ESTHER, GALERISTA EN PRÁCTICAS

Viviendo los treinta

Sadire Lleire

© Sadire Lleire

© De la ilustración: Kanza Clara Gourmat

ISBN: 9781719969307

A todas las mujeres:

Valientes, perezosas, tímidas, sensibles, fueres, activas, humildes, soberbias, inteligentes, distraídas…

Guapas, del montón, delgadas, con estrías, de pechos generosos, con curvas, fibrosas, estilizadas…

Madres, novias, esposas, amantes, solteras…

A todas vosotras porque, aunque no lo sepáis, sois especiales.

ÍNDICE

CUANDO EL TÉ INSISTE EN HABLAR Y LOS MOJITOS HACEN EL RESTO

TODO POR EL ARTE

VIENTO EN POPA A TODA VELA

MEZCLAS EXPLOSIVAS: PERROS, BABOSOS, POLICIAS Y AMORES NO CORRESPONDIDOS

HURACÁN EN LLAMAS

WELCOME TO THE JUNGLE

SOBRE LA AUTORA

AGRADECIMIENTOS

En esta ocasión, con la publicación de mi tercera novela corta, quiero aprovechar para agradecer a cada una de las personas que me han ayudado a llegar hasta aquí de una forma u otra. Tengo que reconocer que si echo la vista atrás, cuando publiqué la primera novela hace poco más de un año, no podía imaginar que llegaría una segunda, una tercera y que seguiría con ganas de más. Estoy convencida de que esto no habría sido posible sin el apoyo y los ánimos de buena gente como Lídia Castro Navàs (https://lidiacastronavas.wordpress.com/) o Israel Navarro (https://eldestrio.wordpress.com/), ambos compañeros de la blogósfera y a los que, sin necesidad de conocerles personalmente, los considero amigos.

Tampoco puedo dejar de mencionar a mi querido Luis M. Núñez (https://lordalceblog.wordpress.com/), compañero de andanzas en esta saga Viviendo los treinta, en este caso como autor de Águeda, galerista en prácticas. Gracias infinitas por pensar en mí para compartir este proyecto. Ha sido todo un placer y un honor colaborar contigo. De hecho, el agradecimiento debe ser doble ya que me has ayudado en todo momento: corrección, revisión, opinión e incluso, maquetación. He aprendido mucho a tu lado. Gracias.

Me siento orgullosa, también, de nuestra portada. Gracias a nuestra colaboradora, Kanza Clara, ha quedado preciosa. Siempre consigues plasmar lo que busco, dejándome asombrada con tus trabajos y lo perfeccionista que eres a pesar de tu juventud. Gracias, hermana, por tu ayuda. Sigue así porque estoy convencida de que conseguirás todo lo que te propongas.

Asimismo, debo hacer un reconocimiento especial a nuestro lector cero, Fran Izquierdo (https://franciscoizquierdoblog.wordpress.com/), por su labor intachable y minuciosa. Gracias por tu rapidez, tus opiniones, tus correcciones y tu gran conocimiento de la lengua. Tus consejos y apuntes me han servido de gran ayuda para refrescar la memoria sobre normativa y puntuación consiguiendo que el texto tenga mayor calidad.

Esta vez también quiero agradecer el apoyo de mis amigos que, aunque al principio les pilló por sorpresa mi faceta de escritora, ahora son los primeros en hacerse con cada novela.

Y por último, pero no menos importante, quiero agradecer a mi familia su infinito apoyo y su paciencia. Gracias, Javi, por obligarme a ir cargada con el portátil incluso durante las vacaciones porque según bien dices: ˂˂No vaya a ser que se te ocurra alguna idea˃˃. Gracias, niños, por aguantarme cuando os digo que esperéis cinco minutitos más para que nos pongamos a jugar. Os quiero.

CUANDO EL TÉ INSISTE EN HABLAR Y LOS MOJITOS HACEN EL RESTO

—Siéntate, querida. Ya pensaba que te habías olvidado de tu pobre tía. —Sonreí ante la frase preferida de la tía Maggy, nombre artístico que había elegido veinte años atrás cuando montó su consulta de adivinación; daba igual el tiempo que hiciese que no la visitaba, porque para ella siempre era más del necesario—. Vamos a ver, ¿a qué se debe tu visita? ¿Te apetecía contar mis nuevas arrugas o se trata de un tema «profesional»?

Para ella un tema «profesional» era lo más personal posible, puesto que se ganaba la vida intentando adivinar el futuro de la gente que acudía hasta su casa con la esperanza de escuchar que les iba a salir un nuevo novio, o que la pesada de la suegra iba a irse de viaje con el IMSERSO y, encantada bailando Los pajaritos en algún bar de costa, dejaría de molestar a la susodicha nuera.

—¿Qué pasa? ¿Qué tu sobrina favorita no puede venir a verte? —Lo cierto era que en parte tenía razón, casi siempre la visitaba cuando algo me rondaba la cabeza y me quitaba el sueño. Me gustaba oír sus tonterías, aunque odiaba que llamase así sus visiones en las cartas, era algo que me hacía desconectar y me relajaba. La tía Maggy era como una segunda madre para mí, siempre había defendido mis decisiones aun sabiendo que en muchas ocasiones no eran las más acertadas.

—Voy a prepararme un té, ¿te apetece…? — me ofreció mientras se dirigía a la barra americana que separaba la pequeña salita de una todavía más minúscula cocina. Las monedas del pañuelo que llevaba atado en la cabeza tintinearon con el movimiento y no pude reprimir una sonrisa.

—No, gracias, sabes que odio el té y que por mucho que insistas cada vez que vengo, no vas a cambiar eso. —Aparté la cajita de madera donde guardaba las cartas y las velas aromáticas para poder coger el mando del aire acondicionado. En aquel piso siempre hacía un calor insufrible. Creo que eso y el denso aroma del incienso y las velas eran una técnica de Maggy para sugestionar a sus clientes, pero a mí ya me estaban sudando los muslos y comenzaba a resbalar del tapizado de polipiel rojo de la silla. Fui lo más sigilosa posible, pero la tía tenía un oído fabuloso.

—Niña, te he dicho que no lo pongas a menos de veinticuatro: estos aparatos los carga el diablo, ya verás como pillas un resfriado.

—Venga, tía, no creo que un poco de fresquito moleste a tus invitados del más allá; seguro que se sienten como en casa.

Maggy ya se acercaba con las tazas sobre una bandeja de plástico decorada con florecillas amarillas y me lanzó el paño con el que había cogido la tetera.

—No deberías burlarte de tu pobre tía, sabes que siempre acierto. Bueno, muchacha, ¿quieres un té o no?

—Que nooooo… —dije sintiéndome como una niña pequeña.

—Pues tú te lo pierdes —bufó resignada mientras se servía un poco del líquido rojo y abría un sobrecito de sacarina—. ¿Qué te preocupa, jovencita?

Por eso siempre acudía a ella: solo con echarme un vistazo era capaz de saber que algo me pasaba. Lo mejor era que no intentaba sacarme información; ella solo preguntaba y me dejaba hablar si me apetecía y, si no, pues cambiaba de tema y charlábamos sobre cosas triviales que terminaban relajándome y siempre me sacaban una sonrisa.

—No me ocurre nada, tía. Tus poderes deben de estar menguando —mentí. Me encantaba picarle y a ella que lo hiciese, aunque siempre frunciese el ceño aparentando estar ofendida.

—Está bien, está bien… Comprobemos si estoy en forma —amenazó. Apartó la taza de té a un lado y abrió la caja de madera dispuesta a tirarme las cartas. La dejé hacer y le seguí el juego. Nunca se lo reconocía, pero la mayoría de las veces acertaba en lo que me decía por mucho que yo intentase achacarlo a coincidencias.

Me pidió que le dijese un número y que cortase la baraja. Luego me hizo elegir uno de los dos montones y comenzó a dar la vuelta a las cartas. Maggy se puso muy seria conforme iban apareciendo las figuras, intentado averiguar qué era lo que las cartas querían que averiguase. Para mí solo eran una reina de copas, una sota de bastos, un tío del revés con cara rara, una torre y un esqueleto; pero mi tía parecía ver mucho más por los sonidos que emitía y que, por cierto, no eran nada esclarecedores.

—Mmmmm… Interesante… Ajá… Claro, claro… Vaya…

—Tía, deja de hacer ruiditos y dime algo. ¿Qué tengo? ¿Póquer? ¿Escalera de color? —La burla hizo que por fin volviese al mundo de los mortales y me prestase atención.

—No digas tonterías, niña. Las cartas me dicen que vas a conocer a alguien… —Señaló a la reina de copas—. Será una relación interesante, sí. Pero ojo —Señaló la sota de bastos—, alguien hablará mal de ti o desconfiará…, no sé muy bien que es lo que pretende…

—Pufff, vaya novedad: ¡pues anda que no hay gente a la que le puedo caer mal ni nada!

—Calla —ordenó—, deja que termine. Veo cambios en tu futuro cercano, habrá problemas… pero de ti dependerá derribar los muros…

—Tía, de verdad, me encanta cuando te pones así de misteriosa, pero no me aclaras nada. —Me levanté para darle un beso en la frente y derramé sin querer su taza de té. El líquido vertido mojó una de las cartas del montón rechazado y que seguía boca abajo. Me apresuré a coger el paño para limpiar el desastre, aunque temía una tremenda reprimenda, Maggy me agarró de la muñeca para que no lo hiciese y cogió con delicadeza la carta que había salido peor parada. Le dio la vuelta y la dejó junto a las otras: era el as de copas.

—Cariño —dijo sonriendo—, prepárate porque te esperan emociones fuertes.

¡Y tan fuertes! ¡La mañana había sido de locos!

Primero la siesa de las fotos que me había robado el ángulo perfecto para continuar con el lienzo del lago y, luego, la aparición de Mauro. ¡Menudo gilipollas si creía que podía robarle la cámara a esa pobre chica y quedarse tan tranquilo! Todo lo que tenía de músculo lo tenía de estúpido. «Pero vamos a ver, alma de cántaro, que la poli te tiene fichado y que en un periquete te van a encontrar y te quedas sin botín», pensé mientras corría detrás de él como una loca.

No sé qué es lo que me hizo saltar como un resorte al ver cómo le robaba la cámara a esa chica, que con el empujón se dio de bruces contra el suelo. No suelo involucrarme en esos asuntos que para eso tenemos a la policía: eso me decía a mí misma cada vez que alguno de los rateros habituales del parque salía corriendo con la cartera de alguno de los turistas despistados. Sin embargo, con Águeda —así se llamaba la chica— fue diferente: sentí que tenía que ayudarla.

Quizá fue porque mientras la observaba tan seria captar los mejores planos me dio un poco de pena. Parecía perdida, no en el parque, que va, perdida en ella misma. ¡Si hasta los hijos de Juliana, la kiosquera, se burlaron de ella!

Después de mi heroico y nada efectivo acto la acompañé a comisaría; parecía que le tenía mucho aprecio a su cámara y me sentí identificada. Si alguien me robase uno de mis lienzos o mi maletín de colores no tendría suficiente mundo donde esconderse. La cuestión fue que gracias a ella conocí a un tío cañón, de esos con cara de malote, pero a los que intuyes buen corazón. ¡Y encima con uniforme!

Cierto es que no me conoció con mis mejores pintas: llevaba el rímel más corrido que cuando salí del cine después de ver Titanic y las deportivas repletas de barro, pero ahí hubo química. Si no, ¿por qué Águeda iba a estar tan seca mientras rellenaba el formulario? Estaba claro que ni su tupida melena negra había podido ensombrecer la genuina sonrisa de la menda.

Y ahora allí estaba, en la entrada sur del parque donde tuvo lugar la “escena del crimen”. El agente macizo de ojos pardos y culito prieto me había llamado a mí para identificar a Mauro. Yo misma me encargué de dejar bien claro que había sido testigo y que no me importaría colaborar con la autoridad. Todo por la sociedad. Bueno y por darle un poco de alegría al cuerpo, que últimamente Johnny —mi amiguito de silicona— estaba pidiendo un respiro.

El coche patrulla aparcó frente a la puerta sin tener en cuenta el bordillo pintado de amarillo; otra ventaja de pertenecer a los cuerpos del estado: no tenías que dar vueltas y vueltas buscando un sitio en el aparcamiento, que en este caso estaba bastante alejado del recinto. El policía macizo estaba al volante y su compañera fue la primera en bajar. Era una chica de unos veintitantos años y que mediría casi dos metros. A pesar de la altura estaba muy proporcionada con largas y fibrosas piernas intuidas bajo el uniforme que, por cierto, se le ceñía más de lo normal por ser probablemente un par de tallas menor a la que necesitaba. Me llamó la atención la larga coleta pelirroja que asomaba bajo la gorra.

Segundos después apareció el poli buenorro con su uniforme y sus plaquitas cosidas en él, tan sexy… Me mordí los labios casi sin darme cuenta.

—Buenas tardes, señorita —saludó al llegar a mi altura tendiéndome la mano en un gesto formal.

—Buenas tardes —dijo la pelirroja repitiendo el mismo gesto que su compañero—. Soy la agente Esteve.

No sé si fueron los nervios por tener a aquél macizo delante o por lo extraño de la situación, que parecía sacada de una de esas series de asesinatos que me gustaba devorar, pero la cuestión es que mi cerebro no estuvo muy acertado:

—Buenas tardes. La agente Minglanilla para servirles —dije echándome la mano a la frente en plan saludo militar. La agente Esteve miró a su compañero con cara de ¿otra pirada?, pero él se limitó a no tener en cuenta la broma y continuar como si nada.

—Yo soy el agente Benítez, creo que no nos presentamos en comisaría…

—Y… ¿A Benítez le precede algún nombre? —¡Dios! ¡Tenía que empezar a controlar mi boca o, al final, la que terminaría esposada iba a ser yo! La pelirroja ladeó la cabeza incrédula ante lo que estaba viendo y Benítez sonrió mostrando unos hoyuelos en las mejillas que acabaron con la poca cordura que me quedaba.

—Sí, por supuesto señorita, me llamo Raúl. Raúl Benítez a su servicio.

—Está bien, está bien —interrumpió la pelirroja—. Vamos al grano. ¿Dice usted que sabe quién robó la cámara?

Aquella era mi oportunidad de lucirme y con gesto interesante comencé la perorata.

—¡Oh, sí, claro! Fue Mauro. Seguro que le tienen fichado. Dos o tres veces por semana está por aquí, es un animal de costumbre, ¿saben? Tiene la fuerza de un toro y abulta como un armario, pero no hace daño a nadie, quiero decir que no es violento, más bien un poco cazurro. No tiene muchas luces el chico, seguro que ahora mismo está detrás de la pared de escalada contemplando todo lo que ha chorado esta mañana. Creo que tiene dos hijos… ¿O eran tres? Bueno, qué más da…

—Suficiente, suficiente, señorita —me cortó la agente Esteve—. Puede quedarse aquí, no es necesario que nos acompañe. Cuando salgamos con el detenido solo tiene que hacernos un gesto de confirmación si es él y será suficiente.

—¡De eso nada! —exclamé indignada—. Ni muerta me pierdo una detención.

Raúl, ahora ya mi Raúl, no pudo contener una carcajada que no le sentó muy bien a su compañera.

—Podría mantenerse a una distancia prudencial, Rosa —comentó a la pelirroja que no parecía convencida.

—Eso, eso me parece bien. Así si necesitan que le reconozca, podré hacerlo. No querrán equivocarse de malo —dije poniendo esos ojos redonditos y lastimeros que siempre me ayudaban a conseguir mis objetivos.

La detención no fue tan espectacular como esperaba. Mauro se sintió acorralado al ver llegar a los agentes y ni siquiera opuso resistencia. Al final resultó que no era tan tonto y sabía que, si no se resistía, tan solo le tomarían declaración, le confiscarían el botín robado y poco más. Una nueva mancha en su expediente y a continuar robando. Cada vez creía menos en la Justicia…

La pelirroja hizo que Mauro, el armario, entrase en el coche patrulla, cerró con un portazo y se acomodó en el asiento del copiloto. Raúl se acercó a mí, que permanecía apoyada bajo la sombra de uno de los árboles de la entrada, y me ofreció una tarjeta.

—Gracias por su ayuda, señorita. —Me guiñó un ojo. Pensé que eso no era muy profesional, pero sí la mar de pícaro—. Esta misma tarde, su amiga Águeda puede pasar a recoger su cámara. La llamaré para avisarla en cuanto llegue a comisaría.

—¡Oh, no! No será necesario. Yo misma se lo diré y puede que incluso la acompañe. — No podía dejar pasar la oportunidad de volver a ver a mi Raúl y agradecí que aquella extraña que conocí por la mañana me hubiese dado su número de teléfono.

—Parece ser que al final sí que son amigas…

Al tío no se le pasaba una. Seguro que era un estupendo policía.

—Bueno, ya… Ya sé que nos conocemos desde hace unas horas, pero noto que hemos conectado —mentí.

Un bocinazo de la pelirroja interrumpió la conversación.

—Entonces, la avisa usted. Mi turno termina a las nueve, pero si van más tarde cualquiera de mis compañeros podrá atenderlas.

¿Por qué me había dicho cuándo terminaba su turno? No era algo necesario, ¿acaso me estaba dejando ver que fuésemos antes de que él se marchase? Sí, seguro que sí. El poli buenorro sin duda quería volver a verme. Pobrecito, seguro que era tímido y no se atrevía a pedirme una cita. Bueno, para eso estaba yo: si el chaval era un poco vergonzoso, había conocido a la persona ideal para azuzar sus sentimientos. Tenía que hablar con Águeda y convencerla para que me dejase acompañarla a comisaría.

Fue más sencillo de lo que pensaba. La tal Águeda, como bien me había explicado antes de darme su número de teléfono, estaba de vacaciones y sin ningún plan en su agenda. ¿Quién dedica sus vacaciones a hacer fotos en un parque, por cierto? ¿Qué tendría? ¿treinta años o unos pocos más? Debería estar disfrutando de una cerveza en la orilla de la playa. O de un mojito, que le pegaba más.

Pareció encantada cuando le propuse ir juntas a comisaria. La imaginaba aburrida en su apartamento de alquiler, mirando a las musarañas mientras escuchaba música clásica o leyendo algún libro romántico. Sacudí la cabeza. Estaba siendo demasiado cruel con la pobre chica. No era la más indicada para juzgar a nadie por su aspecto. Odiaba cuando lo hacían conmigo: solo veían mis tatuajes, mi ropa y mis ojos con demasiado delineador negro y me ponían la etiqueta: muerta de hambre, perroflauta… Hacía como que no me importaba. Y obviaba sus miradas de desagrado, pero lo cierto es que un poquito sí que me ofendía. Esa gente no me conocía, no sabía de mis inquietudes, de mi inteligencia, de mis valores y se atrevían a juzgarme sin más. No, Águeda seguro que era una tía súper maja por muy sosa que pareciese.

—¿Entonces te parece bien si quedamos a las ocho? —pregunté. Entre pausa y pausa en la conversación podía escuchar las notas de Carmina Burana, según me recordaba la mente de mis días de instituto. Levanté las cejas. No me había equivocado con sus gustos.

—Sí, me parece bien —respondió Águeda—. Oye, gracias por tu ayuda. Esa cámara significa mucho para mí… Tiene unas fotos que no me gustaría perder…

—Ya, ya, no ha sido nada. Entonces, ¿sabes llegar a la plaza que te he comentado?

—Sí, sí, no te preocupes. Estuve allí hace unos días fotografiando la iglesia…

—Perfecto. Nos vemos en unas horas —Un ok dio por finalizada la conversación telefónica.

Tenía unas cuantas horas para ponerme a punto y elegir un vestuario decente para mi Raúl. Esta vez quería causarle una buena impresión, nada de rímel corrido ni barro en mis pantorrillas. Abrí el armario y eché un vistazo a las posibilidades: vestido negro de tirantes, pantalón vaquero roto y deshilachado, pantalón de cuero negro y top de croché rojo… No, tampoco tenía que parecer que me fuese de fiesta. Opté por el vestido negro de tirantes y las Dr. Martens burdeos. Esa combinación nunca me había fallado.

