La comida y el amor van de la mano

Libro 2

Aquí para quedarse.

Aquí para quedarse.

Trilogía “La comida y el amor van de la mano”.

Por: S.M. Hawkins

Versión 1.1 ~Agosto 2022

Publicado por S.M. Hawkins en KDP

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Esta es una obra de ficción. A menos que se indique lo contrario, todos los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes de este libro son producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales no tiene por objeto.

Capítulo 1.

Waylon Johnson se agarraba la cabeza con las manos y se compadecía de sí mismo cuando entraron sus hermanos Frank y Jesse.

“Hola a vosotros”, llamó Jesse, dejando un paquete de cerveza sobre la mesa. “Hemos traído bebidas para celebrar antes de que podamos empezar a comer chocolate”.

“Sí, claro”, murmuró Waylon desanimado y se sirvió una lata de cerveza. “Más bien antes de vender este edificio”.

“¿Por qué ibas a vender el edificio? ¿Pasa algo malo?” Siempre protector, Frank, el hermano mayor de Waylon, preguntó. “¿Es tu mano? ¿Te está dando problemas otra vez?”

“Mi mano está bien, Frank”. No lo estaba. “Hasta ahora que lo has mencionado, había olvidado por completo que me pasaba algo en la mano”. Waylon mintió, sosteniendo la mirada de su hermano en un intento de mostrar sinceridad. Su paso por el ejército le había dado la suficiente confianza como para soltar una mentira con tanta seguridad que nadie dudaría de él.

“No te creo, pero vale”.

Nadie, excepto su hermano mayor.

“Entonces, ¿por qué hablas de vender el edificio?” incitó Jesse, dejando su lata medio vacía en el suelo.

“No quiero hablar de ello”, dijo Waylon y siguió engullendo su bebida para evitar hablar. Sus hermanos habían llegado en un mal momento en el que se encontraba en uno de sus peores estados de ánimo, y lo último que quería era arremeter contra ellos o decir palabras que no quería.

“Nadie quiere hablar nunca de nada, Waylon, pero hablar de cosas es lo que más debería hacer la gente. Por ejemplo, Sarah y yo, si no hubiera…”

“Entendemos que estás viviendo tu felicidad para siempre con la mujer de tus sueños, Frank”. Waylon se quejó. “No hay necesidad de que sigas señoreando sobre nuestras cabezas en cada pequeña oportunidad”.

Se arrepintió de las palabras en el momento en que salieron de su boca, pero no había forma de deshacer su acción, así que observó cómo la expresión de su hermano se transformaba en dolor antes de convertirse rápidamente en ira.

Frank se levantó y cogió las llaves de la mesa sin decir nada. Envió una dura mirada a Waylon antes de salir furioso por la puerta.

“¿Cuál es tu problema? ¿Por qué tuviste que decir algo así?” preguntó Jesse, con voz dura.

“Mi problema es que quiero estar solo, y parece que vosotros dos no podéis conseguirlo”. Waylon sabía que se arrepentiría de haber trasladado sus frustraciones a sus hermanos, pero por ahora, le parecía bien hacerlo. “Entiendo que a los dos les guste meterse en los asuntos del otro y todo eso, pero yo no soy así. Sólo quiero estar solo”.

Los dos hombres se miraron en silencio durante unos minutos, luego Jesse comenzó a reírse aunque no había humor en su voz.

“Sabes, mamá dijo que pasáramos todo el tiempo que pudiéramos contigo porque no es sano lidiar con todo ese trauma y dolor del ejército y las heridas que tienes. ¿Pero sabes qué? Creo que se olvidó de mencionar lo imbécil que eras”.

“¿Por qué?” Waylon se burló, con ganas de pelea. “¿Porque llamé a tu hermano favorito? Siempre está hablando de su increíble esposa y de la increíble forma en que se conocieron. No puedes decir que no te cansa”.

Apenas había cerrado la boca cuando el puño de su hermano se dirigió hacia él, y un dolor agudo en el lado izquierdo de la cara le despejó la cabeza al instante, haciéndole caer sobre la mesa. Waylon se levantó y se dejó caer en una silla, con la cabeza nadando de estrellas.

“Puedes decir las gilipolleces que quieras”, Jesse le agarró por el cuello y le acercó. “Pero no vuelvas a hablar así de Frank. No estás ni a la altura de la mitad de hombre que él, ni siquiera cerca”.

“¡Joder!” Waylon maldijo y envió las latas de cerveza sobre la mesa volando por la habitación, su contenido se derramó sobre la mesa y el suelo, y parte de él se impregnó también en su camisa blanca.

Apoyó las dos manos sobre la mesa y apoyó la cabeza en ellas, respirando profundamente para calmarse. Después de unos segundos, se levantó y fue a buscar una fregona y un trapo del fondo para venir a limpiar el desorden. Se disculparía con sus hermanos en cuanto terminara. No había dos maneras de hacerlo.

Waylon miró la habitación casi vacía cuando terminó, y supo que no había manera de que la vendiera pronto a pesar de todo lo que había dicho a sus hermanos antes. Acababa de subir a su coche cuando sonó su teléfono. Era su amigo del ejército.

“Micheals”.

“Waylon, ¿qué pasa, tío?”

Sonrió ante el entusiasmo con el que Micheals hablaba. Waylon siempre había creído que el hombre debía estar constantemente drogado con un nivel de dopamina. Incluso cuando estaban sirviendo, él siempre había sido así también.

“Waylon, ¿estás escuchando? Hola.”

“Sí, estoy contigo, hombre.” Waylon salió de sus pensamientos y respondió. “¿Qué estabas diciendo? No lo he entendido bien”.

“Oh, no estaba diciendo mucho. Es sólo que recordaba que habías dicho que ibas a dedicarte al negocio del chocolate cuando volvieras a casa. ¿Ya has empezado?”

“No.” Waylon suspiró. “No, no lo he hecho. Han pasado muchas cosas y no he podido encontrar un buen chocolatero”.

“Bueno, tengo buenas noticias para ti. Tengo el personal perfecto para ti”.

“¿De verdad? ¿Cuándo aprendiste a hacer chocolate, Micheals?”

“No, yo no, idiota”. Micheals se rió. “¿Recuerdas a mi hermana menor de la que te hablé?”

“¿La que está en París?”

“Sí. Bueno, ha estado trabajando como chocolatera para una empresa importante de allí. Pero ahora quiere adquirir experiencia práctica en la puesta en marcha porque espera abrir su tienda algún día”.

“¿Así que la estás recomendando para el empleo?”

“Sí. Si la aceptas”.

“Por supuesto, lo haré”. Waylon sonrió y sintió que sus problemas habían disminuido a la mitad. “Muchas gracias, Micheals, pero espero que le hayas dicho que es una empresa nueva y que Swansboro es una ciudad pequeña. No quiero que venga con grandes expectativas sólo para ver que es lo contrario”.

“No te preocupes, tío. Ella lo sabe todo. Entonces, ¿cuándo puede empezar?”

“Hoy es miércoles. El próximo lunes estará bien. Para entonces habré puesto las cosas en orden”.

“Muy bien entonces. Gracias, hombre”.

“Gracias también”, dijo Waylon y terminó la llamada. Mientras arrancaba el coche y se dirigía a la casa de su madre, se sorprendió al sentir que estaba extrañamente entusiasmado con el restaurante, algo directamente opuesto a lo que sentía hace apenas treinta minutos.

Capítulo 2.

“ ABSOLUTAMENTE NO!” Annie Sanders pasó junto a su hermano y entró en su dormitorio, cerrando la puerta con las llaves tras ella.

