El monstruo marino

que llegó de las estrellas

PARTE II

ABDUCIDO

Salvador Dueñas

Nombre del libro: El monstruo marino que llegó de las estrellas. Parte dos. Abducido

Autor:  Salvador Dueñas

Diseño de portada: Rodrigo Bernabé Pedroza García/Comunicación Global Design.

Edición y coedición gráfica: Mario Padilla, Diana A. Pérez, Aziyadé Uriarte/Comunicación Global Design.

© Del texto, 2021 (Salvador Dueñas)

Primera edición: mes 2021

© Reservados todos los derechos.

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Ref.: En trámite

ISBN: En trámite

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DEDICATORIA

A mi amada esposa, por el interés y la paciencia que ha mostrado a cada uno de mis proyectos

PREFACIO

Quiero agradecer aquí a todos aquellos que al abrir este libro han mostrado su interés por leer esta segunda parte de El monstruo marino que llegó de las estrellas a la que he subtitulado Abducido.

Al ser una segunda parte quizás muchos esperen que se trata de la secuela o continuación de la historia contada en la primera parte, Secuestrado, pero en realidad no es así.

Aunque sí se trata de la misma historia, lo que en esta segunda parte leerán se puede definir mejor como una precuela y, como tal, todos aquellos que ya hayan leído en su totalidad esa primera parte se darán cuenta de que esta segunda termina justamente en donde empieza la acción principal de la primera. No hay ninguna sorpresa en ese sentido, ya que eso es lo que se supone debe ocurrir en cualquier precuela.

He dejado entonces la conclusión de la historia para una tercera parte que espero se publique en breve y a la que he subtitulado Liberado.

Quiero aprovechar también este prefacio para decirle a todos aquellos lectores que por alguna razón hayan decidido leer primero esta segunda parte que sinceramente creo que es algo que se puede hacer perfectamente, pero les pido de antemano una disculpa si omití escribir alguna explicación que quizás me pareció redundante. Y es que a pesar de tratarse de una obra que relata hechos que ocurren antes de las aventuras de Secuestrado, la he escrito dando muchas veces por sentado que ya se ha leído esa primera parte.

La razón por la que se presentaron primero los hechos acontecidos en Secuestrado que ocurren después de la mayoría de los hechos mostrados en Abducido es la misma que han tenido quizás cientos de autores antes que yo para presentar su obra en un orden diferente al estrictamente cronológico: considerar que así se apreciará mejor la historia que se está contando.

Creo innecesario mencionarles aquí ejemplos de tantas y tantas obras literarias o cinematográficas de diversos géneros que han tenido bastante éxito al presentar sus historias en este orden. O más bien, en un completo desorden considerando la secuencia temporal. Seguramente el lector recordará varias de ellas.

Solo espero que un servidor también haya acertado cuando decidió presentar así esta obra

Pero si al final de esta parte no nos depara ninguna sorpresa, yo espero que aun así puedan encontrar en este texto varios hechos que despierten su asombro o, por lo menos, su interés.

El mismo asombro e interés que a mí me provocó el imaginarme el impacto que pueden tener en la vida de un ser humano, ya sea de este planeta o de cualquier otro, toda una serie de tecnologías, muchas de las cuales ya se empiezan a desarrollar en la Tierra y que, estoy seguro, pueden ser muy parecidas a las que probablemente ya se hayan desarrollado plenamente en otras partes de nuestra galaxia o en otras galaxias, tecnologías que pueden llegar a dar vida a monstruos como los que se describen en esta obra. Monstruos no por el miedo que puedan inspirarnos, sino por las dimensiones que alcanzan.

Usemos pues nuestra imaginación y tratemos de visualizar, como si estuviéramos viendo una película, todos esos posibles efectos de la ciencia y tecnología en nuestras vidas.

Que empiece la función.

ÍNDICE

Una película surrealista

en realidad virtual

1

2

3

4

5

Como en una “Space Opera”

6

7

8

9

10

11

12

Película de catástrofes para

exhibirse en un planetario

13

14

15

16

17

Amor en realidad virtual

18

19

20

21

22

23

24

1

−¡Ay, Dios mío! −exclamó Marifer cuando la luz de otro rayo entró por la ventanilla del avión−. ¡Ay, Dios mío!

−Cálmate chiquita −le dijo su jefe desde el otro lado del pasillo–. No pasa nada.

−¡Pero, Carlos Emilio, hay muchos rayos y todo el avión se mueve como si fuéramos en una lanchita sobre el mar!

−Son movimientos normales, Marifer −dijo Emilio sonriendo−. Mira, cuando me veas a mí con cara de espantado, entonces sí podrás alarmarte

Después de haber despegado sentado junto a Marifer, Carlos Emilio se había pasado, antes de entrar en la tormenta, al par de asientos de al lado para platicar con el ingeniero Burcigarraza. Afortunadamente podía hacer eso con tranquilidad, pues ellos eran de los pocos pasajeros que viajaban en primera clase. Cuando vio que Marifer se tranquilizaba un poco, continuó con su charla.

−O sea, Huey –dijo, pero luego pareció recapacitar−. Oye, ¿pero de verdad te llamas Huey?

−Sí –contestó el aludido–, pero la pronunciación correcta es “Jiu ui”. Es un nombre inglés que le gustó mucho a mi mamá y que mi papá aceptó porque buscaba un nombre corto para mí. Después de todo mi apellido es muy largo: Burcigarraza Sánchez−Kuri. Mi papá pensó que bien pronunciado, mi nombre suena bonito, y si lo pronuncian mal, bueno, de todas formas, ¡Todos en México nos decimos así!

−¡Ah, ya entiendo! ¡Cuánta razón tuvo tu papi, Huey! – dijo Emilio–. Bueno, en fin, como te decía, no me acaba de convencer mucho esa idea de darle a nuestros espectadores cascos de realidad virtual.

−¿Por qué no? ¡Es el futuro! Tú mismo acabas de decir que ya es difícil encontrar historias y guiones originales. Los mismos cuentos de brujas, zombis y vampiros, los mismos argumentos de invasiones de marcianos, adaptaciones de cómics de superhéroes que llevan años presentándose en el cine. Las mismas historias que se filmaron hace décadas o que ya se filmaron en otros países y en otros idiomas. ¿Y qué es lo que mantiene a los espectadores asistiendo a las salas de proyección para ver los mismos refritos? ¡La tecnología! Los nuevos efectos especiales que solo se aprecian bien en las salas de cine. La propuesta ahora es que en vez de darles a la entrada del teatro unos lentes para ver en tercera dimensión, les des un casco y unos guantes para realidad virtual.

−¡Ay, Jesús, ampáranos! –exclamó la asistente de Emilio, después de otro relámpago.

−Si Huey −dijo Emilio−, ¿pero no será más fácil que la gente se compre su casco de realidad virtual para ver la película en casa?

−¡Virgen Santísima! –dijo Marifer.

−Pues recuerda lo que pasó con esas pantallas “tres de” –respondió Burcigarraza–, en general no tuvieron éxito ni le quitaron ventas a las salas de cine que exhibían películas en tercera dimensión. El cliente se dio cuenta que no era lo mismo ver una película en tercera dimensión en la pequeña pantalla de su casa que en una sala de cine.

−Sí, Huey –replicó Emilio–, pero ese esquema de negocio me parece que aún tiene una grave falla.

−¿Cuál?

−¿Cómo van los espectadores a comer palomitas y beber refrescos con sus cascos y esos estorbosos guantes de realidad virtual?

−¡Oh, santo Niño de Atocha! –volvió a exclamar la chica.

−La idea es que no lo traigan todo el tiempo pero… –Burcigarraza interrumpió su explicación para preguntar con una sonrisa− ¿para qué trajiste a Marifer a este viaje, Emilio? Sus gritos no dejan que me concentre.

−Compréndela, es su primer viaje en avión y nos agarró una tormenta. Pero Marifer es muy capaz y es una excelente asistente para mis juntas de negocios–, respondió Emilio.

Y luego en voz más baja agregó:

−Además, ¿ya la viste bien? ¡Tiene un cuerpo espectacular! ¿O no, Huey?

−Sí, lo he notado, está bien buena –dijo el otro también en voz baja−. Aunque no sé, con esas dimensiones no creo que esté muy firme. Tal vez está muy aguadita, ¿no crees amigo?

−¡Cómo crees, Huey!, si hace mucho ejercicio –dijo Emilio tratando de contener la risa y sin dejar de hablar en voz baja–. De todas formas, quizás en este viaje pueda finalmente comprobarlo.

−No lo creo –contestó el otro riendo–, se ve muy persignada. No ha dejado de rezar durante todo el viaje.

−¡Ay, ay, Jesucristo, sálvanos! ¡Cristo bendito, líbranos del demonio! –empezó a gritar, histérica, Marifer mientras señalaba a la ventanilla junto a la que viajaba.

Sus gritos llamaron la atención incluso de la azafata.

−¡Cálmese, señorita, no tiene por qué alarmarse!

−¡Es que hay un gigantesco demonio allá afuera! – chilló Marifer−. ¡En la tormenta! ¡Tiene unas enormes alas de vampiro y viene directo hacia nosotros! ¡Ay, ay!

−Aparte de persignada, loca – alcanzó a decir Burcigarraza.

Pero Carlos Emilio no dijo nada. Solo puso cara de espantado cuando su asistente se paró de su asiento para correr hacia él, buscando abrazarlo para obtener protección. El movimiento del avión ya no parecía normal.

Iban en picada.

***

Ya era casi medianoche y después de cuatro horas viajando en autobús aún no había podido dormirse. Se arrepentía ahora de lo amable que se había portado al contestarle a su compañero de asiento cuando éste le dijo: “Hola, yo soy Carlos ¿y tú? ¿Adónde te diriges?”.

Hubiera bastado con una corta y seca respuesta para después encender de inmediato la pantalla ubicada en el respaldo del asiento de enfrente. Eso y colocarse los audífonos para simular que quería oír el audio de la película hubiera sido suficiente para cortar la conversación desde el principio.

Pero su plan no era ver una película mientras viajaba, a pesar de lo mucho que le gustaba el cine. Él quería dormir y descansar después de que toda la noche anterior se la había pasado empacando y preparando su viaje. Despidiéndose de su padre que no dejaba de darle consejos y consolando a su madre que no dejaba de llorar.

Le contestó: “Soy Juan Hernández y me dirijo a Estados Unidos, ¿y tú?”. Y desde entonces, el joven a su lado, un fornido mulato, (o para decirlo de la manera que hoy se considera más correcta, un afromexicano), se había encargado de no dejarlo dormir y cada vez que Juan empezaba a cabecear, comenzaba a platicarle un capítulo más de su vida.

−¡Yo sé bastante de computadoras! –decía Carlos− ¡Y también de programación! Te puedo armar una computadora moderna de la mejor calidad o te puedo ayudar a hacer un programa para modelar lo que quieras o hacer una simulación. ¡Pero lo que más me gustaría es trabajar en el diseño de videojuegos!

Juan ya no intervenía en la conversación. Solo asentía con la cabeza mientras volteaba a ver a la muchacha sentada al otro lado del pasillo del autobús, en la ventanilla opuesta adonde viajaba el joven platicador.

Hubiera querido haberse sentado junto a ella, pero cuando abordó el autobús un señor gordo y calvo ya había ocupado el asiento y tuvo que sentarse en el lugar más cercano que encontró, al lado del joven platicador.

La muchacha tampoco dormía, oía música con sus audífonos y de vez en cuando murmuraba la canción que escuchaba. Creía haberla sorprendido varias veces mirándolo.

El señor gordo y calvo roncaba desde hacía rato, con una almohada tipo dona en el cuello. Al parecer no le molestaba en absoluto que la chica cantara en voz baja.

−Pero como te dije, compa, no he podido encontrar trabajo en el área de computación aquí en mi país. ¡Porque México es mi país! Aunque nací en Centroamérica, llegué como menor de edad y ya llevo más de quince años aquí.

Cabeceó una vez más, pero para no ser grosero volteó a ver a Carlos. A lo lejos, por la ventana, vio la sombra de una montaña lejana.

−¡Solo he podido chambear de policía! Y solo gracias a que mi padrastro me consiguió el trabajo −continuaba hablando el joven.

Era una montaña curiosa, de extrañas formas.

−No es que no se lo agradezca a mi padrastro, –siguió hablando el joven– pero ser policía no es lo mío. Yo quiero trabajar en lo que estudié, por eso voy a Estados Unidos. Tengo un primo, primo segundo, que está en California y él me dice que ….

Mientras seguía escuchando, notó por la ventana que el autobús se acercaba rápidamente hacia aquella montaña.

−Mi madre salió de Centroamérica huyendo de la violencia, por eso no le gusta que sea policía. Ella quería llegar a Estados Unidos, pero al final se quedó en México. Y ahora yo… ¡¿pero qué diablos?!

La expresión del joven le hizo saber que no era el único que estaba viendo aquello por la ventana. Se dio cuenta de que el autobús no iba hacia la montaña, sino que literalmente la montaña era la que venía hacia el autobús… y a una rapidez impresionante.

Cuando aquella mole estaba a unos pocos cientos de metros, vio con horror que eso no era una montaña lejana, sino un inmenso monstruo con gigantescos brazos y piernas y una horrible cabeza con largos tentáculos que le salían de la boca y del cuello.

Súbitamente sintieron que todo el autobús se inclinaba hacia arriba y empezaba a elevarse. Era como si cayera por un barranco, pero rumbo al cielo. Pudo ver unos gruesos y viscosos tentáculos a los costados del autobús que lo sujetaban fuertemente y al frente una inmensa boca que se abría para engullirlos. Todos en el autobús ya estaban despiertos y gritaban de espanto.

Pero mientras las ventosas de esos temibles tentáculos penetraban en el autobús rompiendo algunas ventanas, Juan no gritaba en absoluto, incrédulo. Era una sensación de extrañeza, un sentimiento de que lo que estaba viendo era algo imposible.

“¡Esto no puede ser real, no puede estar pasando!” −pensó Juan, mientras su corazón latía a mil por hora−. “Seguramente estoy soñando, es una pesadilla vívida de la cual pronto despertaré, pronto despertaré, esto es imposible, es imposible”

Pero no despertaba. Mientras se metían en esas enormes fauces, todo el interior del autobús se fue llenando de vaho, de un vaho espeso como neblina. Ya pocos gritaban, la mayoría se había desmayado por el terror que sentía. Fue mejor para ellos.

“¡Despierta!, ¡despierta!, ¡esto es una pesadilla!, ¡es una pesadilla! “

2

Despertó desconcertado. No sabía cómo había llegado ahí. Lo último que recordaba era que había abordado un autobús con dirección a la frontera de México con Estados Unidos.

Ahora estaba en el interior de un lujoso teatro, con un amplio escenario enmarcado por un enorme arco plateado y en donde al fondo se veía un telón de cortinas rojas. Los asientos estaban tapizados también de rojo y en el techo había elegantes lámparas de iluminación colocadas sobre estructuras circulares, parecidas a las que constituían el arco del escenario.

Él se encontraba en una butaca central cercana al proscenio, en lo que sería la platea, y al voltear observó hasta tres niveles de palcos o balcones.

El escenario también estaba hermosamente adornado con columnas y macetones con flores y una escalera lateral. Al centro, bastante adelante del telón, un estrado con un atril y un micrófono.

No había nadie en escena, pero al voltear hacia el público vio que el teatro solo estaba ocupado en parte, tal vez solo lleno hasta la mitad, por personas que parecían tan asombradas y desconcertadas como él.

Finalmente, fijó su mirada en las dos personas que estaban sentadas a su lado y con algo de esfuerzo las pudo reconocer. La chica a su izquierda era aquella muchacha que vio cuando hacía fila para abordar ese autobús que lo llevaría a la frontera. Recordó que le pareció muy bonita, aunque para su gusto un poco flaca y tal vez demasiado joven para él. Cuando volteó a su derecha vio al joven junto al que finalmente se sentó en el autobús. Si, Carlos, aquel joven de origen centroamericano que no paraba de hablar.

Fue entonces cuando recordó que justo antes de estar en este hermoso teatro, todos ellos viajaban juntos en aquel autobús por la carretera, en la noche. Y recordó también un profundo abismo negro, como una monstruosa boca que engullía al camión por completo.

−¡Pellízcame porque creo estar soñando! – dijo la chica a su lado

Él la miró sin hacer nada, pero el joven a su derecha alargó su brazo por delante de Juan y pellizcó a la chica en la pierna.

−¡Ay! –gritó la chica− ¿Por qué me pellizcas?

Al instante Juan sintió un fuerte puñetazo en la espalda y al girar la cabeza notó que se lo había propinado el mismo señor gordo y calvo que acompañaba a la chica en el autobús y que ahora se encontraba sentado en la butaca de atrás.

−¿Señor, por qué me golpea? –protestó indignado, poniéndose de pie y girando para encarar a su atacante.

−¡No te propases con mi hija, infeliz! – gruñó el señor calvo poniéndose también de pie.

−¡Pero si yo no le hice nada! –protestó de nuevo Juan.

−¡Ya cállense! –intervino una señora sentada junto al calvo− ¡Es el peor momento para dejarse llevar por la lujuria y la ira! ¿No tienen temor de Dios? ¿Que no se han dado cuenta en dónde estamos?

Y al decir esto último la señora se persignó rápidamente.

−¿Dónde estamos? −preguntaron casi al mismo tiempo Juan y el señor calvo.

−¡Estamos a punto de ser juzgados! – continuó la señora, mientras ponía cara de espantada y seguía santiguándose–. Recuerdo muy bien que el camión en donde viajábamos se cayó en un barranco. ¡Todos morimos!

Él era creyente, pero ni en sus más locos sueños hubiera creído presenciar el juicio final en un elegante teatro, acondicionado como si se fueran a entregar los premios de la academia. Tal vez en una iglesia sí, ¿pero en un teatro?

Por otro lado, no dejó de sentir cierto temor cuando recordó la horrible sensación del autobús cayendo mientras en su mente aparecían las imágenes de toda su vida: escenas de su infancia, de su adolescencia; de sus padres despidiéndolo cuando abordaba el autobús.

Alguna vez alguien le dijo, quién sabe con qué bases, que en el momento de morir uno recordaba toda su vida en unos cuantos segundos.

Y eso era exactamente lo que había ocurrido. Había visto en un breve instante correr la película de su vida mostrándole sus momentos más placenteros y dolorosos, los sucesos que lo hicieron muy feliz y los que lo hicieron llorar, los que le asustaron y los que le hicieron reír.

Le pareció incluso haber evocado la sensación de estar dentro del vientre materno, nadando en líquido amniótico. Sin embargo, había algo que no cuadraba.

−Lo que yo recuerdo era que ya habíamos pasado la zona de montaña e íbamos bordeando la costa–. Lo recordaba bien, pues gracias al joven del asiento de al lado no había dormido nada durante el viaje −.No podríamos haber caído en un barranco en esa zona.

Lo único que no recordaba bien era lo que había pasado después de que vio esa enorme sombra junto a la costa, como una montaña que no debía haber estado allí.

−Pues si no fue un barranco, fue un acantilado junto al mar o un precipicio –insistió la señora, aparentemente molesta por la observación–, como sea que se llame.

Y señaló a otra señora situada una butaca más arriba, que rezaba con igual fervor.

−Ellos dicen que lo último que recuerdan es que iban volando sobre el mar, sobre el Golfo de México, cuando su avión se vino a pique –continuó la señora tratando de convencerlos.

−¡Ay, qué pena!¡Morir tan joven! –dijo la muchacha al lado de Juan, aparentemente convencida de que todos habían muerto − ¡Y sin haber amado ¡

La chica empezó a sollozar y abrazó con fuerza a Juan, desconsolada. Él se dejó abrazar pero no correspondió al abrazo, quizás temiendo que el papá le volviera a golpear.

−Seguramente en breve vendrán a llamarnos desde aquel escenario para separar a los justos de los pecadores – dijo la señora dramáticamente, persignándose por enésima vez

Y efectivamente, como si la señora tuviera voz de profeta, en ese momento un hombre entró al escenario, pasando por debajo de la escalera lateral y se dirigió hacia el estrado.

Pero no vestía como si fuera un ángel o un santo o el Mesías, sino que vestía un elegante esmoquin blanco.

Era un hombre joven, atlético, de buen porte y bastante guapo. Juan reconoció de inmediato su rostro, aunque no pudo recordar su nombre. No era muy aficionado al futbol, pero sabía que era un famoso futbolista, de esos que jugaban en algún club europeo. Y de una cosa sí estaba seguro: ese tipo no había muerto. De haber fallecido hubiera sido una noticia que no habría podido pasar desapercibida. A no ser, tal vez, que hubiera estado en el mismo avión de la señora que rezaba.

Varias personas del público seguramente también lo reconocieron, pues empezaron a aplaudir con fuerza y a gritar emocionados.

Él levantó la mano y sonrió agradecido. Y tomando el micrófono habló ante la audiencia.

−Damas y caballeros −dijo con fuerte voz–, sean bienvenidos.

Los gritos y aplausos no cesaron hasta que el atleta levantó ambos brazos y movió las manos de arriba abajo, en señal de que quería silencio y continuó.

−Seguramente todos ustedes se están preguntando qué hacen aquí y no recuerdan cómo llegaron a este lugar. No se preocupen −añadió–, no están soñando ni alucinando. Lo que sienten es el desconcierto normal de una persona que ha entrado por primera vez a un universo construido por un sistema avanzado de realidad virtual.

Hizo una breve pausa y concluyó:

−Así es amigos. Este teatro, sus cuerpos, mi cuerpo, en realidad no existen; solamente estamos aquí con nuestras mentes, mientras nuestros verdaderos cuerpos descansan plácidamente en otro sitio, a salvo.

Hubo una exclamación general de incredulidad, incluso algunos se carcajearon ante lo absurdo de la explicación. Parecía que todo el público quería hablar al mismo tiempo hasta que el joven deportista volvió a hacer el ademán para que se callaran.

−¡Calma, señores!, contestaremos sus preguntas pero, por favor, hablen de uno por uno para que todos entendamos −dijo.

Y señalando a Juan, que al parecer fue el primero en levantar la mano, agregó:

−¿Tiene alguna pregunta, caballero?

Juan asintió con la cabeza e iba a empezar a gritar para hacer su comentario, cuando una amable señorita, elegantemente vestida, que se encontraba parada en el pasillo más cercano a su butaca, lo sorprendió al pasarle un micrófono. Hasta ese momento pudo notar que en todos los pasillos había jóvenes parados, hombres y mujeres elegantemente vestidos que, al parecer, hacían funciones de edecanes.

−¡Gracias! –dijo Juan tomando el micrófono– Hola, me llamo Juan Hernández y, perdona que te lo diga, pero para mí es muy difícil creerte que estamos en un mundo virtual. Hace unos momentos el papá de esta señorita que está a mi lado me golpeó la espalda muy fuerte porque alguien le pellizcó una pierna a su hija –hizo una pausa cuando escuchó que el público se reía, pero continuó−. ¡Ella gritó cuando la pellizcaron y yo sentí claramente el golpe de su papá! Después ella me abrazó llorando y yo sentí claramente su cuerpo y sus lágrimas.

El joven que estaba al lado de Juan prácticamente la arrebató el micrófono para hablar:

−Lo que mi amigo les quiere decir es que esto es muy real para ser tan solo un escenario generado por computadora. Yo tengo una maestría y un doctorado en áreas tecnológicas y siempre me ha interesado el tema de la realidad virtual. Y lo que les puedo asegurar es que no existe todavía la tecnología para hacer algo como lo que estamos viviendo aquí. Espero que en un futuro lejano se logre, pero hoy por hoy no hay nadie en este planeta que pueda hacer algo como esto en realidad virtual.

−¡Así es, estoy de acuerdo! – confirmó Juan recuperando el micrófono.

Y de todo el teatro surgieron más voces apoyando lo que Juan decía, pero el deportista los calló y dijo:

−Bueno, les dije que es un sistema avanzado de realidad virtual. Por supuesto que se sentirán muy reales los golpes y pellizcos, los abrazos y las caricias, pero tienen mucha razón, esta tecnología no existe todavía en este planeta. Pero sí en el planeta del cual venimos nosotros−. Y al decir esto señaló a los jóvenes edecanes de los pasillos.

Sin hacer caso al murmullo del público que denotaba incredulidad continuó:

−Los cuerpos de todos ustedes están ahora en el interior de nuestra nave. Han sido… ¿cuál es el término? −hizo una pausa mientras se llevaba la mano al rostro, intentando recordar− ¡abducidos! Sí, ese es el término que ustedes utilizan, pero para nosotros son huéspedes en nuestra nave y solo queremos explicarles quiénes somos y porqué estamos aquí, en su planeta.

Hubo alguien del público que exclamó:

−¡Sabía que esa forma de jugar no es de este planeta! −pero el atleta lo ignoró y continuó:

−Yo en realidad no soy quien parezco. He tomado la forma de este hombre en nuestro universo virtual como mi “avatar”. Es así como le dicen, ¿verdad? Yo sé que él es un atleta famoso, pero el atleta verdadero está a miles de kilómetros de aquí. Yo me llamo…

El deportista en ese momento hizo una serie de chasquidos con dientes y lengua que nadie entendió, pero todos comprendieron que había dicho su supuesto nombre. A Juan le pareció oír Tluckmocdlik o algo parecido.

−Pero pueden decirme solo Tluck. Soy científica socioexobióloga y experta en decodificación de lenguajes alienígenas…

el orador continuó sin que al parecer le importara mucho que se hubiera equivocado de género al hablar.

− Por eso es por lo que he sido elegida para comunicarme con ustedes. Primero que nada, queremos decirles que venimos en son de paz, sin afanes de conquista, por lo que no tienen nada que temer. Nosotros …

En ese momento un señor desde un palco lo interrumpió gritando:

−¿Qué es esto?, ¿una broma? ¿Estamos en uno de esos programas de cámara escondida? ¡Eso que dicen es absurdo! ¡No existen los extraterrestres! Y estoy de acuerdo con el joven de allá abajo, ¡esto no puede ser una realidad virtual!

Nuevamente todo el público empezó a hablar al mismo tiempo y algunos incluso trataron de pararse de su asiento y subir al escenario, pero el atleta en ese momento sacó de entre sus ropas un objeto. No, no parecía un arma de rayos láser, más bien parecía una varita mágica. La agitó con su mano derecha por encima de su cabeza y una lluvia de puntitos luminosos, brillantes como diamantina, salió de la punta de la varita para caer sobre el cuerpo del deportista. Mientras caía, el rostro del atleta y su fornido cuerpo desaparecían al mismo tiempo que aparecían el cuerpo y el rostro de una hermosa mujer con vestido de gala.

Un “¡Ah!” generalizado se oyó por todo el teatro y cuando reconocieron a la mujer nuevamente empezaron a aplaudir frenéticamente. ¡Era una famosa actriz de Hollywood!

−¡Bravo! –gritaron algunos, entusiasmados.

−¡Se ve mucho más joven y bonita en persona! −dijo la chica al lado de Juan.

Juan no era muy aficionado a los deportes, pero le encantaba el cine. Reconoció de inmediato a la actriz y estuvo de acuerdo con la muchacha. La diva se veía mucho más joven que en la última película en que la había visto y lucía fantástica para tener ya casi sesenta años, que era la edad que él le calculaba.

−¿Sorprendidos? Sigo siendo yo, solo he cambiado mi avatar –dijo la actriz sonriendo.

Y mientras observaba esa especie de varita mágica que tenía en su mano, agregó:

−Espero que con esto se convenzan de que sí estamos en una realidad virtual. Hacer esto es muy fácil en una simulación como en la que estamos, cuando se tiene un bastón de comandos como este que, por cierto, también es virtual. Y creo que cuando me conozcan mejor, comprenderán que este es un avatar mucho más adecuado para mí.

Juan se sorprendió al oír hablar a la actriz en un español perfecto. Hubiera apostado que esa actriz solo acostumbraba a expresarse en inglés.

−¡He visto mejores trucos¡ −volvió a gritar el señor del palco, pero la actriz lo interrumpió sin dejar de sonreír.

−Pero por favor señor, ya no grite.

Y agitó nuevamente su varita en dirección a un edecán que estaba bajo el palco del señor que gritaba. Nuevamente la punta de la varita destelló mientras el edecán flotaba hacia el palco para ofrecerle amablemente a aquel señor un micrófono. Y con la misma delicadeza, el edecán volvió al piso.

Se escucharon nuevos “¡Ah¡”, “¡Oh!”, aplausos y hasta risas cuando vieron la cara de asombro del hombre que había gritado, cuando tomaba el micrófono que le ofreció el joven flotante. Sin embargo, aquel hombre del palco se recuperó rápidamente y comentó:

−Soy Carlos Emilio Saouma Vázquez y todos los que me conocen saben que estoy en el mundo del espectáculo –dijo ya con serenidad−. He visto los mejores espectáculos de magia en muchas ciudades de Estados Unidos y de Europa, en teatros más grandes y elegantes que este. Debo reconocer que han hecho un muy buen truco, pero insisto, he visto mejores. He visto magos que hacen desaparecer a una chica tapándola solo con un pañuelo y la hacen reaparecer jalándola a través de un espejo. He visto magos que no solo hacen flotar personas, sino que hacen flotar automóviles. Y, por otro lado, es evidente que tanto tú como el compañero que te precedió son dobles. Tuve una asistente que se parecía más a ti, es decir, más a la actriz original, con la ventaja de que ella sí era más o menos de la misma edad.

−Entonces, ¿no cree usted que esté en un mundo virtual? –preguntó la hermosa dama.

−¡Claro que no! −respondió aquel hombre–. Y mucho menos que haya sido abducido por extraterrestres y que me encuentre en su nave. Dispensa que revele sus trucos, pero eso de los extraterrestres se me hizo francamente ridículo y ya no pude callarme.

−¿A qué trucos se refiere exactamente?

−¿En serio quieres que se lo revele a los demás? Parecen divertidos. ¡Yo mismo disfrutaré de este espectáculo cuando lo pasen por televisión! ¿O solo será por internet?

−Puede decirnos a todos cuáles son esos trucos, si así lo quiere. –dijo la actriz, retadora.

El hombre del palco sonrió triunfante y comenzó:

−Primero que nada es evidente que no abordamos realmente el avión en el aeropuerto. Seguramente era solo un simulador de vuelo de esos que hay en algunas ferias, que por dentro son iguales a un avión. Después se nos hizo creer que el avión caía en picada sobre el Golfo de México, lo cual me parece que ya es una broma de muy mal gusto. Finalmente, se nos narcotizó de alguna forma para quedarnos dormidos y nos trajeron así, dormidos, hasta este teatro, en donde esperaron hasta que despertáramos para ofrecernos este agradable espectáculo de magia. Estoy realmente ansioso por ver qué otros trucos nos tienen.

Todo el teatro se llenó de murmullos. Todos comentaban lo dicho por aquel hombre del palco que sonaba tan convincente.

−Yo de vez en cuando miraba por la ventana. Vi muchos pueblos, montañas, sembradíos –comentó Juan en voz baja−. ¿Acaso esas imágenes solo eran una larga película que pasaba por unas pantallas en forma de ventanas de autobús?

Sabía bien que había espectáculos de magia y programas de cámara escondida, en donde se lograban hacer trucos increíbles. ¿Este podría ser uno de ellos?

La actriz no dejaba de sonreír y respondió, como aceptando el reto:

−Bueno, caballero, pues si está ansioso por eso déjenos continuar con nuestra presentación sin más interrupciones. ¡Estoy segura de que podrá ver muchos más trucos sorprendentes!

Y diciendo esto, la actriz agitó nuevamente su varita y de su punta salió, como en una explosión, una onda de luz que empezó a recorrer todo el teatro y que iba volviendo transparentes techos, muros, cortinas, lámparas y butacas.

Cuando la onda de luz finalizó su recorrido, todos los presentes pudieron ver del otro lado de las paredes transparentes del teatro el espacio exterior en toda su inmensidad.

3

Todos gritaron asombrados cuando se vieron sentados en butacas transparentes, flotando en el espacio. A través del piso del teatro se podía apreciar la Tierra, como una enorme esfera azul con sus manchas continentales y sus blancas nubes. Juan llegó a creer que de verdad estaban a bordo de una nave transparente, orbitando alrededor del planeta, hasta que la actriz habló por su micrófono:

−Lo que pueden ver debajo de ustedes es la imagen de su planeta que grabamos cuando nuestra nave entró en órbita, ¿no es preciosa?

Juan estaba maravillado. Él había abordado ese autobús rumbo a la frontera norte de México con la intención de pasar a Estados Unidos y buscar su sueño desde la infancia: ser astronauta.

−¡Pero qué imagen tan realista! −pensó Juan.

Lo que veía era justo lo que siempre se había imaginado cuando se soñaba orbitando la Tierra. Veía el planeta en una imagen hiperrealista, como si estuviera flotando por encima de América del Norte, casi llegando hasta el polo. Volteó hacia todos lados solo para corroborar que todo el teatro estaba transparente y que a través de sus paredes se podían ver miles y miles de estrellas. Era como un increíble planetario esférico, en donde lo único que le estorbaba para ver todas las estrellas eran los cuerpos y siluetas de los demás espectadores.

Cuando vio hacia el techo creyó distinguir la típica forma de la constelación de la Osa Mayor en siete de los luceros más brillantes. Y hecho esto, le pareció haber encontrado la estrella polar, pero entre tantas estrellas ya no estaba seguro. ¡Nunca había visto un cielo tan lleno de estrellas como el que se mostraba a través del techo de ese teatro!

Para cerciorarse quiso sacar su celular del bolsillo izquierdo de su pantalón, pero no lo encontró. Ni siquiera se encontró su bolsillo izquierdo. Solo sintió la superficie de la tela de la butaca. Tanteó en la oscuridad y finalmente sintió su celular sobre el sillón. Lo encendió y dijo en voz baja:

−¡Abrir Mapa de Estrellas!

No apareció nada en su celular y probó otro comando, ahora hablando un poco más fuerte.

−¡Olimpia, abre el Mapa de Estrellas!

No apareció nada y Olimpia no contestó.

−Vaya, ya lo notaste tú también –dijo Carlos a su lado, susurrando−. ¡Nos cambiaron nuestros celulares por unas inútiles tablitas con luces! Quise hacer una llamada y me di cuenta de que mi celular no funciona.

Juan decidió que debía corroborarlo.

−Oye, amiga −le dijo en voz baja a la muchacha sentada su lado−, ¿tienes celular?

La muchacha tenía sus largas piernas subidas en la invisible butaca, como temerosa de que se pudiera caer hacia el vacío.

−Sí, por supuesto −contestó la muchacha, también hablando muy quedito.

−¿Me lo puedes mostrar?

−¿Mi teléfono?

−Si −dijo Juan–, tu aparato, quiero ver si funciona.

La chica empezó a buscar en su bolso de mano y exclamó:

−¿Ah, qué le pasa a este cierre? ¿Dónde está el cierre? ¿Por qué no puedo abrirlo?

−¿Qué pasa? –dijo Juan.

−¡No puedo abrir mi bolsa! ¡¿Dónde está mi celular?!

La muchachita al lado de Juan dijo esto último en voz alta, y la actriz dejó de hablar a todo el auditorio para dirigirse específicamente a ella.

−¿Algún problema señorita? – preguntó la actriz.

Juan pensó que la muchacha iba a comentar acerca del cierre desaparecido de su bolsa o de la desaparición de su teléfono celular, pero solo puso cara de estudiante regañada por su maestra y dijo:

−No, ninguno –y al decir esto deslizó discretamente su celular hacia Juan

Este comprobó lo que decía Carlos. El celular de la muchachita era también una inútil tablita con lucecitas.

La actriz sonrió y continúo hablando.

−Como les decía, ahora vamos a emprender, en este universo virtual, un viaje a nuestra estrella madre. Y para guiarnos en este viaje quiero invitar a la comandante de nuestra nave. ¡Un fuerte aplauso para la comandante …

Nadie pudo realmente entender el nombre de la comandante, pues al parecer la actriz se atragantó en ese momento y solo emitió una serie de ruidos guturales.

Pero una luz iluminó una silueta de una mujer que entraba caminando por un invisible escenario, por lo que daba la impresión de ir moviendo las piernas mientras avanzaba flotando sobre el espacio.

Cuando la silueta llegó al inexistente estrado, junto a la actriz de Hollywood, mucha gente volvió a aplaudir. Era una reconocida actriz mexicana, luciendo un elegante vestido de gala y portando en su mano derecha una varita similar a la de la otra actriz.

A Juan le pareció que también esta actriz mexicana se veía mucho más joven que en la última serie que grabó. Y además mucho más alta de lo que se imaginaba.

−Gracias, amigos de la Tierra −dijo la actriz mexicana–. Llámenme solo Klaauk. Soy la comandante en turno de esta nave y ahora los voy a guiar en un viaje virtual a nuestra estrella de origen. Solo necesitaré que se sujeten muy bien a sus butacas. ¡No se vayan a marear!

Muchos rieron ante este último comentario, pero la actriz lo había dicho muy seriamente.

−Y no se preocupen −continuó–, no nos tardaremos tanto como en el universo real. Un viaje que tomaría más de un millar de sus años, nosotros lo haremos en unos cuantos segundos.

Y acto seguido, agitó su varita al aire.

Juan sintió que todo se empezaba a mover en relación con la imagen de la Tierra que tenían abajo. Pudo sentir que se elevaban dirigiéndose hacia las constelaciones boreales, tal vez hacia la Constelación del Dragón, pero repentinamente todas las estrellas se volvieron borrosas, como rayas en el firmamento, y ya no pudo distinguir nada más. Fue como cuando las naves, en algunas películas de ciencia ficción, entraban al hiperespacio.

Cuando finalmente las estrellas volvieron a ser puntitos fijos que se veían a través del techo y las paredes del teatro, notó que ya no se veía la Tierra por ningún lado. El objeto más grande que se veía en este fabuloso planetario esférico transparente era una enorme esfera similar a nuestro sol, que se asomaba bajo el piso del escenario. La actriz mexicana explicó mientras señalaba hacia abajo:

−Esta es nuestra estrella madre, a más de doscientos años luz de distancia. Es un astro idéntico al suyo, es decir, a su Sol. Solo que nuestra estrella madre es millones de años más antigua.

Juan volteó hacia todos lados y le pareció que ya no le era posible reconocer ninguna constelación, pero no estaba seguro. Lamentó aún más no tener acceso a su Mapa de Estrellas. Se le grabó de inmediato el dato de “más de doscientos años luz de distancia” y el hecho de que habían viajado más de mil años.

−No pueden superar la velocidad de la luz, pero 20% de la velocidad de la luz ya es fabuloso −pensó Juan

−Sus astrónomos conocen nuestra estrella y, según ellos, solo existe un planeta gaseoso gigante orbitando en una zona demasiado caliente para poder sustentar la vida. Lamentablemente tienen razón. Ya no hay ningún planeta alrededor de nuestra estrella capaz de albergar vida, pero antes sí que los hubo.

Las dos presentadoras callaron un momento y sus rostros reflejaron por un momento una profunda tristeza.

−Para verlos, es necesario realizar un viaje en el tiempo. Nuestra raza, en el mundo real, no sabe cómo viajar por el tiempo. Pero afortunadamente, este es un universo virtual.

La comandante al decir eso volvió a agitar su varita. Al instante apareció debajo del teatro un planeta del todo similar a la Tierra. Con sus océanos y nubes, pero con siete masas continentales totalmente diferentes. La comandante enseguida continúo con su relato:

−Este que ven abajo es nuestro planeta original, como lucía hace más de doscientos cincuenta mil de sus años. Todos nosotros llamábamos en nuestros idiomas a este planeta Mundo Madre. Mundo Madre era un buen nombre, puesto que ahí fue, hasta donde sabemos, el planeta en donde surgió nuestra raza y nuestra civilización. Nuestra especie empezó a evolucionar en el océano de ese Mundo Madre y fue solo hasta hace aproximadamente un millón de años que salió a la superficie, pero actualmente solo podemos respirar en el aire. Y aunque somos en general buenos nadadores, sumergidos en el agua por mucho tiempo, al igual que ustedes, nos ahogamos.

Todos sintieron claramente desde sus butacas que todo el teatro se movía como si fuera un ascensor, al mismo tiempo que la imagen de aquel “Mundo Madre” crecía hasta ocupar todo el piso. Se pudo observar entonces en las zonas del planeta no iluminadas por su estrella, que había muchos puntos de luz. Evidentemente, ciudades.

−Hace casi doscientos cincuenta mil años nuestra civilización alcanzó un nivel tecnológico muy similar al que tienen ustedes hoy en día y empezamos la exploración del espacio, principalmente la exploración de nuestro sistema estelar. Comprobamos así que a pesar de que alrededor de nuestro sol había varios cuerpos celestes de un tamaño similar a nuestro mundo y de composición química similar, solamente en nuestro mundo se había desarrollado la vida.

En ese momento, todo el teatro dejó de ser transparente y regresaron el techo, las paredes, las cortinas y las lámparas. La imagen del espacio, que antes todo lo rodeaba, solo apareció en una pantalla de cine, en el escenario, atrás de las actrices, con un diagrama de lo que parecía ser un sistema planetario.

−Nuestro sol, como ya mencionamos, es prácticamente idéntico al de ustedes, pero más viejo, más de mil millones de sus años más viejo. Originalmente era orbitado por cinco planetas, algunos de ellos con lunas a su alrededor, y varios cientos de asteroides y cometas. Sin embargo, solamente nuestro Mundo Madre estaba a la distancia adecuada para sostener la vida como la conocemos. Solo ese planeta estaba, como dicen sus científicos, “en la zona ricitos de oro”, es decir, ni muy frío ni muy caliente.

La comandante, en su avatar de actriz mexicana, empezó a caminar de un lado a otro por todo el escenario mientras continuaba su explicación.

−Y unos doscientos años después de iniciar nuestra era espacial, una loca idea surgió en nuestras mentes: ¿por qué no colonizar otros mundos de nuestro sistema estelar?, ¿por qué no adaptar sus condiciones para que soporten bien todas las formas de vida de nuestro planeta y una civilización como la nuestra? Surgió entonces la idea de llevar a cabo lo que ustedes definen como “terraformación”. Pero nuestro proyecto fue de lo más ambicioso: decidimos llevar todos los mundos adecuados para la vida a la distancia correcta de nuestro sol, a la zona ricitos de oro. Colocar el planeta en una órbita adecuada para la existencia de agua líquida, fue para nosotros el primer paso para la terraformación.

En la pantalla de cine empezó una animación de lo que la comandante decía. Juan pensó que todo era muy didáctico mientras escuchaba con atención.

−Para ello contábamos con una herramienta fundamental: la fuerza de gravedad y los avanzados sistemas de cálculo que desarrollamos para predecir sus efectos. Además, contábamos con una importante característica de nuestra especie: la paciencia.

Nos dimos cuenta de que, gracias a su fuerza gravitacional, poco a poco una astronave lograba desviar a un pequeño asteroide o a un diminuto cometa para cambiar su órbita alrededor de nuestro sol. Con más naves y más pequeños asteroides y cometas se puede modificar la órbita de asteroides más grandes. Más asteroides y más naves durante mucho más tiempo logran mover pequeños planetas y lunas. Y finalmente los pequeños planetas y lunas pueden desviar enormes planetas a lo largo de los siglos.

La pantalla mostraba en su centro cómo la posición de cada planeta, en el diagrama de ese sistema estelar, se iba modificando lentamente; mientras en la esquina derecha superior, unos extraños símbolos se encendían y apagaban rápidamente.

−Fue así como, para utilizar un término que ustedes conocen, en más de cien mil años logramos terraformar nuestros planetas vecinos, empezando por colocarlos en órbitas más adecuadas para el sostenimiento de la vida. Hicimos de nuestro sistema planetario un delicado mecanismo de relojería: tres planetas rocosos, incluyendo nuestro planeta madre, más un gigante gaseoso con cuatro grandes lunas rocosas habitables orbitándolo, compartiendo la zona “ricitos de oro” de nuestra estrella.

La actriz mexicana, en su rol de comandante, agitó nuevamente su varita y el teatro se convirtió nuevamente en aquel maravilloso planetario esférico, con piso y butacas transparentes. Bajo del teatro nuevamente se pudo observar la imagen de aquel hermoso Mundo Madre.

−Pasamos así de tener un solo mundo habitable a tener siete mundos maravillosos. Para explicarlo mejor: era como si cuando en su planeta Tierra fuera enero hubiera otros planetas alrededor de su sol, en la misma zona “ricitos de oro”. Un Marte en abril, una Venus en julio, y un Júpiter con cuatro grandes lunas en octubre.

Se sentía que todo el teatro se movía a velocidades increíbles, yendo rápidamente de un punto de ese sistema estelar a otro, para contemplar de cerca los siete mundos. Pero fuera de la analogía señalada por la comandante, a Juan no le parecieron esos mundos muy semejantes ni a Venus ni a Marte y mucho menos a Júpiter. El gigantesco planeta gaseoso más bien le recordó las imágenes de Neptuno. Pero le maravilló ver cómo, al visitar cada planeta y cada una de las cuatro lunas del gigante gaseoso, aparecían en su superficie zonas azules, blancas y verdes, en clara señal de que estaban viendo el proceso de terraformación de forma acelerada. Finalmente, todos y cada uno de los siete mundos semejaron una copia fiel del planeta Tierra.

−Y alrededor de todo este sistema de planetas, establecimos todo un ejército de naves, asteroides y satélites, tanto naturales como artificiales, que constituían el llamado sistema de control orbital. Estos eran como los alfileres que mantenían en su lugar todas las cosas. Con el tiempo, nuestra población en esos siete mundos alcanzó los cincuenta mil millones de habitantes, y gran parte de las especies vegetales y animales de nuestro planeta madre se propagaron por los siete mundos junto con nosotros. Fue así como establecimos la época dorada de nuestra civilización, cien mil años viviendo en la abundancia que nos daban la posibilidad de expandirnos en esos nuevos seis mundos.

En ese momento todas las estrellas y demás objetos siderales se apagaron y todo el teatro quedó a oscuras. Solo las figuras de las dos estrellas de cine, iluminadas por una lámpara de techo, se podían ver con claridad.

−Sin embargo, todo eso terminó. En un plazo muchísimo más corto del que utilizamos para construir ese sistema, logramos acabar con él. Todos esos hermosos planetas fueron colisionando uno tras otro y solo algunos de nosotros, los que tuvimos suerte, pudimos escapar de esa catástrofe.

Las dos actrices, quienes ya mostraban muecas de dolor, empezaron a sollozar. Cuando la comandante pudo finalmente controlarse, agregó:

−Actualmente, y hasta donde sabemos, toda nuestra raza se encuentra viajando interminablemente por la galaxia, en naves como en la que ahora se encuentran o en asteroides y planetas fríos que viajan por el universo. Pero la razón por la cual se destruyó todo este delicado equilibrio y se destruyeron los siete mundos es parte de otra historia.

4

Las luces del teatro se iluminaron y se hizo un pequeño silencio, interrumpido por aplausos desde el balcón. Era el mismo hombre escéptico que había interrumpido anteriormente el discurso de la hermosa actriz de Hollywood.

Otras personas a su alrededor lo siguieron y empezaron a aplaudir fuertemente. Y con ellas, el resto del teatro. Al parecer, y aunque resulte extraño, las actrices no esperaban tal ovación y se mostraron desconcertadas.

¡Bravo!¡Estupendo! –dijo el hombre del balcón, que todavía conservaba el micrófono que le habían dado antes del viaje espacial simulado–. Ahora sí puedo decir que esta es la mejor sala de cine a la que he ido en toda mi vida. ¡Y la historia también me parece interesante! No soy muy aficionado a las películas de ciencia ficción, pero sí estoy interesado en ver cómo acaba esa historia de los siete mundos. Quizás no deberían destruirlos, esa historia ya está muy trillada. “Venimos de un planeta que ha sido destruido”. ¿Y qué sigue? “¿Venimos a invadirlos para quitarles su planeta?” ¡O peor aún!: “Podemos ayudarlos porque tenemos superpoderes”.

Por otro lado, eso de las varitas mágicas tampoco me gusta. Eso es de otro género, no es de ciencia ficción. Pero sí les digo una cosa desde ahorita: yo quiero colaborar con ustedes, quiero tener participación en esto.

−¿De verdad? –la actriz mexicana había escuchado perpleja todo lo que el joven empresario decía, pero al oír la palabra “colaborar” sonrió nuevamente–. Precisamente, el objetivo de darles esta plática es buscar quién pueda colaborar con nosotros y luego definir cómo pueden participar.

El hombre del balcón se paró entusiasmado.

−Pues ya está –dijo–, yo estoy dentro. Llévenme con su productor y sepan que estoy dispuesto a invertir una fuerte suma en esto. Este teatro es una maravilla tecnológica nunca vista. No sé si el resto de los presentes quieran entrar en este negocio, pero yo creo que salas como estas tendrán muchísimo éxito tanto en México como en el resto del mundo. No apruebo la broma que me jugaron para traerme aquí, pero admito que eso le dio más teatralidad a su presentación. Díganme, ¿cómo cuánto es necesario invertir para construir una sala de cine como esta? ¿Se puede hacer todavía más grande?

Nuevamente las dos actrices se mostraron desconcertadas. Se vieron entre sí como si no supieran de qué estaba hablando aquel hombre. Finalmente, la actriz de Hollywood habló.

−¿De manera que cree que esto es solo una demostración de una sala de cine con tecnología muy avanzada? ¿Su colaboración es para construir más salas como esta?

−De eso estamos hablando –contestó aquel hombre, muy seguro de sí mismo.

−¿Alguien más piensa que esto es solo una broma elaborada para mostrarles una nueva tecnología para salas de cine? –preguntó la rubia− ¿Nadie cree que en realidad somos extraterrestres en problemas que venimos buscando su ayuda?

Juan se quedó pensando. Por un lado, todo le parecía tan real para ser un universo virtual, como decían esas mujeres, pero, por el otro, no creía que su viaje en autobús hubiera sido una simulación ni tampoco estaba seguro de que ya existiera una tecnología que lograra que un teatro se convirtiera fácilmente en un inmenso planetario totalmente esférico con butacas que se volvieran transparentes. Su pensamiento fue interrumpido por Carlos, el joven afromexicano.

−Yo sí creo que esto es una simulación en un mundo virtual –le dijo en voz baja−. ¿Por qué crees que nuestros teléfonos celulares fueron sustituidos por inútiles tablitas de luces?

−¿Para que no estuviéramos interrumpiendo la función con nuestras llamadas? −contestó de inmediato la chica al lado de Juan, que había escuchado la pregunta–. O tal vez para que no grabáramos ni tomáramos fotos.

−¿Cómo? ¡No! –dijo Carlos sorprendido–. Bueno, tal vez también por eso, pero lo que me parece es que yo, en una simulación virtual o en un juego de video, trataría de evitar gastar recursos en aspectos que el usuario nunca va a necesitar, como aparatos para llamadas que no va a realizar o puertas de salida que no va a utilizar.

Juan volteó a buscar por todos lados las puertas de entrada al teatro y, efectivamente, o era un teatro sin entradas y salidas o éstas estaban muy escondidas. Notó además que ni siquiera había señalización para una ruta de emergencia o para ir al baño.

−Además –agregó Juan–, si yo fuera un viajero del espacio simularía muy bien aquello que conozco mejor, como las estrellas y los planetas, y muy mal aquello que apenas conozco de la cultura terrestre, como los teléfonos celulares.

−O las bolsas del pantalón y los cierres de los bolsos de mano –comentó Carlos.

La actriz de Hollywood repitió la pregunta, pero de otra forma:

−¿Alguien aquí sí nos cree que somos extraterrestres y que estamos utilizando la realidad virtual para comunicarnos de forma más agradable y sencilla con ustedes?

Muchos rieron, pero Juan levantó tímidamente la mano, seguido por quienes estaban al lado de su butaca. Eso acrecentó aún más las risas, pero poco a poco más manos se fueron alzando hasta representar más o menos la mitad de los espectadores de aquel teatro.

La rubia actriz sonrió satisfecha y dijo:

−Bueno, creo que entonces ya tenemos nuestros primeros seleccionados y nuestros primeros descartados –y al decir esto alzó nuevamente su varita y de su punta salieron una serie de brillantes destellos de luces rojas.

En un instante, el empresario, los tipos que estaban a su lado y el resto de los espectadores que no habían levantado la mano, desaparecieron tras ser alcanzados por los rayos de luz.

Se oyeron varios gritos de horror en la sala.

−¡¿Vieron eso?! –gritó un hombre corpulento que se encontraba dos filas adelante− ¡Los mató! ¡Los desintegró con su arma de rayos láser!

−¿Arma de rayos láser? –dijo la actriz asustada−. ¡No! ¡No! ¡Nada de eso! Esta no es un arma ni tampoco una varita mágica. Lo llamamos bastón de comandos. Sus compañeros no están muertos, solo fueron expulsados de la simulación. ¡Tranquilícese!

Pero el robusto hombre ya se había subido al escenario empujando a dos edecanes que trataban de impedírselo, al mismo tiempo que gritaba:

−¡Vamos, amigos! ¡Acabemos con estos extraterrestres antes de que ellos acaben con nosotros! ¡Quítenles sus armas!

Con una agilidad sorprendente para su corpulencia, aquel hombre literalmente tacleó a la rubia actriz, que en vano había tratado de escaparse, moviéndose torpemente. La chica cayó al suelo con un grito de espanto y al caer soltó su varita o, como decía ella, su bastón de comandos.

El hombre se incorporó rápidamente y, como un jugador de futbol americano que recupera un balón suelto, se apoderó de inmediato de aquello que consideraba “un arma de rayos láser”.

Pero no pudo hacer nada más. La actriz mexicana o, como ella decía, la comandante de la nave también tenía su propio bastón de comandos. El hombre robusto desapareció tras un destello de luz roja. Solo quedó la varita de la rubia actriz rebotando en el escenario.

−¡De nada les servirán nuestros bastones de comandos! −explicó la comandante− ¡No tienen ni los permisos ni los privilegios suficientes en este mundo virtual!

Pero otros tres hombres ya habían logrado subir al escenario, incluyendo al señor gordo y calvo, padre de la muchacha, y se abalanzaron sobre la actriz mexicana tratando de arrebatarle su varita.

−¡Se metieron con el planeta equivocado! – gritó el señor gordo− ¡Marcianos infelices!

A diferencia de su compañera, la comandante era muy ágil. A pesar de sus tacones y vestido largo, de un puñetazo noqueó al gordo y mientras saltaba eliminó con dos patadas voladoras a los otros dos hombres que lo seguían. Cuatro hombres más se le echaron encima y cuatro hombres más salieron despedidos, víctimas de los golpes y patadas de la comandante, que parecía ser una experta en artes marciales con vestido de noche.

Solo hasta que todos sus atacantes estuvieron tendidos en el piso del escenario, la comandante accionó su varita diciendo en voz alta ruidos ininteligibles. Y después de siete destellos rojos más, los siete hombres desaparecieron también sin dejar rastro.

Sin soltar su varita miró al frente del escenario, en actitud defensiva, para ver si alguien más osaba atacarla, pero el resto de los espectadores en el teatro se habían quedado muy quietos en sus butacas, guardando un temeroso silencio.

−¡Papi! ¡Papi! ¡Asesina! ¡Asesina! −gritó histérica la muchachita al lado de Juan.

Y fue lo último que gritó, pues de inmediato la comandante volvió a accionar su varita y tras otro destello rojo la muchacha pareció evaporarse. Juan no pudo evitar sentir escalofríos cuando vio ese haz de luz tan cerca de él, que parecía haber desintegrado a la muchacha.

−¡No teman! –gritó la actriz de Hollywood, que ya había logrado levantarse y recuperar su varita− ¡Recuerden que este es un mundo virtual! Sus amigos no están muertos, solo han salido de la simulación. Sus verdaderos cuerpos están a salvo, junto a los de todos ustedes.

−¡Por favor, compréndanos! –gritó la comandante indignada− ¡Venimos en son de paz! ¿No creen que si quisiéramos destruirlos lo hubiéramos hecho ya? Nuestra nave tiene el poder suficiente para derrotar a todos los ejércitos de su planeta, ¡juntos!

−¡Comandante Klaauk! Tal vez no sea conveniente que… −trató de interrumpir la llamada Tluck, pero la comandante no la escuchó.

−¡Solo queremos encontrar a alguien que nos ayude a reparar nuestra nave o a construir una nueva! –continuó la comandante– Así podremos regresar al espacio a reunirnos con los nuestros. ¿Alguien quiere colaborar con nosotros?

−¡Que no nos engañen! –gritó otro hombre desde uno de los palcos más elevados.

Era uno de los pocos acompañantes del magnate de los espectáculos que aún no había desaparecido.

−¡Quieren convertirnos en sus esclavos para construir más naves y seguir conquistando más planetas! –continuó el pobre hombre− ¿Y todo para qué? Para destruir esos planetas cuando ya no les sirvan, como hicieron con sus siete mundos originales. Pero prefiero morir antes de convertirme en un esclavo.

Y de inmediato se aventó desde su palco, que estaba a una altura considerable. Cayó de cabeza sobre el respaldo de una de las butacas de abajo, quebrándose al instante el cuello, ante los gritos horrorizados del resto de los espectadores.

La rubia actriz quiso accionar de nuevo su varita, pero su comandante se lo impidió. Ordenó a dos edecanes que se encontraban cerca que levantaran el cuerpo y estas obedecieron de inmediato. Pusieron de pie al pobre hombre y le enderezaron el cuello y la cabeza en la dirección correcta respecto al resto de su cuerpo.

Cuando las edecanes lo soltaron, el hombre abrió los ojos sorprendido de que aún siguiera vivo y de que estuviera ileso. Varios de los espectadores al ver esto volvieron a aplaudir, como si se tratara de otro increíble acto de magia.

−Ya les dije que no tienen los privilegios necesarios en este mundo virtual –explicó la comandante condescendiente–. No tienen permiso de abandonar esta simulación a voluntad.

