Ferox

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Trilogía Círculos de ora vol.2

SJ. Fravelia

Los personajes, eventos y sucesos que aparecen en esta obra son ficticios, cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

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© de la fotografía de la autora: Archivo de la autora

© SJ. Fraveliaa 2019

© Editorial LxL 2019

www.editoriallxl.com

04240, Almería (España)

Primera edición: noviembre 2019

Composición: Editorial LxL

ISBN: 978-84-17763-30-5

Para Santi, por alimentar mi imaginación

con un libro en cada cumpleaños.

Para Emma, que nació el mismo año

en que nació esta historia.

Y para ti, que aún estás por venir.

Índice

Prólogo

1

¿Qué viene ahora?

2

Aire. Aire. Aire

3

Un organismo agonizante

4

Mocasines

5

Mira

6

La vaca que ríe

7

El invernadero

8

Te seguiré

9

El indígena Mo

10

El Cirujano

11

Para que no entren los malos espíritus

12

Es extraño, ¿no?

13

Reencarnación

14

Un zorro

15

Yo la maté

16

Control

17

Cuarzo blanco

18

Mar blanco

19

Mamut

20

Un velo veteado

21

La piel. Los incisivos. La lengua. Los pies. Los ojos

22

Astra

23

¿Qué queréis de nosotros?

24

Momia

25

Wairua

26

Atlathy

27

Hangar

28

El día que se olvidó de mí

29

Cosas de una bruja tarumba

30

Acércate

31

El zorro y el conejo

32

Sujeto H95I

33

Ella soy yo y yo soy ella

34

LA Flor

35

Morte

36

Feliz cumpleaños

37

Cristal, hormigón y cuerpos

38

«Bienvenidos a Pontales»

Continuará...

Biografía de la autora

Prólogo

Marcas en la piel.

Marcas en los brazos.

Marcas en el pecho.

Marcas en el rostro.

La luna consumida por el astro.

El velo turquesa. Un remolino de aves.

Dos dientes de felino atravesaban sus mandíbulas inferiores y toda una suerte de garabatos consumían su piel ceniza y carmesí.

El joven guerrero caminaba erguido, valiente y arrogante. Hijo proclamado por los dioses para su entrega absoluta.

Engrandeció a su pueblo. Lanzaron cánticos al viento.

Las pieles tensas de los tambores expulsaron su melodía.

El muchacho se puso en pie sobre la piedra, se mordió la lengua y escupió al aire.

Colocó el amuleto en su cabeza: hojas, plumas y huesos. Raíces en forma circular que contenían un cuadrado, que contenían una bóveda invertida, que contenían un triángulo. «Atlathy».

Restregó por sus mejillas la tinta y las marcas se tornaron en manchas borrosas. Miró a su progenitor.

Coraje.

Solo la sangre limpiaría el oscuro porvenir.

Se arrodilló.

El manto del cielo, claro y cálido, lo arrulló.

La piel. Los incisivos. La lengua. Los ojos. Los pies.

Tomó el cuchillo que abría puertas a futuros fértiles.

Marfil. Cuerno de elefante.

Empuñó el arma. Presionó suavemente y la hundió en su pecho con decisión. Brotó la sangre. Brotó la luz. Un río púrpura delineó su torso, su vientre, sus piernas y sus pies.

Se tiñeron la tierra, las bocas y las almas.

Fe.

Aplaudió su pueblo.

La piel. Los incisivos. La lengua. Los ojos. Los pies.

La madre observaba quieta. No sonreía, no lloraba.

Un silencio absoluto consumió el lugar.

Aguardaban. Esperaban la señal.

El sol dejó paso a la luna.

La luna desertó y permitió regresar al sol.

Pasaron dos días y la ofrenda no se movió.

Ya solo lo velaba la madre, con la boca seca, el estómago vacío y el cuerpo frío.

Decidió levantarse y caminar hasta él, besar su frente y despedirlo.

Memorizó su rostro minuciosamente y bajó la mirada al suelo. Su pueblo no sobreviviría y su hijo tampoco.

El cuerpo, antes inerte, se irguió y pronunció el nombre de Atlathy.

La madre no se acercó, sabía que eso que se había levantado no era su hijo.

—Madre —dijo él.

Dejó que se le acercara, solo un poco. Recobró la cordura y se alejó, huidiza. Sus ojos se habían tornado en niebla, tras ellos no había nada, no había alma, no había luz.

La mujer conocía historias sobre aquello. El «mal espíritu» había tomado su cuerpo.

Llamó a la tribu y lo mostró ante ellos. Lo guiaron hasta las terrazas de piedra que se elevaban sobre el agua, hasta los templos ocultos por la maleza, construidos en momentos gloriosos que ya ninguno recordaba. Restos de los restos, en su día, un paraíso de árboles frutales y flores silvestres. Nada quedaba de las norias que regaban los jardines, de los frutos maduros y de los animales libres.

Comenzaron los cánticos de alabanza.

Todos menos la madre lo celebraban. Ella permanecía distante y desconfiada, sabía que el «mal espíritu» había tomado su cuerpo.

Esa noche, el hijo llamó a la madre, pero esta no acudió a él.

Insistió el hijo y la sorprendió en su retiro. La miró con fijeza. La madre apartó la vista, pero él sostuvo su cara con las manos. Lo miró y vio de nuevo que aquello no era su hijo. Sin embargo, era su cuerpo.

Se preguntó si era posible.

Se preguntó qué debía hacer.

La siguiente noche el hijo llamó a la madre y la madre no acudió. De nuevo el hijo fue a buscarla.

Cada noche, cuando ella dormía, su hijo la llamaba y ella no acudía.

La última noche, la madre accedió y acudió ante su hijo. Susurró una nana en su oído y lo observó en silencio. Entonces, el hijo habló:

—La piel. Los incisivos. La lengua. Los ojos. Los pies. Nos han abandonado. —Le ofreció la daga con la que él mismo había acabado con su vida una vez.

A la mañana siguiente, hallaron el cuerpo del hijo sin vida.

1

¿Qué viene ahora?

Lu no había sentido su regreso. Tan solo estaba de nuevo ahí, como si desaparecer y aparecer fuera lo más sencillo. Recordó ese horrible dolor, sus propias manos volviéndose transparentes y la luz diluyéndose. Creyó haber muerto. Luego, dejó de sentir.

Nada.

No había nada. Ni sueños ni pesadillas que enturbiaran su descanso.

Nada.

Decidió salir despacio, no sabía si era seguro. Aún le dolían las manos, los brazos y las piernas.

«Amarillo», fue lo primero que llenó sus pensamientos.

Primer paso, todo se constituía por un reflejo cálido, anaranjado, amarillento… Como si unas gafas de papel celofán de ese color hubieran cubierto sus ojos. Estaba en aquel grandioso planeta amarillo.

Segundo paso, con cautela. Apenas pudo terminar el sencillo movimiento cuando sintió sobre su cuerpo el peso de una inquietante presión que contrajo todos sus músculos. Sentía la gravedad como nunca. El suelo tiraba de ella, de sus pies, de sus piernas, de sus manos y de su pelo.

Buscó la luna en el cielo, las aves, las nubes, el sol… No los encontró.

La neblina amarilla invadía el cielo. Una niebla estática, suspendida en la densa atmósfera.

Luz amarilla.

Luz oscura.

¿Se acercaba la noche o se estaba marchando?

Caminó cautelosa, ignorando hacia dónde se dirigía. El silencio era sobrecogedor.

Atravesó una pasarela de tierra amarilla, asediada por una densa selva.

Ion la acompañaba con una mano puesta en la mascarilla y la otra rodeándola por la cintura. La sujetaba con firmeza.

«¿Qué viene ahora?», se preguntó.

El latido de su corazón se convirtió en un eco profundo. Ella y su corazón palpitando, el resto era confuso.

La humedad del ambiente era agobiante y pegajosa.

Aire húmedo y denso.

Los pensamientos se reproducían, fluían como esporas y embotaban su mente.

Amarillo.

Oscuro.

Extraño.

¿Cómo habían llegado allí? ¿Quién era él?

Frente a ellos surgió un majestuoso edificio. Deslumbrante. Acero y diamante. Nueva York, Abu Dhabi…

El Chrysler Building en forma piramidal.

La torre más alta que jamás había visto. Una base triangular y aristas convergentes. La versión alargada de una pirámide de cristal. La punta final parecía atravesar el cielo.

Miró a Ion y volvió a buscar a su alrededor.

Seguía confusa.

Accedieron al lugar.

El peso de la atmósfera desapareció y la mascarilla dejó de ser necesaria. Lu la apartó de su cara y la dejó caer.

Un centenar de personas la rodearon. Caminaron a su lado, ignorando su presencia. El enrevesado complejo de pasillos del «edificio diamante» se abría frente a ellos. En el centro, un hueco, un gigantesco tragaluz que exhibía el cielo.

Se sentía sobrecogida, invadida, perdida.

Buscó a Ion. Ya no estaba a su lado. Intentó recordar en qué momento se había alejado.

Las paredes y el suelo palpitaban ante el contacto de igual forma que lo habían hecho antes las celdas de la nave. Todo emitía energía. Podía sentirla, no solo a su alrededor, también en su cuerpo, bajo sus pies, en sus manos y en el rechinar inconsciente de sus dientes.

Se llevó la mano a la boca para frotarse el labio inferior. Intentaba deshacerse de esa constante sensación de hormigueo. Respiró suavemente. El aire ya no era tan denso. «Sistema de climatización, control gravitacional», conjeturó.

Revisó al grupo de gente. Había una pareja de unos treinta años, una mujer de casi sesenta, un par de hombres morenos y rudos, y una niña pequeña. Vaciló. Ninguno parecía nervioso. Prosiguió. Buscaba alguna mirada perdida, algún rostro desencajado. De pronto reconoció a doña Carmen, que andaba con la mirada fija en el horizonte.

Estaban sometidos a esa extraña droga que también afectaba a Eva, concluyó.

Eva. ¿Dónde estaba?

Aguzó el oído y la vista, y se alzó entre la muchedumbre. Oja encabezaba al grupo. Tres franjas traslúcidas surgían de su frente y se unían tras la nuca. Nuevo atuendo.

Pose altiva.

Lucía una fina capa calada que caía hasta los pies descalzos y que dejaba ver tras ella un cuerpo atlético embutido en un traje a medida de color gris. Una segunda piel. Le pareció un ser odiosamente bello.

Oja los detuvo frente a una puerta. Colocó su mano sobre ella y la entrada se deshizo en un sinfín de retales, hilos de energía que se deslizaron desde la parte superior izquierda hasta la parte inferior derecha.

Entraron.

La seguían.

«Reses hacia el matadero».

Nadie preguntaba o dudaba.

Perturbador.

El silencio seguía inundándolo todo. Solo cientos de pasos, lentos, estremecían el recinto.

La marabunta la arrastró hacia delante.

El pasillo se estrechó.

Hacinados.

Buscó espacio a codazos. Descubrió que Eva caminaba a unos metros en cabeza. Pero el grupo avanzaba y el gigantesco recogido de su amiga se iba desvaneciendo entre hombros, cuellos y cabello. Dejó de verla.

Intentó abrirse paso.

«Ganado. Estúpidas ovejas».

No había espacio. El grupo avanzaba y la arrastraba con él.

Por fin, Oja les ordenó detenerse.

Apretó los labios.

«Si hubiera llamado a la policía…, no estaríamos aquí —divagó—. No, eso no habría tenido sentido. No, no habría servido de nada», se consoló.

Un ejército ataviado con trajes oscuros se presentó ante el grupo.

Todos ellos eran altos, delgados…, extraños. Piel pálida, casi azulada, una dermis gruesa, tosca pero inusualmente lisa. Carecían de cualquier rastro de cabello y tenían grandes ojos oscuros, una diminuta nariz y pequeñas orejas.

Lu reparó en dos, en tan solo dos.

Orejas diminutas, ojos grandes y boca inexpresiva. Todo era igual, exactamente igual. Revisó a uno más.

Nariz. Ojos. Boca. Orejas. Todo era igual, de nuevo igual. Exactamente iguales. Copias idénticas.

¿Qué eran?

2

Aire. Aire. Aire

Aitor, Lu, Alba, Hiba.

Habían desaparecido, todos ellos… El niño que esperaba escuchar la voz de su madre por el walkie-talkie, la niña que construía muñecos de nieve en el patio, la pequeña que daba paseos en bicicleta, y la que jugaba con monstruos de tres ojos y estrellas.

Pontales había sido engullido por un halo oscuro y perturbador.

Gosia no se había movido del taburete desde que el cuerpo de Alba había atravesado la entrada.

Un cadáver sobre la mesa del comedor y una niña inconsciente en el sofá.

Déjà vu.

Volvía a estar rodeada de muerte y desolación.

Almudena y Elena habían recogido a las hermanas de un descampado carbonizado. Era tarde para Alba, tal vez no para la niña.

Almudena custodió la casa.

Elena se marchó tan pronto informaron a Gosia y a Matías de lo sucedido. Acababa de ocurrir lo que llevaba años intentando evitar. Se habían llevado a Lu y debía recuperarla.

***

Aitor escuchó el rugido de un motor. Se alejaba. Corrió hasta la explanada y pateó la tierra quemada. Había llegado tarde…

Caminó por el sendero que llevaba a la zona poblada, hasta una urbanización de las afueras. Estaba cansado y hambriento, pero sobre todo cabreado. Se sentía inútil e impotente. Los había tenido tan cerca…

Se preguntaba una y otra vez por qué esa mujer, ese ser con cuerpo de ser humano, había decidido dejarlo salir. Lo tenía a su merced en aquel trastero, podría haber acabado con él y, sin embargo, no lo hizo.

La noche lo amparaba.

Atravesó la primera urbanización sin detenerse, avanzó por la autopista y cruzó la ciudad.

Por fin, llegó al bloque de pisos ruinosos. Estaba cansado, exhausto y débil.

Accedió a la zona de los trasteros. El suyo seguía abierto y los negativos tirados en el suelo. Aún podía ver las gotas de sangre que había derramado él mismo. Se llevó la mano al cuello y sintió una punzada bajo la cicatriz que Lu le había dejado con la hebilla del cinturón.

Recogió todos los papeles y buscó las llaves de la furgoneta, su cartera y su cuchillo. Encontró los dos primeros. Ni rastro de su cuchillo. Subió hasta el apartamento, el último piso de cinco plantas sin ascensor.

Un último esfuerzo.

El edificio había sido declarado en ruinas.

Sin testigos.

Sin vecinos entrometidos.

Un piso sin estrenar, un piso muerto antes de nacer. Sus padres lo compraron un mes antes de desaparecer. Paredes vacías, cañerías sin agua y una cocina sin gas.

Se sentó en la única silla que había en toda la casa. Necesitaba un respiro, descansar y analizar la situación.

***

Le asignaron un «encargado de inserción», uno de esos tipos con piel de tritón albino. El grupo se separó y Lu fue enviada a una sala aislada. Analizó el cuarto donde la tenían retenida. No era demasiado grande. Las paredes parecían metálicas. En otro momento lo habría jurado que eran de acero, pero ya no era capaz de asegurar nada. Al pasar la palma de la mano sobre ellas, centellearon.

Algo silbó.

Se volvió.

Una nube de gas inundó la habitación.

Primero, se extendió por el suelo; luego, ascendió.

¿Dónde estaba la rejilla de ventilación?

«Campo de concentración».

«Campo de concentración».

No se le salía de la cabeza esa imagen. Gente hacinada en un campo de concentración.

Gas.

«Voy a morir», pensó.

Decidió no respirar. Quizá, si aguantaba lo suficiente, el gas desapareciera.

No se contuvo más de cuarenta segundos, estaba demasiado nerviosa.

«Estoy muerta».

Esperó alerta, con el pecho comprimido, inmóvil.

Esperó, pero no sucedió nada.

Aquel gas no provocó ninguna reacción dañina en su cuerpo, únicamente una extraña sensación viscosa. Tocó la piel de su rostro. Se había vuelto pegajosa. La nube desapareció y el tipo de piel anfibia y rasgos indistinguibles regresó. Dejó dos cuencos negros en el suelo, señaló sus hombros y luego su cabeza.

El tipo no hablaba. Una criatura mecánica muda. Casi perfecta representación humana con la falta de emoción más absoluta y la piel de una rana.

Lu apartó los cuencos con el pie.

¿Qué demonios quería que hiciera con eso?

El «anfibio» no respondió a la provocación, tan solo se marchó.

Corrió tras él e intentó abrir la puerta.

Volvía a estar cerrada.

La golpeó.

Claustrofobia.

Regresó esa terrible sensación.

Volvió a estar en el trastero de Aitor.

Salir, salir, salir… Necesitaba salir.

La cabeza empezó a darle vueltas y decidió apoyarse en la pared.

Pensó en Alba sujetando aquel artefacto, señalándola, mirando a su hermana… Muriendo. Un aluvión de imágenes la arroyó. La lluvia de fuego caía sobre Pontales, sobre la ermita y la fuente, sobre el ganado y los trigales. Se calmó el cielo de nuevo y de la tierra surgieron sombras que lo devoraban todo.

Ellos.

Volvió a la sala. Intentó centrarse, pero su mente regresó a la ensoñación. ¿Es que ahora soñaba despierta?

El monstruo de ojos verdes guardaba una daga tras la espalda, chorreante de un líquido ambarino. Veneno. Oja sostenía el cuerpo de una niña. Theos sonreía rodeado de cadáveres amoratados.

Regresó a la sala.

Pensó de nuevo en Alba, en Hiba, en todo.

Estaba volviéndose loca.

Se sentó en el suelo y metió la cabeza entre las rodillas. Se hizo una bola y se quedó quieta, muy quieta.

—Soy Lucía Sierra Ich, tengo dieciocho años y vivo en Pontales con mi padre, Matías, y mi madre, Gosia. Soy Lucía Sierra Ich, tengo dieciocho años y vivo en Pontales con mi padre, Matías, y mi madre, Gosia. Ayer estuve en la cabaña, ayer estuve con Hiba y con… —Se obligó a callar.

Sí, era Lucía Sierra Ich y tenía dieciocho años; y, sí, había vivido en Pontales con su padre, Matías, y su madre, Gosia. Pero ya no estaba allí, y tampoco Alba, ni Hiba…

Pensó en Eva. Ella sí estaba. ¿La habrían metido en una sala como esa? En su estado, era totalmente vulnerable.

«Basta».

Se incorporó y recogió los cuencos del suelo. Recordó las indicaciones, el «anfibio» había señalado sus hombros y luego su cabeza.

Los colocó sobre los hombros.

Esperó, pero nada ocurrió.

Miró hacia la puerta.

«Ion». Aún se aferraba a esa absurda esperanza.

No iba a aparecer para sacarla de allí. Él ya había hecho su trabajo. Seguía órdenes, nada más. Había conseguido la información que necesitaba. Ella era solo mercancía…

«Él no te salvará —se dijo—. Nunca pretendió hacerlo».

Tenía que lograrlo sola.

«Tienes que volver con Eva».

De pronto, de ambos dispositivos se deslizaron finos y sedosos tejidos que se extendieron por sus brazos. Su ropa se enfrió, pesaba cada vez más.

Cayó en pedazos.

El nuevo tejido atrapaba su piel y se extendía deprisa. Arañó la superficie y sintió su dermis ardiendo.

Su ropa en el suelo se revolvía. La masa oscura que formaban sus pantalones y su chaqueta hervía. Una esquina de celulosa le pidió ayuda. El dibujo que Hiba le entregó desaparecía.

—No, no, no. —Extendió los brazos y deseó que sus dedos se alargaran. Intentó cogerlo, evitar que se desintegrara junto a su ropa, pero le quemaban las manos.

La masa de algodón y celulosa se diluyó.

La fina capa de sustancia oscura avanzó por su abdomen, sus piernas y sus pies. Empujó el tejido fuera de su cuerpo, intentó desprenderlo y se le coló entre las uñas. Ya cubría casi la totalidad de su cuerpo.

Alzó las manos.

—Vale, vale —se rindió en voz alta.

Siguió avanzando. Sus manos eran ahora negras, rugosas y plásticas. Su cuerpo era negro, rugoso y plástico.

Rascó la parte de los dedos, intentando retirar esa sustancia que parecía neopreno.

Inútil.

—Solo quiero verme las manos —dijo.

La capa negra retrocedió hasta sus muñecas.

Ascendió luego hasta su cuello, barbilla y boca. Tensó sus labios inútiles, inmóviles. Seguía expandiéndose. Clavó las uñas en su barbilla y su boca. Se resistió desesperadamente. El neopreno avanzó y ocultó los orificios de su nariz.

Gimió.

No podía respirar.

Fijó la vista al fondo de la sala, los ojos iban a estallarle.

Miedo.

Dejó de ver. Ese material negro ahora la cubría por completo y la perfilaba como una silueta sin rostro.

Perdió las fuerzas y cayó al suelo.

Muerte.

Le presionaba el aire en la garganta. Dióxido de carbono en sus pulmones.

Miedo.

Su corazón también pedía huir.

Aire.

Aire.

Aire.

Suplicó por un poco de aire.

La presión descendió y también el neopreno. Liberó su rostro y se detuvo en su cuello. Lu se llevó las manos al pecho y absorbió todo el aire que la rodeaba.

Gritó.

Golpeó el suelo.

A su lado esperaba el «anfibio». Miraba absorto la entrada de la sala. Ni siquiera una mueca, un gesto hacia ella.

Asintió sin mirarla e indicó por dónde debía salir.

Ella se irguió despacio, contenida, aún respiraba con dificultad. Intentó recomponerse con dignidad y caminó hacia la salida.

***

Aitor regresó a Pontales. Las calles lo deslumbraron bajo el amanecer.

Nubes rosas y rayos dorados sobre los tejados cobrizos.

Estaba en casa. Su otra casa. Reparó en la fachada derruida y cayó en la cuenta de que todas las casas de su vida estaban en ruinas.

Subió a la planta superior y entró en el baño. Abrió el grifo. Le respondió con agua rojiza y olor a alcantarilla. Mientras el agua corría, recogió las pocas pertenencias que había dejado allí. El agua se tornó traslúcida. Sacó la lengua y se aseguró de que fuera potable.

Se quitó la ropa sucia y se metió bajo la ducha.

3

Un organismo agonizante

Lu regresó con el grupo. Ahora, todos vestían con trajes idénticos al suyo.

—Genial, uniformes… —exhaló. Se puso de puntillas y buscó a Eva.

Aguardaba tranquila al fondo.

Se acercó. Iba a preguntarle qué tal se encontraba, pero no lo hizo. No dijo nada. Tan solo se mantuvo a su lado.

«Al menos, tú no tienes que vivir esto. Tienes suerte, seguro que no te estás enterando de nada».

Atravesaron un nuevo corredor repleto de puertas. Parecían puertas de madera, simple madera, y paredes de ladrillo recubierto con yeso. Sabía que no lo eran.

—Esperad —ordenó Oja. Todos interrumpieron su avance—. En breve os asignarán una habitación —explicó—. No se admiten conductas hostiles. —Miró a Lu. La había estado vigilando durante todo el trayecto.

El grupo suspiró al unísono y mostraron una agradable sonrisa.

Lu frunció el ceño.

La habitación destinada para Eva y Lu era un pequeño cubículo con dos camas ubicadas en los laterales. También poseía un baño común con todo lo que se podría esperar de cualquier baño, excepto por la ausencia de armarios, cajones o estanterías. Lu se dispuso frente al pequeño espejo que colgaba sobre el lavabo.

«Deprimente», pensó.

Giró la llave del agua caliente, pero del grifo no salió nada. Pretendió lo mismo con la ducha y, en lugar de agua, segregó una sustancia espesa. Se apartó para evitar tocarla y regresó al cuarto.

Eva se había sentado sobre la cama del lado izquierdo.

—De acuerdo —aceptó Lu—, para mí la de la derecha.

Una tenue sonrisa cifraba sus pensamientos y la aislaba del mundo.

Eva se llevó las manos al pecho y convulsionó. Primero, débilmente; después, de forma violenta.

Lu se puso alerta.

Eva se inclinó hacia delante y colocó la cabeza entre las piernas. No dijo nada, solo se revolvió y tosió fuertemente.

—Eva, ¿qué te ocurre? —Se acercó despacio. Algo brotaba de su boca. Un tentáculo verdoso se deslizó hasta el suelo. Aquello procedía de su interior—. ¡Eva! —Se llevó las manos a la boca y tomó distancia—. Madre mía, ¿qué es eso?

Las imágenes de un alíen rompiéndole las costillas nublaron sus pensamientos por unos segundos.

Otra oleada de convulsiones expulsó el resto de aquella especie de alga tentacular. La extraña masa se desplomó sobre el suelo como vómito naranja y verde, y Eva se incorporó. Recobró la postura y esa sonrisa anodina.

Lu se acercó hasta ella y frotó su espalda. No dijo nada, no podía dejar de mirar esa masa palpitante.

Un corazón deformado.

Un organismo agonizante.

Se agachó para observarlo de cerca. Un fuerte olor putrefacto la obligó a retroceder. Siguió revisándolo a una distancia prudencial. Tenía un núcleo principal del que brotaban tentáculos traslúcidos. Una baba naranja lo rodeaba.

Sin más, la masa palpitante se diluyó dejando un charco ambarino en su lugar.

—Eva, ¿qué era eso?

No respondió, tan solo se puso en pie y se dirigió hacia el pasillo.

Lu evitó el charco y salió tras ella.

—¿Adónde vas?

—Es hora de comer.

—Avisa cuando te alejes —le ordenó.

—Claro —respondió Eva.

La siguió hasta una sala que les presentaron como la sala de ingesta alimenticia, SIA: un enorme comedor habilitado con cientos de mesas y sillas metálicas.

Tomaron asiento de forma aleatoria. Lu se aseguró de estar cerca de Eva.

Un tipo comenzó a repartir bandejas. Tan solo contenía un recipiente repleto de una masa espesa y parduzca, y un vaso de agua cristalina.

Una vez que el grupo fue servido y que cada uno disponía de su propio plato de masa repugnante, otro numeroso grupo de personas entró en la sala. Estos nuevos comensales vestían también con aquellos trajes de falso «neopreno».

¿Era algo positivo que hubiera más gente?

Dudó. Realmente no estaba segura de si eran seres humanos. No era sencillo reconocer a uno de «ellos» si se lo proponían.

Eva dio cuenta de una porción de aquel alimento pastoso. No pudo evitar que lo hiciera, ya pasaba por su garganta. El resto hizo lo mismo y no parecía disgustarles.

Lu alejó su bandeja y se apoyó sobre la mesa. Se quedó inmóvil, en silencio, observándolo todo a su alrededor. Era la peor pesadilla que jamás había tenido. Se masajeó las manos suavemente. Empezaban a estar frías.

Un tipo orondo, perteneciente a este nuevo grupo, se sentó en su mesa.

Lu se irguió de nuevo y se apoyó sobre el respaldo de la silla para después volver a frotarse las manos con fuerza.

—¿No comes? —El tipo que tenía enfrente, de unos treinta años y entrado en carnes, se dirigió a ella. La observaba con los ojos brillantes y los mofletes rellenos por el último bocado. Su rostro estaba invadido por pecas y su cabello era del color de las naranjas. Lu lo ignoró.—. Si no lo quieres, yo la tomaré por ti —sugirió amablemente.

Empujó la bandeja hacia él.

El tipo engulló el alimento de ambas bandejas con entusiasmo, como si de un manjar se tratase.

El estómago se le resintió al verlo. Se encogió sobre sí misma y miró hacia otro lado.

—No te ha sentado muy bien, ¿eh? —comentó de pronto.

—Ni siquiera lo he probado.

—Me refiero al viaje. Es complicado, pero no te preocupes. Tienes buena cara, en unas horas habrás mejorado.

—Si tú lo dices… —Toqueteó su «traje-neopreno». Aún lo sentía extraño—. ¿Cómo funciona? —le preguntó.

—¿A qué te refieres, amiga?

—El traje, juraría que antes me obedeció.

El tipo sonrió.

—No te creas especial —señaló burlonamente—, los han diseñado para nosotros. Hacen lo que pides. Fascinante, ¿verdad?

—¿Cómo lo hago? No sé cómo pedirlo. ¿Hay alguna palabra…?

—No, amiga. No hace falta que hables en voz alta, es algo más cerebral —explicó golpeándose el cráneo—. Nos lee la mente.

«Descubre mi mano derecha», ordenó Lu.

No sucedió nada.

—Esto no funciona.

—¡Claro que funciona!

—Acabo de pedirle que descubra mi mano y mira, nada. —Extendió su extremidad.

—Eso es porque no quieres lo que has pedido.

—¿Qué? ¡Venga ya!

—Mira, entonces.

El traje cubrió la mano del tipo. La metió en su vaso de agua y retiró restos de comida que habían caído dentro.

—El tuyo sí funciona.

—Todos funcionan, amiga. Esto no se rompe, te lo aseguro. Yo quería cubrir mi mano para no mojarla, tú querías descubrir tu mano, ¿para qué?

—Para… No lo sé, porque sí. ¿Qué importa eso?

—Ese es el problema.

—Bueno, qué más da. No es tan importante —desechó la idea.

—Deberías comer, acelerará el proceso.

—¿Qué proceso?

—Necesitas sobreponerte al viaje, te estás poniendo pálida. —La examinó—. Iré a por una bandeja para ti.

—Ni siquiera soporto su olor, no pienso comerme esa mierda.

—¡Está delicioso! No hagas caso de su aspecto.

—Eso va a ser complicado.

—Come o te aseguro que la cosa puede ponerse muy fea.

—¿Te llevas comisión por cada bandeja? —bromeó con amargura.

—Comi… ¿qué? —Negó con la cabeza—. Yo mismo participé en su elaboración —confesó.

—Lo que decía… —Sonrió ásperamente.

—No te entiendo, amiga.

—Déjalo.

—Escucha, el viaje no es algo para lo que el cuerpo humano esté diseñado. No ocurre siempre, apenas una de cada cincuenta, pero a veces la cosa no sale bien.

—¿Qué quieres decir?

—El cuerpo no soporta el proceso y el individuo fallece.

Tragó saliva. Nadie le había advertido de las contraindicaciones de ser secuestrada por alienígenas.

—Tranquila, no es tu caso, estoy convencido. —Volvió a revisarla—. ¿Cómo te llamas? —preguntó.

—¿A ti también te ocurrió?

—No, yo jamás he tenido que hacer el viaje. Tu nombre, amiga, me gustaría saber con quién hablo.

—Lu, me llamo Lu. —Lo analizó—. ¿Es que eres uno de…?

—Soy un ser humano —respondió orgulloso—. Encantado, Lu, mi nombre es Finley.

—¿Cómo llegaste aquí, Finley?

—¿A La Aguja? Oh, no, yo nunca llegué. Al menos, no de donde vienes tú.

—¿De dónde eres, entonces?

—Nací aquí, aunque mi familia es originaria de Terra, de un lugar llamado Escocia.

—Eres escocés. El escocés de La Aguja…

—Sí. —Sonrió—. Bienvenida a la majestuosa Aguja. —Extendió los brazos—. El eje central de Flavum para la colonia de humanos.

—La Aguja —repitió—. Vaya una forma de denominar el lugar de residencia de los humanos secuestrados por alienígenas.

Era extraña la admiración que parecía sentir aquel tipo por su hogar, aun sabiendo cómo y de dónde procedía.

—Creo que padeces un curioso caso de síndrome de Estocolmo, amigo —diagnosticó con recochineo.

—Jamás escuché hablar de dicho síndrome.

—No te preocupes, no es mortal.

—Oh.

Uno de los tipos con cara de tritón pasó frente a ellos. No los miró, fue solo una ojeada fugaz y salió de la sala. El resto comenzó a hacer lo mismo.

—¿Qué son? —Los señaló—. Tienen una piel muy extraña y esos ojos tan oscuros… No son como los otros.

—Son lo mismo, que no te engañe su aspecto. Los nativos poseen apariencias dispares. Estos ejercen una posición inferior, algo así como las abejas obreras de la colmena. Pero no te preocupes, no aparecen mucho por aquí, solo cuando llegan nuevos integrantes.

—¿Nativos? —redundó—. ¿En serio? Les habría puesto cualquier nombre menos ese. Qué poco creativo, sois unos vagos para poner nombres.

—¿Disculpa?

—Es que lo suyo es ponerles un nombre original. Darle un poco al coco.

—Puedes llamarlos Anuh-Umbra, si eso te parece más interesante.

—Perdona… —recapacitó en su actitud—. Acabo de comportarme como una auténtica imbécil. Te juro que normalmente no soy así. Y, dime, ¿qué significa Anuh-Umbra? —preguntó mientras los observaba.

Eva se levantó de su asiento y Lu se incorporó, nerviosa.

—Siéntate —le ordenó.

Eva se alejó de la mesa, haciendo caso omiso a sus órdenes.

—Solo va a por un poco de agua. Está siendo más inteligente que tú, amiga.

—No es cierto. —Se sentó de nuevo con resignación—. Hace todo lo que le dicen… es la droga.

—¿Eso? Bueno, es necesario, evita situaciones problemáticas.

—Por supuesto. Parece un zombi.

—En unos días retirarán las dosis. —Se llevó la mano a la barbilla—. Dime una cosa, llegaste con el resto, ¿no es cierto?

—Sí.

—Y, sin embargo, a ti te han dejado venir así.

—Así, ¿cómo?

—Así, sin más. Nada de facilitarte las cosas. Mala suerte.

—¿Mala suerte? Doy gracias de que lo hayan hecho, no me gustaría perder mi autonomía… Fuera libre albedrio, fuera decisiones propias. No, no, gracias. —Observó a su alrededor, la mayoría casi habían terminado con sus raciones. Solo el grupo y Eva tenían esa sonrisa fantasmal—. Espero que tengas razón y vuelvan a su estado natural en unos días.

—La vida en La Aguja es buena, es un lugar tranquilo, de veras. Pronto te sentirás como en casa.

—Te aseguro que eso no va a suceder. Nunca me acostumbraré a esto. —Se frotó las manos—. Y esta sensación de hormigueo constante, ¿cómo la aguantas?

—Ten paciencia —sugirió mientras almacenaba las bandejas. Se puso en pie y se alejó diciendo—: ¡Come un poco!

Eva regresó a la mesa con un vaso repleto de agua líquida, refrescante y transparente.

Sintió la garganta seca al verla.

Se alejó recelosa, sin perderla de vista, en busca de uno de esos vasos de agua. Una fuente suministraba el líquido en continuo movimiento. Rellenó su vaso y regresó junto a Eva.

Se percató de que las puertas de aquel lugar estaban abiertas, la gente entraba y salía con libertad. Ya nadie les vigilaba. Podía escapar de allí cuando quisiera. Casi logró hacerla sonreír aquella idea hasta que continuó analizando su plan.

«Claro que no hay nadie vigilando, no puedes ir a ningún sitio. ¿Acaso vas a volver a la Tierra corriendo?».

Una sonrisa nefasta la abofeteó sin previo aviso. Sus ojos azules como hielo, su rostro desafiante. Theos Madu, el asesino de Alba acababa de entrar seguido por Oja.

Odio.

Anhelo.

Muerte.

Muerte.

Muerte.

Theos se acercó a su mesa y dejó un puñado de cerezas sobre ella.

No había cambiado su aspecto tras la llegada, aún lucía botas negras, pantalones y camiseta negros.

—Los primeros días son duros, chicas, pero terminaréis adaptándoos. —Las obsequió con una mueca de satisfacción y se marchó.

Lu arañó la mesa. Rechinaron sus uñas sobre ella. Apartó su vaso de un arrebato y estrelló la silla contra el suelo al ponerse en pie.

Theos se volvió y sonrió.

Ella agarró una cuchara y se dispuso a comprobar la capacidad de apuñalamiento de la parte trasera del utensilio. Caminó hacia él, la rabia la consumía.

Alguien se interpuso en su ángulo de visión, agarró su mano con fuerza y le arrebató la cuchara.

—Esa no es una buena idea —dijo—. Regresa a tu mesa.

—¡Suéltame! —Lo apartó tan pronto reconoció su voz: Ion.

La arrastró hasta el exterior de la sala.

—Aquí no.

—Voy a matarlo, voy a matarlos a los dos.

—Ah, ¿sí? ¿Con una cuchara? —Alzó el cubierto en el aire.

—Déjame.

—Lo haré si dejas de hacer estupideces.

Bufó.

—¿Puedo dejar que vuelvas con tu amiga?

—Sí… Suéltame.

La liberó.

Regresó a la sala junto a Eva, que degustaba la última cereza. Theos y Oja ya no estaban allí.

***

Aitor tenía un itinerario claro y conciso. Todo estaba preparado. Su furgoneta rebosaba combustible y los billetes aguardaban en el asiento del copiloto. Madrid-Barajas, aeropuerto Adolfo Suárez; destino Polonia, Kraków airport, Cracovia-Balice. Subió al vehículo.

Un joven golpeó la puerta abierta con el lateral de su moto. Aitor lo miró enfurecido solo unos segundos. El tipo se detuvo varios metros, un poco más allá de la casa de Gosia y Matías. Valoró un pleito por daños y lo desestimó. Arrancó la furgoneta y descendió lentamente por la callejuela. Hizo una parada antes de salir del pueblo. Necesitaba resolver algunas dudas.

Detuvo el vehículo pocos metros más adelante y golpeó la puerta de la vieja casa de Pontales.

El pomo rechinó y Aitor empujó la puerta bruscamente. Entró en la vivienda.

El ambiente era asfixiante, desalentador.

Se detuvo.

Almudena lo encañonó con su arma.

La apartó, indiferente, y revisó el lugar.

Gosia apenas reaccionó al verlo. Tenía los ojos rojos y la mirada perdida. Estaba sentada en un rincón y apresaba la mano de una chica de cabello negro. La chica estaba tumbada sobre la mesa del salón comedor. No se movía. En el sofá, dormía una niña.

—¿A qué has venido? —averiguó Almudena con la pistola en alto.

—Esa no es la pregunta —alegó con la voz grave—. Maldita sea, ¿qué ha pasado aquí? —Se acercó al cuerpo de la mesa, tocó su rostro y sintió el frío de la muerte. Retiró la mano con cautela—. Está muerta —certificó.

Gosia se aferró aún más a la mano de Alba y tragó saliva. Reprimía el llanto con desesperación.

—Sí —respondió Almudena. Bajó la pistola ligeramente.

—Se la han llevado —murmuró Gosia. Retiró su cabello blanco hacia un lado con una mano temblorosa—. Ellos… ellos son los culpables de todo.

Aitor se acercó y se puso en cuclillas frente a ella.

—¿Qué ocurre, Gosia? —Entornó los ojos. Intentaba leer su rostro descompuesto.

Almudena vigilaba la situación atentamente.

Gosia se echó a llorar.

—Oh, venga ya. Joder, Gosia, responde —se quejó—. ¿Quién ha hecho esto? —Se incorporó.

Hiba aulló y su cuerpo se contorsionó al otro lado del salón.

Almudena se acercó hasta la niña.

—Hay que llevarla a un hospital —decidió.

—Tienes razón —respondió Gosia, enjugándose las lágrimas. Se levantó de la silla.

—¿Adónde crees que vas, Gosia? Quédate donde estás —intervino Aitor—. Dime lo que necesito saber —la agarró por el brazo— y podréis llevarla adonde os dé la gana.

Almudena lo encañonó de nuevo.

—No —negó ásperamente—, nos vamos.

Aitor contempló el cadáver, a la niña y después a Almudena.

—Si vas a dispararme, hazlo de una puta vez; si no, quita esa arma de mi cara.

Almudena retiró el seguro.

—Vamos.

—No, Almudena, más muertes no. Por el amor de Dios… —le rogó Gosia.

Dudó y bajó la pistola.

—Dime qué sabes sobre mis padres, Gosia —insistió.

La mujer dejó salir un suspiro.

—Nos vamos, Gosia, ni un minuto más —requirió Almudena.

—Tenemos que llevarla a un hospital —le explicó la mujer—. Aitor, puedes venir si es lo que quieres. Después te contaré todo lo que sé, te contaremos —miró a Matías, que acaba de entrar alertado por los gritos— todo lo que sabemos.

—No. Ya he tenido demasiada paciencia.

—De acuerdo —intervino Matías—. Almudena las llevará a un hospital. La niña no puede seguir sin atención médica.

—Matías —se quejó Almudena.

—Estaremos bien. Vamos, ve.

—¿Olvidas lo que le hizo a tu hija?

—Estaba confuso, ¿verdad, muchacho? —Gosia puso calma—. Llévalas, déjalas a salvo —solicitó.

—Me niego —intervino Almudena.

—¿Quién ha dicho que estés al mando de nada? —la increpó él.

Almudena lo miró con ojeriza.

—Esto no me gusta. —Seguía sintiendo que no era buena idea dejarlos a solas con él—. Volveré cuanto antes —aceptó.

Cargaron el cuerpo de Alba en el maletero. Antes de cerrarlo, a Matías lo invadió un escalofrío, un profundo sentimiento de culpa. Un maletero no era el lugar que se merecía. Tumbaron después a Hiba en los asientos traseros.

Almudena arrancó el vehículo y se alejó mientras Matías regresaba al interior de la casa. Atravesó el salón y accedió al patio interior.

Gosia y Aitor habían subido al cuarto de invitados, la mujer quería entregarle una caja de zapatos.

—Vamos, toma asiento. —Señaló la silla que había junto a la cama.

—Estoy bien de pie —respondió Aitor con recelo.

—Como quieras. —Abrió la caja y repartió sobre la cama su contenido: una decena de fotografías.

Los padres de Aitor aparecían en la mayoría.

Aitor pasó la mano sobre ellas sin tocarlas.

—La gente que muere —indicó Gosia— no cambia. Pronto tendrás la misma edad que ellos.

Frunció el ceño.

—Ve al grano.

Una cascada ruidosa los interrumpió. El alboroto provenía del patio.

—¿Dónde está Matías?

—No lo sé —respondió la mujer.

—Iré a buscarlo, entonces. —Golpeó la pared con el puño y abandonó el cuarto. Salió al patio trasero, plagado de malas hierbas, y entró en un pequeño almacén. Las viejas vigas se arqueaban bajo el peso del tejado de uralita. A su derecha, herramientas de construcción; a su izquierda, tablones, listones y puntales. Una estantería al fondo vibraba. Matías mascullaba palabras indescifrables tras ella.

—¿Qué demonios haces aquí?

Una caja de cartón salió volando. Bugías, tornillos, roscas y hélices.

—Estoy ocupado.

—No tienes nada que hacer aquí.

—Márchate —le ordenó—. No querrás estar aquí cuando llegue la policía.

—No me voy a ir a ninguna parte, Matías. Vais a darme las respuestas que necesito, quieras o no.

Matías se limpió las manos sobre el pantalón.

—Valiente hijo de puta, ¿cómo te atreves a venir a mi casa después de lo que hiciste?

Aitor reprimió sus deseos de tumbar a aquel vejestorio.

—Querido —dijo Gosia desde la puerta—, debemos contárselo.

—No, no le debemos nada.

—Lu también quería que lo supiera…

—No hables de ella como si hubiera muerto. Si ella quiere hablar con él, que lo haga. Podrá hacerlo tan pronto como lo encuentre. —Volvió a meter las manos en una bolsa roída.

—Deja esos trastos inservibles —impuso su mujer.

—No.

—Este hombre es de lo que no hay… Vamos, muchacho, entremos. —Regresó al interior de la vivienda farfullando.

Aitor pateó un tablón astillado y siguió a la mujer.

Gosia se sirvió una copa de vino, recogió las fotografías que había depositado en la encimera y volvió a meterlas en la caja.

—Ten, puedes quedártelas —le ofreció.

—Esto no me sirve para nada. Vosotros lo sabéis. Siempre lo habéis sabido, ¿verdad?… Por favor, Gosia, ¿qué les pasó?

—No puedo, muchacho, no es buen momento. —Vació la copa de un trago.

Aitor valoró sacarle la información por las malas.

Malas maneras.

No era el momento, aún. No podía arriesgarse a que la policía lo detuviera. Matías los había llamado. Eso lo retrasaría. No. Revisó la hora. Aún estaba a tiempo de coger su vuelo. Salió de la casa con la caja de zapatos entre las manos.

4

Mocasines

Aquel día era gris; el cielo, negro, y los trajes, oscuros.

Hiba no lloraba.

Intuía las voces de las enfermeras, los pasos de los familiares de su compañero de habitación y el aire caliente alborotando el árbol de la ventana.

No podía moverse, no podía hablar, no podía ver. Pero sabía que aquel día era gris; el cielo, negro, y los trajes, oscuros.

***

Piedra fría y brillante. Cuatro letras talladas firmaban el final de la vida de Alba.

El camposanto rezumaba vida con la muerte. La esperada bienvenida y despedida despiadada.

Murmullos, sonrisas indecibles, curiosos y curiosas.

Se asumió el asalto como detonante, obra absurda que culminó con la muerte de la joven Alba. La ausencia de pertenencias, identificación y dinero lo confirmaban.

Miriam, la madre de Alba y de Hiba, era una roca más que asentía y sonreía a la comitiva oscura que la acompañaba. Un ojo, en la otra vida; el otro, en una cama de hospital.

Escondía la angustia bajo sus pulmones.

«¿Estás bien?».

«¿Necesitas algo?».

«¿Tienes sed?».

«¿Tienes hambre?».

«Siéntate».

«Descansa».

Calma.

Calma.

Calma.

Quería meterse dentro de la tierra, enterrarse bajo la arena, dejarse llevar hasta estar muerta…

Gosia y Matías asistieron al funeral y callaron, callaron todo lo que sabían.

***

Aitor tenía los billetes de avión en la guantera, la maleta llena y una Glock 19 debajo del asiento. Su plan inicial seguía adelante. Conducía y elucubraba. Iba a encontrarlos, costara lo que costase. Habría vendido su alma al diablo si eso le hubiera servido de algo.

Sus padres habían desaparecido en Polonia. Un viaje solo de ida, jamás tomaron el vuelo de regreso. Ahora tenía una dirección, una franquicia hotelera.

Obstaculizó sus pensamientos un convoy de automóviles de grandes dimensiones de color verde.

Militares.

Cruzaron la autovía en hilera en dirección contraria.

Dejó la carretera nacional para entrar en zona urbana y continuó unos kilómetros hasta el primer semáforo en rojo. Detuvo el vehículo y dejó la marcha en punto muerto.

Un grupo de turistas cruzaron por el paso de cebra, seguidos por una pareja de unos cincuenta años y un hombre de avanzada edad. Este último llamó su atención. No por nada importante, simplemente, le resultaron pintorescos su frondoso bigote plateado, los mocasines brillantes, el sombrero y el bastón. Aquellos mocasines brillaban como piedras preciosas. Emitían rayos de luz cegadores. El hombre se detuvo frente a su automóvil y ladeó la cabeza para mirarlo.

De pronto, todo parecía moverse a cámara lenta al son de los ritmos de una melodía pausada de tambores tribales. Árboles, nubes y unos mocasines brillando. Recuperó la cordura.

