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1

Al despertarme, imágenes y sonidos de mis sueños se arremolinaban en mi cabeza: los ojos de Julia, sus labios, la curva de sus caderas, los dulces suspiros que emitía conforme yo dejaba una estela de besos sobre su cuerpo. Despertarme excitado era algo habitual en mí; automáticamente bajé la mano y froté con pereza mi erección por encima de los pantalones del pijama. Gemí ligeramente y me aferré con más fuerza. Cuando estaba a punto de dejarla al descubierto para empezar a acariciarme, oí una tenue risita junto a mí.

¡Mierda!

Abrí los ojos súbitamente y el corazón me latió desbocado en el pecho. Recordé que, por primera vez desde que era adulto, no había amanecido solo. Julia estaba a mi lado: Julia, mi alumna, una chica que no había hecho más que irritarme en clase durante los primeros meses del semestre de primavera. Pero todo cambió la noche que nos encontramos en la puerta del bar de mi hermano, cuando me invitó a su apartamento y luego a su cama. Lo que empezó como un rollo esporádico había dejado de serlo para mí. A punto había estado de echarlo todo a perder tras ponerle por error mala nota a uno de sus trabajos, pero me había perdonado.

Ella había venido a mi casa la noche anterior, desconsolada por la muerte de su abuelo, y yo la había recibido con los brazos abiertos. No solo la convencería para que me diera otra oportunidad, sino que la conquistaría y le demostraría que nuestra relación podía aspirar a algo más que a mero sexo.

Como es obvio, no había empezado con buen pie.

No puedo creer que me haya pillado toqueteándome. ¡Menudo romántico estoy hecho!

Intenté que mi mano cooperase para despegarse de mi erección, pero me había quedado totalmente paralizado. En mi vida había pasado tanta vergüenza. Por fin logré apartar la mano de la entrepierna y la posé sobre mi estómago. Las mejillas me abrasaban y me tapé la cara con la almohada.

Oí a Julia reír por lo bajini y la miré de soslayo. Estaba tumbada de lado, con la cabeza apoyada en la mano, sonriéndome con dulzura. Mi pijama de rayas le daba un aire sumamente joven e inocente, que se acentuaba aún más con su pelo suelto y alborotado.

Parece un ángel y yo acabo de comportarme como un pedazo de animal.

—Yo, eh… Lo siento mucho. No lo he hecho aposta. Estoy acostumbrado a estar solo y únicamente ha ocurrido porque es…, hum, por la mañana, y la verdad es que no puedo evitarlo. Perdona —farfullé, y acto seguido volví a taparme la cara.

—Stephen —dijo entre risas—. Estoy al tanto de las erecciones mañaneras. No tienes por qué avergonzarte. Estaba disfrutando del numerito.

¿Qué?

Alcé la vista hacia ella.

—¿De veras?

—Mmm. Verte tocándote me ha puesto de lo más cachonda. ¿Quieres que te ayude?

—No hace falta. O sea, no hay por qué hacer nada. Yo… No es ese el motivo por el que te invité a pasar la noche —me apresuré a aclarar. No deseaba que pensase que esperaba algo de ella a cambio. Pedirle que se quedara a dormir en mi casa había sido la mejor decisión de mi vida. Bueno, en realidad, la mejor había sido ofrecerme a llevar a Julia a su casa en la puerta del bar de Matt aquella primera noche, pero esta ocupaba la segunda posición.

—Ya lo sé —dijo en voz baja—. Quiero hacerlo.

Me coloqué de costado frente a ella y se acercó a mí.

—¿Estás segura? —susurré.

Asintió y sonrió. Acerqué la cabeza para besarla, pero se echó un poco hacia atrás.

Ha cambiado de opinión. Voy a abrazarla y punto. Anoche le gustó.

—Julia, yo…

—Aliento matinal —susurró.

—Me da igual —dije entre dientes, al tiempo que tomaba su cara entre mis manos para rozar mis labios contra los suyos.

Aunque se entregó al beso, no entreabrió la boca. Sonreí ante el tácito acuerdo: no había inconveniente en besarse al despertar siempre y cuando fuese sin lengua. Podría vivir con eso. Le desabotoné la camisa del pijama y fui besando su suave piel conforme la dejaba al descubierto. Aspiré su fragancia y me deleité en su nuevo olor. Olía a calidez, a sueño, a mujer —mi mujer, mi Julia—. Mucho más tentador y atrayente que cualquier perfume de marca. Mordisqueé la curva de su pecho y desabotoné otro botón para dejar al desnudo su pezoncito rosa y besarlo con ternura. Dibujé un círculo con la punta de la lengua para envolverlo y lo chupé. Julia emitió un leve suspiro y noté sus dedos entre mi pelo. Le quité la camisa del pijama y la besé en los labios.

—Eres tan bonita… —dije en tono reverente.

Cuando me sonrió ya no me sorprendió la palpitación que despertó en mi interior. Era el amor que sentía por ella… y en ese momento solo deseaba demostrárselo. Tomé sus pechos entre mis manos y mi boca les dedicó a cada uno de sus pezones idéntica atención hasta que se pusieron turgentes y Julia empezó a jadear.

—Dime si quieres que pare —susurré.

—No pares —contestó enseguida—. Es un gustazo.

Seguí concentrado en sus pezones mientras le desanudaba el cordón de los pantalones del pijama y acto seguido fui descendiendo con la mano por su espalda hasta que palpé tan solo su tersa piel desnuda. Mi erección se sacudió ante el descubrimiento.

—Oh —gemí contra sus pechos—. No llevas ropa interior.

—No me la prestaste anoche —dijo con un suspiro—. No quise ponerme las mismas braguitas después de bañarme. Pensaba que igual lo habías hecho aposta.

—Ojalá fuera tan listo —mascullé, y jugueteé con la lengua sobre su pezón al tiempo que le sobaba el culo desnudo.

—Joder —gruñó—. Me estás poniendo a cien, Stephen. Tócame, por favor.

Jamás te negaré nada.

Le di un último apretón en las nalgas y le quité el pantalón de pijama. Pasé la mano por su vientre y sonreí cuando levantó impaciente la pierna a modo de invitación. Noté una sensación suave, delicada y húmeda al contacto de mis dedos y gemí al sentir lo excitada que estaba.

—Te deseo.

—Pues tómame, Stephen —murmuró—. Hazlo.

Me zafé del pijama en un tiempo récord y me coloqué de manera que quedásemos tendidos de costado, cara a cara. La verdad es que me apetecía quedarme en esa postura, pero no sabía si en realidad era posible. Julia se acercó un poco más, colocó la pierna sobre mi cadera y bajó la mano para guiarme. Tomé una súbita bocanada de aire al sentir su calor contra mí.

Vale, ¡sí que se puede!

Incliné las caderas ligeramente y avancé despacio hasta hundirme en su resbaladizo calor.

El paraíso.

—Oh, Dios —jadeé—. Siempre es tan…

—Lo sé; es alucinante.

Me aferré con fuerza a su muslo y le cubrí de besos el cuello y el pecho mientras empujaba despacio dentro de ella.

—Estás calentita. Qué sensación tan buena.

Le levanté la pierna un poco más, lo cual me permitió hundirme más adentro; ella soltó un fuerte gemido de aprobación. Para saciarme aún más, la coloqué boca arriba y me dejé llevar por la sensación. Cada vez me movía más rápido, con más frenesí, ciego de placer. En ese momento no importaba nada ajeno a esa cama. La había echado muchísimo de menos y no deseaba que esa experiencia acabase jamás. Por desgracia, fui incapaz de aguantar mucho.

—¡Oh, Julia! —resollé escasos instantes después, apretándola contra mí mientras mi cuerpo se tensaba y sacudía en espasmos y mis caderas embestían descontroladamente.

Durante unos instantes perdí la capacidad de pensar, pero, en cuanto mi orgasmo acabó, el miedo me atenazó la boca del estómago. Julia estaba callada debajo de mí, acariciándome suavemente la espalda de arriba abajo, rozando mi piel humedecida. Seguramente era un mero acto reflejo; yo no merecía sus dulces caricias en ese momento, después de haberle fallado. Agarré el almohadón que tenía bajo su cabeza e intenté por todos los medios empalmarme de nuevo, pero naturalmente fue en vano. Ya no era ningún adolescente y necesitaba un periodo de recuperación mucho más largo que antes. No podía hacerlo. No podía volver a hacerle el amor enseguida. Me sentí como si me hubieran dado un puñetazo en la barriga.

—Lo siento muchísimo —susurré, con la frente todavía apoyada contra su hombro.

Se rebulló ligeramente debajo de mí.

—¿Por? —Me pasó las manos por el pelo—. ¿De qué estás hablando?

Levanté la cabeza lentamente. Tardé un par de segundos en armarme de valor para mirarla a los ojos. Estaba de lo más seductora con el pelo totalmente enmarañado y la tez tibia del sueño, sin rastro de maquillaje.

—Tú… —Tragué saliva para mitigar el nudo de mi garganta—. Tú no has… terminado.

—¿Y qué?

—¿Y qué? Pero… es la primera vez que pasa. Contigo, quiero decir. Contigo se me da realmente… ¡bien! —insistí—. No entiendo lo que ha pasado. No pretendía… ¡y ahora lo he echado todo a perder!

Al incorporarme, mi miembro fláccido se escurrió vergonzosamente de su cuerpo. Pero sin darme tiempo a reaccionar, Julia me sujetó con sus tonificadas piernas por la cintura, me agarró y de un tirón quedamos pegados piel contra piel. Cuando se aseguró de que me tenía inmovilizado, posó las manos en mis sienes.

—Stephen —susurró, mientras me acariciaba con las yemas de los dedos—. ¿De qué coño estás hablando?

Parpadeé.

—No he conseguido que te corras antes que yo. Eso es lo que se supone que tienes que hacer. Eso es lo que se supone que un hombre de verdad tiene que hacer.

—¿Quién lo dice?

—¿Todo el mundo?

Meneó la cabeza.

—Cariño —dijo—. Eres un hombre de verdad. No tiene nada que ver con hacer que me corra.

—Ah, ¿no?

—No. —Sonrió—. No me quiero poner en plan feminista contigo, pero ya llevo unos cuantos años ocupándome de mis propios orgasmos. El hecho de que no me corra no significa que sea culpa tuya, ¿vale?

Asentí, notando que me relajaba contra su cuerpo.

—Es verdad que esta mañana ha sido visto y no visto —continuó, y negó con la cabeza cuando hice una mueca—. Pero es inevitable que eso pase a veces. Es normal. Es más, de hecho, en cierto modo, resulta halagador —añadió, al tiempo que levantaba la cabeza para besarme en la comisura de la boca— saber que te parezco sexi y simplemente ver que te desatas dentro de mí. Eso me da bastante morbo. —Me sonrió con picardía y, al final, me arrancó una sonrisa.

—Es que eres de lo más sexi —aseguré, deslizando la mano por el costado de su cuerpo, rozando ligeramente sus curvas, antes de voltearnos para que descansara encima de mí—. Y ojalá pudiera demostrarte hasta qué punto, pero necesito un poco de tiempo para…, hum, recuperarme.

—¿Tiempo? ¿Qué hora es, por cierto? —preguntó.

—Ni idea.

—Tengo que irme a las diez —dijo en voz baja.

Levanté la cabeza y estiré el cuello para ver la hora en el despertador, al otro lado de la cama.

—Solo son las ocho —respondí, aliviado, acariciando con la boca su cabello—. Tienes tiempo. ¿Dónde vas?

—Todavía tengo muchas cosas que hacer. Tengo que empaquetar toda la vida de mi abuelo y hoy he quedado con el abogado para tratar el tema del testamento. De todas formas, es absurdo. Lo heredaré todo.

—¿Todo?

—Sí —dijo con un suspiro—. Supongo que ahora soy rica. Qué potra —añadió con amargura.

Le acaricié el pelo.

—¿Puedo ayudarte en algo? Hoy no trabajo.

Me abrazó con más fuerza.

—Gracias, pero todavía no podemos andar por ahí juntos. Si la gente nos viera… Es mejor que vaya sola.

Tenía razón. Las relaciones entre profesores y alumnos estaban prohibidas. El semestre estaba a punto de terminar y no debíamos correr ningún riesgo innecesario a esas alturas, cuando nos encontrábamos tan cerca de la meta.

—Al menos deja que te prepare el desayuno antes de que te marches.

—No hace falta —contestó—. Me apaño con una pieza de fruta.

—Eso no es un desayuno como Dios manda y anoche apenas probaste bocado. Te he visto comer, ¿sabes? Debes de estar hambrienta.

Noté su sonrisa.

—En eso tienes razón. Gracias.

—No me lo agradezcas, Julia, lo hago… con gusto. ¿Qué te apetece?

—Lo que sea me va bien. Normalmente solo tomo cereales o algo así —respondió, encogiéndose de hombros.

—Ya se me ocurrirá algo. Tú descansa, que ya te avisaré cuando esté listo —dije, e hice amago de moverme hacia el borde de la cama.

Ella me apretó con más fuerza.

—¿Cinco minutos más? —susurró.

Lo que me quede de vida, si quieres.

—Vale.

Volvió a acurrucarse entre mis brazos y alterné las caricias entre su pelo y su espalda desnuda. No tardé en sentir que su cuerpo se hacía más pesado encima de mí y que su respiración se ralentizaba. Se había dormido.

Debe de estar agotada.

Mientras dormía, reflexioné sobre lo que acababa de pasar entre nosotros. Me había corrido antes de tiempo, y mi reacción inmediata había sido avergonzarme y sentir pánico. Los fantasmas de mis experiencias sexuales del pasado aún perduraban en mi memoria y, a pesar de que no eran muchas, siempre me habían obsesionado, al recordarme que en lo tocante a las mujeres y el sexo era un negado.

Sin embargo, Julia no había hecho que me sintiera mal conmigo mismo. Por el contrario, me había explicado que no todo dependía de mí y que no era ninguna tragedia, lo cual resultaba increíblemente liberador. Como es lógico, el hecho de haber pasado media vida de angustia sexual no podía curarse en un minuto, aunque sí que me sentía de alguna manera más liviano sabiendo que Julia no me juzgaría por mis puntos flacos. Era verdaderamente increíble: tan cariñosa, comprensiva e independiente…, la chica perfecta para mí. ¿Cómo no me había dado cuenta en cuanto entró por primera vez en mi clase?

Ahora, al estrecharla entre mis brazos, no concebía cómo había sido capaz de encontrarla irritante. Lo que en un principio me habían parecido salidas de tono e interrupciones eran en realidad fruto de una actitud entusiasta y asertiva, y eso era lo que más me gustaba de ella. No temía los enfrentamientos, y yo la admiraba por su franqueza. Al mismo tiempo, era cariñosa, considerada, divertida y sexi. Por suerte, al final mi cerebro asimiló lo que mi corazón sabía desde el principio: Julia estaba hecha para mí.

Me despegué de ella con cuidado de no despertarla y salí sigilosamente de la cama. Ella emitió un sonido quejumbroso y se hizo un ovillo. Mi cama parecía enorme en comparación con su cuerpo menudo; la tapé con el edredón hasta la barbilla para evitar que se enfriara. Me resultó sumamente difícil vestirme y salir del dormitorio cuando lo único que deseaba era volver a meterme en la cama despacio y abrazarla mientras dormía. Pero era consciente de que Julia tenía un día ajetreado y estresante por delante y de que necesitaba desayunar como es debido antes de marcharse.

Se marcha.

Ese pensamiento me deprimió más de lo estaba dispuesto a reconocer. El día anterior le había propuesto que se quedara a dormir, pero todavía no estaba preparado para que se fuera. Tal vez pudiera convencerla de que se quedara otra noche. Estrecharla entre mis brazos antes de dormirnos la noche anterior había sido una de las experiencias más maravillosas de mi vida. Me encantaba tenerla en mi casa y sabía que si ella accedía a retomar nuestro acuerdo siempre dormiría con ella después de hacer el amor. Dormir abrazados era igual de gratificante que el sexo, si no más. Me sentía como un tonto por haber declinado su invitación a quedarme en su casa en tantas ocasiones y por haberme marchado a mi fría y solitaria cama después de nuestros encuentros. Eso no volvería a ocurrir.

Pero estaba adelantando acontecimientos. No se había resuelto nada y, por lo que sabía, Julia se marcharía después de desayunar para no volver jamás a mi cama ni a mi vida. La idea hizo que se me encogiera el corazón. Ni siquiera podía pararme a imaginar lo mucho que me dolería su ausencia en mi vida; aparté ese desagradable pensamiento de mi mente. Ahora estaba conmigo y sabía que debía aprovechar cada segundo. De alguna manera, sería capaz de ganarme su corazón. No me quedaba más remedio que creer que era posible porque, sencillamente, la alternativa era demasiado deprimente.

Hurgué en la nevera y los armarios para ver qué podía prepararle para desayunar. Por suerte, tenía por costumbre hacer la compra para toda la semana y la cocina estaba llena de provisiones. Me decanté por gofres de arándanos, huevos, beicon, tostadas y fruta fresca. Sabía, claro está, que me estaba pasando.

Como si un desayuno tipo bufé pudiera hacer que se enamorara de ti.

Pero algo tenía que hacer. Si le demostraba que era capaz de cuidar de ella, quizá se plantease la posibilidad de pasar un tiempo en mi casa. Estaba conmigo y yo no estaba dispuesto a ponerle las cosas fáciles para que se marchara. Además, sencillamente me apetecía ocuparme de ella. Julia estaba acostumbrada a ser la cuidadora de su abuelo y por una vez se merecía ser ella la que recibiera los cuidados. La verdad es que yo nunca había tenido a nadie a mi cargo, y esperaba que Julia desease contar conmigo.

He de reconocer que también era una actitud egoísta. Me encantaba tenerla conmigo y me hacía feliz. Yo aspiraba a la felicidad y ella era quien me la daba. No podía evitarlo, y confiaba en conseguir que lo aceptara.

Puse la mesa y, mientras mantenía el desayuno caliente en el horno, me asomé a hurtadillas al dormitorio y observé fijamente a la chica que había en mi cama. Sabía que debía despertarla para que le diese tiempo a desayunar, pero como no estaba seguro de si se me volvería a presentar una ocasión como esa, me metí con ella bajo el edredón. Julia estaba de costado, de espaldas a mí; la envolví con mis brazos y me apreté contra su cuerpo tibio de modo que quedamos pegados y encajados como cucharas en un cajón.

Por eso lo llaman hacer la cuchara. ¡Me gusta!

La besé suavemente en el cuello y le acaricié el brazo de arriba abajo. Se estremeció ligeramente y al asomarme por encima de su hombro comprobé que sus pezones se endurecían. No pude evitar deslizar la mano por debajo de su brazo para posarla sobre su pecho con delicadeza. Tracé círculos con la yema del dedo alrededor de su pezón fruncido, lo cual hizo que Julia suspirara y se frotara los muslos desnudos.

¿Se está excitando? ¿Quizá quiere que continúe tocándola?

Me sentí un tanto pervertido al acariciarla mientras estaba adormilada, pero no pude contenerme. Bajé la mano a su vientre y muslos con la esperanza de que Julia no pusiera reparos de repente a que la tocara. Le levanté la pierna para colocarla sobre mi cadera y respiré hondo antes de deslizar los dedos entre sus pliegues. Su piel estaba tibia y húmeda de nuestro encuentro previo y resbalaron fácilmente. Dejó escapar un largo gemido, lo cual me tomé como una muy buena señal, y metí la otra mano por debajo de su cuerpo para masajearle con suavidad el pecho. Le pellizqué el pezón mientras movía los dedos por su sensible y lubricada piel unas cuantas veces.

—Stephen —gimió—. Mmm…, ¿qué haces?

—Despertarte —susurré, y le besé el cuello sin dejar de tocarla.

—Lo estás haciendo muy bien —dijo, con la respiración algo entrecortada—. Joder, eso es tan…

Sus palabras se tornaron gemidos cuando bajé un poco más la mano y la penetré con dos dedos. Arqueó la espalda y le chupé el lóbulo de la oreja. Seguí acariciándola despacio y frotándola con el pulgar. Soltó un sonoro grito ahogado cuando le pellizqué el pezón mientras ejercía presión sobre su sensible y delicado montículo.

—¿Te gusta esto? —susurré, dándole un mordisquito en la oreja.

—Oh, sí —gimió—. Me encanta cómo me tocas. Siempre… Oh, joder, me haces sentir de un modo alucinante.

El sonido de sus palabras me dio alas y seguí frotándola, acariciándola y pellizcándola hasta que se puso a jadear y a mover las caderas en sintonía con mis dedos.

—C-casi —dijo entrecortadamente.

—Lo sé. Lo noto —murmuré.

La observé cuando cerró los ojos y tomó una profunda bocanada de aire antes de que se le tensara el cuerpo entre mis brazos. Sentí los espasmos y contracciones alrededor de mis dedos, y estaba convencido de que me había quedado observándola con la boca abierta de par en par como un bobalicón. Aunque no era la primera vez que había logrado que Julia alcanzase el clímax, normalmente me preocupaba demasiado mi inminente orgasmo como para concentrarme atentamente en el suyo. Era un espectáculo, con la piel del pecho y la cara sofocada y la cabeza caída hacia atrás en éxtasis. O lo que yo suponía que era éxtasis, pues para mí siempre lo era.

Se relajó entre mis brazos y saqué con cuidado los dedos antes de tirar de ella para fundirnos en un abrazo.

—¿Te has despertado ya? —pregunté, con una sonrisa de oreja a oreja.

—Vaya que sí —respondió, riendo entre dientes.

—Me alegro. El desayuno está listo —dije, y la besé en la mejilla.

Se dio la vuelta y alargó la mano para tocar mi erección.

—¿Y tú qué?

—Yo estoy muy bien —prometí—. Vamos a comer.

—Si tú lo dices… —dijo con vacilación, sin apartar los ojos del bulto bajo mis pantalones.

—De verdad. Esto ha sido solo para ti.

La ayudé a salir de la cama y no pude evitar que se me escapara un suspiro de decepción cuando se dispuso a ponerse el vestido. Fui a la cocina, me lavé las manos y saqué los platos del horno para llevarlos a la mesa. Acababa de servir el café cuando Julia apareció aparentemente muy incómoda con su vestido clásico. Pero su expresión cambió radicalmente al ver la mesa de comedor.

—¡Hostia! —exclamó, llevándose las manos a la boca—. Stephen, no deberías haber preparado todo esto —comentó, aunque a juzgar por su sonrisa yo había dado en el clavo.

—Me apetecía hacerlo —me apresuré a decir—. Siéntate a comer.

Reprimí el impulso de sacarle la silla para que tomara asiento.

—¡Has hecho gofres! —exclamó entusiasmada—. Además, caseros, no de esos precongelados.

Asentí y sonreí mientras me sentaba a la mesa.

—Vaya —dijo con una sonrisa—. Sexo y, encima, gofres caseros. Este es el mejor bed & breakfast de la ciudad. Igual necesito quedarme en más ocasiones.

Aprovecha la oportunidad.

—Hum… Eh…, Julia… —tartamudeé, como si estuviese en octavo, pidiéndole a una chica que me acompañase al baile de fin de curso.

—¿Sí, Stephen? —Sonrió al bajar el tenedor, cargado aún de comida.

—Estaba pensando que si te apetece…, hum, pasarte esta noche… A ver, va a ser un largo día y a lo mejor quieres cenar esta noche, y como no cocinas y dado que yo sí y que no tengo planes… Hum, a lo mejor te apetece pasarte por aquí… Si quieres —dije como un loro.

¿Qué ha sido eso? ¿La frase peor construida de la historia de la humanidad?

Julia se quedó pensativa unos instantes, probablemente tratando de encontrarle sentido a mi galimatías.

—¿Me estás invitando a cenar? —preguntó.

—Sí. Es que he pensado que… si no te apetece estar sola después de las gestiones con el abogado y todo lo demás, estaré aquí, ¿vale?

Eso ha estado un pelín mejor.

—Sí me apetece. —Asintió—. Gracias. ¿A qué hora y qué traigo?

¿Ha dicho que sí? ¿De veras?

—¿A las siete? No hace falta que traigas nada —le aseguré.

—¿Ni siquiera un camisón? —Sonrió con picardía—. ¿Doy por hecho que te apetece que pase la noche aquí otra vez?

—Me gusta cómo te sienta mi pijama —repliqué de inmediato.

—Ah, ¿sí? Supongo que puedo acceder a esa petición —dijo con un guiño. Sonrió y empezó a devorar el desayuno. Yo me quedé mirándola fijamente con una sonrisa bobalicona en el semblante.

—¿Y tú qué planes tienes para hoy? —preguntó al cabo de unos minutos mientras yo observaba cómo engullía el desayuno.

—No gran cosa. Creo que voy a ir al gimnasio con Matt y poco más, la verdad. Siempre tengo artículos entre manos a los que podría dedicar un rato, pero ninguno en especial ahora que el semestre está a punto de terminar.

—Qué envidia —dijo con un suspiro—. Yo todavía tengo por delante los exámenes finales.

—Te va a ir fenomenal —le aseguré.

—Me figuro que sí. Solo quiero acabar cuanto antes y que empiecen las vacaciones. Necesito tiempo para desconectar.

—Has tenido un semestre duro.

—Pues sí. Aunque no todo ha sido malo —contestó, sonriéndome con aire sensual.

—Oh, ¿te refieres a mí?

—Sí, Stephen, me refiero a ti —dijo entre risas—. Fuiste una sorpresa de lo más agradable.

—Tú también. —Ni en un millón de años habría sido capaz de predecir el efecto que Julia estaba ejerciendo en mi vida, sobre todo teniendo en cuenta lo repelente que me había resultado al principio del semestre. Jamás me había alegrado tanto de haberme equivocado. Sonrió de nuevo y terminamos de desayunar.

—Muchas gracias. Ha sido el mejor desayuno de mi vida. —Echó un vistazo al reloj de la pared y volvió a suspirar—. Odio comer y salir disparada, pero tengo que ponerme en marcha.

—¿Quieres que te lleve?

—No, gracias. Tengo el coche de mi abuelo… Bueno, mi coche. Primero tengo que ir a casa a cambiarme. Y seguramente a quemar este puto vestido —masculló.

—Pero ¿volverás esta noche? —pregunté, fracasando miserablemente en mi intento de ocultar el patente tono de desesperación de mi voz.

—Pues claro —repuso, y se levantó para empezar a recoger la mesa.

—Déjalo —le dije—. No vaya a ser que llegues tarde a tu cita.

La acompañé a la puerta y la observé mientras se calzaba. A pesar de que aún la tenía delante, sentí una punzada de añoranza.

—Gracias, Stephen. Por todo —susurró.

—No me des las gracias —murmuré, al tiempo que tomaba su cara entre mis manos. La miré a los ojos, sonreí e incliné la cabeza para besarla. Sus ojos parpadearon hasta cerrarse y me rodeó por la cintura mientras el beso cobraba intensidad.

—Stephen —dijo con un suspiro, apartándose lentamente.

—Te echaré de menos hoy —musité sin pensar.

Uf. A lo mejor no debería haber dicho eso.

—¿Sí? —susurró.

Asentí y le acaricié la mejilla mientras el corazón me latía desbocado en el pecho.

—Yo también —dijo en un hilo de voz prácticamente inaudible antes de volver a besarme, esta vez incluso con más pasión. Cuando finalmente nos despegamos ambos jadeábamos y yo me encontraba más que listo para volver a llevármela a la cama.

—Bueno, ahora sí que me tengo que ir sin falta —anunció, riendo entre dientes—. Pero nos vemos esta noche, ¿vale?

Asentí e incliné la cabeza para darle otro fugaz beso antes de que se marchase. Se metió de un brinco en el caro coche vintage que —ahora estaba al tanto— había heredado de su abuelo, y sonreí cuando tocó el claxon al arrancar, sintiéndome tan atolondrado como un colegial ante la idea de que volvería a verla al cabo de unas cuantas horas.

2

Después de limpiar le di un toque a Matt para preguntarle a qué hora nos veríamos en el gimnasio. Para mi sorpresa, no podía quedar porque había invitado a Megan a tomar el brunch. No era propio de mi hermano hacer semejante esfuerzo con tal de conquistar a una mujer, y confiaba en que no cambiase de parecer a la primera de cambio para retomar su vieja costumbre de ligues de una noche. Me caía bien Megan. Había dado la cara por mí en el club de ambiente y mediado para que Julia me diese una segunda oportunidad.

A Matt le alegró saber que Julia se había quedado a dormir y que acudiría a la cita que teníamos esa noche; me aseguró que lo único que debía hacer para que tarde o temprano se enamorase de mí era dormir con ella cuantas más noches mejor. Aunque yo aún tenía ciertas dudas sobre la teoría de que las mujeres se enamoran de manera natural de las parejas con las que mantienen relaciones sexuales, definitivamente era un experimento que llevaría a cabo de buen grado.

Más tarde, tras ir al gimnasio solo, me puse a cavilar sobre la cena con Julia y caí en la cuenta de que no sabía cuál era su plato favorito. Le habían gustado las cosas que le había cocinado, pero quería que esa noche fuera especial y no bastaría con servirle algo que le diese igual.

Sus amigas lo sabrán. Como Megan está por ahí con Matt, ¿y si llamo a Sophia? Es agradable y seguramente me echará una mano.

Por suerte, su número de móvil figuraba en Facebook. Respiré hondo antes de marcar.

—¡Estoy estudiando para los exámenes finales, así que más te vale que la llamada merezca la pena!

¿Qué manera de responder al teléfono es esta?

—¿Sophia? Hola, soy Stephen…, eh…, Worthington…, el… Julia…

Ay, Dios, ¿el qué de Julia? ¿El profesor? ¿El amigo? ¿El amante?

—Ah, hola, Stephen —dijo en tono jovial—. Perdona. Como no conocía tu número, pensé que igual era alguien para venderme algo.

—Ah. No, no voy a venderte nada. Es que necesito tu ayuda.

—Dispara.

—He invitado a Julia a cenar esta noche y quería preguntarte si sabes cuál es su plato favorito. Quiero que sea especial porque hoy va a tener un día duro.

—¡Oh, Dios mío, eres un verdadero encanto!

—Hum, gracias…

—En el instante en que te conocí supe que serías bueno para Jules —confesó—. ¡Nada me gusta más que tener razón! —Su voz adquirió un tono más serio—. ¿Cómo lo lleva?

—Está triste, como es lógico, pero creo que lo superará. ¿La acompañaste al funeral?

—Ah, vale. Entonces, te lo ha contado. Sí, fuimos Megan y yo. Me alegro un montón de que se fuera a tu casa anoche.

—Yo también —convine.

—Bueno, sobre tu pregunta: no sé si será su plato favorito, pero ha intentado hacer lasaña bastantes veces.

—¿Intentado?

—Pues sí, por lo visto nunca le sale bien. —Se echó a reír—. Una vez le salió muy pasada, y en otra ocasión la masa estaba cruda.

—Ya me comentó que la cocina no es su fuerte —dije, aunque Julia había usado una expresión más burda para definir su falta de dotes culinarias.

Pero no cabe duda de que sabe preparar un sándwich de pavo.

—Eso es quedarse corto —señaló Sophia, riendo entre dientes—. No te imaginas la cantidad de veces que Megan y yo tuvimos que probar su bazofia hasta que al final tiró la toalla.

—¿A ti se te da bien cocinar? —pregunté con curiosidad.

—Me las apaño —respondió—. No hago virguerías como tú con la receta italiana de pollo ni nada de eso, pero preparo cosas pasables.

—¿Te lo contó?

—Me ha contado prácticamente todo —contestó Sophia—. Francamente, estamos un pelín hartas de oír hablar de ti.

—¿E-en serio? —Sonreí tan exageradamente que estaba seguro de que parecía una caricatura.

—Sí —dijo Sophia escuetamente—. Le gustas.

—A mí también me gusta ella —repuse, sintiéndome súbitamente un chismoso—. Entonces, ¿acertaré con la lasaña?

—Es una buena elección —convino.

—¿De qué tipo la preparo? ¿Le gustan las salchichas a Julia?

Sophia se echó a reír.

—¿Qué pasa?

—¿Acaso no sabes ya la respuesta?

Cómo voy a saber si… ¡Ah, venga ya!

—Qué graciosa —dije con un suspiro—. Adiós, Sophia. Gracias por tu ayuda.

—Perdona, Stephen. Creo que es la falta de sueño. Por lo general mi sentido del humor es un poco más sofisticado. Bueno, igual no. ¡Ja! Oye, buena suerte con la cena, aunque tampoco es que la necesites. Tengo un buen presentimiento sobre lo vuestro.

—Gracias —dije con sinceridad antes de colgar.

Mientras hacía la compra, me puse a pensar en cómo entretener a Julia después de la cena. Probablemente se encontraría triste tras pasar el día entero recogiendo las pertenencias de su abuelo y también cansada, pues según decía no había dormido bien hasta anoche. Decidí proponerle que viéramos una película para que se relajase. Recordé la broma sin gracia de Sophia. ¿Acaso sería ese tipo de humor con el que la gente joven disfrutaba? Barajé la idea de una comedia para esa noche, algo absurdo para que Julia se evadiese de la jornada.

Al llegar a casa me puse a preparar la lasaña, una receta de carne picada y embutido italiano que encontré en internet hace tiempo, acompañada de ensalada. En el supermercado había decidido darlo todo y había comprado los ingredientes para hacer tiramisú de postre. Siempre disfrutaba cocinando, pero ahora que lo hacía para alguien especial resultaba aún más gratificante.

Mientras la lasaña estaba en el horno, me di una ducha rápida y me puse una camiseta blanca y los vaqueros que Shawn se empeñó en que comprara para ir al club a recuperar a Julia. Puse la mesa, encendí unas cuantas velas y puse el álbum de Leonard Cohen que Julia había elegido la última vez que había cenado en mi casa. Me di cuenta de que, aunque me emocionaba la idea de verla, la perspectiva de que fuera a mi casa no me ponía tan nervioso como antes. De repente me resultaba algo de lo más natural. Como si tenerla conmigo fuese algo habitual. Justo cuando estaba abriendo una botella de vino tinto sonó el timbre y me invadió una oleada de emoción.

¡Está aquí! ¡Dios, cómo la he echado de menos!

Prácticamente fui dando brincos hasta la puerta y la abrí con una sonrisa. Julia estaba en el descansillo como si hubiera sufrido una odisea. Estaba pálida y tenía los hombros tensos.

—Hola —dijo en voz baja al entrar. Colgó el abrigo y dejó el bolso en el suelo; seguidamente la acompañé adentro con la mano en su cintura.

—La cena está casi lista —anuncié—. Y he cogido una comedia de pinta absurda para verla después. Lo mejor es que nos relajemos esta noche. Has tenido un día duro.

Alzó la vista hacia mí y rompió a llorar.

¡Oh, no! ¿He metido la pata?

—No hace falta que la veamos —añadí rápidamente.

Apoyó la frente contra mi pecho, y lo tomé como una indirecta para abrazarla. Me rodeó con sus brazos y se puso a sollozar en silencio mientras le acariciaba el pelo.

—Lo siento —dijo pasados unos minutos—. Parece un plan estupendo. De verdad que sí.

—Entonces, ¿por qué lloras? —pregunté en voz baja, y le di un beso en la coronilla.

—No deberías ser tan considerado conmigo —respondió, sorbiéndose la nariz.

—¿Por qué no? —La obligué a levantar la vista hacia mí y le sequé las lágrimas con los pulgares.

—Por si me acostumbro —susurró con aire angustiado.

—Quiero que lo hagas. No me voy a ir a ninguna parte —murmuré, y agaché la cabeza para besarla. Se aferró a mí y me correspondió al beso mientras metía las manos por debajo de mi camiseta para acariciarme. En circunstancias normales habría agradecido su iniciativa, pero percibí cierta desesperación en sus besos que no me agradó. Esa noche Julia necesitaba atenciones, y no desde el punto de vista sexual. De eso estaba seguro.

Había llegado la hora de demostrarle que tenía más que ofrecerle aparte de mi cuerpo.

Me aparté y le sujeté las manos con delicadeza.

—Lo siento —susurró. Yo negué con la cabeza y me incliné para rozarle los labios con los míos. No quería que pensase que la estaba rechazando.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Sí —respondió con un hilo de voz—. Perdona por haberme abalanzado sobre ti de esta manera. La verdad es que no sé cómo sobrellevar… esto.

No estaba seguro de lo que quería decir. ¿Se refería al duelo por su abuelo? ¿O tal vez —solo tal vez— a ser algo más que meros «amigos con derecho a roce»? ¿Era esto tan novedoso para ella como para mí?

—Basta de disculpas —dije, dedicándole una sonrisa—. ¿Tienes hambre?

—Un hambre canina. Huele de maravilla.

Le serví una copa de vino y llevé la comida a la mesa. Sonrió al ver la bandeja con la lasaña.

—Guau, tiene una pinta estupenda. ¿La has hecho tú?

—Sí. Siéntate y sírvete.

Colmó su plato y sonreí al verla soplar con ganas, impaciente por probarla, antes de llevarse el tenedor a la boca.

—¡Madre mía! —gimió—. Está increíble.

—Gracias. Me alegro mucho de que te guste.

—¿Gustarme? ¡Joder, me pirra! —exclamó—. Está buenísimo.

Me alegraba de que disfrutase de la comida y de que hubiera servido para levantarle el ánimo.

—Cuando quieras te enseño a prepararla —me ofrecí.

Se le iluminó la cara.

—¿En serio? Sería un puntazo. Pero no te decepciones mucho si no lo consigo. Tú eres un estupendo maestro, pero yo soy una negada en la cocina.

—Seguro que te saldrá fenomenal.

Cenamos mientras charlamos sobre sus exámenes finales, que la estresaban. Pese a que la dedicación que ponía en sus estudios me enorgullecía, también me preocupaba que se pusiese el listón tan alto, y pensé que ojalá pudiera aliviar su carga.

—Menos mal que hay para repetir —dijo con una sonrisa, al tiempo que se servía otro plato—. Necesito atiborrarme de comida como Dios manda antes de que empiece la locura.

—¿Qué quieres decir?

—Una vez que comiencen los exámenes, la verdad es que apenas tendré tiempo de salir a cenar y esas cosas —explicó. Titubeó y me miró antes de añadir—: Y me temo que apenas tendré tiempo para ti tampoco.

¿Que no la voy a ver? ¡No!

—¡Puedes quedarte aquí! —exclamé a voz en grito, obviamente desvariando por completo.

Me miró como si estuviera chiflado.

—¿Cómo? No puedo hacer eso, Stephen —dijo instantes después.

Eso no es un «no» rotundo.

—¿Por qué no? —pregunté. Empecé a valorar los pros de mi improvisada invitación—. Como ahora no tengo demasiado trabajo, puedes disponer de mi despacho —expliqué—. Harías tres comidas al día como es debido sin tener que preocuparte de salir a comer o, ya sabes la alternativa, morir de hambre. Y podría echarte una mano con los exámenes si te hace falta.

Ella seguía mirándome fijamente como si fuera lerdo, aunque ahora esbozaba una leve sonrisa.

—Pero ¿qué obtendrías tú con eso? —preguntó.

Una oportunidad para ganarme tu corazón.

—Bueno…, yo…, hum, te vería a diario; me gusta… estar contigo. Es decir, que estés aquí —conseguí tartamudear.

—Me gusta estar aquí —replicó risueña—. Y eres un cocinero alucinante.

—Entonces…, ¿es eso un sí? —pregunté, nervioso.

—Sí, siempre que de verdad no te importe que ponga patas arriba tu apartamento perfecto —respondió, señalando con un ademán—. Soy un poco desordenada, ¿sabes?

¡Ha dicho que sí! Un momento: ha dicho que sí. ¿Cómo es que ha accedido?

No podía creerlo. Julia había aceptado quedarse en mi casa durante los exámenes finales. ¿Qué habría cambiado para que ahora me permitiese entrar en su vida tan de buen grado? ¿Sería a causa de la terrible pérdida que había sufrido, o habría algo más? Fuera lo que fuera, me sentía eufórico ante la perspectiva de que pasara en mi apartamento un periodo de tiempo prolongado. Al ver que me sonreía caí en la cuenta de que no había dicho nada después de su último comentario.

—N-no —farfullé—. No me importa en absoluto.

¡Que se quede, con desorden y todo!

Julia me dedicó una sonrisa radiante y siguió dando cuenta de su comida. Disfrutaba tanto comiendo que era un placer cocinar para ella y estaba deseando hacerlo muchísimas veces en un futuro a corto plazo.

Después de cenar tomamos el postre con café y vimos la comedia. Había dado en el clavo al figurarme que sería delirante, con infinidad de indirectas y bromas de tintes sexuales. Pero como hizo que Julia se riera, la vi de muy buen grado. Poco antes del final, empezó a bostezar y se pegó a mí en el sofá. Levanté el brazo con vacilación y la miré. Pareció sopesarlo un segundo antes de apoyar la cabeza en mi hombro; le pasé el brazo por la cintura. El corazón me palpitó con fuerza en el pecho al notar que entrelazaba mis dedos con los suyos.

Dios, la quiero.

Apretó la sien contra mi pecho durante unos instantes antes de levantar la vista hacia mí.

—El corazón te late muy deprisa —susurró. Me tragué el nudo que tenía en la garganta y asentí mientras le metía un mechón de pelo por detrás de la oreja. Su mirada me resultó indescifrable cuando levantó nuestras manos entrelazadas para colocar mi palma sobre su pecho izquierdo. Di un pequeño respingo al notar su corazón latiendo como… como el mío.

¡Ella también siente algo!

—El tuyo también —musité.

Asintió lentamente, y de pronto me pareció vulnerable. Posé la mano libre en su cara y rocé mis labios contra los suyos hasta que me correspondió al beso.

—¿Stephen? —susurró.

—¿Mmm?

—¿Te importa si pasamos de sexo esta noche?

—Aun así, ¿querrás dormir conmigo en mi cama? —pregunté—. ¿Para que pueda abrazarte?

—Sí —respondió con un suspiro.

—Entonces no me importa —dije, y la besé de nuevo.

Esa noche ambos nos fuimos a la cama en pijama y la abracé y le acaricié el pelo hasta que se quedó dormida en mis brazos. Fue la mejor noche de mi vida; ahora que Julia estaba conmigo tenía el presentimiento de que se avecinaban infinidad de noches estupendas. A lo mejor hasta tendría que hacer una lista de las top ten. Sonreí ante la idea y la apreté con más fuerza.

—Stephen —dijo entre dientes—. No te vayas.

Yo no sabía si estaba dormida o despierta, pero le respondí igualmente.

—No lo haré, Julia. Lo prometo.

3

Estaba en la gloria. Despertarme con Julia aquella mañana fue algo más que maravilloso. Tras unos cuantos besos sin despegar los labios, nos levantamos e hizo una rápida incursión a su apartamento para coger los libros y la ropa que necesitaba para quedarse en mi casa. Cuando regresó hizo lo que pudo por ayudarme a preparar el desayuno, y se las apañó para chamuscar solo ligeramente el beicon. En parte fue culpa mía, todo sea dicho, porque no paraba de distraerla con besos y tocarle «sin querer» los pechos. Y puede que me diera un restregón contra ella por detrás… alguna que otra vez. Al final me dijo con sus peculiares maneras que la dejara en paz o que hiciera algo al respecto. Como parecía estar muerta de hambre, opté por estarme quietecito.

Sin embargo, no me importó. Pasar toda la mañana con Julia era como abrir la puerta de un mundo totalmente nuevo que me había estado vetado hasta entonces. Nos comportamos como una auténtica pareja: conversamos, comimos, nos besamos. Incluso leímos el periódico juntos —después de que se burlara de mí por el hecho de que todavía me lo entregase el repartidor en vez de leerlo online—. En dos palabras: fue perfecto.

Tras recoger todo, me retiré a la sala de estar a leer mientras Julia hacía un trabajo para el semestre en mi despacho. Habíamos acordado comer juntos al cabo de unas cuantas horas y yo esperaba el momento impaciente. La idea de que se encontrara un par de puertas más allá me daba vértigo. ¡Se iba a quedar en mi casa de verdad!

Me puse a leer y me sobresalté cuando la puerta se abrió y Julia entró despacio. Se había cambiado de ropa; llevaba puesta una minifalda de cuadros que me sonaba de habérsela visto en clase.

Siempre he odiado esta falda. Ahora resulta que me encanta.

La diferencia era que ahora tenía permiso para mirar e incluso tocar sus esculturales piernas. Llegué a la firme conclusión de que la animadversión que había sentido hacia ella en un principio no era más que frustración por mi parte.

Caramba. Siempre me ha gustado. Lo que pasa es que entonces no era consciente.

Era el momento oportuno para anunciar mi revelación a Julia, siempre y cuando tuviese la certeza de que el sentimiento fuera recíproco. Luego nos reiríamos de lo tonto que había sido y me besaría antes de decirme que también me había querido desde el inicio.

Sin embargo, esa no era la realidad de nuestra situación. No tenía ni idea de si ella albergaba sentimientos más profundos hacia mí, o si simplemente estaba triste por la pérdida de su abuelo. No obstante, no estaba dispuesto a permitir que eso me desanimara. Julia estaba conmigo; no era un sueño ni una fantasía. Me constaba que ella sentía algo por mí, pues la tenía delante de mí, vestida con un conjunto sexi, provocándome.

Actúa con naturalidad. O al menos inténtalo.

—¿No deberías estar estudiando? —pregunté, bajando el libro. Me sonrió con aire inocente mientras caminaba sin rumbo fijo por la habitación, cogiendo objetos al azar y volviéndolos a dejar en su sitio.

—Sí —dijo con un suspiro—. Es que estoy un pelín… tensa.

—Oh. —Fruncí el ceño. Quizá la había malinterpretado y no me estaba provocando—. Puedo darte un masaje —sugerí—. No sé qué tal se me dará, pero puedo probar.

—¿Sí? Gracias —contestó en voz baja. Se me aceleró el pulso cuando se quitó la camiseta y el sujetador.

Contrólate. Ni que fuera la primera vez que le ves los pechos. Aunque no tanto en mi sala de estar. ¡Definitivamente, debería desnudarse aquí más a menudo!

Me sonrió y dejó caer la ropa al suelo sin miramientos; acto seguido me cogió de la mano y tiró de mí hacia el dormitorio. Me sentí muy inseguro en esa situación. ¿Tendría ganas de sexo o solo tenía los músculos tensos? A mí me pasaba constantemente por estar encorvado sobre el ordenador y los libros.

En el dormitorio, Julia se agachó sobre la cama y caminó a gatas hasta el centro. Como es natural, los ojos se me fueron a su trasero y di un grito ahogado al comprobar que no llevaba nada debajo de la minifalda. Me miró de reojo y me hizo un guiño. A continuación se tumbó boca abajo con las piernas abiertas de par en par. Pude verlo todo. Todo.

—Julia —dije con voz ronca—. ¿Qué haces?

—Prepararme para mi masaje, por supuesto —respondió.

Aunque sus palabras eran inocentes, percibí el deje risueño de su voz. Ella sabía lo que se hacía. Yo no, no del todo, pero decidí seguirle el juego sabiendo que me indicaría lo que deseaba de mí.

—¿Dónde estás… tensa?

—Eres un chico listo. Adivínalo —dijo medio riendo, al tiempo que levantaba las caderas un poco para ofrecerme una perspectiva aún mejor.

Me acerqué a ella despacio y me arrastré por la cama hasta colocarme detrás de ella. Le pasé las manos por las pantorrillas y suspiré al sentir su suave y cálida piel mientras le masajeaba las piernas, avanzando cada vez más hasta llegar al bajo de su falda.

—¿M-más arriba? —pregunté.

—Mmm…, mucho más arriba —respondió, y suspiró al volver a levantar las caderas de la colcha. Le subí la falda y se me escapó un sonido sin querer.

—Dios, estás muy húmeda —susurré.

—Por ti —dijo.

—¿Por mí?

Se dio la vuelta para recostarse sobre los codos.

—¡Sí! Eres un provocador. Te has estado restregando contra mí y sobándome toda la mañana. No puedes darme tanto morbo y ponerme tan cachonda para luego dejarme a dos velas. ¡Tenía un calentón después de desayunar y me has mandado a estudiar!

—Yo… —Me quedé sin palabras.

¿Que soy un provocador?

Despacio, se llevó la mano al estómago y la subió lentamente para acariciarse los pechos desnudos.

—A ver, te pones esas gafas tan sexis, con ese aire tan serio y, no sé, intelectual… —comentó.

Tenía los ojos clavados en su mano, que seguía sobre sus pechos, acariciándolos con sensualidad. Se me secó la boca ante la escena.

—Luego me mandaste al despacho, como si me hubieras castigado por mi mala conducta o algo así. No tienes ni idea de lo cachonda que me pusiste, ¿verdad?

—No —dije con asombro—. Hice que te… —Alargué la mano hasta sus muslos entreabiertos y la toqué como a ella le gustaba.

—Me pusiste a mil por hora —gimió cándidamente, impulsándose hacia arriba para aumentar la presión de mis dedos—. Me encanta cuando te pones en plan estricto conmigo.

—¿Y esto te gusta? —murmuré, preguntándome cuándo había adquirido mi voz ese tono tan grave y ronco.

—Por lo que más quieras, deja de provocarme —suplicó—. Haz que me corra.

Me encantaba que tuviera tanta confianza y seguridad en sí misma como para sentirse a gusto conmigo en un juego como ese. No tenía la más mínima idea de que el hecho de tocarla por la mañana hubiese surtido tal efecto en ella, y mucho menos que la hubiese excitado sin querer al mandarla a estudiar. No las tenía todas conmigo, pero si provocándola se excitaba hasta ese punto, sospechaba que ir un poco más allá no haría sino acrecentar su excitación.

—No debería hacerlo bajo ningún concepto —murmuré, extendiendo su lubricación—. No se está comportando como una buena alumna, señorita Wilde.

—Oh, joder —dijo sin resuello—. Por favor, profesor.

—Bueno, si me lo pide tan amablemente…

La penetré con dos dedos y me quedé maravillado. Estaba excitadísima. ¡Por mí!

—¡Sí! —Meneó las caderas y dejó caer las piernas a los lados a modo de invitación—. Fóllame, por favor.

—Quería que esto fuera para que únicamente disfrutaras tú —dije en voz baja. No pretendía que el masajito acabase en sexo. Mi única aspiración era que se sintiera bien.

—Entonces hazlo por mí —gimió—. Te necesito dentro de mí. ¡Por favor!

Me quité la camiseta y me bajé los pantalones y los bóxers mientras Julia se colocaba boca abajo, extendía las piernas y levantaba las caderas. Al verla despatarrada delante de mí, tan ávida, se me puso aún más dura, y sin pensármelo dos veces la agarré de las caderas y me hundí en su cálido y húmedo calor.

¡Dios!

—Joder…, Julia —gemí—. ¿Así?

No le había hecho advertencia alguna antes de penetrarla y quería asegurarme de que se encontraba bien antes de hacer cualquier otra cosa.

—¡Qué gusto! ¡Me encanta tu pollón!

El orgullo masculino se apoderó de mí al oír sus palabras y me puse a empujar con ímpetu. Ella empezó a retorcerse y a gemir debajo de mí, gritando una combinación de diversos improperios junto con mi nombre una y otra vez. La agarré de las caderas y embestí. Cuando soltó un chillido paré, preocupado por si había sido demasiado brusco con ella.

—¿Estás bien? —pregunté, apartándome.

—¡Sí, por favor, no pares! ¡Más fuerte!

¿Más fuerte? ¡Pues allá voy!

La tiré sobre la cama, extendí sus piernas con una brusquedad inaudita en mí y me acoplé entre ellas.

—¿Deseas esto? —pregunté con voz ronca—. ¿Lo necesitas?

Se estremeció y empujó las caderas contra mí.

—¡Sí, por favor, fóllame, Stephen!

La poseí como un loco mientras la inmovilizaba. Fue alucinante. Deseaba que fuera mía y dominarla de esa manera me hizo sentir increíblemente bien. Ella era la dueña absoluta de mi corazón y, a pesar de que yo todavía dudaba acerca de sus sentimientos, tenía la certeza de que en ese momento su cuerpo me pertenecía y de que la tenía bajo mi control. Yo era quien le proporcionaba el placer que estaba experimentando y deseaba que así fuera siempre.

Noté que Julia movía la mano por debajo de su cuerpo. Por lo general, me encantaba cuando se tocaba delante de mí, pero ese día era diferente. Me despegué de ella bruscamente y le di la vuelta con facilidad.

—¡No! —ordené, y percibí el asombro en su expresión al cernirme sobre ella y apartarle la mano de un manotazo. Por un segundo me pregunté si me había pasado de la raya. Pero acto seguido sonrió, separando los muslos.

—Lo siento mucho, profesor —dijo sin aliento—. No ha sido mi intención.

—Necesitas que te toque yo, ¿verdad?

—Sí, sí —contestó, asintiendo con ahínco—. Por favor, haga que me corra.

—Tus deseos son órdenes para mí —susurré, con toda sinceridad. Pasados unos instantes enganché sus piernas alrededor de mi cabeza y solo alcancé a oír a medias sus gemidos y exclamaciones mientras la lamía, mordisqueaba y la excitaba por fuera al mismo tiempo que la acariciaba por dentro con los dedos. Se corrió enseguida, sacudiéndose y gritando antes de relajarse contra la cama. Pero yo no había acabado todavía. Enganché sus piernas alrededor de mi cintura y volví a tomarla, disfrutando de los dulces y tenues gemidos que emitía con cada uno de mis envites.

—¿Qué tal esto? —pregunté—. ¿Te gusta?

Asintió con ahínco y empujó contra mí pidiendo más. Ralenticé el ritmo un poco.

—¿Puedes correrte otra vez? Quiero que lo hagas.

—Si me… Oh, a lo mejor si me toco —respondió medio riendo.

—Ni se te ocurra —jadeé, y embestí con más fuerza.

—¿Qué harás si no te obedezco? —dijo desafiante, levantando la cabeza. Le di un lento y húmedo beso mientras me devanaba los sesos buscando una respuesta a su pregunta.

—¿Tú qué crees? —susurré contra sus labios, sin tener ni remota idea. Me lo estaba inventando sobre la marcha. Ojalá a Julia no le importase mi inexperiencia.

—¿Me vas a zurrar por ser mala?

Mi ritmo decayó.

¿Zurrarla? ¿En qué lío me he metido?

Miré fijamente a la preciosa chica que yacía debajo de mí, tan libre y atrevida, sin pudor alguno con respecto a su sexualidad. Había comentado que había tenido escarceos en el bondage e incluso manifestado su deseo de hacer esas cosas conmigo. Me sonrió y sentí que me dolía el pecho, en el mejor de los sentidos. Ignoraba si algún día sería capaz realmente de estar a la altura de sus expectativas, pero lo que sí sabía es que a Julia le encantaba que tomase la iniciativa y que llevase la voz cantante en el sexo.

—Tus deseos son órdenes para mí —repetí, cogiéndola de las muñecas para sujetarla contra la cama. Reanudé el movimiento, al principio con lentitud—. Te voy a zurrar —prometí, acallando sus gemidos con un beso—. Voy a maniatarte.

Julia cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás. Tenía la boca abierta y ahogó un grito cuando le solté la muñeca para acariciarle el clítoris.

—Te gusta esto, ¿a que sí? —dije jadeante.

Gimió a modo de respuesta, moviendo las caderas al compás de las mías mientras yo aumentaba tanto el ritmo como la fuerza de mis envites.

—Vaya a-alumna d-díscola —balbucí—. Seducir a tu profesor… —Como es obvio, no era muy ducho en lo tocante al lenguaje soez, pero a Julia pareció gustarle. Sus gemidos cobraron cada vez más intensidad mientras la mantenía inmovilizada, poseyéndola con desenfreno—. Eres una belleza. Haré cualquier cosa por ti, cualquier cosa —repetí.

—¡Stephen! ¡Stephen! ¡Oh, joder! —exclamó a voz en grito Julia, arqueando la espalda.

En cuanto sentí que se corría, perdí totalmente el control y la sujeté persiguiendo mi propio placer. Fue desenfrenado —brutal—; jamás había sentido semejante placer. El orgasmo me cortó la respiración en seco y las deliciosas contracciones que provocó su clímax prolongaron el mío durante lo que se me antojó una eternidad. Aunque fui vagamente consciente de haber gritado su nombre a voz en cuello, en lo único que pude centrarme fue en las alucinantes sensaciones que fluían por mi cuerpo.

Me desplomé encima de ella, jadeando y estremeciéndome igual que ella debajo de mí.

—Oh, Dios —gemí, y froté la cara contra su cuello.

—Joder —dijo Julia entrecortadamente—. ¿Qué coño ha sido eso, Stephen?

—No lo sé. Pero me ha encantado.

—Y a mí. Has tomado el mando, ha sido tan alucinante…

—¿Stephen? —dijo una voz procedente de no sabía dónde. Me quedé paralizado de pies a cabeza. Había alguien en el apartamento.

—¿Quién coño es? —cuchicheó Julia.

—Chsss —chisté, y me despegué de ella.

—¿Estás bien?

Reconocí la voz y se me heló la sangre.

¡Joder!

—¡Estoy bien! —grité, presa del pánico—. ¡No entres! ¡Salgo enseguida! —Julia se tapó rápidamente con el edredón—. Es mi madre —cuchicheé.

—¡¿Qué?! —chilló, y se incorporó.

—No te preocupes, no va a entrar —susurré, rezando para estar en lo cierto. Salté de la cama, cerré la puerta y me puse a vestirme a toda prisa mientras Julia me observaba con una expresión entre divertida y horrorizada—. ¿Qué haces aquí? —grité mientras trataba de recordar cómo abrocharme el pantalón.

—Hemos venido a comer —exclamó una segunda voz—. Nos invitaste, ¿recuerdas?

¡Ay, Dios!

—Richard también ha venido —dije lloriqueando.

Me hubiera asesinado a mí mismo por ser tan idiota. Se me había olvidado por completo que mis padres iban a venir a mi casa ese día. Con tantas emociones se me había ido de la mente, y mi idiotez era el motivo por el que Julia en ese momento parecía un ciervo deslumbrado por las luces de un coche.

—Stephen —dijo en un hilo de voz—. Mi ropa está en el suelo de la sala de estar. Saben que estás con una chica. O eso, o que eres un transformista —añadió con los ojos como platos.

Francamente, no sé cuál es la peor opción en este preciso momento.

No me avergonzaba de mi relación con Julia, pero que mis padres hubieran estado a punto de pillarme in fraganti con ella era sin lugar a dudas la experiencia más bochornosa de mi vida.

—Ay, Dios —gemí. Julia salió de la cama y sacó varias prendas de su bolsa.

—¿Qué haces? —cuchicheé.

—Vestirme —se apresuró a decir—. ¿Cómo voy a irme desnuda?

—¿Te vas? —La desesperación era patente en mi voz, pero me importaba un bledo. Por lo visto Julia estaba a punto de echar a correr y no podía permitírselo—. Por favor, no te vayas. ¡Lo siento mucho!

—No tengo más remedio —dijo a media voz, poniéndose la ropa de cualquier manera—. Esta no es manera de conocer a tus padres. —Puso los ojos como platos, con el pánico patente en su mirada.

—Julia, por favor —supliqué.

—Stephen, no puedo. Son importantes para ti.

—Tú también eres importante —repliqué automáticamente, cogiéndola de las manos. Su expresión se suavizó—. Me los quitaré de encima —propuse.

—¡No! Deberías pasar tiempo con ellos. Son tu familia. —Al ver su repentina tristeza me acordé de la terrible circunstancia de que a Julia ya no le quedaba ningún pariente en el mundo.

Ni siquiera sé lo que les ocurrió. Apenas conozco su pasado.

—Oye, me voy —dijo, y se zafó de mis manos—. Ya te estoy complicando la existencia.

—¡No! Por favor, no te vayas. No estás complicando nada: quiero que te quedes.

—Stephen —repuso con un suspiro—. Tus padres acaban de oír cómo me corro, por el amor de Dios. No puedo almorzar con ellos. Ni pensarlo.

—No hace falta. Vuelve luego. Por favor…

Se quedó mirándome durante lo que se me antojó una eternidad y finalmente asintió. Di un suspiro de alivio y tiré de ella para apretarla contra mi pecho.

—Lo siento mucho —musité—. Se me pasó por completo que hoy iba a comer con ellos. Bajo ningún concepto fue mi intención ponerte en esta tesitura, lo juro.

—Bueno, al menos no me han visto en las que me has puesto antes —comentó, señalando hacia la cama con una media sonrisa. Sentí un tremendo alivio al ver que era capaz de bromear en una coyuntura como esa y que por lo visto no se había enfadado por mi monumental metedura de pata.

—¿Estás lista? —pregunté, al tiempo que me lo preguntaba a mí mismo.

—Créeme, si tuvieras escalera de incendios saltaría por la ventana ahora mismo para librarme de esta —rezongó—. Sí, vamos.

Al mirarla me di cuenta de que era una pésima idea. Con la minifalda, la camiseta estampada con un grupo musical y el pelo suelto, Julia parecía una adolescente. Y yo me sentí como un viejo verde. Vestida así, mis padres no verían a la mujer fuerte y lista de la que estaba enamorado, sino a una chica aparentemente impresionable que se estaba acostando con su profesor. La cosa pintaba mal. Pero, sin darme ocasión de decir nada, abrió la puerta y salió del dormitorio con gesto resuelto. No me quedó más remedio que ir a la zaga.

Mi madre y Rich estaban cuchicheando en la sala de estar y a Julia se le iluminó la cara ante la oportunidad de escabullirse. Entonces, cómo no, mis padres salieron de la sala y a punto estuvieron de chocar con nosotros.

