Sobreviviendo al Caos

Precuela del Fin de los Días

SAM J FIRES

Fire & Brimstone Press

Copyright

Copyright © 2022 por Sam J. Fires- Todos los Derechos Reservados

Esta es una obra de ficción. Todos los nombres, personajes, lugares y eventos son productos de la imaginación del autor o son usados de forma ficticia. Toda similitud a eventos, lugares o personas reales, vivos o fallecidos, es pura coincidencia.

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Diseño de portada por “Covers by Christian”

Contenido

1. Chapter 1

2. Chapter 2

3. Chapter 3

4. Chapter 4

Un Pedido

Sobre la Autora

1

13 de febrero. Portland, Oregon

Cass se arrepintió de su decisión antes de haber siquiera puesto un pie en la puerta. Su mente gritaba para que se diera la vuelta. Nathan ya estaba allí, esperándola en el café. Vislumbró su reflejo en la ventana; su piel estaba más pálida de lo normal gracias a la lluvia siempre presente en Portland, y su cabello rubio oscuro caía húmedo y sin vida sobre sus hombros. Sin embargo, fueron sus ojos los que la hicieron fruncir el ceño. Usualmente un azul brillante, ahora se encontraban apagados y cargados con bolsas debido a demasiadas noches despierta escribiendo artículos.

Iba en contra de su mejor juicio reunirse con su ex tan pronto luego de su ruptura; había mil otras cosas que prefería estar haciendo con su día, como terminar las tareas que su jefe le había estado martillando la cabeza para que se encargara o trotar por las orillas del Río Willamette que divide a la ciudad en dos. Sin embargo aquí estaba, de pie en la acera, observando a través de la enorme ventana de vidrio al hombre que esperaba por ella adentro. Él pasó sus dedos por su cabello color arena. Cass apretó la mandíbula.

Mejor acabar con esto.

Cass alzó la caja a su cadera y abrió la puerta de un tirón. La calidez del interior le golpeó el rostro junto con el delicioso aroma a café recién molido. Era un bienvenido alivio de la helada lluvia que amenazaba con convertirse en nieve en cualquier momento.

Sus ojos se iluminaron mientras Cass dejaba caer la pesada caja con sus cosas sobre la mesa.

—Hola cariño.

Ella levantó una ceja. —¿Cómo estás, Nathan?

—¿Creí que estarías alegre de verme después de tanto tiempo?

Cass sonrió débilmente, tratando de no mostrar su irritación mientras se abría camino hacia el mostrador. Nathan nunca recordaba cómo le gustaba su café late, por lo que no le sorprendía que no se hubiera ofrecido a pedirle uno. Mientras esperaba, no podía sacudirse la molesta sensación de que esto no era sobre recuperar sus CD de reggae y libros de filosofía y más una estrategia para para reconectar con ella.

Cass regresó a la mesa, el late en sus manos.

—Espero haber traído todas tus cosas, pero si he olvidado algo, avísame.

Nathan vaciló un momento antes de ir directo al grano.

—Te extraño. — Sus ojos profundos penetraron los suyos. —Extraño lo nuestro. Éramos fantásticos.

Cass sacudió su cabeza. —Lo siento Nathan, pero no puedo hacer esto.

—¿Eso es todo lo que tienes para decir?

—¿Qué más puedo decir? Fue mutuo. Terminamos como hace dos meses. Tuvimos buenos momentos, pero es tiempo de seguir adelante.

—¿Tú has seguido adelante? — Sus ojos se entrecerraron mientras se inclinaba hacia adelante, llenando su espacio.

Cass endureció la mirada. —Estoy tratando de seguir adelante, Nathan. Creo que tu deberías de intentarlo también.

Nathan se inclinó más sobre la mesa y la miró boquiabierto, una expresión lastimada en el rostro. Sin querer, ella se echó hacia atrás.

—No seas así Cass.

Nathan fue por su mano, pero ella la movió a tiempo. Sus ojos color acero brillaron hacia el lugar en la mesa donde su mano había estado, pero no tuvo la oportunidad de decir nada cuando las luces arriba parpadearon dos veces antes de que el café cayera en la oscuridad.

Un cliente dejó escapar un quejido molesto, pero fue ahogado por el chillido de unos frenos y vidrio estallando.

Cass sólo tuvo un momento para saltar fuera del camino antes de que un auto se estrellara contra el café por la enorme ventana que daba hacia la calle. Varios pedazos rotos de cristal le cortaron la mejilla; haciendo una mueca de dolor, se arrastró por el suelo cubierto de escombros y granos de café.

Luchando por ponerse de pie, se aseguró que no tuviera grandes pedazos de vidrio clavados en su cuerpo antes de mirar alrededor. Su corazón se aceleró cuando observó el auto destrozado que se había detenido a pocos pasos de donde habían estado sentados. Nathan se había corrido hacia la esquina más lejana del café. Sus ojos estaban bien abiertos y la sangre le caía encima de un corte que tenía en la frente.

—¿Te encuentras bien?— Cass preguntó.

Él asintió, su mirada fija en el auto, incrédulo. Cass intentó hablar de nuevo, pero su boca estaba tan seca que no lograba sacar las palabras. Sus ojos miraron a su alrededor. El lugar era un bombardeo. Las mesas estaban hechas pedazos, las sillas tiradas por todas partes, el vidrio roto cubría todo el lugar. Los otros clientes intentaban ponerse de pie, sacudiéndose el vidrio mientras contemplaban con ira al vehículo.

La barista estaba atrapada entre la parte delantera del auto y el mostrador que había estado limpiando: había terror en sus ojos mientras la sangre brotaba de su frente.

Un hombre de mediana edad con un traje de color oscuro corrió a su lado, con el teléfono celular en una mano mientras presionaba una servilleta sobre el corte en su frente.

—Está bien, cariño—, la tranquilizó. —Los médicos estarán aquí pronto—. Otro hombre cojeó hacia ellos informándoles que era enfermero. El alivio se apoderó de Cass. Sus padres, grandes preparadores del día del juicio final, habían insistido en que Cass hiciera entrenamiento médico básico. Después del curso de fin de semana, supo que había elegido la carrera profesional correcta en periodismo, en lugar de convertirse en enfermera como querían sus padres. Lo único que había aprendido en el curso de primeros auxilios fue lo impresionable que era. La sangre tenía una forma de dejarla mareada si la miraba por demasiado tiempo. En este momento, todos en el café parecían estar cubiertos por cortes de vidrio que tallaban caminos de sangre en sus rostros cubiertos de polvo.

Cass caminó de puntillas hacia el coche del que salía vapor del capó. Los neumáticos delanteros seguían girando a centímetros de la barista inmovilizada. Mirando a través del parabrisas destrozado, apenas pudo distinguir a una mujer mayor. Debe haber sido un ataque epiléptico o un infarto, supuso Cass mientras abría la puerta del pasajero.

La conductora estaba desplomada hacia adelante, inconsciente, sangrando de varios cortes en su rostro. No, no, no, por favor, que no esté muerta.

Respirando profundamente, Cass extendió una mano temblorosa y apartó el cabello gris de la mujer que se había caído de su trenza mientras buscaba el pulso. Después de unos intentos, retiró la mano. Estaba húmeda y pegajosa. Cass cerró los ojos con fuerza para eliminar la sensación de la sangre de la mujer cubriendo su mano. Tan sólo mirarla había sido suficiente para revolverle el estómago. Limpiándose la mano en los vaqueros, Cass se obligó a abrir los ojos.

Sin señales de vida. Mordiéndose el labio, Cass debatió si hacer primeros auxilios reviviría a la mujer. Habían pasado años desde su última clase y no quería hacer más daño que bien, como romperle las costillas a la mujer. Si tan solo tuviera el sabio consejo de un operador del 911 en su oído para guiarla.

Sacó su teléfono. Quedaba un veintitrés por ciento de carga, justo lo suficiente para hacer la llamada. Cass cruzó los dedos para que la llamada conectara de inmediato. Presionó 9, seguido de dos 1. Nada. Ella frunció el ceño y miró la pantalla. Sin señal. Corría el rumor de que incluso con las torres caídas, las llamadas de emergencia seguirían funcionando. Lo intentó de nuevo. Sosteniendo el teléfono sobre su oído, se dio cuenta de que el artículo no era más que un clickbait bien redactado.

