MÍRAME DE NUEVO UNA VEZ MÁS

Esta es una obra de ficción. Nombres, personajes, instituciones, lugares y episodios son fruto de la imaginación de la autora y no deben considerarse reales. Cualquier semejanza con hechos, escenarios, organizaciones o personas, vivas o difuntas, verdaderos o imaginarios es pura casualidad.

Este libro contiene material protegido por copyright y no puede ser copiado, alquilado, licenciado, transmitido en público ni utilizado de ningún otro modo, excepto lo que ha sido específicamente autorizado por la autora, de acuerdo a los términos y condiciones bajo los cuales fue adquirido o de acuerdo a lo que se encuentra explícitamente previsto por la ley aplicable. (Ley 633/1941)

Título original: Guardami ancora una volta

Primera edición digital en italiano: septiembre 2017

Segunda edición digital en italiano: abril 2020

Primera edición digital en español: agosto 2022

Traducción: Tra Parole Traduzione

Propiedad literaria reservada

Copyright © 2022 by Sam P. Miller

Proyecto gráfico: Sam P. Miller

Imágenes de portada Fotosearch

Copyright © JPRFPhotos

Edición: Veronica Pigozzo

El libro

—Me juré a mí mismo que nunca me involucraría con ninguna mujer en mi vida. Pero el “nunca” duró solo hasta que la conocí a ella…

El viaje de Anthony y Eva comienza desde donde los dejamos, en un avión a más de diez mil kilómetros de casa.

Se suponía que para él sería una breve estancia en Roma, un tiempo en el que afianzar una relación que repentinamente se había roto, pero circunstancias imprevistas transformarán ese puñado de semanas en un torbellino de emociones, sucesos e impactantes revelaciones que cambiarán para siempre las vidas de ambos.

Anthony se encontrará frente a las cenizas de un incómodo pasado que, impertérrito, continúa volviendo a la superficie.

Eva tendrá que hacer cuentas con su corazón y elegir de nuevo. Pero elegir también significa sacrificar algo más. ¿Serán capaces de resistir a todos los golpes que el destino les depara?

Este es el epílogo final. El último punto en la parte inferior de una página impresa con sonrisas y lágrimas. Una intensa historia de amor formada por muchas piezas que poco a poco volverán a su lugar.

A quien cree en la fuerza de un abrazo, en el poder de una sonrisa y en la emoción de una mirada.

A quien, como yo, aún tiene ganas de soñar perdiéndose entre las páginas de una historia.

Prólogo

Había descubierto lo que significaba romper todo en pedazos.

Había descubierto lo que era perderlo todo.

De mí había quedado solo una sombra, una pálida, frágil e inconsistente sombra.

Sin perspectivas, sin días de sol, cero futuro.

Pero en medio de todo eso, en medio del caos en el que había caído mi vida, nunca había dejado de tener esperanzas.

Es la esperanza lo que te hace salir adelante cuando todo parece perdido, lo que te hace abrir los ojos incluso cuando quisieras mantenerlos cerrados.

Mi esperanza era ella y finalmente había encontrado una razón para vivir.

No todo estaba perdido… todavía había un nosotros.

Aterrizaje

La asistente de vuelo pasó a mi lado y sonrió tocando apenas la manga de mi camisa con su mano.

—Estamos a punto de aterrizar, señor, por favor abróchese el cinturón.

Asentí con la cabeza sin cambiar de posición, probablemente mis músculos maldecirían por todo el resto del día, pero de momento no tenía ninguna intención de moverme.

Había esperado tanto, demasiado, para volver a tenerla entre mis brazos, que en ese momento no quería dejarla ir. Eva dormía, su cabeza descansaba en mi hombro y sus manos en un candado cerrado alrededor de mi brazo.

Era tan jodidamente hermosa.

Me parecía que, con solo mirarla, mi corazón crecía desmesuradamente, se había transformado en una gigantesca masa palpitante que se movía a toda velocidad dentro de mi pecho, y era suyo.

Era todo suyo.

Nunca pensé que lo admitiría, pero esa mujer me había cambiado, había conocido a un hombre incapaz de sentir y lo había transformado.

Hoy ya no era el Anthony que todos conocían, el playboy arrogante que se escabullía en el corazón de la noche de una cama desconocida y todavía caliente. Hoy era el hombre que se había comprometido a conocer solo una cama por el resto de su vida.

Su mano se deslizó con lentitud hacia abajo hasta posarse en mi muslo.

Miré ese anillo y sonreí.

Sonreí como un idiota, ¡porque era un completo idiota! Pero ¿qué queríais que hiciera? Estaba demasiado feliz.

—Señores y señoras, buenos días, les habla el capitán O’ Neal, les agradecemos por haber viajado con United Airlines y les rogamos que ajusten sus cinturones de seguridad. El vuelo está en perfecto horario y aterrizaremos en Roma en pocos minutos.

En cuanto la voz estentórea del piloto se difundió a través de los altavoces, todos los pasajeros empezaron a moverse frenéticamente. Parecía que tenían prisa por bajar, a pesar de que aún debían permanecer sentados.

Me giré hacia la ventana; trozos de tierra bañados por el mar se veían desde lo alto, mientras el avión completaba las últimas maniobras de aproximación.

Había llegado la hora de despertarla.

Sus labios entreabiertos eran el retrato de un querubín de Rafael: rojos, carnosos, invitantes y, por sí solos, capaces de atraer todos mis pensamientos.

Incliné la cabeza y rocé su frente con un beso, tenía el sabor del pan recién horneado, de galletas calientes y mermelada. Tal vez era mi imaginación la que evocaba todas esas fragancias o quizás era solo ella. Ella que hacía florecer incluso los recuerdos más desvaídos, los sabores ya perdidos y que, no obstante, podía perfectamente degustar en mis labios.

Eva había sacado al hombre y despertado al niño que albergaba dormido dentro de mí. El pequeño feliz al que le bastaba meterse en una vieja caja para volar en una nave espacial o atarse un pañuelo arrugado al cuello para transformarse en Superman. Ese que todavía no había descubierto el poder del abandono y que veía en su padre la perfecta unión de Jor-El y Jonathan Kent.

—Amor —susurré en su cabello que olía a melocotón —tienes que despertarte, estamos aterrizando.

Ella se movió, primero imperceptiblemente, luego su pecho se infló haciendo espacio a una gran cantidad de aire.

—¿Cuánto tiempo he dormido? —murmuró frotándose el rostro con las manos.

—Bastante.

Eva, todavía adormecida, comenzó a recobrar poco a poco la vida como un viejo engranaje atascado. Se apartó de mi hombro y se incorporó batiendo rítmicamente sus pestañas.

—Bastante, ¿cuánto?

—Un par de horas, más o menos.

La luz del sol se filtraba a través de los vidrios reforzados del avión y centelleaba entre los cándidos cúmulos de nubes diseminados en el cielo. Casi habíamos llegado a destino.

—Abróchate el cinturón, estamos bajando de altitud.

Eva se enderezó en su asiento estirándose apenas y enganchó su cinturón, un ligero sonido metálico confirmó que la operación se había completado con éxito. El sol asomaba en forma insistente, iluminándola con una luz deslumbrante como el resplandor de un espejo irradiado por una onda luminosa.

Cuando se inclinó para mirar hacia afuera, sonrió con el cielo en sus ojos, como si esas profundas rendijas azules que me miraban estuvieran rebosantes de una alegría infinita.

—¡No puedo creerlo, hemos… realmente hemos llegado a Italia!

—Ya —repliqué casi lamentándome.

—¿Qué pasa, no estás contento? —Me apuntó con esos cristales de color cobalto y volvió a sonreír. Su mano comenzó a deslizarse por mi pierna, desde el muslo hasta la rodilla y luego hacia atrás, retrocediendo en sentido contrario.

Retiré un mechón de cabello de su cara con la punta de mi dedo índice, observando con gran meticulosidad ese movimiento lento y delicado.

—Tengo que admitir —respondí colocando el bruñido mechón detrás de su oreja —, que la idea de que te quedes aquí tanto tiempo no me enloquece.

—Anthony —suspiró como si se dirigiera a un niño pequeño que no comprende bien las cosas —es mi trabajo, sabes que es algo importante.

—Lo sé. De hecho es por eso que estamos aquí, ¿no?

Se detuvo un instante, su palma inmóvil a mitad de camino entre mi rodilla y mi ingle.

—¿Qué significa estamos? —preguntó levantando una ceja.

—Significa que me quedaré aquí contigo, simple.

Su boca estaba tan abierta que parecía la Cueva Rota.

—Estás de broma, ¿verdad?

—Por supuesto que no.

—¡Anthony… no puedes decirlo en serio! Tú tienes una compañía, tus negocios, tu… —Me miró con incredulidad, yo seguía sin inmutarme—. Si puedes hacerlo, ¿cierto?

Su tono de voz era una mezcla entre exasperación y petición esperanzada.

—Mhmm mhmm. —Asentí. Intenté reprimirme manteniendo tensos los músculos de mi cara, pero una mueca complacida estaba escapando ya a mi control.

Eva me estudió con atención e inmediatamente a continuación, su mano levantó vuelo y aterrizó golpeándome un brazo.

—¿Me está tomando el pelo, quizás, señor Riccardi?

Pequeños dedos maliciosos subieron por mi muslo y luego por mi pecho. Me estremecí ante ese contacto que no tenía nada de licencioso, pero que era suficiente para hacer temblar a los pilares de la Tierra.

—¡Detente, señorita, me estás haciendo cosquillas!

—Quizás el objetivo era ese.

Levantó su mirada hacia mí, penetrante, devastadora y… sonrió. Eva sonrió y me estudió aprisionando su labio entre sus incisivos. Me hubiera gustado acercarme y apropiarme de inmediato de esa boca, pero no era posible: el avión estaba virando en una maniobra que parecía engastar el mar a través de los cristales mientras descendía en altura.

Ambos nos acomodamos en nuestros asientos, listos para un descenso capaz de abrir un agujero en el estómago, y luego bajamos. Bajamos cada vez más, hasta que las ruedas se aferraron con gran estruendo a la cinta de alquitrán que cubría la pista.

Diez mil kilómetros.

Habíamos recorrido diez mil kilómetros y en pocos instantes nuestros pies volverían a tocar tierra en otro continente.

Cuando se apagó la luz roja, me desabroché el cinturón y ella hizo lo mismo. Se puso de pie como un niño emocionado por entrar primero al Luna Park, solo que nosotros no teníamos que entrar, nosotros teníamos que salir.

Esperamos que algunos pasajeros abandonaran el pasillo y luego, cogidos de la mano, atravesamos la salida.

Uno detrás del otro, como muchos pequeños peones en un tablero de ajedrez, avanzamos hasta alcanzar el sitio donde debíamos recoger nuestro equipaje.

—¿Anthony? —Eva se aferró a mí mirando a su alrededor—. Tenemos que esperar a Nora, no la veo por ningún lado.

—No te preocupes, dentro de poco saldrá ella también.

Nos detuvimos algo más adelante, justo al final del pasillo por el que habíamos desembarcado.

Unos minutos más tarde, su diminuta silueta estaba frente a nosotros. Rizos oscuros enmarcaban su cara, la mitad de la cual estaba ocupada por una enorme sonrisa. No podía enmascarar la expresión complacida de quien ha tomado parte en un plan diabólico y, en efecto, así había sido.

Gracias a Steven, uno de mis mejores amigos, había podido cambiar en tiempo récord el asiento de Eva y reservarle una butaca en primera clase justo al lado de la mía.

Las primeras dos horas de viaje, sin embargo, las había pasado de incógnito, en compañía de la señorita Nora Jane Meyer y su incontenible verborrea.

Esa chica aparentemente introvertida, una vez que había soltado las riendas, no había dejado de hablar ni por un segundo. Tal vez sufría algún tipo de logorrea patológica.

—¡Aquí estáis, los dos tortolitos! —gritó agitando su mano en el aire.

Eva sonrió y me derretí al verla.

Estaba abrumado por la belleza de la mujer que llevaba en su dedo mi anillo. Éramos una pareja. Ella y yo realmente teníamos una relación. Había dicho que sí y aún me costaba trabajo creerlo.

Las últimas semanas habían sido las más aterradoras de mi vida. Había abandonado todas mis actividades: después de que ella me dejó, ya no me importaba nada.

Si no hubiese sido por Fiamma, seguramente me habría ahogado en el alcohol.

—¿Y? ¡Déjame ver! ¡Déjame ver! —dijo ansiosa con voz chillona.

Negué con la cabeza mientras Nora cogía complacida la mano en la que mi anillo se lucía.

—¡Guau! ¿Qué se siente ser la elegida? ¡Dios, apuesto que a alguien podría darle un ictus si tan solo viera esta maravilla!

Eva se rio y retrajo la mano.

—Agradece a Dios que no me haya dado a mí un infarto. —Suspiró—. Así que tú estabas al tanto de todo, planeaste esto con él, ¿cierto?

Nora enarcó ambas cejas esbozando una sonrisa mefistofélica.

—¿De verdad pensabas que detrás de algo así podía estar solo la mente de un hombre? ¡Pero por favor!

Se miraron. Eva puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

—Entonces imagino que en todo esto también está la mano de Olivia. —Y esa no era una pregunta, era una certeza. Se giró hacia mí escondiendo la sonrisa detrás de una falsa expresión de enfado—. ¿Engatusaste a todas mis amigas para convencerme de volver contigo? ¡Deberías avergonzarte! —Hundió su dedo índice en el centro de mi pecho e hizo una mueca—. ¡Eres un verdadero tirano, Anthony!

—¿Un tirano?

—Sí, eres un tirano, un prepotente, un déspota, no te detienes frente a nada ni nadie y…

Sujeté el dedo que seguía empujando insistentemente contra mi esternón y llevé su mano a mi boca. La rocé apenas con un beso y hundí mis ojos en los suyos. Enormes. Impresionantes.

—Pero tú amas a este tirano, ¿cierto?

No podía. Ya no podía mantener prisionera la sonrisa que pataleaba por escapar.

La dejó salir y me abrumó. Me golpeó casi como un dolor. Un dolor poderoso, justo en el centro del pecho, y si no hubiese estado seguro de lo que era, a Dios pongo por testigo, os aseguro que hubiera temido que se tratara de un infarto.

—Di la verdad, señorita, ¿cuánto amas a este tirano? —Envolví su rostro entre mis manos y rocé su boca con mis labios. Un beso ligero que la hizo estremecerse y temblar.

—Locamente —susurró antes de que le cerrara la boca con otro beso. Pero esta vez no era un beso ligero, era un crisol de sentimientos y emociones mezclándose. Era pasión, expectativa, instinto.

—Bien, tortolitos, os recuerdo que tenemos que recoger el equipaje.

Nora interrumpió ese momento perfecto y Eva se soltó de mi agarre.

—Tienes razón. —Suspiró humedeciéndose los labios—-. Vamos, tirano, ¡sé útil!

Avanzó a paso decidido dejándome atrás. Todavía estaba apoyado en la pared e incliné la cabeza de lado para observar con más atención el sexy contoneo de sus caderas.

Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que la había tocado.

Definitivamente demasiado.

Me enderecé, con las manos en mis bolsillos y una sonrisa complacida que se acentuaba con cada uno de sus flexibles pasos.

—¿Y, Anthony, quieres darte prisa?

Se había vuelto, tenía una sonrisa disfrazada de reproche y la mirada satisfecha de quien sabe que ha despertado una reacción. Y ella, la mía, vaya si la había despertado.

Enterré las manos en mis bolsillos para ocultar a ojos indiscretos lo que allá abajo estaba pataleando de forma completamente descarada.

Respira, Anthony, respira.

Apreté el paso para alcanzarla y la rodeé con un brazo. Mía. Ella era mía y simplemente no podía mantenerme lejos.

Después de haber retirado el equipaje, nos dirigimos hacia el exterior del área reservada a quienes desembarcaban del vuelo, donde se apiñaban cordones de personas a la espera de los pasajeros.

Allí estaban las caras levantadas y sonrientes de las madres que esperaban a sus niños. Las sonrisas radiantes y los ojos brillantes de las novias que se reunían con sus hombres. Las expresiones aburridas e indiferentes de los conductores de los servicios de los hoteles y luego…

Estaba ese sujeto ahí.

Dra. Eva Reevs

Dra. Nora Jane Meyer

Miré largamente al guaperas que sostenía ese cartel; tendría más o menos veintisiete años, anchas espaldas, una sonrisa mojabragas y una mirada de follador en serie.

Conocía perfectamente el tipo y eso no me gustaba para nada.

—¡Mira a ese chico, Eva, creo que nos está esperando a nosotros! —Nora emitió un sonoro suspiro y bajó el volumen varias unidades para intercambiar un comentario cómplice con mi prometida—. Jesús, María y José, ¿has visto lo guapo que es? ¡Si aquí todos son como él, juro que me mudaré a Roma en forma permanente!

Eva se giró para observar al tío macizo en el que su colega tenía fija la mirada y el muy capullo le sonrió.

Pésima movida, amigo.

Ese no era un territorio de caza libre, el concepto tenía que llegar alto y claro. Reforcé el agarre alrededor de su cintura y la acerqué aún más a mí.

Mía.

Ella era mía.

Unos cuantos pasos más y Nora comenzó a agitar los brazos para hacerse notar por ese tipo. Él, una vez que se dio cuenta de que había encontrado lo que estaba buscando, se colocó el cartel debajo del brazo y avanzó hacia nosotros.

Eva se alejó de mí para reunirse con su amiga, mientras el Señor Guaperas caminaba como si estuviera abriendo una pasarela de moda.

Paso número uno: deslizó la mano en su cabello negro azabache.

Paso número dos: desenfundó una brillante sonrisa y arrugó las esquinas de sus ojos de color azul bígaro.

Paso número tres: era un hombre muerto.

Las estaba observando, las miraba a ambas con una mueca satisfecha, pero una cosa era cierta: ese sujeto no había entendido bien con quién estaba tratando.

—Bienvenidas. —Extendió una mano hacia Nora completando el escaneo de sus rasgos de arriba abajo. La observó con meticulosa diligencia mientras ella, totalmente absorta e inmóvil, parecía simplemente incapaz de retraer la mano. Luego su atención se centró en Eva. Le sonrió, el capullo le sonrió como si hubiera quedado deslumbrado; mi chica, por otra parte, estaba muy tranquila, para nada perturbada por esa antipática presencia.

Nora, en cambio, se encontraba notoriamente avergonzada.

Intentó hacer las presentaciones, a pesar de que toda esa situación había desfasado nuevamente su filtro boca-cerebro. Había vuelto a vomitar palabras una tras otra, con la misma potencia de fuego que una MG 42, y todo era bastante vergonzoso.

—Hola… ehm… soy Nora, la segunda asistente del profesor Walsh —dijo desenfundando una enorme sonrisa idolatrante—. Y ella… bueno, ella es Eva, la primera asistente, además de responsable del proyecto. Tú deberías estar aquí por nosotros, ¿verdad?

Se golpeó la frente con la mano y negó con la cabeza.

—¡Claro que te han enviado aquí por nosotros, tenías un cartel que ponía nuestros nombres! ¡Qué boba! En cualquier caso, soy Nora, pero tal vez ya te lo había dicho, perdona.

—Mucho gusto, soy Lorenzo.

El Señor Guaperas interrumpió esa orgía de palabras excitadas desplegando una seductora sonrisa que dejó a la vista un inmaculado arco de dientes.

—Soy la mano derecha del profesor De Sanctis y estoy aquí para vosotros, como tú misma has notado.

Ella se encogió de hombros lloriqueando como un cachorro, con su dedo índice hundido en sus rizos rebeldes y sus pestañas revoloteando convulsivamente.

—Espero que os agrade que haya venido a recogeros, porque seré vuestra sombra mientras estéis aquí, en Italia.

Nora se estremeció reavivada por esa confirmación.

—Sean cuales sean vuestros deseos, no dudéis en preguntar, estoy a vuestra disposición, señoritas. —Terminó su discurso con la mirada fija a mitad de camino en el aire, justo a la altura del escote de mi prometida.

Muy mal.

Íbamos muy, muy mal.

¡Respira, Anthony, respira antes de hacer o decir alguna chorrada!

Di un paso hacia el costado y volví junto a Eva. Mis dedos se clavaron posesivamente en su carne y rodeé su cintura atrayéndola hacia mí.

Respiré hondo para oxigenar mi cerebro, porque no había necesidad de ser arrestado por segunda vez en un mes, aunque debía reconocer que ese chico realmente me estaba poniendo nervioso.

Tal vez era esa cara a la que apetecía darle bofetadas, de tan irreverente, y su mirada demasiado atrevida para mi gusto, o tal vez era solo yo, pobre hombre, que por amor había retrocedido hasta ser una especie de habitante de las cavernas. Sea como fuera, estaba listo para defender mi territorio porra en mano y cuanto antes lo entendiera el guaperas, mejor sería.

Eva se volvió hacia mí, tenía el ceño fruncido, una arruga surcaba el centro de su frente y su labio inferior hizo un puchero.

—¿Qué pasa? —preguntó en voz baja.

—Nada.

—Nada, ¿eh? —repitió bajando una octava su tono—. Entonces no has entrado en modo “soy el gallo de este corral”, ¿verdad?

—No entiendo de qué corral hablas.

—¡Anthony, por favor! —Se llevó las manos a las caderas y me miró fijamente a los ojos—. ¡No empieces!

—¿Empezar? ¿Empezar qué, perdona? Ni siquiera he hablado.

—Ese es el punto. ¿Podrías al menos intentar ser amable? Tendré que trabajar con estas personas durante varios meses.

Esa era precisamente la idea que no tragaba, cuatro o tal vez seis meses en compañía de ese guaperas que era todo sonrisas y miradas lascivas.

No, no era factible.

Era necesaria una solución expeditiva y definitiva, pero en ese momento tenía otra cosa a la que prestar atención porque Eva me estaba lanzando “la mirada”.

¿Conocéis esa mirada fugaz que lanzan las mujeres cuando quieren animarte a hacer algo, como si fuera tu propia iniciativa?

Suele ir acompañada de un movimiento de cabeza y una sonrisa de circunstancia. Todo está calculado hasta el más mínimo detalle porque, vamos, seamos sinceros, ellas no quieren mostrarse como lo que son, es decir el maestro titiritero de la situación, ellas sonríen y tú tienes que hacer lo que te piden aunque de buena gana preferirías tragarte un sapo vivo.

Ahí estaba de nuevo, señores. Mirada, movimiento de cabeza y sonrisa, obviamente dirigida al imbécil frente a mí.

Respira, Anthony, y haz lo que tienes que hacer.

—Mucho gusto —dije en un italiano fluido y perfecto tendiéndole la mano—. Soy Anthony, el prometido de la doctora Reevs —remarqué deliberadamente, solo para aclarar las cosas.

El imbécil tenía que mantenerse lejos de ella y punto.

—Mucho gusto, no estaba al tanto de tu llegada, de lo contrario habría actualizado el cartel de bienvenida.

—No hay ningún problema —respondí secamente y él siguió sonriendo tranquilo, como si entre nosotros no hubiera una guerra por el último nanogramo de testosterona.

El piso

—Bien, si estáis listos os llevaré al piso. Aún no nos han entregado el resto de vuestras cosas, ha habido algunos problemas técnicos, pero nos han asegurado que es cuestión de días y que pronto estarán aquí.

Lorenzo se dirigió hacia un Audi que se encontraba estacionado junto a la acera y Nora lo siguió. Se contoneaba y revoloteaba sin pausa sus pestañas. Seguramente lo habría seguido a donde fuera porque, dejadme que os lo diga, nuestro guía era realmente un chico muy guapo. Ese pensamiento, sin embargo, tenía que permanecer en secreto, segregado en las más remotas y profundas regiones de mi cerebro, porque si Anthony hubiera olfateado el más mínimo interés por ese tío alto y macizo, que no dejaba de repartir sonrisas, se habría vuelto completamente loco.

Contuve una sonrisa que amenazaba con asomar y me volví hacia mi prometido. Lo observé con atención; no había competencia, él para mí era la quintaesencia de la perfección y nadie, repito nadie, podría haber ocupado jamás su lugar en mis pensamientos.

Anthony me recorrió de la cabeza a los pies con una de las miradas más ardientes que alguna vez hubiera recibido y mi cuerpo se estremeció. Sus manos estaban escondidas en los bolsillos de sus pantalones, tenía la camisa apenas abierta y en su rostro una expresión que habría hecho evaporar hasta el Perito Moreno¹. Estiré los dedos y él los cogió después de haber sacado la palma de su bolsillo.

—¿Nos vamos?

—¿Es necesario que subamos al coche con ese tipo? —Sus labios se fruncieron y adoptó una expresión fastidiada.

—Amor, por favor, sería descortés negarnos, Lorenzo fue enviado por el profesor De Sanctis, no puedo simplemente fingir que no está aquí y marcharme, no estaría bien.

Gruñó con los labios aún fruncidos.

—Está bien, pero bajo ninguna circunstancia consentiré que te instales en un piso, al menos mientras yo esté aquí. ¡Te quiero en mi cama, que quede bien claro!

Quizás fue el tono con el que lo había dicho, o quizás su expresión contrariada, el hecho es que moría de ganas de meterme en esa cama.

—Está bien —respondí y él se relajó.

El trayecto del aeropuerto al piso duró más de una hora. Nora se había ubicado en el asiento delantero y estaba completamente concentrada en nuestro acompañante, mientras yo seguía mirando a través de la ventanilla con la boca abierta. Roma era una ciudad enorme en la que convivían pasado y presente. Como todas las grandes metrópolis de la antigüedad, estaba dotada del mágico encanto de la historia y yo me había perdido, extraviado y sumergido en mis fantasías.

La que hoy era una calle muy transitada, rodeada de lujosos edificios, miles de años antes había sido recorrida por otros hombres. Hombres diferentes a nosotros, que hablaban otro idioma, que tenían otra cultura y que habían dejado tan inmenso legado. De esas personas ya no había rastros, pero lo que habían construido había sobrevivido indemne al paso del tiempo, a las guerras y a los desastres naturales. Había sobrevivido y ahora era patrimonio de la humanidad.

Me sentía muy emocionada frente a todo eso, frente al hecho de saber que mi trabajo habría de imprimir en papel algo indeleble e imborrable. Escribir no era solo llenar las páginas de un libro. Escribir significaba dejar algo concreto, tangible. Algo que dentro de diez, veinte o cincuenta años alguien aún podría tocar con sus manos.

—Estás muy callada.

Anthony rozó mi mano y jugó con el anillo.

—Estaba pensando.

—Eso lo entendí, amor.

Sonreí cuando sus dedos se deslizaron entre los míos. Se movieron lentos, hacia delante y hacia atrás, encajando a la perfección en ese espacio que parecía haber sido creado especialmente para ellos. Adoraba cuando me tocaba así, su toque era delicado, ligero, y sin embargo se las arreglaba para reverberar en todas partes. Había rincones tan minúsculos de mí que eran casi inalcanzables, pero aún así él lograba alcanzarlos. Anthony movía cada vez un ejército de emociones que chocaban en un cuerpo a cuerpo, y yo no podía evitar sentirme abrumada.

Cuando el coche se detuvo, me había acostumbrado tanto a ese contacto que de inmediato lo eché de menos. Lo miré desconcertada y él sonrió.

—Yo tampoco quisiera dejar de abrazarte, si es eso lo que estabas pensando —susurró en voz baja —así que date prisa y ordena tus cosas porque no veo la hora de pasar algo de tiempo a solas contigo. Hace más de dos semanas que no beso tu piel, Eva, me estoy volviendo loco.

Urgencia. Eso era lo que dejaban traslucir sus palabras y quizás las mariposas que estaban revoloteando en mi estómago advertían la misma apremiante necesidad.

—Está bien pero, ¿y Nora? No podemos dejarla sola aquí, no conoce a nadie.

—El Señor Guaperas cuidará de ella, ¿no ha dicho que está aquí para cumplir cada uno de vuestros deseos?

—¿Y eso qué tiene que ver? —murmuré entre dientes, por lo bajo.

—Tiene que ver, amor, tú quieres venir conmigo y tu amiga quiere estar con él. Como ves, es la solución perfecta.

Negué con la cabeza y abrí la puerta. Estábamos parados frente a un edificio en la esquina de dos calles, protegidos por la sombra de un gran tilo. Hacía calor, un calor casi sofocante. El aire quemaba tanto que las líneas blancas del asfalto parecían temblar. Pasé una mano por mi frente y levanté la mirada hacia el que se convertiría en mi nuevo hogar durante los próximos meses.

Seis filas de ventanas oscuras se sucedían de abajo hacia arriba. La fachada del edificio estaba dividida en dos. Dos los colores, dos los estilos. Quince surcos paralelos atravesaban la parte inferior. Parecían largas cicatrices permanentes en el amarillo ocre de la pintura. La cornisa de mármol travertino macizo la separaba de la parte superior, hecha íntegramente de yeso rosa, frisos y cándidas cornisas.

—¡Henos aquí, hemos llegado!

Lorenzo abrió el maletero en el que habíamos depositado nuestro equipaje. Nora se apresuró a ayudarlo, pero él se lo impidió.

—Deja, ya me ocupo yo —dijo levantando las dos maletas—. Transportar cargas no es trabajo para dos señoritas y, lo que es más, estáis bajo mi responsabilidad.

Él sonrió y ella se derritió.

El único que parecía estar contrariado era Anthony y no me sorprendí en absoluto cuando le quitó mi equipaje de las manos.

—Gracias por tu preciosa ayuda, pero nosotros tenemos una suite en el centro, así que, si nos disculpas, Eva vendrá conmigo.

—Ah, está bien —exclamó el otro, algo sorprendido.

—De hecho, si no te importa, quisiera llamar a un taxi e ir de inmediato al hotel a tomar una ducha, aquí muero de calor y hemos pasado por diez horas de vuelo, no sé si me explico.

Nuestro guía asintió y una vez que Anthony encendió su teléfono, fue embestido por una avalancha de bips.

Había recibido una cantidad increíble de mensajes, uno tras otro. Me moví, con ojos agudos listos para espiar el origen de ese asalto acústico, y él sonrió.

—Son de mi hermana, cariño, olvidé llamarla después de que aterrizamos en el aeropuerto. Se habrá puesto hecha una furia, probablemente.

Nuestro acompañante, mientras tanto, sacó un manojo de llaves de su bolsillo y, sin prestar atención a nadie, comenzó a batallar con la cerradura. Uno. Dos. Tal vez tres intentos antes de que pudiera acertar. Nora se le acercó con paso grácil, acompañado del frufrú de su ropa y del aleteo de sus rizos.

—Lorenzo, tú… bueno, esto… ¿tienes algún plan para hoy?

Él se giró apenas, lo suficiente para mostrar su perfil perfecto, su barbilla cuadrada y un esbozo de sonrisa.

—Sé que acabamos de llegar y que el viaje fue largo, pero me gustaría dar un paseo por Roma. Después de todo, son solo las cinco de la tarde y dormí muchísimo en el avión, prácticamente he viajado sola, no es que eso tenga algo que ver… —Suspiró—. De todos modos me gustaría, siempre que no tengas otros compromisos, porque… bueno, en ese caso, no quisiera importunar.

Mi colega había cogido la oportunidad al vuelo. Él no se inmutó, desenfundó su sonrisa más cautivadora y después de habérselas apañado para abrir el portón, respondió:

—Ningún compromiso y aunque lo hubiese tenido, nunca habría dejado a una señorita sola en una ciudad desconocida.

El resplandeciente arco de dientes volvió a asomar y Anthony puso los ojos en blanco negando con la cabeza.

—Amor, ¿puedes disculparme solo un minuto? Tengo que llamar a Fiamma.

Jugueteó con su teléfono y se hizo a un lado.

Estás en Línea

Un tono y la voz agitada de mi hermana respondió desde el otro lado del mundo.

—¡Anthony De Luca Riccardi, ¿qué esperabas para llamarme?! ¡Tu vuelo aterrizó hace dos horas!

—Lo sé, Fiamma, pero pensaba que dormías. Después de todo, en San Francisco son solo las ocho de la mañana.

—¿Crees que podría haber dormido? ¿Y? ¿Cómo te ha ido? ¡Dime que te ha perdonado!

No respondí, permanecí en silencio un momento, dejándola en suspenso.

—¡Anthony, si no me dices algo juro que iré allí y te abofetearé!

No podía. Mantener el control y la frialdad era imposible, el tono excitado de mi hermana era demasiado divertido.

—Fiamma…

—¡Vamos, dime algo, por el amor de Dios!

—Dijo…

—¿Qué dijo? —gritó—. Quieres matarme, ¿verdad?

—¡Dijo que sí, Fiamma, Eva ha dicho que sí!

—¡Ay Dios mío! ¡Dios mío, es maravilloso! ¡En la cara de esa sanguijuela! No veo la hora de informar a todos que mi hermano se ha comprometido, quiero ver a Isabel retorciéndose en el suelo de envidia y muriendo de rabia.

Pateé una piedra y me pasé una mano por la nuca.

—Sabes que normalmente te diría que no lo hagas, ¿no?

—Por supuesto que lo sé, pero teniendo en cuenta de lo que fue capaz…

—Está bien, Fiamma, considérate autorizada.

—¿Puedo hacer que reviente? ¿De verdad me autorizas?

—Sí.

—¡Dios, es una noticia fantástica! ¡Prepárate porque cuando haya acabado, aquí no se hablará de otra cosa!

¡Jesucristo! ¿Qué demonios había hecho?

Sabía que tarde o temprano me arrepentiría seriamente de esa decisión, pero quizás una parte de mí realmente quería hacérselas pagar y si había alguien capaz de hacer correr una noticia, esa era precisamente mi hermana.

—Pero no exageres.

—Demasiado tarde, ya estás en línea.

—¿Qué significa “en línea”? ¿Qué estás haciendo? ¡No querrás ventilar mis asuntos en tus páginas web, blogs y cosas por el estilo, espero!

—Mhmm mhmm.

—Estás completamente fuera de control.

—Me parece evidente, soy tu hermana. —Se echó a reír.

El sonido de su risa era contagioso, límpido, estridente. Fiamma siempre había sido un volcán en erupción. Un magma incandescente que nunca se detenía, como el movimiento ascendente del agua que hierve.

—¡Pásame a Eva, quiero hablar con ella! Ni siquiera tuve la oportunidad de despedirme antes de que se fueran.

—En este momento no puede contestar, está cogiendo algunas cosas en el piso que le asignaron, haré que te llame más tarde.

Pateé otro guijarro mientras el calor asfixiante continuaba perlando mi frente de sudor.

—Escucha, hermano mayor, ¿y si me uniera a vosotros? Ayer hablé con un amigo mío, me invitó a visitarlo en Italia y…

—¿Un amigo? ¿Qué clase de amigo?

—Oh Dios, Anthony, no empieces. ¡Es un amigo, punto!

Negué con la cabeza mirando fijamente la punta de mis pies. Había pasado de ser un maniático del control a un veleta en… ¿cuánto? Un par de meses, básicamente, y ahora era un hombre a completa merced de los estrógenos y del sexo femenino. Mi hermana y mi prometida me tenían cogidos por las pelotas. ¡Todo un hombre, sí señor!

—Está bien, si eso es lo que quieres, sube al primer avión y únete a nosotros. Haré que te reserven la habitación contigua a la mía.

—¡Dios, no veo la hora! —gritó tan fuerte que mis tímpanos se curvaron hasta el punto de romper mis membranas.

—Pero no se lo digas a Eva, quiero darle una sorpresa.

—Está bien. —Suspiré—. Y ahora, si ya has terminado, me gustaría llamar un taxi, recuperar a mi prometida e ir al hotel a tomar una ducha. Este calor es insoportable.

—Cuánto me gusta oírte pronunciar esa palabra. Es extraño, pensaba que de tu boca nunca saldría un término como ese y sin embargo…

Negué con la cabeza, exasperado.

—Me avisas cuando llegues, ¿está bien?

—Está bien.

Colgué el teléfono y solo entonces me di cuenta de que estaba sonriendo como un idiota. Llamé a un taxi y esperé a que Eva bajara. Después de otros diez minutos, reapareció en compañía de Nora y el guaperas.

Se había cambiado, llevaba un vestido ligero de tirantes que de seguro se adaptaba mucho mejor a ese tórrido clima de mediados de agosto. No veía el momento de irme al hotel, realmente necesitaba una ducha y aire acondicionado. Mucho aire acondicionado.

—¿Tienes todo, amor? El taxi estará aquí en un momento.

—Sí, cogí un par de cosas que había enviado, aunque la mayor parte del equipaje no ha llegado todavía. ¿Ya has hablado con Fiamma?

—Sí, creo que querrá que la llames más tarde, sólo para asegurarse de que realmente me has perdonado.

Eva bajó la mirada al anillo que llevaba en su dedo y sonrió.

—¿Cómo podría haberme negado? Nadie en la vida me había hecho una declaración así.

Rodeé su cintura y la abracé. Besé su cabeza mientras mi mano subía por su espalda.

—Si hay algo de lo que puedes estar tranquila es de que nadie te hará otra, esa será la única.

—¿Quieres decir que nunca más volverás a darme una sorpresa así?

Elevé las cejas frunciendo el ceño.

—¿Quién sabe? Quizás algún día podría volver a sorprenderte…

Eva levantó la cabeza y sus ojos conectaron con los míos. Me observaban desbordantes de un sentimiento sin límites.

Amaba a esa mujer desde lo más profundo de mi ser, en cuerpo y alma.

Minutos después, el taxi llegó. Nos despedimos de Nora y el guaperas, que parecían haber entrado bastante en confianza, y nos dirigimos hacia el hotel. Observé a esa especie de dandi pavonearse con su nueva conquista. A ella se la veía realmente complacida y, para ser honesto, yo también lo estaba: mientras él dirigiera sus atenciones a otras mujeres, nos llevaríamos muy bien. Lo importante era que no se acercara a lo que era mío, o le habría borrado esa sonrisa arrogante de la cara.

Planes

Nos detuvimos frente a un hotel en plaza Trinità dei Monti. Obviamente quien se había ocupado de las reservas no había escogido un hotelito cualquiera, podía verse en la elaborada fachada del edificio, en la entrada revestida en piedra caliza y en la presencia de un hombre, con uniforme y guantes blancos, vigilando la puerta giratoria.

El botones nos saludó con una sonrisa y se acercó para ayudar con nuestro equipaje. Si desde el exterior la construcción inspiraba una cierta opulencia, por dentro la situación no era menor. El mármol, de tonalidades ambarinas, era un lujoso lecho sobre el que reposaban preciosos muebles de diferentes estilos y épocas, una suntuosa pompa que transmitía a la perfección la idea de dónde estábamos: un ambiente lujoso y de élite.

Anthony se dirigió a la recepción con paso seguro mientras yo esperaba con los brazos cruzados sobre mi pecho y mi mirada vagaba por la habitación.

La recepcionista comenzó a teclear algo en el ordenador y luego se alejó hacia la pared en la que colgaban una serie de llaves. Mi prometido se giró buscándome, con una mano hundida en el bolsillo de sus pantalones y una sonrisa que prometía jadeos y suspiros. Me guiñó un ojo y mi cuerpo se estremeció simplemente al pensar en lo que estaría pasando por su mente. Anthony era un hombre bastante fantasioso y en ese momento podía jurar que estaba dando a luz a algo realmente inimaginable.

Recibió la llave y la tarjeta magnética que le entregaba la señorita con chaqueta y foulard y comenzó a caminar. Caminó hacia mí con el andar sexy que caracterizaba cada uno de sus pasos. Sonrió y sus labios se curvaron apenas hacia lo alto. Detrás de él había otro empleado del hotel, tomó nuestras maletas y nos condujo a la habitación.

Hablar de habitación era restrictivo, en realidad estábamos entrando en una inmensa suite. Había un recibidor, un pequeño salón, el dormitorio principal y un baño. Al cruzar el umbral, lo primero que saltaba a la vista era una mesa de estilo Luis XVI rodeada de sillas de caoba y pura seda. El sofá, que combinaba a la perfección con el resto del mobiliario, se encontraba en una esquina apartada, junto a la mesa baja finamente cincelada. Una larga pared llena de frisos y marcos de yeso separaba en dos la habitación, ocultando la cama que era… Dios mío, era imponente. El cabecero empotrado en la pared estaba acolchado con una sucesión milimétrica de botones forrados que se hundían en la profundidad de la tapicería creando una perfecta cuadrícula de telas suaves y convexas de forma romboide. A su alrededor, una orgía de arabescos florales, cintas entrelazadas y hojas talladas en la madera lacada en oro. Solo esa cama debía tener un valor incalculable.

Deambulaba en avanzada, tanteaba con los dedos la flexibilidad de las formas y la elegancia de los materiales utilizados en los accesorios decorativos. Todo era perfecto, casi regio.

A los pies de la cama, una enorme ventana inundaba de luz la estancia, generando una especie de pasarela luminosa que conducía al plato fuerte: la terraza.

Respondiendo a una llamada imposible de ignorar, salí afuera y me quedé atónita. El panorama desde allí arriba era increíble, podía verse toda la ciudad inmersa en la ola de calor de un tórrido día de verano. El aire estaba tan caliente que la cúpula de San Pietro parecía vibrar frente a mis fascinados ojos.

Cuando volví a entrar, el empleado del hotel estaba depositando nuestro equipaje en el suelo y, luego de haber agradecido por la generosa propina, se dirigió hacia la salida.

Estábamos finalmente solos.

Después de más de dos semanas de agonía estaba a solas con él.

Anthony comenzó a desvestirse, desabrochó uno tras otro los botones de su camisa y tiró hacia arriba para hacerla salir de sus pantalones. Dio un paso en dirección a mí, con sus mangas enrolladas hasta los codos y el pecho desnudo. Dios, era una visión que mis ojos nunca querrían dejar de admirar. Lo miraba mordisqueando el pulgar de mi mano derecha mientras mis ojos seguían sondeando las curvas de sus abdominales y la extensión de sus pectorales esculpidos.

—Noto que tienes una expresión maravillada, señorita, ¿hay algo que te guste?

Carne y dientes. Adelante y atrás. Seguían atormentando mi labio inferior, reteniéndolo entre mis incisivos mientras él continuaba impertérrito apilando la ropa en el banco que se encontraba al final de la cama. Se quitó los zapatos, los calcetines y descalzo dio un paso hacia mí. Estaba cerca, muy cerca.

Su mano subió por mi brazo y se detuvo en la base de mi cuello. Unos pocos centímetros más y su boca, que se acercaba rápidamente, estaría sobre la mía. Mariposas indisciplinadas e inquietas revoloteaban en mi estómago. Era muy probable, si no una certeza absoluta, que ese hombre nunca dejaría de tener ese efecto, ni siquiera después de muchos años. El vuelo continuó, atormentado, tumultuoso, tanto como para estimular las paredes internas de mi esófago, pero lo que se desencadenó después no era un simple batir de alas, era una paliza, un precipitarse sin control hasta el fondo de mis entrañas, porque era allí donde lo sentía. Su boca sobre la mía llamaba precisamente en esa dirección, en mi bajo vientre.

Sus labios se posaron suaves, delicados, pero poco después se volvieron ávidos y famélicos. Me besaba y me abrazaba a él mientras con su lengua buscaba la mía de forma cada vez más intensa. Estaba de pie, cautivada, impotente, y mi estómago seguía resistiendo el asalto de ese enjambre de lepidópteros fuera de control. Ese beso fue intenso, larguísimo, para quitar el aliento.

—Será mejor que vaya a tomar una ducha, antes de que cambie de opinión y haga que te tumbes en esa cama.

—La propuesta parece tentadora —lo provoqué.

Fijos. Negros. Ardientes. Sus ojos me miraban como si estuviera evaluando qué hacer.

—No me provoques, Eva, sabes que cuando se trata de ti pierdo el control con facilidad.

Humedecí mis labios y me acomodé en el centro de la cama.

—No me moveré de aquí, pero date prisa.

Se inclinó para besar de nuevo mis labios, mi cuello y retrocedió en esa posición, inhalando.

—Cuánto he echado de menos todo esto —susurró mordisqueando el lóbulo de mi oreja—. Tu perfume, tu piel, tu boca. Estuve fatal sin ti, pensé que me volvería loco.

Lo abracé. Lo apreté con tanta fuerza que sentí cada fragmento de su piel adherirse a la mía. Y ahí estaban de nuevo, las mariposas, pero esta vez no eran solo ellas, esta vez había otra cosa. Un dolor que se irradiaba desde el centro de mi pecho hasta los pulmones. Enterré mis manos en su cabello y él levantó su cabeza para mirarme a los ojos.

—¿Por qué no…?

Un sonido inconfundible se elevó en el aire y mi teléfono comenzó a sonar. Sabía quién me estaba llamando porque ese no era un tono de llamada cualquiera, era el de Olivia. De mala gana me separé de él, interrumpiéndolo, y fui a buscar el móvil a mi bolso. Respondí y Anthony terminó de desnudarse antes de entrar en el baño. Se volvió una última vez para observarme de arriba a abajo con una mirada provocativa y luego cerró la puerta a sus espaldas.

—Entonces ¿cómo está mi mejor amiga?

—Muy bien. El vuelo fue por decir poco abrumador y, como si no fuera suficiente, ahora mismo estoy sentada en la cama de una suite presidencial, frente a una vista impresionante.

—Espero que te refieras a la ciudad.

—¿A qué más debería referirme, perdona?

—No lo sé, tal vez estabas sentada contemplando al Señor Perfección. —Suspiró—. No he interrumpido nada, ¿verdad?

—No te preocupes, no has interrumpido nada.

—Entonces, cuéntame, ¿cómo fue? ¿Cómo te lo pidió? ¿Se arrodilló?

—Sí. —Suspiré al pensar en su improvisación—. Se puso de rodillas y…

—¿Y…?

—Y me hizo la declaración más increíble que jamás haya escuchado.

—Estoy tan feliz por ti. Lo mereces, cariño. Mereces ser tratada como una verdadera princesa y creo que esta vez has encontrado al hombre correcto.

—Ya —exhalé— pero sácame de dudas: ¿cómo habéis hecho para organizar todo esto en tan poco tiempo?

—Milagros de la tecnología y los dólares. —Se rio—. Ese hombre está completamente loco por ti, eres una mujer muy afortunada.

—¿Y tú? ¿Tú eres afortunada?

Por un momento se quedó en silencio. Escuché que su respiración se detenía y luego estallaba de repente.

—Yo soy irrelevante, cariño.

—Dime la verdad, Olivia, ¿cómo van las cosas con mi hermano?

—Digamos que van, de una forma u otra avanzan, luego veremos.

Olivia no me convencía, esos dos estaban hechos para estar juntos, ¿era posible que no lo comprendieran?

—De todos modos, no intentes cambiar de tema, señorita, no te he llamado para hablar de mí. Quiero saber qué se siente ser la mujer que ha acaparado a uno de los solteros más codiciados de San Francisco.

—Hablas de ello como si todo el mundo lo supiera.

Se rio por lo bajo y eso, el que dijera algo y al mismo tiempo no lo hiciera, empezó a preocuparme seriamente.

—¿Hay algo que debería saber?

—Nooo, tranquila. Nada que no sepas ya, aparte del hecho de que estáis en Internet.

—¿Qué quiere decir “estáis en Internet”?

—Vamos, Eva, el compromiso de Anthony De Luca Riccardi no es algo que pase inadvertido. Comprueba si no me crees, ya hay varios tweets y los perfiles de Facebook e Instagram de tu cuñada están hasta arriba de comentarios.

—Pero… pero…¡no es posible! ¡No puedo creerlo!

Puse a Olivia en el manos libres y comencé a buscar en el móvil.

¡Oh, oh!

Había una foto de mí y Anthony besándonos.

¿Cómo era posible?

Observé la imagen intentando recordar dónde había sido tomada y demoré menos de un minuto en comprenderlo todo. La playa de fondo era Montara Beach y probablemente detrás de esa foto estaba la mano de Fiamma.

—¡No puede haber montado semejante circo!

—Créeme, lo ha hecho, incluso hay un artículo en la sección de matrimonios del San Francisco Chronicle.

—¡Imposible!

—No, definitivamente no lo es.

Pasé varias notas buscando la que me concernía, pero no la encontré. En lugar de ello, vi otra cosa, abajo a la derecha. Había una foto que de inmediato atrajo mi atención, David y Karen, pero lo que me dejó sin palabras fue el titular:

“Cancelada sorpresivamente la boda entre la joven heredera Karen Jane Davenport y su novio de toda la vida, David Michael Carlile.”

Empecé a devorar esa noticia morbosamente, como si fuera comida de la que alimentarme.

Fuentes cercanas hablan de una repentina ruptura en la histórica pareja, sin embargo, se desconocen las causas que habrían conducido a tal desenlace. Según algunos rumores, parece que la señorita Davenport decidió cancelar la ceremonia que debería haber tenido lugar el pasado sábado, trece de agosto.”

David no se había casado.

Me quedé inmóvil mirando el teléfono mientras sostenía una mano frente a mi boca.

—Eva, ¿sigues ahí?

—Sí, lo siento Olivia… ¿Sabías de la boda de David? ¿Que había sido cancelada, quiero decir?

Olivia se aclaró la voz.

—Sí, lo he oído decir.

—¿Crees que ella haya descubierto…?

—¡No lo sé, pero sea lo que sea, ese malnacido lo tiene bien merecido!

—Ya…

—Pero no divaguemos, ¡quiero saber cómo es el anillo!

—Maravilloso —susurré.

El solitario brillaba con la luz led de la entrada y yo no podía dejar de admirarlo. Anthony me había pedido que me comprometiera con él y yo había aceptado. Un paso en la oscuridad en una habitación de la cual aún no había visto los límites. No sabía si habría una boda, un compromiso no implicaba casarnos, incluso podríamos solo convivir. Además me quedaría en Italia por varios meses. Había aceptado estar con él pero el resto, siempre que lo hubiera, llegaría gradualmente, un paso a la vez.

La puerta del baño se abrió. Anthony salió medio desnudo y todavía mojado por la ducha. Tragué el nudo repentino que se había formado en mi garganta y lo examiné de arriba a abajo.

—Olivia, ahora tengo que irme —farfullé al teléfono mientras él avanzaba con determinación hacia mí. La escuché reír y pronunciar algunas frases cuyo significado ni siquiera entendí, en ese momento estaba demasiado concentrada en mirar el nuevo paisaje que tenía frente a mis ojos.

—Esperaba que te unieras a mí en la ducha.

—Estaba hablando por teléfono —exhalé tan pronto como sus manos tocaron mis hombros y mis brazos.

Inclinó la cabeza hacia un lado y me observó con atención.

Fuego. A pesar de que el agua aún corría por su pecho, él parecía estar en llamas.

—Tenía planes…

—¿Qué tipo de planes?

—Uhm… de los que incluyen una ducha, a mi mujer desnuda y a sus muslos alrededor de mis caderas.

—Un plan muy ambicioso.

—Sabes que cuando quiero algo por lo general lo consigo. —Con un dedo recorrió mi columna y me estremecí.

—Entonces, ¿qué es, exactamente, lo que quisieras hacer?

Se inclinó hasta rozar mi cuello con sus labios, un centímetro a la vez. Su boca saboreó cada fragmento de mi piel y, cuando llegó a la oreja, tomó suavemente mi lóbulo entre sus dientes con una ligera presión.

—Te quiero desnuda. Dentro de esa ducha conmigo. ¡Ahora!

Lo miré devorando mi labio inferior con mis incisivos. Anthony observó mi boca y se arrojó sobre ella, reemplazando mis dientes por los de él. Mordía y chupaba mi carne con delicadeza y con sus manos se abrió paso debajo de mi vestido. Gemidos ahogados y jadeos subieron por mi garganta mientras sus dedos surcaban mi piel.

—Ven aquí —ordenó tomándome por los muslos.

Envolví mis piernas alrededor de sus costados y sin dejar de besarme me llevó al baño.

La ducha

Abrió el agua, dejándola correr, y se metió en la ducha conmigo aún abrazada a él. Estaba completamente vestida y el primer chorro frío me golpeó en la espalda haciéndome saltar. Riachuelos helados corrían por mi piel, colándose debajo del vestido que se había pegado a mí como una segunda capa de piel.

—¡Estás completamente loco! —grité.

Lo abrazaba como si aferrarme a él fuera lo único que pudiera hacer, con mis piernas enredadas alrededor de su cuerpo y mis dedos enterrados en sus hombros.

Tibia y luego más caliente, el agua comenzó a templarse y recuperé el aire, había estado conteniendo la respiración todo el tiempo, paralizada por ese chorro helado. Anthony se abalanzó sobre mis labios y los devoró como un desesperado empujado por el hambre.

—¡Dios santo! —Suspiró—. Te he echado tanto de menos, tú, todo esto, lo he echado tanto de menos.

Hizo que posara los pies en el suelo y siguió mirándome. Estaba empapada y mi cabello mojado se pegaba a mi cuerpo siguiendo el trayecto de los ríos de agua.

—¿Te das cuenta de que estoy vestida, en una ducha? —jadeé.

—No por mucho —comentó bajando los tirantes por mis brazos.

Agua hirviente y escalofríos congelados. Mi cuerpo envuelto en un abrazo sensorial que lo embestía de la cabeza a los pies. Hizo que el vestido se deslizara a lo largo de mis caderas acariciándome con avidez.

—Esto lo quitamos —dijo dejándolo caer al suelo en un charco de agua y tela. Me observaba con una expresión indescifrable y una sonrisa que se suavizó al instante, abriendo paso a una mezcla de emociones y deseo.

—¿Cómo he hecho?

—¿Hacer qué? —pregunté casi sin aliento.

—Sobrevivir sin ti.

—Tomó mi rostro entre sus manos y comenzó a besarme una vez más por todas partes. Sentía sus dedos en la base de mi cuello, en mi cabello, a lo largo de mis hombros.

—Eres tan hermosa —susurró entre un beso y el otro —y eres mía, eres mía de nuevo.

Tragué mientras recorría mi espalda desnuda en busca de los ganchos del sujetador. Lo abrió y lo dejó caer al suelo junto al vestido. Apoyó su frente en mi esternón e inspiró entre mis pechos. Un chorro de agua bajaba intenso y abundante sobre nuestras espaldas mientras Anthony me abrazaba, sus brazos se cerraban con fuerza alrededor de mí y su respiración se volvía cada vez más fuerte.

—Júrame que nunca más me dejarás. —Tomó mi mano y comenzó a besarme en la palma y luego en su dorso, acercando su boca al anillo que me había puesto en el dedo—. Júramelo. Porque si pasara de nuevo, esta vez podría volverme realmente loco.

Acaricié su rostro y lo obligué a mirarme a los ojos.

—Tú júrame que no volverás a mentirme.

Asintió y esta vez fui yo quien lo besó. Lo abracé con fuerza, haciendo que se pegara aún más a mí, tenía mis brazos cruzados detrás de su cuello y nuestros cuerpos se frotaban uno contra el otro. Apartó de mi cara un mechón de cabello que goteaba y me miró, parecía casi que quería devorarme.

—Te necesito, Eva, necesito sentirme de nuevo en casa.

Me quitó las braguitas arrodillándose a su altura y las dejó caer al suelo junto al resto de la ropa mojada.

—Mírame —lo urgí— mírame y repíteme una vez más lo que sientes por mí.

Levantó la mirada y se encontró con la mía. Negros. Sus ojos vibraban con una luz intensa y profunda.

—¿Tengo que decírtelo o prefieres que lo ponga por escrito?

Rozó mi vientre con la punta de su nariz y me besó varias veces en ese punto antes de erguirse nuevamente. Inclinó la cabeza y estiró una mano hacia la cabina de la ducha. Estaba trazando algo con su dedo sobre el cristal empañado.

Dos palabras, solo dos palabras impresas en el vapor y mi corazón comenzó nuevamente a latir a toda velocidad.

Te amo.

Sin barreras

Me miraba como si acabara de regalarle el mundo, como si aún no lo creyera, pero la realidad era esa, aunque me había tomado varios días entenderlo: no podía vivir sin ella.

Mi corazón había vuelto a latir y ahora era incapaz de detenerse. No se detuvo ni siquiera cuando comencé a surcar su piel con mis dedos. La toqué por todas partes, necesitaba hacerlo, necesitaba sentir que todo era real, y ella… ella vibraba. Vibraba con cada contacto como si toda la tensión acumulada no ansiara más que explotar.

—No puedo parar —jadeé.

—Entonces no pares.

Me invitaba. Ella me instaba a tomarla y yo no esperaba más.

—Date la vuelta.

La giré haciendo que su rostro se volviera de cara hacia la pared y acaricié la curva de su trasero. Apreté con prepotencia su carne entre mis dedos y luego trepé por su espalda, recorrí sus brazos, desde los hombros hasta las palmas que se afirmaban contra las baldosas de la ducha. Una mano sujetaba sus dos muñecas y la otra exploraba su piel.

Ruidos. Jadeos. Gemidos.

Había muchos sonidos en ese minúsculo espacio.

Se oía el crepitar del agua que caía sobre nosotros, que rompía fragorosamente contra el suelo, pero sobre todo se oía el sonido del sexo. De nuestro sexo. De ese que crea dependencia, que obnubila tu mente, que corta tu respiración.

—¡Joder! —siseé, mientras con mis dedos bajaba más y más entre sus piernas. La sentí mojada, excitada. La acaricié y con cada roce sus suspiros se volvieron más profundos, más devastadores.

Echó la cabeza hacia atrás y apoyó su nuca en mi hombro mientras devoraba su cuello. Aludes de agua caliente corrían por el valle entre sus pechos y su abdomen, sorteando mi mano que continuaba moviéndose entre sus muslos.

—Dios —jadeó entre dientes moviendo su pelvis para adaptarse a cada uno de mis gestos—. Oh, Dios mío.

Me arrodillé detrás de ella y metí la cabeza entre sus piernas. ¡Cristo! Me estaba volviendo loco, me hacía perder la razón, ella y sus gemidos, ella y su cuerpo perfecto, ella y el torbellino que desataba en mi pecho. Era un hombre completamente perdido.

El agua me golpeaba. Corría sobre mí y se estrellaba en mi nuca, en mis hombros y mi cara. Era difícil respirar en esa posición, pero no podía parar, a ella la necesitaba más que al aire.

Mis dedos la penetraban profundamente y Eva gemía. Gemía y se tensaba como una cuerda lista para romperse. Estaba a punto de deshacerse entre mis manos, víctima de un placer que alimentaba también el mío.

—Déjate ir.

Lo hizo y sus manos se contrajeron tratando de aferrarse a la pared, mientras yo la mantenía inmovilizada contra el muro. Sus piernas temblaban por el esfuerzo y su cuerpo se estremecía, sacudido por incontrolables oleadas de placer.

Me faltaba el aire y la sangre latía hasta en mis sienes, pero aún no había terminado. Lo tomaría todo, porque no había dejado de pensar ni por un instante en cómo sería. Tenía que volver a tenerla y hundirme dentro de ella de nuevo, tenía que colmar el vacío que esas semanas de distanciamiento habían generado.

Me puse de pie y pasé ambas manos por mi cabello. Empujé hacia atrás los mechones mojados que caían sobre mi frente y dejé que el agua corriera por mi rostro. Ojos cerrados. Su sabor en mis labios y una dolorosa erección que satisfacer.

—Ven aquí, sujétate a mí.

Hice que se girara, sosteniéndola por sus muslos. Era perfecta, su espalda presionada contra las baldosas que chorreaban agua, dos ojos turbios, líquidos, y su boca entreabierta. Quería esa boca. La quería de inmediato. Quería ensuciarla. Poseerla. Pasé mi lengua sobre su labio inferior y luego lo atrapé entre mis dientes.

—Sujétate —le ordené—. Llevé sus brazos alrededor de mi cuello y la levanté por los muslos—. Estoy a punto de hacerte olvidar todo, Eva.

Flexioné ligeramente las rodillas y, ayudándome con mi mano, entré en ella.

Profundamente.

Hasta sentir su cuerpo envolviéndome y su voz explotar en un grito ahogado.

La sostenía abrazada, inmóvil. Estaba dentro de ella y finalmente había regresado a casa, la única, la única en la que podría seguir viviendo.

Apoyé mi frente en la pared y empecé a moverme. Lentamente. Desesperadamente. Estábamos mojados, acariciados por el agua que seguía cayendo sin pausa. Ella gemía y con cada embestida se estremecía jadeando. Intentaba mantenerme firme en el suelo mientras me deslizaba y empujaba dentro de ella. Era mía. Mía.

—Te amo —recalqué con una embestida—. ¡Te amo, joder!

Seguí moviéndome adelante y atrás. Más. Más. Más. El sonido de nuestros cuerpos chocando el uno contra el otro se fundía con el del agua que caía sobre nosotros. Un chapoteo casi tranquilizador que se mezclaba con sus gritos y mi respiración entrecortada.

Eva estaba abrumada, temblaba y su pecho se elevaba de forma convulsiva siguiendo el ritmo de mis embestidas. Respiraba. Jadeaba. Gemía. Había llegado casi al límite y lo mismo valía para mí. Me hubiera gustado prolongar todo eso al infinito. Perderme dentro de ella era la experiencia más conmovedora que jamás hubiera vivido, pero mi cuerpo ya no podía controlarse. Latía y me hundía. Temblaba y empujaba. Me sumergí sin frenos en su carne mojada hasta que yo también me corrí, abrumado por un largo gemido de placer.

Me corrí dentro de ella.

Sin barreras.

Sin control.

Sin precauciones.

¡Mierda!

Acababa de cometer un error imperdonable.

Todo bien

—¿Quieres que haga que nos traigan la cena a la habitación o prefieres bajar al restaurante?

Anthony estaba tumbado en la cama, sin camisa, con la mirada ausente y las manos detrás de su cabeza. Se limitaba a estar allí, observando el techo sin un motivo preciso, parecía completamente absorto en sus pensamientos.

—No lo sé, ¿tú qué quieres hacer?

Cerró los ojos y respiró hondo, lo que hizo que sus pectorales se elevaran.

—Es igual. —Se incorporó y comenzó a masajearse las sienes con movimientos circulares, como si le doliera la cabeza.

—Para mí también es indiferente, tú decides. —Seguí peinándome el cabello todavía mojado y lo observé de reojo a través del reflejo del espejo. Se comportaba de forma extraña, como si estuviera preocupado por algo. Me acerqué. Puse una mano en su hombro y me incliné hacia él—. ¿Qué tienes? ¿No te encuentras bien?

—No. Todo en orden.

Estaba mintiendo, era claro que estaba nervioso por algo, pero no quería decírmelo.

—¿Anthony?

—¿Sí?

—¿Qué ocurre?

Se volvió y sus ojos huían en todas las direcciones para no encontrarse con los míos.

—Mírame.

Envolví su rostro en mis manos y lo obligué a mirarme a la cara. Preocupación. Su expresión dejaba traslucir exactamente ese sentimiento, se había vuelto huidiza, asustada, como si estuviera angustiado por algo.

—No quiero volver a preguntártelo, ¿cuál es el problema?

Hundió ambas manos en su cabello y apretó con fuerza. Para ese entonces estaba segura de conocerlo lo suficientemente bien y ese gesto tenía un significado muy preciso: estaba nervioso. Cuando él tragó, sentí que un nudo cerraba mi estómago. Empecé a sopesar cada minuto de las últimas horas. ¿Qué podía haber pasado para que su humor hubiera cambiado tan abruptamente?

De repente suspiró, sus dedos avanzaban y retrocedían entre los mechones azabache.

—La cagué, Eva —tronó de repente—. Yo… yo no fui cuidadoso.

—¿Qué significa: “No fui cuidadoso”? —Lo miré mientras una idea se abría paso en mi mente. Comencé a hiperventilar, con la mirada fija en él y retorciendo mis manos—. ¿Te… te refieres a lo que pasó antes en la ducha?

Asintió y fue como haber sido golpeada por una onda expansiva. Había sentido algo extraño, en efecto, pero estaba tan perdida en lo que estaba pasando que no le había prestado mucha atención. Palidecí. El hecho de que no hubiera usado protección podía tener consecuencias, graves consecuencias. Rodeé mi cuello con mis manos y empecé a caminar nerviosamente de un lado a otro.

—Yo no tomo la píldora.

—Lo sé. —Tiró de su cabello curvándose aún más hacia abajo—. Lo sé, joder, pero no pensé en eso.

¿Y ahora? ¿Qué pasaría ahora? ¿Cuáles eran las posibilidades de haber quedado embarazada?

Intenté recordar cuántos días habían transcurrido desde mi última menstruación, pero no tenía idea. Con todo lo que había sucedido en esas semanas había perdido la cuenta y mi agenda yacía en alguna caja esperando ser entregada al piso. No era posible. No era posible que hubiera pasado algo así.

Anthony me observó con la mirada de un niño aterrorizado, pero no podía decidir si estaba más asustado por el riesgo de un embarazo o por mi reacción.

—¿Qué se hace en estos casos?

—¡No lo sé, no sé lo que se hace en estos casos! —respondí tragando el nudo que apretaba mi garganta.

Él me miró con seriedad, sus ojos se habían entrecerrado en dos rendijas que se volvían cada vez más estrechas.

—¿Estás enfadada conmigo?

Se levantó de la cama y fue a mi encuentro. Me atrajo hacia él y me abrazó. Con fuerza. Desesperado. Como si temiera que pudiera escapar gritando.

—Fui un idiota. Cometí un error imperdonable. Un hijo no estaba en mis planes, al menos no ahora, y si llegara…

Se apartó de repente y comenzó a caminar nerviosamente por la habitación, maldiciendo entre dientes.

—¡Eres un imbécil, Anthony, un puto imbécil, joder!

Respiraba con dificultad. La inquietud fermentaba desde abajo hacia arriba serpenteando a través de mi cuerpo.

—¡Di algo! —me imploró girándose de sopetón hacia mí—. ¡Dime algo, por favor!

Estaba inmóvil. Incapaz de responder y de pensar.

¿Qué habría hecho si realmente hubiera estado embarazada?

Retrocedí y lo miré a los ojos. Oscuros. Turbados. Parecían vibrar por la preocupación.

—Necesito un poco de aire.

Abrí la puerta que daba a la terraza y salí.

Aunque el sol ya se había ocultado, la temperatura no había bajado demasiado. Descalza me movía vacilante por el pavimento de piedra arenisca. Tibieza. Un calor casi tranquilizador se elevaba del suelo.

Apoyé las manos en la barandilla y respiré hondo. El cielo había adoptado la clásica coloración que anuncia la llegada de la noche en verano. Tonos azulados que se esfumaban en matices violáceos y rosados.

Acaricié mis brazos sin dejar de indagar en el horizonte como si allí pudiera encontrar una respuesta, una respuesta a una pregunta que jamás pensé que me haría.

¿Realmente podía estar embarazada?

Lo sentí llegar a mis espaldas. No había escuchado sus pasos ni su voz, pero percibía claramente su presencia turbada. Se acercó cada vez más. Advertía la tensión vibrar en el aire. Él estaba tenso y yo, tal vez, lo estaba aún más. Esa historia acabaría mal. Muy mal.

Tenía que esforzarme por respirar, por mantener un ritmo regular. Inhalar. Exhalar. Inhalar. Exhalar. Pero luego me tocó y todo se fue al garete.

Envolvió sus brazos alrededor de mi cintura y me abrazó. Lento. Cálido. Su calor serpenteó en mi piel y se difundió por todas partes. Acercó su boca a mi cuello, detrás de mi oreja derecha, como si quisiera hablarme, pero no agregó nada, ya había dicho suficiente.

Nos quedamos así, abrazados, pegados el uno al otro mirando a nuestro alrededor. Su pecho contra mi espalda y nuestras manos entrelazadas.

—Todo va estar bien, amor —susurró tras unos minutos de completo silencio—. Verás que todo va a estar bien.

Lo que no entendía era si estaba intentando convencerme a mí o sólo a él mismo.

Insomnio

Ya no tenía sensibilidad en mi brazo. Sentía un hormigueo en mi piel, mis músculos ardían, pero a pesar de todo no podía cambiar de posición. El codo hundido en la almohada, la cara apoyada en la palma de mi mano y los ojos fijos en ella. Eva dormía, respiraba, se movía en sueños y yo no podía dejar de mirarla.

El tirante de su camisón se había deslizado por su brazo, el cabello caía sobre su frente y su expresión parecía serena.

Ella dormía y yo no encontraba paz. Tenía la cabeza llena de ruido, llena de pensamientos.

Inhalé y con la punta de mi dedo índice recorrí la línea de su costado. Pálida seda cubría su cuerpo, descansando delicadamente a lo largo de su abdomen. Dejar de mirar el punto donde el tejido se enrollaba en su vientre era casi imposible. Causaba un extraño efecto, las arrugas de la tela dibujaban redondeces imaginarias y en mi cabeza, por primera vez, me encontré pensando que tal vez habría sido lindo si en un futuro realmente hubieran estado allí.

Estaba loco. ¡Dios, sí que estaba loco! En serio estaba regocijándome con esa imagen, saboreando la sensación de…

Un niño.

¡Joder! Verdaderamente podíamos haber concebido un niño.

¡Respira, Anthony, respira!

Me detuve a pensar. Tendría que haberme sentido asustado, angustiado por las consecuencias de mi lujuria, pero en realidad no lo estaba. Era absurdo pero, a decir verdad, todo lo que sentía por esa mujer era absurdo, increíble.

Me levanté de la cama. Eran las cuatro de la mañana y el sueño aún no había tenido las de vencer. Mis ojos continuaban resistiendo, abiertos, bien abiertos. Tomé el móvil y salí a la terraza, busqué el número y conecté la llamada.

—¿No se supone que deberías estar durmiendo? —Steven se rio por lo bajo al otro lado del teléfono.

—Debería, tienes toda la razón.

—¿Qué sucede? ¿Algún problema? —Su tono se colmó de preocupación.

—No, solo con el jet lag, nada más.

Inhalé. Había un olor extraño en el aire, el rigor de la noche mezclado con un dulce sabor a pasteles recién horneados.

—Mhmm mhmm, voy a fingir que lo creo —murmuró—. ¿Y por qué estás llamándome a esta hora? ¿No será que me echas de menos? ¿Debería preocuparme?

—¿Alguna vez podrás mantenerte serio durante algo más que unos cuantos minutos?

—No lo creo. —Nuevamente soltó la risa.

—Eres un idiota, Steven, lo sabes, ¿verdad? De todos modos… solo me apetecía hablar un poco con un amigo.

—Bueno, si lo pones así, haces que me conmueva —se burló.

—¡Imbécil!

—No te pondrás sentimental conmigo como un marica, ¿verdad?

—Nah.

Reconocí el sonido de una sonrisa.

—Uhm, sabes, Anthony, creo que esa mujer realmente te ha jodido el cerebro.

—¿Steven?

—¿Sí?

—Ten cuidado con lo que dices o podría partirte esa fea cara que tienes.

—¡Sí, claro, cómo no! —Se echó a reír y yo con él.

—¿Cómo van las cosas en el trabajo?

—Todo bajo control, no te preocupes, Brian y yo estamos aquí para sacar adelante el negocio.

—Bien. ¿Y Fiamma? ¿Ha reservado su vuelo?

—Claro, viajará en unos días.

—Bien.

—¿Qué es lo que te preocupa, Anthony?

—Nada, ¿por qué?

—Porque sigues repitiendo “bien”.

—¿Y con eso?

—Te conozco como la palma de mi mano. Cuando lo haces, por lo general hay algo que anda mal.

—No es nada que no pueda resolver —respondí sonando poco convincente incluso a mis propios oídos.

—Está bien pero si me necesitas, sabes donde encontrarme.

—Gracias, Steven. Una última cosa. Haz llamar a Alexander Reevs, quiero hablar con él en cuanto regrese, tenemos que decidir cómo proceder con el proyecto del club.

—¿Realmente crees que aún quiere ocuparse de ello? La última vez que lo vimos, tu futuro cuñado no parecía nada contento.

—Tú haz que lo llamen, luego me las veré yo con él.

—De acuerdo.

—Adiós, Steven.

—Buenas noches, amigo, y relájate. Sea lo que sea, todo irá bien, ya lo verás.

Di por finalizada la llamada y regresé a la habitación.

Eva se había girado, dormía acurrucada de lado y me daba la espalda. Me acosté acercándome a ella. Pasé un brazo alrededor de sus caderas y pegué mi pecho a su espalda. Inspiré y saboreé su delicado perfume.

Latidos lentos y regulares marcaban los movimientos de su pecho y fue así, transportado por ese dulce sonido, que finalmente logré conciliar el sueño.

Un consejo

—¡Contesta! ¡Contesta, vamos!

El teléfono seguía sonando y nadie lo cogía, pero yo necesitaba hablar, necesitaba un consejo.

—Olivia, mierda, ¿qué coño estás haciendo?

Caminaba de un lado a otro de la terraza, con el teléfono presionado contra mi oído y una mano hundida en mi cabello.

Un timbre. Otro timbre. Ninguna respuesta.

¿Qué se hace en estos casos?

Llevaba dos días preguntándomelo. Esa frase seguía resonando en mi cabeza y, en consecuencia, teniendo en cuenta que era la una de la madrugada, significaba que no había dormido en cuarenta y ocho horas.

—Olivia, ¿dónde diablos estás cuando te necesito?! —Negué con la cabeza. Estaba a punto de colgar cuando una voz pastosa contestó.

—¿Eva?

—¡Gracias a Dios! ¿Qué estabas haciendo?

—Sucede que aquí aún es demasiado temprano, estaba durmiendo. He pasado una nochecita.

—¿Qué ocurrió?

—Nada en especial, no te preocupes, pero ¿y a ti? Pareces al borde de una crisis de nervios.

—Necesito un consejo.

—¿De qué se trata? ¿Tengo que preocuparme?

—Quizás…

Me hundí en el sillón de la terraza y me acurruqué sobre mi misma, con las piernas dobladas y la cabeza entre las rodillas.

—¡Me estás poniendo nerviosa! ¿Qué pasó?

—Esto, nosotros… bueno, nosotros hemos…

No sabía cómo decírselo, me sentía bastante incómoda hablando de ese asunto y precisamente por eso había esperado tanto antes de decidirme.

—¡Eva, habla!

—Algo pasó mientras estábamos haciendo… bueno, nos hemos metido en un buen lío, digamos…

Se quedó en silencio por unos minutos. La oí batallar con algo y respirar hondo.

—¿Olivia?

—Espera un momento. Solo un segundo.

Su voz me llegaba alterada, como si se estuviera moviendo o usando unas escaleras.

—¡Aquí estoy! He bajado. Esta conversación requiere cierta privacidad.

Solo entonces me di cuenta de que probablemente estaba acompañada. ¡Mierda! No solo estaba con alguien, sino que seguramente era mi hermano quien estaba en su cama.

—¿Quieres que vuelva a llamarte en otro momento?

—¿Me tomas el pelo? ¡Ni se te ocurra y explícame ya mismo qué pasó!

Mis dedos seguían jugando nerviosamente con los mechones sueltos de mi cabello.

—Lo hicimos sin protección y él…

—¡Mierda!

—Sí, mierda.

Casi podía imaginarla mordiéndose el labio inferior.

—¿Qué hago ahora, Olivia?

—Estás segura que él…

—Segurísima. —Suspiré.

—Está bien, mantén la calma. ¿Cuándo tuviste tu última menstruación?

—No lo sé. No lo recuerdo y mi agenda está enterrada en alguna enorme caja camino a Roma. Dios, Olivia, ¡¿qué hago ahora?!

—Hay pocas opciones, tienes que tomar la píldora del día después.

—¿Una píldora?

—Exactamente, es un método de emergencia, pero debes tomarla a más tardar dentro de las setenta y dos horas.

—Cuando hablas como una médica me asustas, ¿lo sabes?

—¡Te recuerdo que soy médica!

—Entonces ¿crees que es posible? Quiero decir, ¿piensas que podría…?

—No soy yo quien lo piensa, cariño, es la naturaleza. Coges un hombre, una mujer, los juntas y después de nueve meses llega la cigüeña.

—No eres graciosa, ¿sabes?

¿Por qué había decidido llamarla? No me estaba ayudando en lo más mínimo.

—Bromas aparte, si quieres estar completamente tranquila, tienes que tomar esa píldora, no hay ninguna otra solución, pero debes hacerlo de inmediato, mientras más tiempo pasa, más disminuye la eficacia.

—¿Qué sucede si no quiero tomar esa píldora?

—Entonces tienes que cruzar los dedos y esperar que sus espermatozoides no hayan encontrado a nadie en el camino.

—¡No eres nada divertida! —la regañé y ella, por toda respuesta, suspiró—. Pero, ¿cuántas posibilidades hay? Quiero decir, ¿qué tan real es el riesgo?

—Eva, esas son cosas complejas y no soy ginecóloga. De todos modos, estadísticamente, se habla del veinte, veinticinco por ciento, pero ten en cuenta que hay mujeres que intentan por años antes de quedar embarazadas y no pueden, mientras que otras lo consiguen al primer intento. Yo, si fuera tú, no me arriesgaría. A menos que…

—¿A menos que…?

—A menos que quieras un hijo. ¿Anthony qué dice?

—Está preocupado, muy preocupado. Para ser honesta, creo que la sola idea lo aterroriza.

—Entonces te aconsejo hablar con él con calma, decidid juntos qué hacer, pero recuerda: solo tienes setenta y dos horas de tiempo.

—Vale.

—Manténme informada y… ¿cariño?

—¿Si?

—Piensa bien en lo que haces, ¿entendido?

—Entendido.

Me despedí de Olivia y me quedé contemplando el cielo mientras las horas corrían inexorablemente. Ya habían pasado más de dos días, tenía que decidir de prisa.

Cuando las primeras luces de la mañana se asomaron por las ventanas, abrí los ojos como platos. Había dormido muy poco. Ya había sido difícil conciliar el sueño en los días anteriores, debido al jet lag, pero después de la charla con Olivia se arremolinaban en mi cabeza muchos pensamientos que me mantenían despierta.

Había tomado una decisión.

Ella tenía razón, la única solución era tomar esa maldita píldora. Salí a hurtadillas y pedí que me indicaran dónde podía encontrar una farmacia.

No había nada de malo en lo que estaba a punto de hacer. Nada de malo.

Me lo repetí durante diez minutos, a cada incierto paso sobre los adoquines, a cada respiración acelerada. Se trataba de una precaución de emergencia, no estaba matando a nadie, ¿o quizás sí?

Entré en la farmacia con la mirada baja. No podía quitar los ojos del suelo. Me sentía culpable, muy culpable. Cuando mi número apareció en la pantalla, me dirigí hacia el mostrador. La farmacéutica de mediana edad que estaba al otro lado me sonrió.

