Si nous ne trouvons pas des choses agréables,
nous trouverons du moins des choses nouvelles.

Si no encontramos cosas agradables,
al menos encontraremos cosas nuevas.

Cándido o el optimismo, Voltaire (1759)

El lado real

La historia hasta entonces…

Nuestro héroe Gabriel, un Brujo Negro, se ha quedado atrapado en el cuerpo de un fain (un no Brujo). Tras el asesinato de su hermana, Gabriel se ha marchado de Estados Unidos y ha viajado a Ginebra para trabajar a las órdenes de la Bruja Negra Mercury, con la esperanza de que ella le ayude a recuperar su verdadera naturaleza de Brujo.

personajes

Brujos Negros

Gabriel Boutin: Dieciocho años de edad. Brujo Negro atrapado en el cuerpo de un fain. Mitad inglés, mitad suizo. Don: capacidad de transformarse en cualquier persona, joven o vieja.

Mercury: Una de las Brujas Negras más poderosas. Nacionalidad desconocida. Don: capacidad de controlar el clima. Una mujer de negocios por naturaleza. Se encuentra con Gabriel en su apartada cabaña situada en las montañas suizas, pero vive en otro lugar secreto.

Brujos Blancos

Rose: Bruja Blanca con el Don de convertirse en una neblina que provoca el olvido. Nacionalidad desconocida. Trabaja como ayudante de Mercury. Ligeramente inestable.

Fains (no Brujos)

Jon: Escalador. Rubio. Inglés.

Marc: Escalador. Inglés.

Rob: Escalador. Inglés.

Mestizos

Geena: Mitad fain, mitad Bruja Blanca. Inglesa.

George: Mitad fain, mitad Brujo Blanco. Inglés.

Mathieu: Mitad fain, mitad Brujo Negro. Francés. Líder de los Mestizos de la zona de Ginebra.

Nesbitt: Mitad fain, mitad Brujo Negro. Trabaja con Victoria van Dal, una Bruja Negra. Don: capacidad de ver en la oscuridad. Australiano. Bueno para rastrear, luchar y cocinar.

Oscar: Mitad fain, mitad Brujo Negro. Francés.

Códigos Medios
(mitad Brujos Negros, mitad Brujos Blancos)

Nathan: Hijo de Marcus, uno de los más infames Brujos Negros. Dieciséis años. Inglés. Ha pasado los últimos dos años como prisionero de los Brujos Blancos. Desesperado.

Algunos aspectos del Mundo de los Brujos

Pasadizo: Un portal mágico que une dos lugares geográficamente distantes. Puede ser utilizado por cualquier persona: Brujos, fains y Códigos Medios.

Fain: Un no Brujo.

Reunión: Una celebración social, fiesta o acontecimiento formal al que sólo asisten los Brujos.

Don: Un poder mágico específico de un determinado Brujo.

Entrega: Una ceremonia celebrada en el decimoséptimo cumpleaños de un Whet tras la cual se convierte en un Brujo adulto.

Whet: Un Brujo menor de diecisiete años de edad.

gabriel

–Me imagino que te sientes un poco tonto.

—Estoy enojado conmigo, por supuesto, pero… —me encojo de hombros—. La única manera de averiguar lo que puede hacerse con los Dones es mediante la experimentación.

—Sí, y ahora que has encontrado tus limitaciones quieres mi ayuda —el siseo de la palabra final me golpea en el rostro como una brisa fría a pesar de que estamos dentro, en la cabaña de Mercury situada en las montañas suizas. Echo un vistazo a Rose, que está sentada en la esquina mirándonos. Conocí a Rose, ayudante de Mercury, hace unos días, y desde entonces me ha asistido para preparar este encuentro, pero ahora no me proporciona pista alguna.

Mercury camina alrededor de mí, me examina.

—Mi apariencia no ha cambiado. Éste es mi aspecto normal. Todo es igual que antes, salvo que ahora soy un fain.

Mercury me mira fijamente. Sus ojos son dos extraños huecos negros y percibo que es mejor no fijar la mirada en ellos.

—Tus ojos no son los mismos. Ahora son los ojos de un fain —dice por fin.

—¿Y eso es significativo?

—¿Puedes sanar como un Brujo?

Niego con la cabeza.

—No. Esa capacidad también la he perdido —agrego—. Y ya no me enferma permanecer bajo techo durante las noches.

La única ventaja de no tener un cuerpo de Brujo Negro.

Ella camina alrededor de mí otra vez.

—Tienes el aspecto de un verdadero fain —dice.

Echo un vistazo a Rose. Ella asiente con la cabeza y murmura: Eso es cierto.

—¿Significa eso que no puedes ayudarme a recuperar mi yo verdadero, mi cuerpo de Brujo?

—Por supuesto que puedo. Pero ¿puedes tú ayudarme a mí?

Rose me advirtió que Mercury querría algo a cambio de su ayuda, pero no tengo mucho que ofrecer. Poseo un viejo amuleto de papel, algo que mi Nana “encontró” hace años, pero está rasgado por la mitad y no tiene poder mágico alguno. Aunque Rose dice que Mercury es una coleccionista, por lo que espero que esté interesada en él.

—Tengo un amuleto. Es antiguo y…

La temperatura desciende, literal y figuradamente.

—¿Crees que la recuperación de tu Don puede comprarse con una baratija?

—Tengo entendido que es una pieza bastante rara, valiosa, pero supongo que debería sentirme halagado de que nos valores más a mí y a mi Don.

Parece que Mercury podría incluso sonreír ante eso. La temperatura de la habitación se templa un poco.

—¿Tal vez podrías decirme lo que vale mi Don? —sugiero yo.

—¿No lo vale todo para ti?

Bueno, para mí vale mucho, pero no todo.

—Sí —le digo—. Tengo que volver a ser Brujo.

Esperaba que ella pusiera el precio, pero en lugar de eso cambia de tema y me pregunta por mi familia. La mayor parte de la historia es conocida por todos, así que le cuento la versión breve.

—Mi madre y mi padre se separaron hace años. Finn, el novio de mi madre, la mató en una discusión. Nana llegó al final de la pelea y se encargó de Finn. Yo no estaba allí en ese momento, pero cuando llegué a casa llamé a mi padre y le dije lo que había sucedido. Él todavía amaba a mi madre, tenía que decírselo. Al día siguiente mi padre vino a ayudar a aclarar el lío y su visita acabó en una discusión con Nana. Ella lo atacó, él se defendió. Mi casa ardió con Nana en su interior. Así fue como me quedé sólo con mi hermana, Michèle, y mi padre. Nos fuimos de Francia, viajamos un poco y terminamos en Florida. Michèle recibió su Don allí. Ella tenía el mismo Don que yo: la capacidad de tomar la apariencia de otras personas. Intenté ayudarla a controlar sus poderes, enseñándole diferentes cosas que podía hacer, pero yo todavía estaba aprendiendo también acerca de mis habilidades. Fue entonces cuando me transformé en fain y me quedé atrapado.

—¿Y qué pasó con Michèle?

—Murió a manos de los Brujos Blancos.

—¿Y qué ha sucedido con esos Brujos?

—No lo sé. No me importan.

—¿En serio?

—La chica que traicionó a Michèle está muerta. Ella es la culpable de… lo que le sucedió a Michèle.

Mercury se acerca más.

—¿Tú mataste a esa chica?

Recuerdo a Caitlin en el suelo, junto a mis pies, con las manos atadas, la pistola en mi mano. Me las arreglo para responder.

—Sí.

—¿Sigues resentido?

No contesto. Recuerdo haber apretado el gatillo y disparar a Caitlin tres veces.

Mercury me estudia y luego dice con sorprendente delicadeza.

—Es bueno estar furioso. Es mucho mejor que regodearse en el dolor.