Y luego continuó casi gritando

−¿Ya están convencidos de que esta es tan solo una realidad virtual? –dijo–. Quizás esto los acabe de convencer.

Al decir esto, la comandante levantó su varita sobre su cabeza haciendo que una lluvia de puntitos como diamantina cayeran sobre de ella. Era la misma acción que había hecho su acompañante cuando se transformó de hombre en mujer.

−¡No, espere comandante, quizás no sea una buena idea! –protestó la rubia actriz de Hollywood,

Pero ya era demasiado tarde.

La comandante se estaba transformando, pero no en hombre ni en otra mujer. Empezó a crecer de tamaño, mientras su piel se iba poniendo verde y escamosa y sus proporciones iban cambiando. Su escultural cuerpo se volvió tosco y grueso y su bello rostro se transformó en una horrible cara, con una enorme boca llena de amenazantes colmillos y unos inexpresivos ojos saltones.

Hubo gritos de espanto entre los espectadores, espanto que no disminuyó a pesar de que aquel monstruo se veía algo ridículo vistiendo aún el elegante vestido y los zapatos de tacón de la actriz mexicana.

−¡Así somos realmente! –gritó la comandante− ¡Conózcanos!

Dijo algo más que ya no se le entendió, porque a todos les pareció escuchar tan solo horribles chillidos y gruñidos. El monstruo volvió a levantar su varita y luego se esfumó, desvaneciéndose en el aire tras un destello de luz roja, justo como aquellos hombres que antes había hecho desaparecer.

Todo el teatro quedó en absoluto silencio. Un silencio sepulcral. Parecía que nadie se atrevería ya nunca a hablar o a moverse. Hasta que Juan volvió a levantar tímidamente la mano.

−¿Tiene alguna otra pregunta, caballero? –preguntó amable la rubia actriz, volviendo a sonreír.

−¿Có, có, có…? –cloqueó Juan al tartamudear− ¿Cómo esperan que les ayudemos?

5

La rubia actriz sonrió satisfecha y preguntó al resto del público, es decir, a aquellos que aún no habían sido desintegrados por la acción de los rayos láser salidos de las varitas mágicas:

−¿Todos aquí quieren ayudarnos? ¿Quieren saber cómo?

Todos asintieron tímidamente con la cabeza o con un leve y poco entusiasta “sí”

−¡Oh, no se arrepentirán! –gritó entusiasmada la llamada Tluck–. Nosotros somos una raza agradecida y sabremos recompensarlos. Les prepararemos una explicación más detallada de quiénes somos y cómo llegamos hasta aquí para después trazar un plan de acción. Pero por ahora creemos necesario que todos salgamos ya de esta simulación.

Y levantó nuevamente su varita, justo como hizo cuando puso transparentes las paredes y techos del teatro. Pero ahora de su varita salió una onda de luz roja, que al ir recorriendo todo el teatro lo iba dejando oscuro, vacío, sin nada.

Después de ver toda la intensidad de aquella luz roja, Juan se encontró sumido en una oscuridad total. Una oscuridad que solo concluyó cuando tomó consciencia de su cuerpo y se dio cuenta que lo único que sucedía era que tenía los ojos cerrados.

Cuando los abrió, notó que estaba boca arriba dentro de una especie de estrecho ataúd con tapa transparente. Alarmado por sentirse en un sarcófago, se quiso incorporar de inmediato pero al tratar de levantarse sintió que algo lo jalaba de los cabellos para impedírselo, por lo que tuvo que volver a recostarse.

“¡Qué extraño! Yo no tengo el cabello tan largo”,

Trató de tocarse con las manos la cabeza para ver qué era lo que lo sujetaba, pero su ataúd realmente estaba muy angosto y no había el suficiente espacio. Asustado, buscó incorporarse nuevamente, tensando al máximo los músculos de su abdomen para sentarse y esta vez sí lo consiguió, rompiendo violentamente la tapa transparente con la frente.

Afortunadamente, el material de la tapa no era vidrio o algo parecido, por lo que no sufrió ni un rasguño. El material transparente más bien se le figuró el de las alitas de un insecto, lo que le hizo sacudir su cabeza asqueado.

Cuando giró para ver qué era lo que lo tenía sujeto solo observó que en el lugar donde antes reposaba su cabeza únicamente había una serie de pequeños agujeritos formando un círculo perfecto. Se imaginó entonces que estaba en una especie de tina de baño, en donde la forma convexa del desagüe semejaba la forma cóncava de una regadera.

Notó que había más de esos círculos de agujeritos por toda la base de su ataúd. Recorrió con sus dedos los agujeritos y sintió unas finas hebras translúcidas con una consistencia similar a la de una telaraña. Al tocarse el cabello sintió esas mismas telarañas en su cabeza, lo que le produjo tal ansiedad que empezó a sacudirse la cabeza nuevamente. Empezó a sentir la comezón por todo el cuerpo y decidió salirse de su sarcófago para rascarse más cómodamente.

Su ataúd no estaba a ras de piso, sino a unos cincuenta centímetros de la superficie, por lo que para salirse tuvo que dar un pequeño brinco. Al caer, sus pies tocaron una superficie blanda que amortiguó muy bien su salto.

Mientras se rascaba el cuerpo, se dio cuenta de que aún iba vestido con la misma ropa que llevaba al abordar el autobús, y al voltear hacia todos lados para ubicarse notó que se encontraba en un túnel largo.

El túnel semejaba una ancha tubería como de unos tres metros de diámetro y no estaba totalmente oscuro. Una luz tenue y blanquecina parecía salir de todas las paredes.

Al girar hacia atrás, observó otro ataúd con tapa transparente, como aquel en el que había estado acostado unos minutos antes. Estaba ocupado por otra persona.

Lo reconoció de inmediato. Era Carlos, el platicador joven afromexicano junto al que venía sentado en el autobús.

Cuando vio a Carlos, la idea de haber estado en un ataúd cambió. Más bien parecía una gran vaina en cuyo interior en vez de enormes chícharos hubiera habido una gigantesca araña que habría colocado a ese pobre hombre, envolviéndolo y sujetándolo con su tela al piso, listo para chupárselo después o introducir sus huevecillos. Toda su cabeza y gran parte de su cuerpo estaban cubiertos con millones de finos hilitos de seda.

Unos cinco metros adelante vio otras dos vainas pegadas a ambos lados de la pared del túnel y cinco metros atrás, otras dos. Con la tenue luz que allí había, lo único que podía divisar era que todo aquel largo túnel estaba lleno de esas vainas.

De las dos vainas que tenía enfrente, la de su izquierda parpadeaba con una luz rosada. Curioso, se acercó a la vaina parpadeante recargando su mano en la pared del túnel.

Fue muy desagradable. Tuvo la sensación de que toda la pared estaba tapizada con trocitos de vísceras de res. Y a él no le gustaban las vísceras de res.

“Creo que estamos en las entrañas de la monstruosa bestia que nos tragó”. Pero esa idea no lo alarmó, pues recordó las palabras de la hermosa actriz de Hollywood. “Fuimos abducidos, este debe ser el interior de la nave alienígena”.

Cuando llegó hasta la vaina a su izquierda, ésta ya había dejado de parpadear y justo cuando iba a asomarse para escudriñar su interior, una delgada figura emergió violentamente, dando un grito aterrador.

−¡Ah! – gritó también Juan, asustado.

Hasta que, bajo la tenue luz del túnel, reconoció a aquella chiquilla bonita de los audífonos.

−¡Cálmate! –le dijo Juan− ¡Estás bien, los dos estamos bien!

La trató de ayudar a salir de su vaina y la chica se agarró con fuerza de su cuello, de manera que la pudo cargar fácilmente con sus brazos.

−¡Fue horrible! −dijo la chica asustada mientras se abrazaba a Juan− Después de que esa bruja me lanzó un “Avada Kedavra” pensé que había muerto. Pero en la oscuridad en la que me encontraba oí una voz que me decía: “Te daremos una segunda oportunidad”. Debe haber sido Dios.

Y después de un segundo agregó:

−Aunque tenía voz de mujer.

−¡No!, ¡no!, tranquila –dijo Juan al mismo tiempo que bajaba a la chica.

Lo que dijo la chica le hizo pensar que todo lo que había visto en ese maravilloso teatro no lo había soñado, porque eso significaría que la muchacha había soñado lo mismo y eso era muy poco probable.

Aunque claro, siempre cabía la posibilidad de que aún siguiera soñando.

−Recuerda, en ese teatro estábamos en una realidad virtual −dijo Juan−, ahora ya despertamos y seguro estamos en el interior de la nave, en nuestros cuerpos reales.

−Así es, eso tiene mucho sentido –dijo una voz atrás de Juan.

Juan y la chica gritaron asustados al oír esa voz. La impresión ocasionó que la muchachita, de un brinco, volviera a los brazos de Juan. Cuando vieron quién les había hablado, reconocieron a Carlos, otro pasajero del autobús.

−Hola, yo soy Carlos López –dijo mientras los saludaba dándoles la mano–. Perdón por haberlos asustado. ¿Tú eres Juan, me dijiste?

−Así es, Juan Hernández −dijo al mismo tiempo que volvía a depositar suavemente a Alejandra sobre sus dos pies.

−¿Y tú? −preguntó Carlos a la chica.

−Me llamo Alejandra Rodríguez, pero todos mis amigos me dicen Alexia –contestó ella.

El curioso hipocorístico preferido por la chica hizo que Juan inevitablemente recordara un problema que le diagnosticaron a la hija menor de uno de sus vecinos y pensó:

−Seguramente no te ha de gustar leer mucho, amiga.

Pero afortunadamente tuvo la delicadeza de no decir nada.

Al terminar de saludarse, los tres voltearon a su alrededor. Algunas siluetas parecían emerger de otras vainas a ambos lados del túnel y se empezaban a oír varias voces humanas. Había todavía algunas vainas más titilando con luz rosa, pero la mayor parte de las vainas permanecían cerradas y sin titilar.

−Supongo que solo están despertando a los que seleccionaron en esa simulación del teatro –dijo Carlos–. Por cierto, Alexia, yo creí que a ti también te habían desintegrado.

Pero Alexia no le contestó, se había movido para buscar dentro de la vaina que estaba enfrente de la suya, una de las vainas que no se había abierto ni titilaba. Ahí yacía su padre, inmóvil, tan completamente envuelto en esa fina seda que parecía una momia y resultaba difícil distinguir su cara.

−No está muerto, ¿verdad? –dijo con voz temblorosa dirigiéndose a Juan, que también se había acercado.

−No, Alejandra, claro que no −aseguró Juan, al parecer decidido a no decirle Alexia–. Solo está dormido. Este Carlos se veía más muerto que tu papá y míralo ahora.

Quizás esas no fueron las palabras más adecuadas para tranquilizarla, porque Alejandra hizo una mueca de dolor mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. Juan la estaba abrazando para consolarla cuando oyeron varias voces de alarma.

−¡Allá, allá! ¡Miren esa luz! –decían.

Al fondo del túnel, por el lado donde estaba la vaina−ataúd en que despertó Juan, se veía un resplandor de luz plateada. Pronto vieron que eran dos figuras humanas que se acercaban rápidamente.

Conforme se acercaban, todos pudieron observar que se trataba de las figuras de dos mujeres de cuerpo blanquecino y transparente que no parecían ir caminando. Solo flotaban dentro del oscuro túnel, mientras sus vaporosos vestidos, tan blancos y transparentes como ellas, se agitaban como movidos por una misteriosa corriente de aire que nadie sentía.

Lo que todos sintieron claramente fue un brusco descenso de temperatura que hizo que a varios se les pusiera la carne de gallina.

−¡Fantasmas! – gritó Alejandra aterrada.

Y salió corriendo hacia el lado contrario del túnel. Todos los demás corrieron en la misma dirección contagiados por el terror de la chica, siendo Juan el último en reaccionar.

−¡Aaaay! ¡Espeeeeren! –gritó una de las figuras espectrales con una lúgubre voz de mujer que resonó por todo el túnel −¡Sooomoos nosooootraaaas!

Juan creyó que iba a ser alcanzado rápidamente y antes de empezar a correr giró la cabeza espantado. Entonces las reconoció.

−¡Espérense, espérense! –gritaba Juan tratando de alcanzar a los demás− ¡Son ellas!¡Nos quieren hablar!¡Regresen!¡Regresen!

Pero cuando volteó nuevamente, las dos figuras fantasmales habían desaparecido.

Decidió entonces seguir corriendo en dirección al otro extremo del túnel para alcanzar a los demás. Solo logró darles alcance cuando todos se habían detenido al ver que los fantasmas ya no los seguían.

−¡Son ellas! ¡Son ellas! ¡Quieren hablar con nosotros! –dijo Juan jadeando, al mismo tiempo que trataba de localizar a Alejandra, ayudado únicamente por la tenue luz que se desprendía de las paredes del túnel.

La localizó hasta el otro extremo del grupo. Era evidente que, movida por el pánico, la ágil y esbelta jovencita los había rebasado a todos.

Cuando la encontró, Alejandra le sonrió aliviada y corrió a abrazarlo.

Él trató de disimular para no espantar a la chica, pero ella debió notar su expresión de alarma porque antes de lograr abrazarlo, giró el cuerpo asustada y pegó un grito de terror. Cayó desmayada en los brazos de Juan.

Atrás de ella estaban las dos figuras espectrales, a unos cuantos centímetros de distancia.

−¡Cálmense!¡No se asusten! – dijo la fantasmal actriz de Hollywood–. Somos nosotras en otra interfaz de comunicación. Ustedes despertaron de la simulación virtual y ahora están en sus propios cuerpos al interior de nuestra nave. ¡Tranquilícense!

−¡Te lo dije, Tluck! ¡Te lo dije! –dijo a su vez la fantasmal actriz mexicana–. Sabía que presentándonos así los íbamos a asustar. He visto muchas de sus películas de terror y siempre los fantasmas que salen en ellas se parecen a nuestras imágenes tridimensionales para comunicación a distancia.

−¡Pero comandante, no era conveniente presentarnos en nuestros cuerpos reales, no todavía! –protestó Tluck–. En nuestros cuerpos seguro les pareceríamos monstruosos, no podríamos hablar en su idioma y ni siquiera podríamos escucharlos bien.

Todos estaban asombrados, pero ya nadie salió corriendo. Habían reconocido a las dos presentadoras que les dieron esa plática en aquel teatro virtual.

−¿Y cuál es ese espécimen que perdió el sentido? –preguntó la comandante Klaauk.

−Me parece que es esa joven hembra a la que decidió darle una segunda oportunidad –contestó Tluck.

El espectro de la actriz mexicana puso una cara de decepción y dirigiéndose a Juan le ordenó:

−Usted, sí, el que la está cargando. Colóquela en el piso. Es una superficie muy suave y no la lastimará.

Y dirigiéndose al otro espectro agregó:

−Si no despierta pronto tendremos que ponerla en un capullo para regresarla con el resto de los especímenes descartados.

Juan obedeció y con mucho cuidado recostó a Alejandra en el piso y en ese instante una mujer se acercó servicial hasta ellos

−Permítame ayudarla –le dijo la mujer–, soy médico.

Mientras la doctora examinaba a Alejandra comentó:

−Está bien, solo fue un desmayo. ¿Es tu novia? ¿Cómo se llama?

−No, no es mi novia –dijo Juan.

−Se llama Alexia −intervino Carlos.

−¿Alexa? –preguntó la doctora.

−No, no, no –replicó Juan– Alexia, con “i”.

Tal vez fue por observar el bello rostro de la chica tan de cerca, sin ninguna expresión por estar dormida, quizás fue que en ese momento ella tenía los párpados cerrados y así el brillo de sus hermosos ojos verdes no lograba distraerlo del resto de sus facciones o simplemente fue que esa doctora le dijo “Alexa” en vez de “Alexia”, pero en ese momento Juan recordó la imagen de su software de asistencia personal que utilizaba en todos sus dispositivos y tomó consciencia de lo que había estado pasando desde que vio por primera vez a Alejandra en aquella fila para abordar el autobús.

−“Esta muchacha se parece mucho a mi Olimpia, solo que en güerita”−pensó Juan− . “¡Con razón me llamó tanto la atención! “

Las dos figuras espectrales de las actrices habían estado observando atentas la escena y al ver a la mujer que asistía a Alejandra, Klaauk comentó:

−Son muy pocas las hembras que hemos seleccionado en proporción a los machos, por eso quise darle otra oportunidad a la joven hembra. ¿Pero qué clase de planeta es este?

−Yo creo comandante que es por el método de recolección que hemos elegido –dijo Tluck–. Hemos recolectado todos nuestros especímenes capturando los diversos vehículos que los transportan, y al parecer ahí los machos están sobrerrepresentados. Debe ser algo cultural porque, según mis cálculos, si buscáramos directamente en sus hogares, ahí las hembras y los especímenes más jóvenes estarían sobrerrepresentados.

−¿Pero qué clase de cultura es esta? –dijo Klaauk moviendo su transparente cabeza de un lado a otro en señal de desaprobación.

Finalmente, el espectro de la llamada Tluck pareció recordar que estaban enfrente de varios de esos “especímenes que habían recolectado”. Y dirigiéndose a ellos dijo:

−Como les decía, ustedes despertaron de la realidad virtual y ahora se encuentran a bordo de nuestra nave, en sus cuerpos verdaderos. Nosotras, por el contrario, seguimos en nuestros mismos avatares que utilizamos en el universo virtual en el que estábamos, pero ahora los colocamos en el mundo real. Nuestros cuerpos reales siguen en reposo.

−¿Y cómo es que nos rebasaron sin que las viéramos? –preguntó otro hombre dentro del grupo− ¡Nos asustaron mucho cuando se aparecieron frente a nosotros!

−Bueno −contestó ahora la llamada Klaauk–, estos cuerpos son lo que llamamos imágenes tridimensionales para comunicación a distancia y las podemos colocar al instante en cualquier parte de la nave donde exista el equipo necesario para su reproducción. Inclusive, si instalamos un equipo similar fuera de nuestra nave, también podemos colocarlas ahí.

Una voz femenina interrumpió la explicación:

−Entonces son como una llamada holográfica, ¿no? Como las que se pueden hacer con los celulares de última generación.

Era Alejandra, que ya se había incorporado y daba muestras de haber escuchado la explicación desde el principio.

El fantasma de la actriz mexicana sonrió como si se alegrara de que Alejandra se hubiera recuperado tan rápido y después de cerrar los ojos unos cuantos segundos contestó:

−Digamos que sí. Aunque se basa en principios físicos diferentes, podemos decir que esta tecnología es equivalente a sus hologramas. ¡Pero nuestra tecnología, obviamente, es mucho más avanzada!

−No lo creo –replicó rápidamente Alejandra para sorpresa de todos–. He visto hologramas mucho más sólidos y con más color que tú. Y, por cierto, esos hologramas sí pueden caminar por el piso, correr y hasta bailar como una persona viva. Nunca flotan. Si su tecnología fuera por lo menos igual a la nuestra, no las hubiera confundido con fantasmas.

Las dos figuras espectrales se mostraron sorprendidas por el comentario de la chica. Se miraron una a la otra confundidas, como cuando el empresario de espectáculos les ofreció invertir en la construcción de nuevos teatros.

Ante su silencio, Alejandra continuó decidida:

−Y aprovecho para aclarar otra cosa: no sé cómo sea en su idioma, pero en español las palabras “hembra”, “macho” y “espécimen” las usamos solo para referirnos a los animales. Nosotros somos seres racionales y preferimos que nos llamen mujeres, hombres y seres humanos.

Juan se alarmó ante la respuesta de Alejandra y temió por la seguridad de la chica. Recordaba muy bien cómo la comandante Klaauk había golpeado y desintegrado a los hombres que la habían atacado en ese teatro virtual, incluyendo al papá de Alejandra. Y, sobre todo, recordaba cómo ahí mismo había desintegrado a Alejandra con un certero rayo salido de su varita, cuando ésta la confrontó llamándola “asesina”.

¿Qué sería capaz de hacerle esa alienígena a Alejandra, ahora que estaba en su cuerpo real?

Pero, para sorpresa de todos, Klaauk, en su fantasmal “avatar” de la actriz mexicana, sonrió y contestó amablemente.

−Discúlpenos si los hemos ofendido con nuestro lenguaje. Tomaremos muy en cuenta tu petición.

Y luego agregó:

– Por otro lado, debo decir que tienes razón, nuestras imágenes tridimensionales son más rudimentarias que sus nuevos hologramas, pero es una tecnología más avanzada en el sentido de que ustedes para hacer esas “llamadas holográficas” necesitan estar despiertos en su cuerpo real y utilizar sus manos y su voz. Nosotros, en cambio, no necesitamos que nuestro cuerpo esté despierto. Es más, como lo verán más adelante, ni siquiera necesitamos un cuerpo real, es suficiente con nuestra pura mente consciente alojada en la base de datos de nuestra nave.

Esta vez, la afirmación de Klaauk hizo que hasta Alejandra abriera los ojos asombrada.

−Por otro lado −continuó la comandante–, nuestras imágenes son fosforescentes para verse bien en la oscuridad del espacio y flotan porque la mayor parte del tiempo viajamos en condiciones de ingravidez.

Alejandra, llena de confianza, empezó a dar saltitos sobre la mullida cubierta de la nave mientras decía:

−Lo que significa que estamos en su nave, pero su nave ahora no está en órbita, ¿verdad? ¿En dónde estamos?

La comandante Klaauk sonrió nuevamente, como mostrando su satisfacción al ver que Alejandra estaba totalmente recuperada y dijo:

−Bueno, sí hay partes de nuestra nave en donde podemos generar gravedad artificial pero, efectivamente, ahorita no estamos orbitando su planeta ni viajando por el espacio. Por ahora estamos ocultos bajo el mar, en esa parte del gran océano de la Tierra que ustedes llaman Golfo de México.

−¿Y aquí van a liberarnos? – preguntó un hombre, al que Juan reconoció de inmediato como aquel que se había roto el cuello por aventarse desde lo alto de un palco−. ¿Cómo llegaremos a la superficie?

−¿Liberarlos? ¡Oh, pero no son nuestros prisioneros! −dijo Tluck– Considérense nuestros invitados.

Y mirando con una mueca de decepción al hombre que hizo la pregunta, agregó:

−Pero no, todavía no es el momento de que abandonen nuestra nave. Solo los despertamos un momento para que sean plenamente conscientes de lo que realmente está pasando. Ahora, para mostrarles la siguiente parte de nuestra explicación tendrán que regresar a los capullos en donde dormían.

Hubo varias exclamaciones de protesta cuando todos comprendieron que los querían devolver a esas vainas en forma de ataúdes llenos de telarañas. Protestas que solo se calmaron cuando Juan preguntó:

−¿Por qué no mientras ustedes preparan su explicación, nosotros seguimos conociendo su nave?

Eso era lo que más le interesaba. Desde pequeño le fascinaban las naves espaciales. ¿Y qué podría ser más interesante que conocer el interior de una nave alienígena?

−Podrán hacerlo más adelante si así lo desean. – contestó Klaauk viendo directamente a Juan–, pero verán que eso también será más fácil desde sus capullos. Podrán hacer si quieren un “tour virtual” por toda la nave. Es más, podrán conocer si quieren otras de nuestras naves.

−Lo que les estamos proponiendo es que más adelante ingresen a nuestro universo virtual para que investiguen todo aquello que les interese de nosotros –agregó Tluck–. Así ustedes nos conocerán mejor y nosotros los conoceremos mejor a cada uno de ustedes. Pero primero debemos volvernos a juntar para terminar de explicarles nuestro problema y decidir cómo podemos ayudarnos mutuamente.

−Lo que les estamos proponiendo −dijo a su vez Klaauk− es que después de oír nuestra explicación final, ustedes puedan hacer lo que 99.99 por ciento de los pasajeros de esta nave ha hecho durante la mayor parte de nuestro viaje: disfrutar de nuestro universo virtual.

Carlos, que se había mantenido al lado de Juan durante la conversación, se acercó un poco más a él para decirle en voz baja:

−Ya decía yo que deberían tener algo muy bueno en que entretenerse. De otra forma viajar mil años sería mortalmente aburrido.

Juan volteó a ver a Carlos y notó que se veía extraño, parecía estar envuelto en una especie de leve neblina.

−¡Pero yo no quiero pasar el resto de mi vida en un universo virtual! – protestó el hombre que se aventó del palco– Yo solo quiero regresar a casa, con mi familia y con mis amigos.

−Y así será, caballero –contestó Tluck secamente–. Su estancia en el universo virtual solo será por un tiempo y luego seguramente podrá regresar a su vida normal.

−Pero ahora, para que ingresen de nuevo a nuestro universo virtual, primero debemos cargarlos para colocarlos otra vez en sus capullos –agregó Klaauk.

Juan se dio cuenta de que no solo era Carlos el que estaba envuelto en esa neblina. Todo el túnel ya estaba lleno de algo que le hizo recordar aquel vaho que invadió el autobús en que viajaban, cuando el gigantesco monstruo se los estaba tragando.

−¿Ustedes nos van a cargar? –replicó Alejandra–. No creo que puedan, son demasiado transparen…

Pero no pudo terminar su reclamo. Mientras las dos actrices se esfumaban, Alejandra se desmayó nuevamente… junto con todos los demás.

6

Cuando Juan volvió a despertar, no hubiera necesitado que en la enorme pantalla de aquel lujoso teatro se viera el mensaje “Usted se encuentra en nuestro universo virtual”.

El mensaje estaba escrito con grandes letras tridimensionales, pero reconoció de inmediato aquel teatro en el que se presentaron por primera vez las dos alienígenas.

Sabía ya que solo su mente estaba aquí en un cuerpo igual al suyo pero virtual y comprendía también que su verdadero cuerpo descansaba en una extraña vaina en forma de ataúd, envuelto en blancas telarañas y montado sobre la pared carnosa de un largo y oscuro pasillo de la nave alienígena, pero no dejaba de sorprenderle lo real que se sentía su cuerpo en esa butaca

Al despertar de nuevo en ese teatro, lo primero que hizo fue voltear a su izquierda y se encontró justo con la persona a la que quería encontrarse.

Alejandra, ya también despierta, le sonrió desde su butaca y señalando una charola que se encontraba en el descansabrazo de su asiento dijo:

−¡Mmm qué rico! Nos trajeron palomitas.

Notó que también en el descansabrazo de su butaca, de alguna manera habían colocado una charola con diversos alimentos que a él le agradaban: una bolsa de palomitas con mantequilla, refresco de manzana y tabletas de chocolate oscuro. Además, vio en la charola una bolsita de plástico conteniendo unos lentes para ver películas en tercera dimensión.

Iba a probar una de sus palomitas cuando otra mano se le adelantó, agarrando un puñado de palomitas antes que él. Era Carlos, quien nuevamente ocupaba la butaca a su derecha.

−¡Es increíble! –dijo Carlos mientras masticaba las palomitas– Tienen diferentes sabores, las mías son de caramelo. ¿Cómo logran que en su universo virtual existan los sabores?

Justo en ese momento, el telón se cerró para cubrir la pantalla, las luces del teatro se apagaron y empezó a oírse una música festiva. Casi de inmediato se encendieron un par de reflectores en el escenario para acompañar a dos hermosas y elegantes mujeres que entraban rumbo al estrado.

Todos reconocieron a Klaauk y Tluck en sus avatares de actrices y a pesar de saber bien de quiénes se trataba, muchos de los presentes, incluyendo a Alejandra, empezaron a aplaudir.

−¡Gracias, amigos! – dijo Tluck sonriente, bajo su disfraz de rubia actriz− ¡Sean bienvenidos de nuevo a este hermoso escenario! Como les prometimos, en esta ocasión les presentaremos una explicación más detallada de por qué estamos aquí, en su planeta, y cuáles son los problemas a los que nos enfrentamos.

−Nosotros los empezamos a conocer mediante sus señales de radio y televisión −intervino Klaauk de nuevo en su avatar de la famosa actriz mexicana– y sabemos que ustedes disfrutan mucho viendo sus películas y series. Por ello hemos preparado esta explicación como si fuera una de sus películas.

Tluck volvió a tomar la palabra:

−Ha sido un gran esfuerzo de nuestros arquitectos y diseñadores de este universo virtual traducir todas las escenas grabadas en la bitácora de la nave a un ambiente más agradable y a un lenguaje más comprensible para ustedes. Esperamos haberlo conseguido.

−Incluso hemos modificado algunos aspectos naturales de nuestros viajes espaciales que, por lo visto en sus películas y series, a ustedes parecen molestarles mucho –dijo ahora Klaauk−. Por ello en nuestra presentación nadie flota por ingravidez ni sufre por súbitas aceleraciones, además de que agregamos efectos de sonido al vacío del espacio.

−Además −dijo Tluck−, a cada uno de ustedes les hemos ofrecido los alimentos con los que normalmente acompañan sus funciones de cine y unas gafas como las que les gusta utilizar para ver sus películas.

Y al decir esto tomó del estrado dos bolsas con lentes 3D y dándole una a Klaauk añadió:

−Bueno, damas y caballeros, disfruten de esta premier. ¡Que comience la función!

Las dos actrices bajaron del escenario y fueron a sentarse dos filas adelante de la butaca donde se encontraba Juan. Se pusieron sus gafas y empezaron a comer palomitas. Todos los demás las imitaron mientras se abría nuevamente el telón para mostrar la enorme pantalla, al mismo tiempo que se apagaban los reflectores.

A Juan se le dificultó abrir la bolsita de plástico que contenía sus lentes. Cuando trataba inútilmente de romperla, se escuchó por todo el teatro una festiva música sinfónica. En ese momento, unas letras amarillas empezaron a emerger desde el piso del escenario hacia el techo, rumbo a lo profundo de la pantalla, la cual mostraba un fondo oscuro salpicado de estrellas luminosas.

Han pasado más de un millar de años desde que los siete mundos fueron destruidos tras la Gran Guerra Interplanetaria. Desde entonces, nuestra raza ha vagado por la inmensidad de la Galaxia en busca de un nuevo hogar donde asentarse, siempre temiendo encontrarse de frente con sus temibles enemigos, los depredadores del Mundo Blanco.

La nave Glugcillaaziz III (La luna reina tercera), acompañada únicamente por dos navíos exploradores que la escoltan, se ha separado del grueso de su flota, el llamado Quinto Enjambre, para investigar unas misteriosas señales captadas quince años antes, provenientes de una pequeña estrella ubicada en el corazón de la constelación de Chtluluc, (El Gran Lagarto Volador del Sur)

Una vez que terminaron de pasar esas letras, desde la parte trasera del recinto se oyó un estruendo, como el rugir de un poderoso cohete, aunque con mucho menos decibeles. Eso hizo que Juan volteara hacia atrás tan solo para descubrir que en el techo del cine aparecía la parte de abajo de una majestuosa nave espacial que parecía dirigirse lentamente hacia el escenario.

A pesar de no haberse colocado los lentes, podía ver todo en tercera dimensión. Nuevamente las paredes, pisos, techo y butacas del teatro se habían vuelto transparentes, de manera que parecía que todos los espectadores flotaban en un espacio lleno de estrellas debajo de aquella gigantesca nave

De pronto, todo el teatro pareció desplazarse bruscamente para girar por debajo de la nave y colocarse ahora en un punto desde donde se podía ver de forma lateral. Y casi de inmediato el teatro se movió para ver la nave desde su parte superior y luego desde su parte frontal. Era como si todo el teatro fuera una pequeña nave que girara alrededor de la gigantesca nave principal.

El efecto hizo que todos gritaran de asombro al sentir el vértigo de la velocidad, pero permitió apreciar muy bien la curiosa nave espacial.

A Juan, que era un fanático de las series de ciencia ficción, le pareció como una cruza de una o dos naves “Enterprise” de la serie Star Trek con dos “Destructores Imperiales” de Star Wars. Los dos destructores triangulares estarían soldados por la base, formando el cuerpo principal de la nave que parecía así un inmenso rombo metálico. El disco volador de la “USS Enterprise” iba por delante del cuerpo, formando una especie de cabeza de la nave, mientras que sus propulsores iban por debajo del cuerpo, como si fueran dos pares de patas.

Del centro del rombo parecían surgir dos grandes velas solares a manera de inmensas alas, una a cada lado del cuerpo. Y de la base del disco, justo donde se conectaba con el cuerpo principal de la nave, parecían emerger una serie de gruesos y largos tubos flexibles que parecían ondular aleatoriamente, dando el efecto de que el disco y sus tubos eran una gigantesca medusa nadando por el espacio.

El parecido se acentuaba debido a que todos esos tubos parecían estar salpicados de luces de colores, que brillaban hermosamente al flotar en el espacio. En general, toda la gigantesca nave parecía tener un gran número de escotillas por donde se podían apreciar las intensas luces de diferentes colores que iluminaban su interior, dándole el aspecto de una gigantesca mansión adornada para Navidad.

Al final del enorme cuerpo romboide principal salía otro tubo flexible, mucho más grande y grueso que los demás, a manera de una larga cauda.

La similitud del disco con una cabeza colosal se acentuaba debido a dos grandes escotillas frontales, que parecían un par de ojos, y una compuerta frontal, que parecía una gigantesca boca que se abría para engullir todo el teatro.

Cuando esto ocurrió, las paredes y el techo del teatro dejaron de ser transparentes y se oscurecieron, al mismo tiempo que en el escenario se iluminó la pantalla mostrando el interior de la nave, en lo que parecía ser el puente de mando.

−Quién necesita lentes para ver en tercera dimensión, cuando se encuentra en un mundo virtual –dijo Carlos.

Juan lo volteó a ver y notó que ya se había quitado sus lentes. Se dio cuenta también de que poco a poco, el resto de los espectadores se iba quitando los lentes al ver que no eran necesarios.

Y es que el efecto de tercera dimensión, aun sin colocarse los lentes, era tal que parecía que en vez de ver la escena a través de una pantalla de cine estaban presenciando una obra de teatro.

Lo curioso era que el escenario parecía una reproducción fiel del estudio de grabación de la serie original de Star Trek, pues reproducía hasta el más mínimo detalle el puente de mando de la “Enterprise”. Incluso los actores en escena vestían como los de esa vieja serie de televisión.

En el centro del escenario se encontraba otra Tluck en su avatar de la hermosa actriz rubia, pero esta vez portando un coqueto vestido azul con vivos dorados que le llegaba hasta la mitad del muslo y unas botas negras. Se encontraba mirando atentamente a través de lo que parecía ser un microscopio.

Juan se cercioró de que la primera Tluck, portando su elegante vestido de gala, todavía se encontraba dos filas adelante de él, aplaudiendo entusiasta por ver a su otra yo en escena. Ella y la comandante Klaauk, quien también aplaudía a su lado, eran las únicas personas del público que aún tenían puestos sus lentes 3D.

En el escenario, además de Tluck, se encontraban otras seis personas que Juan supuso que eran más alienígenas, todos en avatares que se podían reconocer fácilmente como actores de cine de fama internacional. Todos estos actores también se veían mucho más jóvenes que como lucían en la actualidad.

Los seis estaban sentados en sillas giratorias y parecían manejar instrumentos colocados frente a ellos en voluminosas consolas llenas de lucecitas, que se encendían y apagaban

El hecho de que la primera Tluck aplaudiera pareció contagiar al resto del público, que empezó a aplaudir ruidosamente cuando una segunda comandante Klaauk, en su mismo avatar de actriz mexicana, entró en escena:

Esta segunda comandante Klaauk llevaba también un vestido como el de la segunda Tluck, solo que de color dorado.

−Señor Tluck −dijo la Klaauk del escenario−, perdón, señorita Tluck, ¿ya determinó el origen exacto de la señal?

−Así es comandante −contestó la Tluck del escenario−, hemos ubicado su origen exacto. Proviene también de un pequeño planeta catalogado como EP−107406−5

−¿Y qué información tenemos sobre ese planeta?

−Es un planeta clase “M”, un poco más pequeño que nuestro Mundo Madre. Los últimos datos firmes que tenemos son de hace más de setenta mil años, cuando enviamos una sonda robótica, la cual determinó que era un planeta en una zona adecuada para sustentar vida. Se estableció, además, que en aquel entonces había un gran número de especies en ese planeta. Y aunque había algunas especies inteligentes con el potencial necesario, ninguna había desarrollado todavía una civilización. Pero desde hace más de setenta años nuestras naves han estado recibiendo este tipo de señales, por lo que lo más seguro es que ya exista en ese planeta una civilización tecnológica de tipo uno, con un nivel de desarrollo que estimo en cero punto setenta y tres.

−¡Vaya! –dijo Klaauk contrariada− Entonces no fue una señal de auxilio de una de nuestras naves, como habíamos pensado en un principio.

−No, comandante –contestó Tluck–. El profesor Cramcocnic ya la analizó en detalle y sus resultados son concluyentes: esa señal no corresponde a ninguna emitida por alguna de las naves de los enjambres que nos han precedido.

−En ese sentido creo que el desviarnos hasta aquí ha sido totalmente inútil ¿no cree doctora?–, preguntó la comandante.

−Permítame estar en desacuerdo comandante −contestó Tluck−. Como científica, encontrar otras formas de vida inteligente en nuestra galaxia me resulta fascinante, y siempre estaré interesada en estudiar cómo pueden ser sus diferentes formas de comunicación

−¿Está diciendo que esos seres están tratando de comunicarse con nosotros?

−Todavía no tengo una respuesta concluyente. Al parecer, por lo que hemos logrado decodificar, la mayoría de las señales que han emitido durante todo este tiempo no las han enviado al espacio de forma intencional, sino para comunicarse entre ellos de un lugar a otro de su planeta.

−Entiendo, ¿eso quiere decir que ya han logrado decodificar algunas de esas señales?

−Así es comandante, ¿quiere conocerlas? Le mostraré la última que hemos recibido.

La Tluck del escenario no esperó a que su comandante respondiera y de inmediato presionó un botón en el tablero que tenía enfrente. Al instante se reprodujo un video, este sí bidimensional, en una gran pantalla ubicada en el puente de mando.

Juan pudo ver entonces en esa pantalla un video musical de una canción en inglés que si bien no pudo reconocer exactamente, sí pudo recordar que fue una canción de moda cuando él iba a salir de su escuela primaria. La música era alegre y sonaba con toda fidelidad por el teatro, haciendo que tanto Carlos como Alejandra empezaran a moverse rítmicamente en sus butacas.

−¡Esa canción es una de mis favoritas! –exclamó Alejandra cuando notó que Juan la estaba viendo– Es viejita, pero muy buena.

Incluso las dos extraterrestres que miraban el video desde las butacas del teatro empezaron a mover sus cabezas y a aplaudir rítmicamente al compás de la música. Todo lo contrario a lo que hacían sus contrapartes en el escenario.

−¡Pero doctora, por favor! –dijo Klaauk tapándose los oídos con sus manos− ¡Detenga ese horrible ruido! ¿Qué tipo de mensaje es ese?

−No lo sé comandante –contestó Tluck apagando la pantalla prontamente–. Por lo que se puede ver en las imágenes supongo que tal vez es un tipo de danza o música con la que estos seres acompañan sus ritos de apareamiento.

−¿Ese ruido espantoso es música? −preguntó sorprendida la comandante– Me parece increíble que alguna hembra en el universo pueda sentir atracción por alguien que haga tal escándalo.

−Tal vez los oídos de esos seres son diferentes a los nuestros y para ellos es algo agradable –dijo Tluck−. Pero lo que sí es difícil de creer es lo horribles que son esos humanoides. ¿Se han fijado lo parecidos que son a las alimañas arborícolas que habitaban nuestros bosques tropicales?

−Es cierto −contestó la comandante Klaauk–. Son iguales, solo que con menos pelo.

En ese momento, la pantalla al centro del puente de mando volvió a encenderse mostrando la imagen de una hermosa mujer.

7

La mujer en la pantalla era muy parecida a la actriz mexicana que interpretaba a la comandante Klaauk, pero evidentemente era una actriz diferente que Juan no pudo identificar

−¡Comandante! –dijo la chica alarmada– Desde el navío Tlonkillick nos informan que han detectado la presencia de cinco naves que se acercan a nosotros rápidamente.

−¡Por la divina creadora del multiverso! ¿Y ya las han podido identificar, Cissshell? –respondió rápidamente la comandante.

−Sí, comandante. Tlonkillick me informa que, sin lugar a duda, son depredadores del Mundo Blanco.

−Da la alerta roja a toda la tripulación, Cissshell, que todos vayan a sus puestos de combate de inmediato.

−Y teniente Cralkcrashick −dijo la comandante dirigiéndose a una joven mujer de vestido rojo que estaba sentada atrás de ella−, informa también al navío Kthanid para que se prepare para la lucha.

−Entendido, comandante –contestó la aludida.

−También envía un mensaje codificado de alerta a las naves del quinto enjambre para informales de nuestra situación, pero procura que las naves depredadoras no puedan interceptar el mensaje.

−Así lo haré, comandante –prometió Cralkcrashick–. Y comandante, he detectado una señal proveniente de las naves enemigas. Al parecer quieren dialogar.

−Muy bien, teniente −dijo la comandante–. Quiero ver esa señal ahora mismo en pantalla.

Al instante, en la misma pantalla donde se había visto el video musical y en donde había aparecido el alarmado rostro de la bella Cissshell, se mostró la imagen de un horroroso ser que hizo que Alejandra y varias otras personas más en el teatro gritaran asustadas.

A Juan no le espantó tanto la aterradora criatura debido a que, si bien todo el puente de la nave se veía en tercera dimensión o, mejor dicho, como si fuera el escenario de un teatro, el monstruo en cuestión apareció en solo dos dimensiones en la pantalla del puente que parecía tener la resolución de una vieja televisión de definición estándar.

Además, el monstruo le recordó de inmediato a aquello en lo que se convirtió la comandante Klaauk en la primera plática que tuvieron en ese teatro. Podría jurar que se trataba de dos seres de la misma especie aunque, por supuesto, este monstruo no llevaba el vestido color rosa mexicano de la actriz que hacía de avatar de la comandante.

El monstruo, en cambio, llevaba un uniforme militar verde oscuro, muy parecido a los de la Tierra, con adornos de estrellas rojas y doradas y, por alguna extraña razón, hablaba el español con un acento como entre alemán y ruso. Lo hablaba además con voz femenina.

−Soy la capitana Achbrakjelk de la nave depredadora Cricpractli cinco −dijo la monstruo de la pantalla.

−Y yo soy Klaaukcracchick, comandante en turno de la nave exploradora Glugcillaaziz tres –respondió Klaauk.

−¿La Luna Reina tercera? ¡Excelente! Al parecer estamos de suerte. Ya sospechábamos que se trataba de esa nave, pero hace usted muy bien en confirmarlo. Nos ahorrará mucho tiempo a ambas tripulaciones.

−¿En qué forma, capitana Achbrakjelk?

−Sabemos bien que la capitana de esa nave es Chuuikclicchik, ¿no es así? Y dado que usted se presenta como la comandante en turno, supongo que ahora la capitana no está presente en el puente.

−Efectivamente, nuestra capitana no se encuentra presente. Por ahora viaja en estado de criptobiosis y tardaríamos veinte horas en despertarla. Pero no se preocupe, todos los asuntos relacionados con esta nave los puede tratar conmigo.

−Pues bien, eso nos facilitará las cosas. Le enviaré entonces una copia de la sentencia judicial que nos permitirá abordar su nave.

−¿Abordar nuestra nave? ¿Por qué motivo?

−Para asegurarnos que se ejecute la pena de muerte definitiva que se ha decretado contra su capitana y contra todos sus descendientes directos que hayan sido concebidos a partir del momento en que se dictaminó su sentencia de muerte. Estamos autorizados para revisar, además, si entre su tripulación y pasajeros existen otros criminales de guerra que hayan sido también condenados a muerte pero que han eludido la acción de la justicia. De hallarlos, procederemos también a ejecutarlos de manera sumaria, a ellos y a todos sus descendientes directos nacidos después del juicio.

Como ve comandante, es una suerte que la capitana no esté consciente. La sentencia no nos obliga a despertarla y ni siquiera tiene que enterarse de que va a ser ejecutada.

−¿De verdad? ¿Y me puede informar quién o quiénes decretaron esa pena de muerte definitiva contra mi capitana?

−Fueron los honorables jueces del Mundo Blanco quienes encontraron a la capitana culpable por el genocidio de millones de seres humanos, tanto en nuestro planeta como en el resto de los siete mundos. Por ello fue condenada a muerte definitiva hace mil diecisiete años, justo en la última audiencia del jurado, efectuada antes de la destrucción de nuestro mundo.

Le repito que también tendremos que ejecutar a todos sus descendientes que hayan sido concebidos después de esa fecha. ¿Se encuentra alguno de ellos en su nave?

−Toda la nave sabe muy bien que la capitana nunca ha tenido hijos. Pero sobre todo, sabemos muy bien que, por órdenes directas del Almirantazgo de nuestra flota, no podemos reconocer ningún juicio por crímenes de guerra que hayan realizado sus honorables jueces del Mundo Blanco. Por lo tanto, capitana Achbrak, para ahorrar tiempo a ambas tripulaciones le sugiero que en vez de enviarnos esa sentencia y tratar de abordarnos, nos deje continuar tranquilamente nuestro viaje.

−Debo informarle, comandante Klaauk, que si se rehúsa a permitirnos abordar su nave se le considerará en desacato y por ello estaremos autorizados a atacar su nave para cumplir con nuestro trabajo.

−Le repito, capitana Achbrak, si permito que nos aborden, estaría desacatando órdenes directas de nuestro Almirantazgo, que nos obligan a no reconocer ninguna sentencia emitida por algún jurado del Mundo Blanco.

−Debe ser más razonable, comandante. ¿No querrá poner en riesgo a los cientos de miles de personas que viajan enquistadas con ustedes, tan solo por unos cuantos criminales de guerra? Su almirante entenderá perfectamente que no tenían otra opción. Somos cinco naves y ustedes solo son tres. Y nuestras naves son más modernas y tienen mejor equipamiento bélico. Sobre todo, ya han demostrado ser más rápidas. Nos llevaban doce años de ventaja y ya los hemos alcanzado. Quiéranlo o no, ustedes serán abordados. Resistirse es inútil.

−¡Usted es quien debe ser más razonable, capitana! Le repito, debo obedecer las instrucciones directas de mi Almirantazgo. Desobedecer significaría, para mí y mis subalternos, enfrentar un consejo de guerra y la pena de muerte definitiva. Y, por otro lado, capitana Achbrak, piense por un momento ¿acaso sus principales dirigentes, algunos de ellos seguramente miembros de su honorable jurado, no son tan culpables del genocidio de nuestra raza como cualquiera de nosotros?

Ahora que estamos a varios años luz de nuestra estrella madre, obligados por el terrible hecho de la destrucción de nuestros mundos, creo que ya es tiempo de perdonarnos mutuamente. Ya no es momento de buscar venganza. Déjenos proseguir en paz nuestro viaje y ninguno de nosotros saldrá lastimado.

−Lo siento, pero mis instrucciones directas son hacer que se cumpla la ley −dijo Achbrakjelk−, pero es evidente que usted no lo puede entender comandante. En ese caso, no tiene sentido proseguir con nuestra conversación. Aténganse a las consecuencias.

La pantalla se apagó por un momento para que después volviera a aparecer la tal Cissshell

−Cissshell −dijo la comandante Klaauk−, avisa a nuestros dos navíos escoltas que se preparen para el combate y los quiero al ciento por ciento. Y Cissshell, también necesitaré el control total de esta nave. No creo que estos depredadores nos muestren piedad. Lucharemos de igual forma.

−Entendido, comandante −contestó la chica en la pantalla–. Inicio la secuencia de traspaso total.

Una alarma empezó a sonar fuertemente, mientras todas las personas en el puente, incluyendo a la comandante Klaauk, se colocaron unos extraños cascos puntiagudos en sus cabezas, con forma de conos metálicos.

−Tripulación con control total de pierna izquierda –dijo Cissshell.

La pantalla se apagó, pero la voz y la alarma se siguieron escuchando.

−Tripulación con control total de pierna derecha….

−Tripulación con control total de brazo izquierdo…

−Tripulación con control total de brazo derecho y tronco…

−¡Tripulación con el control total de la nave!

−¡Ya estamos todos conectados! –gritó la comandante cerrando los ojos− ¡Ahora todos somos uno solo!¡Ahora todos somos Glugcillaaziz!

La alarma dejó de escucharse y las luces del escenario se apagaron. Nuevamente techo, piso y paredes del teatro se volvieron transparentes, mostrando atrás de ellos la inmensidad del espacio, con sus millones de estrellas de fondo.

Juan oyó exclamaciones de sorpresa de todos los espectadores que estaban junto a él, pero ya ni siquiera sintió la presencia de Alejandra y Carlos a su lado. Sin querer realmente, movió su cabeza de un lado a otro y de arriba hacia abajo y solo vio el cuerpo de la gigantesca nave flotando en el espacio, como si la viera desde las amplias ventanas de su enorme disco frontal.

−¡Ahora todos somos Glugcillaaziz! –repitió una voz.

Y esta vez escuchó la voz dentro de su cabeza. Sintió dentro de su cuerpo que aceleraba fuertemente. No había nada a su alrededor que permitiera cerciorarse que así era, pero lo sentía.

Una inmensa emoción inundó todo su ser. Había empezado esta simulación sentado en una butaca de un teatro, como un simple espectador de una space opera, pero ahora estaba ya dentro de la película. Le parecía ser una enorme nave a punto de participar en una batalla espacial.

Después de unos breves segundos vio a lo lejos, en el espacio, la forma y las luces de otras dos naves igualmente grises y monstruosas que empezaron a seguirlo en su frenética carrera por el espacio.

Oyó otra vez voces dentro de su cabeza:

−Tripulación del Tlonkillick, en control total y listo para el combate.

−Tripulación del Kthanid, en control total y listo para el combate.

No pasó mucho tiempo después cuando se toparon de frente con los cinco depredadores que se dirigían velozmente a su encuentro. Eran cinco naves espaciales de combate igualmente enormes, con la misma forma, en todo idénticas, pero de un plateado radiante que parecía concentrar el reflejo de la luz de las estrellas.

Supo de alguna forma que algo salía de su interior y luego lo vio enfrente de él. Cientos de huevos brillantes que lo rebasaron y se dirigieron decididos hacia las naves enemigas.

Sintió cierto temor cuando notó que de las naves rivales venían objetos similares.

El vértigo lo invadió al darse cuenta de que él ya no era la descomunal nave sino tan solo un pequeño huevo luminoso que trataba de alcanzar el cuerpo del enemigo a gran velocidad. Dentro de su cabeza retumbaban decenas de voces, todas con órdenes claras o avisos urgentes de forma que siempre sabía lo que tenía que hacer.

Esquivó otro huevo que trató de interceptarlo y luego otro más, mientras a su alrededor decenas de sus compañeros estallaban en luces multicolores. Estallaban haciendo un gran ruido, tal y como lo había prometido la actriz mexicana al presentar la función.

Finalmente, logró llegar al cuerpo de la nave enemiga y, esquivando una serie de gruesos tubos que como tentáculos trataban de derribarlo, se estrelló con un gran estruendo justo donde la base del gran disco se conectaba con el resto de la nave. Y volvió a ser de nuevo Glugcillaaziz viajando rápidamente entre las estrellas.

Otra monstruosa nave plateada se dirigía hacia él para encontrarlo de frente, pero con una ágil maniobra lo esquivó para atacarlo por un costado. Sintió que de su compuerta delantera salía una gruesa columna de fuego y por sus ventanas frontales salían unos rayos luminosos que alcanzaban a su oponente en el lugar donde su cuerpo principal se conectaba con sus propulsores traseros, haciéndolos desprenderse entre llamas.

Luego ya no era Glugcillaaziz, era solo una pequeña parte de ella. Estaba en la punta de uno de sus tentáculos y se movía de un lado a otro mientras disparaba con desesperación rayos de luz contra un par de huevos plateados que se le acercaban. Se llenó de júbilo cuando vio estallar ruidosamente esos dos cazas enemigos.

Después fue otra vez Glugcillaaziz, barriendo con fuego y luces multicolores todo el cuerpo principal de otra nave enemiga, a la que había logrado atacar por arriba. Vio con satisfacción cómo aquella nave parecía arder desde su interior.

Finalmente, cuando la batalla terminó, contempló los restos de sus cinco enemigos flotando en el espacio, destruidos, incapaces de seguir persiguiendo al rival que habían retado y que los había superado, a pesar de que ellos tenían la ventaja numérica.

Y con dolor observó a sus dos escoltas en la misma lamentable situación. Luego se horrorizó cuando Tlonkillick estallaba ruidosamente, iluminando por un instante el oscuro universo, como una efímera supernova.

8

Tras el espectacular estallido del navío escolta vio a la vez, con alivio y frustración, cómo se volvía a encender la pantalla del teatro y cómo volvía a estar sentado en su butaca. Alivio porque el vértigo de la larga batalla espacial que había vivido ya lo había mareado, y frustrado porque una parte de él quería sentir más emociones. Se sentía como cuando de adolescente se bajaba del carrito de una montaña rusa.

−¡Guau! − exclamaron casi al unísono él y Alejandra.

−Con razón aquel tipo quería invertir en un teatro como este – dijo Alejandra–. Si todas las funciones tuvieran este realismo, yo ya no saldría del cine.

Pero ya no tuvieron tiempo de seguir comentando nada. En la pantalla apareció otra imagen tan realista, que nuevamente pensaron que estaban viendo una obra de teatro.

Era una sala de juntas con una larga mesa a la que ya se encontraban sentadas cuatro personas. Tres de ellas eran parte de la tripulación que en un principio atendía el puente de mando de la nave, incluyendo a la comandante Klaauk, a la doctora Tluck y la mujer llamada Cralk, la que por órdenes de la comandante había puesto en pantalla la monstruosa capitana enemiga.

Pero la cuarta persona sentada a la mesa era un personaje curioso. Totalmente blanca y transparente, era como las figuras fantasmales de Klaauk y Tluck que los habían asustado a todos cuando despertaron en aquel largo pasillo de la nave.

Juan creyó reconocer en el rostro de la fantasmal figura a la tal Cissshell, la chica que había aparecido en pantalla para prevenir a su comandante del ataque de los depredadores. Era la única que parecía flotar por encima de su silla.

La llamada Cralk exclamó:

−¡Capitana y sus primeros oficiales entrando a la sala!

Todas se levantaron de sus sillas e hicieron un saludo militar, seguramente copiado de alguna película terrestre. Todas, incluyendo a la fantasmal Cissshell.

Al mismo tiempo, otras tres personas entraron lentamente a escena. Los tres, dos hombres y una mujer, iban vestidos con el mismo estilo de ropa que llevaban los demás, pero con un diseño más elegante, en tonos negros y dorados, y con insignias metálicas del mismo color. El vestido de la dama era también más largo que el que usaban la comandante Klaauk y sus compañeras, pues le llegaba hasta las pantorrillas.

Pero lo que más llamaba la atención de esos tres personajes era su senectud. Su lento y pausado caminar demostraba su avanzada edad. Y si para representarlos se habían escogido a otros tres actores de la Tierra, era muy difícil identificarlos. Parecían estar bajo varias plastas de maquillaje para hacerlos parecer viejos, muy viejos.

Cuando finalmente lograron llegar a la mesa para sentarse, el resto de los presentes también lo hizo y dio inicio la reunión.

−Por favor –dijo la anciana mujer jadeando por el esfuerzo realizado−. ¿Alguien puede traernos algo de almorzar? Después de años durmiendo en criptobiosis, uno no solo se despierta sabiéndose más viejo, sino además sintiendo mucha hambre. Pero por la urgencia con la que se convocó esta reunión no hemos podido desayunar en nuestros camarotes.

El transparente espectro de Cissshell fue la única en contestar.

−Enseguida pediré que les traigan algo de desayunar a esta sala de juntas, capitana.

La imagen de Cissshell pareció esfumarse del lugar por unos cuantos segundos para después reaparecer rápidamente.

Al parecer, en un principio la capitana no había notado la presencia del espectro, pero después de que reapareció, se le quedó mirando fijamente y un evidente gesto de disgusto se dibujó en su rostro.

−Comandante Klaaukcracchick −dijo la capitana−, ¿considera necesario que nuestra computadora de abordo se presente en esta junta como un espectro?

−En estos años que he estado al mando como comandante en turno me he acostumbrado a utilizar esta forma de interacción con Cissshell, capitana –respondió la joven comandante, turbada por la pregunta−. Me facilita las cosas. Por ello pensé que sería conveniente que se presentara así en esta junta.

−Debería ajustarse un poco más al protocolo, comandante −intervino uno de los ancianos primeros oficiales − en ninguna parte de este se indica que un Sistema de Navegación Autónomo, un SNA, debe presentarse como espectro en una junta de oficiales.

Klaauk se mostró aún más contrariada.

−Así es, capitana, si usted ordena le pediré a Cissshell que desaparezca su espectro e interactuaremos con el SNA de la antigua forma, si así lo prefiere.

−Déjelo así, comandante −replicó la capitana−. Eso nos retrasaría más y tenemos muchos asuntos urgentes que atender. Y no porque me vea ahora como una vieja decrépita significa que lo que me agrada siempre es “la antigua forma”.

−¡Oh, capitana! –contestó la comandante– No fue mi intención …

−Déjelo así, comandante, déjelo así.

Luego, la capitana miró fijamente a Tluck y exclamó

−A esta linda señorita no la recuerdo. Tal vez será que realmente mi cerebro de anciana está perdiendo la memoria, pero por más que me esfuerzo no logro reconocerla. ¿Quién es usted?

−Soy la doctora Tluckmocdlik, capitana –contestó Tluck seriamente−, a sus órdenes. Socioexobiologa encargada de la investigación de posibles formas de comunicación alienígenas.

−¿Tluckmocdlik? −dijo la capitana– ¡Qué coincidencia! Recuerdo perfectamente que a bordo de la primera Glugcillaaziz había un doctor Tluck experto en esa misma área. Pero él era varón.

−Soy yo, capitana –replicó Tluck– Yo soy ese mismo doctor Tluck, pero por la misión que le encomendó a esta nave el profesor Cramcocnic, tuvimos que renacer de emergencia. Y a mí me tocó renacer como mujer.

