Y el Señor me respondió:

“Escribe la visión,

grábala en tablillas,

para que pueda leerse con facilidad

pues es aún una visión

para una fecha fija,

llegará a su término y no fallará;

si tarda espérala,

pues llegará en el momento preciso”

El que no es justo sucumbirá

pero el justo

por su fidelidad vivirá.

                                          Hababuc 2,2

Como todo buen cuento éste debe narrarse desde el principio.

Sí,  incluso desde los remotos tiempos en los que el Espíritu de Navidad ya brillaba dentro del corazón de los más creyentes, y premiaba con sus tres deseos a aquellos únicos que veían la Navidad en cada mes y día del año ,promulgando su mensaje incluso sin ser la época.

Incluso entonces, las historias vinculadas a Adviento ya se contaban desde el mismo principio.

Y el principio sigue siendo ese: dichosos los que no olvidan que la Navidad no es solo un mes o un día. Dichosos los que luchan para que no sea olvidada el resto del año. Porque han conseguido los tres deseos antes de Diciembre aunque no se den cuenta, y han visto el rayo azul. Porque Dios se lo ha dado a ellos, los primeros a sus ojos.

Capítulo 1: El Hada del Carnaval

El viejo Ambrosio  fue expulsado a  la calle por los acreedores con fuerza desde dentro de su misma zapatería.

Pobre viejo.

Si pudierais verle como yo le veo.

Todo ocurrió en una fría noche de invierno. El anciano fue empujado por unos hombres crueles fuera del local por Navidad porque no podía pagarlo.

¡Y tenía ocho encargos!

-Esperad a dentro de dos días, por favor-dijo él-a que acabe este trabajo. Los clientes me traerán el dinero por él y os podré pagar la renta.

-¡Cállate maldito viejo! Ya llevas dos pagos atrasados más éste, tres-dijo uno de los acreedores.

Todos parecían el mismo hombre multiplicado, con sus largas barbas y sus trajes negros, con un pañuelo rojo metidos por dentro de la camisa. Uno de ellos sacó la pistola que llevaban colgada a un lado del pantalón y apuntó a la cabeza del anciano quien con el maletín que le había dado tiempo a escoger y las dos cestas tembló bajo la nieve como una hoja.

-Déjale, John, no vale la pena-dijo el primero de ellos apartando la mano del segundo que sostenía la pistola sobre la del anciano con desprecio.

Tenía en su mirada una crueldad innecesaria e incomprensible.

-No, este malnacido se merece que lo maten-dijo él sin dejar de apuntarle

-No entiendo por qué le guardas tanto rencor, para mí es un número más. Déjalo y marchémonos-dijo el primer hombre poniéndose el sombrero de lino-que hace un frío que pela y es Navidad.

-El Señor Lawrence de Vere no se conformará con esto, viejo-dijo entonces el hombre que lo tenía engatillado, bajando el revólver-te has librado por los pelos.

-Vamos, chicos cerrad ya el jodido negocio-dijo el jefe de ellos.

El anciano alzó la vista, tan cansado como estaba para ver el rostro de su salvador.

El hombre le hizo un gesto con la cara y después desapareció entre los árboles seguido por los otros dos matones, pero aquel retorcido de la nariz grande y la barba rala le miraba con una expresión que distaba mucho de ser amistosa.

No entendía cómo podía odiarle de esa manera alguien a quien nunca le había hecho nada.

-Como intentes a volver a entrar en tu taller vuelvo y le meto fuego a todo contigo dentro-dijo el matón.

-¿Por qué tienes ese resentimiento tan hondo contra mí? ¿Yo qué te he hecho?

-Porque mi padre era recaudador, viejo. Por enfrentarse con gente como tú que no pagaban sus impuestos y sus deberes él fue el que pagó. Su señor le mató. Fue un tiro a bocajarro, ahí en el pecho-dijo el matón apuntándole con el culo del revólver, indicándole el sitio.

Ambrosio leyó en sus ojos una amargura que se había tornado en una crueldad gratuita que ofrecía a cualquiera.

-Lo siento-dijo él-pero no tengo muchos encargos.

-Tal vez deberías haber rentado un local más pequeño-dijo el matón.

Pero Ambrosio no podía más.

La ropa de faena que tenía era demasiado fina para la nieve que caía, y sus ojos se estaban poniendo casi blancos del frío. Se puso el raído abrigo que le habían tirado esos hombres burlándose de él y comenzó a trabajar. Ahí mismo sobre la nieve sacó las cuatro caretas que preparaba.

Incluso se quitó del refugio que tenía sobre el breve descansillo para poner las caretas y se quedó sobre la nieve fría. Luego sacó todos los adornos y sus utensilios y los puso al lado de las caretas.

-Estás loco

A su lado el matón le observó un largo rato, para finalmente escurrirse como un conejo asustado por entre los árboles.

Ambrosio sabía que era su último día.

Podía sentirlo en su pecho, y le dolía, porque había amado tanto a este mundo y a las pocas pero buenas personas que había conocido.

Jamás pensó que después de tantos viajes, de haber tenido la familia tan hermosa que la nieve desgraciadamente le quitó,  salvo a aquella hija llamada Lisa que se había ido tan lejos sin volver, y de tanto aprendizaje de la profesión, acabaría muriendo de pobreza. Ni siquiera esa mujer de sus visiones había vuelto jamás. ¿Habría sido su musa en otra vida?

Ambrosio no solo era zapatero sino que también era un aficionado al arte manual. Fabricaba sombreros y con más frecuencia caretas y era capaz de montar joyas para las mujeres más ricas. Le había hecho dos anillos a una condesa y tres  a una duquesa, joven y hermosa, que había sido su primer amor, pero que ahora volvía a su mente.

La duquesa Margueritte d´Avers.

Era tan hermosa. Sus manos juntas con las de él en secreto, mientras sus damas tardaban en llegar y él fingía que le probaba los anillos.

Lo último que supo de ella fue que su marido había sido muy bueno con ella, pero que no había tenido hijos, aunque su existencia fue absolutamente brillante en la corte y en la ciudad.

Ahora no la veía tan lejana, sino allí junto a él. Ella no había muerto, sino que él lo haría antes.

Ambrosio vertió lágrimas sobre su último trabajo. En su bolsa unos zapatos rojos aún estaban allí resplandecientes, esperaba que Lisa viniera por ellos algún día. Su querida niña.

Sus encargos habían sido ocho caretas para el  brillante Carnaval que dentro de dos meses llegarían. Eran para ocho niños, pero de ellos cuatro eran ricos y cuatro pobres.

Los pobres eran los que hubieran venido por sus trabajos a primera hora de la mañana, y los ricos con sus cuidadores por la tarde, o quizá vendrían sus criados en su lugar.

En cualquier modo, tuvo muy claro que ese último trabajo sería para los niños más humildes, quienes como él seguramente habrían estado sin un techo en la fría nieve alguna vez en su vida.

En momentos como aquel en el que la muerte y la vida parecía juntarse como parte de una existencia de la que se intenta en cualquier circunstancia sacar lo positivo al sentir a Dios tan cerca, todo lo imposible y lo posible no eran sino las cuentas de un mismo collar, dos partes de una misma moneda.

Por eso sus manos recorrieron las caretas hechas con las piedras y la joyería comprada por los niños ricos para los pobres. Ensartó las joyas en las plumas para las chicas, y los bigotes para la de los chicos. Juntó lo dorado con su enemigo eterno: el plateado e ida toda mala suerte de su unión, obtuvo una revelación, una belleza etérea en todas las caretas para Carnaval, tan grandes que taparían todos sus rostros, no solo los de ellos, sino los de cualquier adultos.

Así, dibujó los nombres de los chicos en sus bordes, dejando los dibujos de la Antigua Roma y las góndolas de Venecia como signo de todo cuanto el Carnaval significaba:

Una mujer bajando las escaleras que daba acceso a la salida de un pequeño palacio de Venecia, huyendo de algún amante secreto para reencontrase con los amigos.

Era un sueño enardecido de amor, no tan solo un jolgorio sin fin. Era la alegría y era también la espera. El Carnaval era esa misma joven mujer corriendo con su vestido blanco por la plaza de San Marcos, entre los gritos y las serpentinas mientras su amante que la había seguido la encontraba y la abrazaba. Esa alegría sin fin para el mes de febrero, uno de los amigos de Diciembre.

Ese sueño, esa misma visión fue lo que descendió hasta las manos de Ambrosio quien siguió confeccionando las máscaras que taparían absolutamente toda la cara de los niños.

Eran máscaras de Carnaval, pero de cortesanos, no de niños pobres.

Aún así no dejó que el frío comiera la movilidad ágil de sus  dedos y manos, dejó para él el botín de su cuerpo. Hiló, pegó, cortó e incluso empapó en agua que calentó allí mismo, con el suave fuego del único candil que le quedaba el papel en el que más tarde irían las plumas y las joyas. Luego lo rizó, lo apegó en materiales más nobles y de colores que aquí no se pueden narrar y el vestido de aquella chica que veía abrazada al joven noble se tiñó del color de su última máscara, cuyo nombre escribió la última.

“Mara”.

Luego el frío tomó su sitio en su garganta, y los recuerdos se enfilaron en uno solo, mientras la joven de Italia, la de la plaza de San Marcos le sonreía y él intentaba alcanzarla.

Vio entonces el rayo azul, vio aquel último suspiro y se despidió del mundo.

-Déjala existir

Tan sólo esas dos palabras en sus labios.

Pero el Espíritu de la Navidad quien ya había tomado forma apareció ante él.

El Espíritu de la Navidad quien todo lo ve, quien todo lo oye todo el año pero cuyo cuerpo dorado y blanco de piel, miel y nieve comienza a formarse en lo invisible a partir de noviembre, le puso su mano en los labios y recogió el último aliento de aquel buen hombre.

-Así será-dijo ella

-Oh Nannerl-dijo él

-Sí, Ambrosio, aún estoy aquí-dijo ella-siempre he estado aquí gracias a ti. Te ayudaré como tú me ayudaste.

El rostro siempre risueño de Ambrosio lloraba ahora, al mirar a Nannerl, ya su figura blanca, su traje de oro y plumas blancas y rojas como las máscaras parecían tan lejanos. Se le nubló la vista y sintió el cálido beso de Nannerl sobre su frente.

-Te ayudaré-repitió ella recogiendo su último aliento de vida.

Luego lloró.

Ella misma desaparecía con dolor cada año, para volver de nuevo a ser amada y recordada.

Dejó a Ambrosio allí mismo, sobre la nieve, protegiendo con su cuerpo las máscaras de Carnaval.

Y sin embargo Nannerl conocía su sueño, siempre lo había conocido.

Quería que ella fuera real, y lo sería.

Tomó el deseo de Ambrosio y lo mezcló con su propio deseo de contentarle y lo vertió sobre las máscaras. Luego Nannerl se sentó junto a ellas y las cogió unas tras otras.

Verde, amarilla, blanca y malva.

Cuatro preciosas recreaciones para cuatro niños inocentes. Los ojos de Ambrosio estaban tristemente cerrados, con sus largas y curvadas pestañas. Había muerto en paz.

Nannerl le protegió del frío hasta que el amanecer llegó. La nieve le congeló solo cuando ella tuvo que esconderse entre los primeros rayos del Sol observando el proceder de los niños. Ella como Espíritu de la Navidad solo tenía en su mano el premiar y el conceder milagros en raras ocasiones, pero no en decidir sobre la vida y la muerte, pues ella misma se desvanecía cada año para renacer de nuevo corpóreamente aunque su alma era la de tantos, y estaba en el corazón de unos pocos durante esos largos meses de verano.

Nannerl escuchó el reír de los niños y esperó, y esperó. Como siempre hacía.

Se sentó en su trono rojo, rodeada de piñas y regalos de luz y esperó. Los bastones de caramelo blancos y rojos  del pasamano que daba acceso a su sitial eran para ella cada deseo navideño, mientras que los hombres de jengibre que le sonreían bajo los pies eran cada esperanza.

La esperanza auténtica vino sin embargo con aquellos gritos de alegría que siempre acompañaban a los niños.

Allí mismo frente al zapatero-artista Ambrosio la pequeña Mara se arrodilló, y tocó tristemente su pierna, con su bastón.

-Señor Ambrosio, despierte-su vocecilla apenas era un hilo.

¡Pobrecita Mara! Sufría de raquitismo como la mayoría de sus hermanos.

Desde lo lejos Nannerl sintió como un bastón caía del pasamanos que estaba frente a ella al descender por las escaleras.

Mara tenía un deseo.

-Señor Ambrosio abra sus ojos…por favor. ¿Por qué no me contesta?

La niña movió débilmente la pierna del hombre, pero era evidente que no se despertaría con un movimiento tan suave.

El rostro de Ambrosio estaba levemente sombreado de azul. El frío había hecho muy bien su trabajo.

-Ah-dijo la pobre niña intentándose ponerse en pie sin aliento.

¡Estaba tan débil por el frío! Dos largas trenzas marrones le caían a cada lado del delgado abrigo color café con leche, y de esos pobretones mocasines de verano que tenía como todo zapato. Unos guantes rosas se posaban sobre el bastón de anciana que alguien del refugio en el que su familia vivía le habían dado.

-Ahora vendrá mi hermano Raúl, y sus dos amigos, ellos le despertarán.

Ahora un hombre de jengibre saltó hacia el lugar donde la niña estaba. Nannerl observó intrigada la escena.

La niña respiró hondamente.

Tenía algo más en los pulmones, alguna enfermedad incurable, algo secreto y terrible que se la llevaría, como cada año a los cientos de niños en todo el mundo.

Los hijos de la injusticia del mundo, las sombras que atacaban en cada esquina, ante ni las que Nannerl ni ningún ser de luz podían hacer mucho, salvo tener fe e inspirar a los hombres, aunque fuera en el último momento.

Normalmente en la mayoría de los casos cuando un hombre de jengibre caía o un bastón de Navidad éstos se convertían en luz y alegría que el Espíritu de la Navidad le entregaba a la persona que los hacía caer, pero esta vez la niña los necesitaba mucho más.

Nannerl sopló ante el muñeco, que salió corriendo tras la niña.

-¡Oh, un muñeco de jengibre que corre! ¡Corre, ven, escóndete en mi bolsita!-dijo Mara mostrando una desgastada bolsa de punto-así el malo no te encontrará.

Luego cayó a sus pies desde lo alto un bastón de chocolate.

Mara lo cogió y miró alrededor.

-Sé que eres tú, Espíritu de la Navidad-dijo ella-muchas gracias.

Nannerl sonrió feliz.

¿Quién se lo habría dicho?

Seguramente su madre o alguno de los amigos que esperaba.

Ellos llegaron enseguida.

-¿Qué hay Mara?

Tras ella su hermano Raúl la cogió por los hombros.

-¡Llegué antes! ¿Has visto? –dijo Mara desenvolviendo de su cinta verde el bastón y llevándoselo ante la boca-¡ha sido el Espíritu de la Navidad!

-Sí, sí claro-dijo Raúl dándole un codazo a Manuel, y guiñando el ojo al tercer chico que los miraba desde la esquina con miedo.

-¡Sal ya de ahí, Val!-dijo Manuel, que iba vestido de verde, con un gorrito gris.

Manuel era el chico con más dinero de todos. Y también el que tenía mejor suerte. Su padre siempre le decía que como hijo del dueño de la fundición donde trabajaban el padre de Val y de Raúl y Mara, no debía de mezclarse con ellos. Pero Manuel no le hacía  caso sino que saltaba desde el ventanuco azul del almacén e iba a buscar a sus amigos, desapareciendo horas y horas.

Raúl se apretó aún más su bufanda gris llena de pelotas y levantó a su hermana en brazos.

-¿Quién ha ganado?

-¡Ella no!-gritó Manuel

Nannerl puso mala cara. Esa no era manera de comportarse.

Ese chico…solo obtendría carbón el día de Navidad. El carbón especial que ella extraía de su mina personalmente. Era el carbón formado por las malas palabras y las mentiras de los mortales en Navidad, eran el odio y las envidias, las injusticias y el dolor.

Manuel no era lo suficientemente malvado como para merecer carbón el día de Navidad, el día que Nannerl se ponía su mejor vestido de oro y volaba desde el cielo frío hasta cada chimenea y se sentaba lo suficiente como para coger los mejores deseos y esperanzas de cada persona y los convertía en bastones y hombrecillos de jengibre, cayados, pero corretones que iban de un lado al otro sin poder decir nada.

Luego estos a su vez eran soltados en la misma energía y alegría sobre otros humanos, que compartían el calor humano de los suyos cada año. Así si no todos los hombres, al menos la mayoría podían obtener consuelo durante ese día en algún momento, de alguna manera, con gente quizás nueva e inesperada.

A Manuel con un solo saquito de carbón que pusiera el nombre de “Mara” en una etiqueta lo comprendería.

No le quitaría a Papá Noel ni a los padres su trabajo, pero Nannerl le restaría a su padre de la memoria alguno de los muchos regalos con que siempre obsequiaba generosamente a ese único hijo que había tenido, y en su lugar dejaría el carbón.

Quizá comprendiese.

Ahora que Diciembre ya estaba ahí, por fin Nannerl había podido sentarse en su trono. Pues a medida que pasaban los meses y Diciembre llegaba su traje de oro  y blanco iba formándose poco a poco, como también las escaleras que ella iba subiendo hasta que al llegar Diciembre entre la luz de la mañana su trono aparecía esperándola para presidir toda la Navidad que vendría.

Adoraba a todos los seres de la Navidad, pero se sentía tan sola, desde hacía tanto tiempo…y ahora que Ambrosio, uno de sus más valiosos valedores en la tierra, siempre construyendo adornos navideños y artilugios para diciembre, había muerto, Nannerl sentía su corazón más triste que nunca.

¡Ella, que hacía tan feliz a tantos!

Miró hacia adelante y vio a Manuel aún burlándose de Mara.

-¡Es una coja con bastón! Si ha llegado antes es porque nosotros la hemos dejado-dijo él

-¡Cállate, Manuel!

Raúl le pegó un bofetón, uno tan fuerte que el bastón de caramelo de la niña cayó al suelo.

-¡Ay, me has hecho daño! Por eso mi padre dice que sois chusma.

-Que te calles, estúpido-dijo Raúl.

Raúl era el más guapo de todos los niños.

Tenía el pelo rubio, y con la misma edad que ellos era el más alto.

-Raúl…

La vocecita de Mara le hizo darse la vuelta.

-Tranquila, Mara. Has llegado antes porque eres la mejor de todos. Mejor que todos nosotros.

Su hermano era como si fuera su propio padre, como su ángel protector.

Nannerl solo había conocido a un ángel protector, al de la Navidad, a Clariel.

Clariel cantaba cada vez que ella se lo pedía o se sentaba a su lado. Incluso una vez la había besado, feliz, el día de Navidad.

Clariel era uno de los ángeles más antiguos de la Navidad.

¡Él había estado allí! El día que Jesús nació.

El día que ella comenzó a existir, el día 24.

Nannerl lo echaba incluso de menos ahora. Pero tenía que esperar, Clariel tenía que venir a ella, y no al revés.

-Bueno, no he venido aquí para verla a ella, sino a Ambrosio para coger lo que nos prometió-dijo Manuel empujando a su alto amigo.

-¡Eh Balduino, ven!

Raúl le llamó una segunda vez, pero Balduino se negaba a ir.

¿Qué le pasaba?

-Tengo miedo-dijo Balduino-Ambrosio debe de estar muerto.

-¿Qué dices? Estás loco-dijo Manuel, pero al volverse y fijarse en el cuerpo del zapatero supo que no era mentira. Que algo malo le pasaba al hombre.

-Mirad, no se mueve-dijo Mara al darle suavemente con su bastón-duerme profundamente. ¡Ay chicos, no podía esperar para que volvierais para despertarle!-dijo ella

Manuel se arrodilló ante Ambrosio.

Ya había visto esto una vez.

Su abuelo había muerto así. Recordaba como el médico le había cubierto con una sábana.

Miró con lástima a Mara.

Los ojitos de la niña abiertos de par en par realmente creían que el anciano estaba durmiendo.

Era tal la inocencia, que el mismo Manuel se sintió miserable de cómo se había portado con la pequeña.

-Oh, Mara-dijo él-Ambrosio ha muerto, mira que frío está.

Mara miró a su hermano quien no articuló palabra, y a Balduino quien con lágrimas en los ojos se acercó a ellos.

-Lo siento, Raúl, sé que erais muy amigos de él-dijo Manuel.

Agachados los cuatro ante Ambrosio, Manuel se quitó su abrigo azul y cubrió al cuerpo congelado del artesano. Le hizo la señal de la cruz en su frente, y como si fuera magia el hielo entonces cubrió su cuerpo.

-Anda, Manuel ¿qué ha sido eso?

Raúl  a su lado le miró.

-No lo sé.

-¿Por qué estaba afuera?

-Tenía problemas con los acreedores, mi padre me lo dijo-dijo Manuel-pero mirad, ha dejado algo hecho.

-¡Su última obra!

Balduino y Mara se quedaron mirando al hombre, atrapado ahora mágicamente en el hielo.

Le recordó a Blancanieves, por eso tal vez el dolor que Mara sintió dentro de ella fue punzante.

Como todo dolor abrasador le llegó hasta los ojos que se negaron a seguir abiertos y se cerraron para no llorar delante de los otros chicos, pensando que se burlarían aún más de ella.

¡El pobre viejo!

La llamaba “Mi niña” y la había sentado a través de la ventana todas las veces desde los brazos de Raúl hasta su regazo, mientras le mostraba su trabajo en aquel taller mágico, que ahora unos hombres malos le habían cerrado.

¡Cuánto amor en aquel bonachón anciano!

-Mira Mara-dijo Raúl-nos hizo máscaras, e incluso tiene nuestros nombres.

-Incluso para ti, Manuel-dijo Balduino entregándole la verde-mira, tiene plumas de cisne, y es la más grande y hermosa.

Manuel la tomó entre sus manos. La máscara era imponente, de grandes plumas verdes, con un espacio grande por el que respirar, aunque se cogía con el palito de al lado, y ponía “Para que me quieras más”.

Las otras máscaras excepto la de Mara tenían con que cerrarse. Una era de pirata, la de Raúl, y la otra de templario, la de Balduino, con la cruz roja pintada sobre su frente, toda ella blanca, forrada de un lino color plateado,  y las comisuras de  los labios radiantes, llenas de joyas doradas. Hubieran resplandecido en la oscuridad, pues lo hacían a plena luz, pensó Nannerl, conmovida por la nobleza de Ambrosio, reflejada en aquel último y humilde acto de generosidad que había hecho en su lecho de muerte.

En ese lecho frío e injusto.

-La tuya es de príncipe, Manuel-dijo Raúl.

-Lo es, ciertamente-dijo el niño enamorado de ella. Tenía un ribete dorado encima de la tela verde, y un cartucho de flores cuajado en las mejillas con el escudo de armas de una familia real, en concreto la de su antepasado, el primer D ´Ancourt.

Mara abrazó la suya de modo que casi la aplasta, dejando las plumas violetas, largas e increíblemente llenas de perlas dobladas bajo su bastón. Luego abrazó al artesano, allí tal y como estaba, ante los ojos de todos.

-Por favor, Ambrosio despierta ¡despierta por favor! Debes hacerlo-dijo ella

-Mara-la suave voz de Raúl a su espalda-Ambrosio está en el cielo, vamos. Debemos avisar de que está aquí.

-¡No! Él es mi amigo-dijo Mara llorando tras él. Una lágrima resbaló por sus ojos, caliente.

Nannerl entonces lo supo.

Sintió el calor aún en sus manos, parte de él.

-Déjala existir -había dicho Ambrosio.

Ese era su último deseo. Entonces lo haría.

Existiría.

Nannerl se levantó y anduvo hacia los niños en silencio. Ellos no podían verla, pero sí sentir su presencia.

Tocó sus máscaras, y luego sintió como cayeron tres bastones más de su sitio, que ella hizo aparecer en la hierba.

Los niños los miraron tristes y sorprendidos.

Entonces el último deseo de Ambrosio se hizo verdad y un bastón de oro se formó en la mano de Nannerl, que creció tanto como ella sería de alta.

El calor de la lágrima de Mara cayó sobre el hielo de Ambrosio y a su vez fue seguido por los ojos de Nannerl hacia su máscara, sobre la que ella sopló el último deseo de un hombre muerto. Un rayo azul brilló a lo lejos y Nannerl supo que el mismo Clariel estaba allí, aunque ni él mismo lo supiera.

Su cuerpo estaba muerto, pero no su deseo de bien.

Así todas las máscaras se elevaron, y produjeron una sola que se formó con el calor que le lanzó Nannerl tocando con la mano el haz de luz verde, amarilla, blanca y malva.

-¿Qué es eso?

-No lo sé

-¿Es un ángel?

Todos los niños la vieron entonces nacer.

Como la vio Nannerl y a la bendición de Clariel, el rayo azul. Así nació ante ellos Valiria, el Hada del Carnaval.

Gracias al deseo con que el Espíritu de Navidad había recompensado a aquel zapatero por su acto de generosidad antes de morir de una muerte injusta.

Valiria miró a la hermosa mujer que extendió su mano ante ella, y anduvo hacia Nannerl mientras los niños la miraban.

Valiria traía un traje que parecía bordado de luces, con muchas telas cosidas sobre otras, como si fueran realmente retazos de tela de luces, como remiendos unos sobre otros que brillaban. Pero su rostro estaba cubierto por una careta que poseía los labios verdes de la primera de ellas, las plumas blancas de la de templario, las mejillas malvas de princesa y los labios ligeramente amarilleados.

-Hola-dijo torpemente Raúl-¿quién eres?

Valiria miró a Nannerl. No sabía que decir.

Era su primer día en el mundo, y estas eran sus primeras palabras.

-Puedes quitarte la careta si quieres-dijo Nannerl-ya que es tu primera presentación. Siempre has de quitártela al conocer a alguien, es de buena educación. Y desea felices fiestas, Hada del Carnaval, pues aunque no sean los Carnavales es Navidad.

La sonrisa dorada de Nannerl era maravillosa, la hacía encontrar paz, a pesar de que Nannerl parecía tener la misma edad de Valiria.

-Me llamo Valiria, soy el Hada del Carnaval-dijo ella-he nacido del agradecimiento mostrado por Mara hacia el buen acto de Ambrosio, el zapatero.

-Y dime, Hada-dijo la niña llorando-¿podrás ayudar a Ambrosio, ya que él quería que nacieras?

Valiria miró a Nannerl.

-Es mi primera petición-dijo ella.

-Así es-dijo Nannerl poniendo en sus brazos el bastón dorado-entonces comienza, Hada.

Nannerl se alejó suavemente. La cola de su vestido de oro se entremezcló con la nieve.

-Espera ¿te vas? ¡No puedes irte!

-Vamos, Valiria-dijo Nannerl-de hecho me iré muy pronto, por lo menos a tu vista. En cuanto la Navidad termine. Si crees en mí me seguirás recordando, aunque no puedas verme, y me sentirás y honrarás aunque no esté contigo. Soy el Espíritu de la Navidad.

-¿Eres un Hada?

-Así  es-dijo Nannerl-pero prefiero que me digan el Espíritu de la Navidad.

-¿Espíritu de quién?

Bien amigos, llegados a este punto podemos decir que el Hada del Carnaval, Valiria, era una de las hadas más inocentes que hayan existido jamás. De hecho por  su exacerbada inocencia su naturaleza tendría fama de tonta, pero nada más lejos de la verdad.

Valiria resultó ser la más independiente y maravillosa de las Hadas, pero también una de las que más amó a Nannerl, el Espíritu de la Navidad.

-El de la Navidad, Valiria-dijo ella-el de todos, el único que hay.

-Oh, ¿entonces qué debo hacer? ¿Ser el Espíritu del Carnaval? Después de todo es la mejor fiesta que hay, exceptuando la Navidad, por supuesto.

-¡Valiria!

-¿Qué hacen las Hadas? ¿Comemos y dormimos o hay que…? Oh ¿sabes qué? Me apetece maquillarme.

-¡Valiria! –dijo Nannerl-tienes cuatro niños que amadrinar, hazlo. Tú vivirás siempre, no como yo, ya que tú no eres un Espíritu. No tendrás que irte para volver de nuevo.

-Oh, mejor entonces-dijo ella

-Pero ¿con quién hablas?-le preguntó Raúl

Valiria miró al niño y luego a los otros dos.

-Oye, te he hecho una pregunta-dijo Mara-¿nos ayudarás? Tienes que salvar a Ambrosio-dijo tirándole de la manga la niña y colocándola ante su cuerpo-¿el te ha creado no?

-En cierto modo-dijo Valiria-pero en realidad has sido tú quien lo ha activado todo, con tu lágrima de amor, mmh sí-dijo ella mirando en dirección a Nannerl.