—¿En qué puedo ayudarla?

Dudé por un momento, evitando su mirada. Me había anclado a esa bandeja de piedra de una hermosa tonalidad de verde veteado de negro.

—¿Señorita?

Contuve la respiración y luego dejé que todas las palabras salieran de una sola vez.

—Necesito la píldora del día después.

Mi voz era poco más que un susurro. La doctora me miró con seriedad y se dirigió hacia la pared del fondo. Abrió un cajón, sacó una caja pequeña y luego regresó conmigo.

—¿Sabe que este contraceptivo debe ser tomado dentro de un cierto número de horas después del coito?

La miré desconcertada mientras ella envolvía la caja en un papel blanco con letras verdes.

—S-sí, lo sé —balbuceé.

—Bien, porque los tiempos son esenciales si no quiere que el fármaco pierda su eficacia.

—Le agradezco —murmuré entregándole mi tarjeta de crédito y guardando el paquete en mi bolso.

—Gracias a usted —dijo devolviéndome mi Visa y el ticket. Una vez que estuve fuera, sentí que llevaba un enorme peso sobre mis espaldas. Empecé a caminar. Un paso tras otro. A la deriva. No sabía a dónde iba ni si la dirección que había tomado era la correcta.

No podía dejar de caminar.

Podía estar embarazada.

Podía tomar una pastilla que probablemente habría resuelto todos mis problemas. Podía fingir que nada de todo eso había ocurrido y volver a vivir mi vida o podía arrastrar detrás de mí el remordimiento de potencialmente haber quitado de en medio a nuestro bebé.

Estaba desvariando.

No había ningún bebé.

Ningún bebé.

Me repetía que la píldora en cuestión era un inhibidor de la ovulación, así que no era como abortar. Abortar no estaba contemplado, nunca lo habría hecho.

¡Dios! Me estaba volviendo loca.

Caminaba y pensaba. Caminaba y seguía preguntándome qué pasaría después. ¿Cómo me sentiría después de haber… hecho lo que tenía que hacer? Anthony quizás se habría sentido aliviado, le habría quitado un peso de encima.

Me dolían las piernas. Sentía que la cabeza me estallaba y no sabía cómo diablos regresar.

Esperar

¿Dónde demonios se había metido?

Llevaba más de una hora llamándola, pero su teléfono siempre estaba apagado.

¿A dónde diablos había ido sola?

Había pasado las últimas tres horas caminando en círculos como un león enjaulado, no había nada que pudiera hacer. No tenía la menor idea de dónde podía estar.

Después de haber dado por lo menos mil vueltas entre esas cuatro paredes, tuve una iluminación. Quizás estaba con Nora, tal vez tenían que verse y por algún absurdo motivo había evitado decírmelo. Comencé a pasar los nombres de mis contactos en el teléfono. Una vez que identifiqué el número que buscaba, conecté la llamada.

—¿Anthony?

—Hola Nora, perdona si te molesto pero quería preguntarte si Eva está ahí contigo.

—¿Eva? No, no la he visto, ¿por qué? ¿Pasó algo?

Suspiré entrecerrando mis ojos y mi mano se deslizó rápidamente por mi cabello.

¿A dónde diablos había ido?

Ella, como era de imaginar, comenzó a lanzarme una avalancha de preguntas, pero no escuché ni siquiera una. Dejé de prestarle atención casi de inmediato. Palabras. Palabras. Su monólogo era un murmullo desarticulado y sin ningún sentido.

¿Dónde coño se había metido?

El sonido de la cerradura al abrirse atrajo de inmediato mi atención. Caminé a rápidas zancadas hacia la entrada de la suite y la vi. Estaba pálida, descompuesta.

—Nora, lo siento si te he importunado, todo está bien. Eva acaba de regresar.

Alcance apenas a escuchar un “menos mal”, cuando ya había arrojado el teléfono sobre el diván.

—¿Dónde estabas? ¡Me has dado un susto de muerte! —la regañé. Me acerqué y la observé con atención. La arruga grave en su boca, la mirada atormentada—. Amor, ¿estás bien?

—Sí, estoy bien, salí a dar un paseo.

Entró en la habitación y, como si quisiera evitarme, se dirigió hacia el baño.

—¿Estás segura de que te encuentras bien?

—Segurísima, solo necesito tomar una ducha, fuera hace demasiado calor y he caminado mucho. —Entró en el servicio sin siquiera dejar su bolso y cerró la puerta a sus espaldas.

Todo era muy extraño. Demasiado extraño.

Empecé a caminar nuevamente hacia delante y hacia atrás. Adelante y atrás.

¿Qué diablos había pasado?

Me acerqué a la puerta. El agua corría en la ducha, pero no se advertía ningún otro sonido. Pasaron cinco minutos. Diez minutos. Quince minutos. Pero ella no salía del baño. Mis nervios estaban creciendo, mucho.

—Eva, ¿todo está bien ahí dentro?

—Sí, todo bien —murmuró con una voz bastante extraña. No estaba nada bien. Nada bien. Abrí la puerta y entré. La vi sentada en el váter, apretaba entre sus manos un blister naranja con una pastilla en el centro.

—¿Qué tienes ahí? ¿Qué es esa cosa?

—Un… medicamento —adujo.

¿Medicamento?

—Trae aquí —dije arrebatándoselo de las manos—. ¿Por qué quieres tomarlo? ¿Acaso te encuentras mal?

—No, esto es… es…

—¿Qué?

—Un anticonceptivo de emergencia.

Una puñalada directa a la boca del estómago.

—De emergencia —repetí sin aliento.

—Sí, después de lo que pasó el otro día… Olivia dice que si tomo esto dentro de las setenta y dos horas…

¡Joder! Mi presión arterial se había ido a cero.

—Si tomas esto, ¿qué? ¿Qué pasa si la tomas?

—No corremos riesgos. Creía que podía ser la mejor decisión también para ti.

Ahora estaba realmente paralizado. ¿Cómo podía pensar algo así? ¿Para mí? Yo… ¡Joder!

—¡No quiero que tomes esta mierda!

—Pero tú dijiste…

—¿Qué? ¿Qué dije?

—Que había sido un error imperdonable. —Suspiró—. Y quizás tienes razón, quiero decir… un embarazo podría ser un problema.

¡Eres un imbécil, Anthony, un puto imbécil!

¿Cómo hacía para explicarle que no era un problema? ¿Que, en realidad, la idea de un hijo no era tan descabellada como podía parecer? Éramos adultos y a fin de cuentas quería casarme con ella, ¿por qué debería haber sido un error?

Apretaba ese trozo de plástico como si hubiera querido triturarlo. Lo habría incinerado con mi mirada si tan solo hubiera podido. Lo deslicé en mi bolsillo y me ubiqué frente a ella.

—Olvida lo que dije. —Suspiré inclinándome para coger su rostro entre mis manos—. Estaba preocupado por tu reacción, no por mí. Estaba preocupado por ti, por cómo reaccionarías.

Sus ojos vibraron, incapaces de frenar ese movimiento que inexorablemente desembocaría en lágrimas. Odiaba verla llorar. Odiaba que estuviera triste por mi culpa.

—Amor, ¿qué quieres hacer tú? No pienses en mí ni en nadie más, ¿tú qué quieres?

Bajó la mirada al suelo y una minúscula gota rodó por su mejilla.

—No lo sé, yo… —Sollozó—. No sé qué hacer…

Sus ojos buscaron los míos, se aferraron a lo que intentaba hacerle entender sin hablar.

Una. Dos. Tres sápidas gotas surcaron su rostro. Las recogí una tras otra con el pulgar mientras mi mano se deslizaba por su cabello.

—Ven aquí.

La atraje a mí y la abracé tan fuerte como para volvernos una única cosa. No quería interrumpir ese abrazo, no quería separarme de ella y no lo hice. No lo hice ni siquiera cuando me encontré sentado en el suelo, con mi espalda contra las baldosas de la pared y con ella encima de mí.

La dejé llorar en silencio. Dejé que soltara todo lo que tenía dentro, seguí acariciando su cabello, acunándola dulcemente, esperando. Esperé a que se calmara, a que su respiración se regularizara y a que volviera allí, conmigo.

Permaneció en silencio durante un largo rato, podía ver sus párpados entrecerrados y esos dos pozos azules que asomaban de vez en cuando. Quería decirle un millón de cosas, pero no podía pronunciar ni siquiera una palabra, luego tocó mi barbilla con su índice y mis pupilas giraron inmediatamente hacia su mano. Continuaron a lo largo del brazo y subieron hasta sus ojos.

—Quiero esperar —susurró.

—¿Esperar?

—Sí, esperemos. —Trazó el contorno de mis labios con uno de sus dedos y esbozó una sonrisa—. Puedes creerme si te digo que tengo un miedo tremendo de poner nuestras vidas completamente patas arriba, pero no puedo vivir con este remordimiento. Y además también podría no haber pasado nada, ¿cierto?

Asentí y ella continuó.

—Tenemos algunos días antes de que te marches y quiero pasarlos con serenidad, sin estar constantemente cavilando sobre esto, de hecho, júrame que no volveremos a hablar más hasta que no sea el momento. Finjamos que nunca sucedió, olvidémonos, por favor. ¿Cuánto tenemos? ¿Semanas? ¿Días? Entonces usemoslos para nosotros, como hubiésemos hecho si no hubiera sucedido esto. Quiero pasear por Roma cogidos de la mano, pedir indicaciones como hacen los turistas, fotografiar todo objeto que se mueva. Quiero hacer el amor contigo hasta perder el sentido y si al final nos encontramos de cara a… esta cosa, la enfrentaremos. Lo haremos juntos, ¿qué dices?

—Tienes razón. —Suspiré apartándole el cabello del rostro—. No hablemos más sobre el tema, esperemos y veamos qué sucede.

Ella asintió y me perdí en sus labios. Fue un beso lento, delicado. Un beso con el que le contaba cosas que no podía expresar en palabras, pero que sentía. Las sentía en forma vívida y real. Las sentía adentro, hasta en los huesos, hasta en los más ínfimos recovecos de mi alma remendada.

—Te amo —susurré.

Sonrió y fue la cosa más hermosa que jamás hubiera visto.

Despertar

Incluso con los párpados bajos podía percibir la luz filtrándose por la ventana. Había dormido diez horas en diez días y seguramente ese era el motivo por el que me sentía hecho pedazos. Le había jurado que no volvería a tocar el tema y no lo haría, pero eso no impedía que pasara la noche dando vueltas en la cama.

Ella parecía tranquila, en los últimos días nunca había vuelto a mencionar lo que había pasado, no parecía turbada ni preocupada, era ella. Todo normal, nada extraño, y eso hacía que me devanara aún más los sesos.

Esperar no era mi fuerte, yo hubiera preferido saber de inmediato para poder organizarme, tomar decisiones. Era un calculador y precisamente por eso, quedar prisionero en un limbo no me ayudaba en lo más mínimo, pero una promesa era una promesa, así que a costa de autoflagelarme no volvería a mencionar a “esa cosa”.

Ella estaba acostada a mi lado. La sentía removerse constantemente, como si ya no pudiera estarse quieta. Esbocé una sonrisa; tal vez creía que yo aún dormía, pero en realidad estaba bastante despierto. Hubo un ligero movimiento de sábanas mientras su mano avanzaba silenciosamente hacia mí. Abrí los ojos con lentitud, acostumbrándome a la claridad que invadía la habitación, y me quedé inmóvil, esperando.

Cuando sus diminutos dedos empezaron a trepar por mi hombro, la inmovilicé abalanzándome sobre ella. Su muñeca envuelta en mi mano y mi cuerpo presionando contra el suyo. La pillé desprevenida, por lo que se encontró tendida sobre su espalda e incapaz de moverse.

—Buenos días —susurró agitando varias veces sus pestañas largas y curvas.

—Buenos días —respondí con una sonrisa estampada en la cara. Hice palanca en mis rodillas presionando mi pelvis contra la de ella y comencé a frotarme contra su cuerpo—. En efecto, creo que en este momento es realmente un buen día.

Se rio intentando zafarse de mi agarre.

—Ni siquiera lo pienses, amor, tengo otros planes para esta mañana y no incluyen ciertas cosas.

—Uhm… ¿otros planes, dices? ¿Qué otros planes?

—Antes que nada me gustaría levantarme, tomar una ducha y luego desayunar, justo en ese orden. Después, cuando haya satisfecho mis necesidades materiales, me gustaría visitar Villa Borghese.

—Siempre puedes agregar otra entrada en lo alto de la lista, ¿no? Una nueva actividad, como… no sé, despertar muscular. —Besé su cuello—. Gimnasia suave —Otro beso—. Satisfacer las necesidades carnales de tu hombre…

Ella suspiró y cerró los ojos con coquetería.

—No lo sé, la propuesta es atractiva, pero… no quisiera que se hiciera demasiado tarde.

Fulminé con la mirada al reloj que colgaba en la pared.

—Ni siquiera son las ocho, tenemos mucho tiempo.

Eva se desperezó llevando las manos sobre su cabeza y frunciendo los labios.

—Bueno, entonces tal vez…

—¿Tal vez? —repetí presionándome contra ella.

—Tal vez tengamos algunos minutos más.

—Haré que eso sea suficiente —gruñí hundiéndome entre sus muslos. Se reía, ella se reía y me sentí el bastardo más afortunado del mundo.

En realidad no pasaron solo unos minutos pero, a fin de cuentas, ese era un detalle insignificante.

Cuando Eva se levantó para tomar una ducha, me puse unos boxers y encendí el portátil. Empecé a revisar mis correos electrónicos y sentí una especie de hormigueo en las sienes. Pensar en el trabajo me desataba un dolor de cabeza que era absurdo, porque hasta unos meses antes prácticamente no hacía nada más.

Revisé algunas comunicaciones importantes, la lista de compromisos, los contratos a cerrar. ¡Joder! Llevaba fuera más de una semana y, en base a todo ese papeleo, tendría que comenzar a planificar seriamente mi viaje de regreso. Me quedaba una semana, dos como mucho.

El hormigueo en mis sienes se convirtió en una punzada. No tenía ni una pizca de ganas. Ni. Una. Pizca. De. Ganas.

Después de todo, esas eran las primeras vacaciones reales que había tomado en mucho tiempo y las merecía, ¡joder!

Incliné la cabeza hacia la derecha y hacia la izquierda para estirar mi cuello y masajeé el puente de mi nariz. Eva salió del baño todavía envuelta en una cándida toalla afelpada.

—La ducha está libre —murmuró avanzando hacia el guardarropas.

—Sí, ahora voy.

Apoyé la espalda en el pequeño sillón y los codos en los reposabrazos, como si estuviera a punto de asistir al estreno de una película. Se había inclinado para sacar su ropa interior de un cajón y esa vista era mucho más interesante que los informes de la empresa.

—¿Vas a seguir mirándome?

—¿Tú qué crees? —la provoqué acomodándome con el tobillo sobre mi rodilla.

Ella negó con la cabeza y dejó caer la toalla al suelo. Se inclinó para ponerse las braguitas, primero una pierna, luego la otra, sin dejar de darme la espalda. Su columna vertebral se flexionó elegantemente, mostrando la cadena de vértebras perfectamente alineadas, mientras su cabello se movía sinuosamente a lo largo de su espalda. Después fue el turno del sujetador. Se lo colocó aún de espaldas, un tirante después del otro, luego ambas manos se movieron rodeando el pecho y cogiendo las bandas.

—¿Estás segura de que quieres ir a Villa Borghese? Hay un panorama tan hermoso aquí dentro.

—¡Anthony! —me regañó girándose hacia mí y mi mirada se clavó en sus ojos. Azul ilimitado, incluso más turquesa que el cielo que se recortaba detrás de ella.

Joder, ¡qué hermosa era!

—¿Quieres desayunar? —pregunté removiéndome en mi silla para aflojar la tensión en la zona de mi ingle.

—¡Dios, sí, tengo un hambre atroz!

—Llamaré al servicio de habitaciones y haré que nos traigan algo. —Cogí el teléfono de la pequeña mesa y marqué el número de la recepción. Unos minutos después, un camarero llamó a la puerta. Un surtido de exquisiteces fue dispuesto sobre la mesa de la terraza y cuando ella lo vio, sus ojos casi brillaron.

Tomó un croissant y se acurrucó en una silla, con una pierna debajo de su trasero y la otra balanceándose en el aire. Desmembró esa medialuna con la misma velocidad que un animal hambriento y eso me hizo sonreír. Eva no era una de esas mujeres que siempre estaban a dieta, pero por lo general era bastante moderada. Ese día, en cambio, parecía insaciable. Me senté frente a ella y seguí observándola divertido mientras devoraba su plato rebosante de comida.

—¿Qué sucede? —Arqueó una ceja mientras metía en su boca otro trozo de croissant—. ¿Por qué sigues mirándome?

En su tono no había nada provocativo, ninguna lánguida elucubración, sin embargo esa expresión desorientada era una especie de llamada.

—¿No tienes hambre, Anthony?

Asentí inclinando la cabeza un par de veces.

—¿Y por qué no comes?

La miré fijamente. Mis ojos en los suyos, con intensidad. Me apoyé en los reposabrazos de la silla y me aparté de la mesa; un sonido fastidioso, de metal arrastrándose por el suelo, acompañó ese movimiento.

—¿Qué me dices de agregar otro punto a la lista de cosas por hacer?

—¿Como ser?

—Ven aquí y bésame.

—Pero, ¡¿no se suponía que iríamos a Villa Borghese?! —protestó.

—Iremos allí más tarde.

—¡Jura que vendrás conmigo a ver la galería!

Fruncí la nariz y ella me miró contrariada.

—Está bien, iremos a la galería.

—Quiero verlo todo, Anthony, las estatuas de Bernini, las pinturas de Caravaggio, Rafael…

—Todo, amor —dije cogiéndola por el brazo—. Juro que veremos cada estatua de ese lugar pero primero, siéntate sobre mí.

—¿Anthony?

—¿Sí?

—También las pinturas, también quiero ver las pinturas —insistió mientras la acomodaba en mis muslos.

—Las pinturas, las fuentes, la hierba… lo que tú digas, amor.

Acaricié su nuca con mi mano y sin la menor vacilación me apropié de su boca.

Ese era el mejor sabor del mundo.

Villa Borghese

El rugido de la moto, el azote del viento que levantaba mi cabello por debajo del casco y su cuerpo envuelto entre mis brazos. Así deambulábamos por las calles de Roma, inmersos en el acuciante calor de ese veintiocho de agosto.

Estaba acurrucada detrás de él, aferrada a su abdomen de mármol, y respiraba, saboreaba la sensación de paz que me envolvía cada vez que estábamos juntos.

Recorrimos un largo itinerario turístico, pasando cerca de todos los monumentos que ya habíamos visitado a pie en los días anteriores. El destino final de nuestro viaje estaba allí: Villa Borghese.

Estacionamos la Ducati y caminamos, cogidos de la mano, hasta la entrada del parque.

Lo primero que llamó mi atención fue el ruido. Un ensordecedor zumbido de cigarras que reverberaba por todas partes, parecía que había millones condensadas en poquísimo espacio.

Un laberinto de avenidas serpenteaba entre árboles centenarios, setos, macizos de flores y fuentes. Había fuentes por todas partes. Rostros de piedra de los que brotaban perezosamente ríos de líquido cristalino.

—¿Sabes montar en bicicleta? —me preguntó de repente.

—¿En bicicleta?

—¿No me digas que quieres recorrerlo todo a pie? ¿Tienes idea lo grande que es este lugar?

Me rasqué la cabeza mientras en mi interior se abría paso la certeza de que, con ese calor, aventurarse en un parque de semejantes dimensiones confiando solo en mis deportivas, habría sido una empresa titánica.

—¿Alternativas?

—No sabes montar, ¿cierto?

Puse los brazos en jarras en mis caderas y resoplé. La sonrisa satisfecha que se dibujaba en su rostro era bastante irritante.

—No es que no sepa montar, sabelotodo, digamos que no tengo una buena relación con los vehículos a pedal.

Negó con la cabeza cada vez más divertido.

—¿Todos los vehículos a pedal?

—¿Por qué, cuántos hay?

—Varios, a decir verdad, de todos modos aquí también alquilan rickshaws, ¿crees que te las apañarías para pedalear estando sentada?

Evalué la situación dándome golpecitos en los labios.

—Sí, creo que un rickshaw no es un gran problema.

Sonrió y por un momento entré en fibrilación. Era guapo como un dios de carne y hueso, vestía una camiseta blanca, tal como la primera vez que lo vi, la tela ligera acariciaba su cuerpo y resaltaba todas sus fibras musculares. Se acercó al puesto de alquiler y poco después volvió empujando ese cacharro de cuatro ruedas.

Era increíble que no pudiera apartar la mirada de sus bíceps, se hinchaban prepotentemente cada vez que flexionaba los brazos y yo lo miraba embobada. Seguía como hipnotizada el entrelazamiento de venas que se prolongaba hasta sus antebrazos.

—Si has terminado de desnudarme con los ojos, señorita, deberías contestar al teléfono —susurró acercándose a mí antes de tirar de la palanca del freno.

Miré a mi alrededor buscando el sonido que provenía precisamente de…mi bolso. ¡Córcholis!

Hurgué un rato en su interior antes de sacar el móvil: era Nora. Me sentía culpable, en los últimos días prácticamente la había abandonado. Lorenzo estaba con ella y eso me tranquilizaba, pero de todos modos podría haberla llamado o haberla invitado a unirse a nosotros.

—¿Hola?

—Eh, tortolitos, ¿se puede saber dónde estáis?

—En Villa Borghese, ¿tú dónde estás?

—Estoy en el piso, esperando.

—¿Qué estás esperando?

—A Lorenzo. ¿Lo recuerdas? Alto, moreno, ojos increíbles, italiano, sexy como el infierno…

—Está bien, lo pillo —me reí—. ¿Y a dónde irás con Lorenzo, el guapo?

—Se ofreció a llevarme al mar.

—¡Guau! Bueno, entonces supongo que por hoy estarás ocupada, de todos modos, si te apetece, podemos cenar juntos mañana, ¿qué dices?

—Por supuesto, es una excelente idea. Quizás podría pedirle que me acompañe, sabes, no me gusta ser la tercera en discordia.

—Perfecto entonces, hablamos mañana para cuadrar todo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Di por finalizada la llamada y me giré; Anthony ya había subido a bordo del rickshaw, tenía sus manos en el minúsculo volante y los pies en los pedales.

Era extraño verlo encaramado en ese coso, por lo general conducía autos deportivos de centenares de miles de dólares y seguramente, si alguno de sus amigos lo hubiese visto, habría tenido material para burlarse de él durante los próximos diez años.

—Amor —lo llamé —¡mírame y sonríe!

Le tomé una foto con el móvil y negó con la cabeza.

—¡Sube a bordo! —ordenó divertido.

Me acomodé junto a él, coloqué bien mis pies y comencé a pedalear. Era divertido pasear entre las avenidas arboladas, sumergidos en el intenso aroma de la vegetación, acompañados del vehemente canto de las cigarras.

Nos detuvimos a orillas de un pequeño lago. El sol rompía en el agua con vetas que viraban del verde oscuro al dorado. Un pato nadaba solitario, con un susurro de plumas hundió su cabeza en el agua y luego la sacudió vigorosamente. Alisó las plumas de debajo de sus alas y siguió mojando su pico en el estanque.

—¡Vamos, perezosa, tienes que volver a pedalear! —ordenó.

—Está bien, está bien.

Nos pusimos en marcha hacia la Galleria Borghese. Llevaba toda mi vida esperando visitar ese museo, contenía obras que había admirado cientos de veces al menos en papel: Caravaggio, Tiziano, Rafael, Bernini. Estaba tan emocionada que apenas puse los pies en el suelo, tuve una ligera sensación de mareo. Me sostuve con la mano del rickshaw mientras esperaba que el mundo dejara de dar vueltas.

—¿Qué tienes? ¿Te encuentras mal?

—No, no es nada, solo me mareé un poco. Es este calor, no soporto las temperaturas abrasadoras, mi presión flaquea.

Anthony bajó corriendo y me sujetó por un brazo. Preocupación, eso leía en sus ojos oscuros y penetrantes.

—Ven aquí, siéntate un momento, te traeré algo de agua.

Hizo que me sentara en un banco a la sombra de una planta y se dirigió hacia un kiosco. Poco después lo vi regresar con una botella en la mano.

—Ten, bebe.

Me llevé el agua a la boca y tragué algunos sorbos. Estaba fresca y con ese calor asfixiante eso era precisamente lo que necesitaba.

La sentía. Sentía el peso de su mirada seria, observándome desde arriba.

—Estoy bien, amor, fue solo un ligero mareo.

—Estás pálida, Eva, creo que es mejor volver al hotel.

—Por favor, no exageres, estoy bien, en serio. —Le pasé la botella y me puse de pie—. ¡Mírame, no hay ningún problema, estoy perfectamente!

Me miraban fijamente. Atentos. Cuidadosos. Sus ojos entrecerrados en dos rendijas continuaron sondeando cada centímetro de mi rostro.

—Está bien, pero si vuelves a marearte, te llevaré al hotel a la fuerza.

—Está bien —mascullé volviéndome hacia la cándida fachada de la Galleria Borghese —¡pero primero tendrás que atraparme!

Una obra de arte

Corría. Había escapado a la carrera hacia la escalinata que llevaba a la entrada de la galería dejándome de pie con una botella de agua en la mano. No había sido un movimiento muy inteligente de su parte, yo era mucho más rápido que ella y el hecho de que se me hubiera anticipado no le daba en absoluto la certeza de escapárseme, todo lo contrario.

Se dio vuelta un par de veces mientras seguía corriendo, yo me estaba acercando cada vez más, casi podía tocarla. Subió unos pocos escalones. Reía y se apresuraba en su intento de huir de mí, pero no consiguió llegar a la cima. Mis brazos la atraparon antes de que pudiera alejarse. La sostuve cerca, aprisionada en un abrazo que abarcaba todo mi mundo: ella.

—¡No es justo!

—¡No eres tan rápida como crees, señorita, resígnate!

Resopló. Un mechón de cabello se levantó en el aire y cayó sobre su frente. Tenía las mejillas sonrojadas y una expresión ceñuda que se desvaneció en cuanto se dio cuenta de que estaba en la entrada de la galería. Se soltó y cogió mi mano. Dedos entrelazados, paso decidido y mirada encantada, así avanzaba en esa enorme sala arrastrándome tras ella.

—¡Dios! —exclamó—. ¡Anthony, mira qué maravilla!

Parecía una niña que acababa de entrar en Disneylandia, daba vueltas observando las pinturas de los techos, las enormes habitaciones y el tesoro que ellas contenían.

Pasamos varias horas en esa galería, la seguí en silencio admirando su expresión radiante, más que la magnificencia artística que me rodeaba. Sus ojos se movían embelesados por todo, era justo donde tenía que estar: en su mundo, cerca de algo antiguo y perfecto, obras de arte como ella.

Después de deambular durante varias horas dentro de ese suntuoso edificio, estaba bastante cansado y, entre nosotros, no veía la hora de volver al hotel.

Eva parecía estar en perfecta forma, pero los engranajes psicóticos de mi cerebro ya estaban en movimiento. No podía olvidar ese mareo. Quizás, como decía ella, podía ser realmente el calor, pero ¿y si no fuera eso?

No tenía ninguna intención de decirle lo que rondaba mi cabeza, porque se lo había prometido, sin embargo, mi grado de preocupación había subido al nivel de alerta cinco y no era un posible embarazo lo que me asustaba, sino el riesgo de que algo pudiera pasarle. Eso era lo que verdaderamente me aterrorizaba. Me aterrorizaba porque la amaba. Amaba a esa mujer, infinitamente.

Esa tarde hicimos el amor y sin mencionar la “cosa” me obligó a tomar precauciones. Me había concedido un error, pero ciertamente no volvería a permitir que se repitiera.

La entendía. Entendía su miedo, a fin de cuentas, ¿por qué debería haber buscado poner patas arriba su vida y su carrera?

Había trabajado muy duro y arriesgarlo todo por un hijo inesperado no era parte de sus planes, como tampoco era parte de los míos, pero haber acariciado esa idea, aunque fuera por un instante, estaba haciendo que mis proyectos cambiaran muy rápidamente.

Antes de conocerla, siempre me había imaginado como un hombre rico, poderoso, que habría hecho de su vida un símbolo de realización profesional. Había construido un imperio casi de la nada, estaba expandiendo mis negocios y el dinero no era un problema.

Después había llegado ella.

Eva había cambiado mis prioridades, lo que antes era importante había pasado a un segundo plano. Me encontré haciendo planes, había proyectado un futuro para nosotros y en ese futuro había empezado a ver algo más que una pareja feliz: yo quería una familia, una verdadera familia.

Seamos realistas, convertirme en padre nunca había sido una de mis aspiraciones. La relación con el mío era…. Mejor pasar página y no tocar el tema.

No había episodios de mi infancia que pudiera recordar, sentía que los había borrado todos, como si una mano invisible hubiera pasado un cepillo y una capa de barniz sobre ellos, pero yo sería diferente. Si un día me convertía en padre, lo sería para siempre y en forma absoluta. Construiría castillos de recuerdos, rascacielos de experiencias, porque realmente estaría allí para mi familia.

Me levanté de la cama en silencio. Eva dormía recostada de lado, acariciada por la luz de luna que penetraba por la ventana. Caminé descalzo en la penumbra acercándome a la terraza y comprobé mi teléfono.

Ningún mensaje.

La pantalla indicaba las dos de la madrugada, casi era la hora.

Fiamma aterrizaría en treinta minutos como mucho. Regresé a la habitación poniendo el máximo cuidado para no despertarla y me vestí a toda velocidad. Tenía que salir rápidamente si no quería arriesgarme a llegar tarde.

Eva se revolvía en sueños, apartó la sábana con su mano y quedó totalmente descubierta. Era hermosa, el tirante de su camisón de seda se había deslizado a lo largo de su hombro hasta caer por su brazo. Ese movimiento había dejado correr la tela sobre su piel, liberando casi por completo uno de sus pechos. Si las circunstancias hubieran sido otras, ante esa vista habría seguido una reacción inmediata, pero no podía secundar lo que mi amigo allá abajo ya estaba reclamando. No quería despertarla y, sobre todo, tenía que ir a recoger a mi hermana, o me mataría con sus propias manos.

Cogí las llaves de la mesa, el móvil, la cartera y salí de la habitación. Puse en marcha el coche de alquiler, programé el navegador en dirección al aeropuerto y conduje en silencio por las calles de Roma.

Llegada sorpresa

Los ruidos de la calle y los sonidos de la ciudad que despertaba se colaban por las ventanas entreabiertas. Sonreí con los párpados apenas bajos estirando un brazo hacia el otro lado de la cama. Anthony aún dormía. Me volví hacia él y me detuve un momento a observarlo; tenía los ojos cerrados y una expresión beatífica iluminaba su rostro. Parecía feliz, sonreía.

Quién sabe con qué estaría soñando.

Rocé su barbilla con la punta de mí índice recorriendo la ligera capa de barba que la sombreaba. Lo acaricié suavemente, porque aunque una parte de mí deseaba despertarlo, la otra adoraba verlo así, dichoso, relajado, como si estuviera en el cielo.

Continué dibujando su perfil bajando hasta el cuello, sobre su pecho y los valles de sus abdominales. Mis dedos avanzaban audaces pero, poco antes de que pudiera precipitarme más abajo, detuvo mi muñeca con su mano.

—No lo haría si fuera tú, señorita.

Se dio la vuelta y lo encontré sobre mí, con todo su cuerpo presionado contra el mío. Había inmovilizado mis brazos a ambos lados de mi cabeza y sonreía satisfecho.

—Buenos días —susurré contra su boca —veo que todos nuestros despertares siguen el mismo guión.

Anthony se empujó contra mi frontándose sobre mi cuerpo, su erección presionaba contra mi sexo y fui a su encuentro levantando mis caderas.

—¿Qué puedo hacer si alguien aquí abajo es insaciable?—murmuró en mis labios antes de besarme.

Escuché pasos en el pasillo y después un golpe. Estaban llamando a la puerta, una vez, dos veces y luego cada vez más fuerte.

—¿Quién puede ser? —pregunté abriendo mucho los ojos, Anthony levantó las cejas frunciendo el ceño y esbozó una media sonrisa, no parecía nada sorprendido, como si supiera perfectamente quién estaba al otro lado.

—¡Abrid, sé que estáis ahí dentro!

—¡Regresa más tarde! ¡Ahora tenemos cosas que hacer! —respondió sin moverse un centímetro, seguía presionando su cuerpo contra el mío mientras esa voz femenina gritaba desde detrás de la puerta.

—¡Anthony, no seas imbécil, ábreme!

—Pero... —Abrí la boca con incredulidad—. ¿Es tu hermana la que grita en el pasillo?

Él sonrió y todo estuvo claro, aunque todavía no entendía cómo era posible que Fiamma se encontrara a pocos metros de nosotros.

—Se suponía que era una sorpresa —dijo—¡pero como de costumbre la señorita bocazas no puede reprimirse! —Se levantó de la cama maldiciendo en silencio y caminó descalzo hacia la puerta. Tan pronto como bajó el picaporte, ella irrumpió en nuestra habitación. Estaba completamente vestida y preparada como si fuera a salir.

—¿Dónde? —preguntó escabulléndose de los brazos de su hermano que la retenía.

Subí la sábana hasta mi cuello en un exceso de pudor, pero ella ni siquiera hizo caso.

—¡Aquí estás! —chilló corriendo hacia la cama y arrojándome los brazos al cuello. Anthony suspiró y en silencio volvió a sentarse, negando con la cabeza.

Derecha, izquierda. Derecha, izquierda, mis ojos se movían de ella a él y viceversa.

¿Qué diablos había pasado? ¿Y por qué nadie parecía querer explicar la presencia de mi cuñada allí?

—Solo para que entiendas la situación y lo inoportuna que eres —, balbuceó Anthony —nosotros no estábamos durmiendo.

—¡Ah! —Se enderezó avergonzada—. Perdonad —susurró con una explosión de rojo que desde su cuello se extendía hasta sus mejillas—. Es que no veía la hora de venir a saludar a Eva y además no he vuelto a pegar un ojo por la diferencia horaria.

—No le hagas caso. —Fulminé a Anthony con una mirada feroz—. Tu hermano siempre está bromeando.

Él resopló y puso los ojos en blanco.

—No estaba bromeando en absoluto.

—¡Anthony! —lo regañé.

—¡Está bien, entendí, iré a tomar una ducha que es mejor!

Ambas lo miramos fijamente mientras se dirigía hacia el baño ajustándose el elástico de sus bóxers y nos echamos a reír. La puerta se cerró y ella se acercó con aire cómplice.

—Cuéntame, ¿cómo fue?

—¿A qué te refieres?

—¿Cómo te lo pidió? Simplemente no puedo imaginar a mi hermano de rodillas, ese papel no parece escrito para él —se rio por lo bajo.

Recordé la enorme emoción que sentí cuando, apretando ese trozo de papel entre mis manos, entendí que lo que había entre nosotros no había terminado. Cuando me miró y tomó mi mano, por un momento mi corazón dejó de latir. Miré por enésima vez el diamante que brillaba en mi dedo anular y suspiré.

—Fue perfecto.

—Estoy tan feliz por vosotros. Si tan solo hubieras visto en qué estado se encontraba, te hubiera sido difícil reconocerlo, créeme.

Fruncí el ceño y ella continuó.

—No quisiera remover recuerdos poco agradables, Eva, pero Anthony realmente estaba hecho pedazos, ya no sabía qué hacer con él. Si no lo hubieses perdonado, no me atrevo a imaginar qué habría hecho. —Fiamma bajó por un momento su mirada al suelo y luego transformó rápidamente su expresión—. Pero ahora, por fortuna, todo eso ha pasado. —Me envolvió con una de sus sonrisas más espléndidas y se puso de pie—. ¿Qué me dices de salir?

—¿Salir?

—Sí, de compras, necesito algo que ponerme esta noche.

—¿Por qué, qué pasa esta noche?

—¿No te lo dijo? Ah ya, se suponía que eso también era una sorpresa, ¡ostras! —Fiama enarcó sus cejas perfectamente dibujadas y frunció los labios—. Esta noche somos invitados de uno de mis amigos más queridos, el chef Ascanio Fontana, ganador de varias estrellas Michelin.

Por un momento, me quedé sorprendida. Le había prometido a Nora que pasaríamos esa noche con ella, pero no tenía idea de que Anthony se tenía guardado todo eso.

—¿Qué pasa? ¿No estás contenta?

—Claro que sí, es solo que me comprometí con Nora y no quiero dejarla otra vez sola esta noche.

—¿Y cuál es el problema? Invítala también.

—Sí, pero probablemente tenga un acompañante y...

—¡Dile que lo traiga, mientras más seamos mejor!

—¿Estás segura? ¿Con tan poca antelación? No me parece correcto aprovecharnos de tu amigo.

Fiamma se echó a reír.

—No te preocupes, querida, no hay ningún problema, puedes creerme.

—Está bien, si tú lo dices... Entonces le enviaré un mensaje.

—Dile que nos espere a las ocho en Piazza di Spagna.

Mandé el mensaje y la respuesta no tardó en llegar. Mi amiga estaba entusiasmada, primero porque pasaríamos la noche en uno de los restaurantes más exclusivos de Roma, segundo porque Lorenzo, el Guapo, ya había confirmado su asistencia a la cena.

Anthony salió del baño llevando solo una cándida toalla. Ese hombre no tenía sentido del pudor, su hermana todavía se encontraba en nuestra habitación y él deambulaba medio desnudo como si estuviéramos solos.

—¡Podrías vestirte! —lo regañó ella, dando voz a mis pensamientos.

—Y tú podrías ir a dar un paseo.

—Lo haremos, de hecho.

Anthony se volvió rápidamente hacia mí con una expresión desorientada.

—¿Qué significa eso?

Fiamma se paró frente a él con aire fiero y determinado.

—¡Eva y yo iremos de compras y tú no estás invitado!

Hubiera preferido enrollarme en las sábanas y desaparecer debajo de la tela antes que meterme en medio de una pelea entre ellos.

Anthony me miró. Tenía una mueca entre ceñudo y apenado.

—¿De verdad queréis salir solas?

No sabía qué decir. Ambos me miraban esperando mi respuesta y era cada vez más consciente de que, hiciera lo que hiciera, uno de los dos se ofendería.

—Amor, tu hermana me propuso salir a comprar algo para esta noche —le di largas intentando estudiar su reacción—pero si tenías otros planes en mente, no importa.

Suspiró dirigiéndose hacia la puerta francesa, deslizó el enorme vidrio en las guías y salió. Era un día bochornoso y soleado, como todos los anteriores, por lo demás.

—Está bien —dijo volviendo a entrar en la habitación —pero no quiero que camines bajo el sol, hace demasiado calor y no quisiera que te enfermaras como ayer, es mejor que os lleve con el coche a algún centro comercial.

—¡Madre mía, Anthony, qué pesadito eres! ¡Deja respirar a esta pobre chica! —lo atacó su hermana antes de ser fulminada por una mirada feroz.

—Vamos a dejar en claro una cosa, Fiamma, no soy pesado, solo me preocupo por ella. Si eso no te parece bien, puedes salir sola.

Fiamma se giró para mirarme con una expresión cargada de exasperación.

—¿Ves que tenía razón, Eva? Mi hermano es absurdamente pesado.

Anthony deslizó una mano por su cabello, cada vez más contrariado.

—Está bien, es suficiente —los interrumpí —no creo que nada me pase si damos un pequeño paseo.

—¡Bien dicho! —intervino mi cuñada.

—Y además, después de todo, probablemente no esté más de diez minutos en la calle.

—No estoy para nada de acuerdo.

—Anthony, por favor —lo regañé.

—¿Por qué siempre quieres hacer lo que te place?

—¿Y tú, por una vez, por qué no intentas ser razonable?

—Eso tienes que explicármelo, ahora. ¿Cuándo no he sido razonable?

Fiamma se echó a reír como si él hubiera dicho una locura, pero de inmediato se cubrió la boca. Anthony ya estaba bastante cabreado, en cambio yo, mientras tanto, intentaba mantener la calma.

—Hay poco que explicar, amor, no aceptas que no se haga lo que tú dices.

—Ella tiene razón, Anthony, eres un prepotente.

Él maldijo entre dientes y empezó a pasearse nerviosamente de un lado a otro de la habitación, pasándose las manos por el cabello. Me volví hacia Fiamma amonestándola con la mirada. No tenía ninguna intención de discutir con ella.

—Amor, por favor, no quiero pelear por algo así.

Anthony se sentó a mi lado en la cama y me estudió, tomó mi barbilla entre sus manos y respiró hondo.

—Quizás exagero un poco, pero es solo porque me preocupo por ti, ¿es tan difícil de entender?

—Lo sé, pero te aseguro que no deberías hacerlo, todavía sé cuidar de mí misma.

Entrecerró los ojos con exasperación y negó con la cabeza.

—Está bien, tú ganas, renuncio —masculló—. Discutir contigo es en vano, pero no te demores. Te concedo algunas horas, después te quiero de nuevo toda para mí, señorita. —Me besó como si quisiera succionar el aire de mis pulmones, ignorando por completo la presencia de su hermana en la habitación. Se levantó, tomó algo de ropa del armario y se encerró de nuevo en el baño.

Yo seguía sonriendo y Fiamma me miró fascinada.

—¡Guau! —soltó—. Esta versión de mi hermano es completamente nueva para mí. ¡Nunca pensé que lo diría, pero creo que realmente lo tienes en tu puño, mi niña! —afirmó antes de dirigirse hacia la puerta de la suite—. Te espero en diez minutos en el bar del vestíbulo, intenta no retrasarte porque te ha dado permiso solo por un par de horas. —Cogió el picaporte y salió de la habitación riendo.

Quince minutos después bajé y encontré a Fiamma sentada en la barra del bar, bebiendo algo muy parecido a un jugo. Estaba allí tranquila, encaramada en un taburete con extrema indiferencia, sin darse cuenta de que la atención de gran parte de los hombres de la sala se encontraba centrada en ella.

Llevaba un vestido blanco que envolvía su cuerpo acentuando sus curvas apenas pronunciadas y una masa de cabellos castaños caía por su espalda retorciéndose en pequeños rizos medio deshechos. Conversaba con el camarero que le servía una bebida. Ese pobre chico, impecablemente vestido, intentaba mostrarse serio como el uniforme que llevaba, pero era claro que hacerlo representaba un enorme esfuerzo para él. La miraba de reojo tratando de mantener los ojos muy fijos en el vaso que estaba llenando, sin embargo, por su comportamiento avergonzado yo casi podía asegurar que él también había caído víctima de mi cuñada.

Fiamma agitaba sus largas y curvas pestañas sonriendo, al tiempo que sus ojos de matices esmeraldas peinaban insistentemente el espacio que la rodeaba. Cuando divisó mi figura en el reflejo del espejo, se puso de pie de un salto, se despidió del desgraciado – que no dejó de mirarla embelesado ni por un segundo – y vino hacia mí.

—Aquí estás, finalmente, comenzaba a pensar que mi hermano había cambiado de parecer. —Cogió mi mano y me arrastró fuera del hotel deslizándose a través de las puertas giratorias.

—¡Fiamma, espera, no me arrastres! —le supliqué, pero ella estaba tan entusiasmada que no podía dejar de dar saltos.

Caminamos por un buen rato, no sabía exactamente cuánto habíamos recorrido, pero al final nos encontramos en una calle llena de tiendas de lujo. Ella parecía completamente a gusto, como si conociera ese sitio a la perfección.

—¿Cuántas veces has estado aquí? —pregunté con curiosidad.

—¿Te refieres a Roma o a via Condotti?

—Ambas.

—A Roma la conozco bien, de hecho viví aquí algún tiempo.

—¿Lo dices en serio? No lo sabía.

—Sí, volví a San Francisco hace unos pocos años, pero durante un tiempo viví aquí.

—Anthony nunca me lo dijo —constaté—. ¿Y por qué te habías mudado? Si puedo preguntar, por supuesto…

Fiamma bajó la mirada, concentrándose en el movimiento de sus pies que recorrían la calle adoquinada. Se había puesto algo pensativa, pero bastó un momento para que levantara nuevamente la frente y volviera a sonreír.

—¿Quieres la versión oficial o la real? —dijo sacando un broche para el cabello de su bolso.

—¿Por qué, existe más de una versión de la misma historia?

Ella me sonrió y comenzó a enrollar su cabello en un moño desordenado, lo fijó con la horquilla que tenía entre sus dedos y colocó un mechón más corto detrás de su oreja.

—Digamos que hay una que Anthony y mi madre aceptaron, más o menos de buena gana, mientras que la otra nunca la habrían tolerado.

—Entiendo —murmuré.

—La verdad, Eva, es que me mudé aquí porque quería conocer a mi padre. De pequeña no había tenido la oportunidad y, al crecer, sentí la necesidad de hacerlo. ¿Anthony alguna vez te dijo que mis padres se separaron cuando nosotros éramos todavía unos niños?

Asentí.

—Mi hermano decidió borrarlo de su vida en el mismo momento en que nos dejó y, a pesar de que él intentó varias veces retomar la relación, Anthony nunca quiso saber nada al respecto. Pero yo no quería fingir que no existía, a fin de cuentas seguía siendo mi padre, quería verlo, conocerlo y comprender por qué nosotros dos nos habíamos visto obligados a crecer sin él.

Fiamma continuó hablando y yo me quedé en silencio.

—Esperé mucho tiempo para tener una oportunidad para hablar con él, luego, hace unos tres años, me buscó y nos encontramos. Fue como volver el tiempo atrás, como ser de nuevo niña, de algún modo. Así que, en la primera ocasión que tuve, me mudé a Roma para pasar algo de tiempo con él. Mamá y Anthony creen que estaba tomando un curso de cocina profesional y me gustaría que siguieran pensándolo.

—Obviamente.

—Gracias —murmuró —sabía que podía confiar en ti.

—No se merecen, por tan poco. —Jugué con mi anillo para escapar al incómodo momento que acababa de crearse—. Pero, ¿de verdad tomaste un curso de cocina? —pregunté para aligerar la situación.

Ella se giró con renovado entusiasmo y asintió.

—Sí, realmente lo hice, eso no fue del todo una mentira, digamos que un querido amigo me hizo un favor.

—Entiendo, entonces supongo que conoceremos a este querido amigo esta noche, ¿correcto?

—Correcto —confirmó—. ¡Ascanio es el mejor! —Sus ojos brillaban cuando hablaba de él.

—¿Y cuántos años tiene este Ascanio?

—¿Por qué me lo preguntas?

—Simple curiosidad.

—Tiene treinta años, pero no te dejes engañar por su corta edad: es uno de los chefs más afamados de la capital y posee uno de los restaurantes más exclusivos de Roma.

—Estoy impresionada.

—Ya, su fama siempre causa ese efecto.

—Hablas como si...

—¿Qué?

—No, nada, olvídalo. —Negué con la cabeza y seguí caminando, tratando de no tropezar con el irregular empedrado.

—¿Quieres saber si hay algo entre él y yo?

—¿Lo hay?

Negó con la cabeza, parpadeando.

—Lo intentamos, pero… —Miró un punto fijo en el horizonte y siguió caminando—. No funcionó.

—Entiendo.

—No soy muy afortunada con el género masculino, lamentablemente. —Bajó la cabeza por un momento y luego volvió a levantarla como si nada—. Entonces, ¿qué te gustaría ponerte esta noche?

—No tengo idea.

—Uhm, veamos... Estaba pensando en un vestido.

—¡Bien, entonces vestido será!

—Ven conmigo. —Me cogió por un brazo y me arrastró a un pasaje—. ¡Ya lo verás, estoy segura que donde te llevaré, encontraremos algo!

Caminamos algunos minutos más, esta vez en silencio.

—¿Fiamma?

—¿Sí?

—¿Qué pasó después?

Me miró entrecerrando sus ojos como si no entendiera mi pregunta.

—Con tu padre, quiero decir, ¿qué pasó después?

—Ah, bueno, al comienzo no fue fácil confiar, mi madre siempre lo describió como el mismísimo diablo, así que estaba muy dividida. Pero entonces, ¿cómo podría haberla culpado? Ella había salido destruida de su separación. Descubrir que tu marido lleva una vida paralela no es algo que se supera tan fácilmente.

—¿Vida paralela?

Fiamma me miró como si se avergonzara de hablar de ello.

—Mi padre tenía otra mujer y otra familia, ¿Anthony nunca te lo dijo?

Me quedé con la boca abierta y los ojos como platos.

—No, no sabía nada. Lo siento.

—Bueno, no me sorprende en absoluto, ¿sabes? No es que a mi hermano le encante hablar de nuestro padre, de hecho, a decir verdad creo que lo considera muerto y enterrado.

Anthony siempre era muy vago sobre el tema padres y empezaba a entender por qué.

—Entonces, déjame ver si lo entiendo, ¿vuestro padre ahora tiene otra mujer?

—Otra mujer y una nueva vida.

Tropecé en el tapete de adoquines y casi rodé hasta el suelo.

Esa noticia me había dejado en shock.

Fiamma se me acercó hablando en voz baja, como si alguien hubiera podido escucharnos.

—Realmente desearía tanto que pudiera perdonarlo, ¿sabes? —Me miró fijamente a los ojos, sus iris de color jade brillaban con una determinación que nunca antes le había visto—. Me gustaría tanto tan solo recuperar a mi padre, verlo sin tener que ocultarme, pero no creo que sea posible, Anthony nunca le permitirá acercarse.

La estudié con atención y una sensación amenazadora comenzó a trepar por mi estómago. Me estaba metiendo en un enorme problema, eso era seguro, pero aún así no pude callar.

—Siempre puedes intentarlo, ¿no? Tal vez te equivocas, ¿quién sabe?

Fiamma enderezó repentinamente su espalda como si hubiera sido reavivada por una nueva determinación.

—Quizás tienes razón, intentar no cuesta nada.

—Ya, intentar no cuesta nada.

Ascanio Fontana

Un cielo de tonos violáceos se extendía sobre nuestras cabezas. Arrastraba tras de si trazos descoloridos de rosa y amarillo que asomaban tímidamente desde la iglesia de Trinità dei Monti, rozando sus campanarios. La escalinata de Piazza di Spagna descendía lánguidamente hacia abajo, animada por las luces de las farolas y del hervidero de turistas empeñados en inmortalizar el instante perfecto y ese, en verdad lo era.

Caminaba del brazo de las dos mujeres más importantes de mi vida, mi prometida de un lado y mi hermana del otro. Ellas eran los únicos dos ejemplares del sexo femenino que realmente tenían el poder de hacerme perder la cabeza.

Eva lo había hecho desde la primera vez que mis ojos se habían posado en ella y Fiamma… bueno, ella lo hacía desde siempre.

No es fácil ser hermano mayor. No es fácil tener que ocuparte de una niña abandonada por su propio padre y criarla. Esa había sido mi primera, verdadera, gran responsabilidad, también porque yo, a diferencia de cualquier otro, nunca la habría dejado sola.

Fiamma había sido una adolescente difícil, tenía un temperamento nada despreciable y predilección por correr detrás de chicos mucho mayores que ella. Me volvió loco y no estoy bromeando. Mis amigos y yo pasamos noches enteras observándola desde lejos como guardaespaldas pero, ¿qué más podía hacer? ¿Dejar que cometiera un error y desperdiciara su vida? Absolutamente no, ella se encontraba bajo mi total responsabilidad.

Esa noche estaba tan hiperactiva como siempre, no podía quedarse quieta y daba vueltas por todas partes, sin encontrar un momento de paz. De repente se soltó de mi brazo y comenzó a hurgar en su bolso. Tomó su teléfono, quién sabe por qué eso no me sorprendió en lo más mínimo. Mi hermana había desarrollado una verdadera adicción a su móvil, como si el mundo definitivamente hubiera dejado de girar si ella no estuviera en línea cada segundo del día.

Negué con la cabeza exasperado cuando la vi bajar y chocar contra el turista japonés a mi izquierda. Ese pobre diablo estaba concentrado en tomar fotografías con su Nikon, mientras ella blandía su Smartphone de última generación.

Cámara de treinta y dos megapíxeles, doble procesador capaz de disparar hasta siete fotogramas por segundo y batería cinco mil miliamperios/hora. Pues sí, mi hermana era una profesional del “dispara y comparte”. Una mujer esclava de las redes sociales. Tenía su propio blog, una cuenta en Instagram, un perfil en Facebook, uno en Twitter, y quién sabe cuántos otros en redes completamente desconocidas para mí.

No por ser el tocacojones de la situación, sin embargo toda esa atención mediática me preocupaba. Fiamma me acusaba de ser paranoico pero, en realidad, pensar que había manadas de hombres cachondos y sin cojones que miraban ávidos sus fotos me sacaba de mis casillas.

Seamos realistas, mi hermana era una presa demasiado fácil, ella era ingenua, veía lo bueno en todos, incluso en el más capullo, no era capaz de descubrir lo podrido de las personas, algo que yo, en cambio, sabía hacer perfectamente.

Había aprendido del mejor: mi padre.

Él era el claro ejemplo de que no se podía confiar en nadie, ni siquiera en tus propios padres. Nos había abandonado sin dar explicaciones, nos había traicionado del peor de los modos, y luego se había entregado a una vida feliz con su nueva familia.

¿Qué mejor lección podía introducirme en la falsedad del género humano?

Miré fijamente a un grupito de turistas sentados en las escalinatas de Piazza di Spagna. Estaban parloteando entre ellos en un extraño idioma y reían. Eso es, mejor pensar en otra cosa, no era el caso de arruinarme la velada desenterrando la mierda que había dejado atrás. Ahora era un hombre adulto, independiente y realizado, y si alguna vez tenía un hijo, ciertamente no repetiría sus mismos errores.

Me giré hacia Eva, que observaba hipnotizada el chorro de agua en la fuente de Bernini al pie de la escalinata. Ella era perfecta y era mía, y eso era mucho más de lo que podría haber esperado.

Se había recogido el cabello en un peinado desordenado que dejaba libres algunos mechones que caían sueltos a lo largo de sus mejillas. Llevaba un vestido azul, ligero y sin tirantes, que caía suave a lo largo de sus caderas acariciando su figura. Me acerqué y rodeé su cintura abrazándola por detrás. Ella saltó, pero una vez que se acomodó entre mis brazos, giró la cabeza en dirección a mí sonriendo.

—Me asustaste —murmuró.

—¿Por qué, quién creías que era?

—No lo sé, alguien...

—¿Cómo que “alguien”? —Pellizqué su costado y se inclinó de lado tratando de liberarse de mis manos—. ¡Detente, señorita, no puedes ir a ninguna parte!

—Suéltame, Anthony —resopló riendo.

—¡Ni hablar!

Eva se retorcía como una niña torturada a base de cosquillas. Sentí una mano tocando mi hombro. Me giré para ver quién era y me encontré con la enorme sonrisa satisfecha de Nora.

—Buenas noches, tortolitos —proclamó—. Envidia me dais, sois tan hermosos juntos.

Eva se liberó de mi agarre y se volvió radiante hacia ella. Saludó a su amiga con un abrazo y luego hizo lo mismo con el guaperas que caminaba a su lado.

—Buenas noches, chicos —agregó él, desplegando su mejor sonrisa.

Cuanto más lo miraba, más me irritaba, ese tipo tenía algo insoportable que me ponía bastante nervioso. Su cara desvergonzada me parecía hecha aposta para darle hostias y esa sonrisa arrogante seguía desafiándome. Nora, en cambio, lo miraba con adoración como si estuviera en presencia de un ser supremo, pero en realidad no era más que un idiota cualquiera con un físico trabajado y una apariencia agradable.

Fiamma todavía estaba concentrada en su teléfono, pero cuando nos vio, se acercó sin dejar de escribir algo. Eva hizo de inmediato las presentaciones.

—Fiamma, ella es mi amiga Nora y él es su acompañante, Lorenzo.

Mi hermana levantó la mirada hacia la morena de sonrisa contagiosa y la saludó, luego se giró hacia el capullo y sus ojos se abrieron como platos. El señor sonrisa de trescientos dientes, por primera vez desde que lo conocí, asumió un aspecto casi serio.

Levanté una ceja observándolos con atención, mientras mi hermana extendía una mano en dirección a él.

—Encantada de conocerte —dijo —soy Fiamma.

—Un placer —respondió rápidamente. La estudió de la cabeza a la punta de los pies, no hablaba pero continuaba observándola fijamente, serio. No me gustaba nada la forma en la que se miraban.

—Entonces, ¿vamos? —sugerí.

Fiamma dibujó en su boca una enorme sonrisa.

—Tienes razón, Anthony, Ascanio no está esperando.

Los vigilaba como un halcón que apunta a su presa, ese tipo no me convencía en absoluto y ella parecía bastante extraña.

Caminamos varios cientos de metros hasta llegar al restaurante del famoso chef Ascanio Fontana. Nunca lo había conocido en persona, sin embargo sí lo había visto varias veces en la televisión y en revistas especializadas en el tema. Fiamma parecía haberse apegado mucho a él pero, después de todo, habían trabajado un tiempo juntos en la época en la que ella había tomado ese curso aquí en Roma. Obviamente se trataba de una amistad completamente platónica, que había finalizado solo en su colaboración profesional.

Tan pronto como entramos en el restaurante, nos encontramos frente a una mujer de aspecto impecable.

—¿Los señores han reservado? —preguntó pasando las páginas de un enorme libro.

Me giré hacia mi hermana y Fiamma de inmediato se me adelantó. Se paró frente a la pequeña señorita que seguía mirándome sonriente y tomó el asunto en sus manos.

—Ascanio nos está esperando, no creo que haya necesidad de reservas.

Lo dijo en forma amable y sonriendo, pero sus palabras sonaban casi como una advertencia. Era en esos casos cuando notaba la enorme semejanza entre ella y mi madre: ambas parecían completamente inofensivas hasta que sacaban las garras.

—¿El chef Fontana os está esperando? —Esa mujer la estudió abriendo los ojos con incredulidad.

—Exactamente, puede informarle que Fiamma está aquí.

Se miraron por un momento y ella asintió.

—Si me disculpáis.

La señorita de azul se dirigió en silencio hacia la otra sala, dejándonos allí a la espera. Poco después, la vimos reaparecer con el rostro veteado de matices rojizos. Dio unos pasos en silencio, manteniendo la mirada fija en el suelo.

—Si queréis seguirme... —dijo con un hilo de voz mientras avanzaba por un largo pasillo iluminado con suntuosos candelabros.

—¡Aquí está mi estrella!

Una profunda voz barítona resonó en ese reducido espacio. Todos giramos en la misma dirección y vimos una imponente figura vestida de blanco de la cabeza a los pies.

—¡Ascanio! —gritó ella de repente. Corrió hacia él, avanzó dando saltitos sobre un vertiginoso par de tacones y, una vez que lo alcanzó, le echó los brazos al cuello.

Son solo amigos.

Él la abrazó y la levantó del suelo.

Son solo amigos.

La apretó como si hubiera querido triturarla.

Tranquilo, Anthony, son solo amigos.

Cogió su barbilla entre sus manos y le estampó un beso en los labios.

¡Son solo amigos, mis cojones treinta y tres!

¿Qué clase de historia era esa? No me parecía una actitud muy profesional de su parte y además, ¿cuántos años tenía ese tipo? ¿Treinta y cinco? ¡Mi hermana tenía veinticuatro! Chef con estrellas Michelin o no, no me gustaba que se tomara tales libertades.

Me aclaré la voz y él aflojó su agarre.

—Usted debe ser el chef Fontana —comencé con un tono calmo y controlado, más de lo que yo lo estaba en realidad.

—Y tú debes ser Anthony, ¿verdad?

¿Qué era toda esa confianza? ¿Quién lo conocía?

Dejé caer la mirada a sus manos entrelazadas y respiré hondo. Eva se me acercó rápida como una pantera y puso una mano en mi hombro.

—Tranquilo, amor.

Un susurro. Su voz había sido tan suave e impalpable que ningún otro excepto yo podría haberla oído.

—No me gusta que ese hombre se tome ciertas libertades con mi hermana —gruñí entre dientes.

Eva sonrió imperturbable al chef multipremiado y al mismo tiempo me miró por el rabillo del ojo. Leía una advertencia en esa mirada de reojo y, por amor a la paz, me estampé en la cara una sonrisa de portada de revista. Sonreí como un imbécil y en ese momento algo fue seguro: cuidar a mi hermana se convertiría en un trabajo a tiempo completo.

Solidaridad

—Ella es Eva, la prometida de mi hermano.

El chef me tendió la mano y me observó con atención. Jamás hubiera imaginado encontrarme frente a un hombre tan fascinante. Fiamma lo miraba con una chispeante luz en sus ojos y era obvio que entre ellos había algo muy fuerte.

Ascanio Fontana, esa sí que era una grata sorpresa. Un metro ochenta, torso macizo y anchas espaldas envueltas en un inmaculado uniforme de chef. La cándida tela hacía resaltar su tez bronceada y las mangas enrolladas enfatizaban sus antebrazos.

Lo estudié con cuidado, memorizando uno a uno los detalles de ese chico que con cada minuto que pasaba me gustaba más.

Una hilera de botones plateados subía de costado desde abajo hacia arriba y culminaba al principio de su hombro. El cuello coreano, abierto hacia delante, resaltaba todos los movimientos de su manzana de Adán, que subía y bajaba con mucha frecuencia, cuando hablaba y especialmente cuando tragaba. Observaba a mi cuñada, y ese movimiento era tan evidente como para delatar cierta agitación, incluso si en apariencia ese hombre era el emblema de la calma.

Ascanio tenía dos ojos muy intensos, de un color indefinible entre el verde y el gris, que se volvían aún más profundos por las pobladas cejas en forma de ala de gaviota que se encaramaban en el arco de sus ojos. La mandíbula cuadrada y la barbilla pronunciada estaban cubiertas por una muy ligera capa de barba, de un par de días como mucho. Era prolija y se continuaba por encima de sus labios, tanto que hacía que parecieran dibujados.

Nada se podía objetar al hecho de que fuera un hombre realmente fascinante. Si no hubiese tenido la certeza de que el corazón de Fiamma latía por alguien más, podría haberla definido como una hermosa pareja.

También Anthony estaba haciendo sus consideraciones, visto que los músculos de su mandíbula estaban tensos y latían. Rechinaba los dientes cada vez que ellos se movían y los tenía a tiro como un francotirador.

Cuando se trataba de mí y de su hermana, mi loco prometido se volvía bastante posesivo. Esos dos se amaban y se odiaban, era un continuo discutir y pelear por motivos absurdos, aunque al final lo que los unía era algo profundo e indisoluble.

Anthony adoraba a su hermana más de lo que aparentaba y el hecho de que un perfecto desconocido la estuviera tocando como si fuera de su propiedad, lo había alterado bastante.

Fiamma continuó con las presentaciones; Nora y Lorenzo estrecharon la mano al famoso chef multipremiado y luego, finalmente, nos dirigimos hacia el salón donde se desarrollaría la cena. Ascanio caminaba junto a Fiamma tocando su espalda con su palma, tenía una mano enorme en comparación a la pequeña figura de mi cuñada. Ese gesto en apariencia inocuo dejaba entrever información que mi prometido no ignoraría.

—¡No me gusta que ese tipo le palpe el trasero! —gruñó a mis espaldas. Anthony me cogió por la cintura acercándose a mi oído con su boca. No quería que el resto del grupo lo oyera, pero no tenía ninguna intención de dejar pasar lo que estaba ocurriendo.

—No exageres, solo son muy amigos.

—¿Te parece que lo son? ¡A mí no! ¿Por casualidad alguna vez me has visto manosear tanto a Steven o a Brian?

—Steven y Brian son hombres.

—¡Exacto! ¡No puedes decir que eres amigo de alguien que muere de ganas de quitarte las bragas, Eva!

Negué con la cabeza divertida y levanté la mirada hacia el techo decorado con frescos del pasillo.

—Para, por favor, solo son íntimos amigos y hace mucho que no se ven, Fiamma me dijo que no hay nada entre ellos y yo le creo.

—¡Sí, cómo no! —resopló—. Pero yo digo, ¿no se da cuenta que está tratando con una chavala?

—¿Una chavala? Fiamma es dos años menor que yo.

Realmente estaba desvariando. Anthony hervía debajo de la ropa y su cerebro estaba nublado por los celos.

—¿Qué tienes que ver tú? ¡Ese tipo tendrá como mínimo treinta y cinco años, tal vez incluso más, comparada con él, es una chavala!

—Anthony, amor. —Me detuve abruptamente y tomé sus dos brazos mirándolo a los ojos—. Ese chico tiene tu edad, tómalo con calma y por una vez confía en tu hermana.

—¿Mi edad? Bueno, entonces lo lleva bastante mal.

Negué con la cabeza cada vez más exasperada.

—Pórtate bien —susurré acomodando el cuello de su camisa. Me froté apenas contra su pelvis e inmediatamente cambió de expresión. Libidinosos. Sus ojos ardientes cayeron sobre mis labios y sobre mi pecho.

—¿Qué obtendría si me comportara bien?

—Un premio.

—Uhm, ¿qué clase de premio? Tengo mucha curiosidad, quiero saber.

Apoyó sus manos en mis costados, deslizándolas hasta la base de mi espalda y luego más abajo, tanto como para pellizcar mi trasero.

—Si te comportas y no intentas estrangular a todos los hombres de nuestra mesa, te lo mostraré más tarde.

Anthony estaba alucinando con mis palabras, giró sus pupilas dilatadas hacia la izquierda imaginando de qué podía tratarse y sonrió.

—¡Trato hecho! Aunque me costará mucho trabajo contenerme, quiero mi premio, señorita.

—Bien. —Me acerqué a sus labios y lo besé, solo para darle a entender lo que le esperaba.

Alguien se aclaró la voz a nuestras espaldas y abrí los ojos tratando de darme la vuelta para ver quién era. Anthony me lo impidió. No tenía ninguna intención de poner fin a ese beso, seguía mordiéndome los labios, mientras con los ojos abiertos miraba satisfecho a ese alguien que se encontraba detrás de mí.

—¡¿Quieres dejarlo ya?! —La voz de Fiamma me alcanzó por la espalda y me solté—. ¿Te parece educado hacer esperar a tus anfitriones, Anthony? A veces pareces un adolescente con las hormonas inestables. —Puso los brazos en jarras y lo regañó con una mirada torcida.

—¡Mira quién habla! No me parece que tú hayas tenido mucha consideración por mí hace un momento. ¿Por qué ese tipo te besó en la boca?

Negó con la cabeza subiendo sus cejas.

—¿Lo dices en serio?

—Obviamente.

—Te has vuelto loco, Ascanio es uno de mis mejores amigos. No pienses nada raro, quítate esas ideas extrañas de la cabeza, ¿entendido?

—¡Entonces dile que mantenga las manos en su sitio!

—No puedo creerlo —resopló exasperada.

—¿Queréis parar los dos? —Me ubiqué en medio de ellos y bajé de inmediato la voz—. Estamos en un restaurante y dentro de poco todos nos mirarán. ¡Terminad, por favor! —Les advertí con la mirada, primero a uno, luego al otro—. ¡Y ahora vamos!

Cogí a mi gruñón prometido de la mano y nos dirigimos en silencio hacia el salón.

—Sí, pero ese tipo...

Me giré una vez más hacia él y lo fulminé con la mirada. Dejó de hablar de inmediato y siguió caminando en silencio.

El ambiente, ubicado en las habitaciones de un histórico edificio de paredes finamente decoradas, era muy exclusivo. Las amplias ventanas enmarcadas por preciosos cortinados ofrecían unas vistas impresionantes. Estábamos en el centro de Roma, en el corazón de la ciudad, rodeados de monumentos y edificios aún teñidos por la tibia luz del atardecer. No nos detuvimos allí, continuamos atravesando todo el salón principal hasta llegar a un segundo pasillo. Lo recorrimos siguiendo el ondular de los rizos de Fiamma y nos encontramos en una espléndida terraza con vista panorámica. En el centro se encontraba dispuesta una mesa para seis y a poca distancia había una encimera preparada para cocinar.

No sabía bien qué esperar, era la primera vez en mi vida que un chef me invitaba a cenar.

Observé a Ascanio fascinada mientras se acercaba a la mesa de trabajo donde había dispuestos múltiples ingredientes.

—¿Cocinará para nosotros? —le pregunté a Fiamma. Ella asintió mientras seguía mirándolo con admiración. Ascanio le hizo señas desde la estación de cocina para que se acercara.

—¡Ven aquí, Fiamma, quiero tenerte a mi lado como en los viejos tiempos!

Un resoplido a mis espaldas me hizo intuir que Anthony no estaba nada impresionado con toda esa situación. Mi cuñada, en cambio, pareció elevarse en el aire y flotar hasta la encimera de acero.

Él le sonrió tan brillante y amorosamente que todos los ojos de los presentes se centraron en esa boca de dentadura perfecta. El joven ayudante de cocina que estaba de pie, inmóvil a su derecha, pareció soltar una pequeña risa, pero cuando Ascanio se giró hacia él, palideció recobrando la seriedad.

—¿De verdad quieres que cocine junto a ti?

—Claro que sí, cariño.

—Pero no tengo mis cosas, no estoy vestida en forma adecuada —murmuró ella.

—Tu uniforme todavía está donde lo dejaste, limpio e inmaculado.

Fiamma sonrió y asintió varias veces.

—¡Entonces iré a cambiarme!

Ascanio la cogió por la muñeca y la detuvo.

—Espera solo un momento. —Se dirigió muy serio hacia el joven ayudante de cocina que estaba allí parado como uno de los guardias suizos—. Simón, empieza con los preparativos preliminares mientras acompaño a Fiamma a cambiarse.

—¿A dónde van? —Anthony pataleaba como un toro enfurecido.

—Fiamma tiene que cambiarse —respondí secamente.

—Eso lo entendí. Pero él, ¿qué va a hacer? No me parece que mi hermana tenga los miembros paralizados o necesite ayuda para vestirse, ¿me equivoco?

—Por favor, amor, no exageres.

—En realidad, no está del todo errado —murmuró Lorenzo en voz baja.

Yo abrí la boca y me giré hacia ese chico con el que, más o menos, había intercambiado unas diez palabras desde mi llegada. Anthony hizo lo mismo. Lo miró receloso por un instante y luego vi que algo relampagueaba en sus ojos. Solidaridad. Ese era en verdad el fin del mundo. Si mi prometido encontraba en Lorenzo un aliado, esa velada no acabaría nada bien.

Una cena

¿Me estaba dando la razón! ¡Pero no me digas!

El guaperas macizo de mirada galante acababa de confirmar mis sospechas. Así que yo no estaba loco. El Señor mano larga no había pasado desapercibido y quizás tenía que reevaluar a ese Lorenzo. Después de todo, no era tan imbécil.

Gruñí apretando la mandíbula mientras el joven ayudante de cocina batallaba con la cabeza gacha al otro lado de la terraza.

Pasaron varios minutos antes de que mi hermana regresara con nosotros. El chef la seguía y ciertamente no se limitaba a estar cerca. ¿Era posible que no tuviera otro lugar donde poner sus manazas?

Un pensamiento sucio cruzó mi cerebro. Esas manos tenían que mantenerse alejadas de ella. Definitivamente.

Fiamma estaba radiante, llevaba un uniforme blanco muy parecido al de Ascanio y él la observaba embelesado. Se movían detrás de esa mesa de trabajo como si supieran qué hacer, como si fueran un equipo perfecto, organizado en tiempos y espacios comunes. El Señor mano larga me caía fatal, pero había que admitir una cosa: sabía lo que hacía y Fiamma no se quedaba atrás.

Unos minutos después habían hecho unas composiciones tan hermosas que mover aunque solo fuera una decoración parecía un pecado mortal.

—Tu hermana es realmente buena, amor, y Ascanio… ¡Guau!

—¿Qué quieres decir con “guau”?

—Cariño, relájate, quería decir que es muy hábil. Es un placer verlos trabajar juntos, parece que nunca han hecho otra cosa en su vida.

Gruñí. Eva tenía razón y, además, no había visto a mi hermana tan feliz en mucho tiempo. Últimamente siempre estaba triste. No es que lo dejara ver, Fiamma era capaz de ocultar detrás de una sonrisa cualquier pesar, pero yo la conocía bien y conmigo no podía fingir demasiado.

—Ella parece contenta —refunfuñé.

—¿Lo ves? Déjala en paz, Anthony, por favor, además Ascanio es tan atento con ella.

—Demasiado, para mi gusto.

Tomé la copa de vino frente a mí y seguí observándolos con atención. Quizás debía relajarme y dejar de preocuparme. Después de todo, no estaban haciendo nada extraño. Acerqué la copa a mi nariz y percibí sus aromas: se trataba de un vino de color dorado y brillante. La fragancia resultaba decidida, agradable, se advertían notas de almizcle y flores de espino.

—Interesante —susurré llevando de nuevo la copa a mi boca.

Eva me miró fascinada y los demás hicieron lo mismo. También Lorenzo, tal vez incitado por mi gesto, tomó la copa en su mano y probó un sorbo.

—¿Te gusta? —preguntó como si estuviera bebiendo un trago de Coca-Cola.

Negué con la cabeza. Catar vino era un arte y el imbécil no entendía nada, nunca habría notado la diferencia ni siquiera entre un vino en un envase de cartón y uno fino.

No, no estaba en absoluto a la altura de la situación.

Disfruté el líquido que tenía en mi boca saboreando sus aromas; tenía un gusto pleno, suave al paladar pero bien firme. Era fresco y con un agradable retrogusto amargo largamente persistente, se trataba sin dudas de una mezcla de uvas malvasía.

—Este blanco es excelente —comenté.

Era un vino que combinaba a la perfección con el pescado, por lo que no me sorprendí en lo más mínimo al ver mariscos en las manos de mi hermana. Fiamma estaba pasando gambas y vieiras por una especie de harina, mientras el chef picaba con una precisión quirúrgica las verduras con un cuchillo. Ella resopló contra un mechón de cabello que seguía cayendo sobre sus ojos y finalmente lo apartó con el dorso de su mano. Rastros de polvo blanquecino quedaron pegados a su mejilla y, antes de que pudiera tragar otro sorbo de vino, el señor mano muy larga acarició su rostro removiendo los residuos.

Sostuvo su barbilla entre sus dedos y con el pulgar recorrió toda la línea de su mandíbula. La miraba de una forma que no me gustaba para nada. Sus ojos estaban clavados en los labios de mi hermana y ella parecía haber dejado de respirar.

¿Qué coño estaba pasando?

Lorenzo se levantó de la silla acompañando ese gesto con un chirrido de metal contra el piso. Todos se giraron hacia él.

—Disculpadme —se justificó —tengo que hacer una llamada.

Fiamma lo miró a él, me miró a mí y bajó los ojos a la tabla de cortar. Ascanio se alejó al instante y continuó con lo que estaba haciendo poco antes.

—¿Todavía estás convencida de que el chef multipremiado no está intentando ligar con mi hermana? —siseé inclinando la cabeza hacia mi prometida. Eva no respondió, los miraba en silencio y con admiración—. ¡Admítelo, amor, te equivocaste y yo tenía razón!

—¿Y si así fuera? —me sermoneó en voz baja—. ¿Y si entre ellos hubiera algo? No creo que eso sea asunto tuyo, Anthony.

¿Cómo podía decir algo así? ¡Fiamma era mi hermana, maldición! Por supuesto que era asunto mío. Ya estaba coladita por Brian y la cosa ciertamente no me agradaba, pero ese otro tipo era aún peor.

Cogí la copa y bebí todo su contenido de un largo sorbo.

—Este chef es en verdad fascinante, Eva, ¿no crees? —Nora observaba con atención cada uno de sus movimientos con una enorme sonrisa estampada en la cara—. Son una pareja realmente hermosa.

—No son una pareja —me apresuré a puntualizar— solo son amigos.

—Ups... entonces me equivoqué, pero viendo su sintonía pensé que lo eran.

Puse los ojos en blanco mientras mis manos se apoderaban rápidamente de la botella de vino. Llené de nuevo la copa y ahogué la renovada tensión en el alcohol.

Un aroma tentador se estaba esparciendo en el aire y llegaba hasta mis fosas nasales. Estábamos en el exterior, en una maravillosa terraza en el centro de Roma, y los sonidos de la ciudad se fundían con el chisporroteo de los alimentos en la plancha. Eva acarició mi hombro y se acercó a mí.

—Recuerda lo que me prometiste. —Su mano subió por mi muslo y se detuvo en el límite de la zona roja. Oculta bajo capas de manteles superpuestos, me provocaba acariciándome desde abajo hacia arriba.

Incliné la cabeza hacia ella y la miré. El azul intenso de sus ojos era aún más profundo y mi amigo allá abajo despertó de repente, simplemente al pensar en lo que le haría después de la cena. Los pantalones empezaron a fastidiar y no tuve más opción que removerme en la silla levantando la tela de mis muslos. Quizás me hubiera ayudado a aligerar la tensión debajo del tejido.

—Ten cuidado, señorita —susurré entre dientes al tiempo que bloqueaba su mano— no me tientes o me veré obligado a sacarte de inmediato de aquí.

Ella sonrió, se humedeció los labios y se apartó.

—Entonces relájate y disfruta la cena, para que más tarde tengas el premio que te prometí —susurró tan cerca de mi oído que los vellos de mis brazos se erizaron.

Quería irme.

¡Quería mi premio, joder!

—Pirémonos de aquí.

—No digas tonterías —dijo sin dejar de sonreír— no sería amable con tu hermana y Ascanio.

Resoplé con impaciencia, pero de todos modos era bastante evidente que no iríamos a ninguna parte, al menos no antes de que acabara esa tortura. Levanté la vista y me encontré a Fiamma frente a mí con el móvil en su mano.

—¿Qué diablos estás haciendo?

Apuntaba la cámara hacia mí y eso no me gustaba para nada.

—¡Vamos, Anthony, relájate y sonríe!

—Quítame esa cosa de la cara.

—¡Shhh! ¡Estoy a punto de hacer un video en directo!

—Fiamma, ni siquiera lo pienses. Quítame de inmediato ese teléfono de enfrente, sabes que odio estas mierdas.

Agitó un dedo en el aire como para anunciar el comienzo de la transmisión en vivo y palidecí. Esa loca realmente me estaba tomando. Era algo que me cabreaba como una mona. Si ella amaba estar en el centro de la atención mediática, yo no. Ya tenía suficientes focos apuntados a mí por mi trabajo, ciertamente no quería volverme una atracción entre las amas de casa desesperadas que seguían sus desvaríos en Internet.

Gruñía. Gruñía y jadeaba como un gato enfurecido.