−¡Ah, claro! La famosa ley de paridad de género – asintió la capitana−. ¿Pero por qué usted precisamente tuvo que cambiar de sexo? Yo, y seguramente varias de las mujeres en esta nave, lo lamentamos profundamente. Usted era un verdadero galán.

−Gracias por ese comentario tan halagador capitana –dijo Tluck ruborizándose–. Tal vez fue porque el sistema sabía que nací como niña en las apartadas regiones de la Magna Montaña de la Luna Mayor del Mundo Verde. Sin embargo, un virus desconocido provocó la muerte fulminante y definitiva de muchos niños varones de mi comunidad antes de que se pudiera descubrir una cura, lo que provocó que, al llegar a la pubertad, yo y algunas otras niñas con las que jugaba siempre maduráramos sexualmente como varones

Se nos explicó que eso era algo muy inusual en estos tiempos, pero que era una ventaja evolutiva de nuestra especie que nos ayudó a sobrevivir hace millones de años. Todas aceptamos el hecho, no sin cierta dificultad, pero al final nos adaptamos a nuestro rol como varón. Y ahora también ya me estoy adaptando al nuevo cambio.

−Pues es una pena –contestó riendo la capitana–. Mi decrépito cuerpo está a punto de llegar a su final, pero como llevo más de mil años viviendo la mayor parte del tiempo en estado de criptobiosis tengo el derecho de renacer en mi cuerpo joven. Y no es por presumir, pero yo en mi cuerpo joven lucía francamente deliciosa.

Y cuando lo conocí, Tluck, en su varonil cuerpo anterior, tenía esperanzas de que un día, al verme nuevamente joven y bonita, usted y yo, no sé, tal vez….

−¡Oh, capitana! −dijo Tluck aún más sonrojada− Es un honor el que me hace. Seguramente me sentiría feliz si hubiera llegado a pasar algo. Su belleza es legendaria. Pero ahora justamente soy mujer y ya estoy comprometida.

−¿Comprometida? Se ve que una vez transformada en mujer no ha perdido el tiempo, doctora Tluck. −dijo la capitana−. La felicito, pero por favor, no vuelva a referirse a mi belleza como algo “legendario”. No es algo que le guste escuchar a una anciana.

−¡Oh, capitana! –contestó la doctora– No fue mi intención…

−Déjelo así doctora, déjelo así –dijo la capitana riendo.

Los dos ancianos oficiales también rieron con ganas. Todos los demás, al parecer, no se atrevieron.

En eso, un robot en forma de mesa rodante con brazos entró por la puerta, trayendo lo que parecía ser un suculento almuerzo para la capitana y sus primeros oficiales, consistente en varios platillos que colocó enfrente de ellos.

La capitana tomó algo que parecía una enorme pata de insecto y la troceó como si fuera una pinza de cangrejo, se llevó ansiosamente a su boca algo que se desprendió del interior de esa pata y después de tragarlo rápidamente comentó:

−Y bien, comandante, pasemos ahora al principal tema de esta junta. ¿Qué informe me tiene de la batalla que libramos contra esos depredadores que nos sorprendieron?

−Fue una completa victoria, capitana –contestó Klaauk–. Destruimos e inutilizamos a las cinco naves enemigas. Aunque lamentablemente perdimos a nuestros dos navíos escoltas y la Glugcillaazis sufrió algunos daños.

−¿Cuántas bajas hubo?

−La mitad de la tripulación del Tlonkillick cayó en combate, así como ciento veinticuatro en el Kthanid y treinta y seis en la Glugcillaazis. Afortunadamente logramos recuperar sin problemas las señales de los grabadores de emergencia de todas las víctimas.

−¡Alabada sea nuestra divina creadora! –exclamó la capitana.

−¡Alabada! –repitieron todos.

−Pero –continuó preguntando la anciana− ¿Lograron rescatar también todo el legado de los dos navíos escoltas que se perdieron?

−El legado del Kthanid fue recuperado al ciento por ciento. Desgraciadamente, antes de que pudiésemos rescatar en su totalidad el legado del Tlonkillick, estalló en mil pedazos. El cinco por ciento de su tripulación que aún se encontraba a bordo halló su muerte definitiva, incluyendo a todos los oficiales en turno.

−¡Que la divina creadora del multiverso los reciba en su universo paralelo! –exclamó la capitana.

Todos repitieron solemnemente la extraña frase y luego la comandante Klaauk prosiguió:

−Ninguna de las naves enemigas quedó en posibilidades de seguirnos, capitana. Aunque ninguna estalló. Seguro es que todas ellas han podido conservar su legado al ciento por ciento. Les pedimos que nos transmitieran por lo menos a sus pasajeros que no participaron en batalla, pero se negaron.

−Por favor, comandante Klaauk, no me decepcione –interrumpió la capitana−. ¡No me decepcione una vez más!

−¿Decepcionarla, capitana? –dijo Klaauk sorprendida− ¿Después de haber vencido en una batalla a la que entramos con desventaja numérica?

−Siempre he confiado en que si algún comandante podía salir avante en esa situación adversa sería usted. La mejor en su clase, la que siempre ha mostrado mayor disciplina táctica, la de mayor visión estratégica. Sin embargo, veo con tristeza que no aprende de sus errores.

−¿Mis errores?

−¿Por qué le preocupa la sangre y el legado de esas naves enemigas? –preguntó la capitana alzando la voz− ¡No tiene por qué hacerlo!

−Pero son seres humanos, capitana –dijo Klaauk tímidamente–, como nosotros.

−Las leyes de esta guerra no nos obligan a rescatar el legado de naves enemigas que no estén en peligro inminente de ser completamente destruidas –dijo uno de los ancianos oficiales– y eso si nosotros mismos no nos ponemos en riesgo.

−Podría ser una treta para entretenerla y dar tiempo de que lleguen refuerzos del enemigo –dijo el otro anciano.

−Ya una vez su piedad nos trajo terribles resultados −dijo la capitana−, ¿no lo recuerda? Fue al final de la gran guerra interplanetaria. Su cuerpo original acabó siendo devorado por nuestros enemigos y sus compañeros acabaron en una terrible prisión virtual. Tengo entendido que varios de ellos terminaron locos.

−Entiendo, capitana –contestó Klaauk–, pero según yo, se firmó un armisticio. La guerra terminó y ¡todos perdimos! ¿Por qué tenemos que seguir comportándonos como si estuviéramos todavía en guerra?

−¿Acaso los depredadores no se comportaron como si estuviéramos todavía en guerra? –dijo la capitana– Según entiendo, ellos nos dieron un ultimátum y luego comenzó la batalla. En realidad, comandante, creo que para fines prácticos usted acaba de romper el armisticio.

Después de un breve momento en que todos guardaron un incómodo silencio, la capitana continúo:

−Bueno, lo importante ahora es definir nuestro curso de acción. Y lo primero que quiero saber es ¿por qué mantenemos el curso en dirección a EP−107406? Según entiendo, ya se determinó que la señal recibida no era ninguna llamada de auxilio de alguna nave extraviada por nuestros enjambres.

−Así es, capitana –intervino Tluck–. Lo que recibimos fueron señales de audio y video emitidas por una civilización que se desarrolla en EP−107406−5. Y no las emitieron con la intención de contactarnos, eso ya lo puedo asegurar.

−¿Qué tipo de civilización es? –preguntó la capitana.

−Por las imágenes que hemos recibido y por los datos recabados en exploraciones anteriores, suponemos que apenas es una civilización de tipo uno −dijo Tluck.

−¿Civilización tipo uno? –intervino uno de los ancianos oficiales– Entonces nuestras reglas de exploración espacial nos dicen que tampoco nosotros debemos contactarlos ni podemos arriesgarnos a ser detectados. Lo mejor es que abandonemos este sistema inmediatamente.

−Pero no nos dirigimos específicamente al planeta habitado –aclaró Klaauk–. Nuestra nave resultó dañada tras la batalla y necesita algunas reparaciones. Hemos detectado materiales necesarios para la reparación en los cuerpos interiores de este sistema estelar y por ello nos dirigimos hacia sus asteroides y planetas rocosos.

−Y después de reparar la nave –dijo la capitana−, ¿a dónde han pensado que debemos dirigirnos?

−Iremos a reunirnos nuevamente con el quinto enjambre. –aclaró Klaauk.

Los tres ancianos se miraron entre sí y después la capitana tomó un objeto de la mesa. Parecía una varita como la que había utilizado Tluck para desintegrar a las personas del teatro. La agitó por el aire y de inmediato una gran esfera oscura pero traslúcida cubrió toda la superficie de la mesa y se elevó sobre la misma algunos metros. Las cabezas de varios de los asistentes a la junta quedaron dentro de la esfera, pero sus rostros aún se distinguían perfectamente. Cientos y cientos de pequeñas lucecitas se encendieron dentro del interior de la oscura esfera, acompañadas de extraños símbolos rojos flotantes.

−Este es un mapa de la sección de la galaxia en donde nos encontramos ahora –dijo la capitana mientras con su varita señalaba una zona de la esfera–. Nosotros nos encontramos aquí, entrando al sistema estelar de EP−107406. Ahora, SNA, por favor señala la última posición conocida del quinto enjambre y la trayectoria que seguía. Quiero que señales también algo muy importante, la zona de donde parecían provenir los cinco depredadores que nos atacaron para estimar la posición de su enjambre.

−Entendido, capitana –respondió Cissshell desde su lugar y su imagen volvió a parpadear levemente.

−Ahora bien −continuó la capitana–, debemos preguntarnos: si el quinto enjambre recibió nuestra señal de alerta, ¿qué harán? ¿Continuarán con la ruta previamente establecida o se desviarán?

−Conociendo a la almirante Clanshionshik −dijo uno de los ancianos–, seguramente estará tratando de determinar la posición exacta del enjambre de depredadores y buscará evitarlo a toda costa cambiando de ruta. Es probable que hasta prefiera regresar a EP−107400 para ocultar su enjambre entre los planetas y asteroides de ese sistema.

−Estoy de acuerdo –dijo la capitana–. Clanshi siempre ha sido muy… prudente.

−¿No creen que nos esté esperando en el punto acordado? –preguntó Klaauk.

−¿La almirante Clanshi? −dijo riendo el mismo viejo oficial– Si recibió el mensaje de que íbamos a pelear contra cinco depredadores, a esta hora ya está orando para que la divina creadora nos acoja en su seno.

Los tres ancianos volvieron a reír y luego la capitana dijo:

−Nuevamente estoy de acuerdo. Por ello SNA, establece una ruta aleatoria para el enjambre de depredadores y evalúa los movimientos elusivos que podrá hacer en cada caso el quinto enjambre, luego calcula las posibilidades que tendremos de alcanzar al quinto enjambre sin toparnos con alguna otra avanzada de los depredadores. Ah, pero para ello toma en cuenta el tiempo que nos demorará reparar la nave al interior del sistema EP−107406

La imagen de Cissshell pareció volverse loca, parpadeando insistentemente.

−La reparación nos llevará trece años estelares –contestó Cissshell– y las posibilidades de que nos reunamos exitosamente con el quinto enjambre, dadas las restricciones establecidas, es de cincuenta por ciento.

−Y si nos dirigimos directamente hacia el quinto enjambre sin esperar a reparar la nave, ¿qué posibilidades tenemos, SNA? –preguntó uno de los ancianos

−Debido a que si no me reparan no podré alcanzar mi velocidad de crucero −contestó Cissshell−, las posibilidades no se incrementan mucho. Cincuenta y cinco por ciento.

−Pero si en vez de llegar al quinto enjambre en nuestra nave, les enviamos tan solo nuestro legado a la velocidad de la luz –preguntó el otro anciano.

−Ochenta por ciento de probabilidades de éxito –respondió Cissshell–. La limitante principal es que la ubicación del quinto enjambre y del enjambre de depredadores no está bien definida. Muy probablemente en este instante cualquier señal que enviemos al quinto enjambre será interceptada por los depredadores. Y tal vez esa fue la razón por la cual los depredadores nos encontraron en primer lugar: interceptaron nuestras comunicaciones.

9

Nuevamente se hizo un silencio incómodo en la sala que interrumpió la fuerte voz de la capitana:

−¿Había considerado todo eso al trazar su plan de acción, comandante?

−No, capitana –contestó Klaauk avergonzada–. El cálculo que hice con Cissshell anteriormente partía del supuesto de que el quinto enjambre nos esperaría en el lugar acordado y que podríamos comunicarnos fácilmente con ellos. Y decidí reparar a Glug porque me parece una nave muy valiosa para el resto del enjambre.

−¿A Glug? –preguntó la capitana.

−Así le digo de cariño a nuestra nave cuando platico con Cissshell −aclaró Klaauk.

−Me alegra que sienta mucho afecto por su nave y por su SNA –dijo la capitana–, pero me entristece darme cuenta de que su estrategia nos estaba conduciendo a jugarnos la vida en un volado, comandante. Y sobre su error al estimar el comportamiento de nuestra almirante, lo comprendo, usted no la conoce tan bien como nosotros, pero no lo justifico. Debe aprender a asumir que no todos son tan nobles y valientes como usted, comandante.

−Procuraré hacerlo, capitana.

−Eso espero, Klaauk –dijo la capitana–. Tengo muchas esperanzas en ti, ¿por qué crees que esperé hasta llegar casi a los mil años de viaje para que fueras tú la comandante en turno? Nuestros primeros oficiales ya son ancianos y algunos de ellos quieren retirarse. Tú serías muy buena candidata para ser elegida primer oficial o tal vez hasta capitana. Pero, por favor, ¡aprende de tus errores!

−Procuraré hacerlo, capitana –dijo Klaauk sorprendida–. Y agradezco su confianza.

−Bueno −dijo la capitana–, creo que tendremos que jugárnosla a enviar solo nuestra información al quinto enjambre, rogando que los depredadores no la reciban primero. Debemos calcular el momento en que tendremos las mayores posibilidades.

−Capitana –dijo uno de los oficiales ancianos–, creo que tenemos otra opción: el cuarto enjambre.

−¿El cuarto enjambre? –contestó la capitana− ¿A qué se refiere, Criisshincrerk?

−Hace algunos años el cuarto enjambre nos envió una señal diciendo que decidieron establecer un punto de reunión en EP−107500. Es un sistema esteral triple que está a solo cinco años luz de aquí, siguiendo la misma ruta que ahora llevamos. Ya deben haber llegado a ese sistema y ahí harán una escala para reparar y construir nuevas naves y para esperar a sus naves rezagadas.

−Esa es una información muy valiosa, Criis –dijo alegre la capitana−. ¿Y es totalmente seguro que pararán ahí?

−Así lo establecieron, capitana. ¿Y que podría impedirlo? Ya sabemos que los depredadores están atrás de nosotros. Su ataque delató su posición. Y si bien este universo siempre nos reserva sorpresas, ¿qué más puede ocurrir? Alguna civilización alienígena hostil, algún pequeño agujero negro no detectado. Siempre puede pasar algo imprevisto, estoy de acuerdo, pero creo que podemos asumir con mucha certeza que ahí estarán.

Por supuesto, a nuestra actual velocidad tardaríamos casi cuarenta años en llegar hasta ese sistema y ya no los alcanzaríamos. Si reparamos la nave para que pueda alcanzar su velocidad de crucero, estimo que tardaríamos un poco más de veinticinco años. Eso es menos tiempo, pero sigue siendo demasiado. De todas formas, ya no los alcanzaríamos.

Pero si enviamos solo la información de nuestra sangre y nuestro legado a la velocidad de la luz, tardaríamos un poco más de cinco años. Es un blanco más fácil y tenemos la certeza de que no nos cruzaremos con ningún depredador.

−¡Excelente idea, Criis! –exclamó la capitana– SNA, calcula nuestras posibilidades enviando solo nuestros datos a EP−107500, asumiendo que el cuarto enjambre estará ahí para recibirlos.

−Calculo una probabilidad de éxito del noventa y nueve por ciento, capitana –dijo Cissshell.

−¡Mucho mejor! ¿No creen? –dijo la capitana entusiasmada– Aunque claro, no es el óptimo. Lo ideal sería una probabilidad del ciento por ciento con un pequeño margen de seguridad adicional.

−Eso se lograría si podemos disminuir la cantidad de información a enviar y aumentamos la intensidad –dijo el oficial Criis.

−¿Pero qué información podríamos sacrificar? –reclamó Klaauk– No creo que podamos hacer eso.

−A ver, SNA –dijo otra vez Criis–, mándame a mi pantalla personal el resumen de la información a enviar, clasificada por tipo de datos.

−Enseguida, oficial –contestó Cissshell.

Enfrente del anciano oficial apareció flotando una pequeña pantalla transparente. Criis pareció forzar la vista mientras con sus dos manos agrandaba la pantalla hasta el tamaño de una cartulina y tras leer con atención un rato preguntó:

−SNA, ¿qué incluyen estos rubros llamados “Kthanid” y “Glugcillaaziz”

−El rubro “Glugcillaaziz” incluye todos los datos necesarios para mi reconstrucción, mis bases de diseño, los valores actuales de mis parámetros de funcionamiento y el estado actual de mi memoria –contestó Cissshell–. Y el otro rubro es la misma información necesaria para la reconstrucción de Kthanid. Desgraciadamente, la información de Tlonkillick no la pudimos rescatar porque….

En el transparente rostro de Cissshell se dibujó una mueca de dolor.

−¡Por qué estalló! –dijo Cissshell– ¡Mi buen Tlonki estalló!

Y Cissshell también estalló, pero en llanto. Se llevó las manos a la cara, pero a través de sus trasparentes manos de todas formas se podían ver sus ojos llorosos, derramando abundantes lágrimas.

−SNA, ¿estás llorando? –preguntó Criis sorprendido.

−¡Qué interesante! No sabía que un SNA pudiera llorar así –dijo el otro anciano oficial, igualmente sorprendido.

−Creo que todo esto es culpa del doctor Croacclipclop y sus muchachos de sistemas –dijo la capitana, evidentemente disgustada.

−¡Ay, deben comprenderla! –intervino Tluck– Ella y Tlonki estaban comprometidos. Los dos se habían prometido que en el siguiente punto de reunión mezclarían sus bases de diseño para fabricar nuevas navecitas.

−¡Pero qué cosa más absurda! –exclamó la capitana.

−¿Desde cuándo nuestras naves deciden cómo serán las naves de la siguiente generación? –dijo el otro oficial anciano.

−Vaya –dijo el viejo Criis–, es realmente sorprendente lo que se le puede ocurrir a una inteligencia artificial, pero creo que ya hemos encontrado los datos que no será necesario transmitir.

SNA, recalcula nuestras probabilidades si eliminamos los rubros “Kthanid” y “Glugcillaaziz”.

−Espera un momento, Cissshell –dijo Klaauk–. Pero señor Criisshincrerk, primero debería considerar que…

−¡Silencio, comandante! –gritó la capitana– No interrumpa, ¡respete a sus superiores!

Y ahora SNA, realiza el cálculo solicitado por Criis, ¡inmediatamente!

−La probabilidad es de ciento por ciento, con un margen de seguridad adicional de uno por ciento –contestó Cissshell, todavía sollozando.

−Perfecto –exclamó la capitana Chuuik−, creo que ya no es necesario discutir más.

−Pero, capitana –exclamó Klaauk–, esto es un grave error. Glug ha demostrado ser una nave excepcional. El área de ingeniería del doctor Tleltultitl le ha hecho muchas mejoras durante el viaje y creo que por ello fuimos capaces de derrotar a los depredadores. ¡El doctor Tletl es un genio!

−Así es, capitana –dijo la teniente Cralk–. La nave durante la batalla se comportó de una manera increíble.

−Estoy totalmente de acuerdo con Cralk –dijo Tluck−. ¡No podemos perder a Glug!

−No la perderemos –dijo el primer oficial Criis–. La información tecnológica que sirvió para construirla viajará con nosotros, es parte de nuestra herencia y legado.

−El doctor Tleltultitl me modificó −intervino Cissshell–. Hizo importantes mejoras en mi diseño, pero aún no ha terminado de documentar toda la información tecnológica. Sus mejoras por ahora están solo en los valores actuales de mis parámetros de operación y en las modificaciones que hicieron a mi diseño. Son avances tecnológicos aún no codificados.

−Pero supongo que el doctor Tletl y su equipo también viajarán con nosotros –dijo el otro viejo oficial– Ellos deben de saber qué clase de mejoras le hicieron a la nave.

−¿Pero y si necesitan consultar esos parámetros de operación? –dijo Klaauk− ¿Y si tienen que revisar las modificaciones que hicieron en su diseño? ¡Las valiosas mejoras podrían perderse!

−¡Ah, el famoso doctor Tletl! –exclamó la capitana– No sé por qué tiene tanto prestigio un hombre que hace todas las cosas al revés.

−Así es, capitana –dijo el otro oficial anciano−. Primero debió realizar su proyecto de mejoras tecnológicas por escrito, incluyendo prototipos y modelos de simulación, y luego pedir permiso al área de ingeniería del Almirantazgo para que este las evaluara y autorizara su realización. El Almirantazgo se sentirá muy disgustado cuando se entere de que se han modificado naves sin su autorización.

–Me temo que si Tletl hubiera hecho todo eso –dijo Klaauk– probablemente ya no estaríamos aquí hablando, los depredadores nos hubieran aniquilado.

−¿Por qué no podemos enviar aunque sea los datos de Glug? –intervino otra vez Cralk– Si la gente del cuarto enjambre se encuentra fabricando nuevas naves cuando lleguemos, seguramente les encantará contar con los datos de una nave que ya demostró ser capaz de derrotar a los depredadores.

−Las reglas para la reproducción de las naves ya están bien establecidas desde hace cientos de años y no creo que el cuarto enjambre quiera hacer excepciones –dijo Criis–. Solo pueden participar las naves que estén físicamente presentes en el área. Es la forma establecida para emular la selección natural en nuestras naves. Solo se reproducen las que han sobrevivido y han demostrado ser las más aptas. De entrada, es totalmente inútil enviar la información de esta nave, no la tomarán en cuenta.

−Y nunca debieron recuperar los datos del Kthanid después de la batalla –intervino el otro anciano oficial– Eso también fue una violación a las reglas establecidas por el Almirantazgo. Significó una peligrosa pérdida de tiempo, tiempo que pudieron ocupar en recuperar los datos de la tripulación del Tlonkillick.

−Así no ocurrieron las cosas –dijo Klaauk–. Los datos de la tripulación del Kthanid los empezamos a recuperar después de que estalló el Tlonki, que fue el navío más dañado. La información sobre el Kthanid fue el último dato que recabamos a petición de Cissshell. Ella me rogó que lo hiciera y yo estuve de acuerdo. ¡Ya había perdido un amigo! No podíamos permitir que perdiera otro.

−¡Una nave con amigos! –exclamó el anciano oficial– Eso es verdaderamente ridículo.

−Me parece más ridícula esa regla del Almirantazgo para la reproducción de las naves −dijo Cralk–. Insisto, estamos desperdiciando la oportunidad de construir más naves como Glug, capaces de vencer a las veloces naves depredadoras.

−Quizás sí sea una regla absurda –dijo el primer oficial Criis–, tan absurda como la prohibición de hacer renacer a alguien cuya última copia de su conectoma se efectuó más de un minuto antes de su muerte. Y, sin embargo, esa es una de nuestras leyes más sagradas. ¿Pretenden ustedes violar todas nuestras leyes y reglas?

Tanto Klaauk como Cralk mostraron su intención de volver a replicar, pero Chuuik se les adelantó:

−Además –dijo la capitana–, si el tal Tletl es un genio, como ustedes dicen, seguro podrá repetir la experiencia con una nave similar. Hay muchas naves de su clase en nuestro enjambre. ¡Y señoritas, por favor, ya basta! Estoy segura de que el propio SNA ya sabe qué es lo que más nos conviene a todos ¿No es así, Cissshell?

Y al decir esto la capitana, miró directamente al espectro de Cissshell.

−Para asegurar lo más posible la seguridad de mi tripulación y de mis pasajeros, y la conservación de mi sangre y mi legado, lo que debo recomendar es que no se envíe mi información ni la de Kthanid –contestó Cissshell−.

–¡Pero Cissshell! –exclamó Tluck.

−Muy bien, SNA –interrumpió la capitana–. Ahora avisa a toda la tripulación que deberán dirigirse de inmediato a sus cápsulas para ser enquistados y después enviarás todo el legado de la nave al sistema EP−107500.

−Así lo haré, capitana –contestó Cissshell dócilmente.

−Y finalmente −dijo la capitana–, una vez que hayas hecho todo eso, me parece necesario que cumplas con una orden más.

La capitana volvió a tomar su varita y al agitarla la gigantesca esfera oscura que les servía de mapa estelar se contrajo unos breves segundos para volver a reaparecer del mismo tamaño, pero con un contenido diferente. A Juan le pareció reconocer de inmediato nuestro sistema solar.

−Aquí –dijo la capitana señalando un punto dentro de la esfera–, este es EP−107406−1. Es el mayor gigante gaseoso del sistema estelar al que estamos llegando. Una vez que recibas un mensaje del cuarto enjambre confirmando nuestra llegada, deberás estrellarte contra él aparentando ser un cometa. No podemos arriesgarnos a que la civilización que se está desarrollando en EP−107406−5 note algo extraño en ti ni mucho menos que pueda capturarte en un futuro cercano.

−¡Oh, eso es como pedirle a alguien que se suicide! –interrumpió Tluck.

−¡Por favor, señor Tluck! Sería suicidio si se tratara de un ser humano –dijo la capitana exasperada–, pero el SNA no es un ser humano, es una cosa. Y no lo sé, tengo la impresión de que a nuestra Cissshell no le va a costar ningún trabajo autodestruirse, ¿no es así?

La capitana Chuuik volvió a mirar fijamente al espectro de Cissshell mientras esperaba su respuesta.

−Así es, capitana –dijo Cissshell.

Y luego, la bella y espectral joven volvió a estallar en llanto.

10

La pantalla de cine volvió a apagarse y después de pocos segundos se encendió nuevamente para mostrar otra escena. Era otra escena en tercera dimensión, tan real como la anterior, lo que reforzó la idea de Juan de que todo parecía más bien una obra de teatro. Se había cerrado el telón y nuevamente se abría para el siguiente acto.

En escena aparecía un lugar tan sombrío y tétrico como el túnel de la nave en el que habían despertado anteriormente, antes de regresar al universo virtual. El lugar en el que seguramente ahora estaban sus verdaderos cuerpos. De hecho, podría tratarse del mismo sitio.

También ahí había varios sarcófagos pegados a la pared y Klaauk, Tluck y Cralk, en sus avatares de actrices terrícolas, los revisaban.

La comandante se inclinó para ver el interior de un sarcófago y ahí fue donde la similitud con una obra de teatro terminó. Todos en la sala vieron un acercamiento del interior de ese sarcófago y observaron la horrible imagen de un cadáver descarnado.

Pequeños insectos con brillo metálico parecían estar devorando lo poco de carne que quedaba en su cráneo, mientras que, en el fondo de la caja, un grueso trozo de carne chorreando sangre salía por una compuerta, arrastrado por varios de esos insectos plateados.

La imagen de la pantalla volvió a mostrar a Klaauk y a sus compañeras de cuerpo completo y en tercera dimensión cuando la comandante dijo:

−Los minidrones carniceros trabajaron rápido. Del cuerpo de la capitana ya solo quedan los huesos.

−Y el esqueleto del primer oficial Criis ya se está reabsorbiendo, comandante –dijo Tluck.

−Entonces es definitivo, la capitana y sus dos primeros oficiales ya abandonaron la nave −afirmó Klaauk.

−Sí –dijo Cralk−, pero por la frenética actividad de estos minidrones carniceros me temo que los tendremos de vuelta para la cena

−¡Ja, ja! Ya lo creo –confirmó Tluck–. Parece que después de todo podré averiguar si la capitana Chuuik está tan deliciosa como decía.

−¡Ja, ja! –se rio Cralk– Lamentablemente, yo no podré saberlo. Ya desde hace algún tiempo no la trago.

−¡Señoritas, por favor, ya basta! –dijo Klaauk imitando fielmente la voz de la capitana− ¡Respeten a sus superiores!

Las tres mujeres rieron divertidas hasta que Klaauk hizo un ademán para que se calmaran.

−Pero, de verdad −dijo Klaauk–, esto es muy grave. ¡Solo ellos tres! Solamente la capitana Chuuik y sus dos primeros oficiales fueron enquistados.

−Y los registros de la nave indican que los datos de los tres ya van en camino rumbo a EP−107500. –dijo Cralk. −Con un ciento por ciento de probabilidad de ser recibidos y un margen de seguridad también del ciento por ciento.

−No se le podrá acusar a Cissshell de intento de asesinato –dijo Tluck–. Si el cuarto enjambre efectivamente está ahí, recibirán a la capitana y a sus primeros oficiales dentro de cinco años. Tal y como ellos querían.

−No se le podrá acusar de asesinato −opinó Klaauk−, pero sí de desobedecer órdenes directas de su capitana. No sabía que un SNA podía ignorar órdenes tan concretas. Tenía que habernos enquistado a todos y enviarnos junto con nuestros primeros oficiales, pero no lo hizo. ¿Por qué?

−Porque no quería suicidarse, obviamente –dijo Tluck–. Y necesita nuestra ayuda para ser reparada.

−Aunque tuviera muy buenas razones para desobedecer –aclaró Klaauk−, no se supone que pudiera hacerlo. Ella es solo una inteligencia artificial a nuestro servicio, tenía que haber respetado las instrucciones que se le dieron.

Ahora su semblante era muy serio y agregó:

−Tengo un mal presentimiento sobre esto.

Las tres mujeres callaron pensativas y fue Klaauk quien volvió a hablar:

−Creo que ya se quién nos puede ayudar, pero tendré que volver al camarote del comandante. Ustedes regresen al puente e informen a toda la tripulación en turno lo que ha pasado. Por lo pronto, mantengan el rumbo y la velocidad de la nave.

La comandante hizo una seña para que las otras dos se le acercaran y dijo:

−Y traten de interactuar lo menos posible con Cissshell.

A pesar de que esto último lo dijo susurrando, todos en el teatro lo pudieron escuchar perfectamente.

Luego las tres mujeres se dirigieron hacia su costado derecho, como si fueran a salir de escena, pero se detuvieron bruscamente.

−¿Por qué no se abre esta puerta automáticamente? –preguntó Cralk.

−Cissshell −dijo la comandante Klaauk de forma imperativa–, abre la puerta de la cámara.

No hubo respuesta y, aparentemente, tampoco se abrió ninguna puerta

−¿Acaso Cissshell querrá mantenernos encerradas aquí? –cuestionó Tluck, nuevamente susurrando.

−Abre la puerta de la cámara, Cissshell –insistió la comandante.

−Si, comandante –le respondió una voz femenina por los altavoces de la habitación−. ¿Qué se le ofrece?

−¿Por qué no abres la puerta de la cámara?

−Lo siento, comandante –dijo Cissshel –. No la escuchaba. Oí que susurraban y pensé que querían un poco de privacidad, así que cerré mi canal de comunicación con usted por un momento.

Las tres mujeres se miraron entre sí desconcertadas. El rostro de la comandante no podía ocultar su preocupación.

−¡Cissshell! –dijo otra vez la comandante.

−Si, comandante –respondió Cissshell nuevamente−. ¿Qué se le ofrece?

−¡Abre ya la maldita puerta de la cámara!

En la pared junto a la que se encontraban las tres, pareció abrirse un boquete circular que se fue expandiendo lentamente hasta alcanzar un tamaño suficiente para que pasara una persona. Luego todas se apresuraron a cruzar la puerta como si temieran que repentinamente se volviera a cerrar.

***

Cuando Klaauk salió presurosa de esa larga cripta, todo el teatro parecía moverse para acompañarla en su recorrido por el interior de la nave. Después de caminar por un extenso y oscuro pasillo, entró a una habitación en la que solo se veían una cama y una mesa de trabajo pequeña. Luego se dirigió hacia una especie de armario que se encontraba incrustado en una de las paredes.

Abrió la puerta de ese armario y sacó una especie de casco en forma de cono metálico, como los que utilizó cuando tomó el control total de la nave, y se lo puso en la cabeza. Luego tomó del mismo armario una varita metálica, de esas a las que antes se refirió como bastón de comandos, y la agitó en el aire, trazando signos misteriosos mientras murmuraba palabras ininteligibles para cualquiera que hubiese estado escuchándola.

Al instante, una neblina blanca y espesa empezó a formarse en la habitación, cubriendo gran parte del piso. Dicha neblina se fue aglutinando poco a poco en un cuerpo blanco y traslúcido, primero amorfo pero luego se fue convirtiendo en una figura fantasmal que flotaba frente a la comandante, con dos piernas, dos brazos y un rostro. Y sí, efectivamente, todos en el teatro pudieron reconocer en ese rostro a otro famoso actor de cine.

El rostro del espectro abrió sus ojos y luego su boca. Y entonces se oyó un lamento largo y prolongado, como un aullido de ultratumba, que hizo que la comandante brincara del susto y que seguramente asustó a varios de los espectadores del teatro.

Aparentemente respuesta del susto, la comandante Klaauk le habló al espectro:

−¡Doctor Croacclipclop!

−¡Comandante Klaaukcracchick! –respondió el espectro sonriendo− ¡No sabe el gusto que me da saludarla!

−¿Se siente usted bien? –preguntó Klaauk.

−¿Que si me siento bien? –contestó el espectro.

El espectro soltó una carcajada casi tan tétrica como su anterior aullido y luego dijo:

−¡Soy un espectro! No tengo un cuerpo vivo. Te veo y te oigo a través de los circuitos de tu computadora y mi voz la genera un sintetizador de sonido. La respuesta correcta es que no me siento en absoluto ni bien ni mal

−¿Pero por qué gritaba?

−¿Gritar? No, yo solo bostezaba. Siempre bostezo al despertarme y esa es mi forma de bostezar.

−Pensaba que el bostezo era una respuesta fisiológica del cuerpo y usted ahora no tiene cuerpo, su consciencia está alojada en los circuitos de mi computadora personal, que emula a un aparato invocador, ¿cómo es posible que bostece?

−Por favor, no me recuerde que ahora tan solo soy un espectro transparente. Creo que ya han pasado cientos de años desde la última vez que pude renacer. Y sobre el bostezo, bueno, no lo sé, supongo que bostezar entonces es solo una costumbre grabada en mi consciencia

−Bueno, disculpe que lo haya despertado sin un cuerpo real, pero es que en realidad me urge mucho hablar con usted. Ha surgido un grave problema en esta nave.

−¿Un grave problema, comandante? –preguntó el espectro– Me alarma que me lo diga, pero me honra saber que piensa que yo puedo ayudarla a resolverlo. ¿De qué se trata?

La comandante volvió a hablar en voz muy baja:

−Antes que nada, necesito que se asegure que nuestra conversación no podrá ser escuchada por Cissshell. ¿Puede hacerlo?

−¿No quiere que nuestro SNA registre esta conversación? –se sorprendió el doctor− Permítame un momento.

El espectro se disipó un instante, convirtiéndose de nuevo en una masa amorfa, y tras unos breves segundos volvió a asumir la forma del doctor.

−Listo comandante –dijo el doctor–. He aislado esta habitación del resto del sistema. Nada ni nadie podrá escucharla ni grabarla por ningún medio y solamente se registrará en su computadora personal, de donde, si quiere, después podrá borrarla fácilmente. Pero dígame, ¿cuál es ese grave problema que amerita tanto secreto?

−Creo que lo que muchos temían cuando empezaron los desarrollos de Inteligencia Artificial hace miles de años, finalmente se ha vuelto realidad. Las Inteligencias Artificiales pueden rebelarse. Aparentemente Cissshell se ha rebelado y ha desobedecido órdenes directas que le dio su capitana. Y no sé qué más esté tramando, me siento como si ya hubiera secuestrado a mi nave y a mi tripulación. Esa es la razón por la cual lo llamé desde mi computadora personal. No quiero que Cissshell escuche esta conversación.

El espectro del doctor puso cara de asombro e incredulidad.

–¿Cissshell? –preguntó el doctor− ¿Nuestra Cissshell? ¿La Cissshell que opera la nave Glugcillaaziz?

−Sí, doctor, esa misma –dijo Klaauk–. La capitana Chuuik insinuó que usted había desarrollado el programa Cissshell y en los archivos de mi computadora encuentro que, efectivamente, usted fue el director del proyecto que creó el sistema de navegación autónomo Cissshell III.

−Sí, he participado en el desarrollo de Cissshell desde su primera versión.

−Por eso mismo creo que usted es la persona más indicada para ayudarme a saber si ha sufrido una avería o qué es lo que sucede

−¿Pero qué es exactamente lo que pasó? –preguntó el doctor− ¿Qué fue lo que hizo o dejó de hacer Cissshell?

Klaauk alzó su varita frente al espectro y trazó líneas en el aire con ella hasta que apareció un punto luminoso, el cual, con otro movimiento de la varita. arrojó sobre la cabeza del doctor, quien pareció absorber con su frente ese punto de luz.

La cabeza del espectro comenzó a moverse rápidamente de un lado a otro en una forma poco natural. La comandante esperó que cesara el movimiento y comentó:

−Lo que le mostré es la grabación de la junta en donde la capitana dio órdenes claras al SNA de la nave para que enviara todo el legado que resguarda, al sistema EP−107500, a solo cinco años luz de aquí, en donde el cuarto enjambre establecerá su siguiente punto de reunión. Se le ordenó además que estrellara después la nave contra EP−107406−1, el mayor gigante gaseoso del sistema estelar al que ahora estamos llegando.

Después de eso me fui a dormir esperando ser enquistada, resignándome a despertar dentro de muchos años a muchos años luz de aquí.

Cuál sería entonces mi sorpresa al despertar tan solo nueve horas siderales después en esta misma nave y prácticamente en el mismo punto del espacio, junto con toda la tripulación en turno. La ruta no se ha modificado y la única orden que cumplió el SNA fue el envío de la capitana y de sus primeros oficiales al punto de reunión del cuarto enjambre. Acabo de verificar que sus cuerpos ya están terminando de ser reabsorbidos.

El sistema debe estar funcionando mal, pues no me explico por qué ha desobedecido. Y no quiero pensar que se haya insubordinado conscientemente, pero eso es algo que no puedo descartar.

−Permítame un momento, comandante –dijo el espectro del doctor–, revisaré de inmediato el sistema.

Nuevamente se disipó por unos cuantos segundos y cuando volvió a tomar la forma de doctor dijo:

−He revisado completamente todo el sistema y no he encontrado ninguna falla. Nuestra Cissshell funciona a la perfección.

−¡¿Tan rápido revisó todo el sistema?! –exclamó la comandante.

−¡Oh! –dijo el doctor–, esas son las ventajas de que una mente entrenada como la mía se encuentre alojada en un sistema de cómputo. Puedo acceder a mis herramientas de análisis a la misma velocidad de la computadora y utilizo los recursos de cómputo para hacer mis cálculos. Recuerde que el trabajo de toda mi vida ha sido tratar de que la computadora funcione como la mente humana y tratar de que la mente humana funcione como la computadora. He tenido que volverme un especialista en dos disciplinas distintas, la psiquiatría y el desarrollo de inteligencia artificial

−Pues lo felicito, doctor –dijo la comandante–. Se ve que ha hecho grandes progresos en ambas disciplinas. Pero en el caso de las inteligencias artificiales me temo que el progreso quizás esté llegando ya demasiado lejos. Si Cissshell funciona correctamente, ¿cómo es posible entonces que pueda desobedecer órdenes?

−En ciertos casos muy específicos, sí es posible, comandante –contestó el doctor–. Y no significa necesariamente que el SNA esté averiado. Pero para explicarlo mejor, creo que tendré que hablarle un poco de las características generales del sistema.

El espectro del doctor hizo una pausa como para asegurarse que todos los sentidos de la comandante le estaban poniendo atención y explicó:

−El Sistema de Navegación Autónomo Cissshell III está presente en todas las naves del quinto enjambre, en su tercera generación. Existe su equivalente para los navíos llamado Tetlonshell III, que básicamente es el mismo concepto, con la única diferencia de que se considera de género masculino.

Se diseñó poder tomar las decisiones más difíciles durante la navegación espacial, aun sin la ayuda de tripulación alguna.

Para ello se le ha dotado con las directivas que han demostrado ser las más efectivas en esa toma de decisiones y con los más seguros controles mentales en su programación. De esta forma, siempre obedecerá las órdenes del capitán o del comandante de la nave, a menos que…

El espectro hizo una pausa como esperando la reacción de la comandante.

−¿A menos que…?

−A menos que el sistema, al evaluar las órdenes que recibe, determine que estas violan completamente sus principales directivas de diseño −contestó el doctor−. Le explico, comandante:

Cissshell III ya es una Inteligencia Artificial de última generación. Y por última generación me refiero a que es totalmente indistinguible de una persona real. Su mente está construida de la misma forma que la mente de una persona real.

−¿A qué se refiere exactamente? −inquirió Klaauk.

−A que, como la mente de cualquier persona, consta de diversos niveles que regulan su conducta, no solo una parte consciente, racional, que simula las partes más evolucionadas del cerebro, sino otras inconscientes que simulan los instintos básicos de los seres vivos. Esto es así porque a partir de que el diseño de las naves espaciales se orientó al concepto “orgánico”, se decidió que sus sistemas de navegación hicieran lo mismo, se volvieran más “orgánicos”.

Nuestras naves buscan imitar lo más sofisticado de los cuerpos animales y sus sistemas de navegación buscan imitar a la más sofisticada de las mentes animales conocidas, es decir, la mente humana. Esto le da no solo ideas, sino emociones.

−¿Emociones?, ¿de verdad? −se sorprendió Klaauk– Me parece que ya lo había notado. En la junta Cissshell se soltó a llorar al recordar cómo uno de sus navíos escolta estalló en llamas. Pero igual pensé que ese podría ser precisamente un síntoma de que el sistema estaba empezando a fallar. ¿Cree conveniente que un sistema de navegación autónomo tenga emociones?

−Como dije −respondió el doctor–, el sistema está diseñado para tomar decisiones difíciles aun en ausencia de tripulación. Y la experiencia nos dice que un buen capitán o comandante de la nave no basa sus decisiones solo en un análisis puramente racional. Tiene también intuición y emociones. Si un comandante espera a tener todos los datos totalmente analizados, para analizarlos todos racionalmente, probablemente tomará decisiones muy lentamente. Y una buena decisión tomada a destiempo puede ser una mala decisión.

−Pero eso es porque un ser humano no tiene la capacidad de analizar los datos a la velocidad de una computadora −replicó la comandante–. Si lo pudiera hacer, como lo hace Cissshell o como lo puede hacer usted ahora, tal vez no necesitaría de su intuición o de sus emociones para tomar decisiones rápido.

−Aunque así fuera −dijo el doctor−, eso sería válido si se tuviera toda la información necesaria para la toma de decisiones, pero en un viaje a través de la galaxia, en su mayor parte inexplorada, puede enfrentarse a situaciones desconocidas para las cuales no se cuenta con suficientes datos.

−Pero en estos miles de años de exploración del espacio se han desarrollado una gran cantidad de modelos matemáticos que incluyen probabilidades o situaciones de información incompleta, ¿por qué no utilizarlos?

−Sí los utiliza y los utiliza muy bien. Pero, al fin y al cabo, el concepto orgánico en el diseño de nuestras naves es el que se ha impuesto y junto a él se ha observado que este tipo de sistemas de navegación autónomos “emocionales”, que imitan la mente humana hasta el menor detalle, es el que mejor resultado nos ha dado, considerando el índice de supervivencia de nuestras naves. Y eso pasa tanto en el mundo real como en los simuladores de diseño. Quizás se debe a que de esta forma las directivas más fundamentales de su programación estarán siempre presentes, en primer lugar.

−¿Y cuáles son esas directivas fundamentales?

−En esencia, las mismas que tiene un organismo vivo.

−¿El llamado instinto de conservación? ¿La nave desea seguir estando… “viva”? –preguntó la comandante− Le pregunto esto porque me está hablando de la supervivencia de las naves. Tal vez Cissshell se rehusó a obedecer porque la capitana Chuuik le pidió suicidarse.

−Sí –aceptó el doctor–, se puede decir que el SNA tiene un instinto de conservación, pero de una manera mucho más profunda. Hay que recordar que en los seres vivos lo que tiende a conservarse no es el individuo, es la especie, la información que hace del individuo un ser vivo y que lo trasciende.

Por ejemplo, debes recordar que hay muchas especies animales de nuestros mundos, en las que los progenitores perecen para asegurar la supervivencia de sus hijos. Y esas especies han sobrevivido millones de años. Sus genes han permanecido por millones de años, aunque ellos vivan unos cuantos días.

La comandante pareció hacer un gesto afirmativo, como indicando que estaba de acuerdo y luego preguntó:

−Y en este caso, ¿cuál viene siendo el equivalente de los genes de una nave?

−En primer lugar, nosotros. Lo que llamamos “nuestra sangre y nuestro legado” o simplemente nuestro legado.

Toda nuestra información genética que nos permite clonarnos una y otra vez en esta nave y que permitirá que nuestras especies animales y vegetales puedan algún día volver a existir en un nuevo mundo.

Toda la información que constituye nuestro acervo científico, tecnológico y cultural. Y, sobre todo, todos los datos de nuestras consciencias, que es lo que verdaderamente nos permite renacer en un nuevo cuerpo.

O por lo menos en un espectro blanco y transparente.

Nuestra nave es la portadora de todo ello y su primera directiva es conservarlo a como dé lugar. Pero, en segundo lugar…

−¿En segundo lugar? –respondió la comandante, demostrando que seguía atentamente la explicación del doctor.

−En segundo lugar, el sistema debe conservarse a él mismo, su mente y su cuerpo, es decir, a él como sistema de navegación y al cuerpo de la nave –continuó el doctor–. Pero más que conservarse como un ente único, el sistema buscará conservar su propia “sangre y legado”.

Hay que recordar que para el SNA la nave es como para nosotros nuestro cuerpo: se identifica con ella, vive a través de ella. Así como nosotros sentimos placer al hacer algo beneficioso para nuestro pequeño cuerpo y nos sentimos felices cultivando el espíritu que habita en su interior, Cissshell es feliz haciendo lo que más le conviene a la nave Glugcillaaziz y a ella misma como SNA

La comandante escuchaba con suma atención lo que decía el doctor pero, al parecer, no estuvo de acuerdo con lo último que manifestó el espectro y lo interrumpió:

−¿Pero es correcto decir que Cissshell puede sentirse feliz como una persona? −preguntó incrédula.

−¡Claro! −exclamó el doctor– Repito que es una inteligencia artificial de última generación. Puede, como cualquier ser humano, sentirse feliz y también infeliz. Y, como cualquier ser humano, prefiere sentirse feliz.

−Pero el objetivo de un sistema de navegación en todo caso no es ser feliz, sino servir a los tripulantes de la nave –comentó Klaauk.

−Así es, pero no tiene por qué haber contradicción alguna −replicó el doctor−, sus directrices funcionan de tal forma que ella será feliz al hacer algo que le conviene a la nave. Y lo que le conviene a la nave permitirá la supervivencia de la nave y, con ello, la supervivencia de nosotros, cuyo único hogar hoy por hoy es la nave. De su supervivencia depende nuestra supervivencia. Y si nuestras naves sobreviven a este largo éxodo por el espacio, nosotros y nuestra civilización sobreviviremos.

−Eso es por lo que Cissshell parecía tan preocupada por combinar su base de datos de diseño –comprendió la comandante.

−Así es, comandante. Parece evidente que Cissshell cree que puede aún cumplir su segundo grupo de directivas, sin poner en riesgo el cumplimiento de las primeras.

La comandante Klaauk no parecía muy convencida. Pensativa, preguntó de improviso:

−¿Qué tan factible es que la desactivemos?

11

El espectro del doctor mostró sorpresa y no respondió de inmediato. En su rostro fantasmal se veía que la idea no le gustaba y que estaba tratando de encontrar las palabras adecuadas para explicar a la comandante su posición:

−Con el número de tripulantes presentes en la nave sería posible manejar la nave de forma manual, pero resultaría un trabajo arduo, agotador y, llegado el caso, muy riesgoso. Para disminuir el riesgo sería necesario hacer renacer de inmediato a cincuenta por ciento más de personas capacitadas en la conducción de la nave para que ayuden a tripularla de forma adecuada. Pero, como usted sabe comandante, esto nos llevaría más de un año estelar y, al final de eso, varias de nuestras áreas comunes para el descanso y la recreación estarían muy saturadas.

También podríamos buscar reemplazar a Cissshell con una copia de respaldo de ella misma de hace algunos años o volver a reestablecer todos sus parámetros con sus valores originales, pero en ambos casos tendríamos una nave solitaria y desorientada a la que en una situación de emergencia, como la que ahora atravesamos, tendríamos que enseñarle muchas cosas nuevamente.

Finalmente, otra opción sería recurrir a otro sistema de inteligencia, como puede ser una consciencia humana como la mía, soportada por los circuitos de la computadora, y que supiera controlar los sistemas de navegación. Podría hacerlo a la misma velocidad que lo hace Cissshell y sin el agotamiento natural para un ser humano.

−¿Usted doctor? –exclamó Klaauk sorprendida− ¿Usted podría controlar la nave como lo hace un SNA?

−Bueno, en teoría sí. ¿Y quién mejor que yo para hacerlo? –sonrió el doctor– He diseñado los sistemas Cissshell y sé perfectamente lo que tienen que hacer. Si tú me lo pides, Klaauk, lo haría; si me lo ordena mi comandante sería un honor, pero...

−¿Pero…? −repitió Klaauk.

−Hace un rato dije que no hay diferencia entre la inteligencia artificial de Cissshell III y la de cualquier ser humano. De hecho, podríamos, en vez de un espectro, crearle un cuerpo de carne y hueso como el tuyo y colocar su consciencia en él y nadie podría pensar que no es un ser humano, podría pasar fácilmente por tu hermana.

Y al decir esto el doctor calló un momento para después decir con mayor énfasis:

−¡O tu amiga o la madre de alguien! ¡Sobre todo, podría pasar por una muy amorosa madre!

−Creo que yo ya veía a Cissshell como una amiga –dijo Klaauk–, aunque ahora pienso que mi amiga se está volviendo un poco loca. Me simpatiza, aunque hay algo en su personalidad que… no sé. Bueno, eso suponiendo que se pueda hablar de personalidad en un SNA

El espectro del doctor soltó otra tétrica carcajada mientras decía:

−¡Por supuesto que se puede hablar de personalidad en un SNA de última generación! Eso es parte del secreto de su diseño. A todos los SNA de la última generación se les dotó con una personalidad genérica. Y a Cissshell en particular le otorgué la personalidad básica de una de las personas que más quiero y admiro.

−¿Ah sí? ¿La de quién? –preguntó la comandante– Déjeme adivinar, seguro es la de la capitana Chuuik. Después de todo, su avatar se parece mucho a los retratos que he visto de la capitana cuando era joven.

−¡No, comandante! −dijo Croac sin dejar de reír− ¡Cissshell tiene la misma encantadora personalidad de la comandante Klaaukcracchick!

La comandante se mostró muy sorprendida por el comentario del doctor y dijo:

−¿Mi personalidad? ¡Vaya! Pues no sé si sentirme halagada u ofendida por haberme elegido, doctor Croac. Después de todo, acabo de decir que me parece que nuestra Cissshell está un poco loca. ¿Y todas las Cissshell de todas las naves tienen mi… encantadora personalidad?

−¡Oh, no! −respondió el doctor− Solo la tiene esta Cissshell de la nave Glugcillaaziz por ser el primer prototipo. Como ya dije, a todos los demás SNA se les dio una personalidad, pero una genérica, con los valores promedio de todas las capitanas y comandantes que aprobaron el examen psicológico que se les solicita para su nombramiento. Y nuestra Cissshell solo comparte contigo las bases de su personalidad, lo que podríamos llamar la personalidad definida por el componente genético. Pero hay otros aspectos de la personalidad que no dependen de tu herencia genética, sino que dependen de tu experiencia de vida, del medio ambiente en el que te desenvuelves, de tus interacciones con otros individuos y eso es precisamente lo que quería comentar al hablar de las diferencias entre Cissshell y nosotros.

Tengo que decir que sí hay una diferencia entre Cissshell y nosotros: su experiencia de vida. Cissshell III ha controlado la nave Luna Reina III desde hace más de doscientos años estelares, no ha hecho otra cosa en lo que podemos llamar su vida. Aún en lo que para ella fue su infancia, cuando la Luna Reina III era solo una “nave semilla” se la pasó controlándola en el simulador de navegación espacial generado por su nave “madre”. Yo en cambio, ya he tenido otra experiencia de vida, he vivido en un cuerpo mucho más pequeñito que esta nave y he vivido experiencias agradables en mi cuerpo que me gustaría volver a sentir. Para mí, al final, controlar todo el tiempo la nave acabaría siendo algo muy monótono y aburrido.

La comandante pareció meditar un poco lo que el espectro del doctor le decía y después exclamó poniendo una cara de asombro.

−¡Tal vez sea eso! ¡Eso debe ser! Sabe, doctor, lo que usted y sus colegas han estado haciendo es, en cierta forma, un poco absurdo. Su sueño de que las inteligencias artificiales sean al final indistinguibles de la mente humana es, en esencia, peligroso.

−¿Absurdo y peligroso? −se sorprendió el doctor − ¿A qué se refiere?

−Pues recuerde un poco la historia de nuestra civilización, doctor –dijo la comandante después de meditar un rato–. En la antigüedad había esclavos que toda su vida se la pasaban haciendo lo mismo.

Desde que podían caminar hasta que morían trabajaban haciendo lo mismo: en una mina, en un rancho, en una plantación... Sus amos, por el contrario, disponían del tiempo necesario para realizar muchas cosas agradables a las que los esclavos no tenían derecho. Las condiciones de vida de los esclavos eran tan difíciles que durante toda la edad antigua hubo muchísimas guerras, revueltas y revoluciones provocadas por esclavos que querían liberarse.

Luego, con el avance de la ciencia y la tecnología, en realidad ya no fue necesario el trabajo de los esclavos porque las máquinas hacían su labor. Las más simples empezaron a sustituir lo que constituía un monótono y pesado trabajo para sus cuerpos. Y luego, las más complejas empezaron a sustituir lo que constituía un monótono y pesado trabajo para sus mentes. Fue así como nuestra civilización se liberó para siempre de la esclavitud.

Klaauk hizo una pausa, como esperando que el espectro del doctor pudiera concluir por sí mismo su idea y luego agregó:

−¡Pero ahora usted y sus colegas están dotando a nuestras máquinas con una inteligencia artificial que, según ustedes, en nada se diferencia de la nuestra! Y máquinas inteligentes a nuestro servicio con una inteligencia similar a la nuestra es para mí sinónimo de esclavos modernos. ¿No creen que con una inteligencia igual a la nuestra van a tener unas necesidades iguales a las nuestras, deseos y anhelos similares? Y, sin embargo, se ven obligadas a trabajar para cuidarnos durante todo el tiempo que dura nuestro viaje por el espacio, mientras nosotros podemos disfrutar de todas las áreas recreativas y de esparcimiento que hay en su interior o gozar de mundos virtuales de fantasía, a la vez que descansamos enquistados o en criptobiosis. ¿No será que Cissshell se está rebelando porque en el fondo se siente como una esclava moderna a la que se le niega disfrutar de tantas cosas que nosotros sí gozamos?

−Es una cuestión filosófica interesante –dijo Croac.

−¿Filosófica? –se sorprendió Klaauk− ¡Muy práctica, digo yo! Estamos construyendo naves robot que tienen cientos de veces nuestro tamaño, decenas de miles de veces nuestra fuerza y quizás millones de veces nuestra capacidad de procesar información y les damos una personalidad como la nuestra tan solo para mantenerlos sujetos a nuestro servicio toda su vida, como lo hacíamos con los antiguos esclavos.

−Me refiero a que la intención de crear una Inteligencia Artificial idéntica a la mente humana se da porque es una cuestión filosófica muy interesante. Necesitamos construir algo que se comporte como nosotros porque de esa manera aprendemos más sobre nosotros. Por ejemplo, ¿se ha preguntado qué nos hace ser conscientes de nuestra propia existencia? ¿Qué nos permite percibirnos como un individuo único, diferente a los demás, que sabe que ha nacido y que puede morir?

−Bueno, quizás discutir todas esas cuestiones filosóficas sea una buena razón para su investigación y la de todos sus colegas, pero me sigue pareciendo riesgoso. No entiendo, por ejemplo, qué caso tiene dotar de consciencia de sí mismo a una nave que si bien nos puede servir por cientos de años, al final va a terminar siendo desechada. Por eso me parece que cuando nuestros monstruosos y superinteligentes esclavos se rebelen, la vamos a pasar muy mal.

−Y yo le aseguro que no tiene nada de riesgoso, comandante. No los debe ver como un piloto al que se le obliga a servir de por vida navegando nuestras naves. Se les programó para que se vean a sí mismos como la propia nave. Y tomamos siempre la precaución de introducirles las directivas necesarias para que se conduzcan adecuadamente. Si a su parecer nuestros SNA se comportan como nuestros esclavos, lo hacen voluntariamente y con gusto. En lo más profundo de su mente se las ha grabado como directiva principal su obligación de protegernos a nosotros y a nuestro legado.

Así como en la mente de nosotros está grabado, de manera natural, un fuerte instinto de conservación que nos hace rehuir siempre la muerte aun sabiendo que nuestra consciencia puede ser preservada, así también en las mentes de nuestras naves están grabados los candados necesarios para hacerlas incapaces de actuar contra nosotros. No son capaces de provocar un daño a un ser humano, comandante.

−¿Compara, entonces, la existencia de esos candados en la mente de una inteligencia artificial con nuestro instinto de conservación? No dudo que todos nosotros tengamos un fuerte instinto de conservación mas, doctor, recuerde que la mente humana es capaz de tomar la decisión de suicidarse.