No puedo imaginar a Mercury regodearse en nada pero tampoco yo lo hago. No soy ningún desgraciado de tendencias suicidas tipo Holden Caulfield.¹ ¿Debería perder la cabeza porque Finn mató a mamá, Nana mató a Finn y papá a la abuela? Sería comprensible, una reacción normal. Tal vez debería estar lleno de ira por lo que los Brujos Blancos le hicieron a Michèle: cómo su vida fue desechada, truncada. Echo de menos a mi hermana y quiero que regrese. La amaba, todavía la amo, más de lo que creo posible jamás. Pero ahora sé que su muerte no terminará con mi vida, al igual que la muerte de mi madre y de mi abuela, aunque me hicieron daño, no acabaron conmigo. A veces estoy triste y las echo de menos, pero me niego a vivir como una víctima.

Mercury pregunta por mi padre, por Florida y otros aspectos de mi vida. Le confieso que busqué ayuda en otros Brujos antes de ella: Raúl en Miami. Por ello recibo una mueca fría; sin embargo, parece divertirse cuando le describo las maneras en las que trató de curarme. Fue Raúl quien me recomendó a Mercury, aunque sé que no hay muchas otras opciones. Mercury es una de las Brujas Negras más poderosas que existen. Si ella no puede ayudarme, nadie podrá hacerlo.

Sólo cuando siento que le he contado toda la historia de mi vida, Mercury regresa con el tema del pago.

—Necesito información —me dice—. Espiaste a Brujos Blancos en Florida. Ahora puedes espiar a los Mestizos que hay en Ginebra para mí. Conócelos, gánate su confianza. Mathieu es su líder. Encuentra la manera de que te acepte en su grupo.

Y tras decir eso, se retira.

Yo tomo asiento. Eso fue intenso. Dirijo la mirada a Rose, sus ojos están puestos en mí, ella sonríe.

—Lo hiciste bien.

Me río. Supongo que debido a los nervios. Mercury se marchó antes de que pudiera darle una respuesta. Supongo que sus honorarios no están sujetos a discusión.

—Haz lo que te pide —dice Rose—, y ella te ayudará. Hazla enfadar y… bueno, las cosas podrían ponerse bastante frías por aquí.

Eso lo confirma.

Rose me habla de los Mestizos de Ginebra. Son dirigidos por Mathieu, un tipo justo y razonable. Los Mestizos son ignorados por la mayoría de los Brujos Negros, pero Mercury los utiliza para la compra y venta de bienes robados.

—¿Mercury roba cosas? —le pregunto.

—Yo también —responde Rose—. Y no finjas que tú no lo haces.

Claro, por supuesto que lo hago. O al menos solía hacerlo: regalitos para Michèle, pintura, e incluso lienzos para mi padre; alimentos y dinero cuando nos hallábamos desesperados, lo cual sucedía bastante a menudo… No me importa robar, aunque sé que ahora no puedo hacerlo tan fácilmente, como antes, cuando tenía cuerpo de Brujo.

Abandono la cabaña y desciendo por el valle. Me dirijo de nuevo al apartamento de Ginebra que Mercury ha dispuesto para mí. Hay un pasadizo entre la cabaña y el apartamento que podría utilizar para estar de vuelta en cuestión de segundos, pero quiero caminar y pensar. No me importa robar, pero no quiero ejercer de espía para Mercury. Sí, también lo he hecho antes, pero cuando espiaba a los Brujos Blancos de Florida era divertido, casi un juego. Sin embargo, esto no lo es, nunca lo ha sido. El espionaje no es un juego. Ni la traición lo es.

Pero quiero recuperar mi Don. Quiero ser Brujo otra vez. Necesito ser Brujo otra vez, y para eso necesito a Mercury.

A la mañana siguiente, ya en Ginebra, acudo a la cafetería donde los Mestizos pasan el rato. Es un lugar moderno con un televisor empotrado en la pared. Sentado a una mesa cerca del fondo y bromeando con un camarero, se encuentra un tipo que responde a la descripción de Mathieu que Rose me dio. Sin duda tiene los ojos azul verde característicos de los Mestizos. Lo observo durante un rato y él me observa a mí, pero luego dirige la mirada hacia otro lado con desinterés. Para él no hay duda, no soy un Mestizo, soy un Brujo. Tengo que encontrar una forma de unirme al grupo.

Regreso al apartamento, me tiendo en la cama y pienso en una historia que pueda contarle a Mathieu. Preparo café, intento leer pero no puedo concentrarme. Me imagino siendo fain el resto de mis días, llevando una vida ordinaria. ¡Trabajar para vivir! ¿A qué me dedicaría?

A la mañana siguiente vuelvo a la cafetería, y todas las mañanas siguientes a ella, pero no es hasta el final de la primera semana cuando advierto a Mathieu en compañía de un par de Mestizos. Lo observo, nuestras miradas se cruzan durante un brevísimo segundo mientras permanezco sentado en una mesa cerca de él. He pedido un café cuando mis ojos se cruzan de nuevo con los suyos. Sonrío.

—Hola.

—¿Americano? —me pregunta.

—Canadiense. ¿Puedo invitarte a un café? Estoy un poco solo aquí.

Se une a mí y yo le relato un fragmento de mi historia. Mi nombre es “Luc”, la familia de mi madre es originaria de Quebec. Hago una pausa y luego, en voz muy baja, le digo:

—De ahí proviene el lado Negro de mi familia.

—Pero tú no eres Mestizo —responde él, igualando mi tono discreto.

—No. Sólo soy un cuarto de Brujo —me encojo de hombros—. Lo más bajo de lo bajo. Pero mi Nana, la madre de mi madre, es una Bruja Negra y ella dice que hay algo en mí que no es en absoluto fain. Ella piensa que debería vivir entre Mestizos.

Él me mira escéptico.

—Así que has venido hasta aquí para unirte a nosotros.

—Bueno, admito que lo he intentado en otros lugares, pero todavía albergo la esperanza de encontrar un sitio donde haya una comunidad de Mestizos que me acepte. No poseo Don alguno, y no hay nada mágico en mí, pero…

Intento mostrar un aspecto herido y enojado al mismo tiempo.

Parece estar funcionando. Mathieu me da una palmada en el hombro y me invita a unirme a sus amigos. Me siento con ellos toda la tarde y mi conversación demuestra conocimiento del mundo de los Brujos. Mathieu permite mi discurso e interviene de vez en cuando, parece estar sopesando cada palabra de lo que digo.

Me marcho al caer la tarde, sin estar seguro de lo que he conseguido, aunque una certeza sí tengo: no impresionará a Mercury. Mientras camino de regreso al apartamento pienso en Michèle y en cómo a ella le hubiera encantado visitar Ginebra. Sin embargo, también sé que hubiera detestado verme al servicio de una Bruja como Mercury. Pensaría que es demasiado peligroso y me diría que estoy hecho para cosas mejores. Este trabajo no me gusta; no me da para nada una buena sensación. Hacer esto significa que no soy mucho mejor que Caitlin.

De nuevo la imagen de Caitlin visita mi memoria, la observo a mis pies, sus ojos azul verde llenos de lágrimas.

Mierda, necesito un descanso de todo esto.

Un autobús se detiene a pocos metros delante de mí, me subo y escucho a una pareja a mis espaldas hablar de alpinismo. Eso es lo que necesito hacer: escalar. Cuanto más difícil sea el recorrido, mejor, así podré pensar en otra cosa. Podría subir a un tren para llegar a uno de los enclaves buenos que quedan al sur y pasar unos días fuera, lejos.

jon

¡Oh, mi pobre alma torturada! Mis oraciones han sido por fin respondidas. Finalmente he conocido a un verdadero ángel caído del cielo.

Los otros y yo llevamos aquí apenas una semana, pero ayer por la mañana lo vi. Estaba solo, practicando boulder ² con movimientos rápidos y suaves. Yo subía con Rob y me daba la vuelta, cuando podía, para mirarlo, pero Rob estaba comenzando a irritarse, así que tuve que parar. Más tarde vi a alguien ascendiendo con rapidez por uno de los senderos a la izquierda de nosotros. Totalmente por su cuenta, JODER. Sabía que tenía que ser él porque iba jodidamente rápido.