Guardando el inútil dispositivo en su bolsillo, Cass salió del auto.

—Creo que está muerta—, anunció. El pánico se apoderó de ella ante la finalidad de sus palabras.

Cass escudriñó la multitud reunida en busca del enfermero, pero no pudo localizarlo. Finalmente, lo vio arrodillado en la acera, golpeando el pecho de un hombre, sin obtener respuesta. Una anciana con un abrigo de gran tamaño estaba a su lado, observando con lágrimas corriendo por su rostro. La pareja le recordó a Cass a sus abuelos y sus ojos se llenaron de lágrimas.

¿Qué diablos está pasando? ¿Dónde están los servicios de emergencia?

La gente gritaba y corría. Algunos clientes trepaban por las mesas y pisoteaban los escombros para escapar. Cuando la atención de Cass volvió al interior del café, sus ojos se posaron en la barista inmovilizada. La joven se había quedado callada. Su rostro estaba fantasmalmente pálido mientras colgaba allí, clavada al mostrador mientras la sangre continuaba acumulándose en el suelo. Nathan captó la mirada de Cass y, por una vez, pareció que estaban en la misma página. La ansiedad brilló entre ellos antes de que dos clientes se adelantaran para ayudar a empujar el auto lejos de la barista. Nathan dio un paso adelante, al igual que Cass.

—A la cuenta de tres—, dijo el primer hombre. —Uno... dos... ahora.

La barista se estremeció de dolor cuando el auto se movió. Cass la tomó del brazo mientras la sacaba de detrás del vehículo.

Las lágrimas se apoderaron de la barista cuando Cass la rodeó con sus brazos, frotándole la espalda para ofrecerle algo de consuelo.

—¿Cuál es tu nombre?

—Juliette—, susurró la joven.

—Soy Cass. Ese fue un increíble latte que hiciste, ¿hace mucho que trabajas de esto?

Juliette asintió y murmuró algo sobre ser una típica Portlander con su adicción al café. Cass rió suavemente por la broma mientras vislumbraba sus heridas. No tardó mucho en darse cuenta de que una pieza afilada de metal de una silla destrozada había atravesado la pierna de la mujer. La sangre brotaba de su pierna lacerada. Cass trató de ignorar la sangre y el dolor que retorcía el rostro de la mujer mientras luchaba por detener el flujo con un montón de servilletas.

Los ojos de Cass se posaron en el hombre de traje con el teléfono todavía pegado a la oreja. Había mencionado a los médicos, pero Cass tuvo la sensación de que sus palabras no eran más que mentiras destinadas a calmar a la barista angustiada.

—¿Los médicos? — ella preguntó.

El hombre se frotó la barbilla con la punta de los dedos. —No me puedo comunicar. Algo debe haber golpeado una torre o central eléctrica. Explicaría la falta de servicio y electricidad.

Cass miró al techo y a las oscuras luces empotradas. No sería la primera vez que un conductor ebrio embestía una estación y dejaba a toda una cuadra sin luz. El momento no podría ser peor, debido a la mujer detrás del volante.

—Ella necesita atención médica—. Cass estaba haciendo todo lo posible para evitar mirar el corte ancho en la pierna de Juliette o el hueso blanco que se asomaba a través del músculo rojo.

—Hay una clínica a una cuadra de distancia—, dijo el hombre. —Puedo llevarla.

Cass miró a Juliette. —¿Estás de acuerdo con eso?

Juliette asintió, y el hombre saltó al otro lado del auto, aterrizando suavemente a un pie de Cass. El rostro de la barista era un blanco fantasmal cuando la levantó con ambos brazos, abrazándola con fuerza, y se dirigió hacia el hueco en la pared.

—Deberías ir con ella—, dijo Nathan. —Haz que te revisen ese corte.

Cass movió su mano hacia su mejilla, haciendo una mueca por el escozor de sus dedos sobre el corte, pero no era profundo. Además, con el apagón, las clínicas de la ciudad estaban destinadas a estar invadidas por personas en pánico.

—Estoy bien, gracias.

Nathan arrugó la frente. —Deberías dejar que te revisen—.

—No necesito un médico, Nathan. Estaré bien. — Lo último que Cass quería era obstruir las clínicas y hacer perder el tiempo a un pobre, sobre trabajado médico.

Cass se dirigió a la puerta. Podía ver copos blancos cayendo del cielo y formando hielo en la acera. Excelente. La lluvia era un clima típico para esta época del año. Cualquier cosa más, y la gente se rebelaba. Con la energía apagada, la gente se volvería loca tratando de averiguar cómo mantenerse caliente mientras la oscuridad se instalaba.

—¿A dónde vas? — Como de la nada, Nathan había aparecido a su lado.

Respirando el aire frío y cortante, ella negó con la cabeza. Él no era su novio, ya no, y ella no estaba de humor para explicarle lo que iba a hacer.

—Necesitas que te examinen ese corte—, dijo.

—Vete a casa, Nathan.

—Si no lo haces, no me dejas otra opción—. Una mano pesada aterrizó en su hombro, clavándola a la acera.

Cass se volvió y lo miró. Él le devolvió la mirada en respuesta, la molestia exudando en fuertes oleadas. Pero esto era más que molestia. Era ira. Cass nunca lo había visto así antes, y el miedo la golpeó en el estómago.

De repente, su atención se desplazó hacia el río Willamette. Era visible más allá de los autos inmóviles en el camino frente a ellos y la delgada franja del parque. Insegura de qué lo había distraído, sus ojos siguieron su mirada.

El repentino chillido hizo añicos la relativa calma de la calle.

—¿Qué demonios? — Nathan se congeló por una fracción de segundo. —¡Cass, abajo!

Sus ojos se abrieron como platos cuando un avión apareció a la vista, apenas esquivando el puente Hawthorne mientras se inclinaba hacia la izquierda. Nathan empujó a Cass contra lo que quedaba de las ventanas de vidrio del café justo cuando el avión pasó junto a ellos, tan cerca que Cass notó que era un vuelo de Frontier Airlines. Sus ojos captaron el conejo sonriente en la cola del avión mientras atravesaba el puente Morrison.

—Mierda, — Nathan murmuró, mientras los autos y los escombros caían al río.

El avión se volcó sobre sí mismo, deteniéndose en el recodo del río y flotando boca abajo. Cass apartó la mirada de la destrucción que había causado. Las náuseas aumentaron en su estómago y se llevó la mano a la boca, negándose a dejar que nada se escapara. Varias personas habían bajado de sus autos para ver qué era el ruido y otras gritaban, lanzándose hacia la acera más cercana.

—¿Otro ataque terrorista? — preguntó alguien.

Más abajo en la calle, Cass escuchó los gritos de —¡Terroristas! ¡Estamos siendo atacados por terroristas!

—Esto tiene que ser un mal sueño—. Cass se pellizcó el brazo con dedos temblorosos.

Primero, la electricidad había desaparecido, luego el auto chocando contra el café, y ahora esto. Tenía que ponerse a salvo lo antes posible.

Una mirada más a las imponentes nubes de arriba y Cass supo que otra notoria tormenta de hielo estaba a punto de azotar Portland. Habían pasado varios años, pero todavía tenía la cicatriz en su codo izquierdo de la última vez que la ciudad había sido cubierta con varias pulgadas de hielo.

—Mira, Nathan, vete a casa. Hay una tormenta, y si se trata de un ataque terrorista, no queremos estar a la intemperie.

—No quiero dejarte, tienes que ir al hospital—, dijo.

Otro estruendoso sonido interrumpió su argumento. Mirando al cielo, a Cass le tomó solo un momento ver otro avión que intentaba aterrizar en el Willamette. Se escucharon gritos frenéticos cuando la gente se alejó corriendo del río. La gente abandonó sus autos, derramándose en la acera. El piloto no pudo aterrizar y, en lugar de estrellarse contra el agua, el condenado avión terminó derribando un bloque de almacenes al otro lado del río, destruyéndose en el proceso.