Ésta asintió.

-Bien, ¿qué tal todos?

-¿Me dejas tocar tu careta?

-Claro-dijo Valiria-pero ten cuidado, es muy valiosa-dijo ella

Manuel tocó su careta y se quedó diciéndole a Balduino qué pedazo era el suyo y cuál el de los demás.

-Tu pelo es precioso-dijo Raúl tocándoselo

-Aquí-dijo Mara llevando la mano de uñas rojas de Valiria-por aquí, Carnaval

La mano de Valiria fue puesta en la frente congelada de Ambrosio.

-Oh pequeña, verás no sé si será posible que yo pueda hacer algo por el zapatero, él me ha imaginado pero yo no tengo tanto poder aunque ahora...

Nannerl se puso de pie observando con cara de tristeza la escena.

-Podrás si crees-dijo Nannerl agitando su propio bastón de navidad.

Pero  la varita de Nannerl era diferente a la que cualquiera de las demás Hadas pudiera tener. Era de un color rojo y blanco, como los bastones de caramelo.

Ella lanzó un poder especial. El de la fe.

-Cree, Valiria, solo cree.

Valiria se dejó peinar allí mismo entre los niños por el aire dorado que Nannerl le entregó. Así abrazó a Ambrosio, y le pudo agradecer todo cuanto le debía.

-Gracias por haberme dejado existir, pues has sido tú-dijo ella

El  abrazo del Hada del Carnaval. Eso fue lo que hizo que el Espíritu de Navidad entregara como primer deseo a Valiria, el buen acto que acababa de tener, el expresar gratitud.

De esa manera el aliento de Ambrosio tiñó de nuevo de calor al hielo que se fue derritiendo.

-¡Lo has conseguido!-gritó Mara.

-Oh, estoy aquí, aquí de nuevo-dijo Ambrosio

-Sí, Ambrosio-dijo Manuel-y por favor, quédate ahora. Si has tenido problemas no te preocupes ven a casa y mi padre te ayudará.

-Oh niños-dijo él siendo abrazado por todos, uno tras otros.

-¿Has visto lo que has logrado? –dijo Nannerl a su lado a Valiria-y solo es el principio de tu poder. Quédate cada Navidad a mi lado y yo te enseñaré como puedes aprovechar tu poder para el Bien.

-¡Gracias Carnaval! –dijo la niña abrazándola ahora a ella.

Un bastón cayó de su trono de nuevo.

Nannerl se alejó de todos ellos y ocupó su trono otra vez.

Valiria también abrazó a Mara, y a todos los demás niños. Por último se puso su careta, y tomó su bastón de oro. Se lo entregó al viejo Ambrosio quien con trabajo trepó por él.

-Gracias, Hada del Carnaval-dijo él

-¿Acaso me conoces?

-Sí, lo hago-dijo él-pues te quiero, siempre lo he hecho-ella me dijo que te dejaría existir y lo ha hecho-dijo Ambrosio haciendo una reverencia ante ella-te doy la bienvenida-dijo besándole la mano.

Luego sus ojos se clavaron en su máscara, hecha en pedazos de remiendos como su falda. El más hermoso vestido que jamás hubiese soñado crear.

-Gracias, yo también te quiero Ambrosio. Has sido un buen hombre.

-Espera, Carnaval. ¿No te quitarás tu máscara para él?

-No hace falta, mi niña-dijo cogiendo a Mara entre sus brazos-en realidad ya nos conocemos, la he visto en mis fantasías, tantas veces…

Valiria no dijo nada y se dieron una mano de nuevo.

Era como si estuvieran enamorados.

-Por cierto ¿quién es Nannerl?-preguntó Manuel

Todos rieron, pero nadie dijo nada.

-Es el Espíritu de la Navidad, estúpido-dijo Raúl-mamá nos lo contó.

-¿Y cómo es? ¿Es tan guapa como tú?

-No, lo es más-dijo Valiria-pero ella no tiene una forma exacta, ella es lo que sientes, todo lo especial y bueno que la Navidad es, por eso nadie puede verla. Ni oírla.

-Valiria, no te enrolles-dijo Nannerl a sus espaldas.

-Sí, sí-dijo ella-bueno podemos oírla todas las demás Hadas claro-dijo riendo-pero a cambio de esta segundo oportunidad quiero que hagas algo por mí, Ambrosio.

-Lo que sea, Valiria-dijo él

-Quiero que les hagas de nuevo máscaras a estos niños, idénticas a las que yo les he quitado para hacer la mía-dijo ella-¡son las mejores máscaras de Carnaval!

-Lo juro-dijo él-para mis niños las mejores.

-Oh y algunas para mí, claro-dijo ella contoneándose sus caderas-digamos tres rojas pasión y tres negras. Rojo y negro.

Ya comenzaba Valiria a ser quien fue.

La primera Hada que nacía bajo el Espíritu de la Navidad, y tal vez por ello la más especial.

-Eres una presumida-dijo Mara

-¡Quítate la careta, vamos!

-Uuh-Valiria pellizcó el rostro de Manuel.

Y así fue como concluyó este primer principio, que sin embargo fue un final que a su vez fue el principio de muchos otros principios y muchas otras historias que a su vez iremos viendo en este recorrido fantástico.

¿Y qué fue de Ambrosio y los niños?

Pues podemos decir que a Ambrosio le fue mejor que bien.

Se cambió de nombre y de profesión.

Se fue a vivir a Venecia junto a Valiria y los socios del padre de Manuel, y allí pusieron en marcha unos lucrativos negocios de venta de disfraces y zapatos.

Y no solo eso, sino todo tipo de joyería y de abalorios artesanales para señora y caballero. El zapatero pudo desplegar así su arte más años y los niños crecieron felices.

En el segundo deseo que Valiria le pidió a Nannerl estuvo el que la familia de Mara y Raúl tuvieran una casa nueva, y así fue. Su padre consiguió un trabajo mejor, y todos pudieron comer mejor y no estar tan enfermos.

Mara se puso mucho mejor, y creció como para llegar a tener su propia familia.

No hubo mejor final.

Oh, y en cuanto a Valiria, su nombre se perdió para los hombres en el mito y la tradición, y para las Hadas a excepción de Nannerl, en el olvido, pero Nannerl era un Espíritu, así que a lo mejor no es lo mismo.

Valiria fue llamada simplemente “Carnaval” debido a Mara, y eso francamente la alegro muchísimo.

Así que con Carnaval fuimos a un montón de bailes de máscaras, no solo durante Carnaval, sino también durante muchos períodos diferentes de tiempo, según miremos. Las Hadas tenían el inesperado placer de ir de un lugar a otro según épocas.

El tiempo para ellas simplemente no existe como para nosotros. Así que Carnaval fue la anfitriona en las sombras de las máscaras más importantes de sus ahijados durante la monarquía de los Luises en Versalles, durante el Renacimiento, más tarde en América y sus celebraciones, en Bolonia, en China, en toda Asia finalmente, en África.

Ayudó a gente de todas las razas y confesiones, les ayudó a ser felices, a encontrar la verdadera luz de la estrella que nos guía en Navidad, pero sobre todo cada año aunque le hablaba desde la distancia, esperaba que el Espíritu de la Navidad naciera de nuevo en forma corpórea y acompañaba a Nannerl durante esos días ayudándola a hacer su tarea, a conceder a quienes se lo merecían de esos tres deseos que solo el Espíritu de la Navidad podía conceder.

Carnaval tuvo muchos amantes, y muchos la amaron, pero siempre acaba desapareciendo entre las máscaras, absorbida por sus juegos amorosos. Ayudaba a los enamorados principalmente, pero se hizo especialista más bien en propulsar que los sueños se cumplieran. Eso y mucho más le enseño Nannerl. Sin olvidar que aún le quedaba un deseo por pedir.

Pero durante muchos años y a través del tiempo mientras su fama crecía y la usaba para ir a visitar a Ambrosio, incluso cuando él era más joven, juntos bailaban por Roma y por Venecia en una danza frenética, y los mejores besos también los compartieron, pero esa es otra historia que más tarde contaremos, y en cuanto al deseo,  jamás se atrevió a pedir nada.

Capítulo 2: El Hada del Invierno

Había en las profundidades de uno de los mares más cálidos de la tierra una sirena que tenía no obstante el corazón tan frío como una tormenta de invierno.

Era tan malvada como cualquiera de las de su raza.

Sólo cantaba para que los barcos naufragaran, y para devorar a los marinos, como devoraba las pequeñas crías de foca cuando dejaba su mar habitual para seguir mareas más frías.

La sirena no tenía nombre, pero era muy bella. Tenía una cola larga y azul que movía confundiéndose entre las olas para pasar más desapercibida y acercarse más a los hombres. Sentía especial predilección por un marino que se asomaba cada poco a comprobar que todas las maniobras que había ordenado estuviesen bien hechas.

Este día que contamos la historia ella le miró desde una piedra donde estaba y comenzó a cantar.  Era una canción de amor, no triste como las de las demás sirenas. Siempre cantaban canciones tristes para hacer que los marinos se tirasen por la borda. Muy pocos tenían la precaución de usar tapones para los oídos.

Aunque pasasen por los Cabos más famosos donde las sirenas moran.

No creían en esos cuentos, aunque una vez que estaban allí la mayor parte de ellos se quedaban mirando sobre la cubierta esperando realmente encontrar algo. Era como si sólo lo creyeran estando allí, al escuchar esas voces que los conseguía arrastrar fuera del barco al hipnotizarles diciendo:

-¿Qué es eso? ¡No es posible!

Y sin embargo lo era.

Así la sirena a la que nos referimos por ser el motivo de algo extraordinario merece una mención aparte. Estaba sola, y sola se sentía.

Por eso tal vez buscó entre los hombres algo que entre los de su raza no era imposible encontrar, y era un compañero de vida.

Ella no tenía el don de tener piernas ni dentro ni fuera del agua. Su cuerpo no cambiaba con la luna y sus cursos.

Tenía como única compañía esa cola de pez y sus aletas que tapó cuidadosamente con las olas que pretendían mecer aquellas piedras sobre las que ella estaba sentada cuando el barco fondeó cerca de ella.

El primer humano que cayera al agua lo hechizaría y le llevaría con ella para que fuese su compañero. Ya no quería pasarse la vida sin tener a nadie a su lado, entonces ocurrió.

La sirena sin nombre ya que no nos ha llegado de ella más que lo que ocurrió comenzó a cantar al ver al barco de carga fondear allí mismo, pero una segunda voz se puso sobre la de ella. El capitán, un hombre de pocos años se asomó entonces como era habitual a la cubierta, y cerró los ojos.

Luego la voz de aquel ser llegó hasta sus oídos, y hasta su alma. E incluso lo vio allí delante.

No era más que una luz deslumbrante sobre el mar, de un blanco tan intenso que hacía palidecer de envidia a las aguas toscas y saladas que bajo él se movían intentando tocarle.

La misma sirena detuvo su canto para escuchar el del ángel  que tomó forma en la tierra.

También era Navidad, y el ángel era Clariel, aquel que anunciaba que el Espíritu ya estaba entre ellos, pues muchos de ellos ya se preparaban para ver a su familia. Se había cumplido todo en el plazo. Habían conseguido llevar la carga y volver a su país antes de Navidad, y en el día de Nochebuena estarían junto a su familia.

-Paz a los hombres de buena voluntad

La voz del ángel continuó mientras una extraña música seguía tocando en una melodía dulce que su voz también siguió cubriendo.

Había el capitán de aquel barco encontrado el premio de los tres deseos de Navidad que Nannerl concedía, y ya se disponía a tomar uno de ellos.

-Deseo verte tal y como eres-dijo el capitán al ángel.

Entonces Clariel emergió de la luz solo para los ojos del capitán y cantando le tocó el rostro, suspendido en el aire, con sus alas blancas que llegaban hasta el mar, cogido a la cubierta.

-En verdad eres hermoso-dijo el capitán tocando el rostro del ángel, sintiendo toda la paz del mundo.

La sirena desde el agua observó a la figura blanca del ángel. Tocó las plumas de sus alas. Admirada por una belleza divina, superior a la suya, cantó también ella.

Y el ángel, admirado la miró con dulzura.

-Es hermoso tu canto-dijo él

-Y sin embargo, el tuyo es mejor, pues me robas la atención del capitán-dijo ella

-¿Por qué te enfadas por eso? Tú haces el mal porque quieres-dijo él-canta conmigo, y lleva el mensaje de la Buena Nueva hasta las profundidades.

Clariel descendió a los mares, mientras el barco siguió su camino.

La sirena estaba admirada ante el buen corazón del ángel.

-¿Qué ser eres? Eres tan extraño-dijo ella mirando sus plumas-¿acaso eres un pájaro?

-No-dijo él-soy un mensajero.

-¿Un mensajero?

-Sí –dijo él-soy el ángel de la Navidad. Mi nombre es Clariel-dijo él

Era un hombre hermoso. Como él.

Vio su piel blanca como el armiño, y sus ojos más azules que los de ella. Luego sintió la suavidad de sus rizos.

La sirena le pidió algo.

-Canta para mí

Y él lo hizo.

Pero ella era vanidosa, arrogante. Y no disfrutó con la paz que transmitía su voz, sino que su corazón se incendió de envidia, y su corazón aún más.

Cerró los ojos no obstante, medio adormecida ante la belleza de la canción de aquel mensajero.

Cuando éste terminó ella comprendió que quería cantar como él:

-Escucha, ¿qué debo hacer para tener tu voz, la cual trae la paz, y es más hermosa aún que la mía? Haré cualquier cosa que me pidas-dijo ella.

-Cambia, lleva el mensaje que yo llevo a las profundidades, sé una mensajera como yo soy, y la gracia de Dios irá sobre tu voz, se volverá aún más hermosa-dijo él

Pero ella no comprendió sus palabras.

-¿Entonces Dios me pide que sirva para tener tu voz?

-Yo le sirvo a él y al Espíritu de la Navidad-dijo Clariel sonriendo-pero sé que tú eres malvada, no obstante puedes dejar de serlo, y enmendar.

-No me es posible-dijo ella

-Claro que lo es. Mañana vendré a verte, te llevaré junto a la playa, allí hay un grupo de gente del puerto que pesca cada día. Quiero que les hables de que la Navidad ya está aquí, esa familia es tan pobre que apenas la celebra.

La sirena asintió y vio como el ángel se elevó hacia el cielo en forma de la luz más deslumbrante que pudiera sentir. Un resplandor azul soltó el cielo.

La sirena estiró sus manos hacia él, intentando que la luz también la llevara a ella, que pudiera ser un ángel en vez de un ser de las aguas.

¡Qué injusto era Dios otorgando sus dones!

Ella era uno de los seres más hermosos de la tierra, y su voz tenía fama de no tener rival. Pero ¡aquel simple mensajero tenía la voz más armoniosa aún!

¡Y qué hermoso era él mismo!

No podía imaginarse nada mejor.

Ser hermoso y tener más dones, raras cualidades.

Entonces la sirena decidió obedecer al ángel. Esa misma noche nadó hasta el puerto. Pensó en llevar a la familia las noticias antes, pero se encontró con otra de sus hermanas entre las piedras.

-¿A quién buscas, hermana?

-A la familia del puerto-dijo la sirena-voy a traerle una Buena Nueva-dijo ella

-¿De quién? Ya sabes que las sirenas tenemos prohibido hablar con los hombres, además ellos no entenderían nuestro lenguaje.

-Éste sí-dijo ella

Pero su hermana se sintió demasiado intrigada.

-¿Y qué lenguaje es ese?

-El del ángel-dijo la sirena-el ángel Clariel, el que me envía.

-¿Y por qué tienes que hacerle caso?

Su hermana levantó ambas cejas, en señal de desacuerdo, pero la sirena estaba decidida.

-Porque su canto es mejor que el mío-dijo ella-el hombre no escucha a las sirenas cuando los ángeles cantan.

-Es porque su canción es mejor -dijo su hermana-tienen mejor voz, pero son egoístas.

-¿Y tú que sabes?

-Vete si quieres a buscar a esa familia-dijo su hermana-pero serás la esclava de un ángel que no te ha dicho la verdad. Él jamás te daría su voz.

-¡Yo la he oído! –dijo la sirena-y es mucho más fina, más armoniosa que la mía, por eso debe dármela.  Tiene una belleza que…no es posible describir. Nuestras canciones y nuestra voz no son nada al lado de la de éste ser que lo tiene todo.

-Exacto, lo tiene todo-dijo su hermana-¿entonces por qué no quitárselo?

-¿Qué quieres decir?

La sirena se dio la vuelta, apartando su pelo color verde, y su hermana la observó largamente sin decir nada.

-¿Acaso hay una manera de quitarle sus dones? 

-¡Es una tontería!-dijo astutamente su hermana-Pero…por supuesto que se puede hacer. Además los ángeles son las criaturas más egoístas del cielo. Jamás querrán que tú logres tener nada que ellos tengan, porque son egoístas, envidiosos. Por eso no te darían su voz jamás, porque es mejor que las nuestras. La única manera que hay de quitársela es matándole.

-¿Alguna vez has escuchado a un ángel, a un verdadero ángel? Nada en él te haría querer matarle. Su canción hablaba de la paz, hermana.

-No-dijo su hermana-¿pero quién podría? Solo Dios y las hadas pueden verlo.

-Este es Clariel, el ángel de la Navidad-dijo ella-¿qué es la Navidad?

-Oh la Navidad es la celebración del nacimiento de Dios, una época de esperanza para el hombre-dijo su hermana-pero eso no tiene nada que ver con nosotros.

-¡Sí conmigo! Si llevo la nueva buena Dios me cambiará la voz.

-Está bien-dijo su hermana-ve y llévasela, ya verás cómo no ocurre. Dios no existe para gente como nosotras, para las de nuestra especie. Es un Dios de los hombres.

-No me importa-dijo la Sirena nadando hacia la orilla

-Comprueba por ti misma como nada cambiará-dijo su hermana-cuando compruebes que ese ángel te ha engañado volverás a mí. Yo estaré aquí, solo tendrás que llamarme. Los ángeles son egoístas, fingen ser tus amigos, pero mienten.

La sirena siguió su camino, ignorando el lugar donde su hermana estaba. Su hermana sonrió al verla irse. ¡Deseaba que su corazón frío se rompiera! Así la sirena moriría, y ella, su hermana, se quedaría su territorio, aquel pequeño cabo lleno de piedras, era el mejor lugar de todo aquel cálido océano, desde el que hacer que los barcos se hundieran y que los marineros se ahogaran para devorarlo.

Los ojos negros de su hermana la observaron irse nadando entre las aguas.

-¡Es una idiota! Muy pronto me quedaré con todo-pensó para si su hermana.

Y es que las Sirenas eran malvadas, más que nadie para con ellas mismas. Pues ¿qué se podría esperar de unos seres que se traicionaban entre sí? ¿Cómo poder confiar en ellas?

Es muy difícil para cualquier libre conciencia por muy benévola que sea el confiar en alguien así. En cualquier caso el destino se estaba entretejiendo para aquella sirena.

La sirena nadó hasta el puerto, donde la familia vivía y se escurrió bajo el puente de madera, donde el padre de familia pescaba.

Aunque su corazón no era bondadoso, quería tener una voz como la del ángel, así que se acercó a  la familia, y tomó las redes de su padre.

-Pescador-dijo ella-soy yo, la Sirena de estas aguas azules. Os traigo la Buena Nueva de la Navidad, a ti a tu familia, llámalos.  Paz en la tierra a los hombres…

No recordaba más. Los niños del pescador vinieron y la miraron admirados al lado de su padre. Su esposa estaba entretenida lavando la ropa a mano varios metros más atrás.

Pero para su sorpresa el padre le sonrió.

-De Buena Voluntad-dijo él-mi padre me lo enseñó hace años, pero ya no celebro las navidades por eso. Ni mi familia.

-¿Por qué?-quiso saber ella

-Porque mi padre murió el día de Nochebuena

-Oh tu padre ¿De verdad?

-Sí, pero dime ¿Qué le puede importar a una sirena como tú?

-Ayudo a Clariel a llevar la palabra-dijo ella

-¡No te creo! ¿Qué iba a hacer una malvada sirena como tú que devora hombres con un ángel de la Navidad?

-Quiero que Dios me dé una gran voz, y si cambio podré tenerla-dijo ella sumergiéndose.

La sirena estaba feliz. Estaba segura que en cuanto le dijera al día siguiente a Clariel que ya les había llevado el mensaje a los hombres Dios le daría una voz tan hermosa como la de él. Así podría enamorar a un hombre y obligarle a ser su compañero.

Clariel no le había mentido. En cuanto el primer rayo de luz se abatió sobre el mar, la luz del cielo penetró en el mar, y el ángel apareció ente ella, flotando entre las olas.

-¡Clariel, Clariel!-dijo la sirena-¡ya lo he hecho! He hablado con la familia del puerto.

-¿De verdad? ¿Y qué te han dicho?

-Que no podían celebrar la navidad porque están muy tristes. El abuelo murió en esa fecha. Me lo dijo el padre-dijo ella

-Oh, qué tristeza para ellos. Numerosas veces un doloroso recuerdo aparta a los hombres de celebrar la Buena Nueva. Cuando la tristeza les golpea no hay nada que les anime, pueden pasarse así años, como esta familia.

-¿Quieres que cante y los hechice para que la celebren?

-Oh no, sirena-dijo Clariel-no puede forzarse. Ellos deben celebrarla de corazón si quieren.

-¿De corazón? ¿Qué quieres decir?

-Que si haces algo movido únicamente por el interés, no puedes esperar recibir recompensa alguna-dijo él

-¿Qué?

La sirena movió su cola y se bajó de la piedra.

Esos eran sus dominios y nadie se reiría de ella allí, en aquel lugar.

-¿Qué quieres decir? ¿Qué todo lo que he hecho es para nada?

-No, por supuesto que no-dijo él-pero nada se te concederá por algo que has hecho esperando un beneficio.

-¡Pero tú le diste al capitán el mismo mensaje que yo!

-Sí, pero yo lo hice por mi fe. Quería que celebraran la Navidad y fueran felices. Es la mayor fiesta del año.

-¿Y si lo hago por más familias? Nado muy rápido, puedo ir a la isla más próxima y decir que serán muy felices.

-¿Y tú? ¿Qué piensas de la fiesta de la Navidad?

-¿Yo? Bueno…a nosotras no nos importa-dijo la Sirena recordando las palabras de su hermana-nosotros no le importamos a Dios.

-¿Por qué dices eso? Dios está en todos nosotros, en cada criatura-dijo el ángel con la mirada llena de esperanza aún.

-¿Pero qué importa? Yo solo quiero ser como tú-dijo la Sirena tocando una de las alas del ángel con suavidad-y tener esto-dijo ella acariciando su garganta después-¡eres tan perfecto!

Los ojos de la Sirena realmente brillaban.

-¡Pero si tú eres muy bonita siendo como eres! ¿Por qué tienes que ser la más hermosa?

-¡Porque sí! El mar es mi vida, quiero cantar como tú para hacer que todos me sigan-dijo ella-ser la más venerada, la más adorada, quiero encontrar un esposo entre los hombres, y así no estar sola nunca más.

-Pero no puedes obligar a nadie a quererte. Y además estoy seguro de que si fueras más amable te querrían todos. Pero no puedes pretender que Dios te de un don para hacer el mal con él-dijo Clariel.

La Sirena entonces se volvió, cansada de tantas negativas.

-¿Por qué?

-Porque no es así como son las cosas, Sirena. Debes comprenderlo.

Cansada ya de tantas evasivas la sirena comprendió que quizás su hermana tenía toda la razón.

-No te molestes, Clariel-dijo la Sirena-ya me advirtieron acerca de los ángeles. No queréis que nadie tenga una voz como la vuestra, sois egoístas y arrogantes.

-No, quien te haya dicho eso te miente-dijo Clariel-además yo  no haría nada para que tú me odiaras. Quiero ser tu amigo.

-Un amigo que no quiere compartir sus cosas ¿qué clase de amigos eres tú?

-Solo quieres la voz para hacer cosas malas-dijo él ángel-pero oye…podemos intentar ser amigos igual. Confío en que puedas comprenderlo, sirena. Es posible que con el tiempo cambies.

-¿Bromeas? Aunque fuéramos amigos cada vez que te oyera cantar me moriría de rabia-dijo ella-de hecho tu sola presencia sabiendo que tienes un don superior al mío me enferma.  Lárgate de aquí-dijo ella soltando su brazo del de Clariel.

-Pero…mañana será Navidad-dijo él –y me gustaría presentarte a Nannerl.

-¿Quién es esa?-preguntó la sirena peinándose ahora sus cabellos.

-Es el Espíritu de la Navidad. Le concede tres deseos al que se lo merece-dijo Clariel-es un ser maravilloso, es muy hermosa.

-¿Es más hermosa que yo, verdad?

-Nannerl tiene muchas formas, puede ser simplemente nieve o algunas veces toma forma humana, sí, porque es un Espíritu de la Navidad esencialmente humano-dijo él

-¡Vete de aquí!-le chilló la sirena-¡odio a todos los seres celestiales! Sois egoístas y os gusta hacer sufrir a los demás con promesas falsas de amor y amistad. ¿Es que no ves que si no me das una voz como la tuya nunca encontraré un hombre que me ame?

-Pero no es posible, alguien podría amarte de igual modo-dijo él-solo tienes que ser tu misma.

-¿Por qué no me quieres ayudar? Oh, Clariel.

Algo dentro de la sirena se rompió. Las lágrimas caían por su rostro.

El ángel sintió tanto su sufrimiento, que no tenía palabras.

Sentía que estaba fallando al no poder consolar a aquel ser, que sin embargo no era del todo malvado. Simplemente tenía miedo a estar sola.

-¿No me crees?

-Es que toda mi vida he estado sola-dijo ella-y jamás nadie que no estuviera hechizada me ha querido y ahora tampoco me ayudarás.

-Lo siento, pero una voz así, de momento no te la mereces-dijo él-no queriendo devorar y ahogar a los hombres, y llevando el mensaje que te pido por un bien para ti y no para los otros. La esperanza es precisamente esperanza porque desinteresadamente busca la felicidad de los demás.

Oh ¡él y sus palabras suaves y llenas de ternura!

Sintió que le odiaba ahora más porque no sólo era más hermoso y cantaba mejor, sino que era además bueno.

Su tristeza pasó dejando lugar a un frío intenso en su pecho que se extendió por todo su cuerpo.

-¡Aléjate, te odio cada momento que pasa más y más! ¡Eres un mentiroso! ¡Tú eres hermoso y todos te aman mientras que yo estaré siempre sola por tu culpa! ¿Es que no ves que la envidia me consume? Me quedaré sola, lo sé.

La sirena era mala, vanidosa, pero el temor a quedarse sin el amor la tenia ciega. No vio la ambición de su hermana.

-¡Mi hermana ya me habló de cómo sois los ángeles!

“Son egoístas, fingen ser tus amigos, pero mienten”-esas palabras se movían de un lugar a otro en su cabeza, como si fuesen una oración, y no la dejaron ver nada más.

-¡Hermana, hermana!-chilló la sirena nadando hasta donde estaba su hermana.

Se deshizo del abrazo de Clariel y no vio más.

Siguió nadando, pero a medida que lo hacía su corazón se congelaba más y más. Hasta que no pudo moverse.

Clariel llorando la observó desde lejos, sostenido tan solo por su propia luz.

Un rayo azul de pronto brotó del cielo, y a su lado, Nannerl sentada en su trono descendió de él tocando el hombro de su amigo.

-Lo siento, Clariel-dijo ella

-Era mi amiga-dijo él-yo la quería tanto.

-Lo sé, Clariel, y ella a ti también-dijo Nannerl.

-¿Cómo?

-Tal vez como muchas criaturas aman, a su manera-dijo Nannerl.

La sirena se quedó sin poder moverse, tan quieta como si alguien la hubiese cogido y la mantuviera presa.

Frente a ella surgió el cuerpo de su hermana.

Sacudió su pelo, y sus ojos negros como dos brasas sostuvieron el rostro de su hermana entre las manos.

-Aquí estoy, hermana, para consolarte-dijo ella entonces echándose a su hermana al hombro-ahora duérmete, mientras te canto una canción de cuna para que descanses. Recuerda que te avisé acerca de la maldad de los ángeles.

-¿No puedes hacer nada Nannerl? –Clariel lloró al ver a su amiga

-No. No me está permitido, pues ellas son las que deciden si creer o no-dijo Nannerl-a veces no se puede cambiar a las personas, Clariel.

-¿Por qué no?

Los ojos del ángel estaban llenos de lágrimas.

-¿Es que acaso quieres decirme que no hay esperanza? La hubo para Ambrosio.

-Sí, pero Ambrosio era todo lo contrario a esta sirena. Era desinteresado y bueno-dijo ella-murió haciendo el bien a otros.