Después de eso, al final del día, lo vi recoger sus cosas. Y fue muy raro, porque era evidente que tenía experiencia, sin embargo todo su equipo de montaña parecía nuevo, como recién adquirido en una tienda de la ciudad. Todavía había una etiqueta con el precio puesto en su mochila, JODER. Me acerqué y le dije “Hola”, y él me respondió “Hola” con un acento francés tan increíble que las rodillas me flaquearon. Él continúo con lo suyo y se echó la mochila al hombro, así que le dije en francés que lo había visto subir y le hablé acerca de los buenos itinerarios que hay en este lugar y él me miró a los ojos y sonrió y estuvo de acuerdo conmigo. Y yo no podía pensar en nada más que decir aparte de ¡Mis rodillas! ¡Tus ojos! ¡Tu voz!, lo cual no dije, y él sonrió de nuevo y luego se marchó.

Pasé la noche en el campamento buscándolo. Marc y Rob no me ayudaron en absoluto, a pesar de que para entonces, sólo con verme, supieron que estaba loco por él. Me levanté temprano esa mañana con ganas de volver a Céüse porque sabía que él estaría allí. Y así fue, practicaba boulder de nuevo. No quería parecer demasiado interesado, así que merodeé todo un cuarto de hora antes de acercarme y decirle: “Hola”. Y entonces, justo en aquel momento crucial, mi cerebro colapsó y comencé a hablar sobre el maldito clima.

¡El maldito clima, JODER!

Y en francés, ¡JODER!

Pero él se limitó a sonreír. Me dijo que solía venir aquí hace años y que era bueno estar de vuelta. Entonces no pude entender lo que dijo a continuación y le confesé mi procedencia inglesa.

Él sonrió.

—Lo suponía. Yo también soy mitad inglés. Por cierto, me llamo Gabriel.

Y mis rodillas flaquearon de nuevo con la forma en la que dijo su nombre. “Gabriel”, pero no pronunciado como se hace al mencionar el ángel Gabriel, sino como el nombre de chica: Gabrielle (él no es para nada una chica). Así que le dije mi nombre y hablamos (en inglés, ¡mis rodillas estaban a punto de doblegarse!) acerca de dónde somos: él ha vivido en muchos lugares, más recientemente en Estados Unidos, pero ahora tiene un apartamento en Ginebra. Y quizá la charla sobre el clima no fue tan bochornosa porque entonces comenzó a llover, así que recogimos y fuimos a tomarnos un café. Hablamos una eternidad y él era totalmente maravilloso.

—Tengo que irme —dijo al fin.

Y yo sabía que no se refería sólo a esa noche.

—¿Vendrás de nuevo? —pregunté.

—No lo sé —parecía muy confundido—. Realmente no lo sé.

rose

Rápido, rápido, lento. Rápido, rápido, lento.

Este apartamento necesita un espejo de cuerpo entero. Y necesito a alguien para hacer esto. Gabriel no está aquí. He estado esperando que volviera toda la noche. Rápido, rápido, lento. Es como si él creyera que puede entrar y salir cuando le plazca, como si pensara que su tiempo es suyo. Ahora su tiempo pertenece a Mercury. Rápido, rápido, lento. Ella está siendo sorprendentemente tolerante. Le gusta, lo cual es muy raro. Rápido, rápido, lento. Giro. Rápido, rápido, lento. Al final ella lo ayudará también. Él será un contacto útil para los próximos años.

Ah, aparece el sonido de una llave en la cerradura y aquí está el hombre esperado. Bailo hacia él. Rápido, rápido, lento. Me sujeto a sus brazos.

—¿Dónde estabas? —rápido, rápido, lento.

Me sonríe.

—Hola, Rose. ¿Cómo estás?

—Esto es una rumba. ¿Lo sabes?

—No.

Ni siquiera se esfuerza.

—Mueve tus caderas. Mira, es muy simple. Basta con pensar: rápido, rápido, lento. Mírame —me vuelvo y me alejo siguiendo el ritmo de la rumba—. Se supone que no puedes desaparecer. ¿Y si Mercury te requiriera?

—¿Es así?

—Sólo pienso en ti, Gabriel —rápido, rápido, lento. Rápido, rápido, lento—. Realmente necesitamos tener un espejo en este lugar.

Gabriel comienza a bailar. No es malo cuando se lo propone. Tomo sus brazos. Rápido, rápido, lento. Cruzo su cuerpo. Rápido, rápido, lento.

—¿Mercury me requiere, Rose?

—No —entonces lo recuerdo—. Hay una reunión de Mestizos esta noche. ¿Vas a ir?

—Sí, conocí a Mathieu en la cafetería la semana pasada. Me invitó.

—Bien. Mercury estará complacida. Ella quiere que vigiles a un Mestizo llamado Oscar —rápido, rápido, lento.

—¿Y por qué quiere ella que yo haga eso?

—Él estafó a Mercury. Robó un anillo de una entrega. Es probable que no valiera mucho, pero ésa no es la cuestión —rápido, rápido, lento—. Lo he estado buscando, pero me evita. Podría haberse marchado de la ciudad, aunque no lo creo. Mathieu debe estar escondiéndolo. Él le dará protección, pero sólo hasta cierto punto. Oscar no es un tipo muy apreciado. Es un idiota. Sólo un idiota trataría de engañar a Mercury. La mayoría de los Mestizos entenderá que se merece lo que reciba. De todos modos, es posible que se sienta seguro al asistir a una pequeña reunión. Lo estaré vigilando desde lejos. Si aparece, tendrás que llevarme hasta a él.

—¿Y qué le sucederá entonces?

—Eso no es algo que deba preocuparte —rápido, rápido—. Has dejado de bailar.

gabriel

Rose es manipuladora y cruel, pero hay algo en ella que me gusta. De alguna forma es honesta, supongo, y tiene un increíble amor por la vida. Mi madre poseía la misma mezcla de diversión y entusiasmo, de ligereza y seriedad. Michèle también, aunque la balanza de Rose se inclina hacia el lado peligroso.

Iba a ir a la reunión de todos modos (ésa es la razón por la que regresé de Céüse), pero ahora Mercury quiere más de mí y sospecho que querrá incluso más después de esto. Iré y vigilaré a Oscar aunque espero que no esté allí. Si es así, entonces haré lo que deba hacer. No tengo elección.

Rose me muestra fotografías de Oscar. Tiene el pelo negro y lacio, y los ojos azul verde de los Mestizos. Los ojos de Caitlin.

* * *

Está oscuro y el bosque se encuentra en silencio. Se oye música más adelante, una guitarra, alguien cantando y un grave murmullo de charla. Luego, a medida que me acerco, los veo: son cuarenta o cincuenta, todos Mestizos, según creo. Hay un cerdo asado y alguien se dedica a cortar la carne para servirla. Paso un par de mesas dispuestas con comida y bebida, y me mezclo entre los que se hallan alrededor de la fogata. Uno o dos me miran: soy el único fain de la comitiva. Llamo la atención. Cojo una botella de cerveza de un refrigerador, echo un vistazo al grupo para reconocer rostros conocidos y veo llegar a Mathieu con un hombre joven detrás de él: Oscar.

Mathieu hace las rondas pertinentes, camina entre la multitud saludando a todo el mundo. Oscar lo sigue, recibiendo un saludo de vez en cuando, pero en general sólo le ofrecen miradas frías. Finalmente Mathieu llega hasta mí, aunque Oscar ya no lo acompaña.

—Me alegro de verte, Luc —comienza a decir Mathieu—. No estaba seguro de que vendrías.

—Fui a escalar. Me quedé con unos amigos fain.

—Deberías estar con Mestizos si es que quieres sentir algo mágico. Para eso son estas reuniones: para recordarnos lo que somos. Es importante para todos nosotros. Incluso para ti.