Me senté en el banco que había frente a la fuente cuadrada y en el que cada vez que soplaba el aire me caían pequeñas gotas sobre las piernas; era una sensación refrescante que ayudaba a soportar la sofocante caída del sol. Vi como alguien al otro lado del querubín que tiraba un chorro de agua por la boca —imagen que odiaba ya que, por mucho que el angelito sonriese, yo me lo imaginaba en un vómito infinito— levantaba la mano y me saludaba: era Águeda. Estaba radiante la jodía. Llevaba puesto un vestido blanco calado atado al cuello y unas sandalias de cuña que le añadían siete u ocho centímetros y que la hacían parecer una modelo.

Me levanté y le hice un gesto para que se acercase.

—Hace un calor de mil demonios —dijo moviendo las manos en forma de abanico. La mirada que le echó a mis preciosas botas no me pasó desapercibida.

—Todo es cuestión de acostumbrarse. —Miré el reloj del campanario—. Será mejor que nos vayamos, ya son las ocho.

 —¿Por qué no tomamos algo? —sugirió señalando las mesas que ocupaban la mitad de la plaza—. La comisaria estará abierta toda la noche. No tenemos prisa, ¿no? Venga, yo invito, te debo una por tu ayuda.

La verdad es que no era mala idea. Bien a gusto me tomaba una cerveza helada bajo una de las sombrillas, pero no: tenía que volver a ver a mi Raúl antes de que finalizase su turno.

—Quizá luego. Tranquila, que me apunto tu deuda. Además, este es un bar para guiris y seguro que nos meten el cañazo. Recuperemos tu cámara y después te llevo a un sitio que sí que mola.

Entramos en la comisaría y fuimos directas al mostrador. Un tipo lleno de tatuajes al que estaban fichando en una mesa cercana le dedicó un piropo muy poco sutil a Águeda, que de inmediato, se puso colorada. Yo le dediqué otro piropo: «¡Serás cerdo!». Este tampoco pareció ser del agrado de mi compañera, que agachó la cabeza y se tapó la cara con uno de los mechones sueltos.

Allí estaba mi poli macizorro, con su sonrisa perfecta y esos hoyuelos que me volvían turulata. Águeda tuvo que rellenar otro de esos aburridos formularios para poder llevarse sus pertenencias y, mientras lo hacía, aproveché para sacar mis armas de seducción:

—Agente, está a punto de terminar su turno —dije mirando el reloj de pared que había colgado justo encima de él—. Estará deseando volver junto a su familia y descansar…

Águeda levantó la vista del papel y se me quedó mirando con una ceja levantada. Esta tía era más expresiva con las cejas que con la palabra. ¿Cómo lo hacía?

—Lo cierto es que no tengo a nadie que me espere, señorita. Vivo solo.

—¡Eso es genial! —exclamé sin darme cuenta de que lo había hecho en voz alta. Águeda me dio un pisotón que ignoré. Ni lo noté gracias a las botas. Raúl volvió a poner esa sonrisa contenida que tanto me gustaba—. Lo siento, quiero decir… Es una lástima que esté solo, ¿no?

En ese momento agradecí que la agente Esteve, la pelirroja, apareciese tras el mostrador con la cámara de Águeda. Nos dedicó una mirada intermitente intentando comprender cómo se habrían alineado los astros para que una pareja tan dispar hubiese acabado junta, aunque lo cierto es que dedicó más tiempo a repasar a mi nueva amiga.

—Aquí tiene su cámara, señorita —dijo sonriendo. Era la primera vez que veía esos finos labios curvarse así—. Si necesita cualquier otra cosa…

¿Pero qué estaba ocurriendo allí? Esa tía estaba tirándole los trastos a Águeda y esta no lo pillaba. Era de lo más gracioso y no pude reprimirme:

—Lo cierto es que la señorita está de vacaciones—intervine. Águeda me dedicó una mirada asesina temiendo otra de mis peroratas—. Si pudiese indicarle algún local que valga la pena o haya buen ambiente…

Los ojos de la agente Esteve se iluminaron como yo esperaba y con entusiasmo cogió uno de los papelitos cuadrados que había en un montoncito, que servía de bloc de notas y le escribió un nombre y una dirección. Se lo tendió a Águeda, que lo guardó sin interés en el bolso.

—Ese local está muy bien para tomar unas copas antes de cenar… O después. Hacen unos mojitos estupendos.

Estaba disfrutando sobremanera con la escena, aunque Raúl no parecía que lo estuviese haciendo tanto: más bien parecía un poco confuso y sorprendido. Águeda comprobó el estado de la cámara y la metió con cuidado en su maxi bolso de rafia. Muy a mi pesar tuvimos que marcharnos y, casi con pena, me despedí de Raúl y salí de la comisaría contoneándome de la manera más sexy que conocía con la esperanza de que estuviese mirando. Una vez fuera no pude contenerme y solté una risotada:

—¡Vaya, parece que has triunfado con la pelirroja! —grité dándole un codazo que casi la desequilibra.

—¿Pero qué dices? Tú no estás bien de la azotea…

—Vamos, vamos… ¿No me dirás que no es todo un halago que una pedazo de tía como esa se fije en ti? —dije guiñando un ojo. Águeda cambió su cara de enfado y una leve sonrisa apareció en su rostro.

—¿Tú crees que estaba ligando? Solo me ha recomendado un local…

—Y apuesto a que ese local es el que ella frecuenta… Me juego lo que quieras.

—Va, no digas tonterías. Además, no soy lesbiana, eso me faltaba, no sé mantener cerca a un hombre como para comprender a una mujer. ¡Con lo complicadas que somos!

Las dos soltamos una carcajada que hizo girarse a una pareja de ancianos que se disponía a entrar en comisaría, lo que aún nos hizo reír más. Aquella chica me gustaba, me había caído bien, incluso diría que en solo unas horas habíamos conectado de una forma muy peculiar. La agarré del brazo y le dije:

—Te voy a llevar a un sitio que vas a flipar. ¡Fíjate que incluso igual me invitas a dos en vez de a una!

Abrí un ojo poco a poco, con miedo de que la luz que se colaba por la ventana me desintegrase al hacer contacto con mis retinas. Tenía la boca pastosa y con sabor a cenicero, así que debí de haberme pasado con los cigarrillos y el alcohol anoche. Al menos, así me lo hacía saber mi cerebro, al que parecían estar clavándose agujas de punto del número cuatro.

La almohada estaba húmeda y, por el aspecto de la mancha, todo indicaba que, o bien había babeado como una ballena, o bien eran los restos de alguna arcada que empezaba a recordar. ¡Joder con Águeda! Pequeños flases venían a mi mente y la verdad es que se ve que lo pasamos fenomenal. Una noche memorable, si pudiese acordarme de todo.

Lancé mi brazo izquierdo hacia la mesita de noche en busca del teléfono móvil para consultar la hora: las dos y media. No era de extrañar, llegamos cuando el sol estaba comenzando a salir ¿qué serían? ¿Las seis de la mañana? Cuatro estaban pendientes de leer, de Águeda, de las once: ¿cómo podía haberse despertado tan pronto?

˂˂Hacía mucho tiempo que no me reía tanto˃˃, decía en el primero. El segundo era una foto. ¡Dios, era yo bailando con un cubano sudoroso! Ay, madre mía, otro flas: me había dejado convencer para entrar en un local de música latina y reggaetón. Me tapé la cara con las manos para quitar de mi vista la imagen, pero entreabrí los dedos y seguí mirando: parecía muy contenta y cómoda. Ay, señor, eso sí que era una mancha en mi expediente. Vamos, que si mi padre me viese bailando lo que él llamaba «la no-música» seguro que me desheredaba.

˂˂Podríamos repetir, si quieres. Bueno aunque en plan más tranqui. Otra igual y no termino las vacaciones con vida˃˃, decía el siguiente mensaje. Y el último: ˂˂Espero que lo que me sugeriste fuese en serio, creo que podría estar bien…˃˃.

¿Qué le había sugerido yo a esa muchacha? Me estrujé la sien intentando hacer memoria, pero nada. Sería alguna tontería o, al menos, eso esperaba.

Dejé de nuevo el teléfono sobre la mesita y me dije que ya estaba bien de remolonear y hacerle caso a mi estómago, que demandaba comida con grandes gruñidos. Me puse en pie y sentí una punzada de dolor en el tobillo. ¿Pero qué carajo? Tenía el tobillo hinchado como un balón de fútbol y el dolor era tan acuciante que casi no podía ni caminar. Llegué hasta el lavabo y me senté en el inodoro dispuesta a examinar el lastimado tobillo, intentando comprender qué narices había hecho aquella noche para estar hecha una piltrafa humana. Entonces lo entendí, junto a la puerta estaban los causantes de tanto dolor: las sandalias de cuña de Águeda.

Sí, empezaba a visualizarme saliendo de un garito con un mojito en la mano. ¿Desde cuándo bebía mojitos? Si solo bebo cerveza y un poco de vino en contadas ocasiones… Recordé cómo le pedí a Águeda que me dejase sus sandalias, que ya tenía los pies cocidos con tanto calor… ¡Ay, señor! ¡Menuda leche me metí bajando un bordillo! Empecé a reír recordando a la fina Águeda con su vestidito ibicenco y las Martens puestas. ¡Menudo espectáculo! A ella le estaban un poco grandes y parecía Fofito, el televisivo payaso. Cogí las sandalias y me las probé: los dedos me sobresalían del zapato como dos centímetros. Solté otra enorme carcajada y me metí en la ducha todavía riéndome cada vez que recordaba las fachas que llevábamos.

El agua templada pareció apaciguar los pinchazos del tobillo y volví a pensar en el mensaje. ¿Qué sería aquello que le dije? Recordaba haber hablado sobre el trabajo de Águeda y sus vacaciones impuestas. Incluso me contó algo sobre una ruptura traumática con su marido, momento que casi nos arruina la noche porque se puso melancólica, pero yo le recordé a la agente pelirroja y las risas volvieron a llenar el ambiente.

Salí de la ducha enrollada en la toalla y, con el pelo todavía chorreando, y entré en la cocina para coger unos cubitos de hielo para el tobillo. Entonces pasé junto al caballete que permanecía apoyado en el recibidor y lo recordé, ya sabía a qué se refería Águeda: ¡Le había propuesto montar una galería!

No podía ser, ella entendería que lo había dicho bajo los efectos del alcohol… ¡de los malditos mojitos para pijos! Tenía que hablar con ella y explicarle que no lo había pensado bien, que no era una buena idea. Si no tenía ni un duro, ¿cómo iba a hacer frente a un gasto de ese tipo? Y, aunque lo hiciésemos, ¿quién iba a comprar mis cuadros? Puede que sus fotografías sí, no había visto su trabajo, igual era buenísima, pero ni aun así.

Le envié un mensaje proponiéndole vernos por la tarde, para merendar en la playa en plan tranquilo. Ella aceptó encantada.

TODO POR EL ARTE

Aún no conseguía comprender cómo me había dejado engatusar por Águeda y su (mi) idea visionaria, según la llamaba, de montar una galería de arte donde exponer mis cuadros y sus fotografías. Al menos pude convencerla de que teníamos que cubrirnos las espaldas y no esperar unas ventas que nos permitiesen siquiera pagar el alquiler, por lo que cuando le propuse que añadiésemos a la oferta un poco de música y unos sofás y mesas donde tomar unas copas, primero frunció el ceño y luego cedió entusiasmada.

Yo misma dediqué un par de días al diseño del local, o al menos, de lo que teníamos pensado, porque lo cierto era que aún no habíamos conseguido encontrar ninguno que nos gustase y que se acoplase al dinero del que disponíamos. En nuestra mente lo teníamos muy claro, aunque nos costó un poco ponernos de acuerdo. Éramos muy distintas en nuestros gustos, pero llegamos a un punto en común: la sala de exposición sería elegante y sobria como las que me mostró en varias revistas especializadas. Resultó que Águeda era una apasionada de París, aunque nunca lo había visitado, y siempre había soñado con exponer sus láminas en la ciudad del amor.

Cedí en aquello a cambio de hacerme cargo de la decoración de la zona de copas: butacas cómodas de piel roja y grandes cojines negros, alguna mesa central de cristales templados y otras altas y redondas con taburetes del mismo color. Imaginaba un ambiente tenue, con algunas velas puestas en lugares estratégicos y una zona con arena de playa. En esto Águeda no coincidía conmigo, pues decía que la arena terminaría esparciéndose por todas las salas y acabaría convirtiéndose en un lodazal si se vertía algún vaso o botella. Lo pensé un poco y tuve que cabecear dándole la razón. La arena estaría bajo un suelo de cristal transparente. No era lo mismo que sentir la fina tierra entre los dedos, pero al menos el impacto visual sería igual de original.

Volví a mirar el plano e hice de tripas corazón. Ahora me tocaba hacer un esfuerzo y conseguir el local de nuestros sueños. Águeda ya iba a hacer su propio sacrificio poniéndose en contacto con un antiguo amigo, director de una sucursal bancaria y muy amigo de su ex, y pidiéndole el favor de que nos consiguiese algún tipo de financiación que cubriese los gastos iniciales. Pobrecilla, parecía que todavía seguía enamorada de aquel idiota.

No podía quejarme: al menos yo no tenía sentimientos románticos hacia el gilipollas que tenía que camelarme, un agente inmobiliario, el principal de la ciudad, que era cliente del despacho de abogados donde trabajé. Los pelos de la nuca se me erizaron al recordar al susodicho. Al menos saqué algo bueno de abandonar mi trabajo, ya que no tenía que volver a ver al chulesco Rubén y reírle sus insípidas gracias. Ahora eso sería problema de la implacable Sofía y su enjuto careto. Una sonrisa se dibujó en mi rostro al imaginarla. ¡Todo tuyo, Sofía! ¡Qué te den a ti y a tu falta de principios!

No soportaba a aquella víbora prepotente. Ella fue uno de los principales motivos de mi despido. Ella y su amante, Don Eusebio Quintanillas, el jefe, el abogado de renombre. Tres años fueron suficientes para minar mi estado de ánimo. No podía seguir defendiendo a tanta bazofia humana. Veía, día sí y día también, la codicia de los clientes del bufete y lo que eran capaces de hacer para conseguir sus objetivos. Veía cómo, gracias a nuestra ayuda, siempre se salían con la suya y acabé harta y decepcionada.

Yo no me hice abogada para eso, no. Yo quería ayudar a la gente: por supuesto que sabía que en algún momento tendría que defender a los malos, pero no a los de ese tipo. Me rasqué la ceja izquierda como siempre que algo me incomoda y me reafirmé diciendo en voz alta:

—Hice lo correcto, mi otra pasión siempre ha sido la pintura.

Y ahora me tocaba reunirme con el baboso de Rubén y hacer de tripas corazón por el sueño de Águeda y por mi propio futuro. Si por mí hubiese sido, habría elegido un chándal y unas chancletas para la cita, pero Águeda insistió en que fuese «encantadoramente sexy»; según ella, eso siempre ayuda a la hora de conseguir un buen trato. La reprendí con un manotazo en la rodilla por tal comentario, pero en el fondo sabía que tenía razón, más aún si se trataba de Rubén. El pobrecillo estaba colado por mí, lo intuía. Bueno, su insistencia para tomar algo después del trabajo también era bastante reveladora.

Cuando descolgó el teléfono y le dije quién era su voz se tornó triunfante al instante. Podía imaginarle mesándose el pelo engominado y diciéndose a sí mismo lo guapo que era. Sin embargo, le expliqué el motivo de mi llamada y su tono sonó un tanto decepcionado, pero, aun así, insistió en que nos viésemos en su pequeño yate. ¡Puaj! Me dieron ganas de vomitar. Insistí en que prefería algo más formal, su oficina, por ejemplo, pero él erre que erre que no, que en el barco tendríamos un ambiente más distendido, que allí me mostraría algunas fotos de locales que me podrían interesar y que, si finalmente alguno me entusiasmaba, otro día me lo enseñaría. No pude negarme, la imagen de Águeda pronunciando con retintín «encantadoramente sexy» cruzó mi mente y deseé que la muy perra lo pasase igual de mal con el amigo de su ex.

Y allí estaba yo, en el puerto deportivo a los doce del mediodía con la esperanza de que aquella tortura terminase lo más rápido posible. Me había puesto una minifalda vaquera y una camiseta nadadora roja a juego con mis deportivas. Eso de llevar tacones sí que no lo iba a tolerar: ¿quién va en barco con tacones? Bueno, seguro que alguien habría, alguien del tipo ˂˂Sofía, la calculadora˃˃.

Hacía un calor de mil demonios y a pesar de estar junto al mar no corría ni una gota de aire. Cogí la goma que llevaba en la muñeca y me recogí el pelo en una coleta alta. Mucho mejor. Fui caminando por la pasarela de madera buscando al Pícaro, el yate de Rubén. No podía llamarse de otra forma. Ya le gustaría a él ser un pícaro de playa. Él tenía de eso lo que yo de modelo de pasarela.

—¡Esther! ¡Esther!

Allí estaba el proyecto de pícaro saludando con la mano desde la popa de un yate espectacular. Forcé la mejor de mis sonrisas y acudí a su llamada.

—Venga, sube, preciosa. Vamos —dijo tendiéndome la mano para ayudarme.

—¡Vaya, esto es impresionante!

—Tú sí que estás impresionante, guapa. —¡Oh, Dios! ¡Aquello era asqueroso! Joder, no es que Rubén fuese feo ni nada de eso, al contrario: a muchas mujeres podría parecerle atractivo, pero había algo en él que me daba repelús. Vamos, que me echaba para atrás. Y no solo era por la información como exabogada que tenía sobre él, no; sus métodos turbios para hacerse con la exclusividad de los alquileres y ventas no eran los únicos motivos. Rubén era alto y proporcionado, con una cabellera negra —engominada en exceso— que resaltaba sus azules y enormes ojos. Sus labios eran finos y su barbilla prominente y cuadrada. Pero había algo en su conjunto, en su mirada, en su ego, que no soportaba. Era un prepotente que pensaba que podía poseer todo lo que le apeteciese.

Obvié el halago de Rubén y fui al grano:

— ¿Y bien? ¿Tienes algo bueno para mí?

—Wuoowww, nena, puedo darte todo lo que tú desees. —Mierda. Se lo estaba poniendo a huevo. Tenía que centrarme y medir mis palabras. Ese contoneo de cintura no estaba sirviendo de ayuda. Puse los ojos en blanco sin darme cuenta y el gesto no le pasó desapercibido—. Está bien, está bien, dejémonos de bromas. Pasemos al camarote, tengo algunos locales que podrían interesarte según los datos que me has dado.

—No, no, ¿qué haces? — le pregunté al ver que soltaba el cabo que amarraba el barco.

—Venga, nena, vamos a dar una vueltecita. Hace un día espectacular. No todo el mundo puede disfrutar de un día navegando por el mar y disfrutando del paisaje. ¿Has traído bikini? Vaya, se me olvidó comentártelo cuando me llamaste. No te preocupes, no hay problema. Creo que tengo uno de una amiga, lo olvidó en la última fiesta…

¡Me cago en todo! Maldije en silencio. ¿En serio tenía que soportar a este tío todo el día? Todo sea por el arte, repetía en mi interior, todo sea por el arte…

El interior del camarote era amplio y muy moderno; tenía una zona con una mesa central rodeada por unos bancos que hacían la función de asientos. En un pequeño rincón los armarios blancos y la encimera constituían la pequeña cocina con electrodomésticos impolutos y modernos. Había un cacharro que ni siquiera sabía para qué servía. Frente a la mesa y los bancos había una cama enorme con una colcha inmaculada, sin una arruga, y varios cojines de diferentes tamaños en color negro presidían la estancia. Solté un silbido que resumió mi impresión.

—Sabía que te gustaría —dijo altivo —. Espero que no te moleste que haya preparado un menú que te hará chuparte los dedos. —El gesto que hizo relamiéndose el pulgar sobraba.