“Annie escucha, estoy haciendo esto por ti”. Dijo su hermano desde el otro lado de la puerta. “Te gusta fingir que estás bien o actuar como si todo estuviera bien, pero sé que no es así. Sé que estás sufriendo. No puedes mentirme”.

“Michael, por favor. Déjame en paz”. Annie suspiró y se deslizó hasta sentarse en el suelo, abrazando sus rodillas. “Estoy cansada de tener esta conversación contigo. No voy a ir a ninguna parte. Me quedaré aquí hasta que la verdad salga a la luz algún día”.

“¿Y cuándo será eso? ¿Dentro de veinte años, cuando tengas cuarenta y tantos y ya no le veas sentido a la vida?”

“¿Qué diablos significa eso?” Abrió la puerta de un tirón, con los ojos muy abiertos por la ira. “¿También crees que estoy mintiendo?”

“Por supuesto que no. Escucha, vamos a sentarnos y a hablar adecuadamente de esto”. Dijo Micheals y la atrajo con él hasta que se sentaron en el sofá uno frente al otro. “Eres mi hermana, sé exactamente lo que puedes hacer, y robar no forma parte de ello. Sé que no filtraste esa receta, también sé que algún día, la verdad saldrá finalmente a la luz, y tu nombre se lavará, pero no sabemos cuánto tardará en llegar ese día.”

“La empresa ha iniciado una investigación. Están trabajando en ello”.

“Eso es lo mismo que llevan diciendo desde hace dos semanas. Mientras tanto, no ha habido ninguna respuesta positiva por su parte. Es casi como si se hubieran olvidado de tu existencia, y tú sigues aquí, sin poder sentarte en la puerta de tu casa porque los paparazzi y la gente en Twitter se dan un festín con tu nombre.”

“Si estás tratando de consolarme, quiero que sepas que estás haciendo un mal trabajo”. Annie se rió y se secó las lágrimas perdidas que se le escapaban de los ojos. “Entiendo tus preocupaciones, y en cierto modo las comparto. Es sólo que he trabajado muy duro para llegar a donde estoy, y lo último que quiero es perderlo de alguna manera así.”

“No lo estás perdiendo. Sólo te estás tomando un descanso del dolor. Swansboro es un pequeño pueblo local que está-”

“Está a más de cinco mil kilómetros de París”. Annie terminó. “¿Qué posibilidades hay de que me encuentre con alguien que me reconozca como un chef caído en desgracia a primera vista? Sé que es por eso que quieres que vaya allí”.

“Es una razón por la que quiero que vayas”, admitió Micheal. “Pero no es la única razón. Llevas casi diez años en París. Ya es hora de que pruebes en otro sitio, y quizá en algo nuevo”.

***********

Durante las 13 horas de vuelo, Annie se cuestionó su decisión. No estaba segura de si dejar París era la decisión correcta. ¿Y si su marcha se tomaba como una señal de que era culpable del crimen que se le había acusado de cometer?

Pidió un taxi, se sentó en la parte de atrás y se apoyó en el asiento, con los ojos cerrados.

“¿Eres nueva por aquí?” le preguntó el conductor, mirándola por el retrovisor.

“¿Es tan evidente?” Annie abrió los ojos y se sentó bien.

“Lo es. Se nota que no eres de aquí. Y además, tienes un poco de acento cuando hablas”.

“Oh.” Annie sonrió débilmente. Llevaba más de diez años viviendo en París, asistiendo a la escuela de cocina, luego trabajando como aprendiz y, finalmente, siendo contratada como chocolatera junior en una de las mejores fábricas de chocolate del país.

Justo cuando pensaba que había empezado a vivir su sueño, se vio obligada a ver cómo su mundo se desmoronaba a un ritmo alarmantemente rápido sin tener el poder de frenarlo.

“Ya hemos llegado”. El conductor anunció, haciendo que el coche se detuviera lentamente. “El Motel de Debbie, el mejor motel de la ciudad”.

Annie miró por la ventana y contempló el motel. Era un edificio viejo con pintura que se estaba desvaneciendo, pero aparte de la pintura descolorida, parecía estar en buen estado. Allí era donde viviría durante el período que pasaría en la ciudad vieja.

Micheal se había ofrecido a pedirle ayuda a su amigo para conseguirle un lugar para alquilar, pero ella se había opuesto firmemente. Annie quería asegurarse de que su estancia en Swansboro fuera temporal. Su verdadero lugar estaba en París, en C’est délicieux, haciendo chocolate y creando nuevas recetas en su cocina.

Dio las gracias al conductor y le dio una buena propina por ayudarla con su maleta dentro del motel.

“Disfrute de su estancia en Swansboro”. La saludó con la mano. “Estoy seguro de que te encantará”.

Annie le devolvió el saludo, pero no compartía el mismo sentimiento que él. Vio cómo el coche se alejaba y, por un segundo, estuvo tentada de volver a llamarlo y decirle que la llevara de vuelta al aeropuerto, pero se mordió los labios y se obligó a permanecer juntos.

Su hermano tenía razón. Necesitaba tomarse un descanso. Todas las comparecencias ante el tribunal, las discusiones con su abogado, ver cómo sus amigos y socios la repudiaban y ser seguida por las cámaras en cuanto salía de casa la habían afectado más de lo que jamás admitiría.

Annie suspiró y se dirigió a la recepción para reservar una habitación. Si de verdad quería descansar de sus pensamientos, era mejor que empezara por buscarse una habitación para descansar.

Capítulo 3.

Los hermanos de WAYLON le evitaban. Hoy era la tercera vez que intentaba acercarse a ellos y seguía sin encontrarlos. Comprendía su enfado y sabía que él tenía la culpa, pero sus acciones también empezaban a molestarle. Era cierto que había cometido un error, pero ¿qué había pasado con los hermanos solidarios? ¿Qué pasa con las estancias familiares en las buenas y en las malas?

“Sabes que si pasaras tanto tiempo tratando de llegar a tus hermanos como rumiando por tu cuenta, ahora estarían aquí contigo”.

“Mamá”. Waylon suspiró sin mirar atrás. Se reprendió a sí mismo por haber olvidado cerrar la puerta tras de sí cuando entró antes. Más aún, se reprochó su bocaza por soltar detalles de su pelea con sus hermanos a su madre. Miriam Johnson era una gran mujer y una madre increíble, pero seguía pensando que sus hijos todavía tenían siete, cinco y dos años, y que ella tenía que gestionar sus asuntos.

“No me digas mamá”. Miriam resopló y acercó la silla a su lado para sentarse. “Sabes que lo que digo es la verdad”.

“Te he dicho que lo dejes. Lo estoy llevando bien”.

“Sí, lo estás, y sin embargo aquí estás sentada sola en tu nuevo comedor cuando tus hermanos deberían estar aquí compartiendo una copa contigo”.

“Bueno, yo no les impedí venir, ¿verdad?

“Tampoco les pediste que vinieran”.

“¿Cómo puedo hacerlo cuando ninguno de ellos responde a mis llamadas? Puedo entender un poco por qué Frank está enojado, pero no Jesse”.

“Tú sabes dónde están sus casas. ¿Por qué no los has visitado?” reprendió Miriam. “Especialmente a Frank. Pronto se celebrará la fiesta del bebé de Sarah, no me digas que piensas saltarte eso también”.

“Por supuesto, no lo haré”. Waylon mintió. “Lo prometo antes de-” Hizo una pausa y volvió a mirar hacia la puerta. Una mujer pelirroja había empujado la puerta y estaba de pie fuera.

“¿Puedo ayudarle?” Se levantó y se dirigió a la puerta

“Sí, um, mi nombre es Annie, y umm..” Ella tartamudeó, y Waylon la miró de cerca, sintiendo que la había visto antes.