Me da unas palmaditas en el hombro y me siento miserable por mentirle. Mathieu parece una persona realmente buena. Hablamos de la organización de la reunión y de las otras personas que están aquí, y a medida que llegan más, me doy cuenta de que Mathieu tiene razón. Aquí, rodeado de esta gente, de estos medio Brujos, hay algo en mí que conecta con ellos. Eso es parte del propósito de una reunión. Es una fiesta y una oportunidad de enterarte de cosas, pero es más que eso: es una oportunidad para sentir la magia dentro de nosotros, e incluso en este cuerpo de fain consigo percibir algo. Cuando era un Brujo Negro vivía con Brujos Negros, nunca me detuve a pensarlo, pero ahora sí. Cuando estoy entre fains, pierdo la magia aún más; cuando estoy con otros Brujos, o incluso con Mestizos, la siento. A pesar de estar atrapado en este cuerpo fain desde hace meses, puedo sentirlo. Hay algo de mi esencia de Brujo que sigue vivo en mi interior.

Una o dos horas más tarde he hablado con varios Mestizos y averiguo, tan cuidadosamente como me es posible, más sobre Oscar. Mientras que Mathieu es enormemente respetado, a Oscar se le desprecia. Es visto como un tipo vano, egoísta y malcriado, un elemento problemático, aunque nadie ha mencionado discusión alguna con Mercury. He visto a Oscar entre la multitud, pero no me he acercado a hablar con él. Ahora estoy con una pareja oriunda de Bélgica.

—Estuve en Las Vegas —dice el hombre—. Aposté de lo lindo y, de camino, me detuve en Nueva York.

Nueva York es territorio de Brujos Blancos.

—Nos encanta Nueva York —añade la chica.

—Demasiada concentración de Blancos para mí —le contesto.

La chica me mira como si estuviera averiguando lo que soy. Antes de que pueda decir algo, una voz nos interrumpe.

—Al parecer es un cuarto de Negro —es Oscar—. Ni siquiera se trata de un Mestizo.

En realidad ni siquiera soy un cuarto.

La chica mira con desprecio a Oscar, y su novio la coge del brazo y la aleja, tratando claramente de evitar una discusión.

Yo le digo a Oscar.

—Bueno, supongo que una cuarta parte es mejor que nada.

—A duras penas.

Otra pareja se une a nosotros, George y Geena, ambos Mestizos Blancos de Londres, quienes dicen conocer a familiares de Oscar en Inglaterra. Casi espero que Oscar los insulte y se marche, pero parece interesado cuando Geena interviene.

—El Consejo de Brujos Blancos de Inglaterra está en crisis. Es un completo desastre. Un peligroso desastre. La gente está perdiendo su lugar, su estatus e incluso sus vidas.

—¿En serio? —pregunta Oscar—. ¿Sus vidas?

¡¿Le preocupa o le excita?!

Geena no entra en detalles, pero explica que los problemas en Reino Unido se han desencadenado debido a un prisionero, un chico llamado Nathan que escapó del Consejo.

Tan pronto como Geena nombra a Nathan, Oscar suelta un bufido.

—Venga ya, Nathan es un mito. No existe realmente.

Y por una vez estoy de acuerdo con Oscar. Todos los que pertenecen a la comunidad de Brujos han oído hablar acerca de Nathan. Se dice que es mitad Brujo Negro, mitad Brujo Blanco, lo cual es algo tan raro como único. Aún más sorprendente que eso, se supone que su padre es Marcus Edge, uno de los Brujos Negros más poderosos y peligrosos.

La mayoría de la gente no cree que Nathan exista, por supuesto. Marcus Edge, que proviene de una de las más prestigiosas familias Negras, no mancharía su nombre con una Bruja Blanca; y esta Bruja Blanca tendría que haber estado loca para haber traído al mundo al hijo de Marcus.

—Es todo cierto —replica Geena—. La familia de la madre de Nathan era bastante respetada. Nathan ha estado bajo la mira del Consejo de Brujos Blancos durante años, y es protegido por ellos.

Oscar se burla.

—Acabas de decir hace un momento que era un prisionero.

Geena se encoge de hombros.

—Es mitad Blanco, pero también es mitad Negro. Creo que lo habrían matado si fuera claramente Negro. Pero quizás ahora esté mostrando su verdadero color. Casi tiene diecisiete años. Estará desesperado por celebrar su Entrega.

—Los Blancos no mueren si no tiene lugar su Entrega —dice Oscar—. Simplemente se convierten en fains.

Geena arquea las cejas.

—Es medio Negro y es el hijo de Marcus. Estoy dispuesta a apostar que será como su padre. Morirá.

—Pero ¿cómo es posible que los ingleses estén tan agitados por un solo chico? —le pregunto yo.

—Nadie ha conseguido escapar antes del Consejo. Y es casi un niño, un Whet, ni siquiera es un Brujo adulto. Si es capaz de escapar, también…

—El líder del Consejo fue depuesto de su cargo y todos sus partidarios también —dice George—. Un escenario muy oportuno para Soul O’Brien, que ha tomado el relevo. Es como si lo hubiera tenido preparado de antemano.

—¿Y cuál es el objetivo último de Soul? —pregunta Oscar.

—Matar a todos los Brujos Negros —dice Geena.

—Eso no es nada nuevo en Reino Unido —contesto yo.

—Y es todo lo que se merecen —agrega Oscar—. Nos tratan como escoria. Todos los Brujos nos tratan a los Mestizos como si no fuéramos lo suficientemente buenos para limpiarnos el culo. Pero cuando quieren que se haga un trabajo nos hacen correr tras ellos, nos pagan una miseria y luego nos escupen a la cara.

—Bueno, no esperes un mejor trato por parte de Soul —dice George.

—Sí —confirma Geena—. Y ya está mirando hacia Europa. La semana pasada estuvimos en París y de lo único que se hablaba allá era del reclutamiento de Cazadores en Francia. Quieren expandirse. Los Blancos de Francia, al menos algunos de ellos, ya se están alistando.

He vivido la mayor parte de mi vida en Francia y Suiza, donde, al igual que la mayoría de los países de Europa, existen comunidades de Brujos Blancos y Negros que se llevan lo bastante bien como para ignorarse, limitándose a vivir en sus territorios históricos. Han brotado episodios de violencia en los últimos años, pero por lo general sólo entre individuos concretos, nunca entre grupos. Me sorprendería si los franceses acogieran la idea de los británicos de acabar con los Negros. No me da buena sensación, pero, de nuevo, aparte de Rose, no conozco a ninguna Bruja Blanca. Y Rose es definitivamente atípica.

—¿Entonces nadie ha visto aún a ningún Cazador? —pregunta Oscar—. Rumores, eso es lo que son todas esas habladurías.

Y, a pesar de lo desagradable que es, de nuevo estoy de acuerdo con él.

—Nadie ha visto tampoco a este muchacho Nathan, pero eso no quiere decir que no exista —espeta George.

Otra mujer se une a nuestro grupo y Geena comienza su historia de nuevo. Me acerco a Oscar, le pregunto.

—¿Un trago?

—Claro, una cerveza —dice.

Consigo dos botellas de cerveza y regreso al lugar donde estábamos, pero Oscar se ha marchado. La reunión se torna cada vez más salvaje, o al menos la gente está más borracha e inquieta. Mientras camino en torno a la fogata, lo veo hablando con otro tipo que parece capaz de cualquier cosa por tomarse un par de copas. Me uno a ellos, y le paso su cerveza a Oscar. Este nuevo tipo debe tener treinta y tantos, es calvo y fornido, y tiene acento australiano.

Oscar me presenta.

—Éste es Luc. Un Cuarto de Sangre. Mathieu lo invitó, pero en realidad no debería permitirse que estuviera aquí —a continuación, se pone delante de mí, como si tratara de librarse de un chiquillo irritante. Pero el nuevo tipo se mueve con destreza alrededor de él y brinda su cerveza conmigo, diciendo:

—Nesbitt. Encantado de conocerte.

Asiento con la cabeza, y comienzo a preguntarme si será posible atraer a Oscar hasta Rose. Está claro que no le gusto, y tampoco puedo noquearlo sin más y llevarlo a rastras.

—¿Así que acabas de regresar de Florida? — pregunta Oscar.

Nesbitt responde:

—Estoy intentando encontrar a un viejo amigo. Bueno, al hijo de un viejo amigo mío. Gabriel Boutin.

¿Qué?

Oscar frunce el ceño.

—He oído ese nombre. Boutin. Escoria de Brujo Negro. Vivió en Suiza un tiempo, ¿verdad?