Una idea entonces surcó su cabeza.

¡Nannerl había estado tan ciega!

¡Tras todos estos años, tras haber visto a los hombres hacer tanto bien y tanto mal, de haber intentado cambiar en vano a gente que siempre fue mala y de redimir en efecto a muchos otros!

¿Cómo no se le había ocurrido?

Que la magia de la Navidad era como la magia de los humanos no conocida por ellos, la verdadera magia que poseían: el amor.

Pero éste como todo don tendría su contrario.

-Un hada nacerá, Clariel, de toda esta tragedia-dijo ella-eso sí puedo hacerlo.

-¡Oh, pues hazlo!-dijo Clariel-¡Por favor, hazlo, Nannerl!

-Escucha, Clariel-dijo Nannerl-no será buena, pero tampoco mala al proceder de mí, pero también lo hará de ella, y de ti-dijo Nannerl-¿aún quieres que surja?

-Por favor –pidió él

-Está bien-dijo ella

-¿Por qué puedes hacerlo?

-Porque ella solo quería ser amada-dijo Nannerl-a menudo muchas personas que solo quieren ser amadas cometen pecados absurdos-dijo ella-y ¿dejaremos morir a esta sirena por la falta de amor, estando en navidad cuando ella quería amor? Me parecer que no-Nannerl entonces sintió uno de sus bastones desprenderse.

Era el deseo de la sirena de ser amada.

-¿Lo has visto? –dijo él

-Ésta será su varita-dijo Nannerl pasando su propio cayado blanco y rojo sobre el otro, entregándoselo dorado como el de Valiria.

-Hermana, escucha la canción-la hermana de la sirena de pronto se había puesto a cantar. Pero le mintió, y no le cantó una canción de dolor, sino de amor, pues Nannerl le sopló su luz, la luz del amor de la Navidad.

La hermana de la sirena cantó acerca de ir con los amigos hacia el mar a navegar, de un novio que la esperaba entre las piedras, de flores que traía a su amante.

-Cántame marinero, de mis amigos,

Cántame de ellos, y cántame de ti,

Cántale a los ríos, a las conchas, las flores

Y al amor que siento por ti…

Una lágrima de dolor se coló entonces del cuerpo frío de la sirena.

Fue una lágrima de hielo, de agua helada, que atravesó el corazón de su hermana, sin que ésta pudiera hacer nada como un cuchillo. Luego Nannerl se posó sobre ambas, sacando la lágrima, y su luz curó ambas heridas, mientras las cubrió por completo y Clariel puso una mano en el hombro de su amiga, cuyo mar ya estaba congelado por su maldad.

De pronto una gran luz azul cubrió esa veta de mar, y entre las piedras ella surgió, llevándose la esperanza de Clariel, la luz de Nannerl y el deseo de la sirena.

Ambas hermanas se fueron hacia el fondo que las abrazó, y de su luz  y la de Nannerl, entre el rayo azul con el que Clariel las proveyó surgió Nalia.

-Hada del Invierno-dijo Clariel cogiéndola de la mano.

Nalia les miró desconcertada. Caminó entre las piedras hasta la senda dorada que Nannerl le tendió.

-Bienvenida a casa-dijo Nannerl entregándole la varita de oro, su bastón de la Navidad.

-Gracias, Espíritu-dijo inclinándose Nalia.

-Ahora ve y reúnete con tu hermana-dijo Nannerl

-Sé bienvenida-dijo el ángel de la Navidad

Carnaval la esperaba al fondo, y la recibió con los brazos abiertos, pero algo en los ojos de Nalia no la convenció con respecto a la primera hada, había algo que le dijo y que quizá debería de haberle preguntado.

-Te hemos esperado largo tiempo-dijo Carnaval

Pero algo sí que dijo Nalia.

-Y yo también-y no mentía.

Nalia iba vestida con una larga capa azul, que guardaba un cuello enjoyado de piedras brillantes de color plateado. Su pelo blanco estaba recogido en una rejilla.

Sus ojos estaban envueltos en una gran sombra azul, y sus labios eran blancos, como si fuera la reina de las nieves del cuento.

Era una de las hadas más hermosas que se hayan visto.

Carnaval sonrió y le hizo una broma.

-Adivina que es más frío que la nieve y no tiene madre

-No lo sé-dijo Nalia-¿Tal vez la espuma del mar del Norte?

-Oh, quizás-dijo Carnaval sentándose en su cama-es que el problema es que no sé cómo es el mar del Norte.

-¿Qué es entonces?

-Eras tú-dijo Carnaval tirándose sobre la cama

-¿Crees que se llevarán bien?-le preguntó Clariel a Nannerl mirando a través de los grandes cristales de la mansión de las hadas, en aquel lugar nevado que Nannerl les había construido para que descansaran y meditaran cuando lo necesitaran.

-Sí, porque aunque no todas sean bondadosas como lo somos nosotros, entre ellas jamás se traicionarán, jamás se herirán ni se dejarán de amar-dijo Nannerl-al fin y al cabo son obras de la navidad.

-¿Son nuestros parientes?

-Se puede decir que son nuestras hijas-dijo Nannerl-como todos aquellos que creen en la Navidad-ella sonrió.

-¿Es que quedan más?

-Oh sí-dijo Nannerl-yo diría que sí.

-¿Cuántas?

Nannerl rió.

-Dime ¿cuántas?

Clariel quería saber demasiado. Y hasta el día de Navidad, por más que fuera mañana ella no le diría nada.

Capítulo 3: El Hada de las Flores

Marina miró las flores con alegría. Después de tres largas tardes ya había aprendido a hilvanar el collar con los nardos enanos que crecían especialmente en el invernadero de su madre.

Los enrollaba alrededor de un cordel blanco como el mármol junto a un capullo pequeño de rosa cada dos nardos. Era una obra de arte a sus ojos que su madre le había regalado.

Su jardinera, Carmen, la había enseñado a casarlos, a que encajaran como solo ella había aprendido de su propia madre.

-Mi madre se llamaba Carmen también y nuestro nombre significa “Música” o “Poema”.

-Me gusta más el nombre de Poema, Carmen-había dicho la niña prestando atención a como Carmen pasaba la aguja con el hilo para engarzar las flores unas con otras y luego le pasaba a ella la aguja para que aprendiera también.

-Recuerda que al final tienes que cortar el hilo y atar los extremos-dijo ella

-Sí, claro-dijo Marina

-Y dime ¿por qué te gusta más el significado de “poema” que el de “música”?-le preguntó Carmen.

-Oh, pues porque cualquiera puede cantar una canción, pero muy pocos conocen la poesía, Carmen-dijo la niña moviendo su carita.

Ambas habían mirado alrededor, pero solo habían visto al señor Hugo correr.

El señorito Hugo era apenas un niño cuando le estaban aprendiendo el oficio de apicultor.

-¡Mira como corre aquel condenado! –había dicho Marina-¡siempre se está metiendo en líos!

Algo de esto le hizo gracia a Carmen, que también rió.

La casa de los padres de Marina era monumental. Las grandes columnas que tenía a su entrada a hacían parecer así. En Grecia el calor era insoportable en esa época del año.

El mar rugía en la parte de atrás.

-Algún día te casarás con un joven que será maravilloso-dijo Carmen

-¿Qué pasa Carmen? ¿Estás triste?

Marina había dejado los nardos a un lado sujetando las manos de su sirvienta.

Tenía mucho ojo.

-En unos días me iré de esta casa-dijo Carmen pasando la mano a su pequeña ama por la cara. Tenía doce años.

La había conocido desde que era una niña. Habían compartido largas tardes desde que no era más que un bebé cuando su institutriz la llevaba al invernadero para que en palabras de la señora “su hija creciera en comunión con la naturaleza de nuestros antepasados”.

Después de esto incluso la había llevado a conocer los olivos de los señores, sus padres, tantas veces que ya ni se acordaban, pues todas las institutrices se negaban a hacer estas actividades. Realmente la marcha le había sentado mal a Carmen.

Su natural dignidad se había visto empañada por su deseo de quedarse, pero también por la pena de tener que dejar de ver a aquella niña.

Era como decía la gente. Los niños de los ricos querían más a los criados y a las niñeras que a sus propios padres. El señor consideró que Marina pasaba demasiado tiempo con Carmen, y que la influencia de aquella mujer era pésima para su hija.

En realidad todo había sido por una discusión, en la que Marina se había puesto de parte de la criada con una ferocidad propia de una hija adoptiva y su padre había acabado abofeteando a su hija por ello y por la palabra malsonante que sonó de sus labios. Ahora Marina se encontraba perdida por ello, y se arrepentía en lo más hondo de su corazón.

Por su culpa su querida Carmen había perdido uno de sus trabajos más importantes. Le había costado mucho trabajo entrar como interna en una casa así.

Pero se había ido, y Marina sabía que nunca jamás volvería.

Marina miró con desgana tras ella.

Huracán, el perro de Hugo le ladró con mala leche y luego se sentó moviendo la cola. Era un labrador precioso.

-Ah Huracán, hola –le saludó la niña-¿qué tal?

Marina tenía una gatita, Úrsula. Era el único animal que su madre le había dejado tener. Era una gata persa que descansaba en su alfeizar, en su pequeña cesta, gorda como una madeja de tejer, pero que había perdido con los kilos demás y con la vejez toda su gracia.

Sin embargo aquel perro inquietaba a Marina.

Le miró suspirando.

-Ah, Huracán ¿esperas a Hugo? Supongo que mientras aprende el oficio le echarás de miedo, puedes quedarte aquí conmigo.

El perro miró con desaliento algo que ella llevaba en las manos.

Se acercó a olisquearlo.

-Oh Son nardos. Estoy acabando el collar que me empezó mi amiga Carmen-dijo tocando el hocico del perro que se tumbó boca arriba y se dejó manosear como si fuera un muñeco.

¡Era un perro tan cariñoso!

-Ojalá mamá me dejara tener un perro como tú, con tus ojos, con tu alegría-dijo ella-pero no, los únicos perros son los Histéricos como yo los llamo, esos dos chiflados que tienen los guardas que protegen la casa. Mamá dice que no es de señoritas andar con las faldas levantadas corriendo tras los perros.

Luego dejó las caricias y suspirando profundamente siguió enhebrando las flores.

-Ah sí al menos Hugo viniera…

Pero ella sabía que Hugo trabajaría hasta tarde.

Marina se aburría mortalmente durante las largas vacaciones de verano, pero su padre tenía negocios en Atenas y volvería pronto para pasar unos días en familia. Su madre por supuesto estaba muy ocupada con sus reuniones sociales de solteronas o separadas sin hijos o con ellos en las escuelas internas a las que su madre se negaba a enviarla a ella, por suerte.

Hugo le contaba a Marina las historias más aberrantes de este tipo de escuelas.

Marina se tumbó a la larga, víctima de una honda melancolía infantil, que sin embargo hizo emerger sus memorias. Recordó el primer regalo, ¿quién le había hecho el primer regalo?

Quería pensar en algo singular, en algo difícil de descifrar, para que como si fuera un crucigrama extraño pudiera desenterrarlo de su cabeza, un recuerdo antiguo que ella pudiera descifrar y hacer que encajara en su vida y así dejar que el tiempo pasara lo más pronto posible.

Así su cabeza la llevó muy lejos, años atrás, en su más tierna infancia.

El primer regalo de Navidad.

Marina adoraba a la Navidad. ¿Quién se lo había hecho?

Con el collar de nardos sobre su barriga, se perdió en sus propios pensamientos, mientras sus ojos miraron alrededor buscando algo que le diera una pista. Vio las escaleras, los bancos de piedra, los invernaderos a lo lejos.

El gran jardín lleno de flores blancas delante, aunque su madre decía que los invernaderos que ellos tenían eran mágicos. Su madre decía que solo en sus invernaderos era posible obtener las especies de flores que tenían en unas épocas del año extremas, imposibles de hacerlas florecer.

Pero realmente Marina no entendía lo que significaba.

-Ah ya sé-dijo Marina-ya recuerdo lo primero que me regalaron para Navidades. Fue un tren que me trajo Carmen.

-Oh dale las gracias a Carmen, desagradecida-le había dicho su padre, cogiéndola y obligándola a que sus manos chocaran, como si estuviera aplaudiendo. Iba enguantado como un pingüino. Eso era lo que era al fin y al cabo.

Pero vio el árbol de Navidad y las figuritas del Belén y las acarició de nuevo, sintiendo la suavidad de los sacos de harina, el áspero manto de San José, las pajas del portal, rígidas como si fueran reales.

Los bastones, los bombones, las coronas, las bolas, las serpentinas, los bocadillos que mamá encargaba para esa época y la compañía de Carmen casi junto a ella en cada navidad en que la señora autorizaba a los sirvientes a visitar su propio Belén volaron alrededor de la cabeza de la niña, que sufría.

Marina lloró, sintiéndose miserable. Nunca podía tener a su lado a la gente que más le gustaba. Lo mismo le había pasado con algunos de sus amigos. A Papá nunca le gustaba nadie lo suficiente.

¡Ojalá fuera navidad ahora! Marina apretó las manos contra la fuerza, deseándolo, deseándolo, como si esto dependiera de su fuerza física.

Nannerl perdida en la penumbra de su propia invisibilidad lo sintió.

Algo pasaría. Debería de pasar algo. Había habido una invocación a ella demasiado grande, algo iba a ocurrir, y ella debería actuar desde la invisibilidad. Otra de sus hijas nacería hoy. Lo presentía.

Tras ella, Clariel sintió la presencia. Siempre estaban juntos, así estaba establecido desde el principio.

-Sé que estás ahí, Nannerl-dijo Clariel oculto en la luz.

-Aquí estoy, si la niña vuelve a pensar en mi podré tomar forma unos momentos.

-Sí, pero no ahora, debes marcharte. Volveremos pronto, cuando yo te llame-dijo Clariel

Era cierto. Algo en el futuro ocurriría, y también sería en esta época del año, y este lugar que tenía relación con lo que hoy pasaría pero aún no era el tiempo.

Así que Nannerl permaneció en su lugar, esperando que la hora llegara y se fue encaminando hacia el futuro en el que también estaría junto a Clariel.

Hugo llegó corriendo junto a Marina mientras.

-Hey, señorita. ¿Por qué llora usted tanto?

-Ah hola-dijo ella-no sabía que estabas ahí.

-Señorita-dijo él dándole la mano-su madre pregunta si quiere usted merendar.

Ella negó con la cabeza.

Estaba aún resentida con sus padres.

Hasta que Hugo le dijo lo que sus padres pensaban poner para animarla.

-Su madre me ha dicho que le ha puesto un chocolate fresco para esta tarde.

Algo en los ojos oscuros de aquel niño la hizo reír.

Estaba más interesado él que ella

-Si voy ¿querrás una taza?

-Pero señorita, yo ya he merendado-dijo Hugo

El perro ladró interponiéndose entre ellos.

-Ah, mentira-dijo Marina-el perro me lo ha demostrado. Tienes hambre, es muy temprano para que tu padre te haya dado de merendar.

-¡Pero si me ha hartado de miel!-dijo el niño agitando sus brazos hacia arriba

-Pobre Hugo-rió la niña -¡ja, ja, ja! Aún así tienes hambre

-¿Qué puedo hacer para demostrárselo? Espere, yo siempre me llevo a Huracán para merendar juntos, como ya sabrá. Señorita, le dejaré atado aquí para demostrarle que ya he merendado.

-¡Muy bien! –dijo la niña liando brevemente el collar de nardos dentro del tapete de ganchillo que tenía allí al lado.

¡El tapete de Carmen!

-Vamos-dijo el niño atando al perro a la barandilla de piedra como pudo.

¡Ah! Pero si hubieran sabido la que les esperaba….

Era cierto que Huracán tenía hambre, pero no tanta como para sufrir la frustración de ser dejado allí, aunque bajo la sombra del gran árbol, aburrido y solo cuando él tenía tanta necesidad de atención.

Era horrible.

Marina sintió en aquella actitud de Hugo un desafío, una especie de apuesta que entre ambos se había establecido.

-Tienes hambre-chilló la niña

-¡Que no señorita!

-Bueno, da igual-dijo ella-para fastidiar a mi madre te beberás una taza de cacao helado, sino me enfadaré contigo y soy una persona extremadamente celosa-dijo ella-podría hablarle mal a mamá de ti y echarían a tu padre de aquí.

-Oh no, señorita. Me beberé la taza-dijo el niño con miedo.

Pero ella tenía razón.

¿En qué otro lugar le hubieran dado cacao?

Los ojos tristes de Huracán se perdieron tras el rastro del vestido blanco de la niña y de los pantalones azules del niño, quien traía una especie de peto para trabajar aún más feo que incómodo.

-¡Guau, guau! –les dijo en el lenguaje perruno, desgañitándose largo rato.

Miró nervioso a su alrededor.

Nada con lo que jugar, nada con lo que liarse el hocico.

Oh sí. Su olfato le mostró que había algo.

Huracán estiró su hocico y desenrolló el tapete con el collar de nardos.

Se dejó inundar por el oloroso perfume, para luego hacer lo que le dio la gana.

¿Fue una venganza por haberle dejado allí? No, porque era solo un perro, pero lo pareció, y por eso quizás Marina ya jamás le perdonó.

Al volver con su amigo y las dos tazas felices le había dicho a Hugo:

-Te mostraré como me está quedando el collar. Me apetece casarme y llevarlo de lo bien que me está quedando. Lo secaré y lo guardaré para ti-dijo ella-así no me olvidarás.

-Sí, señorita.

Pero cuando llegó y vio su trabajo destrozado bajo los dientes de aquel perro inmundo, no dijo nada.  Solo se arrodilló y esperó a algo que no llegó.

-¡Huracán!-gritó Hugo-oh señorita, por favor, perdónelo.

-¡Maldito!-los grandes ojos oscuros de la niña se abrieron de par en par mirando de soslayo a Hugo, solo miraba al perro-¡te mandaré sacrificar lo juro!

Para una niña como Marina a quien todo le había sido dado con tanta facilidad el tener un amigo como Hugo no era fácil.

Ella debía estar conteniendo sus amenazas continuamente para no sentirse como la dictadora que su mismo padre era y ella odiaba o para no parecer grosera, mientras que Hugo tenía que aprender a no sentirse insultado por ella y aprender a separar de entre sus amenazas las habituales de broma como la de antes con el chocolate el despedir a su padre y el de ahora con el perro.

Hugo era el esclavo de la señorita.

-Como la señorita quiera-dijo Hugo arrodillado tras ella cogiendo la correa soltada de su perro.

El labrador como si intuyera algo extraño había parado de ladrar.

Los llantos de la niña fueron desgarradores después.

-Por favor señorita, perdóneme yo no lo sabía…

Pero nada pudo consolar a Marina, quien envolvió sollozando los pétalos en su pequeño tapete y como si fuera una reliquia se lo llevó dentro de la casa. Se apartó del perro y de su amo para siempre.

El último recuerdo de su preciada Carmen había sido mancillado por ese apestoso perro caprichoso.

Tan solo se volvió un instante con sus pétalos, su hilo roto y su aguja perdida en la hierba que no encontró.

-¿Por qué lo ha hecho? Si yo…yo solo he hecho que quereros a los dos.

-Señorita, por favor-Hugo estaba desolado, tanto o más que ella.

En su interior no sentía más que amistad e incluso estaba a su manera infantil ya un poco enamorado de Marina.

Se sentó enfadado con el perro.

-Huracán, eres un demonio, déjame-dijo él niño echado donde ella había estado antes-eres malísimo.

Revolviendo con su manita la hierba tristemente en pequeños círculos encontró la aguja.

Pero por alguna razón la enganchó a su chaqueta y no se la devolvió a Marina.

Sabía que ella se vengaría de él. Siempre lo hacía.

¡Oh qué tormento!

Ahora le echarían y no la vería más, o se quedaría allí y ella no le hablaría.

En efecto, acertó.

Marina se vengó.

En pocos días su padre se quedó, pero Hugo fue enviado como mozo a una granja cercana, libres sus ojos de Marina y de su perro inmundo, que se quedó con su padre.

Así pasaron ocho largos años, tantos, que Hugo ya se convirtió en un hombre joven, al igual que Marina.

Sin embargo ¿qué fue de ellos?

En este sentido el relato se pierde pues ahora debemos de seguir a Nannerl, quien presidió más y más Navidades con sus hadas, pero sin ver nacer a más hijas hasta que llegó este día.

El día del encuentro.

Marina celebraba su mayoría de edad.

Salió a tomar el aire en esa apuesta de largo que su madre le había preparado y divisó a lo lejos a un perro que le ladraba.

¿Habría sucedido algo?

El recuerdo de aquella anécdota de su infancia no estaba ya ni en su mente, aunque sí el rencor contra el chucho.

Con el tiempo Marina se había interesado por el joven Hugo, pero no le había vuelto a ver. Su padre se había cuidado mucho de que así fuera.

Pero le había asegurado que el joven volvería pronto a trabajar con su padre, que el castigo impuesto había sido suficiente.

-¿Qué castigo? –le había preguntado Marina  su padre.

Así era como funcionaba para ella, como para mucha gente el tener mala memoria era un recurso fácil para huir de una verdad que les aterraba.

Ella siguió el rastro del perro que ladró y ladró.

-Ah eres tú-dijo la joven subiendo su cursi vestido rosa.

¡Como lo odiaba! Ese perro, tan viejo ya que apenas podía andar le estaba indicando algo.

-¿Qué quieres Huracán? He tenido que soportar tu presencia por aquí todos estos años, pero no significa que te quiera hacer caso-dijo ella dándose la vuelta y caminando hacia la casa.

-Deberías oírle-dijo Hugo saliendo de detrás del árbol-a mí también me sorprendió lo que el perro encontró. Pareciera que él también tuviera memoria.

-¡Tú!-dijo ella-¿Al final cómo te fue?

-¿Quieres decir después de que fueras llorando a tu padre con lo canalla que fui contigo?

Su voz era de resentimiento, pero no parecía resentido.

-Escucha, Hugo. Éramos niños. Ya no deberías ni de recordarlo, creo que no te ha ido nada mal. Tu padre quería enviarte a la granja donde te enviaron de igual modo. Digamos que nuestro pequeño disgusto solo lo precipitó.

-Sí claro-dijo él-pero tuve que separarme de mi padre de repente y aún no estaba preparado.

“¿Dispuesto a remover el pasado? De acuerdo” –pensó Marina

-Tu perro sarnoso destrozó el último recuerdo de la única persona que significó algo para mí-dijo ella abriendo las manos.

Los ojos de Hugo se posaron en los de ella y se cerraron después.

-Bueno, entonces acabemos con esto.

Hugo estaba igual que cuando lo había visto la última vez.

-Estás igual

-Y tú-dijo él disgustado.

-Vale-dijo ella

-Chico, muéstrale-dijo Hugo a su perro, quien viejo se metió tras unos setos sin recortar que estaban más allá del jardín principal.

Hugo y Marina entraron juntos en el laberinto del jardín, y siguieron más allá aún.

-Había olvidado lo grande que era esta propiedad-dijo Hugo.

-¡Flores de nardos enanas! –dijo ella-¿cómo han podido nacer aquí? Si mi madre hace años que no las cultiva-dijo Marina cogiendo un puñado grande.

-No tengo ni idea-dijo Hugo acuclillado a su lado.

Olían maravillosamente.

El viejo labrador a su lado, estaba acostado respirando con dificultad.

Ladró brevemente.

-Es su manera de pedir perdón-dijo Hugo-y ésta es la mía.

Sacó su aguja, grande y dorada.

-¡Es la aguja de Carmen! Creía que estaba perdida.

La joven miró la aguja y luego el rostro oliváceo de su amigo.

-Gracias-dijo ella

-Claro-dijo él cruzándose de brazos-pero no me pedirá perdón ¿verdad?

-Gracias a ti, Huracán-dijo la niña tocando el lomo del perro que casi sin respirar le ladró de nuevo.

Luego le dijo a él:

-Siento que te echaran por mí. Pero esto es muy valioso para mí, gracias-dijo ella dejando que el sol diera fuertemente en la aguja dorada-¿sabes que el recuerdo del primer regalo que me hicieron es de Carmen, por Navidad? Me regaló un tren de juguete.

-Apenas la conocía-dijo Hugo-pero debió de ser una espléndida mujer por cómo la querías.

Fue cuando ocurrió.

Sigamos a Nannerl entonces andando junto a Clariel por entre el rayo de sol, y dejando que se posara sobre el apretón de manos uno de los hombres de jengibre que corrieron felices por la esperanza que Marina y Hugo tenían de recuperar esa amistad que habían dejado en pausa durante años por un tonto malentendido, junto al rayo azul que emanó de las alas de Clariel tras ella, que durante unos segundos vertió con su bastón sobre la aguja su luz, que cayó sobre las flores.

La aguja cayó de manos de la chica de nuevo, quien abrazó a su amigo con dolor por lo pasado.

Reconciliación, esperanza, recuerdos de la Navidad y flores.

Lo suficiente para que el Espíritu hiciera junto al rayo de Clariel y la esperanza de los dos jóvenes nacer a la tercera Hada.

El Hada de las Flores, que brotó cubierta de tantos nardos que parecía un largo vestido de luz.

-Brisalia-dijo entonces Nannerl-sígueme, querida-dijo entregándole el bastón que nació del suyo.

-¿Quién eres?

Marina y Hugo la miraron.

-Soy Brisalia, el Hada de las Flores-dijo ella suavemente-gracias por darme la vida.

Ambos la miraron, y vieron como aquel momento era el principio de algo muy bueno.

Carnaval y Nalia desde lejos la llamaron, y ella tomó las manos de sus hermanas. Todas fueron a su habitación.

La mansión de las Hadas de Navidad.

Capítulo 4: El Hada de la Piedad

En los jardines imperiales de Kioto la esclava de la princesa lloraba.

-¿Qué te pasa Luz de Luna?

Todos la llamaban así porque sus ojos eran como dos rayos cuando está llena.

Tan intensos y de una aureola tan brillantemente azul que se mezclaba con el negro de su pupila de una manera mágica.

Parecía que llevara sus ojos maquillados.

-Porque el mundo es muy injusto señora

La esclava le arreglaba las uñas a  la princesa, pero en un segundo un eunuco le clavó su palo en el vientre a la criada.

-¡No atribules a su Alteza con tus estupideces, esclava!

-Perdonadme-dijo Luz de Luna posándose en el suelo con ambas manos y la cabeza rozando el suelo.

-¿Cómo osas? –el eunuco la apartó de la presencia de la princesa, quien se levantó. Sus pasos eran lentos, apretados y ligeros como el aire cuando daba  a los lotos en el agua, esas pequeñas ráfagas apenas imperceptibles.

-Perdóneme señor

-Eunuco, deja ir a mi sirvienta, aún no ha terminado-la princesa Zayan-Pai miró con ojos enfadados al hombrecillo.

Parecía insignificante, como todos los eunucos y estruendosamente extravagante con la ropa de colores pero dejó que la chica volviera junto a su ama.

-¿Qué ha pasado Luz de Luna? –le increpó la princesa tocándole en el hombro

-Una mujer y su hijo fueron apartados a palos hoy de las puertas del palacio por uno de los guardias, Alteza-dijo la criada-la mujer solamente les pidió limosna, y el guarda de la puerta les dijo:

-Esta es toda la limosna que recibirás-y la apuntó con su espada

-Dime Luz de Luna ¿cuál es el ese hombre? ¿Sabrías distinguirlo?

-Sí, señora-dijo la criada

-Bien, entonces actuaremos en justicia-dijo la princesa

Era el mes de diciembre, y aunque la navidad no era celebrada ahí, aquel noble gesto con el que la princesa de Kioto ayudó a aquella necesitada, esa genialidad tan poco esperada fue perceptible para los ojos de Clariel y por tanto también para los de Nannerl.

Un rayo azul cruzó el cielo cuando la princesa le señaló a la princesa a ese hombre.

La princesa extendió su mano rosada.

-Quiero que mientras descansa le cambiéis la hoja de su espada a ese guardia, y le pongáis una de plata-dijo la princesa-ese será el pago que le prometió a la pobre mujer.

Luz de Luna salió afuera. La joven mujer estaba junto con otros tantos pobres acostada frente a las puertas, esperando la caridad de algún miembro de la corte o de la familia imperial. Siempre eran generosos en algún momento. Su pequeño descansaba a un lado.

Por la noche, uno de los soldados que eran amigos de aquel primero que se enfrentó a la mendiga con el niño tan cruelmente fue llamado por la princesa:

-¿Eres amigo de ese oficial que expulsó a esa mujer y a su hijo?

-Así es señora. Se llama…

-Me da igual cómo se llame ese soldado, pero te ordeno que le eches estas hierbas en su vino. Mi herrero se pondrá contigo de acuerdo para que durante su sueño cambies su espada por la que vamos a poner en su lugar. Lucirá exactamente idéntica, pero la hoja será de plata en vez de metal.