—Mmmm… Está bien… Pues, ya que te has tomado tantas molestias, disfrutemos del día… —˂˂Encantadoramente sexy˃˃, volví a recordar. Aquello iba a ser más complicado de lo que imaginaba—. ¿Me enseñas ahora los locales?

Rubén me miró y soltó un bufido. Volvió a pasarse la mano por el pelo y la imagen de Grease donde Dany Zucko y su panda bailaban al son de Greased Lightning mientras sacaban sus peines y repasaban sus tupés cruzó mi mente.

—No, guapa. Primero vamos a llevar este trasto hasta mar abierto. Conozco una calita preciosa no muy lejos… Luego, comemos algo. Espero que te guste la dorada a la sal y, después de darnos un baño en las cristalinas aguas que nos rodean, hablamos de trabajo. ¿Te parece? —¿Qué otra opción tenía? Asentí como un corderito— Perfecto. Venga, ponte cómoda. Ten, este es el bikini que te decía. Espero que sea de tu talla. ¡Te espero en cubierta grumete!

Agarré la prenda que me ofrecía y le eché un vistazo rápido: era minúsculo. ¿Cuántos años tenía su amiga? ¿Ocho? ˂˂Encantadoramente sexy˃˃, rechinó en mi cabeza. Iba a matar a Águeda por obligarme a aquello. Bueno, como no tengo mucho pecho, al menos la parte de arriba me cubría bastante, pero la braguita… Me dejaba medio culo al descubierto. Era la primera vez que me ponía un tanga brasileño. Empecé a pensar que quizá no fuese el bikini olvidado de nadie y que todo aquello lo había planeado Rubén. Si se pensaba que iba a salirse con la suya y que iba a enseñarle el culo porque sí, lo llevaba claro… así que salí con el bikini y la minifalda puesta.

Rubén me esperaba en cubierta descamisado y con los pantalones de lino arremangados hasta las rodillas. Un fino hilo de sudor resbalaba por su espalda. Tuve que reconocer que la imagen parecía sacada de un anuncio de perfume. Al darse cuenta de mi presencia volvió a colocar los mechones que le caían sobre la frente y, de una cubitera, sacó una botella de cava y me ofreció una copa.

—Por nosotros —brindó Rubén

—Por un buen negocio —brindé guiñándole un ojo para dejar bien claro que lo único que nos unía era un posible contrato de alquiler.

Durante el trayecto solo tuve que escuchar sus anécdotas y asentir de vez en cuando. Lo cierto es que tenía conversación para todo y que casi no me dejaba ni participar, cosa que agradecí porque así disfruté de tomar el sol, beber cava y cuando me aburría de escuchar sus proezas, desconectaba y me ponía a pensar en mis cosas.

Durante la comida solo tuve que halagar lo sabrosos que estaban los platos y ya tuvo tema hasta el postre explicándome las técnicas que había utilizado durante el cocinado y más blablabla. De vez en cuando me miraba las tetas y creo que bizqueaba, pero yo sonreía y seguía asintiendo a las soporíferas historias que me contaba.

Con el café vi oportuno reconducir la conversación hacia el tema que me había llevado hasta allí.

—Por lo visto eres un hombre con recursos, Rubén —dije inclinándome hacia delante, apretando con los brazos mis pechos para que pareciesen más voluminosos, una táctica que había visto en la tele y que utilizaban las famosas—. Seguro que tienes buenos locales que ofrecerme.

—No lo dudes, pequeña —respondió sin quitar la vista de mi escote —. Mira, aquí he seleccionado tres que podrían ser de tu agrado. —Puso sobre la mesa una carpeta que estaba detrás de él bajo un florero con margaritas de plástico pero que parecían muy reales—. Este está en el paseo marítimo. Tiene unos trescientos metros y dos zonas separadas. Tiene baños y una pequeña barra que podría reformarse. Antes era un restaurante.

Miré las fotos e intenté imaginar nuestros cuadros en las paredes desconchadas. No, aquello no era lo que buscábamos. Además, la barra estaba situada en el centro del local y no me pareció una buena ubicación para lo que queríamos. Negué con la cabeza. Rubén pasó al siguiente local: demasiado pequeño y situado en el centro. No, tampoco. Necesitábamos que estuviese cerca de la playa, cuantos más turistas y hipsters pudiesen acercarse, mejor.

Rubén guardó las fotos con gesto de hastío:

—Veo que eres exigente… Está bien, me he dejado el mejor para el final.

Fue un flechazo. Me enamoré de aquel local tan amplio, tan luminoso, tan… ¡Tan nosotras!

—Ja, ja, ja —rio el agente inmobiliario al ver mi cara de entusiasmo—. Sabía que te gustaría. Es una joyita. Necesitaría unas manos de pintura y una pequeña reforma en los baños, pero es una oportunidad que no puedes dejar pasar.

Tenía razón. No necesité mucha imaginación para visualizar nuestra galería allí. En la zona de amplios ventanales podríamos exponer los cuadros y en la otra sala, separada por unos pilares que tenían forma de arco, pondríamos la zona de copas. Ya podía ver el suelo de cristal y los taburetes de piel…

—¿Cuánto sube el alquiler? —pregunté achinando los ojos mientras esperaba una respuesta que no me iba a gustar.

—Por ser tú, tres mil euros.

Mi gozo en un pozo. Esa cantidad era una barbaridad.

—¡Coño! Pues no quiero ni pensar si no fuese yo… No, no… No podemos pagar eso…

—Venga, mujer. Te estoy haciendo precio de amiga. Oye, que pierdo comisión con esto ¿eh? — Ni de coña. Sabía que podía bajarme el precio.

—Rubén, me ha encantado este sitio. De verdad que lo quiero, pero es demasiada pasta y encima hay que reformarlo…

—Piénsalo. Aunque es un local que no se tardará en alquilar. Está muy bien situado. Creo que no deberías dejar pasar la oportunidad.

Miré las fotos de nuevo. Tenía razón, era el sitio perfecto. A Águeda le encantaría. Rubén se removió en su asiento para acercarse a mí y acarició mi rodilla de una forma que me puso la piel de gallina.

—Quizá pudiese hacerte una rebaja si estás muy interesada… Por ser tú, claro. —No me gustó nada su tono. ¡Ese capullo pensaba que iba a acostarme con él por una rebaja! Tenía que salir con alguna excusa sin que se sintiese rechazado:

—¿Por qué no nos damos un baño? Igual el agua me refresca las ideas y me ayuda a tomar una decisión. —Prefería mil veces enseñarle el culo con el mini bikini que tener que soportar un minuto más su mano sobre mi pierna.

—¡Genial! Así me gusta, pequeña. Hay que disfrutar el momento.

Subimos a cubierta y Rubén, emocionado por la oportunidad que le presentaba de sobarme bajo el agua, se quitó los pantalones sin ningún pudor y se quedó en cueros. No llevaba calzoncillos. Me tapé la cara instintivamente lo que provocó una gran carcajada del Adonis marinero.

—No me seas pureta. Aprovechemos la soledad de este paraíso. ¡Fuera vergüenzas!

—Ehmmmm… yo prefiero llevar algo puesto… Creo que nadaré más cómoda. Y agradecería que te tirases al agua primero… No soy capaz de hablarte con eso tan a la vista.

—No eres la primera que me lo dice, pequeña —se jactó—. Está bien, yo primero.

Aproveché el chapuzón de Rubén para quitarme la minifalda y dejar al descubierto mis prominentes nalgas.

—¡Vamos! ¡Tírate!¡El agua está estupenda! —gritaba eufórico mientras intentaba salpicarme—¡Ayyy! ¡Joder! ¿Qué narices es esto? ¡Ayyyyy!

Rubén comenzó a gritar como un niño pequeño y a poner cara de dolor. Primero pensé que estaba siendo atacado por un tiburón blanco —cosa poco probable, pero que me reconfortaba—, y luego fue cuando vi asomarse lo que en un principio me parecieron bolsas de plástico transparente y que luego reconocí como medusas. Tuve que aguantarme la risa. ¡El muy idiota se había tirado sobre un banco de medusas!

Intenté poner mi mejor cara de preocupación e incluso lancé un gritito de angustia:

—¡Corre! Quiero decir, ¡nada! ¡Sube al barco! ¡Estás rodeado de medusas!

La cara de miedo del agente inmobiliario tenía que mantenerla grabada en mis retinas para cuando estuviese de bajón. Una risita nerviosa se me escapó. Rubén chapoteaba intentando volver al barco, pero con cada movimiento recibía una nueva picadura. Casi sentí lástima por el chaval.

—¡Ayúdame a subir! —pidió cuando estaba cerca del barco. Ese era mi momento. Tenía que beneficiarme de la situación.

—Claro, claro, agárrate a mi brazo. Uy, perdón te has resbalado. Espera, te cogeré más fuerte, pero antes… ¿Seguro que no puedes rebajarme el precio del alquiler?

Los ojos de Rubén echaron chispas, el urticante efecto provocado al entrar en contacto con las medusas minó su prepotencia y al fin cedió:

—Tú ayúdame.

—Y…

—Y te rebajo quinientos euros. ¡Joder, ayúdame que me están acribillando!

—Trato hecho. Agárrate fuerte, campeón.

La apariencia segura de Rubén fue sustituida por un lastimero y constante quejido durante todo el trayecto de regreso. Recordé un artículo que leí el año anterior sobre cómo actuar ante las picaduras de medusas y apliqué los consejos: lavé las zonas con erupción con agua salada excepto su zona íntima, que por mucho que estuviese enrojecida me negué a tocar, y luego le apliqué compresas frías para aminorar el dolor. Ni siquiera me dio las gracias el muy capullo.

Conforme pudo, entre lamento y lamento, fue dándome indicaciones para manejar a Pícaro y llevarlo a puerto. Me gustó la sensación de poder que me producía estar al mando de aquel cacharro. Lo cierto es que incluso disfruté del paseo con la brisa marina acariciando mi cara. Resultó que era una buena capitana y aparqué el yate a la perfección.

Cubrí el cuerpo desnudo del maltrecho agente con un albornoz negro que encontré en el baño del camarote y, apoyándose en mi hombro, conseguimos llegar al puesto de la Cruz Roja más cercano.

—¿Me voy a morir? —preguntó Rubén tumbado en la camilla, ya sin dignidad a la que aferrarse.

La sanitaria, una joven de unos veinte años, examinó todo su cuerpo y le aplicó una crema:

—Tranquilo, su hora no ha llegado todavía —respondió amagando una sonrisa y dirigiéndome una mirada cómplice—. Señorita —dijo cuando llegó a la zona más íntima de Rubén—, quizá prefiera usted aplicarle la crema en esta zona…

—¡Ni de coña! —exclamé echándome hacia atrás de un salto.

—¡Oh, lo siento! Pensé que era su pareja… No hay problema, yo lo haré.

Rubén le agarró con desprecio el tubo de crema y avergonzado bufó:

—Yo mismo lo haré. ¡Y no hace falta que estéis ahí mirando!

—Perfecto, Rubén. Pues…, si no te importa…, y como veo que estás mejor y no te vas a morir…

—Sí, sí, puedes largarte —dijo con desprecio.

—Recuerda nuestro trato —dije al llegar junto a la puerta—. Te llamaré para que me lo enseñes. —Rubén estaba poniéndose rojo de furia y me hizo gestos con la mano para que me marchase.

¡Lo había conseguido! Teníamos el local perfecto. Sí, sería todo un éxito. Ahora solo nos quedaba conseguir un medio de financiación para la reforma y la decoración: seguro que Águeda lo había conseguido. Estaba entusiasmada, por fin algo me salía bien. La emoción del momento se empañó cuando pensé en mis padres. Tenía que darles la noticia y seguro que no les iba a gustar: otro proyecto que no creerían que pudiese finalizar. Era gracioso que ellos, los que nunca habían cumplido las reglas, que habían vivido según les dictaba su corazón, se empeñasen en que su única hija fuese perfecta.

En parte les entendía, querían lo mejor para mí. No deseaban que fuese otra marginada de la sociedad. ¿Quién podía imaginar que la hija de una camarera de local de estriptis, con un padre motero y una tía vidente acabase sacándose la carrera de abogada? Nadie daba un duro por mí, solo mi familia. Así que no podía defraudarles y me centré en los estudios y más tarde incluso me alegré cuando me contrataron en el bufete.

Sé que les decepcioné cuando dejé el trabajo y opté por disfrutar de las pequeñas cosas que estaban a mi alcance. Sí, es verdad que vender o casi regalar mis cuadros en los parques, las clases de repaso o las horas en el chiringuito  sirviendo cañas no daban para mucho, pero me llenaban y, lo mejor de todo, hacían que me sintiera bien conmigo misma. Lástima que eso no dé de comer y tuviese que volver a casa de mis padres cuando ya no pude hacer frente al alquiler de mi coqueto piso en el casco viejo. Cuando pruebas lo que es vivir sola es muy duro volver a convivir con gente. Al menos no me echaron nada en cara y solo tuve que soportar la mirada de mi madre repitiendo en silencio «Te lo dije».

Lo cierto es que odiaba a mi madre cuando encendía la aspiradora todos los días a las siete de la mañana, pero, por otro lado, echaba de menos los potajes al mediodía y las notas estridentes que llenaban la casa cada tarde cuando papá ensayaba en el garaje con su grupo Perros sobre ruedas. A veces me asomaba sigilosa y pasaba un buen rato escuchándolos. Aquellos abueletes —como me gustaba llamarlos para cabrearles— eran un encanto. Todo lo que tenían de duros con sus chupas de cuero, sus tatuajes y sus melenas llenas de canas lo tenían de tiernos, aunque no les gustase reconocerlo. Siempre me trataron como a una hija, quizá porque dos de ellos no tenían descendencia y el resto solo tenían hijos varones, pero el caso es que siempre se habían preocupado por mí.

Ahora tenía la oportunidad de demostrarles a mis padres y a todos ellos que era capaz de pensar en un futuro, que tenía una meta y que iba a salir bien. Porque iba a salir bien ¿no?

VIENTO EN POPA A TODA VELA

—Ay hija, ¡cuánto misterio! —exclamó mi madre. Estaba terminando de secar los vasos que habíamos utilizado durante la comida. Había sido un guisado delicioso que, de no ser por lo nerviosa que estaba y las altas temperaturas que caldeaban la casa, seguro que hubiese disfrutado mucho más—. Venga, ¿qué es eso tan importante que nos quieres contar?

Papá seguía sentado a la mesa, esperando su café granizado como cada día. En invierno lo tomaba caliente, pero en verano mi madre preparaba una cafetera por la mañana que luego mezclaba con un chorrito de limón y azúcar para después congelarlo y que a mediodía estuviese granizado. A mí me gustaba añadirle un poco de leche y canela. Me levanté a coger el cenicero y el paquete de cigarrillos que seguía en el bolso.

—He invitado a alguien a tomar café—susurré para el cuello de la camisa. Mamá se giró de golpe y se me quedó mirando intrigada. En el año que llevaba viviendo con ellos nunca había traído a nadie en casa.

—Joder, nena, no estarás preñada, ¿no? —soltó mi padre dando un brinco en su silla. Un vaso resbaló de las manos de mi madre y cayó de nuevo al fregadero. Por suerte, no se rompió.

—¡No, no! ¿De verdad me creéis tan irresponsable? —dije ofendida mientras me encendía un pitillo y me volvía a sentar frente a mi padre. — Le he dicho a la tía Maggy que viniese…

—La tía Maggy, claro… —murmuró mi madre como si eso explicase todas las cosas que se le estaban pasando por la cabeza—. Cariño, vamos a ser abuelos.

—¡Dejad de decir tonterías! ¿Qué tiene que ver que invite a Maggy con un posible embarazo? Además, que no es eso, ¡leñe!

—Vamos a ver, nena, siempre que está de por medio la tía Maggy es para suavizar algo gordo que has hecho…

¡Qué fuerte! ¡Me estaban acusando de utilizar a mi pobre tía para cubrirme las espaldas? Aunque tenían razón, ¿a quién quería engañar? Siempre utilizaba el amor que me profesaba Maggy para que me ayudase con mis padres cuando estaba con una de mis locuras. La verdad es que tantos años hablando con los espíritus le habían conferido una soltura con las palabras que bien se podría haber presentado a alcaldesa de la ciudad. No obstante, me hice la ofendida y me excusé diciendo que Maggy era también de la familia y que quería que se enterase de lo que tenía que contarles.

—Entonces…, nada de embarazos, ¿no? —insistió mi madre mientras observaba como un escáner mi barriga. Al parecer sus rayos X no vieron ningún alien creciendo dentro de mí y se quedó tranquila—. Está bien, pues voy a preparar un poco de té, no es el que le gusta a mi hermana, pero plantas son…

Papá seguía clavándome sus pequeños ojos negros en un intento de escudriñar lo que escondía mi mente. Sonó el timbre y suspiré aliviada: justo a tiempo, tía Maggy. La recibí con un gran abrazo y le planté dos besos en las mejillas, momento que aproveché para susurrarle al oído «Necesito tu ayuda». Maggy puso los ojos en blanco y suspiró, pero sabía que, por mucho que se hiciese la dura, me apoyaría.

—Bueno, pues ya estamos todos —dijo rompiendo el silencio Maggy mientras movía la cucharilla dentro de la taza —. ¿Qué es eso tan importante…?

Los tres tenían la vista fija en mí. Sentí que me hacía pequeña, o que me derretía como la bruja en el Mago de Oz y mi cuerpo acababa goteando por las patas de la silla de la cocina. No: mamá se enfadaría si tenía que volver a fregar el suelo hoy, así que no podía deshacerme. Tenía que soltarlo de una vez. Al fin y al cabo, era una buena noticia, ¿no? Cerré los ojos y los apreté con fuerza para decir:

—Voy a montar una galería de arte. —Ya estaba. Abrí primero un ojo y luego otro, mirando con miedo las caras de mi familia. Mamá estaba con la boca abierta, no pestañeaba. ¿Le habría provocado un infarto? Miré a papá, que seguía dando caladas a su cigarrillo, y luego a Maggy suplicándole que dijese algo.

 —¡Uf! —suspiró aliviada y con más exageración de la necesaria —. Niña, ¡eso es una buena noticia! —exclamó mirando a mis padres, intentando contagiarles la alegría —. Por un momento había pensado que estabas embarazada.

Otra que tal. ¡Qué obsesión tenían todos con el embarazo! Mis padres seguían sin decir nada. Comencé a explicarme:

—También sería un lugar donde tomar unas copas tranquilamente… Y está bien situado… Al principio costará arrancar…

—¡Será posible! ¡Ya tiene el local y todo y no nos había contado nada! —regañó papá buscando la mirada de mi madre.

—Quería tener algo sustancioso antes de decíroslo…

Mi madre sorbió un poco de café helado y al fin habló, intentando no perder los nervios, aunque el movimiento que hacía con el pie de forma inconsciente la delataba.

—Dejemos que se explique. ¿Una galería de arte? ¿Para vender tus cuadros?

—Sí… —Ese «sí» no había sonado nada convincente. Tenía que aparentar seguridad, confiar en mi proyecto. Busqué con la mirada a Maggy, que me invitó a continuar.

—He conocido a una chica extraordinaria. Se llama Águeda, es fotógrafa y vamos a ser socias.

—No me suena haberte oído hablar de ninguna Águeda ¿Cuándo la has conocido?

¡Qué perspicaz era! A mi madre nunca se le pasaba nada por alto. Agaché la cabeza y continué:

—La semana pasada, en el parque. —Entrecerré los ojos esperando el vendaval de reprimendas, pero Maggy se adelantó.

—Seguro que esa tal Águeda es alguien muy especial para haberse ganado tu confianza…

—¡Y tan loca como ella! —interrumpió mi madre— ¿Quién se mete en esos berenjenales con una persona a la que acabas de conocer?

—¡Que no, mamá! Es una buena chica, seguro que te encantaría. Es tímida, educada, responsable y muy inteligente. Trabaja en la revista Star Glamour fotografiando a los famosos. —Ahí estaba mi mejor baza: el trabajo de Águeda. La revista favorita de mi madre que en cuanto mencioné hizo que le cambiase la cara.