—Calma... —La mano de Eva volvió a moverse debajo del mantel y contuve la respiración cautivado por su toque definitivamente tranquilizador.

Una conversación

Anthony parecía al borde de una crisis histérica. Miré a su hermana y le rogué en silencio que lo dejara en paz, sólo entonces apartó su teléfono de nosotros y se volvió hacia Ascanio, quien continuaba concentrado en cocinar.

Fiamma bromeaba con él y seguía tomándolo. El guapísimo chef multipremiado le sonreía y respondía a sus preguntas como si todo fuera absolutamente normal. Era increíble lo bien que se llevaban esos dos y él no perdía oportunidad de lanzarle miradas fogosas, que le habrían hecho subir la temperatura incluso a los polos.

Después de terminar de ensamblar los entremeses, Fiamma y Ascanio dejaron sitio al ayudante de cocina y se sentaron con nosotros en la mesa.

—Felicitaciones a ambos, todo está delicioso —comenté posando mi tenedor en el plato—. Amor, ¿no crees que estuvieron fantásticos?

Todos los ojos de los presentes se estrellaron en mi prometido. Anthony tomó la copa que tenía frente a él y la levantó en el aire.

—Fantásticos —repitió antes de saborear otro sorbo.

Los miró sin añadir nada más, pero estaba claro que mi celosísimo hombre no estaba muy contento con la cercanía que se había creado entre su hermana y su viejo amigo.

Fiamma y Ascanio se encontraban sentados justo frente a mí, a ella se la veía radiante mientras las enormes manos de él acariciaban, con extrema naturalidad, ahora su espalda, ahora su mejilla. Era bastante evidente que ese hombre sentía algo, pero lo que aún no entendía en cambio era qué pensaba ella. En efecto, Anthony sobre eso tenía razón: no parecían solo amigos. Archivé mentalmente esa pregunta, segura de que tarde o temprano tendría la oportunidad de tratar el tema con mi cuñada.

La cena ya había llegado a su fin. Después de las turbulencias iniciales, de hecho, la velada había transcurrido de forma agradable. Anthony se había relajado e incluso había conversado amistosamente con los otros dos hombres sentados a la mesa. Debía decir que la movida de Ascanio de involucrarlo en la elección de los vinos había sido muy acertada, mi prometido era un verdadero experto en la materia y pedir su opinión había hecho que encontraran un terreno en común en el que adentrarse. Ni siquiera me sorprendí cuando, en cierto momento, se apartaron juntos para echar un vistazo a la bodega del restaurante. Detrás de todo estaba ciertamente la mano de Fiamma, ella conocía bien las debilidades de su hermano y había orquestado una trama perfecta para volverlo algo más dócil. Ascanio resultó no solo un gran chef, sino también una persona muy interesante. Hablamos de muchas cosas, de mi trabajo y de por qué Nora y yo nos habíamos mudado a Italia, nos contó anécdotas muy divertidas de la época en la que él y Fiamma habían trabajado juntos y, a pesar de las miradas torcidas que Anthony le lanzaba de vez en cuando, se mantuvo siempre impecable y amable.

Con un tintinear de vajilla los camareros terminaron de despejar la mesa de todos los platos.

La cena oficialmente había terminado.

Ascanio se puso de pie tan pronto como Fiamma hizo retroceder su silla para levantarse.

—Entonces, chicos, ¿tenéis planes? —preguntó dirigiéndose a nosotros pero sin dejar de mirarla a ella.

Anthony envolvió con su mano mi rodilla y apretó suavemente su agarre. Sonreí satisfecha, porque sabía perfectamente cuáles eran nuestros planes.

Nora se volvió hacia Lorenzo ocultando mal una pregunta silenciosa. Seguramente ella esperaba continuar la velada con él, pero no estaba muy segura de que ese chico opinara lo mismo. Todavía no lo había estudiado bien, esa noche había sido bastante evasivo, había hablado muy poco y había permanecido en un religioso silencio contemplando cada uno de los movimientos de mi cuñada.

Quién sabe si también Lorenzo, el guapo, había caído víctima de su encanto. Lo había observado un largo rato y sentía que estaba más interesado en lo que sucedía entre Fiamma, Ascanio y mi celoso prometido, que en mi amiga. Nora, en cambio, lo miraba con ojos soñadores, signo evidente de que tenía un flechazo.

Llevé la mirada a Fiamma interceptando la gigantesca mano masculina que rodeaba su cintura. Seguí el recorrido de los minúsculos botones plateados de su cándido uniforme, hasta encontrar la expresión satisfecha que curvaba sus labios. Dos ojos verde intenso me miraban atentos y sonrientes, mientras su hermano seguía tocando mi pierna con la yema de sus dedos.

—Creo que los prometidos aquí, tienen otros planes —afirmó ella. Lo dijo sonriendo con malicia y todos nos miraron con curiosidad. Me sonrojé visiblemente, a diferencia de Anthony que parecía completamente tranquilo en comparación.

—Puedes apostar —aseveró—quiero llevar a Eva a un lugar y, dada la hora, creo que lo mejor es que te prepares para irnos.

La boca de Fiamma estaba completamente abierta por el estupor. Abierta de par en par.

—¿Y por qué debería irme con vosotros, perdón?

—Me parece obvio: hemos venido juntos, nos iremos juntos.

—¡Olvídalo! No tengo ninguna intención de volver al hotel.

Se giró hacia mí buscando apoyo, pero todo eso me había tomado completamente desprevenida.

—No te preocupes, Anthony —intervino Ascanio —yo mismo la llevaré más tarde.

Lo vi tensarse por un momento, de forma casi imperceptible, sabía perfectamente bien que no podía obligar a su hermana a regresar a su habitación, pero al mismo tiempo dejarla libre para ir con ese hombre no hacía que se sintiera precisamente feliz.

—Está bien —respondió secamente después de haberle lanzado una elocuente mirada al chef.

—Iré a cambiarme, entonces —chilló ella, y se dirigió trotando hacia el ventanal que conducía al pasillo.

—¿Puedo hablar contigo un segundo? En privado.

Mi prometido estaba inmóvil y letal, miraba a Ascanio directo a los ojos sin parpadear. Él asintió y se encaminaron hacia una esquina de la terraza. No pude evitar asistir desde lejos a su conversación. Parecía un intercambio de ideas bastante tranquilo, nada de escenas, ninguna expresión amenazadora, tal vez Anthony finalmente había vuelto a ser razonable.

Me acerqué a Nora que intentaba atraer sin lograrlo la atención de Lorenzo. Él estaba apoyado en la pared de la terraza, con un cigarrillo entre sus dedos y la mirada fija en los dos hombres que discutían. La conversación duró varios minutos, después de lo cual Anthony hundió las manos en los bolsillos de sus pantalones y caminó hacia nosotros. Ascanio depositó la mano en su hombro y lo siguió, esa fue la señal de que habían llegado a un punto de encuentro.

—¿Vosotros qué hacéis? —pregunté a Nora. Ella se encogió de hombros y dirigió su mirada en dirección a Lorenzo, cosa que de inmediato hice también.

—Yo tengo que irme —dijo en forma seca él y Nora asintió.

—Lorenzo tiene que irse —repitió— y yo… bueno, estoy algo cansada. Sabes, creo que me iré a la cama.

La observé mientras caminaba hacia la mesa con una expresión de pena, tomaba su bolso y empezaba a hurgar en su interior. Lorenzo se volvió hacia mí, se encontró por un momento con mi mirada severa y luego la alcanzó por detrás. Rozó su espalda con su mano y le susurró algo al oído. Nora asintió con la cabeza un par de veces y luego sonrió.

Era increíble cómo uno de sus susurros era suficiente para hacerla feliz de nuevo. Lorenzo era muy guapo y había algo condenadamente sexy en él. El aire orgulloso con el que caminaba, la mirada penetrante con la que te desnudaba, no era difícil que una chica insegura como Nora perdiera la cabeza por un tipo como él. Lo que parecía bastante improbable, sin embargo, era que sucediera lo contrario.

Deliberaciones

Envolví sus hombros con mi brazo y ella se giró hacia mí. Me miró desde detrás de sus gruesas pestañas, frunciendo los labios.

—Entonces, ¿a dónde quieres llevarme? —preguntó con curiosidad.

—A un lugar. —Me incliné para rozar su sien con un beso y la abracé más fuerte.

—Pensé que tenías prisa por regresar al hotel.

—Todavía hay tiempo, primero tengo otra cosa en mente. —Sonrió e inclinó la cabeza hacia la extensión de adoquines que corrían a nuestros pies.

Los minutos pasaron rápidos mientras caminábamos. Caminábamos con pasos lentos y sincronizados, unidos en un abrazo que nunca hubiera querido disolver, comportándonos como turistas por las calles de Roma, hechizados por la belleza de esa ciudad inmortal. Eva sonreía feliz y pensé que no podía haber nada más perfecto en el mundo.

Nada.

Al menos hasta que llevé mi mirada al otro lado de la calle.

Una pareja avanzaba hacia nosotros. Charlaban alegremente y él cargaba en sus hombros a un niño. Observé la expresión satisfecha del hombre mientras levantaba su frente en alto, siguiendo el movimiento de las manitas regordetas que tiraban de su cabello. La mujer parloteaba feliz con su pequeño mientras con su mano acariciaba su vientre. Un vientre redondo y maravilloso.

Me quedé sin aliento.

Tal vez algún día... tal vez algún día ese hombre podría ser yo. Me encontré sonriendo sin quererlo y automáticamente miré a mi prometida.

Eva tenía los ojos fijos en esa escena familiar y su paso se hizo incierto. Dubitativo. Mi mano se movió rápidamente, acariciando su hombro. No habíamos vuelto a enfrentar “la cosa” desde ese día, pero la realidad era que yo no dejaba de pensar en eso todo el tiempo, tal vez incluso más de lo debido.

Yo quería lo que esa pareja de allí tenía.

Yo quería una familia, mi familia.

Ya estábamos cerca del estacionamiento. Pocos pasos, poquísimos y habríamos llegado. Avanzaba con los ojos pegados al suelo, mi mirada vagaba incierta y tenía una sola certeza en el corazón: compartiría cada instante de mi existencia con ella.

Ella tambaleándose sobre un par de tacones demasiado altos; ella sonriendo y acomodando su cabello casi siempre despeinado; ella, que con su sencillez había entrado en mí, bajo mi piel, hasta los huesos. Eva me había golpeado con la fuerza de un huracán, arrasando con todo y limpiando por completo mi vida. Yo era una pizarra manchada y sucia, que sin saber cómo había vuelto a quedar inmaculada.

Aflojé mi agarre alrededor de su cintura y ella se giró para mirarme.

—Iré a buscar el coche, amor, espérame aquí, ¿está bien?

Acaricié su mejilla demorándome un momento y con un gesto de la cabeza asintió. Me dirigí hacia el estacionamiento; había hecho solo unos pasos, pero una sensación de hielo se había apropiado de mi cuerpo. Acababa de separarme de su tibieza y ya advertía su falta.

¿Cómo haría para volver a casa dejándola allí sola?

Ese pensamiento me estaba matando.

Llevaba dos días dándole vueltas a ese asunto, me lo estaba preguntando desde que Brian me había informado que mi presencia en el cuartel general era absolutamente necesaria. Teníamos que cerrar contratos en los que habíamos estado trabajando durante meses y ciertamente no podía mandar todo al diablo.

Desde que estaba a cargo de la empresa, nunca había dejado mi trabajo por más de unos cuantos días. Era un hombre de negocios, el mejor. En mi ADN había números y cifras, gráficos y estrategias de mercado, era una máquina, sacaba contratos del horno y dirigía operaciones millonarias incluso mientras dormía, pero en el último tiempo la había liado. Había perdido el control. Estaba tan a la deriva, después de que Eva había roto conmigo, que había pasado de todo.

Desde hacía semanas ya no cuidaba de mi sociedad, había dejado que mis amigos se ocuparan de un montón de líos mientras yo destruía y reconstruía mi vida pieza por pieza.

Presioné el pulsante de la llave que estaba sosteniendo en mi mano y cuatro luces naranjas se encendieron en forma simultánea. Subí al auto, me hundí en el asiento, apoyé la frente en el volante y respiré hondo. El tiempo a mi disposición se estaba acabando y lo único que quería era disfrutar de esos últimos días junto a ella. Quería que fueran inolvidables. Un souvenir indeleble, imborrable, uno de esos recuerdos que rememoras después de años con una sonrisa estampada en los labios.

Suspiré reflexionando acerca de cuánto había cambiado. Anthony De Luca Riccardi fantaseaba con veladas románticas, se emocionaba con una mujer embarazada y su trabajo le importaba un carajo. Decir que el mundo estaba de cabeza no daba una idea de la situación.

Cuando salí del estacionamiento, Eva aún estaba allí, con la espalda apoyada contra una pared y la mente perdida en sus pensamientos. Me acerqué hundiendo el pie en el pedal del acelerador y el sonido del motor hizo que se sobresaltara.

Bajé del auto y como un perfecto caballero abrí su puerta. Sonrió, movió un mechón rebelde detrás de su oreja y se sentó en el asiento. Una chispa. Una luz casi deslumbrante cruzó por sus ojos mientras me miraba fijamente.

—¿A dónde me estás llevando? —preguntó por enésima vez.

—Es una sorpresa.

Subí nuevamente al auto y cerré la puerta. El sonido del metal que se golpeaba pronto fue reemplazado por el de la capota que bajaba perezosamente. Eva se giró siguiendo el recorrido del techo con su mirada y luego volvió a concentrarse en mí. Atentos y curiosos, sus ojos examinaban cada uno de mis movimientos. Observaban mi mano apoyada en la palanca de cambios y la otra cerrada firmemente en el volante, se deslizaban rápidamente a mis brazos subiendo desde mis dedos hasta mis hombros.

—¿Qué has tramado esta vez? —Se movió apenas en su asiento, dejando que la tela de la falda le descubriera un poco las piernas.

—No insistas, amor, ya te he dicho que es una sorpresa.

Jugó con su labio inferior reprimiendo con dificultad una sonrisa que desbordaba de sus ojos.

—¿Una sorpresa romántica?

—Nada de pistas, dentro de poco lo verás con tus propios ojos.

Se movió de nuevo como si no pudiera esperar más, rozó uno de mis muslos con la punta de sus dedos, dibujando arabescos en la tela de mis pantalones.

—¿Estás realmente seguro de que no quieres decirme nada? —me provocó inclinando la cabeza hacia un lado y lanzándome encima una mirada que desbordaba fuego. Esa mujer me tentaba continuamente, excitaba mi cuerpo, estimulaba mi mente y hacía tambalear mi corazón.

Me acerqué a la curva sinuosa de su hombro e inspiré.

—Estoy absolutamente seguro —susurré.

Mis palabras se deslizaron por su piel provocándole un estremecimiento. Enredé una mano en su cabello y, sosteniendo su nuca, la acerqué a mi boca y la besé. La besé con dedicación, saboreando el dulce gusto de sus labios suaves mientras con su lengua acariciaba la mía.

Un fuego caliente y explosivo me quemó por dentro. Nunca podía dominar el efecto que su cercanía provocaba en mi interior, ella me embriagaba, removía partes escondidas e indómitas.

Me alejé con dificultad poniendo fin a ese beso, tenía que mantenerme lúcido si no quería que mi velada fracasara miserablemente aún antes de comenzar.

Eva tenía los párpados entrecerrados y la boca enrojecida. Batió un par de veces sus pestañas regalándome una de las miradas más intensas que alguna vez hubiera visto y luego se ensombreció.

—Será mejor ponernos en marcha, mi sorpresa nos está esperando —murmuré sin dejar de estudiar su expresión sombría.

—Mhmm mhmm —asintió girándose para mirar el camino.

—¿Qué pasa?

—Nada.

—¿Estás realmente segura?

Se cosió en el rostro una sonrisa falsa y asintió de nuevo. Me ocultaba algo, estaba seguro, pero no quería insistir, al menos no por el momento. La conocía lo suficiente como para saber cuándo era mejor dejarlo pasar. Engrané la marcha, hundí el pie en el acelerador y arranqué.

—En verdad no quieres decirme a dónde vamos, ¿cierto?

Su voz me despertó al instante. Había vuelto a sonreír como una niña curiosa.

—Es una sorpresa —repetí.

Me volví para mirarla mientras continuaba conduciendo. Acaricié su rodilla con mi mano y ella colocó la suya encima. El cálido aire de la noche nos envolvía a ambos en un suave manto, corría a lo largo de los laterales del coche y sobre nuestras cabezas, levantando sus cabellos en el aire. Habían pasado diez minutos y Eva no había dicho nada más, no había hecho preguntas, se había quedado allí, rumiando en silencio sobre algo de lo que parecía no querer hablar.

—Mañana tenemos que ir al piso —explotó de repente, interrumpiendo el flujo de mis pensamientos.

—¿Por qué? ¿Tienes que ver a Nora?

—No, solo tengo que coger algo, han llegado los paquetes que habíamos enviado.

—¿Qué necesitas?

—Mi agenda.

Enarqué ambas cejas frunciendo el ceño.

—¿Por qué? Lorenzo dijo que todavía teníais una semana libre, el profesor De Sanctis regresará a Roma y se reunirá con vosotras el próximo lunes.

—Necesito... necesito comprobar algo...

No agregó nada más, se encogió de hombros fagocitando el aire y sus ojos huyeron más allá de la ventanilla cerrada.

Una sorpresa

—Está bien.

Anthony mantuvo los ojos fijos en el camino sin agregar nada más, conducía relajado. Yo, en cambio, no podía quedarme quieta en el asiento, me parecía incómodo, casi fastidioso. No es que lo fuera, en realidad, pero no podía dejar de sentirme molesta.

—Tengo que comprobar algo.

Había liquidado así su pregunta con extrema indiferencia, pero lo cierto era que no estaba nada tranquila.

Toda la semana había tratado de mantenerme serena, nunca pensé en lo que podría haber pasado. Anthony no había vuelto a mencionarlo y yo casi había eliminado ese episodio. A fin de cuentas, no necesariamente debería haber sucedido algo grave. ¿Cuántas mujeres intentaban y volvían a intentar tener un hijo sin resultados?

Era imposible que nosotros...

Sí, era definitivamente imposible. Imposible.

¿Y entonces por qué sentía esa extraña sensación en la boca del estómago? Se expandía por todas partes, haciéndome difícil incluso respirar.

Tenía miedo.

Por primera vez desde esa noche realmente tenía miedo de que algo inmanejable hubiera caído de repente sobre nuestras cabezas. Necesitaba estar segura de que no había subestimado las cosas. Necesitaba estar segura de que eso que continuaba diciéndome a mí misma era verdad: no estaba embarazada.

No. Estaba. Embarazada.

—¿Estás lista?

Nos habíamos detenido en una pequeña plaza frente a una de las tantas iglesias de Roma. Miré a mi alrededor perdida en mis pensamientos y solo al observar con más atención me di cuenta de qué lugar era.

—Pero... ¿a dónde me trajiste?

—Tu sorpresa, ¿recuerdas?

Bajó rápidamente y se apresuró a abrirme la puerta. La temperatura había experimentado un leve descenso, un poco por lo tardío de la hora, un poco porque estábamos rodeados por el agua.

—¿La Isla Tiberina?

—Exactamente, doctora, veo que eres una experta en la materia.

—¿Es que acaso tenías alguna duda?

—¿Sobre ti? Absolutamente no. —Extendió una mano hasta entrelazarla con la mía y me sonrió—. Por cierto ¿sabes que nunca he asistido a una de tus clases? Me gustaría verte en acción.

—¿Quieres que te dé una lección sobre la Isla Tiberina?

—¿Serías capaz?

Un gritito de desafío salió de mi garganta, rápido y repentino. ¿De verdad quería ponerme a prueba en mi trabajo?

—Estás tentada, di la verdad, puedo leerlo en tus ojos.

Solté mi mano de la suya y di un par de pasos en dirección a la iglesia, lista para dictar mi improvisada clase.

Un viento ligero despeinó mi cabello, arrastrando consigo el sonido del agua que corría tortuosa y los sonidos de la ciudad aún en pleno fermento.

—Esta es la iglesia de San Bartolomeo —expliqué señalando a la estructura de arquitectura románica que se encontraba a mis espaldas—. Fue construida hace más de mil años sobre los restos de un templo del siglo III antes de Cristo.

Caminé con seguridad cruzando la plaza, como si conociera ese lugar desde siempre. Todo estaba en mi mente, claro, nítido, como un libro impreso que corría frente a mis ojos. Anthony me siguió, asintiendo interesado como un alumno perfecto.

—Existe una leyenda sobre este templo, ¿quieres escucharla?

—Soy todo oídos, amor. —Me agarró por las caderas y me acercó a él.

—¡Quita las manos de tu profesora!

—Está bien, intentaré ser bueno, pero será difícil. ¿Sabes lo sexy que eres cuando te comportas como una maestrita?

—¡Anthony! —le advertí liberándome de sus dedos que me pellizcaban por todas partes—-. ¡Para o no te contaré nada más!

—Está bien, está bien, paro.

Metió las manos en sus bolsillos y se plantó frente a mí. Era una visión maravillosa. El cabello algo despeinado y un hilo de barba cubría su barbilla y subía hasta por encima de sus labios.

—¿Puedo continuar?

—Por favor, doctora, la escucho.

—Bien.

Di otro paso acercándome al atrio de la iglesia y empecé a explicar:

—Según la leyenda, una grave epidemia de peste asoló a la ciudad de Roma en el 293 antes de Cristo y, como preveían las costumbres de la época, para aplacar la peste se decretó erigir un templo en honor al dios griego Asclepio – o Esculapio, para los latinos- que era precisamente la divinidad protectora de la medicina.

Después de haber consultado los Libros Sibilinos, los senadores decidieron enviar una delegación a Grecia para obtener una estatua del dios para llevar a Roma. Durante los ritos propiciatorios, sin embargo, una enorme serpiente salió del santuario de Asclepio para ir a ocultarse precisamente en las bodegas del barco romano. Como la serpiente era uno de los símbolos de esa divinidad, los sabios interpretaron lo sucedido como una señal de los dioses y decidieron regresar a su patria llevando consigo al animal.

Al llegar al Tíber, la serpiente escapó de la bodega y se ocultó en esta isla, identificando así el lugar en el que se levantaría el templo. Obviamente, tras la consagración del santuario, la epidemia llegó a su fin y, precisamente en recuerdo de ese acontecimiento, a la isla se le dio forma de una embarcación romana.

Me miraba. Anthony me observaba con atención, con una expresión que nunca antes le había visto.

—¿Qué sucede?

—Nada. —Negó con la cabeza y me atrajo hacia sus brazos.

—¿No te gustó la historia?

—La historia era hermosa, amor, pero nunca tanto como tú mientras la contabas. —Estábamos muy juntos, abrazados, y él seguía tocando mi espalda con su mano—. Amas todo esto, ¿no es verdad?

Asentí.

Así era. Adoraba todo lo relacionado con civilizaciones antiguas, mitología, leyendas. Estar en ese lugar hacía que me sumergiera en un pasado que solamente había podido imaginar. Era la coronación de todos mis sueños, porque realmente había trabajado muy duro para terminar la universidad y asegurar mi futuro. Cuando mis padres habían muerto, algunos años atrás, había tenido que arremangarme y luchar. Alex y yo habíamos vendido la casa y con lo que obtuvimos había podido mantenerme hasta que me gradué. Luego me convertí en asistente del profesor Walsh, consiguiendo el trabajo que siempre había soñado. Podía hacer lo que amaba y me pagaban por ello. Pasaba días enteros en la facultad, perdida entre las líneas de antiguos manuscritos que hablaban de mundos desaparecidos y civilizaciones increíbles. Realmente amaba mi trabajo.

—Ven, amor, tu sorpresa nos está esperando. —Anthony cogió mi mano y su voz me apartó de inmediato de mis pensamientos, devolviéndome al motivo por el que estábamos en ese lugar: la famosa sorpresa.

—¡No la hagamos esperar, entonces!

Nos dirigimos hacia la orilla del río donde nos aguardaba, anclada al pequeño muelle, una embarcación no muy grande.

—¿Qué significa todo esto?

—Es mi sorpresa.

—¿Quieres llevarme a dar un paseo en bote?

—Exactamente —dijo rozando mi frente con un beso.

Mis ojos vagaron cautivados por la superficie del agua encrespada por el viento. Me apoyé en la barandilla del barco, en el extremo más saliente de la popa. El metal frío sostenía mis brazos mientras me estiraba para admirar extasiada el paisaje.

Avanzábamos lentamente, meciéndonos perezosamente entre los muchos colores que se reflejaban vibrando en el agua. La noche había caído por doquier, acariciando con manos oscuras el paisaje y pintando todo de negro: la superficie del lago, la sombra de los pinos y los imponentes murallones que servían como parapetos. Las luces artificiales se arrojaban al agua jugando a perseguirse, distribuyendo pinceladas de oro y bronce a los lados del Tíber. Frente a nosotros serpenteaba una superficie líquida en movimiento, en la que se hundían los sólidos pilares de los puentes. Arcos perfectos que habían permanecido inmutables a lo largo de los siglos, recuerdo imperecedero de tantas épocas pasadas.

—¿Te gusta? —preguntó rozando mi hombro con un beso.

—Es maravilloso. Pero ¿cuándo encontraste el tiempo para organizar todo esto?

—Esta mañana, mientras estabas fuera con mi hermana.

Me volví hacia él, apoyé la espalda en la barandilla y envolví su rostro con mis manos, perdiéndome en la profundidad de sus ojos oscuros. Una cabriola. Mi estómago se revolvió sobre sí mismo, abrumado por la profundidad de las sensaciones que cada una de sus miradas era capaz de desatar: pasión, deseo, amor.

Mucho amor.

Brazos cálidos y fuertes me estrecharon, me rodearon y me condujeron al primer lugar en el que realmente me había sentido a salvo. Nada, realmente nada podría haber hecho mella en lo que sentía por él. Incluso cuando pensaba que lo odiaba, mi corazón había seguido perteneciéndole y así sería para siempre.

—Te amo —murmuré antes de que el sonido de un timbre interrumpiera ese momento perfecto.

—¿Quién puede ser a esta hora? —preguntó frunciendo el ceño. Me miró con seriedad, como si quisiera mi permiso para responder.

—Coge el teléfono y lo descubrirás.

Me dejó esperándolo en la proa del bote y se acercó a los asientos en los que había depositado nuestras cosas. Tomó el teléfono e hizo una mueca de contrariedad.

—¿Quién es?

—Nadie.

—¿Cómo que nadie?

—Nada importante.

Enderecé la espalda y avancé hacia él.

—Habíamos dicho sin mentiras, ¿quién era?

Bajó la mirada a las tablas de madera que cubrían el puente y suspiró.

—Era Brian —dijo con un hilo de voz antes de mostrarme el teléfono para disipar cualquier duda.

Eché un rápido vistazo a la pantalla y subí a su rostro que se había vuelto repentinamente pensativo.

—¿Qué sucede? ¿Por qué pareces tan preocupado, hay algún problema?

Respiró hondo y deslizó ambas manos en sus bolsillos.

—Tengo que volver a San Francisco.

Me lo dijo así, de carrerilla. Mi corazón se agarró a la caja torácica y comenzó a bombear a toda velocidad. Tragué despacio, pasando con dificultad el nudo que estaba atenazando mi garganta.

—¿Cuándo? —pregunté buscando sus ojos que seguían rehuyéndome.

—Pronto. —Se dejó caer sobre el sillón a sus espaldas y hundió las manos en su cabello—. No puedo quedarme aquí cuatro meses, Eva, aunque una parte de mí me implora que lo haga. Tengo responsabilidades. Debo volver al trabajo, me necesitan.

Lo dijo como si se sintiera culpable, como si dejarme allí sola fuera algo deplorable. Me incliné sobre él y junté mi frente con la suya.

—No tienes que preocuparte por mí, total dentro de unos días tendré que empezar a trabajar, e incluso si tú te quedarás aquí, el tiempo que podríamos pasar juntos sería mínimo.

Podía escuchar el ruido de sus mandíbulas contrayéndose.

—Es justo que vuelvas a casa, Anthony. Estaré bien, Nora está conmigo, y Lorenzo será nuestra sombra, estamos en excelentes manos.

—¿Lorenzo?

—Parece un chico muy agradable, es amable y creo que Nora está coladita por él, el apuesto italiano de los ojos de hielo.

—¿Te parece que es guapo?

—Mucho.

—¿De verdad?

—Sí, de verdad —confirmé.

Frunció los labios en una mueca contrariada. Mi adorable prometido celoso me miraba indignado, sin decir una palabra.

—¡Oíd a esta! —soltó poniéndose de pie.

Estaba reprimiendo con dificultad una carcajada que amenazaba con explotar de un momento a otro, mientras él caminaba de aquí para allá.

—¿Cómo se te ocurre decirme algo así en este momento?

—¿Por qué? ¿Qué he dicho que es tan absurdo?

Abrió mucho los ojos, cada vez más exasperado.

—¡Te estoy explicando que tengo que volar a más de diez mil kilómetros de ti, que estoy hecho pedazos por ello, y tú me hablas de lo hermoso que es el señor guaperas! ¿Te das cuenta de lo absurdo que es esto?

—¿Cómo lo has llamado? —me eché a reír. Ya no podía mantenerme seria frente a su reacción completamente injustificada.

—¡¿Cómo quieres que lo llame?!

—No me lo preguntes a mí. No soy yo quien delira de celos.

—Pero por favor, Eva, ¿de verdad crees que estoy celoso de él? ¡Ese es solo un capullo convencido de que cualquier mujer en el radio de unos kilómetros está lista para arrojarse a sus pies!

—Conocí a alguien que pensaba exactamente lo mismo.

—¿Por casualidad te refieres a mí?

Sonreí negando con la cabeza y me acerqué para atraparlo entre mis brazos.

—Me refiero al hombre que robó mi corazón, el único capaz de hacerme sentir en paz incluso cuando aquí dentro siento que estoy a punto de estallar. —Cogí su mano y la puse en mi pecho—. Me refiero al hombre que amo inmensamente, locamente, imprescindiblemente.

Me observaba. Sus ojos se movían lentos por mi rostro y podía sentir el calor que se irradiaba de su mano por todas partes.

—Si es así, entonces cásate conmigo. Cásate conmigo ahora, de inmediato.

—No digas tonterías, sabes perfectamente que no es posible.

—¿Por qué? ¿Por qué dices que no es posible?

—Porque... porque nosotros merecemos más, Anthony. —Levanté su barbilla con la punta de mi dedo índice y lo miré a los ojos—. Merecemos mucho más, y no me mires así, como si acabara de decepcionarte, porque no es así. Espero lo que todas las chicas han soñado al menos una vez en su vida. Quiero volverme loca escogiendo el color de las tarjetas de lugar junto a tu hermana, quiero que Olivia sea mi dama de honor y que llore como una Magdalena cuando encuentre el vestido perfecto. Quiero conocer a tu madre y presentarme como tu prometida, antes que como tu esposa, pero sobre todo quiero compartir el día más importante de mi vida con todas las personas que amo.

Esa fue la frase más larga que jamás hubiera pronunciado sin recobrar el aliento. Tendría que haber respirado hondo, claramente necesitaba nutrir de aire mis pulmones, pero no fue posible. Sus labios cayeron sobre los míos, rápidos y exigentes, robándome el aliento una vez más.

Un instrumento de tortura

—¿Tienes sueño, amor?

—Un poco —exhaló con la cabeza inclinada hacia un lado. Parecía estar casi durmiendo, con los ojos cerrados, la respiración regular y las palabras saliendo como susurros de sus labios. Se movió apenas en el asiento y frotó sus brazos lentamente. Bajé del coche para ayudarla, seguro de que nunca habría llegado a ninguna parte por sí sola.

—¿Crees que puedes mantenerte de pie? Pareces exhausta.

—Puedo hacerlo. —Su voz era un murmullo que se había vuelto aún más intangible a causa del cansancio.

—¡Ay!

—¿Qué pasa? ¿Te has hecho daño?

—Los pies —gimoteó apoyándose en el costado del automóvil—. Me duelen muchísimo.

—¿Te las apañas para llegar a la habitación o quieres que te lleve yo?

—No digas tonterías, Anthony, puedo hacerlo. —Suspiró y sus ojos luchaban para mantenerse abiertos—. Solo tengo que resistir unos metros más.

Cambió su peso de un pie al otro, apretando los dientes como si sufriera las penas del purgatorio.

—¿Estás segura de que puedes caminar?

—Muy segura.

Intentó dar un paso, pero fue totalmente inútil.

—Vamos a hacer lo siguiente, te quitas estos chismes y te llevo en brazos hasta nuestra habitación.

—No, amor, de verdad, puedo hacerlo.

Otro paso. Otra mueca, esta vez quizás peor que la anterior.

—Está bien, es suficiente —dije levantándola del suelo—. Así llegarás al hotel con lágrimas en los ojos.

Hice que se sentara en un muro bajo y le quité las sandalias de los pies. Estaban todos rojos e hinchados. Empecé a masajearlos lentamente, observando el recorrido de sus párpados que volvían a bajarse, mientras una expresión de dicha cruzaba por su rostro.

—Sabes que ahora no podré volver a ponermelas, ¿verdad?

—Esa era la idea, no es normal sufrir tanto dolor solo por llevar un par de zapatos.

—¡Son sandalias, no zapatos, y tu hermana dice que son fabulosas!

—Exacto, precisamente, olvida todo lo que dice mi hermana, para mí tus pies serían alucinantes incluso con chanclas.

—¡Oh Dios, sí! No sabes cuánto pagaría por tener un par en este momento.

Me eché a reír. Era hermosa. A pesar de sus muecas de sufrimiento, del cabello despeinado y del maquillaje casi completamente deshecho, ella era perfecta.

Era perfecta para mí.

—¿Te las llevas o las dejamos aquí? —Sostenía sus sandalias por las tiras haciendo que se balancearan.

Eva me las arrebató de las manos y me miró haciendo pucheros.

—¿Acaso te has vuelto loco? ¡Cuestan una fortuna!

Negué con la cabeza.

—Vamos, agárrate de mí.

La cogí en brazos y se apoyó en mi pecho, rodeando mi cuello. Sentí que los tacones se deslizaban por mi espalda mientras ella se abandonaba de nuevo al cansancio, relajándose un poco más con cada uno de mis pasos. Caminé unos cientos de metros escuchando su respiración que se volvía más y más profunda.

—¿Amor?

—¿Sí?

—¿Puedo hacerte una pregunta? —murmuró con los ojos medio cerrados.

—Puedes preguntarme lo que quieras.

Suspiró. El aire salió de su cuerpo con un silbido cargado de emociones. Se liberaron todas juntas: miedo, inquietud, preocupación.

—¿De verdad crees que todo irá bien?

Esa pregunta resonó en mi cabeza como el eco de una explosión.

—¿Todo irá bien?

Había solo una cosa a la que podía referirse, a saber, lo que habíamos fingido ignorar durante días.

—¿Todo irá bien?

Quería escuchar que le dijera que mi error no iba a costarle una vida de sacrificios.

—¿Todo irá bien?

Sentí temblar la tierra bajo mis pies. ¿Qué podía responderle? ¿Que no sabía lo que pasaría? ¿Que lo que ella esperaba que no fuera verdad me habría hecho el hombre más feliz de la tierra?

Sentía que mis pulsaciones se propagaban por todas partes. Mi corazón latió como un desenfrenado cuando Eva se abrazó a mí.

Me sentía un cretino. Era un cretino, porque esperaba que estuviera embarazada, porque a pesar de que sabía que ella no estaría feliz, la idea de estrechar una parte de nosotros entre mis brazos me hacía estallar el corazón.

¡Respira, Anthony, respira maldición!

Ahí estaba, el sentimiento de culpa. Esa sensación desarmante que te azota desde el interior. La certeza de haber cometido una equivocación que se abre paso sin despertar, sin embargo, ningún remordimiento.

¡Era un cretino, joder! Un maldito cretino.

—¡Hola, parejita!

Levanté la vista del suelo y me encontré con dos ojos muy verdes que me observaban con curiosidad. Mi hermana estaba frente a la puerta del hotel, envuelta en los brazos de Ascanio.

Llevó su atención de mí a ella y adoptó una expresión bastante alarmada.

—Eva, ¿estás bien?

Ella asintió apretando su agarre.

—Solo tuve un pequeño problemita con los tacones.

—No me digas que se rompieron, ¡esas sandalias son una obra de arte!

—Yo las definiría más bien como un instrumento de tortura —comenté con acidez.

—¿Qué vas a saber tú, de zapatos, Anthony?

Negué con la cabeza exasperado mientras Eva sonreía y se apretaba entre mis brazos.

—¿Queréis dejar de reñir vosotros dos? ¿Será posible que toda oportunidad sea buena para provocaros?

—Quizás sea mejor que te lleve a la habitación —dije dirigiéndole una mirada amorosa—. Y tú, Fiamma, ¿no te vas a dormir? Es muy tarde.

—Dios mío, Anthony, eres peor que Margaret. No necesito una niñera, ya tengo a nuestra madre que me atormenta bastante.

¿Realmente me estaba comparando con Margaret De Luca? ¿Con la mujer más tocapelotas que el universo había creado? ¡Todo eso era absurdo!

—Haz lo que quieras, nosotros nos iremos a dormir. —Me volví hacia el chef Fontana y lo miré directo a los ojos. No le había dicho ni siquiera una palabra, pero nos habíamos entendido a la perfección—. Buenas noches, Ascanio, gracias por la fantástica cena.

—Gracias a ti por venir —respondió con desenvoltura—. Me ha dado mucho gusto finalmente conoceros.

—Nos ha dado mucho gusto a nosotros también. —Eva se dirigió a ese hombre con la habitual dulzura que la caracterizaba—. Te saludaría más apropiadamente, Ascanio, pero como ves, en este momento no puedo apoyar los pies en el suelo.

—¡No hay problema, faltaba más! —Le sonrió y se apartó para dejarme pasar.

Llegué al ascensor ante la atenta mirada del portero de noche, quien se apresuró a presionar el botón para llamarlo.

—Os deseo buenas noches, señores.

—Buenas noches también a usted —respondimos mientras las puertas se cerraban a nuestras espaldas.

Eva se había espabilado, me estaba estudiando con atención frunciendo la frente y mordiéndose el labio inferior.

—¿Crees que hay algo entre esos dos?

—¿Cómo, perdona?

—Entre tu hermana y Ascanio, ¿crees que hay algo?

—Realmente espero que no.

Eso era algo en lo que hubiese preferido no pensar. Fiamma era una chavala, él un hombre. Ella vivía en un mundo de sueños, él dirigía un negocio importante. ¿Qué podían tener en común? Aún así, se veía a kilómetros de distancia que el señor mano larga estaba loco por ella.

—¿Y qué hay de Lorenzo? ¿Qué me dices de Lorenzo?

—¿Qué tiene que ver el guaperas, ahora?

—¿No viste como se miraban esta noche? Lo siento por Nora, pero creo que él se quedó coladito por Fiamma.

¿Qué diablos estaba diciendo? ¿Acaso se había vuelto loca?

Tal vez era mejor poner un freno a mi hermana, o con todos esos hombres me haría perder la cabeza.

El principio de todo

El sol todavía no había salido y ya estaba despierta. Él dormía. Dormía con el rostro hundido en la almohada y una porción de su bronceada piel expuesta. Estaba desnudo, a excepción del bóxer que rodeaba su cintura. Me giré de lado y me escabullí en silencio.

Toda la noche había sido un constante dar vueltas en la cama y no quería despertarlo en ese momento, cuando finalmente había logrado conciliar el sueño. Caminé hacia la puerta del baño. No había encendido la luz y me movía a tientas, visualizando el entorno en base al resplandor que se filtraba en la habitación.

Rocé la pared con la punta de mis dedos hasta interceptar la madera de la jamba. Mis pies avanzaron solos, disfrutando el contacto con el suelo frío. Después de la tortura a la que los había sometido la noche anterior, era ya mucho que todavía pudiera caminar.

Una vez dentro, encendí la luz y entorné la puerta. Era la millonésima vez que me encerraba allí dentro, a esas alturas, se había vuelto costumbre.

Sentía ansiedad. Una tremenda ansiedad.

Me había repetido hasta el cansancio que solo tenía que esperar, que todo iría bien, sin embargo, mientras más pasaban los días, más sentía que el pánico me abrumaba.

Era astuto, traicionero. Había empezado a hacerse sentir con algún pensamiento molesto, de tanto en tanto, alguna punzada en el centro del estómago, algún latido acelerado, pero nada que no pudiera desaparecer con un poco de entrenamiento autógeno.

Ahora, sin embargo, el asunto se me había salido de las manos y lo que antes era manejable se había vuelto completamente incontrolable.

Estaba siendo arrasada por un mar de emociones contrastantes. Estaba asustada. Preocupada. Pero sobre todo, no sabía qué haría si...

Me miré al espejo.

Seguía siendo yo.

Yo y mi cabello indisciplinado, yo y mis ojos azules, yo y esa extraña sensación que no me había abandonado en días.

Levanté el raso aguamarina del camisón y me observé. Toqué mi vientre solo con la yema de mi dedo índice, casi como si pudiera haberme quemado. Adelante y atrás. Mis dedos se deslizaron cada vez más seguros, curiosos. De uno se volvieron dos, luego cuatro y al final arrastraron tras ellos también a la palma.

Seguía mirándome.

La tela enrollada debajo de mi pecho y una mano descansando en el centro de mi vientre. Plana. Una placa de mármol pulida. Mi estómago no había sufrido ninguna variación, y sin embargo… sin embargo algo había cambiado. Lo sentía.

Sentí las lágrimas aflorando en mis ojos. Inmanejables. Repentinas. No podía controlarlas. Húmedas y silenciosas comenzaron a surcar mi rostro, deslizándose por mis mejillas sin descanso. Una detrás de la otra.

Estaba llorando.

Lloraba porque me sentía abrumada, porque necesitaba desahogar la tensión que aumentaba día a día. Lloraba porque había algo más fuerte que yo que me lo imponía.

Apreté mis ojos tratando de enfocar mi reflejo completamente distorsionado.

¿Qué diablos me estaba pasando?

La luz del espejo reverberaba en el diamante que llevaba en mi dedo. Brillaba. Brillaba en forma casi inverosímil y parecía recordarme que, después de todo, había sido yo quien había escogido. Lo había escogido a él. Nos había escogido a nosotros, y a esas alturas, ya no tendría la posibilidad de volver a hacerlo. Me encontraba en un callejón sin salida.

Entrecerré mis párpados mientras respiraba hondo, mis manos se sostenían con fuerza del lavabo y mis piernas flaqueaban.

Calma. Tenía que mantener la calma. Analizar la situación.

Un hijo.

Ese pensamiento fue un relámpago fulminante en la oscuridad. A esas alturas era cada vez más consciente de que existía esa posibilidad, real y concreta.

Un hijo.

¿Qué significaría traer al mundo un hijo? ¿Qué sería de mí? ¿De nosotros?

Lo tendría. Si llegara a ser verdad, lo tendría, eso era algo que estaba fuera de discusión.

Cuanto más pensaba en ello, más sentía que me estallaba la cabeza.

Un hijo nuestro.

Era una locura. Una terrible, maravillosa locura.

¿Cómo dos personas podían pertenecerse al punto de generar algo tan increíble?

Levanté una vez más la mirada hacia el espejo y la vi. Vi la determinación. La certeza. Mi decisión. Una sonrisa se abrió paso entre las lágrimas como un arcoíris durante un temporal.

Mi mano izquierda había vuelto automáticamente al sitio. A su sitio, descansando sobre mi vientre.

—Amor, ¿qué pasa? ¿Te encuentras mal? ¿Por qué estás llorando?

Dos ojos negros, que se habían vuelto aún más oscuros por la preocupación, me miraban desde el otro lado del espejo.

—Eva, ¿va todo bien?

No podía formular una respuesta, mi cerebro estaba cargado de trabajo, sobrecargado de pensamientos.

—¡Amor, mírame!

Tomó mi rostro con dulzura entre sus manos y me secó una lágrima con el pulgar. Sus ojos en los míos, perdidos uno en el otro entre respiraciones entrecortadas, no era necesario que dijera nada, él leía en mi interior. Leía el miedo mezclado con todo lo demás y, por primera vez, tuve la certeza de haber tomado la decisión correcta.

Él era la decisión correcta. Él y todo lo que habríamos hecho juntos.

Me abrazó con tanta fuerza que le impedía a mi pecho expandirse.

—Estoy aquí, amor, estoy aquí contigo.

Se apartó hundiendo sus ojos en los míos.

—Te amo, Eva. Te amo más que a nada en el mundo.

Húmedos. Frágiles. Esos dos pozos oscuros vibraban tan intensamente que quitaban el aliento. Sentía un río atormentado de palabras subir por mi garganta, pero permanecieron allí, bloqueadas, rotas por la sensación abrumadora que me había envuelto.

Se inclinó para besar mi frente, mis mejillas, la punta de mi nariz y al final rozó mis labios.

No había deseo o pasión desenfrenada en ese beso. Solo había una inmensa dulzura y la certeza de que, pasara lo que sea que pasara, nuestras vidas estarían unidas para siempre.

Nos habíamos encontrado, amado y atado el uno al otro sin darnos cuenta de que ese vínculo crecía cada día más.

Me levantó del suelo. Una mano detrás de mi espalda y la otra debajo de mis rodillas.

—Ven conmigo.

Salió del baño atravesando la habitación y se sentó en la cama abrazándome a él. Acariciaba mis brazos desnudos, seguía besando con dulzura mi cuello y mis hombros.

—Todo irá bien, te prometo que todo irá bien, amor.

Rocé mi abdomen y él siguió el movimiento de mi mano con una intensa luz en sus iris.

—Tú… lo querrías, ¿verdad? —dije alejándome de su agarre. Tenía que mirarlo a los ojos y entender.

—¿Quieres la verdad?

Asentí.

Se movió, apoyando su espalda contra el cabecero de tela y me atrajo una vez más entre sus brazos.

—Al comienzo —suspiró apartando el cabello de mi rostro —estaba convencido de que no. Quiero decir, traer al mundo un hijo no era parte del plan, al menos no en este momento. Después, sin embargo, empecé a pensarlo seriamente. Mientras más pasaban los días, esa idea se hacía cada vez más presente.

Su mano rozó con delicadeza la curva de mi costado, demorando su descenso sobre mi vientre.

—Sé que te parecerá una locura, y que tú hubieras preferido que todo esto nunca hubiera pasado, pero sí, lo querría. Realmente me gustaría que aquí dentro hubiera un pequeño ser, una parte de nosotros dos.

Esa confesión fue impactante pero lo que al final me hizo colapsar, fue el hecho de que quizás, en resumidas cuentas, yo también había empezado a aceptar esa posibilidad.

En la vida no se puede indicar una fecha de caducidad, no hay un momento correcto y uno incorrecto para hacer algo. No hay hombre que pueda establecer a priori lo que será mejor para él, porque nadie, desafortunadamente, sabe qué le deparará el mañana. Nos imponemos reglas a respetar, objetivos a alcanzar, proyectando todo en el futuro como si lo que sucediera hoy fuera algo de poca importancia, pero lo cierto es que el presente es el punto de partida y para mí, ese, fue el principio de todo.

Un largo día

La mañana había comenzado de una forma muy extraña, finalmente habíamos encontrado el valor para retomar esa conversación y tenía que admitir que había sido algo bueno, Eva debía saber que estaba preparado para ser todo lo que necesitaba. Sería su compañero, su amante, su punto de referencia, y si el destino decidía que el momento había llegado, me convertiría también en padre.

Dios mío…

Ese pensamiento me hacía sonreír como un imbécil. Me sentía aliviado. Ahora que había admitido todo, me sentía realmente aliviado.

La observé dormir enredada en las sábanas, serena. Sonreía manteniendo los ojos cerrados, tal vez soñaba o tal vez simplemente estaba reviviendo las últimas horas que había pasado haciendo el amor conmigo.

Expulsé todo el aire de una sola vez y me puse de pie. Tomaría una ducha, la despertaría con un beso y le serviría el desayuno en la cama. Sí, eso haría. Justo en ese orden.

Quería mimarla un poco más, disfrutar su cercanía antes de llevarla al piso. Ella seguía convencida de esperar unos días, antes quería comprobar las fechas en su agenda. Tonterías, esperar ya no era una opción.

Yo era un hombre expeditivo, era mejor eliminar rápidamente la preocupación. Hubiera sido mejor pasar por la farmacia, coger una prueba y despejar cualquier duda. Cuanto más se ponía en marcha mi cerebro, más me parecía que esa era la mejor opción. La llevaría y aprovecharía ese momento para comprar la única cosa capaz de darme una respuesta cierta.

Joder, ¿me veís comprando una prueba de embarazo?

Me rasqué la cabeza y di algunos pasos hacia el baño, pero retrocedí al instante, tan pronto como oí algunos golpes en la puerta.

—¡Anthony, ábreme! Tengo que decirte algo.

Esa voz inconfundible pronosticó el inevitable fracaso de mi plan perfecto. Fiamma ya estaba en ebullición, me di cuenta por el tono excitado y la energía con la que seguía descargando golpes contra la puerta. Ella estaba revolucionada, pero yo aún tenía que recuperarme de lo que había pasado en las últimas horas.

¿Qué podía saber mi hermana de nuestros problemas?

Ella estaba disfrutando de sus vacaciones en Italia, escoltada constantemente por el señor mano larga.

—¡¿Y?! ¿Quieres abrirme?

Eva suspiró en sueños y maldije entre dientes. Esa loca gritona la despertaría. Con dos rápidas zancadas llegué frente a la puerta, la abrí apenas y me asomé al pasillo.

—¿Se puede saber qué diablos quieres?

—¡Déjame entrar!

—No.

—¿Qué pasa, acaso estás desnudo?

Resoplé exasperado.

—No, Fiamma, no estoy desnudo, pero Eva está durmiendo y yo estaba a punto de entrar en la ducha.

—Si no estás desnudo, entonces déjame entrar. ¡Las señoras del aseo, allá atrás, me están mirando torcido!

Negué con la cabeza poniendo los ojos en blanco y abrí la puerta.

—Habla bajo. Está cansada, anoche no durmió muy bien…

Me miró con una sonrisa complacida e insinuante.

—No es lo que piensas. Y si lo fuera, de todos modos no sería asunto tuyo.

—¡Que conste que no he dicho nada! Pero tienes razón: no es asunto mío. —Dio algunos pasos en la alfombra Aubusson del recibidor manteniendo sus manos enganchadas detrás de la espalda. Estiraba la cabeza con curiosidad, intentando espiar en la otra habitación.

—¿Se puede saber qué es toda esta urgencia? Dime lo que tienes que decir, así puedo tomar una ducha.

—Está bien. —Sus ojos se movían cautelosos por la habitación, inclinaba la cabeza de lado como si buscara a alguien.

—Te he dicho que Eva duerme, es inútil que mires a tu alrededor.

—Ya entendí, no te preocupes —resopló girándose hacia el espejo que colgaba de la pared. Se arregló el cabello ya en perfecto orden y humedeció sus labios—. Solo pasé para decirte que Ascanio y yo nos iremos por el fin de semana.

—¡¿Qué?!

—Sí, iremos a visitar una bodega, la que produce ese maravilloso vino que bebimos la otra noche en la cena. Ascanio es un cliente muy importante y la dueña nos ha invitado a una degustación. Nos llevarán a dar un paseo por los viñedos, será divertido.

—¿Y desde cuándo te interesan esas cosas? Te pedí mil veces que vinieras conmigo al Valle de Napa y siempre me dijiste que no.

—¡Por amor de Dios, Anthony, qué irritante eres!

—¿Y dónde dormiréis? —pregunté cada vez más molesto.

—En la finca.

—No creo que sea una buena idea —repliqué secamente. Ya tenía demasiadas preocupaciones, no podía agregar también a mi hermana.

Fiamma se echó a reír como una loca histérica.

—¿Tú… tú de verdad me estás diciendo que no puedo ir?

—¿Tú qué crees?

—¡Estás loco! ¡Tengo veinticuatro años y ciertamente no necesito de tu permiso! ¡No eres mi padre, Anthony! Solo he venido para informarte, pero por lo que parece me he equivocado.

Dio media vuelta para irse y la cogí por un brazo.

—¡Fiamma, espera!

—¿Qué pasa?

Eva apareció detrás de mi bostezando. Aún estaba medio dormida y probablemente los gritos de mi hermana la habían despertado.

—¡Pasa que el señor yo controlo todo, aquí presente, quiere impedir que me marche por el fin de semana!

Maldije entre dientes cuando mi prometida se giró para mirarme.

—¡No es lo que parece, Fiamma quiere irse dos días con su amigo y no estoy de acuerdo, eso es todo!

—Amor, tu hermana es una mujer adulta, no eres tú quien debe decirle lo que puede hacer.

Tenía razón, pero ¿qué podía hacer si eso me sacaba de quicio?

El hecho de que ese tipo pasara la noche con ella me revolvía las tripas. Sabía bien que Fiamma ya no era una niña y que con bastante probabilidad no era la virgen inmaculada que hubiera querido, pero dar el visto bueno a todo eso no me sentaba nada bien. Era demasiado celoso y no lo negaba, pero ella era mi hermana, joder, mi amada espina en el costado, y si alguien se hubiera atrevido a lastimarla, lo habría hecho pedazos con mis propias manos.

—Estaba pensando…

Aquí vamos. Cerré los ojos esperando que llegara la catástrofe, porque cuando Fiamma salía con esa frase, el peligro siempre estaba al acecho.

—¿Por qué no venís vosotros también? Estaremos fuera solo un par de días. ¿No te parece que sería fantástico, Eva?

Se miraron. Silenciosas pero elocuentes.

—Tienes que preguntarle a tu hermano —murmuró mi prometida—. Por mí está bien.

Dos pares de ojos interrogativos se volvieron hacia mí. Tenía en planes algo completamente diferente, pero fui presionado por un asedio de colores brillantes, el azul intenso de Eva y el verde esmeralda de Fiamma.

—¿Entonces? —preguntó esta última, poniendo las manos en sus caderas—. ¿Qué dices? ¿Venís vosotros también?

Bajé la mirada al suelo, resoplando. Me habían enredado como de costumbre.

—Está bien —exhalé—. Iremos nosotros también.

—¡Estupendo! Le avisaré de inmediato a Ascanio, nos vemos a las diez en el hall.

Eva me miró incómoda, sabía lo que la preocupaba.

—No antes de las once, tenemos que hacer algo primero.

—Está bien. A las once será.

Su boca se abrió en una enorme sonrisa y se dirigió trotando hacia la puerta.

Una vez que Fiamma se fue, Eva se coló en el baño y se encerró dentro. Me había quedado de pie, medio desnudo, en una habitación vacía. Todos mis planes se habían ido al demonio y mi ducha se había evaporado por segunda vez.

Después de desayunar, había llevado a Eva a su piso, la había dejado allí con la excusa de algún recado y me había marchado. Llevaba cerca de media hora viendo como la puerta que estaba frente a mí se abría y se cerraba cada vez que alguien pasaba.

¡Vamos, Anthony, eres un hombre, joder, entra en esta farmacia y haz lo que tienes que hacer!

Era más fácil decirlo que hacerlo.

Por lo general, el hecho de que las mujeres me miraran extasiadas donde fuera era algo muy agradable, pero no en este momento.

Estaba rodeado de señoras que estudiaban cada uno de mis movimientos. Fingí mirar a mi alrededor sin hacer contacto con ninguna de sus miradas. Cogí un número y me puse pacientemente en la cola.

Me estaba haciendo encima y el hecho de que la anciana señora a mi derecha me estudiara sujetando un bastón en su mano ciertamente no mejoraba las cosas.

Indiferencia. Tenía que fingir una completa indiferencia.

Enfoqué mi atención en la pantalla, todavía tenía dos personas frente a mí. Podía hacerlo, casi era mi turno. Miré el reloj en mi móvil: las diez en punto y aún no había podido completar mi misión.

Comprobé algunos correos y respondí unos mensajes hasta que un golpe bien asestado en el costado derecho me apartó de mis actividades.

—¡Le toca, jovencito! ¡Dese prisa, no puedo estar aquí toda la mañana!

Esa viejecita irritable me miraba desde detrás de dos gruesas gafas de montura de carey, frunciendo el ceño.

—Discúlpeme —murmuré con incredulidad. Di un par de pasos y traspasé la línea amarilla que representaba la única barrera a mi privacidad.

Una procaz doctora con su bata abierta me sonrió desde detrás del mostrador.

—¿Cómo puedo ayudarle? —dijo cepillándose el cabello.

—Necesito... Necesito... —No podía pronunciar esa palabra. Joder, en qué estado estaba.

Respira, Anthony, respira.

—¿Qué? Dígame.

Se inclinó hacia mí y las dos enormes tetas apretadas por el push-up estuvieron a punto de desbordar la entallada camiseta sin mangas. Las miré. Fue solo un instante. Un miserable, pequeño, instante, pero fue suficiente para hacerme sentir un completo imbécil.

—Necesito una prueba de embarazo.

De acuerdo, lo había dicho, finalmente esas palabras habían salido de mi boca.

—¡Ah! —Fue la respuesta de la farmacéutica que se apresuró a abrocharse algunos botones de la bata. Inmediatamente volvió a ser profesional—. ¿Qué tipo de prueba prefiere?

¿Qué clase de pregunta era esa? Como si yo fuera todos los días a comprar algo así.

—¿Usted que me recomienda?

—Bueno, depende, ¿quiere el paquete individual o el doble?

—¿Qué cambia, perdón?

—No lo sé, quizás queréis hacer una contraprueba.

—Está bien, deme la doble —murmuré mientras sentía un enjambre de ojos estudiándome a mis espaldas.

—¿Quiere la normal o la de lectura digital?

¿Me estaba tomando el pelo? ¿Cuántas putas pruebas existían en el mercado?

—¿Hay diferencia?

—Definitivamente sí —manifestó satisfecha, exponiendo una amplia cantidad de información—. Espere, ahora le muestro.

Se dirigió hacia una pared llena de cajones y abrió uno, era tan largo que parecía no tener fin. Poco después se paró frente a mí, blandiendo al menos diez cajas en las que había dibujadas mujeres con tripa, cigüeñas, caritas sonrientes y cualquier otro indicio que existiera sobre el hecho de que probablemente había embarazado a mi prometida.

La línea amarilla parecía cada vez más cerca y sentía la punta del bastón de la anciana señora vibrar a mis espaldas. La farmacéutica había entrado en su papel de experta y seguía enumerándome las fantásticas características de cada producto.

—Este, por último, es sin duda el más confiable, indica hasta el número de semanas, en la pantalla aparece la palabra “embarazada” y la correspondiente semana de gestación.

Si hubiese hablado un poco más alto, tal vez incluso el agente que estaba caminando alrededor de mi coche podría haber dado su opinión al respecto.

—Entonces, ¿cuál quiere?

—¡Deme estos dos! —espeté exasperado.

Le pasé la tarjeta de crédito y ella me entregó un paquete con un par de dispositivos para el control casero de la BhCG.

Cuando salí, estaba empapado de sudor, mi presión había subido a las estrellas y esa diminuta bolsa se sentía más pesada que el plomo. Subí al coche y mi mirada cayó sobre el pequeño trozo de papel pegado al cristal.

Bajé del auto y cogí la multa que acababa de ganarme.

Ese iba a ser uno de los días más largos de mi vida.

Una Prueba

El sonido del cuchillo cortando capas y capas de cinta adhesiva, a esas alturas, se había vuelto demasiado familiar. Llevaba más de media hora revolviendo en las enormes cajas apiladas en el piso. Las había abierto casi todas, pero de lo que había ido a buscar no se veía ni la sombra.

—¡¿Dónde demonios se ha metido?! —resoplé deslizando nerviosamente mis manos por mi cabello.

No podía haber simplemente desaparecido. Estaba segura de que la había enviado junto con el resto de mis cosas, el único problema era recordar en qué paquete la había puesto. Me levanté, sintiendo una ligera sensación de náuseas por la posición encorvada en la que me encontraba desde hacía varios minutos. Respiré y con calma aparté esa desagradable molestia.

Calma. Calma y sangre fría.

Tenía que encontrarla. Mi salud mental dependía de las fechas apuntadas en esa maldita agenda.

—¿Se puede saber qué estás buscando con tanto empeño? —Nora se asomó a la puerta que separaba la habitación del resto del piso.

—Mi agenda —refunfuñé con exasperación—. No recuerdo dónde la metí.

Ella ciertamente no podía entender lo importante que era para mí en ese momento.

—Estará aquí en alguna parte. Si quieres, te ayudo a buscarla.

—Gracias. —Suspiré.

Abrí la enésima caja y hurgué hasta el fondo. Nada. Nada que se pareciera siquiera vagamente a lo que estaba buscando. Estaba casi lista para rendirme, cuando mis dedos tocaron algo familiar. Era cuero. Aparté algunos libros y metí las manos más y más profundo. Mullida, lisa y tersa, era como la recordaba.

Era ella.

Mi agenda.

Mi corazón comenzó a saltar en mi pecho, sentía que las pulsaciones llegaban al centro de mi frente y se difundían por todas partes. La saqué con delicadeza, como si fuera una reliquia que debía ser tratada con sumo cuidado.

—¿La encontraste? —Nora me miraba fijamente esperando una respuesta.

Parecía sencillo, después de todo, solo tenía que asentir y decir que sí, pero no podía, tenía la garganta tan seca que ni siquiera podía tragar la saliva. Una serie de pensamientos comenzaron a arremolinarse en mi cabeza, tan rápidamente que al final sentí que tenía un enorme agujero negro entre las meninges.

—¿Me estás escuchando?

—¿Cómo?

—Te pregunté si esa es la agenda que estabas buscando.

—Sí, sí es esta.

—Bien, entonces nuestra búsqueda puede darse por concluida.

Se acurrucó en la cama. Sus pestañas largas y curvas revoloteaban rápidas unas sobre las otras mientras ella continuaba estudiándome.

—¿Qué tienes que hacer con esa agenda? Todavía nos quedan unos días de vacaciones antes de reunirnos con el profesor De Sanctis y, en lo que a mí respecta, hasta la próxima semana no quiero oír hablar de trabajo.

No se trataba de trabajo, pero ciertamente no podía explicárselo a ella.

—Tienes razón, no hablemos de eso —murmuré rehuyendo su mirada. No era una persona que estuviera acostumbrada a mentir, se veía a un kilómetro de distancia cuando lo hacía, y seguramente Nora acababa de darse cuenta que era mejor dar por cerrado ese tema.

Un silencio cargado de interrogantes cayó en la habitación.

Ella estaba allí sentada, mirándome, mientras yo apretaba entre mis manos ese montón de hojas encuadernadas, sin decir ni una sola palabra. Me sentía al borde de una crisis. No sabía qué hacer. Una parte de mí no podía esperar a que se fuera para comprobar las fechas; la otra, en cambio, se sentía aliviada por su presencia que demoraba lo inevitable.

Tamborileé con las yemas de mis dedos sobre la piel color bermellón que cubría la agenda, mientras seguía rehuyendo la mirada de mi amiga.

—¿Se puede saber qué tienes? Hoy no pareces estar en ti. ¿Estás preocupada porque pronto empezaremos a trabajar en el proyecto?

Nora no tenía la menor idea de cuántos tumultuosos pensamientos se agolpaban en mi mente, cuántas preguntas seguían zumbando en mi cabeza. Me asustaba la idea de estar embarazada, pero al mismo tiempo también tenía miedo de que no fuera cierto.

Era absurdo. Era completamente absurdo.

Un sonido estridente hizo que me sobresaltara de repente.

—¿Qué diablos fue eso? —pregunté.

Se rio.

—Es el timbre.

—Pero…

—Lo sé, lo sé, hace bastante ruido, ya le he dicho al señor Ruggeri que lo revise.

—¿Quién es el señor Ruggeri?

—Es el portero, el que cuida del edificio, ¿nunca lo conociste?

Negué con la cabeza. ¿Cómo podría haber conocido al portero? Desde que habíamos llegado a Roma, había pasado todo el tiempo junto a Anthony y esa era, quizás, la tercera vez que ponía los pies en el piso.

Nora se levantó y caminó hacia la entrada para responder al telefonillo. Me incliné hacia delante para observarla a través de la puerta entreabierta. Había colgado una serie de objetos del picaporte y eso volvía aún más complicado ver del otro lado.

—¿Quién es? —preguntó retorciendo el cable entre sus dedos.

—Ah, sí, te abro, sube. —Colgó el auricular en la pared y después de haber abierto el portón se dirigió a la cocina.

Estaba sola.

Finalmente había llegado el momento de saber.

Deposité la agenda en la cama y comencé a contar hasta diez. Miré fijamente a ese objeto como si nunca antes lo hubiera visto. Observé la preciosa hechura, el suave cuero que la cubría y las costuras que corrían a lo largo de los bordes. Estaba allí, inmóvil en medio de la cama mientras mi corazón pataleaba.

Tomé aire, mucho aire, y lo retuve en mis pulmones, tal vez así podría hacer lo que estaba retrasando desde hacía unos minutos.

—Aquí vamos —susurré.

Mis dedos se acercaron a la tapa dura, la tocaron y luego la levantaron con cautela, como si estuviera a punto de abrir la caja de Pandora y liberar todos los males del mundo. Pasé las dos primeras hojas y apreté los párpados.

Estaba frente a mí, la respuesta a la pregunta que llevaba días haciéndome, estaba justo frente a mis ojos, encerrada en rojo cada veintiocho días en el calendario.

Pasé mi dedo índice sobre el mes de julio.

Mi corazón latía de una forma que nunca antes había experimentado. Estaba desbordada por la ansiedad y casi segura de que lo que estaba a punto de descubrir confirmaría mis sospechas.

Hice un cálculo rápido y repetí la cuenta al menos un par de veces, solo para estar segura. Mi cerebro se encontraba bajo tanta presión que incluso una simple suma parecía un cálculo imposible. Conté mentalmente ayudándome con los dedos.

Tenía un retraso.

Un paso. Dos pasos. Había alguien a mis espaldas y me sobresalté cerrando de golpe mi agenda con un ruido sordo. Me giré rápidamente y me encontré con dos ojos preocupados. Anthony me miró a mí, miró la agenda cerrada a mi derecha y se limitó a acercarse en silencio.

—¿Y? —susurró—. ¿Encontraste lo que buscabas?

No respondí y continué abriendo y cerrando el cierre imantado. Ese tic tic regular parecía hacerme respirar mejor, como si mis pulmones fueran dos metrónomos que se armonizaban a la perfección con ese ritmo.

Anthony se puso en cuclillas frente a mí y rozó mi rótula con su pulgar.

—Amor…

Desvié la mirada dirigiendo mis pupilas hacia él, hacia su expresión preocupada, hacia su cabello despeinado como si hubiera pasado varias veces las manos por él, y el latido volvió a acelerarse.

—Tengo un leve retraso.

—¿De cuánto?

—Un par de días.

Asintió mientras seguía recorriendo los contornos de mi rodilla con sus dedos. Parecía calmo, dueño de la situación como nunca antes.

—¿Qué hacemos ahora? Yo…

—Shhh, tranquila, ¿está bien? Ahora haremos una prueba y veremos qué resulta.

—¿Una prueba? ¿Y de dónde saco yo una prueba ahora? —Dejé caer la agenda, que rodó antes de volver a detenerse abierta boca arriba en el piso.

La recogió, la cerró con cuidado y la apoyó sobre la cama. Era metódico en cada movimiento, cauteloso y prudente.

—Iré a buscarla.

—No me dejes sola ahora.

—Será solo un momento, ya la había comprado, la tengo en el coche.

Lo miré impresionada y asentí. Anthony se puso de pie y seguí su mirada inclinando mi cabeza hacia atrás. Sentía que me escocían los ojos, las lágrimas picaban, listas para deslizarse fuera de un momento a otro.

—Vuelvo en un segundo —repitió, tomando mi rostro entre sus manos—. Tranquila, todo va a estar bien.

Se inclinó para rozar mi frente con sus labios y cerré mis párpados. Había bastado tan poco para dar vía libre a mis lágrimas. Una rodó a lo largo de mi mejilla; otra la siguió inmediatamente a continuación, deslizándose hasta el cuello.

—No llores —murmuró abrazándome —todo va a estar bien. Todo va a estar bien, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —grazné con la voz ronca por la ansiedad y el nudo que había estado reteniendo por demasiado tiempo. Acarició nuevamente mi rostro y se dirigió a paso rápido hacia la puerta. Sus hombros desaparecieron detrás de la madera maciza dejándome sola, sentada en medio de una cama desconocida y víctima de mi preocupación.

—¿Te vas?

La voz de Nora llegó débil, como si estuviera a años luz de distancia de mí o en una frecuencia perturbada. Anthony balbuceó algo y ella respondió “okay”, simplemente “okay”. El zumbido en mis oídos se hizo ensordecedor, nunca había experimentado algo así, parecía que mi corazón había cambiado de ubicación y se había mudado a la membrana de mis tímpanos, de tan fuerte que latía.

Tenía un retraso, y eso podía significar solo una cosa: estaba embarazada.

Sentí que mi estómago se contraía y contuve con dificultad una arcada. Sudaba y temblaba. Mi vista por momentos se nublaba; un poco por las lágrimas, un poco por el miedo. Sí, tenía miedo. Un miedo tremendo. Había aceptado esa idea, al menos eso me había parecido. Pensaba que estaba preparada, pero luego, cuando habíamos pasado de la teoría a la práctica, mi reacción había sido todo menos feliz y serena.

¡Estaba aterrorizada, joder!

La puerta se abrió con un movimiento repentino del picaporte y casi salté por los aires. Estaba tensa. Tensa y nerviosa como nunca antes en mi vida. Anthony entró en la habitación, tenía sus ojos fijos en mí y apretaba una caja entre sus manos. Dios, sentía que estaba viendo mi vida pasar frente a mis ojos. Se acercó, apoyó con delicadeza el paquete sobre la cama y de nuevo se puso en cuclillas frente a mis piernas. Mis ojos parecían clavados a ese empaque sellado.

—¿Estás lista?

Asentí con la cabeza, segura de que ningún sonido saldría de mi boca.

—¿Quieres que vaya al baño contigo?

Negué con la cabeza, cogí el paquete y me dirigí hacia el minúsculo toilette del que estaba provisto mi habitación. Podía oírlo tamborilear con las manos sobre el escritorio. Ese toc toc toc repetido en forma continua me guió mientras abría el empaque. Saqué las pruebas y me detuve a mirarlas fijamente. Las instrucciones eran lo suficientemente claras, un dibujo bastante explícito de lo que debía hacer. Me senté en el váter y esperé alcanzar la concentración adecuada. Con ese sonido en los oídos, mi corazón bamboleándose y mi cabeza dando vueltas, incluso hacer pis en un pequeño aparato en forma de stick era un procedimiento bastante complejo. Respiré dos veces. Dos veces inhalé profundamente por mi nariz, luego dejé salir lentamente el aire y me relajé, o al menos fue eso lo que intenté hacer. Utilicé ambas pruebas, sólo para estar seguros del resultado. Coloqué nuevamente el capuchón violeta y las puse en posición horizontal en la encimera del lavabo.

Espalda apoyada contra la pared, pulgar en la boca y uña entre los dientes. Estaba nerviosa, pero controlaba continuamente la pequeña ventana que se coloreaba de rosa.

—Amor, ¿terminaste? —Anthony se asomó con discreción, pero no respondí a su pregunta, concentrada como estaba en observar fijamente a la primera línea morada que poco a poco se volvía más y más evidente. Se detuvo a mi lado y me atrajo hacia sus brazos, mi rostro hundido en su pecho y mis hombros encorvados como un niño en posición fetal. Había dejado de mirar.

Estaba allí parada, con los ojos cerrados, pegada a él.

También su corazón latía a un ritmo acelerado, podía sentirlo bajo mis manos mientras se revolvía en su caja torácica.

—¿Crees que sea hora? —preguntó después de un rato, expandiendo su pecho para tomar aire. Comprobé el reloj que llevaba en mi muñeca sin darme la vuelta.

—Mhmm mhmm —confirmé. Anthony tragó y se aclaró la garganta—. ¿Cuál es el resultado? —pregunté con un hilo de voz.

—Ve por ti misma.

Me aferré al algodón de su camiseta, mis ojos ya estaban velados por las lágrimas. Estaba embarazada, lo sabía. Inspiré. De nuevo. Una vez más. Me giré. Estaba…

No embarazada. Una sola línea. Estaba todo allí, morado sobre blanco.

Ningún embarazo, ningún bebé.

Debería haberme sentido aliviada, sentirme ligera, después de todo me había quitado un enorme peso de encima, sin embargo no me parecía sentirme mejor, todo lo contrario. Mi corazón casi se detuvo cuando se dio cuenta de la verdad. Comprobé la primera prueba cuidadosamente. Negativa. Comprobé la segunda. Negativa.

No embarazada.

Fin.

Esa noticia debería haberme reconfortado como un cálido viento de verano, en cambio había sido una ducha de agua helada. Sería mejor que dejara de pensar en todo eso.

—No estoy embarazada —dije de carrerilla.

Mi respuesta tan angustiada lo dejó estupefacto durante un breve instante. Acarició mi cabello con su mano, cepillándolo delicadamente. Tomó un mechón entre sus dedos y lo apartó, colocándolo detrás de mi hombro.

—¿Te sientes mejor ahora?

—¿Quieres la verdad?

Asintió.

—No. —Suspiré retorciéndome las manos—. Es solo que…

—¿Que…?

—Nada, olvídalo, soy una tonta —repliqué bajando los ojos al suelo.

Anthony se acercó, levantó mi barbilla con la punta de su dedo índice y me obligó a mirarlo. Me estudió con atención, inclinó la cabeza de lado y me sonrió.

—Una parte de ti esperaba que fuera positivo, ¿verdad?

No respondí. Fruncí los labios en una mueca y traté de rehuir de esos ojos que me leían como si fuera un libro abierto.

—No trates de ignorarme. —Sostuvo mi rostro entre sus manos y con sus pulgares acarició mis mejillas—. Quiero que me digas lo que está pasando ahí dentro —dijo rozando mi frente con la suya.

—No lo sé. —Suspiré—. Es solo que en los últimos días pensé tanto en esto, en el hecho de que podría estar… bueno, casi me había convencido de que todo era real —dije haciéndome a un lado. Levanté la mirada observando la tela de los jeans que rodeaba sus muslos y la camiseta que se adhería a sus abdominales.

—Contéstame con sinceridad, Eva: ¿hubieses querido un resultado diferente?

Automáticamente mi mano se posó en mi vientre y lo acarició con un suave movimiento circular. Era todo tan extraño y natural.

—No lo sé… pero en cualquier caso es inútil hablar de ello, ¿cierto?

—Cierto.

—Olvidémonos de toda esta historia y finjamos que nunca sucedió, ¿está bien?

—Está bien. Si es lo que quieres, no volveremos a hablar de ello.

—Bien.

Alisé mi vestido y me miré en el espejo. Tenía el delineador algo corrido, el cabello desordenado y una palidez cenicienta en el rostro. Hice todo en forma automática, sin siquiera pensar. Abrí el agua y me mojé las muñecas y el cuello. Me pasé el índice por debajo del párpado para corregir la línea corrida de kajal. Me solté el cabello y lo sujeté de nuevo en una cola de caballo perfecta. Cogí las dos pruebas que yacían sobre el lavabo —pruebas irrefutables de lo que había perdido— y las arrojé al cesto.

Se había terminado.

No volvería a pensar en ello.

—Ahora podemos irnos, tu hermana nos está esperando.

Tomé mi bolso de la cama, me despedí de Nora y salí de ese piso. Anthony me siguió en silencio sin dejar de mirarme ni por un momento.

Bianca Montevago

Llevábamos más de una hora en el coche. Ascanio era muy prudente al volante, de eso daba fe, sin embargo, lo que probablemente ralentizaba sus reflejos era mi hermana que seguía inquieta en el asiento del pasajero.

Llevaba un vestido verde claro, ligero y demasiado corto. Ella seguía moviéndose y la tela subía por sus muslos.

Negué con la cabeza. No me gustaba que en lugar de mirar a la carretera él centrara su atención en el paisaje de sus piernas desnudas.

—¿Podrías quedarte quieta un momento, Fiamma? ¡Me estás mareando con tanto rebotar en el asiento!

—¡Oh Dios, Anthony, pareces un viejecito intolerante!

Resoplé contra la nada y me giré hacia mi maravillosa prometida. Se estaba riendo. Era la primera vez que se reía desde que habíamos salido del piso. Tal vez, después de todo, irnos por un par de días no había sido una mala idea.

—Tranquilo, amor —susurró acercándose a mí.

Rodeé su espalda con mi brazo e hice que se pegara a mi tórax. Respiraba lentamente. Su pecho subía y bajaba en forma rítmica mientras yo la abrazaba cada vez más. Tenía que esforzarme para no pensar en lo que había sucedido una hora antes, o ella se habría dado cuenta.

La había abrazado con tanta fuerza mientras esperaba que pasaran esos larguísimos cinco minutos. En mi mente había hecho circunvoluciones más peligrosas que las de un avión acrobático.

¡Joder, si había esperado!

Había esperado que la pequeña ventana se pusiera completamente morada y luego se decolorara poco a poco.

Negativo.

Y con eso se cerró la conversación.

Tal vez no era el destino y hasta podía soltar un suspiro de alivio.

Giré la cabeza hacia la ventanilla y miré afuera. Estábamos cruzando una larga avenida arbolada rodeada de campo abierto. El sol se filtraba entre las ramas frondosas de los árboles que parecían envolver el camino. Un túnel de hojas verdes que se movían al ritmo del viento, acariciado por la ligera brisa del mediodía. De las extensiones de grano maduro ya no había rastro, todo lo que quedaba eran muchos delgados guerreros dorados que habían sido decapitados. Los largos tallos bruñidos habían sido cortados y comprimidos en gigantescas ruedas de paja que resplandecían bajo el sol. Del otro lado, comenzaban a verse las primeras hileras de vid alternadas con árboles de olivo.

El campo era un lugar que amaba, me infundía paz, y en ese momento, con mi mujer acurrucada en mis brazos, no podía hacer más que suspirar.

—Casi hemos llegado.

Una voz barítona y profunda me despertó de mi ensoñación. Llevé mi mirada hacia el conductor y mis ojos se quedaron pegados en nuestro chofer. Acariciaba la rodilla de mi hermana con gestos tranquilos, como si esa confianza entre ellos fuera completamente natural. Ella sonreía, ignorando las señales de peligro. Ese hombre la deseaba y Fiamma seguía creyendo la historia de “somos solo amigos”.