Miré fijamente a mis padres y ellos miraron fijamente a Julia. Mi madre parecía estar entre horrorizada y conmocionada. Mi padrastro parecía estar entre conmocionado y… ¿orgulloso?

Carraspeé y sus miradas se desviaron rápidamente hacia mí. Mi madre parecía a punto de desplomarse, mientras que mi padrastro esbozaba un atisbo de sonrisa que no logré entender del todo.

—Mamá. Rich. Me gustaría presentaros a Julia —dije.

—Eh… Encantada —añadió Julia con vacilación. Ninguno de los dos respondió; finalmente mi padrastro se recompuso lo suficiente como para recordar sus buenos modales.

—Igualmente —dijo en tono afectuoso, tendiéndole la mano. Julia alargó la suya, pero súbitamente la apartó y la escondió detrás de su espalda, y, a continuación, bajó la vista al suelo. Pasaron unos violentos instantes hasta que recordé que Julia no había tenido ocasión de lavarse las manos después del sexo. Ni yo, todo sea dicho.

¡Oh, mierda! ¡Deberíamos haber anudado varias sábanas para escaparnos por la ventana del dormitorio!

Mi padre le dio con el codo a mi madre discretamente para sacarla de su trance.

—Sí, encantada de conocerte —dijo sin el menor atisbo de calidez en su voz mientras observaba fijamente a Julia.

¡Gracias, mamá!

—Tengo que marcharme. Si me disculpan… —farfulló Julia, y prácticamente salió disparada en dirección al recibidor.

—Stephen —dijo mi madre.

—Julia, espera —exclamé, y fui a su encuentro. Ya estaba cruzando la puerta con los cordones de las zapatillas de deporte sueltos y la chaqueta en la mano—. Espera, espera —insistí, y la rodeé con mis brazos. Suspiró sin mirarme a los ojos.

—Lo siento —susurró—. Es que me supera lidiar con cualquier cosa relacionada con la familia justo ahora.

—No pasa nada —le aseguré, y le di un beso en la coronilla—. Volverás luego, ¿verdad?

Por favor, vuelve.

—No tengo más remedio —dijo, y me dedicó una media sonrisa—. Tienes como rehenes mi portátil y mis libros, ¿recuerdas?

Le correspondí a la sonrisa.

—¿Quieres que vaya a por ellos? ¿Los necesitas?

—No me vendría mal el portátil —reconoció—. Se me ha ocurrido irme a un Starbucks a seguir con el trabajo un rato.

—Voy a por él. Espera aquí, ¿vale?

Asintió y se agachó para atarse las zapatillas de deporte mientras yo iba a por su ordenador al despacho. Mis padres estaban hablando en voz queda de nuevo en la sala de estar y, al pasar yo, se callaron. Cogí la cartera de Julia, metí su portátil y unos libros que había estado utilizando y volví a pasar por delante de mis padres de camino al recibidor. Ahora estaban en silencio. Un silencio inquietante.

Al llegar al recibidor le di a Julia su cartera.

—Toma. Me he quedado con algunos de tus libros para asegurarme de que vuelves.

No sonrió.

—Sabes que estoy de broma, ¿verdad? —pregunté—. No voy a obligarte a que vuelvas si no te apetece.

Meneó la cabeza ligeramente y me sorprendió al abrazarme.

—Me apetece quedarme aquí contigo —dijo—. Es que me siento un poco culpable por dejarte solo frente al pelotón de fusilamiento.

Sentí una tremenda oleada de alivio al escuchar que aún quería quedarse en mi casa. Y no tenía intención de presionarla para que se sentase con mis padres después de todo lo que seguramente habían oído.

—Deberías irte —la animé, y le froté el hombro. Estaba sumamente tensa y comprendí lo incómoda y violenta que se sentía debido al embarazoso encuentro con mis padres. Me dio un vuelco el corazón por el hecho de que se mostrara reacia a marcharse a pesar de su difícil situación. La única interpretación que cabía era que yo también le importaba. Seguía mostrándose remisa a irse, y eso me llenó de ternura—. Julia, deberías irte a relajarte —insistí en voz baja—. Tómate un café y fúmate un cigarro, si acaso.

Me miró con expresión incrédula, enarcando las cejas.

—¿Ahora me animas a que fume?

—Te relaja —dije, al tiempo que me encogía de hombros—. Tómate un chicle o algo después y punto. No voy a parar de besarte cuando vuelvas.

—¿Y eso? —Sonrió—. ¿Desde cuándo eres tan descarado y exigente?

—No tengo ni idea —reconocí—. Pero me gusta.

—Mmm… Y a mí. —Se puso de puntillas y me besó con ternura. Suspiré y la envolví entre mis brazos, con ganas de más. Instantes después me aparté y la besé suavemente en los labios dos veces.

Te. Quiero.

Ojalá hubiera podido decírselo con palabras, pero estaba convencido de que con eso únicamente habría reducido mis posibilidades de convertirme en pareja de Julia. Con ella tenía que andarme con pies de plomo, a pesar de que me moría de ganas de pronunciar esas palabras en voz alta. Estábamos progresando mucho y no estaba dispuesto a correr riesgos.

Cogí su cartera y le abrí la puerta.

—Vuelve pronto conmigo —dije, incapaz de contenerme.

—Lo haré. Y te traeré una cookie —respondió con una sonrisa—. Igual te viene bien algo dulce después de… eso —añadió, mirando detrás de mí en dirección a la sala de estar.

—Solo necesito que vuelvas.

—¿Quieres decir que soy más dulce que una cookie?

—Eres más dulce que cualquier cosa o que cualquiera —dije, sujetándole la cara con las manos.

—Oh —susurró, aparentemente incómoda.

Ay, Dios, ¿me habré pasado?

Procuré disimular mi desliz agachando la cabeza para volver a besarla. Ella me correspondió al beso al instante, gimiendo y apretándose contra mí.

—Volveré pronto —susurró—. Te echaré de menos.

Sin darme tiempo a responder, cruzó la puerta y enfiló calle abajo. Me quedé pasmado, recreándome en su comentario.

Me echará de menos.

Cuando la perdí de vista, cerré la puerta y respiré hondo. Había llegado la hora de la verdad.

Cuando entré, mis padres estaban de pie en la sala de estar. No tenía ni idea de qué decirles. ¿Qué demonios se dice cuando tus padres te pillan dándote un revolcón increíble a grito pelado en la habitación contigua?

Violento, me agaché a recoger la camiseta y el sujetador de Julia, reprimiendo el impulso de esconderlos detrás de mi espalda.

—De modo que esa es la razón por la que rechazaste a Lily —dijo mi madre.

¿Es así como quiere abordarlo? ¿Con Lily, la cita a ciegas que me organizó?

—Sí —respondí, pues no tenía sentido mentir.

—¿Qué estás haciendo, Stephen? —preguntó—. Esa chica podría ser una de tus alumnas.

Me puse colorado y mi madre entrecerró los ojos. A continuación se quedó boquiabierta y dio un paso atrás.

—No es posible. Dime que no es alumna tuya, Stephen.

—No puedo —contesté con voz débil.

—¡Stephen! —aulló—. ¿Cómo has podido ser tan estúpido? ¿Y tu carrera? ¿Y la ética? ¡Si alguien se entera tu vida se echará a perder!

—¿Acaso crees que no lo sé? —grité a mi vez—. ¿Acaso piensas que ha sido premeditado?

—Francamente —comentó mi madre con cierto tono de burla—, este tipo de cosas las habría esperado de Matt. ¿Qué estás haciendo con ella?

—Bueno, es obvio que es muy guapa —señaló mi padrastro con un hilo de voz. Mi madre le lanzó una mirada asesina.

—¡Hombres! —masculló—. ¿Es en lo único en lo que sabéis pensar? Stephen, tienes que poner fin a esto. ¡Ahora mismo! Tiene que irse de aquí ya.

—¿Perdona? —dije despacio—. Que yo sepa, soy un hombre adulto y esta es mi casa.

—No pretendas justificar haberte liado con ella —bufó mi madre—. Hay cosas más importantes que… eso. —Hizo una mueca y señaló hacia mi dormitorio—. No puedes echar a perder tu vida por una…

—Cuidado —gruñí. No estaba dispuesto a permitir que hiciera ningún comentario despectivo sobre Julia. Mi madre suspiró y se frotó la cara.

—Lo siento —dijo, levantando la vista hacia mí—. Seguro que es una chica encantadora, pero no puede quedarse en tu casa. ¿Es que no lo entiendes?

—¡Escúchame! —exclamé a voz en grito, furioso y deseoso de defender a la mujer que amaba—. Julia acaba de enterrar a su abuelo, el único miembro de su familia que quedaba con vida. Tiene que ocuparse de todo el papeleo sola y está agobiada por los exámenes finales. ¡Me necesita y quiero cuidar de ella! Es lo mejor que me ha pasado en la vida y solo intento facilitarle un poco las cosas. ¡Puede quedarse aquí el tiempo que se le antoje y no hay más que hablar!

Respiré hondo.

—Y, efectivamente, es una chica encantadora. Y, sí, también es alumna mía. Pero mañana es mi última clase y termina el semestre. A partir de ahí, se acabaron los problemas. —Inspiré hondo para tranquilizarme—. Mira, sé que solo estás preocupada por mí, pero en este momento ella me necesita. Está sola en el mundo, mamá. Sus padres están muertos y no tiene hermanos. Ha estado haciéndose cargo de su abuelo y ahora él también se ha ido. No voy a permitir que sobrelleve todo eso sola.

La expresión de mi madre se había suavizado considerablemente durante mi monólogo y ahora parecía triste.

—Nunca se me han dado bien las chicas —admití, estrujando la camiseta de Julia entre las manos—. Ni mucho menos. Siempre me ha resultado difícil entenderlas y saber qué decir. Ya lo sabes, mamá. —Intuí que estaba a punto de objetar algo, de modo que continué hablando—. Lo sabes de sobra. Nunca he tenido novia. Jamás.

Mi madre asintió de mala gana.

—Y ahora he conocido a esta chica, y lo es todo para mí. No pensé que congeniaríamos, pero así es. Y le gusto.

—¿Y no te resulta difícil ahora? —preguntó Rich—. Me refiero a estar con ella. Entenderla.

Sonreí.

—A veces lo sigue siendo. Pero vale la pena. Ella vale la pena. Y ahora que ha sufrido este trance, ¿cómo no iba a ofrecerme a que se quedara en mi casa?

—Pobrecilla —comentó mi madre, y suspiró—. ¿Has dicho que se ocupaba de su abuelo?

Me senté en el sofá, cansado por mi arrebato.

—Sí, tenía alzhéimer. Fue muy duro para ella.

—Lo siento mucho —dijo mi padrastro—. Por favor, dale a Julia nuestras condolencias.

—Gracias, lo haré.

—Entonces, ¿vas realmente en serio con ella? —preguntó.

—Sí. Totalmente.

—¿Cuántos años tiene? —preguntó con curiosidad. Mi madre emitió un gruñido y puso los ojos en blanco.

—Veintidós.

—Bueno, al menos está dentro de la legalidad —masculló mi madre. La fulminé con la mirada—. Perdona —dijo, y se sentó en el extremo opuesto del sofá—. Ha sido como un shock.

—Para mí también lo fue —repuse—. Nunca había conocido a nadie como ella y en ningún momento pensé que me enamoraría.

—¿Y ella siente lo mismo por ti?

—No lo sé —reconocí—. Julia es muy… recelosa con las relaciones. Estoy tratando de conquistarla.

—Seguro que te hemos hecho un flaco favor entrometiéndonos así —comentó Rich—. Lo siento de veras. Oímos…, eh…, ruidos. Sonaba como si…

—¡Por favor, no sigas! —Lo último que necesitaba era que mi padrastro me diese una descripción pormenorizada de esos «ruidos».

—Perdona.

—Si tan en serio vas con ella, quiero volver a verla —afirmó mi madre con tono decidido.

Oh, no.

—La…, la verdad es que no creo que sea lo más idóneo.

—Stephen, no he sido precisamente muy cortés con ella. Quiero enmendarlo —explicó—. Puedes traerla a casa para el 4 de Julio.

—No irá —dije sin titubear.

—Estoy segura de que lo hará si se lo pides amablemente —replicó mi madre, zanjando el asunto—. O, si no, dame su número y la invito yo misma.

—¡No! —contesté casi gritando—. Lo haré yo.

¿Lo haré?

—Bien —dijo con una sonrisa—. Deberíamos irnos ya. Podemos comer en otra ocasión. Estoy segura de que ahora os apetecerá estar a solas. ¿Richard?

Se puso de pie y, aprovechando que no miraba, mi padrastro me sonrió pícaramente. Les seguí a la puerta y mi madre me dio un abrazo.

—Cuídate, cariño —se despidió, y me besó en la mejilla—. Saluda a Julia de mi parte.

—Eh… Lo haré —respondí, completamente anonadado por el giro de los acontecimientos.

—Os veré a los dos el 4 de Julio, hijo —dijo mi padrastro con una sonrisita al salir. Casi había cerrado la puerta cuando oí a Richard reír a lo lejos.

—Ya te dije que el chico no era gay. ¡Afloja la pasta, querida!

¡Por el amor de Dios, mi propia madre!

Cerré la puerta y apoyé la frente contra el frío cristal. ¿Cómo demonios iba a invitar a Julia a la recepción en el jardín de mis padres sin que pusiera pies en polvorosa?

¿Es demasiado temprano para tomar una copa?

4

Tras marcharse mis padres, pasé las dos horas siguientes tratando de encontrar la manera adecuada de pedir a Julia que fuera a su fiesta del 4 de Julio. Como es lógico, me quedé en blanco. Ir a una fiesta a la casa de mis padres definitivamente supondría dar un paso adelante en nuestra relación de amigos con derecho a roce para aproximarse peligrosamente a la de pareja. Yo deseaba por encima de todo que entráramos en esta segunda categoría, pero no estaba seguro de si era el momento oportuno de dar ese monumental paso adelante. Julia ya estaba estresada por los exámenes finales y llorando la muerte de su abuelo. Yo temía que algo así la sobrepasase. Y sin embargo mi mayor aspiración era entrar en casa de mis padres cogidos de la mano, demostrándole al mundo —o al menos a mi familia— que ella estaba conmigo y yo con ella.

Mi teléfono vibró.

¿Hay moros en la costa? :)

Respondí inmediatamente.

¡No, ven a casa!

Me di cuenta demasiado tarde de que acababa de escribir «casa» en vez de «mi casa»; confié en que no fuese demasiado para ella.

Estaré allí en diez minutos con cookies y un beso para ti.

Este tiene que ser el mejor mensaje de texto que se haya escrito jamás.

El corazón me latía con fuerza por la emoción y prácticamente no pude sentarme quieto a esperar a que volviese junto a mí. Cuando oí que se abría la puerta, volví a experimentar un absurdo arrebato de felicidad. Ella no llamó a la puerta ni al timbre, sino que entró sin más como si de hecho viviera conmigo.

Me incorporé de un brinco para ir a su encuentro al recibidor, donde estaba colgando la chaqueta. Solo le dio tiempo a dejar la cartera en el suelo, porque me abalancé sobre ella para besarla como si llevara días sin verla en vez de horas. Ella me echó los brazos al cuello y me correspondió con la misma pasión hasta que no tuvimos más remedio que despegarnos para respirar.

—Guau —resolló contra mi cuello—. Menuda bienvenida.

—Te he echado de menos —susurré.

—Yo también te he echado de menos. —Me llevó de la mano hasta la sala de estar para sentarnos en el sofá.

—Bueno —dijo, y sacó una bolsa de cookies para mí—. ¿Me odia tu madre por corromper a su hijo?

—¡No! —contesté en el acto—. No, en absoluto.

Enarcó las cejas.

—¿En serio?

—Richard sintió cierto… orgullo, creo —respondí, mientras enredaba con la bolsa.

Soltó una carcajada y meneó la cabeza.

—Da la impresión de que es un tío bastante guay. Es tu padrastro, ¿no?

Asentí.

—Espero que no te importe que me haya referido a ellos como tus padres.

—Bueno, lo son —dije—. En fin, Richard lleva con nosotros desde que tengo uso de razón. Y Matt, claro.

—Me he dado cuenta del parecido. Los dos son bastante extrovertidos, ¿verdad?

—Y que lo digas.

—¿Y tu padre? —preguntó—. ¿Cómo era?

Reflexioné un momento. ¿Qué podía decirle? La mayoría de las cosas que sabía me las había contado mi madre. Mis recuerdos eran vagos, como en un sueño, y a esas alturas no estaba seguro de si la mayoría eran reales o imaginarios.

—Era como yo, supongo —repuse finalmente—. O yo como él, me figuro. De todas formas, eso es lo que cuenta mi madre. —Señalé hacia mi colección de discos y el equipo de música que había al otro lado de la sala—. Eran de él. Y muchos de mis libros también. Aunque no le recuerdo muy bien, cuando escucho sus álbumes o leo algo que le gustaba… en cierto modo es como si le conociera.

Julia asintió y respiró hondo.

—Eso es muy bonito —susurró—. Que hayas conservado tantas cosas suyas y que las uses tan a menudo.

—¿Hiciste tú…, eh…, lo mismo? ¿Con tus padres, quiero decir? —pregunté con tacto.

Negó con la cabeza.

—Lo habría hecho —respondió—, pero murieron en un incendio. En nuestra casa. Y no quedó gran cosa, así que…

—L-lo siento muchísimo, Julia, es… Dios, no sabes cuánto lo siento. —Sin saber qué otra cosa hacer, la envolví entre mis brazos para estrecharla con fuerza. Había sufrido tantos reveses siendo tan joven que mi único deseo era protegerla de la crueldad del mundo de alguna manera. No me extrañaba que por lo general se mostrara tan reticente a expresar sus emociones. No podía ni imaginar perder a mis padres así, tan de improviso. Yo todavía tenía a mi madre, que reconstruyó a nuestra familia, dándome no solo un afectuoso padrastro, sino también un hermanastro.

Julia suspiró, acurrucándose entre mis brazos.

—Estoy bien —dijo—. ¿Podemos cambiar de tema, por favor?

—Claro —contesté, soltándola de mis brazos—. Podemos hablar de lo que quieras.

—Bueno, ¿qué dijo tu madre al marcharme? —preguntó tras una breve pausa—. Mejor no preguntar, ¿no?

—Quiere que vayas a la recepción que organiza en su jardín el 4 de Julio —solté.

Esa no ha sido la mejor manera de pedírselo ni mucho menos. Soy un idiota.

—¿Que quiere qué? —preguntó Julia despacio, al tiempo que se reclinaba para mirarme. ¿Una recepción? ¿Acaso hay gente que las organiza? ¿No pasa solo en las películas?

Suspiré.

—Todos los años.

—Caramba —dijo—. Tu familia es como de otra época.

—Bueno…, ¿qué opinas?

Parpadeó.

—¿Sobre qué?

—Sobre la…, hum, fiesta. ¿Te apetece ir?

Oh, qué delicado. ¿Qué fue del romanticismo y el cortejo?

—¿Tú vas?

—No tengo más remedio —admití.

Ahora pídeselo como es debido, sin decir «hum».

—Hum, Julia…

¡Imbécil!

Suspiré y me pasé las manos por el pelo. ¿Por qué estaba tan nervioso? Lo peor que podía pasar era que dijese que no, cosa que no cambiaría nada entre nosotros. Pero, en el fondo, sabía que me estaba engañando a mí mismo. Deseaba que fuera conmigo, si no oficialmente como pareja, al menos como acompañante. Si me fallase en ese momento tendría que asumir a mi pesar que para Julia éramos simplemente amigos con derecho a roce, y de alguna manera me rompería el corazón.

Inspiré profundamente para hacer un segundo intento y le envolví las manos con las mías.

—Julia, sería un honor para mí que me acompañases a la fiesta de mis padres. Será aburrida y formal, pero estando contigo ni siquiera me daré cuenta. Eres lista, divertida y guapa y me encanta pasar tiempo contigo. Por favor, ¿vendrás conmigo?

—Vale —dijo con una media sonrisa, y metió la mano en la bolsa para coger una cookie.

—Hostia… ¿En serio?

Me tapé rápidamente la boca, pues no estaba acostumbrado a oírme decir tacos y no me sentía cómodo; bueno, al menos fuera del dormitorio. A la hora del sexo resultaba curiosamente gratificante y yo diría que, por alguna razón, afrodisíaco.

—Claro. —Se encogió de hombros—. Si tanto significa para ti, soy capaz de codearme con unos cuantos pijos en un cóctel. Además, me gustaría causarle una mejor impresión a tu madre.

Mis labios se pegaron a los suyos automáticamente y mis manos se enredaron en su pelo. Ella emitió un sonido de sorpresa, pero me correspondió al beso al cabo de unos instantes. Cuando entreabrió los suaves labios colé mi lengua en su boca. Sabía a chocolate de la cookie que había tomado y me desaté. Gemí cuando friccionó su lengua contra la mía y noté que posaba las manos en mis hombros para tirar de mí hacia ella. Pasados unos minutos, tomé su cara entre mis manos y la besé dos veces; mi manera de decir «Te quiero».

—Gracias —susurré.

—De nada. —Esbozó una sonrisa radiante—. Será mejor que siga trabajando.

—Sí, será mejor que te pongas a estudiar —convine—. Iré a avisarte cuando la cena esté lista.

Suspiró y se acercó para darme otro beso.

—Es usted demasiado bueno para ser real, señor Worthington.

—Diríjase a mí como profesor Worthington, señorita Wilde —gruñí juguetonamente, agarrándola del trasero.

—Oh, Dios —musitó—. No empieces. Tengo que estudiar. Igual podemos hacer algo esta noche.

—Perdona —murmuré—. Vete. No te distraeré más.

Se puso de pie y sonrió maliciosamente.

—Anda ya —dijo, señalándome con la mano—. El mero hecho de saber que estás aquí basta para distraerme. De todas formas, me iré y procuraré no pensar en tu bonito culo ni en ninguno de tus otros atributos. —Volvió la cabeza para sonreírme mientras salía de la sala, meneando las caderas sensualmente a cada paso.

¿Y según ella soy yo el provocador?

Me puse a trajinar para intentar quitarme de la cabeza a Julia sentada en mi despacho con su minifalda. Cuando fue a ducharse antes de cenar hice lo posible por no imaginar su cuerpo desnudo bajo una cascada de agua caliente. Y en el transcurso de la cena me concentré para no visualizar sus labios alrededor de una parte dura y palpitante de mi anatomía, a pesar de que resultaba prácticamente imposible cada vez que le daba un bocado al pollo a la parrilla. Se lo comió con los dedos y, para mi gran placer y tormento, se los chupó en repetidas ocasiones. La cena fue de principio a fin como una larga sesión de preliminares eróticos y, cuando Julia sugirió que viéramos una película después de cenar, supe que yo no tenía la menor intención de verla.

—¿Te gustan las pelis de vampiros? —pregunté, sujetando en alto mi DVD de El ansia.

—La verdad es que no soy de esas chicas romanticonas —repuso Julia, encogiéndose de hombros—. Pero me gusta probarlo todo.

—Ah, ¿sí? ¿Cualquier cosa?

Se echó a reír y estiró el brazo para coger la película.

—¿Te choca?

—No. —Volví a sentarme a su lado—. Me gusta lo abierta que eres. Y esto no es una historia romántica al uso. Ya verás.

Me sonrió antes de fijarse en la cubierta.

—Hostia —murmuró—. David Bowie sale en esta peli.

—Eh… Sí, ¿te gusta?

—¿Que si me gusta? ¡Me encanta su música! —exclamó—. ¿Y cómo no la he visto antes?

—Eh… No lo sé. Supongo que no será tan conocida entre la gente de tu edad.

Puso los ojos en blanco.

—Vale, anciano. Ilústrame. ¿De qué va?

—Trata sobre una vampira muy vieja que toma a amantes humanos, y ellos consiguen vivir durante mucho tiempo como sus consortes. Pero pasados unos siglos se les acaba el tiempo y la vampira debe encontrar a otro humano como compañero.

—¿Y qué les pasa? —preguntó—. ¿Se mueren sin más?

—Vamos a verla —propuse—. Visualmente es una preciosidad de película, y la banda sonora también es fantástica.

Alzó la vista hacia mí con una sonrisa.

—¿Sabes que eres muy diferente a los demás chicos con los que he estado hasta ahora?

—¿En el buen sentido?

—Desde luego.

Le correspondí a la sonrisa, eufórico. Julia no tardó en quedarse absorta en la película, mientras que mi atención permanecía fija en ella. Tras aguantar quince minutos interminables, finalmente me acerqué a ella para besarla en el cuello, al tiempo que posaba la mano en su muslo al descubierto. A medida que la película avanzaba, mis envites adquirieron más apremio. Aunque quería que disfrutase de la película, era incapaz de apartar las manos de ella. Finalmente, Julia apartó la vista de la pantalla divertida por mis avances. Como no ponía reparos, no vi razón para parar. Sonreí y le besé suavemente el cuello de arriba abajo.

—¿Conque aprovechando una sesión de cine para darte el lote? Madre mía, Stephen, esto parece de instituto —dijo Julia, riendo por lo bajini.

Resoplé. Obviamente, mi experiencia en el instituto había sido considerablemente distinta a la de Julia.

—¿Qué? —preguntó, y me puso la mano en la nuca.

—Yo nunca hice esto en el instituto —reconocí.

—¿No echaste ningún polvo? —preguntó, masajeándome con suavidad el cuero cabelludo.

Levanté la vista hacia ella.

—Julia, ni siquiera besé a ninguna chica hasta la universidad.

—¿Y eso?

Me encogí de hombros.

—Era tan tímido y nervioso que si una chica me hubiera tocado en aquella época seguramente habría vomitado.

—Pobrecito —dijo en voz queda, rozando sus labios contra los míos—. Pues aprovecha para recuperar conmigo el tiempo perdido. Si te apetece, podemos fingir que tenemos diecisiete años y que disponemos de la casa de tus padres para nosotros solos.

—¿D-de veras? —dije, tragando saliva.

Asintió y sonrió antes de volver a fijar la atención en la película. Me quedé mirándola mientras me devanaba los sesos tratando de asimilar el escenario que había creado en un santiamén. A ella desempeñar el papel de adolescente le iba que ni pintado, con la minifalda vaquera y la camiseta que llevaba, sin rastro de maquillaje en la cara. Era preciosa; no podía entender qué le atraía de mí.

Sin embargo, no estaba dispuesto a permitir que eso me frenara. La fantasía que me proponía era demasiado tentadora como para dejarla pasar. Pero me sentía inseguro ante la perspectiva de hacer ese tipo de cosas…, juegos de rol, imaginaba. A pesar de que había jugado alguna que otra vez a Dungeons & Dragons en el instituto, era un negado ¡y albergaba la esperanza de que esta experiencia fuera muy, muy diferente!

—Entonces, eh…, ¿tenemos que interpretar a personajes y eso? —pregunté.

Julia me miró de nuevo y apretó los labios. Estaba intentando contener la risa.

—Perdona —farfullé—. Qué pregunta más tonta, ¿verdad?

Julia me puso la mano en la mejilla y me miró fijamente a los ojos.

—No —susurró—. No tiene nada de tonta. Pero yo no necesito fingir que soy otra persona cuando estoy contigo. Soy Julia y tú Stephen. Eso es más que suficiente.

Oh, Dios mío.

—Para mí también —le aseguré—. No necesito a nadie más.

—Bueno, ¿qué quieres hacer? —preguntó.

—Estar contigo. Tocarte, besarte y quizá… ¿seducirte mientras ves la película?

Me encandiló con una sonrisa sensual al tiempo que asentía.

—Y a mí… —La cara me ardía.

—¿Qué? —preguntó—. Dime.

—A mí, eh… Me gusta la idea de fingir que tenemos diecisiete años. No tuve ocasión de vivir una experiencia similar. ¿Te parece… bien? ¿Hacer de Julia y Stephen en el instituto?

—Cariño, por supuesto que sí. Ya hemos hablado sobre las fantasías, ¿o no?

Asentí al recordar cuando Julia se vistió de colegiala y cómo, en un primer momento, me sentí como un pervertido al sentirme atraído por ella con ese atuendo hasta que me lo explicó.

—Pues bien, esto es igual. No es más que un poco de diversión. Además, creo que a los diecisiete años me habrías gustado.

Resoplé.

—Era un pringado.

—¡No digas eso! —replicó con furia. Retrocedí ligeramente y ella alargó la mano hacia mí con gesto contrito—. Lo siento —añadió—. No me gusta cuando te menosprecias de esa manera. Supongo… que me recuerda a cómo era yo antes.

Me quedé boquiabierto.

—Seguramente nos parecíamos un montón —continuó—. Tímidos ratones de biblioteca sin maña para el sexo opuesto.

—¿Qué pasó? —pregunté—. Contigo, quiero decir. Ahora no eres así ni mucho menos.

Su expresión se endureció durante unos instantes.

—En otra ocasión —dijo—. No quiero echar a perder la noche, ¿vale?

—Vale, perdona.

—Bésame y punto —susurró—. Pero con la boca cerrada. Después de todo, soy una buena chica. No estoy preparada para llegar hasta el final, aunque seas el chico más guapo del instituto. —Sus ojos reflejaban un brillo burlón; le sonreí complacido por cómo se metía en el papel de la fantasía.

—Pero si soy el capitán del equipo de ajedrez —susurré, acercándome a ella—. Y soy miembro del club de latín.

—Qué morbo —dijo en un hilo de voz. Me reí a milímetros de sus labios antes de apresarlos con los míos en un lento beso.

—Abre un poco la boca —la insté—. Te gusto, ¿no?

—Sí…

En cuanto su lengua rozó la mía, me olvidé de tomarme las cosas con calma y tiré de ella para estrecharla entre mis brazos. No tardé en convencerla para que se desnudara y me encontré arrodillado en el suelo entre sus piernas entreabiertas.

—Stephen, no sé si deberíamos hacer esto —jadeó—. No…, no soy de esa clase de chicas.

—Sí que lo eres —repuse, y le sobé los pechos y el vientre antes de separar sus muslos—. Deseas que te lo haga con la boca, ¿verdad, nena? Prometo que te haré sentir muy, muy bien.

—Vale, siempre y cuando no se lo cuentes a nadie en el instituto.

—Ni se me ocurriría. Además, jamás se creerían que he tenido tanta suerte.

Julia me sonrió mientras tiraba de ella hasta el borde del asiento, sin perder nada de tiempo en demostrarle hasta qué punto deseaba que se sintiera bien. Daba la impresión de que se desinhibía totalmente siempre que se lo hacía, y esa noche no fue distinta. Enseguida se puso a tirarme del pelo y a gritar improperios mientras mi lengua dibujaba círculos y la lamía.

Hacer que se corriera seguía siendo uno de mis mayores placeres. Cada vez que ocurría, cicatrizaba una herida de mi maltrecho historial sexual. Además, era increíblemente excitante.

—Oh, Dios, oh, Dios —gritó Julia, y se desplomó contra el respaldo del sofá mientras yo descansaba la cabeza en su regazo.

—¿A que te alegras de haber dicho que sí? —pregunté, con el aliento un tanto entrecortado—. ¿A que nadie te ha hecho sentir tan bien como yo?

—No, solo tú, Stephen. —Abrió los ojos y me miró fijamente—. Lo digo en serio —añadió en voz baja.

Lo dice realmente en serio.

Me di cuenta de que se refería a mi yo auténtico y al instante nuestro juego quedó olvidado. Jamás me había sentido tan orgulloso de mí mismo; estaba ciego de amor. Enseguida me incorporé para besarla. Le transmití todo lo que sentía por ella en el beso.

—Julia —gemí—. No sabes cuánto te deseo.

—Yo también te deseo, Stephen. Solo a ti.

Me quité la ropa con movimientos frenéticos y apresurados, ansioso por estar dentro de ella, y ella me recibió con la misma urgencia.

—Oh, Dios —dije con un grito ahogado—. Qué gustazo.

—Oh, Stephen, Stephen —gimió.

—Me encanta estar dentro de ti —resollé, y la besé apasionadamente—. Jamás había sentido nada parecido. Solo contigo, Julia.

—Solo contigo, Stephen —dijo sin resuello. Le levanté más las piernas y empujé más adentro.

—Nunca me saciaré de ti —continué—. Te deseo a todas horas.

—¡Yo también! —gritó cuando arremetí con especial ímpetu.

Me apoyé con el brazo izquierdo y moví la mano libre hacia abajo para tocarla. Ella dejó caer la cabeza hacia atrás y me clavó las uñas en los hombros mientras se contraía y jadeaba. Yo empecé a dar embestidas lentas y profundas con las que experimentaba una sensación increíble y que al mismo tiempo me permitieron aguantar más que de costumbre. Pero al notar su orgasmo me desaté y aceleré mis movimientos considerablemente. El placer alcanzó cotas increíbles y desconocidas y, al mirarla a los ojos, me quedé anonadado y sobrepasado por la emoción que reflejaban.

—Oh, Dios, Julia! Te…, te…

¡Te quiero!

Alcancé el clímax en una oleada de sensaciones y una luz cegadora que me arrastraron como una marea. Noté que mi pelvis seguía dando sacudidas en un acto totalmente reflejo. Abrí la boca, pero lo único que emití fue un ruido gutural al dejarme llevar.

Me corrí, jadeando y sudando encima de la mujer que amaba. Me encontraba pegajoso y pesaba demasiado para que su cuerpo menudo me soportase, pero apenas podía mover un músculo. Ella resollaba y se puso a acariciarme el pelo, empapado. Levanté la cabeza para mirarla y sonreí. Aunque tenía la tez sofocada y cubierta por una fina capa de sudor, estaba más hermosa que nunca.

—¿Stephen? —preguntó, frunciendo el ceño con desconcierto.

—¿Sí? —Froté mis labios contra los suyos.

—Ha sido el mejor… de toda mi vida.

—Mmm…

—Pero… —Titubeó y se mordió el labio inferior. Le aparté el pelo y la miré a los ojos.

—Dime —dije en voz baja—. ¿Qué piensas?

—Esto no ha sido simplemente… follar, ¿verdad?

Negué con la cabeza lentamente y el corazón empezó a aporrearme el pecho una vez más. Intuía adónde quería ir a parar y me encontraba tremendamente nervioso y excitado a la vez por la anticipación.

—Ni tampoco ha sido simplemente acostarnos juntos, ¿verdad?

Negué con la cabeza de nuevo y le acaricié la mejilla.

—Hemos… —Apartó la vista e inspiró entrecortadamente. Vi que una lágrima le resbalaba por la sien hacia la oreja y le sujeté la cara para que volviese a mirarme. Parecía asustada y vulnerable.

—Chsss. No hace falta que digas nada más, mi pequeña. —Besé sus labios con suavidad dos veces y le sonreí—. Ha sido maravilloso —susurré.

Asintió y contuvo las lágrimas, pero daba la impresión de que seguía asustada. Odiaba verla así. Únicamente deseaba verla feliz.

—No me voy a ninguna parte —murmuré.

—¿Cómo has…?

Sonreí y la besé antes de acurrucarme contra su cuello.

—Te conozco —musité.

Respiró hondo y me rodeó los hombros con los brazos. Permanecimos así un buen rato, con mi cuerpo cubriendo el suyo, compartiendo el silencio y nuestras respiraciones.

—¿Qué canción era esa? —preguntó de pronto con un hilo de voz—. En la película.

—¿Hum?

—Antes ha sonado una canción. Cantaban dos mujeres. Creo que era ópera.

Sonreí al recordar la escena que se había desarrollado mientras hacíamos el amor.

—Ah. Era el «Dúo de las flores» de Lakmé —contesté—. Y, efectivamente, es de una ópera.

—¿Qué decía la letra? La verdad es que no he estado muy pendiente.

—Es en francés. —Erguí la cabeza para mirarla.

—Sé un poco de francés —explicó—. Imagino que estaba demasiado distraída para entenderla.

—Me habría dolido mucho que te hubieras concentrado en la letra en esa coyuntura —dije con sorna. La besé en los labios.

Sonrió.

—¿Y qué significa?

—No la recuerdo entera. Las primeras líneas dicen algo así como: «Bajo la tupida bóveda donde el blanco jazmín se entrelaza con la rosa, en la orilla florecida que sonríe a la mañana, ven, vayamos unidas» —recité en voz queda mientras le acariciaba la mejilla.

—Qué bonita —susurró—. ¿Tienes ese tema?

Asentí sonriendo.

—¿Podemos escucharlo?

—Sí, pero eso implica cambiar de postura.

—De todas formas, tengo sed —comentó, devolviéndome la sonrisa—. Y necesito algo para no dejar hecho un asco tu sofá.

La confusión debió de reflejarse en mi cara, pues ella señaló hacia el punto donde nuestros cuerpos continuaban unidos.

—Ah, vale —farfullé; alargué la mano para coger mi camiseta y se la di. Me despegué de ella a regañadientes y la observé mientras se limpiaba y se dirigía al baño. Me levanté, apagué la televisión, puse la pieza de ópera y pulsé el botón de «Pausa». Julia volvió con dos botellas de agua y me tendió una. Le di un trago rápido y dejé las dos botellas sobre la mesa.

Puse la pieza de ópera y dejé que la música y la letra flotaran en el ambiente. Julia inhaló profundamente y se llevó las manos al pecho. Se quedó con la mirada perdida y me inquietó comprobar que los ojos se le inundaban de lágrimas. Pero después sonrió, a pesar de que las lágrimas le resbalaban por las mejillas. Estaba de pie, totalmente desnuda en la sala de estar mientras la música la conmovía hasta lo más profundo, y tuve la certeza de no haber visto nada tan espectacular en toda mi vida.

Al terminar la pieza respiró hondo y alzó la vista hacia mí.

—Es tan bonita que casi me duele el corazón —susurró—. ¿Entiendes a lo que me refiero?

Salvé la distancia existente entre nosotros y le tomé la cara entre mis manos.

—Es lo que yo siento al mirarte.

Sus ojos se llenaron de lágrimas de nuevo; parpadeó para contenerlas y me miró fijamente. Me cogió de la mano y la puso sobre su corazón, desbocado.

—Yo también lo siento —musitó.

Estaba totalmente sobrepasado por la emoción y agradecí ser capaz de controlarme para no echarme a llorar de pura felicidad. Agaché la cabeza para besarla con ternura. Finalmente, la cogí en brazos y la llevé a la cama, donde una vez más le demostré con mi cuerpo lo mucho que significaba para mí; lo mucho que la amaba, la adoraba y la idolatraba.

Luego, nos acomodamos para dormir abrazados sin nada de por medio, piel con piel, corazón con corazón. Julia y yo habíamos pasado de acostarnos juntos a hacer el amor; añadí esa noche a mi lista de top ten. Era un punto de inflexión en nuestra relación.

Éramos amantes.

5

Me desperté con los brazos vacíos. Me estiré y busqué a tientas a Julia, pero comprobé que me encontraba solo en la cama. Abrí los ojos y pasé la mano por la parte del colchón que había a mi lado. Aún estaba tibia, y supe que hacía poco que se había levantado. Salí de la cama y fui a buscarla al baño.

Me topé con la escena más aterradora: Julia, vestida de pies a cabeza, metiendo apresuradamente sus cosas de aseo en su bolsa. Me mareé al ser consciente de la realidad.

Se marcha.

—¿Julia?

Apenas reconocí mi propia voz. Ella soltó un chillido y se giró bruscamente hacia mí con la mano aferrada al pecho.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté en un hilo de voz.

—Yo, eh… Tengo que irme —respondió, y me rozó al salir. La seguí hasta mi despacho, donde se puso a recoger sus libros y apuntes.

—¿P-por qué?

La verdad es que no sabía con exactitud lo que le estaba preguntando. ¿Por qué me abandonaba? ¿Por qué volvía a cerrarme las puertas de su corazón? ¿Por qué no me permitía amarla?

Dejó lo que estaba haciendo y me miró.

—Muchísimas gracias por todo, Stephen. Ya me siento mucho mejor y debería irme.

—Pero todavía no han terminado los exámenes finales —protesté.

—Ya. Pero puedo arreglármelas sola. En teoría, así debería ser.

—¿Cómo que así debería ser? ¿Qué quieres decir con eso? Julia, quiero que te quedes —insistí, observando impotente cómo terminaba de guardar sus libros.

—No puedo. Tengo que irme ya —repuso, y pasó por delante de mí en dirección al recibidor—. Adiós.

La habitación me daba vueltas. No solo se iba de mi apartamento. Se iba de mi vida.

No sé de dónde me vino la certeza, pero estaba convencido de que si Julia salía por la puerta jamás volvería a verla en ese escenario. Quizá la viera casualmente en el campus, retomando su vida y saliendo con otro chico. Jamás volvería a sonreírme o a dejar que la besara. Jamás la abrazaría mientras dormíamos ni le prepararía el desayuno. Jamás me haría merecedor de su amor y, al final…, se olvidaría de mí.

¡Oh, por favor, Dios! ¡No permitas que eso ocurra!

—¡Julia! —grité, abalanzándome tras ella.

Se dio la vuelta para mirarme. Esa mañana tenía los ojos carentes de expresión.

—No te vayas —dije con voz ahogada, conteniendo las lágrimas. Alargué la mano hacia ella.

¡Por lo que más quieras, no te vayas! Quédate conmigo.

—No me mires así —murmuró.

—¿Cómo?

—Como si acabara de arrancarte el corazón. Tú sabías que esto sería algo pasajero. Sabes lo que hay entre tú y yo.

La ira hirvió en mi interior. Sabía de sobra lo que había entre ella y yo: estábamos enamorados, y lo que ella intentaba ahora era reducirlo a mero sexo esporádico.

—Así comenzó —repliqué, procurando hablar con serenidad—. Pero ahora hay algo más.

Negó con la cabeza y miró al suelo.

—No, para nada —dijo en voz queda.

—¿Por qué haces esto? ¿Por qué lo echas a perder? ¡No lo entiendo!

—¡Solo estoy afrontando los hechos! —masculló, mirándome de nuevo—. ¡Deberías hacer lo mismo!

—¿Qué hechos?

Respiró hondo y se le heló la mirada.

—Me llevas diez años y, por mucho que nos empeñemos, no podemos ser más diferentes. Fue divertido mientras duró, pero no te puedo enseñar nada más. Ahora ya sabes cómo echar un polvo, lo cual significa que hemos terminado.

Me quedé mirándola sin dar crédito. ¿De veras estaba menospreciando lo nuestro simulando que era simple y llanamente una experiencia de aprendizaje para mí y didáctica para ella? Era más que eso. Yo lo sentía cuando me besaba, en todo lo que había compartido conmigo. Había acudido a mí después del funeral de su abuelo. Uno no hacía algo así con alguien si solo había sexo de por medio.

—No lo dices de corazón.

—Por supuesto que sí. Vamos, Stephen, sabes que es verdad. —El pecho le tembló ligeramente al inspirar hondo y apartó la mirada otra vez. ¿Por qué no se dignaba mirarme? ¿Qué le pasaba? No le encontraba explicación. No le encontraba explicación porque…

Porque no es cierto. Está mintiendo.

Sentí una oleada de alivio. No lo decía de corazón. A Julia se le daba fatal mentir, o tal vez fuera simplemente que yo ya la tenía calada. La pugna en la que se estaba debatiendo se reflejaba en todo su ser: en sus hombros tensos, en sus ojos apagados y en la manera en que apretaba los labios. Estaba intentando no echarse a llorar.

—Dime que no sientes nada por mí —exigí, caminando hacia ella—. Mírame a los ojos y dime que para ti lo nuestro ha sido sexo y nada más.

A simple vista, puede que estuviese corriendo un gran riesgo al poner a Julia contra las cuerdas de esa manera, pero a mí no me daba esa sensación. Sabía que ella sentía algo por mí. Era imposible que hubiese fingido todo lo que había pasado en los últimos días.

Inspiró entrecortadamente y siguió rehuyendo mi mirada. Le levanté la barbilla y al final me miró a los ojos. Sus ojos brillaban por las lágrimas contenidas.

—No… s-siento nada p-por t-ti —tartamudeó.

—Mentirosa —susurré, tomándole la cara entre mis manos.

—N-no ha sido m-más que… sexo.

—Mentirosa —murmuré, inclinándome para rozar sus labios con los míos. Por primera vez, no respondió al beso. Retrocedí. A juzgar por su actitud esa mañana, daba la impresión de que tenía ganas de irse, pero a esas alturas ya la conocía. Se encontraba triste y asustada. Intentaba zafarse de mí, pues lo único que sabía era estar sola. Yo no tenía ni idea de la causa de ese cambio radical de la noche a la mañana, pero lo que sí tenía claro es que no lo decía de corazón.

Había pasado toda mi vida con temor a lo desconocido, ciñéndome en todo momento a mi rutina para evitar el desorden y el caos. Sabía reconocer el miedo cuando lo tenía enfrente y en ese preciso instante el precioso semblante de Julia lo reflejaba de manera patente.

—No tengas miedo —susurré.

—¡No tengo miedo! —replicó con furia, y me dio la espalda.

—No te haré daño —musité, poniéndole las manos en sus trémulos hombros.

—¡Cállate!

La estreché entre mis brazos por detrás.

—No te dejaré —dije en voz queda.

—¡Cállate! —sollozó.

Forcejeó conmigo y consiguió escurrirse de entre mis brazos para mirarme a la cara. Me golpeó el pecho con sus pequeños puños, pero yo sabía que en realidad no tenía intención de escabullirse. Ya había sufrido en mis carnes las técnicas de defensa personal de Julia; si hubiera querido zafarse de mí, lo habría hecho fácilmente.

—No te dejaré nunca —prometí, sujetándola con más fuerza.

—Basta —sollozó—. ¡Que te calles de una puta vez!

—¿Por qué? Te juro que no lo haré.

—¡El cuento de siempre! —gritó—. ¡Todo el mundo dice lo mismo y luego se va! ¡No quiero que lo digas porque entonces también te irás!

—Oh, Julia —susurré—. Lo siento muchísimo, mi pequeña.

—Por favor, déjalo ya. ¡Deja que me vaya, Stephen! —suplicó.

—No puedo. Ni pensarlo. No voy a permitir que te marches.

—Por favor —susurró—. Tengo que ser yo la que se vaya. Si lo haces tú…

Se vino abajo entre mis brazos, llorando y temblando mientras la sujetaba. La cogí en brazos y volví a llevarla a la cama, donde nos tendimos juntos. Se aferró a mí y no la solté hasta que pensé que era imposible que le quedasen más lágrimas.

—Lo siento —dijo con voz ronca—. Nada de lo que he dicho era cierto.

—Lo sé. Sé que no lo era. —Dejó escapar un suspiro entrecortado cuando le froté la espalda.

—¿Por qué eres tan encantador conmigo? —preguntó.

Sonreí y le di un beso en la frente.

—Yo te pregunté lo mismo en una ocasión, ¿te acuerdas?

—Ah, sí.

—Dijiste que porque yo te gustaba —le recordé—. Puedo darte la misma respuesta.

Asintió contra mi hombro.

—Es que estoy hecha un lío —dijo en voz baja—. No sé lo que hay entre nosotros.

Lo que hay es que te quiero y deseo que estemos juntos.

La idea de que la dejara le daba pavor. ¿Sería el momento oportuno de expresarle lo entregado que estaba a ella?

—Julia, eres más que una amiga para mí. Lo sabes, ¿verdad? —pregunté, nervioso.

—Sí —dijo en un susurro.

La apreté un poco más fuerte.

—Si te propongo algo, ¿prometes que lo pensarás y que no lo descartarás enseguida?

—Vale.

Me puse de costado para mirarla de frente. Prácticamente nos rozábamos la nariz; la miré fijamente a los ojos, llorosos. No sabía si mejoraría o empeoraría las cosas, pero sentí que si me lo guardaba para mí explotaría.

—Quería preguntarte si cabría la posibilidad…, hum, de que considerases por un momento…

¡Suéltalo de una vez, cobarde!

Respiré hondo. Julia me observaba con recelo, pero me dedicó una leve sonrisa. Esa sonrisa me infundió valor para acabar la frase.

—Salir conmigo. Ser mi…, hum, novia —alcancé a decir.

Oh, Dios, al final lo he soltado. ¡Ya no hay vuelta atrás! ¿Y si sale corriendo?

Abrió ligeramente los ojos con gesto de asombro y, como cabía esperar, noté que se ponía tensa. Se mordió el labio inferior y se quedó mirándome un buen rato. Finalmente, abrió la boca para decir:

—¿Qué implicaría eso?

Uf…

Me quedé mudo.

—No lo sé con exactitud —reconocí—. ¿Alguna vez has tenido…, ya sabes, novio?

—Sí —susurró—. No me gustó.

¡Mierda!

—Oh, ¿es que era…?

—Un capullo —dijo con un suspiro. No entró en detalles.

—En mi caso no será así. Eh…, quiero decir que no seré un capullo —dije—. No estoy muy puesto en relaciones de pareja, pero nunca te haré daño. Lo juro.

—¿Cambiarán las cosas entre nosotros si digo que sí? —preguntó, irguiendo la cabeza para mirarme a los ojos.

—No, a menos que lo desees. O sea, me gusta lo que tenemos ahora, ¿a ti no?

Asintió y me dedicó una escueta sonrisa.

—Entonces no hay por qué cambiar nada. Salvo…

—¿Salvo qué?

—Bueno, el semestre está a punto de terminar y hoy es nuestra última clase. Me gustaría sacarte por ahí de vez en cuando. Ya sabes, en una cita. En público.

Noté que el corazón me latía descontrolado. No había sido mi intención ir tan deprisa, pero me encontraba en un punto de no retorno. Si Julia me daba calabazas, mi corazón no se recuperaría. No podría continuar fingiendo que entre nosotros no había algo especial. No podría comportarme como si hubiera dejado de quererla.

—¿Puedo pensármelo? —preguntó en voz baja, rehuyendo mi mirada.

Le levanté la barbilla con el dedo índice para que me mirase.

—No te estoy rechazando —susurró, acariciándome la mejilla—. Me encanta estar contigo, Stephen, pero lo de salir con alguien de nuevo…

Se estremeció ligeramente entre mis brazos con expresión apesadumbrada.

¿Qué demonios le hizo ese tío?

—Julia, él no te… —Ni siquiera pude terminar la frase. Me daba un miedo atroz que su ex hubiera sido violento con ella. Carraspeé—. ¿T-te… maltrató? —logré preguntar.

¡Como lo haya hecho, juro por Dios que iré en su busca a darle una paliza de muerte! Y ni que decir tiene que me llevaré a Matt de refuerzo. No soy estúpido.

Enarcó las cejas con gesto de asombro.

—¡No! Qué va, para nada —dijo, y negó con la cabeza—. Jamás me puso la mano encima.

Di un suspiro de alivio.

—Menuda cara de preocupación has puesto —comentó.

—No me gusta la idea de que alguien te haga daño.

Se le ensombreció la mirada.

—Te hizo daño, ¿a que sí? —musité.

Asintió y parpadeó para contener las lágrimas.

—Yo no lo haré —prometí—. Como te he dicho, no tengo experiencia en salir con alguien en plan formal, pero creo que se me daría bien.

—Yo también lo creo —dijo, sorbiéndose la nariz—. Lo que pasa es que no sé si nos conviene.

—¿Por qué no?

Titubeó unos segundos antes de continuar.

—Ahora la cosa marcha estupendamente. ¿Y si damos el paso y todo se va al carajo?

—No pasará —insistí—. Estamos bien juntos. ¿No crees?

Asintió.

—Pero ¿qué necesidad hay de etiquetarlo? ¿No podemos seguir así y punto?

—Por supuesto que sí, es que… necesito saber que ahora somos algo más que amigos con derecho a roce —le dije con total franqueza.

—Lo somos —afirmó sin vacilar, y me miró a los ojos—. Stephen, somos más que eso.

Estaba claro que decía la verdad, lo cual me transmitía seguridad, pero aún existía una parte de mí que necesitaba hacerlo oficial para sentirme tranquilo. No sabía por qué. Tal vez porque a la edad de treinta y tres años jamás había tenido novia; tal vez fuera porque deseaba marcar mi territorio o tal vez porque la quería demasiado como para referirme a ella con un término menos significativo, como «una amiga», cuando acudiéramos a la fiesta de mis padres y por fin hiciéramos pública nuestra relación.

—¿No crees que podría gustarte ser mi novia? —pregunté con cautela.

—Sí, seguramente —reconoció, secándose los ojos—. Pero ¿por qué iba a ser yo la elegida? ¡Soy un auténtico desastre!

—Solo estás atravesando un bache —dije para reconfortarla, y volví a frotarle la espalda—. Eso no va a hacer que te quiera ni una pizca menos. Quiero cuidar de ti y ayudarte.

—Ya lo haces, ¿sabes? —dijo—. O sea, cuidar de mí y ayudarme. Gracias.

Enterró su cara en la curva de mi cuello y la apreté contra mí. Sus dedos se pusieron a juguetear con el vello de mi pecho y reprimí un gemido cuando me frotaron los pezones. Por más que lo intentara, no podía evitar que mi cuerpo reaccionara de forma natural a su proximidad y sus suaves caricias.

—Guau —dijo con una risita nerviosa—. Estás completamente desnudo. Es increíble que no me haya dado cuenta hasta ahora.

—La verdad es que yo tampoco —contesté, ruborizándome—. Haz como si nada.

En vez de eso, Julia apretó sus labios contra los míos para besarme. Cuando hice amago de protestar, empujó con la lengua en mi boca para besarme con más ahínco. Me toqueteó por todas partes y mi cuerpo reaccionó como era de esperar. A continuación se encaramó encima de mí, se quitó la camiseta y dejó el torso desnudo. Me agarró de las manos y las puso sobre sus pechos.

—Tócame —gimió—. Fóllame, Stephen. Necesito sentirte.

La manera en la que me tocaba denotaba cierta desesperación; yo sabía que, por muy bien que me sintiera, sería incapaz de seguir adelante.

—Julia —dije en voz baja, ayudándola a incorporarse—. Por favor, para.

—¿Por qué? —preguntó, agachándose para volver a besarme—. Por favor, te deseo.

Le sujeté la cara entre las manos y la miré intensamente a los ojos antes de besarla, pero a continuación me eché para atrás y la tapé con su camiseta.

—¿Tú a mí no? —preguntó con una mezcla de asombro y tristeza en la voz.

—Claro que sí —dije inmediatamente—. ¿Acaso no lo notas? —Bajé la mirada fugazmente hacia mi erección y sonreí avergonzado. Julia bajó la vista y me correspondió a la sonrisa. Alargó la mano para tocarme, pero se la agarré y me la llevé a los labios mientras me tapaba con la sábana.

—¿Qué haces? —susurró.

—Creo…, creo que demostrarte que quiero algo más de ti que mero sexo —respondí, y le besé una a una las yemas de los dedos. Me incliné hacia delante y le rocé los labios con los míos. Después fui dándole suaves y tiernos besos en las mejillas y en los párpados sin soltarle las manos.

—Eres dulce, maravillosa y encantadora en todos los sentidos —musité—. Quiero estar a tu lado por si necesitas un amigo con quien hablar o para pasarlo bien, quiero complacerte como amante, y quiero salir contigo por ahí como pareja. Quiero sacarte la silla cuando te sientes, servirte el vino y tratarte como te mereces. Quiero hacerte tan feliz como tú me haces a mí. Quiero todo eso contigo, Julia, y nada más que contigo.

Le tembló el labio superior y una vez más los ojos se le inundaron de lágrimas.

—Stephen —contestó con voz ahogada—. Por lo que más quieras, no digas esas cosas.

—¿Por qué no?

—¿Es que no te das cuenta? Eres tú el maravilloso y dulce, no yo. Te mereces a alguien que pueda darte todo eso. Alguien de una edad más acorde con la tuya y no alguien como yo, que no sabe qué coño está haciendo.

Inspiró entrecortadamente.

—Solo he salido con un chico en plan serio una vez y al final todo se fue al carajo. No tengo ni idea de cómo estar a la altura de tus expectativas. Llevo años sin tener otra cosa que sexo esporádico. A eso es a lo único que he aspirado.

Me miró y se secó las lágrimas.

—Pero entonces apareciste y en lo único que pensé fue en lo divertido que sería enseñarte a follar y a decir tacos. ¿Y sabes qué? Que sí que fue divertido. Fue tan divertido que te invité a que te quedaras a pasar la noche después. ¡Jamás lo hago! Yo… Nunca se me pasó por la cabeza que llegarías a gustarme de verdad y que aspiraría a algo más que a simplemente follar contigo. Hasta ahora nunca le había llevado a un tío comida antirresaca, y tú eras el único a quien me apetecía ver después del funeral de mi abuelo.

Levantó las manos.

—¡Estoy hecha un lío, Stephen! Lo que siento por ti es tan grande que me acojona y me dan ganas de echar a correr como antes. Tú no tienes necesidad de eso. ¿No te das cuenta?

Tardé un tiempo en digerir todo lo que acababa de decirme. Seguidamente volví a estrechar sus manos entre las mías y la miré a los ojos.

—Julia, estoy loco por ti —dije a bocajarro. Le besé las manos y añadí—: Solo te quiero a ti. Puede que haya mujeres por ahí que tengan mi misma edad, pero no son tú. Hasta ahora nunca había sentido esto por nadie. Haces que me sienta como si por fin estuviera viviendo, no solo existiendo. Mira, hasta que te conocí jamás había pasado la noche con una mujer ni me había acostado con la misma dos veces. ¿Entiendes lo que trato de decir?

—Creo que sí —susurró, apretándome las manos.

—Yo también estoy hecho un lío. Nunca he tenido novia ni una relación seria. Esto es totalmente nuevo para mí. Jamás imaginé que llegaría a sentir esto por ti cuando lo nuestro empezó. Pero es lo que hay, Julia, y yo también tengo miedo.

—Oh. —Asintió con la cabeza.

—Seguramente la cagaré cada dos por tres —añadí. Curvó los labios hacia arriba esbozando una sonrisa.

—Seguramente yo también —dijo en voz baja.

¿Significa eso…?

—¿Entonces…? —Me daba miedo preguntar.

Respiró hondo.

—Sí, Stephen. Saldré contigo.

¡SÍ! ¡Ha dicho que sí! ¡Julia es mi novia! ¡Soy su novio! ¡Guau!

Noté que me dolía la cara de sonreír tanto mientras me echaba hacia delante para ahogar con un beso a mi novia. Me sorprendió que se apartara.

—Como me hagas daño, te patearé el puto culo. Lo sabes, ¿no?

—Eres tan dulce hablando —dije con socarronería.

Enarcó las cejas. Yo sabía que no estaba de broma.

—No hará falta que me patees el culo, te juro que puedes confiar en mí —prometí—. No te defraudaré, Julia. Seré el mejor novio del mundo.

Seguro que hay libros y páginas web de ayuda sobre el tema.

—Sigue siendo tú mismo y punto —dijo en voz baja—. Hasta ahora me ha encantado todo lo que has hecho. Bueno, salvo cuando pillaste un pedo y me suspendiste el trabajo —apostilló con cierto retintín.

—Hum, un excelente ejemplo de lo que he mencionado antes sobre que podría cagarla, ¿no?

Sonrió y asintió.

—Puede que mi reacción fuera un pelín desproporcionada —señaló—. Creo que quizá buscaba una excusa para marcharme porque estábamos intimando.

—¿De veras? —Me impresionó mucho su capacidad de análisis.

—Bueno, eso es lo que comentó Sophia.

—Oh. —Sonreí—. No se le escapa una.

—Y que lo digas —convino Julia con entusiasmo—. ¿Te acuerdas de la noche que Meg y ella nos pillaron in fraganti?

Asentí.

—Al día siguiente no paró de decir que estaba convencida de que llegaríamos a ser algo más que amigos con derecho a roce. Le contesté que no desvariara. Supongo que me equivoqué, ¿eh?

—Me alegro muchísimo de que acertara —musité—. ¿Puedo besarte?

—Adelante —susurró, echándose hacia delante.

Le tomé la cara entre las manos.

—Mi dulce y preciosa novia —susurré, todavía asimilando ese increíble avance. La besé lenta y suavemente, saboreando la delicada sensación de sus labios contra los míos.

—Stephen —dijo con un suspiro—. Por favor, no hagas que lo lamente.

—No lo lamentarás —prometí—. Julia, tenlo por seguro. Lo único que deseo es hacerte feliz.

—¿Tú eres feliz? —preguntó.

—Me siento…

¿Eufórico? ¿Entusiasmado? ¿Exultante? ¿Dichoso?

Ningún calificativo parecía lo suficientemente enfático como para describir cómo me sentía en ese momento. Mi anhelo más profundo, la chica inalcanzable que jamás imaginé que me consideraría como algo más que un amigo con derecho a roce, era, de repente y para mi gran dicha, mía. Mi novia, para besarla y estrecharla contra mí, sacarla por ahí y hacerle el amor, llevarla agarrada de la mano en público y abrazarla por la noche, cuidar de ella y prestarle mi apoyo en todos los sentidos.

—No encuentro palabras para describirlo —dije sin más—. Me he quedado mudo de felicidad.

Esbozó una sonrisa vacilante y se acercó más a mí para acurrucarse en mi regazo.

—Esto es nuevo para mí —susurró—. No sé cómo comportarme en esta situación.

—Creo que lo estás haciendo fenomenal —dije, y le hizo gracia.

—A ti tampoco se te da nada mal. Si no lo supiera, no creería que nunca has tenido novia.

—Créeme, así es —repliqué, envolviéndola entre mis brazos—. Soy un principiante en esto.

—Como esa canción que me encanta.

—¿Qué canción? —pregunté.

—«Absolute Beginners[1]» —respondió—. Recuerdas que te comenté que Bowie es uno de mis cantantes favoritos, ¿no?

—¿Me la puedes cantar?

—Canto fatal —advirtió.

—Da igual —le aseguré—. Me apetece escucharla.

