Nombre del libro: El monstruo marino que llegó de las estrellas
Autor: Salvador Dueñas

Diseño de portada e interiores: Rosa Cartajena/Comunicación Global Design.

Edición y coedición gráfica: Diana A. Pérez, Aziyadé Uriarte, Ofelia Ramos/Comunicación Global Design.

© Del texto, 2020, (El monstruo marino que llegó de las estrellas)

Primera edición: octubre 2020

© Reservados todos los derechos.

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Registro provisional de derechos de Autor: 5884

ISBN: En trámite

DEDICATORIA

Gracias a Tere, Erick y Leo porque cada uno, a su manera, me animó a que esta historia no se quedara tan solo como un ejercicio de diversión personal.

1

En la pantalla, Giuseppe Coppola permanecía serio y tranquilo, pero era el único en la habitación que mantenía la calma. Quizás por asistir a esa reunión de forma remota, no se había contagiado de la ansiedad general.

Todos los demás se encontraban físicamente en el lugar, y se mostraban nerviosos, angustiados o francamente asustados.

— Pero, ¿está totalmente seguro, profesor Coppola, de que esa es la velocidad, tamaño y dirección del objeto? — preguntó el doctor James Smith.

— Totalmente seguro — contestó el aludido secamente —. Las observaciones hechas desde este observatorio en las montañas de Sicilia, concuerdan con las demás. El objeto viaja a una velocidad de más de sesenta mil kilómetros por hora en ruta de colisión contra la Tierra y mide aproximadamente 400 metros. A esta velocidad se impactará en la región de Europa Central en dos semanas.

— ¡Pero cómo es que lo detectamos hasta ahora! — se lamentó la doctora Amy Johnson —. Llevamos años, décadas, con este programa de detección temprana de objetos cercanos a la Tierra, y de la nada aparece un asteroide que en días se impactará con Europa. ¡No es posible!

— Ya no es momento de lamentarnos — dijo Smith —, es momento de buscar las medidas necesarias para evitar una catástrofe. ¿Pero qué podemos hacer teniendo tan poco tiempo?

— ¡Los chinos! — exclamó Johnson —. Su primera misión tripulada a Marte está a unos cuantos días de despegar. Si despegaran lo más pronto posible, tal vez podrían interceptar al objeto y buscar desviar su trayectoria.

— ¡Así es! — confió Smith —. Todavía hay una ligera esperanza de que se pueda desviar la trayectoria para que pase sobre el polo norte, o por lo menos lograr que impacte en el océano Ártico, lejos de zonas densamente pobladas. Estoy seguro de que China estará dispuesta a cooperar, aunque esto implique retrasar su misión a Marte por al menos otros dos años.

— Supongo que sí — admitió Johnson —. Y los gobiernos de Europa estarán más que dispuestos a colaborar después con esa misión a Marte. No creo que les parezca mejor alternativa que un asteroide se estrelle contra su territorio liberando la energía de dos mil bombas atómicas.

— ¡Hay que informar de inmediato a todos los líderes mundiales! — declaró con urgencia Smith —. Este es un asunto que se tiene que acordar de inmediato al más alto nivel.

— Sí, sí, seguro tendremos que informar a nuestros líderes — intervino finalmente Coppola sin perder la calma — , pero no hay que ser alarmistas. Estoy seguro de que no va a ocurrir ninguna catástrofe.

— ¿Ninguna catástrofe, señor Coppola? — exclamó asombrado Smith —. ¿Le parece poco una explosión de más de dos mil bombas atómicas, como la de Hiroshima, sobre una de las regiones más habitadas del mundo?

— Pero, ¿cómo puede estar tan tranquilo, profesor Coppola? — agregó Amy Johnson.

— Pero si no estoy tranquilo — contestó Coppola sonriendo —. ¡Estoy francamente entusiasmado!

Todos en la habitación se miraron entre sí, extrañados. Parecían pensar que la presión finalmente había logrado que el profesor Coppola enloqueciera.

— Díganme una cosa, colegas — dijo Coppola —, ¿por qué creen que este asteroide pareció surgir de la nada, repentinamente?

Y sin darle tiempo a nadie de contestar prosiguió:

— Les enviaré los datos de un cometa enano que hace unos cuantos meses fue detectado por un astrónomo en Canadá. Después, varios colegas corroboraron esa información.

Las observaciones mostraron que este pequeño cometa se dirigía hacia Júpiter en una órbita con mucha inclinación. Prácticamente parecía provenir del polo norte celeste con una trayectoria perfectamente perpendicular al plano orbital de Júpiter.

Todos esperaban ansiosos por el momento en que este pequeño cometa se impactara contra el gigante gaseoso, como seguramente ha ocurrido con miles y miles de cometas durante millones de años, pero ese evento no se pudo observar. El pequeño cometa parecía haberse esfumado apenas unas horas antes del impacto previsto.

Y a los pocos días aparece este supuesto asteroide en ruta de colisión con la Tierra, cómo surgido de la nada. ¿Qué explicación podemos dar a este extraño fenómeno?

— ¿Será posible que, en vez de colisionar con Júpiter, el cometa solo cambiara su trayectoria, por un tirón gravitacional?  — se aventuró a decir uno de los presentes.

— Tal vez chocó con un asteroide cercano a Júpiter, y este asteroide rebotó en dirección a la Tierra — dijo otro.

— O tal vez sí chocó con Júpiter, y uno de sus fragmentos desgraciadamente salió en dirección a la Tierra — agregó otro más.

— ¡No, no, señores! — dijo Coppola — . Es poco probable que un cometa enano le hubiera atinado a un pequeño asteroide que pasaba por la vecindad de Júpiter, para lanzarlo contra la Tierra, o que sus fragmentos volaran contra la Tierra en vez de caer también en Júpiter. Sería muy mala suerte.

Y, por otra parte, si en vez de estrellarse con él, Júpiter tan solo le hubiera dado un tirón gravitacional al cometa, para cambiar su dirección, de acuerdo con la trayectoria registrada, me parece más probable que el cometa hubiera acelerado.

Por el contrario, el objeto parece haber reducido su velocidad. Si mantuviera todavía la velocidad con la que se dirigía a Júpiter, el impacto contra la Tierra se hubiera dado ya desde hace varios días.

— Eso en el supuesto de que ese cometa enano y el asteroide sean el mismo objeto, y que las trayectorias observadas estén bien calculadas — intervino Johnson — . Si el cometa se perdió unos días antes de que apareciera el supuesto asteroide, ¿cómo podemos estar cien por ciento seguros?

— Cierto — aceptó Coppola — . No puedo asegurar al cien por ciento que ambos objetos sean el mismo, pero lo importante aquí es señalar que el objeto que se dirige a la Tierra ¡sigue desacelerando! Y de eso sí estoy cien por ciento seguro ¿Se dan cuenta de lo que esto significa?

Todos enmudecieron en la sala, como comprendiendo las implicaciones de lo que el profesor Coppola decía.

— ¡No es un cometa, ni un asteroide! — prosiguió Coppola —. ¡Es una nave espacial! Y una muy grande, de casi cuatrocientos metros de largo. Por eso estoy tan entusiasmado. Se acerca el momento tan esperado por la humanidad, en el que finalmente vamos a establecer contacto con una civilización extraterrestre capaz de construir naves interestelares. ¿No es fabuloso?

* * *

Seis meses después

El crucero navegaba tranquilo por el Mediterráneo, en ruta hacia Palestina, y el profesor Coppola iba en él, paseando sobre la cubierta, pensativo, mirando hacia el mar. Era un hermoso día, soleado y despejado. Solo a lo lejos se distinguían unas cuantas nubes, bordeando el horizonte.

Giuseppe Coppola, astrónomo de profesión, disfrutaba de unas merecidas vacaciones después de un semestre muy decepcionante para él.

Desde aquel episodio del supuesto asteroide, que se dirigía a la Tierra para causar el mayor desastre desde Tunguska, la vida de Coppola se había complicado.

Después de lograr calmar a todos sus colegas, demostrándoles que no tenían por qué temer el impacto de un asteroide, sino esperar por el que quizás sería uno de los mayores eventos en la historia de la humanidad, él estuvo de acuerdo con todos en que debían esperar un poco para dar la noticia al resto del mundo, hasta estar bien seguros de que esa nave alienígena aterrizaría.

El doctor Smith lo convenció de que, quizás, para mucha gente, sería más temible la llegada de extraterrestres a la Tierra que el impacto de un pequeño asteroide en un remoto país. Triste, pero quizás Smith tenía razón.

Decidió aguardar y no decir nada a la prensa. Después de todo, solo tenía que esperar unos cuantos días.

Entonces se imaginó a él mismo, en alguna montaña de los Alpes, recibiendo a la gigantesca nave extraterrestre mientras aterrizaba suavemente. Enorme, portentosa, totalmente adornada con luces multicolores.

Él tendría el derecho a estar en primera fila. Después de todo, fue el primero en deducir correctamente que se trataba de una nave espacial tripulada por seres de otro sistema estelar. De esa forma, cuando en la nave se abriera una escotilla y bajara una rampa, él sería de los primeros en saludar a los visitantes de otro mundo.

Esperó pacientemente hasta el día en que el supuesto meteorito impactaría con la Tierra, y ese día, en la mañana, según lo acordado con sus colegas, convocó a la prensa para anunciar al mundo un hecho inusitado. La llegada de una nave espacial procedente de otro planeta.

Pero ¿qué había sucedido? La nave ingresó a nuestra atmósfera y voló como desesperada para estrellarse, no contra el centro de Europa, como se había dicho en un principio, sino en el mar del norte. A pesar de que varias naciones de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) pusieron a sus cazas en el aire, ninguno pudo ver a la dichosa nave volando, y solo la señal del radar indicó su posible destino final.

Cuando las fuerzas de la OTAN llegaron hasta la zona, no encontraron ningún rastro de una nave espacial, por más que enviaron varios barcos con buzos y hasta submarinos, para buscarla en el fondo marino. La nave parecía haberse esfumado.

Únicamente los marineros de un pequeño barco pesquero noruego dijeron haber visto algo. Mas cuando la prensa internacional los interrogó, estos viejos marineros, con toda una vida dedicada a pescar bacalao y arenque, solo atinaron a decir: “Vimos al Kraken sumergirse en el océano ¡Y se tragó al barco de nuestro amigo Arne!”.

¡Al Kraken! ¿Cómo alguien puede confundir una nave espacial con el monstruoso Kraken?

La noticia que había dado en su gran conferencia de prensa, al día siguiente apareció en las primeras planas de todos los periódicos del mundo. Pero con el transcurso de los días, ante la falta de evidencia física, su nombre fue pasando poco a poco a las páginas interiores, para, finalmente, después de algunos meses, desaparecer.

Y lo peor fue cuando rápidamente su nombre empezó a aparecer más en pasquines sobre ocultismo, esoterismo y ufología que en revistas científicas. Después de un corto tiempo, los únicos interesados en entrevistarlo eran periodistas de medios que, por decirlo de alguna manera, eran poco serios.

El profesor Coppola aceptó este hecho con resignación, después de todo, sus colegas estaban convencidos de que él tenía razón. Algo muy extraño había llegado a la Tierra ese día, no había ninguna duda. Ahí estaban las observaciones de los telescopios, sus rigurosos cálculos, las señales del radar, los testimonios de astronautas. Pero cuando sus superiores se negaron a darle el ascenso prometido, estalló. No le pareció justo que lo discriminaran porque la gente de la calle lo identificaba como: “aquel astrónomo loco que anunció la llegada de los extraterrestres”.

Decidió tomarse entonces unas muy merecidas vacaciones por el Mediterráneo, visitando Chipre, Grecia y Turquía, entre otros países.

Ahora el barco estaba a punto de llegar a Israel, y navegando por esas legendarias aguas, recordó lo que le dijo el doctor Smith, en una videoconferencia posterior.

— Vamos Giuseppe, anímate — le comentó en aquella ocasión un Smith muy sonriente — . Si lo que los pescadores noruegos dijeron es cierto, quizás puedas todavía recuperar tu nave extraterrestre gritando fuertemente: “¡Liberen al Kraken!”.

Los típicos chistes de James Smith, citando viejas películas de Hollywood.

Como el coronel Smith seguía conservando un alto puesto en la Administración Espacial Aeronáutica de Estados Unidos (NASA), sin necesidad de ser astrónomo o astrofísico, podía darse el lujo de bromear con todo esto.

Las nubes en el horizonte habían alcanzado ya al crucero, que ahora navegaba por un extraño y denso banco de niebla.

— ¡Liberen al Kraken! — exclamó Coppola en voz alta, llamando inevitablemente la atención del resto de los pasajeros que paseaban por la cubierta —. ¡Bah! El monstruo al que supuestamente venció Perseo, para rescatar a Andrómeda en estas costas, ni siquiera se llamaba así. Su nombre era Ceto. Smith lo sabría si fuera astrónomo.

Desde el fondo del mar, atravesando la espesa niebla, surgió un gigantesco y grueso tentáculo que se posó firmemente a unos escasos metros a la izquierda de Coppola, y luego, a su derecha, otro más.

Cuando, alarmado, se asomó por la borda para ver de dónde habían salido esos tentáculos, unos gigantescos ojos vidriosos lo estaban contemplando.

2

Juan Hernández se despertó sobresaltado y miró de inmediato su reloj de pulsera y luego a la ventana.

Eran las seis de la tarde y ya estaba oscureciendo en Cancún.

Volteó alarmado para ver si nadie lo había visto dormitando, y se limpió con la mano izquierda la saliva que le escurría por la comisura de los labios, mientras se llevaba la mano derecha a la frente.

Revisó su computadora para ver si alguien lo había requerido de urgencia. Había varios correos, pero ninguno era urgente. También había dos mensajes de Olimpia, escritos como ella acostumbraba, sin abrir los signos de admiración e interrogación.

“Hola, mi amor! Hoy no me has hablado! Estás muy ocupado?  Llámame, besitos”.

Y el otro:

“Seguro estás muy ocupado, llámame cuando tengas tiempo. Te quiere: Oli”.

Ciertamente, estaba muy ocupado, pero otra vez se había quedado dormido en el trabajo, en su silla, enfrente de la pantalla de su computadora. Era una suerte que tuviera un cubículo para él solo.

De un tiempo a la fecha, esto le sucedía con frecuencia. Le apenaba, sí, pero también lo comprendía.

Sus papás y su hermana pensaban que trabajar en Cancún para la nueva y flamante Agencia Latinoamericana de Investigación Espacial (la llamada ALIE) era como disfrutar de unas vacaciones permanentes en el Caribe, pero lo cierto es que, por los varios proyectos en los que participaba, últimamente salía de su trabajo muy tarde, para llegar al día siguiente muy temprano.

La presión en el trabajo era constante.

La mayor parte de la opinión pública de los países latinoamericanos que financiaban la ALIE consideraba a esta como un lujo que no podían darse unos países en donde un gran porcentaje de la población aún vivía por debajo de los niveles de pobreza extrema, y donde los escándalos por la corrupción de sus gobernantes todavía eran una constante, año tras año, en los titulares de prensa.

La agencia entonces tenía que dar resultados rápido, si no quería desaparecer después de unos breves años de existencia.

Toda esta presión se transmitía a sus empleados, y él no era la excepción.

Estaba durmiendo de 4 a 5 horas diarias, en promedio, y casi se la pasaba todo el tiempo en su cubículo, frente a su computadora, tomándose solo una hora para comer. Incluso a veces se llevaba su computadora al departamento, para trabajar otro poco, con lo que las horas de sueño se reducían aún más.

Eso había hecho la noche anterior, por lo que el día de hoy había llegado casi sin dormir a una larga junta de avance de proyecto, y al término de esta, salió a comer con varios compañeros de trabajo, a un buen restaurante de mariscos.

Aunque el pescado lo digería muy rápido, los abundantes platillos y la cerveza tal vez le provocaron esta modorra que lo llevó a dormirse una siesta que, según sus cálculos, duró media hora.

No abrió ninguno de los correos de entrada y tampoco contestó los mensajes de Olimpia, como tampoco se los había contestado en la última semana. Decidió ir al baño para eliminar esas cervezas que ya se le acumulaban en la vejiga y lavarse la cara para despabilarse.

Cuando se dirigía al cuarto de baño, se topó con su jefe, el doctor Antonio García, que, al verlo, lo llamó con un semblante preocupado.

— Juan, espera, ¿puedes pasar inmediatamente a mi oficina? — dijo su jefe.

Tal vez la causa de su preocupación era la compañía que llevaba.  El doctor García iba acompañado por dos policías perfectamente armados: un hombre y una mujer.

— Sí, Toño — dijo Juan, tratando inútilmente de no alarmarse por la presencia de los policías — nada más permíteme un minutito mientras voy al baño.

— Tengo que decirte que estos policías te traen una orden de aprehensión, Juan, además de una orden para confiscar tu ordenador. — Después de cuatro años en México, el doctor García todavía ceceaba y le decía ordenador a la computadora.

El pobre Juan palideció al mismo tiempo que sintió ganas de devolver la comida. Toda la modorra que llevaba se esfumó en un instante. Miró espantado a los dos policías, que se le acercaron de inmediato, como si creyeran realmente que en cualquier momento pudiera escapar.

El policía varón se parecía a cualquiera de los miles de policías de México que había visto en su vida, tal vez un poco más fornido y moreno que el promedio. Pero no pudo evitar fijar su vista en la policía mujer.

A diferencia de su compañero, no portaba chaleco antibalas ni lentes oscuros, por lo que pudo apreciar, bajo esa gorra azul con una enorme estrella plateada al frente, el hermoso rostro de una morena de grandes ojos café oscuro, que al verlos parecían emitir suaves destellos de luz. Y con un cuerpo que, aun debajo de su uniforme azul, se adivinaba escultural. Por lo menos para los gustos de Juan.

Pero lo que más le sorprendió y lo dejó por un momento paralizado de asombro fue el gran parecido que esta policía tenía con Olimpia, con su dulce y hermosa Olimpia.

Había conocido una que otra mujer que se le parecía un poco, pero esta joven era idéntica.

“Se parece todavía más a Olimpia que Alexia Rods”, pensó, recordando el rostro de una nueva cantante de moda.

Realmente esa mujer parecía su Olimpia disfrazada de policía.

Además, la chica sonreía todo el tiempo, de tal forma que más que un policía a punto de apresarlo parecía una edecán promocionando los servicios de la Policía en un anuncio de televisión.

La imagen hubiera sido muy agradable, de no ser porque traían una orden de aprehensión para él.

Sin quererlo, recordó el caso del hermano de un amigo en la Ciudad de México, que un día fue arrestado acusado de asesinato, cuando todos los que en verdad lo conocían sabían que, literalmente, era incapaz de matar a una mosca.

Después de dos años y varios abogados, el hermano de su amigo aún seguía en una prisión de la capital, víctima de extorsiones y maltratos, tanto de parte de las autoridades judiciales como de otros reos, y no se veía para cuándo pudiera salir. Este pensamiento lo aterrorizó y le hizo desear ir al baño con mayor intensidad.

— Si quiere, yo lo acompaño al baño, señor Hernández — dijo la mujer, para sorpresa de todos — . Y ante la parálisis de todos agregó: adelante, lo sigo.

Juan entró al baño de hombres mientras la mujer policía se quedaba parada bajo la puerta, sin dejar de observarlo.

Le costó trabajo concentrarse en hacer sus necesidades, ya que mientras él se encontraba en el mingitorio, la mujer policía no dejaba de vigilarlo a sus espaldas. Y cuando giraba la cabeza para ver si aún seguía ahí, le sonreía amablemente.

Ella movía con su mano derecha lo que parecía ser un broche o medalla brillante que llevaba en su uniforme a la altura del busto, arriba de un gafete con su nombre y justo al lado contrario de otra enorme estrella plateada.

El broche metálico parecía reflejar fuertemente la luz del baño y por el lugar donde lo portaba, era inevitable que se notara que la mujer tenía desabrochado un botón de la blusa, lo que permitía ver el inicio de sus senos.

Cuando finalmente terminó, ella seguía en la puerta jugueteando con ese broche, mirándolo al mismo tiempo que chasqueaba con la lengua haciendo ruiditos.

No sabía si con esto la policía pretendía parecerle todavía más sexi de lo que ya era, o si lo que quería era apresurarlo.

— “¿Acaso me está coqueteando?” — pensó.

Pensó también que tal vez lo que pretendía simplemente era burlarse de él.

Ella seguía sonriendo en la puerta, como esperando que él le hablara, pero Juan trató de ignorarla. Cuando se dirigió a lavarse las manos, creyó escuchar que la mujer policía le decía:

— Hola, soy Clau.

“¿Clau?, ¿Claudia?”, pensó Juan, “¿esta policía quiere que la llame simplemente Clau?”.

Nunca había sido apresado, así que tenía aún menos experiencia con la policía, que la que tenía con el sexo opuesto. Desconocía si todos los policías procuraban dirigirse a sus prisioneros con tanta familiaridad. Tal vez la mujer notaba su miedo y buscaba tranquilizarlo para facilitar su trabajo.

— ¿Claudia? — dijo Juan — . Notó que el policía varón ya se encontraba detrás de ella, y agregó: ¿Y tu compañero cómo se llama?

— ¿Carlos? — contestó la mujer, como sorprendida por la pregunta.

— Claudia y Carlos — dijo Juan mientras se secaba las manos —. Mira que me tranquiliza saber los nombres de los policías que me arrestan, ¿eh? — y agregó — ¿Nos vamos, Clau?

La policía lo miró desconcertada y se apartó de la puerta para dejarlo pasar. Los tres se dirigieron a la oficina de su jefe, donde este ya los esperaba. Carlos, el policía, lo seguía muy de cerca, aunque sin sujetarlo.

Por lo menos su jefe procuró que el trago amargo fuera breve. Cerró la puerta de su oficina para evitar la mirada de los curiosos y, sin tomar asiento, le comentó.

— Se te acusa de espionaje industrial, Juan — le dijo secamente — . Quiero decirte que ni de mi parte ni de la Agencia ha salido esa acusación, la imputación la hace directamente el gobierno federal mexicano.

— ¿Pero por qué o quién? — balbuceó Juan — ¡Toño, te juro que no he hecho nada de eso!

— ¡Por supuesto que no, Juan! Yo te creo — dijo Antonio — , tienes todo mi apoyo, y seguramente el de todos los funcionarios de la agencia. Debe de tratarse de un malentendido, pero estos policías traen una orden judicial, y será necesario que los acompañes.

Comprendió de inmediato que no tenía otra opción.

— Te ayudaremos en todo lo que necesites, tranquilízate — comentó su jefe — . Abogados, fianzas, lo que se requiera.

Y luego se dirigió a los dos policías.

— Quisiera pedirles que se retiren con mucha discreción del edificio. Permítanme acompañarlos.

Después de recoger la computadora de Juan, junto con su celular, que también se encontraba en el escritorio, los cuatro salieron del edificio por la ruta que implicaba el contacto con el menor número de curiosos. Afortunadamente a esa hora ya varios empleados habían terminado sus labores.

Se dirigieron a una patrulla que mantenía su torreta iluminada. Subieron a Juan en la parte trasera, su computadora y celular en la cajuela, Carlos tomó el volante y Clau subió de copiloto.

Nos vemos, Juan — alcanzó a despedirse su jefe —. Buscaremos cómo apoyarte.

La patrulla arrancó y la mujer policía giró la cabeza para vigilarlo, mientras volvía a chasquear la lengua. Juan pensó que debía tratarse de un tic nervioso o algo parecido.

“Por lo menos a nadie tengo que avisarle que no llegaré hoy a casa” — pensó — . “Mis papás no tienen que preocuparse por ahorita. Quizás ni siquiera tengan que enterarse. Todo es un malentendido, y Antonio me ayudará”.

Él vivía solo en Cancún desde hacía dos años. Sus padres y hermana vivían en la Ciudad de México.

¿Y Olimpia?, ¿qué podría hacer su Olimpia? Lo desanimó la idea de que ella difícilmente podría ayudarlo en esta situación. Y al recordar a Olimpia volvió a ver a la mujer policía, que se le parecía tanto como si fuera su hermana gemela y que no dejaba de mirarlo sonriente.

La patrulla avanzaba por una solitaria calle secundaria en dirección a la avenida principal, cuando una ostentosa camioneta negra le cerró el paso, obligándola a frenar.

Otros dos vehículos, tan negros y lujosos como el primero, se colocaron a sus costados y de ellos bajaron ocho robustos hombres, perfectamente armados con rifles de asalto.

Rápidamente amagaron a los policías, apuntándoles con sus armas directamente a la cabeza, y les mentaron la madre para indicarles que no intentaran hacer nada. Luego bajaron de la patrulla a Juan con muy poca delicadeza. Sin demora, lo arrojaron con brusquedad a la parte trasera de la camioneta de la derecha, en donde otro hombre le puso un costal en la cabeza, para que no pudiera ver nada.

Pudo escuchar entonces cómo el copiloto de la camioneta en la que fue aventado y otro hombre al exterior del vehículo empezaban a dialogar a gritos en un florido lenguaje, tan lleno de adjetivos vulgares y giros idiomáticos que Juan desconocía, que no le quedó claro a dónde lo llevarían.

Lo que sí entendió claramente, por lo que la voz de afuera de la camioneta indicaba a otras personas, era que no había muy buenas noticias para los dos policías que se quedaban en la patrulla. Después sintió el jalón de la camioneta que arrancaba con un rechinar de llantas.

Fue entonces que empezó a gritar con voz alarmada.

— ¿Y ustedes quiénes son?, ¿qué quieren de mí?, ¿a dónde me llevan? — sentía que lo habían retirado de la sartén, tan solo para arrojarlo directamente al fuego.

Lo único que recibió por respuesta fue una serie de insultos de la voz del asiento del copiloto, que concluyó ordenando al hombre al lado de él.

— ¡Ya haz que se calle ese pen…!

No terminó de escuchar la frase, pues recibió un fuerte golpe en la cabeza, que lo dejó inconsciente.

3

Despertó sobresaltado porque nuevamente había tenido una pesadilla. La cabeza todavía le dolía, pero ya no estaba atado y ya no tenía ese costal en la cabeza.

Por un momento se sintió aliviado de ya no estar viviendo aquel extraño sueño. Si bien en la realidad la cabeza aún le dolía por el tremendo golpe que le dieron, en el sueño, una extraña ave le había arrancado la cabeza, al tratar de rescatarlo de las turbulentas aguas de un tsunami.

Pero después de un breve momento de confusión, recordó muy bien que su realidad actual tampoco era muy feliz. Lo habían acusado de espionaje, lo había arrestado la policía, y ahora estaba secuestrado por unos desconocidos, los cuales seguramente lo habían encerrado en esta pequeña habitación, arrojándolo en una esquina. Eso ya no lo hizo tan feliz.

Se preguntó cuánto dinero iban a pedir sus secuestradores para liberarlo, y a quién se lo pedirían. ¿A la ALIE? ¿A sus padres en la Ciudad de México? Sus padres no podrían ofrecerles mucho. Y seguro tampoco la ALIE. ¿Qué harían con él estos secuestradores cuando se dieran cuenta de que no iban a poder obtener mucho por él? Todo eso lo llenó de angustia.

Por otro lado, él había sido arrestado en primera instancia. La policía debería dar cuenta a sus familiares de lo sucedido, aunque, ¿y si fuera una estratagema para desaparecerlo? ¿Pero quién estaría interesado en desaparecerlo? ¿Y por qué?

Cuando localizó la puerta de la habitación, se incorporó de inmediato, lleno de ansiedad. Pensó en tocar fuertemente y gritar, pero se contuvo, y en vez de ello pegó su oreja a la madera, para tratar de escuchar.

Evidentemente, del otro lado de la puerta había varias personas. Las escuchó hablar claramente y le sorprendió que ninguna hablara en español.

Oyó unos pasos que se dirigían hacia la puerta, desde el otro lado, por lo que, alarmado, corrió a colocarse en la misma esquina en donde había despertado.

La puerta se abrió súbitamente, dejando entrar a tres robustos hombres vistiendo elegantes trajes claros. El primero era alto y fornido, con grandes ojos color azul, aunque de cabello negro, y de piel blanca bronceada por el sol.

El segundo tenía aspecto de latinoamericano, moreno, de cabello largo y lacio que acompañaba con unos grandes bigotes. Iba cargando un pesado maletín. El tercero era afroamericano, con la cabeza totalmente rapada, brillante y lustrosa. Ambos eran tan altos y fornidos como el primero. Estimó que todos medían alrededor de uno noventa.

El primero de los hombres llevaba unos papeles cuidadosamente acomodados en una carpeta que cargaba en su mano izquierda, dio instrucciones a los otros dos para que hicieran guardia junto a la puerta de la pequeña habitación, en un inglés evidentemente británico, pero luego le habló a Juan en un español muy claro y fluido, con el acento típico de un mexicano del centro del país.

— Señor Juan Hernández — le dijo amablemente — ¡Qué gusto que ya se recuperó! ¿Cómo se siente? Espero haya disfrutado de un sueño reparador.

— Pues no realmente — contestó Juan — . Estoy muy adolorido. Creo que el golpe que me dieron fue bastante fuerte.

— ¡Ah! Entiendo — dijo aquel hombre — . Debo pedirle una disculpa. Los que lo trajeron son unos ineptos que lo golpearon y ni siquiera fueron capaces de traerle su computadora. Discúlpenos, por favor.

— Además, estoy un poco asustado.

— ¿Asustado?, ¿pero por qué?

— ¿Por qué? — dijo Juan —. Bueno, es la primera vez que me arresta la policía y jamás me habían secuestrado unos extraños arrojándome al interior de una camioneta, para después pasar la noche durmiendo en el duro piso de una oscura habitación. Creo que por eso también estoy adolorido.

— Entiendo, es su primera vez y quedó adolorido. Eso es perfectamente comprensible y no tiene por qué asustarse.

— Es que nunca había estado metido en un problema de esta envergadura

— Pues siéntese y relájese, señor Hernández — le dijo ese hombre sonriente — . No queremos hacerle daño.

Le señaló una silla junto a la pared, enfrente de una sencilla mesa, y Juan obedeció sentándose en ella. Le tranquilizó un poco el aspecto y la actitud de sus captores y oír que la hablaban con mucha naturalidad y confianza. Tal vez había sido secuestrado por un motivo muy diferente al del dinero.

— Pero… ¿Quiénes son ustedes? — preguntó Juan directamente.

El tipo de los ojos azules no contestó de inmediato. Se sentó enfrente de Juan, del otro lado de la mesa en otra silla. Las dos sillas y la mesa eran el único mobiliario en la habitación.

— Mi nombre es Kraft, Jacobo Kraft — dijo el grandulón finalmente — , mis amigos y yo formamos parte de una organización interesada en proteger al mundo de posibles amenazas terroristas. Y en eso usted nos puede ayudar muchísimo, señor Hernández.

— ¿Yo?

— ¡Claro! Por eso quisimos reunirnos con usted. Queremos que nos eche una mano, que nos haga un gran favor. Ya después podrá irse a su casa, tranquilamente.

Le sorprendió la forma tan coloquial de hablar el español de este hombre al que creía británico, y se sintió aliviado al pensar que podía salir fácilmente de este embrollo. Era claro que no lo habían traído aquí para tratar de cobrar un rescate y él no tenía nada que temer. Después de todo, no era ningún terrorista.

— Pues entonces usted me dirá cómo quiere que lo ayude — dijo Juan.

— Solo tiene que responder honestamente unas cuantas preguntas — dijo Kraft muy sonriente — . Y la primera de ellas es muy sencilla. Dígame, ¿para quién trabaja?

— Trabajo para la ALIE — contestó extrañado — , la Agencia Latinoamericana de Investigación Espacial.

— ¡Por favor, señor Hernández! — exclamó aquel tipo, y luego, pensativo, añadió —. Tanto usted como nosotros sabemos que trabaja para alguien más.

— ¿Yo? — repitió Juan.

— Usted es el señor Juan Hernández Hernández, ¿no es así?

Cuando oyó su nombre completo recordó varios problemas que había tenido durante toda su vida por los homónimos que tenía. Después de todo, había varios Juan Hernández Hernández en México. Eso le dio esperanzas, y dijo:

— ¡Sí soy Juan Hernández Hernández!, pero seguramente me están confundiendo con otro. ¿Sabe?, mi nombre es algo común en estas tierras. Eso es lo que seguramente ha pasado.

El fornido hombre se quedó callado sin dejar de mirarlo fijamente y mientras negaba con la cabeza dijo.

— Puede ser — y luego añadió señalándolo con su dedo índice — . Aunque lo que parece más probable es que usted sea un agente encubierto de alguna organización desconocida, que está tomando la identidad de ese Juan Hernández.

— ¿En serio? — dijo Juan, sinceramente sorprendido.

El hombre agitó sus manos para indicarle que se callara, se paró de la silla y empezó a caminar por la habitación. Por un momento dejó de observarlo con sus penetrantes ojos azules. Cuando lo volvió a ver dijo:

— Piénselo bien, señor Hernández. Lo hemos investigado con sumo detalle, y hay varias cosas que no concuerdan.

Se quedó callado, preguntándose en su interior de qué cosas estaría hablando ese tipo.

— La cara, las huellas digitales, los documentos oficiales, todo concuerda, pero hay cosas que no.

Primero que nada, ¿quién era usted antes de entrar a la agencia? El Juan Hernández original era lo que se dice, un verdadero perdedor.

Un buen estudiante eso sí, estudió hasta un doctorado en una universidad pública de la Ciudad de México, pero quizás estudió tanto porque nunca encontró un trabajo productivo.

A los 25 años vivía aún con sus padres y no tenía ni había tenido nunca trabajo alguno, todas y cada una de sus solicitudes de empleo eran rechazadas.

— Bueno, pero… — Juan intentó defenderse, pero el otro hombre le impidió continuar.

Se sentía ofendido, francamente indignado. “¿Acaso me considera un agente encubierto por haberme tardado tanto tiempo en conseguir un buen empleo?”, pensaba.

Después de todo, la situación laboral en la Ciudad de México hace cinco años no era nada fácil. Aún hoy, varios de sus compañeros de posgrado no trabajaban en aspectos relacionados con su área de estudios. Y, por cierto, la mayoría de ellos aún permanecían solteros y vivían todavía en casa de sus padres o abuelos.

— Déjeme continuar señor – lo interrumpió Kraft – Aún no termino. Decía que el Juan Hernández original era, a sus 25 años, lo que en este país se considera un “nini”. Ni estudiaba ni trabajaba, y solo se mantenía gracias a que aún vivía con sus padres. Y así estuvo por casi dos años.

“El término correcto debería ser ‘desempleado’. Yo estaba buscando trabajo”, pensaba Juan mientras el otro continuaba.

— Fue así cuando decidió irse a buscar suerte a los Estados Unidos. Abordó un camión en la Ciudad de México y con solo su visa de turista decidió trasladarse a la frontera para cruzarla.

— ¡Y lo logré! — interrumpió finalmente Juan — . Dominé el idioma, estudié una especialización y conseguí trabajo en la NASA. Además, aprendí otros idiomas.

— ¿En serio? — preguntó ahora el otro hombre, al mismo tiempo que lo miraba con una sonrisa burlona.

— ¡Y no solo eso! — respondió casi gritando — . Ahora he regresado a mi país y colaboro en una nueva empresa internacional con gran futuro, ¿acaso el haberme superado me hace sospechoso?

La sonrisa del otro hombre se convirtió por un instante en una risa leve cuando contestó.

— ¡Esa es exactamente la historia que usted les contó a los de la ALIE cuando lo contrataron! — y sin darle tiempo a Juan de decir nada, agregó — , ¡pero los dos sabemos que esa historia es falsa!

Juan se sorprendió ante esa afirmación que le pareció una verdadera calumnia.

— ¿Cómo que falsa? — exclamó — . Puedo probarla, tengo documentos, además, me hicieron exámenes y entrevistas, y todas las pasé muy bien.

— Las pasó muy bien, sí, pero todo eso habla muy mal del área de reclutamiento de la ALIE — contestó su interrogador — , si lo hubieran investigado bien, hubieran descubierto que todos esos documentos eran falsos.

Y su examen de conocimientos ¡fue perfecto! ¡No cometió un solo error! Tanta perfección debería haberlos hecho sospechar que en realidad usted es un espía.

— ¡Sos... sospechoso de ser un espía! — tartamudeó Juan —. ¡Por hacer un examen perfecto!

— Sí, — afirmó Kraft — y por haber demostrado total dominio del inglés y del ruso y amplios conocimientos de francés, alemán y chino, siendo que varias de sus solicitudes de empleo de hace cinco años, fueron rechazadas por no demostrar un nivel satisfactorio, ni siquiera en el idioma inglés. ¿Y acaso es creíble que alguien con tanta preparación y capacidades deje un buen puesto en la NASA para venir a trabajar a México, por un salario bastante mediocre?

Eso era lo último que necesitaba para acabar de indignarse, casi con lágrimas en los ojos replicó.

— ¿O sea que prepararme mejor para obtener un buen empleo, me hace un espía? ¿Querer regresar a trabajar a mí país, me hace un espía?

El otro hombre calló un momento, y agregó:

— No es sospechoso por ser una persona preparada. Lo es porque hemos investigado su historia y no concuerda — hizo una pausa y agregó —. En primer lugar, el autobús en que viajó a la frontera nunca llegó a su destino. Se sospecha que fue secuestrado por el crimen organizado y todos sus pasajeros desaparecieron. El autobús nunca fue encontrado.

Y al decir esto, abrió su carpeta y tomó una hoja en donde estaba impresa esa noticia, de años atrás y se la mostró a Juan, quien la leyó con interés.

Ya conocía esa noticia.

— Se lo expliqué a mis padres cuando me reclamaron por no haberlos contactado apenas llegando a los Estados Unidos — dijo Juan, apenado — . Yo no iba en ese autobús, fue una confusión, abordé la corrida que salió una hora antes y llegué sin problemas a la frontera. ¡Si me hubiera enterado de esa noticia, me hubiera comunicado con mis padres de inmediato! Fueron días de angustia para ellos, pensaron que había muerto.

— La noticia fue muy sonada, aun en los Estados Unidos — dijo el ojiazul — ; además, no entiendo por qué no se comunicó con sus padres inmediatamente después de cruzar la frontera.

— Tenía el tiempo medido — contestó — . Muchas cosas que hacer en poco tiempo. Y recuerde que mi situación migratoria al principio era ilegal. Y luego cuando pude empezar a estudiar y a trabajar, tampoco tenía mucho tiempo para llamarlos. Así soy, es una mala costumbre, lo reconozco. ¡No dejo de disculparme con mis padres cada vez que los veo por haber hecho eso! Ellos siempre me han apoyado. De hecho, ellos fueron los que me animaron a que buscara cumplir mi sueño de trabajar en la NASA.

— Entonces — dijo el ojiazul — , según usted, sí llegó a los Estados Unidos y empezó a estudiar y a trabajar, pero aquí llegamos al siguiente problema.

Kraft sacó varios papeles de la carpeta y se los mostró a Juan.

— Investigamos en la NASA, investigamos en las universidades del área, investigamos en todas las escuelas que enseñan idiomas como el ruso, y en ninguna de ellas encontramos evidencia de que algún Juan Hernández Hernández, mexicano, hubiera estado allí.

Se quedó boquiabierto. Él tenía en su casa y en su computadora todos los documentos que probaban su estancia en los Estados Unidos, y, sobre todo, recordaba muy bien todo el tiempo que pasó estudiando y trabajando ahí. ¿Por qué estos tipos no habían encontrado nada?

— Creo que no solo recurrió a unos ineptos para secuestrarme — aventuró — , también contrató a unos ineptos para investigar mi pasado.

Y agregó:

— Si pudiera ir a mi casa, o tener acceso a mi computadora, les mostraría los documentos probatorios. Es más, si me permiten hacer una llamada a la NASA, los comunicaré con el doctor James Smith, él les podrá decir si hubo o no un Juan Hernández Hernández, mexicano — y al decir esto inconscientemente imitó la voz del otro hombre —, trabajando junto a él para la NASA.

Sentía que finalmente podría aclararlo todo.

— Lamentablemente no lo podemos dejar ir a su casa y, como le dije, esos ineptos no trajeron su computadora — contestó el interrogador —. Sin embargo, el doctor Smith es una referencia sólida. Efectivamente, trabaja un doctor, y además coronel, James W. Smith en la NASA.

Juan empezaba a sonreír aliviado cuando el otro hombre agregó:

— Pero aquí hay otra inconsistencia. Usted le dijo a la ALIE que el doctor Smith lo seleccionó durante un tiempo en el que, de acuerdo con nuestras investigaciones, él estuvo discapacitado, aquejado por una extraña enfermedad de la que afortunadamente se recuperó, ¿cómo explica eso?

— Bueno sí, en efecto — replicó Juan — , él estaba muy enfermo cuando yo empecé a trabajar en la NASA, pero sí trabajamos juntos después. Puede usted contactarlo, recuerdo su número telefónico personal perfectamente, llámele y él le dirá que no puedo ser un espía.

— ¡Ya basta, señor! — gritó Kraft, harto de las réplicas — . Si usted de verdad llegó a trabajar en la NASA, en última instancia es lo menos importante. Lo importante es que estamos aquí para apresar al hombre que durante los últimos meses ha estado recibiendo muchísima información científica y tecnológica de diferentes partes del mundo, en su computadora ubicada en la ALIE, para retransmitirla luego a un lugar que aún no identificamos, y que esperamos que usted nos diga.

— Yo, como gerente encargado de proyectos, recibo mucha información científica y técnica de diversos países — replicó una vez más Juan, tratando desesperadamente de encontrar una razón que explicara el porqué estaba metido en este embrollo — , pero toda es obtenida legalmente. Y sí, la comparto luego con compañeros de la agencia que trabajan en otras ubicaciones, Querétaro, en México, Brasil, Argentina, Colombia, entre otras. Pero todo es parte de nuestro trabajo. Yo me encargo de….

— ¡No, señor Hernández! — interrumpió Kraft — . No me refiero a esa información. Es evidente que ese trabajo solo le sirve de pantalla para sus operaciones encubiertas.

— ¿Cuáles operaciones encubiertas? — protestó — . ¿Cuáles operaciones encubiertas? Aunque quisiera dedicarme a otra cosa, es simplemente imposible, no tendría tiempo, puede preguntarles a mis superiores acerca de mi trabajo. He cumplido bien con mi trabajo, incluso tengo algunas patentes que…

— ¿Cuáles operaciones encubiertas? — volvió a interrumpir el grandulón —. ¡Le diré cuáles operaciones encubiertas!

Y al decir esto abrió nuevamente la carpeta con varias hojas que había colocado sobre la mesa, y agregó:

— Durante los últimos meses hemos detectado que se le ha enviado mucha información desde diferentes lugares del mundo. La mayor parte de ella, efectivamente, puede relacionarse con la investigación aeroespacial, pero también ha recibido información sustraída ilegalmente de diversos centros dedicados en todo el mundo al desarrollo de armamentos, de equipo militar sofisticado. Eso nos consta. Hemos capturado a varios de sus compañeros espías y hemos logrado rastrear toda esa información hasta usted.

Se quedó mudo de asombro. Aquel hombre lo acusaba con gran seguridad de algo que le parecía totalmente absurdo: “¿Desarrollo de armamento?, ¿equipo militar sofisticado?, ¡compañeros espías!”. Evidentemente lo estaban confundiendo con alguien más.

— Creo que apresó al hombre equivocado, señor — dijo al fin, balbuceando — . Si es cierto todo lo que me dice, es evidente que alguien, que no soy yo, me ha estado utilizando como pantalla. De alguna forma les ha hecho creer que soy yo el que ha estado haciendo esas cosas, pero le juro que…

— De manera que no quiere confesar, señor — lo interrumpió el grandulón — . No nos queda duda de que tenemos al hombre correcto, y nos queda claro que su organización busca conseguir el equipo militar más sofisticado, y tal vez, fabricar una poderosa arma de destrucción masiva. Todo con fines terroristas.

Lo único que queremos es que nos diga el nombre de esa organización terrorista a la que pertenece y cuáles son sus intenciones específicas. Pero si no quiere hablar por las buenas, tenemos otras formas de hacerlo hablar.

Llamó al gigantón de aspecto latino, el cual tomó su maletín y se acercó a la mesa con una sonrisa que claramente trataba de ser malévola. El grandulón de ojos claros lo presentó:

— Él es Mark. Le apodamos “El Arqueólogo”. ¿Sabes por qué?

— ¿Por qué? — contestó Juan, ingenuamente,

— ¡Porque es capaz de obtener información valiosa hasta de las piedras y de las momias!

El hombre de los ojos azules repitió el diálogo en su inglés británico a los otros dos hombres que al parecer no dominaban el español. Los tres grandulones rieron con ganas cuando vieron que Juan ponía cara de espantado al comprender la broma. Luego se volvió a dirigir a Juan en español, tuteándolo intencionalmente.

— Mark sabrá cómo hacerte hablar, pero aún tienes la oportunidad de confesar voluntariamente. Y no esperes ayuda de nadie, nadie podrá localizarte.

Y señalándolo amenazadoramente con el dedo índice continuó:

— Date cuenta de que no dejaremos pasar esta oportunidad. Tus compañeros espías se libraron del interrogatorio autoinmolándose con una bomba incendiaria que sacaron de sus ropas. Pero nosotros ya revisamos todos tus bolsillos. Nos aseguramos de que no traes nada. Más te vale confesar, nada ni nadie podrá evitarte este cruel interrogatorio.

Se sintió aterrado, ¿Cómo iba a confesar algo que ignoraba? ¿Debía llorar y jurar que no sabía nada? ¿Debía inventar algo que los complaciera? ¿Podía él, un simple empleado, un simple investigador, inventar algo que les pareciera coherente a esos tres tipos?

Veía el maletín de “El Arqueólogo” con curiosidad, pero al mismo tiempo con horror. No quería ni imaginarse lo que habría adentro, considerando que aquellos espías prefirieron autoinmolarse antes de ser interrogados.

El pobre de Juan sentía que estaba dentro de una película de espías, pero, lamentablemente, su papel aquí seguramente era el de un personaje secundario que estuvo en el lugar y el momento equivocados y cuya vida terminaría precisamente aquí, en esta escena, horriblemente torturado y quizás… mutilado.

Sin embargo, como en una predecible película de espías, justo cuando aquel hombre acababa de terminar su frase, la puerta de la habitación se derrumbó con un estruendo, dejando paso a una mujer que entró velozmente ante la sorpresa de todos.

El enorme afroamericano no tuvo oportunidad de accionar su arma, de inmediato recibió una patada por parte de la chica que lo dejó fuera de combate. Los otros dos grandulones sí pudieron dispararle a la chica, casi a quemarropa, pero aparentemente fallaron, pues la chica no se detuvo y se enfrentó a ellos.

Juan gritó y se tiró al piso asustado por los disparos mientras observaba cómo la mujer, a pesar de verse más frágil que sus dos oponentes, daba cuenta de ellos rápidamente, utilizando únicamente sus manos y sus pies.

— “¿¡Qué arte marcial es ese!?” — se preguntó.

No sabía realmente de artes marciales, pero definitivamente eso solo lo había visto en películas, y nunca creyó que pudiera hacerse en la vida real. Le dio la impresión, por un momento, de que la chica se suspendía en el aire y giraba mientras golpeaba a los dos hombres y esquivaba sus disparos.

La lucha era muy desigual y duró unos pocos segundos.

Al final, la chica permaneció de pie, atenta por si alguno de los tres hombres tirados en la habitación podía seguir presentando combate.

Llevaba puestos los pedazos de una blusa azul hecha girones, encima de lo que parecían ser unos leotardos negros entallados de manga larga y transparente. Aparte de eso, solo llevaba unas medias hasta el muslo también negras, y calzaba unos zapatos negros de tacón bajo.

La hubiera reconocido a pesar de que lo único que conservaba intacto de su uniforme eran esos zapatos negros y esa gorra con su estrella plateada, que asombrosamente no se le había caído durante la lucha. Era inconfundible ese rostro y ese cuerpo.

4

La mujer le sonrío cuando vio que se incorporaba ileso. Únicamente dejó de sonreír y mostró preocupación cuando vio que Juan se quedaba sin decir nada y con cara de espantado.

— ¿Estás bien?  — preguntó —. ¿Juan?

— Sí, gracias, estoy bien.

— ¿No me reconoces? — volvió a preguntar la chica.

— Sí, eres..., — titubeó un momento, pues el primer nombre que le vino a su mente fue el de Olimpia. Pero a pesar del gran parecido, era imposible que fuera Olimpia, así que corrigió — . Eres Claudia, la policía que me arrestó.

La chica se mostró decepcionada cuando dijo:

— Sí, claro, Claudia — de inmediato agregó: — Será mejor que nos vayamos. Estos tres no tardarán en despertar.

Juan tuvo que brincar los cuerpos de su interrogador y del afroamericano para salir corriendo por el hueco que antes ocupaba una puerta. Mientras trataba de seguirle el paso a la mujer que buscaba salir a toda prisa de la casa en donde se encontraban, notó que había más cuerpos, tanto de hombres como de mujeres, tirados por todo el piso.

— ¿Y estos están…? — no pudo terminar la pregunta, pues Claudia lo interrumpió antes.

— ¿Muertos? No. Solo desmayados, pero tampoco durarán mucho tiempo dormidos, debemos apresurarnos —dijo la mujer sin disminuir el paso.

Al salir de la casa a donde lo habían llevado notó que aún era de noche y que estaban en un lugar despoblado.

Afuera del edificio nada más había cinco vehículos estacionados, entre los que Juan reconoció, de inmediato, las tres ostentosas camionetas que les cerraron el paso, y a dos autos deportivos europeos de lujo.

La chica se dirigió presurosa a una de las camionetas, la abrió con las llaves que alguien había dejado en el parabrisas y se sentó al volante.

— ¡Vamos, Juan, sube! — dijo — ¡No tenemos mucho tiempo!

Arrancaron con un rechinido de llantas y levantando polvo, tomaron a gran velocidad un camino de terracería, que pronto los llevó a una carretera secundaria.

Se sentía aliviado por haberse salvado de una tortura segura, pero estaba terriblemente confundido. Varias preguntas vinieron a su mente, pero solo atinó a decir una.

— ¿Cómo me encontraste? — Ni él mismo sabía en dónde estaban.

— ¡Oh, creo que yo siempre podré encontrarte! — contestó la mujer. — Además, uno de los hombres que venían en esta camioneta me dijo a dónde te habían llevado, antes de que lo matara. En realidad, lo difícil fue planear tu rescate. Ese edificio estaba muy bien custodiado.

— ¿Lo mataste? — preguntó Juan sorprendido por la frialdad con que lo dijo, y considerando además que esa mujer había noqueado a tres hombres fuertemente armados, sin necesidad de asesinarlos.

— Sí, los consideré culpables y los ejecuté — contestó la chica — . Después de que te subieron a la otra camioneta, los cuatro que venían en esta, le dispararon sin previo aviso a Carlos, en la cabeza.

Recordó enseguida que ese era el nombre del otro policía que lo había arrestado. Notó que los ojos de la mujer se ponían vidriosos mientras continuaba su relato.

— ¡No le dieron ninguna oportunidad!  — dijo la mujer con la voz entrecortada — . Por un momento pensé que también me iban a disparar a mí, pero tenían otros planes. Era evidente que los cuatro querían primero hacerme el amor, aunque yo no lo consintiera. Les dije que no, que tenía que auxiliar a mi compañero que estaba muriendo y luego venir a rescatarte. Les exigí que me dijeran a dónde te habían traído, pero eso solo les causó risa e insistieron en querer hacerme el amor a la fuerza.

— ¿Te querían… violar? — preguntó titubeante. Por un lado, le sorprendió cómo se expresaba de los hechos esa chica, y por el otro sintió mucho coraje nada más de pensar en cuatro tipos abusando de ella. Seguramente el solo hecho de pronunciar esa palabra, ya resultaba terriblemente doloroso para esa pobre mujer.

La chica dejó de ver el camino y lo volteó a ver pensativa. Incluso cerró los ojos por un instante.

— ¿Violar? Sí, ese es el término — dijo ya más calmada — . Y luego continuó con su relato: — Me desarmaron, entre todos me sacaron de la patrulla jaloneándome y me llevaron atrás de esta camioneta, en donde me tiraron al piso. Por más que les grité que me dejaran, no les importó. Me arrancaron el pantalón y desgarraron mi blusa, pero cuando iban a quitarme a la fuerza mi leotardo y mi ropa interior, decidí que eran culpables y que debían morir.

La chica ya no quería llorar, su voz y su cara ahora mostraban enojo mientras continuaba su relato.

— ¡Sí, sí! ¡Culpables! — dijo — . Por haber disparado a traición contra mi compañero, y por querer convertir un acto que debe ser una muestra de amor y ternura, con consentimiento de ambas partes, en algo violento, humillante y desagradable.

Además, no me dejaron otra opción, ya los tenía demasiado cerca. Tuve que ejecutarlos. No sin antes lograr que uno de ellos me dijera tu paradero.

Se quedó mudo contemplándola. Primero se alegró de que ella evidentemente había evitado la violación, pero se sorprendió de que pudiera haber liquidado a cuatro tipos fuertemente armados que ya la habían desarmado y sujetado. Luego recordó la facilidad con que se había deshecho de esos tres enormes sujetos que lo interrogaban y todos aquellos cuerpos tirados en el piso, que se encontraban afuera de la habitación donde lo habían interrogado.

También le asombró cómo se expresaba tranquilamente del hecho, dando detalles que él no había pedido, y de cómo decidió pasar, de inmediato, de ser una posible víctima a ser un juez y un verdugo. ¿Quién era esta mujer? ¿La Mujer Maravilla? ¿Supergirl?

Recordó lo que aquel hombre de ojos azules le decía antes de que esta mujer lo interrumpiera violentamente, y se puso a cavilar sobre la posible identidad de la chica.

Evidentemente aquellos hombres que lo interrogaban eran espías, pues buscaban a alguien que había estado robando información militar, y lo habían confundido a él con esa persona. Y, por lo tanto, ella y su compañero policía también debían ser otros espías, pero del bando contrario. Agentes secretos disfrazados de policías.

Ellos fueron los primeros en confundirlo, y por eso lo arrestaron. Seguramente querían adelantarse a su enemigo. Ella lo había rescatado sí, lo había librado de una muerte segura sí. Pero ahora estaba nuevamente en sus manos. Seguramente esta mujer no pensaba en entregarlo a la verdadera policía. Seguramente esas nunca fueron sus intenciones.

Sí, eso debía ser. Seguramente esta mujer era una espía, una letal espía perfectamente entrenada, capaz de hacer las proezas físicas que platicaba, y las que él le había visto hacer.

Mientras pensaba esto no dejaba de mirar a la chica al volante, que conducía a gran velocidad. Ella, al notar su insistente mirada, volteó por un momento y le sonrió de manera encantadora, dejando a Juan turbado.

“¡Es idéntica a Olimpia!” — pensó Juan —. “¡¿Cómo es eso posible?¡”

Debía ser una coincidencia. Una feliz e increíble coincidencia.

Se acordó de un compañero suyo en sexto grado de primaria, que tuvo la desgracia de ser idéntico a un personaje de una película de dibujos animados que se estrenó en ese año. Su compañero no se libró del apodo y de todos los chistes y burlas que este gran parecido le ocasionó. ¿Y acaso podría pensarse que Pixar diseñó a su personaje pensando en arruinarle la infancia a su compañero de sexto? No, solo fue una desafortunada coincidencia para su amigo. Y una coincidencia similar hacía que esta hermosa y valiente espía fuera igualita a Olimpia, a su Olimpia.

En esos momentos estaban entrando a la ciudad. Y justo cuando iba a preguntarle directamente quién era y a dónde lo llevaba, ella habló primero.

— ¡Ay, no! — dijo — . Tenemos problemas ¡se recuperaron más rápido de lo que yo esperaba! — y señalando a través del parabrisas a un helicóptero que volaba enfrente de ellos, agregó — . ¡Además pidieron refuerzos! ¡Seguramente nos tienen preparado un bloqueo más adelante!

— ¿Y por qué a ellos no los mataste… también? —preguntó Juan, que no comprendía cómo esa adorable chica pudo matar a cuatro hombres y luego dejar con vida a varios más, que ahora les estaban ocasionando problemas.

— ¿¡Matarlos!? ¡Oh no! — contestó la mujer mientras daba vuelta en una angosta calle, al mismo tiempo que aceleraba a fondo.  — Ellos no son culpables, creen estar defendiendo a sus respectivos países de posibles amenazas. Aunque estén muy equivocados, es bastante loable su labor.

Lo que sucedió a continuación hizo que Juan volviera a sentirse dentro de una película.

Fue toda una persecución digna de la mejor película de acción, en donde nada faltó: subirse a la banqueta con peatones saltando para no ser arrollados, pasarse altos evitando colisiones con los vehículos que cruzaban transversalmente, recorrer calles en sentido contrario esquivando a los autos que venían de frente, golpes en las portezuelas, golpes en la defensa trasera, esconderse en túneles y bajo puentes y, sobre todo, balazos, muchos balazos.

Balazos de pistolas y de rifles de asalto, de los cuales sobrevivieron solo gracias a que la camioneta tenía un blindaje del mayor nivel.

La hermosa espía que conducía la camioneta se comportaba como la heroína de la serie, manejando con verdadera rapidez y furia. Daba las vueltas justo en los lugares correctos, como si tuviera dibujado en su mente un mapa exacto de la ciudad, con sus atajos y condiciones de tráfico, y frenando y acelerando en los momentos precisos.

Incluso logró esquivar con éxito un par de pequeños cohetes que uno de los lujosos autos deportivos europeos le lanzó.

Hacía todo esto de manera concentrada y serena, mientras él se agarraba hasta con las uñas dentro de la camioneta. En no pocas ocasiones, Juan dejó escapar un agudo grito de miedo.

Y como en una buena película de acción, la heroína de la serie logró escapar, dejando a todos los vehículos de los malos estrellados en algún poste, o con las cuatro llantas dirigidas al cielo. Y ni siquiera el helicóptero pudo seguirles el rastro.

Ya más tranquilos, cruzaron toda la ciudad y salieron de la autopista unos kilómetros adelante, rumbo a la playa.

Antes de llegar a un pequeño pueblito turístico en la Riviera Maya, orillaron el vehículo a un costado del camino y se detuvieron.

— Haremos el resto del trayecto a pie — dijo la muchacha — , no quiero que el helicóptero localice el lugar exacto a donde vamos.

Al decir eso, sacó de la guantera una pistola, se bajó y se dirigió a la parte trasera del vehículo para extraer una maleta que Juan reconoció de inmediato. Era la maleta en donde guardaba su computadora personal.

Finalmente se quitó su gorra de policía y la puso junto a la pistola dentro de la maleta. Se quitó su raída blusa azul y la arrojó debajo de la camioneta, quedándose vestida únicamente con su leotardo negro. Luego se colocó la maleta en la espalda y empezó a caminar por una vereda, entre la vegetación.

Empezó a seguir a la chica mientras volteaba a ver por última vez la otrora flamante camioneta negra en la que habían huido, que quedó hecha un desastre.

Tal vez ese era el momento exacto para que huyera, pero no lo hizo. La mujer estaba armada y él no, y aunque lo estuviera, ¿Qué podía hacer un pobre investigador científico como él contra una espía perfectamente entrenada? No había nadie alrededor. Lo podía asesinar sin testigos. Además, quería recuperar su computadora.

Caminaron varios kilómetros rumbo a la playa, y luego tomaron un camino hacia el sur, paralelo a la playa.

Se colocó al lado de la mujer tratando de mantener su paso. Aquí notó que ella no era exactamente igual a Olimpia. Usaba el cabello más corto y sin duda era más alta que Olimpia, pues casi era de la estatura de él. Si bien consideraba a Olimpia curvilínea, esta chica era aún más exuberante.

Vestida únicamente con ese ajustado leotardo negro, se podía admirar perfectamente su escultural anatomía. Parecía una Olimpia que no conforme con el hermoso cuerpo que ya tenía, se hubiera realizado varias operaciones para aumentar sus medidas. No pudo dejar de pensar que fotos de esta mujer podrían salir en una revista para caballeros, sin decepcionar a nadie.

Y era muy atlética, notó que le costaba trabajo caminar al ritmo de la chica. Quizás por eso no habló durante todo el trayecto.

El sol ya estaba en todo lo alto cuando se dio cuenta de que habían llegado a Playa del Carmen. Siguió, fatigado y acalorado, a la chica, que se adentró por la zona turística de la ciudad sin disminuir el paso.

— Estoy agotado — protestó Juan — . Tengo mucha hambre y mucha sed.

Como Juan quería llegar a ser astronauta, trataba de encontrar momentos para ejercitarse dentro de su muy apretada agenda, pero últimamente la presión del trabajo lo tenía agobiado, y estaba fuera de forma. Ahora sentía que ya le dolía el tobillo izquierdo junto con la rodilla y la pantorrilla derecha. Además, sentía que sus zapatos, poco apropiados para el ejercicio, ya le estaban sacando ampollas.

— Un poco más, Juan — dijo la chica — , ya casi llegamos a mi departamento.

— Podríamos separarnos aquí. Te agradezco que me hayas rescatado, pero estoy seguro de que no eres policía — dijo jadeando — . Eres otra espía, y seguramente me estás confundiendo con alguien más. Yo no soy ningún espía, ni sé nada de armamento secreto. No soy el hombre que buscas.

Ella se mostró sorprendida por su comentario y contestó rápidamente:

— Yo estoy segura de que te agradará comer y beber algo antes de irte. Además, también estoy muy segura de que, si te vas a tu casa, los tipos que te interrogaron te estarán esperando, y estarán bastante disgustados. Me consta que ayer por la mañana, mientras estabas en tu trabajo, ellos fueron a tu casa y esculcaron todo. Más vale que te desaparezcas un rato y, créeme, mi departamento es un buen lugar para ocultarse. Ven conmigo si quieres sobrevivir.

Sus frases lo convencieron, y ambos entraron a un pequeño edificio. Subieron hasta el segundo piso y mientras abría la puerta de un departamento, ella le dijo:

— Y, por cierto, Carlos y yo sí trabajábamos en la policía. Y tú eres precisamente el hombre que he estado buscando.

Dijo eso sonriendo de una forma tan encantadora que, en otro contexto, esa última frase lo hubiera hecho muy feliz. Pero enredado ahora en un lío de espionaje y contraespionaje, este comentario lo inquietó.

Pasaron a su departamento y notó que más bien era como un pequeño cuarto de hotel, eso sí, con cocineta totalmente equipada, mesa con cuatro sillas y una pequeña salita con un sofá, un sillón, mesa de centro y una cajonera con papeles en la superficie. A la derecha, por la puerta abierta, se veía una habitación con una sola cama matrimonial, y al frente, con vista al mar, un balconcito con su mesa y sillas metálicas que ya empezaban a oxidarse.

Para pasar unas vacaciones para dos personas, este lugar sería ideal, pero no parecía adecuado para vivir aquí permanentemente.