-Oh, de acuerdo señora-dijo el segundo guardia

-Dime tu nombre-dijo la princesa

-Me llamo Xao-Sa-Nim señora-dijo él

-Bien Xao, haz esto por mi y serás ascendido muy pronto. Hablaré especialmente con mi padre.

Así Xao lo hizo.

Cuando el cruel soldado se despertó y al día siguiente se abrieron las puertas los mendigos volvieron a acercarse.

-¿Otra vez tú, mujer?

El mismo soldado apartó a la mujer de un mandoble.

-Por favor señor, apenas tenemos trabajo ni dinero. ¿Qué va a hacer una madre sola como yo? No sé a dónde más acudir.

-Por mí como si acudes al mismo infierno-dijo él

Levantó su espada, pero una voz tras él le hizo parar.

-Soldado-dijo la princesa seguida de Luz de Luna-¿acaso tu trabajo es amenazar a las mujeres ahora?

-Alteza-dijo él

Todos se arrodillaron, incluidos los mendigos de la puerta.

-Creo entender que le ofreciste como pago a esta mujer la hoja de tu espada hace apenas dos días-dijo la princesa-te ordeno que se la entregues, toda la espada.

-Sí señora-dijo el soldado de mala gana

Pero al hacerlo entonces lo supo. Aquella espada era una obra de artesanía que no había tenido antes. Pesaba mucho menos.

¡Le habían tomado el pelo!

¿Acaso era una broma todo?

Le entregó la espada a la joven madre.

El guardia fue expulsado del servicio en el palacio, y la plata dio de comer a la viuda y a su hijo largo tiempo, y también a algunos de los mendigos que había en la puerta.

La princesa feliz sonrió al saber que los pobres de su puerta ya tenían para comer, esa noche mágica en la que una estrella extraña apareció en el cielo.

En la tierra, Clariel rió pero tras él Nannerl se sentó junto a la joven madre.

Tomó la plata de su espada.

La joven madre pensó que era un ángel.

-¿Eres un ángel?

-No, pero soy el Espíritu de la Navidad-dijo haciendo emerger con su luz al último hada, el Hada de la Piedad.

-Liliana-dijo Clariel entregándole el azul de sus ojos con su rayo.

La cuarta y última hada quien sonrió tomando el bastón dorado que sería su varita.

-Ahora ya nunca te faltará el pan-dijo renovando la hoja de la espada que la madre había fundido para poder venderla y comprar comida-pues siempre que la cortes volverá a emerger. Este es mi don para ti.

Liliana vestía un largo vestido de plata, que había tomado ella misma de la luz de la luna, en honor de aquella esclava que arriesgó su vida para ayudar a la joven mujer que pedía comida.

Y en honor de la princesa ella había nacido, gracias al deseo de la princesa de ayudar, a la esperanza de la criada y el amor entre Clariel y Nannerl por el acto.

-Ya es hora de que vengas a casa-dijo Nannerl a Liliana

Liliana asintió.

Era una de las mejores entre las Cuatro Hadas de la Navidad.

-Su número se ha completado-dijo Clariel viéndola entrar en la casa y ser abrazada por sus hermanas.

-Sí que lo ha hecho-dijo Nannerl-ahora deberán aprender lo que está bien de lo que no y a convivir juntas, lo más difícil.

-Pero todas son distintas, Nannerl, no todas son igual de bondadosas. Liliana parece la más poderosa, pero carece de la dulzura de Brisalia o de la determinación de Nalia.

-Y sin embargo te has olvidado de la primera, aquella que nació antes-dijo Nannerl-nunca subestimes el poder de la alegría, Clariel. Todas las hadas de la Navidad son poderosas, hermosas y fuertes. Pero solo una de ellas porta la alegría que todo el mundo se olvida de mostrar en estas fechas. Todos hablan de la esperanza, de los deseos y el amor, pero el Espíritu de la Navidad es sobre todo la alegría.

-Amas sobremanera a Carnaval-dijo Clariel

-No es más amor, es más visión-dijo ella-todas las Hadas son especiales, pero ya veremos qué harán en el futuro cuando las ponga a prueba.

-¿Tiene que ser así?

-Por supuesto, para eso son Hadas. Por ello fueron creadas. Necesito ayudantes, yo no puedo ser vista jamás. El Espíritu permanecerá intacto, pero a través de ellas ayudaré a los hombres.

-Y yo te ayudaré a ti-dijo Clariel

-Hay algo más que no sabes-dijo ella apretando la mano del ángel de la Navidad.

-¿Y qué es Nannerl?

-Solo una de ellas ha ganado los tres deseos que concedo-dijo Nannerl

-¿De verdad?

-Sí, solo una de las cuatro tiene aún un deseo conmigo-dijo ella-y salvo Liliana que es la más joven todas las demás ya no lo son tanto, aunque sigan aprendiendo.

-¿Quién?

-Apostarías lo que fuera para saberlo ¿no? Pero no te preocupes, ángel. Solo una de ellas conoce de verdad a los humanos, aunque deberán demostrármelo de alguna manera.

-De ahí la prueba

Pero Nannerl se sentó en el trono y no dijo nada más. Simplemente sonrió.

Clariel también.

Tenía razón, la Navidad era sobretodo alegría. El dorado les cubrió.

Nannerl sintió algo entonces.

-Otra de mis Hadas ha concedido un deseo a un mortal, mucho antes que Liliana-dijo sintiéndose orgullosa.

Curiosamente de la que siempre se olvidada Clariel.

De Carnaval. Su adorada Valiria.

Nannerl sonrió, ocultando su predilección.

Capítulo 5: La juventud de Ambrosio

Ambrosio, el zapatero, ya había estado en Italia hacía muchos años.

Ese era su gran secreto, y allí la había conocido a ella.

Ella no había sido su musa, sino quien propició que la musa apareciese.

Ambrosio había sido invitado a un baile de disfraces en la República de Venecia.

-Hola Ambrosio-había dicho una joven mujer de pelo negro enmascarada sentada junto a él.

Sus amigos se habían ido a pasárselo bien, pero el pobre miserable se había quedado allí mirando a las mujeres bonitas, vestido de príncipe, con su máscara ante los ojos,  y su capa. Verde y doradas.

Se la había hecho él mismo.

-¿Me has reconocido, entre tanta gente?

Ambrosio ofreció una copa de vino a la mujer de hermosa careta que apareció ante él. Su máscara era magnífica.

Su piel brillaba como si se hubiera echado maquillaje dorado encima.

-¿Qué ocurre, artista? –preguntó ella-oh gracias por el vino.

Él la miró extrañado.

-¿Qué ocurre? –la voz de Carnaval volvió a sonar cantarina, no parecía real tenía un noble eco.

Ambrosio lo achacó a su estado de casi embriaguez. Ya comenzaba a estar mareado, tanto dibujar y tanto vino y deslumbramiento con todo cuanto veía le hacía que la cabeza le diera vueltas.

-¿Cómo puede haberme reconocido si yo no la conozco señora?

-Oh aún no me conoces, querido. Pero lo harás-dijo ella-¡mmh! Adorable vino ¿De Provenza?

El pobre Ambrosio se encogió de hombros, confundido bajo la máscara.

No conocía a aquella mujer de nada, y no sabía absolutamente nada de vinos. Pero supuso que era la manera normal de conocerse la gente en una noche como aquella, donde todo era un secreto, y a la vez revelado al final.

-Tus amigos de han dejado, Ambrosio-dijo ella-¿por qué se han ido?

-Piensan que soy un provinciano aburrido, y en cierto modo es cierto-dijo él-apenas sé bailar.

-Pues vamos a hacerlo-dijo ella-te concedo tres deseos yo misma, como mi mentora, Nannerl los concede a aquellos que la obedecen.

-¿Qué deseos?

Ella rió.

Ambrosio dejó su libreta llena de pequeños dibujos de colores  de los  zapatos y las  máscaras que veía. Y es que allí sentado con el continuo baile de Carnaval los colores se superponían unos a otros, los cascabeles sonaban, las máscaras cambiaban como una misma cara que tiene muchos estados de ánimo. De un blanco virginal con plumas doradas, de pronto surgía unos pantalones tapando el vestido virginal y una careta roja, con dos cuernos como si fuera un diablo juguetón, y después una falda negra en continuo movimiento musical tomaba su sitio dándole la vuelta a  la primera máscara y dando paso a una de Barbazul.

El sombrero de pirata del hombre adornaba la larga barba de la máscara.

-El Carnaval de Venecia me tiene hipnotizado-dijo él aún con los colores en la mano-¡me ayuda a crear tantas cosas!

-Por supuesto. El Carnaval es lo mejor que ahí. La segunda fiesta más alegre después de la Navidad-dijo la joven enmascarada de pelo negro tomando la mano de Ambrosio y sumergiéndole en la danza prima.

-¿Qué es eso que llevas colgado? –preguntó él

-Es mi varita-dijo ella

Ambrosio rió.

Claro, eran las noches de las bromas y los sinsentidos.

¿Por qué no?

Había esperado toda una vida para vivir un momento así, pero nunca se había sentido lo suficientemente cómodo en el ambiente, o libre con la compañía, pero ahora lo estaba.

Juntos entraron en una danza prima en la que todos los disfrazados entraban a bailar con su compañero de al lado y luego con su vecina de enfrente.

Una y otra vez.

Componían círculos que saltaban al sonido alegre de las guitarras y las panderetas. Algún arpa ponía después las notas más románticas para que las parejas formaran un baile medieval extraño que Carnaval sabía, pero Ambrosio no.

-Pídeme un deseo-dijo Carnaval

-De acuerdo-dijo él sin aliento, levantando su preciosa túnica verde en medio del jolgorio-pero antes dime tu nombre.

-Carnaval-dijo ella-soy el Hada del Carnaval

-Oh por tu máscara estoy seguro que lo eres. Verde, amarillo, blanco y malva.

-Me la hizo un gran artista-dijo ella

Ahora vino un cruce de brazos.

-Cruza así-dijo ella

Ambrosio entrecruzó sus brazos con los de Carnaval, y juntos ocuparon el centro. Luego suavemente ella se inclinó. Sin saber cómo él también lo hizo.

-¿Ves? Es fácil, solo tienes que seguirme-dijo ella

-¿Qué artista fue?

-Se llamaba Ambrosio –dijo ella-mira qué casualidad. Se le concedió una segunda oportunidad.

-¡Perfecto! Yo siempre digo que todo el mundo tiene derecho a ellas, pero no todos me creen.

-Pídeme un deseo-dijo ella

-Ser el mejor bailarín de esta noche, que durará…el doble de tiempo-dijo él

Carnaval entonces se soltó de sus brazos. Estiró el derecho e hizo que el extraño bastón dorado que descansaba junto a sus lápices de colores en la mesa viniera.

Los colores cayeron al suelo.

Nadie más se dio cuenta, solo Ambrosio. Ella apuntó a su persona y un chorreo de luces de colores se filtró ante él.

-¡Deseo concedido! –dijo ella

-¿Es una broma?

-¡Claro!-dijo ella

Luego vinieron más cerca una flauta y un tambor conjuntamente, la guitarra y las panderetas también.

Carnaval y Ambrosio bailaron hasta la madrugada.

-Dime ¿y tus amigos?

-Desearían que no volvieran esta noche-dijo él

-¡Deseo concedido!-dijo ella otra vez.

-Basta de bromas-dijo Ambrosio dándole la mano-ven, vamos a tomar vino.

Carnaval saludó a tres chicas que vestidas con sus máscaras rosas las tres esperaban que alguien las sacase a bailar.

Ella pasó la varita por encima de sus máscaras rosas.

Al momento tres hombres se pusieron alrededor de ellas, iban vestidos con máscaras de brujos.

-¿Has sido tú? –dijo él abriendo la silla para Carnaval

-Ajá, oh gracias

-¿Quién eres? ¿Te quitarás la máscara para mí ahora?

-No-dijo ella-yo soy Carnaval, nunca me he de quitar mi máscara más que cuando quiera.

-Entonces mi tercer deseo me concederás-dijo él mirando a las tres muchachas que ahora se habían perdido.

¡Así era el Carnaval de Venecia!

Ahora estabas ahí y de repente ya tenías toda tu atención reservada para alguien y todo cuanto quedaba de ti era un asiento solitario.

-Ten cuidado, porque una vez concedidos ya no te concederé más hasta dentro de muchos años-dijo ella

-¿Es que me has conocido de viejo?

-Sí, no eres muy distinto-dijo ella-tal vez si hubieras conservado los deseos en algo más mágico. Sin embargo y una cosa es cierta, esta noche será inolvidable para ti.

-¿Qué deseos pedirías si se te concedieran a ti?

-Viajar en tren-dijo ella-viajar en tren sola a Roma.

-¿Al Carnaval de Roma?

-Sí, se celebra mañana-dijo ella

-No, eso es imposible. Hoy es el día que termina el Carnaval en toda Italia, el único día-dijo él

-Si quieres un deseo extra obtener

Solo a mi tendrás que contentar y convencer-cantó Carnaval riendo.

Se llevó el vino tinto a la boca.

Guiñó los ojos y ante ellos una pequeña bandeja con dulces apareció. Ella cogió uno de los pastelillos de navidad.

-¡Mmh selva negra!

-¿De dónde han salido?

-Yo los he traído, zapatero-dijo ella

-¡Oh!

El hondo suspiro de desolación que cruzó la sala fue realmente desalentador.

Tres hombres miraban la mesa donde Ambrosio estaba. Podían verle, pero había algo que les impedía acceder a él.

-¡Son mis amigos!

-Oh no te preocupes, Ambrosio-dijo Carnaval poniéndose en pie y perfumándose con una fragancia a jazmín y a algo más provocativo que emergió de la nada, una fragancia extraña-ellos pueden verte pero no tocarte, tal y como era tu segundo deseo.

-El tercero es que quiero ser yo quien viaje contigo en tren a Roma y que podamos celebrar el Carnaval allí mañana-dijo él-¿es el mismo que el tuyo?

-No, porque el mío es ir sola en tren a allí-dijo ella-el acompañarme es un privilegio, algo diferente, es tu propio deseo. ¿Seguro que quieres eso?

-Sí.

Entonces Carnaval asintió y sacudió su bastón dorado.

Las agujas del reloj del campanario se detuvo y con ella todo el tiempo condensando en la existencia de Ambrosio. Las agujas dieron vueltas y vueltas y todo se hiló a través de la lejana magia del Carnaval. El tiempo fue esclavo de las fantasías del Hada y de los sueños aún no cumplidos de Ambrosio, y se perdió para cualquier mente racional entre los bailes, las caretas y las risas de los amantes italianos que iban junto a los puentes a besarse, escapando de la algarabía.

-Así que no pueden verme-dijo Ambrosio

Carnaval negó.

-He cambiado el tiempo para ti-dijo ella-pero si quieres un cuarto deseo extra deberás de cumplir misión que te pido-dijo ella

-Oh sí, haré lo que sea-dijo él

-Bien, entonces basta de bailes por hoy-dijo ella-ven y sígueme.

Ambrosio se propuso a hacerlo, pero antes quería hacer algo….

Cogió la copa llena de vino. Iba a echársela encima a sus amigos, pero algo le contuvo.

-Espera-dijo ella levantándole la máscara a Ambrosio-míralos ¿no te irás de aquí sin hacerlo, verdad?

-Pero no sería correcto-dijo él

-Claro que sí-dijo Carnaval subiendo endiabladamente sobre las escaleras-nada es excesivo ni malo en Carnaval ¡ja, ja, ja!

Entonces Ambrosio hizo lo que quería. Cogió la botella de vino y la rompió encima de la cabeza de Guillermo, el mayor de sus amigos, el cual había dicho:

-Nos vamos, Ambrosio. Quédate ahí a rezar y dibujar hasta que la Navidad llegue.

Se burlaban de él porque cada noche se arrodillaba ante la cama para decir sus oraciones tal y como su madre le había enseñado, y porque siempre estaba dibujando y articulando pequeños adornos navideños.

Luego rió sin parar, cuando notó el dolor en el rostro contraído de Guillermo.

Sintió las risas de Carnaval alrededor de él, pero ya no logró ver al Hada.

-¿Eso es todo?

Sabía que no.

Luego le tiró las copas de vino por encima a los otros dos palmeros de su amigo. Recogió sus lápices y su cuaderno.

Ambrosio rió y rió al ver el rostro de sufrimiento de los tres. Al subir por la escalera las manos de Carnaval le tomaron las suyas  y juntos recorrieron las calles de Venecia.

Anduvieron y anduvieron hasta un camino que nadie más veía.

-Por este camino secreto llegaremos hasta la casa de una gran costurera-dijo Carnaval-es la que me hace todos mis vestidos de remiendos-dijo ella-y algunas de mis otras caretas.

-¿Y cuál será la misión para mi deseo extra?

Carnaval asintió y tocó la pared cuyas piedras salieron hacia delante y les miraron con ojos pintados y largas pestañas.

-Diles algo hermoso-dijo Carnaval-son muy presumidas.

-Que ojos tan hermosos, son aún más tiernos que los de una paloma en primavera-dijo él-y tengo entendido que en Venecia están las más hermosas.

Las piedras le miraron y no sonrieron porque aquellas piedras mágicas no tenían boca, pero por la expresión de sus ojos sí.

Buscaban algo especial, las palabras dichas en vano, o los piropos vacíos hacían que no abrieran sus paredes.

-Le gustáis-susurró Carnaval cuando entró detrás de Ambrosio al que empujó.

¡Aquel edificio era la pared de una de las casas que había antes de un puente!

Uno de aquellos palacios italianos del Renacimiento que se alzaba en medio de una ¡nube! Y ¡delante de un bosque!

Aquel lugar imposible, estaba sin embargo oculto a los ojos de los venecianos y a la vez en medio de su ciudad.

La entrada a los corredores estaba comprometida.

-Haber si me acuerdo, sí era el camino de la derecha-dijo el Hada

Siguió caminando con sus tacones rojos recorriendo todo el camino, un paso tras otro, como si estuviera desfilando con las grandes carrozas del Carnaval, precisamente.

-¿Qué debo hacer?

-Oh, verás –dijo Carnaval cogiéndole del brazo para que situara junto a ella-es que he perdido el botón rojo de mi vestido, mira-le enseño el vestido de remiendos, como le faltaba un botón, en efecto, en la fila de los tres que le cerraban por delante la parte de arriba, cubierta de plumas y remiendos de mil colores que se encendían al contacto-quiero que cuando lleguemos al taller de Cintia, la bordadora del Carnaval para todas aquellas criaturas mágicas que existen y las mujeres más adineradas de Italia para las que ella es real, me encuentres un botón rojo y me lo entregues antes de que acabe esta noche y nos vayamos a dormir.

-Está bien-dijo él-no parece difícil

-Oh sí que lo es-dijo ella, abriendo las dos grandes puertas que se encontraron-verás, Cintia la Bordadora Mágica tiene miles y millones de botones en sus estancias.

Los pasillos hasta ahora estaban llenos de serpentinas, de grandes matasuegras, de trozos de máscara pisados, que desparecieron al pisar el suelo de los cuatro colores del parchís.

-Oh ¿te he dicho que mis hermanas han estado aquí?

-¿Quiénes son?

-El Hada de las Flores, la del Invierno, y la  Piedad-dijo ella-criaturas mágicas y preciosas, pero que sonríen tan poco...es un poco triste, están apadrinando niños y personas quienes la necesitan, son todos aquellos que aman la navidad.

-¿De verdad? ¿La Navidad dices?

-Sí, pues tenemos como madre a Nannerl, el Espíritu de ella, y también a Clariel, su ángel.

-¿Son tus padres?

-Más o menos, yo nací y todas nacimos gracias a ellos y a una buena acción-dijo ella-es difícil de explicar. Cuando pase  mi tiempo contigo yo misma lanzaré mi propio deseo. Que olvides todo cuanto veas hoy, pero no esta noche.

-¡No, no pidas eso!

-Todos los mortales cuando tienen sus deseos nos olvidan gradualmente, aunque nos ven en sus sueños, esa es la norma-dijo Carnaval llamando a una puerta gigantesca.

-No llego a la aldaba-dijo Carnaval frunciendo las cejas bajo la máscara, sus ojos negros estaban grandes y abiertos.

-¡Espera a ver si llego yo!-dijo Ambrosio.

Pero la aldaba estaba demasiado alta.

Era el rostro de una máscara.

-Oh espera-dijo ella entonces subiendo por el aire. Dos preciosas alas surgieron a sus espaldas.

-¡Creía que no tenías hadas, que no eras de esa clase de hadas! ¿Puedes encogerte?

-Claro, pero no me gusta esa costumbre, eso es para las hadas del campo-dijo ella-yo me muevo entre telas, máscaras, joyas, maquillaje, vino, canciones y amantes, Ambrosio.

-Entiendo-dijo él-¿eres entonces sofisticada?

-Sí, sí-dijo ella en un tono entre burlón y grotesco, pura exageración, luego lanzó una risotada al aire que salvo por el juvenil tono tenía más de trasgo que de hada.

Entonces tocó fuertemente la aljaba.

-¡Cintia, abre!

Pero Cintia no la oía. Entonces una vocecita surgió cuando la gran puerta se abrió finalmente.

-¡Brisalia! –dijo Carnaval-¿has venido a probarte la máscara?

-Así es-dijo su hermana abriendo la puerta.

-Brisalia, éste es Ambrosio-dijo ella-Ambrosio el zapatero. ¿Recuerdas?

Brisalia miró a Ambrosio desde lo alto.

Se mantenía en el aire, rodeada de nardos que parecían florecer alrededor de toda su piel, como si tuviera el vestido cosido en su mismo cuerpo.

Su pelo había cambiado al color anaranjado, teñidos de blanco algunas puntas.

-Hola Ambrosio-dijo ella con voz dulce, carente de maldad-soy Brisalia, el Hada de las Flores, la hermana de Carnaval-dijo ella extendiendo su mano.

-Hola-dijo él-soy el zapatero.

-Ya lo sé, y te debemos mucho, Ambrosio. Algún día te diré por qué-dijo ella

Ambrosio se fijó que otro bastón idéntico al de su hermana resplandecía ante ella.

Brisalia olía maravillosamente, no a jazmín, sino a nardos.

-¿Tienes a alguien apadrinado en la ciudad?

-No-susurró Brisalia-he venido a por la máscara que me hizo la Bordadora, hermana.

-¡Qué extraño, Brisalia! ¿No habrás venido porque Nalia te ha fastidiado verdad?

Ambrosio lanzó algunas miradas alrededor. Y ¡ay lo que vio!

¡Vio a miles y miles de bobinas de hilo gigantesco! Y también dedales, agujas…buscó los botones pero no los encontró.

Fue a tocar uno de los hilos.

El hilo era largo y duro como si fuera un alambre.

-Son hilos especiales para máscaras-dijo Ambrosio el cual había hecho las cuatro que lucían sus amigos y él mismo traía en la mano-me pregunto si yo habré hecho también la que trae Carnaval. Pero ella nunca me lo dirá...

Tocó uno de los hilos color oro, tiró y tiró olvidándose que nada de aquello era suyo.

-No, te digo que no he reñido con Nalia-dijo Brisalia-siempre te olvidas de todo cuando se trata de celebrar una fiesta de máscaras.

-Y tú te olvidas de que todas nosotras nos peleamos con Nalia continuamente-dijo Carnaval-¿qué te ha hecho ahora?

-Se ha llevado mis nardos, porque dice que duermo demasiado. Los ha arrojado al mar, y su olor se ha ido con la sal cuando fui a recogerlos-dijo Brisalia.

-Tranquila Brisa, ya echaremos una de sus saladas creaciones entre flores, para que huelan a rosas en vez de a sal-dijo Carnaval-¡imagínate una de sus galletas saladas llenas de pétalos!

La risotada de Carnaval peinó el aire.

Brisalia sonrió tímidamente y se encogió de hombros.

-Tengo que marcharme, una niña se ha quedado sin regalo en Navidad-dijo ella

-Oh, y mira ¡también hay lápices! –frente a ellas Ambrosio estaba poseído por los cacharros de Cintia, la Bordadora.

-Sí, yo será mejor que me ocupe de mi ahijado-dijo Carnaval-pero deja a Nalia, yo me ocuparé más tarde-dijo ella

-Si no quieres, no-dijo Brisalia cogiéndole el brazo.

-¿Y por qué? Si a mí me encanta-dijo ella-trata bien a Lily, mañana volveré.

-Muy bien, Paz a los hombres-se despidió de ella poniendo una frente junto a la otra, cerrando los ojos.

El saludo de las hadas de la Navidad siempre ha sido muy tierno y concienzudo.

-De Buena Voluntad-dijo Carnaval deshaciéndose del abrazo de su hermana mientras ésta se iba.

Luego fue a buscar a Ambrosio.

Tal y como había pensado.

Estaba probando un lápiz gigante en su cuaderno. Solo hizo un agujero en su libreta.

-¿Qué?

-Venga Ambrosio-dijo Carnaval-sé que el taller de Cintia es electrificante para los artistas, pero por favor contente o estarás cansado para el gran trabajo que te espera.

Ambrosio no podía moverse.

¡Todos aquellos preciosos objetos de coser!

Eran maravillosos, no había palabras suficientes para nombrarlos a todos, ni para usarlos, aquellos hilos de mil colores, aquellos lápices para trazar el patrón primero, los dedales.

-¡Espera, espera!-dijo él-déjame cortar un trozo de este hilo dorado.

-Está bien, pero te cansarás te digo-dijo agitando un tacón rojo Carnaval.

Pero aún así lo ayudó.

Cogió una de las tijeras que eran como la altura de ambos en el suelo y le ayudó con fuerza a cortar el hilo dorado. Luego él lo enrolló alrededor de un brazo.

-Este hilo pegaría estupendamente en el botón rojo ¿no es cierto? –dijo él riéndose de manera extraña.

-Oh no me digas que estás borracho, Ambrosio-dijo ella acercándose-pero sí, pegaría, claro.

El rió cerrando los ojos nerviosamente.

Ambrosio era el hombre más bondadoso del mundo, pero también el más tonto estando borrachín.

-Sí, bueno no. Quizás un poco.

-Vaya con el vino de Provenza-dijo ella

-Espera-dijo él-háblame de tu poder.

Luego cogió su bastón.

-¿Solo tú puedes usarlo?

-Así es-dijo ella-cuando deseo algo se cumple teniéndolo.

-¿Entonces deseas que el hilo dorado pegue con el botón rojo?

-¡Que pesado, Ambrosio!-sus ojos bajo la máscara parpadearon cansados.

Él le devolvió el bastón haciendo un gesto de desentendimiento.

-¿Por qué habría de desear eso, si tú no tienes más deseos que el que te queda si cumples esta misión?

-Porque el hilo negro que traes en el vestido te queda horrible junto a los botones rojos-comenzó a tambalearse levemente, cerró el puño que ella miró interesada-lucen más ¿cómo decirlo? ¡Apagados! Eso es. Las mujeres del baile llevaban hilos dorados. ¡Incluso las más pobres!

-Bien, entonces si logras encontrar mi botón rojo ¿me coserás el botón con hilo dorado? Porque tú eres el que me lo va a coser ¿verdad?

-Claro, ¿pensabas que ibas a pillarme? ¡No! No, de eso nada. Yo sé coser, soy zapatero ¡ji, ji, ji!

Carnaval lanzó un suspiro de cansancio dentro de la máscara.

-Está bien, venga, querría que me cambiaras el hilo, pero tendrá que ser de todos los botones.

-Claro que sí-dijo él

Se agachó buscando lo que tenía escondido.

¡Otra botella de vino de Provenza!

-Ah no, no. Déjalo-dijo ella-Cintia no puede verte borracho, que vergüenza.

Sin embargo Carnaval no se había dado cuenta de algo. Del hechizo que a través de sus palabras él había despertado en ella y su varita, el bastón de Navidad. Había deseado el hilo dorado, ese mismo que se movía de manera extraña en el hombro del zapatero.

Ambrosio dejó allí la botella y juntos anduvieron por entre los carretes.

Carnaval habló en voz baja. Siempre lo hacía, el hablar consigo misma.

-Estoy caminando en un palazzo italiano de la época renacentista de Venecia con mi máscara, engalanada en toda mi gloria con un zapatero trastornado por la fiesta que hizo que yo naciera ¡seguro que muchas hadas no pueden decir eso! Y si todo sale bien mañana nos iremos a Roma-dijo ella-y si sale mal también. Después de todo, fue su tercer deseo.

-¿Qué dices, Hada del Carnaval?

-Vamos, vamos.

Llegaron hasta donde una mujer enorme trabajaba.

¡Era Cintia, la Bordadora!