Cass vomitó. El miedo había penetrado profundamente en sus entrañas y estaba haciendo que sus manos temblaran incontrolablemente.

Esto no puede estar pasando. No es cierto.

Algo terrible había sucedido, y ella no podía entenderlo. Estar allí de pie discutiendo con Nathan haría que los mataran a ambos y ella tenía que escapar. Cuando Cass se giró para correr, la mano de Nathan se cerró alrededor de su cuello, atrayéndola hacia él. El instinto de supervivencia entró en acción contra aquella mano, llevando su rodilla fuertemente contra su ingle. Nathan soltó su agarre mientras colapsaba en el suelo, agarrándose el abdomen.

—Lo siento—, dijo, antes de girar sobre sus talones para unirse a la masa de gente que huía del río.

Cass siguió moviéndose, negándose a mirar hacia atrás. Si corría lo suficientemente rápido, escaparía del peligro. Solo unas pocas cuadras, y todo volvería a la normalidad. La gente la empujó, y algunos lloraban mientras otros jadeaban en estado de shock, con confusión en sus ojos. Atrapada en medio de la multitud, Cass se preguntó si este era el movimiento más inteligente. Es posible que se haya escapado de Nathan, pero ahora estaba atrapada en una avalancha de personas ansiosas por alejarse del río en caso de que el próximo avión aterrizara en este lado.

A cuatro cuadras del río, la multitud se había calmado lo suficiente como para que Cass pudiera salir corriendo por un callejón. Apoyada contra una pared de ladrillos para recuperar el aliento, se arrepintió de todas las citas en el gimnasio que se había perdido. Cuando su respiración se estabilizó, hubo un estallido en la distancia. Gimiendo, se apartó de los mugrientos ladrillos y se reunió con la multitud. La gente chocaba entre sí mientras sus ojos buscaban la fuente del ruido.

Otro estallido resonó por las calles.

—¿Qué fue eso? — Cass le preguntó a una mujer cercana.

La mujer la miró con los ojos muy abiertos. —No estoy segura, probablemente otro avión se está cayendo—.

Cass miró hacia la orilla del río. El humo se elevaba en el aire desde los restos de los aviones derribados. Parpadeó mientras observaba la escena, una ola de terror canalizada a través de sus venas. Esperaba que Nathan hubiera sido lo suficientemente inteligente como para mantenerse alejado del río y no haber quedado atrapado o herido.

—Los puentes de la I-5 están caídos—, se escuchó un grito desde la calle.

El camino se curvaba hacia arriba y Cass apuró el paso, con cuidado de evitar un parche de hielo. Mirando hacia el río, apenas visible varias cuadras más abajo, se tapó la boca con la palma de la mano mientras fruncía el ceño. Portland era una ciudad conocida por sus puentes. Verlos ser aniquilados fue aterrador. Pero necesitaba seguir moviéndose. Lo último que necesitaba era quedarse atrapada en la muchedumbre.

Con la ciudad al borde del caos, Cass decidió que no planeaba quedarse. Afortunadamente, ella estaba en el lado oeste. No tendría que preocuparse por cruzar un puente para dirigirse a la casa de sus padres en Bend. Incluso si tuviera que hacer todo el recorrido en bicicleta. Era hora de salir antes de que las cosas empeoraran aún más. Las tensiones iban a aumentar y Cass no quería quedarse en la ciudad.

Escapando de la multitud, Cass retrocedió para atravesar el callejón donde se había refugiado antes. Todavía estaba a varias cuadras de su apartamento. Con el corte de energía, sospechó que los trenes MAX no estarían funcionando. No le dejaba otra opción más que cruzar la ciudad a pie. Era el final de la tarde y estaba cayendo la oscuridad, lo que hizo que ella pusiera un poco más de energía en su paso. Cass se estremeció al pasar junto a una multitud de personas que se preguntaban en voz alta qué estaba pasando.

Cass recorrió tres cuadras antes de encontrarse con una fila que serpenteaba alrededor de un edificio. Una sala de Urgencias, se dio cuenta mientras observaba a las personas ensangrentadas y maltratadas que esperaban ansiosamente. Se llevó la mano al corte de la cara y se estremeció. Todavía le dolía, y estaba segura de que se veía poco mejor que el resto de la fila. Afortunadamente, parte de la mentalidad “prepper” de sus padres se le había contagiado. Cass siempre mantenía su apartamento abastecido con suministros de emergencia, incluidos vendajes. Solo necesitaba llegar a casa para cuidar sus propias heridas.

Voces elevadas llegaron a sus oídos mientras se acercaba al frente del edificio. Un hombre musculoso de piel oscura vestido con una bata gris ensangrentada discutía con una mujer que no parecía medir más de un metro cuarenta. Hubo muchas manos agitándose mientras la mujer gesticulaba agresivamente mirando al hombre. Parecía más molesto que ella pero, y a pesar de su estatura, la mujer dominaba la pelea. Cass captó quejas murmuradas de los que estaban al frente de la fila.

Un anciano con un corte sangriento en la frente miró a Cass.

—Se coló en la fila—, dijo.

Cass siguió la mirada del hombre hacia la pareja que discutía. La mujer no parecía estar tan cubierta de sangre como las demás. Antes de que Cass pudiera alejarse, sin ganas de meter la nariz donde no pertenecía, vio una mujer de mediana edad en la fila acercándose cojeando hacia la pareja que discutía. Su brazo izquierdo colgaba en un ángulo antinatural y en su mano derecha sostenía una pistola.

Al ver las tensiones que estaban a punto de estallar, Cass se alejó a toda velocidad. Se sintió culpable al irse, pero lo último que necesitaba era quedar atrapada en los asuntos de otras personas. Ayudar aquí sólo le traería problemas, y Cass estaba decidida en salir adelante, fuera lo que fuera lo que estaba pasando, en una sola pieza.

A una cuadra de distancia, Cass escuchó el eco de un disparo y gente gritando. Su corazón dio un vuelco y sus pies vacilaron. ¿Era su culpa? ¿Podría haberlo evitado? Sacudiendo la cabeza ante la violencia innecesaria, mantuvo la cabeza gacha mientras continuaba su camino, esquivando la multitud de personas confundidas que estaban alrededor. Quería gritarles que buscaran refugiarse, pero probablemente no la escucharían.

El viento azotaba las calles. Sus garras heladas desgarraban abrigos y cortaban la piel. Cass se estremeció mientras caminaba. Sin el sol, iba a hacer mucho más frío. La gente se daría cuenta de esto, y la desesperación hacía que la gente actuara de formas que a Cass no le interesaba ver.

Con la cabeza gacha, Cass no se dio cuenta del grupo de hombres que la esperaba hasta que caminó directamente hacia ellos. Se apresuraron a rodearla mientras ella los miraba.

Uno de ellos pasó su brazo alrededor de su hombro.

—Hola, cariño.

La mano de Cass ya estaba buscando en su bolso el spray de pimienta que siempre llevaba. Sus dedos se envolvieron alrededor del pequeño bote mientras se erguía, entrecerrando los ojos al hombre que hablaba. Reunió cada onza de su coraje mientras echó la cabeza hacia atrás y enderezó la columna vertebral.

—Muévete, — dijo ella, forzando su voz a sonar fuerte.

El hombre parpadeó, como si no hubiera esperado que Cass se enfrentara a él o comenzara a darle órdenes. Había sido una idiota por mantener la cabeza gacha. La hacía parecer débil y vulnerable. No volvería a cometer ese error.

Mirando más allá del grupo de hombres que la rodeaban, Cass vio a otros transeúntes. Ellos alejaron sus ojos. Excelente. Esto debía de ser karma por no quedarse para ver si podía disuadir a la mujer con el arma. Ahora, tendría que salir de las garras de estos hombres. Con la policía y otras autoridades desaparecidas, ella entendió que estaba sola.