—Oh, ya veo…

—Está bien, nena. Puede que a tu madre le baste con esa información, pero yo soy perro viejo, así que empieza a darme más datos.

Maggy me guiñó un ojo. Puede que en el fondo sí que pudiese ver el futuro. Ella fue la que me dijo hace unos días que mi vida se iba a poner patas arriba y que conocería a alguien especial. 

Les dije dónde estaba el local, lo que nos costaba el alquiler, les enseñé el borrador del proyecto que había hecho Águeda y los planos que dibujé. Poco a poco el ambiente se relajó y conseguí contagiarles un poco de mi entusiasmo. Aun así, se empeñaron en conocer a mi nueva socia. Sabía que la iban a someter a un duro escrutinio, pero no tenía más opciones. Si quería su apoyo, Águeda tendría que venir a cenar a casa esa misma noche.

Me había tomado el proyecto muy en serio y una buena muestra de ello era la resignación con la que estaba prescindiendo de mis sagradas siestas en el sofá con el dulce susurrar de los contertulios del programa de sobremesa de cotilleos favorito de mi madre. Estaba dedicando las tardes a pintar el local yo misma; al principio, Águeda se mostró un poco reticente, pero la convencí argumentando que eso nos ahorraría unos cuantos euros y que sería mi primera aportación a nuestro sueño.

Hacía un calor sofocante allí dentro, pero me negaba a abrir los amplios ventanales ahora empapelados con los manteles de papel del restaurante contiguo —la dueña era súper maja y me los había regalado después de servirme varias Coca-colas—. Quería que la apertura fuese una sorpresa para todo el barrio. Según mi experiencia como clienta, la mayoría de los nuevos negocios están condenados al fracaso o al éxito antes de abrir sus puertas. Había oído muchas veces los típicos comentarios: «Pues van a abrir una zapatería», «Fíjate, si ya hay tropecientas mil en la ciudad», «Me he enterado de que son los mismos dueños que tenían la antigua heladería», «Pues como sean igual de simpáticos se van a tener que comer ellos los helados si no quieren guardarlos para la próxima temporada».

No, nuestro negocio iba a ser un secreto de estado. Ni siquiera se lo dije a la dueña del restaurante por mucho que insistió cuando me prestó los manteles. Y el secreto mejor guardado costaba un precio: un local cerrado a cal y canto y que amenazaba con derretirme.

Entre el calor y el olor a pintura estaba pillándome un buen colocón. Cogí el ventilador de pie que había encontrado en el trastero de mis padres, relegado a un rincón desde que llegó el aparato de aire acondicionado, y lo acerqué hasta donde estaba. Puse la cara delante durante unos minutos y me sequé la frente con uno de los trapos que llevaba colgando en el bolsillo trasero.

Abrí otro de los botes de pintura y comencé a removerlo para diluirlo con un poco de agua. Era color marfil —eso dijo Águeda—, pero a mí me parecía blanco sucio. Yo quería pintar las paredes de tonos potentes que dejasen locos a los clientes, pero Águeda, la voz de la cordura, argumentó que, aunque esos tonos serían preciosos para la zona de copas para la exposición no nos convenían: necesitábamos un ambiente relajado donde los compradores pudiesen paladear nuestras obras sin que les distrajesen esos colores tan agresivos. Tuve que darle la razón, por supuesto.

Unté el rodillo con la pintura y comencé a embadurnar otra pared. Me recordó a la época en la que intentaba ser una persona formal, cuando me independicé y pinté yo misma el pequeño piso que acababa de alquilar con mi primer sueldo. Estaba deseosa de irme de casa y disfrutar de un poco de libertad. Lo cierto es que no sabía ni como conseguí sacarme la carrera: me parecía todo tan aburrido, tan estricto. Memorizarme todas esas leyes fue una tortura. Nunca me gustó eso: prefería entender el tema y así poder desarrollar mis propias conclusiones, pero en la carrera de Derecho eso es un poco complicado. Había que saberse cada artículo sin olvidarte ni de las comas. No existe opción para el desarrollo ni el cuestionamiento.

Era una etapa que no me gustaba recordar ni tampoco mostrar a los demás. Ni siquiera se lo había contado a Águeda, ¿para qué? Ya conocía a la verdadera Esther, la otra era alguien a quien deseaba olvidar, encorsetada y siempre pensando antes de hablar porque sus locuras y sus ideales podían ganarse las burlas y los enfrentamientos con los colegas.

—¡Madre mía! ¡Te está quedando precioso! —exclamó Águeda desde la puerta ahuyentando mis recuerdos en un instante.

—Pues claro que sí, ya te dije que podía hacerlo. —Bajé del taburete de un salto y me acerqué a ella para darle un abrazo.

—Quita, quita. ¿No te has visto? Tienes más pintura en la cara y los brazos que en las paredes.

La amenacé con el pincel que había utilizado para las esquinas donde no llegaba el rodillo y soltó un gritito que provocó que me partiese de risa.

—¿Tendrás bastante pintura? Puedo comprar más si la necesitas —dijo mientras miraba los botes abiertos apartados en un rincón.

—Tengo suficiente, tranqui. Necesito que me dé el aire, estoy a punto de hacerme adicta a este olor; cualquier día me pillas esnifando dentro de uno de los botes. Vayamos a tomar un refresco, porfa.

Águeda me miró de arriba abajo:

—¿No quieres cambiarte?

—Oh, no es necesario. Vamos aquí al lado, Paqui ya sabe que estoy pintando. ¡Tranquila que no pienso acercarme a ti!

Paqui salió con una Coca-cola para mí y un Nestea para mi amiga. Tuve que aguantar otra de sus charlas sobre la cantidad de azúcares que llevaba la bebida y las consecuencias de tomar tanto gas. Dejé que terminase con su sermón y le dije:

—Seguro que te llevas bien con mi madre. —Ella levantó las cejas. Intentaba descifrar si debía tomárselo como un cumplido.

—De eso quería hablarte… ¿Crees necesario que vaya a cenar esta noche? No tengo problema, no me malinterpretes… Pero, ya tienes treinta años, ¿de verdad tienen que darte permiso tus padres?

Me recliné en la silla de plástico y solté una bocanada de humo que Águeda apartó soltando manotazos al aire.

—A ver… No se trata de pedir permiso. Es solo que soy su única hija y se preocupan por mí. Y estoy viviendo en su casa…, y me han ayudado siempre…, y nunca me han reprochado nada… No sé, pienso que se lo debo.

—Ya… Entiendo. —Águeda me miraba con cara de ternura. Creo que me veía como una niña pequeña buscando la aprobación de sus padres y lo cierto es que así era como me sentía —. Bueno, entonces tendré que conocer al Perro y su señora esposa. Espero que no me muerdan —bromeó.

—Juan y Mercedes —apunté—. Y…, también a la tía Maggy.

—¿La que adivina el futuro? —preguntó con sorna—. Guay, quizá ella pueda decirnos cuántos cuadros vamos a vender…

Águeda se tomó el refresco y se marchó corriendo argumentando que tenía que volver al trabajo. No sé cómo lo hacía para llevar tantas cosas a la vez: el trabajo, las negociaciones con los bancos, su ex, estar pendiente de los progresos del local… Tenía que reconocer que, sin su ayuda nunca hubiese podido llevar a cabo todo esto.

A las seis comencé a recoger. Limpié los rodillos para que no se secasen y cerré todos los botes. Me aseguré de que la persiana estuviese bien cerrada y me dirigí hacia casa deseando darme una ducha. Al girar la esquina tropecé con alguien que salía del Starbucks a toda prisa y que derramó el vaso sobre mí.

—¡Oh, perdona! —dijo la chica recogiendo el vaso del suelo. Aquella melena pelirroja me resultaba muy familiar y cuando se puso en pie y vi que me sacaba dos cabezas ya no tuve duda: era Rosa, la compañera de mi Raúl.

—Tranquila, agente Esteve —dije mientras me limpiaba con la mano la mancha marrón de mi camiseta. Rosa se me quedó mirando cuando oyó su apellido.

—Claroooo… Tú eres…, eres… ¡La amiga de Águeda! Uff, perdona, soy malísima para los nombres.

Qué curioso que fuese malísima para los nombres, pero que el de Águeda lo recordase sin dificultad…

—Esther. Tranquila, yo también soy bastante despistada… —dije con una sonrisa—. Si quieres, puedo comprarte otro. —Señalé el vaso vacío—. Iba pensando en mis cosas y no te he visto salir.

—No, tranquila, culpa mía, que siempre voy corriendo. Entro en diez minutos al curro, pero no soy nada sin un café, ya sabes.

—Ya, imagino que el turno de noche debe ser muy pesado… Dale recuerdos a tu compañero de mi parte…

—Sí, claro. Y tú a Águeda. Bueno, me marcho y lo siento, en serio, esa mancha no sé si saldrá…

Rosa abrió la puerta de un coche plateado que había justo enfrente y, antes de meterse, me volvió a llamar.

—¡Oye, Esther! —Retrocedí mis pasos y me acerqué —. Que estaba yo pensando… Que si os apetece podría llevaros al local que os comenté…

Vaya, vaya, pues sí que se había quedado impresionada con Águeda. Lo mejor hubiese sido soltar alguna excusa, que estábamos muy ocupadas o algo así, o simplemente decirle la verdad, que Águeda no era lesbiana y que mejor que no se hiciese ilusiones, pero me quedé muda y ella continuó:

—Es solo una idea, si os apetece. El viernes terminamos el turno y tendremos tres días libres… Podría comentárselo a Raúl, que igual se apunta, ya que hace mucho que no sale…

—No digas más. Cuenta con nosotras. —Era una cerda traidora. Acababa de meter a mi amiga en una cita sin su consentimiento. ¡Pero era mi oportunidad de estar con mi Raúl! Seguro que Águeda lo entendería… ¿O no? ¡Oh, Dios! También estaba jugando con los sentimientos de aquella pelirroja, ¿y si se hacía ilusiones? Señor, pero es que mi Raúl era tan guapo y taaaannn sexy…

—¡Estupendo! Venga, me apunto tu número de teléfono.

Cuando llegué a casa, mamá estaba liada con los preparativos para la cena y no paraba de trajinar por toda la casa. Me quedé boquiabierta cuando, al pasar por el salón, los grandes ventanales correderos estaban abiertos de par en par. ¡Papá estaba adecentando la terraza! Me asomé con cautela para no asustarle: estaba subido en una pequeña escalera y cambiaba una de las bombillas que hacía años que no funcionaba.

—¿Qué haces, papá? —pregunté con las manos abiertas para darle más efusividad a la pregunta. No entendía nada. Aquella terraza hacía años que no la usaban, según ellos, porque hacía demasiado calor en verano y demasiado frío en invierno. La verdad es que ni los geranios de mi madre podían aguantar el microclima que se creaba entre aquellas cuatro paredes. Mi padre me miró desde las alturas y dijo en tono sumiso:

—Pregúntale a tu madre. Está como loca con la cena de esta noche. Me ha hecho sacar hasta los cojines del trastero y los manteles que le regaló tu abuela.

Le dejé continuar con lo que estaba haciendo y me fui a la cocina en busca de la señora Mercedes, Merche para los de casa.

—Ya estás aquí, jovencita. Ya era hora. ¿Quieres ayudarme con la ensalada? ¡Pero qué pintas traes! Pareces una pordiosera. Anda tira, tira y dúchate que ya me apaño yo sola.

—¿A qué se debe tanto dispendio? —pregunté obviando sus órdenes y señalando todos los cacharros que había sobre la encimera—. Que no viene ningún ministro a cenar, mamá.

—¡Oye, que estoy intentando ayudar! Si esa Águeda va a colaborar con mi hija para conseguir su sueño quiero que se lleve una buena impresión…

—Ya, claro, y que trabaje para Star Glamour no tiene nada que ver ¿verdad? —Merche me dio un golpe en el brazo con una cuchara de madera que tenía en las manos —. ¿Y lo de la terraza? Creí que ya no os gustaba salir a cenar allí…

—La ocasión lo merece. Déjate de tonterías y ve a cambiarte de ropa. ¿No pretenderás que nosotros lo hagamos todo? Arréglate pronto y te encargas tú de montar la mesa. He sacado los manteles de la abuela.

Ver a mis padres tan emocionados con la cena y nuestro proyecto casi me hace llorar de la alegría. Hacía tiempo que la rutina se había apoderado de la casa y también del matrimonio. Seguían amándose —de eso no me cabía duda—, pero la chispa, por desgracia, creo que hacía tiempo que se había apagado. Recordaba cómo disfrutaban desayunando en aquella terraza y también tomándose una copita de licor por las noches después de la cena. Poco a poco fueron dejando de lado la terraza y también esos momentos de intimidad.

Ese día, sin embargo, mamá estaba más contenta que de costumbre, incluso se la veía más radiante. Se había maquillado como lo hacía antaño, con su sombra negra y los labios de rojo intenso. Era una mujer joven y a sus cincuenta años estaba de muy buen ver. Sonreí. Debajo del delantal llevaba puesto un vestido negro muy ajustado. La última vez que se lo vi puesto fue en la boda de uno de los hijos de los Perros, hacía cinco años, y seguía sentándole genial. Era un vestido con falda de tubo hasta las rodillas, pero tenía una abertura muy sexy en un lateral y también un generoso escote que acentuaba su voluminoso pecho. Esa noche mi padre disfrutaría con las vistas.

A las ocho y media ya lo teníamos todo preparado y saqué unas cervezas a la terraza. Empezaba a correr un aire bastante fresquito que se agradecía después de tantas horas de calor. Sentada en el sofá hecho con palés disfruté viendo a mis padres mirándose como quinceañeros. Ella coqueteaba con su copa de Martini, y él se echaba el pelo hacia atrás nervioso, como si la acabase de conocer y no supiese cómo comportarse.

El sonido del timbre rompió el mágico momento y me apresuré en abrir. Era Águeda, tan puntual como siempre. Le di un gran achuchón en cuanto entró en casa y la invité a pasar a la terraza. Mi madre se levantó emocionada para recibirla:

—Oh, querida, ¡no sabes las ganas que tenía de conocerte! Venga, venga pasa, este es mi marido Juan y yo soy Mercedes, puedes llamarme Merche. Pero siéntate mujer, no tengas vergüenza. ¿Qué te apetece tomar? No tenías que haberte molestado, es un vino delicioso. Ten, Esther, guárdalo en la nevera, no queremos que se caliente. —Mamá estaba desbocada y no había manera de hacerla callar. Seguro que Águeda estaba flipando. Le dirigí una mirada intentando disculparla, pero ella parecía encantada—. Ese vestido que llevas es divino, aunque, claro, trabajando donde trabajas seguro que tendrás las primicias de la moda antes siquiera de que se publiquen…

—Mamá, no la agobies —le dije cuando volví de guardar el vino —. Va a salir corriendo antes de cenar.

—¡Que va! No te preocupes. Tu madre es encantadora, y ahora ya sé de quién has sacado tu lado parlanchín. Por cierto, ¿no iba a venir también tu tía? Estoy deseando conocerla.

Mi padre bebió un trago de cerveza y después de soltar un eructo bufó:

—La tía Maggy… La loca de la familia prefiere llegar tarde a todas partes, cree que así hace más espectaculares sus entradas en escena.

—No te pases, Juan —lo reprendió con cariño mi madre. Sabía el aprecio que le tenía a Maggy y que disfrutaba criticándola solo para fastidiarla. Lo había hecho toda la vida—. Maggy es un poco especial —le explicó a Águeda—, pero tiene un corazón enorme. Ya lo verás. Mira, hablando del rey de Roma… Voy a abrir, seguro que es ella.

La cara de Águeda fue todo un poema cuando vio entrar a la tía Maggy. Intentaba disimular el impacto que le había causado verla con su pañuelo de monedas atado a la cabeza y la falda tricolor larga hasta los tobillos. Debía de llevar puestas todas las pulseras de su joyero porque le llegaban casi hasta el codo. Le di un pequeño puntapié para que reaccionase.

—Ven aquí que te dé dos besazos, querida. Estaba deseando conocerte, y a tu aura también. —Las cejas de Águeda cuando escuchó lo del aura adoptaron una forma indescriptible. No dejaba de sorprenderme su capacidad de gesticulación—. Eres una niña preciosa, por dentro y por fuera. Lo he sentido en tu abrazo.

Papá chasqueó la lengua:

—Anda, deja a la chica que estás asustándola. Espero que tengáis hambre —dijo mostrando una bandeja repleta de chuletas, longanizas, panceta, morcillas y chorizos—. He tenido que desempolvar la barbacoa, pero, tranquilas, que mis dotes de cocinero no las he perdido.

Águeda intentó sonreír con el comentario de mi padre, pero lo único que consiguió fue una mueca extraña. Seguro que estaba contando la cantidad de calorías que había en esos chorizos, la grasa de las chuletas y cómo podía perjudicar todo aquello a sus niveles de colesterol. La empujé para que me acompañase a por más bebida:

—¿Prefieres una ensalada? —pregunté con sorna.

—Ay, mi madre, ¿tú sabes que eso es una bomba de relojería para el colesterol?

—¡Ja, ja, ja! ¿Y tú sabes lo rico que está? No, venga, ahora en serio, si prefieres una ensalada seguro que mi madre te la hace encantada…

—No, no. No quiero ofender a tu padre. Es tan grande y tan imponente con esa melena y esos tatuajes —susurró haciendo gestos exagerados con los puños y dándole la risa —. Un día es un día, creo que mis arterias podrán soportar el chute que les voy a meter.

Una vez se terminó de hacer la carne, después de apagar las brasas y cuando, por fin, se esfumó humo que nos impregnó y casi nos deja ciegos, nos pusimos a cenar. Mi padre se centró en devorar las chuletas, Maggy en observar a Águeda y mi madre tomó el papel de comunicadora-tertuliana-policía oficial. El vino que había traído Águeda también le ayudó a sacar su lado más conversador. Podía decirse que estaba bastante achispada:

—¿Y tratas con muchos famosos? ¿Conoces a Leónide? Seguro que no es tan guapa al natural ¿verdad? ¿Qué tendrá? ¿Sesenta años?

—Cincuenta y siete. Lo cierto es que está estupenda para la edad que tiene. —Águeda parecía estar disfrutando con la compañía y con el entusiasmo ebrio de mi madre, cosa que a mí estaba empezando a avergonzarme un tanto. Menos mal que tía Maggy le apartó la copa con disimulo.

—Yo quería ser como ella cuando la veía en los escenarios ¿sabes? Mi sueño siempre ha sido ser cantante. Tengo al componente de un grupo en mi propia casa y nunca he conseguido tener la oportunidad de mostrar mi talento. ¿No es curioso? Bueno, lo cierto es que mi voz no casa mucho en un grupo de rock… ¿Quieres que cante? ¡¡¡Oh, dulce sol que me iluminas cada mañanaaaaaa!!! ¡¡¡Oh, dulce brisa que peinas mis cabellooooossss!!!

—Y luego decís que yo soy la pirada de la familia… —musitó avergonzada tía Maggy echándose la mano a la frente.

—Está bien, está bien, cariño —interrumpió mi padre. La tomó del brazo y la invitó a sentarse—. Todos conocemos tu sueño frustrado. Y ahora vamos a conocer los sueños de nuestra hija y su amiga, que para eso la hemos hecho venir.

Aprovechamos el silencio de mi madre y les comentamos todo lo que teníamos pensado hacer y cómo nos las íbamos a arreglar para sacar adelante el proyecto. Ese punto lo explicó Águeda: ella era la que se había encargado de pelear con los bancos y yo les puse al día sobre cómo pensábamos llevar la gerencia. Águeda no quería dejar su trabajo de momento así que estaba planteándose el pedir una excedencia.

Maggy y papá asentían en silencio. Sé que Águeda les gustó: era buena chica y muy inteligente. Podría decirse que ella era la parte responsable del negocio, justo lo que yo necesitaba.

—Parece que lo tenéis todo bien atado, chicas —dijo papá satisfecho —. Si hay algo en lo que pueda ayudaros solo tenéis que decirlo.

—¡Genial, papá! Justo quería pedirte que nos dieses un concierto. Sería ideal para conseguir fondos y le daría un toque cañero para publicitar la galería.