“¿Annie? La hermana de Michael, ¿verdad?” La cara y el pelo rojo finalmente encajaron. “De nada. No sabía que ibas a venir”.

Waylon no la esperaba hasta el día siguiente, el lunes por la mañana. Era cuando se inauguraría formalmente el restaurante, todo había sido preparado, y él había venido en busca de un lugar tranquilo para despejar su cabeza ya que su madre era la anfitriona de la reunión del club de lectura de hoy.

“Sí, lo siento, es que me cansé de descansar en el motel y se me ocurrió venir a ver el local. Entonces vi a alguien dentro y no pude evitar venir a echar un vistazo”. Ella golpeó sus pies mientras hablaba, Waylon notó que estaba nerviosa, y entonces reacomodó su rostro en una sonrisa.

“Por favor, pasa. Me alegro de que hayas pasado por aquí. Nos dará tiempo suficiente para repasar los detalles”.

“¿Quién es la dama de buen aspecto?” Miriam llamó, y Waylon resistió el impulso de gemir. Sabía que no escucharía el final de eso.

“Soy Annie”, dijo la señora y estiró la mano.

“Es la chocolatera que tengo, la hermana de Michael. ¿Y no dijiste que te ibas?”

“No, no lo dije. Acabo de llegar”, dijo Miriam y cogió la mano de la señora, tirando de ella hacia la mesa en la que habían estado sentadas. “Me llamo Miriam. De nada, querida. ¿Cómo estás? ¿Y cómo está tu maravilloso hermano? Hace mucho tiempo que no lo veo por aquí. Espero que venga a visitarnos pronto”.

“Mamá, la estás incomodando”. Waylon señaló. “Ella no es Micheal. No está acostumbrada a tu excesiva familiaridad”.

“Tú eres el único que llamaría al amor de su madre excesivo. Y además, Annie no se está quejando, ¿verdad, cariño?”

“No, no me quejo”.

“Bueno, todavía necesito privacidad para discutir con mi nueva empleada. Así que si puedes disculparnos, mamá”.

“Bien, bien”, resopló Miriam. “Estás cansada de mi compañía y quieres que me vaya. Sólo dilo en lugar de irte por las ramas”. Se volvió hacia Annie. “¿Dónde te alojas, querida? Me gustaría traerte algo de sopa más tarde”.

“Oh, no me quedaré mucho tiempo, sólo estoy aquí para un descanso, así que me quedaré en el motel más adelante”.

“Sólo estás aquí para un descanso”, repitió Miriam, enviando a Waylon una mirada que le hizo poner los ojos en blanco. Comprendió lo que ella quería decir con esa mirada. Jesse le había dado todos los detalles de cómo se habían conocido Frank y Sarah.

Sarah había entrado en el restaurante de Frank en busca de trabajo, y aunque era nativa de Swansboro, había estado trabajando en la gran ciudad y había venido al pequeño pueblo para descansar.

Waylon prácticamente podía ver las ruedas girando en la cabeza de su madre.

“Ahora que sabes dónde se aloja, lo que no había absolutamente ninguna razón para que lo supieras, ¿puedes ir, mamá?”.

“Todavía no. Annie, eres la hermana de Michael, y Micheal es familia para nosotros. De ninguna manera voy a dejar que te quedes en ese viejo y sucio motel. Tienes que venir a quedarte en la casa”.

“¿Qué?”

“¿Qué?”

Annie dijo al mismo tiempo que él, y los dos se miraron, y Waylon se preguntó si ella podía ver el shock en sus ojos.

“No aceptaré como respuesta lo que te digo. Así es como lo haremos. Cuando ustedes dos terminen de discutir, Waylon los llevará de vuelta al motel para que puedan empacar sus cosas, y los traerá de vuelta a la casa cuando hayan terminado.”

“Mamá, por favor”.

“Deja de quejarte como un bebé”, dijo Miriam y se estiró para darle un beso en la mejilla. “Iré a limpiar la habitación de invitados para Annie. Tráela pronto. Adiós”

“Lo siento mucho por ella”. Waylon suspiró y se sentó cuando su madre se había ido. “Ella puede ser un poco demasiado a veces. Entiendo si no quieres aceptar su invitación”.

“Lo entiendo”.

“¿Lo entiendes?”

“¿Por qué parece que no quieres que lo haga? Si te incomoda de alguna manera, puedo declinar”.

“No me hace sentir incómodo en absoluto”. Waylon se apresuró a decir. “Si a ti te parece bien, a mí también”.

“De acuerdo.”

“De acuerdo”. Repitió y se aclaró la garganta al ver la pequeña sonrisa en su rostro. Estaba haciendo el ridículo. “Entonces, ¿podemos empezar a hablar de chocolate ahora?”

Capítulo 4.

ANNIE PENSÓ que el hombre no quería que se quedara con su madre y que sólo estaba fingiendo. Waylon actuaba como si tuviera un problema con el mundo. Mientras hablaban durante un largo rato y se ponían de acuerdo sobre su trabajo y cualquier otro detalle, ella se decidió a aceptar la invitación de Miriam.

El viaje de vuelta al motel fue tranquilo, con murmullos y suspiros de Waylon.

“Sabes que si me pides que no acepte la invitación de tu madre, no me enfadaré ni se lo diré a mi hermano”.

“¿Qué te hace pensar que tengo un problema con que te quedes en mi casa?” preguntó Waylon, y ella se rió.

“Suenas como un niño que llora y lo niega al mismo tiempo. Desde que te conocí, has estado rumiando y suspirando. Si eso no es una señal de estar incómodo con una situación, entonces no sé qué lo es”.

“¿Eres chocolatero o psicólogo? ¿Desde cuándo empiezas a psicoanalizarme? No he reservado una sesión, y no me interesa escuchar lo que tienes que decir sobre mí”.

“Vaya”. Su breve discurso tomó a Annie por sorpresa, y asintió varias veces antes de responderle. “¿Siempre eres tan imbécil? Me pregunto cómo te toleran tus padres y hermanos. Probablemente sea porque son tu familia y tienen que hacerlo”.

“¿Qué has dicho?” Preguntó, deteniendo el coche al lado de la carretera.

“He dicho que eres un imbécil”, repitió Annie y le sostuvo la mirada. “¿Tienes algún problema con eso?”

“Eres una mujer tan grosera”. Sacudió la cabeza y arrancó el coche. “No tengo nada que decirte de nuevo”.

“Eso es grande viniendo de alguien que inventó la grosería”. Dijo ella y le sonrió ampliamente.

Annie pensó que Waylon esperaría en el coche hasta que ella terminara de bajar sus cosas, pero contrariamente a sus expectativas, bajó y la siguió, todavía refunfuñando todo el camino.

“Sabes que no tienes que seguirme y que puedes esperar en el coche si vas a quejarte y refunfuñar todo el camino y la vuelta”.

“¿Qué clase de empleada escoge una pelea con su jefe nada más ser contratada? ¿Quieres que te despidan?”

“¿Quieres perderte a un chocolatero que ha trabajado en una de las mayores fábricas de chocolate de París?”

“Entonces, ¿por qué dejaste París de todos modos?” Preguntó cuando llegaron a su habitación, y Annie se quedó helada en la puerta. Habían pasado más de tres horas desde la última vez que pensó en el escándalo y en que ahora era una chocolatera en desgracia.

Annie se preguntó si éste era el plan de su hermano desde el principio, convencerla de que viniera a Swansboro para que pudiera estar lo suficientemente ocupada como para olvidarse de todo lo ocurrido en París.

“¿Estás bien? ¿Por qué de repente dejaste de moverte y de hablar?” dijo Waylon y caminó hasta colocarse detrás de ella, tan cerca que pudo oler el perfume de sándalo que llevaba. 