Cass miró fijamente al idiota que habló. No era la primera vez que se encontraba en una situación difícil. Probablemente tampoco sería la última. Nació con la voluntad de luchar, y luchar, lo haría. Es posible que se haya perdido las citas en el gimnasio con una frecuencia alarmante, pero nunca se había perdido sus clases semanales de Krav Maga.

Mientras que la sangre mareaba a Cass, algo que se dio cuenta de que tendría que superar rápidamente. No podía perder el foco. Especialmente si las cosas iban mal y tenía que luchar para salir de allí. El fuego que siempre ardía justo debajo de su piel, que a veces le producía una picazón insoportable, estaba cobrando vida. Y Cass se dejó consumir por él. Puede que no haya detenido a la mujer con el arma, pero podría darles una lección a estos hombres.

—No me repetiré—, dijo.

Otro de los hombres se rió, un sonido nervioso que era música para sus oídos.

—¿Qué vas a hacer al respecto, muñeca? — preguntó un tercer hombre.

Cass sacó el spray de pimienta de su bolso y lo disparó al hombre que la había llamado muñeca. Él gritó, un sonido que reverberó en los edificios circundantes, mientras se arrodillaba y se ponía las manos en la cara. Sin perder un momento, Cass lanzó el bote hacia el primer hombre que habló. Tenía las manos en alto, la señal internacional de rendición.

—Vete a casa—, dijo Cass. —Y quédate ahí. Portland no necesita parásitos como tú, empeorando una mala situación. ¿Entienden?

Los cuatro hombres restantes asintieron antes de girar sobre sus talones y desaparecer por un callejón. Cass resopló ante sus espaldas acobardadas antes de volver su atención al hombre que gemía a sus pies. Estaba molesta por haber tenido que desperdiciar parte de su gas pimienta en él. Más aún, sin embargo, que se había topado con estos idiotas.

Con la cabeza en alto, se alejó caminando tranquilamente. Su cuerpo tembloroso desmentido por su paso confiado. Cass se mordió la lengua al pasar junto a la gente de la calle que le había dado la espalda. Su ira todavía estaba ardiendo, y estaba lista para agitar los puños y desahogarse. Cualquier cosa para evitar pensar en la situación en la que había caído su amada ciudad. Quería arremeter contra aquellos que evitaban su mirada. No habían estado dispuestos a echarle una mano en su momento de necesidad. Ni siquiera valían su aliento.

2

Cass no recordaba la última vez que cruzó Portland a pie. Nunca, probablemente. Por lo general, tenía su bicicleta o el tren MAX para moverse. Mientras caminaba, observaba a la gente. La angustia se veía en sus rostros cuando miraban a los autos inmóviles o los teléfonos inútiles en sus manos. Sin embargo, pocos parecían dispuestos a separarse de sus vehículos detenidos y Cass se preguntó qué les sucedería cuando la noche se cerrara sobre ellos.

Al mirar al cielo, Cass por primera vez notó la oscuridad que ya se había instalado. La noche había caído sin que ella se diera cuenta. No, gracias a Nathan, que no había querido reunirse durante la hora del almuerzo y ya había sido tarde para cuando se encontraron. Deseó haberlo dejado plantado o, al menos, haber insistido en que se encontraran antes. Así, ya habría estado más cerca de casa.

Cuando pasó junto a un tren MAX parado, observó a los pasajeros atrapados dentro. Algunos estaban golpeando el vidrio mientras que otros estaban sentados, mirando al vacío y aceptando su destino. ¿No deberían haber podido presionar el botón de liberación de emergencia? ¿Romper las ventanas para escapar? Los pasos de Cass vacilaron. Era justo antes de la hora pico, lo que significaba que los que iban en el tren eran ancianos en camino a sus citas y niños con sus madres. Habrían luchado para patear las ventanas. Fue un recordatorio desagradable de que podría haber estado allí atrapada. Cualquier otro día, se habría subido para dar un paseo rápido por Portland, bajando en Pioneer Square para caminar las pocas cuadras hasta su camión de comida favorito.

Justo cuando Cass se preguntaba por qué el tren se había detenido, tres hombres pasaron corriendo junto a ella. Se tensó ante el sonido de sus pasos, pero ellos no le prestaron atención, y le tomó un momento darse cuenta de que arrojaban piedras a una de las ventanas del tren.

—¿Qué están haciendo? — Cass corrió hacia ellos. —Van a lastimar a alguien.

Un joven con una espesa barba dejó lo que estaba haciendo. —El botón de emergencia no funciona. Al menos, no lo hizo en el tren en el que estábamos. Tampoco parece que esté funcionando aquí. La mejor forma de salvarlos es romper el cristal.

Cass asintió mientras procesaba su explicación. ¿Cómo era que un botón destinado a salvar la vida de alguien pudo fallar en el momento en que más lo necesitaba? ¿Fue por lo que sea que estaba pasando o simplemente una falla del sistema?

Los pasajeros del interior se alejaron rápidamente de la ventana, con la esperanza brillando en sus rostros. Cass buscó a su alrededor y vio dos sillas afuera de un bistró ahora cerrado. Agarrando una, agradeció al cielo que fuera de metal, no de plástico. Cass fue a unirse a los hombres que trabajaban para romper una ventana.

—Dejadme ayudar.

Retrocedieron cuando Cass levantó la silla por encima de su cabeza. Canalizando la ira que aún corría por sus venas, dejó escapar un grito de batalla que provocó la risa de uno de los hombres mientras arrojaba la silla sobre el cristal. No hizo nada. Frunciendo el ceño, repitió la acción. Diminutas grietas se extendieron por el impacto. El alivio se apoderó de ella. Tal vez, solo tal vez, gracias a estos extraños, los pasajeros no estarían atrapados para siempre.

Uno de los hombres miró la silla de metal.

—¿Te importa si lo intento?

Una mirada a sus abultados bíceps hizo que Cass le pasara la silla. La alzó como ella había hecho, pero cuando la bajó, el vidrio se hizo añicos. La gente vitoreó, y fue entonces cuando Cass se dio cuenta de que una pequeña multitud se había reunido para mirar.

—Uno más. — El hombre levantó la silla.

—¿Dónde encontraste la silla? — preguntó su amigo.

Cass señaló hacia el restaurante. Él le dio las gracias antes de correr, levantar la silla restante y golpearla contra la ventana del segundo auto MAX. Cinco minutos después, Cass estaba ayudando a la gente que escapaba por las ventanas rotas. La mayoría de ellos estaban ilesos, aunque algunos mostraban signos de conmoción por lo que Cass sospechaba que debía de haber sido una parada abrupta.

Una joven mamá llamó a Cass, quien había estado distrayendo a un niño pequeño por un momento. —Gracias—, dijo ella.

Riendo por las caras graciosas que ella estaba haciendo, las expresiones del niño contrastaban profundamente con todo lo que había sucedido hasta ahora. Una vez que la madre y el niño se reunieron, Cass dio un paso atrás. El tren estaba vacío, y el grupo de hombres que ayudaron a romper las ventanas se acercó a ella.

—Hemos estado siguiendo las vías, asegurándonos de que todos puedan salir—, le dijo uno de ellos a Cass. —Salvaste el día al ver estas sillas. ¿Podemos persuadirte para que te unas a nosotros?

Cass vaciló por un momento antes de negar con la cabeza.

—Es realmente genial lo que están haciendo, y gracias por preguntar. Desafortunadamente, todavía tengo mucho camino por recorrer antes de llegar a casa y no quiero quedar atrapada en el frío.

Los hombres trataron de convencerla, pero finalmente la dejaron irse. A estas alturas, el sol se había ocultado y la oscuridad se había apoderado de las calles. Sin electricidad y solo unas pocas personas con linternas, todo tenía un aspecto desconocido. El corazón de Cass se aceleró cuando se dio cuenta de que todavía estaba al menos a media hora a pie de su apartamento. Las calles estaban menos concurridas lejos de la parte principal de Portland, por lo que Cass se tomó un momento para respirar el aire gélido y calmarse. Si se mantenía en las sombras y dejaba que la oscuridad la cubriera, estaría bien. Al menos, razonó, lo estaría, y se alejó a toda velocidad.