Águeda movió los brazos negando y le dediqué una de mis miradas furibundas, pero aun así intervino:

—Oh, no, no será necesario… De verdad que se lo agradezco Juan, pero no es preciso…

—Nena, ¿qué dices? Sería todo un placer… A no ser que pienses que Los Perros sobre ruedas no son dignos para promocionar vuestra galería…

—Ni mucho menos, ni mucho menos… —Águeda no iba a tener más remedio que aceptar la propuesta de mi padre si no quería ofenderlo y, conociéndola, seguro que eso era lo último que deseaba. Iba a salirme con la mía. Ya habría tiempo de vincular la galería con música para estirados.

Me levanté y le di un abrazo a Águeda, que me echó una mirada desafiante mientras negaba con la cabeza. Mamá soltó un hipido y se levantó con bastante dificultad para unirse al abrazo.

—Bueno —intervino Maggy que había estado más callada de lo normal durante la cena —, ahora solo falta mi opinión, ¿no? Ya que me habéis invitado a cenar y hecho partícipe…

—Sí, claro, tía. ¿Qué te parece?

Maggy se echó mano a su bandolera de cuero y sacó una cajita de madera. ¡Se había traído las cartas! Miré a Águeda pidiéndole paciencia, «una poquita más» por favor, decían mis ojos. Sacó las cartas adivinatorias de su envoltorio de terciopelo negro —según me había contado miles de veces, la luz no debía incidir en ellas y cada noche había que limpiarlas de energía y recargarlas con la luz de la luna—, y comenzó a barajarlas.

—Espero que no te importe, querida —le dijo a Águeda—. Aparta esos platos Esther, no quiero que se vuelvan a manchar.

—Lo cierto es que no creo en estas cosas… No es necesario que me eche las cartas, aunque se lo agradezco…

—Mi sobrina también se burla de mis poderes, pero siempre vuelve. ¿No es verdad, cariño? —dijo guiñándome un ojo—. No hace falta que creas, tú solo dale el placer a esta vieja loca de intentar adivinar vuestro porvenir… Podría seros de ayuda.

La cara de Águeda no dejaba de sorprenderme. Intentó convencer a Maggy de que no era necesario, incluso argumentó la falsedad de la adivinación basándose en la probabilidad, la coincidencia y la sugestión, pero Maggy era muy tenaz y, al final, Águeda sucumbió a su insistencia.

—Vaya, vaya… En el pasado reciente veo que has sufrido mucho, cariño…, cuánto lo siento…

Águeda me fulminó con la mirada acusándome de chivata, pero yo negué con la cabeza y le expliqué que no le había contado nada de su vida a Maggy. Mi tía continuó:

—Dejad de discutir, chicas —ordenó sin dejar de observar las cartas—. Mira, cielo, esta carta también le salió a Esther. Ufff, tenéis que ir con cuidado, alguien no aprueba no sé… ¿vuestra relación?, ¿vuestro negocio? No sé, lo veo confuso, pero es alguien envidioso que os vigila…

—Los banqueros —bromeó Águeda —. Por lo pesada que he sido estas últimas semanas…

Tía Maggy pasó del comentario y continuó con la lectura:

—Tendréis complicaciones, queridas, pero seguro que sacáis fuerzas y resolveréis cualquier problema que se os presente… Sí, yo tengo fe en vosotras.

—Maggy me estoy durmiendo con tanto misterio… —Mi madre volvía a recuperar la sobriedad.

Era el momento adecuado para dar por terminada la velada antes de que mi madre se volviese a poner a cantar. Águeda se despidió de todos entre abrazos y agradecimientos por la cena. La acompañé hasta la puerta y justo antes de que se fuese, le di la última noticia que acabaría por desquiciarla. Total, una cita no consentida no era nada en comparación con soportar a mi familia, ¿no? Pensativa, me mordí un carrillo.

—Tía, ¿vas a decirme ya eso que querías contarme o qué?

—A ver, no te enfades…, ¿vale? Es que hoy me he cruzado con Rosa. ¿Te acuerdas de Rosa? Sí, la poli pelirroja a la que le impactaste tanto. Me tiró un café por encima…, me dio recuerdos para ti… Y, bueno… El caso es que quiere que quedemos este finde para tomar algo. Y le dije que sí que iríamos.

—¡¿Qué?! Joder, Esther. Tú estás tonta, vamos a ver, que no soy lesbiana. ¿Y si se hace ilusiones? ¿Y si de verdad le gusto? Esto es jugar con los sentimientos… Esto no está bien. Cuando te llame tienes que decirle que no.

Puse mi mejor cara de corderito degollado intentando que se apiadase de mí:

—Es que me dijo que iría con mi Raúl… ¡No pude negarme!

—Tu Raúl —dijo poniendo el dedo índice sobre mi hombro—. ¡Por Dios, Esther! Hablas de él como si fueseis pareja, pero ni siquiera sabes si le gustas…

—¡Por eso mismo! Dame la oportunidad de que lo averigüe. Por favor, porfi, porfa, vaaaa…

Águeda suspiró y se restregó el puente de la nariz:

—Vale. Iré. ¡Pero en cuanto note que la poli me tira los trastos pienso decirle que no soy lesbiana! ¿Entendido?

El grito eufórico que solté se oyó en todo el vecindario. Agarré a mi amiga y la colmé de besos de agradecimiento. Otra vez que me salía con la mía.

MEZCLAS EXPLOSIVAS: PERROS, BABOSOS, POLICIAS Y AMORES NO CORRESPONDIDOS

Ese fin de semana no recibí ninguna llamada de Rosa, cosa que me preocupó; igual mi sensor del amor estaba atrofiado y la pelirroja no estaba coladita por Águeda, o quizá fuese Raúl el que le impedía llamar a una pirada como yo. Intentaba no pensar en ellos manteniéndome ocupada con los últimos retoques de la galería y recuperando mis paseos por el parque con la esperanza de aumentar el número de obras que expondríamos.

No teníamos mucho material. La colección de Águeda no iba más allá de fotos de famosas en pasarelas, alguna que otra sesión de modelos anunciando perfumes y unas pocas fotografías de paisajes o animales. Por mi parte, tampoco es que hubiese mucho más. Había dedicado más tiempo del que creía haciendo caricaturas para turistas ya que era lo que me daba de comer; los otros lienzos, los que pintaba por placer, no eran muchos.

Un día que estuve en el apartamento de Águeda, mientras ella se duchaba, me dediqué a ojear con sigilo los libros que me observaban desde la impoluta librería de color blanco. Me llamó la atención la cantidad de novelas románticas mezcladas entre otras tantas de autoayuda y, también, el que no hubiese ni rastro de polvo; bien sabido era que en ese tipo de librerías lo normal era pasar una bayeta sobre el trocito de estantería que quedaba libre sin apartar los libros. En este caso, no: todos estaban como si se leyesen cada día, como acabados de colocar. Águeda era una chica pulcra y organizada en todos los aspectos de su vida.

En la última balda había varios álbumes de fotos tumbados, ya que en vertical no cabían en la estantería. Cogí uno al azar y fui pasando hojas. Eran fotos de la época universitaria de Águeda y ella aparecía siempre radiante y con una gran sonrisa, pero no de esas que se notan forzadas que no sabes si es una sonrisa o un síntoma de estreñimiento. No, esa chica era toda luminosidad. Las fotos con compañeros y con un Toño joven y repeinado se alternaban con otras de puentes, lagos, museos y coloridos mercados.

Dejé el álbum y cogí el siguiente: este era del viaje de novios de Águeda y Toño. Al parecer, habían estado en un hotel de esos de lujo en el Caribe. Se les veía contentos, quizá a él no tan expresivo como a ella, pero felices, al fin y al cabo. Muchas eran las fotos en piscinas de ensueño, playas de aguas turquesa y arena blanca, pero las que me parecieron más bonitas eran las de las calles de las ciudades; eran auténticas y preciosas: en ellas se podía intuir la vida de los tenderos, los pescadores, los niños descalzos… Águeda tenía mucho talento.

El último álbum que llegó a mis manos era de fotos caseras: cumpleaños, alguna escapada, navidades… En ellas pude apreciar una especie de melancolía en el rostro de mi amiga. Ya no se veía esa luminosidad de otros años, y los abrazos y sonrisas parecían más forzadas de lo habitual. El sonido del agua de la ducha terminó y dejé el álbum con rapidez. Águeda salió del baño enrollada en una toalla color púrpura.

—¡He tenido una idea! Te va a encantar —Águeda me miró temerosa. Mis ideas normalmente la escandalizaban un poco—. Como no tenemos mucho material para la primera exposición se me ha ocurrido… Sí, yo creo que molará… Bien, se me ha ocurrido que podríamos exponer todo lo que tengamos que creamos que nos identifica… A ver, en mi mente está muy claro, espera, creo que seré capaz de explicarlo.

—No sé dónde quieres ir a parar… —Águeda ya se había sentado sobre el brazo del sofá de piel y se peinaba con los dedos el pelo.

—Sí, lo que quiero decir es que nos abramos al mundo. ¡Eso es! Yo buscaré todo lo que llevo dibujando desde pequeña: cuartillas, cuadernos, servilletas, mis primeros retratos a carboncillo, mis últimos lienzos ¡Todo vale!

—Ehmmm…Vale…, y yo, ¿qué?

Miré hacia la librería de forma inconsciente.

—Ahí tienes material muy bueno —dije avergonzada por haberlo visto sin su permiso—. Tienes fotos preciosas que dicen mucho de ti.

—Y muchas otras que preferiría olvidar… —dijo en un murmullo.

—Te traigan momentos buenos o malos no quita que sean tus recuerdos, tu vida, y…, sinceramente, ¡son una pasada!

—Está bien, vale… Podría hacer una selección…

—¡Sabía que te encantaría! Estoy como loca por bajar al trastero y ponerme a buscar todo lo que voy a utilizar.

Durante un mes estuve rebuscando, seleccionando y pintando nuevos lienzos, pero ni aun así dejé de pensar en mi Raúl. A punto estuve de robar cualquier cosa con tal de que me llevasen a comisaría y pudiese volver a verle. Menos mal que Águeda me convenció para que no lo hiciese. Según ella misma me dijo: «No creo que un poli quiera salir con una ladrona». Tenía razón. También podría pasarme por comisaría y pedirle una cita directamente, sin florituras, cosa que también consiguió quitarme de la cabeza Águeda argumentando que, si no le gustaba, podría tomarme por una acosadora.

Total, que cada noche, cuando miraba a Jhonny, tan frío, tan solitario en la mesita, no podía evitar recordar a mi Raúl con sus brazos musculosos, su barbita descuidada y esos ojos traviesos que eran puro fuego.

Y, justo cuando ya creía que aquello acabaría en un amor platónico, el destino volvió a ponérmelo delante: Rosa me llamó y, tras excusarse por la tardanza —habían tenido que irse a un curso sobre prevención de atentados—, me animó a que saliésemos ese sábado porque no trabajaban. Estuvimos hablando un buen rato sobre dónde podríamos ir y, al final, quedamos en que lo mejor sería ir a un concierto que daban en el Mistery, un local de esos de toda la vida donde los grupos alternativos tocaban a cambio de unas birras y unos cubatas, y que ahora se había convertido en el barrio de moda para el tardeo y las copas. Resultó que Rosa era una enamorada del rock y, según ella, el grupo que tocaba tenía mucho potencial para versionar a los grandes.

La tarde del concierto vi como mi padre y su grupo se preparaban para alguna actuación: estaban cargando todos los instrumentos en la desvencijada furgoneta de Óscar, el bajo. Me acerqué a saludarles y a echarles una mano si lo necesitaban. Cuál fue mi sorpresa cuando me dijeron que tocaban como teloneros en el Mistery. Ante mi cara de desconcierto tuve que explicarle a mi padre que nosotras también íbamos a ir y que mi Raúl iba a acompañarnos. A papá no se le pasó mi cara de preocupación e intentó tranquilizarme.

—No te preocupes, preciosa. Seguimos siendo igual de buenos que hace veinte años; si vinieses más a verme lo sabrías. Esto iba a ser una sorpresa. No vamos a sacar mucho, pero los chicos están de acuerdo en que todo lo que ganemos será para vosotras y vuestra galería. Creemos en ti, pequeña. Y no estaría mal que tú lo hicieses un poco en mí —dijo revolviéndome el cabello como si fuese una niña.

Mi excitación provocada por la inminente compañía de Raúl se acrecentó al pensar en que Águeda no tenía ni idea de la actuación de mi padre. Lo mejor sería que hiciese como que yo no tenía nada que ver y que me pillaba por sorpresa. Y también estaba el tema Rosa-Águeda. Esperaba que todo fuese bien y que, en el caso de que Águeda tuviese que rechazarla, no se lo tomase muy mal. Rosa parecía tener un carácter bastante fuerte y el hecho de que midiese dos metros tampoco ayudaba mucho. No, seguro que Águeda sabría utilizar las palabras correctas.

Cuando llegué al garito, Águeda ya estaba esperándome, ensimismada con su teléfono móvil. La gente esperaba su turno en la cola para entrar, todos ellos mucho más jóvenes que nosotras. Águeda resaltaba entre el resto de la muchedumbre y no precisamente por su edad, sino por su vestimenta: era la más normal. Cuando me señaló el cartel donde aparecía el nombre de los Perros sobre ruedas tragué saliva y puse mi mejor cara de póker.

Rosa y Raúl no tardaron en llegar. El poli macizorro estaba pa mojar pan y chuparse los dedos, pero la que consiguió toda nuestra atención fue la pelirroja. Rosa parecía una modelo con cabellera de fuego. Llevaba un vestido y unas medias con carreras que me encantaron. Sin duda, aquella chica llevaba el rock en la sangre, nadie imaginaría que en su vida diaria vestía uniforme y pistola. Decidimos ponernos en la cola para poder coger un buen sitio.

La gente comenzaba a entrar, a pedir copas y a ocupar las primeras mesas frente al escenario. Cuatro mujeres de entre cincuenta y sesenta años entraron entre risitas y comentarios susurrados. La de la izquierda era mi madre, enfundada en un mono rojo con un cinturón negro en la cintura y un escotazo que casi le llegaba al ombligo. Llevaba el pelo suelto y unos zapatos de aguja negros a juego con el bolso de piel. La rosa tatuada en su pecho izquierdo podía verse desde el capullo hasta la punta del tallo.

La carcajada que solté cuando pasó junto a mí llamó la atención de la Mata Hari de mi madre que vino a saludarme con efusividad:

—¡Cariño! ¡Qué emocionante! ¿Verdad? Seguro que va a venir mucha gente. He traído a las chicas del Aquagym, estaban encantadas con el evento. Mira, creo que a Juani le gusta Pepe, según ella las guitarras la vuelven loca —explicó señalando sin ningún disimulo a la tal Juani—. Pobrecilla, desde que se quedó viuda hace cinco años no le ha dado una alegría al cuerpo… Por cierto, nena —dijo dándome un codazo—, si ese es tu policía tengo que reconocer que tienes muy buen gusto. ¡Uy! Ya nos han llevado las bebidas. ¡Ya voy, chicas, ya voy!

Sonreí divertida viendo cómo corría junto a sus amigas como si fuesen unas groupies quinceañeras.  Apuré la cerveza que quedaba en mi jarra y justo iba a levantarme a por otra cuando Águeda tocó mi hombro:

— ¡Cuánta gente hay ya! Madre mía, al final va a ser todo un éxito.

—Te lo dije. Los Perros sobre ruedas tienen mucho encanto, ya lo verás. Iba a pedir otra birra ¿quieres que te pida algo? Tú mejor quédate aquí para que no nos quiten el sitio, esto se está petando…

—Vale. Pídeme un mojito.

—¿En serio? —pregunté haciendo un gesto con las manos para que mirase a su alrededor —. No creo que tengan mojitos, ¿qué coño? No creo ni que sepan lo que es un mojito…

Águeda miró hacia la barra pensativa.

—¿Nestea? —preguntó encogiéndose de hombros.

—No me jodas, Águeda. Hoy es un día de fiesta y celebración. Mira, te pido un calimocho y punto. ¿Vosotros queréis algo? —pregunté a Rosa y Raúl.

No le di opción a protestar y me dirigí a la barra. Mientras esperaba a que Eusebio, el camarero, me atendiese no pude evitar observar a mi amiga. Estaba emocionada mirando el escenario y curioseando a la gente. Saludó a mi madre con la mano. Joder, era una buena tía y por lo que había visto en sus álbumes no siempre había sido tan tímida, correcta y estirada. El puto Toño le había minado el carácter, la había empequeñecido y conseguido que no se valorase nada. Lo odiaba a muerte y eso que no lo conocía. Ahora, que si alguna vez lo tuviese delante le iba a explicar yo cómo se trata a una mujer. Mi puño se lo explicaría si hacía falta. Mindundi…

Tan absorta estaba en cómo reventarle la cabeza al soberbio de Toño que no me percaté de la persona que tenía detrás hasta que no me agarró por la cintura y me dijo:

—¿Te ayudo con eso?

Mi Raúl me había seguido hasta la barra y, con la excusa de la gente que se empezaba a apelotonar, me agarraba de la cintura de modo protector para que no me diesen un empujón y las bebidas saliesen por los aires. Noté como se me aceleró el corazón.

Llegamos hasta nuestros amigos haciéndonos hueco entre la multitud que colapsaba cada rincón del local. Muchos se habían quedado de pie o en los taburetes que Eusebio había sacado del almacén. Las primeras notas del bajo empezaron a sonar. En breve se unió la batería y pronto la voz desgarrada de los dos cantantes hizo que la gente que estaba de pie comenzase a dar pequeños saltitos al compás.

La cara de Águeda era todo un poema. Su primera reacción fue echarse las manos a las orejas hasta que poco a poco se dio cuenta de que no le iban a estallar los tímpanos y se fue relajando. Rosa intentaba conversar con ella, pero la música era atronadora y tenía que acercarse tanto que en cualquier momento sus labios rozarían el cuello de Águeda, quien, incómoda, iba reclinándose con disimulo para evitar el contacto.

Me lanzó una mirada furiosa. Junté las manos en forma de súplica y ella exhaló negando con la cabeza. Se las apañaría, era una chica con recursos, podía hacer frente al acoso de la pelirroja. Y yo tenía que centrarme en mi Raúl, que por cierto, estaba guapísimo vestido de calle, con esos pantalones vaqueros tan ajustados y esa camisa negra… Parecía estar disfrutando con el concierto; al menos movía la cabeza al son de la batería y no quitaba ojo del escenario.

Acerqué mi cara a su cuello para que me oyese, pero aun así tuve que gritar:

—¿Te gusta? El bataca es mi padre.

—Sí, mucho. No había oído hablar de ellos… —Al girarse para responderme casi se rozan nuestras bocas. Ojalá lo hubiesen hecho.

—Lo cierto es que tocan por hobby. Los cuatro son obreros y vienen de familias no muy acomodadas. Luego vinieron hijos, hipotecas y ya sabes… Esto no les da para comer y tampoco tienen mucho tiempo para ensayar —expliqué a grito pelado —. Y tampoco es que sea una música muy comercial… Es difícil que una discográfica apueste por este tipo de grupos…

—Es verdad, pero valen la pena. Y ahora ya sé de dónde ha salido tu carácter guerrero y rebelde —¿Me estaba tocando el pelo? ¡Ay, madre! Un ojo me estaba empezando a temblar. ¡Malditos nervios de las narices! —. Oye, tu amiga no es lesbiana ¿verdad? —preguntó mirando a la extraña pareja formada por la pelirroja y la menuda Águeda.

Negué con la cabeza y él hizo un gesto reprobatorio para después añadir:

—Entonces no entiendo por qué has dicho de quedar con nosotros… —El tono en que lo dijo expresaba todo lo contrario a lo que decía. El poli sabía perfectamente por qué había aceptado reunirme con ellos. Me sonrojé y él sonrió—. Bueno, sea por lo que sea, me alegro mucho de estar contigo esta noche. Aunque no creo que tu amiga piense lo mismo.