Me cantó la canción en un tono bajo y hermoso. Puede que desafinara alguna que otra vez, pero eso era lo de menos. Fue perfecto.

—Parece que la hubiera escrito para mí —añadió, y se acurrucó contra mí.

Hubo una frase que siguió sonando en mi cabeza: «I absolutely love you». Te quiero absolutamente.

¿Sería esa su manera de decirme que me amaba? Me tragué el nudo que se me había hecho en la garganta y la apreté un poco más fuerte.

—Yo también lo siento así —susurré.

I absolutely love you.

Julia inspiró entrecortadamente y apoyó la cabeza sobre mi hombro. La sostuve en mis brazos un buen rato y me asombró que alguien con un cuerpo tan menudo pudiera adueñarse por completo de mi corazón y poner mi mundo patas arriba.

—Siento haber intentado huir —murmuró.

—¿De verdad querías marcharte? —pregunté en voz baja.

—No —dijo con un suspiro—. Tenías razón. Me asusté.

—Entonces, ¿realmente no te parezco demasiado mayor?

—No, qué va.

—¿Y todavía te quedan cosas que enseñarme?

Se rio por lo bajini.

—Sí, si te apetece.

—Sí —afirmé—. Quiero aprender por ti, para complacerte.

—A lo mejor la próxima vez te ato para darme el gusto yo —sugirió, y me besó en el cuello.

—Va-vale —tartamudeé, muy consciente de los inconfundibles espasmos que sentía bajo el edredón. Estaba prácticamente convencido de que Julia también los notó, dado que estaba sentada en mi regazo. Pero no dijo nada, y yo tampoco.

—¿Qué te parece si me ducho y preparo el desayuno? —propuse.

—¿Puedo acompañarte?

¿Adónde?

—¿A la…, hum, ducha? —pregunté.

—Sí —dijo, y se rio con socarronería—. ¿Por qué te choca tanto?

—No lo sé. ¿La gente lo suele hacer? Me refiero en la vida real, no en las películas.

—Claro. —Julia se encogió de hombros—. Pero si no te apetece, nada.

—No, puedes acompañarme.

—Genial, ahora mismo voy —dijo, saltando de mi regazo.

Fui trastabillando al baño, abrí el grifo de la ducha y me metí. Jamás se me había pasado por la cabeza que la gente compartiera la ducha. Parecía sensato en lo concerniente al ahorro de agua, pero probablemente ese no era el principal motivo por el que la gente lo hacía.

En cuanto sentí los brazos de Julia alrededor de mi cintura y sus pechos contra mi espalda, entendí que el ahorro de agua no figuraba en la agenda del día.

Esta va a ser la ducha más larga de mi vida.

Me dio suaves besos en las escápulas mientras sus manos me acariciaban el torso de arriba abajo. Me di la vuelta y me aparté el pelo húmedo de la frente para mirarla. Al sonreírme, la miré embobado como si fuera la primera vez que veía a una mujer desnuda. A decir verdad, era la primera vez que veía a una mujer desnuda y húmeda; confiaba en que eso justificase mi mirada lujuriosa.

—Me parece increíble que haya sido el primero en decirte lo preciosa que eres.

La sonrisa de Julia se tornó radiante y se colocó bajo el chorro para mojarse el pelo mientras yo deslizaba las manos por su espalda. Se puso de puntillas para besarme y yo agaché la cabeza para recibir sus labios mientras la apretaba contra mí. La sensación de nuestros cuerpos desnudos pegados bajo el agua fue increíble; lancé un fuerte gemido cuando Julia soltó mis labios y empezó a besarme y lamerme el cuello. Dibujó un círculo con la lengua alrededor de mi pezón antes de juguetear con él mientras sus manos descendían por mi vientre y recorrían despacio mi erección con la yema de los dedos.

—Oh, Dios, ¿qué me estás haciendo?

—Voy a chupar tu enorme y preciosa polla —dijo, poniéndose de rodillas.

La observé en esa postura de sumisión absoluta y de pronto me cuestioné si sería lo correcto. Tiré de ella para que se incorporase; el desconcierto en su expresión fue palpable.

—¿Qué pasa? ¿No te apetece que lo haga?

—No lo sé —respondí—. Es que… ahora eres mi novia.

—Sí, ¿y? —dijo, mirándome extrañada.

—Y… te respeto y me importas. Bueno, antes también… No es a eso a lo que me refiero. No sé si debería seguir apeteciéndome que lo hagas —dije con impotencia.

—Stephen, no estoy segura de haberte entendido —comentó Julia aparentemente con infinita paciencia.

La verdad es que ni yo mismo lo entendía. Me encantaba que Julia practicase sexo oral conmigo, pero no había ocurrido desde que fui consciente de que estaba enamorado de ella. No sabía si era apropiado que me diera placer de esa manera cuando la amaba e idolatraba tanto. Todo el asunto me resultaba un poco sórdido y me preocupaba meter la pata en nuestra flamante relación de pareja.

—Es que…, bueno, no sé si el hecho de que te pongas de rodillas resulta un poco…, hum, degradante, supongo, y no quiero que pienses bajo ningún concepto que te considero inferior a mí en algún sentido. Jamás se me había pasado por la cabeza ni mucho menos, pero es que ahora que somos novios no sé cuál es la actitud correcta en lo que respecta al…, hum, sexo. Me gusta muchísimo que me hagas… eso con la boca, pero no quiero faltarte al respeto de ninguna de las maneras —conseguí decir sin gracia.

Se quedó mirándome unos instantes, al tiempo que negaba con la cabeza.

—Vale, a ver si lo he entendido bien. ¿Te gustan las mamadas, pero te preocupa que me hagan sentir inferior a ti?

—Hum, sí —dije de manera poco convincente—. Imagino que ese es el quid de la cuestión.

Me chocó que me guiñara el ojo y se volviera a arrodillar. Sin previa advertencia, deslizó mi erección en su cálida y húmeda boca y se afanó con la lengua en la punta donde más sensibilidad tenía.

—¡Oh, Dios! —exclamé, estampando las palmas de las manos contra la pared de la ducha.

Fue metiéndola y sacándola de su boca lentamente mientras me sujetaba los testículos con una mano y con la otra me sobaba las nalgas. Enseguida me puse a jadear y gemir, procurando no empujar sin su permiso. El placer era tan indescriptible que no me explicaba por qué me había mostrado reacio a que me lo hiciera un minuto antes.

Paró bruscamente y se incorporó.

¡No! ¿Por qué ha parado?

—¿Quieres que siga?

—¡Sí! —grité.

—Y si no lo hiciera, ¿cómo te sentirías?

Parpadeé varias veces. ¿A qué venía esa pregunta?

—Me…, me figuro que me sentiría frustrado y…, hum, un pelín desilusionado —admití.

—Pero ¿a que no me obligarías a hacerlo si no estuviera por la labor?

—¡Claro que no! —exclamé, consternado ante la idea de que Julia hiciera algo en contra de su voluntad.

—Entonces, si no me equivoco, aquí soy yo quien lleva la voz cantante —dijo con una sonrisa maliciosa—. Tengo la sartén por el mango.

Parpadeé de nuevo.

¡Tilín!

—Oh —dije.

Julia se rio por lo bajini y me besó en los labios.

—Eres tan dulce. Me gusta que tengas en cuenta esas cosas, pero no tienes por qué preocuparte. Nunca me sometería a nada que me degradase.

—Me alegro —contesté, aliviado—. Perdona si te he resultado ridículo. Esto es totalmente nuevo para mí.

—Podemos establecer nuestras propias reglas —comentó, rodeándome por la cintura—. Opino que el sexo oral debe formar parte de nuestras actividades sexuales, ¿no te parece?

Asentí con énfasis.

—A mí me pirra hacerlo —señaló—. ¿Y a ti te gusta?

—Mucho —respondí, percibiendo el tono ronco de mi voz.

—Pero avisa cuando me pase de la raya —advirtió con gesto preocupado—. Por si todavía no te has dado cuenta, soy bastante desinhibida en cuestiones de sexo, pero eso no implica que espere lo mismo de ti.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, antes, en la cama, sugerí atarte para usarte como juguete sexual —explicó sin tapujos—. Si eso te incomoda, dímelo. No quiero que ningún juego sexual ponga en peligro nuestra relación.

Me sentí increíblemente excitado y embargado de amor al mismo tiempo. Me hacía tremendamente feliz que en nuestra relación Julia considerase en un segundo lugar el sexo, porque era señal de que habíamos progresado desde el punto de partida. Y la idea de convertirme en el… «juguete» de Julia era de lo más…

¡Mierda!

Noté unas entusiastas palpitaciones por debajo de la cintura; Julia también reparó en ello.

—¿Te gusta la idea? —dijo Julia, insinuante, acariciando mi erección.

Cerré los ojos y asentí.

—¿Te apetece que te ate y te folle en plan salvaje, pequeño? —sugirió en voz baja con crudeza—. ¿Quieres que juguetee contigo hasta que me supliques que te deje correrte?

—Joder…, sí —gemí—. Sí, lo deseo, Julia.

—Perfecto —dijo—. ¿Entonces estamos de acuerdo en que un pelín de vicio es bueno?

—Desde luego. —Asentí y abrí los ojos para mirarla. Su sonrisa era tan radiante que me dio un vuelco el corazón.

—Me muero de ganas de chuparte la polla —dijo, y me la acarició con ambas manos—. ¿Algo que objetar?

Negué con la cabeza al instante. Cuando hizo amago de arrodillarse otra vez, tomé su cara entre mis manos.

—¿De verdad que eres mi novia? —susurré, mirándola a los ojos.

—De verdad —me aseguró, y fue besándome desde el pecho hacia el vientre—. Deja que te demuestre hasta qué punto me encanta que seas mi novio.

Al cabo de media hora el agua se enfrió y refrescó mi piel caliente mientras estrechaba a Julia entre mis brazos. Sonreí para mis adentros por lo que acababa de suceder instantes antes, por la manera en la que nos habíamos dado placer mutuamente.

—Me encanta ducharme contigo —musité.

Soltó una carcajada y asintió.

—Vamos a lavarnos y preparo el desayuno, ¿vale, mi vida?

—Me gusta que me llames así —dijo con cierta timidez.

Esta chica seguía siendo un verdadero misterio para mí. Aunque hablaba como una verdulera y utilizaba la jerga de una estrella de cine para adultos, daba la impresión de sentirse insegura a la hora de expresar afecto. Le levanté ligeramente la cabeza y le clavé la mirada.

—Mi pequeña —dije, sujetándole la cara entre las manos—. Mi novia —añadí, acercándome hasta que nuestros labios quedaron a milímetros de distancia—. Mi Julia —susurré, besándola con ternura.

Nuestras lenguas y labios se movieron al unísono; la besé dos veces y finalmente me aparté de ella.

—Te quiero.

6

Te quiero».

Las palabras parecieron resonar en el ambiente y un escalofrío me recorrió la espalda de arriba abajo. Siempre las pronunciaba mentalmente cuando la besaba dos veces seguidas, pero hasta ese momento había conseguido guardármelo para mí. Me preocupaba que fuera demasiado pronto para declarar mis sentimientos, pero de alguna manera se me había escapado.

No… Un momento.

Cuando se me pasó el shock, caí en la cuenta de que no había sido yo quien había pronunciado esas fatídicas palabras.

Ha sido… ¡Ha sido Julia!

Como si hubiera caído en la cuenta en ese preciso instante, ella también puso los ojos como platos y se tapó la boca con las manos. Mi mente empezó a trabajar a mil por hora. ¡Julia acababa de decirme que me quería! Traté de asimilar lo que eso significaba, pero la conmoción me había dejado en estado catatónico.

¿Que me quiere? Julia me quiere… Julia quiere a Stephen. ¡Mierda, me quiere!

Me invadió una oleada de felicidad pura y absoluta. ¡Me sentí pletórico! ¡Por fin! Pero el sentimiento se disipó al ver la angustia reflejada en los ojos de ella.

—Oh, no —gimoteó, y acto seguido se giró en redondo y salió de la ducha como una exhalación.

¡Ve a por ella, maldito imbécil! ¡Te has quedado callado!

Reaccioné sobresaltado y salí tras ella todo lo rápido que las piernas me permitieron. Ella ya había salido del baño y cuando entré corriendo en el dormitorio la encontré envuelta en una toalla caminando de un lado a otro.

—Oh, joder, joder, joder —se repetía a sí misma sin cesar con un hilo de voz.

—¿Julia? —dije en voz baja. Levantó la mirada de golpe. El pánico era patente en sus ojos.

—L-lo siento. No debería haber dicho eso —se apresuró a aclarar.

Abrí la boca para hablar, pero se me adelantó.

—¡No lo he dicho de corazón! —Enterró la cara entre las manos.

¡No! ¡Por favor, no digas eso!

Con la cara tapada, no podía ver si decía la verdad. Me acerqué a ella trastabillando para obligarla a que me mirara.

—¿Cómo que no? —dije con voz ronca. Su expresión se desmoronó y volvió a bajar la cabeza.

—Bueno, sí —musitó—. Pero no debería haberlo dicho.

Suspiré de alivio y no pude evitar sonreír como un idiota.

¡Me quiere!

—Julia —dije, rodeando su pequeño cuerpo con los brazos—. No pasa nada. Al contrario. Es maravilloso, mi pequeña. Me alegro de que lo hayas dicho. Mira, yo…, eh… Te a…

—¡No! —gimoteó, retrocediendo—. ¡Por favor, no!

—Pero…

Yo también te quiero.

—¡Por favor, no lo digas! —suplicó—. Me supera. ¡Por favor, es superior a mí! —Alzó la vista con una expresión implorante en los ojos, anegados en lágrimas.

Se me quebró la sonrisa y ella se echó a llorar de nuevo.

—¡Oh, Dios, por lo que más quieras, no me odies, Stephen! —sollozó—. Te deseo mucho, pero esto es… No puedo. ¡Por favor, no me odies!

Nada más decirlo, tiré de ella para abrazarla y la estreché con fuerza entre mis brazos.

—Nunca podría odiarte —susurré, y la besé en la coronilla.

—Lo siento mucho —lloriqueó—. No te mereces esto. No ha sido mi intención decirlo así. A veces, cuando te miro a los ojos, las palabras se me escapan sin que pueda controlarlo. Me siento…

—¿Confundida?

Levantó la vista hacia mí y se secó los ojos.

—Tal vez no —susurró—. Tal vez sea precisamente lo contrario. —Tomó una bocanada de aire con dificultad—. No me sentía así desde el instituto, y apenas me acuerdo de aquella chica de entonces. Pero cuando me miras de ese modo…

Levantó la mano y la posó sobre mi mejilla.

—Me…, me da la sensación de que, después de todo, a lo mejor me va a ir bien. Que a lo mejor no me quedaré sola para siempre. —Me miró con inquietud, como si esperara que la corrigiese.

—No estás sola —dije en voz queda—. Aquí me tienes, no voy a ir a ninguna parte.

—¿Lo prometes? —susurró.

—Lo prometo —respondí con una sonrisa.

—Siento mucho lo que he dicho antes y haber perdido los papeles. Es que todavía no estoy preparada para eso. Las cosas van muy rápido.

Estaba en lo cierto. En los últimos días habíamos avanzado a la velocidad de la luz. Entre mi ofrecimiento a que viviera en mi casa mientras terminaba los exámenes finales, su aceptación de salir conmigo y ahora esta inesperada declaración de amor, no era de extrañar en absoluto que Julia se sintiera sobrepasada.

—No te disculpes —murmuré, besándola con ternura.

La miré fijamente a los ojos y le acaricié la mejilla. A pesar de tener manchas en la piel y los ojos un poco rojos, era tan hermosa que me cortaba la respiración.

—Esperaré eternamente para oírte decir esas palabras de nuevo —susurré—. Y cuando lo hagas, te las diré yo a ti. Puede que ahora no estés preparada para oírlas, pero quiero que sepas que es lo que siento… en todo momento.

Se le agrandaron los ojos y se quedó boquiabierta.

—Stephen —dijo jadeando.

—No tengo prisa —le aseguré—. Lo único que deseo es estar contigo.

De improviso, Julia dio un paso atrás y dejó caer al suelo la toalla. Mis ojos vagaron por su figura desnuda y, asombrosamente, mi cuerpo, ya saciado, reaccionó.

—Pues hazlo ahora —dijo.

—Eso no es lo que…

—Sé que no te referías al sexo —me interrumpió rápidamente—. Pero, por favor, ahora quiero estar contigo de esa manera. Te deseo. Te necesito.

—Yo también te necesito, mi pequeña —contesté—. En todo momento.

Julia me agarró de la mano y me tumbó en la cama. Sus manos parecían estar en todas partes; su boca se movió con apremio y ansia contra la mía. Intenté frenarla, pero parecía casi desesperada por mí y, sin darme tiempo a cerciorarme de que estuviera lista, me dirigió para que me hundiera en ella.

—Julia, Julia —alcancé a decir entre beso y beso—. Despacio, mi vida. Tenemos tiempo.

—Nunca se sabe. Podría ocurrir cualquier cosa. Por lo que más quieras, te necesito ahora. ¡Fóllame, Stephen! ¡Fóllame fuerte!

¡Ni pensarlo!

Cogí sus manos y las sujeté con fuerza por encima de su cabeza. Soltó un gemido de impotencia y basculó las caderas intentando que la penetrara.

—Quieta —ordené, descargando parte de mi peso sobre su cuerpo mientras se retorcía.

—Por favor, Stephen, por favor —me imploró—. Te necesito.

—Yo también te necesito, pero no quiero… follar.

—No sé hacerlo de otra manera —repuso en un hilo de voz.

—Sí que sabes. Sabes hacer el amor. Conmigo, sí.

Cuando por fin dejó de retorcerse, la solté y acto seguido le tomé la cara entre mis manos y la besé con ternura. Ella se dejó hacer y mantuvo las manos por encima de la cabeza.

—Tócame —dije, desplazando mi boca hacia abajo. Noté sus manos en mi pelo y sonreí contra su piel.

—Ya sabes cómo va esto, cómo funcionamos —susurré, abriendo la boca para besarle el cuello. Tras acariciar, besar y lamer cada rincón de su cuerpo para cerciorarme de que estuviera excitada, me moví hacia arriba hasta que quedamos cara a cara. Me rodeó la cintura con las piernas y la miré intensamente a los ojos mientras me internaba en su increíble calidez.

—Stephen —dijo, y dio un suspiro al cerrar los ojos.

—Mírame —susurré.

Abrió los ojos y empecé a moverme dentro de ella, lenta y profundamente. Incliné la cabeza para besarla con pasión, transmitiéndole todo lo que sentía por ella en el beso.

—Siénteme —le dije, y le acaricié la mejilla.

—Te siento —gimió—. Qué gusto sentirte.

—Yo siento lo mismo, mi pequeña. —Volví a mirarla a los ojos y le sostuve la mirada mientras continuaba mis lentos y profundos envites.

Te quiero, Julia. Por favor, léelo en mis ojos.

—Oh, Dios. —Apartó bruscamente la mirada.

—No, mírame. Quédate conmigo.

—Stephen. —Su voz se quebró por la emoción—. ¿Qué está pasando?

—Estamos haciendo el amor.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y se aferró a mis hombros.

—Estoy… asustada.

Paré los movimientos y le sequé las lágrimas.

—No tengas miedo —susurré—. Jamás te haré daño. Jamás dejaré de quererte. Eres mi novia, mi pequeña, mi Julia.

Inspiró entrecortadamente y me imitó, sujetándome la cara entre sus manos.

—Lo dices de corazón. —No era una pregunta. Le constaba que estaba siendo sincero.

—Deja que te lo demuestre —contesté—. Deja que te haga el amor.

Y lo hicimos. Procedimos lenta e intensamente. Cada roce, cada beso, tenía ahora más sentido. Cuando Julia dejó caer la cabeza hacia atrás en éxtasis, la estreché entre mis brazos y finalmente di rienda suelta a mi propio deseo. Me entregué a la sensación al tiempo que la amaba en cuerpo y alma.

—Oh, Dios. Soy tuyo… siempre —resollé.

Me corrí con una intensidad que me hizo estremecerme mientras Julia me echaba los brazos al cuello para abrazarme con fuerza.

—Yo también soy tuya —susurró sin aliento.

Pegué la frente a la suya mientras recobrábamos el aliento. Me sentía muy conectado a ella en ese momento, pero de pronto el miedo hizo que el corazón se me encogiera.

¿Y si la pierdo?

Estaba locamente enamorado de una chica intrépida en todas las facetas de la vida excepto en el amor. Era muy asustadiza y a mí me daba verdadero pavor despertarme algún día demasiado tarde para retenerla. Aunque había dicho que me quería, Julia tenía tanto miedo a sus sentimientos que me planteaba lo que eso implicaría a largo plazo. Si algún día me abandonara, me rompería el corazón en mil pedazos y jamás volvería a ser el mismo.

Era la primera vez que sentía algo tan fuerte por alguien o por algo; la tremenda intensidad de mis emociones me provocó un sollozo entrecortado y hundí la cara en su cuello.

—¿Stephen?

No pude responder. Estaba demasiado avergonzado por las lágrimas que tenía en los ojos y el nudo en la garganta. No quería que pensase que era débil, pero, ahora que finalmente la había encontrado, me daba miedo perderla. ¿Y si conocía a otro? ¿A alguien más joven que conociera a todos los grupos de música de sus camisetas y que poseyera dotes para hacerle el amor de maneras diferentes que yo ni podía imaginar?

¡Por favor, no permitas que la pierda!

Se me escapó otro feo sollozo mientras temblaba pegado a ella. Ni me acordaba de la última vez que había llorado; hacía años, pero en ese instante mi cuerpo necesitaba un desahogo aún mayor que el que había experimentado momentos antes.

—Stephen, cariño, ¿qué te pasa? —preguntó Julia, masajeándome suavemente las escápulas con las yemas de los dedos.

—Perdona —sollocé—. Es que no puedo… perderte.

—Estoy aquí —susurró—. Me tienes justo aquí.

—No me dejes nunca —lloriqueé.

—Te juro que no lo haré. No me dejes nunca tú tampoco.

—Jamás.

Cuando conseguí calmarme un poco levanté la cabeza para mirarla. Ella abrió los ojos con asombro y me secó las lágrimas.

—Lo siento —susurré, y aparté la mirada, avergonzado—. Yo, eh… No suelo llorar.

—Yo tampoco —confesó—. Creo que, salvo mis padres cuando era pequeña, tú has sido quien más me ha visto llorar.

—No ha sido mi intención —dije, aún con la vista apartada—. No he podido evitarlo.

—¿Qué te ha hecho llorar? —preguntó, moviendo las piernas, que seguían alrededor de mi cintura.

Recordé que seguía dentro de ella y, antes de apartarme, le bajé las piernas para que se colocara en una postura más cómoda. Apoyé la cabeza en sus pechos y cerré los ojos cuando volvió a acariciarme el pelo. Ni siquiera así me sentía lo bastante cerca de ella; conseguí meter las manos debajo de sus hombros para abrazarla con más fuerza.

—Es que también me he asustado —susurré.

Conforme las palabras salían de mi boca, me di cuenta de que nuestro modo de reaccionar ante la perspectiva de perder al otro era radicalmente opuesto: mientras a Julia su instinto la impulsaba a echar a correr para protegerse, el mío me hacía aferrarme a ella como un niño asustado.

—¿Qué te asusta? —preguntó.

—Que te alejes de mí como has estado a punto de hacer esta mañana —admití—. Estaba muerto de miedo.

—Lo siento mucho —dijo—. No debería haberlo hecho.

—No volverás a hacerlo, ¿verdad? —pregunté.

—No —musitó. Levanté la cabeza y me sonrió.

—¿Entonces hacemos un pacto? —pregunté—. ¿Ninguno se irá?

—Hecho. —Su sonrisa se acentuó.

Me moví hacia arriba y apresé sus labios con un beso abrasador.

—¿Te acuerdas de nuestra primera vez? —preguntó.

Di por sentado que se trataba de una pregunta retórica, pues no había pasado demasiado tiempo desde nuestro primer encuentro sexual y la experiencia me había cambiado la vida. Siempre lo recordaría.

—Por supuesto.

—¿En qué pensabas mientras lo hacíamos?

—Creo que en aquella ocasión estaba tan excitado y aturullado que apenas podía pensar con coherencia —reconocí—. Lo que sí recuerdo es lo mucho que disfruté cuando te corriste. ¿Tú en qué pensabas?

—Me resultaba inconcebible que un tío tan buenorro como tú tuviera tan poca experiencia. Y luego fue una pasada.

—¿Sí? ¿Incluso la primera vez?

—Una pasada —repitió—. Aquella misma noche tuve claro que quería volver a estar contigo.

Sonreí y me moví a mi lado de la cama para observarla mientras hablaba.

—Me di cuenta de que estabas nervioso, pero también de que lo deseabas tanto como yo —continuó—. Fue alucinante, cariño. Me puse contentísima cuando comentaste que tenías ganas de que nos siguiéramos viendo fuera de la universidad.

—Ah, ¿sí? —pregunté—. ¿Te pusiste contenta?

—Mmm —contestó, colocándose de costado para mirarme de frente—. Tócame.

Obedecí de muy buen grado y le aparté el pelo humedecido del hombro. Todavía me resultaba increíble que esa preciosa mujer desnuda estuviese en mi cama y tener la oportunidad de tocarla. Mis ojos siguieron la trayectoria de mi mano conforme acariciaba su piel húmeda con las yemas de los dedos.

—Qué gusto —dijo con un suspiro—. Tienes unas manos increíbles.

—Tú tienes todo increíble —le respondí con sinceridad—. Eres perfecta.

Soltó una carcajada.

—Ya será menos.

Me incliné hacia delante para besarla en los labios.

—Para mí eres perfecta —susurré—. Eres perfecta para mí.

Continué mi suave recorrido por su cuerpo, alargando la mano para tocarle el trasero. Me gustaba muchísimo hacer eso.

—¿Cómo es que siempre tienes la frase adecuada? —preguntó—. Si no te conociera, pensaría que has tenido muchas relaciones de pareja.

—No lo sé —dije, al tiempo que me encogía de hombros y posaba la mano en uno de sus pechos—. Cuando estoy contigo o pienso en ti simplemente me dejo guiar por mi instinto. Eres todo cuanto podría desear.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —preguntó con cierta inquietud—. No has estado con muchas mujeres. No sé, a los tíos les gusta… follar. Fanfarronear de eso.

¿De qué demonios está hablando? No a todos los tíos les gusta eso.

—A mí no —repuse en el acto.

No parecía convencida.

¿Le preocupará que me vaya por el mal camino?

—Julia, escúchame —dije, haciendo que me mirara a los ojos—. Solo te quiero a ti. Jamás te traicionaría ni te pondría los cuernos. No se me pasaría por la cabeza hacerte daño. Solo pensarlo me resulta inconcebible. —La besé de nuevo—. Ahora que por fin te he encontrado —susurré—, ¿cómo se me ocurriría cometer semejante estupidez y arriesgarme a perderte?

Julia apartó la mirada e inhaló entrecortadamente.

—No sería la primera vez —dijo en un hilo de voz.

¿Cómo que no sería la primera vez? ¿Qué quiere decir con eso? ¿La primera vez que qué? Estamos hablando de poner los cuernos… Madre mía, ¡claro!

Todo encajaba. El ex de Julia le había sido infiel y a consecuencia de ello huía de las relaciones como de la peste.

—¿Tu ex? —pregunté con tacto—. ¿El…, eh…, capullo?

Asintió y resopló ligeramente. Aparté la mano de su pecho para pasarla por su espalda y acercarla a mí.

—Mi vida —dije, acariciándole el pelo—. Yo jamás te haría eso. Te juro por Dios que jamás te haré daño.

Levantó la vista hacia mí.

—Te creo —repuso en voz baja—. Me consta que no lo harías.

—Claro que no —le aseguré—. Ni por todo el oro del mundo. Ni aunque Rita Hayworth o Vivien Leigh se presentaran en mi puerta desnudas.

—Están muertas, Stephen —dijo, riéndose entre dientes—. Lo tienes crudo.

—A lo mejor se han hecho con una máquina del tiempo —repliqué, desvariando.

—¿Y por qué se iban a presentar desnudas? —preguntó con una sonrisa.

—Por desgracia, su ropa no consiguió superar el viaje a través del tiempo porque estaba tan pasada de moda que habría alterado el continuo espacio-temporal.

Julia dejó caer la cabeza hacia atrás con una carcajada. Mi corazón echó a volar al comprender que yo había sido el causante y que era capaz de mitigar su tristeza.

—Menudo friki estás hecho —dijo entre risas, y se encaramó encima de mí—. El sexi y friki de mi novio.

—Si yo soy friki, ¿qué me dices de ti? —pregunté con una sonrisa.

—No lo sé. ¿Qué soy? —preguntó, zalamera.

La besé en los labios.

—Eres lista. —Beso—. Guapa. —Beso—. Increíblemente sexi. Divertida y atrevida. —Bajé la cabeza para mirarla fijamente—. Y nunca sabré cómo he tenido tanta suerte.

—Ni yo —dijo con un suspiro, acurrucándose contra mí.

Volví a estrecharla entre mis brazos y cerré los ojos. El instante era perfecto: tumbado en la cama con la mujer a la que amaba, la cual, milagrosamente, me correspondía. ¿Quién lo iba a decir?

Salimos de la cama al cabo de media hora, con un hambre canina después de pasar la mañana sincerándonos y haciendo el amor. Fui a la cocina mientras Julia volvía a meterse en la ducha para arreglarse el pelo, pues lo tenía a medio secar y hecho una maraña.

—¿Vas a ir a clase hoy? —le pregunté mientras desayunábamos.

Negó con la cabeza lentamente, pero no dio explicaciones.

—Hum, ¿por qué no?

—Es que… no puedo fingir, ¿sabes? —respondió.

—¿Fingir?

—Que solo soy tu alumna —explicó—. Cuando solo había sexo no me resultaba difícil, pero ahora hay algo más, ¿o no?

Asentí sin titubear. Había mucho más.

—Es que me preocupa que nos pongamos en evidencia delante de todo el mundo si nos ven hablando o algo así —dijo—. No deberíamos correr ese riesgo. —Vaciló un instante—. Eh… De hecho estaba planteándome no presentarme al examen final de tu asignatura y matricularme el año que viene en la del profesor Barrie.

Brian había sugerido lo mismo y, aunque me parecía una buena idea, me mortificaba haber perjudicado el rendimiento académico de Julia.

—Lo siento —lamenté—. Eso haría que te quedases rezagada, ¿no?

—En realidad no. Hasta ahora he sacado cursos completos, así que un semestre más no será para tanto.

—Aun así…

—Creo que es lo mejor. No quiero poner en juego lo que hay entre nosotros, ¿sabes? Arriesgarnos a que alguien se entere antes de poder hacerlo oficial. Y si alguien empezara a preguntar más adelante, no habrá nada que indique que me hayas puesto mejor nota o algo así.

No tuve más remedio que asentir al coincidir con sus argumentos. Y, sin embargo, una parte de mí se moría de ganas de gritarlo a los cuatro vientos, y al infierno con las consecuencias.

Escuchad, hombres del mundo: esta increíble mujer es mi novia. ¡Me pertenece y está fuera de vuestro alcance! ¡No-no-no-no-no! ¡Incluso ha dicho que me quiere! ¡Esta mañana he hecho el amor con ella y encima hemos practicado sexo oral en la ducha y ha sido alucinante! ¿A quién le doy envidia? Justo lo que imaginaba. ¡A todos!

No pude reprimir una leve sonrisa ante mis desvaríos. Parecía un neandertal refiriéndome a que Julia me pertenecía en esos términos. Y, sin embargo, hasta al hombre moderno que había en mí le gustaba la idea, a pesar de que siempre me había mostrado partidario del feminismo y apoyado los derechos de las mujeres.

Me encontraba en un extraño dilema. Por una parte, me encantaba el carácter independiente y libre de Julia porque era muy diferente al de todas las personas que había conocido hasta la fecha, pero también me hacía feliz que me necesitase para cuidar de ella. Apoyé la barbilla en la mano y la observé fijamente mientras comía, olvidándome de hacer lo propio. Era una belleza y me resultaba inconcebible que fuera mi novia. Levantó la vista y soltó una carcajada.

—¿De qué te ríes?

—¡De ti! —exclamó—. Como me mires así en clase, vas a dar el cante. Creo que lo más inteligente será que me quede aquí hoy.

—¿Cómo te estaba mirando?

No estaba pensando en el sexo.

—Oh, hum… Eh…, olvídalo.

Me quedé de piedra. No era propio de Julia mostrarse tímida y vacilante. La observé más de cerca y esbocé una sonrisita ante mi descubrimiento.

—¡Te has puesto colorada!

—¡No! —Agachó la cabeza y se quedó mirando el plato—. Olvídalo y punto —gruñó.

No pude evitarlo. Me dio un ataque de risa. Julia levantó la cabeza y me lanzó una mirada asesina.

—Perdona —dije entrecortadamente.

Frunció el ceño, levantó el dedo corazón y se puso de pie para retirar su plato. La seguí a la cocina y la abracé por detrás.

—Perdona —repetí, e incliné la cabeza para besarle el cuello—. No me estaba riendo de ti. Es que jamás imaginé que te vería ponerte roja.

Por lo que yo sabía, a Julia no le daba vergüenza nada, y sonrojarse parecía totalmente impropio de ella.

—Ya, yo tampoco —masculló—. No me pasa desde hace años. ¿Qué demonios me estás haciendo, Stephen?

—No lo sé —musité—, pero creo que a mí también me pasa contigo. Ahora soy distinto a cuando nos conocimos, ¿verdad?

—Solo en ciertos aspectos —dijo en voz baja—. Sobre todo en lo tocante al sexo. —Apoyé la barbilla en su hombro y la apreté un poco más fuerte—. Por lo demás sigues siendo un empollón repelente —añadió, clavándome el codo en las costillas.

Sonreí.

—Nunca cambiaré.

—Me alegro —susurró, y me rodeó con sus brazos.

—¿Cómo te estaba mirando antes? —pregunté, con la esperanza de que me lo dijese ahora que no le veía la cara.

Noté que respiraba hondo.

—Me mirabas como si…, hum, como si…

Como si te amara.

No terminó la frase y no la presioné. Esa mañana ya se habían derramado demasiadas lágrimas y no deseaba que el resto del día tomara ese cariz lacrimógeno. Ese día daría mi última clase como profesor de Julia —aunque ella faltase— y, a partir de entonces, nada me impediría demostrarle al mundo lo que sentía por ella.

Julia carraspeó.

—Me mirabas como si… —repitió.

—Y así es —le susurré al oído—. Con toda mi alma, Julia.

Se volvió para mirarme de frente. No hacía falta que pronunciase esas palabras. Cuando alzó la vista hacia mí, su mirada fue lo suficientemente elocuente. Le acaricié la mejilla, sonreí e incliné la cabeza para besarla. Cuando me separé, los ojos se le habían vuelto a llenar de lágrimas.

—Se acabaron las lágrimas, mi vida —susurré—. Quiero que seas feliz.

—Soy absurdamente feliz —dijo, sorbiéndose la nariz—. Por eso me estoy comportando como una maldita llorona de repente. —Se secó los ojos y no pude evitar reírme.

—¿Me estás diciendo que debería acostumbrarme a verte llorar?

—A llorar, a ponerme colorada, a todo ese rollo —masculló—. Por lo visto me he vuelto una cursi y todo por culpa tuya, Stephen.

Me reí de nuevo y le di un abrazo.

—Pero, si empiezo a ponerme modelitos rosas con volantes, échame la bronca. Nadie debería ser tan feliz.

—Vale. Nada de rosa. —Asentí con una sonrisita—. Aunque —añadí— me encantan tus zonas rosas.

Se quedó boquiabierta. Acto seguido se echó a reír.

—Viejo verde —dijo para provocarme, y se puso de puntillas para besarme—. ¿Qué fue del profesor inseguro y nervioso al que seduje?

—Es feliz y ya no le asusta el sexo —respondí rotundo—. Y su mayor aspiración es complacer a su preciosa novia.

—Y me complaces —dijo con un grito ahogado mientras yo deslizaba sigilosamente mi mano bajo su falda para bajarle las braguitas.

La senté sobre la encimera de la cocina y me puse de rodillas, sonriendo como un bobo. En ese momento por fin entendí lo que comentó la primera noche que nos acostamos juntos: el sexo era divertido.

Al cabo de una hora me fui a la universidad. Me sentía dichoso y tan feliz que tuve que reprimir el impulso de ir dando brincos a mi coche. Me di la vuelta, alcé la vista hacia la ventana de mi cocina y sonreí al ver a Julia. Ella me dijo adiós con la mano y me lanzó un beso. Lo único que deseaba era volver corriendo, estrecharla entre mis brazos y olvidarme del mundo. Pero de alguna manera logré actuar con responsabilidad y poner rumbo al trabajo.

Ese día era el último de la etapa de mi vida en la que Julia y yo nos habíamos visto obligados a vernos a escondidas, y pronto podría demostrar a todo el mundo que era el hombre más afortunado sobre la faz de la tierra. Sentí un arrebato de júbilo ante la certeza de que al regresar a casa ella estaría allí. Me pondría a preparar una apetitosa cena, pasaríamos la velada juntos y me quedaría dormido estrechándola entre mis brazos. Era lo que siempre había anhelado.

Caminé tranquilamente por el campus abarrotado hasta llegar al edificio de la Facultad de Lengua y Literatura, emocionado por la perspectiva de dar mi última clase del semestre. A partir de ese día solo tendría que corregir exámenes y trabajos, con lo cual tendría un montón de tiempo libre para estar con Julia. Al cruzarme con un conocido, hice algo inaudito en mí: lo abordé.

—Decano Michaels —dije, con un amistoso asentimiento de cabeza.

—Oh, hola —contestó.

Su expresión no reveló ni un atisbo de reconocimiento, lo cual no era de extrañar. Brian no exageraba al decir que no me relacionaba mucho.

—Worthington. Doy clase de literatura norteamericana —apunté.

—Ah, sí, por supuesto.

No estaba del todo seguro de si me había reconocido, pero me daba igual. Le había saludado, más que nada, porque despertaba mi curiosidad, al igual que su esposa, que según me comentó Brian era alumna suya cuando empezaron la relación.

—Solo quería saludarle antes de marcharnos de vacaciones —dije.

Sonrió.

—¡Bueno, yo desde luego lo estoy deseando!

—Señal de que hay planes interesantes, ¿no?

—Mi mujer y yo nos vamos a Nueva York —explicó—. Nuestras últimas vacaciones por todo lo alto hasta dentro de mucho tiempo, seguramente.

—¿Y eso?

—Está embarazada —dijo con orgullo.

—Felicidades. Es maravilloso.

—Gracias. Jamás pensé que ocurriría. Seguramente soy demasiado mayor, pero allá vamos —bromeó.

—Me figuro que su mujer también estará muy contenta —comenté.

Su sonrisa se acentuó.

—Pletórica. Estamos rebosantes de alegría.

—Bueno, felicítela de mi parte —dije, y miré la hora.

—Vuelta al tajo, ¿eh?

—Me temo que sí. Que pase buen verano, decano.

—Igualmente.

Seguí caminando con una sonrisa aún más radiante, con la esperanza de haber vislumbrado mi futuro.

De camino a mi aula, reparé en que Brian me esperaba en la puerta. Nada más verme esbozó una sonrisa.

—Profesor Worthington —dijo a modo de saludo, mirando de reojo a unos cuantos alumnos que entraban a mi clase.

—Profesor Barrie.

En cuanto nos quedamos a solas, se dejó de formalidades.

—¡Tienes mucho mejor aspecto que la última vez que te vi! ¿Salió todo bien? Al final no me contaste qué pasó con el trabajo.

—No sabes cuánto lo siento —dije, aunque me costaba dejar de sonreír—. De repente las cosas han ido muy deprisa. Ahora es mi… mi novia.

—¡Qué bien!

Brian se acercó unos centímetros y acto seguido se echó hacia atrás y me dio palmaditas en la espalda en vez de darme un abrazo, algo que probablemente habría hecho de no encontrarnos en el trabajo.

—Gracias —sonreí—. No sabes lo que te agradezco toda tu ayuda y tus consejos.

—¿Y…? —Brian señaló al interior de la clase.

—Ah. —Me reí entre dientes—. No va a terminar el curso.

—¿Eso significa que…? —preguntó, enarcando las cejas.

—Ya verás qué interesante va a ser tu clase el año que viene —dije entre risas—. ¡Te lo garantizo!

Brian también se rio y meneó la cabeza.

—Tengo que irme —le dije, echando un vistazo a la hora—. Voy a llegar más tarde que algunos de mis alumnos, que ya es decir.

—También te vistes como ellos —comentó Brian, señalándome con un gesto de la cabeza.

Bajé la vista. Llevaba la camiseta blanca que me puse para ir al club conjuntada con unos Dockers, sin cinturón. Era la primera vez que iba a trabajar así. Me llevé la mano a la garganta. ¡No me había puesto la pajarita de mi padre! Me disponía a dar clase sin pajarita por primera vez en la historia. Siempre me había resultado imprescindible para dar clase, pues me infundía seguridad delante de un aula llena de estudiantes.

Se me ha olvidado. Me lo estaba pasando en grande con Julia sobre la encimera de la cocina y se me hizo tarde. Me he puesto lo primero que he pillado sin pararme a pensar.

Me quedé esperando a que me invadiera el sentimiento de desasosiego, pero no llegó. Ya no necesitaba la pajarita. ¿Qué significaba eso? No tenía ni idea, pero estaba feliz. Julia y yo éramos novios y la vida era maravillosa. No me hacía falta llevar un trozo de tela alrededor del cuello para demostrarme a mí mismo que era competente en mi trabajo. Había heredado de mi padre el gusto por el análisis literario y la pasión por el lenguaje escrito. Eso siempre me acompañaría, con o sin pajarita.

—Eh… En plan informal, como es viernes y acaba el semestre… —comenté a Brian.

Me sonrió al darse la vuelta para marcharse.

—Por si no te viera, que pases un estupendo verano, Stephen.

—¡Igualmente! —exclamé mientras se alejaba.

Borré la sonrisa y entré derecho al aula.

—¡Siéntense y guarden los teléfonos! ¡Eso también va para la última fila! Vamos a hablar de los preparativos del examen.

7

Al cabo de tres días, tuvimos nuestro primer rifirrafe.

—¡Mierda!

Estaba recogiendo la mesa cuando oí a Julia soltar un taco y fui a ver qué sucedía. Ella había pasado el día en la biblioteca de la universidad y acabábamos de cenar juntos. Esa noche iba a tomarse un descanso en el trabajo de historia en el que llevaba varios días ocupada, así que la tendría a mi entera disposición. Me sentía aturullado por la excitación.

—¿Qué ocurre? —pregunté al llegar a mi despacho.

Se volvió para mirarme.

—Nada, no es nada —masculló, dedicándome una sonrisa desvaída.

Uf, algo va mal. Se le da fatal mentir.

—Julia —dije, ladeando la cabeza—. Cuéntamelo.

—No, si te lo cuento va a dar la impresión de que soy una auténtica bruja.

—En absoluto —insistí.

—Muy bien —dijo con un suspiro—. Es que… has quitado de en medio mis cosas.

Señaló hacia sus libros y apuntes, que ahora estaban amontonados en dos pulcras pilas encima del escritorio, frente al desbarajuste que me había encontrado cuando había ido a utilizar el ordenador un rato antes. No había pisado mi despacho desde que ella se había instalado allí para utilizarlo de espacio de trabajo para sus exámenes finales y me resultaba inconcebible que hubiera semejante desorden. Mi despacho, hasta entonces impoluto, estaba prácticamente irreconocible, y me había puesto a limpiarlo enseguida. No obstante, no había imaginado que reaccionaría así ni por asomo.

—Eh… Te las he ordenado —expliqué, señalando hacia los libros colocados en orden alfabético y los apuntes guardados en una carpeta.

Sin embargo, por lo visto no apreciaba mi gesto.

—¿He hecho algo malo?

—No —dijo con otro suspiro—. Es todo un detalle por tu parte y sé lo mucho que te gusta el orden, pero es que prácticamente me has jodido mi sistema de trabajo.

Estuve a punto de echarme a reír.

—Bueno, si es que se puede denominar sistema de trabajo al caos —mascullé sin poder contenerme.

Se le ensombreció la mirada.

Oh, oh…

Justo cuando pensé que iba a ponerse a vociferar, cerró los ojos y respiró hondo.

—Mira —dijo con calma—. Puede que a ti no te parezca un sistema de trabajo, pero a mí siempre me ha funcionado. Todos los libros estaban abiertos por páginas con citas y referencias que necesitaba.

¿Cómo? ¡Esa no es una manera segura de trabajar!

Por suerte, esta vez fui capaz de mantener la boca cerrada.

—¿No las has apuntado en ningún sitio? —pregunté en tono esperanzado.

Negó con la cabeza.

—Entonces…, ¿tienes que empezar de cero? —pregunté, y el mundo se me vino encima.

Asintió y se pasó las manos por el pelo; estaba claro que no le había hecho ni pizca de gracia. Le había retrasado el trabajo considerablemente.

—Necesito un cigarrillo —dijo entre dientes, y me rozó al pasar por delante.

Eché un vistazo a los libros apilados tratando de entender el hecho de que, en opinión de Julia, no era la manera de organizarlos. Fui a buscarla y la encontré sentada en la escalera de entrada encendiendo el cigarrillo.

—Lo siento —susurré, con la duda de si le molestaba que hubiera salido a su encuentro.

Asintió y dio otra calada.

—No pasa nada —dijo—. Lo has hecho con la mejor intención.

Me senté a su lado y vacilé antes de pasarle la mano por la espalda de arriba abajo. Mi roce la relajó visiblemente y cerró los ojos.

—Sé que teníamos planes esta noche, pero ahora no me queda otra que trabajar.

—Oh. —No pude ocultar la decepción en mi voz.

—Lo sé. —Suspiró—. Yo también lo estaba deseando.

—¿Y si te ayudo para que acabes antes?

Soltó una carcajada y negó con la cabeza.

—No creo que sea una buena idea.

—¿Por qué no?

—Porque he estado a punto de perder los estribos hace un momento. Casi mejor que no toques mis libros a partir de ahora. ¿Vale?

Asentí. Bajo ningún concepto quería exponerme a su furia.

—Creo que será mejor que vaya a recoger las cosas de la cena —dije, y la dejé que apurara el cigarrillo.

A pesar de que era culpa mía que Julia tuviese que trabajar esa noche, no pude evitar sentirme un poco rechazado. Negué con la cabeza y me puse a lavar los platos. Ella llevaba días trabajando casi sin descanso y, ahora que yo había terminado el semestre, no tenía gran cosa que hacer. Desde hacía un par de noches echaba en falta su compañía, pues las había pasado solo en la sala de estar y ella enclaustrada en el despacho. Sabía que era ridículo por mi parte, pues lo primero eran sus exámenes. Tenía suerte de que se quedara en mi casa para poder seguir abrazándola mientras dormíamos y comer con ella. Me moría de ganas de que acabase los exámenes y de pasar el verano con ella.

De pronto noté que me rodeaba por la cintura con los brazos y se apretaba contra mí.

—Lo siento, cariño —dijo en voz baja.

—¿El qué? —pregunté—. No has hecho nada malo.

—Claro que sí —repuso—. No debería haberte dicho que no tocaras mis libros ni haber sido tan desagradecida.

Me sequé las manos con un paño y me di la vuelta.

—¿Desagradecida?

—Sí, me tratas como a una reina y lo único que esperas a cambio es pasar tiempo conmigo. Mañana voy a echar el resto para que podamos pasar esta noche juntos.

—No, pequeña —dije, tomando su cara entre mis manos—. Soy yo quien te pide perdón. No debería haber tocado tus cosas sin permiso. Te comenté que podías disponer del despacho y lo decía en serio. Es que… se me va un poco la olla con el tema de la limpieza.

Incliné la cabeza para besarla con ternura.

—Y, por cierto, me encanta tratarte como a una reina —añadí con una sonrisa—. Hasta ahora no había cuidado de nadie y lo hago de muy buen grado.

—¿En serio?

—En serio. —La besé de nuevo—. Me encanta atender tus necesidades.

—Mmm. —Me pasó las manos por la espalda y me agarró el trasero—. ¿Todas? —Se apretó contra mí y me besó en el cuello para dejar bien claras sus intenciones.

—¿Y tu trabajo?

—Que le den por saco al trabajo.

—Eres consciente de que soy profesor de universidad, ¿no? —dije, riendo al tiempo que la mantenía a distancia—. Para tener la conciencia tranquila, no puedo permitir que descuides los estudios.

—Es que te deseo.

—Luego —prometí—. Ahora, a estudiar, chica mala.

Instintivamente, la empujé suavemente hacia el despacho y le di una palmadita en el trasero. Ella se dio la vuelta, se frotó donde le acababa de dar y me lanzó una mirada insinuante.

—¿Atenderá también esa necesidad, profesor?

Tragué saliva, nervioso, pero conseguí asentir a duras penas.

—Me muero de ganas —susurró antes de meterse tranquilamente en el despacho.

¿Qué diablos acaba de pasar?

Me apoyé sobre la encimera de la cocina y tomé una bocanada de aire entrecortada. Acababa de prometer a Julia darle unos azotes y ahora ella esperaría que cumpliese mi palabra. Ya le había prometido algo similar cuando mis padres nos pillaron in fraganti, pero aquello había sido fruto del arrebato pasional y no me había quedado claro si se había tratado de comentarios subidos de tono o de un firme propósito. Ahora no me cabía la menor duda. Estaba con el agua al cuello. Una vez más.

Terminé de fregar los platos con el corazón y la cabeza a mil por hora. Mi novia deseaba que le diera una azotaina y, que el cielo me perdonara, me moría de ganas de hacerlo. Pero ¿cómo iba a llevar a cabo semejante tarea para satisfacerla? ¿Y si me excedía con los azotes? ¿Debía desnudarse o quedarse vestida? Ni siquiera imaginaba cómo abordar la faena. No podía lanzarme de buenas a primeras sin algún tipo de preliminar, y voltearla sin venir a cuento durante el sexo para meterme en faena, por así decirlo, tampoco me parecía adecuado.

Solté un sonoro suspiro. Necesitaba ayuda y, por desgracia, solo conocía a una persona a quien recurrir. De modo que hice algo impensable: le mandé un mensaje a Matt para preguntarle si podíamos quedar en su bar. Mi hermano iba a asesorarme en cuestiones de sexo. Su guasa sería eterna.

Tras recibir confirmación por parte de Matt, me dirigí de nuevo al despacho; Julia estaba enfrascada en sus libros y efectivamente había vuelto a poner patas arriba el escritorio.

—¿Te importa si salgo un rato? —pregunté.

Alzó la vista y me sonrió.

—No, cómo va a importarme. ¿Dónde vas?

—A ver a Matt, para tomar una cerveza y ponernos al día —respondí, ocultando el verdadero motivo por el que necesitaba verlo esa noche.

—Me parece una idea estupenda. Las chicas están de exámenes, igual que yo, así que los chicos podéis aprovechar vuestra libertad mientras os dure —dijo con una sonrisita de suficiencia.

—¿Y eso? —pregunté—. ¿Estás planeando encerrarme a cal y canto más adelante o qué?

—Estoy planeando retenerte en la cama al menos dos días cuando acabe los exámenes —contestó con indiferencia pero sin poder ocultar una sonrisa.

¡Dos días! ¿Es posible morir por exceso de sexo? Probablemente. Pero, aun así, ¡qué manera de partir!

—Me muero de ganas —dije, haciéndome eco de su comentario previo—. ¿Seguro que no te importa que salga?

—No. ¡Vete! —me animó—. Estaré aquí cuando regreses.

Esbocé una radiante sonrisa. Estaría esperándome. Se acabó lo de volver a casa y encontrarla a oscuras y vacía, al menos durante un poco más de tiempo.

Aparté ese pensamiento de mi cabeza.

—Nos vemos luego —prometí, y me agaché para besarla—. ¿Quieres que te traiga algo?

—Contigo me basta —respondió, risueña.

Sonreí como un idiota y salí del apartamento prácticamente flotando. El atolondramiento no se me disipó hasta que me metí en el aparcamiento frente al bar de Matt y la constancia de lo que estaba a punto de hacer me devolvió súbitamente a la realidad. Tardé cinco minutos en convencerme para salir del coche. Quería hacerlo por Julia, por muy vergonzoso que me resultara hacer preguntas íntimas a mi hermano.

—¡Qué pasa, tío! —Matt sonrió mientras me acercaba a la mesa donde solía sentarse—. Te he pedido una cerveza.

—Gracias —dije, y tomé asiento.

No estaba seguro de cómo abordar una conversación de esa índole, así que permanecí callado durante unos instantes, pellizcando la etiqueta de mi botellín.

—¿Habéis cortado Julia y tú?

Di un respingo.

—¡No! —exclamé, espantado ante la idea—. Nos va mejor que nunca. Tenemos una relación formal y eso.

—¿Entonces por qué diablos pareces estar de bajón?

—Perdona —dije—. No te imaginas lo feliz que me siento. Es que la situación me resulta totalmente novedosa y supongo que me preocupa que de alguna manera lo eche a perder.

Como si accidentalmente se me fuera la mano con ella y acabara haciéndole daño. Por nada del mundo me arriesgaría a que pasara eso.

—Vale, ¿y qué es lo que querías preguntarme? En el mensaje no me has dado ninguna pista.

—Ya. Es que es un asunto delicado y no tengo claro cómo proceder. No quiero hacerle daño a Julia y ella tiene muchísimas ganas de…

—¡Hostia! —me interrumpió Matt—. ¡No me digas que se ha quedado embarazada!

—¿Qué? ¡No! —exclamé—. Si fuera el caso, sabría cómo proceder. Le pediría que se casara conmigo y criaríamos el niño juntos.

¡Hala! ¿Y eso? Me casaría con ella sin pensármelo dos veces.

—Menos mal —dijo Matt—. Todavía no estoy preparado para ser tío. Entonces, ¿cuál es el problema?

De momento deseché cualquier planteamiento de boda y me centré en el asunto que tenía entre manos.

—No es un problema en sí. Espera algo de mí.

—Vale.

Titubeé.

¡No te andes con rodeos… y sé discreto!

—¡Quiere que la azote! —balbucí.

Matt se rio y se frotó las manos.

—¿De modo que vamos a hablar de sexo? —preguntó—. ¡Esta noche va a ser muchísimo mejor de lo que esperaba!

—¿A qué te refieres?

—Pensaba que tenías ganas de hablar de tus sentimientos. ¡Me has alegrado la semana, hermanito! Entonces…, le apetece que le des una tunda… Eres un cabrón con suerte.

—Ah, ¿sí?

—¡Joder, claro! Ese rollo es una pasada. Hay tías que se ponen cachondísimas y se desatan cuando las dominas. No obstante, no imaginaba que a tu chica le iba esa movida.

—Eh…, no creo que a ella…, o sea, no en serio. Comentó que le apetecía atarme y, eh…, ya sabes —dije a media voz, aunque nadie podía oírnos—. Me figuro que disfruta de las dos maneras.

—Para el carro —exclamó Matt con las manos en alto—. ¿Me estás diciendo que a tu novia no solo le gusta que la ates y le des unos azotes, sino que también pretende atarte a ti para follarte? ¿Lo he pillado?

Asentí.

—Tío, ¿has venido solo a fardar a sabiendas de que en este momento estoy a dos velas? —preguntó huraño—. Porque eso es tener muy mala leche, colega.

—No, cómo se me va a ocurrir… Un momento, Megan y tú no…

—No —dijo con un suspiro—. Quiere ir despacio.

—¿Y a ti te parece bien? —pregunté, sin poder evitar el tono de escepticismo de mi pregunta.

—Es lo que hay, ¿o no? —contestó con un suspiro aún más intenso—. Me gusta y no hay más remedio.

—Guau, ¿entonces te gusta de verdad?

—No en el plan que se traen entre manos Shawn y la chica esa, Sophia, como si estuvieran tocando el cielo con la punta de los dedos, camelándosela con poesías, pero sí, me gusta. Es… diferente.

—Te refieres a que no se traga todos tus cuentos ni se abre de piernas a la primera de cambio —terció Shawn—. Y mis poesías son la caña, por cierto.

Alcé la vista y sonreí. Estábamos tan enfrascados en la conversación que ninguno de los dos había reparado en su presencia.

—Lo que tú digas —masculló Matt.

—¿Qué tal con la encantadora Jules? —preguntó Shawn, sentándose a la mesa.

Él también la llama Jules. A ver si en algún momento me acuerdo de preguntarle por eso. ¿Por qué me deja que la llame Julia?

—De maravilla —le dije con sinceridad—. Ha aceptado que salgamos en serio.

¡Tengo novia! ¡Y no cualquier novia, sino la más encantadora y lista del mundo entero!

Sabía que probablemente no debía emocionarme hasta ese punto cada vez que lo pensaba, pero era superior a mí. Julia era mi primera novia y me aseguraría de que fuera la última.

—¡No me digas! ¡Es fantástico! —exclamó Shawn—. Sophia acertó con respecto a lo vuestro.

Por lo visto normalmente acierta.

—¿Y la cosa va bien entre Sophia y tú? —pregunté, aunque estaba de más. Daba la impresión de que Shawn irradiaba luz.

—Voy a casarme con esa chica —anunció con orgullo.

¿Qué?

—¿Qué? —exclamó Matt, espurreando cerveza, como si me hubiera leído el pensamiento—. ¿Que le has pedido que se case contigo?

—No —respondió Shawn entre risas con las manos en alto—. Todavía no. Pero algún día lo haré.

Dejó errar la mirada con expresión soñadora; me dio por divagar también, y de pronto tuve una visión de Julia con un estrambótico vestido de novia. Era blanco, pero ese era el único detalle tradicional. Era corto, acentuaba sus curvas, y llevaba un lazo de seda negro alrededor de la cintura, dándole el aspecto de un regalo, el mayor que jamás podría yo recibir. Nunca había visto nada parecido y me pregunté si un vestido así estaría a la venta. Cuando me casara con Julia me gustaría que llevara algo que le encantara, y no me cabía duda de que ese vestido le encantaría.

—¡Uf, tío, tú también no! —exclamó Matt.

—¿Qué?

—Para de soñar despierto como Shawn y sigamos hablando de sexo —dijo Matt.

—Ooh, charla sobre sexo —comentó Shawn—. ¿De qué va la cosa?

—A Jules le apetecen unos azotes y Stephen se lo ha tomado como una nenaza.

—¡De eso nada! —dije casi a voces—. Es que… Mira, no sé si puedo pegarle. La quiero.

—Stephen —dijo Shawn con delicadeza—. No vas a pegarle realmente. Existe una gran diferencia entre dar unos azotes y pegar.

—Ah, ¿sí?

—Pues claro —repuso—. Estoy bastante seguro de que la clase de azotes que Jules desea son estrictamente placenteros.

—Pero ¿cómo sé si le estoy dando demasiado fuerte?

—Simplemente empieza dando cachetes suaves y, mientras siga gimiendo, será buena señal. Deberías pedirle que te avise si te pasas. Siempre podrás comprobar si se pone cachonda mientras lo haces. Ah, y no te ensañes en la misma zona. Repártelos, ya sabes. Culo, parte superior de los muslos…

Bajó la voz y lanzó una mirada muy elocuente.

—En la entrepierna. A algunas chicas les pirra.

Me quedé mirándolo, notando que las mejillas me ardían. Se encontraba a sus anchas en esa conversación, y resultaba obvio que no tenía pelos en la lengua a la hora de hablar de algo tan íntimo.

—Va-vale —dije con un gallo—. Hum, gracias, Shawn.

—Caramba —comentó Matt a su amigo—. Estás muy puesto en el tema. ¿Has hecho muchas cosas raras?

—Supongo. —Se encogió de hombros—. El sexo es fantástico siempre y cuando estés con la persona adecuada. —Asentí inconscientemente—. ¿Hay algo más que quieras saber?

—¿De veras que no te importa?

Nunca me había resultado cómodo tratar el tema del sexo con nadie aparte de Julia, pero empezaba a comprobar lo beneficioso que podía ser conseguir unas cuantas pistas de alguien mucho más ducho que yo.

—Qué va —respondió con una sonrisa—. Para eso están los amigos, ¿no?

Una oleada de calidez me embargó el pecho. Siempre había considerado a Shawn el amigo de Matt, mientras que yo era el hermano friki que se les pegaba. Sin embargo, daba la impresión de que Shawn me contaba realmente entre sus amigos.

—¿Qué quieres saber?

—Bueno —empecé a decir—. Julia tiene mucha más…, eh…, experiencia que yo y, bueno, me apetecía sorprenderla asumiendo totalmente el control. Siempre me está enseñando cosas nuevas y yo tengo ganas de aportar nuevas ideas también, por decirlo así.

—Seguro que ya lo haces —aseguró Shawn—. Pero entiendo a lo que te refieres.

—Deberías atarla de manos y pies y hacerle cosas. E igual incluso vendarle los ojos —dijo mi hermano, metiendo baza—. ¿No le gusta que la aten?

—Creo que sí —respondí—. Me lo dio a entender en una ocasión. De hecho, es una idea estupenda. —Sonreí a mi hermano y me correspondió con una sonrisa radiante, contento de aportar algo a la conversación.

—¡Ah! —exclamó—. ¡También deberías comprar unos juguetes!

Por lo visto mi hermano estaba en racha, porque Shawn asintió con entusiasmo.

—¿J-juguetes… sexuales? —tartamudeé—. ¿A las chicas les gustan?

—¡Cómo no van a gustarles! —exclamó Matt—. Hasta ahora no he conocido a ninguna a la que no le pirre los vibradores.

—Ah, imagino. ¿Y dónde podría comprar un chisme de esos? —inquirí, sintiéndome fatal ante la perspectiva.