—Menudo chiflado —murmuró.

El semáforo cambió a verde y el peatonal a rojo, pero aquel hombre siguió frente a él sin moverse.

Aitor le hizo señas para que continuara su camino. El tipo lo ignoró deliberadamente.

—¡Venga ya! —le espetó. Presionó el claxon.

Los coches se apelotonaron tras él y la disconformidad del resto de los conductores culminó en gritos y estruendos de bocina.

Salió del coche y caminó hasta aquel hombre, que seguía mirándolo.

—Pero ¿qué coño le pasa? Apártese. ¿No ve la que está formando?

—Guarde su ira para los verdaderos enemigos —respondió el anciano sin inmutarse. Se frotó la mano. Cinco letras tatuadas en cada nudillo: P. I. L. O. P.

—Quítese de en medio de una maldita vez.

—Qué poca paciencia, Aitor. —Agitó la cabeza.

—¿Quién es usted? —La ira se trasformó en desconfianza.

—¿Es que no quiere saber lo que les ocurrió a sus padres?

Aitor perdió la fuerza.

—¿Quién es? ¿Qué quiere?

El bullicio y los improperios de los conductores desaparecieron de su sentido auditivo.

—Alguien que le interesa tener de su lado.

Dos hombres bajaron de un todoterreno blanco: rudos, altos… Dos muros inquebrantables. Se acercaron y se colocaron tras el viejo del sombrero y los mocasines.

Aitor dio media vuelta, dispuesto a regresar a su furgoneta sin escuchar una palabra más, pero el tipo continuó hablando:

—Si quiere saber la verdad, tan solo tiene que venir con nosotros. —Señaló el todoterreno—. Terrible su pérdida… Nima era una gran policía.

Aitor intentó resolver si decía la verdad. Le fue imposible leerlo, podía estar inventando todo aquello, pero ¿por qué? ¿Qué querían de él?

—Los seguiré. —Apuntó a su propia furgoneta.

—Usted no pone las reglas.

—Está bien, seguiré mi camino entonces. —Dio media vuelta.

—Chico estúpido. —Carraspeó un par de veces como lo haría un fumador compulsivo—. Síganos con ese trasto, si es lo que quiere. —Dio la señal a los dos tipos y se alejó.

—¡Quitaos de en medio, chalados! —estalló un hombre desde la ventanilla de su turismo.

Aitor subió a la furgoneta y comprobó la munición de su arma. El todoterreno blanco lo sorprendió por la izquierda y se perdió un kilómetro más adelante. Aceleró. Los alcanzó justo antes de perderlos de vista por completo. Regresaron a la carretera nacional y continuaron en ella durante varios kilómetros. Salieron de la autovía para pasar a carreteras secundarias y después a caminos sin asfaltar.

Campo. Kilómetros de campo.

Matorrales y páramo seco.

Alguna choza abandonada. Explotaciones agrícolas.

Atravesaron tres cercados sitiados por puertas metálicas. Más allá de ellos, hallaron frondosa vegetación, zarzas, matorrales y chopos.

Detuvieron los vehículos, los dejaron tirados en medio de la vía de tierra y salieron.

Aitor se guardó la Glock 19 tras la espalda y caminó unos pasos por detrás de los tres hombres. Tomaron las escaleras que ascendían hasta un puente colgante, inestable y oxidado. Caminaron sobre las planchas metálicas. Crujían y se balanceaban estrepitosamente. Bajo ellos, cruzaba un caudaloso río. Aguas cristalinas, algas, barbos, rocas y arena fina. Los chopos se inclinaban sobre sus cabezas, ocultándolos desde cualquier vista aérea. Los protegía una atmósfera fría y húmeda. Al otro extremo, los aguardaban amplias tierras de labor. Continuaron por ellas hasta acceder a un camino cercado por alambre de espino. Al fondo, se erguían dos torres de metal oscuro. Dos depósitos. Tras ellos, otra estructura más alta y vieja: una fábrica en desuso.

Paredes de ladrillo visto, ventanas estrechas y deshechas.

La seguridad era abrumadora. Una valla rodeaba todo el perímetro.

Vallas y cercados. Había perdido la cuenta de los que habían cruzado ya.

Cámaras de seguridad.

Alambre de espino.

Vallas electrificadas y una treintena de hombres uniformados esperando cerca de la entrada.

El anciano del sombrero se le acercó.

—Regístralo —le ordenó a uno de sus hombres.

El tipo lo cacheó sin demasiado interés. Aitor esperó a que encontrara el arma.

Lo hizo. Le presentó la pistola a su jefe, vació la recamara y se la devolvió.

—Vamos —indicó el hombre del sombrero. Cruzó la alambrada—. Me llamo Lázaro —se presentó.

Aitor asintió.

No sabía qué querían de él, pero él sí sabía lo que quería de ellos: información.

—Mi nombre es Aitor, pero eso ya lo sabe…

Lázaro se perfiló el bigote y sonrió.

—Sí, claro que sí.

El interior del edificio les dio una bienvenida austera y desdeñada. Abandono absoluto.

Suelo sucio y agrietado, humedades y puertas descorchadas. Accedieron por una de ellas, la más cercana al pasillo central.

Cinco asientos tapizados en piel azul mar, una moqueta gris y un friso de madera de pino.

—Deme unos minutos —le requirió Lázaro. Se alejó, con una mano en el bastón y la otra en el bolsillo, y desapareció tras una puerta blanca.

Aitor deambuló. La salita de espera no le ofreció demasiada información. Se acercó a la apertura que daba al extremo contrario, junto a la puerta blanca.

Cristal de espejo.

Ojeó. La ventana daba a un despacho. En su interior había un hombre, un tipo bajito, con ojos pequeños y el pelo lamido. Sollozaba. Ropa beis, apagada y triste. Otro hombre y una mujer lo custodiaban. La mujer era hosca y seca, imperturbable. Vestía de rojo con un traje reforzado. Ningún calzado. Un hilo de cabello negro descendía tras su oreja y el resto se recogía en una coleta de cabello oscuro y brillante como el petróleo.

Lázaro frunció el ceño tras la mesa del despacho. A la luz del halógeno, su rostro se veía imperfecto y su piel rugosa, llena de marcas. Se incorporó con lentitud y sacó un teléfono móvil del bolsillo de su pantalón. A la distancia idónea se detuvo. Tenía al tipo tembloroso a pocos centímetros.

—Este es su teléfono, ¿verdad? —le preguntó. Se apoyó en su bastón y cojeó a su alrededor. Se puso a su altura—. Hemos añadido una interesante aplicación. Presione el botón de encendido, por favor.

—¿Qué… qué quiere de mí? —balbuceó el hombre.

—Hágalo, vamos, es solo un botón.

El tipo miró a todos lados, selló la vista en la ventana a través de la que Aitor estaba mirando y volvió a atender a Lázaro.

Pidió clemencia y se aferró a una fotografía que guardaba en la mano.

—No alarguemos esto más de lo necesario, se lo pido por favor, pero puedo pedírselo de otras formas menos agradables.

—De acuerdo —asintió. Presionó el botón despacio.

—Muy bien —ponderó.

El hombre comenzó a palidecer. Su cara se desfiguró en una combinación de muecas terrorífica. Se desplomó sobre la moqueta. Se retorcía y contorsionaba en posturas imposibles.

—Vaya, funciona mejor de lo que esperaba —se jactó—. ¿Lo siente? Ya veo que sí. ¿Sabe? Yo no siento nada, absolutamente nada, ni siquiera un zumbido. —Lázaro señaló el falso techo—. Las cajas hacen magia.

El tipo seguía retorciéndose.

«Joder, Aitor, ¿dónde te has metido?», se dijo.

Al cabo de un minuto, dejó de agitarse y tornó en un cuerpo lánguido.

Lázaro puso los ojos en blanco y asintió lentamente. La mujer de rojo apuntó con su arma y disparó. Brotó la sangre.

El guardia arrastró el cuerpo por la moqueta, cruzó la sala de espera, ignorando la figura de Aitor, y salió hacia el pasillo.

Lázaro se asomó por la puerta del despacho.

—Sigue aquí —advirtió.

La mujer apareció tras él, lo miró de un modo que solo ellos dos entendían y salió.

—Por supuesto —respondió Aitor.

—No me decepcione —requirió Lázaro.

—¿Quién era ese tipo?

—Debía finiquitarlo ya. Le mostraré lo que ha venido a buscar, supongo que estará ansioso. Sígame.

Accedieron a un montacargas. Lázaro activó el mecanismo con una tarjeta blanca, impoluta excepto por una marca en su lateral.

El ascensor se movió bruscamente.

Descendían.

Aitor dudaba. Llegar al convencimiento de estar haciendo lo correcto era complicado. Se había dejado engullir. Nublado el juicio, ahora estaba a merced de aquella fortaleza inquebrantable.

Esperaron en silencio, sacudidos por los movimientos del elevador.

Descendían.

El montacargas se detuvo en la planta menos veintiuno. La puerta se abrió y dejó a plena vista el ideario de una oficina administrativa. Impoluta.

Atmósfera grisácea. Paredes grises, suelo gris, falsos techos iluminados por lámparas led y dos franjas de color azul cerúleo que recorrían los laterales.

Atravesaron la sala hasta llegar a una puerta metálica. Lázaro sacó de nuevo su tarjeta y la pasó por el escáner. Dejó entrar el aire asfixiante del interior. Un olor nauseabundo los rodeó.

—¿Qué quieren de mí? —Aitor se detuvo antes de cruzar.

—No tenga tanta prisa, ya casi estamos.

—Todo tiene un precio —apuntó—. No quiero tener una deuda antes de saber siquiera qué he comprado.

—Investigamos el caso de sus padres.

—¿Sabe dónde están?

—Sí.

—Dígame, ¿dónde?

—Cada cosa a su tiempo, joven.

—¿De qué cojones va esto? ¿Dónde están? Dígamelo de una maldita vez.

—Se lo diré, tranquilo, hijo —lo calmó—. Vamos, sígame.

—No —se negó—, deme la información que necesito y luego decidiré si quiero seguirlo.

—Soy el único que puede mostrarle la verdad. Usted decide.

—¿La verdad? No creo que nadie diga la verdad y mucho menos cuando afirma hacerlo.

—Márchese si es eso lo que quiere —le sugirió—. Nadie lo ha obligado a venir. Haga lo que le parezca, no vamos a retenerlo. Daremos media vuelta y nos marcharemos de igual modo que hemos venido. —Mentía, y Aitor lo sabía—. Échele huevos, hijo, ¿o es que ahora que está tan cerca se ha quedado sin fuerzas?

—No —respondió aturdido—. Joder, no. —Dio media vuelta y caminó en círculos. Luego se detuvo—. ¿Qué es ese olor?

—¿Viene o no?

—Sí —respondió con ímpetu y atravesó la puerta entreabierta.

Los rodearon camillas, algunas vacías y otras con cuerpos cubiertos por sábanas.

Morgue.

Azulejos del tamaño de una cuartilla, mesas rectangulares con desagües en los extremos y cuerpos. Demasiados cuerpos.

Imaginó lo que venía a continuación: sus padres, una camilla y una etiqueta anudada en el dedo pulgar.

No.

Había pasado demasiado tiempo.

La fantasía del cadáver impoluto se quebró, huesos y carne putrefacta se llevaron los restos.

Lázaro no atendió a ninguna de las camillas. Atravesaron la morgue.

Montacargas.

Planta: menos veinte.

Era menos fría y olía bien, aunque seguía sin ser acogedora. Había salones y espacios comunes de descanso.

Entraron en uno de ellos.

Un sillón, una televisión de plasma, una mesa de comedor y un jarrón en el centro.

El televisor se encendió y en la pantalla apareció el rostro de un chico de catorce años, de piel oscura y ojos negros. La viva imagen de su madre. Aquel muchacho era su hermano Roi.

Se le encogió el estómago.

Miró a su alrededor y regresó a él. Un sofá tapizado en piel marfil, un jarrón de flores, una mesa de roble. Su hermano estaba en el mismo lugar.

«¿Qué hacías aquí?».

Tomó asiento sobre el sofá que Roi ocupaba en la pantalla. Se miraron.

—Tranquilo —dijo alguien fuera del encuadre—, eres fuerte, muchacho. Has de serlo. —Le pasó una mano por el hombro con gesto apremiante.

Roi asintió y se frotó la cara. Su rostro estaba descompuesto y sus mejillas brillaban.

En la secuencia continua, Roi caminaba delante de la cámara. Accedió a una sala llena de féretros metálicos, puertas cuadradas, apiladas a lo ancho y alto de una pared.

Morgue.

La misma morgue.

Lo esperaba un tipo junto a dos camillas cubiertas por sábanas. Sobresalían bajo la tela un par de pies descalzos.

Roi miró hacia un lado, frunció el ceño y bajó la vista. Se enjugó las lágrimas y pasó la mano sobre la tela, sin llegar a rozarla.

«No podéis mostrárselo así», pensó Aitor.

Primero liberó el rostro de su padre. Lo miró unos segundos y lo cubrió de nuevo. Retiró después la tela de la camilla de ella. Solo hasta la frente.

A Aitor lo atravesó un escalofrío.

Qué frío desprendía.

Hielo.

Muerte.

Roi cerró el puño y continuó liberándola.

Aitor se pasó las manos por las mejillas y se pellizcó la barbilla. El rostro de su madre era perfecto, pétreo e inerte. Quería tocarla. Quería hablarle. Quería gritar.

Ella dormía.

Con ella terminaba su búsqueda, sus teorías, su investigación, su motivación para seguir viviendo.

Volvió la vista hacia una esquina de la habitación para evitar el primer plano del rostro de su madre.

¿Cuándo había sucedido aquello?

Roi estaba solo.

Debió llevárselo con él.

Roi lo sabía.

¿Por qué no había dicho nada?

Estaba cabreado, estaba confuso, estaba nervioso.

Estaban muertos.

Su lista dejó de tener sentido.

Muertos/Vivos.

Muertos. Muertos. Muertos.

Esa posibilidad siempre había existido.

Paraíso tropical, secuestro…

Tantas veces imploró que los hubieran abducido los extraterrestres.

Muertos. Muertos. Muertos.

Se incorporó y caminó enfurecido hacia la puerta.

¿Quién demonios era esa gente? ¿Por qué tenían los cuerpos de sus padres?

Cogió el pomo y tiró hacia él.

No cedió.

Probó una vez más.

Inútil.

Lo habían encerrado allí dentro.

***

Regresaron a la habitación. Cerca de la puerta, Lu sintió el anhelo de los ojos verdes de Ion Aller.

¿Qué significaba eso?

Un escalofrío le atenazó los músculos. Halló lo que le producía tal perturbación: una figura alta y encorvada. No era Ion Aller. Era esa sombra, ese tipo, el asesino de los padres de Aitor. Las imágenes del recibidor del hotel regresaron. Los cuerpos en el suelo, la nieve, la piedra cayendo. Los gritos.

—Fuera —dijo la criatura. Le hablaba a Eva.

La joven obedeció y salió al pasillo mientras Lu esperaba confusa. La criatura ladeó la cabeza como un cachorrillo y se la acercó lentamente.

—Entra —le pidió—. Este es ahora tu hogar.

Atravesó el umbral, recelosa, y evitó acercarse demasiado.

La criatura se dejó ver como el ser humano que pretendía, un hombre andrógino, sin pelo, con la piel pálida y anodina.

Lu sabía que nada en esa apariencia era real.

Extendió sus largos dedos hasta rozarle la barbilla. La apresó fuertemente y la obligó a alzar el rostro. Los huesos de sus dedos se le hincaron en la piel.

Lu tragó saliva y evitó mostrar el miedo que sentía. La miraba fijamente. El reflejo de un mar verde se intuía en sus ojos. Grandes, profundos y terribles.

—Tienes el rostro de tu madre —declaró. Se alejó violentamente—. Pero no sois iguales —dijo—. No sois lo mismo. —Mantuvo un largo silencio—. Los años han pasado por todos, niña. —Ella no se movió—. Estás a salvo, es lo que importa —concluyó.

—¿Por qué me has traído aquí? —se atrevió a preguntar.

«Asesino». Fantaseaba con un cuchillo de carnicero.

—Tu odio hacia mi especie es grande —adivinó—. Pero has de saber que tú y yo no somos tan diferentes.

—No tengo nada que ver contigo ni con ninguno de los tuyos.

—Ambos procedemos del mismo lugar —explicó.

—Eso no es cierto.

—Mi nombre es Keb, no he tenido el gusto de presentarme.

—Me da igual cómo te llames y el aspecto que quieras mostrar. Dime qué quieres de mí.

—Demasiado osada —sentenció—. Mírate, aún no sabes nada. —Deslizó la mano por la pared haciendo dibujos ondulantes—. Un largo letargo te acalla, pero ahí está. Un alma vieja. Oh, sí, puedo sentirla. Harás grandes cosas —se le acercó de nuevo—, Ora —susurró—. No elegí tu nombre al azar.

Se volvió a acercar, afiló una uña y cortó su mejilla.

—¡Ah! —exclamó Lu. Se apartó de él y se frotó la cara.

—Qué fea herida —dijo él. Exhibió sus afiladas garras e hizo que volvieran a convertirse en unas manos blancas—. Deberías hacerla desaparecer cuanto antes. —Le ofreció una sonrisa sesgada, apresó su hombro y la apartó de su camino para salir de la habitación.

Lu estiró los dedos y los miró como si creyera que iban a crecerle zarpas. Tocó su cara, el fino corte que ya no sangraba.

¿Qué acababa de pasar?

Estaba confusa.

«Ambos procedemos del mismo lugar».

¿Por qué le había dicho eso?

«¿Qué soy?».

La sobrevoló aquella pregunta. Al instante, le resultó estúpida.

Eva regresó. Se acomodó sobre la cama y esperó en silencio.

Tras ella, apareció Ion.

—¿Estás bien? —preguntó.

Lu frunció el ceño.

—No sabía que él vendría, de lo contrario, habría estado contigo.

—¿Keb? Oh, bueno, ha sido una charla interesante y totalmente inútil —respondió ella—. Y, por supuesto —caminó hasta la puerta del baño—, siempre llegas tarde.

—Déjame ayudarte. —Dio tan solo un paso hacia ella.

—¿Cómo te atreves? —Se volvió hacia él.

—Quiero compensarte…

—¿Ahora? —Regresaron los recuerdos de esa noche—. Llegas tarde, demasiado tarde. —Las lágrimas le nublaron la visión. Entró en el baño y se frotó los ojos. La herida de la mejilla ardió al contacto.

Ion se acercó. Miró su reflejó en el espejo. No dijo nada. Estaba cerca, tras su espalda. Quería tocarla, pero no lo hizo, sabía que ya no confiaba en él.

—A veces, la muerte no es el final. A veces…, puede significar la diferencia entre salvarse o…

—¿Qué? —Se volvió y le asestó un puñetazo en el pecho. Se deslizaron por sus mejillas torrentes de agua salada—. La muerte siempre, escúchame bien, siempre es el final.

Ion no se defendió, siguió fijo, frío, estático.

—Yo hice que Alba acudiera a nosotros.

—No sigas.

—Ella sabía lo que sucedería…

—¡Cállate!

—Y aun así vino.

—¡Mientes! —Lo empujó con todas sus fuerzas. Él apenas se inmutó.

—Te digo la verdad. Ella logró acceder a sus recuerdos y a los que Keb puso en su cabeza cuando solo era una niña. Pudo ver todo con claridad. Esa era la única manera de ayudaros.

—¿Ayudarnos?

—Sí, a todos.

—Nada de lo que dices tiene sentido.

—Lo tiene, te lo aseguro.

—¿Dices que ella sabía que su hermana moriría? ¿Eso dices? ¿Lo sabía y aun así continuó? ¡Alba jamás haría algo así!

—No… —Bajó la vista. Por primera vez, parecía compungido—. Respecto a eso…

—¿Qué? Vamos, habla.

—Antes de irnos, un segundo antes, escuché su corazón… El corazón de Hiba seguía latiendo cuando nos marchamos.

—Para, por favor, deja de mentirme. Tan solo quieres que vuelva a confiar en ti. Eres cruel —sentenció. Se negaba a sí misma la posibilidad de que le estuviera diciendo la verdad y, aun así, un halo de esperanza se encendió en su interior.

—Si fuera eso lo que busco, te diría que ambas siguen vivas. No tendrías forma de comprobarlo desde aquí. Podría hacerlo… Pero no te miento. Sí, quiero tu confianza, y por eso he de ser leal y sincero.

—No te creo. —Se alejó de él y se dejó caer sobre la cama—. No puedo creerte.

—Hiba seguía viva cuando nos marcharnos y es muy probable que aún lo esté.

—Si eso fuera verdad, si ella no habría muerto…

—Lu… —Se puso a su altura.

—Por favor, márchate.

5

Mira

Paciencia.

Calma.

Calma.

Esperanza reducida a una sala blanca.

Las probabilidades de que Hiba despertara eran escasas, Miriam lo sabía.

***

El televisor seguía reproduciendo mientras Aitor golpeaba la puerta.

«Imbécil. ¿Cómo no lo has visto venir…?», se increpó.

Apareció una niña en la pantalla. Tenía unos doce años. Estaba en el mismo salón que él, que Roi en el video anterior. Aitor se apartó de la puerta y se centró de nuevo en las imágenes.

La niña no miraba hacia la cámara, solo lloraba. Tenía los carrillos rojos y la boca temblorosa. Un mechón de cabello negro le caía sobre la cara. Se giró de forma instintiva, primero hacia un lado, luego hacia el otro, como si tuviera a alguien detrás. Pero allí no había nadie.

—Para, para, para —suplicó la muchacha una y otra vez. Llevaba el pelo corto, a trasquilones—. Pa… pa… para. —Se enjugó las lágrimas—. No, no, no, no… Calla, calla. —Se llevó las manos a la cabeza y la rascó con fuerza—. Padre nuestro que estás en el cielo —comenzó a recitar—. Santa María, madre de Dios. —Cambió de oración—. Pecadores, nosotros, pecadores. —Gimió de dolor.

¿Qué le ocurría? ¿Qué demonios le habían hecho?

La niña rompió una figurita de cerámica, recogió uno de los pedazos y se la llevó al cuello. Cerró los ojos, apretó los labios y suspiró profundamente.

Aitor no se movió, tan solo torció el gesto.

Seccionó su cuello y cayó sobre el suelo.

Aitor desvió la mirada. Revisó el cuarto. La figurita que había usado ya no estaba en su lugar.

La imagen se detuvo y la pantalla se tornó en negro.

Una última filmación se reprodujo. Un pasillo profundo y oscuro lleno de cercados de metal y cristal. Parecían jaulas para animales, pero sabía que no era eso lo que guardaban dentro.

Un velo negro consumió la imagen.

***

Hiba abrió los ojos. No vio nada.

—Cariño. —Escuchó la voz de su madre—. Hiba, mírame —requirió Miriam.

Lo intentó, pero la bloqueó una pantalla negra.

Un manto oscuro lo había engullido todo.

—Hiba, estás en una habitación de hospital —le explicó.

La niña se incorporó y carraspeó débilmente. Le ardía la garganta.

Oscuro, todo era oscuro.

Recuerdos borrosos, inexactos y confusos.

—No veo, mamá, no veo nada.

***

—Despierta, bello durmiente —le exigió una voz desde la puerta. —Aitor abrió los ojos—. Vamos, levanta —reclamó de nuevo la voz grave y lenta. La mujer le golpeó el costado—. Estás hecho un asco.

Aitor se incorporó. Tenía la boca seca, le pitaban los oídos y la cabeza le iba a estallar.

—Mi nombre es Hazar. Sígueme, vamos, no tenemos todo el día.

Deseaba arrancarle la lengua, pero no lo hizo.

La mujer era delgada y fuerte, con el cabello negro y la tez pálida como la de los muertos. Era guapa, podría entrar dentro del canon oficial de belleza. No le interesaba. Lo observaba, hosca y con gesto altivo, marcada por una perpetua arruga en su entrecejo. Su versión femenina, pensó. Vestía de rojo, con un traje rígido. Iba descalza… Era la mujer del despacho de Lázaro, la que había acabado con la vida de aquel tipo.

Ella salió de la habitación.

Él la siguió.

Ni una sola vez se volvió para asegurarse de que lo hacía. Parecía que fuera a abrirse paso a puñetazos en cualquier momento.

—Necesito agua —la informó.

Ella siguió caminando, iban de vuelta al ascensor que lo había llevado allí.

—En unos minutos vendrán a recogerte. No te muevas de aquí —le ordenó.

—¿Quién?

Lo ignoró y se marchó por donde habían venido.

No tardaron en aparecer dos guardias que lo custodiaron hasta el despacho de Lázaro.

El anciano le puso al corriente de lo sucedido. Conocía todos y cada uno de los datos sobre la muerte de sus padres. Comenzó con tal detalle, que Aitor tuvo que requerirle que parase.

—Le haré la misma oferta que le hice a su hermano en su día —anunció. Se acomodó en su silla—. Pero antes tome asiento, por favor.

—Quiero sus cuerpos.

—¿Disculpe?

—Tan solo me han enseñado un vídeo. No los he visto. Quiero saber dónde están ahora, comprobarlo por mí mismo. Después, decidiré si hablar o no con usted.

—Disculpe, hijo, creo que no lo entiende.

—Lo entiendo perfectamente. —Se rascó la sien—. Sé que quieren algo de mí, aunque aún no he averiguado qué es. Obviamente, no son monjas de la caridad. No me han mostrado todo esto solo por compasión. No tengo ningún problema con ello, pero quiero sus cuerpos.

—Eso no va a ser posible, me temo.

—Muy bien. —Dio media vuelta y se dispuso a salir de allí. Sabía que era una treta arriesgada.

—Vaya, es usted más terco que una mula. Vale, vale, muchacho, se los entregaremos. Al fin y al cabo…, son suyos. Solo déjeme hacerle mi oferta, nada más, no responda hasta que los tenga.

***

Hiba encendía y apagaba la luz. Abría y cerraba los ojos compulsivamente. Había regresado a casa unos días después de despertar. Ella regresó, pero no su vista. Su madre no se atrevía a reprenderla, ¿qué importaba que se le fundiera una bombilla? Solo debía esperar, aguardar hasta el momento en el que todo volviera a la normalidad. Su manual de actuación iba mejorando con cada pérdida.

Sus padres.

Su marido.

Su hija.

Todo se repararía con el tiempo.

Hermosa mentira.

Necesaria mentira.

6

La vaca que ríe

Lu deslizó el pie sobre el suelo de la habitación. El traje la cubría hasta la punta de los dedos. Quiso que desapareciera, poder tocar el suelo con su propia piel.

«Vamos, traje, retírate».

Movió la extremidad en círculos.

«Quiero andar descalza».

El traje se retrajo.

—Bien —ponderó—. Parece que esto marcha.

Disfrutó de la sensación unos segundos y volvió a cubrir la planta del pie con el traje.

«Ni siquiera esto…». El cosquilleo eléctrico era demasiado intenso con el contacto directo.

Revisó el papel pintado; mariposas y flores silvestres.

«Auténtico, hortera».

Lo acarició.

«Cursi hasta la saciedad».

La Aguja era un gran decorado. Una treta urdida para manipular las sensaciones.

Se sentó en la cama y arrugó las sábanas. Perfiló la franja de hilo azul con el pulgar. El detalle ribeteaba cada esquina. Se cubrió con ellas.

«Falsa calma. Falsa calma. Aquí no hay sábanas».

Solo la energía que recorría su cuerpo, solo esa fina y continua descarga ineludible evitaba que se instalaran en su cabeza las absurdas ideas de quietud cotidiana.

Miró hacia la cama de al lado.

Eva seguía tumbada. Esperaba —no sabía a qué— con los ojos fijos en la nada y esa sonrisa vacía.

Se incorporó.

—No hay ventanas —dijo—. Eva, no hay ventanas.

—No —respondió—, no las hay.

—¿Cómo sabremos si es de día o de noche? ¿Qué hora es? —Miró su reloj. Eran las cinco de la mañana, según su instrumento de imprecisión—. ¿Es absurdo usar un reloj aquí?

Su estómago se quejó. Tenía ganas de vomitar, como si hubieran subido a un gran trasatlántico en mar revuelta. Otra sensación más que le recordaba que no estaba donde debía estar. Corrió hasta el baño y se apoyó en el lavabo. Aguantó las ganas. Se miró al espejo, tenía una cara horrible. Se preguntó si ese sería el reflejo de un espejo real o solo una proyección más. Pasó la mano por el marco metálico. No fluctuaba. Deslizó el dedo por el filo del cristal reflectante. Material real.

Salió del cuarto. Se sentía enclaustrada, presa. Necesitaba espacio. Se aventuró por el edificio. Nadie la vigilaba, nadie le impedía merodear por él. Se asomó por la brecha central, el hueco que descendía y ascendía hasta la punta final de La Aguja.

Según le había explicado Finley, los primeros habitantes de La Aguja aseguraban que aquel edificio era tan alto que podía tocar el cielo, y tan afilado que casi pareciera tejer sus nubes en una fina creación de crochet. Desde donde ella observaba, tan solo sentía que estaba dentro de un pozo profundo de cristal. Dejó de mirar hacia arriba.

—¿Dando una vuelta? —La voz de Ion sonó insegura.

Lu se volvió.

—¿Podrías dejar de seguirme?

—No lo hago.

—Ya… —Tanteó la barandilla que le impedía caer por el precipicio—. No sé si es hora de dormir o de despertarse. Este lugar es confuso. No hay ventanas. ¿Cómo puedo saber si ha salido el sol?

—¿Eso es lo que más te preocupa ahora mismo?

—No… no lo sé. Quizá. ¿Por qué no? Solo quiero poder agarrarme a algo.

—Aquí los días no son como en la Tierra. Aún es de día, si es lo que quieres saber, y lo será por un tiempo.

—Genial, estamos en la Antártida… ¿Las noches durarán seis meses?

—No.

—Vale. Um… ¿Qué es todo esto? ¿De qué están hechas las paredes, las sillas, mi cama? Esa cama —rectificó. No era su cama, solo una cama provisional hasta que regresara a casa—. No son reales.

—Lo son, tan solo han sido construidos de forma distinta.

—No es cierto. Son proyecciones o algo parecido —elucubró.

Ion rio suavemente.

—Te aseguro que es muy real. Míralo de esta forma, vosotros talláis la madera para construir una silla, nosotros actuamos de un modo más sutil sobre la materia.

—Oh, gracias, ahora lo tengo todo mucho más claro.

—Puedo intentar explicártelo. —Se acercó—. No es tan complejo.

—¿Sabes? Estoy cansada, iré a tumbarme un rato.

—De acuerdo.

—Y, por favor, deja de seguirme. Tu actitud extraña y esa manía de aparecer sin avisar podrían malinterpretarse.

***

Hiba salió al porche, alzó la barbilla y fingió mirar las estrellas. Aseguraba sentir el calor que desprendían.

***

En La Aguja no había tecnología de última generación: ordenadores, teléfonos, televisores o tostadoras. La rutina soporífera y las raciones de esa pasta espesa eran desalentadoras. El tiempo se le antojaba lento y esa sensación de agotamiento la invadía poco a poco.

Para la siguiente visita estipulada a la SIA, Lu decidió quedarse en su cuarto.

Eva regresó con una bandeja extra por orden de Ion.

No tenía hambre y no quería su ayuda, así que la relegó a desperdicio. Sucedió lo mismo en la siguiente hora de la comida. No podía y no quería comer, tan solo deseaba que el tiempo pasara y aquello terminara.

Se quedó embobada, perdida en las flores de la pared. Descubrió la línea que delimitaba una de ellas. No era una marca profunda, sino una estela luminosa. Se acercó al dibujo y vio en su interior un nombre: Elena. A continuación, líneas paralelas, numerosas líneas. Había olvidado que su madre ya había estado antes allí. ¿La habían dejado en la misma habitación en la que había estado Elena?

***

Primer día de trabajo. Primer día sin ella. Las leyes laborales eran frías e inhumanas, una madre solo debía sufrir un tiempo correcto y concreto, rentable. Luego, los sentimientos desaparecían para poder continuar aportándose los servicios pertinentes.

El hormigón ardía y las piscinas rebosaban trajes de baño y sombrillas. El verano había licuado las nubes, aunque a Miriam el cielo le seguía pareciendo negro.

***

Lu soñó con bolas de fuego cayendo y cadáveres cubriendo el suelo.

Despertó con una sensación confusa, diferente. Por alguna razón, aquello empezaba a cobrar sentido.

Pellizcó una porción de su muslo dormido y volvió a la imagen de luces desplomándose.

Las bolas de fuego caían porque ellos caerían sobre la Tierra. No había ningún plan maquiavélico y enrevesado, era más sencillo que todo eso. Iban a regresar a la Tierra, la querían.

Esperó en silencio.

La información que Alba le entregó antes de morir estaba abriéndose paso en su cabeza. Debía de ser eso. ¿No?

Estiró las piernas.

No tenía forma de saberlo.

Se incorporó lentamente. La masa de su último plato seguía impecable, como cada una de las bandejas que Eva le había traído. Le dio una suave patada para arrastrarla hasta una esquina.

Eva dormía como un bebé.

—¿Es que esta gente no sabe lo que es un chuletón? Me conformaría con unas acelgas, la verdad…

«¿Por qué no me habrán dado el suero a mí? Eres estúpida. Creer que era algo malo… Por favor, Eva, déjame unas gotas de esa droga. Yo misma me las administraré».

Los párpados se le volvieron de mármol.

«Estoy cansada… Debería dormir un poco más, debería… Creo que debería…».

Se desplomó sobre el suelo.

***

Miriam pasó el plumero sobre el lector de DVD, dejando salir el polvo de las entrañas del mueble del televisor. Los CD cayeron al suelo junto con una cajita rosa: su último regalo de cumpleaños. Dejó el plumero y se sentó frente a la pantalla. Abrió la caja. Dentro ya no había nada, llevaba el colgante puesto. Su afán por sorprenderla había llevado a sus hijas a adquirir la costumbre de esconder sus regalos en algún lugar recóndito de la casa. El último resultó estar dentro del filtro de la lavadora. Le costó mil demonios sacarlo de allí.

Al recordarlo, se le escapó una risotada que culminó en llanto.

***

Lu abrió los ojos.

El frío penetraba como un punzón en los nervios de su espalda y de su cabeza.

Mismo suelo.

Misma comida.

Misma cama.

Ella misma.

Nadie.

Nada más.

Vomitó, a pesar de no tener nada en el estómago.

La boca le sabía a bilis, ácida y desagradable.

—Eva —balbuceó—. Creo que no estoy bien.

Eva la observaba con indiferencia.

Se incorporó débilmente.

—Eva.

No iba a ayudarla.

Se arrastró hasta la última bandeja de comida y se pasó la mano por la boca.

—Vale, comeré. —Se le arrugó el gesto involuntariamente. Engulló la pasta repugnante. Contuvo las náuseas. Tragó—. No está tan mal.

Eva asintió insustancial.

Hizo lo mismo con el resto del recipiente.

En la siguiente visita a la sala de ingesta, tomó asiento frente a Finley. El escocés de La Aguja era irritante y dispuesto. Ansioso por esa masa repugnante. Un pez feliz en su pecera, conocedor del mundo y, aun así, dispuesto a morir en ella. Extraño, curioso…, pero ventajoso para ella. Tenía un plan y necesitaba de sus conocimientos para llevarlo a cabo. Valiosa alianza. El escocés conocía ese lugar, cada grieta del cristal, cada grano de arena y planta de plástico. Un pez que sabía cuándo el amo le daría de comer y cómo evitar que dejara de hacerlo.

—Oye, amigo —comenzó—. Cuando llegué aquí, tuve que llevar una mascarilla de oxígeno y…

—Hola, amiga, ¿qué tal? ¿Cómo ha ido el día? —la interrumpió.

—Bien, bien. Dime, ¿por qué los demás, incluida mi amiga Eva —la señaló sentada a su lado— respiraban sin problema sin ella? Mi teoría es que el suero que les inyectaron tuviera que ver con ello, pero… no lo veo muy factible.

Finley agitó la cabeza.

—No tiene sentido. ¿Una mascarilla? ¿Una de plástico? Esas solo las hay en las vitrinas del museo de Terra. Se guardan como mero recordatorio, por eso de no perder nuestra historia, ya sabes.

—Te aseguro que era una de esas, sí, de plástico.

Se llevó la mano a la barbilla, ceñudo. Entornó los ojos y meditó.

—Claro que —pensó en voz alta— eres la única persona que conozco que ha llegado siendo plenamente consciente de lo que hacía. —Apretó los labios—. Sin suero. Tal vez…

—Dime.

—No estabas bajo la sugestión del suero, ¿me equivoco? Si te hubieran obligado a usarlo, no… no lo habrías aceptado así como así.

—¿A usar el qué?

—Tengo uno de sobra. Es inútil que te lo explique, amiga, será mejor que lo veas por ti misma. Si te interesa, puedes quedártelo. De hecho, sería lo idóneo. Probablemente te haga falta.

—De acuerdo —aceptó dubitativa mientras se quedaba abducida, con la mirada puesta en el centro del comedor.

Theos, Ion y Oja habían entrado en la sala.

Parecían tres buenos amigos. Parecían lo que habían sido siempre. Continuaron hacia el fondo. Ion se giró para mirarla, pero ella bajó la vista. Se esforzó por seguir con la mirada fija en el plato mientras Finley repasaba su comportamiento, atónito.

—Ya se han ido, amiga —la informó el escocés.

La presión se desvaneció, pero una fuerte punzada en el estómago la entumeció.

—Esta cosa que llamáis comida no me está sentando del todo bien.

—No creo que sea la comida lo que te aflige.

La silueta de Ion se perfiló frente a ella. Dio un respingo y él tomó asiento al lado de Finley.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Ella aún rodeaba su estómago con las manos.

Finley abrió la boca, dejando a la vista todo lo que había estado ingiriendo.

—Olvídame —le dijo.

—No puedo hacer eso —respondió.

—Pues ignórame, joder. —Se estremeció a su modo casi invisible—. Por favor, déjame en paz. —Apretó los dientes y desvió la mirada.

Ion asintió y salió de la sala.

—¡Vaya! —espetó Finley—. ¿Qué ha sido eso?

—Lo que has visto.

—Es la primera vez que uno de ellos se sienta en una mesa. Apenas interactúan con nosotros. Dime, ¿ya habías conversado antes con él?

—Sí, varias veces. Y no por gusto, precisamente.

—Te envidio.

—No te pierdes nada, te lo aseguro.

—Eso lo dudo. Ciertamente, creo que…

—¿Dónde las tienen? —atajó el hilo de la conversación—. Habrá un hangar o, no sé, alguna instalación preparada para guardarlas.

—¿De qué me hablas, amiga?

—De las naves. Es la única forma de entrar y salir de aquí.

—No te servirá de nada. Sin los conocimientos necesarios, es una tarea imposible.

—Aprenderé a usarlas.

—No lo comprendes. Lo que probablemente viste no es lo que te trajo aquí.

—Estuve dentro de una. No vi cómo la usaban, pero…

—Ellos solo nos lo hacen más sencillo de entender, pero no las necesitan. En realidad, solo necesitan los vórtices. Hay conexiones por todas partes, ¿sabes? Como un sistema de red eléctrica.

—No te entiendo.

—No usan naves. —Movió las manos en el aire—. No funciona así. Lo que crees que te trajo aquí no se movió de allí, no como imaginas. Vórtices —insistió—. La energía correcta y vórtices.

Todos sus planes se evaporaron.

—Vórtices… —Demasiado complicado—. Pero necesitarán una forma de atravesarlos, es decir, algún tipo de vehículo.

—Lo cierto es que no sabría decirte cómo funciona exactamente. Nunca nos dan toda la información, solo conocemos una parte. Pero puedo asegurarte de que las naves no te llevarán a casa.

—Genial, o sea que tienes la misma idea que yo sobre todo esto… Ninguna.

—Tan solo conocemos lo que ellos quieren que conozcamos. La Aguja es una creación hecha por y para nosotros. Ellos nunca vivirían así. ¿Crees que este es su modo de vida? No, amiga, nada más lejos de la realidad. Tan solo intentan ponérnoslo fácil.

—Es de agradecer —respondió con sarcasmo—. Después de secuestrarnos, nos quieren hacer sentir a gusto… Me levantaré ahora mismo para mostrarles mi más profundo agradecimiento… Y, dime, ¿dónde viven ellos?

—Más allá de Monte Sola.

—¿Qué es Monte Sola?

—Es su torre guía, como un faro. Se llaman así, ¿verdad? Las torres de Terra que guían a los barcos.

—Sí, aunque haría falta algo más de agua para que tuviera sentido.

—Monte Sola los guía por el camino correcto.

—¿Y está muy lejos?

—Oh, no lo pienses. No es buena idea.

—No sabes lo que estoy pensando.

—Claro que lo sé, se te han abierto los ojos como platos. Quieres ir allí.

Acertó.

—¿Por qué querría ir allí? Qué bobada.

—Bien, porque ningún humano ha logrado atravesar la selva de Flavum solo.

—Alguien tendrá que ser el primero —murmuró.

—¿Qué?

—Nada, que por aquí vendría bien un revistero. Soy estúpida… Creía que podría usar una de ellas para salir de aquí.

—Tan solo buscas una salida, amiga. Las soluciones a veces tardan en llegar… No desistas.

—No lo haré. —Revisó la sala—. Este lugar es extraño —pensó en voz alta—. Es absurdo que estemos sentados en una sala de comedor, la cafetería de una universidad —divagó—. Las flores en las paredes, los grifos sin agua…

—En realidad, tiene todo el sentido. Lo tiene para nosotros, para ti…

Después de comer, Lu y Eva siguieron a Finley hasta lo que él mismo describió como su refugio antiterrestres y antiextraterrestres. El mismo edificio, diferente altura. Allí las habitaciones eran algo más grandes, casas sin cocina ni sala de estar, pero con diversos departamentos. Un pequeño pasillo propio, un baño común y tres habitaciones. Parecía casi un verdadero hogar, aunque de los grifos tampoco saliera agua y las duchas segregaran esa gelatina desinfectante. Junto a él vivían sus padres y su tío. Les explicó que todos ellos habían llegado a Flavum con apenas veinte años, quizá menos, excepto él.

—Un caso entre un millón de nacimiento en La Aguja —aseguró.

El cuarto de Finley era un cubículo impersonal. El resto de las habitaciones eran un cúmulo de objetos anacrónicos y curiosos. Se respiraba vida, vida real, y no la que había sentido hasta entonces en el paraíso de los trampantojos.

Finley metió la mano en uno de los huecos de la pared y sacó un frasco transparente. Vertió sobre su mano el contenido. Un líquido ambarino se derramó junto a lo que Lu adivinó como una planta, o las raíces de un helecho. El helecho comenzó a moverse. Desplegó una docena de tentáculos que la hicieron retroceder.

—¡Madre mía! Es lo que Eva vomitó —espetó.

—Claro. —Sonrió—. Es lo que todos llevan dentro cuando llegan.

—¿Qué es? —preguntó conteniendo las arcadas.

—Es tuyo —ofreció Finley.

Lo cogió con cierta reticencia. Era resbaladizo.

—Huele a hierba… —se sorprendió—. A césped recién cortado y limón.

—¿Qué esperabas?

—Lo que Eva vomitó era… asqueroso.

—Normal, lo había vomitado. Es probable que estuviera muriéndose. Son parásitos, solo sobreviven unos segundos fuera de su huésped.

—Pero este está vivo. —Se lo pasó de una mano a la otra.

—Efectivamente. Aún no ha tenido un huésped. Una vez se una, no podrá deshacerse de él o morirá.

—¿Para qué quiero esta cosa?

—Aquí dentro para nada, probémoslo fuera —sugirió mientras salía de la casa.

Lu y Eva lo siguieron.

Rodearon el centro del edificio.

—Este es el núcleo —explicó el escocés atendiendo a las funciones de guía para recién llegados—. Uno de sus artilugios en formato superior. Provee de energía inagotable, se autoabastece.

—Solo es un hueco vacío.

—Sí, exacto, nosotros no vemos más que eso. La energía lo es todo aquí… Aquí y en todo nuestro mundo, amiga.

—Pues no hay ni un solo enchufe…

—No hablo de ese tipo de energía. —Rio tímidamente—. ¿Es cierto que con la electricidad de Terra uno puede morir electrocutado?

—Sí.

—Oh, pues vaya, no parece nada seguro.

—Lo es, si no metes los dedos en la tostadora.

No tardaron en llegar al exterior. De inmediato, los hostigó el peso de la atmósfera. Flavum se extendía frente a ellos en todo su esplendor.

Antes de continuar, Finley le ordenó a Eva que los esperara en el límite de las instalaciones.

—Vamos —alargó la mano hacia Lu—, alejémonos un poco más. Este bichejo no sirve con lo de la gravedad, pero verás cómo respirar es mucho más fácil.

Lu llevó con ella al alga-parásito hasta el punto de que Finley consideró correcto.

—Y ahora ¿qué? —Lo expuso frente a él.

—Debes comértelo.

—¿Cómo?

—Pero no lo mastiques o lo matarás.

—Y una mierda.

—No hay otra forma.

—No haré eso. —Tomó aire. La respiración empezaba a resultarle complicada, extraña. No sentía asfixia, era una sensación diferente.

—Hay demasiado oxígeno. Unos minutos no te matarán, pero no podrás alejarte de aquí sin uno de estos.

—Habrá otra forma. —Se lo lanzó.

Finley se echó a reír y atrapó al parásito en el aire.

—Es inofensivo. —Lo introdujo en el bote y se lo ofreció de nuevo—. Ten, vamos, te va a ser útil.

Lu ignoró su propuesta.

—Porque siga en el frasco unos meses más no pasará nada, ¿verdad?

—Claro que no, amiga. —Cerró el tarro—. Creo que estás algo alterada.

—Oh, vete a la mierda.

—No pretendía ofender.

Lu le obsequió con una áspera sonrisa.

—Solo quería decir que… quizá necesitas sentirte útil, pensar en cosas menos importantes.

—No quiero hacer eso… Ese es tu problema, ¿sabes? Pareces La vaca que ríe dentro del matadero. Todos vosotros sois la vaca sonrisas.

—¿Quién es la vaca sonrisas?

—Es una marca de… Bah, es inútil. Necesito salir de aquí. Tengo que volver a casa, a la Tierra.

—Bien, bien, de acuerdo. Solo digo que, a veces, es necesario dejarse llevar por cuestiones menos preocupantes. En ocasiones, pensar en cosas inútiles lleva a conclusiones útiles, amiga. Ten, por favor. Quédatelo, aunque no vayas a usarlo nunca.

—Vale… —Mostró su oposición con un bufido, pero recogió el bote con el alga.

—Déjame que pregunte… Yo creo que… —meditó—. Sí, no habrá problema en que seas mi aprendiz por unos días.

—¿Aprendiz de qué?