A mí también había tratado de colarme esa chorrada.

—No hay nada entre nosotros —, me había repetido varias veces esa noche en el restaurante, pero la forma en la que se comportaba chocaba con sus palabras.

Tomamos otra avenida a cuyos lados había plantados pinos marítimos. Todos estaban inclinados hacia delante, como si el viento hubiese torcido sus troncos a base de latigazos, obligándolos a crecer en esa posición antinatural. Se perseguían casi como si quisieran tocarse pero, a pesar de sus considerables dimensiones, nunca conseguían hacerlo.

Al final del camino había una cancela, anclada a un alto muro de piedra que rodeaba la propiedad. Grandes letras de color bronce se sucedían para formar un texto elegante y sinuoso: “Finca Montevago”. Era el mismo nombre que había leído en las botellas del restaurante de Ascanio, y tenía mucha curiosidad por ver qué encontraríamos al final de esa avenida.

Me incorporé al instante y comencé a mirar a mi alrededor. Ese era mi hábitat natural, los viñedos y las bodegas eran mi pasión.

Eva bajó la ventanilla y se asomó fuera del X5.

—Guau —exclamó.

A lo lejos se divisaba un enorme edificio de piedra que, como un pequeño castillo se desplegaba en varios frentes. Se levantaba allí, ubicado en una colina de suaves declives que se deslizaban delicadamente hacia la llanura.

Había viñedos hasta donde alcanzaba la vista, como un apacible mar de jade que cubría, ondulando, toda la superficie disponible. El crujido de la grava debajo de las ruedas acompañaba nuestro ascenso hacia ese complejo.

—¡Henos aquí, finalmente!

Fiamma aplaudió satisfecha, mientras Ascanio se apresuraba a apagar el motor. Bajamos del auto y de inmediato fuimos embestidos por una ola de calor abrasador. Era casi la una de la tarde de un soleado día de finales de agosto y los sonidos de la naturaleza aplastada por el calor se difundían por todas partes, apropiándose por completo del espacio circundante. Los pájaros se agitaban en las ramas y parecían dialogar entre ellos, trinos convulsivos, batir de alas, silbidos y llamados de los que no era posible identificar el origen. Luego estaba ese cri cri incesante de las cigarras y el siseante silbido del viento que se movía perezosamente entre las ramas.

Un oasis de paz.

Eva se acercó a mí y rodeé su cintura con mi brazo. Me hubiera gustado tanto comprar una casa para nosotros dos en un lugar como ese, lejos del caos de la ciudad, un lugar tranquilo en el que criar a nuestros hijos.

—Venid, Bianca nos está esperando. —Ascanio cogió a mi hermana de la mano y se pusieron en marcha frente a nosotros.

Eva entrelazó sus dedos a los míos y comenzó a caminar detrás de ellos.

—Él me gusta.

—¿Si?

—Mhmm mhmm.

Fruncí el ceño y apreté los labios. Si mi hermana era feliz, por fuerza yo también lo sería.

Una mujer encantadora se asomó por la doble escalera que serpenteaba hasta la entrada del edificio. Era hermosa. Tenía largos cabellos negros, que caían sobre sus hombros hasta la mitad de su espalda, y dos ojos impresionantes. Azules. Intensos. Un color tan hermoso que parecía irreal. Solo una vez en mi vida había quedado deslumbrado de ese modo por un par de ojos y eran los mismos que me estaban mirando sonrientes en ese preciso momento.

—¡Bienvenidos, chicos! —dijo viniendo a nuestro encuentro a paso rápido. Saludó a Ascanio y abrazó a mi hermana—. Qué feliz estoy de que hayáis venido. ¿Cómo estás, cariño?

—Muy bien, gracias.

Se apartó de ella y se volvió hacia mí. Me observó con atención durante una fracción de segundo y luego volvió a sonreír.

—Tú debes ser Anthony, ¿correcto?

—Correcto —murmuré.

—Mucho gusto —dijo tendiéndome la mano—. Soy Bianca Montevago, la dueña de todo esto. —Movió los dedos para indicar la construcción a sus espaldas y volvió a sonreirme.

—Y esta hermosa chica debe ser Eva.

—Mucho gusto, señora.

—No podéis imaginar lo feliz que me hace teneros aquí. ¡Pero no os quedéis ahí, entrad en casa!

Nos abrió el camino y nosotros la seguimos al interior. El choque térmico era considerable. Los gruesos muros construidos en piedra eran una verdadera barrera para el tórrido calor que causaba estragos en el exterior.

La señora Bianca hizo que nos acomodáramos en la amplia sala y nos ofreció de beber. Fiamma sonreía satisfecha, acurrucada en un diván cerca de Ascanio, Eva bebía una copa de vino y yo no podía dejar de mirar a la desconocida sentada frente a mí. Había algo muy fascinante en ella. En la forma en la que se movía, cómo gesticulaba con sus manos, el delicado movimiento con el que cepillaba su cabello, su voz…

Tenía una voz que encantaba. Melodiosa. Persuasiva.

La observé cuidadosamente; tendría unos cuarenta y cinco, cincuenta años como máximo, vestía un par de jeans descoloridos y una camiseta oscura de corte ajustado, parecía que el tiempo no la había afectado. Era una mujer adulta, pero había algo en ella que la hacía parecer mucho más joven que su edad.

En silencio bebí el excelente vino que nos habían ofrecido y seguí mirándola de reojo. Estaba completamente absorto. Mi atención estaba centrada sólo en ella. Todo eso era muy extraño, pero esa mujer tenía algo realmente especial.

—¿Te encuentras bien? —Eva acarició mi muslo con su mano y me giré hacia ella.

—Sí, amor, magníficamente.

—Estás silencioso…

Dejé mi copa en la mesa baja entre los sofás e hice lo mismo con la suya.

—Solo estaba perdido en mis pensamientos.

Ella me sonrió frunciendo la nariz en una mueca adorable, me acerqué y la abracé a mi costado.

—Qué hermosa pareja.

Me volví hacia la señora Bianca que estaba sonriendo visiblemente. Había una inmensa dulzura en la mirada que me dirigió y me sentí turbado. Las atenciones de esa mujer me dejaban desorientado.

—¿Tenéis hambre?

—Muchísimo —respondió Fiamma después de haber tragado todo el contenido de su copa—. Dime que has cocinado alguna de tus especialidades.

—Por supuesto, cariño, he preparado tus platos preferidos. —Tomó la copa vacía de la mano de mi hermana y acarició su hombro con gestos maternales.

—¿Hace cuánto tiempo os conocéis? —pregunté.

Fiamma se giró hacia mí esbozando una sonrisa forzada, luego se volvió para buscar la mirada cómplice de esa mujer y de Ascanio.

—¿Recuerdas cuándo me trajiste aquí por primera vez?

Él le sonrió y apoyó su tobillo derecho en su rodilla.

—Supongo que han pasado casi tres años, más o menos, hacía poco habías llegado a Roma.

Ella suspiró.

—Ya…

Había algo insólito en el modo en el que esos dos se miraban. Parecía que ocultaban quién sabe qué secreto. Fiamma había pasado más de un año en Italia y casi seguramente en ese período había sucedido algo que ignoraba.

Cuanto más los observaba, más me convencía de que la historia de “somos solo amigos” era una chorrada de proporciones gigantescas. Esos dos habían estado en la cama juntos, sin duda, y esa mujer algo tenía que ver, aunque todavía no comprendía bien cuál había sido su papel en todo ese asunto.

Un ruido de engranajes atrajo mi atención. Apenas tuve tiempo de darme la vuelta cuando el enorme reloj parado junto a la pared empezó a sonar. Un toque sordo y poderoso que anunciaba la una en punto.

—Creo que es hora de trasladarnos allá para el almuerzo.

—¿Quieres que te eche una mano, Bianca? —Mi hermana se puso de pie de un salto para seguirla a la cocina y Eva hizo lo mismo, dejándome cara a cara con el señor Ascanio Fontana.

Un almuerzo

—Felicitaciones, señora, su casa es hermosa.

La amplia sala de estar rústica parecía salida de una revista de decoración. Era un matrimonio perfecto de piezas antiguas combinadas entre sí. Cada mueble, cada elemento, desde las pinturas colgadas en las paredes, hasta las inmensas bibliotecas, parecía contar una historia, un fragmento de pasado que había quedado indeleblemente impreso en su propia forja.

—Me alegra mucho que te guste, pero tutéame, cariño.

Fiamma la miró vacilante y se acercó para entrelazar su brazo con el mío.

—Todavía no has visto nada, Eva, más tarde te haré el tour por la casa y sus dependencias, te quedarás sin palabras.

Asentí.

Estaba segura de que ese sitio escondía una infinidad de lugares maravillosos por descubrir. Tenía el encanto de lo inexplorado, de esos lugares mágicos que encierran secretos y misterios atávicos.

Me acerqué a la mesa en el centro de la habitación, estaba dispuesta a la perfección. Un largo mantel de holandilla de color marfil cubría lo que debía ser una imponente superficie de madera maciza. Las sillas acolchadas estaban ubicadas a su alrededor. Dos en los lados largos y una en los lados cortos. Seis sillas en total. Seis platos. Seis lugares.

—¿Falta alguien?

—¿Alguien? —preguntó Fiamma asombrada. Siguió la dirección de mi mirada y comprendió de inmediato a qué me refería.

Nosotros éramos cuatro, cinco con la dueña, por lo que en el almuerzo habría otro comensal.

Bianca, sin embargo, se apresuró a quitar uno de los platos y volvió a guardarlo en el armario que se encontraba a nuestra izquierda.

—No, cariño, no hay nadie más —comentó sonriendo—. Creía que estaría también mi marido, pero no se unirá a nosotros, aún está en los viñedos y seguramente no regresará antes de esta noche.

—Me gustaría mucho visitar sus viñedos, señora.

—Llámame Bianca y tutéame, por favor.

—Tienes razón, discúlpame. Decía que me gustaría mucho dar un paseo por los viñedos, cuando Anthony me llevó a Calistoga quedé fascinada.

—Pero por supuesto, más tarde os daré un tour por la propiedad. ¿Sabes montar a caballo, Eva?

—¿A caballo?

—Sí —intervino Fiamma colocando dos botellas en la mesa—. Aquí detrás está el establo, la última vez que vine con Ascanio dimos un maravilloso paseo con… —se detuvo de repente y luego continuó hablando como si nada hubiera pasado—. Fuimos con los caballos, fue una experiencia muy divertida. Apuesto a que Anthony se volverá loco de la alegría.

—¿Anthony sabe montar a caballo? —pregunté con incredulidad.

—Por supuesto, de hecho es muy bueno, a decir verdad.

Mi prometido nunca dejaba de sorprenderme, era hábil en cualquier cosa.

—Fiamma, cariño, por favor, ¿llamarías a los chicos? Estoy a punto de servir el almuerzo.

—¡A la orden! —Mi cuñada se giró hacia mí con una sonrisa de oreja a oreja y se dirigió hacia la otra habitación. Nunca la había visto tan feliz.

Cuando regresó, Anthony caminaba detrás de su hermana y Ascanio a su derecha. Rozaba su brazo con su mano y no dejaba de buscar el contacto con ella ni por un segundo.

Bianca los miró extasiada y asintió.

—Son tan lindos juntos.

—Ya —repliqué.

—Lástima que ella no sienta lo mismo por él —susurró pensativa.

—¿Usted cree?

—Tutéame y, para responder a tu pregunta, sí, creo que se trata de un sentimiento en una única dirección. —Mezcló algunas verduras picadas en un plato, manteniendo un timbre de voz cada vez más bajo—. Ese chico haría cualquier cosa por ella. Cualquiera, te lo aseguro, pero desafortunadamente creo que el corazón de nuestra Fiamma ya está comprometido.

—Brian… —susurré.

Ella se volvió. Levantó esos dos enormes ojos azules hacia los míos. Un color intenso, cargado de pigmentos de matices luminosos.

—No sé quién es ese Brian del que estás hablando —suspiró—, pero Ascanio la haría feliz si tan solo ella se lo permitiera. —Siguió trajinando entre platos y espátulas y, cuando su mirada volvió a posarse en mí, sonrió una vez más como si estuviera a punto de revelarme algo importante—. ¿No crees que es así?

Asentí silenciosamente.

—Yo también estoy convencida de ello, pero ¿sabes lo que dicen, Eva? Al corazón no se le ordena.

Ya, al corazón no se le ordena. Yo misma lo había aprendido bien. El mío había peleado, se había roto y había sido remendado, pero al final había sido el único en hacer su elección.

Anthony apareció a mis espaldas como si hubiera sido llamado por mis pensamientos. Rodeó mi cintura desde atrás y depositó un beso en mi cuello.

—Chicos, a la mesa.

Bianca nos animó a tomar asiento antes de comenzar a servir los platos.

***

—Todo estaba excelente —comentó Ascanio pasándose la servilleta por sus labios carnosos—. Tu cocina, déjame que te lo diga, es insuperable.

Ella bajó la mirada hacia los intrincados motivos del mantel y pareció sonrojarse.

—Dicho por un chef de tu calibre, es un enorme cumplido, querido.

—No seas modesta —se entrometió Fiamma—, Ascanio solo ha dicho la verdad, eres una cocinera increíble.

Esa mujer misteriosa y cordial sonrió, mientras un dejo de satisfacción iluminaba su rostro. Era una persona muy especial, de esas que ciertamente no pasan desapercibidas. Cada uno de sus gestos estaba cargado de elegancia y delicadeza al mismo tiempo.

Había sido un enorme placer pasar tiempo en su compañía y la villa centenaria que hacía de marco era perfecta. Un lugar tranquilo, pacífico. También Anthony se había relajado y parecía realmente a gusto. Él, Bianca y Ascanio habían hablado durante horas de vinos, calidad de uvas y técnicas de vinificación. El tema era bastante sectorial, pero a pesar de todo ella siempre había estado muy atenta a involucrarme y a no excluirnos ni a Fiamma ni a mí de la conversación. No era difícil entender porqué mi cuñada le tenía tanto cariño, Bianca era realmente una hermosa persona.

Un paseo a caballo

Soplos de viento cálido rozaban la piel de mis brazos. Era una sensación placentera, casi una caricia.

—¿Estás lista? —Fiamma se giró hacia mí con una sonrisa que arrugaba las esquinas de sus ojos—. Casi hemos llegado, las caballerizas están allí.

Volvió a caminar, Ascanio a su lado y Bianca al frente. La seguí apretando la mano de mi hombre y me pareció que todo era perfecto. Uno de los días más relajantes que alguna vez hubiera vivido.

La quietud del campo, los aromas, los colores relajantes y el murmullo de la naturaleza que se esparcían en el aire eran el telón de fondo adecuado para las imágenes brillantes que pasaban por mi mente. La intensa luz del atardecer caía sobre todo lo que nos rodeaba. Se expandía a través de las densas copas de los árboles, acariciaba las hojas que se movían flexuosas y reverberaba en los abrevaderos en el centro del patio.

Fiamma caminaba. Un paso tras otro, con ese andar sensual que caracterizaba cada uno de sus movimientos. Sus largas piernas asomaban de un par de vaqueros cortos y rasgados, mientras una camiseta sin mangas de color negro envolvía su torso.

Se volvió de nuevo hacia mí abriendo esos enormes ojos verdes sonrientes.

—¿Estás emocionada? Como nunca has cabalgado, te aconsejo que subas junto a mi hermano, no es buena idea intentarlo de inmediato sola.

Asentí consciente del hecho de que ni siquiera sabía de qué lado de la silla montar.

—¡Podéis escoger cualquier caballo excepto a Jusper, él es mío!

Bianca le sonrió y Ascanio negó con la cabeza. Era una escena tan familiar, y una vez más me encontré pensando lo cómoda que se encontraba mi cuñada en ese lugar.

Anthony cogió mi mano y acaricié sus nudillos con la punta de mis dedos. Recorrimos algunos metros más sin hablar, siguiendo a los demás de cerca. Tan pronto como estuvimos en las proximidades de los establos, el fuerte olor que flotaba en el aire golpeó mis fosas nasales como el chicotazo de una fusta. Era un día muy caluroso y, aunque eran las seis de la tarde, la temperatura todavía estaba por encima de los treinta grados.

Nos acercamos y pasamos a través de las grandes puertas corredizas que estaban abiertas de par en par. Un largo pasillo inmerso en la sombra dividía los diferentes boxes. Resoplidos, relinchos y ruido de cascos contra el piso. Era la primera vez que me acercaba a un lugar como ese. Me volví hacia Anthony y lo miré vacilante.

—¿Estás segura de que quieres intentarlo, amor?

—Por supuesto.

Un golpe detrás de mí y salté por el susto. Apenas me giré, me encontré frente a una de las cosas más hermosas que alguna vez hubiera visto: dos ojos negros con largas pestañas oscuras me miraban curiosos. Me acerqué al box sin dejar de observar a esa maravillosa criatura.

—Lo quiero a él —susurré acariciando su cabeza con mi mano.

—Este es Black —me informó Bianca —es un caballo muy bueno, excelente elección.

Sonreí mientras seguía acariciando su frente oscura. Resopló ensanchando sus húmedas fosas nasales y tan pronto como aparté mi mano, comenzó a mover su cabeza hacia arriba y hacia abajo, como si quisiera llamar mi atención.

—¡Le gustas! —aseguró su ama acariciándolo enérgicamente. Acercó su cara al hocico del caballo y apoyó su frente contra la de él—. ¡Pórtate bien, Black! —le recomendó—. Para nuestra Eva es la primera vez.

Se dirigía a ese animal de la mirada más dulce que jamás hubiera visto con una naturalidad impactante. Parecía que esa mujer era realmente capaz de hacerse entender. Su voz era cálida, modulada, infundía una profunda sensación de tranquilidad.

Black se movió y, una vez que ella se alejó, comenzó a estampar sus cascos contra el suelo emitiendo bufidos en forma aún más sonora. Alguien se me acercó por detrás y me hice a un lado.

—Alfonso, ¿puedes preparar a Black, Jusper, Senna y Hunter? Nos gustaría salir a dar un paseo.

El hombre asintió a la dueña con un movimiento de cabeza y en menos de lo que canta un gallo abrió la puerta de madera que cerraba los boxes y comenzó a ensillar a los caballos uno tras otro. Cuando fue el turno de Black, me quedé inmóvil observando cada uno de sus hábiles movimientos.

Nunca había visto un caballo tan de cerca, ese animal era hermoso, imponente, majestuoso. El manto negro brillante se sacudía de vez en cuando por el temblor de sus músculos abdominales. Las patas largas y ahusadas se levantaban hacia arriba con una gracia que parecía casi imposible para un ser de ese tamaño.

—Es hermoso —murmuré mientras Alfonso se aprestaba a conducirlo fuera del establo, bridas apretadas en la mano y paso firme.

—¿Al menos sabes cómo subir? —La cara de Anthony era una mezcla de diversión y preocupación.

Miré los estribos tratando de averiguar dónde debería poner mis pies. Repasé mentalmente centenares de documentales y películas en los que los protagonistas montaban a caballo con un solo movimiento fluido, pero era más fácil decirlo que hacerlo.

—¿Quieres que te ayude? —Anthony estaba de pie frente a mí, con su espalda apoyada en la pared de yeso, las manos en los bolsillos y un pie contra el muro.

—Puedo hacerlo —respondí. Fiamma y los demás ya estaban en la silla y sus caballos se movían nerviosamente en círculos.

—Venga, señorita, le daré una mano para subir. —Alfonso sujetó las riendas en una mano y me invitó a acercarme—. Colóquese aquí, a la izquierda del caballo.

Estaba muy cerca, casi podía tocar la espalda de ese maravilloso animal.

—No se preocupe, yo se lo tengo. Ahora tome las riendas.

Agarré las tiras de cuero y antes de que pudiera darme cuenta, un par de manos calientes rodearon mi cintura. Habría reconocido ese toque incluso con los ojos cerrados, el calor que irradiaba, los estremecimientos que lo seguían y su inconfundible perfume.

—Le agradezco, Alfonso —Anthony se dirigió al mozo de cuadra con un tono seguro y decidido—. Ahora yo me ocuparé de ella. —Me quitó las riendas de las manos—. Tienes que sostenerlas así —dijo cruzándolas.

—¿Cómo?

—Así, la rienda derecha sobre la izquierda. Si el caballo se moviera de repente, haciendo presión sobre el arnés se vería obligado a girar su cabeza y movería el cuerpo hacia nosotros.

Me fascinaba como él siempre podía manejar cualquier situación de la mejor manera posible.

—Ahora pon tu pie izquierdo en el estribo.

Parecía fácil. Fiamma, unos minutos antes, había subido con una increíble naturalidad. Entonces, ¿por qué yo había quedado colgando agarrada a las riendas?

—Espera, te ayudo. Pon tu mano detrás de la silla y toma un buen envión.

Hice lo que me decía y no pude contener una sonrisa cuando sus manos se aferraron a mis caderas y se deslizaron sobre mi trasero.

Lo había logrado, finalmente estaba en la silla.

—Lo hiciste muy bien —anunció regalándome esa sonrisa que siempre desencadenaba aleteos en las profundidades de mi estómago. Rodeó el caballo y se ubicó del otro lado—. Ahora pon también el otro pie. —Me alcanzó el estribo e hice lo que me había dicho.

—Ahora te mostraré cómo se sujetan las riendas.

—Vale.

Ascanio, Fiamma y Bianca asistían sonriendo a mi primera lección de equitación, mientras mi novio seguía explicándome los fundamentos como un verdadero experto.

—Coge la cincha en tu mano, cierra todo el puño y pasa el meñique por debajo de las riendas.

—Hecho.

—Bien, ahora mantén los pulgares en alto. Muy bien. Ahora, si estás de acuerdo, te haré dar una vuelta.

—¿Sola?

—No te preocupes, caminaré junto al caballo, nunca te dejaría sola, amor.

Sus palabras hicieron que mi corazón diera un vuelco. Había mucho más que un recordatorio en esa frase. Estaba todo. Todo aquello que necesitaba.

Estaba él, allí conmigo.

Estaba emocionada.

—¿Estás lista?

—Mhmm mhmm.

—Ahora te explicaré cómo guiarlo. —Acarició el cuello del animal que levantó y bajó varias veces la cabeza—. Si quieres ir hacia un lado, tienes que tirar de la rienda hacia ti y aflojar la otra.

—Vale, ¿y si quisiera pararme?

—Para detenerte tienes que tirar de ambas riendas hacia ti, empujando los pies hacia delante y el torso hacia atrás.

—Vale, entiendo.

—Ahora vamos a intentarlo, ¿está bien?

Asentí con un movimiento de mi cabeza.

—Relaja los hombros, afloja las riendas y golpea ligeramente el costado del caballo con tus talones.

Hice lo que me dijo y un momento después Black se movió.

—¡Oh Dios! —chillé emocionada.

—Muy bien, sigue así. Baja las manos, relaja los hombros y mira hacia delante, estoy aquí contigo.

El mundo se movía a sacudidas mientras avanzaba en la grupa de ese espléndido animal. Era una sensación hermosa, de libertad y excitación al mismo tiempo. Black seguía a la perfección cada uno de mis movimientos, cada una de mis órdenes, y Anthony caminaba acariciando de vez en cuando el hocico del caballo.

—¿Y, qué te parece?

Giré hacia un lado y vi a Fiamma cabalgando junto a mi, su blanquísima dentadura y sus mejillas enrojecidas por el calor.

—¡Es una sensación increíble!

—Me alegra que te guste, ¿quieres continuar sola o prefieres que Anthony suba contigo?

Bajé la mirada a las correas de cuero que sujetaba entre mis manos.

—¡Subo con ella!

Ni siquiera tuve tiempo de responder, Anthony detuvo el caballo y subió a mis espaldas, ubicándose detrás de mí. Sentí sus muslos envolverme y su pecho adherirse a mi espalda.

Me estaba prendiendo fuego. El calor de ese tórrido día de verano se sumaba a su cuerpo presionado contra el mío. Mi mente se aventuró por senderos lujuriosos, empedrados de pensamientos que me hicieron sonrojar al instante.

—¿Todo está bien?

Su voz en mi cuello me golpeó directamente entre los muslos.

—Sí —respondí tragando saliva. Anthony cogió las riendas entre sus manos y partimos.

***

Había pasado más de una hora. Bianca nos había guiado por los senderos que serpenteaban hacia la llanura y las amplias hileras de viñedos a la cabeza de los cuales había plantadas hermosas rosas.

—¡Qué belleza! —Aparté un mechón de cabello de mi rostro y me giré hacia atrás—. ¿Por qué hay rosas?

—Sirven para proteger a los viñedos de los parásitos.

Bianca se retrasó y se ubicó a nuestro lado mientras Anthony me explicaba por qué se usaban esas flores para contrastar el desarrollo de algunas plagas.

—Las rosas se colocan a la cabeza de las hileras como centinelas. Si los ácaros, el moho o la enfermedad blanca atacaran a las plantaciones, infectarían primero a las rosas y después de una semana, más o menos, a las vides. De ese modo, se puede intervenir a tiempo con los pesticidas.

Bianca asintió complacida e intervino en esa conversación que, por lo que parecía, la apasionaba tanto como a él.

—Hoy se utilizan sistemas sofisticados de previsión y análisis científico de los parásitos, pero las rosas quedaron y yo, sinceramente, las amo. —Suspiró—. Mira —dijo con satisfacción—. Usamos las amarillas para las hileras de uva blanca y las rosas para la uva negra.

Era fascinante. Todo eso era realmente fascinante.

—Creo que es hora de regresar —dijo volviéndose hacia él—. Me gustaría que diérais una vuelta por la bodega, escogierais un buen vino y disfrutáramos un aperitivo en el porche.

—Estoy de acuerdo.

—Entonces volvamos.

Bianca tiró de las riendas de Senna y la hermosa yegua de manto bayo se detuvo de repente para luego cambiar de dirección. Giró sobre sí misma y emprendió el camino a casa. También Anthony hizo lo mismo con Black y nos unimos a los demás. Ascanio parecía un perfecto cowboy con sus vaqueros descoloridos y un sombrero Stetson de ala ancha.

Cuando finalmente vi aparecer la senda que trepaba hacia la enorme finca, dejé escapar un suspiro de alivio. Tenía las piernas doloridas por la posición en la que llevaba un par de horas.

—¿Estás cansada?

—Un poco dolorida, para ser honesta. No estoy acostumbrada a estar tanto tiempo con las piernas abiertas.

—Y yo que creía que había sido un excelente entrenador. Tendré que esforzarme más, entonces.

Golpeé su estómago con mi codo.

—¡Realmente eres un imbécil!

—¿Imbécil? —preguntó desconcertado—. Solo estaba haciendo una constatación.

Negué con la cabeza y apreté aún más mis muslos para contrarrestar lo que estaba desencadenando el constante roce contra él y contra la silla. Cada vez que me hablaba de esa forma guarra, que soplaba a lo largo de mi cuello, mi corazón se paraba. Me hubiera gustado tocarlo, besarlo, hacerle sentir lo que ese simple contacto seguía desatando en mí, pero no podía. No en ese momento, al menos.

Anthony agarró ambas riendas con una mano y con la otra empezó a acariciar mi abdomen, deslizándose cada vez más abajo.

—¿Te estás excitando, señorita?

No respondí. Estaba conteniendo la respiración.

Sus dedos subieron por mi piel, infiltrándose debajo de la camiseta y juguetearon con mis pechos.

—Anthony —suspiré presa de algo irrefrenable—. Para. Tu hermana… Bianca… pueden vernos… —Pronunciaba frases inconexas mientras jugaba con mis pezones hinchados.

—¿Estás segura de que tengo que parar? —preguntó moviéndose en la silla.

—Sí… no… bueno…

—Decídete, amor.

—¡Piensa en montar, por favor!

—A decir verdad, no he pensado en nada más desde hace al menos un par de horas. ¿Qué tal si vamos directo a la habitación, tú y yo solos?

—Mhmm mhmm —murmuré como si hubiera leído mi mente.

Cuando finalmente desmontamos, los demás hacía tiempo que habían bajado ya. Fiamma vino a mi encuentro y me sujetó de un brazo, tirando de mí hacia la casa.

—Y, ¿cómo fue tu primera vez?

—¡Maravillosa!

Bianca nos precedió caminando a paso ligero, sin advertir para nada el cansancio o el dolor de los músculos. Pensándolo bien, quizás yo era la única que estaba hecha pedazos.

—¿Qué tal si venís conmigo a escoger una botella?

Ella se giró hacia nosotros, pero por mi expresión agotada comprendió que no era en absoluto capaz de seguirla.

—Está bien, iré yo, vosotros esperadme aquí.

—Fiamma, cariño, mientras tanto ¿puedes coger las copas?

—¡Por supuesto!

Ella liberó el agarre de mi brazo y se dirigió hacia la casa contoneándose. Nos acomodamos bajo el largo porche de piedra, Anthony se sentó en un silloncito y arrastró mi cuerpo sobre el suyo.

—¿No dijimos que subiríamos a la habitación? —preguntó en voz baja con ese entrecejo fruncido y sexy que me encendía cada vez.

—No podemos pirarnos así. No es algo lindo —murmuré.

—Pero sé de un mogollón de cosas lindas que podríamos hacer… Podría tumbarte en la cama, quitarte esos vaqueros ajustados de las piernas y curar cada dolor muscular con mi boca y…

—¡Shhh! —Lo hice callar presionando un dedo en sus labios. Con el rabillo del ojo vi que Ascanio apenas podía contener la risa. Probablemente había escuchado esa conversación y eso hizo que me ruborizara de inmediato.

Bajé la mirada, observando avergonzada las baldosas de terracota que se sucedían a nuestros pies. Bianca reapareció casi de inmediato, llevando en sus manos una botella de vino. Llenó las cinco copas que Fiamma había depositado en la mesa de hierro forjado y nos las entregó.

Probé un sorbo de ese néctar ambarino haciéndolo girar primero, como él me había enseñado.

—Es excelente —aseveré y Anthony asintió satisfecho, llevándose la copa a la boca por segunda vez.

Lo observé con atención y no pude evitar notar que su expresión cambiaba repentinamente. Sus ojos se cerraron en finas rendijas. Sus labios se apretaron en una mueca dura y su mandíbula empezó a contraerse. La copa resbaló de su mano y se estrelló contra el suelo con un golpe sordo.

Todos se giraron hacia él, pero yo no.

Yo estaba ocupada siguiendo la dirección de su mirada glacial y lo que vi, me dejó sin aliento.

Un encuentro inesperado

Hay momentos que no estás listo para enfrentar. Miradas que creías haber olvidado. Creías, porque en realidad nunca podrías haberlo hecho.

No puedes borrar de tu mente los ojos de quien ha destruido tu vida, y esos ojos no habían cambiado.

Eran los mismos de siempre, negros, afilados y demasiado, demasiado parecidos a los míos.

Los años habían seguido su curso y alguna arruga había anidado en su rostro. El cabello azabache había dado paso a una miríada de matices grisáceos, pero a pesar de todo, a pesar de que ese hombre era diferente a cómo lo recordaba, era él.

Contuve la respiración por un momento mientras mi corazón comenzaba lentamente a bombear de nuevo. Se había parado de repente, había dejado de moverse, congelado por el shock.

Me miraba. Él me miraba con atención. Una mano en su bolsillo y la otra deslizándose entre su cabello entrecano. Me pareció ver un esbozo de sonrisa curvar sus labios, pero no estaba seguro. Ya no estaba seguro de nada. La tierra se estaba abriendo bajo mis pies, tragándome. Había bastado simplemente ver esa sombra para retroceder en el tiempo décadas. A un lugar lejano, entre los lamentos ahogados de mi madre y las lágrimas que no podía retener. Volví a ver los delgados brazos de un niño aferrándose desesperadamente a sus piernas mientras se alejaba.

Él se había ido. Nos había abandonado, sin preocuparse por el sufrimiento, sin preocuparse por la devastación y el vacío que había dejado atrás.

La última imagen que tenía de él estaba marcada para siempre en mis recuerdos. Su espalda rígida alejándose, la puerta golpeando a sus espaldas cuando se cerró, y luego el silencio. Pero el silencio solo estaba en mi cabeza, era yo quien me había aislado en un lugar tranquilo y libre de sonidos. Libre de sufrimiento. A resguardo de todo.

Desde ese momento, mi existencia quedó marcada para siempre.

Ningún vínculo. Eso me había impuesto, porque no existen vínculos sin confianza, ¿y qué es la confianza si ni siquiera quien te trajo al mundo puede elegir quedarse cerca de ti?

Había crecido con la certeza de que nunca podías bajar la guardia. Nunca dejé que nadie se me acercara.

Nadie más que ella.

Fue en ese momento cuando sentí su mano rozar mi antebrazo. Eva se había abrazado a mí. Me miraba y luego lo miraba a él con una expresión angustiada. La abracé como si fuera lo único a lo que pudiera aferrarme. Ella era todo. Todo.

—Es tu padre —exhaló en un susurro, como si estuviera hablando consigo misma. Se giró hacia mí y la vi. Vi la verdad. Vi la turbación que se agitaba en esos iris azules, que removía sus pensamientos.

—¿Tú lo sabías? —pregunté alejándola bruscamente. No respondió, se quedó en silencio y bajó la mirada hacia el suelo.

—¿Lo sabías? —repetí cada vez más enfurecido.

—No… yo… no sabía que estuviera aquí —murmuró, pero no era para nada convincente.

Me mintió. La mujer a la que amaba más que a mi propia vida, la única a la que le había abierto mi corazón, me había engañado. Sabía que me había enviado al patíbulo al ponerme frente a la única persona capaz de lastimarme y, a pesar de ello, había fingido que no había pasado nada.

Ahí estaba la confianza.

Pensé que finalmente había alguien en mi vida a quien podía dársela. Lo creí, pero en realidad había cometido un error de juicio.

Retrocedí alimentando una distancia que se hacía cada vez más necesaria. Tenía que separarme de ella. De sus ojos que me miraban implorantes. De su boca que temblaba. Tenía que desahogar esa rabia que había estallado dentro de mí. Desbordaba por todas partes. La había mantenido a raya durante veinte años, pero ya no podía hacerlo.

—¡Anthony, espera!

Un soplo. Su voz era solo eso, un soplo lejano. Me volví a sumergir en el silencio. Había retrocedido una vez más.

Empecé a caminar, mis dedos se aferraban a mi cabello y mi corazón latía enloquecido. Un latido, una laceración. Otro doloroso golpe y un jirón de mi corazón cayó al suelo sangrando.

—¡¿Qué coño queríais hacer?! —les grité a ella y a mi hermana—. ¡Decídme, ¿qué coño queríais hacer?!

—Yo… yo…—balbuceó tratando de acercarse, pero no se lo permití.

—¡Manténte lejos de mí! ¡Tenéis que dejarme en paz, todos! —Increpé uno por uno con la mirada cargada de determinación y rabia.—¡Tú! —gruñí entre dientes a mi hermana, petrificada por mi reacción—. ¡Y sobre todo tú! —troné contra el hombre que me había dado la vida.

Aire. Espacio. Respiraciones y latidos convulsionados.

Tenía que irme. Tenía…

Las imágenes se superponían una encima de la otra en mi mente. Una película que creía desvanecida y que por el contrario volvió a proyectarse en tecnicolor. Mi pasado. Él que se había ido, que me había dejado mientras yo le imploraba que se quedara. Y luego ella. Mi futuro. Ella sosteniéndome en sus brazos. Ella mirándome fijamente con esos dos enormes ojos azules y susurrando que me amaba.

¿Me amaba? Eva me amaba, pero no se lo pensó dos veces antes de mentirme.

—¡Anthony, por favor, detente!

Su grito de angustia me despertó de repente. Hundí mis ojos en los suyos. Me sumergí en esos mares cristalinos en los que me había ahogado miles de veces. En la que creía que era mi casa.

—¡Manténte. Lejos. De mí. Joder! —Pronuncié palabra por palabra, con una voz que sonaba gélida incluso a mis oídos.

Se tambaleaba. Avanzó unos pasos y la vi palidecer. Su rostro blanco y sus labios lívidos. Un parpadeo. Dos. Tres. Y se derrumbó en el suelo.

Todo sucedió en un instante.

Mi corazón se detuvo.

Había dejado de respirar.

Ya no había sonidos, ningún ruido, nadie más alrededor nuestro. Solo yo y ella, que yacía inerme, inconsciente.

Devoré el espacio que nos separaba y me arrodillé a su lado. La estreché entre mis brazos, la llamé balanceándome hacia delante y hacia atrás como un loco, pero no respondía.

—¡Eva! ¡Eva, despiértate, por el amor de Dios!

—¡Anthony, déjala respirar!

Ni siquiera me había dado cuenta de que Fiamma se había arrodillado junto a mi.

—Necesita aire.

—¡Tú sal de aquí! ¡Todo esto es tu culpa! ¡Todo esto es culpa tuya!

—Pero yo… —susurró apenas conteniendo un sollozo.

—Amor, por favor… despierta… —supliqué—. Vuelve a mí… —repetí como una letanía, con la voz quebrada por la angustia.

Su pecho subía y bajaba lentamente, como si estuviera luchando incluso para respirar.

Ella, que me había dejado miles de veces sin aliento.

Ella, que seguía siendo todo mi mundo.

Ella, que me había reconstruido pieza tras pieza y me había vuelto mejor.

Ella que era la sustancia de la que se alimentaba mi corazón, la materia de la que estaban hechos todos mis sueños.

Ella.

Solo ella.

—Amor, por favor… despierta y vuelve a mí…

Vuelve a mi

—Vuelve a mí.

Esas palabras resonaban en mis oídos como un eco lejano. Fluctuaban como si mi cuerpo estuviera sumergido en el agua y alguien me estuviera llamando.

—Vuelve a mí.

Escuchaba su voz, sentía sus manos sosteniéndome, sacudiéndome, pero no podía abrir los ojos. No podía comunicarme. Mis pupilas vagaban en una oscuridad salpicada de resplandores luminosos.

—Anthony —traté de llamarlo, pero mi cuerpo no secundaba mis movimientos.

—¡Déjala respirar!

Esas voces eran cada vez menos lejanas. Más fuertes y excitadas.

—Amor, por favor, despierta y vuelve a mí.

Mi cuerpo intentó reaccionar. Tenía que esforzarme por abrir los ojos, tenía que volver con él.

Temblaban. Mis párpados temblaban tratando lentamente de abrirse.

—Se está moviendo.

—Eva… Eva, abre los ojos, amor.

Acarició mi frente con su mano, y finalmente pude hacerlo, pude regresar a él. Dos lagos oscuros encrespados por las lágrimas me miraban aterrorizados.

—Dios mío —suspiró apretándome contra él—. Me hiciste morir de miedo. ¿Cómo te sientes? ¿Puedes hablar?

—Bi… en… —tartamudeé sin dejar de observarlo en cámara lenta.

—Anthony, creo que lo mejor es llevarla a casa.

Bianca depositó una mano en su hombro y él asintió.

Fiamma me tocó mientras su hermano me levantaba en brazos.

—Eva, lo siento, lo siento mucho.

—Lo discutiremos más tarde —la silenció él, dirigiéndole una mirada furibunda —ahora tengo otras cosas en las que pensar.

Me sostenía apretándome como si fuera un puñado de arena entre sus dedos, como si temiera perderme de un momento a otro. Inclinó la cabeza para mirarme una última vez y se dirigió hacia el interior de la casa siguiendo a Bianca en silencio. Ella nos guió abriendo las puertas mientras él seguía sus pasos. Cuando llegamos a nuestra habitación, me depositó con delicadeza en la cama sin dejar de mirarme.

Leía el terror en sus iris oscuros, veía la angustia, el miedo de haber arriesgado demasiado.

Bianca se sentó junto a mí y pasó una mano por mi frente como habría hecho una madre amorosa.

—Cariño, ¿cómo te sientes?

—Yo… yo no lo sabía —murmuré tratando de explicarle que no tenía intenciones de engañarlo. Realmente no sabía nada. No imaginaba que en ese lugar nos encontraríamos frente a su peor pesadilla.

—Shhh. Ahora descansa, ¿vale? Tranquila.

Bianca apartó con delicadeza el cabello de mi rostro, mientras seguía sonriendo dulcemente. Esa mujer tenía dos ojos que habrían aplacado incluso un mar tempestuoso, eran tan azules, calmos, infundían una profunda sensación de tranquilidad. Giré la cabeza hacia un lado. Él estaba de espaldas, con los ojos fijos en la ventana y una mano apoyada contra la pared.

Rígida. Tensa. Su espalda era un manojo de músculos contraídos, ocultos por el algodón claro de su camiseta.

—Anthony —le imploré.

Bianca se levantó de la cama y se dirigió hacia la puerta intuyendo nuestra necesidad de quedarnos a solas.

—Llamé al médico, pronto estará aquí, mientras tanto ¿puedo hacer algo? ¿Quieres un poco de agua?

Negué con la cabeza y ella arrugó una vez más las esquinas de sus ojos con una sonrisa amable.

—Entonces, os dejo. —Dio un paso hacia el pasillo y cerró la puerta a sus espaldas.

Esa habitación había caído en el más absoluto silencio. Él no pronunciaba una palabra y yo… no tenía el valor de decir nada.

Sabía muy bien que ese encuentro lo había turbado. Volver a ver a su padre, después de tanto tiempo, había destrozado su autocontrol y había explotado. Había explotado contra mí sin darme siquiera la posibilidad de defenderme.

Simplemente al recordar su mirada furibunda sentí que me estremecía.

—Mírame, por favor —le supliqué.

Se dio la vuelta. No estaba preparada para lo que vi. Sus ojos, por lo general límpidos e intensos, estaban enrojecidos y velados por una sombra oscura, sus largas pestañas curvas aún retenían algunas lágrimas en equilibrio. Se pasó el dorso de la mano por el rostro y se acercó.

Paso a paso.

Un respiro después del otro.

Se inclinó sobre la cama a un soplo de mi cuerpo, me envolvió en un abrazo empapado de miedo y remordimiento y respiró conmigo, modulando ese movimiento constante en la misma frecuencia que la mía.

—He sido un cretino allá afuera —susurró en mi cabello sin soltar el agarre con el que me rodeaba—. Tuve tanto miedo cuando te desvaneciste…

Pasé el dorso de mi mano por la línea de su mandíbula y negó con la cabeza reprimiendo con dificultad un sollozo.

—Estabas en el suelo, no me respondías, no me escuchabas.

—Te escuchaba.

Se alejó apenas, dándome solo el espacio suficiente para mirarlo a los ojos.

—Escuché tu voz, sentí tus manos. Te sentí, Anthony. Siempre te siento.

Abrumado. Él estaba abrumado por toda esa situación, y me miraba sin hablar. Su mano se movió lentamente y acarició mi mejilla. Colocó con calma un mechón de cabello detrás de mi hombro y esbozó una pálida sonrisa.

—Yo también te siento. —Respiró hondo recortando poco a poco la distancia entre nuestras bocas—. Te siento en todas partes.

Me rozaron. Lentos. Titubeantes. Sus labios se posaron en los míos como un soplo ligero, como un soplo de viento que acaricia tu piel. Ese momento presagiaba la embriaguez, el aturdimiento que seguiría, implacable y envolvente, antes de la confusión y la pérdida del control. Entre nosotros era así. Bastaba un beso para saturar el aire, para cambiar la tonalidad de los colores, la intensidad de los sonidos.

Bastaba un beso para perdernos por completo.

—No lo sabía —murmuré tan pronto como el aire volvió a circular por mi cuerpo—. Te juro que no sabía nada.

—No es importante. Lo supe en el instante en el que te vi caer. No me importa nada más, lo único que cuenta, lo único a los que no quiero y no puedo renunciar somos nosotros. Solo tú y yo.

Más labios que emborrachaban mi alma. Más besos que hacían vacilar toda forma de autocontrol.

—Te amo —susurró mientras su lengua se apoderaba de la mía. Sus manos envolvieron mi rostro y mi corazón comenzó a latir salvajemente.

No existía nadie que me hiciera sentir así. Nadie antes que él y nadie después de él. Era el primer y el último eslabón de una sólida cadena hecha de momentos compartidos y momentos inolvidables.

Él era mi mañana. Era todo lo que necesitaba. Era mi vida.

El doctor

¿Hay algo más aterrador que perder lo que te hace feliz?

Ella era precisamente eso, era lo único que podía hacerme feliz. Ella y sus muecas estrafalarias. Ella y sus sonrisas luminosas. Ella y esos dos ojos que brillaban incluso en la oscuridad. La sostenía en mis brazos y nunca hubiera querido dejarla ir.

Pasos. El sonido de suelas golpeando el suelo y luego algunos golpes en la puerta. Me levanté de la cama y esa poca distancia que nos separaba me pareció demasiada. Me paré para abrir. Bianca estaba de pie frente a mí, seguida de un hombre de unos cincuenta años.

—Anthony, él es el doctor Giovanni Laurenti.

Lo miré de arriba a abajo, evaluándolo con cautela. No era muy alto, tenía un rostro gentil y regordete. Las redondas gafas esmaltadas estaban caladas sobre su nariz y a los lados de las sienes, destacaban algunos mechones canosos que contrastaban con el castaño oscuro de sus cabellos.

—Buenas tardes, doctor, pase por favor.

Eva se incorporó en sus codos y miró a ese hombre de aspecto jovial que avanzaba hacia la cama.

—¿Es usted la señorita que enfermó? —preguntó amablemente.

—No fue nada —respondió —solo fue un leve desmayo.

—Deje que sea yo quien lo juzgue —la interrumpió. El doctor puso su bolso de cuero oscuro sobre el colchón y lo abrió, luego sacó un estetoscopio. Hizo que se levantara la camiseta y se colocó los auriculares.

Observé atento cada uno de sus movimientos. Las manos tocándola, las expresiones indescifrables de su rostro y los movimientos torpes mientras caminaba rodeaba la cama.

Me giré hacia Blanca, con una pregunta escrita en grandes letras en la frente, y ella sonrió asintiendo como si entendiera perfectamente lo que quería preguntarle. Se acercó a mis espaldas y me susurró al oído para que no la escucharan.

—Puedes estar tranquilo, no te dejes engañar por las apariencias, Giovanni sabe lo que hace.

Incliné la cabeza hacia la derecha mientras el examen continuaba. Ya le habían medido la presión arterial y el nivel de oxígeno en sangre.

—Doctor, ¿puede decirnos algo? ¿Cómo está? —pregunté.

El hombre se giró hacia mí, se quitó las gafas y se secó la frente con un pañuelo antes de volver a calzárselas.

—Diría que no hay nada de qué preocuparse. Los parámetros están todos en la norma, la presión es normal. Podría haber sido un desmayo debido al calor o a un fuerte estrés emotivo. Bianca me dijo que estábais discutiendo cuando la señorita se desvaneció.

No estábamos discutiendo, yo la estaba haciendo pedazos.

Había sido culpa mía.

Eva se había enfermado por mi culpa.

Ella lo miraba silenciosa, como si quisiera decir algo pero se estuviera conteniendo.

—Doctor…

—Dígame, señorita. —Le dirigió una amplia sonrisa y comenzó a guardar sus instrumentos en el bolso.

—¿Podría… podría hablarle, en privado?

—Por supuesto. —Se volvió hacia nosotros y se quitó nuevamente las gafas. Comenzó a limpiarlas con un pañuelo y se las colocó otra vez—. ¿Nos disculpáis un momento?

No podía creerlo. ¿Acaso nos estaba echando?

Me encontraba a punto de discutir cuando Bianca me agarró del brazo.

—¿Escuchaste al doctor? Salgamos un momento, Anthony.

No era aceptable, no podía excluirme de esa manera. ¡No podía, coño! Me estaba volviendo loco, ¿por qué motivo querría hablar en privado con un extraño?

***

Caminaba de un lado al otro del pasillo.

Había contado treinta tablas de madera. Treinta largas tablas de color nogal, que seguían crujiendo bajo mis pies.

¿Cuánto diablos tomaba?

Rumiaba en mi interior mientras Bianca seguía estudiándome con la espalda apoyada contra la pared y los brazos cruzados.

—Tranquilo, verás que pronto saldrá.

Me detuve de repente y levanté mi mirada hacia ella. Fue entonces cuando una pregunta comenzó a cruzar mi mente. ¿Quién era realmente? Y sobre todo, ¿qué cojones hacía mi padre en su casa?

La respuesta era cada vez más evidente, pero me negaba a creer que esa mujer, tan dulce y amable, fuera la perra que había destruido a mi familia, la misma que lo había seducido y convencido de que nos dejara.

Me apoyé en la pared justo frente a ella. La examiné de arriba a abajo. El cabello oscuro, esos ojos tan claros que parecían irreales, la boca siempre extendida en una sonrisa y el cuerpo perfecto, a pesar de la edad.

Inmediatamente se dio cuenta de que había empezado a mirarla de otra forma, porque comenzó a moverse nerviosamente y a meter el cabello detrás de su oreja. Seguí el movimiento de su mano y no pude evitar notar el ligero matiz rojizo que coloreaba su rostro.

¡Joder! Cuanto más la miraba, esa mujer más me recordaba a ella. Bianca me recordaba a Eva. Y ahora que tenía frente a mí lo innombrable, ahora que podía mirarla a los ojos y gritarle cuánto la odiaba, me estaba dando cuenta de que quizás mi padre no se había vuelto completamente loco, había sido hechizado por ella de la misma manera que Eva había desbaratado todas mis defensas.

—¿Por qué? —le pregunté.

La respuesta a esa pregunta era difícil de encontrar, llevaba veinte años intentándolo y aún no lo había conseguido.

¿Por qué ella y no nosotros?

¿Por qué justo ahora?

¿Y por qué, a pesar de que durante todo ese tiempo la había odiado en forma visceral, ahora que la tenía frente a mis ojos ya no podía hacerlo? Ya no podía encontrar la podredumbre, la degradación que había imaginado.

¡Me estaba volviendo loco, joder!

—Anthony, sé que lo que sientes por tu padre te está consumiendo, pero creo que ha llegado la hora de que vosotros dos aclaréis la situación, es por ti y es por él.

—¡No hay nada que aclarar! Todo es bastante obvio, me parece. Él vive aquí contigo y yo no lo he visto en años, me parece evidente que os ha preferido a nosotros.

—Eso no es verdad, si tan solo lo escucharas, podrías entender que…

—¡Déjalo ya!

Mi voz resonó a través de los techos del pasillo como un latigazo.

—¡No. Tengo. Nada. Que decirle! —remarqué cada una de las palabras para aclarar mi posición de una vez por todas—. Lo único que quiero es tomar a mi prometida y regresar a Roma, ¿está claro?

—No creo que…

Levanté una mano, deteniéndola antes de que terminara de hablar.

—No quiero escuchar más mierdas. Te agradezco por tu hospitalidad, pero llamaré a alguien y haré que nos vengan a recoger.

—Espera al menos hasta mañana. Eva está débil, déjala descansar. Mañana por la mañana podréis iros, te juro que nadie intentará retenerte si no quieres, pero al menos hazlo por ella. ¡Se la veía tan conmocionada, pobre niña!

Estaba jugando bien sus cartas, Eva era el único punto débil al que podía aferrarse y en el fondo tenía razón. Después de lo que le había hecho pasar esa tarde, no podía pretender que me siguiera a Roma en la mitad de la noche.

—Está bien —siseé —¡pero no quiero volver a verlo!

—Vale, como quieras.

Bianca bajó los ojos hacia el suelo, y en ese instante, la puerta se abrió.

—No olvide las pruebas que le he indicado, señorita, y descanse.

El doctor Laurenti cerró la puerta y se detuvo un momento para mirarnos. La tensión que flotaba en ese espacio reducido era algo absolutamente palpable.

—He terminado aquí. Si quiere volver a entrar, su novia lo está esperando.

—Le agradezco, doctor.

Envolví el picaporte en mis dedos, respiré hondo y estuve de nuevo en nuestra habitación.

Estoy yo

Apoyé la nuca contra las almohadas que levantaban mi cabeza. Estaba cansada, mucho, demasiado. Lo único que quería era sentirlo cerca. Piel contra piel.

Caminó hacia mí con ambas manos en los bolsillos y sus pulgares frotando imperceptiblemente su cinturón. Los pliegues de la sudadera se adherían a las formas de su cuerpo, trazando la silueta de sus abdominales inferiores y de la V que se hundía imperiosamente en sus jeans.

¿Era posible enamorarse del mismo hombre una y otra vez? Y bien, sí, no sólo era posible, era un hecho.

Inclinó la cabeza hacia un lado y entrecerró sus ojos observándome detenidamente, dos rendijas adornadas con pestañas me escrutaban apretándose cada vez más.

—¿Cómo te sientes?

—Algo abrumada.

—¿Puedo? —preguntó acercándose a mi cama. Me hice a un lado para hacerle espacio y él se acostó junto a mi. Entrecruzó sus manos detrás de su cabeza y cerró los ojos, dándome la oportunidad de observarlo mejor. Su perfil parecía dibujado, su mandíbula estaba cubierta por la misma capa de barba que amaba y su garganta vibraba cada vez que tragaba. Anthony abrió los párpados y miró al techo.

—Entonces, ¿qué es lo que te preocupa?

—¿A qué te refieres?

—¿Por qué quisiste que saliera? ¿Hay algo que no quieres que sepa?

Su voz era apenas un susurro, un soplo sonoro que ocultaba un importante interrogante. Anthony quería saber qué tenía en mente, pero definitivamente ese no era el momento indicado para hablar de ello. Su autocontrol había sido puesto duramente a prueba en las últimas horas y no quería agregar más temas a la lista de preocupaciones.

—Yo también tengo derecho a mi privacidad.

—¿Privacidad? —Se incorporó y cambió el peso a su codo—. ¿Crees que me trago esa excusa?

—Ninguna excusa, cada uno de nosotros tiene temas de los que prefiere no hablar. Tú también los tienes…

—Eso no es verdad, yo…

Lo interrumpí apoyando el índice sobre sus labios.

—Si realmente piensas que no los tienes, entonces cuéntame la historia de tu padre. ¿Por qué explotaste así, antes?

Se tensó de repente y se retrajo hacia atrás.

—Creo que Fiamma ya te ha dicho suficiente, ¿o me equivoco?

—Quiero saber tu versión de los hechos, Anthony, quiero comprender qué sientes tú frente a todo esto.

Se puso de pie y comenzó a caminar nerviosamente por la habitación.

—¡No lo entiendes! —dijo hundiendo las manos en su cabello—. ¡No quería desquitarme contigo, no quería gritarte, pero ese hombre saca lo peor de mí! —Enderezó su espalda y se acercó a la ventana, dándome la espalda.

—Lo siento… —Me deslicé fuera de la cama y lo seguí. Estaba detrás de él, mi pecho en contacto con su espalda y mi mano apoyada en su hombro—. ¿Estás tratando de evitar esta conversación?

—No estoy evitando nada en absoluto —siseó entre dientes—. No hay nada más que decir.

—Anthony…

Se giró bruscamente y sujetó mi muñeca.

—No hay nada que decir —tronó soltándome de repente—. Nada. ¿He sido claro?

Lo miré. Estaba completamente fuera de control, él que solía manejar toda emoción, que no se dejaba llevar por sus estados de ánimo, en esa circunstancia parecía acabado. Lo más dramático era que seguía negando la evidencia, seguía negando el dolor que podía descubrir claramente en sus ojos.

—¿Por qué te niegas a hablar de ello? No sé lo que sientes, pero sé lo que veo. Y en este momento frente a mí hay un hombre asustado, desbordado por un dolor que nunca ha superado.

Tomé su rostro entre mis manos y lo miré fijamente a los ojos, permaneciendo en silencio por unos momentos. Podía escucharlo respirar, jadear buscando oxígeno, mientras su mirada estaba anclada a la mía.

Respiré hondo, tomé una enorme cantidad de aire, y continué.

—Cuando perdí a mis padres, decidí que evitaría ese tema para siempre, hablar de ello dolía demasiado, era como echar agua salada a una herida todavía abierta. Quemaba en la piel, debajo de la piel e incluso en lo más profundo de mi corazón.

Anthony me escuchaba en silencio, no se movía pero su expresión parecía haberse suavizado.

—Un día, sin embargo, Olivia me puso contra las cuerdas. Me hizo comprender que fingir que algo nunca sucedió no significaba superarlo. Fingir que todo estaba bien no significaba mejorar, todo lo contrario. Llegará un momento en el que tendrás que hacer cuentas con todo aquello de lo que sigues huyendo y en ese momento ya no podrás fingir que nunca sucedió. Tendrás que enfrentarte a los fantasmas de tu pasado.

Sus párpados se deslizaron lentamente hacia abajo hasta cubrir sus oscuros iris y su pecho se hinchó.

—Háblame, Anthony.

Vagaba. Su mirada vagaba en el vacío. Corría a lo largo de la pared blanca a mis espaldas sin encontrar un punto al que anclarse.

—Tenía solo once años, era poco más que un niño —exhaló después de un largo momento de silencio—. No tienes idea de lo que pasé. No tienes idea de cuánto he sufrido por él. Nos abandonó, Eva, nos dejó por otra familia, por una nueva vida.

Había vuelto a caminar sin rumbo. Hacía delante y hacia atrás. Hacia delante y hacia atrás.

—¿Sabes qué es lo que más me dolía?

Negué con la cabeza.

—Era saber que nosotros, que yo, no éramos suficiente para hacerlo feliz. —Parecía derrotado. Un niño decepcionado por el hombre más importante de su vida—. ¿Sabes cuántas veces me pregunté por qué? Demasiadas, Eva, demasiadas. Me había esforzado por ser el mejor, el más fuerte, el más decidido, siempre traté de complacerlo, pero él no estaba interesado en mí, él había encontrado otro que lo enorgulleciera, y ese no era yo. No. Era. Yo.

Enfadado, frotó las manos a lo largo de sus muslos y volvió a mirarme.

—¿Por qué debería hablar con él ahora? ¿Qué podría decirme tan esclarecedor que borrara todo eso? ¿Qué podría justificar una ausencia de veinte años? —Negó con la cabeza esbozando una sonrisa que ocultaba lágrimas amargas—. No hay nada que podría cambiar las cosas, Eva, absolutamente nada.

—Pero ¿y si él tuviera algo que decir? ¿Si hubiera una razón?

—No. Ninguna razón. Él hizo su elección y yo la mía. Fin de la conversación.

—Es tu padre, Anthony, no puedes ponerle una piedra encima y enterrarlo para siempre. El destino te ha dado la oportunidad de reencontrarte con él, ¿por qué no intentas dar un paso atrás, escucharlo? Tal vez podría hacerte cambiar de opinión.

—Qué ingenua eres, amor, eres tan pura que no comprendes lo podrido que puede haber a tu alrededor, y él, confía en mí, está podrido hasta la médula, ese hombre tuvo el valor de vivir dos vidas paralelas durante años. Nos engañó, me engañó a mí, a mi madre y a mi hermana. Nos hizo creer que trabajaba incansablemente por nosotros, para asegurarnos un porvenir, pero en realidad sus ausencias eran solo un escape de esa realidad que no podía soportar. Necesitaba refugiarse en su mundo perfecto, con la familia perfecta que había elegido.

Anthony había erigido muros tan altos que eran indestructibles, había levantado barreras tan macizas que ni siquiera un ariete podría haberlas derribado. Su infancia había estado marcada por la ausencia y el abandono y todo eso había hecho de él, el hombre que yo había conocido, un hombre solitario que no confiaba en nadie y no quería dejar que se le acercaran. Un niño herido que trataba de defenderse del dolor estableciendo reglas y patrones recurrentes. Conmigo había dado un paso atrás, había confiado y se había entregado, pero esta vez no estaba segura de poder convencerlo.

—Ven aquí. —Abrí los brazos y él se volvió para mirarme.

Parado. Inmóvil, me miraba fijamente. Sopesaba la situación. Luego su pierna dio un paso seguido de otro y otro más, hasta que me encontré envuelta entre sus brazos.

—Ahora estoy yo —repetí varias veces acariciando su nuca—. Estoy yo…

Invasión

—Estoy yo.

Eva ni siquiera se daba cuenta de lo mucho que esas palabras significaban para mí. No podía comprender lo importante que eran y quizás hasta ese momento ni siquiera yo mismo lo había entendido.

La abracé lo más fuerte que pude. Sentía su cuerpo presionando contra el mío y a su corazón latiendo. Respiré su perfume, toqué la piel desnuda de sus hombros y finalmente sentí como si hubiera encontrado mi dimensión. Mi mundo perfecto estaba hecho de ella. Solo de ella.

Estábamos envueltos en nuestro encantamiento, dentro de una burbuja en la que nadie podía entrar, o al menos eso creía yo.

Un par de golpes en la puerta y la burbuja estalló, dejándome inmóvil y titubeante. Eva retrocedió, soltándose de mi abrazo.

—Voy a ver quién es.

—No —la detuve—. No tengo ninguna intención de hablar con mi hermana o con quien sea.

—Anthony, por favor —me regañó caminando descalza en dirección a la puerta. Resoplé exasperado mientras ella impertérrita abría. Noté que su espalda se tensaba. Se había quedado inmóvil, su mano estaba aferrada al picaporte y su cuerpo paralizado.

—¿Puedo entrar?

Una puñalada.

Esa voz fue una puñalada directo al centro de mi pecho. No había necesidad de mirarlo a la cara para saber quién era, no había necesidad de nada más para revolverme el estómago. Habría reconocido esa voz incluso en medio de una explosión. Durante demasiadas noches, en mi mente de niño, había tratado de recordar cómo sonaba, había tratado de imaginar esa voz hablándome con dulzura, diciéndome cualquier cosa. Cualquier cosa habría sido mejor que ese silencio absurdo.

—P- por favor… —tartamudeó ella dejándolo pasar.

¡No estaba bien, no estaba nada bien, joder!

Se suponía que ese hombre no iba a volver a mi vida, no se lo permitiría. Había elegido irse, así que, ¿qué coño quería de mí ahora? ¿Por qué? ¿No podía simplemente quedarse en su jodido mundo fantástico y dejarme en paz?

Latía. Todo mi cuerpo estaba latiendo. Mi cabeza estallaba, aplastada por la presión de la sangre que fluía rápidamente. Lo primero que vi fue su pierna que traspasaba el límite imaginario que yo mismo había creado. Se estaba metiendo de nuevo en mi vida sin siquiera haberme pedido permiso.

¡Hostia puta!

Yo no lo quería, no tenía que estar aquí.

—¿Cómo se siente?

Cogió su mano y la acarició suavemente mientras sus ojos oscuros la examinaban de la cabeza a los pies. Sentí una oleada de ira atravesar mi cuerpo, conmocionar mi mente y destruir todo atisbo de autocontrol que me hubiera impuesto.

—¡No te atrevas a tocarla! —gruñí interponiéndome entre ellos—. ¡Todo lo que tocas lo arruinas y ella es lo único bueno que tengo, así que fuera de aquí!

Estaba gritando como un loco, había bastado una pequeñez para hacerme explotar, pero tal vez esa era solo la última gota de un jarrón que se había llenado hasta desbordarse en los últimos veinte años.

—¡He dicho fuera de aquí!

—No —respondió soltando su mano—. No iré a ninguna parte. ¡No antes de haber hablado contigo!

¿Hablar? ¿De qué coño quería hablar? ¿De la magnífica finca con caballos y viñedos? ¿De la mujer perfecta con la que se había vuelto a casar o del amado hijo que tuvo con ella? Sí, coño, un hijo, otro jodidísimo hijo. Era por él, después de todo, que me había dejado, que nos había dejado.

—¡Fuera de aquí, joder! Fuera. De. Aquí. ¡No hagas que te lo repita de nuevo!

—¡He dicho que no!

Estábamos rechinando los dientes como dos lobos a punto de despedazarse.

—Está bien, ahora calmémonos, por favor.

Eva se había puesto en medio tratando de calmar los ánimos, pero no se daba cuenta lo inútil que era esa tentativa. Podría haberlo golpeado, quitarle esa sonrisa arrogante de la cara y patearle el trasero. Al menos esta vez habríamos tenido una lucha igualitaria, ya no sería un niño incapaz de reaccionar y obligado a sufrir los acontecimientos.

Esta vez era un hombre y podía decidir sobre mi vida.

Una confrontación necesaria

La situación se me había escapado de las manos.

Estaba de pie con los brazos extendidos y trataba de detener eso que, en breve, se convertiría en una confrontación física.

Anthony estaba fuera de sí, gritaba como un loco y nunca lo había visto así, ni siquiera cuando había peleado con David.

—Amor, cálmate, por favor.

—¡No! ¡No soy yo quien tiene que calmarse, es él quien tiene que irse! —Dio otro paso y tuve dificultades para impedir que lo cogiera—. ¡Vete o yo mismo te sacaré de aquí!

—Esta es mi casa, hijo, no puedes echarme de mi casa.

—¿Cómo coño me has llamado? ¡Yo no soy tu hijo, métetelo bien en la cabeza, ya no lo soy! Y ahora, o te vas tú o nos vamos nosotros. La elección es tuya.

—¡Ya te he dicho que no permitiré que te vayas a ninguna parte, al menos no antes de que te haya explicado cómo son las cosas!

Todo era inútil, esos dos eran tan testarudos que seguramente llegarían a las manos.

Eran idénticos, absolutamente idénticos. Mismo temperamento turbulento, mismo comportamiento arrogante y misma fisonomía. Observaba al señor Riccardi padre y veía frente a mí una versión más adulta de mi Anthony.

El cabello otrora azabache se encontraba salpicado de rayas blanquecinas, la boca llena, estaba rodeada de un sutil esbozo de barba justo igual que la de su hijo, pero lo más impactante, lo que me dejaba estupefacta hasta lo inverosímil, eran sus ojos.

Pensé que nunca en mi vida volvería a encontrar un solo par de ojos como esos -negros, intenso, abrumadores-, sin embargo su padre tenía la misma mirada fiera, el mismo color del iris, las mismas pestañas curvas. Lo único que marcaba la diferencia eran las arrugas de expresión que rodeaban los costados de sus párpados. Tenía varias y resaltaban aún más por el intenso bronceado.

—¿Qué diablos quieres explicar? ¿Qué? ¡¿Qué?! —gritó—. ¿Acaso quieres explicarme lo bien que has estado sin nosotros? ¿Lo feliz que eres en tu puta vida? ¡Bueno, ahórrame esas mierdas! Eva, toma tus cosas, nos vamos. —Arrojó el trolley sobre la cama y comenzó a lanzar dentro cuanto objeto estuviera al alcance de su mano, incluida mi ropa colgada en el armario—. ¿Qué coño creíais? ¿Que trayéndome aquí me habríais convencido de perdonarte? ¿Que haciéndome conocer a tu dulce esposa habría dejado de odiarte? ¡Chorradas! ¡Te odio aún más que antes, si es posible!

Estaba imparable, todo lo que se interponía en su camino era lanzado desde el otro lado de la habitación. Tenía que intervenir, antes de que su irracionalidad tomara el mando.

—Amor, detente un momento, por favor…

—¡No te metas tú también, Eva! Mantente fuera. Esto se trata de él y de mí.

—¿Quieres escucharme, joder? —Lo sujeté por un brazo para obligarlo a detenerse—. Sé que estás furioso, pero creo que por el bien de todos es mejor hablar de ello. Siéntate en esta cama y escucha lo que tu padre quiere decirte.

—No lo llames así. Él…

—Por favor, Anthony, hazlo por mí —le rogué mirándolo fijamente a los ojos, tratando de infundirle el valor que le faltaba. Tenía que convencerlo de escucharme.

Contrajo la mandíbula inhalando dos o tres veces. Su pecho esculpido se levantó en forma convulsionada, pero sus ojos siguieron pegados a los míos. Tomó mi mano y entrelazó nuestros dedos.

—Está bien —siseó —¡pero lo hago por ti, que quede bien claro! —Se giró hacia su padre y lo fulminó con la mirada, antes de arrastrarme a la cama junto a él—. ¿Qué estás esperando? Soy todo oídos. ¡Dime lo que tienes que decirme y luego déjame en paz!

El señor Riccardi padre me dio una sonrisa de aprobación, sabía que había tenido éxito donde cualquier otro hubiera fallado y creo me estaba realmente agradecido por eso.

—Lo que estoy a punto de decirte, Anthony, es la pura verdad, asi que déjame terminar antes de que me ataques como lo has hecho hasta ahora. Si luego decides que no quieres volver a verme, aceptaré tu decisión sin discutir.

Anthony hizo una mueca mascullando para sí mismo y esbozó una sonrisa sarcástica.

—Adelante, no te interrumpiré, solo espero que termines pronto para poder salir de aquí lo antes posible.

Andrew Riccardi cogió una silla con la mano y se sentó frente a nosotros. Se quedó en silencio unos minutos, luego se pasó ambas manos por el cabello.

Ese gesto me hizo sonreír, incluso tenían el mismo modo de gesticular.

Tan pronto como lo escuché aclararse la voz, me di cuenta de que finalmente había llegado el momento de la verdad.

—Cuando tenía tu edad —comenzó —había solo una cosa que realmente me importaba: poder construirme una posición.

Quería ser alguien, lograr algo en la vida. Después de terminar la universidad había invertido todo lo que había ganado con tanto esfuerzo en un proyecto, quería cumplir mi sueño, crear algo que me hiciera una persona influyente y respetable, pero las cosas no siempre salen como esperamos.

Se puso de pie y comenzó a caminar.

—Yo era un desconocido, Anthony, era hijo de nadie y, a pesar de todos mis esfuerzos, estaba seguro de que las cosas nunca mejorarían. ¿Quién querría hacer negocios con un joven don nadie sin una posición?

Negó con la cabeza y prosiguió.

—La mía era una familia de orígen humilde, era hijo de dos inmigrantes que habían perseguido el sueño americano. Lo habían perseguido con ahínco y durante mucho tiempo, pero la fortuna no es para todos, y al final mi padre se había convertido en un vagabundo, mientras que mi madre se había deslomado para hacerme estudiar. Cuando conocí a Margaret, sin embargo, todo tomó otra perspectiva…

Anthony se movió y su mano se apretó con más fuerza a la mía. El señor Riccardi logró esbozar una pálida sonrisa, como si estuviera recordando un momento agradable, y luego continuó hablando.

—Era finales de junio, un día cálido, ideal para una fiesta en el jardín. Esa noche quería jugarme el todo por el todo, así que me colé en una fiesta, aunque no había sido invitado. No era un evento cualquiera, esa era mi única oportunidad de acercarme a un hombre, o mejor dicho, al hombre que podría haber resuelto todos mis problemas.

Acababa de empezar a abrirme camino en el mundo de los negocios y tenía muy en claro mi objetivo. Tú, hijo, sabes mejor que yo que no hay nada peor que un hombre determinado con un objetivo que alcanzar.

Él sonrió y Anthony volvió a tensarse.

—Lo había planeado todo, un discurso convincente, una presencia impecable, todo, pero lo que no había calculado… era ella.

Lo primero que atrajo mi atención fue la mirada extasiada de decenas de chicos. Observaban las escaleras exteriores con la boca abierta, uno le dio un codazo en las costillas a su compañero y en sus rostros apareció una sonrisa complacida. Seguí la dirección de esas miradas, más por curiosidad que por otra cosa. Cuando me giré, sin embargo, quedé fulminado.

Verdes, intensos, los ojos más hermosos que jamás hubiera visto estaban pegados a los míos. Posé la copa en la mesa y seguí observándola desde lejos.

Estaba tratando de mantener conversaciones de trabajo, pero esa mirada seguía buscándome, encantándome. Ignoré toda la noche el deseo de acercarme a ella. Estaba allí por negocios, no para encontrarme una novia. En cierto momento de la velada, sin embargo, volví a toparme con sus ojos traviesos, me estaba provocando, invitándome a seguirla, y yo cedí. Cedí y me reuní con ella en un rincón apartado del jardín. Empezamos a hablar y desde ese momento toda mi vida cambió.

El señor Riccardi se había detenido frente a la ventana, con sus manos sujetaba el alféizar y tenía la mirada perdida entre las colinas y los viñedos.

—Al final de esa noche descubrí que Margaret no era solo una hermosa chica, era la hija de uno de los hombres más influyentes de San Francisco. Michael De Luca era el jefe de un imperio, tenía conexiones influyentes, había entrado por enchufe en política y a otros niveles y cualquier cosa que se moviera, lo hacía solo con su permiso. Era mi hombre y su hija, podía ser un agradable medio para llegar a él.

Anthony rechinó los dientes. Me giré para mirarlo, observé la sombra oscura que cubría su rostro y la yugular que latía rítmicamente en su cuello. Estaba a punto de explotar y, tan pronto como amagó con decir algo, toqué su brazo con mi mano libre. Se volvió hacia mí, su manzana de Adán subía y bajaba, y una mueca contrariada torcía su boca.

—Déjalo terminar —susurré, y él clavó sus pupilas en el suelo mientras su padre continuaba contando.

—Después de ese primer encuentro, siguieron otros, empezamos una especie de historia, más o menos clandestina, y a los pocos meses me encontré de pie frente a un altar. Tu madre estaba embarazada, pero te juro que no fue premeditado, si es eso lo que te estás preguntando, no traté de atraparla deliberadamente.

—¡Sí, claro! Esas cosas pasan siempre por casualidad —rebatió exacerbado.

—Entre nosotros había un sentimiento, Anthony, era algo abrumador, una pasión indescriptible, y quizás lo confundí con amor. No siempre tienes la suerte de encontrar a la persona correcta al primer intento, hijo.

Pronunció esa frase mirándome con atención. Anthony reaccionó en forma casi inmediata. Sentí sus dedos apretarse alrededor de mi mano y a su cuerpo acercarse cada vez más.

—Continúe, señor Riccardi, ¿qué sucedió después?

Él me sonrió débilmente y luego siguió hablando.

—Después de mi matrimonio me convertí en parte de la familia De Luca, un buen salto hacia delante. —Suspiró—. De joven arruinado y sin un duro, me encontré siendo el yerno del hombre más poderoso de la ciudad. No había más puertas que se me cerraran, ningún obstáculo que detuviera mi ascenso, obtenía todo, y pronto tu abuelo también se dio cuenta de mi potencial.

Después de tu nacimiento fundé la DLR Ltd, esa compañía que manejé como si fuera mi propia criatura estaba destinada a ti desde siempre, sabía que tarde o temprano serías mi sucesor, eras mi heredero, mi primer hijo varón…

—Lástima que uno no fue suficiente para ti —siseó caústicamente, pero su padre lo ignoró y siguió contando.

—Después de algunos años de matrimonio finalmente había alcanzado la posición que ansiaba, era un hombre respetable, tenía una esposa que muchos envidiaban y un hijo que adoraba, sin embargo me sentía inquieto, nervioso, como si todo lo que hubiera hecho estuviera a punto de implosionar en cualquier momento. De una manera completamente inevitable.

Mientras tanto, tu madre había comenzado su carrera en la oficina del fiscal Hopkins, pero quería más. Tu abuelo le había abierto muchas puertas, pero al final habría llegado allí sola. Margaret no era el tipo de mujer que se dejara desanimar, ella era un comandante en jefe, al igual que su padre. Esos años marcaron su ascenso y el comienzo de nuestro final.

El señor Riccardi se giró lentamente y nos miró a ambos con detenimiento.

—No es fácil mantener unido algo que se desmorona. —Suspiró—. Después de la muerte de tu abuelo las cosas comenzaron a precipitarse. Margaret asumió el mando en los negocios de la familia, se abrió camino en la política tomando el sitio de su padre y se transformó en otra mujer. Siempre estaba fuera de casa, distante, inalcanzable. Fue entonces cuando comenzamos a discutir. Pasábamos el poco tiempo que teníamos insultándonos. Estaba exasperado, Anthony, mi vida estaba a la deriva y no sabía cómo arreglar las cosas.

—¡Entonces pensaste en construir una perfecta en otra parte, buena jugada, felicidades!

—¡No juzgues lo que no conoces, tú no sabes nada!

—Entonces habla, ¿qué esperas? ¡Ilumíname!

La tensión era palpable, sentía la mano de mi prometido temblar en la mía y sus músculos contraerse. Su padre me estudió atentamente, era una mirada cargada de comprensión.

—¿Qué sentiste cuando conociste a tu prometida, hijo?

Vi su boca abrirse en una enorme O antes de cerrarse en una delgada línea.

—¿Y eso qué coño tiene que ver? ¡No es asunto tuyo, ella no tiene nada que ver contigo!

—Por el contrario, tiene que ver, mucho. La miras como si estuvieras sin aliento, te aferras a ella como si fuera tu único punto de sostén. No podrías estar lejos de ella ni aunque lo quisieras, y cuando encuentras algo así, alguien así, no tienes otra opción.

Somos seres humanos, Anthony, no podemos decirle a nuestro corazón por quién correr y por quién reducir la velocidad. No podemos hacerlo. Tenemos que tomar lo que viene y dejar que quien amamos nos dé la posibilidad de correr y reducir la velocidad junto a ella.

—¡Buen discurso, felicidades! —gruñó poniéndose de pie—. Si esa era una forma de decir que te enamoraste y preferiste dejarnos para estar con ella, bueno, te has equivocado de táctica. Mi madre será una tocacojones, pero ella, nosotros, no merecíamos la forma en la que nos abandonaste.

—¡No es así, diablos! No abandoné a nadie, fue tu madre la que me echó, Anthony, yo nunca me hubiera ido.

Ese fue el golpe de gracia. La expresión desconcertada fue inmediatamente suplantada por el rencor. Anthony estaba furioso. Veía su rabia latiendo en sus arterias, la tensión atacar sus músculos y el odio enceguecer su mente.

—¡Estás loco! ¡Eres un puto mentiroso! —Se lanzó sobre él cogiéndolo por el cuello de la camisa. Su padre estaba presionado contra la pared y él le gruñía—. ¿Cómo te atreves a insultar a mi madre? ¡Ella te amaba y tú la traicionaste, tuviste un hijo con otra mujer mientras estabas con ella! ¿Te das cuenta de lo que carajo dices?

—Déjame explicarte… —jadeó.

—¿Qué coño quieres explicar? ¿Realmente crees que seguiré escuchando tus mierdas? ¡Vete a tomar por culo! ¿Entendiste? ¡Vete a tomar por culo! —Lo soltó abruptamente y su cuerpo se derrumbó contra la pared—. Eva, vamos. No quiero quedarme aquí ni un minuto más.

Estaba petrificada. No sabía qué hacer, pero en ese momento era obvio que tenía solo una opción: seguirlo. Cogió mi mano y se arrojó sobre el pomo de la puerta.

—¡Anthony, espera! Yo no lo sabía. Te juro que no sabía que Bianca estaba embarazada, que nosotros… teníamos un hijo.