3

Justo cuando Cass dobló una esquina, se detuvo en seco. Un grupo de unos diez hombres, no mayores de veintitantos años, arrojaban piedras a través de la puerta de vidrio de una tienda de artículos electrónicos. El sonido del vidrio rompiéndose al entrar puso a Cass nerviosa. Por un momento, consideró retroceder. Antes de que pudiera decidir, dos del grupo la vieron.

—¡Oye! — gritó el primer hombre.

—Mierda. — Cass dio media vuelta y retrocedió por la calle.

Fuertes pasos la persiguieron. Maldijo mientras salía corriendo con las piernas temblorosas. De ninguna manera esto estaba sucediendo. El día seguía empeorando. Los gritos y los pasos que resonaban en la acera vacía la siguieron mientras se lanzaba por algunas calles al azar. A este ritmo, terminaría perdida.

Cass miró por encima del hombro y observó a los dos hombres que la perseguían, con las caras de un rojo brillante. Al doblar una esquina, tropezó con una bicicleta que estaba tirada en medio de la acera. Otra maldición estalló cuando cayó, su rodilla se había enganchado en los afilados dientes de metal de la cadena, rasgando sus jeans hasta su piel. Gruñó cuando la grava se clavó en sus palmas. Pateando la bicicleta lejos, se puso de pie.

No fue lo suficientemente rápida. Los dos hombres la agarraron del codo y la arrojaron contra la pared de ladrillos de una tienda de bicicletas cerrada. El olor a alcohol flotaba sobre ella y una fría fisura de pánico atravesaba su cuerpo. Estaban borrachos. Por supuesto. ¿Por qué permanecer sobrios en un momento como este?

—¿Por qué corriste? — Preguntó el primer hombre, su mal aliento cubriéndole la cara.

Ella sintió arcadas por el olor. —No quería quedar atrapada en el roba y corre—, dijo.

—Entonces, ¿pensaste que te escaparías con la policía? —

El hombre resopló. —¿Supongo que no recibiste el memorándum de que la policía no está cerca?

—No me importas tú o la tienda que estáis robando—.

Esas fueron las palabras equivocadas y Cass las lamentó tan pronto como salieron de su boca. Los rostros de los hombres se enrojecieron aún más mientras la presionaban con más fuerza contra la pared. Los ladrillos fríos se le clavaron la espalda y el dolor en la rodilla la cegaba mientras jadeaba por aire.

—¿Qué habéis dicho? — preguntó el segundo hombre.

Cass luchó por alejar su pánico. Ahora no era el momento. Necesitaba calmar su corazón, o de lo contrario el próximo movimiento sería complicado. A diferencia del grupo de hombres anterior, ella sabía que no saldría de esto con su bote de gas pimienta a medio usar. Estos hombres buscaban sangre.

Con una respiración profunda, clavó su rodilla en el estómago del primer hombre. El brazo que la sujetaba a la pared se deslizó, dándole suficiente espacio para hacerse a un lado. Al hacerlo, le aplastó el pie con su pesada bota.

Gracias a Dios las botas altas siguen estando de moda.

—¡Maldición mujer! — Cuando el hombre tropezó, le lanzó un puñetazo, pero ella lo esquivó junto con el puño del segundo hombre, cuyos nudillos chocaron con un golpe seco contra la pared de ladrillos y gritó. Cass pateó su pierna, justo alcanzando al segundo hombre, y cayó hacia adelante, con la cara plana contra la pared. El hombre se derrumbó en la acera, con Cass apenas evadiendo el cuerpo que caía. Demasiado concentrada en él, se olvidó del primer hombre quien ya se había puesto de pie nuevamente y le dirigió un pesado puñetazo; sus nudillos se conectaron con la mandíbula de Cass, haciendo que su cabeza volara hacia atrás. El gusto metálico de la sangre llenó su boca.

Esquivando su siguiente golpe, Cass se llevó una mano a la mandíbula. Estará magullado mañana; la zona ya se sentía tierna. Poniéndose de pie, esquivó otro salvaje golpe del primer hombre mientras levantaba su brazo izquierdo, asestándole un puñetazo en el estómago y robándole el aire de sus pulmones. Abrió la boca y tragó aire antes de gruñir y lanzarse hacia Cass. Su gruñido la sacudió, tan sorprendida de que una persona pudiera hacer un sonido tan animalístico, que apenas si logró saltar a tiempo. En el último momento, agarró la punta de su bota y tiró.

Perdiendo el equilibrio, Cass tropezó unos pasos antes de patear con su pierna hacia atrás. La maldición que soltó el hombre confirmó que su pie dio en el blanco. Al darse la vuelta, no le había prestado atención a su otra mano, con la cual él le agarró la pierna logrando que Cass cayera de rodillas. Siseando de dolor cuando el corte de la bicicleta se conectó con el pavimento, el hombre se arrastró hacia ella, sus manos acercándose más y más. Cass pateó salvajemente, pero solo conectó unas pocas patadas antes de que él la inmovilizara por las piernas contra el suelo.

El hombre se cernió sobre ella. —Pagarás por lo que hiciste, perra.

La saliva cayó de su boca y aterrizó en sus mejillas. La repugnancia la atravesó mientras intentaba mover las caderas. El hombre no esperaba que ella siguiera peleando, y con este repentino movimiento, ella logró arrojarlo lejos de ella. Cass no perdió tiempo saltando para ponerse de pie. Aprovechando su impulso, giró y le asestó un puñetazo en la sien. Haciendo una pausa por un momento, el hombre parpadeó, sorprendido de que algo tan pequeño como Cass pudiera vencer tanto a él como a su amigo, mientras caía hacia adelante.

Jadeando por aire, Cass se alejó cojeando de los dos hombres semiinconscientes. Planeaba estar muy lejos para cuando regresaran en sí. La rodilla y la mandíbula le ardían cuando dio la vuelta a la esquina a trompicones, la adrenalina fluyendo por su cuerpo. Siguió corriendo, con las piernas como un reloj, hasta que ya no pudo más y sus pasos se hicieron más lentos, tratando de recobrar el aliento.

Otro grupo de personas miraba fijamente una tienda.

—Parásitos—, murmuró Cass. Ni siquiera estaba totalmente oscuro y, sin embargo, el crimen se extendía por las calles.

Portland fue una vez una ciudad dócil, pero los disturbios recientes habían dejado a la ciudad atrapada entre lo que alguna vez fue y un futuro de pesadilla. Un ataque terrorista, o lo que sea que haya causado que el poder se corte de esta manera, solo exacerbaría las cosas. De pie en la acera, magullada pero no derrotada, Cass frunció el ceño. Tenía que llegar a su apartamento, recoger sus pertenencias y se iría por la mañana con las primeras luces. Incluso si tuviera que andar en bicicleta, se dirigiría hacia Meadowview y hacia sus padres. Nathan solía bromear con ella sobre su amada bicicleta, llamándola “abraza-árboles” porque no quería comprar un auto. Una mirada a los autos abandonados que obstruían la calle confirmó lo que Cass siempre supo, las bicicletas no fallan donde sí lo hacen los autos.

En lugar de tomar por un callejón lateral, Cass siguió recto. Parecía que estaba tomando la ruta escénica para llegar a casa. Temblando contra la tormenta que azotaba la ciudad, Cass aceleró el paso. Podía oír sonidos distantes de gritos y cristales rotos. Cada escaparate y automóvil que se había dejado donde se detuvo estaba en peligro de ser asaltado. Especialmente ahora que la temperatura había bajado tanto. Se sentía como si ya hubiera diez grados menos desde que salió del café.

Cass pasó junto a algunos rezagados. A estas alturas, la mayoría de las personas habían llegado a sus destinos para pasar la noche después de darse cuenta de que la energía y sus autos no volverían a la vida. No sería hasta que pasara la tormenta cuando las cuadrillas pudieran salir para restaurar la energía. Varios inviernos atrás, una tormenta similar azotó la ciudad, dejando a muchas personas sin electricidad durante casi una semana. Estremeciéndose ante el recuerdo, Cass rezó para que no durara tanto. No que ella estuviera planeando en quedarse.