—Si te lo dijera, no sería sorpresa. Mañana lo sabrás. A primera hora iré a buscarte.

—No sé si…

—No te pregunto, amiga, tan solo te informo. Vamos, debemos regresar.

7

El invernadero

Lu soñó con una autopista y tres aviones a propulsión. Descargaban seres humanos como víveres en una selva yerma. Eva se lavaba los dientes con una cuchilla de afeitar y le sonreía. No dejaba de sonreír. Reía alto. Reía a carcajadas. Una sonrisa perturbadora. Una sonrisa desgarradora.

Abrió los ojos y estrujó las sábanas. Eva seguía en la cama, dormida, soñando con nubes rosas y alienígenas de chocolate.

Finley fue a buscarla, tal como la había avisado, a primera hora, y la arrastró hasta su lugar de trabajo: el invernadero.

El aroma era embriagador y desconcertante. Un instante a tierra, a hierba; otro, a nada conocido. Los rodeaban cientos de esferas traslúcidas que contenían toda clase de vegetales.

—Bienvenida al invernadero —lo presentó con orgullo.

—Es… —No sabía qué decir. Inesperado. Desmesurado. Extraño. Puro cristal. Vidrio real —. Es enorme. —Inhaló la atmósfera y despertó rodeada de robles, sauces y setos—. Si cierro los ojos… —Aún soñaba—. Podría quedarme así un millón de años.

—Así que es cierto… ¿Terra es esto?

—Solo a veces, solo en algunos lugares. —Sonrió—. Pero sí, supongo que esto es Terra.

—Maravilloso. —Sacó una libreta de su traje. Celulosa real, nada de energía. Tomó nota y volvió a guardarla. Cogió con cuidado una de las esferas—. Si estas plantas tocaran el aire de aquí, morirían. Es de vital importancia conservarlas. Ese es mi trabajo. —Le entregó una azalea—. Y ahora es también el tuyo.

Después de explicarle cómo evitar la pérdida de ningún ejemplar, la dejó merodear libremente.

Flores rosadas, púrpuras, doradas y azules. Helechos y pequeños arbustos. Reconoció acónito, tomillo y flores de cerezo. Campanas azules y narcisos.

—¡Cuidado!

Un destello verde estuvo a punto de hacerle tirar por tierra todo el trabajo de conservación. La chica del pelo corto y de color guisante la miraba ceñuda y con los brazos en jarras.

—Oh, yo… Perdón —se disculpó sin saber por qué.

—¡Casi pisas a uno!

—Lo siento. —Revisó el suelo—. No hay nada. —Levantó el pie derecho, luego el izquierdo—. No, no veo nada.

—Claro que no los ves… Bah.

—Ella es Sara Sousa… —intervino Finley—. Sara, no puedes hablarle así a la gente. No te has molestado ni en presentarte.

—Oh, oh, disculpa. —Le estrechó la mano a Lu y luego se la limpió sobre el traje—. Soy Sara Sousa.

—Encantada, Sara. Yo soy Lu.

—Pero, Finley —la ignoró—, casi pisa a uno… ¿Sabes lo que habría sucedido? Es muy peligroso pisar a uno, es algo temerario.

—No lo ha hecho, ¿verdad?

—No, no. —Se pasó la mano por la frente—. Por suerte… Mira, chica. —Se dirigió a Lu—. Los Lykoi no son peligrosos si no se les molesta. Es la única regla, dejarlos tranquilos.

—¿Lykoi? —Revisó las esferas y también bajo ellas—. Yo no he visto ningún Lykoi. ¿Qué es eso?

Sara Sousa se inclinó y extendió la mano dando chasquidos.

—Casi nadie los ve —apuntó—. Tranquilo, pequeño, tranquilo —murmuró alejándose.

—No le hagas mucho caso… —advirtió Finley—. No hay nada peligroso aquí.

—¿Qué es un Lykoi?

—Según Sara, tienen uñas desproporcionadamente largas, son pelones y con fauces voraces. Les encantan los ojos y la lengua humana, aunque suelen conformarse con crías de melur. Son como los gatos de Terra, igual de escurridizos. —El silencio del invernadero se volvió inquietante—. Nadie puede verlos. Nadie, excepto ella, claro.

Crujió un cristal y cayeron gotas de agua sobre la tierra de una esfera.

—¿Es algún tipo de broma?

—Sara nunca bromea. No puede, literalmente. No sabe hacer bromas. Y, precisamente por eso, deberías tomarla en serio.

—Acabas de decir que no hay nada peligroso por aquí. —Finley sonrió y se encogió de hombros—. No me siento muy cómoda ahora mismo —confesó—. Siento que en cualquier momento un gato decrépito va a intentar sacarme los ojos.

—Tranquila, nadie ha muerto en La Aguja por el ataque de un Lykoi.

—Dime, ¿hay algún bicho más que deba conocer?

—Amiga, cientos de ellos.

El escocés le habló de los melures, las flores de Epoh y los Montes Salados. La advirtió sobre la químora candor y el cuércano veteado. Admiró las lagunas y los animales piedra, el letal abrazo de las nemerteas y la gran bestia roja. Pero fueron las tribus las que a Lu le encogieron la garganta: la tercera raza. Protuberancias en las mejillas y mutilaciones de huesos. Manos expertas en el desuelle, bocas hambrientas de carne, sangre y dientes. A medio camino entre el animal y el ser humano. Demonios vestidos de hombres. Colmenas feroces.

El escocés era un explorador imaginativo que jamás había salido de La Aguja. Lu sabía que la selva era un compendio de habladurías; las bestias, de rumores, y las tribus, de leyendas. Pero ¿qué sabía ella? Podía ser falso y podía no serlo. Tal vez allí existieran las ranas con pelo y los piojos de tres metros. Ya no estaba en la Tierra, no conocía las reglas del juego.

Aplicó con mimo unas gotas de agua en el conducto correspondiente.

—¿Ves? Es sencillo, pronto serás una experta —aplaudió Finley.

—No veo ningún ejemplar extraño. ¿No hay plantas autóctonas?

—¿Qué sentido tendría? Las plantas de Flavum ya crecen en él, no necesitamos cultivarlas. —Se alejó hasta una zona elevada y la animó a seguirlo.

—¿Para qué cultivar flores terrestres? Y lo que me parece más confuso, ¿por qué mantenernos a nosotros aquí dentro?

—Creí que tú serías capaz de decírmelo.

—¿Yo? No tengo la menor idea.

—En Terra soléis construir instalaciones para vuestros animales y plantas, ¿me equivoco? Siempre he sentido curiosidad por ello. O sea, ¿por qué meterlos en jaulas? ¿Por qué no dejarlos donde estaban? Creo…, si no recuerdo mal, que los llamáis zoológicos.

Un zoo. No podría haber empleado una palabra peor y más correcta. Un zoo de dimensiones inconmensurables. El invernadero para las plantas de Terra y el zoo para ellos, los animales de Terra. Se le disparó el ingenio. El homínido Lucy posando tras una cristalera, fingiendo crear fuego. Ilógico. Un reptil con gafas llevando a sus crías al colegio. La señora jaguar y su atuendo negro ejerciendo como camarera mientras el suricato fregaba los baños. Mau. Su jaula y el repartidor vestido de verdugo.

Un decorado. Arena de playa a quinientos kilómetros del mar y televisores sin electricidad.

Volvió al aroma silvestre.

—Es horrible.

—¿Qué?

—Nada, una tontería. Es que, simplemente, digo que… ¿por qué molestarse en traernos hasta aquí? Si quieren Terra, podrían cogerla y acabar con nosotros, ¿no? Es lo que pasa siempre en las películas. Llegan naves, rayos láser, La guerra de los mundos. ¿Me entiendes? Nos volatilizan y voilà.

—Vaya, no sé qué es La guerra de los mundos, pero suena terrible.

—No importa.

—Solo intentan protegernos…, creo que de nosotros mismos. No es generosidad, no confundas los términos, amiga. La conexión es crucial. Todo se desarrolla en cadena, ¿entiendes? Un engranaje perfecto. Si un eslabón se rompe, todo cae. En realidad, solo intentan protegerse a sí mismos.

—Háblame de ellos, Fin. Dime cómo son en realidad.

—Bueno, yo no soy un experto, aunque… sé todo lo que alguien de La Aguja puede saber —se jactó.

—Cualquier información me será útil.

—Ellos son energía, pura energía. Dicen que su forma etérea es solo una sombra. Su aspecto físico, su forma tangible es como la nuestra, pero sin cabello, y con esa piel grisácea… Controlan los elementos a un nivel trascendente, profundo. Los Anuh se acercan bastante a esa idea, pero un Caelesti no puede incluirse en tal descripción.

—¿Qué es un Caelesti?

—Son parte de ellos, pero no están a un nivel terrenal. ¿Cómo explicarlo? Ellos no siguen ninguna religión ni nada parecido, pero tienen su propio «ser» celestial. Eso es un Caelesti.

—¿Ser?

—Un «ser» omnipresente, algo así como un oráculo. Aquel que ha vivido mil vidas y percibe el lenguaje del universo para trasmitírselo al resto. Fascinante, ¿no te parece? Es quien lo gobierna todo. Con «todo» no me refiero solo a Flavum, amiga. Su conexión con el mundo y el cosmos es completa. Para un Caelesti, no existimos. No existe el individuo, el objeto… No hay ríos ni mares ni animales ni árboles. Nada es divisible. Todo lo que percibimos como real no existe y, a la vez, lo hace en una unión imposible. Se escapa a nuestro razonamiento. Su yo más profundo se entrega para unirse al universo.

—Vaya, Fin, no dejas de sorprenderme. Si te llevara conmigo de regreso, tus conferencias serían grandiosas.

***

Aitor jamás lo admitiría, pero a veces fantaseaba con que esa locura colectiva lo infectaba y dejaba de ver la mierda del mundo. Se preguntaba cómo sería preocuparse solo por si los vaqueros le conjuntaban con los calzoncillos o si desayunar macarrones y helado de vainilla era malo para una dieta rica en proteínas.

Esa misma noche, fue escoltado por dos guardias de las instalaciones. Lázaro cumplió lo prometido y le entregó a sus padres. Los cuerpos se conservaban tan puros que sintió el irrefrenable deseo de entablar una conversación. Atesorados como carne de primera en un camión frigorífico, ahora aguardaban en su furgoneta a la espera de tomar, por fin, el descanso que se merecían. No quiso preguntar por su hermano, no quiso saber por qué había guardado silencio. Ahora, él haría lo mismo.

La luna los abrazaba a él y a los dos guardias. El tiempo apremiaba. Los cuerpos pronto se pudrirían bajo la tierra y servirían de abono para dos hermosos tejos.

Clavó dos cruces de listones de pino y alisó el terreno.

***

—La Transición no es solo el paso a la noche de Flavum, es mucho más. —Finley admiraba una petunia. —Era el segundo día de Lu como aprendiz en el invernadero. Mientras el escocés le daba lecciones sobre las necesidades nutricionales de las plantas, aprovechaba para hablarle sobre Flavum. Era una fuente de conocimiento inagotable—. Con La Transición, las criaturas despiertan y las más feroces cazan a sus presas. Si estás atento, puedes escucharlas aullar. Las llanuras se llenan de pequeños cristales morados, la ceniza de árbol negro desciende a las lagunas y se tornan oscuras. Cuando la luz ya no es vibrante y regresa a violeta, el cielo comienza a estremecerse. Se agrieta. Un nuevo horizonte de montañas queda pendido sobre nuestras cabezas ocultando toda entrada de luz. Es un espectáculo hermoso. Cambia de color y las neblinas toman formas dispares. Oh, y los animales roca emergen y esperan su cena en la costa. Aún quedan unos días, seguro que lo disfrutarás. Cuando la noche ya es profunda, descienden del cielo pequeñas gotas sólidas. Brillan como luciérnagas de colores sobre las lagunas. Esa noche tan oscura es el momento en el que más colores ofrece Flavum.

—Parece hermosa.

—Hola, compañeros. —Sara Sousa los saludó alegremente.

—Sara, justo a tiempo. Dile, dile lo que es La Transición.

—Bueno… es… un espectáculo. Solo por verlo, merece la pena estar aquí.

—No sé…

—¡De verdad! Espera a ver la primera, luego me dices si tengo razón. No puedes hablar de ello si aún no lo has visto.

—Eso es cierto —confirmó Sara.

—Bien, hablaremos sobre ello cuando pase la siguiente.

—Claro que sí. Y, si quieres, yo misma te llevaré un poco más allá de los límites. Conozco el punto perfecto donde los colores se aprecian mejor.

—Sara, Lu acaba de llegar, aún tiene que adaptarse a la atmósfera. Se cansará antes de llegar allí —advirtió Finley.

—Claro, claro, qué tonta soy. Bueno, pero… quedan días, hay tiempo para adaptarse. Yo lo hice. El cuerpo se va aclimatando poco a poco. Ahora casi no noto el hecho de que pese una tonelada ahí fuera.

—No la hagas caso, Lu. La Transición puede verse perfectamente desde La Aguja.

8

Te seguiré

La oferta de Lázaro consistió en un puesto como ayudante: archivos, papeleo y un salario más que razonable junto a un contrato de confidencialidad, alojamiento, dietas y gimnasio.

—No quiero su limosna —advirtió Aitor—. No seré su secretario.

—Medítelo, joven. Es una buena oferta.

—Quiero empezar en las jaulas. Y quiero una habitación con luz natural.

—Solo hay ventanas en la planta de acceso… Ya ha visto cómo está. En la menos uno hay algún tragaluz, creo recordar… Pero lo de las jaulas, muchacho, eso no se lo aconsejo. Y ya tenemos servicio de limpieza.

—Uno más no le vendrá mal.

—No lo entiendo. ¿Es que no quiere información? Está todo en los archivos. No necesita trabajar limpiando.

—Los quiero cerca, no me interesa leer sobre ellos. —Se puso en pie y apartó la silla de su camino—. Usted verá cuál es el cuarto más conveniente. Unas sábanas, un colchón y no tener ratas que me muerdan los tobillos me bastan. Limpiaré las jaulas y ayudaré en lo que se me ordene, pero no me quedaré frente a un ordenador. —Salió del despacho.

***

Lu se colocó sobre los hombros ambos dispositivos y dejó que el tejido del traje se deslizara por su cuerpo. Se recogió el cabello con una trenza y salió del cuarto a escondidas. Selló la sala, cruzó el pasillo y abandonó la seguridad de La Aguja.

La idea que le había dado Sara Sousa llevaba rondándole la cabeza todo el día.

Adaptarse.

Sí quería salir de allí, tenía que ser capaz de salir del edificio sin morir en el intento. El alga alienígena solucionaba el tema del oxígeno, pero andar por el exterior como si llevara diez kilos de piedras en los bolsillos era un problema que tenía que atajar. No quiso alejarse demasiado, así que en su primer paseo se dedicó a caminar de un lado a otro por los alrededores. Con cada paso, sentía cómo su cuerpo se ajustaba. La presión parecía aligerar si aguantaba unos minutos sometiéndose a ella.

Volvería a salir al día siguiente y al siguiente… Si lo hacía asiduamente, cada vez le sería más fácil moverse por el exterior.

Descubrió el bar de La Aguja en la cuarta salida. No podía dormir y el paseo la había dejado exhausta. Se apoyó sobre la barra y extendió los brazos. Aquello era la perfecta escenificación de un tugurio moderno. Taburetes acolchados, una barra circular y atmósfera fría. Azul, morado y gris. Paneles reflectantes, franjas plateadas en las paredes y sillones blancos.

A su lado, se le caía la baba a un hombre de mediana edad oculto tras un sombrero de paja.

«Curioso —pensó y rio—. Por lo visto, en Flavum también hay borrachos. Abogados, informáticos, profesores y borrachos».

Decidió que el tipo inconsciente era un granjero que había perdido la última cosecha y que ahogaba sus penas en un vaso de licor casero.

—Jarabe seco —dijo el camarero.

—¿Perdón?

—Lo que se ha tomado es jarabe seco.

—Lleva una buena.

—Si tomas demasiado, te deja medio dormido.

—En ese caso, dame un poco.

Asintió y le sirvió un vaso a rebosar de líquido rojo.

—¿Para el insomnio?

La melena verde de Sara Sousa la cegó un segundo.

—Hola, Sara. Sí, algo así.

—Otro para mí, por favor —solicitó al camarero—. Un buen brebaje.

Lu sorbió y tosió.

—Vaya, esperaba algo más suave. Me rasca la garganta… —carraspeó—, pero está bueno.

—Lo está. —Sonrió y le dio un trago al suyo—. Dicen que no son en realidad de aquí.

—Perdona, no te sigo.

—Los Lykoi son originarios de Terra, como tú.

—Y como tú, Sara. No olvides que vienes del mismo lugar.

—Sí…, exacto. Aunque hace tanto tiempo de eso… —se le atragantó la voz— que ya apenas recuerdo cómo era. Dime, ¿es cierto que los Lykoi también moran por allí?

—La verdad es que nunca había oído hablar de ellos y tampoco los había visto.

Sara entristeció.

—Aunque es cierto que no se dejan ver fácilmente, ¿no? Quizá haya estado cerca de uno, pero no lo haya visto.

—¡Claro! Eso es muy probable. Nadie puede verlos, casi nadie. Sí, claro. Sí, sí, esa ha de ser la razón.

—Exacto, Sara.

—Lu. —Su gesto languideció.

—¿Sí?

—¿Me llevarás contigo de vuelta?

—Oh, Sara, yo no sé si algún día volveré.

—Sé que vas a intentarlo.

—Aún no tengo ni idea de cómo empezar.

—Solo si lo consigues.

—Claro, si lo consigo…

—¡Genial! —Volvió a sonreír. Se terminó el vaso de jarabe seco y salió dando brincos.

—No sé yo si esto hace efecto como debería —murmuró revisando el líquido. Pestañeó un par de veces y bostezó.

***

Frecuencia cardiaca alta y respiración dificultosa. Las hileras de ladrillo se deshacían en líneas de fuego.

Rápido, más rápido.

Correr lo liberaba de la presión. El recinto era extenso y la noche, tranquila. La hora perfecta. Aitor memorizó las ventanas. Número, posición, tamaño.

Puertas de emergencia.

Grietas de seguridad.

Rápido.

Rápido.

Solía costarle unos minutos dejar de pensar. Siempre le costaba hacerlo.

¿Qué ser tan retorcido había inventado el mundo? Debía de ser una especie de psicópata que disfrutaba con la desdicha, el dolor y el sufrimiento.

Rápido.

De vez en cuando, dejaba caer alguna golosina para que sus pobres creaciones no perdieran la esperanza.

Rápido.

Podía contar con los dedos de la mano las veces que le había pasado algo bueno. El porcentaje era desalentador, a no ser que hubieras perdido toda esperanza. En su opinión, la esperanza era el salvavidas que había inventado el ser humano para no ahogarse mientras la pena lo cubría, y era la razón por la que la gente se lanzaba sobre ese lago de mierda y orín que llamaban sociedad.

Más rápido.

No tenía esperanza ni ninguna intención de ahogarse en los deshechos de otros. La sociedad le traía al fresco, nunca había sentido interés alguno por pertenecer a ella. Sus padres eran lo único que le habían importado y, a veces, incluso dudaba de ello. Después de tanto tiempo persiguiendo fantasmas, se había acostumbrado a su presencia.

Detuvo su carrera de golpe. Todo su cuerpo se paró, excepto su corazón, que seguía golpeándole fuerte en el pecho.

Pensó en los dos tejos. Ya ni siquiera tenía a sus fantasmas. Había logrado su objetivo, encontrarlos. Bien. Pero se había quedado sin ellos. No tenía nada. Debía fijar su próximo objetivo.

—Joven, tenemos un amplio gimnasio en la planta menos veinte —advirtió Lázaro desde la entrada de las instalaciones.

—Necesitaba aire —respondió, aún jadeante.

—Bien, avisaré a los guardias de su presencia. En futuras ocasiones, infórmeme. No queremos que lo tomen por un ciervo.

***

Todo Flavum dormía.

Silencio sobrecogedor.

Así solía ser.

Lu se sentó sobre la tierra amarilla para poder concentrarse en su respiración. Debía contener el aliento, tomar el aire lento, dosificado. Controló su estado y dominó su cuerpo, adquiriendo tan solo el oxígeno que necesitaba para sobrevivir. No tenía intención de usar el alga alienígena. Lo evitaría por todos los medios.

Décima «noche».

Se sentía tranquila. Era reconfortante estar fuera, una ilusión de libertad absurda. Necesaria.

No había mirado hasta entonces lo que la rodeaba. No, realmente.

La inundó el líquido ambarino que cubría los mares, los satélites que relucían como dos bombillas de colores, los árboles de cortezas negras, las plantas tan altas como jirafas, la falta de brisa, el oxígeno que abría sus pulmones y colmaba su cuerpo. El peso abrumador.

Bisbiseos le susurraban entre la maleza, la frondosa selva parecía llamarla. ¿Qué habría escondido en ella? A una distancia prudencial, observó el horizonte, la espesura casi terrestre. Pensó en fieras, leones, panteras, jirafas, serpientes venenosas…, y en todas esas criaturas que el escocés le había descrito con tal detalle. Tan dorado como el oro brillaba, ante ella, Flavum. Miró los edificios a su derecha. Desde esa perspectiva, eran casi imperceptibles. Habían conseguido mimetizarse en la naturaleza como si formaran parte de ella. Solo La Aguja sobresalía por encima del resto. Y era cierto, parecía tejer el cielo.

«Respira —se dijo—. Respira despacio».

Se tumbó sobre el suelo arenoso y dejó la vista puesta en el infinito. Una mota de polvo, quizá algún tipo de polen, cayó lentamente sobre su nariz. Movió la cabeza y sopló. Se quedó perdido en la atmósfera tal como lo habría hecho en la común Tierra. La hipnotizó aquella mota minúscula balanceándose sobre su cabeza.

De pronto, crujió el firme que la sostenía y rugieron las bestias. Flavum se movía. El cielo convulsionó y se revolvió entre la densa niebla amarilla. Tornó en un remolino nubloso, el ámbar se deshizo y fluctuó entre olas púrpura. Aquel cielo, antes estático, comenzó a tomar forma. Descendieron montañas colgadas de un techo infinito, como si hubieran cedido a una extraña gravedad inversa.

Se incorporó.

Era la Transición.

Los satélites se acercaron.

Flavum se movía.

Flavum estaba vivo.

Las sombras lamían los ríos y las copas de los árboles. Una oscuridad impenetrable se deslizó devorándolo todo y nada quedó a la vista a excepción de un tenue reflejo violeta.

Solo los dos imponentes satélites se veían con claridad, amenazantes, como si fueran a desplomarse de un momento a otro.

La verdadera noche estaba ya sobre ella. Profunda, oscura como una noche de Terra sin luna. La presión en su pecho aumentó y su corazón se agitó, nervioso. Era hora de volver a La Aguja.

Sintió algo moverse entre la maleza.

Algo… Alguien.

Un cuerpo menudo se descubrió. No podía distinguir bien sus facciones. Se acercó para verlo mejor. Esa figura le era muy familiar.

No tenía sentido.

Empezaba a tomar forma.

Qué locura.

Imposible.

Era Hiba. La miraba fijamente.

—¿Hiba? —acertó a decir.

La niña comenzó a corretear. Primero, creyó que daba tumbos sin sentido; luego, descubrió que seguía a un extraño insecto.

No.

Imposible.

No.

No.

No.

Hiba no estaba allí.

«A Hiba le habría encantado este lugar». Se le coló ese pensamiento.

Aquello era una alucinación.

Hiba le hizo una señal y se internó en la selva.

—¡Espera! —gritó.

Salió tras ella. No lo pensó, solo lo hizo.

No podía perderla otra vez.

La oscuridad era profunda y poderosa. Avanzó unos metros. Caminaba a tientas.

—¡Para, Hiba! ¡Por favor! —le rogó.

No lograba alcanzarla.

Se desvaneció en la penumbra.

—¿Hiba?

Se detuvo y oteó el horizonte oscuro, negro. Después, apartó algunos arbustos, deambuló como pollo sin cabeza repitiendo el nombre de Hiba una y otra vez.

Volvió a detenerse.

Miró hacia el cielo y los satélites le devolvieron la mirada.

Estaba perdida.

«Imbécil, idiota. ¿Cómo eres tan estúpida? Maldita sea».

No sabía cuánto tiempo había estado corriendo, en qué dirección lo había hecho o a qué distancia se encontraba de La Aguja.

Comenzó a respirar deprisa y de forma desacompasada. Eso no era buena señal.

«A Hiba le habría gustado», divagó una vez más.

«Cállate, idiota», se increpó.

Un dulce olor a caramelo y vainilla la envolvió… Pequeñas chispas de luz comenzaron a rodearla. Eran miles de esos insectos que Hiba perseguía.

Agradeció tener algo de luz a su alrededor. Extendió la mano para tocar uno y sintió un pellizco.

—¡Ah! —se quejó.

Otro se le posó en el hombro y la mordió. Lo apartó de un manotazo y alborotó el aire para evitar que se le acercasen. Lo logró por unos segundos, pero la marabunta de insectos aumentó y comenzó a unirse y a flotar como una enorme bombilla parpadeante. Se alejó lentamente, intentando no llamar más su atención. Su estrategia parecía funcionar. Estaba logrando distanciarse de ellos. Siguió avanzando hasta que algo crujió tras ella. Se volvió y descubrió los brillantes ojos de un animal pequeño, del tamaño de un perro. La observaba con fijeza. La bola de insectos seguía flotando mientras ella y el animal se miraban. Lo tenía a apenas un metro. Su aspecto no parecía peligroso, aunque era un ser poco agradable, con la piel viscosa y oscura y unos cuantos pelos desperdigados sobre el lomo. Sus brazos eran desproporcionadamente largos. Decidió catalogarlo como un híbrido entre rana y mono araña.

«Es un melur —pensó—. Finley dijo que eran feos pero inofensivos».

El destello de la bola de insectos aumentó y los alertó a ambos. Dejaron de mirarse.

Lu pensó en abejas.

«Moriré por la picadura de un millón de abejas extraterrestres».

El enjambre pasó de largo y alcanzó al animal de ojos saltones. Lo envolvió y se agitó sobre él. Lu se escondió tras una aglomeración de vegetales escarlata y esperó en silencio. Observaba aterrorizada. Ya no podía ver nada más que esa bola de luz. No quedaba ni rastro del pobre animal. La bola de fuego se difuminó y las pequeñas motas de luz se alejaron. Salió despacio e inspeccionó la zona. Ni rastro. Nada. Se lo había llevado, asesinado… Engullido. No tenía ni idea de lo que había hecho con él y no iba a quedarse para averiguarlo.

«Muy bien —se dijo—, ahora debes regresar por donde viniste. ¿Por dónde viniste?».

Nadie respondió a su pregunta.

«Caminaré, no debo quedarme aquí quieta».

Caminó.

Flores azules, arbustos rojos y naranjas, algunos comúnmente verdes.

Continuó.

Al fondo, un océano de planchas circulares de neón.

«Luz».

Lo agradeció.

Placas de sales compactas.

En la orilla, un animal enorme dormitaba y gruñía a la par.

Se puso de puntillas, intentando no hacer ruido, y bordeó el lago.

El animal tenía el tamaño de un mastodonte, pero el aspecto de una fiera salvaje. Garras afiladas y piel dorada. En su prominente frente, había tres ojos cerrados y, bajo ellos, la boca más grande que nunca había visto.

«Químora Candor».

Finley la había advertido sobre ella. Era uno de los animales más peligrosos de Flavum, no por sus grandes fauces o por su espléndida visión, sino porque era capaz de poner pensamientos en uno que no estaban ahí. La químora candor engañaba a su presa con ilusiones, la atraía hacia ella y luego la engullía de un bocado.

Continuó avanzando despacio.

Crujió una rama bajo ella.

La bestia despertó, rugió y dejó salir los huesos de un pequeño animal. Luego, se descompuso en pequeñas bolas de luz.

Luciérnagas.

Abejas.

La bestia y las luciérnagas eran el mismo animal.

Maldijo a Finley por no haberle hablado de esa parte.

Huyó. Ya sabía cómo acabaría si el enjambre la alcanzaba.

El terreno era inestable y la vegetación demasiado espesa, la golpeaba al atravesarla. Le ardió la piel de la cara tras la caricia de las flores de una planta trompeta y tropezó con lo que parecía una roca con patas. Siguió sin detenerse, las luciérnagas la perseguían.

«Corre más rápido», se ordenó.

Lo hizo. Unos segundos. Luego, se hundió. El suelo se volvió blando, la engulló y se le mojaron los pies, las rodillas, los muslos. Frente a ella se extendía un agujero negro de lodo espeso.

«Lagunas de Flavum».

Según Finley, la ceniza de árbol negro las volvía oscuras durante La Transición.

Intentó volver atrás y salir, pero allí dentro era lenta. No tenía tiempo. El enjambre llegaría antes de que pudiera regresar a la orilla. Se sumergió bajo el agua espesa como la miel y contuvo la respiración esperando a que el peligro pasara.

Esperó.

La quemazón de la cara desapareció.

Aguantó un poco más.

Siguió conteniendo el aliento hasta que sintió espasmos.

Necesitaba tomar aire.

No.

«Un poco más».

Necesitaba respirar.

Ya.

El rostro de Hiba se le presentó enfrente.

Si no respiraba, se ahogaría.

Asomó la cabeza sobre la superficie y gritó.

Se tapó la boca.

Hiba no estaba.

Se limpió la cara y buscó a la niña.

Nada.

Tampoco luciérnagas.

Su piel se había vuelto oscura, pura brea con olor a musgo. El dolor de la cara había desaparecido completamente. Lo agradeció.

Recordó el frasco en su casa. El té negro que Ion le entregó.

Rio, cínica y perdida.

Ceniza de árbol negro. La que ahora teñía toda la laguna.

Buscó más allá y descubrió que el plano horizontal del agua densa y negra se rompía bajo flores traslúcidas, verdosas, azuladas y violáceas. Se mimetizaban con el cielo en un hermoso lienzo de colores.

«Flores de Epoh», pensó.

Flotaban en la superficie como nenúfares terrestres de cientos de colores. Las flores de Epoh eran hipnóticas, luminiscentes y vibrantes. Pero había algo más. Finley la había advertido sobre ellas, aunque no lograba recordar por qué.

Una fuerte presión le retorció el tobillo. Bajó las manos hasta alcanzar lo que se había adosado a él y lo desenroscó con agilidad. No logró deshacerse de ello por completo. Se le enredó en las muñecas y tiró de ella hacia las profundidades. Contuvo el aliento. Se resistió con fiereza. Golpeó contra el fondo de la laguna y fue arrastrada por él. La tierra pantanosa la absorbía y el agua espesa le imposibilitaba movimientos ágiles. Abrió los ojos y le ardieron en jugo de limón.

No veía.

No podía respirar.

No podía moverse.

Recordó que llevaba su traje. El traje que obedecía los pensamientos. Ideó una coraza de espinas cortantes en las extremidades y crecieron de él agujas negras. Se agitó torpemente y rompió los tentáculos.

Ascendió hasta la superficie.

Aire.

Emergió tras ella lo que la había atacado. Ya no se movía, parecía muerto.

Y recordó lo que Finley le había dicho. Bajo las flores de Epoh fluían los tentáculos de un pulpo blanco. Cada uno de ellos finalizaba en garfios afilados. Las flores eran tan solo el atrayente cebo.

Salió de la laguna y se arrastró por la orilla.

«Muévete», se ordenó.

Tenía que regresar a La Aguja.

No vio luces ni escuchó los rugidos de esa bestia. Se puso en pie y comenzó a andar.

Era ridículamente lenta. Descoordinada.

Una bola de aire le subió por la garganta. Náuseas.

Había demasiado oxígeno en su organismo.

Estaba agotada, pero no podía parar. No, si no quería servir de cena a ese enjambre monstruoso. Las piernas le temblaban, se habían vuelto pesadas. La químora candor se acercaba. No podía verla. No podía oírla. Pero lo sabía, porque el rostro de Hiba la seguía desde que había salido de la laguna.

Se obligó a dejar de pensar. Aunque ignoró su propia advertencia.

Tosió. Se tapó la boca. Tosió. Contuvo el aliento.

Se detuvo.

Se puso de rodillas y se hizo un ovillo.

No sabía por dónde continuar.

Esperó el desenlace que había predicho. Pero no sucedió nada.

Estaba sola y asustada.

Al menos, el enjambre no la había seguido.

Algo la agarró por la cintura y la arrastró hasta una zona de arbustos. Se resistió, pero la asía con fuerza. La silueta se agazapó junto a ella. No era un animal, no al menos uno de los que ya había conocido. Buscó su rostro. Ojos oscuros y profundos. No, no había ojos, solo huecos. Piel gruesa, una capa osca y parda. Colmillos y marfil atravesándola.

Se movía con agilidad el cuerpo oculto bajo la máscara.

La criatura tenía piernas y brazos, en los que proliferaban las escarificaciones. La bestia de la máscara de barro le hizo una señal y salió corriendo, ella la siguió. No sabía qué era, pero era la única opción viable.

Demasiado rápida. O quizá ella era demasiado lenta.

Se esforzó por no perderla, pero cada zancada la alejaba más. Y, finalmente, la perdió de vista, se desvaneció como si se la hubiera tragado la tierra.

«Un último esfuerzo».

Apresuró el paso.

«Si la pierdes, no volverás nunca».

Continuó, exhausta.

La tierra la tragó. Cayó por una pendiente y se golpeó contra el suelo en el pecho, las manos y las rodillas. Las cuencas vacías estaban justo enfrente, de pie, enfocando hacia la rampa por la que acababan de caer.

Tosió y se llevó las manos al pecho.

Aire, aire, aire.

La máscara alargó el brazo y la ayudó a ponerse en pie. Se le enredaron dedos afilados de caña. Garras en lugar de manos, prótesis arcaicas de uñas de jaguar.

Las antorchas aportaban algo de luz a aquel agujero. Intentó no desplomarse. Procuró sentirse a salvo y ordenar a su corazón tranquilidad, pero la máscara era fría y desconcertante. No tenía rostro al que aferrarse. El techo vibró y el suelo se estremeció. Esa luz volvió a parpadear a lo lejos, justo al fondo de la rampa.

Luciérnagas.

—Químora candor —balbuceó.

La máscara salió corriendo.

La siguió.

El eco de sus zancadas la aturdió, su respiración seguía ahogándola. Tras ellos, cayó un macizo de piedra a plomo.

—¡Rápido! —exclamó la máscara con voz de ultratumba.

Lu aceleró el paso.

Otro muro cayó.

Atravesaron una apertura estrecha justo antes de que les cortara el paso otro macizo de piedra.

La máscara esperó mientras Lu recuperaba el aliento encorvada, con las manos sobre los muslos y el corazón en la boca. Miró a su alrededor. Solo estaban ella, la máscara y fríos muros de piedra.

—¿Dónde estamos? —preguntó.

—A salvo —dijo, y comenzó a caminar.

—Espera —la requirió—. No… no puedo. —La máscara la ignoró—. ¿Adónde lleva esto? —La máscara asintió y señaló la penumbra que lo asolaba todo. Tomó una de las antorchas y avanzó con ella en la mano—. Está bien —murmuró Lu—. Te seguiré.

9

El indígena Mo

Gosia había intentado deshacerse de la culpa inútilmente. La muerte de Alba era responsabilidad suya. Como vago intento de recompensa por los daños sufridos, se ofreció a cuidar de Hiba tantas veces como Miriam lo necesitara.

Aquel día se despidieron en la entrada de la casa. Miriam tan siquiera procuró entrar a tomar un café.

—Pobre mujer —masculló Gosia mientras la veía marcharse con la pose que lucía desde hacía días. Arrastraba los pies y la pena, que se le aglutinaba en los muslos sedientos de sedante alimenticio—. Si no deja de comer así, pronto no entrará por la puerta. —Cerró de un portazo y se acercó a la niña. Los ojos de Hiba seguían luminosos, heterocromáticos e inservibles—. ¿Un sándwich para merendar? —le ofreció desde la puerta del cuarto de su hija.

—No, gracias —respondió. Revisaba los cajones con las manos.

—Lo dejo en la entrada de la habitación. —Se mordió la lengua antes de reprenderla por tocar los muebles de Lu con esa impunidad.

Con los ojos puestos en el aire, la niña respondió:

—Vale, si necesito algo… —Hizo sonar una pequeña campanilla de hojalata.

—Eso es —respondió desde el cerco de la puerta, la fina línea que aún no lograba traspasar. Se marchó a la cocina.

La pequeña tanteó el vacío y contó los pasos hasta la ventana. Se había aprendido los pasos que había desde la cama de Lu hasta la ventana, desde la puerta hasta las escaleras, desde las escaleras hasta el salón, la cocina, mesa-nevera, nevera-salón…

Apoyó las palmas contra el cristal.

—¿Hoy no? —se preguntó—. Sé que os voy a hacer ver, no tengo prisa, pero cuando Alba y Lu vuelvan, tengo que estar presentable —les advirtió a sus ojos.

Hizo un gesto de resignación y volvió a la cama. Allí, bajo la almohada, guardaba el libreto de su hermana. Había conseguido convencer a su madre para que se lo bajara de la cabaña. Se arrastró sobre el colchón y se estiró libremente. Toqueteó las hojas. No podía verlas, pero sabía lo que contenían. Todas las veces que Alba se lo había leído había imaginado cómo sería estar allí. La existencia de esas gentes de las estrellas era un secreto muy valioso y ella lo conocía. Estaba convencida de que tendrían sofisticados coches a propulsión, verduras con sabor a chocolate y monstruos como mascotas, quizá incluso tuvieran dragones. Sonrió ante la idea de volar sobre uno de ellos. Decidió que Botón observara con atención el cuadernillo mientras ella continuaba con su investigación. Tres ojos eran mejor que dos de los suyos.

Matías sorprendió a su mujer preparando su famosa sopa de laurel y ajo.

—Lo hemos vuelto a hacer —le dijo mientras se servía un vaso de agua.

—¿A qué te refieres? —le preguntó su mujer.

—Miriam debería saber lo que le ha pasado a su hija.

Gosia dejó el cazo a un lado y lo miró fríamente.

—Al menos, ella tiene un cuerpo al que llorar. Nosotros no tenemos nada.

—Por Dios, Gosia, nuestra hija no está muerta. —Dio un trago de agua—. Y eso no es una excusa. Miriam merece saberlo.

—¿De verdad? ¿Lo dices en serio? De acuerdo, hagámoslo entonces. Vamos a contarle lo que sucedió. —Cogió de nuevo el cazo y removió compulsivamente—. Digámosle a esa mujer que su hija murió en un descampado incinerada, probablemente, por culpa de la nave que se llevó a nuestra hija. Expliquémosle que seguramente su hija acabó allí accidentalmente, solo por tener la mala suerte de conocernos. Vamos a contarle también que todas esas estúpidas teorías son ciertas, que existen los alienígenas. ¡Oh! ¿Por qué no? Digámosle que abandone la fe en nada porque ya no hay nada seguro en este mundo. Vamos a explicarle cómo son ellos. —Miró hacia arriba—. Le diremos que, si tuviera uno delante, no sabría diferenciarlo de un humano común. Y, por supuesto, vamos a decirle que, en realidad, no sabemos quién asesinó a su hija porque nosotros no estábamos allí. No lo sabemos, Matías, no lo olvides. No sabemos nada.

—Fueron ellos.

—Ellos… ¿Cuál de ellos?

—Lo averiguaremos…

—¿Es que no lo ves? No sabemos nada, te digo.

—Es probable que Hiba logre recordarlo, la niña nos ayudará.

—De acuerdo, querido, tal vez Hiba recuerde. Pero, por ahora, no tiene ni idea. Por el amor de Dios, tan siquiera sabe que su hermana está muerta.

—Baja la voz. —Matías revisó a su alrededor—. Está arriba.

Apartó el caldo del fuego y dejó el cazo en el fregadero.

—La verdad no traerá más que dolor. No arreglará las cosas. —Gosia se rascó la cicatriz de la mano y sacó un bourbon del mueble de las conservas.

Matías negó con la cabeza y salió de la cocina antes de ver cómo su mujer se servía un trago de veneno.

***

Pieles y pedazos de carne secando.

Un hueco en la tierra.

Restos de piedra tallada.

Alicia en el país de las maravillas y las calaveras.

Máscaras preparadas para la caza.

Demasiadas.

La Transición. Ese hermoso espectáculo era la antesala de la muerte encarnizada.

Le lanzaron deshechos al pecho. Lu cayó de espaldas y se golpeó la cabeza contra la pared. Carne y sangre. El olor ácido la revolvió por dentro. Se deshizo de los restos con rapidez y contuvo el vómito.

Silencio.

«Van a matarme», pensó.

Se frotó la nuca y se puso de nuevo en pie.

La primera máscara se le acercó. Se deshizo de las largas garras y dejó a un lado la parafernalia. Se convirtió en un chico lleno de marcas. Un rostro de pómulos deformados bajo protuberancias y cicatrices. Dos cuernos colgaban de su cabello y se amoldaban a sus hombros. Bandas blancas de pigmento natural cubrían sus ojos como un antifaz.

El resto seguían dispuestos, mirándola y apuntándola con sus lanzas.

Una mujer con el pelo corto y marcas en las mejillas la olisqueó como un animal.

Manos, bocas, uñas, dientes. Huecos, ojos huecos.

Lu solo podía pensar en eso.

El chico, que ya no llevaba la máscara, apartó a la mujer. Ella le lanzó un gruñido justo antes de alejarse.

El indígena se colocó frente al grupo, asintió y apoyó la palma de la mano en la frente de Lu. Dijo algo en su lengua natal y otra mujer se abrió paso entre la muchedumbre. Esta tenía el cabello largo y enmarañado y lo cubría un espeso tinte negro. También tenía marcas y tiznados blancos en la cara. Hizo un gesto y todos bajaron sus armas.

El indígena se dirigió a Lu, se llevó la mano al pecho y dijo:

—Mo.

La mujer se llevó la mano al pecho y dijo:

—Orlantha.

—¿Esos son vuestros nombres?

No respondieron.

Lu se llevó la mano al pecho y pronunció:

—Lu.

El indígena Mo.

La indígena Orlantha.

La intrusa y estúpida Lu.

Orlantha restregó la pintura blanca de sus ojos y marcó la mejilla de Lu con ella. Hizo una señal y se alejó. El grupo actuó. Rodearon a Lu que, de pronto, se encontraba inmovilizada por una decena de extraños.

La indígena Orlantha exhibió una astilla de hueso. Negó y pronunció palabras en su lengua. Todos jalearon y repitieron. La mujer cortó con el hueso su frente.

—Espera —rogó.

Punzó sobre sus cejas. Cinco punciones, cinco puntos.

Lu dejó salir un aullido y le rogó que parara.

Ellos gritaban enloquecidos.

El indígena Mo exhibió un fragmento mayor, una daga de hueso. Lu se revolvió, gritó y se agitó de forma descoordinada. El indígena se le acercaba y la daga le apuntaba directamente al cuello.

—No, por favor —suplicó. Respiraba deprisa y sentía una terrible asfixia. Se le nubló la vista—. Por favor, por favor. —Lanzó un puñetazo al aire y luego una patada—. No, no puedo respirar.

Todo se volvió confuso. Desfalleció.

Cuando despertó a los pocos minutos, estaba tirada en el suelo.

Tomó aire libremente. Se llevó la mano a la garganta y carraspeó. Por fin respirar le era sencillo, aunque sentía una extraña sensación de ardor.

—Ora —apuntó Mo.

—¿Qué? —Volvió a quejarse y toser. Se incorporó torpemente y se quedó sentada—. Te equivocas de nombre —fingió—. Yo soy Lu. —Pestañeó varias veces, tenía los ojos como lijas. Buscó a su alrededor una salida. El indígena Mo la analizaba en pie. Se le antojó un gigante deforme desde su posición.

Un centenar de ojos oscuros la observaban. Ya no portaban sus armas, pero resultaban igualmente amenazadores.

Parecían esperar un discurso.

No, los indígenas no daban discursos.

—Tres —comenzó Mo—. Pensar tres futuros posibles. Unos creer Ora ser destrucción. Todos muertos. Unos creer Ora ser unión, vida. Ora ser evolución. Últimos creer Ora no llegar nunca. Ora ser error.

—¿Tú qué crees? —le preguntó, mientras se frotaba las punciones que le habían hecho en la frente.

—Yo creer vida. Unión espíritu. Tú brillar como Ora, vida.

—Yo… creo que estoy teniendo alucinaciones —murmuró—. ¿Por qué me habéis hecho esto en la cara? No era necesario —se quejó débilmente.

El indígena le entregó un saco de piel lleno de un líquido azulado.

—Bebe —dijo—. Bueno para sanar.

La tribu los miraba atentamente. Un auténtico mono de feria. O quizá su próximo sacrificio.

Cogió la bolsa y le dio un sorbo.

No estaba mal. Era dulce.

—¿Qué es? —preguntó. Su atención estaba distraída entre el indígena amigable y el grupo con cara de pocos amigos.

—Bueno —respondió.

—Ya… bueno, sí. —Sonrió cínicamente y miró a los demás por el rabillo del ojo—. Vi a alguien —le confesó—, alguien que murió. —Le hablaba de Hiba. Aún se preguntaba si aquello había sido real o solo fruto de las manipulaciones de la químora candor.

Mo frunció el ceño. No comprendía del todo sus palabras.

—Espíritu bosque hace ver cosas —le explicó—. Espíritu bosque peligroso.

—Ya… todo el bosque es peligroso. —Dio otro trago del líquido azul—. Pero tengo que volver. —Se puso en pie torpemente y volvió a palparse las punciones de las cejas. Se alejó de muchacho de las cicatrices y se dio de bruces con un tipo del tamaño de una montaña. El indígena la sentó en el suelo de un empujón.

Mo se sentó a su lado.

—Tú quedar aquí —dijo—. Fuera peligroso.

—Vale, lo entiendo, prohibido moverme.

—Ellos decir que tú vivir.

—Vaya, gracias —murmuró.

—Ellos ahora esperar. Luego tú irte. Tú no estar aquí.

—Bien, bien. Estamos de acuerdo en ello.

El indígena Mo le mostró los dientes en un extraño derivado de sonrisa. Eran blancos como perlas, con tenues marcas azules, probablemente por el líquido azul de la bolsa. Se preguntó cómo era posible que un salvaje que no conocía la palabra «cepillo de dientes» los tuviera tan blancos. Luego se preguntó si ella también tendría los dientes azules como si se hubiera comido una piruleta. Aquella idea le hizo reír.

—Tú ser rara.

—Sí, ¿verdad? —Asintió con el gesto torcido mientras delimitaba con la mirada todas las escarificaciones de la cara del muchacho—. Yo ser muy rara.

—Cuando ser seguro, tú volver con tuyos. No es tiempo aún.

—¿No es tiempo?

—Ora no está lista.