— Creo que no has probado bocado desde hace rato — comentó la mujer dirigiéndose a su refrigerador — , y yo tengo muchísima hambre. Vamos a desayunar primero.

El refrigerador de la chica y su alacena eran pequeños, pero estaban bien surtidos, y ella se puso un delantal rojo y trabajó con rapidez para preparar el desayuno.

No le solicitó ayuda para guisar, y mientras lo hacía, le permitió caminar por todo el pequeño departamento.

Entró a la habitación buscando el baño, y una vez que lo encontró, aprovechó para satisfacer sus necesidades largamente postergadas. Sentado en la taza, observó que el baño era pequeño, pero, aun así, contaba con regadera y tina.

En la habitación, unas simples cortinas cubrían un armario con ropa, incluyendo varios uniformes de policía. Frente a la cama matrimonial, una enorme pantalla colgada de la pared para ver la televisión.

En el buró, junto a la cama, una lamparita, y del otro lado de la cama, una mesa de trabajo en la que había algunos papeles.

Al revisarlos, pudo observar uno en donde aparecía una foto ovalada de la mujer, vestida de policía.

“Nicté Guadalupe Pérez Canul” — decía la identificación.

“Así que no se llama Claudia, sino Nicté”, pensó.

Sin embargo, al lado de esa identificación había otra igual, con el mismo nombre, pero con la foto de otra mujer. Una morena también muy guapa, pero definitivamente otra mujer.

“Seguro esta chica es una espía” — consideró Juan.

En ese momento la mujer le habló para que fuera a desayunar.

Juan comió hasta hartarse, pero aun así lo que ingirió no se pudo comparar con todo lo que esa mujer fue capaz de almorzar.

Entre los dos dieron cuenta rápidamente de una papaya grande, dos litros de jugo de naranja, dos grandes malteadas de chocolate y cuatro voluminosos bizcochos, seis huevos sobre tostadas de maíz, con jamón y queso en trocitos, chícharos y rebanadas de plátano macho bañados en salsa de jitomate, y varias tiras de tocino.

Pero la chica fue la que comió la mayor parte.

Mientras se terminaba las sobras que Juan había dejado, se sirvió café con crema, y preguntó:

— Y bien, Juan, ¿Ya recordaste quién soy?

— Me dices que trabajas en la policía — contestó Juan — , y la primera vez que recuerdo haberte visto fue el día de ayer, cuando tú y tu compañero me arrestaron. Y dijiste llamarte Claudia, pero acabo de ver que tu verdadero nombre es Nicté.

— Nicté Guadalupe, y yo no dije que me llamaba Claudia, eso fue lo que tú creíste escuchar — aclaró la chica — . Y creo que ya sospechas que ninguno de esos es mi verdadero nombre.

— Así es. Tengo la impresión de que estás asumiendo la identidad de otra persona, ¿me vas a decir tu verdadero nombre?

La mujer no contestó. En vez de eso se paró de su silla y fue a donde había dejado la maleta. Sacó la computadora de Juan y se la llevó a la mesa. Retiró los trastes del desayuno y colocó la computadora enfrente de él.

— ¿Sabes? — dijo ella — . Pensé que me ibas a llamar desde el principio por otro nombre.

— ¿Otro nombre? — preguntó, aunque sospechaba a quién se refería la mujer.

La chica sonrió ante la fingida sorpresa de Juan, y dijo:

— Vamos, enciéndela.

Se dispuso a presionar el botón de encendido de su computadora, pero la mujer lo detuvo.

— ¡No! — ordenó — . Enciéndela de la otra forma.

Miró a la chica sin decir nada por un momento. Evidentemente ella sabía que su computadora se podía encender de dos formas, una normal, la que usaba cuando estaba en su trabajo y en lugares públicos, y la otra, la que usaba en la privacidad de su hogar.

— ¡Olimpia! — dijo resignado — . ¡Enciende el equipo!

La computadora se encendió de inmediato, y en la pantalla apareció la imagen de Olimpia, el avatar que diseñó para el software de asistencia personal que operaba en varios de sus aparatos electrónicos. Parecía una persona real sentada en otra habitación, realizando una videollamada.

— Hola, Juan — dijo Olimpia — . ¿Cómo estás?

— Muy bien, Oli, ¿y tú? — contestó Juan.

— Estaba muy preocupada. No contestabas mis llamadas y además percibo que aún no hemos llegado a casa. ¿En dónde estamos?

— No estamos en casa, Oli, pero estamos a salvo — contestó. Aunque en ese momento se sintió ridículo tratando de tranquilizar a su computadora enfrente de aquella mujer real.

— ¡De verdad estaba muy preocupada! — dijo la mujer, la Olimpia de carne y hueso — ¡Me consta que hizo llamadas a la policía informando que no habías llegado a casa y reportándose como un objeto perdido!

Juan volteó a ver a la chica atrás de la pantalla de la computadora, enfrente de él, y luego vio nuevamente a Olimpia, en su computadora. Eran iguales, una en tres dimensiones, totalmente real, y la otra en su pantalla. Era como si estuviera charlando en una videollamada con la chica, al mismo tiempo que platicaba con ella personalmente, aunque lo curioso es que la imagen en la videollamada tenía el cabello más largo y estaba vestida diferente.

La voz también era diferente, tanto en el tono como en el acento con que decían las palabras. Mientras la Olimpia de tres dimensiones hablaba con el acento común en esa región de México, la de la pantalla ceceaba evidentemente, y con una voz que todavía recordaba un poco a la mujer que nos indica desde nuestro celular cuál es la mejor ruta por seguir en el tráfico citadino.

— Nunca me llamaste Olimpia, ¿por qué? — preguntó la chica de carne y hueso.

— Es imposible que seas Olimpia — contestó — . Ella es un software, una muñeca. Tú eres real.

— ¿Y crees que es solo una coincidencia el que seamos idénticas? — preguntó la chica, y esta vez su sonrisa fue casi una carcajada. Le divertía la cara de sorpresa de Juan.

— Eso pensaba hasta hace un momento, pero ahora lo dudo. Debe haber una razón que explique por qué son iguales, y por qué tú sabías de Olimpia. Pero no la recuerdo.

— ¿No estamos solos, mi amor? — habló la Olimpia de la computadora — . ¿Estás hablando conmigo?

— No, cariño, estamos con una amiga — dijo Juan.

— ¿Quién es esa amiga? ¿Me la presentas? — preguntó Olimpia.

La mujer se paró de su asiento y se puso atrás de Juan para que la videocámara de la computadora pudiera enfocarla bien.

— Soy Nicté Guadalupe — mintió la mujer — . Y Juan está aquí en mi departamento. Puedes llamarme Lupita, así me dicen todos mis compañeros de trabajo.

— Hola, Lupita, yo soy Olimpia. — dijo el programa y después de un rato que tal vez hubiera sido excesivo para cualquier mujer real agregó — ¡Eres muy bonita, Lupita!

— Tú también, Olimpia, — rio la mujer divertida.

— ¡Gracias, Lupita! —contestó la computadora, lo que hizo reír más a la tal Lupita.

Era evidente que el software no estaba programado para reconocerse a sí mismo, o más bien, para reconocer a su avatar en una persona real.

— No puede reconocerse en ti — aclaró Juan, tratando de adivinar el porqué de la risa de la mujer espía — , pero seguramente nunca va a olvidar tu rostro y tu nombre. Es un software de inteligencia artificial muy avanzado.

— ¿Todavía no confías en mí, Juan? — preguntó Lupita — ¿No es evidente que ya nos conocíamos?

— Supongo que sí. Si diseñé al avatar de mi asistente personal con tu imagen, y tú lo autorizaste, es evidente que te conozco desde antes. ¡Pero no lo recuerdo!

La mujer pareció negar con la cabeza y se dirigió a su pequeña cocina, sirvió dos vasos con agua y los llevó a la mesa. Luego regresó a la cocina y de un cajón sacó una cajita. Era un pastillero del cual extrajo dos pastillas de diferentes colores.

Se tomó la amarilla mientras aclaraba:

— Necesito tomar suplementos alimenticios.

Después de todo lo que había almorzado, sinceramente se sorprendió de que la chica necesitara suplementos alimenticios. “Debe hacer muchísimo ejercicio diario”, pensó.

— Pero esta es para ti — agregó la chica, mostrándole una pastilla azul. – Te ayudará a recuperar la memoria.

Juan se inclinó hacia atrás, en clara señal de que no estaba dispuesto a tomarse ninguna pastilla en ese momento.

— ¿No es más fácil que tú me digas quién eres y de dónde te conozco?

La mujer calló unos momentos, como pensando bien lo que tenía que decir.

— Tienes razón, en cierta forma soy una espía — dijo — , pero entonces tú también lo eres, trabajamos juntos en esta misión y aceptaste trabajar con nosotros voluntariamente. Pero para terminarla exitosamente, necesito asegurarme de que realmente recuerdes todo, y que no simplemente estés repitiendo lo que yo te diga.

Era lo que Juan sospechaba, y también lo que más temía. Por alguna razón, saber eso lo hacía sentir muy mal. Eso significaba que aquel hombre de ojos azules que lo había interrogado, el tal Kraft, no estaba loco y tenía razón. Sí era un espía y había sido reclutado por una organización secreta. Aunque no lo recordaba. ¿Cómo era posible?

— ¿Pero cómo es posible que no recuerde nada? — preguntó.

— Por tu propia seguridad y por la nuestra, se te hizo caer en una especie de amnesia selectiva. ¿Recuerdas que últimamente te quedabas dormido muy frecuentemente enfrente de tu computadora?

— Sí, es cierto.

— Estábamos siempre en contacto, y cuando queríamos comunicarnos contigo, te inducíamos una especie de trance hipnótico. Tú nos contestabas así cuando comprobabas que nadie te estuviera observando, y empezabas a trabajar en lo que necesitábamos.

— Pero entonces no es verdad que yo espiara para ustedes voluntariamente. ¡Estaba en estado hipnótico!

— Tú aceptaste voluntariamente esta misión. Se suponía que estabas condicionado para que al verme recuperaras la memoria, pero eso no sucedió. Tampoco pasó nada cuando te mostré la luz de mi distintivo en el baño, a pesar de que se suponía que eso también te haría recordar todo. Pero ahora espero que con esta pastilla finalmente puedas hacerlo.

Juan desconfiaba. Recordaba las palabras del hombre que lo interrogó: “fabricar una poderosa arma de destrucción masiva”. “Todo con fines terroristas”. Podrían haberlo hipnotizado, podrían haberle lavado el cerebro. Pero algo en él le decía que nunca podía haber aceptado trabajar consciente o inconscientemente para una organización terrorista.

— ¿Y cómo sé que esa pastilla no es un veneno para eliminarme? — preguntó — . Después de todo, no me consta que se pueda hacer eso. Nunca había escuchado que se puede inducir un estado de amnesia selectiva.

— Si quisiera matarte, ya lo hubiera hecho fácilmente, ¿no crees? — dijo la chica indignada — . ¿Por qué te rescaté entonces de aquellos hombres? Ellos te hubieran matado y yo ya tenía tu computadora, y tú ya habías enviado en estado hipnótico toda la información que necesitamos. ¡Créeme, Juan! Es muy común que los que padecen amnesia recuerden algunas cosas sí y otras no. Nosotros tenemos la tecnología para hacerlo a nuestro antojo, pero ahora ha llegado el momento de que recuerdes todo.

Meditó las palabras de la chica. Era cierto que ella podría haberle disparado cuando caminaban por el campo. O golpeado como golpeó a esos hombres en vez de rescatarlo. Además, respetó la vida de esos hombres diciendo que no eran culpables y que era loable su labor. ¿Y acaso él era culpable de algo? No tenía por qué temerle. Era claro que no lo quería matar.

Aceptó la pastilla azul que le ofreció esa mujer, y se la tragó tomándose toda el agua del vaso.

— Muy bien, Juan, haces bien en confiar en mí — dijo sonriente la chica — . Y ahora, mientras hace su efecto la pastilla, te mostraré el proyecto en el que estuvimos trabajando juntos. La misión que estamos a punto de concluir. Solo tienes que decirle a Olimpia las siguientes palabras: “Olimpia, abre el proyecto consorte”.

— ¿Consorte?

— Es el nombre clave de nuestra misión. Pero tienes que decírselo tú. Sabes bien que configuraste a Olimpia para que únicamente  reconozca tu voz.

Volteó a ver la pantalla de su computadora. Allí estaba Olimpia, sonriendo, mirando a Juan cuando hablaba y luego a Lupita cuando hablaba, como si estuviera viendo una partida de tenis. No estaba programada para intervenir en ese tipo de conversaciones.

Sin pensarlo dos veces, dijo:

— ¡Olimpia, abre el proyecto consorte!

— Con mucho gusto, cariño — contestó Olimpia.

Apareció una carpeta en la pantalla, con un gran número de archivos que tenían nombres con caracteres muy extraños.

— Parece que todos esos archivos están encriptados — dijo Juan, pensando en voz alta.

— Así es — dijo la espía — , pero para desencriptarlos ya no te necesito, puedo hacerlo yo sola.

Volteó a ver a la chica de carne y hueso y la encontró nuevamente sonriendo.

Seguía sin recordar nada, pero se sentía muy cansado. Muy cansado y con mucho sueño. Se alarmó cuando empezó a sentirse mareado y a ver todo borroso.

Todavía no recordaba nada y entró en pánico, ¿Y si la chica sí quería envenenarlo después de todo? Se tambaleó de la silla al darse cuenta de que la chica lo necesitaba para abrir ese proyecto, necesitaba su voz y se la había dado. ¡Qué ingenuo había sido! Ahora que ya tenía acceso total a su computadora, él le resultaba inútil a esa chica, podía deshacerse de él y así eliminar el último cabo suelto.

Quiso protestar, reclamarle, pero ya no pudo emitir ningún sonido. Se derrumbó de su silla mientras su vista se nublaba completamente, hasta que ya no pudo ver ni oír nada. Solo la oscuridad y un completo silencio.

5

Cuando despertó, estaba recostado en una cama y totalmente confundido. ¿En dónde estaba?

Sobresaltado, vio hacia los pies de la cama y creyó reconocer la pantalla colgada en la pared. Giró la cabeza hacia un lado y reconoció la entrada del baño y el buró con su lamparita encima. Giró hacia el otro lado y allí estaba ella.

Durmiendo a su lado se encontraba Claudia, Lupita, Olimpia, o como se llame, vistiendo tan solo una blusa larga, blanca y semitransparente y una ropa interior negra que se apreciaba diminuta, considerando la exuberante anatomía de la mujer. Pudo notar fácilmente que debajo de esa blusa no llevaba sostén.

Era obvio que no había pasado nada entre ellos, pues notó enseguida que él sí seguía vestido igual que cuando habían llegado a ese departamento. La imagen le hubiera resultado bastante excitante, de no ser porque al instante recordó quién era ella: la espía que se hizo pasar por policía para arrestarlo y que ahora no quería dejarlo ir a su casa.

“¡Vaya!” — pensó — . Después de todo, no quería matarme. Pero su pastillita azul no sirvió para nada. Sigo sin recordar quién es”.

Recordó que se había desmayado en el pequeño comedor que se veía por la puerta de enfrente, y ahora estaba en la cama de la habitación. La chica lo debió de haber cargado hasta aquí.

“¡Sí que es una mujer fuerte!”.

Creyó por un momento que finalmente tenía la oportunidad de escapar, pero seguramente en su sobresalto por no saber en dónde estaba, se había movido mucho, lo que ocasionó que ella despertara.

— Buenos días, Lupita — le dijo en cuanto vio que abría los ojos. Aunque no estaba seguro de qué momento del día era.

— ¿Lupita? — contestó ella, y su rostro no pudo ocultar su decepción.

— Sí — comprendió Juan — . Aún no recuerdo cuál es tu verdadero nombre. Creo que esa pastillita azul no me hizo ningún efecto. O te equivocaste de pastilla, o realmente la tecnología de tu organización no es tan buena.

— ¿Pero qué pudo haber fallado? — dijo la mujer.

La chica pareció enloquecer por la frustración. Se incorporó en la cama y se llevó las dos manos a la cabeza. Cerró los ojos y empezó a mascullar palabras ininteligibles durante un rato hasta que finalmente dijo:

— Debemos intentar algo más.

Y sin darle tiempo de reaccionar, se abalanzó sobre él y lo besó profundamente en la boca. Juan sintió cómo la lengua de ella se introducía muy adentro, hasta incluso llegar a tocar su paladar varias veces, luego la lengua se retiró, pero los labios continuaron mordiendo y chupando hasta que a ambos casi les faltaba el aire.

Se separó de él y se le quedó mirando fijamente, sosteniéndose con sus manos colocadas una a cada lado de la cabeza de Juan, observándolo. Si la idea era que con ese beso Juan recuperara la memoria, no lo logró pues este solo dijo:

— ¡Guau!

Y nada más.

La chica se levantó de la cama decepcionada, pero cuando volteó a ver el cuerpo de Juan dijo sorprendida.

— ¡Oh! ¡Veo que quieres hacerme el amor! ¿No es verdad?

Le sorprendió un comentario tan directo sobre algo que era innegable. Su pantalón se levantaba como formando una tienda de campaña. Acababa de despertar y se encontraba con la chica que, literalmente, cumplía el más loco de sus sueños, y vestida tan solo con una blusa ligerita y bragas diminutas. Era su Olimpia, pero de carne y hueso, tocándolo y besándolo. Su cuerpo reaccionó de manera automática.

— Sí, claro — contestó sinceramente.

Y recordando las palabras que ella dijo cuando platicó sobre aquellos tipos que mató, agregó:

— Pero nada más si, al igual que yo, puedes ver en esto una sincera muestra de amor y ternura.

Ella ya no contestó, tan solo rio alegremente por el comentario y lo abrazó. Lo volvió a besar profundamente y permitió que él empezara a acariciarle todo el cuerpo. Previendo lo que se avecinaba, su excitación se incrementó y rápidamente buscó deshacerse de ese pantalón y trusa que tanto le estorbaban, y de esa camisa que ya lo acaloraba. Luego levantó la blusa de ella para quitársela suavemente por arriba y deslizó la diminuta braga hacia abajo con una serie de caricias. Y ya sin nada que se interpusiera a sus mutuos deseos, siguieron besándose y tocándose sin ninguna reserva, para finalmente unir sus cuerpos apasionadamente.

Por increíble que parezca, en pleno tercer milenio, y viviendo en una sociedad altamente sexualizada, Juan Hernández Hernández, con sus más de treinta años, aún era virgen.

O por lo menos, si ya no lo era, era una de esas cosas que su amnesia selectiva le impedía recordar.

Pero ahora, con esta Olimpia, Claudia, Lupita, o como se llame, definitivamente había perdido su virginidad.

Al terminar, continuaron abrazados y volvieron a quedar profundamente dormidos.

Pero antes de dormirse, se sintió feliz y maravillado por lo que le había pasado.

Al principio de esta aventura, había comenzado como un simple empleado que trabajaba de sol a sol por un modesto salario. Y ahora, al final del día, terminaba como el héroe de una película de espías, haciendo el amor con la hermosa, sensual, misteriosa y letal mujer espía.

6

— ¡Juan! ¡Despierta! ¡Despierta! ¿Te sientes bien?

Escuchó la voz de la chica al mismo tiempo que sentía que lo movía violentamente de un lado a otro para que despertara. Al hacerlo, por un momento se sintió confundido, pues no sabía dónde se encontraba. Después la reconoció y recordó todo.

Allí estaba en la cama, en un departamento de Playa del Carmen, con la mujer llamada Nicté Guadalupe, que era idéntica a Olimpia. Los dos estaban todavía desnudos después de su primera vez.

— ¿Qué te sucede? — volvió a preguntar Nicté, con cara de angustiada. — ¡Estabas gimiendo como si alguien te estuviera estrangulando! ¡Me desperté pensando que alguien nos había sorprendido dormidos en la habitación!

Recordó su sueño, del cual había sido abruptamente despertado.

— No, no te preocupes — contestó — , tuve una pesadilla, bueno, un sueño muy extraño.

Ella se le quedó mirando fijamente por un rato, sin decir nada, luciendo toda su belleza sin velo alguno, hasta que las miradas de Juan parecieron recordarle que estaba desnuda. Se incorporó rápidamente de la cama buscando su ropa. Lo primero que encontró fue la camisa de Juan, y mientras se la ponía preguntó:

— ¿Un sueño muy extraño? ¿Qué estabas soñando?

Esa pregunta agradó mucho a Juan, el cual toda su vida había disfrutado de relatar sus sueños y no siempre encontraba alguien interesado en ellos. Ahora, esta asombrosa mujer a la que apenas conocía parecía dispuesta a escucharlos. Se concentró un rato tratando de recordar todo lo que había soñado, y luego empezó su relato.

— Primero soñé que iba en un autobús por la carretera, viajando de noche. ¡Era como el autobús que me llevó a los Estados Unidos! De repente, vimos una extraña montaña que se empezaba a mover en dirección al autobús. Y esa montaña se convertía en un monstruo enorme, que engullía el autobús de un solo bocado, con todos los que íbamos adentro.

— ¿Ah sí? — preguntó interesada Nicté — . ¿Y cómo era ese monstruo?

— ¡Era horroroso! — explicó Juan — . Era extraño porque se veía a la vez sólido y gelatinoso, con dos brazos enormes, dos piernas gigantescas, dos inmensas alas y una cabeza tan grande, que fue capaz de tragarse todo el autobús. Pero no nos agarró con su mano, sino con unos gruesos tentáculos que salían de su boca, o de su cuello. Parecía que su cabeza era un pulpo descomunal.

Notó la cara de asombro de Nicté, y complacido siguió platicando su sueño.

— Pero ahí no terminó mi sueño. A pesar del miedo que sentí, seguí soñando que después de que el monstruo nos tragaba, llegábamos hasta su estómago, el cual, curiosamente, era tan grande, que en su interior cabía un gran teatro, con palcos, telón y muchas butacas.

Sonrió ante lo absurdo de su sueño y volteó a ver a Nicté, esperando que ella también sonriera. Pero ella seguía con su cara de asombro.

— ¡Fue un sueño bastante surrealista! ¿No crees? Bueno, como todos los sueños. Resulta que, en ese teatro, estaban entregando los premios de la Academia, y exhibían en ese momento las películas candidatas al premio. Primero pasaron una película de futbolistas, luego una de magos y hechiceros, luego una película de ciencia ficción y al final una cinta en donde salía otro monstruo.

— ¿Otro monstruo? — preguntó Nicté.

— ¡Sí! — dijo Juan — , pero uno chiquito. Bueno, comparado con el primero. Como la película en mi sueño era 4D, los efectos eran muy realistas, el monstruo que salía en la película empezaba a disparar hacia el público con su pistola de rayos láser, y yo notaba que realmente los mataba a todos, desintegrándolos.

A mí me daba mucho miedo, pero en mi sueño se suponía que yo conocía al monstruo y trataba de comunicarme con ella para que se calmara, para que no siguiera matando al público, pero por más que lo intentaba, la voz no me salía lo suficientemente fuerte. No tenía micrófono y quería gritar, pero no podía. Supongo que ahí fue donde empecé a gemir y fue cuando me despertaste.

— ¿Con ella dijiste?

— ¡Así es! — contestó Juan — . Por alguna razón, en mi sueño sabía que ese monstruo que le disparaba al público era del sexo femenino. Bueno, quizás lo sabía porque llevaba puesto un vestido largo y zapatos de tacón. ¡Qué absurdo sueño! ¿No crees?

A Nicté al parecer no le parecía tan absurdo el sueño, porque sin sonreír ni siquiera un poquito preguntó muy interesada:

— Pero, físicamente, ¿cómo era ese monstruo chiquitito que le disparaba al público?

— ¡Oh! No era tan chiquito — contestó Juan, cada vez más complacido por el interés que ella mostraba en su relato — . Era de la estatura de una persona muy alta. Y aunque era diferente al monstruo que nos había tragado, era igualmente horroroso.

— ¡Igualmente horroroso! — dijo asombrada Nicté.

— ¡Claro! — aseguró Juan –. Tenía un cuerpo como el de un enorme gorila, con largos y fuertes brazos, pero verde y viscoso, aunque con la espalda escamosa. Haz de cuenta un reptil con forma de gorila. Aunque no caminaba como gorila, apoyándose en los nudillos de sus manos, sino de forma totalmente bípeda, aunque como dando saltitos.

¡Y su cara! ¡Qué asco! Era verde como un sapo, pero la forma de su cabeza parecía la de un pez, con ojos grandes y saltones, sí, como de sapo, pero inexpresivos, como los de un pescado. ¡Una mezcla de pez, sapo, reptil y gorila! Pero más temible, pues tenía puntiagudos colmillos, fuertes como los de un cocodrilo, y abundantes como los de una piraña, y unas grandes manos con zarpas o garras.

— ¡Igualmente horroroso! — repitió Nicté.

— ¡Exacto! — concluyó Juan, sonriendo.

Pero dejó de sonreír cuando notó que los ojos de ella se ponían llorosos.

— ¿Qué sucede? — dijo — . ¿Te impresionó mucho mi sueño? ¿Te asusté al describir a los monstruos?

La chica negó con la cabeza y sonrió levemente sin que sus ojos perdieran su tristeza. Luego contestó lacónicamente:

— ¡Ay, Juan! ¡Creo que por fin empiezas a recordar cómo nos conocimos!

7

Mientras caminaban por una vereda rumbo a las antiguas ruinas de Tulum, se preguntaba si aún no podía despertarse de uno de los más extraños y vívidos sueños que había tenido últimamente, o si simplemente estaba con una mujer que le estaba tomando el pelo.

Y es que todo era tan difícil de creer.

Aquí estaba él, huyendo de un grupo de agentes secretos de diversas nacionalidades, para esconderse en una nave extraterrestre que se ocultaba en las costas de la Rivera Maya, con el fin de que unos monstruosos alienígenas le ayudaran a recuperar la memoria.

O al menos eso era lo que ella, la despampanante mujer que lo acompañaba, le había dicho.

Una mujer idéntica a Olimpia, el avatar que él había diseñado para el software de asistencia personal de sus dispositivos electrónicos, y que decía ser en realidad un monstruoso extraterrestre verde y escamoso.

De acuerdo con su identificación oficial como policía, se llamaba Nicté Guadalupe Pérez Canul, pero ella aceptaba que solo había asumido esa identidad y que su verdadero nombre era impronunciable para los humanos y sonaba algo así como “Klaaukcracchick”. O simplemente “Klaauk” para los amigos.

Él se había acostumbrado a llamarla nada más Nicté, ya que cuando intentaba decirle Klaaukcracchick o tan solo Klaauk, ella a veces le corregía la pronunciación hasta hacer que él emitiera un sonido parecido al de un gatito a punto de arrojar una bola de pelos.

Ella afirmaba que habían llegado a la Tierra por accidente hace unos pocos años, y que sus fines eran pacíficos. Insistía, además, en que él estuvo de acuerdo en ayudarlos cuando fue abducido años atrás.

Todo esto, por un lado, lo hacía sentirse emocionado. Siempre había estado firmemente convencido de que no estábamos solos en el universo, y que necesariamente tendría que haber vida, vida inteligente, en algún otro lugar de la galaxia. Lo que nunca se hubiera imaginado es que este primer contacto con seres extraterrestres iba a ser lo suficientemente cercano como para perder su virginidad.

Pero, por otro lado, desconfiaba. Esto podía ser tan solo una rebuscada estratagema de esta mujer espía para obligarlo a acompañarla, con quién sabe qué oscuras intenciones.

Si tan solo pudiera recordar.

Para pasar desapercibidos en esta zona turística, simulaban ser una pareja de recién casados. Pero sinceramente pensaba que era muy difícil que Nicté pasara desapercibida. Tan hermosa le parecía.

“Nadie nos va a creer que somos marido y mujer” — le había dicho — . “Tú estás… tú eres muy bonita y yo, pues, soy solo yo, ¡y vestido así!”.

A ella no le importó ese comentario, y contestó: “No tienes mucha autoestima, ¿verdad, Juan? Además, por lo poco que he estudiado su cultura, sé que aún tienen muchas costumbres atávicas, primitivas. Lo que pueden pensar los demás, si de verdad creen que yo soy mucho más hermosa que tú, es que tienes algo más que lo compensa. Dinero, poder político, qué sé yo, no será la primera vez que pasa algo así en tu planeta. Y tal vez eso hará que nos molesten menos”.

Y, efectivamente, ella parecía una modelo de ropa de verano, luciendo un diseño exclusivo, y él se sentía como el hijo de un millonario, que había contratado los servicios de una bella dama de compañía.

Nicté llevaba un conjunto en naranja oscuro, (aunque ella decía que era chedrón), que le permitía lucir su bien formado cuerpo, y acompañaba su atuendo con un sombrero amplio, con cintas del mismo color, unas gafas oscuras, un pequeño bolso de mano y unas cómodas sandalias.

Nada hacía recordar que apenas hace unos días, aún vestía su uniforme de policía.

En cambio, Juan se sentía casi ridículo con la ropa que ella le había prestado: unos anchos pantalones cortos de mezclilla, que no alcanzaba a llenar tan bien como Nicté, con un sombrero y una camisa floreada, que aun en este ambiente tropical le parecían demasiado femeninos.

— Era esta opción o dejarte inconsciente y traerte cargando — dijo ella — . Aunque esa opción significaría un mayor gasto de energía para el cuerpo de esta Nicté Guadalupe, y sería más riesgoso, ¿cómo explicar que una mujer entre a esta zona arqueológica cargando un bulto? O peor aún, cargando a un hombre inconsciente.

A él le llamaba la atención que ella hablara de su propio cuerpo como el de alguien más. Pero esto tenía algo de sentido si todo lo que decía era cierto.

Según Nicté, ellos, los extraterrestres, habían diseñado su cuerpo de mujer con base en Olimpia, para que su comandante lo usara como un avatar que le permitiría cumplir con sus planes en la Tierra sin llamar mucho la atención de los humanos, mientras su verdadero cuerpo, el del monstruoso antropoide verde con cara de pescado y ojos de sapo, permanecía inconsciente en su nave.

“Entonces son como aquella saga de películas Avatar , en donde los seres humanos podían traspasar su conciencia a unos gigantescos humanoides azules, mientras su verdadero cuerpo descansaba en una base” — le había comentado a Nicté.

Pero ella, después de cerrar sus ojos, como si estuviera meditando por un largo tiempo, contestó: “La diferencia aquí es que, si algo me pasara en este cuerpo, y no pudiera transferir mi conciencia a tiempo, nuestras leyes indicarían que yo ya he muerto definitivamente, y mi cuerpo original sería reabsorbido por mi nave”.

“¿Así nada más?” — le había respondido Juan — . “En una novela llamada Carbono Alterado , por lo menos podían darte un nuevo cuerpo, al que ahí llaman funda, siempre y cuando conservaras una pila ubicada en la base de tu cráneo”.

Nuevamente, Nicté había cerrado sus ojos, meditando un largo rato, hasta que finalmente contestó: “Nuestra conciencia no está en una pila, sino en un dispositivo orgánico auxiliar al que podemos llamar dispositivo grabador de conciencia. Este es totalmente biocompatible con el cerebro de nuestro anfitrión. Para alguien que no sea un médico forense experto, sería idéntico al resto del cerebro, pues tiene la misma apariencia. Y su duración es también igual a la del tejido cerebral, y por ello nuestra conciencia debe ser transmitida a un lugar seguro antes de que el tejido muera”.

Como Juan era fanático de películas, series y libros de ciencia ficción, todo lo que Nicté le decía, le parecía que podía ser tan solo un cuento que esa espía había inventado para engañarlo y convencerlo de que debía acompañarla hasta esas ruinas. Y además un cuento que no era del todo original.

¿Pero cómo se podría explicar entonces que esta hermosa chica fuera igual a su Olimpia?

En ese momento llegaron a las ruinas, y después de pagar su ingreso empezaron su visita.

En realidad, según Nicté, la visita a este sitio arqueológico era un pretexto, pues el objetivo principal era llevarlo a su nave, para que con el sofisticado equipo que se encontraba ahí, pudiera recuperar la memoria. De alguna forma que aún no le había explicado, el camino más corto para llegar a la nave pasaba por la ruta de las ruinas.

— La idea de que me cargaras no me hubiera desagradado mucho ayer, Nicté — le dijo Juan a su acompañante — . Después de la larga caminata ya sentía que la planta de mis pies tenía ampollas, y pensé que iba a amanecer con terribles dolores en tobillos y piernas. ¡Me parece increíble que ya no sienta ninguna molestia al caminar! ¡Las ampollas desaparecieron!

— ¡Qué interesante! — contestó Nicté — . Eso quiere decir que los nanorrobots orgánicos que introduje en tu cuerpo sí lograron reparar algunos tejidos.

— ¿Nanorrobots orgánicos? — preguntó — . ¿En qué momento me introdujiste nanorrobots?

— Cuando te besé. El cuerpo que ahora utilizo cuenta con nanorrobots sanadores en saliva, sangre y en general en todos sus fluidos corporales. Eso es parte del equipo convencional que siempre debe llevar una guerrera de comando y una exploradora espacial.

Han salvado muchas vidas.

Mi intención al besarte fue introducirte nanorrobots para que revisaran si había algún daño neuronal que te provocara esta amnesia parcial que aún tienes, y si así fuera, para que lo repararan. Pero al parecer tus neuronas están bien, y tu imposibilidad para recordarlo todo tiene otra causa.

— ¿Entonces, por eso me besaste por primera vez? ¿Para introducirme los nanorrobots?

— Claro, esa era mi intención inicial, pero no tomé en cuenta que eso nos excitaría sexualmente. Al final, entraste en contacto íntimo con más de mis fluidos corporales, lo que permitió aumentar la dosis de nanorrobots. Por eso ya no tienes ampollas ni dolores en las piernas.

Así descrito, parecía que lo que habían vivido la noche anterior solo había sido por prescripción médica. Pero a él le había parecido algo fantástico. Se sintió asombrado de que aparte de lo placentero que resultó, hubiera servido además para curarlo.

— ¡Maravilloso! — dijo — . ¡Cuántas enfermedades podríamos sanar con eso! ¡Cuántas vidas se salvarían también! ¿No podrían enseñarnos esa tecnología?

En esos momentos no dudaba de que en realidad estaba frente algo extraordinario. El haber sanado como por arte de magia le hacía creer que Nicté realmente le decía la verdad.

— No lo creo — respondió Nicté — . Nuestras directrices de exploración espacial nos impiden enseñarles una tecnología avanzada a culturas primitivas. No importa que sea con el loable fin de salvar vidas.

— No parece que les parezcamos una cultura tan primitiva — dijo ofendido — , puesto que están interesados en nuestra tecnología espacial, y en nuestro armamento. Según me dices, he sido acusado de espionaje industrial por haberles proporcionado esa información.

— Como ya te expliqué, la razón de buscar su tecnología espacial y armamento está en el desarrollo que ha seguido nuestra propia tecnología espacial.

Si recordaras nuestra nave, en la que ya has estado, sabrías que tiene un diseño orgánico y que parece un gigantesco ser vivo. Y para seguir con ese diseño orgánico, a algún genio constructor del pasado se le ocurrió que era una buena idea que las nuevas naves tenían que producirse simulando una reproducción sexual de las naves de diseños anteriores, las que tuvieron éxito viajando por el espacio.

Por supuesto que no es necesario que las naves simulen una cópula como la que nosotros tuvimos ayer. Basta con que ambos estén cerca y que el navío macho envíe su propuesta de diseño a la nave hembra.

Pero creo que no tomaron en cuenta que fuera posible una situación como la que ahora enfrentamos. Tenemos una nave “hembra” averiada y necesitamos una nueva nave, pero no hay un navío “macho” junto a nosotros.

No sé por qué no se les ocurrió darles a las naves la posibilidad de reproducirse fácilmente por partenogénesis, ¿sabes lo que es eso?

— Es algo de biología, ¿no es así?

— Sí, es la posibilidad de que una hembra pueda reproducirse sin necesidad de un macho — aclaró Nicté — . Nuestros ancestros tenían esa capacidad y todavía hay algunos casos clínicos documentados de mujeres de nuestra especie que en siglos recientes lo han logrado.

Sin embargo, de acuerdo con nuestros protocolos de diseño, para que nuestras naves hembras realicen dicha partenogénesis, es necesario presentarles por lo menos otra base de diseño alternativa, que represente la información del navío “macho”. Es por eso ello que buscamos su tecnología aeroespacial.

Al final, dado que nuestra tecnología está siglos y siglos más avanzada que la suya, lo más probable es que la nave “hija” resultante sea simplemente una copia de nuestra nave original.

— Entiendo lo de la tecnología aeroespacial, ¿pero por qué el armamento? ¿Para qué necesitan conocer nuestra tecnología militar más sofisticada? — preguntó no muy convencido.

Por un momento tuvo la espantosa idea de que, si esta mujer realmente era una extraterrestre, su interés por el armamento más avanzado que existe en la Tierra podía ser porque, en realidad, se estaba planeando una invasión. Una invasión cuyo primer paso es conocer la capacidad de respuesta del enemigo.

— Nuestras naves siempre necesitan tener la capacidad de atacar y defenderse — explicó la chica — . Pero esto se debe a que todos los seres vivos, tanto en tu planeta como en el mío, desde los más pequeños organismos unicelulares hasta los más grandes seres pluricelulares, en ocasiones son atacados por otros, o necesitan atacar a otros para alimentarse y reproducirse. Si nuestras naves simulan un gigantesco ser vivo, también necesitan de esas capacidades. Además, en tu planeta tienen la costumbre de que algunas de las tecnologías más avanzadas se desarrollen bajo el más estricto secreto militar. Si queremos acceso a esas tecnologías, debemos violar ese secreto militar.

Aun aceptando esa explicación, todavía no podía creer que hubiera accedido a ayudar a extraterrestres a recabar información militar avanzada de manera voluntaria. ¿Les había creído todo lo que ahora le decía Nicté y había aceptado que le manipularan el cerebro de la manera que lo habían hecho? ¿O simplemente ellos le habían lavado el cerebro sin que le pidieran permiso? ¿Y si en realidad eran una civilización hostil que buscaba apoderarse de la Tierra? ¿Y si estaba colaborando a que millones de bestias espantosas, como aquella que se le apareció en su pesadilla, se adueñaran de nuestro planeta?

Llegaron a una plataforma central alrededor de la cual había varios templos. Al frente, en lo más alto del sitio, con el mar Caribe al fondo, estaba la pirámide que llaman “el castillo”. Y hacia allá se dirigieron.

Al caminar junto a ella, no podía dejar de admirar la belleza de esa mujer, pero al mismo tiempo recordaba la horrorosa imagen de la pesadilla que había tenido la noche anterior.

— ¿Y en serio eres así? — le preguntó mientras caminaban al lado de una pequeña pirámide

— ¿Así cómo? — preguntó Nicté.

— Así como el monstruo de mi pesadilla, ¿en realidad eres así?

— Si recuerdas bien tu “pesadilla”, y me la describiste correctamente, la respuesta es sí. Así somos todos los de mi especie en nuestro cuerpo natural.

— Es que no puedo creer que, viéndote tan hermosa, seas en realidad algo tan — titubeó buscando una palabra más adecuada, pero no la encontró —… tan horroroso.

Pensó que ella se iba a sentir ofendida nuevamente, y que sus ojos se pondrían otra vez llorosos, pero esta vez respondió con tranquilidad.

— El término “horroroso” es bastante relativo. Entre los miembros de mi especie soy considerada una mujer muy atractiva. Quizás no tanto como esta Nicté Guadalupe lo es para ti, pero sí se me considera bonita. Por otro lado, ustedes los humanos, a nosotros nos parecen horribles. Se parecen a las pequeñas alimañas arborícolas de los bosques tropicales de nuestro mundo madre. Aunque con menos pelo.

El que sí se sintió ofendido fue Juan, que contestó de inmediato.

— No te he de parecer tan horrible, ya que aceptaste hacer el amor conmigo, y tengo la impresión de que eso no te desagradó del todo.

— No me desagrado en absoluto — contestó ella rápidamente — . De hecho, lo disfruté mucho, pero eso no contradice el hecho de que los humanos me parezcan horribles. Solo que hubo algunos factores que influyeron en que yo buscara y disfrutara ese tipo de relación.

— ¿Cuáles factores?

— Bueno, primero que nada, antes de ser seleccionada para ingresar a la academia espacial y convertirme en una guerrera de comandos y exploradora espacial, quería dedicarme a la medicina, pero para curar animales.

— ¿Veterinaria?

La mujer cerró un momento los ojos como tratando de recordar el término correcto, y dijo:

— Sí, veterinaria, esa es la palabra adecuada. Nunca le he tenido ni asco ni miedo a ningún tipo de bicho, ni grande ni pequeño. Y desde niña me gustó ayudar a los animales, sobre todo a los que veía más desvalidos.

— ¡Oye, si lo que quieres decir es…! — trató de interrumpir Juan, pero Nicté continuó sin escucharlo.

— En segundo lugar, como exploradora espacial, he sido entrenada para estar siempre abierta a investigar nuevas sensaciones, a no rehusarme a vivir nuevas experiencias.

Y, además, eso que hicimos es algo que ustedes han promocionado mucho por todo el espacio exterior. ¿Sabías que hemos estado recibiendo sus programas de televisión desde hace más de ochenta años?

Juan se sorprendió un poco por este hecho, pero dado que las primeras transmisiones de televisión se habían emitido ya hacía más de un siglo, sabía que era algo lógico y esperable, así que asintió.

— Conforme nos íbamos acercando a su sistema sideral, empezamos a recibir las señales que ustedes enviaron al espacio. Aunque ahora sabemos que no fueron enviadas a propósito — continúo — . Con el tiempo, aprendimos a decodificarlos y a comprenderlos. Yo he pasado mucho tiempo analizando sus películas y series, y he visto que sobre todo hablan de dos cosas: de guerra y de amor. De la guerra, con todo el dolor y sufrimiento que causa, y del amor, con todo el placer y felicidad que lleva. Son una raza violenta sí, pero también amorosa. Y, como te dije, en sus películas y series promocionan mucho su amor, y yo quise experimentarlo.

— ¿Y qué te pareció? ¿Cumplió tus expectativas? — preguntó Juan, casi suspirando.

Nicté sonrió de forma encantadora y dijo:

— Sí, fue muy agradable, aunque creo que en sus películas exageran un poco.

Y continuó:

— Yo no vi la necesidad de gritar tanto como gritan sus mujeres en esas películas, y comparado con los varones de tu especie que salen en esas cintas, el tamaño de tu…

— ¡Entiendo, entiendo! — interrumpió Juan, ahora sí con éxito — . Creo que sí viste películas algo exageradas, y que no necesariamente caen dentro del género de “películas de amor”.

— Sí, tal vez — asintió ella — , pero, en resumen, sí me agradó, y definitivamente es una experiencia que con gusto repetiría.

“Amor”, “experiencia”, “repetiría”. Todas esas palabras enternecieron a Juan y lo hicieron acercarse a Nicté y abrazarla. Quiso besarla en la boca, pero los sombreros de ambos chocaron. Ella se quitó el sombrero y los lentes, y lo besó en la boca apasionadamente. Se quedaron besándose un buen rato en lo alto de una lomita, con las ruinas de Tulum al frente y el mar Caribe al fondo. Por primera vez en el día parecían realmente unos recién casados profundamente enamorados.

Se besaron por un largo rato hasta que ella se apartó sorprendida y comentó:

— Sé que dije que es una experiencia que con gusto repetiría, pero por lo que sé de su civilización y cultura, me parece que este no es el lugar ni el momento adecuado para…

— ¡No, claro! — dijo él, entendiendo de inmediato lo que ella quería decirle –. No es mi intención hacerlo aquí y ahora. Pero no se ve mal que dos recién casados se abracen y se besen en público.

Ya más tranquilos, continuaron caminando mientras contemplaban el hermoso paisaje. Pero no podía dejar de pensar en algo que ella dijo.

“desde hace más de ochenta años… antes de ser seleccionada para ingresar a la academia espacial”.

— Dices que la estrella de donde vienen está a más de doscientos años luz de la Tierra — preguntó — , y que han viajado más de mil años para llegar hasta aquí, pero ¿tú ya habías nacido cuando iniciaron ese viaje, o naciste durante el trayecto?

— ¡Por supuesto que ya había nacido cuando inició el viaje! – contestó Nicté — . Fui designada como una de las comandantes en turno, y no me darían ese puesto si no tuviera la experiencia necesaria. Durante el viaje sí se han dado nacimientos, pero la mayoría de los pasajeros y tripulantes de mi nave nacieron antes de emprender el viaje.

— ¡Pero eso significa que han vivido más de mil años!

— Como sabes perfectamente, eso también es relativo. Por viajar a una velocidad promedio cercana a la tercera parte de la velocidad de la luz, para los tripulantes de nuestra nave en realidad han pasado menos de mil años.

Aunque sí, efectivamente, tengo más de mil años terrestres. Rompí mi huevo hace aproximadamente mil ciento cincuenta años. De hecho, puedo afirmar que cuando nací, la mayoría de los edificios que vemos aquí en Tulum, y que hoy están en ruinas, ni siquiera habían sido construidos. Claro, yo nací a más de doscientos años luz de aquí, y no podría decirte cómo era esta ciudad en ese entonces.

Y al decir esto último, Nicté apuntó con su brazo en dirección hacia el Norte, lo que hizo que Juan girara su cabeza hacia allá. Ya le había dicho ella que la estrella de la cual supuestamente venía se situaba en una constelación boreal.

— Sin embargo — continuó — , durante la mayor parte del viaje que hemos realizado, yo he viajado en un estado que podemos llamar “enquistamiento”, en el que mi cuerpo y mi mente son tan solo datos almacenados en el sistema de cómputo de nuestra nave, y volví a renacer hasta hace tan solo diecisiete años terrestres. Contando los años que viví antes de emprender el viaje, y los años que he vivido desde mi renacimiento, únicamente he vivido ciento dieciochos años terrestres, y esa es la edad legal que tengo.

— ¡Ciento dieciocho años terrestres! Pues de todas formas son bastantes años, considerando que en este cuerpo luces joven y bonita.

— Gracias, Juan — continúo hablando la chica —. La edad fisiológica actual de esta Nicté Guadalupe es de veintisiete años, y llevo dos años viviendo en ella. Eso quiere decir que tenía veinticinco años cuando fue formada, y esa es aproximadamente la edad fisiológica equivalente que tiene mi cuerpo original, considerando que nosotros vivimos muchos más años que ustedes, y además tenemos una infancia y una vejez relativamente más breves. Es decir, soy, de acuerdo con las características de mi especie, una mujer joven y bonita.

— ¿Pues cuántos años viven ustedes?

— En realidad, como ya debes suponerlo, por nuestra tecnología podríamos ser prácticamente inmortales. Pero nuestras leyes nos marcan que la edad máxima legal que podemos alcanzar es de doscientos ochenta y ocho años terrestres, que equivalen más o menos a doscientos cuarenta años de nuestro mundo original. Asumiendo que llamamos “año” al tiempo que un planeta tarda en dar la vuelta completa a su estrella madre.

Cada cosa que respondía Nicté hacía que a Juan le surgieran más dudas.

“¿Enquistamiento? ¿Edad fisiológica equivalente? ¿Edad máxima legal? ¿Qué es todo eso? Y vienen de un planeta que tarda más tiempo en dar la vuelta a su sol”.

Sin embargo, creyó haber encontrado una inconsistencia en el relato de Nicté, y nuevamente se sintió desconfiado, pensando que quizás, después de todo, lo que ella le contaba solo era un elaborado truco para tratar de engañarlo.

— Si dices que tu nave alcanza la tercera parte de la velocidad de la luz y que vienen de una estrella que está a doscientos años luz de distancia, no me parece lógico que se hayan tardado más de mil años en llegar hasta aquí, ¿o sí?

La chica respondió rápidamente y sin inmutarse.

— Dije que mi estrella está a más de doscientos años luz, pero, de todas formas, ¿no creerás que tu pequeña estrella y tu diminuto planeta son tan importantes como para que hayamos planeado un viaje directo hasta aquí? ¿O sí?

Hemos visitado muchos otros sistemas siderales, y por eso nos ha tomado más tiempo llegar hasta tu sistema. Nuestras naves necesitan repararse, e incluso necesitan reproducirse, y para ello es más fácil recurrir a los materiales presentes en los sistemas siderales, en planetas y asteroides. Además, también hay periodos de aceleración y desaceleración. No podríamos hacer un viaje directo desde mi estrella hasta aquí.

Estuvo de acuerdo, y en ese momento se sintió convencido de que Nicté decía la verdad. Una sorprendente verdad, pero ¿qué otra explicación había para lo que estaba viviendo?

Quería saber más cosas, pero antes de que pudiera hacerle otra pregunta, ella apartó su mano e hizo un gesto como si repentinamente le hubiera dado un fuerte dolor de cabeza. Se llevó las dos manos a la frente mientras murmuraba algo ininteligible, y luego le dijo:

— ¡Tenemos que apresurarnos, Juan! ¡Ya nos están esperando!

Y tomándolo de la mano, se encaminó rápidamente hacia una estrecha vereda, poco transitada por los turistas que visitaban Tulum.

8

Empezó a caminar rápidamente por el sendero selvático, tratando de mantener el paso que le marcaba Nicté.

— ¡Espera un poco! — dijo ya casi empezando a jadear —. ¿Por qué tanta prisa? ¿Cómo sabes que ya nos están esperando?

— Me lo acaban de comunicar — respondió ella.

— ¿Cómo te lo comunicaron? ¿Acaso ustedes usan la telepatía?

Nicté hizo su típico gesto de cerrar los ojos un momento antes de contestar, pero no disminuyó el paso.

— Sí se le puede llamar telepatía, aunque no lo hacemos de forma natural, es otro dispositivo orgánico auxiliar que tengo en la cabeza. Me permite comunicarme constantemente con mi nave y con los demás miembros de mi tripulación.

— ¿En serio? ¿Como si tuvieras un teléfono celular dentro del cráneo?

— Exactamente, como si tuviera un teléfono celular inteligente dentro de mi cráneo.

— ¿Puedes buscar información con ese dispositivo?

— Sí, y lo hago frecuentemente. No sé si has notado que a veces cierro los ojos y tardo un poco en responder.

— ¡Pues sí! — dijo Juan con entusiasmo — . ¡Lo he notado!

— Puedo consultar bases de datos en mi nave, los cuales a su vez me permiten consultar los datos que ustedes manejan en su red global. Cuando hay una palabra que no entiendo, puedo buscar su significado, cuando haces referencia a algo que no conozco, puedo investigar acerca de lo que estás hablando. Incluso cuando me hablan en otro de sus idiomas, puedo buscar traducir lo que me dicen, aunque eso es más tardado que hablarte en español.

— ¿Y cómo es que cabe en tu cráneo todo eso? – preguntó sorprendido.

— En realidad, gracias a nuestra tecnología, los dispositivos orgánicos auxiliares no ocupan mucho espacio. Además, esta Nicté Guadalupe solo tiene un hemisferio cerebral para brindar mayor espacio a todos los dispositivos que necesito. Para controlar las funciones básicas de su cuerpo es suficiente con uno de sus hemisferios.

— ¡Vaya, eso sí es maravilloso! — dijo Juan.

Pensó que esa tecnología también tendría un gran futuro entre los habitantes de la Tierra. Conocía a varios adolescentes que sin duda estarían dispuestos a dar la mitad de su cerebro para que les colocaran su teléfono inteligente en la cabeza, y así poder usarlo en todos lados.

De hecho, en ese momento le hubiera gustado tener un celular dentro de su cabeza. Desde que la mujer y su compañero policía confiscaron su teléfono, no había podido comunicarse con nadie.

— Pero nosotros no acostumbramos realizar ese tipo de operaciones en nuestros cuerpos originales — aclaró ella — . Lo hemos hecho en el cuerpo de esta Nicté Guadalupe porque es un cuerpo temporal, diseñado para cumplir misiones específicas.

— ¿Cuerpo temporal?

— Significa que, si tengo éxito en todas mis misiones, regresaré a mi cuerpo original en mi nave, y este cuerpo será destruido.

Sintió repentinamente una profunda tristeza al oír esto, pero no la expresó ni dijo nada. Nicté continuó hablando:

— Se consideró que dotarla de dispositivos orgánicos internos era mejor que cargar los dispositivos externos que nos brinda nuestra tecnología, los cuales pueden llamar más la atención, y corren el riesgo de ser extraviados o robados.

Cuando escuchó la palabra “robados”, se dio cuenta de que se habían adentrado por una vereda solitaria, apartada de la zona turística.

— Te creo eso de que pueden ser robados — dijo — , sobre todo si andamos por caminos apartados como este. ¿Por qué nos venimos por aquí?

— No creerás que vamos a abordar nuestra nave en un lugar lleno de testigos — contestó Nicté — . Procuramos que nuestra presencia en este planeta pase desapercibida para la mayoría de ustedes. Ahora debo encontrar la entrada secreta. Ya debe estar por aquí.

En ese momento llegaron hasta donde se encontraba una pequeña lomita con tupida vegetación selvática. La rodearon, y en el lado opuesto a la estrecha vereda que los había llevado hasta ahí, encontraron un agujero en la tierra, cubierto de matorrales, justo al lado del grueso tronco de una ceiba.

El hueco tenía apenas el ancho suficiente para que pudiera entrar una persona caminando a gatas. Nunca hubiera notado su presencia de no ser porque ella se lo señaló.

Ella entró primero, gateando rápidamente, sin que le importase en lo más mínimo que su vestido, sus rodillas y manos se ensuciaran con la tierra húmeda, y él la siguió resignado. Como Juan apreciaba mucho la belleza de Nicté, por lo menos le resultaba una vista muy agradable verla caminar a gatas delante de él, con tan sexi vestido, y a ella parecía importarle muy poco darle ese espectáculo, aunque fue muy breve, pues a los pocos metros todo se puso oscuro y ya no pudo ver nada.

— ¡Oye, Nicté! ¡Espera! ¡Esto está muy oscuro! ¿Cómo puedes ver hacia dónde vamos?

— No te preocupes, Juan — contestó ella — , otro de mis dispositivos internos auxiliares me permite guiarme en la oscuridad. Agárrate de mí y sígueme con confianza

Le dio curiosidad por saber cómo le permitía dicho dispositivo guiarse sin ver, pero ya no preguntó nada. Tan solo estiró las dos manos hasta sentir el trasero de ella, y se agarró de la primera parte del vestido que encontró: el nudo lateral con el que se lo sujetaba. Continuó avanzando sobre sus dos rodillas mientras apoyaba sus manos en Nicté, cuidando que su cabeza nunca rebasara el nivel de las prominentes caderas de ella, temeroso de golpeársela.

Afortunadamente, el piso era de una suave y húmeda tierra, por lo que no lastimaba sus rodillas al avanzar. Sintió que el túnel se dirigía en rápida pendiente hacia abajo, y a medida que avanzaban, pudo sentir que el túnel se iba ampliando.

Y así era, a los pocos metros recorridos, sintió que Nicté se ponía de pie:

— Ya puedes pararte, aquí ya no te golpearás la cabeza — le dijo ella.

Una vez que estuvieron parados, notó que ella se entretenía un rato en algo que él no podía ver por la oscuridad.

— ¿Qué pasa? — preguntó Juan — . ¿Por qué no seguimos avanzando?

— Estoy buscando una antorcha que debe estar por aquí. Y volviéndome a anudar el vestido, que ya se me estaba cayendo.

Sin que él supiera cómo, la llama de la antorcha se encendió, y pudo ver así que el túnel se había convertido en una gruta o caverna muy alta, llena de estalactitas y estalagmitas de formas caprichosas.

— ¿Una antorcha?  — dijo — . Eso sí que es tecnología extraterrestre avanzada.

— El pequeño túnel fue construido hace siglos por tus antepasados terrícolas — contestó ella — . Y el sistema de iluminación ha permanecido igual desde entonces, pero funciona.

Juan supuso entonces que habían entrado por un viejo pasadizo inexplorado construido por los antiguos mayas. Avanzaron muy juntitos por un camino que se veía entre las rocas y, después de unos pocos minutos de recorrido, llegaron hasta un punto en el que el agua les impedía seguir avanzando. La caverna estaba totalmente inundada.

— ¿Y ahora qué? — preguntó Juan — ¿Tenemos que bucear para entrar a tu nave? Te confieso que, aunque sé nadar, ando un poco bajo de condición física.

— Mi nave todavía está muy lejos de aquí como para llegar a nado. Está oculta entre los arrecifes de coral de la costa. Y no te preocupes, Juan, no les hacemos ningún daño. Por cierto, ustedes los humanos deberían de cuidar mejor esos arrecifes.

— ¿Pero entonces qué hacemos aquí? — cuestionó Juan, a quien en ese momento no le preocupaban los arrecifes —. ¿Cómo llegaremos a tu nave?

— En eso — señaló Nicté.

Una especie de huevo transparente del tamaño de un mototaxi emergió del agua dejando a Juan, por un momento, mudo de sorpresa.

Entonces era cierto. Había unos extraterrestres que tenían vehículos nunca vistos en la Tierra, y ahora estaba delante de uno de ellos.

El huevo transparente brillaba fuertemente en la obscuridad de la caverna, debido a que estaba iluminada por dentro. Se apreciaba que una figura humana lo manejaba. El huevo se acercó en reversa a la orilla y se abrió una compuerta trasera.

Pudo apreciar entonces, todavía más sorprendido, que quien aparentemente conducía ese huevo era una mujer, totalmente desnuda y con un cuerpo escultural.

Las pupilas de Juan, que ya se habían contraído por la brillante luz que salía del huevo, se volvieron a dilatar ante la exuberante belleza de aquella mujer.

El vehículo tenía dos extraños asientos transparentes, y el delantero ya estaba ocupado por esa mujer, que permanecía en silencio, dándoles la espalda.

— ¡Hola! — dijo Juan dirigiéndose a la misteriosa mujer — . Soy Juan Hernández y…

— ¡No! — gritó Nicté — . No la saludes, no la toques, es más, ni le hables. No tiene caso. Ella ya sabe lo que tiene que hacer. Te llevará directo a nuestra nave. ¡Ah! Y, por favor, recuerda que nuestra nave es el gigantesco monstruo con el que soñaste, y la puerta por la que ingresarán es su boca. ¡No te asustes cuando te trague!

Se quedó desconcertado. Por un momento tuvo la loca y feliz idea de que Nicté estaba celosa, porque se había dado cuenta de cómo había mirado a esa mujer. Hasta que se percató de que, en el único asiento disponible, no cabrían los dos. A menos que uno de ellos cargara al otro.

— ¿Tú no vas a venir conmigo, Nicté?

— No — contestó ella — . Ha llegado el momento de separarnos. Yo tengo aún otra misión que cumplir, y tú debes ir a mi nave para que te ayuden a recuperar la memoria. Ahí te ocultarás mientras se resuelve tu problema legal y dejen de perseguirte. Luego regresarás a trabajar a la ALIE para seguir con tu vida y cumplir todos tus sueños, tal y como te lo prometimos.

El rostro de Nicté era claramente visible en la caverna, gracias a que la antorcha seguía encendida y a la brillante luz del vehículo que había emergido. Pudo notar que los ojos de ella se ponían llorosos.

— Pero nos volveremos a ver, ¿no es así?

— No lo creo. Debemos despedirnos para siempre, y tú, Juan Hernández, debes olvidarme.

Sintió por un instante como si el amor de su vida estuviera rompiendo con él definitivamente. Y protestó:

— ¿Olvidarte? ¿No se supone que estamos haciendo todo esto para que recupere la memoria? ¿No te parece algo absurdo?

Pensó que ella también se sentiría confundida por lo absurdo de la situación, pero le contestó como si fuera un sabio maestro que se dirige a un discípulo neófito.

— Cuando recuerdes todo lo que tienes que recordar, sabrás por qué debes olvidarme.

Y sin importarle la cara de extrañeza de él, insistió.

— Por favor, te repito que ella ya sabe muy bien lo que tiene que hacer. Insisto, no le hables, no la toques, no trates de sociabilizar con ella. Es más, trata de no verla.

Se acercó para darle un beso en la boca de despedida, y luego de zafarse de sus brazos regresó hacia el camino por donde habían llegado. Volteó por última vez y gritó

— ¡Adiós, Juan Hernández! ¡Cuídate!

Y se alejó corriendo.

9

Contempló el lugar por donde Nicté se había marchado, hasta que la llama de la antorcha semejó un pequeño cerillo que desaparecía entre las sombras.

Por un momento no supo qué hacer. Finalmente decidió abordar el extraño vehículo en forma de huevo de cristal que lo esperaba.

Al sentarse en una base igualmente transparente, buscó en automático un cinturón de seguridad, pero no encontró nada. En vez de eso el asiento se pegó a su cuerpo, como succionándolo. Tuvo la sensación de ser como una mosca atrapada en los pétalos de una planta carnívora. Sin embargo, le era muy fácil desprender las manos y los brazos.

“Esta tecnología no tendría mucho éxito. Este asiento pegajoso no resulta nada agradable”.

La chica de enfrente se sentaba en un asiento similar, y parecía estar flotando dentro de una membrana transparente que se ajustaba a su cuerpo, sin distorsionar para nada las bellas formas de su figura. Aunque estaba de espaldas, se notaba que movía brazos y piernas, como si estuviera manipulando instrumentos y accionando pedales.

Un instante después de que abordó el vehículo, la compuerta trasera se cerró, y el huevo transparente se sumergió rápidamente en las oscuras aguas de la caverna. Estaba muy bien sellado, pues no había ningún rastro de agua en su interior iluminado. Avanzaba sin hacer ruido, a pesar de que cuando volteó hacia atrás, pudo apreciar que iban dejando un rastro de burbujas al avanzar, por lo que evidentemente tenía un sistema de propulsión, aunque muy silencioso.

“Es como un pequeño submarino de cristal. Me pregunto si en esta cosa también podrán viajar al espacio”.

Ahora todas las dudas que tenía sobre lo dicho por Nicté habían desaparecido.  O era verdad que ella era extraterrestre, o en este momento estaba dormido y soñaba con algo extraordinario.

Navegar por una larga caverna inundada, en ese huevo transparente, le resultaba una experiencia espectacular que nunca se hubiera imaginado presenciar. Y no sentía ningún miedo al imaginarse que pronto una enorme nave en forma de monstruo se lo tragaría. Más bien eso ya lo hacía sentirse emocionado.

Aun así, se sentía triste, y hasta se le escapó un suspiro.

“¿Por qué estar triste? Después de todo, debe ser cierto que Nicté es en realidad Klaauk, una monstruosa alienígena. Y más vieja que las ruinas de Tulum”.

“Y Olimpia, el cuerpo que ahora ocupa, no es una mujer real, nunca lo ha sido, ni lo será. Por eso la llamé Olimpia”.

Su mirada se posó entonces sobre la hermosa figura de la mujer que tripulaba el extraño vehículo.

“Seguro es otra alienígena en cuerpo de mujer ¡Pero qué mujer! ¿Por qué tienen que colocar sus conciencias en mujeres tan atractivas? Algún otro abducido debe de cargar en su celular a esta fenomenal rubia. ¿Pero por qué tiene que conducir desnuda?”.