—Ése es su viejo. Se trasladó aquí después de separarse de su esposa. Ella murió; no estoy exactamente seguro de lo que pasó. Pero parece que él y sus hijos se fueron a Estados Unidos —Nesbitt se encoge de hombros. He buscado en Francia, Suiza y Florida. He oído que el chico volvió aquí.

Pero ¿por qué quiere encontrarme?

—Tiene que deberte mucho dinero —dice Oscar con una sonrisa.

Nesbitt sonríe.

—Su padre era un viejo amigo mío, eso es todo. Le dije que buscaría a su hijo cuando estuviera de vuelta por aquí.

No lo creo. No conozco a muchas de las amistades de mi padre, pero la mayoría eran mujeres atractivas.

Nesbitt no es ni una cosa ni otra. Todo en lo que puedo pensar es que está tras la pista de mi padre para vengarse de la muerte de mi abuela. Pero eso no tiene sentido. Si Nesbitt hubiese ido a Florida, habría encontrado a mi padre sin problemas. Así que, ¿por qué está aquí, por qué me busca?

—¿Qué pasa con la hija? —pregunta Oscar.

No me muevo, no me inmuto.

—También murió —responde Nesbitt—. Un asunto desagradable. Fue asesinada por Brujos Blancos de Florida —y se queda mirándome—. De todos modos, pensé que podría encontrar al chico en Ginebra.

—Es un Negro. No lo encontrarás aquí —dice Oscar.

—Bueno, si te topas con él, te agradecería que me lo hicieras saber. Y mi socia, Van Dal, estaría particularmente agradecida. A ella le encantaría tener una charla con él.

—Pensé que sólo buscabas a un viejo amigo —le digo.

—Van sólo quiere tener una charla sobre… —hace aspavientos con las manos y sonríe—, cosas. Asuntos suyos. Sólo la ayudo porque conocía a su viejo. Ya sabes a qué me refiero.

—Bueno, si lo vemos, te lo haremos saber —dice Oscar, que me agarra del brazo con un doloroso apretón y me conduce hacia los árboles.

Cuando estamos solos, Oscar habla de nuevo.

—Interesante lo que Nesbitt dijo acerca de esa escoria Boutin, ¿no es verdad Luc?

¿Adónde quiere llegar? ¿Conoce Oscar a mi padre?

Y antes de que pueda responder, Oscar continúa.

—No me recuerdas, ¿verdad?

Estoy seguro de que no lo he visto antes.

—Es la primera vez que estoy aquí —le digo—. No había…

—Realmente no me recuerdas, ¿verdad? Te conocí hace años en una boda. Bueno, digo “te conocí”, pero a mí sólo se me permitió estar en la parte del fondo por ser Mestizo y un familiar poco cercano. Tú estabas con la familia del novio.

La verdad es que no consigo recordarlo.

—Debes estar confundiéndome con otra persona. Nunca había estado…

—Es una pena lo que le pasó a tu hermana pequeña.

—Yo no tengo una hermana.

—Ya no, está muerta.

Tomo aire.

—Nunca he tenido una hermana. Te estás confundiendo…

—Corta el rollo —se echa para atrás, sonríe—. Te recuerdo, ninguna de tus mentiras de Negro cambiará lo que sé. Eso sí, entonces eras un Brujo Negro. ¿Qué te ha pasado? ¿Qué eres? ¿Un fain? No eres un Cuarto de Sangre, eso lo sé.

Sé que no me escuchará negarlo más, así que debo intentar otra cosa.

—Mira, estoy atrapado en este cuerpo de fain, ¿está bien? Simplemente estoy atrapado. Sí, yo era un Brujo Negro, pero ahora no soy nada, ni siquiera un Mestizo. La mayoría de los Negros no quieren saber de mí.

—Es una historia realmente desgarradora. Pero no se la has contado a Mathieu.

—Porque los Mestizos no confiarían en mí, ni me querrían a su alrededor.

—Pues bueno, en eso tienes razón. Yo no confío en ti y no quiero tenerte cerca, pero no le hablaré de ti a Mathieu ni a Nesbitt por el momento. Al menos no si haces algo que valga la pena.

—Oscar, no tengo dinero, no…

—Llamaré a Nesbitt para que venga aquí ahora, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. De acuerdo. Tengo un amuleto. Es viejo y valioso. Puedo dártelo.

—¿Cómo es que tengo la sensación de que te irás de la ciudad esta noche y te olvidarás totalmente de darme lo que es mío? No, iremos a buscarlo ahora.

Y nos vamos.

rose

Gabriel lleva a Oscar lejos de la reunión. Estaba empezando a preguntarme si sería capaz de manejar la situación. A medida que salen a través de los árboles, percibo un movimiento. Un hombre los sigue. Reconozco su rostro. No recuerdo su nombre, pero trabaja para esa entrometida, Van Dal. Me pregunto si sabe que Gabriel está trabajando para Mercury y si tiene la esperanza de que él la conducirá a ella. Bueno, ahora no hay tiempo para averiguarlo; sólo lo necesito fuera de escena. Salgo de entre los árboles y saludo.

Él me mira y duda. Sabe que lo he sorprendido.

—¡Hola! —sonríe él, como si eso fuera a convencerme—. Eres Rose, ¿verdad?

—Vaya, sí, así es. ¿Y tú eres…?

—Iba de camino a casa. Entonces vi a esos tipos de adelante, parecían un poco borrachos para andar solos. Estaba preocupado por ellos.

Mira a lo lejos, tratando de localizar a Oscar y Gabriel, pero sé que lo he distraído lo suficiente como para que hayan desaparecido de su vista.

Yo continúo.

—Deberías volver a casa. Es tarde —entonces me disuelvo en la neblina y me quedo justo el tiempo suficiente para ver su rostro relajarse en una expresión confundida.

Ahora corro. ¡Esto es tan divertido!

Ya estoy fuera del bosque, he llegado a las calles. Aquí no es tan divertido correr descalza, pero aun así continúo. Y ahí están: Oscar y Gabriel, juntos. Oscar está de espaldas a mí. Ahora los pies descalzos me resultan útiles, me muevo furtivamente hasta él y me deslizo junto a Gabriel, cogiendo su mano y tornándome en la neblina de nuevo justo cuando Oscar me mira.

Y pregunta:

—¿Te conozco?

—Me llamo Rose. Éste es Gabriel.

Entonces sujeto del brazo a Oscar, y lo llevo ante Mercury.

gabriel

Rose une sus brazos a los de un estupefacto Oscar y lo guía a través del camino.

—Tú también tendrás que venir, Gabriel —dice ella, y la sigo unos pasos atrás.

—¿Qué has hecho con él?

—Es mi Don. Un poco de confusión con una pizca de olvido y él se torna tan dócil como un cordero.

No vamos lejos, sólo un centenar de metros hasta llegar a un callejón tranquilo donde atravesamos un pequeño patio, mal iluminado. Los sigo pero me quedo atrás, cerca de la pared. Rose toca la mejilla de Oscar y dice algo que parece sacarlo del trance. Se aparta de Rose y mira a su alrededor. Permanezco erecto frente a la única salida. Da un paso hacia mí, pero luego un viento muy frío sopla desde el otro extremo del patio. Oscar se detiene y se vuelve hacia Mercury, que emerge de la esquina oscura.

—Oscar. No quiero perder más tiempo del necesario contigo. Robaste algo que me pertenece —su voz es tan fría que parece formar parte del viento.

—No sé de lo que estás hablando, Mercury.

El viento helado se intensifica y Oscar le da la espalda a Mercury y luego cae de rodillas y se hace un ovillo para protegerse. Levanto el brazo para resguardar mi rostro del frío.

—No eres sólo un ladrón sino también un mentiroso y un cobarde —dice Mercury—. Me robaste un anillo, ese anillo. Así que me quedaré con el dedo en el que lo llevas puesto.

Mercury bate su brazo hacia Oscar e, incluso desde varios metros de distancia, siento el martirio del viento de nuevo y le doy la espalda, mientras que el frío crece aún más, azotando el cuerpo de Oscar. Al principio él ruega para que se detenga. Pero pronto reina el silencio.