—Vale… —aceptó sin intención de ahondar más en la conversación—. Yo esperar aquí, quiero decir, yo esperaré aquí. No os daré problemas —prometió.

10

El Cirujano

Planta menos uno. La habitación de Aitor comprendía una cama de noventa, un armario y una mesilla de madera de pino. La única ventana que le aportaba luz exterior era en realidad un tragaluz del tamaño de una baldosa. Le pareció suficiente, al fin y al cabo, no había especificado las dimensiones de la ventana.

Un muchacho llamado Melvin lo recogió en la puerta.

Planta menos veinticinco.

Cápsulas de desinfección.

Una puerta central, un vestuario revestido de plástico y batas y zapatos en hilera.

—Te encontrarás a menudo con ellas —advirtió Melvin. El muchacho tenía tan solo diecisiete años, pero llevaba trabajando a jornada completa más tiempo del estimado correcto por la ley—. Desinfección. —Señaló una de las cápsulas que acababan de utilizar—. Si las encuentras, úsalas.

Aitor se sentía ridículo con aquellos zapatos y la bata blanca.

Pantallas, escáneres, centrifugadoras, vitrinas refrigerantes y radiografías en las paredes. Encimeras interminables repletas de carpetas en sus estantes inferiores y cubiertas por toda clase de instrumental: frascos, cuentagotas, placas de Petri, matraces, probetas, viales y termómetros. Electroscopios, lupas y poleas. Agujas, bisturíes y buretas.

Un halo de luz blanca lo cubría todo: suelo, techo, paredes e incluso sus ropas.

—Laboratorio de investigación de entidades biológicas extraterrestres —dijo Melvin y dibujó una amplia sonrisa que revelaba sus carrillos hinchados y la barba incipiente. Limpiaba compulsivamente sus gafas con una esquina de la bata blanca—. LIEBE, si quieres que vaya al grano. Es donde estamos. —Abrió los brazos hacia el cielo—. Continuemos.

Siguieron caminando.

Falso techo laminado, halógenos, rejillas de ventilación… Líneas azules que flanqueaban los extremos superior e inferior de las paredes y otros tantos vestidos con batas y guantes blancos.

—Supongo que la bromita de bienvenida no te ha sentado muy bien.

Aitor lo miró con desgana.

—¿Para qué tanto instrumental? Ni que fueran a crear a Dios aquí dentro —se burló.

—Sí, hombre —respondió—. Por cierto, no es nada personal. Lo de dejarte allí encerrado, ya sabes.

—No, no lo sé.

—Necesitaban que tu ira se enfocara en el lugar correcto —continuó caminando hasta una sala anexa—, y no en ellos o en tu hermano. El vídeo que viste, el de tu hermano Roi y el de la niña, es solo una parte minúscula de las consecuencias de su existencia.

—¿Qué os han contado de mí? —lo interrumpió con voz seca.

Melvin lo miró de soslayo.

—Todos tienden a buscar culpables y casi siempre los eligen a ellos. Debías saber cuál era el verdadero enemigo y emplear todas tus fuerzas en combatirlo, sin dudas, sin miramientos. Ir a por ellos, eso es lo que hacemos aquí.

—Este era el precio, entonces —divagó—. Por fin…

—¿Precio? No creo que pueda considerarse un precio. Es más bien un regalo. Información confidencial. Poca gente tiene el privilegio de saber lo que nosotros sabemos.

De la sala diáfana pasaron a un pasillo estrecho y después a otra, también vacía. Y por fin accedieron a la última habitación. Era grande y bastante menos reluciente y limpia que la anterior. Olía a lejía y amoniaco, un vago intento de mantener a raya la mugre. Dos pilas de cerámica de dos por un metro se acomodaban en el centro, conectadas al suelo mediante tuberías exteriores. Había mangueras que chorreaban agua y estanterías de ladrillo envueltas por teselas de azulejo amarillento.

Un tipo cubierto hasta las orejas por un traje de plástico verde esperaba cerca de una de las pilas.

—Hay que limpiar —le requirió Melvin.

—De acuerdo. —Aitor cogió el cubo de la lejía y los guantes, y husmeó por la sala que él mismo acababa de apodar cómo «la sala de las torturas».

Mugre.

Sangre seca.

Algunas zonas brillaban por la sangre que aún brotaba de la pila.

—Hoy es un día importante, compañero —alardeó Melvin. Le dio una palmadita en la espalda a la que Aitor respondió con un gruñido.

—¿Dónde está el cuerpo? —dijo—. Quiero verlo.

El tipo del traje de plástico rio con sorna.

—No hay ningún cuerpo, cabeza hueca. ¿Quieres ver cómo lo han dejado? Bien. —Desenvolvió un caramelo y se lo metió a la boca. Inundó la sala el profundo olor a regaliz negro. Ácido, lejía y regaliz negro—. ¿Quieres uno? —Le ofreció un puñado.

—No.

—Lo llamamos el Cirujano —murmuró Melvin.

—Es algo digno de contemplar. ¡Joder! Si a ti o a mi nos hicieran eso, no duraríamos ni un minuto —aseguró el tipo.

—Iré a rellenar el cubo. —Aitor lo ignoró y se alejó hacia una de las mangueras.

—Eh, tú —llamó su atención el Cirujano—. ¿No tendrás algún tipo de problema con esto? —Se retiró las gafas de plástico y el gorro quirúrgico y dejó a la vista su calva incipiente. Era un tipo desgarbado y calvo, realmente poco agradable.

Aitor se detuvo.

—Ninguno —respondió firmemente—. Por mí, como si lo descuartizas miembro a miembro. Yo añadiré sal.

—Que sádico —rio.

—Déjame unos días.

El Cirujano le dio un puñetazo en el hombro y le requirió con camaradería:

—Deja ese cubo, vamos. —Descubrió el cuerpo de una de las pilas cerámicas. Junto a él había drenajes, bisturíes y un desagüe enrojecido.

Un cuerpo desdeñado, sesgado, desencajado fue expuesto frente a él.

Huesos rotos.

Puñales óseos que atravesaban la carne de dentro afuera.

Una práctica atroz, digna de cualquier psicópata, de esos que usaban la piel de sus víctimas para confeccionar lámparas.

Aitor sintió el acero atravesándolo. Pero pronto olvidó sus similitudes con cualquier ser humano y lo vistió de monstruos de las pesadillas. Lo que tenía delante no era una persona, por mucho que lo pareciera.

—Has dicho que no había cuerpo.

—Y no lo hay, si por cuerpo te refieres a un cadáver. Fíjate bien, porque mañana volverá a estar fresco como una lechuga de huerto.

—Quiero ver todo el proceso —exigió.

—Aún es pronto para que se recupere.

—Una intervención —explicó—. Quiero ver lo que les hacéis, lo que hay dentro de esas cosas.

—Vaya, Melvin, me gusta este tío.

Melvin sonrió tímidamente.

—Eso ya lo veremos. —Le pasó el brazo ensangrentado por el hombro—. Ahora haz tu trabajo y llévate este deshecho a su jaula. El número de celda lo encontrarás en el lateral de la camilla, no tiene pérdida. Esta tarjeta te dará acceso a las jaulas y a los ascensores. —Le entregó una de las tarjetas blancas—. No la pierdas.

***

—Deberías subirle algo de comer —le propuso Gosia nada más verlo entrar por la puerta.

Cogió el plato de ensalada y lo acercó hasta su marido.

—¿Por qué no lo has hecho tú? Son las cuatro de la tarde. ¿Te parece que son horas de comer?

—No quiere salir de la cama.

—Debiste despertarla.

—No sé por qué razón, solo la dejé dormir.

—La estás evitando. —Cogió el plato y lo devolvió a la mesa del comedor—. La niña no es culpable de nada.

—No lo hago, no la evito.

—Gosia, no has entrado en su cuarto ni un solo día de los que ha estado aquí. Vamos, llévaselo y no se lo dejes en la puerta, por favor… Ni que fuera una prisionera.

—¡Si tanto te cuesta! —Recogió el recipiente furiosa, subió las escaleras y golpeó la puerta. Entró. Observó la habitación y retuvo las ganas de salir corriendo. Era la primera vez que entraba desde que su hija había desaparecido.

—Te traigo algo de comer, niña —anunció.

—Gracias, Gosia —respondió Hiba desde la ventana.

—¿Qué miras? —Se percató de sus palabras nada más soltarlas.

—Nada, no miro nada.

—Lo siento, quería decir… —Su voz aún era hosca. La niña sonrió—. ¿Por qué no bajas al salón con nosotros?

—Estoy bien aquí.

—Te dejo el plato en la mesilla, entonces.

—¿Qué es?

—Ensalada.

No se movió de la ventana.

—¿Es que no vas a comer?

—No me gusta la lechuga.

—Pues te la tienes que comer.

—No tengo mucha hambre.

—¿No tienes hambre?

—No quiero comer nada, gracias.

Gosia tomó aire.

—Vamos, come un poco.

—No.

La mujer retiró el plato, se acercó y lo lanzó por la ventana. Se agarró con fuerza al alfeizar y elevó la vista al cielo.

Su hija quizá estuviera muerta y a esa niña estúpida no le gustaba la lechuga.

—Perdona —se disculpó la pequeña. —Gosia no respondió—. Van a volver —susurró. La mujer se alejó ligeramente—. Alba y Lu van a volver —repitió Hiba.

Gosia frunció el ceño.

—Te haré algo que no lleve lechuga —decidió.

11

Para que no entren los malos espíritus

Lu y el indígena salieron de las entrañas de Flavum a través de la boca de un antiguo dios de barro. El monstruo que ahuyentaba a las bestias. Dos pasos más allá y la boca que daba acceso a las grutas desapareció de su vista. Perfecto camuflaje. Estaba convencida de que si tuviera que volver, no sería capaz de encontrarlo.

Mo le había servido de guía y custodio en su regreso a La Aguja.

Tan pronto la vista alcanzó el alto edificio, el indígena se detuvo y dijo:

—Yo ayudar. —Se deshizo de la lanza de dos puntas que llevaba tras la espalda y se la ofreció—. Tú proteger.

—Gracias. —La cogió. No se atrevía a rechazarla.

Mo asintió y dio media vuelta.

Lu alcanzó los límites de La Aguja en pocos minutos. No sabía por qué la habían dejado volver y no estaba interesada en averiguarlo. Atravesó los pasillos como alma que lleva el diablo y se frotó la garganta con nerviosismo. En su habitación no había nadie.

Entró en el baño y tosió fuertemente. El estómago se le revolvió y una bola le subió hasta la garganta. Vomitó aquel bicho viscoso.

Repugnante.

Desapareció por el inodoro.

Se obligó a recobrar la calma.

¿Cuándo lo habían puesto ahí?

Retiró los restos con la mano.

¿Qué más le habían hecho mientras estaba inconsciente?

«Deberías dar gracias de estar viva —se reprochó—. Deja de quejarte».

Miró el grifo del lavabo. Habría dado cualquier cosa porque de él saliera agua. Ornamento, eso era, mera decoración. Solo eran útiles el espejo y la ducha de gelatina. Nada líquido, nada refrescante, solo el agua de la fuente de la sala de ingesta.

Se miró en el espejo. Su cara se había transformado en una masa de arena pajiza, sangre y dos ojos. Se perfiló las cejas y rodeó con las yemas las pequeñas incisiones que le habían hecho. Aun le dolían. A su espalda sobresalía la lanza que el indígena Mo le había entregado. La cogió y revisó por primera vez. Las irregularidades de la punta estaban manchadas con restos de carne. Concluyó que era una buena arma, mejor que no tener ninguna, mejor que una cuchara. Se preguntó por qué se la habría dado, por qué tanto esfuerzo por socorrerla y por qué la había llamado Ora. Sabía de dónde habían sacado ese nombre, debían conocer la profecía, pero esos salvajes jamás la habían visto. ¿En qué momento concluyeron que ella era esa persona?

Finley la asaltó como un niño perdido. La apresó entre sus brazos y le llenó el traje de lágrimas.

Lu dejó caer la lanza a un lado y la apartó de su ángulo de visión.

—¿Qué sucede, Finley?

—No… no pretendía… —Sorbió por la nariz—. Maldito cuaderno. —Se alejó y lo arrojó contra el suelo.

Lu recogió el valioso ejemplar y creó un bolsillo en el traje para guardarlo. Finley se movía nervioso de un lado a otro, dando pasos adelante y atrás, desacompasados.

—¿Qué ha pasado?

—Ella leyó mis anotaciones. No debí dejarla leer el cuaderno. Decía que tenía que verlo por sí misma. Salir a comprobarlo… —Calló—. ¿Qué te ha pasado, amiga? —Ahora la miraba fijamente con grandes ojos rojos—. De… deberías ir a la sala médica, tienes mal aspecto.

—Estoy bien, Fin, continúa hablando.

—Vamos, vamos. —Le pasó el brazo por los hombros y la obligó a acompañarlo. Justo antes de llegar al pasillo de la sala médica, se quedó paralizado—. Ella… —Señaló la consulta de la doctora Karin. Se enjugó las lágrimas y se desplomó contra la pared, que fluctuó bajo él en un estallido resplandeciente—. Está dentro.

Lu accedió a la sala y se dio de bruces con la doctora y un atuendo común, indumentaria reglamentaria: una bata blanca y un estetoscopio.

La consulta era un espacio revestido de hospital: baldosas impolutas, falsos techos, halógenos e instrumental metálico.

—No puede entrar, joven. —Empujó a Lu hacia el exterior. Tan solo cuando se dio cuenta de su aspecto, dejó de intentar evitarla—. ¿Está usted bien? ¿Dónde se ha hecho esas heridas? —Comenzó a gestar un nuevo diagnóstico.

—Yo estoy bien. Dígame, ¿qué ha pasado?

—No es agradable, de verdad, márchese. Es por su bien. Regrese en unos minutos para que pueda revisarla.

—¿A quién tiene ahí?… Dígame qué ha sucedido. Mi amigo está muy nervioso y parece asustado.

—Esto es lo que sucede cuando se ignoran las advertencias. Salir durante La Transición es peligroso, pero, aun así, algunos se arriesgan solo por ver el espectáculo. Hágame el favor de esperar fuera.

Lu la echó hacia un lado y alcanzó la camilla del fondo.

Sobre ella reposaba Sara Sousa, la chica del invernadero. Desnuda y cubierta de marcas y moretones. Ni rastro de maquillaje de funeraria. Su cara era la muerte en su más cruda esencia. El pecho abierto y la boca y los ojos cosidos con hilos oscuros. ¿Quién le había hecho tal atrocidad?

—Las tribus. —La doctora le leyó la mente—. Es lo que sucede cuando te encuentras con ellos. Son salvajes. Cazan y matan todo lo que les sirva de alimento, incluidos nosotros.

—Pero ella… ¿Iban a comérsela? Madre mía. ¿Y por qué coserle los ojos? —Se apartó del cuerpo.

—Dios sabe qué motivaciones los llevan a tales atrocidades. Entregaron el cuerpo vacío. No tiene los órganos internos: corazón, pulmones, hígado, riñones… Probablemente se los comieran mientras aún estaba con vida.

Se le helaron los huesos y le golpeó la garra de caña del chico de la máscara. Se hundió entre los restos de los muertos. Ellos habían hecho eso. El indígena Mo. La indígena Orlantha.

—Discúlpeme, le he dado demasiada información. Vamos, salga de aquí.

—¿Cómo está segura de que han sido ellos?

—No es la primera vez que sucede. Siempre aparecen así. Toman los órganos, cosen los ojos y la boca, y los arrojan a los límites de la frontera. —Se frotó las manos para retirar la sangre—. Este lugar es seguro, joven, La Aguja es respetada por Flavum. No hay nada que temer si nos mantenemos dentro, pero algunos siguen buscando a la muerte de las maneras más estúpidas. Por favor, no sea de los que regresan con hilo por pestañas.

Lu asintió, confusa, y regresó en busca de Finley. Lo recogió del suelo y lo acompañó hasta su habitación.

—¿La has visto? —le preguntó con un hilo de voz.

—Sí —asintió. Dejó el cuaderno del escocés junto a una mesita cuadrada.

—Es una ofensa —dijo mientras se tumbaba sobre la cama—. La primera… —continuó—, la segunda es para que no entren los malos espíritus. Por eso les cosen los ojos, la boca… —Se volvió hacia la pared y se enjugó las lágrimas—. Malos espíritus…

—Descansa un poco, Fin.

Asintió y cerró los ojos.

Lu regresó a su habitación. Eva la esperaba embobada; una ameba humana.

Entró en el baño y limpió la sangre de su cara. Aún sentía las agujas en los ojos y la tensión de la boca del cadáver de Sara Sousa.

Tenía que huir de ese lugar.

«Keb».

El culpable de todo.

«Keb».

«Monte Sola».

—¿Vas a ir a buscarlo? —Ion la observaba desde la entrada, apoyado sobre el marco de la puerta—. A Keb —especificó.

—Te dije que me dejaras en paz —respondió sin apartar la vista de su propio reflejo. Se retiró los restos de tierra que aún no habían desaparecido.

—No es buena idea. No podrás hablar con él —insistió sobre él—. No es como tú piensas. —No le respondió—. Esa herida aún sangra. —Ion entró en el baño, palpó sobre los falsos azulejos y sacó una caja metálica de detrás de uno de ellos. Tomó un algodón del botiquín de emergencias y se lo puso sobre el rasguño de la mejilla.

Ella no hizo nada, tan solo se preguntó por qué no lo había echado aún de la habitación.

—Aún no me explico cómo has logrado volver —confesó—. No vuelvas a salir sola.

—No eres nadie para decirme lo que puedo o no puedo hacer —murmuró y apartó la mano de su cara—. ¿Ese botiquín ha estado ahí todo el tiempo?

—Sí, hay uno en cada habitación. Sois muy propensos a los accidentes.

—Ya… ¿Y no sería más fácil un poco de la ceniza negra? ¿O, qué se yo, algún regenerador ultrapotente?

—No podrás tan siquiera acercarte a él.

—¿Y si usara una de las naves? Ya, ya sé que no son naves, de acuerdo, me refiero a que ¿y si usara uno de esos artefactos para volver a casa?

—No puedes. No sabes cómo usarlos.

—Pero tú sí.

—Sí.

—Bien, ayúdame a conseguir uno de ellos y a volver a la Tierra, y no tendré que intentar hablar con él.

—No es tan sencillo, Lu. Keb es quien controla el paso, él decide quién entra y sale de Flavum.

—¿Keb vive en el faro?

—¿El faro?

—Monte Sola. Fin me dijo que es una especie de faro para vosotros.

—Él lo guarda y jamás permitirá que regreses.

—Entonces no tengo más remedio que intentar hablar con él.

—Es un suicidio.

—Dame tú las respuestas, entonces. ¿Por qué tomarse tantas molestias en traerme aquí y luego no hacer nada? ¿Es que solo quería alejarme de mi familia para depositarme en esta jaula? ¿Qué estáis planeando hacer con nosotros exactamente?

—Lo sabes. Todo gira en torno a Ora y…

—¿Estás hablando de esa absurda idea del primer patrón?

—Es una posibilidad que está ahí.

—Bien, si tan importante soy, tendrá que escucharme. Quiero que detenga toda esta locura, que me deje volver a casa y se olvide de mí.

—Es peligroso. Ya viste lo que le hizo a esa gente, no puedo predecir cómo reaccionará si le supones un estorbo.

—Déjalo ya, por favor. No vas a convencerme. Él vino primero a mí. Ahora soy yo la que quiere saber lo que busca.

Ion agitó la cabeza.

—Está bien —se rindió.

—¿Está bien?

—Te llevaré a Monte Sola, pero necesito algo de tiempo.

—¿Vas a ayudarme, en serio?

—Llevo intentando hacerlo desde que te conocí.

—No acepto tu ayuda. —Se irguió y lo miró desafiante. Él no reaccionó—. Pero me seguirás de todos modos, ¿no es cierto?

Ion asintió.

—Solo te pido unos días, y lograré que llegues hasta él sana y salva.

***

Gosia encontró una montaña de jirones de flores y abejorros tras la puerta.

Las cortinas del cuarto de su hija.

Se llevó las manos a la cabeza y masculló.

Bajo el desastre, algo se contorsionaba.

Se movía.

Maullaba.

Asomó una mano pequeña y después las garras de un animal.

—¡Oh, Dios mío! ¿Cuánto tiempo lleva ese gato aquí? —Retiró los harapos a un lado.

—Un rato. —Sonrió dulcemente Hiba bajo la tela—. Mira, hemos hecho un vestido.

—¡El inhalador! —Salió corriendo hasta el mueble de las medicinas y regresó con él en la mano. Se inclinó y aullaron sus huesos. Extendió la medicina hacia la niña y estudió su estado. No parecía tener dificultad para respirar.

—Niña, ¿estás bien?

—Sí, Gosia. Mau ya no es malo para mí.

Gosia sacó al gato del cuarto con desprecio. Se contuvo de atizarlo con el cepillo y regresó.

—No tentaré a la suerte.

—Pero, Gosia —se quejó—, Mau tiene que quedarse conmigo. Si no, no puedo dormir.

—¿Cómo? No, no, de eso ni hablar.

—Es que… es que necesito a Mau y a Botón.

Gosia desorbitó los ojos.

—¿Se puede saber cuánto tiempo lleva durmiendo aquí ese maldito gato?

Se encogió de hombros.

—Creo… —Se llevó la mano a la barbilla, pensativa—. Creo que desde que vivo aquí.

—Hiba, tú no vives aquí. Solo pasas mucho tiempo. —Demasiado tiempo. Una barbaridad de tiempo—. ¿Y cómo diablos lo has metido en tu cuarto? ¿Me lo explicas, por favor?

—Creo que entra por ahí. —Señaló la ventana a tientas—. Estamos esperando juntos. Mau espera a Lu y yo espero a Alba.

Gosia se rascó la cicatriz. Terminó de recoger los trozos de tela y cerró la ventana.

—Por favor, el monstruo del árbol a veces la golpea, Mau me protege de él.

—Ahí no hay nada, los monstruos no existen.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé y punto.

—Yo creo que sí que existen —respondió con sobriedad—. Los buenos y los malos. Botón es bueno; el monstruo del árbol es malo —decidió.

—Ah, de acuerdo… ¿Y quién ha resuelto eso?

—Yo. Botón no me da miedo, así que es bueno. El monstruo del árbol me asusta por la noche, así que es malo.

—Le diré a tu madre que vuelvan a mirarte esa alergia —dijo Gosia antes de salir—. Hoy me aseguraré de que el gato no entre en la casa.

Hiba se mordió el labio y comprimió a Botón contra su pecho.

Antes de irse a dormir, Gosia echó un último vistazo y encontró al gato en el patio, dormido sobre una pila de leña.

—Más te vale seguir ahí por la mañana —le dijo entre murmullos.

El gato aulló como si quisiera asentir a sus obligaciones, pero tan pronto Gosia se metió en la cama, Mau volvió a la casa para acurrucarse a los pies de Hiba.

12

Es extraño, ¿no?

—¿Quién administra el suero? —preguntó Lu.

—La doctora Karin —respondió Finley—. No te preocupes por tu amiga, no creo que tarden en retirárselo.

—Quiero saber cuándo lo harán. —Se levantó—. Voy a preguntarlo.

—Sin permiso previo, no te dejarán pasar.

—Tengo unas heridas muy feas que no se curan. —Señaló su frente—. Ella misma me dijo que me pasara a revisarlas. —Se dirigió a la sala médica.

Tal como esperaba, la atendió sin reticencias. La doctora Karin le examinó los reflejos de su rodilla, la vista y las heridas. Una revisión rutinaria.

—Todo está prefecto, señorita Sierra. Las heridas pronto se curarán, no son cortes profundos.

—Genial.

—Dígame, ¿cómo se ha hecho esos cortes? No parecen aleatorios.

Lu se inclinó hacia atrás para evitar que volviera a revisarlos.

—Tenía usted razón, es mejor no salir de La Aguja.

La doctora torció el gesto.

—Espero que haya aprendido la lección.

—Por supuesto. Gracias. —Se levantó de la camilla—. Antes de irme, quería consultarle algo.

—Dígame.

—¿Sabe cuándo van a retirarle el suero a Eva?

—¿Eva? Uno de los recién llegados, supongo. —Ojeó una gruesa carpeta azul.

—Sí.

Revisó su agenda y tomó un par de anotaciones.

—Veamos, deberían haberlo retirado ya —elucubró—. Sí, para dentro de un par de días estará limpia. ¿Qué tal lo lleva usted?

—¿Yo? Perfectamente… —Apretó los dientes—. Pero no entiendo por qué les hacen eso.

—Mire. —La doctora alcanzó una de las jeringuillas doradas de su maletín y la puso sobre la mesa. Se sentó y cruzó las manos—. Las llegadas antes eran, ¿cómo expresarlo? Caóticas, dolorosas, desconcertantes. Un trauma insuperable para muchos. El suero no es una idea de ellos, el suero es una idea nuestra. Creímos que era necesario buscar una forma de ayudar a los recién llegados. Es un momento muy delicado.

—No puede estar hablando en serio.

—Muy en serio, joven. El suero ayuda con la adaptación. —Alzó la jeringuilla en el aire—. Gracias a este medicamento, la entrada se produce de forma orgánica, sin altercados para los recién llegados ni para los que ya están aquí.

—Vale, entonces, ¿por qué no me trataron como al resto?

—No sé a qué se refiere.

—Yo no fui medicada. ¿Por qué?

La doctora la miró contrariada.

—¿Quién le ha dicho tal cosa?

—Nadie. Pero, obviamente, no estoy… drogada.

—Eso es evidente, pero sí que se le administró, como a todos.

—No, eso no es verdad.

La doctora retiró su silla y se acercó a ella.

Lu se alejó hasta dar con la pared.

—Tranquila —la calmó—, solo mire tras su oreja. —Le alcanzó un pequeño espejo—. Verá usted misma la marca.

Cogió el espejo con serias dudas.

—Probablemente, aún conserve un bulto o una marca.

Se llevó la mano a la zona indicada. No había nada. Continuó deslizando los dedos hasta la nunca y se detuvo en la zona posterior, donde comenzaba a crecer el cabello. La piel se abultaba ligeramente. Retiró bruscamente la mano y salió de la sala.

—Señorita Sierra, ¿adónde va? —dijo la doctora justo antes de que cerrara la puerta.

Continuó caminando hasta llegar a su habitación.

Frente al espejo, revisó el reflejo de su nuca. Ahí estaba, un punto rojo, diminuto. No recordaba ese momento. Hasta entonces, estaba segura de que nunca le habían inyectado nada.

***

Hiba estaba sentada sobre la cama enfocando una gran sonrisa hacia ella.

—Gosia.

—Dime.

—¿Nos haces una foto?

Como si Mau la hubiera entendido, se coló entre los pies de la mujer y saltó al regazo de Hiba.

La curiosa estampa de la niña ciega que miraba al vacío, abrazada a un monstruo de tres ojos y acariciando a un Mau egipcio le hizo relajar su habitual gesto.

—No tengo cámara —respondió.

—Es para verla cuando vuelvan a servir. —Señaló sus ojos.

Gosia salió de la habitación en silencio y regresó con la vieja máquina analógica. Rezó porque aún tuviera aquel carrete sin terminar.

—Te haré la foto y luego me llevaré al gato. Me da igual que ya no tengas alergia, ese gato no puede seguir durmiendo en el cuarto —la advirtió antes de destapar el objetivo.

—Vale, lo prometo. —Cruzó los dedos tras la espalda y sonrió dulcemente.

***

Ion había estado observando a Lu durante toda la hora de la comida. Ella dio cuenta de un último bocado de su racción de masa y se encaminó hasta la fuente donde la esperaba él.

—Si sigues con esa actitud, tendré que denunciarte a las autoridades —lo increpó.

—No sé a qué te refieres.

—Eres el prototipo de acosador.

—No te estoy acosando.

—Discrepo —rebatió—. Acepto.

—¿Qué?

—Dejaré que me ayudes, pero respóndeme a esto. —Se giró y exhibió la marca de la nuca.

—Es un pinchazo.

—Lo sé, del suero que hace que Eva parezca un zombi. ¿Por qué no recuerdo cuándo me lo inyectaron?

—A veces se pierden fragmentos…

—Vale, pero no ha funcionado, ¿no? Yo soy… yo.

—Correcto. Lo usamos contigo antes de venir aquí, cuando te tratamos del virus que contrajiste. Oja pensó que sería mejor si usábamos el suero. Cuando despertaras, podríamos explicarte todo, llevarte a casa y…

—Pero no me hizo efecto —lo interrumpió.

—No, eso parece.

—¿Por qué?

—No lo sé, con nosotros tampoco funciona.

—¿Eso qué quiere decir?

—Nada, solo que no eres vulnerable a él. Eso es bueno, Lu.

—Sí…, creo. —Se toqueteó la nuca, nerviosa—. Es bueno, sin duda, pero es extraño, ¿no?

—Algunas personas son menos vulnerables, responden de forma distinta. Parece que ese es tu caso.

***

—¿Podemos salir? —le preguntó Hiba desde la puerta del salón.

—Salir ¿adónde? —Gosia acomodó los cojines del sofá.

—Hace mucho que no voy a la cabaña del árbol.

—No podemos ir allí —respondió con apatía.

—Por favor, por favor. Vamos, vamos, vamos —cacareó.

—He dicho que no, tú no estás en condiciones de… No puede ser y ya está.

—No veo —asumió—, pero tengo manos y pies.

—No seas impertinente. —Se acercó a la mesa para retirar los restos del desayuno.

—No lo soy. —Calló unos segundos—. No soy impertitente.

—Si ni siquiera sabes lo que significa esa palabra.

—Solo un ratito, Gosia, tú eres una buena mujer.

—¿Que soy una buena mujer? —resopló—. Qué ideas tienes, niña.

—No subiré a la casa, solo corretearé alrededor. —Parpadeó hábilmente.

—No —volvió a negar con rotundidad. Se dirigió a la cocina, recogió el último plato del fregadero y abrió la nevera. Cogió una botella de vino blanco y retiró el corcho.

Al cerrar la puerta del frigorífico encontró a Hiba tras ella, quieta, sonriendo, pegada a ese horrible peluche de tres ojos. Escondió el vino como acto reflejo.

—¿Gosia?

—¿Sí?

Descubrió de nuevo la botella y la miró con recelo.

—Subiré al cuarto, si no te importa —anunció solemne.

—De acuerdo. —Devolvió la botella a su lugar, la miró comprometida, tragó saliva y dio un portazo a la nevera.

***

Su traje era un compendio sin sentido de colores opuestos. Lu se había levantado con una extravagante vena hortera y decidió practicar sus habilidades cromáticas con él. Había salido, solo unos metros más allá de los límites de La Aguja, y había buscado la boca del dios de barro de la que resurgieron ella y Mo, el indígena. No lograba ubicar a la tribu dentro de la densa selva.

—Si entornas los ojos, podrás verlo. —Ion surgió tras la espesura.

—Por favor, no uses tus habilidades de ninja alienígena conmigo. Me vas a matar del susto.

—Eso lo dudo. —Se sentó junto a ella—. Vamos, mira. —Señaló el horizonte.

Lo hizo. Dos estructuras siamesas se alzaban al finalizar la frondosa selva y se perfilaban donde ponía fin el horizonte. Irregulares. Mordidas por un gigante, evitaban romper las líneas. La Transición ya había pasado y Flavum era de nuevo un bálsamo de miel. Silencioso y tranquilo.

—¿Qué es?

—Monte Sola.

La tribu se diluyó de sus pensamientos.

—Así que ahí estás —le habló a la estructura—. No parece estar tan lejos. —Entornó los ojos.

—Lo suficiente.

—¿Hablabas en serio? ¿Vas a ayudarme?

—Sí. Aunque hay veces que es mejor dejar las cosas tal y como están. —Probó un último intento.

—¿Qué se supone que tengo que dejar? ¿Todo esto? ¿Aceptar que no voy a volver a ver a mis padres nunca más, que Eva no volverá a ver a su familia por mi culpa?

—La vida aquí está bien, los tuyos tienen todo lo que necesitan. Si hacemos ese viaje, podrías morir…

—¿Qué hay de los que aún siguen allí, en la Tierra? Dime que están a salvo y me conformaré con lo que tengo.

—No puedo.

—En ese caso…, no vuelvas a pedirme que no lo intente.

Ion fijó la vista en la gran estructura como si acabara de descubrir algo que desconocía. Pero no dijo nada.

—Necesito regresar. Y lo haré, volveré a la Tierra —vaticinó.

—No lograrás cruzar. Ningún humano cruzará los límites si él no lo permite.

—Yo lo haré, seré la primera. —Se puso en pie y se sacudió la tierra del traje.

—Sus intenciones no son honestas.

—¿De verdad? No lo había pensado —se burló ásperamente.

—Oja y Theos forman parte de su plan, aunque aún no sé qué pieza ocupan en él.

—¿Podrías decirme algo que aún no sepa?

—Keb te quiere con vida, pero ellos no. —Se incorporó—. Para ellos, Ora no es más que una confabulación. Aunque podríamos usar eso en nuestro favor.

—Bien, lo haremos.

—Voy a llevarte hasta él. Pero aún no. —Se alejó—. Necesito que sobrevivas al viaje.

—No tengo intención de morir.

13

Reencarnación

Eva se revolvía entre las sábanas. No se encontraba bien, algo la mordía desde dentro, una sensación extraña e inquietante. El sudor le perlaba la piel y el traje de falso neopreno no le aportaba suficiente calor para mitigar los escalofríos.

Despertó despacio y observó la habitación. No reconoció nada de lo que la rodeaba. Alguien dormía en la cama de al lado. Se acercó despacio para descubrir que era su amiga Lu. Iba a despertarla, a preguntar dónde estaban, cuando una mujer morena entró en el cuarto.

—Sígame, señorita, debe de estar confusa.

—¿Qui… quién es usted? ¿Dónde estamos? —balbuceó.

—Soy la doctora Karin. —La mujer le pasó el brazo por el hombro—. Enseguida todo cobrará sentido, no se preocupe, venga conmigo.

***

La primera vez que tuvo a uno de ellos cara a cara se le erizó la piel. Su verdadera naturaleza era oscura y espeluznante. Figuras lánguidas, pieles pálidas, gelatinosas y rostros vacíos, como si una segunda piel les hubiera cubierto los ojos, la boca y la nariz.

Dentro de esas jaulas mostraban su verdadero aspecto. Ni rastro de la forma humana que los camuflaba del exterior. Y le resultaba realmente satisfactorio. Ratificaba lo esperado, esos monstruos no tenían nada que ver con él.

El Cirujano le pidió ayuda con la siguiente intervención.

—Chico, pásame esos guantes. —Sobresalía de su bolsillo delantero un puñado de regalices negros—. ¿Un regaliz?

—No —negó mientras recogía los accesorios de una caja de cartón.

El tipo solía describir cada intervención como si estuviera retrasmitiendo por radio.

—La herida es profunda. Tres incisiones limpias. Estos desgraciados son realmente resistentes, llegamos a dudar si podían morir. Algunos aseguraron que eran dioses. —Su carcajada estalló en la cerámica de la pared—. Dioses, bah, yo sabía que si se parecían tanto a nosotros tenían que morir y pudrirse también —aseguró mientras le cosía la piel de mala manera.

—Es asqueroso —se quejó Aitor—. No he visto nada más que órganos y sangre. ¿Para qué demonios sirve esto? —Lo revisó, asqueado—. Yo los tiraría a una fosa común.

—¿Cómo? No digas gilipolleces. —El tipo lanzó el instrumental contra la vitrina.

—Si acabamos con ellos, con todos ellos, se acabará el problema.

El Cirujano lo miró desafiante.

—¿Tienes algo dentro de esa cabeza? Claro…, aún no te haces a la idea de lo que tienes delante. Te lo explicaré. —Empujó el carro de los instrumentos hacia un lado—. No sabemos cuántos son, pero sí sabemos que les cuesta pasar al otro barrio. Imagina un cuerpo a cuerpo. No tenemos nada que hacer. —Negó—. Quédate aquí y no pierdas de vista a este. Te mostraré cómo sucede. No está demasiado deshecho, no tardará mucho en volver.

Se apartaron. No hubo que esperar más de diez minutos para que el cuerpo comenzara a convulsionar. La carne se abrió y volvió a cerrarse, los huesos rotos regresaron a su estado óptimo, los tejidos blandos volvieron a su forma y la piel se regeneró sutilmente hasta quedar impoluta.

Melvin apareció con un cubo en una mano y una fregona en la otra.

—Es increíble, ¿verdad? —dijo sonriente—. Son alucinantes. —Aitor no respondió—. Yo también me quedé sin habla el primer día.

—No es sorpresa lo que siento. Creo que esto es… peligroso.

Melvin rio, nervioso, y dijo:

—Oh, pero aquí no corremos ningún peligro. Yo creo que es maravilloso.

—¿Es que no ves lo que yo veo? —lo increpó Aitor—. Joder, quita esa estúpida sonrisa de la cara.

—Deja al chico, no puede evitar emocionarse —lo calmó el Cirujano.

—Está como una puta cabra. Todos los estáis.

—Vamos, no es para tanto. Tan solo admiro lo que veo.

—¿Lo admiras? —Se abalanzó sobre Melvin y lo agarró del pecho. —Le temblaron las manos y se le escapó el cubo—. ¿Crees que esto es maravilloso? Cuando uno de ellos te arranque las tripas, tu cuerpo seboso no se recuperará como el suyo, ¿lo entiendes? Estarás muerto. —Lo dejó libre—. Esto es… una aberración…

—Calma, calma —intervino el Cirujano—. Estamos contigo, chaval. —Lo guio hasta el otro lado del cuarto y ordenó a Melvin que se marchara—. Hay mucha rabia en tu interior. Yo también la tengo. Estamos en el camino, vamos a encontrar la forma de acabar con ellos de forma rápida y efectiva, pero, por ahora, debemos conformarnos con esto.

El cuerpo despertó.

—Acerquémonos. —Lo hicieron—. Ahora viene lo bueno —aseguró, y se puso manos a la obra—. Volvemos a empezar. —Recogió el bisturí—. Una y otra vez, ¿entiendes?

Los gritos retumbaron por los pasillos. Puñales de cristal perforando sus tímpanos. Aitor cerró los ojos y se tapó los oídos. Los trabajadores de las salas colindantes se aquejaron. El Cirujano arqueó las cejas con regocijo.

Cuando Aitor volvió a mirar hacia la pila, el cuerpo ya no estaba.

—¿Qué has hecho con él?

—Nada. —Sacudió los brazos. Cogió la mano de Aitor y lo forzó a llevarla hasta donde antes estaba el cuerpo.

Esperaba un tacto frío, cerámico, pero palpó algo blando y pegajoso. El cuerpo regresó de la nada. Parpadeaba entre su piel rojiza y el fondo de la pila como una linterna a punto de apagarse.

—Mierda —espetó.

—Son capaces de entrar y salir de nuestro espectro visible —murmuró—. Hasta ahora, solo lo han hecho tras las intervenciones, como último recurso. Es un mecanismo de defensa, algo así como las arañas cuando revierten a una bola inmóvil. —Meditó—. ¿Entiendes ahora por qué no podemos acabar con ellos sin más? Somos los indígenas en la guerra contra los colonos. —Aitor seguía mirando el cuerpo. Las partículas del polvo brillaban en el aire infestado de bacterias—. Con la fuerza bruta no tenemos posibilidades. Debemos ser más listos que ellos.

***

Theos le sonrió y le guiñó un ojo. Eva bajó la vista y soltó un exabrupto.

—Ignóralo, es lo que yo hago.

—Lo intento.

—Me alegro de que estés de vuelta.

—Yo también —asintió sin entusiasmo.

—¿Cómo llevas lo del traje?

—Es extraño, aún no sé muy bien cómo funciona.

Finley apareció exaltado tras ellas.

—¡Vaya! ¿A quién tenemos aquí? ¿Cómo te encuentras, amiga?

—Bien, creo —dudó.

—Hola, Fin —saludó Lu.

—Soy Finley, ¿me recuerdas?

—Sí, vagamente. Perdona… Mis recuerdos son algo borrosos.

—No te preocupes, en unas horas empezarás a recordar. Paciencia, amiga, paciencia.

***

Aitor bajó hasta la planta menos veinticinco.

Las jaulas.

El olor era desagradable, siempre lo era, pero saber que dentro del carro que empujaba había una de esas aberraciones lo ayudaba a olvidarse de lo que estaba haciendo: tiraban los cuerpos como si fueran los restos de un genocidio, cada uno en su celda, en el número correcto, con la puerta cerrada y los sistemas de seguridad alerta.

Al regresar, se desvió de su recorrido habitual

«Dos minutos».

Ya había pasado por la primera, segunda, tercera y cuarta puerta más allá de las jaulas. Caminó deprisa y llegó hasta la quinta. Dentro encontró un almacén con lo mismo que halló en el resto: cajas, utensilios y materiales varios.

«Un minuto».

Puerta seis. Llevaba a otro pasillo. Vaciló. No le daría tiempo a cruzarlo. Debía volver antes de que lo echaran en falta en la sala de las torturas. Regresó.

«Mañana».

***

Ion había empleado la primera lección para mostrarle a Lu cómo debía enfrentarse a Flavum. No le habló de animales ni plantas venenosas, sus clases eran algo abstractas.

Lu aún dormía cuando él entró en el cuarto. Le dio un toque en la mejilla y esperó su reacción.

Ella se volvió y lo apartó con la mano.

—Segunda lección —dijo—. No dejes que te pillen desprevenida.

—No me gusta que hagas eso —susurró. Se pasó la sábana por encima de la cabeza y cerró los ojos.

—Hoy comenzamos antes. —Arrastró la ropa de cama hacia sus pies.

—Creía que lo bueno de no tener relojes era que no había que madrugar —se quejó mientras se desperezaba. Se restregó las legañas y lo siguió hasta el exterior de La Aguja.

No tardaron en alcanzar un claro. Ion no quería arriesgarse a adentrarse demasiado con ella. No era seguro.

—Camina más despacio. —La empujó suavemente en el pecho para detenerla—. Haces demasiado ruido. —Ella lo reprendió con un golpe en el brazo—. Lección práctica —dijo él—. No te muevas y no respires como un humano.

—Genial. ¿Y cómo se supone que debo hacer eso?

—Cierra los ojos, intenta averiguar por dónde voy.

—De acuerdo —asintió.

Cerró los ojos y se concentró en él.

Esperó en silencio.

No escuchó nada.

De pronto, sintió las manos de Ion en sus hombros y dio un respingo.

—Vale. —Abrió los ojos. Se preparó—. Ahora, ciérralos tú.

—Usa las herramientas que este mundo pone a tu alcance, no las subestimes.

—Lo intentaré.

—Involúcrate. Sé parte de ello. —Cerró los ojos.

Lu tomó aire suavemente, se centró en su propio cuerpo y en sus movimientos. Revisó el suelo, buscó el lugar correcto donde pisar. Se balanceó despacio y dio un paso hacia atrás. Tenía que sorprender a un león en la sabana, tocarle el lomo y huir sin morir despedazada. Totalmente desalentador.

Ion se movió ágilmente y la señaló.

—Sigues pareciendo un elefante.

—Oh, ahora soy un elefante. Mis avances son asombrosos —se jactó con sorna—. Es imposible, no puedo hacerlo.

—Claro que puedes, tan solo debes practicar. Vamos, una vez más…

Lu volvió a cerrar los ojos y aguzar el oído. Flavum era tremendamente silencioso.

—Primero, escúchate a ti misma; después, huye de esos sonidos, busca más lejos. —Movió la mano en la arena—. Escucha la tierra en mi piel, el aire rozando mi cuerpo.

—Vale —susurró concentrada—. Ahora cállate y muévete para que pueda encontrarte.

Ion asintió.

Lu tomó posición y esperó.

Silencio. Silencio y ella.

El aire pasaba por su garganta como un huracán sonoro. Su corazón eran rocas golpeando un muro, la saliva en su boca crujía. Se escuchaba a sí misma.

Desvió la atención hacia afuera, como él le había dicho. Recorrió con la memoria el tramo de suelo que llevaba hacia Ion. Se concentró en el vacío entre ellos.

Silencio.

Absoluto silencio.

Se volvió sobre sí misma y una tenue sombra oscureció la penumbra de sus párpados. Se inclinó hacia delante y se dio de bruces con algo.

Abrió los ojos y vio los suyos. Verdes y grandes ojos de alienígena.

—Muy bien, aunque casi te chocas conmigo —dijo. La tenía sujeta por los hombros.

—Ya. —Se apartó—. No he calculado bien.

—Practicaremos eso más adelante. Quiero saber más sobre esto. —Expuso la lanza de Mo frente a ella.

—¿De dónde la has sacado?

—La cogí mientras dormías. ¿Qué es?

—¿No es obvio?

—Sabes a lo que me refiero. ¿Quién te la ha dado?

—No es asunto tuyo.

—Claro que lo es. Si quieres que te ayude, necesito que no tengas secretos conmigo.

—No tienes derecho a pedirme eso después de todo lo que me has ocultado.

Ion le entregó la lanza.

—No puedo ayudarte si me mientes.

—No te he mentido, tan solo he ocultado un pequeño detalle.

—¿Piensas usarla?

—No lo sé —vaciló.

—Necesito que confíes en mí.

—Quiero confiar, de veras, pero no puedo. Y, de hecho, no sé si quiero hacerlo.

—¿Por qué no?

—¿Me lo estás preguntando en serio?

—Sí. He estado a tu lado desde que llegaste. Intento ayudarte.

—¿Olvidas que si estoy aquí es por tu culpa?

—Yo no sabía que querían traerte, tan solo querían información y se la di. Desconocía por qué la necesitaban.

—Así que no te arrepientes, ¿no?

—Lo hago, sí, me arrepiento.

—¿Por qué?

—Porque ahora te conozco. Antes no eras nada para mí.

—Vaya, eso sí que ha sido sincero. No era nada para ti… El problema radica en que no sé si aún sigo siendo «nada». De hecho, no sé si eso juega en mi contra o a mi favor.

—Volviste a confiar en tus padres, ¿no es así? A pesar de que te mintieron durante toda tu vida.

—¿Te estás comparando con ellos? Lo hicieron para protegerme, ellos creían hacer lo correcto. Theos, Oja, Keb… tú. Todos vosotros me habéis utilizado y mentido. No me fío.

—Pero sí lo haces de los humanos.

—Sí. —Intentó parecer convencida.

—No sé qué clase de gente has conocido hasta ahora. Yo he conocido a más personas de las que podrías imaginar y todas ellas han mentido alguna vez.

—No los has conocido, para conocer a alguien tienes que entablar una conversación. Y dudo que lo hayas hecho. Tan solo has… no sé, observado, espiado, acosado… Como hacéis con toda esa gente de La Aguja.

—Observando se pueden sacar muchas conclusiones. Como que ninguno de vosotros sois realmente sinceros. Mentís, una y otra vez. Lo hacéis incluso sin daros cuenta. Y luego buscáis excusas para sentiros bien por haberlo hecho.