Mirando por cada esquina antes de doblar y manteniéndose en las calles más tranquilas, Cass se acercó a su apartamento. Lejos del corazón del centro de la ciudad, las cosas parecían haberse calmado. Había menos gente dando vueltas y nadie parecía interesado en crear disturbios o irrumpir en tiendas cerradas. Sin embargo, eso no significaba que Cass no hubiera pasado por varias tiendas que habían sido saqueadas. Pasando por encima de los cristales rotos que cubrían la acera, se asomó a uno. Frunciendo el ceño ante los estantes caídos y las bolsas de patatas fritas abiertas en el suelo, sacudió la cabeza antes de continuar. Ahora que el hielo se había adherido a todo, miraba sus pasos.

Un estruendo la sobresaltó. Un viejo Corvette oxidado pasó deslizándose por la calle. No se había dado cuenta del alivio que sería ver un coche, pero lo era. Lo observó hasta que el auto desapareció en una esquina. Tal vez eso era una señal de que las cosas no eran tan terribles, que no todo había muerto misteriosamente esa tarde. Si ese auto podía atravesar las calles heladas de Portland, entonces tenía esperanza. Era fácil ignorar que era el primer automóvil en funcionamiento que había visto en horas. Eso no importaba mientras se dirigía a su apartamento.

Otro fuerte estallido retumbó a través del suelo. Cass se puso de puntillas, esforzándose por mirar hacia el paseo marítimo y el corazón de Portland. Las calles debajo de la colina se proyectaron en un resplandor anaranjado espeluznante. Fuego, se dio cuenta. Por el estruendo, debe haber sido algo así como una tubería de gas fallando. ¿Seguramente eso no podría estar relacionado con los eventos del día? Porque si lo era, eso significaba que las cosas eran peores de lo que jamás podría haber imaginado.

Cass siguió adelante. Cojeando, temblando y empapada por la lluvia helada, dejó escapar un suspiro de alivio cuando su calle por fin apareció a la vista. Le había tomado horas en llegar a casa, y estaba agradecida de haberlo logrado finalmente.

4

La piel de los brazos se le puso de gallina al ver la puerta de los vecinos colgando de sus bisagras.

Las hermanas universitarias que vivían allí se habían hecho amigas de Cass en los últimos meses. Cass y Natasha, que nunca hacían fiestas, las habían invitado a cenas donde fluían las risas y el vino.

Cass examinó los daños en la puerta antes de sacar el spray de pimienta, sus manos temblorosas se resbalaban con el pequeño bote. Entró al departamento y con su mano libre sacó su teléfono para usar la linterna. La luz parpadeó como un haz bajo y se apagó.

Maldita sea. ¿Por qué esto ahora?

Decidió llamar en la habitación oscura. —¿Chloe?

El único sonido era el latido de su corazón en sus oídos. Lo intentó de nuevo, —¿Chloe? ¿Lizzy? ¿Están aquí?

Cass se adentró de puntillas en el departamento y chocó contra una silla volcada, casi cayéndose ella, pero recuperó el equilibrio a tiempo. Lamentó no tener una linterna. Habría ayudado ahora, aunque tenía miedo de lo que encontraría. Cass se devanó los sesos buscando a alguien que sus vecinos pudieran haber mencionado que pudiera haber hecho esto. Podía darse cuenta de que alguien había saqueado el lugar, pero quienquiera que fuera, se había ido hacía mucho tiempo.

Cass se dio la vuelta y retomó su caminata hacia la puerta principal. Decidida a volver con una linterna, se dirigió directamente a su apartamento. Con la mano en el pomo de la puerta, se detuvo.

¿Por qué mi puerta no está rota?

Mientras sacaba sus llaves, escuchó un ladrido profundo desde adentro y se dio cuenta de por qué. Daisy, la Golden Retriever de Natasha, volvió a ladrar desde las profundidades del apartamento de Cass. Su rostro se iluminó cuando abrió la puerta y entró.

Cerrando y bloqueando la puerta, relajó los hombros. El apartamento estaba vacío, lo que significaba que Natasha no estaba allí. Esto no la sorprendió. Natasha trabajaba al otro lado de la ciudad. Le tomaría más tiempo llegar a casa sin que su auto funcionara.

Cass se dirigió a la cocina, donde abrió un armario y sacó una vela y cerillas. Sonriendo al recordar la insistencia de sus padres de tener siempre suministros de emergencia a mano, encendió la vela.

Al girarse para dirigirse a la habitación de Natasha y dejar salir a Daisy, Cass vio un trozo de papel en la mesa de la cocina, que de otro modo estaría limpia. Cass y Natasha quienes originalmente eran compañeras de dormitorio de la universidad, habían estado viviendo juntas durante los últimos seis años. Habían dominado el arte de comunicarse entre ellas a través de textos y notas. Natasha prefería el papel de colores con diseños elaborados, mientras que Cass era menos quisquillosa. Mirando la nota, Cass hizo una mueca. Las preguntas se arremolinaron en su cabeza cuando la recogió y la sostuvo junto a la vela parpadeante.

Hola C,

Mira, no llegué al trabajo hoy. ¡Gracias a dios!

Kyle estaba aquí cuando se fue la luz y todo se puso raro. Dijo que parecía un ataque EMP. Aterrador. Pero ya sabes cómo es él con sus conspiraciones.

De todos modos, nos dirigimos a Beaverton para conocer a su familia. Tienen una granja en las afueras de la ciudad y Kyle dice que será seguro allí, yo no estoy tan confiada.

Cuando las cosas se aclaren, envíame un mensaje de texto y resolveremos las cosas.

No quería arrastrar a Daisy por el hielo, ¿Podrías cuidarla por mi? Gracias, te debo una.

Cariños,

N xxx

P.D- Mira, si las cosas no se aclaran en unos días, ¿por qué no vienes con nosotros? Trae a Daisy contigo. Kyle está convencido de que esto es el fin, el —Gran Final—. Pero, oye, a tus padres les gustan estas cosas, así que sé que estarás bien.

P.P.S- Estoy segura de que no hay nada de qué preocuparse, pero Kyle se estaba volviendo loco, así que lo acompañé. De todos modos, espero que estés bien. Además, las chicas de al lado vienen con nosotros. Había un grupo sospechoso de sujetos deambulando cuando nos fuimos, y ellas son tan indefensas que no podíamos dejarlas.

Cass negó con la cabeza cuando terminó de leer. Se sentía como el comienzo de una broma enfermiza. No estaba segura de sí reír o llorar. Por supuesto, Natasha se iría de la ciudad en la primera oportunidad que tuviera. En una larga lista de hombres obsesionados con las conspiraciones, Kyle, su último novio, odiaba que Natasha tuviera un trabajo de oficina. Un hípster que pasaba sus días haciendo arte latte o pintando en los parques locales, Cass siempre trataba de evitar los momentos en que él estaba en el departamento. Ella siempre se sentía incómoda cuando Kyle estaba cerca, y ¿por qué no podía hacer un día de trabajo honesto como el resto de sus contemporáneos?

Al menos sabía que nada terrible les había pasado a sus vecinas. Cass le dio a Kyle algunos puntos por sacarlos de la ciudad. Aunque con las empinadas colinas que separaban Portland y Beaverton, no podrían haber llegado muy lejos antes del anochecer. Desmenuzando la nota, la dejó caer sobre la mesa. Se ocuparía de Natasha más tarde. No podía hacer nada al respecto ahora. Se dirigió hacia la habitación de su amiga.

Cass arrulló a Daisy mientras abría la puerta y se arrodillaba para abrazarla. —Hola mi dulce niña.

Daisy, de tan sólo un año y medio y la cachorrita más dulce que había conocido, saludó a Cass con lametones en la cara. Riendo, Cass la acarició en su suave cabeza. La perra se tumbó boca arriba, presentando su estómago para que le frotaran la barriga, su forma favorita de amor. Cass se agachó para frotar el estómago de Daisy. Así como así, parte de la tensión que había estado cargando desde que el auto entró en el café se deslizó de sus hombros.

—¿Necesitas salir, preciosa cachorra?