Mi Raúl me puso la mano en la cintura y se acercó para gritarme algo más, pero justo en ese momento apareció la última persona que esperaba encontrarme allí: Rubén.

—¡Hombre! ¡Mira quién está aquí! Mi dulce y piadosa Esther —dijo con ironía a sus dos amigotes —. Veo que estás muy bien acompañada…

—Hola, Rubén. No sabía que te gustase el rock, no te va nada. —Ellos no pegaban nada allí, pensé. Los tres tipos parecían sacados de un anuncio de relojes caros: camisa de botones, pantalones de pinzas cortos y náuticos. Uno de ellos, seguramente el que se consideraría más moderno y alternativo, llevaba el pelo recogido en un moño que, la verdad, me parecía ridículo.

—Somos de mente abierta, cariño. —¿Cariño? ¿Este tío de qué cojones iba? —. La verdad es que no es uno de nuestros estilos preferidos, pero tenía que hacer un esfuerzo. Lo cierto es que he visto los carteles por el barrio y la publicación que has hecho en el Facebook diciendo que ibas a venir…

Joder, ya estaba en plan baboso otra vez. Y…, ¿cuándo había aceptado yo su solicitud de amistad? Noté como los músculos del cuello de Raúl se tensaban, estaba incómodo y yo también. Si seguía hablando, terminaría vomitando. Sin embargo, aunque yo di por terminada la conversación con esos capullos y me puse a hablar con Águeda y Rosa, Rubén continuaba ahí plantado y volvió a abrir su bocaza:

—También quería devolverte algo. —Empezó a sacar algo de su bolsillo que reconocí al instante. Iba a matar a ese idiota—. Lo pasé muy bien en mi yate la última vez, ojalá pudiésemos repetir. Ten, olvidaste esto.

¡Cabronazo! ¡Eran mis bragas lo que acababa de lanzarme y estas cayeron sobre el brazo de Raúl! Salí pitando del yate con el bikini puesto y olvidé la ropa interior en su baño. ¡Joder! Me puse de pie hecha una furia y Raúl me cogió de la muñeca para frenarme. Es verdad, no tenía que caer en su provocación, así que me puse frente a Rubén y grité bien alto para que sus dos amigotes también pudiesen oírlo:

—Espero que tus partes íntimas estén mejor y ya no te escuezan. El veneno de medusa suele dejar insensible la zona irritada y la verdad es que lo tuyo tenía muy mala pinta…

Todo el local me miraba. No me había dado cuenta de que los chicos habían terminado la canción y habían aprovechado para refrescarse tomando una cerveza y agua. El público susurraba y señalaba las partes íntimas de Rubén ahogando risas. Me sentí avergonzada, pero orgullosa de la cara de tontolaba que se le había quedado al baboso de Rubén. Sin decir nada más, los tres tipejos se marcharon con las orejas gachas y la música volvió a sonar.

—¡Vaya, ha sido una maravilla! —gritó Rosa—. Esta ronda pago yo. ¡Por los ovarios de Esther! Pequeñita, pero matona.

—Ten, creo que esto es tuyo —dijo Raúl devolviéndome las bragas que rápidamente escondí en mi bolso. Solo esperaba que no pensase que yo tenía algo con Rubén.

Comencé a aclararle que era un agente inmobiliario, pero me interrumpió y me dijo que no hacía falta que le diese explicaciones. Acto seguido, me besó. Fue un tímido pico, pero para mí el tiempo se paralizó y me hizo sentir en una nube. Entonces me puse a pensar en que…, ¡no me había depilado! Zarandeé a Águeda para que me prestase atención y le pedí que me acompañase al baño.

El sonido de la guitarra y la batería se oía amortiguado dentro del pequeño y bastante sucio baño de señoras.

—Águeda, ¡no me he depilado! —grité en cuanto cerró la puerta tras de mí—. ¿Por casualidad no llevarás una maquinilla?

Águeda me miraba sin comprender nada y dijo:

—¡Esto es alucinante! Llevo toda la noche dándole largas a una tía que intenta ligar conmigo, y que además es súper maja, ¿y a ti solo te preocupa que no te has depilado? Esto es de locos…

—¿Pero tienes una cuchilla o no?

Águeda apoyó la frente en la pared y dio unos golpecitos.

—No, ¡no llevo una puñetera maquinilla de afeitar en el bolso!

—Vale, vale, no te pongas así. Pero es que…, ¿y si la noche va bien? Parece que entre nosotros hay química. Me ha besado. —Águeda se giró y abrió los ojos como platos—. Bueno, solo ha sido un pico… Pero ¿y si la noche se alarga…? ¿Y si acabamos en su casa? Águeda, ¡tengo los bajos que parecen la selva del Amazonas!

Esta vez mi amiga comenzó a reírse sin parar. Intentaba ponerse seria, pero cuando veía mi cara de preocupación volvía a troncharse de risa.

—Vamos a ver… —comenzó obligándose a parar de reír— ¿En serio te acostarías con él hoy mismo?

—¿Tú estás tonta? Pues claro, si me apetece y surge, sí. Oye, que una está necesitada de cariñitos… —dije señalando mis partes íntimas—. Tengo que averiguar cuáles son sus intenciones. Ahora mismo salgo ahí y le digo que me acompañe a fumar fuera. Voy a plantarle un morreo que le voy a dejar to loco.

—No, no, no. De eso nada, a mí no me dejas sola con la poli. Voy a tener que cortarle las alas, y mira que me sabe mal. Es muy interesante y simpática, vamos una tía que no me importaría tener como amiga.

La cogí de los hombros y fui empujándola hacia la salida del baño:

—Esa, esa es la aptitud. Tú habla con ella y dile lo agradable que es… —Águeda me miraba con las cejas enarcadas. Sabía que la iba a dejar colgada.

Los dos policías estaban disfrutando como locos del concierto. Rosa estaba en pie saltando y moviendo su melena pelirroja de un lado a otro. Me fui en busca de Raúl para pedirle que me acompañase fuera a fumarme un piti. Me dijo que él no fumaba, pero que estaba dispuesto a hacer de fumador pasivo por mí.

Me apoyé en la desconchada pared del  Mistery y me encendí el cigarrillo. Intenté que al expulsar el humo me quedase tan sexy como a las actrices de Hollywood. Las de la época del blanco y negro, claro: ahora, las pocas que salían fumando en la gran pantalla era porque representaban papeles de yonquis o prostitutas. Creo que, por mis pintas, me acercaba más a ese tipo de personaje que a la de Desayuno con diamantes. ¿Cómo se llamaba esa actriz?

—Aquí Raúl llamando a Esther. Por favor regrese a la Tierra. —Mi poli mazao me sacó de mis estúpidos pensamientos imitando una voz metálica de robot—. ¿En qué estás pensando?

—Oh, perdona, en nada, nada importante. Solo que me apetecería hacer una cosa… —Ese era mi momento para lanzarme. Me fui acercando poco a poco mientras él mantuvo la mirada puesta en mí. Un pasito más y mis pechos rozaron su cuerpo. Notaba el latir de su corazón. Me puse de puntillas y le agarré del cuello atrayendo sus labios hasta mi boca. Un beso húmedo y, lo mejor de todo, correspondido, fue interrumpido por una llamada telefónica.

—Disculpa, tengo que cogerlo —dijo con una sonrisa que desapareció en cuanto vio la pantalla del teléfono—. ¿Sí? —respondió—. Vale, vale, no te preocupes, Sofía. En diez minutos estoy allí.

¿Sofía? ¿Quién demonios era esa? Me había dicho que vivía solo, que no tenía familia esperándole en casa… Su rostro se ensombreció y me pasó la mano por la mejilla antes de despedirse de forma brusca:

—Lo siento, Esther, tengo que irme.

—¿Algún problema? —pregunté con la intención de que me contase quién era tan importante como para dejarme tirada después del beso de tornillo más espectacular de la historia mundial.

—No, no, tranquila. Es complicado. Bueno, ¿puedes decirle tú a Rosa que he tenido que marcharme?

Tenía ganas de decirle que no, que yo no era una recadera y que no me parecía correcto que se marchase sin más, sin ninguna explicación, pero solo contesté:

—Sí, claro, no pasa nada. —Al menos, ya no tendría que preocuparme por la selva amazónica: Jhonny no se quejaría.

Regresé junto a las chicas, que permanecían con la vista fija en el escenario. Estaban más serias que cuando las dejé. Pensé que Águeda al final le había confesado su condición sexual. Me sentí fatal por ellas y me ofrecí a traerles unas copas, pero esta vez las dos me miraron con cara de pocos amigos. No había duda: me echaban la culpa de haber provocado aquella situación.

Es curioso cómo se puede pasar de una alegría espectacular al más hondo pozo de tristeza y desasosiego. Así es como me sentía después de despedirnos a la salida del local y de tener que soportar las frías y reprochadoras miradas de Rosa y Águeda. Me sentía fatal por haber provocado aquella situación y, encima, estaba el tema de esa tal Sofía que con solo una llamada me había robado la compañía de Raúl.

Intenté dormirme en cuanto me puse el pijama y me quité el maquillaje, pero mi mente no hacía más que dar vueltas a los últimos acontecimientos, así que me fui a la cocina y me preparé un vaso de leche fresquita. Oí como se abría la puerta: mis padres acababan de llegar y se reían. Entraron besuqueándose sin percatarse de mi presencia, pero cuando me vieron tan derrotada, con los codos apoyados en el banco de la cocina y mirando con fijeza el vaso de leche se solidarizaron conmigo y dejaron de lado sus arrumacos para averiguar qué me pasaba.

—No te preocupes, pequeña —intentó animarme mi madre después de escuchar toda la historia—. Águeda no te lo tendrá en cuenta, ya lo verás: en un par de días se le habrá pasado.

—Eso sí —intervino papá—, deberías disculparte con Rosa. —asentí—. Y no te preocupes por el poli. A las mujeres os gusta demasiado adelantar acontecimientos. No sabemos quién es esa tal Sofía; podría ser su hermana o su prima, o vete tú a saber…

Tenían razón. En todo. Águeda se había convertido en mi mejor amiga, habíamos creado unos lazos que no había conseguido entablar con nadie más y, por lo que sabía, ella pensaba lo mismo. Haría lo que fuese necesario para recuperar su confianza. En cuanto a Rosa, tendría que hablar con ella y explicarle mis razones; seguro que lo entendía: ella misma había propiciado la quedada para poder estar junto a Águeda.

Sin embargo, con Raúl no sabía muy bien qué hacer ni cómo actuar. Me revolví en la cama y me tapé la cara con la almohada intentando eliminarlo de mis pensamientos. No tuve éxito.

HURACÁN EN LLAMAS

Aplasté de nuevo la cabeza contra la almohada con una fuerza exagerada, como si ella fuese la culpable de mi insomnio. Raúl, Águeda, Rosa…, todos ellos daban vueltas en mis pensamientos y las horas seguían pasando sin que consiguiera descansar ni un minuto. El teléfono vibró en la mesita y al ver que seguía insistiendo y que no se trataba de un simple mensaje me obligué a echar un vistazo y averiguar quién llamaba a las cuatro de la madrugada.

Era Rosa. Me apresuré a descolgar antes de que saltase el contestador:

—Mmmm… ¿Sí? —Las palabras sonaban pastosas.

—Soy Raúl. Le he pedido a Rosa que te llamase, no me diste tu número. —¿Qué hacían juntos a esas horas? Parecía nervioso. De fondo pude oír una especie de sirena y mucha gente dando órdenes a gritos—. En cuanto hemos sabido que el local era vuestro, os hemos llamado. No localizo a Águeda…

—¿Qué pasa? Raúl, me estás asustando, ¿qué demonios ocurre?

—Esther, será mejor que vengas a la galería… Está ardiendo. Lo siento.

El escenario que vi cuando llegué a la galería era tan espantoso que tuve que pellizcarme para asegurarme de que no estaba dentro de una horrible pesadilla. Los bomberos apagaban los últimos rescoldos de unas llamas que habían lamido todo el local y habían calcinado nuestro sueño. Tres coches de policía acordonaban la zona y los efectivos seguían evacuando a los vecinos del edificio. Intenté con todas mis fuerzas retener las lágrimas que amenazaban con salir. Ni siquiera me di cuenta de que Raúl se me acercaba hasta que me rodeó en un abrazo consolador.

El resto de los acontecimientos se sucedieron ante mí como si estuviese envuelta en una bruma. Oía susurrar a los vecinos evacuados. Algunos incluso me señalaban sin disimulo. Los bomberos empezaron a recoger la enorme manguera que habían utilizado y entraron en la galería para comprobar que no había peligro de derrumbe ni de que el fuego se reavivara. Las palabras de Raúl y Rosa sonaban huecas en mi cabeza, sin sentido.

Cuando por fin llegó Águeda, después de infinitas llamadas, nuestro sueño terminó de derrumbarse: el seguro no cubriría los desperfectos porque había sido un incendio provocado. Ella estaba segura de que el causante era Toño. ¡Tremendo gilipollas! La creí. Si ella pensaba que era capaz de eso sus motivos tendría. Ella era la que había pasado años conviviendo con ese sinvergüenza que le había amargado la vida. Así que no me lo pensé ni un segundo cuando nos pidió ayuda para poder incriminarlo de alguna manera.

Águeda estaba destrozada, hundida al igual que yo, pero algo nos diferenciaba: a mí las adversidades me hacen sacar las uñas y defenderme con fiereza. Intenté consolarla y le dije que se marchase a casa a descansar, que lo dejase en nuestras manos, y así lo hizo.

Me sentía un poco mal por dejarla sola en el estado en que se encontraba, pero cuando me llamó y me dijo que se iría a pasar el día a casa de su madre me quedé un poco más tranquila. Yo también tenía planes para ese día: hacerle una visita a Toño.

En cuanto Águeda se marchó, Raúl me invitó a ir a su casa. No quería dejarme sola. Fue allí cuando comenzamos a idear nuestro plan en busca de pruebas.

—La verdad es que no sé qué puedo hacer, Esther. No puedo participar en la investigación, hay equipos policiales para eso y yo soy un simple poli patrullero —dijo mientras preparaba café en su Nespresso.

El loft donde vivía Raúl era bastante pequeño y moderno. No pude evitar fijarme en las pocas fotos que decoraban el único mueble que había en la zona del salón. Ni rastro de chicas en ellas, solo fotos con familia y con su perro Migue, un galgo color canela que nos recibió dando brincos y lametazos y que ahora dormía en un rincón junto al sofá. El nombre de Sofía volvió a mi mente, pero por mucho que deseaba preguntarle por ella, tenía claro que no era el momento adecuado.

—La verdad es que he pensado algo… —comencé a decir—. Tranquilo, no voy a empujarte a hacer nada ilegal. Solo necesitaré tu placa.

Raúl levantó la ceja izquierda y tosió incómodo:

—No puedo dejarte mi placa, si es eso lo que me estás pidiendo.

—No, no… Solo digo que podríamos utilizar tu placa para hacerle una visita al tal Toño. Podríamos decir que Águeda prestó declaración y que mencionó que la había visitado esa noche con intenciones no muy buenas…

—Bueno, no sería el procedimiento habitual… Pero creo que eso sí podemos hacerlo. ¡Qué narices! ¡Lo haré!

—Lo haremos —puntualicé—: tengo que acompañarte.

—No creo que sea buena idea… Tienes mucho carácter, señorita —dijo tocando la punta de mi nariz con el dedo.

—Prometo que no le daré una paliza. Y ahora sácame un poco más de azúcar que esto está súper amargo —dije dando por zanjada la negociación.

Las siguientes dos horas las pasamos elaborando nuestro plan de ataque. Águeda nos proporcionó la dirección de Toño y también nos avisó de la facilidad que tenía para manipular a la gente y llevársela a su terreno. Le dije que estaba todo controlado y que no se preocupase. No quise darle más detalles: cuanto menos supiese mejor.

Sentada en el asiento del copiloto del Golf negro de Raúl me imaginé yendo de vacaciones a una playa paradisíaca junto a él. Lo miré de reojo y me fijé en el perfil de su nariz y su mandíbula, una imagen tan perfecta que llegaba a ser perturbadora. Me concentré de nuevo en el dobladillo de mi falda y en la canción que sonaba en ese momento en la radio.

—Yo haré las preguntas ¿vale? —dijo Raúl mientras aparcaba en el barrio residencial donde vivía Toño—. Y no te salgas del guion ni digas quién eres.

—Que siiií… Eres muy pesadito ¿sabes?

La verja que daba acceso a los jardines de la finca estaba abierta, así que solo tuvimos que empujarla y dirigirnos directamente a la puerta de entrada y llamar al telefonillo. No contestó nadie. Al tercer timbrazo, justo antes de que Raúl diese por terminada la visita y con ello se abortase el plan, una voz pastosa respondió:

—¿Quién? —preguntó Toño. Solo el hecho de escuchar su voz ya hizo que me hirviese la sangre. Apreté los puños.

—Agente Raúl Benítez. Necesitamos hacerle unas preguntas. Si fuese tan amable de concedernos unos minutos…

Le di un codazo a mi Raúl por no haberme presentado y él puso su dedo en los labios en señal de silencio. Toño tardó unos segundos en responder con un ˂˂Claro, por supuesto˃˃.

Cuando el prepotente de Toño nos abrió la puerta, el aire viciado que salía de la vivienda me hizo arrugar la nariz. Olía a alcohol y a rancio, como cuando sales de fiesta toda la noche y a la mañana siguiente parece que hayas sudado las cervezas y el vino que tomaste. Sin duda, acababa de despertarse y se había vestido con lo primero que pilló: un pantalón corto de algodón y una camiseta bastante arrugada con rayas horizontales. Nos observó de arriba abajo antes de pronunciar palabra.

—Y dicen que son de la policía…

—Así es —respondió Raúl mostrándole su placa—. Esta es mi compañera, Virtudes. ¿Podríamos pasar?

¿Virtudes? Le dediqué una mirada furibunda. ¿Acaso yo tenía cara de Virtudes? Toño nos invitó a entrar y, conforme iba caminando, retiraba un vaso, una botella de whisky medio vacía, un cenicero repleto de colillas, unos calcetines sobre una silla…

—Parece que anoche tuvo fiesta… —insinuó Raúl. Toño iba delante de nosotros y Raúl me hizo señas para que me fijase en su brazo izquierdo: llevaba una pequeña venda en la muñeca.

—Sí, la verdad es que sí. Disculpen el desorden… Aquí. Pueden sentarse aquí… ¿Y qué puedo hacer por ustedes?

—Hubo un incendio anoche —soltó Raúl a bocajarro sin decir nada más. Eso debía ser una táctica policial, como cuando ponen las fotos de la víctima frente al sospechoso sin dar más explicaciones.

Toño mantuvo el rostro inexpresivo aunque sus ojos parecían nerviosos y esquivos. Al ver que el policía permanecía en silencio se vio obligado a decir algo:

—Pues lo siento mucho, pero no sé qué tiene que ver eso conmigo…

—¿Anoche fue a ver a su exmujer, Águeda? —preguntó Raúl.

—Sí, claro que sí. Tenía que hablar con ella sobre unos asuntos del divorcio. Solo estuve unos diez minutos con ella y me vine a casa… De verdad que no sé dónde quieren llegar…

El tipo era muy buen actor. Me dieron ganas de agarrarle del cuello y sacarle la confesión a base de cabezazos. Raúl debió de notar mi nerviosismo y negó sutilmente con la cabeza para que me calmase.

—Resulta que el local que ardió era propiedad de su exmujer —solté pillando por sorpresa a Raúl y con un punto de desprecio que no le pasó desapercibido a Toño.

—Ya lo entiendo —dijo Toño cruzándose de brazos—. Esa tía está loca. ¿Qué creen? ¿Que fui yo? ¿Eso les ha dicho?

—Tranquilícese —dijo Raúl, aunque ese gilipollas parecía de lo más calmado—. Solo hacemos nuestro trabajo. ¿Podría decirnos dónde estuvo anoche después de ver a la señorita Águeda?

—Ya se lo he dicho. Me vine a casa.

—Ya…, ¿hay alguien que pueda confirmarlo?

—Joder, pues como ven, vivo solo.