—¿Es que tú no lo hiciste para conseguir lo que buscabas? Me mentiste y ahora buscas una excusa. Es exactamente lo mismo.

—Lo hice. Creía hacer lo correcto, y me equivoqué. No sabía que tú serías… Tú. —Guardó silencio—. Si no, jamás lo habría hecho —confesó—. Nunca te haría daño.

—Lo estás haciendo otra vez, ¿verdad? —Lo apuntó con la lanza.

—Sabes que no puedes hacerme daño con eso.

—Lo sé. Pero no importa, ¿no? Vuelves a intentar manipularme.

—Intento ser sincero contigo. ¿Tanto te cuesta creerlo?

—¡Por supuesto! He accedido a que me ayudes porque no me queda otra opción, pero aún busco la razón por la que tú lo haces. No te creo, no puedo creer nada de lo que digas. No debo hacerlo.

—No hago más que decírtelo, pero no me escuchas. Creo que eres importante. No sé por qué, aún busco la respuesta correcta. Theos y Oja me utilizaron, y Keb también lo hizo. Me usaron para lograr su objetivo, para conseguirte. Y yo lo permití, lo sé —se fustigó—. No pregunté. Eras solo un número en la lista. Nosotros no ponemos en duda las órdenes. Debía acceder a ti, sí, debía hacerte confiar en mí para poder desbloquear tus recuerdos. Tus recuerdos eran importantes. Tan solo se me dijo eso. Nada más.

—¿Qué quiere de mí?

—Está esperando algo.

—El maldito primer patrón —farfulló.

—Ora.

—Pero dime, ¿qué es Ora? Ni siquiera sabéis si es una persona o una idea, joder, es un concepto totalmente abstracto. Ora podría ser una fecha en el calendario.

—Estoy tan decidido como tú a averiguarlo. Y ahora respóndeme, por favor ¿quién te entregó esa lanza con la que aún me estás apuntando?

—Fue Mo. —Bajó el arma.

—¿Quién es Mo?

—Evitó que muriera en la selva.

—No vive en La Aguja.

—Claro que no. Me llevó con él hasta las grutas y…

—¿Tribus?

—Sí.

—No tiene ninguna lógica. No solo no te mataron, sino que te ayudaron.

—No me ayudaron todos ellos, solo Mo.

—¿Entiendes lo inusual de esto?

—Lo cierto es que cuando me vi rodeada de máscaras y lanzas apuntándome a la cabeza pensé que iban a matarme y cocinarme en un caldero.

Ion alargó la mano hasta rozar su rostro.

—¿Cómo no me di cuenta? —Perfiló la línea que formaban los cinco puntos—. Son sus marcas.

—Ya casi han cicatrizado. No sé lo que significan.

—Iniciado. Los niños que han llegado a la edad adulta son marcados con ellas.

—¿Por qué hacérmelas a mí?

—También son un símbolo de protección. Por eso te entregó la lanza. Ahora, es tu herramienta.

—¿Herramienta?

—Para la caza. Han decidido que no eres su enemigo ni tampoco su presa, y creo saber por qué.

—Pues yo no.

—Claro que lo sabes, deberías empezar a afrontar lo que eres.

—Lo hago, sé lo que soy… —vaciló—. Los que parecéis no aceptarlo sois todos los demás.

—Ellos han visto algo en ti, como lo vio Keb y como puedo…

—¿Podemos dejar de hablar de esto? —lo interrumpió.

—De acuerdo, ya habrá tiempo. Creo que es hora de volver.

—Genial —ponderó.

Accedieron a La Aguja. Algunos de sus integrantes ya se habían despertado y caminaban a por una ración de masa pastosa.

Doña Carmen pasó junto a ellos y les dio los buenos días.

Lu respondió amable, pero Ion la ignoró deliberadamente.

—Deberíais ser más amables —lo riñó.

—¿A qué te refieres?

—Pasáis junto al resto como si fueran parte del mobiliario.

—No entiendo.

—Te estoy hablando de la gente que vive aquí. La gente que habéis traído en contra de su voluntad. Ya les ha quedado claro quién manda. Un poco de conversación no os matará.

—No sabría de qué hablar con ellos.

—Lo mismo de lo que hablas conmigo. Tampoco es que tengáis que ser amigos, tan solo responder cuando os saludan.

Se cruzaron con Oja y Theos al acceder al pasillo principal. Hicieron una especie de pestañeo y siguieron sin detenerse.

—¿Ves? Tampoco los saludo a ellos.

—¿Eso ha sido una broma? Mi cerebro acaba de cortocircuitar.

Entraron en el cuarto y Lu dejó salir un suspiro.

Eva se revolvió en la cama. Aún estaba dormida.

—¿Qué clase de relación hay entre ellos? —murmuró—. ¿Es que Theos y Oja están juntos o algo así?

—Eso no tendría sentido.

—¿Y qué tipo de relación tienen, entonces?

—Él es su pupilo, su compañero y súbdito. Ella ha estado junto a él desde que solo era un niño. Lo cierto es que es una simbiosis compleja. Nuestras relaciones afectivas no son tan cercanas.

—Ah, ¿no? ¿Y cómo son vuestras relaciones afectivas? —intervino Eva, que parecía no estar tan dormida, después de todo.

—Todo tiene una finalidad —apuntó Ion.

—Qué raros sois… —añadió antes de bostezar.

Lu se estiró sobre la cama.

—Quizá los raros seáis vosotros —respondió él.

—Te aseguro que no, marcianito.

—¡Eva!

—No he visto un solo niño por aquí. ¿Es que no nacéis? ¿Os aparecéis así, de repente? — continuó interesada.

—Nacemos, como toda criatura lo hace. Crecemos y, en su debido momento…

—¡Os reproducís! —lo interrumpió.

Lu se dio la vuelta para no tener que darle un puñetazo.

—No, Eva, morimos. La próxima generación no nacerá hasta dentro de unos cientos de años.

—Madre mía, ¿cuántos años podéis vivir?

—Eso es relativo.

—Más o menos, no te pido datos exactos.

—Algunos llegan a los trescientos años terrestres.

—¡Guau! —Eva se puso en pie sobre la cama como una niña hasta arriba de azúcar.

—Otros, hasta los quinientos.

—Eso son muchos años, ¿cuál es el secreto?

—Radica aquí. —Señaló su cabeza—. Algunos logran vivir varios miles.

—¿Hablas de inmortalidad? —Lu lo miró como si acabara de descubrir un tesoro enterrado.

—No… eso no existe. Ningún compuesto biológico puede ser infinito.

—Marcianito, si os cogieran en uno de nuestros laboratorios, harían maravillas con vosotros —bromeó. Salió de la cama de un salto y se metió en el baño.

—¿Cuántos años tienes, Ion? —Lu se le acercó.

—No llevo la cuenta.

—¿Cuándo morirás? —Estaba a unos centímetros.

Intrigante. Interesante. Complicado.

Ion se removió ligeramente.

—Más tarde que tú, si nada lo remedia.

Lu se alejó y dijo:

—Es muy triste. No me gustaría vivir tanto tiempo. —Volvió a sentarse sobre la cama—. Sobrevivir a la gente que quieres es horrible. Si una vida humana ya aporta suficiente dolor, ¿para qué más?

—Nadie muere del todo… Su energía tan solo regresa al lugar de donde vino.

—¿Alma?

—Energía. Es lo que da vida y la quita.

—Reencarnación, ¿eh? —definió Eva desde la puerta del baño—. Lo que te digo, una perita en dulce para reality.

14

Un zorro

Estaba entusiasmada.

Una nueva aventura.

Era la primera vez que Hiba asistía a un campamento. No era de esos en los que caminabas por el bosque, montabas tu propia tienda de campaña y, al caer la noche, contabas historias de terror, pero era igualmente emocionante. Montarían a caballo, subirían en piragua y jugarían a balón prisionero. Gosia sabía que pasar el verano metida en una casa vieja no era vida para nadie, y menos para una niña de siete años.

Al llegar, la monitora del grupo dos se acercó con una lista de nombres en una mano y un bolígrafo en la otra. Hiba no podía verlo, pero tenía cara de haberse pegado una buena fiesta el día anterior.

Gosia la miró de arriba abajo con hastío.

—¡Buenos días! —saludó la muchacha con voz aguda e irritante, esa que la gente ponía cuando hablaba a un cachorro de caniche—. Tú debes de ser Hiba, ¿verdad?

La pequeña alzó la barbilla, sonriente, y asintió con la cabeza.

La monitora se puso blanca al verle los ojos y se tragó el chicle que había masticado descaradamente hacía un instante.

—Un segundito —le requirió. Buscó a la monitora del grupo uno.

Conversaron unos segundos.

A Gosia se le atragantó el desayuno. Sabía que hablaban sobre Hiba, pero no lograba averiguar cuál era el problema. Había dejado bien clara la situación de la pequeña antes de inscribirla.

La monitora del grupo uno se les acercó.

—Buenos días. —Le estrechó la mano—. Mire, señora, siento mucho decirle esto, pero bueno —comenzó con un suave tono de voz—, no tenemos las instalaciones ni los medios necesarios para tener con nosotros a una niña… Uum, esto, invidente.

Gosia apartó a la mujer a un lado.

—¿Cómo que no? Cuando la apunté, me dijeron que no había ningún problema.

—Lo siento, no sé quién le habrá dicho que no había ningún problema, pero…

—¿Se están riendo de mí? ¿Les parece normal que me hagan traerla hasta aquí para decirme que no puede quedarse?

—Entiéndanos, tener a una niña como ella nos obligaría a contratar una persona más solo para vigilarla. Los niños normales no…

Hiba aguzó el oído. Se acercó, curiosa, atraída por el peculiar aroma que desprendía la monitora jefe: a café rancio y flores silvestres. Imaginó que su rostro debía de ser inflado y prominente, con unos cuantos pelos saliéndole de las orejas y el cabello de un espantapájaros. Decidió también que era muy alta y fuerte.

—¿Normales? Maldita niñata —murmuró Gosia—. El único problema que tiene es que no puede ver, pero se maneja sola estupendamente. No puedo creer lo que estoy escuchando. —Descubrió que Hiba estaba tras ella, con la barbilla levantada y una fina línea borrando su sonrisa—. Hiba. —La cogió de la mano y la llevó hasta un banco—. Estamos hablando los mayores. —La niña asintió—. He tenido una idea mejor —anunció. Hiba seguía desvariando sobre la complexión de la monitora—. ¿Hiba?

—¿Cuál? —preguntó.

—Vamos a ir a visitar tu cabaña.

Se echó a reír. En parte por la imagen que había generado en su cabeza, en parte porque iba a volver a su cabaña.

***

El profesor Morel había organizado su itinerario casi por completo. Las revelaciones que le habían aportado sus dos libros lo llevaron a decidirse por la Polinesia Francesa.

Las islas Marquesas. Isla de Pascua. Cantabria. Monte Castillo.

Hasta entonces se había considerado todo un experto en la materia, pero empezaba a sentirse como un principiante, un auténtico ignorante.

***

—¿Queda mucho? —preguntó Hiba. Mau se balanceaba entre sus brazos.

—Nada, ya casi estamos —respondió Gosia con mala cara. La niña había rechazado ir cogida de su mano y eso no le parecía prudente.

Mientras atravesaban el sembrado, Hiba disfrutaba de la sensación. Las semillas crujían bajo sus pies, la atmósfera seca le rascaba la nariz y olía a trigo y hierba.

Imaginó un paisaje amarillo, a punto de arder por el sol.

Avanzó un poco más deprisa.

—¡Despacio, niña!

Topó con algo. Lo palpó. Era un árbol. Se alejó y alzó la barbilla. Mau se liberó y saltó hacia el tronco para treparlo con agilidad. Ella se volvió y caminó en dirección contraria.

La brisa caliente removió su camiseta de volantes, le atravesaba los dedos en una caricia cálida. Casi podía verla moverse a su alrededor como serpientes doradas. Se giró sobre sí misma y siguió al pequeño vendaval.

—¿Qué haces? —preguntó Gosia—. Estate quieta, haz el favor.

—Caminar.

Un zumbido la invadió, solo un instante. Regresó de nuevo y se volvió a marchar. ¿Qué era? Se quedó quieta, casi sin respirar, esperando su regreso.

Ahí estaba de nuevo.

Una abeja. Sacudió las manos en alto. Se alejó.

Caminó despacio hacia el murmullo. Paró. Ya no estaba.

Regresó otra vez para estallar en sus tímpanos y se alejó, veloz. Esta vez Hiba lo siguió.

Comenzó a correr. Se sentía torpe. Era la primera vez que corría desde que había despertado en el hospital. La brisa rozaba su cara, secaba sus ojos inservibles, movía sus cabellos apelmazados.

El zumbido se alejaba, debía ir más deprisa.

«Corre —se dijo—, corre más rápido».

Estaba cerca, casi podía tocarlo.

La mano de Gosia la detuvo justo antes de alcanzar el enjambre de abejas.

Tiró de su brazo hacia ella y la levantó del suelo.

—Como vuelvas a salir corriendo, nos vamos a casa —le advirtió.

Asintió.

Gosia la dejó en el suelo y la dirigió hasta el árbol. Hiba extendió los brazos. Una lija vegetal le raspaba las palmas de las manos.

Sonrió.

Recordaba ese árbol y la caseta, la soga, las ramas, la madera… Rodeó el tronco despacio hasta dar con la escalera que llevaba hasta la cuerda que ascendía hasta la cabaña. Apretó con fuerza las manos a cada lado, levantó un pie y lo apoyó sobre el primer peldaño. Tomó aire y sonrió de nuevo. Algunas cosas aún seguían igual.

Subió.

Estaba a solo unos centímetros del suelo, pero le pareció volar. Inspiró el profundo olor a sabia. El sol calentaba su espalda.

Las manos de Gosia le arrebataron todo de nuevo y la pusieron en el suelo.

—No puedes subir, Hiba.

—Sí puedo.

—Te he dicho que no.

—Por favor.

—¿Es que no me entiendes? Podrías hacerte daño.

Hiba agachó la cabeza y arrugó la barbilla.

—Puedes jugar aquí abajo, nos quedaremos un rato más —ofreció.

—Vale —respondió poco convencida.

El teléfono móvil de Gosia zumbó en su bolsillo. Miriam llamaba para pedirle unas horas más de tregua. Le habían solicitado hacer horas extra en el hospital. La mujer se alejó y aprovechó para comentarle el suceso del campamento.

Hiba sabía que Gosia estaba hablando con su madre y calculaba que estaba lo suficientemente lejos como para que le diera tiempo a subir dos o tres escalones. Pretendía hacerlo. Pero ese ruido la detuvo. Algo se arrastraba por la maleza.

Gosia seguía hablando por teléfono.

Se concentró en el sonido de la hierba. Le raspaba el lomo. Caminaba cojo.

—¿Mau? —preguntó dudosa.

Un gruñido.

No era Mau.

Estaba cerca.

—¿Hola? —Extendió la mano temblorosa—. No puedo verte —susurró—. Tendrás que acercarte más.

Gosia oteó el horizonte y descubrió al animal acercándose a la niña. Un zorro maltrecho, sarnoso e infestado de pulgas y garrapatas. Tenía los ojos blancos y una pata ensangrentada.

Se acercó histérica y gritando.

—¡Fuera, bicho, fuera!

El zorro la miró y se retorció. Erizó los pocos pelos que le cubrían el lomo y le mostró los dientes.

Hiba retiró la mano.

Gosia se detuvo. Aún tenía a Miriam al teléfono.

—Por Dios, dime que Hiba no tiene alergia a los zorros. —Pegó una patada al aire y el animal huyó encogido y cojeando.

—¿Qué sucede, Gosia? —preguntó Miriam al otro lado.

—¿Por qué lo has asustado? —se quejó la niña, confusa—. No estaba haciendo nada malo.

—Tienes que meter en vereda a esta niña. Estaba intentando acariciar a un zorro. Ya lo he ahuyentado. Dime que no tiene alergia a los zorros —insistió.

—Las pruebas dieron negativo, Gosia. Aun así, llévatela de allí. Todo el mundo es alérgico a la mordedura de un animal salvaje.

15

Yo la maté

Lu soñaba con una máquina teletransportadora y Eva con una soga y treinta cápsulas rojas. Empezaba a recordar, y aquello no era bueno. Sus manos, su cara… Hiba muriendo. El suero era un bálsamo, un atrapasueños, pero ahora los monstruos de las pesadillas estaban sueltos.

Al despertar, Lu ya no estaba en la habitación y Eva decidió salir en su busca.

Se dirigía al invernadero cuando él apareció. Theos venía en su dirección.

Esa sonrisa. Esa terrible sonrisa.

Eva se miró los pies y contó sus dedos.

Concentración.

Ignorancia selectiva.

Pero él rozó su mano. Se acercó a su cuello y ella se quedó paralizada. No le hizo falta decir nada. Solo el sonido de su respiración la aterrorizaba. Él fue el tipo que dio la orden. Su rostro se le había grabado a fuego, su sonrisa nefasta, y una frase: «Coge a la niña».

«Coge a la niña».

Cuatro palabras.

No podía sacarlas de su cabeza.

***

Planta menos veinticinco, puerta seis.

Nada.

Planta menos veintisiete.

Aitor se desvió del camino al regresar del laboratorio.

Planta menos veintidós.

Nada.

Ascensor.

Seguía sin comprender por qué le habían dado acceso a todas las plantas y salas de las instalaciones.

Eligió la penúltima planta que marcaba el montacargas.

Planta menos veintiocho.

Acceso libre, sin cabinas de desinfección.

Oscuridad.

La luz no se prendió de forma inmediata. Accedió lentamente, tanteando a su alrededor mientras la luz le desvelaba su contenido.

Cientos.

Miles.

Imposible de contabilizar.

Personas.

Se movió entre ellas.

Estáticas.

Mirada perdida y gesto tranquilo. En reposo.

Cruzó la sala. Un enorme brazo mecánico estaba dentro de un recinto asegurado con placas de metal y una ventana para ver desde el exterior lo que ocurría dentro. En el centro, una plataforma y, sobre ella, unas piernas que acaban en un tronco seccionado.

Plástico.

Era la reproducción de un cuerpo en plástico.

La luz se prendió completamente y Lázaro surgió con ella.

—Veo que no se puede estar quieto —dijo—. Admiro su curiosidad, verdaderamente temeraria. Estos son inservibles. —Señaló uno de los maniquíes—. Ya no los usamos, pero me resisto a deshacerme de ellos. Antes investigábamos así, ¿sabe? Intentábamos no provocar daños, solo estudiarlos… Son fieles reproducciones.

Aitor lo escuchaba en tensión. Esperaba una reacción menos amable, pero Lázaro parecía encantado de que se hubiera colado en su sala de los muñecos.

—Pronto nos dimos cuenta de que lo importante no estaba en su estado físico, sus órganos, su cuerpo… nada de eso. —Rodeó una de las reproducciones—. Lo importante era su funcionamiento, lo que guardaban dentro. —Señaló la frente plástica—. La conexión, su cerebro. Eso no podía verse en un calco estático. —Lo dirigió hacia el exterior—. Por lo que sabemos hasta ahora, existen dos castas. —Cerró la puerta y caminó por el pasillo—. Sígame —ordenó—. Como le decía, la primera casta interactúa con el entorno de forma puntual. Suelen ser meros observadores, recolectores, pero conocen nuestro lenguaje y nuestras costumbres. Generalmente, adoptan forma humana.

Aitor lo seguía a la expectativa de ver hacia dónde lo conducía todo aquello.

—La segunda es hostil. No se ha conseguido ningún ejemplar, no se comunican ni se integran.

Subieron al montacargas.

—No hay especímenes inmaduros. Todos ellos poseen un lenguaje propio y complejo. —Presionó el botón que indicaba «0»—. Se comunican mediante un código de formas sonoras por debajo de nuestra frecuencia auditiva. La adaptación física se produce mediante metamorfosis progresiva. Capas externas. Por dentro…, hemos encontrado adaptaciones casi completas. Corazón tricameral. Dos aurículas y un ventrículo. Respiración pulmonar y cutánea. Descubrimos una red neuronal infinita, regeneración automática, un funcionamiento insólito y un organismo realmente resistente. Visión nocturna, capacidad auditiva increíblemente potente. Pero seguimos sin saber de qué forma acabar con ellos.

—Mueren, lo he visto.

—Sí, lo hacen… —Frunció el ceño—. Aunque algo se nos escapa, deben de tener un talón de Aquiles. Podemos matarlos, pero lograrlo es demasiado costoso y lento. Necesitamos eficacia.

Las puertas se abrieron.

Salieron.

—¿Qué hay de cortarles la cabeza?

—Cortarles la cabeza sería una buena opción, siempre que lográsemos acercarnos lo suficiente. En un entorno no controlado, jamás conseguiría ni rozarlos.

—Aun así, es válido.

—No —negó rotundamente. Se dirigió hacia su despacho—. Si hubiera una guerra, si quisieran iniciar algún tipo de ofensiva, estaríamos perdidos. Aunque sepamos cómo matarlos, tendrían tiempo suficiente de acabar con cientos de nosotros antes de que uno solo de ellos muriera. —Abrió la puerta—. Es hora de que se vean —anunció.

En el interior de la habitación los esperaba su hermano Roi. Aitor se quedó paralizado.

El muchacho sonrió fríamente y extendió los brazos.

—Me alegro de volver a verte, hermano.

—Me preguntaba cuándo aparecerías —respondió Aitor desde la puerta.

Roi dejó caer sus extremidades con desdén.

—Demasiado tiempo, supongo.

Aitor asintió.

—Hermano, vamos a hacer grandes cosas juntos.

***

A Lu la coreografía le parecía absurda.

Le marcó el costado y ella respondió con un golpe en el estómago.

—Has vuelto a hacerlo —le reprochó Ion.

—Esto no sirve de nada si no te pego de verdad.

—¿Hago yo lo mismo? —la amenazó.

—Venga, sigue —lo instó a continuar con la clase.

—Codo en la mejilla —marcó.

—Nariz con puño de abajo arriba, no de frente. —Gesticuló lo que dijo—. Y cabezazo. —No lo reprodujo.

—Eso te lo acabas de inventar.

—Improviso —dijo Lu, dando saltitos con las manos cerradas en puños. Se detuvo y se masajeó las piernas—. Odio esta sensación, es como si hubiera engordado cien kilos de golpe.

—Debes aplacar el peso, resistirte a él todo lo que puedas. Debes ser ágil y ligera, capaz de esquivar un ataque. Hay animales contra los que jamás tendrías opción si te enfrentaras directamente.

—Qué alentador.

—No intentes atacar, no lograrás vencer. Solo defiéndete, esquiva todo lo que seas capaz de esquivar. Si tienes la posibilidad, escóndete. Saldremos en la próxima Transición, estará oscuro y eso te servirá con algunos animales, pero no con todos. La lanza te será útil si sabes cómo usarla. No la pierdas de vista. Empúñala con fuerza y usa la parte cortante.

—De verdad, gracias. Sin ese consejo, no habría sabido qué hacer con ella.

—No bromees.

—Venga, esto es genial, ¿no lo ves?

—¿Qué?

—No tienes ninguna esperanza en mí. Crees que no lo conseguiré.

—No es cierto. Pero debes ser consciente de tus debilidades.

—¿Y mis habilidades? Correr un poco rápido y esconderme como una comadreja. ¡Vaya! Será pan comido.

Después del entrenamiento, Lu regresó a su cuarto, pero no encontró a Eva. Acudió a la SIA, revisó el centro médico y se asomó al invernadero. Ni rastro.

—¡Para!

La voz de Eva reverberó en los pasillos. Venía del hueco central. Corrió hacia ella y se encontró a Theos apoyado en la barandilla de falso cristal latente. La energía fluctuaba más de lo normal a su alrededor.

—¡Déjame! —gritó Eva. Colgaba de la barandilla.

—Vamos, no te pongas así —respondió él—. Solo era una broma, preciosa.

Lu se acercó despacio.

—¿Qué hago? —Theos la miraba—. ¿La suelto o la subo? —Se puso la mano en la barbilla—. ¿La suelto o la subo, la suelto o la subo? —cacareó.

—Súbela —le ordenó fríamente—. Ya.

—No sé. —Soltó una carcajada—. Esto es divertido, ¿a que sí, Eva? —Arqueó las cejas—. Creo que la soltaré…

Lu corrió hacia ellos y sujetó a Eva por las manos.

—Tres, dos, uno… —Dejó caer a plomo todo el peso de Eva sobre ella y se apartó.

La barandilla se le hincó en las costillas y su energía fluctuó de nuevo.

—Eva, agárrate. Yo sola no puedo, por favor. —Eva no respondía ni se movía. Miró hacia el fondo y luego a Lu con una mueca de horror—. Vamos, Eva, ayúdame un poco.

Un par de manos las sostuvieron a ambas. Ion subió a Eva, Lu hizo un último esfuerzo y los tres cayeron hacia atrás.

Eva se arrastró por el suelo y se echó a llorar. Lu se incorporó deprisa y buscó a Theos. El psicópata alienígena se había escapado.

—¿Estáis bien? —preguntó Ion.

—¿Dónde está?

—Se ha ido.

Lu se frotó la cara y despejó la rabia que sentía. Luego se acercó a Eva, que se había convertido en un ovillo tembloroso.

—Casi la mata.

Ion se acercó para calmarla, pero Lu hizo un muro con el brazo.

—Tengo que llevarla a la habitación. —Se inclinó junto a ella y la ayudó a ponerse en pie—. Vamos, ya ha pasado todo —susurró.

La acompañó hasta su cuarto y la tumbó sobre la cama.

Esperó. Quería preguntar qué había pasado, pero decidió no hacerlo, la dejó llorar.

—No volverá a acercarse a ti, te lo prometo.

Eva respiraba deprisa. Tenía la boca ensangrentada, se había mordido la lengua.

—¿Por qué lo has hecho? —preguntó por fin—. No debiste venir. ¡No te necesitaba! —Tenía los ojos rojos—. Él iba a soltarme.

—¿De qué hablas, Eva?

—Esto es… —Se encogió sobre la cama—. Es una tortura… Yo… yo no puedo seguir aquí.

—Nos marcharemos, volveremos a casa pronto. Solo necesito algo de tiempo.

—¡No! No quiero volver a casa.

—Entonces, ¿qué quieres, Eva?

—No quiero estar aquí ni en casa, no quiero estar en ningún lugar. Solo quiero desaparecer.

—¿Por qué dices eso?

—No quiero recordar. Es insoportable. —Se golpeó la cabeza con las manos—. No puedo… —Volvió a llorar—. Todo era una nube negra. Debió seguir así. Oh, Dios, yo lo hice, yo fui tras ella. —Se llevó la mano al pecho y tomó aire—. Hiba… Yo maté a Hiba. Él me lo pidió y yo lo hice. —Descompensó la respiración—. Es como estar dentro de una pesadilla, una retorcida y macabra pesadilla. Pero no voy a despertar, Lu, de esta pesadilla no voy a despertar nunca.

—Tú no lo hiciste, en ese momento no… no eras tú.

—Lo recuerdo, yo decidí correr tras ella y cogerla, yo…

—Todo mejorará, solo debes tener paciencia.

—¡No quiero tener paciencia! Quiero que pare, no quiero verlo, no quiero verlos. Son monstruos y yo soy como ellos.

—Todo pasará, Eva. Ellos pagarán por lo que han hecho, lo que nos han hecho. Si nos rendimos ahora, habrán ganado.

—Ya han ganado, ¿no lo ves? ¿Qué más necesitas? Lu, nos han destrozado la vida. Han matado a Alba, he matado a Hiba. —Tomó aire—. Y mira dónde estamos.

—No, ¿de acuerdo? Tú no has matado a nadie… Hiba… Creo que Hiba. —No estaba segura de decirlo, ni siquiera sabía si era cierto, pero Eva necesitaba anestesiar el dolor… —Hiba no está muerta, Eva. Está bien, está en casa.

—No hagas eso, no intentes mentirme. Sé lo que hice.

—No murió, no te miento.

La calma fue haciéndose hueco. El aire comenzó a entrar.

—Aunque ella estuviera bien —balbuceó—, yo los ayudé.

—Te repito que esa no eras tú. —Eva se pasó la mano por el brazo y soltó un exabrupto—. Déjame ver.

—Creo que me lo he roto. —Aún se le caían lágrimas.

—Vamos a la sala médica, tienen que mirarte eso.

16

Control

—La realidad va mucho más lejos de lo que podemos percibir, es más compleja —le explicó Roi—. Muchos de estos casos se han documentado después de la muerte cerebral. ¿Y si hay algo que solo cuando nuestro ser consciente muere aflora? Creemos que en ellos funciona así.

Entraron en el montacargas.

—Pareces todo un experto —apuntó Aitor fríamente.

—Pueden absorberse los unos a los otros, pueden fusionar sus conciencias —prosiguió—. Cuando los descubrimos, no sabíamos nada de ellos. Su procedencia era solo una idea. No sabíamos por qué moral se regían o si acaso esa palabra tenía sentido. —Presionó el botón central y el número doce. Entreplanta menos doce—. Podían hablar como nosotros, pero ¿cuál era su lengua natal? El lenguaje moldea el comportamiento, la percepción del mundo.

—Codificación y decodificación —adivinó Aitor.

—Exacto.

—¿Y ahora lo sabéis?

Las puertas dejaron a la vista un extenso pasillo.

Lo atravesaron.

—En realidad, estoy seguro de que no. Es decir, juraría que son ellos los que nos estudian a nosotros, de algún modo… No lo sé, es una idea que me ronda la cabeza.

—Es probable que la situación se produzca en ambos sentidos. ¿Adónde me llevas? —preguntó.

—Estoy convencido. —Roi ignoró su pregunta y se detuvo frente al muro de hormigón que ponía fin al corredor—. Consciente o inconsciente, hemisferio derecho o izquierdo. El cerebro libra una lucha constante por nuestro control. —Acarició la superficie rugosa hasta uno de los orificios de ventilación—. Algunos aseguran que su lado izquierdo es el dominante, directo, eficaz y objetivo. A mi parecer, el derecho es quizá el más complejo: percepción tridimensional, subjetividad, empatía… Sin embargo, no es eso lo que yo veo crucial. Nuestra parte consenciente es la que nos hace sentir seguros, a salvo, pero es el subconsciente el que lo controla todo, el que proporciona acceso a otros estados de la consciencia. Es la parte más imprevisible, todo está en el aire y por eso es la que hemos descartado, el ser humano la ha descartado para poder sobrevivir. No podemos lidiar con algo que se aleja de nuestro control.

—¿Qué hacemos aquí? —Revisó el muro.

—Su cerebro es como el nuestro. —Lo ignoró una vez más—. O eso parece. Conexiones sinápticas, neuronales, simetría física… Y, sin embargo, no distingue entre lado derecho o izquierdo y, lo más importante, ya no está en lucha constante por el control. —Hizo una pausa—. En su día, desarrollé una teoría. —Apoyó la oreja contra el muro como si esperara escuchar algo—. Durante todos estos años de evolución hemos intentado controlar nuestra parte inconsciente… ¿Y si solo es esa la diferencia? ¿Y si el ser humano se salió del camino y se equivocó al elegir? Ya no necesitan la música o el arte para estimular sus capacidades porque ya llegaron a su máximo desarrollo. Su lucha terminó hace tiempo. No es un conjunto, no es una democracia, todo su cuerpo lo controla un único ser que en realidad es esa parte tan profundamente arraigada en nosotros. Pero, a nuestro modo de ver, esto les haría seres impulsivos, incapaces de analizar la situación y elegir la más beneficiosa. Impredecibles incluso para ellos mismos, ¿no?

—Control —lo interrumpió Aitor—. Todo se basa en eso.

—¡Exacto! Y nos lo están arrebatando. Déjate llevar por la intuición, olvídate de los cálculos, las investigaciones dicen que no pasará. Ese es el punto.

—No pensar.

—Al contrario, hacerlo de la forma más inteligente que existe. —Sacó un pequeño calendario de su bolsillo—. Mira —dijo—. Inventamos las cifras, las horas, los días, los números como una forma de controlarlo todo, pero ¿por qué? Te lo diré: porque, de lo contrario, deberíamos dejarnos llevar por algo que no entendemos. La vida es demasiado grande y compleja para unos monos como nosotros. Fuimos impacientes. Tarde o temprano lo habríamos comprendido, pero lo queríamos ya. ¿Y si ellos no son más que nosotros tomando el camino contrario, el camino correcto? —Golpeó el muro con el puño—. No sé de qué planeta vienen ni de qué galaxia. No tengo ni idea…, pero estoy convencido de que no debe de ser muy diferente a esto. Pensándolo racionalmente, tiene sentido que su atmósfera esté compuesta por oxígeno o algún elemento similar.

—¿Te has parado a pensar, después de decirme esto, que estás haciendo exactamente lo contrario a lo que me has dicho que debemos hacer? Haces cálculos lógicos sobre su procedencia… Eso sugiere búsqueda de control.

—¿Es que acaso una serpiente puede dejar de moverse reptando? He hecho un análisis de la situación, lo que no significa que pueda cambiarse como debiera. Son demasiados años arrastrándonos por el suelo como para que ahora nos salgan alas.

Lázaro apareció tras la única puerta que daba acceso al muro.

—Déjense de cháchara —les ordenó—. Hoy nos ayudará con el sujeto 1MH356 —se dirigió a Aitor—. Su curiosidad puede sernos de ayuda.

—De acuerdo —aceptó receloso.

—Te ocuparás de él antes, durante y después de las pruebas —intervino Roi.

Accedieron al interior del muro. Tras él, la iluminación era tenue, casi extinta.

—Su forma original es la de un ser sin rostro, volátil y oscuro —explicó Lázaro—. Toman la forma de algo que hayan visto antes, rostros no demasiado conocidos. Siempre mantienen un perfil bajo, por eso es tan complicado identificarlos. Pero su composición más básica se basa en el mismo compuesto orgánico que la nuestra. En el alimento se basa la evolución. Las criaturas más inteligentes serán siempre los depredadores. Algunos estudiosos aseguraron que la raza alienígena que lograría los medios para llegar hasta aquí sería una raza depredadora como la nuestra.

—¿Qué hay de tu teoría sobre ellos y nosotros? —Aitor se dirigió a Roi.

—Como te he dicho, era una teoría… Ahora sabemos que lo que vemos es solo su forma humana, su adaptación a este entorno. En realidad, son algo etéreo, pura energía… Aunque no descarto mi teoría del todo.

Lázaro carraspeó a modo de reprobación.

—Este sujeto no es como el resto. Es mejor mantenerlo aislado —advirtió Lázaro antes de mostrarlo tras el cristal reforzado.

El sujeto 1MH356 resultó ser una hembra. Presentaba despigmentación de la piel y envejecimiento celular anormalmente lento. La temperatura corporal se mantenía estable, en torno a los 38º. El espécimen femenino de cabello blanco y mirada hueca estaba tendido, vapuleado por la corriente del aire acondicionado. Aquel cuerpo parecía solo una cáscara vacía. Su cabello estaba aún mojado y le caía por la espalda junto al agua de la última ducha a presión. Estaba bocabajo y con el rostro dirigido hacia ellos.

Ojos enfocados a ningún lugar.

—Pasad —ordenó Lázaro—, pero que no sirva de precedente —señaló después de abrir la celda acristalada—. No es conveniente entrar con ella sin las medidas de seguridad correctas.

Aitor la revisó con inquina. Tuvo un primer impulso de cubrir el cuerpo desnudo con una sábana. Luego, se recordó a sí mismo que no era un ser humano. No había una mujer tumbada en la camilla, sino un monstruo.

Cristal, hormigón y un monstruo.

—Puedo oler tu odio —dijo Roi—. Te está consumiendo.

—Los sentimientos te consumen —apuntó. Rodeó el camastro con cierta reticencia—. Somos su alimento. —Acercó el rostro hasta el del sujeto y entornó los ojos.

—Es un ejemplar valioso. —Roi lo contemplaba a una distancia prudencial, apenas se había alejado de la entrada—. Más valioso que cualquiera de nosotros.

—Parece mansa, pero es fiera como una pantera —advirtió Lázaro—. Jamás entre aquí si ella no está sedada.

—Vuestro miedo es mayor que mi odio, ¿no es así? —Se alejó del sujeto y miró a Roi—. Juraría que os sentís incómodos a su lado. ¿Qué tiene de especial?

—No es de fiar. Verá que apenas reacciona —explicó Lázaro—. Se encuentra en un estado casi catatónico, lo que le impide establecer comunicación con el exterior —explicó—. Pero no debe subestimarla, estar tan cerca de ella solo es seguro en el noventa por ciento de los casos. —Hizo una señal hacia Roi—. De hecho, ya hemos tentado demasiado a la suerte, a mi parecer. Salgamos.

***

Eva descansaba en la sala médica y Lu merodeaba por los alrededores. Sabía que Theos no tardaría en aparecer. El psicópata alienígena disfrutaba con el dolor. No se equivocaba. Cruzó el pasillo de la sala y le sonrió fugazmente.

«Te estaba esperando».

Lo siguió hasta el invernadero.

—¿Qué hiciste con ella? —lo asaltó—. Eres un ser repugnante.

—Nada —mintió—. Tan solo intenté salvarla. Iba a lanzarse por el precipicio. Me parece que esa chica está perdiendo la cabeza.

—No vuelvas a acercarte a ella.

—Haré lo que me plazca.

—No, no lo harás o…

—O ¿qué?

—Déjala en paz.

—Eres tan patética —se burló.

—No la toques, no la mires.

—Estúpida humana…

—Dice el psicópata…

Theos la empujó contra la pared y la cogió por el cuello. Las esferas de cristal que colgaban de ella se rompieron contra su espalda.

Intentó apartarlo inútilmente.

—Escúchame bien. —Sus ojos azules brillaban—. Yo siempre hago lo que quiero, ¿lo pillas? Cojo lo que se me antoja y dejo lo que ya no me interesa. Tú no pones las reglas, ¿lo has entendido? —Aflojó la presión y algunos pedazos de cristal cayeron al suelo. No la liberó. La miraba fijamente con la mandíbula prieta y los ojos inyectados en sangre—. Si fuera por mí, habrías muerto hace mucho tiempo, pero él tiene algún estúpido plan para ti. —Mostró una mueca de odio—. No pasa nada —se dijo a sí mismo—. Sufrirás las consecuencias igualmente… Ya ha empezado. —La liberó y salió del invernadero.

Lu se frotó el cuello, despegó de su traje los restos de las plantas que había estrujado y gruñó para sus adentros.

A Sara Sousa le habría disgustado la pérdida de esos ejemplares. Se serenó, puso buena cara y regresó a la sala médica.

Finley esperaba en la puerta.

—¿Qué ha pasado, amiga?

—Nada. No te preocupes, Fin.

—Pero la doctora Karin me ha dicho que Eva se ha lesionado un brazo.

—¿Qué pasa con la confidencialidad médico-paciente? —se quejó—. Resbaló, solo eso. Nada grave.

—Oh. Bueno, habrá que estar atentos a que no tropiece más veces —bromeó lánguidamente.

—Yo me ocupo de eso, tranquilo. Voy a entrar a ver cómo está.

—Vale, si necesitáis algo, estaré en el invernadero.

—Gracias, Fin —dijo antes de internarse en la sala.

—Hola, Lu —saludó Eva desde la camilla. Aunque sonreía, seguía con la mirada lánguida y los hombros caídos.

—¿Qué tal va ese brazo?

—La doctora dice que no está roto, que he tenido suerte.

—Así es —ratificó la doctora—. ¿Qué tal, señorita Sierra? —Alcanzó un rollo de venda.

—Esa es una buena noticia.

—Sí —asintió—. Lu, he estado dándole vueltas a algo.

—Dime.

—¿Cómo la conociste? —le preguntó mientras la doctora Karin terminaba de vendarle el brazo.

—¿A quién?

—A Alba. Nunca te lo había preguntado.

—Esto ya está —anunció la mujer—. Iré al almacén a por analgésicos. Vuelvo enseguida.

—De acuerdo —asintió Eva.

—¿Por qué me preguntas eso ahora?

—Tan solo quiero hablar de ella.

—¿Crees que es una buena idea?

—No lo sé.

—Está bien. Fue hace tanto tiempo… —Hizo memoria—. Tenía siete, tal vez ocho años. Hiba aún no había nacido. —Tuvo que retomar el aliento tras pronunciar su nombre—. Gosia acababa de empezar con sus terapias y yo estaba sola en la sala de espera. Miriam se acercó a mí, me saludó y me preguntó por mi nombre. Creo que le di algo de pena. Imagínate a una niña sola en un hospital. El caso es que dio media vuelta, salió de la sala y regresó a los cinco minutos con Alba de la mano. Recuerdo que me miraba con mala cara. —Sonrió nostálgica—. No hicimos muy buenas migas, ella se quedó en una esquina y yo en la otra durante toda la hora. Aun así, Miriam la trajo en la siguiente cita. No recuerdo en qué momento sucedió, tan solo sé que empezamos a hablar. Ella me prestó su pelota de goma y yo le dejé mi estuche de lápices. Creo que, en el fondo, sabíamos que nos necesitábamos… Pero no supe… —Se detuvo—. Debí hacer algo… —Los ojos se le encharcaron de pronto. Suspiró profundamente e intentó contenerse—. Perdona.

—No ha sido buena idea… —Eva tenía la vista puesta en el suelo. Se pasó la mano por el brazo.

—Una de estas cada ocho horas —interrumpió la doctora con un bote de pastillas blanco en la mano.

Asintieron.

17

Cuarzo blanco

La autómata Eva había mutado en un ánima de castillo que arrastraba cadenas por la mansión vacía. Apenas salía del cuarto, tan solo para comer o acudir a las tareas que le habían asignado. Según Finley, allí no había sitio para los parásitos. Lu pasó de ser la aprendiz del invernadero a sustituir el hueco de la difunta Sara Sousa. A menudo, Finley la mentaba para explicar alguna anécdota sobre ella y las esferas de cristal.

Eva fue propuesta para la sala de lectura. Una pequeña biblioteca, otra de las tantas salas que conformaban el escenario de La Aguja. Su estado mejoraba después de una jornada, pero no tardaba en regresar a esa mueca estéril.

***

Matías se interpuso entre Gosia y la televisión. Mientras la mujer refunfuñaba, él colocó sobre la mesa un pequeño cuarzo blanco.

—¿Qué es eso?

—Una piedra.

—Ya lo veo. ¿Y qué me quieres decir con ello?

—Aún no lo sé. Estaba convencido de haberla perdido.

—¿Adónde quieres ir a parar, Matías? —Cogió el mineral con recelo.

—Me lo entregó él antes de huir, después de lo que hizo.

—¿Él?

—Keb.

Gosia se echó hacia atrás y frunció el ceño. Revisó el mineral y dudó.

—¿Por qué te daría algo así?

—No lo sé. —Tomó asiento a su lado—. No lo dijo, tan solo me lo dio y se marchó. No me atreví a preguntar.

—Entiendo, querido, entiendo. —La mujer analizaba el objeto con concentración, como si pudiera descifrar el mensaje que escondía. Lo soltó sobre la mesa y se llevó la mano a la barbilla—. No me fío.

—¿No te fías?

—¿Es para nuestro bien o para nuestro mal?

—No lo sé.

—No me fío, te digo. Déjalo donde estaba.

Matías soltó un bufido y negó.

—No haré tal cosa.

***

Su propio reflejo se le antojaba extraño e irreal. Las cinco marcas sobre sus cejas aún no habían cicatrizado del todo.

Lu introdujo los dedos en su cabello y los deslizó hasta las puntas.

Pelo, solo era eso.

Oja no lo tenía. Tampoco Keb ni ninguno de los nativos con cara de tritón. Tampoco Ion en su estado natural.

Siguió mirándose al espejo.

Un rostro extraño. Corriente. Contradictorio.

Vaciló.

Sacó las tijeras del botiquín.

Cabello, tijeras…

Cortó con ellas un mechón. Luego otro. Y otro más.

Miró su reflejo de nuevo. Extraño, pero no más que antes.

Se pasó la mano por la nuca y ascendió hasta la coronilla.

Tacto agradable, diferente.

Apuró el corte hasta apenas dejar un milímetro.

Recordó su encuentro con Keb. «Qué fea esa herida, deberías hacerla desaparecer cuanto antes».

«Hacerla desaparecer… Debería hacerla desaparecer», se dijo.

Aún sostenía las tijeras.

—Un alienígena —explicó y agitó la cabeza—. ¿Qué eres? —le preguntó a su reflejo.

«¿Qué soy?».

Se hizo un rasguño en la mejilla.

Se concentró en él.

«Desaparece».

No sabía cómo hacerlo.

Extendió la mano y siguió las líneas que vaticinaban la vida y la muerte. Pasó el filo sobre ellas. Un corte limpio en la palma.

—Vamos —dijo—. Desaparece.

Nada.

Bufó y golpeó la falsa porcelana del lavabo.

Presionó de nuevo el filo, esta vez en el cuello. La sangre brotó suavemente.

Se concentró una vez más, obteniendo el mismo e insatisfactorio resultado. Realmente, no sabía cómo hacerlo. ¿Estaba perdiendo el juicio? Lo que estaba intentando hacer no tenía sentido.

Recogió la lanza del indígena Mo y decidió probar con ella. Solo un corte más.

—¿Qué haces? —Ion le arrebató el arma y revisó el suelo: una maraña de cabello mojado de sangre lo cubría todo.

—¿Ves? —Señaló su mejilla—. Se equivocan, todos os equivocáis. No hay nada especial en mí. Yo no puedo sanar heridas como vosotros. —Le mostró la palma de su mano ensangrentada—. Bah, no sé en qué estaba pensando. A veces… A veces siento que me estoy volviendo loca.

—Tranquila, Lu. —Limpió la sangre de su mejilla y su mano.

—No… no logro que se curen —balbuceó.

—No funciona así, déjame ver. —Revisó los cortes que tenía en la cara, el cuello y la mano.

Ella se alejó.

—Vete. —Recuperó el arma de Mo.

—Estate quieta.

—Vamos —Lu regresó a su reflejo—, vamos. —Les rogaba a las heridas como si tuvieran vida propia.

Nada.

—No funciona…

—Para.

—No funciona, no funcionará.

—Déjalo ya.

—No tendría que hacer esto de no ser por ti. —Lo empujó una vez. Luego otra y otra más. Él apenas se inmutaba. Decidió sujetarla e inmovilizarla—. ¡Suéltame!

—Cuando dejes de hacer el imbécil.

—¡Suéltame! —vociferó una vez más.

—Deja de moverte.

—No.

—Lu, para. Para y mírate.

La puso frente al espejo.

—Lo estás haciendo. —Le pasó la mano por la mejilla—. Mira tu cara.

El corte estaba desapareciendo. Solo uno. Solo el de su rostro.

—No puede ser —dijo, y dejó de agitarse.

—¿Te das cuenta de lo que acaba de suceder? —Ion también observaba con atención.

—Llévame a Monte Sola —le ordenó absorta en su reflejo.