“Me estaba tomando un descanso de tener que lidiar contigo”. Ella se burló y entró en la habitación rápidamente, alejándose de él y de su tentador olor.

“Y aquí estaba yo, toda preocupada y a punto de preguntar a dónde fue a parar toda esa actitud, pero siempre estuvo ahí, ¿no?”.

Annie lo ignoró y se dirigió al baño para preparar sus artículos de aseo. Su bolsa seguía preparada, sólo tenía que meter la ropa que se había quitado dentro de la bolsa, y ya está.

“Ya he terminado”. Anunció, y Waylon miró a su alrededor. “¿Qué estás buscando?”

“¿Eso es todo? ¿No tienes más bolsas o maletas?”

“¿Tienes algún problema con mi ropa?”

“No, no lo tengo. Es que no esperaba que fuera tan pequeña”.

“Sólo estoy aquí para ayudarte a empezar con tu restaurante Waylon. No estoy aquí para quedarme para siempre”.

“De acuerdo, jefe. Lo que usted diga va”.

Waylon se ofreció a llevar su bolsa, y por despecho, ella accedió a dejarlo. El registro de salida no tomó mucho tiempo, y pronto, estaban de vuelta en el coche de Waylon y de camino a la casa de su madre.

El viaje no duró mucho. Annie calculó que tardaría entre 15 y 20 minutos en llegar al trabajo si decidía caminar desde la casa.

“Me alegro mucho de verte, Annie”, dijo Miriam y la atrajo para darle un abrazo en cuanto llegó a la puerta principal.

“Gracias por recibirme, señora Johnson”.

“Por favor, llámame Miriam. Ya estoy harta de todo eso, y no me des las gracias. Ya te he dicho que eres de la familia”. Le cogió la mano y entraron juntas. “Vamos. Waylon llevará tus maletas adentro”.

“Sí, entre y deje que el criado le traiga el equipaje, señora”, dijo Waylon mientras entraban, y en un acuerdo tácito, las dos damas lo ignoraron.

“Esta es su habitación”, dijo Miriam, dando un paso atrás para dejarla entrar y mirar a su alrededor.

La habitación era sencilla. Había una cama, un escritorio y algunos adornos en la pared. Se adaptaba perfectamente a las necesidades de Annie. A ella le gustaba que su espacio fuera amplio y libre de aglomeraciones; si no, se sentiría asfixiada.

“Es perfecto. Muchas gracias, Miriam”. Se giró y sonrió a la mujer.

“Siento no haber podido ponerte arriba. Jesse sigue viniendo a menudo. Pero Waylon está a tu lado para que no te sientas sola de todos modos”.

“¿Waylon también vive aquí?”

“Sí. ¿No lo sabías?”

Annie negó con la cabeza. No lo sabía. Si lo hubiera sabido, probablemente no habría dicho que sí a quedarse aquí. Sentía como si una jaula llena de pájaros se soltara en su barriga cada vez que estaba cerca de él, y sus dedos siempre le dolían por pinchar sus bíceps.

“Está aquí desde que volvió del ejército. Ha sido duro para él, así que insistí en que se quedara aquí conmigo hasta que estuviera en condiciones de quedarse solo”.

“¿Estaba herido?”

“No te preocupes por eso. Está bien”, dijo Miriam y cambió de tema. “Debe tener hambre. He hecho espaguetis con albóndigas y también sopa de pollo. Espero que te gusten los espaguetis”.

“No sólo me gustan los espaguetis. Creo que no gustar debería ser considerado un crimen”.

“Veo que eres una mujer culta”, dijo Miriam, y el estómago de Annie gruñó en respuesta.

Capítulo 5.

WAYLON no sabía qué hacer con Annie. Era diferente a todas las mujeres con las que se había cruzado antes y era la única mujer que bromeaba con él, aparte de su madre y sus compañeros del ejército.

La miró fijamente mientras revisaba el horno, con cara de concentración. Una cosa que había notado en Annie era que vivía para hacer chocolates. Cuando estaba mezclando o haciendo chocolate en la cocina, era como si estuviera en otro reino, donde no había nadie más que ella y el chocolate que estaba haciendo.

“¿Hay algún problema, jefe?” Annie preguntó, y Waylon salió de sus pensamientos. Ella había terminado con el horno y se estaba limpiando las manos en una toalla. “Llevas un rato ahí parado. ¿El gato te ha comido la lengua?”

“Creo que el cielo se caerá o algo así el día que me digas algo bonito”.

“No hago cosas agradables de forma gratuita”. Se encogió de hombros. “Si quieres lo bonito, tienes que ganarte lo bonito”.

“Lo que sea. La fiesta del bebé de Sarah es hoy. ¿Quieres venir conmigo?”

“¿Eres tan gallina que tienes que pedirme una primera cita usando el baby shower de tu cuñada como razón?”

“No te estoy pidiendo una cita”. Waylon negó al instante, las manchas rojas de sus mejillas lo delataban. “Esto no es una cita, es sólo un encuentro casual con la familia y los amigos, y mi madre dijo que te invitara”.

“No hace falta que te escondas detrás de la falda de tu madre. Iré contigo”.

“Genial”. Puso los ojos en blanco. “Podemos ir directamente después del trabajo, a no ser que necesites cambiarte o coger algo en casa”.

“Pero no tengo ningún regalo. ¿Tal vez deberíamos pasar por la tienda?”

“Está bien. Ya he preparado un regalo. Podríamos decir que es de parte de los dos”.

“De acuerdo, pantalones gruñones”, dijo Annie y abrió el horno para sacar la sartén.

Cuando Waylon abrió su tienda, quería hacer sólo chocolates. Sin embargo, Annie decidió que quería volver a probar con la repostería y, de alguna manera, las galletas y el pan, junto con otros bocadillos que horneaba, atraían a más clientes a la cafetería que los chocolates.

“Joder. Esto es muy pesado”. Annie maldijo y se levantó, estirando los brazos. “Acabé poniendo demasiado en esta sartén, y ahora me va a forzar los brazos”.

“Sabes que hay formas más elegantes de pedir ayuda, ¿verdad?”

“¿Quién dijo que la estaba pidiendo? Puedo sacar esta sartén yo misma”. Se inclinó. “Sólo mira”.

Unos segundos más tarde, ella todavía estaba luchando con la sartén, y Waylon sacudió la cabeza con una risa.

“Es tan adorable verte trabajar tan duro. Pero ¿puedes disculparme para que pueda hacer el trabajo de verdad ahora?” Se apartó con la cadera y se agachó para sacar la sartén.

Era muy pesada, y Waylon podía sentir que le afectaba la mano derecha. Se mordió los labios para evitar que se le escapara un gemido y finalmente llegó a la encimera, donde dejó caer la sartén con un fuerte estruendo.

“¿Estás bien? ¿Por qué te tiembla la mano así?” preguntó Annie, y Waylon se miró la mano. Le temblaba violentamente y, lo que era peor, no podía moverla.

“Está bien”. La apoyó con la mano izquierda y la hizo salir de la cocina.

“Eso no parece estar bien. Tal vez deberías ir a que te revisen o algo así”. Annie le agarró el brazo y le impidió salir. Lentamente llevó sus dedos alrededor de su muñeca derecha y la envolvió, masajeándola ligeramente, y Waylon trató de no prestar atención a la forma en que sus dedos se sentían cálidos y suaves.

“Te dije que estoy bien. Por favor, déjalo estar. Tengo que terminar un trabajo fuera para que podamos salir temprano”.

“¿Fue en el ejército? ¿Qué te pasó para hacerte tanto daño?”