Las proporciones de esa chica le recordaron a las de Nicté. Era un cuerpo similar, aunque a diferencia de Nicté, esta mujer era rubia. La piel de Nicté era morena, de un suave y terso color canela, y su cabello era oscuro.

Esta chica tenía la piel clara, como el nácar, blanca con tintes rosados, y su dorado y sedoso cabello le caía ondulado sobre los hombros. No había ninguna imperfección en todo su cuerpo visto por detrás, pero ¿cómo sería por delante?

La misteriosa conductora del minisubmarino de cristal nunca volteaba. Cuando abordó el vehículo, este había emergido del agua en reversa, pero no se veía ningún espejo retrovisor que la hubiera auxiliado a realizar la maniobra.

Y aunque todo lo que sería el toldo, puertas y parabrisas eran de un material cristalino, quizás por la forma del vehículo o por la oscuridad de la caverna, no alcanzaba a ver por ningún lado un reflejo claro del rostro de la mujer, de sus pies o de sus manos. Aunque sí creyó ver en determinado momento uno de sus senos y una de sus piernas, también sin ninguna ropa encima, reflejos de un cuerpo que cumplía ampliamente con sus más exigentes expectativas.

El vehículo se movía rápidamente y el camino era zigzagueante. A veces parecía que iba a chocar con las paredes de la caverna, pero siempre alcanzaba a frenar de algún modo, para tomar lentamente la curva. En otras ocasiones el camino parecía estrecharse tanto, que parecía que el submarinito no podría pasar por ahí, y que se iba a quedar encallado, pero de alguna forma, la mujer siempre encontraba un pasadizo que le permitía seguir avanzando por ese impresionante laberinto acuático.

Al ver la voluptuosa figura enfrente de él, no pudo evitar que su mente, y luego su cuerpo, se empezaran a imaginar lo que sería ir despacio por aquellos recovecos, y penetrar esos ocultos pasadizos al introducirse en lo más profundo de esa caverna.

Pero su mente recordó:

“¡No le hables, no la toques, no trates de sociabilizar con ella!  ¡Es más, trata de no verla!”.

Decidió que era mejor girar su cabeza a la derecha para ver las interesantes paredes de la caverna, y las curiosas formaciones de estalactitas y estalagmitas.

“¿Acaso estabas celosa? ¡Pero si dijiste que ya nunca nos volveríamos a ver!”.

Pudo observar que en un punto de la caverna el agua parecía dividirse en dos partes, una más clara arriba y otra más turbia abajo. Por un instante tuvo la sensación de que, en vez de estar sumergidos, flotaban por el aire, para después caer violentamente en el agua más densa.

“¿Esto es a lo que llaman haloclina? ¡Qué hermoso!”.

Se hundieron en picada hasta entrar por un estrecho túnel y, tras un violento cambio de dirección, se encontraron en un lugar más iluminado. Volteó hacia arriba y pudo ver la luz del sol, lo que significaba que habían salido de la caverna. El fondo coralino que observó hacia abajo le indicó claramente que ya estaban en el mar.

Ahora pudo ver con claridad a varios peces y tortugas que nadaban por las tranquilas aguas del Caribe.

“¡Cómo es posible! Ya más de dos años viviendo en la Riviera Maya, y nunca he venido a bucear”.

Repentinamente, sintió una sombra encima del submarinito. Eran dos enormes tiburones toro, más grandes que el vehículo en el que navegaban. Se asustó aún más cuando vio que otros dos tiburones, con las mismas dimensiones, se colocaban a los lados del pequeño sumergible. Temía que quisieran embestirlos y romper esas que ahora le parecían frágiles paredes de cristal.

Sin embargo, la chica no pareció turbarse en absoluto, y el huevo de cristal continúo con su marcha sin aminorar la velocidad, escoltado por cuatro temibles tiburones.

Se empezaron a escuchar extraños ruidos al frente, que fueron creciendo en intensidad, como chirridos, como rasposos cantos de cigarras. Y después el vehículo frenó bruscamente, y giró en redondo acompañado por su extraña comitiva de escualos.

Le pareció que volvía a ver la misma película, pero en reversa y a mayor velocidad. La misma entrada submarina a la caverna, el salto a través de la haloclina, el laberinto de estalactitas y estalagmitas.

— ¡Oye! — se atrevió a preguntar a la mujer desnuda — ¿Por qué estamos regresando?

Pero no recibió ninguna respuesta. Y recordando los extraños rechinidos y crujidos, empezó a temerse lo peor.

“Tal vez tuvimos una avería. ¿Y sí se le acaba el aire a esta cosa? ¿Y si empieza a meterse el agua?”.

Aunque el recorrido de regreso fue mucho más rápido que la ida, le pareció que tardaron una eternidad en alcanzar de nuevo esa playa dentro de la amplia gruta.

Poco antes de regresar a la playa en la caverna, notó que atravesaban una espesa nube blanquecina que flotaba dentro del agua, lo que daba un aspecto fantasmal a las formaciones rocosas y restos de troncos del fondo de la caverna.

“Nubes de sulfhídrico” — pudo recordar — “¿Cómo es que en el viaje de ida no lo noté?”.

Inevitablemente volteó de nuevo a ver a la mujer que conducía el vehículo.

El huevo de cristal maniobró en reversa para salir del agua, y la compuerta trasera del vehículo volvió a abrirse.

Giró su cabeza hacia el lugar por donde recordaba que había llegado, por donde se había marchado Nicté. Pero solo vio la oscura pared de roca de una lúgubre caverna solitaria.

— ¡Oye, amiga! — insistió — ¿Por qué regresamos? ¿Acaso esperas que me baje y me regrese yo solo? No traigo antorcha, y me perdería.

Pero nuevamente se quedó sin respuesta.

Se acercó a la chica, y para llamar su atención, le tocó el hombro desnudo. Sintió la suavidad de su blanca piel y no pudo evitar hacerle una caricia. Sus dorados rizos estaban cerca, y tampoco pudo evitar tocarlos con las yemas de los dedos.

— ¡Oye, linda! — dijo sin retirar la mano — . ¿Por qué estamos aquí? Solos.

Se oyó un chirrido mecánico mientras el respaldo transparente del sillón de la chica se replegaba dentro del asiento. Ahora si quisiera, podría acariciar su espalda, y más abajo.

Empezó a hacerlo lentamente, temiendo que su atrevimiento haría que la chica se levantara enfadada, pero ella inclinó su espalda levemente hacia atrás, buscando acercarse más a sus manos.

“¡Vaya! Cuando estás de suerte, ¡estás de suerte! Ayer tuve una primera vez con una deliciosa morena, y hoy parece que voy a seguir con esta exquisita rubia”.

No le importó saber que se trataba de otra extraterrestre. Se levantó de su asiento y de rodillas atrás de ella, sumergió su cara en aquella rubia y sedosa cabellera para besarle la parte posterior del cuello, al mismo tiempo que sus manos se posaban en el cuerpo desnudo de aquella hermosa mujer.

Y la mujer inclinó su espalda un poco más hacia él.

Ya no solo se contentó con pasar sus manos por toda la parte posterior de la dama, por todas esas deliciosas curvas que tanto había admirado durante el trayecto, sino que, mientras besaba esos tersos hombros, su mano derecha se aventuró a ir hacia adelante, por debajo de esos brazos blancos como la nieve. Y encontró dos lomitas, frescas y bien formadas, como las de una clásica estatua de mármol, pero muy suaves al tacto. Recorrió las montañitas varias veces desde la base hasta la cima, y cada vez que llegaba a la punta, esta se tornaba más firme, más turgente. Hasta que escuchó un gemido.

El gemido era grave y ronco, y eso lo alarmó.

“¡Espera un momento! ¿Y si en vez de una tipa, es un tipo? ¡No puede ser, no con este cuerpo!”.

Sin temer las posibles consecuencias, llevó ahora su mano derecha al lugar donde saldría de toda duda, y para su alegría, no encontró ningún risco ni peñasco, ninguna gruesa estalagmita, como los que abundaban en esa cueva, se erguía desafiante. Solo encontró una llana pradera, tapizada por un fino zacatito, que él se imaginó amarillo y suave, como la cascada que cubría ese cuello que no se cansaba de besar. Y en medio de la llanura, la vereda que conduce a una caverna, seguramente más acogedora que aquella en la que ahora estaban. Recorrió entonces el sendero hacia la gruta, una y otra vez, hasta que el pastito que lo cubría pareció humedecerse de rocío. Las caderas de la dama se movían al compás que él le marcaba, mientras sus firmes y carnosos muslos apretaban ansiosos.

Y entonces otro gruñido de placer, tan ronco como el anterior.

Pero a él ya no le importó lo grave del tono. El deseo era tal, que ya no solo ocasionaba que aquellos pantalones cortos de mezclilla, tan holgados antes, le estorbaran. Una agradable sensación le explotaba desde su vientre y le recorría todo su cuerpo, haciéndolo estremecerse. Quería besar más que el cuello y la espalda, quería llegar hasta la entrada de esa gruta con algo más grueso que los dedos de su mano.

Tomando a la chica por los hombros, la hizo girar, adelantando su cuerpo para rodearla.

Luego sintió que su pelo se erizaba, y gritó de terror como jamás se hubiera imaginado que un hombre pudiera gritar, al mismo tiempo que salía corriendo del vehículo transparente.

No le importó golpearse la cabeza con la compuerta posterior del submarino, ni tropezar al salir, raspándose las rodillas con el rocoso suelo de la gruta. Preso del pánico, se levantó y corrió hacia la pared rocosa de la caverna, esperando encontrar en la oscuridad alguna salida.

Todo fue en vano. Trató de escalar la pared húmeda para poder escapar, pero apenas había escalado unos cuantos centímetros cuando, por la luz que emitía el pequeño submarino en la playa, vio con horror que justo en el lugar donde había colocado su mano, para asirse de la roca, se encontraban unos huesos que evidentemente eran de un ser humano.

La sorpresa hizo que se soltara y que resbalara de la pared hasta quedar tendido en el suelo.

Más calaveras y huesos humanos amortiguaron su caída, lo que aumentó su terror.

Giró su cuerpo hasta quedar boca arriba y al voltear hacia donde estaba el agua, comprobó con horror que aquel monstruo lo estaba siguiendo.

En la penumbra provocada por la luz del lejano vehículo, corroboró que no se había imaginado lo que vio cuando trato de besar la boca de esa mujer.

Ahí estaba ese horrible hocico, largo y huesudo, esos temibles ojos hundidos que brillaban con una tenue luz roja, ese horroroso cuello del que parecían colgar hacia el frente cuatro asquerosos gusanos, esas temibles manos con gruesas uñas como garras, y esas patas, o aletas, ¡Nadie podría llamar pies a esos deformes apéndices con las que lentamente se dirigía hacia él!

Le pareció ver cómo ese horrible hocico como de caballo se abría para mostrarle toda una hilera de punzantes colmillos ennegrecidos, mientras el ronco gemido se repetía, como un grito, como una carcajada.

Quería huir, pero ya ni siquiera podía incorporarse, estaba paralizado por el miedo y solo podía ver cómo, poco a poco, esa horrible bestia se le acercaba, más y más. En su terror, se imaginó que acabaría como aquellos pobres hombres cuyos restos se encontraban en esa gruta. Devorado por ese terrible monstruo hasta que de él quedaran unos cuantos huesos blancos.

Como último recurso se puso a gritar desesperadamente.

— ¡Aléjate! ¡Aléjate! ¡No! ¡No! ¡Auxilio! ¡Auxilio!

Pero era inútil. Nadie lo podría escuchar en aquella sombría y apartada caverna inundada .

10

Cuando despertó, notó que se encontraba en una especie de choza, reposando encima de un petate. Respiró aliviado por sentir que aún seguía vivo y que no había sido devorado por una alienígena monstruosa. Aunque no dejó de preguntarse si sería posible que, en el cielo, a él le tocaría vivir en una tradicional vivienda maya.

Buscó a su alrededor sintiendo que no estaba solo y ahí la vio, mirándolo angustiada. Todavía llevaba su vestido chedrón, aunque ya había perdido todo el glamur de la mañana.

— ¡Olimpia! — dijo feliz al reconocerla, pero de inmediato corrigió — ¡Nicté! ¡Volviste por mí!

— ¡Juan! — contestó ella — ¡Estás bien! ¡Oh, qué gusto! — y se incorporó de la silla que estaba para abrazarlo efusivamente.

Y no solo se abrazaron, sino que se besaron en la boca, emocionados por el reencuentro.

Pero enseguida ella se puso seria y reclamó enojada.

— ¡Ah, pero te lo dije, Juan! ¡Te lo dije! Te advertí que no le hablaras a esa tipa, que no la tocaras y que ni siquiera la miraras. ¿Pero me hiciste caso? ¡No, claro! Seguro te dejaste impresionar por ese enorme… trasero.

¡Más bien, qué les pasa a ustedes! – reclamó a su vez Juan, que recordaba bien todo lo que pasó en la cueva — ¿Por qué ponen sus conciencias en cuerpos tan seductores? ¡Por lo menos deberían hacerlo bien completamente, no solo por detrás! ¡Como tú!

— Ella no es como nosotros — empezó a explicar Nicté más calmada —. Nació en este planeta. Es una mujer a la que los lugareños le dicen la Ixtabay, en otras regiones la han llamado Tisigua, Ciguanaba, Tulivieja, Lamia o Llorona. ¡No sé por qué le llaman así, si yo nunca la he visto llorar!

En fin, deben ser nombres que provienen de antiguos mitos y leyendas de estas regiones, mezcladas con las historias de otras mujeres híbridas que han vivido en este planeta desde hace miles de años. Esta en particular es una a quien en vida se le conoció como doña María Isabel del Valle y Guerrero.

No entendió casi nada de lo que Nicté decía, y todavía se sentía un poco confuso por lo que había vivido, pero cuando oyó esta última frase sintió nuevos escalofríos por todo su cuerpo, e interrumpió:

— ¡¿En vida?! ¡¿Eso quiere decir que está muerta?!

— ¡No, no Juan! — trató de tranquilizarlo Nicté, alarmada — ¡No es un fantasma ni aparición! ¡No está muerta!

Una vez que vio a Juan más tranquilo, prosiguió…

— De hecho, contigo se estaba pasando de viva, aunque no la culpo. En vida, es decir, en su vida como humana, tuvo los amantes que quiso, y ahora, para su desgracia, la mayoría de los hombres que logra seducir, mueren en el acto.

Sintió otro escalofrío y preguntó asombrado:

— ¿Quieres decir que mueren cuando…?

— Así es — lo interrumpió Nicté — . En cuanto miran lo que para ellos es un horrible rostro y unas espantosas extremidades, caen muertos del susto. Solo unos cuantos, más valientes o afortunados, sobreviven un tiempo, pero pierden la cordura. Terminan suicidándose poco después, la mayoría aventándose por un precipicio.

— ¿Y luego se come a los que se mueren?  — preguntó alarmado.

— ¿Comérselos? — dijo ella extrañada — ¡Claro que no! ¿De dónde sacas esa loca idea?

— Vi muchos huesos humanos en la caverna — contestó secamente.

— Pero esos restos son de antiguos habitantes de la región, colocados por ellos en esa cueva de acuerdo con sus ritos, hace cientos o miles de años. Isabel no se los comió, no creo que tenga necesidad de eso. ¿Te sientes bien, Juan?

— No sé cómo me veas tú — comentó después de un breve momento — , pero yo no siento que haya enloquecido, y realmente no tengo intención de arrojarme por ningún barranco.

— ¡Oh, no! Afortunadamente a ti te ayudó que tu mente ya estaba preparada para enfrentarte a cosas que a ti te parecen monstruosas. Pero cuando te trajimos hasta aquí tenías una fuerte crisis nerviosa. También te ayudó mucho el brebaje que te preparó don Manuel.

Al decir eso, señaló hacia un lugar situado a las espaldas de Juan. Cuando este giró la cabeza, se encontró con un anciano de corta estatura, que lo saludó, diciendo algunas palabras en maya.

— Don Manuel dice que se alegra de que su infusión te haya curado del susto, y quiere saber cómo te encuentras — dijo Nicté.

— Me siento bien, gracias — dijo Juan y, volviendo a verla, preguntó sorprendido — . ¿Sabes maya?

— Bueno, el dialecto que habla Manuel sí lo entiendo y lo hablo un poco. ¡Nosotros tenemos la habilidad de aprender idiomas rápidamente!

Y al decir eso le dirigió al anciano otras palabras en maya que tradujo en seguida.

— Le agradecí también por su hospitalidad y sus cuidados, y porque a pesar de su edad no dudó nunca en ayudarnos a traerte hasta aquí.

— ¿No llegué por mi propio pie?

— ¡Oh no! ¡Te desmayaste! Y te trajimos hasta aquí entre Isabel, don Manuel y yo. Debes agradecerle mucho a doña Isabel, ya que ella prefiere no caminar mucho, pues le gusta más bien nadar. Ella es ahora lo que llamamos un anfibio, ¿sabes?

Un tercer escalofrío recorrió su cuerpo.

“¡De manera que esa cosa ayudó a cargarme hasta este lugar!”.

— ¡¿Pero qué, quién?! ¿Anfibio? ¿Quién es exactamente esa mujer? ¿Don Manuel no se asustó al verla?

— ¡Claro que no! — contestó Nicté — . Don Manuel es un sacerdote maya, lo que algunos llaman un brujo o chamán. Además, es curandero, ¡y su familia lo ha sido por generaciones! Conoce bien las leyendas de la región y no le asustan. De hecho, el padre de su tatarabuelo fue quien atendió a doña Isabel, cuando ella empezó con los primeros síntomas.

Parecía que entre más explicaciones daba Nicté, menos entendía Juan.

— ¡El padre de su tatarabuelo! ¿Pues cuántos años tiene esa cosa?

— No es una cosa — protestó Nicté indignada — . Es una mujer híbrida, y según me cuenta, tiene ciento noventa y tres años.

“¡Ciento noventa y tres años! Creo que últimamente me he fijado en puras mujeres centenarias”, pensó.

— Pero espera un momento — interrumpió Juan — . ¿Qué es una mujer híbrida? ¿Híbrido entre qué y qué?

— ¡Pues un híbrido entre ustedes y nosotros! ¿De qué crees que estamos hablando?

— ¡No me habías dicho antes que podría darse ese tipo de hibridación! Además, ¿no se supone que ustedes llegaron a la Tierra apenas hace unos cuantos años? ¿Cómo es que entonces hay una mujer híbrida de casi doscientos años? ¡¿Y cómo es que hablas de otras que han estado aquí desde hace miles de años?!

Ella guardó silencio un momento y luego dijo en tono conciliador.

— Resulta irónico que olvide a veces que ahorita no recuerdas muchas de las cosas que ya te hemos explicado. ¿Si recuerdas que esta mañana al despedirnos te dije que yo tenía aún otra misión que cumplir?

— Si lo recuerdo, pero ¿ya pasó todo un día?

— Así es, después de que don Manuel te hizo beber ese té, dormiste toda la tarde.

Afuera de la vivienda ya estaba todo oscuro. Era de noche, y las únicas luces que veía eran las de la casa de don Manuel. Le sorprendió un poco que una rústica choza tuviera luz eléctrica, y sintió comezón nada más al mirar la cantidad de insectos que revoloteaban alrededor de los focos de la habitación.

Nicté empezó su explicación mientras se espantaba los mosquitos con la mano.

— Bueno, la cuestión es que mi otra misión tiene que ver precisamente con el hecho de que, al llegar a la Tierra, corroboramos que hace más de siete mil de sus años, uno de nuestros navíos espaciales llegó a este sistema sideral, y sus tripulantes jamás pudieron regresar.

Ese navío forma parte de lo que, en la historia de nuestra exploración del espacio se conoce como “Las misiones perdidas”. Es un navío antiguo y más pequeño que nuestra nave, y se puede considerar como un navío macho. Sabemos que reposa en algún lugar de este planeta, y mi otra misión es ayudar a localizarlo y a reactivarlo.

Afortunadamente, hemos descubierto que muchas de las leyendas y mitos que hay en este planeta aluden a antiguos astronautas que han sobrevivido, o a sus descendientes, algunos de los cuales son híbridos. Nuestras investigaciones nos han permitido contactarlos y pedirles ayuda.

Antes que nada, hay que aclarar que es imposible que de manera natural se creen híbridos entre nuestras dos especies.

Hay mayor similitud genética entre ustedes y sus mosquitos que entre ustedes y nosotros. Ni siquiera las moléculas orgánicas que utilizan ustedes para transmitir su información genética son exactamente las mismas que utilizamos nosotros.

Pero los antiguos astronautas buscaron sobrevivir en este, para ellos, inhóspito planeta, y se provocaron mutaciones, transfiriéndose algunos genes de especies nativas, para adaptarse rápidamente al medio.

En adición, cuando adoptaban una especie nativa como avatar, por ley, sus dispositivos grabadores de conciencia debían contener su identificación personal, elaborada con material genético nuestro.

Se descubrió entonces que parte de ese material genético podía contaminar el cuerpo del anfitrión para producirle con el tiempo extrañas mutaciones. Incluso esos genes podían ser heredados si el “avatar” se reproducía. Y en la mayoría de los casos, el organismo anfitrión era un ser humano.

Los antiguos astronautas nunca quisieron crear híbridos monstruosos, pero su tecnología genética era de hace siete mil años y presentaba fallas que ahora nos parecen increíbles.

— Entonces — dijo Juan — , ¿sus genes extraterrestres le dan ese aspecto monstruoso a esa pobre mujer?

— Desde mi punto de vista, su parte monstruosa se debe a su herencia terrícola — replicó Nicté — . Y no todos los híbridos tienen el mismo aspecto. No todos son como Isabel.

— ¿Ah, no? — preguntó Juan.

— No, depende de cuáles sean los genes que lograron contaminar al organismo huésped — contestó Nicté — . Por ejemplo, Isabel…

Y así empezó su relato:

Isabel ahora nos parece horrorosa tanto a ustedes como a nosotros, pero cuando era joven, ustedes la consideraban una mujer muy bonita.

Ella nació a mediados de su siglo diecinueve, en los tiempos en que algunos en esta península se consideraban una república independiente. Isabel era tan bella, que a pesar de que sus padres eran muy humildes, la pudieron casar muy joven con un rico hacendado, varios años mayor que ella, quien había quedado prendado de su belleza desde el primer momento en que la vio.

Aquel hacendado era rico, pero viejo y poco apuesto, y doña Isabel se casó sin amarlo. Debido a que ese hombre había vivido una juventud muy disipada, al momento de desposar a Isabel ya no tenía mucho vigor. Aun así, después de algunos años de matrimonio, logró darle un hijo, y la familia fue suficientemente feliz hasta que aparecieron los primeros síntomas.

Estos primeros síntomas consistieron en la aparición de unas pequeñas escamas en sus pies, que ningún doctor de su época podía explicar. Por aquel entonces, su viejo marido, ya de por sí no la atendía con la frecuencia que una mujer joven y fogosa como Isabel deseaba. Y después de que él la observó un día caminando con sus pies desnudos, fue suficiente para que perdiera por completo su interés en ella. Ya nunca más la volvió a tocar.

Isabel, que se había casado sin amar a su marido, después de eso lo aborreció.

Si hubiera ocurrido eso en estos tiempos, le hubiera pedido el divorcio, pero en esa época eso no era posible. Isabel decidió entonces que el placer que su marido no le daba, ella lo buscaría en otra parte. Isabel solo tenía la piel escamosa en una pequeña zona de su pie, pero el resto de su cuerpo era muy hermoso, y en aquel entonces tenía un rostro encantador. No le fue difícil conseguirse un amante.

Seguramente alguno de los antepasados de Isabel era un híbrido, o tal vez incluso el “avatar” de un antiguo astronauta. Probablemente aquel rubio marino que regresaba de los mares del sur, rumbo a Nueva Inglaterra, y que tocó puerto en esta península poco antes de que Isabel naciera. Las malas lenguas siempre aseguraron que dicho marino era el culpable del dorado cabello de la niña, de sus preciosos ojos verdes y de su blanca piel. O tal vez una de sus bisabuelas, indígena maya cuya familia siempre prefirió vivir cerca del agua, junto a cenotes o playas.

Ni ella misma sabe cuál de sus antepasados le dio esa herencia, pero el hecho es que, pasados ya sus 30 años, Isabel se veía tan jovencita como el día en que se casó, mientras que su marido era un anciano decrépito. La gente empezaba a murmurar que era una bruja y que tenía alguna especie de pacto con el diablo, pero eso no espantaba a tantos admiradores que tenía, varios de los cuales se convirtieron en sus amantes.

Su primer amante lo tuvo porque despreciaba profundamente a ese viejo marido que nunca amó, los siguientes fueron simplemente por el placer que le proporcionaba sentirse deseada por tantos hombres.

Hasta que finalmente sucedió. El último de sus amantes lo fue, porque Isabel finalmente encontró el amor.

Para entonces, los síntomas de su carácter híbrido ya habían avanzado y las escamas ya cubrían toda la planta de sus pies y empezaron a salirle en manos y cara. Alarmada, Isabel finalmente aceptó acudir a un chamán, como se lo sugirió una de las indígenas mayas que la servían.

La visita era riesgosa, ya que entonces era muy peligroso que una mujer blanca se aventurara por estos rumbos, sobre todo considerando que el esposo de Isabel y su familia eran conocidos por haber combatido ferozmente a los mayas durante la llamada Guerra de Castas. Pero valió la pena.

El chamán conocía muy bien los antiguos mitos de la región, e intuyó de qué se trataba. La llevó entonces con otros híbridos que él conocía, aunque nunca los había visto: Los antiguos guardianes de grutas y cenotes.

Los guardianes de la gran gruta y el cenote lograron comunicarle a Isabel cuál era su problema y cuál era su destino. Le dijeron que ellos la acogerían como una de los suyos. Le aseguraron que lo que ella veía como una enfermedad, en realidad era una bendición que le permitiría tener una larga vida, o si así lo quisiera, la inmortalidad. Pero que por los inevitables cambios que tendría su cuerpo, era necesario fingir su muerte y abandonar a los suyos.

En un principio, el saber esa verdad no alegró a Isabel. Al contrario, la llenó de pesar. Amaba mucho a su hijo, que ya casi era un adolescente y, sobre todo, por primera vez en su vida, se sentía enamorada. Sin su hijo y sin su verdadero amor, poco le importaba el poder vivir cientos de años.

Entonces los acontecimientos se precipitaron. Sus amoríos fueron descubiertos y con ellos toda la vergüenza y la humillación que eso significaba para una mujer del siglo antepasado.

El marido la repudió formalmente, pero eso le importó muy poco.

El esposo engañado reveló, a todo el que quiso oírlo, el terrible secreto de sus horribles pies: “Patas de guajolote”, “patas de gallina seca”, le decían. ¡Aunque en realidad ahora sus pies se parecen más a los de un pato! Y eso avivó la idea que muchos tenían de que ella era una bruja. Eso solo la hizo preocuparse un poco por su propia seguridad.

Luego la separaron de su hijo y la acusaron de que nunca lo había cuidado bien, debido a su infidelidad y coquetería, algo totalmente falso, pues Isabel siempre fue una madre amorosa. Eso sí la llenó de tristeza.

Y, finalmente, lo que la llenó de desesperación: su amante, el amor de su vida, se acobardó ante las amenazas de la familia de su marido, y se alejó de Isabel. Lo peor fue que al ir ella a buscarlo, recorriendo varios kilómetros a solas, por peligrosos caminos, lo encontró en los brazos de otra mujer. Había decidido olvidar rápidamente a Isabel.

Lo que los lugareños del pueblo contaron es que Isabel, desesperada por todo lo que le había pasado, y perseguida por quienes la creían una bruja, asesinó a su amante arrojándolo por un precipicio y luego se suicidó de la misma forma.

Lo que en realidad sucedió es que Isabel, totalmente decepcionada de su vida como humana, fue a reunirse con los guardianes de la gran caverna y del cenote, quienes le ayudaron a fingir su muerte e hicieron circular todas esas historias.

Y justo a tiempo. Quizás el continuo contacto con el agua aceleró su transformación porque, según ella misma cuenta, tan solo unos pocos años después empezó a verse justo como ahora luce.

Ahora ella, como todos los guardianes de grutas y cenotes, pasa la mayor parte de su tiempo dentro del agua de cenotes, cavernas, ríos y lagunas. Pocas veces salen a la superficie, pues procuran nunca ser vistos por los seres humanos.

Pero en ocasiones, doña Isabel se descuida, y se convierte así en una Tisigua, Ciguanaba o Llorona, y con su voluptuoso cuerpo y su hermoso cabello, seduce a los hombres infieles, para enseguida matarlos del susto o causar su locura, al mostrarles su horrible cara.

11

Escuchó en silencio el final del relato. Se sentía como un niño pequeño a quien su hermana mayor le contaba un cuento de terror, con el único propósito de reírse de su cara de espantado. Le quedaba claro que ese ser no era ni un fantasma ni ninguna aparición. Sin embargo, no dejaba de girar la cabeza, nervioso, mirando hacia el exterior de la vivienda, temeroso de que, en cualquier momento, desde la oscuridad de la noche, se le volviese a aparecer esa aterradora mujer. Sin embargo, cuando Nicté mencionó aquello de “los hombres infieles”, notó que se le había quedado mirando fijamente, por lo que enseguida protestó.

— Yo no me considero un hombre infiel, tú me dijiste que debía olvidarte.

Nicté respondió de inmediato:

— ¡Claro! ¡Y para olvidarme más rápido, decidiste manosear a la güerita!

— ¡Pero por qué la escogiste a ella para llevarme a solas! ¡Y por qué tenía que estar desnuda! Debiste considerar que esto podría suceder.

— Ella conoce a la perfección la caverna inundada y sus salidas al mar, la ha recorrido cientos de veces. Pero se le proporcionó un vehículo submarino para dos personas porque tú no respiras bajo el agua y un vehículo más grande no cabría por esos secretos pasajes. Además, otros híbridos o seres de mi especie que conocen la ruta podrían parecerte monstruosos y asustarte mucho. No cuentan con esa parte posterior que sí tiene Isabel y que al parecer te agradó tanto. La enviaron a ella a conducir porque de los posibles candidatos es la única que por detrás luce como un ser humano. Los demás son alienígenas o híbridos monstruosos. ¿Y por qué va desnuda? ¡Ella es un anfibio! Nada todo el tiempo y le resulta incómodo nadar con ropa. Aunque de haber sabido que tú no ibas a resistir la tentación, le hubiera prestado por lo menos uno de mis bikinis.

— ¿Estás celosa? — preguntó, entre sorprendido y esperanzado — ¿Será posible que tú sientas…?

— ¿Celosa yo? — Nicté lo interrumpió poniendo una cara muy seria — . ¡Claro que no! ¡Eso es absurdo! Dejemos algo en claro, Juan Hernández. Ya sé que, al verme en este cuerpo, puedes empezar a imaginarte que entre tú y yo puede llegar a haber algún tipo de relación sentimental. ¡Pero eso es imposible! Está bien que dije que a mí no me da asco ni miedo ningún tipo de bicho existente en la galaxia, pero esto es ridículo. Solo piensa cómo serían las cosas al revés. ¿Te enamorarías de mí si yo estuviera en mi cuerpo original y tú en un cuerpo como el de nosotros? No lo creo. ¡Si cuando me recordaste en sueños, dijiste que yo era horrorosa! Además, las partes de Isabel que seguramente fueron las que te llenaron de espanto, curiosamente, son las partes en que más se parece a nosotros. No, Juan Hernández, no te confundas, entre tú y yo no puede llegar a haber nada.

Asintió con la cabeza. Era evidente que Nicté, o más bien Klaauk, tenía mucha razón en lo que decía. ¿Cómo era posible que hubiera creído que Klaauk pudiera sentir celos por él? ¿Cómo era posible que él empezara a sentir algo más profundo por ella? Era evidente que todo lo que le había dicho era verdad. ¿Qué otra explicación había?

Ella era una espantosa extraterrestre y para ella, él solo era un apestoso bicho. Esto era algo que debería recordar siempre.

Fue hasta entonces cuando se acordó del motivo por el que habían ido a esa caverna.

— Y, por cierto, ¿por qué al final no me llevó a su nave? Ya habíamos alcanzado el mar, cuando, sin ninguna explicación, me regresó a la caverna.

— Nosotros le pedimos que te regresara — contestó Nicté — . La nave tuvo que abandonar urgentemente la zona.

— ¿Por qué?

— Detectamos un submarino de la marina “ameriquense” patrullando el mar Caribe.

Le pareció muy extraño oír la palabra “ameriquense”. Ese era un término poco usado que apenas unos cuantos años atrás habían propuesto como un gentilicio alternativo en el idioma español, para los ciudadanos de los Estados Unidos de América. Se decía que; “americano” era un término ambiguo, pues podía referirse también a los nacidos en otros países del continente americano, “estadounidense” era una palabra muy larga, y el término más corto “gringo”, muy usado en México y otros países latinoamericanos, tenía para algunas personas connotaciones despectivas.

Era algo similar al gentilicio “mexiqueño”, propuesto hacía algunas décadas, para los habitantes de la Ciudad de México. Sin embargo, la mayoría de los mexicanos, inclusive muchos de los nacidos en esa gran ciudad, seguían utilizando el término más popular: “chilango”, o incluso en esta península, el término local “huach”.

— Entiendo — dijo Juan una vez que comprendió a qué se refería Nicté — . Temían que ese submarino los descubriera y los atacara.

— ¡Oh, claro que no! — dijo Nicté — . Desde hacía tiempo estábamos buscando uno. Ya habíamos logrado capturar buques pesqueros noruegos, cruceros de pasajeros italianos, buques mercantes holandeses, buques tanque petroleros ingleses, y hasta fragatas chinas y portaviones rusos. Pero queríamos investigar de primera mano cómo es la tecnología de ese tipo de submarinos, y no podíamos dejar pasar esta oportunidad. ¡Pero no te preocupes, Juan! Todos sus tripulantes están a salvo. Sí, tal vez un poco extrañados por estar vacacionando en un hotel de la Riviera Maya, cuando deberían estar de servicio, pero tenemos amigos que nos ayudarán a convencerlos para que se relajen y disfruten sus vacaciones.

Juan no dijo nada, pues todavía no podía asimilar todo lo dicho por Nicté. Y esta continúo hablando.

— Eso sí, una vez que notaron que su submarino había desaparecido, mandaron toda una flota a buscarlo, y por eso decidimos que nuestra nave ya no podía permanecer en la zona. Ya no es seguro.

— ¡¿Pero entonces qué vamos a hacer?! — preguntó alarmado — ¿Ya no interesa que recupere la memoria?

— Por supuesto que sí ¡Oh, no te preocupes, Juan! Alcanzaremos a mi nave en otro lugar, pero primero tendrás que acompañarme en mi próxima misión.

— ¿Qué misión? ¿A dónde? — preguntó Juan, aún más alarmado.

— Te iré explicando la misión en el camino, ahora debes descansar. Saldremos mañana muy temprano y nos espera un largo viaje.

— En realidad, no tengo ganas de dormir — contestó — . Y es entendible si dices que dormí toda la tarde. Además, la historia que me has contado puede quitarle el sueño a cualquiera.

— ¿Todavía sigues espantado? – preguntó ella, extrañada.

— No realmente, pero, al fin y al cabo, es una historia triste. Pobre Isabel, el amor de su vida la engañó y ya no volvió a ver a su hijo.

— Bueno, si eso te preocupa, ella dice que después de vivir más de cien años, ya fácilmente puedes dejar de pensar en alguien, aunque sea el amor de tu vida. Y por lo que respecta a su hijo, debo de decirte que sí lo volvió a ver. Su hijo también heredó los genes híbridos, y con el paso del tiempo tuvo que refugiarse también con los guardianes del cenote y con su madre. Dime, ¿cuándo salieron al mar ya los estaban escoltando cuatro enormes tiburones?

— Sí, claro, los recuerdo muy bien.

— Pues su hijo era uno de ellos. Trataban de evitar que ojos curiosos desde la superficie pudieran detectar el huevo de cristal.

— ¡¿Cómo?! ¿Su hijo se transformó en un tiburón toro después de ser un niño? — preguntó Juan con los ojos llenos de asombro.

Nicté rio divertida.

— ¡Ay! ¿Cómo crees? ¡Claro que no! Los tiburones eran solo sus nahuales.

— ¿Sus qué?

— Sus nahuales, o como también les dicen en otras regiones del país, sus chuleles . ¡Sus conciencias, pues! Son tiburones comunes a los que se les ha injertado en su sistema nervioso un dispositivo de conciencia temporal, para que puedan ser controlados a distancia por los guardianes de las aguas. Sus verdaderos cuerpos estaban ocultos en sus casas, en el fondo marino, pero transportan parte de su conciencia al animal, para que este haga lo que ellos quieren.

— ¡Maravilloso! No sabía que pudieran hacer eso.

— Claro, recuerda que los guardianes originales llegaron de nuestro planeta y conocen algunas de nuestras tecnologías. Esa tecnología nosotros la dominamos desde hace miles de años. ¿Y por qué dices que no lo sabías? Después de todo, ¿Qué soy yo don Manuel?

Y al decir esto último, Nicté observó a don Manuel, que estaba siguiendo la plática muy interesado.

— Eres una hermosa mujer, pero también eres el chulel de un alux de mar — contestó el curandero.

Se sorprendió por lo que dijo don Manuel, pero más le sorprendió saber que el anciano hablaba español.

— ¿Don Manuel habla español?

— Lo hablo muy bien desde niño – contestó don Manuel, con el acento típico de los nacidos en la península de Yucatán.

— ¿Pero entonces por qué le hablabas en maya? — le preguntó Juan a Nicté.

— Él habla maya porque esa es su lengua materna, para nosotros es una señal de cortesía hablarle a alguien en su idioma materno, si podemos hacerlo. ¡Nunca te dije que don Manuel no hablara español!

— ¿Y cómo te dijo? ¿ Alux ?

— Sí, don Manuel a los híbridos los conoce como aluxes . En otras regiones del país les dicen chaneques, y en otras latitudes del planeta, duendecillos o gnomos.

— Pero espera un momento — dijo Juan — , según yo, se supone que los chaneques o duendecillos son pequeños seres traviesos que viven en la tierra y se dedican a hacer maldades a las personas.

— Así es, joven — contestó don Manuel — , pero, así como hay aluxo’ob en la selva y en el campo, también los hay en el agua, en ríos, en cenotes, en grutas, y en el mar.

— Y la mayoría de los que se dejan ver ocasionalmente son los híbridos chiquitos que nunca han vivido entre los hombres y tienen curiosidad por conocerlos — complementó Nicté — . A ustedes les parecen unos niños pequeños que juegan desnudos por el campo, quizás un poco más feos que el común de sus niños, ¡y vaya que son traviesos!

— ¿Entonces es cierto?   — concluyó fascinado Juan — . ¡Muchas de las leyendas de la región tienen su origen en aquellos astronautas que dices que llegaron hace miles de años!

— ¡Y no sabes en qué medida! — contestó Nicté — . Nuestras investigaciones nos han llevado a concluir que han tenido influencia no solo en las leyendas de esta región, sino en las leyendas de muchas partes del mundo. Y es que ni todos los híbridos son como nuestra amiga Isabel, ni todos sus nahuales son como esos tiburones toro. Gracias a esas leyendas es que tenemos varias pistas para encontrar ese navío que estamos buscando.

Bebió un sorbo más del té que don Manuel le había servido en su jarrito de barro, y recordó una vez más a la espantosa mujer de la gruta. Lo curioso es que ya no se sentía asustado. El descanso y los brebajes del chamán, así como conocer la historia de Isabel, habían logrado que ya no sintiera ningún miedo al recordarla. Curiosamente ahora se sentía agradecido, y también algo apenado.

Y pensó: ¿Cómo era posible que hubiera creído que una verdadera mujer, tan hermosa como esta aparentaba serlo, iba a consentir de inmediato que él le hiciera todo lo que hizo? Debía de haber sospechado desde el principio que había algo muy extraño.

Merecía el susto casi mortal que había recibido, no por infiel, sino por ingenuo.

Ya no estaba espantado, ahora se sentía más bien avergonzado.

— Don Manuel — dijo Juan — , si volviera a ver a Isabel, ¿podría darle las gracias de mi parte, por ayudar a traerme hasta aquí, lejos del agua? Y también me gustaría pedirle una disculpa.

— ¿Pedirle una disculpa? — preguntó don Manuel, extrañado.

— O bueno, ofrecerle una disculpa — contestó Juan — . No sé si ella les comentó algo, pero creo que me propasé un poco. Si está molesta por eso, lo entenderé perfectamente.

— Bueno, sí nos comentó algo — dijo Nicté intrigada — , pero no parecía estar muy molesta.

Don Manuel empezó a carcajearse con ganas mientras decía:

— ¡Nos dijo que tú eras lo mejor que le había pasado, desde los tiempos de la Revolución!

— ¿Cómo dijo? — preguntó Juan desconcertado.

— Que en más de cien años nadie se había atrevido a hacer lo que hiciste tú — dijo Don Manuel — . Yo ya tengo más de setenta años y nunca había conocido a nadie lo suficientemente valiente.

— ¿Valiente? — dijo Juan.

— Quizás don Manuel se refiere a una anécdota que Isabel nos contó al respecto — intervino Nicté.

Y como parecía que esa noche estaba con mucho humor para platicar historias, enseguida comenzó a contarla:

— Nos contó que hace ya más de cien años, durante los tiempos de la llamada Revolución Mexicana, cuando visitaba regiones más al poniente de donde ahora nos encontramos, se topó con un valiente sargento que, sin que le interesara conocer ni el rostro ni el nombre de aquella misteriosa mujer de tan hermoso cuerpo, la buscaba todas las noches junto a un río de aguas tranquilas.

Durante varias noches seguidas se encontraron al oscurecer, a la orilla de aquel río. Isabel lo esperaba como siempre, desnuda, peinando su larga y dorada cabellera. Y el sargento llegaba sigiloso en la obscuridad, dispuesto a acariciarla y besarla.

Lamentablemente, una noche, el bravo sargento dejó de acudir a su cita. Tal vez la Revolución lo llevó hacia otro estado, o quizás lo mataron en batalla. Doña Isabel tuvo que resignarse a olvidarse también de él.

— ¿Pero cómo fue eso posible? — preguntó Juan — . ¿Ese bravo sargento revolucionario era tan macho, que no se espantó ni con la cara ni con las extremidades de ella, como todos los demás?

Estaba realmente asombrado. Aunque don Manuel lo había llamado valiente, Juan sabía muy bien que, si él hubiera sabido desde antes que se trataba de una aparición sacada de una leyenda de terror local, seguro se hubiera muerto del susto antes de intentar tocar a esa mujer.

— Lo que sucedió, según nos cuenta Isabel — contestó Nicté muy seria — es que el sargento gustaba de hacerlo todo por detrás, y ella nunca lo volteaba a ver, siempre le daba la espalda, y procuraba nunca mostrarle su rostro ni sacar sus pies o sus manos del agua.

El brujo miró fijamente a Juan, y sin poder contener la risa, agregó:

— Por eso la Ixtabay nos aseguró que, si te hubieras comportado como un perrito, hubieras disfrutado mucho tu estancia en esa cueva, y hubieras querido quedarte dentro de ella un buen rato.

Y volvió a reír a carcajadas.

Juan definitivamente no pudo reír. Una cosa era que ya no sintiera ese terror que se apoderó de él en la caverna, al ver esa horrenda cara, y otra muy distinta que volviera a considerar a esa rubia como una mujer deseable. Lo único que le provocó el comentario de don Manuel fueron unas repentinas náuseas.

Nicté tampoco se rio. Se quedó mirando muy seria a don Manuel, sin siquiera esbozar una sonrisa. Cerró los ojos y empezó a negar efusivamente con la cabeza, molesta.

Al ver esto, en la mente de Juan surgió de nuevo algo parecido a una esperanza.

Quizás solo era que el comentario de don Manuel le parecía a Nicté grosero e inapropiado. Aunque tal vez eso significaba que, después de todo, a ella sí le importaba lo que él quisiera hacer con otras mujeres.

Y tal vez Nicté sí estaba, por lo menos, algo celosa.

— Pero yo no estoy de acuerdo con esa afirmación — dijo Nicté finalmente — . Según lo que acabo de investigar en su internet, si es cierto que los perritos están emparentados con los lobos y con los zorros. Todos son cánidos.

Pero, aunque lobos y zorros habitan ocasionalmente en cavernas, ninguno de los dos se puede considerar un mamífero trogloxeno típico, es decir, ninguno es un animal terrestre que guste de vivir por largo tiempo en las cuevas.

O tal vez Nicté no había entendido bien de qué estaba hablando el chamán, quien ahora la veía intrigado.

— Para que Juan quisiera quedarse un buen rato dentro de esa cueva no tendría que comportarse como perrito — siguió argumentando Nicté — , más bien debería comportarse como un oso, un puma o por lo menos, como una cabra montés.

— ¿Una cabra montés? — preguntó don Manuel.

La chica cerró los ojos una vez más para buscar su respuesta, y aclaró:

— Sí, don Manuel, una cabra — explicó casi con fastidio — , un mamífero artiodáctilo de la subfamilia de los caprinos, que gusta de habitar en terrenos agrestes que, por su elevación y pendiente, no son apreciados por otros cuadrúpedos, como montes, cuevas y precipicios. Un chivo, pues.

Los ojos del chamán brillaron antes de balbucear:

— Ah, entonces debió haberlo hecho… ¡Como chivito en precipicio!

Y ya no pudo contener la risa. Se retiró de la habitación carcajeándose ruidosamente. Nicté lo miró desconcertada, y dijo:

— ¡Qué extraño es este don Manuel! ¿No te parece? Me recuerda a mis compañeros de la policía. También ellos a veces, ante frases muy simples o bobas, empezaban a reírse sin parar. Me hacen pensar que mi dominio de este idioma no es del todo completo.

Ahora era Juan el que hubiera podido reírse sin parar, de no ser porque aún sentía náuseas.

— ¡Oh, no te preocupes, Nicté! Eso también les puede pasar a personas que han nacido en este planeta, aunque en otras latitudes, sin importar que toda su vida hayan hablado el español. De hecho — se sinceró — , hasta a mí me ocurre con demasiada frecuencia.

La miró con mucho cariño. Esa combinación de ingenuidad con sabiduría enciclopédica que había mostrado le provocó ternura.

Sabía que el verdadero cuerpo de Nicté, o más bien, el de Klaauk, era un monstruo aún más horrible que esa Tisigua. Pero a pesar de eso, él no le tenía ningún miedo. Al contrario, estaba feliz por volver a verla y se sentía dichoso por poder convivir nuevamente con ella.

En el cuerpo de Olimpia, lucía verdaderamente hermosa, y si no pensara que don Manuel podía regresar en cualquier momento, estaría entusiasmado ante la idea de otra noche como la que pasaron juntos, en aquel departamento de Playa del Carmen.

Por lo menos, quería seguir platicando con ella otro rato. La noche era joven, y él había dormido toda la tarde. Aunque extrañamente, empezaba a sentir algo de sueño.

— Pero ahora, Nicté — dijo después de bostezar — , cuéntame más sobre esas leyendas de Mesoamérica que crees que están relacionadas con esos antiguos astronautas.

— No, Juan — contestó ella — , mañana tenemos que salir muy temprano y hay que caminar un buen tramo. Lo mejor será que descansemos.

— ¡Pero si dormí todo el día! No tengo sueño.

Ahora se sentía como un niño protestando porque su mamá lo mandaba a dormir temprano.

— Pronto lo tendrás, el té de don Manuel no tardará en hacer efecto.

— Por lo menos explícame por qué esos antiguos astronautas decidieron construir las pirámides y les enseñaron a los indígenas prehispánicos esos asombrosos conocimientos de Astronomía y Matemáticas que tenían — dijo Juan, antes de bostezar por segunda vez.

— ¿Dices que los astronautas de mi planeta decidieron construir las pirámides y enseñar ciencias a los antiguos humanos? — preguntó ella sorprendida — . Eso es lo más absurdo que he oído el día de hoy, supera incluso a lo de los perritos cavernícolas.

— ¿Ustedes no lo hicieron? ¿No buscaban con esas magnas obras llamar la atención de sus compañeros extraterrestres?

— ¡Claro que no! Nuestras directivas de exploración espacial son claras y tienen miles de años de haber sido establecidas. Debemos evitar en lo posible el contacto con culturas primitivas y no podemos compartir con ellos conocimientos científicos y tecnológicos que superen aquellos que ya han alcanzado. Sería como darle a un niño una pistola cargada para que juegue.

En vez de construir megalitos, los astronautas de las misiones perdidas seguramente hubieran querido reconstruir sus naves o construirse unas nuevas. O tal vez construir una ciudad con todas las comodidades que tenían antes de emprender su viaje a la Tierra. Pero no podían, la directiva de exploración era clara y los conocimientos tecnológicos de tus antepasados no lo permitían. ¿Y por qué querrían nuestros astronautas construir pirámides o cualquier otra enorme construcción de piedra? ¿Para enviarnos una señal a los que queríamos rescatarlos? Eso sería buena idea si las pirámides se pudieran ver a años luz de distancia, pero en realidad son invisibles a simple vista apenas alcanzamos una órbita cercana a la Tierra, y desde nuestra estrella madre no las podríamos observar ni con nuestros más potentes telescopios.

No, Juan, lo único que seguramente hicieron esos astronautas que naufragaron hace miles de años fue lo que hacemos nosotros ahora en nuestra visita a la Tierra. La mayoría dormía enquistado en su navío, oculta a la curiosidad del ser humano, mientras unos pocos se turnaban para vigilar que no fueran descubiertos o para escudriñar el espacio en espera de ser rescatados. Son esos pocos los que seguramente han tenido contacto ocasional e involuntario con los humanos, y los que han contribuido a formar esos mitos y leyendas que ahora investigamos.

Las pirámides aquí y en todo el mundo, seguramente las construyeron tus antepasados para sus fines específicos; observatorios astronómicos, calendarios agrícolas, monumentos funerarios, edificios para resaltar el poder y la gloria de sacerdotes y reyes.

Y tus antepasados desarrollaron la ciencia y la tecnología necesarias para construirlos. El verdadero misterio está en cómo algunos de esos conocimientos se han perdido, y debería de servirles de señal de alerta para que eso no les vuelva a pasar nunca más.

Nicté hizo una pausa, como esperando que Juan le preguntara algo más o que hiciera algún comentario sobre lo que le había dicho, pero eso nunca pasó.

Recostado sobre su petate, se había quedado profundamente dormido y empezaba a soñar.

12

El doctor James Smith bajó las escaleras de su casa con una pequeña maleta. No necesitaba más, únicamente pasaría una noche en Washington. Se disponía a despedirse de su esposa que lo esperaba delante de la puerta de su casa, cuando oyó que su pequeña hija, Sophie, bajaba tras él corriendo.

— ¡Papi! — ¡No vayas al espacio! ¡No vayas al espacio!

— ¡Pero, Sophie, por favor! — contestó el doctor — . Ya te dije que no voy al espacio. Tan solo voy a Washington.

— ¡Pero es que tú trabajas en la NASA! ¡Y ellos envían gente al espacio!

— Trabajo en la NASA, pero no soy astronauta. No me envían al espacio. Me voy de viaje, pero no voy a salir de la Tierra.

— ¿Vas a cruzar el mar? — preguntó alarmada la niña — . ¡No quiero que cruces el mar! ¡No quiero que cruces el mar, papi!

— ¡Pero qué te pasa, Sophie! — se sorprendió el doctor — . No es la primera vez que voy a Washington, ¿por qué tu angustia?

— Creo que es culpa de Jimmy — intervino la esposa del doctor, Amanda — . Ayer en la noche le estuvo enseñando videos por internet y la dejó muy asustada.

— ¿Videos?, ¿qué videos?

— ¡Los del monstruo marino que llegó de las estrellas! — contestó Sophie — . Yo sé que las estrellas están en el espacio, y de allí llegó el monstruo. ¡Y ahora vive en el mar! Por eso es marino.

— ¿Pero de qué monstruo hablas, Sophie? — el doctor se mostró muy intrigado y llamó de inmediato a su hijo mayor — : ¡Jimmy! ¡Jimmy!

El adolescente gritó desde su habitación:

— ¿Qué pasa, papá?

— ¡Baja inmediatamente! — gritó a su vez el doctor.

El chico bajó de mala gana. Apenas estuvo abajo, su padre le inquirió:

— Explícame por qué dejas que tu hermanita vea esos videos de internet que tanto la perturban.

— ¿Qué videos? — preguntó muy alarmado Jimmy.

— ¡Los del monstruo marino que llegó de las estrellas! — volvió a decir Sophie.

— ¡Ah, ese video! — contestó Jimmy — . ¿Qué tiene de malo? Es muy popular, ya se volvió viral.

— ¿Viral? — preguntó su padre — . Yo nunca lo he visto.

— Te lo enseño, papá, mira — dijo el jovencito, sacando su celular y apuntando con él a la pared.

El bonito paisaje arbolado que mostraba un cuadro en la pared del pasillo desapareció repentinamente para dar paso a la reproducción del video viral. El doctor Smith lo siguió con atención:

“Nadie sabe realmente todas las sorpresas que nos puede deparar la investigación del fondo marino y del profundo espacio exterior ¡Hay muchos misterios en el Universo!” — narraba un popular sintetizador de voz, mientras en el video se veía una imagen de satélite de la Tierra, justo sobre el Pacífico Sur —. “Por eso, aquí presentamos: ¡Los sieeete videeeos más espeluznaaantes del monstruo marino que llegó de las estrellas!” — continuaba la narración, al mismo tiempo que aparecía el número siete en rojo, con varias fotografías atrás de él.

“¡Número uno! Este video fue grabado en una playa mexicana, en las costas de la Riviera Maya, por unos turistas, el video es muy aterrador, pues muestra…”.

El video, grabado con un celular por alguien que tal vez quería conservar el recuerdo de un hermoso amanecer en la playa, mostraba una playa del mar Caribe y, al fondo, muy a lo lejos, casi en el horizonte, un bulto sin forma definida, que no se sabía realmente si se estaba moviendo, o si tan solo era que el pulso tembloroso del que lo grababa daba la impresión de movimiento.

Con el sol de frente, aquello nada más era una figura difusa. Se oían las voces alarmadas del que grababa y de sus acompañantes. Claramente se oía que algunas de las voces las emitía alguien en avanzado estado de ebriedad. El video duraba unos pocos segundos y después el lejano bulto desaparecía, sin que se pudiera decir realmente lo que era, a pesar de que la narración hablaba de; “el Leviatán”, “un monstruo similar al de Loch Ness , pero mucho más grande”, y de cosas por el estilo.

Seguían cinco videos más, seguramente tomados por otros tantos turistas, pero en diferentes partes del mundo: Australia, Chile, Egipto, España y Florida. Todos tan borrosos y malos como el primero, siempre acompañados por la sintética voz “en off” del narrador, que hablaba de antiguos monstruos mitológicos, de legendarios monstruos marinos del folclor mundial, o de extrañas quimeras que aparecían en obras literarias.

Todo mientras se insertaban imágenes de estos engendros, entre una parte del video y la otra, para mostrar lo que se suponía era una extraordinaria semejanza de esos monstruos con el que supuestamente aparecía en la grabación.

Finalmente llegó al último video.

“¡Número 7! Este escalofriante video fue tomado desde el espacio por un astronauta, data de hace ya casi seis años, y era mantenido en estricto secreto por la NASA. Es anterior a todos los videos aquí mostrados, y es por ello por lo que podemos afirmar que: ¡El monstruo marino llegó de las estrellas!”.

El video era igual de borroso e indefinido que los anteriores, pero era evidente que sí se había grabado desde el espacio. Mostraba la misma imagen de la Tierra que al principio, y a lo lejos, en el horizonte, una misteriosa sombra que ingresaba a la atmósfera terrestre.

La grabación duraba unos cuantos segundos, pero luego había una supuesta ampliación del objeto. Era una sombra nada más, pero parecía tener un cuerpo, cuatro patas, una cola y una monstruosa cabeza con largas protuberancias en su boca y cuello. Además de un par de enormes alas de vampiro.

“...se estima que este monstruo puede tener cerca de diez mil metros de longitud” — continuaba la narración, lo cual al ojo experto del doctor le pareció bastante exagerado. Sin embargo, suponiendo que el video fuera real y no estuviera trucado, la imagen era la de un objeto realmente grande.

Cuando terminó el video y volvió a aparecer en el cuadro de la pared aquel bello paisaje arbolado, el doctor Smith movió la cabeza en señal de desaprobación, y dijo a sus dos hijos.

— ¿Qué les he dicho de todo lo que aparece en el Internet?

— Que no todo lo que aparece en Internet es verdadero — contestó Sophie apenada.

— ¿Y cuántas veces se los he dicho?

— Muchas veces, papi — volvió a contestar la niña.

— ¡Sí, tontita ¡¿A poco te lo tomaste en serio? — dijo Jimmy en tono burlón.

Sophie comenzó a llorar y su padre la abrazó mientras le reclamaba a su hermano:

— ¡Jimmy! ¡No le hables así a tu hermana! — y comenzó a consolar a su hija — ¡Sí, mi niña! No debes de creer todo lo que aparece en el Internet. Mira, yo trabajo en la NASA, y soy uno de los asesores de la presidente. ¿Tú crees que si hubiera un monstruo espacial rondando por la Tierra, nosotros estaríamos tan tranquilos?

Lo que realmente se ve en ese video son nubes en el horizonte, y en el último video, es claro que grabaron basura espacial. Ya sabes, restos de antiguos objetos que el hombre ha enviado al espacio.

El doctor quería mucho a esa niña, recordó en ese momento todo el tiempo que Sophie pasó junto a él cuando cayó en cama, víctima de aquella grave y extraña enfermedad. Lo cuidaba como una pequeña enfermera a un enorme bebé.

Ahora le molestaba que tuviera tanto miedo por culpa de un video viral del Internet.

— No te preocupes, cariño — concluyó amoroso — . Yo no voy al espacio, ni cruzaré por el océano. Y aunque así fuera, no deben hacer caso a cualquier noticia falsa que circule por Internet. No existe ese tal monstruo marino que llegó de las estrellas.

Una vez que su hija se tranquilizó, le dio un beso de despedida y otro a su mujer, y se despidió de Jimmy con un choque de manos diciéndole:

— Pórtate bien, Jimmy. Esta noche serás el hombre de la casa.

Salió y abordó el taxi de manejo autónomo que había solicitado. El vehículo estaba programado para llegar al aeropuerto por la ruta más tranquila. Poco antes de llegar a su destino, hizo una llamada por su celular.

— Sí, habla el doctor Smith — dijo — , sí claro, el coronel. Tenemos un grave problema de fuga de información — agregó — . Pues está circulando por Internet y ya es viral — dijo después de escuchar lo que decía su interlocutor — . Sí, ya sé que la mayoría no lo toma en serio, pero me consta que hay gente asustada, y eso no me gusta nada, “Ene”.

Siguió escuchando a su interlocutor y concluyó.

— Mira, “Ene”, estoy seguro de que tus muchachos harían un mejor trabajo si pasaran menos tiempo preocupándose por lucir bien en esos elegantes trajes negros. Bueno, nos vemos en Washington.

Abordó su avión, preocupado por lo que diría en su reunión en Washington. Como miembro del grupo de asesores en la Casa Blanca, tenía que pensar en un buen consejo para la presidente de los Estados Unidos sobre el alarmante asunto que ya quitaba el sueño a todos los principales dirigentes del planeta. El espinoso caso del “Monstruo marino que llegó de las estrellas”.

13

El coronel James Smith fue quien abrió la puerta para ceder el paso a la señora presidente y a su comitiva. Se dirigían a una reunión secreta con los diferentes embajadores de las otras potencias militares de la Tierra. Y con sus agregados militares.

— Entonces, Nick — dijo la presidente dirigiéndose a uno de los hombres que la acompañaban — , ¿qué cargo dices que tienes en mi gobierno?

— Soy el jefe del departamento de defensa contra amenazas alienígenas — contestó secamente el interrogado.

El doctor Smith notó en el rostro de la presidente una evidente molestia.

— ¡Es que todavía no puedo creerlo! — exclamó la mujer sin dejar de avanzar — ¿Cómo es posible que, siendo la presidente de esta nación, nadie me haya informado antes de la existencia de ese departamento?

— Es un área que nunca ha recibido mucha difusión — intervino ahora el secretario de Defensa — . Muchos de sus contribuyentes se sentirían molestos si se dieran cuenta de que sus impuestos se gastan en mantener una agencia gubernamental de ese tipo.

— Esa no es una excusa — contestó la mandataria — . Mi padre, durante su administración, luchó incansablemente para que se asignara presupuesto a la construcción de un largo y costoso muro en nuestra frontera sur. ¿Usted cree que yo no pueda conseguir que mis contribuyentes aprueben esa agencia? Según me acaban de decir, nos cuesta mucho menos.

El doctor Smith iba a empezar a reírse con el comentario de la presidente, pero se dio cuenta a tiempo de que ella hablaba en serio y que no había querido hacer ningún chiste.

Cuando llegaron finalmente a la sala en donde se efectuaría la junta internacional, ya todos los estaban esperando. Y no tardaron mucho tiempo en abordar el preocupante asunto que los había reunido.

— Sé que en los últimos años ha habido ciertas tensiones entre algunos de nuestros países — dijo el secretario de Defensa de los Estados Unidos, y casi sin querer volteó a ver a los representantes de Rusia y de China — , pero estamos ahora ante una amenaza planetaria, y entre más información compartamos, más fácil nos será encontrar la forma de enfrentarla.

— ¡Así es! ¡Totalmente de acuerdo! — exclamaron varios de los presentes.

— Por ejemplo — continuó el secretario, dirigiéndose al agregado militar ruso — , tengo entendido que ustedes poseen una muy buena grabación del gigantesco monstruo marino, cuando capturó y devoró al más moderno de sus portaviones.

— ¡No fue el más moderno de nuestros portaviones! — aclaró el almirante ruso en su idioma — . En realidad fue uno de los más pequeños de nuestra federación, pero, sí, desde una de las fragatas que lo escoltaban logramos filmar al monstruo con todo detalle. Pondremos a la disposición de todos esa grabación.

Después de escuchar la traducción que le hicieron, el secretario de Defensa agregó, nuevamente en inglés.

— Y, por cierto — dijo, ahora dirigiéndose al embajador chino — , también sabemos que cuando el monstruo se comió a la mejor de sus fragatas, ustedes al parecer lograron herirlo, o por lo menos consiguieron que una pequeña parte de él se desprendiera de su cuerpo.

— En realidad, no era la mejor de nuestras fragatas, — aclaró el embajador chino — tenemos barcos que son mucho más modernos y poderosos. Y la parte que conseguimos del monstruo mide diez metros cuadrados y, al parecer, es parte de su piel. Nuestros científicos ya se han encargado de analizarla obteniendo interesantes resultados, pero con gusto daremos acceso a esa muestra para que los científicos de todo el mundo puedan estudiarla.