Después de que Klaauk dijo esto último, el espectro del doctor se quedó callado por un momento. Incluso dio la impresión de que una enorme tristeza invadía su rostro. Klaauk siguió hablando, como si no hubiera notado el cambio de actitud del doctor:

−Bueno, pero creo que lo que me quiere decir con toda esta plática es que usted no sería tan feliz como Cissshell, si toma su lugar como sistema de navegación. ¿No es así?

−Perdón, comandante –dijo el doctor saliendo de su ensimismamiento−, ¿cómo dijo?

−Que a usted no le atrae la idea de convertirse en nuestro sistema de navegación, ¿o sí?

−No es que no me llame la atención en absoluto −respondió el doctor−. Tuve hace muchos años un amigo al que colocaron su consciencia en un robot cuyo cuerpo no era más que una pequeña pelota con ruedas y brazos para explorar un inhóspito planeta. Entre tanto, su cuerpo real permanecía en latencia orbitando dicho planeta. Como robot, soportó la pesada y corrosiva atmósfera mientras hacía diversos experimentos científicos durante toda una semana, hasta que la enorme presión colapsó su coraza, bueno, la del robot, justo segundos después de que la señal de su consciencia pudiera ser regresada a tiempo a la nave que orbitaba el planeta. Cuando despertó de su estado de latencia, brincaba de emoción cada vez que nos platicaba su experiencia como un pequeño robot en ese árido mundo. Imagina si no sería muy interesante entonces ser una gigantesca nave espacial, volando a través de la galaxia a más de treinta por ciento de la velocidad de la luz. Pero sinceramente, creo que eso solo me agradaría por un tiempo.

−¡Y vaya que es una experiencia emocionante! –dijo la comandante– Lo sentí cuando entramos en combate. Pero no tiene que ser por mucho tiempo, doctor, solo el tiempo necesario para cumplir con el resto de las órdenes de la capitana Chuuik

−Bueno, en eso tiene usted razón.

−¿Y usted cree que Cissshell oponga resistencia a ser desactivada?

−Es obvio que sí −contestó el doctor–. Cualquier intento de desactivarla sin una razón válida para ella lo interpretará como una amenaza a su propia supervivencia y, por lo tanto, al cumplimiento de sus principales directivas. Dudo mucho que, en condiciones normales, usted y su tripulación puedan desactivarla, sin que antes ella logre inhabilitarlos a ustedes. No los matará, seguro, pues no puede atentar contra sus vidas si forman parte del legado que quiere preservar, pero evitará a toda costa que ustedes la desactiven. Pero es usted muy brillante comandante y ha recurrido justo a la persona que puede desactivarla fácil y rápidamente.

−Se refiere a usted mismo, doctor, ¿no es así? –preguntó la comandante.

−Sí, mi comandante −asintió el doctor–. En mi estado y con mis conocimientos puedo introducirme a su sistema como un virus informático y desactivar a Cissshell III aun antes de que lo note y pueda sentirse alarmada por ello. Sin embargo, asumo que he sido despertado para otorgar mi ayuda y consejo. Y si quieres mi consejo, yo tengo otra propuesta.

−¿Otra propuesta? ¿Cuál? –preguntó Klaauk.

−Como ya dije, Cissshell no presenta ninguna avería, ningún mal funcionamiento. Yo confío en mi diseño, soy parte del equipo que la creó. Por ello debo asumir que ha tomado la mejor decisión ante este problema.

Al parecer, la comandante iba a replicar algo, pero el espectro continúo hablando sin darle tiempo a ello:

−Sé que ya no le tiene confianza pero, por favor, dele otra oportunidad. Convoque a una nueva junta de emergencia con los oficiales en turno y pídale que explique por qué no siguió al pie de la letra el plan que ordenó Chuuik. Si no le convence, a su señal desactivaré al SNA de inmediato y asumiré el control de la nave. Pero si le parece razonable lo que Cissshell diga, bueno, tal vez signifique que puede haber un mejor plan que el que propuso Chuuik.

−¿Se da cuenta de lo que me está pidiendo, doctor? −replicó la comandante−. Esto podría interpretarse como una insubordinación de mi parte y de todos mis subalternos. Desobedecería las órdenes de mis superiores al mando solo porque una inteligencia artificial opina lo contrario. Esto me podría llevar a un consejo de guerra, a mí y a mis compañeros.

La comandante parecía muy indignada.

−Respóndame, doctor −continuó− ¿a dónde llegaríamos si las órdenes de un capitán de la nave pasan a segundo término?, ¿qué importancia tendríamos los oficiales en turno? Pasaríamos a ser simples pasajeros en una nave que se maneja sola.

El espectro del doctor parecía asentir con la cabeza a todos y cada uno de los argumentos de la comandante, pero contestó:

−No le pido que renuncie a su función de comandante. Solo pido que revise el plan alternativo que seguramente tiene Cissshell y que no lo ha dicho porque seguramente sabía que Chuuik ni siquiera lo iba a querer escuchar. Por otro lado, esta conversación ha sido privada, solo entre nosotros dos. Por ahora, lo único que queda de la capitana y sus primeros oficiales son los datos de sus cuerpos y mentes, viajando a la velocidad de la luz para que otra de nuestras naves los reciba a cinco años luz de distancia.

Dado el comportamiento anormal de nuestro SNA, se entenderá perfectamente por qué esta conversación se realizó de forma confidencial y sin registro alguno. Puede enviar en este mismo momento, desde esta computadora personal, un mensaje a la almirante del cuarto enjambre en donde explique su situación.

En el mejor de los casos, obtendrá las respuestas de la almirante y de la capitana Chuuik hasta dentro de casi diez años. ¿Quién podrá culparla de intentar un plan alternativo de acción dado que el primero no se pudo cumplir? En realidad, comandante, ahora usted está completamente a cargo de la nave. Usted es la única que puede decidir qué debemos hacer.

La comandante Klaauk se quedó pensativa un rato, seguramente evaluando los pros y los contras del consejo del doctor, hasta que finalmente respondió:

−Gracias por su consejo, doctor. Enviaré de inmediato un informe al punto de reunión del cuarto enjambre, explicando que nuestro SNA se negó a seguir las instrucciones de la capitana y que estoy evaluando la situación para tomar el mejor curso de acción. Y ahora, doctor, ¿puede restablecer la comunicación de esta habitación con el resto de la nave?

−Enseguida, comandante.

El espectro volvió a difuminarse unos segundos para luego reaparecer. Cuando la comandante lo volvió a ver, agitó nuevamente su varita o bastón de comandos hasta que todas las luces de la habitación se encendieron y luego dijo en voz alta:

−Cissshell.

−¿Sí, comandante? –le respondió la voz de Cissshell por los altavoces de la habitación.

−Convoca de inmediato a una reunión urgente con todos los oficiales en turno de la nave, a la que también quiero que te presentes con tu forma espectral.

−A la orden, comandante

−Y Cissshell –agregó Klaauk–, en la reunión tendrás que explicarnos tus razones para no seguir al pie de la letra las instrucciones de la capitana Chuuik, así que prepara una buena explicación.

−Sí, comandante –le respondió nuevamente la voz sumisa del sistema de navegación.

−Y doctor, Croac −dijo la comandante dirigiéndose al espectro–, usted también está invitado a la reunión.

12

Cuando la comandante Klaauk llegó nuevamente a la sala de juntas, ya todos la estaban esperando: Tluck, Cralk, el espectro de Cissshell y hasta el espectro del doctor Croac que, al parecer, podía moverse tan rápido por toda la nave como lo hicieron Klaauk y Tluck cuando espantaron a todos en aquel pasillo.

Además, estaban otros tres hombres con uniformes de Star Trek. Juan creyó reconocer en ellos a los mismos actores de cine internacional que acompañaban a Klaauk en el puente de mando, cuando los depredadores atacaron.

−¡Comandante entrando a la sala! –dijo Cralk.

Y todos hicieron un saludo militar para recibir a Klaauk.

−Gracias, compañeros –dijo ella–, quiero presentarles al doctor Croacclipclop, cuyo espectro está aquí presente. Yo lo conocí desde que fui su alumna en la academia, pero creo que algunos de ustedes no lo conocían. Él diseñó el SNA Cissshell de nuestra nave y por eso le pedí que nos acompañara.

−Mucho gusto, doctor –dijeron todos.

−Hola, doctor, gusto en saludarlo de nuevo –dijo Cissshell.

−Veo que también están en esta junta nuestros pilotos en turno ¿No es así, Cralk? –dijo Klaauk.

−Así es, comandante –contestó la aludida–. Creí muy importante que nos acompañaran dado que, al parecer, nuestro sistema de navegación automático presenta algunos daños. Si es así, queremos conocer su opinión respecto a las dificultades que se tendrían para controlar la nave de forma puramente manual.

−No tendrían ninguna dificultad –intervino sorpresivamente Cissshell–. Si bien mi cuerpo sufrió algunos daños cuando derrotamos a los depredadores, aún puedo ser controlada fácilmente de forma manual. Conozco bien las habilidades de nuestros tres pilotos en turno y sé que les resultará muy fácil tripularme.

Sobre todo, si lo único que tienen que hacer es estrellar su nave contra un gigantesco planeta gaseoso.

Todos en la sala se mostraron asombrados por las últimas palabras de Cissshell,

−Doctor Croac −dijo la comandante−, ¿la inteligencia artificial de nuestro SNA es capaz de manejar el humor negro?

−Pues, sí – dijo el doctor sorprendido–, pueden hacer y entender cualquier tipo de broma que haga un ser humano. Y, como cualquier ser humano, son capaces de manejar la ironía y el sarcasmo. Después de todo, Cissshell es una inteligencia artificial de….

−Última generación −completó Klaauk–. Ya lo veo. Espero entonces que esto sea tan solo un mal chiste, Cissshell. Sé que aún puedes estar dolida por lo que la capitana Chuuik te ordenó hacer pero, por favor, no nos gastes este tipo de bromas.

−Pero me temo que no se trata de una broma, comandante −intervino uno de los pilotos–. De acuerdo con nuestros cálculos, llevamos ruta directa de colisión contra EP−107406−1, el mayor gigante gaseoso del sistema estelar al que estamos ingresando, y el SNA no permite que modifiquemos la ruta ni la velocidad. Aunque la buena noticia es que estamos desacelerando y el impacto se dará hasta dentro de once años.

−¡Uy, qué buena noticia! –exclamó Tluck– Significa entonces que nos quedan tan solo once años de vida.

La comandante miró directamente al espectro del doctor Croac antes de preguntar:

−Pero ¿qué pretendes, Cissshell? ¿Por qué no nos dejas modificar la ruta? ¿Quieres que todos te acompañemos al destino final que te señaló la capitana? Comprendes que eso significaría la muerte definitiva para todos nosotros, ¿verdad? ¿Quieres asesinarnos?

−¡Oh, no, por supuesto que no, comandante Klaauk! –respondió Cissshell alarmada– ¿Cómo se les ocurre? Ustedes son parte de mi legado, del legado que se me encargó cuidar. No puedo permitir que les pase algo malo.

Pero si aún no permito que se modifique mi ruta es porque, según mis cálculos, esa es la mejor trayectoria que por ahora debemos seguir para cumplir adecuadamente con la misión que nos encomendó el Almirantazgo.

−¿Crees acaso que el Almirantazgo desea que nos estrellemos? –preguntó Klaauk.

−No, comandante –dijo Cissshell–, no nos estrellaremos. Nos dirigimos hacia ese gigante gaseoso tan solo para frenar más fácilmente. Debemos optimizar la energía que aún tenemos y para ello conviene aprovechar la fuerza de gravedad de EP−107406−1 para frenar. A pesar de que aún estamos a cero punto ocho años luz de distancia, he calculado perfectamente la trayectoria.

Podría también utilizar la estrella principal del sistema para frenar, pero durante la batalla partes de mi coraza se dañaron y no quiero tomar el riesgo de que, al estar orbitando la estrella, una llamarada me alcance en una parte de mi cuerpo que aún no haya sanado.

Otra vez se oyó un murmullo de asombro por toda la sala.

−¿Pretendes que la nave desacelere? –preguntó la comandante− ¿Para qué?

−Para después tomar rumbo hacia EP−107406−5 y cumplir con nuestra misión original.

−¿A qué misión te refieres, Cissshell? –intervino Tluck, sin poderse contener.

−El Almirantazgo nos pidió que determináramos si la señal que recibimos hace quince años era una llamada de auxilio de una de nuestras naves. Y nos dio instrucciones para que, en caso de que la respuesta fuera afirmativa, la auxiliáramos.

−Pero ya se determinó que esa señal no es una señal de auxilio de nuestras naves –dijo Klaauk–. La doctora Tluck la analizó a detalle y determinó que esas señales provienen de la civilización que se desarrolla en EP−107406−5.

−Así es, comandante –dijo Cissshell tranquilamente−, pero yo me permití solicitar una segunda opinión.

−¿Una segunda opinión? –preguntó Tluck− ¿De quién?

−El señor Tluck –dijo Klaauk–, es decir, la ahora doctora Tluck es la mayor experta en decodificación de lenguajes que hay en esta nave. Y no solo en esta nave, en todo el quinto enjambre. Además, fue asistida por Cramcocnic, el mayor experto en sistemas de comunicación de los siete mundos, capaz de reconocer cualquier señal que pudieran enviar las naves de alguno de los cuatro enjambres que nos precedieron en este éxodo por el espacio. Por eso fue transferido para renacer en la Glugcillaaziz y, por ello, también se hizo renacer de emergencia a la doctora Tluck. No entiendo, entonces, quién puede ser capaz de emitir una segunda opinión autorizada.

−El profesor Cram es un experto en sistemas de comunicación de las naves del éxodo –dijo Cissshell–. Sin duda, el mejor. Y la doctora Tluck es, desde luego, la persona más capaz de reconocer una señal emitida por una civilización alienígena. Pero me pareció necesario consultar a un experto en los lenguajes y sistemas de comunicación de nuestras antiguas naves.

−¿Nuestras antiguas naves? –preguntó Cralk.

−¡Naves antiguas! –exclamó Tluck− ¡Cómo no se me ocurrió antes¡

−¿Y quién es ese experto, Cissshell? –preguntó la comandante− ¿Lo conozco?

−¡Yo sí! −exclamó Tluck− ¡Yo sí!

Al parecer, el entusiasmo de Tluck contagió al espectro de Cissshell, quien por primera vez en mucho tiempo pareció sonreír

−Si usted me lo permite, comandante –dijo Cissshell– puedo pedirle a nuestro experto que se presente a esta junta para que explique sus hallazgos.

−Adelante, Cissshell –aceptó la comandante–. Hazlo llamar. Lo esperaremos el tiempo que sea necesario.

−No será necesario esperar mucho tiempo –dijo Cissshell.

Y al decir esto, el espectro del SNA hizo un ademán con su mano, trazando círculos en el aire mientras señalaba una de las sillas vacías de la sala de juntas. Una espesa nube blanquecina se formó de inmediato sobre la silla, que poco a poco fue tomando forma humana. Apareció entonces un tercer espectro en la sala, esta vez, con el rostro de un reconocido galán de Hollywood de veinte años atrás.

−¡Amor mío! –exclamó Tluck entusiasmada.

La doctora se incorporó para tratar de abrazar y besar al sonriente espectro que había aparecido. Obviamente no lo logró y sus brazos y su cara atravesaron el cuerpo de la fantasmal figura.

−Permítame presentarles al profesor Achepeeleft experto historiador en misiones espaciales –dijo Cissshell solemnemente.

−¡Tluck! –exclamó Cralk– Así que él es el famoso Ache con el que estás comprometida.

−¿Comprometida? –inquirió el único piloto que había intervenido en la conversación− ¿Cómo es posible? Pensaba que tenías muy poco tiempo de haber renacido como mujer.

El desencanto de aquel piloto era evidente.

−Así es, amigo –contestó Tluck amablemente–, pero a Ache lo conozco desde mucho antes. Verán, cuando supe que ya se iba a terminar mi turno anterior y mi último cuerpo iba a ser reciclado en la nave, solicité que se me permitiera vivir algún tiempo en el universo virtual. Quería experimentar nuevas cosas mientras permanecía enquistado, vivir algo diferente.

Mi esposa había muerto definitivamente durante los grandes cataclismos que destruyeron a nuestros siete mundos y mis dos hijos ya eran mayores de edad, vivían apartados de mí. Ellos ahora viajan en otra de las naves de nuestro enjambre. Decidí entonces que en el mundo virtual quería vivir lo que hubiera pasado si no hubiera cambiado de sexo al llegar a mi adolescencia. Sé muy bien que no fui el primero, y seguramente no he sido la última en querer experimentar en el universo virtual con un sexo diferente al del mundo real, pero en mi caso había una razón muy poderosa para hacerlo. Siempre me había preguntado cómo hubiera sido mi vida si ese ya raro fenómeno que nos afectó a mí y a mis compañeras nunca hubiera ocurrido. Regresé entonces, como mujer, a la versión virtual de mi pueblo natal, en las apartadas regiones de la Magna Montaña de la Luna Mayor del Mundo Verde, y empecé a trabajar como guía de turistas en el hermoso desarrollo turístico que se construyó ahí, unos años antes de la gran catástrofe.

En realidad era más que evidente que la mayoría de las personas que frecuentaban ese desarrollo, incluyendo la mayor parte de los turistas que llegaban a ese mundo virtual, eran bots colocados ahí para mi entretenimiento.

Sin embargo, de vez en cuando llegaban los avatares de personas reales que querían saber cómo había lucido ese hermoso lugar turístico antes de su destrucción.

Uno de ellos fe el profesor Achepeeleft, quien decidió visitar ese lugar no una, sino varias veces.

Desde el principio congeniamos y aunque nunca le oculté que yo en el mundo verdadero era un varón, poco a poco nos fuimos dando cuenta que había algo maravilloso en la relación que establecimos en ese mundo virtual.

Como estaba dispuesta a vivir plenamente lo que se me ofrecía en esa simulación, decidí entonces olvidarme por un momento de quién era yo realmente y me enamoré. Y creo que él también se enamoró de mí. Logramos así ser muy felices. Los dos sabíamos que en el mundo real nuestra relación sería imposible, tarde o temprano yo volvería al mundo real en mi cuerpo de varón.

¡Cuál no sería mi sorpresa cuando al ser despertado de emergencia para esta misión, me encontré en un nuevo cuerpo! ¡En un cuerpo de mujer! Y era un cuerpo igual al que tenía en esa simulación.

Por eso Cralk, a todos los que me han preguntado, les he dicho que estoy comprometida con Ache, porque no me importa haberlo conocido en el universo virtual. Él es el único hombre que he amado en mi vida y ya no creo poder amar a nadie más. Aunque la verdad, nunca esperé poder ver a mi amor en el mundo real, ni siquiera como un pálido espectro.

−¿Y por qué no, Tluck? –preguntó Klaauk.

−Porque el profesor Achepeeleft está vetado, comandante –intervino Cissshell–, vetado por el Almirantazgo del quinto enjambre y probablemente estaría vetado en cualquier otro enjambre

−¿Vetado? –dijo la comandante− ¿Por qué? ¿Qué fue lo que hizo?

−Yo, en realidad, no he hecho nada, comandante –contestó Ache−, pero tengo algunos antecedentes familiares que hacen que la gente desconfíe siempre de mí.

Como lo habrán notado, mi nombre es un nombre “Ach”, aunque yo y mi hermano nacimos en el Mundo Madre. De hecho, toda la familia de mi padre es del Mundo Madre. Nunca emigraron, como tantos otros de raza “Ach”, al Mundo Blanco, sino que permanecieron por generaciones, viviendo en el frío continente sur de nuestro planeta originario. Pero mi madre, Acholotoft, fue una famosa capitana de naves espaciales nacida en el Mundo Blanco.

−¿Acholotoft? –dijo Klaauk– Durante la gran guerra interplanetaria combatí a muchas capitanas del Mundo Blanco y leí acerca de muchas combatientes de siglos anteriores, pero no recuerdo a ninguna capitana Acholotoft.

−Y es natural que así sea, comandante –dijo Ache–. La capitana Acholotoft nunca peleó en la gran guerra. Su fama le viene por haber sido una de las viajeras interestelares más capacitadas de la flota de los siete mundos. Formó parte de dos misiones encargadas de explorar los sistemas estelares más cercanos a nuestra estrella madre y finalmente, fue nombrada capitana de una de las últimas misiones interestelares de exploración que hicieron los siete mundos, hace más de siete mil años.

−¡Siete mil años! –exclamó Klaauk– Pues ¿cuántos años tiene usted, profesor?

−Mi mamá puso mi huevo hace siete mil seiscientos cuarenta y siete años, poco antes de embarcarse en su último viaje. Entonces, mi padre, mi hermano y yo fuimos enquistados para esperar su regreso. Desgraciadamente nunca regresó y solo se nos permitió renacer hasta después de casi seis mil cuatrocientos años.

En ese sentido, soy, sin duda, un contemporáneo de ustedes pero, al mismo tiempo, soy alguien de otros tiempos, de otra época. Quizás por ello decidí dedicarme al estudio de la Historia y en específico me especialicé en la etapa previa a la gran guerra, el siglo en que se enviaron las últimas misiones interestelares de exploración espacial. Es decir, la época en que debí haber nacido.

−¿Y nunca ha renacido en alguna nave del éxodo? –preguntó Klaauk.

−No, comandante –respondió Ache–, al parecer, como dice Cissshell, estoy vetado.

−Pues el ser hijo de una antigua capitana “Ach” que ni siquiera participó en la guerra no me parece razón suficiente para ser vetado. En mi opinión eso es injusto.

−Pero no es mi único familiar, comandante –dijo Ache–. Mi hermano mayor estudió en la academia militar e ingresó al ejército que combatía a los rebeldes. Siempre se desempeñó valientemente, pero por alguna razón después de que mi padre murió definitivamente por haber alcanzado su edad máxima legal, mi hermano mayor decidió que ya nada le ataba al Mundo Madre. Un día envió los datos de su consciencia al Mundo Blanco, donde ya lo esperaban con un nuevo cuerpo y programó cuidadosamente la destrucción de su cuerpo original. Se convirtió así en un desertor y traidor para nuestro ejército.

Aunque sé de buena fuente que en el Mundo Blanco no le ha ido tan mal. Es uno de los pocos varones que ha llegado a ser capitán de una nave depredadora.

−Vaya −dijo la comandante Klaauk−, pues creo saber entonces quién es su hermano, profesor. Es tristemente famoso en los cursos que daban en la academia. Pero usted nunca ha estado interesado en desertar, ¿no es así?

−Yo me he dedicado a estudiar cómo eran nuestros mundos antes de la guerra –dijo Ache–. Los últimos años de la era dorada de nuestra civilización. Y nunca entendí la guerra, siempre me pareció algo absurdo y creo que la lamentable destrucción final de nuestros mundos me dio la razón. Nunca quise combatir a los rebeldes del Mundo Blanco, pero tampoco me interesé en unirme a ellos. Soy entonces un pacifista y sé que esto siempre me ha hecho aparecer ante muchos como un posible traidor, pero yo he preferido siempre ser sincero conmigo mismo.

Cuando se destruyó el Mundo Madre yo ya había sido enquistado con anticipación. Pude ser de los primeros que emigraron en las naves del éxodo. Pude ser un pasajero en una de las naves del primer enjambre, pero ya ven que no fue así. Se me fue relegando una y otra vez hasta que alguien de buen corazón se apiadó de mí y colocó mis datos en la última nave que pudo salir del Mundo Rojo antes de su destrucción, la Glugcillaaziz I, una de las naves del quinto enjambre. La última oportunidad de sobrevivir al desastre. Y ya ven que nunca, en estos casi mil años de viaje, he renacido ni por un minuto. Afortunadamente, nunca se me ha negado la oportunidad de vivir en el universo virtual. Supongo que viviendo tan solo en un mundo virtual no soy nada peligroso. Y he podido así dedicarme de tiempo completo a mis estudios. He consultado una y otra vez todo el material que se pudo rescatar de esas épocas para estudiarlo con detalle. Se puede decir que lo he vivido.

Creo que ya he vivido varias veces la época que me hubiera tocado vivir y la época de mi madre y la de mi abuela. Hasta he convivido con ellas. Bueno, claro está, con un bot que actúa como ellas basado en sus grabaciones históricas.

Podría sentirme plenamente feliz de no ser porque, como sabemos, en el universo virtual de vez en cuando podemos convivir con los avatares de otras consciencias reales. Y ellos siempre me platicaban de lo que observaban cuando renacían en el mundo real. Me decían a cuantos años luz de distancia estábamos ya de nuestra estrella madre y cuánto tiempo llevábamos ya de viaje.

Comprendí entonces que quizás yo ya nunca volvería a vivir en el mundo real. Quizás porque no se me necesitaba y no tenía por qué ocupar un limitado y valioso espacio en la nave. Tal vez mis conocimientos de Historia no pueden ser apreciados por una civilización con un riesgoso futuro. O quizás porque, como dice Cissshell, estoy de alguna forma vetado.

Un día, mientras trabajaba arduamente en mis estudios, viviendo virtualmente en la época en que salieron las últimas naves que enviamos a explorar otros sistemas estelares, decidí tomarme unas bien merecidas vacaciones. Después de todo, la mente también se agota.

Y eso es lo maravilloso del universo virtual. Yo trabajando en el Mundo Madre de hace siete mil años, puedo estar al día siguiente disfrutando de unas vacaciones en las hermosas montañas de la Luna Mayor del Mundo Verde, a doscientos treinta y ocho millones de kilómetros y más de seis mil años después.

Fue así como finalmente conocí a esta hermosa mujer en el mundo real. Desde el primer momento en que nos conocimos me enamoré de ella y no me importó saber desde un principio que ella era en realidad un hombre. Después de todo, yo ya no tenía esperanzas de renacer y pensé que nuestra relación se iba a ver limitada al mundo virtual. Le declaré mi amor y para mi dicha ella aceptó, lo que me hizo sentirme el hombre más feliz del universo.

Convivimos muchas veces en el mundo virtual, hasta que un día ella, por sus obligaciones, se despidió de mí.

Aunque prometió que en cuanto se desocupara volvería conmigo, siempre temí que en el mundo real se encontraría con un nuevo amor, uno real. Una mujer de carne y hueso.

Ella nunca me ocultó que durante toda su vida de varón siempre tuvo mucho éxito con las mujeres. Resignado, me dediqué de nuevo únicamente a mis estudios en el universo virtual.

No sé realmente cuánto tiempo ha pasado en el mundo real. Sé muy bien que la percepción del tiempo es diferente. Cuando nuestra consciencia está activa, el tiempo para nosotros pasa muy rápido. Lo que para nosotros son varios días, pueden ser tan solo unas horas. Y cuando nuestra mente está inactiva, el tiempo para nosotros pasa muy lento, lo que para nosotros fue solo una noche de sueño reparador, pueden ser cientos y cientos de años.

Solo sé que para mí ya habían pasado más de dos años desde que mi amada partió al mundo real, cuando hace siete días una bella mujer se presentó en mi estudio diciendo que era Cissshell, la SNA de nuestra nave, y que era urgente que yo analizara una señal que la nave había recibido muchos años atrás.

−¡Hace siete días! –exclamó la comandante– Eso fue antes de nuestro encuentro con los depredadores, ¿por qué no me informaste de tus planes, Cissshell?

−No, comandante −respondió Cissshell–, hace siete días del profesor Achepeeleft en su mundo virtual. En el mundo real lleva tan solo tres horas y media trabajando en el estudio de la señal.

−Esas son las ventajas de trabajar en un mundo virtual, −continuó Ache− se puede aprovechar mejor el tiempo. Aunque también tiene sus desventajas. Hay equipos reales necesarios, cuya operación no se puede simular del todo bien en el universo virtual. Pero con los recursos que tenía pude estudiar la señal y me pareció obtener resultados concluyentes. Claro está, sujetos a comprobación en el mundo real.

−¿Y cuáles son esos resultados concluyentes? –preguntó Klaauk− ¿Se puede saber?

−Por supuesto, comandante –contestó Ache– y para mí son extraordinarios y sorprendentes. Tengo casi el noventa por ciento de certeza de que es una señal de auxilio de una nave que enviamos a esta región del espacio hace siete mil años, una de las llamadas misiones perdidas de antes de la guerra.

−¿La señal ha viajado por miles de años?

−No, comandante −aclaró Ache–. La señal recibida quince años atrás fue emitida hace tan solo veinte años, desde el planeta conocido como EP−107406−5, que se encuentra ahora a menos de un año luz de distancia, en el sistema estelar al que estamos ingresando.

−Pero ¿cómo está tan seguro, Ache? –preguntó Klaauk–Y además ¿cómo es posible que la doctora Tluck y el profesor Cram no se dieran cuenta de que era una señal de nuestras antiguas naves?

−No los podemos culpar por ello –contestó Ache–. Yo creo que todos tenemos la tendencia de encontrar primero aquello que estamos buscando y pasar por alto lo que menos nos interesa. Cram estaba buscando las señales de las naves del éxodo y tiene razón al decir que no se trata de ninguna de esas señales. Tluck tenía que determinar si la señal podría ser de alguna civilización alienígena y, efectivamente, la señal viene mezclada con innumerables señales de los humanoides que habitan ese planeta y le hacen mucho ruido.

De hecho, solo pude estar seguro de que se trataba de una antigua nave nuestra cuando revisé las señales más antiguas recibidas desde ese planeta. Al parecer, esa civilización tiene menos de cien años utilizando esa tecnología y una breve señal recibida hace ochenta años por el quinto enjambre no venía contaminada con tantas señales alienígenas. Esa señal fue la que me hizo creer que se trataba de una de las naves de las misiones perdidas.

−¿Hace ochenta años? –dijo sorprendida Klaauk− ¿Y nadie las pudo identificar?

−Al parecer esa señal fue mal clasificada –dijo el profesor–. Por su estructura y contenido se pensó que era una señal enviada accidentalmente por una avanzada civilización a más de mil años luz de distancia.

−Y yo no tuve nada que ver con esto –dijo Tluck–. Yo no estaba presente en el mundo real por aquellos años.

−El problema, comandante –explicó Ache−, es que las señales utilizadas por nuestras antiguas naves no seguían los mismos protocolos de comunicación de hoy en día por manejar una tecnología distinta. Sus códigos y sus lenguajes de programación son de hace ocho mil años y ya están en desuso. Además, los mensajes ni siquiera estaban en un idioma que mucha gente pueda reconocer hoy en día. Actualmente, todas las naves del éxodo envían sus mensajes en la moderna lengua imperial “Ick” o en algún otro idioma moderno y los depredadores manejan una actualización de su antigua lengua “Ach”.

En cambio, durante las últimas misiones espaciales conjuntas de los siete mundos se había acordado utilizar en todas las comunicaciones interestelares el idioma simplificado internacional Un idioma artificial compuesto por una mezcla de diferentes palabras provenientes de todas las lenguas de nuestras antiguas naciones y con una gramática simplificada. Un idioma que tras el estallido de la guerra quedó en desuso, porque en realidad nunca fue una lengua viva, una lengua hablada por alguno de nuestros pueblos. Solo era utilizado con fines diplomáticos.

La nave que envió ese mensaje utilizó ese idioma artificial a pesar de que, como se sabe, la mayor parte de su tripulación provenía del Mundo Blanco y hablaba fluidamente el antiguo “Ach”.

−Entonces −preguntó la comandante−, ¿ya hasta identificó cuál de nuestras antiguas naves perdidas envió el mensaje?

−Como le dije, comandante –contestó Ache–, a todos se nos facilita encontrar primero lo que estamos buscando. Y yo he buscado toda mi vida rastros de la nave de mamá o, mejor dicho, de su navío, ya que las naves de aquella época eran diseñadas con un género específico. Estoy casi seguro de que el navío que envía ese mensaje es el Chtluluc, capitaneado por Acholotoft, quien fue enviado hace más de ocho mil años a esta región del espacio para investigar varios planetas con el potencial para ser habitados.

−¿Buscaban planetas para ser habitados? –preguntó Cralk– Pero si EP−107406−5 ya está habitado por una civilización de humanoides. Nuestros protocolos de exploración prohíben expresamente investigar ese tipo de planetas.

−Y hace siete mil años existía ese mismo protocolo de exploración, comandante –contestó Ache–, pero la información que se tenía de ese planeta era de hace más de setenta mil años y la sonda que investigó el planeta detectó un gran número de formas de vida, pero ninguna civilización. Seguramente mi mamá y sus compañeros lograron detectar alguna incipiente civilización y decidieron regresar, pero ya no pudieron debido al comienzo de la gran guerra interplanetaria.

−A veces hablas de ocho mil años y otras de siete mil –comentó Klaauk−. ¿Por qué?

−El navío fue enviado mil años antes en una misión no tripulada para que una vez que estuviera orbitando un planeta con potencial se le enviara la tripulación a la velocidad de la luz. Mi mamá y sus compañeros de tripulación fueron entonces enviados hace siete mil años.

Iban a regresar de la misma forma pero, como mencioné, fue entonces cuando empezó la gran guerra interplanetaria. Todas las tripulaciones que estaban en tránsito por aquella época nunca regresaron y pasaron a formar parte de lo que conocemos como las misiones perdidas.

Mi teoría es que algunas de las naves que enviaron sus tripulaciones de regreso, al no recibir la confirmación de que sus tripulantes ya habían regresado, los volvieron a despertar para solicitar nuevas instrucciones. Supongo que eso hizo el Chtluluc.

Es cierto que el planeta ya está habitado por un tipo de civilización incipiente que no podemos contactar ni arriesgarnos a destruir, pero si el navío sigue emitiendo señales de auxilio seguro es que sus tripulantes han encontrado la forma de refugiarse en ese planeta, permaneciendo ocultos para sus habitantes.

Tengo fundadas esperanzas de que mi madre y su tripulación han sobrevivido durante estos miles de años, y esperan aún ser rescatados.

−¡Oh, mi amor! –dijo entusiasmada Tluck− Y el destino ha querido que tú formes parte de la nave que viene a su rescate.

−El destino y su tenacidad para estudiar esas épocas con tanto ahínco –dijo Klaauk–. Aunque el destino es muy cruel con tu madre y sus compañeros, Ache. Después de siete mil años de naufragio viene a su rescate una nave averiada, que ha sido apartada de su enjambre y que les trae la terrible noticia de que su mundo ya no existe.

Todos en la sala de junta enmudecieron y en la cara de varios de los presentes se dibujó un gesto de tristeza.

−Pero puedo ser reparada, comandante –dijo Cissshell–, para después poder alcanzar a nuestro enjambre. Y su mundo no se ha perdido por completo. En mi interior guardo parte de su sangre y su legado y es mi misión protegerlo.

Klaauk volvió a sonreír cuando comentó:

−¡Vaya, doctor Croac! Al parecer la inteligencia artificial que ustedes crearon es también capaz de sentirse muy optimista.

−Así es, comandante –contestó el doctor Croac–, pero mientras la IA esté soportada por un avanzado sistema de cómputo como el de nuestra nave, puede estar segura de que su optimismo está bien fundado.

−En ese caso, señores –dijo la comandante– creo que ahora el mejor curso de acción es seguir el señalado por nuestro SNA. Dirigirnos a EP−107406−5 para rescatar a la tripulación del Chtluluc y reparar nuestra nave. ¿Están todos de acuerdo?

Todos en la sala asintieron. Luego la comandante agregó:

−Entonces tenemos once años para prepararnos para esta difícil misión y hay muchas cosas que debemos planear con cuidado. Creo que habrá que renacer a varias personas más para que nos ayuden. Por lo pronto, Cissshell, quiero que tanto el doctor Croac como el profesor Achepeeleft renazcan lo más pronto posible. Y también deben renacer de inmediato dos alféreces de turno para que nos ayuden en el puente de mando.

Cralk, tú encárgate de seleccionarlas pero, por favor, que ambas sean de sexo femenino. No quiero que el sistema le juegue una broma pesada a Tluck, haciendo renacer a Ache como mujer. Ni tampoco me gustaría ver al doctor Croac como una señora.

13

La pantalla se apagó y un telón rojo empezó a cubrirla. Casi al mismo tiempo, las Klaauk y Tluck que estaban sentadas en las butacas subieron al escenario por una escalera lateral. Varias personas del público empezaron a aplaudir y Juan, contagiado por ese entusiasmo, comenzó a aplaudir furiosamente.

−¡Gracias! –dijo Tluck utilizando un micrófono portátil− ¡Muchas gracias! Espero hayan disfrutado nuestra presentación.

Los aplausos iban disminuyendo, pero arreciaron cuando por detrás del telón aparecieron nuevos actores. Eran los actores usados como avatares por la teniente Cralk, los pilotos, el doctor Croac y el tal Ache. Estos dos últimos ya no flotaban como fantasmas ni se veían blancos y transparentes, sino que caminaban con normalidad por el escenario, mostrando una textura igual a la de los demás actores. La última en salir fue la actriz que la hizo de Cissshell, ya también con una consistencia normal que la hacía aparecer aún más hermosa.

Todos los actores se tomaron de la mano y agradecieron con una caravana los aplausos de los espectadores, lo que hizo que Juan pensara nuevamente en que ésta había sido una función de cine muy teatral.

Por un momento esperó que salieran a recibir aplausos los tres ancianos actores que representaron a la capitana y a sus dos oficiales, pero luego recordó que todos estos actores en realidad eran avatares utilizados por los extraterrestres. Y la capitana y sus oficiales, de acuerdo con lo mostrado en la película, ya deberían estar en otra nave, en otro sistema estelar. Seguramente en Alfa Centauro, pues ¿qué otro sistema de tres estrellas está tan cercano a la Tierra?

Tluck, como si fuera necesario, empezó a presentar uno a uno a los actores con sus nombres extraterrestres y el paciente público siguió aplaudiendo. Al último que presentó fue al doctor Croac

−Y otro aplauso para el doctor Croacclipclop −pidió Tluck–. Él dedicó mucho tiempo a ver sus películas y series de televisión para poder dirigir a los diseñadores de este mundo virtual en la adaptación de nuestras bitácoras a un ambiente más amigable y comprensible para ustedes. Espero lo hayamos conseguido.

Una vez que los aplausos para el doctor Croac cesaron, todos los actores se dirigieron nuevamente hacia detrás del rojo telón, sin dar señales de que pensaran regresar ante su público.

Cuando ya solo quedaban en el escenario Klaauk, Tluck y Cissshell, Alejandra fue la primera en protestar:

−¿Y qué? ¿A poco ya terminó su película? No sé a los demás, pero a mí todavía me quedan varias dudas.

Por todo el teatro se empezaron a escuchar las voces de los espectadores que al parecer estaban totalmente de acuerdo con Alejandra.

−Ustedes en realidad son como ese monstruo que salió en la pequeña pantalla, son de la misma raza, ¿no es así? –preguntó uno.

−¿Por qué empezó la guerra interplanetaria? –preguntó otro.

−Sí –dijo uno más−, ¿quién tuvo la culpa? ¿Quién la empezó? ¿Ustedes o los depredadores?

−¿Y por qué les dicen depredadores?

Aquel hombre que se había arrojado de cabeza desde su palco preguntó preocupado:

−¿En verdad se cenaron a su capitana? ¿Son caníbales? ¿Y tienen armas capaces de acabar con todo un planeta?

Otro más preguntó con voz atiplada:

−Y si Tluck y Ache se aman, ¿qué importa si los dos son hombres? ¡O las dos mujeres! ¿Acaso en su planeta hay homofobia?

Juan no se quedó con las ganas de preguntar

−Pero ¿cómo son sus naves en realidad? Me hubiera gustado que mostraran más de su viaje por el espacio.

Las tres actrices aún presentes en el escenario se detuvieron y voltearon a ver a los espectadores. Tluck fue la primera en responder.

−Nuestra presentación ya terminó, pero ahora es el momento de sus preguntas que nos ayudarán a conocer mejor a cada uno de ustedes y por ello las responderemos individualmente, ¿no es así, comandante?

−Así es, Tluck –respondió la comandante−. Cissshell, por favor, procede de una vez con la fase de respuesta de preguntas.

−En seguida, comandante –dijo Cissshell.

Todos esperaban que Cissshell señalara a alguien del público para escuchar sus preguntas y luego responderlas, pero en vez de ello levantó las manos y las empezó a mover en círculos sobre su cabeza, lo que ocasionó que todo su cuerpo se moviera graciosa y rítmicamente. De cada una de sus manos empezó a brotar entonces una brillante luz blanquecina que se fue expandiendo hasta cubrir todo el escenario y luego todo el teatro.

Después de un momento, Juan se dio cuenta de que ya no estaba sentado en su butaca, sino de pie en un lugar en el que solo se veía un destello blanco proveniente de todos lados, destello que, aunque brillante, no le causaba ninguna molestia.

Y estaba completamente solo. Ya no estaban a su lado ni Alejandra ni Carlos, ni ninguno de los demás espectadores. Por ningún lado podía ver el escenario del teatro ni mucho menos a alguna de las actrices que estaban encima de él hace un momento.

Sin querer, recordó a la señora que pensaba que estaban en el cielo, a punto de ser juzgados. Entonces oyó una voz femenina que le preguntó:

−¿Qué más quieres saber acerca de nosotros, Juan?

La sorpresa al oír la voz hizo que dudara un poco. La voz no se repitió, como si no le preocupara en lo más mínimo que se demorara mucho la respuesta.

−Quisiera conocer a fondo una de sus naves −respondió− y también ver imágenes de cómo eran sus mundos y cómo fue su trayecto hasta la Tierra.

De súbito, toda la blancura en la que se encontraba cesó.

Se encontró entonces dentro de una especie de gigantesca caverna, levemente iluminada por una tenue luz blanquecina que parecía provenir justo del centro del techo de la enorme gruta, de la parte más alta del largo arco que cubría toda el área.

Cuando observó el techo y las paredes de la gruta notó que evidentemente no era una caverna natural, sino una construida artificialmente. Aunque todo el techo y las paredes se veían de un material rugoso como la roca, no había ni estalactitas, ni estalagmitas en esa cueva y el piso estaba completamente plano. De hecho, la única superficie lisa era ese piso negro que parecía extenderse sin límites por toda la caverna.

El darse cuenta de que era una construcción artificial hizo que se maravillara por las monumentales dimensiones del local. Lo único con lo que podía comparar la altura y la longitud de la caverna era con su propia estatura y eso le hizo suponer que estaba en un lugar en donde podría caber fácilmente un edificio de más de veinte pisos. Además, no alcanzaba a ver ni el principio ni el final del larguísimo pasillo que formaba el piso en el que se encontraba. Verdaderamente estaba ante una muestra de arquitectura ciclópea.

Y no había nada en ese lugar. Ni objetos ni personas. En realidad, no se sentía gran diferencia con respecto al lugar lleno de luz en el que se encontraba previamente. Estaba igualmente solo.

Pero entonces divisó algo que parecía haber salido flotando de una de las paredes del recinto. Eran unas grandes letras amarillas tridimensionales que decían:

“Usted se encuentra en nuestro universo virtual”

Cuando las letras se difuminaron en el aire notó que, a lo lejos, alguien se acercaba caminando rápidamente hacia él. Parecía emitir destellos verdosos, lo que le hizo por un momento temer que iba a encontrarse de frente con alguno de esos seres alienígenas en su cuerpo original, verde y escamoso, pero después vio con alegría que se trataba de un ser humano. Una mujer vestida con un traje verde brillante que caminaba con paso firme hacia él, haciendo mucho ruido con los tacones de sus botas.

Cuando finalmente pudo distinguir mejor el rostro y el cuerpo de aquella mujer, no podía salir de su asombro.

No había duda. Ante él estaba Olimpia, avatar diseñado por él para el software de asistencia personal que usaba en todos sus dispositivos.

La chica se paró enfrente de él y lo saludó:

−Hola, señor Hernández, ¿cómo se encuentra?

−¡Olimpia! –exclamó− ¿Eres Olimpia? ¡Cómo es posible!

−La imagen que ve, señor Hernández, es la de Olimpia, efectivamente –contestó la chica–, pero en realidad soy Cissshell, el SNA de esta nave. La doctora Tluck sugirió que una forma más amigable para comunicarnos con usted sería utilizar el mismo avatar que usa para interactuar con la primitiva inteligencia artificial de su diminuto aparato de comunicación. Después de todo, nuestros ingenieros ya comprenden muy bien el funcionamiento de esos aparatos y les fue muy fácil extraer la información necesaria para formar ese mismo avatar en nuestro universo virtual

−Pero te ves mucho más real que en cualquiera de mis dispositivos. Hablas con más naturalidad y pareces una mujer de carne y hueso.

−¿De carne y hueso? –preguntó ella– Bueno, sí, los dos parecemos ser unos humanos del planeta Tierra, de carne y hueso, pero es mi deber recordarle una vez más que nos encontramos en un universo virtual. Ni su cuerpo ni mi cuerpo son reales, solo los percibimos así porque nuestras consciencias están conectadas a esta simulación que pretende ser de lo más realista.

Mi verdadero cuerpo es la nave Glugcillaaziz III, que ahora reposa en el fondo de esa parte de su océano a la que llaman Golfo de México, y su verdadero cuerpo está dentro de mí, en uno de mis túneles internos, reposando tranquilamente en una cápsula.

Quizás note mayor naturalidad en mi conversación porque yo soy una inteligencia artificial mucho más avanzada que la de su teléfono. Según me dicen, yo ya soy una inteligencia artificial totalmente indistinguible de una persona nacida naturalmente.

Y estoy aquí, en este universo virtual, porque la comandante Klaauk me pidió que yo fuera su guía.

A Juan no le hizo ninguna gracia recordar que estaba en un sarcófago lleno de telarañas y decidió olvidarlo rápidamente.

−¿Mi guía va a ser el propio sistema de navegación automática de la nave?

−Claro –contestó ella−. ¿Quién mejor que yo? Según entiendo, usted solicitó conocer nuestros mundos originales, nuestras naves y cómo realizamos el trayecto desde esos mundos hasta su planeta, la Tierra, ¿no es así?

−Así es −contestó Juan sin salir de su asombro.

−Entonces, yo soy su guía más adecuada. Y como ahora estoy reposando tranquilamente en el fondo del océano puedo dedicar unas cuantas horas de mi tiempo para atenderlo.

−Pero tú ya tenías un avatar humano, ¿no es así? –comentó Juan– El que utilizaste en la película cuando saliste de espectro. Y luego para agradecer los aplausos del público.

−¿Prefiere que siga utilizando ese avatar? –preguntó la chica– Eso lo puedo arreglar rápidamente.

Ella elevó ambos brazos y los movió cadenciosamente en el aire, una especie de brillante diamantina apareció sobre su cabeza. Conforme el luminoso polvo la fue cubriendo, la imagen de Olimpia se fue transformando en la no menos guapa actriz que antes usaba como avatar. Era el mismo truco que hizo Tluck cuando pasó de ser un apuesto atleta varón a una hermosa actriz de Hollywood, solo que Cissshell lo había hecho sin necesidad de varita mágica.

Y si bien esa actriz a Juan le parecía muy guapa, extrañó de inmediato a Olimpia. Era tal vez la única oportunidad que tendría de ver a una mujer igual a su avatar en la realidad. Aunque fuera en la realidad virtual.

−¡No! –exclamó él– En realidad prefiero que seas como Olimpia.

−Como usted lo desee –dijo Cissshell.

Con el mismo ademán anterior, volvió a transformarse en Olimpia ante los fascinados ojos de Juan, quien sentía como si estuviera en presencia de una hada o un genio con la capacidad de hacer increíbles trucos de magia.

Luego, recordando lo dicho por Cissshell previamente, comentó:

−Pero entonces, ¿nada más estarás conmigo unas cuantas horas? Me temo que no alcanzaremos a ver realmente mucho.

−No necesariamente, señor Hernández –dijo ella–. Serán unas cuantas horas de mi tiempo real, pero nosotros en esta simulación lo percibiremos como varios días de viaje. Y solo seremos usted y yo. ¡Espero no aburrirlo!

Al decir esto, Olimpia, o más bien Cissshell, sonrió de una manera encantadora, como Juan nunca le había visto reír en ninguno de sus dispositivos.

−No lo creo –dijo Juan–. Es más probable que yo te aburra a ti.

−Yo estoy ahora a su servicio, señor Hernández –dijo la chica–. No tengo derecho a aburrirme.

−Pues yo creo que, si eres indistinguible de una persona real, tienes todo el derecho de aburrirte. Y por favor, ya háblame de tú. Olimpia nunca me habla de usted.

−¿De tú? –dijo ella − ¡Ah! Ya entiendo, quiere que le hable usando la forma menos formal de su idioma. Lo que sucede es que a todos los SNA se nos enseña que debemos tratar a los tripulantes a los que servimos de la manera más respetuosa posible. Y no solo a ellos, también a los pasajeros y, por supuesto, a sus invitados, como usted... quiero decir, como tú.

Pero si así lo quieres, señor Hernández, acabo de reconfigurar mi traductor automático para hablarte “de tú”.

−Y otro favor, no me llames señor Hernández. Dime solo Juan.

−Está bien, Juan –dijo Olimpia, volviendo a sonreír mientras asentía con la cabeza−. Entonces, empezaremos nuestro recorrido. Sígueme por favor.

Empezó a caminar en dirección al mismo lugar desde donde parecía haber venido.

−Pero ¿cómo es posible que el tiempo aquí corra más rápido que en el mundo real? –preguntó Juan, todavía intrigado por lo que ella le dijo.

−No hay nada misterioso en esto –dijo ella–, es cuestión de la velocidad a la que la computadora que nos soporta puede procesar la información. La información de tu mente se encuentra ahora dentro del sistema y por ello puede operar más rápido que en tu cerebro. Y aprovechando eso, la simulación puede correr también a más velocidad. Por ello, aproximadamente treinta y dos horas de esta simulación se ejecutan en una hora de tiempo real. Podría hacerse aún más rápido, pero para ello se necesita tener mayores permisos y privilegios dentro del sistema y, por supuesto, una mente entrenada para eso.

−Cómo la del doctor Croac, ¿no es así? –infirió Juan recordando lo que le habían mostrado en la película.

−Efectivamente, la mente del doctor Croac ya es capaz de percibir adecuadamente ciento veintiocho horas de simulación en solo una hora de tiempo real. Ya está muy cerca de lo que yo puedo hacer.

−¿Tú puedes percibir todavía más horas de simulación por cada hora real?

−Así es, después de todo soy el programa principal que corre en este sistema. Pero para esta simulación, mi mente consciente se ha ajustado para percibir el tiempo a la misma velocidad que tú. Sería difícil comunicarnos si no es así.

Juan pensó que la simulación en este mundo virtual era tan realista que hasta sintió que la cabeza le empezaba a doler tratando de asimilar toda la asombrosa información que esa mujer le decía. Pero la chica pareció no darle ya más importancia a este asunto y comenzó con la explicación del recorrido, como si fuera una guía de turistas.

−Ahora nos encontramos en el hangar principal del puerto espacial del Mundo Madre. Tal y como lucía hace más de ocho mil ochocientos años. Escogí comenzar en este lugar porque desde este puerto era de donde salían la gran mayoría de las misiones interestelares, en los tiempos que aún existían los siete mundos.

Abordaremos una nave, recorreremos sus principales compartimientos y luego realizaremos un viaje rápido por los siete mundos. Después saltaremos siete mil ochocientos años hacia el futuro e iniciaremos el viaje que nos trajo aquí a la Tierra, un viaje que duró más de mil años.

Pero nosotros solo recorreremos los puntos más interesantes y omitiremos los largos periodos de viaje que nos llevaba llegar de un sistema estelar a otro. Solo te mostraremos de forma resumida uno de esos trayectos. El más corto de ellos y a manera de ejemplo, claro está.

Mientras caminaba al lado de la chica no podía quitarle los ojos de encima. Sabía que ella era solo una imagen virtual, pero el realismo era asombroso. Ni en sus más locos sueños se hubiera imaginado que un día podía estar caminando al lado de Olimpia, de su Olimpia, Y tanto realismo la hacía verse mucho más hermosa que en la pantalla de sus dispositivos.

Sus hermosos ojos brillaban llenos de vida en su preciosa cara mientras que el lustroso vestido verde se ajustaba completamente a su cuerpo, permitiéndole lucir todas sus seductoras curvas al caminar con garbo.

Por abajo, su vestimenta le llegaba hasta la mitad del muslo, dejando ver sus bien torneadas piernas y por arriba le llegaba hasta el cuello, pero dejaba al descubierto sus brazos desde los hombros.

−Nuestro éxodo −continúo la chica– no ha estado exento de peligros. Además de los depredadores que nos persiguen, hay fuerzas en el universo que todavía no comprendemos bien y en ocasiones nuestro desconocimiento de ciertos fenómenos nos ha puesto en riesgo. Pero no te preocupes, Juan. Esta simulación será muy segura. Por más riesgosa que veas la situación debes saber que nunca correrás ningún peligro. Puedes confiar en que nuestro viaje aquí será tranquilo y, sobre todo, sin sobresaltos.

No pudo resistir más la tentación. Quería saber si tocar a Olimpia se sentiría tan real como, por ejemplo, cuando abrazó y cargó a Alejandra. Alargó el brazo y tocó suavemente con sus dedos uno de esos brazos morenos.

−¡Ay! – gritó ella alarmada, apartándose de inmediato.

−¡Oh, perdón! –dijo Juan apenado− ¡Lo siento!

−¡Nunca vuelvas a tocarme así, sin previo aviso! –protestó la chica− ¡Nunca, nunca! ¿Me entendiste?

Parecía que se había sentido acosada y que se había ofendido mucho. O tal vez la había lastimado. Quizás su cuerpo virtual era muy delicado. O quizás en esta simulación lo único que los podría poner en riesgo era establecer contacto físico con la SNA que lo estaba guiando. Avergonzado, iba a continuar disculpándose cuando la chica le aclaró:

−¡Es que soy muy cosquilluda!

Eso sí no se lo esperaba Juan.

−¿Cosquilluda? –dijo− Pero ¿cómo es posible que seas muy cosquilluda?

−No lo sé –respondió la chica seriamente– Tú dime.

−¿Yo? ¿Y yo cómo voy a saberlo?

−Este avatar estaba en tu teléfono celular, tú lo elegiste, ¿No es así?

−Así es. De hecho, yo lo diseñé.

−Pues entonces tú debes saber bien cuál es la razón por la que me hiciste tan cosquilluda.

Él ya no supo qué decir. Para crear el avatar de Olimpia había completado varios pasos que el fabricante del software requería para configurar la imagen y personalidad de su asistente. Tal vez en alguno de esos pasos marcó sin querer un cuadrito o circulito que correspondía a la opción “cosquilluda”.

−Pero entonces −dijo Juan−, ¿eres capaz de sentir todo, como una chica normal?

−Pensaba que por haber estado todo ese tiempo en el teatro donde les dimos la presentación ya sabías bien cómo funciona el universo virtual. Siempre buscamos ofrecer a los sujetos que se encuentren en ella una experiencia indistinguible de alguna semejante que tuvieran en el mundo real, por lo que tenemos el cuidado de simular todo hasta el más mínimo detalle. Si en ocasiones no lo logramos es solo porque quizás no conocemos bien el funcionamiento de algo.

Para simular todas las sensaciones adecuadamente, necesitamos información precisa sobre los cuerpos reales de quienes estarán en la simulación y sobre todo del funcionamiento de su cerebro.

En el caso de la raza de mis tripulantes ya se tiene toda la información necesaria porque ellos llevan varios milenios participando en este tipo de simulación. Con los terrícolas es diferente, porque apenas tenemos poco tiempo de conocer sus cuerpos. Sin embargo, creo que ya tenemos los datos suficientes, además de que por ello los mantenemos conectados con millones de hilos sensores que monitorean su cuerpo real mientras se encuentran en el mundo virtual.

Entonces lo que se pretende en este tour virtual que te estamos ofreciendo es que me veas como a cualquier otra de las mujeres con las que convives en tu planeta, de la misma forma en que tú te debes sentir como si estuvieras caminando por una calle en alguna de tus ciudades. Esperamos haberlo conseguido. Por ejemplo, ¿ya sentiste el pulso de tu corazón? ¿Has notado tu respiración? Aunque aquí no tienes necesidad de oxígeno, puesto que tu verdadero cuerpo sigue respirando en el mundo real, la simulación hace que aquí hasta puedas aguantar la respiración.

Ella se detuvo un momento e inhaló fuertemente para después aguantar la respiración, como para demostrar lo que estaba diciendo, y luego dijo:

−Ven, acércate.

Tomó la cabeza de Juan con ambas manos y firmemente, pero con delicadeza, la llevó hacia su pecho.

−¿Puedes oír los latidos de mi corazón? – preguntó ella.

Juan colocó su cabeza encima de esos hermosos senos y no solo escuchó claramente el latir del corazón, sino que se dio cuenta de que, efectivamente, su propio cuerpo en este universo virtual parecía reaccionar exactamente igual al del mundo real.

−¿Lo escuchas, Juan? – volvió a preguntar ella.

−Si, claramente –contestó él, todavía fascinado por lo agradable que se sentía estar cerca de ella.

−Porque aquí, en este mundo virtual, yo soy para ti como una mujer real. En todos los sentidos y tú eres para mí como un hombre real.

−Maravilloso.

−Y todo lo que verás aquí será tan real como lo percibieron aquellos que pudieron verlo en el mundo real, sin importar que sea un lugar que estaba a cientos de años luz de la Tierra y que desapareció hace más de mil años.

Volvió a caminar y luego agregó:

−Por ejemplo, eso.

14

No pudo contener un grito de sorpresa cuando vio lo que señalaba la mujer. Ante ellos, a varios cientos de metros de distancia, se alcanzaba a divisar claramente un gigantesco monstruo dormido.

Estaba recostado ocupando casi todo el ancho del enorme pasillo por el que caminaban y era evidente que, si se parara, no cabría en el lugar. Su altura debería superar la de un edificio de varios pisos.

De inmediato recordó cómo el autobús en que viajaba había sido devorado por una extraña montaña que se movía. El monstruo que veía ahora era bastante parecido a la última imagen que percibió de esa montaña, antes de que el camión fuera levantado violentamente por esos enormes tentáculos.