-Cintia-dijo Carnaval volando en dirección a su mesa-aquí te traigo a un ahijado, es Ambrosio, el zapatero.

La gran cabeza de Cintia se movió en dirección a él.

-Oye Carnaval-dijo él-dices zapatero de una manera muy rara a toda esta gente.

-Es lo que  eres querido.

-Buenas noches, Carnaval. Estás estupenda-dijo Cintia abrazándola. La aplastó y la dejó como un papel que es pisoteado por un coche de caballos-tu hermana Brisalia estuvo aquí, buscándote.

-¿No vino a por su máscara?

-Sí, también preguntó por ella, pero ¡ay hija! Cada vez que se la probaba caían sus nardos al suelo.

-¡Ja, ja, ja!

Cintia le sonrió.

Cintia vestía como una modista habitual. Una larga falda y un cinturón que coronaba la parte final de un jersey blanco de cuello vuelto, que de hecho tenía tantas vueltas, que hacía que su cabeza nunca apareciera. Tenía el cuello más largo de la historia.

Tanto que no parecía humana. Era como una jirafa.

-Cintia tiene el cuello muy largo debido a sus dedales ¿no es cierto? –preguntó Carnaval al ver el interés de Ambrosio en ella.

-Sí, así es-dijo ella-me pongo los dedales alrededor de mi cuello.

-Pero… ¿y la tapa?

-¿La tapa?

Ambas mujeres comenzaron a reírse. Debía de ser una pregunta realmente estúpida.

-Las tapas se mueven, Ambrosio. Se ajustan cuando coso y se levantan cuando me las pongo en mi cuello.

-¿Y tu mano es…?

-Mis manos son mágicas-dijo ella-y tengo muchas.

¡Así era!

Físicamente sus manos eran dos tan largas como su cuello, pero tras ellas todo un ejército de ellas surgió cuando Cintia siguió cosiendo.

-Estoy haciendo las máscaras para este Carnaval para los septillizos de Ferrara-dijo ella-son siete hermanos gigantes, enormes-dijo ella

En ese momento algo parecido a un gorro entró por su largo pescuezo, y salió después disparado hacia sus manos cuando comenzó a coser las máscaras.

-¿Me dejas verlas?

-Claro-dijo ella haciendo que una de sus largas manos bajaran hasta los pies.

Las otras cosían, y la cabeza de ella se alzaba hasta tocar la bóveda del techo medieval.

-Carnaval, cariño, por favor ve y revuelve la chimenea, sino me helaré. Estos Carnavales son muy fríos.

-Un poco sí, Cintia.

Cintia dejó en las manos de Ambrosio una máscara tan grande como él.

La tuvo que posar junto a una de las patas de aquella gran mesa de trabajo de Cintia y observarla.

Eran máscaras de Don Juan.

Tenían el símbolo de la seducción roja. Las plumas, tanto como las de Carnaval, y el frunce negro de la barba.

-Supongo que esos siete hermanos de Ferrara serán seductores…

-Son gordos, miden más de cinco metros cada uno y están todos solteros. Además no saben cocinar ni hablar en italiano y no son tan jóvenes.

-Ah entiendo-dijo en voz más baja Ambrosio-¿buscan esposa, verdad?

-Sí, supongo, joven-dijo Cintia

Sus otras manos estaban ahora junto a sus pies que pisaban los pedales de la máquina de coser haciendo un vestido nuevo.

-Cintia venimos a que nos dejes buscar un botón rojo para mí-dijo Carnaval-entre el Género Perdido.

-¿Qué? ¡Ja, ja, ja! ¿Qué clase de Hada te has buscado, hijo?-dijo la gran modista haciendo descender su cabeza como si fuera la de una caja de sorpresas, su cuello era un acordeón.

-La que me ha tocado, supongo-dijo él-y estoy agradecido, a la mayoría de personas nunca les visita su Hada.

-Así es-dijo Cintia-pero ¿Qué deseo has pedido? ¿Uno extra?

-Sí…

-¿O ella te ha animado? ¿Eh?

Cintia tenía un rostro angelical. Sus ojos azules se clavaron en los de Ambrosio, quien se mesó el rubio cabello y se lo echó hacia atrás.

Carnaval se movía de un lado al otro, nerviosamente.

-Sí, fui yo. Pero si él me ayuda, no tendré que molestarte. El me coserá el botón, y mi vestido estará listo para mañana.

-Está bien-dijo Cintia-pero pobre hombre. No lo va a lograr. Nunca nadie lo logra.

-¿Y tú que sabes? Es el zapatero-dijo ella

-¿Qué pasa con eso, Carnaval? ¿Por qué lo repites, una y otra vez?

-Olvídalo, es porque lo eres ¿verdad?

-Sí, lo soy-dijo él

-¿Nos das tu permiso?

-Sí, claro. Ve a buscar el Género Perdido.

-Oye ¿por qué se llama así?

-Porque entre todos aquellos botones y telas, zapatero, nunca se encuentra nada. Es una habitación encantada, en la que el mismo Papá Noel buscó una nueva tela roja para su pantalón y jamás la encontró.

-¿Qué? Entonces yo no lo lograré-dijo él-¿fuiste el Hada de Papá Noel?

-Así es-dijo Carnaval.

Aún recordaba bien aquello.

-Carnaval, tus bromas son demasiado-había dicho Papá Noel. Claro que a estas alturas de la noche ya estaba como para bromas el buen anciano. Había comido demasiado y los pantalones no le cabían, y sin embargo así con ellos apretados tuvo que quedarse, pues Carnaval no logró concederle el deseo al no encontrar él la tela que ella le había propuesto que se pusiera.

¡Se reía tanto Carnaval de los pobres desafortunados que llevaba allí!

-Ten cuidado con Carnaval, chico-dijo Cintia cuando los vio alejarse-siempre trae a la gente al Género Perdido para burlarse solo.

-Claro, por algo es el Hada de los Disfraces y las Máscaras-dijo él

-Exacto-dijo Cintia, y su rostro de acordeón rió de nuevo.

-¡Toma hasta tiene cara de acordeón!

-No deberías de pensar eso, Ambrosio-dijo Carnaval-vamos, te espera un gran trabajo.

Cuando llegaron y ella abrió las puertas, la habitación se iluminó.

Era preciosa, llena de todo tipo de telas, perfectamente desordenadas, unas encima de las otras, la de lino mezclada con las sedas, las ásperas con las suaves, las rojas con las verdes, negras con rosas, grises con oro. Colores que no tenían nada que ver, géneros que tampoco lo tenían.

Tras ellos había un gran depósito de botones ¡pero eran gigantes!

Y de color verde

¡Absolutamente todos!

-¡Debe de ser una broma!-dijo él al acercarse al montón de botones-¡habrá al menos...!

-Seis millones de botones-dijo ella-ese es el número exacto-solo uno de ellos es rojo-dijo ella-tienes para encontrarlo hasta que el deseo siguiente se vaya a hacer realidad.

-Es mañana, Carnaval-el rostro de Ambrosio se hizo muy, muy largo.

-¿No estás contento?

-¿Cómo podría estarlo? –dijo él –es una encerrona.

Ella comenzó a reír, a medida que se marchaba y lo dejaba solo.

-Está bien. Sé una manera-dijo él en voz baja.

Soltó su hilo dorado.

-El deseo de un hada se ha concedido, que el botón rojo

Sobre el hilo dorado sea cosido-dijo él

Al momento de poner el hilo que comenzó a moverse nerviosamente, de entre la gran montaña de botones verdes surgió el gigante botón rojo como si fuera una rueda mágica.

-Hola, cariño, bienvenido-dijo él al botón rojo como si fuera un pequeño perro-ahora sé buen o y métete en el hilo.

Lo hizo, pero al punto todos los botones comenzaron a caer unos encima de otros. Y también sobre el pobre Ambrosio.

-¡Socorro, Carnaval, Cintia, socorro!

Ambas mujeres fueron corriendo hacia allí. Cuando ya su botón rojo había sido aplastado por la mayoría de botones verdes y también su hilo y notó el propio peso de su cuerpo bajo ellos, Cintia y Carnaval le quitaron de encima algunos, los suficientes para que saliera de debajo.

-Esto está terriblemente ordenado, Cintia-dijo él-aunque las cosas estén encantadas para que desaparezcan cuando las buscas deberían estar ordenadas todas ellas por colores, géneros y clases.

-¡Tienes el botón!-chilló Carnaval-¡bien!

Sus ojos a través de la máscara reían absolutamente divertidos.

La risa de esa hada era mágica. Pues cuanto más se oía su risa, la risa de la Navidad, cualidad heredada de Nannerl, tanto más feliz se encontraban todos los demás junto a ella.

Ni Ambrosio ni Cintia dijeron nada, pero de pronto a su lado apareció Sixto.

-¡Grullu, grullu!

-¡Ah! ¿Qué es eso?

Una especie de pájaro de metro setenta apareció ante ellos, y abría la boca de un modo grotesco, metiendo su pico en medio de la conversación, como si quisiera decir algo.

-Te presento a Sixto, mi amigo-dijo Carnaval-es mi mejor compañero. Aunque siempre está en el jardín de mi casa. Fue un regalo que le hicimos a Nalia, pero no lo quiso así que me quedé con él.

-Ya claro, me lo imagino-dijo Ambrosio-¡es muy grande! ¿Qué es?

-Oh Sixto es un flamenco ¿verdad pequeño?

-Grullu, grullu…-dijo el animal sintiendo las carantoñas de Carnaval.

Ella bajó su mano por el cuello delgado, que era similar al de Cintia.

-Madre mía ¿es que aquí no hay nadie normal?

-¿Te refieres al Taller? No, nadie. Solo pueden entrar criaturas mágicas, la Bordadora y mis hermanas aparte de mí-dijo Carnaval-pero este es mi negocio, yo hice que Cintia viniera aquí. Consideré que todos deberían de tener un lugar al que acudir para celebrar el Carnaval y poder vestirse. ¿Sabías que más de la mitad de la gente que no celebran el Carnaval sabiendo que lo hay es por la falta de recursos o la ignorancia o incluso la pereza de no tener donde o de hacerse un disfraz entre las criaturas mágicas? Yo solvento ese problema, “El Taller” es famoso en todo el mundo mágico.

-Me parece una buena idea, aunque el desorden que hay en este taller sería demasiado para mí.

-Es cierto, Cintia ¿por qué no contratas a Ambrosio o a alguien como él para que te ayude? Siempre estás llorando porque dices que a pesar de todos tus brazos y manos nunca te da tiempo para coser los disfraces de todos.

Cintia miró el rostro enmascarado de Carnaval, pero no supo que decir.

A su lado, el flamenco miró tan de cerca de pronto a Ambrosio, que éste pensó que iba a picarle. ¿Quién era ese que robaba la atención de su amiga?

¡Patán! Sixto le daría lo que se merece.

“Sixto le quitará el botón”.

Sixto si bien no hablaba, pensaba demasiado para ser un flamenco.

Además traía atada una máscara de flamenco color salmón que le colgaba, y un lazo rosa en su cuello, para saber a quién.

Después tiró y tiró del botón rojo, queriéndoselo quitar, pero Ambrosio, molesto por la insolencia del bicho no se lo dio. El pico rosado del flamenco se clavó en los enormes agujeros del botón.

Ambrosio tiró y el flamenco también.

-Dámelo, bicho, lo necesito-dijo él

-¡Grullu, grullu, grullu!

El flamenco de pronto soltó el botón y enfadado abrió las alas.

-Uuuuh –emitió un sonido intenso y agudo que puso de los nervios a Ambrosio.

-Está bien, Sixto basta. No tienes derecho a estar aquí. No río ¿has visto? Y es por tu culpa-le dijo a su lado Carnaval-yo, que iba a quitarme la máscara hoy. Ya no lo haré. Estoy triste porque estás siendo muy celoso y antipático con mi amigo.

Las alas del flamenco entonces bajaron de pronto, y sus ojos grandes y rosas, nada propios de un flamenco miraron a Carnaval, y bajaron la mirada, tristes.

“¿Por qué riñes al flamenco Sixto? Sixto es inocente, Sixto no quiere que estés triste”.

Era como si ella pudiera oírle.

Pero el rostro del pajarraco era tan melancólico que el mismo Ambrosio pasó de sentir que era un pesado a sentir pena.

-Bueno Sixto  no te pongas triste, perdóname yo soy solo un ahijado de Carnaval. No estaré aquí mucho-dijo.

Pero era demasiado tarde, Sixto era muy sensible.

-Escucha, Sixto-dijo  Carnaval-mañana voy a estar en Roma hasta la madrugada de pasado estaré en….

Le reveló el lugar al flamenco.

-Grullú-susurró él diciendo algo muy sinuoso y cómico en el oído de Carnaval.

Después se acercó a Cintia y le picoteó el pescuezo.

-¡Sixto! Me estoy poniendo triste por ti de nuevo ¿eh?

La mirada de rosa empañada de nuevo. Su pico redondeado tenía una gran marca naranja.

“Sixto no quiere herir a nadie, pero la gorda modista de cuello de acordeón mira mal a Sixto”.

El pájaro entonces se acercó a Ambrosio y le miró con cara de querer…algo pero ¿el qué?

-Espera, mira-dijo Ambrosio sacando una de las nueces que había cogido de su bolso-y le intentó dar una, pero Sixto la cogió y se fue triste.

-¿Está llorando? –Ambrosio no se lo podía creer.

-Oh sí, es un llorica. Se porta mal y luego se pone a llorar exactamente cinco segundos después para volver a ser malo-dijo Cintia-siempre está picoteando mi trabajo buscando su pipa, ya me tiene harta.

-Lo que más le gusta es medir, y nunca le dejas-dijo Carnaval-tal vez deberías dejarle que te ayudara. A nosotras nos ayudaba.

-¿Ah sí, en qué, si puede saberse? Tu hermana le odiaba

-Nalia está siempre de mal humor, lo sabes bien-dijo Carnaval

-Ese carácter suyo tan agrio es lo que debería de cuidar. Me dice Nannerl que tiene muy pocos ahijados-dice ella-sin duda herencia de esas dos sirenas de las que se formó su alma.

-¿Sirenas?

-Ya te contaré esa historia mañana-dijo Carnaval en voz baja-déjale que te mida los patrones esta noche de las máscaras de esos siete-dijo-es una orden.

-¿Qué?

Un rayo Azul cruzó la sala. El cielo lo decía, y el Espíritu de la Navidad, invisible aún la estaba observando. Pero Cintia podía sentir la presencia de Nannerl tan cerca como si estuviera sentada en su trono mirándola.

-Está bien, lo haré. Dejaré que el pajarraco me mida con la regla ¿es que sabe usarla también?

-Sí, y el metro y todas las unidades de medición, sabe escribirlas también-dijo Carnaval

-¿Tal vez debería dejarle el trabajo o contratarle?

-¡Es una idea fabulosa! Ya has encontrado la solución-dijo Carnaval aplaudiendo.

Su entusiasmo era el de una niña.

Cintia entonces supo que obedecía o recibiría carbón en Navidad, aquel pequeño saquito que ya Nannerl le había dejado junto a los regalos de Papá Noel y sus amigos y que ponía “Carnaval” en su etiqueta. Tenía que obedecer al Hada del Carnaval, quien le había concedido sus tres deseos.

El tener la soltura de un acordeón, muchos brazos y un negocio solo para “la gente con más poder”, pero lo que nunca había esperado Cintia es que con más poder ser refiriese a las hadas, de las que desconocía su existencia total.

Y mucho menos que tener la soltura de un acordeón fuese para ser como una jirafa y el hecho de pedir ayudantes con la expresión “muchos brazos” era que tuviese tantos. Pero ahora que tenía todos esos dones, estaba feliz. No era como ella se lo había imaginado, pero su sueño se había convertido en realidad, pues cuando Carnaval le pidió deshacer todos los deseos se negó.

Quería permanecer con ella.

Su vida antes era gris en Venecia. No podía coser, sino servir, ya que los locales eran caros, y la gente era muy desagradable con una mujer que ya no era una señorita joven y locuaz. No era feliz y nunca reía hasta que Carnaval se asomó con su máscara de colores a su habitación diciendo:

-¿Alguien tiene deseos?

En efecto,  un hombrecillo había salido corriendo hasta su casa durante la noche, mientras Nannerl dormía en el día de Navidad. Y Carnaval le había visto.

Se había llevado a Sixto con ella.

Ya el primer día le había dado Cintia su pipa, por eso el flamenco se había aficionado a aquel tabaco de frutas y a las palomitas que también le daba. Y a toda clase de trigo o maíz.

Ahora era el turno para que le dejara ayudar.

Y lo hizo.

Comenzó el flamenco ayudarla. Pero antes de cantar las glorias del animal y la mujer de cuello largo y muchos brazos contemos cómo el deseo extraordinario de Ambrosio se cumplió.

Y es que el zapatero metió el hilo dentro de la aguja grande que el flamenco le trajo antes de salir corriendo detrás de Cintia y se acercó a Carnaval. Las puntadas básicamente se dieron solas. Los otros dos hilos negros fueron cortados por Ambrosio, y el gran botón rojo quedó convertido en un botoncito como los otros dos.

-Espera, flotaré.

En el aire, Carnaval flotó con sus alas invisibles, que se movían al tiempo que Ambrosio cosió todos los botones uno tras otro mientras el hilo dorado empequeñecía hasta hacerse del tamaño adecuado a sus manos.

Ya no era una como una tosca cuerda.

Una vez cosidos, llegó la hora.

-Atento ahora-dijo Carnaval

Una ráfaga abatió el aire, y ambos desaparecieron con la última campanada.

Sixto levantó la cabeza. Era como si lo intuyera.

-¡Grullullu!

-Se ha ido de viaje-dijo a su lado Cintia.

Había puesto al flamenco a hacer los otros tres patrones de los nuevos vestidos que le vinieron como encargo. Y mostró una habilidad tal como la de un flamenco encantado.

¿Quién sería realmente esta mágica mascota?

Capítulo 6: Roma

El tren estaba en plena marcha.

El vapor salía despedido como si resoplara nervioso. Carnaval miraba impaciente desde la ventanilla. El paisaje parecía propio de un cuento de hadas.

-¿Cómo lograste que el botón apareciera, Ambrosio?

-Recordé cuando dijiste que tu poder residía en lo que deseas. Y te hice desear el hilo dorado.

-¡Ah, sí lo recuerdo! –dijo ella mirándose los tres botones rojos cosidos en el cuerpo de su vestido-pero me pregunto cómo lograste que funcionara. ¿Qué palabras dijiste? Eres muy hábil con ellas.

-Hice un pareado, como siempre he leído que se hace en los hechizos-dijo él

Entonces Carnaval se quitó la máscara, asintiendo.

-Así es, siempre es así-dijo ella mirando por la ventanilla ahora, cambiándose de sitio.

-¿Siempre ha sido tu sueño, viajar en tren?

-Sí, pero nunca tuve la oportunidad de hacerlo antes-dijo ella

-Entiendo-dijo él-a me ha pasado un montón de veces, con tantas cosas. Situaciones desperdiciadas. ¿Puedo preguntarte algo?

-Claro-dijo ella

-¿Yo soy el artista que te hizo esta máscara, verdad?

-Sí-dijo ella-mírala bien.

Él lo hizo.

Era una obra maestra. Una realmente hermosa.

-Algún día volveré aquí-dijo él-¿te encontraré?

Una sonrisa blanca apareció en sus labios, y él supo que se refería a un “sí”. Pero si hábil era él con las palabras más lo era ella como historiadora de la familia.

-Ahora voy a contarte cómo fue el nacimiento de mis hermanas

-¿Y el tuyo?

-Yo nací entre un baile de máscaras, más o menos se puede interpretar así. Y también en Italia. Ahora escucha, porque de entre la más fría de mis hermanas, Nalia, el Hada del Invierno se encuentra la historia más prodigiosa. Es una historia de sirenas, mar, envidia, amor, entrega, voz, canciones y frío.

Entonces mirando los verdes paisajes llenos de ruinas romanas y de un espíritu mágico, las palabras brotaron de la boca de  Carnaval como si hubiera estado ensayando ese discurso durante más de un siglo, de tan perfecto como fue el clima creado en su narración, la generosidad de la prosa, las metáforas, las detalladas descripciones, la tragedia no ahorrada.  Contó los errores y los aciertos de las criaturas y su moral.

Cantó la canción de Clariel y la de la sirena, comparó ambas, y luego hizo saber los nacimientos de sus otras hermanas, Brisalia a la que ya conocía y Liliana.

Cuatro eran, todas muy distintas, y finalmente le habló de su origen, de Nannerl.

Y algo en el interior de Ambrosio le hizo saber que ya la conocía desde siempre. Que Nannerl estaba allí, que siempre había estado presente en esa Navidad que siempre él había honrado, incluso a pesar de no ser Navidad.

Comieron en el vagón, y rieron cuanto pudieron. Esta vez bebieron vino blanco, y Carnaval se puso de nuevo su máscara, mientras cambiaba su apariencia y la de su ahijado, vestidos ahora diferentes, para una nueva situación.

El vestido de ella era de colores aún, pero los remiendos eran rojos y negros únicamente, y su  máscara ocultó sus vistosos colores para volverse completamente roja, ideal para una noche romana. Cogió la mano de Ambrosio y lo bajó antes de su parada. Fueron a conocer toda Roma, y para cuando la fiesta estalló todo había ya comenzado.

Bailaron a través de las demás parejas.

Pero Ambrosio aún no podía creerse todo  cuanto ella le había contado.

-Entonces tus hermanas son tan diferentes unas de las otras como lo son las flores.

-Así es-dijo ella sentándose en el primer puente que encontraron de piedra.

La gente acudía al baile del ayuntamiento como si estuvieran hipnotizados. Además salían de todas partes.

-¿Son gente real?

Toda una cofradía de enmascarados de azul y rosa llegaron.

-Sí, claro. Están encantados, pero son gente real. He encantado esta noche para ti-dijo Carnaval-este era tu tercer deseo, y también el mío.

-¿Te ha gustado el viaje en el tren?

-Me ha encantado, Ambrosio-dijo ella-fue como volar, pero con vapor. Era tan ruidoso y se movía tan lentamente-dijo ella-es el mejor medio de transporte que ha existido.

-¿De veras? Mis amigos pensaban que eran los barcos. Siempre hablan de los grandes viajes que harán y las aventuras que correrán-dijo él

-Pero a ti no te gustan ¿no es así?

-No, no es eso. Simplemente es que yo me conformaría con una vida más tranquila, con una familia propia.

-Tranquilo, la tendrás-dijo ella-conocerás el amor muy pronto, en pocos años, cuando tu negocio y tu arte estén consolidados-dijo ella haciendo aparecer otra botella de champagne con su bastón.

-Lo que no mes has contado-dijo Ambrosio-es por qué tu varita es un bastón, el de tu hermana era igual.

-Es porque Nannerl, nuestra madre, nos lo entregó como recordatorio de que nuestro poder proviene de la Navidad, por ello todo brota a través de él.

-¿Cómo es Nannerl?-preguntó él

Ella se quitó su máscara roja abriendo la botella y mientras el tapón flotó en el aire ella le sopló y subió hasta el cielo.

Cada momento vivido esa noche era precioso, y jamás volvería.

Ambos lo sabían. Tenía esa noche la perfección, el amor y la belleza fugaz de una noche de Navidad, irrepetible pero cruelmente joven, que no se repetiría.

Ella sopló al corcho y subió hasta la luna.

-Una de mis hermanas creen que con su magia podría hacer que un hombre subiera a la estrella de Navidad-dijo ella-es Liliana. Su imaginación es desbordante, no conoce fin.

-El hada nacida en Japón-dijo Ambrosio, admirado.

-¿Qué, te gustaría conocerla mmh?

Carnaval dio otro sorbo a la copa de champagne.

-Ella es el Hada más comprensiva, la más buena de todas nosotras y casi que la más obediente. Pero me has preguntado por el Espíritu de la Navidad. Oh, ella es con frecuencia la más hermosa. Su rostro es muy parecido al de Clariel, su ángel. Juntos forman la Navidad más feliz que pueda existir para los hombres. Cuidan de los abandonados, de sus sueños e intentan que se cumpla aquello que todos los demás que creen desean. Premian a los que promueven el Espíritu Navideño todo el año-dijo ella

-¿Entonces todas vosotras también?

-Sí, claro-dijo ella

-¿ Y por qué Nalia no se comporta bien?

-Porque cada una de nosotras tiene libre albedrío, no fuimos hechas para ser máquinas, Ambrosio, al igual que en todas tus creaciones artísticas no intentas que todas sean iguales ¿verdad?

-Claro. Cada una tiene que tener su propia personalidad-dijo él

-Ven, mira-dijo ella sentándose en el puente y deslizándose hacia abajo con su bastón tocando las aguas-aquí verás todo el trabajo del futuro que te espera, todas tus obras. Grandes trabajos te esperan.

Ambrosio se asomó, y vio las aguas oscuras temblar, pero nada en ellas quedó reflejado para él.

-Pero yo no logro ver nada-dijo él

-Mira con atención-dijo ella moviendo de nuevo el bastón, hasta que por fin el brillo dorado despejó la visión de las aguas oscuras.

Los farolillos que soltaron como motivo del Carnaval sobre la ciudad adornó la visión de Ambrosio.

-¡Mira, son zapatos!

Así mismo, vio todos los zapatos que él haría. En fila, unos al lado de los otros. Algunos eran zapatillas, otros eran zapatos reales, dorados, plateados, rojos, de caballero, de campesino, grandes y pequeños, hasta de niño.

-Has hecho zapatos incluso para los duendes del bosque-dijo ella-pero esos, los ha hecho a escondidas-dijo ella-¿no es cierto?

-Sí, mi madre me contaba historias y yo los hago desde entonces, los dejo dentro de las macetas-dijo él

-¿Y vas a ver si están?-Carnaval le miró curiosa

-No, por miedo a que no sea real-dijo él

-Bien, entonces ¿por qué miras ahora? Tal vez todos esos zapatos no sean reales y te estoy engañando sumergiéndote en un hechizo-dijo ella

Pero la parte romántica y soñadora de Ambrosio había despertado.

Él era un artista y nada podía dejar de hacer que él soñara.

Se dio la vuelta suspirando, soñando con los dos brazos bajo el cuello, recostado sobre el puente, mirando el cielo.

A su lado tomó varias uvas que parecían preñadas de más vino.

-Me siento tan bien, que me parece que todo es un hechizo, y que en verdad estoy soñando, sentado en aquella fría mesa en Venecia esperando que mis amigos acaben de saciarse de amor, de juerga, de alegría y de aventuras y vengan a por mí.

-No, esto no es un sueño, pero para ti lo será algún día-dijo ella-pues me está prohibido que me recuerdes, esa es la ley de nuestra magia.

-Lo sé-dijo él-pero aún así echaré de menos este instante de mi vida en cada momento-dijo él.

-Y yo-dijo ella-todo ha sido ideal. Esta noche es ideal. Siempre he estado tan ocupada, tan llena de nuevos proyectos y cosas que hacer, he estado en tantos lugares que jamás había venido solo para divertirme-dijo ella-por ello me divierto de otra manera, pero mis hermanas ven mi diversión como un insulto, una amenaza. Les molesta mi risa, mis palabras, mis bromas. Desearía que estuviera todo el día enfadada o triste.

-¿Y Nannerl?

-Ella es la única que ama mi alegría-dijo Carnaval

Sus rizos negros y recortados se movieron produciendo un destello precioso de colores.

Sus ojos, maquillados de color rojo y oscuro, como la provocación de la máscara que llevaba le sonrieron mientras hablaba.

Era obvio que Nannerl era la única que realmente comprendía a Carnaval.

-Según lo que me has contado tu familia es prodigiosa-dijo Ambrosio-y tus hermanas te aman, pero carecen de tu gozo.

-Eso es porque realmente no comprenden lo que la Navidad significa, ni el Carnaval tampoco-dijo ella estirándose y tocando el agua.

En ese momento Ambrosio comenzó a dibujarla. Sólo usó los lápices negros y el rojo. Así era ella, oscura y romántica.

Sensual y especial.

Balada de amor y música alegre.

Era la alegría pero la representación de cierta melancolía que moría para dejar paso a la carcajada.

En la noche su piel parecía casi humana, pero las luces de su vestido de casi remiendos, unos sobre otros brillaban mientras su lápiz recogió sus formas. Las formas del Hada de Carnaval.

-No sé cómo será  Nannerl pero dudo que sea más hermosa que tú-dijo él

A su lado, la máscara de Carnaval descansaba.

Ella miró y sonrió.

Tal vez un leve atisbo del amor que ella le prometió surgiría entre ellos esa noche.

Pero ella ya había amado anteriormente. Amores pasajeros, pero verdaderos atados al recuerdo, eso era todo cuanto el Hada del Carnaval podía dar y recibir, y sin embargo ¿acaso no era amor?