Se detuvo. Tenía la mirada encallada en la puerta de madera maciza y apretaba mi mano con tanta fuerza que casi me hacía daño.

—Esta es la última chorrada que tengo intención de escuchar de ti —gruñó en un tono de voz tan bajo que infundía casi temor.

—Es la verdad. Déjame terminar, por favor, dame la posibilidad de contarte los hechos como son.

Anthony estaba tenso, con una mano agarraba el picaporte y con la otra la mía. Respiraba convulsivamente, como si hubiera corrido un maratón agotador, pero no se movió. No dio ningún paso, ni hacia delante ni hacia atrás. Toqué su hombro; estaba contraído, tanto que sus músculos parecía que estaban a punto de romperse por la tensión. Respiró hondo y su padre aprovechó esa momentánea rendición para continuar hablando.

—Había venido a Italia para conocer potenciales proveedores, la bodega Montevago estaba en mi lista desde hacía tiempo, pero ciertamente no imaginaba lo que encontraría allí. Cuando vi a Bianca por primera vez, quedé shockeado. No era solo la mujer más hermosa que había conocido, ella tenía algo que… no podía entender qué era. Era diferente.

Sus ojos me encontraban como si estuvieran hechos para aplacar cada una de mis heridas y su sonrisa… Esa sonrisa, por sí sola, supo recomponer los pedazos rotos de mi alma atribulada. No fue planeado, ni siquiera querido, pero fue inevitable. Esa fue la única vez que engañé a tu madre, aunque ella diga lo contrario. Nunca tuve aventuras con otras mujeres, jamás. Nunca busqué a nadie más, tienes que creerme —le imploró.

—Cuando volví a casa, fingí que nunca sucedió, evité todo contacto con Bianca, no le respondí el teléfono, ignoré sus llamadas, porque sabía perfectamente que si seguía viéndola, destruiría nuestra vida y también la suya. Habían pasado casi dos años de esa noche y el recuerdo de lo que había habido entre nosotros aún no me había abandonado. No podía quitarme de la cabeza el azul de sus ojos, la luz de su mirada. Me había hechizado sin necesidad de magia alguna. Regresé a Italia por negocios y me encontré pasando frente a su casa sin siquiera entender cómo. Había vuelto a ella, sin siquiera saber cómo. Fue entonces cuando los vi… —Tomó aire para darse valor—. Fue entonces cuando la vi… Bianca sostenía en brazos a un niño de aproximadamente un año y medio, tenía el cabello negro y dos ojos tan azules como el mar. Me acerqué y tan pronto como lo miré con más atención entendí. Lo entendí de inmediato. Ese niño era mío.

Estaba a punto de colapsar. Esa revelación lo había aniquilado.

Observé el rostro del hombre al que amaba más que a mi vida misma transformarse en una máscara de dolor. No podía decir nada, absolutamente nada.

—¿Y qué se suponía que hiciera según tú? ¿Continuar fingiendo que nada había pasado e ignorar la existencia de mi hijo? No podía hacerlo. No podía. Decidí regresar a San Francisco y contarle todo a tu madre, pero cuando traté de hablar con ella se me anticipó revelándome otro bombazo: estaba embarazada de Fiamma. En ese momento ya no podía confesar algo así. Tenía que respetar la fragilidad de su estado y fue entonces cuando empezó mi doble vida. Pasaba algún tiempo con vosotros y algún tiempo con ellos.

Era un hombre partido por la mitad y fuiste tú quien pagó las consecuencias. Todavía recuerdo tus miradas cargadas de adoración cuando regresaba a casa después de una larga ausencia, me esperabas ansioso como si hubiera sido tu héroe. No era un héroe, Anthony, era un ser mezquino que prefería recluirse en su estudio a beber, antes que mirarse al espejo.

El señor Riccardi había cruzado toda la habitación salvando la distancia entre él y su hijo. Estaba inmóvil a sus espaldas, con la voz quebrada por la emoción y una profunda tristeza en sus ojos.

—Continué así durante cinco largos años, luego, como era de esperar, tu madre lo descubrió todo. —Se llevó las manos al cabello y bajó los párpados—. Una noche me esperó despierta y cuando regresé estaba tan exhausto que ni siquiera noté su presencia en mi estudio. Estaba sentada en el sillón de cuero, con los codos clavados en el escritorio y un vaso vacío frente a ella. Estaba borracha. Borracha y furiosa. Me bastó girarme y verla para comprender que lo había jodido todo. Todo.

Me gritó, me insultó, me abofeteó y yo la dejé hacer. Le di tiempo para que desahogara su rabia, aunque en mi interior sabía que tu madre nunca me lo perdonaría, la perdería para siempre. Lo que no imaginaba era que desde ese momento tendría que renunciar también a vosotros dos. Tú y Fiamma erais mis hijos y ella se vengó impidiéndome que os viera. No imaginas de lo que es capaz tu madre. Al día siguiente de haberme echado de casa ya había entrado en acción, había movido a conocidos, jueces, gente influyente, todo para tenerme a distancia. Vosotros erais niños y ninguno habría cuestionado la autoridad de vuestra madre, mientras que yo había caído repentinamente en desgracia.

Había hecho tierra quemada alrededor mío y os crió diciéndoles lo que quería, solo para hacerme parecer un monstruo ante vuestros ojos. Cuando tu hermana, hace algunos años, decidió reunirse conmigo, no podía creerlo, me pareció que había reencontrado una parte de mí mismo, pero a pesar de eso, a pesar de que ella me había perdonado, mi corazón seguía estando incompleto. Aún no sabes lo que significa tener un hijo, Anthony, pero espero que un día, tarde o temprano, puedas entenderme. Un hijo es amor incondicional, es tener un ser en el que te reflejas, es tu corazón que se rompe para ser entregado a alguien más. ¿Y cómo puedes seguir viviendo si tu corazón ya no está completo? Tú eres el trozo que me falta, el que no me deja dormir por las noches, el que amé y al que amo infinitamente —suspiró.

—Por favor, Anthony, dame otra oportunidad. Perdóname si puedes.

Tenía los ojos cargados de lágrimas, mi labio inferior temblaba y había un agujero en el sitio donde solía estar mi corazón. Él también vacilaba. Sentía las vibraciones de su cuerpo propagarse a través de nuestros dedos entrelazados. Esperaba su respuesta conteniendo la respiración, porque lo que pasaba por su mente también era un misterio para mí.

Se giró lentamente. Calmo. Letal.

Soltó mi mano, la que durante todo ese tiempo había estado sosteniendo y dio un paso hacia su padre. Lo superó. Llegó al otro lado de la habitación interponiendo la máxima distancia posible entre sus cuerpos y con una mueca de disgusto pronunció la única frase que nunca esperé escuchar.

Aire

—¿Has acabado?

Él asintió como un niño vacilante que evita la mirada de sus padres.

—Entonces sal de aquí.

No me importaba nada de ese hombre. Tenía que evitar involucrarme, dejarme condicionar por su expresión herida, por sus ojos quebrantados en los que me reflejaba continuamente.

Ese no era mi padre.

Seguía negando, volcando la culpa de todo sobre mi madre como si yo pudiera creerle a él. A él que durante casi veinte años no se había hecho oír, que nos había mentido, que había preferido escapar antes que luchar por nosotros.

No merecía el perdón, eso era seguro.

Me molestaba su presencia que lo llenaba todo, que no quisiera entender que esa conversación estaba cerrada para mí. Él estaba muerto. Enterrado.

—¿Y? ¿Te vas o no?

Era despectivo y cada una de mis palabras parecía llegarle como un latigazo. Finalmente se decidió a salir, encorvado bajo el peso de mi rechazo, la cabeza hundida entre sus hombros y la mirada de quien acaba de ser humillado.

Estaba furioso. Cabreado. Lo estaba con él porque había decidido hacer esa incursión en mi vida, con mi hermana porque me había engañado y sobre todo lo estaba con mi mismo porque, a pesar de que me estaba esforzando por ignorarlo, sentía que algo mordía la boca de mi estómago.

Observé cada uno de sus pasos. Cada uno de sus jodidos pasos. El pie que se apoyaba indeciso en el suelo, el otro que lo seguía lento. Era un suplicio y con cada chillido de la suela sobre las baldosas algo dentro de mí se retorcía sobre sí mismo, se apretaba hasta casi asfixiarme.

Cuando finalmente escuché el clic sordo de la cerradura, pude apartar la mirada. Bajos. Mis ojos estaban pegados al suelo. Incapaces de levantarse y encontrar los de ella que había presenciado esa carnicería. Tenía que escapar de esos espejos azules, porque sabía perfectamente lo que encontraría dentro de ellos: pesar, desaprobación.

No podría haber tolerado también su juicio, ya tenía que lidiar con otra cosa, con esa extraña sensación que mordía mis entrañas.

Me dirigí hacia la ventana, con los ojos clavados en el suelo y las manos hundidas en mis bolsillos. Necesitaba aire. Aire y silencio. El murmullo de tela que se movía. Un susurro ligero detrás de mí y luego sentí su presencia.

Mi espalda recorrida por su mirada se estremeció. Todo mi cuerpo se contrajo cuando tocó mi hombro. La sentía. Sentía su pecho presionado contra mí, sus manos deslizándose hasta rodear mi cintura y su frente apoyada en la base de mi cuello.

—No me juzgues, Eva.

Mis palabras eran duras, frías, mucho más de lo que hubiera querido.

—Yo no te juzgo —susurró.

Disfruté de ese abrazo por unos momentos y luego me giré hacia ella.

—No puedo. No puedo perdonarlo. No puedo creerle. Lo que nos hizo…

Bajé mis pupilas siguiendo sus manos que habían comenzado a recorrer mi abdomen. Eran pequeñas, delicadas cuando me rozaban. Se perdían en lo ancho de mi tórax y me tocaban. Me hacían sentir mejor. Ella era la única en el mundo capaz de suturar todas las heridas, incluso las profundas, incluso las que nunca habían cicatrizado.

Ella era mi cura y yo la necesitaba, tenía una jodida necesidad de ella. Quería perderme, olvidarlo todo, silenciar el fragor que él había provocado.

Recorrí su espalda con mis dos palmas, primero delicadamente y luego con prepotencia. Levantó su rostro hacia el mío y me miró. Vibrantes. Fervorosos. Sus ojos eran una paleta de colores encendidos. La abracé a mí como si quisiera hacerla penetrar en lo más profundo de mi ser, absorberla y ya no dejarla ir. Tomé su rostro entre mis manos y me apropié de su boca. Aire. su boca era aire, ella era aire. Ella era el oxígeno que alimentaba cada uno de mis respiros. Ella y sus labios. Ella y su lengua que lamía la mía.

—Te necesito —sofoqué esa súplica entre dientes mientras continuaba invadiéndola, tomando lo que se había transformado en una necesidad desesperada.

—Yo — dije agarrándole el trasero—. Te necesito.

Mi pelvis presionaba contra ella. Se frotaba contra su suave carne haciéndole sentir todo lo que estaba experimentando.

—Tómame, entonces.

Dos palabras, dos simples palabras susurradas entre un gemido y otro, y algo dentro de mí tomó el mando. La levanté del suelo agarrándola por los muslos y la coloqué sobre la cajonera.

Ya no podía detenerme. No entonces. No en ese punto.

Le quité su camiseta de tirantes con un movimiento rápido y la apreté en un puño. Sus manos me buscaban, treparon por mi espalda y luego se hundieron hacia abajo. La besaba. La besaba y nunca tenía suficiente.

Aire. Quería más. Más aire.

Ese beso era desesperación. Era abandono. Era ácido que disolvía cada grumo de dolor. Sus dedos penetraron debajo de mi camisa tocando mi piel. Mi sexo pulsaba y ya no entendía nada. Estaba a la deriva. Estaba metido en la boca del lobo pero nada podría haberme tocado mientras estuviera cerca de ella.

Me levantó la camiseta, la quitó de mis brazos y la arrojó al suelo.

Piel. Piel sobre piel. Latidos. Pulsaciones que se extendían por todas partes, y todos los nudos, todos los enredos que tenía dentro, comenzaron a disolverse.

—Eva, no puedo controlarme.

—Entonces no lo hagas —jadeó.

Determinación. En esos pozos tornasolados había solo eso: determinación y deseo. Deslicé una mano debajo de la tela de su sujetador y lo levanté por completo. Apretaba sus pechos entre mis dedos disfrutando de la reacción de su cuerpo. Turgentes. Oscuros. Sus pezones despertaron al instante. Eran perfectos, invitantes, y me abalancé sobre ellos como un desesperado.

No era delicado. No era gentil.

Era un hombre sin esperanza que tenía frente a sí su única posibilidad de salvación.

Saboreé su piel con avidez, la mordí y luego alivié su dolor pasando mi lengua sobre ellos. Eva jadeaba. Gemía mientras me aprisionaba entre sus piernas. Bajé sus leggings a lo largo de sus caderas y apoyó sus manos arqueando la espalda. Tan pronto como rocé el encaje de su ropa interior, también lo arponeé tirando hacia abajo. Estaba impaciente, era brusco, y ella levantó el trasero buscándome.

Deslicé el tejido elastizado a lo largo de sus piernas tirando de la tela hasta casi arrancársela. Nunca había sido un hombre paciente, pero en esas circunstancias era todo menos eso.

Arrojé su ropa en un rincón y me giré para mirarla. Estaba desnuda. Hermosa. Sentada sobre la cajonera, su cabello aún sujeto en una cola que caía sobre su hombro y la mirada perdida en mis abdominales.

Comencé a quitarme el cinturón, liberé la lengüeta del cuero en el que estaba hundida y lo deslicé a través de los pasadores. Me ubiqué nuevamente entre sus piernas y la atraje a mí. Su desnudez contra mis jeans que estaban a punto de explotar. Apoyé la palma de mi mano en el centro de su pecho y comencé a tocarla. Un movimiento irregular, prepotente, que atravesó todo su tórax. Eva cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás. Su cabello rozaba la superficie de madera y su cuello latía. Me arrojé sobre ese punto, justo en el centro de su garganta, donde se formaba cada uno de sus roncos gemidos de placer.

Hice que se recostara y me incliné sobre ella. Comencé a saborear cada centímetro de su pierna derecha, desde el tobillo hasta el muslo. La sentí temblar. Los músculos contraídos por la tensión y el deseo.

Me arrodillé entre sus muslos y los cargué sobre mis hombros. Estaba tendida frente a mí. Indefensa. Envuelta por la concupiscencia de cada uno de mis gestos.

—Mírame.

Abrió de par en par sus párpados con un movimiento que parecía casi fatigoso. Dos hojas azules emergieron lentamente del abandono en el que se habían hundido y me miraron. Estaba tan cerca que casi podía advertir el calor de su cuerpo en mi boca. Todavía no la había tocado y ya la sentía temblar. Se incorporó en sus codos levantando el busto, el cuello inclinado hacia delante para observar cada uno de mis movimientos. Su pecho subiendo y bajando rítmicamente.

—¿Me quieres? —pregunté.

Asintió.

Su cola de caballo se balanceaba a lo largo de su espalda y, Dios mío de mi vida, era la cosa más excitante que alguna vez hubiera visto.

Llevé mi boca a su sexo y seguí acariciando el resto de su cuerpo. Tenía los músculos contraídos, tensos por la expectativa de lo que sucedería.

—¿Me quieres? —pregunté de nuevo y ella asintió con aún más determinación.

—Quiero oírte decirlo. Quiero que me lo pidas y lo quiero ahora.

—Anthony —jadeó mientras su corazón aceleraba su ritmo bajo mi mano.

—Pídemolo, Eva —ordené—. Pídeme que te saboree, que te lama hasta hacerte gritar, hasta que olvides incluso tu nombre.

Tenía que decírmelo, coño, quería escuchar esas palabras salir de su boca perfecta, quería verla transformarse en ese ser disoluto que, de vez en cuando, emergía de las profundidades en las que lo tenía encerrado.

Tomó aire un par de veces mientras mi aliento estimulaba su piel húmeda y excitada. Echó la cabeza hacia atrás, bajó los párpados y tembló cuando mi pulgar rozó la parte más sensible de su cuerpo.

—¿Y? —la provoqué.

—Hazlo, Anthony.

—¿El qué? ¿Qué quieres?

—Tómame, lámeme, hazme gritar.

No tenía que repetirlo dos veces porque escuchárselo decir había aumentado las pulsaciones allá abajo. Me arrojé sobre ella y la hice gemir. Jadeó mientras mis dedos la penetraban cada vez más profundamente y mi boca la devoraba. Dientes, labios y lengua se alternaban para darle placer, para llevarla al límite de su resistencia. Comprendí que ya casi estaba allí cuando sus muslos se apretaron en mis hombros como un cepo.

—¿Estás lista para gritar? —dije antes de atrapar su carne entre mis dientes. No respondió. Durante un largo rato no hubo respuesta.

Lo único cosa que salía de sus labios llenos era una secuencia de sonidos desarticulados y jodidamente sexys que acompañaba las convulsivas vibraciones de su cuerpo.

Hundí mi dedos una y otra vez, mientras ella se debatía.Se retorcía, apretando los labios entre sus incisivos, esperando lo que pronto llegaría.

—¡Oh por Dios! —gritó, y yo lo sentí. Sentí el orgasmo atravesar su carne, cerrarse alrededor de mis dedos, extenderse en todo su cuerpo y arrastrarla, transportándola a un mundo de olvido, de placer absoluto.

Ya no había necesidad de esperar. Quería alcanzarla en ese lugar donde me perdería por completo. Me bajé los pantalones y los bóxers liberando mi dolorosa erección. Deslicé mis manos bajo su trasero y la arrastre hasta la orilla del mueble. Era perfecta con las piernas abiertas a mi altura. La miré. Perdida. Todavía extraviada en el placer que estaba experimentando y completamente expuesta. La rocé con la punta de mi pulgar y ella se sobresaltó y gimió.

Estaba sensible. Muy sensible.

Deslicé dos dedos dentro de ella y luego los retiré. Me acaricié un par de veces lubricándome con sus humores y luego entré.

Rugía como un animal.

—¡Cristo!

Me moví lentamente. Adelante y atrás. Adelante y atrás. Ella había vuelto a jadear y a cada uno de suspiros seguía una de mis embestidas. La sostuve firmemente por las caderas y empujé. Empujé hasta sentir el sonido de nuestros cuerpos que se encontraban, que se chocaban, que se fundían a un ritmo cada vez más frenético.

Contuve la respiración y me adelanté.

Jadeé y me hundí.

Apretaba su carne entre mis manos y no podía dejar de moverme. Cada vez más fuerte. Cada vez más rápido, hasta que me corrí también, ensuciándole el abdomen antes de colapsar sobre ella.

—Joder —farfullé mientras seguía respirándole encima.

Su pecho aplastado por el mío y su sabor aún en mis labios. Mi corazón se había deslizado hasta mi estómago y latía como si no hubiera un mañana. Sentí la satisfacción correr por mis venas, extendiéndose por todas partes, llegar a mi pecho y desde allí volver a comenzar.

En ese momento tuve la certeza de que la ausencia de quien amamos puede matarnos. Puede apagar una parte de nuestra alma oscureciéndola, dañándola.

—Nunca me dejes —susurré sobre la piel caliente de su hombro. Sentí sus manos acariciar mi cabeza, hundirse en mi cabello y su voz tocar mi corazón.

—Nunca. Yo nunca te dejaré.

Confesiones

—Yo nunca te dejaré.

Esa no era una promesa, era una certeza. Acaricié su espalda, sus hombros, su nuca, manteniéndome tendida debajo de él durante varios minutos. Lo sentí relajarse con cada toque mío y respirar más lentamente.

Anthony se apartó y me liberó de su peso. Yo también me levanté y sentí algo cálido bajando a lo largo de mi vientre y mis piernas. Lo vi observarme complacido y sonreí.

—Creo que deberíamos limpiarnos.

—¿Tú crees?

Enarcó sus cejas y me dio una sonrisa perezosa.

—Sí, diría que sí. —Me levantó del suelo dirigiéndose hacia el baño y me depositó en la alfombra—. Quédate aquí —dijo pasándome una toalla mojada para limpiarme.

Abrió la llave de la enorme bañera, le echó sales de baño y mientras el agua seguía aumentando de nivel, volvió a mí.

—Soltaremos estos. —Quitó el elástico que sujetaba mi cabello y lo dejó caer sobre mis hombros. Con su índice recorrió la línea de mi mandíbula y luego bajó a lo largo de mi cuello hasta mi pecho—. ¿Estás lista para ser mimada?

—Más que lista.

—Ven, entonces, el agua está perfecta

Cogió mi mano y me hizo entrar en la bañera. Era una hermosa sensación, la espuma crepitaba y mi respiración se relajaba. Incliné mi cabeza hacia atrás y me sumergí por completo. Contuve la respiración por unos momentos, hundida en ese líquido cálido. Los sonidos me llegaban bastante amortiguados, atenuados. Cuando volví a emerger, eché mi cabello hacia atrás y me di cuenta de que él me estaba mirando. Sonreía y me observaba.

—¿Piensas hacerme algo de espacio?

—Uhm… tengo que pensarlo.

Me moví hacia delante y él se ubicó detrás de mí. El nivel de agua subió repentinamente, levantando una nube de espuma. Ondeaba y desbordaba de la bañera con cada uno de sus movimientos.

Me apoyé en su pecho y me dejé llevar. Respiraba lentamente mientras él enjabonaba suavemente mis hombros y mi pecho. Sentía su corazón latiendo en forma regular en su caja torácica y sus manos acariciándome lentamente.

—Quiero una bañera como esta —proclamé solemnemente de repente.

Anthony sonrió, lo supe por el sonido que salió de sus labios.

—Uhm —murmuré cuando comenzó a frotar mi cabello—. ¡Esto sí que es agradable!

Él sonrió de nuevo.

—Como puedes ver, soy muy bueno dándote placer, señorita.

—Realmente tienes toda la razón.

Me enjabonó con extremo cuidado, luego comenzó a aclararme haciendo correr el agua desde la cima de mi cabeza hasta la punta de mis cabellos. Podría haberme acostumbrado fácilmente a ese tipo de trato. Cerré los ojos y apoyé las manos en mi vientre.

—¿Cómo te sientes?

—Bien, ¿por qué? —respondí con los ojos todavía entrecerrados.

—Hoy fue un día… ajetreado, digamos.

—No lo definiría exactamente así, pero te acercaste bastante.

—Lo siento —susurró depositando besos a lo largo de mi cuello—. Perdón, por todo.

—No tienes que disculparte, no ha pasado nada grave.

Entrelacé mis dedos con los de él y llevé nuestras manos a mi pecho.

—No es verdad. Te grité, te enfermaste y después…

—Shhh, todo está bien —dije acariciando sus nudillos con la punta de mis dedos.

—Ni siquiera tuvo la decencia de dejarnos en paz, me enfurece el hecho de que, después de todo, tuvieras que presenciar la enésima puesta en escena de ese hombre.

Lo sentí tensarse tan pronto como terminó de decir esas palabras. No le creía. Anthony estaba convencido de que cada frase pronunciada por su padre era una enorme mentira, pero yo no pensaba lo mismo. No lo conocía, pero sus ojos… sus ojos eran como los de su hijo, podía leer en ellos. Había vislumbrado dolor, sufrimiento y remordimiento. Mucho remordimiento.

—¿Por qué no quieres intentar darle una oportunidad?

Dejó escapar un sonido de contrariedad. Mantenía su escepticismo.

—Tú no entiendes, Eva, yo….

—Puedes hablar conmigo, Anthony, tarde o temprano tendrás que liberarte de todo lo que tienes dentro.

Respiró tan hondo que su pecho se hinchó. Permaneció en silenció y siguió recorriendo mi piel con sus dedos, removiendo suavemente el agua.

—¿Recuerdas cuando te dije que de niño amaba el silencio?

Su pregunta me desconcertó por un momento, pero no dejé que lo viera, sentía que estaba a punto de revelarme algo importante.

—Mhmm mhmm —asentí.

—Puede ser agotador.

—¿El qué?

—Responder a las preguntas, defenderte de las insinuaciones, puede ser agotador, así que dejé de hacerlo.

Fruncí el ceño tratando de entender el significado de sus palabras.

—¿Qué quieres decir?

—Tenía once años cuando él se fue. —Se movió apenas detrás de mí y me giré para mirarlo—. No soportaba esa situación, no la entendía. Creía que había sido mi culpa, creía que no era suficiente para él. —Apoyó sus brazos en el borde de la bañera y se aferró a ella como si estuviera a punto de caer—. Tuvo otro hijo, ¿te das cuenta de lo que eso significa? ¿Lo que significa descubrir que tu padre, la persona en la que te reflejas, tu ejemplo, prefirió a otro antes que a ti?

Toqué su brazo mientras él continuaba hablando.

—No lo aceptaba. No aceptaba tener que dar explicaciones. No soportaba los susurros de los demás a mis espaldas. Fiamma todavía era demasiado pequeña para darse cuenta, pero yo no. Yo tuve que lidiar con la realidad, nosotros no éramos suficiente. No habíamos sido suficientes para hacerlo feliz.

Los latidos de su corazón se aceleraron. Podía sentirlo detrás de mí. Lo sentía agitarse bajo el peso de esa confesión.

—Dejé de hablar.

Comenzó a acariciar mi piel con sus dedos mientras yo lo escuchaba en silencio.

—Me aislé del resto del mundo y permanecí en ese capullo el tiempo necesario para superar su abandono. Mi madre estaba desesperada. Ya no sabía qué hacer conmigo y al final me llevó a una especie de centro para niños con problemas de comunicación.

Sonrió sarcástico.

—Es extraño, ¿no? Anthony De Luca Riccardi, el exitoso empresario, el hombre que todos quisieran ser, esconde un pasado atormentado de niño problemático. ¿Alguna vez lo hubieras dicho?

Ignoré su provocación y lo insté a continuar.

—¿Qué sucedió luego?

—Nada —suspiró— no puede pasar nada si tú no quieres que nada suceda y yo, ciertamente, no lo quería.

—Lo siento…

—No tienes que sentirlo. —Enderezó su espalda y me atrajo hacia él rodeando mi pecho con sus brazos—. Salí muy bien, ¿no crees?

Levantó las comisuras de su boca en una pálida sonrisa mientras con su mano seguía removiendo la superficie del agua espumosa.

Sabía que no había superado ese trauma, pero de una forma u otra se negaba a aceptarlo.

Ignorar la existencia de alguien no significaba haberlo olvidado.

—Y además esa época también me dio algo, en ese lugar conocí…

—¿A quién?

—No, olvídalo.

Se quedó en silencio como si estuviera a punto de decir demasiado.

—¿A quién conociste en ese centro?

—A nadie de quien pueda o me apetezca hablar ahora. —Cogió mi mano y la llevó a su boca, besando un dedo a la vez. Observó mis yemas arrugadas y sonrió—. Creo que es hora de salir, señorita.

—No —resoplé, pero él ya se había puesto de pie. Salió de la bañera y se frotó con una toalla esponjosa.

—¡Afuera! —ordenó y me puse de pie contra mi voluntad. Me envolvió en una toalla y me entregó otra para el cabello.

Estaba de pie frente al espejo y nos observaba. Miraba mi piel perlada de gotas húmedas y a él secándolas con mimo.

—¿Qué pasa? —preguntó observando mi reflejo en el cristal.

Negué con la cabeza sin responder.

—Dime qué pasa —insistió una vez más.

—Pasa que te amo más de lo que nunca podría haber imaginado.

Heridas

Me estremecí cuando una ráfaga de aire frío rozó mi cuerpo. Todavía estaba desnuda, acostada en la cama y sola. Anthony ya no estaba a mi lado. Me incorporé rápidamente, con las palmas de las manos hundidas en el colchón y la espalda recta. Todavía estaba oscuro afuera, no podía leer la hora pero parecía de madrugada. Cogí el teléfono de la mesa de noche y lo encendí.

Las tres de la mañana

¿Dónde podría haber ido?

Bajé de la cama y me puse lo primero que encontré a mi alcance. La noche anterior, Anthony literalmente había tirado mi ropa en la maleta, y encontrar algo que hubiera sobrevivido a la masacre no fue fácil. Me acerqué a la puerta ventana imaginando que lo encontraría en la terraza, pero no estaba.

Salí y peiné con la mirada el espacio del jardín. Cada detalle estaba iluminado por la luna llena, que como un enorme faro alumbraba el paisaje aún adormecido. Envolví mis brazos alrededor de mi cintura mirando hacia todas partes y entonces lo vi.

Anthony caminaba a lo largo del sendero bordeado de árboles que conducía a la verja, con la cabeza gacha, las manos en los bolsillos y el paso vacilante.

Se detuvo un instante y pateó una piedra. La vio rodar por la pendiente del camino y luego siguió caminando. Unos pocos pasos. Dos, tres como mucho y se giró. Estaba regresando y yo no podía dejar de mirarlo. Todavía estaba lejos y, si bien no podía distinguir su expresión, era obvio que estaba turbado. El encuentro con su padre lo había desestabilizado, había reavivado nuevamente su necesidad de extrañarse del resto del mundo y, tal vez, también de mí.

Le habría dado tiempo para pensar, para absorber el golpe y seguir adelante. No podía culparlo por su reacción, después de todo la verdad que acababan de darle era completamente diferente a las certezas con las que había convivido en los últimos veinte años.

Su madre siempre lo había puesto en guardia contra ese padre que, según ella, los había dejado sin nunca mirar atrás, y él había construido una posición, una fachada sobre los cimientos de un grave abandono.

Superar la rabia que había alimentado durante tanto tiempo no era nada fácil. Lo entendía y se me rompía el corazón al imaginar a mi hombre bajo la apariencia de un niño problemático de grandes ojos oscuros y silenciosos. Él había sufrido por ese hombre, y cualquier explicación, por cierta que fuera, no podría hacerle olvidar todo lo que había pasado.

Caminaba. Anthony caminaba y yo lo miraba. Veía su esencia, veía el hombre en el que se había convertido y veía las heridas, esas que dolían, las que aún no habían sanado. Observaba la tristeza profundamente arraigada emerger, a pesar de sus esfuerzos para ocultarla detrás de una sonrisa descarada.

Yo lo veía. Lo veía en todas sus debilidades, pero también en su inmensa fuerza.

Levantó la cabeza y nuestros ojos se encontraron. Siguió caminando y la expresión ceñuda de su rostro se relajó con cada paso que daba hacia mí. No hice ningún gesto, no emití ningún sonido, simplemente seguí mirando sus ojos a lo lejos, hasta que llegó a la entrada. Solo entonces entré nuevamente en la habitación y volví a la cama. Casi de inmediato reconocí el sonido de la puerta que se abría y luego se cerraba. Unos cuantos pasos. Se quitó los zapatos, la ropa, y poco después se acostó detrás de mí apretándose contra mi espalda.

Me abrazó. Un brazo alrededor de mi cintura y el otro debajo de mis hombros. Ninguno de nosotros habló, nos limitamos a respirar, a respirar el uno contra el otro durante todo el resto de la noche.

***

—¿Estás seguro de que quieres irte así?

Anthony estaba terminando de vestirse, mientras yo lo observaba sentada con las piernas cruzadas en la cama.

—Al menos deberías hablar con Fiamma y aclarar las cosas.

—Fiamma no está exactamente en lo alto de la lista de personas con las que quiero hablar en este momento. —Se subió la cremallera de sus vaqueros y empezó a pasar el cinturón por las presillas.

—Entiendo que estás enfadado con ella, pero estoy convencida de que planeó todo esto con buenas intenciones.

—¿Buenas intenciones? —Sonrió sarcásticamente—. ¿Buenas para quién? ¡No para mí, eso es seguro!

—Anthony, si tan solo…

—Basta, por favor, no tengo intenciones de volver a tocar el tema, ya lo hablamos, te conté cosas que nadie sabe y de las que no me siento orgulloso, por ahora es suficiente. Lo único que quiero es salir de aquí lo antes posible.

—Está bien

No podía agregar nada porque sabía bien que acabaríamos enredados en una discusión. No estaba en absoluto convencida de que escapar fuera la mejor solución, pero tenía que respetar su voluntad.

—Termina de prepararte, mientras tanto llevaré las maletas afuera.

—Está bien.

Gateé hasta la orilla de la cama y me dirigí hacia el baño para arreglarme un poco. Abrí la puerta y entré, pero antes de que pudiera cerrarse por completo, me asomé nuevamente en la habitación.

—¿Anthony?

—¿Sí?

—Sabes que te amo, ¿verdad?

Sonrió. Un rayo luminoso cruzó su rostro y todas sus facciones se relajaron. Posó una vez más los trolleys en el suelo, liberando sus manos, y vino hacia mí. Un paso tras otro, devorando la distancia en un segundo. Sin agregar una sola palabra, cogió mi barbilla entre sus manos y me besó. Parecía un beso dulce, delicado, pero una vez que su lengua se deslizó entre mis labios, la misma pasión que siempre chisporroteaba entre nosotros tomó el mando. Ese beso, al comienzo inocente, se transformó en el preludio de algo mucho menos casto. Después de haberme devorado la boca, se alejó apenas para recuperar el aliento, apartó un rizo rebelde de mi rostro y suspiró.

—¿Cómo haría?

—¿Hacer qué?

—Vivir sin ti.

—De hecho, nunca tendrás que hacerlo. —Acaricié su mejilla con mi mano—. No voy a ninguna parte.

—¿Estás segura?

—Segurísima.

—Eso es exactamente lo que necesitaba oír. —Tocó la punta de mi nariz con uno de sus dedos y me regaló una de sus sonrisas más brillantes—. Ahora vístete, no veo el momento de irme de aquí.

Volvió a coger las maletas y salió al pasillo.

Descubrimientos

Doce pasos. Había exactamente doce pasos entre nuestra habitación y el ojo de las escaleras. Tenía que ir despacio, proceder en silencio, no tenía intenciones de cruzarme con ninguno de ellos, así que me moví con cautela, mientras las largas tablas de madera del pasillo seguían crujiendo imperceptiblemente bajo mi peso. Quería irme, eso era lo único que realmente me interesaba. Tenía que salir de esa casa y volver a Roma con Eva. Todavía me quedaban algunos días a disposición y podía pasarlos en paz, lejos de toda esa mierda que repentinamente había caído en mi vida.

Avancé por las escaleras, con cuidado para no golpear nada. Bajé al ingreso y fui envuelto por un fuerte olor a café recién hecho. Había alguien en la cocina y yo me agazapé contra la pared.

Era absurdo, me estaba escabullendo como un ladrón cuando las únicas personas que deberían haberse avergonzado eran ellos.

Respira, Anthony, respira.

Me detuve. Canalicé todos los sentimientos que revolvían mi estómago en una única profunda respiración. Saldría de esa casa. Inmediatamente.

Bajé la mirada hacia el suelo cubierto por una enorme alfombra persa, mis zapatos se hundían en la tela y mis dedos se apretaban alrededor de las manijas de los trolleys. Finalmente estaba frente a la puerta principal, tenía la mano en el picaporte listo para salir, cuando escuché voces discutiendo animadamente. Una era de mi hermana, la habría reconocido entre miles. Las otras dos eran de mi padre y de Bianca, pero la cuarta… la cuarta no la distinguía bien, me parecía haberla escuchado antes, aunque no era capaz de asociarla a un rostro.

Apoyé las maletas en el suelo y giré el pomo, con intención de irme.

—¿Qué diablos creías que estabas haciendo, Fiamma, trayéndolo aquí? —tronó la cuarta voz—. ¿De verdad esperabas que lo tomara a bien y se resolviera todo así? ¡Y vosotros dos, me asombra que apoyarais esta mierda, te hacía más inteligente, mamá!

Mamá…

Ante esa palabra mi sangre dejó de circular y se detuvo de repente, precipitándose hasta la planta de mis pies. Latía. Mi corazón latía enloquecido. Esa voz era la suya, de mi hermanastro, del niño que había destruido a mi familia y que había sido elegido en mi lugar.

Me quedé inmóvil, rígido. El picaporte en la mano y mi brazo no daba indicios de moverse.

—¡Eres igual que él! —escupió Fiamma—. ¡Dos impulsivos, reaccionáis siempre en forma equivocada, tenéis el mismo temperamento!

—Pero ¿Es en serio? ¿Así que ahora es culpa nuestra? ¿Somos nosotros los que reaccionamos mal?

Retrocedí. Me acerqué a la puerta, escondiéndome junto a la pared y seguí escuchándolo despotricar.

—No pero, digo, ¿qué diablos tenéis los tres en la cabeza?! ¿Cómo crees que debería haber reaccionado? Lo traes aquí con un subterfugio, le organizas este rendez-vous después de veinte años, ¿y realmente creías que se lo tomaría bien? Y además ese teatrito en Roma…

—Mira no es lo que piensas y además ¡me parece que al final tú también participaste en ese teatrito! —lo enfrentó con resentimiento.

—Sí, tienes razón, fui imbécil al secundarte, ¿pero sabes por qué lo hice? Porque desde hace veintisiete años sé que tengo un hermano y nunca antes lo había visto.

—¡Esa fue tu elección, te propuse mil veces venir a vernos a California, te mandé centenares de fotos que nunca ni siquiera abriste!

—No lo entiendes. —Suspiró exasperado—. ¿Sabes por qué siempre me negué a verlo? Lo cierto es que temía la confrontación, temía parecerme demasiado o demasiado poco. ¡Tú no puedes entender lo que se siente, Fiamma! —gruñó—. ¡No puedes entender lo que significa crecer con un hombre que sigue repitiéndote cuánto le recuerdas a otro, que aprovecha cada oportunidad para compararte con su hijo perdido!

Un golpe en la mesa y una silla arrastrándose por el suelo fueron la señal de que se había puesto de pie.

Me acerqué cada vez más a la pared, tratando de hacerme invisible, y continué escuchando a escondidas.

—Esa noche nunca imaginé que lo encontraría frente a mí, pero la verdad es que, cuando comprendí quién era, ya no supe cómo comportarme. Pensé en irme, lo pensé todo el tiempo, pero al final no pude. La curiosidad superó al resentimiento y tal vez…

—Tal vez, ¿qué?

—¡Tal vez me gustó, joder! ¿Te parece muy absurdo? Disfruté pasar tiempo con mi hermano, incluso si él no tenía la menor idea de quién diablos era yo.

¿De qué coño estaban hablando?

—¿Cómo pudiste siquiera pensar algo así? —escupió mi padre de repente—. Yo nunca hice diferencias o creí que uno de vosotros fuera mejor que el otro, para mí sois los tres iguales.

—¿De verdad? —lo interrogó con resentimiento—. ¿Cuántas veces lo has echado de menos en estos años, papá?

No respondió.

—No lo sabes, ¿eh? Bueno, entonces te lo diré: siempre. ¡Lo echaste de menos cada puto día! Cada vez que me hablabas de sus asombrosos éxitos y nunca veías los míos. Cada vez que me contabas de tu amada compañía y de lo bueno que había sido él para sacarla adelante. Él era perfecto, mientras que yo no lo era, solo porque me importaba un carajo de tus viñedos y tus mierdas. ¿Crees que me he olvidado de estas cosas? Bueno, ¿sabes lo que te digo? ¡No! ¡No las he olvidado! ¡Me sentí mal durante años, al menos hasta que aprendí a que todo me resbalara!

Inspiré tratando de mantenerme calmo mientras sus palabras zumbaban en mi cabeza como un ruido molesto. ¿Realmente era posible que él, el hijo elegido, estuviera celoso de mí?

En todos esos años había odiado a mi hermanastro con todo mi corazón, estaba convencido de que nuestro padre lo había preferido a mí, que yo no era suficiente para él, y en cambio por lo que parecía ninguno de los dos había estado a la altura de ese hombre.

Experimenté casi una oleada de compasión por él y el irrefrenable deseo de mirarlo a la cara. Quería ver qué aspecto tenía quien me había robado todo.

Me aparté de la pared que me escondía a sus ojos y avancé hacia la puerta abierta. Ahora ya no había nada que ocultara mi presencia. Fiamma fue la primera en notarme, abrió los ojos como platos y vino a mi encuentro. Mi padre se sobresaltó y Bianca le apretó el brazo para calmarlo. Él, en cambio, permaneció inmóvil, de espaldas, por unos momentos antes de girarse hacia mí.

Estaba sin aliento.

No podía ser.

No podía ser verdad. Así que ese era mi hermano.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —Fiamma intentó tocar mi brazo, pero la aparté bruscamente—. Anthony, puedo explicarte.

Ni siquiera le respondí. Mis ojos estaban fijos en un único punto. No veían nada más. Nada más que a él.

El silencio había caído en esa habitación como un manto pesado, asfixiante.

Yo no hablaba.

Él no hablaba.

Nos limitábamos a estudiarnos como dos animales heridos que se observaban antes del enfrentamiento.

—¡Anthony, escúchame! —Mi hermana me imploraba con los ojos húmedos de lágrimas y su labio inferior temblando visiblemente—. Por favor, al menos déjame explicar…

—¡No hay nada que explicar! —la interrumpí.

—Sí que lo hay. Tengo que hacerte entender cómo fueron realmente las cosas, que papá nunca nos dejó y…

—Y dime algo, ¿quién te dijo estas impactantes verdades, él? —la interpelé señalando a nuestro padre que la miraba amargado—. Ahórrate la molestia de repetirme esa historia, ¡ya he tenido mi parte!

—¿Por qué estás tan enfadado? ¿Será posible que no seas capaz de darle una segunda oportunidad a nadie?

—¡Para! —siseé—. ¡Para de decir chorradas y quítate de mi vista, Fiamma! —La fulminé con la mirada—. ¡Nunca en mi vida pensé que te diría esto, pero estoy tan furioso que ni siquiera soporto tu presencia! Me engañaste, me obligaste a venir aquí sabiendo con qué me encontraría y además lo involucraste también a él… —dije girándome hacia esos dos ojos azules que me miraban serios.

—Él no sabía nada, te lo juro, acaba de llegar.

Negué con la cabeza, exasperado, mientras el resto de mi cuerpo parecía haberse petrificado. Mis pies estaban clavados en el suelo y no podían moverse un solo milímetro, mis puños estaban tan apretados que hasta dolían.

—Amor, estoy lista para irnos.

Un perfume tranquilizador sobrevino de repente. Eva bajaba las escaleras acompañada de un rastro de su esencia preferida. Llegó al final y, al notar mi expresión lívida, se detuvo abruptamente.

—¿Qué está pasando? —Avanzó rápidamente y se paró junto a mí. Miró a su alrededor y alzó una ceja—. Pero… ¿qué haces tú aquí? ¿Le pasó algo a Nora?

Él negó con la cabeza sin responder.

—Entonces ¿por qué viniste hasta aquí? ¿Me buscabas?

Todos guardaban silencio mientras la expresión de Eva se volvía cada vez más turbada.

—No, amor, no te buscaba a ti, me buscaba a mí. —Mi tono era tan cortante que podría haber hecho pedazos a todos los presentes en esa habitación—. Eva, te presento a mi hermano.

Consternada. Su expresión era, por decir lo mínimo, consternada.

—Pero… pero Lorenzo es… no comprendo.

Se volvió hacia mí y me observó de esa forma tan suya. No hubo necesidad de agregar nada, porque había comprendido ya que el tema se cerraría ahí.

—Si nos disculpáis, os ahorraremos la molestia —les advertí con un claro dejo de ironía y reproche en mi voz—.Me gustaría decir que fue un placer pero, lamentablemente, no lo fue. Y tú —dije dirigiéndome hacia mi hermana— no intentes llamarme o buscarme, porque ahora mismo no tengo ninguna intención de hablar contigo.

Fiamma estaba hecha pedazos. Me di cuenta de inmediato que había ido demasiado lejos, pero estaba tan enfadado que ya no conseguía medir mis palabras. Una gota surcó su rostro mientras el verde brillante de sus ojos era tragado por las lágrimas.

—Anthony…

—Continuad con vuestra reunión familiar sin mí, que os aproveche.

Tomé a Eva de la mano y caminé hacia la puerta. Me detuve para coger las maletas y nos fuimos.

Tenía que salir.

Desaparecer inmediatamente.

Todo oscuro

El BMW que Anthony había alquilado unas semanas antes estaba estacionado frente a la finca. Se acercó a paso rápido e hizo que se abriera el maletero. Metió dentro nuestros trolleys y lo cerró con un golpe sordo.

—Pero ¿no habíamos dejado este auto en Roma? —pregunté mientras me acercaba.

—Sí —respondió secamente—. Hice que me lo trajeran aquí esta mañana temprano.

Asentí sin agregar nada, su humor había caído en un abismo oscuro, tan oscuro que yo también me quedé sin palabras.

—Sube —me ordenó deslizándose en el interior de la cabina y cerrando la puerta con brusquedad. Me senté a su lado cerrando la mía justo a tiempo, antes de que Anthony arrancara con un chirriar de neumáticos.

La avenida arbolada que conducía a la carretera principal estaba cubierta de grava que crujía en forma fastidiosa bajo las ruedas. Un enjambre de piedras y polvo se elevó del suelo saltando en todas las direcciones a medida que pasábamos. Tenía prisa por alejarse y eso lo hacía aumentar la presión sobre el acelerador.

Cuando llegamos al final del sendero, giró a la izquierda y tomó la estatal.

No dije nada, me limité a observarlo mientras conducía en religioso silencio. Sus manos se envolvían con fuerza alrededor del volante, sus nudillos estaban blancos y su mandíbula se movía de un lado a otro.

Estaba furioso, nunca lo había visto así.

—Anthony…

—Ahora no, por favor. Ahora. No. —tronó.

Bajé la mirada a la alfombra antracita que cubría el piso del auto y me quedé en silencio. Minutos. Larguísimos minutos de silencio.

Sentía crecer la distancia entre nosotros mientras su furia tomaba el mando. Estaba tan fuera de sí que parecía haber olvidado incluso que yo estaba allí.

Árboles, campos y casas. Árboles, campos y más casas corrían en secuencia a través de la ventanilla, mientras mi preocupación crecía. Nunca había sido una amante de la velocidad, especialmente después de que mis padres murieran al salirse de la carretera en un trágico accidente.

Con cada curva sentía que la tensión aumentaba y todos mis músculos se ponían rígidos. Me sujeté con una mano al soporte de la puerta mientras él seguía corriendo a más de cien por hora. Esos pequeños caminos eran poco transitados sí, pero muy estrechos y mientras más aumentaba el cuenta kilómetros más parecía restringirse la visual.

—¿Podrías bajar la velocidad, por favor? —le supliqué con un hilo de voz, casi temiendo su reacción.

No respondió. Cogió la palanca de cambios con su mano y cambió de marcha, presionando aún más el acelerador.

—¡Anthony, me estás asustando, más despacio!

Resopló. Levantó el pie del pedal y se volvió para mirarme.

—¿Así está bien? —preguntó en forma cáustica.

—Sí, así está bien. —Respiré aliviada, pero tan pronto como moví mis ojos hacia la carretera mi corazón se detuvo de repente.

Es extraño cómo en algunos momentos el mundo parece detenerse. Como todo lo que nos rodea de repente empieza a correr en cámara lenta.

Unos instantes.

Todo sucedió en cuestión de segundos.

La sangre se congeló en mis venas, mis pulmones ardían y mi corazón se saltó un latido.

No evitaríamos a ese coche.

No a esa velocidad.

Nos estrellaríamos, era eso lo que estaba a punto de pasar. No tuve tiempo de nada, ni siquiera de gritar.

El choque fue lo último que mi cerebro fue capaz de recordar. El sonido de las láminas de metal retorciéndose, el estallido de los airbags y el mundo que empezaba a girar. Abajo y luego arriba. Abajo y luego arriba. Una y otra vez.

Polvo. Un dolor punzante y el sabor metálico llenando mi boca. Miré una última vez la luz del sol a través de los cristales rotos y luego…

Todo se volvió oscuro.

Reconocerse

Voces. Había voces a la distancia, pero no veía de quién eran. No podía moverme y tenía dificultades también para respirar, había mucho polvo, humo, un repugnante olor a goma quemada, aceite y… sangre.

¿De quién era esa sangre?

Abrí los párpados lentamente. Todos los airbags habían explotado y colgaban de sus soportes ahora inermes.

Cerré los ojos.

Era un esfuerzo inhumano mantenerlos abiertos. Permanecí así un rato, no era capaz de cuantificar con precisión cuánto, seguramente había perdido los sentidos por unos minutos.

—¡Dios mío! Pero ¿qué coño ha pasado?

Una voz me despertó del entumecimiento.

—Hubo un accidente.

Pasos. Pasos pesados en la vegetación. Ramas chasqueando y un murmullo de maldiciones, suspiros y quejas acercándose. Alguien estaba bajando hacia aquí.

—¡Jesucristo! ¡Son ellos!

Las pisadas se hicieron cada vez más rápidas, más cercanas. Golpes. Una serie de golpes en el metal en el que estaba apoyada mi cabeza que latía en forma incesante.

—Anthony, ¿me escuchas? ¡Anthony!

Tenía los ojos pesados y mi cráneo estallaba del dolor.

—¡Anthony, joder, respóndeme! ¡No es posible! Todo esto es…

Esa voz…

Ahora reconocía perfectamente esa voz, era él: mi hermano.

—Estoy —mascullé con dificultad mientras mi cerebro recuperaba el control de mi cuerpo dolorido. Toqué mi frente con mis dedos y sentí algo húmedo y pegajoso embadurnando mi piel. Entonces era de ahí que provenía ese olor, era yo quien sangraba.

—Dios, gracias. ¿Puedes hablar?

Asentí todavía aturdido. Intenté reabrir mis ojos, pero la luz era demasiado dolorosa. Me dolía la cabeza. Horriblemente.

—Anthony, ahora escúchame. ¿La ves? ¿Puedes ver a Eva?

¿Eva?

Tan pronto como me di cuenta de que también ella estaba atrapada en todo ese lío, me invadió el pánico.

Eva.

Me volví con dificultad y abrí mis párpados.

Ese fue el momento más horrendo de mi vida.

Ella estaba inmóvil. Volcada hacia un lado con el cabello cayéndole encima. Su rostro era una máscara carmesí del que seguían surgiendo ríos color rojo vivo, goteando en sus hombros, arrastrándose por su cuello, serpenteando en sus brazos.

Dios mío…

La mujer que amaba más que a mi vida misma estaba exánime y herida. Temblaba. Estaba temblando por el shock, por el miedo y el remordimiento. Había sido mi culpa. Solo culpa mía.

—Eva —murmuré con dificultad tratando de sacudirla apenas—. ¡Amor, por favor, respóndeme!

No respondía.

Ella no respondía y, por lo que sabía, podía estar… oh Dios, no podía pensar en eso.

—Anthony, por favor escúchame, ¿cómo está ella?

—No se mueve —respondí con la voz tomada por el terror—. No se mueve —repetí mientras sentía que mi corazón se rompía por la mitad—. ¡Ayúdala, por favor!

—No te preocupes, ya han llamado pidiendo ayuda, solo intenta mantenerte lúcido y sigue hablando conmigo, ¿de acuerdo?

Hablar. ¿De qué se suponía que tenía que hablar? ¿De mi vida que acababa de ser destruida en ese choque?

—Amor —sollocé apretando su mano— por favor, amor, abre los ojos. ¡Mírame!

No me escuchaba.

Ella no me escuchaba.

No reaccionaba a mis palabras, no reaccionaba a mi contacto. El nudo que cerraba mi estómago se hizo cada vez más apretado, más doloroso.

No podía perderla. No podía.

Entrelacé mis dedos con los suyos por un tiempo que parecía no tener fin. Un minuto puede parecer una eternidad, cuando estás atrapado en un montón de láminas de metal retorcidas y el olor ferroso de la sangre impregna el aire.

Sostenía su mano. Diminuta, pálida y frágil. Si ella me hubiera dejado para siempre, yo…

Negué con la cabeza y mi cerebro comenzó a palpitar nublándome la vista por un instante. Estaba tratando de reprimirme, pero no pude. Sollocé. Sollozos dolorosos y desgarradores comenzaron a formarse en mi pecho. Sentía que las lágrimas corrían por mi rostro una tras otra. Una sobre la otra.

No había vuelto a llorar desde… hacía años, solo ella había logrado tocarme tan profundamente como para hacer que el dolor volviera, y lo que sentía en ese momento iba mucho más allá de todo lo que había experimentado en mi vida. Era lacerante. Desgarrador.

—Todo va a estar bien, ¿de acuerdo? Os prometo que todo va a estar bien.

Esos dos ojos azules, tan diferentes a los míos y sin embargo tan parecidos, me miraban serios más allá de la barrera de cristales quebrados. Asentí agarrándome a ella, a su mano. Esa mujer era la otra parte de mi corazón y no podía perderla.

Cerré los párpados por un momento, cediendo al cansancio que se estaba volviendo cada vez más apremiante.

Mi cabeza latía y el dolor parecía propagarse por todas partes, círculos concéntricos alejándose uno del otro, uno sobre el otro. Era devastador.

Me esforcé por mantenerme lúcido, por no sucumbir al deseo de dejarme llevar. Tenía que resistir, tenía que permanecer junto a ella.

Con dificultad volví a levantar mis párpados. Mi hermano era una imagen distorsionada, lo veía a través de la secuencia de pedazos que componían aún con dificultad el parabrisas. Se pasaba las manos por el cabello dando vueltas sobre sí mismo nerviosamente. Caminaba de un lado a otro, su camiseta clara estaba manchada por el aceite y la chatarra en la que se había convertido el coche y tenía una expresión aturdida.

Me giré hacia ella. Todavía estaba inconsciente. Pálida. Inmóvil. La sangre comenzaba a condensarse en su hombro y en su cuello. Escuché su respiración lenta y casi imperceptible por una infinidad de tiempo.

Demasiado tiempo.

—Te prometo que nos sacarán de aquí, amor —murmuré con un hilo de voz—. Te lo prometo, no me dejes. Tienes que resistir, ¿de acuerdo? Tienes que hacerlo por mí, por nosotros.

Toqué su pulso con la punta de mis dedos. Mis movimientos estaban limitados, no tenía mucho margen de maniobra, pero de todos modos pude sentir la sangre latiendo a través de su cándida piel. Latía. Su corazón latía lento, casi cansado.

—Por favor, no me dejes —sollocé una vez más—. Por favor, mi amor.

No podía haberlo destruido todo, no podía casi haberla matado.

Las imágenes de los días anteriores empezaron a correr como una película proyectada solo para mí. Ella sonriéndome, ella mirándome con esos ojos que literalmente me había cautivado. Me parecía casi que estaba tocándola. Aún sentía la sensación de su piel contra la mía, sentía el sabor de su boca.

—¡Están aquí abajo! ¡Venid, rápido!

La voz de Lorenzo retumbó como una explosión y en un instante el silencio se vio superado por el ruido. Las sirenas resonaban todo alrededor y los destellos azulados que se proyectaban de las luces intermitentes se reflejaban sobre los cristales quebrados, iluminando rítmicamente su rostro. Encendida, apagada. Encendida, apagada.

Saldríamos vivos de ese infierno. Tenía que ser así. Allí arriba alguien tenía que dejarla vivir.

Yo no existía sin ella.

—¿Escuchaste, amor? —dije acariciando suavemente su mano—. La ayuda está en camino. Nos sacarán, te lo prometo. —Suspiré.

En un instante estábamos rodeados. Había al menos diez hombres que giraban en torno a lo que quedaba del auto.

—Él está consciente, ella no. —Lorenzo hablaba con el bombero a su izquierda.

—¿Me escucha, señor?

Asentí y él trató de forzar la puerta sin éxito.

—Mantenga la calma, ¿está bien? Vamos a sacarlos. —Hizo un gesto levantando la mirada hacia la carretera de la que habíamos caído y todos comenzaron a moverse.

—¿Cómo se llama?

—Anthony.

—Bien, Anthony, mi nombre es Leonardo, soy un bombero y estoy aquí para ayudaros, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —respondí conteniendo el aliento.

—¿Puede mover las piernas y los brazos?

—Sí.

—¿Está herido en alguna parte?

—Sí, creo que sí.

—¿Sabe decirme dónde?

—En la cabeza.

—¿Recuerda lo que pasó?

—Tuvimos un accidente, un coche… —murmuré apretando los dientes por el dolor—. Un coche invadió nuestro carril y nos salimos de la carretera.

Los pasos a nuestro alrededor se volvieron cada vez más frenéticos. Había gente gritándole a alguien que cogiera algo. Otros que trataban de acercarse al otro lado del auto pero sin éxito.

—¡Anthony, quédese conmigo! ¿Cómo se llama su novia?

—Eva, se llama Eva. —Suspiré girándome hacia ella con dificultad.

—Ahora necesitamos su ayuda para saber cómo está Eva, ¿de acuerdo?

Asentí.

—¿Puede ver si respira libremente o si hay algo que le impide hacerlo?

—Respira —jadeé—, todavía respira.

—Bien, ahora mantenga la calma, dentro de muy poco estaréis fuera de allí.

Un ruido ensordecedor se disparó de repente. Parecía un motor o algo muy similar.

—Anthony, le explicaré lo que tenemos intención de hacer. Con estas tijeras trataremos de abrir un pasaje entre las chapas, ¿está bien? Debe mantenerse inmóvil. ¿Puede hacerlo?

—Sí.

—Bien, entonces, en unos minutos estará fuera, se lo prometo.

El ruido aumentaba y poco a poco lo que quedaba del coche era cortado un trozo a la vez.

—¡Parad! ¡Parad, he dicho! —gritó Leonardo—. Haced venir a los paramédicos, estamos a punto de sacarlo.

La puerta fue arrancada bruscamente y por fin fui libre de moverme. Lorenzo me miraba aterrorizado. Con las manos hundidas en su cabello y el rostro ceniciento.

—Ahora vamos a sacarlo, quédese quieto, ¿de acuerdo?

Sentí manos agarrándome y colocándome suavemente en una camilla. Una chica con un mono rosa sostuvo mi cabeza con sus dedos mientras otro hombre me colocaba un collarín cervical alrededor de mi cuello. Esa chica hablaba, me hacía una serie de preguntas, pero lo único en lo que podía pensar era en que yo estaba fuera mientras ella todavía estaba allí dentro.

Cuando me levantaron del suelo, pude ver la masacre, o mejor dicho, lo que quedaba de mi auto. Nada. No había quedado prácticamente nada.

Me pregunté cómo no habíamos muerto en un choque como ese y luego…

Ella.

Sus imágenes llenaban mi mente. Eva me sonreía y yacía sin vida, volcada en el coche. Me hablaba y luego dejaba de respirar.

—Sacadla —pronuncié con dificultad.

—No se preocupe, los bomberos están haciendo lo posible, verá que todo irá bien.

Lorenzo caminaba a mi lado sin decir una sola palabra. Parecía incapaz de conectar nuevamente a su cerebro. Volví mis ojos hacia él, negro y azul se reconocían por primera vez.

—Ve con ella —le supliqué.

Lorenzo asintió y algo se rompió para siempre. Desaparecieron los preconceptos, los celos, la rabia. Todo el resentimiento que había sentido por él se hizo añicos, porque en ese momento le había confiado lo más preciado de mi vida.

Se la había confiado a ella.

Hermanos

—¿Ella cómo está? ¿Ya la sacaron? ¡Tenéis que decirme cómo está! —intimé a la chica con el mono rosa.

—Cálmese, verá que todo estará bien.

Bien.

Seguía repitiéndome lo mismo, pero no estaba bien, no estaba nada bien. Había pasado una eternidad desde que me habían cargado en la camilla y nadie quería decirme nada. La ambulancia corría a toda velocidad con las sirenas desplegadas mientras la chica con el mono rosa continuaba hablándome amablemente.

—Casi hemos llegado, no se preocupe.

—¿Y Eva? ¿La traerán al mismo hospital?

—Depende.

—¿Depende de qué?

—De sus condiciones —intervino el médico a mi derecha—. No se agite, por favor, tenemos que medirle la presión.

¿Mantener la calma? ¿Cómo podía mantener la calma? No sabía qué le iba a pasar, no sabía cómo estaba. Era imposible siquiera pensar que pudiera calmarme.

Después de unos minutos, la ambulancia se detuvo abruptamente. Las sirenas continuaron sonando sin parar y las puertas volvieron a abrirse. La chica con el mono rosa, ayudada por otros paramédicos, bajó la camilla que comenzó a moverse. Me encontré en el interior del hospital, rodeado de doctores y enfermeros. Mis ojos estaban clavados al techo mientras me movía empujado por dos pares de manos colocadas a ambos lados de la camilla. Seguía mirando la sucesión de luces de neón que colgaban a una distancia bastante cercana. Luces y blanco. Luces y blanco. Mis pupilas se movían frenéticamente para acompañar esos pulsos luminosos mientras los médicos continuaban hablándome.

Preguntas, pruebas, comprobaciones y más preguntas. Respondía mecánicamente, hacía lo que me pedían, pero dentro de mí estaba a punto de explotar.

No faltaba mucho, sobre todo porque nadie respondía a mis preguntas. Nadie quería decirme nada.

—¡Le he dicho que estoy bien! —estallé de repente contra el doctor que me estaba examinando.

—Eso deje que lo juzguemos nosotros —respondió en forma lapidaria.

—Entonces usted no entiende. ¡Lo único que necesito en este momento es saber cómo está mi novia e ir con ella!

—Cálmese, por favor. —El doctor me miraba serio desde detrás de sus gafas cuadradas—. Usted no puede moverse de aquí, al menos hasta que no tengamos la certeza de que todo está bien.

Resoplé exasperado.

—¡Por lo menos decidme dónde se encuentra!

Una sirena.

Una sirena se acercaba y se hacía cada vez más intensa. Los médicos y las enfermeras se miraron y comenzaron a moverse rápidamente. Algo estaba pasando.

—¿Qué sucede? —pregunté a la mujer que me estaba colocando el suero.

—Ha llegado otro herido —respondió evasivamente.

—¿Es ella? —la presioné—. ¡Tiene que decirme si se trata de mi novia!

Los pitidos del monitor al que estaba conectado comenzaron a acercarse más y más y los picos eran cada vez más irregulares.

—No lo sé, ahora intentaré preguntarle a alguien, ¿de acuerdo?

Sus ojos escapaban en todas las direcciones, me evitaban. Era ella. Estaba seguro de que estaba a pocos metros de mí. Lo presentía.

La enfermera anotó algo en una hoja y guardó el bolígrafo en su bolsillo. Me sonrió de forma fugaz y desapareció detrás de la puerta lacada, dejándome solo en un mar de angustia. No podía quedarme allí inmóvil, sin saber lo que estaba pasando. Intenté sentarme, pero la cabeza me estallaba.

Entrecerré mis ojos para contener el dolor y apoyé los pies en el suelo. De repente todo se volvió negro.

Estaba a punto de desmayarme.

—¡¿A dónde cree que va?!

La enfermera que acababa de entrar nuevamente me sujetó por el hombro, justo a tiempo para evitar que cayera al suelo.

—Le dije que lo tomara con calma.

Hizo que me recostara otra vez mientras el mundo comenzaba a recuperar un poco de color.

—No puede levantarse, ¿entiende eso? Ha sufrido una conmoción cerebral y, aunque no tiene nada roto, debe mantenerse en reposo —me regañó.

—Eva está aquí, ¿verdad? ¡Dígame cómo está, por favor! —Intenté indagar en su expresión, encontrar una confirmación en sus gestos—. Tengo que saberlo.

Asintió. Esa mujer asintió y mi corazón dejó de latir.

—¿Está bien? —la presioné parpadeando a toda velocidad.

—Eso no puedo decírselo, todavía tienen que examinarla, pero puedo garantizarle que está en buenas manos.

Negué con la cabeza apretando mis labios que empezaron a temblar.

—Tengo que verla.

—Ni hablar. Usted no puede moverse —decretó—. En cuanto tenga alguna noticia, vendré a informarle personalmente, ¿de acuerdo?

—Está bien —rebatí contrariado—. Escucha, ¿podría hacer pasar al chico que llegó junto a mi prometida? Debería estar aquí en alguna parte.

—No podría dejar entrar a nadie.

—Por favor.

Suspiró presa de la exasperación.

—Está bien, ¿cómo se llama?

—Lorenzo.

—Veré lo que puedo hacer, pero no le garantizo nada. —Negó con la cabeza y se fue. Me quedé inmóvil durante un largo rato mirando una puerta cerrada.

¿Dónde diablos se había metido esa enfermera? ¿Por qué demoraba tanto?

Cuando vi que el picaporte bajaba, el latido de mi corazón se aceleró de repente. La puerta se mantuvo inmóvil unos instantes y luego, lentamente, se abrió.

Él estaba de pie frente a mí, con la mirada baja y me escaneaba de la punta de mis pies a mis hombros.

—¿Cómo te sientes?

—Bien. Estoy bien, pero no te he hecho llamar para hablar de mí. Quiero saber cómo está ella, dime algo, por favor, porque aquí no me dicen nada.

Levantó la frente y me miró directo a los ojos, esbozando una pálida sonrisa.

—Por lo que sé, la están examinando.

—¿Pero tú la has visto?

—No todavía, los médicos no dejarán entrar a nadie hasta que no terminen de examinarla.

La puerta se abrió y la enfermera de antes reapareció frente a nosotros.

—Acabo de hablar con el doctor que ha examinado a su novia.

—¿Y?

—Sabe que no podría darle ese tipo de información, ¿verdad? —dijo frunciendo el ceño.

—Por supuesto.

—Bien, entonces sabrá que nuestra conversación tiene que considerarse completamente confidencial. —Se giró hacia Lorenzo y lo examinó cuidadosamente.

—Puede estar segura. y ahora dígame, ¿cómo está?

Se aclaró la voz y ajustó las gafas sobre su nariz.

—En este momento está alerta, ha recobrado el conocimiento, responde a las preguntas aunque no recuerda nada del accidente. Tiene algunas lesiones superficiales, tal vez un brazo roto, pero aparentemente nada grave.

—¿Entonces está bien?

—De acuerdo a las primeras comprobaciones parecería que sí, ambos habéis sido muy afortunados.

—¿Puedo verla?

—De momento no es posible, trate de descansar y verá que dentro de poco el doctor lo pondrá al tanto de su estado.

¿Descansar? Pero ¿cómo podían siquiera pensar que podía quedarme allí acostado sin hacer nada?

—¡Ni hablar, quiero verla!

—Señor Riccardi, ya he hecho demasiadas excepciones con usted, trate de no aprovecharse de ello. Y usted —dijo dirigiéndose a Lorenzo— es su hermano, ¿cierto? ¡Entonces intente hacerlo entrar en razón, es uno de los pacientes más indisciplinados que jamás haya visto!

—¿Cómo supo que somos hermanos? —le preguntó.

Ella se encogió de hombros y nos observó con atención, primero a él, luego a mí, derecha, izquierda.

—Os parecéis, no toma mucho saberlo.

Nos miramos un momento sin agregar nada más.

—Ahora tengo que volver a mi trabajo, pronto regresaré a comprobar cómo sigue.

—Está bien.

Giró sobre sí misma y salió de mi habitación.

Todo bien

—Bien, Eva, ahora siga el movimiento de mi dedo.

El joven médico que me estaba examinando me observaba con gran concentración mientras movía su índice de derecha a izquierda y de arriba a abajo.

—Continúe siguiéndome —dijo acercando su dedo a la punta de mi nariz—. Muy bien, la motilidad ocular parece estar en la norma.

Sacó una especie de bolígrafo del pequeño bolsillo de su bata y lo hizo girar, proyectando una minúscula luz en el suelo.

—Ahora abra bien los ojos y quédese quieta.

Levantó ese minúsculo objeto luminoso dirigiéndolo primero a mi ojo derecho, luego al izquierdo, asintió satisfecho y con un rápido movimiento apagó la luz y volvió a colocarla en su lugar.

—Bien, Eva, ahora tocaré su cara, dígame exactamente qué siente y si la sensibilidad es la misma en ambos lados, ¿de acuerdo?

Incliné la cabeza hacia delante en señal de asentimiento y el médico comenzó a tocarme, primero una sien y luego la otra, descendiendo cada vez más hacia el cuello.

—Parece que todo está en orden —me dijo después de realizar otra serie interminable de pruebas— ahora solo tenemos que esperar los resultados de los exámenes y las radiografías, mientras tanto, intente descansar.

Bajé la mirada sin responder y posé mis ojos en el brazo dolorido: estaba completamente hinchado y morado. Traté de levantar mis dedos y moverlos, pero el dolor que se irradiaba desde la muñeca era insoportable. El hematoma, antes apenas visible, se iba oscureciendo cada vez más, había invadido poco a poco también la mano, que se había vuelto casi irreconocible.

Fue en ese momento cuando me di cuenta.

Mi corazón se detuvo por un instante y palidecí.

—Eva, ¿se siente bien?

—¿Dónde está? —pregunté cada vez más agitada.

—¿Dónde está, el qué?

—¿Dónde está mi anillo?

La expresión preocupada del doctor pronto se convirtió en otra cosa.

—¿De qué anillo está hablando?

—De mi anillo. Estaba segura de que lo tenía antes… antes del accidente.

El médico miró a su alrededor tratando de encontrar apoyo en alguna de las enfermeras presentes en la habitación, pero ambas se encogieron de hombros como si no supieran de lo que estaba hablando.

—No puede haber desaparecido, yo…

—Ahora cálmese, por favor, no le hace bien agitarse así.

¿Calmarme? ¿Cómo podía calmarme?

—No, mire, usted no comprende, yo… ¡yo no puedo haberlo perdido!

Sentí que mis ojos se llenaban de lágrimas, eran pesadas, escocían y dificultaban incluso que viera en forma nítida. Me encontraba a punto de estallar en un llanto desgarrador. Estaba tan sacudida. El accidente, el no haber visto a Anthony todavía y además eso.

No podía haber perdido el anillo que él me había dado.

—Eva, por favor, trate de respirar con calma y deje de agitarse. —Se volvió hacia la enfermera que se encontraba a mi derecha y continuó hablando—. Ahora la señorita María averiguará si se lo quitaron en la sala de urgencias.

Una mirada por debajo de sus gafas cuadradas fue suficiente para hacer que la chica a mi lado se pusiera firme como un soldado.

—Por supuesto, doctor, iré de inmediato abajo a preguntar —proclamó y con paso rápido se dirigió hacia el pasillo cerrando la puerta a sus espaldas.

—No creo que me lo hayan quitado. —Suspiré—. De lo contrario lo recordaría. —Apreté la sábana con una mano y comencé a temblar—. ¡Lo he perdido!

Mis sollozos se volvieron cada vez más implacables, sacudían mi pecho que subía y bajaba una y otra vez.

El doctor se sentó en la cama a mi lado y cogió mi barbilla entre sus dedos. Me miró fijamente a los ojos. Tenía lágrimas por todas partes, se deslizaban en la cara, se agrupaban en mis pestañas y caían una detrás de la otra sobre la minúscula bata que apenas me cubría.

—¿Se da cuenta de lo afortunados que habéis sido al salir ilesos de un accidente así? —preguntó dulcemente—. Incluso si hubiera perdido ese famoso anillo, sería nada en comparación a lo que podría haber perdido esta mañana.

Tenía razón.

Él tenía razón, ambos habíamos puesto en riesgo nuestra vida y podría haber sido mucho peor.

Me calmé. Mis pestañas se movieron un par de veces liberándose de las lágrimas que habían quedado atrapadas en ellas, me froté las mejillas con la mano sana y sorbí por la nariz. La puerta se abrió y otra enfermera de aspecto preocupado entró en la habitación.

—Doctor, ¿puedo hablar un momento con usted? —preguntó quedándose inmóvil a dos pasos de la puerta.

—Dígame, Lucía, ¿hay algún problema?

—Se trata del chico —respondió mirándome por el rabillo del ojo.

Hablaba de Anthony, estaba segura.

—¿Qué pasó? —pregunté agitada—. ¿Cómo está mi novio?

La enfermera puso los ojos en blanco y el médico se giró de nuevo hacia mí.

—Su novio está muy bien, no se preocupe —me tranquilizó—. Y usted, Lucía, salga conmigo, por favor.

Depositó una mano en su hombro y la condujo hacia el pasillo. La enfermera rubia que todavía estaba a mi izquierda me sonrió dulcemente, mientras mi ojos vagaban circunspectos observando por turnos ahora su labial, ahora al médico, ahora a la mujer más allá de la puerta abierta. Ella hablaba exaltada y él se tocaba la barbilla acariciándose la perilla. Asintió un par de veces y luego dejaron de confabular entre ellos. El doctor entró nuevamente en la habitación mientras Lucía desaparecía del mismo modo en el que había llegado.

—Y bien, Eva, ¿dónde nos habíamos quedado?

—Doctor, tiene que decirme qué es —lo interrumpí—. Me habéis dicho que Anthony está bien, pero entonces ¿por qué no me dejáis verlo? Si ha pasado algo, quiero saberlo.

—Se lo repito, no hay nada de qué preocuparse —me tranquilizó— aparte de que su novio esté moviendo cielo y tierra para venir aquí con usted. —Negó con la cabeza divertido—. Está volviendo locas a todas las enfermeras.

Sonreí imaginando lo intratable que podría estar en esa situación.

—¿Se siente preparada para recibir visitas?

Mi boca se movió sola estirándose en una enorme sonrisa. Asentí frenéticamente a pesar del dolor de cabeza que mordía mis sientes. Necesitaba verlo. Inmediatamente.

—Bien, entonces, si me promete no cansarse demasiado y convencerlo de que se quede un poco más tranquilo, accederé a que lo trasladen a su habitación.

—Gracias, doctor, eso sería estupendo.

Él sonrió, hizo un gesto con su cabeza a la chica que se encontraba a mis espaldas y se dirigió a la puerta. Tomó el picaporte, abrió y luego se giró hacia mí.

—Tan pronto como tengamos los resultados de sus exámenes volveré a verla.

—Está bien, gracias.

Inclinó la cabeza en señal de saludo y salió seguido de la enfermera rubia cuyo nombre todavía ignoraba.

Habían pasado varios minutos. Un tiempo interminable para quien, como yo, estaba atascado en una cama esperando. Observé las manecillas del reloj colgado de la pared, hacían una y otra vez su recorrido en el interior del cuadrante. La felicidad dejó paso a la impaciencia después del décimo giro y la impaciencia dio paso rápidamente a la frustración. Había perdido la cuenta de cuántas veces mis ojos se habían levantado a comprobar la hora.

Resoplé contra un mechón que caía sobre mi frente y luego lo sentí. Un refunfuño. Un vocerío masculino atravesó el pasillo.

Mi corazón aceleró sus latidos de cero a cien en pocos instantes. Era él. Lo sentía en el nacimiento de mi cabello que parecía erizarse, en la piel que hormigueaba y en el estómago, en el que acababa de explotar el nudo de ansia que trataba de mantener a raya.

Cuando la puerta se abrió, ya estaba invadida por descargas eléctricas y la tensión que había acumulado explotó nuevamente apenas lo vi.

Estaba sentado en una silla de ruedas, tenía la frente cubierta con una venda blanca y sus manos se apretaban con fuerza a los reposabrazos. Me miró sin decir una palabra, parecía que el aire había abandonado por completo su cuerpo. Me observaba atento, desde la cima de la cabeza hasta la punta de los pies. Sus ojos oscuros parecían una ecosonda, estaban silenciosos, pero en mí generaban un enorme ruido.

Vi su rostro contraerse tan pronto como notó mi brazo tumefacto y lo retraje inmediatamente, ocultándolo de su vista por miedo a que se diera cuenta del anillo.

—Espero que ahora deje de agitarse.

La voz de la enfermera Lucia rompió el silencio en la habitación y solo entonces me di cuenta de que no estábamos solos. Para mi enorme estupor noté que Lorenzo estaba a espaldas de Anthony, me sonreía mostrando su perfecta dentadura, empujó la silla de ruedas más cerca de mi cama y puso una mano en su hombro. Anthony no hablaba. Levantó un brazo y apoyó su palma sobre la mano de su hermano, apretándola. Lo que estaba presenciando era algo realmente increíble.

—¿Ahora me crees? —preguntó Lorenzo inclinándose hacia él—. Aquí está, entera, como te prometí.

Levantó los ojos hacia mí y se quedó a un suspiro de distancia de su rostro.

El parecido era innegable.

Ahora que los veía tan cerca, no pude dejar de notar la forma de los labios, el color del cabello, detalles, tantos pequeños detalles que hacían evidente la realidad. Eran hermanos y, quizás, en esa triste circunstancia, por fin se habían reencontrado.

Apoyo

Su mano apretaba mi hombro como para infundirme seguridad, probablemente había comprendido que en ese momento podría haber flaqueado.

Me faltaba el aire.

Eva estaba inmóvil, semi recostada en la cama y me miraba. Esos dos enormes ojos azules estaban bordeados de púrpura, tenía el rostro lívido y su cabello era una masa informe y pegajosa. Nunca la había visto en tal estado. Pensar que la culpa de todo era mía me impedía respirar, incluso hablar.

Apreté la mano de mi hermano apoyando la mía sobre la de él, necesitaba consuelo y él era el único al que podía aferrarme. Es extraño como un vínculo que parece inexistente explota de repente en toda su fuerza. Lo había odiado, ignorado y ahora…

Ni siquiera sabía lo que sentía por él, tal vez era solo gratitud o tal vez…

—Entonces, ¿quieres decidirte a decirle algo?

Lorenzo me habló casi al oído, me estaba provocando, pero sabía bien cuál era su objetivo: quería que volviera en mí, que superara el shock de haberla encontrado en esas condiciones.

Las palabras lucharon por salir hasta que conseguí farfullar un “¿cómo te sientes?”

Esa fue la única frase que pude pronunciar y ella respondió esbozando una sonrisa.

Diez minutos antes hubiera hecho pedazos el mundo para verla, había gritado, insultado y vociferado todo el tiempo, pero ahora… ahora ni siquiera podía mirarla a los ojos.

La observé con atención, de arriba a abajo. Sus piernas desnudas parecían lo único que había quedado intacto mientras que el resto era impresionante. Un brazo estaba completamente magullado, no había un solo milímetro de piel que no hubiera tomado algún matiz de color, viraba del amarillento al violáceo hasta volverse azulado en algunos puntos. Ella trataba de ocultarlo de mi mirada, pero era imposible, mis ojos parecían encadenados a esa devastación.

Era algo involuntario, como cuando te encuentras mirando fijamente un punto mientras tu mente se pierde en sus propias conjeturas.

—Finalmente hemos encontrado la forma de hacerlo callar.

La voz de la enfermera se elevó con un dejo de satisfacción.

—¡Si hubiera sabido que bastaba tan poco para hacerlo enmudecer, lo habría traído aquí mucho antes!