“¡Te dije que lo dejaras en paz!” Gritó, y ella jadeó, con los ojos muy abiertos por el miedo. “Déjame en paz, déjalo en paz. Ya te lo he dicho varias veces, así que por qué nunca me escuchas y tienes que hacerme gritar, para luego mirarme con tus grandes y hermosos ojos y así poder sentirme culpable por haberte gritado después.”

“¿Me estás llamando o me estás haciendo un cumplido?” Annie se rió, pero dio un paso atrás y soltó su agarre sobre él.

“Patata de la patata”.

“Bien. Entiendo que hay cosas de las que no quieres hablar por lo dolorosas que son cuando piensas en ellas. Lo entiendo muy bien, así que no te presionaré. Sólo sé que cuando quieras hablar con alguien, puedes hablar conmigo”.

“¿Por qué?”

“¿Por qué qué?”

“¿Por qué de repente te muestras tan amable y comprensivo?”. Waylon levantó la vista y se inclinó un poco. “¿Es una grieta lo que veo en el techo? Creo que el cielo está realmente a punto de caer”.

“Jaja”, Annie se rió secamente. “Muy gracioso”.

“¿Quieres intercambiar historias entonces?” preguntó Waylon y se apoyó en el mostrador. “Te contaré lo que me pasó en la mano si me dices por qué te fuiste de París”.

“¿Mi hermano no te lo dijo?”

Waylon negó con la cabeza.

“¿Y no le preguntaste?”

“A diferencia de algunas personas, entiendo lo que significa la palabra privacidad”.

“Sólo entré una vez, y fue la semana pasada”. Annie puso los ojos en blanco. “Han pasado casi diez días desde que ocurrió, y sin embargo no dejas de echármelo en cara. Debería ser yo la que se quejara, teniendo en cuenta lo que me encontré”.

“Sólo me estaba lavando”.

“Quieres decir que te estabas masturbando”.

“Lo que sea. Y por cierto, ¿eres tú quien está cambiando de tema?”

“No.” Annie respiró profundamente y lo soltó lentamente. “Creo que ya estoy preparada para hablar de ello. Gracias por dejar que te lo cuente de todas formas. Me fui de París porque me acusaron de filtrar recetas a nuestra empresa rival. No había hecho nada de eso, pero había capturas de pantalla de mensajes de texto y supuestas pruebas de transacciones de dinero enviadas a mi cuenta.”

“Vaya, eso es mucho para manejar. Siento mucho que hayas tenido que pasar por eso”.

“Lo sé. Pensé que mi vida iba a terminar. Era una especie de chocolatera famosa allí porque acababa de ganar un concurso nacional antes de conseguir el trabajo en C’est délicieux. Era un sueño hecho realidad para mí, pero ahora, todo eso se ha acabado. Estoy en la lista negra. Ninguna empresa ni fábrica de chocolate me acepta”.

“¿El tribunal falló a favor de la empresa?”

“Todavía no. La empresa afirma que ha iniciado una investigación interna, pero dudo que hagan algo al respecto. Mi hermano me sugirió que viniera aquí para descansar de todo, pero ahora que estoy aquí, no puedo evitar preguntarme si ésta va a ser mi nueva realidad porque, ¿cómo se han convertido dos semanas en un mes?”

Ella miró a Waylon y sonrió, y él descubrió que se alegraba de ver que no estaba llorando.

“Sin embargo, me encanta este lugar. Es tranquilo y agradable. Nadie me reconoce tanto como para hacerme fotos o señalarme cuando doy un paseo, y puedo hacer chocolates y hornear lo que quiera. También es una vida increíble. Ya te he contado mi historia. Te toca a ti”.

“Espera un momento. ¿Qué hizo Micheal con respecto a la empresa que te acusa de filtrar recetas y ponerte en la lista negra?”

“Dijo que iba a contratar a un investigador privado, pero eso no funcionó muy bien porque muchos de los investigadores que encontró rechazaban el trabajo cuando conocían los detalles”.

“Ya veo”, dijo Waylon, y en su cabeza hizo una nota mental para pedir un favor personal a un viejo amigo. Por mucho que le gustara tener a Annie cerca, era mejor que ella volviera a su antigua vida de chocolatera famosa, y la única manera de hacerlo era aclarando el escándalo y aportando la verdad sobre lo ocurrido.

“Adelante entonces”. Le dio un codazo con el trasero. “Cuéntame tu historia. ¿Qué te pasó en la mano?”

“Fue en el ejército”. Waylon se miró la mano y suspiró. “Me hirieron en el campo, recibí cinco balas, y es una maravilla cómo todavía la tengo. Habría perdido la mano si tu hermano no hubiera intervenido para ayudarme. Fin de la historia”.

“Debería haberte pedido que me contaras tu historia primero”. Annie hizo un mohín. “Es tan corta y menos emocionante que la mía”.

“Siento que mi casi pérdida de una mano no haya sido lo suficientemente emocionante para ti. ¿Ahora puedo volver a mi oficina y terminar para que podamos ir a la fiesta del bebé antes? Mamá va a tener mi cabeza si llegamos tarde”.

“Vete ya. Estás ocupando mucho espacio en mi oficina”.

Waylon se rió mientras salía de la cocina, el humor en su cara murió tan pronto como cerró la puerta detrás de él. Buscó en su teléfono un nombre y pulsó el dial cuando lo encontró.

Capítulo 6.

“Veo que te han golpeado mucho”, dijo Frank mientras venía a sentarse junto a Waylon. “Vi la forma en que la mirabas. Tienes las mariposas en los ojos, hermano”.

“Voy a fingir que no he oído lo que acabas de decir”. Waylon tomó un sorbo de su zumo sin mirar a su hermano, sus ojos no se apartaban de Annie, que estaba sentada junto a Sarah entre sus amigos. “¿Qué se siente al ser padre?”

“Hombre, ni siquiera puedo explicarlo”. Frank suspiró. “Es como si me hubieran vaciado una bolsa de azúcar en el corazón, y cada día, cuando me despierto, pienso en cómo es posible que ame a alguien a quien nunca he conocido. Quiero tanto a este bebé, Waylon, que moriría antes de…”

“No lo harás”. Waylon lo cortó. Sabía que su hermano estaba pensando en su padre, que los había abandonado cuando eran niños. “Nunca serás como él. Ya eres mejor que él”.

“Lo sé. Es sólo que a veces temo que voy a hacer exactamente lo mismo que él. ¿Y si es una maldición de la que no puedo escapar? ¿Y si me despierto un día y hago las maletas y dejo a Sarah y al bebé solos?”

A Waylon le impidió contestar una trifulca que venía del lado de las damas. Se levantó para mirar mejor y vio que eran Annie y Sarah contra las otras mujeres que estaban allí.

“¿Qué está pasando aquí?” Se acercó antes de que Frank pudiera detenerlo. “¿Hay algún problema? ¿Estás bien?”

Annie asintió, y sus labios se movieron, pero no se le escapó ninguna palabra. Su rostro estaba tan pálido como la nieve, como si toda la sangre de su cuerpo hubiera sido drenada.

“Así que es verdad”. Dijo una de las señoras y levantó la vista de su teléfono y volvió a mirar a Annie. “Eres Annie Sanders”.

“Quiero ir a casa”, me dijo Annie, con los labios temblorosos, y pude notar que estaba a punto de llorar. “Por favor, llévame a casa”.

“De acuerdo, vamos”, dije y tomé su mano entre las mías. Estaba temblando. “Adiós, Sarah, nos pasaremos por casa en algún momento para verte pronto”.

Annie estaba temblando incluso cuando llegamos a casa, y se derrumbó en el suelo en cuanto entramos en la casa.