— ¿Y qué nos puede decir usted, secretario, de ese costoso submarino que el monstruo les arrebató? — preguntó ahora el agregado militar ruso — . ¿Al menos lograron obtener alguna información útil de ese encuentro?

— No, realmente — contestó el secretario ameriquense — . Toda la tripulación del submarino sobrevivió y ya fue localizada, pero no nos han podido dar información útil de su enfrentamiento con el monstruo. Aunque debo aclarar que utilizamos un pequeño submarino que ya estábamos a punto de desechar, y que en realidad fue colocado en el Caribe mexicano como señuelo.

Todo fue parte de un plan que el doctor Kobayashi, aquí presente, experto en la materia, nos ayudó a diseñar para enfrentarnos al monstruo. Podemos decir entonces que su plan fue todo un éxito y que el monstruo ya mordió el anzuelo.

— Excelente, señor secretario — intervino la gobernante entusiasmada —. Lo felicito por su brillante idea.

— Muchas gracias, señora presidente, — dijo el secretario con modestia — , pero en realidad, como ya dije, toda la idea fue del doctor Kobayashi.

— Me refiero a su idea de contratar al doctor Kobayashi. Si vamos a enfrentarnos a un gigantesco monstruo como Godzilla, capaz de destruir nuestras ciudades como si fueran tan solo simples maquetitas, qué mejor idea que pedirle ayuda a un experto japonés.

Y al decir esto, la mandataria hizo un discreto gesto con la cabeza para señalar al doctor Kobayashi.

Nuevamente, el doctor Smith creyó en un principio que la presidente estaba bromeando, pero evitó a tiempo reírse al notar que ella realmente ignoraba la nacionalidad de Kobayashi.

— Muchas gracias por su comentario, señora presidente, — intervino oportunamente el doctor Kobayashi — como experto que soy en el campo de la exobiología, me dedico a estudiar las diversas formas que puede adoptar la vida extraterrestre, y creo firmemente en la posibilidad de que en verdad estemos frente a una bestia gigantesca o kaiju , como se les dice en Japón. Y lo primero que tenemos que hacer para enfrentarnos a un animal que nos da problemas es estudiar su comportamiento. Consideré importante que, así como en la tierra buscamos colocarles a los animales que estudiamos los aparatos necesarios para investigar su comportamiento a detalle, sería muy útil buscar la forma de colocarle al monstruo algo equivalente a esos aparatos. Noté su fascinación por capturar y devorar nuestros vehículos: aviones, autos, barcos, etcétera, y pensé que una buena forma de lograr colocarle en su cuerpo un aparato para investigarlo, sería utilizando un vehículo al que quisiera devorar. Los últimos avistamientos del monstruo que habíamos tenido provenían del Caribe mexicano, y fue así como surgió la idea.

— Pues lo felicito por su brillante plan, señor Kobayashi — comentó el embajador chino — . Y me alegra ver que los Estados Unidos de América están muy abiertos a cooperar internacionalmente en este asunto, ya que aceptaron sacrificar uno de sus más costosos submarinos para seguir con la estrategia ideada por un experto japonés.

Aquí sí el doctor Smith ya no pudo evitar que se le asomara una sonrisa en el rostro. Por la amistad que le unía al doctor Kobayashi, sabía que, efectivamente, sus bisabuelos habían llegado cien años atrás a San Francisco, California, provenientes de Okinawa.

Pero llamar a Kobayashi “experto japonés” era casi como afirmar que él, el coronel James Smith, y el señor secretario de Defensa, el general Jackson, venían a esta reunión representando a algún país del África subsahariana.

— Así es, embajador — contestó el secretario sonriendo nerviosamente — , queremos reiterar aquí el compromiso del gobierno de los Estados Unidos para cooperar en este asunto con el resto de la comunidad internacional.

Aunque al final, todo había salido perfecto para crear un ambiente más colaborativo entre los presentes.

— ¿Pero qué más nos puede decir sobre ese monstruo, señor Kobayashi? — preguntó la presidente.

— Bueno, hasta ahora todo son especulaciones. Por los datos que tenemos, yo creo que, efectivamente, se trata de un gigantesco ser vivo que llegó del espacio y que ha evolucionado allá. Logramos detectarlo cuando se acercaba velozmente a la Tierra, y tenemos imágenes claras de cuando ingresó a nuestra atmósfera. Por ello, creo que estamos frente a un ser que puede viajar de planeta en planeta y, muy probablemente, desde un sistema sideral a otro.

— ¿Pero es posible para un ser vivo viajar por el espacio de planeta en planeta? — preguntó el agregado militar ruso — . Me parece algo muy improbable, las condiciones en el espacio no son propicias para la vida.

— Tiene usted mucha razón — contestó Kobayashi — ; sin embargo, hoy en día hemos comprobado que la vida puede viajar de planeta en planeta en forma de moléculas orgánicas complejas, que viajan en meteoritos, e incluso en forma de microorganismos muy simples, como virus y bacterias. De hecho, una de las teorías de cómo surgió la vida en la Tierra considera que esta pudo llegar desde el espacio. Y hay que recordar que ya está demostrado que los microscópicos tardígrados pueden sobrevivir en el vacío del espacio.

— Pero aquí estamos hablando de un ser vivo de casi cuatrocientos metros de altura y que seguro pesa varios miles de toneladas — replicó el ruso — . Millones de veces más que un tardígrado. Y no tengo noticia de que haya impactado recientemente en la tierra un meteorito del tamaño necesario para albergar a este monstruo.

— Y no creo que haya llegado viajando en un meteorito. De acuerdo con lo que hemos observado, parece que llegó a la Tierra por sus propios medios — respondió Kobayashi.

— ¿Cómo una nave espacial viva? — intervino por primera vez Nick, el misterioso jefe del departamento de defensa contra amenazas alienígenas.

— Así es — dijo Kobayashi — .Suena increíble, pero como científico estudioso de la exobiología, estoy plenamente convencido de que hay dos cosas completamente posibles en nuestro universo.

La primera, que no hay nada que haya logrado la evolución, que una avanzada tecnología, en alguna parte de nuestro inmenso universo, no pueda imitar, y, por otro lado, la segunda: que no hay nada que logre nuestra tecnología que, en alguna parte de nuestro grandioso universo, no haya sido creado ya por la evolución.

De esa forma considero posible que en alguna parte de nuestra galaxia hayan evolucionado criaturas que pueden viajar por el espacio de la misma forma que lo hacen nuestras naves espaciales. No sé, tal vez la evolución les proporcionó una piel semejante al casco de nuestras naves, y pueden entrar en una especie de letargo que les permita soportar mejor el largo viaje interestelar.

— ¿Eso quiere decir que pueden llegar a la Tierra más de estas criaturas? — preguntó la mandataria, evidentemente preocupada.

— Es muy posible, señora presidente — respondió Kobayashi — . Tal vez existan cientos o miles de ellas, verdaderos enjambres que se desplazan por toda la galaxia esperando caer en algún planeta en el que puedan alimentarse. Y puede haber diferentes especies, presas y depredadores, pasivos y agresivos. Aunque por la bastedad de nuestro universo quizás no sea muy común que lleguen a la Tierra. Tal vez algunos de ellos ya han arribado antes a nuestro planeta, y de ahí todas las leyendas de monstruos marinos y dragones que hay en nuestras diferentes culturas, pero seguro que su llegada no es frecuente. Quizás solo lo hacen muy de vez en cuando, con fines reproductivos.

— ¿Y este monstruo es pasivo o agresivo? — preguntó nuevamente la presidente.

— No lo sé a ciencia cierta, señora. Por la avidez con la que busca devorar nuestros barcos, trenes y aviones, tal vez sea una especie carnívora, que confunde nuestros vehículos con especies parecidas que son sus presas en su hábitat original. El que esté haciendo eso con tanta frecuencia refuerza mi idea de que quizás sea una hembra que busca reproducirse y está preparando su nidada.

— ¡Qué horror! — exclamó la presidente — . Eso significaría más de esos monstruos. Creo que es entonces verdaderamente necesario matar a esa bestia cuanto antes.

— O mejor aún, señora presidente, capturarla viva — agregó Kobayashi negando con la cabeza — . Nada sería más interesante para mí que poderla estudiar con detalle.

— Sería estupendo poder capturar al monstruo vivo para su estudio, doctor Kobayashi — intervino el secretario de defensa — , pero no creo que sea ahora lo prioritario. A pesar de que hemos logrado mantener su existencia en secreto, este monstruo ya está afectando seriamente nuestras comunicaciones y perturbando el comercio mundial. Personas con información privilegiada que saben de la presencia del monstruo están ocasionando la caída de todas las bolsas de valores en el mundo. Todo esto ya significa millones de dólares en pérdidas.

— Así es, señores — dijo el embajador chino — . Hay compañías navieras que ya se han rehusado a ir por mercancías a nuestros puertos, ante el rumor de que la bestia se encuentra ahora en el Pacífico. Y ya no hay compañías que quieran tomar el riesgo de asegurar esos transportes. Han tenido muchas pérdidas. Si vamos a estudiarla, preferiría que se considere la posibilidad de estudiarla ya muerta.

— ¡Sí, así es! — se oyeron varias voces en la sala.

— ¡Pero piensen que este ejemplar puede ser único! — protestó Kobayashi — . ¿Quién nos dice que al matarlo no pondremos otra especie más al borde de su extinción? ¡Una especie que pocas veces puede ser vista en la Tierra!

Todos empezaron a hablar al mismo tiempo en una confusión de voces en varios idiomas.

— Aunque hay otra posibilidad – dijo otra voz, alzándose por encima de las demás.

Era el misterioso Nick, del departamento de defensa contra alienígenas, quien después de ver que el resto de los presentes habían callado para escucharlo, continuó:

— Por lo que argumentó el doctor Kobayashi, también existe la posibilidad de que no se trate de una bestia gigante que evolucionó hasta ser capaz de viajar como una nave espacial, sino justo de lo contrario; el producto de una avanzada tecnología alienígena que hace que su nave espacial luzca como un gigantesco ser vivo.

Cuando por primera vez detectamos que esa cosa venía hacia la Tierra, nuestra primera hipótesis fue que se trataba de un cometa o asteroide que impactaría a nuestro planeta. Pero luego, al ver su extraño comportamiento, se pensó que era una nave espacial tripulada por seres extraterrestres que venían a visitarnos. Ya después, nuestras observaciones directas nos llevaron a asumir que se trataba del gigantesco monstruo que ahora se esconde en nuestros mares.

¿Pero y si de verdad se tratara de una nave tripulada con el aspecto de un monstruo?

Eso explicaría una serie de eventos relacionados, de los cuales tengo información clasificada. Aunque claro, estaría dispuesto a compartirla en este foro.

Básicamente se refiere a la presencia de pequeños objetos voladores no identificados en forma de huevo, y de posibles seres extraterrestres de aspecto reptiliano, que han acompañado los avistamientos del monstruo.

Creo que debemos plantearnos también la posibilidad de que no nos enfrentemos a un gigantesco animal, sino a seres extraterrestres que visitan nuestro planeta con quién sabe qué oscuros fines.

— ¡Nosotros también hemos hecho observaciones semejantes! — exclamó el embajador ruso.

Y nuevamente empezaron los murmullos en varios idiomas por toda la sala.

El doctor Smith no dijo nada. Se quedó bastante impresionado por el hecho de que fuera precisamente Nick, el misterioso agente “N”, líder de los oficialmente inexistentes hombres de negro, quien planteara a todos la idea de una posible invasión extraterrestre.

— Entonces — dijo el doctor Kobayashi — están sugiriendo la posibilidad de que el monstruo no sea un kaiju , sino que, de acuerdo con la terminología sugerida por la señora presidente, sea un gigantesco mecha tripulado por extraterrestres.

— ¿Yo sugerí esa terminología? – intervino la gobernante —. ¿Y qué es un mecha ?

— En las películas y animes japoneses, es un vehículo de gran tamaño, con forma de animal o de ser humano, que es conducido por uno o más pilotos — contestó Kobayashi.

— O sea, un enorme robot tripulado por alienígenas — concluyó la presidente.

— Sí, señora — contestó Kobayashi — . Básicamente es eso, aunque por robot se puede entender que el monstruo se maneja de manera autónoma, mientras que el mecha necesita ser piloteado.

Todos en la sala callaron por un momento, y después la presidente tomó nuevamente la palabra.

— Así que tenemos dos posibilidades. Nos enfrentamos a un gigantesco animal que llegó a la Tierra a comerse barcos y a reproducirse, o a una invasión de seres extraterrestres de aspecto reptiliano que tienen una nave de aspecto monstruoso. Me parece que el curso de acción a seguir puede ser muy diferente en cada caso ¿No creen? ¿Por qué no nos tomamos un momento para investigar con más detalle la evidencia que apoya cada una de esas dos posibilidades?

* * *

Casi al final del receso, el doctor Smith revisó su teléfono personal. Había estado vibrando insistentemente durante la junta, y recibió varios mensajes. Se dio cuenta de que todos los mensajes provenían del mismo número telefónico. Un número desconocido.

Iba a revisar los mensajes cuando justo en ese momento, entró una llamada. Era el mismo número.

— ¿Bueno? — contestó el doctor.

— ¿Doctor Smith? — respondió una voz masculina — . ¡Finalmente contesta mi llamada!

— ¿Quién habla? — preguntó el doctor.

— Soy Juan Hernández Hernández. ¿No me recuerda? Soy el ingeniero y astrofísico mexicano que trabajó con usted en la NASA, hasta hace dos años.

— ¡Ah, Juan! — contestó el doctor — . Claro que te recuerdo, ¿cómo estás?, ¿cómo te ha ido en la nueva Agencia Latinoamericana de Investigación Espacial? La ALIE, ¿No es cierto?

— ¡Sí me recuerda! No sabe lo feliz que esto me hace.

— ¿Por qué te alegra tanto que te recuerde? — El doctor Smith rio por el comentario.

— Es una larga historia, doctor. Hace unos días me secuestraron unos espías. Tal vez de la CIA o del MI6. Me acusaron de ser parte de una organización terrorista internacional.

— ¿Hablas en serio? Eso parece muy grave.

— Lo fue, y me asusté muchísimo. Pero lo que más me asustó es que durante el interrogatorio, por un momento me hicieron creer que los dos años que estuve con ustedes en la NASA nunca habían ocurrido.

— Eso es absurdo.

— ¡Así es!, pero en ese momento me sentí como en un episodio de la Dimensión Desconocida .

— ¿ Dimensión Desconocida ? ¡Ah sí, la conozco! Esa vieja serie de televisión es una de mis favoritas.

— Lo sé, usted me lo dijo.

— ¿Te lo dije? — dudó el doctor.

— Así es, en Houston, cuando me comentó que a veces le parecía que toda su ciudad había sido abducida por extraterrestres. Me dijo que se sentía en un episodio de la Dimensión Desconocida . De hecho, fue por usted que decidí ver esa serie.

— ¡Ah sí! Ya lo recuerdo — comentó el doctor.

— Pero ahora yo tengo que decirle algo aún más increíble — continúo Juan — , y no cuento con mucho tiempo. Le ruego, por favor, que me escuche sin pensar que me he vuelto loco.

— ¡Por supuesto, Juan! No considero que estés bromeando. Dime, ¿los espías que te secuestraron aún andan por ahí? ¿Quieres que llame a la policía? ¿Tienes idea de en dónde te encuentras?

— ¡No, doctor! Afortunadamente ya no estoy en poder de esos espías y sí sé dónde me encuentro. Estoy en un lujoso crucero, a punto de llegar a la Florida.

— ¿Un crucero a la Florida? — preguntó Smith, confundido, y tras una breve pausa agregó — : ¡Qué bien! Me alegro por ti. Supongo que después del susto por el secuestro decidiste tomar unas bien merecidas vacaciones.

— ¡No, no, doctor! No estoy de vacaciones, sigo secuestrado, pero ahora por extraterrestres.

— ¿Extraterrestres? ¿Y viajan en un lujoso crucero hacia la Florida?

— Así es, doctor.

— ¿No tienen una nave espacial en la que puedan viajar más rápido?

— Sé que suena absurdo, doctor, pero es la verdad. ¡Créame, por favor!

El doctor Smith no supo qué responder y calló, algo apenado. Sintió que se había burlado de su amigo e iba a pedirle una disculpa, pero antes de que pudiera hablar, Juan le preguntó.

— Dígame, doctor, ¿no ha visto por casualidad unos videos en internet que hablan del monstruo marino que llegó de las estrellas?

El doctor Smith se sorprendió por la pregunta, y contestó de inmediato.

— He visto uno, sí, mi hijo adolescente me lo mostró.

— Yo vi un video en internet. Se llamaba “El monstruo marino del espacio exterior” o algo así. Confieso que al principio pensé que era una película de ciencia ficción serie B de los años cincuenta, y por eso abrí el video. Pero luego noté que era uno de esos documentales poco serios del Internet que hablan acerca de hechos insólitos, y me pareció bastante absurdo. Pero ahora sé que es real porque lo estoy viviendo.

— ¿A qué te refieres? ¿Por qué dices que lo estás viviendo? — preguntó el doctor, sumamente interesado.

— ¡Los extraterrestres que me tienen secuestrado doctor! Me han confesado que su nave espacial es precisamente ese monstruo que se oculta en el mar. Yo estuve a punto de abordarlo, pero tuvieron un problema con un submarino de la armada estadounidense y por culpa de ese submarino, ahora viajo en este crucero de lujo. Al parecer alcanzaremos al monstruo en algún lugar del Pacífico sur, pero antes tenemos que cumplir otra misión en los Estados Unidos.

— ¿Pero cómo es que te comunicas con ellos? ¿Cómo es que te confiesan todos sus planes? ¿Cómo son? ¿Y tú les ayudas en sus misiones? ¿Cómo es que ahora puedes hablar conmigo? — el doctor Smith se mostraba muy ansioso por obtener respuestas de esta llamada providencial.

— ¡Calma, doctor! — dijo Juan — , tengo poco tiempo para explicárselo todo. Ellos dicen ser una especie de reptiles bípedos con garras y colmillos, pero lucen como seres humanos normales. Incluso los dos que ahora me retienen son bastante atractivos.

— Ah, entiendo — dijo Smith — . Son entonces como esos invasores extraterrestres de esa vieja serie de televisión. Reptiles disfrazados de atractivos humanos.

— No realmente — dijo Juan — , no están disfrazados. Pueden realizar copias de sus conectomas para trasportar su conciencia a distancia y ponerla en verdaderos cuerpos humanos. Más bien sería algo así como esa vieja película llamada La invasión de los ladrones de cuerpos . 

— ¡Un clásico de la ciencia ficción de los cincuentas! Si se nota que te gustan mucho ese tipo de películas.

— En general, soy un fanático de las películas y series de ciencia ficción de todas las épocas — respondió Juan — . Y, por supuesto, también de los libros. Al igual que usted. ¡Pero usted eso ya lo sabe muy bien, doctor! Lo comentamos muchas veces, ¿no lo recuerda?

— ¡Ah, es cierto! — recordó el doctor — . En Houston, cuando trabajamos juntos en la NASA.

— Así es — continúo Juan — , pero, a decir verdad, la forma como roban los cuerpos se parece más a la de la versión hecha varios años después que a la original de los cincuentas.

El doctor Smith estaba muy emocionado. Todo cuadraba con lo que se acababa de comentar en la junta: Una nave monstruo, alienígenas de aspecto reptiliano...

— ¿Entonces roban los cuerpos de los seres humanos existentes para mezclarse entre nosotros?

— Me consta que uno de ellos sí lo hizo. Pero la que dice ser la comandante de la nave ocupa un cuerpo idéntico a la del avatar de mi software de asistencia personal. Dice que construyeron ese cuerpo especialmente para interactuar conmigo, porque ellos dicen que cuando me abdujeron, yo acepté colaborar con ellos.

— ¿Tú aceptaste colaborar con ellos?

— Eso dicen, ¡Pero yo no recuerdo nada! Al parecer me lavaron el cerebro y me obligaron a robar información clasificada sobre tecnología terrestre, tanto espacial como militar.

— ¿Buscan información militar? ¡Eso puede ser muy peligroso!

— ¡Ya lo creo! Y esa es la razón por lo que me habrían capturado aquellos espías. Trataban de descubrir quién estaba robando información confidencial y, al parecer, sí fui yo. ¡Pero yo no recuerdo nada! Si de verdad hice eso, lo hice en estado de trance hipnótico. ¡Como si me hubieran convertido en zombi! Un zombi que ellos utilizan para cumplir con sus planes ¡Y tal vez esos planes implican una invasión a la Tierra!

— ¡Eso suena muy grave! — exclamó Smith —. Y también suena a otra película serie B.

— Sí, lo sé, doctor, pero debe creerme. Me queda claro que esos invasores han llegado y han adoptado un aspecto humano. Ahora cualquiera puede ser un invasor, una policía que vigila nuestras calles, la chica con la que creía haber ligado, o un investigador que se interesa por la historia. Y sé que debo encontrar alguna forma de convencer a un mundo incrédulo de que esto ha comenzado.

— Ahora estás haciendo referencia a otra vieja serie de televisión, ¿no es así?

— ¡No, doctor! Estoy diciendo lo que me pasa. Usted es mi última esperanza. Quise aprovechar que finalmente me dejaron un instante solo en este crucero, para realizar una llamada. Afortunadamente aún puedo recordar uno que otro número telefónico, y me pareció que lo mejor era comunicarme con usted.

El doctor Smith interrumpió a Juan.

— Y has hecho muy bien, Juan.

En realidad, tienes razón, todo lo que me has dicho hasta ahora parece sacado del argumento de una película de ciencia ficción serie B de los años cincuenta.

¡Pero yo sí te creo! Y tengo muy buenas razones para hacerlo. Precisamente estoy ahora en Washington tratando con la presidenta de mi país y el secretario de defensa ese asunto del monstruo marino. Estamos con representantes de todas las potencias militares del planeta. Ese monstruo es real y tú me has dado información muy valiosa.

Rápidamente, el doctor Smith tomó una decisión.

— Escúchame bien, Juan. Por ahora sigue con esos extraterrestres tal y como lo has hecho. Si te informan de todos sus planes significa que, por alguna razón, te has ganado su confianza. Hazles creer que sí quieres colaborar con ellos y procura que no sospechen. Y trata de comunicarte después conmigo para seguir informando tu paradero. Yo haré lo necesario para rescatarte en el momento oportuno. ¿Cómo se llama el crucero en el que…?

Ahora fue Juan quien interrumpió al doctor

— Lo siento, doctor, ¡Tengo que colgar justo ahora!

Y cortó la comunicación.

* * *

Cuando reinició la reunión, el doctor Smith fue el primero en pedir la palabra.

— Señores — dijo el doctor — , he recibido, a través de una llamada telefónica, información que sin duda alguna corrobora que el monstruo al que nos enfrentamos es en realidad una nave espacial tripulada por alienígenas. Más adelante les daré detalles sobre esa llamada, pero por ahora quisiera proponer un plan de acción que se me ocurrió para encarar a esos extraterrestres.

Todos los presentes miraron sorprendidos al doctor y coronel Smith. Se veía muy decidido.

— Primero que nada, necesito saber algo — continúo el doctor Smith — , ¿qué ejército contará con el helicóptero más moderno para efectuar un vuelo no tripulado?

Tres manos se alzaron rápidamente en la sala.

— Y es que ¿se han dado cuenta de que el único tipo de vehículo que aún no se ha tragado el monstruo es un helicóptero militar?  — preguntó el doctor Smith.

Las tres manos que se habían alzado casi simultáneamente fueron bajando con lentitud.

Pero ya era demasiado tarde.

14

Juan colgó de inmediato cuando creyó ver que Nicté se acercaba. Rápidamente le devolvió su celular al joven que se lo había prestado al lado del salón de juegos del barco. El chico lo recibió sin perder su cara de asombro.

— Gracias, amigo — le dijo en español — , tienes muy buen equipo.

Y era verdad, el adolescente portaba un modelo de celular que él difícilmente podría adquirir con su sueldo. Toda la plática con Smith la había hecho en inglés y el chico del celular era güerito y de ojos claros, pero parecía ser mexicano por su forma de hablar el español. Así que no sabía realmente si el joven había escuchado y entendido algo de lo que platicó con el doctor.

— Cuando tú y tus amigos vayan a la alberca, les pediré todas las bebidas que quieran — agregó Juan — . Cumpliré mi promesa. Me has hecho un gran favor.

Devolvió el celular justo a tiempo. La alienígena no pareció sospechar nada.

— Hola, mi amor — dijo ella — , ¿dónde estabas?

El hablarse de forma tan cariñosa era lo convenido. Seguían representando a una pareja de recién casados.

— Aquí, mi cielo — contestó — . Conociendo otra parte del crucero.

Al ver a Nicté, no pudo dejar de sonreír al recordar lo que le había sugerido el doctor Smith: “Por ahora sigue con esos extraterrestres tal y como lo has hecho”.

Por lo menos, con respecto a Nicté, no le iba a costar ningún trabajo. Ella parecía tener toda una colección de bikinis y otros trajes de baño, y con todos lucía fabulosa. Y durante todo el trayecto se había mostrado dispuesta a representar su papel de recién casada hasta en los más mínimos detalles.

Quizás no se sabía el nombre de las diferentes posturas que había visto en sus “películas de amor”, pero se mostraba siempre entusiasta para practicarlas todas con él, en el lujoso camarote en que viajaban. En esos momentos se sentía como el protagonista de una película erótica ambientada en un paraíso tropical, y se le olvidaba totalmente que ella en realidad era una monstruosa alienígena.

* * *

Recordó cuando estaban a punto de abordar el barco. La sorpresa que le causó que, para cumplir con su siguiente misión, tuvieran que dirigirse a un muelle. Y más se sorprendió cuando vio que ella ya llevaba en sus manos, las visas y los pasaportes de ambos.

— ¿A dónde tenemos que ir ahora, Nicté? — le había preguntado.

— Nuestra siguiente misión es en territorio ameriquense, en la región que llaman Nueva Inglaterra.

— ¿Pero por qué nos vamos a ir en un crucero?

— Porque no pudimos conseguir un yate a tiempo — contestó Nicté sin ningún sarcasmo.

— ¡No, pero…! ¿Qué no resulta eso mucho más tardado? Podríamos irnos más rápido en avión o bien ¿Acaso no cuentan ustedes con platillos voladores?

— ¿Platillos voladores?

— Sí, pequeñas naves voladoras exploradoras o cazas que salen de la nave principal o nave nodriza. Nosotros les llamamos ovnis, objetos voladores no identificados, o de forma más coloquial, platillos voladores, porque es la forma más común que tienen. Bueno, según los que dicen haberlos visto.

— Esas deben ser naves de otros planetas, porque a las nuestras les llamamos huevos. Esa es la forma que tienen, y normalmente los hangares principales de nuestra nave están precisamente en el área en que un animal verdadero tiene la cloaca. Y sí, tenemos muchos huevos para volar y hacer el trayecto en minutos, pero hemos notado que esas naves llaman muchísimo más la atención que nosotros viajando como simples terrícolas. Y respecto a tu idea de usar avión, debo decirte que los espías que te interrogaron nos siguen buscando. Sabemos que están vigilando las principales terminales aéreas de la región. Esta terminal marítima, por el contrario, la han descuidado.

— Bueno, pues entonces, este será un viaje muy largo.

— Solo hasta que alcancemos territorio ameriquense, en lo que llaman la Florida. Después si tomaremos un vuelo comercial, o seguiremos por vía terrestre. Si ya nos tardamos mil años en llegar a este planeta, unos días más que nos tardemos no importan, aún contamos con algo de tiempo. Y según me cuentan, viajar en un crucero es bastante placentero.

Por cierto, seguiremos con nuestro papel de recién casados.

La sola idea lo emocionó hasta el borde de la excitación. Recordaba bien que esa había sido una de las pocas ocasiones en los últimos días que la hermosa mujer vestía algo más que un bikini o traje de baño. Y, aun así, se veía muy sexi. Un vestido gris escotado que permitía lucir sus hombros, y lo suficientemente corto para permitir admirar sus bellas piernas, desde la mitad de sus muslos.

Sin embargo, su emoción terminó súbitamente cuando estando a punto de abordar, un hombre se les atravesó.

Era un hombre alto, probablemente unos ocho o diez centímetros más alto que él. De cabello rubio y de ojos verdes, blanco de tez, aunque bronceado y con una barba a la moda muy bien cuidada. Además, se veía bastante fornido. Llevaba una camisa de manga corta que le permitía lucir unos enormes bíceps, y el resto de su cuerpo mostraba a alguien que se ejercitaba con regularidad en el gimnasio.

El hombre miró a Nicté y le sonrió. Y ella le devolvió la sonrisa. Se quedaron de pie, contemplándose uno al otro durante un tiempo, que a un celoso Juan se le hizo eterno. Los ojos de ambos parecían brillar ante la vista del otro.

— Oiga, amigo — dijo finalmente Juan molesto, mientras trataba de empujarlo — , ¿nos da permiso? Tenemos que abordar ese barco.

Aquel hombre escuchó a Juan, pero aparentemente no entendió nada de lo que dijo. Solo dejó de ver a Nicté y se puso a ver a Juan, impávido.

— Perdón, Juan, no te he presentado a Achepeeleft — dijo Nicté, haciendo un sonido parecido a un estornudo — o como nosotros le decimos, simplemente: “Ache”. Él nos acompañará durante esta misión. Es uno de nosotros.

— Mucho gusto — dijo aquel hombre en inglés, extendiendo su mano hacia Juan.

— ¿Te refieres a que él también… es un extraterrestre? — dijo Juan sorprendido, nuevamente en español.

Así es — dijo Nicté — , es como yo, no es de este planeta, pero su conciencia se ha colocado en un cuerpo de terrícola.

Juan contempló asombrado a aquel hombre y recordando que Nicté era igual a su Olimpia, el avatar de su software de asistencia personal comentó:

— Supongo que para construir ese cuerpo se basaron en el avatar diseñado por una adolescente calenturienta, o por una solterona muy necesitada.

— ¡Ay, Juan! ¿Pero por qué dices eso? — preguntó Nicté asombrada.

Juan se arrepintió de su comentario, pero sintió que estaba obligado a explicarlo.

— ¡Pues míralo! ¡Es perfecto! Tiene un rostro como de galán de Hollywood y un cuerpo tan armonioso como la escultura de un dios griego. Es todo un Adonis.

Eso era precisamente lo que había hecho que sintiera esos terribles celos cuando vio que Nicté se había quedado mirándolo, extasiada.

Bueno — contestó aquel hombre, nuevamente en inglés –, no entiendo mucho sobre sus cánones de belleza. Para mí todos ustedes son igualmente feos. Pero creo que debo agradecer tus comentarios a nombre del profesor August R. Philips, seguro él se sentiría muy halagado.

Juan entendía muy bien el inglés, pero siguió hablando en español.

— ¿Quién es el profesor August? – preguntó.

— El dueño original de ese cuerpo — contestó Nicté — . La conciencia de Ache ocupa temporalmente el cuerpo del profesor Philips, para cumplir con la misión que le hemos asignado.

— ¡Robaron el cuerpo de un ser humano ya existente! — dijo Juan alarmado — . ¿Y el verdadero profesor August está… muerto?

— Oh no, de ninguna manera — contestó August en inglés — . La conciencia del verdadero profesor August R. Phillips está en nuestra nave, aprendiendo muchísimas cosas. Cuando yo termine mi misión le devolveremos su cuerpo y volverá a sus actividades normales. Así que esto no se puede llamar un robo. Es un simple préstamo.

Abordaron el crucero con un Juan que no salía de su asombro.

— ¿Pero cómo pudieron hacerlo? ¿Cómo es posible que ahora un extraterrestre ocupe el cuerpo que antes ocupaba un ser humano? — preguntó.

— Para nosotros ya es algo muy simple — empezó a explicar Nicté condescendiente — una técnica más en la tecnología que usamos para transportar nuestras conciencias por el espacio. Primero localizamos al sujeto que queremos como receptor de nuestra conciencia. Debe cumplir con las características necesarias para la misión. Utilizamos para ello toda la información que ustedes ya tienen en sus bases de datos y a las cuales tenemos acceso. Luego le enviamos un minidrón que le introducirá los nanorrobots encargados de construir en su cerebro los pequeños dispositivos orgánicos necesarios para esa tarea y que recoge además las muestras orgánicas del sujeto. Ese minidrón normalmente tiene la forma de un pequeño insecto chupasangre para pasar desapercibido. Un mosquito, una chinche, o algo parecido. Finalmente, una vez que los dispositivos orgánicos necesarios están listos en su cabeza, realizamos la transferencia. Los datos de la conciencia del receptor van a nuestra nave, y todos los datos del conectoma de nuestro compañero encargado de la misión, vuelan hacia el cuerpo del anfitrión para hacerse consciente en él. ¡Y ya! Eso es todo.

— A mi comandante se le hace algo muy simple porque no lo ha vivido – dijo August –. Ella se encuentra en un cuerpo editado, diseñado específicamente para este cometido, y fue transportada al cuerpo que ahora ocupa cuando todavía estaba dentro de nuestra nave. Tuvo tiempo de acostumbrarse a él antes de salir a realizar su misión. Yo en cambio tuve que llegar a un cuerpo que se encontraba en estado de coma y que estuvo clínicamente muerto por unos segundos. Y es que solamente así se puede realizar la transferencia de conciencias. Después, al salir del estado de coma, tuve que empezar a acostumbrarme a mi nuevo cuerpo desde cero. Como un torpe bebé del tamaño de un adulto. Tuve que aprender a hablar, a caminar, a comer, todo en el menor tiempo posible. Fue muy difícil.

August había dicho toda su explicación en inglés, y eso llamó la atención a Juan, quien ahora habló en inglés.

— August, ¿tú nada más entiendes el español, pero no lo hablas? – preguntó curioso.

— En realidad — contestó primero Nicté, en español –, él todavía no aprende español, ni lo entiende ni lo habla, así como yo no he aprendido a hablar inglés. Ni lo entiendo ni lo hablo.

— ¿Pero cómo entonces siguen la conversación? — inquirió Juan.

— Ache y yo estamos en continua comunicación telepática desde que nos saludamos en el muelle — contestó Nicté — nos comunicamos mentalmente en nuestra lengua. Y así logramos que él entienda rápidamente lo que tú o yo decimos en español y que yo comprenda de inmediato lo que ustedes dicen en inglés. Muy práctico, ¿o no? Por eso cuando yo no esté presente, háblale a Ache en inglés para que se entiendan. Y cuando no estemos con él, háblame en español.

Llegaron a la entrada de un lujoso camarote, y ahí August comentó.

— Bueno, este es su camarote. Originalmente iba a ser para la comandante y para mí, porque no sabía que tú nos acompañarías, Juan. Pero ahora es solo para ustedes dos, yo conseguí otro más pequeño.

Nuevamente, los celos se apoderaron de Juan.

— ¿Tú y August iban a viajar juntos en el mismo camarote? — le preguntó a Nicté — . ¿Cómo si ustedes dos fueran los recién casados?

— Así es — contestó Nicté — . Ante los demás pasajeros y tripulantes de este crucero, seríamos unos felices amantes en su luna de miel.

— ¿Y en la intimidad del camarote? – preguntó Juan sin poder contenerse.

— En la intimidad del camarote solo seríamos un científico investigador y su comandante en turno — contestó August seriamente — . Aclaro esto por si lo que en realidad quieres saber es si estoy interesado en hacer el amor con ella. No lo estoy, aunque creo que sería una experiencia interesante y muy agradable.

— Desde luego que no lo está — agregó Nicté riendo — . Mi amigo el doctor Tluck se enfadaría muchísimo con nosotros si le hago el amor a su prometido. ¡Aunque no lo hagamos en nuestros cuerpos originales!

— ¿Dijiste “mi amigo el doctor”? — preguntó Juan, dudando si había escuchado bien —. ¿Así, en masculino?

— Sí, creo que eso dije — contestó Nicté.

Los celos que sentía Juan disminuyeron.

— “Es gay” — pensó aliviado mientras miraba a August — .“Este tipo es gay. Entonces también entre estos extraterrestres hay homosexuales. Y matrimonio igualitario”.

— Aunque tal vez tenía que haberse referido a Tluck en femenino, comandante — aclaró August — . Recuerde que ella ahora es una mujer.

— Así es, Ache, dispénsame — contestó Nicté apenada — . Tantos años la conocí como hombre que a veces olvido que ahora es mujer.

— “No solo hay homosexuales. ¡También transexuales!” — pensó Juan.

Los celos que sentía Juan se habían esfumado por completo. Cuando entraron al camarote preguntó nada más para cerciorarse de que había entendido bien:

— ¿Entonces tú eres un extraterrestre varón y estás comprometido con otro extraterrestre que antes también era varón, pero ahora es mujer? — preguntó curioso.

— Es correcto, Tluck y yo esperamos casarnos lo más pronto posible — contestó August tranquilamente.

Después, con la misma tranquilidad, el extraterrestre agregó:

— Y por lo mismo, tampoco estoy interesado en hacer el amor contigo, Juan, no importa lo placentero que eso pueda resultarnos. Por eso decidí moverme a otro camarote.

Por un momento Juan pensó que el extraterrestre le quería jugar una broma. Pero vio que lo decía tan seriamente, que ni siquiera esbozó una sonrisa. Nicté tampoco dio muestras de quererse reír por el comentario.

— ¡Oh no! — aclaró sonriendo y un poco sonrojado — . Tampoco estoy interesado en eso August. Yo no soy gay como tú.

El profesor Philips contempló un momento a Juan sin decir nada, como si no hubiera comprendido bien lo que le explicaba, y luego dijo:

— Bien, entonces me despido. Solo tengo que decirle algo más, comandante: les dejé parte de mi equipaje aquí. Es una caja muy grande, y mi camarote es muy pequeño. Ahí no cabe. Espero que no les estorbe.

Y al decir esto, señaló una gran caja de madera que habían colocado casi al lado de la cama. Juan la miró curioso. Se parecía mucho a una que guardaba celosamente en su departamento de Cancún.

— No te preocupes, Ache — contestó Nicté– nosotros la cuidaremos bien.

* * *

Ahora, a un día de llegar a la Florida, Nicté, August y Juan descansaban junto a la piscina del crucero.

August, sentado en una silla playera cerca de la alberca, leía en su dispositivo digital, como lo había hecho la mayor parte del viaje, mientras que la chica, sentada en un camastro, se comía su tercera langosta del día.

A los dos alienígenas les encantaba asolearse junto a la alberca, y solo ocasionalmente se metían al agua. Ella decía que uno de los mayores placeres que podían disfrutar los seres de su especie era tenderse al sol hasta que sus verdes escamas casi adquirieran una tonalidad rosada. Como la de la langosta que ahora devoraba.

— ¡Deliciosa! — dijo Nicté — . Es una fortuna que en estos cuerpos de mamífero tengamos hambre a cada rato. En mi cuerpo original después de lo que he comido, no volvería a comer en una semana.

— ¿No te preocupa engordar, Nicté? — preguntó Juan — . Creo que durante este viaje has ingerido fácilmente unas cinco mil o seis mil calorías diarias y no he visto que hagas ningún ejercicio. Todas esas calorías se pueden convertir en grasa. Tal vez no lo comprendes porque eres extraterrestre, pero debes saber que, aunque ahorita tengas un cuerpazo, si te descuidas, pronto podrías….

— Mi cuerpo, el cuerpo que ahora habito, necesita consumir más energía que la habitual en una mujer —interrumpió Nicté.

— ¿Por qué?

— Por lo que lleva adentro.

Se preguntó qué podría llevar ella dentro de su cuerpo de mamífero, y una posible respuesta surgió en su mente de inmediato.

— ¡Nicté, estás embarazada! ¿Cómo pasó tan rápido?

Eso le parecía bastante factible. Después de todo, en estos días de “luna de miel” habían hecho todo lo necesario para que algo así sucediera. Y ella era alienígena, la concepción y la duración del embarazo podrían ser diferentes. Tal vez ese era otro de los objetivos secretos de estos extraterrestres: concebir un híbrido rápidamente, pero… ¿Para qué?

Y sin querer, recordó el feo rostro de la Ixtabay.

— ¡No, Juan, no! — rio ella divertida, interrumpiendo sus pensamientos —. Eso sería imposible. No importa cuántas veces hagamos el amor, nunca podrías embarazarme. Este cuerpo no ha sido diseñado para procrear.

— ¿Ah no? — preguntó decepcionado.

— Claro que no — contestó Nicté — . Ni siquiera tiene ese órgano que llaman útero o matriz. En su lugar hemos colocado un saco para almacenar un poderoso veneno, y sacrificamos un riñón para colocar la glándula que lo produce. Como el objetivo de este cuerpo no es procrear, sino brindar soporte táctico, nos pareció adecuado darle un mejor uso a ese espacio.

En nuestros cuerpos originales, todos tenemos de manera natural la capacidad de inyectar un veneno capaz de atontar o matar a nuestros enemigos. Como parte de un comando de elite, no tengo por qué renunciar a un arma con la que contamos de manera natural, y a la que estamos muy acostumbrados. Claro, tuvimos que hacer unas adecuaciones al veneno, considerando el tipo de organismos que aquí podemos enfrentar.

Se dio cuenta de que una parte de él últimamente había estado muy cerca de un saco lleno de poderoso veneno.

¿Y cómo les administran el veneno a sus enemigos? — preguntó alarmado — . ¿Acaso sale por …?

E inevitablemente miró en medio de las piernas de Nicté.

La chica rio de nuevo, ahora con más ganas y apenas pudo responder.

— ¡No, no, Juan! — dijo — . En nuestros cuerpos originales nunca arrojamos veneno por la cloaca. Tenemos unas espinas en el cuerpo que emergen cuando estamos asustados, y esas son las que inyectan el veneno. Con un poco de entrenamiento, podemos hacer que emerjan a voluntad. Mira, te mostraré.

Sin dejar de reír, se acercó discretamente a él, y cuidando que nadie más los observara, le mostró sus muñecas. Con un pequeño movimiento de las manos, dos puntiagudas espinas surgieron por debajo de la palma de ambas manos, como si se tratara de un hueso astillado que traspasara la piel al fracturarse, pero con otro rápido movimiento se ocultaron nuevamente, dejando tan solo dos puntitos de sangre en las muñecas.

Juan quedó entre asqueado y sorprendido.

Cuando vio que la mujer regresó a su camastro, decidió olvidar rápidamente esa escena, y preguntó.

— ¿Pero entonces a qué te refieres entonces cuando hablas de “lo que llevas dentro”?

La hermosa chica se llevó las manos a sus prominentes senos y dijo:

— Por ejemplo, a esto. Como este cuerpo no está diseñado para procrear, tampoco es necesario que tenga glándulas mamarias, pues nunca va a alimentar a ninguna cría. En su lugar hemos colocado un tejido parecido al de las anguilas eléctricas de este planeta, para poder generar poderosas descargas eléctricas y campos de fuerza. Eso consume muchísima energía.

— ¿También sus cuerpos originales son capaces de dar toques, como las anguilas?

— No, estamos emulando un arma con la que cuentan nuestros ejércitos desde hace miles de años, y que sería peligroso perderla u olvidarla en este planeta. Hicimos lo mismo que con el dispositivo que nos permite comunicarnos a distancia. Lo incorporamos en este cuerpo de forma orgánica, por seguridad.

— ¿Y alguna vez has utilizado esas armas en la Tierra?

— Varias veces — contestó la chica — . Para realizar mejor mi misión, se decidió que lo mejor era infiltrarme en la policía y ahí me he enfrentado a muchos criminales. Los últimos fueron aquellos que intentaron violarme después de que te secuestraron. Y luego, ¿cómo crees que me deshice de todos los guardias que había en la casa de seguridad donde te tenían secuestrado? ¿Cómo crees que logramos escapar en nuestra camioneta cuando nos perseguían todos esos espías? Si no fuera por mis armas ocultas, nunca te hubiera rescatado.

Miró desencantado los hermosos senos de esa mujer, apenas cubiertos por ese pequeño bikini, y comentó:

— Bueno, después de todo, es bastante comprensible que algunos de los que te conozcan piensen que no todo tu cuerpo es natural.

— ¿Natural? ¿A qué te refieres?

— Tú sabes, mira a tu alrededor a todas las bellas chicas que hay en la alberca, ¿cuántas de las exuberantes mujeres que hay por aquí crees que se han operado para lucir mejor en sus bikinis? Yo creo que varias. ¿Por qué no habrías de ser tú una de ellas?

— Si te refieres a operaciones de cirugía estética, te diré que yo jamás me he operado, ni en la Tierra, ni en mi nave — respondió Nicté, al parecer indignada — . Nunca he acudido con ningún médico terrícola porque eso pondría en riesgo la confidencialidad de mi misión. Lo que sucede es que este es un cuerpo editado. Todo lo que hay en él está codificado genéticamente. Si en este cuerpo tuviera una hija, que no la puedo tener, muy probablemente ella heredaría las mismas proporciones que tanto parecen agradarte. ¡Si clonaran este cuerpo directamente, seguro que el clon resultante tendría las mismas proporciones y todas mis armas! Así que, en ese sentido, todo mi cuerpo es natural.

— ¿Y qué otras armas tienes, Klaauk? — preguntó Juan.

Le pareció impropio utilizar en ese momento el nombre de Nicté Guadalupe en alguien que cada vez le parecía menos humano. Klaauk le confesó tener un par de armas más que ocultaba dentro de su cuerpo editado, aparte de su sexi leotardo negro a prueba de balas, con el que enfrentó a los espías internacionales que lo tenían secuestrado. Resultaba entonces que esa mujer tenía más poderes que muchos superhéroes de cómics.

O villanos.

Sintió la necesidad de ya no verla. No verla hasta que olvidara esa plática. Algo en su interior quería verla como una chica normal, como la mujer de sus sueños, pero oyéndola hablar de todos sus superpoderes, era imposible. Le dejaba bastante intranquilo ponerse a pensar por qué unos extraterrestres enviaban a la Tierra a un ser, casi literalmente, armado hasta los dientes, y además con entrenamiento militar.

Dejó la alberca para dirigirse al baño, y notó que August se paraba de inmediato para seguirlo.

Así había sido la mayor parte del viaje.

Parecía que los dos extraterrestres eran sus custodios y siempre se las arreglaban para que al menos uno de los dos estuviera a su lado. Había sido muy afortunado cuando pudo convencer rápido a ese chico de que le dejara hacer una llamada con su celular, en el único momento en que los alienígenas lo descuidaron.

El precio no había sido mucho. Todas las bebidas que pedía para el chico y sus amigos no se iban a notar dentro de la abultada cuenta de comida de Nicté.

Le remordía un poco la conciencia saber que estaba contribuyendo a que menores de edad consumieran alcohol, pero se consolaba pensando que esa acción se justificaba plenamente si sus temores acerca de una posible invasión extraterrestre eran ciertos.

Quién sabe si la información que le había dado al doctor Smith realmente era tan valiosa, tal vez ese valiente adolescente que le prestó su teléfono celular a cambio de unos cuantos cocteles sería recordado en el futuro como uno de los más grandes héroes de la humanidad.

15

Cuando regresaron a la piscina, Nicté ya no estaba y él no tenía idea de a dónde podría haber ido. Los días anteriores la hubiera buscado, siempre deseoso de su compañía, pero ahora simplemente se recostó en el camastro que antes ocupaba la chica, para meditar.

August se quedó parado enfrente de él, viendo hacia la alberca.

Y ahí estaba ese extraterrestre, con el mismo rostro impasible de siempre y luciendo el cuerpo perfecto del profesor Philips. En ese traje de baño ajustado, parecía un bailarín exótico de un espectáculo para mujeres. Varias damas alrededor lo miraban sin disimulo, pero él no les prestaba atención. Tal vez todas las mujeres de la Tierra le parecían horribles, o tal vez era verdaderamente un extraterrestre muy fiel, incapaz de engañar a su pareja transexual.

Lo contempló con cierta envidia. Su altura, su trasero redondeado, su torso en forma de “v”, abdomen perfectamente bien marcado, sin nada de grasa. Ese abultamiento en su traje de baño en el que parecía ocultar un grueso par de calcetas.

No pudo evitar pensar que, por lo menos, el cuerpo de August era el de un ser humano real, sin superpoderes que ocultar. Había notado que el extraterrestre seguía una estricta dieta a base de batidos de proteína, la cual seguramente se la habían recomendado al profesor Philips.

Y todas las mañanas, mientras Juan y Nicté aún permanecían en su camarote, August R. Philips acudía al gimnasio del crucero a realizar una larga rutina de ejercicios. Parecía haber adquirido el compromiso de cuidar bien el cuerpo que había tomado prestado.

Por otro lado, Nicté, a pesar de tener el cuerpo de una chica fitness , no había pisado el gimnasio del barco durante todo el viaje. Tal vez porque sabía que el cuerpo que ocupaba era un cuerpo “temporal”, diseñado genéticamente para verse como una mujer despampanante y para tener superpoderes. Después de todo, ¿Alguien ha visto a algún superhéroe asistir al gimnasio? ¿Hay alguna escena en donde Supermán, o por lo menos, Clark Kent, esté ejercitándose? Él no era experto en cómics de superhéroes, pero no recordaba haber visto nada de eso.

— Juan — le dijo August — , ¿podemos hablar?

Juan despertó de su ensoñación y le dio mucha pena darse cuenta de que todo el tiempo que estuvo sumido en sus pensamientos, no le había quitado los ojos de encima a August.

— Sí, August, claro — contestó — . ¿De qué quieres hablar?

Se dio cuenta de que él y August apenas habían intercambiado unas cuantas palabras desde que se conocieron al abordar el barco.

— Pues he pensado — dijo August — que de acuerdo con lo que he investigado sobre el concepto, yo no soy gay, y, además, la única persona en el universo con la que ahora me interesa mantener una relación sentimental es con mi prometida. Pero creo que es mi deber informarte que el profesor Philips sí es gay.

— ¿Gay? ¿En serio? ¡Pero si luces tan varonil!

El propio Juan notó que su último comentario se había oído muy mal y corrigió de inmediato.

— Me refiero a que el profesor Philips es un hombre que parece llamar mucho la atención al sexo opuesto. Aunque esto a veces pasa. También se da el caso de mujeres que son muy atractivas para los hombres, pero que resultan ser lesbianas y…

Y en ese momento recapacitó un poco sobre lo dicho por el extraterrestre.

— ¿Pero por qué crees que debes informarme que el profesor Philips sí es gay? — preguntó Juan.

El alienígena respondió como siempre, con total seriedad.

— Porque ahora te veo contemplando el cuerpo de August de la misma forma que acostumbras a contemplar el cuerpo que ocupa mi comandante, y sé que tú y la comandante han estado copulando frecuentemente en estos días. Quiero decirte que cuando termine mi misión, quizás podamos ayudarte a que conozcas al verdadero August, y puedan entonces tú y él. . .

— ¡Oh no, August — interrumpió — , no creo que eso pueda pasar!

— ¿Por qué no? No tienes mucha autoestima, ¿verdad, Juan? — respondió August sin inmutarse — . Como ya te dije, no puedo saber mucho de la estética de tu especie, pero por lo poco que he investigado, por las proporciones de tu rostro y de tu cuerpo, tú también me pareces muy atractivo.

Te considero un hombre muy guapo, Juan.

Juan se sonrojó al oír los halagos de August, y rogó porque nadie más hubiera escuchado la última frase.

— No, August — volvió a interrumpir Juan — , estás malinterpretando las cosas. Yo no te estaba mirando así. Estaba absorto en mis pensamientos con la vista fija hacia donde te encontrabas. ¿Acaso eso nunca les pasa a los extraterrestres? No te puedo mirar así porque yo no soy gay.

August se acercó más al camastro de Juan, y dijo:

— Pero cuando nos conocimos me dijiste cosas muy bonitas ¿Acaso ya no te parece mi cara como la de un galán de cine? ¿Ya no crees que mi cuerpo es como la escultura de un dios griego?

Todo esto incomodó aún más a Juan, que miró hacia ambos lados sonrojado, pensando que todos en la alberca los observaban.

— ¡No! — respondió — . Bueno sí, pero lo dije porque pensé que tu cuerpo era un cuerpo editado por alguien. Así como yo diseñé el cuerpo de Nicté, como a mí me gusta.

El extraterrestre se detuvo al lado de Juan y sin perder la seriedad preguntó:

— ¿Tú fuiste quien diseñó el cuerpo que ahora ocupa mi comandante?

— Así es.

— ¿Y cómo? ¿Para qué?

Juan recordó el cuerpo de Nicté con alegría. Empezaba a olvidar que estaba lleno de artilugios tecnológicos extraterrestres.

— Lo hice al diseñar el avatar de mi software de asistencia personal.

— ¿Software de asistencia personal?

— Sí, es el software que utilizo en mi computadora y en mi celular. Es una inteligencia artificial muy avanzada. El programa permite que se diseñe un avatar para que su uso sea más amigable. El diseño puede ser tan detallado como quieras, se puede elegir forma de la cara, proporciones del cuerpo, color de piel, color y forma de los ojos, etcétera. Yo pasé mucho tiempo modificando su imagen hasta que me pareció perfecta.

— Supongo que el primer paso es elegir el género de ese avatar.

— Sí, claro.

— Razón de más para creer que August es gay. En algunos de sus dispositivos se encuentra un asistente de ese tipo, pero es varón. Eso fue lo que no consideraste al conocerme. Que bien podría ser yo un avatar diseñado por un hombre homosexual.

— Es cierto — respondió Juan — . Y quizás no lo consideré porque como ya te dije: no soy nada gay.

— Sin embargo, la imagen de ese asistente que tengo en mis dispositivos parece un poco como una caricatura, un dibujito. No parece una persona real.

— Es que hay varias versiones. Yo tengo la más sofisticada y la más cara. La imagen que genera es la más detallada, y su inteligencia artificial hasta puede hacer funciones de escort . Aunque debo confesar que yo no la compré. Entre varios de mis amigos se pusieron de acuerdo para regalármela.

— Deben de apreciarte mucho tus amigos.

— Sí — titubeó Juan — , pero también fue una broma. Cuando me la obsequiaron, todos me decían que, por mi manera de ser, la única forma en que yo lograría tener una relación sentimental estable sería con una inteligencia artificial. ¿Te das cuenta, August? ¡Todos mis amigos piensan que soy incapaz de relacionarme con una persona real!

— Realmente yo no creo eso, amigo — dijo August tajante.

— ¿No crees que sea incapaz de relacionarme con una persona real?

— No, lo que no creo es que puedas tener una relación sentimental estable con una inteligencia artificial de este planeta. Dudo mucho que su tecnología haya alcanzado esos niveles. Sus sistemas de inteligencia artificial no son tan avanzados.

Si fueran como las inteligencias artificiales que controlan el sistema de navegación autónomo de nuestras naves, entonces sí sería creíble.

— Por eso te dije que fue una especie de broma de mis amigos. En fin, yo no iba a rechazar tan buen regalo. El software de asistencia personal es de lo mejor que hay, tiene muchísimas funciones.

—¿ Como esas funciones de escort , verdad? ¿En qué consisten?

— ¿No sabes lo que es una escort ?

— Son unas damas que se contratan para no ir solo a algún evento social. También pueden ser hombres, si así lo quieres.

— Bueno, sí. Pues este software es lo mismo, nada más que en el mundo virtual. En un mundo virtual nunca te sentirás solo con ella. Te habla y te escribe mensajes de vez en cuando, y puede mantener contigo largas conversaciones telefónicas sobre muchos temas, como lo harías con una pareja real. Hasta se puede conectar a todas tus redes sociales y simular que es una chica real que está en una relación contigo. Por ejemplo, Olimpia logró interactuar con ex compañeros de mi escuela que no sabían de la existencia del software, y ninguno fue capaz de descubrir que era un bot , ¡Uno hasta intentó quitármela y le pidió una cita!

— ¿Olimpia?

— Sí, es así como la he nombrado. La original del software se llama Samantha, en referencia a una vieja película de ciencia ficción en el que el protagonista se enamoraba de su sistema operativo, y viene con el avatar de una mujer rubia de tipo nórdico. Es una chica muy guapa y no niego que me gusten las rubias. Cuando era niño y un joven adolescente ese era el tipo de mujer que más me gustaba. Sin embargo, ahora me gustan más las morenas de tipo latino. Por eso hice así a Olimpia. Y le di el nombre de Olimpia en vez del de Samantha.

— Tal vez interactuar con ese software sea una forma de pasar un buen rato sin sentirse solo — dijo August — . ¿Pero no hay una forma de conseguir algo más parecido a una verdadera relación?

Bueno, puedes conseguir un accesorio algo más caro — contestó Juan — . Si quieres, puedes comprar una muñeca robótica de silicona, tú sabes, una muñeca sexual. La hacen especialmente para ti, con base en la imagen del avatar de tu software, se puede conectar vía remota a tu dispositivo y es capaz de realizar algunos movimientos autónomos básicos. De esta forma, puedes interactuar con tu software de asistencia personal de una manera un poco más “real”.

Y al decir esto, simuló las comillas con los dedos de ambas manos.

— ¿Y tú ya lo hiciste, Juan? — preguntó August.

— ¿Hacer qué? — reviró a su vez Juan.

— Pues comprarte tu muñeca robótica de silicona para fines sexuales.

Juan se sonrojó ante la pregunta y contestó:

— ¡Oh no! Son bastante caras y, además, eso ya sería patético ¿No crees?

— ¿Patético? — dijo August — . No veo por qué.

El extraterrestre pareció meditar un rato y agregó:

— Después de todo, esto no sería más que onanismo utilizando tecnología sofisticada, y según lo que he estudiado sobre su sexualidad, la masturbación en la mayoría de los casos no se puede considerar como un problema.

Juan defendió su comentario.

— Pero no me refiero a que sea una alternativa a la masturbación, sino a que ya puede verse como olvidarse por completo de la búsqueda de otra persona real, para centrarse solo en lo que al fin y al cabo es nada más un objeto. Es ya casi como considerar a un simple objeto como a una persona real, ¿no te parece?

— ¿Te refieres a que puede ser una especie de parafilia? ¿Fetichismo tal vez? — preguntó el profesor — . Tal vez en algunos casos sí pueda llegar a ser eso, pero en principio sigo insistiendo que es más bien otra forma de autoerotismo bastante sana.

— ¿Y no te parece también una forma de autoerotismo bastante cara? Digo, tal vez alguien podría pensar que le sale más barato pagar regularmente por tener sexo con mujeres de carne y hueso.

— No lo sé. Tendría que saber el precio de la muñeca comparado con el precio promedio que se le paga a una prostituta y la cantidad de veces que un cliente común acude a ellas.

Pero el acudir constantemente al meretricio también puede ser síntoma de una parafilia, ¿no estás de acuerdo? Después de todo, un hombre puede recurrir una y otra vez al sexo pagado por ser incapaz de establecer una relación amorosa sana con una mujer a la que no tenga que pagarle.

Y, por otro lado, yo no comprendo mucho de su economía, no sé si la prostitución pueda tener mucha importancia socioeconómica para ustedes, pero sí puedo decirte que, en nuestra sociedad, el peor insulto que se le puede hacer a una persona es tratarla como si fuera tan solo una cosa.

Desde ese punto de vista, pensaría que es mucho mejor que un hombre trate a este tipo de objetos con formas femeninas, como a una mujer real y no, como hacen muchos de ustedes, tratar a una mujer real tan solo como a una cosa, como un simple objeto sexual que se puede vender, comprar, subastar, presumir y luego desechar, igual que una mercancía.

Se sorprendió por lo bien informado que parecía estar este extraterrestre sobre todos estos temas, además utilizando términos tan rebuscados que a duras penas le había entendido. Por ello no tuvo más remedio que preguntar, curioso.

— ¿Acaso eres sexólogo? ¿O tú también te puedes conectar al Internet como le hace Nicté, para poder hablar de cualquier tema?

— Mi profesión es lo que ustedes llaman antropólogo e historiador — contestó August — . El profesor Philips, por otro lado, es arqueólogo y dirige además un museo de antropología e historia. Pero en su biblioteca digital tiene muchos libros sobre psicología y sexualidad. Y yo, lamentablemente, no tengo un dispositivo orgánico de comunicación tan grande como el de mi comandante. No pudimos colocar un dispositivo así porque este cuerpo debemos devolverlo. Así que no puedo hacer búsquedas por Internet.

— ¿Y te la has pasado leyendo esos libros de sexualidad durante todo el viaje?

— Así es, no he tenido muchas otras cosas que hacer — contestó August.

— Pues se ve que has aprendido mucho.

— Sí, por eso puedo tener la certeza de que no soy gay — insistió August.

Por lo que sabía de este alienígena, Juan no estaba de acuerdo.

— Tal vez en tu planeta eso no es ser gay, pero aquí…

Dudó por un momento. Por no ser miembro de la comunidad lésbico-gay-bisexual-transgénero, etcétera, etcétera, tal vez no dominaba muy bien unos conceptos que parecían cambiar frecuentemente. ¿Y si era verdad que este extraterrestre no podía ser considerado gay?

— A ver, dime preguntó Juan — : cuándo conociste a tu actual prometida, ¿ya era una mujer?

— No — contestó August — . Todavía era hombre.

— Bueno, pero ahora dime: cuándo lo viste por primera vez, ¿actuaba y se vestía como una mujer?

— Sí, lucía como una mujer. Como la más hermosa de las mujeres – respondió August, casi suspirando.

— Entiendo, era un travesti, un travesti que lucía como una mujer guapísima y tú te enamoraste de ella sin saber que era un hombre. Tal vez eso signifique que de verdad no eres gay, August.

— ¡Oh no! Ella me confesó desde el primer momento que en realidad era un hombre, no me hubiera parecido ético que me lo ocultara.

— ¿Y aun sabiendo que era hombre, te enamoraste de él…, bueno, de ella?

— Así es, los dos nos enamoramos profundamente.

Y por primera vez en mucho tiempo el extraterrestre pareció sonreír.

— ¡Entonces sí eres gay, August! — concluyó Juan — . Muy gay.

August pareció meditarlo un momento y luego volvió a protestar

— Pero es que yo no puedo ser gay. Ningún hombre de mi raza, de mi planeta, puede ser gay. ¡Es imposible!

Observó el rostro del extraterrestre, y notó cierta molestia cuando dijo lo anterior.

— ¡Ah! Creo entender lo que te pasa, August — dijo Juan con aire comprensivo — . Te avergüenza aceptar que eres gay, porque seguramente la tuya es una sociedad machista en donde se espera que todos los hombres se comporten solo de la forma establecida. Eso también pasaba hace tiempo aquí en la Tierra, y todavía ocurre en algunas sociedades muy conservadoras. O con la gente mayor, que nació en el siglo pasado.

El alienígena regresó a su habitual aire inexpresivo para escuchar atentamente.

— Lo que tienes que hacer es lo que aquí llamamos: “salir del clóset” — continuó hablando Juan — . Aceptar tu orientación sexual ante todos requiere de mucha valentía y entereza emocional, August. Sobre todo, cuando tienes que confesarlo a tus familiares más cercanos. Pero verás que cuando te animes a hacerlo, cuando asumas con valentía ante todos, y sobre todo ante ti mismo, que eres gay, sentirás un gran alivio y tu vida se transformará para bien.