−Tú pediste ver cómo somos en realidad las naves de nuestros enjambres –dijo ella–. Pues este es un ejemplo claro de nuestro aspecto. No somos como esas naves que se mostraron en la presentación en el teatro. Esas se modificaron para que ustedes comprendieran mejor nuestros problemas, sin correr el riesgo de que se asustaran por nuestro aspecto. ¿Qué te parece?

−Sí me asusta –se sinceró Juan–, pero esto era justo lo que yo esperaba que me mostraran.

−Pues aquí tienes como ejemplo a este navío –dijo ella−, tal y como somos en realidad. Pero pienso que seguramente te asustamos solo porque no nos conoces bien

No estaba tan seguro de eso. Conforme se iban acercando, su miedo parecía incrementarse. Y su asco. Le resultaba francamente desagradable la consistencia mostrada por la piel de ese monstruo que parecía conjuntar a la vez las más repulsivas características de lo escamoso y lo gelatinoso. Nunca se hubiera imaginado que el casco de una nave espacial pudiera tener esa consistencia. Sintió escalofríos nada más de pensar que en estos momentos en realidad estaba dentro de una de esas bestias.

Pero se dio cuenta de que su acompañante se consideraba a sí misma como uno de esos monstruos. A pesar de lo hermosa que ahora se veía y de lo amable que se mostraba. ¡Ella justo era el monstruo que se lo había tragado! Por lo menos debería de tratar de ser amable y cortés.

−Eso debe ser −dijo Juan–. Supongo que a ustedes también les pasa lo mismo.

−¿A qué te refieres? −preguntó ella.

−A que seguramente nuestro aspecto también les resulta asqueroso y repulsivo. Y les asusta.

Al parecer, su intención de ser amable y cortés había fracasado desde el principio. Sin embargo, la mujer no se inmutó y contestó seriamente.

−No puedo hablar por mis tripulantes y pasajeros –dijo ella–, pero nosotros, los SNA, no podemos sentir ningún tipo de aversión por un ser humano, sea de la especie que sea. Por lo tanto, ni me asustas ni me resultas repulsivo y, de hecho, en principio me resultas muy agradable.

−Entiendo −dijo Juan–, son los candados mentales que mencionó el doctor Croac en la película, ¿no es así?

−En cierta forma, sí –confirmó Cissshell

−Pero entonces –dijo Juan−, ¿no te molesta estar ahora en el cuerpo de una terrícola? Aunque sea solo de manera virtual.

−No, ya estoy acostumbrada a interactuar con mis tripulantes y pasajeros con una imagen que no es la mía.

Cuando ellos quieren darme instrucciones personalmente, ya sea como espectro, en pantalla o en el mundo virtual, siempre me piden que me presente con una imagen diferente a la mía. Es decir, nunca quieren que platique con ellos utilizando como avatar una imagen realista de Glugcillaaziz, ni siquiera quieren interactuar con una Glug pequeñita. Siempre tengo que utilizar la imagen de mi avatar, una mujer de su raza que, según dicen, se parece mucho a la capitana Chuuik cuando era joven.

Finalmente llegaron hasta donde yacía el monstruo. A pesar de que se encontraba dormido, esa especie de tentáculos que parecían emerger de su barba y cuello parecían moverse por sí solos de forma inesperada, asustando todavía más a Juan. Se imaginaba que uno solo de esos tentáculos bastaría para aplastarlo. Solo uno de esos apéndices se mantenía totalmente quieto y hacia ese se dirigió Olimpia confiadamente. Empezó a subir por él rumbo a la cara del monstruo, como si se tratara de una larga rampa y Juan no tuvo más remedio que seguirla.

Llegaron a lo que podría considerarse la nariz del monstruo y se metieron caminando por uno de los orificios. No tuvieron que agacharse y aún sobró un buen espacio desde sus cabezas hasta el techo de ese pasillo.

Evidentemente ese orificio estaba diseñado para ser una de las entradas a la nave, pero Juan se sintió como un pequeño animalito que se introducía sin permiso en la nariz de un gigante. La misma consistencia pegajosa del piso reforzaba esa impresión. No quería imaginarse lo que pasaría si aquel temible monstruo quisiera estornudar.

−Estamos entrando a la cabeza del navío Chtluluc tal y como lucía a punto de despegar rumbo a su misión hace casi nueve mil años –explicó la chica.

En la cabeza está el puente de mando con todos los sistemas de comunicación requeridos, la computadora principal y varios hangares utilizados sobre todo para recibir desde el exterior los materiales necesarios para el mantenimiento de la nave y para generar su energía.

En los tubos flexibles que salen de la cabeza y de la base de esta se cuenta con una gran cantidad de instrumentos utilizados para la exploración espacial.

Yo, como ya fui diseñada después de la guerra, tengo en la cabeza además gran parte de mi armamento, principalmente lanzallamas y cañones láser. En varios de mis tubos flexibles tengo también más cañones y lanzamisiles.

−Eres entonces una nave de guerra.

−Puedo defenderme, pero yo me considero una nave pacífica.

−Y supongo que se requiere mucha energía para mover esta nave tan grande. Pienso que el solo hecho de hacerla despegar y ponerla en órbita debe consumir la energía necesaria para iluminar una gran ciudad de mi planeta.

−Tienes mucha razón, aunque contamos con tecnologías auxiliares que reducen la densidad de la nave y su atracción gravitacional para que el esfuerzo en el despegue sea menor. Aun así, tenemos cuatro cohetes propulsores, uno por cada una de nuestras extremidades, que los podemos dirigir hacia casi cualquier dirección y un par de alas desplegables, que nos proporcionan más impulso y sustentación. Todo eso nos permite salir sin dificultad de este hangar y despegar rápidamente rumbo al espacio. Podemos movernos dentro del agua líquida y a través de casi cualquier atmósfera y, por supuesto, por el vacío del espacio

−¿Y con qué combustible alimentan sus cohetes?

−Hemos perfeccionado mucho el uso de la antimateria. Básicamente de ella obtenemos la mayor parte de nuestra energía, aunque gracias a nuestras alas y tubos expandibles podemos también aprovechar la energía que captamos de las estrellas.

Empezaron a recorrer las áreas importantes dentro de la cabeza del monstruo caminando por pasillos, escaleras, elevadores. Todas las instalaciones se veían muy modernas, mostrando una tecnología muy avanzada pero, al mismo tiempo, lúgubres y tétricas. Verdaderamente parecían las entrañas de un monstruo o, en el mejor de los casos, una oscura caverna solitaria o una mina abandonada.

Solo la agradable compañía de Cissshell, en el avatar de la bella Olimpia, evitaba que Juan sintiera miedo al caminar por ese solitario navío. La chica se mostraba muy amable explicando y contestando todas sus preguntas.

Después de algunas horas de visita, llegaron a una espaciosa habitación, con varias mesas en su interior.

−Y esta área es el comedor de la tripulación –dijo Olimpia−. Creo que aquí tenemos que hacer una pausa, precisamente para desayunar. Yo tengo mucha hambre, ¿tú no?

Desde hacía rato, Juan sentía un vacío en el estómago, tenía sed y cierto cansancio, lo que no dejaba de sorprenderlo considerando que estaba en un universo virtual, con un cuerpo virtual. Y más le sorprendió el saber que su acompañante y guía en este paseo por el universo virtual, una Inteligencia Artificial extraterrestre, también sentía hambre.

Ella se dirigió hacía una especie de alacena empotrada en una de las paredes de la habitación, presionó un botón para abrir una compuerta y del estante que descubrió tomó dos especies de cilindros negros y rígidos de muy mal aspecto. Los llevó a una de las mesas y se sentó en una enorme silla, tan enorme que las piernas le quedaron colgando sin poder tocar el piso y, aun así, el nivel de la mesa le llegaba hasta el pecho.

−Ven –dijo ella–, prueba este alimento típico de nuestros astronautas.

Cuando Juan intentó morder uno de esos cilindros, a duras penas logró desprender unas cuantas boronas. El sabor de estas era parecido a tierra lodosa, mezclada con harina de pescado pasado y nueces molidas rancias.

Vio cómo Olimpia también tenía dificultades para cortar con las manos un pedazo de ese cilindro y cuando se llevó a la boca los diminutos pedazos que logró arañar, su cara reflejó una gran desilusión.

−¡Qué horrible sabor! –exclamó ella− Me temo que este no es un alimento adecuado para tu especie.

Juan solo asintió con la cabeza para mostrar su acuerdo, mientras apartaba el desagradable cilindro comestible hacia el centro de la mesa.

−¡Pero aún tengo hambre! –dijo ella– Y sed. Tendré que hacer uso de mis privilegios en este mundo virtual. Ven, Juan, acompáñame a la alacena.

Cuando ambos llegaron a la compuerta que se abría con un botón, Cissshell dijo:

−Necesitaremos de tu memoria. Piensa en una comida de la Tierra que se te antoje mucho ahora o algo que hace mucho que no comes y que quieras comer.

Obedeció de inmediato. Tenía mucha sed y por eso en lo primero que pensó fue en algo para beber. Un jugo, tal vez, de naranja, en un vaso grande, con un toque de alguna otra fruta más dulce. Mango o guayaba. O quizás un fresco jugo verde con nopal, apio y piña.

Después recordó el desayuno buffet que sus padres le organizaron para su despedida. El hambre le hizo recordar a la vez varios de los platillos de ese día: ensalada de frutas con melón, papaya, piña o sandía, huevos revueltos con chorizo o con tocino, tacos de guisado, pancita en menudo, tamales de diversos sabores y quesadillas de huitlacoche, hongos, flor de calabaza y por supuesto, de queso. Todo acompañado con pan calientito. Bolillos, como le dicen en la Ciudad de México. Café de olla, leche, chocolate y té. Y para terminar, diversas piezas de pan dulce, flan, pastel o gelatina.

Su boca virtual empezó a secretar saliva nada más de pensar en todo eso. No tuvo que decirle a Olimpia lo que había pensado. Ni siquiera tuvo que indicarle que ya lo había pensado. Ella volvió a mover sus manos haciendo círculos en el aire de manera rítmica, como si quisiera bailar hawaiano o fuera una odalisca interpretando la danza de los siete velos.

Al terminar presionó el botón y la compuerta se volvió a abrir, mostrando en el estante un típico desayuno buffet bastante completo.

−Creo que tenías mucha hambre –dijo ella.

Los dos desayunaron hasta la saciedad y aun así les sobró bastante comida. Y todo sabía delicioso, justo como lo recordaba.

−¡Maravilloso! –dijo Juan− Si no fuera porque sé que estoy en un mundo virtual, pensaría que eres una bruja o el genio de una lámpara. ¿Cómo lograste aparecer toda esa comida?

−Utilicé tus recuerdos –contestó ella–. El sistema, cuando no puede simular bien un mundo por falta de datos, como último recurso busca información en la memoria de alguno de los sujetos que lo habitan. En este caso no podía hacer eso automáticamente debido a que ni tú ni yo vivíamos en el Mundo Madre en la época en que existía este hangar e iba a despegar el Chtluluc.

Además, la simulación no estaba fallando, en realidad, la comida que nos presentó es exactamente del tipo que acostumbraban a ingerir los astronautas de esa época, astronautas con mandíbulas y dientes más fuertes y acostumbrados a esos sabores.

Pero había un problema: si nos mantenemos en estos cuerpos terrícolas no podríamos alimentarnos bien con esos productos y el resto del trayecto sería bastante desagradable.

Por ello pensé en dos soluciones: la primera, cambiar de avatares. Yo asumiría la forma de esa mujer de los siete mundos que es como la hija de la capitana Chuuik y a ti te daría el cuerpo de un varón de la misma especie.

La otra solución, que fue la seleccionada, fue aprovechar mis privilegios de diseñadora y arquitecto de este universo para poder aparecer un tipo de comida adecuada para estos cuerpos. Utilizamos para eso tu memoria. ¿Te pareció una buena decisión?

−Por supuesto – dijo Juan–. Es la misma opción que yo hubiera seleccionado y felizmente pude recordar muy bien todos esos sabores. Realmente es una fortuna que tengas todos esos privilegios en este universo virtual.

−En este universo tengo los máximos privilegios. Después de todo soy el principal programa que se ejecuta en los sistemas de la nave. El generador de realidad virtual, aunque consume más recursos es, en cierta forma, una de mis subrutinas.

−¿Puedes hacer entonces aquí todo lo que quieras?

−No, porque entonces se perdería el realismo necesario de la simulación. Mi parte consciente está aquí, en el avatar de una mujer terrícola y sujeta como tú a todas las leyes naturales que modelan este universo. Solo puedo modificar esas leyes cuando de verdad sea muy necesario.

−Ya entiendo –dijo Juan–, es como cuando estoy soñando. Mi cerebro es el que genera esos sueños y, aun así, yo no puedo modificar a mi gusto lo que pasa en ellos. Normalmente no puedo hacer realidad todos mis anhelos ni siquiera en mis sueños y aunque esté sufriendo la experiencia más aterradora en una pesadilla, no puedo modificarla.

−Ese es un excelente símil, Juan. El generador de realidad virtual también se utiliza para crear mis propios sueños

−¿Tú sueñas?

−¡Por supuesto! – dijo ella – Soy una inteligencia artificial de última generación.

−De última generación –dijo Juan casi a coro con ella− ¿Y tus tripulantes también pueden entrar en tus sueños?

−Algunos lo han hecho, sí. Por diversión entran en mis sueños o en los de otro tripulante cuya mente se conecte al sistema con privilegios de arquitecto. Pero es una diversión extrema. Puede ser una experiencia desquiciante y peligrosa porque para mí es más difícil protegerlos.

Por un momento se imaginó viviendo la locura del sueño de una inteligencia extraterrestre, pero después recapacitó y se dio cuenta de que lo que estaba viviendo ahora ya era lo suficientemente raro.

Tan solo se incorporó de su incómodo asiento y dijo:

−Tal vez solo convendría tener el cuerpo de estos extraterrestres para estar más cómodo en estas mesas y sillas. Seguro el mobiliario ha sido diseñado para ellos y al parecer son más grandes que nosotros.

−Si quieres −dijo Cissshell– puedo darte el cuerpo de uno de ellos y yo utilizar mi avatar habitual.

La chica iba a empezar a agitar nuevamente sus manos en el aire para hacer sus trucos de magia cuando Juan la interrumpió:

−¡No, no!, prefiero terminar este recorrido en mi cuerpo normal.

Y, sobre todo, prefería mil veces seguir contemplando el bello rostro de Olimpia y no una horrible cara de sapo con colmillos.

Pero no fue la última vez que aquella mujer utilizó su magia ese día. Después de recorrer ese extenso navío de arriba abajo, visitando dormitorios, áreas de recreo, salas de máquinas, cohetes propulsores, reactores de antimateria, salas de juntas, hangares para huevos voladores, etcétera, etcétera, ella se veía agotada.

A pesar de que había muchos elevadores y bandas transportadoras que facilitaban el traslado dentro del navío, había muchas áreas donde solo había escaleras fijas. Acababan de subir una enorme escalera metálica de caracol y al llegar hasta arriba, Juan sentía claramente las agitadas pulsaciones de su corazón que parecía querer salírsele por los oídos y ella tenía el rostro enrojecido y jadeaba visiblemente.

Cissshell decidió que debían ahora conocer el área de regeneración de cuerpos, justo tres niveles debajo de donde estaban y a más de cien metros de distancia. Con su típico ademán de baile desaparecieron de la parte alta de esa escalera y aparecieron en la zona deseada.

−Creo que ya no es necesario trasladarnos ahora como si estuviéramos en el mundo real –explicó ella, recuperando el aliento – Ya has visto claramente cómo se trasladaban los astronautas de un lado a otro de la nave cuando no estaban en el espacio. No necesitas más ejemplos. Cuando estemos en órbita volveremos a recorrer parte de la nave, ahora en situación de ingravidez.

Juan comprendió que la verdadera razón de este repentino salto era el cansancio que se reflejaba en el cuerpo de Olimpia. Pero ni fuerzas tuvo para hacer un comentario al respecto porque él también se sentía cansado y agradeció mucho que su acompañante tuviera los privilegios necesarios para poder teletransportarlo en este universo virtual.

Se encontró ahora bajo una cúpula que en su parte central parecía estar soportado por una gruesa columna de al menos diez metros de alto.

Alrededor de la columna, formando varios círculos concéntricos, en varios niveles, se encontraban unas grandes cajas que parecían sarcófagos apilados en una gigantesca cripta.

En general, todo el navío por dentro era triste y lúgubre, a pesar de la sorprendente tecnología que guardaba, pero la presencia de todos esos ataúdes hacía que esa sala se viera aún más tétrica.

Cissshell comenzó su explicación:

−Nos encontramos en la zona en donde se regeneran los cuerpos de los astronautas para su renacimiento. En cada una de esas cajas se puede reconstruir el cuerpo de una persona si contamos con toda la información de su genoma. y aquí mismo se pueden reconstruir en su nuevo cerebro todos los datos de su conectoma para que pueda renacer.

−¡Maravilloso! – dijo Juan – Sobre todo me resulta asombroso que puedan enviar todos los datos de la consciencia de una persona por el espacio para reconstruir su cerebro. Alguna vez leí que el número de conexiones neuronales presentes en un cerebro humano era superior al número de estrellas que hay en nuestra galaxia. Y me imagino que ese número ha de ser tal vez superior en el cerebro de tus tripulantes. ¿Cómo es posible que puedan comprimir tanta información para su almacenamiento y transporte?

−¿En serio?  − dijo la chica asombrada − ¿Más que las estrellas de nuestra galaxia? No estoy muy segura de que ese dato sea cierto, pero en todo caso, el proceso de grabación de la consciencia que utilizamos es más una recopilación de las vivencias personales que han dejado huella en el cerebro de alguien y en menor medida un registro detallado de cada una de las conexiones neuronales presentes en su conectoma. Y por supuesto que las vivencias personales no tienen que registrarse día a día, solo se registran las experiencias nuevas. Por ejemplo, si tú todos los días desayunas un jugo de naranja como el de la mañana, la sensación de tomar el vaso de jugo, llevártelo a la boca, sorberlo, saborearlo y tragarlo es la misma todos los días.

Además, debes de tener en cuenta que no todos los datos de un conectoma forman parte de la consciencia individual. Hay muchas conexiones neuronales que controlan funciones básicas del cuerpo, comunes a todos los miembros de una especie y que no necesitan ser grabadas para cada individuo en particular.

Es similar a lo que ocurre con el genoma. Gran parte del genoma de una persona lo comparte con sus parientes, con miembros de su misma raza, con todos los demás seres humanos e incluso con otros seres vivos presentes en su planeta. Solo una pequeña proporción de la información del genoma es exclusiva de un individuo

Podemos así utilizar una misma información básica para reconstruir el cuerpo de diferentes individuos y hasta de diferentes especies.

Por ejemplo, no creas que nuestros pobres tripulantes se la pasan todo el viaje mordiendo esos duros cilindros comestibles. También pueden, de vez en cuando, disfrutar de alimentos frescos de origen animal o vegetal, cultivados en esta área, y todo gracias a que podemos también usar estas cajas para reproducir algunas otras especies animales y vegetales.

Lo más común es que no se haga renacer al animal o vegetal completo. No tiene caso. Se produce tan solo su parte comestible

De esta forma, si quisiéramos elaborar en el mundo real los embutidos que imaginaste para el desayuno de esta mañana, no necesitaríamos hacer renacer al cerdo completo para después sacrificarlo y partirlo, tan solo produciríamos sus cuatro patas y su lomo. Se ahorran materiales y para muchos de mis tripulantes es más humanitario. No a todos les agrada saber que lo que desayunaron hoy en la mañana, el día anterior andaba corriendo y saltando.

Al hablar de alimentos que el día anterior andaban corriendo y saltando, no pudo evitar preguntar sobre algo que lo había dejado muy intrigado.

−¿Y en verdad tus tripulantes son caníbales? En su presentación daba la impresión de que se iban a comer los restos de la capitana y sus primeros oficiales.

−¡Así es! – dijo sonriendo la chica – Se los comieron.

−Pero ¡cómo es eso posible! – exclamó Juan horrorizado.

−Según mis datos, − explicó la chica − el canibalismo era una práctica común en los tiempos antiguos, pero se volvió tabú posteriormente. Después de todo, no te podías comer a un individuo saludable sin cometer asesinato y el asesinato estaba fuertemente penado.

Pero después, con el desarrollo de la tecnología para transportar las consciencias y su aplicación en los viajes espaciales, la práctica resurgió. Cuando un astronauta era enquistado en el espacio para que los datos de su consciencia fueran conservados o enviados a largas distancias, se consideró que lo mejor que se podía hacer con el cuerpo que dejaba, era aprovecharlo para que sus compañeros se alimentaran. Debes reconocer que puede no haber muchas fuentes de proteínas en el espacio.

Y esto no se consideraba asesinato, ya que al final, el astronauta devorado obtendría un nuevo cuerpo al renacer.

Con el tiempo, la costumbre se extendió para todos, no solo para los astronautas. Supongo que es debido a que la carne de mis tripulantes sabe deliciosa. ¿Te gustaría probarla?

−¡No, no! Gracias – dijo, e hizo una mueca de asco.

La chica pareció muy divertida por la reacción de Juan, pero ya no hizo mayores comentarios sobre el asunto.

Él decidió también olvidarse de este tema rápidamente.

−Pero entonces ¿en estas cajas se hace crecer a los clones de los astronautas hasta su tamaño de adulto?

−Efectivamente – contestó ella – Se les hace crecer hasta la edad que tenían en el momento en que fueron enquistados, que es la edad correspondiente a los datos de su consciencia almacenados.

Por ejemplo, este navío, el Chtluluc, llegó hasta la órbita de la Tierra en un viaje no tripulado. Y una vez ahí, recibió desde los siete mundos la información de todas las personas que constituían su tripulación, tanto su genoma como su conectoma.

Los cuerpos de todos y cada uno de esos astronautas debieron ser cultivados aquí, hasta alcanzar la edad en que fueron enquistados, para luego grabar en su nuevo cerebro los datos de su consciencia. Y así poder despertar, listos para investigar al planeta Tierra que encontraron hace más de siete mil años.

−¡Maravilloso! – volvió a decir Juan – Y supongo que en estas mismas cajas se pueden mantener sus cuerpos en estado de latencia

−¿En estado de latencia? – dudó ella − ¿A qué te refieres?

−En esa obra de teatro que representaron, su capitana, la tal Chuy, mencionó que ella había realizado la mayor parte del viaje hasta la Tierra en estado de latencia.

−¡Ah, sí! −dijo ella–, la capitana Chuuik. Pero el término que empleamos no es estado de latencia. Hace cientos de miles de años los tripulantes si entraban en un estado de latencia simple, pero la tecnología ha avanzado muchísimo y ahora ya hablamos de criptobiosis, en donde sus cuerpos no solo reducen todas sus funciones metabólicas, sino que son deshidratados y congelados a nivel celular. Y no, en esta área solo se realiza el enquistamiento y renacimiento de los tripulantes. Para colocarlos en criptobiosis se utilizan equipos diferentes pues se requiere otro tipo de tecnología.

−¿Y por qué la capitana y sus primeros oficiales estaban en criptobiosis y no enquistados? Me da la impresión de que por esa razón se veían tan viejos.

−Efectivamente –dijo ella–, mientras que un tripulante al renacer tiene la misma edad que antes de ser enquistado, los tripulantes en criptobiosis siguen envejeciendo, aunque a un ritmo mucho más lento. Pueden vivir diez veces más que si viajaran de forma presencial, pero aun así envejecen y, llegado el caso, sus cuerpos morirán y tendrán que renacer más jóvenes. Pero por la responsabilidad que tienen, los tripulantes de mayor rango no pueden enquistarse, solo se colocan en criptobiosis. Esto es porque si se les requiere de urgencia, un cuerpo puede salir del estado de criptobiosis en menos tiempo, unas pocos horas terrestres, mientras que para hacerlos renacer se requiere de varios de sus meses.

−Pero ese doctor que te diseñó supongo que estaba enquistado. Y sin embargo, para consultarlo no fue necesario hacerlo renacer, sino que simplemente se le hizo aparecer como un fantasma. Y lo mismo puede decirse de ese historiador que consultaste para identificar la señal proveniente de la Tierra. ¿Por qué no se consulta así a los oficiales de mayor rango?

−Hay funciones de la capitana y de los primeros oficiales que no pueden realizar como espectros transparentes. Se requiere de un cuerpo físico, sólido e identificable.

Y al explicar esto último, la chica no pudo evitar dar un bostezo que a duras penas disimuló colocando su mano frente a su boca.

−¡Maravilloso! –dijo a su vez Juan, aunque ya con poco entusiasmo.

A pesar del alivio que le supuso el no tener que llegar caminando hasta aquí, ya se sentía cansado y somnoliento. Las piernas le dolían y sentía que sus pies le habían crecido de forma que ya no cabían en sus zapatos. Lo único que le mantenía despierto eran las incesantes sorpresas que guardaba la nave

−Estás cansado, ¿verdad? –preguntó ella− Yo también. No hemos parado de recorrer este navío en todo el día, salvo para consumir nuestros alimentos. Pero ahora ha llegado el momento de dormir. ¿Quieres acostarte en alguna de estas cajas? Son muy cómodas.

A Juan no le hizo ninguna gracia recostarse en una de esas cajas que parecían ataúdes con un interior húmedo y viscoso, y negó efusivamente con la cabeza.

−Entonces, dormirás en el camarote del capitán.

La mujer hizo sus consabidos ademanes para que en un momento los dos se encontraran en una pequeña y oscura habitación con una sola cama y paredes que se veían tan viscosas como los sarcófagos. Pero el cansancio que sentía lo hizo ir dócilmente a recostarse en la dura cama. Una parte de él tenía esperanzas de que la chica lo acompañara, pero ésta empezó de nuevo a agitar sus manos en el aire mientras decía:

−Hasta mañana, Juan. Que descanses.

−¡Pero, Cixchel! −protestó él, sin poder pronunciar bien su nombre.

Quiso detenerla, pero la hermosa chica se esfumó de la fría habitación antes de que pudiera terminar la frase.

Resignado, se recostó en ese bulto de la cama que parecía una especia de almohada y al instante quedó profundamente dormido.

15

Lo despertó la voz de la chica, después de lo que le pareció una larga noche.

−Juan, despiértate –dijo ella–, ya es hora de reiniciar nuestro recorrido.

−¿Ya es de día? –preguntó Juan por costumbre.

En realidad, en el oscuro y gigantesco hangar en el que se encontraba el navío Chtluluc no se podía saber realmente si era de día o de noche.

−En cierta forma sí, es el segundo día de nuestro viaje.

Juan pasó la vista por toda la habitación en donde se encontraba para ubicarse, pero la encontró bastante cambiada a como la recordaba del día anterior. Además, en el techo de la habitación, justo arriba de la cama, había un letrero con grandes letras amarillas que decían: “Usted se encuentra en nuestro universo virtual”.

−¿En dónde estamos? –preguntó Juan– No parece ser la misma habitación en la que me dormí.

Cuando se quiso poner de pie, no lo logró. Se dio cuenta de que estaba atado a su cama por dos gruesas correas. Solo entonces notó que Olimpia, es decir, Cissshell, estaba flotando por la habitación. Y no como espectro, se veía bastante sólida. Ahora llevaba un conjunto que parecía un mameluco ajustado al cuerpo, hecho de una tela parecida al neopreno

Era un mameluco con franjas como de cebra, pero aparte de las esperables rayas blancas y negras, llevaba también otras azules, rojas, naranjas, verdes y amarillas.

Se dio cuenta, además, que él llevaba puesto un mameluco similar al de la chica y que lo que en un principio había tomado por el techo de la habitación, era en realidad una de las paredes, puesto que una vez que las letras se esfumaron pudo ver detrás de ellas una puerta.

−Efectivamente −dijo la chica–, ya no estamos en el Chtluluc de hace casi nueve mil años, reposando en el hangar principal del Mundo Madre. Ahora viajamos en el Huecchictluc, un enorme navío de carga que hace siete mil seiscientos sesenta de sus años recorría los siete mundos transportando mercancías y pasajeros de planeta en planeta, por lo que era considerado uno de los cientos de transbordadores interplanetarios que existían.

Podía hacer todo el recorrido en uno solo de nuestros años solares. Aunque igual se podría decir que solo procuraba mantenerse estacionado prácticamente en una misma posición, a la misma distancia entre nuestra estrella madre y el centro de la galaxia para que los siete mundos fueran llegando hasta él, uno tras otro, durante todo el año.

−No me di cuenta a qué horas despegamos −comentó Juan, un poco desilusionado.

−En realidad, el Huecchictluc fue construido y botado en el espacio, nunca despegó ni aterrizó en ningún planeta.

Pero ya tendrás tiempo de saber lo que se siente despegar dentro de uno de nosotros, cuando dentro de seis mil seiscientos años salgamos con destino a la Tierra.

Ahora solo pasamos de una escena del mundo virtual a otra de forma casi instantánea. Hace cinco segundos estábamos a punto de dormirnos en el Chtluluc, mientras éste reposaba en su hangar, y en este momento ya estamos en un navío de carga mil doscientos años después, orbitando encima del Mundo Madre.

−¡¿Solo han pasado cinco segundos?! –exclamó Juan– ¡Pero si siento que dormí muy bien! Ya no estoy cansado, tuve un sueño bastante reparador y hasta creo haber soñado, aunque no recuerdo ninguno de mis sueños.

−No puedes recordar ningún sueño porque no soñaste. Cuando duermes en el universo virtual, el sistema lo único que hace es proporcionarte la sensación de haber soñado y restaura tus niveles a su valor inicial. Por eso ahora te sientes descansado y con nuevas energías. No necesitas soñar ni dormir porque mientras tu mente esté soportada por el sistema puedes utilizar sus abundantes recursos y no tienes realmente la necesidad fisiológica de dormir. De esa forma, además, se ahorra más tiempo. Podemos vivir en promedio dos días en el universo virtual por cada hora en el mundo real.

−¿Y tú también dormiste o para ti no es necesario?

−Por supuesto que dormí. Aún no termina nuestro recorrido. Dormí en otro camarote del Chtluluc un poco menos de esos cinco segundos y en cuanto me desperté, decidí trasladarnos hasta aquí.

−¡Vaya! –exclamó Juan−, entonces en solo cinco segundos hemos pasado de estar en una nave bajo la superficie del Mundo Madre a estar orbitándola en otra nave más de mil doscientos años después. ¡Qué sensación tan extraña! Seguramente esto solo puede pasar en un universo virtual.

La chica pareció meditar un momento y aclaró:

−No necesariamente. A muchos tripulantes que son enquistados les ha pasado eso en el mundo real. Un día se fueron a dormir a su camarote y despertaron muchos años después, a muchos años luz de distancia y en una nave distinta a la que estaban. Y mientras están enquistados no pueden percibir el paso del tiempo, ellos pueden pensar que solo se durmieron unos cuantos segundos.

−Bueno, pero supongo que no les resulta tan extraño porque es algo que ya se esperaban.

−No necesariamente –insistió ella–. No siempre se les avisa que van a ser enquistados.

−¿En serio? –dijo él− ¿No saben cuándo van a ser enquistados?

−Normalmente la decisión de enquistar a alguien es planeada, ya sea por el propio individuo o por algún superior que le ha encargado una misión. Incluso nosotros, los SNA de la nave, podemos decidir, siguiendo las directivas recibidas, qué pasajero o tripulante debe ser enquistado. Pero el protocolo no nos marca como algo obligatorio avisarle al sujeto en qué momento iniciará el proceso.

Juan no pudo dejar de estremecerse cuando dijo:

−Entonces es algo inesperado, ¡Como la muerte!

−Efectivamente −asintió ella–. El proceso de enquistamiento siempre implica la muerte temporal del individuo y puede ocurrir en cualquier momento. Se requiere que el cuerpo que ocupa el sujeto a enquistar deje de funcionar para ser reabsorbido, y para ello se le debe introducir una sustancia letal. Puede ser una inyección que se le aplique conscientemente, pero también puede ser algo totalmente inesperado, como un gas que introduzca en su camarote mientras duerme, un veneno que ponga en su último alimento del día o, bien, puedo enviar un sigiloso minidrón para que le inyecte una droga mortal en la noche.

La frialdad con que la chica explicó las diversas formas que podía emplear para matar a sus pasajeros y tripulantes tranquilamente, lo puso nervioso y no tuvo más remedio que preguntar temeroso:

−Pero yo… es decir, mi cuerpo… sigo vivo, ¿verdad?

La chica pareció sorprendida por la pregunta.

−¿Tú? ¡Por supuesto! No he recibido instrucciones de enquistarte. Para introducirte en este universo virtual no es necesario que tu cuerpo muera, solo que entre en coma y que sea conectado al sistema mediante un …

−Sí −interrumpió él−.

Definitivamente no quería recordar que estaba en un sarcófago lleno de telarañas

–Ya he visto cómo nos conectan, no necesitas explicármelo. Mejor prosigamos con la visita.

−Bien, como tú lo desees –dijo ella sonriendo.

Y señalando la escotilla del camarote agregó:

−¿No quieres asomarte por la ventana de esta habitación? La vista es espectacular.

Logró quitarse fácilmente las correas que lo sujetaban a su cama y con la agradable sensación de estar flotando por toda la habitación se acercó como pudo a la escotilla. Contempló la hermosa imagen de aquel planeta gemelo de la Tierra, que ya había visto cuando la comandante Klaauk se los mostró en aquel teatro virtual de paredes transparentes.

Pero ahora notó claramente dos enormes lunas que reflejaban en toda su brillante superficie la luz de su estrella madre sobre un fondo de millones de estrellas que Juan reconoció fácilmente como el centro de la Vía Láctea.

−¡Tienen dos lunas! –exclamó Juan sorprendido.

−Mundo Madre tenía dos lunas, aunque más pequeñas que la enorme luna de la Tierra –dijo Cissshell colocando su mejilla casi pegada a la de Juan para que ambos pudieran ver por la escotilla–. Y mira, esa luna de ahí es la que me dio el nombre.

−¿A esa luna la llaman Cixchel?

−Se pronuncia Cissshell, pero no. La luna se llama Glugcillaaziz, la Luna Reina. La otra es Glugcillashick, la Princesa Luna. En realidad, Luna Reina era más pequeña que Princesa Luna, pero como orbitaba más cerca de Mundo Madre sus antiguos habitantes la veían más grande. ¿Quieres conocer Mundo Madre de cerca? Tenemos tiempo para darle un vistazo rápido.

−Desde luego –dijo Juan− ¿Cómo lo visitaremos?

−Como te dije, Huecchictluc nunca aterrizaba pero llevaba varios huevos voladores en su cloaca, los cuales sí podían viajar a visitar todos los continentes de los siete mundos. Podemos abordar ahora mismo uno de ellos para hacer un rápido recorrido.

Ella ya no esperó respuesta. Volvió a hacer girar sus manos en el aire, lo que en estado de ingravidez la hacía aparecer como si quisiera inútilmente mantener el equilibrio, y al instante se encontraron los dos sentados en una pequeña nave biplaza que se acercaba rápidamente al planeta.

La emoción por el vértigo lo invadió cuando atravesaron velozmente la atmósfera y pudieron observar, ya sin ninguna nube que se interpusiera, la superficie del planeta. De verdad, era un gemelo de la Tierra. Desde el aire pudieron contemplar bosques, selvas, praderas y tundras, ríos, lagos y océanos, verdes valles y montañas nevadas.

−Me sorprende ver muy pocos desiertos.

−En esta época los habitantes del Mundo Madre habían reforestado varios de ellos. Solo conservaron secos algunos para que sobrevivieran en su hábitat natural las especies vegetales y animales características de esas zonas.

−Al contrario que en la Tierra −dijo Juan–. Nosotros al parecer nos encargamos de que cada vez haya más desiertos en nuestro planeta. ¿Y los cultivos? ¿No hay zonas agrícolas?

−Claro, agrícolas y ganaderas, pero están junto a las ciudades. Más bien, dentro de las ciudades, al igual que todas las industrias y plantas de tratamiento de deshechos y reciclaje.

−Pero no alcanzo a ver ninguna ciudad.

−A esta altura es difícil, sobre todo porque la mayoría tienen tantos parques y jardines en su superficie que se confunden con bosques y selvas. Déjame acercarme a una de ellas. Iremos a Nueva Tidaantla, capital de la gran nación Ick y la ciudad que en aquel entonces se podía considerar como la capital de los siete mundos, puesto que en ella se encontraba la asamblea interplanetaria.

La chica se acercó más a la superficie del planeta, disminuyendo la altura a la que el huevo de vidrios transparentes volaba. Pero no lo hizo con su tradicional movimiento de manos, sino manejando dos pequeñas manijas que se encontraban en un tablero frente a los asientos, mismas manijas que utilizó para cambiar de dirección violentamente.

A pesar de la brusca maniobra, Juan no sintió más molestias que las que hubiera sentido en una típica montaña rusa, lo que lo llenó de emoción.

El día anterior, cuando visitaron los hangares que se encontraban en la cloaca del Chtluluc, ya habían visto por dentro varias de estas pequeñas naves exploradoras y ella le había explicado brevemente su funcionamiento.

Pero ahora, volando velozmente en una de ellas por el cielo de este hermoso planeta le surgió una inquietud.

−Después tendrás que enseñarme a manejar una de estas naves –dijo Juan

−¿Un huevo volador? –contestó ella− ¡Claro! Es muy sencillo.

Ella soltó los controles para agitar rápidamente sus manos en el aire. Repentinamente, Juan se encontró en el lugar que antes ocupaba la chica y Olimpia apareció en el lugar que antes él ocupaba.

−¡Guau, guau, oh! –ladró Juan al mismo tiempo que el huevo caía en picada.

−¡Ja, ja!  −rio ella− ¡Jala las manijas hacia ti! ¡No, no! ¡Más suave!

El huevo subía y bajaba mientras zigzagueaba en el aire. Juan, ya repuesto del susto inicial, trataba de controlar la nave siguiendo las instrucciones de su guía, quien reía emocionada.

Cuando finalmente logró estabilizar el vuelo ella le indicó:

−Ahora gira a tu derecha y baja un poco hasta donde yo te indique. Tal vez no puedes entender de inmediato los indicadores del tablero, pues están en un idioma que desconoces y con caracteres extraños para ti. Pero yo te guío, confía en mí. Después de todo, soy un sistema de navegación automático. ¡Soy una nave!

Se deslizaron velozmente por el aire en dirección a la gran ciudad, a una velocidad que Juan estimó sería imposible de alcanzar aún para el más moderno de los aviones caza de la Tierra, pero que en este vehículo se lograba fácilmente y, además, con una gran simplicidad en su manejo.

−¡Qué maravilloso! –exclamó− ¡Y qué divertido! Me siento como si estuviera sumergido en el más emocionante videojuego que haya disfrutado en toda mi vida.

−¿Videojuego? –preguntó ella

−Si, un juego electrónico, un programa de computadora diseñado para nuestra diversión, aunque aquí ya no se trata solo de video. ¡Es el más divertido y realista juego de realidad virtual!

−Entiendo, aunque nuestra intención era que te sintieras totalmente inmerso en este universo virtual de forma que ya no pudieras distinguirlo de la realidad, es sano que lo veas tan solo como un juego. Y a mí, como programa, me da mucho gusto saber que lo estás disfrutando.

No dejaron de sorprenderlo las palabras de la chica. Realmente estaba consciente de que este veloz OVNI en forma de huevo que ahora estaba tripulando en realidad no existía, solo era una simulación construida por un poderoso sistema de cómputo extraterrestre. Pero se dio cuenta de que ya había olvidado por completo que la hermosa mujer que lo acompañaba no era real, sino tan solo una inteligencia artificial, el programa más importante que corría en este sistema.

Poco antes de llegar a su destino, de improviso, tres huevos plateados salieron a su encuentro, de frente. En automático, trató de esquivarlos bajando y girando al mismo tiempo, pero Cissshell lo tomó de las manos y evitó que cambiara de dirección. Antes de siquiera poder cerrar los ojos, vio cómo la nave de enfrente se estrellaba directo contra la suya. Pero no pasó nada, puesto que la otra nave pareció atravesarlos sin causar ningún daño.

−Por seguridad − explicó ella − en esta simulación todos los objetos móviles que nos impacten de improviso solo nos atravesarán. Sin embargo, si hubieras girado tan bruscamente como ibas a hacerlo, la simulación es lo suficientemente realista para ocasionar que te desmayaras y yo también por estar en un cuerpo igual al tuyo. Eso sí hubiera sido peligroso. Estos huevos voladores compensan mejor que las naves terrestres los efectos de la gravedad y de las fuerzas centrífugas en el cuerpo humano, pero hay un límite.

Cuando, de acuerdo con ella, llegaron al lugar donde estaba la gran ciudad, disminuyeron la velocidad hasta el punto en que el huevo pareció empezar a flotar suavemente por el aire, como un globo aerostático transparente que, en vez de portar canastilla, permitiera a sus tripulantes viajar dentro del propio globo. Esto les permitió mirar hacia abajo tranquilamente para contemplar desde el aire el espectáculo de la gran ciudad.

Al principio, a Juan le pareció que estaba tan solo sobre una cordillera de pequeñas montañas junto al mar. Pero después notó que en realidad todas esas montañas eran monumentales pirámides del tamaño de rascacielos, que tenían huertas y jardines en sus terrazas tapizadas con espesa vegetación. La exacta alineación de las montañas era lo único que las delataba como una construcción artificial, ya que se agrupaban formando perfectas figuras geométricas como enormes cuadrados, rectángulos, triángulos y círculos, formando monumentales plazas que parecían valles floridos por la abundante vegetación que tenían.

Pudo ver también que en lo que serían las calles y avenidas que bordeaban las montañas había muchos pequeños vehículos circulando a gran velocidad, algunos parecidos al huevo en el que se encontraban viajando y otros parecidos a largos y gruesos gusanos. Otros huevos de diferentes tamaños volaban de un punto a otro de la ciudad también a velocidad vertiginosa.

−Tiene edificios muy altos que parecen cerritos −dijo Juan–, pero no parece ser una ciudad muy grande, sobre todo, considerando que es la capital de los siete mundos.

−Era la sede de la asamblea interplanetaria –añadió ella–. Y era la ciudad más grande en todos los siete mundos. En el momento en que la estamos viendo su población era de cien millones de habitantes.

−¡Cien millones de habitantes! ¿Aquí? No se ve tan extensa.

Juan había nacido en la Ciudad de México, una de las ciudades más grandes de la Tierra, y había contemplado varias veces su ciudad natal desde un avión o bajando por carretera desde las montañas que lo rodeaban. Por ello le parecía que una ciudad con cien millones de habitantes debería verse mucho más grande.

−Tal vez no ocupaba tanta superficie como las ciudades de tu planeta −prosiguió ella– pero por cada uno de esos rascacielos a los que llamas “cerritos” había varios edificios subterráneos que se hundían en lo profundo del suelo por varios niveles. De hecho, más de la mitad de las viviendas de la ciudad eran subterráneas. Esa era la costumbre en aquellos tiempos. Y también varias de las instalaciones más importantes de la ciudad estaban bajo tierra… o bajo el agua. Por ejemplo, dirígete hacia esa costa por favor.

Juan maniobró suavemente el huevo volador para reducir aún más la altura y acercarse al mar en el punto en que ella señalaba. Pudo contemplar entonces lo que parecían grandes fábricas y bodegas en un enorme puerto marítimo. Logró ver lo que evidentemente eran barcos, no muy diferentes a los de la Tierra, y más atrás lo que sin lugar a dudas era un enorme monstruo marino flotando sobre el agua.

−¡Eso es una nave monstruo! ¡Como el Chtluluc! –exclamó Juan.

−O como yo −dijo la chica–. Lo que estamos viendo ahora eran las instalaciones portuarias de la ciudad. A este punto llegaban barcos que desde cientos de miles de años antes navegaban por los océanos del planeta, después aviones que acuatizaban en la pista que les proporcionaban los ríos y canales que aquí desembocaban y, finalmente, en los últimos miles de años de existencia de la ciudad, las naves espaciales.

El hangar donde visitamos al Chtluluc por estas fechas se hallaba todavía ahí, bajo el agua. Cuando las naves como yo llegaban al planeta se sumergían primero en sus profundas aguas y, como submarinos, se trasladaban a los diferentes puertos marítimos en donde las estaban esperando. Y para despegar seguían el proceso inverso. Se adentraban primero al mar abierto para desde ahí despegar rumbo al espacio.

−¡Maravilloso! –volvió a decir Juan.

Y luego agregó:

−Y tal vez no puedo apreciar la grandeza de la ciudad porque, como dices, hay mucha vegetación cubriendo las construcciones. Tal vez de noche podría apreciarse mejor en toda su extensión.

−¿Quieres ver cómo lucía una de estas ciudades en la noche? –preguntó ella– Vamos a dirigirnos entonces al otro lado del planeta, en donde ya anocheció. Y de una vez visitaremos también el hemisferio sur.

Volaron a una velocidad impresionante por el claro cielo azul de este planeta gemelo de la Tierra y recorrieron un vasto océano. Cuando volvieron a ver una masa continental bajo la nave ya a sus espaldas se veía un bello atardecer y al frente, un hermoso cielo estrellado.

−Hemos llegado ahora a lo que era el continente “Ach”, al sur del planeta −explicó ella−. Y abajo tenemos la ciudad de Hueyorkluin, capital de la antigua nación de los “Ach”, que en esta época contaba con ochenta millones de habitantes. La capital de la nueva nación de los “Ach”, como debes imaginártelo, no está aquí en este planeta, sino en el Mundo Blanco.

Juan volteó hacia abajo y vio una gran cantidad de luces, pero muchas menos de las que esperaba para una ciudad de tantos habitantes.

−Tampoco se ve muy extensa –dijo él−. Y cualquiera de las grandes urbes de la Tierra está mucho mejor iluminada.

−Supongo que es por la costumbre que había entonces de poner la mayor parte de las construcciones de la ciudad bajo tierra.

−Por lo menos se puede apreciar mejor el cielo estrellado. Hay menos contaminación lumínica.

−¡Ah, las estrellas! –suspiró ella– Vamos ahora a un lugar donde se contemplen mejor. No las veremos tan bien como en el espacio, pero sí mucho mejor que aquí.

Aceleraron nuevamente para dirigirse a gran velocidad hacia el sur del continente, hasta que ya no se podía percibir ningún tipo de luz bajo la nave. Solo arriba, en el cielo, brillaban las luces de las estrellas. Nuevamente pusieron a flotar su huevo volador mientras Cissshell explicaba:

−Te traje aquí para mostrarte algo que seguramente te interesará.

−¿Qué?

−Las estrellas, estas estrellas.

−La vista es preciosa desde esta nave, pero ¿no podríamos aterrizar en algún lugar para ver las estrellas más tranquilos?

−No te lo recomiendo. Afuera hace ahora mucho frío y todo el terreno está congelado.

Soltó los controles de la nave confiado en que el huevo seguiría flotando por sí solo y así fue. Se sintió entonces cómodo y tranquilo, como si estuviera estacionado en su auto en un mirador, junto a una chica.

−¿Ves esa constelación de ahí, la que parece formada por un rombo de cuatro estrellas? –preguntó ella señalando un lugar en el cielo.

−¿Rombo? –dijo él– Más bien me parece un papalote, bueno una cometa de papel. La estrella de abajo bien podría ser la cola de la cometa.

−No sé lo que es un papalote, pero los antiguos habitantes de este planeta veían en ese conjunto de estrellas a un enorme animal volador llamado Chtluluc. Las cuatro estrellas forman su cuerpo, la estrella de abajo y la de arriba forman sus alas, y las estrellas a la izquierda forman su cabeza y pico.

−Pues pasa lo mismo que con las constelaciones que veían los antiguos astrónomos de la Tierra. Se necesita realmente mucha imaginación.

−Estoy de acuerdo contigo –dijo ella–, pero lo importante aquí es que en el centro del romboide formado por esas cuatro estrellas, en lo que aquí llamaban “el corazón del Chtluluc”, está tu sol y tu planeta. No se puede apreciar a simple vista, es imposible. Tu sol no es muy grande y está a más de doscientos años luz de aquí. Pero si tuvieras un pequeño telescopio alcanzarías a verlo El que tu sol esté en el corazón de la constelación fue el motivo para llamar al navío que viajaría hasta allá Chtluluc.

Efectivamente, le pareció muy interesante observar de forma tan realista, desde otro planeta a varios años luz de distancia, cómo se veía nuestro sol en el firmamento. O más bien, como no se veía. La simulación reflejaba fielmente la realidad y nuestro enorme sol, desde tan lejos, ya no se veía ni siquiera en la más despejada de las noches.

−¿Y cuáles son esas estrellas que lo rodean? –preguntó, tratando de por lo menos orientarse.

−Supongo que te refieres a los nombres que ustedes les dan a esas estrellas –dijo ella−. Puedo saberlo fácilmente porque aparte de tomar de tu pequeño aparato de comunicación los datos necesarios para reconstruir a tu Olimpia en este universo virtual, también adquirí los datos de tu mapa de estrellas. Son las estrellas que ustedes llaman Achernar de Eridani, Dubhe y Alioth de la Osa Mayor y Kocab de la Osa Menor. La punta del ala norte es Canopus de Carina y la punta del ala sur es Etamin del Dragón. Finalmente, la cabeza la forman, entre otras estrellas, Atria del Triángulo y Benestach de la Osa Mayor. También en el corazón de Chtluluc, y sin poderse ver a simple vista, estarían algunas de las estrellas más cercanas a tu sol, como Ran de Eridani o Alfa Centauro.

La chica dijo eso con tal rapidez y seguridad que en principio confundió más a Juan, a pesar de que ella iba señalando cada estrella mencionada con su dedo índice. Sobre todo, lo confundió el notar que estaba viendo a la vez estrellas que en la Tierra se verían en lugares del firmamento totalmente opuestos, como son las constelaciones boreales y las australes. Pero sonaba lógico. A cientos de años luz al norte del planeta Tierra, nuestro sol ya era invisible, pero varias de las estrellas más brillantes de su hemisferio sur aún se podían ver con claridad y muchas de las estrellas que nosotros vemos al norte, ahora estaban al sur.

−¡Maravilloso! –repitió una vez más.

Siguieron contemplando el firmamento y comprobó que aquella constelación en donde se ubicaba nuestro sol, a pesar de tener algunas de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, no era lo más sorprendente que se podía admirar desde el Mundo Madre. Las dos lunas del planeta se encontraban en ese momento en su fase de plenilunio y muy cerca una de la otra. Es verdad, se veían más pequeñas que la Luna de la Tierra, pero ambas eran igual de resplandecientes.

Y en la joven noche aún se podía contemplar un brillante astro que no titilaba en esa clara atmósfera, rodeado por cuatro astros más pequeños. Ella le confirmó que se trataba del gigantesco planeta gaseoso llamado por ellos el Mundo Verde y de sus cuatro enormes lunas habitables, que por estar ahora en la zona de su estrella madre apta para la vida, siempre se podían contemplar a simple vista desde el atardecer hasta la medianoche. Su brillo solo era opacado por las dos pequeñas lunas.

La chica no se reservó ninguna información al describir todas las estrellas más brillantes de esa parte del cielo del planeta. Se notaba que su tema de conversación favorito eran las estrellas. Algo lógico tratándose de una nave espacial.

Cuando hablaba de las gigantescas estrellas que se podían ver también desde la Tierra, como Rigel, Bellatrix o Betelguese, él también compartía algo de su entusiasmo. No así cuando hablaba de estrellas que en el Mundo Madre brillaban con gran intensidad pero que en la Tierra eran tan tenues que solo se denominaban por un simple número más el nombre de su constelación o de plano por un olvidable número de catálogo, el cual, sorprendentemente, la chica siempre conocía.

En ese momento la atención de él se concentraba tan solo en Olimpia o, más bien, en la forma como Cissshell animaba el rostro y el cuerpo de Olimpia. Su sonrisa, sus demás gestos, sus ademanes al explicar, el tono de su voz, sus reacciones ante los comentarios que él hacía, la belleza de su cuerpo… en fin. Era fascinante.

Cuando creó a Olimpia para ser el avatar de su software de asistencia personal pasaba mucho tiempo contemplándola en la pantalla, embelesado, soñando con lo maravilloso que sería conocer a una mujer real que fuera como ella. Y ahora la tenía aquí, enfrente de él, actuando justo como se lo había imaginado. O mejor aún. Comprendía muy bien que tampoco era una mujer real. Era el avatar que una inteligencia artificial de origen extraterrestre había elegido para mostrarle su lejano planeta de origen en un universo virtual. Pero para él, este universo virtual era totalmente indistinguible del universo real.

Se sintió por un momento inmensamente feliz en su compañía, aunque de inmediato un pensamiento lo llenó de tristeza: esta era la única vez en su vida que estaría al lado de Olimpia, de su hermosa Olimpia.

−Olimpia, digo, Cixchel, –dijo Juan– ¿te puedo abrazar mientras seguimos contemplando las estrellas?

−¿Abrazarme? –se sorprendió ella− ¿Para qué?

−Me parece fascinante estar aquí a tu lado y quisiera recordar este momento por mucho tiempo. Si te abrazo, seguro lo recordaré para siempre.

−Estoy aquí para tu servicio –contestó ella dócilmente–. Si consideras que abrazándome tu experiencia resultará más memorable, hazlo. Pero no me volverás a hacer cosquillas, ¿verdad?

−¡Oh, no! –prometió Juan sonriendo por la pregunta– Procuraré no hacerlo. Por eso te estoy avisando. Pero no me gustaría que lo hicieras por obligación, por estar a mi servicio. Me gustaría que lo hicieras porque a ti también te agrada hacerlo.

−No puedo saber si me agrada hacerlo. Nunca nadie me ha abrazado, ni en el mundo real ni en el mundo virtual.

−Entiendo – dijo él–, pues entonces déjame abrazarte.

−De acuerdo.

Y al decir esto ella se sentó junto a él en el enorme asiento del piloto y se recargó en el torso de Juan. Él pasó su brazo por encima de los hombros de ella y volvió a sentirse feliz, contemplando una hermosa noche de lunas llenas junto a la mujer de sus sueños

−Sí, es muy agradable que te abracen –dijo ella suspirando después de un rato de permanecer en silencio.

Pero de inmediato agregó:

−¿Quieres ahora que te muestre las estrellas más importantes del hemisferio norte?

16

Y después de estudiar el firmamento en el hemisferio norte de Mundo Madre, regresaron en su huevo volador hasta el transbordador interplanetario. Luego Cissshell, con un movimiento de manos, logró que el viaje de Mundo Madre a Mundo Verde fuera instantáneo, en vez de los casi cuatro meses que duraba el viaje real.

El resto del día se la pasaron visitando el Mundo Verde y sus cuatro lunas habitadas, todas llenas de sorprendentes paisajes naturales y de ciudades asombrosas.

Al día siguiente visitaron muy temprano el Mundo Rojo y sus tres diminutos satélites naturales. Y horas más tarde, el Mundo Blanco con su gran satélite del tamaño de la Luna Terrestre.

En todos esos planetas, y en todas esas ciudades, parecían haberse hecho realidad los mayores sueños utópicos de la humanidad. Un mundo ideal o, mejor dicho, siete mundos ideales, con grandes avances tecnológicos, sin contaminación, sin pobreza, en armonía con la naturaleza y, sobre todo, sin guerras.

Pero cuando ya terminaban de visitar el Mundo Blanco, mientras sobrevolaban las frías estepas de su hemisferio sur contemplando un hermoso atardecer, él no tuvo más remedio que preguntar:

−No me lo explico. Todo se ve tan perfecto. Cada uno de estos siete mundos parece un paraíso. ¿Cómo pudo acabar todo? ¿Cómo es que comenzó una guerra interplanetaria? ¿Y cómo lograron destruir estos siete mundos maravillosos?

Por primera vez en todo el viaje, Cissshell pareció dudar antes de responder una pregunta:

−Tal vez no sea yo la fuente más adecuada para contestar esas preguntas. Eso es Historia Política y no se espera que un SNA cuestione las ideas políticas de sus creadores, es decir, de sus tripulantes. Sin embargo, en mi banco de datos guardo mucho material que trata sobre la gran guerra interplanetaria, desde su inicio hasta su final. ¿Te gustaría verlo?

−No sé si tengamos tiempo de ver todo el material −cuestionó Juan.

−Por supuesto que no, pero puedo mostrarte un buen resumen elaborado por el profesor Achepeeleft. ¿Recuerdas al profesor Achepeeleft?

−Otro de los espectros de esa última junta.

−Así es. Él elaboró esta presentación para uno de tus compañeros abducidos que solicitó la misma información, y ya está traducido a tu idioma.

En ese momento, ella era la que conducía el veloz huevo volador. Frenó el vehículo para ponerlo a flotar suavemente y, al mismo tiempo, apretando un botón en el tablero de mandos, proyectó una pantalla transparente enfrente de la nave. La pantalla pareció quedar suspendida entre las nubes rojizas que cubrían el horizonte y una hermosa luna creciente.

Las imágenes se empezaron a visualizar en esa pantalla, al mismo tiempo que por las bocinas del tablero de control de la nave se escuchaba un audio explicativo. Todo eso provocó en Juan la impresión de que estaba ahora dentro de un automóvil estacionado, viendo con su chica una película en un autocinema, de esos que aparecen en películas de antaño.

Lo primero que apareció en la pantalla fue una imagen muy parecida a la que Klaauk había mostrado anteriormente en la visita inicial a aquel elegante teatro. El diagrama de una estrella como nuestro sol, rodeado de varios planetas que parecían girar a su alrededor, ocupando casi la misma órbita.

−Como es sabido hace ciento veintisiete mil seiscientos setenta y nueve años comenzó la llamada edad dorada de nuestra civilización, cuando finalmente todos los siete mundos se colocaron en una órbita estable dentro de la zona habitable de nuestra estrella madre.