“Oye, oye, te tengo”. La rodeé con mis brazos y cerré los ojos mientras ella se inclinaba hacia mí. “No pasa nada. Vas a estar bien, lo prometo”.

“Pensé que podría escapar de ella”. Ella resopló. “Pensé que París estaba a kilómetros de distancia, que podría vivir una vida normal aquí, pero resulta que estaba equivocada. Nunca podré escapar del escándalo”.

“Las cosas mejorarán, te lo prometo”. La abracé más fuerte.

“¿Puedo besarte?” preguntó Annie, y tragué con fuerza. Me quedé mirando sus labios y me pregunté a qué sabrían, pero negué con la cabeza.

“No estás en el lugar adecuado emocionalmente ahora, Annie. Te vas a arrepentir de esto por la mañana”.

“No me importa lo que pase por la mañana, pero sé que quiero follar contigo ahora mismo. Waylon, por favor”.

“Annie, por favor”. Apenas podía contenerme. Mi determinación se estaba debilitando.

“Shh.” Ella dijo y me besó. “No digas nada más”.

“Aquí no”. Rompí el beso y susurré. “Vamos al dormitorio”. Puse una mano bajo sus piernas para levantarla, pero ella se apartó.

“No, no quiero que te lastimes la mano. Voy a caminar”. Dijo, y en ese momento, sentí como si un frasco de dulzura se hubiera vaciado en mi corazón. Me pregunté si este era el mismo sentimiento de amor del que hablaba Frank.

***

Frank frunció el ceño y se removió en su sueño. Sentía la mano derecha rígida. Abrió los ojos lentamente y tardó unos minutos en darse cuenta de que había alguien tumbado sobre su pecho. Los recuerdos de todo lo que había pasado la noche anterior volvieron a asaltarle, y sonrió a su cara dormida.

“¿Estás despierto?” dijo Annie y levantó la cabeza para sonreírle. “Llevo un rato despierta, pero no quería irme”.

“¿No querías?”

“Me gusta acurrucarme contigo. Me siento como si hubiera pasado por un proceso de spa”.

Los golpes en la puerta volvieron con la voz de su madre, y Annie se levantó de la cama, corriendo a esconderse en el baño.

“Waylon, voy a salir ahora”. Abrió la puerta y asomó la cabeza. “Os he dejado el desayuno en la mesa. Sólo quería ver cómo estaba Annie después de lo que pasó ayer en la fiesta del bebé de Sarah”.

“Ella está umm… está bien. Creo que está durmiendo o algo así”.

“De acuerdo entonces”. Ella dijo y comenzó a cerrar la puerta, luego se detuvo y se volvió de nuevo. “Una cosa más, si queréis fingir que no habéis hecho nada, aseguraos de que estáis en la habitación correcta. Esta es la habitación de Annie, no la tuya, Annie querida. Ya puedes dejar de esconderte en el baño.”

Waylon oyó un ruido en el baño que parecía que Annie se había caído, y estalló en una fuerte carcajada.

“Annie, ya puedes salir. Se ha ido”.

Salió, sosteniendo una pequeña toalla en su pecho.

“Nunca he estado tan avergonzada. Pensé que iba a morir de vergüenza”.

“¿Por qué?”

“¿Cómo que por qué? Es tu madre, por el amor de Dios. ¿Cómo te sentirías si mi hermano entrara a vernos?”

“Oh. Pensé que te estabas arrepintiendo de lo que pasó”.

“No, no lo hago. No lo haré”.

Los dos se miraron un rato antes de inclinarse para compartir un beso. El gesto hizo que el corazón salvaje de Waylon descansara, y sintió que sus preocupaciones se calmaban. Decidió que cuando estuviera solo, pensaría en cómo se había enamorado de Annie sin darse cuenta.

Capítulo 7.

Annie chilló en la cocina, saltando mientras leía su teléfono. La puerta se abrió de golpe y Waylon entró, con los ojos muy abiertos por la preocupación.

“¿Estás bien?” Miró alrededor de la cocina. “¿Te ha pasado algo?”

“Sí. Ha pasado lo más grande. Mira esto”. Dijo ella y le puso el teléfono en la cara.

Waylon le quitó el teléfono y leyó la noticia.

“Felicidades”. Dijo cuando terminó de leer y le devolvió el teléfono. “Me alegro por ti”.

“Lo sé, claro”, Annie se llevó el teléfono al pecho y suspiró. “Pensaba que este día nunca llegaría y ya me imaginaba cómo viviría mi vida con C’est délicieux formando parte de mi doloroso pasado, pero ahora parece que no es así”.

“Sí, me alegro mucho por ti”.

“¿Tienes algo que ver con esto, Waylon?” Annie se detuvo en medio de sus celebraciones y preguntó. Ella recordó que él había prometido llamar a un favor personal antes.

“No he hecho nada”. Él negó con la cabeza. “Todo lo que hice fue llamar a un amigo y pedirle un favor. No era nada serio”.

“Muchas gracias”. Ella le rodeó el cuello con los brazos y se puso de puntillas para besarle. “Dices que no has hecho nada serio, pero si tu amigo no hubiera indagado y entregado sus hallazgos a un popular influencer en Twitter, no creo que la empresa hubiera vuelto a mirar este caso. Me has hecho la vida imposible, C’est délicieux me ha estado enviando un correo electrónico tras otro, y yo también he ignorado sus numerosas llamadas. Todo esto no habría sido posible sin ti. Gracias por devolverme la vida”.

“De nada”, dijo Waylon con una sonrisa que parecía forzada. Annie notó que él también evitaba sus ojos.

“¿Pasa algo? ¿Por qué pareces infeliz?”

“No lo estoy. Me alegro mucho por ti, Annie. Lo estoy”.

“Pero no pareces feliz”. Ella presionó. “Suenas como si te estuvieras forzando a ser feliz mientras no lo eres”.

“No es nada de eso. Es que he empezado a echarte de menos incluso antes de que te fueras. Ahora que todo ha salido a la luz, estoy seguro de que cogerás el próximo vuelo a París para volver a tu vida.”

“Podrías venir conmigo”, dijo Annie tras una pausa. Se había quedado tan prendada de la buena noticia que no se paró a pensar en lo que le deparaba. Podrías venir conmigo a París, y yo podría hablar bien de ti…”

“Annie, tengo una mano y media. ¿En qué cocina crees que puedo encontrar un lugar?” Waylon negó con la cabeza. “Además, no puedo dejar Swansboro. Mi familia y mis amigos y la gente que me importa están todos aquí. No puedo imaginarme viviendo en otro lugar, intentando crear nuevos lazos tan profundos como los que tengo aquí mientras me esfuerzo por mantenerlos, para no perderlos.”

“Pero…”

“Hablemos de esto más tarde”. Dijo Waylon y la besó en la cabeza. “Me alegro por ti, Annie, de verdad”.

Annie lo miró sin decir nada mientras se iba. La emoción que sintió antes por la buena noticia se desvaneció un poco. Sacó su teléfono y llamó a su hermano.

“Hola a la última chocolatera de moda en Internet, salvo por buenas razones esta vez”, dijo Micheal en cuanto contestó a la llamada.

“¿Cómo has estado?”

“¿Cómo he estado? He estado muy cargado de dopamina desde que recibí la llamada del abogado esta mañana. ¿Cómo has estado tú?”

“Yo también he estado bien”.

“No pareces muy feliz. ¿Hay alguna razón para ello?”

“Ni siquiera lo sé”. Ella suspiró. “Que la verdad salga por fin a la luz es algo que quería desde hace mucho tiempo. Sentía que toda mi vida estaba en suspenso, pero venir aquí, a esta pequeña y vieja ciudad, me ayudó a descubrir que tenía algo más en la vida que la fama, las grandes empresas y sus enormes cocinas.”