Por eso quizás, ella se sentó junto a él, y suavemente acercó su rostro junto al de él.

Se besaron allí mismo, sobre el puente, mientras las notas de la orquesta de aquella fiesta de Carnaval que surgió de la nada entre el corazón de tantos mortales hechizados por la magia de Carnaval les rodeó mientras el champagne resbalaba en mil burbujas dentro de las copas.

Ambrosio abrazó a Carnaval después, y juntos anduvieron con el cuaderno de él y los pies mojados de ella por entre las callejuelas de la ciudad hasta llegar al mágico palazzo de casi porcelana que les esperaba. Fue solo una noche, pero su sueño fue un sueño de amor.

No se prometieron nada, pero la luna apareció y les iluminó desde la parte más alta.

Los vio tocarse, y darse la vuelta, mirarse con éxtasis el uno al otro y la fachada  protegió con el brillo dorado de la magia de colores de Carnaval lo que ella era, y el amor que era capaz de traer a un alma se convirtió en un amor de hombre y de mujer, que sin embargo acabó a pesar de la dulzura que componía como acaba la pieza de amor tocada en un piano.

Llegó el día, y Carnaval, despojada de su vestido oscuro y rojo, se tuvo que conformar con el blanco que apareció en su lugar.

Nannerl había estado ahí. Era la manera de decirle que tenía que irse.

Lo hizo, pero sintió miedo.

Miedo de no volver a verle, de que jamás había sentido algo así, y cómo su naturaleza pasajero podría dejar de recordarle. Miedo a que su corazón se rompiera, o tal vez fue ese miedo que sentía ante un ataque que atentó contra la pureza de un amor que sin embargo se mantendría intacto en el futuro.

Carnaval se fue antes de que amaneciera.

Salió presurosa de la habitación, pero antes de cerrar la puerta no olvidó arrancar el dibujo que Ambrosio le había hecho. Lo guardaría para siempre dentro de ella.

Le susurró algo al pasar con su bastón dorado por su cabeza para asegurarse de que la olvidaría, de que nada de lo entregado a él sería recordado.

Tal era la ley.

“Hoy  aquí, mañana en el cielo”.

Se marchó entonces, dejándole sus zapatos allí. Los zapatos rojos y negros.

Se fue por las escaleras, asustada de sí misma, pero no sabía el qué.

Los edificios de Roma la vieron correr hasta que se perdió entre las calles, sin saber cómo. El Carnaval en Roma había terminado de igual manera. Se tapó con la máscara mientras se fue. La gente creyó que era una mujer que venía de una noche de amor.

-¡Grullu, grullu!-a su lado la sombra de Sixto apareció. En su boca, unos zapatos nuevos.

-Oh ¿me los habéis hecho?

-Grullu, grullu

Los ojos rosas del flamenco rieron, como los de Carnaval. Ella cambió su máscara en su primigenia.

-Toma-dijo ella-él me ha pintado

Sixto tomó el dibujo de ella, y la siguió. Sus plumas se abrieron al cruzar por un arco, hasta llegar a casa.

Jamás se hubieran imaginado que era un hada…

A sus espaldas dejó el amor, por eso tal vez corría escaleras abajo asustada.

Capítulo 7: El corazón de un hada de la Navidad

-¡Carnaval! ¡Has vuelto!-dijo Brisalia al verla entrar en su casa con expresión de alegría. Traía en sus manos flores del jardín.

-¿Dónde has estado? –tras ella, Liliana la miró con sus ojos rasgados

-Adivinad-dijo ella abriendo las dos manos, posando el bastón sobre su cama.

Dormían todas juntas, con una cama junto a otra.

-El Carnaval de Venecia terminó ayer-dijo Liliana-¿entonces qué ha sido?

Liliana llevaba en sus cabellos un prendedor dorado, y había cambiado su traje. Lucía un kimono japonés que solo la hacía más suave.

-Creé el de Roma para hoy-dijo ella-mi ahijado acertó el deseo extra, aparte de los tres primeros.

-¿Lo llevaste al Taller?

Lily parecía intrigada.

-¿Encontró el Botón?

-Sí, y lo hizo usando la magia-dijo Carnaval

-Oh, querida ¿cómo logras que no te afecte? –Lily puso su mano sobre la de Carnaval

-Porque soy un Hada-dijo Carnaval-estaré siempre viva mientras el Carnaval viva y la Navidad también. Porque aunque amo como tú y todas nosotras no puedo enamorarme en el modo convencional de la palabra, porque así son las cosas. Es el momento para mí, concibo la vida de manera que un solo día sea inolvidable. Yo no seré menos amada que vosotras cuando hagamos algo bueno por nadie. No vivimos por la gloria, sino por la felicidad que logramos dar y que otros nos dan.

-Nalia no opina así-dijo Brisa-dice que quiere llegar a ser un Espíritu también. Dice que pronto seremos convocadas.

-¿Será por la prueba? –Liliana miró a Brisa.

-Sí, claro, Liliana, Nannerl dictaminará  algo pero ¿el qué?

Liliana se peinó su túnica.

-No se me ocurre nada, pero no creo que sean los tres deseos-dijo ella

Carnaval se dio la vuelta, y observó los nardos del jardín de Brisa.

¡Cuidaba tanto de su jardín!

Ninguna de sus hermanas sabía que Nannerl le había concedido tres deseos a Carnaval, que el concedérselos había sido por su comportamiento.

No tenía entonces nada que ver eso con la prueba a las que la sometería.

Sería una prueba para determinar en  qué consistía el ser el Hada de la Navidad en cada una de ellas. No sería una prueba, sería un aprendizaje. Así como Ambrosio había aprendido en esos días el poder de tener fe, en la belleza que existía en las cosas que él era capaz de producir, y en el amor.

Ella había sido el primer amor de un hombre que era un artista y que muy pronto encontraría el amor verdadero, a aquella hermosa hija de otro zapatero que le daría los hijos que él siempre había soñado. Alguien que no le haría burla cuando tallara un adorno de Navidad durante el año, o que rezaría con él por las noches, mientras él soñaría con aquella noche de Carnaval, de champagne y de uvas en Roma, de dulces y bailes, cascabeles y máscaras.

Él había llevado una máscara de color amarillo, como ese color que le había hecho para la máscara de Carnaval al nacer.

Sentía y amaba ese color, era su favorito. Carnaval lo notaba.

Pero ahora ya todo estaba en orden.

-¿Hay algo para comer?

-Hay pescado-dijo Liliana-Nalia ha cocinado la cena de esta noche-es rey con salsa blanca.

-Oh besugo-dijo Carnaval, levantándose-vamos, Brisa.

Brisalia sabía qué era lo que iba a pasar. Por eso la siguió.

-Chicas, me ha costado mucho calmarla-dijo Liliana

-Eres la mejor, Liliana-dijo Carnaval poniéndose la careta tras besarle el rostro.

-¡Seré la mejor, pero ni yo puedo librarme de las peleas con Nalia! Ah, y nadie me hace caso jamás. ¿De modo que para qué me sirve ser la mejor?

-Para que te amemos más y más, Nalia-dijo Carnaval

Liliana se quedó sentada afuera, en las escaleras.

La casa siempre estaba abierta, y nadie más sabía el camino hacia allí. Las cuatro estaciones se habían unido en aquel lugar.

El invierno estaba alrededor de la casa, pero Brisalia al nacer había plantado un jardín de nardos que nunca se marchitaban ni morían, y rosas blancas y rosadas, que trenzaba siempre para ponerse en el vestido más y más.

La primavera la había traído no obstante ella misma, Liliana, quien siempre se componía de árboles frutales que había plantado alrededor de la casa.

Sin embargo ellos a veces  notaban las inclemencias de su época y espacio, pero solo algunos, no todos,  por ello Liliana cuidaba tanto los que sí que cambiaban,  al igual que las flores de loto que hacía en los lagos de la gran mansión, sobre todo para que Nannerl los viera al volver en cada Navidad y para que Clariel se sintiera como en casa Carnaval y ella habían realizado toda una serie de espacios dedicados para la música. Hacían venir al resto de músicos, los pequeños hombres de jengibre que se sentaban en las altas sillas a tocar los violines y los instrumentos de  cuerdas.

La escuela estaba en el piso de abajo.

Nalia siempre estaba cansada de tanto ruido, mientras cocinaba. Ella era la gran sabia de la cocina. Tan solo la dejaba cuando alguien de cerca de la costa necesitaba ayuda, cuando alguien del mar echaba de menos la Navidad o pedía un deseo. Al caer un bastón del trono de su madre, ya fuera Navidad o no, todas ellas se marchaban cada una al lugar asignado por su bastón, sus varitas, para buscar a la persona digna del deseo.

Así había sucedido toda la eternidad desde que existían.

Habían volado al pasado, al futuro y al presente para buscar a sus ahijados y conceder sus dones.

Habían estado siempre unidas, siempre se habían dado las manos para dormir, y así lo habían hecho.

Esa armonía era la que más temía Liliana que se perdiera.

Nacida como había sido para paliar y consolar el sufrimiento ajeno, percibía algo que las demás no hacían. Y era la importancia de esa prueba que se acercaba, cuál sería el premio para el hada más sabia, para la que mejor entendiese qué era la Navidad.

Si no era Nalia algo terrible ocurría, podía casi intuirlo. Nalia había nacido para ser única.

No para compartir, había algo de invierno en ella, de tormenta agitada y espesa de mar en su corazón que no dejaba de latir.

Carnaval entró en la cocina y miró a ambos lados.

-Yo no la veo-dijo-vamos, Brisa.

Brisalia entró tras ella, recogiéndose el vestido como si fuera a manchárselo.

Pues ¡no había un hada más cuidadosa de sus flores como ella!

-Mira, ahí está el pescado-dijo Brisalia.

-Rápido, toma pétalos de uno de tus nardos-dijo Carnaval

-¡Oh mis pétalos!

-Venga, mujer-dijo Carnaval arrancándole uno. Brisa chilló, pero Carnaval le tapó la boca.

-Cállate, hermana. Hoy vamos a comer Besugo con Salsa Blanca y jugo de nardos-dijo ella-un aroma muy nuevo.

-¿No nos sentará mal?

-¿Bromeas?-dijo Carnaval-recuerda que somos Hadas-luego a un toque de su mano los pétalos se volvieron trozos de jengibre y el zumo apretado de la flor en agua dulce.

Tomó Carnaval un trozo de pescado.

Su sabor era dulzón, pero muy navideño, más que nunca, sabía realmente a Navidad.

-Ya está-dijo ella-su sabor salado se ha ido por el sabor a nardo. ¡Sabe como a almendra moscada! Oh almendra moscada.

Le hizo un guió a Brisa quien recubrió todo el pescado de la gran fuente con ella. De sus manos brotó. Después de todo, su hermana Liliana había plantado varios almendros.

-Eh ¿qué estáis haciendo?

Liliana en el balcón notó la ausencia de varias de las almendras de su árbol.

Una sombra azul llegó hasta la puerta.

-Tu hermana está estropeando la comida-dijo Nalia

Sus ojos maquillados de azul parecían los ojos de una Navidad triste.

-Tú has empezado esta estúpida guerra al quitarle los nardos a Brisa-dijo Liliana abriendo las dos manos-y mira mi árbol ahora.

-Las almendras crecerán, pero el pescado no puedo hacerlo aparecer dos veces. No tendremos cena.

-¿Por qué? Tan solo habrán cambiado la salsa, su sabor-dijo Liliana

Al punto se dio cuenta del error que había cometido.

Se tapó la boca.

-¿Habrán?

Nalia se cerró la túnica azul y puso las dos manos sobre el bastón dorado.

Luego miró hacia abajo. En el fondo, lo sabía.

-Así que Carnaval la está ayudando. ¿La ha convencido?

-Nalia no es nada malo-dijo Liliana

-Brisalia es una inconsciente, duerme demasiado y no se toma  sus deberes en serio. Piensa que puede estar todo el día cuidando sus nardos y tus árboles.

-Es el Hada de las Flores ¿qué esperabas?

-Esperaba que no intentara poner a nuestra otra hermana en mi contra-dijo Nalia-Carnaval puede ser muy peligrosa. Es la que más poder atesora. Mira cuánto amor despierta en los hombres. Incentiva sus sueños, no solo les concede deseos por honrar la Navidad.

-Fue la primera en hacerlo-dijo

Liliana la miró con sus ojos azules cielo, que tornó en verdes. Era por la preocupación.

-Todas concedemos deseos a nuestros ahijados-dijo Nalia sentándose junto a Liliana en las escaleras-pero Carnaval lo hace diferente. ¿Qué hubo en su nacimiento que no hubo en los nuestros?

-Fue un auténtico milagro-dijo Liliana-ya lo sabes, hubo una muerte.

-También en el mío hubo dos muertes, pero no obtuve tanto poder de una sola vez.

-Carnaval revivió al hombre que le dio la vida, y lo amadrinó ya antes de conocerle.

-¿Qué? ¿Acaso se atrevió? Nannerl ¿se lo pediría ella?

-No, pero tampoco se lo impidió-dijo ella

-Carnaval es la más inteligente de todas nosotras, y aún así, le hace caso a Brisalia-dijo de nuevo. Miró sus manos-no todas somos iguales. Yo os amo a todas, pero Brisa, no puedo soportar su pereza.

-Ten paciencia, junto a mí es la más joven-dijo Liliana.

Por algo era el Hada de la Piedad.

-Sí, lo sé-dijo Nalia-me entristece todo cuanto hacen para fastidiarme.

-¿Has probado a decirle a Brisa con palabras educadas en lo que debe mejorar? Nannerl siempre dice que debemos aprender unas de otras.

-Solo tú eres la que trae la calma a esta familia-dijo Carnaval tras ellas.

Brisalia se quedó agarrada en las grandes cortinas rojas de la entrada. No se atrevía a enfrentar a Nalia.

-Carnaval ¿es cierto?

Carnaval se sentó entre las otras dos hermanas. Con su máscara aún.

-Sí, lo es-dijo ella-he amadrinado al mismo hombre que me dio la vida.

-¿Entonces yo podría hacerlo con…?

-¿Con esas malvadas hermanas sirenas que te la dieron a ti? Seguramente sí-dijo Carnaval-pero recuerda, ellas no tenían nada bueno. Absolutamente nada, despreciaron la Navidad.

-Como tú lo haces ahora-dijo Nalia con su voz más sórdida-al dejarte llevar por Brisalia y sus mentiras.

-¿Es mentira que siempre deshaces todo cuanto ella crea para sentirte más poderosa? –dijo la voz de Carnaval tras su careta-¿o es mentira que temes tanto como deseas la prueba que Nannerl nos impondrá? ¿Es mentira que piensas que tú merecerías más poder?

Nalia negó con la cabeza tras una gélida mirada a ambas hermanas.

Luego tristemente hizo gesto de marcharse.

-Tú no tienes por qué ser como ellas-dijo Liliana-no importa de dónde o por qué hayamos nacido. Nuestro deber sagrado es el honrar a la Navidad, premiar y proteger al que la defienda, Hada del Invierno-dijo Liliana poniendo una mano en su pecho azul.

Algo en el tacto de Liliana era letal.

Era como una fuente, un bálsamo de calma total.

-Gracias-dijo Nalia sentándose de nuevo junto a ellas.

Carnaval entonces soltó una risotada, y se propuso contarles todo cuanto había hecho con Ambrosio, a la prueba a que lo sometió.

-¡Y logró hacer una especie de magia! El botón rojo se levantó.

-Imposible-dijo Nalia-ni cuando Papá Noel estuvo allí contigo pudiste hacer nada en el Taller. Es imposible mover el Género Perdido.

-Difícil no sé si fue, pero gracioso fue un montón. Aquellas prendas que Cintia posee allí, parece una especie de familia ruidosa, son como muchos puercos en las cuadras peleándose por ver cuál encuentra el mejor charco de barro para bañarse, y cuando lo encuentra se baña en él para esconderse más tarde, cuando el labrador viene a buscarle para su sanmartín.

-¡Ja, ja, ja!  Eso que dices es demasiado-a Liliana le había entrado risa.

-Yo no puedo creer lo que dices-dijo Nalia, en el mayor tono de severidad que se puede encontrar en el invierno. La sombra azul de su rostro la hacía tan poderosa e inaccesible a la vez.

Carnaval sacudió a Liliana del brazo y juntas observaron con tono de seria sorna a Nalia.

Nalia las observó a su vez, notando una crispación en el ambiente.

-¿Qué?

Pero Liliana y Carnaval se apartaron de su figura con miedo.

Luego se acercaron y comenzaron a besarle su vestido, cogiendo los pliegues azules y fríos con las dos manos.

-¡Vale ya! ¡Carnaval! ¡Liliana!

Pero ambas hermanas siguieron besuqueándola, hasta que Nalia no pudo aguantar más y sonrió. Levemente.

-Oh ¡ha sonreído! ¡Liliana! –chilló Carnaval-¡lo hemos conseguido!

-Sí, aunque mi cena esté estropeada-dijo Nalia intentando ocultar una risa que no podía-y con ella todo mi trabajo.

-Ohhh señora de las nieves, perdónanos. Somos dos miserables Hadas de la Navidad-dijo Carnaval.

Era una comedia interminable la vida con ella.

Nalia se levantó.

-Es suficiente

Pasó por el lado de Brisa y la miró con tal glacial mirada que el Hada de las Flores se sentó en su cama desanimada.

Haría lo que fuera por pasar esa prueba y vencer a Nalia.

Esa noche la cena fue muy agradable. El besugo sabía muy bueno.

-No está mal-dijo Nalia-pensé que iba a ser un desastre.

Entonces a su lado un murmullo familiar la despertó de su fantasía.

-¡Grullu, grullu!

-¡Sixto quiere comer!-chilló Carnaval-¡ha venido a reclamar su maíz!

-Sacad a este bicho de la casa, Carnaval querida-dijo Nalia

Carnaval entonces se dirigió a la despensa. Tomó algo del maíz de Brisa y lo lanzó al comedor de Sixto.

-Bueno Sixto, mañana volverás a ayudar a Cintia ¿te apetece?

“Sí, Sixto ha hecho muchos patrones, Sixto quiere,

Sixto quiere”-pensó el flamenco.

Su pico picoteó la barriga, los brazos y la máscara que colgaba del cuello de Carnaval.

-Ahora sé bueno y quédate en tu habitación, Sixto. Y reza tus oraciones.

Sixto se llevó una de sus patas al pecho. Siempre lo hacía.

Luego Carnaval pudo volver a la mesa.

-Necesito que mañana una de vosotras lleve a Sixto al Taller de Bordados

-¡Oh, yo seré!-dijo Brisalia-¿Por qué no vienes conmigo, Lily?

-Es que mañana…

-Mañana no tienes nada que hacer, Liliana. No tienes que calmarnos más, puedes ir-dijo Nalia.

Irónicamente el pescado estaba mejor que cuando ella lo había cocinado.

¿Tal vez Liliana tenía razón? ¿Tal vez era demasiado dura no solo con Brisalia, sino con ella misma también?

Siempre estaba de mal humor, nada estaba bien hecho, y era la primera que rompía cuando las otras dormían la armonía de las manos.

Era un Hada un poco refunfuñona.

-Sí, es cierto todo lo que has pensado-dijo Carnaval

En la mesa ya no estaban ninguna de las otras dos hermanas.

-¿A dónde han ido?

-Han ido a ver los patrones que Sixto ha hecho-dijo Carnaval-¿qué te pasa realmente Nalia?

-No lo sé-dijo Nalia recogiendo los platos-¿qué es lo que me ha estado pasando siempre?

-Escucha, sino puedes evitar tu mal humor ¿por qué no pides un deseo?

-¿Un deseo? ¿De veras?

-Sí-dijo Carnaval-Nannerl nunca nos prohibió concedérnoslos entre nosotras.

-Pero ¿Acaso yo me lo merecería?

-Claro, Nalia. Cada vez que proporcionas ayuda a tus ahijados de la costa estás promoviendo el Espíritu de la Navidad, a Nannerl.

-Sí, siento su presencia cuando ocurre. Pero el frío de mi piel acompaña al de mi corazón, Carnaval.

-Sí, pero quiero que hagamos una cosa. La próxima vez que tengas que ir a amadrinar a uno ¿me llevarás contigo? Estoy segura que cada vez que hacemos un deseo para los hombres, uno de los bastones del trono de madre cae, pero es solo que al ser nosotras las que hacemos el milagro en Navidad no lo oímos. ¿Tal vez la ceguera es algo típico de las hadas? ¿Lo crees?

-Sí, lo creo-dijo Nalia-pero en caso de que tuvieras razón ¿qué deseo pediría?

-Está muy claro, Nalia. Esa frialdad, ese mal humor-dijo Carnaval

-Oh no podría, vamos hermana.

-¿Por qué?

Carnaval se estiró los remiendos de su falda. Los pliegues en paño de mil colores.

-¿Acaso renunciarías a tus máscaras para no ser tan alegre?

-Sí, lo haría si mejorase, pero no es el caso. La alegría no es mala, pero sí la frialdad, Nalia-dijo Carnaval-eres la más poderosa de todas, lo sabes.

Algo se iluminó en sus ojos.

Era ambición.

-¿La más poderosa?

-Naciste de seres no humanos-dijo Carnaval-dos sirenas vengativas, pero hermosas, un ángel y un Espíritu, todos ellos fueron tus engendradores. Tu magia es fría y caliente.

-Pero sirve a la Navidad, como la tuya-dijo Nalia-¿por qué ves la diferencia?

-Porque la tuya conoce los dos reversos. El bien y el mal-dijo ella-¿recuerdas cuando amadrinaste a aquel hombre enfermo?

-Sí, lo recuerdo-dijo ella

-Nadie como tú hubiera sabido qué hacer-dijo Carnaval moviendo ambos bastones, trayendo entre las paredes de  su casa los recuerdos frente al espejo que tenían delante.

-Lo recuerdo-dijo Nalia…

Entonces recordémoslo.

Capítulo 8: El Jardinero Bondadoso

El marqués de Rouen tocó el abeto de su salón.

Después de tres semanas enfermo de una pulmonía que casi le había costado la vida, hasta el punto de haber dejado que el notario viniera para cambiar su testamento y dejarle a sus tres hijos el mismo número de bienes por igual, y de haber llamado por parte de su esposa, la marquesa al sacerdote de la familia otras dos veces, se había recuperado.

El médico le había dado la mano cálidamente.

Al fin estaba restablecido.

Necesitaría reposo, pero lo había conseguido. Y justo para Diciembre.

-Esposo mío-había dicho su esposa-es el mejor regalo.

Sus hijos habían ido a abrazarle.

Porque el marqués era un hombre con un pulso de hierro para su  servicio, pero un corazón más grande que el mismo cielo para su familia.

-¡Qué pena que teniendo esa capacidad de amar a unos los quisiera tanto y fuese tan cruel con los demás!-dijo Carnaval observando al marqués.

-Precisamente-dijo Nalia-pero ya verás.

En efecto, en su visión vieron como se acercó con su bata y andando dificultosamente llegó hasta el pasillo, donde su árbol estaba encendido con unas velas pequeñas y preciosas que llenaban toda la estancia de luz y vida, resaltando los rojos frutos del acebo, y los adornos dorados y verdes.

El marqués abrió los ojos, absorto por la belleza y la paz que el árbol transmitía.

Bajo él, su nacimiento, era una obra de arte. Dejó caer su bastón y se puso de rodillas.

-¿Acaso hay algo mejor que la Navidad? –tocó las figuras del Nacimiento.

Se fijó en el Niño, mirándole con dulzura, y en su madre que le contemplaba  como si fuera un tesoro frente a ella. Vio al buey, ya al burro.

Recorrió con su mirada todo el Belén, y gateó por el suelo como un niño. Llegó hasta la chimenea y se quedó sentado en la gran alfombra, pensando qué feliz sería este año en que uno de sus hijos se habría casado.

Su nueva hija vendría, y también la familia de ella, los invitaría a todos. Sino su gran casa se quedaría vacía, pues todos los amigos conocidos estarían en casa de sus otros familiares y no querrían molestarle en su convalecencia.

Nannerl estaba allí junto a él, sintiendo con los ojos cerrados como su cuerpo dorado y blanco recuperaba la forma por momentos.

Así fue como Nalia llegó a su lado, atravesando la nieve de la ventana, filtrándose entre el frío que Clariel había atravesado también. Un hombre de jengibre se escapó y riendo subió por el árbol, para quedarse allí convertido en una figurita.

-¿Quién los ha enseñado a reírse? –preguntó Nalia

-Ha sido Valiria-dijo Nannerl-apostaría mi vida.

-Ah, Carnaval. Siempre está igual. ¿Qué será lo siguiente, hacer que los hombres de jengibre aprendan a dar volteretas? Ya son bastantes revoltosos, no necesitan que los animemos.

-Ellos no, pero tú sí, Nalia. Me preocupas, por eso te he llamado a ti. Este hombre tiene el corazón frío, como tú, hija mía. Necesita que le ayudes, hazlo. Y tú aprenderás también. Y no lo olvides, la alegría es parte fundamental de la Navidad, siempre.

Algo no iba bien con aquel hombre.

Nannerl desapareció ante los ojos de Nalia, como si nada.

El marqués se puso en pie.

Pero al ver la altura del abeto algo le cruzó por la cabeza. Algo malo, pues su rostro se endureció tanto que no parecía que quedase en él nada de navideño.

Nalia se acercó en silencio al árbol y tocó al hombrecillo de jengibre. Pero éste no se había desintegrado, luego aquel hombre aún tenía esperanza.

Tocó la campanilla.

El criado llamado  Tomás acudió deprisa.

-¿Señor?

-¿Por qué han talado este árbol cuando le dije al jardinero que talase otro? Le di instrucciones muy precisas-dijo el marqués-que venga ese hombre aquí enseguida.

-Oh…- la Nalia presente suspiró profundamente.

-Tranquila, ya ha pasado-dijo Carnaval-solo es un recordatorio.

Las dos siguieron mirando la contemplación del pasado.

El jardinero llegó hasta donde estaba el señor.

-Buenas noches señor, y ¡Feliz Navidad!

-¿Cómo te atreves a desearme una feliz navidad, Philip?

-¿Qué ocurre, señor? ¡Me alegro tanto que esté usted bien!

El hombrecillo era pequeño e insignificante, tanto como cualquier trabajador era para aquel marqués.

Solo una pieza más de su mobiliario que podía cambiar a gusto.

-¿De veras?

Sentado en su sillón, el marqués le observó con odio.

Tanto, que el jardinero se dio por aludido.

-¿Qué he hecho, señor?

-¡Este árbol!-dijo el marqués-¿qué porquería es esta?

-Señor, el árbol que usted me indicó de sus tierras estaba enfermo. Y ya usted se estaba poniendo bien. ¡Su familia y esta Navidad merecían un árbol sano y hermoso!

-¿Cómo te atreves a decidir por mí, criado?

-Señor, el otro abeto está enfermo-dijo él-pero no se preocupe, para las navidades siguientes podrá ser usado. Le estoy dando un tratamiento…

-¡Cállate!-chilló el marqués-¡estás despedido! Te ordeno que salgas de mi casa hoy mismo.

-Pero señor ¡hay tormenta de nieve, y la carretera está cerrada! Además mañana es navidad, por favor déjeme marcharme el lunes, señor. Cuando el temporal arrecie.

Pero el viejo marqués negó con la cabeza.

-Como si tú y tu asquerosa familia os congeláis en la nieve. Por desobedecerme os hecho de aquí, no te pagaré este mes tu sueldo y si no os vais ahora mismo soltaré a los perros.

-Señor, por favor. Mi mujer aún tiene el brazo roto ¿no recuerda que se lo partió cuando…?

-¡Vete!-chilló con una voz que parecía sacada del mismo infierno.

Philip se quitó el mandil e hizo una reverencia al marqués. Pero le conocía y sabía que rogar era inútil, que solo conseguiría que le pegase una paliza por desobediencia. Los jueces estaban a cargo de los más acaudalados en aquellos años.

Por eso decidió marcharse sin rechistar.

Entre las sombras del árbol, donde el calor del fuego de la chimenea llegaba peor, Nalia observó la escena con consternación.

Había sido una crueldad.

Aquel pobre jardinero, protegiendo al árbol, y queriendo dar lo mejor de sí por la familia.

El marqués tosió, sintiéndose amargado.

Era un hombre resentido y cruel con el servicio.

No era justo. Nalia siguió entonces al jardinero, sabía que la clave de todo era él. Revelaría su identidad en el momento preciso.

Nalia siguió al hombre a la habitación donde su esposa miraba el mal tiempo desde la ventana.

-Venga, Ana. Debemos irnos de esta casa, el señor me ha echado-dijo él

-¿Qué? ¿Con este tiempo? –ella miró a sus hijos, quienes estaban descansando en una cama. La niña respiraba con dificultad.