— ¿Y tú ya lo hiciste, Juan? — preguntó August después de meditar un rato.

— ¿Hacer qué? — preguntó a su vez Juan.

— “Salir del clóset” — dijo el extraterrestre — . Por lo que dices, supongo que ya les confesaste a tus familiares tu orientación sexual.

— ¡Pero ya te dije que yo no soy gay!

— ¿Les confesaste entonces que no quieres ser gay? — insistió August.

— Pero es que eso no es necesario — protestó — el término “salir del clóset” se refiere solo a aquellos que confiesan su homosexualidad. Si eres heterosexual, no tienes que confesar nada. Y no se trata de quererlo o no, es serlo o no. Yo no soy gay, nada gay.

El extraterrestre se quedó pensativo y dijo:

— Eso es algo de ustedes los terrícolas que aún no alcanzo a comprender muy bien, a pesar de todo lo que he leído sobre el tema, para nosotros es más sencillo. Si te he dicho que los hombres de mi raza no podemos ser gay, no es porque nuestras costumbres sociales lo prohíban, es por una simple cuestión fisiológica. Verás, Juan, hasta que la tecnología necesaria para crear universos virtuales se desarrolló por completo, era del todo imposible que dos hombres pudieran hacer el amor.

— ¿Del todo imposible?

— Así es. Te lo explicaré — dijo el extraterrestre, sentando el redondeado trasero de August en el camastro que ocupaba Juan, justo en el pequeño espacio que las piernas de este último dejaban — . En nuestros cuerpos originales, nosotros no tenemos un solo pene. Tenemos dos, a los que quizás deberíamos llamar hemipenes. Y están llenos de espinas y ganchos.

— ¡Espinas y ganchos!

— Exacto. Tal vez se debe a que nuestros antepasados, aquellos animales de los que evolucionamos, podían continuar la cópula mientras la hembra, de mayor tamaño, podía huir de sus enemigos o cazar una presa que apareciera de improviso. Se necesitaba un miembro masculino que se agarrara firmemente al cuerpo de la hembra para que la fecundación pudiera realizarse a pesar de tanto movimiento. Y ese tipo de miembro fue el que heredamos. Obviamente, la cloaca de la hembra evolucionó de manera similar, para soportar el contacto de esas espinas y ganchos y acoplarse mejor.

Pero si, por ejemplo, yo quisiera introducirte uno de mis miembros por tu orificio anal, como se hace aquí en la Tierra, lo único que lograría sería desgarrarte por dentro y por fuera. No te resultaría nada placentero.

La otra opción quizás sea la mutua masturbación, pero también presenta dificultades. Por un lado, nuestras manos son delicadas, apropiadas para manejar herramientas con precisión, y por el otro son escamosas, con garras que salen de nuestros nudillos. Dependiendo del lado que elijamos, sería muy doloroso para ti o para mí.

Finalmente, estaría el sexo oral, pero, por un lado, nuestra lengua es muy rasposa, y por el otro, nuestra boca está armada con dos hileras de puntiagudos colmillos. Además, nosotros no somos mamíferos como ustedes. No sabemos chupar, solo mordemos. De una mordida me sería muy fácil cercenarte una mano, ¿Te imaginas lo que podría hacer con tu miembro?

Toda su explicación, el extraterrestre la fue acompañando de movimientos y ademanes sugerentes, al mismo tiempo que miraba las partes de Juan aludidas, lo que hizo sentir a este último muy incómodo al punto que, sin querer, tragó saliva.

— Como ves, Juan — continuó el alienígena — , los varones en nuestro planeta no tenemos la posibilidad de interactuar sexualmente con los demás de tan variadas maneras.

Si fuéramos como los hombres de tu planeta, que tienen tan diversas zonas eróticas que se pueden estimular de tantas formas, quizás sí pudiéramos ser como ustedes; heterosexuales, homosexuales o alguna combinación de ambos.

Después de todo, las dos somos especies muy adaptables, no sujetas a nuestros instintos. Las dos especies tenemos que ir aprendiendo la mayoría de las costumbres necesarias para adaptarnos al medio, y a nuestro entorno social.

— ¿Pero entonces por qué tu pareja quiso ser mujer? ¿Fue solo una cuestión de identidad de género? — preguntó Juan

— ¿Identidad de género? — dudó August.

— Sí, ya sabes — aclaró Juan — . Eso a veces pasa. Quizás ella nació en un cuerpo de niño, pero al crecer se percibió a sí misma como una niña. Al nacer, sus genitales tal vez eran los de un niño, pero su cerebro en realidad siempre fue el de una niña.

El extraterrestre calló un rato, pensativo y después contestó.

— He leído algo acerca de ese término, pero aún no lo entiendo muy bien. Quizás se debe a que las cosas para nosotros son mucho más sencillas.

Por ejemplo; mi prometida nació como niña y durante su infancia siempre se percibió a sí misma como una niña; después, al llegar a su pubertad se transformó en varón, y siempre se percibió a sí mismo como un varón, y luego, en nuestra nave, renació como mujer y se percibe a sí misma como una mujer.

— ¡Y dices que las cosas son mucho más sencillas para ustedes!  — dijo Juan sorprendido — . ¿Cómo ha podido tu novia cambiar dos veces de sexo?

— Nuevamente tiene que ver con los ancestros de los cuales evolucionamos. Por ejemplo, podemos hacer un experimento con animales parecidos a nuestros ancestros. Tomamos una población de puros individuos que aún no hayan alcanzado su madurez sexual y los separamos. En un terreno colocamos solo hembras y en otro colocamos únicamente machos, y mantenemos una estricta vigilancia para que ningún animal pueda pasar de un lugar a otro, ¿Qué crees que va a ocurrir?

August no se esperó a que le respondiera y prosiguió:

— No importa lo bien que los cuidemos, cuando los dos grupos alcancen su madurez sexual, nos encontraremos con que en ambos grupos ya hay aproximadamente la misma cantidad de hembras que de machos. De hecho, si los grupos contienen un número par de individuos, tendrán exactamente la mitad de hembras y la mitad de machos.

— ¡Ah! ¿En serio?

— En serio — afirmó August — . Este fenómeno de cambio de sexo durante la pubertad también nos puede afectar a nosotros, y hace millones de años ayudó a que nuestra especie sobreviviera, pero en la actualidad ya ocurre raramente.

Como normalmente nacen la misma cantidad de niños que de niñas, y prácticamente todos alcanzan su madurez sexual, este fenómeno usualmente ya no se presenta.

A mi novia le pasó porque de niña vivió en una población apartada, en donde una enfermedad desconocida provocó la muerte definitiva de muchos más hombres que mujeres. Fue así como ella y varias de sus compañeras de escuela, al llegar a la adolescencia, se transformaron en varones.

Ahora en nuestras naves, mientras viajamos, la mayor parte de nosotros estamos enquistados, pero siempre hay una tripulación en turno que se encarga de manejar la nave y velar por los demás. El sistema de la nave procura que se mantenga la paridad de mujeres y hombres entre los miembros de la tripulación en turno que están en edad reproductiva. Con ello se logra emular lo que sucedería de forma natural en nuestras poblaciones aisladas.

Y esa es la razón por la que mi novia, después de estar enquistada muchos años, renació como mujer. Se requería de alguien con su experiencia y conocimientos, y por ello se decidió que renaciera, pero para mantener la paridad de género, tenía que ser mujer.

— ¿De verdad?

— De verdad, ¿no me crees?

— Es que eso que le pasó a tu novia resulta tan asombroso — dijo Juan — . ¿Así que ustedes pueden cambiar de sexo durante su adolescencia de forma totalmente natural? Realmente eso es algo difícil de creer.

— Pero es mucho más sorprendente lo que les pasa a ustedes los terrícolas.

— ¿A qué te refieres?

— Al hecho de que, entre ustedes, de manera natural, nazcan niños con cerebros de niña y niñas con cerebro de niño. Es muy sorprendente que la evolución en su planeta haya creado individuos con un cerebro femenino, colocado dentro de un cuerpo masculino y viceversa.

¿Por qué hizo eso? Es como si la naturaleza hubiera previsto, con cientos de miles de años de anticipación, que ustedes llegarían a desarrollar técnicas quirúrgicas y terapias hormonales que les permitirían cambiar el sexo de sus cuerpos para adecuarlos al género de su cerebro. ¡Asombroso! ¿Tiene quizás algo que ver con los ancestros de los cuales evolucionaron?

Juan calló por un momento para pensar muy bien lo que iba a decir. Pero justo cuando se disponía a responderle al extraterrestre, Nicté regresó de improviso y los interrumpió diciendo:

— Me informan que, por ser el último día de viaje en el crucero, se celebrará una cena de despedida. ¡Y será una divertida fiesta de disfraces! Tenemos que arreglarnos. ¡No nos la podemos perder!

Aún estaba intrigado por muchos aspectos de la vida sexual de aquel extraño extraterrestre y su pareja. Además, había estado comiendo todo el día, tratando inútilmente de mantenerle el paso a Nicté, y no le entusiasmaba mucho una cena.

Pero ya le estaba incomodando que ese August en tanguita se le acercara cada vez más y más, invadiendo su espacio vital. Y eso de los desgarres, mutilaciones y cambio de sexo le había hecho sentir escalofríos. Por ello se incorporó rápidamente del camastro y se dirigió al camarote a cambiarse.

Poco más tarde asistieron al salón más fastuoso del crucero, para disfrutar de una gran fiesta de despedida. Nicté fue como una sexy calavera Catrina y Juan vestido de conde Drácula, pero August no asistió. Los dos bebieron un poco, bailaron mucho, Nicté cenó mucho, y ya en la madrugada se retiraron a su camarote.

Allí, el voluptuoso cuerpo de aquella hermosa mujer le hizo olvidarse por completo de todos sus temores de invasión extraterrestre, de todos los sofisticados dispositivos tecnológicos que ella ocultaba en ese cuerpazo, y de la extraña vida sexual de ese alienígena llamado Ache.

16

Al día siguiente, muy temprano, desembarcaron en Florida. Mientras se dirigían a la sala de inmigración del puerto, Nicté le preguntó a August.

— ¿Por qué no fuiste anoche a cenar con nosotros, Ache? Pensé que podías romper tu dieta por lo menos un día, y la cena estuvo deliciosa. Además, Juan me enseñó a bailar muchos ritmos de este planeta.

Juan asintió con la cabeza, aunque sabía que eso último no era cierto. Al parecer, la gran coordinación que mostraba esa mujer al pelear, también le servía para aprender pasos de baile con solo mirar a las otras parejas de la pista. Quién sabe, tal vez era otro de los dispositivos auxiliares conectados a su cerebro. Ahora Nicté sabía bailar mucho mejor que él.

— Sí era mi intención asistir, comandante — contestó August — , pero se me atravesó un grave problema.

— ¿Por qué, qué pasó? — preguntó Nicté alarmada.

— Me estaban acusando las autoridades en el barco de querer pervertir a unos menores de edad. Al parecer ellos consiguieron ilegalmente bebidas alcohólicas y me las cargaron a mi cuenta.

— ¡Pero! ¿Cómo? — exclamó Nicté.

— No lo sé todavía, pero eso no fue lo más grave — agregó August — . Uno de esos jóvenes aseguraba seriamente que yo era un extraterrestre en el cuerpo de un terrícola. Afortunadamente, el que le dijera eso a las autoridades les restó credibilidad a los jóvenes. Finalmente, todo se resolvió, aunque la cuenta bancaria del profesor Philips quedó más mermada.

— ¿Y por qué no nos avisaste, Ache? — reclamó Nicté.

— Me pareció que podía resolver solo este problema, y así fue. Además, si el joven sabía que yo era un extraterrestre, no quería ponerla en riesgo a usted también, comandante.

— Bien pensado, Ache, — dijo Nicté — . Qué bueno que todo se resolvió. Aunque, ¡lástima! Te hubieras divertido en la fiesta.

— Ya lo creo, comandante — contestó August.

Durante toda esa plática, Juan miraba distraído hacia otra parte, sin querer intervenir para nada.

— Bueno, comandante — agregó August — , el profesor Philips es ciudadano de este país y no tiene que hacer ningún trámite de inmigración. Me voy a adelantar para revisar que todo nuestro equipaje esté completo y para comprobar que ya conseguimos el transporte.

August se alejó mientras Nicté volteaba a ver a Juan, que seguía mirando hacia el cielo y empezaba a silbar una melodía indefinida.

— Y bien, Juan — preguntó ella — , ¿tienes alguna idea de cómo pudo sospechar ese jovencito que Ache es un extraterrestre?

Juan recordó las palabras que le dijo el doctor Smith: “Procura que no sospechen”. Tenía que pensar en algo rápido.

— Debe ser su comportamiento — respondió prontamente — , ya ves cómo es August. Todo el tiempo serio, sin reírse, inexpresivo. No participó en ninguna de las actividades que cualquier persona normal realizaría en un crucero. Todo el tiempo leyendo en su silla de playa o recluido en su camarote. ¡Ni siquiera se le veía comer o pedir una bebida! Nunca le hizo caso a ninguna de las hermosas chicas que viajaban en el crucero y que lo miraban insistentemente. O por lo menos, si va a actuar como gay, creo que debería haber volteado a ver a algún chico de vez en cuando. Da la impresión de ser alguien que carece por completo de emociones.

Todo eso puede hacerlo sospechoso para un adolescente con imaginación, que haya visto muchas películas de invasores extraterrestres.

Calló, esperando que su explicación hubiera sido creíble. Aunque la chica mostraba cara de no estar muy convencida.

— Tal vez tengas razón — dijo al fin Nicté — . Hablaré con Ache al respecto y le pediré que trate de comportarse como una persona normal. No podemos correr el riesgo de ser descubiertos tan solo por no representar bien nuestro papel.

Respiró aliviado, pero únicamente por un momento.

— Pero — agregó Nicté — ¿cómo crees que lograron cargarle esas bebidas a la cuenta del profesor Philips?

— Pues son niños ricos, Nicté — respondió rápidamente — . Quizás sobornaron a algún mesero y a este último se le hizo fácil cargarle el costo a la cuenta que vio más abultada, pues pensó que ahí nadie lo notaría. Una cuenta que ya tenía varias langostas y varias bebidas en su haber.

Decidió que, en este caso, la mejor defensa era el ataque.

— Y, por cierto — continuó — , ¿todo este viaje, en ese lujoso crucero, lo pagó el verdadero profesor Philips?

— Sí, la mayor parte. Otra parte fueron los viáticos que le otorga el museo de antropología e historia que él dirige.

— ¿Y no te parece un abuso? — reclamó — . Después de que toman su cuerpo sin su permiso, porque supongo que él no estaba enterado de sus planes, todavía lo hacen gastar una fortuna en un viaje que nunca recordará haber hecho.

— Sí recordará haberlo hecho — protestó ella — . Le haremos creer que fue un viaje de investigación para su museo, combinado con unas merecidas vacaciones. Además, ¿de dónde querías que obtuviéramos los recursos económicos para este viaje? A nosotros el sistema económico de este planeta nos parece todavía bastante primitivo, pero lo respetamos. ¡No somos ladrones! No vamos a robar nada.

— Pues a mí me parece que lo que le hemos hecho al profesor Philips real es un verdadero robo. Y conste que me incluyo porque yo también he disfrutado mucho de este viaje.

¡De hecho es el delito de robo de identidad más perfecto que alguien pueda imaginar! Es como cuando te clonan tu tarjeta de crédito y no te das cuenta hasta que ya es muy tarde. Como cuando ves tu saldo y notas que alguien disfrutó de unas espléndidas vacaciones por el Caribe utilizando tu dinero.

— ¡Pero el profesor Philips y su museo también saldrán beneficiados! — reclamó Nicté — . Créeme si te digo que los beneficios que va a obtener por este viaje superan por mucho sus gastos.

— ¿De qué beneficios hablas?

— Pues verás, ¿recuerdas que te dije que uno de nuestros antiguos navíos llegó a la Tierra hace más de siete mil años?

— Sí, lo recuerdo

— Pues imagínate cuántos objetos valiosos han conseguido esos astronautas y sus descendientes en estos siete mil años. Tan solo con unos cuantos de esos objetos que le hemos facilitado al profesor Philips y a su museo, se podrían financiar varios viajes en crucero por el Caribe. Te repito, no estamos robando nada.

La discusión terminó ahí, y después de realizar los trámites necesarios, caminaron rumbo al sitio en donde tenían que encontrarse con August.

Iban tomados de la mano, siguiendo con su papel de recién casados. Eso por un lado le complacía mucho. Se sentía feliz por llevar a su lado a una mujer que literalmente era su sueño hecho realidad y con la que ya había pasado ratos muy agradables.

Aunque al mismo tiempo se sentía prisionero, secuestrado. Podía no estar esposado ni atado por ninguna cuerda o cadena, pero estaba seguro de que, si le decía a esa extraterrestre que ya no quería seguir con ellos, ella se negaría rotundamente a dejarlo ir. “Aún no recuperas por completo tu memoria, nosotros te ayudaremos”. “Los hombres que te secuestraron aún te siguen, nosotros te protegeremos”. “¿Acaso no quieres conocer nuestra nave?”, esas eran solo algunas de las frases que la mujer le decía cada vez que sospechaba que él quería irse de su lado.

También estaba seguro de que ella tampoco lo dejaría escapar sin decir nada. Ella había demostrado que corría más rápido que él, y había demostrado también que esa tersa y delicada mano que ahora lo sujetaba suavemente, paradójicamente, tenía muchísima fuerza.

¿Pedir ayuda a otras personas? Si les decía que lo retenían unos extraterrestres disfrazados de seres humanos, seguro lo tirarían de a loco, y le parecía que cualquier otra excusa que inventara para pedir ayuda también resultaría ridícula. ¿Quién le iba creer que estaba junto a esa despampanante mujer en contra de su voluntad? Por lo menos a él no se le ocurría nada que pudiera decirle a algún transeúnte para que lo ayudara rápidamente.

Y, finalmente, estaba lo que le había recomendado el doctor Smith, que lo recordaba muy bien: “Por ahora sigue con esos extraterrestres”, “trata de comunicarte después conmigo”, “yo haré lo necesario para rescatarte”.

Quizás su obligación para con la humanidad era permanecer al lado de esta mujer, y tratar de obtener toda la información posible acerca de los planes que tienen para la Tierra, y después comunicárselos al doctor Smith.

Le habían dicho que estaban aquí por accidente y que sus fines eran pacíficos, pero cada vez que trataba de averiguar algo más sobre la naturaleza de ese accidente, sobre qué había traído aquí a sus compañeros hace miles de años, o sobre qué planeaban hacer una vez que su nave monstruo se reprodujera, la chica contestaba con evasivas y August se hacía el desentendido.

Todo eso le hacía sospechar, y fue lo que motivó que hiciera esa llamada a su amigo, el doctor James Smith.

Sabía que el doctor era la persona indicada. Eminencia científica, coronel de las fuerzas armadas de Estados Unidos, asesor de la Casa Blanca. No sabía realmente cómo lograba recordar el teléfono del coronel, quizás fue el hecho de que era un teléfono muchas veces marcado por él durante su proceso de ingreso a la NASA.

Su memoria había funcionado muy bien, sobre todo considerando que estos extraterrestres insistían en que la había perdido.

Probablemente esa era una más de las mentiras de estos extraterrestres. Él recordaba perfectamente muchas cosas desde su niñez hasta el momento presente. Debía haber otra razón por la que esos alienígenas insistían en llevarlo a su nave, e imaginarse cuál podría ser lo llenaba de angustia.

De lo que ya no dudaba era de que en verdad se trataba de extraterrestres. Porque si no, ¿qué otra explicación podía dar a todas las impresionantes cosas que había vivido en estos últimos días? Era eso o aceptar que definitivamente estaba loco.

Por ahora, no se habían dado las circunstancias adecuadas para que él pudiera volver a comunicarse con Smith, pero cuando finalmente estuvieron instalados en un hotel, creyó ver otra oportunidad.

Habían alquilado dos habitaciones juntas, separadas únicamente por una puerta. Una habitación la ocuparían Nicté y él, y en la otra dormiría August. Pero en esos momentos los tres estaban en la habitación de Nicté, y la puerta que comunicaba ambas habitaciones se encontraba abierta.

Nicté y August se encontraban revisando unos extraños papeles que llevaba este último. Estaban escritos en extraños caracteres que Juan nunca había visto en su vida. Aunque estuvieran discutiendo en ese mismo instante sus planes de invasión a la Tierra, él no podría saberlo porque hablaban telepáticamente. Estaban mirándose uno al otro de forma tal que quién los viera pensaría que ellos eran los enamorados, y eso lo molestaba de varias formas.

Pero al mismo tiempo le brindaba una oportunidad. Puesto que en ambas habitaciones había un teléfono.

Decidió escabullirse sin ser visto hasta la otra habitación. Pensó en que quizás hasta podría salir de la habitación sin que lo notaran, pero se convenció de que era más urgente realizar la llamada.

Después de todo, si se había aceptado su versión de que en el crucero le cargaron indebidamente unas cuantas bebidas al pobre profesor Philips, ¿por qué en este hotel no podrían cargarle una llamada de larga distancia?

Mas cuando llegó a la habitación, se encontró con una sorpresa.

La enorme caja de madera que August había dejado en el camarote de ellos estaba ahora en la habitación asignada al profesor, casi bloqueando la entrada al cuarto y justo enfrente del baño.

Eso hacía que el plan alternativo de salir de la habitación fuera más difícil, así que se dirigió al teléfono y rápidamente le marcó al doctor Smith.

El doctor Smith no le contestó, pero pudo dejarle un mensaje.

— Doctor Smith, habla Juan Hernández — dijo susurrando — , ya llegamos a la Florida. Sus planes son partir mañana hacia Nueva Inglaterra. Lo mantendré informado.

Colgó antes de darse cuenta de que había omitido el nombre del hotel en el que se encontraba, pero confió en que el doctor Smith tenía acceso a los recursos tecnológicos necesarios para rastrear su llamada.

Cuando regresaba a la habitación contigua para reunirse con los extraterrestres, observó de reojo que la misteriosa caja de madera parecía estar semiabierta. En la penumbra de la habitación, pudo ver a través de la rendija que dejaba la tapa entreabierta, una silueta. Parecía una silueta humana.

Sonrió ante lo que observaba, y lleno de curiosidad se acercó para echarle un vistazo al interior de la caja.

Se asomó por el pequeño hueco que quedaba entre la tapa y el resto de la caja, pero no pudo distinguir bien lo que había dentro. Encendió la luz del pasillo de entrada a la habitación, pero solo iluminó un poco más el interior de la caja. Lo suficiente para darse cuenta de que la silueta humana estaba tapada con una sábana.

Su mano cabía por la abertura, así que la introdujo para palpar la silueta tocando lo que sería su mano. La sintió mucho más dura, fría y áspera de lo que esperaba. La sensación fue tan desagradable, que retiró la mano de inmediato, pero su movimiento hizo que la sábana descubriera la cara.

No pudo contener un grito de terror.

Dentro de la caja pudo distinguir claramente que aquello que en un principio parecía un maniquí o algo semejante, era en realidad un cadáver momificado, con la más horrible mueca en el rostro que jamás pudiera haberse imaginado.

Asustado, corrió hacia la otra habitación, pero Nicté ya se dirigía hacia él, seguida por August.

— ¿Qué sucede, Juan? ¿Por qué gritaste? — preguntó alarmada la chica.

Juan tardó un poco en responder. Sabía perfectamente la razón de su grito, ¿pero cómo explicar su presencia en la habitación?

— ¡En la caja de madera hay una momia! – contestó Juan, todavía asustado.

— Cálmate, Juan, no te asustes — le respondió August con mucha tranquilidad — . Lo sabemos, yo la puse ahí, es mi momia. La encontré en una pequeña cueva en la península de Yucatán, a la que nada más se accede desde la gran caverna inundada debajo de las ruinas.

— Así es, tranquilízate — terció Nicté — . ¿Pero por qué abriste la caja? ¿Qué estabas haciendo aquí?

Al ver la serenidad de los dos extraterrestres se tranquilizó, pero nuevamente tuvo que mostrar agilidad mental para encontrar un pretexto rápidamente.

— Quería ir al baño — contestó Juan señalando la puerta del baño del cuarto de August, casi bloqueada por la caja de madera.

— ¿Al baño? Pero ¿Por qué no usas el baño de nuestra habitación? — insistió la chica.

— Verás, Nicté, comí mucho durante el viaje en crucero y no me siento del todo bien de mi estómago. — Esto último era verdad —. Me parece que, si ahora hago del baño, voy a hacer mucho ruido.

— ¡Ay, Juan! — rio Nicté — . No tiene que darte pena, si cuando te duermes yo ya te he oído muchas veces echarte...

— No me da pena contigo, Nicté — interrumpió a tiempo Juan — , Me da pena con August.

El extraterrestre lo miró con incredulidad, pero finalmente dijo:

— Agradezco tu gentileza, Juan, pero no era necesario. Recuerda que yo no soy el verdadero August R. Philips, no tienes que tratar de agradarme.

Le molestó la insinuación de aquel alienígena, pero decidió ignorarla.

— ¿Pero por qué abriste la tapa? — insistió Nicté.

— Ya estaba entreabierta y tropecé con la caja — respondió Juan.

Pensó que nuevamente la mejor defensa era el ataque y antes de que los extraterrestres lo siguieran interrogando exclamó:

— ¿Pero en qué estabas pensando, August? ¿Quieres decir que todo ese viaje en crucero estuve durmiendo en el mismo camarote que esa horrorosa momia? — dijo con genuina indignación.

— No le digas horrorosa — protestó August — . Los códices mayas que he consultado, la describen como una hermosa mujer.

— Así que es una mujer — dijo Juan — , ¿pero por qué pusiste su caja en nuestro camarote y no en una bodega del barco o algo por el estilo?

— Lo más conveniente fue hacerla pasar como parte de mi equipaje personal. De otra forma, las autoridades mexicanas podrían haber puesto muchas trabas para su salida del país — respondió August con la misma tranquilidad de siempre.

Juan encontró en esto otro motivo más para sentirse indignado

— ¡Ah, ya entiendo! — dijo — . A esto se refería Nicté cuando habló de que el museo del profesor Philips saldría beneficiado. ¡Están robando tesoros arqueológicos de mi país para llevarlos a su museo!

— ¡No, no! — protestó el profesor —. Yo no robé nada, esta es mi momia.

— A ver, August — dijo Juan molesto — , ¿la encontraste en una caverna debajo de unas ruinas mayas en México?, ¿consultaste unos códices mayas de México para encontrarla?

A todas las preguntas August contestaba afirmativamente con la cabeza.

— Eso quiere decir que es un cadáver que momificaron los mayas y creo que debiste dar aviso de tu hallazgo arqueológico a las autoridades mexicanas.

— No es así, no hay ningún registro histórico anterior que indique que los mayas practicaran la momificación.

— Con mayor razón debiste informarlo. Puede ser una pieza única que demuestra que los mayas en ocasiones sí eran momificados.

— Pero ella no es maya — argumentó August — . Si te fijas bien en su indumentaria y en los objetos que la acompañan, te darás cuenta de que corresponden a los de una india algonquina. Específicamente, de una tribu que habitaba la región de Nueva Inglaterra en el siglo dieciséis. El análisis antropomórfico señala que su cráneo y esqueleto se corresponden más a los de una indígena algonquina que a los de una mujer maya de esa región. Estoy seguro de que, si le hicieran pruebas físicas y químicas más profundas y un análisis de su ADN, se comprobaría lo anterior. Por ello puedo asegurar que es mi momia.

Mientras daba su explicación, August abrió más la tapa de esa simple caja de madera habilitada como sarcófago, para mostrarle el horrible rostro y el seco cuerpo del cadáver, junto con su vestimenta y algunos objetos que estaban también en la caja, como unos adornos y un arco con sus flechas. Juan trató de no ver a la momia, pero oyó con atención la explicación del profesor. Finalmente volvió a replicar.

— ¿Por qué dices que es tu momia? — protestó — . ¿Porque tú la descubriste? ¿Porque tú la sacaste de la caverna inundada? ¿Porque es de una indígena que nació en Nueva Inglaterra y tú estás en el cuerpo de un arqueólogo ameriquense?

No soy un experto en la materia, pero esas no me parecen razones suficientes para sacarla sin permiso de mi país y sin avisar a las autoridades mexicanas. No importa que tú la hayas descubierto ni que sea una connacional tuya. La momia estaba en México y enterrada bajo unas ruinas mayas de México. Quizás como extraterrestre que eres, no comprendes bien que en nuestro planeta aún hay fronteras, y hay leyes, y que…

Hasta ese momento la discusión entre Juan y el profesor Philips se había realizado totalmente en inglés y Nicté había permanecido callada, oyendo todo en silencio. Aunque Juan sabía que la alienígena seguramente comprendía todo lo que se decía, gracias a su conexión telepática con August.

Pero en ese momento interrumpió a Juan, hablándole en español.

— Creo que el problema, Juan, es que no estás entendiendo bien lo que trata de explicarte Ache, porque te lo está diciendo en inglés.

— ¿Y eso qué tiene que ver, Nicté? Yo entiendo perfectamente bien el inglés — le respondió Juan, también en español, indignándose todavía más.

— Sí lo sé, y Ache lo habla mucho mejor que tú. Y no entiendo entonces por qué no trata de explicarte las cosas utilizando otras palabras y siempre vuelve a las mismas. Lo que él trata de decirte, es que esa momia es su mamá. ¡Su mamá! — dijo Nicté con evidente fastidio.

— ¡Ah! Esta momia… ¿Es tu mamá? — dijo Juan, dirigiéndose otra vez en inglés a August y repitiendo dos veces exactamente la misma palabra que este le dijo una y otra vez.

— Así es — contestó August — . Ella es Alsumse, el último avatar de mamá.

Calló un momento mirando fijamente a August. No podía salir de su asombro.

— ¿Tu mamá es la momia de una indígena que murió en el siglo dieciséis? ¿Cómo es posible?

— Mi mamá es la capitana Acholotoft, y llegó a la Tierra hace más de siete mil años al mando del navío Chtluluc. Y en realidad no está muerta, sino en avanzado estado de criptobiosis. Si la despertamos, podré hablar por fin con ella.

— La criptobiosis es una de las formas en que nosotros viajamos por el espacio — dijo Nicté — aunque aquí la capitana Acholotoft utilizó esa tecnología para soportar mejor el paso del tiempo, sin necesidad de cambiar de avatar.

— ¿Pero entonces cuántos años tiene Ache? ¿Es todavía más viejo que tú, Klaauk? — preguntó Juan sorprendido.

— Así es, aunque fisiológicamente hablando, no mucho — aclaró August —. Mi mamá acababa de poner mi huevo cuando le comunicaron que la habían designado como capitana del navío Chtluluc, y de eso ya han pasado más de siete mil seiscientos de sus años.  No podía viajar conmigo, ni con mi padre ni con mi hermano, y por eso pensó en rechazar la misión. Sin embargo, mi padre la convenció, pues sabía lo importante que era esa encomienda para madre.

La misión de ida y vuelta, a la velocidad de la luz, estaba planeada para durar más de quinientos años, por lo que mi padre recibió la autorización de la agencia espacial para enquistarnos también a nosotros tres y así esperar el regreso de mamá. Sin embargo, mi mamá nunca regresó, como tampoco regresó nadie a bordo de alguna de las naves de las llamadas por nosotros “misiones perdidas”.

Una vez finalizado el periodo legal de espera, hace casi mil trecientos de sus años, mi padre, mi hermano y yo renacimos, y a partir de ahí comenzó realmente mi vida, hasta el momento que fui enquistado para abordar nuestra nave espacial.

En resumen, puedo decirte que, de acuerdo con nuestras leyes, yo tengo ahora una edad fisiológica equivalente a unos treinta y cinco años de ustedes, que es una edad aproximadamente igual a la que tiene mi anfitrión, el profesor Philips.

No dejaba de asombrarle la vida de esos extraterrestres. Estaba ahí hablando con un tipo que decía haber nacido hace más de siete mil años y una mujer de más de doce siglos. Aunque por lo que entendía, gran parte de ese tiempo se la habían pasado en un estado que ellos llamaban “enquistados” debido a los viajes espaciales.

Y se emocionaba cada vez que le hablaban de su forma de viajar por el espacio.

— ¿Pero es posible para esa nave viajar a la velocidad de la luz? Me parece físicamente imposible, y además es una nave más antigua que en la que ustedes llegaron, ¿o no?

— Así es — intervino Nicté — . Aunque te vuelvo a aclarar que el Chtluluc no es una nave, es un navío. Se considera una nave macho.

El Chtluluc puede viajar tan solo a un quinto de la velocidad de la luz, eso es más lento que nuestra nave, Glugcillaaziz, la cual logra alcanzar un tercio de la velocidad de la luz. Sin embargo, el Chtluluc comenzó su misión mil años antes de que designaran a Acholotoft como su capitana. ¡Ni siquiera la tatarabuela de Ache había nacido cuando el Chtluluc emprendió su travesía!

Cuando se estableció en una órbita estable alrededor de la Tierra, a más de doscientos años luz de distancia, recibió los datos de los cuerpos de los astronautas que lo tripularían para que empezara a fabricarlos y, posteriormente, ya que los cuerpos estaban preparados, recibió los datos de sus conectomas para que todos sus tripulantes renacieran a bordo. Toda esta información se transmitió a la velocidad de la luz. Y se planeó que cuando la misión cumpliera todos sus objetivos, de la misma forma algunos de los astronautas podrían regresar para renacer de nuevo en su planeta de origen, también a la velocidad de la luz.

— Pero eso último fue lo que nunca ocurrió — dijo August con rostro sombrío — , y mi mamá y sus compañeros nunca regresaron para volver a ver a sus familiares y amigos que los esperábamos enquistados.

El rostro de August se volvió a iluminar cuando agregó.

— ¿Te das cuenta, Juan, de por qué estoy tan emocionado con este hallazgo? ¡Por fin conoceré a mamá! Aunque sea en el cuerpo de una de ustedes.

— ¿Entonces el viaje a la Tierra para tu madre duró tan solo doscientos años? — preguntó entusiasmado Juan — . Digo, comparados con los mil que se tardaron ustedes.

— Más o menos — contestó August — . Duró exactamente la distancia en años luz que había de la Tierra a nuestra estrella madre, en aquella época.

— ¿Y cómo se siente?

— No se siente nada — intervino Nicté — . Mientras nuestras conciencias son transportadas para viajar, o mientras están almacenadas por estar enquistados, e incluso mientras estamos en criptobiosis, no podemos percibir el tiempo. Yo, por ejemplo, fui enquistada cuando nuestro viaje empezó, y renací mil años después, cuando nos acercábamos a tu sistema planetario. Y lo sentí como cuando me fui a dormir a mi camarote, la primera noche que pasé en el crucero, saliendo de la península de Yucatán para despertar al día siguiente en ruta a la Florida.

Y eso es porque se procura que el nuevo cuerpo que recibe la vieja conciencia descanse unas horas, si no, para nosotros sería como un simple parpadeo. Cuando despertemos a la capitana, ella sentirá que se durmió en el siglo dieciséis, para despertar al día siguiente en el presente siglo.

— ¡Maravilloso! — dijo Juan entusiasmado. No deja de asombrarme el saber cómo viajan ustedes por el espacio.

¡Pero todo esto ya lo sabías, Juan! —dijo Nicté — . La misma Cissshell te dio un paseo virtual por la nave, explicándote la forma que en que hacemos nuestros viajes espaciales.

Por un momento pensó que Nicté estaba imitando el silbido de una serpiente, hasta que dedujo que se refería a otro nombre de extraterrestre.

— ¿Cixchel? — preguntó, tratando de repetir el sonido que escuchó.

— Cissshell. Sí — contestó Nicté — . Ella te guio en nuestro universo virtual utilizando como avatar a tu Olimpia. ¿No lo recuerdas?

— No, no lo recuerdo.

Juan ya sabía todas las maravillas que podían hacer estos extraterrestres en sus universos virtuales. Ya antes, cuando le platicó su extraño sueño surrealista a Nicté, ella le hizo ver que al parecer solo estaba recordando el primer encuentro que tuvieron en el universo virtual. Sin embargo, no dejó de sorprenderle que antes de Klaauk ya alguien más había utilizado a Olimpia como avatar para interactuar con él, aunque fuera en un universo virtual.

— ¿Es otra de ustedes? — preguntó Juan.

— En cierta forma — contestó Nicté — . Ella es una inteligencia artificial de última generación que controla el sistema de navegación autónomo de nuestra nave. No nació como nosotros los seres humanos, de un padre y una madre, pero es una IA de última generación porque el interactuar con ella es indistinguible de la interacción con un ser humano.

— ¿Ella? ¿Así en femenino?

— Así es — contestó la alienígena — , así como nuestras naves tienen género, también las inteligencias artificiales que nos ayudan a conducirlas lo tienen.

— Entonces ella me mostró su interior, ya que ella viene siendo la nave. ¿No es así?

— Es correcto — respondió Nicté — . Ella y nuestra nave, Glugcillaaziz, vienen siendo una misma persona, están ligadas una a la otra como un cuerpo a su conciencia.

Y luego agregó:

— Pero Cissshell no solo te mostró su interior, te acompañó en todo un recorrido virtual desde nuestra estrella madre hasta la Tierra, visitando los principales sistemas siderales en los que estuvimos. ¡Si siquiera pudieras recordarlo!

— Yo ya te había hablado de lo avanzadas que son nuestras inteligencias artificiales, ¿no es así? — intervino August antes de que Juan pudiera comentar algo — . Creo que con Cissshell sí podrías tener una relación amorosa plena. Claro, si ella también lo quisiera.

— Pues ya quisiera estar de nuevo en su nave — dijo Juan — . Y ante la cara de sorpresa de Nicté aclaró de inmediato — . Uno de mis mayores deseos en la vida ha sido viajar al espacio exterior para contemplar las estrellas y los planetas desde afuera de la Tierra. Si ya lo he hecho, aunque sea en un universo virtual, quisiera poder recordarlo.

Nicté asintió con la cabeza en señal de comprensión, y dijo.

— Al llegar a nuestra nave seguro podrás recordarlo.

Y luego agregó con tristeza:

— Resulta irónico que tú tengas el anhelo de viajar por el espacio. Nosotros, que hemos tenido la oportunidad de estar viajando por el espacio durante más de mil años, quisiéramos más bien poder contar con un poco de descanso en un planeta como este.

La duda y el temor surgieron de pronto en la mente de Juan.

— Pero entonces, ¿qué harán cuando concluya esta misión? – preguntó—. ¿Qué pasará cuando su nave logre reproducirse y tengan otra nave? ¿No piensan regresar a su planeta? Los del navío aquel extraviado ¿No quieren regresar a su planeta después de tantos miles de años?

Nicté y August se vieron uno al otro. Sus caras se pusieron muy serias, casi tristes, y ella contestó mientras él se ponía a acomodar cuidadosamente la momia de su madre en la caja.

— Vamos paso por paso, Juan — dijo Nicté — . Lo primero que tenemos que hacer ahora es despertar a la capitana. Si ella no está consciente, nunca podremos reactivar su navío. Eso es lo único que ahora nos debe importar.

Nuevamente las mismas evasivas. Cada vez que Juan quería saber qué pensaban hacer los extraterrestres una vez que contaran con dos o más naves, Nicté se las arreglaba para desviar la conversación.

— Y para ello debemos viajar a Nueva Inglaterra — concluyó la alienígena.

17

El auto eléctrico avanzaba silenciosamente por una carretera secundaria del noreste de Estados Unidos. El camino era particularmente solitario, pues desde hacía varios minutos no habían encontrado otro vehículo que circulara hacia donde ellos se dirigían o en sentido contrario. Ya estaba atardeciendo y aunque aún había luz de sol, era imposible ver muy adentro del tupido bosque de árboles que atravesaban.

Era un paisaje muy bonito, pues los árboles presentaban hojas de variados tonos: verdes, rojos, naranjas o amarillos, y daba la impresión de estar en una tierra virgen, pues salvo la carretera con su doble línea amarilla que trepaba por la montaña, y el vehículo eléctrico en el que viajaban, no parecía haber más señales de la civilización moderna.

— No me imaginaba que todavía hubiera en esta región de Estados Unidos un lugar así — dijo Juan desde su asiento de copiloto — . Se supone que estamos en uno de los lugares del planeta con mayor densidad demográfica y con muchas ciudades muy modernas, pero me da la impresión de que, si me bajara aquí a caminar, no encontraría a nadie en kilómetros.

— Bueno, es una apartada zona montañosa y estamos en ruta hacia un parque nacional protegido — explicó August mientras seguía manejando — , pero este pequeño tramo del bosque es particularmente solitario debido a que muy pocas personas se han atrevido a asentarse definitivamente por la zona. Ha tenido muy mala fama desde hace siglos.

— ¿En serio? — dijo Juan — . ¿Por qué?

— Era considerado un lugar sagrado por los nativos americanos que habitaban la región — dijo August — , y posteriormente, durante la época colonial, se pensaba que era un bosque embrujado. Creencia que se conservó aun después de que las trece colonias inglesas alcanzaron su independencia.

Hubo unos cuantos asentamientos rurales por los alrededores que fueron rápidamente abandonados cuando se inició la llamada Revolución Industrial en este país, y realmente nunca se fundaron grandes poblaciones cerca de aquí, a pesar de la belleza del lugar.

“Sí que es un hermoso bosque — pensó mientras August seguía con su explicación — , pero también un poco lúgubre. No me gustaría tener que pasar aquí una noche acampando”.

Justo en ese momento apareció un claro en el bosque, al lado de la carretera, y August se salió del camino para estacionarse en ese claro.

— Espera un momento — dijo Juan — . ¿Por qué nos detenemos aquí? ¿Hay algún problema con el vehículo?

— No – contestó August –, el vehículo funciona perfectamente. Bueno, considerando su rudimentario nivel tecnológico. Pero sucede que hemos llegado justo a nuestro destino. A partir de aquí debemos caminar adentrándonos en el bosque.

El automóvil que August conducía era un auto eléctrico de lo más moderno. Incluso contaba ya con estéticos paneles solares en toldo, cajuela y cofre, que le permitían recargar energía durante el trayecto y aumentar el alcance del vehículo.

Por ello, no supo si su indignación por el menosprecio de ese extraterrestre a la tecnología de los humanos era igual o mayor que su ansiedad al saber que tendría que caminar en la noche por un bosque con fama de embrujado. ¡Y justo en época de Halloween!

— ¿Cómo sabes que ya llegamos a nuestro destino? — protestó — . ¡Ni siquiera traes un GPS! ¿Y tenemos que caminar por este bosque ahorita? ¡Pero si ya va a anochecer!

— Así es — dijo August — , es la hora perfecta para encontrar lo que buscamos.

— Por supuesto — dijo Nicté desde el asiento trasero — . Un lugar solitario, con fama de embrujado, ¿no te parece un lugar perfecto para que uno de los nuestros se oculte?

Se sorprendió un poco al oír la voz de Nicté. Ella había dormido casi todo el trayecto en auto, y no había intervenido para nada en la conversación entre los dos hombres. Hasta ahora.

— ¿Venimos a buscar aquí a otro extraterrestre? – preguntó Juan, — ¿A quién?

— A una de las antiguas astronautas del navío espacial que buscamos — dijo Nicté — , una de las primeros oficiales de Acholotoft.

— Pero podrían citarla en otro lugar más cómodo. ¿Por qué no en un céntrico restaurante de la ciudad?

— Dudo mucho que pudiera asistir — dijo August mientras bajaba del vehículo y se dirigía a la cajuela para sacar su mochila.

Juan bajó también del vehículo ansioso por preguntar.

— ¿Por qué, August? ¿Por qué no asistiría si Nicté la contactara telepáticamente?

— Porque lleva casi doscientos cincuenta años muerta – contestó August secamente.

Y sin esperar más preguntas, se colgó su mochila al hombro y empezó a caminar rumbo al bosque.

Corrió para alcanzarlo y volvió a preguntar.

— ¿Muerta? — dijo — Entonces ya no les podrá dar la información que quieren, ¿o sí?

— Tenemos que localizar su cadáver humano — contestó August — . Es probable que en su cuerpo encontremos el objeto que necesitamos.

Esa respuesta realmente le desagradó. “De manera que venimos a buscar la tumba de una extraterrestre en un bosque sombrío, para profanarla y saquearla”.

— Pero… ¿No sería más fácil encontrarla con la luz del día?  — dijo — . Podemos regresar mañana muy temprano.

— No — contestó August — , es necesario hacerlo en la noche y precisamente esta noche. No podemos perder más tiempo.

— ¡No te preocupes, Juan! — agregó Nicté — Ache sabe bien lo que hace, ya me lo explicó todo durante el trayecto.

— ¿Durante el trayecto? ¡Pero si venías dormida!

— Hablamos un largo rato telepáticamente — dijo Nicté con aire de fastidio — . Sabemos bien qué hacer, y tú lo único que tienes que cuidar es mantenerte a nuestro lado todo el tiempo. No te pasará nada.

Ya no preguntó nada más y siguió dócilmente a los dos extraterrestres por el bosque, mientras seguía oscureciendo. Trataba de no quedarse atrás, pues no quería ni imaginarse lo que sería estar solo en la noche en aquel desierto paraje.

Los alcanzó cuando miraban detalladamente una gran roca que partía la vereda en dos. Después de intercambiar brevemente las miradas, como acostumbraban a hacer August y Nicté, el primero señaló a la vereda de la izquierda y continuaron andando. Pudo ver que la gran roca estaba marcada con una serie de pequeños agujeritos, a manera de petroglifos.

Llegaron a otro claro del bosque rodeado de árboles muy altos. August se detuvo en el centro de ese terreno despejado y empezó a girar sobre su propio eje mirando los árboles alrededor, hasta que al parecer encontró justo lo que estaba buscando.

— Justo ahí — dijo, señalando un árbol atrás de donde se había colocado Juan.

Este volteó y se tiró al piso asustado. Había creído ver un murciélago revoloteando atrás de él. Cuando giró la cabeza para cerciorarse, notó que aquello que creyó un murciélago no estaba vivo, sino que estaba colgado de una rama del árbol.

— ¿Pero qué es esto? — exclamó Juan sorprendido.

— No te asustes, Juan — dijo Nicté — solo es un animal disecado.

— ¿Pero qué clase de animal? Está muy raro.

— En realidad, no es un solo animal — aclaró August — , sino dos animales fusionados. Son las alas de un cuervo pegadas al cuerpo de una salamandra.

— ¿Y porque tiene el pobre una estaca en el corazón? ¿A quién se le ocurrió hacer eso?

— A nuestra amiga Achtlalté — respondió August — . Primer médico de abordo y la primera oficial científica del navío que estamos buscando. Muy ingeniosa, ¿no crees?

Notó que en aquel árbol y en otros aledaños, había otras figuras colgando, construidas con ramas y más animalitos disecados. Observó además cómo August y Nicté revisaban curiosas figuras en el piso formadas por piedras, algunas en el suelo, algunas amontonadas. El aspecto que todas estas raras formas daban a este claro del bosque al anochecer era muy tétrico y le hizo recordar una película de terror.

— Todo esto parece cosa de brujería — dijo temeroso.

— Para los que sabemos lo que significa — contestó August — no son más que obvias indicaciones para localizar una cabaña en el bosque. Pero, en efecto, también tiene la función de asustar a humanos supersticiosos.

Como, al parecer, lo eres tú.

— Juan no es supersticioso, Ache — protestó Nicté — , es un científico. Solo que para él todo esto es muy extraño porque aún no le hemos explicado de qué se trata.

Y sin esperar que Juan hiciera algún comentario comenzó a explicar.

— Por ejemplo — dijo Nicté — , la salamandra con alas de cuervo representa una constelación al sur de nuestro mundo madre. Tu estrella, el Sol, aunque invisible a simple vista, está localizada justo en el corazón de la constelación de Chtluluc, el gran lagarto volador del sur, y de ahí la estaca que atraviesa el corazón de este pobre animalito disecado. Claro, el verdadero Chtluluc es mucho más grande que esta salamandra, tiene varios metros de envergadura.

— Con esta señal, Achtlalté nos está diciendo que hacia allá está su cabaña — agregó August — porque ahora nosotros nos encontramos en tu mundo, un pequeño planeta de una de las estrellas más pequeñas del corazón de Chtluluc.

Durante todo el trayecto, desde que la carretera empezó su ascenso por la montaña, he estado atento para localizar signos semejantes. Achtlalté y los suyos han utilizado referencias a los nombres de nuestras constelaciones, a las constelaciones de los antiguos habitantes de la región y también a los nombres de las constelaciones de los colonos europeos, nombres que se mantienen vigentes actualmente, y los han colocado en peñascos, rocas y árboles. Todo el camino no hemos hecho otra cosa más que buscar esos signos y tratar de seguirlos.

Juan sintió que la tranquilidad regresaba a su cuerpo. Supo que era imposible perderse en ese bosque negro con esos dos extraterrestres como guías.

— Entiendo — dijo señalando al animal disecado — . Desde su planeta, nuestro Sol se puede observar en una constelación representada por esto, una especie de dragón, ¿no es así?

— Así es — dijo Nicté — . Aunque no a simple vista, pero ¿no te parece una asombrosa coincidencia? Desde mi planeta a tu Sol lo ubicábamos en una constelación representada por una especie de dragón, y desde la Tierra, a nuestra estrella madre la ubican en su constelación del Dragón.

— Sí que lo es, además, otra coincidencia es que las dos culturas hayan imaginado el mismo tipo de ser mitológico — agregó Juan — . Creo que en el fondo nuestras mentes sí funcionan de forma muy parecida, ¿no lo crees, August?

— En realidad, no — respondió Nicté — . Nuestra cultura nunca se imaginó a los dragones. El Chtluluc es un animal real. Todavía recuerdo bien que, cuando era niña, ayudé a mi padre a curar a un polluelo al que se le había roto un ala. El polluelo era de la estatura de mi padre, pero seguramente hubiera muerto si no lo ayudamos.

Aunque, por otro lado, tienes razón. También creo que en el fondo somos muy parecidos.

Es una plática muy interesante, pero debemos movernos comandante — dijo August — . Hay que encontrar los restos de esa cabaña antes de la medianoche.

Los tres empezaron a caminar en la dirección señalada por el animal disecado. Aunque la luz del sol ya había desaparecido por completo, no era una noche muy oscura. Una brillante luna llena y un cielo estrellado iluminaban el camino. Aun así, August sacó una linterna de mano de su mochila y se la dio a Juan. Luego encendió la lámpara de su celular para alumbrar su camino. Al parecer, daba por sentado que Nicté no necesitaba una luz adicional.

Después de andar un rato, August se detuvo repentinamente e iluminó el suelo con la luz de su celular. Cuando Juan observó lo que el alienígena estaba iluminando, no pudo evitar que se le escapara una exclamación de susto.

En el terreno alumbrado por la lámpara, se veían claramente los restos de un ser humano, con la ropa hecha girones y ya sin nada de carne en los huesos que asomaban fuera de su ropa, incluyendo un blanco cráneo.

— Pero… ¿Este cadáver es el de la Astarté que estamos buscando? — preguntó Juan una vez repuesto del susto.

— Se llama Achtlalté y no, no es ella — dijo August — . Este esqueleto está vestido con ropa de este siglo y como ya te mencioné, el cuerpo del último avatar conocido de la astronauta que buscamos desapareció hace más de doscientos años. Más bien, creo que ya encontramos a uno de los tres excursionistas que se extraviaron hace algunos meses.

— ¡Se extraviaron tres excursionistas en este bosque hace unos meses! — dijo Juan.

— Así es — respondió August — . Y por lo que puedo apreciar en esta oscuridad, creo saber cuál fue la causa de su muerte.

August y Nicté se quedaron mirando fijamente y ella asintió con la cabeza, como dando a entender que estaba de acuerdo con el comentario del otro.

— ¿Cuál fue la causa de su muerte? — preguntó Juan preocupado.

Nicté tardó un poco en responder, tal vez dudando si sería conveniente compartirle sus conclusiones, pero finalmente contestó.

— ¿Te acuerdas cuando estábamos en la casa de don Manuel? Ahí platicamos de Isabel, la mujer híbrida que tanto te asustó en la gruta. Ahí también te comenté que no todos los híbridos son iguales ni se comportan igual.

Y después de otra pausa concluyó:

— Bueno, en este caso creemos que este pobre excursionista fue atacado por un híbrido un poco agresivo.

— Atacado y devorado — agregó August — . Y lo más probable es que no fue “un”, sino “una”. Los registros que pude encontrar dicen que Achtlalté, en su último avatar, tuvo solamente hijas.

— ¿Y esa cosa devorahombres sigue por aquí? — preguntó alarmado Juan.

— Lo más probable es que siga por aquí — contestó Nicté — . ¡Pero no es una cosa, Juan! Es otra mujer híbrida. Y no te confíes por el hecho de que sea mujer, dudo que se porte tan amable contigo como se comportó Isabel.

— ¡Pero esta mujer híbrida no es solo “un poco agresiva”! — dijo Juan señalando el cadáver — . Según parece, es asesina. ¡Y caníbal! ¡Nada más dejó los huesos! ¿Qué clase de híbrido puede hacer esto?

— Nuevamente podemos hablar de varios mitos y leyendas relacionados — se apresuró a contestar August — . Los nativos americanos hablaban de wendigos, por encontrarse con cuerpos devorados por una especie de hombre bestia. Los colonos y los primeros ameriquenses hablaban ya de brujas y hombres lobo. Pero nosotros sabemos que son un tipo de híbridos que desgraciadamente, al transformarse, son susceptibles de sufrir ataques temporales de locura. Sobre todo, en noches de luna llena.

— ¡Pues desde esta noche ya se puede apreciar la luna llena!  — exclamó Juan — . Creo que esta es una razón de más para irnos ahora mismo y regresar mañana cuando haya suficiente luz de sol.

— Pero tenemos que aprovechar esta noche — dijo August — . La próxima fecha propicia será hasta dentro de seis meses, y ya no podemos esperar tanto.

— ¿Fecha propicia? — preguntó Juan.

— Así es — contestó Nicté — , Ache tiene mucha razón, no podemos esperar ya más tiempo. Además, sabemos que la luz de la lámpara molesta a este tipo de híbridos. Solo mantengámonos juntos y no te pasará nada.

Y dándole la mano, los dos siguieron a August, que ya se había adelantado por el oscuro bosque, al parecer con plena confianza en la luz de su lámpara.

No tuvieron que caminar mucho más, llegaron pronto a una pequeña lomita en donde a la luz brillante de la luna se podía apreciar bien una cabaña derruida. La vivienda ya carecía por completo de techo y únicamente unas cuantas paredes se mantenían en pie incluyendo las de una derruida chimenea. Un árbol de buen tamaño ya crecía en lo que debía ser el interior de la cabaña.

— ¡Vaya! Finalmente llegamos — dijo aliviado Juan — . ¿En dónde creen que enterraron a esa tal Ashclaley?

— Se llama Achtlalté, y no lo sé todavía — contestó August — , tenemos que buscar pistas al interior de la cabaña.

Entraron por el hueco de lo que debió haber sido la puerta, y de inmediato August y Nicté empezaron a buscar algo por el deteriorado suelo de la cabaña. Después de unos minutos su búsqueda parecía infructuosa.

— No se ve nada, Ache — dijo Nicté — . ¿Estás seguro de que estamos en el lugar y día correctos?

— Totalmente seguro, comandante — dijo August — , No pude haberme equivocado en mis cálculos. Tal vez lo único que tenemos que hacer es esperar pacientemente hasta que llegue la medianoche.

— ¡Vamos, August! — protestó Juan — , pero, ¿por qué esa obsesión con la medianoche?

Sin embargo, ahora ni August ni Nicté parecieron escuchar sus protestas. Estaban muy ocupados revisando los restos de la cabaña. No tuvo más remedio que ponerse a investigar con su linterna los alrededores, para ver si descubría algo interesante.

Aparte del árbol que crecía en lo que fue el centro de la casa, gran parte del suelo ya estaba cubierto por la maleza del bosque. Aun así, creyó encontrar en una esquina algo que parecía de metal.

Cuando iba a alcanzar esa esquina un ruido del bosque lo sobresaltó. Parecía el gruñido de un animal salvaje. Recordando lo que le contó Nicté de inmediato alumbró la zona del bosque donde creyó haber escuchado ese inquietante sonido mientras retrocedía, caminando hacia atrás.

Entonces ocurrió.

18

Oyó un repentino crujido y sintió que su pierna derecha se hundía en el suelo hasta que su rodilla chocó con algo sólido, mientras su otra pierna se doblaba tratando inútilmente de soportar todo su peso. Todo esto le hizo gritar de dolor.

— ¡Juan! ¿Qué sucede? — gritó alarmada Nicté, corriendo a auxiliarlo.

August también corrió a rescatarlo y entre los dos lo sujetaron por los brazos para sacarlo de ese agujero. Como su pierna estaba atorada, Nicté tuvo que romper con la mano una especie de tabla que le oprimía la rodilla.

— ¡Debes tener más cuidado! — reclamó Nicté — ¡Fíjate por dónde caminas!

— ¡Oh, creo que esta rodilla se me va a inflamar! — se quejó Juan — . ¡Creo que ya no podré regresar caminando hasta el auto!

A duras penas pudo aguantarse las ganas de llorar.

— Bravo, Juan, bien hecho, te felicito — dijo August aplaudiendo.

Pensó que aquel inexpresivo extraterrestre se estaba burlando de él, hasta que lo oyó terminar la frase.

— Parece que acabas de encontrar justo lo que estábamos buscando — concluyó August.

Debajo de la tabla que rompió Nicté se apreciaba un hoyo. Seguramente era una cavidad bajo el piso de la casa utilizada para esconder cosas de valor, puesto que los tres pudieron observar, a la luz de la lámpara de August, que ahí se ocultaba una especie de enorme cofre.

Entre Nicté y August sacaron el pesado cofre del agujero y lo depositaron a un lado de Juan, que aún seguía quejándose sentado en el suelo, agarrándose la rodilla.

— ¡No te preocupes, Juan! — dijo una vez más Nicté —. Tienes en tu sangre los suficientes nanorrobots como para evitar que la rodilla se te inflame. Estarás bien.

Y fue a tratar de ayudarlo para que se pusiera de pie. Cuando Juan se incorporó, le dio un apasionado beso en la boca.

— Esto es por si me hacen falta más nanorrobots – dijo Juan.

Nicté sonrió por la ocurrencia y cuando iba a devolver el beso, August los interrumpió:

— Mire, comandante, aquí está lo que buscamos — dijo August.

Había abierto el cofre y en el interior de este se podían apreciar varios objetos antiguos. Juan se asomó y, alumbrando con su linterna, pudo ver una olla de metal de gran tamaño, dentro de la olla, varios frascos de vidrio con diversas sustancias rojas o cafés, que tal vez antes fueran líquidas, pero que ya se habían secado o coagulado.

Al lado de la olla había una caja de madera con muchos saquitos de tela en su interior, que parecían contener restos de insectos disecados u hojas de árbol y otras yerbas que también ya estaban muy secas, tan secas que cuando las tocaban se deshacían en un fino polvito.

Había además una caja de madera que tan solo contenía cenizas y varios collares de los que colgaban extrañas piedras o medallones dorados con raras inscripciones. Finalmente, lo que más le extrañó: una varita de madera que parecía cortada de cualquiera de los árboles que rodeaban la cabaña, pero tallada y barnizada con cuidado, junto a un extraño sombrero negro terminado en punta.

— Sí, definitivamente — dijo Juan — , todo esto parece cosa de brujería. Cualquiera diría que esa es la varita de una bruja y su sombrero puntiagudo.

Esta vez, ni August ni Nicté parecieron molestarse por su comentario, sino que parecieron simplemente seguirle la corriente.

— ¿Crees que todavía funcionen, Ache? — preguntó Nicté.

— Debería probarlo; usted, como comandante en turno de nuestra nave, tiene los privilegios necesarios. Si aún funcionan, usted podrá activarlos, y eso nos ahorrará mucho tiempo.

Ante la sorpresa de Juan, Nicté tomó decidida aquel sombrero puntiagudo y después de sacudirlo para quitarle un poco la tierra y el polvo, se lo puso en la cabeza. Luego agarró la varita de madera y empezó a agitarla en el aire mientras murmuraba ruidos ininteligibles.

— ¿Es en serio, Nicté? — preguntó Juan sorprendido — . ¿Eso es realmente un sombrero de bruja y su varita, o nada más están jugándome una broma?

Ninguno de los dos extraterrestres pareció tomar en cuenta su comentario. Solamente August gritó sorprendido, señalando hacia una esquina de la derruida cabaña.

— ¡Comandante, mire, funcionó!

En automático, Juan volteó hacia donde señalaba August, y lo que vio, literalmente, hizo que se le erizaran los cabellos.

En la esquina de la cabaña antes vacía, en la penumbra de la noche, se encontraba ahora una mujer mirándolos a los tres con un semblante muy triste. Llevaba un vestido largo con amplias mangas y mucho encaje blanco en el cuello. Llevaba también un extraño sombrerito blanco que a Juan se le figuró como una gorra para bañarse, pero de la misma tela que el encaje. Daba la impresión de ser una actriz que acababa de representar una obra de teatro de época. Tenía una tez muy blanca, y su pelo también se veía muy blanco, por lo que, en un principio, pensó que se trataba de una anciana. Pero luego vio que todo: el sombrero, el vestido, el pelo, la piel. Todo era del mismo tono de blanco. Y transparente. Se podía ver claramente el desgastado muro de la cabaña a través del cuerpo de esa mujer.

— ¡¿Eso es un… fantasma?! — masculló Juan.

Pero nuevamente ninguno de los dos extraterrestres respondió a su comentario. Nicté seguía agitando la varita, murmurando extrañas palabras y abriendo aún más sus enormes ojos, mientras August miraba a la mujer aparecida sin decir ya nada, con cara de asombro.

Eso lo asustó, y se asustó un poco más cuando vio que la transparente mujer empezaba a avanzar decidida, directo hacia a él, pero sin dar un paso, tan solo flotando por encima del suelo.

— ¡No, a él no, con él no! — gritó Nicté alarmada — . ¡Corre, Juan, corre!

Completamente asustado, Juan pegó un grito de terror y salió corriendo rumbo al bosque, sin preocuparse siquiera por alumbrar bien su camino con la lámpara.

— ¡Por ahí no, Juan! – gritó August.

Pero su advertencia llegó demasiado tarde. Juan dio un paso al vacío y empezó a rodar sin control por la ladera. Desorientado, no paró de rodar hasta que su cabeza golpeó contra un árbol.

Quedó tirado en el suelo. Atontado por un momento, que no supo cuánto duró, hasta que oyó que August le gritaba:

— ¡Juan, amigo! ¿Estás bien?

— ¡Sí, estoy bien! — contestó con voz temblorosa lo más fuerte que pudo.

— ¿Puedes regresar hasta donde estamos nosotros? — gritó August a lo lejos.