—Lo haré. —La cogió por los hombros y la volvió hacia él—. Pero ahora —le entregó un paño húmedo—, límpiate eso.

—Está bien —aceptó. Cogió el pañuelo y lo pasó por la zona donde antes había estado la herida. Sonrió. Luego frunció el ceño. ¿De veras lo había hecho?

Ion salió de la habitación para regresar con un puñado de ceniza negra.

—Te ayudará a sanar —dijo.

—¿Ya no usas el botiquín?

—En realidad, esto es más rápido.

—Podría intentar curar el resto de las heridas yo sola.

—Paso a paso. Por ahora, usa esto.

Lu se sentó sobre la cama y él extendió la ceniza sobre su cuello y su mano. El polvo oscuro se transformó en una masa negra. Ungió la pasta sobre su piel y las heridas desaparecieron.

—Puedo hacer que desaparezcan las marcas de las cejas también —le sugirió.

—No. Esas déjalas.

***

Almudena aporreó la puerta de la entrada para anunciar su llegada.

Hiba se asomó por las escaleras.

—¿Almudena?

—Vaya, aprende rápido esta niña.

Hiba se echó a reír.

—Siempre llamas igual, y hueles a zumo de frambuesa —explicó desde arriba.

—Tengo que dejar de comer chicles de frutos del bosque si quiero pillarte desprevenida, mocosa. —Se asomó hacia el salón—. ¿Qué tal, familia?

Gosia no se removió y puso mala cara.

—¿Qué tal, Almudena? —saludó Matías.

—Perfectamente. —Atravesó la habitación y arrastró una silla hasta el sofá—. Tengo noticias frescas.

—Un segundo —requirió Gosia. Se levantó del sillón y se acercó al límite de las escaleras—. Niña, deja de espiar a los mayores. A tu cuarto —ordenó. Regresó con el resto—. Al grano, muchacha.

—¿Un café? —le ofreció Matías.

—No, gracias.

—De acuerdo, yo iré a por uno. ¿Gosia?

Negó con apatía.

—Vamos a ver —comenzó Almudena—. Elena ha encontrado un hilo del que tirar.

Matías regresó enseguida con una taza de café frío.

—Nosotros también, creo —anunció él.

—Menuda soberana estupidez —lo interrumpió Gosia. Señaló el cuarzo que aún reposaba sobre la mesa auxiliar.

—Oh, ya veo. ¿Esto de dónde ha salido?

—Me lo entregó Keb.

—Interesante. Creo que vamos por el buen camino.

—Habla de una maldita vez, chica, no tenemos todo el día.

—¿Tenéis un ordenador?

—Coge el de Lu, está en su cuarto —indicó Matías.

—Perfecto —aceptó. Al pie de las escaleras se encontró con Hiba, que esperaba con el portátil en la mano y una sonrisa adorable.

—¿Puedo ir contigo?

—No veo por qué no. —Se encogió de hombros y regresó al salón junto a la niña.

—¿Qué hace aquí Hiba? —quiso saber Gosia.

—La he dejado bajar.

Hiba se sentó en el suelo mientras Gosia farfullaba.

Almudena puso el ordenador sobre la mesa y comenzó a investigar en la red. Volteó la pantalla hacia Gosia y Matías y les mostró un artículo. Versaba sobre el profesor Marco Fernández y la presentación de su tesis doctoral.

—Algunos de sus últimos trabajos se centran en el misticismo de las piedras, sobre todo, en la antigua Grecia, los minerales y su importancia en el arte del antiguo Egipto… Ya os he dicho que íbamos por el buen camino. —Señaló el cuarzo—. Parece que los astros se alinean —bromeó. Siguió mostrándoles lo que había averiguado. Marco Fernández había ejercido unos años como profesor de Historia del Arte en la universidad Complutense de Madrid—. Curioso, ¿no os parece? Elena me habló de este tipo y vosotros traéis un cuarzo blanco.

—Deja de decir sandeces. Eso no significa nada.

—Obviamente, hay una relación.

—¿Hay un teléfono? Preguntémosle qué sabe —propuso la mujer.

—Eso sería interesante, pero necesitaríamos una ouija para hacerlo. Murió en un accidente de tráfico hace poco más de un año.

—¿Y para qué nos enseñas esto entonces? —bufó.

—Espera. —Tecleó—. Octavio Morel. —Les mostró una fotografía—. Se dedica a dar dudosas conferencias sobre arte. Llevo siguiéndole la pista un tiempo. Introduce con bastante frecuencia el tema de la ufología en ellas. Pero lo que nos interesa principalmente es que trabaja en la misma universidad que trabajaba Fernández. Supuse que se conocerían. No me fue difícil descubrir que Morel fue profesor de Fernández y posteriormente fueron colegas. Si Fernández sabía algo sobre esas piedras, es probable que Morel también lo sepa.

—Pero —intervino Gosia— ¿cómo nos van a ayudar estas piedras a encontrar a mi hija?

—No tengo ni idea, Gosia, solo sé que Elena está convencida de que son importantes. Y, bueno… A vosotros os entregó esta Keb ni más ni menos. —Alzó el cuarzo—. Tiene que haber algo, seguro que hay algo que se nos escapa.

—Lo que es seguro es que no tenemos ni idea de lo que estamos haciendo —interrumpió una vez más.

—Posiblemente —aceptó sin miramientos—. Y por eso tenemos que hablar con el profesor Morel.

***

El piso de Morel era oscuro y polvoriento, una extensión de su despacho. No tenía mascotas, ya no, aunque conservaba a Marshmallow disecado. Odiaba ese nombre, nunca había sido capaz de pronunciarlo correctamente, así que lo llamaba Malow, Molow o Malo, según se hubiera levantado esa mañana. A su nieta la exasperaba que lo hiciera. Además de ponerle el nombre, también quería que lo pronunciara bien. Por ahí no podía pasar. El gato le había llegado a casa hacía un año. Se entristeció al verlo, no porque fuera su mascota difunta, sino porque nadie le dijo que al disecarlo le sacarían los ojos para meter en su lugar dos ofensivas canicas. ¿Quién querría un gato disecado carente de sus ojos? Un perro, un hámster, quizá un pato, pero un gato… No, eso no tenía sentido.

Revisó sus últimas anotaciones. Cada viaje, cada lugar le aportaba nuevos datos. Los dioses del cielo, los dioses antiguos… Tenían tantos nombres como civilizaciones que hablaban de ellos. Estaba convencido de que, si continuaba, si era constante en su tarea, lograría encontrar a uno. Solo eso y ni más ni menos que eso buscaba: verlo, tenerlo delante, tomarle una fotografía. La prueba irrefutable que demostrara todas sus teorías.

***

La masa repugnante del comedor había empezado a resultarle tolerable. «A todo se acostumbraba uno», solía decirle Gosia.

Finley acabó con dos bandejas antes de que Lu dejara la primera a la mitad.

—Lo que daría por un buen chuletón —pensó en voz alta.

—Eso es carne, ¿verdad? —se interesó Finley.

—Exacto. Jugosa y sangrienta carne.

—Qué asco.

—Tú estás majara. Si lo hubieras probado, no dirías eso. Será lo primer que coma cuando vuelva.

—No es buena idea.

—¿No es buena idea que me coma un chuletón?

—No bromees, amiga, sabes a lo que me refiero. Intentar salir de aquí es imposible. Pero temo que no lograré sacarte esa idea de la cabeza. Igualmente te repito en decirte que no es una buena idea —insistió—. Al contrario que lo de tu corte de pelo. Eso sí que fue un acierto.

—No me hagas la pelota, Fin. Ya te he dicho que no tengo otra alternativa.

—Sí que la tienes. Quédate, vive, disfruta. Todos lo hacen… De veras que no se está mal aquí. Mira a Eva, no la oigo quejarse.

Eva alzó la vista y sonrió cínicamente. Se levantó de su asiento y se marchó.

—¿Qué he dicho?

—No me adaptaré, y Eva tampoco.

—¿Por qué estás tan segura de ello?

—Porque ni siquiera voy a intentarlo, ¿y quieres saber por qué?

—Sí.

—De acuerdo, te contaré lo que me ocurrió el día que me trajeron aquí…

***

El profesor Morel no se cansaba de mirarlos. Cada vez que releía su contenido, descubría nuevas ideas, grandes hallazgos. Sus dos libros, sus tesoros.

Su grabadora era su fiel testigo. La encendió una vez más.

—Hijos de la Tierra y de los dioses, de sus descendientes procede el linaje Kaha; del resto procedemos los simples humanos. Parece que, en sus inicios, el linaje Kaha era fuerte y numeroso. Los hijos de los dioses y la Tierra mostraban algunas capacidades excepcionales. —Guardó silencio y se pegó la grabadora a la boca—. ¿Qué sucedió con ellos? Aniquilados, probablemente toda una generación perdida. Pero si tan solo uno de ellos hubiera sobrevivido —divagó—. El ADN tiene memoria, si supiéramos dónde buscar podríamos localizar a los descendientes. No, eso es… es casi imposible lograr algo así. ¿Por dónde empezar? —La frustración lo consumía. El vademécum tan solo se centraba en los grises, los nórdicos y su compleja anatomía. En los dioses, los hijos de ellos y nada más. Kaha era solo una palabra o quizá un nuevo hilo del que tirar.

***

Lu terminó de contarle a Finley su último día en la Tierra, con lo que ello conllevaba. Le describió aquella noche con todo detalle. Quería que entendiera lo que le habían hecho, lo que había sufrido.

Al escocés se le atragantó la última ración.

—Lo que me cuentas, amiga, es algo terrible.

—Lo es.

—Debes haberlo pasado tremendamente mal.

—Ni te lo imaginas.

—Pero escúchame bien, aquí no los verás actuar así. Tienen sus métodos para controlarnos, nos conocen bien. Nunca los he visto usar la violencia.

—Se limitan a asesinar fuera de sus fronteras, ¿eso dices?

—No los defiendo, no me malinterpretes. Son seres insensibles, inmutables, ¿entiendes? Nada los afecta, para bien o para mal. No intercederán por ti o en tu contra, a no ser que su Caelesti decrete lo contrario. Actúan por órdenes supremas, le deben lealtad. Está tatuada en su ADN.

—Oja y Theos seguían su propio plan y Keb era la cabeza pensante. Dudo que su Caelesti tuviera algo que ver en ello.

—¿Estás segura?

—Sí —mintió.

—Igualmente, amiga, aunque entiendo tu dolor, es peligroso. La selva de Flavum es feroz. —Se rascó la frente y le dio un trago de agua.

—Necesito que hagas algo por mí. —Revisó la sala y se cercioró de que Eva ya no estuviera cerca—. No puedo llevar a Eva conmigo, pero no está segura aquí, con ellos. Por favor, Finley, ¿te ocuparás?

—Claro, no te preocupes.

—No será mucho tiempo. Ion dice que unos dos o tres días. Tengo que hablar con Keb. Necesito que nos permita regresar.

—De acuerdo. —Finley abandonó su particular gesto risueño—. No me separaré de ella, amiga, no te preocupes… —Vaciló—. Pero, dime, ¿cómo llegarás hasta él? ¿Acaso sabes dónde encontrarlo? Flavum es grande.

—Monte Sola.

—Espera, espera, amiga. ¿Se puede saber por qué quieres ir allí?

—No quiero, pero tengo que hacerlo.

—Oh, no, no, te aseguro que no tienes que ir. Si salir es peligroso…, intentar llegar allí es un suicidio.

—No voy sola —apuntó con la mirada hacia Ion.

—Ya veo… —Miró también hacia él, que los observaba desde el fondo—. Siempre está cerca de ti, aunque no tengo muy claro si se asegura de que estás bien o solo te acecha como un león a su presa.

—Me ayudará.

—Pero… tendréis que atravesar la selva.

—Sí. Ya lo has dicho.

—Y las lagunas… Será peligroso. Os encontraréis con nemerteas y todo tipo de bestias.

—Lo sé.

Finley se puso en pie.

—Quiero acompañaros.

—¿Qué? No, Finley. —Le hizo señas para que volviera a su asiento—. Tú mismo acabas de decir que es peligroso.

—¡Lo sé! —Se acomodó de nuevo—. Pero no pienso dejar que vayas sola.

—No voy sola.

—Además, ¿qué mejor forma de contrastar mis teorías que viendo todo con mis propios ojos?

Eva golpeó la mesa con un vaso de agua y derramó el líquido sobre el plano.

—Yo voy.

—Eva, amiga, creíamos que…

—Creéis que soy gilipollas, ¿verdad? Perdona, Fin, ella cree que soy gilipollas. No vas a dejarme aquí con una niñera.

—No es un viaje seguro.

—¡Me da igual! ¿Qué puedo perder?

—Baja la voz, por favor. Y a eso precisamente me refiero. Te da igual.

—Algunos se lanzan por precipicios y a otros les da por raparse el pelo. ¿Te juzgo? No. No hagas lo mismo conmigo.

—No lo hago, tan solo me preocupo por ti.

—Vale. —Alzó las manos en son de paz—. Vale, prometo no meterme en la boca de ningún cocodrilo.

Lu se pasó la mano por la cabeza desde la coronilla hasta la frente. Toqueteó la mesa con los dedos y negó.

—Este no era el plan.

—¿Y cuál era, amiga? ¿Ir sola a qué sé yo dónde, sin saber diferenciar entre un melur y una nemertea? —El escocés era un pez cautivo, pasado de kilos, conocedor del mundo, que de pronto no estaba dispuesto a morir en la pecera.

—No debí decirte nada, Finley.

—Tarde, amiga.

—No te estamos preguntando, Lu, tan solo te estamos avisando. Vamos a ir contigo. La conversación termina aquí. Oh, una cosa más. Espero que no se te pase por la cabeza desaparecer con él. —Miró a Ion—. Tan solo te digo que, si lo haces, saldré tras de ti y quizá entonces sí que decida arrojarme a las fauces de un cocodrilo o lo que demonios haya en este planeta.

18

Mar blanco

Alimento en masa y la lanza del indígena Mo reposaban sobre la cama. Analizó esta última. Correr con una lanza a la espalda quizá no fuera lo más útil. Asió el arma y valoró su dureza. Golpeó el mango de madera repetidas veces. Tras una decena de intentos, logró partirla. Tornó la lanza en una daga. Se sentó en el suelo con el arma renovada en la mano. Estaba nerviosa. Sabía que no era buena idea, que Eva y Fin no encajaban en la ecuación, pero no había logrado convencerlos de lo contrario. Se incorporó y cogió el bote que contenía el alga-parásito que permitía respirar en Flavum. Se negó a usarlo más de diez veces antes de aceptar que era necesario. Había logrado adaptarse al peso de la atmósfera, pero el oxígeno era denso, demasiado concentrado. Necesitaba aquel rudimentario regulador. Cerró los ojos y metió la mano en el bote. La viscosidad del alga era igual de repugnante que la primera vez que la tuvo en la mano. Respiró hondo, intentó no pensar y se la metió en la boca. El parásito se hizo hueco. Se lo tragó y dejó de sentirlo.

Tosió.

Palpó su garganta.

No parecía haber nada en ella.

—Toc, toc —se anunció Eva—. Ya estamos listos. —Sonreía abiertamente. Parecía eufórica por embarcarse en aquel viaje suicida.

—Llevamos agua —la informó Finley nada más entrar—, he conseguido unos tarros para trasportarla. No creo que encontremos agua líquida ahí fuera.

—Genial, Fin —respondió Lu con poco entusiasmo.

—Vamos entonces, ¿no? —se impacientó Eva.

Lu transformó la parte trasera del traje en una curiosa mochila, recogió el agua, la masa y la daga y se puso en marcha.

Ion aguardaba en los límites de La Aguja.

Monte Sola se elevaba más allá de las neblinas. La montaña reinaba sobre la espesura, surgía majestuosa y, sobre ella, dos bloques de piedra, dos torres grises que nacían de su interior. Estaban allí desde antes de que nada ni nadie tuviera lugar.

La oscuridad los perseguiría durante tres días terrestres, suficientes para hacer y deshacer el viaje. Tras La Transición, Flavum resurgía, despertaba con un hambre voraz. Pero también era ruidoso y caótico, y ese caos era bueno si querían evitar que ni Keb ni nadie supiera hacia dónde se dirigían. Theos y Oja habían estado revoloteando como buitres, esperando un momento de debilidad. Ion ya no se fiaba de ellos y ellos tampoco de él. Ambos los sabían. No se arriesgaría a que se interpusieran en su camino.

Avanzaron.

Al norte, fauces de resina, muros de corteza y savia.

Al este, rugían los cazadores consumiendo el aire en un remolino polvoriento.

Finley aleteaba perdido como un pez fuera del agua. Le faltaba la seguridad de las plantas de plástico y las gambas de lata. Al escocés lo obsesionaba el desconocimiento. A su parecer, nada sabían de nada. Se movía de un lado a otro, de un ejemplar a otro sin ocultar su asombro por todo. Arbustos, pequeñas flores, helechos, rocas… Todo le parecía digno de admiración. Caminaba, observaba y tocaba.

Escritura automática y anatómica.

Intentaba comprender algo que con palabras jamás podría describir. Y lo sabía.

—Es como si no solo estuviéramos en el universo, sino que el universo estuviera en nosotros —expresó con fascinación. Sentía por primera vez que podía tocar lo que otros le habían narrado.

Ion analizó a sus compañeros de viaje.

El escocés de las notas.

Eva y la culpa. Innecesaria. Ella no había hecho nada que otros no la hubieran obligado a hacer.

Lu y la rabia. Un agujero negro que lo consumía todo y la consumía a ella.

Una hilera de pequeños insectos se cruzó en su camino. Lu se detuvo e hizo al resto esperar. Finley examinó atento a las diminutas criaturas.

—Diría que son azajos. —Miró a Ion.

Ion no le respondió.

Lu le dio un codazo, a modo de reproche, que no sirvió de nada.

—Desconozco con qué palabras denomináis a estos animalitos —continuó Fin—, pero juraría que son azajos. —Cogió uno de ellos y lo exhibió—. Parecen escarabajos, pero ¿veis? Tienen dos franjas azules y doce patas. Esta antena central, justo en la cabeza, es inconfundible. Con ella se orientan. Pero qué bonitos sois —le habló al insecto alienígena.

El suelo se teñía de azul tras su paso.

—Tinta de calamar —dijo Eva.

—Pero de un color más bonito, ¿no crees, amiga? Las tribus se los comen, creen que tienen propiedades sanadoras —añadió.

Lu revivió su breve estancia con la tribu y el sabor del líquido azul la asoló. Los indígenas se lo habían dado a probar y ella se lo había bebido alegremente. Le dieron ganas de vomitar.

—Es extraño —advirtió Fin—. Son escurridizos. No suelen acercarse tanto. —Devolvió el insecto al suelo y la hilera se alejó lentamente.

—Continuemos —ordenó Lu.

Avanzaron hasta alcanzar una zona arbolada. Atravesaron el bosque de troncos tan finos como cañerías. Finley quiso apreciar el tacto de tan alto espécimen vegetal, pero Ion lo detuvo antes de aventurarse.

—No queremos que se percaten de nuestra presencia. —Señaló hacia el cielo, donde debían estar las copas de los árboles.

No había hojas ni ramas vegetales, solo pieles colgantes teñidas de coral y una sustancia correosa que descendía lentamente.

—Zancudos —definió Fin—. Maravilloso —susurró justo antes de que le cayera baba sobre la cara. Se restregó los ojos y se echó a reír. Luego, se relamió con dudosa tranquilidad.

—Asqueroso —espetó Eva.

—No sabe tan mal.

—Límpiate eso, Finley, haz el favor —requirió Lu. Alzó la vista para comprobar la gran altura de un ejemplar cercano. Sus patas eran largas y finas, tenían color de corteza, aspecto de corteza y estaba segura de que su tacto sería el del tronco de un árbol viejo, aunque no lo comprobó. Sus cuerpos eran redondos, asentados sobre ellas. Atisbó más de seis ojos y una pequeña boca entre las pieles rosadas que le colgaban del lomo.

—Tenía entendido que los zancudos eran inofensivos —indicó el escocés—. ¿Son peligrosos, Ion?

—No, siempre que no decidan cambiar de ubicación. Entonces, te arrollarán como una manada de elefantes terrestres.

—Oh, bueno, pero solo en ese caso, amigo.

—Exacto, solo en ese caso.

—¿Ahora sois amigos? —se burló Lu.

—Tan solo respondía a sus dudas —se justificó Ion.

—Genial —sonrió—. Me gusta tu nueva actitud.

—No hay ninguna nueva actitud —negó, y siguió adelante.

Lu caminó junto a él, sonriente.

Eva se acercó a Finley y le dijo:

—Apuesto a que es incapaz de sentir, ya sabes… —Miraba a Ion con inquina—. Aprecio quizá sí, pero no amor.

Finley se limpió las manos en el traje y le respondió:

—Tal vez.

—No como lo que siente mi madre por mí… Eso no.

—Realmente, no sabemos nada de él ni de ellos, absolutamente nada.

Eva seguía mirándolos a lo lejos. Les habían tomado una ventaja de tres metros.

—Aunque tal vez eso les haga más felices. Ni un solo sentimiento —divagó.

—¿En serio lo crees, amiga? Jamás sabrían lo que se siente.

—Exacto y por eso no lo echarían en falta, no tendrían nada que perder.

—Visto de ese modo… Pero es triste, muy triste y… —Calló sin más. Entornó los ojos y se alejó de ella a paso ligero y cómico. Adelantó a Ion y a Lu, y se detuvo a unos metros.

Lo encontraron maravillado frente a un lago blanco. Tenía la libreta dispuesta para escribir.

—Nemerteas blancas —explicó—. Creadoras y destructoras. El ejemplar más asombroso que conoceréis. Crecen bajo el agua, pero pueden extenderse por la tierra húmeda.

Eva se adelantó a Fin para ver más de cerca.

—Cuidado. Parecen finos telares… seda delicada, pero son letales.

—Perecen crestas de sal, un extraño mar terrestre. Es hermoso —halagó Eva. Por primera vez, parecía admirar algo de ese planeta.

—Ellas los eligen —continuó Fin, exponiendo todos sus conocimientos. Una biblioteca portátil—. Solo el ser más puro puede alcanzar lo más terrible. Ellas eligen a los Caelesti.

—¿Cómo sucede, cómo los eligen? —se interesó Lu.

—Bueno, no lo tengo del todo claro. No es una trasformación, es una entrega absoluta.

—¿Entran ahí y esperan a que no los maten?

—Algo así —asintió.

Lu miró a Ion, pero una vez más él no puso fin a sus dudas.

—Dime, Fin, ¿cuántos Caelesti existen?

—Hasta donde yo sé, uno es el que ahora lo gobierna todo.

19

Mamut

Eva dormía hecha un ovillo y Finley roncaba bocarriba.

Habían instalado el improvisado campamento bajo las gruesas raíces de un árbol espinoso.

Lu no lograba conciliar el sueño.

Hacía tiempo que se había resignado a aquella locura, a escuchar hablar sobre criaturas imposibles e historias inverosímiles, pero le seguía costando dormir.

Acababan de atravesar una zona boscosa que en lugar de árboles poseía arañas gigantes con patas de madera y media docena de ojos. Un centenar de escarabajos azules luminiscentes les habían cortado el paso. Llevaba puesto un traje que leía sus pensamientos y se transformaba en mochila, espinas de rosal o mono multicolor. Todo aquello había dejado de sorprenderle como debería. Había dejado de oponerse a ello, tan solo quería saber.

Empezaba a entender a Finley y su libreta.

Decidió revisar el perímetro.

Encontró a Ion sentado en lo alto de una rama, en trance. Se acercó a él sigilosa. Quería poner en práctica sus enseñanzas.

Un paso y luego otro. Sutil. Una ninja con traje de neopreno de colores. Turquesa, violeta, granate y verde. Parecía que se hubiera caído dentro de una pila de pintura.

Iba a conseguirlo. Lo tenía a tan poca distancia que casi podía tocarlo. Extendió el brazo para rozarlo. Sonrió.

—Puedes sentarte a mi lado, si quieres —dijo él justo antes de que lo lograra.

Dejó caer el brazo con derrotismo y se hizo un hueco.

—¿Qué haces aquí? ¿Buscas alguna conexión mística? —se burló.

Ion no respondió.

Ella tomó aire y luego tosió un par de veces. A veces sentía que el parásito le rascaba la garganta.

—Ion.

—¿Sí?

—¿Qué es un Caelesti? Fin me lo explicó, pero sé que tú sabrás definirlo mucho mejor.

—Fin sabe muchas cosas.

—Es cierto.

—Pero tan solo repite lo que otros le han contado. Sabe de lo que habla, pero no lo conoce.

—Por eso te pregunto a ti.

—Antes de Morte hubo dos más.

—¿Quién es Morte?

—Es el nombre con el que algunos conocen al único Caelesti que permanece.

—Entiendo.

—Pero los Caelesti eran tres: Morte, Natus y Omnia. Cada uno tenía su papel y cada uno igual de importante.

—¿Dónde están ahora los otros dos?

—Fueron relegados.

—Vamos, explícalo mejor.

—Todo comenzó con Ora y el primer patrón. Ya conoces esta historia. —Asintió—. El universo habló y Omnia mostró lo que decía.

—¿Omnia descubrió el primer patrón?

—Sí. Con él surgió también esa palabra, tu palabra: «Ora».

—No es mía —aclaró.

—Su interpretación era confusa. Omnia aseguró que Ora traería nueva vida, un nuevo comienzo, que la llegada de una nueva especie allanaría el terreno para una era próspera. Acudieron tres, los tres primeros, los tres Caelesti, al lugar de su procedencia: Terra. Se asentaron. El resto de los nuestros llegaron después. Convivieron con los tuyos, a la espera del momento en el que surgiera Ora. Fueron adorados como dioses. Los tuyos y los nuestros tuvieron descendencia, los denominados hijos de la Tierra: aspecto de hombre y capacidades extraordinarias para un ser humano.

—¿La nueva especie?

—Ora no surgió de ellos. Los hijos de la Tierra se rebelaron contra sus padres, no veneraban a sus dioses ni respetaban a la gente de su hogar. Los nuestros pusieron fin a su incursión y abandonaron la búsqueda. Aquello no había dado los resultados esperados. Las dudas sobre el primer patrón y su correcta interpretación surgieron.

—Ya… Huyeron de la Tierra y mataron a sus propios hijos.

—Nunca dije tal cosa. Déjame continuar, por favor.

—Claro, continúa —asintió—. Para una vez que decides hablar —se quejó en voz baja.

—Al regresar, Morte mostró su oposición a continuar. Entendía que el primer patrón había sido malinterpretado. Aceptaba la llegada de una nueva era, no la negaba, pero aquello no traería más que destrucción. Omnia seguía convencida de su lectura, del mensaje y de que Ora era ineludible, llegaría y así debía suceder. Debían disponer el camino. Natus, que no se había pronunciado hasta entonces, tomó partido, y lo hizo en beneficio de Omnia. Los tres Caelesti jamás habían estado en desacuerdo. Los designios del destino han de ser únicos, pero este no lo era. Tenía dos lecturas opuestas: vida o muerte. Y Morte optó por la muerte. Convencido, decidió detener a Omnia y a Natus. Un Caelesti jamás muere, pero sí puede dormir, así que dormirían hasta que el primer patrón fuera detenido.

—Entonces, si lo que busca Morte es evitar que la profecía se cumpla…

—No es una profecía.

—Bueno, lo que sea… Si quiere detenerlo y él también opina que yo soy, es decir, cree lo que Keb cree…

—No corres peligro, si es lo que sugieres. No por Morte. Si un Caelesti considera que debes morir, morirás. Ya habría sucedido.

—Qué alivio —respondió sarcásticamente—. ¿Y no sabrás, por casualidad, si Keb cree en la reinterpretación de Morte o en la de los otros dos Caelesti?

—Lo desconozco.

—¿Qué quiso decir Keb con que tenía un alma vieja?

—No lo sé.

—Vaya, ahora no sabes nada.

—Es la verdad. Sé que todo lo que tiene que ver contigo gira en torno a Ora, pero desconozco cuáles son sus teorías sobre ti.

—Keb está equivocado. Se equivoca, pero no sé cómo demostrárselo. ¿Cómo puedo hacerle entender?

—Tan siquiera has valorado la posibilidad de que seas lo que buscamos, ¿verdad? Ya viste lo que hiciste. Sanaste tus heridas. Un ser humano corriente no podría lograrlo ni en un millón de años, literalmente.

—Una herida, nada más, y no he vuelto a hacerlo.

—Deberías evaluar todas las opciones para poder decidir cuál de ellas es correcta, ¿no crees?

—Es que no… —Vaciló—. No quiero valorar esa opción.

—Claro que quieres. De hecho, ya lo has hecho. Si no, ni siquiera lo habrías intentado. —Se quedó callado un instante—. Lu —dijo—, necesito que sepas algo. Es sobre la noche que nos conocimos.

—Habla —exigió.

Así lo hizo.

Retrocedieron a aquella noche de luna desgarbada y asfalto brillante. A Lu sus maletas le parecían livianas frente a la fachada de su nueva casa. Grietas, espejos y un diminuto ascensor. Ion la arrastró por las escaleras y ella soltó sus maldiciones.

—Parece que hayan pasado un millón de años desde aquello… Lo que daría por volver y poder hablarme, poder advertirme sobre lo que iba a pasar —confesó ella.

—Todo se detuvo al tocarte —explicó—. Cuando nos cruzamos, algo sucedió. Seguí caminando mientras intentaba entender lo que acababa de pasar. Te observé desde las escaleras. Recogías las maletas mientras me maldecías. Solo un segundo, tan solo eso, pero lo vi con claridad… No es algo posible de controlar, solo sucede. Esperaba tu llegada, Oja me advirtió de que estabas de camino. No era mi intención tomar partido, tan solo organicé el itinerario. —Dejó asomar un instante de anhelo—. Siempre me ha gustado el olor de Terra en los días de lluvia, un compendio de elementos naturales y tóxicos que crea ese aroma letárgico. No supe anticiparlo, tan solo aparecieron tu imagen, la sangre y ese velo descorazonador: cadáveres de los tuyos, cadáveres de los míos, rostros descompuestos sobre una pila de huesos. Todo se derretía como cera caliente hasta dejar el suelo negro. Y de pronto desapareció. Los huesos se volvieron polvo. Sobre él, yacía de pronto una joven de cabello oscuro: Alba. Una sola muerte por cientos, por todas… Por la tuya.

—No tiene sentido.

—Ella lo sabía.

—¿Cómo iba a saberlo? Deja de inventar, no tenía ni idea. Ella no creía en extraterrestres y mucho menos en profecías estúpidas.

—Lo sabía mucho antes de que yo pudiera entenderlo. Pero no era consciente, no lo fue hasta que yo entré en su cabeza aquel día, en su casa. Eso debió desbloquearlo todo, como sucedió con tus recuerdos. Ella eligió por nosotros.

Lu se dejó caer de la rama y se apoyó sobre el tronco del árbol.

—Debí estar más atenta. Debí darme cuenta de lo que estaba pasando.

—No podías hacer nada. —De un saltó, se puso a su lado—. Keb lo programó para que sucediera así. Quería que ella te entregara sus recuerdos una vez fuera el momento. Y lo hizo. Pero él no la obligó, ella gozaba de libre albedrío.

—Y lo hizo para nada.

Toda esa información estaba ahora en su cabeza y era incapaz de usarla, de acceder a ella.

—Hazlo —requirió.

—¿Qué?

—Haz eso que sabes hacer, sea lo que sea. Entra en mi cabeza, desbloquea los recuerdos por los que Alba murió.

—No sé si es buena idea.

—Tienen que estar bloqueados, como lo estaban en ella hasta que entraste. Inténtalo, al menos.

—De acuerdo —respondió reticente.

—Bien. Me tumbaré —anunció mientras se estiraba sobre la tierra. Ion se puso de rodillas junto a ella y extendió las manos sobre su cabeza—. Hazlo, vamos.

—Te advierto que no sé si funcionará —confesó—. Cierra los ojos e intenta no pensar en nada.

Asintió suavemente.

Accedió.

Ion sobrepasó el límite, traspasó el velo de los recuerdos recientes. La memoria era un laberinto complejo. Estaba cerca. Quizá lo consiguiera. Tras la memoria a corto plazo, accedió al siguiente escalón, pero una nube negra lo detuvo. Extendió la mano para diluirla. Le ardieron los dedos. Decidió no aventurarse, eso no era buena señal. Regresó al exterior y se separó de ella.

Lu abrió los ojos, confusa.

—No he visto nada —le confesó ella.

—Temía que sucediera esto.

—¿Qué ocurre?

—El muro que te bloquea es más fuerte que el de Alba. De hecho, es posible que el suyo ya estuviera debilitado cuando yo accedí.

—¿No puedes romperlo?

—Lu, no es un muro real. No hay ladrillos que romper.

—Oh, ¿de veras? Yo creía que tenía a un albañil haciendo cemento en mi coco.

—Es un asunto serio. Si intento acceder, forzarlo, es posible que…

—Que me ocurra lo mismo que le pasaba a ella, ¿no? Que se me vaya la cabeza… —temió.

—Es una posibilidad.

—Genial, voy a volverme loca. Quizá ese siempre fue su plan. Tal vez Keb solo quería que se me fuera la olla. Cú cú. —Gesticuló con la mano un círculo en su sien.

—No creo que quisiera eso.

—Entonces, ¿qué quiere? Odio no saber nada… —Fijó la vista en los satélites y dejó salir todo el aire de dentro—. Voy a intentar dormir un rato —dijo, antes de alejarse.

—De acuerdo.

Aplanó el terreno junto a Eva y se tumbó.

***

Octavio Morel acudía ciertos días de la semana para impartir los cursos de verano de la universidad. Gosia, Almudena e Hiba se presentaron en su despacho sin misticismos.

A Gosia aquel despacho se le antojó un estercolero adornado con figuritas del mercadillo. A Almudena le pareció un museo digno de devoción. A Hiba la noqueó el olor a disolvente.

Después de unos minutos de conversación inútil en la que el profesor les habló sobre sus excelentes conferencias, Almudena expuso la piedra violentamente sobre la mesa.

—Vamos, hable de una vez —ordenó—. ¿Qué es esto?

—Discúlpenme, es que me pongo un poco profundo cuando me encuentro con gente como ustedes, tan receptivas a mis temas preferidos y tan temerosas a la vez. No han mencionado la palabra extraterrestre ni una sola vez —se burló—. Apuesto a que les da miedo usarla. —Tomó asiento e instó a sus invitadas a hacer lo mismo.

Gosia lo hizo, Almudena no. Hiba se acomodó en el suelo, deleitándose con el tacto rugoso del entarimado.

***

Eva dormía, Finley roncaba y Lu intentaba descansar. Ion estaba sentado a su lado.

Un instante.

Un leve ruido.

Ion se puso alerta y tapó la boca de Lu. Ella intentó apartarlo, por instinto, hasta que supo que era él. Se incorporó despacio. Él hizo una señal y la soltó. Apuntó tras la maleza. Lu hizo esfuerzos por descubrir qué había visto o escuchado él. Y por fin lo logró. El suelo estaba vibrando levemente. Miró a Fin y a Eva. Seguían dormidos.

—Tenemos que salir de aquí —susurró él.

Lu gateó hasta ellos y los despertó. Finley carraspeó confuso y Eva le dio un toque en la cara a modo de reprimenda. Se restregó las legañas.

La vibración aumentaba. Algo se estaba acercando. Algo grande removía la vegetación y hacía retumbar la tierra.

—Vámonos ya —ordenó Ion—. Procurad no hacer ruido —murmuró.

Comenzaron a alejarse despacio. No querían llamar la atención. Pero iban demasiado lentos y el ruido aumentaba más rápido de lo que ellos se alejaban.

—Está cerca. ¿Qué es? —preguntó Eva nerviosa—. Deberíamos correr.

—No.

—Pero nos va a alcanzar.

El suelo se removía como la piel de un tambor tribal. Aquel animal debía de ser enorme.

Finley se tapó la boca para no gritar.

Eva empezó a caminar más deprisa.

—Eva, para —ordenó Lu.

—No voy a esperar a que nos coja. —Echó a correr.

—No, Eva.

El animal aceleró el paso y se exhibió frente a ellos: un gigantesco mamut con garras. Eso le pareció a Lu. Un rostro consumido, cadavérico, con cuencas hundidas, mandíbula extensa y colmillos expuestos. Lo analizó inconscientemente: la calavera de un oso gigante. Le faltaban pedazos de piel que cubrieran el hueso.

A Finley le pareció el rostro de La Parca.

—¡Corred! —gritó Ion.

Siguieron a Eva, que llevaba la delantera.

La bestia era rápida, mucho más que ellos. Y, sobre todo, mucho más que Fin, que hacía grandes esfuerzos por no ahogarse. Enseguida se arrepintió de su predilección por las plantas en lugar de las carreras al aire libre. Se reprochó no haber asistido a esas clases de ejercicios aeróbicos que Aurora Márquez se había ofrecido a darle en la sala deportiva de La Aguja.

El mamut embistió a Finley y lo lanzó por los aires. La bestia corría en su dirección mientras Finley intentaba ponerse en pie. Lu llamó la atención del animal. Pronto fijó su nuevo objetivo. No sabía por qué lo había hecho, pero ya era tarde para arrepentirse.

—¡Llévatelos! —le pidió a Ion. Señaló a Eva y a Finley y huyó en dirección contraria. Corría hacia el Mamut.

«Voy a morir», pensó, y una extraña sonrisa le inundó el rostro.

El animal era rápido y grande pero no ágil. La bestia se preparaba para envestir. Estaba muy cerca. Justo antes de alcanzarla, Lu se lanzó sobre el suelo y se deslizó bajo sus seis patas. El animal se volvió, desconcertado. Ella se recompuso y el animal se preparó de nuevo. Buscó a Eva y a Fin. No los encontró. Habían logrado huir. Asumió la derrota y se preparó, pero esta vez la bestia no arrancó. ¿Por qué no la atacaba? Un resplandor surgió a su derecha.

Químora candor.

La bestia retrocedió aturdida. Lu huyó de ambos. El mamut cadavérico estaba perdido si no hacía lo mismo.

No tardó en alcanzarla.

El suelo vibró a su lado, bajo las zancadas del animal. Corrían a la par: la diminuta humana y el gigantesco mamut. La bestia ladeó la cabeza y la embistió en el costado. Salió del objetivo de la químora y cayó a tres metros, sobre un espeso helecho.

Mala suerte para él.

Vio cómo el resplandor se cebaba con el animal.

Tanteó su cuerpo en busca de fracturas. Le dolían los brazos, las costillas y el pecho. Decidió no moverse de allí, esperar a que el enjambre se marchara.

Tan pronto desapareció, Ion regresó.

—Lu —dijo aliviado—. Creía que…

—¿Dónde están? Eva, Fin… ¿están bien? —Aguantó la respiración y se presionó el pecho—. ¿Están bien?

—Ellos sí —respondió con el gesto sombrío.

Lu pretendió ponerse en pie, pero las rodillas le fallaron. Ion la sostuvo.

—Puedo andar —dijo suavemente.

La ignoró y la cogió en brazos.

No la miraba, solo caminaba.

—Me duele… el pecho —se quejó—, creo que me he dado un buen golpe.

—Te ha atravesado por el costado y ha llegado hasta el pecho. Te estás desangrando —sentenció fríamente.

Bajó la vista y descubrió la piel desgarrada.

—No… no duele tanto.

—Eso es porque te estás quedando dormida.

Aceleró el paso.

—¿Dónde vamos? ¿Dónde están… dónde…? Eva, Fin, yo…

—Aguanta solo un poco más, están allí.

El intenso aroma de las lagunas de Flavum la asoló.

—Ceniza. —Sonrió débilmente.

—Sí. Ya estamos.

—Vale… —Los párpados le pesaban toneladas.

«Una cabezadita, solo una cabezadita».

Sintió el agua templada y espesa ascendiendo por su cuerpo.

—¿Estamos dentro? —susurró.

—Has cubierto la herida con el traje, Lu. Necesito que lo retires, si no, la ceniza no traspasará.

—Es el té… —dijo antes de desmayarse.

—Lu. Lu, despierta. —Le presionó las mejillas—. Necesito que lo retires.

Eva entró en el agua, agitada y nerviosa.

—Oh, Dios mío, Lu. ¿Qué le pasa?

Ion retiró los dispositivos de sus hombros y deshizo el traje por completo. Sumergió su cuerpo en el agua y esperó.

—¿Qué haces? Hay que curarla —reclamó Eva confusa.

—Eso intento.

El agua se tiñó de hilos rojos y negros.

—Está perdiendo demasiada sangre. No debió salvar a esa bola de sebo. —Volvió la vista hacia la orilla desde donde Finley los observaba tembloroso.

—¡¿Está bien?! —preguntó el escocés.

—Cállate, joder —espetó Eva, gesticulando con las manos para que bajara la voz—. Tienes que salvarla, Ion.

—Se pondrá bien —aseguró.

—Voy a decidir creerte.

—No tienes otra opción.

Lu se quejó y aulló.

—Vamos, Lu, abre los ojos —reclamó Eva.

—Me duele —se quejó Lu, y se pasó la mano desde las costillas hasta el pecho.

—No te preocupes, se está curando.

Dejó al descubierto la mitad superior de su cuerpo. Su piel se había coloreado por completo de negro. Palpó la herida.

—¿Dónde está mi ropa?

Ion expuso los dos cuencos en sus manos.

—En cuanto se cierre la herida del todo, podrás ponértelo.

—Oh, madre mía. —Se hundió de nuevo en el agua espesa para cubrir su cuerpo desnudo—. Podíais habérmelo dicho alguno de los dos.

***

—Oh, claro que trabajé con Fernández. Algo trágico lo que le sucedió. Qué muchacho tan aplicado… Una pena. Cuando aún era mi estudiante, estaba obsesionado con ese cuadro. —Morel removió los papeles de su mesa y separó la dudosa reproducción del cuadro al que aludía—. Un precioso y antiguo cuadro que representaba una ciudad hermosa, antigua, mítica. Me lo mostró tan solo en una ocasión. Su perfección era abrumadora. Y un día, sin más, desapareció de su almacén. Ese cuadro era una pieza única. Anónima. —Agrupó las hojas en un conjunto compacto—. No tenía firma. Shambhala, Agartha, Hawaiki.

—¿Disculpe? —lo interrumpió Gosia y se removió en la silla.

—Atlántida. ¿Quién sabe qué ciudad representaba?

—Claro —confirmó Almudena.

—Estoy convencido de que aquello no era solo una idea ni la maravillosa imaginación del pintor… se basó en algo real, algo que había visto antes. —Les señaló un dibujo hecho a bolígrafo—. Es horrible, lo sé, no se me da demasiado bien el dibujo, lo confieso. Debí sacarle una fotografía, pero no lo hice… y ahora solo queda este boceto. —Lo volteó y les mostró otro garabato—. Círculos concéntricos —describió—. El símbolo que une y crea. Cualquier ser vivo u objeto que posea este símbolo es susceptible de albergar conciencia.

—¿Y esto a nosotras de qué nos sirve? —interrumpió Gosia.

—Hay algo destructivo en el ser humano —ignoró su pregunta—. ¿Por qué unos crean cosas maravillosas, grandiosas, y otros las destruyen? —divagó—. ¿Qué mueve a unos y a otros de formas tan opuestas? —Arrugó el dibujo y se acercó a la estantería que tenía detrás.

La piedra seguía sobre su escritorio, esperando la atención inexistente del profesor.

El hombre se estiró con poca gracia. Una peonza inestable sobre una estantería sin anclar.

—Déjeme que lo ayude —se anticipó Almudena a los acontecimientos.

—Puedo solo, joven, ya casi… ya casi está. —Dio un último empujón a su orondo cuerpo y rebotó su barriga contra la balda central. Se desestabilizó y vibró. El profesor retrocedió torpemente—. Vaya, creo que…

La estantería se desplomó sobre el escritorio. Por unos milagrosos tres centímetros, no lo arrastró consigo. Hiba desorbitó los ojos y recibió el estruendo como un terremoto de categoría cinco. Dejó de raspar el pegote de pintura y tragó aire a destiempo.

Almudena bufó. Gosia retrocedió con la silla pegada al culo.

—¡La piedra! —exclamó la mujer.

La polvareda desapareció tras proyecciones blancas. La luz dejó al descubierto las partículas de la sala, la mugre, el polvo. La luz salía de debajo de la estantería, bajo los fragmentos de jade. Se retrajo y desapareció.

—Vamos, ayúdeme —ordenó Almudena con una esquina de la estantería entre las manos—. ¡Morel!

El hombre, aún aturdido por la pérdida de sus tesoros, agarró el otro extremo y ambos alzaron el mueble de metal. En el escritorio arañado aún brillaba levemente el cuarzo.

—¡Maravilloso! —exclamó. Se inclinó para coger la piedra.

—Tal vez no debería —le advirtió Almudena.

—Es inofensiva. —Ya la tenía entre las manos. La observaba concentrado—. Qué extraordinario… Cómo brilla.

—Sí, eso ya lo vemos. ¿Sabe lo que es? —preguntó Gosia.

—Por supuesto —respondió ensimismado—. Siempre hemos buscado algo más, no concebimos el mundo material como único. Necesitamos una conexión superior, mística y espiritual…

—Por el amor de Dios, hable de una vez.

—Es un puente, eso está claro. Tal vez la forma de abrir un portal. —Volteó la piedra—. Pero no explica cómo.

—Es una piedra. ¿Cómo va a explicar nada? —lo interrumpió Gosia.

—Debe de haber algo… —Tomó su lupa descascarillada de debajo de una caja—. No, nada extraño, al menos a simple vista. —Revisó unos segundos más—. Oh, claro, sí, sí, podría ser una de las piedras —aseguró—. Hasta ahora solo tenía constancia de una de ellas, el resto eran habladurías y demás.

—¿Qué son? ¿Para qué sirven? —preguntó Almudena.

—Bueno, muchas de estas piedras contienen energía en su interior… pulso electromagnético, ya saben.

—Sí, continúe.

—Ciertos minerales poseen la capacidad de albergar energía. No me refiero a la suya propia, sino a una ajena a ellos, a proteger la energía depositada en su interior. —Invirtió el mineral. Accedió al estante superior de la repisa de la derecha—. Debería de estar… —Recogió sus dos apreciados tomos, el de piel de oveja y el de tapas duras y tela azul—. Aquí están. —Apartó los restos de un dios zulú y tomó asiento—. Según los antiguos egipcios, las piedras poseían toda clase de cualidades: curación, sedación, fuerza vital, etc. El cuarzo rosa, por ejemplo, era usado como la piedra del amor y mitigaba el dolor de la pérdida. —Continuó revisando su libro—. Aquí, ¿ven? —Señaló el dibujo a tinta de un romboide—. De acuerdo. —Cerró el libro—. Lo que les vengo a decir es que cada piedra procede, digamos, de una misma matriz y, a su vez, es única. Sin embargo, existen cinco piedras que, según esta preciosidad —alzó el libreto en el aire—, podrían contener algo más.