Daisy se puso de pie de un salto, meneando la cola y trotó hacia la puerta principal. Con la vela encendida en una mano, Cass tomó la correa da Daisy con la otra. Cass ardía a fuego lento al ver que Natasha hubiera abandonado a su mascota. Era Kyle, razonó. Siempre había comentado lo cruel que era tener un animal —salvaje—, como un perro, atrapado en su apartamento. Entonces, ¿por qué no se la llevó? ¿Cómo pudieron haber hecho esto? Si Cass no hubiera llegado a casa, el pobre animal se habría quedado varado.

Mientras la pareja caminaba por el pasillo cubierto del edificio de apartamentos, Cass vio que algunos cabrones habían pateado otras puertas. El resto estaba intacto. Escuchó voces y notó a varios residentes con velas encendidas. Había estado demasiado concentrada en llegar a su propio apartamento para asimilar estos detalles antes. Sólo demostraba lo agotada que estaba después de caminar a casa.

Mientras Daisy se ocupaba de sus asuntos, Cass miraba a través de la pequeña área cubierta de hierba hacia el horizonte de Portland. Cass deseaba saber cuán generalizado era el corte de energía. Lamentó no haber prestado atención a los locos con los que Natasha había salido y a sus padres, locos a su manera mientras se preparaban para el fin del mundo. Mirando hacia un Portland oscuro, era extraño observar la vista que alguna vez amó y no ver las luces de los edificios y los autos. Se sentía raro sin electricidad. Cass reflexionó sobre lo que dijo Natasha en su nota sobre un PEM. Se estrujó el cerebro y recordó un artículo que había leído sobre pulsos electromagnéticos capaces de acabar con el poder de una ciudad. Dependiendo de la fuerza, su efecto podría ser tan pequeño como un edificio o pueblos y ciudades enteras. ¿Había uno por ahí que pudiera acabar con Portland?

Los eventos del día pasaron por la mente de Cass. La mujer muerta en el auto, la barista herida, el anciano jadeando por su último aliento mientras fallecía en la acera fría. Y luego los aviones cayendo del cielo, causando tanta muerte y devastación. La gente estaba en pánico, y los maleantes estaban saliendo de fiesta. Una ola de ira la invadió.

—¿Qué diablos está pasando? — Ella exclamó.

Fue como si el mundo se hubiera vuelto loco en un instante. Daisy miró a Cass con sus conmovedores ojos marrones y Cass se inclinó para acariciar sus orejas aterciopeladas.

—Este es un viernes trece que nunca olvidaré, cariño. Vamos Daisy, volvamos adentro. — Cass dirigió a Daisy hacia el apartamento.

Si un EMP fue el motivo del corte de energía y no una simple tormenta de hielo, salir de Portland era una movida inteligente. Claro, el clima complicaba las cosas, pero Cass tenía el equipo para caminatas y campamento de invierno. Era algo que ella y Nathan solían disfrutar haciendo juntos, Cass pensó con nostalgia. Estaba lo suficientemente preparada para el viaje de pocos días hasta la casa de sus padres. Allí, ella estaría bien, Cass podría esperar a que pasaran las consecuencias de lo que sea que derribó a Portland con sus padres en su rancho.

—Parece que somos tú y yo ahora, amiga—, le dijo a Daisy mientras los dejaba entrar. —Nos iremos mañana.

Todavía molesta porque su mejor amiga había abandonado a Daisy, Cass le lanzó una golosina antes de usar la vela para encontrar dónde había terminado su plato. Sacó una bolsa de galletas de pollo y avena del estante superior de la cocina y, mientras Daisy cenaba con gusto, vertió media botella de agua mineral en un bol y lo colocó en el suelo antes de ir al baño.

Le dolían los huesos y sabía que debía limpiar las raspaduras y los cortes. Agachándose, abrió el armario debajo del fregadero donde guardaba todos sus vendajes y otros suministros. Maldijo por lo bajo cuando vio que Natasha, o más realistamente Kyle, había rebuscado, dejándola con poco más que lo básico. Allí había quedado toda su preparación. Se produjo el pánico. ¿Qué más se habían llevado?

Corriendo hacia su dormitorio, maldijo por lo bajo al observar la ropa esparcida por el suelo. Levantó la vela para iluminar el armario donde había guardado sus suministros para acampar. Las cosas que sus padres le habían regalado, o que ella había visto en oferta y sabía que le ganarían puntos con sus padres. El equipo con el que contaba para hacer su éxodo de la ciudad. Ya no estaba. Se lo habían llevado todo.

Era una pérdida para la que no estaba preparada. Había gastado cientos de dólares en ese equipo con dinero que no le sobraba. Se lo habían llevado todo. Este tenía que ser el peor día de su vida. Nada había salido bien. Cass soltó una fuerte maldición mientras pateaba la pared, la frustración la desbordaba. Toda la tarde había estado planeando su ruta fuera de Portland. Ya lo tenía todo resuelto. Daisy había sido un obstáculo en sus planes que no esperaba, pero era fácil viajar con un perro, incluso si eso significaba hacerlo a un ritmo más lento. Todavía podía usar su bicicleta. La bicicleta, al menos, todavía estaba en el porche trasero del apartamento.

Un pequeño haz de esperanza surgió en su pecho cuando sus ojos pasaron de la bicicleta y aterrizaron en el armario de servicios al que solo se podía acceder desde el porche. Se había olvidado de eso, y apostaba a que Natasha también lo había hecho. Montándose sobre su bicicleta, Cass abrió la puerta y dejó escapar un suspiro. No todo estaba completamente perdido. Allí estaba su vieja tienda. La que tenía un pequeño agujero por engancharse en una roca. No era ideal, pero era mejor que nada. Y el saco de dormir que había usado antes de derrochar y comprar uno nuevo y elegante. Kyle y Natasha estaban usando ahora el que tenía el forro térmico que prometía mantener el calor en temperaturas bajo cero.

—Mejor que nada—, se quejó mientras sacaba su viejo equipo.

Casi lo había tirado el verano pasado cuando había pasado por una fase minimalista. Entre ella y Natasha, Cass era la limpiadora de las dos. La que mantenía el apartamento impecable y al menos cada pocos años lo revisaba todo y tiraba toda su basura. Afortunadamente, exiliada al armario de la ropa sucia, su viejo equipo había sobrevivido a su última purga.

Temblando por el frío, Cass se apresuró a entrar. Dejó la tienda y el saco de dormir sobre la mesa de la cocina y volvió al baño. Escarbando entre los restos de sus extravagantes suministros médicos, Cass encontró una caja de vendas variadas y un tubo de Neosporin a medio usar.

Dejó caer su colección sobre el mostrador y se quedó mirando su reflejo. La sangre seca cubría la mitad de su rostro, la herida del café todavía goteaba sangre. Vio un trozo de vidrio incrustado en su mejilla, probablemente el motivo por el cual el corte no se había secado. También había pequeños cortes esparcidos por su rostro que habían comenzado a formar costras. Después de varias respiraciones profundas, Cass formuló un plan para quitarse el vidrio de la mejilla. Era lo suficientemente grande como para poder sacarlo con los dedos.

Respiró profundo antes de cerrar los ojos con fuerza. Levantó la mano y sus dedos se cerraron alrededor del vidrio. Su mano temblorosa jaló y dejó escapar un gemido de dolor cuando el vidrio por fin salió. Tomando la toalla junto al fregadero, la presionó contra el corte, dejando que su sangre manchara la toallita blanca de Natasha. Le sirvió bien por robar todas sus cosas.

Dos minutos más tarde, se limpió la cara con Neosporin y aplicó varias tiritas en la herida. Parecía tan agotada como se sentía mientras se examinaba en el espejo. Ojos inyectados en sangre con bolsas a juego debajo, y su cabello rebelde le caía sobre los hombros. Recogió su cabello en un moño desordenado, agarró el resto de los suministros y se dirigió a su habitación.

Silbando, llamó a Daisy. —Vamos, niña, estás aquí conmigo esta noche.