Por primera vez en toda la conversación, Toño se revolvió intranquilo y Raúl comprendió que era el momento de presionarle:

—En ese caso tendrá que prestar declaración en comisaría, rellenar unos impresos…

—Espere, espere —le cortó—. Lo cierto es que estuve con alguien toda la noche… —Raúl hizo un gesto con las manos invitándole a que continuase hablando—. Esto es confidencial ¿verdad? No me gustaría que la gente se enterase… —Raúl asintió—. Bien, estuve con una… señorita de compañía.

—Entiendo… ¿Y podría facilitarme sus datos para contrastar con ella su versión?

Toño puso los ojos en blanco: aquello no le hacía mucha gracia, pero ante el impasible rostro de mi poli macizo cedió y se levantó a por un trozo de papel y un bolígrafo.

—Se llama Evelyn y este es su número de teléfono. Pueden hablar con ella si quieren, pero les contará lo mismo que yo. Como ustedes han intuido —dijo señalando alrededor —, ha sido una noche loca.

¡Qué asco de tío! Y encima parecía tan seguro… ¿Sería verdad que había estado follisqueando toda la noche y que no tenía nada que ver con el incendio? No podía ser, algo me decía que ese tipejo era culpable y, además, Águeda estaba convencida de ello. Después de darnos el papel dio por terminada la conversación y se levantó para acompañarnos hasta la puerta. Fue justo antes de que cerrase la puerta cuando Raúl señaló su brazo y le preguntó:

—Por cierto, ¿qué le ha pasado en la muñeca?

Toño se tensó ante la pregunta inesperada, pero en cuestión de segundos retomó su aspecto de superioridad y respondió con naturalidad y una pizca de picardía:

—¡Oh! No es nada. A Evelyn le gusta jugar con esposas, ya sabe…

En cuanto cerramos las puertas del Golf y nos pusimos en marcha estallé en improperios contra el estúpido de Toño:

—¡Menudo idiota! ¿Cómo ha podido estar tantos años Águeda con este tipejo? Me da grima. ¿Qué te ha parecido a ti? ¿Qué te dice tu instinto de sabueso?

Raúl cambió a tercera y puso su mano en mi rodilla, gesto que hizo que se me erizase el vello de la nuca y se me acelerase el pulso.

—Creo que miente.

—¿Y ya está? Entonces, ¿qué hacemos? Porque vamos a hacer algo, ¿verdad?

—Relájate, Esther. Creo que estás muy alterada…

—¿Alterada? ¿Yo alterada? Pues claro. Si hubiese sido por mí ese tío ya habría cantado, te lo digo yo. Ha sido él. Estoy segura. Me han dado unas ganas de…de… ¡Ufff!

—Vamos a hacer una cosa. Lo primero es que te vas a ir a casa a descansar un poco. Yo intentaré hablar con la tal Evelyn y contrastaré su versión con la de Toño. En cuanto sepa algo más te aviso.

—Te acompaño.

Raúl bufó y apartó la mano de mi rodilla para cambiar de nuevo la marcha.

—No. Y esta vez me vas a hacer caso. Iré solo; ya es bastante que esté utilizando mi posición para sacar información y que te haya traído conmigo, cosa que puede causarme bastantes problemas. Iré solo. No, no te enfurruñes. En cuanto sepa algo te llamo y, tranquila, que haré todo lo posible por sacarle la verdad.

Me crucé de brazos para mostrarle mi disconformidad y el continuó hablando:

—Lo de la muñeca: es una quemadura.

Me giré para mirarle con los ojos bien abiertos:

—¿Cómo lo sabes?

—Supuraba—dijo convencido—. Bueno, también vi la caja de vendas en la mesa del comedor. Son un tipo de vendas especiales para quemaduras. Yo las he utilizado varias veces para las quemaduras del campo de futbol artificial.

Le miré sorprendida esperando más explicaciones. Sonrió.

—Sí, no me mires así. Juego a fútbol y, para tu información, el césped artificial puede provocar quemaduras al deslizarte sobre él.

Además de buena persona, estupendo policía y estar como un tren, mi Raúl también jugaba al fútbol. Sentí una necesidad sofocante de abalanzarme sobre él y comérmelo a besos, pero no quería provocar un accidente y, además, todavía no sabía quién era Sofía y su nivel de compromiso con ella.

Bajo el chorro de agua fría de la ducha fui repasando todos los acontecimientos sucedidos. Desde el concierto las horas se habían ido precipitando una tras otras con una velocidad de vértigo, y lo cierto es que no había podido descansar nada y sentía una tensión en el cuello que comenzaba a ser dolorosa. Terminé de enjuagarme el pelo y cambié la maneta del grifo al agua caliente para relajar los músculos de la zona.

Cuando Raúl me dejó en casa, mis padres me recibieron con cara de preocupación: había salido en estampida la madrugada anterior y no había vuelto. Solo había llamado un par de veces a mamá para tranquilizarla. Sin embargo, por mucho que insistí en que el local aún podía salvarse y que no estaba tan mal como mis sollozos demostraban durante la primera llamada que le hice, ellos no terminaron de creérselo y querían verme la cara nada más entrar para comprobar mi verdadero estado de ánimo.

Les expliqué con todo lujo de detalles lo que había sucedido, desde el incendio del local y la negativa del seguro de hacerse cargo de los desperfectos porque había sido un acto intencionado hasta la certeza de Águeda de que había sido cosa de su ex y la posterior visita que le hicimos mi policía particular y yo como la agente Virtudes.

Mi madre me escuchaba atenta y horrorizada y soltaba de vez en cuando algún improperio y algún «ajá», mientras que mi padre se mantuvo en silencio durante todo el rato. Solo cuando terminé de contar toda la historia papá me insistió en que debería acostarme un rato y me prometió, como solo saben prometer los padres, que todo se solucionaría.

Me comí un sándwich de jamón con desgana y casi obligada por mi madre, porque la verdad es que tenía el estómago cerrado por culpa de los nervios y el desasosiego que me provocaba pensar en que un capullo como Toño hubiese sido el causante de destrozar el sueño que con tanta ilusión estábamos a punto de conseguir. Justo en el segundo bocado sonó mi teléfono y me apresuré a buscarlo dentro de mi bolso. Era Raúl: seguro que tendría noticias de la prostituta. Lo cogí nerviosa bajo la atenta mirada de mis padres.

—Dime, Raúl ¿tenemos algo? —pregunté ansiosa.

—Lo cierto es que sí. ¿Has podido descansar un poco? No tenías muy buen aspecto antes…

—Estoy estupenda, tranquilo. Dime que tienes algo…

—He conseguido hablar con Evelyn. Es cierto que se trata de una prostituta. Al parecer trabaja por cuenta propia y solo con gente de alto nivel adquisitivo.

—Vamos, que es una puta con clase. ¿Y qué más? —dije consiguiendo que mi madre me dirigiese una mirada reprobadora. Activé el altavoz para que pudiesen oír lo que me contaba Raúl.

—Se trata de una chiquilla, no tendrá más de veinte años. Está estudiando la carrera de Medicina y, con lo que se saca, se paga los estudios. Se ve que Toño es un cliente habitual al que le hace buen precio por ser del gremio.

—Cada vez me da más asco este tío —pensé en voz alta sin darme cuenta.

—Ha sido un hueso duro de roer, Esther. Al principio corroboró la historia de Toño, pero estaba muy nerviosa y la presioné. La amenacé con denunciarla a Hacienda: al fin y al cabo, está ejerciendo un trabajo ilegal y no podría demostrar cómo vive con tanto lujo. Tendrías que haber visto su casa…

—Entonces… ¿No estuvo con Toño?

—No. Y aún hay más. Acabó derrumbándose y me confesó que Toño la había llamado esa misma mañana después de marcharnos nosotros. Le había pagado dos servicios a cambio de que nos contase que estuvo con él.

Me puse a dar brincos de alegría y me abracé con mamá.

—¿Esther? ¿Sigues ahí?

—Sí, sí. ¡Muchas gracias, Raúl! Nos has salvado porque ahora podemos denunciarlo ¿verdad? Tendrá que indemnizarnos o algo…

—Lo siento, Esther… Esto no es tan sencillo… No funciona así. —Volví a sentarme sospechando que lo que iba a oír no iba a ser de mi agrado—. He conseguido toda esta información haciendo un uso ilegal de mi placa. No me corresponde a mí este tipo de investigaciones, ya te lo dije. Tendremos que esperar a que mis colegas lleguen a Toño… Y después habrá juicios y demoras y papeleo… Será un proceso lento y costoso y todo esto confiando en que lo declaren culpable…

Apoyé la cabeza sobre la mesa, abatida. No sabía ni qué decir así que solo me despedí con voz derrumbada:

—Muchas gracias, Raúl, de verdad, gracias. Has hecho demasiado por nosotras. Ve a descansar tú también, ya hablamos más tarde.

Solo fui consciente de que estaba llorando cuando noté bajo mis manos el tapete de plástico empapado. Levanté el rostro y me sequé las lágrimas con el dorso de las manos. Mis padres continuaban sentados a mi lado. Fue entonces cuando papá habló y comprendí por qué de niña siempre me repetían que tenía su fuerza y su poderoso carácter. Aquel motero con pinta de Papa Noel se levantó y dijo con voz potente:

—Llama a ese Toño y queda con él en el mirador.

Lo miré sin comprender nada y posé los ojos en mi madre en busca de una explicación. Ella solo me indicó que hiciese caso a papá, quien se ajustó el cinturón con tachuelas y continuó:

—Has dicho que te presentaste como la agente Virtudes. Pues vuelve a llamarle y queda con él. Dile que tienes que corroborar ciertos datos sobre el incendio. Móntatelo como quieras, pequeña, pero que esté en el mirador dentro de dos horas. Yo también tengo que hacer unas llamadas.

Me senté en el único banco del mirador. Agradecí que le diese la sombra, porque hacía un calor insoportable. Toño pareció confuso cuando le propuse vernos, pero aceptó reunirse conmigo. Llegaba tarde y empecé a dudar de que viniese. Di un puntapié a una lata de refresco vacía que había junto al banco. Era increíble la cantidad de basura que había allí, aunque considerando que el mirador solo se utilizaba para hacer botellón o para enrollarse con alguien en el coche aprovechando la soledad del lugar y el cobijo de los árboles…

Escuché el ruido de ruedas detrás de mí: era Toño aparcando su descapotable gris. Cuando le vi bajar de ese coche comprendí que, si nos metíamos en pleitos con él, lo más seguro es que acabásemos perdiendo o que terminásemos desgastadas tanto psicológica como económicamente. Ese tipo estaba forrado de pasta, tenía una profesión más que respetable y encima, mucha labia. Mandé un wasap a mi padre avisándole de su llegada y suspiré. El plan tenía que salir bien.

—Sigo sin entender por qué teníamos que vernos aquí, agente. —Ese fue el saludo de Toño.

—Siéntate, por favor —dije más como una orden que como ofrecimiento. Toño se extrañó de que de repente hubiese pasado a tutearle—. Tengo que confesarte algo: no soy poli.

Toño se apartó de forma instintiva y se envaró.

—Tranquilo —continué—. Solo quiero hablar. Soy Esther, la socia de Águeda quien, por cierto, no es una loca: es una bellísima persona y también es mi mejor amiga.

Toño hizo ademán de levantarse, pero le cogí de la muñeca, la que llevaba vendada y le indiqué que se sentase.

—Como decía… Lo siento, ¿te he hecho daño? Perdón, no era mi intención —mentí—. Las quemaduras son muy jodidas de curar…

—Está bien, ya he oído bastante, me largo. No vuelvas a acercarte a mí o te denunciaré por suplantar a un agente de la ley —me amenazó.

Justo en ese momento un estruendo ensordecedor fue acercándose hasta nosotros: los refuerzos.

—Yo de ti me sentaría y escucharía lo que te tengo que decir.

Toño se quedó petrificado cuando más de veinte moteros subidos en sus Harleys aparcaron rodeando su descapotable y se fueron acercando a nosotros.

—Como ves, tengo muy buenos amigos. Son gente encantadora… Siempre que no les toques las narices más de la cuenta… Y creo que tú te has pasado de listo. ¿Tuviste algo que ver con el incendio?

—Estás pirada. ¡Tan pirada como tu amiga! —gritó —. Yo no he hecho nada.

—Está bien. —Hice un gesto a los chicos y uno de ellos sacó una navaja y pinchó una de las ruedas del descapotable. Cuando el neumático terminó de deshincharse, continué hablando con una firmeza que ni yo misma sabía que tenía. Toño se había echado las manos a la cabeza —. Volveré a preguntártelo una vez más. Nos quedan tres ruedas y una preciosa carrocería…

—¡Joder! ¡Joder! ¡Se os va a caer el pelo, panda de desgraciados!

En ese momento fue mi padre el que se desmarcó del grupo y se acercó hasta el banco. Toño fue dando pasitos hacia atrás hasta llegar al borde de la montaña. Mi padre cambió su cara de bonachón a la de maleante recién salido de la cárcel y le agarró de la pechera. Se giró hacia mí y dijo:

—Lo siento, pequeña, ya sé que este no era el plan, pero estoy harto de escuchar a este capullo. —Puso su cara bien pegada a la de Toño, que no hacía más que mirar asustado el borde del precipicio—. Vas a decirme ahora mismo si fuiste tú el que quemó el local de mi hija o voy a darte un empujoncito, ¿lo entiendes? No se juega con los sentimientos de una hija, y menos si es la mía. Seguro que puedes permitirte comprarte un coche nuevo, pero imagino que aprecias tus piernas…

Toño se puso a suplicar como un niño pequeño. Toda su autoestima y su orgullo se habían esfumado. Y confesó, vaya si confesó. Lo grabé todo con mi teléfono, tal y como habíamos planeado. Después papá fue soltando la presión poco a poco y le empujó hasta el banco de nuevo. Era mi turno:

—Está bien, creo que te ha quedado claro. Lo tengo todo grabado y no creo que te interese que tus colegas sepan que eres un pirómano celoso y maltratador. Tampoco creo que te beneficie que se sepa que ayudas a la prostitución de jovencitas que aspiran a ser tus colegas… Sí, eso también lo sé. Sería muy guay ver cómo declara Evelyn en un juzgado y te deja a la altura del betún… Pero soy una chica buena y solo te voy a pedir una cosa a cambio de mi silencio.

Toño me escuchaba cabizbajo con las manos apoyadas en sus rodillas. Creo que estaba a punto de vomitar, pero tenía que mantenerme fría. Levantó la vista y escupió con desprecio:

—Dime lo que quieres, pequeña zorra.

—Vas a hacerte cargo de todo lo que nos cueste arreglar la galería. Todo. Hasta el último céntimo. No sé cuánto será, pero cuando Águeda te llame y te diga lo que necesita se lo vas a dar, sin chistar. ¿Entendido? —asintió—. Y otra cosita… No vas a volver a acercarte a ella porque si yo me entero de eso… —Señalé al resto de moteros—. Mis amigos te encontrarán, y no serán tan benevolentes, me temo.

No pude evitar sonreír mientras lo dejaba allí hecho un trapo. No es que estuviese contenta con mi nueva faceta de chantajista, pero él había provocado el huracán en llamas en que me había convertido. Estaba deseando hablar con Águeda.

Águeda me regañó un poco cuando le conté, por encima, todo lo sucedido con Toño. Prefirió no saber mucho más y lo importante era que iba a hacerse cargo de todos los gastos de la galería sin chistar. Sin embargo, yo seguía con un pequeño malestar interior que no me dejaba disfrutar con plenitud de la inminente inauguración y la felicidad que ello me producía.

Comprendí, días más tarde, que mi angustia venía provocada por mi comportamiento con Rosa y Raúl: merecían una disculpa y una explicación. La pelirroja era una tía súper maja y, aunque las últimas veces en que habíamos coincidido las dos utilizamos la táctica de «actuar como si no hubiese pasado nada», lo cierto es que la tensión y la incomodidad era más que palpable.

Con Raúl iba a ser más complicado. Tenía que contarle por qué había dejado de atosigarle para que azuzase a sus compañeros y que acelerasen la investigación del incendio y, además, teníamos otro asunto pendiente: Sofía. Estaba claro que por muy moderna y despreocupada que intentase aparentar, el pensar que podía estar inmiscuyéndome en una relación no me dejaba avanzar con el poli macizo. Tenía que poner fin a ese peso que no me dejaba dormir por las noches.

La comisaría estaba desierta cuando llegué: solo eran las nueve y media de la mañana y los delincuentes estarían chafando la oreja y los policías tomando café en uno de esos cuartitos destinados a tal uso. No obstante, mi querido Raúl estaba de guardia tras el mostrador de información y se sorprendió bastante al verme. Nos conocíamos desde hacía poco, pero ya sabía que no me apasionaba mucho madrugar, así que se sorprendió bastante al verme entrar.

—Buenos días, agente —saludé con una amplia sonrisa.

—Mmmm… ¿pasa algo? —preguntó preocupado.

—Oh, no, tranquilo. Solo es que me he caído de la cama y he pensado… —En ese momento Rosa salió del cuarto de descanso portando una taza de café y enarcó la ceja izquierda al verme. Ahí los tenía a los dos, era el momento de actuar—. Como decía…, escucha Rosa, esto también es para ti. La cuestión es que he venido a confesar un par de cosas y quisiera que me tomaseis declaración…

Los dos policías se quedaron perplejos y me miraban como si estuviese loca. Al ver que no reaccionaban proseguí:

—Tranquilos, no he matado a nadie. —Solté una carcajada, pero ellos seguían expectantes sin entender a qué venía todo aquello—. Está bien, fuera bromas. La cuestión es que quiero hablar con vosotros. ¿Os parece bien que vayamos un momentito a la cafetería de enfrente? No vaya a ser que me detengáis después de oír lo que tengo que deciros —bromeé sin conseguir ni una sonrisa por su parte.

Rosa posó la taza de café sobre el mostrador y le dio un codazo a Raúl asintiendo.

—Tengo curiosidad por saber de qué va todo esto, la verdad. Podríamos hacer un pequeño descanso, ¿no te parece? Creo que merecerá la pena…

Raúl se encogió de hombros y asintió. Les dije que les esperaría allí hasta que pudiesen dejar a alguien en su lugar. No tardaron ni quince minutos en salir de la comisaría y sentarse en la mesa donde les esperaba sorbiendo un batido de chocolate.

—Pues, tú dirás —dijo Raúl animándome a hablar. La pelirroja me observaba curiosa con los brazos cruzados bajo su pecho. No parecía muy receptiva, pero tenía que intentarlo.

—A ver… Lo primero que quiero decir es que me caes súper bien, Rosa. Y que te debo una disculpa. Sí, no me mires así. Fui una idiota y te utilicé. Ya sabes, con lo de Águeda… —Rosa se removió en su silla y apretó los labios hasta convertirlos en una fina línea—. Lo siento, de verdad. Debí decirte desde el momento cero que Águeda no es…, no es… En fin, que no tenías posibilidades con ella. Molas mucho, tía, y me gustaría tenerte en mi círculo de amigas. Entiéndeme, era la excusa perfecta para volver a ver a Raúl…

En ese momento una sonrisita de autosuficiencia enmarcó el rostro de Raúl.

—No sigas, Esther —cortó la poli—. Lo entiendo. No me gustó, pero lo entiendo. —Miró a Raúl—. Lo que no puedo comprender es cómo te puede gustar este tipejo —soltó riendo mientras le daba una colleja a su compañero—. Por mi parte, todo resuelto. Disculpas aceptadas. Eso sí, espero que Águeda tampoco tenga ningún problema conmigo. Lo pasamos genial en el concierto y tenemos muchas cosas en común. No me importaría volver a quedar… En plan colegas, claro.