“Estás enamorada de Waylon”.

“Yo no he dicho eso”.

“Lo entendí por todo lo que acabas de decir”.

“No estoy segura del amor, pero sé que me siento atraída por él, y sí quiero ver qué resulta de ello. Hacía mucho tiempo que no sentía algo así por alguien, y siento que si no actúo, podría despertarme cinco años después y preguntarme qué hubiera pasado si.”

“Entonces, ¿le has dicho que te sientes atraída por él?” preguntó Micheal, y Annie sacudió la cabeza como si él pudiera verla.

“No lo he hecho”.

“Deberías hacerlo”.

“¿Y si él no siente lo mismo, y no se siente atraído por mí? Me gusta nuestra relación hasta ahora. No quiero perder nuestra actual amistad por algo que no existe”.

“Entonces no te despertarás dentro de cinco años preguntándote qué hubiera pasado si. Es tan fácil como eso. Si tú también le gustas, resolverás el futuro; si no, puedes volver a casa”.

“Lo dices como si fuera tan fácil”. Annie se burló.

“Sí es fácil. Decirle a alguien que te gusta lo que sientes por él tiene que ser una de las cosas más fáciles de hacer si te lo permites. Esto es lo que quiero que hagas ahora. Inmediatamente después de esta llamada, quiero que vayas a Waylon y le digas lo que sientes. No te tomes tiempo para pensar en ello o planear un discurso. Simplemente acércate a él y dile: “Waylon, me siento atraído por ti. Haz con esta información lo que quieras, y luego dale un poco de tiempo y quizás espacio para que te dé una respuesta.

“Vaya, ¿es mi hermano o es un dios del amor?”

“Quizá debería crear un blog o empezar un canal de YouTube”. Bromeó, y Annie se rió, contenta de haberle llamado.

Se despidieron y colgaron. Siguiendo las instrucciones, Annie se metió el teléfono en el bolsillo y se dirigió a la oficina de Frank, con el corazón cayendo más profundo en su vientre a cada paso que daba. Sintió la tentación de detenerse y volver a la cocina, pero se preservó, y finalmente, llegó a la puerta de su despacho.

Annie levantó la mano para llamar a la puerta y se detuvo cuando oyó mencionar su nombre. Había alguien más en la oficina con Waylon, y estaban hablando de algo relacionado con ella. No le gustaba escuchar a escondidas, pero en este caso, quería oír lo que Waylon decía de ella. Podría burlarse de él más tarde, decidió.

“¿Estás seguro, sin embargo?” La otra persona estaba preguntando. “He visto la forma en que la miras, y no es la forma en que un hombre miraría a su amiga”.

El corazón de Annie se aceleró ante esas palabras y sus latidos se aceleraron. Acercó el oído para escuchar la respuesta de Waylon.

“Ya te dije que no era nada serio”, dijo Waylon, y su corazón cayó en picado hasta los pies. “Todo lo que tuvimos fue casual. Sabes que nunca puedo ir en serio con ninguna chica que no sea mamá. Annie y yo sólo éramos amigos con beneficios. No era nada más”.

La puerta se abrió antes de que Annie tuviera la oportunidad de hacer un movimiento. Se quedó mirando a la persona que había entrado con Waylon. Era Frank, su hermano mayor, y le dirigía una mirada que decía que sabía que ella había estado escuchando.

“Hola, Annie”. Sonrió. “Me enteré de las buenas noticias por Waylon y pensé en venir a felicitarte yo mismo”.

“Gracias, Frank”. Dijo ella y juntó su cara en lo que esperaba que fuera una sonrisa. “¿Cómo están Sarah y el bebé?”

“Los dos están bien”. Frank sonrió. “Cuando se enteró de que iba a venir, me pidió que te diera la enhorabuena antes de que tuviera la oportunidad de venir a hacerlo ella misma. Además, me dijo que le llevara dos cajas de tus galletas si las hacías hoy”.

“Las galletas estarán listas pronto. Dame unos minutos, por favor. Me gustaría hablar con el jefe para encontrar un sustituto cuando me vaya”.

“¿Te vas pronto?” Preguntó Frank y le echó una mirada de reojo a Waylon.

“Sí, me voy. Tomaré el primer vuelo el sábado”.

Los ojos de Waylon se encontraron con los suyos cuando dijo eso, y apartó la mirada inmediatamente.

“Bueno, entonces no seguiré estorbando en tu camino. Iré a esperar en la parte delantera”.

La conversación con Waylon fue tan dolorosa que Annie tuvo que luchar contra sus lágrimas todo el tiempo. Él no la miraba, y no había ninguna de sus bromas normales. Se sentía como dos extraños teniendo una conversación, y Annie podía escuchar su corazón rompiéndose.

Cuando volvió a la cocina, se permitió llorar durante unos minutos antes de lavarse la cara en el fregadero y volver al trabajo. Empaquetó especialmente las galletas de Sarah y se dirigió al frente para dárselas a Frank.

“Muchas gracias, Annie”. Dijo mientras tomaba la caja de galletas de ella. “Sarah se va a poner muy contenta. Últimamente, tus galletas son lo único que come”.

“Anotaré la receta de las mismas junto con otras recetas de los chocolates que desarrollé aquí para el próximo chocolatero cuando vengan”.

“Ojalá no tuvieras que irte”, dijo Frank con un suspiro.

“A mí también”.

La miró durante unos segundos, y la comprensión apareció en su rostro. “Mi hermano es un idiota, pero confía en mí, pronto recuperará la cordura”.

Annie no estaba segura de que eso ocurriera, pero sonrió para complacer a Frank y le saludó hasta que llegó a su coche. Miró alrededor del restaurante, a la gente que estaba comiendo y descansando, y de repente se sintió unida al lugar.

Cuando empezaron, tenían tan pocos clientes que Waylon empezó a hablar de cerrarlo. A duras penas consiguió convencerle de que le diera algo de tiempo, y hoy, al ver el restaurante lleno, se sentía como una madre orgullosa que ve prosperar a su hijo consumado.

Dejando de lado la angustia, no podía negar que echaría de menos este lugar. Swansboro se había convertido en un segundo hogar para ella, un lugar que podía llamar suyo.

Capítulo 8.

Mientras los días se convertían en noches y el sol volvía a salir, era viernes por la noche y a Waylon le costaba dormir. A decir verdad, había dormido mal desde que Annie le dijo que se iba el sábado. Se tumbó en la cama y miró al techo, pensando en la primera vez que la había visto y en cómo había crecido su relación.

Waylon daba vueltas en la cama, devanándose los sesos y tratando de encontrar una solución a su dilema, pero no se le ocurría ninguna. Por un lado estaba el sueño de Annie, un sueño por el que había pasado mucho tiempo trabajando y tratando de alcanzar, y por otro lado estaban sus sentimientos por ella.

“Eres un bastardo egoísta”. Dijo en voz alta y se golpeó ligeramente. “¿Cómo pueden compararse tus sentimientos con algo por lo que alguien ha trabajado toda su vida?”

Waylon suspiró y se tapó los ojos con un brazo. Mañana, Annie se iría de Swansboro, y él la llevaría al aeropuerto, saludando y despidiéndose con una sonrisa hasta que subiera al avión.

Por mucho que Annie deseara que el tiempo se ralentizara, era sábado cuando abrió los ojos. Sintió que las lágrimas calientes se acumulaban y se derramaban a los lados de sus ojos, y se las limpió con las manos. De nada sirvió ponerse nerviosa por cosas que estaban fuera de su control, decidió y se obligó a levantarse.