El viento se ha detenido. No se escucha un solo ruido. Me doy la vuelta.

Oscar todavía permanece acurrucado hecho un ovillo, no se mueve ni un ápice. No consigo ver su rostro. Su espalda está cubierta de escarcha, su pelo congelado en carámbanos. La piel de una de sus manos está blanca, pero la otra, su mano derecha, está tiesa, con los dedos curvados y ennegrecidos.

Mercury se acerca hacia mí. Parece satisfecha, o lo más satisfecha que la he visto nunca. Pasa de largo junto a mí, sale del patio y sigue por el callejón, y mientras se marcha agita su mano y una cálida brisa sopla hacia mí, como si dijera: “Bien hecho”.

Casi ha congelado un hombre hasta la muerte y no parece turbada por ello en lo más mínimo.

Rose se acerca a Oscar, le agarra el brazo por la manga, escudriña su mano y luego la deja caer al suelo provocando el sonido de una chuleta de cerdo congelada al chocar contra un suelo de piedra.

—No está muerto, sólo congelado. Con toda seguridad perderá algunos dedos, tal vez toda la mano.

Oscar se revuelve, levanta la cabeza para mirarnos. Su rostro está pálido, sus ojos apenas albergan vida.

—Voy a llamar a una ambulancia —digo.

—No, a Mercury no le gustará —responde Rose—. Pronto se descongelará lo suficiente para arrastrarse por sí solo.

Rose regresa conmigo al apartamento. No hablamos en el camino. No estoy seguro de lo que siento. Oscar fue un tonto por intentar engañar a Mercury, pero podría perder su mano y, aunque estoy seguro de que Mercury habría encontrado una manera de hallarlo sin mí, yo he participado en todo esto. Me siento fatal por haberlo dejado allí. Detesto esta situación.

Ya en el interior del apartamento, me dejo caer en el sofá. Rose me mira durante un instante. Casi puedo oír sus pensamientos. Finalmente dice:

—Tú sitio está con nosotros, Gabriel. Eres un Brujo Negro.

—¿En serio?

—Mercury te ayudará a recuperar tu cuerpo de Brujo Negro, pero creo que en el fondo todavía lo eres.

No estoy seguro de si eso me alegra en estos momentos. Rose continúa.

—No le debes ninguna lealtad a los Mestizos. Los otros estarán de acuerdo en que Oscar recibió lo que merecía.

—Le he mentido a Mathieu. Le he engañado. Él no estará contento —le recuerdo.

—Lo entenderá. Sabe que Oscar se lo buscó. Probablemente se alegre de que haya recibido una lección. Y Mercury se ha refrenado bastante. Oscar todavía está vivo. Mathieu no tomará represalias contra ti —ahora se mueve hasta sentarse en mis rodillas y me susurra—: estás a salvo con nosotros. Mercury cuida a los suyos.

Sonrío, sinceramente divertido por la idea de estar a salvo con Rose y Mercury. Es como vivir con un cocodrilo y un tigre.

Rose me besa la mejilla.

—Entonces, ¿de qué más te has enterado? —pregunta—. ¿En qué anda metido Mathieu? ¿Qué pasa en el mundo de los Mestizos?

—No mucho. Los rumores habituales. En Inglaterra están sucediendo cosas malas.

—¿Qué tipo de cosas malas?

—¿Es que nunca descansas, Rose?

—No. Háblame de esas cosas malas.

—Hay un nuevo Líder del Consejo llamado Soul O’Brien. Se dice que está reclutando Cazadores en Francia.

—¿Y has oído algo acerca de un fugitivo?

—Ah, así que realmente están interesados en el famoso Nathan. Lo mencionaron. Si creen que existe, entonces supondrán que está desesperado por conseguir ayuda para recibir su Entrega. Justo el tipo de ayuda que Mercury gusta en proveer, me imagino.

Rose sonríe pero guarda silencio.

Rose se ha marchado. No puedo dormir. No me agrada Oscar, y está claro que yo no le agrado a él, pero eso no quiere decir que me sienta bien por lo que le ha pasado y por mi parte de responsabilidad en todo ello. No me gusta haberle mentido a Mathieu. Y parece que esto es sólo el comienzo. Peor aún, no tengo garantía alguna de que Mercury vaya a ayudarme, o de que pueda hacerlo. Y también está Nesbitt. No tengo idea de por qué está tras de mí, pero no creo que sea algo bueno.

Ojalá Michèle estuviera aquí para hablar conmigo. Estoy seguro de que buscaría alejarme de Mercury, me diría que conseguir la ayuda de Mercury no merece los riesgos que conlleva, que la felicidad es más importante que un simple Don. Michèle querría que yo fuera feliz. El problema es éste: no estoy seguro de poder serlo como fain.

Más aún. Hay una cosa de la que sí estoy seguro: ahora no soy feliz.

jon

Descubro a Gabriel. Cara sonriente.

Está escalando solo de nuevo. Cara de preocupación.

Tengo los binoculares. Cara de embobado. Lo hace increíblemente bien, casi como si fuera un animal, como en esas viejas películas de Edlinger.³

Ha estado fuera una semana, pero ahora se halla de vuelta. Yo me acerco y le digo: “Hola”, y subimos juntos, pero él es un maldito monstruo; es rapidísimo. Pero también es paciente y divertido. Se lo toma en serio, a pesar de que no se jacta de ello ni se comporta de forma competitiva o de cualquier otra manera que no sea absolutamente perfecta. Excepto sus manos, que son un desastre. Dice que no escaló cuando estuvo en Estados Unidos y que ahora sus dedos se han ablandado. Se había destrozado las puntas de dos de sus dedos, así que yo hice mi trabajito tipo Florence Nightingale.⁴ Soy muy bueno con la cinta adhesiva. ¡Por supuesto que ponerle cinta a sus dedos significa que pude tocar sus manos! La-lengua-me-cuelga-de-la-boca.

Y ahora viene conmigo a tomar un café. Cara sonriente.

Traigo los cafés y Gabriel busca una mesa. Hay una fila enorme. Pido los destructores de carbohidratos que quiere, pero deliberadamente los dejo en el mostrador. Necesito hallar una manera de conseguir que venga a la fiesta de esta noche. Sé que tan sólo tendría que preguntárselo, pero… cara aterrorizada. Cara tipo Scream.

De vuelta a la mesa, él está leyendo En el camino.

—Todo el mundo dice que Kerouac es estupendo, pero yo creo que sólo era un idiota —le digo.

—¿Lo has leído? —responde.

—Dios, no. Vi un programa de televisión sobre él.

Gabriel se ríe, entonces su sonrisa se desvanece cuando se da cuenta de que sólo hay dos cafés sobre la mesa.

—Creo que hemos olvidado mis pasteles y la nata montada.

—Se les han agotado. Deberías estar agradecido. Una mesa sin grasa y sin lácteos.

—¿Estoy autorizado a tomar azúcar?

—En tu funeral.

Coge el azúcar y desgarra un sobre tras otro, vertiéndolos todos dentro. Cinco.

Me sorprendo cuando las palabras brotan de mi boca:

—Hay una fiesta esta noche en el granero.

Me mira.

—¿Quieres venir? ¿… ir?, quiero decir. Me refiero a que todos vamos. Marc, Rob y yo. Seguro que estará bien. ¡¡¡JODIDAMENTE BIEN!!!

—¿Habrá comida?

Me río. Dios, estoy nervioso.