Eva bajó sus ojos y me giré hacia esa mujer. Le dirigí una mirada nada amable, pero con gran sorpresa me di cuenta que no había burla en su expresión: en esos pozos oscuros que me observaban solo había solidaridad y compasión. Quizás ella también había intuido que mi silencio era resultado del sentimiento de culpa.

—Será mejor que regrese al trabajo —dijo alisando su inmaculada bata.

—Recuéstese. —Señaló una pálida cama ubicada en un sector en sombras de la habitación.

—No, gracias, prefiero quedarme aquí sentado.

—Obviamente es inútil intentar hacerlo razonar, ¿correcto?

—Correcto.

—Bien.

La enfermera borró todo rastro de sentimentalismo de su rostro y con paso marcial se dirigió hacia el pasillo. Tan pronto como la puerta se cerró a sus espaldas, un sonido repetido invadió la habitación. Nos miramos el uno al otro hasta que Lorenzo deslizó la mano en el bolsillo de sus pantalones y sacó su móvil.

—Disculpádme. —Hizo un gesto con su cabeza y se apresuró a salir al corredor.

—Sí, Fiamma, están bien. Cálmate. —El resto de la frase desapareció detrás del laminado blanco que se cerró tras él.

Ahora estábamos realmente solos.

Ella, yo y un silencio casi inquietante.

—¿Te duele mucho? —le pregunté acariciando suavemente su rostro.

—No, no mucho. —Levantó su mano sana y la posó sobre la mía—. ¿Y tú? ¿Tú cómo estás?

—No tiene importancia.

Lo único que realmente me preocupaba era que ella estuviera bien y sinceramente no me parecía en absoluto que lo estuviera.

—¿Estás segura de que no te duele? Estás… tu cara… tu cuerpo…

Jesucristo. Estaba casi irreconocible.

—Soy un monstruo, ¿verdad?

—¿Pero de qué estás hablando? No eres un monstruo. Estuviste involucrada en un accidente, amor, y fue mi culpa. —Mi corazón latía hasta en mis sienes y mi garganta estaba apretada por un enorme nudo espinoso—.Si tan solo… si tan solo supieras… —Suspiré tragando un enjambre de púas al rojo vivo.

—¿Qué?

Inspiré.

—Este fue el peor día de mi vida. Por primera vez sentí lo que significa perder el control, estar del todo impotente y a merced de los acontecimientos.

Mis palabras la inundaron como un río en plena crecida, necesitaba dejar fluir todo lo que me estaba asfixiando desde esa mañana.

—No me respondías, coño, no abrías los ojos y no podía hacer nada para ayudarte. Era una puta nulidad. Una nulidad, en cambio tú… tú eres todo.

—Estoy bien —dijo acariciando mis nudillos con su pulgar—. Todo está bien, amor, se acabó. Los dos estamos bien.

—Fue culpa mía. —Incliné mi cabeza hacia un lado y dejé que envolviera mi rostro en su mano. Estaba fría, a pesar de que hacía más de treinta grados—. Estaba enfadado. Conducía como un loco, yo… yo no te escuché. Dios, si te hubiera pasado algo peor…

—Shhh, deja de culparte, Anthony, fue un accidente.

La miré fijamente a los ojos; ya no hubo más cardenales, no hubo más vendas ni apósitos, solo veía esos dos hermosos cristales azules que tocaban mi alma y me calmaban como nada en el mundo.

—Ven aquí, ven cerca de mí —susurró. Tocó el colchón con su mano y se apartó apenas para hacerme algo de espacio.

No tuvo que repetirlo dos veces. Me levanté haciendo palanca en los reposabrazos y me senté en su cama.

—Acuéstate aquí.

Me acomodé a su lado y la abracé, con cuidado de no hacerle daño. Su olor. Su olor mezclado con el desinfectante me seguía pareciendo el mejor del mundo.

—Perdóname —murmuré hundiendo mi cara en su cuello—. Lo siento tanto.

—Shhh, no te disculpes y abrázame. Solo te necesito a ti, sentirte.

Asentí y la deslicé aún más cerca de mí. De ahora en adelante la protegería. La protegería de cualquier cosa. Nunca más haría nada tan estúpido, jamás, nunca jamás.

El estruendo de una voz femenina que retumbaba por el pasillo anunció a mi hermana aún antes de que se abriera la puerta.

—¿Dónde están? ¡Dime dónde están!

En un instante la encontré frente a mí, con los ojos enrojecidos por el llanto y el cabello enmarañado. Se acercó corriendo y nos miró sin poder contener las lágrimas.

—¡Dios mío! —exhaló mirando a Eva a la cara.

—Hola, Fiamma —le respondió ella con un hilo de voz.

Fulminé a mi hermana con una mirada torcida y desde ese momento se abstuvo de agregar nada más. Apretó su labio entre sus dientes y tragó. Estaba inmóvil, con los brazos alrededor de su pecho y el rostro pálido como la muerte. Ascanio se quedó un momento en el umbral, con su mano apoyada en la jamba pero, cuando la vio palidecer aún más, corrió detrás de ella y la abrazó.

—¿Cómo pudo pasar? —preguntó todavía incrédula.

Eso era lo que yo también me había estado preguntando durante horas. Me parecía escuchar todo el tiempo su voz asustada rogándome que redujera la velocidad. Seguía reviviendo ese momento una y otra vez. Fijé un punto indistinto fuera de la ventana mientras mi mano se deslizaba lentamente por su cabello. Me parecía que con ese gesto podía calmar el tumulto que arreciaba en mi estómago. Eva entrecerró sus párpados, como si tratara de evocar un recuerdo que tardaba en revelarse.

—Un auto invadió nuestro carril y nos embistió —relaté cambiando de posición. Me dolía todo cuando me movía, pero aún así traté de contener una mueca de dolor que inevitablemente deformó mi rostro. Fiamma se acercó a mi cama y se inclinó sobre ella. Le apartó el cabello de la cara y esbozó una pálida sonrisa.

—¿Cómo te sientes, cariño?

—He estado mejor, pero aparentemente estamos vivos, eso es lo que importa.

Fiamma se giró hacia mí y me miró con una mirada implorante.

—Si no te hubiese empujado a venir aquí, todo esto nunca habría pasado. —Estaba hecha pedazos y se sentía culpable quizás tanto como yo—. Es solo que… esperaba… realmente esperaba poder resolver las cosas, reunir a nuestra familia.

Retrocedió unos pasos y se refugió sollozando en el pecho de Ascanio. Él la abrazaba dejando que se desahogue mientras acariciaba su espalda con su mano.

—No fue culpa de nadie. —Eva entrelazó sus dedos con los míos—. Ni suya ni tuya —dijo finalmente, mirándome a los ojos.

Mi hermana tenía un pelotón de lágrimas listo para derramarse por todas partes y su labio inferior temblaba, a pesar de estar firmemente apresado entre sus dientes.

Un golpe. Otro. Alguien estaba llamando a la puerta y ese ruido atrajo nuestra atención. Nos giramos todos hacia el laminado lacado que nos separaba del pasillo y esperamos a que ese alguien entrara.

La puerta se abrió tímidamente y dos profundos y cautos ojos azules asomaron. Bianca se mostró poco a poco, intentando comprender si su presencia era bienvenida.

—¿Puedo? —preguntó inclinándose hacia delante un poco más. No respondí. Fiamma me miró conteniendo la respiración y Eva rompió el hielo invitándola a entrar.

Soltó el picaporte al que se había aferrado y comenzó a dar algunos pasos. Frotaba en forma nerviosa las palmas de sus manos sobre su vestido, como si tuviera las manos sudadas. Nos observó durante un momento, no sabía si acercarse más o mantenerse a distancia. Me miraba a los ojos con una expresión contrita y preocupada.

Era una situación extraña.

Esa mujer no era la arpía que siempre había imaginado, al contrario, hasta que descubrí quién era estaba convencido de que me encontraba frente a una especie de ángel. Asentí con la cabeza para invitarla a acercarse y ella lo hizo al instante. Dos, tres pasos rápidos y estuvo a mi lado.

—Estábamos tan preocupados —murmuró apartándome el cabello de la frente. Ese gesto hizo que me congelara al instante. Era algo familiar, íntimo, ni siquiera mi madre había tenido alguna vez un trato tan cariñoso conmigo.

Me tensé de repente y ella dejó de tocarme. Retiró su mano y sonrió. Rozó el brazo de Eva y se inclinó hacia ella.

—¿Hay algo que podamos hacer, cariño? ¿Quieres que te traiga algo?

—No, gracias, está bien así, solo estoy muy cansada.

Me volví para mirarla; estaba pálida, a pesar de su rostro tumefacto se notaba claramente el color ceniciento de su tez.

—¿Quieres descansar? —le pregunté premuroso—. Haré que salgan todos si quieres.

Ella sonrió apenas, pero era evidente que le resultaba difícil mantenerse despierta.

—No te preocupes, cariño, descansa, nosotros estaremos aquí afuera. —Bianca nos sonrió dulcemente e hizo un gesto a Fimma, para que tanto ella como Ascanio la siguieran al pasillo.

Estábamos de nuevo solos.

Su respiración empezó poco a poco a cambiar y ella se hundió en el sueño, aferrada a mi costado.

Continué acariciando su cabello por un rato, con los ojos cerrados y la tensión desvaneciéndose lentamente, hasta que al final me quedé dormido también.

Ataques de pánico

Me desperté sin aliento y con mi corazón latiendo en forma frenética. Temblaba y respiraba aceleradamente, abrumada por el miedo y sentimientos desarmantes. El velo que había protegido mis recuerdos se había desgarrado inexorablemente. Las imágenes comenzaban a emerger y a aflorar en mi mente como un gas liberado en las profundidades del océano. Lentamente, una burbuja tras otra, hasta llegar a la superficie para expandirse por todas partes.

Había soñado con el accidente.

Lo había revivido y había sido… aterrador.

Me costaba recuperar el aliento. Seguía viendo ese auto acercarse, y la certeza de que dentro de poco nos estrellaríamos se volvía cada vez más apremiante. Era una certeza terrible, inevitable.

Aire. Necesitaba aire.

Lo gritaban mis pulmones y con ellos todo mi cuerpo sacudido por incontrolables escalofríos.

—¿Qué pasa, amor?

Anthony todavía estaba a mi lado, sus ojos entrecerrados en dos rendijas por el sueño.

—¿Estás bien?

Miré a mi alrededor; un pálido sol iluminaba el cielo presagiando otra jornada de calor y temperaturas elevadas. No sabía decir cuánto, con precisión, pero seguramente había dormido un montón de tiempo.

Lo observé aturdida, incapaz de pronunciar una sola palabra.

—¡Eva, por favor, háblame! ¿Te encuentras mal?

Respiraba. Fagocitaba oxígeno como si acabara de volver a emerger de un chapuzón en apnea.

Más. Aún quería más.

Me ardía la garganta, el pecho. Cada músculo tenso imploraba ayuda.

—¿Quieres que llame a alguien?

Negué con la cabeza agarrándome a él con la mano sana. Arponeé su brazo como si fuera lo único capaz de hacerme sentir mejor. Me acariciaba. Acariciaba suavemente mi cabello susurrándome algo en mi cuello. Permanecimos así, abrazados el uno al otro, por una eternidad, hasta que lentamente el ataque de pánico terminó.

No había sentido algo así en años, la última vez había pasado cuando perdí a mis padres. Olivia me había ayudado muchísimo en ese momento, era mi mejor amiga, además de una psicóloga especializada en trastornos de estrés postraumático.

Olivia.

Tenía que llamarla, se volvería loca si alguien le dijera del accidente y no pudiera contactarme.

—Necesito un teléfono, tengo que llamar a casa —murmuré—. Tengo que hablar con Olivia, con mi hermano y…

—Shhh, cálmate ahora. Fiamma y Nora ya les han avisado a todos, están viniendo hacia aquí, en este momento probablemente estén en el aeropuerto.

—¿Están viniendo hacia aquí?

Asintió.

—Fiamma y Steven se han ocupado de todo, no te preocupes, esta noche a más tardar podrás hablar con ellos en persona.

Olivia y Alex era la única familia que me quedaba y el hecho de que estuvieran corriendo hacia mí, hizo que se me encogiera el corazón.

—Gracias —murmuré acariciando su brazo—. No sé qué haría sin ti.

Cogió mi barbilla entre sus manos y suavemente rozó mis labios con un beso.

—No tienes que decirlo ni en broma, amor, tú nunca estarás sin mi, como yo nunca estaré sin ti. De lo contrario no podría vivir.

Subió por mi mejilla con su dedo índice.

—Quiero darte todo. Todo lo que es humanamente posible y más también.

Fruncí apenas los labios esbozando una sonrisa.

—¿Sabes que te amo?

—¿Y tú sabes que yo no puedo estar sin ti, señorita? Yo te vivo.

—¿Me vives?

—Sí, te vivo. No sé cómo más podría definirlo. Haces que mi piel hormiguee aún a la distancia. Puedo sentir tu presencia incluso entre miles de millones de personas. Eres única, la única mujer que pudo hacer que mi corazón lata como un loco y detenerlo con una sola mirada. Tú llenas mi mente, llenas mi vida, y si mi vida eres tú, entonces sí, yo te vivo.

Apreté con fuerza mis labios mientras seguían vibrando incesantemente. No quería llorar. No por ser tan feliz.

Me sonrió y lo abracé. Lo abracé hundiendo los dedos de mis manos entre sus cabellos. Amaba la sensación de sus suaves mechones rozando mi piel.

—No hagas eso, Eva, sabes qué efecto provocas cuando me tocas así —se burló.

Sonreí y continué, ignorando la mirada divertida que había clavado en mí.

—Quiero besarte.

—Entonces hazlo, ¿quién te detiene?

Puso su mano en mi cuello sosteniendo mi nuca con su pulgar, comenzó a recorrer lentamente el contorno de mis labios. Parecía querer asegurarse de no hacerme daño de ninguna manera. Cuando estuvo seguro de que podía acercarse, su boca ocupó el sitio de la yema de su dedo. Era un beso diferente. Delicado. Uno de esos que se recuerdan durante mucho tiempo. Me saboreaba sin prisas, sin dejar de masajear mi nuca con su mano.

Labios.

Labios que se rozaban y se deseaban sin descanso. Nos tomamos nuestro tiempo, antes de que su lengua alcanzara la mía. Ese beso era un intercambio de caricias, una declaración de amor.

—Ejem… —alguien se aclaró la voz a nuestras espaldas y ambos nos giramos en esa dirección. El médico que me había examinado el día anterior estaba frente a nosotros. Reprimía con dificultad una sonrisa cuando la enfermera Lucía se unió a él abrazando una carpeta entre sus manos. Ella nos miró negando con la cabeza y avanzó hacia los monitores que se encontraban a un lado de la cama.

—Buenos días —, dijo él divertido— veo que esta mañana os sentís mejor.

Pude percibir que mi rostro se sonrojaba, pero por fortuna mi color violáceo no dejaba traslucir ningún matiz rojizo.

La enfermera se acercó a la cama fulminando a Anthony con la mirada.

—Si no se ha dado cuenta, señor Riccardi, en esta habitación hay dos camas; entonces ¿seríais tan amables de utilizar una cada uno?

Él la miró con esa mueca arrogante que tanto amaba, su ceja alzada y su boca curvada en una sonrisa asesina.

—Le agradezco por la sugerencia, pero no pienso hacerlo. No tengo ninguna intención de moverme de aquí —dijo arponeándome con ambos brazos.

El doctor puso los ojos en blanco.

—Lucía, deme los resultados de las pruebas, por favor.

La enfermera le tendió de inmediato la carpeta y él empezó a consultarla detenidamente. Con su mano derecha cepilló repetidamente su perilla, desde abajo hacia arriba y viceversa.

—Bien —dijo acercándose—. Usted, señor Riccardi, creo que podrá ser dado de alta en el día, sus pruebas son todas negativas y hemos descartado cualquier tipo de complicación.

Anthony asintió y se giró hacia mí.

—¿Y Eva? ¿Ella cuándo podrá volver a casa?

El doctor se aclaró la voz sin dejar de tocar su barbilla.

—No sabría decírselo con seguridad, me gustaría mantenerla bajo observación unos pocos días más. La radiografía nos ha confirmado que el brazo no está roto, se trata solo de una contusión difusa debido al impacto, pero nada que no se pueda superar con algo de reposo y una terapia adecuada. Lo que me preocupa, sin embargo, es el resto.

—¿De qué está hablando? ¿Hay algún problema? —preguntó Anthony alarmado.

—Eso no puedo descartarlo a priori.

—¿Qué quiere decir? Habrá una manera de determinar si todo está bien, ¿no?

—En efecto… —Una vez más tocó su perilla encrespando su labio superior—. Tendríamos que hacer una TAC o una resonancia pero, dada la situación, no quisiéramos hacerlo si no fuera absolutamente necesario.

—¿Pero qué situación?

Ambos estábamos confundidos. Anthony enderezó su espalda con una expresión contrariada.

—Creo que deberíamos hablar de esto en privado —dijo dirigiéndose directamente a mí. La trama de músculos que atravesaba sus hombros se tensaron.

En ese momento más que contrariado estaba enfadado.

—Lo que tenga para decirme, doctor, puede hacerlo tranquilamente frente a mi prometido, no hay secretos entre nosotros.

—Bien, entonces. —Volvió a aclararse la voz como si tuviera que emitir una sentencia y continuó—. ¿Recuerda que el médico de urgencias, antes de hacerle las radiografías, le preguntó si podía haber riesgo de embarazo?

Lo miré aturdida y negando con la cabeza. No recordaba nada de esos primeros momentos.

—¿No recuerda nada?

—No.

Él volvió a asentir.

—Su respuesta fue bastante confusa, por lo tanto y para evitar equívocos, realizamos una prueba de sangre. —Me miró con cautela, como si no supiera cuál pudiera ser mi reacción—. Las pruebas han confirmado sus sospechas: usted está encinta, Eva, podría ser de aproximadamente unas cinco semanas, pero eso no puedo afirmarlo con certeza sin una ecografía.

Él seguía hablando, pero yo había dejado de escucharlo. Todas las palabras que pronunció después de esa revelación resultaron confusas e indistinguibles.

Estaba embarazada.

Yo estaba embarazada.

—Por lo tanto, como le decía, no hemos podido efectuar una TAC para evitar exponer al embrión a riesgos cuya magnitud, por el momento, no podemos predecir. Las primeras semanas son las más delicadas, aquellas en las que se forman los órganos principales.

Estaba embarazada.

Dejé la sábana que tenía agarrada en mi mano y toqué mi vientre. Había una criaturita ahí dentro, una minúscula criaturita creada por nosotros.

—¿Pero cómo es posible? —Anthony se incorporó y se sentó con las piernas colgando de la cama.

El doctor frunció el ceño.

—No creo que necesite que le explique cómo se hace un bebé.

—Obviamente no, pero, quiero decir… hicimos una prueba, resultó negativa.

—Las pruebas pueden no ser confiables, especialmente si se hacen demasiado pronto, y visto las pocas semanas, podría haber sido un falso negativo.

—Pero nosotros hicimos dos. La farmacéutica… la farmacéutica me aseguró que eran fiables en un noventa y nueve por ciento.

—Evidentemente vosotros sois el famoso uno por ciento que hace la excepción.

—¡Dios mío! —exclamó poniéndose de pie de un salto. Estaba en shock. Anthony estaba en shock y yo estaba empezando a temer que no hubiera tomado bien esa noticia.

Embarazada

Estaba embarazada.

Todo era cierto, joder. Lo ponía negro sobre blanco en esas hojas incomprensibles que el doctor había agitado frente a nuestros ojos. Ella estaba embarazada de mi hijo y yo casi los había matado a ambos.

—¡Dios Santo! —exploté levantándome de un salto, había rozado una tragedia y aún no me cabía en la cabeza.

Estaba embarazada.

Caminé hacia la puerta con las manos hundidas en mi cabello y regresé. Cuando llegué al final de la cama, levanté la vista.

Eva me miraba fijamente. Una expresión turbada contrajo su rostro ya desfigurado por los hematomas. Sus ojos estaban cargados de preocupación y sostenía su vientre como si hubiese querido protegerlo de algo o de alguien.

Como si me temiera… a mí.

Avancé hacia ella y tomé su rostro entre mis manos. Mis ojos en los de ella. Nuestras respiraciones volviéndose una.

—¡Dios, cuánto te amo!

La besé apasionadamente, ya no había palabras que agregar, no había nada, absolutamente nada que pudiera expresar lo que estaba sintiendo en ese momento.

Alguien se aclaró la voz y me di cuenta de que aún teníamos espectadores en la habitación. Me eché hacia atrás y me volví hacia ellos.

—Disculpadme —suspiré—, es solo que no… imaginaba que…

La enfermera se giró rápidamente hacia los carritos, apartando la mirada, casi podría haber jurado que vi un extraño brillo en sus ojos.

—Ahora deberíamos hacer algunas comprobaciones. Si usted está de acuerdo, Eva, la doctora Mancini estará aquí en unos minutos para examinarla y hacerle una ecografía.

Ella asintió y sentí que mi estómago se enredaba sobre sí mismo. Estaba nervioso como si estuviera a punto de asistir a un milagro, porque después de todo estábamos hablando básicamente de eso. Era un milagro que aún estuviéramos enteros, era un milagro que aún pudiera estrecharla entre mis brazos, pero sobre todo era un milagro haber creado algo tan precioso: un bebé.

Unos minutos más tarde, justo cuando el doctor se estaba despidiendo, una mujer de unos treinta años entró en la habitación.

—Buenos días, soy la doctora Elena Mancini y pronto veremos cómo está vuestro bebé, ¿estáis listos?

Eva asintió y yo contuve el aliento durante no sé cuánto tiempo. La enfermera acercó un carrito donde había un monitor y una serie de instrumentos cuyo funcionamiento no conocía bien, luego bajó las persianas oscureciendo el ambiente.

—Ahora haremos una primera ecografía para ver que todo marche bien.

Mi corazón había sufrido una aceleración repentina, podría haber explotado. Estaba a punto de conocer a mi hijo. No tenía idea de qué iba a pasar exactamente, pero lo que sucedió poco después fue mucho más allá de mis fantasías.

La doctora me miró con una expresión comprensiva, como si pudiera entender mi estado de shock.

Cogió una pequeña botella y un extraño aparato que, disculpad por la franqueza, se asemejaba bastante a un vibrador.

—Esto es una sonda transvaginal —dijo casi leyéndome la mente—. Tengo que hacer una ecografía por dentro, para poder verlo todo bien.

Estaba impresionado. ¿Realmente quería meter esa cosa dentro de ella?

Mi mirada pasó de Eva a la doctora sin dejar escapar ni un suspiro. Quizás, pero, mi expresión fue lo suficientemente elocuente porque se miraron entre ellas y se echaron a reír.

—¡Amor, no te preocupes, todo está bien!

—Todo está bien —decía ella, aunque yo no estaba nada convencido. La doctora parecía completamente cómoda hurgando entre sus piernas, pero toda esa situación era bastante surrealista para mí. Nunca en mi vida hubiera creído que asistiría a un examen ginecológico, sin embargo, con Eva estaba viviendo también esa experiencia.

—¡Aquí vamos! —exclamó cuando el monitor comenzó a transmitir imágenes incomprensibles. Fue extraño de ver. Una enorme masa gris que se movía y luego, en el centro, un enorme agujero negro. No era lo que creía, no había ningún bebé, al menos no en apariencia.

—Tened en cuenta que en este período del embarazo no hay mucho que ver para los padres, lo lindo llegará más adelante —dijo leyéndome una vez más el pensamiento. Siguió moviendo la sonda, lo que provocó que las imágenes del monitor cambiaran.

—¿Qué es eso? —preguntó Eva en alerta.

—Esa cosa negra que veis es la cámara gestacional y esto —dijo indicando un pequeño corpúsculo más claro— es el saco vitelino.

La mirada de la doctora era concentrada y atenta mientras la nuestra era absolutamente incrédula.

Empujó a fondo la sonda y Eva jadeó como si le hubiera hecho daño.

—Tranquila, casi hemos terminado. ¡Helo aquí! —exclamó satisfecha señalando con el cursor un pequeño puntito blanco en movimiento—. ¡Os presento a vuestro bebé!

Estaba en shock. Seguía mirando ese minúsculo puntito que se agitaba convulsivamente desde el interior y pensaba en lo extraordinario que era todo eso. Eva buscó mi mano y la entrelazó con la suya. Nos miramos a los ojos y me pareció que estaba viviendo una experiencia al límite de la realidad.

La habitación, cuidadosamente oscurecida, fue inundada por un sonido repentino y veloz.

Un latido.

Su latido.

Retuve el labio superior entre mis dientes y mis ojos fueron invadidos por lágrimas que me resultaba difícil mantener a raya. Miré hacia arriba, respiré hondo pero la emoción que sentía era algo inimaginable. Ella apretaba mi mano y sollozaba en forma queda.

—Es… es increíble —susurró con un hilo de voz.

La doctora continuó comprobando parámetros y medidas sin nunca darse la vuelta. Nos dejó saborear esa nueva sensación con calma, en la intimidad de un abrazo que representaba todo mi mundo, mi para siempre, mi vida.

—Bien, diría que aquí hemos terminado —dijo colocando la sonda en su lugar y encendiendo nuevamente la luz.

—Ahora puede vestirse, Eva, y usted… —dijo dirigiéndose a mí— puede volver a respirar.

Asentí aferrándome al respaldo de la silla. Necesitaba sentarme, un vaso de agua y una saludable bocanada de oxígeno.

Eva se acarició el vientre y pensé que esa imagen quedaría grabada en mi mente durante los siglos venideros.

La puerta se abrió y el doctor de antes entró nuevamente en la habitación.

—Oh, Alessandro, ¿eres tú? Ven, ven, así te actualizo sobre la situación de la paciente.

Él avanzó con aire tranquilo, sus zuecos verdes recorrieron los pocos metros que lo separaban de la doctora Mancini y comenzó a discutir con ella de medidas y parámetros, como si estuvieran hablando en otro idioma, una lengua completamente inaccesible para nosotros los simples mortales.

—Gracias, Elena, por venir aquí en tan poco tiempo. —Le puso una mano en el hombro y la acompañó hasta la puerta.

—Ni lo menciones, es mi trabajo —respondió ella sonriéndole. Posó su mano en el pomo y desapareció poco después, cerrando la puerta tras de sí.

El doctor se acercó a la cama y se sentó en la otra silla aún libre. Apoyó ambos brazos sobre sus rodillas y se inclinó hacia Eva.

—El embarazo está avanzando sin problemas, según me ha dicho la doctora Mancini.

—Hemos escuchado el latido del corazón del bebé —susurró Eva con la voz alterada por la emoción. Él asintió sonriendo, como si comprendiera a la perfección lo que acabábamos de vivir.

—Estoy feliz por vosotros.

—Gracias —respondimos ambos al unísono.

Su expresión se ensombreció de repente y una sensación oscura se arrastró por mi piel, los problemas no habían terminado.

—Entonces, Eva, desafortunadamente estoy aquí para darle una mala noticia.

Ella palideció y sentí que la sangre se helaba en mis venas.

—¿Qué… qué sucede, doctor?

Él frotó su perilla como si buscara las palabras adecuadas. Ese gesto completamente involuntario estaba comenzando a fastidiarme, cada vez que lo hacía, siempre llegaba algún revés.

—He hablado tanto con el médico que la admitió en la sala de emergencias, como con los paramédicos, pero ninguno de ellos ha visto su anillo. Lo siento, pero creo que se perdió mientras la sacaban del vehículo.

Eva asumió un aspecto térreo. Bajó la mirada a su maltrecha mano y luego la levantó de nuevo hacia mí. Desbordaba tristeza.

—Lo siento tanto —suspiró antes de que su voz se rompiera por un sollozo— perdí el anillo que me diste.

El aire volvió a llenar mis pulmones y la sangre a circular.

El anillo, ¿ese era el problema?

Me eché a reír estrechándola entre mis brazos.

—Y yo estaba imaginando que algo dramático había sucedido.

Eva me miró con la frente fruncida y una expresión confundida.

—¿No estás enfadado?

—¿Enfadado? ¡¿Qué quieres que me importe un anillo?! Tú, no, vosotros estáis bien, eso es lo único realmente importante.

—Pero yo… ese anillo era importante para mí.

Negué con la cabeza y acaricié sus mejillas con mis pulgares. Tenía esa expresión enfurruñada que adoraba y sus labios fruncidos parecían pedirme que los besara.

—No te preocupes, amor, te daré otro, de hecho, te daré otros diez.

Me miró poco convencida, como una incrédula mujer de poca fe que habría hecho bien en arrepentirse, porque en mi mente ya estaba tomando forma algo absolutamente grandioso.

Alta

Esa tarde, Anthony fue dado de alta del hospital, y a pesar de su obstinada renuencia, lo convencí de que dejara que Lorenzo lo llevara al hotel. Necesitaba ropa limpia, una ducha y descansar unas horas.

—¿Estás segura de que estarás bien?

—Anthony, por favor, es suficiente. Estaré bien y además Fiamma está aquí conmigo y Nora llegará pronto también.

Su hermana nos observaba con atención. Estaba sentada con las piernas cruzadas en la silla a mi izquierda.

—¿Quieres dejar de preocuparte? —soltó lisa y llanamente—. ¿Qué podría sucederle? ¡Yo cuidaré de ella!

—Precisamente por esto estoy preocupado.

—Ah, veo que tu consideración por mi, aumenta con cada minuto que pasa. —Fiamma se tensó, colocó ambos pies en el suelo y se levantó, acercándosele amenazadoramente. Lo cogió por los hombros y lo empujó hacia la puerta.

Lorenzo, que se había mantenido al margen, negó con la cabeza divertido. Se alejó de la pared en la que estaba apoyado y con un movimiento repentino se unió a Anthony.

—¡Ahora vete! —continuó Fiamma—. Nosotras estaremos muy bien solas.

—Está bien. Está bien, me voy. —Suspiró—. Estaré de vuelta en una hora como máximo.

—No hay prisa.

Estaba a punto de salir pero dio media vuelta y retrocedió.

Se acercó con rápidas zancadas a mi cama y, después de haber acariciado mi vientre con su mano, me besó primero a mí y luego a mi abdomen.

—Papá volverá muy pronto —susurró a mi vientre tan plano como una tabla.

Los ojos de Fiamma y Lorenzo cayeron sobre nosotros en un nanosegundo.

—¡Ay, Dios mío! —chilló su hermana emocionada—. ¿Quiere decir..? ¡Oh Dios! ¡¿Significa que seré tía?!

Asentí sonriendo y ella comenzó a dar saltitos por la habitación.

—¡Tía! ¡Seré tía! ¡Dios mío, no puedo creerlo! ¡Imagina cuando lo sepa papá!

Una ola de silencio congeló el ambiente.

Anthony se incorporó sin decir nada, pero era claro que esas palabras lo habían fastidiado. El señor Riccardi padre había estado todo el tiempo en la sala de espera. Se había informado continuamente sobre nuestras condiciones y había monitoreado todo desde una distancia de seguridad. No quería imponer su presencia, pero al mismo tiempo no podía mantenerse alejado.

Anthony y su padre no habían vuelto a hablar desde el accidente, pero sabía que tarde o temprano las cosas se arreglarían. Esos dos eran demasiado similares y testarudos, pero en su interior tenían un corazón de oro.

—Entonces me voy —dijo rozando los dedos de mi mano.

—Está bien.

Tres. Cuatro. Cinco pasos y seguido por Lorenzo desapareció de mi vista.

Fiamma explotó tan pronto como la cerradura hizo clic.

—¿Cómo pudisteis ocultarme una noticia así?

—No te lo ocultamos, es solo que acabamos de descubrirlo.

—¡Será una niña, lo siento! —exclamó excitada, caminando por la habitación—. ¡Le compraré tantas cosas!

—Fiamma, ¿no crees que estás exagerando?

Se volvió para mirarme con esos dos enormes ojos verdes y me fulminó al instante.

—¿Estás de broma? Es de mi sobrina de quien estamos hablando, además me encantan los niños, todo el mundo lo sabe. Cuando encuentre al hombre indicado, si lo encuentro, tengo intenciones de tener al menos cuatro.

—¿Cuatro? ¿Lo dices en serio?

—Muy en serio. ¡Te lo dije, me encantan los niños!

Se acurrucó en la cama a mi lado y me apartó el cabello de la cara.

—Por ahora, sin embargo, mientras espero al príncipe azul, me conformaré con consentir al vuestro.

Sonreí y me senté en la cama. La espalda comenzaba a molestarme de tanto estar en esa posición.

—¿Te echo una mano? —se apresuró a preguntarme ella.

—No, tranquila, puedo.

De repente se oyeron dos tímidos golpes y ambas nos giramos hacia la puerta. La cabeza de Ascanio se asomó con discreción.

—¿Puedo entrar?

—Por supuesto, adelante.

—Entonces —preguntó deslizando las manos en los bolsillos—. ¿Cómo te sientes hoy?

—Mucho mejor, gracias.

—Me alegra oírlo.

Estaba avergonzado, pero no creía que tuviera que ver con mi presencia. Sus ojos no tenían paz, se movían rápidamente de mí a Fiamma como si estuviera buscándola continuamente sin querer encontrarse con su mirada en forma directa.

—Vine a ver cómo estabas porque lamentablemente debo volver al restaurante, tenemos un evento muy importante y realmente no me lo puedo perder.

De nuevo ese movimiento repentino con el rabillo del ojo. La buscaba. La buscaba continuamente, pero Fiamma estaba impasible. Sostenía un mechón de cabello entre sus dedos como si buscara afanosamente alguna punta abierta que hubiera escapado a su escrupuloso peluquero.

—Entonces me voy —le dijo más ella que a mí.

—Gracias por tu visita, Ascanio.

Él vaciló por un instante y luego, sin añadir más, se despidió.

—¿Qué fue lo que sucedió? —pregunté a mi cuñada tan pronto como me di cuenta de que podía hablar libremente.

—¿A qué te refieres?

—Sabes perfectamente bien a lo que me refiero. ¿Qué fue lo que sucedió entre vosotros? Hasta hace unos días parecíais tan cercanos, hoy en cambio…

—¿Qué?

—No lo sé, dímelo tú.

Fiamma resopló y se encaramó con gracia en la silla, alisando su falda.

—Nos besamos.

—¿Y entonces?

—Y entonces nada, no tengo esa clase de sentimientos por él, eso es todo. Somos solo amigos. Llevamos años siéndolo, pero para él… bueno, para él es diferente.

Ese chico estaba loco por ella, era claro, cristalino.

—¿Y él cómo lo tomó?

—Se quedó mal, traté de explicarle mi punto de vista, pero… yo… yo no quería que las cosas entre nosotros cambiaran, realmente lo quiero, es solo…

—¿Solo…?

—Solo que él no es…

—¿Brian? —sugerí.

—Sí.

—¿Así que es por eso?

Ella asintió y me miró desorientada, perdida. Frágil. De esa mirada emergió toda esa inseguridad que constantemente trataba de ocultar.

—Crees que soy una tonta, ¿cierto?

—¿Por qué debería creer tal cosa? —dije moviéndome apenas sobre un costado.

—Porque Brian no me quiere, fue categórico, sin embargo yo no puedo dejar de pensar en él.

Sobre el hecho de que él no la quería, tenía mis serias dudas, pero era mejor no reavivar algo que solo podría haber empeorado la situación.

—¿Fiamma?

—¿Sí?

—¿Puedo permitirme darte un consejo?

—Por supuesto.

—Ten paciencia y no desesperes. Verás que tarde o temprano las cosas se arreglarán solas.

—¿Con Brian, quieres decir?

—Con Brian, con Ascanio y con cualquier otra persona que quiera ser parte de tu vida. Mereces ser feliz, cariño, y lo serás, estoy segura.

—Gracias, ahora entiendo por qué mi hermano se volvió loco por ti, eres una buena persona, realmente buena. Tú no finges, tú eres. No sonríes aunque estés enfadada, no lloras si no sientes emociones. Eres real, la persona más real que jamás haya conocido.

Sentí un nudo que subía a mi garganta y mi respiración salió entrecortada. Quizás eran las hormonas del embarazo las que me hacían tan emocionalmente inestable, pero las palabras de Fiamma me llenaron de alegría.

—¿Te importaría si hiciera pasar a papá solo por un momento? Estaba tan preocupado…

—Pero por supuesto que puedes dejarlo pasar, ni siquiera tienes que preguntar.

—Entonces iré de inmediato a llamarlo.

Abrió la boca en una enorme sonrisa y desapareció saltando detrás de la puerta lacada.

Un juego de póker

Había tomado una ducha, me había rasurado la barba y me había cambiado de ropa. A pesar de la vistosa tirita en la frente, mi apariencia era mucho más presentable. Lorenzo me había acompañado y se había quedado en el hall esperándome. No había querido subir a la suite, había preferido quedarse en el bar y beber algo mientras terminaba de arreglarme.

Con cada momento que pasaba, su presencia se hacía de algún modo más familiar. Ya no me indisponía, al contrario, hasta me calmaba.

Cuando bajé, lo encontré sentado justo donde lo había dejado, encaramado en un taburete mientras flirteaba con la camarera de turno. Era una linda morena de labios pronunciados y, por cómo batía sus pestañas provocativamente, no parecía que él le fuera indiferente.

Avancé en esa dirección en absoluto silencio. Me senté en el taburete que se encontraba a su lado y ordené una copa de vino. Realmente lo necesitaba.

—¿Estás listo? —preguntó haciendo girar su banquillo en mi dirección.

—Listo —respondí dando un sorbo a la copa helada. Hice rotar el contenido del vaso, apretando el tallo entre mis dedos, y saboreé otro sorbo. Apoyé la base en el posavasos mientras seguía observando el incesante movimiento de las burbujas que subían de abajo hacia arriba—. Pero antes de ir, necesito que me acompañes a un lugar.

—Por supuesto, ¿a dónde?

—A ver una casa.

Lo dije así, con extrema indiferencia, como si hablara de una tontería.

—¿Una casa? ¿Estás seguro de que no es el golpe en la cabeza el que habla por ti?

—No, no te preocupes, estoy más que convencido de lo que he dicho. Quiero una casa. Eva tiene que terminar su proyecto y no quiero dejarla sola en su estado, por eso necesito un lugar donde ella pueda estar tranquila y yo pueda trabajar al menos un poco. No podemos seguir viviendo en un hotel.

—Entiendo —respondió telegráficamente—. ¿Ya tienes una zona en mente?

—No precisamente, pero tengo un edificio en mente.

—¿A qué te refieres?

—Ya verás, tenemos una cita en media hora.

—¿Quieres que vaya contigo a escoger una casa?

—Exactamente. Es lo que acabo de decir.

Me miraba sorprendido. No daba crédito a sus oídos y sin embargo habría hecho bien en hacerlo, porque quería su opinión. A fin de cuentas, llevaba mucho tiempo viviendo en Roma, ¿quién podría haberme aconsejado mejor que él?

—Si eso es lo que quieres, te acompañaré con mucho gusto.

Se levantó del taburete dejando algunos billetes en la barra mientras la cantinera le sonreía con picardía.

—Entonces vamos, ¿qué estás esperando?

Me puse de pie, deslicé las manos en los bolsillos de mis pantalones y lo seguí con un esbozo de sonrisa.

En resumidas cuentas, era lindo haber conocido a mi hermano.

Cuando llegamos al hospital, ya era de tarde. El sol aún estaba alto, pero las primeras vetas violáceas anunciaban una inminente puesta de sol. Lorenzo se despidió de mí en la entrada, tenía una cita y no quise retenerlo. Atravesé el vestíbulo sin prestar atención al ir y venir de gente. Tomé el ascensor, seleccioné el segundo piso y avancé a lo largo del pasillo que llevaba a la habitación de Eva. Lo primero que me impactó fue el sonido de su risa.

Ella reía. Se reía y lo estaba haciendo de buena gana. Me acerqué en silencio, escuchando atentamente las voces que oía más allá de la puerta.

Una era de Eva, la segunda de Fiamma, la otra… de mi padre.

Cogí rápidamente el picaporte y la escena que encontré frente a mí, me dejó estupefacto: él estaba sentado a los pies de la cama, sostenía en sus manos cartas de póker y ella hacía lo mismo, con una enorme sonrisa estampada en la cara.

Fiamma estaba encaramada detrás de mi padre, con ambas manos en sus hombros y su barbilla apoyada sobre ella.

—¡Esta! ¡Tira esta, dije!

Él negó con la cabeza divertido.

—Cuándo aprenderás que este juego…

—Requiere silencio y concentración —murmuré, encontrándome de repente catapultado veinte años atrás.

Él estaba sentado al final de mi cama. Trataba pacientemente de enseñarme a jugar al póker, mientras Fiamma saltaba sobre el colchón como una molesta mosquita que no podía quedarse quieta ni un momento.

—¡Esta, papá! ¡Vamos a tirar esta!

Él le sonrió como solo se puede hacer frente a un niño inocente.

—Este juego requiere silencio y concentración, princesa, así que deja de gritar y siéntate aquí a mi lado.

Había borrado por completo ese episodio.

Ya no recordaba nada de los momentos que habíamos pasado juntos como una verdadera familia, todos habían sido barridos en el instante exacto en el que él se había marchado sin mirar atrás.

—Amor, volviste.

Eva me sonrió abriendo sus brazos y haciéndome señas para que me acercara. Mis pies se movieron solos. Un paso. Otro. Otro más y me encontré a su lado. Me senté en la cama y rodeé sus hombros con mi brazo, sosteniéndola cerca de mí.

—¿Me has echado de menos?

—¡A rabiar! —dijo besándome en los labios—. Por fortuna tu padre vino a hacernos algo de compañía, me estaba enseñando a jugar al póker, dice que tengo un talento natural.

—No lo dudo.

Eva me miró con esa mirada torcida que presagiaba decepción. Luchó por apretar las cinco cartas en su mano y resopló. Era irresistible cuando hacía esas muecas infantiles.

—¡Vamos, entonces, talento natural, déjame ver lo que sabes hacer!

Una sonrisa iluminó su cara y sin añadir más nos encontramos jugando al póker junto al hombre con el que había dejado de relacionarme hacía más de veinte años.

Era extraño.

Muy extraño, pero por primera vez después de tanto tiempo me pareció que finalmente estaba en paz.

El mejor papá del mundo

El señor Riccardi padre se inclinó hacia mí sonriendo.

—Gracias por todo, princesa, eres lo mejor que pudo haberle pasado a mi hijo —dijo guiñándome un ojo.

Anthony fingía mantenerse impasible. Permaneció erguido como un palo de una escoba, con el teléfono en su mano y la mirada magnetizada por la pantalla. Hacía todo lo posible para evitar despedirse antes de que se fuera.

No se habían dirigido ni media frase en todo el tiempo que habíamos pasado juntos. Ojos en las cartas, silencio y concentración. Eran tan parecidos que a veces me parecía observar a uno en los modos del otro.

Esa tarde, aunque Anthony nunca lo admitiría, se había dado el primer paso en el camino hacia la reconciliación.

—Entonces me voy, princesa, si necesitas algo, lo que sea, puedes llamarme cuando quieras, tienes mi número.

—Está bien, Andrew.

Estaba a punto de salir, pero se detuvo, se giró hacia su hijo y con unos pasos vacilantes se reunió con él en la ventana.

—Gracias, Anthony, por darme algo de tu tiempo. No sabes lo feliz que me ha hecho, solo espero que en adelante no me excluyáis de nuevo de vuestra vida, porque muero de ganas de conocer a mi primer nieto.

Levantó la cabeza con un movimiento instintivo. Tal vez pensó que no le había dicho, pero ese hombre había sido tan considerado que compartir esa noticia con él me pareció algo completamente natural.

—Serás un excelente padre, hijo —dijo agarrándolo del hombro —mejor que yo seguro.

Anthony no respondió, sus labios parecían pegados, sellados en una línea sutil y dura al mismo tiempo. Lo miraba a los ojos con ese ardor que hacía vibrar sus iris de color petróleo. El señor Riccardi padre retiró su mano y con la cabeza gacha se fue dándome una última sonrisa luminosa.

Fiamma, que había estado observando toda la escena de cerca, parecía animada por lo que acababa de suceder. Nada especial, a decir verdad, pero aún así era algo. No se habían atacado, no habían gritado y peleado como de costumbre. Hubo una tregua y quizás también un armisticio. Estábamos en el camino correcto.

Tan pronto como estuvimos solos en la habitación, Anthony volvió a sentarse a mi lado.

—Entonces, señorita, nunca dejas de sorprenderme, al parecer.

—¿Por qué, qué he hecho ahora?

—Nada, es solo que no sabía que tenía a una jugadora empedernida a mi lado.

—No soy una jugadora empedernida, era la primera vez que tomaba una baraja en mis manos, simplemente tengo un talento natural.

—Entonces tienes un talento natural para muchas cosas.

—¿Por ejemplo?

—Es mejor que no responda, no parece el ambiente más apropiado para lo que me acaba de pasar por la cabeza.

—¡Anthony!

—¿Qué pasa?

—Para y compórtate. Hay oídos inocentes que podrían escucharte de ahora en adelante.

—Tienes razón, no había pensado en eso. —Se inclinó, descubrió mi vientre y sonrió. Sonrió como si acabara de vislumbrar el cielo—. Hola pequeñajo —susurró— soy tu papá y esta es mi mano. —Amplias palmas y dedos alargados cubrieron completamente mi abdomen—. Tienes que aprender a reconocer a tu papá, porque vas a sentirlo a menudo a partir de ahora.

Hablaba. Hablaba contra esa superficie de piel estirada como si realmente pudiera ver a alguien, como si al otro lado su hijo realmente lo estuviera escuchando.

Su hijo.

Nuestro hijo.

Lo sentí de nuevo, ese vuelco. Esa extraña sensación en la boca del estómago. Un vuelo descontrolado de mariposas enjauladas en un espacio demasiado pequeño. Su padre tenía razón: Anthony sería el mejor papá del mundo.

Visitas

Eva dormía. Estaba acostada sobre su lado izquierdo y descansaba tranquila. La tela pálida del pijama escogido por mi hermana parecía animada con vida propia. Subía y bajaba acompañando el ritmo de su respiración. Me apoyé contra el alféizar de la ventana mientras seguía mirándola.

Dos hojas de luz surcaron la habitación atravesando los ventanales. Avanzaban paralelamente, intercaladas con mi sombra proyectada en el suelo. Comprobé mi móvil y estiré mi cuello. Había pasado demasiadas horas en una posición antinatural, pero ni por un instante había pensado en moverme de ahí.

Había sido la enésima noche en una habitación de hospital, acurrucado en un diminuto espacio creado en su cama. No quería estar lejos de ella, ni siquiera a costa de despertar hecho pedazos.

Había un colchón entero a mi disposición y también un sillón reclinable, pero ningún otro lugar me parecía tan tentador como ese rincón donde su espalda se pegaba a mi pecho. Con mis manos la había sostenido, acariciado y abrazado todo el tiempo. Era una especie de gran apéndice de su cuerpo, donde terminaba el suyo empezaba el mío, y nada nunca me había parecido tan maravilloso.

Una vibración en mis manos me sacó de mis pensamientos. Brian había llegado y estaba fuera del hospital junto a Olivia, Alex y a… mi madre.

No tenía la menor idea de cómo iba a manejar eso. En todas esas semanas nuestra relación había sido bastante tensa, por no decir glacial. Rápidos intercambios verbales de ida y vuelta y miradas cargadas de desaprobación. Esperaba tener tiempo a mi regreso de hablar con ella, debía ser cauto y preparar el camino para la noticia que, estaba seguro, la iba alterar.

Margaret De Luca era una mujer que había que tomar en pequeñas dosis y pasar en tragos cortos pero intensos. El riesgo, de lo contrario, era explotar como un globo aerostático que llega donde el aire raleaba demasiado.

No era fácil entablar con ella una conversación sobre un tema que no le agradara, mucho menos demoler todos sus extraordinarios proyectos.

Negué con la cabeza anticipando que pronto tendría que enfadarme.

Esa historia del accidente había complicado considerablemente las cosas. Mi madre había subido al primer vuelo disponible y estaba a punto de subir al segundo piso. Eso significaba que Margaret conocería a Eva y descubriría mis planes mucho antes de lo previsto. No estaría feliz, estaba seguro de ello, pero al final tendría que aceptarlo, yo no volvería y Eva no era un tema de discusión.

Nadie podría haberme hecho cambiar de opinión. Nadie.

La puerta de la habitación no estaba cerrada, como de costumbre. Esa mañana un rayo de luz proveniente del pasillo se filtraba en forma clara a través de la rendija abierta. Los ruidos de la sala de espera, el murmullo de las personas que pasaban, todos eran sonidos que llegaban claros y nítidos hasta la habitación. Los escuchaba atentamente, esperando el que anunciaría el inicio de las grandes maniobras y luego, de repente, ahí estaba. Una especie de dlin dlon que hizo que mi ansiedad subiera hasta el borde de mi garganta.

Tacones, ruido de tacones que avanzaban con celeridad a lo largo del pasillo. El ritmo era tan rápido y apretado que podías imaginar el estado de ánimo de quien se estaba acercando.

—¡Buenos días, soy Margaret De Luca y exijo ver de inmediato a mi hijo!

El acostumbrado tono autoritario no surtió el efecto esperado. Su interlocutor, de hecho, no pronunció respuesta, por el contrario, seguía hojeando ruidosamente algo.

—¿Qué está esperando, señorita? ¿Acaso no me ha escuchado?

—Escucho perfectamente, señora De Luca, pero este es un hospital, hay prioridades y usted de momento no está entre las mías.

—¡Pero cómo se atreve! ¡Tengo que ver a mi hijo Anthony!

—Entiendo, pero su hijo ya no es nuestro paciente, así que…

—¿A qué se refiere? ¿Me dijeron que estaba aquí? ¡Él tuvo un accidente!

—Margaret, por favor, yo me ocupo.

La voz de Brian, firme y cálida, detuvo al instante el ataque armado que mi madre había iniciado.

—Disculpe, señorita… Lucía.

Pobre, no sabía con quién se había topado. Esa enfermera era una hiena que nunca se reía.

—Verá —continuó con todo su encanto —acabamos de tomar un vuelo de varias horas, estamos cansados y preocupados, ¿sería tan amable de decirnos dónde podemos encontrar a Anthony y a su prometida?

—¡Eva, su nombre es Eva! —intervino la voz agitada de Olivia.

—Os repito que esto es un hospital. No puedo permitir toda esta batahola, ¿se dan cuenta si o no?

—¡No, escuche, usted! —espetó mi madre—. ¿Con quién cree que está hablando?

—No creo nada. Le repito por enésima vez que esto es un hospital, hay reglas, las visitas deben realizarse en los horarios permitidos y nunca más de dos personas a la vez, ¡¿he sido clara?!

—¿Te das cuenta, Brian, qué clase de tonterías está diciendo esta mujer?

Lo intentó de nuevo. Brian trató de ser aún más convincente.

—Discúlpenos si hicimos una irrupción algo demasiado… ruidosa, digamos. No era nuestra intención llegar aquí así, pero la situación nos preocupó mucho a todos. Le pido por favor que nos entienda y…

—Está bien, pare. ¡Síganme y traten de hacer poco bullicio!

Una serie de pasos pesados, ligeros, agitados e inseguros avanzaron hacia nosotros.

—Hay visitas.

Lucía apareció en la puerta con una expresión bastante fastidiada. Su voz era un zumbido venenoso, parecía una abeja obrera cuya colmena acababa de ser agitada.

—¡Dios mío, Anthony, ¿cómo estás?!

Mi madre irrumpió en la habitación gritando y le hice señas para que se callara. Eva seguía descansando y no quería que despertara. Detuve su avanzada sujetándola de un brazo y la invité a salir. Hablaríamos fuera, no podía permitir que mi mujer, en su estado, presenciara una discusión desagradable. Era lo último que quería.

—¡Oh, señor! —exhaló Olivia tan pronto como vio los hematomas que cubrían la cara de su mejor amiga. Para alguien que no la había visto inmediatamente después del accidente, ese espectáculo podía ser aterrador, pero no era nada en comparación a lo que yo había experimentado tres días antes.

—Está bien —susurré tranquilizándola —sólo está descansando.

Olivia asintió y se acercó a la cama seguida de Alex.

—Tú, ven conmigo —dije a mi madre que se debatía como un pez en el anzuelo. La arrastré a la sala de espera y la solté de repente, haciendo que se tambaleara. Ajustó la cadena del bolso que se le había resbalado del hombro y el mechón almidonado de cabello que, a pesar del brusco movimiento, no había sufrido ningún cambio.

—¿Casi me muero del miedo y me recibes de esta manera? —tronó lanzándome “la mirada”. Esa que por sí sola podía pulverizar una montaña, provocar una glaciación o exterminar a toda una franja de la población.

—Estoy bien, mamá, no tenías que preocuparte.

Me observó atentamente cogiendo mi barbilla. Giró mi rostro primero hacia un lado y luego hacia el otro, analizando cada detalle que pudiera resultar anómalo.

—¡Estás herido!

—No es nada, solo un pequeño corte —dije liberándome del agarre de sus dedos.

Margaret negó con la cabeza, llena de decepción. Jugaba nerviosa con la triple banda de diamantes que tenía en el dedo y asumió una expresión contrita.

—Ya no te reconozco, Anthony. Pasé más de nueve horas encerrada en un avión rezando para que no hubiera pasado lo peor. Llegué aquí sin saber cómo estabas y tú…

—No hagas escenas, mamá, por favor. No es ni el momento ni el lugar.

—¿Escenas? ¿Yo soy la que hace escenas?

—Sí, mamá, escenas. Haces representaciones dignas de un Óscar cuando te lo propones.

—El golpe en la cabeza debe haberte hecho perder la razón, no hay otra explicación.

Resoplé poniendo los ojos en blanco.

—Tengo que volver con ella —sentencié resueltamente, avanzando hacia la puerta.

—¡¿Tienes que volver con ella?! —repitió con una voz altanera y cortante—. ¡Estoy sin palabras!

Estaba exhausto y simplemente el pensar en embarcarme en otra discusión con mi madre en modalidad fiscal, me hacía estallar la cabeza.

—Tú, hijo mío, no te das cuenta de las consecuencias de tus acciones. Es la tercera vez que te lo digo, ¿en cuánto? ¿Un par de meses? ¿Quieres dejar de comportarte como un loco irresponsable por una vez?

—No me comporto como un loco irresponsable, todo lo contrario. Soy responsable de la mujer que está allí y de…

—¿De qué?

—Nada, olvídalo.

—¿Qué me estás ocultando, Anthony? ¿Qué es esta historia?

—¿Qué historia?

—Esta… ¡esta locura de que te habrías comprometido con esa chica! ¿Quién diablos es esa chica? ¿De dónde viene? ¿A qué se dedica? ¡¿Te das cuenta de que ni siquiera sé quién es y tú estás tan loco que quieres casarte con ella?!

—Sí, mamá, dices bien, quiero casarme con ella y es lo que haré. ¡La amo, joder!

—¡No uses ese tono conmigo! ¡No te atrevas, Anthony!

—¿Por qué? De lo contrario, ¿qué harás?

Estaba furiosa. La ira le hacía temblar incluso un músculo involuntario. Di media vuelta para irme, pero ella me agarró de un brazo.

—Anthony, espera, vamos a calmarnos, por favor. Estoy muy shockeada por todo, me preocupé, estaba nerviosa y quizás exageré, eso es todo.

Asentí.

Había exagerado, pero el hecho de que lo reconociera ya era algo.

—¿Puedo conocerla? —preguntó de repente.

Estaba sorprendido. Sorprendido y aterrorizado, pero en última instancia, ¿qué podía suceder?

Confesiones

Había demasiada gente en esa habitación. Demasiada para los estándares del hospital. Demasiada para que mis sentidos aún adormecidos pudieran enfocarlos a todos.

—Se está despertando.

Esa voz agitada y trepidante. Habría reconocido ese sonido en cualquier parte, era la melodía que escuchaba desde niña, un suave susurro tranquilizador, la única parte sólida en mi antigua vida: Olivia.

Ella estaba allí, a mi lado. Parpadeé varias veces tratando de aclimatar mi vista. Tenía que someterse poco a poco a la luz. Todos estaban ahí. Mi mejor amiga, mi hermano, Brian, Anthony y… su madre.

O al menos pensaba que era su madre.

Esa mujer envuelta en preciadas telas y joyas preciosas parecía Fiamma con algunas décadas más, así que sí, tenía que ser ella.

—Hola, cariño —murmuró Olivia con una voz dulce como el jarabe de arce—. Nos diste un susto terrible, ¿lo sabes?

Se había agachado junto a mí a un lado de la cama, apretaba mi mano en la suya y me sonreía con tristeza. Trató de esforzarse, pero las lágrimas habían sido más rápidas de lo que pensaba. Habían corrido numerosas, en flotas brillantes y temblorosas, y estaban listas para salir a borbotones todas juntas.

—Estoy bien, Olivia.

—Por supuesto que estás bien, lo sabemos, cariño.

—Entonces no llores, por favor.

—No estoy llorando —dijo inclinando rápidamente su cabeza hacia atrás y forzando a sus lágrimas a regresar por donde habían venido, no quería ceder al empuje de esas gotitas saladas que esperaban caer.

Alex se aproximó, inclinándose a su vez sobre mí.

—No vuelvas a darnos estos sustos, ¿está bien?

—Está bien —respondí dibujándome en el rostro una sonrisa descolorida, que ciertamente no brillaba por su luminosidad. Busqué a Anthony con el rabillo del ojo y lo encontré en un parpadeo, parecía estar esperando una mirada mía para acercarse. Se sentó en la cama y me besó en los labios.

—¿Estás bien, amor? —preguntó escrutándome atentamente.

Mi color no debía ser el mejor porque desde que había abierto los ojos mi estómago parecía querer ejecutar un triple salto mortal.

Una lánguida sensación de náuseas comenzó a dar vueltas en mi garganta como el huso de una rueca. Al principio era una sensación apenas fastidiosa, luego sin embargo se volvió cada vez más insistente e imposible de controlar.

—¿Qué sucede, amor? ¿Te encuentras mal?

Tenía que tragar. Tragar aire. Tragar saliva. Tragar todo antes que vomitar frente a ellos.

—Eva, estás pálida, ¿qué tienes?

—Yo… —Jadeé llevándome las manos a la boca entre una arcada y la siguiente. Me senté y traté de bajar de la cama—. ¡Tengo que ir al baño! —gruñí apretando los dientes.

—La acompañaré. —Olivia sujetó mi brazo y favoreció mi desesperada huida hacia el servicio.

Tan pronto como cerró la puerta, la cena frugal de la noche anterior acabó en el váter. Vomitaba y no podía dejar de hacerlo.

—Espera, te ayudo.

Estaba hecha un asco, arrodillada en el suelo, con mis manos aferradas al asiento de plástico y mi cabeza incapaz de salir de esa cavidad de porcelana esmaltada.

Olivia se encontraba a mis espaldas, inclinada sobre mí con las piernas separadas. Apretaba mi cabello en un puño y rozaba mi frente con su mano mojada.

—¿Pasó?

—Sí, creo que sí. —Respiré hondo dejando que un hilo de aire corriera entre mis dientes de nuevo apretados—. Te imaginas si alguien entrara. —Pregunté pasándome una toalla húmeda por la cara.

—¿Por qué? ¿Te parece que no somos un espectáculo agradable de ver?

—Diría que no, ¿sabes?

Olivia dejó caer mi cabello sobre mis hombros, hizo correr el agua en el váter y me ayudó a ponerme de pie.

—¿Estás mejor ahora?

—Sí, ahora sí.

Y en efecto era cierto. Esa terrible sensación eruptiva se había ido, o al menos eso esperaba.

—Ven aquí, acércate al lavabo y enjuágate la boca.

Hice lo que me dijo y una vez que levanté la mirada hacia el espejo me quedé petrificada.

—¡Jesucristo! —exhalé tocando mis pómulos con mis dedos. Era un monstruo. Pero no era una forma de decir, realmente era un monstruo. Grandes parches de color púrpura amarillento cubrían mi frente y mi cara. Parecía una mala imitación de un púgil que acababa de bajar del ring después de haber sufrido una serie de golpes muy precisos y directos.

—¿Te duele?

—No, no mucho, pero doy miedo. Quería tanto causar una buena impresión.

—¿Pero de qué estás hablando?

—De su madre. Definitivamente no fue así como pensé presentarme: apesto a vómito, estoy en pijama e incluso ese radiador se ve más elegante que yo. ¡A saber qué pensará!

—¿Qué clase de cosas dices? Estás en el hospital, Eva, has tenido un grave accidente, no creo que pueda esperar encontrarse con un rostro radiante de piel nacarada como la protagonista de una portada de la revista Vogue.

Bajé la cabeza, poco convencida, y llevé un sorbo de agua a mi boca. Poco a poco el sabor acre comenzó a desvanecerse mientras mi rostro se refrescaba gracias a las gotas que lo empapaban.

—¿Te ha pasado esto antes?

—¿El qué?

—Episodios de vómito similares a este, ¿lo has experimentado antes?

—No, es la primera vez.

—Tal vez deberíamos decírselo al doctor. Ya sabes, una lesión en la cabeza podría producir estos síntomas y quizás un mayor control…

No tuvo tiempo de terminar la frase, me encontró de nuevo en cuatro patas con la cara hundida en el váter.

—No está bien —murmuró en voz baja, hablando consigo misma y sosteniendo nuevamente mi cabello—. Quiero hablar con el médico que te está siguiendo, ¡esto no es nada bueno!

—Olivia —jadeé tomando aire —no hay nada de qué preocuparse, te lo aseguro.

—No, cariño, entiendo que pienses que estás bien pero confía en mí, después de todo soy doctora, estos síntomas no pueden pasarse por alto, te golpeaste la cabeza y…

—Olivia —volví a llamarla tragando muchas diminutas hojas afiladas que perforaban mi garganta —, puedo garantizarte que no tiene nada que ver con el accidente.

—No puedes decirlo, tenemos que investigar, tenemos…

—Estoy embarazada —confesé limpiando mis labios con el dorso de mi mano.

Un silencio preocupante cayó de repente en ese espacio demasiado angosto.

Respiré ruidosamente tragando aire e inquietud. Las esquirlas del peso del que se había liberado mi estómago parecían colarse por todas partes, obligándome a bajar la mirada. Me levanté sobre mis piernas aún temblorosas y me aferré al borde del lavabo, como si ella no estuviera todavía a mi lado. Volví a echarme agua fresca en la cara esperando su reacción porque, si la conocía lo suficientemente bien, en pocos segundos asistiría a la primera, a la segunda y también a la tercera Filípica. Demóstenes habría encontrado a la horma de sus zapatos si en lugar de Filippo de Macedonia se hubiese topado con la doctora Olivia Williams.

Me miraba fijamente con los ojos como platos, parecían dos abismos excavados en el alabastro bruñido, tan profundos que era imposible ver su fondo.

—¿Estás embarazada? —exhaló después de haber recuperado el uso de la palabra. Parecía que mi repentina confesión la había privado de su fina ars oratoria—. ¿Embarazada, embarazada?

—Ya.

Bajó la tapa del váter y se sentó en ella.

—Pero…

Su mente rumiaba casi haciendo ruido.

—¿La píldora que te receté? No la tomaste, ¿cierto?

—No, Olivia, no la tomé.

—¿Y por qué lo hiciste? Quiero decir, hablamos de esto, sabías que el riesgo estaba.

—Tal vez quería correr ese riesgo, o tal vez amaba la idea de este bebé, después de todo. —Instintivamente llevé ambas manos a mi vientre acariciándolo.

—¿Y crees que tomaste la decisión correcta? Quiero decir, un niño es una gran responsabilidad.

—Lo sé, pero este es nuestro pequeño milagro.

Me miró con seriedad, escrutando cada uno de mis movimientos, la mano sana moviéndose en círculos y la otra, todavía hinchada y amoratada, fija a un lado. Era cualquier cosa excepto el fúlgido retrato de una mujer embarazada. No tenía una graciosa redondez ni una sonrisa resplandeciente, pero en mi pecho había toda una orquesta dispuesta a ejecutar un aria de Madame Butterfly. Refinada y solemne, esa melodía interior tocaba cuerdas tan profundas que coagulaba el aliento en los pulmones. Piel de gallina y un nudo en el estómago, en eso me había convertido. Un retoño que esperaba en silencio el azote del viento, consciente de que, después de todo, ni la ráfaga más impetuosa podría haberlo quebrado.

Ya no era la frágil niña a la que Olivia conocía y defendía siempre, o mejor dicho, lo era solo en parte, ahora me había convertido en una mujer, una madre, porque madre se es de inmediato. No necesitas pañales, biberones o noches de insomnio para darte cuenta, es suficiente un latido. Un minúsculo puntito moviéndose al ritmo del sonido más conmovedor del mundo, el sonido de la vida.

Olivia se acercó a mí lentamente, casi como si tuviera miedo de tocarme, levantó una mano hasta deslizar sus dedos por mi cabello.

—Vas a tener un bebé, ¿te das cuenta?

—Lo sé.

Me abrazó con tanta fuerza que casi me hizo daño.

No dijo más. Ninguna palabra, nada de nada. Solo me abrazó. Fuerte como si ya no quisiera dejarme ir y luego, secándose una lágrima rebelde susurró:

—Te quiero.

Presentaciones

Eva salió del baño pálida como la cera. No se encontraba bien, era bastante evidente. Olivia también estaba extraña, muy extraña. No le quitaba los ojos de encima y parecía vacilar.

Observó cada uno de sus pasos, sus manos levantándose para recoger el cabello en una cola de caballo improvisada y la sonrisa que mi hermosa guerrera acababa de darme. Luego me miró a mí.

Había una especie de velado reproche mezclado con emoción en esa mirada fugaz. Eva debía haberle dicho del niño, no había otra explicación.

Me acerqué a ella y la obligué a que se acostara de nuevo en la cama.

—¿Estás mejor?

—Mhmm —asintió.

—Deberías comer, ¿quieres que haga que te traigan algo?

—No, gracias, ahora no podría pasar ni una gota de agua.

—¿Estás segura de que te encuentras bien? ¿Quieres que llame a la doctora Mancini?

—No, Anthony, no te preocupes, además dijo que pasaría más tarde esta mañana.

Miró a su alrededor con aire desconcertado. Tal vez era excesivo el número de personas que invadía la habitación o tal vez era una presencia en particular.

—Cariño, ¿puedo presentarte a alguien?

Ella sonrió sonrojándose de repente. Era la única mujer sobre la faz de la tierra capaz de mezclar el rojo escarlata de la vergüenza con el morado pálido de un moratón en su cara.

Le hice señas a mi madre para que se acercara. Sus pasos pisaron el suelo de linóleo con la prestancia de un juez de la corte marcial. Mirada seria, hombros rectos y ni un esbozo de sonrisa. Era una mujer tan malvada que resultaba casi exasperante.

—Eva, esta es mi madre Margaret —anuncié tratando de apaciguar los ánimos—. Mamá, ella es Eva, mi prometida.

Un destello de contrariedad cruzó su rostro cuando sus ojos se encontraron.

No le gustaba.

Lo supe de inmediato. Seguía mirándola amargada y un macabro presentimiento comenzó a golpear en mi esternón.

—Mucho gusto —siseó mojando su tono imperioso en una fondue de respetabilidad. La miró de arriba a abajo con superioridad y velado desprecio. Lo veía, veía el glacial horror que flotaba en sus ojos, a pesar de que sus palabras afirmaran exactamente lo contrario.

—Finalmente tengo la posibilidad de conocerte, he oído hablar mucho de ti.

La pregunta que surgía en forma espontánea era: ¿quién le había hablado de ella? Yo aún no le había dicho prácticamente nada excepto algún indicio, a mi pesar; Fiamma la evitaba como la peste, así que solo quedaba una opción, y ese simple pensamiento hizo que se me retorcieran las entrañas: Isabel.

Eva estaba avergonzada. La incomodidad flotaba en sus ojos de un azul ilimitado. Esbozó una sonrisa cargada de inseguridades y le respondió con la dulzura habitual que la caracterizaba.

—Me da mucho gusto conocerla, Margaret, hubiese preferido que las circunstancias fueran diferentes, pero lamentablemente así fue.

Eva le tendió la única mano hábil casi con torpeza y mi madre se la estrechó sin muchas ceremonias. Retrocedió unos pasos y siguió mirándola de arriba a abajo, alimentando el malestar que ya había germinado en esa habitación. Cada mirada de reojo, cada latigazo de esos lapislázulis verde grama, parecía golpearla en pleno rostro como una bofetada y, en consecuencia, me golpeaba también a mí.

Por fortuna, poco después comenzó la recorrida y la enfermera Lucía, más contrariada que nunca, hizo salir a todos de la habitación.

Seguí a mi madre por el pasillo hasta una salita apartada. Ella caminaba como un general de armas que nunca había dejado de conducir tropas a la batalla. Se detuvo frente a un pequeño diván y se giró para mirarme. La mano, que nerviosamente acomodaba el mismo mechón almidonado de siempre, corrió en auxilio de la otra, ocupada en hurgar en el minúsculo bolso Chanel. Sacó un pequeño pañuelo de papel perfumado que pasó lentamente por su boca.

—No es buena.

—¿Qué cosa no es buena?

—¡Esa chica, no es buena para ti, Anthony!

Sentí que algo se deslizaba hasta mis pies y la cólera hervía lentamente.

—¿Y en base a qué deduces eso?

—Me parece obvio.

—¿Qué te parece obvio? ¡Ilumíname!

—Que no es la persona adecuada para ti. Es insignificante. Puedo entender que sea bonita, en términos generales, pero ciertamente no es capaz de sobrevivir en nuestro ambiente.

—¡¿Pero qué coño estás diciendo?!

—¡No me hables en ese tono, Anthony, no te lo permitiré!

Negué con la cabeza tirando de mi cabello.

—¡Lo sabía, joder! —Una risa casi histérica acompañó el movimiento de mi cabeza—. ¡Sabía que contigo todo era inútil! Nunca tuviste ninguna intención de conocerla para tratar de entender. ¡Solo querías echarme en cara tu desprecio! Bueno, ¿sabes lo que te digo? No sé qué hacer con él. No sé qué hacer con tus mierdas y tus dictados. Tengo treinta años, madre, y ciertamente no necesito tu aprobación. Y ahora —siseé —si me permites, volveré con ella. ¡Gracias por la visita, pero ya puedes volver a casa!

Di una patada furiosa a la pata de una silla y me giré en dirección a la salida.

—Tú… tú te arrepentirás, puedes estar seguro.

Cerré los ojos dándole la espalda. Lentamente. Muy lentamente. Estaba inmóvil. Necesitaba mantener la calma para no dar rienda suelta al impulso de sacudirla hasta hacerla razonar.

—No, no me arrepentiré.

—Por supuesto que lo harás. Si tan solo pudieras verlo, Isabel es mucho más adecuada para ti, más acorde a nuestro ambiente…

—¡Para! —troné rechinando los dientes—. ¡Ni siquiera debes mencionar a esa serpiente en mi presencia! ¡Es una mujer mezquina, falsa y no la querría ni aunque fuera la única esperanza para salvar al mundo de la extinción!

Mi madre me miró aún más contrariada, si es posible.

—Bien, entonces, si has decidido arruinar tu vida con tus propias manos, adelante.

—Gracias por la concesión, madre.

—Solo espero que seas consciente de lo que estás haciendo.

—¡Soy más que consciente, la quiero en mi vida, le pedí que se casara conmigo y pronto los tres seremos una familia!

Palideció ante mis palabras y solo entonces me di cuenta de que involuntariamente la había puesto al corriente de algo que quizás todavía no era el caso que supiera.

Tragó. Pálida, casi cadavérica. Se pasó nuevamente el pequeño pañuelo por la boca y luego por la frente. Ya no parecía Margaret De Luca en toda su imperturbable sangre fría. Sus ojos se habían velado con un tinte limoso y su cabello, que por lo general podía resistir un huracán, parecía haberse deshecho ante esa revelación.

—¿Qué… qué quiere decir vosotros tres? —jadeó casi sin aliento.

—Lo que estás pensando.

—¡¿Está embarazada?! —Se dejó caer sobre el pequeño sillón detrás de ella, con las piernas flojas y los brazos a lo largo de los costados. Incluso la cadena intercalada de piel clara pareció ceder bajo el peso de mi revelación. Fue suficiente para hacerla resbalar a lo largo de su brazo y estrellarse contra el suelo, seguida del bolso de tela capitonada.

Me miró con un profundo dolor en sus ojos. Parecía realmente destruida, mientras que yo no podía entender por qué. ¿Por qué no se daba cuenta de que en realidad todo eso era lo más hermoso que me había pasado en la vida?

—La amo, mamá, la amo como se puede amar algo precioso, como se necesita del aire y del agua. La amo como se ama la luz después de la oscuridad y la quiero en mi vida. Si eso te causa problemas, lo siento, pero no cambiaré de opinión ni siquiera por ti. Y ahora tengo que regresar con ella.

Margaret permaneció inmóvil. Con la mirada baja, proyectada sobre su bolso de diseñador, miserablemente caído sobre un suelo gastado.

En ese momento experimenté muchos sentimientos, tristeza, rabia y resignación. Ella nunca lo entendería. Nunca entendería lo que significaba dejar de respirar automáticamente y hacerlo en forma consciente, pero yo sí. Ahora lo sabía. Sabía que una vida vacía, a pesar de los brillantes oropeles con los que uno puede rodearse, no es vida. Sabía que ya no quería dormir solo y, sobre todo, sabía que, aunque antes siempre había sostenido lo contrario, ahora ya no podía existir sin mi otra mitad.

—Tú… ¡terminarás como tu padre! —gruñó entre dientes.

—¿Por qué? ¿Cómo terminó mi padre? Es feliz, al parecer.

—¡¿Feliz?! ¡¿Él es feliz?! —Apretó la tela de la falda entre sus dedos con enojo y me fulminó con la mirada. Un destello verde malaquita recorrió la habitación tragando la distancia que nos separaba. Estaba furiosa.

—Él no puede ser… ¿Lo viste?

—Sí, lo vi, mamá.

—¿Y qué te dijo? No puedo creerlo, hice todo, Anthony, todo para…

—Hacerlo miserable, ¿cierto?

No respondió, pero la repentina palidez que ocupó el lugar del horror fue lo suficientemente indicativa.

—Así que tenía razón, fuiste tú. Fuiste tú quien nos impidió verlo mientras seguías llenándonos la cabeza con tonterías. ¡Preferiste encerrarme en un centro para enfermos mentales a dejar que él volviera a casa! —Negué con la cabeza disgustado.

—No, cariño, espera, no es lo que parece, él…

—¡Calla! No quiero escuchar nada más. ¡Nada, ¿comprendes?!

—Anthony…

Levanté la mano alzando mi dedo índice y ella inmediatamente guardó silencio. Su mirada abatida vibraba como un pantano de Louisiana, quería decir algo, pero no se lo permití. Le di la espalda y salí de esa habitación masticando una rabia como mínimo incontenible.

Un pedazo de corazón

La doctora Mancini tomó la sonda del ecógrafo y comenzó a cubrirla con una sustancia gelatinosa. Olivia estaba sentada a mi lado, con los labios apretados y los ojos muy abiertos. Nunca la había visto tan atenta y concentrada. Anthony estaba un poco malhumorado cuando le pedí que asistiera a la ecografía en su lugar, pero luego me había sonreído y me había amenazado con que no volvería a perderse un ultrasonido por nada del mundo.

Él, Brian y mi hermano habían salido al pasillo discutiendo algo que parecía importante, mientras que su madre… bueno, ella había desaparecido por completo.

No le había gustado, podría haberlo jurado como que el sol, al final del día, se hundiría en un cálido baño de colores brillantes desapareciendo de la vista.

—¿Puede apagar la luz, por favor?

La doctora Mancini se dirigió a Olivia quien, como una libélula suspendida en el aire, flotó hasta el interruptor e hizo que la habitación se sumiera en la oscuridad. Con la misma gracia que antes, se acomodó a mi lado, con los ojos clavados en el monitor y los labios retenidos entre sus dientes.

Por el rabillo del ojo la observé.

Olivia apretaba la sábana arrugada entre sus dedos y entrecerraba los ojos, con la espalda erguida y los hombros inmóviles, parecía haber dejado incluso de respirar. Estaba atrapada, absorbida por ese vórtice que me había capturado el día anterior, una masa enorme que se movía en la pantalla como un cúmulo de nubes suspendidas en el aire. Gris. Gris oscuro. Gris claro y luego…

El sonido.

Amaba ese sonido. Latía, incesantemente como un caballo salvaje que había recobrado la libertad, galopaba en el silencio de una habitación vacía, atravesaba la oscuridad y llegaba directo a tu corazón porque, después de todo, él también era un pequeño corazón. Pequeño, muy pequeño, no más grande que un grano pero que con la fuerza de una tempestad seguía latiendo.

Sentí que algo tocaba mi mano y me giré hacia ella. Olivia estaba encantada, su boca entreabierta y su labio inferior vibrando.

La luz reflejada del monitor aclaró su rostro, despojándolo de la capa de protección que garantizaba la oscuridad. Brillaban, se deslizaban y luego caían, un pequeño torrente de lágrimas comenzó a brotar de sus ojos mientras sus dedos se entrelazaban a los míos. Me apretaba y a mi vez, yo la apretaba.

Ese fue el momento más intenso de nuestra vida.

Ella y yo habíamos compartido todo, la infancia, la adolescencia, los primeros flechazos, las primeras lágrimas, pero esas… esas lágrimas eran hijas de un sentimiento mucho más grande. Esas lágrimas hablaban de vida y de un amor inmenso, inmenso como el que nos unía en dos direcciones. Solo con una hermana podía pasar algo así, y no importaba si nuestra sangre era diferente, no importaba que tuviéramos colores opuestos y caracteres que estaban en las antípodas. Olivia era mi hombro, mi consuelo, una pizca de corazón que le había donado sin saberlo mucho tiempo atrás y que nunca recuperaría.

—¿Estás bien? —le pregunté sonriendo.

—Mhmmm mhmmm —murmuró provocando que otra gota silenciosa cayera al vacío.

—Es un milagro, ¿no?

—Sí —confirmó con la voz quebrada por la emoción—. Tenías razón, es un verdadero milagro.

La doctora siguió con sus mediciones, comprobando que todo estuviera bien, y luego me comunicó que probablemente en unos días me darían de alta.

Volver a casa.

Parecía tan extraño pensar en casa en un país extranjero.

Cuando la doctora encendió nuevamente la luz y salió de la habitación, Olivia y yo permanecimos en silencio durante un largo rato.