-Los niños ¿están bien?

-¡Que va, Philip! Morirán si nos vamos ahora. Además ¿a dónde iremos?

Dentro de la habitación Philip calentó sus manos al fuego.

-No lo sé, Ana, no lo sé-dijo él llorando.

Su llanto al principio era imperceptible, solo Nalia lo advirtió, pero poco a poco fue siendo atronador.

-Oh mis hijos-dijo él-os he fallado, niños.

-¿Qué ha pasado, Philip? ¿Acaso no puedes arreglarlo?

-¡Corté el abeto que el señor no quería! Y ahora no puede perdonarme.

-¿Eso es todo? Pero dime ¿le has explicado por qué?

Ana tenía los ojos llenos de rabia.

Sabía desde hacía tiempo de la maldad y los malos modales del marqués, pero hasta ahora nunca había sentido en carnes propias lo que era su crueldad. Había visto a familias enteras ser arrojadas en la calle, y como su esposo había sido escogido jardinero por sus habilidades. Ella trabajaba en la cocina, y el marqués iba poco por allí, siendo su esposa la que más asistía.

-¡Le he dicho las razones de por qué lo hice, Ana! Pero me ha llamado desobediente.

-¡Maldito!-dijo ella`-¡le arrancaría el pescuezo!

-Ana-dijo el jardinero-no desees el mal a nadie, no está bien-dijo él-y ahora vamos a recoger nuestras cosas si estamos aquí más tiempo nos echará a los perros-dijo él poniendo las manos en los hombros de su esposa que comenzó a llorar sin consuelo-sabes bien que lo hará, nosotros lo hemos visto. La culpa es mía, debí sacaros de aquí primero.

-Olvídalo-le gritó su mujer-debemos irnos.

-Le pedí que nos dejara quedarnos hasta que la tormenta pasara, pero nada.

Nalia entonces sintió como por fin cayó un  bastón desde la sala del trono vacío de su madre, que a su lado se conservaba. Nalia lo cogió.

Lo lanzó hacia los niños, quienes se despertaron.

-Papá ¿nos has comprado este dulce?

-No, niños-dijo él tratando de componerse, no quería que sus hijos lo vieran hecho un mar de lágrimas.

-He sido yo quien se lo he dado-dijo Nalia haciendo notar su presencia.

Si figura era imponente, pero se necesitaba a un hada imponente para solventar una necesidad como aquella.

-Sé de un lugar donde os podréis quedar, yo me encargaré que lleguéis allí sin sufrir daño alguno-dijo la hermosa mujer de pelo blanco.

-¿Quién eres? –susurró Ana

-Soy Nalia, el Hada del Invierno, enviada por el Espíritu de Navidad a ayudaros.

-¿Eres nuestra hada madrina?

El niño la miró encantado.

-Pero eso es imposible-dijo Philip-solo existe en los cuentos.

-Ah no, querido-dijo Nalia-también en la Navidad existimos. Y ahora abrigaos con vuestra mejor ropa, yo os guiaré bajo mi manto a un lugar donde pasaréis un invierno a salvo. Es una tierra muy cercana, donde no hay jardinero alguno. El dueño de aquella propiedad no es rico, pero por un plato de comida, un fuego y ropa limpia os dejará trabajar para él.

-Gracias, hada madrina-dijo Ana

En unos minutos todos estuvieron listos. Entonces todos supieron que Nalia era una verdadera hada madrina, cuando los refugió a todos bajo su manto y les dio una lámpara de mano para el camino a los cuatro.

Comenzaron a andar, hacia donde la figura del hada les conducía. Bajo la gran capa tenía otro vestido aún más azul.

Sintieron el ruido del frío viento y los gruesos copos de la nieve caer, así como el hielo bajo sus pies, pero el manto del hada era cálido, tanto como el fuego de una hoguera, a pesar de que por su aspecto parecía que se fusionaría en el invierno.

-¿Vais bien? –les preguntó varias veces Nalia

-Sí, señora-decía la voz del padre suavemente.

Llegó por fin a casa del viejo Bruno, ahijado de Brisalia, al cual ella le había regalado todos los nardos imperecederos que ahora dormían en el invernadero, como si el tiempo no pasase para ellos.

Ahora los árboles entre las hadas eran cuidados por Liliana, pero era Brisalia la cuidadora original.

Bruno las conocía a ambas.

Excepto a Carnaval, pues nunca había estado en la ciudad o en un baile de máscaras.

Y tal vez le hubiera gustado porque Bruno era un hombre de campo, alegre y dicharachero que cuidaba del ganado que había heredado de un hermano que había muerto antes de tiempo y de sus padres.

Su hija se había casado y estaba fuera, la soledad era su mayor enemigo.

Vivían con él los mayorales y el personal de las cuadras, y una criada para el interior.

Pero le faltaba gente, siempre había sido así. No era usurero, pero no quería perder la oportunidad de ahorrar si era preciso.

Nalia picó en su puerta.

-Y estáis  visibles-dijo ella retirando el manto de sus protegidos, de modo que su capa volvió a su tamaño normal gradualmente.

Bruno salió ante la puerta, pues ella movió el bastón.

-Nos volveremos a ver-le había dicho la última vez que le había visto.

Sólo Nalia tenía ese don de clarividencia que le había sido negado al resto de las Hadas, sus hermanas.

Intuía cómo era todo, tal vez por eso vivía tan atormentada.

-Mira les ayudaste-dijo Carnaval tocando su hombro. La visión se veía clara,  como si el tiempo se hubiera detenido. Y en cierto modo así era, pues los  ojos cristal de Nalia permanecían clavados en ella.

-¿Cómo no iba a hacerlo? Habían sido tratados con tanta injusticia, hermana.

Los pasos de Nalia en las imágenes que ambas seguían viendo se detuvieron en la nieve.

Se quedó de pie, observando al hombre.

-Sí, en lo que pueda ayudarte lo haré, Señora del Invierno.

Nalia cerró los ojos, sintiéndose querida.

-Ah, esa sensación, es lo mejor de nuestro trabajo, Nalia-susurró Carnaval a sus oídos.

-Sí, pero yo conocía la verdad-dijo Nalia-y eso es un peso que pocas de vosotras lleváis. Sé lo cruel que puede ser el mundo, nací de su frialdad, de su maldad, por eso soy desconfiada.

-Pero mira como los niños te querían, y mucho más hiciste aún por ellos.

La voz de Carnaval desaparece de esta historia, simplemente existió ante sus ojos según iba ocurriendo. Las manos de Carnaval sobre los hombros de Nalia los apretaron, y juntas permanecieron en silencio viendo la visión emanada de sus dos bastones juntos.

Los niños se habían acercado a Nalia, y le daban la mano.

-Bruno ¿no necesitabas un jardinero? Pues aquí te traigo uno-dijo ella-pues veo tu jardín descuidado.

-Sí bueno yo…

-Mi hermana Brisalia está indignada ¿qué ha pasado con las flores y los árboles que te dio? Los pájaros cantores ya no se posan entre los nardos, mira qué descuidado tienes los setos y el pequeño invernadero. Podría verlo incluso a través de sus paredes de cristal.

Y en efecto así era.

La falta de un presupuesto libre en su banco había hecho que prescindiera de jardinero.

-Está bien, le contrataré. ¿Tiene usted experiencia?

-Era el jardinero del marqués-dijo Nalia

-¿Qué? Pero el marqués se enfadará mucho y me acusará de haberle robado al mejor de sus hombres.

-El marqués no me quiere-dijo Philip-nos echó a mi esposa y a mí porque corté el árbol de Navidad equivocado, le ruego que me de trabajo, por lo menos hasta que el invierno termine, luego podremos irnos a la ciudad a vivir y a buscar más. Si está descontento con mi trabajo podré irme.

-Es que la falta de caudal me lo impide-dijo él-pero no les faltará comida, un fuego y un techo, vamos-dijo él.

-Este retoño-dijo Nalia acercándose a uno de los naranjos sin fruta de Brisalia, estaba casi sepultado por la nieve. Le tocó con su bastón e hizo que un retoño brotara, se dirigió a Philip-tómalo, en cuanto pasen dos días será un magnífico arbolito, y dará dos monedas de oro al día durante todo el tiempo que dure la Navidad en el honor del Espíritu de Navidad que ambos tenéis, quiero que sea una moneda para cada uno. Volveré el día de Navidad-dijo Nalia acto seguido desapareciendo entre la nieve.

Philip fue conducido a los aposentos con su familia y la casa comenzó a florecer desde entonces. Philip trabajó sin descanso retirando la nieve de los árboles y le entregó a Bruno un gran abeto de su jardín, sabiendo que su hija volvería a visitarle por Navidad.

Los dos hombres se hicieron íntimos.

Pero una carta de su hija diciendo que llegaría a tiempo partió el corazón de Bruno.

-No se preocupe nosotros estaremos aquí-dijeron los hijos del jardinero.

Así la planta floreció, y en vez de unos limones pequeños daban monedas.

-Creí que era un naranjo-dijo Bruno al ser llamado por Philip

-¡Y yo! Pero la magia de las Hadas es extraña

-Y estas hadas, Philip, son las más especiales de todas. Sólo conceden los favores que Nannerl, su madre, el Espíritu de la Navidad, concede por estas fechas precisamente.

-El Espíritu de la Navidad, creía que solo existía en nuestro corazón.

-Y así es-dijo Philip-por eso tal vez no todos podemos conocerlo.

-¿Te encuentras feliz aquí?

Dentro de pocos días la tormenta remitirá y tendrás las suficientes  monedas para irte, pero si lo prefieres tendrás un lugar en esta casa. Mi mayoral se va a casar y va a marcharse, así que podré tenerme en nómina de veras. Me encantaría que os quedaseis.

-¿De veras?

Bruno le ofreció la mano a Philip.

Realmente se llevaban bien.

Pero Philip en silencio mientras arregló los jardines de su nuevo amigo durante esos días de Navidad no pudo olvidar su antiguo trabajo.  Echaba de menos al marqués.

Tenía la misma edad que él, y no siempre le había odiado.

François tenía muy mal humor, siempre había tenido un humor de perros. Pero durante su juventud que fue cuando le contrató, había sido un señor muy magnánimo. Ambos se habían casado a diferentes edades, siendo los hijos del Marqués ya mayores, mientras que los de Philip eran unos niños.

Ana había tardado mucho tiempo en aparecer en la vida del jardinero, el cual era más amigo que criado para el señor. Él había estado allí el día que heredó el título nobiliario de su padre y cuando había conducido al ejército para defender a su rey y había vuelto en victoria.

También le había tapado sus amistades con señoras de identidad desconocida, que no eran más que simples galanteos o una pasión pasajera de una noche, pero que la señora no se merecía.

¡Cuántas noches el marqués había pasado en la cocina del servicio contándole sus correrías a su criado! Siempre buscaba a Philip, y si no estaba le dejaba un mensaje, para que fuera a verle. Encontraba su compañía absolutamente estimulante.

-Eres mi único amigo Philip-le había dicho una vez

Pero ahora…esas palabras parecían tan distantes como el viento.

Y sin embargo allí las sentía, en su corazón.

El día antes de Navidad había venido a por madera a casa de Bruno varios de los sirvientes del Marqués.

-Yo era quien se la cortaba-dijo Philip

-Entonces si quieres, ve-dijo Bruno-yo no me enfadaré.

-¿Cómo he de ir yo? Manda a algunos de tus hombres mejor, a mí el marqués me odia-dijo al hombre que el Marqués había enviado.

-Philip, nunca sabría que eres tú. El marqués se está muriendo-dijo el hombre

-¿Cómo, qué ha pasado?

Philip dejó los injertos que traía sobre la mesa de la estancia.

Bruno se cruzó de brazos, junto al mensajero.

-El Marqués se cayó por las escaleras varias horas después que tú te fueras-dijo-se ha quedado paralítico, al menos eso es lo que el médico dice.

-¡No puede ser!

-Está rendido, dice que está cansado de luchar.

-Philip, debes ir a verle-dijo Bruno

-¿Acaso querrá verme? –Philip miró a ambos hombres negando con la cabeza-no, que va estoy feliz aquí, pero ojalá pudiera ayudarle.

-Puedes, ve y corta la madera para esta noche. Se ha vuelto loco, les ha dado vacaciones a todos. Nadie más puede hacerlo.

-Ve, Philip-las palabras de Bruno le causaron dolor

Era cierto, debía de ir.

Sus hijos y Ana estarían bien en casa de su nuevo amigo. Los niños cada noche jugaban delante de la chimenea de la habitación principal de la casa grande. No era tan impresionante como la mansión de columnas griegas del Marqués, pero era una casa acogedora, y Bruno los trataba más como amigos que como criados.

Así que se lo dijo a su mujer, y ella también le aconsejó que fuera.

Nalia le siguió. Notó Philip su presencia a mitad de camino.

-Nalia-dijo él

-Aquí estoy-dijo ella-quiero que hagas una cosa por mí.

Un hombre de jengibre se escapó de entre su madre, pero ella lo cogió por el camino, y lo solidificó en oro, luego se lo metió en el bolso sin que lo supiera.

Tenía esperanza. Philip tenía la esperanza de que el Marqués se pusiera bien, a pesar de haberle hecho todas las cosas malas que le hizo tras tantos años de amistad.

Y es que Philip era ese clásico hombre al que solo puedes ofrecerle tu amistad, más que tu dinero, pues mira más allá del amor, más allá de la amistad, más del dinero.

Mira hasta el corazón de la persona.

Solo alguien más podía ayudarla.

-Liliana-dijo Nalia

Y entonces la nieve tras las huellas de Philip quedó llena de lotos.

El Hada oriental, de ojos verdes le observó, llenando el largo suelo de luces rosadas. Arrastrando su varita.

-¡Liliana, el Hada de la Piedad!-dijo Philip abrazándola-¡bienvenida, señora! Pero ¿por qué la has llamado Nalia?

-Porque mi hermana Liliana conoce mejor que nadie todos los tipos de árboles mágicos, y hay uno que refuerza la fortaleza. El árbol del valor, esa será la madera que le darás a tu amigo, el marqués, pues para ti es un amigo más que un señor.

-Yo te ayudaré, os ayudaré a los dos-dijo Liliana, tocando el pecho del hombre-pues veo que eres una persona de limpio sentimientos, no vive en ti ni el más mínimo rencor por lo que ese hombre cruel te hizo. Pero has de saber que tu marcha le tiene desolado. No tiene con quien hablar, o a quien aferrarse, ya su jardinero Philip no está.

-¿Lees en los corazones?

Ella abrió sus ojos rasgados.

-No, otra más de entre nuestras hermanas lo hace. El Hada del Carnaval.

-¿El Hada del Carnaval?

-Sí, nuestra hermana Valiria-dijo Liliana-pero ella es la alegría, no puede estar aquí. Su cometido es otro.

-Lo entiendo-dijo él-¿cómo la llamáis vosotras?

-La llamamos Carnaval, la preferida por los hombres.

Las dos hermanas siguieron caminando, y condujeron a Philip por una alta planicie, desde la que se divisaba un árbol que emergía violeta entre la nieve.

-Ese árbol, no parece un árbol normal. ¿Cómo es que no está cortado?

-El árbol de la Fortaleza no puede cortarse-dijo Liliana-solo puede ser cortado cuando yo quiero, mi hermana Brisalia lo plantó.

-¿Me dejarás hacerlo entonces?

-Sí, porque al punto de nuevo otro surgirá, así está escrito. Pero sólo has de cortar la madera justa para llevársela a tu amigo.

Así se hizo.

Con el hacha suavemente cortó Philip la madera necesaria, y al momento el árbol violeta se volvió a comprimir. Emanaba destellos violáceos que se filtraron a través de las ramas.

Era como una lágrima violeta a través de la nieve.

-Os doy las gracias, señoras-dijo Philip

-Sigue tu camino, ahijado-dijo Nalia. Su hermana comenzó a tocar rama tras rama al árbol.

-Os doy las gracias-dijo él

Entonces un destello azul cubrió el cielo.

-Oh ¿habéis visto eso?

Clariel apareció ante ellos.

-Este hombre es digno de los tres deseos, Nannerl se los ha concedido.

Nalia asintió.

Del ángel de la navidad Philip, no pudo ver nada, sino una gran luz azul que pareció descender hacia él y le saludó de modo que él no pudo entender.

-Gloria en el cielo y paz en la tierra a los hombres de buena voluntad

Clariel besó su frente.

Eso sí que lo sintió, pero no dijo nada más. Solo sintió la luz en su corazón.

-Tres deseos antes de esta noche debes pedir, Philip, pues el Espíritu de la Navidad te los concede-dijo Nalia adelantándose

-Oh deseo que todos los abetos que he cortado y que corte se repongan como este árbol, que vuelvan a nacer-dijo él-por favor.

-Deseo concedido-Nalia agitó el bastón, mientras sentía que su mismo corazón que ahora se encontraba en llamas fuera más tierno.

Tenía Nalia estando conmovida una calidez en su determinación, en su trato con sus hermanas, en su carácter que la hacía sentirse más viva.

De haber tenido deseos ella misma, habría deseado ser más cálida. No tener tan mal humor. Pero el frío era su aliado, así había nacido.

Era un sueño absurdo.

-¿Tienes un segundo deseo?

-Deseo que la fortaleza realmente vuelva para mi amigo-dijo él siguiendo el camino.

-Deseo concedido-dijo Nalia

Liliana entonces se perdió entre el azul y sintió cómo Clariel la llamaba.

Se unió a su luz y se fue a rendir pleitesía a Nannerl, que ya había llegado. Carnaval y Brisalia ya estaban con ella, en casa.

Era la noche de Papá Noel, deberían de recibirle en paz.

En unión, en familia, como siempre hacían. A su paso ellas dejaban de ser ellas para ser solo la luz, el amor que conformaban, la Navidad. Eso sucedería cualquier día.

Todas ellas perderían su forma y serían solo su poder, y allí vivirían. Pero mientras el mundo las necesitase las hadas pervivirían.

Nalia y Philip llegaron a la casa del Marqués.

-Espera-dijo Philip-antes de que le bajen a verme, pondré algo que le ayudará.

Entonces Philip cogió los trozos más afilados de la madera malva que traía y los cortó de manear que fueran estacas. Enterró en la nieve casi veinte trozos, que recorrían toda la entrada hasta llegar a la puerta principal, y luego se sentó delante.

Nalia tocó al timbre con él y luego esperó tras él.

Nadie podría verla más que Philip.

Ella no era como Carnaval, que se dejaba ver tan a menudo. No tenía su descaro, ni tampoco su impulsividad, sin embargo tenía la discreción, el verdadero sentido de lo que era ser un Hada.

-Oh, Philip, has venido-dijo Tomás sonriendo-¿tú cortarás nuestra madera? ¡El Señor se enfadará, pero oh Philip!

Tomás salió a abrazar a Philip.

¿Quién no lo hubiera hecho? Como Ambrosio, era un hombre cuya bondad podía adivinarse en su pobre rostro.

Philip llevó la madera ya cortada en una carretilla que había traído y poco a poco fue tomando parte de la madera y metiéndola dentro de la casa.

Entonces sucedió lo inesperado. La madera malva comenzó a calentar, cuando tras él el movimiento de una silla de ruedas apareció.

Era el marqués. Al principio no lo reconoció.

Philip se quedó quito, muy quieto.

-No, por favor, siga con su trabajo-dijo el Marqués. Su voz era temblona, como una hoja.

Philip quiso darse la vuelta, pero Nalia a su lado, le contuvo.

-Aún no-dijo ella con severidad-ten paciencia, sigue con tu trabajo.

-¿Está usted enfermo, señor?

Philip tosió al decirlo, distorsionando su voz.

Venía muy bien vestido, con su chaleco de fieltro y una corbata de algodón. Con su largo abrigo azul marino.

No parecía el mismo zarrapastroso jardinero lleno de tierra y pinchazos al que el Marqués a pesar de todo su cariño debido a su elevada tacañería no le daba ni dinero extra para ropa.

-No estoy enfermo, buen hombre. Estoy muerto-dijo el marqués con voz lastimera-me caí por las escaleras. Seguramente fue un castigo divino, por lo que le hice a un hombre, a mi mejor amigo.

-¿Se refiere a su jardinero? ¿Acaso no le odiaba usted? Era un patán, es lo que usted piensa.

Nalia movió su bastón sobre la voz de Philip. Realmente no parecía la suya.

Era más ronca y fuerte, el Marqués no se daría cuenta.

-¿Eso has oído? –la voz del Marqués se elevó-¿eso dicen las cotorras del pueblo?

El hombre de Bruno, ese que traía la madera asintió con la cabeza.

-¡Pues no es verdad! Yo siempre he querido muchísimo a Philip, siempre hemos estado juntos. Era un gran artista, un gran jardinero. Pero mi mal humor y mis ínfulas estúpidas lo echaron todo a perder. Le lancé a la calle en pleno invierno, y lo peor es que a sus hijos y a su esposa también. Philip ya no es tan joven, y me pidió quedarse más días, pero yo no le dejé. Seguro que murió congelado por el camino y sus hijos con él.

Philip miró al frente.

Sintió que su corazón se desgarraba. Se moría por darse la vuelta, darse a conocer e ir a abrazar a su amigo para decirles que todos estaban bien, pero el bastón de Nalia le retuvo.

-Aún no es el momento-dijo ella-él debe aprender, o todo será inútil.

-¿Y qué le pasó?

-Yo estaba pensando en él, y no calculé bien mis pasos me caí por las escaleras. Estuvo dos días enteros inconsciente. Fue una castigo divino por mi arrogancia, por mi estupidez-dijo él llorando-soy un asesino, un amargado. Y ahora un medio hombre. Mi mujer me dejará.

-Seguro que no. Dicen que la Marquesa le quiere con toda su alma.

-Sí, por eso jamás debió de casarse con alguien así.

-Señor…-dijo Philip-¿por qué me cuenta todo esto ahora?

-Porque usted se marchará esta noche, y ya no puedo más. Debía decírselo a alguien. Además usted me recuerda tanto a mi amigo.

-¿A ese que echó de aquí?

-Sí

El marqués asintió, completamente dolido.

El hombre que había sido hasta ahora, un hombre imperfecto pero lleno de sueños no realizados que tenía cosas que no se merecía estaba ante él mismo mirándole con desaprobación.

-Es un hombre arrepentido-dijo Nalia-es el momento.

Quitó el bastón del pecho de Philip quien se descubrió con los dos brazos abiertos.

Su voz, la misma.

-François

El Marqués estaba completamente delgado y pálido.

Su figura cadavérica frunció los labios, y luego apretó los ojos, dejando que su seca piel se quemara con la sal de las lágrimas que vertió.

-Oh Philip ¡estás bien!-dijo fundiéndose en un fuerte abrazo que su amigo tras sostener su mirada llena de emoción le dio.

-François, no podía dejar de venir… ¿cómo estás así, en este estado?

-Me muero, Philip. Y es lo que merezco. Tú, mis hijos, mi mujer. No me merezco nada de lo que tengo. He sido tan tacaño, tan egoísta, arrogante y ciego. ¿Cómo están tus hijos, y Ana?

-Están todos bien. Trabajamos para Bruno, el pastor-dijo Philip

-¿Podrás perdonarme?

Esa forma fantasmal no podía ser de su amigo el marqués, era imposible.

-Sí, pero con una condición-dijo Philip-si haces lo que te digo.

Llevó al Marqués ante la puerta.

-Que hermosos tablones malva, como la madera que has traído-dijo el marqués.

-¿Por qué no caminas, señor marqués?

-Mi columna no está rota, sin embargo el médico dice que no lo intente, que solo me causará más dolor.

-Pues bien-dijo Philip-yo digo que no se trata de dolor, sino de valor. Si tienes el valor de reconocer tus culpas ante mí, hazlo también ante los otros a los que amas.

El marqués se dio la vuelta.

En la puerta, Elizabeth, la marquesa, junto a Tomás y sus hijos que habían venido por fin al saber del terrible estado de su padre le miraron.

-Perdonadme por todos hijos-dijo él-Elizabeth, perdóname por mis infidelidades, mis traiciones. Yo no he sido digno de vosotros, jamás.

Elizabeth le miró con las dos manos juntas.

-Te quiero-susurró ella

-Ahora, ven a mí, amigo-dijo Philip-vamos, tú puedes hacerlo, lo has hecho ya. Ya has avanzado.

Y no era mentira.

Con cada palabra que había dicho sus pies habían andado, un trozo del camino nevado, en las finas zapatillas de invierno. Luego otro.

Al marqués le costó trabajo, pero no hubo dolor.

-No creo que pueda-dijo él

-Claro que podrás-dijo Philip-ahora otro más.

Toda la fuerza, todo el poder de aquella madera malva fue testigo de cómo un paso tras otro el marqués caminó, lentamente, como si fuera un niño que aprende a andar.

-Llama al doctor, rápido-dijo la marquesa a Tomás.

Tomás lo hizo, pero para cuando el doctor vino, François, el Marqués, había caído rendido a los pies de su jardinero.

-¡Lo has conseguido, vuelves a caminar!-dijo Philip-¿has visto?

-Oh, Philip, te quiero amigo-los dos se abrazaron.

Tras ellos, Nalia supo lo que deseaba como tercer deseo Philip. Extendió su varita e hizo con su bastón que todos olvidaran como era la ley de las Hadas que ella había estado allí una vez, salvo en sus sueños, y unió la casa de Bruno con la del Marqués en aquella Nochebuena. Todos estuvieron juntos.

Todos vinieron a la casa del Marqués, que fue abrazado por su esposa y sus hijos, y arrepentido aprendió a ser el hombre que todos ellos se merecían por fin. Comprendió que su corazón frío no había atraído el perdón de los demás ni el amor, sino su arrepentimiento y su buen ánimo. Bruno hizo tratos comerciales con el Marqués, y como buenos vecinos siempre estuvieron en armonía.

-El marqués aprendió a tratar con amabilidad a todos los que le rodeaban, incluso a los que menos poder tenían en comparación con él, y todos le respetaron por ello, y todo fue gracias a tu guía-dijo Carnaval, tomando los dos bastones y haciendo que la imagen se rompiera ante ellas dos.

Quedaron solas con la mesa puesta.

-Oh, hermana-dijo Nalia negando con la cabeza

-¿Has visto tu potencial? –el puño de Carnaval surgió ante ella, su máscara fue dejada a un lado-¿has visto tu poder? No es el poder que hay en ti el que debes de cambiar, sino tu misma.

-¿Qué? ¿Acaso mi frialdad no es lo que me hace un hada malvada?

-No es tu frialdad, Nalia. Tu frialdad es necesaria para resolver este tipo de conflictos para los que Nannerl te llama, por eso naciste con ella. Tu frialdad te da tu diplomacia, tu paciencia, tu fuerza y tu contención. ¿Acaso crees que yo hubiera aguantado tanto tiempo a que Philip fingiera ser otro sin correr a abrazar a su amigo, el marqués, dejando que éste se abriera y reconociera sus grandes errores en la vida? ¿yo, que soy pura pasión o Brisalia que es puro impulso? No, todas hubiéramos fallado ahí. Por eso Madre te envió a ti.

-¿Qué debo hacer entonces?

-Debes de aprender de ti misma. Del marqués. Como él, tú tratas sobre todo con indiferencia a Brisalia.

-Lo sé-dijo Nalia-no tengo paciencia.

-Brisalia es el Hada de las Flores-dijo Carnaval-es una de las Hadas más jóvenes, y debes aceptarla tal y como es, y en vez de ser tan severa con ella, contener el hielo que hay en ti para hacer que ella se contenga también.

-Ella es tan joven, como yo lo fui un día-dijo Nalia-yo era tan torpe como ella, y me odiaba a mí misma. Aún me odio. ¿Soy como el Marqués?

-Solo si tú decides serlo, Nalia-dijo Carnaval poniéndole su mano cálida sobre la de ella, fría-Nannerl nos hizo tal y como somos por algo, para que nos complementáramos. Para solucionar este problema llamaste a Liliana, interactuaste con tu familia-dijo Carnaval-estoy muy orgullosa de ti. Fuiste la mejor guía, eres la mejor guía entre nosotros-dijo ella.

-No, tú eres mejor-dijo Nalia

-No, de hecho no lo soy, yo cometo muchos errores. Y guardo secretos-dijo Carnaval-algunos terribles de las cosas que hago. Tú en cambio eres severa,  pero fuerte, sabia, obediente. Tienes mi energía, la sensibilidad de Brisalia y la piedad de Liliana. Eres lo mejor de todas, eres el Hada perfecta. Solo necesitas pulir un par de cosas, y careces de la más mínima noción de elegancia…pero…

La segunda parte del discurso de Carnaval ya supo Nalia que era en plan comedia. Era aquello precisamente lo que la hacía a ella la mejor, no a Nalia ni a las otras dos hermanas.