—Bueno, iba a sobornarte con pastelitos —recupero el plato con el pain au chocolat y el pastel de manzana, respiro profundamente varias veces y sonrío mientras camino hacia Gabriel.

gabriel

Jon tiene una gran sonrisa. No tiene en absoluto aspecto inglés, más bien parece del sur de California: tiene el pelo rubio en rastas cortas, ojos marrones y piel bronceada. Extremidades largas. Muy enjuto. Se inclina sobre la mesa mientras apoya el plato de comida. Se sitúa cerca, como si quisiera tocarme, pero no lo hace, y luego se echa hacia atrás. Está muy nervioso, pero eso me parece lindo. Me gusta, me gusta estar con él. Hace que me relaje. De acuerdo, no es un Brujo; no hay nada en él que lo haga mágico, pero eso también significa que no va por ahí congelando las manos de la gente. En lugar de eso, me hace sonreír. Estar con él es gracioso y entretenido. Y le gusta leer, lo cual no es tan común, aunque principalmente lee libros sobre escalada y alpinismo. Se toma muy en serio el tema de la escalada, pero no demasiado, no es un pesado. No es ruidoso y no es estúpido. Teniendo en cuenta cómo son los fains, es perfecto.

—No es necesario que me sobornes —le digo.

Jon deja escapar una enorme sonrisa.

—¿Sí? ¿Vendrás?

Es realmente adorable.

Jon me habla de las subidas que él y sus amigos han hecho en Céüse y de sus planes para el futuro. Estarán en Francia durante todo el verano y luego irán a Estados Unidos: Oregon, Nevada y California. Jon me sugiere que vaya con ellos, que cuatro es un número mejor para practicar escalada, que se suponía que ellos iban a ser cuatro, pero que uno se retiró en el último momento.

—Me gustaría ir a esa parte de Estados Unidos —me descubro diciendo—. Nunca he estado allí.

Sé que pasar tiempo con Jon sería bueno para mí. Me hace sentir bien.

jon

Es de mañana. No tengo resaca, casi no bebí anoche. Gabriel bebió una copa, y yo también, y hablamos y luego salimos y seguimos hablando e hicimos el tonto subiendo por la pared de piedra del granero. Gabriel lo hizo rápida y elegantemente y yo lo imité y, finalmente, llegué al tejado y nos sentamos allí y hablamos de nuevo. Y entonces me incliné y le di un beso, y él me lo devolvió. Nos quedamos allí toda la noche, hablando y besándonos. Fue una noche de lo más increíble. Hacía frío, pero tenía a Gabriel para mantenerme caliente. Y esta mañana vimos el más hermoso amanecer y luego fuimos a tomar un café y la mujer de la cafetería abrió temprano sólo para nosotros. Todo fue perfecto.

Ahora Rob se acerca a nosotros, Marc lo sigue por detrás. Miro mi reloj. Es casi mediodía. Marc está hecho una mierda: con los ojos enrojecidos y sin afeitar. Se sienta, gime, apoya la cabeza sobre sus brazos.

—Acabo de ver a Gabriel subir al autobús —dice Rob.

Yo sonrío.

—Tiene que volver a Ginebra para poner en orden algunas cosas. Después de eso regresará.

—¿Aquí?

—Por supuesto que aquí. Y podrá quedarse más tiempo… todo el verano. Y vendrá a Estados Unidos con nosotros. Es decir, si a vosotros os parece bien.

Rob se pone la mano en el pecho y comienza a cantar:

“Love is in the air…”

Marc se queja y le lanza una patada.

gabriel

Rose está en el apartamento cuando regreso.

—Estoy aquí para recoger mis cosas—le digo—. Me marcho.

Ella me mira, asimilando lo que acabo de decir, y luego replica:

—No, Gabriel. ¿De verdad crees que Mercury te dejará marchar?

—¿Es una amenaza?

—Es una advertencia. Se sentirá ofendida. Y cuando ella se ofende, tiende a reaccionar mal.

—Estoy seguro de que soy demasiado insignificante para molestarla con mi partida —me encojo de hombros—. De todos modos ha conseguido que hiciera lo que ella quería.

—Y tú has tenido a tu disposición un techo sobre tu cabeza cuando has decidido aprovecharlo —mira hacia mi mochila y sonríe—. ¿Has estado escalando de nuevo?

—Necesito salir de aquí, Rose. Lo digo en serio.

—Puedo asegurarte, por lo que sé de Mercury, que ella quiere verte. Ahora.

Sé que Rose tiene que acatar sus órdenes. Si es necesario, ella usará su Don y me llevará ante Mercury como hizo con Oscar. No tengo elección.

Así que nos vamos.

Mercury aguarda en la cabaña. Nos saluda y me invita a entrar. Mientras me dirijo a la puerta, veo a Rose murmurando en su oído. Transcurren unos minutos antes de que se unan a mí. Rose se sienta en la esquina y observa. Mercury habla.

—Soy consciente de que has pasado por momentos difíciles en los últimos meses y años, Gabriel. No soy ajena a la pérdida. Mi propia hermana murió y el dolor me acompaña todavía, pero debemos seguir con la vida. Tú eres un Brujo Negro de primera, Gabriel. Has hecho bien el trabajo que te pedí. Oscar ha recibido su merecido. Mathieu me ha enviado un mensaje diciendo que obré con justicia. Tu cometido en todo esto no es deshonroso.

Palabras, palabras, palabras.

—Y ahora tengo otra pequeña tarea para ti. Pequeña pero importante.

Y me doy cuenta de que cuando ella dice esto parece más emocionada de lo que la he visto nunca. Continúa:

—Nathan viene a Ginebra. También requiere de mi ayuda.

—¿Nathan, el Brujo mitad Negro, mitad Blanco? Nunca estuve seguro de que existiera realmente.

—Bueno, pues así es, y está en camino. Quiero que te encuentres con él.

Sólo quiero marcharme.

—¿Acaso presiento reticencia? —pregunta ella.

Tomo aire y miró a Rose, que agita su cabeza con un levísimo movimiento.

—No, por supuesto que no —le digo a Mercury.

—Estoy convencida de que lo reconocerás de inmediato.

—¿Cómo?

Una fría brisa golpea mi rostro, lo cual es un buen recordatorio de que Mercury podría matarme de frío a su antojo. Sin embargo, no lo hace. Sólo responde:

—Me han dicho que se parece a su padre, Marcus.

—Tampoco lo he visto nunca.

—Pelo negro, delgado, piel morena, ojos negros. Marcus puede reconocer a un Brujo por sus ojos. Nathan podría tener la misma capacidad. Tendrás que usar gafas de sol, podría no confiar en un fain.

—¿Acaso confiará en alguien?

—Tu labor es hacer que confíe en ti. Y creo que serás capaz de hacerlo, Gabriel. Hazte amigo de él como lo hiciste con Mathieu —Mercury sonríe, si es que enseñar ligeramente los dientes con los labios bien apretados puede llamarse una sonrisa—. Descubre lo que puedas acerca de él, pero también asegúrate de si hay Cazadores que lo sigan.

Esto está empezando a sonar peligroso, pero, lo reconozco, también emocionante.

—¿Qué es lo que te dice tu intuición? —le pregunto—. ¿Escapó realmente del Consejo? ¿O forma todo parte de una trampa?

—Que hubiera escapado sería impresionante, casi imposible, pero él es el hijo de Marcus, y Marcus es un Brujo taimado y poderoso. Sin embargo, también lo es Soul. Soul quiere eliminar a Marcus casi tanto como yo, y estoy segura de que ha intentado utilizar a Nathan para llegar hasta Marcus. La cuestión es la siguiente: ¿es éste otro intento?

—¿Y si lo es?

—Entonces nos divertiremos un poco usando a Nathan como cebo para las ratas de alcantarilla.

Así que seré responsable de más sufrimiento. No, gracias. Me marcharé tan pronto termine con él.

—¿Y si sus intenciones son sinceras? — le pregunto.

—Entonces será un huésped bienvenido. De hecho, un huésped especial. Podrá venir aquí, a la cabaña. Me encantaría darle santuario.

Será nuevamente prisionero.

Mercury se acerca y acaricia mi mejilla con sus uñas.

—Y cuando me hayas ayudado con esta tarea, Gabriel, creo que habrá llegado el momento de ayudarte a ti. El Brujo Negro, el verdadero tú, está todavía dentro de este cuerpo. Percibo su presencia. Lo traeremos de vuelta —ella da un paso atrás—. Cumple con tu cometido y estoy segura de que me encontraré en un estado de ánimo generoso y servicial.

No me importa. Es demasiado tarde para eso. Me voy.