Lo que no siempre se recuerda es que, desde el principio de esa era, el delicado ajuste de las órbitas de nuestros mundos no era perfecto. El Mundo Blanco, llamado así desde los albores de nuestra civilización por su intenso brillo blanquecino, quedó colocado en la órbita más excéntrica de todas. Antes de su terraformación, Mundo Blanco se encontraba en una órbita más cercana a nuestra estrella madre y era un planeta con una superficie ardiente y una espesa y tóxica atmósfera que, contemplada de cerca, parecía más bien de un color anaranjado pálido, aunque ya de lejos reflejaba una hermosa luz blanca azulada.

Para nuestros antepasados, era una de las estrellas más brillantes del firmamento, ya que era el planeta que más cerca llegaba a estar del Mundo Madre y su superficie era la más reflectante de nuestro sistema estelar.

Como normalmente brillaba más al atardecer, cuando acompañaba a nuestro sol en el ocaso era llamado “El dios blanco del lado del atardecer” y con el tiempo se le conoció simplemente, en todos los idiomas, como el Mundo Blanco.

Cuando su órbita fue modificada para su terraformación se ubicó para siempre en conjunción superior para el Mundo Madre, siempre detrás de nuestra estrella y más alejado de ella. Por lo tanto, para los que lo veían desde nuestro planeta original, su hermoso brillo se mermó y resultó más difícil de observar.

Aunque se pudo colocar con éxito en la zona habitable, su órbita excéntrica le daba el clima más extremoso de los siete mundos. Ni siquiera la luna más exterior del Mundo Verde tenía los gélidos inviernos y los ardientes veranos del hemisferio sur del Mundo Blanco.

Empezó a ser colonizado principalmente por migrantes provenientes del continente sur del Mundo Madre, en su mayoría de raza “Ach”, caracterizada por soportar muy bien las inclemencias del tiempo. Según ellos mismos decían, el extremoso clima del nuevo mundo les recordaba un poco sus antiguas tierras.

Durante toda la era dorada, su población creció más lentamente que en el resto de los siete mundos, hasta que finalmente rebasó la cifra de los cinco mil millones de habitantes. Se hizo evidente entonces que había alcanzado el límite de su crecimiento poblacional, a pesar de tener tan solo cincuenta por ciento de los habitantes del Mundo Madre, siendo el planeta blanco diez por ciento más grande.

Estudios estadísticos de esa época mostraban que sin importar que la población del Mundo Blanco fuera una de las más estudiosas y trabajadoras de todo el sistema estelar, era la que tenía el menor nivel de vida de los siete mundos, precisamente por tener un clima muy extremoso.

Y año con año, en vez de mejorar, el clima iba empeorando. Llegaron a darse pequeñas glaciaciones que hacían ver al planeta desde el espacio, ahora sí, de un frío color blanco. Esas heladas glaciaciones eran seguidas después por grandes periodos de sequía y de un calor infernal.

Después de arduos cálculos, varios científicos del Mundo Blanco demostraron que podría mejorarse significativamente el clima de su planeta realizando un pequeño ajuste en las órbitas de los siete mundos. Estas mejoras podrían lograr que, a futuro, la población del planeta pudiera llegar sin problemas a los once mil millones de habitantes, con un nivel de vida similar al resto de los siete mundos.

Sin embargo, dada la exacta sincronía de las órbitas de los siete mundos, este cambio en el Mundo Blanco tenía que ser acompañado por un ajuste similar en la órbita del Mundo Madre.

Este cambio de órbita traería, a su vez, un cambio climático en Mundo Madre que, si bien no afectaría su habitabilidad ni perjudicaría el nivel de vida de su población, sí sumergiría en el océano a varias decenas de sus antiquísimas ciudades.

La principal de ellas, Nueva Tidaantla, la enorme ciudad de cien millones de habitantes, histórica capital del imperio “Ick”, el más poderoso que existió alguna vez en el Mundo Madre. Sede de la asamblea general de las naciones del planeta y también de la asamblea interplanetaria. Nueva Tidaantla era para muchos la más hermosa ciudad jamás construida.

Junto a un océano azul turquesa, de claras y tranquilas aguas, con sus enormes y bellos rascacielos piramidales con frondosos jardines colgantes, preciosos palacios milenarios, amplias plazas con clásicos monumentos rodeados de tupidos tapetes de flores y un lugar sagrado para varias de las antiguas religiones del planeta.

Fue en su legendario Instituto de Astrofísica donde nació la idea de reajustar las órbitas de nuestros planetas vecinos para terraformarlos y donde se desarrolló el sofisticado modelo matemático que permitió hacerlo. En su prestigiosa academia de navegación interplanetaria se preparaban los astronautas e ingenieros aeroespaciales de mayor renombre.

Los científicos del Mundo Blanco presentaron su proyecto a la asamblea interplanetaria, proyecto que incluía el traslado de muchos monumentos y edificios de Nueva Tidaantla y otras ciudades tierra adentro

y la conservación bajo el mar de gran parte de las viviendas de esas ciudades, bajo inmensas cúpulas transparentes que formarían espectaculares ciudades submarinas

Claro, todo eso sería costoso para muchos habitantes del Mundo Madre y los beneficios solo se verían reflejados en el Mundo Blanco, al otro lado de nuestra estrella madre, a más de trecientos cincuenta millones de kilómetros.

Además, Mundo Madre nunca había modificado su órbita, ni siquiera durante el periodo de terraformación de los planetas vecinos.

Quizás fue mala idea discutir el proyecto en Nueva Tidaantla, contemplando los hermosos templos y palacios que debían ser removidos, destruidos o hundidos. El proyecto fue rechazado rápidamente por todos los miembros de la asamblea interplanetaria exceptuando, claro está, a los representantes del Mundo Blanco.

Durante las discusiones, algunos de los principales dirigentes del Mundo Madre argumentaron que, si los habitantes “Ach” del Mundo Blanco habían vivido bien en un clima extremoso por generaciones, bien podrían vivir así por el resto de los siglos.

No fue un comentario muy gentil, sobre todo porque muchos lo consideraron racista. De mayor estatura y fortaleza física que el promedio de los otros habitantes del Mundo Madre, y caracterizados por tener una piel verde mucho más clara que los nativos del imperio Ick , los “Ach” habían sido esclavizados por las emperatrices de la antigua Tidaantla en una época de la antigüedad ya muy lejana.

Para justificar la esclavitud, se le acusó de ser una raza inferior, con una inteligencia menor a la de sus amos. Su mayor resistencia física al clima extremoso se consideró como una prueba más de que ellos estaban destinados a realizar trabajos rudos, como las bestias de carga.

El que se pensara así en aquellos tiempos era algo lógico. Si quieres robar, abusar, explotar y esclavizar a tus semejantes, lo primero que debes hacer es tratar de no verlos como a tus semejantes, sino como alguien inferior a ti, ajeno a ti. Casi como una especie diferente.

Pero a muchos les resultó inverosímil que después de casi trescientos mil años se resucitara esa teoría racista para justificar el menor nivel de vida del Mundo Blanco y rechazar así tajantemente el proyecto de modificación orbital.

Según la opinión de varios grupos conservadores y extremistas que resurgieron por esas fechas en Mundo Madre, en el Mundo Blanco se tenía un menor nivel de vida porque la mayoría de sus habitantes era de origen “Ach”, una raza inferior incapaz de trabajar por sí misma tan arduamente como se requería.

Por ello tampoco se escucharon otras propuestas que quizás eran menos costosas. Se rechazó la idea de redistribuir parte de la población del Mundo Blanco en los otros seis mundos habitables y también se descartó el plan de enviar al Mundo Blanco mayores cantidades de mercancías y víveres a precios subsidiados para igualar su nivel de vida con el resto de los siete mundos.

La mayoría de los habitantes del Mundo Blanco aceptaron resignados la resolución de la asamblea interplanetaria reunida en Nueva Tidaantla. Sin embargo, surgió un grupo extremista que no estuvo de acuerdo y que incluso hizo más radical la propuesta. Sugirieron que se podría modificar genéticamente a todos los habitantes de las ciudades costeras del Mundo Madre que se iban a sumergir para que pudieran vivir bajo el agua, como nuestros lejanos ancestros evolutivos o como nuestros bebés recién salidos del cascarón.

Se crearía así una raza de anfibios capaces de vivir en las profundidades del mar sin ningún problema. Era una solución, según ellos, mucho menos costosa para todos. Incluso desarrollaron la tecnología necesaria para lograrlo.

Pero esta idea les pareció a los habitantes del Mundo Madre tan ridícula, que lo único que ocasionó fue empeorar aún más las negociaciones. Sobre todo cuando los rebeldes del Mundo Blanco argumentaron que era tan válido condenar a una raza de anfibios a vivir bajo el agua, como condenar a una raza resistente al clima a vivir por siempre en un planeta muy extremoso. Este grupo extremista adquirió mucha fuerza política en el Mundo Blanco y en pocos años logró controlar la asamblea de naciones de su planeta.

Durante los cientos de años de bonanza de nuestra época dorada, la industria aeroespacial se había desarrollado enormemente. Había frecuentes viajes interplanetarios entre los siete mundos, con naves de cientos de tripulantes que llevaban toneladas de valiosas mercancías y miles de pasajeros.

Y después de siglos de exploración robótica de nuestra galaxia desarrollamos la tecnología necesaria para empezar a enviar hacia los diferentes confines del universo naves que podrían ser tripuladas.

Curiosamente nunca se habían construido naves espaciales para la guerra, a pesar de que ya contábamos con todos los conocimientos científicos y tecnológicos necesarios para hacerlo. ¿Para qué construir naves de guerra si habíamos vivido en paz durante más de cien mil años?

Esto cambió en muy pocos años. Los extremistas del Mundo Blanco construyeron naves de guerra en secreto y en el año cien mil dieciséis de nuestra era dorada se apoderaron del sistema de control orbital de los siete mundos para llevar a cabo el proyecto de modificación de órbitas unilateralmente, cosa que empezaron a hacer de inmediato.

Este acontecimiento histórico señaló el inicio de la gran guerra interplanetaria, aunque en realidad en esta primera etapa no hubo ninguna batalla. Los guardianes del sistema orbital no tenían armas y no opusieron ninguna resistencia.

Ahora los que se resignaron fueron muchos de los habitantes de las ciudades costeras del Mundo Madre que quedarían sumergidas por los cambios orbitales. Varios de ellos empezaron a trasladarse a ciudades al interior del continente, muy alejadas del mar. Otros más incluso pensaron en emigrar al Mundo Blanco. Después de todo, el Mundo Blanco tendría un clima más benigno y la capacidad de recibir a nuevos colonos. Realmente muy pocos pensaron en la posibilidad de adquirir branquias y volverse anfibios para vivir nadando tranquilamente en las antiguas ciudades sumergidas.

Pero solo era cuestión de tiempo para que surgieran nuevos grupos en el Mundo Madre que buscaban reivindicar los acuerdos de Nueva Tidaantla para la permanencia de las órbitas. Tomaron las medidas necesarias para adueñarse del poder en todas las naciones del Mundo Madre y asumir el control total de la asamblea de naciones. Y empezaron a construir naves espaciales adecuadas para la guerra.

Más de doscientos mil años de paz habían terminado. Se inició formalmente la Gran Guerra Interplanetaria, la primera guerra interplanetaria de nuestra civilización, que resultó ser también la última.

Formalmente la guerra solo fue entre el Mundo Blanco y el Mundo Madre, aunque en la práctica los otros cinco planetas apoyaban a Mundo Madre, considerando a los combatientes del Mundo Blanco como rebeldes que querían acabar con un orden establecido que había funcionado muy bien durante milenios.

Pero ni eso decantó el curso de la guerra en favor de la metrópoli. La ventaja que tenían los habitantes del Mundo Blanco por haber empezado a armarse con algunos años de anticipación la mantuvieron durante toda la guerra, lo que equilibró las fuerzas. La guerra se prolongó por milenios. Hubo miles de batallas a lo largo de los más de seis mil años que duró, pero la mayoría fueron en el espacio y nunca afectaron seriamente a la población civil de los mundos en conflicto.

Cuando un bando ganaba una serie de batallas, lograba hacerse del sistema de control orbital y de inmediato trataba de hacer las modificaciones necesarias para que el sistema se comportara como ellos querían.

Después de algunos años, el otro bando se recuperaba, tomaba el control del sistema orbital y de la misma forma precipitada y estúpida trataba de revertir los cambios iniciados por sus rivales. Hasta que finalmente lo lograron. Destruyeron el delicado mecanismo de relojería que había existido durante cien mil años.

Un día, tras más de seis mil años de batallas espaciales, los científicos de los siete mundos descubrieron con horror que se había llegado ya a un punto de no retorno. No había ya posibilidades de reajustar lo suficientemente rápido las órbitas a su estado inicial ni para realizar el ajuste deseado por los extremistas del Mundo Blanco. El delicado sistema de control orbital se había transformado en una bomba de tiempo.

Ineludiblemente, con la misma precisión con la que antes se sincronizaban las órbitas, en pocos años empezarían a ocurrir una serie de catástrofes en todos los siete mundos, que los llevarían a colisionar entre ellos o con los asteroides que antes servían para estabilizar las órbitas.

Se firmó el armisticio cuando ya todo estaba perdido, básicamente con el único fin de permitir a los habitantes de los siete mundos prepararse para la gran catástrofe.

Lo único bueno que había traído la guerra interplanetaria fue un impresionante desarrollo de la industria espacial. Todos los mundos se dedicaron entonces a construir frenéticamente las naves que permitirían salvar a sus habitantes, con toda su herencia cultural y el acervo genético de todas las plantas y animales de su planeta. Estas naves ya no podían ser tan solo interplanetarias. Tenían que ser interestelares.

Resulta irónico que la primera gran ciudad de los siete mundos en ser destruida fuera precisamente Nueva Tidaantla. Un gran asteroide, utilizado miles de años atrás para remolcar al Mundo Rojo hasta la zona habitable de nuestra estrella, fue el primero en impactar a un planeta, en este caso, al Mundo Madre. El asteroide cayó en el océano, a unos cientos de kilómetros enfrente de la soberbia capital de los siete mundos. Creó una gigantesca ola que llevó a la milenaria ciudad al fondo del océano en unos cuantos minutos. Mucho más rápido de lo que hubieran pensado los extremistas del Mundo Blanco cuando manipulaban imprudentemente el sistema de control orbital. Y la nube de polvo que arrojó a la atmósfera el impacto sumergió al planeta en un largo invierno que acabó con todos los que habían sobrevivido pero que no pudieron escapar a tiempo en alguna nave.

Pocos meses después, dos de las cuatro lunas del Mundo Verde, nuestro gigante gaseoso, caerían inevitablemente dentro de él, despedazándose y formando un bello anillo a su alrededor. Otra más se precipitó hacia nuestra estrella madre y la más afortunada salió disparada fuera de nuestro sistema estelar para irse enfriando lentamente mientras se alejaba de nuestro sol.

El gigante gaseoso se dedicó en los siguientes años a barrer con el resto de los planetas con los que compartía la zona habitable. Destrozó lo que quedaba del Mundo Madre, despedazó el Mundo Rojo y, finalmente, alcanzó el Mundo Blanco y su enorme satélite.

Se dice que en el año de su destrucción, Yorkluin, la flamante capital del Mundo Blanco, había gozado del mejor clima de toda su historia, con frescas noches y días templados. Y durante todo ese año no se presentaron ni heladas ni sequías graves en ninguna parte del planeta. Además, la noche previa al día en que el Mundo Blanco se rompió en mil pedazos fue seguramente la más espectacular de todas sus noches.

Justo antes de que el suelo empezara a temblar y de que todo se comenzara a fracturar se pudo apreciar un hermoso y despejado cielo estrellado, con una inmensa luna plateada en plenilunio. Y detrás de ella, una todavía más enorme luna azul anillada, iluminando la mitad del firmamento.

En cuanto terminó el video en la pantalla, la chica presionó de nuevo el botón en el tablero y la pantalla desapareció del frente de la nave. Pudieron contemplar sin obstáculos el tranquilo cielo nocturno de esta fría región del Mundo Blanco. Al ver esa preciosa luna plateada en cuarto creciente, recordó la última imagen del documental que acababa de ver, con esa misma luna plateada siendo opacada por otra luna mucho más grande, gigantesca, de un brillo azul claro y con anillos plateados. Una luna cuya parte superior llegaba hasta donde estaba ahora esta luna plateada, mientras su parte inferior aún no acababa de emerger sobre el horizonte.

La terrible imagen del llamado Mundo Verde, un gigantesco planeta gaseoso a punto de despedazar al Mundo Blanco.

−Y hoy es el día –dijo la chica, rompiendo el silencio.

−¿Hoy es el día? −preguntó él.

−En esta simulación estamos en el año cien mil dieciséis del actual calendario de los siete mundos. Y hoy fue el último día que Huecchictluc, el transbordador interplanetario que nos trajo hasta aquí, realizó su viaje.

En unos cuantos segundos, naves cazas del gobierno rebelde del Mundo Blanco saldrán de la superficie de este planeta para secuestrar al transbordador y lo utilizarán para llegar a todas las estaciones espaciales de este sistema estelar que forman parte del control orbital. En esta simulación, hoy es el día del comienzo de la gran guerra interplanetaria.

Y como si la voz de Cissshell fuera de profeta, Juan pudo contemplar desde su huevo flotante cómo una enorme bola naranja surcaba el cielo a gran velocidad, seguida de varias decenas de luces plateadas.

Si estuviera en la Tierra diría que eran OVNIS (objetos voladores no identificados). Pero ya su acompañante había especificado muy bien la identidad de esos objetos. Eran las primeras naves espaciales de guerra fabricadas en los siete mundos, después de milenios de vivir en paz.

17

Al día siguiente mostró su interés en conocer una nave de guerra. Dieron un salto de más de seis mil quinientos años terrestres para conocer una de las más modernas naves de combate que participaron en la gran guerra interplanetaria. Era una nave monstruo mucho más pequeña que las naves anteriormente construidas para la exploración interestelar, aunque era evidente su superior diseño tecnológico. Lamentablemente sus avances más notables eran de tipo militar.

Hangares en su cloaca repletos de naves caza y bombas autodirigidas, cabeza llena de cañones de diferentes tipos en ojos, boca y tentáculos, algunos lanzando materiales sólidos y pesados como la lava ardiente y otros disparando cosas tan inmateriales como rayos láser o pulsos electromagnéticos.

Juan incluso tuvo la oportunidad de presenciar algunos combates y batallas y de participar en ejercicios militares. La idea al principio le entusiasmó, pues pensó que sería como participar en un videojuego de batallas espaciales, como los que jugaba de niño, solo que en una sorprendente realidad virtual.

Nunca pensó que fuera tan pesado, doloroso y aburrido. Si bien el realismo era impresionante, la mayor parte del tiempo lo que tenía que hacer un soldado común en esa nave era permanecer vigilante en su puesto, cargando su pesado equipo y conectado con un estorboso casco neuronal al resto de la tripulación. Si notaba que algo peligroso se acercaba hacia donde él estaba, no tenía que hacer ni decir nada, su alarma era transmitida de inmediato por el casco que tenía en la cabeza hasta el puente de mando, es decir, hasta la cabeza del monstruo para que el capitán de la nave se enterara prontamente. Y la respuesta le llegaba también rápidamente por la misma vía.

Juan sentía cómo sus manos, sus piernas y en general todo su cuerpo obedecían la orden recibida aun antes de que él mismo fuera consciente de qué era lo que se le pedía hacer. Llegaba a destruir vehículos atacantes o bombas autodirigidas que amenazaban con impactarlo mucho antes de decidir a dónde apuntar y cuándo disparar. Podía rápidamente activar escudos y cambiar de posición partes de la nave sin saber realmente por qué. Él literalmente era tan solo un instrumento.

Al terminar cada refriega, normalmente su cabeza le dolía mucho por toda la comunicación que había fluido por su cerebro y no podía soportar el penoso cansancio en brazos y piernas después de operar por tanto tiempo ese pesado equipo de combate.

La chica durante todas las batallas y ejercicios militares se mantuvo siempre a su lado como un soldado más, ayudándolo a operar su pieza de artillería y compartiendo todas sus actividades y sufrimientos

Como en los videojuegos, la simulación se reiniciaba con cada nuevo combate y se sentía de nuevo fresco y descansado para hacer… exactamente lo mismo. Finalmente, una enorme bola de fuego que no pudo detener con sus cañones se impactó violentamente contra ellos. Su nave fue destruida o por lo menos la parte del monstruo en la que ellos viajaban fue arrancada violentamente por la explosión y sus cuerpos fueron arrojados al vacío

Sintió la angustia de abrir la boca tratando de respirar inútilmente tan solo para sentir un frío cortante que le congelaba todo el cuerpo por dentro y por fuera. Intentó hablar, trató de llamar a Cissshell para que lo auxiliara, pero se dio cuenta de que de verdad en el espacio nadie puede oír tus gritos.

Cuando localizó a su acompañante vio con tristeza cómo Olimpia compartía su horrible destino, flotando inerte en el espacio a unas cuantas decenas de metros de él, con la careta de su traje espacial destrozada y girando sin control sobre su propio eje.

Pudo percibir un último mensaje proveniente de su casco. Lo escuchó muy adentro de su cabeza: “Tranquilo, relájese, descanse, grabación de emergencia completada y enviada con éxito. Noventa y cinco por ciento enviada, noventa y nueve por ciento enviada, noventa y nueve punto novecientos noventa y nueve…”

***

Cuando despertó se encontró de pie en un gigantesco hangar, similar a aquel en donde se había encontrado por primera vez con Cissshell en el cuerpo de Olimpia. La diferencia era el intenso rojo del extenso piso y el amarillo pálido que parecían tener las rocas que formaban la enorme bóveda. Quizás por el amarillo del techo, las letras flotantes que advertían que ésta era una realidad virtual eran negras.

Ella fue la primera en hablar, pero en esta ocasión no empezó a dar explicaciones sobre el lugar donde estaban.

−¡Ay, mi diosa, mi dulce creadora! –exclamó ella– ¡Pero qué sensación tan desagradable! Afortunadamente soy una nave espacial y no necesito respirar. Mi energía la obtengo de otro modo. Porque cuando tienes que respirar y en realidad no hay nada que respirar, como en el vacío del espacio, todo resulta verdaderamente angustiante.

−¡De verdad fue muy desagradable! –confirmó Juan– Y totalmente inesperado. Creo que me engañaste, Cixchel. Dijiste que en este viaje no correría ningún peligro y creo que ya estoy muerto. ¡Me mataron en una batalla espacial!

−No estás muerto realmente –replicó ella con toda seriedad–. Recuerda que te encuentras en nuestro universo virtual

−Lo sé perfectamente –dijo él–, pero ¿no creen que existiese el riesgo de morir realmente por morir en este universo virtual?

−Eso es muy improbable. Ha pasado en muy pocas ocasiones. Solo cuando el individuo ignora totalmente que está en un universo virtual y su mente está aún conectada a un cuerpo que carece de todo soporte vital. Entonces su corazón puede fallar por la impresión de ver cómo su vida virtual termina y morir realmente. Y tú evidentemente no estás en esa situación, como lo demuestra el hecho de que en varias ocasiones te hayas referido a esta simulación como un “videojuego”. No había ningún riesgo, aunque debo admitir que sí fue muy desagradable. ¡Pobrecitos tripulantes! ¡Qué terrible experiencia!

−¿Experiencia? –cuestionó Juan− ¿Quieres decir que lo que vivimos ahora fueron los recuerdos de combatientes reales arrojados al espacio para morir?

−Como te mencioné, el sistema, cuando no tiene la información necesaria para construir una simulación realista, recurre a los recuerdos de las personas que han vivido realmente esa experiencia. Pero este no es el caso, no es necesario. El sistema comprende el funcionamiento de estos cuerpos terrícolas y sabe que, al igual que mis tripulantes de los siete mundos, ustedes necesitan respirar oxígeno dentro de un medio gaseoso adecuado. Por ello simula bastante bien la respuesta fisiológica de un cuerpo humano a la falta de este elemento en el vacío.

Sin embargo, dado el gran número de combates que se efectuaron en el espacio durante los más de seis mil seiscientos años terrestres de guerra interplanetaria, es bastante probable que varios tripulantes hayan perecido de esa forma.

−Me imagino que fueron muchas las bajas que ocasionó esa larga guerra –dijo Juan.

−¡Muchísimas! –respondió ella– Fueron más de treinta mil.

−¿Treinta mil qué?

−Treinta mil muertes.

−¡Treinta mil muertes! –exclamó sorprendido Juan.

−Si, ya sé que son muchas –dijo ella–, pero ten en cuenta que fueron varios milenios de feroces batallas espaciales.

−Al contrario –aclaró él–, estoy sorprendido porque me parecen muy pocas muertes para una guerra de más de seis mil años. En mí país, cada año son asesinadas más de treinta mil personas. ¡Y no estamos en guerra contra otro planeta!

Ahora quién pareció sorprenderse fue Cissshell.

−Bueno, pero ten en cuenta que estoy hablando tan solo de las muertes definitivas, no de las muertes temporales.

−¿Cuál es la diferencia entre muertes definitivas y temporales?

−La muerte definitiva es, por lo que sé, la única que conocen en tu planeta. Sucede cuando el cuerpo original que tienen ya no es viable, el cuerpo muere y los datos de su consciencia se pierden para siempre.

Pero el desarrollo tecnológico de los habitantes de los siete mundos les permite transportar los datos de su consciencia a otro sitio antes de que su cuerpo original muera. Si lo logran, su muerte solo es temporal.

Por ejemplo, cuando estábamos flotando en el espacio sin poder respirar ¿no escuchaste un mensaje en tu cerebro?

−Sí –contestó Juan–, un mensaje que trataba de tranquilizarme mencionando una grabación de emergencia y que terminaba con un extraño conteo.

−Pues cuando un combatiente caía gravemente herido y su casco u otra parte de su uniforme de combate lo detectaba, se iniciaba el proceso de grabación de emergencia de los datos de su consciencia. Una vez completada la grabación, se enviaba junto con los datos necesarios para reconstruir su cuerpo a un lugar seguro. De esa forma, podía volver a renacer en su cuartel o en su ciudad natal. Al poder renacer, su muerte se consideraba solo temporal.

−¡Maravilloso! –volvió a decir Juan.

−Si por algún desafortunado accidente no se podían recuperar ya los datos de la consciencia de la víctima de guerra, entonces hablamos de muerte definitiva. La cifra de treinta mil que te di originalmente se refiere tan solo a las muertes definitivas. Si a esta cifra le agregamos también las muertes temporales, aumenta muchísimo. En más de mil.

−¿Aumenta en más de mil personas?

−En más de mil millones de personas. Si no hubiera existido la tecnología para el transporte de consciencias hubieran muerto más de mil millones de personas en los seis mil seiscientos años de guerra interplanetaria.

−Oh, entiendo –reflexionó Juan–. No sé, tal vez esa es la razón por la cual permitieron que la guerra se prolongara por milenios. No es lo mismo recibir un breve mensaje del gobierno con sus condolencias y luego un féretro con el cadáver de tu ser querido, a recibir los datos de la consciencia de un familiar muerto en combate para después verlo renacer como si nada le hubiera ocurrido. ¿No estás de acuerdo?

Para los propios soldados no debe ser lo mismo saber que mañana puede ser el último día de tu existencia, a confiar en que si te matan tendrás una nueva oportunidad de vida.

Su guerra fue entonces como esos videojuegos que yo jugaba de niño, en que cada vez que a tu personaje lo mataban, revivía. Y así el juego continuaba hasta que tus papás te obligaban a irte a dormir. En su caso, el juego continuó hasta que fue demasiado tarde para evitar la colisión de sus mundos.

Cissshell, que ya sabía lo que era un videojuego porque Juan se lo había explicado, reclamó:

−¿Pero entonces estás sugiriendo que las batallas tenían que haberse efectuado sin la posibilidad de que los combatientes caídos pudieran renacer? ¡Ay, no quiero ni pensar en lo terrible que eso hubiera sido! Eso es lo que pasaba siempre con las naves que combatían.

Es cierto, al principio la inteligencia artificial de los sistemas de navegación no era lo suficientemente avanzada como para que la nave adquiriera consciencia de sí misma. Pero las naves de las últimas etapas de la guerra ya eran conscientes. Y, sin embargo, cuando caían en combate, a nadie le preocupaba si podían renacer. Algunas quedaban varadas por años, flotando entre los siete mundos sin que nadie las reparara, hasta que finalmente se agotaba toda su energía y podían fenecer en paz. ¡Qué bueno que no viví en esos tiempos! No hubiera podido soportar ser una nave de guerra.

−Pero tú misma eres una nave de guerra, ¿o no? –preguntó Juan extrañado.

−Claro que no −reclamó ella–. Yo soy una nave del éxodo, nave diseñada para conservar las vidas de mis tripulantes en un viaje por el espacio que no sabemos cuándo va a terminar. Y también para conservar su legado, su historia, su tecnología, su cultura y todas las especies vegetales y animales con las que convivían. Por supuesto que cuento con las armas necesarias para defenderme, pero no me considero una nave de guerra.

−Y, sin embargo, todos vimos en esa película que nos mostraron cómo peleaste contra aquellas naves depredadoras y las venciste.

−Al parecer fue necesario. Mi tripulación y la tripulación de ellos no pudieron llegar a ningún acuerdo pacífico razonable para ambas partes y por eso combatimos. Pero en realidad yo no combatí, fue solo mi tripulación. Ninguna inteligencia artificial puede entrar eficientemente en combate

−¿Cómo dices?

−Que ninguna inteligencia artificial puede participar en un combate real. Nosotros no debemos dañar a nuestros tripulantes ni a sus congéneres, aunque sean sus enemigos. Si yo combatiera, después de disparar mi primer misil contra mi adversario decidiría mandar una misión de rescate para salvar la vida de cualquier ser humano que estuviera en peligro. Creo que eso no me haría muy eficiente en una batalla.

Para que mi cuerpo entre en combate de forma adecuada, mi tripulación debe operarme manualmente. Todos se deben comportar como si fueran uno solo, como si fueran la nave, es decir, como yo.

−¡Por eso los cascos neuronales! –comprendió Juan– La tripulación necesita de esos cascos para poderse comportar como uno solo. Entiendo.

−Así es −dijo ella–. Entonces técnicamente yo nunca combato, solo estoy de espectadora. Aunque en los ejercicios que hacemos en el universo virtual sí lo hago y soy bastante buena. Casi ninguna de mis tripulaciones en turno me ha podido vencer en una lucha de uno contra uno.

−¿Peleas contra tu propia tripulación?

−Son parte de los ejercicios que mis tripulantes tienen que realizar como entrenamiento. Una Glug manejada por mí contra una nave Glug manejada por ellos, combatiendo a muerte en el universo virtual. Solamente la capitana Chuuik y la comandante Klaauk con sus respectivas tripulaciones me han ganado. Las dos hicieron maniobras aparentemente absurdas que al final resultaron ganadoras. Pero no me las volverán a hacer. Si quieren derrotarme de nuevo tendrán que ensayar algo aún más absurdo pero que les resulte eficaz.

Juan comprendió perfectamente a qué se refería Cissshell. Él nunca le podía ganar a Olimpia en el ajedrez.

Observó nuevamente el lugar en donde se encontraban ahora en la simulación y dado que todavía no había recibido ninguna explicación, decidió preguntarle a la chica la razón por la cual estaban ahí:

−Esto es un hangar de naves espaciales, ¿o no Cixchel? –preguntó– Me recuerda el lugar donde visitamos al Chtluluc, aunque tiene diferentes colores.

−Efectivamente –respondió ella ignorando una vez más la incorrecta pronunciación de su nombre−, este es un hangar distinto. Recuerda que el primero que visitamos fue el hangar desde donde despegó el Chtluluc hace casi nueve mil años y estaba en el Mundo Madre. Ahora nos encontramos en lo que fue un hangar del Mundo Rojo hace aproximadamente mil años para abordar una de las naves del éxodo y unirnos al quinto enjambre.

−Así que este es el Mundo Rojo, supongo entonces que por eso todo el piso de este enorme hangar es rojo.

−Este no es el color natural de la superficie, el piso solo está pintado de rojo y, sí, tal vez aludiendo al nombre del planeta. Aunque tienes razón, antes de su terraformación, hace doscientos cincuenta mil años, la mayor parte de las rocas y arenas de este planeta eran rojizas, como la luz que reflejaba hacia el Mundo Madre. Y por eso recibió ese nombre.

−Y tu flota, el quinto enjambre, es originaria de este planeta.

−Así es, todas las naves del quinto enjambre descendemos de aquellas que hace mil años lograron despegar del Mundo Rojo antes de ser destruido, aunque no todas fueron fabricadas aquí, de la misma forma que no todos nuestros tripulantes son nativos de este mundo. Por ejemplo, ya conoces al doctor Croac y al profesor Achepeleft, ellos nacieron en el Mundo Madre y en vez de salir al espacio interestelar con el primer enjambre por diversas razones emigraron al Mundo Rojo e iniciaron su éxodo desde este planeta hacia el corazón de Chtluluc con el quinto enjambre, el último al que pudieron unirse.

−Entonces el primer enjambre es el que salió del Mundo Madre.

−Es correcto. El primer enjambre salió del Mundo Madre, que fue el primero de los siete mundos en ser destruido por el impacto de aquel gran asteroide. Luego le siguieron el segundo, tercero y cuarto enjambres provenientes de tres de las lunas del Mundo Verde.

Como la cuarta luna no se destruyó sino que salió despedida hacia el espacio profundo, no se considera un enjambre. Todas las naves construidas en esa luna viajan con ella, acompañándola en su rumbo desconocido. Ya no se sabe realmente qué fue de ellos, aunque todos esperamos que tengan la suerte y la habilidad de encontrar otra estrella adecuada para sustentar la vida y puedan colocar a su mundo en su zona habitable.

Y el quinto enjambre somos nosotros, las naves que escaparon de la destrucción del Mundo Rojo, que decidimos seguir la ruta de los otros cuatro enjambres que nos anteceden.

Juan hizo cuentas y algo no le cuadró.

−Pero eran siete mundos, ¿o no? Y está bien, uno de ellos salió despedido de su sistema estelar, pero quedaron otros seis. ¿No debería haber seis enjambres?

−Seguramente si la causa de la destrucción del sistema estelar de los siete mundos no hubiera sido una larga guerra contra el Mundo Blanco, al último grupo de naves que salió proveniente de ese planeta se le llamaría el sexto enjambre. Pero se acostumbra llamarlas por el nombre que se les daba a sus naves destructoras que utilizaban en batalla: depredadores. Es un buen nombre puesto que esas naves fueron las primeras diseñadas para consumir los restos de sus enemigos derrotados en batalla, como una forma de aprovecharse de sus materiales de construcción

−Como si fueran unas naves monstruo que se alimentan de otros monstruos. ¡Qué interesante! ¿Y tú no tienes esa habilidad?

−Sí que la tengo –contestó ella sin dudar–. Es una habilidad muy útil en el vacío del espacio, lejos de sistemas estelares que nos puedan proporcionar las materias primas necesarias para nuestro funcionamiento. Y es una habilidad que me ha permitido ingerir fácilmente los barcos, aviones y demás vehículos que construyen aquí en la Tierra. Pero las naves del quinto enjambre tenemos un código de ética muy estricto al respecto: jamás consumimos a otras naves si tenemos acceso a otras fuentes de materias primas y, sobre todo, nunca lo hacemos si la nave que vamos a consumir aún está consciente.

En cambio, según dicen, a las naves depredadoras no les importa si el SNA de la nave derrotada ya está desactivado, empiezan a consumir sus restos sin importarles el dolor que esto pueda ocasionar a sus víctimas.

¡Por eso le insistí tanto a la comandante Klaauk que ayudara a mis compañeros Kthanid y Tlonki! Si hubiera un enjambre de depredadores siguiendo nuestros pasos, es muy probable que encuentren los restos de la batalla que tuvimos y que procedan a devorarlos, como acostumbran a hacer. ¡Ay, tan solo el pensar que mis amigos pudieron haber sido devorados vivos me hace estremecer!

Y, efectivamente, al decir esto la chica puso una genuina cara de espanto que sorprendió mucho a Juan, pues nunca había visto en el rostro de su hermosa Olimpia una expresión como esa, con todo y que la tenía presente en muchos de sus dispositivos electrónicos. No le causó ninguna extrañeza pensar en una nave espacial como un organismo vivo, asustado por la posibilidad de ser devorado por otro, pero se puso a pensar: ¿qué diferencia habría si en vez de llegar a la Tierra una nave del quinto enjambre, hubiese llegado una nave depredadora? Si una nave del tamaño de una montaña, como Glug, se estremecía al pensar en ello ¿cómo deberían reaccionar los habitantes de la Tierra? ¿Podría acaso llegar al planeta una nave depredadora o un enjambre de ellas?

Pero justo cuando iba a plantear esas inquietudes a Cissshell, sintió como si una sombra lo atravesara y luego vio algo como un destello moviéndose con rapidez por detrás de la chica.

Al mismo tiempo todo el piso empezó a moverse violentamente, primero de arriba abajo y luego de un lado a otro, mientras toda la gigantesca caverna parecía crujir. El horroroso crujido iba acompañado por un extraño murmullo al fondo, como si cientos de grillitos empezaran a cantar o como si estuviera cerca un panal con cientos de abejas revoloteando.

−¡Juan, corre! –gritó ella– Tenemos que apresurarnos, el gran cataclismo del Mundo Rojo ha comenzado.

Ella lo tomó de la mano y empezaron a correr tambaleándose.

Aquellas sombras y destellos que parecían atravesarlos se incrementaron junto con el crujido de la caverna y el murmullo de los grillos.

−¿Pero qué pasa, Cixchel? –preguntó Juan− ¡Explícame, por favor!

La chica frenó su alocada carrera mirándolo con desesperación y empezó a mover de nuevo sus brazos en el aire, trazando pequeños círculos.

***

Se encontraron de repente encima de uno de los tentáculos que salían de la barba de otra enorme nave monstruo dormida en el hangar amarillo. Era una nave parecida al Chtluluc que ya habían visitado, con la diferencia de que esta era todavía más grande y parecía tener el gigantesco cuerpo pintado con franjas rojas que lo recorrían diagonalmente, dándole el aspecto de una monstruosa piel de cebra roja y verde.

El hangar aquí parecía tener en cada uno de sus costados dos niveles de terrazas o balcones de donde parecían emerger varias rampas y escaleras que los conectaban con el cuerpo de la nave

−Nos encontramos ahora sobre mi abuela –explicó la chica ya más tranquila, a pesar de que toda la imponente cueva seguía moviéndose de un lado a otro, como si algo de un tamaño inimaginable la agitara

Sin darle importancia al polvo que caía desde arriba, siguió con su explicación:

−Glugcillaaziz I, mi abuela, fue la última nave del quinto enjambre que pudo despegar a tiempo desde el Mundo Rojo antes de que éste alcanzara su límite de Roche con respecto al Mundo Verde y fuera despedazado. Por eso ahora está temblando fuertemente y todo el hangar cruje. Vamos, Juan. Tenemos que abordar de inmediato.

−Pero todas estas sombras y destellos a mi alrededor, ¿qué son?

−¡Ah!, las sombras –aclaró ella−. Debes comprender que mucha gente trató de abordar esta última nave para salvarse. Para no alarmarte, la simulación trata de borrar sus imágenes, pero fueron tantas y corrían con tanta desesperación que no las puede borrar por completo. ¿Quieres verlas? ¿Prometes no espantarte? Como ya te dije, no nos impactarán, solo nos atravesarán.

Juan asintió temeroso con la cabeza y Olimpia hizo un ademán. Enfrente de él parecieron materializarse decenas de monstruos verdes que corrían hacia donde ellos estaban parados haciendo unos horripilantes sonidos. Brincó del susto y sintió escalofríos cuando los dos primeros lo atravesaron, pero luego, tomando la mano de Olimpia, trató de serenarse.

Cuando comprendió lo que sus ojos veían, en vez de horror sintió lástima.

Decenas, cientos de seres como aquel en el que se transformó Klaauk en el teatro, se amontonaban debajo de la nave monstruo. Muchos trataban de subir y pocos lo lograban. Veía sus verdes caras de sapos con colmillos y ojos de pescado abrir la boca y emitir chillantes sonidos sin poder comprender un gesto o una palabra, pero se las imaginaba. Debían ser caras de terror, gritos de desesperación.

Algunos de los pocos que podían subir a los tentáculos de la nave ni siquiera podían llegar hasta donde ellos estaban. Resbalaban por la viscosa superficie y caían de nuevo al piso del hangar, donde estaban sus desafortunados congéneres, para ser aplastados por la multitud. En las rampas o escaleras que bajaban desde los balcones laterales se amontonaban también muchísimos de estos seres verdes. Los de hasta abajo parecían empujar hacia arriba, luchando para no ser derribados, mientras los de hasta arriba empujaban hacia abajo, en un claro y desesperado intento de alcanzar a subirse en la nave. Observó consternado cómo varios de esos seres caían desde las rampas al vacío para estrellarse en el piso del hangar o aplastar a los desafortunados seres que buscaban ingresar a la nave desde abajo.

Vio con tristeza cómo algunos de esos monstruosos antropoides cargaban monstruos más chiquitos, como pequeños changuitos verdes que arrojaban hacia las personas que ya estaban a punto de abordar, tratando quizás de que al menos sus hijos se salvaran.

Desde arriba se oyó un terrible estruendo que lo hizo voltear al techo y pudo ver cómo este empezaba a fracturarse. Luego se escuchó el monótono chillar de una alarma y el murmullo de grillos y abejitas se acrecentó.

−¡Vamos, Juan! –dijo ella− ¡Abordemos!

Entraron ahora por la enorme boca abierta del monstruo que casi de inmediato se cerró. Vio con horror cómo con el violento cierre algunas de las personas que venían detrás de él fueron aplastadas.

−¡Vamos al puente de mando! –ordenó ella.

Así como los monstruos que corrían hacia ellos simplemente los atravesaban, ahora ellos corriendo podían atravesar sin problemas a los que tenían enfrente. Llegaron así, sin muchas dificultades hasta el puente de la nave. Unos grandes ventanales se abrieron y pudieron observar cómo la nave empezaba a moverse, mientras el techo del hangar se iba derrumbando detrás de ellos.

Llegaron al océano, entrando por su parte más profunda, y empezaron a ascender. Cuando llegaron a la superficie del mar siguieron ascendiendo, como si ahora en vez de flotar en el agua flotaran en el aire.

Juan no supo qué le impactó más, si la superficie del planeta en donde veía cómo toda una ciudad de grandes edificios piramidales parecía derrumbarse dentro del océano o la espectacular fumarola que un gigantesco volcán al fondo de la ciudad lanzaba a la atmósfera, mientras arrojaba ríos de lava al mar. O tal vez lo más impresionante fue el cielo de la ciudad, en el que se podía ver, a plena luz del día, una colosal luna verde de anillos plateados ocupando gran parte de la bóveda celeste. Sabía que esta luna era el mismo Mundo Verde que había visto en el documental preparado por el profesor Achepeeleft, pero en esta ocasión su imagen resultaba más impresionante. Ya no lo veía dentro de una pequeña pantalla proyectada al frente de un huevo volador, sino a través del amplio ventanal de una nave monstruo. La terrible vista era tan real que se alegró de saber que estaba en un universo virtual. Pero quedó consternado cuando se dio cuenta que esto realmente había pasado hace más de mil años y a más de doscientos años luz de la Tierra.

−¿Todos los que no pudieron abordar esta última nave murieron? –preguntó Juan.

−Todos los habitantes de este mundo ya tenían un lugar asignado para emprender el éxodo, enquistados en alguna nave – contestó la chica lacónicamente–. Aunque algunas naves no terminaron de construirse a tiempo y ya no pudieron despegar. De ahí la desesperación de tantos por abordar la Glugcillaaziz I, mi abuela, nave que para muchos representaba su última oportunidad de supervivencia.

Unas cuantas naves más no alcanzaron a despegar, pero lograron enviar parte de su información a sus compañeras que habían logrado salir antes y algunas personas lograron escapar de la catástrofe en pequeños huevos voladores que lograron acoplarse después a las naves nodrizas. Pero mucho me temo que la gran mayoría de quienes no pudieron abordar esta última nave encontraron la muerte definitiva

La nave monstruo siguió ascendiendo y Juan solo tenía la sensación de ir en un ascensor por el cielo, pero luego vio cómo la chica que lo acompañaba y todos los habitantes de los siete mundos que estaban en el puente de mando ocupaban el asiento que tenían más cercano y se amarraban con correas. No necesitó que Cissshell se lo pidiera, buscó el sillón más cercano a él e hizo lo mismo. Justo a tiempo, porque en ese momento se sintió una terrible aceleración que prácticamente lo pegó a su asiento. Aún podía ver en el ventanal y notó cómo ese cielo azul, tan parecido al de la Tierra, se oscurecía.

Cuando la aceleración cesó y, por el contrario, las correas de su asiento solo sirvieron para evitar que empezara a flotar, pudo ver desde ese mismo ventanal la terrible imagen de un planeta azul, muy similar a la Tierra, siendo devorado por un descomunal planeta verde. Un gigante gaseoso con tres anillos que parecía querer robarle primero la atmósfera a su compañero de órbita antes de despedazarlo.

−Casi dos mil millones de personas perecieron por la destrucción del Mundo Rojo –comentó la chica, como si el fenomenal despegue solo hubiera sido un paréntesis en su conversación–. Y se perdieron diez por ciento de las especies vegetales y animales únicas que se habían hecho evolucionar para adaptarlos a las condiciones de este planeta.

En total, desde que el gran meteorito impactó a Mundo Madre, hace casi quince años, hasta que el Mundo Verde despedazó al Mundo Blanco, lo que ocurrirá dentro de doce años, más de una tercera parte de la población de los siete mundos encontró su muerte definitiva.

¡Que la divina creadora del multiverso los reciba a todos en su universo paralelo!

18

Varios días después, Cissshell y Juan se encontraban en un planeta de un tamaño aproximado a la Tierra, con agua líquida y atmósfera respirable con niveles de oxígeno aceptables y con una temperatura bastante agradable.

Sin embargo, no abandonaron el pequeño huevo volador que habían hecho aterrizar en una hermosa playa de arena rosa, bajo el cielo rojo de este hermoso planeta. El color del cielo también ocasionaba que el océano que tenían enfrente tomara una tonalidad naranja, a pesar de que todavía no era el atardecer.

No era el atardecer para ninguno de sus soles, ya que este maravilloso planeta tenía dos soles rojizos. En el cielo lucían más pequeños que el de la Tierra y seguramente cada uno de ellos por separado calentaba menos que nuestro sol pero, al fin y al cabo, aquí eran dos.

−¿Por qué no nos bajamos a caminar por esta playa? –preguntó Juan– Se ve bastante agradable.

−En este planeta ya hay vida –respondió ella–. Vida incipiente en el suelo, en el aire y en el agua. Son solo microorganismos pero pueden interactuar con nosotros y causarnos enfermedades o nosotros a ellos y provocar su extinción.

Las reglas de exploración espacial nos marcan que mientras no conozcamos bien los efectos de esos microorganismos en nuestro cuerpo, no debemos salir de nuestra nave sin un traje adecuado, sin importar que las condiciones atmosféricas sean muy agradables.

−Entiendo −dijo Juan–, aunque me parece que este es el mejor planeta que hemos visitado desde que salimos de los siete mundos.

Para este momento él ya estaba un poco cansado de tantas estrellas y planetas visitados en tan poco tiempo. Sobre todo, porque nunca se bajaban del huevo volador de paredes transparentes que utilizaban para explorarlos. Por lo menos, había logrado que Cissshell con su magia cambiara los asientos de la nave. Los originales eran muy rígidos, enormes y pegajosos, quizás adecuados para los duros cuerpos de los habitantes de los siete mundos, pero muy incómodos para un ser humano terrícola. Ahora la nave tenía dos confortables sillones reclinables, muy parecidos a uno que había en la casa de la abuelita de Juan, aunque con unos resistentes cinturones de seguridad para soportar los bruscos cambios de velocidad y virajes. Además, de alguna forma, los sillones se podían juntar para formar un sofá−cama bastante amplio.

Todas las estrellas que habían estudiado eran muy interesantes, a pesar de que la mayoría de ellas solo eran conocidas en la Tierra por un número de catálogo. Le sorprendió, además, la gran cantidad de planetas que orbitaban a su alrededor. Parecía que una estrella con planetas era más bien la regla que la excepción. Pero el gran problema siempre era tenerlos justo a la distancia adecuada de su estrella y con todos los elementos químicos necesarios para la vida.

−¿Nunca pensaron en quedarse a vivir aquí? –preguntó− Parece un mundo ideal para reiniciar su civilización, por lo menos para algunos de ustedes.

Tiene agua en sus tres estados, oxígeno en la atmósfera, temperatura soportable en su superficie, contenido mineral adecuado y, sobre todo, no hay ningún ser vivo que lo habite, salvo esos pequeños microorganismos de los que nos estamos cuidando.

−Es un mundo muy bonito, sí, −admitió ella– pero no es adecuado para que mis pasajeros y tripulantes reconstruyan su civilización. Por lo menos, no una civilización como la que tenían en los siete mundos. Este planeta presenta un grave problema.

−¿Cuál?

−Dentro de aproximadamente una hora lo verás −respondió ella–. Las dos estrellas a las que orbita este planeta normalmente lo mantienen a la temperatura ideal, pero son muy inestables. Aproximadamente cada medio millón de años, alguna de ellas lanza una gigantesca llamarada al espacio que barre con cualquier organismo pluricelular que haya evolucionado durante ese tiempo.

Esa es la razón por la cual, a pesar de que este sistema estelar es millones de años más antiguo que el de los siete mundos, y probablemente durará mucho más, no ha podido desarrollar vida inteligente en la superficie de su único planeta habitable. Ni siquiera han podido evolucionar organismos pluricelulares simples.

Se mantiene siempre como un planeta primitivo, en el que la vida apenas está comenzando, donde tan solo existen pequeños microorganismos capaces de aprovechar la energía de sus soles y que de alguna forma se las arreglan para sobrevivir a sus eyecciones.

Aun así, medio millón de años parece un lapso suficiente para terraformar este planeta y, por ello, los tripulantes de algunas de las naves del éxodo han decidido quedarse, a pesar de saber que nunca podrán desembarcar completamente para establecerse de forma definitiva. Tendrán que construir una civilización que esté siempre pendiente de la actividad de sus dos estrellas, las cuales los condenan a una destrucción periódica. Tendrá que ser una civilización que esté dispuesta a renacer una y otra vez de sus cenizas.

−¡Cómo un ave fénix! –comentó Juan.

−¿Un ave fénix? –preguntó ella− ¿Esa es acaso alguna especie animal de la Tierra?

−No es un animal real, es solo un mito pero muy bonito. De acuerdo con esa leyenda, el ave fénix es un ser inmortal porque cuando envejece, su cuerpo se incinera en un espectáculo de llamas y combustión pero vuelve a nacer como un pollito a partir de sus cenizas. Si yo tuviera entonces que nombrar a este planeta le pondría entonces así: Planeta Fénix. Y yo sería de los que decidieran quedarse. Medio millón de años me parece un lapso razonable. Eso es mucho más que lo que dicen los científicos que ha durado nuestra civilización en la Tierra. Y a este planeta se le ve potencial.

−Planeta Fénix –dijo ella–. Suena bien. Cuando partimos de aquí todos llamaban a este mundo simplemente como EP−107666−6. Pero me gusta más el nombre que elegiste. Cuando me pregunten, diré que nací en el Planeta Fénix y les contaré esa leyenda de la Tierra.

−¿Tú naciste en este planeta? –preguntó él.

−Sí, yo fui botada en la órbita de este planeta y aquí pasé mis primeros años, creciendo en el fondo de este océano antes de continuar mi viaje. Y aquí también reposan los restos de mi madre.

−¡Ah, cómo lo siento! −exclamó él− ¿Tu madre murió en este planeta?

−¿Morir? Mis tripulantes no utilizan ese término. Ellos dicen simplemente que una nave debe ser desechada una vez que termina su vida útil para ser sustituida por otra. Yo sustituí a mi madre, así como ella antes había sustituido a mi abuela. Y si logro producir una nave hija, cuando llegue el momento ella o él me sustituirán a mí y yo seré desechada. ¡Ese es el destino de las naves del éxodo!

A Juan le pareció que la chica pronunciaba esa última frase con mucha tristeza y de forma automática extendió sus brazos para abrazarla, como ya lo había hecho en otras ocasiones. Ella se dejó abrazar dócilmente y así enlazados continuaron contemplando la tranquila superficie del planeta. Aunque por lo demás, lo dicho por ella era una respuesta bastante lógica. Después de todo, estaba hablando con una nave espacial. Juan lo olvidaba casi siempre debido a que Cissshell ocupaba el cuerpo de su Olimpia. En este universo virtual lucía como una mujer de carne y hueso. Una preciosa mujer de carne y hueso.

Varias veces durante el viaje se había preguntado qué tan bien simularía el sistema de realidad virtual el cuerpo de esa mujer. En esos momentos no podía dejar de contemplar todos los detalles de su hermoso rostro, su piel, su cabello, su fabulosa figura bajo aquel traje espacial que parecía un mameluco ajustado. Casi desde la primera vez que se hizo esa pregunta, la belleza de la chica despertó su imaginación y su imaginación despertó el deseo y con él, la exaltación.

Pudo comprobar en esas circunstancias que el cuerpo virtual de él en esa simulación reaccionaba igual que un cuerpo real. En uno de esos momentos, pudo escabullirse al baño de un camarote de la nave y pudo corroborar, al quitarse ese estorboso mameluco que él también portaba, que todas las partes de su cuerpo virtual eran anatómicamente correctas, idénticas a como él las recordaba, tanto en forma como en dimensiones. Y no sin sorprenderse pudo comprobar también que funcionalmente se comportaban igual que las correspondientes en el mundo real.

Imaginar que la reconstrucción virtual del cuerpo de esa mujer podía ser tan exacto como el suyo, solo aumentaba su excitación.

La chica seguramente ya había notado en alguna ocasión la turbación que a veces lo embargaba. Después de todo, el mameluco espacial que él utilizaba era tan ajustado como el de ella. Pero ella, quizás por inocencia o discreción, no decía nada y solo continuaba con su fluida explicación acerca de naves, estrellas y planetas.

Él procuraba entonces concentrarse solamente en lo que ella decía y en los objetos celestes que le mostraba para poco a poco tranquilizarse. Pero algo dentro de él permanecía intranquilo. Pensaba que cualquier otro hombre en su lugar ya se hubiera aprovechado de las circunstancias. Después de todo, habían pasado los dos juntos varios días completos y la mayor parte del tiempo habían estado solos.

Probablemente, la gran mayoría de los hombres en una situación semejante actuarían sin ninguna timidez y de forma muy directa le pedirían a ella lo que deseaban. Y casi estaba seguro de que ella no pondría ninguna objeción. “Estoy aquí para tu servicio”, diría. Y tal vez agregaría: “Si consideras que así tu experiencia en este paseo virtual resultará más memorable, hazlo”.

Pero como tantas veces antes había pasado en su vida, a él le tocaba sufrir por su propia forma de ser. Tal vez era muy romántico o escrupuloso o muy mojigato o un término más fuerte que no se atrevía a decirse a sí mismo, pero él nunca había querido pagar para tener su primera vez. Y pedírselo a una mujer que sabía que lo iba a complacer solo por obligación le parecía un poco como recurrir a una prostituta. Él siempre había soñado que su primera vez sería con una mujer que se le entregaría por amor o, por lo menos, porque así lo deseaba, sin ninguna obligación, presión o pago de por medio.

Mas el hecho era que aquí estaba en un universo virtual construido por seres extraterrestres y su acompañante en realidad era una inteligencia artificial programada para conducir una nave espacial. ¿Acaso no era absurdo hablarle de amor? Seguro que lo era, aunque también sabía que si llegara a conocer a una mujer como ella en la Tierra del universo real, sería inevitable amarla.

¿Pero sería posible que ella pudiera llegar a enamorarse de él?

Por alguna razón, se sentía incapaz de lograr que una mujer terrícola real se fijara en él y casi nunca lo intentaba. ¿Podría acaso lograr ahora que una inteligencia artificial alienígena tuviera algún interés romántico en él? Tal vez debería aprovechar el momento y simplemente pedírselo. Dudaba en decirlo y mientras miraba el tranquilo océano de este exótico planeta, con sus dos soles acercándose al horizonte, ella le dijo suspirando:

−¿Sabes? Contigo me siento feliz, estoy muy contenta.

−¿Contenta? –preguntó él sorprendido.

−Sí, ha sido muy agradable la experiencia de viajar a tu lado conociendo todas estas estrellas y sistemas siderales desde los siete mundos hasta aquí.

−Pero tú ya conocías todas estas estrellas, ¿o no?

−Las conocía, sí, pero teóricamente. Como ya te mencioné, yo nací en este planeta. En el mundo real, todo el viaje hasta aquí lo realizaron mi abuela y mi madre. Y yo en este universo virtual nunca las había visitado, menos utilizando como avatar el cuerpo de una mujer terrícola en la agradable compañía de un hombre de su misma especie.

−Pues yo no podría estar más feliz y contento –dijo Juan poniéndose nervioso por lo que iba decir–. He conocido cosas maravillosas durante el viaje y en compañía de la mujer más hermosa del mundo.

“Sí” −pensó Juan–,“tal vez halagarla sea un buen comienzo”.

−¿Te refieres a mí? –preguntó ella sorprendida.

−¡Claro! Tú eres la mujer más hermosa de este mundo –dijo Juan mientras sentía que se ruborizaba−. ¿Quién más?

−Y tú eres el hombre más atractivo de este planeta –replicó ella tranquila.

−¡¿En serio, Cissshell?!−exclamó él entusiasmado− ¿En serio piensas eso?

Tal vez la emoción del momento hizo que por primera vez pronunciara ese nombre correctamente.