Y era esa nota de la Navidad que tenía Carnaval y que nadie más tenía, ni parecía darse cuenta de su importancia: la alegría.

Sin embargo una cosa era cierta. Carnaval guardaba un secreto, uno que jamás compartiría.

Carnaval entonces pidió su último deseo.

-Madre ¿estás ahí?

-Aquí estoy, Valiria-dijo Nannerl tomando forma corpórea a su lado- a mí me has hecho traer tú con tu enseñanza con Nalia. Dime ahora lo que desees.

-Nannerl, te echo de menos-dijo Nalia apretándole las manos-pero debo de pedirte algo ahora para dejar de tenerlo.

-Tu último deseo conmigo-dijo el Espíritu de la Navidad.

-Llama a Padre

Nannerl asintió, y Clariel apareció a su lado. El rayo azul. La señal de la bendición.

-Quiero que ya esa Navidad, que el tiempo para nosotras transforméis, para todos.

Nannerl asintió y cerró sus ojos. Le dio la mano a Clariel.

Y la Navidad cubrió febrero, y diciembre llegó otra vez. No fue un hechizo, fue tan solo un salto mágico para las hadas. Los hombres siguieron viviendo el tiempo como había sido establecido para ellos, pero las Hadas no.

No pasó ni un segundo, pero la Navidad volvió.

El deseo de Carnaval había sido demasiado grande, demasiado poderoso. Ninguna de ellas recordó nada y todas sus hermanas actuaron como si realmente la Navidad se acercara.

-La ley de las Hadas, que nadie recuerde sus deseos-dijo Carnaval-sin embargo no funciona conmigo.

-Quizá contigo no, porque algo ha cambiado-dijo Nannerl.

-Quizá, madre, quizá.

Capítulo 9: Una importante visita

-Grullu, Grullu-dijo estirando su pico Sixto.

-¿Qué ocurre, Sixto? –Carnaval se despertó sobresaltada-oh ¿y quién te ha aprendido a piar así?

-He sido yo-dijo Brisalia a su lado, dándole un ramo de nardos-Te levantas tarde-dijo ella.

-Quiero que llaméis a Papá-dijo Carnaval levantándose de un salto.

Luego se sumergió en la bañera, ya llena de burbujas.

-Oh, gracias, Liliana, ere maravillosa-dijo Carnaval entrando en ella.

A su lado, Liliana con el albornoz puesto la miraba con cara de consternación.

-¿A Clariel?

-Oh vamos no, a Papá Noel-dijo Carnaval dejando espacio para Liliana

También entró en la bañera.

-¿Por qué quieres que venga?-le preguntó Liliana

-Para que Nannerl tenga unos momentos con él, pero sobre todo, para que Nalia sea feliz-dijo Carnaval.

-Sí ¿qué te traes entre manos?

-He hablado con Nalia, Brisa-dijo ella mirando al Hada de las Flores-nunca más te molestará, no te preocupes.

-Está bien-dijo Brisalia-gracias. Pero…

Carnaval hizo una señal con la mano de silencio. Nunca lo sabrían. Era el Hada del Carnaval y las máscaras después de todo.

Por eso movió su bastón.

La máscara azul de espumas que usaba se la puso en la cara. Luego se relajó en el agua caliente.

-Hoy enseñaré la canción a los hombres de jengibre de esta casa-dijo Carnaval-la que tienen que cantar cuando Papá entre.

-A Clariel le encantará –dijo Brisalia

-No, a Papá Noel-dijo Liliana

-¿Por qué creéis que hablo de Clariel?

-Bueno, porque…él es ¿nuestro padre?

-Bueno sí, lo es. Es lo más parecido, pero a él lo llamaría “Padre” no “Papá”-rió Carnaval

Como siempre se reía sin cesar.

-¿Qué le decimos?

-Quiero que le digáis la verdad las dos. Como nuestra hermana Nalia ha entendido por fin en qué consiste la Navidad y tener una familia. Él lo entenderá-dijo Carnaval, ahora id, Madre vendrá pronto.

Sus hermanas se fueron, pero tras ella, Nannerl apareció.

-Carnaval, mi primogénita-dijo ella descendiendo por el trono-ah ¡hija mía!

Carnaval salió de la bañera, y se cubrió con su albornoz.

-Madre Nannerl-dijo ella-al fin estás aquí de nuevo.

-Claro que sí, tú me has salvado con tu último deseo de diez meses de espera en la invisibilidad, sólo siendo visible cuando alguien hace algo bueno-dijo ella

-Madre, la prueba a la que tú dijiste que nos someterías –dijo ella-atribula el corazón de mis hermanas.

-¿Y el tuyo?

-El mío está atribulado por otra razón-dijo Carnaval-por lo que he vivido.

-Tu corazón se ha quedado atrapado, hija-dijo su madre-con ese mismo mortal del que desciendes.

-Sí, lo ha hecho-dijo Carnaval-no logro olvidar los días que pasé con él. ¿Qué puedo hacer?

-¿Tú le amas?

-Sí-dijo ella-pero amo más lo que soy, lo que represento-dijo ella

-Entonces es un gran sacrificio, Carnaval-dijo su madre Nannerl.

-Has tenido suerte, madre-dijo  Carnaval apoyando su cabeza en el trono de su madre, en su regazo.

-¿Por qué?

-Por tener tan cerca a Padre, al que amas tanto.

-¿Entonces lo sabes? Ninguna de tus hermanas se ha dado cuenta antes, debí imaginar que tú sí que lo harías-dijo Nannerl, luego cogió la cabeza de su Hada favorita entre sus manos-estoy tan orgullosa de ti por lo que has hecho con Nalia.

-Todas somos parte de un todo, Madre-dijo ella-todas somos parte de la Navidad.

-¿Renunciarías a lo más valioso por estar con nosotras? –dijo ella

Carnaval sonrió.

Sabía a lo que se refería Nannerl.

A esa familia que nunca tendría, pero que le gustaría tener.

-Sí, sin dudarlo-dijo Carnaval-pero la familia es muy grande, madre, como verás-dijo Carnaval-y la mía seguirá ahí, no me perderé nada.

-Lo sé, Carnaval, lo sé-dijo ella

-¿Qué harás con Clariel?

-Oh –dijo Nannerl-yo sería la última en decirle algo de esto-dijo ella

Sin embargo un hombrecillo de jengibre subió por su falda riendo.

-Ah, ja, ja, ja-dijo él

Ambas se rieron hasta reventar.

-¡Tienes esperanza! Esperanza de que él te lo diga-dijo Carnaval casi chillando.

-Clariel tiene mucho que hacer, y él ya me quiere de sobra, sino ninguna de vosotras estaríais aquí en este mundo-dijo sonrosándose Nannerl

-No es la unión de vuestro poder a lo que me refiero-dijo Carnaval-sino de vuestros corazones.

Nannerl no dijo nada.

Solo una, antes de que Carnaval se vistiera y se fuera tras el hombrecillo de jengibre que había venido a por ella.

Todas las criaturas de jengibre esperaban con sus tubas, sus arpas, sus pianos diminutos en la sala de música a que Carnaval llegara.

-Todo cuanto hacéis todas vosotras es tan especial, Carnaval-dijo ella-pero has de saber que ya habéis sido todas vosotras probadas.

-¿Qué?-preguntó Carnaval

-Sí-dijo Nannerl-si os lo decíamos ya no sería igual, porque ya no sería tan auténtico vuestro proceder. Sois hadas, hijas mías, pero no sois perfectas.

-¿Cuál era la prueba?

-Ver qué es la Navidad-dijo ella-qué entendéis que es ella, pero sobre todo qué sacrificaríais por servirla.

Carnaval entonces sintió dolor por primera vez.

Que algo atravesaba sus entrañas. Se tocó entonces el vientre.

-Sí, lo sé-dijo Nannerl-es doloroso, hija mía. Sé que piensas que Nalia es quien es digna de esto que voy a decirte sólo a ti, pues tú eres el Hada primera, la única que podría haber tenido la Navidad, a la única que podría haber dado la vida y haberme bastado. Pero tus hermanas ¿qué sacrificarían por la Navidad? ¿Sacrificó Nalia su frialdad cuando tú se lo propusiste? No, no lo hizo-dijo Nannerl.

-Pero es parte de quien ella es, Nannerl-dijo Carnaval

-No, Valiria. Es parte de quien ella elige ser. La aconsejaste bien, hija mía. Pero esa frialdad aunque es necesaria en Nalia y para ayudar a gente en determinados casos cuando se necesita una cabeza fría, tal y como ella y solo ella podía hacer con Philip y el Marqués, para lograr que le segundo confesara sus pecados tal y como fueron cometidos y lograr la redención, podía haber escogido el cambiarla. Por lo menos el pensarlo. Pero en el momento de mayor necesidad, no renunció a su poder.

-Pero madre su poder es necesario-dijo Carnaval

-Sí, Valiria-dijo tomando forma tras ella Clariel-pero el simple hecho de que ella no estuviera dispuesta a hacerlo ya no la hace sacrificar nada. Es cierto que Nalia ha aprendido, y que aún sigue aprendiendo, sobre todo gracias a ti, para que no hiera a Brisalia, pero eres tú quien a más ha renunciado y sigue haciendo.

-No, mis otras hermanas…

-Brisalia y Liliana son buenas, pero son descuidadas. Siempre están preguntando en qué consiste la prueba en que yo os voy a poner, para estar preparadas. Porque no quieren cambiar, ni pedir privilegios. La Navidad es sacrifico, es dar. ¿Qué han dado ellas a la gente? Es cierto que las han ayudado, pero siempre con reticencias. Si nadie les toca sus nardos o sus árboles frutales todo está bien. Pero dime ¿acaso Brisa estaba decidida a perdonar lo que Nalia le hizo a sus flores solo por aceptarla tal cual es?

-Eso no es justo. Liliana y Brisalia son las más jóvenes-dijo Carnaval

-Y sin embargo Brisalia consintió que tú la ayudaras a vengarse de Nalia-dijo Nannerl

Carnaval negó con la cabeza.

-Sabes en el fondo de tu corazón que tus hermanas son las mejores hadas que ha habido y habrá, pero que no son perfectas-dijo Clariel.

-Todas conformamos un todo. Todos nosotros somos la Navidad, somos el Espíritu de los que creen-dijo Carnaval.

-Oh Valiria –dijo Nannerl cogiendo su rostro entre las manos-¿ves como debes ser tú la elegida, aquella que me seguirá?

-¿Yo?

-Tus hermanas seguirán siendo las Hadas de la Navidad,  pero el tesoro de aquella que venciera en la prueba de Hadas sería el convertirse en el próximo Espíritu de la Navidad-dijo Nannerl.

-Así que ese era tu gran secreto, madre-dijo Carnaval

En su corazón Ambrosio ya estaba alejado, pero ahora se alejaba más y más, mientras que una dicha superior vino a apoderarse de ella.

-Entiendo-dijo Carnaval-¿y vosotros qué haréis?

-Iremos a vivir la vida que siempre quisimos, de la que tú antes intentabas hablar, Carnaval-dijo Clariel, y luego miró a Nannerl-pues yo te amo.

-Así que por fin os decidís-dijo Carnaval uniendo sus manos por fin.

Las manos del Ángel de Navidad y del Espíritu.

-Acepto-dijo ella-pero será duro dejar mis máscaras a un lado.

-Oh no tienes que hacerlo-dijo Nannerl-no podrán verte en todo el año los que no creen en ti, pero aparecerás en tu trono ante los que sí que creen.

-¿Y podré ir a las fiestas enmascaradas?

-Claro que podrás-dijo Nannerl-nada cambiará

-Lo anunciaremos esta noche-dijo Clariel-nuestra partida, y tu entronización, junto a Papá Noel-dijo él-has enseñado a tus hermanas bien. De ahora en adelante deben de seguir solas.

-Entonces Nalia será feliz-dijo Carnaval-es la que más necesita ser amada. Pero todas son la Navidad.

-Este es el gran conocimiento que siempre ha sido la respuesta-dijo Nannerl

Así fue.

Nada cambió.

Carnaval fue con su traje habitual a entrenar a los hombres de jengibre.

-Está bien, ¡Alur! ¿Dónde estás tú?

-Estoy aquí, aquí-dijo el hombrecillo en una voz tan baja que ni un gato la oiría.

-Haber ¡tubas!

Las tubas comenzaron a tocar la marcha de Navidad.

Aquella misma de la canción que cantaba Clariel, el ángel de la Navidad.

A sus espaldas tres hombres de jengibre con las manos en la cintura se negaban a cantar.

Querían su regalo de Navidad por adelantado.

-Papá Noel os traerá carbón-dijo Carnaval-y en la etiqueta pondrá “Nannerl”.

Todos se encogieron de miedo. Pero eran sumamente revoltosos.

-Vamos, cantad más alto-dijo Carnaval cuanto todos ellos se decidieron a hacerlo-¡sois esperanzas! ¡Demostradlo!

-Gloria a Dios en el Cielo, y Paz a los Hombres de Buena Voluntad-dijeron todos ellos.

Y al oírselo decir recordó cuál era el saludo de las Hadas.

Y recordó todo cuanto perdería por ser el Espíritu de la Navidad, pero todo lo que ganaría también.

Aquella noche la celebración fue excelente.

Todas las Hadas se pusieron sus mejores galas.

Los ojos de Nalia aún estaban oscurecidos por la sombra azul que portaba, pero su sonrisa fue más pródiga.

También los nardos del vestido de Brisalia nunca habían sido más olorosos. O el cabello de Liliana más largo.

Por su parte Carnaval fue con la máscara que la caracterizaba. Todas las Hermanas besaron la mano a su madre y a su padre. Y se saludaron entre ellas con sus rostros juntos.

-Gloria a Dios en el Cielo

-Y en la tierra a los hombres de Buena Voluntad.

-¿Qué hacéis hijas?

Al fondo Papá Noel abrió los dos brazos, recibiendo a sus pequeñas, como él llamaba a Brisalia y a Liliana.

-¡Papá! ¿Dónde están los renos?

-Grullu, grullu…

El flamenco Sixto no perdía su tiempo.

-Que dónde están los renos, mi flamenco quiere ir a reírse de ellos. Después de todo ya es Navidad-dijo Carnaval con los brazos abiertos.

Siempre fingía antipatía con Papá Noel. A  él le divertía sobremanera que alguien le llevara la contraria por una vez en esa noche.

Nalia siempre se unía a la broma inicial.

-Mis renos no pueden ser molestados por este flamenco loco-dijo Papá Noel.

-¡Grullu, grullu!

-¿Quién está loco, eh gordo? –un grito agudo brotó del pico histérico de Sixto.

-¡Nalia!

Carnaval supo que era ella, al instante.

-Bueno-dijo ella-siempre has pensado que tu pajarraco me caía mal, pero no-dijo ella

-¡Sixto! Sabes hablar, no sabes lo feliz que me hace esto, y más en este día-dijo Papá Noel tomando su pico entre las manos.

-Nalia me dio esta habilidad, fue su primer deseo-dijo el flamenco, sus ojos rosas miraron secretamente a Carnaval. La joven sonrió bajo la máscara.

-Ah hijas, una por simpática y la otra por severa ¡cómo os he echado de menos!

Nalia y Carnaval abrazaron a Papá.

Era realmente como un gran muñeco de peluche. Era todo calor, amor, suavidad y dulzura.

-Esta fiesta no es solo por Nalia y sus deseos-dijo Carnaval-sino en homenaje a nuestros padres, Nannerl y Clariel. También a todos nosotros, pues este año más que nunca hemos comprendido qué es la verdadera Navidad. La verdadera Navidad no consiste en ser Hadas y ayudar a los hombres que se lo merecen. Consiste en aceptarnos tal como somos y en no cambiar, pues el Espíritu de la Navidad nos ha creado tal y como somos ahora, con nuestras virtudes y nuestros defectos, y así nosotras debemos de seguir y aceptar nuestro destino ayudándonos, aprendiendo unas de las otras. No importa quienes sean nuestros padres o de donde procedamos-dijo ella moviendo la mano-a menudo los mortales tienden a creer que solo importa eso y el dinero, el poder, con la otra cogió la de Papá Noel y miró a Nannerl y a Clariel-pero estos días he aprendido una nueva lección. Como es lo que hacemos cada día lo que decidirá quienes somos, solo nosotros lo somos. Y si no podemos con una situación hay que pedir ayuda. Como Brisalia hizo conmigo para solucionar sus problemas con Nalia, como Nalia hizo con Liliana cuando necesitó ayuda con su ahijado más difícil, así debemos de seguir y entender que hay que pedir ayuda siempre los unos de los otros. Y cómo lo que nos falta a unas hadas los tenemos las otras, por eso estamos aquí.

-Y ahora, todas vosotras, y tú también, Papá Noel debéis de saber la verdad. Mi tiempo se ha acabado ahora-dijo Nannerl-pues he decidido que el amor que le tengo a mi ángel es un aviso para dejar mi lugar a otra, alguien que aunque tarde, ha entendido qué es la Navidad y cómo hacer que la esperanza, la alegría, el sacrificio y el amor haya triunfado entre todas vosotras. Todas sois imperfectas, pero Valiria me ha hecho ver qué perfección radica en vuestra imperfecta manera de ser, Nalia.

Nalia sonrió.

-Valiria a quien todas llamáis Carnaval y yo a partir de ahora también lo haré, será quien tome mi rango de Espíritu de la Navidad. Pero en su caso será un cargo que será eterno, pues el cielo lo ha hecho saber. El rayo azul de tu ángel vendrá pronto. Alumbraréis a todos en Navidad, a los que de verdad crean, y todos vivirán acorde al amor y al compartir de estas fechas. Clariel y yo nos iremos, tan lejos como podamos para vivir parte de la vida que nunca hemos creído que existiera. Es vuestro tiempo, es vuestro lugar.

Todas asintieron.

Carnaval se adelantó entonces. Pero Nalia la detuvo.

-¡Un momento! Ella puede ser el nuevo Espíritu de la Navidad, pero no puede dejar de ser mi hada madrina. ¿Alguna ley divina se opone a que sea ambas cosas?

Aquello sorprendió a todos demasiado. No solo que Nalia no reivindicara dada su ambición en comparación con las otras Hadas que ser el Espíritu le tocaba mejor a ella, sino el hecho de que un mismo ser pudiera ser ambas cosas.

-No, no hay nada que lo niegue-dijo Papá Noel-pero sí que hay otra ley. Quien tome el curso de ser el Espíritu de la Navidad lo será para siempre, para toda la eternidad esta vez.

Todos quedaron en silencio.

Papa Noel se quitó su gorro, y tomó el cetro de Nannerl dorado. Luego cogió el dorado que Carnaval lucía  y fundió a ambos en uno solo.

Papá Noel era un hombre tremendamente directo, pero si había un hombre que de verdad conocía la navidad ese era él.

La luz tan deslumbrante que produjo el solo cetro fundido, hizo que Clariel se fundiera en ella, y Nannerl también de su mano, tras tocar el rostro de todas las Hadas.

Así fue como Nannerl y Clariel se fueron a un lugar ideal, un lugar en el que estuvieron juntos. Hay quienes dicen que les vieron, cuando ella iba a lavar la ropa al río, con lo cual podemos concluir en el final de este cuento que fue un sitio real. Quizá un sitio en el que ya habéis estado o estaréis, y aún estarán allí sus cosas, las plumas del que fue un ángel, o la corona de Nannerl. En cualquier caso su feliz para siempre comenzó en Nochebuena.

La última caricia de Nannerl fue para Carnaval.

“Sigue en Roma, buscándote”

Nadie más que no fuera Papá Noel la había oído, por eso él rió con fuerza.

Cuando Nannerl y Clariel desaparecieron, el doble cetro vibró en la oscuridad y rodeó a las hadas, luego se paró ante Nalia y Carnaval y finalmente se posó sobre las manos de ésta última.

El trono dorado apareció ante ella, ya allí se sentó.

Hada y Espíritu de la Navidad por igual.

Nunca el mundo mágico había conocido a una como ella.

Ni la conocería, pues ella viviría tanto como la Navidad durase. Ella y su linaje, esperaba.

-Dime tu segundo deseo, Nalia-dijo Carnaval poniéndose su máscara de nuevo. Esa que Ambrosio, el amor de su vida, le había hecho.

-Mi segundo deseo es que todas las Hadas que aquí estamos podamos seguir contigo hasta el final de los tiempos. Que la Eternidad no nos vuelva luz y Navidad-dijo ella

-Nannerl se equivocó en una cosa contigo, Nalia-dijo Carnaval

-¿En qué?

Los ojos sombreados de Nalia la miraron con sorpresa.

-En decir que tú no  conocías el sacrificio. Sí que lo haces-dijo ella-pues me pides trabajar para toda la eternidad, sin conocer el descanso eterno. ¡Deseo concedido!

Un halo de luz de colores las envolvió y su pelo se movió. Era como un vendaval su nuevo poder.

-¿Estáis todas de acuerdo?

Tras Carnaval el nuevo ángel de la Navidad apareció.

-Mi nombre es Luz-dijo ella

-Bienvenida, Luz-dijo Carnaval

-Señora-Luz se agachó.

-Gloria  a Dios en el Cielo-dijo poniéndose en pie Carnaval

-Paz en la tierra a los hombres de buena voluntad-dijeron todos.

-¡Jo, jo, jo! Esta mesa tiene de todo. ¡Requesón, manteca, vino y tortas!-Papá Noel se sentó a engullir.

Todos alrededor hicieron lo mismo.

Carnaval les miró feliz.

Todas las Hadas comieron.

Pero tras la puerta un leve arañazo hizo que Carnaval se sintiera incómoda.

-¡Eh! Nos tratas como basura, Carnaval-dijeron los hombrecillos de jengibre que entraron refunfuñando.

Ellas les cortaron el camino mostrándoles el nuevo cetro.

Ellos lo comprendieron al instante.

-¿Estáis de broma no? –Nalia no se anduvo con chiquitas

-Lo sentimos, nosotros…

-Está bien,  hombre, comenzad a amenizar la fiesta-dijo Carnaval

Eso hicieron ellos.

Los renos entraron de pronto, o mejor dicho, lo intentaron, ya que solo Cometa entró y eructó delante de todos.

Al ver a Sixto quien como un loco los empezó a seguir todos se fueron corriendo.

Comenzaron a cantar y a tocar todos los instrumentos, y la canción de Clariel sonó en todo el país de las Hadas de Navidad.

Todos los seres mágico de la  navidad, los  cascabeles mágicos, las cintas, los sacos lleno de monedas de oro parlantes, incluso toda la familia de flamencos locos de Sixto se durmieron frente a la casa escuchando la música celestial y viendo como las nuevas hadas comían en compañía de Papá Noel y de Carnaval que comenzaron a contarles a las demás, historias sobre sus viajes, el tren y las Navidades pasadas, junto al fuego.

Al final Papá Noel dejó escrito el nombre de cada una y les llenó de regalos sus calcetines.

Todo siguió como antes, todo excepto una cosa.

Algo que fue un secreto de Carnaval. Y es que dos años después volvió a Roma.

Allí estaba, dibujando el mismo edifico donde había estado con Carnaval Ambrosio. Tenía una pinta maravillosa. Todo un artista. Ella pasó su varita por encima de su rostro. El entonces sintió la sensación. Los dibujos del diseño  de zapatos nuevos y de la iglesia se cayeron.

Era real, todo ello que había estado buscando, lo que había estado creando en sus fantasías, era real.

Tenía el pelo más largo aún. Su cabello rubio se agitaba de un lado al otro, mientras tenía varios esquejes en sus pies. Arrancaba dibujos de su cuaderno como si fueran rosquillas.

Una niña pequeña los cogía. Luego se sentó a su lado e hizo barquitos con ellos.

-¿Quién eres?-preguntó él-¿dónde están tus padres?

-Están aquí-dijo Carnaval a su lado, la máscara sin quitar.

-¡Carnaval!-dijo él abrazándola-¡te he buscado por todas partes! ¿Dónde has estado?

-He estado, ocupada-dijo ella

-Creía que no eras real-dijo él-te lo juro. 

-Te presento a Lisa, nuestra hija-dijo ella

-¿De verdad? ¿Cómo...y no me lo habías dicho?

-No te lo dije, porque soy un Hada y tú un mortal, Ambrosio, por eso no podemos estar juntos. Al menos no siempre-dijo ella-¿la cuidarás bien? Ahora soy el Espíritu

-Claro que sí-dijo él cogiendo a la niña en sus brazos. Estaba vestida de blanco y dorado, nada como si fuera un Hada-pero dime ¿vendrás a verme?

-Claro que sí, y a verla a ella-dijo Carnaval-siempre que haya máscaras, bailes, champagne, secretos, cascabeles y Roma aquí estaré.

Ambrosio supo lo que significaba.

Solo la vería en Roma.

Ese sería su secreto.

-Y durante Navidad-dijo él

-Especialmente en Navidad-dijo ella

-Espera-dijo él cogiéndola por la falda

-¿Qué?

-Te quiero, Carnaval

-Y yo también a ti-dijo ella

-Por cierto-los ojos de Ambrosio estaban radiantes-¿a dónde te crees que vas? Es Carnaval

Ella le abrazó y los tres rieron estruendosamente, incluso su hija.

Juntos estarían largo tiempo, pero cuando al final su tiempo llegó como todo tiempo termina, incluso para las Hadas, la varita de Carnaval pasó sobre el rostro dormido de Ambrosio, y todo volvió a ser para él, lo que una vez había sido.

Nannerl siguió siendo su  habitual Espíritu de la Navidad, y Carnaval tan solo su salvadora y hada madrina.

Todo sucedía sin que Nannerl ya estuviera ahí, y sin embargo estaba, pues por Ambrosio había trascendido el tiempo una vez más, para no alterar ese pasado en el que Carnaval había nacido de él. Ambrosio tuvo una familia feliz, y en el último instante de su vida, su hija Lisa, a la que él creía hija de su esposa muerta, aquella mujer que tras la marcha definitiva de Carnaval de su cabeza, más no de sus sueños, le acompañó en los últimos años con el hijo que ambos tuvieron, y que desgraciadamente murió también los veló a ambos al final. Se había ido Lisa tras la muerte de la esposa de su padre, pero luego volvió a Roma, cuando su padre volvió a abrir su negocio, y con él vivió hasta el final. Se llevó los zapatos rojos de Carnaval, de su madre a la que veía en sueños también, tan cerca y tan lejos. Lisa no era como ella, sino como Ambrosio. Su largo cabello rubio, sus dibujos, tan sólo tenía del Hada su espíritu viajero. Su madre siempre estuvo tras ella, sus hijos y los hijos de sus hijos, todos artesanos, regalándoles todo tipo de regalos extraordinarios tanto en Carnaval como en Nochebuena.

Pero nunca ninguno de los dos volvió a ver a Carnaval, salvo en sus sueños.

Los largos años que estuvieron con ella, ese fue su mayor regalo.

El hecho de entregar a su hija al mundo humano, ya que era humana, ése había sido el verdadero sacrifico del que Nannerl le había hablado a Carnaval.

A lo lejos, Clariel se despertó de pronto.

-¿Has oído? ¡Nannerl!

A su lado, Nannerl dormía como una roca.

-¡Nannerl! –él la meneó.

-Sí, pero sólo era un sueño, Clariel, vuelve a dormir-dijo ella dándose la vuelta.

-No, era real-dijo él

-Claro que es un sueño, pero es real. Es que ha llegado el Carnaval, es febrero-dijo ella

-¿Qué?

-¿Qué te pasa, porque luces tan…?

-¿Tan qué?

La mortalidad no era como la vida feliz  de la Navidad.

Ambos rieron también, después de todo.

-Tan horrorizado.

-¡Es que no he hecho las máscaras y estamos invitados a un baile esta noche en el ayuntamiento, Nannerl!

Nannerl feliz, sonrió.

Eran unos vejestorios pero Carnaval no tenía piedad aún se reía de ellos.

Oyó la risa no solo de ella, sino de las otras tres Hadas en la distancia.

Al final todas habían comprendido que la Navidad era básicamente alegría.

Siempre había sabido que Carnaval fue una opción excelente, y que aún lo es.

Oh, y un niño llamado Manuel encontró una bolsa de pequeño  y dulce carbón con el nombre de “Mara” al día siguiente en el año que nació Carnaval, para que no se olvidase de no burlarse de nadie que fuera diferente, y yo diría que no lo hizo. Allí junto a sus verdaderos regalos estaba el carboncito. Demasiado sentido del humor, Carnaval. Por suerte para él Luz lanzó su rayo azul y todos se sintieron más felices, sabiendo que la bendición de Cristo les acompañaba.

Que tengáis una Feliz Navidad, y recordad, no sólo es en Diciembre, sino que el Verdadero Espíritu de Navidad está vivo en cada día.

                                                      Fin