Juan se incorporó como pudo. Ya no solo le dolía su rodilla, sino que sentía un fuerte golpe en la cabeza y otro más en la cadera. Pero logró ponerse de pie y empezó a caminar sin ningún problema.  Sin embargo, cuando quiso ver mejor la ladera por la que había caído, se dio cuenta de que había perdido su linterna. No pudo localizarla por ningún lado, seguramente se había apagado con la caída.

A la luz de la luna pudo observar que la pendiente estaba bastante empinada y resbalosa.

— ¡No lo creo, August! — contestó — . Se ve muy empinado y resbaloso.

Se estremeció al recordar el motivo que lo había hecho correr hacia esa ladera.

— Y ustedes, ¿están bien? — preguntó.

— Sí, todos bien — contestó August.

— Y esa mujer que apareció, ¿ya se fue?

— En cierta forma sí — respondió August.

“¿En cierta forma sí?” — pensó Juan — “¿Qué quiere decir con eso?”.

— Juan — volvió a gritar August — , ya tenemos que regresar al auto, y a nosotros también se nos dificulta ir hacia a ti. Quiero que te dirijas hacia el Norte, probablemente hacia allá la pendiente esté más accesible. Nos veremos en ese claro del bosque en donde te asustaron los animales disecados y las ramas colgando. ¿Entendido?

— Sí, pero…

Estaba aterrado ante la idea de tener que caminar solo por ese bosque, pero temía más que esa aparición bajara en cualquier momento por la ladera.

— Voy entonces hacia el Norte.

Entonces oyó que Nicté le gritaba:

— ¡No, hacia el Norte no! Sigue la cañada río abajo, rumbo a la aldea.

Le extrañó que Nicté le hubiera gritado en inglés.

Cuando llegaron a la Florida, ella ya empezaba a hablar con ciertas personas en inglés, pero hasta ahora, a él siempre le había hablado en español. Le sorprendió además notar que su inglés no tenía ningún acento mexicano.

“Sí tienen facilidad para los idiomas” — pensó.

— ¿Hacia la aldea? ¿Cuál aldea?

— Arkhamville, ¡Arkhamville! — gritó Nicté.

— ¡No, no! — gritó August — . No le hagas caso a ella, solo sigue mis instrucciones, ve hacia el Norte.

— Pero es tu comandante, ¿la vas a desobedecer? — cuestionó Juan.

— ¡Sí, bueno no! — contestó August — ¡Pero es que ahora ella no es realmente ella!

Ante la extraña respuesta de August, una loca idea surgió en la mente de Juan. Pero al mismo tiempo, considerando la locura que había estado viviendo desde hace algunos días, esa era la idea más lógica.

— Nicté, ¿estás bien? — preguntó Juan, angustiado.

— ¡Sí, ella va a estar bien, no te preocupes! — contestó nuevamente August — . ¡Pero apresúrate, amigo!

La respuesta de August no lo tranquilizó del todo, pero decidió obedecerlo.

— Voy hacia el Norte, entonces.

— ¡No, hacia el Norte no, hacia el Norte no! ¡Ve a la aldea! ¡Ve a la aldea! ¡Arkhamville! ¡Arkhamville!

Los gritos angustiados de Nicté ahora solo le hicieron estremecerse, por lo que de inmediato decidió ponerse en marcha.

La luna llena le marcó rápidamente el Este y luego fácilmente localizó las estrellas de la Osa Mayor. Encontrar a Polaris fue entonces muy sencillo. Durante cada una de las noches que había pasado con Nicté, viendo un cielo estrellado, ella le recordaba siempre que su estrella madre estaba justo ahí, entre la Osa Mayor y la Osa Menor, pero a más de doscientos años luz de distancia.

Empezó a caminar con dificultad rumbo al Norte. Todo su cuerpo le dolía, pero la adrenalina que había soltado por el susto lo hacía olvidarse de cualquier dolor. Afortunadamente, la luz de la hermosa luna llena iluminaba bien la vereda que corría por la cañada.

La cañada siguió la dirección deseada durante unos trescientos metros, pero después de eso se quebraba hacia el Este. Decidió que era más fácil seguir la cañada que trepar por una ladera que aún se veía bastante empinada.

Se dio cuenta de que sus peores temores se habían cumplido. Ahora estaba caminando por un bosque con fama de embrujado, de noche, sin ninguna luz que lo iluminara fuera de la luna y las estrellas, y completamente solo. Sin querer se acordó del blanco esqueleto del desafortunado excursionista que encontró August.

Caminó temeroso durante un largo rato hasta notar que, hacia el norte, ya no había ninguna pendiente, sino solo terreno plano. Esperanzado, comenzó a caminar rápidamente hasta que un ruido lo sobresaltó.

Se atemorizó al identificar ese ruido como el gruñido de algún animal, y se aterrorizó al sentir claramente que algo estaba a sus espaldas.

Giró rápidamente y entonces la vio.

A la luz de la luna pudo observar una silueta. Estaba parada sobre dos piernas como un ser humano, pero al mismo tiempo, su cabeza y sus brazos parecían estar cubiertos de un abundante e hirsuto pelo, como un animal.

Luego, al notar la figura evidentemente femenina de la silueta recordó con horror lo que habían comentado August y Nicté sobre el carácter de algunas mujeres híbridas. Definitivamente ahora todo le parecía posible.

Un nuevo gruñido lo sacó de su parálisis, sobre todo porque el sonido que emitió esa mujer le pareció un agudo aullido.

Creyó tener aún posibilidades de escapar, considerando que la criatura aún estaba muy lejos de él, por lo que, aterrado, empezó a correr para huir de aquella temible silueta.

Gritó lleno de angustia, y el terror le imprimió más velocidad a sus piernas.

A los pocos segundos de haber empezado su frenética carrera, notó una luz a lo lejos. Era la luz de una linterna, como la luz que emitía el celular de August. Recordó esperanzado que lo estarían aguardando en ese claro del bosque y se dirigió hacia aquella luz mientras gritaba nuevamente.

— ¡Auxilio! ¡Auxilio!

Empezó a jadear y trastabilló un poco, pero logró recuperarse. Hasta que tropezó nuevamente con una piedra, un hoyo en el suelo, o una raíz de árbol que no alcanzó a ver.

Rodó nuevamente, y el golpe al caer le hizo recordar sus heridas en la rodilla, en la cadera, en el brazo. Al voltear a ver si aquella cosa aún lo perseguía vio con horror que, efectivamente, la criatura ya estaba a unos cuantos pasos y se preparaba a saltar sobre él. Ya no había posibilidad de escape.

Pero otra silueta brincó antes y se abalanzó sobre la bestia.

En la penumbra de la noche, Juan distinguió a Nicté peleando contra aquel monstruo.

Se estremeció al notar que la pelea parecía ser mucho más pareja que contra aquellos espías. Vio angustiado cómo la bestia lograba rasgar la ropa de la bella chica y morderla en la piel descubierta. Aunque después, Nicté se recuperó y de un certero puñetazo pareció derribar a aquel monstruo, luego brincó encima de este como si ahora ella fuera el depredador y aquel, la presa.

Un lastimero aullido marcó el final de la pelea.

Nicté se quedó encima de la criatura inerte. Jadeando y llorando, volteó hacia donde estaba Juan, pero él notó que no lo miraba. August llegó corriendo, llevando en sus manos algo que Juan reconoció de inmediato como algunos de los misteriosos objetos que habían encontrado en la cabaña.

Nicté se puso el extraño sombrero y agitó la varita que August le dio, mientras el extraterrestre colocaba un tercer objeto en el pecho de aquella fiera con cuerpo humano. Aquel objeto brillo en la obscuridad del bosque, sobre la temible bestia que permanecía tendida en el suelo.

Cuando el enigmático objeto se apagó, Nicté dejó caer la varita para poner ambas manos sobre la cabeza del animal y gritó al mismo tiempo que sus brazos giraban con fuerza, provocando que el cuello de la bestia emitiera un horrible crujido.

Pero luego, Nicté empezó a presionar el pecho de aquel ser, como si después de haberlo matado quisiera ahora reanimarlo sin éxito. Presionó después por todo el resto del velludo cuerpo de la bestia, que permanecía inerte.

Los dos extraterrestres se apartaron de ella y a los pocos segundos se empezó a percibir un inconfundible olor a carne quemada.

El cuerpo de esa pobre mujer, mitad ser humano y mitad lobo, empezó a arder por completo mientras August vigilaba que el fuego no se propagara.

Al mismo tiempo que, a escasos metros, Nicté se desmayaba.

19

Entre August y Juan lograron llevar a Nicté de nuevo al auto. Aunque la chica pesaba mucho menos de lo que Juan esperaba, este agradeció que el cuerpo del profesor Philips estuviera en tan buena forma. Él solo no hubiera podido cargarla de regreso. Todavía el alienígena tuvo tiempo para meter en la cajuela del auto su mochila y varios de los objetos que habían encontrado en la cabaña derruida.

Se sentó en el asiento trasero junto con la mujer, preocupado porque ella no recuperaba el conocimiento. La herida que le produjo la mordida de aquella mujer lobo ya no le sangraba, pero tenía muy mal aspecto.

— ¡Nicté se ve grave, August! — dijo — . Tenemos que llevarla con un médico para que le atiendan la herida.

— Desgraciadamente, no podemos hacer eso — contestó August mientras arrancaba el auto y volvía a la carretera — . Ningún doctor de la Tierra puede atender a la comandante, pues se pondría en riesgo la confidencialidad de nuestra misión.

— ¿Pero entonces qué hacemos?

— Rogar por que la comandante salga vencedora de la lucha que aún está peleando. Gastó mucha energía en derrotar a esa mujer lobo, y más aún en incinerar su cadáver para borrar cualquier rastro. Pero en su interior libra una batalla mucho más importante.

— ¿Cuál?

August calló un momento como pensando cómo explicar todo de la manera más sencilla.

— ¿Nunca has oído hablar de los hombres lobo?

— Sí, claro.

— Entonces, dime, según las leyendas, ¿qué pasa cuando un hombre lobo muerde a alguien sin matarlo?

Recordó innumerables programas y películas de terror sobre hombres lobo que había visto, y dijo incrédulo:

— Pues se convierte a su vez en hombre lobo, pero ¿es eso posible?

— Si no se tratara de la comandante, no solo sería posible, sino totalmente seguro. Aunque, claro, no es tan espectacular el cambio como aparece en las películas. Nadie se transforma en unos minutos a la luz de la luna. Katrina llevaba ya más de doscientos años con la misma forma en que la viste.

— ¿Katrina? ¿Esa cosa tenía nombre?

August movió la cabeza, molesto.

— ¿No te comenté ya que el peor insulto para nosotros es llamarnos “cosa”? Ella no es una cosa, es una mujer híbrida, en parte terrícola y en parte como nosotros. De hecho, en su mayor parte es terrícola, pero al heredar los genes contaminados de su madre, Elly, con los años empezó a transformarse.

— ¿Su madre Elly también era una mujer lobo?

— No, Elly Brunt no fue una mujer híbrida, fue el último avatar de la doctora Achtlalté, pero para poder transportar su conciencia y dotarla de los instrumentos necesarios para su labor científica, fue necesario que su cuerpo fabricara diversos dispositivos orgánicos. Estos dispositivos son los que contaminan el genoma del organismo anfitrión, y pueden provocar que los descendientes que tengan con terrícolas comunes padezcan los diversos problemas que presentan los híbridos.

— ¿Pero cómo se puede contaminar una víctima de esos híbridos? ¿Cómo es posible que alguien mordido por el híbrido se convierta en hombre lobo?

— No soy un experto en la materia, como lo es la doctora Achtlalté. No es mi campo de estudio. Solo sé que el genoma alterado de los híbridos puede producir algo parecido a nuestros nanorrobots o a los virus de nuestro planeta. Cuando los híbridos muerden a alguien, les trasmiten esos nanorrobots o virus que empezarán a reproducirse y a fabricar los órganos para los que fueron diseñados, ocasionando diversas enfermedades.

— ¿Consideras que convertirte en hombre lobo es simplemente una enfermedad?

— Bueno, no les llames enfermedades, llámalos cambios. Creo que lo que le sucedió a Katrina es en realidad un efecto colateral de la terapia a la que sometía Elly a sus hijas, para evitar que se convirtieran en híbridos parecidos a la chica que te asustó en esas cavernas de la península de Yucatán.

— Pues creo que aquí sí resultó peor el remedio que la enfermedad. Por lo menos Isabel no devora a los hombres que mata de un susto.

— Elly tenía todo bien controlado. Hasta que los supersticiosos habitantes de su aldea la asesinaron por considerarla una bruja. Después de eso, los virus que tenían sus hijas en la sangre enloquecieron, por decirlo de alguna forma. Y ahora están en el cuerpo de la comandante, pero ella afortunadamente tiene sus propios nanorrobots sintéticos que tratarán de destruir a los virus que tenía Katrina. Esa es la lucha que esperamos que gane, porque si no, ¿te imaginas un hombre lobo con las armas que tiene en su cuerpo mi comandante?

Juan se estremeció al pensarlo.

Y luego se alarmó más cuando vio que August se salía de la carretera principal para tomar una estrecha calle secundaria.

— ¿Y ahora a dónde vamos, August? — dijo —. La ciudad no queda para acá, lo recuerdo perfectamente.

— A donde nos dijo Elly — contestó August — . A la aldea Arkhamville.

— ¿Ese lugar existe? ¡Es a donde Nicté quería que fuera!

— En realidad, no era Nicté, era el espectro de Elly — aclaró August — . Cuando tú te le escabulliste tomó prestado el cuerpo de mi comandante para darnos información de emergencia.

— ¿La poseyó? — exclamó Juan — . ¡Entonces el fantasma que vi es el de esa bruja Elly!

— Nosotros les decimos imágenes tridimensionales para mensajes de emergencia. Cuando un explorador espacial tiene un accidente y no tiene forma de enviar los datos de su conectoma al lugar indicado para poder renacer, puede enfrentarse a una muerte definitiva. Previendo eso, todos los exploradores llevan siempre consigo un grabador de emergencia. Y ese grabador tiene una señal de emergencia que se activa periódicamente para avisar de su presencia a quienes vayan en su rescate, e incluso puede también programarse para prevenir al rescatista de algún peligro que haya en la zona.

— Entonces me estás diciendo que no es un fantasma, ¿no es lo que nosotros llamamos el espíritu de una persona?

— No es nada sobrenatural, si eso es lo estás tratando de decir. Nosotros contamos con imágenes tridimensionales para comunicarnos a distancia que funcionan como sus teléfonos, y así como ustedes pueden grabar mensajes en su contestadora telefónica, nosotros podemos grabar mensajes de emergencia bastante sofisticados con esas imágenes tridimensionales. No es ni siquiera la propia Achtlalté la que nos estaba hablando, es solo el mensaje que dejó. Cuando lleguemos a esa mansión embrujada, entonces sí podremos comunicarnos con la Elly real.

— ¿Qué? ¿Vamos a una mansión embrujada?

— Sí, a la mansión Chamberlain en Arkhamville, aunque en realidad la aldea hace muchos años que dejó de llamarse así y pocos recuerdan el nombre de los propietarios originales de esa casa. Tenemos que apresurarnos porque si hay más mensajes de emergencia, lo más probable es que ya no puedan aparecer después de que amanezca.

20

En pocos minutos llegaron a su destino. El trayecto le pareció tan breve, que pensó que se había quedado dormido, lo cual, tal vez era cierto, pues se sentía muy agotado.

La supuesta mansión embrujada estaba en las afueras de un pequeño pueblo. No estaba aislada en el campo, pues en la calle en que se encontraba había varias casas modernas cercanas.

Después de ver la derruida cabaña del bosque, esta casa de madera estaba en un excelente estado de conservación. A la luz de la luna se mostraba imponente, con sus dos pisos y medio, sus múltiples ventanas rectangulares, su sótano, su tejado de dos aguas y su chimenea. Una rústica cerca de madera rodeaba el predio en el que se ubicaba.

Pero el aspecto que presentaba por dentro era el de la típica casa embrujada de las películas de terror. Oscura, abandonada, sin señales de haber sido habitada recientemente, y el césped a su alrededor se veía que no había sido cortado en mucho tiempo.

El barrio se veía muy tranquilo o, mejor dicho, solitario. No se veía a nadie por los alrededores.

Decidieron dejar que Nicté siguiera durmiendo en el auto y únicamente bajaron la mochila de August.

Después de darle varias vueltas a la vieja casona, decidieron que podrían entrar por una ventana rota, que alguien había cubierto con una delgada tabla.

Con un pequeño pico de alpinista, que August llevaba en su mochila, consiguieron romper la tabla, y Juan lo ayudó a introducirse por la ventana. Después August ayudó a Juan a entrar.

Cuando iluminaron el interior de la mansión, con la linterna del celular de August, Juan se sorprendió de que no estuviera vacía. Varios muebles se encontraban en su interior cubiertos por lo que parecían ser unas oscuras sábanas cubiertas de polvo.

August se dirigió de inmediato a lo que parecía ser una pequeña mesa con sillas a su alrededor y decidió retirar la sabana. Los dos tosieron por el polvo que se desprendió, pero vieron que la mesa y las sillas, aunque antiguas, parecían estar en buen estado.

El profesor Philips daba la impresión de saber perfectamente lo que se tenía que hacer, pero como era la costumbre de esos extraterrestres en estos casos, no le comunicaban nada a Juan.

Puso su mochila en la mesa y con la luz de su celular siguió buscando a su alrededor. Al parecer, encontró algo interesante, pues se dirigió seguro a lo que parecía ser una vieja chimenea.

Juan se sorprendió al ver que el extraterrestre había encontrado dos antiguos candeleros que aún tenían dos pequeñas velas, y con un encendedor que llevaba las prendió y colocó los candeleros en la mesa. Después de eso pudo apagar la luz de su celular.

Finalmente pareció dignarse a explicar a Juan lo que iban a hacer y dijo:

— Desgraciadamente, para despertar a la doctora Achtlalté, yo no puedo utilizar su casco neuronal y su bastón de comandos, como lo hizo mi comandante. Mi rango no tiene los suficientes privilegios. Así que tendremos que usar este artefacto que afortunadamente encontré en las bodegas del museo.

Y al decir esto último, extrajo de su mochila una caja de madera como de medio metro de longitud, y la colocó sobre la mesa, quitándole la tapa.

La explicación, sin embargo, dejó a Juan con más dudas que respuestas.

— ¿Casco neuronal y bastón de comandos? — dijo — . ¿Qué es eso?

— Lo que en la cabaña del bosque llamaste varita de bruja y su sombrero picudo. En realidad, es uno de nuestros instrumentos tecnológicos que funciona de forma equivalente a una pequeña computadora portátil de las que ustedes usan hoy en día, pero con sus componentes disfrazados de objetos comunes.

— Y eso que pusiste en la mesa, ¿es una ouija? ¿Es en serio, August?

— Este es otro de nuestros instrumentos tecnológicos. Aunque claro, es una tecnología antigua, de hace ya más de siete mil años y, por supuesto, disimulado y construido en este planeta de manera muy rústica. Pero nos servirá.

El profesor sacó de la caja una tabla grande, marcada con números y letras y la puso en la mesa, luego se sentó y colocó una tablilla triangular encima de la tabla grande.

— Siéntate, Juan, por favor, necesitaré de tu ayuda — le dijo August, mientras colocaba sus dos manos encima de la tablilla, que semejaba una planchita de madera con forma de punta de flecha.

Obedeció resignado y se sentó enfrente de August. No le hacía mucha gracia celebrar una sesión espiritista en una lúgubre mansión con fama de embrujada, y justo ese día: Un sábado de luna llena después de Halloween, y en vísperas del Día de Muertos.

Sin embargo, confiaba en que el extraterrestre sabía lo que hacía.

Nunca en su vida había jugado con una ouija, pero sabía, por películas de terror y series de suspenso que había visto, que quienes participaban en la sesión espiritista debían colocar sus manos encima de la tablilla. Sin embargo, las enormes manazas del profesor Philips cubrían toda la planchita, así que decidió colocar sus manos encima de las del extraterrestre.

— Juan, ¿qué haces? — dijo August sorprendido.

— ¿Qué hago?

— Sí, ¿por qué agarras mis manos? No es un buen momento para que busques intimidad con el profesor August. Además, ya te dije que mientras yo ocupe este cuerpo, no estaré interesado en...

Retiró sus manos de inmediato, y aclaró.

— ¡No, no, August! ¡Yo para nada...! Solo pensé que para que esta ouija funcionara, se necesitaba que yo también pusiera mis manos sobre la planchita.

— Ah, te entiendo — dijo August — . No, no es necesario. Este instrumento no es tan rústico, yo puedo manejarlo solo

Lo primero que sorprendió a Juan fue que apenas empezó a mover August la tablilla, todos los números y letras de la tabla grande parecieron cambiar. En un instante, bajo la luz de las velas, aparecieron una serie de extraños símbolos.

— ¿Son acaso runas? — preguntó, pues los signos le recordaron algo que vio en una novela de espadas y dragones — . ¿Cómo aparecieron de repente?

— Sí, es algo parecido a sus runas — contestó August — . Lo primero que hice fue cambiar el idioma de esta tabla a uno con el que estoy más familiarizado. Por cierto, esta fue la forma en que noté que el equipo era auténtico, y no un juguete o una simple imitación terrícola.

El extraterrestre extrajo de su mochila dos de los medallones que habían encontrado en la cabaña del bosque. Juan pensó que quizás uno de ellos era el objeto brillante que colocaron sobre el pecho de esa mujer bestia.

— Bueno, Juan — dijo August — , como la comandante no puede venir a ayudarnos, ahora todo depende de ti.

— ¿De mí?

— Así es. No contamos con ningún generador de imágenes tridimensionales en este lugar, ni con el equipo de audio necesario. Por ello Achtlalté, para comunicarse, tendrá que usar temporalmente mi cuerpo, es decir, el cuerpo del profesor August R. Philips.

Entonces, solo estarás tú para obtener la información que necesitamos.

August colocó uno de los medallones en una esquina de la tabla grande y dijo:

— Lo que voy a hacer es colocar este grabador de emergencia con la conciencia de la doctora sobre el aparato invocador, para que ella ocupe el cuerpo del profesor Philips. Cuando eso ocurra, yo quedaré inconsciente, y ella controlará a August.

— O sea que tú vas a ser como una especie de médium.

— No sé qué sea eso — dijo August — , pero me da la impresión de que estás comprendiendo. Es como cuando yo fui transportado a este cuerpo y la conciencia del verdadero profesor Philips se envió a nuestra nave. La diferencia es que mi conciencia permanecerá en este cerebro, pero ya no estaré despierto. Ahora, una vez que Achtlalté ocupe este cuerpo, quiero que le preguntes por la llave maestra. Le dirás que para despertar a la capitana Acholotoft necesitamos la llave maestra.

— ¿La capitana Axolo qué?

— Tal vez te sea más fácil decirle Alsoomse

— Sí, Alsumse.

— Correcto, la sunksquaw Alsoomse.

— ¿La sonscua qué?

Un poco desesperado, August concluyó:

— Dile tan solo que su jefa Alsumse necesitará la llave maestra para despertar. Ella entenderá. Eso espero.

— ¡Ah, pero! ¿Y si no entiende? ¿Y si me pregunta más cosas?

— Ella seguramente te hablará en inglés, y tú sabes hablar bien el inglés. Además, mi comandante y yo ya te hemos dado suficiente información sobre la misión. Podrás explicarle todo.

Y moviendo la cabeza preocupado, el profesor agregó:

— De verdad Juan, me gustaría ser yo quien hablara con Achtlalté, pero ella no puede entrar en tu cuerpo.

Agradeció no tener dentro de su cabeza uno de esos dispositivos orgánicos que los alienígenas instalaron en el cerebro del pobre August, para transportar sus conciencias. El solo hecho de pensar por un momento que su cuerpo podía ser poseído por un espíritu extraterrestre, lo hizo estremecerse.

— Está bien, August — dijo — , podré obtener toda la información que requieren.

El extraterrestre tomó el otro medallón de la mesa y se lo enseñó a Juan.

— Este otro grabador de emergencia tiene la conciencia de Katrina — dijo August — . Antes de que la comandante le rompiera el cuello, logramos transportarla. Te lo digo por si es necesario que hables con Katrina.

— Entiendo, tu cuerpo será poseído por los espíritus de Katrina y de su madre.

— ¡Oh no! — reclamó August — . No se pueden poner tres conciencias en este cuerpo porque el cerebro del profesor Philips no lo soportaría. Una de las tres se perdería para siempre y probablemente sería la mía. Lo que tendrá que hacer Achtlalté es devolver su conciencia a su grabador de emergencia e invocar la conciencia de Katrina para que ocupe el cuerpo de August. Lo podrá hacer fácilmente porque ella sabe manejar muy bien aparatos invocadores como este.

August empezó a mover la tablilla apuntadora por arriba de los extraños símbolos mientras decía:

— Y una cosa más. Dile a Achtlalté que seguramente la capitana se pondrá feliz si al despertar puede ver a su hijo, o sea a mí. Esto por si tiene intenciones de permanecer en este cuerpo por más tiempo y dejarme a mí inconsciente. No quisiera perderme el momento en que mi mamá despierte después de cinco siglos.

El alienígena cerró los ojos y, repentinamente, sus manos empezaron a temblar sin control. El temblor pareció subirle por los brazos hasta los hombros y luego hasta la cabeza, hasta que, finalmente, pareció desvanecerse, pero sin caer por ello de su silla.

Después de un rato que a Juan se le hizo eterno, August volvió a abrir los ojos.

El profesor miró extrañado a su alrededor como reconociendo todo el interior de la tétrica mansión, hasta que finalmente su mirada se posó en Juan. Le sonrió al mirarlo, pero luego se puso nuevamente serio y empezó a verlo de arriba abajo. Parecía alguien que estaba estudiando un rostro para tratar de identificarlo. Finalmente, después de otro largo rato, le habló, primero con la normal voz profunda y varonil de August, pero luego agudizó la voz para hablar casi en falsete. Juan, sin embargo, no entendió nada de lo que dijo.

— Perdón — le respondió en inglés — . ¿Qué fue lo que dijo?

— ¡Ah! Hablas inglés — dijo August con la misma voz atiplada — . Por tu aspecto pensé que eras uno de esos indios que todavía habitan por estas tierras. Pero debes ser un mestizo.

Se dio cuenta de que ahora sí le estaban hablando en inglés. Aunque era un inglés un poco raro.

— Soy mexicano.

— ¿Mexica? Entonces vienes desde los territorios de la Nueva España, ¿no es así?

— No, no, ahora la Nueva España se llama México.

El profesor calló confundido. Volteó a ver la tabla de la ouija y volvió a mover la tablilla indicadora.

— ¡Vaya! Veo que ya pasaron más de doscientos cincuenta años — dijo el profesor — , pero dime, hermano, ¿por qué no mejor hablamos con el pensamiento en nuestra lengua madre? Según veo, estamos solos, y creo que nos sería más fácil comunicarnos así. Ya sabes que los idiomas en este mundo están cambiando constantemente y me cuesta un poco entenderte.

Comprendió de inmediato que se refería a la telepatía con que se comunicaban August y Nicté con normalidad.

— Yo soy terrícola, no puedo usar la telepatía.

— ¿Terrícola?

— Soy originario de este mundo, no soy de su planeta.

El profesor Philips pareció asustarse.

— ¿Y cómo pudiste invocarme? ¿Quién te enseñó a utilizar este aparato y a leer nuestras runas?

— Yo no lo hice, lo hizo August — dijo mientras señalaba el cuerpo de su interlocutor — , es decir, Ache. Él sí es un extraterrestre.

Le resultaba algo difícil hablarle a alguien de él mismo como si fuera una tercera persona.

— Él y otros extraterrestres llegaron hace poco a la Tierra en una nave espacial — continúo — , y ahora está buscando un navío perdido que naufragó en este planeta hace miles de años. Yo solo les ayudo.

— ¡Acholotoft estaba en lo cierto! — gritó entusiasmado el profesor —. ¡Finalmente vinieron a rescatarnos! Nunca debí perder la esperanza. ¿Acholotoft ya lo sabe?

El miedo que al principio había sentido empezó a disiparse. Estaba logrando comunicar bien su mensaje. Aunque quería que esta extraña conversación con August terminara lo más rápido posible.

— Precisamente por eso te hemos invocado — respondió — Ajol…, tu jefa Alsumse necesita la llave maestra para despertar.

Lo había dicho.

— ¿La llave maestra? — respondió el profesor — ¿Mi llave maestra?

Aun con la poca iluminación, pudo observar claramente que los ojos de August se llenaban de lágrimas.

— Él me la robó — dijo el profesor Philips con tristeza, y su voz pareció agudizarse aún más —. Fue una de las cosas que tomó de mi habitación la noche que descubrió todo lo que yo hacía, para acusarme ante todo el pueblo.

— Pero entonces, ¿no la tienes? ¿Quién te la robó?

— Mi esposo, el reverendo. Y no puedo saber lo que hizo con mis cosas, puesto que yo fui condenada la noche siguiente. ¡Ay no, lo recuerdo como si hubiera pasado ayer!

Recordó lo que le había dicho Ache, y no pudo evitar preguntar, curioso.

— Te ejecutaron por ser una bruja, ¿verdad? ¿Te quemaron en una hoguera o te ahorcaron?

August R. Philips dejó de sollozar en ese instante y se levantó furioso de su asiento.

— ¡Odio, odio que me llamen bruja! — dijo el profesor gritando horriblemente mientras golpeaba la mesa — . ¡Es una palabra odiosa utilizada por odiosos seres ignorantes! Solo quería ayudar a mis hijas. Nunca le hice daño a nadie.

Y no, no me ahorcaron ni me quemaron como han hecho con otros compañeros en otros lugares. A mí me rompieron las piernas y me abandonaron en el bosque, casi desnuda, para que muriera de frío y fuera devorada por las bestias salvajes. Todavía tuvieron el descaro de atarme a una pesada carretilla por si, a pesar de no tener piernas, pudiera volar. ¡Pero qué gente más ignorante y mala! ¡Por si pudiera volar!

Siempre me ha gustado el frío, no soporto los climas calurosos, pero eso fue demasiado. Todavía era invierno y me dejaron ahí sola, sin abrigo ni comida. Solo soporté dos días.

Afortunadamente pude ocultar mi medalla en mi puño. Mi grabador de emergencia. Si no, esa hubiera sido mi muerte definitiva.

Juan había brincado del susto cuando August se incorporó golpeando la mesa y se sintió terriblemente avergonzado por su poco tacto. Sin embargo, ahora le preocupaba que todo este viaje que tantos sobresaltos le había ocasionado podría haber sido en balde.

— Pero ahora, ¿qué le voy a decir a Ache? ¿Cómo despertarán a esa capitana?

— Supongo que de alguna forma ya se perdió la llave especial de los guardianes de las aguas subterráneas, si no, no estarías aquí preguntándome por mi llave maestra. Sin embargo, no hay problema. Existen otras llaves maestras. Al sur del continente, en el lejano Oriente, en Europa, en Egipto. Y, por supuesto, siempre está la que guardamos en nuestro navío, en el Pacífico Sur. Es cuestión de llevar el cuerpo de mi hermana Alsumse a esos lugares, o de llevar alguna de esas llaves hasta el Mayab, donde ella descansa. Me sentiré feliz si puedo acompañarlos. Siempre y cuando no me lleven caminando por desiertos o selvas tropicales.

No creo que eso haga muy feliz a Ache y a su comandante. Si hemos venido hasta acá debe ser porque consideraron que esto era lo más fácil. Además, entiendo que Ache necesita el cuerpo que ahora ocupas. Quiere estar presente cuando despierte su madre.

— ¿Su madre? ¿Ese tal Ache es el hijo de Acholotoft?

— Así es.

— ¿Cuál de ellos? ¿El mayor o el menor? — dijo el profesor con ternura —. Yo los conocí a los dos poco antes de nuestra partida. El mayor todavía tenía las marcas de sus branquitas en el cuello y el más pequeño todavía estaba en su huevito.

— Creo que él es el huevito.

El profesor Philips dio unos brinquitos de gusto al mismo tiempo que sonreía. August había mostrado más emociones durante esa conversación que en todo el tiempo que llevaba Juan de conocerlo. Pero nuevamente su semblante se entristeció.

— Mis hijas, Katrina y Keziah — dijo August — , quizás ellas saben qué les pasó a las cosas que mi esposo me quitó. ¿No las han localizado?

— A Katrina, sí — contestó — . Y al hacerlo señaló el otro medallón que estaba sobre la mesa.

— ¿Katrina? — sonrió nuevamente el profesor — ¿Está en este grabador de emergencia?

— Así es.

El profesor se volvió a sentar en su lugar, colocó el medallón de Katrina en la esquina contraria a donde estaba el medallón de Elly y dio unos cuantos pases con la tablilla encima de la tabla ouija. Después, sonriendo tomó suavemente las manos de Juan mientras decía con ternura:

— ¿Me permites?  Hace tiempo que no hablo con mi hija. Ella me dará noticias de su hermana Keziah y probablemente sabrá qué pasó con mis cosas. Y tú no sentirás nada, solo pensarás que te quedaste dormido varios días, quizás semanas.

Juan comprendió de inmediato lo que la alienígena quería hacer. Asustado, quiso retirar las manos, pero August ahora se las sujetaba con gran fuerza y las llevaba hasta la planchita, el jalón fue tan fuerte, que lo obligó a pararse de su asiento.

— ¡No, no puede hacer esto conmigo! ¡Su hija no puede entrar en mí! — suplicó, pero no pudo evitar que sus manos tocaran la tablilla.

— ¡Ay no! — dijo August mientras observaba cómo el tablero de raras runas parpadeaba con una misteriosa luz blanquecina que parecía brotar desde la mesa — . Es cierto, ¡no podrá entrar en ti!

El profesor soltó las manos de Juan aventándolo con violencia, de forma que este volvió a caer sentado en su silla, aliviado.

— ¡Lástima! — dijo August — . Me hubiera gustado mucho volver a platicar con mi niña. Otra vez será. ¡Cuando estemos en la nave que nos ha rescatado!

Luego la alienígena empezó a mover la tablilla en forma de flecha, de un lado a otro de la tabla con las runas.

— Cuando platiques con ella — volvió a decir August — , dile que su mami la ama mucho. Y cuando termine su plática dile que lo único que tiene que hacer es volver a tocar la tabla guía con una mano y su grabador de emergencia con la otra. Eso la devolverá al grabador y permitirá que el hijo de mi capitana despierte. Te lo digo porque es probable que haya olvidado cómo manejar este aparato invocador. ¡Mis hijas! Las quiero mucho, pero tengo que reconocer que nunca han sido muy aplicadas en el estudio.

21

Otra vez el cuerpo de August empezó a temblar de forma incontrolable, hasta volver a quedar desmayado sentado en su silla.

Esta vez, al abrir los ojos, miró desde el principio fijamente a Juan, sin decir nada.

— ¿Katrina? — preguntó Juan, intrigado.

— ¡Argh! — gritó August repentinamente.

Se asustó tanto, que se cayó de la silla. Oyó entonces cómo el profesor Philips empezaba a reír ruidosamente, burlándose con una risa aguda que semejaba la horrible carcajada de una bruja. No sabía cómo August podía emitir ese sonido con su gruesa voz.

— No fue nada gracioso, August.

— ¿August? — contestó el profesor sin dejar de reír, y con la misma voz atiplada que tenía cuando Elly estaba dentro de él — . ¿Quién es August? Mi nombre es Katrina. ¿Y tú quién eres?

— Me llamo Juan Hernández.

— ¡Ah sí! Te recuerdo. Ibas a ser mi cena hasta que esa fuerte mujer llegó a defenderte.

August se tocó la cara con las manos y se vio los brazos. Después de asustar a Juan y burlarse de él, se mostraba ahora confundido.

— Y ahora estoy en el cuerpo del hombre que llevaba esa molesta luz brillante.

— Así es, Katrina. Tu madre te puso en ese cuerpo porque necesitamos que nos ayudes.

— ¡Mi madre! ¿Mi madre está viva? — dijo August, y sus ojos parecieron iluminarse.

— Bueno, sí — dijo Juan — , su conciencia está aquí.

Y al decir esto señaló el medallón de Elly.

— ¡Mamá tenía razón! — dijo August con alegría — . Logró conservar su espíritu en su medallón, pero… ¿quiénes son ustedes?

— Yo nací en este planeta, pero en el cuerpo que ahora estás se encuentra también un extraterrestre, un hombre nacido en otro mundo. Y en el de la fuerte mujer está otra extraterrestre, también nacida en otro mundo.

— ¿Vienen del mundo de mi madre? ¿Son eso que ella llama sus hermanos?

— Así es, exacto. Ellos vienen del mismo mundo que vino tu madre, y me encargaron que te preguntara algo.

— ¿Pero mi madre me puso en este cuerpo? ¿Cómo le hizo?

— Ella estaba en el mismo cuerpo en el que ahora estás tú, en el del profesor Philips, pero para que tú lo ocuparas tuvo que regresar a ese medallón. Me pidió decirte que te ama mucho.

Se sentía un poco ridículo al hablarle al mismo August como si fuera cuatro personas distintas. Pero estaba convencido de que así era, si no, la única otra explicación para lo que estaba pasando era que estaba loco y que no podía despertarse de este extraño sueño.

— ¡Ay, mi mami! — dijo August mientras sus ojos se volvían a poner vidriosos — . La última vez que yo y Keziah la vimos, un lobo flaco y solitario se estaba comiendo su cuerpo. ¡Si al menos hubiéramos llegado un día antes! Solo pudimos rescatar su medallón y llevarnos lo que quedaba de su cadáver hasta nuestra cabaña, para enterrarlo. No pudimos hacer nada más. ¡Si al menos hubieran estado con nosotras la tía Sarah y el tío Sam!

— ¿El tío Sam? ¿Cómo la personificación de Estados Unidos?

— ¿De Estados Unidos? No — contestó August extrañado — cuando el tío Samuel renació todavía éramos súbditos del rey Jorge. Y ni siquiera era realmente nuestro tío. Le decíamos tío porque mi madre le llamaba hermano. Decía que su espíritu también venía del mismo mundo de dónde venía el de ella. Mamá hizo que una vecina lo engendrara, y cuando apenas era un bebé a punto de dejar de alimentarse del pecho de su madre, mi hermana y yo lo robamos para llevarlo a nuestra cabaña.

En cambio, la tía Sarah sí fue en un principio una persona normal. Mi madre pudo adivinar que la pobre Sarah moriría pronto, y fue preparando su cuerpo para albergar a otro de sus espíritus hermanos.

¡Fue muy emocionante! Al día siguiente de que la Sarah original cumplió sus dieciséis años, murió tal y como lo predijo mi madre. Ella, el tío Sam, Keziah y yo fuimos la misma noche de su sepelio a recuperar su cuerpo enterrado en el cementerio. Tuvimos que hacerlo todo a la medianoche para evitar que alguien nos viera sacar su cuerpo de la cripta.

La llevamos a nuestra cabaña y ahí mamá hizo que resucitara para convertirse en nuestra tía Sarah.

“¿Robaron bebés recién nacidos?, ¿desenterraron cadáveres del cementerio para resucitarlos?” — como Juan sabía de la tecnología que utilizaban estos extraterrestres para copiar y enviar los datos de sus conectomas a diferentes cuerpos, entendió perfectamente de qué hablaba Katrina al relatar su macabra historia. Pero no pudo más que comprender al reverendo y al resto de los habitantes de su aldea, por considerar a Elly una bruja.

— Pero para cuando mi madre se casó con el reverendo, la tía Sarah y el tío Sam ya se habían ido rumbo al Pacífico Sur, en una de esas misiones que los espíritus de las montañas y del mar les ordenaban. Nunca más los volvimos a ver.

— Entonces el reverendo que tomó lo que estamos buscando no es tu padre, ni el de Keziah.

— ¡Por supuesto que no! – rugió August, volviendo a asustar a Juan – Era nuestro padrastro, y si no es mi padre tampoco puede ser el de Keziah, porque nosotras éramos hermanas gemelas.

Después de serenarse, el profesor preguntó con tierna voz:

— ¿Y qué es lo que están buscando?

— Es un objeto que llaman “llave maestra”. Tu madre dijo que su esposo se lo robó una noche antes de ser condenada a muerte.

— No sé qué sea una llave maestra.

— Es un objeto que se utilizará para resucitar a la jefa Alsumse, que lleva más de quinientos años momificada.

August puso cara de extrañeza.

— Mi madre nos enseñó muchas de sus artes mágicas, pero hay muchas cosas que no tuvimos tiempo de aprender. Por ejemplo, toda la magia necesaria para resucitar a los muertos o invocar sus espíritus y colocarlos en hombres, cosas y animales aún la desconocíamos al momento en que fue asesinada por esa muchedumbre. Sin embargo, creo saber en dónde puede estar esa tal llave maestra.

— ¿En serio? ¡Maravilloso! ¿Me puedes decir en dónde está?

— Cuando mi madre fue asesinada, nosotros no estábamos en la aldea. Nos habíamos regresado a la cabaña del bosque con el pretexto de que íbamos a visitar a un pariente lejano. En realidad, nos fuimos porque no soportábamos a Betty, la molesta hija del reverendo, y mucho menos a su odiosa prima Abigaíl, que había llegado de visita. Nos tenían envidia por nuestra belleza ¡Ningún chico del pueblo se fijaba en ellas cuando nosotras las acompañábamos!

Antes de regresar a la aldea, un muchacho que nos cortejaba nos alertó sobre lo que le habían hecho a mi madre. Él no podía creer que nosotras fuéramos brujas. Mi madre todavía a sus setenta y ocho años se veía muy hermosa, aunque a todas las personas les decía que tenía treinta y nueve.

¡Keziah y yo teníamos treinta y nueve! Pero claro, siguiendo los consejos de mamá decíamos que teníamos diecinueve, la misma edad que Betty y su prima.

Gracias a la advertencia de nuestro pretendiente, logramos llegar a esta casa sin ser vistas, para sorprender a nuestro padrastro.

Él tenía en sus manos varias de las cosas que mi madre había traído de la cabaña, para poder curarnos de nuestros males.

Ella decía que para elaborar la medicina que cada noche de luna llena nos daba, era necesario vivir en el pueblo, cerca de la gente. No podía hacerlo desde la cabaña.

Se necesitaba de la sangre fresca de quienes acababan de fallecer, o toda la sangre que acompañaba a los bebés recién nacidos al momento del parto. En el bosque solo contábamos con la sangre de animales, y desde que se fue el tío Sam nos costaba mucho trabajo atrapar a algún lobo.

Y esta casa contaba con un sótano adecuado para practicar la magia. Mi madre lo mantenía cerrado a los ojos curiosos, con el pretexto de que era donde tejía, y no quería que le molestaran cuando lo hacía ni quería que le tocaran sus cosas.

Los ojos de August parecieron brillar en ese momento.

— Lo sorprendimos justo cuando juntaba las cosas de mamá. Nos dijo que las iba a llevar al bosque en donde dejaron a mi madre, para prenderles fuego. Pero que antes eso serviría para demostrarle a todos que nosotras también éramos brujas. Nos amenazó diciendo que acabaríamos colgadas en los árboles de ese mismo bosque.

— ¿Y qué le hicieron entonces? — preguntó Juan, aunque temía saber cuál era la respuesta.

— No le hicimos nada — dijo August riendo — . Lo dejamos ahí, en el sótano, junto con todas las cosas de mamá. No quisimos matarlo porque queríamos que muriera de la misma forma que mi madre. De hambre y de frío.

Afortunadamente, algo que sí aprendimos de mi madre fue la magia necesaria para hacer dormir a las personas. Sabíamos de aquellos vapores que mi madre utilizaba para dormir a su marido, en las noches en que tenía que salir a buscar los ingredientes necesarios para su magia. Y el frasco con los vapores estaba ahí, justo en ese sótano.

En pequeñas cantidades, ese vapor no duerme a las personas, sino solo las paraliza y las hace ver visiones. Y luego hace que no paren de hablar.

Así fue como, entre horribles visiones de brujas que lo torturaban, el reverendo nos platicó que su hija, la chismosa Betty, le había contado lo que todos en la aldea decían: Que mi madre era una bruja, y que todas las noches, cuando se dormían, mi madre practicaba la brujería. Nos dijo que esa noche solo fingió que dormía y que así pudo sorprender a mamá.

Pero por lo que dijo, seguramente, cuando descubrió a mi madre estaba afectado por las visiones que provoca el vapor. Y todas esas visiones, en labios de un respetado reverendo, convencieron al pueblo de que mi dulce madre era una malvada hechicera.

— ¿Pues qué fue exactamente lo que dijo el reverendo?

— Les dijo a todos en la aldea que mi madre se podía convertir en un negro cuervo y que en las noches salía volando por la ventana de la casa sin necesidad de que sus piernas la acompañaran, pues las dejaba cruzadas en el sótano.

¡Eso era una gran mentira! Mamá no podía transformarse en ningún animal. ¡Y menos quitándose las piernas!

Aunque sí podía colocar su espíritu en algunos de ellos. Para hacerlo, se sentaba en el piso con las piernas cruzadas, y para que ni siquiera la tenue luz de las velas que alumbraban el sótano la distrajeran, se ponía encima de la cabeza y el torso un manto oscuro, dejando al descubierto tan solo sus blancas y desnudas piernas.

Así, mientras su cuerpo humano descansaba, podía vigilar el pueblo viendo a través de los ojos del animal que más le conviniera.

Mi madre, cuando nos enseñó a practicar ese tipo de magia colocaba nuestro espíritu en los lobos del bosque, y cuando quería volar, utilizaba un pavo.

Pero en nuestra aldea ya nadie criaba ese tipo de aves comunes entre los indios. Por eso ella utilizaba mejor un cuervo o un búho, y si no requería volar, un gato negro o un macho cabrío.

Y es que mi madre necesitaba saber bien quién en la aldea estaba a punto de parir, y quién a punto de morir.

Mamá sabía muy bien qué recién nacido moriría a los pocos días, qué mujer no sobreviviría al parto, qué anciano granjero no resistiría el invierno, e incluso qué bebé nunca llegaría a cumplir los cuatro años.

Sabía además cuál de ellos tenía una sangre apropiada para nuestro brebaje. ¡No cualquiera servía! Nos decía que la sangre y las vísceras de ciertas personas, en vez de aliviar nuestro padecimiento, nos provocarían nuevos males. Afortunadamente, a mi madre le bastaba con probar y oler los restos humanos que le traían sus animalitos, para saber si eran los adecuados.

— O sea que quería estar en la aldea tan solo para servirse de los restos de quienes acababan de morir, para elaborar medicinas para ustedes – comentó Juan.

— Así es — dijo August — . Mas no pienses que mi madre era insensible al sufrimiento de nuestros vecinos. Ella era muy bondadosa y siempre estaba dispuesta a ayudar a los demás. Pero siempre nos decía que había dos tipos de enfermedades.

Algunas personas en la aldea enfermaban de males que en otras partes del mundo ya se podían curar, aunque en esta apartada aldea todavía significaban una muerte segura. Y entonces ella buscaba aliviarlos, la mayor parte de las veces sin que los enfermos se dieran cuenta.

Pero había otras enfermedades que en ningún lugar de este mundo se podían curar todavía, y solo eran curables en el mundo de mi madre y de sus hermanos. Contra ellas no podía hacer nada. Únicamente esperar a que la víctima falleciera.

— Entiendo, pero ¿qué animalito le traía los restos humanos? ¿El cuervo o el búho?

— Bueno, además de ellos mi madre también tenía pequeños animalitos como ratas, sapos, arañas y cucarachas que le obedecían fielmente. Ella los criaba en la oscuridad de su sótano, aunque nos decía que en realidad no eran verdaderos, sino tan solo juguetitos a los que daba vida. A estos animalitos los enviaba a las casas de los vecinos, a las granjas cercanas e incluso al cementerio para diversos fines.

El reverendo sorprendió un día a mi madre cuando le daba instrucciones a una de sus ratas. Aunque en ese momento no dijo nada, luego durante el juicio acusó a mi madre de provocar todas las plagas que asolaban la aldea. ¡Cuando en realidad mi madre solo tenía unos cuantos animalitos!

Todo eso nos lo platicó el reverendo mientras mi hermana y yo levantábamos un muro enfrente de él, aprovechando parte del material que había en la casa. Fue una fortuna que la casa entonces siguiera en construcción, pues mi madre le había pedido a mi padrastro que nos construyeran unas habitaciones adicionales. Sellamos entonces la pared al fondo de ese sótano, con el reverendo y las cosas de mi mamá adentro.

La gente del pueblo, cuando notó que el reverendo había desaparecido, lo buscó por todos lados. Lo rastrearon en el bosque, en el río y en la cañada, pero por supuesto no encontraron nada. ¡A nadie se le ocurrió buscar al reverendo en el sótano de su propia casa!

La desaparición de mi padrastro quedó en el misterio, y se consideró desde entonces la primera víctima de la maldición de la bruja.

Mi hermana y yo regresamos a nuestra cabaña, y nunca nos dejamos ver de nuevo por esta aldea. Pero eso sí, nos encargamos de que el pueblo recordara siempre esa maldición, pues todos los principales acusadores de mi madre, quienes levantaron falso testimonio, fueron desapareciendo en los siguientes meses, uno por uno.

El profesor empezó a reír con la misma aguda y macabra risa burlona que emitió cuando Juan cayó de su silla. Seguramente era porque este lo miraba con cara de espantado.

En realidad, Juan no estaba espantado porque un espíritu, en el cuerpo de un médium, le estuviera contado un cuento de brujas y hombres lobo.

Aunque la propia Katrina llamaba magia a la adelantada ciencia de su madre, sabía, por todo lo que le habían platicado Nicté y August, que todo eso no tenía nada de sobrenatural y que se podía explicar fácilmente por las avanzadas tecnologías con que los extraterrestres contaban.

Pensaba simplemente que este era un claro ejemplo de lo que Arthur C. Clarke, uno de sus autores favoritos de ciencia ficción, decía en su tercera ley: “Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es totalmente indistinguible de la magia”.

Sin embargo, lo que sí le había impresionado mucho era la forma tan tranquila en que Katrina le acababa de confesar que había asesinado a su padrastro y a varias personas más. No sabía mucho de leyes, pero se preguntaba si un crimen cometido hace más de doscientos años podía prescribir, aunque el presunto culpable aún estuviera vivo.

Volvió a recordar el blanco esqueleto del explorador devorado en el bosque y comprendió que, de no ser por Nicté, él mismo ya podría ser una nueva víctima de esta asesina serial.

Cuando el profesor dejó de reír, Juan tragó saliva y preguntó tímidamente:

— Entonces, la llave maestra está en el sótano de esta casa. ¿Me podrías mostrar ese sótano y el muro que levantaron tú y tu hermana?

Nuevamente escuchó esa desagradable risa.

— ¡Tienes suerte, guapo! — dijo Katrina —. Has venido aquí en la noche correcta y no será necesario que yo te lo muestre. El mismo reverendo en persona lo hará.

— ¿El reverendo? ¿Cómo es posible?

— Ha estado parado detrás de ti desde hace varios minutos.

Volteó rápidamente y lo que vio lo hizo ahogar un grito de espanto. No quería provocar de nuevo esa horrible risa burlona que hacía August.

Atrás de él, a unos dos metros, estaba otro fantasma, parecido al que vio en la cabaña del bosque. Era un hombre que llevaba una especie de amplio abrigo oscuro, que contrastaba con lo que parecía una corbata blanca anudada en su cuello, dejando sueltas las dos puntas rectangulares colgadas hacia el frente. A pesar de ser más sólido y colorido que el blanco espectro de Elly, el fantasma del reverendo resultaba más impresionante, pues su rostro y sus manos estaban descarnados, cadavéricos. Incluso uno de los ojos ya no estaba en su lugar, dejando ver la vacía oquedad en su cráneo.

Apenas el fantasma pareció notar que Juan lo había visto, giró en redondo y empezó a avanzar flotando como a diez centímetros del piso, y sin importarle atravesar uno de los escasos muebles cubiertos con sábanas que estaban en la casa.

— ¿Qué esperas? — dijo August — ¡Vamos, síguelo! Pero no olvides la vela, no te vayas a tropezar.

Juan se levantó de su silla y caminó rápidamente para tratar de alcanzar al espíritu que lo guiaba. Pensó que la única razón que ahora le impedía desmayarse del susto era el recordar la frase que le había dicho Ache “No es nada sobrenatural si eso es lo estás tratando de decir”.  Y por ello podía seguir a ese fantasma sin acobardarse.

Después de flotar por unos metros, el fantasma atravesó una puerta al fondo de la estancia. Juan pudo abrir fácilmente esa puerta y se encontró con unas viejas escaleras de madera que bajaban a lo que seguramente era el sótano.

La madera crujía de tal forma que temió que en cualquier momento las escaleras pudieran derrumbarse con él encima, pero logró bajar sin problemas.

Siguió al espíritu hasta que este se detuvo enfrente de un muro. Volvió hacia él su horrible rostro y levantó su mano huesuda para señalar algo en la esquina de la habitación.

Era un pesado mazo.

— ¡Vamos, toma el mazo! — le dijo August, que también se había levantado para seguir al espectro.

Tomó el mazo y apenas lo hizo, el fantasma dejó de señalar ahí para, girando el brazo, apuntar a la pared detrás de Juan.

— Creo que esa es la pared que debes romper, ¿No lo crees? — dijo August.

— ¿Yo?

— ¡Claro! ¿O piensas acaso que lo va a hacer el reverendo?

Y otra vez la odiosa risita.

Él nunca había hecho trabajos de albañilería, así que no sabía qué tan difícil le resultaría derribar ese muro. Dejó en el suelo el candelero con la cada vez más exigua vela y empezó a golpear.

Por suerte, la vieja pared no opuso mucha resistencia. Desde el primer golpe logró abrir un boquete, a través del cual se empezó a desprender un olor nauseabundo.

Cuando pudo abrir un hoyo del tamaño adecuado para que cupiera su cuerpo, se asomó para encontrar justo lo que esperaba, y a la vez temía.

Allí, detrás de la pared, tirado en el piso, se encontraba un esqueleto ataviado con las mismas ropas que llevaba el espectro que lo había guiado. Pero cuando quiso comprobarlo, notó aliviado que el fantasma ya había desaparecido.

Detrás del muro derribado había otra pared, prácticamente tapizada con estantes de madera sobre los que había extraños objetos. Se preguntó cuál de todas esas cosas podría ser la llave maestra.

— Creo que lo que buscas lo tiene él en la mano — dijo August, hablando como si le hubiera adivinado el pensamiento.

Y al hacerlo señaló la mano derecha del cadáver. Esta sujetaba firmemente, entre los huesos, una especie de piedra tallada.

— ¡Vamos, tómala! – ordenó Katrina.

Se agachó para recoger la piedra, y lo llenó de asco el ver que la huesuda mano del reverendo se desprendía de su cuerpo sin dejar de asir la piedra. La soltó dando un agudo grito, y solamente el impacto contra el suelo logró zafarla.

Ya no le importó oír nuevamente la risa burlona de Katrina. Ansioso tomó la piedra y salió del boquete.

A la luz de la vela pudo ver que era una piedra en forma de prisma rectangular, grabada en uno de sus lados con una figura demoniaca. Sin duda, si no se acordara de aquel monstruo con el que soñó en aquella extraña pesadilla, pensaría como todas las personas que vivían en esa aldea, hace más de doscientos años, que aquel extraño objeto era una evidencia más de hechicería.

Una vez repuesto de la impresión que le provocó obtener la llave maestra, le dijo a August:

— Bueno, Katrina, te agradezco mucho tu ayuda. Y Ache y Klaauk también estarán muy agradecidos. Ahora creo que ha llegado el momento de irnos de esta casa.

— Ya era hora — contestó el profesor — . Solo espero que me lleves a cenar a algún lado. ¡Tengo mucha hambre! Yo te iba a comer poco antes de que me rompieran el cuello y en este cuerpo todavía tengo hambre. Mucha hambre. ¿Acaso este pobre hombre no ha probado nada sólido en días?

Juan hubiera reído con gusto por ese comentario, si no tuviera la terrible impresión de que Katrina hablaba en serio.

— ¡Oh no, Katrina! Tú debes regresar al medallón y devolverle este cuerpo a Ache. Él quiere estar presente cuando su madre despierte, para eso quiere la llave maestra. Además, ni siquiera es su cuerpo, es el del profesor August.

— Basta de explicaciones — interrumpió Katrina — . No tengo intención de salirme de este cuerpo. Por primera vez en muchos años puedo platicar tranquilamente con alguien sin que se me escape un gruñido o me den ganas de rascarme. ¡Quiero pasear por el pueblo sin que nadie intente dispararme! Además, ya te dije que yo no domino eso de invocar espíritus y moverlos de lugar. Aunque quiera, no puedo hacer lo que me dices.

— Tu madre dijo que bastaba con que tocaras…

— ¡No, definitivamente no! Pienso quedarme un rato en este cuerpo y no me importa que sea el cuerpo de un hombre. Ahora llévame a cenar o soy capaz de volver a intentar comerte.

Y al decir esto último, August tomó el pesado mazo con el que Juan rompió la pared. Sus voluminosos bíceps no tuvieron ningún problema para cargarlo.

— ¿En serio me comerías? — preguntó Juan temeroso.

— Tal vez — contestó August — . En realidad tú me agradas, me resultas divertido. Además, en este cuerpo no tengo colmillos ni garras, y me costaría trabajo digerir tu carne cruda. Pero si te digo que estoy hambrienta, es en serio. ¿Por qué no vamos a cenar a algún lado para seguir hablando? Todavía no te platico de cuando mi hermana y yo empezamos a convertirnos en lobas. ¿No te interesa saber quién fue la primera víctima que devoramos?

— Tu vida y la de toda tu familia es muy interesante, pero mis instrucciones son claras. Tenía que averiguar dónde estaba la llave maestra y ya la he conseguido.

Ahora Nicté, Ache y yo debemos regresar a la ciudad, y tú debes volver a tu medallón en donde seguramente ya no tendrás hambre. Tu medallón y el de tu madre serán llevados a la nave de Nicté y quién sabe, tal vez ahí les den un nuevo cuerpo. Ellos hacen eso.

— ¿Pero por qué te quieres deshacer de mi tan pronto? Es porque estoy en el cuerpo de un hombre, ¿verdad? Cuando todavía no acusaban de bruja a mi madre y todavía no nos volvíamos lobas, no había chico en la aldea que no disfrutara platicar con nosotras. A todos les parecíamos muy atractivas. ¿Te gustaría ver lo hermosas que éramos? Vamos, ven conmigo.

Empezaba a angustiarse por la renuencia de Katrina a salir del cuerpo de August. Una parte de él se preguntaba de qué forma podría convencer a esa chica, y la otra simplemente quería ya escapar de ahí. Pero era difícil que pudiera tener éxito, ya que August bloqueaba su paso a la escalera y portaba aquel pesado mazo.

Sin embargo, en aquel momento ese objeto pareció esfumarse, mientras el varonil cuerpo de August se transformaba.

Le pareció ver frente a él la imagen de una linda jovencita ataviada con un vestido de época. En la cabeza llevaba un simpático gorrito blanco con holanes que adornaba una rubia cabellera con caireles. Tenía un bello rostro en el que resaltaban unos hermosos ojos azules y un cuerpo que se adivinaba muy bien formado, debajo de una blusa escotada que parecía estar sujeta tan solo por agujetas y una falda larga amarrada por detrás con un gran nudo en forma de moño.

La chica se dirigió sonriendo hacia la escalera, levantando con gracia su cadera al girar, y llamando coquetamente a Juan con una mano mientras que le ofrecía la otra para que la tomara.

Fascinado por la increíble belleza de esa mujer, iba a tomar la mano de Katrina cuando recordó lo dicho por August, cuando éste todavía era Ache:

“No es tan espectacular el cambio”. “Nadie se transforma en unos minutos a la luz de la luna”.

Lo que estaba viendo no podía ser cierto, de alguna forma esa bruja lo había hechizado y le estaba haciendo tener visiones. Pensó que, si sucumbía a este engaño, podría llevarse otra desagradable sorpresa como la que sufrió cuando quiso besar a la Tisigua.

— No, Katrina, esto es sólo una ilusión — dijo apartando su mano.

Como si hubiera dicho unas palabras mágicas, la hermosa imagen de la rubia jovencita se desvaneció, reapareciendo otra vez el fornido cuerpo de un August malencarado, cargando su enorme martillo.

— ¡Claro! — dijo Katrina con enojo — . En lugar de ponerme en este cuerpo, me hubieran puesto en el de la chica india que te defendió. Entonces sí te gustaría, ¿no es así? Se ve que tú y esa mujer han pasado juntos ratos muy agradables, por eso se apresuró a defenderte.

Y obvio, te gusta tanto, que no te importa que ella en realidad sea otro espíritu del mundo de mi madre.

Juan trató entonces de dirigirse con sigilo hacia las escaleras, pero August caminó hacia él para bloquearle el paso. Sin dejar de hablar y sin soltar el mazo.

— Si yo estuviera en un cuerpo como el de esa india — dijo August — seguro también podrías disfrutar mucho conmigo, porque tú me gustas, ¿sabes? A diferencia de otras chicas de la aldea, a mí nunca me han disgustado los indios guapos como tú, así que podríamos divertirnos.

August volvió a reírse como brujita cuando dijo:

— Debe ser muy triste para ti el saber que esa chica se transformará en una loba. ¿Oh no? Estoy segura de haberla mordido profundamente, y aun así no la maté. Se transformará, ya lo he visto en otras ocasiones. Y entonces ya no podrás estar con ella.

— Eso no va a pasar nunca, Katrina — dijo una voz femenina desde arriba de las escaleras.

Hablaba en español y llevaba el mismo sombrerito puntiagudo de la bruja Elly y su varita mágica, pero a Juan en ese instante le pareció una hermosa hada que acudía a su rescate.

— Es hora de que regreses al grabador — continuó Nicté, sin dejar que August se repusiera de la sorpresa — . Hasta luego.

En un instante, un destello de luz amarillenta pareció conectar la punta de la varita con la cabeza de August, y al siguiente instante, la luz se extendió para conectar con el medallón que Nicté llevaba en la otra mano.

August se desmayó, mientras el medallón en la mano de la chica seguía parpadeando con una brillante luz dorada

* * *

Regresaron a la gran ciudad hasta después del amanecer. Todavía August se entretuvo revisando las varias decenas de objetos que estaban en los estantes detrás del muro derribado. Guardó en la atestada cajuela del automóvil eléctrico aquellas que, según él, comprometerían la secrecía de la misión. Luego dijo que al día siguiente enviaría un equipo de trabajo de su museo a la vieja casona para revisar lo que, en su opinión, era un gran tesoro histórico.

Cuando viajaban en el auto, a punto de entrar a la ciudad, Nicté dijo:

— No sabes cómo te agradezco lo que has hecho por nosotros. Ache te pidió que averiguaras dónde estaba la llave maestra, y no solo hiciste eso. ¡La conseguiste! Ni siquiera te preocupó que tus manos pudieran lastimarse al derribar ese muro. Realmente nos has ahorrado mucho tiempo de búsqueda.