—Sea más preciso —se impacientó Gosia.

—Podrían contener la energía que los mismísimos dioses pusieron allí.

Almudena soltó un exabrupto y golpeó la mesa.

—No hemos venido aquí a que nos tome el pelo un vejestorio, ¿me oye?

—Calle, por favor, y no sea descortés. Le estoy hablando en serio. Tenga. —Extendió el ejemplar de piel hacia ella—. Revíselo usted misma. Léalo, no es demasiado extenso. Verá que lo que acabo de decirles aparece bien explicado en él.

—Digamos que me lo creo. —Rechazó el libro—. ¿Cuál es su utilidad?

—Querida, eso es harina de otro costal. Solo el que sepa su uso podrá encontrar las cinco piedras y sabrá usarlas solo aquel que logre encontrarlas.

—Ya está con mierdas misteriosas, céntrese.

—Yo no escribí estos libros. —Morel se rascó el brazo.

—¿Podemos llevárnoslos? Me gustaría revisarlos tranquilamente —requirió Gosia.

—No, no. Ojéenlos aquí si lo desean, pero estos —negó— no se los confiaría ni a mi difunta madre. Y ahora —se puso en pie— debo impartir una clase.

—Ha dicho que podríamos ojearlos.

—Sí, claro, por supuesto, pero vengan mañana, hoy ya es tarde. Oh, esperen, mañana es sábado, qué cabeza. —Se frotó el cuello—. Bueno…, tal vez puedan… Pasen mañana por la tarde por mi casa, con gusto les dejaré un par de horas para que los revisen a fondo. Tengan. —Les entregó una tarjeta de visita—. Ahí tienen mi dirección.

20

Un velo veteado

Ion cargaba con Lu, Eva llevaba la daga del indígena Mo a la espalda y Finley la libreta y el bolígrafo pegados a las manos. Atravesaban una zona pantanosa.

—El suelo parece pegamento —señaló Finley—. No ha sido buena idea ir por aquí.

—Cállate, Fin —le ordenó Eva.

Debían caminar con sigilo, sabían que las nemerteas se movían bajo tierras como esas.

—Esto no es seguro. Tengo la sensación de que nos atacará un tiburón en cualquier momento —declaró Finley.

—No hay tiburones en los lagos —respondió Eva.

—Los fangos pueden extenderse por kilómetros, rodearlos nos habría llevado horas y… —Ion se detuvo—. Quietos.

El fango se revolvió a su alrededor. Un rostro demacrado sobresalió del agua. La piel se deslizaba sobre el hueso como cera caliente. Se mimetizaba con las lianas que sobresalían del fango y crecían sobre el tronco de un árbol.

Surgió una mano.

Ojos.

Dientes.

—¿Qué es eso? —preguntó el escocés acongojado—. ¿No… no será lo que yo creo?

—Esto es repugnante —se quejó Eva con las manos en el estómago.

—Déjame caminar —susurró Lu—. Ya me encuentro mejor.

—No estás bien aún.

—Necesito que estés atento a lo que hay en el agua. Bájame —le ordenó.

La dejó sobre el fango despacio, aunque continuó sujetándola por el brazo.

Un fémur humano le acarició la pierna.

—Si no salimos de aquí, acabaremos como ese —señaló Eva.

—Por favor, amiga, ahora cállate tú.

—Fuiste tú el que habló de las nemerteas.

—No esperaba verme rodeado de sus víctimas.

Avanzaron despacio mientras el fango se seguía revolviendo.

—Estamos en medio de un cementerio de nemerteas, amigos, deberíamos ir un poco más rápido.

—Tal vez no sea eso, tal vez… —Eva se hundió antes de terminar.

—¡Eva! —Lu metió la mano en el lodo y la agarró la suya. Tiró con fuerza. Logró evitar que desapareciera.

Eva gritó al emerger.

—¡Me ha agarrado algo!

Ion se introdujo en el lodo y se hundió bajo él. Desapareció durante unos segundos. Retiró la nemertea que había atrapado a Eva, la rompió en dos pedazos y la lanzó lejos de ellos. Eva se limpió la cara y escupió. La daga de Mo flotaba sobre el agua. Lu la recogió.

—¡Salid de aquí, rápido! —urgió Ion.

Intentaron correr, pero el lodo se adhería como el petróleo. Eran lentos, torpes, un blanco fácil. Ion elevó el fango y creó una pared que solidificó al instante. Uno de los gusanos se golpeó contra ella. Intentaba atravesarla. Las nemerteas podían parecer inofensivas raíces desde lejos, pero de cerca eran horribles gusanos, un híbrido de naja naja y gusano del desierto.

Eva se esforzaba por caminar y no desplomarse. Tenía las piernas entumecidas. Finley la ayudó a avanzar. Ion recogió a Lu y prosiguió con ella sobre los hombros mientras detenía a las nemerteas.

Finley y Eva fueron los primeros en salir del barrizal. Siguieron corriendo hasta que Ion los detuvo. Impidió que sus piernas se siguieran moviendo.

—Parad —ordenó—. No debemos llamar más la atención. —Dejó a Lu en el suelo—. Las nemerteas no pueden deslizarse en terreno seco.

—Joder, ha estado cerca. —Eva suspiró, aliviada, y se desplomó.

—¿Qué te ocurre, Eva? —Finley acudió en su ayuda.

—Siento un hormigueo… No me duele, pero no puedo mover la pierna.

—Está envenenada —sentenció Ion.

—Necesita la ceniza —indicó Lu.

—Las lagunas están al otro lado del barrizal. No podemos volver allí.

—¿Y qué hacemos?

Ion revisó sus piernas.

—El aguijón la ha travesado tan solo superficialmente. El veneno de las nemerteas no es mortal en esa cantidad, pero no podrá moverse durante un tiempo.

—Eso es bueno, ¿no? —preguntó Fin—. Te pondrás bien, Eva.

—Debemos esperar a que su cuerpo expulse el veneno. —Señaló un claro—. Nos quedaremos allí.

Finley arrastró a Eva hasta la zona que Ion había indicado e Ion caminó junto a Lu hasta ese lugar.

***

Aitor escurrió la bayeta ensangrentada y preguntó:

—¿De dónde los sacáis, Melvin?

—¿Qué?

—¿Quién los trae aquí?

—Tenemos un grupo especializado.

—Entiendo. —Vació el cubo en la pila.

—No has de preocuparte por ello, aquí los tienes a tu alcance. Los tipos de ese grupo son… —valoró si continuar— unos suicidas.

***

Eva se había dormido sobre el regazo de Lu. Ion las observaba desde hacía unos minutos. Lu lo miró y sonrió. Era una sonrisa triste, forzada.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó.

—Estoy bien —respondió con la daga del indígena aún en una mano y el cabello de Eva en la otra—. Pero me preocupa Eva.

—Estará bien… Puedes dejar el arma, Lu.

Dejó la daga a un lado y acomodó a Eva sobre el suelo.

—Déjame ver cómo está tu herida. —Pasó la mano por su costado.

Lu ordenó al traje retirarse tan solo en esa parte. Aún no se había curado del todo, pero ya no había un hueco que dejara a la vista sus órganos internos.

—Ha mejorado considerablemente.

—La ceniza de árbol negro es milagrosa.

—No hace milagros. Si te hubiera atravesado el corazón…

—Lo sé.

***

A Aitor le caían gotas de sudor por la frente y la nariz. Tenía el cuerpo cansado y la mente despejada. Esta vez había avisado a los guardias de su carrera alrededor del edificio, no quería acabar con un tiro en la cabeza. Al menos, por el momento.

Se pasó una toalla por la frente y entró de nuevo en el edificio. Lázaro lo esperaba frente a su cuarto dando golpecitos con su bastón.

—Ya era hora, muchacho. ¿Cuánto lleva dando vueltas?

—¿Qué quiere? —Se restregó el sudor con la camiseta.

—Tiene una toalla en la mano —señaló.

—Dígame, ¿qué sucede?

—Hoy no bajará a las jaulas. Cuando se adecente, acuda a mi despacho. Hazar lo llevará con ella y el grupo.

—¿El grupo?

—Se marcha de caza. —No esperó respuesta. Se colocó el sombrero y se alejó lentamente.

Aitor acudió a la cita por simple curiosidad. Hazar lo esperaba en la puerta del despacho de Lázaro, tal como le había indicado. Puso mala cara nada más verlo y salió al exterior.

Doce comparecían en los límites de las instalaciones.

—¡Estos hijos de puta irradian un halo que rodea su cuerpo! —exclamó el tipo que estaba al mando, un hombre musculoso y alto que lucía una horrible cicatriz en la boca—. Fijaos bien. Con las gafas que lleváis, podréis detectarlo. Electricidad estática. —Le entregó a Aitor una de ellas.

«Gafas de visión ¿extraterrestre? Esto es absurdo».

—¡No los veréis fácilmente, es casi imperceptible! —Miraba a Aitor mientas daba instrucciones. Se colocó en el centro del grupo.

—No hay un método rápido —murmuró Hazar—. Hacemos un seguimiento previo. Cuando te las pongas, verás un halo brillante a su alrededor. Para las dudas, tenemos los MADC.

—¿Qué es un MADC?

—Las cajas —aclaró—. Ellas los delatan.

—¡Recordad por qué hacemos esto! —prosiguió el tipo—. ¡También lleváis sensores que miden la temperatura corporal!

—La suya es ligeramente superior a la nuestra… —le explicó Hazar.

—¡Por favor, cuidado, no queremos matar a nadie que tenga fiebre!

—Rojas… —Uno de los soldados golpeó al que tenía delante.

Aitor supuso que ese era Rojas.

—No volverá a pasar, ¡señor! —juró el susodicho. Recolocó el arma bajo el chaleco y se pasó la mano por el frondoso bigote. El soldado Rojas superaba la media de edad del grupo. Aitor calculó unos cuarenta años. Tenía un rostro común, una de esas caras que podría sonarle a cualquiera. Común, casi vulgar.

—Más te vale o te dejaré haciéndoles las camas a todos estos durante un mes —señaló el oficial al mando—. De acuerdo, ¡escuchad! ¡El combate cuerpo a cuerpo es inútil! ¡Se parecen a nosotros, se mueven como nosotros, hablan como nosotros, pero son superiores en todo!

—Qué motivador —ironizó Aitor.

—Cállate —lo increpó Hazar.

—¡Módulo acústico de contención! MADC. ¡Sin uno de estos —alzó un dispositivo cúbico de color negro— estamos jodidos! —Ladeó el rostro—. Vamos, bola de sebo, ven aquí.

Melvin se abrió paso entre la muchedumbre y el oficial le lanzó el artefacto.

—Ahora es cosa tuya.

Melvin carraspeó.

—Esto de aquí —señaló el artilugio— es vuestro salvavidas. Si se estropea, si lo perdéis, si os lo quitan, ya podéis rezar a vuestro Dios. Si no estáis seguros, si no sabéis si el que tenéis delante es uno de ellos, usad el MADC. Esta caja es más valiosa que cualquier arma. En caso de no tener opción, preguntadle a Hazar. —La señaló—. Los detecta sin trampas.

Aitor la miró.

***

Todos descansaban cuando «eso» apareció. Un velo veteado engulló su rostro.

Eva se resistió violentamente. De nada sirvió.

Se la llevó la tundra.

Lu gritó y salió tras ella. Finley exclamó improperios. Ion no hizo nada.

Lu la seguía mientras su cuerpo se revolvía dentro de ese extraño animal.

Su torso.

Intentó alcanzarla.

Su mano.

La buscó.

Su oreja.

Lu empuñó la daga y calculó el golpe.

Su pierna.

Su rostro.

No tenía buen ángulo de visión.

Solo una oportunidad.

Se lanzó sobre ella e hincó el filo en una de sus alas.

Graznó. Desenvolvió a Eva y exhibió su figura de pterodáctilo. La criatura tenía un largo pico y unas enormes y traslúcidas alas veteadas que finalizaban en garras. Sangraba un líquido dorado y se movía despacio.

—Madre mía, ¿qué es eso? —preguntó al aire.

—Cuércano veteado —respondió Finley agitado—. Cuidado, Lu, es ve… venenoso.

—¿Todos los animales de aquí son venenosos?

El cuércano graznó de nuevo, exhibió su ala herida y se preparó para atacar.

Lu se puso en guardia.

Ataque suicida.

Se lanzó sobre el animal y empuñó el arma.

La criatura la empujó con el pico y la envió dos metros más allá. El cuércano se arrastró hacia Eva, que estaba inconsciente en el suelo.

Lu volvió a por él antes de que la alcanzara. Se subió sobre él y logró apuñalarlo en el cráneo y en el lomo. Lo golpeaba compulsivamente. No podía pensar con claridad. Solo se detuvo cuando dejó de moverse.

Sacó la lanza del cuerpo y se limpió las manos.

Su herida del pecho y el costado se quejó con una punzada. No importaba.

Estaba cubierta de sangre, o de lo que fuera aquella sustancia dorada. Oro líquido.

Miró a Ion. Estaba paralizado.

Finley apareció tras él, con los ojos desorbitados y la respiración agitada. Se acercó a Eva, que había quedado malherida. Intentó levantarla.

El cuércano se removió.

—Lu… Lu, no está muerto —señaló Finley.

Ion gesticuló con dificultad, pero no logró hablar.

—Ion, ¿qué te sucede? —le preguntó ella.

—No puede moverse. Está en su cabeza. Los cuércanos son venenosos, y también son los únicos que pueden interferir en ellos. —Lo señaló—. Se les meten en la cabeza. Creo que intenta matarlo desde dentro.

El animal lo miraba mientras se arrastraba hacia ellos. Cojeaba y aullaba al aire, una y otra vez. Su sonido era escalofriante, fuerte, penetrante y agudo.

—Tu daga —logró decir Ion.

Lu se puso delante de él con la daga en la mano, apuntando al animal.

—No, Lu —dijo—. Dámela a mí. Corred.

—No puedes moverte.

—Él tampoco.

—Se está acercando.

—Está… ma… malherido —balbuceó.

El cuércano seguía avanzando, lento y retorcido.

—Si sigues los satélites, lle… llegaréis a Monte Sola en una hora —explicó con la boca tensa. Cogió el arma con dificultad.

—Ni siquiera puedes agarrarla. —Lu no sabía qué debía hacer. No podía dejarlo. Estaba condenándolo a morir.

—Van a venir más —anunció Finley—. Siempre cazan en grupo. Tan solo es cuestión de tiempo.

El graznido de otra ave-pterodáctilo se deslizó por la tundra.

—Tiene que haber otra forma.

—Por favor, Lu. —Finley tenía a Eva cogida por los hombros.

—De acuerdo. —Miró a Ion por última vez—. Lo siento. —Corrió hasta Finley.

Cargó a Eva por los pies y se alejaron lo más rápido que pudieron.

Graznaron dos más. Crujió la maleza y se removió la tierra de nuevo.

Dos cuércanos les cortaron el paso. No los miraban a ellos, iban a por Ion.

—Han fijado su presa —murmuró Finley—. Movámonos despacio, tal vez nos dejen huir. —Temblaba, temía que en cualquier momento las bestias se fijaran en ellos.

Lu comprobó que Eva aún siguiera con vida, buscó la salida más segura y se culpó por lo que estaba haciendo. Iba a dejar que lo mataran. Era ruin, rastrero…, necesario.

La maleza se agitó tras ellos.

—Oh, no, no —suplicó Finley—. Otro más no.

Keb se descubrió, orgulloso, y les pidió silencio.

Caminó por el claro hasta estar junto a Ion. La tensión en su rostro desapareció y Keb sonrió. Los tres animales agitaron sus alas, alzaron los picos como si buscaran la luna y cayeron frente a ellos como máquinas carentes de energía.

—Venid conmigo —solicitó Keb.

21

La piel. Los incisivos. La lengua. Los pies. Los ojos

Almudena y Gosia acudieron a la dirección de la tarjeta del profesor Morel. Un penúltimo piso sin ascensor. Gosia no era una mujer de ciudad y mucho menos de ciudades como esa. Tan solo la altura de los edificios le producía congoja. La falta de paisaje, el humo de los coches… Aseguraba que eso era inhumano.

Tras el último tramo de escalones, se detuvo, exhausta.

—Deberías hacer más ejercicio —bromeó Almudena con malicia.

Gosia le lanzó su mejor mirada de odio y presionó el timbre un par de veces.

Almudena prosiguió golpeando la puerta.

—¿Dónde se habrá metido? —masculló la muchacha.

Gosia acudió a la puerta vecina y llamó al timbre. Al segundo, salió una mujer vestida con traje de chaqueta y pantalón.

—Elegante a la par que discreta —ironizó Almudena vilmente.

Llevaba la cara maquillada con barra de labios roja, sombra de ojos azul y colorete rosa, y se había engalanado con joyas y laca en abundancia.

—Perdone —comenzó Gosia, con la voz suave como la seda—, ¿no sabrá usted, por casualidad, dónde se encuentra el profesor Morel?

La mujer se asomó al pasillo.

—Ninguna disculpa. Pues, mire, si he de serle sincera, no tengo ni la más remota idea. ¿Es por algo muy urgente?

—No. Es decir, en realidad, sí, es urgente —se contradijo ligeramente nerviosa.

La mujer infló el vientre y agitó la cabeza.

—Debería regresar en un par de días. Hace casi una semana que no se le ve el pelo, estará en uno de sus viajes. No pasa mucho tiempo por aquí, ¿sabe? Vive entre el despacho y las cuevas esas. Y las pocas veces que está se encierra ahí dentro. —Señaló la casa del profesor—. Es como un ermitaño.

—Ayer mismo hablamos con él, nos dijo que viniéramos —explicó.

—¿Son familiares? —Miró hacia Almudena—. ¿Estudiantes, quizá?

—Muchas gracias, señora, pero tenemos algo de prisa —intervino la joven con una gran sonrisa falsa.

—¡Por supuesto! Yo debo acudir a la comunión de mi nieto, no sé qué hago aquí de parloteo con ustedes —se reprochó. Cerró la puerta de su piso y caminó hacia las escaleras.

—¿Qué hacemos ahora? —murmuró Gosia.

—¿Bajan? —preguntó la mujer al filo.

—¡Claro! Claro —asintió Gosia con mala cara.

No tuvieron más opción que seguirla hasta la calle para no levantar sospechas.

Esperaron junto a ella, frente al edificio.

—¿No se iba usted a la comunión de su nieto? —preguntó Gosia.

—Por supuesto. Mi hijo debería estar ya aquí —afirmó, y revisó su reloj de oro amarillo con gesto de desagravio—. Siempre igual —gruñó.

—Bueno, pues… —miró a Almudena— nos vamos, ¿no?

Asintió.

***

La formación previa había sido escueta, por no decir ridícula. No estaba preparado para salir a cazar alienígenas. Aitor lo sabía, Hazar lo sabía y Lázaro lo sabía. ¿Por qué lo habían hecho?

«Quieren que te maten. Eso es lo que quieren. Eres un gilipollas. ¡Claro! Me apunto, ¿por qué no? La hostia, eres lo más retrasado de este mundo. Demasiado tiempo rodeado de gente. La gente no es buena, la gente te vuelve lento y estúpido. Se lo has puesto en bandeja».

—Eh, estate a lo que estás. —Hazar le dio un empujón y lo trajo de vuelta.

Hazar, la chica del traje rojo, peleaba rudo. Llevaba una ballesta colgada a la espalda. Cualquiera habría sido más lento con una ballesta que con una pistola, pero aquello lo llevaba en las venas. Era puro instinto.

«Pégate a ella y a lo mejor sales de esta».

Pararon frente a un estadio de futbol. Se llevaba a cabo un regional.

Walkies, armas, chaleco antibalas.

Iban dispuestos como auténticos militares y, sin embargo, no salieron con trajes de camuflaje ni ametralladoras colgadas al hombro. Llevaban ropa de chándal o vaqueros, zapatillas de deporte y camisetas anchas de manga corta. Se dividieron, Aitor y tres tipos más fueron asignados al grupo uno, comandados por Hazar. Entraron por la puerta principal. En la recepción, había un hombre sentado sobre una silla de plástico. Exhibió un bostezo y les pidió las entradas.

No las tenían.

Hazar se acercó a él.

—¿De qué vas disfrazada, chica?

Ella sonrió y le susurró algo al oído. El tipo la miró con desagrado y después sonrió. Ella se dio la vuelta y revisó a su equipo. Señaló a Aitor.

—Es tuyo —dijo.

—¿Qué?

—Que hagas que nos deje entrar.

Aitor miró al tipo y este le devolvió una mirada traviesa.

—Y una mierda.

—Inútil… —bufó. Se llevó la mano al brazo y sacó un taser. Lo usó con agilidad sobre el tipo de la taquilla y volvió a meterlo en el bolsillo.

Accedieron al recinto y subieron hasta la zona de las gradas.

Papeles, comida y chicles en las butacas. Bebida. Vasos en el suelo.

El objetivo era un hombre normal, latinoamericano, que había comprado un bocadillo de jamón y una botella de agua.

No opuso resistencia. Parecía que todo iba a ser sencillo. El estadio estaba a rebosar y el público atendía ansioso el partido. Bajaron hasta el vestíbulo con el objetivo retenido.

Al pisar el último escalón, el tipo se revolvió. Rojas le ordenó que se estuviera quieto y lo golpeó con el puño. El tipo se calmó solo unos segundos. Volvió a moverse nervioso y esta vez logró liberarse de los grilletes. Melvin revisó el aparato e hizo una seña rápida de OK.

El objetivo golpeó a Rojas y salió corriendo.

Aitor salió tras él.

Era rápido.

El resto de los agentes los siguieron. Solo Hazar se quedó quieta en la puerta del estadio, observando.

Aitor siguió corriendo, lo tenía casi a su alcance.

Solo unos centímetros más.

Lo alcanzó.

Lo hizo: lo cogió del brazo y lo detuvo.

Sonrió como un estúpido.

El objetivo se volvió ágilmente y lo estranguló. Aitor intentó apartarlo, pero su cuerpo no respondió a la orden. Buscó a Melvin y el MADC. Probablemente, su acción no los alcanzara tan lejos.

Hazar seguía contemplando la escena.

Decidió que era hora de poner fin a su tregua. Apuntó con la ballesta, sonrió y disparó. La flecha atravesó el cráneo del objetivo.

El influjo que ejercía sobre Aitor desapareció.

Hazar se acercó lentamente y lo miró con hastío.

—¿Qué mierda te pasa? Estás blanco como el mármol.

—Lo tenía delante, joder —se quejó Aitor.

—Sí, y por eso ha estado a punto de matarte, gilipollas. —Movió el cuerpo del objetivo con el pie—. Estará muerto media hora… Vamos, sacadlo de aquí. —Se alejó disgustada—. La misión ha terminado.

***

A Almudena no le resultaba nada complicado abrir puertas y mucho menos ventanas. El profesor Morel no daba señales de vida desde hacía tres días y se había cansado de esperar. Abrió la cerradura y entró en el piso. En aquel agujero hacía días que no entraba un hilo de luz. Prendió la bombilla. Esperaba encontrar una vivienda pequeña, un espacio reducido a lo indispensable y, sin embargo, halló un palacio victoriano repleto de mármoles y maderas macizas. Deambuló por el primer cuarto sin disimulo ni sigilo. Aquel viejo tenía un curioso y productivo síndrome de Diógenes.

La mayoría de los cuartos estaban cerrados y algunos de los muebles continuaban cubiertos con sábanas. Llegó a un despacho. En realidad, era un pequeño salón-despacho-dormitorio. Una estantería lo presidía junto a una mesa de roble repleta de bolígrafos, papeles, tinta, cuadernos y lápices. Junto a la ventana, la figura de un gato miraba hacia el centro, y pegado a la puerta se asentaba un camastro con las sábanas alborotadas y la almohada arrugada. Descubrió en la mesilla los dos tomos que el profesor les reveló en su despacho. Morel había estado allí, aunque solo fuera para dejar sus amados libros a buen recaudo. Se los guardó en la bandolera y continuó revisando la casa.

En la cocina se acumulaban los platos sucios, vasos con restos de orujo y cubiertos enmohecidos. El olor a basura era insoportable. Se le revolvieron las tripas y le ardió la garganta. Necesitaba un baño.

«Al fondo del pasillo», pensó.

Estaba en lo cierto. Abrió la puerta con decisión y golpeó algo mullido con ella. Unos ojos blancos la miraron. Se movió con agilidad y dejó salir el desayuno sobre el lavabo. Se recompuso ligeramente y volvió la vista hacia el cuerpo. La escena era escalofriante. El profesor yacía bocarriba con la camisa abierta y el vientre expuesto, lleno de hematomas y manchas rosas. Aún tenía el rastro de la sangre que había expulsado por la boca, la nariz y los oídos. Le regresó el revoltijo y se retorció inevitablemente. Se contuvo. ¿Qué demonios le había sucedido? Aquello no era una muerte natural, un infarto o alguna de esas típicas cosas que se llevaban para el otro barrio a los viejos. Aquello era repugnante, retorcido y doloroso.

Los servicios médicos llegaron después de que ella se marchara.

Aún llevaba los dos libros dentro de la bandolera. Se detuvo en un callejón, a la luz parpadeante de una farola. Al abrir uno de ellos, descendió una nota. La recogió con ligereza.

Hawaiki, Aztlan. Santuarios. Aún quedan algunos. Se ha perdido la memoria ancestral. La piel. Los incisivos. La lengua. Los pies. Los ojos. Mayas: la lucha entre los dioses da lugar al día y la noche… Estrellas fugaces que aclaran el cielo. La piel. Los incisivos. La lengua. Los pies. Los ojos. Egipcios: los dioses están en las estrellas. Viaje a través de ellas. El lenguaje del universo. Sah. Constelación de Orión. Osiris. Keops, Kefrén y Micerinos. Las pirámides de Guiza. Los dioses crean el mundo, el universo, nuestro universo. Templo de Debod. La piel. Los incisivos. La lengua. Los ojos. Los pies.Maoríes: el árbol genealógico de la creación. Hawaiki. Rangi —el cielo— y Papa —la tierra—. La piel. Los incisivos. La lengua. Los ojos. Los pies.

Bajo el texto, había dibujado un símbolo a bolígrafo.

No intervencionismo.

Teoría de la tierra hueca, Annunaki.

Fin.

Puntos estratégicos.

Mapa.

Hito.

Señal.

El regreso.

Para finalizar, una lista.

Ónix. La piel. Protectora del cuerpo.

Cornalina. Los pies. El ancla con el mundo físico. La firmeza.

Cuarzo blanco. Los incisivos. La fuerza.

Cuarzo solar. La lengua. La sanación y purificación.

Jade. Los ojos. La eternidad.

22

Astra

Aitor se revisaba las marcas del cuello mientras Melvin ajustaba la «caja mágica» que hacía flaquear a los alienígenas.

—MADC. ¿Qué es?

—Todo. —Lo golpeó ligeramente—. Este cacharro los mantiene a raya. No podríamos estar aquí ahora mismo si no fuera por ello. Las jaulas son inútiles. Es decir, claro que evitan que salgan, pero solo lo hacen porque esta preciosa caja les impide hacer de las suyas. Tú no lo oyes. Yo, tampoco. —Sonrió—. En realidad, es como un cuchillo atravesándoles los tímpanos. Actúa fuera de nuestra frecuencia auditiva. Generalmente, solo lo usamos para mantenerlos tranquilos, pero si aumentas el volumen lo suficiente… —No continuó. Presionó unos cuantos interruptores—. Lo arreglaré y podrás quedártelo, si quieres.

—¿Qué sucede si aumentas el volumen?

—Es algo escandaloso, es mejor no hacerlo. Ahora están tranquilos. —Señaló las rejillas de ventilación—. Pero no logran concentrarse. Imagina el mismo sonido en tu cabeza durante horas. —Movió una ruleta. Un suave y continuo murmullo inundó la sala—. Luego intenta realizar un problema de matemáticas, es imposible.

—Lo pillo, apágalo.

—Es molesto, ¿eh?

—Que lo apagues, joder.

Melvin se echó a reír y apagó el artefacto.

—Quizá pueda mostrarte… —comenzó con un halo misterioso.

—¿Qué? Vamos, habla.

—Probablemente el Cirujano esté de charleta con el nuevo inquilino.

—¿Y?

—Te lo mostraré, será muy instructivo.

Melvin lo dirigió hasta la zona de las jaulas.

Tenían al hombre del estadio en una de las celdas. Aún mantenía su aspecto humano.

Aitor saludó con un movimiento de cabeza y entró.

—Por favor, suéltame, por favor. Yo no le he hecho nada malo a nadie. Soy un buen ciudadano.

Melvin le dio un codazo a Aitor. Parecía impaciente.

El Cirujano se acercó al tipo del estadio.

—Vaya, vaya, tenemos nuevo compañero de piso —bromeó. No llevaba su particular indumentaria. Exhibía su calva y su estridente rostro libremente. Se había engalanado con un traje de lino y unos zapatos de piel. Le pegó un bocado a un regaliz negro y sonrió—. Qué bien nos lo vamos a pasar.

El tipo suplicó de nuevo.

—Por favor —le rogó esta vez a Aitor.

Aitor alzó la barbilla. No le producía lástima alguna.

El Cirujano sacó un bolígrafo del bolsillo de la camisa y lo mostró ante el resto.

—Vamos a ver qué pasa —dijo, y se lo clavó en el pecho al tipo.

No reaccionó de inmediato. Se contenía. Bajó la cabeza, tembloroso.

—¿Qué hace? —le preguntó Aitor a Melvin.

—Espera, espera.

El tipo levantó la mirada lentamente. El bolígrafo aún le atravesaba el pecho. No se quejó del dolor, pero su gesto se había vuelto sombrío.

—¿No te defiendes? —lo instigó el Cirujano. Conectó el MADC.

El tipo convulsionó. Su rostro comenzó a desfigurarse, cambiando de forma grotesca. Era terrible, pero Aitor no podía dejar de mirar.

La metamorfosis fue rápida. Sus ojos, su boca y su nariz se diluyeron en un rostro etéreo y oscuro.

Una sombra.

—Y ahí lo tienes —señaló Melvin orgulloso.

***

Monte Sola.

Admirable envergadura. Las dos torres no tenían fin desde un punto de vista limitado.

«La hormiga en la autopista».

Ion y Lu cargaban con Eva. Finley no había aguantado más de cien metros con el peso de la joven y su propia barriga.

—Podemos ir más despacio —sugirió Lu—. No tienes buena cara.

—Estoy bien —respondió Ion—. Pero deja de decírmelo o te terminaré creyendo.

—Casi te mata.

—Casi, pero no lo ha hecho.

—Perdóname.

—¿Por qué?

—Estaba dispuesta a dejarte ahí. Iba a hacerlo.

—Era lo que tenías que hacer.

—Pero no está bien.

—Tan solo intentabas salvarla.

—Apresuraos —reclamó Keb—. Si es que queréis que vuestra amiga viva.

—No me fio de él —murmuró Lu.

—Yo tampoco —respondió Ion—. Debemos ir con cuidado.

Oja y Theos los recibieron en la entrada. Un hueco en la primera torre daba acceso a Monte Sola.

—Lleváosla —ordenó Keb—. Sanadla.

Oja y Theos asintieron y se acercaron a Lu e Ion.

—¿Qué hacen ellos aquí? —Lu dio un paso hacia atrás.

—Yo los llamé tan pronto supe de vuestra incursión. Por favor, dejádsela. No le queda mucho tiempo.

—No, no os la llevaréis.

—Lu, tiene razón, su organismo no podrá luchar con el veneno de las nemerteas y el cuércano. Sería un milagro si sobreviviera una hora más.

—Hazle caso, niña —sugirió Keb—. Mientras ella se recupera, nosotros tendremos tiempo para conversar —le ofreció.

—La acompañaré. No la dejaré sola.

—Has venido a hablar conmigo, ¿no es así? Tan solo te propongo hacer lo que has venido a hacer. No tenía por qué ayudaros y no tengo por qué salvar su vida, pero lo haré si me dejas. Me parece que es la mejor oferta que vas a recibir hoy.

Antes de que pudiera reprocharle su falsa hospitalidad, Oja le arrebató a Eva.

Theos le pasó la mano por el hombro a Fin, que había estado callado y a la expectativa.

—Tú te vienes con nosotros, amigo horondo —se burló.

—Ion también irá —requirió Lu. Desvió la mirada hacia él esperando su respuesta—. Y hablaremos.

Ion asintió.

—De acuerdo —accedió Keb.

Se alejaron.

Lu y Keb se quedaron solos.

—Sígueme.

La guio a través de la primera torre.

La extraña estructura estaba formada por paredes laminadas que emergían de la tierra: teselas, retales de materiales desconocidos. Estas láminas ondulaban creando estancias dispares, todo tipo de rincones y espacios. Carecían aquellos lugares de cualquier tipo de muebles o aparejos; solo ondulaciones, entrantes y salientes dando lugar a los volúmenes.

—Monte Sola es un lugar para descansar, aguardar o simplemente observar —le explicó Keb mientras caminaban—. Interesante cambio. —Señaló su falta de cabello. Posó una mano en su espalda—. Continuemos.

Ella sabía que no era una invitada convencional, que ya no podía retirar la invitación a la fiesta.

Tras uno de los huecos, se detuvieron. Expuso ante ella la antesala de un museo, un letrero legible y extrañamente común se lo indicaba. Curioso y desconcertante.

—Aguarda —ordenó antes de retirarse—. Entretente mientras yo regreso.

—¿Adónde vas? —Se volvió.

Keb ya no estaba.

Dudó antes de seguir adelante. Revisó de nuevo el cartel. Tan solo museo. ¿Museo de qué? Continuó.

Era un pequeño y saturado museo.

¿Por qué había un museo allí?

Las primeras piezas eran una lasca y una lanza.

Museo antropológico, temió.

A su lado, una esmerada reproducción de Homo neandertal en la tensa posición de la muerte por apuñalamiento. Una reproducción que se le antojó magnífica y escalofriante. Innecesaria. En paralelo, la evolución del Homo sapiens descrita crudamente, con tallas en piedras y escenas de batallas entre bisontes y criaturas que jamás había visto antes.

Un tramo con restos del cuerpo humano lo seguía. Cortes perfectos, laminados. Muestras científicas. Nada de aquello era extraordinario, no como Flavum y su selva. Nada era, en realidad, impredecible, y eso lo hacía inquietante.

De nuevo una réplica de la actitud humana, de nuevo papeles pintados y sábanas con ribete azul.

Representación absurda.

¿Es que no iba a lograr ver nunca cómo eran realmente? ¿Dónde vivían? ¿Cómo vivían? Hasta el momento, tan solo sabía lo que ellos querían que supiera. Y no era más que un reflejo de su propio ser.

No sabía nada.

Examinó los pedazos de una mano de mujer. Luego, a un humano moderno. Músculos tensos, una mueca retorcida y ojos vacíos, solo cuencas. No lo protegía ningún cristal. La piel parecía mullida, suave, casi como si pudiera echar a andar. Momificado como el león de las cavernas.

Al otro lado, criaturas de pesadilla junto a salmones, onzas y un tigre marsupial.

Mantuvo las apariencias.

Accedió a la última sala.

En ella solo halló un tanque de cristal oscuro. Se volvió traslúcido cuando estuvo lo suficientemente cerca. El cuerpo de una mujer se conservaba en su interior. Sus cabellos dorados ondulaban en el líquido. Se acercó más, quería ver su cara, dejar de observarla como si fuera tan solo una pieza del gran museo de cadáveres.

Tocó el cristal y el enorme recipiente se tambaleó.

Se alejó.

Qué mensaje tan cruel. ¿Qué clase de monstruos harían algo así?

Y volvió a verse en la gruta del homínido Lucy.

Australopithecus afarensis.

La mano de la mujer golpeó el cristal.

Lu se apartó.

—Pero ¿qué…?

Comenzó a moverse. Sus cabellos dorados se deshicieron y surgieron marcas en sus ojos y su boca. Su desnudez no era obscena, solo un ejemplar animal. Vestirlo habría sido ridículo.

Lu se acercó.

La mujer abrió los ojos.

Naranjas, felinos.

Ella se retiró violentamente.

¿Quién era? ¿Qué era?

Unos pasos la desconcertaron. Oteó la sala del museo y, al volver la vista al tanque, descubrió de nuevo un cuerpo inerte en su interior.

Keb hizo su entrada de forma estridente.

Impropio.

—¿Quién es? —Lu señaló el tanque.

—Solo una muestra.

Muestra.

Cosa.

Pieza.

—¿Qué clase de mente enferma…?

—Inquietante, ¿verdad?

—¿Por qué?

—Para vosotros. Los tuyos solían venir a visitarlo. Lo más sorprendente era cómo los niños parecían disfrutarlo mucho más que los adultos. Antes estaba en La Aguja. Era una de las mejores salas de entretenimientos.

—¿Por qué lo conservas?

—Lo dejé aquí por ella, por Elena. Quería que tuviera su Terra cerca. Aunque no le gustó demasiado. Lo solía comparar con una mala reproducción de una sala del Museo del Prado y un popurrí de piezas desperdigadas sin clasificar.

—Es macabro.

—Así es, o tal vez no. ¿Qué sé yo de vuestros extraños razonamientos? —Extendió su largo brazo hacia el final de la sala—. Quiero mostrarte algo. Esto es solo un recuerdo sin valor. Figuras obsoletas que ya no tienen sentido.

Bajo el museo cruzaba un pasadizo que unía la primera torre con su gemela. Suelo y paredes centelleaban, pero no era ese brillo eléctrico. Un metal precioso, un reflejo intenso. ¿Qué material era ese?

A medio camino entre una torre y la otra, aguardaba un pequeño cuarto.

Una cama, una mesita y un armario.

En la mesilla había una cajita con su nombre: «Ora». Dentro, una fotografía de Elena y de ella.

—Podrías vivir aquí, si quisieras —ofreció. Cuando hablaba de Elena, su frío rostro se descongelaba.

—¿Esto es lo que querías mostrarme? —Cogió la caja. Estaba llena de pequeñas marcas.

—Elena calculaba el tiempo con ellas, creo.

—Como un reo en una celda —sugirió Lu.

—No estaba presa.

—Estas marcas dicen lo contrario. Dime, si este fue su cuarto, ¿por qué encontré su nombre en mi habitación, en La Aguja.

—Desconocía ese detalle. —No lo creyó—. De verdad, ¿por qué iba a mentirte? —le leyó la mente.

—Por muchas razones, de eso no tengo duda.

—Supongo que quiso dejar un rastro de su paso por aquí. Los humanos hacéis esas cosas, ¿no? A veces, os comportáis como animalitos.

—De hecho, lo somos, ¿no?

***

La primera intervención en el sujeto 1MH356 se redujo a la mutilación del brazo derecho. La actividad cerebral era monitorizada mientras el Cirujano desprendía la piel del hueso.

Piel.

Hueso.

Eran eso y nada más.

Aitor se preguntó si el sujeto sentía algún dolor, si por dentro se retorcía. Y deseó que fuera así.

Al finalizar la intervención, regresó con el espécimen 1MH356 sobre la camilla y accedió a la sala acristalada de la entreplanta menos doce. Dejó el cuerpo ensangrentado sobre el suelo y selló la puerta. Esperó tras el cristal la extraordinaria recuperación. Ese fenómeno siempre lo sobrecogía, por muchas veces que lo viera. No era admiración, sino puro temor.

En tan solo unos minutos, recompuso por completo el tejido seccionado y reparó los huesos fracturados.

Roi apareció tras el muro con una exuberante sonrisa.

—Tecnología de simulación. A eso aspirábamos hace solo unos meses, hermano. —Deambuló cerca de él—. Una transferencia de conciencia simulada. Con ella, lo logramos.

Aitor asintió.

—Estuvo en muerte cerebral varios minutos. —Cruzó los brazos tras la espalda—. El cerebro ha sufrido numerosas agresiones. Hace tiempo que no habla, solo emite algunos sonidos, pero creemos que entiende lo que le dicen.

—No habéis hecho un gran trabajo —juzgó—, solo es un trapo.

—El proyecto Astra es importante, que siga viva es un gran avance.

—¿Viva? Yo no llegaría tan lejos con esa apreciación.

—Ella es… ¿Cómo explicarlo? Un enigma. No habla, no se mueve, pero necesitas estar cerca. No sabemos qué es, pero claramente no es como el resto. —Roi la observaba como un sediento miraría una fuente de agua—. Es un espécimen único. Ha logrado una adaptación al medio más allá de la de ninguno de los otros. Es asombroso y realmente preocupante. La temperatura corporal, la energía electromagnética, MADC… Nada de eso funciona con ella.

—¿Cómo estáis tan seguros de que el traslado de conciencia funcionó?

—El sujeto B murió.

—¿Dices que el sujeto B trasladó su conciencia a este cuerpo?

—Exacto.

—¿Qué hay de la conciencia del sujeto A?

—Se perdió, solo una de las dos sobrevive. Según Lázaro, el sujeto B, ella, inutilizó la capacidad de saber qué es o dónde está tras la intervención. Por eso no habla, no reacciona y apenas respira.

—¿De qué os sirve, entonces?

—Su cerebro es lo único que merece la pena. Está más activo que nunca, aunque aparentemente esté al límite del colapso.

—Es una ofensa a la raza humana. Es repugnante.

—Ella es demasiado perfecta, ¿verdad? Una réplica.

—No sabría diferenciarla de una mujer humana.

—La sensación es contradictoria…

—¿Nunca regresa a su forma real?

—No. Ya te he dicho que su adaptación supera a la de cualquier otro.

—Prefiero esa forma, la de una sombra sin rostro. Con ella me es más fácil tomarlos por lo que son.

—En Astra no la verás, esta es la única forma que ha mostrado hasta ahora. —Parecía admirarla.

—Astra. ¿Es que le has puesto nombre?

—Me gusta tener una palabra con la que dirigirme a las cosas.

23

¿Qué queréis de nosotros?

Hiba enredaba las cuerdas de Botón compulsivamente. La televisión sonaba de fondo y su madre dormía con los brazos y las piernas colgando del sofá.

La telenovela de media tarde era soporífera, así que Hiba decidió cambiar de canal. Dejó con cuidado a Botón sobre el sofá y buscó la mano de su madre, que aún sostenía el mando de la televisión. Tanteó los botones que marcaban del uno al cinco y presionó varios a la vez. No había dibujos animados.

Dejó caer el mando sobre la mesa y arrugó los labios.

Se llevó las manos hasta los ojos y confirmó que estuvieran abiertos. A veces, no lograba saberlo con certeza.

Los abrió y los cerró varias veces.

«Vamos, solo un momento —les ordenó—. Está bien, no hay prisa. Volveréis a funcionar pronto. Yo lo sé».

Se levantó del sofá y caminó por el salón.

Abrir.

Cerrar.

Abrir.

Cerrar.

«No tengo prisa, no tengo prisa».

Perdió la ubicación, dio un paso en falso, tropezó con la alfombra y cayó hacia delante. Extendió los brazos y dio contra la mesa auxiliar de cristal. Sus brazos atravesaron el filo. Desorbitó los ojos instintivamente. ¿Qué había pasado?

Miriam despertó.

Un fuerte dolor atravesaba sus antebrazos. Era un dolor profundo, casi insoportable.

Gritó.

Miriam reaccionó.

Hiba se quedó quieta, no podía ver ni tampoco moverse. No sabía dónde estaba, pero se había quedado encajonada dentro de algo. Un fogonazo de luz invadió su pantalla negra. De pronto, ya no era todo oscuro. Mientras su madre la sacaba de la mesita auxiliar, Hiba intentaba no perder de vista aquella luz.

Intensa.

Hermosa.

Esperanzadora.

Miriam la sentó en el sofá.

Hiba estaba emocionada, por fin veía algo. No eran formas ni siluetas, no podía ver a Botón ni a su madre, pero ahora sentía de nuevo que había algo más que oscuridad a su alrededor.

—¡Hiba! —gritó Miriam—. ¡Hiba, muévete! —suplicó mientras le realizaba dos torniquetes.

Regresó a la realidad y el dolor apareció. Inmediatamente después, sintió una fuerte presión en los brazos.

—Mamá, puedo ver —dijo la niña.

—Vamos al hospital —respondió mientras la cogía en brazos.

Los cristales ensangrentados del suelo se resquebrajaron bajo sus zapatillas.

***

En lo alto de la torre observaron la terrible noche. Aún caían picos de montañas desde el cielo. Aún rugían las bestias hambrientas. Lu se vio al otro lado observando Monte Sola y la gran torre que perseguía el infinito.

—Si por mí fuera, si hubiera sido por mí… —comenzó Keb—. Debéis agradecerle a él que no hayan desterrado ya de la Tierra al hombre, como uno de vuestros exterminadores acaba con las cucarachas.

El monstruo que hizo que su vida se desmoronara, el culpable real de la muerte de Hiba y de Alba, tenía el atrevimiento de señalar lo benevolentes que en realidad estaban siendo con los humanos.

—Si eres tan especial como creo, tanto como para dejar de pensar en ti misma, lograrás lo que te propongas. Pero si no lo eres, si solo eres un humano más, sufrirás las consecuencias.

—¿Qué queréis de nosotros?

—Nada. No pretendo más que lo que ha de pasar.

—¿Eso qué significa?

—Debemos tomar Terra. Se ha esperado demasiado por ella.

—No podéis hacerlo, Terra no es vuestra y… —vaciló— no podéis llevaros a la gente como lo hacéis. No somos de vuestra propiedad, no tenéis derecho.

—¿Tú me hablas de derechos? No sois dueños de nada y, aun así, tomáis a vuestro antojo todo lo que os es posible solo porque podéis hacerlo. Vuestros árboles ya no dan frutos y vuestros ríos ya no sirven para calmar la sed. Habéis cogido todo lo que el planeta os da, lo habéis etiquetado y vendido. Te preguntaré algo. ¿Os creéis libres? Hubo tiempos en los que cada día era eterno para vosotros. Ahora, solo dejáis pasar las horas, repetís lo que hicisteis ayer. Pasáis la vida repitiendo lo que otros os enseñan, memorizando lo que los libros os cuentan. Libros escritos por algunos a los que solo les interesa mostraros una parte de la verdad. Batallas heroicas que ensalzan a asesinos, periodos de muerte condenados a repetirse. Os han hecho ver coherente lo incoherente, humano lo inhumano, moral lo inmoral e imperdonable.

»Dices: «¡No tenéis derecho!». Dime, ¿por qué lo afirmas con tanta rotundidad? ¿No tenemos derecho a acabar con la vida? Quizá, pero sí a protegerla, sí a evitar que hermosas criaturas mueran a manos de fieras feroces, hambrientas de sangre, de carne y de huesos. Debemos evitar que el veneno se extienda, que lo consuma todo, que lo corrompa y lo gangrene. Eso es el ser humano, una bestia ciega, una amenaza para el resto y para ella misma.

—¿Y por qué salvarme? ¿Por qué salvarlos a ellos, a todos los que están aquí? Si todo está perdido, ¿por qué intentarlo?