—¿Entonces cuándo podré conocer a Nathan?

—Estará en el punto de encuentro del aeropuerto de Ginebra mañana a las once.

Así que aquí estoy, tomando un café en la cafetería del aeropuerto. He llegado temprano: hace tres horas. He inspeccionado todos los alrededores de la terminal, la estación de tren, el aparcamiento. Ni un cazador ni un Brujo ni un Mestizo a la vista.

El vuelo de Nathan acaba de aterrizar, así que ahora estoy a punto de conocer al mítico chico. Y admito que quiero verlo. Dejaré este mundo atrás, pero quiero ver al hijo de Marcus antes de hacerlo. Lo dejaré en el apartamento, recogeré todas mis cosas y me iré, empezaré una nueva vida. Seré un fain para siempre, pero la mayoría de la gente también lo es. Todavía puedo disfrutar de una vida plena. Jon es bueno para mí. Él me hace sonreír. Y estaré libre de la tortura, y el engaño, y la mentira y el asesinato.

Me he distraído un momento y un grupo grande se ha situado alrededor de dos mesas que hay cerca de mí, están hablando y tomándose su tiempo para organizarse ellos y sus maletas. Cuando finalmente se sientan, las palabras de Mercury parecen resonar en mi cabeza: lo reconocerás de inmediato. Pensaba que era algo ridículo, pero no lo es.

Lleva una gorra de béisbol. Gafas de espejo. Bufanda, chaqueta militar, guantes cortados, vaqueros, botas. Prácticamente no tiene un solo centímetro de su piel expuesta, pero noto que es morena. Y, por alguna razón, no puedo evitar sonreír.

¿Qué es lo que tiene de especial?

Lleva una mochila cutre, sucia. Está muy flaco. Y hay algo en él… un rasgo de Brujo, pero más agudo todavía. Rezuma el hecho de que es un Brujo Negro.

Me doy cuenta de que sólo lo miro a él. Necesito ponerme serio con esto. Podría ser parte de una trampa. Observo a mi alrededor una vez más por si hay Cazadores, Brujos Blancos, cualquier cosa extraña. Me levanto y camino por la terminal de llegadas otra vez, me tomo las cosas con calma, evalúo a cada persona y a cada uno de los grupos, observo a los que están por allí, pero cada una de las personas y de los grupos presentes se pone en marcha. Y, en todo momento que miro a Nathan, permanece allí, inmóvil.

Vuelvo para tomar otro café y pensar un poco más, pero realmente no logro pensar en nada. Percibo la adrenalina inundando mi cuerpo. Estoy excitado. Quiero hacer algo, pero no estoy seguro de qué. Mi mente se acelera, pero no sé lo que estoy pensando. Nathan sigue de pie allí.

¿Qué es lo que tiene de especial?

No es lo que esperaba. Esperaba que fuera confiado y arrogante. Pensaba que ostentaría una actitud del tipo: soy el hijo de Marcus, tal vez que fuera más como Oscar. Pero no es nada de eso. Es como si tratara de no llamar la atención, como si quisiera mezclarse con la gente, aunque resulta bastante difícil con ese atuendo.

Y de repente ladea su cabeza redonda, y me doy cuenta de que se encuentra totalmente al límite. Totalmente. Y sé que quiero ayudarlo.

Lo saludo con la mano y él me mira, evaluando la situación. Luego viene hacia mí. Se mueve lentamente y con cuidado, sin mirar a su alrededor, manteniendo sus ojos fijos en mí, abriéndose paso a través de las mesas. Y me doy cuenta de que estoy sonriendo.

Se supone que soy un Brujo Negro y estoy sonriendo como un niño pequeño.

Tomo aire, le doy un sorbo a mi café y recupero la compostura.

jon

Gabriel regresó esta mañana y me di cuenta de inmediato que no llevaba sus pertenencias con él. Me convencí de que las habría guardado en algún sitio y lo saludé.

—Me alegro de verte —dije.

—Hola — respondió él.

Y luego agregó algo acerca de cómo había regresado para decirme que se alegraba de haberme conocido y todo ese tipo de cosas. Para ser sincero, realmente no lo recuerdo. Lo que sí recuerdo es que luego permaneció en silencio, y luego dijo:

—A una parte de mí le encantaría marcharme contigo… pero no puedo.

—¿No puedes? Pero hablamos de ello la otra noche. De todas las cosas que íbamos a hacer. Es decir, no tenemos que vivir juntos todavía…

—Jon, no puedo.

Y la forma en que lo dijo, el modo en que me miró, vi un lado de él diferente, completamente diferente. Entonces supe que nunca vendría con nosotros, conmigo. Sin embargo, a pesar de que sabía que eso era así, que nuestro breve no-romance era ahora un no-romance terminado, no pude evitar pensar en lo fantástica que había sido la otra noche, así que pregunté:

—¿Por qué?

Y él repuso:

—Deberías encontrar a alguien que merezca la pena. No a mí —luego hizo una pausa y, antes de que yo pudiera siquiera responder, agregó—: asesiné a una persona.

Hubo algo acerca de la forma en que lo dijo que detuvo la risa que estaba empezando a brotar en mi pecho. Y entonces se fue.

gabriel

Estoy de vuelta en el apartamento de Ginebra. Nathan está dormido en la terraza. Me agacho y lo observo. No sé qué es lo que tiene de especial. Tal vez sea todo: desde su cabello hasta sus botas, desde la forma en que se mueve a la manera en que frunce el ceño. Su modo de fruncir el ceño es maravilloso. Quiero estar con él. Tengo que estar con él. Tanto si me quedo como fain como si vuelvo a ser un Brujo, sé que tengo que estar con él. Puedo sentirlo, la conexión, como nada que haya percibido jamás. Es diferente de todos los Brujos que he conocido hasta ahora. Es más Brujo que cualquiera que haya conocido antes.

¹ Holden Caulfield es el protagonista de la novela El guardián entre el centeno, escrita por J. D. Salinger.

² El boulder o escalada en bloque es una modalidad que consiste en trepar bloques de roca o paredes pequeñas.

³ Patrick Edlinger, el ángel rubio de la escalada, como así se le conocía, fue un escalador profesional de estilo libre y uno de los pioneros en esta modalidad de montañismo.

⁴ Florence Nightingale, o la dama de la lámpara, fue una enfermera que dedicó su vida a salvar enfermos de guerra y a transformar la enfermería en un modelo muy parecido al que tenemos en la actualidad.

Sally Green es una autora poco común. En 2010 comenzó a escribir su primera novela, El lado oscuro, que consiguió instantáneamente dos récords Guinness, fue publicada en más de cincuenta países y está por convertirse en una de las adaptaciones cinematográficas más ambiciosas de Fox 2000.

El lado salvaje es la segunda entrega de su trilogía Una vida oculta y El lado perdido su culminación. También ha escrito dos relatos cortos inspirados en este mundo: El lado falso y El lado real. En la actualidad se halla inmersa en la escritura de un nuevo proyecto literario totalmente distinto a lo que ha publicado hasta el momento.

EL LADO REAL

Título original: Half Truths

© 2015, Half Bad Books Limited

Traducción: José Manuel Moreno Cidoncha

Cubierta basada en el diseño original de Tim Green, Faceout Studio
Imagen de cubierta: Elena Rudyk. (Cortesía de Shutterstock.com)

Publicado originalmente en inglés en 2015 por Penguin Books Ltd., Londres

D.R. © 2016, Editorial Océano, S.L.
Milanesat 21-23, Edificio Océano
08017 Barcelona, España
www.oceano.com

Primera edición en libro electrónico: abril, 2016

Material promocional. Prohibida su venta.

Ninguna parte de esta publicación, incluido el diseño de la cubierta, puede ser reproducida, almacenada o trasmitida en manera alguna ni por ningún medio, ya sea electrónico, químico, mecánico, óptico, de grabación o de fotocopia, sin permiso previo y por escrito del editor.

Libro convertido a ePub por:

Mutāre, Procesos Editoriales y de Comunicación

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Portada

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Epígrafe

El lado real

Datos de la autora

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