—¡Conozco el sitio perfecto! —dijo Shawn—. ¿Quieres que vayamos ahora mismo?

Ambos parecían entusiasmados, y no quise pecar de aguafiestas. Por fin me sentía integrado, de modo que accedí.

Así pues, fuimos en coche a una tienda llamada Buenas Vibraciones. Desde fuera daba la impresión de ser un comercio corriente, salvo que tenía paneles tapando los escaparates y resultaba imposible ver el interior.

—¿Estás seguro de que este sitio está…, eh…, en orden? —pregunté en la puerta.

—Lo prometo —dijo Shawn—. No tiene nada que ver con lo que imaginas.

¡Qué sabrás tú lo que estoy imaginando!

Finalmente me hicieron entrar casi a rastras y eché un vistazo al local. Esperaba que fuera oscuro y lóbrego, pero cuál fue mi sorpresa al ver que era luminoso y aparentemente impoluto. Se asemejaba a cualquier otra tienda —si no se tenía en cuenta el género, claro—.

Shawn encontró enseguida a una dependienta y acabé yendo a la zaga mientras ellos cogían varios artículos. Identifiqué algunos de ellos, pero no todos. Me encontraba aturdido. Matt estaba a su bola, mirando Dios sabe qué, y Shawn se había hecho cargo de mi compra por completo, ahorrándome el trago de tartamudear durante el proceso. Aun así, la experiencia me estaba resultando incómoda.

—Stephen, confías en mí, ¿verdad? —me preguntó cuando nos acercamos a la caja.

—Eh… Claro —respondí.

—Me alegro. Entonces compra esto para Jules y para ti. No te decepcionará.

Señaló hacia un pequeño montón de objetos y asentí. La dependienta lo marcó todo y me entregó la bolsa. Conseguí farfullar un «gracias» antes de marcharnos, demasiado pronto para Matt, que comentó que sin lugar a dudas volvería con Megan cuando esta entrara en razón. Fueron palabras suyas, no mías. Cuando nos metimos en el coche eché un vistazo a la bolsa y me puse a revisar las cosas en las que acababa de gastarme una pasta. Uno de los objetos me llamó especialmente la atención.

¿Qué bien hará esto?

El vibrador era casi del mismo tamaño que mi dedo índice, de color morado oscuro y superficie rugosa.

—Hum, Shawn —dije, sujetándolo en alto—. ¿Esto, eh…, no es un pelín pequeño? ¿Seguro que algo un poco más…, hum, grande no sería más placentero? ¿Más en proporción con…, eh…, lo real?

Tanto Matt como Shawn se echaron a reír.

—Stephen, eso no se utiliza para… lo que tú piensas —contestó Shawn, con una risita.

¿Eh?

Ambos me observaban expectantes mientras contenían la risa.

—No lo pillo —reconocí, avergonzado.

—A ver, piensa un poco —dijo Matt con una carcajada—. Eres un tío listo.

Negué con la cabeza y lo volví a guardar en la bolsa. Saqué un tubo morado a juego y leí en voz alta:

—«Astroglide». ¿Qué es esto?

Matt se rio por lo bajini.

—Es un lubricante —explicó Shawn—. Facilita la penetración.

—Ah —dije escuetamente, aunque no había necesidad de usarlo. Hasta la fecha no había tenido problemas a la hora de excitar a Julia—. Me figuro que tengo que documentarme un poco en este tema —añadí entre dientes, casi para mis adentros.

—Llámalo porno y punto, hermanito —replicó Matt con una sonrisa burlona—. Estamos entre amigos.

—Eso no es lo que yo… —empecé a decir, pero desistí cuando a ambos les volvió a dar la risa.

A decir verdad, tenía la intención de consultar unos artículos sobre prolegómenos sexuales más avanzados, dado que la pornografía nunca me había atraído demasiado. Las mujeres me resultaban demasiado artificiales con los implantes de silicona, el pelo teñido y la piel ultrabronceada. En los pocos vídeos que había visto, sus chillidos orgásmicos empezaban nada más tocarlas los hombres, lo cual no hacía sino recordarme mis fracasos del pasado. Jamás había conseguido aguantar más de unos minutos antes de cerrarlos. No obstante, como sabía que Shawn y Matt seguramente no me creerían, dejé que sacaran sus propias conclusiones. A partir de esa noche les iba a costar mucho sacarme los colores.

Eché otro vistazo a la bolsa y me di cuenta de que Shawn también había elegido unas esposas, un antifaz y un vibrador de tamaño estándar. El último objeto que vi parecía una pala de pimpón.

Para los azotes.

Al llegar al bar, di las gracias a los chicos por su ayuda e ignoré los soeces comentarios de mi hermano y las entusiastas palabras de ánimo de Shawn mientras me dirigía al coche con la bolsa de juguetes aferrada en la mano. Conduje a casa deprisa. Me detuve en la puerta y respiré hondo, procurando disipar mi ansiedad. A Julia le apetecía esto, y mi único deseo era complacerla y hacerla feliz.

—¡Venga ya! —me ordené a mí mismo con un bufido—. ¿Qué es lo que te pasa? ¡A la mayoría de los hombres les encantaría esto!

Entré en mi apartamento con determinación y fui directamente al dormitorio para esconder la bolsa debajo de la cama. Así la tendría a mano para cuando la necesitase unos minutos después. Me quité la chaqueta y los zapatos y a continuación me desabotoné el cuello de la camisa. Confiaba en dar el pego, aunque no tenía ni idea de qué tipo de papel debía interpretar.

Sé decidido. Le gusta cuando tomas el control.

Fui a mi despacho y la encontré encorvada sobre un libro. Los demás estaban otra vez desparramados por todo el escritorio, por lo que no me quedó más remedio que asumir que era su mejor manera de trabajar. Me hizo sonreír.

—Ya estás en casa —dijo, levantando la cabeza del libro—. Te he echado de menos.

El corazón me dio un vuelco al escuchar sus dulces palabras.

—Yo también te he echado de menos, pequeña —respondí, y me puse de rodillas para darle un lento y tierno beso—. ¿Cómo ha ido todo?

—Ya me queda poco —contestó con una sonrisa—. Casi he terminado.

Al recordar lo que se suponía que debía hacer, me puse de pie y le tendí la mano.

—Quiero que vayas al dormitorio ya.

Enarcó una ceja.

—¿En serio?

—Ya, señorita Wilde.

—Vale, vale —dijo, ahogando una risita—. O sea, sí, señor. —Me cogió de la mano y me siguió.

No es para tanto. Has tenido montones de experiencias sexuales. Es una más.

—Desnúdate —ordené al llegar al dormitorio.

Julia obedeció sin rechistar y me relajé un poco al notar que mi cuerpo reaccionaba delante de su cuerpo desnudo. Tal vez fuera capaz de hacerlo. Lo haría por ella.

—Eres preciosa —susurré, tirando de ella hacia mí.

—Gracias, señor —respondió con un suspiro, levantando la vista hacia mí.

—Y sexi —añadí, alargando la mano para manosearle el trasero con cierto ahínco.

—Usted también —dijo, al tiempo que se ponía de puntillas para ofrecerme sus labios.

Gemí y la besé, deleitándome con la sensación de su cuerpo desnudo bajo mis manos y la manera en la que respondía al tocarla. Interrumpí el beso y la tumbé en la cama de un empujón, con mucha más brusquedad de lo habitual. Resolló ligeramente, pero acto seguido me sonrió y se tendió con actitud suplicante. Me encaramé encima de ella, tomando las riendas de la situación, y le sujeté las manos contra la cama mientras reclamaba su boca; después le ordené que no se moviera mientras besaba y mordisqueaba su precioso cuerpo en sentido descendente. Ella enseguida se retorció debajo de mí, suplicándome que le permitiera correrse. He de admitir que fue sumamente excitante.

—No estoy seguro de que te lo merezcas —murmuré, estimulándola con la yema del dedo índice.

—Por favor, por favor, profesor —jadeó, levantando las caderas de la cama.

Deslicé los dedos dentro de ella e inspiré bruscamente al notar lo excitada que estaba. No cabía duda de que estaba lista para que la penetrara; era necesario que lo alargara. Gruñó de impotencia cuando aparté las manos de su cuerpo.

—Dese la vuelta, señorita Wilde —ordené, perplejo ante el tono áspero de mi voz. Julia abrió los ojos y me miró con un atisbo de sonrisa en los labios.

—Sí, profesor.

Lentamente, se dio la vuelta, se puso a gatas, arqueó la espalda y separó las piernas. Era asombrosa; seguía sin poder creer que fuera yo el elegido. Deseaba colmar todas sus expectativas como amante porque ella representaba todo lo que siempre había soñado.

—Chica mala —susurré, armándome de valor—. Deberías estar terminando tu trabajo.

—Sí, señor.

Recorrí con mis manos todo su cuerpo, recreándome en la suavidad de su piel y la rotundidad de sus nalgas.

—¿No te arrepientes?

—No —dijo con un suspiro—. Estoy demasiado cachonda como para que me importe.

Una sonrisa asomó en mi boca, consciente de que no podía verme la cara.

—Pues tendré que ocuparme de eso —dije y, tragándome mi profundo sentido del decoro, añadí—: Puedo follarte, Julia. ¿Lo deseas?

—¡Sí, por favor!

No me molesté en desnudarme. En vez de eso, me limité a bajarme los pantalones y los bóxers. Me hundí en ella y lancé un gemido. Nunca dejaba de asombrarme la magnífica sensación de estar dentro de ella. Levanté la mano izquierda y me quedé mirándola, vacilante.

No pasa nada. Quiere que lo hagas.

Contuve la respiración y acerqué la palma de la mano a su piel para darle un sonoro cachete. Julia soltó un tenue chillido que me dejó helado.

No ha gemido, tal y como Shawn dijo que debía ser. ¡Debo de estar haciéndolo mal!

Al acordarme de la bolsa de juguetes que había comprado, me aparté de ella. Seguramente convenía darle con la pala. Tenía que hacerlo bien. Tenía que demostrarle que colmaría todos sus anhelos.

—U-un segundo —balbucí, y me agaché para sacar la bolsa de debajo de la cama—. Te prometo que vas a… ¡Mierda! —Perdí el equilibrio, me caí de la cama y aterricé de costado.

—¡¿Stephen?!

Intenté incorporarme a duras penas, pero, al tener los pies atrapados en los pantalones y los bóxers, seguí dando tumbos durante unos instantes hasta que conseguí quitármelos de un tirón, maldiciendo entre dientes mientras tanto.

—Cariño, ¿estás bien?

Sintiéndome avergonzado y frustrado en igual medida, me obligué a levantar la vista hacia Julia, que ahora estaba sentada con un aire más seductor que nunca, desnuda, con las mejillas encendidas y el pelo alborotado.

¿Por qué está conmigo? ¡Soy un perdedor! Soy un pringado.

—¡No puedo hacer esto! —lloriqueé, tirándome del pelo con tal fuerza que me dolía—. ¡Lo he intentado, pero no puedo, Julia, es superior a mí! ¡Lo siento!

—Stephen, cariño, no pasa nada…

—¡Sí que pasa! Quería dártelo todo. ¡Mira! He comprado todos estos chismes —farfullé. Saqué la bolsa y la vacié encima de la cama—. ¡He comprado todo esto, y seguramente estarías de lo más sexi con el antifaz y las esposas, pero ni siquiera sé para qué sirve la mitad de estos cacharros! ¡No puedo hacerlo!

Cogí el pequeño vibrador morado y me puse a zarandearlo como un poseso.

—¡He fracasado! ¡Te he fallado!

—No —repuso Julia, sujetándome la mano para que parara de moverla—. No, es culpa mía.

—¿Cómo?

—Te presioné, Stephen. Te hice pensar que necesito todo este rollo. No es así. —Se puso de rodillas en el borde de la cama y tiró de mí para ponerme a su altura—. No necesito nada de esto —susurró—. Lo siento.

—No…, no es culpa tuya —dije, más sereno—. Ha sido culpa de Matt y de Shawn. Me dijeron que a las chicas les chiflan este tipo de cosas. Y como tú, eh…, me comentaste que deseabas…, bueno, que te dieran unos azotes…

—Cariño —replicó, en un hilo de voz—. Lo único a lo que aspiraba era a que me dieras unos cachetes en el culo mientras me follabas y a lo mejor que soltaras alguna que otra guarrada. Pensé que sería divertido. No pretendía que compraras nada de esto. —Sostuvo en alto la pala.

—La he cagado, ¿a que sí? —musité—. Lo único que deseaba era que fueras feliz.

—Stephen, soy feliz. Increíblemente feliz. Y, para que lo sepas, me encanta el sexo contigo. —Se acercó para besarme y, tremendamente aliviado por no haber echado todo a perder, no puse reparos—. Me encanta cuando asumes el control, ya lo sabes —continuó—. Lo que acabas de hacer… me ha puesto a mil por hora. Pero si no te gusta, no volveremos a repetirlo.

—No, a mí… me ha gustado también. Menos lo de darte con esto —comenté, haciendo un ademán con la cabeza hacia la pala que tenía en la mano. Eché un vistazo al resto de los chismes—. Y respecto a lo demás, no sé. ¿Te gustaría utilizar alguno?

—Seguramente sí —admitió Julia—. Pero no sin ti; solo me apetecería que los usásemos juntos.

Esbocé una leve sonrisa y posé la mano sobre la suya. Ella me sonrió y el ambiente se distendió considerablemente.

—Por cierto, ¿esto qué finalidad tiene? —pregunté, con el vibrador morado en la mano—. Los chicos no han soltado prenda; solo han comentado que no era para la…, eh…, vagina.

Julia sonrió con aire de suficiencia.

—Efectivamente. Lo creas o no, no tengo mucha experiencia en eso, pero casi con toda seguridad es un… ¿Cómo lo definiría…? Un vibrador para el culo.

La sangre se me colapsó en la cara.

—Oh —dije con una risita ahogada—. Eso explicaría el lubricante que se empecinaron en que comprara.

Nos miramos y nos echamos a reír.

—No nos hace falta esto —dijo Julia, y amontonó los objetos para volver a meterlos en la bolsa. A continuación los lanzó debajo de la cama—. Hala —dijo con una sonrisa.

—Gracias.

—¿Puedo preguntarte una cosa?

Asentí con cautela.

—¿Cómo es que has salido a comprar todas esas cosas? ¿Pensabas que no estaba satisfecha con nuestra vida sexual?

—No. No de un modo consciente, en cualquier caso. Como me puse nervioso cuando me pediste que te diera unos azotes, hablé con Matt y Shawn porque, bueno, ellos tienen mucha más experiencia que yo. A partir de ahí la cosa se nos fue totalmente de las manos. Cuando Shawn propuso ir a ese sitio debería haberme negado y punto.

Julia me estrechó la mano entre las suyas.

—Cuando dices «de un modo consciente», ¿es que en parte te preocupa? Has dicho que has comprado todo eso por mí.

—Quizá —susurré—. Pensaba que a lo mejor tenías ganas de que tomase la iniciativa para variar. Me has enseñado muchísimo, y simplemente no quiero que te aburras conmigo.

—Eso jamás ocurrirá —insistió Julia—. Cariño, sé que al principio lo único que había era sexo, pero ahora hay muchísimo más. Y tú también lo sabes.

Asentí.

—Eres lo único que necesito. Así que si quieres deshacerte de todo lo que hay en esa bolsa, por mí perfecto, te lo juro.

—Bueno, sí que me gustan las…, hum, esposas —reconocí—. Y el antifaz tampoco está mal. —La miré—. ¿Y si… dejamos la bolsa donde está de momento y retomamos el tema más adelante?

—Buena idea —respondió.

—Quiero ser más lanzado, de verdad —le aseguré—. Y de hecho me ha gustado tomar las riendas. Simplemente creo que ha sido demasiado de golpe y me he enfadado cuando he sido incapaz de hacer lo que me había propuesto. Perdona por haber gritado.

—No pasa nada. Pero ¿me prometes que la próxima vez lo hablaremos?

—Lo prometo.

Me dejé caer en la cama e hice una pedorreta.

—Así no es como pensaba que se desarrollaría la noche.

—No tiene por qué terminar todavía —dijo Julia, volviéndose hacia mí.

Comenzó a desabotonarme la camisa y enseguida estuve tan desnudo como ella. Como ya no tenía que fingir ser algo que no era, todo lo que sucedió a continuación fue coser y cantar. Julia me aceptaba tal como era, incluso cuando cometía estupideces como caerme de la cama durante el sexo y hacer el ridículo más espantoso, lo cual era prácticamente la materialización de mi peor pesadilla. Haciendo el amor con ella podía ser yo mismo, y eso bastaba para los dos.

8

Di un suspiro de satisfacción cuando Julia se rebulló a mi lado.

—Mmm, dame quince minutos más, pequeña —farfullé—. Después volveré a hacerte el amor.

Soltó una risita y entreabrí un ojo para mirarla. Sonreía perezosamente y tenía el pelo hecho una maraña.

—Necesito un descanso —dijo risueña—. ¿Tú no?

Me reí y asentí. En realidad me sentí aliviado de que no tuviera ganas de sexo justo en ese momento porque, sinceramente, me encontraba exhausto.

Julia había terminado los exámenes finales y, tal y como prometió, prácticamente no me había dejado salir de la cama en los dos últimos días. Los habíamos pasado haciendo el amor, pidiendo un montón de comida a domicilio, durmiendo abrazados el uno al otro, conversando durante horas y viendo películas. Y completamente desnudos durante todo el tiempo. Como es obvio, la experiencia era una primicia para mí, pero me entusiasmó saber que también había sido nueva para ella.

—Ven para acá —dije, tirando de ella para abrazarla—. Estás demasiado lejos.

—Mmm… Qué agradable —suspiró—. Jamás pensé que pudiera ser así.

—¿A qué te refieres?

—Pues… a estar así, ya sabes. Estar aquí juntos y felices. Sin riñas ni nada.

—¿Por qué íbamos a reñir? —pregunté, acariciando su espalda desnuda—. Con una tuve bastante.

—¿Qué una?

—Cuando intenté organizar tus cosas —le recordé.

—Oh. ¿Consideras eso una riña?

—Nuestra primera riña como pareja —respondí.

Soltó una carcajada.

—Casi suena como si te enorgulleciera.

Asentí.

—Hasta ahora nunca había tenido novia y… no sé. Hasta la idea de tener una pelea de pareja me hace feliz —reconocí.

—Entonces la próxima vez me pondré más dura —dijo con burla—. No creo que eso pueda calificarse como una riña. Pero claro, como siempre, es probable que mi marco de referencia sea diferente al tuyo.

Me coloqué de costado para tenerla de frente.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, en vista de que la última riña que tuve con un novio consistió en decirle a voces que se apartara de la putilla francesa que tenía debajo mientras les lanzaba cosas a los dos, mi concepto de riña incluye algo más que una pequeña desavenencia o discrepancia.

—¿En serio?

—Sí —repuso entre dientes, rehuyendo mi mirada.

—Qué horror —dije en un hilo de voz—. Siento muchísimo lo que te pasó. Que tuvieras que presenciar eso.

No podía concebir lo que debió de sentir. Traté de imaginarme pillando a Julia con otro hombre, pero enseguida deseché ese pensamiento. Jamás ocurriría: Julia detestaba la infidelidad, y ahora entendía el porqué. Yo también la detestaba, pero en un sentido mucho más abstracto, dado que nunca me había encontrado en esa situación. Al menos las mujeres con las que había salido hasta la fecha habían decidido dejar de verme una vez comprobado lo malo que era en la cama.

No, eso no es cierto.

Julia me había hecho creer lo contrario. Era un buen amante; lo único que necesitaba era la pareja adecuada. Yo era una flor tardía y todas las experiencias sexuales que la mayoría de los hombres adquirían en la adolescencia y veintena yo las había empezado a tener ahora. Era como si Julia hubiese estado predestinada a despertar mi deseo.

—Lo siento muchísimo —repetí—. Yo no te haría eso por nada del mundo. Lo sabes, ¿verdad?

Asintió y sonrió.

—Me consta que no lo harías. No te llegaba ni a la suela de los zapatos; tú eres una buena persona.

—Y tú.

—Tengo mis dudas —me dijo—. En cierto modo me siento culpable. O sea, acabo de perder a mi abuelo. No debería estar tan feliz tan pronto, ¿a que no?

—Es lo que él habría querido, ¿no? —pregunté con tacto.

—Sí —suspiró—. Supongo que tienes razón. —Levantó la vista hacia mí—. Me da miedo perder esto. Me da miedo echarlo a perder de alguna manera.

—No va a suceder —le aseguré.

—Nunca se sabe —dijo en un hilo de voz, y apretó los labios.

—No llores, mi pequeña. Por favor. —Me incliné para darle un beso. Y a continuación otro—. Ya sabes lo que siento por ti.

Asintió.

—Sé que puede sonar arrogante —continué—, pero no va a ocurrir nada malo. Ahora estamos juntos, juntos de verdad, y eso significa algo para mí. Significa todo para mí. Y sé que seremos capaces de afrontar cualquier cosa siempre y cuando estemos juntos.

—Yo también. Siento estropear el momento. No estoy acostumbrada a que las cosas vayan sobre ruedas.

—Pues vete acostumbrando —dije, y la volví a besar.

Ella me rodeó con sus brazos y se apretó contra mí.

—Gracias —musitó.

Sonreí, cerré los ojos y la estreché entre mis brazos hasta que se relajó lentamente y se durmió. Se había dejado la piel preparando los exámenes; no era de extrañar que se sintiera cansada y también con las emociones a flor de piel. Apenas había mencionado la muerte de su abuelo desde el primer día que pasó en mi casa y me alegraba de que finalmente lo sacara a relucir.

Me rebullí ligeramente, demasiado despierto para contagiarme de su sueño profundo todavía y demasiado a gusto para plantearme levantarme. No tenía ni idea de la hora que sería y ambos habíamos puesto en silencio los teléfonos. Durante dos días solo habíamos existido nosotros y yo había saboreado cada segundo. Era consciente, claro está, de que en un momento dado no tendríamos más remedio que volver al mundo exterior, pero no tenía prisa.

Todo lo que hacíamos juntos parecía mágico. Ni siquiera el hecho de discrepar en algo mitigaba mi euforia. El único nubarrón en nuestro cielo azul era el hecho de no haber hablado sobre lo que ocurriría cuando terminase nuestro paréntesis del mundo real. Únicamente habíamos acordado que Julia se quedase en mi casa durante los exámenes finales, y ya habían acabado. Yo no quería que se marchara, pero evitaba el tema temiendo que decidiese volver a su apartamento. Como es lógico, era consciente de que probablemente sería demasiado precipitado que se mudara a mi casa. No llevábamos mucho tiempo juntos y ni siquiera habíamos hecho pública nuestra relación.

La abracé con más fuerza. La perspectiva de verla solamente unas cuantas noches por semana me provocaba desazón. La quería a mi lado a todas horas. Era una actitud egoísta y me daba exactamente igual. Me había pasado toda la vida esperándola y, ahora que la tenía, no deseaba que se marchara. No tenía la menor idea de lo que Julia opinaba porque era demasiado cobarde para preguntárselo. Una parte completamente irracional de mí acariciaba la esperanza de que, si no lo mencionaba, se quedaría por las buenas y asunto zanjado.

¿Irracional? Delirante, más bien.

Me moví ligeramente para tenderla boca arriba y observarla mientras dormía.

—Te quiero, mi pequeña —susurré, echándole el pelo hacia atrás para poder besarla—. ¿Lo sabes?

Julia se rebulló, arrugó la nariz y sonrió mientras dormía.

—Espero que sí —continué, dibujando el contorno de su cara con las yemas de los dedos—. Espero que sepas lo mucho que me has cambiado la vida. Jamás imaginé que sería tan feliz.

Sabía que debía dejarla dormir un poco más, pero no pude evitar besarla otra vez. Primero en los labios, después en el cuello y luego más abajo. Estimulé sus pezones con los labios y la lengua hasta que se le pusieron de punta y, al mover la mano hacia abajo, me sorprendió que ya estuviera húmeda. Al fin y al cabo, tampoco es que necesitara una pausa tan larga, ni yo tampoco.

Alcé la vista, pero ella seguía con los ojos cerrados. Me moví hacia abajo despacio, entreabrí sus piernas, le puse la boca encima y emití un tenue gemido cuando su sabor impactó en mi lengua. Unos meses antes habría considerado inimaginable encontrarme en esa situación, y mucho menos desenvolviéndome bien, pero ya me resultaba natural. La veneré con lentos besos, excitándola con ligeras pasadas con la lengua hasta que noté que sus dedos me tiraban del pelo para pegarme más a ella; y permanecí ahí hasta que se corrió, jadeante y trémula, manteniéndome cautivo entre sus fuertes muslos.

En cuanto me soltó empujé para poseerla con una potente acometida, asumiendo el mando como a ella le gustaba. Como también me gustaba a mí, si había de ser sincero. Todavía me faltaba mucho para atreverme a utilizar los juguetes que había debajo de la cama, pero, teniendo en cuenta lo lejos que había llegado ya, tenía plena confianza en que algún día sucedería. Y aunque no fuera así, entre nosotros no cambiaría absolutamente nada. Julia me deseaba y precisamente esa certeza era lo que me infundaba seguridad para experimentar cosas diferentes.

—¿Te gusta esto? —dije sin resuello, sujetándole las muñecas por encima de la cabeza con una mano.

Julia gimió, al tiempo que asentía. Me moví más deprisa. Con más ímpetu.

—¿Y esto? —insistí, cogiéndola del pelo para echarle la cabeza hacia atrás—. ¿Te gusta que te follen así?

—¡Oh! ¡Oh, Dios!

Sí.

No paré hasta que se corrió de nuevo, aullando de éxtasis. Nos desplomamos sobre la cama, sudando y sin resuello.

—Guau —dijo finalmente, y se rio.

—¿Bien?

—Me da que ya sabes la respuesta.

Sonreí y levanté la cabeza para darle un beso.

Las horas pasaron en una vorágine de amor y lujuria hasta que la realidad nos golpeó, con bastante fuerza, a la mañana siguiente.

—¡Sabemos que está ahí dentro! —vociferó Megan desde el otro lado de la puerta—. ¡Libera a Jules y nadie saldrá herido!

—Imagino que se acabó la tregua —dijo Julia sonriendo mientras empezaba a vestirse.

Habíamos estado durmiendo plácidamente hasta justo cinco minutos antes de que sus amigas nos incordiaran, decididas a arrancarme a Julia de los brazos. Quería ser egoísta y pedirles que se fueran, pero era consciente de que no podía. Llevábamos días enclaustrados, y era totalmente lógico que sus amigas la echasen de menos. Resoplé y me puse unos pantalones a toda prisa para salir a abrir la puerta. No deseaba que mis vecinos pensasen que tenía retenida a Julia en contra de su voluntad y, a juzgar por las voces de Megan, ciertamente podían sacar esa conclusión.

—Ya voy, ya voy. Un momento —rezongué, y abrí la puerta.

Las chicas sonrieron según se abrían paso.

—Vaya, hola, cachas —dijo Sophia entre risas, dándome palmaditas en la barriga.

Me sonrojé al caer en la cuenta de que ni me había molestado en ponerme una camisa. Tras pasar varios días completamente desnudo salvo para abrir la puerta a los repartidores, de repente la ropa me resultaba agobiante e incómoda.

Definitivamente, Julia y yo deberíamos pasar más tiempo en cueros.

—A ver, ¿dónde está? —preguntó Megan en tono inquisitivo.

—Está vistiéndose —respondí con desánimo—. Saldrá en un momento.

—Eh, relájate, hombre. Ni que fuéramos a robártela para siempre.

Sabía que estaba siendo arisco, pero me traía totalmente sin cuidado. ¡Me estaban arrebatando a Julia, maldita sea!

Por Dios, parezco un crío al que le confiscan su juguete favorito.

Bueno, la verdad es que no había acabado de «jugar» con ella. Nunca me cansaría. Dios, ojalá tuviera agallas para pedirle que se viniera a vivir conmigo.

Pero mi cerebro todavía funcionaba lo bastante bien como para ser consciente del riesgo que correría. No cabía la más mínima duda de cómo reaccionaría Julia ante semejante proposición, y lo último que deseaba era apartarla de mi lado sin querer. Lo nuestro iba mejor que nunca y tal vez necesitara pasar un rato con sus amigas, al igual que ellas la necesitaban.

—Hola, chicas, ¿dónde está el fuego? —preguntó Julia al salir del dormitorio, vestida de pies a cabeza.

—En tus bragas, por lo visto —bromeó Megan—. Este sitio apesta a sexo.

Julia se echó a reír y me rodeó por la cintura. Entendía perfectamente por qué Megan había tenido esa ocurrencia. Julia y yo habíamos hecho el amor en todas las superficies disponibles y no nos habíamos molestado precisamente en ventilar. De hecho, el apartamento entero ponía en evidencia nuestros días ociosos: era una auténtica leonera. Eché un vistazo a los platos sucios sobre la mesa, las cajas de comida a domicilio y las tarrinas de helado vacías que en circunstancias normales me habrían provocado un ataque de limpieza frenético. Pero después miré fijamente a la preciosa chica que me sonreía y pensé en los cuatro días que habíamos pasado juntos. Lo tenía clarísimo.

Ha valido la pena. Sin ninguna duda.

Le correspondí a la sonrisa y Julia se puso de puntillas para estar a mi altura. Nuestros labios se encontraron y enseguida se fundieron en un ardiente beso.

—¡Ay, por el amor de Dios! —refunfuñó Megan—. ¿Es que no habéis tenido suficiente?

Nunca.

Ignoré a nuestras invitadas y seguí besando a mi chica hasta que nos quedamos sin aliento.

—Echo de menos a Shawn —dijo Sophia con un mohín cuando por fin nos apartamos—. Igual deberíamos dejarlos en paz y volver con los chicos.

¡Excelente idea! Sabía que me caías bien por algún motivo, Sophia. Anda, largaos, que ya me ocuparé yo de Julia. Nos vemos en septiembre. ¡Hasta luego!

—¡No! —gruñó Megan—. ¿Cuándo diablos te has convertido en una chica de esas? ¿De las que no pueden pasar ni un día sin ver al novio? Solíamos reírnos de ellas, ¿recuerdas?

—Lo siento —murmuró Sophia.

—Sí. Lo siento, Meg —farfulló Julia, soltándome.

—Eso está mejor —dijo Megan con una sonrisa—. Además, ¿no tienes que ir de compras para no sé qué evento importante que hay el sábado, Jules?

¿Qué evento?

—¡Anda! ¡Tienes razón! ¿Cómo se me ha podido olvidar la recepción? Claro, tengo que ir de compras. Sin falta.

¡Oh, Dios mío!

Se referían a la fiesta del 4 de Julio que mis padres organizaban el fin de semana, que sería también nuestra fiesta de «presentación en sociedad», por así decirlo. Automáticamente me puse nervioso. A mí también se me había ido de la mente.

—Solo necesito pasar un momento por mi casa a ducharme y ponerme ropa limpia —dijo Julia mientras empezaba a recoger sus cosas. Se me encogió el corazón. Su marcha era inminente.

—Hum, te esperamos fuera —dijo Sophia—. Me alegro de verte, Stephen.

Esbocé una leve sonrisa y dije adiós con la mano a Megan rápidamente antes de que salieran. Julia acabó de empaquetar sus cosas minutos después. Se quedó mirándome, desplazando su peso de una pierna a otra.

—Bueno…, supongo que debería ponerme en marcha.

—Sí, supongo que sí —contesté. De pronto la situación se volvió sumamente incómoda entre los dos, y eso no me gustó ni un pelo.

—Muchísimas gracias por dejar que me quedara aquí —dijo—. Espero no haber puesto todo patas arriba.

—Ni mucho menos. He disfrutado cada segundo —susurré, notando una opresión en el pecho.

—Yo también.

No pude soportar más la distancia que nos separaba y tiré de ella para abrazarla antes de sellar sus labios con los míos en un abrasador beso. Gemí cuando me chupó la lengua y la cogí en volandas para que rodeara mi cintura con las piernas. A diferencia de anteriores ocasiones, no la empujé ni la arrinconé contra la pared. No había sexo de por medio; era simplemente que nunca estaba lo bastante pegado a ella. La apreté con más fuerza y la besé como si me fuera la vida en ello…, y, en cierto modo, así era.

No deseaba que todo cambiara cuando Julia se marchara de mi casa. Quería que lo que había empezado cuando se instaló conmigo continuara y me inquietaba lo que podría ocurrir tras su partida. ¿Seguiría siendo mi novia o cambiaría de opinión al recordar las muchas opciones que había fuera?

No, quítate eso de la cabeza. Julia te quiere. Te lo dijo, ¿recuerdas?

Aun siendo verdad, seguía asustado. Por fin había encontrado el amor y la felicidad y me daba un miedo espantoso que se me escapara de entre las manos si no la tenía conmigo a todas horas.

—Por favor —susurré contra sus labios. La dejé en el suelo sin despegarme de ella mientras le tomaba la cara entre mis manos para que me mirara—. Por favor —le supliqué de nuevo, incapaz de expresar mis emociones.

Por favor, quiéreme siempre, Julia. No puedo imaginar mi vida sin ti. No, miento. Sí que puedo porque sería la misma existencia anodina que llevaba antes de conocerte, y no quiero retomarla bajo ningún concepto.

Me cogió de la mano y la posó sobre su corazón, desbocado.

—Stephen, yo… —Pasó unos segundos luchando consigo misma, mientras me miraba fijamente. Alcancé a ver las lágrimas que asomaban a las comisuras de sus ojos y la silencié con un suave beso. Julia no estaba preparada para pronunciar las palabras, y podía aceptarlo. Me bastaba con el hecho de que lo hubiera deseado.

—Lo siento —dijo en tono de derrota.

—No lo sientas —repuse inmediatamente, posando su mano sobre mi corazón.

Alzó la vista hacia mí.

—Sé lo que sientes por mí —susurré—. Yo siento lo mismo.

Asintió y me echó los brazos al cuello. Nos abrazamos hasta que nos separó el sonido de un claxon en la calle. Julia rio y meneó la cabeza.

—Supongo que están impacientes —comentó—. Para ser justos, nunca había pasado tanto tiempo sin verlas.

Esta vez me tocó a mí asentir. Me negaba a despedirme de ella. Era incapaz de decirle adiós en voz alta. Cogió sus bolsas y alargué la mano para ayudarla a llevarlas al coche.

—No —objetó con delicadeza—. ¿Podemos despedirnos aquí?

—No es un adiós —repuse en tono suplicante.

—Tienes razón. No es un adiós —dijo en tono serio—. ¿Un hasta luego?

Asentí de nuevo. Eso me gustaba mucho más.

—Hasta luego —susurré.

—Te echaré de menos.

—Yo también —farfullé.

Y se marchó. Suspiré y me apoyé contra la puerta cerrada, pensando que ojalá le hubiese pedido que se quedase conmigo más tiempo. Tras tomarme unos segundos para recomponerme, me puse a limpiar. Cuando el apartamento estuvo de nuevo impoluto, rebusqué entre los cojines del sofá y encontré mi teléfono. Me alegró comprobar que tenía una llamada perdida de mi hermano y un mensaje reciente donde me preguntaba si tenía ganas de ponerme en forma ahora que volvía a ser un hombre libre. Evidentemente, Matt estaba al tanto de que Megan y Sophia tenían previsto recoger a Julia, y agradecí la propuesta. Le mandé un mensaje diciéndole que me apuntaba al gimnasio y a lo que se terciase. Lo último que necesitaba ese día era quedarme dando vueltas en el apartamento vacío.

Me reproché no haber concretado ningún plan con Julia; no sabía exactamente cuándo volvería a verla. Era jueves y posiblemente no nos viéramos hasta la fiesta del sábado. Por primera vez, me pareció una eternidad.

Por suerte, Shawn y Matt estaban libres porque las chicas habían hecho planes juntas, de modo que acabé pasando la mayor parte del tiempo con ellos. El viernes salimos a cenar, después a ver una película de acción increíblemente violenta y luego a tomar unas cervezas al bar. También hablamos mucho sobre las chicas, cómo no, y me entusiasmó poder hacerlo. Antes, siempre que salía a colación el tema de las mujeres, nunca podía meter baza. Ese ya no era el caso. Shawn parecía tan enamorado como yo y, por mucho que lo negara, a Matt se le iluminaban los ojos cada vez que mencionaba a Megan.

Había esperado que la relación de Matt y Megan hubiese avanzado lo bastante como para invitarla a la fiesta, pero él me dejó bien claro que ninguno de los dos estaba preparado para eso. Lo entendí, pero a Julia le habría agradado contar allí con una de sus amigas.

El sábado a primera hora de la tarde, como un flan y con los nervios de punta, pasé a recogerla en coche por su apartamento para ir a la fiesta. No solo era la primera vez que íbamos a aparecer en público como pareja, sino que también era la primera vez que llevaba a una chica a casa de mis padres para presentárselos. Para colmo, en realidad no era la primera vez que veían al amor de mi vida: la habían conocido justo después de tener que oír nuestros alaridos en medio de un polvo alucinante, escena que concluyó con mi madre mirando fijamente a Julia como si fuera una mujer de mala reputación.

Dios. ¿Cómo es posible que Julia acceda a esto? ¡Debe de estar absolutamente aterrorizada ante la perspectiva de volver a verlos!

Aparqué en la puerta de su edificio y respiré profundamente varias veces para calmarme antes de salir del coche. Justo cuando estaba a punto de llamar, la puerta se abrió de repente y Julia se abalanzó sobre mí y apretó sus labios contra los míos.

—Te he echado. —Beso—. Jodidamente de menos. —Beso—. Cariño. —Beso.

—Yo también te he echado de menos, mi vida. —Sonreí, pletórico por que me hubiese añorado tanto como yo a ella.

Se apartó y por fin pude verla como es debido.

¡Dios mío!

—Estás…

Julia sonrió y se giró con gracia para lucir su modelo. Era la primera vez que la veía vestida de esa manera. Llevaba puesto un vestido sin mangas blanco con un estampado de flores negras. Era clásico y sexi al mismo tiempo. No sé cómo se había domado los rizos para conferirles un aire elegante. Su maquillaje y sus joyas eran minimalistas y con gusto. Las sandalias negras que llevaba parecían flamantes. Iba tal cual solía imaginarla antes de conocerla, cuando solo la veía como un incordio malhablado y pésimamente vestido.

No tiene nada que ver con su estilo habitual. ¿Se habrá vestido de este modo por mí?

No quería que pensara que esperaba algo así de ella. A decir verdad, llevaba tiempo sin prestarle atención a su vestuario. Era mi Julia y punto; ya me daba igual que tuviésemos gustos diferentes en lo tocante a la ropa. De camino a su apartamento ni siquiera me había parado a pensar en la indumentaria que llevaría. Me sentía emocionado por verla, pero ahora me preocupaba que Julia hubiese cambiado su estilo pensando que estaría fuera de lugar en la fiesta de mis padres.

—No te gusta —dijo, al tiempo que se le borraba la sonrisa del rostro.

—¡Cómo no va a gustarme! —repuse sin titubear—. ¿Estás de broma? Estás… preciosa. Despampanante.

—Entonces, ¿a qué viene esa cara?

—Es que… no es tu estilo —expliqué—. No quiero que te sientas obligada a cambiar por mí o por mi familia. Te quiero tal y como eres.

—Stephen —dijo, poniéndose de puntillas para besarme con dulzura—. Gracias por decir eso.

—Lo digo de veras —continué—. Te podías haber puesto una de tus faldas y esa…, eh…, camiseta de los Jones que tanto te gusta y seguiría sintiéndome orgulloso de presentarte como mi novia.

—¿Qué camiseta?

—La del grupo. La que dice «Meat is Murder».

—¡Ah! —Soltó una carcajada—. Son los Smiths, cariño.

—Smiths, Jones, qué más da. —La volví a mirar de arriba abajo—. Pero estás preciosa con ese vestido.

—Gracias —contestó—. Pero no esperes que empiece a llevar trapos así todos los días, ¿vale?

—No se me pasaría por la cabeza. Nada demasiado clásico ni rosa.

—El rosa está absolutamente descartado —dijo entre risas, y cogió su bolso.

—¿Estás nerviosa? —le pregunté de camino a la fiesta.

—Un poco —reconoció.

—Yo también —confesé—. Es la primera vez que llevo a una chica a casa de mis padres.

—Me portaré de maravilla —prometió con una sonrisa.

—Sé tú misma y punto —dije—. Y no te pierdas demasiado de mi vista.

—¿Estás de coña? —exclamó, y me dio un apretón en la mano—. ¿Cómo iba a dejar desatendido a un tío tan buenorro como tú? Probablemente la fiesta esté hasta arriba de amas de casa cachondas que se mueren por hincarle el diente a un poco de carne fresca.

—¿Dónde te crees que viven mis padres? —Me reí—. ¿En Wisteria Lane?

Julia me miró extrañada.

—¿Me acabas de soltar una referencia a Mujeres desesperadas? Pensaba que no veías mucho la tele.

—Y así es, pero no puede decirse que tuviera una vida social muy activa antes de conocerte —señalé—. Prácticamente pasaba todo el tiempo en casa. A veces ponía la televisión sin hacerle caso. Para sentirme acompañado, supongo.

—¿Nunca te sentías solo? —preguntó en voz baja.

—A veces. —Asentí—. En realidad no me di cuenta hasta que empecé a pasar todas aquellas noches contigo. Aunque he salido con mi hermano y Shawn, te he echado muchísimo de menos estos dos días.

—Yo también te he echado de menos. El jueves por la noche estuve a punto de llamarte por teléfono al llegar a casa después de cenar con las chicas.

—¿Por qué no lo hiciste? —pregunté. Ojalá lo hubiera hecho.

—No lo sé. No quería… atosigarte, supongo. —Me miró con inquietud y le apreté la mano para reconfortarla.

—Nunca me sentiría atosigado por ti. Me encanta estar contigo.

—Entonces, ¿no te importaría que me quedase a dormir en tu casa unas cuantas noches por semana?

¿Importarme?

Me reí.

—No, Julia, cómo va a importarme. De hecho, creo que deberías quedarte a dormir en mi casa como mínimo cuatro noches por semana.

—¿En serio? —preguntó—. Porque lo voy a hacer, ¿eh?

Volví a reírme. Menuda amenaza.

—Genial —dijo, sonriendo—. Trato hecho, entonces: cuatro noches como mínimo.

Suspiré de alivio. Aunque Julia todavía no iba a mudarse a mi casa, era un paso definitivo en la dirección correcta. La miré fugazmente y sonreí.

Pensar que pasaría como mínimo cuatro noches por semana con ella… Aún no daba crédito.

—Oye, ¿quién va a estar en la fiesta? —preguntó al llegar a la calle de mis padres.

—La familia y un montón de amigos de mis padres, del club.

—¿Qué club?

—El club de campo.

—¿Es que tus padres son de la alta sociedad o qué? —preguntó Julia mientras observaba las casas señoriales del barrio.

—La verdad es que no. Richard es contable y le va bastante bien, y mi madre trabaja en una inmobiliaria. Pero imagino que conocen a un montón de gente pudiente —admití.

—Ah. ¿Y tú no quisiste seguir sus pasos? —preguntó al parar en la puerta de la casa.

—¡Ni pensarlo! —exclamé en tono rotundo—. Adoro la literatura. De siempre. Además, se me dan fatal los números. Las matemáticas eran una pesadilla para mí en el colegio.

—Y que lo digas —repuso Julia con una sonrisa—. ¡Anda, por fin hemos encontrado algo que tenemos en común!

Me acerqué a ella para besarla.

—Tenemos un montón de cosas en común, pequeña. Queremos pasar mucho tiempo juntos, ¿no?

Asintió.

—Y no podemos dejar de toquetearnos.

—Te has quedado corto —dijo, riendo.

—A los dos nos encanta el vino, la música, la literatura, el cine y la comida italiana.

—También es verdad.

—¿Ves? Hay un montón de cosas —señalé—. ¿Lista para entrar?

Respiró hondo y asintió de nuevo.

—No me queda otra.

Salí del coche de un brinco y fui a toda prisa a tenderle la mano para que bajara. Me miró extrañada.

—¿Más rollo caballeroso? —preguntó, enarcando una ceja.

—Igual te acostumbras —contesté, entrelazando mis dedos con los suyos.

—Guau —dijo, mirando nuestras manos agarradas—. De verdad vamos a hacerlo. Juntos en público y todo eso.

—¿Estás… bien?

¡Por favor, que no te entre el pánico, Julia!

—¿Me haces un favor? —preguntó tímidamente.

—Lo que quieras —prometí.

—Bésame.

Envolví su cuerpecillo entre mis brazos y la besé apasionadamente, transmitiéndole todo mi amor en el beso. Al apartarme me quedé mirando fijamente sus bonitos ojos.

—No tengas miedo —susurré—. Te van a adorar.

—¿Eso crees?

—Estoy seguro. ¿Sabes por qué?

Negó con la cabeza.

—Porque van a ver lo estupendamente que estamos juntos y todo lo que siento por ti. Eres mi novia y me haces inmensamente feliz, Julia. Me has enseñado a vivir.

—Tú también me haces feliz, Stephen. Jamás imaginé que sería así —dijo en voz baja.

—Ni yo.

Nos besamos otra vez y suspiró cuando nos separamos.

—Tengo mucha suerte de tenerte —dijo.

—Creo que es al contrario.

Sonrió.

—Bueno, supongo que no podemos estar de acuerdo en todo.

—¿Estás lista ya? —pregunté con delicadeza.

—Sí, vamos.

No habíamos dado ni dos pasos cuando se detuvo.

—¿Qué sucede, Julia?

—Necesito hacer una cosa más.

La miré con curiosidad.

—Joder, joder, joder, joder, joder —dijo en voz baja.

¿Qué diablos…?

—¿Y eso?

—Estoy soltándolos todos. Es mi modo de asegurarme de no ofender a nadie con mi sucia bocaza.

—Me gusta tu sucia bocaza —comenté.

—Ya me lo imaginaba —contestó, parpadeando con coquetería—. ¿Te hace falta soltar algún taco?

—Creo que no. —Le sonreí—. La verdad es que no digo tacos fuera del dormitorio.

Rodeamos la casa hasta el jardín, donde a esas alturas sabía que todo el mundo se habría congregado para tomar un cóctel. En cuanto doblamos la esquina, Matt nos hizo retroceder. Parecía algo nervioso.

—Eh, ¿qué pasa? —le pregunté.

—Tengo que contarte una cosa que no va a hacerte gracia.

—¿Todo bien? ¿Mamá? ¿Rich?

—Sí, sí. Fenomenal. No es eso.

—Desembucha —dije—. Ya vamos con retraso.

—Estupendo. Michelle está aquí.

¿Qué? ¡No! ¡Ay, Dios!

Se me heló la sangre.

—Joder, joder, joder —dije en un hilo de voz.

9

Por qué ha venido Michelle? Hace años que no la veo y ¿aparece el día que llevo a mi novia a casa de mis padres? ¡No es justo!

Si había una persona en el mundo que no quería que Julia conociera, era Michelle, y al parecer el encuentro iba a ser inevitable.

—¿Quién es Michelle? —preguntó Julia, desviando la mirada de Matt a mí.

—Eh… Es…, eh… —tartamudeé, tratando de encontrar la manera de explicarlo.

—La que desvirgó a Stephen —terció Matt al cabo de unos segundos.

¿Qué? ¿Cómo diablos lo sabe?

—¡Matt! —bufé.

—Perdona —dijo—. ¿Lo hizo o no?

Sí, pero… ¡Oh, odio esto!

—¿C-cómo diablos te…? —conseguí balbucir con voz ahogada.

—La vi salir de tu habitación en la fiesta de aquella noche y…, bueno, por eso lo sé.

Intuí que me ocultaba algo y, por supuesto, conocía a mi hermano lo bastante bien como para saber que no habría dejado pasar una oportunidad como esa. Le debió de preguntar a Michelle por qué estaba arriba en mi habitación en vez de en la fiesta y seguramente le lanzó alguna indirecta subida de tono entre las preguntas.

Solo había una explicación posible: ella le había contado lo sucedido en mi habitación. Debió de contárselo todo.

Por eso sabía que yo no quería volver a verla; nunca se había metido conmigo al enterarse ni había tratado de sonsacarme detalles. Puede que Matt fuera un guasón, pero jamás era cruel. El hecho de que nunca lo hubiera sacado a relucir confirmaba que estaba al tanto de lo horrible que había sido, porque de lo contrario no habría sido capaz de contenerse.

—Bueno —dijo Julia despacio, apretándome la mano—. Esto va a ser un poco violento.

Se había quedado muy, muy corta.

—Lo siento —susurré.

Me constaba que Julia estaba nerviosa por asistir a la fiesta y el hecho de encontrarse cara a cara con una mujer con la que me había acostado no iba a facilitarle las cosas en absoluto. Sabía cómo me afectaría a mí tener que conocer a un examante de Julia. Me pondría un poco celoso.

¿Un poco? ¿Ponerme a charlar de trivialidades educadamente con un hombre que ha estado dentro de tu chica? ¡Más bien loco de celos!

—No te disculpes —contestó, tirándome del cuello de la camisa hacia ella. Me relajé un poco al sentir la calidez y suavidad de sus labios contra los míos—. Vamos a saludar a tus padres —sugirió. Asentí y le pasé el brazo por la cintura.

—Gracias por avisarme —le dije a Matt, que me dio una palmadita en la espalda a modo de ánimo.

—De nada. Ya sabes que estoy contigo.

Los tres nos dirigimos al jardín.

—¡Hos…, ostras! —exclamó Julia.

Matt se rio.

—¡Buenos reflejos!

—Gracias. Voy a procurar comportarme aquí con clase. Vuestros padres han tirado la casa por la ventana. —Señaló hacia el tinglado del jardín con gesto apabullado. Entendía su reacción. El césped estaba lleno de carpas blancas, mesas, sillas y gente arreglada para la ocasión. A esas alturas yo estaba acostumbrado, pero entendía que para alguien que, como Julia, asistía por primera vez podía parecer ostentoso.

—Sí, a nuestra madre le encantan las fiestas —comentó Matt—. Esto no es nada; ya verás en Navidad.

¡Navidad! Todavía quedan casi seis meses.

Contuve la respiración esperando su respuesta. Matt acababa de sacar a colación un futuro evento familiar y me inquietaba que a Julia no le hiciese gracia verse en semejante aprieto. También sabía que las próximas serían sus primeras vacaciones sin familia y, aunque abrigaba la esperanza de que quisiese pasarlas conmigo, no lo había mencionado por temor a ponerla en un compromiso.

Alzó la vista hacia mí y le sonreí tratando de quitarle importancia.

—Me muero de ganas —dijo, y se pegó a mí.

Todos mis esfuerzos por comportarme con naturalidad se fueron al garete y sonreí de oreja a oreja. ¡Prácticamente acababa de decirme que seguiría conmigo dentro de seis meses! Dado que la cosa iba de maravilla entre nosotros no me preocupaba demasiado que Julia pudiera romper conmigo, pero oírla de algún modo comprometerse me llenó de júbilo. De no haber estado en presencia de mi familia y de la mitad del club de campo la habría besado hasta asfixiarla, pero en vista del panorama logré controlarme y me limité a rozar mis labios contra su mejilla y a susurrarle al oído:

—Yo también, mi vida.

Por lo visto Julia no compartía mis reparos en cuanto a las muestras de afecto en público porque me agarró de la barbilla y me ladeó la cabeza para besarme como Dios manda. Conseguimos que el beso fuera relativamente casto, cosa que agradecí sobremanera al oír que mis padres se acercaban.

—Mirad a quiénes me he encontrado —dijo Matt, señalando hacia nosotros.

—Hola, hijo —saludó Richard, y me dio un abrazo.

Mi madre hizo lo propio y ambos me miraron expectantes lanzando miradas poco discretas en dirección a Julia. Reprimí el impulso de poner los ojos en blanco. Al parecer tenían toda la intención de fingir que nadie les había presentado a la mujer que me acompañaba, que se removía inquieta intentando atusarse los rizos. ¡Como si no fueran a recordar hasta el fin de sus días mis alaridos cuando nos pillaron in fraganti! Había sido muy bochornoso, sí, pero no me daba ninguna vergüenza el hecho de pasármelo increíblemente bien en la cama con una mujer que era aún más increíble.

—Mamá, Rich. ¿Os acordáis de Julia? —dije, lanzándoles miradas elocuentes—. Mi novia.

Bueno, pues ya es oficial.

Mi padrastro se apresuró a responder:

—Sí, cuánto me alegro de volver a verte, Julia. Estás preciosa.

Procedió a besarle la mano. Julia se ruborizó y yo me debatí entre la duda de sonreír ante su adorable timidez, cosa poco común en ella, o de abrazarla y lanzar una mirada fulminante a mi padrastro por hacerla sentir incómoda.

—Gracias por invitarme, señor —contestó ella, y le dedicó una sonrisa radiante.

—Por favor, llámame Richard —dijo con voz cantarina. Yo sabía que se había quedado encandilado con ella, pero no era él quien me preocupaba. Miré a mi madre a los ojos.

Por lo que más quieras, sé agradable con ella, mamá. ¡Significa todo para mí!

—Encantada de volver a verte, querida —dijo mi madre, estrechando la mano que le tendía Julia—. Gracias por venir.

Gracias a Dios. ¡Y a ti, mamá!

Julia se quedó apabullada un instante. Acto seguido hizo una reverencia. Matt soltó una risita y le di un codazo en las costillas.

—¡Ay! Lo siento —dijo entrecortadamente.

—Gracias por invitarme, señora —dijo Julia—. Esto está precioso.

—Gracias. Llámame, Joanne, por favor. La única que me llama «señora» entre los presentes es mi suegra, a quien sin duda vas a conocer hoy —comentó con una sonrisa sardónica. Mi madre nunca se había llevado bien con la madre de Richard y en los actos sociales por lo general hacía lo posible por guardar las distancias con ella.

—Estoy deseándolo —contestó Julia educadamente.

—Sí, en fin, ya veremos —dijo mi madre. Mi padrastro y Matt se rieron entre dientes.

—Tenemos que ir a atender a los invitados un ratito. Tomad algo de beber y entretén a la señorita que te acompaña —me dijo mi madre, señalando hacia la zona del bar, como si no supiera dónde estaba después de tantos años.

—Lo haré —prometí, ofreciéndole a Julia mi brazo.

—Vaya, qué ridículo más espantoso —masculló cuando nos alejamos—. ¿Cómo me ha dado por hacer una reverencia?

—Lo has hecho muy bien —aseguré, sonriéndole para reconfortarla—. Vamos a beber algo. ¿Tienes sed, cariño?

Julia se animó visiblemente.

—Sí, querido —dijo, parpadeando con coquetería—. Estoy muerta de sed.

Sonreí mientras nos dirigíamos al bar y pedí vino para los dos. La situación era de un formalismo ridículo y nos encontrábamos totalmente fuera de lugar. Julia y yo éramos personas de vaqueros y camisetas, de acurrucarnos en el sofá para ver una película o escuchar música. Bueno, en realidad Julia era del tipo de mujeres que usan faldas excesivamente cortas —algo que me encantaba en ella— y yo de esa clase de hombres que usan siempre camisa. Pero el espíritu era el mismo; éramos informales y no nos encontrábamos a gusto en ese ambiente. No teníamos más remedio que quitarle hierro a la situación y me sentí inmensamente dichoso sabiendo que esa noche podríamos volver a ser nosotros mismos cuando regresásemos a casa. Le quitaría el vestido, bonito pero demasiado formal para ella, me zafaría del traje y nos quedaríamos desnudos. No había que hacer el amor necesariamente, bastaba con disfrutar simplemente de su belleza natural.

Vale, era mentira. Llevábamos varios días sin estar juntos y sabía que desearía acostarme con ella en cuanto llegásemos a mi casa.

¿Cuántas veces he utilizado el verbo en primera persona del plural? Da igual, ¡me chifla hacerlo!

—¿En qué piensas? —preguntó Julia.

—En quitarte ese vestido —respondí sin pensar.

Soltó una carcajada.

—Me has leído el pensamiento —comentó—, pero ¿no crees que lo más conveniente es que nos quedemos un rato?

—Supongo que sí.

Nos sirvieron el vino y me di cuenta de que la gente no nos quitaba ojo. Julia también reparó en ello.

—¿Por qué nos mira todo el mundo? —cuchicheó.

—Se estarán preguntando qué diablos hace una mujer tan guapísima como tú con alguien como yo —dije medio en broma.

Sinceramente, todavía no acababa de entender lo que Julia encontraba en mí que no pudiera conseguir fácilmente en otro lugar. Parecía un sueño que se hubiese decantado por mí entre todos los hombres que a todas luces la deseaban. Incluso en ese momento, en la fiesta, notaba cómo la miraban. Hombres que podrían ser su padre la observaban con admiración y, a pesar de que hasta cierto punto entendía el motivo, no dejaba de irritarme.

Le pasé el brazo por la cintura y tiré de ella hacia mí, mandando un mensaje inequívoco a cualquiera que pudiera estar entretenido fantaseando con ella.

Es mía y nada más que mía.

Mi buen juicio me decía que Julia no me pertenecía en ningún sentido, pero sospechaba que en eso era igual a cualquier hombre que sintiera una actitud posesiva con respecto a su pareja, aun cuando no fuera del todo cierto.

—No digas chorradas —dijo Julia, burlándose de mi observación—. Estás bueno, cariño. La mitad de las mujeres que hay aquí te están desnudando con la mirada mientras charlamos.

—Lo mismo que hacen los hombres contigo —repliqué.

—Pues se van a quedar a dos velas —dijo con una insinuante sonrisa—. Somos pareja, ¿vale?

Asentí con entusiasmo.

—Contigo también se van a quedar a dos velas —continuó, echando un vistazo al jardín—. Especialmente esa pelirroja tetona de ahí. Te está comiendo con los ojos como si supiera qué aspecto tienes desnudo.

Me quedé helado. Sabía a qué pelirroja se refería, aunque Michelle siempre había denominado al tono de su pelo «rubio cobrizo», como para darle un matiz más sofisticado. Intenté mirar discretamente hacia ella, pero fui incapaz. No tenía ganas de verla. Odiaba que supiera muchas más cosas de mí aparte del aspecto que tenía desnudo.

—Lo sabe —dije en un hilo de voz—. Es Michelle.

Julia se irguió ligeramente y me pasó el brazo por la cintura.

—Pues más le vale a esa tigresa mantenerse alejada de ti —gruñó, apretándose contra mí—. Está tramando algo, la he calado. Será mejor que se esté quietecita.

—¿Por qué la llamas «tigresa»? —pregunté, violento al notar que Michelle me observaba.

—Es demasiado mayor para ser una gatita —comentó Julia, como si tal cosa.

—¿Qué estáis cuchicheando? —preguntó Matt al acercarse a nosotros.

—Hablamos de tigresas y gatitas —farfullé, apurando rápidamente mi copa.

—¿Qué?

—Estaba comentando que la tal Michelle está comiéndose a Stephen con los ojos—explicó Julia—. Parece una tigresa a punto de lanzarse sobre su pedazo de carne.

¿Mi pedazo de carne? Un momento… ¿está hablando de mi pene? Ni pensarlo. Aunque fuera el caso, no se lo permitiría. Eso es solo para el disfrute de Julia.

—Cierto —convino Matt, asintiendo—. No se puede negar que tiene potencial de tigresa. —Sonrió a Julia—. Pero creo que puedes aceptar el desafío.

—¿Estás de coña? —replicó Julia con una mueca—. Más le vale no mover un dedo. Soy una jodida leona. ¡La voy a machacar!

Matt soltó una carcajada y no tuve más remedio que sonreír ante su actitud guerrera. Seguía incómodo y me sentía como un mono de feria. Notaba la mirada de Michelle y ni la presencia de Julia pegada a mí disipaba por completo mi ansiedad.

—Uy —cuchicheó Matt—. Parece que la tigresa va a hacer un movimiento. Viene para acá.

¡Oh, no, no, no!

—Oh, Dios —exclamé con voz ronca. Se me disparó el pulso; tenía que escapar de ahí—. Ven que te enseñe la casa —le dije a Julia con ojos suplicantes para que me acompañara en ese mismo instante.

—Os cubriré las espaldas —susurró Matt—. ¡Michelle! ¡Cuánto tiempo sin verte! —le oí decir con voz estentórea mientras prácticamente me llevaba a Julia de un tirón para refugiarnos en el interior de la casa.

Me puse a enseñársela como si tuviera el piloto automático, señalando cosas al azar, hasta que me tiró del brazo.

—¡Eh! —dijo, y me obligó a mirarla—. ¿Vas a explicarme lo que está pasando o qué?

Suspiré.

—Es que no tengo ganas de verla.

—¿Por qué? —preguntó—. Sé que es un poco violento, pero no podemos pasarnos el resto de la fiesta huyendo cada vez que se acerque.

Ay, Dios. Qué bochorno.

—Por favor, cuéntamelo.

—Vale, vamos a un sitio donde podamos tener un poco más de intimidad —dije, asintiendo con la cabeza con aire de derrota.

Subimos a la planta de arriba y, nada más entrar en la habitación donde había pasado mi juventud, el recuerdo me sobrevino súbitamente: Michelle y yo juntos en aquella cama, algo achispados; yo temblando por los nervios y ella sin reaccionar a mis torpes caricias. El recuerdo me hizo encogerme. No quería que Julia conociera esa faceta de mí. Con ella tenía otra actitud. Julia bajo ningún concepto me haría sentirme como un inepto ni me haría daño por el mero hecho de poder hacerlo. Era alocada y atrevida, pero también tierna y cariñosa, precisamente lo que yo necesitaba. Con Julia podía explorar y descubrir cosas nuevas que ambos disfrutábamos en la cama sin sentirme cohibido. En una palabra, era perfecta para mí.