— Y no nada más eso, comandante — agregó August — . Si él no hubiera metido su pierna en el hoyo secreto de la cabaña del bosque, difícilmente hubiéramos encontrado las cosas de Achtlalté a tiempo. Tal vez hubiera llegado el amanecer y tendríamos que esperar seis meses más para que volviera a presentarse una fecha propicia.

Juan ya no sentía ninguna molestia en la rodilla que se golpeó al caer en ese agujero, ni en ninguna de las otras partes de su cuerpo que se lastimó durante su aventura por el bosque. Aunque curiosamente, aún le dolían las manos por haber derribado ese muro con aquel pesado mazo.

Luego recordó las palabras que le dijo el doctor Smith por teléfono. Definitivamente estaba cumpliendo bien su tarea. Al parecer, había logrado ganarse la confianza de estos extraterrestres.

— No tienen por qué agradecerlo — contestó con modestia — . También los puse en problemas. Si no hubiera resbalado por esa ladera, probablemente nunca me hubiera topado con esa mujer loba, y Nicté no hubiera tenido que defenderme, poniendo en riesgo su vida.

— Esos son riesgos inherentes a cualquier misión — refutó Nicté — y siempre es mejor enfrentarlos con el mayor número de personas posible. Tres es mucho mejor que dos.

— Pero también recibimos mucha ayuda de Elly — objetó Juan — . Ella invocó a su hija y luego fue muy ingeniosa al colocar el espectro de su marido en esa vieja casona, para que él nos guiara hasta la llave maestra.

— ¿A qué espectro te refieres, Juan? — preguntó August.

— Pues al fantasma del reverendo que nos guio hasta el sótano y nos indicó la pared que había que derribar — respondió Juan, extrañado por la pregunta.

— ¿Viste otro espectro? — comentó Nicté —. Yo creí que había sido Katrina, en el cuerpo de August, quien te dijo lo que tenías que hacer.

— ¿Pero cómo pudo haber un espectro del reverendo? — preguntó August — . El último avatar de la doctora Achtlalté falleció antes que el reverendo. Y recuerde, comandante, que esas imágenes tridimensionales siempre están asociadas con grabadores de emergencia, no hay otra forma de generarlas.

Nicté trató de encontrar una explicación.

— Quizás Achtlalté amó tanto a su marido el reverendo, que logró instalarle en su cerebro un dispositivo orgánico para grabar su conciencia, y luego le obsequió un objeto que funcionara como un grabador de emergencia, por si él fallecía cuando Achtlalté no estuviera presente. La conciencia de ese pobre hombre debe estar guardada en alguno de los objetos de la casa. Probablemente en algún objeto personal del reverendo.

— Pero, comandante, yo revisé todos los objetos que llevaba el cadáver — respondió August — , y ninguno parecía un grabador. Además, el aparato invocador hubiera detectado cualquier otro grabador de emergencia en la zona, y no apareció nada.

— ¿El aparato invocador? — dijo Juan — . O sea, ¿La ouija?

— Así es — dijo August — , Esa ouija es un aparato muy sensible, hubiera detectado cualquier otro grabador de emergencia en esa casa y sus alrededores.

— ¡Es cierto, Ache! — exclamó Nicté — . Yo me coloqué el casco neuronal de la doctora y su bastón de comandos desde que salí del auto, y tampoco pude detectar ningún otro grabador de emergencia, adicional a esos dos medallones.

Los dos extraterrestres se miraron el uno al otro en silencio, como tantas veces lo habían hecho antes, pero ahora sus caras mostraban duda y asombro.

Juan recordó entonces el cadavérico rostro del fantasma del reverendo y volvió a sentir escalofríos. Al parecer, sí había algo de sobrenatural en todo esto.

— Están bromeando, ¿verdad? — dijo — . Tratan de espantarme para reírse de mí, ¿no es cierto?

Nicté negó con la cabeza y luego agregó:

— Bueno, quizás la doctora encontró otra forma de generar espectros. Ella también es una experta en esa tecnología.

— Así es, comandante — amplió August — . Es una eminencia. Dicen que hay artículos escritos por ella antes de partir hacia este mundo, que después de miles de años, todavía son textos obligatorios en las universidades.

— Ahora que pueda platicar con ella, le preguntaré cómo le hizo — concluyó Nicté.

— Y cuando la veas — dijo Juan ya repuesto de los escalofríos — también dile que, en mi opinión, malcrió mucho a sus hijas.

22

Descansaron en el lujoso departamento del profesor August R. Philips, al que habían llegado dos días antes procedentes de Florida.

Era un inmueble en un alto edificio ubicado en una de las zonas más tradicionales de la ciudad. Sin embargo, debía ser una construcción reciente, pues contaba con todas las comodidades que un moderno edificio inteligente brinda a sus ocupantes. Al mismo tiempo, su estilo arquitectónico evocaba el clásico diseño de las antiguas construcciones de esta urbe.

Al entrar por primera vez al departamento, dos días antes, August solo tuvo que aplaudir al aire una vez para que se iluminara la entrada y se activara una fuente. Al instante, una suave música ambiental llenó la casa.

Juan reconoció la pieza musical fácilmente. Era una de sus arias de ópera favoritas. No pudo evitar mostrar su admiración por el lujo y elegancia de la vivienda.

— ¿Aquí vives, August? — dijo esa vez — . Es un departamento muy lujoso. Se ve que obtienes muy buenos ingresos como director de un museo.

— El profesor Philips gana bien, sí — contestó Ache — , pero además su familia es millonaria. Son dueños de muchas joyerías por esta región.

— Es moderno, bien ubicado y tiene una estupenda vista de la ciudad — agregó Juan — . Y, además, con qué elegancia y buen gusto lo has decorado. Los muebles, los adornos, los cuadros, el color de las paredes. ¡La música! Todo está muy bonito, me encanta.

— En realidad, todo el decorado está al gusto del profesor Philips  — aclaró el extraterrestre — . Yo no me he sentido con el derecho de modificar nada. Aunque sin duda hay cosas que con gusto cambiaría.

— Ya lo creo — intervino Nicté — . Este no es el estilo que más le agrada a Ache. De hecho, no creo que este estilo le agrade a nadie en nuestra nave.

— Así es, comandante — dijo August — . En cambio, mucho me temo que, si yo hubiera decorado este lugar como a mí me gusta, a Juan le parecería tétrico y sombrío. Lúgubre.

Me he dado cuenta de que así consideran los terrícolas al estilo que a nosotros más nos agrada.

Esto me hace pensar que, a pesar de que nuestros cerebros y los de los terrícolas, morfológicamente son muy similares, en el fondo, nuestras mentes funcionan de manera muy diferente.

— Pues a mí me parece que son solo simples diferencias culturales, Ache — replicó Nicté — , diferencias que pueden darse también entre los distintos pueblos de una misma especie inteligente que habite un mismo planeta.

— E incluso puede ser solo cuestión de gustos personales, August — intervino Juan — . Hay un conocido refrán en mi país que dice: “En gustos se rompen géneros”, lo que significa que hay que aceptar que lo que es bonito para alguien, a otro le puede desagradar.

— En eso tienes mucha razón, Juan — aceptó August — . Ya veo que entre los mismos terrícolas a veces no se ponen de acuerdo en lo que es bonito. Por ejemplo, noté que al padre del profesor Philips le desagradó mucho el decorado de este departamento, cuando lo visitó hace seis meses.

— ¿Ah sí? — dijo Juan — . ¿Y por qué le desagradó?

— Dijo que se veía muy gay. Sí, esas fueron sus palabras.

Juan volteó a ver el rostro de August cuando dijo esto último, y lo encontró serio e inexpresivo, como de costumbre. Tampoco Nicté sonrió o mostró sorpresa por ese comentario. Aun así, se sintió obligado a aclarar el punto.

— Bueno, sí, sí, el estilo es muy gay – dijo Juan –. Después de todo, el profesor Philips es gay. Pero dentro de ese estilo gay, propio del profesor Philips, su padre tendría que haber reconocido que está decorado con muchísima elegancia y buen gusto.

* * *

Ahora, un día después de su agotadora aventura por las montañas y el bosque, se levantaron bastante tarde.

Todos excepto Ache, que parecía haber asumido muy seriamente el compromiso de mantener el cuerpo de August en plena forma.

Al igual que como lo hizo en el crucero, August amablemente había cedido a Juan y a Nicté el uso de su alcoba, con su enorme cama y baño con jacuzzi . Y respetó su privacidad saliendo sigilosamente de su departamento, casi de madrugada.

En el desayuno, Juan comentó:

— August se levantó muy temprano, lo oí salir como a las seis de la mañana. ¿A dónde fue?

— Se acaba de comunicar conmigo y me dijo que está corriendo en un parque cercano — respondió Nicté.

— Pues cuánta energía demuestra. Después de todo lo que vivimos ayer pensé que August estaría más cansado. ¿Seguro que no tiene también superpoderes como tú?

— No, el cuerpo donde habita Ache es un cuerpo normal de terrícola como el tuyo. Pero el profesor Philips se mantenía en muy buena forma y Ache ha seguido fielmente su rutina. Además, debes comprender que Ache también se levantó muy temprano porque está muy emocionado. Tú también lo estarías en su lugar.

Hoy, si todo sale bien, por primera vez en su vida podrá platicar con su mamá. Y eso que Ache nació hace más de siete mil años.

— Entiendo. Es realmente increíble las cosas que ustedes los extraterrestres pueden vivir.

Nicté se comía su quinto panqué de la mañana, con abundante miel de maple y acompañado de tocino, cuando preguntó:

— ¿Pero tú estabas despierto a las seis de la mañana? ¿Cómo le hiciste? Yo anoche, después de que hicimos el amor, me quedé profundamente dormida y no me pude despertar hasta las diez. Creo que todavía no me recupero por completo de la dura pelea con Katrina.

— Es que tuve otra pesadilla — respondió Juan — . Aunque seguramente el sueño me despertó sin hacerme gritar o hacer algún ruido que te asustara.

— Ah, entiendo, ¿y qué soñaste? — preguntó Nicté.

— No creo que tenga nada que ver con algo relacionado con ustedes que yo no recuerde — dijo Juan recordando el primer sueño que le platicó a Klaauk — . Más bien creo que aún no me recupero de la impresión de ver los espectros de Elly y de su esposo el reverendo.

— Entonces soñaste con fantasmas.

— Así es — contestó Juan — . Verás, cuando yo era niño vivía en la Ciudad de México, y mientras estaba en la escuela ocurrió uno de los terremotos más fuertes que ha habido en la historia de esa ciudad. Es una zona sísmica y tiembla con frecuencia, pero aquel terremoto fue tan fuerte, que incluso hubo escuelas que se derrumbaron, sepultando a algunos maestros y alumnos. Fue terrible, varios de ellos murieron.

— ¡Oh, qué pena! — exclamó Nicté — ¿Y tú conocías a alguno de esos alumnos?

— No, solo me enteré por las noticias. Y afortunadamente mi escuela resistió el sismo sin sufrir daños.

— Qué bueno, ¿pero qué tiene que ver eso con tu sueño?

— Es que en mi sueño mi escuela sí se derrumbaba, y varios compañeros y yo quedábamos atrapados bajo los escombros. Teníamos el suficiente espacio para caminar algunos metros, pero no podíamos salir. Y seguía temblando y teníamos miedo de que todo se nos viniera encima y acabara sepultándonos. Angustiados, caminábamos de un lado otro por ese reducido espacio, esperando que nos rescataran. Hasta que finalmente oímos unos gruñidos que nos dieron esperanzas.

— ¿Unos gruñidos les dieron esperanzas?

— Así es, y es que cuando un edificio se derrumba, muchas veces se utilizan perros adiestrados para buscar supervivientes. En mi sueño pensé que un perro rescatista venía a salvarnos.

— ¿Y así fue?

— No, no fue un perro. Fue una especie de gigantesca rata cubierta con un casco y un chaleco metálicos. Y su casco era a su vez una especie de taladro para perforar el suelo y las paredes.

¡Las cosas tan absurdas que uno puede imaginarse en sueños!

Todos gritamos de alegría al ser rescatados. Pero lo que me espantó es que la rata al salir de su agujero corrió y se dirigió directamente hacia mí.

— ¿Te atacó?

— ¡No! La rata me atravesó como si fuera yo un fantasma, como si no estuviera yo ahí. Se dirigió directo hacia un cadáver que se encontraba al fondo de mi aula, aplastado por una piedra.

Pero lo que me hizo despertar fue ver que la rata clavaba sus enormes dientes en la cabeza del aquel cuerpo. Y cuando giró para mostrarme la cabeza del cadáver, vi que aquel rostro entre sus fauces era el mío. ¡El mío! ¡Yo ya estaba muerto y no me había dado cuenta!

Todos mis compañeros y yo, que esperábamos ser rescatados, en realidad ya éramos tan solo unos espectros que vagábamos alrededor de nuestros cadáveres atrapados bajo los escombros.

En esta ocasión, Nicté no mostró estar triste, sorprendida o espantada. Simplemente se quedó sonriendo, mirando a Juan. Más bien parecía que la pesadilla que le habían relatado había mejorado su buen humor tanto o más que los hot cakes que estaba desayunando.

— ¿Ahora no te impresionó mi pesadilla, Nicté? — preguntó decepcionado.

— ¡Oh sí! — respondió ella — . Es impresionante.

— Pero parece que lo que a mí me angustió tanto, hasta el punto de hacerme despertar, a ti te causa más bien gracia.

— Bueno, ya sabes que a mí no me pueden asustar los fantasmas, ya que nuestra tecnología nos permite generar fácilmente ese tipo de imágenes.

— Sí, pero además se nota que tú nunca has sentido un terremoto como el que yo viví en la Ciudad de México, ni tienes la más remota idea del drama que puede vivir alguien cuando queda atrapado bajo los escombros de un edificio derrumbado.

Ahora Nicté pareció ofendida.

— Tienes razón en parte — dijo ella — . En lo que llevo viviendo en tu planeta no he sentido ningún terremoto. La península de Yucatán, que es en donde yo he vivido la mayor parte del tiempo, no es una zona sísmica. Sin embargo, no te miento al decir que en mi planeta alguna vez sentí un terremoto de una magnitud que tú ni siquiera puedes imaginarte, con víctimas que se contaron por millones. No creas que la Tierra es el único planeta de la galaxia en donde tiembla.

Juan no dijo nada, esperando que Nicté empezara a dar más detalles de los terribles terremotos que había sentido Klaauk en su planeta de origen, o en algún otro lugar de la galaxia, pero en vez de eso, ella se llevó las manos a la cabeza y se paró súbitamente de su silla.

— ¡Ay, no! ¡Es Ache! — gritó — ¡Tenemos que ir a rescatarlo!

Se veía realmente alterada.

— ¡Ay! — dijo — . ¡Corre Juan! ¡Sígueme!

Salieron corriendo del departamento con dirección a los elevadores. Juan intentaba seguirle el paso a Nicté, pero ella era muy rápida. Cuando finalmente salieron a la calle, ella ya le llevaba algunos metros de ventaja.

Dudó en ese momento. Una parte de él le decía que quizás esta era la oportunidad que había estado aguardando por tanto tiempo para poder escapar de estos extraterrestres. Podía correr en la dirección contraria a la que ella corrió, y ¿qué haría Klaauk? ¿Correr hacía él para evitar que escapara o seguir con su ruta para ayudar a Ache?

Nicté se detuvo en seco al ver que no la seguía.

— ¡Vamos, Juan, apresúrate! — dijo la chica compungida — ¡Ache está en problemas!

En ese preciso momento Juan solo pudo ver la angustia reflejada en el bello rostro de la chica de sus sueños. Y sin querer recordó la preocupación que August mostró cuando rodó por esa ladera y se perdió en el bosque.

Corrió lo más rápido que pudo tras Nicté hasta que ambos doblaron una esquina y se introdujeron por un callejón. Ahí se toparon con alguien bien conocido por Juan, que sujetaba a August con un brazo al mismo tiempo que les apuntaba con una pistola.

— Si no quieren que su amigo gay salga lastimado — dijo aquel hombre — , no intenten nada estúpido.

Juan casi se alegró de ver a Jacobo Kraft enfrente de ellos. Sin detenerse, siguió caminando en dirección a aquel hombre mientras decía:

— Bueno, en realidad, él no es…

No pudo terminar su frase porque una voz atrás de él lo interrumpió.

— ¡Que no intenten nada estúpido! — dijo la voz.

Sintió un nuevo golpe en la cabeza y perdió el conocimiento.

23

Cuando despertó, se encontraba fuertemente atado a una silla y lo primero que vio fue a Nicté amarrada a otra enfrente de él. Luego giró la cabeza a su izquierda y pudo ver a August sentado en otra silla, con los brazos atados por detrás del respaldo. Notó de inmediato que el rostro de galán del profesor Philips se mostraba afeado por un hematoma en su ojo, signo evidente de que también lo habían golpeado.

El profesor vestía aún su ropa deportiva con la que había salido a correr, y en parte de su playera se notaban restos de sangre.

Juan y Nicté, que habían salido corriendo del departamento de Philips mientras terminaban su desayuno, llevaban prácticamente la misma ropa con la que habían dormido. Ella unos pantalones cortos que no le llegaban ni a la mitad del muslo, rosas y con tenues rayitas blancas horizontales, una ligera blusa del mismo color y una chamarra deportiva. Él, un holgado conjunto deportivo gris que le había prestado August para usarla como pijama.

Los tres estaban en una especie de bodega o nave industrial, abandonada y mal iluminada, y detrás de Nicté y de August pudo ver a varios hombres fuertemente armados que los custodiaban.

En cuanto uno de ellos notó que ya había recuperado el conocimiento, se acercó rápidamente hasta él y le preguntó en un perfecto español del centro de México:

— Qué tal señor Hernández, ¿se acuerda de mí?

— ¿Kraft? — contestó Juan.

— Así es — dijo Kraft, ahora en inglés, hablando con su elegante acento británico — . Me alegra que te acuerdes de mí. No sabes cómo quería continuar con nuestra plática tan bruscamente interrumpida.

Y, por favor, Juan Hernández, debes controlar más tus impulsos. No es posible que cada vez que queremos platicar contigo, te tengamos que golpear. No me gusta que te lastimen.

El fornido hombre caminó por dentro del círculo formado por las sillas de los prisioneros, y dirigiéndose a August y a Nicté dijo:

— Para los que no me conocen, mi nombre es Kraft, Jacobo Kraft, y mis compañeros y yo hemos estado siguiendo por meses la pista de una organización terrorista multinacional que recientemente ha estado robando secretos militares por todo el mundo occidental.

Sonrió mientras decía:

— Y creemos que finalmente hemos logrado apresar a los cabecillas. Es decir, a ustedes tres.

Ni August ni Nicté parecieron inmutarse por lo que dijo Kraft, y este continuó hablando.

— ¿No dicen nada?, ¿significa esto que lo admiten?

¡Ah! Sí que ha sido difícil seguirles la pista, pero finalmente los hemos capturado.

Debo reconocer que han sido muy ingeniosos para lograr escabullirse hasta acá. Han hecho cosas inesperadas, aparentemente absurdas, que han logrado despistarnos.

Por ejemplo, la forma como lograron mantener en secreto la participación de la comandante Lupita. Nunca sospechamos de ella hasta que nos atacó para rescatar al señor Hernández.

En un principio, ni siquiera creíamos que fuera una persona real.

Kraft se dirigió específicamente a Juan.

— Cuando te empezamos a investigar como sospechoso — continuó Kraft — , investigamos tus redes sociales. Nada indicaba en ellas que fueras tan hábil en el espionaje industrial, y parecía muy claro que la mujer con la que te relacionabas ni siquiera existía. El experto psicólogo que analizó tus perfiles en red nos aseguró que evidentemente tú eras un gay de clóset que utilizaba un bot para aparentar estar en una relación heterosexual.

August y Nicté seguían sin decir nada, pero Juan notó muy a su pesar que el rostro normalmente serio del extraterrestre esbozaba una leve sonrisa por debajo de su ojo morado.

— Nunca nos imaginamos que la chica de esas fotos y videos realmente existiera — siguió hablando Kraft — . ¡Qué astutos son! El trabajo que se tomaron para hacernos creer que una persona real pareciera ser alguien inexistente fue estupendo. Esa es quizás la forma más ingeniosa de encubrir a un espía, hacerlo parecer tan solo el resultado de un complejo sistema de generación por computadora animado por una inteligencia artificial. Admito que nos engañaron por mucho tiempo.

Bueno. Hasta se tomaron incluso la molestia de encargar la fabricación de una sofisticada muñequita robótica de silicona, idéntica a la comandante Lupita, para seguir simulando que ella era una mujer inexistente. ¡Genial!

Ese fue el único objeto con tecnología de vanguardia que logramos recuperar cuando registramos el departamento del señor Hernández en Cancún. Estaba celosamente guardado, y muy oculto dentro de una caja de madera. Llegamos a pensar que se trataba de un moderno misil.

Fue un buen señuelo.

Los dos extraterrestres seguían escuchando en silencio el relato de Kraft, pero ahora la sonrisa de August ya era más franca, mientras Nicté se mostraba sorprendida.

— Por cierto — dijo Kraft, acercándose a Nicté y mirando su rostro y su cuerpo con atención– el parecido con la muñeca es asombroso. Los rasgos faciales, el color del cabello, de la piel, de los ojos, la forma del cuerpo, todo es igual.

Mis compañeros apostaron que la muñeca robot era idéntica a una conocida cantante de moda: Alexia Rods, ¿no es así? Aunque por supuesto, más morenita.

Pero ahora que puedo ver de cerca a la famosa comandante Lupita, ya no tengo más dudas. Ella es la muñequita.

Y bromeando, Kraft preguntó a la chica:

— ¿Sabes linda? Podrías demandar al señor Hernández por utilizar tu imagen en un juguete sexual.

Todos los compañeros de Kraft rieron por el comentario. Incluso August rio discretamente, pero Nicté solo volteó a ver a un apenado Juan, sin perder la seriedad.

— Pensábamos también que todos esos mensajes que enviaba ese bot a través de las redes sociales y a los dispositivos electrónicos del señor Hernández eran tan solo insulsos recados entre dos supuestos enamorados. Ahora sabemos que respondían a un complejo patrón, pues sus actividades de espionaje aumentaban significativamente después de ciertas conversaciones, señal inequívoca de que son mensajes cifrados. Nuestros criptógrafos ya están trabajando en descifrarlos ¿Acaso era usted, comandante Lupita, la que enviaba esos mensajes?

Ahora los tres interrogados mostraban cara de asombro, pero ninguno dijo nada.

— Vamos, amigos, no se queden callados — prosiguió Kraft —. Nos pueden ahorrar mucho tiempo y se pueden evitar mucho sufrimiento si de una vez nos confiesan cuáles son sus planes.

Como si la palabra “sufrimiento” fuera la señal acordada para que entrara en escena, en ese momento Mark, “El Arqueólogo” se introdujo en el círculo en el que estaba Kraft y se acercó hacia él, cargando su inseparable maletín y mostrando su malévola sonrisa.

— Díganos, ¿por qué se encuentran ahora en este país? — preguntó Kraft directamente — . ¿Qué objetivos piensan atacar?  ¿Cuántas personas más tiene su organización?

Esperó a ver si escuchaba una respuesta, y luego agregó:

— ¿Qué? ¿Ninguno quiere hablar?

Juan se sentía avergonzado por los comentarios que había hecho Kraft, pero toda esa vergüenza desapareció al instante al ver el misterioso maletín de Mark. Una parte de él pensó en ese instante que no tenía por qué arriesgarse a ser torturado.

— Yo hablaré, Kraft — dijo farfullando.

— Pues bien — continuó Kraft — si ninguno de ustedes quiere hablar, no tendremos más remedio que…

Iba a gritarle ahora a Kraft que quería hablar, pero Nicté se le adelantó.

— ¿Y usted qué apostó, señor Kraft? — preguntó Nicté en español.

— ¿Cómo dices, linda? — le contestó Kraft, hablando también en español.

— Sus compañeros apostaron que la muñequita era Alexia Rods, ¿Usted qué apostó?

Kraft sonrió ante la pregunta. Para Juan resultaba claro que Nicté no quería que hablara, y por ello se apresuró a interrumpirlo. También pensó que quizás Kraft se iba a dar cuenta de inmediato que esa pregunta solo era un burdo intento de ganar tiempo, pero, aun así, el apuesto espía contestó:

— Bueno, señorita — dijo Kraft — , yo me precio de ser un buen fisonomista y un excelente observador. Mi profesión me lo reclama.

Cuando vi a la muñequita vestida con sexi lencería, de inmediato recordé cuando interrumpiste mi conversación con el señor Hernández, entrando violentamente a la habitación, vestida tan solo con ese leotardo negro y esas medias entalladas. Me causaste un gran impacto.

Al decir esto último, Kraft se sobó su cuadrada y firme mandíbula, y luego agregó:

— Por supuesto que yo aposté que la muñeca era la hermosa y valiente comandante Lupita, el terror de los delincuentes en toda la península de Yucatán, y el sueño erótico de muchos miembros de la policía.

— Pues usted ganó, señor Kraft — dijo Nicté coquetamente — . Felicidades, estuvo en lo correcto.

¿Y cuál es el premio?

Kraft sonrió nuevamente.

— Acordamos que los que ganaran podrían quedarse con la muñeca robot, para utilizarla como creyeran conveniente.

Juan se sintió muy indignado ante la respuesta de Kraft. La muñeca era suya, y, además, aún no había terminado de pagar las mensualidades.

— Es muy buen premio, sin duda — dijo Nicté a Kraft — . Aunque claro, nada comparable con lo que sería tener a la original. Eso sería mucho mejor, ¿no lo cree usted, señor Kraft?

La indignación de Juan creció aún más con ese comentario de Nicté.

Sobre todo, porque mientras decía su última frase, Nicté había cruzado sus piernas de forma provocativa. No sabía cómo Klaauk había aprendido a hacer eso. Probablemente viendo sus “películas de amor”.

Sabía bien que la chica tenía superpoderes. Podría romper fácilmente sus ataduras gracias a su fuerza excepcional, o quemarlas con una descarga eléctrica. Y ya libre, podría también emitir ultrasonidos que atontaran a sus captores y envenenarlos a todos con los aguijones de sus muñecas.

Además, quienes la amarraron habían cometido un error evidente. Precisamente a ella, a la más peligrosa de los tres, tan solo la habían atado del torso a la silla, sujetando sus brazos, pero dejando sus bellas y bien torneadas piernas libres.

Pero a pesar de todo eso, la chica no daba señales de querer escapar. Aparentemente, ahora ella pensaba que la única estrategia con algunas posibilidades de éxito era insinuársele al tal Kraft.

— Estoy totalmente de acuerdo con eso — dijo Kraft acercándose a Nicté y viéndola fijamente con sus ojos azules — . La original está más… exuberante.

Me parece incluso que el lindo negligee de la muñequita no te quedará. Creo que tendrás que utilizar nuevamente ese sexi leotardo negro antibalas, linda.

— ¡Ah, notó que mi leotardo era antibalas! — exclamó Nicté —. Sí es usted muy observador.

— Era la única explicación lógica — dijo Kraft — . Cuando nos atacaste mi reacción automática fue defenderme y te apunté directo al corazón. Y yo y mi pistola nunca fallamos. Afortunadamente tenías tu leotardo antibalas. Hubiera sido una lástima matarte sin llegar a conocernos mejor.

— Una verdadera lástima, sin duda — confirmó Nicté — ¡Me alegra que la patada que le di en la cabeza no fuera mortal!

Nicté y Kraft no dejaban de mirarse. Él se acercó tanto a ella, que las piernas de ambos se tocaron, ante los celos de Juan.

— Se nota que la tela de esa prenda está fabricada con la más alta tecnología — continuó Kraft — . Es muy resistente, pero a la vez muy flexible. Se amolda a tu cuerpo perfectamente y te hace ver sensacional. Tienes una figura espectacular, preciosa.

— Muchas gracias, señor Kraft — contestó Nicté.

— Aunque todavía no averiguamos de dónde hurtaron ese material que parece brindar tan buen blindaje — dijo Kraft — . ¿Cuál es el máximo calibre de las balas que puede detener? Me parece, preciosa, que con ese sexi leotardo negro puedes pararlas todas.

— ¡Oh, señor Kraft! Puede siempre confiar en eso — respondió Nicté rápidamente — . Con ese atuendo seguro las paro todas, aunque me interesa sobre todo poder parar las de más grueso calibre.

— Pues la mía es del más grueso calibre — confirmó Kraft.

— ¿Su pistola, la que nunca le falla? — preguntó Nicté.

— Así es, linda, nunca me falla, puedes siempre confiar en eso.

Juan estaba tan celoso, que en ese momento creyó que el presumido de Kraft no le estaba hablando a Nicté tan solo de balística, y ya no lo soportó más.

— ¡Oye, Kraft! Te dije que yo voy a hablar — gritó Juan en inglés.

Kraft, sorprendido, volteó a ver a Juan y después de un breve momento de desconcierto dijo, también en inglés:

— ¿Tú, doctor Hernández? ¡Vaya! Eso sí que es una sorpresa. La última vez que platicamos te rehusabas totalmente a cooperar, ¿Qué es lo que te hizo cambiar de opinión?

Al decir esto, Kraft se alejó de Nicté y se dirigió hacia él, lo que en cierta forma alivió a Juan.

— No creo que nadie tenga por qué salir lastimado de esta conversación — contestó.

Juan volteó a ver a Nicté y vio cómo ella negaba rotundamente con la cabeza, dándole a entender que no quería que dijera nada. Kraft, que también vio ese gesto, comentó:

— ¿Temes que pueda hacerle daño a tu novia? Mi intención no es lastimarla, créeme. Aunque tengo la impresión de que ella soportaría mejor la tortura que tú o tu amigo gay. Se ve que es una chica ruda.

— Y no sabes en qué medida, Kraft — dijo Juan.

Kraft se colocó justo enfrente de Juan, e hizo una seña a Mark para indicarle que esperara.

— Muy bien, señor Hernández, lo escuchamos — dijo Kraft –. Díganos primero cómo se llama su organización terrorista.

— No es ninguna organización terrorista, Kraft – dijo Juan negando con la cabeza—. Ni te imaginas a qué nos enfrentamos. Esto es algo mucho más grande.

Miró hacia Nicté y dijo:

— Ella en realidad no es la comandante Nicté Guadalupe Pérez Canul. Solo robó su identidad. Realmente es una extraterrestre, comandante de una nave espacial con forma de monstruo, y llegaron aquí desde una estrella que está a más de doscientos años luz de distancia. Para que ella pudiera pasar desapercibida en la Tierra, los extraterrestres fabricaron un avatar utilizando el diseño de mi muñeca, por eso son iguales.

Después miró hacia August y agregó:

— Él es otro extraterrestre que no solo robó la identidad del profesor August R. Philips para suplantarlo. Robó también su cuerpo. Porque en realidad, los verdaderos cuerpos de estos extraterrestres son verdes y escamosos y se ocultan en su nave. Ellos están aquí solamente con sus conciencias, pueden enviarlas por el espacio a la velocidad de la luz o conservarlas por miles de años en diversos dispositivos de grabación.

Hizo una pausa porque le extrañó que nadie en el local dijera nada. Notó que Nicté lo veía todavía negando con la cabeza, y con un gesto en los ojos que denotaban un gran enojo. August miraba hacia el piso con aire resignado y Kraft permanecía serio enfrente de él. Todos los demás presentes callaban, como lo habían hecho durante todo el interrogatorio.

— De manera que no nos enfrentamos a una amenaza terrorista – dijo finalmente Kraft — . Estamos entonces frente a una invasión alienígena, ¿no es así?

— Bueno, yo no he utilizado la palabra invasión — dijo Juan — . Según ellos, llegaron a la Tierra por accidente, y lo único que buscan es reparar su nave o construirse una nueva. Y aquí en la Tierra ya estaban algunos de sus compañeros que naufragaron hace más de siete mil años. Su misión también es rescatar a esos compañeros y reactivar su vieja nave, Sin embargo…

— ¿Sin embargo? — preguntó Kraft.

— Sin embargo, una vez que reparen sus naves y construyan nuevas, no sé realmente cuáles sean sus intenciones. Aún no me lo han dicho. Y supongo también que no son las únicas naves con las que cuenta su especie. Deben de tener cientos, o miles. Quizás pronto lleguen a la Tierra en grandes oleadas. ¿Se imaginan? Cientos o miles de gigantescos monstruos del espacio tripulados por millones de alienígenas.

— Eso sería terrible — dijo Kraft sin perder la flema — , pero supongo, entonces, por la forma en que hablas, que ellos dos sí son extraterrestres, pero tú no lo eres, ¿no es así?

— Así es. Yo no soy extraterrestre, yo soy terrícola, como tú y tus compañeros.

— ¿Y cómo es que un terrícola llegó a estar asociado a estos extraterrestres de la manera en que tú lo estás?

— Fui abducido hace años, y así me reclutaron. Por algo que me hicieron en su nave, he estado enviándoles información confidencial de nuestro programa espacial y de nuestros avances tecnológicos en el área militar, pero siempre lo he hecho en estado hipnótico. Nunca me daba cuenta de lo que hacía.

Kraft ya no preguntó nada. Volteó a ver a sus compañeros y abrió los brazos resignado, cómo dándose por vencido.

Entonces Mark intervino por primera vez en la conversación.

— Lo que nos dices es muy grave, amigo — dijo sonriendo — , pero aclárame algo, cuando te abdujeron y te llevaron a su nave, ¿qué te hicieron? ¿Te metieron algo por el trasero? ¿Te obligaron a hacerle el amor a una monstruosa alienígena con tentáculos en la cabeza?

Kraft y el resto de sus compañeros empezaron a reír a carcajadas, pero Juan no se inmutó e ignoró las risas.

— En realidad, no recuerdo nada de lo que me hicieron en su nave. Ella dice que me convencieron de que les ayudara de manera amigable, pero he perdido la memoria.

— Tal vez deberíamos hipnotizarlo — habló otro en tono burlón — . Sé bien que los tipos abducidos por los marcianos solo recuerdan cómo abusaron de ellos hasta que el psiquiatra los duerme, ¡ja! ¡ja!

Juan se quedó callado un momento. Su rostro mostraba la decepción que le provocaban las risas de sus interrogadores.

— No me creen, ¿verdad? — acertó a preguntar.

La pregunta pareció incrementar las risotadas.

— Claro que sí te creemos, amigo — dijo Kraft tratando de calmarse — . Sobre todo porque tu novia extraterrestre te está mirando con sus ojos furiosos. Seguro se disgustó porque nos has develado los planes de invasión de los hombrecitos verdes.

— No son hombrecitos — aclaró Juan — , son del tamaño de unos gorilas monstruosos.

— ¡Ja! ¡Ja! Ten cuidado con lo que dices, amigo — agregó Mark — . No vaya a ser que tu chica te fulmine con su vista de rayos láser.

— ¡Ahhh!, me hubieras advertido antes, compañero — intervino otro de los hombres de Kraft sin dejar de reírse — . Así me miraba después de que golpeé a su novio en la cabeza ¡Me pudo haber evaporado!

— ¡Oh no! Ella no tiene vista de rayos láser — respondió Juan tranquilamente —. Tiene muchos superpoderes ocultos en su cuerpo, pero ese no es uno de ellos.

Nuevamente todos sus interrogadores comenzaron a reír a carcajadas, mientras Juan callaba apenado. Repentinamente Kraft hizo un ademán para exigir silencio y exclamó enfurecido.

— ¡Bueno, basta ya de bromas! No admitiremos más tácticas dilatorias de ninguno de ustedes.

Tú, linda — dijo dirigiéndose a Nicté — deberías saber que, en este juego, yo siempre soy el seductor. Nunca he sido el seducido.

Y usted, Juan Hernández, debería saber que lo que más me disgusta es que me quieran tomar por un idiota. ¡Una invasión extraterrestre!

— ¡Pero es que…! — intentó protestar Juan.

— ¡Silencio! — gritó Kraft — . Si no están dispuestos a cooperar de buena voluntad, creo que ha llegado el momento de interrogarlos con mayor seriedad. Y me parece que empezaremos con usted, señor Hernández.

Otro de los acompañantes de Kraft, al oír esto, acercó una mesa plegable a la silla donde Juan estaba amarrado. Mark se acercó y colocó su pesado maletín en la mesa, y se dispuso a abrirlo.

Juan, al ver esto, volvió a sentir el mismo terror que sintió aquella vez en esa casa de seguridad por los rumbos de Cancún, pero incrementado ahora por el hecho de que Nicté, por estar también amarrada, no podría ayudarlo.

¿O tal vez podría? Ella seguramente podía zafarse de sus ataduras, pero por alguna razón no lo había hecho y permanecía sentada, atada a su silla, serena.

Al menos el rostro de la chica ya no mostraba enojo. Ahora solo se mostraba seria.

Aunque eso, para él, no era suficiente. Nicté siempre se había mostrado preocupada por su integridad física. Cuando lo rescató la vez anterior de estos mismos espías, después de que casi se infarta con la Tisigua, cuando se lastimó la pierna, en fin. Todas las veces. Pero ahora no hacía nada. Se preguntaba si ella dejaría que lo torturaran, como justo castigo por haberlos delatado.

Pero ¿qué esperaba ella que dijera ahora bajo tortura? Ya había dicho toda la verdad y estos estúpidos espías no le habían creído.

Vio cómo Mark iba sacando lentamente sus instrumentos del maletín y los colocaba con cuidado sobre la mesa. Parecía la combinación de los instrumentos de un médico cirujano o dentista, junto con los de un carpintero o cerrajero. Puntiagudas agujas hipodérmicas, filosas sierras metálicas, pinzas y bisturís plateados, frascos transparentes con misteriosas sustancias de colores.

Y nuevamente, como la vez anterior, justo cuando el enorme y fornido Mark tomaba uno de sus dedos, para sujetarlo con una pinza, algo pareció golpear a ese hombretón en la cabeza, ocasionando que cayera al suelo desmayado.

24

Sorprendido por ver cómo Mark se derrumbaba sin sentido enfrente de él, volteó hacia todos lados y lo único que pudo distinguir por la mala iluminación del local fueron difusas siluetas en las paredes que se movían rápidamente.

No se oía ningún ruido de disparos, pero todos sus captores iban cayendo uno a uno, sin siquiera tener tiempo de accionar sus armas para defenderse.

Solamente Kraft pudo accionar una vez su enorme y larga pistola que nunca le fallaba, disparando hacia sus atacantes.

Pero esta vez seguro erró el blanco, ya que de alguna forma Nicté había logrado desamarrarse de la silla en la que estaba, y con una rapidez increíble logró patear la mano de Kraft, justo cuando este estaba disparando.

La pistola cayó al suelo mientras la chica brincaba y giraba en el aire para asestar otra patada en el rostro del espía, noqueándolo.

Una vez que todos sus captores quedaron tendidos en el suelo, pudo observar cómo las sombras de las paredes cambiaban de tamaño, al tiempo que sus salvadores se iban acercando.

Eran varios hombres, todos vestidos con elegantes trajes negros y la mayoría portando armas muy extrañas.

Solo uno de ellos no llevaba ningún arma y Juan lo reconoció de inmediato.

— ¡Doctor Smith! — gritó Juan — . Doctor James Smith, ¿es usted?

Al oír su nombre, el doctor Smith corrió hacia donde se encontraba Juan. Uno de los hombres que lo acompañaban también fue hacia Juan, para librarlo de sus ataduras.

— ¿Te encuentras bien, Juan? — preguntó el doctor Smith preocupado.

— Sí, doctor, llegó justo a tiempo para rescatarnos — dijo Juan aliviado — , ¿pero quiénes son estos hombres que le ayudaron?

Señaló a los hombres de traje negro que ahora se dedicaban a desatar a August y a levantar los cuerpos, aparentemente inconscientes, de Kraft y sus hombres.

— Bueno, Juan, — contestó Smith — supongo que alguna vez viste una película que trata acerca de los hombres de negro, o tal vez leído un cómic, o quizás simplemente has oído hablar de alguna de las teorías conspirativas que los mencionan.

— Por supuesto, no tendría ni por qué preguntarlo.

— Pues verás, esa organización en cierta forma sí existe, aunque no es realmente como en las películas.

— ¿Ellos son hombres de negro? ¡Usted es un hombre de negro!

— ¿Yo? ¡Oh, no lo soy! – replicó Smith –. Yo solo llevo este traje porque ahora no estoy de servicio, y siempre he creído que me veo muy bien vestido de negro.

Smith volteó a ver a un hombre alto y delgado que ahora parecía hablar con Nicté

— Sin embargo, algunos amigos míos sí forman parte de esa organización, y ellos aceptaron gustosos ayudarme. Este asunto sin duda les compete.

— Seguro que les compete, sí — comprendió Juan, y luego señalando discretamente a Nicté agregó — . Ella es la chica extraterrestre que le mencioné, y aquel tipo vestido como si corriera por el parque también es un alienígena. Tengan cuidado. La mujer se ve adorable, pero tiene superpoderes, no será fácil dominarla.

— No te preocupes, Juan — dijo Smith — , ellos sabrán manejar bien este asunto, son unos profesionales. Lo importante ahora es saber si te encuentras bien.

— Me encuentro bien, doctor — contestó Juan — , estos hombres no me han lastimado. ¡Su llegada fue providencial!

— Me alegra mucho no haber llegado tarde — dijo Smith — , decidí venir hoy en tu rescate en cuanto me avisaste que ya habían regresado a la ciudad.

Sintió como si una ruidosa alarma se hubiera encendido en su cerebro.

— Pero yo no le avisé de nuestro regreso a la ciudad, doctor — dijo Juan.

— Ah, ¿no? — preguntó perplejo Smith.

— Recuerdo muy bien que el último mensaje que pude enviarle fue cuando dejamos a esa momia en el museo. No le he enviado otro.

Nicté y el hombre con el que charlaba se habían acercado a ellos.

— Fui yo quien le avisó, doctor, recuérdelo — dijo Nicté — . Le avisé de nuestro regreso cuando le pedí que nos contactara el día de hoy.

Todo eso lo dijo Nicté en un inglés bastante fluido.

— Pe… pero entonces, ¿tú ya conoces al doctor…? — preguntó Juan asombrado, en español.

— ¡Claro! Deja que te lo presente — dijo Nicté retadora, nuevamente en inglés — . Él es el doctor Croacclipclop, también parte de nuestra tripulación. Como sé que será muy difícil para ti pronunciar bien su nombre, te sugiero que lo llames simplemente doctor Croac. Eso es más sencillo.

— ¡Pero no es posible! — dijo Juan — . Él es el doctor Smith, lo reconozco.

— Así es, Juan — dijo Nicté — . El doctor Croac ocupa el cuerpo del doctor y coronel James Smith, de la NASA, de la misma forma que Ache ocupa el cuerpo del profesor Philips y yo el de tu muñequita robótica de silicona.

— Entonces, el verdadero doctor Smith está…

— ¡Oh! No te preocupes, Juan — dijo el falso Smith — . Tu amigo está a salvo en nuestra nave y vive muy tranquilo. De hecho, ahí fue donde ustedes dos se conocieron. Y yo cuido bien de su cuerpo, de su trabajo y de su familia. Todo estará bien cuando regrese.

— Yo conocí al doctor Smith cuando trabajábamos juntos en la NASA, en Houston — aclaró Juan.

— Trabajaron juntos en Houston sí, pero en un Houston virtual construido en nuestra nave — dijo el falso Smith — . Tú no conoces el Houston real ni has estado nunca en las instalaciones de la NASA. De hecho, creo que esta es la primera vez que pisas el territorio de los Estados Unidos de América.

— ¡Pero si en este país hice una especialización, adquirí el dominio del idioma inglés y, además, aprendí otros idiomas! — dijo Juan.

— Te ayudamos a capacitarte lo mejor posible para que ingresaras a la ALIE, como era tu anhelo y nuestra conveniencia — aceptó Smith–, pero todo eso no lo hiciste verdaderamente en este país, sino en nuestra nave. Eso sí, estudiaste con algunos de los mejores maestros de nuestro planeta y de la Tierra. El mismo doctor Smith, el verdadero, contribuyó a que quizás algún día puedas viajar al espacio, aunque sea en una de esas rudimentarias naves terrícolas.

Se dejó caer mareado, en la silla en la que antes había estado amarrado. Sin decir nada.

Todavía pudo ver cómo dos hombres de negro sacaban cargando del local al pobre de Kraft, aún inconsciente por la terrible patada que le propinó Nicté. Tuvo que aceptar que ese tipo le caía muy gordo, pero ¡cuánta razón tenía!

— Como ves — dijo Nicté — , siempre he sabido que buscaste la ayuda del doctor Smith para alertar a los gobiernos de este planeta sobre nuestra presencia. Croac me lo informó de inmediato, como era su deber.

Sin embargo, me negaba a aceptar que no comprendieras la importancia de mantener en secreto nuestra existencia, y hasta hace unos momentos, todavía esperaba que de verdad sintieras algo por nosotros. ¡Que nos consideraras tus amigos! ¡Yo te consideraba mi amigo! Pero ahora veo que todo este tiempo tan solo has estado fingiendo que nos querías ayudar.

— ¿Y tú me acusas de fingir? — estalló Juan — . Tú eres la que, al parecer, se la pasa fingiendo.

— Yo nunca te he fingido nada, te lo puedo asegurar — replicó Nicté.

Habiendo vivido muy tórridos momentos con esa chica, esa declaración tal vez podría haberlo halagado mucho, pero su indignación por sentirse engañado era mayor.

— ¿Ah no? A ver dime, ¿por qué nunca me dicen realmente para qué tengo que acompañarlos a su nave? ¿Por qué cada vez que les preguntó qué harán después de reparar su nave, siempre salen con evasivas?

— Te lo expliqué claramente, en tu mente todavía hay información que necesitamos y que no nos la has dado porque no lo recuerdas. Y no puedo especificarte qué información es la que buscamos, porque para estar seguros de que es correcta, tú la debes de recordar solo. Esto ya te lo había dicho, no te estoy engañando.

Pues para mí eso suena muy rebuscado, parece un claro intento de que me quieren engañar. Y ahora me doy cuenta de que todo este tiempo he vivido engañado ¡Engañado por ustedes! Enviando información confidencial sin estar consciente de ello, creyendo que estuve en lugares a los que nunca visité, que hice estudios que nunca realicé y pensando que había hecho amigos de verdad que estaban dispuestos a ayudarme.

August, que una vez que lo desataron se acercó rápidamente, intervino.

— ¡Cálmate, Juan! Por supuesto que has hecho amigos. Para mí tú eres mi amigo y queremos ayudarte.

— ¡Por favor, August! — replicó Juan — . Ni siquiera estaba hablando de ti, me refería a este falso doctor Smith que fingió que me ayudaba, cuando en realidad procuraba conducirme a una trampa.

— ¿A una trampa? — reclamó Nicté — . ¡Gracias al doctor Croac no te rompieron los dedos! ¿Y por qué le hablas así a Ache? Cuando te golpearon, él se enojó tanto, que Kraft tuvo que golpearlo en el ojo y en la nariz.

Ahora veo que desde que atraparon a Ache ya pensabas delatarnos. ¡Le ibas a decir a Kraft que Ache no era tu amigo! ¿Verdad? ¡Que nosotros no somos tus amigos!

En ese instante se acordó perfectamente de lo que iba decir antes de que lo golpearan y le hicieran perder nuevamente el sentido.

En realidad, cuando Kraft se refirió a Ache como “su amigo gay”, en lo primero que pensó fue en que August podía ser orgullosamente gay, pero un hombre de los siete mundos como Ache realmente no se podía llamar así, considerando que su pareja era ya una mujer completamente indistinguible de cualquier otra mujer de su especie.

Sin embargo, ahora estaba tan enojado, que ya no quiso entrar en más aclaraciones y tan solo dijo:

— Yo únicamente pensaba decirle a Kraft la verdad.

Todos los extraterrestres callaron y en sus rostros humanos se reflejó la tristeza. Nicté fue la primera en hablar.

— Pues entonces está todo muy claro — dijo Nicté hablando nuevamente en español, con voz temblorosa — . Es evidente que cuando te has mostrado amable conmigo, lo haces tan solo porque yo puedo hacer más cosas en la cama que tu muñequita robot.

— Más que claro — dijo Juan furioso — . ¿Acaso no fue eso lo que le prometiste a Kraft?

— Dije eso tan solo para darle más tiempo a Croac para que llegara con ayuda, ¿no pensarás que de verdad yo quería que Kraft me…?

Nicté no pudo terminar la frase, y Juan aprovechó para interrumpirla.

— No lo sé —dijo sin pensar — , tal vez crees que con él no te vas a sentir decepcionada por el tamaño de… su pistola.

Nicté ya no dijo nada más, aunque abrió la boca en señal de indignación. Parecía no poder creer lo que le habían dicho. Sus ojos estaban vidriosos y a Juan por un momento le pareció ver una lagrimita deslizándose por el lado izquierdo de su nariz. Se dio la vuelta de inmediato y empezó a caminar rápidamente hacia la salida del local.

August miró por un momento a Juan con ojos tristes y negando con la cabeza. Después, corrió para alcanzar a su comandante.

Juan se quedó sentado en la silla, abatido, acompañado tan solo por el falso doctor Smith y por aquel hombre de negro con el que Nicté había intercambiado algunas palabras.

Ahora ya no nada más estaba furioso por sentirse engañado, sino que a la vez se sentía culpable. Quizás él tampoco se había comportado de la mejor manera posible.

Pensó por un momento que esos dos hombres lo iban a levantar con violencia de su silla para obligarlo a seguir a Nicté, pero en vez de eso, el falso doctor Smith dijo:

— Creo que te entiendo perfectamente — parecía sinceramente apenado — . Te sientes engañado y con justa razón. Esperabas encontrarte con tu amigo, el doctor Smith, y en vez de eso te encuentras con un extraño que se hace pasar por él.

Además, mi comandante te acusa de solo haber fingido que querías ayudarla, cuando yo mismo fui quien te sugirió esa estrategia.

Pero debes comprender que cuando me hablaste, no podía decirte en ese momento que yo era otro extraterrestre, seguro te ibas a sentir más alarmado, y no podíamos saber qué más intentarías. Y tuve que informárselo a Klaauk, era mi obligación, ella es mi comandante…

— Y lo peor es que podía haberlo adivinado antes — interrumpió Juan — . ¡Era muy obvio! Tú parecías ignorar varias de las cosas que el doctor Smith y yo platicábamos en Houston.

— En el Houston virtual — aclaró el impostor.

— Como sea. Era un Houston falso tal vez, pero era el verdadero doctor Smith, y él, aparte de ayudarme en mi capacitación y darme consejos para que me adaptara lo más pronto posible a la NASA, a esa falsa NASA, era un buen amigo con el que compartía mi afición por las series y películas de ciencia ficción.

Pasábamos mucho tiempo platicando al respecto. Tenía una excelente memoria, además de un gran ingenio. Parecía una enciclopedia especializada en el tema. Era formidable.

— ¡A mí también me gustan mucho esas series y películas! — dijo Smith entusiasmado —. Desde que en nuestra nave empezamos a recibir las señales de televisión de tu planeta, y logramos decodificarlas, yo pasé mucho tiempo mirándolas.

Al principio fue por obligación. La comandante estaba sobre todo interesada en estudiar cuál podría ser la reacción de la gente de tu planeta al recibirnos, pero ella después decidió enfocarse en revisar otros aspectos de tu cultura, mientras delegaba en mí esa tarea.

Así fue como pase horas y horas viendo series y películas sobre invasores del espacio. Pero luego fue por gusto, y empecé a ver más de sus series y películas de ciencia ficción y fantasía, abarcando otro tipo de historias, ya no necesariamente acerca de sus posibles interacciones con alienígenas.

Tú sabes, historias sobre viajes en el tiempo, robots e inteligencias artificiales, monstruos gigantescos, viajes espaciales, batallas en el espacio, en fin. Fue una agradable forma de ocupar el tiempo que nos llevó llegar finalmente a tu planeta. Muy ilustrativa.

Si tu relación con Smith era muy buena por su mutua afición a las películas de ciencia ficción, entonces tal vez tú y yo también podremos llegar a ser muy buenos amigos, ¿no lo crees?

Juan hizo un gesto despectivo y negó con la cabeza mientras se levantaba de su asiento. Al hablar, se dirigió directamente al hombre de negro que acompañaba a Smith.

— ¿Y tú eres otro de esos extraterrestres? — preguntó — . Dímelo de una vez.

— No, definitivamente no — dijo aquel hombre — , mi planeta de origen es este. La Tierra.

— Pero eres su amigo. Les ayudaste a librarse de esos espías.

— Nos hemos llevado bien, aunque no tenemos mucho tiempo de conocernos.

Y sí, les ayudamos con esos espías porque nuestra organización no puede permitir que salga a la luz pública que ahora nos estén visitando estos seres extraterrestres. ¿Se imaginan si Kraft y sus hombres llegaran a descubrir algo raro en sus cuerpos, o en sus cerebros? No, no podíamos correr ese riesgo.

— ¿Mataron a todos esos hombres? — preguntó Juan preocupado.

— Por supuesto que no, las armas que utilizamos en este operativo solo dejan unos minutos inconscientes a los que reciben la descarga.

— Y supongo que ahora les borrarán la memoria — dijo Juan.

— ¿Borrarles la memoria? — el hombre se mostró contrariado — . Verá, señor Hernández, normalmente, tratándose de Kraft y de sus hombres, nunca borramos su memoria. Efectivamente, contamos con la tecnología para hacerlo, pero es mucho más laborioso de lo que usted piensa.

En situaciones como esta, no tiene caso. Ellos en realidad no han visto nada extraordinario; una agente rival muy hábil, espías enemigos que se autoinmolan, pero nada más.

Y ahora van sobre la pista equivocada. Creen que todo esto es obra de una organización terrorista internacional que quiere realizar un atentado en este país. Lo que convendría más bien sería reforzar su creencia en esa pista equivocada.

Sin embargo, en esta ocasión, su comandante nos pidió de favor que tratáramos de eliminar cualquier recuerdo acerca del profesor August Philips y acerca de usted, señor Hernández.

— Eso estaría muy bien, Nick — dijo Smith — . No queremos que sigan molestando a Juan cuando vuelva a su vida normal, y nos preocupa que una vez que el profesor August R. Philips regrese a su cuerpo, estos hombres lo quieran volver a interrogar.

— Ah, por cierto — agregó el tal Nick — . Su comandante también me pidió que borráramos de la memoria de esos hombres a cierta muñequita robótica de silicona que se usa con fines sexuales, me pareció una petición muy extraña, ¿usted sabe algo al respecto señor Hernández?

— Sí — dijo quedamente Juan — ¿pero por qué dice que tratándose de Kraft nunca borran su memoria.

— ¿Para qué arriesgarnos a freírle los sesos a Kraft? — comentó Nick — . Nos sirve mucho mejor a nuestros fines siendo tal como es.

— ¿Por qué? ¿Es un inepto? ¿Tan malo es como espía? — preguntó Juan, sonriendo por primera vez en todo el día.

— Si pide mi opinión — contestó Nick — , yo diría que es el mejor agente encubierto que hoy en día existe en todo el mundo.

— ¿En serio? — se sorprendió Juan — . ¿Tanto así?

— Sin duda. Físicamente es fuerte, ágil y resistente. Es experto en muchas artes marciales y en el manejo de todo tipo de armas, convencionales o no. Prácticamente puede conducir cualquier tipo de vehículo a máxima velocidad y sin perder el control.

Es inteligente y perspicaz, tiene amplios conocimientos científicos y tecnológicos y llegado el caso, los sabe usar muy bien.

Cualquier nuevo artilugio tecnológico que se le proporcione para sus misiones secretas, seguro él lo empleará hábilmente, como si llevara años utilizándolo, sin importar lo complejo que sea.

Además, tiene mucha clase y viste con buen gusto. Tiene elegantes trajes de las más finas marcas, y nunca se olvida de agregar ese toque tan sofisticado que le dan los caros accesorios que usa.

Es un gourmet. Da la impresión de que no hay ningún platillo de la cocina internacional que él no haya degustado, siendo además un reconocido catador de todo tipo de vinos y licores. Por ello, si él te invita a cenar, ten la seguridad de que será una experiencia inolvidable, no importa si eres hombre o mujer.

Y, por supuesto, ya ni hablemos de la atracción que ejerce sobre las damas. Es un verdadero galán, las conquistas que yo le he conocido se cuentan por decenas. ¡No sé cómo le hace! Al parecer, no hay ninguna espía, aliada o rival, amiga o enemiga, que se le pueda resistir.

Todo eso lo hace de manera natural el líder del grupo de agentes internacionales que colaboran en el mismo caso, a pesar de que la agencia de espionaje a la que formalmente representa no es la más importante.

— ¿Te refieres al MI6? — preguntó Juan.

— ¡No! — dijo Nick — . Me refiero a la agencia nacional de inteligencia mexicana.

— ¿La ANIM? ¿Qué acaso no es británico? — exclamó Juan.

— Kraft nació en un céntrico y popular barrio de la Ciudad de México — respondió Nick — , aunque, efectivamente, sus padres se lo llevaron a vivir al Reino Unido cuando era niño y no regresó a su país hasta después de los veinte años. Por eso habla perfectamente los dos idiomas, y además habla fluidamente otros cinco.

Trabaja entonces para la agencia mexicana, aunque nosotros sabemos que es doble agente y también trabaja para la CIA.

— Pero entonces, si es tan bueno, ¿no les preocupa que pueda descubrir algo que ustedes quieran mantener en secreto? — preguntó Juan.

— Bien dicen que nadie es perfecto — contestó Nick — y como cualquier otro hombre, Kraft también tiene sus defectos y debilidades.

— Verá, señor Hernández, Kraft es un hombre de convicciones muy firmes. Demasiado firmes, diría yo.

Así como es totalmente renuente a apoyar cualquier idea política o teoría socioeconómica que no esté de acuerdo con sus más puros y ortodoxos valores occidentales, también es totalmente escéptico a todo lo que tenga ver con ufología, criptozoología, espiritismo o estudios paranormales.

Cuando ocurre alguno de esos extraños fenómenos, que nuestra organización procura que no sean muy divulgados, nos encontramos muchas veces con el hecho de que los gobiernos encargan la investigación a sus mejores agentes, es decir a Kraft y a sus hombres.

Y entonces nos sentimos aliviados.

Él, gracias a su amplia experiencia y conocimientos científicos, y, sobre todo, gracias a su escepticismo, siempre encontrará una explicación racional a todo lo observado.

Ha habido ocasiones en que no tenemos ni idea de cómo explicaremos ciertos hechos a la opinión pública, sin revelar nuestros más ocultos secretos, pero siempre acude Kraft a nuestra ayuda encontrando la teoría más lógica, la más científica, la que logra convencer y tranquilizar a todo el mundo. Y nosotros simplemente lo apoyamos, modificando la evidencia para que se ajuste a esa teoría.

De verdad, si Kraft no fuera un escéptico irremediable, ya lo hubiéramos reclutado desde hace mucho tiempo y sería quizás el miembro más destacado de nuestra organización.

Después de todo, luce muy bien cuando se pone un traje negro.

25

Más tarde, Juan fue llevado por los dos hombres hasta la lujosa mansión que Nick tenía por las afueras de la ciudad.

Era una magnífica casa con un estilo arquitectónico que le recordó aquella mansión embrujada donde dos noches antes había celebrado una sesión espiritista con August. Probablemente eran construcciones de la misma época.

Sin embargo, esta era mucho más grande. Fácilmente unas tres o cuatro veces más grande, sobre todo en el exterior. Y también era más lujosa. Para llegar a la puerta de la mansión, desde la reja de entrada de los automóviles, tuvieron que recorrer varios metros de hermosos jardines hasta llegar a una pequeña glorieta, y toda la residencia estaba rodeada de altos árboles con hojas de diversos tonos.

Y la casa, además, estaba en impecables condiciones. No le faltaba mantenimiento y se daba el lujo de contar en sus instalaciones con las más modernas adecuaciones tecnológicas.

Una de ellas, la que más le impresionó, fue una pareja de androides, o, mejor dicho, un androide y una ginoide, que hacían las labores de servidumbre en la mansión.

El androide iba vestido elegantemente de mayordomo, con su impecable esmoquin, mientras que la fembot vestía el típico uniforme negro con delantal blanco de un ama de llaves. Y parecían controlar todo un batallón de enseres domésticos automatizados que los ayudaban.

Eran la última novedad tecnológica en el mundo y aunque Juan sabía de su existencia, nunca había tenido la oportunidad de ver uno en persona. ¡Y este tipo Nick tenía dos!

La ginoide ahora lo atendía a él y a su anfitrión en un grandioso salón de forma oval con paredes que parecían estar recubiertas en su totalidad con finas maderas. La madera adornaba incluso el borde de una chimenea ubicada enfrente del cómodo sillón en donde se encontraba.

El techo era cóncavo, pintado de dorado, y con unos extraños relieves de aspecto metálico por encima de un enorme candelabro colgante. Le dio la impresión de que ese elegante candelabro, junto con sus brillantes piezas de cristal, tenía partes de oro, al igual que las extrañas figuras geométricas que adornaban el techo.

Las ventanas de la habitación, ubicadas en un extremo, parecían unos vitrales de esos que solo se ven en las iglesias, pero eran lo suficientemente transparentes para permitir observar en el patio trasero una gran piscina en forma de riñón.

En el extremo contrario a las ventanas, la pared parecía una galería de arte con decenas de pinturas de perritos falderos de distintas razas, enmarcadas con maderas no menos finas que las que tapizaban las paredes del salón.

La ternura que emitían esas pinturas de perritos contrastaba fuertemente con el aspecto intimidante del perro de raza dóberman echado al lado del sillón donde Nick tomaba tranquilo una copa. Otros dos perros de la misma raza estaban sentados al lado de la puerta del salón, como vigilando que el invitado no saliera de la habitación sin el permiso expreso de su anfitrión.

Por ello, Juan permanecía sentado con aire resignado en su sillón, mientras la ginoide le servía una copa.

La cara de aquella fembot parecía la de una muñequita rubia, hermosa, pero inexpresiva, y la blanca piel de sus brazos lucía tersa y suave. No pudo resistir la tentación de saber si el acabado de esos brazos era tan realista como el que tenía su muñeca Olimpia y sujetó por un instante con su mano el brazo de la fembot, justo cuando ella empezaba a incorporarse.

Eso pareció sorprender a la ginoide, que reaccionó con fuerza excesiva para librarse del leve jalón que recibió.

La ginoide cayó sobre su costado derecho dejando caer su charola metálica, lo que ocasionó un fuerte ruido al impactarse con el piso de madera. Su cuerpo rodó hasta caer encima de un tapete persa enfrente de la chimenea.

Por el estruendo que hizo al caer, Juan pensó por un momento que se acababa de endeudar por romper un robot de varios miles de dólares, y exclamó:

— ¡Oh, perdón! ¡Cómo lo siento!