No había mucho que decir, bastaba sentirnos para entendernos. Todo lo que se necesitó fue un abrir y cerrar de ojos y una mirada silenciosa para hablar sin hacerlo.

Anthony volvió con una expresión de satisfacción estampada en la cara y Alex… bueno, él parecía turbado. No de mala manera, no estaba enfadado ni nada por el estilo, simplemente estaba turbado como alguien puede estarlo cuando le sucede algo inesperado.

—Ahora será mejor que os dejemos un poco tranquilos —comentó Olivia cuando Anthony se acurrucó en la cama junto a mí—. Todavía tenemos que instalarnos en el hotel.

—¿Cuánto tiempo os quedaréis? —pregunté mirando alternativamente a mi hermano y a mi mejor amiga.

—Unos días —respondió Alex —solo unos días más.

Asentí consciente de que ambos habían tomado un vuelo nocturno, dejando atrás una infinidad de citas y compromisos pospuestos.

—Pero ¿volveréis aquí, más tarde?

—Por supuesto que volveremos, pequeño monstruo, pero ahora trata de estar tranquila, ¿vale? Hay alguien ahí dentro que necesita descansar —dijo dirigiéndose a mi vientre y yo inevitablemente lo acaricié. No hacía nada más. Era un reflejo innato, tan natural como abrir la boca para respirar después de la apnea.

Sonreí cuando lo vi sujetar a Olivia por la cintura y después de despedirse cruzaron la puerta cogidos de la mano.

Anthony había apoyado su cabeza en la almohada, contra mi frente. Respiraba lentamente, acariciando mi cabello con la punta de sus dedos.

—Están realmente enamorados —susurré apartando un rizo de su frente—. Pero no siempre fue así, ¿sabes?

—¿No?

—No. Durante años se odiaron, con un odio feroz que sólo puede nacer de las cenizas de un amor inmenso.

Frunció la frente dándome esa expresión perpleja que amaba.

—Ya no puedo seguirte, ¿se odiaban o se amaban?

—Creo que se amaban —Acaricié la hermosa y expresiva arruga que se había formado entre sus ojos y él sonrió.

—¿Y entonces por qué se odiaban?

—No lo sé, creo….

—¿Qué?

—Creo que hay cosas que nunca sabremos.

—Qué críptica eres, mi amor —dijo besando la punta de mi nariz—. ¿Sabes que eres hermosa?

—No te burles de mí. Esta mañana me he mirado al espejo, ¿sabes eso?

—¿Y qué viste en él?

—Lo sabes.

—No, no lo sé, dime lo que has visto.

—Un pequeño monstruo morado y amarillento, eso es lo que vi, y no me vengas con que soy hermosa, ¡porque todavía veo bien!

Se echó a reír. Una risa plena, como no había visto en días. Fue suficiente tan poco para hacer que mis costillas aprisionaran a mi corazón que se retorcía como un loco.

—No pareces un monstruo morado y amarillento en absoluto.

—¿Ah, no? ¿Y qué parezco? ¡Te escucho!

—Pareces una criatura frágil que en cambio es muy fuerte. —Se puso de costado, acercando su boca a la mía. Estábamos tan cerca que ya no había un par de ojos que me miraban sino solo uno—. Eres lo más hermoso que podía esperar conocer, una mezcla entre la princesa de los cuentos de hadas y una guerrera. Eres el amor de mi vida y seguirás siéndolo siempre. Nunca dejaré de mirarte con ojos maravillados, no dejaré de hacerlo en un año, cuando andes por la casa con el cabello despeinado y un niño a cuestas, no dejaré de hacerlo tampoco en cinco años, cuando seas una profesional, famosa y respetada, y no dejaré de hacerlo en cincuenta años, cuando me acueste a tu lado, cansado y envejecido, pensando todavía que fuiste lo más hermoso que me pasó.

—Anthony…

—Shhh.

Rozó mi boca con su dedo índice y luego posó sus labios sobre los míos. Si hubiese podido plasmar esa emoción en un lienzo, habría sido una explosión de colores. Destellos de amarillo intenso y dorado, vetas de rojo y anaranjado, y de fondo, un cielo rosa pálido y lila. Ese cuadro habría sido así, un amanecer de tonos medios que anunciaba un hermosísimo día de sol.

Errores de juicio

—¿Por qué tu madre se fue con tanta prisa?

Me encogí de hombros, evitando volver a mirarla a los ojos. No quise mentir, pero ¿qué podía decirle? ¿No soporta que los dos estemos juntos? ¿Piensa que todo esto está mal? No. No podía decírselo.

—Supongo que quería descansar un poco.

—Pero ¿crees que se quedará unos días más? Quería causarle una buena impresión y no creo que lo haya logrado.

—No, cariño, no es así, todo lo contrario, le has dado una muy buena impresión.

—¿Ella te lo dijo?

—Por supuesto que me lo dijo.

—¿Estás seguro? A simple vista pensé que me odiaba.

—No es verdad, amor, ¿quién podría odiarte?

—Nadie.

Rápidamente me di la vuelta.

—Nadie podría odiarte jamás, princesa. —Mi padre estaba en la puerta y le sonreía con una expresión tan enamorada que era casi conmovedor—. Entonces, ¿cómo se siente esta hermosa chica hoy?

Ella le sonrió y toda la habitación se iluminó con ese simple gesto, como si un rayo de sol hubiera penetrado de repente por debajo de las persianas bajadas.

—Comienzo a pensar que cubrirme de elogios es una especie de prerrogativa de los hombres de vuestro linaje.

Él se echó a reír, una risa sincera, genuina. Realmente le había tomado cariño y no había habido día que no hubiera ido a visitarla. Le había llevado flores, dulces cocinados por Bianca y hasta un paquete cuyo contenido aún desconocía.

—¿Estás lista para darme una paliza de nuevo?

Ella asintió y yo me alejé. Mi padre sacó una baraja de cartas de póker de su bolsillo y se sentó a los pies de la cama para mezclar.

—Entonces, ¿a qué jugamos hoy?

—Uhm… —Eva fingió pensar, poniendo los ojos en blanco, hizo una especie de delicioso puchero y luego sonrió—. Estoy dentro. Quisiera un granizado de cerezas.

—Granizado será. ¡Pero tendrás que esforzarte más que de costumbre, princesa, porque hoy realmente me siento con suerte!

—¡No te preocupes, Andrew, ganaré mi granizado, puedes apostar lo que quieras!

Era tan extraño observarlos de lejos, parecía un espectador entrometido que espiaba la felicidad ajena, sin embargo esa felicidad también podía ser un poco mía si tan solo…

Si tan solo hubiese podido perdonarlo.

Negué con la cabeza y me dirigí hacia la puerta.

—Amor, ¿a dónde vas? —preguntó Eva al ver que me marchaba.

—Tengo algunas cosas que hacer, volveré en un par de horas como máximo. —Ella asintió feliz y me detuve a mirar por un momento más—. ¿Te quedas con ella hasta que regrese?

No sabía por qué le había hecho esa pregunta y, para ser honesto, ni siquiera recordaba cuándo había vuelto a hablar con él. Mi padre se volvió incrédulo, casi conmovido.

—Por supuesto que me quedo con ellos, la princesa y mi nietito están en buenas manos.

—Está bien —mastiqué mientras me apresuraba a salir.

Me encontré del otro lado de la puerta, inmerso en el runrún de una sala de paredes verde manzana y me cuestioné. Me interrogué sobre mis pensamientos y mis frágiles certezas y fue precisamente en ese momento cuando el chirrido de toda esa situación casi me hirió los oídos.

Mi madre, a la que me hubiese gustado tener de mi lado, había lanzado una sentencia de muerte sin apelación, mientras que él, a quien creía el hombre más bastardo sobre la faz de la tierra, tenía todas las credenciales para ganar el premio a padre del año.

Caminé en silencio a lo largo de ese extenso pasillo, rumiando pensamientos uno tras otro, y al final tuve que rendirme a la evidencia: tal vez, y digo solo tal vez, Fiamma siempre había tenido razón y yo estaba equivocado en todo.

Una charla

—¡Escalera real! —grité emocionada.

—Eres increíble, princesa. O posees un talento natural o debo pensar que tienes algún truco oculto debajo de las sábanas.

—Ningún truco, y ahora me gustaría mi granizado, gracias.

—¡A la orden! —exclamó reuniendo las cartas en una baraja—. Bajaré al bar de enfrente y compraré uno de inmediato.

Asentí sin dejar de sonreírle. Si no hubiese estado ya perdidamente enamorada de su hijo y él no hubiese tenido la edad para ser mi padre, bien podría haber perdido la cabeza por ese hombre. Era increíble como su mirada coincidía con la de Anthony. También Lorenzo tenía ese corte orgulloso en los ojos, pero el parecido entre ellos era mucho más marcado.

—¿Amarena?

—¿Amarena? —confirmé.

—Voy y vuelo, princesa, ¡y tú no te muevas de aquí!

—¡¿Y a dónde crees que podría ir?!

Andrew se acomodó la camisa arrugada, echó un rápido vistazo a su móvil y salió de la habitación. Hacía días que no pasaba ni un momento a solas y esa sensación de soledad era demasiado agradable. Acaricié mi vientre con la mano y sin darme cuenta me encontré hablando con la nada.

—Hola pequeñajo —susurré —mañana la doctora nos revisará de nuevo, no veo la hora de volver a ver tu corazoncito, ¿sabes? —Toqué mi vientre y cerré los ojos.

¿Estaba loca? Probablemente.

¿Era extraña? Quizás.

Pero, en cualquier caso, hablar con mi vientre perfectamente plano me parecía algo completamente normal.

Estaba acostada boca arriba, con los ojos cerrados y una serie de imágenes agradables flotando en mi mente, cuando escuché que la puerta se abría.

—¿Encontraste la amarena? —pregunté sin levantar mis párpados. Nadie respondió e instintivamente abrí los ojos.

—B- buenos días, señora —tartamudeé mientras me sentaba. La madre de Anthony estaba frente a mí con una expresión que era cualquier cosa menos pacífica. Ni siquiera se dignó a responder a mi saludo y levantó una ceja con el ceño fruncido.

—¿Puedo? —preguntó avanzando unos pasos.

—Por supuesto.

Sus manos agarraban con fuerza un bolso del mismo color que sus zapatos, la falda susurraba melancólicamente con cada uno de sus pasos y su mirada… Bueno, su mirada era paralizante como el de una cobra que ondeaba amenazadora.

Se detuvo a los pies de la cama, a cierta distancia, ni demasiado cerca como para entrar en confianza ni demasiado lejos como para tener que levantar la voz.

Me miró de arriba a abajo, moviendo esos ojos glaciales sobre mí como una espada lista para hundirse. Me di cuenta de inmediato que esa no era una mirada de aprobación, tal vez Anthony me había mentido o tal vez ella le había mentido a él, el hecho es que sus ojos parecían puñales preparados para atacar.

—Quería hablar contigo en privado —dijo en un tono firme y casi sereno. La miré vacilante mientras una enorme O de sorpresa tomaba forma en mis labios. Miró a su alrededor y con un gesto rápido y seguro cerró la puerta—. Entonces, señorita, creo que es hora de que las dos aclaremos un poco nuestras ideas.

—¡¿Disculpe?!

—¿Finges que no entiendes? Seré más clara entonces. ¿Qué es, exactamente, lo que crees que obtendrás de mi hijo?

La sonrisa forzada con la que había tratado de recibirla me abandonó lentamente. Se había evaporado en el aire como agua salobre golpeada por el sol, dejando tras de sí solo una costra blanca de sal endurecida.

—No entiendo de qué está hablando, yo…

—Vamos, señorita, he conocido a muchas como tú, y todas quieren algo. —Deslizó la pequeña cadena por su hombro y colocó su bolso en una silla—. No creo que seas muy diferente a todas las demás, así que, repito, ¿qué quieres?

—Yo… no entiendo qué está insinuando.

Negó con la cabeza y comenzó a caminar por la habitación. El sonido de los tacones golpeando el suelo en esas idas y venidas hacía eco en el latido acelerado de mi pecho.

¿Qué quería esa mujer de mí?

¿Por qué me miraba con desprecio, como si yo fuera un ser inmundo al que había que aplastar?

—No me mires con esa expresión de santita indignada, porque las dos sabemos muy bien que no eres ni una ni la otra, de lo contrario no te habrías esforzado tanto para embarazarte tan rápidamente, y ahora te repito la pregunta, ¿qué crees que vas a obtener de mi hijo?

Estaba en shock y mis manos habían empezado a temblar. Mi cabeza daba vueltas como un torbellino en mar abierto y mis oídos silbaban por la agitación.

Nunca. Nunca en toda mi vida hubiera esperado vivir una situación como esa.

—¿Y, has perdido las palabras?

—No, señora, no he perdido las palabras si eso es lo que le preocupa, es solo que no comprendo por qué está aquí.

—Eres buena, felicitaciones, es evidente que sabes cómo invertir las preguntas, pero debería haberlo adivinado, al ver cómo has enredado a mi hijo.

—¿Enredado? ¡¿Acaso está de broma?!

Se detuvo abruptamente, clavando en mí una mirada tan verde y penetrante que parecía el fragmento afilado de una botella.

—Escúchame bien, muchachita, no he criado a mis hijos prácticamente sola para luego permitir que arruinaran sus vidas. Anthony no cometerá el mismo error de su padre, así que vete haciendo a la idea.

Entrelazó las manos en su espalda y comenzó a caminar nuevamente con el mismo ritmo cadenciado con el que previamente lo había hecho.

—Entonces, antes de que pierda la paciencia, dime ¿cuál es tu precio?

—Usted está loca, ¿lo sabe?

Se detuvo de repente y me atravesó con la mirada. Alisó su impecable cabellera y se acercó rápidamente para luego inclinarse sobre mí.

—Dejemos algo en claro —siseó furiosa —tú no eres digna de estar al lado de mi hijo. No sé cómo conseguiste convencerlo de que se casara contigo pero, créeme, eso no va a suceder. Nada de todo esto va a pasar, porque lo dejarás inmediatamente.

Me eché a reír un poco por la funesta rabia que revolvía mi estómago, un poco por la tensión.

—Usted no tiene la menor idea de lo que está diciendo.

—Oh, sí que la tengo, y ciertamente no permitiré que tú ni otro bastardo arruiné su vida otra vez.

Me quedé impactada, sin palabras.

Instintivamente llevé las manos a mi vientre, como para proteger a nuestro hijo de las palabras de esa mujer. Ahora entendía porqué Andrew nos había advertido sobre ella: Margaret De Luca era un verdadero monstruo.

—Tengo que pedirle que se vaya —dije con una voz que era todo menos segura—. Le pido por favor que salga de esta habitación y no vuelva a poner un pie aquí.

Empezó a reír, una risa casi histérica y espectral.

—¿De verdad crees que es suficiente ordenarme algo para que yo lo haga? Tal vez todavía no sepas bien con quién estás tratando.

Se acercó a la silla, tomó su bolso y lo abrió. Deslizó una mano en su interior y sentí que la sangre se helaba en mis venas. Temía que tuviera con ella algo peligroso, en cambio sacó un inocuo talón de cheques y un bolígrafo. Lo abrió y comenzó a escribir algo apoyándose en la mesa.

—Entonces, ¿cuánto quieres?

—¿Está de broma?

—¿Te parece que estoy bromeando? Pensé que eras una chica despierta. Solo quiero saber cuál es tu precio, todos tienen un precio, cariño, así que te repito la pregunta: ¿cuánto quieres para irte y dejar en paz a mi hijo? ¿Qué me dices de una cifra de cinco ceros?

—¡Usted está completamente loca, salga de aquí! —grité llena de rabia—. ¡No quiero escucharla, salga! ¡Salga ahora mismo!

Con indiferencia, como si ignorara por completo mis palabras, arrancó el cheque y lo dobló sobre sí mismo. Miré fijamente ese trozo de papel como si fuera incandescente, lo arrugué con una mano y lo arrojé al otro lado de la habitación.

—Salga. ¡Fuera de aquí! ¡Y nunca más vuelva a permitirse ofrecerme dinero a cambio de su hijo!

—¿De verdad crees que se quedará contigo? ¿Crees que lo haces feliz? Durante toda su vida no ha hecho más que pasar de una zorra a otra, igual que hacía su padre, y tú eres sólo la última de una larga serie. Así que no me mires con esos ojos ofendidos como si te hubiese dicho quién sabe qué maldad, es solo la verdad. Muy pronto se cansará de ti y entonces te arrepentirás amargamente de haber rechazado una oferta tan generosa.

—Eso no va a suceder. Anthony me ama.

—No apostaría si fuera tú.

La puerta se abrió con un ruido sordo y Andrew entró en la habitación, con un granizado en la mano y una mirada asesina que congeló el aire.

—¿Qué haces aquí, Margaret?

—¡Vaya, podría hacerte la misma pregunta! —siseó deslizando el talonario en su bolso.

—¿Estás bien, princesa?

—Sí, estoy bien.

Pero no estaba nada bien, su madre me odiaba, acababa de llamarme puta barata y había intentado pagarme para que dejara a Anthony. Una arcada subió a lo largo de mi tráquea y, a pesar de que traté de mantenerla a raya, ese movimiento en mis entrañas era más impetuoso que mi fuerza de voluntad.

Andrew me miraba con una expresión tensa y preocupada.

—¿Qué le has dicho? —tronó contra su ex esposa.

—Absolutamente nada, solo hemos tenido un pacífico intercambio de ideas. Tú, más bien, ¿desde cuándo te has vuelto tan atento?

—Ten cuidado con lo que haces, Margaret.

—¡Ay, Dios mío! ¡Estoy temblando de miedo! ¿Qué podrías querer hacerme, a ver? ¡Eres un fracasado, un vagabundo, un bueno para nada que abandonó a su familia para correr con su puta y un hijo bastardo!

—¡Calla!

—¡No, mi querido, no me callaré! ¿Crees que no sé lo que estás haciendo a mis espaldas? Fiamma me lo contó todo. ¡Deberías avergonzarte, traer a tus hijos a conocer a tu sórdida puta!

—No te atrevas a volver a hablar así de ella, ¿entendido? ¡Ni siquiera tienes que nombrarla.

—¿De verdad? ¡Puta! ¡Ella es una grandísima puta y tú eres un hombre abyecto!

—¡Fuera de aquí! —rugió tirando de ella por su brazo—. ¡Vete de inmediato!

Margaret se retorció como una posesa y él retrocedió. Lo había empujado o tal vez simplemente lo había golpeado. Andrew se tambaleó retrocediendo unos pasos hasta que la pared detuvo sus movimientos inciertos y temblorosos.

—Andrew —lo llamé con un hilo de voz, pero él no me escuchó. Su espalda se deslizó a lo largo de la pared y llevó ambas manos a su pecho. Estaba pálido, casi lívido—. ¡Andrew! —grité aún más fuerte—. Andrew, ¡¿qué sucede?!

Me levanté de la cama presa del pánico con mi corazón latiendo hasta en mis sienes. Corrí a su lado mientras él se deslizaba cada vez más abajo, los dedos enterrados a la altura de su corazón y la respiración cada vez más agitada.

—¡¿Qué hace ahí parada?! —grité—. ¡Llame a alguien!

Margaret se había quedado paralizada. Con los ojos bien abiertos y la mirada perdida en el vacío.

—¡Dese prisa, maldita sea!

Asintió frenéticamente y se volvió hacia la puerta que se abrió sola. Anthony estaba bromeando con Brian, pero ese intercambio de sonrisas rápidamente se transformó en una máscara de preocupación.

—¡Anthony, llama a alguien, pronto! ¡Tu padre no se encuentra bien!

Brian le gritó algo a una enfermera en el pasillo y él corrió hacia nosotros.

—¡¿Qué coño pasó?! —gritó mientras se arrodillaba a mi lado. Cogió a su padre por los hombros y empezó a sacudirlo, pero él parecía incapaz de abrir los ojos. Anthony lo miraba con una expresión aterrorizada, era la primera vez que lo veía tan desesperado, pero sobre todo era la primera vez que lo veía acercarse tanto a su padre. Lo estrechó a él sin dejar de sacudirlo, pero lo único que obtuvo fue una mueca de dolor que aumentó, si es posible, su palidez.

Algo desconocido brilló en sus ojos.

—¡Papá! —gritó acariciando su rostro contraído—. ¡Háblame, papá, por favor!

Andrew tomó aliento con un estertor apenas audible, abrió los ojos por un breve momento y le sonrió, antes de perder definitivamente el conocimiento.

Preocupación

—¿Has visto a esa enfermera?

—¿Cuál?

—Esa que está allá. —Brian se echó el pelo hacia atrás con la mano y sonrió señalando a una mujer de cierta edad que estaba ocupada detrás del mostrador de la recepción.

—¿Esa anciana?

—Sí, esa, ¿no te dice nada?

La miré detenidamente pero no pude ver nada en especial. Me froté la barba con los dedos y levanté los labios en una mueca.

—No lo creo, ¿por qué?

—Mírala mejor.

—La estoy mirando, pero no…

Una sonrisa se materializó cuando una imagen consumida por años de olvido reapareció en mi memoria.

—¡La señorita Jenkins!

—Ya, ¿no se parece a ella? —preguntó riendo.

—¡Tienes razón, se parece a ella!

—¡Niños malos! —graznó Brian, imitando la voz de la señorita Jenkins, la mujer que nos había perseguido por todo el instituto. Brian y yo la volvíamos loca, pero esa era la única fuente de diversión a la que podíamos recurrir en un lugar triste como ese. Un instituto para niños traumatizados con algunos problemas de comportamiento no era exactamente Disney World.

—Anthony Riccardi —continuó él imitando su voz ronca —¡tarde o temprano vas a matarme! Estoy demasiado vieja para correr tras de ti.

Me reía. Me reía como nunca pensé que podría hacerlo, dadas las circunstancias. ¿Quién hubiera dicho que recordar un período tan oscuro de mi vida un día me haría sonreír?

—¡Y tú, rubito, ten cuidado! —le respondí en el mismo tono—. Si te atrapo… —Me mordí los labios como hacía ella para no terminar las vacías amenazas que constantemente pasaban por su cabeza.

Ambos nos echamos a reír a pesar de estar en el medio de un hospital. Cogí el picaporte sin dejar de reírme y abrí la puerta de la habitación.

Mi madre estaba frente a mí, lista para salir corriendo, Eva gritaba agachada en el suelo y él…

Él estaba tirado en el piso.

—¡Anthony, llama a alguien, pronto! ¡Tu padre no se encuentra bien! —gritó con lágrimas en los ojos.

Brian, frío como de costumbre, corrió al pasillo en busca de ayuda mientras yo no sabía qué hacer.

—¡Qué coño pasó! —grité arrodillándome en el suelo. Eva me miró con una expresión que no dejaba lugar a réplicas, estaba aterrorizada y a duras penas contenía las lágrimas. Me giré hacia mi padre que jadeaba sin aliento agarrándose el pecho con las manos.

¿Qué estaba pasando? No podía suceder algo así.

Lo sacudía. Lo sacudía porque tenía que mirarme. Tenía que abrir los ojos de nuevo. Tenía que hablar, tenía que sonreírle a Eva, tenía…

Tenía que quedarse conmigo.

—¡Papá! —grité acariciando su pálida mejilla—. ¡Háblame, papá, por favor!

Lo escuché tomar aliento con dificultad, un estertor apenas audible salió de sus labios y luego logró mirarme. Fue un momento, me miró con ojos finalmente serenos y luego se deslizó en un sueño profundo, casi sin vida.

—Papá —repetí reprimiendo con dificultad un sollozo. Llevaba décadas sin usar esa palabra, pero en la última semana todo había cambiado y ahora me hubiera gustado tanto llamarlo papá para siempre.

—¡Amor, muévete! —Eva tiró de mi brazo sacudiéndome mientras un grupo de médicos y enfermeros trataba de apartarme para ocuparse de él.

Estaba como hipnotizado por sus movimientos.

Eran decididos, seguros y sabían perfectamente lo que hacían. Me quedé de pie en un rincón mirando esa escena, incapaz incluso de respirar. Eva me abrazó por detrás sollozando quedamente.

—Todo va a estar bien, amor —susurraba a mis espaldas entre un hipido y otro—. Verás que todo va a estar bien, tu padre es un hombre fuerte.

Asentí sin quitar la mirada de la camilla que se alejaba a toda velocidad rechinando. Tomé aire, tragué el nudo que oprimía mi garganta y me armé de un valor que ni siquiera sabía que poseía.

—Tenemos que llamar a Bianca, Fiamma y Lorenzo —dije sin dirigirme a nadie en particular.

—Yo los llamaré —sugirió Eva sin despegarse de mí.

Asentí.

Miraba fijamente un punto en el suelo que se volvía poco a poco más y más borroso mientras mi corazón temblaba. No podía perderlo de nuevo, no ahora que lo había encontrado.

Es extraño, ¿no? No había podido perdonarlo y creía firmemente que nunca lo conseguiría, pero ahora que estaba en peligro de perderlo para siempre ya no me importaba nada de lo que había sucedido, no me importaba el pasado, solo quería tener una segunda oportunidad.

Mi madre estaba inmóvil, aplastada contra una pared como si se la hubiera tragado. No entendía bien qué pensamientos estaban pasando por su mente, pero una cosa era segura: se sentía culpable, tremendamente culpable. Fue entonces cuando un mal presentimiento me hizo hervir la sangre.

—¿Cómo pasó? —pregunté.

Eva se encogió de hombros, pero no respondió, todo lo que salió de su boca fue una especie de suspiro.

Me volví hacia mi madre y la miré con severidad.

—¿Qué haces aquí? Te dije que te fueras, ¿o me equivoco? —siseé azotándola con una mirada más dura que una fusta.

Dio un paso atrás y se llevó una mano a la boca. Algo había pasado y estaba seguro de que no me gustaría en lo más mínimo.

—Tranquilo, amor —susurró Eva frotando lentamente mi espalda con su mano —tu madre vino aquí para hablar conmigo.

—¿De qué? ¿De qué querías hablar? —le pregunté cada vez más alterado.

—Yo… yo…

—Espero por ti, mamá, que no hayas hecho alguna tontería porque te arrepentirás amargamente.

—Anthony, yo… —Rompió en llanto llevándose ambas manos a los ojos.

—Amor, cálmate, todos estamos muy alterados en este momento y Margaret también lo está, así que trata de estar tranquilo, ¿de acuerdo? Hablaremos más tarde, cuando Andrew esté mejor. —Eva acarició mi cabello y me envolvió con ese tono dulce y tranquilizador que siempre era capaz de hacerme sentir mejor.

—Está bien, cariño, tienes razón.

—Ahora les avisaré a tus hermanos y tú ve a hablar con el doctor, ¿vale?

Asentí mientras ella se alejaba para tomar el teléfono y marcar el número. La observé atentamente mientras hablaba, le explicaba a alguien al otro lado que papá se había sentido enfermo y no pude evitar salir. Brian estaba al final del pasillo, con la espalda apoyada contra la pared y ambas manos en los bolsillos de sus pantalones. Tan pronto como me vio, su expresión se hizo aún más seria, se acercó y envolvió mis hombros con un brazo.

—Verás que todo saldrá bien, amigo mío.

Levanté mi mirada hacia la suya, clara como el hielo del Fjallsárlón, e incliné la cabeza un par de veces antes de volver a mirarlo.

—Lo odié, Brian, lo odié con todas mis fuerzas, pero ahora…

—Lo sé. Algunas cosas nunca se curan, Anthony, aprendes a vivir con ellas pero no puedes borrarlas. Pensabas que habías tenido éxito escondiéndote detrás del odio y la rabia, pero no es escapando del problema que se sale de él. No dejas de amar a alguien solo porque no lo ves o no lo escuchas.

—Gracias —murmuré.

—¿Y por qué? Sabes que soy la voz de tu conciencia.

Me soltó y, como si nada hubiera pasado, volvió a meter las manos en sus bolsillos. Caminó a mi lado sin decir ni una palabra. Cruzamos el pasillo y tan pronto como estuve fuera de la puerta cortafuego que dividía las salas, nos encontramos con uno de los médicos que poco antes había intervenido, hablando por su móvil. Esperé a que terminara y luego lo llamé.

—Doctor, disculpe.

Se volvió y me observó por un instante levantando una ceja.

—Quería saber cómo está mi padre, el hombre que se sintió mal hace un momento.

El médico asintió comprendiendo finalmente quién era. Devolvió el móvil a la bata que se veía aún más blanca bajo la luz de neón. Tenía un aspecto imperturbable y completamente distante.

—Su padre fue llevado a cardiología para hacer unas pruebas. No puedo decirle más hasta que tengamos los resultados de los exámenes, de todos modos, si quiere, puede subir al tercer piso y esperar allí.

—¿A cardiología? ¿Tuvo un infarto? —pregunté con un hilo de voz.

—No puedo aventurar diagnósticos sin los resultados, pero puede estar tranquilo, se encuentra en excelentes manos, se lo garantizo.

Respiré hondo inhalando por la nariz. Sentí que mis pulmones ardían, pero seguí almacenando aire, me quedé inmóvil un rato y luego lo dejé salir todo junto.

Tenía que ir con él.

Tenía que ver cómo estaba.

Tenía que rezar para que todo estuviera bien.

Crucé la gran sala que se unía al hueco de las escaleras, llamé al ascensor principal y subimos al tercer piso.

Entramos en la sala no teniendo idea de a dónde ir, era la segunda vez en pocos días que me encontraba sin saber qué pasaría, luchando contra esa sensación de impotencia que ya se había convertido en una fiel compañera de batallas.

Nos acercamos a la recepción donde una enfermera de aspecto impecable y cuidado hablaba por teléfono. Se movía en ese espacio reducido sin levantarse de la silla giratoria en la que estaba apoltronada. Garabateó algo en una carpeta y, tan pronto como notó nuestra presencia, subió su mirada hacia nosotros levantando su dedo índice para pedirnos que esperáramos.

—Sí, está bien, pero traedme esa carpeta lo antes posible —ordenó a su interlocutor. Colgó el teléfono y sonrió.

—¿Puedo ayudaros? —preguntó con tono amable y profesional.

—Trajeron a mi padre aquí hace un rato, se enfermó cuando estaba en el piso de abajo y quería saber sobre su estado.

Ella asintió comprensiva y me sonrió levemente.

—Espere allí —dijo señalando sillas de plástico colocadas contra un hueco en la pared. Se levantó de su sillón con un movimiento elegante e hizo que se deslizara hacia atrás. Salió de la recepción y con pocos pasos silenciosos desapareció detrás de una puerta blanca.

Llevábamos un rato sentados, pero aún no habíamos tenido ninguna respuesta. Esperar no era mi fuerte, la espera no era algo a lo que estuviera acostumbrado, y esos diez minutos me parecieron una eternidad. Miraba las puertas blancas y selladas, moviendo mi pie rítmicamente en el suelo. Mi rodilla subía y bajaba todo el tiempo, como si tuviera un espasmo involuntario. El más mínimo ruido me obligaba a girar hacia esa puerta, pero parecía que se los había tragado a todos, incluida la enfermera.

Varios minutos después escuchamos voces provenientes del hueco de las escaleras y casi de inmediato mi hermana entró angustiada, apretando la mano de Ascanio. Tan pronto como me vio, se acercó corriendo. Ascanio se quedó algo apartado mientras Fiamma me echaba los brazos al cuello sollozando.

—¿Cómo está? —preguntó sorbiendo por la nariz.

—No sabemos nada aún, lo trajeron aquí hace más de media hora, pero todavía no he podido hablar con nadie.

—Va a estar bien, ¿cierto?

—No lo sé, Fiamma, no lo sé.

—¡Pero él tiene que estar bien! —jadeó llevándose las manos a la cara. Ascanio la alcanzó por detrás y la abrazó. Fiamma se giró hundió la cabeza en su pecho y lloró ininterrumpidamente entre sus brazos durante un largo rato. Él la abrazaba, acariciaba su espalda como había hecho Eva conmigo, de vez en cuando le susurraba algo al oído y ella asentía sin dejar de llorar.

Ese hombre estaba enamorado de mi hermana, era algo que simplemente no podía ocultar.

Me giré hacia Brian y le pedí su teléfono, quería avisarle a Eva que todavía estábamos esperando, pero él no se movió.

—Brian, ¿me has oído?

—¿Cómo? ¿Me preguntaste algo? —Se volvió rápidamente hacia mí apartando la mirada de mi hermana.

—Te pregunté si podías prestarme tu teléfono.

—Sí, por supuesto, ten. —Me lo entregó como si nada hubiera pasado, pero algo en su expresión había cambiado. Tomé el teléfono y me dirigí hacia las escaleras para hacer una llamada.

Aclaraciones

—Hola, ¿Brian?

—Soy yo, amor, Brian me prestó su teléfono.

—¿Cómo está tu padre? ¿Os dijeron algo?

—No, nada, todavía estamos esperando. Fiamma acaba de llegar.

—También Bianca y Lorenzo estarán allí en breve, he hablado con ellos hace un momento.

—Bien —suspiró e hizo silencio—. ¿Mi madre se ha ido?

Me giré hacia la silla al fondo de la habitación y observé a la mujer que estaba sentada en ella.

—No, todavía está aquí conmigo.

Anthony tragó saliva en el teléfono.

—Lamento todo lo que pueda haberte dicho.

—No me ha dicho nada, no te preocupes.

Hizo una especie de mueca.

—No eres tan buena mintiendo, señorita, además la conozco demasiado bien, es de mi madre de quién estamos hablando, Eva.

—No te angusties por eso también, ¿está bien? Ahora piensa solo en tu padre y hazme saber algo una vez que tengas novedades.

—Está bien, cariño, te llamaré tan pronto como tenga alguna noticia. —Tragó una vez más sin cerrar la comunicación—. ¿Eva?

—¿Sí?

—Te amo.

—Yo también, no sabes cuánto.

La llamada se interrumpió y me senté en la cama.

Margaret estaba inmóvil. Desplomada en una silla, apretaba entre sus manos su pequeño bolso como un poderoso escudo y miraba por la ventana.

—Lo siento —murmuró de repente. Su voz era tan intangible que hizo que me preguntara si realmente había hablado. Se volvió hacia mí y me miró fijamente—. Lo siento por todo, por cómo te traté antes y por… —Se llevó las manos a la cara conteniendo la respiración—. No imaginaba que él…. que se sentía mal.

Su cabello ya no estaba impecable, la máscara de pestañas había chorreado ligeramente su mejilla y un pequeño pañuelo intentaba atajar lo que ahora estaba saliendo sin frenos.

Esa no se parecía en nada a la mujer con la que me había enfrentado poco antes, esa versión de Margaret De Luca se veía demasiado frágil para ser real.

Sabía que ella sentía una hostilidad innata hacia mí, pero estaba tan triste que una multitud de sentimientos encontrados se arremolinaban en mi alma.

Prevaleció mi lado bueno.

Me levanté, tomé la otra silla y la ubiqué justo delante de la suya. Estábamos sentadas una frente a la otra. Margaret puso las manos en sus rodillas y me miró. Tenía los ojos brillantes y visiblemente enrojecidos.

—Gracias por no haberle contado nada, otra en tu lugar ya le habría dicho todo.

Tomé su mano y la sentí tensarse.

—No soy como las demás, soy yo. Tengo mil defectos y puedo ser completamente inadecuada, al parecer, pero de algo puede estar segura: amo a Anthony más que a nada y nunca haría o diría nada que pudiera hacerle daño. Nunca.

—Lo entendí —dijo aprentándome la mano a su vez —como sé que mi hijo te ama.

Asentí sin dejar de sostener su mano.

—¿Todavía cree que debería dejarlo?

—No. —Negó con la cabeza y bajó la mirada—. No tienes que dejarlo o lo lastimarías más de lo que ya lo he hecho yo a lo largo de los años.

—Usted no le ha hecho daño y el hecho de que Anthony le quiere mucho lo prueba.

Entrecerró sus párpados finamente maquillados y respiró hondo.

—Supongo que cuando sepa cómo fueron realmente las cosas, no querrá volver a hablarme.

—¿Por qué dice eso?

—Porque es la verdad. —Suspiró levantando sus hombros e inclinando la cabeza hacia delante—. Mis hijos siempre prefirieron a su padre, él era su superhéroe mientras que yo era solo una mujer triste y desesperada. En mi defensa, sin embargo, puedo decir que amaba infinitamente a mi esposo, pensaba que nada nunca podría separarnos. Luego conoció a esa mujer y todo terminó. Todo, ¿entiendes?

Clavó sus uñas en la piel clara de su bolso y me miró conmocionada.

—Te pareces tanto a ella. Tenéis la misma expresión. Te odié, ¿sabes? Cuando te vi, te odié profundamente, me pareció que la historia se repetía nuevamente y que tú me habías robado a mi hijo, como ella lo había hecho con mi marido.

—Lo siento.

—No te disculpes, lo cierto es que siempre fui una pésima madre. Les impedí ver a su padre, lo mantuve alejado por todos los medios, lícitos e ilícitos, solo porque quería que Andrew sufriera, quería que se sintiera tan solo y abandonado como me sentía yo. Lo que conseguí, sin embargo, fue hacer sufrir a mis hijos, tanto que Fiamma fue a buscarlo en secreto y Anthony dejó de relacionarse con él durante años.

Margaret habló lentamente, luego permaneció en silencio un largo rato. Su mirada estaba fija en el jardín más allá de la ventana. Observaba las puntas de los árboles de hojas perennes que oscilaban frenéticamente empujadas por el viento. Se acercaba una tormenta de verano y el cielo estaba cargado de sombras oscuras. Relámpagos deslumbrantes cruzaban el horizonte como saetas ardiendo, y nosotras permanecimos allí, en silencio, mirando más allá del cristal.

—¿Me creerías si te dijera que he seguido amándolo todos estos años?

Apretaba el dobladillo de su falda entre sus dedos como una niña asustada, ya no tenía nada de la fiscal de brazo de hierro que aterrorizaba a cualquier acusado que se pusiera a su alcance. Margaret se había desnudado de una coraza construida con dolor y había expuesto toda su fragilidad, quedando casi aniquilada.

Se había doblegado un poco, como estaban haciendo esos árboles en el jardín. De vez en cuando, una ráfaga de viento más intensa los hacía oscilar peligrosamente antes de lanzarse contra el cristal haciéndolo vibrar.

Realmente iba a llover, era cuestión de tiempo.

Margaret se giró, seria, recuperando parte de su expresión imperturbable. Se pasó las manos por los mechones almidonados y se puso de pie.

—Creo que hemos hablado suficiente por hoy, tal vez sea mejor que me vaya ahora.

—¿Está segura? Quiero decir, está a punto de llover, si quiere puede quedarse, me encantaría.

—No, te lo agradezco, creo que llamaré a un taxi y volveré al hotel. Tengo que reservar un vuelo de regreso. —Avanzó dos pasos en dirección hacia la puerta y se detuvo dándome la espalda.

—Eva…

—¿Sí?

—Solo te pido una cosa.

—¿Qué?

—Haz feliz a mi hijo.

—Lo intentaré, Margaret, realmente lo intentaré.

Segundas oportunidades

Seguía girando el teléfono de Brian entre mis manos, tocándolo con la punta de mis dedos. La enfermera de la recepción había regresado a su puesto, pero la única noticia que nos había dado era que el médico que había atendido a nuestro padre pronto vendría a hablar con nosotros.

Fiamma se había calmado un poco, estaba sentada en las rodillas de Ascanio dejándose acariciar la espalda con movimientos lentos y delicados.

Momentos antes también habían llegado Lorenzo y Bianca, se habían sentado a mi lado en las dos sillas libres y esperaban preocupados. Aguardábamos desde hacía más de una hora, pero parecía que todos se habían olvidado de nosotros. Me puse nuevamente de pie y me acerqué a la recepción.

—Escuche, ¿no podría llamar a alguien por favor? Llevamos una hora esperando sin que nadie nos diga nada.

—Lo siento, señor, pero el doctor que atiende a su padre fue categórico: tan pronto como tenga más novedades, él vendrá a hablar con ustedes.

Resoplé bastante contrariado y comencé a moverme nuevamente de un lado a otro. El suelo crujía bajo mis pies, que devoraban las largas baldosas de linóleo que se sucedían en el pasillo, ya lo había recorrido a lo largo y a lo ancho.

—¿Los familiares del señor Riccardi?

Un médico de unos cincuenta años acababa de salir de la puerta blanca que había permanecido cerrada hasta ese momento.

—Somos nosotros.

Mi hermana se puso de pie de un salto y se acercó al doctor, Lorenzo y Bianca hicieron lo mismo y yo, sin darme cuenta, me encontré a su lado. Estaba vestido como si acabara de salir de un quirófano, el uniforme sanitario azul de manga corta, una mascarilla semi atada que caía sobre su pecho y una especie de cofia verde en la cabeza.

—¿Cómo está? —preguntó Bianca apretando un pequeño pañuelo arrugado entre sus manos.

—¿Usted es su esposa?

—Sí, soy yo.

El médico la miró fijamente por un momento y luego se giró para observarnos. Tenía las manos en los bolsillos de la bata y el ceño fruncido.

—Su esposo tuvo un infarto de miocardio.

Bianca dio un respingo y se llevó una mano a la boca y Lorenzo le pasó el brazo por los hombros.

El médico hizo una pausa y luego continuó.

—Hemos encontrado una arteria coronaria casi completamente obstruida.

—Pero… ¿su vida corre peligro?

—No, en este momento ya no pero, dada la situación, si su esposo no hubiese estado en el hospital, podría haber tenido consecuencias mucho más graves. Ha sido muy afortunado, se lo aseguro. Hemos intervenido de urgencia y hemos removido la estenosis de la arteria, aunque fue necesario colocar un stent.

Lo miramos un poco desorientados.

—Se trata de una especie de prótesis diminuta que permite mantener abierto el vaso después de desbloquearlo. Todo salió bien, así que no os preocupéis.

—¿Podemos verlo? —preguntó Fiamma que de nuevo tenía lágrimas en los ojos.

—Por ahora no es posible, el señor Riccardi se encuentra en terapia intensiva, pero sus condiciones son estables. Mañana, después de que hayamos repetido una serie de pruebas, os sabré decir si podréis verlo. Ahora, si me disculpáis, tengo que volver con mis pacientes.

—Por supuesto, le agradezco, doctor. —Bianca le tendió la mano y él se la estrechó amablemente antes de ser engullido de nuevo por la puerta blanca.

Mi padre había tenido un infarto.

Mi padre había tenido un infarto y estaba vivo de milagro.

En ese momento pasaron frente a mis ojos todas las veces que le había gritado en los últimos días, todas las cosas malas que le había dicho sólo para herirlo, me sentía una verdadera mierda. Me sentí aturdido, como si acabara de perder la última oportunidad de arreglar las cosas. Fue entonces cuando me di cuenta de que ya no quería estar enfadado con él, solo quería abrazarlo y decirle que lo había echado terriblemente de menos en esos años, que todo lo que había ocurrido antes quedaría en el pasado.

Merecía una segunda oportunidad y se la daría porque, después de todo, habría sido mi padre para siempre.

Concesiones

Había pasado más de una semana desde el día del accidente.

Un largo período en el que se había iniciado una especie de rutina cotidiana: reconocimientos médicos, pruebas y reposo. Solo podía hacer eso y, a pesar de que mi estancia en el hospital había sido aligerada por la presencia de Olivia, Fiamma y todos los demás, no veía la hora de irme.

Necesitaba salir y respirar un aire que no hubiera sido filtrado por un aire acondicionado, y además quería visitar a Andrew.

Desde que había enfermado no me habían permitido volver a verlo; primero, porque todavía estaba demasiado débil, y luego, porque no querían que me afectara.

Anthony había sido inflexible: el tercer piso estaba prohibido para mí, mientras que él en los últimos tres días se había dividido entre mi habitación y la de su padre.

Toda esa historia realmente lo había turbado, se había vuelto taciturno, ausente, y aunque pretendía tener el control de la situación, estaba claro que no era así.

Incluso con su madre, las cosas estaban bastante tensas. Margaret se había ido del país y no había vuelto a hablar con su hijo desde ese momento; no porque ella no lo hubiera intentado, simplemente era él quien no quería responderle.

Intenté convencerlo de que la llamara pero, como siempre, su obstinación batía todos los récords.

Me enjuagué la cara con agua fresca y me sequé el rostro frotándolo con una toalla esponjosa. Mi reflejo en el espejo me sorprendió. Los moratones habían desaparecido casi por completo y el brazo había vuelto a funcionar en forma normal. Si no hubiese sido por las náuseas que me asolaban, poniéndome pálida e imposible de ver, bien podría haber parecido que me encontraba en buen estado.

La doctora Mancini me había examinado esa mañana. Había sido una experiencia emocionante, no sólo porque había vuelto a ver a mi pequeño puntito, sino también porque, a diferencia de la primera ecografía, ya no era una masa indefinida que pataleaba y se movía a un ritmo convulso; en mi vientre había un verdadero niño, con unos bracitos apenas esbozados y dos graciosas minúsculas piernecitas. Tenía un poco más de dos centímetros de largo, una moneda, prácticamente, pero para mí era perfecto.

Después de firmar la hoja del alta, la doctora me dijo que quería volver a verme dentro de unas semanas, ya que todo iba bien. Podía considerarme feliz y en efecto lo era. Lo era inmensamente. Anthony me estaba esperando en el pasillo mientras terminaba de preparar mis cosas. Estaba comprobando los cajones casi obsesivamente para no olvidar nada.

—¿Estás lista para irte?

—¡Solo un momento!

Tan pronto como noté su figura apoyada en la jamba de la puerta, pasé con algo de demasiada vehemencia aquel en el que estaba rebuscando.

—¿Qué me estás escondiendo?

—¡Nada!

—No es cierto, me estás escondiendo algo. ¿Qué tienes ahí?

—No es nada

Se acercó cada vez más curioso por descubrir lo que estaba guardando a mis espaldas.

—Entonces, señorita, ¿puedo ver de qué se trata?

Resoplé poniendo los ojos en blanco y le mostré el paquete que sostenía en mis manos.

—¿Qué es? —preguntó.

—No lo sé, pero me lo dio tu padre y me pidió que lo abriera contigo solo después de salir del hospital.

Frunció el ceño y me sonrió.

—No me digas que de verdad resististe todo este tiempo sin abrirlo.

—Por supuesto que resistí, ¿qué crees? ¡Todavía sé cumplir una promesa, ¿sabes?!

—No quise decir eso, pero normalmente eres tan curiosa que… Olvídalo, ¿vamos?

Guardé el paquete en el bolso y me dirigí hacia el pasillo. La enfermera Laura estaba de turno y cuando nos vio salir, nos sonrió de una forma completamente inesperada.

—¿Amor?

—¿Sí?

—Antes de irnos, me gustaría ver a tu padre.

Anthony negó con la cabeza y levantó sus ojos hacia el techo iluminado.

—Ya hemos hablado de ello, en tu estado es mejor que estés lejos de situaciones que podrían perturbarte y…

—¿Quieres dejarlo ya, por favor? ¡No estoy inválida, sólo estoy embarazada!

—¿Y te parece un detalle menor? —dijo acariciando suavemente mi rostro. Me miró con esos ojos color petróleo, que hacían temblar la tierra, deslizando su dedo índice por mi cuerpo hasta llegar a mi abdomen—. Mi hija está aquí dentro y quiero que esté perfectamente segura.

Negué con la cabeza y no contuve una sonrisa.

—¿Sigues convencido de que es una niña?

—Estoy seguro. Será una niña hermosa con dos ojos azules como el mar.

—¿Y si fuera un niño?

—Imposible. —Se acercó a mi vientre y frotó su nariz contra él—. Tu madre no puede reconocer a una princesa, pero yo sí. ¿Verdad, pequeña?

Miré a mi alrededor avergonzada mientras algunas personas que esperaban el ascensor nos sonreían.

Era tan dulce y afectuoso que me dejaba sin palabras cada vez. Subimos a la cabina y presioné el botón número tres.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—Voy a ver a tu padre, simple, y tú, mi querido tirano, eres libre de acompañarme o no, pero tienes que saber que iré allí de todos modos.

Anthony negó con la cabeza y me dio una de esas sonrisas que solo yo podía obtener de él, una mezcla de exasperación y amor incondicional.

—Está bien, iremos con mi padre, pero solo por unos minutos, él no tiene que cansarse y tú tampoco.

Asentí satisfecha mientras las puertas del ascensor se abrían frente a nosotros.

Papá

Nunca pensé que un ambiente estéril y aséptico pudiera volverse familiar, sin embargo últimamente había sido así.

El olor acre del desinfectante me recibía por la mañana como solía hacerlo el aroma a café. Y luego estaba ese ruido. El sonido arrastrado del aparato para la respiración resonaba en las salas de cuidados intensivos acompañado de innumerables bip.

Bips regulares que se sucedían ininterrumpidamente, como si hubiera un concierto de corazones que trataban de luchar con todas sus fuerzas.

Siempre había odiado a los hospitales, me mantenía alejado de ellos, pero esa vez simplemente no había podido hacerlo, primero estaba Eva y ahora él.

Verlo indefenso y enredado en un laberinto de tubos hizo que mi respiración se quebrara. Estaba pálido y sin fuerzas. Nunca había visto a mi padre así. En todos mis recuerdos de infancia él era un superhéroe con poderes mágicos que podía levantarme en el aire con un simple gesto, ahora, en cambio, era solo un hombre que había escapado de lo peor.

Parecía que había envejecido diez años, su barba había crecido y muchas hebras perladas resaltaban entre la masa oscura de cabellos.

No quería que Eva lo viera en ese estado, no era un lindo espectáculo y tenía miedo de que se impresionara. Afortunadamente, sin embargo, lo habían trasladado de la UCI a la habitación, así que cuando ella insistió en visitarlo, acepté. Ciertamente no era una visión tranquilizadora aún, pero al menos ya no se encontraba en ese antro de sobrevivientes.

La conduje por el pasillo pavimentado con linóleo desgastado. Eva me seguía en silencio, sosteniendo mi mano. Cuando llegamos frente a su habitación ella se detuvo, me superó y llamó suavemente antes de abrir la puerta. Mi padre le sonrió como se puede sonreírle a un rayo de sol.

—Princesa —murmuró.

Eva se acercó a la cama y se sentó a su lado. El colchón se hundió apenas bajo su peso y él le rodeó la cintura con el brazo.

—¿Cómo estás, princesa?

—¿Eso debería preguntártelo yo a ti?

Mi padre le sonrió y levantó la esquina de su boca haciendo que apareciera un hoyuelo en su peluda mejilla.

—He tenido días mejores, pero sigo siendo una roca.

—No vuelvas a darme un susto así, ¿entendido, Andrew?

—Prometido —Levantó la mano como si pronunciara un juramento y ella se inclinó para besar su frente.

Me asombró la complicidad que habían logrado en tan poco tiempo. Bromeaban, charlaban, como si se conocieran desde siempre, como si…

Negué con la cabeza y me acerqué también.

Hasta ese momento me había mantenido al margen, apoyado en el marco de la puerta. Los había observado y algo dentro de mí se había apretado en un nudo doble. Envidiaba su afinidad natural y la forma en la que se entendían sobre la marcha. Una vez él y yo también habíamos tenido ese vínculo especial, pero luego desapareció.

—Anthony, acércate —dijo con voz débil.

Avancé unos pasos y me senté en la silla junto a la cama.

—¿Cómo te sientes hoy? —pregunté vacilante.

—Mejor, ahora estoy mejor.

Esbozó una sonrisa y los nudos que se apretaban se convirtieron en tres, cuatro, cinco. Estar cerca de él debería haber sido fácil, automático, natural, pero para mí era difícil. Era muy difícil.

—Me alegro de que hayáis venido.

—¿Crees que podríamos irnos a casa sin venir a saludarte primero?

Él volvió a sonreír y sus ojos desbordaron felicidad.

—Correcto. Y dime algo, ¿cómo está la princesita ahí dentro?

Eva resopló frunciendo los labios y poniendo los ojos en blanco.

—¿Tú también?

—¿Qué? —preguntó jadeando. Estaba tratando de moverse y la operación era más difícil de lo previsto. Me puse de pie y lo ayudé colocando la almohada detrás de sus hombros.

—¿Mejor así?

—Sí, gracias, hijo.

No había vuelto a llamarme así desde… desde nuestra última discusión. Lo había odiado por usar un término que encontraba demasiado confidencial. Ahora, en cambio, estaba casi feliz con él.

Mi padre jugueteó con el borde de la sábana y luego, de una manera completamente inexplicable, extendió una mano hacia mí.

Esperé a que sus dedos se movieran, se envolvieran alrededor del dorso y se encadenaran a la mía. Hacía siglos que no nos tocábamos, no así, al menos. Eva se levantó de la cama, acarició su vientre y fingió no haberse dado cuenta de nada.

—Este pequeño me está haciendo la vida difícil —dijo con una de sus muecas —realmente tengo que ir al baño.

Se volvió hacia mí y me guiñó un ojo antes de desaparecer detrás de la puerta. Sabía muy bien que era una excusa, había estado allí exactamente dos minutos antes, pero ese era solo un detalle. La verdad era que, por primera vez en mucho tiempo, quería que estuviera a solas con él.

—Es una chica increíble —susurró.

—Ya —repliqué negando con la cabeza—. Es realmente increíble.

—Tuviste suerte de encontrarla, no sucede muy a menudo dar con tu alma gemela en el primer intento.

—Como te pasó a ti, ¿no? Fueron necesarios dos intentos y tres hijos.

—Anthony, escúchame, por favor.

Lo miré como nunca antes lo había hecho, mis ojos en los suyos, hombre a hombre.

—Lo que pasó con tu madre… eso no tiene que ver contigo, es algo entre los dos y nunca hubiese querido que las cosas fueran así.

—Olvídalo, el pasado es pasado.

Me miró atentamente sin mover los ojos más que unos pocos milímetros de derecha a izquierda.

—Hablaste con ella, ¿verdad?

Incliné la cabeza en señal de asentimiento y él inhaló.

—Lo siento. Lo siento mucho.

—No fue tu culpa, no del todo, al menos.

Su mano se cerró aún más fuerte en la mía.

—¿Podrás perdonarme alguna vez, Anthony?

¿Podría perdonarlo? En realidad ya lo había hecho. Lo había hecho mucho antes, aunque no lo entendía. Moví mi mano y apreté la suya a mi vez. Ese gesto silencioso no era solo un pacto de no beligerancia, ese apretón era el fin de las hostilidades, una bandera blanca agitada a los cuatro vientos.

Quería a mi padre de vuelta.

Realmente lo quería.

Sin soltarme, me atrajo hacia él y me encontré sentado en la cama con mi brazo alrededor de sus hombros. Luché por mantenerme impasible. Sentía que mis ojos se llenaban de lágrimas y mi corazón latía enloquecido. Era víctima de un sentimiento fuerte, muy fuerte.

—Quiero empezar todo de nuevo —susurró con la voz quebrada por la emoción.

Asentí y luego asentí con aún más decisión.

—Quiero que volvamos a ser una familia, poco convencional, quizás, pero aún así una familia.

—Está bien, papá.

—¿Qué dijiste? —preguntó casi con incredulidad.

—Dije que está bien, papá.

Sus ojos se habían colmado de lágrimas y la maquinaria a la que todavía estaba conectado comenzó a emitir sonidos bastante agudos. Unos momentos después, una enfermera entró corriendo a la habitación. Se volvió hacia mí, todavía sentado en su cama, y me dio una reprimenda silenciosa.

—Andrew, ¿qué está haciendo? ¿No habíamos dicho nada de estrés emocional? Su corazón todavía está en etapa de rodaje, ¿recuerda? ¡No es el caso hacerlo correr así!

—Tienes razón, Ángela, ahora me calmaré, prometido.

—Eso espero. —Se dirigió a mí con una advertencia en sus ojos—. Creo que lo mejor es dejarlo descansar.

—Por supuesto.

Eva volvió en ese momento y su sonrisa se convirtió en preocupación cuando vio a la enfermera.

—¿Qué sucedió?

—Nada en especial, amor, papá tiene que descansar.

—Está bien —farfulló ella, no muy convencida.

—Ven aquí un momento, princesa. —Le indicó que se acercara y le dijo algo al oído.

Ella asintió, me miró y sonrió.

—¡Será hecho! —dijo depositando un beso en su mejilla.

—Volveré a verte pronto, Andrew.

—Está bien, princesa, y trae las cartas, quizás ahora, que los roles se han invertido, consiga ganar un juego.

Eva se echó a reír.

—Si fuera tú, no esperaría mucho.

—Esperar nunca ha hecho daño a nadie. —Le guiñó un ojo y se recostó en la almohada. Estaba cansado, se veía claramente.

—Nosotros nos vamos, pronto volveremos.

—Está bien, hijo.

Deslicé un brazo bajo el de Eva y nos dirigimos hacia el pasillo.

—Anthony —me llamó con un hilo de voz.

—¿Sí, papá?

—Te quiero.

Una nave espacial blindada

Encontrarme al aire libre después de haber estado encerrada en una habitación durante dos semanas parecía extraño. Era un lindo día y la temperatura era absolutamente perfecta, unos grados más baja que el mes anterior pero muy agradable.

Anthony sostenía mi mano con nuestros dedos entrelazados, se detuvo por un momento y me atrajo hacia él, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura. Aterricé sobre su pecho con mis palmas abiertas y cerré los ojos.

Era tan agradable.

Saboreé la tibieza del sol en mi piel y su olor, una mezcla de Anthony y cítricos que siempre me dejaba mareada. Lo habría reconocido en cualquier parte, esa nota sensorial era capaz de suscitar recuerdos hermosos. Piel, labios y nosotros.

—¿En qué estás pensando? —Me miró con esa sonrisa torcida que estaba reservada para provocarme.

—Nada en particular.

—Nada en particular, por supuesto.

Me cepilló el cabello, moviendo un mechón detrás de mi oreja izquierda. Con las yemas de sus dedos acarició mi cuello de una manera que erizó mi piel. Deslizó el pulgar por el perímetro de mi mandíbula, hasta subir por los labios. La yema se movía lenta y decidida. Suspiré apenas, antes de que tomara posesión de mis labios. Cuando abrió la boca invadiéndome con su lengua, enjambres de mariposas con las alas extendidas revolotearon en ese pequeño espacio que separaba estómago y corazón.

Ojos cerrados, respiración acelerada y piernas temblorosas

Siempre tenía ese efecto en mí, como si fuera una eterna adolescente con cosquilleos en el pecho y las rodillas de gelatina.

Besos robados, suspendidos, exigidos. Su boca se movía en la mía, ahora dulcemente, ahora con bastante audacia. Ese contacto hecho de tomar y dejar, dar y quitar, me dejaba sin aliento. Cuando se alejó, me quedé un momento con los labios entreabiertos y los párpados bajos.

—¿Y ahora?

—¿Uhm?

—¿En qué estás pensando ahora?

Sonreí abriendo nuevamente los ojos. Sabía muy bien lo que estaba pensando. No me había tocado en días y ese beso había elevado el nivel de estrógeno en mi sangre. Lo sujeté del brazo y tiré de él hacia la cancela. Anthony se reía, se reía de buena gana, a decir verdad.

—¿Tienes prisa?

—¡Muchísima! —dije avanzando implacable como los soldados de una legión romana.

—Está bien, está bien. Vamos —Me siguió sin dejar de sonreír hasta que me detuve abruptamente—. ¿Qué pasa? —preguntó preocupado.

No respondí. Mis pies estaban firmes, clavados en el suelo. Había empezado a sudar y no era el calor. Mis manos estaban mojadas y mi corazón martillaba.

—Amor, ¿estás bien?

No podía apartar los ojos del estacionamiento. La vista de los autos me había paralizado. No había pensado que tenía que volver a subir a un auto, pero esa idea me estaba haciendo temblar.

—¡Eva! —Me sacudió por los hombros y me encontré parpadeando varias veces antes de responder.

—Estoy… estoy bien.

—¿Estás segura? Pareces aterrorizada. —Se giró para perseguir mi mirada y comprendió al instante cuál era la razón de mi repentina incomodidad. Me abrazó apretándome a él—. Ven aquí.

—Yo… yo no sé…

—Shh, es normal tener miedo después de un accidente, también fue difícil para mí al comienzo, pero tienes que intentarlo, no puedes evitar subirte a un coche para siempre.

Asentí poco convencida.

—Te prometo que iremos despacio, nunca dejaré que algo vuelva a sucederte.

Incliné la cabeza, mirándome los dedos de los pies. Envolvió mi barbilla con su mano y la levantó haciendo que nuestros ojos se encontraran.

—¿Confías en mí?

Acaricié mi vientre con mi mano y él colocó la suya sobre la mía.

—¿Crees que pondría en peligro a mis princesas?

—No está dicho que sea una niña, Anthony.

—¡Imposible!

Puse los ojos en blanco, resoplé ruidosamente y luego sonreí. Deslizó la mano en su bolsillo y sacó un juego de llaves. Poco después, las cuatro luces de un enorme coche negro se encendieron.

—¿Y esto?

—He decidido que de ahora en adelante la seguridad será lo primero. —Cogió mi mano y se dirigió hacia esa nave espacial blindada.

A casa

Estaba tensa.

La había convencido para que se subiera al auto, pero ella seguía mirando a su alrededor y clavando los pies contras las alfombras en cada curva. Acaricié su rodilla hasta rozar la punta de sus dedos que arrugaban la tela del vestido.

—¿Cómo estás?

—Bien —murmuró. Tiraba del borde de su falda fingiendo una tranquilidad que en realidad estaba muy lejos de sentir.

Continué conduciendo, cambiando varias veces de estación en la radio -música rock, alguna melodía extraña - y luego me detuve. Ed Sheeran modulaba su voz a través de los altavoces y ella pareció relajarse. Echó su cabeza hacia atrás en el asiento, dejando su esbelto cuello hermosamente expuesto. Entrecerró apenas los ojos e inspiró. Con ese aflato pareció exiliar toda la tensión que atenazaba sus músculos.

Dios, era hermosa. Su piel besada por el sol parecía resplandecer con luz propia.

Levanté el pie del acelerador y presioné el embrague, mi mano se movía con seguridad, cambiando de marcha sin siquiera pensar en ello. Los ojos fijos en el transitado cordón de asfalto y el estómago revuelto.

Había recorrido ese tramo tantas veces en los últimos cuatro días que ya ni prestaba atención a los nombres grabados en las placas de mármol travertino. Cada calle lateral o callejón estaba impreso en mi mente y mi sentido de la orientación avanzaba en forma automática, como si supiera exactamente cuándo girar, cuándo acelerar y cuándo parar.

Cuándo parar…

Eva miraba a su alrededor, atenta y vigilante. Acabábamos de pasar la avenida que llevaba a Trinità dei Monti y ella se giró rápidamente. Primero, casi por casualidad y luego con mayor convicción; la mano aferrada al reposabrazos central del coche y una maravillosa arruga en el centro de su frente. Miró fijamente el cruce que habíamos dejado atrás solo un momento antes y levantó la ceja derecha.

—¿No deberíamos haber girado en esa calle?

No le respondí. Seguí conduciendo con las manos fijas en el volante a las diez y diez y los labios entre los dientes.

—Anthony, ¿estás seguro de que no debíamos ir hacia allá? Creo que has equivocado el camino.

—No, no te preocupes, no me equivoqué.

—¿A dónde me llevas, entonces?

Cambié de marcha y reduje la velocidad antes de tomar una calle lateral.

—Es una sorpresa.

—Te gusta mucho esa historia de las sorpresas, ¿eh? ¿De qué se trata, puedes decirme?

—Una sorpresa es una sorpresa precisamente porque no sabes lo qué es, y en cualquier caso, sí, me gusta mucho organizar sorpresas para ti.

Eva agarró la manija de la puerta y hundió su espalda en el asiento sin dejar de mirar la calle.

—¿Anthony?

—¿Sí?

—Quiero saberlo.

—Y yo no quiero decírtelo.

Ajusté mis Ray - Ban con mi dedo índice y dejé escapar una sonrisa torcida. Eva bufó. Resopló y luego volvió a resoplar dándome otra de sus adorables muecas.

Toda su atención había sido captada por ese asunto, casi podía escuchar el ruido de los engranajes girando en su cabeza. Tenía curiosidad, tanta curiosidad como solo ella podía tener, pero al menos había dejado de preocuparse por el viaje en coche.

Me detuve.

El imponente edificio del siglo XIX descollaba al final de la calle como un gigante. Eva miró por la ventanilla, estaba atónita, impresionada. Sí, definitivamente estaba impresionada.

—¿Dónde estamos? —preguntó señalando la majestuosa construcción de fino estuco y yeso—. ¿La sorpresa está aquí? —Levantó su mirada hacia lo alto repasando la sucesión de pisos que se elevaban hacia el cielo y las paredes pálidas sobre las que asomaban como heridas abiertas, ventanas a dos aguas coronadas por otros edículos.

—Tal vez —susurré cogiendo su mano y empezando a caminar.

Siguió mi mirada y su atención fue capturada por la amplia terraza en el último piso. Cascadas de hiedra y enredaderas florecidas cubrían las paredes por completo y la vista que se prometía desde allí arriba era impresionante.

—¿Y, se puede saber a dónde me has traído? —insistió con la mirada fija en el perezoso ondular de las ramas agitadas por el viento.

—A casa.

—¿A casa de quién?

—A nuestra casa.

Una enorme O de sorpresa se apoderó de sus perfectos labios. Abrió mucho los ojos, frunció el ceño y sus hombros se elevaron a medida que sus pulmones se hinchaban.

—¿Compraste una casa?

—¿No te gusta?

—¿No… no me gusta? —exhaló con la boca abierta frente al macizo portón oscuro—. ¡Estás loco!

—Tal vez —susurré de nuevo soplando en su cuello. Empujé su cabello detrás de su hombro y posé mi boca en ese suave trozo de piel escondido detrás de la oreja. Eva se estremeció ante ese inesperado contacto y, a pesar de estar detrás de ella, supe que estaba sonriendo: lo podía ver en los pliegues de mis ojos, en los hoyuelos que se habían materializado a ambos lados de mis mejillas y en el sentimiento de paz que me invadía cada vez que era feliz.

—Entonces, señorita, ¿vamos a subir o prefieres quedarte aquí afuera?

—Subir —murmuró —¡quiero subir!

—Ven.

Entrelacé mis dedos con los de ella y caminamos hacia la entrada. Saqué la llave del bolsillo de mis pantalones y la deslicé en la cerradura. El viejo portón de aspecto macizo se abrió al instante con un chasquido, parecía mucho más pesado de lo que lo que realmente era, gracias a la restauración que había dejado las partes originales intactas, pero equipándolas de los mejores hallazgos modernos. La conduje a través de la gran entrada, un salón de paredes blanqueadas y techos decorados.

Sí, pensé, la restauración conservadora había hecho verdaderos milagros. Ese lugar era toda una joya, un caparazón antiguo que contenía las más modernas y lujosas comodidades, había sido muy afortunado de encontrarlo.

Eva miraba a su alrededor, dando vueltas sobre sí misma y con la cabeza levantada en el aire.

—¡Estás completamente loco! —confirmó con una enorme sonrisa.

Puse mi mano en la base de su espalda y nos acercamos a la circunvolución de las escaleras, deteniéndonos precisamente frente a la puerta de acero del ascensor. Presioné el botón y ella se volvió para mirarme.

—Déjame adivinar, ¿estamos subiendo al ático? —Me encogí de hombros sin responder y ella negó con la cabeza—. ¡Loco! ¡Estás completamente loco! —murmuró mientras el timbre anunciaba la llegada del ascensor.

La dejé entrar primero y la seguí. Eva se giró hacia mí depositando sus manos en la gran manija de latón pegada a las paredes. Un espejo recorría toda la cabina, ella estudió nuestros reflejos de derecha a izquierda y pareció casi sonrojarse.

La observaba con los labios ligeramente fruncidos en una sonrisa.

—¿Qué sucede, algún pensamiento interesante que quieras compartir, señorita?

Enrojeció al instante apretando sus labios entre sus dientes y golpeó mi brazo con su mano.

—¡Para ya!

—¿De hacer qué?

—¡Para de hacer lo que sea que estés haciendo!

—Pero no estoy haciendo nada.

Puso los ojos en blanco mientras una explosión de color cruzaba por sus mejillas y su cuello. Estaba jugando con ella y era una inyección de satisfacción ver cómo mis provocaciones aún la turbaban tanto.

El pitido sonó de repente seguido del balanceo de las puertas que se abrían.

—Aquí estamos.

Eva dio un paso hacia la amplia entrada de mármol pulido y comenzó a caminar. El repiqueteo de sus tacones en el suelo me pareció el sonido más seductor que jamás hubiera escuchado.

La vi moverse en ese espacio elegante. Su sinuosa figura destacaba como una mancha de color en las paredes, estaba brillantemente iluminada por las amplias ventanas abovedadas y su forma de moverse…

¡Dios Santo! Ese balanceo hizo que mis pies se volvieran de concreto.

—Ven. —Puse mi mano en su cadera, tragando, y la hice avanzar hasta la puerta principal. Deslicé la llave y cerré, dejando fuera todo lo demás.

—¡Oh por Dios! —exclamó—. ¿Ya te dije que estás completamente loco?

—Me parece que sí —me burlé de ella —al menos un par de veces.

Eva caminaba produciendo ese sonido rítmico y excitante, ese taconeo femenino que me llegaba a las entrañas.

—Dios… —suspiró girando sobre sí misma una y otra vez.

Sus ojos se movían con avidez sobre cada superficie, sobre el piso pulido, sobre los ventanales que recorrían todo el perímetro y su boca se abría un poco más con cada paso que daba.

—¡Este lugar es magnífico!

—Me alegro de que te guste. —Asentí, con los ojos fijos en su espalda y las manos en los bolsillos de mis pantalones.

Me apoyé con mis hombros en una columna esmaltada y la observé saquear con la mirada los destellos de Roma, la orgía de techos rozándose, los campanarios de las iglesias, las cúpulas y los majestuosos edificios.

Se giró hacia mí con una mezcla de euforia y excitación.

—Pero ¿cuándo? Quiero decir… ¿cuándo lo compraste?

—Técnicamente, no lo compré. Todavía no, al menos.

Me separé de la columna y con un par de pasos estuve lo suficientemente cerca como para tocar su mejilla. Envolví mis brazos alrededor de su cintura y ella se abandonó en mi pecho.

—Sin embargo, no está excluido que lo haga, necesitamos un lugar, no podemos quedarnos en el hotel, ¿cierto?

Eva me miró fijamente. Sus ojos brillaban y solo por eso habría firmado en ese mismo momento la escritura, quería verla sonreír así siempre.

—¿Eso significa que te quedarás aquí? ¿Te quedarás en Roma conmigo?

—Déjame pensar… —Froté sus labios con mis dedos y le sonreí—. Creo que sí —murmuré antes de hundir mis labios en los suyos.

Feliz. Ella sonreía y estaba realmente feliz.

Rodeó mi cuello con sus brazos y apretó fuerte como si estuviera intentando treparme.

—Estás completamente loco, pero también es por eso que te amo con todo mi corazón.

Todo está bien

—¿Así que me amas con todo tu corazón?

—¡Sí, señor!

Lo abracé saltando a sus brazos. En mis intenciones no era un gesto ni lascivo ni concupiscente, pero lo que debería haber sido un movimiento instintivo y juguetón, muy pronto se convirtió en otra cosa.

Nuestros labios se buscaron, se saborearon, se presionaron ansiosos y febriles unos sobre otros. Incapaces de poner fin a ese vértigo que se había apoderado de nuestros cuerpos.

Continuamos besándonos mientras rodábamos contra las paredes, apoyándonos en las columnas de la sala y tropezando sin aliento.

—Quería mostrarte la casa —murmuró sin aire —pero… ahora ya no creo que sea una buena idea.

—No… no es una buena idea —jadeé atormentando su espalda. Le quité la camiseta de los hombros haciéndolo levantar los brazos hacia arriba. ¡Dios! Nunca me acostumbraría a todo eso. A sus torneados bíceps, a la cascada de músculos que se retorcían sobre el abdomen para luego hundirse en la cintura de sus pantalones, a su…

¡Oh, Dios mío!

Estaba excitado. Muy excitado. Lo sentía en cada empujón contra la pared, en cada roce de su ingle contra mis muslos.

—¡Jesucristo! —jadeó hundiéndose en mis labios antes de bajar a lamer mi cuello—. Joder, cuánto lo he echado de menos.

—¡Shhh! —Seguí frotándome contra su erección aún aprisionada en sus pantalones.

Era increíble. Increíble como cada uno de mis sentidos se había agudizado, cada sensación era más fuerte, cada percepción amplificada. Tal vez eran las hormonas revueltas por el embarazo, pero estaba segura de que si no hacía el amor con él de inmediato me volvería loca.

Lo tocaba. Enterraba mis dedos en sus riñones, reteniéndolo contra mí, haciendo que se frotara ahí, donde se agitaba un mar azotado por la tormenta.

Había pasado, ¿cuánto?

Días, semanas, desde la última vez que habíamos estado tan cerca, y yo lo deseaba. Lo deseaba desesperadamente. Lo deseaba como si estuviera subyugada por punzadas de hambre, como una drogadicta en crisis de abstinencia. Mi cuerpo lo reclamaba, lo ansiaba.

Pasé mis dedos sobre la amplia extensión de su pecho, sobre los pliegues de sus pectorales, bajando cada vez más. Observé con avidez cómo mis palmas se levantaban acompañando el movimiento de su caja torácica. Se expandía y se retraía a intervalos regulares, incesantemente.

Estaba casi hipnotizada por ese movimiento y el suave sonido que subía por su garganta.

Bajé aún más con mi mano hasta abrir su cinturón y, con un movimiento fluido y seguro, lo quité de las trabillas para luego lanzarlo al suelo. El sonido del metal golpeando el piso se mezcló con las profusas y trabajosas respiraciones de nuestras bocas.

Retrocedí. Me tambaleé aferrada a sus hombros con un brazo, mientras con la otra mano trepaba por sus músculos hasta probar la fuerza de sus bíceps hinchados.

Mis dedos se movían lenta, cautelosamente, recorriendo senderos que conocían a la perfección pero que, cada vez, aparecían casi como inexplorados.

Avanzaba. Acariciaba. Rozaba su cuerpo con letal delicadeza, haciéndolo ronronear como un gato.

Esa exploración terminó en la nuca y el cabello. Era tan suave, de textura casi irreal, hundí mis dedos entre los sedosos mechones color azabache y jadeé.

Sus manos se movieron por mis muslos y levantaron mi vestido.

Hacia arriba.

Cada vez más arriba, hasta quedar reducido a un arrugado cinturón alrededor de mi cintura. Anthony me abrazaba a él, los músculos contraídos con fuerza y su rostro hundido en mi hombro.

—Levanta los brazos —ordenó arañando la tela mientras seguía palpando mi cuerpo con sus manos. Dejé de abrazarlo y levanté mis miembros superiores. El vestido se deslizó como la piel de una serpiente y se estrelló contra el suelo en un charco de estampas floreadas.

—Dios, eres… eres hermosa.

Candente. Su mirada era candente, una corriente caústica que cauterizaba mi piel.

—Sígueme.

Tomó mi muñeca haciendo que me tumbara en el cándido sofá en el centro de la sala. Me miraba. Me estudiaba con precisión quirúrgica. Su mirada se movía con atención de arriba a abajo, se detuvo en el pecho y luego bajó. Lo sentía en mí. Sentía esa corriente eléctrica inflamando mis terminaciones nerviosas y mis entrañas. Inmóvil, semi recostada sobre el sofá, saboreé lo que dentro de poco probaría.

La ansiedad de la anticipación, eso era lo que convertía a mi piel en un receptáculo de hormigueos difusos y pinchazos lacerantes.

¡Dios, cuánto lo deseaba!

Sus dedos se movieron rápidamente, desabrochando uno tras otro los botones de los jeans, dejando entrever primero el elástico de marca y poco después la tela oscura. Con una calma mortal deslizó esa maraña de texturas a lo largo de sus cuádriceps, dejando en evidencia la compacidad de cada haz muscular.

Aire. Necesitaba aire mientras un palpitante tormento continuaba irrigando sangre hirviente a mis terminaciones. Latían. Latían mis manos, la punta de mis dedos, incluso la base de mi cuello estaba atravesada por ese incesante martilleo.

Dio un paso atrás, haciendo a un lado a sus ahora inermes pantalones. Apreté los dientes en mi labio inferior llevando mi mirada de sus jeans a su cuerpo.

Mío.

Todo eso que veía era mío. Cada consistente centímetro de piel me pertenecía. Era embriagador, un sentimiento de posesión y poder absolutos. Mi cuerpo reaccionaba al suyo inflamándose, agitándose y humedeciéndose de una forma completamente incontrolable.

Un paso y luego se arrodilló entre mis muslos.

Su mano extendida como un abanico sobre mi esternón parecía arder. Subió a mi cuello con sus dedos hasta circunnavegar mi boca con la punta de su índice. Ida y vuelta. De abajo hacia arriba y de arriba a abajo, antes de penetrar la barrera de los labios. Sentí el sabor salado de su piel en mi lengua y una nueva oleada de electricidad recorrió mis entrañas.

Me miraba. Inclinado sobre mí, seguía mirándome y respirando. Casi podía sentir mi piel vibrando bajo la tibieza de su aliento. Estaba excitado, ese era un hecho innegable, pero al mismo tiempo parecía que se estuviera conteniendo, controlando.

Entrecerró los ojos y volvió a abrirlos lentamente cuando su mano bajó a acariciar mi pecho. La habitación resonó con gemidos estrangulados. Mi cuerpo estaba tan sensible, como si todas mis terminaciones nerviosas se hubieran concentrado en esos puntos estratégicos, bastaba tan poco para hacerme arquear la espalda y estremecerme.

Con las yemas de sus dedos frotó la piel rosada y turgente, apretándola y acariciándola con movimientos precisos y metódicos. Cuando la boca reemplazó a los dedos, sentí que todos mis músculos se tensaban, mi pelvis se levantó y mis ojos se cerraron de repente.

Pasaron minutos interminables en los que los dedos se alternaron con sus labios y mi deseo creció. Creció desmesuradamente, alimentado, reavivado por su boca que exploraba la cara interna de mi muslo. Lamía, chupaba y soplaba en mi tórrida carne, desatando reacciones incontrolables. Cuando con sus dedos se acercó a mi intimidad, todos mis receptores se sublevaron. La espera podía ser insoportable, devastadora, sobre todo cuando el equilibrio hormonal se había visto tan irremediablemente comprometido.

Me rozaba apenas, con delicadeza, como si tuviera miedo de hacerme daño. Mi mente gritaba. Gritaba lo que deseaba desesperadamente y que él no parecía querer conceder.