A pesar de mostrarme sumamente reacio a contarle los pormenores de mis experiencias sexuales, también tenía claro que la sinceridad siempre era la mejor estrategia.

—Vaya, al parecer ya eras un rancio en la adolescencia —se burló Julia, sonriendo con dulzura al ver mis libros del colegio colocados por orden alfabético.

Me reí entre dientes y asentí. Siempre había sido un maniático del orden; en cambio Julia por lo visto prefería el caos. Resultaba interesante lo bien que parecíamos encajar a pesar de lo radicalmente diferentes que éramos, y eso me hizo sonreír.

—Así que… tu ex está aquí —dijo, y se sentó en el borde de la cama, dejándose de rodeos.

—No, no era mi novia. Tú has sido la primera.

Y ojalá que la última.

—Ya, ya me lo habías contado. ¿Entonces lo vuestro fue un rollo pasajero o…?

—La verdad es que no. O sea, prácticamente la conozco de toda la vida. Nuestros padres son amigos, pero ella nunca me hizo ni caso. A pesar de ello, yo… estaba colado por ella. Era absurdo.

Prácticamente la seguía a todas partes como un perrito faldero. ¡Uf, que estúpido fui!

Vacilé durante unos segundos.

—Solo lo hicimos una vez. Hum… Acostarnos juntos, quiero decir.

—Oh. ¿Y tenías la esperanza de que se repitiera? —se aventuró a decir Julia.

Asentí.

—Sí, pensé que significaba que quería ser mi novia. Fui un… ingenuo.

—¿Cuántos años tenías? —preguntó con delicadeza, y me tendió la mano.

Se la agarré y me senté a su lado.

—Veintiuno.

Julia emitió un sonido de sorpresa.

—Una flor tardía, supongo —dije con una mueca.

—No pasa nada. Creo que es mejor esperar y no precipitarse —me aseguró.

—Supongo. Ojalá hubiera esperado todavía más.

Tendría que haberme reservado para ti, mi Julia. Definitivamente, habría valido la pena.

—¿Quieres decir que no fue como esperabas?

—Ni por asomo —admití, y miré al suelo para ocultar mi expresión—. Fue horrible y ella fue… mezquina.

—¿Cómo?

—Fue mezquina —repetí.

—Te he oído bien a la primera, pero ¿a qué te refieres?

No me hacía ninguna gracia contárselo. Jamás me había sentido más humillado que cuando Michelle y yo nos acostamos juntos. Ella no mostró la menor indulgencia ante mi nerviosismo ni por el hecho de que era mi primera vez. Yo no tenía ninguna práctica a la hora de prolongarlo y, por mucho que lo intenté, no pude aguantar y me corrí en un par de minutos. Ella me miró sin dar crédito y me preguntó si eso era todo, a pesar de que a todas luces había acabado.

Pero lo peor sucedió cuando empezó a vestirse. Con el propósito de redimirme, le propuse hacerlo de nuevo. Me figuraba que aguantaría más y deseaba hacer todo cuanto estuviera en mi mano para que se sintiera bien. Me desagradaba la sensación de fracaso y confiaba en que me brindase otra oportunidad. Pero me equivoqué. Se burló de mí y se fue sin mediar palabra.

No quería que Julia se enterase de eso, y mucho menos de que aquella noche la pasé llorando a moco tendido sobre la almohada porque no me sentía como un verdadero hombre. Ya por aquel entonces Matt tenía mucho éxito entre el sexo opuesto y el teléfono no paraba de sonar con cantidad de chicas que querían hablar con mi hermano. Nadie llamó preguntando por mí ni una sola vez. Supongo que abrigaba la esperanza de que, cuando el momento llegase, resultaría ser un buen amante y que al convertirme en un hombre por fin cerraría el capítulo de mis años de torpeza.

—Ella no alcanzó el orgasmo —reconocí—. Y cuando quise repetirlo para satisfacerla, ella… —Tragué saliva, nervioso. Julia me acarició la mano con el pulgar.

—¿Qué?

—Se… rio de mí. Como si la idea de acostarse conmigo de nuevo le pareciese un auténtico disparate. Como si yo no mereciera la pena.

Julia tomó una súbita bocanada de aire y me apretó la mano. El silencio de la habitación era sepulcral.

—Por favor, di algo —susurré, temiendo mirarla a la cara.

—Qué. Hija. De. Puta —dijo Julia lentamente, recalcando cada palabra.

—Sí —repuse, encogiéndome de hombros—. No fue precisamente una primera toma de contacto con el sexo ideal; imagino que ahora sabrás el motivo de mi torpeza cuando empezamos a acostarnos juntos.

—A mí no me pareciste torpe —replicó—. Estabas nervioso, eso sí, pero me figuraba que solo se debía a que era alumna tuya y te preocupaba meterte en líos. En ningún momento puse en duda que me desearas y, por descontado, no me decepcionaste en ningún sentido.

—No sé por qué contigo es tan diferente. Hasta la primera vez fue diferente. Contigo me sentí… a gusto.

Julia se pegó a mí.

—Contigo me siento a gusto —corregí, y por fin levanté la cabeza para mirarla. Sus ojos no reflejaban juicio alguno, sino que irradiaban ternura y comprensión.

—Gracias por contármelo —dijo—. No debería haberte tratado así. Te mereces muchísimo más y, si te sirve de consuelo, casi nadie disfruta la primera vez.

—¿De veras?

Nunca trataba temas íntimos con nadie salvo con Julia y, por lo tanto, no sabía gran cosa de las actividades sexuales de la gente. Bueno, excepto de Matt, claro está, y tampoco me creía a pies juntillas lo que contaba. De hecho, necesitaría un montón de pies para creerle.

—La verdad es que no conozco prácticamente a nadie que haya disfrutado. Las chicas recuerdan sobre todo las molestias, y a los chicos les preocupa haber acabado tan pronto. No eres el único a quien le habría gustado esperar a la persona adecuada —dijo con una pizca de arrepentimiento en la voz.

—¿Qué edad tenías tú? Me refiero a tu primera vez.

Caí en la cuenta de que lo único que sabía sobre las anteriores experiencias sexuales de Julia era que su exnovio le había sido infiel. A juzgar por el nivel que tenía Julia, estaba clarísimo que había comenzado sus escarceos sexuales mucho antes que yo.

—Acababa de cumplir los dieciséis. —Dio un suspiro—. Si me paro a pensarlo, era demasiado joven.

—¿Por qué lo hiciste?

—Fui una estúpida —dijo, poniendo los ojos en blanco—. Me sentí presionada por mi novio. Él tenía experiencia y, como estaba colada por él, no quería perderlo. La historia de siempre.

—Lo siento —susurré, rodeándola con el brazo—. ¿Fue una mala experiencia?

—Un trago —gruñó—. Lo pasé de puta pena y después él se separó de mí y se quedó dormido. Capullo.

¡Qué canalla! ¿Cómo fue capaz de tratarla así?

—¿Hablamos del mismo…, eh…, capullo al que pillaste poniéndote los cuernos?

—El mismo que viste y calza —respondió con amargura—. Pasé con él más de dos años.

¿Dos años? Caramba, eso es muchísimo tiempo.

Me sentía de lo más novato en comparación con ella. Puede que le sacara diez años, pero Julia ya había vivido lo suyo. Había tenido una relación formal, mientras que yo hasta que la conocí no había conseguido superar la quinta cita ni una vez. Aunque me estaba poniendo a su altura en materia sexual, seguía sin tener la más remota idea de lo que hacía falta para ser un novio hecho y derecho. Julia seguramente había experimentado ya todo lo que yo deseaba hacer con ella: pasar juntos las vacaciones, celebrar los aniversarios, y vivir el día a día como pareja.

—¿Dos años? —pregunté en voz baja—. Entonces lo vuestro fue realmente en serio.

—Te juro que no tienes ningún motivo para estar celoso —se apresuró a decir.

—No estoy… —Enarcó una ceja—. Vale, puede que sí. Solo un pelín —admití.

—Por favor, no lo estés —dijo en tono suplicante—. Lo que hay entre nosotros es muchísimo mejor.

—¿De veras?

—¡Sí! —afirmó con rotundidad—. Cuando estuve con Derek era una niñata boba y no sabía nada de la vida ni a lo que aspiraba en una relación. Me manipuló como a una puñetera pardilla y no me extrañaría nada que me la hubiese estado pegando durante todo el tiempo que pasamos juntos. Me dejó realmente jodida, y no puedo creer que desperdiciara dos años de mi vida con él. ¡Fue una puta estupidez! ¡Y cómo me trató!

Tenía los puños apretados. Estaba claro que, por mucho tiempo que hubiera pasado, aún le dolía. Tiré de ella hacia mi regazo y la estreché fuertemente entre mis brazos.

—Chsss. No hace falta que me cuentes nada más, mi vida. No sabes cuánto lo siento. No debería haber preguntado. No es asunto mío.

Se relajó entre mis brazos y dejó escapar un suspiro entrecortado.

—No, quiero contártelo todo —dijo en voz queda—. ¿Y si lo dejamos para otro momento?

—Como prefieras —musité.

—Quiero que me conozcas. Incluso las cosas malas. —Se echó ligeramente hacia atrás y me miró—. Por eso me mostraba tan reacia a tener una relación seria contigo —añadió, como disculpándose—. Porque se portó fatal conmigo.

—Lo entiendo —dije sin titubear—. No tienes por qué darme explicaciones. No obstante, estoy contentísimo de que decidieras apostar por mí.

—Yo también —contestó, y apoyó la cabeza sobre mi hombro—. Ya lo estás haciendo muchísimo mejor que él como novio en todo ese tiempo.

—¿En serio?

Probablemente no debí preguntarle eso porque daba la impresión de que me sentía necesitado e inseguro, cosa que francamente tampoco era tan desatinada, pero me gustaba oír que en algo estaba acertando con ella. Deseaba hacerla feliz y resultaba agradable saber que mi instinto innato también era una baza fuera del dormitorio.

—En serio —confirmó—. Debería haberme dado cuenta enseguida de que serías bueno para mí ya solo por cómo me mirabas aquella primera noche.

—¿Y cómo te miraba? —pregunté con curiosidad.

—Como si fuera alguien especial.

—Es que lo eres —dije, tirando de ella hacia mí para recalcarlo.

—Y te morías de ganas de complacerme —añadió—. Te importaba que yo también me sintiera bien. No fue un mero «aquí te pillo, aquí te mato».

Asentí.

—No, fue una revelación. Jamás imaginé que pudiera hacer sentir a una mujer lo que experimentaste ni los gemidos que te provoqué. ¡Fue increíble! —Sonreí al recordarlo—. Y conseguí que te corrieras —apostillé, con un pelín de petulancia.

Julia se rio entre dientes.

—Y que lo digas. Eres el mejor amante que he tenido en mi vida y el novio más maravilloso.

Sus dulces palabras me reconfortaron cálidamente y cicatrizaron muchas de las viejas heridas que mi orgullo masculino había sufrido a lo largo de los años, empezando por la noche que perdí mi virginidad con una mujer fría e insensible. Volviendo la vista atrás con lo que ahora sabía, vi con toda claridad lo indolente y egoístamente que había actuado la chica. Esperó que yo pusiera todo de mi parte mientras ella permanecía tumbada como una momia y luego me juzgó por mi ignorancia a la hora de ayudarla a disfrutar.

—Supongo que hemos encontrado otra de las cosas que tenemos en común: una primera experiencia de mierda —comentó al cabo de unos instantes, como si me hubiera leído el pensamiento.

Eso sin duda era cierto. ¿Hasta qué punto habría afectado a mi personalidad si mi primera experiencia sexual hubiera sido con alguien dulce y comprensivo? Probablemente no habría pasado un montón de años a partir de los veintitantos sintiendo aprensión de intimar con alguien hasta que finalmente me di por vencido y adopté el celibato. Sin embargo, era absurdo planteárselo, y ahora tenía algo muchísimo mejor que un montón de muescas en el cabecero de la cama. Tenía una novia maravillosa que me alegraba el corazón y que hacía que mi cuerpo se estremeciese de deseo carnal. Pese a mis fracasos anteriores en lo relativo a las mujeres, todo indicaba que había logrado el mayor éxito que yo concebía: una relación de compromiso y cariño, que era con lo que yo soñaba en mis años de soledad.

—Perdona por haberte traído a rastras aquí arriba —musité, y le besé la frente—. Es que no tenía ganas de volver a verla y me inquietaba lo que pudiera decir. Casi con toda seguridad le contó a Matt lo mal que estuve en la cama, pues si no él me habría dado la tabarra para sonsacarme los detalles.

Julia negó con la cabeza.

—Qué zorra —dijo—. Tú estabas nervioso y ella debería haberse hecho cargo. Porque ella no era virgen, ¿a que no?

—No, qué va —respondí—. Imagino que simplemente me utilizó y fui tan estúpido como para pensar que realmente podía sentir algo por mí.

—De estúpido nada —replicó, y me miró a los ojos—. La estúpida fue ella, Stephen. Podría haberte tenido y, en vez de eso, te hizo daño. Me pongo mala de pensar que te hizo daño.

—A mí me pone malo tu exnovio —dije con una tenue sonrisa—. No debería haberte tratado mal ni haberte engañado, pero me alegro de que ya no estés con él. Me alegro de que estés conmigo.

Nunca me había quedado tan corto intentando expresar algo, pero no quería agobiarla declarándole mi amor y entrega en ese preciso momento. Le tomé la cara entre mis manos y la besé con ternura.

—Me haces tan feliz… —susurré—. Me encanta ser tu novio.

Julia me sorprendió al volverse para sentarse a horcajadas sobre mí. Me rodeó el cuello con los brazos y tiré de ella hasta pegar nuestros torsos.

—Mi Julia —musité justo antes de que nuestros labios se rozaran.

Fue el beso más dulce que nos habíamos dado nunca. Nuestros alientos se fundieron y nuestros labios se movieron al unísono con naturalidad, lo cual me confirmó que era el destino, que estábamos predestinados a estar juntos. Estaba tan enamorado de ella que me dolía el corazón, y todos y cada uno de los días que pasaba con ella eran una aventura.

Estar con ella me había transformado y me hacía sentir realmente vivo por primera vez. Ella me había aceptado tal cual era sin pedirme en ningún momento que cambiase. Los cambios positivos que había experimentado en mí se habían producido a nivel biológico a medida que ella barría las telarañas metafóricas de mi mente y mi corazón. Me sentía joven, feliz e ilusionado por el futuro, y sabía que todo era gracias a ella.

La chica dulce que tenía entre mis brazos, la que pensé que tan poco me convenía, había resultado ser mi tabla de salvación en una existencia gris sin risas, pasión ni amor. ¿Qué habría sido de mí sin ella? Habría envejecido antes de tiempo y jamás habría sido consciente de lo maravillosa que podía ser la vida.

La apreté con más fuerza. Necesitaba estar más cerca de ella. Necesitaba sentir su piel en contacto con la mía.

Como si Julia me hubiera leído el pensamiento una vez más, se remangó el vestido hasta la cintura y se despegó de mis labios para quitárselo con un diestro movimiento. Ninguno dijo una palabra mientras nos desnudábamos el uno al otro. Ambos teníamos claro lo que necesitábamos en ese momento y que hubiera una fiesta en la planta baja era lo de menos. En ese preciso instante necesitábamos fundirnos en el sentido más íntimo. Me eché hacia atrás sobre la cama para apoyarme contra el cabecero y Julia hizo lo mismo, desnuda y sofocada, con los ojos ardientes de deseo. Trepó encima de mí y mis labios y manos enseguida buscaron su suave y cálida piel.

—Stephen… Oh, Dios, Stephen —suspiró mientras la besaba, la lamía y le acariciaba las curvas hasta que comenzó a balancearse contra mí y supe que estaba lista para recibirme.

Se irguió y nos miramos fijamente a los ojos durante un segundo antes de que se acoplara en mí lentamente y nos fundiéramos en una misma persona. En vez de empezar a moverse como siempre hacía cuando se colocaba encima, Julia se quedó totalmente quieta con los ojos cerrados. Levanté la mano para acariciarle la cara. La emoción era patente en sus ojos cuando los abrió.

—Julia —susurré—. ¿Qué te pasa, mi pequeña?

Negó con la cabeza.

—Nada, no pasa nada —aseguró. Me escrutó con la mirada, como si anduviera en busca de algo, y finalmente me miró intensamente a los ojos. Me cogió de la mano y la puso sobre su corazón, que le aporreaba el pecho.

—Stephen…, te quiero —susurró.

Sin darme tiempo a pararme a pensar, pegó sus labios a los míos. Me besó como si yo fuera oxígeno y se estuviera asfixiando, cortándome la respiración y haciendo que se me desbocara el corazón.

Con la misma rapidez con la que había comenzado a besarme, apartó sus labios de los míos. El miedo se apoderó súbitamente de mí al pensar que le iba a entrar el pánico como la primera vez que se declaró. La así firmemente por la cintura con la mano izquierda para impedir que se alejara de mí; mi mano derecha seguía posada sobre su corazón. La miré a los ojos con inquietud y automáticamente mi temor se mitigó. La mirada de Julia reflejaba cierta cautela, pero ni un atisbo de pánico. Me había declarado su amor y estaba a la espera de mi respuesta.

—Oh, Dios —susurré—. Ha llegado el momento.

Por fin tengo ocasión de declararme.

Le agarré la mano y la puse sobre mi corazón, que latía igual de rápido que el suyo bajo la palma de mi mano. Inspiré entrecortadamente y la miré a los ojos.

—Te quiero, Julia. Te quiero.

Sus labios esbozaron la sonrisa más radiante que jamás había visto y los ojos le brillaron.

—Dímelo otra vez —susurró.

Te lo diré todos los días durante el resto de mi vida.

—Te quiero.

—No tengo miedo —dijo, casi sin dar crédito—. Te quiero, Stephen.

—Te quiero, Julia. Llevo mucho tiempo con ganas de decírtelo. Lo eres todo para mí.

Se echó hacia delante y apretó los labios contra los míos. El beso comenzó despacio; la rodeé con los brazos para aferrarme aún más a ella. Enseguida empezó a friccionar su lengua contra mi boca y la abrí ansioso para dejarle paso mientras mis manos le acariciaban la espalda con delicadeza. Tuve plena conciencia de estar dentro de ella cuando se meció de atrás adelante despacio y sentí un arrebato de deseo en todo mi cuerpo.

—Oh, Dios —gimió contra mis labios—. Qué sensación tan perfecta tenerte dentro de mí.

Asentí, apresé sus labios con un beso apasionado y acto seguido deslicé la boca por la curva de su mandíbula hasta su oreja.

—Te quiero, mi vida —susurré.

Julia aceleró el ritmo y se echó hacia atrás apoyándose en las manos para que la viera entera. Fue idéntico a la primera noche que nos acostamos juntos, con la diferencia de que ahora todo era mil veces mejor. El placer físico se multiplicó gracias a nuestro vínculo emocional y, por mucho que Matt se empeñara en que no existían diferencias entre el sexo y hacer el amor puesto que el acto era el mismo, me constaba que estaba equivocado. La primera vez que Julia y yo lo hicimos fue únicamente sexo, o tal vez un polvo, como ella lo denominó. Fuera como fuera, lo que hubo entre nosotros fue exclusivamente a nivel físico; ahora apreciaba la diferencia. Nos queríamos y lo transmitíamos a través de nuestros cuerpos de la manera más instintiva y gloriosa.

Me eché hacia delante para posarle las manos en los pechos y mis labios envolvieron un pezón rosa erecto. Gimió cuando se lo chupé con delicadeza e imité el movimiento sobre el otro tirando de él con el pulgar y el índice. Darle placer me resultaba algo de lo más natural ahora que conocía a fondo su cuerpo. Y me quedaba muchísimo por aprender. Anhelaba conocer en más profundidad a la preciosa chica que se estaba moviendo encima de mí, y no solo sus gustos a nivel sexual.

Deseaba conocer sus sueños de futuro. ¿Querría continuar en la universidad para sacarse la licenciatura, o incluso el doctorado? ¿Aspiraba a ser madre algún día? ¿Desearía quedarse en la ciudad una vez finalizados los estudios o se plantearía trasladarse a otra parte del país? ¿Contaba conmigo en sus planes de futuro? Yo me encontraba más o menos asentado con mi apartamento en propiedad y un buen trabajo fijo, pero su vida no había hecho más que empezar.

El corazón se me encogió de miedo ante la posibilidad de que no tuviéramos mi soñado futuro juntos. ¿Y si ella no se planteaba nuestra relación a largo plazo, nuestra propia familia algún día? Deseché esa idea. No quería que nada estropease el momento.

Estaba perdidamente enamorado de ella y no había vuelta atrás. Era el amor de mi vida. Puede que fuese precipitado, pero en el fondo de mi corazón lo sabía: jamás querría a otra mujer como a ella.

—Stephen —gimió, y se acercó para besarme.

Sus labios eran suaves y su lengua acarició la mía como si me estuviera saboreando, en contraste con los frenéticos movimientos de su pelvis al cabalgar sobre mí cada vez más rápido hasta que ambos rozamos el límite. Comenzó a temblar entre mis brazos y dejó caer la cabeza hacia atrás mientras mis manos se aferraban a sus caderas para controlar sus movimientos. Acompasé mis movimientos a los suyos; mi deseo se impuso al miedo de perderla, y finalmente me dejé llevar por las sensaciones.

—¡Stephen! ¡Oh, Dios, Stephen! ¡Te quiero! —gritó.

Levanté las manos para tomar entre ellas su rostro.

—Mírame —gemí.

Tenía los ojos entornados y enturbiados de deseo, pero me sostuvo la mirada.

—Te quiero —dije jadeando—. Siempre te querré.

—¡Sí! —gritó, y el cuerpo se le puso rígido al correrse.

Yo lo hice inmediatamente después y la abracé con fuerza mientras cada parte de mi ser se fundía con ella en un éxtasis perfecto. Ella siguió meciéndose despacio encima de mí, envolviendo mi cuerpo consumido con los brazos y las piernas. Tenía la cara hundida contra mi cuello y oí su tenue murmullo contra mi piel.

—Siempre, cariño. Siempre.

Y con esas sencillas palabras disipó todos mis temores.

—Siempre —le susurré al oído antes de echarme hacia atrás para ver el amor que reflejaba su mirada.

Puede que fuéramos distintos en muchos aspectos y que nuestras diferencias llegaran a causar complicaciones en el futuro, pero sabía que siempre y cuando Julia me mirase como en ese preciso instante superaríamos cualquier cosa. Nos amábamos a pesar de nuestras diferencias y nos daba igual que hubiera quien no entendiese nuestra relación.

—Te quiero absolutamente —susurré, recordando la canción que Julia me había cantado.

—Pero somos «principiantes absolutos»— añadió con una hermosa sonrisa.

—Aprenderemos juntos —dije con plena seguridad, y tiré de ella para abrazarnos con fuerza—. Te quiero muchísimo, mi Julia.

—Siempre.

Era consciente de que debíamos volver abajo antes de que alguien nos echara en falta, pero el momento era tan perfecto… Acaricié sus rizos y besé la delicada piel de su cuello mientras mis ojos recorrían la habitación. Cuando vivía allí, ni en un millón de años habría imaginado que me encontraría en una postura tan íntima con una chica dulce y preciosa. El tímido chico de diecisiete años que dormía en aquella cama habría dado cualquier cosa por vivir esa experiencia, y el hombre de treinta y tres años que era ahora se encontraba igual de sobrepasado por la situación. Después de todo, tal vez no hubiera cambiado tanto. Simplemente había encontrado a alguien que me quería tal y como era y tenía claro que pasaría el resto de mi vida procurando que se sintiera tan amada como yo en ese preciso instante.

10

Deberíamos volver a la fiesta —murmuró Julia, presionando los labios contra mi hombro.

Seguíamos sentados en mi vieja cama, unidos íntimamente después de hacer el amor; yo no estaba dispuesto a marcharme. Recorrí con las manos sus costados una y otra vez hasta que se inclinó hacia atrás y me sonrió. Mis ojos vagaron por su cuerpo como si la estuviese contemplando por primera vez. Era como una visión: el destello de sus ojos; sus labios, un poco hinchados después de los besos; sus mejillas, su cuello y su torso, aún ligeramente azorados por el orgasmo; sus suaves y turgentes senos, sobre los que deseaba posar la boca de nuevo. Para mí no había nada en el mundo tan espectacular como esa imagen.

—Eres tan… —suspiré— tan jodidamente guapa —dije, añadiendo el taco para recalcarlo, a pesar de que me había quedado muy corto en mi descripción.

Deseaba idolatrarla porque era una verdadera diosa. Y me amaba. Era inconcebible. Era joven, guapa, sexi y lista y por algún motivo había decidido brindarme su amor. De no ser porque era consciente de tenerla entre mis brazos, habría asumido que todo era fruto del sueño imposible del hombre solitario y ermitaño que había sido hasta pocos meses antes. Ella era realmente mía y me quería.

Le aparté el pelo del cuello y se lo besé con ternura mientras aspiraba la fragancia de su piel.

—Me encanta tu olor —susurré. Deslicé la yema de los dedos en sentido descendente y le acaricié los pechos con delicadeza—. Eres tan suave —comenté, y seguidamente la tendí con cuidado sobre la cama y me coloqué junto a ella, cerciorándome de que nuestros cuerpos siguieran en contacto—. Nunca había conocido a nadie tan encantador y dulce como tú —susurré antes de besarla en los labios.

La miré a los ojos y sonreí.

—Te quiero.

—Yo también te quiero, Stephen.

Al oír sus palabras me dio un vuelco el corazón. Jamás imaginé que eso pudiera ocurrirme a mí, que llegara a ser tan feliz. Cubrí su cuello y su pecho de suaves besos, al tiempo que la acariciaba con delicadeza.

—Como sigas así, vamos a tardar bastante en bajar a la fiesta —dijo Julia en un arrullo mientras yo le cubría un pezón erecto con la boca y se lo humedecía con la lengua.

Levanté la vista hacia ella con una sonrisa maliciosa.

—Lo tenía todo planeado.

Como asistía todos los años, sabía cómo se desarrollaría la fiesta y aún tardarían en empezar a comer. En ese momento la gente seguiría yendo de un lado a otro, de cháchara insustancial, sin dejar de empinar el codo a costa de mis padres.

No, gracias. Estoy de lujo aquí.

—Me gusta mucho más nuestra fiesta —dije, deslizando la mano por el interior de su muslo en sentido ascendente y sonriendo al oír su gritito ahogado al llegar a mi destino.

Para cuando Julia estaba rozando el clímax por el efecto de mis dedos, yo ya estaba listo otra vez. Me coloqué entre sus piernas y se las levanté para deslizarme dentro de ella.

—Oh, te siento —gimió Julia—. Estás…

—Estoy empalmado de nuevo —susurré—. Por ti, mi vida. Eres tan increíblemente sexi que me desato. No me sacio de ti.

—No me importa lo más mínimo —dijo. La voz se le entrecortó conforme yo empujaba—. Oh, yo tampoco me sacio de ti.

Me puse de rodillas sin despegarla de mí. Julia me había enseñado esa postura, la cual me resultaba más cómoda para tocarla por todas partes y al mismo tiempo controlar mis movimientos. Hasta hacía tan solo unos cuantos meses ni se me habría pasado por la cabeza, pero a esas alturas me resultaba de lo más natural. Me encantaba observarme a mí mismo entrando y saliendo de ella mientras Julia gemía suavemente y acrecentaba mi deseo de darle más placer. Mi dedo pulgar se movió con destreza sobre su clítoris inflamado; nunca dejaba de asombrarme que algo tan pequeño le proporcionara semejante placer. Aumenté el ritmo de nuevo, empujando más adentro con más ahínco, y los gemidos de Julia se convirtieron en tenues lamentos.

—¡Ah! ¡Ah! ¡Stephen!

Jamás me saciaría de eso, de ella, de contemplarla así. Del modo en el que estiraba los brazos por encima de la cabeza, dejándola caer hacia atrás en éxtasis. Tenía los ojos cerrados y los labios entreabiertos. Su precioso cuerpo se movía acompasado con el mío a medida que se acercaba al clímax con cada envite de mis caderas, con cada movimiento de mi pulgar. Yo era el artífice de ello. Era yo quien le proporcionaba placer. Se estaba corriendo gracias a mí. Esa idea me desató.

—¿Te gusta, mi pequeña? —resollé—. ¿Vas a correrte para mí?

—¡Sí, hos…! ¡Sí! —gimió—. ¡Es alucinante! ¡Más fuerte, por favor!

Me alegraba de haber tenido un orgasmo hacía poco y poder acceder a su petición sin preocuparme de terminar antes de conseguir que se corriera otra vez.

—Sí, ¿te gusta esto? —pregunté, agarrando uno de sus pechos sin demasiada delicadeza—. ¿Te gusta cuando te follo con ganas?

Aun en esas circunstancias, embistiendo contra ella de manera tan salvaje y desenfrenada, estábamos haciendo el amor. Independientemente de cómo lo hiciéramos, el sentimiento era latente. Julia no respondió. En vez de eso, gritó una versión enrevesada de mi nombre, tomó una profunda bocanada de aire y se quedó inmóvil. Aunque ya había presenciado esa escena en muchas ocasiones, cada vez que era testigo de ello me producía el mismo asombro. Ver a Julia alcanzar el clímax era lo más maravilloso que jamás había presenciado, y no existía mejor sensación en el mundo que notar como se tensaba alrededor de mí mientras yo continuaba empujando.

Cuando empezó a relajarse aminoré el ritmo y me limité a disfrutar de la sensación de salir casi por completo de ella y a continuación internarme sin esfuerzo en su prieto e increíble calor.

—Oh, Dios, ha sido… Oh, ha sido fantástico —gimió Julia. Paré y me agaché para reclamar sus labios.

—Me encanta hacerte eso —confesé, y me puse a besarla en sentido descendente hasta llegar a sus pechos.

Se los tomé entre las manos y le chupé los pezones con delicadeza mientras Julia me acariciaba el pelo y emitía leves y maravillosos sonidos de placer. De repente jadeó y su cuerpo se tensó bajo el mío. Cuando estaba a punto de preguntarle qué le ocurría, oí el sonido de una puerta al cerrarse. Giré la cabeza rápidamente, pero no vi nada.

—¿Qué ha sido eso? —pregunté, y miré a Julia.

—Michelle —susurró.

¿QUÉ?

—¿Michelle? —prácticamente grité, y me incorporé bruscamente, olvidando por completo cualquier pensamiento de hacer el amor—. ¿Nos ha visto?

Julia asintió lentamente.

—¡Oh, Dios, lo siento mucho! —Agarré la colcha que Julia tenía debajo y me puse a dar tirones en vano con la intención de taparla, como si de alguna manera pudiera protegerla de la intromisión de Michelle—. No se me ocurrió echar el pestillo —dije en tono de disculpa—. No sabes cómo lo siento, mi vida. Si hubiera imaginado que haríamos esto habría cerrado la puerta, pero como una cosa ha llevado a la otra y no me he parado a pensar, yo…

—¡Cariño! —Julia se sentó y me echó los brazos al cuello—. Me da igual que nos haya visto. No estoy disgustada.

Parpadeé.

—¿No?

—¡No! Me importa una mierda que me haya visto desnuda —dijo Julia, y siguió acariciándome el pelo—. Además, no es a mí a quien ha prestado especial atención —añadió con una sonrisa maliciosa.

Me quedé boquiabierto.

—¿Cómo es posible que lo encuentres divertido? ¡Nos acaba de pillar in fraganti!

—Corrección: te ha pillado follándome en plan salvaje y provocándome un orgasmo de alucine. —Julia me miró como si esperara una reacción distinta por mi parte. Yo me quedé con la boca abierta, en la inopia.

Continuó explicando con paciencia:

—Te ha visto en la mismísima cama donde hizo que te sintieras como un mal amante, con una chica más joven y, permíteme que lo diga, más buenorra, que evidentemente estaba disfrutando de tu faena. ¿Entiendes adónde quiero ir a parar? —Me sonrió con dulzura y me dio un tierno beso en los labios.

—Yo…

—Cariño, ha sido puro karma —dijo entre risas—. Ella te trató como a una mierda y hoy ha visto lo bueno que estás y ha querido otra oportunidad. De modo que ha venido en busca tuya, pero te ha encontrado follando con tu novia y prácticamente enseñándole lo que se ha perdido por haberse portado como una zorra contigo. ¡Qué puta paradoja!

—Oh. Yo…, eh… La verdad es que no me lo había planteado así —admití mientras las piezas encajaban lentamente en mi cabeza. De repente, el hecho de que Michelle me hubiera pillado in fraganti tampoco me parecía para tanto. Comprendí que Julia tenía razón. Ya no era el chico pusilánime, inseguro y torpe de entonces. Lo que Michelle había visto era un hombre con tablas que sabía lo que se hacía y habría faltado a la verdad si no hubiera reconocido que ese pensamiento me provocaba un extraño júbilo. Había quedado patente que era un buen amante. Noté que las comisuras de mi boca esbozaban una sonrisa.

—Te da gustillo, ¿a que sí? —preguntó Julia, acomodándose en mi regazo y rodeándome con los brazos y las piernas.

—Puede que un pelín —reconocí—. Siempre que no te haya hecho sentir violenta. —Escudriñé su mirada y volvió a sonreír.

—No, me da igual que nos haya visto. Lo que hemos hecho ha sido hermoso.

Asentí.

—Ahora pienso que ojalá me hubiera pillado vociferando lo grande que la tienes —añadió con una sonrisa maliciosa.

Solté una carcajada. ¡Era alucinante!

—Dios, te quiero —dije, riendo entre dientes mientras la apretaba contra mí.

—Yo también te quiero. Bueno, ¿pasamos de esa zorra y terminamos lo que estábamos haciendo?

—Se…, se me ha pasado el calentón cuando has mencionado a Michelle —confesé, y bajé la vista hacia mi pene, fláccido.

Por lo visto eso no desanimó a Julia.

—Bueno, a ver si soy capaz de arreglarlo —dijo prácticamente en un arrullo, al tiempo que me empujaba de los hombros para tumbarme boca arriba.

Fue corriendo hacia la puerta, echó el pestillo y bastaron treinta segundos para que me olvidase de todo excepto de la diosa que tenía encima y de las cosas maravillosamente perversas que le hacía a mi cuerpo.

Salimos de mi dormitorio mucho más tarde de lo previsto. Julia tenía los rizos un poco alborotados y ambos sonreíamos como bobalicones, pero por lo demás parecíamos una pareja totalmente respetable cuando bajamos las escaleras cogidos de la mano.

—Stephen, te andábamos buscando —dijo Richard.

Caminó a nuestro encuentro con gesto extrañado.

—Tengo que ir al baño —susurró Julia. Señalé en dirección al baño y sonreí rápidamente a mi padrastro al apresurarme a su encuentro.

—Hum, estaba enseñándole la casa a Julia. —Mentí fatal. Richard enarcó las cejas con una patente expresión de incredulidad.

—Ya. Desde luego, habéis tardado un buen rato —comentó con una sonrisa cómplice.

Ay, mierda. ¡Nos ha pillado!

Supuse que la humillación se cebaría conmigo, pero me sorprendió comprobar que no me daba ningún pudor el hecho de que Julia y yo fuésemos incapaces de apartar las manos el uno del otro. Estábamos enamorados y, como Julia había comentado, lo que habíamos hecho era hermoso.

—Pues sí —convine, manteniendo el tipo. Una vez más, mi padrastro parecía casi orgulloso de mí—. Bueno, creo que será mejor que vaya a buscar a Julia —continué—. Seguro que tendrá hambre después del…, eh…, recorrido.

—Ve, hijo —dijo Richard, riéndose por lo bajini mientras me alejaba con una enorme sonrisa en el semblante haciendo lo imposible por no pavonearme.

De camino al baño de la planta baja oí unas suaves notas de piano y, movido por la curiosidad, me asomé al salón. Me quedé con la boca abierta.

¿Julia toca el piano?

Estaba sentada en el banco, moviendo los dedos con tanta naturalidad como una profesional. Pero lo más fascinante era la pieza que estaba tocando. El piano era de mi madre, que solo interpretaba música clásica. Julia, sin embargo, estaba tocando un tema de rock. No era de extrañar que prefiriera algo así. Y entonces empezó a cantar. La canción me sonaba, pero no pude identificarla.

Decidí desconectar y simplemente disfrutar. Cantaba y tocaba divinamente; la escuché embelesado. Cuando llegó al último estribillo su tono se moduló y cobró intensidad, sus dedos golpearon las teclas con más fuerza, y contuve la respiración.

De repente se detuvo y cerró los ojos. Vi que le costaba respirar y que le temblaban las manos sobre las teclas.

¡Oh, Dios, va a echarse a llorar!

Deseé ir a junto a ella, pero por otro lado no quería que se sintiera incómoda por haberla importunado en un momento íntimo. Abrió los ojos y nos cruzamos la mirada.

—Perdona —se apresuró a decir, y a punto estuvo de tirar el banco al levantarse—. No encontraba el baño y al ver el piano… Lo siento.

—No te disculpes. Ha sido precioso. No tenía ni idea de que sabías tocarlo. —Me acerqué, me senté en el banco y le tendí la mano.

—Sí, antes lo tocaba a todas horas —comentó—. Teníamos uno en casa.

—¿Tus padres tocaban? —pregunté con tacto.

—No, mi abuelo y yo —respondió, sorbiéndose ligeramente la nariz—. Le encantaba Billy Joel. Me enseñó a tocar. El abuelo, no Billy —añadió con una sonrisa—. Tocar y cantar juntos era algo muy nuestro. Yo me pasaba el tiempo tocando para él en la residencia. Siempre le arrancaba una sonrisa, incluso al final. A veces, hasta se acordaba de mí gracias a la música.

Sonrió y se quedó con la mirada perdida unos instantes antes de negar con la cabeza.

—Su piano ahora está en un guardamuebles, pero algún día, cuando tenga una casa más grande, lo pondré en el salón.

Quién sabe si será nuestro salón.

Esa era mi esperanza, pero no dije nada.

—¿Tocas música clásica? —pregunté con curiosidad.

Sonrió y se puso a mover los dedos de nuevo para tocar la melodía de «As Time Goes By».

—No me refería a eso —dije, riendo por lo bajini—, aunque es una canción maravillosa.

—Ya. No obstante, sí que es un clásico. —Esbozó una sonrisita—. Y la respuesta es no. Me gustan los temas que se pueden cantar a coro, igual que a mi abuelo. Siempre he pasado de lo demás. A ver, seguramente podría tocar algo si tuviera la partitura, pero nunca me ha interesado.

—Eres buenísima.

—Gracias —dijo en voz baja—. ¿Tú tocas?

—Antes sí. Mi madre me dio clases de pequeño, pero el colegio acaparaba gran parte de mi tiempo y tiré la toalla cuando fui al instituto.

—Toca algo —propuso, y se apartó a un lado.

—Lo intentaré —dije, con tal de no negarle nada—. Pero no se te ocurra reírte si lo hago mal.

—Lo juro —dijo, y me besó con dulzura.

Toqué unos acordes de la sonata «Claro de luna» de Beethoven porque no necesitaba partitura y era una de mis piezas favoritas.

—¡Qué bonito! —exclamó Julia cuando terminé—. Deberías tocar más a menudo, cariño.

—A lo mejor lo hago cuando tengas el piano de tu abuelo —dije sonriendo, mientras en mi fuero interno albergaba la esperanza de que para entonces viviéramos juntos.

Julia me correspondió a la sonrisa y nos miramos fijamente a los ojos durante una eternidad.

—¡Hombre, chicos! —Matt irrumpió en la sala con los brazos en alto—. Os he estado buscando por todas partes. ¡Menudo aburrimiento ahí fuera sin vosotros!

—Perdona. Ya vamos.

Julia fue al baño antes de salir al jardín. Busqué a Michelle con la mirada y por lo visto no fui muy discreto, porque Matt se dio cuenta enseguida de lo que estaba haciendo.

—No sé dónde está —dijo—. Me tropecé con ella antes, cuando andaba buscándoos, y cuando le pregunté si os había visto parecía tener un cabreo monumental y se largó hecha una furia.

Sabía de buena tinta el motivo de su reacción. Julia me sonrió con complicidad y se acurrucó contra mí.

—Bueno, ¿os apetece comer algo? —continuó, frotándose la barriga—. Me muero de hambre.

—Sí, yo también —dijo Julia—. Se me ha abierto mucho el apetito.

Me reí y Matt nos miró. Acto seguido también se echó a reír.

—Por un segundo he pensado que habíais echado un polvo o algo —comentó—. Pero enseguida he recordado que estamos hablando de mi hermano, que jamás haría algo parecido. Venga, vamos a comer.

—Tienes razón, Matt, jamás haría algo parecido —dije, y reprimí una carcajada mientras le seguía.

El Stephen de antes no lo haría, ¡pero el nuevo vaya que sí!

—¿Qué hay de comer? —nos preguntó Julia.

—Barbacoa —respondimos Matt y yo al unísono.

—¿Sí? ¡Genial! —exclamó—. Me temía que solo hubiera caviar y paté. ¿Habrá hamburguesa con queso?

—Claro. Haz tu comanda para que el chef te ponga la carne en la parrilla —dije, señalando hacia el frente, donde estaba instalada la barbacoa.

—¿Un chef? Vamos a ver, ¿las barbacoas no son precisamente para que cada cual se prepare lo suyo?

—¡Gracias! —dijo Matt con énfasis—. Llevo años diciéndole lo mismo a mi madre, pero ni caso. Cosas de mujeres.

—Y que lo digas —comentó Julia en tono inexpresivo.

—Me caes bien. —Matt asintió con la cabeza—. Eres una tía guay. También estás demasiado buena para mi hermano. Eres consciente de eso, ¿verdad?

—Sí, seguramente —contestó, y me hizo un guiño dándome a entender que no lo decía en serio—. Lo que pasa es que —continuó— también soy lo bastante lista como para saber cuándo he dado con un tío cachas, dulce y maravilloso que casualmente también es una máquina en la cama; es una joya.

Se nos adelantó con aire despreocupado en dirección a la barbacoa y exclamó volviendo la cabeza:

—Fíjate si soy lista que me he enamorado de él.

Matt se quedó mirándola fijamente con gesto perplejo y yo estaba convencido de que mi expresión era idéntica. La observé mientras se acercaba al chef para pedir su comida. Levantó las manos indicándole que quería una enorme hamburguesa y no pude evitar reírme, totalmente cautivado por ella.

Dios, cómo la quiero. Me resulta inconcebible que sea realmente mía.

—Vas a casarte con ella de todas todas.

—¿Cómo?

—Como lo oyes —insistió Matt.

—Matt, oficialmente solo llevamos juntos unas semanas —señalé, a pesar de que deseaba que su afirmación fuese cierta—. Además, pensaba que no te hacía gracia la idea del matrimonio. Lo de estar con una sola mujer para el resto de tu vida y todo eso.

—Ya, pero eres tan tradicional que solo era cuestión de tiempo que sentases la cabeza con una de las petardas con las que quedabas. Si no hay más remedio que pasar por el aro, preferiría tener de cuñada a alguien como Jules. Al menos lo paso bien con ella.

No podía creer que se lo hubiera planteado. Creía que yo era el único que consideraba nuestra relación en términos de «para siempre» y «hasta que la muerte os separe». Evidentemente, no era el caso, y eso me hizo preguntarme si Julia se haría los mismos planteamientos ahora que nos habíamos declarado amor mutuo.

—Y con ella estás eufórico y la miras con ojos de cordero degollado, lo cual es un gran paso con respecto al Stephen soso y muermo —apostilló—. Es…, es bonito verte feliz para variar.

—Gracias, Matt —dije con cierto asombro—. Espero que lo tuyo con Megan también funcione.

—Sí, a ver qué tal —dijo—. Venga, hermanito. Vamos a pillarnos unas hamburguesas.

Nos acercamos a Julia, que estaba junto a la mesa del bufé, y me cercioré muy sutilmente de dejar bien claro al chef que estaba pillada. Bueno, puede que no muy sutilmente, dado que decidí transmitírselo dándole a Julia un beso tan abrasador que a punto estuvo de que se le cayera el plato. Por suerte, a juzgar por la sonrisa que me dedicó, no pareció importarle. Nos sentamos a comer y me di cuenta de que volvíamos a ser el centro de todas las miradas.

—Me siento como un mono de feria —cuchicheó Julia.

—Es que están pasmados de ver a Stephen con una chica —dijo Matt con la boca llena.

—¿Por qué?

—Creo que todos daban por sentado que era gay. —Mi hermano sonrió maliciosamente—. A ver, un tío soltero metidito en años al que nunca han visto con una chica, y encima todo el rollo de la literatura. Qué van a pensar, los pobres.

Julia enarcó una ceja.

—¿Es de gais que te guste la literatura? No jodas, entonces supongo que soy lesbiana.

Matt soltó una carcajada y meneó la cabeza.

—Creía que no ibas a decir palabrotas, chica mala —le susurré al oído. Sonrió con malicia y se echó a reír.

—Pensé que no pasaría nada siempre y cuando estuviésemos los tres a solas. Además, ¿no te gustaba mi sucia bocaza?

Sí que me gustaba. Sobre todo en el dormitorio, donde yo ya era casi tan expresivo como ella.

A esas alturas todo era muy diferente. Incluso estaba disfrutando de la fiesta y conversando con los amigos de mis padres que se acercaban a saludarme. Cada vez que presentaba a Julia como mi novia sonreía, haciendo gala del tonto perdidamente enamorado que en realidad era. Me mostraba a propósito impreciso cuando preguntaban cómo nos habíamos conocido y cuánto tiempo llevábamos saliendo. Aunque no había ningún peligro dado que había dejado de ser su profesor, seguí procurando por todos los medios que se hicieran cuantas menos conjeturas mejor y me limité a contar a la gente que nos habíamos conocido en la universidad y que nuestra relación era reciente.

—Voy a por tarta —anunció mi hermano, alejándose de la mesa tras zamparse la tercera hamburguesa.

—¿Tarta? —repitió Julia—. ¿De qué?

—De manzana —contesté con una sonrisa, poniendo los ojos en blanco—. Mi madre adora los clichés.

—No deberías menospreciar todo esto —dijo en voz baja con un ademán hacia el jardín—. A tus padres, a tu hermano. Ya sabes, a tu familia. Eres muy afortunado de tener un hogar.

Dejó escapar un leve suspiro y se le entristeció el semblante. Me sentí fatal al ser consciente de que tenía razón. Nunca había valorado realmente el consuelo y la seguridad de tener unos padres que me brindaran su apoyo y su cariño y un hermano que parecía disfrutar realmente de mi compañía. Contaba con un sitio donde pasar las vacaciones y con personas con las que celebrar los cumpleaños y las ocasiones especiales. A Julia le faltaba todo eso.

—Lo siento, mi vida —susurré, posando la mano sobre la suya con actitud vacilante.

Era en ocasiones como esa en las que notaba mi poca experiencia en lo concerniente a las mujeres y a las relaciones de pareja en general. No sabía si debía abrazarla o si era preferible guardar cierta distancia con ella. Estábamos en una fiesta familiar y Julia había perdido a la suya. Y, para colmo, me había burlado de mi madre delante de una chica que seguramente echaba de menos a la suya, sobre todo en una fecha tan señalada.

—No pasa nada —dijo mientras arrastraba la silla para acercarse más a mí. Me lo tomé como una invitación para rodearla con el brazo y besarla en la sien.

—Estoy contentísima de estar aquí contigo —susurró, y se puso a juguetear con el botón del puño de mi camisa antes de entrelazar sus dedos con los míos.

—Y yo —musité, empujándole suavemente de la barbilla para que levantara la cabeza—. Te quiero, Julia. Ya tienes un hogar.

—Ah, ¿sí? —susurró, y me miró fijamente a los ojos.

Asentí.

—Yo soy tu hogar.

Y a continuación deseché por completo los formalismos sociales, la senté sobre mi regazo y la besé como si me fuera la vida en ello. Julia reaccionó con apremio y se apretó contra mí; ambos ignoramos el hecho de que estábamos sentados en medio de un jardín a plena luz del día en un evento semiformal.

—Tío, da la impresión de que os habéis quedado con hambre —dijo Matt a nuestro lado, riéndose con retintín—. Seguid papeando.

A regañadientes, aparté la boca de la de Julia y la miré a los ojos.

—Yo también te quiero —susurró.

La alcé para volver a sentarla en su silla y me volví hacia mi hermano, que estaba ocupado hincándole el diente a la tarta.

—Perdona —farfulló—, pero es que creo que la gente del bufé estaba empezando a apostar si te la ibas a tirar aquí mismo, encima de la mesa.

Me sonrojé; Julia simplemente soltó una risita.

—Todos habrían perdido —señaló—, pues, de haber sido así, habría sido yo quien me lo hubiera tirado.

Matt sofocó una risotada y siguió comiendo.

—¿Quieres tarta? —le pregunté.

Asintió y, cuando hizo amago de levantarse, la retuve y me ofrecí a traérsela.

—Puedo ir yo —protestó.

—Ya. Pero deja que lo haga yo, ¿vale? —Mi pregunta insinuaba mucho más que el mero hecho de ir a por su postre. Le estaba pidiendo que me dejase tratarla como a una dama. Ella nunca había estado con un caballero y se equivocaba al asumir que solo era cosa de las películas y los libros. Aquel maravilloso día que accedió a ser mi novia le dije que deseaba tener esa actitud caballerosa, pero no había tenido oportunidad hasta la fecha.

—¿Si accedo te quedarás contento? —preguntó.

—Como unas castañuelas —respondí con franqueza.

—De acuerdo —convino con una sonrisa indulgente, al tiempo que se recostaba en la silla—. Pero como escatimes con la nata montada, no hay trato.

Me reí y me dirigí al bufé, donde me aseguré de coger un trozo de tarta descomunal colmado de nata. También le serví un café y, cuando me disponía a marcharme, me paré en seco.

Oh, no. ¿Qué diablos querrá?

Michelle estaba de pie junto a mi silla, al lado de Matt, aparentemente muy violento. Julia la observaba con gesto impasible; menos mal que no parecía disgustada. Fui al encuentro de mi novia a toda prisa, me senté a su lado y le di el postre. Ella me sonrió a modo de agradecimiento mientras Michelle carraspeaba para llamar la atención.

—Hola, Michelle —dije en tono cortante cuando finalmente levanté la cabeza para mirarla.

La había visto de pasada a lo largo de los últimos años, pero no habíamos cruzado palabra desde aquella noche. Tenía un aspecto diferente a como la recordaba. Por aquel entonces me parecía preciosa, pero en ese momento no pude evitar fijarme en el denso maquillaje que llevaba como una máscara y en el escote de su vestido, excesivamente pronunciado. Definitivamente, algo había cambiado en su delantera, aparentemente más voluptuosa que antes. No le miré los pechos aposta, pero resultaba imposible no hacerlo, y sospeché que ese era su objetivo al ponerse ese vestido.

¿Implantes? Qué raro.

Le faltaba atractivo en todos los sentidos y me resultaba totalmente inconcebible que hubiera despertado en mí el menor interés. No tenía nada que ver con la mujer que yo recordaba. Casi con toda seguridad la había idealizado, pero en ese momento la vi tal y como era: una mujer que intentaba parecer joven y atractiva vistiendo de manera inapropiada y recurriendo a la cirugía estética. Era bastante lamentable. Lo de la juventud y eso estaba genial, y Dios sabía que yo idolatraba el cuerpo lozano y ágil de Julia; no obstante, de haber tenido solo los pechos en su sitio y el trasero firme me habría acostado con ella unas cuantas veces, pero jamás me habría enamorado. Julia era el lote completo: inteligencia, personalidad y belleza, y por eso sabía que la seguiría queriendo del mismo modo cuando se convirtiera en una mujer madura de aire natural y sin perder un ápice de atractivo.

—Hola, Stephen—dijo Michelle en un extraño tono entrecortado.

Por lo visto se había tomado mi saludo como una invitación a acompañarnos, pues tomó asiento al lado de Matt sin apartar los ojos de mí. Me pregunté qué demonios querría y si fingiría que no había estado espiándome en un momento íntimo con mi novia hacía menos de una hora. Ignoraba si sería consciente de que la habíamos pillado haciéndolo, pero en cualquier caso estaba siendo muy maleducada.

—¿No vas a presentarme a tu acompañante? —preguntó, y miró a Julia. Suspiré. Tenía muchísimas ganas de decirle a Michelle que se fuera a tomar viento, pero, teniendo en cuenta que era una invitada de mis padres, no me parecía adecuado.

—Michelle, esta es Julia Wilde. Mi novia. Cariño, esta es Michelle Kingston. Es una amiga de la familia.

Pero no amiga mía.

—Encantada de conocerte —dijo Michelle—. Stephen y yo nos conocemos de toda la vida. Hemos vivido un montón de experiencias juntos.

—Eso he oído —contestó Julia en tono cortante, acercándose un poco más a mí. Michelle asintió con gesto petulante y cierta arrogancia. No le encontraba explicación. Acostarme con ella había sido uno de los peores tragos de mi vida y ni mucho menos era algo de lo que enorgullecerse.

—Prueba la tarta, mi vida —musité, poniéndole la mano en la nuca para acariciarla. Parecía muy tensa y yo no quería que se sintiera intimidada por la intrusa con furor sexual que se había incorporado a la mesa. Julia me sonrió y probó un bocado.

—¿Está rica? —pregunté.

—Riquísima —respondió, ofreciéndome un poco con su tenedor, lo cual acepté de buen grado. Seguidamente se acercó a mí para besarme.

—Tenías un poco de nata montada ahí. —Sonrió con picardía antes de apartarse, lamiéndose los labios.

—Oh, Dios, sois tan empalagosos que me dan ganas de vomitar —rezongó Matt, pero, a juzgar por su sonrisa, bromeaba.

—Mira quién fue a hablar —dijo Julia, haciendo un ademán desdeñoso con la mano—. Como si tú no hicieras lo mismito cuando estás con Meg.

—¡Anda ya! —exclamó Matt, resoplando.

—Las chicas comentan, ¿sabes? —añadió Julia entre risas—. Me he enterado de lo de las flores, los arrumacos y los paseos agarrados de la mano. Ah, y de las excursiones en coche a las afueras de la ciudad para contemplar las estrellas. Es muy romántico, Matt. Bien hecho.

Mi hermano se puso colorado y por un instante pensé que iba a echar humo por las orejas. Fue impresionante. Julia se limitó a sonreír y le dio otro bocado a la tarta.

—No hay nada malo en tratar a una chica como es debido. Lo he aprendido de tu hermano —comentó—. Me alegro de que Meg salga contigo y de que hayas resultado ser un tío guay. Ya no tendré que pegarte por romperle el corazón.

—Yo, eh…, no haría eso —dijo, obviamente violento por toda la charla sobre los sentimientos.

—Lo sé —repuso Julia, dándole palmaditas en el brazo, lo cual hizo sonreír a Matt.

Hubo una pausa en la conversación mientras Matt y Julia se terminaban el postre y los tres prácticamente ignoramos a Michelle. No fue un gesto muy educado por nuestra parte, pero me importaba un bledo. No pintaba nada en nuestra mesa después de la manera en la que me había tratado.

—Bueno, ¿y cómo os conocisteis? —preguntó Michelle sin venir a cuento.

—Me lo ligué en el bar de Matt —respondió Julia con una risita.

—Ah, ¿sí? —exclamé—. Pensaba que había sido yo quien te echó el ojo. Por eso te llevé a casa y te ahorré la caminata.

Estaba bromeando. Puede que la llevara a casa, pero nunca habría tenido valor para ir más allá. Era a Julia a quien sin la menor duda había que agradecer que estuviéramos juntos.

—Qué bonito, hermanito —comentó Matt con una sonrisa burlona—. Salvando a damiselas en apuros. Un truco infalible.

—Qué tontos sois —dijo Julia riendo—. Podría haber cogido un taxi si hubiera querido. Después de todo, tenía dinero en casa. Lo que pasa es que pensé que sería mucho más divertido si Stephen me rescataba.

Ambos nos quedamos mirándola.

—Acerté —añadió con un guiño—. El rollo de la damisela en apuros funciona en las dos direcciones, que lo sepáis.

—Buena jugada —dijo Matt, riendo entre dientes.

—Sí, así es como empezó lo nuestro —prosiguió Julia con tono alegre—. Me figuro que Stephen le pilló el gustillo, porque continuó repitiendo.

—Anda ya —murmuré, pegándome a ella para acariciarle el cuello con los labios—. Eres un encanto —dije en un hilo de voz para que solo lo oyera Julia, y noté con satisfacción que mis palabras la hicieron estremecerse.

—¿No es delicioso? —dijo Michelle en tono empalagoso. Hubo un silencio incómodo y di un respingo cuando el móvil de Matt empezó a sonar. A punto estuve de echarme a reír por lo contento que parecía por la interrupción.

—¡Es Megan! —exclamó casi a voces sin disimular su júbilo—. Tengo que responder. —Prácticamente salió corriendo de la violenta situación de la mesa, algo que no pude reprocharle lo más mínimo.

—Bueno… Matt me ha comentado que hoy has conocido a la familia de Stephen —le dijo Michelle a Julia. No era así, pero entendía que mi hermano lo diera por sentado dado que yo no le había contado la escena con mis padres.

—Más o menos —respondió Julia vagamente.

—Adoro a Joanne y a Richard —comentó Michelle efusivamente—. Los considero casi familia. Cuando éramos más jóvenes solíamos pasarlo fenomenal juntos en estas fiestas. ¿Verdad, Stephen?

Me quedé callado y me encogí de hombros con ademán evasivo. Me había pasado la mayoría de las fiestas detrás de ella como un perrito faldero, mendigando las migajas mientras ella coqueteaba con chicos más mayores y me ignoraba. En mi recuerdo no tenía ni pizca de gracia.

—Y Matt también me ha comentado que es la primera vez que asistes a una recepción, ¿no? —continuó Michelle.

Julia asintió y bebió un sorbo de café.

—Sí, de momento lo estoy pasando bien.

—La primera vez es algo especial, ¿verdad? —replicó Michelle con un brillo malicioso en los ojos—. Siempre es la que se recuerda.

No daba crédito. Estaba clarísimo que Michelle no se refería a las recepciones. ¿Acaso pretendía dar a entender que el hecho de que nos acostáramos juntos fue inolvidable en el buen sentido? Había sucedido justo lo contrario y, de poder hacerlo, seguramente sería la experiencia de mi pasado que cambiaría.

Miré a Julia y me eché a temblar. Era la primera vez que la veía tan enfadada. Intuía que estaba procurando controlarse, probablemente porque estábamos en público, pero dudaba si sería capaz de seguir aguantando las tonterías de Michelle. Lo logró, sin embargo.

—Da la impresión de que las siguientes no tienen ni punto de comparación con la primera. Puede que no estén mal, pero al volver la vista atrás a uno siempre le viene a la cabeza la primera vez.

¡Ya está bien! ¡Está desvariando por completo!

Justo cuando iba a intervenir, Julia sonrió y asintió.

—Tiene toda la razón, señorita Kingston —dijo en tono agradable.

¿CÓMO? ¡No, de ninguna de las maneras! ¡No puedo consentir que Julia piense que perder mi virginidad con ese esperpento de mujer fue la experiencia sexual más inolvidable de mi vida!

Al parecer a Michelle le sorprendió tanto como a mí que Julia coincidiera con ella. Yo tenía que hacerle entender a Julia que, a pesar de que mi primera vez había sido con Michelle, era ella la que verdaderamente había despertado mi sexualidad y la que me había enseñado lo maravilloso que era hacer el amor, echar un polvo o follar, como a veces lo llamábamos. Todo eso era gracias a Julia y tenía que enterarse.

—Ay, no se puede ni imaginar la de primeras experiencias que Stephen y yo hemos compartido —continuó Julia, con la mano en alto—. ¿Y si las contamos? —Se quedó pensativa durante un instante—. A ver, esta es la primera vez que asisto a un evento familiar con un novio, de modo que ya va una.

¿De veras? Estaba convencido de que el capullo habría tenido ese privilegio. ¿No llegó a presentársela a su familia? Dios, da la impresión de que era un…, bueno, ¡un capullo!

—Tu primera experiencia de sexo oral, ¿a que sí, cariño? —continuó Julia.

Sonreí pícaramente.

—Sí, hum, dándolo y recibiéndolo —respondí—. Eso debería valer por dos.

—Buena observación —convino, y levantó dos dedos más—. Qué más… ¡Ah! La primera comida casera que un chico ha cocinado especialmente para mí. Prepara unos platos italianos deliciosos.

—La primera vez que alguien me lleva a casa comida antirresaca —añadí—. Y has sido la primera chica que me ha dado un masaje.

—El primer chico que me ha provocado orgasmos múltiples. Esta me chifla —comentó, mirando a Michelle a los ojos.

—Ah, ¿sí? —susurré. Julia asintió y articuló con los labios la palabra «alucinante».

¡Sí! ¡Soy un hacha! ¡Un verdadero prodigio en la cama!

Jamás había sentido tanto orgullo masculino como en ese momento. También sentí una inmensa oleada de amor y gratitud hacia la mujer que tenía a mi lado. Tenía claro que Julia mostraba esa actitud para poner de relieve lo irrelevante que era el pasado y que lo que realmente importaba eran las cosas que compartíamos. Y el hecho de que se jactara de mis proezas sexuales delante de Michelle tampoco me molestaba. De hecho, me regodeaba presenciando cómo mi preciosa novia le explicaba los detalles en toda la cara a Michelle. Le cogí las manos y la miré fijamente a los ojos.

—El primer «Te quiero» —dije en voz baja.