Lo hizo todo despacio, como si eso fuera a cambiar algo, y se tomó su tiempo en la ducha, pensando en cuando ella y Waylon se acostaban allí, riéndose como adolescentes a escondidas.

Faltaba una hora para su vuelo cuando Annie salió de su habitación para desayunar. Waylon estaba sentado en la mesa y revolviendo una taza de té distraídamente, y ella se preguntó si estaría pensando en su partida.

“Hola”. Ella llamó, y él sonrió.

“Veo que estás lista”.

“Sí.” Fue aún más incómodo que al principio, cuando acababan de conocerse. Ella dejó caer su bolsa en el suelo, y el silencio los envolvió.

Terminó su desayuno con madera, empujando el pan que se sentía como aserrín en su garganta sólo para poder tener algo en su vientre.

“Le dije a Sarah y a los demás que te ibas hoy. Mamá estaba muy apenada por no estar aquí”. Waylon rompió el silencio. “Si ella hubiera sabido que te ibas tan pronto, estoy seguro de que habría pospuesto su viaje un poco”.

“Está bien. Te llamaré cuando llegue a casa”. La respuesta de Annie fue cortante, y la habitación volvió a quedar en silencio.

“Ya he terminado”. Se puso de pie y cargó su bolso. “Debería irme ya. No queda mucho tiempo”.

“De acuerdo, suéltalo”. Waylon empujó su silla hacia atrás y se levantó también. “Te llevaré allí”.

“Gracias, pero no será necesario”. Annie no creía que pudiera entrar en el aeropuerto con él en el coche detrás de ella. Perdería su determinación y confesaría sus sentimientos. Las posibilidades de que él dijera que no sentía lo mismo eran menores que las de que estuviera con ella porque no quería hacerle daño.

De los hermanos Johnson, Waylon era confundido a menudo como un oso gruñón, pero Annie pensaba que era el más suave de todos.

“¿Por qué no será necesario? ¿La Mujer Maravilla va a volar al aeropuerto?” bromeó, y ella sonrió. Annie estaba segura de que lo que más iba a echar de menos eran sus bromas diarias.

“Ya he pedido que me lleven”. Respondió justo cuando su teléfono emitió un pitido. “Parece que ya está aquí. Tengo que irme”.

“Así que esto es una despedida”.

“Supongo que lo es”, dijo Annie y se acercó para abrazarla. No pudo evitarlo.

Waylon se quedó en la calle y vio cómo el coche se alejaba, llevándose a Annie con él. Volvió a la casa y se sentó, pero pronto se dio cuenta de que estaba inquieto y de que había una voz que lo molestaba dentro de su cabeza.

¿Y si ella sentía lo mismo por ti?

Si así fuera, no se habría ido, se dijo a sí mismo.

No le dijiste lo que sentías. ¿Cómo iba a saberlo?

Ella no lo sabría. Waylon se dio cuenta con un sobresalto y se levantó. Cogió las llaves del coche del llavero de la pared y se apresuró a ir a su coche.

Era un tonto por no hacerle saber a Annie lo que sentía simplemente porque ella regresaba a París. Aunque ella no sintiera lo mismo por él, Waylon estaba seguro de que tendría más tranquilidad sabiendo que se lo había dicho y obtenido su respuesta que dejándolo a su imaginación.

Waylon sobrepasó su límite de velocidad en un intento de alcanzar el taxi en el que iba Annie antes de que llegara al aeropuerto, pero fracasó. Aparcó en la puerta del aeropuerto, sabiendo que eso le valdría una multa, y entró corriendo para buscarla antes de que subiera al avión.

Apenas había buscado durante cinco minutos cuando se anunció la salida del avión. Waylon encontró un asiento vacío y se sentó, con los ojos llenos de lágrimas y el arrepentimiento llenando su cabeza. Sacó su teléfono para comprobar cuándo salía el próximo avión a París y si había billetes disponibles.

“¿Busca a alguien, señor?”

El cuello de Waylon se levantó tan rápido que pensó que se lo rompería. Frente a él estaba Annie con su bolso colgado del hombro y una mano en la cintura.

“Annie… ¿cómo estás aquí? Tu vuelo acaba de salir”.

“Hmmm”, dijo ella. “¿Cómo le explico esto a una tonta? Estoy aquí porque me equivoqué intencionadamente con la hora de salida y salí de casa antes de lo que debía. Mi vuelo sale en una hora”.

“Oh.” Se sentó bien y se limpió los ojos. “¿Por qué cometiste un error intencionado?”

“Porque no quería verte más”.

“Pero aquí estás, ¿por qué?”

“Bueno, es porque me di cuenta de que me atraía mucho este chico, y no quería irme sin decirle lo que sentía aunque supiera que él no sentía lo mismo por mí”.

“¿Cómo sabes que no siente lo mismo por ti?”

“Porque le oí decir a su hermano que éramos amigos con derecho a roce. Yo fui la que se adelantó a enamorarse de él cuando nadie me lo pidió”.

“¿Por qué no dijiste una palabra para hacerle saber que habías escuchado lo que le dijo a su hermano?”

“Porque no soy una tonta como él. No voy diciéndole a la gente que escuché su conversación”.

“Pues te equivocas con él”, dijo Waylon y sonrió. “Muy equivocado”.

“¿Cómo me equivoco?”

“Este tipo del que hablas, siente lo mismo por ti, y probablemente se enamoró de ti mucho antes de que tú te enamoraras de él”.

“¿Y se quedó mirando cómo me iba?”

“Ibas tras tu sueño, persiguiendo lo único en lo que has invertido mucho tiempo y energía”. Waylon ahuecó sus mejillas con las palmas de las manos y apoyó su frente en la de ella. “Annie, no podía pedirte que dejaras tus sueños por mí. Nunca podría hacerte eso. Y no te conté lo que sentía porque, aunque tenía miedo de que no sintieras lo mismo, había una parte de mí que estaba preocupada de que sintieras que te hacía tomar una decisión en la que tenías que elegir a París o a mí.”

“La decisión es mía. Igual deberías habérmelo dicho y dejarme decidir lo que quería hacer”.

“Idiota”. Waylon se rió y rozó sus labios con los de ella. “¿No te lo he dicho ahora?”

“Eso es diferente. Deberías habérmelo dicho antes, y quizá me habría quedado. De hecho, creo que lo habría hecho. Hay una parte de mí que todavía quiere quedarse”.

“Escúchame, Annie”. Le sacudió la cara y le tiró de las mejillas varias veces antes de empezar a hablar. “Ahora que ambos sabemos lo que sentimos el uno por el otro, debes saber que Swansboro es tu hogar y que siempre estará aquí para ti cuando lo necesites. Estoy seguro de que tú y yo llegaremos a un acuerdo. No tienes que renunciar a tus sueños. Sé que quieres volver a París, y por supuesto, no veo ninguna razón para que no lo hagas. Te quiero, y eso incluye ayudarte a conseguir tus sueños”.

“Yo también te quiero, Waylon Johnson. Yo también te quiero”. Dijo Annie. “Quiero besarte”. Añadió.

“¿Aquí mismo? Eso es lo mismo que dijiste la primera vez que hicimos el amor”.

“Shhh” Ella puso un dedo en sus labios. “Menos hablar y más besar”. Con eso, ella se inclinó y cerró la distancia entre sus labios. Annie sintió que su corazón iba a estallar de felicidad.

Media hora más tarde, llegó la hora de que Annie subiera al avión. Waylon la rodeó con sus brazos y la abrazó con fuerza, dándole un ligero beso en la frente antes de dejarla ir. Cuando saludó esta vez, lo hizo de buena gana y con alegría, con una sonrisa en el rostro de ambos.

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