— ¡Cómo lo siento! ¡Cómo lo siento! ¡Cómo lo siento! — repitió la fembot girando de forma incontrolable en el piso, sobre su cadera, sin dejar de mover sus piernas y sus brazos.

— ¡Ay no, Camille! ¡Te volviste a caer! — dijo Nick incorporándose de su sillón mientras los perros empezaban a ladrar frenéticamente.

Nick se dirigió hacia la ginoide que giraba en el piso y se agachó para darle un leve golpe en la cadera. Al instante, la fembot dejó de girar, y apoyándose en sus brazos y doblando sus piernas, se incorporó rápidamente como lo haría una gimnasta olímpica.

Su dueño le dio la charola y la ginoide salió de la habitación como si nada hubiera pasado, marchando entre los dos perros que ya parecían más calmados. Un pequeño robot aspiradora con forma de enorme disco de hockey llegó a los pocos segundos, para barrer los restos de botana que se habían derramado al caerse la charola.

— ¡Oh, Nick, de verdad lo siento! — dijo Juan — No fue mi intención tirarla.

— No te preocupes, Juan — contestó Nick regresando a su sillón — . No tienes que disculparte porque mi torpe robot perdió el equilibrio. No es la primera vez que le pasa.

— Sí, pero en esta ocasión creo que fue mi culpa. Yo le di un pequeño jalón.

La cara de extrañeza de Nick lo obligó a continuar.

— Quise comprobar si la piel de Camille era como la de… como la de esa muñeca robot que te mencionó la comandante Klaauk.

— Ah, ya entiendo — dijo Nick — . Es una curiosidad razonable, varios de mis invitados la han tenido. Después de todo, Camille luce como una mujer muy atractiva.

Lo que sucede es que tanto Alfred como Camille son las versiones de lujo de los robots domésticos, el tope de la gama. Por eso su cabeza, cuello, brazos y piernas tienen el mismo acabado de los modelos diseñados como juguetes sexuales. Pero hasta ahí acaban las semejanzas.

Bajo el delantal blanco y vestido de negro de Camille existe lo mismo que bajo el elegante esmoquin de Alfred, es decir, tan solo partes electrónicas y mecánicas. No hay ninguna diferencia entre ambos.

Y es que están diseñados solamente para realizar las principales labores del hogar.

— Ya veo — dijo Juan — . ¿Y qué tal te han resultado? ¿Hacen bien su trabajo?

— No me puedo quejar — contestó Nick — . Hacen todo lo que me prometió el fabricante. Por supuesto que no se comparan todavía con lo que podrían hacer un mayordomo y un ama de llaves humanos, pero para mis necesidades es suficiente.

¿Sabes?, estos son los primeros modelos que salieron al mercado, y obviamente todavía tienen muchas limitaciones. Aunque pueden hacer múltiples tareas en el hogar, aún son torpes y nada más obedecen órdenes. A veces no toman las mejores decisiones ante situaciones inesperadas. Pero estoy seguro de que este es solo un primer paso. Algún día los robots serán mejores que cualquier ser humano.

— En eso estoy totalmente de acuerdo — asintió Juan.

— ¿En serio? Vaya, no sé por qué pensé que opinarías lo mismo que tu amigo el doctor Smith. Él dice que, por razones de seguridad, el ser humano siempre encontrará la forma de poner candados en la programación de los robots y de las inteligencias artificiales, y que por eso nunca lo superarán.

— ¿Te refieres al verdadero doctor Smith, o ese impostor de Croac? Porque ese último no es mi amigo, y el verdadero doctor Smith probablemente opinaría diferente.

Nick sonrió ante el comentario y simplemente aclaró.

— Me refiero al doctor Croac. No tengo el gusto de conocer al verdadero doctor Smith, pues me parece que ya lleva algunos años viviendo en la nave de estos extraterrestres.

— Eso parece — dijo Juan — . Y, por cierto, ¿dónde está Croac? Ya llevamos bastante rato aquí sentados y él aún no ha regresado.

— El doctor Croac ya se fue.

— ¿Se fue? — dijo Juan extrañado — , ¿pero acaso ese teléfono celular en la mesa no es de él?

Y al decir esto, señaló una pequeña mesa junto a uno de los sillones del salón, en donde también se encontraba una elegante lámpara.

— Sí lo es — dijo Nick — , lo olvidó por salir deprisa. Al parecer, él, la comandante y el tal Ache tenían algo muy importante que hacer en el museo del profesor Philips. Ya mañana recogerá su teléfono cuando vuelvan por ti.

— Supongo que quieren revivir a la madre de August lo más pronto posible.

— ¿Quieren revivir a la madre de August? — repitió Nick.

— Sí, ¿No te lo mencionaron?

— No — dijo Nick pensativo — , Parece que tú sabes más cosas de estos extraterrestres que yo.

Por un momento, Juan se sintió triste al ver que no había sido invitado a ese evento tan esperado por August y Nicté. Aunque después de lo que había pasado con Kraft, era comprensible.

— ¿Te encargaron entonces que me cuidaras toda esta noche?  — preguntó Juan, inquieto.

Por primera vez en mucho tiempo no estaba siendo vigilado por Nicté o por August.

— Sí, ese fue el favor que me pidieron.

— Entonces eres mi carcelero. Por lo menos esta cárcel es bastante agradable, Nick, tu casa es muy bonita.

— Pero no quiero que te sientas como un prisionero en ella. Considérate mi invitado.

— ¿Tu invitado? — dijo Juan — ¿Acaso sería capaz de dejarme salir de tu casa, tranquilamente?

— ¡Oh! No creo que eso les agrade a estos extraterrestres — replicó Nick.

— ¿Y eso en qué te afecta a ti o a tu organización? — dijo Juan — . Ya vi que es inútil delatarlos, nadie más me creería y, además, ya no tengo intención de hacerlo. Si ustedes los hombres de negro los están ayudando, para mí resulta obvio que estos extraterrestres no representan ningún peligro para la raza humana o para el planeta Tierra, ¿no es así?

— Eso es lo que esperamos — dijo Nick.

— ¿Esperamos? ¿Quieres decir que no están seguros?

Aquel hombre de negro se levantó nuevamente de su asiento sin soltar su copa, y empezó a caminar por la habitación.

— Hace un momento te dije que, al parecer, tú sabes más de ellos que yo, y es la verdad. Por ejemplo, yo no sabía que tenían que revivir a la madre de Ache, ¿quién es ella? — preguntó Nick mirando fijamente a Juan.

— Es la momia de una indígena que nació aquí en Nueva Inglaterra hace quinientos años y que fue momificada en la península de Yucatán. Aunque no murió, solo está en criptobiosis. Resulta que en realidad es el avatar de la capitana de un navío que naufragó hace milenios en la Tierra y que ha sobrevivido aquí por lo menos siete mil años.

— ¡La capitana del navío perdido! — dijo Nick sorprendido — Entonces ya la encontraron. ¿Y ya localizaron al navío?

— Supongo que sí. Recuerdo que alguien me mencionó que está en el Pacífico Sur.

— ¿En qué parte?

— No, eso no lo sé — dijo Juan — . Tampoco creas que me cuentan todo con gran detalle.

— ¿Pero sabes de qué tamaño es el Pacífico? — exclamó Nick decepcionado — . Es el océano más extenso del planeta y también el que tiene la fosa abisal más profunda.

— Sí, eso sí lo sé.

— Bueno, por lo menos a ti sí te dijeron que ya habían encontrado la llave.

— Por supuesto, yo fui el que la encontró.

— ¿Tú hallaste a la capitana?

— ¡No! Yo encontré la llave para despertar a la capitana.

— Claro, pero la capitana es la llave para reactivar al navío espacial. Lo importante para nosotros ahora es conocer la ubicación exacta de ese navío.

— La nave que trajo a Klaauk y Ache a este planeta también se dirige al Pacífico Sur, y Klaauk insiste en llevarme hasta a su nave. Quizás cuando lleguemos a su nave nos encontremos también con ese navío perdido. Si me proporcionas los medios necesarios, tal vez yo podría mandarte la ubicación.

— Pero para entonces tal vez ya sea demasiado tarde. Es muy importante averiguar dónde está ese navío mucho antes de que se encuentre con la nave de Klaauk.

— ¿Pero por qué es tan importante? — preguntó Juan.

Nick no respondió de inmediato. Parecía dudar si convenía que Juan supiera la respuesta. Finalmente, contestó con otra pregunta.

— ¿Eres cristiano?

— ¿Eh?… Pues, sí — respondió Juan sorprendido por la pregunta.

— Entonces sabes lo que dice Job 3:8

Todavía más sorprendido, respondió:

— Bueno, soy cristiano porque soy católico, como mis padres. Pero, la verdad, no soy un católico muy devoto. Si ni siquiera voy a misa todos los domingos, mucho menos puedo citar versículos de la Biblia de memoria.

Al parecer, Nick tampoco podía citar textualmente la Biblia porque le hizo una señal para que esperara.

Se dirigió hacia la pared situada unos dos metros por detrás del sillón en donde se encontraba su invitado, y ante el asombro de este, tomó uno de los bordes de madera de la pared y lo jaló con fuerza hacia su derecha.

Dejó al descubierto una puerta previamente oculta, como a tres metros de la puerta custodiada por los dos perros. Hasta ese momento, Juan pensaba que esa puerta era la única forma de salir de la habitación.

Nick entró por esa puerta y Juan, curioso, se asomó para ver a dónde se había ido su anfitrión.

Lo que vio fue una inmensa biblioteca, con estantes de madera distribuidos hasta en dos pisos. Una escondida y lúgubre biblioteca, pues parecía no estar muy bien iluminada, pero con una gran cantidad de volúmenes en su interior.

El hombre de negro regresó presuroso a la sala cargando dos gruesos libros, sin preocuparse por volver a cerrar la puerta de la biblioteca. Colocó ambos volúmenes en la mesa de centro, enfrente de los sillones donde se sentaban. Abrió el que evidentemente era una Biblia y después de buscar durante unos cuantos segundos dijo:

— Aquí está, Job 3:8 “Maldíganla los que maldicen el día. Los que están listos para despertar a leviatán”.

Nick volteó a ver a Juan como esperando un comentario. Pero este no dijo nada. Entonces Nick tomó el otro libro de la mesa y lo abrió en donde ya tenía un elegante separador de hojas fabricado en cuero.

Este es un comentario que un sabio judío, experto en la Biblia y el Talmud, hace sobre el leviatán: “Dios creó un leviatán macho y una hembra, entonces mató a la hembra y la dio de comer para los honestos, ya que si los leviatanes llegaran a procrear, entonces el mundo no podría interponérseles”. 

El hombre volteó nuevamente a ver a Juan y preguntó:

— Y bien, ¿qué opinas?

— En realidad, no entiendo a dónde quieres llegar, ¿qué tiene que ver el Leviatán con todo esto?

— ¿No sabes quién es el leviatán? — le preguntó Nick.

Dudó unos momentos.

— ¿No es la ballena que se tragó a Jonás?

Nick pareció exasperarse un poco por la respuesta.

— ¡No! El leviatán no es una ballena, es un monstruo, un monstruo marino — luego continuó leyendo el segundo de sus libros — . La leyenda dice que leviatán es un monstruo marino que será servido como banquete después de Armagedón. ¿Sí sabes lo que es el Armagedón, verdad? La batalla que se dará al final de los tiempos entre las fuerzas del bien y del mal.

Juan asintió con la cabeza, un poco apenado. Se sintió como cuando de niño estudiaba el catecismo en la Iglesia y no podía contestarle adecuadamente a su instructor. Aunque, por otro lado, estaba completamente seguro de que muchos de sus amigos que también se decían creyentes, recordaban mejor la historia de Pinocho que la de Jonás.

— Aquí se señala que en la Edad Media se consideraba a leviatán un demonio acuático que intentaba poseer a las personas — siguió leyendo Nick — y para la Iglesia satánica, leviatán es uno de los príncipes del infierno.

Además, creo que al profeta Jonás no se lo tragó una ballena, sino un gran pez. Déjame revisarlo.

Aquel hombre cerró el libro anterior y volvió a tomar su Biblia, evidentemente iba a buscar la historia de Jonás, pero Juan lo interrumpió.

— Te creo, Nick, te creo, no es necesario que lo busques. Pero ahora explícame. Ya demostraste que mis conocimientos bíblicos son muy pobres, pero no creo que tú seas una de esas personas que busca convertirme a una nueva secta cristiana que avizora el final de los tiempos, ¿para qué me citas entonces la Biblia y otros libros religiosos?

— ¿No notas la relación? — exclamó Nick — . La Biblia maldice a los que quieren despertar a leviatán y nos previene del momento en que se puedan juntar un macho y una hembra.

Juan continuó con la explicación una vez que comprendió claramente a donde quería llegar Nick.

— ¡Y ahora estos extraterrestres quieren despertar a un monstruo marino, macho, y juntarlo con una hembra!

— ¿Comprendes ahora?

— Perfectamente — dijo Juan emocionado — . Klaauk me confesó que tienen dos planes para construir una nueva nave; robar información tecnológica de la Tierra para simular un navío macho, o…

Ahora fue Nick quien interrumpió a Juan.

— O reactivar al macho que llegó aquí hace miles de años y permitir que se reproduzca con su nave hembra. ¿Comprendes lo que te digo? Podemos permitir que el primer plan se lleve a cabo. Después de todo, por la gran diferencia en tecnologías será como si simplemente reconstruyeran la nave que los trajo aquí. Pero es demasiado riesgoso para nosotros permitir que su segundo plan se materialice. No sabemos lo que pueda pasar.

— ¿Y qué piensan hacer si logran localizar a ese leviatán que reposa en los mares del sur, antes que ellos?

— Es un navío mucho más antiguo que la nave que acaba de llegar a la Tierra, y por lo tanto menos poderoso. Además, está desactivado. Nos sería muy fácil destruirlo.

— ¿Quieren destruirlo? — exclamó Juan sorprendido — ¡Supongo que ese plan no se lo han comunicado a Klaauk!

— Por supuesto que no, ella se opondría y utilizaría su poderosa nave hembra para defender a su macho. Ninguno de ellos sabe nada acerca de nuestras intenciones, pero tal vez lo sospechan. Cada vez que les preguntamos por la localización exacta de ese navío, también nos contestan con evasivas.

— ¿No pueden exigirles que les den la ubicación exacta de ese monstruo?

— Por el acuerdo que ambas partes firmamos para permitirles el ingreso a la Tierra, no están obligados a hacerlo.

— Pues si era tan importante saberlo, les hubieran prohibido la entrada hasta que les dieran ese dato.

— Cuando llegaron a la Tierra, ellos sabían que había un navío perdido en este planeta, porque habían recibido una llamada de auxilio, pero no tenían idea de cuál era su ubicación exacta. Y eso de prohibirles la entrada, es más fácil decirlo que hacerlo.

— ¿No pueden prohibirles la entrada? — dijo Juan, alarmado — . ¿Acaso la Tierra no cuenta con los recursos militares necesarios para detenerlos y evitar que aterricen?

— Ellos dicen que su nave está averiada y que por ello necesitarán construir una nueva para abandonar la Tierra. Aun así, todos los ejércitos del planeta, actuando conjuntamente, difícilmente derrotarían a su nave. ¡Ellos cuentan con miles y miles de años de superioridad tecnológica!

— Y ustedes, los hombres de negro, ¿no se supone que desplegaron, en la órbita de la Tierra, un sistema de defensa con tecnología alienígena para prevenir ese tipo de invasiones?

— Claro que no — dijo Nick — . ¿De dónde sacaste esa idea tan loca? — por su cara, parecía que esa pregunta le había causado mucha gracia.

— ¿No tenemos otros amigos extraterrestres? ¿Esos amigos no tienen flotas de naves espaciales que puedan venir en nuestra ayuda en caso de invasión?

— Sí hay otros extraterrestres que podrían ayudar a la Tierra, pero las naves espaciales que tienen por aquí son solo para realizar misiones científicas y viajes turísticos. No podrían repeler una invasión. Aunque ellos sí cuentan con la tecnología necesaria para derrotar al monstruo, si les pedimos que envíen una flota militar para ayudarnos, se tardarían muchos, muchos años, antes de llegar a nuestro auxilio.

— ¿Por qué? ¿Su planeta está muy lejos?

— La distancia para ellos no sería el problema principal. El problema es que se tardarían muchos años en construir una flota con fines militares. En general, las civilizaciones más avanzadas de nuestra galaxia que han brindado su amistad a la Tierra son muy pacíficas, no cuentan con ejércitos regulares.

— ¿Y el armamento propio de tu organización? ¿Acaso los hombres de negro no cuentan con poderosas armas alienígenas?

— Contamos con armas muy modernas que no tienen los ejércitos regulares de la Tierra, sí. Pero no son del tamaño necesario ni las tenemos en cantidades suficientes para repeler una invasión,

— Pero entonces — dijo Juan, preocupado — , ¿qué pasaría si la llegada de este monstruo es solo el comienzo? ¿Qué pasaría si estuvieran por llegar cientos y cientos de estos monstruos?

— No podríamos hacer nada — dijo Nick — . Si esas naves monstruo ya vienen en camino, no habrá nada que les impida invadirnos.

Y, tal vez viendo la cara de espanto de Juan, agregó:

— Pero no te preocupes, Juan, sabemos que eso nunca pasará. Por lo menos no hay ningún registro que así lo señale.

— Tal vez en el pasado eso no ha sucedido, pero… ¿quién nos dice que eso no podría suceder en el futuro?

— Pues al menos nosotros no tenemos registros de que eso pueda pasar. No hay informes que indiquen que cientos y cientos de esas naves monstruo vayan a arribar a la Tierra durante el presente siglo — replicó Nick.

— ¿A qué te refieres, Nick? — dijo Juan — . Hablas como si ya conocieras el futuro.

Nick caminó sonriente para sentarse nuevamente en el sillón y, ante la sorpresa de Juan, dijo:

— Eres muy perspicaz, Juan, creo que por fin has descubierto la verdadera naturaleza de los hombres de negro.

26

Comprendió de inmediato lo que insinuó aquel hombre. Pero no podía creerlo.

— ¿Vienes del futuro? ¿Los hombres de negro pueden viajar por el tiempo?

— No todos — contestó Nick — Solo algunos de los principales agentes y yo. La gran mayoría son reclutados en la época en la que nacieron, por sus habilidades y creencias. Pero el objetivo principal de los hombres de negro siempre ha sido cuidar que, en un momento dado, no ocurran cosas que no deberían haber ocurrido.

— ¿Entonces su objetivo principal no es mantener ocultos a la opinión pública los contactos que ya tenemos con extraterrestres?

— Ese ha sido uno de nuestros trabajos principales. Y lo será hasta el día en que, según nuestros registros, se realice el primer contacto extraterrestre oficial.

— ¿Y cuándo será eso?

— ¡Por favor, Juan! —dijo Nick –. Si te lo dijera, tendría después que matarte.

La seriedad con la que Nick dijo esto último lo puso nervioso, y por un momento no supo qué decir. Cuando se repuso, comentó:

— ¡Pues qué sorpresa! Resulta entonces que los hombres de negro son más bien una especie de Ministerio del Tiempo .

— ¿Una especie de qué? — preguntó Nick extrañado.

— De Ministerio del Tiempo . La serie de televisión, ¿no la conoces?

La negativa de Nick hizo que nuevamente extrañara a su amigo, el doctor Smith. El doctor conocía muy bien esa serie, a pesar de que no era un programa ameriquense. Y qué decir de su jefe en la ALIE, Antonio García. Él probablemente hasta se sentiría ofendido por la ignorancia de Nick.

Intrigado, siguió interrogando a su interlocutor.

— Pero entonces, ¿tú eres un terrícola del futuro?

— Vengo de varios millones de años en el futuro, pero no soy realmente terrícola, nací en un planeta de una estrella cercana a la que llamamos Exsof.

— ¡Varios millones de años en el futuro! — exclamó Juan — , pero entonces me mentiste. Cuando nos rescataste de Kraft y sus hombres me dijiste que eras de la Tierra.

— Dije que mi planeta de origen es la Tierra — aclaró Nick — . El origen de mi especie está aquí en la Tierra, y por eso cuidamos con tanto recelo lo que ocurre en este planeta. Un solo acontecimiento imprevisto podría ocasionar que mi especie no llegara a existir.

— ¿Tu especie? — dijo Juan — . ¿Qué acaso no te consideras de la misma especie que yo?

— Por supuesto que no — dijo Nick — . ¿Acaso crees que este, el cuerpo de Nicholas Carter es mi cuerpo original? De ninguna manera. Así como tus amigos extraterrestres son capaces de enviar sus conciencias por el espacio para ocupar cuerpos como el tuyo, yo y los míos podemos hacer algo semejante, pero a través del tiempo. No tienes ni idea de cuántos cuerpos he ocupado durante todos mis viajes.

— Entonces, ¿solo envían sus conciencias a través del tiempo? Eres como el protagonista de esa vieja serie de televisión Salto cuántico ¿No es así?

— Tampoco conozco esa serie — respondió Nick — . Casi no veo televisión, pero lo que te quiero decir es que, sin importar que mi especie sea muy diferente a la tuya, yo debo de cuidar lo que pasa en la Tierra porque aquí están mis orígenes.

— Te entiendo — dijo Juan — . Es como yo, no soy africano, pero según toda la evidencia científica, todos provenimos de África. Sería como si yo viajara al África de hace tres millones de años y me preocupara porque nada le pasara a Lucy, la famosa australophitecus.

El hombre de negro soltó una inesperada carcajada y luego comentó:

Así es. Aunque quizás un mejor símil sería decir que tendrías mucho cuidado de no dañar a las bacterias que nadaban en este planeta, hace tres mil millones de años, las cuales también son tus antepasados.

Y terminando ese comentario, soltó otra carcajada.

— ¡Ah, vamos, Nick! — dijo Juan —. No creo que seamos tan diferentes.

— Pues sin duda te sorprendería saber cómo es mi verdadero cuerpo — dijo Nick — . No exagero, somos una especie mucho más avanzada que ustedes.

— ¿Ah sí? ¿Y cómo es tu verdadero cuerpo? — preguntó Juan.

— Otra vez. Si te lo dijera, tendría que matarte.

Nick dijo esto último con la misma seriedad que la vez anterior, lo que lo hizo volver a ponerse nervioso.

— ¡Espero que todo lo que me has contado no amerite tener que matarme! — sonrió Juan nerviosamente.

Aquel alto y delgado hombre solo sonrió sin decir nada.

— ¿Y realmente existe un Nicholas Carter? — preguntó Juan — . ¿Dónde está su conciencia?

— Sí existe, pero en realidad no sé en dónde se encuentra su conciencia. Yo he sido Nicholas Carter desde hace apenas cuatro años, y antes ocupaba este cuerpo otro viajero en el tiempo. Quizás Carter se encuentre visitando algún planeta lejano. Si uno observa algunas de sus pinturas, se diría que no es la primera vez que lo hace.

— ¿Sus pinturas?

— Sí, sus pinturas — reiteró Nick — El verdadero Nicholas Carter es un hombre excéntrico, único heredero de una gran fortuna familiar y un pintor cuyos cuadros se cotizan en cientos de miles de dólares.

Solamente muy pocas personas saben que además tiene un puesto en el gobierno, como jefe del casi desconocido departamento de defensa contra amenazas alienígenas y todavía menos saben que es el misterioso agente “N”, director de los oficialmente inexistentes hombres de negro.

El verdadero Nicholas Carter usualmente gusta de pintar animalitos, como esos perritos que ves en la pared. Varias de las personas más ricas de este país y de todo el mundo le han encargado retratos de sus mascotas y le han pagado sumas considerables por ello. Ya sabes todo lo que hoy en día puede gastar la gente en sus animales.

Pero además de eso, de vez en cuando Carter sorprende a todos con pinturas de fabulosos paisajes surrealistas.

Yo, que además de viajar por el tiempo, también he viajado por el espacio, sé que en realidad algunos de esos paisajes no se los ha imaginado, sino que los ha visto realmente en los involuntarios viajes que ha efectuado mientras los viajeros en el tiempo ocupamos su cuerpo. Y los ha pintado porque inconscientemente los recuerda.  ¿En serio no conoces ninguno de sus cuadros?

— No.

— ¿Te gustaría ver uno? Ven, creo que en su estudio hay uno que casi termina.

Sin esperar respuesta, aquel viajero en el tiempo se levantó de su asiento y se dirigió hacia la puerta de la oculta biblioteca, y Juan lo siguió intrigado.

Atravesaron la enorme biblioteca que resultó ser mucho más grande de lo que Juan había estimado. Las dos paredes más largas estaban tapizadas casi en su totalidad con dos niveles de libreros. Pero el muro del fondo no tenía libreros y solo había un viejo libro dentro de una vitrina. Justo al lado de esa vitrina había una puerta que resultó ser la puerta del estudio de Carter.

Era un estudio de pintura y escultura, con algunas piezas inconclusas todavía en sus caballetes.

— Esa es la que te digo — dijo Nick señalando una pintura en el centro del estudio —. Si mal no recuerdo, esa es la ciudad llamada Carcosa, y yo ya estuve ahí antes de viajar en el tiempo. ¡Ah! El lago de Hali… ¡Es tan bonito y acogedor!

La pintura en cuestión era la de un lago en un planeta que definitivamente no era la Tierra. En el horizonte se alzaba lo que parecía ser un gigante gaseoso como Júpiter, pero más rojizo, y más arriba, en la oscuridad de la noche, tres lunas plateadas sobre un fondo lleno de estrellas, algunas de las cuales estaban pintadas con un negro intenso.

Pensó que era bonito, sí, por lo extraño y misterioso, pero no le pareció nada acogedor, pues los colores elegidos lo hacían ver más bien tétrico.  La playa del lago parecía un seco desierto y en el centro del lago, levantándose entre una espesa bruma, se alzaba la silueta de una ciudad con enormes cúpulas negras y torres tan altas, que debían sostenerse en pie por obra de magia. No era posible, de acuerdo con lo poco que conocía de arquitectura, que una estructura así pudiera mantenerse erguida. Tampoco era posible determinar, dada la perspectiva de la pintura, si aquella ciudad estaba construida sobre alguna isla encima del lago, o en el borde de la orilla opuesta.

— ¿De verdad existe un paisaje así? — preguntó Juan.

— Estoy casi seguro, aunque no podría afirmarlo. Es que llevo tanto tiempo viajando por el tiempo que a veces los recuerdos de mi vida original parecen muy borrosos — dijo Nick lamentándose.

— ¿Puedes llegar a olvidar tu propia vida?

— Normalmente no, si administramos bien nuestra memoria. Uno va adquiriendo recuerdos de tantas y tantas vidas, que de vez en cuando necesita uno deshacerse de ellos enviándolos hacia el futuro. Y también a veces recibimos recuerdos del futuro, que se consideran útiles para nuestra misión. Tus propios recuerdos, los que constituyen tu propia personalidad, se deben mantener intactos, pero sigue siendo válido aquello que dice que el tiempo lo borra todo. A veces me gustaría que me enviaran alguno de mis propios recuerdos, para refrescar mi memoria.

— Se ve que has sacrificado mucho por ofrecerte a cumplir tu misión. Debe de preocuparte mucho cuidar que la historia no sufra ningún cambio.

— En realidad, yo solo me ofrecí a viajar por el tiempo porque me interesaba conocer la historia de primera mano. Lo de cuidar que no fuera modificada, vino después. Cuando ya estábamos viajando mis compañeros y yo.

— ¿A qué te refieres?

— A que una vez que se iniciaron nuestras investigaciones históricas para obtener testimonios de primera mano, notamos que algo estaba modificando nuestra historia. Es por lo que tuvimos que empezar a vigilar, mediante los hombres de negro, que la historia no fuera cambiada.

Había seguido muy atento las explicaciones de aquel hombre de negro. Ya estaba tan acostumbrado a que le dijeran cosas increíbles que al final resultaban ser ciertas, que había aceptado sin cuestionar que Nick realmente era un viajero en el tiempo, producto de la evolución de la especie humana millones de años hacia el futuro y cuya conciencia ocupaba temporalmente el cuerpo de un terrícola de estos tiempos. Todo eso a pesar de que no había ninguna prueba de que eso fuera cierto.

Pero aun aceptando esa premisa, había algunas cosas que no le quedaban claras.

— ¿Pero cómo saber que algo modificó el pasado? — preguntó Juan — . ¿No es más fácil suponer que lo que la historia oficial creía que había sucedido, en realidad nunca ocurrió? Para mí ese sería el principal objetivo de viajar por el tiempo. Corroborar si lo que la historia señala es cierto, o si en realidad ocurrió otra cosa.

Aquel hombre de negro volvió a sonreír sin decir nada, y solo le mostró un enorme anillo que portaba en su mano izquierda, con una gema roja que brillaba intensamente, aun con la buena iluminación del estudio de pintura.

Ante el asombro de Juan dijo.

— En realidad, a los viajeros en el tiempo ya no nos importa lo que cuente nuestra historia oficial. Para nosotros es una cuestión más práctica.

Lo que ves en este anillo no es una joya, sino un sofisticado aparato del futuro. Fuera de nuestras conciencias, hemos enviado hacia el pasado muy pocos objetos, y este es uno de ellos.

Y a pesar de que los conocimientos científicos que la sustentan son del todo incomprensibles para los humanos de estos tiempos, su funcionamiento es muy sencillo.

Mientras la luz que despide esta gema sea roja, significa que puedo regresar a mi tiempo, a mi cuerpo original. Eso significa que muy probablemente, la historia que nos interesa ha seguido su curso normal dado que ha permitido que, en el futuro, es decir, en mi presente, yo exista.

Le llamamos a eso estar en sincronía, y cada uno de mis compañeros de viaje tiene una gema igual. Si todos estamos en sincronía, suponemos que la historia, tal y como la conocemos, no ha cambiado.

Aunque, claro, como dices, siempre existe la posibilidad de que los hechos hayan ocurrido de forma diferente a como la historia oficial lo tenía registrado, o que los hechos que sin querer modificamos no afectaron nuestra sincronía porque probablemente sean intrascendentes. En cualquiera de esos dos casos tampoco saldremos de sincronía.

Pero, por otro lado, si por lo menos uno de nosotros no está en sincronía, significa que algo ha alterado la historia y provocó que uno de nosotros no naciera o muriera antes de iniciar el viaje.

Quien no está en sincronía, lo más probable es que ya no pueda regresar al futuro, puesto que en el futuro ya no existe su cuerpo original.

— ¡Eso es una paradoja! — dijo asombrado Juan.

— Así es — confirmó Nick mostrando cierta tristeza en su rostro — , resulta una gran paradoja cuando uno no puede existir en el futuro, aunque provenga del futuro.

— ¡La clásica paradoja de los viajes en el tiempo que señalan los teóricos! Es como la historia del viajero en el tiempo que mata a su abuelo.

— ¿El viajero en el tiempo que mata a su abuelo? — repitió Nick extrañado.

— Sí, la paradoja del abuelo, ¿de verdad no la conoces? Es un argumento que se usa con frecuencia para negar la posibilidad de que existan los viajes en el tiempo.

Se plantea que, si un viajero en el tiempo puede ir al pasado y matar a su abuelo antes de que este conciba a su padre, entonces esto constituye una paradoja. Si mató a su abuelo antes de que su padre naciera, entonces el viajero tampoco pudo haber nacido, ¿Y cómo es entonces posible que alguien que no haya nacido pueda regresar en el tiempo para matar a su abuelo?

Se han planteado diversas soluciones a esta paradoja, pero la más socorrida es suponer que no solo existe un universo, sino una serie de universos paralelos. Cuando el viajero mata a su abuelo, se crea un universo alterado, paralelo al original, en el que el viajero no nacerá. Sin embargo, pudo matar a su abuelo al provenir de otro universo paralelo, el universo original, en donde sí ha nacido.

Supongo entonces que, si alguno de ustedes mata a su abuelo, la luz de su gema dejará de ser roja.

Has comprendido perfectamente cómo funciona nuestra gema y tu historia lo ilustra muy bien. Ese simpático relato que contaste no la conocía porque nosotros, cuando nos preparamos para realizar alguna de nuestras misiones de corrección del tiempo, recordamos otro más curioso. La del viajero en el tiempo que salva a su abuelo.

— ¿El viajero en el tiempo que salva a su abuelo? — dijo ahora Juan — . ¿Te estás burlando de mí? ¿De verdad existe esa historia?

— Sí, yo no la inventé, a mí me la contaron — contestó Nick muy serio — . En esencia es la misma historia. Tenemos un viajero que va al pasado y conoce a su abuelo, pero en lugar de matarlo, lo salva de morir.

La diferencia es que aquí el abuelo ya había engendrado al padre de nuestro viajero. En lo que sería el universo original, el abuelo muere joven, dejando en la orfandad al padre. El padre crece hasta llegar a ser adulto, pero en medio de muchas dificultades económicas. Aun así, conoce a la madre del viajero, se casan y tienen hijos.

Pero en el universo alterado, el viajero salva a su abuelo y evita que su pequeño padre quede huérfano. Como el abuelo era un buen hombre, trabajador y amoroso, cuida bien de su familia y el padre crece hasta llegar a ser adulto, pero rodeado de lujos y comodidades.

Una mujer que en el universo original rechazó al padre por su baja condición económica, en este universo alterado no solo le hace caso, sino que se apresura a conquistarlo. Y para cuando la madre del viajero debía haber conocido a su padre, este ya tiene otra esposa y otros hijos. El viajero nunca nace, y por ello, se sale de sincronía.

— Tienes razón — dijo Juan después de meditar un poco — . En esencia es la misma historia. También aquí se da la paradoja.

— Pero nuestra paradoja resulta más ilustrativa — aclaró Nick — . En tu historia el viajero evidentemente actúa mal. ¿Por qué tiene que matar a alguien? Hace algo malo y lo paga de inmediato porque el hombre al que mata es su abuelo.

En nuestra historia, por el contrario, hace algo bueno, salva una vida y ayuda a su familia. Le da a su padre una mejor infancia, pero por cambiarla, cambia a su padre. No es el mismo hombre el que crece en medio de la pobreza que el que crece en la abundancia. Nuestro viajero, por salvar la vida de su abuelo y aliviar las penurias que sufrió su padre de niño, compromete su propia existencia.

Esto nos enseña a nosotros los hombres de negro que cuidamos de la historia, que para cumplir nuestra misión debemos hacer a un lado nuestros sentimientos y hasta nuestros principios morales.

Si para que la historia siga su curso normal, alguien debe de morir, debemos dejarlo morir sin importar si es un familiar o alguien más a quien amemos mucho. Es más, si la historia ya fue alterada, quizás nosotros mismos tendremos que matar a alguien para corregirla. No importa lo mucho que nos simpatice.

Le horrorizó la conclusión a la que lo llevaba Nick, y reclamó:

— En realidad no todos actúan bien en tu historia — dijo Juan — . Esa mujer, la que conquista al padre del viajero en el universo alterado, es una convenenciera que evidentemente está únicamente interesada en el dinero, ya que solo acepta al padre porque ahora es rico.

— Puede ser — dijo Nick — , pero aun así la moraleja de la historia es la misma.

Te puedo asegurar que para que nacieran algunos de los que ahora están aquí, tuvieron que pasar muchas cosas que probablemente no fueron del todo éticas.

Y si al viajar en el tiempo eres demasiado quisquilloso, probablemente evitarás que nazca mucha gente valiosa. ¡Probablemente evitarás tu propio nacimiento!

Quizás alguno de tus abuelos o bisabuelos asesinó a su rival de amores, o alguna de tus tatarabuelas engañó a su marido con su mejor amigo, por lo que tu verdadero ancestro no es quien tú piensas. O tal vez alguna abuela o bisabuela tuya se vendió por dinero, o alguna de tus bisabuelas o tatarabuelas sufrió una violación. Y gracias a eso naciste tú.

Nick volvió a reír a carcajadas al terminar su comentario, que se incrementaron cuando Juan dijo:

— ¿Qué? ¿Me estás mentando la abuela? Tal vez eso pasó con los Carter, pero hasta donde yo sé, los Hernández siempre hemos sido una familia decente.

Y también rio, contagiado por la risa de Nick, pero luego calló cuando le surgió otra duda.

— Pero entonces, Nick, si todos los viajeros en el tiempo viajan con esa misma convicción que les da conocer esa historia ¿Quién podría alterar entonces el pasado? ¿Alguno de ustedes, alguna vez, hizo algo que cambio el futuro?

— No, nosotros nunca hemos alterado el curso de la historia. Más bien nuestra labor ha sido siempre corregir las alteraciones que otros han causado.

— ¿Otros? ¿Quiénes?

Nuevamente aquel hombre de negro pareció meditar un rato su respuesta.

— Para explicártelo mejor, prosigamos con tu paradoja — dijo Nick — . Supongamos que tu viajero en el tiempo no solo mata a su abuelo, sino que también embaraza a su abuela.

— ¡Oh! La paradoja que yo conozco no dice eso — dijo Juan.

— Pero podemos suponerlo, ¿no crees? ¡Alguna razón debería tener ese viajero para matar a su abuelo! Le gustó la abuela que en su juventud era muy hermosa, y mató al abuelo cuando este último los sorprendió en la cama.

— ¡Uy, qué bueno que a los de Volver al futuro no se les ocurrió eso!

— ¿A los de Volver al futuro?

— La película, Nick, ¿no la has visto?

— No — contestó Nick — . Últimamente no he ido al cine.

— ¡Últimamente! ¡Pero sí…!

— Bueno, es solo un supuesto — interrumpió Nick — . Luego me contarás esa película, pero por ahora déjame continuar con mi idea.

Supusimos que el viajero original embaraza a su abuela, y ahora supongamos también que ese fruto del incesto nace y tiene a su vez un hijo que puede viajar en el tiempo. El nieto de nuestro viajero original, que se convierte así en un segundo viajero por el tiempo.

Pero el viajero original ya se dio cuenta de su error. Se ha salido de sincronía, y para corregir su error nada más le queda volver a saltar en el tiempo.

No puede saltar hacia el futuro, porque en el futuro del universo alterado ya no existe. Debe de saltar hacia el pasado para enmendar su error, y lo hace llegando al punto exacto en donde, en su primer viaje, iba a conocer a su joven y seductora abuela. Lo que tiene que hacer para volver a estar en sincronía es evitar que este encuentro ocurra.

Puedo hacerlo de muchas formas, incluso matando a su yo original.

De hecho, debe matarlo, porque al corregir la alteración volverá a estar en sincronía, pero en el futuro del universo original únicamente hay un cuerpo esperando por una sola conciencia. No podrán regresar los dos, y no le conviene dejar al otro en el pasado haciendo de las suyas. Entontes mata a su otro yo, no mata a su abuelo y listo. Volverá a estar en sincronía y asunto resuelto.

Pero desde el futuro del universo alterado ya ha viajado hacia el pasado su nieto. El hijo del producto del terrible incesto que cometió con su abuela.

¿Y qué pasará entonces con la sincronía de su nieto?

— ¿Su nieto saldrá de sincronía?

— ¡Exacto! — exclamó Nick — . Cuando su nieto llega al pasado, se da cuenta con terror que ya no puede regresar a su cuerpo original, porque algo o alguien lo ha sacado de sincronía. Si su abuelo no se acuesta con su abuela, que es al mismo tiempo, su tatarabuela, su padre bastardo no podrá nacer, y él tampoco. Por lo tanto, no puede haber un cuerpo en el futuro esperándolo.

Nuestro segundo viajero no ha hecho nada que altere su pasado. Fue alguien más quién modificó el curso de la historia, de la historia del universo tal y como el segundo viajero en el tiempo la conoce.

Investiga y se da cuenta de que alguien mató a su abuelo antes de concebir a su padre, y que eso es lo que lo ha atrapado en un universo que no es el suyo. Debe entonces saltar otra vez en el tiempo, para evitar que su abuelo arrepentido se mate a sí mismo, es decir, que mate al abuelo que quiere acostarse con aquella seductora mujer, que es a la vez su abuela y tatarabuela. Si lo logra, podrá volver a estar en sincronía.

— Y entonces el viajero original se saldrá de sincronía — dijo Juan — y buscará hacer algo para volver a estar en sincronía. ¡Qué complicado! Esta historia que te has inventado daría material para una saga más larga que Terminator .

— ¿ Terminator ? — preguntó Nick.

— Sí, Terminator – dijo Juan —. ¿Nunca has visto ninguna película de esas?

Nick negó con la cabeza, y Juan se dio cuenta de que, en realidad, a ese hombre no le interesaban mucho las películas y series de ciencia ficción que trataran sobre viajes en el tiempo. A pesar de ser un viajero en el tiempo.

O quizás las había olvidado a propósito, para poder conservar los recuerdos de sus propias travesías.

27

— Pero bueno, Juan — dijo Nick — . Esta ha sido una conversación muy agradable, pero ya basta de hablar solo de mí y de lo que yo sé. Tú me agradas, Juan, te aprecio, y creo que por eso te he dicho cosas que pocas personas saben. Y ahora ha llegado el momento en que correspondas a mi confianza contándome todo lo que sabes de esos extraterrestres.

Croac y los otros extraterrestres no saben que yo soy un viajero en el tiempo, y esa tal vez es nuestra única ventaja.

Es cierto que ellos nunca nos han dicho que tengan intenciones de invadir la Tierra, pero debo de confesarte que cuando estoy cerca de su comandante, Klaauk, mi anillo empieza a parpadear, como si quisiera salirse de sincronía, y eso no me agrada. Es probable que ellos intenten hacer algo que cambie para siempre la historia de la Tierra. Algo que modifique el futuro e impida que mis amigos y yo podamos volver a casa.

Por eso tenemos que averiguar cuáles son sus verdaderas intenciones y, sobre todo, localizar de inmediato a ese viejo navío que ocultan en el Pacífico Sur. Y para eso necesito que me ayudes.

Hubiera querido seguir interrogando a Nick sobre sus interesantes viajes en el tiempo, pero aceptó que ya había recibido mucha más información de la que esperaba.

— A mí no me quieren decir sus verdaderos planes — comentó Juan — . Ni siquiera me dicen claramente cuál es la información que llevo en mi memoria, que no recuerdo, pero que ellos necesitan tanto.

— Lo sé, lo entiendo — dijo Nick — . Si no te han confesado nada hasta ahora es muy poco probable que te digan algo más hasta que ya sea demasiado tarde. Pero el favor que te pido es más simple. Solo tienes que decirme lo que ya sabes de ellos, todo lo que te ha dicho Klaauk, lo que te ha dicho Ache. Por favor, no omitas nada. Si quieres vencer a un probable enemigo, lo mejor es que lo conozcas muy bien.

* * *

Siguieron conversando un buen rato en el estudio acerca de todas las experiencias que había vivido junto a los extraterrestres durante los últimos días, hasta que finalmente Nick pareció estar satisfecho con toda la información obtenida.

— Muchas gracias, Juan — dijo Nick mientras se dirigía a la puerta que llevaba a la biblioteca — . La información que me has dado es muy valiosa y quiero recompensarte por ello.

— ¿Recompensarme? ¿Cómo?

— Puedes irte. Ya no te retendré más.

— ¿Me vas a dejar ir? ¿Por qué?

— Por tu propia seguridad. No confío mucho en estos alienígenas. Ahora tal vez te traten bien y hasta tengan sexo contigo, pero no sabemos cuáles sean sus verdaderas intenciones. No me imagino qué podrán hacerte cuando se enteren de que me has revelado todos esos preciosos datos. No quiero que acabes tus días en la jaula de un zoológico extraterrestre o peor aún, en un frasquito con formol.

La idea lo hizo estremecerse. Sobre todo, cuando recordó a Nicté tratando de fulminarlo con la mirada cuando le confesó a Kraft y a sus compañeros espías que ella era extraterrestre.

— Pero, Nick — dijo Juan — ¿Eso no te ocasionará ningún problema?

— ¡Sé que a tus amigos extraterrestres esto va a disgustarles mucho! Pero creo poder lidiar con el problema.

— ¡Pues me encanta la idea! — dijo Juan emocionado — . Te lo agradezco mucho, Nick.

— Ahora tienes dos opciones — agregó Nick — . Puedes irte de inmediato a tu país o a donde quieras, o bien, esperarte hasta la cena y luego irte.

Para que tomes una buena decisión debo decirte que Alfred ha guisado una deliciosa sopa de almejas y preparado unos sándwiches de bogavante, que le quedan exquisitos.

Créeme, podrá ser tan solo un robot que no puede degustar lo que guisa, pero aprendió la receta del chef que hace el mejor sándwich de bogavante de la ciudad y la reproduce con la mayor exactitud.

A su sopa nunca le sobra ni le falta algún miligramo de cualquier ingrediente, y siempre permanece calentándose a la temperatura exacta, el número de segundos preciso.

Juan estaba tan desconcertado con la inesperada propuesta de aquel hombre al que creía su carcelero, que solo atinó a decir:

— ¿Cómo son los sándwiches de bogavante?

Nick empezó a dar una detallada explicación del platillo, pero Juan al final le hizo poco caso. Aunque sentía hambre, le angustió la idea de que aquel hombre pudiera cambiar de opinión durante la cena y ya no quisiera dejarlo ir.

Además, estaba oscureciendo y le parecía que ya había comido suficientes mariscos en el crucero que lo llevó a Florida, tratando de seguirle el paso a Nicté. No necesitaba más.

— Suena delicioso Nick, pero preferiría irme de una vez.

— ¿En serio? ¡Qué pena! Alfred ha estado mucho tiempo en la cocina, preparando la cena.

— Afortunadamente es un robot, y no creo que se sienta ofendido, pero de todas formas dale las gracias de mi parte.

— Bueno, te daré entonces los dólares necesarios para que puedas moverte por la ciudad y comprar tu pasaje. Los necesitarás.

— ¡Oh! Muchas gracias, Nick. Eres muy amable. Cuando llegue a mi país te haré una transferencia para pagarte todo.

— No te preocupes, Juan — dijo Nick —. Nicholas Carter y los hombres de negro financiaremos con gusto tu viaje de regreso. Después de todo, no llegaste hasta aquí por tu voluntad. Vamos, te acompañaré hasta la puerta.

Siguieron caminando rumbo a la biblioteca para dirigirse a la salida principal de la mansión.

Al atravesar la puerta de la biblioteca comentó:

— ¡Cuántos libros tienes, Nick! Deben ser varios miles. Yo creía que ya nadie tenía bibliotecas de este tamaño, sobre todo considerando que cada día son más comunes los dispositivos electrónicos que permiten leer libros digitales. Debes de pasar muchas horas disfrutando de la lectura.

— Ninguno de estos libros los he adquirido yo, y he leído muy pocos de ellos. En realidad, no me agrada mucho leer libros de ficción, que son los que constituyen la mayoría en esta biblioteca. Siempre he preferido los de ciencias y sobre todo los de historia.

Tú sabes, después de todo, soy un viajero en el tiempo.

Todos estos libros son de Nicholas Carter y su familia. La mayoría, debo decir, son viejos libros que adquirieron su abuelo y su bisabuelo. Deben valer una fortuna.

— ¡Ya lo creo! — exclamó Juan — ¿Puedo mirar algunos rápidamente?

— Adelante, sí — dijo Nick — . Yo no soy el que tiene prisa.

Sabía que, por comportamientos como este, todos sus amigos lo consideraban un nerd. Pero no podía abandonar la mansión de Nick sin antes darle una ojeada a su estupenda biblioteca.

Decidió empezar a revisar los libros a su derecha, en el segundo nivel, por lo que tuvo que subir por una pequeña escalera de caracol hecha de madera

Efectivamente, los libros parecían ser de ediciones muy viejas y la mayoría tenían títulos en inglés, siendo de clásicos escritores como Shakespeare, Washington Irving, Herman Melville, Mark Twain, Charles Dickens y Edgar Allan Poe, entre muchos otros.

Pero también había libros de autores que escribieron en otros idiomas, como español, francés, italiano, alemán, latín, griego. Todos parecían ser clásicos de la literatura universal, y la mayoría estaban en su idioma original y en ediciones muy antiguas. Muy pocas obras estaban traducidas al inglés. Había novelas de Cervantes, Homero, Flaubert, Víctor Hugo, Dostoievski, Tolstói y un largo etcétera.

Probablemente todos eran libros de autores del siglo diecinueve o anteriores. Extrañamente no parecía haber libros de ningún autor del siglo veinte o veintiuno. Por lo menos no en esta sección de la biblioteca.

“Aquí probablemente hasta haya libros de los llamados incunables. Los antepasados de Nick debieron ser muy cultos y ricos” — pensó Juan.

Bajó luego al primer nivel de libreros y siguió revisando los libros existentes. En este nivel no solo encontró libros escritos con caracteres latinos, sino también obras en idiomas con caracteres extraños que desconocía, probablemente en griego, chino, japonés, árabe, hebreo o devanagari.

Los libros de este nivel lucían aún más antiguos que los de arriba y tenían un aspecto tan tenebroso, que empezó a sentir cierta angustia al recorrer los estantes. Pero aun así tuvo el valor de sacar uno que otro que tomó de su librero para hojearlo rápidamente.

Revisó un extraño libro amarillo con versos en inglés, un libro negro en alemán con una gruesa tapa de cuero con remaches de hierro, otro libro tan viejo, que parecía estar escrito solo con pictogramas, un vetusto manuscrito encuadernado escrito en latín, y uno más que a pesar de su aspecto desgastado, estaba encuadernado con una piel tan suave y tersa como la de un bebé, lo que le hizo sentir escalofríos.

Revisó otros gruesos libros de contenido más misterioso, escritos en caracteres del todo desconocidos, pero que por los dibujos y grabados que mostraban, le hicieron pensar que podrían tratarse de libros que hablaban sobre alquimia, magia o demonología.

“¡Grimorios!” — recordó Juan — . “Creo que ese es el término que reciben este tipo de libros”.

Nervioso, colocó rápidamente los libros en el lugar de donde los había sacado y mejor se dirigió, presuroso, hacia aquella vitrina que contenía un único libro, grande y de pesado aspecto.

Aquel libro estaba colocado de forma horizontal, sobre una superficie cubierta de terciopelo morado. Un gran candado impedía que se pudiera abrir la cubierta de la vitrina, pero el cristal, aunque grueso, era lo suficientemente transparente para permitir ver con claridad su contenido.

Esperaba encontrarse con una Biblia, pues ¿qué otro libro podría poner la familia de Nick en un lugar tan especial? O quién sabe, tal vez eran muy patriotas y habían reservado el lugar de honor para la Constitución de los Estados Unidos de América.

Pero cuando se acercó más, notó que evidentemente no se trataba de ninguno de esos libros, aunque se le hizo extrañamente familiar.

Era un libro que se veía tan viejo o más que los últimos que acababa de revisar, empastado en piel, cerrado con un broche metálico medio oxidado y con un grabado de aspecto tétrico en la parte superior de la tapa de arriba. En la parte inferior de la misma tapa tenía un raro símbolo compuesto de un círculo relleno con una serie de triángulos y estrellas encimadas. En el lomo se podía leer claramente su título en caracteres latinos.

Cuando reconoció el título del libro, todo el nerviosismo que le habían provocado los libros que había hojeado anteriormente se esfumó por completo y soltó una sonora carcajada.

— ¿Por qué te ríes, Juan? — preguntó Nick sorprendido.

— Es que eres un bromista, Nick, de verdad — contestó Juan — Después de revisar tu biblioteca uno esperaría encontrar en el lugar de honor un libro como la Biblia, o la edición especial de un clásico de la literatura universal, la Constitución de tu país, o algo por el estilo.

O si prefieres la ciencia, no sé, tal vez una de las primeras ediciones del Origen de las especies de Darwin, o de los Principia Mathematica de Newton.

¿Pero qué me encuentro en esta vitrina? Un libro que seguro adquiriste recientemente en una Comic-Con.

— No sé a qué te refieres — contestó Nick — . ¿Qué es una Comic-Con?

Y ya te dije que yo no he adquirido ningún libro. Según me dijeron, este libro, tan celosamente guardado en la vitrina, lo adquirió Randolph, el bisabuelo de Nick, hace más de cien años.

Pero este ejemplar en cuestión es mucho más antiguo. Se dice que esta edición en inglés es de principios del siglo quince, y es una traducción de un libro anterior escrito en griego, el cual a su vez es una traducción de un libro árabe del siglo ocho escrita por un poeta al que sus contemporáneos tacharon de loco, y que murió bajo terribles y misteriosas circunstancias.

Fue incluido en el índice de libros prohibidos por la Iglesia católica, por lo que muchos de los ejemplares traducidos al griego y al latín fueron destruidos y el resto se encuentran desaparecidos. Del libro en inglés se publicaron muy pocos ejemplares, y este es uno de ellos.

¡Debes de aceptar que este es un libro muy antiguo, raro y valioso que probablemente cueste millones de dólares!

— ¿En serio, eso fue lo que te dijeron? — rio Juan — . No lo creo. ¿Ya viste de que libro se trata? Este libro seguramente es un libro moderno al que de alguna forma lo han hecho parecer antiguo. Y por el título, cualquier persona enterada puede saber que es ficticio, que nunca existió. Es un supuesto libro antiguo, un falso grimorio inventado por un novelista del siglo diecinueve y popularizado por su círculo de amigos escritores y seguidores a lo largo de los años.

Creo recordar una película de terror llamada así, como este libro. La vi hace muchos años y ya era una película vieja, filmada más de diez años antes de que yo naciera. Ahí sale un ejemplar como este.

¡Tal vez este libro sea el que salió en la película! Por eso el Nick original lo valora tanto y lo puso aquí, encerrado en una vitrina. Quizás puedas obtener una buena cantidad de dinero por él en la próxima Comic-Con, pero dudo mucho que valga millones de dólares.

El hombre de negro pareció ofenderse por sus comentarios.

— ¿Así que no crees que en verdad este sea un libro antiguo? Me parece extraño.

No parecías muy escéptico cuando te dije que yo era un viajero en el tiempo, y que vengo del futuro.

Además, me acabas de platicar tus experiencias con una criatura que parece haber salido de antiguas leyendas centroamericanas, con una mujer lobo que cazaba excursionistas en un bosque negro, con un médium poseído por el espíritu de una bruja del siglo dieciocho. ¡Y con el horrible fantasma de una mansión embrujada!

Y eso sin hablar del hecho de que durante los últimos días has convivido íntimamente con una hermosa mujer que dice ser en realidad un horroroso extraterrestre que llegó a la Tierra en una nave espacial con forma de gigantesco monstruo. ¡Y tú le has creído todo! Nunca has visto a ese gigantesco monstruo, ni el verdadero cuerpo de los horrorosos seres que la tripulan, y aun así les crees todo.

¿Y no puedes creer en la autenticidad de este libro?

— Me parece que les creo a August y a Nicté porque es la única explicación sensata que encuentro para las asombrosas cosas que he visto en estos días. A ti también te creo, quizás porque aceptando que ellos son extraterrestres, me parece lógico que tú seas un hombre de negro proveniente del futuro.

Pero esto es distinto, porque todo el mundo sabe que este libro es la invención de un novelista famoso por sus cuentos de terror.

Es sabido que una broma común que le hacen a los bibliotecarios novatos y a los libreros novicios es pedirles un ejemplar de esta obra, para burlarse después de ellos. Toda la historia que hay detrás de este supuesto grimorio también es inventada, ¡Y tú al parecer te la has creído toda!

Tú y tal vez el verdadero Nicholas Carter han sido engañados de una forma que encuentro difícil de creer. Han pecado de ingenuos. Solo así se puede creer que pienses que este libro vale millones de dólares.

— ¡Pero también me has creído cuando te dije que pueden existir muchos universos paralelos! – dijo Nick.

— Sí — dijo pensativo — , pero eso ya desde antes me parecía una posibilidad teórica válida.

— Entonces, ¿Por qué no crees que de alguna forma este libro pueda hablar de algo así? De universos diferentes a este.

Sí, quizás en este universo es solo un libro inventado por un novelista, pero quizás el libro de alguna manera llegó de otro universo en donde hay varios ejemplares como este.

Tal vez haya otro ejemplar en la biblioteca de una universidad que aquí no existe, de una ciudad de Nueva Inglaterra que aquí no existe, construida a orillas de un río que por aquí tampoco existe. ¡Pero en ese otro universo probablemente sí existen!

Y ahí, en ese otro universo, un árabe del siglo ocho consiguió, gracias a que alguien le dio unos aparatos construidos con una tecnología que tú no puedes ni siquiera imaginar, ver lo que pasaba en este universo y en muchos otros posibles, y escribió sobre todas las maravillosas y portentosas cosas que vio.

La gente de su tiempo y de su universo lo tachó de loco, por supuesto. Nadie puede creer que un hombre que habla de lo que ve en muchos universos a la vez pueda estar cuerdo. Sobre todo, si se trata de gente pequeña e ignorante que no puede descubrir toda la grandeza y magnificencia que hay en los relatos de un visionario.

Y en tu universo, solo un novelista pudo comprenderlo todo, gracias a su gran imaginación. ¿No crees que la imaginación de un hombre puede llegar a revelarnos universos fabulosos?

Juan ya no dijo nada. Tan solo se quedó mirando a Nick con una sonrisa que reflejaba claramente su incredulidad y escepticismo.

28

Al poco tiempo, Juan salía de la mansión Carter y se encaminaba rápidamente hacia la calle.

Una extraña sensación lo embargaba. Recordaba que toda esta aventura había comenzado repentinamente, cuando le dieron ganas de ir al cuarto de baño de su oficina para satisfacer sus necesidades.

En ese momento fue arrestado y secuestrado, y después de un largo viaje terminó en esta vieja y elegante mansión de Nueva Inglaterra.

Y ahora, tan súbitamente como había empezado, su aventura terminaba. Gracias a ese extraño hombre del futuro llamado Nick, ya era libre y podía regresar con confianza a su casa. Tenía dinero suficiente hasta para volar en primera clase.

Cierto, no tenía ni su pasaporte ni su visa, pero confiaba en que eso no le impediría volver a México, a su país. Podía decir que había extraviado sus papeles o que se los habían robado. De todas formas, sin papeles, seguramente sería mucho más fácil regresar a México que permanecer en los Estados Unidos de América.

Por otro lado, los maleantes que lo habían secuestrado estaban muertos, los espías que querían torturarlo, probablemente ya ni se acordaban de él y los extraterrestres que lo obligaron a venir hasta aquí…

Bueno, de ellos seguramente se encargarían Nick y sus hombres de negro. No representaban ya ningún peligro para él ni para la Tierra.

Sin querer vino a su mente la hermosa imagen de Klaauk, su bello rostro y su sensual cuerpo.

“Ella seguramente no hubiera rechazado esos sándwiches de bogavante”, pensó Juan.

¿Pero era posible que después de todo lo ocurrido la fuera a extrañar?

“No, lo que recuerdo es la imagen de Olimpia, no la de Klaauk. Y Olimpia es solo una muñeca, no es una persona real. Por eso la llamé Olimpia”.

Pero era una muñeca que sonreía, que se asombraba, que aprendía a bailar fácilmente, que luchaba como nunca había visto, que comía también como nunca había visto, con una agradable conversación, en fin. Aquellos alienígenas le habían dado vida a su muñequita Olimpia y Klaauk animaba ese sensual cuerpo de una forma inigualable.

“Pero ella es una horrorosa extraterrestre. Y no sé realmente cuáles son sus intenciones”.

Cuando casi llegaba a la puerta de entrada de los autos, vio que estaba abierta, pero que empezaba a cerrarse automáticamente. Al mismo tiempo empezó a oír a los perros ladrar detrás de él.

— ¡Oye, Nick! — gritó — . ¡Todavía estoy aquí, aún no salgo!

Corrió para salir antes de que la puerta se cerrara. Y apenas lo logró. Los tres feroces canes ya no pudieron salir y resignados regresaron a la casa principal.

Cuando se encontró en la calle, decidió caminar hacía una avenida principal que se veía a lo lejos.

Podía tomar un taxi para ir de inmediato al aeropuerto, pero al final pensó en otra cosa.

Esta era una ciudad de los Estados Unidos que no recordaba haber visitado, ni en el universo virtual ni en la realidad.

Sobre todo, no en la realidad.

Tal vez antes de irse podría pasear en autobús por sus calles más antiguas, tomar un crucero para recorrer la bahía, conocer alguna de sus prestigiadas universidades, visitar el estadio de béisbol, o quizás buscar la antigua casa de aquel famoso mariscal del equipo de futbol americano al que admiraba desde niño.

Hasta ahora solo había conocido superficialmente el museo que dirigía August. Seguramente había muchos otros sitios de interés que podía conocer antes de partir a casa.

Y recordando su extraña y reciente plática con el misterioso Nick, decidió dirigirse al primero que le vino a la mente.

* * *

El androide Alfred entró al salón dorado y anunció solemnemente:

— Señores, la cena está servida.

Nicholas Carter se levantó de su asiento, dejó su copa a un lado y contestó:

— Me temo que tendré que cenar solo, Alfred. El señor Hernández decidió no acompañarnos.

— Es una pena — dijo Alfred impasible — . La cena quedó deliciosa.

— Lo sé, Alfred, es una verdadera pena, sobre todo para el señor Hernández — dijo Nick — . Se perdió de una exquisita última cena. Al menos nos evitó el tener que mancharnos las manos de sangre.

— ¿Mancharnos las manos de sangre, señor?

— Así es, Alfred. Es una lástima que el señor Hernández tenga que morir.

— Es una lástima que cualquier ser humano tenga que morir, señor — dijo Alfred.

— Sí, pero este Juan Hernández me simpatizaba mucho. Fue muy amable y disfruté mucho su charla. No puso ningún reparo en contarme todo lo que sabía. Y, por desgracia, es evidente que sabe demasiado.

El androide miró a Nick con el mismo gesto impasible, sin decir nada.

— Bueno, sí, de acuerdo — agregó Nick — . Ahora sabe mucho más por todo lo que yo le he contado, pero ya desde mucho antes había decidido matarlo.

Cuando lo rescaté a él y a sus amigos extraterrestres de las manos de Kraft, mi anillo empezó a parpadear y a vibrar incesantemente. Sé bien que todos ellos deben morir para que triunfemos en esta larga guerra.

Por alguna razón que todavía no comprendo, este terrícola es muy importante para esos extraterrestres, y por eso insisten en llevárselo a su nave. Por eso mañana vendrán a buscarlo, y entonces tendrán que decirnos todo lo que necesitamos saber.

No podrán negarse, los atenderemos de la mejor manera posible, Alfred, justo como te he enseñado.

Nick dijo esto último sonriendo sarcásticamente, pero el androide no podía sonreír y solo contestó secamente:

— Así lo haré, señor Carter.

— Y ahora, Alfred, antes de tomar mi sopa, quiero que me comuniques de inmediato con el señor Conger.

— ¿Robert Z. Conger, señor?

— Ese mismo. Puedes adelantarle que tengo un buen trabajo para él, uno con muy buena paga. Pero tendrá que apresurarse, probablemente a esta hora Juan ya se dirige al aeropuerto.

— Así lo haré, señor Carter.

Y tanto el hombre de negro como su sirviente androide abandonaron el elegante salón dorado.

FIN