—Esa es la más importante de todas —susurró. Asentí antes de inclinar la cabeza para apretar mis labios contra los suyos. Estaban, como siempre, cálidos y suaves, y esta vez el beso me supo a manzana, nata y café. Ella suspiró contra mis labios y le ladeé la cabeza para besarla con más ahínco. Me dejé llevar hasta tal punto que solo alcancé a oír vagamente un bufido de cólera y un chirrido al arrastrar una silla, seguido por el sonido de unos tacones alejándose a paso rápido. Julia se echó hacia atrás y sonrió.

—Supongo que lo ha pillado.

—Supongo que sí. —Sonreí y la besé de nuevo—. No le encuentro la menor explicación a su actitud.

—¿No?

—No, por lo general las mujeres son un misterio para mí —reconocí tímidamente.

—¿Yo también?

—A veces —dije, y fui consciente del trasfondo de la afirmación—. Mi única aspiración es hacerte feliz y me preocupa meter la pata. Esto es una auténtica novedad para mí.

—Para mí también. Vamos a prometernos mutuamente que no nos daremos por vencidos a la primera de cambio y ya está. Quiero que esto funcione. Te quiero, Stephen. Quiero que estemos juntos.

Aunque no esperaba que la conversación adquiriese ese cariz tan serio, me alegraba muchísimo de que Julia sintiera eso.

—Yo también te quiero, Julia. No puedo prometerte que no habrá discusiones ni discrepancias porque, en fin, somos diferentes en muchos aspectos, pero lo que sí te prometo es que te querré y te trataré bien en todo momento. Me haces más feliz de lo que jamás imaginé que sería y por nada del mundo querría perderte. Lo eres todo para mí.

—Maldita sea, Stephen —susurró, parpadeando rápidamente—. Me vas a hacer llorar delante de tu familia. Tú y tus preciosas palabras.

—Perdona —dije con una risita, a pesar de que no me arrepentía en lo más mínimo. Me agradaba ser capaz de emocionarla y pronunciar las palabras adecuadas para expresarle lo mucho que la amaba y deseaba. Le pasé una servilleta limpia y se dio unos toquecitos por debajo de los ojos.

—Yo siento lo mismo —dijo, y levantó la vista hacia mí—. Me haces inmensamente feliz. Joder, mira cómo estoy. Estoy llorando de felicidad.

Sonreí al escuchar sus dulces y burdas palabras. Si no soltara un «joder» de vez en cuando no sería mi Julia.

—Por cierto —dijo al terminar de secarse los ojos—. Sé perfectamente de qué pie cojea.

—¿De veras?

—Y tanto. Te apuesto lo que sea a que en su vida ha echado un polvo en condiciones. Deberías haber visto la cara que puso al vernos allí arriba. Se moría de celos. No solo porque te tengo, sino porque le da envidia lo que hay entre nosotros. La verdad es que me da lástima.

—¿De verdad crees eso?

—Es lógico. Seguramente te trató como una mierda al terminar porque no era la primera vez que no se corría y eso la hizo sentirse mejor. No le encuentro otra explicación. O eso, o que tiene muy mala leche. Hoy desde luego tenía ganas de intentarlo de nuevo contigo.

—Da igual —repliqué, cogiéndole la mano—. El pasado no importa. Solo te deseo a ti.

—Lo mismo digo —contestó con una radiante sonrisa—. Bueno, ¿no me presentas a más gente? Me encanta lo tonto que te pones al anunciar que soy tu novia.

Solté una carcajada. Me levanté y dije:

—Vamos, mi vida.

El resto de la fiesta fue maravilloso. No volvimos a tropezarnos con Michelle, pero, en caso contrario, no habría importado. No podía interponerse entre Julia y yo. Nos sentamos un rato con mis padres para que conocieran un poco mejor a mi chica. Mi madre incluso nos invitó a cenar a la semana siguiente. Me sentía muy feliz, como si pudiera volar.

Julia congenió enseguida con mi abuela y, a pesar de mi leve sermón sobre los peligros del tabaco, se escabulleron a fumar un cigarrillo, cuchicheando como si fueran amigas íntimas. A mi abuela, que tenía fama de ser muy excéntrica, le impresionaron mucho el arrojo y las agudas ocurrencias de Julia. Cuando las dos me dejaron que me las arreglara solo, mis padres vinieron a mi encuentro y la pusieron por las nubes. A mi madre le agradaba que mi novia fuera tan lista y centrada a pesar de su juventud, y al parecer mi padrastro se había quedado embelesado con su encanto. En términos generales, el día fue sobre ruedas.

La velada terminó con fuegos artificiales. Primero en el cielo sobre el barrio de mis padres… y luego de vuelta a casa en mi dormitorio, donde Julia y yo pasamos la noche haciendo el amor apasionadamente hasta el amanecer.

11

El tenue zumbido de la aguja se mezclaba con la música de rock que sonaba a bajo volumen por los altavoces. Julia inspiró profundamente y me apretó la mano.

—¿Duele, mi vida? —musité.

Levantó la vista y me dedicó una sonrisa ladeada.

—Mogollón —contestó—, pero da igual. Aguanto con gusto.

Le sonreí. Julia había comentado que tenía ganas de hacerse otro tatuaje —algo en honor a su abuelo— y había llegado el momento. Me había explicado que el otro tatuaje, el que tenía por debajo de la nuca, se lo había hecho al cumplir dieciocho años en honor a sus padres. A mí me parecía bonito, sin más, pero en realidad era un símbolo celta de la familia, dado que los antepasados de Julia eran irlandeses. Ahora quería dejar la huella de su abuelo sobre su piel con un pequeño nudo que significaba «sabiduría». Por lo visto la experiencia era una catarsis para ella y me alegraba de que hubiera decidido compartirla conmigo.

—Es como recordar y dejar partir al mismo tiempo —comentó—. Él siempre será parte de mí. —Una solitaria lágrima resbaló por su mejilla. Alargué la mano para secársela y me crucé la mirada con la tatuadora.

—¿Necesitas un descanso? —preguntó a Julia, apartando la aguja.

—No, estoy bien —respondió, y volvió a levantar la vista hacia mí con gesto risueño—. Estoy genial.

El corazón me dio un vuelco y le correspondí con una sonrisa radiante. Sabía a lo que se refería. Estábamos mucho mejor que simplemente bien. Habíamos pasado un verano alucinante; hasta la fecha, el mejor de mi vida. Para mí, los veranos habían sido épocas de contemplación serena y soledad. De pequeño tampoco había tenido demasiados amigos, y a menudo pasaba el tiempo solo. En los últimos años, había dedicado las vacaciones de la universidad a trabajar en artículos, a preparar el semestre del otoño y, cuando me encontraba de ánimo especialmente atrevido, a ir alguna que otra vez al cine entre semana.

Mi vida había sido muy triste y ni siquiera había reparado en ello. Nunca había pensado realmente que mejoraría. Pero me equivocaba. Ahora que salía con Julia, todo era distinto, y prácticamente no nos habíamos separado en todo el verano. Ella había pasado todas las noches sin excepción en mi apartamento y las únicas veces que nos habíamos separado había sido cuando yo iba al gimnasio y a comer con mi hermano y Shawn, o cuando ella quedaba con sus amigas para cenar. Dos semanas antes la había invitado a que me acompañara a Napa a mi escapada anual de cata de vinos. Había sido la primera vez que viajábamos juntos como pareja, y fue maravilloso.

Nos alojamos en un romántico bed & breakfast, caminamos a todas partes cogidos de la mano, asistimos a degustaciones de vinos e hicimos el amor bajo el cielo celeste. Ni siquiera temí que nos pillaran y por fin pude hacer realidad mi sueño de estar con ella a la luz del día. Julia se puso coquetos vestidos con sandalias planas y llevó el pelo suelto todo el tiempo. Debí de hacerle unas cien fotografías radiante de belleza a la luz del sol.

Ahora me encontraba en Los Ángeles, en un local de tatuajes, agarrando de la mano a mi preciosa novia. Este viaje era cosa suya: había reservado una habitación en un original hotel, me había llevado de compras a sus tiendas favoritas y hasta me había convencido para acompañarla a un concierto. ¡Yo en un concierto de rock! La música me había parecido un pelín estridente y no era precisamente acorde a mis gustos, pero, como casi todas las cosas que hacíamos, fue una aventura y el hecho de ver lo contenta que estaba Julia de que formara parte de su mundo lo compensó con creces.

—Ay, mierda —bufó Julia, estrujándome la mano cuando la tatuadora pasó a otra zona—. Me escuece.

—Lo estás haciendo fenomenal —le dije.

—Cuéntame algo para distraerme.

—Eh… Estaba pensando que a lo mejor debería hacerme uno yo también.

—¡¿Qué?! —Sonrió súbitamente—. ¿Lo dices en serio?

—Sí, bueno, tal vez —reconocí—. A lo mejor… por mi padre. Me gustaría despedirme de él, como tú dijiste, y al mismo tiempo tenerlo conmigo. No sé. ¿Crees que es una tontería?

—Qué va, cariño. Pero seguramente deberías meditarlo un poco antes de pasarlas canutas. ¿Y si lo dejas para el siguiente viaje que hagamos juntos?

Sonreí. El siguiente viaje. Me gustó muchísimo cómo sonó eso.

Al cabo de unos días, de vuelta en casa, decidimos que había llegado la hora de hacer pública nuestra relación. Como Julia ya no era alumna mía, no existían conflictos de intereses que exigieran mantenerlo en secreto. Julia cambió su estado de relación en Facebook y al fin vi la ocasión de preguntarle por qué en vez de anunciarse como «Soltera» había optado por dejarlo en el aire con «Es complicado», cosa que me había obsesionado hasta límites enfermizos al principio de nuestra relación. Resultó que lo había hecho para quitarse de encima a los moscones, y además porque en realidad no estaba soltera mientras nos veíamos, dado que no le interesaba ver a nadie más. Me sentí reconfortado y tomé conciencia de que había sido mía desde mucho antes de lo que imaginaba.

Así pues, yo también cambié mi estado e incluso puse de foto de perfil una que nos habíamos hecho juntos en Napa. Tarde o temprano la gente terminaría sabiéndolo, y anunciarlo de este modo me pareció más oportuno que vocearlo a los cuatro vientos. Queríamos estar juntos y punto; eso era lo único que importaba.

Resultó, sin embargo, que la gente no entendía del todo que Julia y yo pasásemos cada minuto del día y de la noche juntos, algo que quedó perfectamente claro cuando Sophia y Megan insistieron en que saliésemos todos juntos un sábado por la noche a principios de agosto. Las tres siempre habían salido juntas los fines de semana, pero ese verano, al pasar Julia todo el tiempo conmigo, no habían quedado ni una sola vez.

Yo había notado que Julia llevaba unos días un poco alicaída, a ratos con la mirada perdida, pero al preguntarle si le ocurría algo siempre me aseguraba que se encontraba bien. Di por sentado que estaba un tanto inquieta dado que no era tan casera como yo, y se me ocurrió que salir una noche era justo lo que necesitaba. Se lo comenté y le pareció perfecto salir a bailar una noche, de modo que así fue como acabamos en un club muy selecto del centro de la ciudad. Aunque yo hubiera preferido pasar la noche de otra manera, no me sentí ni por asomo tan fuera de lugar como lo habría hecho unos meses antes. Definitivamente, di el pego tras gastarme un ojo de la cara en ropa nueva en Los Ángeles. Mi chica estaba despampanante con tacones y un vestido rojo, el mismo que se puso aquella primera noche en el bar de Matt, pero aún parecía algo alicaída.

No resultaba muy evidente, pero yo la conocía lo bastante bien como para darme cuenta de que en la salida estaba mostrando mucho menos entusiasmo que sus amigas íntimas, que quisieron adueñarse de la pista de baile nada más entrar al club.

—Vamos, Jules —la animó Sophia—. ¡Para esto hemos venido!

—Dentro de un rato —respondió, y me cogió de la mano—. Primero vamos a pillar una mesa, ¿vale?

Nuestros cuatro acompañantes se dirigieron a la pista mientras Julia cogía una mesa y yo pedía bebidas para los dos. Enseguida me di cuenta de que la chica que había sentada junto a mí era muy conocida en ese club porque cada dos por tres la gente que pasaba le hacía un gesto con la mano o se acercaba un momento a saludarla observándome con curiosidad. Todo el mundo la llamaba «Jules» y a mí me sonaba extraño, porque yo siempre la llamaba Julia. Decidí resolver el misterio.

—¿Mi vida?

—¿Sí?

—¿Por qué nunca me corriges cuando te llamo Julia?

Ladeó la cabeza para mirarme.

—Es que los demás te llaman Jules. ¿Por qué yo no?

Por Dios, da la impresión de que estoy celoso. Debería mantener la boca cerrada con este asunto.

Sin embargo, seguí hablando.

—Es que…, en fin, cuando alguien te llama por tu verdadero nombre normalmente lo corriges. Matt y Shawn te llaman Jules.

—¿Es que prefieres llamarme Jules? —preguntó en tono paciente.

—No.

¿Adónde exactamente quería ir a parar con esa conversación?

Julia parecía confundida, lo cual era de esperar dado que yo no decía nada más que sandeces.

—Solo quería saber por qué no me corriges —dije sin convicción, y me limpié una mota invisible de los vaqueros—. Por qué no quieres que te llame Jules cuando es lo que prefieres. Por qué conmigo es diferente.

—Porque contigo es diferente —respondió—. Eres mi novio.

—Sí, pero no al principio —le recordé—. Te he llamado Julia desde el primer día y nunca has dicho nada. Ni siquiera sabía que preferías que te llamaran Jules hasta que te vi con tus amigas.

Suspiró y bebió un sorbo de su copa.

—¿Quieres que te diga la verdad?

—Por supuesto —respondí, con la esperanza de no lamentarlo.

—Yo, eh… Al principio digamos que te utilicé, Stephen —dijo en tono arrepentido—. Cuando empezamos a follar te utilicé para evadirme de los malos rollos que tenía en mi vida. Siempre te invitaba a mi casa después de ir de visita a la residencia de mi abuelo. Al final no se encontraba muy allá y…, la verdad es que estaba realmente jodida. Te voy a ahorrar los detalles. —Resopló por la nariz y tras unos segundos añadió—: Esta conversación está totalmente fuera de lugar para un sábado por la noche. No quiero cortarte el rollo.

—No digas tonterías —dije en voz baja, y le cogí la mano—. No hay nada más importante que conocerte mejor y que compartas las cosas conmigo…, aunque algunas no me agraden.

—¿Lo dices en serio?

—Claro. En realidad esto me da igual —comenté, señalando hacia el local abarrotado—. Estoy aquí para estar contigo y, si te apetece hablar de tu abuelo, adelante. Si lo prefieres, podemos irnos a casa ahora mismo.

—No, se lo prometí a las chicas —contestó, mirando hacia la pista de baile, donde mi hermano y Shawn hacían lo posible por seguirles el ritmo a Megan y Sophia—. Hacía siglos que no salíamos.

—Imagino que te he acaparado un poco —reconocí a mi pesar.

—Yo me he dejado —dijo con una sonrisa—. Ha sido el mejor verano de mi vida. He saboreado cada minuto.

—Yo también —convine.

—Nunca lo hubiera imaginado, ¿sabes? Nunca hubiera imaginado estar contigo.

—¿Qué te imaginabas? —pregunté con curiosidad.

—¿Para este verano? Mucho más de esto —dijo, haciendo un ademán con la mano—. Muchas más copas, amaneceres en camas de desconocidos y resacas.

Me estremecí ante la idea de Julia con otro hombre y tiré de ella un poco hacia mí.

—No me avergüenzo de mi actitud —dijo en voz queda—, pero utilizaba el sexo como distracción. Incluso contigo, al principio. Por eso dejé que me llamaras Julia.

—No estoy seguro de entenderte del todo —reconocí.

—Hasta que te conocí, Julia no era más que el nombre que aparecía en mi certificado de nacimiento. Todo el mundo me llamaba Jules, incluso de pequeña. El nombre de Julia me resultaba extraño, pero contigo conseguí ser otra persona. Estar contigo me resultaba tan fácil, Stephen… Cada vez que pasaba un mal rato en las visitas a mi abuelo te mandaba un mensaje y siempre te ponías muy contento de verme al venir a mi casa. Me llamabas Julia, y eras tan cariñoso conmigo… Casi nunca charlábamos de nada demasiado serio y contigo podía relajarme del todo. Ya sabes, reír, ver pelis y pasarlo en grande en la cama. No te puedes ni imaginar lo mucho que lo necesitaba. Eras justo lo que necesitaba.

Me apretó la mano y se acurrucó contra mí.

—Sophia y Meg son geniales. No podría tener mejores amigas, pero ellas estaban al tanto de todo y no soportaba cuando me miraban con lástima, como pensando: «Pobre Jules, sus padres están muertos y ahora se muere también su abuelo». Hasta me enteré de que Meg no me había dicho que sus padres habían venido a la ciudad por su cumpleaños porque temía que me pusiera triste y me hiciera recordar que yo ya no tengo padres. Adoro a mis amigas por apoyarme y por poder contar siempre con ellas, pero necesitaba algo normal. Necesitaba ser tu Julia las noches que venías a verme. Creo que, de no haber tenido mi propio espacio, me habría vuelto loca. Tú me lo proporcionaste.

Bebió otro sorbo de su copa y respiró hondo.

—Y luego él murió. En fin, yo lo veía venir. Había empeorado tanto que ni siquiera podía levantarse de la cama. Eso ya no era vida. Fue horrible. —Meneó la cabeza—. Pero cuando fui a tu casa, me reconfortaste mucho —señaló, mirándome—. No me explico cómo lo hiciste, pero cuando me desperté a tu lado por la mañana al día siguiente del funeral me sentía muchísimo mejor. Una vez más, eras justo lo que necesitaba.

—Lo recuerdo —dije—. Fue la mejor mañana de mi vida. Hasta ese momento, por lo menos.

Levantó la cabeza y me besó en los labios.

—Me encanta ser tu Julia. Nunca había sido la Julia de nadie —dijo en voz baja.

—Entonces siempre lo serás —le prometí de corazón—. Mi pequeña y mi Julia.

—Gracias —susurró, y se estiró para volver a besarme.

No debía agradecérmelo. Debía ser al contrario, pero me encontraba demasiado ocupado disfrutando del suave roce de sus labios contra los míos para objetar algo. Al final no tuve más remedio que soltarla cuando Sophia y Megan se la llevaron a rastras a la pista mientras Matt y Shawn se sentaban a la mesa. Nos quedamos mirando a las chicas, que acapararon todas las miradas de los hombres del local, pero me daba igual. Tenía claro que Julia me quería y poco después, al oír casualmente los comentarios de admiración que despertaba entre dos chicos jóvenes mientras esperaba que me sirvieran en la barra, sonreí para mis adentros.

—Esa es Jules, de mi clase de historia norteamericana —comentó el primero a su amigo, que estaba piropeando a mi chica—. Está totalmente fuera de tu alcance.

—Lo sé —rezongó el otro—. Pero con mirar no pierdo nada.

—Ya, pero aprovecha mientras puedas. Me he enterado de que se va en otoño. A Europa o no sé dónde.

¿Qué? ¿De dónde se habrá sacado eso?

—¡No me digas! —exclamó el otro chico en tono quejumbroso.

—Pues sí, le han dado la beca esa, hum, cómo se llama… Mierda, no me acuerdo. Bueno, esa con la que puedes matricularte en prácticamente cualquier universidad europea que quieras. Ful… no sé qué. Vi su nombre en el boletín de la universidad.

¿Fulbright? ¿A Julia le han concedido la beca Fulbright?

Conseguir la beca Fulbright era un gran honor. Pero… era imposible que se la hubieran concedido. Si fuera el caso, me lo habría dicho. Yo ni siquiera estaba al tanto de que hubiera solicitado una beca. Y nada menos que la Fulbright. Eso significaba un año de estudios en Europa con todos los gastos pagados.

¿Se va?

El miedo me revolvió las entrañas. Respiré hondo para calmar mi corazón, desbocado.

No. No es posible. Cómo va a marcharse por las buenas. Me consta que no lo haría. Me quiere. Quiere estar conmigo.

Mi momentáneo ataque de pánico se disipó. Julia me quería y no se marcharía sin decírmelo. Pero, entonces, ¿a qué venía el comentario del chico que estaba a mi lado? ¿Cuántas Julias Wilde había en la universidad? Que yo supiera, solo la mía. Debía de ser un malentendido. Ella no me había dicho ni una palabra al respecto y lo nuestro iba sobre ruedas.

Últimamente parece distraída y un poco desanimada. ¿Estará intentando dilucidar la mejor manera de cortar conmigo antes de marcharse?

¡No! ¡Basta! ¡Te quiere, maldita sea!

Tenía que hablar con ella inmediatamente o me volvería loco conjeturando. Un escalofrío me recorrió el cuerpo al darme la vuelta y no verla; prácticamente eché a correr hacia la mesa, donde Matt y Shawn seguían sentados charlando relajadamente.

—¿Dónde está? —pregunté, y me morí de vergüenza al oír el tono de desesperación y pánico de mi voz.

—¿Quién? ¿Jules? —preguntó mi hermano—. Han salido todas a tomar un poco el aire. —Levantó dos dedos para indicar que en realidad estaban fumando. Asentí y me dirigí a la puerta como alma que lleva el diablo, dejándolos desconcertados. Al salir fui a toda prisa hacia la esquina del edificio, donde había reparado en que habían colocado unas cuantas mesas y sillas para la gente que fumaba.

—Entonces, ¿al final no te vas? —oí que Megan le preguntaba, y me paré en seco justo antes de doblar la esquina.

—No, me quedo —respondió Julia.

Sentí un tremendo alivio al oír su respuesta; de pronto el mundo recuperó su equilibrio.

¡Se queda! ¡Menos mal!

—Pero… ¿por qué? —preguntó Megan, por lo visto sin dar crédito.

—Ya sabes por qué —dijo mi chica en voz baja.

—¿Por un tío? ¿En serio, Jules? —El tono de Megan no reflejaba enfado. Sonaba… decepcionada.

—Stephen no es un tío cualquiera —oí replicar a Julia, y seguro que hizo un ademán de entrecomillado con los dedos al decirlo—. Le quiero.

Yo también te quiero, mi pequeña. Hasta tal punto que me duele el corazón de pensar que te vayas.

—Jules —intervino Sophia con vacilación—, ya sabes lo bien que nos cae Stephen, y lo vuestro va genial…, pero esto es lo que siempre has deseado, ¿o no? ¿No es tu sueño? ¿Seguro que sabes lo que estás haciendo?

¿Et tu, Sophia?

—Seguro —contestó Julia—. Quiero estar con Stephen.

—Eso ya lo sabemos —terció Megan—, pero no lleváis mucho tiempo y desde que te conocemos no has parado de decir que te gustaría estudiar en el extranjero. Simplemente no quiero que desperdicies esta oportunidad. ¿Qué opinaría tu abuelo si se enterara de que vas a renunciar a tu sueño de este modo?

—¡Él querría que fuera feliz! —repuso Julia. Esta vez parecía enfadada—. Stephen me hace feliz y yo a él también. ¡Nos amamos y no voy a perderlo, joder!

Me sentí incapaz de continuar escuchando su conversación a escondidas y decidí volver adentro con una extraña sensación de aturdimiento por el brusco cambio de pánico ciego a alivio en un lapso de tiempo tan corto. Cuando Julia regresó con sus amigas, no pude dejar de observarla atentamente. Por un momento se me había pasado por la cabeza que la perdería. Pero me había equivocado. Se encontraba allí mismo, a mi lado, y me maravillé de su belleza, de su gracia y de sus ganas de vivir, sumamente feliz de que se quedara. Aunque bebió más de la cuenta, el alcohol no hizo sino acentuar el brillo de sus ojos y el rubor de sus mejillas, y derrochaba vitalidad mientras quemaba la pista de baile, la imagen perfecta de la juventud y la alegría. Aparentemente no le había afectado la conversación que yo había oído por casualidad fuera y me complacía verla reír y charlar con Megan y Sophia como si nada hubiera pasado. El asunto parecía olvidado.

Pero, claro, no era así.

Sophia se me acercó sigilosamente mientras estaba en la barra contemplando a mi preciosa novia, que bailaba dando vueltas alrededor de mi hermano.

—No va a ir a ninguna parte —dijo sin venir a cuento, y le dio un trago a mi cerveza, algo que podría haber parecido un gesto de mala educación, pero que me conmovió como muestra del grado de confianza que habíamos alcanzado.

Me volví para mirarla.

—Has estado observándola como si temieras que se evaporase delante de tus narices —continuó Sophia—. Lo sabes, ¿verdad?

Asentí.

—Se queda, ¿lo sabías?

Asentí de nuevo.

—Os he oído hablar fuera sin querer —reconocí.

—Se queda por ti, Stephen —recalcó Sophia—. Únicamente por ti.

—¿Y qué tiene de malo? —pregunté—. Yo… la quiero, Sophia. Más que a nada en el mundo.

Se le suavizó la mirada.

—¿Has oído alguna vez la frase: «Si quieres algo, deja que se vaya»?

—Es: «Si amas a alguien, déjalo ir. Si vuelve, es tuyo. Si no, nunca lo fue» —corregí en el acto—. De Richard Bach, el novelista estadounidense.

Me quedé callado y asimilé la cita que acababa de pronunciar.

—Ah. No quiero que cortéis —se apresuró a decir Sophia—, pero me preocupa que Julia no considere siquiera las opciones que se le presentan por lo mucho que teme perderte.

Levantó la vista hacia mí.

—A ver, si decidiera marcharse, ¿cortarías con ella?

—¡No! —exclamé con demasiado ímpetu.

Sophia sonrió.

—Me lo figuraba. Simplemente, habla con ella, ¿vale, Stephen? —Se dio la vuelta y miró a Julia, que estaba riendo y bailando—. Por fin tiene la oportunidad de irse —comentó—. Ha pasado mucho tiempo cuidando de su abuelo y se ha sacrificado muchísimo porque lo adoraba. Los demás siempre han sido prioritarios para ella; ahora es libre para hacer lo que se le antoje. Por favor, habla con ella para que se sincere contigo. Averigua lo que realmente desea, ¿de acuerdo?

Asentí con aire solemne.

—De acuerdo.

Julia atrajo mi atención, vino corriendo a mi encuentro y se lanzó a mis brazos para besarme. Parecía muy feliz y yo confiaba en que Sophia estuviera equivocada. El resto de la noche se me hizo muy corto y antes de darme cuenta estábamos en un taxi de vuelta a casa.

—¿Lo has pasado bien esta noche, mi vida? —le pregunté a Julia, y la besé en el pelo. Estaba apoyada en mí, con la cabeza sobre mi hombro, con aire somnoliento y un poco achispada.

—Mmm…, genial —farfulló, y forcejeó con el cinturón de seguridad para acercarse más a mí. Por suerte, instantes después desistió de su empeño y se lo dejó puesto.

—Me alegro —susurré, y traté de olvidar lo que Sophia me había comentado. Cuando llegamos a casa Julia fue al baño a refrescarse, se espabiló y preparó té mientras yo la observaba trajinando en mi cocina con la desenvoltura de alguien acostumbrado a vivir allí. Sí que quería estar allí.

Pero ¿por qué no me ha contado lo de la beca?

—¿Julia?

—¿Sí? —Me miró con gesto risueño.

—Eres…, hum, feliz… ¿verdad?

—Claro que sí —respondió sin titubear.

—Y… ¿te sientes realizada?

—¿Realizada? —Esbozó una sonrisa—. Qué cosas más raras preguntas.

—Perdona —dije, riendo entre dientes—. No era mi intención.

—¿A qué viene esto? —preguntó. Llevó las tazas a la sala de estar y nos sentamos en el sofá.

Le cogí la mano y entrelacé nuestros dedos. La suya era diminuta en comparación con la mía; le besé el dorso con ternura.

—¿Stephen? —preguntó—. ¿Qué pasa?

—Nada —le aseguré—. Es solo que… me he enterado de lo de la Fulbright. —Necesitaba saber por qué no me lo había contado.

—Oh —dijo en voz queda—. ¿Lo has visto en un boletín?

—No, he oído a dos estudiantes comentándolo en el club —respondí, decidido a ser totalmente sincero—. Y luego te…, eh…, oí casualmente hablando de ello con Megan y Sophia. No pretendía fisgar, ocurrió por casualidad. —Me sorprendió que me sonriera.

—Me alegro —dijo con gesto aliviado—. Entonces ya sabrás que no me voy.

—Sí, te oí comentarlo —admití—. No obstante, es todo un honor que te la hayan concedido, mi pequeña. Felicidades.

—Qué va —repuso, quitándole importancia.

—Sí que lo es… ¿Por qué no me lo dijiste? —pregunté.

—Lo siento —respondió—. Me enteré hace unos días y la verdad es que no sabía qué decir. Es que ni siquiera tenía ganas de irme.

—¿De veras? ¿La solicitaste sin intención de irte? —pregunté, observándola atentamente.

—Sí —contestó—. La solicité casi a lo tonto, solo por medir mis fuerzas. Sabía que al final no la aceptaría. O sea, no podía salir del país de ninguna de las maneras mientras tuviera que hacerme cargo de mi abuelo.

—Pero ya no es el caso —le recordé innecesariamente.

—Ya, pero no puedo largarme como si tal cosa —insistió, como si hubiese tomado la decisión hace siglos—. Además, ya conozco Europa.

—Sí, pero no se trata de uno de esos viajes con la mochila a cuestas que se hacen al terminar el instituto —objeté—. Es una oportunidad académica de muchísimo prestigio.

—¿Y qué? —dijo a la ligera—. ¿Para qué nos molestamos en hablar de esto? Ni siquiera tengo intención de irme.

Me miró a los ojos una milésima de segundo antes de apartar la mirada.

Oh, Dios.

Ahí estaba: la mentira. Julia era incapaz de mentir de manera convincente, al menos a mí. Sí que deseaba irse y no estaba siendo sincera. En la puerta del club no me había percatado porque no le había visto la cara, pero ahora resultaba obvio y se me encogió el corazón al enfrentarme a la realidad. Sabía lo que debía hacer, pero no tenía ningún deseo de hacerlo.

—Deberías irte.

Puso los ojos como platos.

—¿Qué?

Exacto. ¿Qué estoy diciendo?

—Deberías irte —repetí—. Es tu sueño. Es una oportunidad increíble que solo se presenta una vez en la vida. Te oí hablando con las chicas y sé cuánto tiempo llevabas esperándolo.

—Bueno, puede que antes, pero ya no.

—Julia. Es la beca Fulbright. Es lo que quieres. Tienes que irte.

—¡No puedo! —insistió—. Tengo compromisos aquí. Lo tuve presente cuando la solicité.

—Pero tu abuelo ya no está, mi vida —dije con delicadeza.

—¡Pero tú sí! —replicó medio gritando.

—Julia —insistí con un suspiro—. No compares tu compromiso conmigo con hacerte cargo de tu abuelo enfermo. Puede que no esté muy puesto en relaciones de pareja, pero sé que no implican ponerse ataduras el uno al otro. Ahora no hay nada que te retenga aquí.

—Mi apartamento —dijo, agarrándose a un clavo ardiendo.

—Lo tienes en propiedad —le recordé—. No haría falta que almacenases tus cosas en un guardamuebles.

—Están Megan y Sophia —dijo débilmente.

—Ellas quieren que te vayas. Lo sabes de sobra —señalé—. Quieren que tengas esta experiencia porque les importas.

—Y tú —susurró al tiempo que levantaba la vista hacia mí con sus preciosos ojos—. El sexi y friki de mi novio.

Me conmovió y, por mucho que deseara actuar con sumo egoísmo y retenerla, sabía que de hacerlo Julia acabaría reprochándomelo algún día. Ella rebosaba de vida y yo no quería que terminase con tanta pesadumbre como yo al cabo de diez años. Sí, claro, mi vida era maravillosa ahora, pero al echar la vista atrás era consciente de que en los últimos diez años había desperdiciado infinidad de oportunidades de viajar y vivir nuevas experiencias. Nunca había solicitado becas ni buscado oportunidades para estudiar en el extranjero, pero de haber sido más valiente lo habría hecho. Julia era valiente. Yo deseaba que aprovechase todo lo que la vida le podía ofrecer, por mucho que dejarla marchar fuera superior a mí.

—No voy a consentir que hagas esto —dije con delicadeza—. No vas a tirar por la borda una oportunidad única en la vida con tal de quedarte aquí conmigo. Si no estuviéramos juntos no te lo pensarías dos veces, ¿a que no?

Respondió a la pregunta con su silencio.

—Entonces, no me tengas en cuenta a la hora de tomar la decisión.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y apartó la mano de la mía.

—¿Quieres… que cortemos?

—¡No! —dije con un grito ahogado—. ¡No, ni pensarlo! ¡Te quiero, Julia! Dios, te quiero muchísimo, mi amor. —Tiré de ella para abrazarla intentando demostrarle que bajo ningún concepto pretendía poner fin a nuestra relación. Cuando le aseguré a Sophia que no rompería con Julia si se fuese, lo dije de corazón—. No quiero que renuncies a nada —continué—. Por eso no debes tomarme en consideración, porque estaré aquí te vayas o no. Quiero que tengas la Fulbright y que me tengas a mí. Te esperaré. Puedes irte, porque estaré aquí cuando regreses.

Negó con la cabeza y las lágrimas resbalaron por sus mejillas.

—No —susurró—. No te dejaré. Prometimos no dejarnos nunca.

—Y no lo harás —dije con voz ronca, tragándome el nudo que se me había hecho en la garganta—. Seguiremos juntos. Lo juro. Prometimos no asustarnos ni abandonarnos el uno al otro aunque las cosas se complicaran. Esto no es lo mismo, mi pequeña. No quiero que te arrepientas como en mi caso. Antes de conocerte tenía tantísimo miedo a todo que no era ni normal. No quiero que al volver la vista atrás dentro de diez años te plantees cómo podría haber sido tu vida. No quiero que te arrepientas de lo nuestro porque te viste en la tesitura de elegir. Puedes tener ambas cosas.

Intuí que mi argumento le estaba calando. A ella le constaba que yo tenía razón por mucho que nos pesara.

—Eres lo único que quiero —insistió—. No quiero que cortemos.

—No lo haremos —insistí con la misma firmeza.

—Las relaciones a distancia son una mierda, Stephen —señaló, y se apartó para secarse los ojos—. Nunca funcionan. Miles de parejas del instituto lo comprueban todos los años al matricularse en universidades en puntas opuestas del país.

—Puede que para otros no funcionen, pero en nuestro caso sí lo hará —afirmé—. No estamos en el instituto. Somos dos adultos y no es como si fueras a una universidad para juerguistas, fraternidades y…, hum, «barriladas», creo que se llaman.

En las comisuras de su boca asomó una sonrisa.

—Que no te quepa duda de que puedes confiar en mí —continué—. No me descarriaré. Bajo ningún concepto se me ocurriría hacerte daño.

—Lo sé —repuso en voz baja—. A mí tampoco se me ocurriría.

—Y cualquiera diría que no vamos a vernos —comenté, cogiéndole la mano de nuevo—. Volverás a casa en Navidad y yo puedo ir a visitarte en las vacaciones de primavera. Aprovecharemos los puentes y seguro que en Europa tienen un montón de días festivos en los que no tendrás clase. —Incliné la cabeza para besarla en los labios—. Podemos escribirnos cartas y e-mails. Hablaremos por teléfono a todas horas —añadí, y volví a besarla.

—O por Skype —dijo, y se sorbió la nariz cuando paró de llorar.

—¡Por supuesto que sí! Hum, no sé muy bien cómo funciona, pero ¡claro que sí! —Vi que volvía a sonreír—. Por favor, no pienses que esto tiene que acabar. Por cursi que suene, quiero que persigas tu sueño —dije—. Podemos hacer que esto funcione, mi vida. Sé que podemos hacerlo.

—¡Cómo puedes estar tan seguro? —Levantó la vista hacia mí y le tomé la cara entre las manos.

—Porque nos queremos —respondí en voz baja—. Porque queremos que esto salga bien. No te vas para siempre y todavía queda tiempo antes de que te marches, ¿no?

—Sí, supongo que sí —dijo, acariciándome el pecho con la mejilla—. Me parece increíble que me hayas hecho reconsiderar mi decisión.

A mí también me parece increíble haber tratado de convencer a mi novia de que me deje durante prácticamente un año entero. ¡Debo de tener alguna tara!

Sin embargo, me constaba que no tenía ninguna tara: me estaba comportando como un adulto maduro. Habría sido muchísimo más gratificante ser joven y estúpido en esas circunstancias y decirle a Julia que no debía marcharse, que el mundo no le ofrecería ninguna oportunidad ahí fuera y que debía quedarse a mi lado para siempre. Pero cómo iba a hacer eso por mucho que lo deseara.

—Solo quiero que seas feliz —susurré.

—Lo soy —dijo—. Te juro que ya lo soy.

—Pero quieres irte —murmuré contra su pelo.

Aunque no dijo nada, noté que se le aceleraba la respiración al apretarse contra mí.

—Lo siento —gimoteó—. No sé por qué. Soy tan feliz contigo, Stephen, que no debería plantearme marcharme. —Dejó escapar un sollozo y rompió a llorar con ganas—. Debo de estar chiflada —sollozó, pegándose a mí.

—Oh, no, mi vida —musité, y la cogí en brazos para sentarla en mi regazo—. No hay nada malo en que quieras marcharte. Lo entiendo.

—Yo no —dijo, negando con la cabeza.

—Es la decisión correcta. Eres muy lista, Julia. La alumna más lista y aplicada que he tenido en mis clases hasta la fecha. Cómo no vas a querer ir adonde puedas aprender más. Si no priorizaras tus estudios, no serías la chica de la que me enamoré.

Al haber vivido con Julia durante sus exámenes finales, sabía lo mucho que sus estudios significaban para ella y me resultaba increíble haberme planteado por un momento que desperdiciara esa maravillosa oportunidad que se disputaban tantísimos estudiantes.

—¿Te importa si dejamos el tema por esta noche? —susurró—. Estoy cansada y ahora mismo no puedo plantearme tomar una decisión.

Asentí y me puse de pie sin soltar a Julia de mis brazos. La llevé al dormitorio, la dejé con cuidado sobre la cama y la desnudé. No apartó los ojos de mí mientras me quitaba la ropa y me tendía entre sus piernas entreabiertas. Nos pusimos a besarnos con pasión y sin prisa, a acariciarnos despacio y con cariño. Cuando la penetré gimió levemente sin dejar de mirarme a los ojos.

—Te quiero —me repitió una y otra vez, como si temiera que no la creyese.

Pero yo tenía la certeza de que me quería. Me quería hasta tal punto que, si le hubiera pedido que se quedara, lo habría hecho. Estaba dispuesta a renunciar a su sueño con tal de quedarse conmigo y yo era consciente de que debía hacer lo mismo. Tendría que renunciar al sueño de verla cada día y empezar una nueva vida con ella. Tenía previsto pedirle que se mudara a mi casa al final del semestre, pero ya no sería posible. Debía postergar mi sueño a fin de que el suyo se realizara. Sería capaz de hacerlo por ella. Solo por ella.

Aunque no dijo nada, intuí que había tomado la decisión. Iba a marcharse y en teoría así debía ser. La chica dulce que tenía entre mis brazos y que había vivido con la muerte tan presente siendo tan joven por fin iba a sacar el jugo a la vida aprovechando todas las experiencias que le ponía a su alcance.

Y yo seguiría allí mismo aguardando su regreso. No tenía otra elección, porque al marcharse se llevaría con ella mi corazón.

—Te quiero —susurré mientras permanecíamos tumbados, cansados y satisfechos después de hacer el amor.

La pegué a mí como si ya se me estuviera escapando de entre las manos. Pero ella seguía allí, su cuerpo suave y tibio entre mis brazos. Desde ese momento hasta el instante en que se fuera no me separaría de ella, y me sabría a poco. Jamás me bastaría. A pesar de esa certeza, no podía pedirle que se quedara. No estaba dispuesto a ponerla en esa tesitura. Me había devuelto a la vida y proporcionado muchísimas experiencias y vivencias nuevas. ¿Cómo iba a impedir que persiguiese lo que siempre había deseado y que jamás había imaginado que conseguiría? Julia iría a una de las mejores universidades de Europa y los deslumbraría con su ingenio y conocimientos. Allí aprendería cosas que aquí no se le ofrecían y a su regreso despuntaría aún más entre sus compañeros.

Y tendría ocasión de hacerlo porque aquí contaba con personas que la querían y que apoyaban su decisión, especialmente su novio. Me despediría de ella con una sonrisa en los labios y luego volvería a casa a encerrarme a cal y canto y lloraría a moco tendido porque el único amor de vida se había llevado consigo mi corazón.

—Te quiero, Stephen —farfulló Julia, y se acurrucó aún más contra mí.

—Siempre —susurré, y cerré los ojos para contener las lágrimas—. Siempre, mi vida.

12

Me despertó el incesante pitido de mi despertador y alargué la mano para apagarlo con los ojos cerrados. No tenía la menor sensación de haber descansado. Estiré el brazo y lo pasé por el frío lado del colchón que había junto a mí, un cruel recordatorio de que me encontraba solo en la cama. De nuevo. Aún.

Julia llevaba ausente más de dos meses. Me resultaba inconcebible cómo había logrado sobrellevarlo durante tanto tiempo.

Aunque me costaba amanecer sin ella, al menos tenía una obligación, un motivo para levantarme. Estábamos en medio del semestre de otoño y ese día tenía clase.

Allí ya es mediodía. Justo ahora Julia seguramente estará en la universidad, en esa clase de literatura que me comentó.

Londres había sido el destino elegido para pasar su año en el extranjero, por un lado porque tenía la oportunidad de acceder a una magnífica universidad y, por otro, porque le encantó la ciudad cuando la visitó después de terminar el instituto. Ni siquiera la circunstancia de haber estado allí con el idiota de su exnovio, el que le puso los cuernos cuando llegaron a Francia, la había hecho cambiar de parecer y seguía siendo su destino preferido. Por supuesto, la habían admitido de inmediato, y el 1 de septiembre se había embarcado en un vuelo a Nueva York y luego al aeropuerto de Gatwick, a las afueras de Londres.

No me había resultado fácil convencerla para que se marchara. Hubo días de muchas lágrimas y acaloradas discusiones entre nosotros a raíz de enterarme de lo de su beca. A pesar de que se mostró terca como una mula en todo este asunto, no estuve dispuesto a claudicar y, con ayuda de Sophia y Megan, conseguimos que entrase en razón. Los tres le aseguramos que seguiríamos allí a su regreso y que nada cambiaría jamás nuestra relación con ella.

Yo lo creía a pies juntillas. Cortar la relación o tomarnos un tiempo ni se me pasaba por la cabeza y Julia tampoco lo había planteado en ningún momento. Yo seguía queriendo estar con ella y, tal vez fuera ingenuo, pero estaba plenamente convencido de que en lo tocante al fracaso de las relaciones a distancia éramos la excepción a la regla. En lo más profundo de mi corazón sabía que lo sobrellevaríamos. Juntos.

Mis sentimientos hacia Julia no habían perdido la menor intensidad durante el tiempo que llevaba ausente y albergaba la esperanza de que en su caso sucediera igual. Hablábamos por teléfono cómo mínimo cada dos días y nos mandábamos e-mails cada noche antes de acostarnos. Yo vivía para esos e-mails y llamadas de teléfono. Aunque llegara cansada al final de un largo día, siempre me escribía como mínimo un par de líneas contándome lo que había hecho y se despedía con un «Te quiero».

Siempre un «Te quiero».

Cada vez que leía esas palabras se me encogía el alma. Cada vez que me las susurraba por teléfono se me saltaban las lágrimas. Me resultaba imposible expresar con palabras lo mucho que la echaba en falta, cosa que descubrí al probar suerte escribiendo poemas como válvula de escape para la profunda pena que me atenazaba. Qué desastroso había sido mi intento. Era un negado para la poesía. No era más que un hombre enamorado que anhelaba que su novia regresara a su lado. Le había escrito decenas de cartas en las que le contaba que no conciliaba el sueño, que nada era lo mismo sin ella y que la añoraba desesperadamente. Todas estaban guardadas en el primer cajón de mi escritorio. No podía enviárselas porque sabía que no harían nada más que acrecentar su tristeza, y eso era lo último que yo deseaba.

Notaba que cada vez hacía más mella en mí la soledad que me había acompañado casi en todo momento hasta que Julia apareció en mi vida y la llenó de amor, alegría y pasión, de cosas que jamás concebí que existían para colmar la vida, de cosas que jamás concebí que tenía realmente a mi alcance. Hasta que la conocí no fui consciente de mi soledad, pero ahora no tenía escapatoria. La sentía a todas horas, a pesar de que hacía lo posible por mantenerla a raya.

Así pues, pasaba prácticamente todos los días en el despacho de la universidad en vez de trabajar desde casa porque no podía soportar verme el día entero en mi apartamento vacío. Mi madre y Richard me invitaban a su casa mucho más a menudo que antes y les agradecía que se compadecieran de mí. Yo hacía lo posible por demorar la hora de meterme en la cama, fría y vacía, al final del día. Permanecía tendido con la mirada clavada en el techo, preguntándome si Julia estaría dormida a miles de kilómetros de distancia o si se habría levantado ya. En nuestras conversaciones nunca comentaba si le costaba conciliar el sueño, pero claro, yo tampoco.

Y me hacía el fuerte cada vez que hablábamos… por ella. Lo único que de verdad deseaba era suplicarle que volviera, a sabiendas de que era una pésima y egoísta actitud por mi parte. Nunca lo hice, por supuesto. Le preguntaba por sus clases y por las amistades que había hecho en la universidad. Me reía con las anécdotas que me contaba sobre lo estirados que eran los profesores veteranos que afirmaban no entender su «acento yanqui» y sonreía al escucharla describiéndome todo lo que veía en Londres. Antes de colgar le decía que la quería, que la echaba de menos y lo orgullosísimo que estaba de ella y luego, las noches en las que la tristeza me consumía, me echaba a llorar.

No obstante, no se lo contaba a nadie. Ni a mi hermano, cuando me preguntaba qué tal lo llevaba. Ni a mis padres, cuando me daban un abrazo más largo de lo habitual. Ni a Brian, cuando me pedía que le contase detalles sobre las clases a las que asistía mi brillante novia. Y mucho menos a Julia.

Bajo ningún concepto la pondría al tanto de lo mal que estaba sobrellevando su ausencia porque sabía que sentiría remordimientos por haberse marchado. Allí le iba genial, tal y como yo esperaba, y no me quedaba más remedio que mantener el tipo y apoyarla, pese a que su ausencia era insoportable, pese a que me sentía destrozado cada día que pasábamos separados y pese a no quitármela de la cabeza cada vez que me despertaba. Las cosas le iban fenomenal y estaba haciendo realidad su sueño; yo no estaba dispuesto a echárselo a perder por ser incapaz de soportar su ausencia. Yo había sido quien la había animado y continuaría haciéndolo aunque implicara ocultarle mis verdaderos sentimientos.

Pero, Dios, la echo de menos.

Me puse boca abajo y hundí la cara en su almohada. Resultaba patético que ahora me sirviese de consuelo cuando sentía que el corazón se me iba a hacer añicos ante la perspectiva de pasar una noche más sin ella entre mis brazos. Moví las caderas y me apreté contra el colchón, notando con desinterés que tenía una erección. Últimamente casi ni me molestaba en darme un «tute a lo Kerou», como Matt lo llamaba. Se trataba de un mero desahogo cuando la tensión me superaba. Después de estar con Julia, no experimentaba ningún placer al masturbarme.

Finalmente me levanté de la cama y me dispuse a realizar mi rutina matinal con movimientos aletargados. Al mirarme al espejo me dio un escalofrío ante la imagen del hombre envejecido y cansado que me observaba fijamente. Bueno, en teoría puede que no hubiera envejecido tanto, pero francamente no me sentía joven. Ya no. Me sentía totalmente por los suelos. Y con esa deprimente sensación que me acompañaba a todas horas, puse rumbo al trabajo, donde no había ni pizca de emoción porque ya no estaba la chica obstinada de la primera fila con su maquillaje emborronado desafiándome.

Era consciente de que me costaba sobrellevar la ausencia de Julia. Al no haber sufrido nunca congoja y añoranza por el ser amado, estaba convencido de que me comportaba como un adolescente perdidamente enamorado. Me enfurruñé, hice pucheros y me regodeé en la autocompasión.

Pero no me esperaba toparme con cuatro amigos con aire preocupado al llegar a casa por la tarde.

—¿Qué hacéis aquí? —pregunté a mi hermano y a su séquito mientras abría la puerta—. ¿Es que habíamos quedado?

No era probable, dado que últimamente evitaba su compañía en la medida de lo posible. Me provocaba demasiada desazón ser la carabina y no me gustaba entrometerme cuando quedaban en parejas. También tenía claro que solo me llamaban por lástima.

Súbitamente me invadió el pánico cuando Sophia y Megan intercambiaron miradas de nerviosismo.

—¿Es que le ha ocurrido algo a Julia? —exclamé—. ¿Se encuentra bien? ¡Decídmelo!

—¡No! Está estupendamente —me aseguró Sophia—. En realidad…, hum, hemos venido por ti, Stephen.

—¿Por mí? ¿Qué quieres decir? —Me volví hacia mi hermano.

—Es una especie de intervención, hermanito —contestó incómodo.

—¿Una intervención? Pero yo no tengo ningún problema con la bebida ni con el juego.

—Tienes un problema con Jules —señaló Megan en voz baja.

Por un momento pensé que bromeaba, pero a tenor de su expresión enseguida caí en la cuenta de que iba en serio. Todos iban en serio.

—No, no se trata de un problema —corrigió Shawn—. Esto no va de eso. Estamos preocupados. Tu actitud no es propia de ti.

Solté una risa sardónica porque no podía estar más equivocado. Mi actitud era precisamente la misma que antes de conocer a Julia: huraña, amargada y triste.

—Siempre nos das largas —comentó Matt—. Te hemos propuesto salir un montón de veces y siempre dices que no, y luego yo me siento como una mierda porque sé que estás solo. No te hace ningún bien.

—Sé que la echas de menos —terció Sophia—. Nosotros también, pero no puedes aparcar toda tu vida porque esté fuera. A Jules no le gustaría que te pasaras todas las noches en casa pegado al teléfono por si llama. Puedes salir de casa, Stephen. Para eso precisamente están los móviles.

Sonrió como si acabara de decir algo chistoso, pero yo no le encontré la gracia y, francamente, su intento de quitarle hierro a mi amargura me irritó.

—Para ti es muy fácil, ¿verdad? —dije casi con desdén—. Te presentas en mi puerta acusándome de… ¿qué, exactamente? ¿De echarla demasiado de menos? ¿De equivocarme por sentirme hecho polvo, vacío y como un puto desgraciado a todas horas? ¡Maldita sea, es lo que hay! ¡Siento decepcionarte! ¿Cómo diablos reaccionarías si de repente Shawn se mudara de la ciudad? ¡Si no aguantáis ni dos putos minutos separados! ¡A ver cómo lo sobrellevarías!

Señalé con un dedo acusador a la chica que tenía delante, que ahora parecía avergonzada, probablemente porque sabía que había puesto el dedo en la llaga. Shawn y ella eran prácticamente inseparables desde que se conocieron. Pero la expresión dolida de sus ojos hizo que mi ira se disipara al instante. Al ver a Matt con la boca abierta recordé que era la primera vez que me escuchaba soltando tacos. Aunque aún no tenía por costumbre hacerlo muy a menudo fuera del dormitorio, me sentía tremendamente frustrado y abatido, si bien no había sido mi intención pagarlo con Sophia. Ella solamente intentaba ayudar, al igual que los demás.

—Es que… la echo de menos, ¿sabes? —dije con voz apagada, y me senté en la silla que tenía más a mano, agotado—. Perdona. No debería haberte gritado.

—No pasa nada —contestó—. No puedo ni imaginar lo duro que debe de ser esto. Te echamos de menos, Stephen. Lo pasamos bien contigo y, bueno, más o menos le prometimos a Julia que nos aseguraríamos de que no te enclaustraras cuando se marchara. Ella estaba preocupada por ti.

—No le habréis comentado nada de mí, ¿verdad? —pregunté—. De que no lo llevo…, eh…, bien, ¿no? —Eso sería horrible. Julia no debía enterarse de nada de esto. Saber lo mal que estaba soportando su ausencia no haría nada más que atormentarla.

Sophia negó con la cabeza con aire triste.

—No, a lo mejor deberías hacerlo tú.

—¿Estás de broma? ¿Qué bien le iba a hacer eso? ¡No puedo echárselo a perder! —insistí—. Además, fuiste tú la primera que me alentó a animarla a que se fuera, ¿o no te acuerdas?

—Lo sé —Sophia asintió—. Pero pensaba que no te afectaría hasta ese punto. A los dos.

—¿Cómo que a los dos?

—A ti y a Jules —dijo en voz queda.

—Sophia —intervino Megan en tono de advertencia.

—¿Qué quieres decir? —pregunté—. Le va fenomenal allí. Le encantan las clases y Londres, y ya ha hecho buenos amigos. Ya estarás al tanto porque hablas con ella tanto como yo, ¿no?

—Sí. Pero, Stephen, sobre lo que preguntabas… —empezó a decir Sophia.

—¡Sophia! —repitió Megan, esta vez más incisiva—. Para.

—¿Qué pasa? —exclamé—. ¡Dime!

—Creo que tal vez me equivoqué —dijo Sophia, pegándose a Shawn cuando este la rodeó con el brazo.

—¿Respecto a Julia?

Asintió.

—No estoy muy segura de si Jules está tan contenta como aparenta. Yo sabía que te echaría de menos, pero no esperaba que estuviera… tan…, no sé, triste —dijo, encogiéndose de hombros con impotencia.

No lo entendía. Julia parecía estar como unas pascuas siempre que hablaba con ella por teléfono.

—Creemos que está haciéndose la fuerte por ti —dijo finalmente Megan con un suspiro—. No querrá que te enteres, pero supongo que Sophia tiene razón. Jules no está tan contenta como pensábamos que se encontraría allí.

¿Qué?

Sentí como si me hubieran dado un puñetazo en la barriga. O al menos imaginaba que esa sería la sensación.

¡Julia está triste y se lo calla!

Esto me rompía totalmente los esquemas. El único objetivo de su partida era que se sintiera feliz. Eso era lo único que importaba y yo solo había sido capaz de soportar su ausencia en los dos últimos meses porque su felicidad lo significaba todo para mí.

—¿Está fingiendo? —susurré—. ¿Ha estado mintiéndome?

Megan volvió a suspirar.

—Quiere que estés orgulloso de ella, Stephen. No para de hablar de sus estudios y de que se muere de ganas de contarte cada anécdota de las clases. Te admira, ¿sabes?

—Pero yo estoy orgulloso de ella independientemente de lo que haga. No hace falta que tenga una nota media perfecta. No es ese el motivo por el que estoy con ella.

—Igual deberías decírselo —sugirió Sophia—. Es muy exigente consigo misma en lo que a los estudios se refiere, y el hecho de que su novio sea profesor seguramente no la esté ayudando a tomarse las cosas con un pelín de más calma y a disfrutar realmente de su estancia en el extranjero. Siempre que hablamos con ella está en la biblioteca.

Asentí pensativo. Estaba al tanto de que mi novia dedicaba gran parte de su tiempo a estudiar, pero en ningún momento se me había pasado por la cabeza que tuviera el listón tan alto. Yo mismo siempre había sido muy estudioso, pero al pararme a reflexionar en ese instante llegué a la conclusión de que eso nunca me había aportado verdadera felicidad. La artífice de ello había sido Julia y desde que estábamos juntos yo había aligerado mi carga de trabajo y no entregaba los artículos académicos en el plazo más breve posible, lo cual era insólito. Me había relajado y divertido por primera vez en mi vida. Deseaba lo mismo para ella. ¿Qué sentido tenía viajar a un continente totalmente distinto si se pasaba el día entero encerrada en una biblioteca donde faltaba el aire?

—Y… creo que le preocupa muchísimo perderte —añadió Megan—. Que puedas conocer a otra mientras está fuera.

—¡Pero eso es absurdo! —protesté—. ¡Ni se me pasaría por la cabeza! Ya debería saberlo.

—Y lo sabe —señaló Sophia para tranquilizarme—. Lo que pasa es que está asustada, Stephen. Se encuentra lejos y ya sufrió una vez.

—Lo sé, pero yo no le haría nada semejante ni por asomo. Bajo ningún concepto. Ella es mi mundo. Lo es todo para mí.

Shawn me sonrió. Por muy romántico incurable que yo fuera, me entendía perfectamente.

—Díselo —dijo Shawn—. Es probable que necesite oírlo.

—Lo haré —prometí, y me volví hacia las amigas de Julia—. Gracias por ponerme al corriente —dije con sinceridad—. No sabéis lo que os lo agradezco. Ojalá me lo hubiera contado ella misma.

—Sí, pero ¿a que tú tampoco le has contado cómo te encuentras últimamente? —señaló Matt—. Porque medio esperaba que te dejaras crecer el flequillo y te tiñeras el pelo de negro, vaya.

¿Eh?

Me quedé pasmado mirando a mi hermano.

—Bueno, es que estás en plan emo, hecho una mierda —dijo, riendo entre dientes, mientras los demás sonreían con gesto cómplice. Me sentí totalmente fuera de lugar.

—Olvídalo —dijo finalmente, sonriéndome—. ¿Te apuntas a cenar con nosotros?

Titubeé durante unos instantes.

—Anda… —añadió.

—Vale —acepté—. Gracias. Buena idea.

Las sonrisas que me dedicaron los cuatro me enternecieron. Había cometido una estupidez al apartarles de mi lado pensando que la ausencia de Julia me resultaría más llevadera sin ver a nuestros amigos. Pero ahora me preocupaba mi chica. Necesitaba hablar con ella.

Por suerte, al día siguiente se presentó la oportunidad perfecta.

Por lo que me había contado, Julia vivía en un antiguo y pintoresco piso y su conexión a internet era, en el mejor de los casos, intermitente, pero ese día por fin se lo iban a arreglar y por la noche teníamos previsto hablar por la webcam. En mi caso por la tarde, para ser exactos. Me moría de ganas de verla. A principios de mes, Matt me había ayudado a instalar la cámara y la aplicación de Skype mientras hacía comentarios de lo más inapropiados sobre qué uso debíamos darle Julia y yo. Mentiría si dijera que no se me había pasado por la cabeza la idea de darle algún uso con fines sexuales, pero dejaría que ella tomara la decisión. Para mí lo más importante era ver a mi preciosa novia y cerciorarme de que le fuera bien. Era incapaz de quitarme de la cabeza las palabras de Sophia. ¿Acaso cabía la posibilidad de que Julia no estuviera tan contenta como yo pensaba? Cuando conversábamos por teléfono siempre parecía muy animada, pero esa no era ni mucho menos la impresión que les causaba a sus amigas.

La situación me había provocado un conflicto interno. Deseaba que Julia se encontrase feliz y realizada en Londres, y sin embargo una parte de mí se sentiría aliviada si al final a ella también le estaba costando lidiar con nuestra separación. Hasta la fecha nada indicaba que le estuviera resultando insoportable, y me producía desasosiego pensar que pudiera estar tan campante sin mí cuando en mi caso cada día parecía una tortura. No ponía en duda que me amara, pero deseaba saber que me echaba en falta y me añoraba como yo a ella.

Las horas pasaron demasiado despacio para mi gusto y las clases se me hicieron tediosas y eternas. Lo único que deseaba era estar en casa delante del ordenador escuchando su dulce voz y viendo por fin su hermosa sonrisa. Tenía infinidad de fotos suyas, claro, pero de noche soñaba con contemplar en persona su cara iluminándose al verme.

Cuando por fin la jornada tocó a su fin me dirigí a casa a toda velocidad, cerré la puerta con llave y puse el teléfono en silencio antes de encender el ordenador. Estaba loco de contento al ponerme los cascos que Matt me había traído; pinché su nombre de contacto en Skype y marqué el número. La pantalla, a oscuras, se iluminó y apareció.

Julia. Mi Julia.

—Mi pequeña —dije con un suspiro—. Dios, qué guapa estás.

Encaje y seda, pelo oscuro y piel pálida, labios rosas y ojos azules. Mi novia, mi amor.

—Stephen —dijo con un suspiro, y respiró hondo—. Hola, cariño.

Sabía que se suponía que debía decir algo, pero me quedé mudo. Llevaba muchísimo tiempo sin verla y le escudriñé el rostro y el torso durante unos instantes antes de recuperar el habla.

—¿Qué llevas puesto? —pregunté, aun cuando estaba más claro que el agua.

Sonrió.

—¿Te gusta?

Asentí y finalmente me acordé de cerrar la boca. Llevaba puesto un conjunto de lencería y era la primera vez que la veía con algo parecido. La mayoría de los días ni se molestaba en ponerse sujetador y, aunque me encantaba llegar sin trabas a sus increíbles pechos, despedía un aire muy seductor con el conjunto de encaje y seda negro que llevaba puesto.

—Estás de lo más sexi —susurré en tono ronco, sin reconocer mi voz. Mi mente se nubló con imágenes de ella desnuda y excitada, y me olvidé de todo salvo de mis necesidades físicas—. Enséñamelo —dije, mientras ella jugueteaba con un tirante—. Bájatelo.

Obedeció. Clavé los ojos en su pecho, con los pezones asomando ligeramente por encima del tejido.

—Oh, joder —gemí, al tiempo que la mano que descansaba sobre mi muslo se acercaba unos milímetros a la bragueta de mis pantalones—. Tócate, mi vida.

Cuando deslizó las manos por sus senos turgentes me desabroché el primer botón. Me parecía impensable que estuviéramos a punto de hacer eso, pero me resultó imposible resistirme.

—Eso es. Imagina que son mis manos, Julia —susurré—. Que soy yo quien te toca.