—¡Más! —jadeé contorsionándome para aumentar la presión de sus dedos, pero a pesar de mis esfuerzos no podía sentir el estímulo que necesitaba.

—Anthony, ¿qué… qué sucede?

Miró al suelo sin responder.

—¿Oye?

Levantó sus ojos hacia los míos e inclinó la cabeza apoyando su frente en mi vientre. Era un gesto delicado, prudente.

Dejó un reguero de besos alrededor de mi ombligo y volvió a levantar la cabeza encadenando esos onix brillantes a mis pupilas dilatadas.

—Crees… —se aclaró la voz enronquecida sin dejar de mirarme con un velo de preocupación—. Crees que podría haber problemas si nosotros…

Me apuntalé en mis codos mientras me sentaba y acariciaba sus cabellos con mi mano.

—La doctora dijo que podemos hacerlo, el bebé está bien.

—Pero…

—¿Qué?

—Tuviste un accidente, acabas de salir del hospital, tal vez sería mejor esperar.

—Estoy bien. Estamos bien —dije acariciando mi vientre todavía plano.

—Sí, pero…

—Shh, ahora mírame. —Envolví su rostro con mis manos y lo obligué a levantar la mirada—. Necesito que me toques, Anthony, que lo hagas como siempre lo has hecho, necesito sentirte, te necesito.

Su preocupación flotaba como la bruma de la mañana en un día de otoño.

—Está bien, lo digo en serio.

—¿Me lo dirías si te estuviera haciendo daño de alguna manera?

—Por supuesto que te lo diría.

Pareció tranquilizarse. Un límpido rayo de sol atravesó esa barrera impalpable que se había interpuesto entre nosotros.

—Eva, yo…

Rodeé su cuello con mi brazo y tiré de él hacia mí.

—¡Ahora, bésame!

Sus labios encontraron los míos y mi cuerpo volvió a vibrar.

En su poder

¡Cristo! Todo va bien, todo va bien.

Seguía repitiéndome esa cantinela tranquilizadora mientras una loca fobia mezclada con ansiedad revolvía mi estómago.

Ella era un incendio. Ella era un maldito incendio y yo respiraba a pleno pulmón un humo cáustico que me habría matado. Pero tal vez eso ya había ocurrido, doblado entre sus brazos, abandonado sobre su piel estaba acabado. Era suyo.

Eva sabía tan bien, un olor único, era un acelerador para la sangre que continuaba corriendo sin parar, sin frenos, derrapando como un coche lanzado en un circuito

Todo va bien, todo irá bien.

Sus manos rodearon mi cuello.

Joder. Mis dedos estaban tan tensos que casi temblaban, era pánico infundado, pero… maldición, casi la había matado en el accidente y ciertamente no quería lastimar a nuestro hijo.

Desde que ese pensamiento, disparado como un proyectil calibre nueve milímetros, abrió un agujero en mi mente, había dejado de tocarla. Un cristal roto, eso era mi cerebro, un orificio chamuscado rodeado de grietas, tan frágil que podía pulverizarse en cualquier momento. Tenía miedo. ¡Miedo, joder! Un miedo irracional, imponderable pero a la vez paralizante.

¿Qué pasaba si de alguna forma hacía algo que estaba mal? ¡Dentro de ella estaba mi hijo, mi hijo, joder!

—Anthony, ¿qué… qué sucede?

Moví mi mirada de la alfombra Mahal al suelo, con la frente fruncida y casi partida en dos por la ansiedad.

—Ey.

Estaba inclinado ante su presencia, abrumado. Levanté la cabeza y fue como hundirme, ahogarme en la dulzura de sus ojos cristalinos.

Dios, cuánto la amaba.

La amaba a ella y amaba la vida que estaba creciendo en su vientre.

Apoyé la frente en su terso abdomen y escuché. Escuché en silencio, en adorante abnegación, esperando quizás volver a escuchar ese latido que me había robado el corazón.

La besé. La cubrí de besos, una lluvia de besos silenciosos que bajaron a lamer su vientre, sus caderas y su ombligo. Era devastador, un impulso selvático al que había que mantener a raya, las tripas y la sangre chocando con la mente y la razón.

Quería pero no podía. ¿Y si…?

—Crees… —Me aclaré la voz tragando, como si una hoja de papel de lija hubiese bajado para frotar mis cuerdas vocales—-. Crees que podría haber problemas si nosotros…

Eva se incorporó para sentarse haciendo palanca en sus brazos, tenía la cabeza inclinada hacia delante y los ojos clavados en mí como dos flechas disparadas a distancia. Sonrió. Ella sonrió y acarició mi nuca con su mano.

—La doctora dijo que podemos hacerlo, el bebé está bien.

—Pero…

—¿Pero qué?

—Tuviste un accidente, acabas de salir del hospital, tal vez sería mejor esperar.

Podía contenerme unos días más, podía esperar. Sí, esperaría a la próxima cita médica, esperaría el veredicto, tenía que estar seguro antes de…

—Estoy bien. Estamos bien. —Su mano bajó instintivamente para frotar su vientre con una delicadeza innata.

—Sí, pero…

—¡Shh, ahora mírame!

Una caricia. Una delicada caricia rodeó mi rostro, llevando mis ojos directamente dentro de los suyos.

—Necesito que me toques, Anthony, que lo hagas como siempre lo has hecho, necesito sentirte. Te necesito.

Eva hablaba, pero yo no podía descifrar el significado de sus palabras, estaba demasiado ocupado enredándome en mis pensamientos.

—Todo está bien, lo digo en serio.

—¿Me dirías si te hiciera daño de algún modo?

—Por supuesto que te lo diría.

Quizás tenía razón ella, tal vez me había dejado llevar demasiado por el miedo, pero…

—Eva, yo…

Atrapado. Estaba totalmente atrapado entre sus brazos que me atraían hacia ella, que me abrazaban como si reclamaran la posesión de mi cuerpo.

—¡Ahora bésame!

Y la besé. La besé con una intensidad que no pensé que pudiera sentir.

Mi carne endurecida palpitaba con las estocadas de sus manos que arponeaban mi espalda. Estaba a punto de derrumbarme, de dejarme llevar, de tomar lo que desesperadamente quería tomar.

—Todo va a estar bien, amor, ¿confías en mí?

¿Confiaba en ella? Sí, joder, confiaba en ella más que en mí mismo. Asentí pasando mi mano por uno de sus suaves mechones de cabello.

—Entonces llévame al dormitorio.

Obedecí sin decir una palabra, esclavo de sus ojos, súbdito de su boca. La levanté, un brazo debajo de sus muslos y el otro en su espalda. Abracé esa preciosa y ligera carga contra mi pecho y me dirigí hacia nuestra habitación.

Yeso y vidrio se sucedían uno al otro en la pared izquierda del pasillo mientras caminaba. Con cada paso me perdía en el sabor de sus labios en los míos.

La puerta de la habitación ya estaba abierta, olvidada por alguien o esperándonos, eso nunca lo descubriríamos.

La luz del atardecer se filtraba tibia a través de las ventanas apenas oscurecidas. Era de día, sin embargo allí dentro parecía estar anocheciendo.

La deposité en la cama con delicadeza, sus brazos entrelazados alrededor de mi cuello y su mirada radiante.

—Te amo —susurré mientras trepaba a la cama. El colchón cedió bajo mi beso curvándose hacia abajo.

Me miró fijamente. Me observaba sonriente como una visión angelical.

—Ven aquí —dijo señalando su costado —recuéstate junto a mí.

Recortes de techo iluminados por el sol, y allí estábamos nosotros, tumbados uno junto al otro contemplando los movimientos voluptuosos de la luz sobre el yeso estriado. Sus dedos procedieron cautos, pocos centímetros a la vez, erosionando la distancia entre nuestros cuerpos. Pequeños movimientos, susurros impalpables entre las sábanas y el contacto entre nuestras manos se hizo concreto, sólido, indisoluble.

Eva rodó sobre su costado, con el codo hundido en la almohada y su mirada clavada en mí. Con la punta de su índice trazó intrincados drapeados en mi piel, líneas tortuosas y sinuosas que trepaban por mis pectorales hasta descender a los cincelados abdominales. Era una sensación agradable, dulce y sensual al mismo tiempo.

—¿Y si ahora me acercara más? —susurró.

—No tengo ninguna intención de moverme.

—Entonces, hipotéticamente… podría subir sobre ti y tú no dirías nada, ¿verdad?

—Nada, absolutamente nada.

—No opondrías ninguna resistencia, ¿cierto?

—No, ninguna.

—Bien.

Se acercó con la misma gracia que un felino listo para apoderarse de su presa, movimientos lentos y letales, cautelosos y apenas perceptibles.

Dios mío. Dentro de mí la tensión crecía, placentera como un chute de energía que se extendía a través de los músculos relajados. La sangre latía en mis venas de arriba a abajo, pero sobre todo abajo.

La encontré sobre mí, con sus muslos abiertos montando mi pelvis y sus palmas ancladas a mi pecho. Levantó sus brazos y los llevó hasta su espalda. Un rápido movimiento y el gancho del sujetador cedió como una rama partida. Deslizó las tiras a lo largo de sus brazos, una a la vez, lentamente, descubriendo su pecho.

Era una aparición, una belleza etérea y pecaminosa al mismo tiempo. Levantó el cabello de sus hombros y lo dejó caer sobre su pecho. Una cascada de sedosos hilos bruñidos se deslizaban sobre ella. Su boca se entreabrió y su lengua recorrió sus contornos.

Mi cuerpo reaccionó inmediatamente, la deseaba como se puede ansiar el reposo después de la fatiga. Tórrido. Granítico. Mi sexo palpitaba como un corazón atormentado por una pasión incontenible.

Arponeé sus caderas con mis manos, deslizándola más abajo, hasta chocar con la prepotente erección que acababa de desencadenar.

Sonrió. Ella sonrió y comenzó a moverse.

Separados por unas cuantas capas de tela, nuestros sexos se rozaron, se frotaron, jadearon como náufragos arrollados por las olas. Cuanto más la empujaba a mecerse sobre mi ingle, más crecía la presión entre mis piernas. Crecía y exigía un alivio que no se hizo esperar.

Eva retrocedió reptando sobre mis cuádriceps con la misma majestuosidad que una cobra real. Hipnótica y peligrosa me miró fijamente, probando con su mano la dureza de mi sexo, hasta liberarlo de la tela de los bóxers.

Los hizo correr por mis musculosos muslos y me los quitó, siguió retrocediendo por el colchón y se puso de pie repitiendo el mismo procedimiento con sus braguitas de encaje. Meneó apenas sus caderas y ese recorte de tela cayó al suelo tragado por el piso.

Como si tuviera vida propia, mi miembro volvió a levantarse al instante cayendo sobre mi abdomen y balanceándose con cada movimiento de sus caderas.

La quería. Desesperadamente. Como un drogadicto. Sin esperanzas.

Eva trepó hasta el borde de la cama gateando como una pantera, desnuda y hermosa. Bajé mis manos para tomar mi carne palpitante desde la base, deslicé la palma a lo largo de mi eje sin dejar de admirar su avance felino. Ella se inclinó sobre mí, reemplazando mi mano por la suya. Se flexionaba lenta, indolentemente, siguiendo ese movimiento controlado y repetitivo con todo su cuerpo. Mi excitación creció desmesuradamente por lo que parecía querer hacer. Respiraciones. Respiraciones profundas que ensanchaban mi pecho empujándolo hacia afuera.

—Eres hermosa.

Sonrió seductorame y se acurrucó sobre mí. Una nevada de mechones bruñidos rozó mi entrepierna ocultándola a la vista. Sentí que su boca se apropiaba con avidez de mi carne aún antes de que pudiera verla. Estaba sacudido por descargas eléctricas que atravesaban mi abdomen y mi pecho. ¡Dios, qué sensación maravillosa! Cálida. Envolvente. Su boca era el pecado, un cálido tormento para mis miembros.

—Sigue, sigue así —jadeé.

Cerré los ojos y eché la cabeza hacia atrás, abdicando y dejando el poder en sus manos.

Pasaron segundos, minutos o quizás horas. El tiempo no tenía ninguna trascendencia. Temblaba. Gemía y esperaba. Esperaba el momento en el que explotaría. No faltaba mucho, no lo suficiente, lamentablemente.

—Detente —le imploré. Pero ella no se detuvo, siguió deslizando su mano arriba y abajo, una y otra vez. Sonidos roncos y desarticulados llenaron mi garganta mientras mi frente se perlaba de húmedas estelas ardientes. Estaba al límite, pero no quería que terminara.

—Para o ya no podré contenerme. Quiero correrme dentro de ti. —La urgencia en mi voz era algo absolutamente tangible.

—¿Quieres correrte dentro de mí?

—Sí, joder.

Sonrió y se enderezó. Sus ojos chispeantes, sus labios brillantes y carnosos y su cabello cayendo sobre sus hombros. Se elevaba sobre mí y, a pesar de ese cuerpo grácil y armonioso, de todos modos lograba tener un poder absoluto sobre el mío.

Se abrió camino avanzando hacia mis caderas, retuvo mi sexo túrgido en una mano y descendió hacia abajo.

Un gruñido áspero y gutural salió de mi boca. Un rugido animal, mientras ella me poseía. Esa mujer me poseía de cada forma posible. Mi carne penetraba en la suya con lentos embistes. Puse los ojos en blanco, con los párpados bajos y la esclerótica asomando entre mis pestañas.

Con cada uno de sus movimientos mi pecho subía y bajaba convulsivamente. La dejé dictar su ritmo, sincronizarse en su placer, y cuando la escuché gemir abandonándose al orgasmo, mi caderas se reanimaron. Espasmódicas. Frenéticas, se agitaban debajo de ella persiguiendo esa saciedad tantas veces tocada que aún no había alcanzado.

Mi visión se nubló, mi corazón latió como un desesperado y exploté sin dejar de levantar mis caderas. Arriba y abajo, una y otra vez.

—Joder…

Cuando se desplomó sobre mí, temblorosa y satisfecha, toqué su espalda con mi mano apretándola contra mi pecho. El martilleo incesante en mis venas duró un largo rato todavía, pero pegados el uno sobre el otro, una intensa sensación de bienestar nos invadió e hizo que nos hundiéramos en un sueño profundo.

El anillo de la princesa

El techo no era de hecho blanco, alguna tonalidad de crema o zinc, tal vez, pero no blanco.

Miré con incertidumbre ese color indefinible mientras mi cuerpo se recuperaba del aletargamiento. Anthony yacía a mi lado, desnudo y majestuoso, un codo debajo de la almohada y una pierna sobre la mía.

Por lo que sabía, podíamos haber dormido horas. Ya no había destellos luminosos haciendo piruetas en la pared, el aire estaba inmóvil, silencioso, el único sonido era su respiración lenta y regular.

Llevé la mano a mi abdomen y lo acaricié lentamente. Entre esas cuatro paredes, entre cristales, yeso y pesados cortinajes, estaba encerrado todo mi mundo, mi vida presente y futura.

Lo miré, observé la curva perfecta de su mandíbula, el ligero hilo de barba que sombreaba su rostro y sus labios. Su boca era perfecta, relajada y suave, parecía que esperaba ser rozada.

—Siento tus ojos sobre mí.

Salté ante el repentino movimiento de los labios que estaba mirando fijamente. Con los párpados aún bajos respiró hondo, un largo momento de pausa y esos ojos color petróleo se catapultaron dentro de los míos.

—¿Llevas mucho tiempo espiándome?

—No mucho —suspiré.

—¿Cómo te sientes?

—Bien, estoy bien, en serio. —Me incorporé en la cama—. ¿Qué hora será?

—No tengo la menor idea —respondió. Se frotó el rostro con las manos y se sentó, los pies descalzos en el suelo y los codos clavados en sus rodillas.

Me puse una de sus camisetas, que yacía inerme en la silla que se encontraba al final de la cama, y me levanté.

—¿A dónde vas? —me detuvo sujetándome por una muñeca tan pronto como apoyé los pies en el suelo—. Quiero que te quedes aquí conmigo —murmuró besando el interior de mi antebrazo y tirando de mí para sentarme sobre sus piernas—. Arriba de mí, debajo de mí, en cualquier posición, pero te quiero cerca.

—¿Es en serio?

—Nunca he sido más serio.

—Bueno, entonces tendrás que esperar.

Frunció el ceño alzando una ceja.

—Tengo que ir al baño y luego tomar mis suplementos. De lo contrario, corro el riesgo de olvidarlo.

Su labio superior se levantó en una de sus sonrisas torcidas que tanto amaba.

—Eso creo que tendré que aceptarlo.

—También lo creo. —Caminé por el pasillo dirigiéndome hacia el salón principal.

—El baño es la segunda puerta a la derecha —vociferó desde la habitación.

—Oookay.

Pasé junto al sofá y recuperé mi bolso. Volví sobre mis pasos y entré por la segunda puerta, como él me había dicho. El baño era bastante amplio, la pared más larga estaba revestida con mosaicos y acogía un espejo rectangular colocado entre los azulejos dorados. Me acerqué a los dos lavabos gemelos y deposité en ellos mis cosas. Abrí el grifo de agua fría y la dejé fluir por mis muñecas y mis dedos en una especie de lavado reparador.

Me lavé la cara y me miré al espejo. Estaba feliz. Estaba realmente feliz.

Revolví en mi bolso y saqué el frasco de píldoras que tenía que tomar diariamente, según lo recetado por la doctora Mancini. Tragué una seguida de un sorbo de agua mientras algo se deslizaba a través de las solapas abiertas de mi bolso de cuero. Un golpe, un crujido de papel y no pude evitar darme la vuelta. Me incliné para ver de qué se trataba y mi mirada se detuvo en sus pies descalzos que avanzaban por el piso del baño. Subí a las pantorrillas, las rodillas y los muslos. Unos boxers oscuros cubrían apenas lo que hasta unos minutos antes estaba densudo y a merced de las miradas.

Su mano se estiró a toda velocidad, interceptó el paquete que había rodado al suelo y lo cogió prontamente.

—¿Qué tenemos aquí? —dijo examinando esa pequeña caja sellada en sus manos—. Así que, ¿este es el misterioso paquete de mi padre?

—Sí.

—Bueno, creo que es hora de abrirlo, ¿no?

Lo agitó en sus manos y se escuchó un nuevo sonido sordo, algo pequeño que rebotaba rítmicamente entre las paredes.

—Quiero hacerlo yo.

—De ningún modo.

—¡Anthony, dame ese paquete!

—Ven a buscarlo —me incitó levantándolo sobre su cabeza.

En puntas de pie, trepé sobre su escultural cuerpo pero, a pesar de todos mis esfuerzos, no pude quitárselo de las manos.

—¿Eso es todo lo que puedes hacer?

—¡Para ya!

Salté como un saltamontes. Obstinada. Determinada. Quería alcanzar el objeto que a esas alturas había encausado toda mi curiosidad.

—Nada que hacer, señorita.

Resoplé con exasperación. Una estrategia de asalto, eso es lo que necesitaba. Fingí dejarlo ir y me volví hacia el espejo.

—¿Entonces te rindes?

Cuando su mano estuvo bien a la vista, salté rápida y letal reapropiándome de mi paquete.

—¡Ni muerta! —respondí mientras escapaba al dormitorio como si tuviera al diablo pisándome los talones. Anthony me persiguió.

Llegué a nuestra habitación y rodeé la cama. Reía y apretaba firmemente mi tesoro.

—¿Realmente no creerás que esto va a terminar así?

Avanzábamos y retrocedíamos enfrentados uno a cada lado de la cama, sin que ninguno se decidiera a hacer el movimiento clave hasta que…

Él lo hizo.

Con un salto hundió las rodillas en el colchón y estuvo de mi lado. Envolvió mi cintura con sus brazos y literalmente fui arrastrada por su agarre.

—¡Suéltame! —grité riendo—. ¡Suéltame ahora!

—Ni siquiera lo pienso.

Ambos caímos sobre la cama deshecha y el paquete se nos escapó de las manos y fue a parar entre las almohadas.

—Está bien —dije —tal vez podemos abrirlo juntos, ¿qué te parece?

Frunció los labios y se frotó la barbilla fingiendo que lo pensaba. Luego asintió.

Agarré el paquete con la misma rapidez que un velociraptor y quité la cinta que lo mantenía sellado. Retiré el envoltorio con un crujido de papel rasgado y lo que encontré en mis manos no fue más que un pequeño cofre de madera con incrustaciones, de esos que se usan para guardar joyas.

Anthony asistió curioso a toda la operación.

Presioné el botón del pestillo y la tapa se levantó. Al ver el contenido abrí los ojos como platos.

—¿Pero qué…?

Me giré hacia él y su mirada estaba petrificada. Una expresión inescrutable, ininteligible.

—¿Qué es? —Tomé entre mis dedos lo que a todos los efectos parecía un vistoso anillo de plástico.

—El anillo de la princesa —respondió manteniendo la mirada fija en ese insólito objeto, mientras su mente se proyectaba claramente en otra dirección.

Veinte años antes

Veinte años antes.

El frufrú de encajes y telas se alternaba con el sonido de los pasos en el entarimado del estudio. Fiamma entró en la habitación rodeada por un revoloteo de tela estrictamente rosa, ese raudal de lentejuelas y tules brillantes chocaba violentamente con el austero mobiliario de la sala.

Los dos sofás Chesterfield de color marrón oscuro estaban colocados en un rincón, de espaldas a las paredes de caoba pulida. Una enorme alfombra Aubusson cubría el espacio frente a ellos, coronado por una mesa baja. Estaba equipado con algunos infaltables objetos de decoración, la bandeja de plata Sheffield con dos copas y una botella de Sazerac Rye de dieciocho años y una caja de puros Padrón todavía inmaculada.

Ese era el mundo severo y sobrio de los mayores y ciertamente no había lugar para ese jolgorio rosa que, ante tanto rigor, estaba completamente fuera de lugar.

Mi hermana caminaba a paso de carga, sosteniendo con una mano el borde de su vestido con cola y con la otra una especie de reliquia envuelta en terciopelo.

—¡Finalmente te he encontrado!

—¿Qué quieres, Fiamma?

Se plantó frente a mí, con sus manos en las caderas y la mirada afilada como unas tijeras de podar.

—¡Lo prometiste, Anthony!

—Uff —resoplé y volví a concentrarme en las páginas de un libro.

—¡Me lo prometiste!

—¡No quiero participar en estas tonterías, déjame en paz!

Se ajustó la tiara de pedrería sintética y apartó un mechón de cabello detrás de su hombro.

—¿Por qué nunca quieres jugar conmigo?

—¡Soy demasiado grande para esas cosas y además estoy ocupado! —Pasé otra página con un movimiento indolente, sin prestar la menor atención a la profusión de caracteres estampados.

—¿Y qué tienes que hacer?

—Estoy leyendo.

En realidad no había podido conectar ni dos líneas desde que me había encerrado allí dentro porque, seamos sinceros, solo me estaba escondiendo.

Fiamma era demasiado pequeña, demasiado ingenua para entender el drama que se abatía como un tsunami sobre nuestra casa, y ese estudio en el piso de arriba era el único lugar que prometía silencio y sosiego.

Era una especie de sancta sanctorum. Nadie, excepto mi padre, permanecía mucho tiempo entre esas paredes y, sobre todo, estaba lo suficientemente lejos como para resultar aislado y tranquilo.

Allí arriba no se oían los gritos que resonaban abajo, no se oían las amenazas susurradas que infestaban el comedor. Allí arriba no flotaba la afrenta de la traición.

En ese lugar estaba solo y estaba a salvo.

Tenía once años.

Solo once años pero ya me había dado cuenta de que el convoy en el que nuestra familia viajaba, había descarrilado. No había sido difícil interpretar las señales. Frases pronunciadas a medias, susurradas, como si declarar abiertamente la verdad pudiera ser demasiado real, demasiado concreto, demasiado inconveniente.

Era un niño y, como tal, tenía derecho a no saber. Tenía derecho a ignorar, pero en realidad había entendido todo perfectamente bien.

Papá tenía otra familia en alguna parte y todo nuestro mundo estaba a punto de derrumbarse como un castillo de naipes en un día ventoso.

—Y, Anthony, ¿jugamos o no?

—No.

—Pero ¿por qué? ¿Por qué nadie quiere ser mi caballero?

—Porque los caballeros no existen.

—No es verdad. —Hizo pucheros batiendo rítmicamente sus pestañas—. ¡Sí que existen!

—Si tú lo dices… —mascullé pasando otra página.

Fiamma me miró con los ojos muy abiertos y los labios fruncidos.

—No me iré. ¡Hasta que no te decidas a jugar conmigo no me iré, ¿entiendes?! —Se dejó caer al suelo rodeada de un bacanal de tules, encajes y cintas.

La observé de reojo, tenía los brazos cruzados en su pecho y una profunda arruga de decepción en su frente. Mi hermana era así, pura tenacidad y obstinación. No se movió por un tiempo que me pareció eterno, mientras yo continuaba hojeando y repasando las páginas nervioso. Esa presencia ceñuda de tonalidades rosa chicle había sido primero irritante, pero luego, con el paso del tiempo, se volvió casi divertida.

Era muy graciosa mientras con su manita se ajustaba la pequeña corona brillante sin moverse ni un milímetro. Se advertía solo un rápido susurro, como el batir de alas de un pajarito, y luego nada más.

Me encontré sonriendo mientras la miraba por el rabillo del ojo.

—¿Planeas quedarte ahí mucho tiempo más?

—¡Hasta que decidas jugar conmigo!

Puse los ojos en blanco y suspiré.

—¿Y qué se supone que debo hacer, exactamente?

Pareció reanimarse repentinamente y el susurro que provenía de su ropa se escuchó cada vez con más fuerza mientras se ponía de pie.

—Debes ser mi caballero, debes matar al dragón que escupe fuego y salvarme, luego nos ocuparemos de la ceremonia de boda.

Negué con la cabeza y me golpeé la frente con la mano.

—¿Y dónde está ese dragón que escupe fuego?

Miró a su alrededor girando sobre sí misma como un derviche giratorio.

—¡Creo que está allí!

—¿Dónde?

—Ahí, detrás de esa puerta.

—En esa habitación solo están los documentos de papá, no hay ningún dragón escupe fuego, eso te lo puedo asegurar.

—¡Ufa, Anthony, tenemos que fingir que está ahí! ¿Será posible que no sepas jugar a nada?

—Está bien, vamos a fingir. Entonces, ¿qué tengo que hacer?

—Coge eso y mata al dragón.

—¿El qué?

—¡Eso! ¡Esa cosa sobre la mesa!

Señaló el abrecartas de plata con las iniciales de papá y torcí la boca.

—No creo que sea una buena idea.

—¡Vamos… por favor!

—Está bien —refunfuñé.

Saltó aplaudiendo como si estuviera a punto de asistir a algún evento increíble. Me acerqué a la puerta en cuestión blandiendo el abrecartas en la mano derecha. Avanzaba lento, con cautela, como si realmente entre ese revoltijo de papeles hubiera algún peligro.

—No veo nada, ningún dragón, lo siento.

—¿Cómo puedes no verlo? ¿No escuchas sus rugidos?

—No. Ningún rugido.

—Ufa, Anthony, te digo que está rugiendo.

—Pero ¿cuáles rugidos?

—¡Estos! —Se volvió hacia mí, con las manos en su cabeza para imitar las orejas afiladas y la nariz fruncida. Gruñía. Jadeaba tratando de emitir un sonido digno de la furia de un dragón pero en realidad, era solo muy graciosa, la parodia de lo que debería haber sido un feroz monstruo asesino vestido con encaje y tules rosa.

Negué con la cabeza y por primera vez en mucho tiempo me encontré riendo. Y reía con ganas, incluso.

—¡No hay por qué reír, tienes que encontrar al dragón!

—Por supuesto, a sus órdenes —reí a carcajadas al tiempo que entraba en la habitación en cuestión. Cerré la puerta a mis espaldas y puse los ojos en blanco.

—Un dragón que escupe fuego —murmuré— ¡qué locura!

—¿Y, lo mataste? —su voz tan fina como una cuchilla atravesó la puerta y miré a mi alrededor. En el pequeño gabinete a mi derecha había una fila de frascos de tinta sellados con lacre. Cogí uno de un hermoso rojo rubí y después de cerrar con cuidado la puerta de vidrio, salí de la habitación.

—¿Lo mataste, Anthony?

—Sí, lo maté.

—¡Ah, afortunadamente! —Clavó su mirada en mi mano y el verde brillante de sus ojos relampagueó—. ¿Qué tienes ahí?

—La sangre del dragón, obviamente.

—¡Oh Dios, Anthony, eres el mejor caballero de todos!

—Bueno, sí, gracias. —Le entregué ese pequeño frasco como si fuera el santo Grial y ella me miró con adoración.

—Ahora podemos casarnos.

—¡¿Eh?!

—¡Bueno, es obvio, después de que el caballero mata al dragón debe casarse con la princesa!

—¡Pero yo no quiero casarme contigo, eres mi hermana!

—¡Pero estamos fingiendo, Anthony, deja de interrumpir el juego!

—Está bien, está bien.

—¡Toma esto! —dijo entregándome la bolsa de terciopelo que custodiaba como si contuviera un objeto preciosísimo.

—¿Qué es?

Negó con la cabeza con desesperación, haciendo que la brillante corona se deslizara apenas sobre su frente.

—¡En verdad no sabes nada! —me regañó volviendo a ajustar esa irreverente joya—. ¡Es el anillo de la princesa, que sería yo, así que ahora ponte de rodillas y pídeme que me case contigo, vamos!

—¿Pedirte que te cases conmigo?

—¡Dios! —Llevó una manito a su frente y negó con la cabeza—. El caballero debe pedirle a su princesa que se case con él, tienes que decirme muchas cosas bonitas y luego darme el anillo, ¿entendiste ahora?

Todo ese asunto de la pedida era bastante confuso. Me rasqué la cabeza con la mano mientras su frente se fruncía cada vez más.

Abrí la bolsa y saqué el preciosísimo anillo de la princesa. Bueno, en realidad era un anillo de plástico rematado con una enorme piedra rosa brillante. Le di vueltas entre mis dedos tratando de entender qué valor podía tener ese objeto absurdo.

—¿Qué esperas?

—Pero ¿qué tengo que hacer?

—¡Eres un desastre como caballero enamorado! —balbuceó envolviendo sus caderas. El vestido crujió con un susurro de telas y ella frunció el ceño como pocas veces en su vida.

—¿Qué estáis haciendo aquí dentro?

La voz estentórea de mi padre resonó en la habitación y su expresión era más bien indescifrable.

—¡Anthony es un bueno para nada! ¡Ni siquiera es capaz de hacerme una proposición correctamente!

Resoplé mirando el cielorraso de casetones y papá nos miró desconcertado.

—¿Y qué clase de proposición debería hacerte, princesa?

—¡Grrr! —gruñó—. ¡Sois todos iguales, no entendéis nada! ¡El caballero, después de matar al dragón, tiene que casarse con la princesa, no se escapa! ¡Así es como son las cosas y punto!

Papá avanzó acercándose a esa nube de tela y se arrodilló frente a ella.

—Ahora entendí perfectamente la situación, princesa. Entonces te gustaría que tu hermano se casara contigo, ¿verdad?

—¡Claro!

—¡Pero yo no quiero casarme con ella, de hecho, no quiero casarme con nadie! ¡Yo nunca me casaré!

Mi padre se giró para observarme con la mirada más seria que jamás hubiera visto.

—¿Por qué dices eso? —No respondí y él esbozó una sonrisa forzada—. Verás que un día, cuando te enamores de tu princesa, cambiarás de opinión.

—No lo creo, yo nunca me enamoraré.

—¿Estás seguro?

—Segurísimo. ¡Nunca me enamoraré! ¡Nunca me casaré! ¡Nunca tendré niños y no haré sufrir a nadie! —grité lanzándole el anillo.

Fiamma se hizo a un lado evitando ser arrollada por mi incontrolable furia y salí corriendo por las escaleras.

Unos días después, papá se fue de casa y me juré a mí mismo que nunca en la vida me vincularía con ninguna mujer.

Pero el nunca duró solo hasta que la conocí a ella.

—Hay una nota en la caja, ¿quieres leerla?

Asentí con la cabeza, haciendo girar el anillo en mis manos.

Eva se aclaró la voz.

—Dice: “Tal vez solo necesitabas encontrar a la princesa correcta. Papá.”

Sentí que mi estómago se encogía sobre sí mismo. Él estaba en lo cierto. Él siempre había estado en lo cierto.

Solo bastaba con encontrar a la princesa correcta.

Todo perfecto

—Amor, ¿qué tienes?

—Nada.

Seguía mirando ese juguete con una expresión extraña, casi conmovida.

—Eso no es cierto, hay algo que anda mal.

—Te juro que nada anda mal —me tranquilizó con una tímida sonrisa—. Solo que este anillo… me recordó algunas cosas, cosas que había olvidado, eso es todo.

—¿Quieres hablarme de ello?

Negó con la cabeza, divertido.

—Cuando éramos niños, Fiamma quería que jugara con ella al caballero y la princesa, este era el anillo de bodas de la princesa. Mi hermana lo adoraba.

—¿El anillo de bodas?

—Sí, solo que según ella nunca fui bueno para hacer una pedida correctamente.

—Tengo mis dudas, la última vez que me diste un anillo estuviste perfecto.

—¿Tú crees?

—Sí, eso creo.

Mi mirada cayó inexorablemente sobre mi mano. Había perdido su solitario y de repente sentí que me faltaba algo. Algo importante.

Anthony siguió el movimiento descendente de mis ojos y tomó mi mano entre las suyas. La llevó a su boca y la besó. La besó en los dedos y luego en la palma, a continuación se quedó inmóvil como si estuviera reflexionando sobre algo.

—Juré que nunca me enamoraría, ¿sabes? —Pronunció esas palabras sin dejar de rozar mi piel con sus labios—. Juré que nunca tendría hijos y jamás me casaría.

Lo miré.

Largo rato.

No supe qué decir, luego levantó sus ojos.

—He roto todos mis juramentos por ti. Tú…

—¿Qué? —pregunté con mi corazón que había vuelto a correr como un loco.

Se aclaró la voz y se arrodilló frente a mí. Apretaba ese anillo de plástico como si fuera un tesoro enorme.

—Tuve que apuñalar a muerte a un dragón escupe fuego para recibir esto. —Sonrió. La sonrisa más hermosa que hubiera visto en mi vida y se la devolví.

—¿De verdad?

—Nunca podría bromear con algo así, matar un monstruo con un abrecartas no es cosa de todos los días.

—Por supuesto.

—Bueno, en cualquier caso no había visto este anillo en al menos veinte años. Veinte años en los que viví respetando las promesas que me había hecho ese día. Nunca me enamoré, no he tenido aventuras, historias ni relaciones. Pensé que había tomado la decisión correcta, el que era el mejor camino para mí, pero entonces llegaste tú… —Cerró sus párpados y volvió a abrirlos inundándome con sus ojos—. Tú que, a pesar de tu cabello despeinado, la ausencia de maquillaje y la camiseta cuatro veces más grande que tu talla, eres y serás siempre la princesa más hermosa que haya visto. Eres todo para mí, Eva, por eso ahora te preguntaré algo y quiero que me respondas con sinceridad.

Asentí.

—¿Quieres ser mi princesa para toda la vida?

Mis labios temblaban, mi corazón latía y las lágrimas empujaban por salir, pero mi cabeza seguía asintiendo sin parar.

—¿Es un sí?

—Sí, es un sí.

Tomó el anillo de plástico y lo deslizó en mi anular. Era lo más cursi que había visto en mi vida, pero lo adoraba, y si hubiera podido, no me lo habría vuelto a quitar.

—Mi princesa —susurró besando mis labios —mi hermosa princesa.

Las hormonas mezcladas con emociones tan fuertes eran una enorme invitación a las lágrimas. Lloraba. Lloraba y no podía parar.

—Te amo —balbuceé entre sollozos y él sonrió. Se inclinó hacia la mesa de noche y abrió el cajón. Sacó una caja de Kleenex y me pasó un par. Me sequé las lágrimas que parecían no querer dejar de salir.

Era casi ridícula, miraba mi anular, reía y lloraba, soplaba, secaba y volvía a empezar todo de nuevo.

Después de haberme pasado otros cinco o seis pañuelitos, devolvió la caja al cajón y se sentó a mi lado.

—Sin embargo, no creo que Fiamma estuviera satisfecha con esta pedida.

—¿Por qué? —lloriqueé—. Fue hermosa.

—¿Tú crees?

Agité la cabeza asintiendo como una loca.

—Uhm, no estoy tan convencido.

—Para mí fue perfecta. Absolutamente perfecta.

—Creo que falta algo.

La piedra fucsia era casi deslumbrante, por lo fuerte que era su color.

—No, no falta nada, absolutamente nada.

—Sí que falta. —Movió mi cabello detrás de mi hombro y besó el arco de mi cuello. Uno. Dos. Un reguero de besos que hicieron que todo mi cuerpo se estremeciera. Se detuvo a la altura de mi oreja y suspiró—. Fiamma me mataría si supiera que te he dado su anillo; así que ahora te daré uno solo tuyo.

Abrí los ojos como platos y me giré para mirarlo. En su mano sostenía una pequeña cajita plateada.

Creía que había silenciado las lágrimas, pero comenzaron a fluir de nuevo copiosamente.

—¿Me compraste otro anillo?

—Mhmm mhmm.

Abrió la tapa y me llevé las manos a la boca. Era maravilloso, tal vez incluso más hermoso que el anterior. Brillaba como una estrella en el firmamento.

—Suficiente de llorar ahora. —Me secó las lágrimas con el pulgar y deslizó el anillo en mi dedo, después de haber quitado el otro—. Ahí está, ahora todo es perfecto.

—Sí —dije acariciando mi vientre— ahora todo es perfecto.

Una nueva vida

—¿Está derecho?

Ese maldito corbatín parecía afectado por alguna extraña forma de parálisis espástica, no tenía ninguna intención de quedarse en su lugar y yo estaba nervioso.

Nervioso, joder.

Mis manos temblaban, mi corazón latía a mil y…

¡Respira, Anthony, respira!

—¡Trae aquí! Estás demasiado nervioso, amigo mío.

Dos zancadas y Brian estuvo frente a mí. Su maldito moñito estaba definitivamente más derecho que el mío, estaba absolutamente impecable.

—¡Joder! —resoplé exasperado quitando esa cinta sin forma de mi cuello.

—¡Eres un manojo de nervios, necesitas calmarte!

—¿No será que has cambiado de opinión? —preguntó Steven mientras se abrochaba los botones de la camisa frente al espejo. Levanté una ceja y lo miré mal a través de mi reflejo.

—¿Crees que he cambiado de opinión? —lo corté rápidamente, señalando mi elegante atuendo.

—¡Nah! —Se carcajeó—. Probablemente también porque, si así fuera, tu hermana te cortaría las pelotas.

—¡Cristo! No quiero ni pensarlo. No veo la hora de que todo haya terminado, esa loca me enviará al manicomio.

Brian sonrió de forma sospechosa. Era una sonrisa, estaba seguro, pero la mantenía oculta levantando apenas la comisura de su boca, lo suficiente como para arrugar los pliegues de sus ojos.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Nada.

—¿Nada?

—Ya. ¡Y ahora quédate quieto o nunca podré enderezarlo!

Steven metió las manos en los bolsillos de sus elegantes pantalones y sonrió.

—¿Queréis que os deje a solas? Tal vez necesitáis algo de privacidad…

—¡Que te den! —respondimos al unísono.

—¡Solo quería ser amable!

Brian y yo nos miramos negando con la cabeza mientras sus delgados dedos anudaban, rodeaban y apretaban esa indisciplinada cinta.

—¡Hecho! Ahora está perfecto.

—Mierda, amigo, sí que se te da bien esto. No entiendo porqué antes no dejaba de aflojarse.

Steven estaba doblado en dos de la risa.

—Brian tiene el toque mágico, hombre. Con esas enormes manos hace verdadera magia.

—¡Ajem!

Alguien se aclaró la voz detrás nuestro y todos nos giramos hacia la puerta.

Mi pesadilla personal estaba allí.

Apoyada en la jamba, con los brazos cruzados en el pecho, mi hermana nos miraba contrariada.

—¿Todavía estáis atascados con eso? ¡En pocos minutos comenzará la ceremonia y tú todavía no has terminado de vestirte!

Parecía una nube de chifón muy cabreada.

—Ya casi acabo —refunfuñé deslizando los gemelos con mis iniciales en los ojales—. ¿Eva está lista?

—Hace rato —me regañó acercándose como un tornado de nivel cinco. Si hubiésemos respondido, habría habido daños increíbles de cosas y personas, de modo que permanecimos en silencio, porque cuando Fiamma estaba en ese estado era absolutamente imprescindible no contradecirla.

Me entregó la chaqueta del smoking y me ayudó a ponérmela. Alisó la tela en varios lugares y clavó una rosa en la solapa. Parecía bastante satisfecha, me estudió con ojo crítico de la cabeza a los pies y luego resopló.

—¿Qué ocurre? ¿Cuál es el problema? —pregunté inquieto.

—Esto —dijo cogiendo el corbatín entre sus manos —está torcido.

—¡No es verdad! ¡Está perfecto! —se entrometió Brian ganándose “la mirada”. ¿Ya os mencioné que mi hermana tenía el mismo poder que Medusa para petrificar a los hombres?

—¡Está torcido! —rebatió levantando la punta de su nariz y haciendo ondear el cabello sobre su hombro—. Tal vez tus manos, a fuerza de toquetear aquí y allá, perdieron su toque mágico.

—¿Tú crees?

—Es posible.

—Tengo mis dudas. Y de todos modos, no son solo mis manos las que toquetean aquí y allá, ¿o me equivoco?

¿Qué coño estaba pasando?

Steven y yo nos miramos siguiendo el ida y vuelta de esos dos, como el público pasmado en una final de la Copa Davis.

Se miraban. Se despedazaban y parecía casi que estaban a punto de follarse con los ojos.

—¡Está bien, ya es suficiente! Tengo que casarme en diez minutos, por lo que os pido que dejéis de discutir así.

Fiamma se giró hacia mí y lo ignoró por completo. Brian se pasó los dedos por el cabello y tragó y Steven ya no pudo contener la risa. Risa que tragó inmediatamente, tan pronto como lo fulminé con una mirada torcida.

—¿Listos?

Los chicos asintieron y los tres seguimos a Fiamma hacia la capilla privada de la Finca Montevago.

Estábamos de pie frente al altar, yo, Lorenzo, Brian y Steven, a la espera de que mi futura esposa hiciera su entrada.

¿Estaba nervioso? Más que nunca.

¿Estaba tenso? Demasiado

¿Estaba feliz? Inmensamente.

Tan feliz que ni siquiera podía creer que estaba ahí. No podía mantenerme quieto y estaba en constante movimiento. Era una tortura, una larga y extenuante tortura.

Posé la mirada en las personas que llenaban ese pequeño espacio; hubiésemos querido una ceremonia reservada con pocos, muy pocos invitados, unas cincuenta personas como mucho, pero eso no estaba en los planes de mi madre.

—He imaginado tu boda durante años ¿y ahora tú me pides que no invite a nuestros amigos?

Esta había sido su respuesta a mi pedido de privacidad y mi prometida rápidamente se había sacrificado, uniéndose a la causa de Margaret De Luca. La había mirado con esos dos enormes ojos azules y mortificada había aceptado sin pestañear la larga lista de invitados que ella ya había elaborado.

¿Estaba contento con eso? Ni siquiera un poco, pero el hecho de que mi madre se hubiera ablandado y que ellas dos hubiera encontrado una especie de armonía, me hacía feliz, tan feliz que al final mi matrimonio se había transformado en un enorme, grandioso y suntuosísimo evento mundano, tal y como ella siempre había soñado.

Luego estaba el problema número dos: mi hermana.

También en ese caso había sido una batalla perdida de antemano, porque a Fiamma, se sabe, no puede pedírsele que haga las cosas en forma moderada.

Ella era la reina de las redes sociales y los eventos exclusivos y mi boda, al parecer, era justo eso: un evento que terminaría directo en la portada de algún periódico y en su perfil con miles de followers.

Siempre me había burlado de ella por su loca actividad laboral, pero tenía que admitir que había sido realmente buena, había transformado parte de la bodega y de las habitaciones de la finca en un lugar de ensueños.

Largas redes de luces cubrían los antiguos techos abovedados, dando la sensación de estar casi bajo un cielo estrellado. El corredor de la pequeña iglesia estaba adornado con una serie de barriles de roble del que caían al suelo cascadas de flores de delicados colores, destellos de blanco, crema y luego rosa. Había rosas por todas partes.

Bianca había hecho llegar las preferidas de Eva, las Avant Garde, una especie muy particular de un color inusual, una especie de lavanda tendiente al gris que obviamente se había convertido en el tema dominante de la boda.

Todo era perfecto, espectacular, solo faltaba ella…

¿Puede el comienzo de una canción impedir que los pulmones se expandan y el corazón funcione?

Sí, puede hacerlo.

One and Only, la melodía que había hecho de fondo a nuestro primer beso, se propagó en ese ambiente elegante y yo empecé a vacilar.

Brian puso su palma en mi hombro y me giré para mirarlo. Un destello cerúleo atravesó los ojos de mi mejor amigo y leí en ellos más de lo que las palabras podrían haberme dicho. Él era el niño que veinte años antes había cogido mi mano y me había llevado con él.

Nos habíamos entendido sin hablar, habíamos compartido nuestro dolor. Si había algo que realmente había aprendido en ese período, era que no solo el amor une, también el dolor lo hace.

El dolor te hace pedazos, te destruye, te aniquila, pero si hay alguien con quien compartirlo, el dolor pasa. Al final todo se olvida, pero esa tácita conexión que se creó entre dos seres queda. Queda y se arraiga cada día más.

Asentí silenciosamente y él sonrió.

Estaba listo. Listo para iniciar un nuevo camino con la mujer que en breve se convertiría en mi esposa.

La primera en entrar fue Olivia.

Llevaba el mismo vestido que Fiamma, un largo vestido elegante de tonos iridiscentes, y un pequeño ramo de rosas en sus manos. Olivia sonreía y mi corazón oscilaba en forma peligrosa por la agitación, saltándose algún latido. Recorrió la nave, ocupó su lugar frente a Lorenzo e inmediatamente a continuación fue el turno de Fiamma.

Mi hermana caminaba mirando fijamente en dirección a mí, sin desviar sus ojos ni por un instante de los míos, sin echar vistazos curiosos a su alrededor, estaba concentrada en mí. Sus ojos me hablaban, silenciosos y húmedos, brillantes y radiantes.

Fiamma era otro pedazo de mi corazón, el más frágil y rebelde, el que nadie podría quitarme jamás. Cada vez que retrocedía con mi mente, ella estaba allí. Estaba la cara absurda del dragón escupe fuego y los ojos soñadores de la princesa. Estaban las cantinelas repetidas hasta el cansancio, sus sonrisas desdentadas y sus largos mechones retorcidos. Estaban sus lágrimas y sus sonrisas, su personalidad excéntrica y desenfrenada, pero sobre todo era ese latido, ese repique en mi pecho que era solo suyo.

Fiamma alcanzó a Olivia y ocupó su lugar.

Ya casi estábamos, faltaba solo Nora y luego vendría ella.

Pequeños pasos inciertos, ojos enormes y una amplia sonrisa. Su amiga entró así, mirando ininterrumpidamente a mi hermano. Ocupó su lugar frente a Steven y apretó su ramo contra su pecho sin dejar de observarlo ni por un momento. Lorenzo estaba incómodo, sus ojos buscaban constantemente una vía de escape y sus manos estaban entrelazadas detrás, en su espalda.

Nunca imaginé que algún día me encontraría en ese lugar, en primera fila frente a mis mejores amigos y mi hermano. Ya era bastante extraño pensar que iba a casarme, pero tenerlo a él en la fila de los testigos me parecía francamente increíble.

Luego del accidente todos nuestros desacuerdos se habían pulverizado como cenizas porque, después de todo, Fiamma siempre había tenido razón: éramos mucho más parecidos de lo que hubiésemos querido admitir. Parecidos y diferentes, pero aún así hermanos, y en ese día tan importante él tenía que estar allí conmigo.

La música subió y todos se volvieron hacia la puerta central.

Martillaba. Mi pecho se hinchaba sacudido por pulsaciones incontrolables que resonaban hasta en mi garganta. Mis brazos colgaban a los costados, inermes, mientras un hormigueo se extendía desde la punta de mis dedos hasta los codos. Fiamma contuvo la respiración y todos se pusieron de pie.

Mi padre y mi madre, separados por una nave entera, sonrieron y se volvieron hacia la parte trasera de la iglesia. La música aumentó de intensidad, pero ya no escuchaba nada, ya no veía nada, solo estaba ella y estaba… hermosa, deslumbrante, desgarradora.

Sonreía. Sonreía y tomaba aire por mi nariz contrastando el nudo que apretaba mi pecho.

Alex estaba a su derecha, su brazo la sostenía mientras caminaba.

Era una nube adornada de una lluvia de estrellas luminosas. El vestido, de una tonalidad más clara que la crema, estaba completamente cubierto por una capa de pedrería y encaje, que refulgía bajo la luz. Sus brazos elegantes estaban envueltos por un ligero velo, tachonado en varios puntos con cascadas de flores brillantes. Era una visión. Una visión angelical.

Un largo velo cubría su rostro y susurraba sobre el pasillo sembrado de pétalos.

Tragaba saliva e inspiraba.

Tragaba saliva y me tambaleaba.

Tragaba saliva y pensaba que ese ángel estaba allí para mí.

Solo para mí.

Alex estaba serio, imperturbable. Su mirada de hielo se derretía solo cuando se volvía a observarla, se derretía y resplandecía con un sentimiento húmedo y poderoso.

Recorrieron toda la nave y se acercaron a los escalones del altar.

Eva sonreía a través de sus labios carnosos y brillantes, a través de sus ojos azules y maravillosos. Esos ojos que me habían tomado de rehén desde que se posaron en los míos.

Había llegado el momento.

Su hermano la ayudó a subir los tres escalones que nos separaban, sin dejar de mirarla. La miró a ella y luego me miró a mí. Fijamente. Severo. Dos destellos azules que ocultaban una amenaza velada. Me estaba ofreciendo a su hermana en un altar y quería asegurarse de que la cuidaría para siempre.

Asentí tranquilizándolo y él hizo lo mismo.

Soltó su brazo y me tendió su mano.

Un paso.

Un simple e inofensivo paso y mi vida nunca más volvería a ser la misma.

Una Sola cosa

Luces y flores. Una lluvia de pétalos esparcidos en el suelo y una canción. Nuestra canción.

—¿Estás lista?

Alex me miró ofreciéndome su brazo. Asentí sonriendo y le tendí el mío. Con su mano libre apretó mis dedos y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Mi hermano siempre había sido mi roca, mi sostén, la única familia que me quedaba, y tenerlo a mi lado ese día era muy importante para mí.

Alex podía ser duro, severo, pero detrás de esa fachada distante escondía un corazón enorme. Él y Olivia habían sido mi guarida feliz, mi casa, al menos hasta ahora.

Avanzábamos juntos. Lentamente. Un paso tras otro mientras el vestido rozaba mis piernas. El largo velo susurraba como las hojas movidas por el viento y yo sostenía en mi mano el ramo de flores. Una cascada de rosas, anthurium y pequeñas gemas encastradas entre los pétalos.

Los ojos de todos los presentes estaban fijos en mí, me observaban curiosos, atentos, soñadores, pero los únicos que sentía en mí eran los suyos. Negros, brillantes y luminosos.

Me examinaba atentamente y me miraba lleno de admiración, como se hace con algo de inestimable valor.

Avanzaba con cautela y miraba a mi alrededor, intercambiaba miradas con los presentes, repartía sonrisas, pero nunca perdía de vista la suya, que se volvía más y más resplandeciente con cada paso que daba.

Estaba nervioso, lo podía ver en la forma en que movía sus dedos y en el movimiento constante de su garganta, él estaba nervioso pero yo también lo estaba.

Uno. Dos. Tres batidos de pestañas y los párpados se cerraron antes de volver a abrirse perezosamente. La música invadió mi pecho y lo hizo expandirse y temblar. Un último, lentísimo paso y estuve frente a él.

Anthony sonrió, intercambió una mirada de entendimiento con mi hermano y me tendió su mano. Era grande, firme y me hacía sentir segura. Siempre.

—Queridos amigos, estamos reunidos aquí hoy para celebrar el matrimonio de estos dos jóvenes novios. —La voz del sacerdote resonaba entre los antiguos muros de la iglesia, pero yo seguía mirando fijamente un único punto, lo miraba a él—. Anthony y Eva, ¿habéis venido a celebrar vuestra boda sin ninguna constricción, en plena libertad y conscientes del significado de vuestra decisión?

—Sí —respondió él y yo, a mi vez, asentí.

El sacerdote inclinó ligeramente su cabeza y prosiguió con la homilía. Palabras. Ríos de palabras flotaban a nuestro alrededor, pero nada podía tocarnos, estábamos aislados en nuestra burbuja, perdidos uno en los ojos del otro, hablándonos en silencio.

—¿Estáis dispuestos, siguiendo el camino del matrimonio, a amaros y a honraros el uno al otro durante toda la vida?

Una vez más ambos asentimos.

—¿Estáis dispuestos a acoger con amor los hijos que Dios quiera daros?

Mi mano bajó para tocar el intrincado patrón de encaje que ocultaba la redondez de mi vientre y lo rocé. Anthony siguió el movimiento de mis dedos y sonrió.

—Sí —respondió con absoluta convicción, y un nuevo enjambre de mariposas anidando en mi estómago levantó vuelo.

—Sí —confirmé tragando.

—Entonces, si es vuestra intención uniros en matrimonio, daros la mano derecha y expresad vuestro consentimiento frente a Dios y en su Iglesia.

Anthony me miró con los ojos llenos de emoción, me tendió la mano y yo hice lo mismo. Sonreía. Estaba sonriendo y parecía que esa sonrisa no dejaría de expandirse.

—Anthony De Luca Riccardi, ¿quieres recibir a Eva como tu esposa, prometiendo serle siempre fiel, en la alegría y en el dolor, en la salud y en la enfermedad, amarla y honrarla todos los días de tu vida?

Su agarre se hizo todavía más firme y asintió sin dejar de mirarme.

—Sí, quiero.

—Eva Jennifer Reevs, ¿quieres recibir a Anthony como tu esposo, prometiendo serle siempre fiel, en la alegría y en el dolor, en la salud y en la enfermedad, amarlo y honrarlo todos los días de tu vida?

Su mano se movía imperceptiblemente casi como si estuviera siendo recorrida por descargas eléctricas.

—Sí, quiero —respondí.

—El señor omnipotente y misericordioso confirme el consentimiento que habéis manifestado frente a la Iglesia y os colme de su bendición. Que lo que Dios ha unido, no lo separe el hombre.

Anthony y yo seguíamos mirándonos y sonriendo, realmente estábamos haciéndolo. Estábamos a punto de convertirnos en marido y mujer.

—Ajem… —El sacerdote se aclaró la garganta y ambos nos giramos hacia él—. Los anillos —murmuró en voz baja después de apartar el micrófono.

Anthony se volvió hacia Brian y él se sobresaltó mientras revisaba el bolsillo interior de su chaqueta. Fiamma lo fusiló con una mirada asesina, como si acabara de arruinar su magnífico trabajo.

—¡Aquí están, aquí están, tranquilos! —Suspiró con alivio. Nos entregó el pequeño corazón de seda en el que estaban enlazados los anillos y Anthony lo acomodó en el banco frente a nosotros.

—Bien —murmuró el sacerdote —ahora que está todo, podemos continuar. —Se aclaró una vez más la voz y retomó el libreto de la celebración—. El Señor bendiga estos anillos que intercambiáis como símbolo de amor y fidelidad.

Anthony desató la cinta a la que estaba sujeta mi argolla y la tomó en su mano. Sus dedos temblaban, casi como si no pudiera sostener firmemente ese objeto tan pequeño y diminuto. Lo llevó hasta su boca y lo besó.

—Eva —cogió mi mano suavemente, tragando un par de veces, —recibe este anillo, símbolo de mi amor y fidelidad.

Su voz vibraba y su corazón latía enloquecido. El metal precioso se deslizó en mi piel y casi sentí una sensación de calor, un agradable cosquilleo que me estaba uniendo a él indisolublemente.

Me incliné para desatar la pequeña cinta que mantenía atado a su anillo y comprendí por qué su mano parecía temblar justo antes: también la mía estaba haciendo lo mismo.

—Anthony —me detuve para recuperar el aliento, mi voz rascaba mi garganta como si estuviese tragando arena—Anthony —repetí —recibe este anillo, símbolo de mi amor y mi fidelidad. —Cogí su mano y con el corazón en la garganta deslicé el anillo en su dedo.

El sacerdote nos sonrió con aprobación y dio un paso atrás con un ondulante susurro de su sotana.

—Por el poder que me confiere la Iglesia, hoy os declaro marido y mujer. Y ahora, Anthony —sonrió —puede besar a la novia.

Un estruendoso aplauso se elevó entre las naves de la capilla. Palmas batiéndose, pestañas que dejaban caer las lágrimas y él besándome.

Su boca en la mía era el último sello de esa unión que había hecho de dos almas solitarias, una sola.

Epílogo

Adelante y atrás.

Mis pies se movían lentamente.

Sentada a orillas de la piscina, observaba los brazos de mi esposo cortar el agua como solo un medallista de oro olímpico podría haberlo hecho. Los mismos brazos que me habían recibido, sostenido y abrazado en los últimos dos años y medio. Sus torneados bíceps eran la frontera, la línea divisoria entre nuestra isla feliz y todo lo demás. En esos brazos había llorado, sonreído, suspirado, pero sobre todo había descubierto el amor. El amor que tiene tantas caras y muchas formas, amor que te roba el aire y te da aliento.

Amor, el de verdad.

Respiré hondo mientras miraba a mi alrededor.

Las puntas de los árboles se reflejaban en el agua palpitando con cada brazada mientras el sol se refugiaba detrás de las suaves curvas de los Montes Albanos. Había una mezcla de perfumes diferentes en el aire: hierba cortada, cloro y un ramillete de flores.

Desvié mi mirada a los rosales de Bianca; cada año estaban más hermosos y exuberantes. Esa mujer podía transformar un insignificante arbusto espinoso en una obra de increíble belleza. Tenía variedades de rosas tan preciosas y particulares que probablemente la mayoría de los simples mortales ignoraban su existencia.

Enjambres de abejas laboriosas succionaban el néctar de las matas de rosas damascenas. Revoloteaban de una flor a otra introduciéndose en el interior de sus pétalos con delicadeza, como lo harían en la boca de un amante astuto y premuroso, se detenían, lamían y luego salían de nuevo zumbando hacia la siguiente.

Estaba encantada con la laboriosidad de esos diminutos insectos, cumplidores e incansables en completar su trabajo.

—¿Qué es lo que te llama tanto la atención? —Anthony cogió de repente mi pie y me sobresalté—. ¿Te asusté?

—Estaba perdida en mis pensamientos —murmuré. Mis ojos se posaron en los suyos. Negros. Muy negros. Eran tan hermosos que incluso ahora, años después, conseguían arañar mi pecho y adherirse magnéticamente a los míos.

Su sonrisa torcida apareció tan pronto como pasó sus dedos entre sus mechones negro azabache, se acercó abriéndose paso entre mis piernas calentadas por el sol y me acarició. Ese contacto húmedo me hizo contener la respiración, su piel estaba perlada por minúsculas gotas heladas mientras que la mía estaba literalmente ardiendo.

—¿Qué sucede?

—Tuve un escalofrío, estás todo mojado.

Enarcó una ceja y, de torcida, su sonrisa se volvió deslumbrante.

—Es extraño —dijo dibujando el perímetro de mis bragas con sus dedos.

—¿Qué?

—Por lo general soy yo quien se excita cuando tú estás mojada, no al revés.

Mis dedos pellizcaron su costado y él dio un respingo.

—¡No debiste hacerlo, señorita! —Me sujetó por la cintura y, a pesar de que traté de soltarme, sus manos grandes y bronceadas me agarraron con firmeza.

—¡Ni siquiera lo intentes! —chillé.

—Demasiado tarde.

Me arrastró al agua con un único poderoso tirón.

—¡Esta me la pagas! —lo amenacé quitándome las gafas de sol para depositarlas a orillas de la piscina—. ¡Suéltame! —chillé de nuevo mientras su abrazo se hacía cada vez más cerrado.

Me tomó por la cintura y me rodeó con esos bíceps esculpidos. En el interior de uno de ellos destacaba un maravilloso tatuaje nuevo: Andy.

—¿A dónde crees que vas? —murmuró mordisqueando la piel de mi hombro. Sus palmas se abrieron como un gran abanico para hacerme cosquillas en la espalda y mantenerme pegada a él. Pecho contra pecho, nuestros corazones martillaban al unísono como cada vez que se acercaban. Bajó a pellizcarme el trasero e hizo que me adhiriera a su erección en rápido crecimiento. Se frotó varias veces contra mí, cruzando la barrera del traje de baño y deslizando sus dedos a través de él.

—Uhm, ahora tú también estás toda mojada —me guiñó un ojo con satisfacción.

—¡Anthony! —lo regañé, aunque mi tono era todo menos intimidatorio.

—¿Qué pasa? —preguntó inocentemente. Sus dedos seguían moviéndose sin inmutarse debajo del manto de agua que nos envolvía.

—No creo que sea el caso —murmuré inclinando la cabeza hacia un lado y exponiendo mi cuello a su asalto.

—No hay nadie.

—Sí, pero podrían llegar.

—Shhh —siseó jugueteando con el lóbulo de mi oreja con su lengua, primero morderlo suavemente—. Disfruta este raro momento de tranquilidad, amor, no creo que dure mucho.

Suspiré porque, sí, tenía razón. En los últimos dos años, los momentos como esos habían sido cada vez más raros y fugaces, una probada rápida y adiós, porque agrandar la familia te cambia la vida, sobre todo cuando te encuentras con un pequeño huracán en casa, que se cuela en la cama, chupete en boca y en sus ojos la misma determinación que un jaguar.

Andy era un pequeño terremoto con iris azules como el cobalto y cabello negro azabache. El ser más testarudo e indomable que jamás hubiera conocido, pero cuando esa boquita se abría en una sonrisa, mi corazón se rompía y se recomponía de manera casi inexplicable.

La primera vez que me encontré con sus ojos somnolientos y atentos estaba completamente exhausta. Gotas de sudor perlaban mi frente, la piel de mi rostro ardía por el esfuerzo y todo mi cuerpo todavía era recorrido por descargas hormigueantes. Era una piltrafa pero, a pesar de todo, la mirada desconcertada de la criatura tendida en mi pecho me había arrancado el corazón.

Siempre pensé que el amor tenía un origen inexplicable, que nacía del encuentro de dos almas hechas para estar juntas, lo había sentido en mi piel, lo había vivido. El amor era poderoso, disruptivo, inevitable, pero eso… eso no era solo amor, eso era algo infinito, inconcebible. Era impalpable y sin embargo presente, nuevo pero antiguo, era un sentimiento capaz de socavar todas las certezas y minar cada convicción, porque tratar de explicarlo era humanamente imposible. Imposible como verter el mar en una botella o capturar el viento.

El sonido más hermoso del mundo interrumpió ese raro momento de soledad. Una risa. La suya.

—¡Te atraparé, princesa!

Nuevas risas divertidas y contagiosas como solo las de una niña pueden serlo.

—¡Atrapada!

Me giré, apoyando los codos en la orilla de la piscina mientras mi marido rozaba apenas mi hombro con su barbilla.

Sonreí.

Sonreí porque mi corazón estaba a punto de estallar, porque era una persona muy afortunada y porque mi vida era absolutamente perfecta.

Mi padre lanzaba al aire a mi pequeño terremoto.

Andy De Luca Riccardi, el único ser de sexo femenino que se las había arreglado para hacer que todos los hombres de mi familia perdieran la cabeza al mismo tiempo.

Familia.

Era extraño pronunciar esa palabra, hasta hace unos años no creí que fuera posible. Ya no tenía una a mis espaldas y no imaginaba a ninguna delante, sin embargo…

La vida es impredecible, un juego de póker en el que, por muy bueno que seas contando las cartas, no sabes qué mano te tocará. La mía había sido una mano afortunada y ganadora, como decía siempre mi padre. De un solo golpe había encontrado al amor de mi vida, un hermano, una nueva familia y esa pequeña criaturita que se escabullía descalza por el césped.

Papá la perseguía fingiendo atraparla y ella escapaba pisando la hierba y riendo a mandíbula batiente. Sus movimientos aún no eran muy fluidos debido al voluminoso pañal, pero estábamos trabajando en ello. Todos los días la dejábamos libre durante algunas horas de ese artilugio que, a esas alturas, había aprendido a poner y sacar más rápidamente de lo que lo hacía con la ropa interior femenina en mi época dorada.

Negué con la cabeza sonriendo y besé el hombro de mi esposa.

Mi esposa.

Habían pasado dos años y medio, pero ese sonido todavía causaba un efecto extraño, como causaba un efecto extraño tener a alguien esperándote en casa, durmiendo contigo cada noche, alguien que cada vez que te veía te miraba como si su corazón estuviera a punto de estallar.

Conocía esa sensación, la conocía muy bien porque yo también la había experimentado. Yo también había sentido muchas veces que mi músculo cardíaco había estado al borde de la explosión, pero ese sonido, ese del verdadero estallido, nunca podría haberlo olvidado porque sí, mi pobre corazón, después de numerosos esfuerzos constantes, al final había cedido.

Había estallado dos años antes en mayo, cuando por primera vez, con las manos todavía temblorosas, había tomado en brazos a mi hija.

Había llorado como un imbécil porque su diminuta manito regordeta se había cerrado con fuerza alrededor de mi dedo. Ella me había escrutado atenta, con dos grandes ojos que parecían transparentes de tan claros y el cabello negro y abundante que enmarcaba su rostro. Me había mirado detenidamente sin soltar mi dedo índice y frunciendo sus labios, como hacía siempre su madre.

Fue entonces cuando lo sentí.

La detonación y luego la desintegración.

Estaba hecho pedazos.

Mi corazón se había hecho pedazos, incapaz de contener ese sentimiento tan enorme que se agitaba en su interior.

En mi vida siempre me había amado solo a mí mismo, estaba bien así, una recta solitaria que avanzaba rápidamente hacia el infinito. Entonces conocí a Eva y la línea singular se transformó en un movimiento continuo de curvas, una onda sinuosa que tenía momentos de bajada pero también de subida. Se compensaban a la perfección pero, desde que también nuestra pequeña estaba allí, todas las variables de la ecuación se habían vuelto completamente locas. Había incógnitas que se multiplicaban a la enésima potencia, sumas, restas y un resultado imposible de representar.

No había nada en la naturaleza que pudiera definir lo que sentía por ese ser indefenso y perfecto, era un sentimiento demoledor y totalizante, inconcebible y a la vez real. Ella era una mezcla de las sonrisas de su madre y de mis expresiones determinadas, la fusión de dos caracteres pero al mismo tiempo, una pieza única y rara, ella era amor puro.

—¡Míralos!

Eva giró apenas la cabeza hacia mí mientras yo seguía sujetándola con fuerza por la cintura. Algunos mechones de cabello escaparon del improvisado moño que dejaba al descubierto su nuca y sonrió.

—No sé si está más excitado mi padre o mi hija.

—Creo que tu padre.

Asentí sin poder contener la risa.

—Tienes razón, parece que ha vuelto a ser un niño.

En ese preciso instante, esas manos que de pequeño me habían levantado en el aire, hicieron lo mismo con Andy. La subió por encima de su cabeza y la hizo dar vueltas mientras ella se entregaba a una de las sonrisas más radiantes de las que era capaz.

—¡Otra vez! ¡Otra vez! —gritó revoloteando como una mariposa cubierta de encaje.

—¿Quieres hacerlo de nuevo, princesa? —Papá sonreía completamente hechizado por mi pequeña hadita.

—¡Sí! —chilló levantando sus manitos mientras el pequeño vestido calado se elevaba revelando su pañal.

—¿Estás lista?

—¡Sí! —gritó de nuevo poniéndose de puntillas para volver a volar una vez más.

—¡Entonces ven aquí!

Otro grito divertido y continuó dando vueltas sobre nuestras cabezas.

—¿No le hará daño tanta sacudida? —Eva enarcó sus cejas con una expresión ligeramente preocupada.

—¡Nah! Mira como se divierte.

—Tienes razón —respondió volviendo a girarse hacia mí. Estábamos en el punto de partida, uno frente al otro mientras el agua tibia de la piscina nos lamía dulcemente—. ¿Qué tal si nosotros también nos divirtiéramos un poco?

Su voz era un susurro que serpenteó como escalofrío hasta el centro de mi cuerpo.

—¿Qué es, exactamente, lo que tienes en mente?

—Esto. —Rozó mi nariz con la suya antes de besarme lentamente, con los ojos abiertos y fijos en los míos—. Y también esto —siseó mordiéndome el cuello y la oreja antes de frotarse contra mi creciente erección.

—Me parece que es… —jadeé —una excelente idea. Pero, ¿cómo hacemos con la niña?

—Bianca nos ha dado la noche libre, se ocuparán ella, tu padre y Lorenzo.

—¿Lorenzo? —pregunté negando con la cabeza con desaprobación—. ¡Ni hablar! ¡No dejaré que vuelva a usar a nuestra hija como señuelo para atraer mujeres!

—Para con eso, tu hermano ama a Andy.

—¡Por supuesto, porque cuando pasea con ella todo ser dotado de ovarios se vuelve loco y le salta encima más de lo que habitualmente sucede!

Mi hermano era… bueno, en realidad era mi hermano, no había nada más que añadir. Desde que lo conocí no había hecho más que romper corazones porque, seamos sinceros, tenía mis genes en su cuerpo.

Lorenzo había sido una de las sorpresas más bonitas que me habían reservado los últimos años. Reconstruir una relación después de todo ese tiempo no había sido nada fácil, pero lo habíamos logrado de una manera excelente, tratando de conocernos y pasar la mayor cantidad de tiempo posible juntos. Incluso le ofrecí hacer negocios conmigo, pero se negó; decía que su lugar estaba en la universidad porque amaba lo que hacía allí y no pude contradecirlo ya que, después de todo, era lo mismo que siempre decía mi esposa.

Mi esposa, o mejor dicho, la hermosa mujer que estaba acariciando en ese momento, la única a la que quería a mi lado por el resto de mis días y que me había comprometido en hacer feliz para siempre.

A propósito de su trabajo…

La presioné para que aceptara una solicitud de colaboración del profesor De Sanctis. La Università di Roma le había ofrecido un contrato que no podía ser rechazado, así que nos habíamos mudado de manera permanente poco después del nacimiento de Andy. Regresábamos a San Francisco de vez en cuando porque a pesar de todo todavía tenía una empresa que dirigir pero, dadas mis experiencias, decidí que quería pasar la mayor parte de mi tiempo con mi familia. Finalmente había aprendido a delegar y a seguir las cosas desde lejos, rodeándome solo de personas en las que realmente confiaba.

En los últimos años había redescubierto a mi padre y junto a él habíamos iniciado nuestro proyecto “Oinos”.

Gracias a la experiencia de Bianca y a la intuición de papá, habíamos creado una mezcla de uvas ultra secretas capaz de producir uno de los vinos más intensos que jamás hubiera probado.

Las primeras entregas ya habían sido embotelladas y estábamos preparando el lanzamiento al mercado con una campaña de marketing valorada en miles de dólares. Fiamma se estaba volviendo loca para organizar una serie de eventos mundanos en los que haríamos degustar por primera vez nuestra preciosa creación. Ascanio y Chris, su socia comercial, le echaban una mano, obviamente, pero no eran los únicos. Mi pequeño dragón escupe fuego finalmente se había transformado en una princesa y, tal vez, en verdad había encontrado a su caballero.

Los demás negocios de la DLR Ltd también iban muy bien, los clubes siempre estaban en lo alto de la lista de los más populares, y después de entrar en negocios con mi cuñado había decidido comprar otros dos inmuebles que Alex se ocuparía de proyectar de principio a fin.

Él y Olivia seguían con su eterno tira y afloje, pero básicamente se amaban con locura. ¿Qué más decir? Parecía que con el tiempo cada cosa había encontrado su lugar, incluso las que parecían imposibles de arreglar.

—¿Tu madre llega mañana?

La voz de Eva cayó como un relámpago entre mis pensamientos.

—Sí, mañana por la mañana con Roger. Papá le pidió a Lorenzo que la recogiera en el aeropuerto y la trajera aquí a la finca.

Parecía casi imposible, pero mi madre y mi padre habían vuelto a comunicarse. Quizás, después de verlo casi morir, Margaret se había dado cuenta de que el odio que decía sentir por él era solo fruto de su obstinación.

—¡Finalmente nos permitirá conocerlo!

—Ya…

Mi madre venía a Roma y esta vez no estaba sola sino con el famoso Roger, el hombre que, después de todos esos años, había logrado una hazaña que podría contarse junto a las doce tareas de Hércules: hacer que Margaret De Luca se enamorara de nuevo.

Solo por eso habría merecido una efigie esculpida en piedra.

—Entonces —susurró trazando el contorno de mis pectorales con la punta de su dedo índice —¿crees que podremos desaparecer por unas horas tú y yo solos?

Apoyé ambas manos en la orilla de la piscina, atrapándola entre mis brazos antes de besarla.

—Supongo que podemos hacerlo.

—Bien —respondió satisfecha, me regaló una de sus espléndidas sonrisas que llegaban hasta sus ojos y se escabulló nadando hacia el otro extremo de la piscina.

Me detuve un momento a observarla; se deslizaba a través del agua como una sirena, sus piernas dibujaban círculos en sintonía con sus brazos y levantaba la cabeza mirando a su alrededor.

—¡Mamá! ¡Mamá! —la llamó Andy tan pronto como la vio salir de ese lado de la piscina.

—¡Cariño, ven con mamá!

Eva abrió las manos y ella, como si no existiera nada más hermoso, se lanzó corriendo entre sus brazos.

Quedé encantado al verlas, una vez más sin aliento.

Latidos acelerados resonaban en mi caja torácica sin descanso. Pensaba que esos tañidos dentro de mi pecho podían desaparecer con el tiempo. Pero estaba equivocado.

Ese sonido era siempre el mismo, siempre presente, porque un corazón que rebosa de amor hará siempre el mismo ruido. Un susurro leve y poderoso, que invade las cuerdas vocales con tres simples palabras,

Yo os amo.

Fin

Querido lector,

si has llegado hasta aquí, para mí es ya un gran logro, significa que has sobrevivido indemne a cientos de páginas y finalmente has divisado la palabra fin.

Significa que, de algún modo, entraste en mi mundo y en el de mis locos personajes, los conociste, los odiaste, los amaste, o quizás, simplemente pasaron por ti sin más.

Escribo estas líneas y no puedo dejar de agradecer a quien dedicará unos minutos de su tiempo para dejar una reseña o un comentario.

La retroalimentación es lo más importante para quien escribe, es la forma en la que un autor interactúa con los ojos atentos y silenciosos que han devorado con avidez o picoteado sus páginas. Es el medio a través del cual puedes enderezar el tiro, corregir un error o simplemente emocionarte. Quizás no os dais cuenta, pero no hay nada, repito nada, que me haga más feliz que vuestra opinión. Así que, si decidís escribirme un mensaje privado, os agradezco, si decidís no hacerlo, os agradezco también porque, al fin y al cabo, estoy aquí, detrás de este teclado que amo, solo gracias a vosotras.

Hasta pronto,

Sam P. Miller

Agradecimientos

Escribir los agradecimientos de un libro es quizás tan difícil como escribir la sinopsis. Nunca es fácil encerrar meses enteros de trabajo en pocas líneas, como tampoco lo es elegir a quién agradecer. Habría tantas personas para mencionar y enumerarlas a todas sería casi imposible, pero lo intentaré.

Comienzo por quienes me han dado las mayores satisfacciones: los lectores.

Cuando escribí Mírame de nuevo, no imaginaba que tantas personas elegirían leerlo y pasar tiempo con mis locos personajes. Hoy lo sé, y no puedo hacer más que agradeceros a todos. Agradezco a quien ha hecho una reseña, a quien me ha contactado en privado, a los que me han enviado notas de voz, pero también a quien no hizo nada de todo eso, y se limitó a leer, porque todos habéis contribuido a que uno de mis sueños se hiciera realidad.

Así que, infinitas gracias.

A continuación quiero agradecer a todos los blogs que accedieron a reseñar mi primera serie traducida al español, dándome a conocer al público, habéis sido de una enorme ayuda.

Agradezco a todas las autoras con las que he interactuado en los últimos meses, las que siempre me han ayudado y aconsejado con gran amabilidad.

Agradezco a Federica Di Marzo por su apoyo y ayuda en la elección de los escenarios. Gracias, querida, por haberme dedicado algo de tu tiempo.

Y ahora llegamos a los agradecimientos finales, los que siento que tengo que publicar por todas partes y gritar a los cuatro vientos.

En estos meses de ordinaria locura, en los que pasaba cada minuto libre escribiendo aquí y allá, se han creado lazos muy estrechos con personas que me han ayudado mucho. Personas que a estas alturas forman parte de mi vida cotidiana y que me apoyan en cada una de mis absurdas decisiones o en momentos de profundas crisis: mis betas.

Barbara, Marisandra, Tamara y Nicoletta, verdaderamente gracias por creer en lo que hacemos y por encontrar siempre la manera de empujarme a continuar. Esta vez un agradecimiento especial va para Bárbara, que pasó noches en vela para permitirme cargar este libro a tiempo.

Gracias porque sin tu ayuda no habría llegado a este punto.

Una mención para Verónica Scalmazzi que en los últimos meses me hizo entender muchas cosas y me empujó a mejorar en muchos aspectos, gracias querida, por todo.

Agradezco a mis amigas de toda la vida y a mi grupo de guapas, porque sé que con ellas puedo contar siempre y en cualquier momento.

Ahora realmente hemos llegado al final y, aquí, se encuentra el agradecimiento fundamental, el que debo a mi familia, a mis niños y a mi marido, que desde siempre son mi punto de referencia más importante. Son ellos quienes me apoyan y me permiten hacer todo lo que hago, así que gracias.

Un millón de veces gracias.

Libros de la misma autora:

Lo que queda de nosotros

No es demasiado tarde

Mírame de nuevo

Mírame de nuevo una vez más

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Note

[←1]

El Perito Moreno es un glaciar situado en el Parque nacional Los Glaciares, en la parte sud-occidental de la provincia de Santa Cruz, en Argentina.