—Eso está hecho. Y ahora la siguiente confesión. Esta creo que no va a haceros tanta gracia, pero os merecéis tener toda la información por si… No sé cómo funcionáis en la policía, así que debéis tener todos los datos. Espero que esto no salga de aquí…

Los miré fijamente y procedí a contarles todo lo sucedido con Toño. No comenté nada sobre la visita extraoficial que le hicimos ni tampoco la conversación que tuvo Raúl con la prostituta. No quería que eso pudiese causarle problemas y Rosa tampoco tenía porqué saberlo. Solo les conté la reunión que tuvimos en el mirador y como le chantajeé con la ayuda de mi padre, sus amigos y de un buen susto. Raúl me miraba atónito y con una pizca de reproche, pero me dejó terminar toda la historia.

—Así que de esta forma es como hemos conseguido reparar todos los daños de la galería. ¿A qué es genial? —dije con un forzado tono de alegría. Rosa, que estuvo todo el tiempo con la boca abierta, rompió el silencio.

—¡Joder! ¡Joder! ¡Esta tía es la bomba! —exclamó mirando a Raúl—. Ahora sí que tengo claro que me caes de puta madre. ¡Sí, señora, con un par! —Bajó la voz y continuó en un susurro —. Pero que no salga de aquí, señorita. No estaría bien visto que una poli alabase esos métodos…

—Bueno, ¿y tú no vas a decirme nada? —pregunté a Raúl, que permanecía con la vista fija en el servilletero.

—Que eres una inconsciente. —Ahí estaba, la había cagado. Ahora sí que iba a creer que estaba loca: mis posibilidades con él estaban finiquitadas—. ¡Y que me vuelves loco, Esther! Estar contigo es como vivir en una montaña rusa y eso… ¡Me encanta!

¿Había dicho que le encantaba? ¿En serio? Y estaba sonriendo… No me lo podía creer. Mi policía cañón acababa de confesar que le encantaba y ahora me miraba con ojitos tiernos y me acariciaba la palma de la mano. Puso cara seria y dijo:

—Pero no vuelvas a hacer algo así ¿vale? Eso fue temerario.

Rosa chascó la lengua para que nos acordásemos de que seguía allí:

—Chicos, casi que yo me voy. Estáis empezando a poneros demasiado cursis y a mí el exceso de azúcar no me sienta demasiado bien… —Se levantó y se despidió con una amenaza —. Espero que me hagas llegar una invitación para la inauguración, pequeña. He visto por Facebook que va a ir Casandra Croce… ¡y está buenísima!

Cuando nos quedamos solos, no pude aguantar más mis ganas irrefrenables de besar a Raúl y, sin tener en cuenta las miradas del resto de los clientes, abandoné mi silla y me senté en sus rodillas. Antes de que pudiese decir nada le planté un húmedo y apasionado beso.

—Vaya —dijo relamiéndose los labios—, este tipo de cosas sí que puedes repetirlas las veces que quieras.

Fue entonces cuando el nombre de Sofía volvió a mi cabeza. Sin querer mi rostro se ensombreció y no pasó desapercibido para Raúl.

—¿Qué te preocupa?

Era el momento de desprenderme del último lastre remanente. Esa noche estaba decidida a volver a dormir como un tronco:

—¿Quién es Sofía? —solté a bocajarro. Raúl me miró extrañado y, al cabo de unos segundos, soltó una carcajada que hizo que los obreros sentados en la barra volviesen a fijarse en nosotros.

—Nadie que me bese. Al menos como tú.

Arrugué la nariz y le insistí en que me explicase que significaba eso. Y lo hizo. Resultaba que Sofía era su hermana mayor, una de esas hermanas que acaban ejerciendo de madres en ciertos momentos de la vida. Tenía quince años más que él y, después de que su padre les abandonase cuando Raúl solo tenía tres años, Sofía pasó a ocuparse de él mientras su madre trabajaba para sacarles adelante.

Raúl me contó que, desde hacía un par de años, su madre padecía Alzheimer y que, aunque ella insistía en seguir viviendo en su pequeño pisito, la pobre ya no estaba en condiciones. Cuando olvidó apagar el fuego y la sartén se prendió fuego, ambos decidieron que lo mejor era llevársela a vivir con alguien. Y esa alguien fue Sofía, ya que, por los turnos que tenía Raúl, era imposible que pudiese estar pendiente de la pobre señora.

La noche del concierto tuvo que ir a casa de su hermana. Maribel, su madre, tuvo una crisis: no reconocía a Sofía y amenazaba con irse de casa porque, según ella, ˂˂le habían secuestrado˃˃.

Raúl miró su reloj de muñeca y me dio un beso en la mejilla:

—Debo irme. Rosa estará que trina por tener que sustituirme en el mostrador. Espero que te hayas quedado más tranquila.

—Sí —afirmé avergonzada.

—Pronto conocerás a las otras dos mujeres de mi vida. Si te apetece, claro.

Regresé a casa montada en una nube. Todo estaba saliendo tan bien que temí que fuese un dulce sueño.

WELCOME TO THE JUNGLE

¡Por fin había llegado el día! Esa misma tarde, nuestro sueño se haría realidad con la inauguración de la galería, mi galería. Sonreí al pensar en cómo habían aumentado los posesivos en mi vocabulario en los últimos meses: mi Raúl, mi súper mejor amiga Águeda, mi galería…

Me di el último toque de secador y alcé la cabeza agitando la melena como un león, cosa que hizo que me marease y tuviese que apoyar las manos frente al espejo. Perfecta, había quedado perfecta, sensual, voluminosa y con un toque despeinado. Desde el baño todavía podía escuchar los gritos amenazadores de mi madre que, nerviosa perdida ante la oportunidad de codearse con gente tan chic, instaba a mi padre a que se pusiese una camisa decente, se olvidase de llevar ese cinturón pelado tan cutre, y que, por Dios, escondiese un poco los tatuajes. Era curioso que ella, la que parecía una cincuentona Amy Winehouse, se hubiese convertido en la estilista personal de la casa. Por suerte, el modelito que me había comprado entraba dentro de sus ˂˂cánones adecuados para un evento tan especial˃˃, según ella misma había dicho.

Lo cierto es que el vestido me quedaba como un guante y tenía que agradecérselo a Rosa, que se ofreció a llevarme a una de esas tiendas alternativas donde ella compraba. Por mucho que Águeda insistió en que me esforzase un poco en no parecer una perroflauta, no pude ceder del todo. Le expliqué lo mejor que pude que no iba a perder mi esencia, que esa era parte de la magia de nuestra galería: la variedad, un reflejo de nuestra amistad. Conseguí convencerla, y hasta emocionarla, y le prometí que estaría a la altura.

Giré sobre mí misma para comprobar el vuelo de la falda de mi vestido vintage color burdeos. ¡La sensación era estupenda! Y el cuerpo sin mangas y con un estrecho cuello de pico resaltaba mis hombros y mi cuello. Me calcé los zapatos de punta redonda y tacón medio y zapateé como una bailaora de flamenco. ¡Estaba ideal!

Salí de casa advirtiendo a mis padres que no se retrasasen y, justo antes de cerrar la puerta y ya fuera del alcance de mi madre, grité:

—¡Papá, vístete como te dé la gana!

Casi no tuvimos tiempo de hablar antes de que la galería comenzara a llenarse de gente. Cuando llegué, Águeda estaba dándoles las últimas indicaciones a las chicas del cáterin que habíamos contratado. Todo tenía un aspecto fabuloso. Nos dimos un abrazo nervioso nada más vernos y exhalamos aire juntas como si de una clase preparto se tratase.

Poco a poco el local fue llenándose de caras conocidas, de familiares y de un montón de gente variopinta que no conocía de nada. Águeda me presentó a muchos de ellos y muchos otros se acercaron para interesarse por mis cuadros. Pero Casandra Croce seguía sin aparecer y el gesto temeroso de Águeda mirando fijamente la entrada empezaba a ponerme nerviosa.

La tía Maggy hizo tintinear sus pulseras al acariciarme el brazo y susurrarme un tranquilizador «Va a venir, no te preocupes». Justo en ese instante, la gente fue avanzando hacia la puerta entre susurros y cuchicheos: la estrella había llegado. Suspiré aliviada.

Dejé que Águeda se acercase a ella para saludarla con dos grandes besos en la mejilla. Cualquiera diría que se trataba de dos amigas de la infancia que hacía tiempo que no se veían. Casandra iluminó el local con su belleza y su enorme sonrisa. Lo cierto es que era espectacular y no podías apartar la vista de ella. Decidí que ya era el momento de acercarme a saludar y presentarme. Sorteé a un par de camareras, sonreí a un par de señores que alabaron nuestra obra y conseguí llegar hasta ellas.

—¡Wuauuu! —exclamó Casandra después de saludarme — Me encanta tu estilo, Esther. Ese vestido es divino.

Dediqué un levantamiento de cejas a mi querida Águeda que significaba ˂˂¿Tú ves? Sabía que iba a molar˃˃. Vi como la hermana pequeña de mi socia, Susana, y toda su banda se acercaban a nosotras y Águeda se disculpó ante Casandra y acudió a interceptarlos. Solo pude hablar un par de minutos más con la actriz antes de que nos interrumpiesen un par de periodistas y varios admiradores.

Me tomé un minuto para observar todo lo que estaba sucediendo a mi alrededor. ¡Estaba siendo un éxito! La galería estaba repleta y aunque con la aparición de Casandra casi todos los asistentes habían puesto la atención en ella, muchos de ellos se paseaban frente a las láminas y los cuadros y los observaban con verdadera curiosidad.

Mamá y papá, que al final se había salido con la suya y había conservado su cinturón de tachuelas, brindaban con cava y cerveza. Más a la izquierda, Rosa, enfundada en  un despampanante vestido verde, parloteaba con un par de influencers de forma animada. Lo habíamos conseguido: aquello iba a ser el principio de algo impresionante.

Alguien me agarró de la cintura y me susurró al oído:

—Estás preciosa.

Era mi Raúl. Los últimos días con él habían sido una maravilla: paseos, risas, pelis, bailes y noches infinitas y apasionadas bajo las sábanas.

—Mira —dijo señalando el fondo del local donde habíamos colocado los taburetes y las mesitas bajas—. Creo que tu tía está haciendo amigos.

La tía Maggy no tenía remedio. Se había traído las cartas del Tarot y estaba echándoselas a una rubia despampanante; creo que era una modelo de la revista Star Glamour. Negué con la cabeza y comenté resignada:

—En fin, igual nos hace ganar clientes. El mundo de la farándula siempre ha sido muy de ˂˂esas cosas˃˃, ¿no?

Raúl soltó una carcajada y me besó con ternura. Águeda fue la encargada de separarnos y llevarme a un rincón más apartado.

—¡Esto es una locura! —exclamó dando saltitos —¿Has visto cuanta gente? Va a ser todo un éxito.

Nos abrazamos como dos colegialas y nos emocionamos al pensar en lo que nos había costado conseguir nuestro sueño y lo sólida que se había convertido nuestra relación. Lloramos tanto de alegría que tuvimos que ir al baño a escondidas para retocarnos el maquillaje, que con tanta lágrima se había esfumado.

Salimos con las manos entrelazadas y con un aire de seguridad tan interiorizado que no dudé ni un momento en subir a la plataforma donde daríamos el discurso. Bueno, de eso se iba a encargar Águeda, tal y como lo habíamos planeado. Había llegado el momento.

Dimos unos pequeños golpecitos a nuestras copas de cava para captar la atención de los asistentes y cuando el silencio se hizo patente, le propiné un codazo a Águeda para que se animase a comenzar:

—Gracias por venir, amigas y amigos. Gracias, familia, que también estáis ahí, como siempre —añadió con un ademán de cabeza hacia el grupito donde estaban «los suyos»—. Y, sobre todo, gracias a nuestra estrella invitada, que nos acompaña hoy. —Señaló a Casandra y multitud de caras se giraron hacia la actriz, que aguantó el tipo con una sonrisa y una postura dignísima. Se oyeron algunos aplausos

Apreté su mano para darle fuerzas para continuar y demostrarle que lo estaba haciendo muy bien. Sentía latir el corazón desbocado en el pecho con tanta emoción y el ver frente a mí a mi familia tan contenta y orgullosa, a Rosa que asentía y a un Raúl que repetía ˂˂te lo mereces˃˃ como un mantra, según interpreté leyendo sus labios; casi hizo que las lágrimas volviesen a aflorar. Águeda me miró y continuó con el discurso:

—Aquí estamos, por fin. Han sido unos meses de nervios, de trabajo, de tensión y, como sabéis, un accidente estuvo a punto de destrozar nuestra ilusión. Pero aquí estamos. Esta noche, se abre nuestra galería, nuestro nuevo amor, en el que vamos a dedicar todo nuestro empeño y ganas. Como sabéis, se trata de una galería… dual, en la que nuestros trabajos, de fotografía y pintura, están exhibidos para su adquisición. Confiamos en que os gusten. Y también confiamos en que compréis unos cuantos —añadió provocando carcajadas.

»Sin embargo, esto solo ha empezado: tenemos intención de traer otros artistas, aprovechando la gran escena independiente de la ciudad, y hemos empezado a hablar con galerías de otros sitios para conformar una ruta de exhibiciones. —Se detuvo un instante, para que la gente captase bien lo que estaba diciendo.

»Confiamos en el poder del arte, en su poder para curar las heridas que esta vida estresante nos causa, en su poder para relajar, para divertir, para ver la belleza que nos rodea y captarla en un instante que perdure para siempre. Esa es la filosofía que nos mueve: queremos exponer la belleza que hay en la vida, que es mucha. Queremos que nuestra galería sea un canto a la esperanza.

»Esther y yo os estamos muy agradecidas por vuestra presencia, y os prometemos una cosa: esto solo es el principio.

»Y la fiesta de inauguración de la Galería Parnaso sigue. Así que, ¡alzad las copas y acompañadnos en estas horas que nos quedan por delante!

Los aplausos llenaron el local y nos abrazamos eufóricas. La música comenzó a sonar de nuevo, pero esta vez con el tema que había elegido para el momento: Welcome to the jungle de Guns n’ roses. Una nueva era comenzaba para nosotras.

Todos los momentos, buenos y malos, tienen que acabar. La fiesta de inauguración no fue una excepción y, después de unas horas de conversación, sonrisas, copas de vino y cava, tapas de diseño y caras conocidas y por conocer, la galería Parnaso estaba casi vacía. Casi, porque quedaban las personas de nuestro círculo más íntimo: los familiares, Raúl y Rosa, Ana —la jefa de Águeda— y Casandra Croce.

La música, e incluso la iluminación, era más suave, como si ya estuviera claro que nos encontrábamos en el epílogo, en las últimas líneas del primer capítulo de nuestra nueva vida, y el personal del cáterin había abandonado hacía diez minutos el lugar tras indicar a Águeda que, al día siguiente, por la mañana, acudiría una cuadrilla de limpieza para recoger el material utilizado.

—Bien, amigas —dijo Ana tras dar un par de besos a cada una—, os deseo lo mejor. Otra vez. —Guiñó un ojo y cogió a Casandra, que estaba a su lado, del brazo—. Os dejamos ya. Una fiesta de diez —terminó juntando pulgar e índice en un gesto de aprobación.

—Si hacéis otra de estas —añadió Casandra, soltando una risa cristalina—, invitadme.

Nueva ronda de besos y despedidas, pero, antes de irse, la actriz, muy seria de repente, miró a Águeda a los ojos y dijo:

—Ya sabes que voy a tener unas semanas liadas, pero, a mi vuelta, quisiera hablar con vosotras.

—Eh…, cuenta con ello —respondió intrigada.

—¡Y enviadme sin falta lo que he comprado!

—¡Por supuesto que sí! —exclamé; como para no hacerlo: había elegido cuatro pinturas y cuatro fotografías que, según dijo quedarían de miedo en su casa de la playa.

Los hombres miraron embobados a Casandra conforme se iba y esta, como si lo supiera, se giró en la puerta y, en la mejor tradición de actrices de época, una forma de belleza difuminada por el contraste entre la luz del interior y la oscuridad de la noche, y lanzó un beso desde la palma de su mano.

Un quejido y unas posteriores risas hicieron que Águeda y yo, que estábamos adelantadas del resto del grupo, nos girásemos y mirásemos al resto. Al parecer, Héctor había mirado con demasiado interés a la actriz y su mujer se lo había agradecido con un buen codazo en las costillas. Nos pusimos a reír como chiquillas, arrebatadas, contentísimas por el éxito de la galería, que no podía haber empezado con mejor pie.

—¡Sois la bomba! —Susana fue la que dio forma a los pensamientos de todos los presentes. Una exclamación con una expresión adolescente que, sin embargo, resumía a la perfección el estado de ánimo en el que estábamos sumidas.

Raúl me miraba sonriendo y me lancé a sus brazos, nos fundimos en un tierno beso que hizo que todos estallaran en aplausos y algún que otro silbido jocoso. Con las orejas enrojecidas por la vergüenza, nos separamos, aunque solo un poco, y permanecimos cogidos de las manos, mientras Águeda también rodeaba a su madre con un fuerte abrazo. Emocionada, dijo mirándonos a todos los presentes con gratitud:

—Sois los mejores. Gracias por estar ahí.

—Gracias por apoyarnos —apostillé.

Hubo muchos más besos y abrazos.

FIN

SOBRE LA AUTORA

No me gusta hablar de mí misma en tercera persona y, como los auto publicados tenemos un pelín mal eso de que alguien hable de nosotros, seré yo misma quien os proporcione un poquito de información sobre la autora. Me llamo Sadire Lleire, así firmo mis libros. Nací en Valencia en 1981 y siempre me he sentido atraída por el mundo de los libros ya sea como lectora o, como escritora. Tenía claro que mi vida debía estar ligada a las letras así que comencé mis estudios de Filología Hispánica, pero no los finalicé.

La vida tenía preparado otros caminos para mí que me llevaron, finalmente, a completar los estudios de Administración y finanzas; lo más opuesto a las letras puras a las que estaba acostumbrada. Ahora son los números los que me dan de comer, pero, quizá por eso, decidí retomar mi pasión por la escritura y dar rienda suelta a todas las locuras que pasan por mi cabeza. Y así es como comenzó mi andadura por estos lares:

-Mi blog: Divagaciones en rosa (https://divagacionesenrosa.com/). Aquí encontrarás todo tipo de historias cortas y alguna que otra crítica u opinión siempre con un toque de humor.

-Novela corta chick lit: Menos cuentos de hadas y más polvos reales: Ana. Disponible en Amazon.

-Novela corta romántica y ficción histórica: Tú, mi luz. Disponible en Amazon

-Novela chick lit: Saga “Viviendo los treinta”: Esther, galerista en prácticas. Disponible en Amazon

ÁGUEDA, GALERISTA EN PRÁCTICAS

¡No te pierdas la novela que complementa la historia de Águeda y Esther! En Águeda, galerista en prácticas, dos mujeres que aparentemente no tienen nada que ver se conocen de casualidad. No solo se hacen amigas, sino que, además, deciden emprender la aventura de sus vidas y montar una galería de arte mientras cada una sigue con su vida, sus problemas, sus sueños y sus líos.

Águeda y Esther, dos mujeres decididas a cumplir su proyecto y a no dejar que nada se interponga en su camino, dos mujeres divertidas, independientes y fuertes en una ciudad de hoy.

MENOS CUENTOS DE HADAS Y MÁS POLVOS REALES: ANA

Ana, movida por el amor, abandona su ciudad en busca del hombre que le ha robado el corazón a través de las redes sociales. En su interior está convencida de que en su nueva ciudad encontrará trabajo, hogar y un hombre con quien empezar su nueva vida. Sin embargo, el destino tiene algo muy diferente preparado para ella. Una serie de casualidades (o no), la llevarán a conocer a una gitana con ademanes de diseñadora, a un okupa, una nueva “mejor amiga lesbiana”, a un surfista cañón que le hará perder el sentido y a una rubia celosa que no dudará en desplegar sus armas para conseguir sus objetivos. ¿Estás preparado para acompañarla en su viaje?

TÚ, MI LUZ

No podemos decidir cuándo llegará el amor a nuestras vidas ni tampoco quién será el que ilumine nuestro camino. En esta historia ambientada en el siglo dieciocho un maestro zapatero caerá rendido a los pies de una doncella en el peor momento posible. Las conspiraciones, la ambición y el miedo al progreso intentarán apagar la luz del amor ¿lo conseguirán?