Sus manos se detuvieron cuando estaban a punto de alcanzar su destino y levanté la vista hacia su cara preguntándome por qué habría parado. Ella tenía los ojos cerrados e inesperadamente se tapó la cara con las manos.

—No —susurró—. No estás aquí.

—Julia…

—¡No estás aquí! —exclamó con voz ahogada mientras se encorvaba. Absolutamente horrorizado, caí en la cuenta de que estaba llorando—. Estás lejísimos —sollozó—. ¿Por qué estás tan lejos, Stephen?

Sin darme ocasión de contestar, se puso de pie y se apartó de mi campo de visión.

¡No, no, no! ¡Vuelve!

—¡Julia! —dije a voz en cuello por el micrófono—. ¡Julia! Por favor, háblame, mi vida. ¡Lo siento mucho!

Estaba horrorizado conmigo mismo y con mi comportamiento. ¿En qué había quedado la idea de hablar con ella y de asegurarme de que le iba bien, de que era feliz y que se estaba divirtiendo?

¡Oh, Dios, prácticamente la he tratado como si fuera mi espectáculo de striptease particular!

No me había sentido tan avergonzado en mi vida. Estaba llorando y todo por mi culpa. Le había pedido que se desnudara nada más saludarla. ¿Qué me pasaba? ¿Cómo había podido tener una actitud tan insensible con ella?

—¡Julia, por favor!

En ese momento la vi, caminando de un lado a otro mientras lloraba con la cara tapada, pero ya no llevaba puestos los cascos y yo no podía oír nada. Me levanté de un brinco, me puse a buscar el móvil con desesperación y marqué su número sin apartar los ojos de la pantalla de mi ordenador ni un segundo. La vi coger su teléfono y mirarlo unos instantes antes de llevárselo al oído.

—Julia, por favor, no cuelgues —me apresuré a decir—. ¡Lo siento muchísimo! Por favor, háblame.

Lo único que oía era su respiración entrecortada y sus leves sollozos.

—Estoy aquí, mi pequeña —insistí—. Por favor, di algo.

—No…, no estás aquí —lloriqueó—. Qué va. No estamos juntos.

El pecho me oprimía mientras el corazón me aporreaba con fuerza el tórax.

—¡Sí que lo estamos! —insistí—. Estamos juntos. Eres mi vida. Por favor…, por favor, no tires la toalla.

Se acercó y se sentó en su silla delante del ordenador. Tenía las mejillas húmedas y los ojos le brillaban por las lágrimas. Me rompió el corazón.

—Por favor, no tires la toalla —le supliqué de nuevo. Alargué la mano y deslicé los dedos por su imagen en la pantalla. No podía ofrecerle una caricia reconfortante ni mis brazos para consolarla. Mi sensación de impotencia era agobiante. Tenía toda la razón. Me encontraba muy lejos de ella. Estaba a miles de kilómetros de distancia y no podía abrazarla, cosa que necesitaba desesperadamente.

—T-te q-quiero —conseguí balbucir antes de tragarme el nudo que tenía en la garganta mientras contenía las lágrimas. Solo podía ofrecerle mis palabras con la esperanza de que fuese suficiente—. ¿Me sigues queriendo?

En ese momento tuve la sensación de que el mundo entero se detenía. ¿Qué haría si había dejado de quererme? ¿Cómo podría vivir sin ella? ¿Qué sería de mí?

—Sí —musitó.

¡Oh, gracias, Dios mío!

—Por favor, dímelo.

—Te quiero, Stephen —dijo en voz queda, secándose los ojos con el dorso de la mano—. Te quiero muchísimo.

—Entonces, por favor, no pierdas la fe en nosotros —le rogué con apremio—. Pronto estaremos juntos. La Navidad está a la vuelta de la esquina.

—No, en absoluto —dijo—. Quedan casi dos meses.

—Pasarán rápido. —Mentí a sabiendas de que serían los dos meses más largos de mi vida. El tiempo que habíamos estado separados parecía avanzar a paso de tortuga—. Antes de que te des cuenta vendrás a casa por vacaciones.

Negó con la cabeza con gesto abatido, al tiempo que se frotaba los brazos desnudos.

—Tengo frío —susurró, enjugándose más lágrimas—. Aquí ya hace mucho frío. Con todo lo que he leído de Dickens, lo lógico es que estuviera preparada para esto.

—Aquí también ha refrescado —contesté, a pesar de que la temperatura en el exterior rozaba los quince grados. Lo mismo hubiera dado que hiciera un frío de muerte. Sin la dulce sonrisa y el cálido abrazo de Julia, todo me parecía inhóspito y gélido; el frío y el vacío me atenazaban el pecho.

—Deberías abrigarte —dije en voz baja. No se movió—. No quiero que te pongas mala —insistí.

—No lo haré —dijo entre dientes.

Sus ojos tenían una expresión ausente y apagada y, al fijarme, reparé en que también había adelgazado. Me pregunté si se habría sentido así todo el tiempo que llevaba en Londres. Ojalá me equivocara. Confiaba en que su comportamiento fuese únicamente consecuencia de un mal día y que a la mañana siguiente recuperase sus ganas de comerse el mundo, que yo tanto adoraba.

—Anda, abrígate un poco y pon la calefacción. ¿Y si te tomas un té? Así podremos relajarnos y charlar cuando estés más a gusto —sugerí. Esbocé una leve sonrisa, pero no me correspondió.

—¿Cómo puedes soportar esto? —preguntó con desánimo—. Te pones a hablar de té y de ropa de abrigo como si eso fuera a arreglar las cosas. ¡No estoy bien, Stephen!

Bajó la vista y la tristeza y el temor se hicieron más patentes en su voz al decir:

—¿Cómo… te resulta tan fácil estar lejos de mí?

—¿Fácil? ¿Eso crees? —pregunté sin dar crédito.

Se encogió de hombros y volvió a frotarse los brazos.

—Es lo que parece a simple vista —dijo en un hilo de voz—. Como si el hecho de que no estemos juntos no fuera para tanto.

Negué con la cabeza.

—Julia, en primer lugar, sí que estamos juntos. Sigo siendo tu novio y te juro que eso no cambiará. Y, segundo, no estoy bien ni mucho menos. Te echo muchísimo de menos.

—Yo también te echo de menos —dijo. Tenía la voz ronca de contener las lágrimas—. Stephen, ¿qué coño hago aquí?

—Vivir tu sueño.

—¡A tomar por culo mi sueño! —vociferó—. ¡Odio esto!

Me quedé de piedra. Megan y Sophia habían comentado que Julia no estaba tan contenta como yo imaginaba, pero en ningún momento habían insinuado que no le gustase estar allí. Aunque yo era consciente de que me echaba de menos, me había dado la impresión de que estaba entusiasmada tanto con la universidad como con sus nuevas amistades.

—¿Cómo que lo odias? ¿Tus clases, Londres o las dos cosas?

—Bueno, no es que lo odie —corrigió con un suspiro—. Y no quiero dar la impresión de ser una desagradecida. Sé lo increíble que es esta oportunidad y que mucha gente mataría por esto. Es solo que…

—¿Qué?

—No soporto estar lejos de ti —susurró, haciendo pucheros de nuevo—. Te echo muchísimo de menos y tengo miedo…, miedo de que se nos haga demasiado cuesta arriba.

Pronunció la última palabra con un gemido casi imperceptible y se llevó las manos a los antebrazos como abrazándose a sí misma. Solo pude observarla con impotencia mientras su cuerpo temblaba y se convulsionaba entre sollozos; presencié cómo mi preciosa chica daba rienda suelta a la tristeza y frustración que seguramente había reprimido durante esos dos meses. Segundos después se me empañó la visión.

—Julia. Julia, por favor —le rogué, y volví a tocar la pantalla como si ese gesto le sirviera de algún consuelo—. No llores. Por favor, mi vida. No puedo. No puedo soportarlo.

Desistí en mi intento de contener las lágrimas y me desahogué. Era incapaz de continuar fingiendo. Me sentía tan abatido como ella y durante un par de minutos me limité a dejar que llorara porque parecía necesitarlo muchísimo. Y, sinceramente, yo también. No siempre resultaba fácil comportarse como un adulto y poner buena cara.

—Lo siento —dijo, sorbiéndose la nariz al tranquilizarse—. Pensaba que sería capaz de hacer el numerito de sexo con la webcam, pero es superior a mí. Lo único que hace es recordarme que no estás aquí. Y en cierto modo me siento más sola si cabe.

—No pasa nada —le aseguré en el acto—. No tenemos por qué hacer nada. Y perdona por ser tan descarado. Es que… echo muchísimo de menos estar contigo en ese sentido. Eh…, en todos los sentidos. Lo sabes, ¿verdad?

Me dedicó una leve y triste sonrisa y asintió.

—Estoy helada —dijo, frotándose los brazos de nuevo—. Será mejor que me cambie y me haga un té, ¿vale?

Asentí yo también, pero nada más apartarse de mi campo de visión se me borró la sonrisa de la cara. No podíamos seguir así. Julia no era feliz, y yo tampoco. Como algo no cambiase, y pronto, temía que Julia llegara a la conclusión de que lo mejor para ambos sería darnos un tiempo hasta que regresase a casa. Si llegara el caso, temía que acabásemos rompiendo, cosa que me resultaba demasiado espantosa como para planteármelo siquiera. Había pasado todo ese tiempo pensando que ella lo llevaba muchísimo mejor que yo, pero, a tenor de los hechos, no era el caso ni mucho menos. Necesitaba sopesar mis opciones.

Julia podía volver a casa, pero enseguida descarté esa posibilidad. La oportunidad de estar allí significaba demasiado para ella.

Puedo ir a su encuentro.

Por supuesto que había sopesado la idea de acompañarla antes de que se marchara, pero por desgracia no tardé en asumir que era imposible a menos que renunciara a mi puesto en la universidad. Ese semestre tenía clases y, cuando me enteré de la noticia de la beca de Julia, era demasiado tarde para suspenderlas. No andaba muy sobrado de dinero y no podía arriesgarme a perder mi sueldo fijo. Por lo tanto, pese a las ganas que tenía de acompañarla, no tuve más remedio que quedarme.

Necesito mi trabajo. No puedo dejarlo sin más.

Por desgracia, seguía siendo un hecho. No contaba con mis propios recursos económicos y no podía sobrevivir sin empleo.

¿Qué voy a hacer?

Deseé poder actuar como un joven irresponsable, dejar mi trabajo y confiar en que la suerte me acompañara. Pero el adulto sensato que había en mí sabía que ese planteamiento no era nada realista. A consecuencia de la crisis, había menos estudiantes que elegían la literatura como asignatura principal y en lugar de eso optaban por otras que conducían a un futuro profesional más sólido a nivel financiero. Apenas había demanda de profesores de literatura y, para empezar, debía considerarme afortunado de tener un magnífico trabajo. Detestaría poner eso en juego, y, sin embargo, en el fondo sabía que si se diera la circunstancia de tener que elegir entre la enseñanza o estar con Julia, renunciaría a mi trabajo sin pensármelo dos veces. No podía perderla. Por nada del mundo.

—Eh… ¿Estás bien?

Al levantar la vista vi que se había vuelto a sentar delante de la webcam con los cascos y un jersey beis demasiado grande que me resultaba tremendamente familiar.

—¿Es mío? —pregunté, tras apagar el móvil y conectarme a Skype.

—Pues sí, te lo he birlado —contestó, acariciándose los brazos—. Me trae recuerdos de aquella noche que cenamos en tu casa. Lo llevabas puesto.

—Nuestra primera cita —dije en voz baja—. Por mucho que en mi fuero interno no quisiera reconocerlo entonces.

—Yo tampoco —susurró—. Pero ya por entonces había más que sexo, ¿verdad?

Asentí.

—Siempre hubo más que sexo. Me volví loco por ti desde el instante en que te conocí. Lo que pasa es que era demasiado estúpido como para darme cuenta —admití—. No dejaba de hablar de ti…, bueno, más bien de quejarme. Matt intentó hacerme ver la realidad, pero fui demasiado obstinado. Estaba convencido de que no me convenías en absoluto. —Tomé aliento—. Pero me equivoqué. Eres todo lo que deseo, lo que siempre desearé, mi vida. Eres el mundo para mí.

—Gracias —dijo—. La verdad es que necesitaba escuchar eso esta noche. Perdona por el bajón que me ha dado.

—No te disculpes. A mí también me está costando. Lo entiendo perfectamente. —Estaba claro que nuestra separación le afectaba tanto como a mí. Parecía demacrada y desmejorada. No me gustaba ni un pelo.

—Tómate el té —la animé—. ¿Has cenado?

—Sí. —Asintió y le dio un sorbo—. Vindaloo. Aquí hay una estupenda comida india.

—Aprenderé platos indios para ti —prometí—. Así podrás comerlos siempre que quieras cuando vuelvas.

Su sonrisa se acentuó y el corazón me palpitó con fuerza. Necesitaba arrancarle otra sonrisa.

—Hum… ¡Toc, toc! —solté.

Enarcó una ceja.

—Venga ya… —dijo con una sonrisita.

¿En serio? ¿Un chiste de «Toc, toc»? ¿Eso es lo mejor que se te ocurre?

Me devané los sesos buscando alguna ocurrencia más original que fuera graciosa al mismo tiempo, pero enseguida me di cuenta de que era en vano. No se me daban muy bien los chistes.

—¡No hay nadie! —Me miró con indulgencia—. ¡Ah, pues menos mal que no he venido!

Permaneció en silencio.

—Eh…, como le han contestado, es que hay alguien, claro —expliqué—. Hum, ahí está la gracia…, al menos en teoría. —Suspiré—. Perdona. No se me dan muy bien los chistes.

—No pasa nada —dijo, y se echó hacia delante sin dejar de sonreír—. A mí sí.

Y entonces mi preciosa novia se puso a contarme chistes tan verdes que —estaba convencido— hasta Matt se habría sonrojado. Como cada vez que me reía o atragantaba con el té se le contagiaba la risa, asumí que mi misión había sido un éxito aunque yo no tuviera ni pizca de gracia: ella estaba sonriendo, tomándose el té y arrebujándose con mi jersey. Por fin parecía contenta y me daba la sensación de tenerla sentada enfrente de mí y no al otro lado del mundo. Por desgracia, no era el caso, tal y como recordé al cabo de una hora cuando el reloj de su casa marcó las doce de la noche mientras el sol seguía brillando por mi ventana.

—Ojalá estuvieras aquí —dijo Julia con un bostezo, y cerró los ojos un segundo—. Estoy agotada y no duermo muy bien sin ti. La cama se me hace enorme.

—Yo tampoco. Será mejor que te vayas a dormir. Es tarde y necesitas descansar un poco —le sugerí con dulzura.

Negó con la cabeza, tan testaruda como siempre.

—Seguiré conectado hasta que te duermas —prometí.

—¿Harías eso por mí?

—Cualquier cosa. Haría cualquier cosa por ti —dije con sinceridad.

La vi coger el ordenador portátil y la imagen desapareció de mi pantalla. Cuando volvió a proyectarse lo único que vi fue su precioso rostro de nuevo. Se había tumbado de lado y me observaba fijamente. Era casi como estar juntos en la cama y me dieron unas ganas locas de acurrucarla entre mis brazos. Sin embargo, en ese momento solo podía ofrecerle palabras.

—¿Quieres que te lea algo? —sugerí.

—¿No te importa?

—Claro que no. —Estiré el brazo para coger el libro que tenía más a mano encima del escritorio y lo puse delante de la webcam para que lo viese.

—Puf, ese tío otra vez no —rezongó al ver que se trataba de un ejemplar muy manoseado de En el camino, de Jack Kerouac, precisamente la novela que tan abiertamente había criticado en una de mis clases al discrepar totalmente cuando afirmé que se trataba de una de las grandes novelas norteamericanas.

Al mismo tiempo, me había hecho ser consciente de que había vivido sobre seguro toda mi vida y de que ni una sola vez me había lanzado a la aventura.

Ah, qué recuerdos.

—Vaya, vaya. —Esbocé una sonrisita—. Considero que tiene que darle otra oportunidad, señorita Wilde.

—De acuerdo —convino con un suspiro, y se rebulló para ponerse más cómoda—. Pero con la condición de que te pongas las gafas para leer; te hacen muy sexi.

—Trato hecho —dije, y me las puse antes de abrir el libro.

—¿Stephen?

—¿Mmm? —Levanté la vista.

—Te quiero, cariño.

—Yo también te quiero, mi amor —dije en voz queda.

Sonrió y cerró los ojos; carraspeé antes de empezar a leer.

—«Primera parte, capítulo uno. Conocí a Dean poco después de que mi mujer y yo nos separásemos…».

Al cabo de un buen rato, al levantar la vista del libro vi que Julia se había dormido. Tenía el semblante completamente relajado, los labios entreabiertos, y respiraba profundamente. Despedía tal serenidad que costaba imaginar que esa preciosa chica pudiera tener algún momento de tristeza. Debería estar disfrutando a tope. Al fin y al cabo, estaba viviendo lo que en mi opinión era un fantástico sueño: pasar un año estudiando en el extranjero, todo un mundo de aprendizaje a su alcance. Representaba mi mayor aspiración, y ahora deseaba haber tenido el valor de alcanzarla cuando era más joven.

Me quité las gafas y dejé el libro encima del escritorio. Recordé cuando Julia me preguntó qué experiencias atrevidas y fuera de lo común me había inspirado a perseguir el libro y cómo yo me había quedado en blanco. Pero las circunstancias habían cambiado.

Julia. Me enamoré de Julia y tuve el suficiente valor como para perseguirla. Me atreví a poner mis cartas boca arriba y triunfé.

Ella era mi motivación. Ella me infundía valor y osadía. Eché un vistazo a mi apartamento, vacío y en silencio sin ella. En las paredes no retumbaban los sonidos de las risas ni de cuando hacíamos el amor. De mi impoluta cocina no emanaba ningún olor extraño que indicase que Julia había puesto a prueba sus dotes culinarias una vez más. No había libros ni revistas de moda femenina desparramados por todas partes, cosa que normalmente me producía euforia y crispación en la misma medida. Estaba… totalmente vacío. No era un hogar. Sin Julia no.

Odio esto. ¿Qué coño estoy haciendo?

De pronto todo encajó: cuando me encontraba con Julia era feliz. Cuando estaba sin ella era un desgraciado. ¿Por qué elegía ser un desgraciado? ¿Acaso no había pasado suficientes años de mi vida sintiéndome así? No deseaba postergar mi felicidad ni un segundo más e impulsivamente agarré el teléfono.

Favor con favor se paga.

Marqué y me lo pegué al oído. El corazón se me subió a la garganta mientras sonaba, con los ojos clavados en el semblante de Julia dormida en mi pantalla. No deseaba estar en ningún otro lugar del mundo que no fuera a su lado. Deseaba abrazarla cada noche mientras dormía, cocinar para ella, hablar y reír y hacer el amor con ella. Me daba la sensación de llevar esperando toda la vida y había llegado la hora. Estaba preparado para emprender la mayor aventura de mi vida; me embargó un arrebato de excitación cuando respondieron a mi llamada.

—Hola, Brian, soy Stephen. Oye, necesito tu ayuda sin falta.

Julia frunció el ceño como si estuviera soñando algo desagradable. Se puso a mover el brazo de un lado a otro del colchón y supe que estaba buscándome, exactamente lo mismo que hacía yo cada mañana. Deslicé los dedos por la pantalla, acariciando sus facciones.

Aguanta, mi amor. Ya voy.

13

La cafetería estaba de bote en bote. El frío invitaba a un montón de gente a entrar a media tarde, de camino a casa a la salida del trabajo o de clase. Las mesas estaban atestadas de estudiantes universitarios, de risas y cháchara, y los observé con envidia. Echaba de menos a mis amigas. Al dar un paso al frente, me fijé en el tipo que había detrás de la caja, que encarnaba a la perfección mi prototipo: la camiseta de The Clash, tatuajes, un piercing en el labio y una actitud chulesca para completar la estampa. Siempre me habían hecho tilín los malotes. En aquella época era una necia.

Pedí un café solo y me ajusté la pesada cartera al hombro mientras rebuscaba en el bolsillo de mi chaqueta para pagar. Encontré un billete de cinco libras, lo puse sobre el mostrador y alargué la mano para coger la taza.

—Invito yo —dijo el camarero, encandilándome con una sonrisa mientras sostenía el café—. O, mejor aún, ¿y si a cambio me das tu número?

Lo miré fijamente. Unos meses antes probablemente habría aceptado.

—Solo el café —le dije, empujando el billete en su dirección.

—Ah, eres estadounidense. ¿Recién llegada a la ciudad? Si te apetece, puedo enseñártela.

—No.

Le cambió súbitamente el gesto, desconcertado. Seguramente no estaba acostumbrado a que le dieran calabazas.

—Uy, no te pongas así —dijo en tono zalamero—. Puedo animarte, mi vida.

Mi vida.

No era la primera vez que un tío me tiraba los tejos, pero por una vez no me dio la gana de sonreírle y declinar su invitación educadamente, por muy convencional que hubiera sido. Estaba harta de pasarme el día entero en clase y luego la tarde estudiando en la biblioteca. Tenía hambre, me encontraba sola y de mal humor para aguantar gilipolleces.

—¿Qué parte de «no» es la que no entiendes? —respondí con rabia—. ¡Dame el puto café! —Le arrebaté la taza de las manos y salí furiosa del local, maldiciendo para mis adentros.

Fuera, suspiré y hurgué en mi cartera en busca de cigarrillos, sucumbiendo finalmente a las enormes ganas que llevaba todo el día conteniendo. Estaba fumando muchísimo y era consciente de ello. En Estados Unidos, normalmente solo me daba el gusto cuando salía de fiesta con Meg y Sophia, pero ahora se había convertido en un hábito. Aquí lo ponían demasiado fácil. En el campus había zonas para fumadores y nadie te lanzaba miradas reprobatorias si encendías uno. Tampoco es que me importara la opinión de la gente. Hacía tiempo que pasaba de eso. La vida era demasiado corta.

Lo sabía muy bien. Eres una cría feliz sin la menor preocupación y al minuto siguiente tus padres mueren en un incendio a consecuencia de un chapucero sistema eléctrico mientras estás pasando la noche fuera de casa. Una vez vi una película en la que un tío decía que la infancia acaba en cuanto sabes que vas a morir. Me figuro que para algunos será así, pero no para mí. En mi caso no fue al tomar conciencia de mi propia mortalidad, sino de la de mis padres. ¿Que te den la noticia de que tu mamá y tu papá han muerto cuando tienes siete años? Ese fue el momento en el que acabó mi infancia.

Volví la vista hacia la cafetería, arrepintiéndome de no haber comprado algo para comer. No tenía nada en casa. El tío de la caja tenía los codos apoyados en el mostrador, con una encantadora sonrisa falsa, enfrascado en una conversación con otra clienta.

Con qué rapidez olvidan. ¿Me olvidará él?

Por Dios, cambia de una maldita vez esa actitud negativa. Te quiere. Lo sabes de sobra.

Meneé la cabeza, reprimí las ganas de encender el cigarrillo, volví a guardarlo en el paquete y eché a andar en dirección a mi apartamento. No podía demorar eternamente la vuelta a casa.

A casa. Menuda broma pesada.

A pesar de mi pésimo humor y del frío que hacía, no tuve más remedio que apreciar el entorno mientras caminaba por la ciudad. Siempre había adorado Londres. Ni siquiera visitarlo por primera vez con el capullo de mi ex me había hecho cambiar de opinión.

Derek y yo empezamos a salir cuando yo tenía quince años y él diecisiete. Fuimos al mismo instituto y se me caía la baba por él. Era tan ingenua que rozaba lo ridículo y no me explicaba que alguien mayor y popular como Derek se fijara en la insignificante Jules para salir con ella. Ahora me estremecía al recordar cómo me había tratado y sobre todo lo idiota que había sido al consentírselo. Yo vivía con mi abuelo y prácticamente me daba carta blanca para hacer lo que se me antojara siempre que me hiciera feliz y que no desatendiera mis estudios, de modo que no puso reparos cuando le dije que Derek y yo íbamos a recorrer Europa al terminar el instituto. Yo contaba con el dinero que había heredado de mis padres y, como no concebía irme sin mi novio, que no tenía un duro, él acabó yendo a gastos pagados.

La cosa empezó bien. Yo estaba acostumbrada a que Derek coqueteara con otras chicas y le creía como una tonta cada vez que me decía que para él era la única. Incluso cuando lo veía besándose con otras en las fiestas, no sé cómo se las apañaba para hacerme sentir inmadura y poco razonable al decirle que me desagradaba que lo hiciera. No pasaba nada porque en el fondo era a mí a quien quería, ¿no? Sí, fui una maldita idiota. Ahora era consciente de ello, pero en aquella época me aferraba a lo conocido después de todo lo que ya había perdido.

Pillar a Derek follando con una chica en la habitación del hotel —una habitación que había pagado yo — fue la gota que colmó el vaso. Joder, lo odiaba. Lo seguía odiando, y probablemente siempre lo haría. Desde luego, como se suele decir, no hay furia en el infierno como la de una mujer despechada.

Aquella noche acabé borracha en algún bar y fue cuando conocí a Étienne. Era mayor que yo, era guapo y me escuchó de buen grado cuando le abrí mi corazón. Hizo que me sintiera deseada y sexi. Luego me besó y cuando el bar cerró me fui con él a su hotel. Resultó ser una decisión acertada.

Al día siguiente nos fuimos de París para visitar su viñedo, donde acabé pasando el resto del verano y buena parte del otoño. Me encontraba a gusto con Étienne. No es que estuviésemos juntos en el sentido estricto de la palabra: follábamos un montón y era un buen amigo, pero nunca hubo sentimientos profundos entre nosotros. Yo pasaba de romanticismos, o al menos eso pensaba. Maduré mucho ese verano y me juré a mí misma que jamás volvería a enamorarme de un tío. Étienne me enseñó lo genial que podía ser el sexo sin que conllevara necesariamente algo más serio. En aquella época me pareció perfecto.

Cuando me marché de Francia me sentía otra persona. No tenía nada que ver con la chica ingenua e inocente que había permitido que un tío la pisoteara y que se mostraba demasiado cohibida y tímida para disfrutar del sexo. Me había convertido en una mujer que había tomado las riendas de su vida y de su sexualidad, por mal que pueda sonar. A diferencia de muchas otras que habían vivido lo mismo que yo, no odiaba a los hombres. Me constaba que no todos eran unos cabrones, aunque ya no estaba dispuesta a correr riesgos otra vez. Además, tenía cosas más importantes en las que centrarme.

A mi abuelo le diagnosticaron su enfermedad mientras yo estaba con Étienne y, al recibir la llamada, regresé de inmediato a casa. Estaba hecha polvo. Mi abuelo era mi familia; mi única familia. Se había hecho cargo de mí durante años y lo quería más que a nada en el mundo. Yo tenía presente lo que significaba tener alzhéimer y no quería desperdiciar el valioso tiempo que nos quedara mientras siguiera siendo mi cariñoso —y ligeramente olvidadizo— abuelo.

Mi abuelo deseaba que continuara viajando y se empeñó en que no renunciara a mis planes por él. Creía que debía conocer el mundo mientras aún fuera joven. Me convenció y le pedí que me acompañara. Pasamos el año siguiente viajando a contrarreloj, tratando de ignorar sus lapsus de memoria. Yo deseaba pasar el máximo tiempo posible con él.

En una ocasión le perdí la pista en un mercadillo en Río de Janeiro y, como no se acordaba del nombre del hotel donde se alojaba, pasó horas vagando sin rumbo por la ciudad hasta que la policía lo recogió en un barrio marginal. Me localizaron y, cuando fui a la comisaría a por él, en un primer momento no me reconoció. Muy a mi pesar, era evidente que no teníamos más remedio que volver a casa. Se nos había acabado el tiempo.

Yo confiaba en que mejoraría al regresar a un entorno que le resultaba familiar, pero no fue así. Cada vez necesitaba más ayuda para desenvolverse en sencillas tareas cotidianas y, pese a que yo me ocupaba de ello de buen grado, al final dijo su última palabra.

—No estoy dispuesto a ser una carga para ti.

—¡No lo eres! —insistí—. Te hiciste cargo de mí cuando lo necesité. ¿Acaso fui una carga?

—Por supuesto que no, pero era diferente. ¡Aquí estás desperdiciando tu vida! Tienes diecinueve años. Deberías estar en la universidad. No deberías hacer de enfermera para mí porque te sientes obligada.

—¡Es que quiero cuidarte! No lo hago por obligación. ¡Eres lo único que me queda!

Me eché a llorar. Mi abuelo fue hacia los fogones, en teoría a prepararme un té, pero se le había olvidado que yo acababa de hervir agua unos minutos antes y se quemó la mano con la tetera, que estaba muy caliente. Me acerqué a toda prisa a ayudarle y me gritó por primera vez en su vida.

—¡Maldita sea, Fiona! ¡Lo puedo hacer yo solo!

Fiona era el nombre de mi madre. En ese momento supe que las cosas no podían seguir así.

Nos mudamos a San Francisco. Mi abuelo se fue a vivir a una residencia especializada en enfermos de alzhéimer, una de las mejores del país. Yo me matriculé en la universidad, tal y como él deseaba. Resultó ser la mejor decisión de mi vida. Conocí a Sophia y a Meg, salía de fiesta, estudiaba y llevaba más o menos la vida de cualquier otro estudiante, salvo por mis visitas semanales al abuelo. Algunas eran estupendas, cuando volvía a ser el mismo de siempre y se ponía contentísimo al verme. Otras eran tristes, cuando me confundía con mi madre y le desconcertaba no encontrarse en su propia casa. Hubo algunas verdaderamente espantosas, cuando se ponía a dar voces y a lanzar cosas frustrado y furioso porque el embrollo en su mente le impedía distinguir el pasado del presente. Yo siempre salía de fiesta después de esas visitas. Como la noche en la que me encontré a Stephen en la puerta del bar.

Stephen.

Se me encogía el pecho solo de pensar en su nombre. Hasta que apareció en mi vida jamás imaginé que pudiera amar de esa manera. Al principio no era amor, claro. Ni de lejos. Comenzó con sexo, nada más. Al menos por mi parte.

Stephen era listo y me daba morbo con ese aire de empollón y friki. Siempre que lo veía en clase me daban ganas de quitarle esa ropa pasada de moda de un tirón y de alborotarle el pelo. Tenía tanto… potencial oculto bajo esa fachada de ñoño y era una lástima ver cómo lo desperdiciaba. Me dieron ganas de…, bueno, de echarle un polvo desde el minuto uno. De ver qué tal se le daba en la cama. ¿Sería disciplinado como en clase, o tierno y dulce? Me apetecía comprobarlo, y sabía lo suficiente sobre los hombres como para conseguir lo que deseaba. No tardé en llevármelo a la cama, pero en ningún momento esperaba que también entrara en mi corazón.

Todavía tenía mis dudas sobre cómo había sucedido. No me planteé enamorarme de él —no tenía nada que ver con mi prototipo de hombre— y me consta que a él también lo cogió por sorpresa. Todo comenzó con un acuerdo que nos beneficiaba mutuamente en la misma medida. Él aprendía cosas sobre el sexo y yo echaba un polvo de manera periódica. Encontré una distracción fantástica para evadirme de los aspectos más sombríos de mi vida, y encima el sexo era una pasada. No sé cuánto habría durado lo nuestro si mi abuelo hubiera muerto en otro momento.

Cuando Stephen se presentó en el club de ambiente, me di cuenta de que me consideraba más que una amiga con derecho a roce y me dio pánico. No estaba previsto que sintiera algo por mí. Era mi profesor y yo había contado con esa circunstancia para impedir que aspirara a algo más allá de lo que teníamos. No deseaba hacerle daño y sin duda saldría mal parado al ser consciente de que yo no podía ofrecerle nada más. Era un buen tío, muchísimo mejor de lo que me merecía. Yo me encontraba hecha polvo a nivel emocional por el rápido avance de la enfermedad de mi abuelo y la perspectiva de quedar huérfana por segunda vez. A Stephen no le hacía falta eso en su vida. Era guapo, listo y fantástico en la cama. Le resultaría fácil buscarse una mujer a la que no le asustaran el amor y el compromiso.

Incluso al principio, me tenía bien enganchada. Yo bajé la guardia, reconocí que me gustaba; ¡por el amor de Dios, si hasta le preparaba sándwiches! Esos rollos no me iban. Yo echaba un polvo y me largaba. Pero con Stephen le había tomado el mismo gusto a ver películas y charlar que al sexo, cosa que me rompió los esquemas. Fui cruel con él aquella noche a la salida del club e intenté apartarle de mi lado porque tenía miedo: miedo de mí misma cuando le tenía cerca.

Luego mi abuelo falleció y todo cambió. Me sentí muy sola —aun estando arropada por mis amigas— y necesitaba algo. A alguien. Necesitaba que Stephen mitigara mi pena durante un rato y fui a su casa con el propósito de que me follara hasta perder el sentido. Pero no lo hizo; en vez de eso, me dio precisamente lo que ignoraba que necesitaba: un hombro sobre el que llorar, un baño, una cena y un abrazo de consuelo. ¿Cómo no iba a enamorarme de él? Era el hombre más dulce, amable, sexi y listo que jamás había conocido. La lie parda desde el instante en que lo invité a subir a mi casa aquella primera noche. Por aquel entonces lo ignoraba y me habría echado a reír si alguien hubiese tenido esa ocurrencia cuando empezamos lo nuestro, pero ahora lo tenía clarísimo: el profesor Stephen Worthington era el amor de mi vida.

Me bebí de un trago el café, ya tibio, y tiré la taza a una papelera. Seguí caminando e hice una mueca de dolor al colgarme la pesada cartera al hombro cargada con el ordenador portátil y varios libros. Últimamente estudiaba muchísimo. Leía grandes obras de la literatura. Páginas llenas de palabras que hablaban de amor y pasión…, pero que carecían de sentido sin él. El constante dolor que me atenazaba el pecho solo se aliviaba cuando charlaba con él por teléfono, y ni con esas se disipaba del todo. No me lo quitaba de la cabeza en ningún momento y me resultaba imposible describir con palabras lo mucho que lo echaba de menos.

Así que no lo hacía. No le decía lo hecha polvo que me encontraba sin él. Me lo guardaba para mis adentros siempre que hablábamos sobre mis vivencias aquí y, a pesar de que me sentía mal por mentirle, también quería protegerlo. Stephen se entregaba sin reservas en el amor y quería evitar a toda costa que sufriera aún más durante mi ausencia. Creía más conveniente que pensase que estaba feliz. Además, lo había pasado mal al asumir que me había vuelto tan débil que solo podía ser feliz teniendo cerca a mi novio. Me había prometido a mí misma que jamás permitiría que un hombre ejerciera su poder sobre mí y juré ser fuerte y capaz durante mi estancia sola.

Pero cuando hablamos a través de la webcam dos noches antes, fui incapaz de seguir manteniendo la farsa. Él me había consolado, me había animado y, al despertar a la mañana siguiente, me sentí con fuerzas renovadas. Comprendí que echarle de menos no me convertía en una persona débil: por fin me había permitido sentir, amar con todo mi ser y, sin Stephen, no me sentía completa. Estábamos hechos el uno para el otro, y se lo diría por la noche en nuestra segunda cita con la webcam. No podía esperar. Al menos tendría ocasión de ver su cara y escuchar su voz, aun cuando todo mi cuerpo anhelaba volver a estar en sus brazos.

Le creí cuando me dijo que estábamos juntos a pesar de los miles de kilómetros que nos separaban. Stephen no era Derek. Stephen no me pondría los cuernos por el mero hecho de poder salirse con la suya. Stephen no me haría daño por nada del mundo. Lo conseguiríamos. Stephen y yo estábamos destinados a estar juntos para siempre. Lo era todo para mí. A cada paso que daba su nombre resonaba en mi cabeza.

Stephen. Stephen. Stephen.

—¿Stephen?

Paré en seco, con los ojos clavados en la figura que había en la puerta de mi edificio. Me sentí ingrávida, suspendida sobre la tierra en el estado de shock más absoluto. Era imposible que fuera real. Era imposible que estuviera allí. Habíamos quedado online unas horas más tarde. Era un disparate. Cerré los ojos y volví a abrirlos, esperando ver la acera vacía delante de mi apartamento, dispuesta a achacarlo a la falta de sueño y el exceso de cafeína. Pero ahí estaba: alto, inquieto y cañón mientras miraba la hora y se rascaba el cuello con ese tic nervioso al que tanto me había acostumbrado. Se encontraba realmente ahí, a mi alcance.

—¡Stephen!

Pronuncié su nombre con un grito ahogado que hizo que los viandantes se dieran la vuelta estupefactos, pero me importaban un bledo. Solo le veía a él. En un acto impulsivo eché a correr: a correr en dirección a mi futuro. Ahora tenía la certeza de que jamás querría volver a separarme de él. Fuera donde fuera, le seguiría.

El gesto de su cara al verme fue de una belleza apabullante. Fue como si se iluminara desde dentro, y todo por mirarme, porque me había echado de menos tanto como yo a él. Aceleré el ritmo. Diez metros. Cinco. Dos. A continuación me recibió con los brazos abiertos y me envolvió de amor y calidez.

—Julia, oh, Dios. Por fin —susurró contra mi pelo.

—Stephen —lloriqueé—. ¿De veras estás aquí? No…, no lo entiendo.

—No podía aguantar más sin ti —dijo con voz ahogada y ronca al contener las lágrimas—. Estabas tan triste… No podía seguir lejos de ti. Tenía que venir.

—Stephen, lo siento. No debería haberme marchado bajo ningún concepto. Te he echado de menos. Te he echado muchísimo de menos —gimoteé mientras me brotaban las lágrimas.

—Oh, no, no llores, mi vida. Ya estoy aquí. Estoy aquí.

Así era, ¿pero por cuánto tiempo? ¿El fin de semana? ¿Hasta el lunes? No bastaba. Jamás sería suficiente. Me angustiaba pensar que se marcharía en apenas unos días. De ninguna de las maneras volvería a separarme de él.

—Volveré contigo cuando te marches —dije, hipando—. No quiero que volvamos a separarnos jamás. Nada lo compensaría. Volveré a casa contigo.

Yo solo me siento en casa cuando estoy contigo.

—Me alegro, porque mi madre y Rich nos esperan para Navidad —dijo, riendo entre dientes.

Parpadeé.

—¿Cómo? ¿En Navidad?

Quedaban casi dos meses para Navidad. Al levantar la vista hacia él vi que sonreía, aunque tenía los ojos llorosos.

—Cariño, yo no… Yo… ¿Cómo? —tartamudeé.

Stephen acentuó la sonrisa y señaló hacia el suelo. No reparé en el flamante juego de tres maletas que había en la acera hasta que bajé la vista. Era demasiado equipaje para una escapada de fin de semana, a menos que Stephen hubiera venido pertrechado con sus libros favoritos; al hombre le apasionaba la lectura, pero yo dudaba que hubiera llegado hasta esos límites. El corazón se me aceleró de emoción y miedo al mismo tiempo. Mi interpretación de la situación era imposible. Jamás me había dado tanto miedo acertar.

¿Qué hay de su trabajo?

—No me marcho el domingo —dijo en voz baja—. Ni tampoco el lunes. Voy a quedarme hasta que acabes el semestre y luego voy a llevarte a casa para pasar la Navidad con mi familia.

¡No jodas!

La sensación de dicha absoluta y a la vez suma tristeza me resultó extraña. Fue un sentimiento que jamás había esperado experimentar, pero ahí estaba. Stephen lo había dejado todo por estar conmigo.

—No, no, no. Oh, joder. Stephen, no puedes dejar tu trabajo por mí. Te encanta; te encanta enseñar. Lo siento, no debería haber llorado la otra noche. Estaré bien, lo juro. ¡Por favor! No puedes dejarlo por mí. ¡Estaré bien, lo prometo, seré fuerte! Estaré mejor, estaré…

Los labios de Stephen me interrumpieron besándome hasta que cerré el pico. Antes de que pudiera reanudar mi perorata, me tapó la boca con la mano.

—Pues yo no estaré bien sin ti. Yo no estaré bien —afirmó con rotundidad—. Mi pequeña, te quiero más que a mi trabajo. Te quiero más que a nada en el mundo. —Esbozó una leve sonrisa—. Pero no tienes por qué preocuparte. No he dejado mi trabajo, te lo juro. He hecho un apaño.

—¿Qué? —pregunté, y la palabra sonó amortiguada contra su enorme mano.

—Brian me ha echado una mano. Unos cuantos colegas y él van a sustituirme durante el resto del semestre.

Le aparté la mano.

—¿Por las buenas?

Esbozó una media sonrisa.

—Bueno, por las buenas no. No he tenido más remedio que pedir un montón de favores, pero me las he arreglado. Y ya he tramitado una solicitud de excedencia para el próximo semestre.

—¿Te… quedas? ¿De veras? —Parecía demasiado bueno para ser cierto. Una utopía.

—Si quieres.

—¿Estás de coña o qué? —chillé, y prácticamente escalé su cuerpo para besarle.

—Entonces, ¿esto es un sí? —dijo, riendo entre beso y beso.

—¡Sí! ¡Sí! —En el instante en que me había tocado se habían disipado todos los síntomas de fatiga de mi cuerpo y ahora me sentía rebosante de energía—. ¡Te quedas aquí conmigo, en Londres! —Me reí.

—¡Lo sé! —dijo, emocionado, echando un vistazo a nuestro alrededor—. Me siento tan… ¡vivo! Nunca he estado en ningún sitio y ahora tengo la oportunidad de vivir esta experiencia… contigo.

Cuando sonreía de esa manera, resultaba difícil creer que me llevara diez años. Parecía tan joven y lleno de vida con ese pelo alborotado y los ojos chispeantes…

—¿Qué te apetece ver primero? —pregunté con entusiasmo.

Definitivamente, su excitación se me estaba contagiando. Durante mi estancia no había hecho muchas visitas turísticas. Había estado ocupada estudiando y, a decir verdad, no había tenido ganas.

—A ti —musitó, y me pegó contra él—. Desnuda.

Ni siquiera se puso colorado ni se le trabó la lengua. Mi tímido profesor había progresado mucho y fui consciente de que yo también. Ya no me asustaba entregarme a alguien y, por encima de todo, mi mayor deseo era comprometerme en cuerpo y alma con Stephen. Deseaba que estuviésemos juntos para siempre.

En realidad era así de simple.

—¿Quieres casarte conmigo?

14

Quieres casarte conmigo?

Al escuchar las palabras de Julia, el corazón se me puso a cien por hora.

Escudriñé su rostro, especialmente sus hermosos ojos azules, tratando de percibir el pánico, el mismo que se había apoderado de ella cuando se le escapó que me amaba aquel día en la ducha. Pero no lo reflejaban. Únicamente percibí certeza y amor.

Lo decía en serio. Lo deseaba. Me deseaba.

Oh, Dios mío. ¿Será una alucinación?

La chica a la que hacía tiempo le daba pavor intimar conmigo, dejarse llevar por sus sentimientos, comprometerse, me acababa de ofrecer el mayor regalo posible sobre la faz de la tierra: ella. Amarte y respetarte, en la salud y en la enfermedad, hasta que la muerte nos separe…

¡Deja de recitar votos para tus adentros y respóndele, idiota!

—¡Sí!

Asomó su sonrisa ladeada. Dios, cuánto la había echado en falta.

—¿En serio? —susurró.

—¡Sí! ¡Sí, quiero casarme contigo! —dije casi a voces, estrujando su cara entre mis manos—. Sí, por supuesto.

—Entonces, bésame.

No fue necesario que me lo dijera dos veces. Apreté mis labios contra los suyos, primero con delicadeza, pero a Julia le supo a poco y me besó con más ahínco mientras se aferraba a mí. Gemí y le posé las manos en la cintura para pegarla contra mí mientras pensaba que ojalá no llevase puesto el recio abrigo, que ocultaba sus bonitas curvas.

—Subamos a tu apartamento —jadeé contra sus labios.

Asintió, cogimos las maletas deprisa y subimos a duras penas por las escaleras.

—Me encanta tu casa —comenté con franqueza al entrar.

Era más grande que su apartamento, aunque su originalidad y desorden me recordaron mucho al otro. Llevaba la impronta de Julia. Me encontraba como en casa.

Por fin había llegado a casa.

—Ahora es nuestra casa, profesor Worthington —señaló, y dejó en el suelo la bolsa que me había ayudado a cargar—. ¿O debería llamarte profesor Wilde-Worthington a partir de ahora?

—¿Quieres que unamos nuestros apellidos con un guion?

Julia se zafó del abrigo y, como era de esperar, ignoró el perchero que había junto a la puerta y lo lanzó encima de una silla. El corazón me rebosó de dicha al comprobar que no había cambiado desde la última vez que la vi. Yo, cómo no, colgué el mío.

—Bueno, soy la última Wilde y no queda nadie más para conservar el apellido de mi familia —comentó con vacilación—. Ya sé que los hombres no suelen cambiar sus apellidos, pero…

—No, claro que deberíamos hacerlo —la interrumpí enseguida—. Lo he dicho sin pensar. No quiero que pierdas tu apellido al casarnos.

Al casarnos. Va a haber una boda. Nuestra boda. ¡Julia será mi esposa! ¡Tendré una esposa!

Observé a Julia, ahí de pie con sus botas militares, los vaqueros deshilachados, una camiseta de manga larga de un grupo musical, el pelo recogido y su característico maquillaje emborronado. Parecía una cría.

—Oh, Dios mío —dije, con una leve sensación de mareo—. No puedo creer que me hayas pedido que me case contigo.

—Efectivamente. —Se acercó para rodearme por la cintura—. ¿Estás bien?

—Bueno, sí. Pero ¿estás segura de que quieres casarte, mi vida? En realidad no hay prisa, eres muy joven y todavía estás en la universidad —farfullé—. Supongo que jamás se me pasó por la cabeza que te plantearas ni por un momento casarte. Y soy muchísimo mayor que tú, un poco muermo y me gusta pasar en casa casi todas las noches. ¿Seguro que quieres casarte tan pronto y con alguien como yo, tan… rutinario?

Se quedó pensativa, reflexionando sobre lo que le había dicho, y empecé a ponerme nervioso. ¿Y si la había disuadido y se retractaba de su proposición por no saber mantener la boca cerrada? ¡Me habría dado una colleja!

—La verdad es que mi vida nunca ha sido corriente —dijo en voz queda—. A pesar de que mi abuelo lo hizo lo mejor que pudo, mi infancia fue de todo menos normal. Ahora que soy adulta tengo muchísimas ganas de un poco de normalidad, ¿sabes? Soy consciente de que soy joven y de que aún tengo años de estudios por delante, sobre todo si hago un doctorado. Y soy desordenada e impulsiva, cosa que seguramente no cambiará jamás. Pero creo que estamos hechos el uno para el otro, Stephen. No: estoy segura.

Respiró hondo.

—Sé que, a simple vista, no parecemos la pareja perfecta, y que somos distintos en muchos sentidos, pero sé quién soy y te conozco, cariño, y creo que somos perfectos el uno para el otro precisamente por nuestras diferencias. Tú me quieres y me apoyas sin reservas y yo haré lo mismo por ti. No espero que de pronto te vuelvas extrovertido y me consta que te encanta pasar las noches tranquilamente tanto como a mí correrme una juerga con las chicas. Podemos estar juntos a pesar de tener gustos diferentes. Considero que nuestras diferencias nos fortalecen y no tenemos por qué intentar cambiarnos el uno al otro. Nos queremos tal y como somos. Independientemente de lo que haga o de lo que la vida me depare, tengo claro que quiero casarme contigo. Quiero que seas mi hogar. Por favor, di que lo serás.

—Caramba —dije con voz ronca, y carraspeé—. Has meditado mucho sobre esto.

—No, no me ha hecho falta —murmuró—. No hay mucho que pensar. Nunca he sido tan feliz como lo soy contigo y quiero que pasemos juntos el resto de mi vida. Es así de simple. Te amo. Quiero casarme contigo.

—Antes de conocerte ni me lo planteaba —admití—. Jamás pensé que alguien me querría, y mucho menos para toda la vida—. La estreché entre mis brazos—. Te quiero muchísimo, Julia. Muchísimo. Y casarme contigo es un sueño hecho realidad, de modo que no voy a poner más objeciones. Te juro que seré el mejor marido del mundo.

—No me cabe duda —susurró—. Bueno, ¿quieres hacer el favor de hacerme trizas la ropa de una vez?

—Eres tan dulce. Tan romántica —comenté, y solté una risita mientras inclinaba la cabeza para besarla.

—Oye, que acabo de pedirte en matrimonio, ¿o no?

—Claro.

—Eh, espera —dijo cuando empecé a tirar hacia arriba de su camiseta—. No estarás decepcionado por no haber tomado tú la iniciativa, ¿verdad? Como es algo que tradicionalmente hace el hombre…

Reí y negué con la cabeza.

—¿Acaso alguna vez nos hemos ceñido a las convenciones? Además, mi proposición habría conllevado muchos titubeos y habría tardado mucho tiempo en reunir el valor suficiente para hacerlo. Así es mejor. Así es perfecto.

—Tú eres perfecto —musitó—. Es increíble que estés realmente aquí conmigo, que hayas venido solo por mí.

—Cómo no iba a venir —dije con una sonrisa—. Era incapaz de estar lejos de ti. Julia, estar contigo significa todo para mí. Tengo claro que necesito estar a tu lado. Quiero que seas mi esposa y…, y quiero que tengamos hijos, que formemos una familia.

Contuve la respiración. Era la primera vez que sacaba el tema de los hijos con Julia y ansiaba conocer su respuesta. Deseaba tener descendencia y esperaba que también fuera su caso. Si no entraba en sus planes, no habría más remedio que asumirlo, pero sabía que algo faltaría en mi vida si no llegaba a ser padre. Las manos me empezaron a sudar y se me hizo un nudo en el estómago por la manera en que Julia me observaba con los ojos fuera de las órbitas.

—¿Niños? —susurró.

—¿No quieres tenerlos?

—S-sí, me encantaría tener hijos algún día, pero… Stephen, solo tengo veintitrés años.

El alivio fue instantáneo.

—No me refiero a ahora mismo —dije, sonriendo—. Tienes que terminar los estudios, claro, y, como bien dices, solo tienes…

Veintidós. ¡No, ha dicho veintitrés!

—¿Cuándo es tu cumpleaños? —dije conteniendo el aliento.

—El 10 de septiembre —respondió en voz baja.

—¡Oh, Dios! —gruñí—. ¡Se me pasó tu cumpleaños sin darme cuenta! ¡Mi vida, cuánto lo siento!

No me había fijado en la fecha de nacimiento de Julia al examinar su perfil en Facebook meses antes. Me había centrado principalmente en su año de nacimiento para calcular con exactitud cuántos años le llevaba. Antes de marcharse en agosto en ningún momento había comentado que se acercaba la fecha de su cumpleaños y a mí no se me había ocurrido consultarlo por iniciativa propia. No estaba acostumbrado a celebrar el cumpleaños de nadie, salvo los de mis padres y el de Matt, y que se me pasara por alto el suyo me hizo sentir como un novio de tres al cuarto.

—No pasa nada. —Se encogió de hombros—. Es una tontería, de verdad.

—Pero ¿cómo no me lo dijiste? —pregunté, un poco desconcertado por su indiferencia.

—Como el abuelo era incapaz de acordarse de cosas así, al final dejé de celebrarlo sin más. Da igual. Es un día como otro cualquiera.

—¡Es inadmisible! —afirmé con rotundidad—. Lo vamos a celebrar ahora mismo. Te mereces tener todos los caprichos por tu cumpleaños.

Conforme me dirigía hacia la puerta para volver a ponerme la chaqueta, planeé lo que podíamos hacer. La cena estaba garantizada y luego tal vez podíamos asistir a algún espectáculo, pero ¿dónde podíamos cenar y qué le gustaría ver a Julia? También quería comprarle un regalo por su cumpleaños, uno muy especial, algo que la hiciera feliz.

—¿Stephen? Ya sé lo que quiero por mi cumpleaños.

—¿Mmmm? —murmuré distraídamente al darme la vuelta hacia ella.

¡Oh, Dios mío!

—¡Estás desnuda! —jadeé, aun cuando era evidente.

Julia se había quitado la ropa en un instante y ahora estaba totalmente desnuda en medio del apartamento, con su belleza y descaro. Era divina. En cuestión de segundos me abalancé sobre ella y estreché su cálido cuerpo contra el mío. ¿Cómo se me ocurría pensar en cosas tan triviales como cenar cuando la tenía ahí, a mi alcance, y llevaba tantísimas semanas anhelando tocarla?

—¿Qué quieres exactamente? —pregunté, haciendo lo posible por adoptar un tono seductor.

—A ti. Solamente a ti —susurró contra mi cuello—. Dentro de mí.

Sonreí a modo de respuesta y sin previo aviso la cogí en brazos.

—¿El dormitorio?

Julia hizo un ademán con la cabeza por encima de mi hombro y prácticamente la llevé volando por el apartamento para dejarla con cuidado sobre la cama. La observé, tendida y esperando mis caricias. Era la chica más bonita sobre la faz de la tierra y era mía, mía entera. Había tantísimas cosas que deseaba hacerle, y hacer con ella. Deseaba besarla y toquetearle todo el cuerpo, idolatrarla hasta el último milímetro divino. Deseaba hacer que se corriera con mis dedos y mi boca. Deseaba hacerle el amor con dulzura y ternura. Deseaba follármela de forma salvaje y feroz. Deseaba atarla. Deseaba que me atase. Deseaba todo eso y caí en la cuenta de que no tenía por qué elegir porque jamás volvería a separarme de ella.

Teníamos por delante toda la noche y la siguiente, y la siguiente. Todo el tiempo del mundo, para siempre. Y eso no era más que la faceta sexual de nuestra relación. Eso solo había sido el comienzo, pero a esas alturas era muchísimo más. Teníamos muchísimo más. Teníamos amor y cariño para compartir. Teníamos diversión y aventuras emocionantes a la vista. Teníamos un matrimonio e hijos para el futuro. Lo teníamos todo.

—¿Qué esperas? —susurró Julia.

—Nada —dije en tono reverente—. No espero nada más porque ya tengo todo cuanto podría desear. —Trepé a la cama, me tendí de lado junto a ella y la agarré de la barbilla—. Te amo, mi pequeña —susurré. Le cogí la mano y la posé sobre mi pecho, sobre mi corazón—. Mucho —continué—. Me duele justo aquí cuando no estás conmigo. Por favor, prométeme que estaremos juntos para siempre, que siempre sacaremos tiempo el uno para el otro por mucho ajetreo que haya en nuestras vidas. Que siempre nos amaremos.

—Te lo prometo —dijo solemnemente—. Siempre.

—Siempre —repetí con un susurro, e incliné la cabeza para besarla con ternura—. Siempre, siempre. Te amo.

—Te amo.

Me eché hacia atrás y le sequé la humedad que tenía bajo los ojos.

—Se acabaron las lágrimas, mi vida. Ya estamos juntos.

La besé otra vez y entreabrí los labios cuando ella lo hizo para acariciar su lengua con la mía. Deslicé la mano por su cuerpo reconociendo sus bonitas curvas: la turgencia de sus senos, su estrecha cintura, la suave ondulación de su cadera. Había adelgazado durante el tiempo que habíamos pasado separados y me prometí a mí mismo que en adelante me aseguraría de que comiera sano. Ahora que estábamos juntos, cocinaría para ella todos los días; me moría de ganas de dedicar tiempo a cuidar de ella y a procurar su felicidad, algo que a su vez me haría feliz a mí. Era perfecto. Éramos perfectos.

Fui besándole el cuerpo de arriba abajo, concentrándome en los sitios donde sabía que sentía más placer. Había pasado tiempo, pero todo me resultó muy natural. Sabía lo que le gustaba; la conocía a fondo. Sabía que gemiría al besarle el cuello, que tenía cosquillas en la zona de las costillas y que al chuparle los pezones se deleitaba de placer.

—Mmm… —murmuré al restregar la mejilla contra el suave y aterciopelado vello que ahora cubría su pubis—. Esto es nuevo.

—No me he traído la depiladora de cera. ¿Te molesta?

No era una disculpa y, en realidad, ¿por qué habría de disculparse? Se suponía que ese era el aspecto natural que debía ofrecer.

—En absoluto —dije con franqueza—. No hay necesidad de que sigas haciéndolo por mí. Matt chilló mientras le hacían la cera, y eso que solo fue en las cejas. Me consta que debe de doler.

Le entreabrí las piernas para deslizarme más abajo.

—Deja que te demuestre lo poco que me importa.

Gemí contra su delicada carne al saborearla con mi lengua. La veneré con besos, la excité con toquecitos de mi lengua y largos y lentos lametones hasta que comenzó a jadear y me agarró del pelo.

—¡Oh, joder! —resolló Julia al hundir mis dedos dentro de ella. Me dejó asombrado que estuviera tan cerca del orgasmo.

—¿Es que no te has…? ¿Nada? —pregunté, levantando la vista hacia ella.

Negó con la cabeza.

—Era incapaz. Al hacerlo te echaba muchísimo de menos. Cada vez que intentaba masturbarme me sentía mal.

—Ay, mi vida —dije en voz baja—. Ya estoy aquí. Y me voy a desvivir por ti.

—¿Sí? —Esbozó una sonrisita.

—Mmm… —La acaricié con los dedos—. Ya verás.

Julia era una persona con mucho apetito sexual, algo que me encantaba de ella. Por lo visto estar lejos de mí había supuesto una traba en ese sentido, pero había llegado la hora de reavivar su pasión y deseo tal como ella había hecho conmigo al conocernos. Yo disfrutaba de lo lindo dándole placer. Cada vez que conseguía que se corriera, una pequeña parte de mi antiguo yo, el que creía que jamás sería capaz de satisfacer a una mujer, desaparecía sin dejar rastro hasta que ese pobre diablo inseguro y solitario acabó por desvanecerse. El hombre en el que me había convertido era completamente diferente y me encantaba. Era feliz, seguro de sí mismo y totalmente capaz de hacer que su prometida jadeara su nombre al correrse, retorciéndose sin resuello.

Con una sonrisa, fui dejando un reguero de besos ascendente sobre su cuerpo, deleitándome con su placer.

—Matrícula de honor —dijo con un suspiro, riendo suavemente al hacerle cosquillas en las costillas—. Te toca a ti. Desnúdate, por favor. Quiero verte.

Me puse de rodillas y me quité la ropa rápidamente, aunque sin gracia. No obstante, a Julia le daba igual mi torpeza. Tenía los ojos clavados en mi torso desnudo.

—Joder, estás cachas —dijo casi en tono de reproche—. ¿Cuánto tiempo has pasado en el gimnasio?

—Más que antes. —Me encogí de hombros—. La casa se me caía encima sin ti.

—No volverá a pasar —prometió Julia, incorporándose para sentarse en mi regazo—. Nunca volveré a alejarme de ti.

—Me alegro. —La estreché entre mis brazos, recreándome en el contacto de su piel desnuda contra la mía—. La verdad es que no me manejo muy bien sin ti. Y te he echado muchísimo de menos.

—Se nota —dijo al bajar la vista con un brillo malicioso en los ojos.

—No solo en ese sentido —repliqué riendo.

Asintió. Julia siempre entendía a lo que me refería.

—Hagamos el amor —susurró.

—Creo que siempre lo hacemos, en todo lo que hacemos juntos. Durante todas estas interminables semanas de llamadas y e-mails… hemos estado haciendo el amor también, porque a pesar de la distancia cada día que pasaba te quería más. ¿Suena extraño?

En vez de responder, Julia me besó ardientemente y enredó sus dedos entre mi pelo.

—No —musitó, y me besó de nuevo—. No. Joder, cómo te quiero, cariño. Te deseo. Por favor.

La levanté y gemí al internarme en ella. Ahí era donde debía estar, haciéndole el amor a mi hermosa Julia.

Y lo hicimos.

Esa noche pasamos horas haciendo el amor, tomando las pausas justas para descansar y abrazarnos hasta recuperarnos. Aunque nuestro deseo era insaciable, en nuestros movimientos no hubo el apremio de la última noche que pasamos juntos antes de su partida. Ahora nadie se marchaba y teníamos todo el tiempo del mundo para disfrutar el uno del otro.

Y así fue.

Al cabo de muchas horas, finalmente nos vestimos, ambos totalmente extenuados y muertos de hambre, pero locos de alegría a la vez.

—¿Listo? —preguntó Julia, tendiéndome su mano enfundada en un guante antes de abrir la puerta para salir.

Me encontraba en un continente completamente nuevo, lejísimos de la aburrida y previsible vida que había llevado antes de conocerla. Sí, estaba ansioso por vivir las experiencias que ese nuevo mundo me brindaba siempre y cuando estuviera junto a mi amor.

—Listo —contesté alegremente, dándole un apretoncito en la mano.

Al salir a la calle aquella fría noche tuve clarísimo que sería el comienzo de una gran aventura. Había tanto que ver, tantos lugares que visitar, tantas vivencias por delante. La infinidad de posibilidades me produjo una excitación que nunca antes había experimentado y todo era gracias a ella. A mi Julia, mi amor, mi futura esposa. Paseamos cogidos de la mano por la ciudad iluminada con el mundo entero a nuestros pies. Lo teníamos todo. Estábamos enamorados y tenía la certeza de que sería para siempre.

Y así fue.

Epílogo

En definitiva, aunque algunas ideas y opiniones de Kerouac estén desfasadas, el mensaje del libro sigue siendo válido hoy en día: se trata de aprovechar las oportunidades y de aspirar al tipo de vida que realmente deseen llevar, por muy diferente que pueda ser esta vida de las del resto del mundo.

Miré a mis alumnos, varios de los cuales asintieron mientras hablaba. Una de las chicas de la primera fila levantó la mano.