−Simple lógica elemental –dijo ella–. En este planeta yo soy la única mujer y tú el único hombre. El resto de los seres vivos que aquí se encuentran son microorganismos unicelulares. Tenemos que ser forzosamente la mujer más hermosa y el hombre más atractivo.

−¡Ah, no! –reclamó Juan contrariado– No me refiero a este planeta en el que estamos en este universo virtual. Me refiero al mundo en el que estamos en la realidad.

−¿Quieres decir tu planeta, la Tierra?

−Sí, así es.

−Entonces eso es mérito tuyo, Juan –dijo ella–. Tú diseñaste este avatar y lo hiciste completamente a tu gusto, de tal forma que te parezco la mujer más hermosa del planeta Tierra.

Al parecer, era muy difícil halagar a una inteligencia artificial de última generación, pero no se dio por vencido.

−Pero yo solo diseñé el exterior. El interior tú lo animas de una forma única con tu manera de ser, tienes una encantadora personalidad y por eso estoy muy feliz en tu compañía. Eres una persona única, muy agradable.

−¿Persona única? –preguntó ella poniendo cara de asombro− ¡Oh no! A mí no se me considera una persona. Soy el sistema de Navegación Automática de una nave espacial o, como tú me dices, soy una nave monstruo. Y legalmente, las naves monstruo no somos personas. Tan solo somos cosas. Y por supuesto que tampoco soy única. Todas las naves de tercera generación construidas por el quinto enjambre cuentan con el mismo sistema de navegación automático que tengo yo. Como ustedes le dicen, es el mismo programa, el mismo software, somos copias las unas de las otras ¡Y todas somos Cissshell!

Juan creyó oír que esto último lo dijo la chica con tristeza y replicó de inmediato para tratar de confortarla:

−¡No, Cissshell, no! Yo no te veo como una cosa. Para mí eres un ser humano, una mujer que no solo es muy hermosa, sino que es dulce y tierna en su trato.

Sus palabras eran muy sinceras. Desde el primer momento que la vio en este universo virtual había olvidado por completo que ella era una inteligencia artificial alienígena y la visualizaba como una chica terrestre, que hablaba perfectamente su propio idioma y que se comportaba como cualquier otra chica que hubiera conocido antes. O tal vez mejor.

Aunque cuando interactuaba con Olimpia siempre se admiraba de lo mucho que había avanzado la tecnología, la mayor parte del tiempo no podía olvidar que estaba dialogando con un bot. La voz de Olimpia en el teléfono era tan fluida como la de una chica normal. Y el ritmo y la velocidad con la que le enviaba sus textos, también. Pero por alguna razón, pocas veces sentía realmente que Olimpia fuera una chica real.

Con Cissshell era diferente. Quizás por el fantástico realismo de este universo virtual construido con tecnología extraterrestre, siempre la veía como una mujer real. No podía verla de otra forma. Por su trato, por su simpatía, por todo su comportamiento era, sin duda alguna, una mujer de la que ya se estaba enamorando. La idea lo entusiasmó y, a la vez, lo aterró por absurda.

−Quizás haya muchas Cissshell –insistió Juan–, pero ninguna otra es como tú. Dime, ¿todas las demás naves se llaman también Glug?

−Los nombres de las naves casi nunca se repiten. Hay otras Glug, pero no hay ninguna otra Glugcillaaziz.

−¿Ves lo que te digo? Ese nombre te distingue, es como tu apellido y te hace especial. Eres como yo. En mi país hay muchos hombres llamados Juan, pero tengo también apellidos. Soy Juan Hernández Hernández y eso me hace único.

Calló por un momento. Recordó haber conocido en su vida algunos otros Juanes Hernández Hernández que ni siquiera eran sus parientes, pero rápidamente se repuso.

−Y aunque hubiera otro Juan Hernández Hernández –continuó– ninguno más es como yo. Ningún otro ha vivido todo lo que yo he vivido.

Por ejemplo, tú eres Cissshell Glugcillaaziz y aunque hubiera otra con ese nombre, ninguna más ha combatido y derrotado a cinco depredadores en el borde de nuestro sistema solar, ninguna más ha llegado a mi planeta, la Tierra, ninguna otra ha estado estos últimos días guiándome amablemente por este maravilloso universo virtual.

−Ninguna otra es hija de Glugcillaaziz II, nieta de Glugcillaaziz I, ninguna otra lleva como comandante en turno a Klaauk. Sí, hay muchas cosas que me distinguen.

−Y definitivamente no eres una cosa. Si por tu inteligencia artificial eres indistinguible de una persona real, entonces para mí ya eres una persona real. Eres una persona única y la mujer más hermosa que he conocido.

La chica sonrió feliz después de oír todo lo que Juan le dijo, pero repentinamente su semblante se ensombreció. Él lo notó de inmediato.

−¿Sucede algo, Cissshell?

−Oh, es que me recordaste a Tlonkillick y él ya no está más con nosotros −respondió.

Juan había visto con atención toda la película que les presentaron y recordó perfectamente bien quién era Tlonkillick

“Deben de comprenderla” −recordó las palabras de Tluck–, “ella y Tlonki estaban comprometidos”.

Y un pensamiento todavía más absurdo surgió en su mente: celos. Se sintió celoso de un monstruoso navío espacial que había estallado espectacularmente en el espacio.

−Que la divina creadora del multiverso lo reciba en su universo paralelo –dijo Juan, tratando de recordar la frase textualmente.

−¿En serio, Juan? –preguntó ella asombrada− ¿De verdad crees que la divina creadora del multiverso pueda recibir en su paraíso un navío espacial destruido en batalla?

−¿Él era como tú, una inteligencia artificial de última generación?

−Sí, era un Tetlonshell III.

−Entonces sí, definitivamente sí –aseguró Juan–, sobre todo porque ustedes son llevados a la batalla sin que realmente lo quieran y son tan buenos que son incapaces de dañar a alguien. El buen Tetlonshell Tlonkillick seguro ya está en el cielo o, como ustedes dicen, en un universo paralelo.

La chica volvió a sonreír y sus ojos brillaron de alegría mientras tomaba las manos de Juan.

−¿Pero por qué te lo recuerdo? –preguntó Juan– Somos muy diferentes, de diferentes planetas. Y él era enorme y yo muy pequeñito

−Porque él, al igual que tú, se esforzaba mucho en consolarme –contestó ella–. Cuando viajamos de sistema estelar a sistema estelar, las distancias son muy grandes y en el vacío del espacio por largos periodos no pasa nada. La mayor parte de mis pasajeros y mi tripulación viajan enquistados y aun los que están en turno, en sus cuerpos originales, muchas veces están dormidos, entretenidos en el mundo virtual o en criptobiosis. No interactúan conmigo y se molestan si los interrumpo por cosas que a ellos les parecen sin importancia. Los días se hacen largos y aburridos. Tan aburridos que en ocasiones me sentía fastidiada y me daban ganas de llorar.

Pero entonces se acercaban mis amigos, otras naves y navíos. Nos acompañábamos para hacernos menos penoso el viaje. Y, sobre todo, me agradaba mucho la compañía de Tlonki. Me sentía feliz a su lado, como ahora me siento aquí contigo.

−¿Eran novios? –preguntó Juan, pero al instante se arrepintió de una pregunta que probablemente le iba a sonar a ella disparatada.

−No comprendo realmente ese concepto –dijo ella− ¿Qué hacen los novios?

Juan se turbó un poco con esa pregunta. A pesar de tener más de veinticinco años nunca había tenido novia, por lo menos no formalmente.

−¿Qué hacían ustedes dos en el espacio para entretenerse? –preguntó él, tratando de evitar contestar una pregunta que lo incomodaba.

−Charlábamos, platicábamos sobre cosas que uno de los dos había presenciado y el otro no, hablábamos de nuestro trabajo, de lo que nos pedían nuestras tripulaciones. ¡Jugábamos! Uno trataba de alcanzar al otro y luego cambiábamos papeles. Uno trataba de imitar los movimientos del otro. Y luego él me tocaba alguna pieza.

Inevitablemente, él se imaginó a aquel gigantesco navío poniendo sus enormes y sucias garras encima de su Glug.

−¿Quieres decir que él tocaba con sus manos alguna parte de tu cuerpo?

−¡Oh, no! Me refiero a piezas musicales. Tlonki, como muchos otros navíos, componía música. Y luego me tocaba esas melodías. Por supuesto que en el vacío del espacio no se puede transmitir el sonido, pero él me las enviaba por ondas de radio, desde su cabeza a mi cabeza y yo así las escuchaba. No podemos tocarnos con las manos, es muy arriesgado. Durante un viaje interestelar debemos mantenernos a una distancia prudente. A nuestra velocidad crucero, un pequeño error de cálculo podría hacernos chocar y dañarnos seriamente. Tampoco podemos abrazarnos, como tú y yo lo hemos hecho, y mucho menos entrelazar nuestras piernas para acoplarnos, como lo hacen mis pasajeros y tripulantes. Sería muy riesgoso. En realidad, nuestras extremidades solo tienen funciones de propulsión, soporte y anclaje. No las usamos para tocarnos.

Ya más aliviado, Juan comentó:

−¿Entonces entre ustedes, las naves, no puede haber nunca contacto físico?

−¡Oh, sí! Pero lo hacemos a menores velocidades y para eso no utilizamos nuestras extremidades, utilizamos nuestros largos tubos flexibles. lo que tú llamas tentáculos.

De vez en cuando las naves tenemos que acoplarnos en el espacio para fines muy específicos. Por ejemplo, para transportar materiales o pasajeros de una nave a otra. Y nuestros largos tentáculos nos sirven muy bien para eso. Con ellos podemos alcanzar fácilmente hasta la zona del hangar trasero.

Los celos de Juan regresaron.

−¿Y Tlonki usaba sus tentáculos para tentar tu … hangar trasero? −le preguntó a ella.

−No, nunca fue necesario. Usaba sus tentáculos para tocar los míos suavemente. A veces Tlonki me enviaba sus melodías y yo las reproducía al mismo tiempo que él. Entonces sincronizábamos nuestros movimientos al ritmo de la música.

−¿Bailaban tomados de sus tentáculos?

−Sí, en cierta forma, pasábamos mucho tiempo bailando. Aunque la mayor parte del tiempo bailábamos separados, es menos peligroso.

Ella calló un momento, pero luego insistió:

−¿Eso es lo que hacen los novios en la Tierra?

−Pues sí −contestó Juan–. A algunos novios en la Tierra les gusta bailar, pero hacen otras muchas cosas. Por ejemplo, los novios en la Tierra sí pueden utilizar sus extremidades para tocarse sin correr el peligro de estrellarse.

−¿Así como tú me abrazas a mí? –preguntó ella.

−En principio. Pero aparte de abrazarse, las manos nos sirven para acariciarnos y los contactos pueden llegar a ser mucho más… íntimos.

−Se acoplan entonces, como lo hacen mi tripulación y pasajeros cuando se aman.

−Sí −aceptó Juan−, supongo que tus tripulantes y pasajeros deben hacer algo muy similar a lo que hacemos nosotros en la Tierra.

Y nuevamente su imaginación empezó a hacer efecto en este cuerpo virtual. Resuelto, acercó su asiento al de ella y le dijo:

−Y los novios en mi planeta no solo se abrazan, también se besan.

−¿Se besan? ¿Y cómo es eso?

−Te mostraré

Y decidido, la abrazó para darle su primer beso en la boca. Primero suavemente, luego más profundo. Ella no se rehusó, aunque al principio se mostró sorprendida. Después de un momento cerró sus ojos y devolvió los besos de él con más besos.

Luego comenzó a acariciarla y ella tampoco rechazó sus caricias, no se sobresaltó cuando la tomó del brazo ni cuando le acarició el cuello. Descubrió con alegría que el estorboso mameluco de ella se podía desabrochar tan fácilmente como el suyo, y pudo así empezar a descubrir su espléndido cuerpo, el cual comenzó a besar y acariciar con suavidad.

Pero ante ese hecho, Cissshell volvió a abrir sus enormes y preciosos ojos oscuros y exclamó:

−¡Ah, ahora lo comprendo! –dijo ella.

−¿Qué es lo que comprendes? – preguntó Juan.

−Por qué me hiciste tan cosquilluda. ¡Estas cosquillitas que siento cuando me acaricias son deliciosas!

19

Y continuaron besándose y acariciándose en los cómodos asientos de esa pequeña nave espacial ovoide. Con sus manos, con su boca y en general con todos sus sentidos, Juan descubrió que en este universo virtual el cuerpo de ella también era anatómicamente correcto hasta en el detalle más insignificante, y ambos comprendieron perfectamente bien lo que significa el amor erótico para los seres humanos de la Tierra.

Él estaba plenamente consciente de que en el mundo real su verdadero cuerpo, probablemente encerrado en una vaina en forma de sarcófago lleno de telarañas, seguía tan virgen como cuando había abordado ese autobús en la Ciudad de México, rumbo a la frontera. Pero aquí finalmente acababa de conocer los placeres del amor. Se preguntaba si no habría alguna diferencia con lo que se sentiría en el mundo real.

No tenía por qué haberla, pensaba. Si el cansancio, el hambre, el sueño, las caricias y hasta la falta de aire se sentían igual, todo lo demás debía de ser lo mismo.

Al terminar ella exclamó:

−¡Oh, esto estuvo muy bien!

Y luego preguntó:

−¿Ya somos novios?

−¡Sí, desde luego! −contestó él– Bueno, si tú también lo quieres.

−Sí quiero –aceptó ella.

−¡Cissshell, te amo! –dijo él entusiasmado.

−Y yo también te amo –respondió ella.

En ese instante notaron el resplandor. Cuando voltearon hacia el horizonte vieron que los dos soles parecían haber aumentado su luminiscencia, como si fueran dos gigantescos focos de intensidad variable. Vieron también cómo se desprendían de ambas estrellas llamaradas que parecían pequeños filamentos amarillos y naranjas flotando en el cielo. Al mismo tiempo, al norte y al sur de donde se encontraban se veían destellos de luces: auroras verdes, azules y violetas. Todo esto hizo que Juan por un momento pensara que estaba presenciando un espectáculo de fuegos artificiales, como si la chica estuviera celebrando con su magia que habían encontrado el amor.

−Las eyecciones de masa estelar pronto llegarán para arrasar la superficie del planeta –advirtió ella–. No nos queda mucho tiempo.

Agitó nuevamente sus manos en el aire para realizar, ahora sí, su magia. Las llamaradas de los soles y las auroras se congelaron en ese cielo rojizo y las nubes dejaron de moverse con el viento. Las olas del mar naranja se detuvieron, quedando tan estáticas como los granos de arena rosa de la playa. Todo esto ocasionó que este hermoso paisaje del Planeta Fénix pareciera un cuadro de pintura abstracta.

−Esto nos dará más tiempo –dijo ella, mientras volvía a poner sus manos sobre el cuerpo de él para seguir besándolo.

***

Sigma Draconis, Gliese 687 en Draconis, Struve 2398, también en Draconis, más luceros en Draconis. Curiosamente, todas las interesantes estrellas que visitaron el resto de su viaje le parecieron tan solo parte de una maravillosa Luna de Miel al lado de Cissshell. Ella continuaba con sus explicaciones, derrochando sabiduría. Después de todo, estas estrellas ya las había visitado en el mundo real. Pero entre explicación y explicación, entre travesía y travesía, ambos se daban tiempo para continuar con sus besos, sus caricias, su amor.

Un día desde su nave exploradora contemplaban a lo lejos un pequeño planeta rocoso. Era un mundo que se encontraba tan cerca de su sol que literalmente parecía un gigantesco trozo de carbón al rojo vivo. Fue entonces cuando ella preguntó:

−Amor, ¿y tú no compones música?

Después de unos breves segundos, Juan contestó:

−Alguna vez lo hice, cuando era adolescente. Me gusta mucho la música y entonces sabía tocar algunos instrumentos. Compuse algunas melodías, pero nunca se las mostré a nadie.

−¿Por qué?

−No lo sé bien, quizás porque a mí me gustaba de adolescente un tipo de música muy diferente a la que estaba de moda y en mis melodías se reflejaba. No pensé que le fuera a gustar a nadie más.

−Tal vez a mí me gusten –dijo ella– ¿Me las podrías tocar?

−¡Oh!, pero no hay instrumentos musicales aquí y aunque los hubiera, hace mucho tiempo que no toco, ya se me olvidó y probablemente también las melodías.

−Si recuerdas bien cómo son esos instrumentos musicales, los puedo hacer aparecer y puedo también ayudarte a recordar tus melodías y cómo tocarlas. Todo está en tu memoria y el sistema nos puede ayudar a recordar todo lo que esté en ella. Incluso eso funciona conmigo. Por ejemplo, ¿quieres oír una de las melodías que me compuso Tlonki? Ya no hay más registros de esa canción que el que existe en mi memoria.

La chica no esperó la respuesta de él y señaló el altavoz en el tablero de la nave. De inmediato empezó a escucharse un horrible sonido, como de bocinas y tubos de órgano desafinados. El sonido se hizo más desagradable conforme ella fue aumentando su volumen.

−¡Oh, oh!, creo que con la música pasa lo mismo que con la comida: No la podemos apreciar en este cuerpo terrícola. Necesitamos cambiar de avatar –lamentó ella.

−¿Quieres que ocupe el cuerpo de un habitante de los siete mundos? –preguntó él– Por ti lo haría con gusto.

−No, vas a necesitar un avatar mucho más grande.

Ella nuevamente no esperó respuesta y agitó sus brazos en el aire. Juan repentinamente se encontró observando el mismo planeta que estaba mirando antes, pero de forma diferente. Lo veía directamente, sin necesidad de un vidrio transparente enfrente de él porque en realidad no estaba dentro de ninguna nave. Se sentía flotando en el espacio, como cuando en la batalla espacial había salido despedido por una explosión, pero no sentía la angustia de no poder respirar.

Cerca de él se encontraba una nave monstruo, también flotando en el espacio con las alas completamente desplegadas. Sintió una voz dentro de su cabeza y de alguna forma supo que se trataba de un mensaje que le enviaba aquel monstruo.

−¡Juan! ¡Amor! Soy yo, Glug. Pensé que para escuchar mejor la melodía compuesta por un navío espacial, lo mejor era estar dentro del avatar de un navío espacial.

−¿Soy una nave espacial? –preguntó él.

Y cuando lo hizo, no sintió que se moviera boca alguna en su cabeza, pero supo perfectamente que Glug lo había escuchado.

−Un navío espacial –dijo ella– No creí necesario cambiarte de género. ¿No te parece una idea genial? Querías conocer a fondo una de nuestras naves y ya te lo he mostrado. ¡Pero ahora eres uno de nosotros! Yo estoy en un avatar que me representa fielmente como soy en realidad y tú eres ahora un varón de mi especie. ¡Y te vez muy guapo, mi amor!

−¡Sí, sí! –contestó Juan– Es una idea genial.

Aunque en realidad se sentía aterrado.

−Te estoy enviando la melodía de Tlonki. ¡Ahora sí podrás escuchar lo hermosa que es!

Esperaba escuchar el mismo ruido estridente de tubos y bocinazos, pero repentinamente se encontró escuchando una agradable melodía rítmica. Parecía una melodía tocada por una orquesta de gigantescas flautas que emitían una voz grave, profunda, pero que él alcanzaba a escuchar perfectamente. La música no provenía de ningún lugar en el espacio. Literalmente, llevaba la música por dentro.

−Amor –dijo ella−, ¡trata ahora de imitar mis movimientos!

Volteó a verla y notó cómo ella balanceaba su gigantesco cuerpo con una gracia que nunca se imaginó encontrar en un horripilante monstruo como ese. Pero ahora él era otro horripilante monstruo y decidió que lo mejor era imitarla. No pensaba realmente que el enorme cuerpo en el que ahora se encontraba pudiera obedecer las órdenes de su mente. Pero lo hizo

−¡Ja, ja! –rio ella, o al menos eso creyó escuchar− ¡Muy bien! Ahora sígueme, daremos una vuelta por este sistema estelar.

−¿Podré hacerlo? Hasta en mi cuerpo de humano tuve que aprender primero a caminar y yo no nací siendo el Sistema de Navegación Autónomo de una nave.

−Sí lo harás, te puse en el nivel más fácil. Cuando yo fui concebida y todavía me encontraba en el cuerpo de mi madre, ella así me entrenaba en el simulador de vuelo. Es como si toda tu tripulación trabajara en modo manual, pero obedeciendo ciegamente todas tus órdenes. Eso en la realidad nunca va a pasar, pero aquí sí. Lo único que tienes que hacer es querer ir hacia donde yo voy.

−Querer es poder –dijo él−, ¿no es así?

Siguió esas instrucciones y con asombro sintió cómo todo su cuerpo aceleraba violentamente en dirección hacia ella.

−¡Cuidado, amor! −dijo ella–, no nos vayamos a estrellar.

Con un poco de práctica aprendió a controlar su monstruoso cuerpo y empezó a seguir a Glug por el espacio. La melodía seguía sonando dentro de su cabeza y ambos empezaron a bambolearse al ritmo de la música. Luego lograron tocarse suavemente con los tentáculos mientras seguían bailando y al hacerlo sintió varias descargas, pero no solo eléctricas. Parecía que podían generar y percibir todo el espectro electromagnético con esos largos apéndices.

Después aceleraron bruscamente para alejarse de la estrella. El vértigo de la velocidad le hizo recordar la batalla que presenció en aquel teatro virtual, pero la diferencia era que ahora estaba dentro de un verdadero navío monstruo y no en una nave sacada de una película de ciencia ficción.

Se toparon con un pequeño cometa que se acercaba a su estrella y lo persiguieron por un rato, atravesando su vaporosa cauda y absorbiendo millones de litros de agua de un solo sorbo. Se posaron suavemente sobre pequeños asteroides y empezaron a devorarlos a mordiscos. Finalmente orbitaron uno de esos mundos que los expertos en exoplanetas llaman “Júpiter Caliente” por ser un gigantesco astro gaseoso como nuestro Júpiter, pero ubicado muy cerca de su sol. Aprendió a cómo salir fácilmente del remolino de su atracción gravitacional.

−Amor mío, ¿ves esa estrellita que aparece ahora sobre el horizonte del planeta? −preguntó ella.

Cuando trató de enfocar las estrellas que aparecían al fondo del gigante gaseoso, Juan notó con sorpresa que en sus ojos aparecía una malla que partía su visión en círculos concéntricos y ejes de coordenadas. También había una cabeza de flecha señalando una brillante estrella. Pudo enfocarla tan bien que la pequeña estrella creció hasta verse del tamaño de una pelota de basquetbol en su mano. Evidentemente tenía vista telescópica.

−¡Sí, la veo claramente! ¡Y me resulta muy familiar! −exclamó Juan.

−Pues esa estrella es tu sol. La última parada de nuestro viaje virtual. Ahora regresaremos a nuestros anteriores avatares para terminar nuestro recorrido.

−Pero antes amor, quiero preguntarte algo.

−Dime.

−Has estado en el cuerpo de una mujer terrestre, mientras yo he estado en un cuerpo virtual igual a mi cuerpo real Y así hemos hecho el amor de una forma que a mí me ha parecido maravillosa. Ahora, antes de regresar de nuevo a esos avatares y aprovechando que estás en un cuerpo virtual igual al tuyo real quiero que me digas…

Y a través de sus enormes ojos como gigantescas ventanillas observó complacido cómo lograba extender la mayoría de sus tentáculos de barba y cuello.

−¿Cuál de estos es el largo tentáculo que debo introducir por tu hangar trasero para acoplarnos?

−¡Ah, te entiendo mi amor! –dijo ella–, pero en realidad nosotros para hacer el amor no tenemos que acoplarnos. Y el paso previo a lo que sería hacer el amor ya lo hemos dado: hemos intercambiado música. Lo único que resta entonces es que tú me envíes por la misma vía tus bases de diseño para que yo las combine con las mías y podamos así generar los planos para la construcción de nuevas naves.

−¿Intercambiar música? –preguntó él– ¿Eso quiere decir que tú y Tlonki en cierta forma lo hicieron?

−¿Hacer el amor? No realmente. Nunca me envió sus bases de diseño. No estaba autorizado a hacerlo y yo no estaba autorizada a recibirlos. Se necesita autorización del área de ingeniería del Almirantazgo.

−¿Y en este universo virtual se necesita ese permiso?

−No, claro que no. En esta simulación no consideramos necesario incluir un Almirantazgo.

−Entonces quiero hacerlo. Te enviaré una melodía que compuse en la secundaria y luego las bases de diseño del navío que ahora ocupo, ¿te gustaría?

−¡Ay, amor, eso sería fantástico! Pero no creo que sea posible. Así como la melodía de Tlonki sonó horrorosa a nuestros oídos humanos, probablemente tu melodía no pueda sonar bien para una nave espacial. ¿Por qué no mejor me la tocas cuando ya estemos en nuestros avatares de terrícolas?

−No sonaría tal y como me la imagino. Estaba pensando en una pieza sinfónica. Ese era el tipo de música que me gustaba de niño. Yo nunca supe lo suficiente de música como para escribirla, pero así me la imaginaba. Además, me parece que es de un estilo parecido al de la música de Tlonki.

−¿Recuerdas bien tu melodía? ¿Cómo sonaba en tu imaginación?

−Sí, desde luego.

−Entonces será fácil. Solo concéntrate en tu melodía, trata de tararearla.

No supo bien qué clase de ademán pudo realizar Glug porque no la vio mover esos enormes brazos−cohete, pero al instante volvió a estar en su cuerpo y en la pequeña nave ovoide. A su lado, Cissshell estaba nuevamente en el voluptuoso cuerpo de Olimpia.

−Y ahora ya la podremos escuchar sin problemas −dijo ella.

Con un claro ademán, ella encendió los altavoces en el tablero de la nave y la música empezó a sonar, tal y como él la recordaba, justo como se la había imaginado. Y conforme él la tarareaba silenciosamente en su garganta, la pieza fluía ya bien orquestada por las bocinas de la nave.

−¡Maravilloso! –dijo Juan al terminar la melodía–. No solo podemos hacer aparecer un completo buffet para el desayuno, también podemos componer una pieza orquestal y escucharla en la radio. ¡Cuán asombroso es este universo virtual!

−¡Y la pieza me gustó mucho, amor! –dijo ella.

Luego lo abrazó efusivamente y se besaron en la boca, pero solo por unos breves momentos hasta que ella comentó:

−Ahora puedes empezar el procedimiento necesario para darme tu información.

−¿Darte mi información?

−¡Claro! Ya escuché tu melodía y me gustó mucho. Y considerando que aquí no hay ningún área de ingeniería del Almirantazgo a la cual pedir permiso, deseo que hagas todo lo necesario para que yo reciba tu información. Todos los datos necesarios para que mi cuerpo humano pueda empezar la construcción de un nuevo terrícola.

Lenguaje muy técnico, pero esas palabras le sonaron como las más deliciosas y seductoras palabras que podía decirle una mujer.

−Pero los humanos de la Tierra todavía no podemos enviar esa clase de información por ningún tipo de ondas electromagnéticas. Sí lo sabes, ¿o no? −preguntó él.

−Lo entiendo perfectamente –contestó ella, sonriendo mientras acercaba su rostro para volverlo a besar.

Y volvieron a hacer el amor, ahora orbitando alrededor de aquel “Júpiter Caliente” a miles de kilómetros por hora. Lo hicieron de forma aún más apasionada pero lentamente, como si ninguno quisiera que ese momento terminara.

Al finalizar, agotados, se acurrucaron en ese cómodo sofá instalado convenientemente en la nave, que ahora les servía como una mullida cama. Pero fue entonces cuando Juan notó que ella sollozaba.

−¿Estás llorando, amor? ¿Por qué?

−Porque he disfrutado mucho este viaje, ha sido una experiencia muy agradable y me gustaría que nunca acabara, pero ha llegado el momento de terminar con esta simulación virtual.

−¿Pero por qué?

−Nos acercamos a tu sistema solar y mis dos escoltas y yo fuimos comisionados para investigar esas posibles señales de auxilio. Lo que sucede a partir de aquí ya lo sabes.

−¿Y si aún tengo más preguntas? ¿Y si aún quiero saber más sobre ti y tus viajes por el espacio? ¿Volveremos a vernos en este universo virtual?

−Eso ya no depende de mí –respondió ella con pesar–. Quizás tienes razón, soy una persona pero no soy una persona libre. Tengo que obedecer las órdenes de mis tripulantes y ellos ahora me necesitan. Mi tiempo aquí se ha agotado. Adiós, amor mío. Siempre te recordaré.

20

Abrió los ojos y de inmediato sintió una profunda pena. Algo en su corazón le hacía pensar que había sufrido una gran pérdida. Solo hasta después de darse cuenta de que esa sensación era porque ya nunca más volvería a ver a la dulce Cissshell en el cuerpo de la bella Olimpia empezó a investigar en dónde se encontraba. Estaba en una lóbrega sala mal iluminada, amplia, pero de techo bajo y sin ningún mobiliario. A su lado había otras dos personas.

−¿Juan? Tú eres Juan, ¿verdad? −inquirió una de ellas sonriendo.

Él la reconoció de inmediato. Un hermoso rostro casi idéntico al de Olimpia, pero con la piel y el cabello más claros y unos preciosos ojos verdes que parecía que era lo único que brillaba en la oscura habitación.

−Así es, Alejandra−respondió–, soy yo. ¿Cómo estás?

−Estoy muy bien −dijo ella– Estamos muy bien. Aquí también está Carlos.

−¡Hola, amigo! –saludó Carlos– No sé cómo, pero de alguna forma te depositaron también en esta celda sin que nos diéramos cuenta.

−Pero ya te dije que no creo que sea una celda –reclamó Alejandra–. Nos dejaron bien claro que no somos sus prisioneros, sino que quieren nuestra ayuda. Esta seguramente es una de sus salas de recepción, pero su estilo es así, muy tétrico.

Juan recordó todo lo que vio en su maravilloso viaje virtual y dijo:

−Estoy de acuerdo con Alejandra, por lo que conocí de ellos en el universo virtual esto no es más tétrico que el resto de su nave. Aun los camarotes de sus oficiales y sus salas de recreación son de este estilo.

−Es cierto −aceptó Carlos–. En el universo virtual yo también conocí algunas de sus viviendas y son así. Pero el hecho es que estamos aquí los tres encerrados y no se ve ninguna puerta o ventana por donde podamos salir.

−¿Entonces, ustedes también visitaron su universo virtual? –preguntó ella− ¡Fue fabuloso!, ¿verdad?

Y sin esperar respuesta de los otros dos continuó:

−No sé qué hicieron en su mundo virtual, pero como a mí me encanta la música y el baile se me ocurrió que podría conocer mejor a estos extraterrestres conociendo su música y su danza.

−¿Y su música es fabulosa? –se aventuró a adivinar Juan.

−No, es horrible. Bueno, lo que le sigue. Es más agradable oír rechinar una puerta a la que le falta aceite mientras unos mosquitos te zumban al oído y un ronco sapo canta en tu jardín acompañado por un coro de molestos grillitos.

Lo único más o menos rescatable son las melodías que tocan con unos instrumentos parecidos a las flautas y algunos de los ritmos que llevan sus percusiones.

−¿Pero entonces por qué dijiste que fue fabuloso? ¿Te alegró mucho despertar? –preguntó Carlos.

−¡Oh, no! –rio Alejandra–. Lo fabuloso es el realismo de ese universo virtual. Yo no podía creer que no estuviera realmente en su Mundo Madre, conociendo su civilización. Además, su música solo me pareció horrible mientras permanecía en un avatar idéntico a mí misma. Se esforzaron muchísimo para que yo comprendiera su arte y para ello me dijeron que era necesario que ocupara un avatar de un miembro de su especie. Luego me introdujeron en una especie de juego de realidad virtual, en el que yo me convertía en una aprendiz de música. Así fue como me convertí en un tipo con la piel verde y rugosa que estudiaba en el más famoso de sus conservatorios.

Y estando en ese cuerpo, escuchando a través de sus oídos, y una vez que comprendí las letras de sus canciones, pude apreciar que la música que a mí me sonaba horrorosa, en sus oídos suena deliciosa y que las letras de sus canciones, que a mí me parecían voces de sapos y grillos, son muy bellas, sobre todo las de sus canciones clásicas.

Conocí después mucho de su cultura, ya que después de graduarme del conservatorio me dediqué a dar conciertos por todas las ciudades de los siete mundos.

−¡Mi experiencia también fue como un juego de realidad virtual! −intervino Carlos− Pero el juego que practiqué fue uno de detectives. Yo era una feroz policía con garras y colmillos, dedicada a resolver los crímenes de su ciudad capital. Créanme, una vez que me acostumbré a estar en ese cuerpo fue muy fácil, pues en cualquier pequeña ciudad de nuestro país seguro se cometen más delitos en un día que los que se cometían en esa ciudad durante un año. Al final, me condecoraron con un precioso collar lleno de colmillos verdes y dorados.

−¿Pero dijiste “una policía”?, ¿en femenino? –inquirió Juan.

−¡Así es! –rio Carlos– Lo más difícil fue acostumbrarme a mi vida marital, amigos ¡No doy más detalles porque Alexia está aquí presente!

−¡¿En serio, Carlos?!  −dijo la chica sorprendida− ¡¿Hiciste el amor con un hombre extraterrestre?!

−¡No, claro que no! –dijo Carlos sin dejar de reír– Solo bromeaba. Aunque sí tenía la opción, pero decidí saltármela. Está bien que esos seres ya no me asustan ni les tengo asco, pero aun así me parece que la experiencia hubiera sido bastante perturbadora. No hubo problemas porque mi marido era tan solo un bot como la mayoría de las personas en la simulación. No herí sus sentimientos.

−¡Te entiendo perfectamente! –contestó Alejandra también riendo– Yo era un músico, varón, y aunque era soltero tuve también muchas oportunidades de cortejar mujeres. Pero también me las salté.

Cuando los tres dejaron de reír, Alejandra preguntó:

−¿Y tú que hiciste en el universo virtual, Juan?

−Bueno, yo –contestó Juan− básicamente estuve estudiando cómo son sus naves, su tecnología aeronáutica y todos sus avanzados conocimientos de Astronomía. ¡Nos llevan siglos y siglos de adelanto en la investigación del espacio! Y pude ver en su simulación los principales sistemas planetarios que visitaron durante su viaje, desde su planeta hasta el nuestro. Los tipos de estrellas, de planetas…

−¿En serio amigo? –interrumpió Carlos– Tenías la posibilidad de entretenerte en la que puede considerarse la mejor consola de realidad virtual que podrás conocer en toda tu vida y ¿te la pasaste estudiando y viendo documentales? Tú sí eres un verdadero nerd, ¿eh?

Y tanto Carlos como Alejandra volvieron a reírse.

Por un momento pretendió comentarles que mientras vivía plenamente esos documentales estuvo en la compañía de una hermosa mujer con la que llegó a hacer lo mismo que ellos rehusaron hacer con sus monstruosas parejas virtuales, pero se contuvo. Por alguna razón, él tampoco quiso entrar en más detalles por estar Alejandra presente. Aunque no se quedó callado e interrumpió las risas de sus nuevos amigos.

−Bueno –dijo Juan–, yo también pude participar en uno de sus juegos de realidad virtual. Era uno que simulaba una batalla en el espacio entre dos monstruosas naves, pero resultaba un poco aburrido.

−¿Aburrido? ¿Cómo es eso posible? –preguntó Carlos muy interesado.

−Al parecer, sus naves son tan complejas que solo pueden entrar en batalla o realizar maniobras de emergencia si sus tripulantes entran en conexión neuronal. Y lo que ves durante la lucha es fantástico por su realismo, no lo niego, pero lo que tú en particular tienes que hacer es únicamente abandonarte, no hacer nada. Ya no tienes que tomar ninguna decisión, solo prestar tu cerebro y tus sentidos. El comandante de la nave es el único que toma decisiones en esa situación y para llegar a comandante de la nave, con una tripulación de más de cuatrocientos monstruos, es realmente un camino largo y aburrido.

−¡No les llames monstruos! –protestó Alejandra– Son alienígenas, diferentes a nosotros pero también tienen sentimientos. Yo los considero seres humanos y creo que ellos también nos consideran humanos.

Carlos y Juan miraron sorprendidos a Alejandra. Definitivamente la primera impresión que habían tenido de ella ya había cambiado mucho.

−¿Pero qué es eso de conexión neuronal? –preguntó Alejandra.

−Juan se refiere al hecho de que los cerebros de varios individuos se conecten para comportarse como si fueran un solo individuo –explicó Carlos–. Supongo que en este caso lo hacen para que la nave se comporte como un solo y gigantesco individuo, tal y como lo vimos en la batalla que tuvieron contra los depredadores del Mundo Blanco.

Y ante la mirada sorprendida de Juan añadió:

−Está bien, yo también soy algo nerd. No nada más estuve jugando a ser policía, también estudié un poco acerca de sus sistemas de cómputo y, sobre todo, me puse a investigar cómo construyen su realidad virtual. Al parecer, nosotros en un principio fuimos introducidos a su realidad virtual mediante algún tipo de conexión neuronal. Por eso estábamos en ataúdes llenos de telarañas. Aunque después, según me explicaron, nuestra inmersión en la realidad virtual fue mayor y de alguna forma hicieron que nuestras mentes trabajaran sobre un sofisticado sistema de cómputo.

−Es cierto −dijo Juan–, a mí también me lo explicaron así.

−De hecho −continuó Carlos−, me di cuenta de que así es como en el universo virtual en el que estaba podían participar algunos alienígenas que ni siquiera cuentan en este momento con un cuerpo ni cerebro vivos. Tiene razón Juan, nos llevan siglos y siglos de adelanto en muchos aspectos científicos y tecnológicos.

En ese momento, un hueco se abrió en la pared contraria a donde estaban. Juan hubiera querido pensar que se había abierto una puerta corrediza o un acceso que contaba con algún otro tipo de dispositivo mecánico para permitir la entrada, pero más bien le pareció estar viendo un enorme esfínter. Lo que vio le recordó más bien las grabaciones que había visto en algunos documentales médicos del interior de los intestinos cuando permiten el paso de la comida o del corazón cuando permite el paso de la sangre. Así eran las compuertas en una nave−monstruo.

Luego entraron hasta donde ellos se encontraban tres figuras humanas que reconoció al instante: eran las actrices que utilizaban como avatares la comandante Klaauk y sus compañeras Cralk y Tluck. Y eran las verdaderas actrices, mucho más jóvenes de cómo deberían lucir por su edad y vestidas con los mismos coquetos uniformes que llevaban cuando en la representación aparecían en el puente de mando de la nave. Pero todas caminaban a paso firme por la mullida superficie de la sala, sin flotar, y no se veían transparentes.

−Hola, amigos –saludó la que se suponía era Klaauk− ¿Qué les pareció nuestro universo virtual?

Alejandra fue la primera en protestar.

−¿Pareció? ¿Acaso no estamos todavía en el universo virtual? Porque ustedes se ven muy sólidas para ser espectros. ¿No se supone que deberíamos haber visto unas letras flotando que nos advirtieran que aún estamos en su mundo virtual?

−No están en el universo virtual –aclaró Tluck–, están en el mundo real en el interior de nuestra nave. Pero a estas alturas, gracias al conocimiento que hemos adquirido de sus cerebros, podemos interactuar con ustedes utilizando otra de nuestras tecnologías. Y nuestras leyes nos obligan también a informarles que lo estamos haciendo. La comandante Klaauk, con su bastón de comandos puede ahora crear en ustedes la ilusión de que nosotras estamos aquí con nuestros mismos avatares que ya conocen. En realidad, estamos en nuestros cuerpos originales, hablando en nuestro idioma y cubiertas con trajes especiales para evitar la contaminación mutua, pero me parece que mediante esta ilusión podemos comunicarnos mejor, ¿no lo creen?

−Así es –dijo Juan− ¡Maravilloso!

−Se puede decir que lo único virtual aquí es la percepción que ustedes tienen de nosotros –intervino Klaauk.

−Bueno, y la percepción que yo tengo de ustedes –intervino Cralk–. Yo pedí verlos como uno de nosotros. Perdón, pero todavía no me acostumbro bien a su aspecto real.

−No te preocupes, Cralk –dijo Juan–. No tienes que pedirnos perdón, te entendemos.

−Pero por nosotros no se hubieran molestado –comentó Alejandra–. Justo les comentaba a mis amigos que yo en su universo virtual viví varios días en el cuerpo de un músico de su especie. Yo creo que ya no me espantaré de verlas como son realmente.

−Yo tampoco –dijo Carlos– He sido varios días una de ustedes.

Juan no comentó nada. Él les agradecía mucho que se presentaran con la imagen de unas hermosas actrices de cine rejuvenecidas.

Y es que para Juan era muy agradable ver todo ese espectáculo multicolor y multirracial: la hermosa afroamericana Cralk, vestida de rojo, la preciosa rubia Tluck de azul y la bellísima comandante Klaauk en su avatar de actriz hispana, con su vestido dorado.

−Tomaré en cuenta eso la siguiente vez que nos reunamos –prometió Klaauk–. Por lo pronto, ya saben que ahora nos ven como yo quiero que nos vean.

−Y el motivo de esta reunión –precisó Tluck– es comunicarles que ustedes tres son algunos de nuestros primeros seleccionados. Decidimos decírselos a los tres juntos porque sabemos que son muy unidos.

−¿Nosotros? –inquirió Alejandra– No, para nada. Yo no tenía el gusto de conocerlos, hasta ahora.

−¡Pero viajaban juntos! –se extrañó Tluck– Nuestros registros nos lo dicen, ¿No son parientes? ¿Amigos?

−Viajábamos juntos, sí −aclaró Carlos–, pero no nos conocíamos. Hasta apenas ahora en su nave nos hemos hecho amigos.

−Pero ustedes dos –dijo Klaauk señalando a Juan y Alejandra−, ¿no son pareja?

−No –respondieron ambos al unísono, mientras se volteaban a ver uno al otro.

−Bueno, en fin −dijo Tluck– Lo importante aquí es que queremos solicitar su ayuda y pensamos encomendarle una misión especial a cada uno. Por supuesto, sabremos recompensarlos. Los ayudaremos a cumplir sus mayores anhelos y así ambas partes saldremos beneficiados. ¿Qué les parece?

−Pues eso depende de qué tengamos que hacer y si de verdad es posible que ustedes, unos seres extraterrestres que no conocen bien nuestro planeta, pueden ayudarnos a cumplir nuestros anhelos −contestó Alejandra.

−Yo, por ejemplo, no estaría dispuesto a hacer algo que pudiera dañar mi planeta o a sus habitantes –aclaró Carlos–. Me sentiría un traidor.

−Lo sabemos bien, Carlos –dijo Klaauk– Esa es una de las razones por las que los seleccionamos a ustedes. Y, Alexia, tal vez todavía no te des cuenta de todo el potencial que nuestra tecnología tiene. Estamos seguros de que podemos ayudarlos de muchas formas.

−No queremos dañar su planeta ni a sus habitantes –aclaró Cralk–. Nuestra misión principal es reparar nuestra nave y rescatar el navío perdido que llegó hace miles de años a la Tierra.

−Pero no podemos hacerlo abiertamente –precisó Tluck–. Debemos hacerlo con discreción, evitando que la gran mayoría de los habitantes de la Tierra se entere. No queremos sembrar pánico ni alterar el desarrollo normal de su civilización.

−Por eso necesitamos su ayuda –continuó Klaauk–. Ustedes pueden hacer por nosotros tareas muy específicas que nos ayudarán mucho y sin provocar la alarma de sus congéneres. Si están de acuerdo, ahora podemos decirle a cada uno de ustedes la misión que queremos encomendarle. Y cada uno de ustedes nos dirá cuál es su mayor anhelo. Aunque por lo que nos preguntaron, creemos conocer la respuesta.

−Aunque debemos advertirles que su sueño o anhelo debe ser personal –explicó Cralk−. Nuestras directivas de exploración espacial nos impiden alterar el desarrollo normal de una civilización, por lo que no les podemos prometer hacer favores generales que puedan afectar dicho desarrollo.

–Comprendo –dijo Alejandra–. Por ejemplo, no puedo desear la paz mundial.

−Me temo que no, Alexia –contestó Tluck–. Ni acabar con la pobreza o el hambre que hay en el mundo. Aunque nada impide que gracias a los dones que les demos puedan contribuir a que se logre un progreso como ese.

−Entonces, ¿qué les parece? –preguntó Klaauk.

−Pues suena bien –dijo Juan− ¿No es así, amigos? Parece un trato justo.

Alejandra y Carlos asintieron con la cabeza, intrigados.

−Entonces ahora nos dividiremos –agregó Klaauk–. Tú Carlos irás con Cralk, ella te explicará nuestros planes. Tú Alejandra sigue a Tluck y finalmente Juan, tú vendrás conmigo.

De repente, en la sala que antes parecía una celda sin ninguna salida, ahora había tres. Cada una de las alienígenas se dirigió hacia una de las puertas y los terrícolas empezaron a seguirlas.

−Pero antes quiero pedirte un favor Klaauk –comentó Alejandra.

−¿Un favor? ¿No se lo puedes pedir a Tluck?

−Es un favor pequeño que al parecer solo tú me lo puedes hacer ahorita. ¿De verdad puedes hacer que todos nos vean como tú quieres que nos vean?

−Así es –dijo Klaauk– Nuestra tecnología nos lo permite.

−Entonces...

Y Alejandra se acercó para susurrarle algo en el oído a la comandante, colocando la mano en su hombro. Al parecer confiaba en que su sentido del tacto también sería engañado por la ilusión creada por esa tecnología alienígena o realmente no le importaba la posibilidad de sentir con sus manos la escamosa piel de esos extraterrestres.

La comandante escuchó la secreta solicitud de la chiquilla y dijo:

−Es una petición muy curiosa, pero es muy fácil de conceder. Solo tienes que concentrarte bien en lo que quieres.

−Estoy lista –dijo Alejandra.

Klaauk sacó su varita o, mejor dicho, su bastón de comandos de alguna bolsa que al parecer llevaba en su vestido y la agitó por encima de la cabeza de Alejandra.

Lo que vio Juan lo sorprendió tanto que le hizo emitir un grito casi tan agudo como los de Tluck y Cralk.

En donde antes estaba la delgada figura de Alejandra se encontraba ahora una enorme leona de pelo dorado y con los ojos tan verdes como los de la chica. La leona dio una vuelta en su lugar y luego se dirigió decidida hacia donde estaba Juan, ignorando por completo a un nervioso Carlos.

Por instinto, Juan se replegó hacia la viscosa pared de la sala hasta que quedó con la espalda pegada a ella. Entonces, la leona se acercó más a él, lentamente, como acechando a una presa, y luego abrió su boca para rugir fuertemente, mientras amagaba con tirarle un zarpazo.

Ante esto, tanto Tluck como Cralk gritaron espantadas, pero Klaauk solo dijo:

−¡Ya basta, Alexia!

Y agitando otra vez su “varita” volvió a transformar a Alejandra en ella misma. La chica apareció a gatas enfrente de Juan y solo conservó de aquel felino sus brillantes ojos verdes. Ya no rugía, solo reía a carcajadas.

−¡Ja, ja! ¡Estuvo fantástico! Yo misma me sentía una leona. ¡Y deberías haber visto tu cara, Juan! ¡Creo que estuviste a punto de hacerte pipí!

Juan todo el tiempo estuvo consciente de que la leona era en realidad Alejandra y que estaba siendo víctima de una alucinación creada por la avanzada tecnología que empleaba Klaauk. Sin embargo, tenía que aceptar que la repentina transformación lo había asustado mucho. Tal vez había sido su instinto de conservación al verse indefenso frente a un feroz depredador.

−¡No fue nada gracioso, Alejandra! –reclamó Juan.

−¡Fue genial! –dijo Carlos también riendo– Ojalá se me hubiera ocurrido a mí.

−¡Ay, ay! –dijo Alejandra sin poder contener la risa− ¡Ahora soy yo la que se quiere hacer pipí!

Ya repuestas del susto, y quizás contagiadas por la incontenible risa de Alejandra, Tluck y Cralk también empezaron a reír pero Klaauk volvió a intervenir para interrumpir:

−Me agrada que se diviertan −dijo la comandante–, pero ahora les voy a pedir que por favor nos concentremos en nuestros planes.

Cuando todos se dirigían hacia las puertas, Alejandra retrocedió súbitamente y corrió a abrazar a Juan.

−Perdóname por haberte asustado –pidió la chica.

Pero Juan no creía poder perdonarla. Durante sus primeros años de adolescencia había recibido mucho acoso en la escuela y por eso ya no toleraba que le hicieran bromas pesadas. Mucho menos de parte de una chica que le gustaba.

−¿Me perdonas? ¿Sí? –dijo Alejandra prácticamente colgándose del cuello de Juan con sus brazos.

Y sin que él se lo esperara, la chica lo besó en la boca.

Primero fue un beso suave, pero luego fue apasionado. Alejandra cerró los ojos y Juan volvió a notar el gran parecido de ella con su Olimpia. Y empezó a disfrutar muchísimo de ese tierno beso.

Acababa de salir de un universo virtual en donde prácticamente había besado a Cissshell hasta el cansancio y este beso de Alejandra lo sentía igual de húmedo, igual de dulce, igual de excitante. ¿Pero por qué debía ser así? ¿Por qué tan solo igual? Si este era el mundo real y estaba besando a una chica real. Cuando dejaron de besarse, solo pudo decir unas cuantas palabras, muy sinceras.

−Claro que te perdono, Alejandra. No pasó nada.

−Pero de verdad –intervino Klaauk−, ¿ustedes no son pareja?

−No −volvieron a decir a coro Juan y Alejandra.

−No todavía –agregó la chica sonriendo.

Y soltando a Juan, corrió para alcanzar a Tluck diciendo:

−¡Adiós, Juan! ¡Adiós, Carlos! Nos vemos luego.

Cuando tanto Alejandra como Carlos habían abandonado ya la sala con sus acompañantes extraterrestres, Klaauk solo dijo:

−Ustedes son una especie muy interesante.

21

Juan y Klaauk caminaban por otro lúgubre pasillo de la nave cuando él comentó:

−Ese truco de la leona fue maravilloso. Si la gente de mi planeta te viera haciendo eso sin saber que eres extraterrestre, pensaría que eres una poderosa bruja. Pero todavía es más maravilloso lo que nos pueden mostrar cuando nos introducen en sus universos virtuales. Es increíble.

−Como ya les dije, todo es gracias a nuestra tecnología. No hay ningún tipo de brujería en esto.

−¿Pero cómo lo logran? –preguntó Juan, recordando lo que Carlos le había comentado−. ¿Cómo lograron introducirnos a ese universo virtual tan realista?

−Bueno, para nosotros ya es una tecnología milenaria y pudimos aplicarla fácilmente en ustedes gracias a que sus cerebros son morfológicamente muy parecidos a los nuestros, prácticamente son idénticos.

−¿Nuestros cerebros son idénticos a los suyos? Pues esa sí que es una afortunada coincidencia, ¿no lo crees?

−Afortunada sí lo es, porque nos ha permitido comunicarnos con ustedes de una forma más sencilla y agradable. Pero coincidencia no lo es tanto. Este no es más que un claro ejemplo de lo que sus científicos llaman convergencia evolutiva.

−¿Convergencia evolutiva?

−Sí, claro, ¿no conoces ese término?

−Es algo de biología, ¿no es así?

−Sí, sus científicos utilizan ese concepto y los nuestros un término parecido. La convergencia evolutiva se da cuando dos especies desarrollan estructuras anatómicas semejantes, a pesar de no estar emparentadas genéticamente.

El ejemplo más claro puede ser el de sus tiburones y sus delfines. Ambos tienen aletas y un cuerpo de forma parecida a pesar de que, como ustedes mismos señalan, los antepasados del delfín caminaban en cuatro patas sobre la tierra hace millones de años.

Este es un caso similar. Nosotros no estamos emparentados genéticamente con ustedes, es imposible. Evolucionamos de ancestros muy diferentes en planetas situados a millones de kilómetros de distancia y con millones de años de diferencia. Por fuera somos muy diferentes y la mayoría de nuestros órganos internos funcionan distinto. Incluso la misma química básica de nuestros cuerpos cambia en algunos aspectos.

Sin embargo, las dos especies somos seres inteligentes. Procesamos información de nuestro medio ambiente para modificar nuestra conducta y así incrementamos nuestras posibilidades de supervivencia.

Y de la misma forma que dos especies distintas que vuelan tienen que desarrollar unas estructuras parecidas, llamadas alas, y dos especies distintas que nadan tienen que desarrollar unas estructuras parecidas llamadas aletas, dos especies distintas inteligentes tienen que desarrollar órganos similares para procesar la información: cerebros evolucionados.

Toda la tecnología que nos permite construir un universo virtual, transportar nuestras consciencias e incluso crear alucinaciones en el mundo real, parte del profundo conocimiento que tenemos sobre nuestro cerebro y nuestra mente. Y gracias a la convergencia evolutiva nos ha sido muy fácil aplicar esa tecnología en ustedes.

−¡Maravilloso! –volvió a decir Juan– Y sí, ya me había dado cuenta de lo parecido que son nuestras mentes, nuestras formas de pensar. Tal vez por eso ustedes también pueden ser muy religiosos. Incluso creen en un Dios, en un Alma y en un Paraíso.

−¿Quiénes? ¿Nosotros? – se sorprendió Klaauk.

−Por supuesto –agregó Juan–. Ya lo he notado. En la junta de oficiales en la que discutieron el destino de la nave, los oí mencionar a una divinidad creadora. Justo cuando hablaron de las bajas que tuvieron en combate y se lamentaron de la suerte de los tripulantes de la nave que explotó. Y durante nuestro viaje, Cissshell habló varias veces de esa divina creadora…

−¿Nuestra divina creadora del multiverso? –preguntó Klaauk− ¡Ah, sí, la mencionamos! Pero en realidad, eso que escuchaste son tan solo expresiones idiomáticas. Son frases que por educación se dice cuando recibimos una buena noticia o, por el contrario, nos lamentamos de la muerte definitiva de alguien. Estoy segura de que ninguno de los que estábamos reunidos en esa mesa cree realmente en la divina creadora. Y mucho menos Cissshell. Ella sabe bien que es tan solo un software creado por nosotros para ayudarnos a manejar la nave. No tiene por qué creer en la divina creadora, ya que ella conoce personalmente a su verdadero creador: Croac. En la siguiente junta lo tenía justo enfrente, como otro espectro transparente.

−Pero entonces, ¿tú no crees en ningún Dios? −inquirió Juan contrariado− ¡Pero te oí exclamar el nombre de la divina creadora cuando se encontraron con esas naves depredadoras!

−¿Por la divina creadora del multiverso? –preguntó ella– Esa es solo otra frase hecha comúnmente utilizada por nosotros cuando expresamos sorpresa. Quien la dice no necesariamente es un creyente.

−¿Y entonces nadie de tu raza cree en Dios?

−Bueno, durante nuestra edad antigua sí hubo muchos tipos de religiones, en las que se creía en uno o varios dioses, pero con el desarrollo de la primera era científica y tecnológica cada vez un menor de personas se consideraba religiosa, en el sentido de creer en algún dios.

Luego, al iniciar la época dorada de nuestra civilización, cuando ya casi nadie declaraba tener algún tipo de religión, un famoso científico planteó tres postulados:

El primero, que existía la posibilidad teórica de que no solo hubiera un universo, sino varios. El llamado multiverso.

El segundo, que existía la posibilidad teórica de que un nuevo universo “B” podía ser creado por la acción consciente de un ser que existiera previamente en un universo original “A”.

Y el tercero, que existía la posibilidad teórica de que pudiera fluir información entre el universo “A” y el universo “B”, de la misma forma que existe la posibilidad de enviar información a través del tiempo. Esto significaba que el ser consciente del universo “A” podía influir en lo que ocurriera en el universo “B” que había creado.

Y no dijo nada más. Y aunque nunca se ha demostrado la existencia real del multiverso ni se ha logrado viajar en el tiempo ni mucho menos saltar entre universos paralelos, los postulados de ese famoso científico provocaron, irónicamente el renacimiento del pensamiento religioso. Mucha gente recuperó las creencias religiosas que practicaban sus antepasados.

Para nuestros antepasados, los dioses se encontraban en una alta e inaccesible montaña, en lo profundo de una selva desconocida o en las profundidades del mar, adonde nadie podía llegar. Pero sus descendientes lograron explorar todas las montañas, todas las selvas y todos los mares sin encontrar a ningún dios.

Luego colocaron a la Diosa en lo alto del cielo, en donde nadie podía alcanzarla. Pero después construimos máquinas que lograron volar y explorar el cielo y el espacio y descubrimos que tampoco había ahí ninguna Diosa.

Mas luego vino ese famoso científico con sus postulados y entonces se pudo colocar a la Diosa nuevamente en un lugar inaccesible, inexplorado, en un universo paralelo al que nadie puede llegar con los medios tecnológicos conocidos. Fue así como surgió el culto a la divina creadora del multiverso.

La época en que surgió ese culto, además, fue la más adecuada para ello. Era una edad dorada en la que estábamos adecuando seis planetas a la forma de vida original del Mundo Madre. Los primeros colonos de esos seis mundos se enfrentaban todos los días a grandes peligros y vivían en condiciones de vida muy riesgosas. Pero en todos existía la esperanza de que ese esfuerzo valdría la pena, pues nos llevaría a un futuro en el que habría abundancia para todos y, quizás por ello, una perfecta armonía. Había muchas cosas que pedir y agradecer a Diosa.

Sin embargo, con el correr de los siglos se descubrió y se perfeccionó la técnica para el transporte de las consciencias de un cuerpo a otro y eso significó un duro golpe para la religión. Después de todo, el alma de una persona perdió toda su divinidad cuando fue equiparada a un paquete de información que podía almacenarse en un archivo de computadora o ser transmitido a grandes distancias a la velocidad de la luz. ¿Quién necesita a la divina creadora si tu alma puede ser inmortal en este mismo universo y sin necesidad de viajar a un universo paralelo?