Daisy llegó corriendo, moviendo la cola a un millón de millas por segundo y provocando una sonrisa en los labios de Cass. La perra no dudó en saltar sobre su cama y sentirse como en casa. Cass le dio un masaje en la barriga y la pequeña rodó de placer. Había un paquete de velas en el cajón de la mesita de noche. Cass encendió cinco de ellas y las colocó en su habitación antes de apagar la que había estado usando. Debería conservar todas las velas, pero quería empacar esta noche y necesitaba ver lo que estaba haciendo. Con las primeras luces, comenzaría el viaje hacia lo de sus padres.

Recogiendo la ropa esparcida por el suelo, Cass no tardó mucho en darse cuenta de que Natasha también se había servido de su ropa interior térmica. En innumerables ocasiones, Cass se había ofrecido a comprarle a su amiga su propio equipo para que pudieran caminar y acampar juntas. Ni una sola vez Natasha había mostrado el menor interés. La traición por el robo hizo que Cass se pusiera de mal humor. Natasha era su mejor amiga. Aunque, después de hoy, ese título sería revocado.

Cass se preguntó qué se le había metido a Natasha. Entonces se dio cuenta de que su amiga estaba enamorada. Si Kyle supiera lo que es bueno para él, se alejaría de Cass; especialmente una vez que todo volviera a la normalidad. Debido a que Cass tenía algunas palabras selectas que deseaba decirle. Junto con un puñetazo en el estómago.

Metiendo algunos leggins y calcetines de lana en una mochila, Cass dejó que su mente volviera a divagar en lo que había pasado ese día. No podía evitar la sensación de que, por una vez, el demente de Kyle tenía algo de razón. Lo que eso significaba o cuánto tardarían los efectos en desaparecer, si alguna vez lo hacían, ella no lo sabía. Cass no podía imaginar un mundo sin energía. Al menos no en Portland. Le encantaba la ciudad desde que vino de visita con sus padres cuando era niña. Mudarse la había hecho sentir tan grande, y era un puñetazo en el estómago tener que dejarla en tan mal estado.

Cass quería aferrarse a la esperanza de que esto fuera solo un problema momentáneo y que todo volvería a la normalidad. El estar empacando no significaba que esta sería la última vez que estaría en el apartamento que amaba. Donde ella y Natasha habían elegido el sofá beige y los dos asientos a juego, o donde habían pasado incontables noches acurrucadas con una botella de vino y sus películas favoritas. Siempre había rechazado las conversaciones de sus padres sobre la caída de la civilización. Claro, podría suceder, pero no por años. No durante su vida.

Una vez que su bolso estuvo listo, se quitó la ropa ensangrentada y se puso dos pares de calzas, algunos calcetines cálidos y una camisa de manga larga antes de ponerse una sudadera con capucha grande. El frío helado del exterior ya se había filtrado en el apartamento. Sin electricidad, no había forma de calentar el lugar y Cass ya estaba temblando. Deslizándose en la cama, se acurrucó alrededor de la cachorra roncando.

Cerrando los ojos, dejó que su mente volviera a la ruta de la mañana. Llenó su mochila con ropa, agarró las pocas cosas no perecederas que Natasha había pasado por alto y las metió justo con un abrelatas, un pequeño cuchillo de cocina y una caja de fósforos. Cass pensó que debería tener suficientes suministros para al menos dos días. Tal vez tres si lo racionaba bien. No creía que le llevaría tanto tiempo caminar hasta Bend. Tendría que evitar las principales autopistas, pero eso significaba que podía tomar una ruta más directa. Después de su tortuoso viaje a casa, tenía la intención de evitar a otras personas. Especialmente a medida que los días sin electricidad se iban acumulando. La gente se inquietaba y luego se desesperaba.

Justo cuando Cass se estaba quedando dormida, escuchó un fuerte crujido. Sentándose de un respingo, miró en la oscuridad. Un fuerte crujido y el suelo tembló. Confundida por lo que estaba pasando, Daisy dejó escapar un gruñido bajo y Cass se levantó de la cama. Escudriñando la noche oscura, Cass no pudo detectar nada fuera de lo común. Otro crack y Cass vio como uno de los árboles en la colina detrás de su apartamento se derrumbaba.

—El hielo.— Cass se dio cuenta.

La tormenta acababa de comenzar, reclamando su dominio sobre el mundo tranquilo. El corazón de Cass latía con fuerza mientras consideraba sus opciones. Podía quedarse hasta la mañana y esperar a que pasara la tormenta, pero con el complejo rodeado de abetos, corría el riesgo de que un árbol cayera sobre el apartamento, o podía enfrentarse a los elementos e irse ahora. Ambas opciones apestaban, pero cuando otro crujido hizo temblar el departamento, Cass aceptó que necesitaba moverse. Y ahora, antes de que el mundo se cubriera con más hielo.

Agarrando su abrigo, Cass se puso su gorro de lana y los guantes en las manos. Envolviendo una bufanda alrededor de su cuello, sus ojos se posaron en Daisy. Natasha le había comprado un abrigo, una cosa tonta que odiaba usar. Ella gemía y se acostaba cada vez que Natasha intentaba vestirla.

—Lo sé, niña, pero no puedo dejar que te congeles.

Cass se acercó a ella con el abrigo. Daisy se retorció, pero dejó que Cass se lo pusiera. Parpadeó confundida.

—Eres una chica tan buena—. Cass le dio unas palmaditas en la cabeza y fue a buscar su mochila, asegurándose de recordar la comida para Daisy. Luego, enganchando la correa a su collar, salieron a la noche gélida.

En la hora que había estado en el apartamento, el mundo se había congelado. El hielo cubrió todo mientras caía la nieve, silenciando los pequeños sonidos que había sin el zumbido habitual de la ciudad. Cass contempló el paisaje helado. Solo empeoraría; ella ya lo había visto unos años atrás. El hielo había paralizado a Portland durante la noche y había puesto de rodillas a todo el corredor de la I-5, ya que el hielo había derribado árboles y vuelto intransitables las carreteras.

De pie en el hielo, lágrimas de frustración se asomaron en sus ojos. Había sido un día largo. Y no había terminado. Todo lo que quería era volver a meterse en la cama, pero el crujido de las ramas de los árboles le dijo que esa no sería una opción.

Mordiéndose el labio inferior, hizo todo lo posible por alejar sus emociones, pero no pudo evitar mirar el cielo oscuro. No creía en Dios, ni en ninguna religión. Culpaba a su educación por ello. Sin embargo, en ese instante, con lágrimas en los ojos y miedo en el corazón, sintió la necesidad de orar. Nunca lo había hecho antes y no sabía cómo hacerlo.

Cerró los ojos y susurró: —Por favor, Dios, haz que todo esté bien. Por favor. Incluso pasaré por una iglesia si lo haces. Lo prometo.

Después de un momento, abrió los ojos. El mundo seguía siendo el mismo. Era hora de enfrentar el frío intenso y salir de Portland. Solo podía esperar que su oración hubiera sido escuchada.

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Pero la hipotermia y el hambre no son los únicos peligros que Cass y su perra rescatada, Daisy, enfrentan en su arriesgado viaje. El peligro los acecha, esperando el momento perfecto para atacar. La ayuda llega con el problemático ex-marino Isaac, quien vuelve al modo soldado con el colapso de la ciudad.

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Sam Fires

Sobre la Autora

Sam Fires es el seudónimo de la autora número #1 en ventas de emocionante ficción postapocalíptica y distópica.

Sam vive en una jungla urbana en el noreste de Inglaterra con sus dos hermosos hijos y un gato bengala excepcionalmente ruidoso. Sueña constantemente con escenarios del fin del mundo y cómo puede sumergir a sus personajes en situaciones imposibles, ella sólo puede esperar que de alguna manera descubran su camino a través del peligro. Sus personajes son imperfectos, a veces valientes, pero capaces de soportar las peores situaciones. Como una persona quien odia tener que sobrevivir a los elementos, Sam no duraría ni cinco minutos en una de sus propias historias.

Antes de tomar el bolígrafo, Sam trabajaba como abogada durante muchos años —todavía lo hace—pero su sueño es dejar la Ley atrás y trabajar a tiempo completo como autora.

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