—¿Profesor?

—¿Sí?

—¿Le ha pasado alguna vez? Me refiero a aprovechar una oportunidad así.

Pasé el dedo por la alianza de oro que llevaba en el anular.

—Sin duda.

—¿Salió como esperaba?

—Superó mis expectativas —le respondí con una sonrisa. Se le sonrojaron las mejillas y asintió antes de bajar la vista a sus apuntes.

—Y teniendo eso presente, espero que pasen un buen fin de semana —concluí, dando por terminada la clase—. Pero recuerden que tienen que entregar el trabajo el lunes, así que no se desmadren demasiado, ¿de acuerdo?

Me reí entre dientes mientras rezongaban recogiendo sus cosas, ansiosos por irse.

—Buen fin de semana, profesor —dijo a media voz la chica de la primera fila al pasar por delante de mi mesa, mirándome a los ojos fugazmente.

El aula se quedó vacía enseguida y me puse a guardar el ordenador portátil.

—Vaya, parece que tienes otra admiradora.

Me dio un vuelco el corazón y alcé la vista. Mi preciosa esposa estaba apoyada contra el marco de la puerta, de brazos cruzados.

—Anda ya —dije con una sonrisita—. Como si la mitad de tus alumnos no estuvieran enamorados de ti, pequeña.

Julia se rio por lo bajini. La observé mientras se acercaba a mí, meciendo las caderas con sensualidad bajo la falda de tubo, repiqueteando los tacones a cada paso. En casa seguía usando faldas vaqueras y camisetas de grupos de música, pero aquí siempre vestía formal. Me encantaba su ropa de trabajo, al igual que su vestuario más informal. De hecho, me encantaba prácticamente todo lo relativo a ella. Seguía fastidiándome que revolviera la zona que ocupaba en el despacho de casa, cómo no, pero había aprendido la lección hacía muchísimo tiempo y nunca intentaba ordenar sus apuntes y libros.

—Esos pobres chicos… —dije para provocarla, al tiempo que tiraba de ella para abrazarla—. ¿Vistes así a propósito para encender sus corazones?

—No. Visto así por ti. Para encender tus pantalones.

—Misión cumplida —dije, entre la risa y el gemido, cuando se restregó contra mí de un modo de lo más sugerente.

—Ajá. —Se puso de puntillas para besarme.

Los seis años de matrimonio no habían mermado la excitación que experimentaba siempre que sus labios rozaban los míos, ni la manera en la que mi corazón se ponía a latir con fuerza siempre que se encontraba cerca de mí. Estaba muy enamorado. Estábamos muy enamorados.

—¿Sabes? —dijo, echándose hacia atrás para apoyarse en mi mesa—. Yo me sentaba justo ahí, observándote mientras dabas clase. —Señaló en dirección a la primera fila.

—Lo recuerdo.

—Solía fantasear contigo constantemente —confesó—. Imaginaba que… me follabas aquí mismo. —Lentamente, apoyó las manos en la mesa y entreabrió las piernas.

—¿A-aquí? —tartamudeé, asombrado de que después de tantísimo tiempo todavía fuera capaz de sorprenderme.

Levantó la vista hacia mí y asintió.

—Imaginaba que decía algo para cabrearte y que me pedías que me quedase al terminar la clase.

Me acerqué más a ella, deslizando las yemas de los dedos por sus piernas, enfundadas en unas medias.

—¿Y luego, qué?

—¿Tú qué crees?

Me reí entre dientes. Desde luego, se me ocurrían varias ideas acerca de lo que tenía en mente.

—Chica mala —susurré, y me incliné para apresar sus labios con los míos.

A diferencia del tierno beso que nos habíamos dado previamente, este fue ardiente. Gemí cuando lo intensificó deslizando su lengua contra la mía.

—Cierra la puerta con llave —murmuró.

Me incorporé, súbitamente excitado.

—Podrían pillarnos.

—Podrían —dijo mientras se desabrochaba la blusa—, pero no lo creo. Es viernes por la tarde. Han terminado las clases y el personal de limpieza no aparecerá hasta más tarde.

Me quedé mirando mientras se retiraba la blusa por los hombros, dejando a la vista un sujetador de encaje blanco que me encantaba.

—Además, podrían habernos pillado cuando empezamos a salir y eso no supuso un obstáculo para nosotros, ¿a que no?

No tuve más remedio que mostrarme de acuerdo. Lo que hicimos entonces fue mucho más que correr un riesgo. Y ahora el campus estaba prácticamente desierto.

—Lamento muchísimo haber dicho que Jack Kerouac es un escritor de tres al cuarto, profesor —añadió con voz entrecortada, sonriendo con picardía.

—Sí que lo vas a lamentar —anuncié en tono severo, y acto seguido me giré en redondo y enfilé hacia la puerta.

Eché el pestillo, dejé la sala en penumbra y respiré hondo.

No puedo creer que quiera hacerlo aquí. ¡Mi mujer es la mejor!

Conforme me aproximaba a ella, noté el cambio que se había producido en mí. Habíamos recreado nuestras fantasías unas cuantas veces y siempre habían sido experiencias magníficas. Era divertido, cosa que consideraba casi como una revelación, pues hubo una época en la que jamás habría adivinado que el sexo pudiera ser así.

—Ay, señorita Wilde —dije, escudriñándola—. ¿Qué voy a hacer con usted? Va a suspender mi asignatura.

—¡Eso no es justo, profesor! —exclamó, siguiéndome el juego enseguida—. Solo porque no me guste un muermo de escritor viejo al que resulta que admira. —Levantó la barbilla—. Tengo derecho a dar mi opinión.

Cerniéndome sobre ella, la empujé para tumbarla de espaldas y le remangué la falda.

—Cállate —susurré, metiendo los dedos por debajo del encaje para tirar de él hacia abajo.

—Pero…

—No. Las mujeres no hablan —insistí, guardándome las braguitas en el bolsillo—. Así lo dice Kerouac, ¿recuerdas?

Hizo un mohín, enfurruñada, pero sus ojos brillaban de excitación.

—Y si pretendes aprobar mi asignatura, he de asegurarme de que entiendas lo que intento enseñarte. —Le desabroché el cierre del sujetador por delante y lo aparté—. Las mujeres son femeninas y sexis —proseguí, deslizando mis manos por su torso para masajearle los pechos—. Y no cabe duda de que usted lo es, señorita Wilde.

Jadeó mientras le pellizcaba los pezones, que ya se le habían endurecido.

—Mmm…, muy sexi.

Me incliné, le junté los pechos y la acaricié con la boca, mientras mi lengua jugueteaba con su carne sensible. Julia ya había empezado a apretar las caderas contra mí, al tiempo que gemía suavemente y sus manos vagaban errantes por mi espalda y hombros. Bien. Teníamos que darnos prisa. Por muy excitante que fuera, no me habría hecho ninguna gracia que el personal de limpieza nos pillara.

Me puse de pie entre sus piernas y me bajé la cremallera del pantalón.

—Una mujer siempre está dispuesta para su hombre. —Bajé la vista y sonreí mientras extendía su lubricación friccionándole el clítoris—. Y una mujer jamás se queja —continué, adentrándome en ella con dos dedos. Me eché sobre ella y la penetré despacio, deleitándome al verla disfrutar—. No se le volverá a ocurrir quejarse ni dar su opinión, ¿verdad, señorita Wilde?

La risa de Julia se tornó en gemido cuando deslicé el pulgar dentro de ella, y sacudió las caderas.

—Te puedes apostar el culo a que sí —jadeó—. ¡Fóllame de una vez, por favor!

—Así me gusta. Dispuesta a complacerme. Kerouac da su aprobación —dije con una sonrisita de suficiencia, lo cual provocó una mirada de advertencia por su parte. Estaba seguro de que tendría que pagar por mis comentarios en otro momento. Julia disfrutaba llevando la voz cantante tanto como de esto. Me encantaba.

Le levanté las piernas y la follé allí mismo, encima de mi mesa. La imagen desató mi deseo: la blusa desabotonada, la falda enrollada, solo con las medias a la altura de los muslos y los tacones. La mejor parte, no obstante, era la alianza de oro que llevaba en la mano izquierda, claramente visible mientras se acariciaba los pechos. Era mía. Mi mujer.

—Te amo —gemí, saliéndome del personaje.

—Te… ¡Oh!… ¡Amo! —dijo en tono quejumbroso Julia—. ¡Joder, Stephen!

La poseí embistiendo fuerte y rápidamente sin dejar de acariciarle el clítoris mientras se corría, cerciorándome de que obtuviera el máximo placer. En cuanto se recuperó, se incorporó y me besó. Me empujó y, sin previo aviso, se dejó caer de la mesa, se puso de rodillas delante de mí y me tomó en su boca. A partir de ahí no aguanté mucho.

—Oh, Dios —dije resoplando pasados unos minutos, mientras nos vestíamos—. Me encanta tu boca. ¿Cómo te ha dado por ahí?

—No quería poner perdida la mesa —dijo con una sonrisa mientras terminaba de abotonarse la blusa.

—¿Desde cuándo te andas con tantos remilgos? —pregunté, correspondiéndole a la sonrisa.

—Ja. Sabes que me da igual. Lo que pasa es que estamos en tu territorio.

Volví a abrazarla.

—Ahora también es el tuyo. Estoy muy orgulloso de ti, mi pequeña.

Julia se había dejado la piel trabajando durante seis años desde nuestro regreso de Londres, hincando los codos para sacarse la licenciatura, y ya se había asegurado la plaza de profesora adjunta mientras preparaba el doctorado. Al mes siguiente presentaría la tesis y obtendría el título oficial. Era una magnífica profesora y sus alumnos la adoraban. Los chicos la adoraban demasiado para mi gusto, pero era inevitable. ¿Cómo no iban a estar colados por la brillante y preciosa mujer que tenía entre mis brazos si hasta su tímido y gruñón profesor había sucumbido a su encanto?

—Hoy he recibido una carta —susurró—. De Inglaterra.

Me dio un vuelco el corazón.

—¿Y?

—He mantenido el contacto con mis profesores y quieren que vuelva. Para dar clases a jornada completa, el próximo semestre.

Levantó la cabeza hacia mí con gesto resuelto.

—No pienso irme sin ti.

Sonreí y le acaricié la cara.

—Jamás dejaría que te fueras sin mí.

—¿Crees que hay alguna posibilidad?

—Todo es posible —le aseguré.

La verdad es que lo veía venir. En el transcurso del año que pasamos juntos en Londres, Julia encandiló al equipo docente de la facultad y me constaba que habían seguido de cerca sus avances académicos. Yo solo trabajaba a media jornada desde que había emprendido mi nueva trayectoria profesional. Durante nuestra estancia en el extranjero, en vista de que necesitaba algo en que ocupar el tiempo mientras mi prometida atendía sus clases y estudiaba como una posesa, comencé a escribir novelas. Por lo visto se me daba bastante bien escribir siempre que no se tratase de poesía, y ya había publicado tres novelas ambientadas en los años cincuenta, sobre la generación beat, con un éxito razonable. No es que fuera precisamente rico, pero entre nuestros sueldos, la herencia de su abuelo y la venta de mis libros, Julia y yo vivíamos muy desahogados.

—Solo son seis meses —añadió—. Sé que a tus padres no les va a hacer gracia que te vuelvas a marchar.

—Que nos volvamos a marchar —corregí—. Se disgustarán si nos vamos cualquiera de los dos, pero ya tendrán entretenimiento de sobra cuando sean abuelos.

—Tienes razón. Vendremos a visitarles cuando Meg dé a luz. No puedo creer que esos dos vayan a ser padres.

Me reí y meneé la cabeza. Mi hermano había cambiado mucho y su actitud de picaflor era agua pasada. Ahora tenía una prometida y un bebé en camino; estaba más feliz que nunca.

Cogí mi bolsa, agarré a Julia de la mano y salimos del aula.

—¿Crees que algún día nos sucederá a nosotros? —preguntó—. Me refiero a ser padres.

—Sí —respondí sin vacilación—. Todavía tenemos tiempo. No te preocupes, mi vida.

Sabía que a Julia le preocupaba, sobre todo por nuestra diferencia de edad y por el hecho de que tuviera aspiraciones profesionales. Yo ya iba camino de los cuarenta, pero la verdad es que me encontraba mejor que nunca. No veía motivos para no demorarlo otro año, pues estábamos sanos y nos manteníamos activos. Después de todo, Julia ni siquiera había cumplido los treinta. Se detuvo y ladeó la cabeza para mirarme.

—Yo ya estoy preparada —dijo.

Me quedé pasmado.

—¿S-sí? ¿De veras?

Asintió.

—¿Y si dejo de tomar anticonceptivos cuando lleguemos a Londres? Aunque me quedara embarazada enseguida, quedaría tiempo de sobra para terminar el semestre. ¿Qué opinas?

—Creo que… ¡Creo que es la mejor idea que jamás he oído! —exclamé, y la levanté en volandas para dar vueltas en círculos—. ¡Oh, Julia!

—Gracias —musitó, aferrándose a mí.

Me despegué de ella.

—¿Por qué?

—Por no tirar la toalla conmigo —dijo en voz baja—. Por no permitir que echara a perder lo nuestro con mis inseguridades y mi cinismo cuando nos conocimos. Por aguantar todos mis irritantes hábitos y por ayudarme a estudiar durante tantas noches. Por venir a Londres. Por quererme. —Me acarició la cara con los dedos—. Gracias por todo eso.

No supe qué decir. Era yo quien debía estarle agradecido. Ni siquiera deseaba imaginar qué habría sido de mí sin ella. Ella era toda mi existencia.

—Te amo —dije sin más, y agaché la cabeza para besarla con ternura—. Vámonos a casa, mi vida.

Sonrió y me cogió de la mano de nuevo.

—Vámonos a casa —convino.

Paseamos por el campus, prácticamente desierto, mientras en el aire flotaban retazos de nuestra conversación.

«… me he enterado de que Sophia y Shawn están en Paraguay…».

«… comprar una casa a nuestro regreso…».

«… ¡nada de ponerle “Jack” a nuestro bebé, Stephen!».

Esa era mi mujer. Esa era mi vida. Y era absolutamente maravillosa.

Fin

Seguro? Sigue leyendo para conocer lo que piensa Julia de la historia…

LA VERSIÓN DE JULIA

Tarareo en voz baja mientras me arreglo el pelo, recogiéndomelo en la coronilla en pequeños mechones.

—Estás de buen humor —señala Megan, levantando la vista del ordenador.

—Sí —respondo.

—Esta tarde tienes clase de literatura, ¿no? —intuye.

Asiento y cierro los ojos para protegerlos de la nube de laca que apunta a mi cabeza.

—Tiene que haber un motivo por el que te guste tanto esa asignatura. No puede ser solo por todos esos clásicos. Es por un tío, ¿a que sí? —pregunta mientras empiezo a maquillarme.

Le sonrío con picardía.

—¿Acaso no es siempre así?

Se ríe y estira los brazos por encima de la cabeza.

—¿Algún plan para esta noche?

Me pongo a aplicarme una sombra ahumada, mi look favorito.

—Ceno con mi abuelo a las cinco, pero calculo que acabaré sobre las ocho.

—¿Qué tal está?

Al percibir un tono de preocupación en su voz, aparto la vista de mi imagen en el espejo y la miro. Mi buen humor desaparece, pero procuro disimular; unto el pincel en la sombra de ojos de tono ahumado y me la extiendo por el párpado.

—Más o menos igual.

No le comento que la última vez que lo vi no me reconoció. Por lo general, tarda un poco en recordarme, pero últimamente me toma por una empleada de la residencia de ancianos en la que vive. No ha salido mucho de la cama en los últimos meses. Ha perdido peso. Ha dejado de moverse. Le ponen un puto pañal.

Ya le queda poco.

Me miro al espejo: un lado maquillado con sombras oscuras; el otro todavía al natural, donde se aprecia lo hecha polvo que estoy. Me pican los ojos al hacer un esfuerzo por contener las lágrimas.

—¿Por qué no salimos? —propongo al terminar de maquillarme. Necesitaré distraerme esta noche después de la visita a mi abuelo, y sé que mis chicas siempre están dispuestas a salir de fiesta.

—Es martes, no hay mucho ambiente —empieza a decir Megan—. Bueno, me figuro que esta noche habrá algún partido de béisbol. ¿Vamos a un bar de temática deportiva?

—Mola.

Los bares de temática deportiva estarán a tope de deportistas. De tiarrones con grandes po… sibilidades.

Me río entre dientes mientras hurgo en el primer cajón de la cómoda de Megan. Paso unas cuantas noches a la semana en casa de Sophia y Megan después de estudiar un rato, de modo que siempre tengo algo de ropa para cambiarme. Me quito la camiseta holgada y me pongo el conjunto que he elegido.

—Ojalá tuviera tu culo —señala Megan.

Vuelvo la cabeza y la miro sonriendo.

—Ojalá tuviera tus tetas.

Me corresponde a la sonrisa y vuelve a centrar su atención en la pantalla del ordenador mientras termino de vestirme.

—¿Qué tal?

—Estás de muerte. Como si no permitieras que nadie te vacilara.

—Perfecto.

Aunque las horas pasan plácidamente, no sé cómo me las apaño para llegar tarde a clase de literatura. Este semestre es mi asignatura favorita. El plan de estudios es una pasada. Y, claro, está él.

Abro la puerta del aula con la lengua fuera y me alegra ver que el sitio donde suelo sentarme no está ocupado. El profesor me observa fijamente mientras me dirijo hacia la primera fila y no puedo evitarlo: al pasar por delante le hago un guiño a sabiendas de que lo dejo aturullado. Siempre ocurre lo mismo. Tomo asiento, apago el iPod, me quito los cascos y saco el bloc y el lápiz del bolso. La mayoría de los estudiantes prefieren tomar apuntes en los portátiles, pero he comprobado que recuerdo mejor las clases cuando escribo a mano. Luego, en casa, paso los apuntes al ordenador. Así guardo todo lo que necesito en el disco duro por si los pierdo, ya que, como no soy lo que se dice ordenada, por desgracia caben muchas posibilidades de que eso ocurra.

El profesor carraspea y todo el mundo guarda silencio. Lo observo cuando se pone a hablar de Nabokov, el autor de Lolita, que es la novela que vamos a tratar hoy.

El profesor Stephen Worthington no es mi tipo. Por lo general, me atraen los tíos que encajan con el estereotipo de «malote», con tatuajes, cazadora de cuero, malos hábitos y espabilados más que inteligentes. Stephen es totalmente distinto. Es pulcro y remilgado, culto y elocuente, con un espantoso gusto para la moda: se aplasta el pelo con la raya bien marcada a un lado, se viste como un sesentón y lleva los cristales de las gafas siempre sucios. Sin embargo, a pesar de todo eso, está buenísimo: alto y ancho de hombros, con unos increíbles ojos verdes y la mandíbula prominente, manos grandes y dedos elegantes. Me pregunto qué sentiría si esas manos acariciaran mi cuerpo.

Joder, necesito echar un polvo esta noche.

Llevo resistiéndome y al mismo tiempo recreándome en la atracción que me despierta Stephen a mi pesar justo desde el primer día del semestre. No sé si solo será porque va contra el reglamento o si me habrá cambiado el gusto, pero lo que sí sé es que me da morbo. Muchísimo. Y es una putada que no esté a mi alcance. A lo mejor por eso me gusta chincharle y buscarle las cosquillas: una válvula de escape a mi frustración.

Me obligo a dejar de suspirar por mi profesor y a prestar atención a las palabras que salen de su boca… Esa boca tan sensual. Seguro que se le daría fenomenal hacerle una limpieza de bajos a una mujer. Da la impresión de ser un tío considerado, un amante generoso. Me pregunto el tamaño que tendrá…

¡Ya está bien!

Es mi profesor y, aunque me encanta coquetear con él, sé que esto jamás llegará a ninguna parte. Está estrictamente prohibido que los profesores intimen con los alumnos. Además, me da la sensación de que es del tipo de tíos partidarios de las relaciones estables y duraderas, cosa que no me va para nada. Aun así me encanta chincharle y disfruto viendo lo incómodo que se siente cada vez que lo hago.

Me pongo a tomar notas mientras escucho a mis compañeros divagar con sus simplistas análisis de Lolita y los vanos intentos que hace el profesor por sacarles algo de jugo. Me cabe la duda de si la mitad de la clase se habrá molestado siquiera en leer el libro, o si se habrán conformado con ver una de las adaptaciones cinematográficas. Cuando una chica empieza a argumentar que el personaje principal seduce y corrompe a Dolores, pongo los ojos en blanco y garabateo la palabra «idiota» en mi bloc.

—En realidad, pienso que ocurre al contrario —interrumpo, mientras borro la palabra.

—¿Cómo? ¿Lo dices en serio?

—Como que me apellido Wilde. Estoy casi segura de que Lolita es la que corrompe a Humbert. Lo seduce y él cae rendido a sus pies. ¿Qué tío no lo haría?

—¡Pero si no es más que una cría!

—Efectivamente, pero sabe de sobra lo que se hace cuando lo seduce. No es su primera experiencia sexual; luego él prácticamente come de la palma de su mano. No digo que él actuara bien, pero tienes que recordar que la ve como una chica joven, y por su parte su madurez emocional no supera la de un niño de doce años.

—Esa es una buena observación —comenta el profesor.

Alzo la vista y sonrío, pero él frunce el ceño y evita mirarme. Por lo general, da la impresión de que hace un esfuerzo por eludir el contacto visual conmigo. Me pregunto por qué será. Sé que hoy estoy que me salgo.

—Bien, ¿por qué creen que el autor decidió escribir sobre un tema tan controvertido?

—Toda la trama puede considerarse como una especie de alegoría…

—¡Señorita Wilde!

El profesor me mira fijamente por una vez.

—¿Sí, Stephen? —pregunto en tono suave y bajo, como una operadora de un teléfono erótico.

—Profesor Worthington —insiste.

Le dedico una sonrisa. Dios, qué morbo da cuando se pone serio. No le gusta que intervenga sin que me haya dado la palabra, y odia que le llame por su nombre, que es la razón por la que lo hago. No es mi intención ser irrespetuosa, pero me resulta excitante hurgar bajo esa fachada de estirado.

Además, como me ha puesto excelentes notas en todos mis trabajos, me consta que esto no está influyendo en mis calificaciones.

—Si no espera su turno para hablar, puede abandonar mi clase.

Reprimo las ganas de seguir buscándole las cosquillas con un saludo militar y me limito a hacer un ademán con la mano para que continúe. Llegados a ese punto, los demás alumnos prácticamente están a su bola y los pocos que intervienen no aportan gran cosa al debate. Me mosquea un montón que la gente considere la asignatura de literatura como una maría, vamos, que se permitan el lujo de pasarse las clases viendo la tele en sus tabletas y aun así aprueben el examen. Seguro que en muchas clases sucede eso, pero no en la del profesor Worthington. Da la impresión de que le interesa realmente escuchar nuestros comentarios —cuando levantamos la mano— sin esperar que nos limitemos a repetir como loros sus propias observaciones.

—¡Opino que el tal Nabokov es un pervertido consumado por inventarse esa historia! —insiste una chica, escandalizada. De llevar puesto un collar de perlas, ahora mismo las estaría agarrando fuertemente con la mano. El profesor parece un pelín desmoralizado. De repente, se dirige a mí.

—¿Señorita Wilde?

Hay algo en sus ojos… ¿Un atisbo de esperanza, tal vez? Le deslumbro con una sonrisa y me inclino hacia delante apoyándome en los codos.

—Considero que Nabokov utiliza a los protagonistas a modo de símbolos.

Percibo el alivio en su expresión, por lo demás, seria. Cuando asiente a modo de reconocimiento me da un subidón.

—¿En qué sentido?

—Humbert es un hombre mayor y de mundo, pero atrofiado a nivel emocional. Le gusta la literatura seria y la música clásica. Representa a Europa. Lolita es joven, marchosa e ingenua. Le gusta la Coca-Cola, la música rock y las revistas de moda. Está claro que encarna la interpretación del autor de Estados Unidos, la cual no es precisamente halagadora. —Estoy convencida de haber acertado en mi argumento y debería callarme ya, pero no puedo evitar coquetear un poco, solo para ver su reacción. Le sonrío—. Pero igual me equivoco —continúo—. A lo mejor las motivaciones de Nabokov no iban tan allá. A lo mejor le vino la inspiración una noche en un sueño.

Le clavo la mirada con una sonrisita.

—Al fin y al cabo, ¿qué hombre maduro no sueña con acostarse con una chica más joven?

O, lo que es más importante, ¿tienes tú ese sueño, Stephen?

Le hago un guiño y se pone un poco colorado. Seguro que la gente que hay detrás de la primera fila no alcanza a apreciarlo, pero yo sí. Me humedezco los labios y lo miro a los ojos.

¿Me deseas? ¿Te atraigo tanto como tú a mí?

—Se acabó la clase.

Se vuelve de espaldas e inmediatamente la gente se pone a recoger sus cosas. El profesor se sienta a su mesa con movimientos vacilantes para guardar sus libros y por un momento me remuerde la conciencia por haberle chinchado. Lo respeto a él y a su trabajo, pero es que hay algo en él que saca lo peor de mí. Me choca que vista de esa manera y que tenga una actitud tan reprimida. Es un hombre atractivo, con una brillante carrera, pero da la impresión de que se ha echado sobre los hombros, enfundados en pana, una carga sobrehumana; ojalá supiera el motivo.

—Hasta el viernes, Stephen —le digo al pasar.

Noto su mirada y meneo las caderas de camino a la puerta. Al volver la vista de reojo, nos cruzamos la mirada fugazmente. Le sonrío, a sabiendas de que me estaba mirando el culo.

Vaya, vaya. Al final va a resultar que tienes algo de vida en ti, profesor.

Al llegar a casa, me pongo unos vaqueros oscuros y una bonita blusa antes de desmaquillarme. Me suelto el pelo, me lo cepillo para quitarme la laca y seguidamente me lo recojo en una coleta baja. Al mirarme al espejo, me agrada lo que veo: tengo el mismo aspecto que en el instituto, cosa que parece que es a lo que mejor responde mi abuelo. Por dentro, sin embargo, ya no soy esa chica. Ahora soy más dura, menos dulce y complaciente.

Llego a South Haven poco antes de las cinco, sabiendo que servirán la cena en breve. Los pacientes cenan pronto, demasiado pronto para mi gusto, pero por lo visto lo prefieren así; supongo que porque la mayoría se va a la cama antes de las ocho. Pero mi abuelo ya nunca sale de la suya. Cuando lo ingresé aquí hace tres años, la verdad es que lo pasábamos bien. Cenábamos en el comedor con algunos pacientes, los que no eran demasiado mayores o estaban demasiado enfermos, compartiendo anécdotas y risas. Mi abuelo y yo tocábamos el piano y a veces algunos señores sacaban a las señoras a bailar.

Ya no lo hacemos.

La verdad es que ya no hacemos nada, y me pregunto por qué me molestaré en ir si apenas me reconoce. Pero, en el fondo, sé el motivo. Es mi única familia y, aunque él no guarde recuerdos de mí, yo sí guardo de él. Recuerdo cómo era y lo mucho que me quería. Sin él, seguramente habría acabado en los servicios sociales; en vez de eso, él me proporcionó el cariño de un hogar. Se lo debo todo y mantendré nuestras cenas semanales mientras dure.

—¿Cómo está? —pregunto a la enfermera al registrarme en el mostrador.

Sonríe con gesto compasivo.

—Más o menos como la última vez, cielo.

—¿Ha comido hoy?

Niega con la cabeza.

—El personal del turno de día consiguió suministrarle un poco de batido de proteína alrededor de mediodía, pero nada más.

—Vale, ¿puede pedir que le preparen algo en la cocina para ver si consigo que coma algo? —pregunto con ánimo fingido.

—Cómo no —responde, dedicándome otra de esas sonrisas tristes.

Ambas sabemos que seguramente no probará bocado, pero he de intentarlo. No estoy preparada para dejar que se vaya.

—Hola —saludo en voz baja al acercarme a la cama.

¡Por favor, que me reconozca!

Entreabre los ojos y parpadea unas cuantas veces.

—No quiero nada —susurra. Acto seguido niega con la cabeza y cierra los ojos.

Me siento junto a su cama y dejo la sopa encima de la mesilla de noche.

—¿Quieres algo de beber, entonces?

Cojo un vaso de zumo y me agacho para colocar la pajita entre sus labios agrietados. Bebe un pequeño sorbo. Da la impresión de que hasta sorber por una pajita le resulta agotador.

—Gracias, querida.

—D-de nada. —Respiro hondo para calmarme—. ¿Cómo te encuentras hoy?

—Bien, bien. Cansado. ¿Cómo estás?

—Hoy he tenido clases. De historia y literatura contemporánea.

Abre los ojos y me mira fijamente.

—Eso está bien. La educación es muy importante.

Hay un destello indescriptible en su mirada y sonríe. Me da un vuelco el corazón.

—Fiona, ¿dónde está tu madre?

Fiona es mi madre; él me toma por ella, y está preguntando por mi abuela. Ya no lo corrijo, pues lo único que consigo es disgustarle. Todas las enfermeras coinciden en que lo mejor es mantenerlo tranquilo y feliz, de modo que todas le seguimos el juego cuando tiene lapsus de memoria.

—Hola, papá —susurro—. Mamá ha ido un momento a la tienda. Volverá pronto. Cuidaré de ti mientras tanto. —Poso mi mano sobre la suya, fría y endeble.

—Ay, qué buena chica eres, Fiona. Cuéntame más cosas de la universidad y de tus amigos.

Así pues, le cuento sobre mis clases, mi apartamento y mis dos mejores amigas. No parecen importarle los detalles, siempre y cuando me haga pasar por su hija. Le insisto en que coma unas cuantas veces, pero se niega porque no tiene hambre. Cuando las enfermeras entran para ponerle el pijama, aprovecho la oportunidad para escabullirme. Lo más seguro es que para cuando terminen se haya olvidado por completo de que he estado allí. Le doy un beso en la mejilla y le digo adiós en un susurro.

—Volveré este fin de semana —le digo—. El sábado por la noche. Te tocaré el piano, ¿vale?

—Qué bien, querida. Aquí no os pagan lo que os merecéis.

Se ríe entre dientes de su propia broma y le sigo el juego a pesar de que no tiene ninguna gracia.

Me marcho de South Haven. Debería sentirme desconsolada después de verle tan flaco y viejo, una sombra del hombre que fue, pero supongo que ya me he acostumbrado, pues ni siquiera lloro de camino a casa en su antiguo coche. Lo único que siento es desasosiego, y sé cómo ponerle remedio.

Más tarde, esa noche, Meg y Sophia me llevan a un famoso bar de temática deportiva. Tomamos unas copas y en un momento dado acabamos haciendo un numerito erótico compartiendo chupitos. Los hombres entran al trapo, observándonos con los ojos vidriosos mientras nos jalean. Es como pescar en un barril y sé que no tengo más que pillar uno y llevármelo a casa. Un polvazo de los buenos me quitará las penas y me hará olvidar todos los malos rollos durante un rato. Sin embargo, a pesar de que esas eran mis intenciones, esta noche no estoy para fiestas. Me resulta un paripé —las presentaciones, el pasteleo, todo el rollo— y ya he fingido bastante por hoy. Empieza el partido de béisbol y la mayoría de los tíos vuelven su atención a las pantallas.

—Qué muermo de sitio —comenta Megan al poco—. Vámonos.

Sophia y yo la seguimos afuera, y las dos se suben a un taxi estacionado en la puerta. Debería irme con ellas, buscar otro bar y ligarme a alguien, pero esta noche soy incapaz de simular. No me ha atraído ninguno de los tíos del bar y dudo que alguno me vaya a atraer esta noche. No me apetece follar ni seguir de fiesta. Sé lo que me apetece: algo que me evada de todo durante un rato sin necesidad de fingir. Lo que pasa es que ignoro qué puede ser ese algo.

—Marchaos sin mí —digo, y cierro la puerta del coche.

Sophia baja la ventanilla.

—¿Seguro, Jules? Si quieres, podemos volver a nuestro apartamento a charlar y ya está.

—Seguro. De verdad, creo que me voy a casa; igual le doy un toque a Sam o a Dylan.

—Vale, te llamaremos si encontramos algo que mole, ¿de acuerdo?

Me fuerzo a sonreír.

—Hecho.

El coche se aleja y me quedo ahí, sintiéndome sola y desamparada, aun cuando les he dicho que se vayan sin mí. No sé qué mosca me ha picado; deshacerme de mis amigas es lo último que debería haber hecho, sobre todo con el pésimo pretexto de llamar a alguno de mis antiguos ligues. Eso no va a ocurrir.

A lo mejor mis noches de fiesta son agua pasada.

He de admitir que la idea me asusta bastante. Salir de fiesta es mi válvula de escape; reconozco que es insano, pero funciona. O funcionaba. Lo que pasa es que esta noche estoy amuermada. Debería irme a casa.

Rebusco en la cartera y me doy cuenta de que estoy sin un duro. Tampoco es para tanto —en casa tengo dinero para pagar el taxi—, pero me basta con ese contratiempo para explotar.

—¡Joder!

El día ha sido una verdadera mierda y no hay manera de remediarlo. Enciendo un cigarrillo y cierro los ojos; exhalo el humo lentamente mientras siento que se me relajan los hombros. Al notar un movimiento a mi derecha, abro los ojos.

¡Hostia!

—¡Stephen!

Mi profesor está ahí plantado; me da más morbo que nunca. Por una vez, no lleva el pelo repeinado ni su habitual chaqueta de abuelo. Sonrío, sorprendida por lo contenta que me pongo de verlo, y mi apatía da paso a la excitación.

—¿Qué haces aquí? —pregunto.

—Profesor Worthington —corrige él.

—Ahora no estamos en clase.

Fuera del aula estamos en igualdad de condiciones. Yo soy una mujer; él es un hombre. Pero me doy cuenta de que es más que eso. Me atrae. Los tíos del bar no me ponían nada, pero Stephen… Sí, me pone.

Le doy una calada al cigarrillo mientras sopeso mi próximo movimiento. He deseado al profesor Worthington desde la primera vez que lo vi, a pesar de que no es mi tipo. La verdad es que en ningún momento me he parado a reflexionar sobre la atracción que despierta en mí dado que nunca voy a tener la oportunidad de mover ficha. Lo he descartado como una de esas cosas inalcanzables, aunque resulta entretenido pensar en ello. Pero ahora está aquí, delante de mis narices, fuera de la universidad y a mi alcance.

—El bar es de mi hermano. O sea, de mi hermanastro. —Se le traba la lengua y rehúye mi mirada. Es para comérselo.

—Total, ¿en qué quedamos? ¿Tu hermano o tu hermanastro? —pregunto, sonriendo.

—No lo sé.

—¿Eh? —Lo miro de arriba abajo, calibrándolo con descaro. A juzgar por su físico, no tiene nada de niñato, cosa que me hace preguntarme por segunda vez ese día por qué siempre se muestra tan cohibido conmigo y por qué evita mirarme a los ojos. Tal vez no le agrade mi aspecto… o tal vez sea justo lo contrario.

—Nunca te habría tomado por un tío aficionado al deporte —comento, con la esperanza de darle palique.

—No lo soy, y ya me marcho. Buenas noches, señorita Wilde.

Se da la vuelta y echa a andar. Maldita sea. Tomo una rápida decisión. A la mierda las consecuencias; voy a hacerlo y punto. La vida es demasiado corta.

—Espera —digo—. No tengo dinero suficiente para coger un taxi y mis amigas se han marchado en la dirección contraria. ¿Me puedes llevar? —Se detiene. Sabía que era un buen tío. De los caballerosos—. Oye, no pasa nada —añado para darle coba mientras me da la espalda—. Nos vemos en clase el viernes.

En cuanto empiezo a alejarme de él, me llama, como era de esperar. Sonrío mientras camino a su encuentro, meneando las caderas aposta.

Tras tirar el cigarrillo a petición suya, me tomo un caramelo mentolado. Si la cosa sale como espero, no tardaré en besar al buenorro del profesor.

El trayecto es bastante agradable y, a pesar de que hace lo posible por conversar lo justo, me agrada charlar con él. No le culpo. Me consta que esto está mal en muchos sentidos. Si algo pasara esta noche, no solo podrían despedirlo y yo granjearme mala reputación por tirarme a un miembro del cuerpo docente, sino que se podría poner pegajoso, y eso es lo último que deseo.

Ay, por favor. Ni que fuera a enamorarse de ti por echar un polvo. Esto es la vida real, no una peli para chicas.

Aparca el coche delante de mi edificio.

—Bueno, buenas noches —dice, evitando mirarme. Está rígido y su cuerpo rezuma tensión.

En este momento no estamos haciendo nada malo, y sin embargo parece superconsciente de la escasa distancia que nos separa. Es imposible que sea la única que siente esta atracción.

Solo hay una manera de averiguarlo. Me acerco un poco más a él y digo en voz baja y seductora:

—Oye, Stephen, aún no es muy tarde. ¿Te apetece subir a tomar un café o una copa?

Por un momento, creo que va a declinar mi invitación.

—Sí —responde, aparentemente sorprendido.

Sonrío.

Entro en mi apartamento con Stephen a la zaga en silencio. Lo pillo mirando mi cama con expresión de asombro.

—Su cama es muy…, eh…, interesante —dice por fin.

—Gracias. Sé que es un pelín extravagante, pero me gusta tener un sitio bonito donde dormir. —Enciendo unas velas y me vuelvo hacia él—. Y hacer otras cosas aparte de dormir.

De nuevo, se queda conmocionado. Me figuro que no estará acostumbrado a que las mujeres tomen las riendas, por decirlo así.

—¿Te apetece tomar algo, Stephen?

—P-por eso estoy aquí —titubea—. Me ha invitado a tomar algo.

—Efectivamente. ¿Vino? ¿Cerveza? ¿Café? ¿Té?

—¿Qué va a tomar usted?

—A ti. —Es absurdo andarse con rodeos. Ambos sabemos por qué ha subido—. Y vino, creo.

Encuentro una buena botella de vino tinto en la cocina, una que tenía reservada para una ocasión especial. Esta sin duda lo merece. No concibo que esté a punto de hacer esto. No es la primera vez que traigo a un tío a casa, claro, pero nunca me había acostado con un miembro del cuerpo docente, y supongo que no volverá a pasar. Es que hay algo en Stephen que me resulta de lo más irresistible, algo que hace que me traiga sin cuidado este acto irresponsable. Me tomo los estudios en serio y, aunque he tenido muchas fantasías con él este semestre, jamás imaginé que esto sucedería. Me pregunto si habrá hecho esto alguna vez. Me consta que a muchas chicas del campus les atrae. Tiene «morbo académico», un término que Meg acuñó cuando estábamos en primero.

Vuelvo al dormitorio, le doy la copa y me siento en la cama para quitarme las botas.

—Yo ayudé a hacerlo, ¿sabes?

—¿A hacer qué?

—El vino.

—Oh. ¿En Napa?

—Al sur de Francia, hace cuatro años —respondo mientras me quito la otra bota—. Trabajé en una bodega un verano al terminar el instituto.

—¿Por qué? —pregunta.

Porque pillé a mi novio poniéndome los cuernos y luego me largué con el primer tío que conocí.

Dudo que a Stephen le apetezca conocer mi pasado. No ha subido para eso.

—¿Por qué no?

Decido dejarme de prolegómenos y me pongo a coquetear con él y a hacer comentarios ridículamente sugerentes mientras me ayuda a elegir algo de música. Sin embargo, no reacciona como yo espero. Estoy prácticamente poniéndoselo en bandeja y no muerde el anzuelo. Debe de ponerle muy nervioso la perspectiva de acostarse con una alumna.

—¿Me ayudas a bajarme la cremallera del vestido? —pregunto, dándole la espalda—. Me lo puso mi amiga Meg y no tengo ni idea de cómo quitármelo.

Con eso es imposible que malinterprete mis intenciones.

—¿Es la pelirroja o la morena? —pregunta.

¿Es que nos ha estado observando?

—La pelirroja. ¿Nos viste en el bar?

No se inmuta.

—Stephen, el vestido. No quiero dormir con esto encima. No es muy cómodo que digamos.

¿Por qué no me lo quita?

Por fin reacciona y me baja la cremallera.

—Gracias. —Me quito el vestido y me doy la vuelta.

¡Pero si no está mirando! ¿Qué le pasa?

—¿Por qué cierras los ojos? —pregunto, conteniendo la risa.

—No lo sé.

—Ya puedes abrirlos —le digo.

—¿E-está visible? —tartamudea.

¿Visible? ¿Qué piensa que estamos haciendo aquí? ¿Se habrá echado atrás?

—Bueno, yo no diría tanto. Mírame.

Me pego a él y levanto las manos para posarlas en su cara, disfrutando del roce de su barba de tres días.

—Stephen, mírame.

Después de lo que se me antoja una eternidad, por fin abre los ojos. Se le oscurecen a la luz de las velas; preciosos.

—Gracias por traerme a casa.

—De nada.

Me quedo esperando a que me bese. Intuyo que lo desea. Su mirada oscila entre mis ojos y mis labios. Estamos cerquísima y parece que el aire se carga. Ya le cuesta respirar y noto su aliento acariciándome la cara. Pero no mueve un músculo. Me doy cuenta de que no tengo más remedio que tomar la iniciativa si pretendo llegar a alguna parte con él. No estoy acostumbrada a los tíos que no intentan llevar la voz cantante. Tiene su morbo tomar el mando.

Lentamente, me pongo de puntillas y aprieto mis labios contra los suyos. Su cuerpo se sacude ligeramente y jadea. Cuando intensifico el beso, él responde acariciando delicadamente mi lengua con la suya. Casi todos los tíos dan por hecho que un beso de tornillo implica lamerme las amígdalas, pero Stephen lo hace con vacilación y delicadeza. Me encanta.

—Mmm… Qué bien sabes.

Y besas de maravilla.

Le quito la ridícula pajarita que siempre lleva puesta y le desabotono la camisa.

Ben-di-tos pectorales.

Stephen está definido. Tiene el pecho y el abdomen tonificados sin pasarse.

—Guau —digo con un susurro, confirmando lo que es obvio—. Veo que entrenas.

Asiente y deja escapar un ligero jadeo de nuevo cuando le rozo con los labios por debajo de la mandíbula.

—Por favor —dice con voz ronca.

Levanto la vista hacia él. Da la impresión de que está pasando un trago. ¿Quiere que lo toque, o quiere que pare? En cuanto le pongo las manos sobre el pecho firme, da un suspiro y hunde los hombros. El alivio que siente es palpable y, a pesar de que me desconcierta su reacción, me pone ver el gran efecto que surte en él mi roce. Le quito la camisa. Está buenísimo; tiene los brazos tan tonificados como el pecho. ¿Quién lo habría imaginado?

—Tienes un cuerpazo. Jamás lo habría adivinado por tu forma de vestir —comento, pasándole las manos por los bíceps. Deseo ver el resto de su cuerpo y me pongo de rodillas rápidamente.

—Espera, ¿qué…, qué haces? —pregunta.

Levanto la vista hacia él.

—Te estoy quitando los pantalones, Stephen —respondo, confirmando lo que es obvio una vez más—. ¿O prefieres que lo haga en la cama?

—¿Ha-hacer qué? —balbuce.

Dios, está hecho un manojo de nervios. ¿Será porque soy alumna suya? Pensaba que ambos teníamos claro por qué había subido.

Me pongo de pie y me estiro para darle un beso.

—Hacerlo —digo—. Me encantaría hacerlo contigo.

Normalmente utilizo el verbo «follar», pero no creo que Stephen esté habituado a esa forma de hablar. Lo agarro de la mano con delicadeza y lo conduzco a la cama. Le doy un empujoncito y prácticamente se desploma de espaldas. Al colocarme a horcajadas encima de él, los ojos casi se le salen de las órbitas. No puedo evitar sonreír burlonamente. Está cañón, pero al mismo tiempo parece de lo más inocente, cosa que es una experiencia totalmente novedosa para mí. Me llevo las manos a la espalda para desabrocharme el sujetador y lo dejo caer al suelo. Stephen, con los ojos clavados en mi pecho, emite un sonido gutural al cortársele la respiración. No me toca, pero no me importa. Tiene su gracia ser la que toma la iniciativa. Le cojo las manos y se las levanto; suspiro mientras me toma las tetas entre sus manos. Deseo más. Me agacho hacia su regazo y… Oh, Dios mío. Noto algo grande y duro debajo de mí. Esto va a ser alucinante. Mi vaivén atrás y adelante hace que Stephen gima.

—Cómo te gusta esto. ¿A que sí, profesor?

—¡Basta! —grita de sopetón, y se sienta rápidamente.

—¿Qué pasa?

—No podemos… No puedo hacer esto. Está mal —dice a trompicones, y aparta las manos de mí—. No debería haber subido. Has bebido y yo estoy muy…

Está descompuesto, mirando a todas partes menos a mí.

—No podemos hacer esto —repite, con un deje de decepción en la voz. Salta a la vista que está desilusionado.

Lo desea. Me desea.

—No se lo contaré a nadie, si eso es lo que te preocupa —señalo.

Vuelve a mirarme.

—¿No?

—No, claro que no. ¿Por qué iba a hacerlo? —Bajo ningún concepto arruinaría su carrera ni me granjearía el estigma de ser la chica que se acostó con su profesor.

—Si esto se nos va de las manos, podría perder mi trabajo —dice entre dientes.

—Eso no ocurrirá —afirmo rotundamente—. Lo que pase aquí esta noche queda entre nosotros. —Vuelvo a cogerle las manos y las poso sobre mis muslos—. ¿Me deseas?

Asiente con la mirada perdida.

—Me alegro. Porque yo también te deseo de veras.

—¿Por qué? —pregunta, mirándome por fin.

Su extraña pregunta me hace reír.

—¿Cómo que por qué? Porque estás bueno y yo cachonda.

Se queda boquiabierto y reprimo las ganas de volver a echarme a reír. Imagino que las demás mujeres con las que ha follado no eran tan directas.

—¿Te apetece? —pregunto, enredando los dedos en su pelo.

Da un suspiro al tiempo que echa la cabeza hacia atrás, como si quisiera sentir las yemas de mis dedos en su cuero cabelludo el mayor tiempo posible. Tendré que acordarme de que le gusta esto. Asiente a modo de confirmación.

—Vale, pues tiéndete y disfruta. Deja de pensar tanto.

Se tumba sobre la cama mientras sus ojos recorren mi cuerpo, prácticamente desnudo.

—Suéltate el pelo —dice en voz baja, aunque suena más a súplica que a orden.

Me suelto la coleta y me sacudo la melena como en uno de esos ridículos anuncios de champú de la tele. No obstante, me figuro que tienen su ciencia, porque a Stephen le pirra el numerito que estoy haciendo. Me pasa los dedos por el pelo, totalmente embelesado. Me pregunto si estará acostumbrado a salir con mujeres con el pelo corto.

—Deberías llevarlo así todos los días —comenta.

Me siento halagada, pero sé que no lo haré. Con mi larga y ondulada melena parezco una princesa de Disney, alguien agradable y simpático. A mí me gusta llevar el pelo recogido y el maquillaje y la ropa estrafalarios para guardar las distancias con la gente. Soy muy consciente del hecho de que por lo general parezco una tipa dura en la universidad. Las únicas que conocen mi verdadera personalidad son Megan y Sophia, y tardé mucho tiempo en abrirme a ellas.

—Tú deberías llevar el tuyo así todos los días —replico, y le doy otro tironcito del pelo—. ¿Puedes ver sin ellas? —pregunto al quitarle las gafas.

Asiente y las dejo sobre la mesilla de noche. Lo observo ahí tumbado en mi cama, medio desnudo, y me da un calentón. He de admitir que estoy un poco aturdida. ¡Definitivamente, esta noche ha superado mis expectativas!

—Quiero ver el resto de ti. —Lo termino de desnudar, lo descalzo y lo miro de nuevo. Se me acelera el corazón y mi cuerpo reacciona al contemplarlo. Al contemplarla. Joder, quiero que meta esa cosa dentro de mí con desenfreno.

—Hostia, Stephen. No esperaba esto.

—¿Eh? ¿Co-cómo? —tartamudea.

¿Por qué está nervioso? ¿Es que no tiene espejo?

—Joder, eres perfecto.

Lo es. Su cara, su cuerpo, su polla. Es larga y gruesa; la tiene tan dura que le descansa sobre el vientre. La imagen me hace la boca agua.

Me pongo a darle besos por el pecho y seguidamente más abajo, levanto la vista hacia él y me lamo los labios.

—Hey, no… Esto… No tienes por qué hacer eso —dice apresuradamente, agarrándome de los hombros para frenarme.

Suelto una risita porque da por sentado que solo lo estoy haciendo por él.

—No lo haría si no me apeteciera. ¿No quieres que lo haga?

—No lo sé —responde en tono angustiado.

Está sobrepasado emocionalmente. Tiene ganas, eso seguro. Pero no sé por qué está tan nervioso, tan titubeante, tan inseguro. Casi como si…

Me siento.

—Un momento. ¿Nadie te ha hecho esto hasta ahora?

Niega con la cabeza y aparta la vista. Le cuesta respirar y no es porque esté cachondo.

—¿Nunca? —pregunto.

Niega con la cabeza de nuevo. Mierda.

—Stephen, ¿eres virgen?

—¡No, claro que no!

Uf, menos mal. Si fuera virgen, ¿sería capaz de tirármelo? La primera vez es importante y debería ser especial. Desde luego, ojalá la mía hubiera sido mejor.

—Es que…, hum… No tengo mucha experiencia —reconoce, avergonzado.

Bueno, eso es evidente. Nunca le han hecho una mamada. Ni siquiera parece estar del todo a gusto mientras le observo desnudo. Mierda, daría lo mismo que fuera virgen. ¿Hasta dónde habrá llegado? ¿A la postura del misionero? De repente su comportamiento previo cobra mucho más sentido. Debió de pensar que esto no era más que una mera invitación a un café. Pero ¿cómo es posible? Bajo esa pinta de friki, es un tío guapo. Es listo y gracioso con un punto ingenuo. No puedo ser la única mujer que lo encuentre atractivo. Sea como sea, su inexperiencia no cambia el hecho de que me da morbo. De hecho, quizá hasta me da más morbo saber que seré la primera en hacerle esto.

—Oh. Entonces, vas a flipar —le digo con una sonrisa.

Sigue con aire inseguro.

—Recuéstate y relájate, anda. Lo haré con dulzura, te lo juro.

Decidida a demostrarle lo segurísima que estoy de que le encantará, envuelvo su polla entre mis dedos, me la llevo a la boca, deslizo mi lengua por el glande y seguidamente relajo la garganta y chupo lo más adentro que puedo.

—¡Oh, señorita Wilde!

De alguna manera consigo no soltar una risotada; levanto la cabeza y le sonrío.

—Stephen, acabo de tener tu polla en mi boca. Creo que puedes llamarme por mi nombre.

Pone los ojos como platos.

—Uf, lo siento muchísimo, pero… no lo recuerdo —confiesa.

No me extraña, teniendo en cuenta lo repipi y remilgado que siempre es, llamando a sus alumnos por los apellidos.

—Julia —le digo, pues así debe de figurar en su lista de alumnos—. O Jules —añado.

—Me gusta Julia.

Nadie me ha llamado por mi verdadero nombre jamás, pero no me sorprende que lo prefiera.

—Tú también me gustas —digo coqueteando.

—Oh, yo…, esto…

Me da lástima. Sé que muchas chicas desean declaraciones de amor, o al menos alguna especie de compromiso antes de echar un polvo, pero a mí no me va ese rollo para nada.

—Relájate, Stephen. Solo estoy de broma. ¿Te gusta?

—¿La broma? —suelta.

Joder, me lo como.

Me río y bajo la vista a mi mano alrededor de su polla. Se pone colorado.

—Ah. Sí, mucho.

—Mmm… Me alegro.

Me agacho de nuevo y se la chupo. Siempre me ha gustado el sexo oral, dar y recibir, y saber que soy la primera que se lo hace a Stephen me pone a cien. En un principio se muestra pasivo, pero no tarda en participar enredando los dedos en mi pelo, levantando las caderas. Los sonidos de sus gemidos me ponen cachonda y, aunque nada me gustaría más que follármelo como una posesa, estoy decidida a que se corra en mi boca, a proporcionarle la experiencia de una mamada como Dios manda.

—Julia —gime, agarrándome del pelo con más fuerza. Me pone la mano derecha en la mejilla y me dice que espere—. No quiero que termine así —dice, al tiempo que levanto la cabeza y lo miro.

—¿Por qué no?

—No hay gran cosa para ti, si…, si eso ocurre —tartamudea, aparentemente avergonzado.

Mi cerebro, aturullado por la lujuria, tarda un instante en asimilar sus palabras. Claro. Necesitará tiempo para empalmarse después de correrse.

—¿Tienes prisa por irte? —pregunto, con la esperanza de que no sea así.

—No. No, supongo que no.

—Estupendo, porque tengo previsto tomarme mi tiempo contigo —digo, totalmente dispuesta a cumplirlo.

Esta noche me lo follo sí o sí. No recuerdo la última vez que estuve tan excitada ni que sintiera tanta atracción por un hombre. Deslizo su polla entre mis labios otra vez, recreándome en el sabor y en la sensación de Stephen, hundiéndola más y más mientras respiro por la nariz. Sus caderas se mecen con sensualidad y me ayudan a aumentar el ritmo mientras empuja en mi boca, persiguiendo su orgasmo. Se hincha entre mis labios, que se estiran para abarcar su impresionante grosor.

—Julia, voy a… Oh, voy a… —resuella.

Sí, córrete. Deja que te saboree.

Gimo alrededor de él y me palpita el clítoris. Si me masturbara en este preciso instante, no tardaría más de unos segundos en correrme, pero me abstengo y, en lugar de eso, me concentro en él. De momento.

Gime un galimatías de palabras sin sentido y su cuerpo se tensa al sacudirse en mi boca. Chupo y trago, lo lamo con avidez mientras gime una y otra vez. Se hunde en mi cama, respirando como si acabase de correr un esprint, desenredando las manos despacio de mi pelo.

Guau. Ha sido alucinante. Creo que he disfrutado de esto tanto como él.

Lentamente, lo suelto de mi boca, con cuidado de no tocar la cabeza de su polla, pues seguro que ahora mismo está sensible. Me tiendo a su lado con la cabeza sobre su hombro y el cuerpo pegado a su costado. Él ladea la cabeza para mirarme. Tiene la mirada perdida y los párpados entrecerrados. Acaricio su ancho torso, jugueteo con el suave vello del centro y noto que acurruca la cara contra mi coronilla, aspirando mi olor. Tras un instante de silencio, alzo los ojos para mirarle y sonrío para mis adentros.

Caray, qué buena soy.

Stephen se ha quedado traspuesto, dormido como un angelito. Está guapísimo tan sumamente relajado y con la guardia baja. En la universidad siempre parece estresado. Supongo que necesitaba realmente esto… tanto como yo hoy.

Me aparto de él y, al hacer amago de levantarme, noto que tira de mí.

¿Está despierto?

Lo miro, pero sigue profundamente dormido, ahora aferrado con fuerza a mí. Debería levantarme. No puede follarme mientras duerme, de modo que no hay necesidad de quedarme ahí tumbada. Al intentar incorporarme un pelín, Stephen frunce el ceño y me agarra con más fuerza.

Estupendo.

Vuelvo a tumbarme, envuelvo su pierna con la mía y apoyo la cabeza en su pecho. Sus latidos son lentos y regulares, hipnóticos. Minutos después, se rebulle y deja escapar un tenue sonido al deslizar la mano izquierda por mi espalda hasta acabar en mi culo, donde sus dedos juguetean unas cuantas veces. Me pregunto si estará soñando conmigo y con lo que acabamos de hacer.

Echo un vistazo a mi ordenador portátil. Debería ponerme a pasar los apuntes de la clase que ha dado hoy Stephen, y sin embargo no me muevo. Esto es… agradable. No logro recordar la última vez que alguien me mantuvo abrazada o durmió junto a mí. Yo no invito a los tíos con los que follo a que se queden a pasar la noche. No me acurruco, ni hago arrumacos, ni ninguna cursilería de esas. Eso ya no me va.

Pero como Stephen está dormido, no se enterará si me quedo aquí tumbada un pelín más, recreándome en su calidez y cercanía. Solo un ratito.

Cierro los ojos y me fundo en él; por fin me relajo del todo. Cuando se despierte me lo follaré y lo despacharé, como siempre hago. Esto no va a cambiar para nada las cosas.

Stephen se rebulle de nuevo y levanto la cabeza, pero tiene los ojos cerrados y continúa respirando profunda y regularmente. Mueve la mano derecha, la posa sobre la mía y sonríe mientras duerme. Vuelvo a cerrar los ojos y me permito olvidar todos los trances que he sufrido y todas mis preocupaciones por mi abuelo y el futuro, cuando me quede huérfana por segunda vez. Me dejo reconfortar por el sonido de los latidos del corazón de Stephen y su roce, permitiendo que todo lo demás se desvanezca a un segundo plano.

Solo un ratito.

Agradecimientos

Mi más profundo agradecimiento a la relación de personas que cito a continuación, que apoyaron la publicación de mis novelas desde el inicio: Christie Lanza, Hilda Torres, K. Scanlan, Guy Vincent, Helle Lolck, Anne Moerk, Lone Johannessen, Dooba Writes, Emilie Dyhr Thomasen, Jeannie Boom, Kerri Perrotti, Mira Borggreen, Mille Drejer, Meagan Gibson, Ducks, Joanne Griffiths, Judith Sokolowski, Rita Oliveira, C. Mor, Emmanuelle Leroy, Lea Strickland, Meredith Cullen, Lisa Mikita, Veronica Roberson, Sara Hassan, Carey Williams, Mette Viby, Winter Horses, Melissa Benson, Dianne Mickey, Diane Tant, Donna Pennell, Rae Stanford, Maria-Elizabeth Granda, Azucena Sandoval, Melissa Robinson, Sally Hopkinson, Jane Arbogast, Shannon Lang, Tracy Kosednar, Trine Bernicken, Jenn Granat, Samantha Streger, Michelle H, Melinda McLeod, Elizabeth McKinney, Anne Gry Westlye, Pimm Cullen, Katie O’ Dell, Victoria Temple, Nicole Brake, Nancy Girone, Teresa Bennett, Silvia Simoes, Hilda Torres, Elizabeth Pinera, Kumiko Yada, Ru, Allie Welch, Tori Brookes, Brenna Schunk, Jolynne Etherington, Lyubov Yaroshenko, Pamela Katch, Hiraina Hauata, Bethany Spencer, Emilie B. Desautels, Joyann Zurawski Francione, Jessi Roberts, Sarah Raines, Sabrina Hicks, Jessica Carolina Muñoz Lopez, Erin Conkright, Sheila Smith, Georgia Kefalopoulos, Jess Brown, Krysti Hamrick, Jasmine Holman, Brandy Durand, Helen Gibson, Dutchie Duroy de Cantel, Aurora Masen y, con cariño y vergüenza, mi madre, Ellis Justesen.

Notas de la traductora

[1] Título de una canción de David Bowie que significa «Principiantes absolutos».

Señor profesor, quítese la pajarita. Llegó la hora de la lección.

No te pierdas el desenlace de esta original y sexy historia de amor.

El profesor Stephen Worthington ha recibido más de una clase particular en el dormitorio de su rebelde estudiante Julia Wilde. Pero lo que comenzó como una relación divertida y sin compromiso se ha convertido en algo más, al menos para él.

Perdidamente enamorado, Stephen ya no se conforma con el papel de amante ocasional. Julia se resiste pero quizá su actitud cínica sea solo un escudo protector.

¿Podrá Stephen demostrarle que la increíble química que existe entre ellos no es incompatible con el amor y ganarse su corazón?

La crítica ha dicho:

«Una novela romántica de lo más original... Tórrida y apasionada.»

Romantic Times

«Una historia terriblemente entretenida. Ver cómo Julia Wilde sacude los cimientos de la vida de Stephen es tan divertido ¡y todo resulta además superexcitante!»

Amber L. Johnson, autora de Puddle Jumping

«S.J. Hooks da una vuelta de tuerca a la relación entre estudiante y profesor en esta historia de despertar sexual. ¡Un debut prometedor!»

Helena Hunting, autora del best seller Pucked

«Una divertidísima y entretenida serie sobre una universitaria y su inexperto profesor. Ella le va a enseñar un montón de cosas ¡pero solo si él sabe guardar el secreto!»

Shay Savage, autora del best seller Transcendence

«En su debut, S.J. Hooks nos ofrece un romance sexy, humor y sincera emoción. Sentí tantas sensaciones mientras lo leía, ¿no es eso lo que todos queremos?»

We So Nerdy

Sobre la autora

S.J. Hooks vive en Dinamarca. Estudió Literatura Inglesa y tiene un master en Estudios Americanos. Es profesora y madre y, por la noche, cuando no cae rendida en el sofá, se sienta frente al ordenador para escribir historias con mucho amor, humor y pasión, lo mejor de la vida.

Título original: Absolute Lovers

© S. J. Hooks & Rosinante & Co., Copenhague 2016
Publicado gracias a un acuerdo con Gyldendal Group Agency

© 2017, María de Mar López Gil, por la traducción

© 2017, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.
Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

ISBN ebook: 978-84-9129-163-3

Diseño de la cubierta: Penguin Random House Grupo Editorial / Gemma Martínez

Imagen de la cubierta: © Anastasiya Domnitch / Shutterstock

Conversión ebook: Arca Edinet S. L.

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Índice

Tú y yo. Nivel: avanzado

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Epílogo

Fin

La versión de Julia

Agradecimientos

Notas de la traductora

Sobre este libro

Sobre la autora

Créditos