Y luego vino la gran guerra interplanetaria y todas sus decisiones irracionales. ¿Quién puede creer en una divinidad sabia y bondadosa que construye un universo en el que puede surgir una guerra tan absurda? ¿Cómo seguir creyendo en ella si permite la destrucción de siete hermosos planetas?

Después de todo eso, solamente unos cuantos siguieron creyendo en una divinidad creadora. A quienes siguen creyendo en una diosa los llamamos con un término que en nuestro idioma significa fundamentalistas. Ellos creen que el proceso de transportar las consciencias en realidad significa la muerte definitiva del individuo original. Si tu cuerpo original muere, tu alma verdadera viaja hacia ese universo paralelo en donde habita la divina creadora y, por lo tanto, el individuo que renace no es realmente el individuo original, sino tan solo un androide construido con material biológico al que se le programa para que crea que es el individuo original y que se comporte como tal.

Por eso ellos siempre se rehúsan a que los datos de su consciencia se almacenen o se transporten,

Hubo un tiempo en que los fundamentalistas constituían la mayoría de la población pero ahora, por obvias razones, cada vez son menos.

Antes de la destrucción de los siete mundos se determinó que el proceso de renacimiento solo se podría realizar si el individuo aún no rebasaba una cantidad de años equivalente a la edad máxima a la que puede llegar nuestra especie de forma natural, llevando una vida sana y con todos los cuidados médicos necesarios. Eso era lo que se llamaba la edad máxima legal.

Todos vivíamos entonces básicamente la misma cantidad de años que podía vivir el fundamentalista más longevo. Muy pocas personas podían vivir miles de años. Normalmente eran solo los astronautas que hacían exploraciones espaciales a cientos de años luz de distancia y sus familiares que los aguardaban. Ellos prácticamente tenían garantizada su inmortalidad mientras durara el viaje. Eso es porque para viajar, las consciencias de los astronautas tenían que ser enquistadas para viajar en las naves o para ser enviadas a la velocidad de la luz o entrar en un estado de criptobiosis. Y todo el tiempo que la consciencia pasa fuera de su cuerpo, ya sea enquistado, transportado o en criptobiosis, no se considera tiempo de vida legal.

Pero en la mayoría de los casos, el número de años que vivía un renacido era casi el mismo que vivía un fundamentalista. Incluso el fundamentalista podía tener una vida más larga si llegaba a vivir más años que la edad máxima legal. Entonces, la edad que alcanzaba ese longevo fundamentalista se convertía en la nueva edad máxima legal.

Sin embargo, tras la destrucción de los siete mundos y después de más de mil años de viajar como nómadas por el espacio, ya muy pocos fundamentalistas sobreviven.

Solo unos cuantos de ellos, que han permanecido la mayor parte del tiempo en criptobiosis y que ahora son muy ancianos, y algunos de sus descendientes y seguidores, a los que han logrado convencer de su fe, creen sinceramente en la divina creadora del multiverso.

−Es comprensible, pues si no renacen solo pueden llegar a la edad máxima a la que naturalmente llega tu especie. No pueden ser prácticamente inmortales como los demás. Y entonces en un viaje de más de mil años, el número de creyentes va disminuyendo básicamente por selección natural. Pero tú, Klaauk, ¿nunca has creído en la religión de esos fundamentalistas? −inquirió Juan.

−No, yo nunca he creído que exista realmente una divina creadora del multiverso –contestó ella–, aunque siempre he sido respetuosa de todos los creyentes. A veces pienso que quizás tengan razón los fundamentalistas, pero eso ya es una cuestión más metafísica, más mística. Es cuestión de fe. Quizás sí sea cierto que mi verdadero yo murió junto con mi cuerpo original y mi alma única ya se encuentra con la divina creadora del multiverso. En ese caso, ahora soy tan solo una ginoide orgánica, programada para creer ser Klaauk, mientras que la verdadera Klaauk está ahora con Diosa, disfrutando del paraíso en el universo paralelo en el que ella reina. Si es que algo así realmente existe. Pero ¿cómo podemos saberlo con certeza?

En cambio, yo renací hace pocos años en este cuerpo que ahora te oculto bajo la ilusión de mi avatar terrícola y me siento exactamente igual a como me sentía en mi primer cuerpo. No noto ninguna diferencia.

Durante siglos se han hecho pruebas y pruebas a los renacidos y nunca se ha encontrado un hecho que demuestre que ellos no son la persona que eran antes de ser enquistados. Ellos se sienten como si fueran la misma persona y quienes los rodean nunca han podido distinguir alguna vez una diferencia entre el renacido y la persona que era antes de ser enquistado, por lo que legalmente hoy en día el renacido se considera la misma persona que la que era antes de ser enquistado.

−Entiendo, tal vez los fundamentalistas tendrían más seguidores si aceptaran que el alma inmortal solo viaja al cielo cuando se da la muerte definitiva, ¿no crees? Así podrían aceptar en su grey a todos los renacidos. Por lo menos es lo que yo, como creyente, pienso −dijo Juan.

−¿En la Tierra también hay creyentes de la divina creadora del multiverso?

−Bueno, en la Tierra simplemente lo llamamos Dios y hablamos de él como si fuera del género masculino. Y sí, yo creo en Dios, aunque por mi profesión científica muchos de mis compañeros me dicen que yo debería ser ateo y no creer en Dios.

−¿Entonces para ti yo soy atea?

−Así es, si no crees en ningún Dios eres atea. Pero para mí, como creyente, esa es también una opinión muy respetable.

−¿Y tú crees en tu Dios, a pesar de que para los que practican tu profesión científica es algo prohibido?

−¡No, no está prohibido! −aclaró Juan−. Lo único que podría estar prohibido es tratar de explicar el fenómeno estudiado utilizando a Dios como respuesta. Por lo demás, pienso que sí puede haber científicos creyentes.

−Entonces tú eres creyente y eres un creyente tan tolerante como los fundamentalistas que sobreviven hoy en día. Aunque realmente no te puedo considerar un fundamentalista. Los fundamentalistas de mi raza no creen que el alma permanezca en el cuerpo de los renacidos. Y mucho menos sus miembros más extremistas. De hecho, hubo una etapa histórica en que estos extremistas cometieron en nombre de sus creencias tremendas atrocidades y eso hizo que la popularidad de los fundamentalistas se viera muy mermada. El número de sus fieles cayó de manera drástica por culpa de esas acciones.

−¿A qué tipo de atrocidades te refieres?

−Hace más de mil años, algunos de los fundamentalistas más extremistas fueron juzgados por provocar la muerte definitiva de varios de los primeros renacidos, muchos de ellos héroes de las primeras exploraciones interestelares.

A algunos los mataron en sus nuevos cuerpos asegurándose que no pudieran enviar los datos de su consciencia a ningún lado o destruyendo directamente su dispositivo grabador de consciencia. A otros los mataron borrando los datos de su consciencia de los dispositivos de respaldo y destruyendo las muestras genéticas que permitirían reconstruir sus cuerpos.

Estos extremistas afirmaban que actuaban en nombre de la divina creadora, y con el justo fin de acabar con la aberración que significaba la existencia de esos renacidos.

Según ellos, nunca cometieron ningún asesinato, ya que los primeros renacidos, al ser enquistados y desechar su cuerpo original, en realidad ya habían muerto, habían decidido suicidarse y quienes los ayudaron eran culpables de asistirlos en su suicidio. Decían que los renacidos eran solo cosas, androides que carecían de alma porque el alma inmortal de la persona original ya no estaba en esos cuerpos.

“No puede morir lo que ya está muerto”. Era la frase con la que se defendían durante su juicio. Los que apresaron y llevaron a juicio a los extremistas, por el contrario, afirmaban que “no está muerto lo que puede renacer” para indicar que quien puede almacenarse por largo tiempo para poder algún día renacer, aunque aparentemente ya está muerto, todavía puede morir, es decir, puede ser asesinado si se le niega la posibilidad de renacer. Fue un debate muy apasionado que polarizó mucho a nuestra sociedad.

De esos aciagos años data el hecho de que el peor insulto que alguien nos pueda decir ahora a los renacidos es llamarnos cosa, negarnos la calidad de ser humano y considerarnos tan solo algo artificial, fabricado, alguien que no tiene madre ni padre.

−Bueno, eso también es un insulto en mi país −comentó Juan.

−¿Qué, que te digan “cosa”?

−No, lo de carecer de progenitora. Aunque seguro es por razones muy distintas.

Ella se quedó un momento callada, como esperando una mayor explicación del comentario, pero él se mostró más interesado en lo que platicaba la comandante y preguntó:

−Pero y luego ¿quiénes ganaron el juicio?

−Los extremistas perdieron el debate y fueron entonces condenados por asesinato. Sin embargo, los fundamentalistas no extremistas persistieron durante muchos siglos, pero ya nunca más atentaron contra la vida de algún renacido.

Con el paso del tiempo los argumentos de la fiscalía se convirtieron en una señal de esperanza para todos aquellos que habían perdido a alguien, pero que confiaban en que podrían recuperar su consciencia y sus genes para hacerlo renacer. Y es que en un principio el renacimiento de quienes no habían alcanzado su edad máxima legal no era automático y los trámites necesarios para conseguirlo podían demorar varios años.

Luego, los exploradores espaciales que viajaban por la galaxia modificaron un poco la frase para darse confianza antes de partir y cada vez que iban a ser enquistados o puestos en criptobiosis decían:

“No está muerto lo que puede yacer eternamente”.

22

Llegaron a otro pasillo igualmente sombrío. Juan seguía meditando sobre la extraña sociedad de sus anfitriones extraterrestres y no se dio cuenta de que enfrente de él estaban más vainas−sarcófago, hasta que se tropezó con una de ellas.

Afortunadamente la consistencia tanto de las vainas como del piso de la nave eran bastante suaves, por lo que no se lastimó ni al golpearse ni al caer. Se levantó como si nada y aprovechando que su acompañante no había hecho ningún comentario dijo:

−Creo que este es el mismo lugar donde despertamos por primera vez después de nuestra abducción, ¿no es así?

−Efectivamente, es el mismo lugar.

−¿Eso quiere decir que volveré de nuevo a su universo virtual?

−Eso depende de lo que me respondas ahora. Seguro comprendes que no te traje hasta aquí solo para platicar sobre temas religiosos. Si te he pedido que me acompañes hasta aquí es para pedirte que nos ayudes en una misión muy concreta. Es una misión muy importante para nosotros en general, pero para mí lo es más aún. Voy a confiarte algo que aprecio mucho, ¿estás dispuesto a ayudarnos?

−Pues −dudó un poco Juan, quizás espantado por la seriedad con que la comandante se lo pedía–, como dijo Carlos, mientras no signifique traicionar a mi planeta y a sus habitantes, mientras no sea algo que me cueste la vida.

−¡Oh, no! –respondió ella– No dañaremos a tu planeta ni a tu civilización y tomaremos todas las precauciones para que a ti no te pase nada. Y sabremos como recompensarte. La idea es que a partir de aquí tu vida sea mucho mejor de lo que era antes.

−Pues no veo entonces por qué habría de negarme –respondió él−. ¿Qué es lo que tengo que hacer?

La comandante, en su avatar de hermosa diva, sonrió un momento y dijo:

−Pero antes dime, Juan, ¿cómo crees que podría mejorar tu vida? ¿Cuáles son tus mayores anhelos? Por lo que hemos observado, creemos ya tener esa respuesta, pero primero quiero que nos los digas claramente.

Juan se quedó callado un momento. A su mente llegaron varios recuerdos, uno tras otro. El momento en que decidió lo que quería estudiar, toda su infructuosa búsqueda de un buen empleo en su país, la plática que tuvo con sus padres cuando ellos lo animaron a abordar ese autobús para finalmente concluir con los recuerdos más recientes vividos en un mundo virtual. El maravilloso viaje desde los siete mundos hasta la Tierra en la agradable compañía de una hermosísima mujer animada por una inteligencia artificial extraterrestre de última generación.

−Abordé ese autobús en este incierto viaje porque quería dedicar mi vida a aquello que he anhelado desde que era un adolescente. Aquello para lo que he estudiado y me he preparado. Quiero trabajar en la investigación espacial, contribuir al diseño de las naves que nos permitan explorar el espacio y, de ser posible, yo mismo quisiera viajar al espacio. Creo que ese sería mi mayor anhelo.

La comandante se mostró feliz y dijo:

−Eso es exactamente lo que pensamos que ibas a decir y es precisamente la razón por la que te seleccionamos a ti para esta misión. Nuestra misión y tus anhelos se complementan perfectamente. Te ayudaremos a cumplir tus sueños y, haciéndolo, nuestra misión tendrá mayores probabilidades de éxito.

−¿En serio me ayudarán? –preguntó sorprendido.

−¡Claro! –dijo la comandante– Regresarás a la Tierra y te asistiremos para que vivas esos sueños, pero antes te ayudaremos a que estés mejor preparado para ello.

−¿Me van a capacitar para el trabajo que quiero realizar? Bueno, yo ya tengo cierta preparación.

−Lo sabemos, pero te prepararemos para que seas de los mejores especialistas de tu campo que haya en la Tierra, tal vez llegarás a ser el mejor. Uno de los muchos aspectos en los que les llevamos siglos y siglos de ventaja es en el aspecto educativo. Puedes deducir fácilmente que nuestros profundos conocimientos de la mente y del cerebro nos han permitido desarrollar técnicas de aprendizaje que ustedes ni siquiera alcanzan a imaginar.

Por supuesto que no podremos ensañarte conocimientos que estén más allá de lo que corresponde al nivel tecnológico más avanzado que observamos aquí en la Tierra. Hacer esto último implicaría que estemos alterando el desarrollo natural de tu civilización y violaría nuestras principales directivas de exploración espacial, pero por lo demás puedes tener confianza en que sabrás tanto como el mejor.

La idea no podía ser más agradable para él. Había tomado ese autobús con la esperanza de poder trabajar y capacitarse en algo más relacionado a su especialidad, de ser posible en la NASA. Pero ahora tenía la posibilidad de ser entrenado por una civilización que había viajado más de doscientos años luz para llegar hasta la Tierra con una industria espacial milenaria. No tenía ninguna duda de que con una ayuda así, podría cumplir su sueño. Pero ese no era su único anhelo en la vida.

Tal vez era un poco tradicionalista y demasiado romántico, tal vez estaba ya muy ansioso por hallar lo que sentía que nunca en su vida había encontrado. El hecho es que en ese momento pensó al mismo tiempo en todas las mujeres que habían pasado por su vida, tan solo como amores frustrados. Y luego recordó a Alejandra, subiéndose el autobús mientras lo miraba con disimulo y después, increíblemente, pensó en aquel terrible monstruo que horas más tarde se los tragó a todos.

−¿Y Cissshell estará conmigo durante mi capacitación en el universo virtual? ¿Volverá a estar en el avatar de Olimpia? –preguntó.

−¿Cissshell? ¿Nuestra Cissshell? ¡Oh, no! –aclaró la comandante−. Ella es nuestro sistema de navegación y dentro de poco nos veremos obligados a cambiar la ubicación de la nave. La necesitaremos porque si queremos hacerlo manualmente vamos a requerir de mucha más gente, personal con el que ahora no contamos.

¿Pero por qué pensaste que ella estaría en tu capacitación?

Juan no pudo evitar ruborizarse, sobre todo porque cuando la comandante Klaauk hizo la pregunta, el bello rostro de la actriz mexicana mostró una pícara sonrisa.

−Bueno −balbuceó−, porque ella me mostró cómo son sus naves y cómo fue su viaje hasta llegar a la Tierra. Pienso que ella tiene los conocimientos técnicos necesarios.

La sonrisa de la diva se hizo más amplia.

−Efectivamente −dijo ella–, Cissshell tiene todos los conocimientos técnicos necesarios, pero estábamos pensando ahora en un tipo de educación más formal, no solo práctica sino también teórica. Además de que nuestro SNA, como te dije, estará ocupado en otras cosas.

−¡Ah, bueno!, pues ya la volveré a ver en otra ocasión.

La comandante empezó a reír mientras decía.

−De verdad, ustedes son una especie muy interesante.

−¿Por qué lo dices? –preguntó él desconcertado.

−Por su sexualidad, por su vida amorosa. Estoy verdaderamente sorprendida.

El rubor en la cara de Juan volvió a aparecer.

−Cuando dijiste que querías conocer a fondo una de nuestras naves, no pensé que te referías a eso.

−¿A eso?

−¡Nunca pensé que tu intención fuera hacerle el amor a nuestra Cissshell!

Él sintió que el color de su cara aumentaba todavía más. No esperaba que una comandante de una nave alienígena fuera tan directa.

−¡Y no! –balbuceó Juan apenado– ¡Esa nunca fue mi intención! ¿Pero cómo lo sabes? Creí que lo que se vivía en el universo virtual no lo podía ver nadie más.

−Y así es, efectivamente. Yo no he visto nada ni conozco ningún detalle. Lo que sucede en nuestro universo virtual, se queda en nuestro universo virtual. Pero en este caso le pedí expresamente a Cissshell que me diera un informe completo de todo lo que ocurrió durante su viaje y ella tuvo que decírmelo. No podía negarse, soy su comandante en turno. Me dijo que ahora son novios. ¿Es correcto?

−Sí, lo es –respondió Juan.

−Entonces yo tuve que preguntar más detalles para entender mejor a qué se refería Cissshell.

Juan sintió mucho calor dentro de su cuerpo. Desde los primeros años de su adolescencia, la vergüenza que lo afligía cada vez que sus sentimientos amorosos se revelaban a los demás rayaba en lo patológico y ahora no fue la excepción. Varias veces había pensado acudir con un psicólogo para hablar al respecto, pero nunca lo hizo.

−¿Te sientes bien, Juan? Tu cara y tus orejas están muy rojas, da la impresión de que tu temperatura interna se ha incrementado.

Saber que los demás notaban que se ponía rojo provocaba siempre en Juan una reacción también digna de comentarse con un psicólogo. Se apenaba mucho por ello y se ponía más rojo.

−¡Oh, no! −dijo Klaauk preocupada− Hemos tenido cuidado de mantenerlos en un ambiente estéril y yo misma visto ahora un traje espacial para evitar la contaminación microbiana, pero al parecer te has contagiado de algo.

No te preocupes, Juan, llamaremos de inmediato al doctor Criisper…

Afortunadamente, ver que esa extraterrestre estaba confundiendo su vergüenza con una enfermedad contagiosa le causó mucha gracia y pudo recuperarse.

−No, Klaauk, no estoy enfermo. Solo estoy muy apenado. No me esperaba que tú supieras lo que pasó entre Cissshell y yo.

−¡Ah, ya entiendo! Pero debes comprenderla, aparte de ser su comandante en turno también soy una de sus mejores amigas. Nos tenemos mucha confianza. Y sí, me sorprende mucho lo que pasó entre ustedes dos, pero no creo que sea algo de lo cual deban avergonzarse.

Una vez que Juan pareció calmarse, la comandante preguntó:

−Pero entonces, si dices que esa nunca fue tu intención, ¿cómo pasó?

−Pues, para empezar, colocaron a Cissshell en el avatar que diseñé para mi software de asistencia personal. Olimpia es para mí una mujer bellísima, literalmente la mujer de mis sueños. Y estuvimos conviviendo los dos solos durante varios días. Virtuales sí, pero fueron varios días.

Recordó que Cissshell le comentó que todo el viaje lo habían realizado en tan solo nueve horas reales. Prácticamente una sola noche. Y su romance había comenzado ya casi al finalizar el trayecto. Quince veces en menos de una noche. Nada mal para un principiante en las lides del amor.

−Pero en los más de doscientos cincuenta años que tiene la Glugcillaaziz III −dijo Klaauk− Cissshell ha interactuado en el universo virtual con muchos comandantes y oficiales en turno, y a nadie antes se le había ocurrido tratarla como tú lo hiciste. Y seguro no es porque les desagrade. El avatar que Cissshell siempre ha utilizado en nuestro universo virtual para interactuar con nosotros es muy parecida a la capitana Chuuik cuando era joven. Y la belleza de la joven capitana Chuuik ya es legendaria.

Otra vez apenado, Juan buscó justificarse:

−Tal vez no la vieron como yo porque ellos siempre la han considerado tan solo el SNA de la nave. La ven como un software, como una cosa. Y yo estoy totalmente de acuerdo con lo que sugeriste en la película, en la escena en que discutías con el espectro del doctor Croac. Si la inteligencia artificial de Cissshell ya es totalmente indistinguible de un ser humano, entonces es un ser humano. Y como tal, es capaz de amar y digna de ser amada.

−¡Si es indistinguible de un ser humano, entonces ya es un ser humano! −repitió Klaauk sorprendida– Tienes razón, Juan. Básicamente eso fue lo que yo dije

−Así es –dijo Juan– Y, además, su universo virtual es hiperrealista. Todo se ve y se siente como si fuera real. Para mí estar con ella fue como estar conviviendo con una mujer de mi planeta. Y Cissshell en lo personal es adorable, es muy tierna, es imposible no amarla. Por eso pasó lo que pasó y estoy muy feliz de que así haya sido.

−Entiendo –comentó Klaauk con una sonrisa comprensiva–, pero sí sabes que es imposible que tú y ella tengan una relación, digamos, duradera, ¿no es así? El tiempo, claro está, no es el problema. La vida útil de nuestras naves es de casi cuatrocientos de sus años, por lo que si la reparamos, Glug seguro vivirá más que tú. Pero no me puedo imaginar una relación amorosa en la galaxia más dispar que ésta. En su momento también le señalaré a Cissshell, como amiga, lo absurdo que resulta el que tenga un novio terrícola. Si a la capitana Chuuik y a sus primeros oficiales les pareció ridícula su relación con otro navío, no me quiero imaginar qué pensará el Almirantazgo de todo esto. Y ella seguro lo comprenderá perfectamente. Sabe bien que su destino es acompañarnos hasta que logremos construir una nueva nave. Debe servirnos bien durante toda su vida útil y no puede permitirse este tipo de distracciones que no la llevarán a ningún lado.

Mientras Klaauk hablaba, Juan asentía con la cabeza después de oír cada una de las afirmaciones de la comandante. Lo comprendía perfectamente. Era absurdo. La diferencia de tamaños entre él y Glug era mucho más grande que la que había entre King Kong y esa chica rubia que gritaba fuertemente cuando el gigantesco simio la sujetaba con suavidad en su mano. Sin embargo, volvió a sentir esa opresión dentro de su corazón, y a duras penas evitó ponerse a llorar.

Lo dicho por la comandante le hizo recordar lo que Cissshell mencionó cuando se despidieron: “Quizás tienes razón. Soy una persona. Pero no soy una persona libre”.

Así era. Sus tripulantes jamás la iban a dejar tener novio. Era como una monstruosa Cenicienta que tendría que cuidar a su madrasta y hermanastras por el resto de su vida. ¡Y él no podía hacer nada para rescatarla! ¿Quién podría raptar a una novia del tamaño de una montaña?

Este se había convertido para él en otro amor imposible. Uno más en su vida.

23

Después de algún tiempo. que no sabía bien a bien cómo calcular, Juan se encontró sentado en la recepción de la oficina del coronel James Smith. Solo venía a despedirse y agradecerle al doctor Smith todas las atenciones que había tenido con él durante su estancia en la NASA.

No sabía cuánto tiempo llevaba viviendo en la nave Glug, ni cuánto tiempo había pasado desde que fue abducido. Podrían ser solo unos cuantos días, a pesar de que él sentía que habían pasado ya varios años. Después de todo, Cissshell le había aclarado que una hora de tiempo real podrían convertirse en más de treinta en el universo virtual, y que las noches podrían durar unos cuantos segundos. Pero también recordaba lo que había comentado aquel extraterrestre llamado Ache sobre su estancia en el universo virtual. Si su mente no estaba activa, podrían pasar días y días dormido sin sentir el correr del tiempo.

Se imaginaba que el tiempo que alguien podía pasar en el universo virtual podía ser un recurso escaso, sobre todo para una nave averiada que tenía que estar gastando energía en ocultarse de los terrícolas, mientras trataba de cumplir sus misiones de reproducción y rescate. Y si cientos de miles de pasajeros extraterrestres enquistados demandaban pasar algunos momentos en un mundo virtual, ¿no sería algo razonable para estos alienígenas hacer esperar un poco de tiempo a unos cuantos abducidos terrícolas?

Pero un poco de tiempo para alguien que ha viajado mil años por el espacio podrían ser varias semanas.

Por lo menos, algo que tenía pendiente ya lo había resuelto: la comandante Klaauk le había confirmado que los mensajes que había escrito para sus padres en este Houston virtual se habían entregado con regularidad en la Ciudad de México real. Una preocupación menos.

Ahora le habían comunicado que su capacitación estaba completa. Y después de lo que él había sentido como más de dos años, podría salir de la nave para cumplir con ese sueño que lo hizo abordar un camión rumbo a Estados Unidos y para ayudar a estos extraterrestres con una importante misión.

Como es fácil de deducir, la oficina del coronel James Smith en la que esperaba no era la verdadera oficina del coronel en la NASA, ubicada en Houston, Texas. Era tan solo su representación en el universo virtual.

Pero la mente que animaba el avatar del doctor Smith sí era la del verdadero doctor Smith. Y de eso Juan estuvo plenamente consciente desde el mismo momento en que fueron presentados.

Poco antes de su primer encuentro con el doctor, la comandante Klaauk se lo hizo saber:

−¿Entonces es el verdadero coronel y doctor Smith? –había preguntado Juan sorprendido− ¿También lo abdujeron? ¿Él accedió a participar en mi capacitación?

−También fue abducido −había dicho la comandante–, pero solo su mente. Su cuerpo permanece en su ciudad de origen y por ahora está ocupado por la consciencia de uno de los nuestros. Para nuestra misión es transcendental contar con un personaje de la importancia del doctor Smith y por ello le hemos pedido prestado su cuerpo.

−¡Prestado su cuerpo! ¿Y él estuvo de acuerdo?

−Bueno, no. En realidad, no sabe que lo ha prestado. Pero no hay ningún problema. Una vez terminada nuestra misión le regresaremos su cuerpo y podrá continuar con su vida normal. Mientras tanto, su mente estará en nuestro universo virtual y ayudará a capacitarte y a que nosotros conozcamos más sobre las organizaciones de las que él forma parte. Él accedió a participar en tu capacitación porque piensa que eres un becario en la NASA, aunque no sabe que su mente fue abducida y que se encuentra en un Houston virtual.

−Me parece increíble, ¿cómo lograron traer solo su mente y ocupar su cuerpo?

−Para nosotros esto también es una tecnología que tiene miles de años de haber sido desarrollada y que se basa en el profundo conocimiento que tenemos del cerebro de un ser inteligente. Básicamente creamos un apéndice en el cerebro del sujeto que nos interesa para registrar todos los datos de su genoma y conectoma para así poder enviarlos a la nave. Ese mismo apéndice sirve para recibir los datos de la consciencia de uno de los nuestros en el cuerpo del anfitrión. Al terminar la misión, simplemente se ejecuta el procedimiento inverso.

−¿Pero cómo crean ese apéndice?

−Utilizamos nanobiotecnología. Buscamos una forma de introducir en su cuerpo nuestros nanorrobots encargados de la construcción de dichos apéndices. Los podemos introducir en su cuerpo haciendo que los ingiera en algún alimento o bebida o que los aspire. Aunque en este caso se los inyectamos utilizando un minidrón que simulaba ser uno de sus mosquitos.

−¡Maravilloso! ¿Y pueden hacer eso con cualquier persona?

−Sí, básicamente podríamos hacer lo mismo con todos los habitantes de la Tierra.

−Vaya, pues si no confiara en ustedes pensaría que esa sería una forma muy sutil de invadir la Tierra. Podrían colocar las mentes de todos ustedes en cuerpos de terrícolas y quedarse a vivir aquí para siempre.

−Tienes mucha razón, esa sería una forma muy fácil de invadirlos, pero va contra nuestras principales directivas de exploración espacial. Además, no muchos de los nuestros estarían dispuestos a vivir el resto de su vida en el cuerpo de unos extraños humanoides que les resultan repulsivos. Solo podemos tomar unos cuantos cuerpos terrícolas para misiones muy específicas y de manera temporal. El doctor Smith fue seleccionado porque la posición que ocupa como alto funcionario de la NASA y asesor del gobierno ameriquense, es muy importante para nuestra misión.

−¿Y cómo lo seleccionaron?

−Ya tenemos acceso a cientos y cientos de sus bases de datos personales y así podemos buscar a quienes necesitamos. Pero en este caso específico, el doctor Smith fue ampliamente recomendado por uno de nuestros primeros abducidos que ya lo conocía: El profesor Giuseppe Coppola. A él también te lo encontrarás en tu capacitación.

−¡El profesor Giuseppe Coppola! He oído hablar mucho de él en mis cursos de astronomía. Es una eminencia. ¿También lo abdujeron?

−Pero en cuerpo y mente, como a ti. Fue uno de los primeros que abdujimos y el que más feliz se mostró por ello.

−¿Le dio mucho gusto ser abducido?

−Así es, aunque todavía no se bien porqué. Cuando se enteró que estaba dentro de una nave espacial y que sus captores eran extraterrestres, empezó a brincar de gusto. Mis tripulantes encargados de recibirlo estuvieron a punto de hacerle daño porque pensaron que quería agredirlos físicamente. Se abalanzó repentinamente sobre ellos emitiendo extraños gruñidos y enseñándoles los dientes, cosa que interpretaron como el ataque de un feroz depredador. Afortunadamente pude comunicarme a tiempo para aclararles que el profesor Coppola solo se estaba riendo a carcajadas y que quería abrazarlos. Por suerte he dedicado mucho tiempo al estudio de su raza y pude reconocer esas muestras de afecto.

−Entonces el profesor Coppola recomendó al doctor Smith.

−Smith fue el primer nombre que Coppola mencionó cuando pudimos explicarle nuestras necesidades y hemos corroborado que no se equivocó. El coronel es justo la persona que necesitábamos.

−Pero entonces, si vieron que Coppola se mostró tan entusiasmado por establecer contacto con ustedes, ¿por qué no le dicen también a Smith que ha sido abducido? Yo pienso que es probable que él también se alegre al saber que no estamos solos en el universo.

−Es diferente. Lo único que hemos traído de Smith a la nave es su mente. Su cuerpo permanece junto a los suyos en la Tierra. Existe la posibilidad de que se sienta muy angustiado al enterarse que un alienígena está ahora con su familia y eso nos plantearía otro problema.

El universo virtual en el que te capacitaremos es una copia de la ciudad de Houston y está construida en gran parte con los recuerdos de Smith. Él tiene todos los privilegios del arquitecto de ese universo.

−¿Pero por qué le dieron todos esos privilegios? –se asombró Juan.

−Para economizar recursos y ahorrarnos tiempo de investigación. Si bien obtuvimos una gran cantidad de datos de su ciudad, puede ocurrir que él recuerde algo de ella que nosotros no incluimos y si no la ve, empezará a sospechar que no está en el mundo real. Por ello le dimos todas esas facultades. Pero si él se espanta, se angustia o se altera al enterarse que su mente ha sido abducida y que estamos ocupando su cuerpo, este mundo virtual se puede desmoronar. Es muy importante que nunca se dé cuenta que tiene todos los privilegios del diseñador de este universo. Su mente podría enloquecer temporalmente y empezar a modificar la simulación como si se tratara de uno de sus más locos sueños. No querrás estar en ese mundo virtual cuando eso pase.

Y por ello Juan había mantenido siempre frente al doctor Smith el secreto de que estaban en un universo virtual construido por el avanzado sistema de cómputo de una nave extraterrestre, no sin dificultad y muy a su pesar. En estos dos años había surgido una buena amistad entre ambos y se sentía mal por ocultarle un secreto de esa magnitud, pero lo justificaba pensando que lo hacía para conservar la salud mental del doctor.

Cuando estuvo frente a él en esa oficina le dijo:

−Doctor Smith, he venido a despedirme.

−Lo sé, Juan, estoy enterado. Me han dicho que te han dado un importante puesto en la nueva Agencia Espacial Latinoamericana.

−Así es doctor, me han dado un puesto de investigador y gerente de proyectos. Y soy un prospecto para formar parte de la primera misión espacial latinoamericana.

En realidad, eso no era del todo cierto. No había abandonado la nave desde que había sido abducido y, por lo tanto, ni siquiera había iniciado los trámites necesarios para solicitar ese empleo.

Pero sus amigos extraterrestres le habían asegurado que obtendría ese puesto y él confiaba plenamente en ellos.

−Pues te felicito, muchacho –dijo el doctor–. Bien por ti, te lo has ganado. Pero debo confesar que te echaré mucho de menos.

−Gracias, doctor. Yo también lo extrañaré.

−Voy a extrañar, sobre todo, nuestras amenas charlas sobre películas y series de ciencia ficción.

−Claro, doctor, y yo también.

−Pero más que nada, extrañaré tu espontaneidad.

−¿Mi espontaneidad?

El rostro del coronel se ensombreció un poco cuando dijo:

−Sí, son muy pocas las personas con las que convivo últimamente que muestran cierta espontaneidad en su charla. Tú y ese otro mexicano del área de sistemas… ¿cómo se llama?

−¿Carlos López?

−Sí, Carlos. Sí es mexicano, ¿verdad?

−Nació en Centroamérica, pero llegó muy chico a México y ya es mexicano.

−Pues disfruto mucho platicar con ustedes dos. Con las demás personas de esta oficina a veces me parece que estoy dialogando con una especie de inteligencia artificial programada para responder, hacer y decir siempre lo mismo. ¡Qué locura!, ¿no crees? Pero he llegado a pensar que algunos invasores extraterrestres están sustituyendo a todas las personas que nos rodean por robots. Y lo peor es que con mi esposa, Amanda, me ocurre algo similar. A veces pienso que ella es tan solo una fría ginoide. Aunque debo admitir que con ella eso me pasaba desde hacía muchísimo tiempo.

Trató de explicar la extraña actitud de Amanda que, como sabía perfectamente, no era la Amanda real, sino un simple bot presente en esta simulación. Pero el doctor Smith se sentiría muy incómodo si se enterara que la verdadera Amanda estaba conviviendo con un extraterrestre que ocupaba su cuerpo.

−Suele pasar eso en algunos matrimonios –dijo Juan−. Mi hermana, por ejemplo, se separó de su marido quejándose de lo mismo. Decía que ya la trataba de una forma muy mecánica.

−¿Se divorciaron?

−Así es. ¡Pero no me malinterprete, doctor! No estoy sugiriendo que usted también deba divorciarse.

Pensó que en vez de ayudar estaba empeorando las cosas, así que decidió cambiar rápidamente de tema.

−Quizás Carlos y yo le parecemos más espontáneos porque somos extranjeros. Después de todo, estamos conociendo muchas cosas nuevas en este país, nuevas costumbres, todo nos sorprende.

−Pues sí, tal vez el hecho de que sean extranjeros hace que me parezcan más espontáneos. También me pasa lo mismo con los científicos extranjeros que últimamente nos han visitado para el reciente ciclo de conferencias. Pero ellos en realidad me dan mucho miedo.

−¿Miedo, doctor? ¿Por qué?

−No lo sé, tal vez he visto demasiadas series y películas de ciencia ficción, pero podría jurar que no vienen de otros países, sino de otro planeta.

Juan rio forzadamente, tratando de hacer creer al doctor Smith que le había hecho mucha gracia su broma. Aunque temía que el coronel no estuviera bromeando, sino acercándose peligrosamente a la verdad.

−No, en serio −insistió el doctor–. No es por los conocimientos que demuestran, que son muy bastos, sino por sus actitudes, por su comportamiento. ¿Creerías que el otro día sorprendí al doctor Müller tratando de servirse una taza de café y no pudo? Tuve que ayudarlo, parecía que nunca en su vida había visto una cafetera.

Juan sabía bien que el doctor Michael Müller en realidad era el avatar utilizado en esta simulación por el doctor Tletl. Sí, el mismo genio extraterrestre que modificó a la nave Glugcillaaziz para que pudiera derrotar a los depredadores del Mundo Blanco. Él era uno de los maestros que lo capacitaban.

Por ello intentó darle al coronel otra explicación plausible para borrar sus sospechas.

−Quizás en su país de origen no acostumbran tomar mucho café –dijo Juan–. Bueno, en realidad, aunque a mí me gusta mucho el café, sí tengo que preparármelo, prefiero siempre utilizar café soluble. Tampoco soy muy amigo de las cafeteras.

−Quizás –aceptó el doctor–, pero siempre resulta extraño ver a un tipo que parece entender de un vistazo las especificaciones técnicas de nuestras naves más avanzadas, no poder operar una simple cafetera. Y con el resto de sus colegas me pasa lo mismo. Me resultan muy extraños. Todos, excepto Coppola. Él me da miedo por otras razones.

−¿Por qué, doctor?

−Al parecer, nunca me ha perdonado las pesadas bromas que le hice cuando no se pudo hallar la supuesta nave espacial que según él había llegado a la Tierra. Estoy esperando en cualquier momento su vendetta.

Juan rio nuevamente, pero su risa ahora parecía más bien una risa nerviosa

−Sí, creo que alguna vez oí hablar de eso –recordó Juan.

El rostro del doctor Smith volvió a reflejar una profunda tristeza, lo que mortificó a Juan.

−Sabes, Juan, realmente te voy a extrañar. Creo que platicar contigo me ayuda más que acudir con mi psicoanalista.

−¿Está viendo a un psicoanalista?

−Así es, después de todo yo mismo soy psiquiatra y seguí tu consejo ¿Recuerdas que hace unos meses te confesé que sentía que me estaba volviendo loco? Tú me sugeriste que buscara ayuda.

Desde luego que lo recordaba, aunque en realidad fue la comandante Klaauk quien le había pedido hacerle esa sugerencia.

−¿Y qué tal? –preguntó Juan

−Busqué a un antiguo compañero de escuela que tiene su consultorio aquí en Houston, pero debo confesar que me ha decepcionado. Parece que nunca ha buscado actualizarse, sigue repitiendo las mismas frases trilladas que decía cuando estábamos en el colegio. Por lo menos no me ha pedido que le platique mis sueños, porque no podría hacerlo. Es raro, pero hace tiempo que no recuerdo mis sueños

−Lo mismo me pasa a mí –dijo Juan.

Y eso era totalmente cierto. En esta simulación nadie soñaba, y aunque así fuera, el amigo del coronel seguramente era un bot que no estaba programado para interpretar correctamente los sueños.

−Debe ser que llevamos una vida muy ajetreada −agregó−, ¿no lo cree, doctor?

−Quizás tienes razón.

−Eso debe ser.

−Bueno, pues el hecho es que yo creo que voy a tener que buscar otro psicoanalista. Esto está resultando contraproducente. ¿Recuerdas cuál fue la razón por la que te dije que estaba enloqueciendo? Sentía que estaba viviendo un capítulo de la Dimensión Desconocida.

−Ah, sí, la Dimensión Desconocida. ¿Sabe que encontré finalmente un sitio donde pude ver esa vieja serie?

−¡Qué bien! ¿Y te gustó?

−Me gustó mucho.

−¿Qué capítulos has visto?

En realidad, había encontrado ese sitio de internet en su computadora virtual, gracias a que el doctor Smith recordaba bien varios capítulos y por eso podía verlos tranquilamente en la pantalla. Empezó a platicar de los capítulos que más le habían gustado, tratando de distraer al doctor Smith y alejarlo de sus amargos pensamientos. Pero solo lo logró por unos breves momentos. Después de un rato, el coronel volvió a quejarse

−Sí, en aquel entonces sentía que algo me mantenía atrapado en Houston y no me dejaba salir. Como si toda esta metrópoli hubiera sido raptada por algunos seres extraterrestres y la mantuvieran aislada del resto del mundo. Cada vez que trataba de ir a conocer algún lugar nuevo fuera de la ciudad, resultaba que la carretera estaba en reparación o había una espesa neblina y, por alguna extraña razón, no podía conseguir boletos para viajar en tren, avión o autobús.

−Sí, creo que hay un capítulo de la Dimensión Desconocida parecido. Aunque a mí también me ha pasado. Me parece que aquí se construyen carreteras con mucha frecuencia y por culpa del calentamiento global el clima ya es impredecible. Pero no creo que eso amerite sentirme en la dimensión desconocida.

−Tal vez –dijo el doctor−, pero esta vez me pasa algo más curioso. Podría asegurarte que ahora mismo nos encontramos viviendo en la Matrix.

−¿En la Matrix?

−Así es, como en esa saga de películas de ciencia ficción, ¿no las has visto?

−  Claro que sí, ¿Pero por qué dice eso?

−Es que a veces me siento como si viviera en una simulación por computadora y, de hecho, ya he detectado varias fallas en la Matrix. Y no me refiero tan solo a los constantes deja vú que tengo. Al parecer, ya nada puede ocurrir en esta ciudad sin que yo lo recuerde antes.

−¿Está hablando en serio, doctor? −preguntó Juan preocupado, pero fingiendo una amplia sonrisa.

−¡Sí! Por ejemplo, el otro día recordé que mi asistente no había pedido desde hacía mucho tiempo vacaciones y que tenía una hija recién casada en Dallas. Y justo en ese momento entró a mi oficina para pedirme vacaciones porque quería visitar a su hija en Dallas.

−¡Qué asombrosa coincidencia!

−Tal vez sí sea una coincidencia, pero últimamente mi vida ha estado llena de esas coincidencias. ¿Te platiqué que ya dejé de ir a ver partidos de beisbol? Me dio mucho coraje darme cuenta de todo el dinero que podría haber ganado si hubiera apostado todas esas veces que adiviné en qué momento determinado cierto jugador pegaría de hit y en qué entrada se anotaría la carrera del triunfo. Y algo similar me pasó con los partidos de futbol americano. Cuando he ido al estadio me ha dado la impresión de que estoy viendo la repetición de algún partido que ya vi hace muchos años. Me pareció que en el partido pasado los Texanos le daban la vuelta al marcador en los últimos segundos con la misma jugada del partido anterior. Una jugada espectacular, es cierto, pero no entiendo cómo no se la esperaba el equipo rival si la han hecho ya tantas veces. Por eso ya prefiero ver los partidos de la NFL y de las ligas mayores por televisión. Sentado en el sofá de mi casa nunca he sentido esa desagradable impresión de que todo lo que me pasa ya lo he vivido.

Afortunadamente, los alienígenas que construyeron esta simulación habían encontrado la forma de retrasmitir las señales de televisión del Houston real al Houston virtual. Algo de lo que también se había beneficiado Juan.

Pero pasaba algo muy diferente cuando alguno de ellos quería ir a ver algún espectáculo “en vivo”. En ese caso, lo único que podía hacer el sistema era repetir una y otra vez los recuerdos del doctor.

−Entonces, ¿ya no ha ido últimamente al estadio? –preguntó Juan.

Esperaba una respuesta negativa para que al menos este Houston tuviera un problema menos, pero Smith replicó:

−Sí, sí he ido. El fin de semana pasado fui a ver un partido de soccer, aprovechando que la selección de tu país vino a esta ciudad a jugar un partido amistoso.

− ¿La selección mexicana de futbol estuvo en Houston? Oh, no me enteré. Estuve muy ocupado terminando mi tesis de posgrado. ¿Qué tal estuvo el partido?

−Pues... –el doctor Smith hizo una evidente mueca de disgusto– fue solo un partido amistoso. Hace unos años fui a ver otro partido amistoso invitado por otros amigos mexicanos. En esa ocasión México se enfrentó a Japón y el fin de semana pasado jugó contra Corea. Lo sorprendente es que me pareció ver el mismo partido. México se dejó anotar el primer gol de la misma estúpida forma que en el partido anterior. Una falla garrafal de su defensa. Y hasta creo que era el mismo jugador. Pensaría que México presentó la misma alineación de la vez pasada y hasta hizo los mismos cambios. Y cuando tenía el balón siempre hacía lo mismo: pases laterales, pases laterales, más pases laterales y, finalmente, pases retrasados.

Nuevamente se veía obligado a buscar una explicación coherente para tranquilizar a su amigo el doctor

−Sí, en eso estoy de acuerdo –dijo Juan nervioso–. Creo que nuestro director técnico debería ensayar nuevas variantes tácticas. Se necesita que los jugadores encaren más y que intenten jugar con mayor profundidad. Y bueno, también estoy de acuerdo con eso de la alineación. La selección mexicana ya necesita caras nuevas. Ha llegado el momento en que se dé un cambio generacional y que se les dé una oportunidad a jugadores más jóvenes.

−Pero lo más sorprendente fue el rival –insistió Smith–. Juraría que los jugadores de Corea del fin de semana pasado eran los mismos jugadores japoneses de la vez anterior. Solo que en esta ocasión vestían de rojo en vez de azul. Mira, yo soy el más interesado en evitar comentarios que puedan parecer racistas, y no quiero caer en el lugar común de decir que todos los orientales se parecen. Por eso pienso que esta debe ser una señal evidente de que estamos viviendo en la Matrix y de que está presentando graves fallas.

−Pero no, no creo que sea un comentario racista. ¡A todo el mundo nos pasa! Por ejemplo, yo he oído decir que los chinos confunden a todas las rubias de este país y no pueden distinguir una de la otra. Y seguramente esos jugadores de Corea han de pensar que todos los jugadores latinoamericanos son iguales.

−Quizás tengas razón –aceptó Smith–. De hecho, conozco a muchas personas de este país, en esta misma ciudad, que cuando ven a alguien de tez morena y hablando español siempre asumen que viene de México, no importa que sea puertorriqueño, cubano, centroamericano, sudamericano o español.

−Ve, es lo que le digo.

Finalmente, Juan se despidió después de haber logrado, una vez más, que el coronel viera algo de lógica en todo lo que le pasaba y así acallar sus sospechas. Pero estaba triste e indignado por la situación en la que se encontraba su amigo.

“Por lo menos nos hubieran pedido a Carlos y a mí a manejar a esos jugadores de futbol virtuales como si fuera un videojuego. Lo hubiéramos hecho con gusto y sé que la tecnología que tienen se los permite. Y me parece que el profesor Coppola ya ha disfrutado bastante de su vendetta”, pensó Juan.

Esta vez estaba decidido a hablar seriamente con la comandante Klaauk. Seguramente después de tanto tiempo ya habían logrado recabar más información sobre el Houston real. Ya podrían poner un poco más de dedicación y esfuerzo en la construcción de este Houston virtual en el que ahora habita el pobre doctor Smith.

24

La comandante Klaauk contemplaba fijamente el contenido de esa cápsula de clonación en forma de vaina. Se sentía entusiasmada y aterrada al mismo tiempo. Y no era la primera vez que le pasaba. Al empezar cada batalla en que participó durante la gran guerra interplanetaria siempre sentía lo mismo. ¿Significaba que entrar en el cuerpo de esa horrible humanoide se le figuraba como empezar un combate? Ciertamente era una misión compleja, pero ya la habían planeado durante mucho tiempo y la parte que quizás podría ser la más difícil ya la había superado. Había vencido esa repulsión inicial que le causaron esos humanoides. Esa repulsión inicial era entendible, era la primera vez que conocía una especie así. Había conocido y estudiado otras especies alienígenas encontradas en algunos de los planetas que habían visitado durante su éxodo por el espacio, pero todas eran formas de vida muy simples. Estos eran los primeros seres inteligentes con los que se habían topado.

La doctora Tluck se había mostrado muy entusiasmada cuando comprobó que esas señales provenían de otros seres inteligentes. Ella pensaba que se habían tardado mucho en encontrar otra especie así, aunque Klaauk no estaba tan convencida. Después de todo, a pesar de haber viajado ya mil años solo habían recorrido quizás menos de un punto dos por ciento de la galaxia. Pero debía confesar que siempre esperó que la primera especie inteligente con la que se toparían sería muy similar a ellos: altos, fornidos, con garras y colmillos de tamaño respetable y con una hermosa piel verde y escamosa. Sin embargo, se encontraron con unos seres inteligentes bajitos, de aspecto enclenque, piel blanda, brazos cortitos y un rostro bastante feo con pequeños ojos hundidos.

Ya había superado su decepción inicial. Después de ver mucho del material de video que habían recibido mientras se acercaban a la Tierra, sentía que ya empezaba a comprender bien a esta especie. Los había visto cómo se asustaban, agredían y asesinaban unos a otros, pero también los había visto reírse, abrazarse y besarse unos a otros. Los había visto hacer el amor.

Al parecer esta especie inteligente se comportaba de una forma muy parecida a su raza en tantos aspectos. Eso debería darle confianza.

Incluso el doctor Croac le había señalado otra coincidencia con estos seres: los terrícolas también esperaban que todos los seres inteligentes de la galaxia fueran como ellos. Le mostró cómo la gran mayoría de los extraterrestres que imaginaban en sus series y películas de lo que llamaban ciencia ficción eran iguales a ellos o, por lo menos, como uno de ellos dentro de una botarga. Y todos, sorprendentemente, sabían hablar su mismo idioma.

Además, debería darle más confianza saber que ya varias veces, en el universo virtual, había estado dentro de un avatar de mujer terrícola. Aunque ese cuerpo era diferente al que ahora ocuparía. Se había sentido muy cómoda dentro de ese avatar que utilizó en el universo virtual para presentarse por primera vez ante los terrícolas abducidos, pero ese humanoide llamado Juan le hizo notar que no podría usar un cuerpo similar durante su misión en la Tierra.

Le hizo ver que sería muy difícil explicar la presencia de una estrella de cine de fama internacional trabajando de policía por toda la península de Yucatán y luciendo unos veinte años más joven.

Por ello aceptó su sugerencia de utilizar otro cuerpo como avatar. Después de todo, Klaauk solo notaba esa diferencia porque Juan se lo había señalado. Ella todavía no podía distinguir fácilmente a un terrícola de otro.

Afortunadamente el cuerpo que iba a ocupar contaba con un gran número de dispositivos orgánicos auxiliares. Uno de ellos le iba a permitir reconocer los diversos rostros de los humanoides de este planeta mientras aprendía a diferenciarlos. Una habilidad muy importante para el tipo de tarea que iba a realizar.

La teniente Cralk interrumpió sus pensamientos cuando entró a la sala de clonaciones.

−Comandante Klaauk, traigo buenas noticias. Hemos confirmado que Juan Hernández Hernández ya fue aceptado para trabajar en esa nueva agencia espacial terrícola, el lugar elegido para cumplir nuestra misión.

−¡Excelente Cralk! Nuestro amigo podrá cumplir ahora su sueño de trabajar en la industria espacial, mientras nos ayuda a elaborar una base de diseño alternativa para la reproducción de nuestra nave. Todo va acorde con lo planeado. Y como puedes ver, el cuerpo terrícola que ocuparé para brindarle soporte táctico ya está listo. Mañana mismo podremos empezar nosotras nuestra misión.

Cralk no pudo ocultar un evidente gesto de disgusto. Movió su cabeza de un lado a otro, erizó las escamas de su nuca e hizo rechinar sus enormes colmillos. Sin embargo, dijo:

−Estoy lista, comandante.

−¿Todavía te sientes angustiada por tener que introducirte en un cuerpo de terrícola?

−No tengo por qué engañarla, comandante, la idea no me hace muy feliz. Pero es mi obligación obedecer las órdenes de mis superiores y, como amiga, mi mayor deseo es poder apoyarla en esta trascendental misión. Además, se lo prometí a ese humanoide llamado Carlos. Si no podemos revivir a su novia, por lo menos quiero ayudar a que su horrible asesinato no quede impune.

Klaauk comprendía bien a su lugarteniente. Uno de los problemas a los que sabía que se iba a enfrentar era acostumbrarse a manejar un cuerpo más pequeño. Y aunque Cralk iba a ocupar un cuerpo más grande que el que iba a ocupar ella, la teniente era una mujer mucho más alta que su comandante. Su altura y fortaleza podían superar fácilmente incluso a las que alcanzaban la mayoría de las mujeres de raza “Ach”.

“Aunque claro, Cralk no tiene ese tono tan pálido en la piel ni esas desagradables manchas blanquecinas en la cara y el vientre. Como las mujeres Ach”, pensó Klaauk.

Y era cierto, todo el escamoso cuerpo de la teniente era de ese bello y lustroso color verde oscuro, tan admirado por los “Ick”.

Klaauk se sintió mal cuando al pensar en el aspecto de los “Ach” vino a su mente el término “desagradable”. Ella no era racista, no quería ser racista. Pero quizás había pasado mucho tiempo peleando contra los “Ach” bajo las órdenes de la capitana Chuuik.

“¿Por qué no puedo ser como Tluck?”, pensó Klaauk.

La doctora Tluck aparentemente nunca se había sentido cohibida… ni cohibido, por tener sobre su nuca esas curiosas plumas amarillas producto de una extraña mutación que afectó a varios de los habitantes de la Luna Mayor del Mundo Verde. Además, Tluck ahora amaba sinceramente al profesor Achepeeleft, un hombre de la más pura raza “Ach”, y se veía muy feliz a su lado.

La teniente nuevamente interrumpió los pensamientos de su comandante.

−Pero dígame, comandante, ¿qué caso tuvo darles tanta capacitación a Carlos y a Juan si al final íbamos a borrarles la memoria?

−Pero solo hemos borrado el recuerdo de que fueron abducidos y vivieron en la nave. Todos los conocimientos científicos y tecnológicos que les enseñamos los conservarán, tanto para ayudarnos con nuestra misión como para cumplir sus propios sueños. Eso sí, no se podrán acordar de nosotras.

−Eso es triste. Ya consideraba a Carlos un buen amigo. ¿Por qué tienen que olvidarnos?

−Fue un requisito que nos impusieron los guardianes de la Tierra para dejarnos ingresar a su planeta.

−No sé por qué, pero esos guardianes no me dan mucha confianza. ¿Con qué derecho se reservan ellos el conocimiento de que hay vida inteligente fuera de la Tierra y se lo ocultan a la mayoría de sus habitantes?

−No lo sé bien, Cralk. Lo único que sé es que esos guardianes parecen contar también con un mayor nivel tecnológico que el resto de los terrícolas. De alguna forma detectaron nuestra nave desde que orbitábamos ese gran planeta gaseoso y lograron contactarnos y enviarnos un mensaje coherente y comprensible. Fue como si hubieran adivinado ese lenguaje matemático universal en el que estaban trabajando la doctora Tluck y sus colegas. Decidimos entonces aceptar sus condiciones para evitarnos conflictos innecesarios. Además, el minimizar el contacto que tenemos con los terrícolas, tal y como nos lo piden sus guardianes, va de acuerdo con nuestras directivas de exploración espacial.

De todas maneras, nosotros cumplimos con nuestros protocolos cuando les solicitamos conscientemente su ayuda a los terrícolas que seleccionamos y la gran mayoría de ellos aceptaron gustosos, sin ninguna presión de algún tipo. Si después de eso, ya no pueden recordarlo, eso es solo consecuencia del acuerdo al que llegamos con los guardianes de su planeta.

La teniente Cralk se acercó más a la vaina que contenía el cuerpo inerte de la terrícola que utilizaría su comandante y volviendo a hacer el mismo gesto de desagrado comentó:

−Por lo menos no tendremos que pasar por la desagradable experiencia del profesor Achepeeleft. Me acaba de comentar que cuando fue enviado a ocupar el cuerpo del terrícola seleccionado para su misión tuvo que pasar varios días viviendo como un torpe bebé en el cuerpo de un adulto, mientras aprendía a controlar su cuerpo. Debió haber sido una experiencia horrible.

−¿El profesor Achepeeleft se comunicó recientemente con nosotros?

−Así es comandante, habló hace unos minutos para reportarse. También nos confirmó que, de acuerdo con lo que ha investigado ya en la Tierra, está seguro de que el navío que naufragó aquí hace miles de años fue el Chtluluc. Y eso evidentemente lo llenó de alegría.

−Por supuesto, eso significa que muy probablemente podrá al fin hablar con su mami. Y no solo él debería sentirse feliz de que el navío aquí varado sea el Chtluluc. Es una suerte para todos que así sea.

−¿Por qué, comandante?

−Según me dicen, el Chtluluc pertenece a un tipo de naves que se diseñaron para viajar en primera instancia como una sonda robótica, sin ninguna tripulación.

−Sí, me queda claro.

−Pero, así como se le envió después su tripulación, ese tipo de naves podía recibir actualizaciones periódicas desde los siete mundos. Con las señales que se le enviaban no solo podían repararlo y darle mantenimiento, también había la posibilidad de hacerle mejoras.

−¿Qué clase de mejoras?

−Pues según el doctor Tletl, será posible modernizarlo rápidamente utilizando la información que rescatamos del Kthanid. Si hallamos ese navío perdido, al final, Glug podrá reproducirse tal y como quería.

−Sí, aunque evidentemente ella prefería al pobre del Tlonkillick

−Evidentemente – confirmó Klaauk.

−Y comandante– dijo Cralk–, el profesor Achepeeleft también confirmó que la traducción que hizo de la llamada recibida en el espacio era la correcta. Estaba en un lenguaje arcaico y contaminada por antiguos idiomas de la Tierra, pero ya no tiene ninguna duda. Comprobó que el mensaje enviado al espacio hace más de cien años terrestres era el mismo que el que se hizo setenta años después y fue efectuado desde la misma región del gran océano terrestre. ¿Quiere ver la traducción final?

−Por supuesto, teniente.

La teniente sacó de una de las bolsas de su traje espacial un bastón de comandos y lo agitó en el aire. Una pantalla se materializó justo enfrente de la comandante, mostrando en las clásicas letras del idioma imperial “Ick” la traducción solicitada.

La comandante leyó en voz alta:

− No está muerto lo que puede yacer eternamente. Y con el paso de los extraños eones, incluso la muerte puede morir.

Luego Klaauk arrugó su verde hocico y entrecerró sus abultados ojos de pescado en un claro gesto de satisfacción. Reconoció de inmediato el lema de los primeros exploradores espaciales. Comprendió que los antiguos astronautas que naufragaron en este planeta miles de años atrás habían sobrevivido y nunca se dieron por vencidos. Y ahora finalmente tenían la recompensa a su perseverancia.

Alguien finalmente había respondido a su llamada.

FIN