—Sois inteligentes, pero no pensáis, os enseñan a no hacerlo. ¿Dónde están las preguntas? ¿A qué esperáis para cuestionarlo todo? Sois combustible, mano de obra, guerreros o mártires. Sois todo eso y nada, pues no obedecéis a un fin más que al de aquellos a los que vendisteis vuestra alma a cambio de papel y metal. Dinero… qué macabra herramienta de control. Dices no ser de nuestra propiedad. No podríais serlo aunque quisierais, pues ya sois de otros. Otros que no vienen de mundos lejanos, han nacido en el vuestro. Donde antes había agua ahora, solo hay barro tóxico. Donde crecían amplios bosques, ahora solo hay humo, el de vuestras grandiosas infraestructuras. Los animales os temen más que nunca, no por morir a causa de vuestra hambre, sino por caer en las redes de vuestra ansia insaciable de control. Apropiación de lo ajeno hasta los límites de la destrucción.

»Solo vosotros atentáis contra lo que os mantiene vivos. Matáis porque podéis. Acabáis con la flora, con la fauna, con los vuestros. Establecéis órdenes de prioridad, de derecho, de importancia. Vivís ajenos a lo que sois. ¿Qué haréis cuando no quede carne que comprar, cuando no caiga agua del cielo? ¿Qué haréis cuando descubráis que el dinero no se puede comer? Sois inteligentes, seres privilegiados que han sido capaces de desperdiciar todo lo que su propio cuerpo les otorga por un poco de seguridad. Creéis que vuestra tecnología es el símbolo de vuestra inteligencia. Estáis convencidos de ser el centro del universo, pero no sois más que un instante en este inmenso mundo. Vuestras casas serán destruidas, vuestros cuerpos desaparecerán y seréis olvidados como otros lo fueron antes, pero vuestros actos prevalecerán. No permitiremos que esos actos se lleven con ellos todo lo que nos rodea. No dejaremos que hagáis más daño.

Silencio.

Terrible silencio.

—Confundís energía con electricidad, con artefactos y bombillas. Curioso… Esa no es la energía original, la que lleva con vosotros desde siempre. Nunca le disteis la importancia que tenía. Una vez más, no supisteis esperar y aprender… Y creasteis lo que para vosotros es energía real, pero que no es más que una recreación ficticia y defectuosa que se gasta y se daña, que se crea y produce como artículo de consumo al que ponéis precio.

Consumo. Esa palabra. Esa terrible palabra.

Silencio.

No podía responder.

—Pero —continuó él— ¿acaso es posible que el universo se haya equivocado al crear una especie que es enemiga de la propia vida? Debéis tener alguna razón de ser, una explicación que demuestre que él no se equivoca, que yo no me equivoco, que estamos en lo cierto, que hasta vosotros podéis ver más allá.

—Por favor, no lo hagáis. No podéis aparecer allí y esperar que todos lo acepten. Lucharán, morirán personas. Provocareis una guerra. Dices que nos conoces, pero yo también nos conozco y no reaccionarán pacíficamente ante vuestra llegada. Por favor, si dices que debe haber una razón para nuestra existencia, dadnos otra oportunidad. Dejadnos intentar arreglarlo a nuestra manera.

—Ya ha habido demasiadas oportunidades, ya hemos esperado suficiente. El tiempo se ha acabado —sentenció—. Ahora regresa, vive, aprende de la oportunidad que te hemos dado. —La mirada de él se perdió. Tomó aire y pareció intentar serenarse.

Extraño.

Desconcertante.

Se dirigió al extremo opuesto y contempló la inmensidad del lado oculto.

—Pura conexión… nada más. Pero desaparecerá, todo lo que tienes delante, nuestro hogar, nuestro planeta. De la manera correcta, con la forma idónea, la energía fluye igual que fluye la sangre por las venas. Nuestras ciudades surgen de la necesidad. No decidimos un lugar por su clima, su estética o capricho, nos situamos donde es preciso. Igual que un río pasa siempre por el mismo sitio y tiene su lugar, nosotros tenemos el nuestro.

De pronto, aquella locura cobró sentido, tenía forma.

—Se muere, ¿verdad? Flavum tiene los días contados, por eso necesitáis nuestro planeta.

—Así es.

—Pero ¿qué papel tengo yo? Dime, ¿por qué me has separado de mi familia?

—Solo intento salvarte, ya te lo he dicho.

Aún observaba el horizonte.

—No.

—¿No?

—Demasiado fácil, no te creo.

Sonrió débilmente sin volverse. Tomó su forma originaria, esa sombra.

«No es necesario que lo esconda frente a ti, Ora».

Su voz ya no era sonora, no había ondas, solo palabras dentro de su cabeza.

La figura era alta, más de lo que recordaba. Humo líquido.

«Sé lo que ocurrirá cuando lleguemos, ya está hecho. Solo necesitaba que estuvieras a salvo. Él lo quiere así».

Regresó la carne y el hueso.

—No quería hacerlo…, pero ese mundo vuestro es terriblemente perturbador.

—Dejadnos en él, si es tan terrible. —Alzó el mentón—. Somos felices allí. Buscad otro lugar.

—¿No lo ves? Está desequilibrado. Su energía no fluye con normalidad. Se yergue en un conflicto continuo. Necesita sanar o también morirá. Morirá y lo haréis vosotros con él.

—No es cierto —mintió.

—Ya está hecho —sentenció—. Ni siquiera podría pararlo, aunque quisiera.

Lu se alejó.

—Mientes.

—No lo hago.

***

Miriam recogió los cristales del suelo y limpió la sangre que había salpicado y los restos de la mesa del salón. Dejó a Hiba sobre el sofá y le ordenó que no se moviera de ahí mientras ella preparaba algo de cenar. Habían regresado a casa un par de horas después de que le suturaran las heridas en el hospital.

Hiba palpó las vendas que le habían puesto en ambos brazos. Estaban muy apretadas. Intentó destensarlas.

—¡Ay! —se quejó.

—¿Qué sucede, cariño? —Miriam se asomó por la puerta.

—Me aprieta, mamá… —Se movió—. Es que no puedo ver nada todavía y no puedo colocarme esto bien.

Miriam se sentó a su lado y le aflojó las vendas.

—¿Mejor?

—Sí. —Asintió nerviosa, y comenzó a alborotarse el pelo.

—Cariño, déjate el pelo.

—No quiero… Es que… Es que Alba se va a enfadar conmigo.

—¿Por qué?

—Porque así no puedo ayudarla.

—Así, ¿cómo?

—¡Mamá! Así. —Señaló sus ojos abiertos.

—Oh, bueno, no te preocupes por eso, mi niña. —Tragó saliva.

—Tengo que volver a ver antes de que vengan. —Buscó a Botón con las manos y lo acunó suavemente.

—Hiba…

—Alba está allí arriba. —Alzó la barbilla—. Pero no va a estar allí para siempre.

—Los que suben al cielo no vuelven, cariño.

—¡No! Alba si vuelve, mamá, Alba no es un ángel como papá. Alba no está con papá.

—Oh, ¿y dónde está?

Hiba asintió firmemente y respondió:

—Está en otro planeta.

Miriam se puso en pie.

—Ya…

—Sí, mamá, y va a venir a por nosotras.

Miriam tomó aire y se acercó de nuevo a su hija.

—Cariño, Alba no va a volver, está con papá. Ellos dos ahora están juntos en el cielo.

—¡No! No es verdad, no está muerta. Está con ellos. —Señaló el techo.

—Sí, cariño, está arriba, en el cielo.

—¡No! Arriba no es en el cielo, allí va la gente muerta. A las estrellas va la gente que está viva.

—¡Basta, Hiba, basta! Está muerta, la enterramos hace meses, por Dios. —Se cubrió el rostro con las manos.

El tono de voz de Miriam había cambiado, parecía agrietado e inestable.

Hiba empezó a asustarse. ¿Por qué le decía eso su madre? ¿Por qué le mentía?

Dudó. Especuló. Y algo la pellizcó en el estómago. ¿Y si su madre tenía razón? ¿Y si Alba estaba muerta? Sintió que le agarraban el corazón desde dentro y se lo estrujaban hasta dejarlo del tamaño de una nuez.

—Y… —consiguió decir—. Y… —Sorbió—. ¿Lu también está muerta?

—No. Lu, no. Ella está de viaje.

A Miriam le disgustaba esa idea. Y le disgustaba porque, en el fondo, deseaba que fuera su hija la que estuviera de viaje y esa chica la que estuviera muerta. Eso le hacía sentirse aún peor. Las buenas personas no tenían esos pensamientos.

—Pero —vaciló— ella estaba con Alba.

—¿Qué quieres decir?

—Ese día, cuando Alba mu… mu… uum… estábamos juntas.

—¿Por qué dices eso, cariño? —Se acercó—. ¿Es que has recordado algo?

—Solo cachitos. A veces sueño con ello, mamá. Estamos Alba, Lu y yo. El suelo es negro y caen luces del cielo.

Miriam la miró fijamente.

—Sueños… —Se dijo a sí misma que era un sueño, solo eso—. De acuerdo. No hablemos más de ello. Son las once de la mañana, cariño. —La cogió en brazos—. Te bajaré a desayunar.

Hiba se removió y la obligó a devolverla al suelo.

—Puedo andar, mamá —se quejó.

—Es verdad, hija. Puedes ir tú sola.

—Sí.

—Ve, entonces.

La niña se alejó lentamente.

***

Keb y Lu regresaron al museo.

Piezas.

Piezas.

Nada más.

Solo eran eso para ellos: piezas.

Lu tocó el cristal frío del tanque que contenía a la mujer.

—Uno de los tres, eso es ella —susurró Keb—. Perdió el camino y firmó su sentencia.

—Caelesti —murmuró absorta.

—Aún hay vida en su cuerpo, solo duerme. Y dormirá por mucho tiempo. Su conciencia ha sido apagada.

—Pero ella antes se mov… —Optó por callar—. Es cruel.

—Es menos cruel que la muerte, ¿no te parece?

—No estoy segura de eso.

—Todo debe suceder cuando debe suceder. No antes ni después. Siempre es necesario terminar para poder comenzar.

Seguía inmersa en el balanceo del agua y los dorados cabellos.

—Pero ella… —Su voz estaba perdida, adormecida. Le pesaban los brazos y las piernas. Casi podía sentir cómo se le escapaba el alma. Aquella figura la absorbía—. ¿Quién es ella?

—Algo va mal —dijo Keb—. ¿Qué te ocurre?

—Antes creo que…

Una grieta surgió en el centro del tanque y se extendió hacia los extremos.

—Sal de aquí —le ordenó.

Se volvió para buscarlo, pero Keb ya no estaba.

Estalló el tanque.

Se cubrió la cara con los brazos.

Cientos de cristales volaron por la sala y el agua lo inundó todo.

Su traje evitó que el agua la mojara hasta los tobillos.

Buscó a la mujer entre los restos, pero no halló el cuerpo.

24

Momia

Gosia había dejado el cuarzo en la encimera de la cocina. La estaba mirando, ese cuarzo tenía ojos. O eso le parecía. Debería estar buscando el sentido de aquello en lugar de decidir si ponía una lavadora de ropa blanca o de color. ¿Cuándo dejó de importarle todo? No recordaba el momento en el que su mundo se redujo a esa cocina, una fregona y un plumero.

Almudena apareció por la puerta y la mujer dio un respingo. Se llevó la mano al corazón y la obsequió con una mirada de odio.

—Por el amor de Dios, ¿quieres que me dé un infarto?

—Disculpa, Gosia. He conseguido información. He estado en casa de Morel.

—Cuéntame, ¿qué te dijo?

—A decir verdad, decir, no dijo nada.

—¿Entonces?

—Lo encontré en el suelo del baño de su casa.

Gosia cerró la puerta de la lavadora y presionó la opción «algodón».

—¿Cómo?

—Creo que el pobre hombre no quiso darnos esquinazo. Probablemente, ya estuviera muerto cuando fuimos a verlo. —Se encogió de hombros con indiferencia.

—Que Dios lo tenga en su gloria. —Se santiguó—. Pero vamos a ver, Almudena, ¿cómo has conseguido información, entonces?

—Encontré los libros que iba a dejarnos ojear. —Los sacó de la bandolera—. Me los llevé antes de que llegaran los equipos de emergencia.

—Eso es robar.

—Vaya, no lo sabía.

—Jovencita, no seas impertinente, haz el favor.

—Perdona, perdona. —Dejó caer los dos ejemplares sobre la encimera y puso sobre ellos la nota escrita por el profesor—. Échale un vistazo, yo tengo que ir a ver a Elena. Volveré en unos días. —Dio media vuelta y salió de la casa.

—Espera, muchacha —solicitó en vano—. ¿Y qué hago yo con esto? —preguntó al vacío.

***

El trabajo de campo comenzaba a reportarle algo más que información: pura adrenalina.

Aeropuertos y azafatas, carniceros, reponedores, profesores, científicas, un padre de familia, una monja de clausura. «Ellos» podían ser cualquiera. Aitor estaba comenzando a habituarse. Quizá hubiera encontrado un nuevo propósito, después de todo, ellos eran los culpables de que sus padres murieran. ¿Cuál de ellos? Aún no lo sabía. ¿Qué importaba? Tan solo quería volver a salir, coger a otro monstruo y meterlo en la jaula correspondiente.

***

Gosia revisaba la fotografía del profesor Fernández mientras le daba sorbos a un vaso de limonada. Ese cuarzo blanco solo parecía eso, una roca más, y, sin embargo, no lo era. Había emitido luz. ¿Qué significaba? Volvió a leer la lista de rocas que el profesor Morel confeccionó antes de morir. Volvió a mirar la fotografía de Fernández en el ordenador de su hija. Se le escapaba algo. Terminó la limonada y se relamió. Amplió la imagen y la revisó minuciosamente. La piedra, la sala, la mesa del fondo, el suelo, las manchas de la pared, las huellas de dedos en el cristal de la ventana. Regresó a Fernández. Su mano izquierda caía junto a la cadera. Tenía la mano cerrada. Se acercó más. Algo lucía en ella, un destello verde, sutil, casi imperceptible. Otra piedra. Otra roca que brillaba.

***

Una jaula, eso era. El gigantesco cristal blindado y el muro de hormigón eran las rejas. Una jaula diáfana y un camastro. ¿Para qué más? A Aitor le parecía demasiado. Sus tareas eran sencillas: observar y apuntar. Apoyó la espalda sobre la pared, al otro lado del cristal, y encendió las luces. El sujeto 1MH356, Astra, estaba tirado en la cama, tal como lo habían depositado, con los ojos dirigidos al techo.

No tardó demasiado en averiguar que su trabajo era el que no quería nadie. Llevaba horas allí sin conseguir nada. No le importaba, debía tener paciencia. Golpeó el cristal como si dentro descansara un oso hibernando. El sujeto 1MH356 no se movió. ¿Por qué tanto miedo a un individuo que no se movía? Se preguntó si el problema residía en la distancia. No iba a conseguir nada si se quedaba al otro lado. Acercó la tarjeta al escáner y un ruido agudo le advirtió de la apertura inminente. Se le aceleró el corazón. Qué estupidez, era como entrar en la jaula de las serpientes sedadas. Accedió a la sala estanca y cerró tras de sí. El sujeto seguía inmóvil. Revisó el cubículo. Definitivamente, demasiado para ese ser. Él le habría restado unos cuantos metros cuadrados y le habría arrebatado el colchón de la cama.

—Agua.

Un susurro casi imperceptible lo puso alerta. Volvió la vista hacia el sujeto. Seguía con el mismo rostro cadavérico. Aun así, se acercó. Su cabello era blanco como la nieve, como si el estrés que sufría lo hubiera llenado de canas.

Dejó de pensar en el posible estrés del sujeto; no podía sufrir estrés.

Sus ojos eran naranjas, de un color antinatural. Eso le producía cierta satisfacción. Al menos, aquello no parecía humano.

El sujeto exhaló aire y movió la cabeza hacia él. Aitor se retiró ligeramente.

—Agua —murmuró con voz sedosa.

Cualquiera habría esperado que las primeras palabras fueran «ayuda» o «sácame de aquí». Quizá que suplicara por su vida o algún ataque verbal. Pero no lo hizo, solo quería agua.

Señaló el suelo.

Aitor lo revisó, no había nada.

Buscó bajo la cama y encontró una botella.

—¿Quieres agua? Bien, ven por ella —lo retó. Dio un paso hacia atrás con la botella en la mano.

El sujeto no reaccionó. Regresó la mirada hacia el techo.

Inmóvil.

Inerte.

Aitor esperó alguna reacción.

Nada.

Se acercó despacio, con cautela, y posó los dedos en su cuello solo para ver si lograba sentir su pulso. Al tocar su piel, sintió que era cálida. Nada más. Cálida y suave.

El sujeto se revolvió. Fue rápido. No le dio tiempo a prevenirlo. Se vio, de pronto, retenido bajo ella. Ocupaba ahora su lugar en el camastro. Sus manos le apresaban el cuello y las piernas lo inmovilizaban por las caderas. Intentó zafarse, pero Astra era fuerte como el tipo del estadio. Estaba asfixiándolo.

Escuchó el ruido de la puerta al otro lado del muro. Un grupo de hombres armados accedió a la sala. Antes de que se les acercaran, Astra aflojó la presión, lo miró ceñuda y ladeó la cabeza como un animal. Lo liberó y se puso en pie frente a él. Desde la cama se le antojó esbelta y poderosa. Astra extendió los brazos mientras las descargas la anulaban y el zumbido se volvía audible al oído humano. Se desplomó contra el suelo. Convulsionaba a su lado.

***

Museo Arqueológico Nacional. Vitrinas, mochilas y borlas. Un recinto acordonado. Panfletos, pancartas y textos informativos. Una franja roja. Un guía.

Almudena había arrastrado a Gosia y a Hiba con ella.

La exposición de Egipto, Nubia y Oriente Próximo podía aportarles la información que necesitaban.

Esculturas, momias y jeroglíficos.

Hiba aún llevaba una gasa en cada brazo. Pronto le retirarían los puntos. La niña andaba de un lado a otro y a Gosia eso la ponía de los nervios.

—Quieta, por Dios, niña.

Se rascó el brazo y se detuvo en medio de la sala de las momias.

—Pica —dijo. Y empezó a despegar el esparadrapo.

Gosia le chistó y le apartó la mano de la venda. Volvió a colocarle la gasa.

—No puedes quitártelo.

Hiba se quejó y siguió merodeando, airosa.

Se detuvo en seco. Algo resonaba en sus oídos. Escuchaba un pulso. Había un corazón en la sala. Se preguntó desde cuándo oía corazones. Lo siguió hasta una vitrina del tamaño de un hombre adulto.

Almudena se percató de la actitud de Hiba y se le acercó. Estaba frente a la momia Nespamedu, el médico del faraón Ptolomeo II. La joven se centró en los textos que adornaban las paredes en tres idiomas distintos.

A Gosia todo aquello el resultaba incoherente e innecesario. A decir verdad, para ella Tutankamón era un nombre que le sonaba vagamente y Nespamedu no eran más que sílabas unidas de forma incongruente.

—Esta momia lleva en el Museo Arqueológico Nacional de España desde 1925. Antes, estaba en museo de El Cairo —les explicó concentrada en los símbolos.

Hiba seguía escuchando. No a Almudena, sino a ese corazón.

El pulso no venía de ella. No procedía de la momia.

Rodeó el sarcófago y se movió hasta un macizo de piedra grabado.

Lo tocó, a pesar de que estaba prohibido hacerlo. Era frío y olía raro.

Ahí estaba.

Pulso.

No era un corazón. Lo cierto era que se parecía a cuando alguien golpeaba sus uñas contra la mesa.

Tic, tac, tic, tac.

Almudena la apartó bruscamente.

—No se puede tocar, Hiba —advirtió en voz baja—. Dime, ¿qué te parece tan interesante?

—Es que oigo algo. Tic, tac —simuló.

—Ya. —Revisó la talla—. Representa a la diosa Bastet, ¿lo sabes?

—¿Cómo es?

—Imagina una versión humana de Mau. —Se rascó la barbilla—. Y añade un vestido dorado, un lujoso vestido dorado y muchos brillantes.

Hiba sonrió.

—Eso no puede ser.

—Claro que sí, la diosa Bastet era mitad humana y mitad gato. —Ubicó al guardia de seguridad más cercano y sacó el móvil del bolsillo—. A lo mejor hemos encontrado algo. —Fotografió la escena de la diosa sentada y el esclavo postrado—. Hay un cuarzo incrustado en el tocado. Hib, creo que es eso lo que estás oyendo. Escuchas el pulso de la piedra. —Hizo un par de fotografías más—. Creo que hay un mapa aquí. —Achinó los ojos y deslizó los dedos por la piedra.

—Señorita —intervino una mujer de uniforme—. No se puede tocar. Apártese de ahí, haga el favor.

—Claro, disculpe —obedeció. Ya tenía lo que quería.

***

—¿Cómo se encuentra, joven? —Lázaro tomó asiento frente a su mesa—. Le advertimos que el sujeto 1MH356 era peligroso.

—No volverá a suceder. ¿Para qué me ha llamado?

—Impaciente, como siempre. —Giró la pantalla de su ordenador—. Mire estas imágenes, le resultarán esclarecedoras.

Reprodujo un vídeo del sujeto 1MH356. El cuerpo inmóvil flotaba en un tanque rectangular, del tamaño de una bañera. A su lado otro individuo, también inmóvil, al que nadie prestaba atención. Aitor supuso que se trataba del sujeto B.

Las constantes vitales de Astra eran nulas. Se disponían a certificar su muerte y extraer los órganos cuando uno de los «médicos» señaló los marcadores.

El sujeto se movió, ninguno esperaba que lo hiciera y actuaron torpemente. Después, retuvo a uno de los tipos y lo hundió en la bañera de cristal. Rompió su cráneo contra el borde y lo dejó caer al suelo. La sangre brotó por todas partes. Otro de los hombres intentó activar la apertura de las puertas, pero el sujeto lo alcanzó antes, lo agarró por el cuello y lo estranguló sin apenas esfuerzo. Su rostro era frío, no miraba a sus víctimas, simplemente ejecutaba. Se dirigió a la cámara de seguridad y la inhabilitó.

—Después de eso, cayó al suelo —explicó Lázaro—. No volvió a mostrar interacción con el entorno de modo activo hasta un mes después, cuando uno de los guardias entró en la celda y lo asfixió sin motivo aparente. La cámara fue desconectada inmediatamente después. Las cámaras de seguridad no son algo que me haya gustado nunca y, sinceramente, me provocan más perjuicio que beneficio. Después de este suceso, se retiraron de la mayoría de las estancias.

—¿Y no sería más útil tener las cámaras disponibles?

—Para nada. Usted es un joven observador, ya se habrá percatado de la falta de cámaras en la mayor parte de las salas comunes. Solo las mantengo dentro de las jaulas. En la celda de 1MH356 no hay videovigilancia, tan solo en la entrada al muro.

—¿Cómo supieron entonces que yo estaba en peligro?

—Tengo acceso a la apertura y cierre de puertas. Usted abrió la sala del sujeto cuando no había una intervención próxima ni debía alimentarlo. Llámelo intuición o la astucia de un viejo, pero imaginé que haría alguna estupidez como esa. Verá, solo las intervenciones son archivadas. Por supuesto, si alguien sale o entra de aquí queda identificado y nadie puede moverse por mis instalaciones sin una de estas. —Alzó la tarjeta de acceso y miró su reloj—. Vaya, se nos echa el tiempo encima. —Se incorporó repentinamente—. Hoy no saldrá de caza, hoy me acompañará a otro tipo de operativo menos peligroso y más atractivo.

Apenas alcanzaron el aparcamiento, Aitor se vio abrumado por el desproporcionado exhibicionismo.

Suntuosidad.

Pompa.

Lujo.

El lugar estaba infestado de políticos y altos cargos. Vehículos relucientes, líneas finas, impolutas. Cristales tintados, todoterrenos, pinturas negras y plateadas. El suelo del aparcamiento vibraba bajo los golpes de los altavoces del edificio. Gomina, cigarros, relojes de oro y zapatos anudados. Tipos altos, bajos, gordos y flacos.

Poder.

Olor a goma quemada.

Entraron en el local.

Aires de cachemira, tabaco y gomina.

Pose y apariencia.

Mujeres florero.

Humo, alcohol, billetes, cheques infinitos, juego, ases y corazones.

Joyas de sangre.

Apariencias, su propia dimensión de las apariencias en escena. Se había abierto el telón. ¿Qué importaba más que la seda, el oro, el carmín, el perfume y la juventud? ¿Qué importaban la profundidad, las entrañas, la piel y el escalofrío?

—¿Quién coño eres?

—Necesito cerrar unos cuantos acuerdos —confesó Lázaro.

—Debiste traer a Roi o a cualquier otro. —Volvió a mirar a su alrededor—. Esta mierda no va conmigo. —Se metió las manos en los bolsillos del traje. Aquel atuendo le resultaba incómodo y ridículo.

—Su hermano me dejó claro que esto no le interesa, lo suyo son las placas de Petri.

—A mí me resulta más agradable sacarle las tripas a uno de los alienígenas que fingir que esta gente es, tan siquiera, tolerable.

Lázaro se recolocó el sombrero y soltó una carcajada.

—Muchacho, relajarse de vez en cuando no tiene por qué ser malo. Pruébelo, le gustará.

—Estoy bien tal y como estoy.

Hazar los esperaba junto a la barra. Vestía con un esmoquin rojo, labios rojos, uñas rojas y una gruesa gargantilla de terciopelo negro. Habría pasado por uno de los maniquíes si no fuera por esa mirada feroz.

Aitor se acercó a ella mientras Lázaro cojeaba hacia un tipo trajeado.

—Nunca te lo dirá, pero a Lázaro esto le encanta —desveló ella.

—A ti no, ¿eh?

—¿Tan obvio es?

—¿Lo es mi indisposición a esta pantomima? ¿Por qué estás aquí, entonces?

—Lázaro necesita crear nuevos contactos. Ya sabes, a muchos de estos les sobra la pasta y no necesitan una gran excusa para gastarla.

—Entiendo.

—Me contó lo de tus padres —confesó. Le dio un trago al vaso de tónica.

—No esperaba menos. Por lo visto, todos sabíais quien era antes de que llegara. Mi vida parece seros realmente interesante.

—El operativo que falló con ellos fue uno de los grandes fracasos de Lázaro… Aún se culpa. Debieron intervenir antes. Esperaron demasiado.

—¿Esperar? ¿Sabían lo que estaba ocurriendo y no acudieron de inmediato?

—Por supuesto. Seguían la pista a ese alienígena, Keb, desde hacía meses, pero no sabían lo que pretendía, por eso esperaron. Gran error —sentenció. Lázaro hizo un gesto poco disimulado hacia Hazar y ella asintió dócilmente—. Ten. —Le entregó su copa—. A las dos volveré a convertirme en calabaza —dijo justo antes de tornar su rostro en el de una dulce mujer inofensiva y caminar hacia el tipo que hablaba con su tío.

25

Wairua

Lu seguía frente a los restos del tanque preguntándose qué había sucedido. ¿Dónde estaba esa mujer? ¿Era realmente un Caelesti? ¿Por qué Keb había huido de esa forma?

Miró a su alrededor. Buscaba un rastro o lo que fuera que pudiera indicarle por dónde se había marchado. Quizá estuviera malherida.

Se frotó la cara y, al retirar las manos, se le apareció un rostro difuso. La mujer surgió de la nada y la sujetó por el cuello.

Carecía, de nuevo, de cabello. Anfibia y felina. Ojos naranjas y piel gris escamosa. La empujó contra la pared. Sus largos dedos presionaban su cuello fuertemente.

Intentó gritar, pero ni un solo sonido salió de su garganta oprimida.

Pataleó con fuerza.

Inútil.

Doloroso.

Pupilas dilatadas y mirada perdida.

Quería rogarle piedad.

Huyó la fuerza por sus manos y su visión se nubló.

La mujer la soltó y Lu se desplomó contra el suelo. Se llevó la mano a la garganta y arañó el entarimado. Aún sentía el crujido de su cuello.

Escuchó un ruido. Alguien se acercaba.

—A… ayuda… —balbuceó.

Los pies descalzos de la mujer se alejaron.

—Lu —la reclamó Ion—. ¿Estás bien?

No logró responderle.

La recogió como si fuera un trapo y se la llevó con él en un vaivén de nebulosas, manos amputadas y cristales.

—Eva… Fin… —logró decir.

—Están bien. No hables.

***

Al volver de la fiesta, Aitor encontró a Hazar en una de las salas del laboratorio. No llevaba el esmoquin rojo ni su traje habitual, sino unas mallas negras y una camiseta de tirantes.

La observó en silencio. Se había recostado sobre una camilla y fluía sangre por dos tubos que terminaban en sus antebrazos. Encontró una cicatriz que no había advertido antes en ella. Le atravesaba el cuello de un extremo a otro. No era nueva. Debía llevar años ahí. El traje rojo terminaba justo en el límite de esta y la gargantilla que lucía en la fiesta le servía para ocultarla. Recordó el vídeo que le pusieron el día de su llegada, a su hermano Roi con catorce años y a esa niña llorando que terminaba cortándose el cuello. Era morena, como ella. Había dado por hecho que esa niña estaba muerta. Tal vez se equivocaba.

Después de diez minutos, Hazar desconectó de sus brazos las vías y la sangre dejó de brotar. Cubrió con un algodón las heridas y se dejó caer sobre la camilla de nuevo.

Una mano se posó sobre el hombro de Aitor.

—No está bien espiar a la gente —le advirtió Melvin—. Vas a buscarte problemas.

—Me importa una mierda —susurró—. ¿Qué hace? —La señaló.

—Se cansó de dar palos de ciego y decidió probar ella misma sus teorías. Lázaro no lo aprueba, pero ella puso la condición. Si quería que siguiera trayéndole activos, debía entregarle la sangre.

—¿Es que se está haciendo una transfusión de plasma o algo así?

—Por lo visto, tiene un tipo de sangre muy escaso. Su grupo sanguíneo es Rh nulo. La primera vez que necesitó una transfusión casi se muere. Nadie, salvo otro Rh nulo, puede donarle. Los cuerpos de ellos, todos ellos, son un subgénero de Rh nulo, Rh neutro. Al descubrirlo, desarrolló su propia teoría. Había muchas posibilidades de que ese subgénero fuera compatible con el suyo. Y decidió comprobarlo.

—¿Cómo lo averiguó?

—Probándolo sobre ella.

—Si no funcionaba, la mataría. ¿No es así?

—Exacto. Es una locura, ¿no crees? Pero ella es una loca, así que es lo que se ha de esperar.

—Sus antígenos son compatibles… —Aitor no dejaba de mirarla.

—Creo que por eso puede reconocerlos, es algún tipo de conexión. Como esa que dicen que hay entre el donante y el receptor de un órgano.

—Tiene sentido.

—No, en realidad, no lo tiene. Pero, aun así, sucede.

***

Ion la depositó suavemente sobre la tierra.

Los planetas le quemaban los ojos.

—Lu, ¿estás bien?

El acento de Finley le hizo sonreír.

—¿Qué le ha pasado? Sabía que no eras de fiar, joder —le increpó Eva.

—Tenemos que irnos, ella la está buscando —advirtió Ion.

—¿Quién?

—Ha intentado matarla. No sé por qué.

—Mierda, Lu. —Eva se acercó—. Vas a conseguir que te maten antes que a mí —le susurró.

Lu intentó reprenderla, pero aún no tenía fuerzas. No podía escuchar bien ni ver con claridad.

—Movámonos, la Caelesti está cerca

La voz de Ion se diluía en sus oídos mientras intentaba explicarles lo qué acababa de ocurrir. Las neblinas amarillas se cernieron de nuevo sobre ella. Se dejó llevar, estaba cansada.

Tras un tiempo impreciso, Lu recuperó el conocimiento junto a un poderoso fuego rojo.

Antorchas.

La máscara, los dientes y los colmillos le raspaban el rostro.

Sus amigos e Ion se escudaban tras la maleza. Ella se incorporó. El indígena Mo se mostró y señaló a Ion.

—Enemigo —dijo—. Morte.

—¡No! No, no… —dijo Lu. Se aclaró la voz—. Amigos. Ellos son amigos. —Se llevó la mano al pecho.

Mo hizo un gesto repentino y las armas cayeron al suelo.

Lu se acercó a Finley lentamente. El fuego lo tenía abducido.

—El hombre se siente atraído por el fuego, porque le recuerda lo que le hizo llegar a ser lo que es. Fuego. Vamos a morir —dijo con aparente frialdad.

—No nos harán nada —murmuró Lu—. Tranquilo.

***

Esta vez realizaron una prueba de apnea, querían averiguar cuánto tiempo aguantaba su cuerpo sumergido. Consistía en hundir al sujeto en un tanque de cristal lleno de agua.

El Cirujano monitorizaba las constantes vitales con entusiasmo.

Aitor se acercó. Quería verlo de cerca.

Astra no reaccionaba, ni siquiera presentaba las convulsiones propias de la falta de oxígeno. Pero, de pronto, el Cirujano señaló el monitor y advirtió del aumento de las pulsaciones. Excedía los parámetros.

Astra comenzó a moverse.

Abrió los ojos.

Aitor juraría que lo estaba mirando. No se apartó, nada de eso, se acercó al cristal.

—Demonios, está despierta. —El Cirujano cargó una jeringuilla con sedante. Apartó a Aitor a un lado y se dispuso a inyectársela.

Astra se lo impidió, sacó medio cuerpo del tanque y lo sumergió con ella.

Aitor seguía observando. En realidad, no sentía ningún apego por ese hombre, solo podía pensar en lo fascinante y aterrador que era aquello. Reaccionó por fin, tal como debía hacerlo, e introdujo los brazos en el tanque para intentar sacar al Cirujano. Astra lo miró fijamente, se resistió unos segundos y soltó al tipo. Cayó exhausto sobre los baldosines. Ahora parecía uno de sus propios experimentos.

Ella seguía mirándolo. El sujeto quería matar a Aitor, él lo sabía y, sin embargo, no tenía miedo.

«El que retrocede pierde», pensó.

Tenía aún las manos dentro del agua y Astra seguía dentro del tanque, con medio cuerpo fuera. La vibración de los altavoces aumentó hasta hacerse audible al oído humano. Aitor se tapó los oídos y el sujeto también. Un grupo de hombres armados lo redujeron y lanzaron una decena de dardos. Astra cayó inconsciente mientras Aitor era sacado de la sala en contra de su voluntad.

***

La tribu los había guiado hasta sus dominios.

Eva estaba encogida en una esquina, con las manos rodeándole las rodillas.

Lu aún sentía la presión en la garganta, las manos húmedas en su cuello y los ojos de esa mujer atravesándola.

Finley tomaba notas compulsivamente. Valioso, memorable y digno. Todo aquello lo embriagaba. El sueño de un soñador. Las palabras engrosaban las listas de nuevos elementos. Argumentos. Era tan necesario como satisfactorio.

La tribu era recelosa. No tomaban partido en sus conversaciones. Eran silenciosos y cautos. Por alguna razón que Finley no alcanzaba a comprender, habían decidido perdonarles la vida.

El indígena Mo les lanzó unos pedazos de carne magra para saciar su hambre.

Ion apartó la carne a un lado y se apoyó sobre la pared de piedra.

—¿A esto te referías con un chuletón, Lu? —preguntó Finley mientras sostenía con aversión un pedazo sangriento.

—No, pero tengo tanta hambre que podría pegarle un bocado.

—Ten. —Alargó el brazo.

—Está crudo. Aún no he llegado a ese límite.

—Yo lo probaré —anunció antes de darle un mordisco.

—¡Fin! No…

—Tagde.

Eva lo miró con recelo. Le rugieron las tripas, pero se negó a prestarles atención.

Finley se relamió y ponderó:

—Deglicioszo.

—No sabemos qué clase de carne es —señaló Eva consternada.

—No importa, está rica. —Se dispuso a probar otro pedazo cuando Eva se lo arrebató de un manotazo.

—Podría ser cualquier cosa, ¿entiendes? Cualquier cosa. Mi muslo es igual de grande.

—¿Qué? Oh, vaya. —Tosió compungido.

—Pero ¿qué te pasa, Fin? Tú mismo nos has advertido de las tribus miles de veces. ¿Y ahora te comes lo que te dan como si estuvieras en un restaurante? ¿Ya no te acuerdas de Sara Sousa?

Finley bajó la cabeza. Le emocionaba tanto vivir lo que había oído antes de otros que no había valorado lo que estaba haciendo.

Lu se acercó a Ion, que había estado en silencio todo el tiempo. Era una roca más, una estalagmita con forma de hombre.

—Ion —llamó su atención.

—¿Sí?

—¿Quién es la mujer del tanque? —murmuró—. ¿Por qué ha intentado matarme?

—Ella es… —Mantuvo un eterno silencio—. Fue uno de los tres Caelesti —respondió.

«Keb no mentía».

—¿Ya no lo es?

—No, ahora es… —seguía con la mirada perdida y la pose de una efigie— algo distinto. Pero tiene memoria, sabe lo que fue.

—Y eso no es bueno, intuyo…

—Somos antenas, recibimos y enviamos información. Un momento, solo un momento lo decide todo, y comienza la abstracción. El individuo desaparece y aparece la entidad, la unidad. Ella averiguó cómo adelantarse y regresar. —Se volvió para mirarla—. Ella, Lu, es la que predijo el primer patrón. Ella es Omnia, la que procura y conoce, el Caelesti que predijo la llegada de Ora. ¿Recuerdas lo que te conté sobre Morte? ¿Lo que les hizo? Natus logró huir, abandonó el cuerpo que ocupaba y desapareció. Jamás se supo de él. Pero el cuerpo de Omnia fue retenido en el tanque donde lo encontraste. Antes de que su conciencia fuera suspendida, tornó su cuerpo en el de una mujer humana. Ha permanecido así durante todos estos años.

—Atua. —Mo los interrumpió con la cara desencajada—. Fuera. Vosotros no poder quedar aquí. —Se alejó—. Peligroso.

—Espera. —Lu lo siguió.

Tres indígenas la apuntaron con sus armas. Ella levantó las manos como una delincuente detenida.

Mo hizo una señal y se apartaron. Guio a Lu de nuevo a su lugar y tomaron asiento.

—No llamar atención —dijo—. Sentar aquí con amigos tuyos.

—¿Qué sabes de ella, de Omnia?

—Tres Atua —respondió—. E toru. Irse. Vosotros peligro para nosotros aquí.

—Los Caelesti eran tres —intervino Finley, que había estado escuchando la conversación con fascinación—. Creo que ellos también saben lo que son. Los tres primeros. —Pasó las páginas de su libreta—. Morte, Omnia y Natus, así los llamaron. Los Caelesti siempre fueron tres, pero ahora solo hay uno. Solo uno completa el círculo y eso lo hace imperfecto. Ellos no son más que un vehículo o un salvoconducto por el que el mundo fluye. Son algo así como un dios.

—Atua —asintió Mo.

—Solo hay dos variantes, según los Caelesti: el cosmos y nosotros. Cuando el cosmos habla, nada puede hacerse. —Revisó sus apuntes—. El que aún vive lo hizo gracias a la desaparición de los otros dos, Morte. Si esa mujer de la que hablas, Lu, es Omnia, aún quedaría uno, Natus. ¿Qué sucedió con él?

Nadie dio respuesta a su pregunta.

—Mo, permítenos unas horas más. Nos iremos en cuanto recuperemos las fuerzas —solicitó Lu.

Mo dudó. Frunció el ceño y asintió poco convencido.

La tribu consideró una tregua. El segundo día de La Transición había terminado y la celebración por la caza iba a comenzar. El festejo se realizaba cada día tras la jornada.

Al finalizar, se marcharían.

Los guiaron por rampas abruptas y estrechos corredores. Se hundían más y más en el centro del universo. Los engullía poco a poco. La sala de celebraciones era grande y sobrecogedora. Una bóveda de huesos, calaveras, falanges y fémures. Quizá de sus muertos, tal vez de sus víctimas. Nadie quiso preguntar.

La carne ardía y los jugos sellaban. Aquello resultó ser un éxtasis de cuerpos, huesos, piel y fuego. La primera vez que Lu estuvo en ese lugar, solo un pequeño grupo de indígenas se dejó ver. Ahora había cientos. El banquete tras la larga cosecha se amenizaba con cánticos tribales y luchas coreografiadas. Diez hombres, que portaban máscaras de ojos profundos, colmillos y garras, trajeron con ellos tres cuerpos inertes. Lu, Ion, Eva y Finley observaban. Depositaron los cadáveres junto al fuego. Formas oníricas se proyectaron en la piedra. La indígena Orlantha se cubrió el cuerpo desnudo con pieles curtidas y pigmentos blancos y negros. Anunció el inicio con un alarido feroz. Llevaba sobre sus hombros una armadura de bestia alada. Más huesos y barro. Alas revestidas de tierra y pieles. Gritó, cantó y se movió arrítmicamente. Dislocaba el tiempo y se contorsionaba. Recogió una daga y cortó el vientre del primer cuerpo. Gritó, cantó y lanzó las vísceras a la hoguera. Ahora velaban a un cadáver hueco. Le cerró los ojos y extendió los brazos. Repitió la danza macabra con el segundo y el tercer cadáver. El canto cesó, los gritos se ahogaron y solo el chasquido de la hoguera se hizo patente en la gruta. Tres niños, de apenas diez años, tomaron hilo y aguja de hueso y comenzaron a coser las pieles de los cuerpos con agilidad. La mujer detuvo a uno, el más pequeño, le retiró el hilo y la aguja y se acercó a Eva.

—Tú no miedo muerte, tú hacer.

Eva se mordió la lengua. La herida cerrada volvió a sangrar.

—No tienes que hacerlo, Eva —le dijo Lu.

—Está bien. —Cogió los utensilios y se acercó al cadáver. Creyó que se trataría de una víctima, un enemigo abatido, pero se trataba un chico con marcas en la cara. Las marcas que toda la tribu llevaba. Se volvió hacia Lu y ratificó lo que había supuesto. Las cicatrices sobre la ceja eran iguales que las del cadáver y las de los niños indígenas. No preguntó. No quiso saber. Pasó el hilo con cuidado por el párpado superior. Tomó aire. Le temblaban las manos. Continúo por el inferior y se detuvo.

—Bien —dijo la mujer.

Ella asintió y terminó el trabajo.

La mujer señaló su lugar y Eva se alejó de nuevo.

Mo se les acercó.

—Ellos ya no poder usar cuerpos —dijo—. Ellos. —Señaló a Ion y una mueca de rabia se le escapó—. Tú ver. —Tomó la mano de Lu y la llevó hasta el cuerpo que Eva había atendido—. Vuestros morir, a veces vuestros dejar ahí y ellos usar. Nuestros dejar ahora siempre preparados. Ellos ya no poder usar. Cuando uno muere, entrega cuerpo a tierra y energía regresa. En muerte no elegida, en muerte dolor, Wairua puede entrar en otro cuerpo, cualquier cuerpo que tener alma. Cualquier cuerpo.

—Wairua —repitió Lu.

—Wairua. —Señaló a Ion.

—¿Ellos pueden entrar en un cuerpo?

Mo asintió.

Y ella de nuevo sintió que no sabía nada de Ion.

Finley se arrastró cauteloso, lápiz en mano, y revisó el cadáver. La cara de Sara Sousa lo arrolló. El cuerpo de Sara Sousa. Sus ojos cerrados con hilo negro. Se lanzó hacia atrás y se le escapó un aullido. Los ojos de la tribu lo apuntaron. Tembló y se ocultó tras la roca.

Mo cogió a Lu del brazo y la arrastró con él.

—Yo mostrar algo.

—De acuerdo, de acuerdo. —Retiró el brazo del indígena—. No es necesario que me agarres. Te seguiré.

Ion le hizo un gesto de negación.

—No quiero que me ensarten como a una brocheta —le respondió.

Se alejaron del resto.

Tras la gran bóveda de celebraciones, un manantial subterráneo pulía la roca rojiza. Regresó sin quererlo a la cueva que visitó junto al profesor Morel. Allí dentro ambos mundos confluían. Una gruta más como las que agujereaban la Tierra. Bordearon el manantial pegados a la pared. La roca fría era agradable en sus manos. Al otro lado, Mo prendió una antorcha e iluminó una franja de la piedra. Estaba decorada con dibujos blancos y rojos, algunos más oscuros que casi alcanzaban el negro. Frente a los frescos, se elevaban pequeñas cordilleras minerales. Estalagmitas que nacían del suelo y miraban hacia el oscuro y frío cielo.

—Aquí ver todo. Aquí explicar historia nuestra. —Recogió otra antorcha y la prendió con el fuego de la que él sostenía. Se la entregó—. Tú debes ver.

Lu asintió y se acercó a los dibujos.

No encontró manos rojas, bisontes acostados o caballos y arcos. No eran las pinturas de un yacimiento humano. Los símbolos eran confusos, zigzagueantes, extraños e indescifrables.

—¿Qué dicen?

—Tú debes ver.

—Eso intento, pero creo que no pillo el mensaje.

Mo se colocó tras las estalagmitas y agitó la antorcha. Las sombras comenzaron a fluir y se proyectaron sobre el lienzo que, de pronto, cobró sentido.

Pigmentos y un hermoso espectáculo de sombras chinescas. Un armonioso conjunto. Una historia, un camino. Estallaba en pura luz la primera imagen, solo eso, una bomba o quizá un sol gigante. Tras él, pequeños seres observaban el cielo. Y de su interior surgieron.

—Ellos —dijo Lu en voz alta—. Son ellos.

Mo asintió.

Le seguía un rostro a línea y sombra, con adornos, virtuosos dibujos de joyas y pieles.

—Ellos llegar a Terra y entregar, entregar todo a hombres —explicó el indígena.

Un círculo y varios círculos en su interior. Una mujer sobre él rodeada por un halo brillante.

—Nacer de ellos, hijos de ellos.

—Tuvieron descendencia… Esa historia la conozco. Ion me la contó, son los hijos de los hombres y los dioses.

—Atua. —Asintió.

—Atua —repitió—. Los hijos de Atua y nosotros.

—Hijos Atua. —Se golpeó en el pecho.

—Tú —respondió—. ¿Tú? —Continúo observando.

Una calavera y un hombre alto frente a ella.

—Morte —explicó.

—Los hijos de la Tierra murieron. Pero has dicho que eres tú. —Lo señaló.

—No muerte, Morte. Hombres querer libres. Morte, Omnia, Natus no querer libres.

Sobre un cielo de estrellas rojas, cruzaban cientos de flechas dirigidas a las tres figuras celestes.

—Se rebelaron contra ellos.

—Atua robar hogar, Atua traer aquí.

Los grandes ojos de un felino sobresalían entre plantas y arbustos. Bajo ellos, pequeñas formas humanoides con flechas y arcos.

—Es la selva de Flavum, ¿verdad?

El indígena asintió.

—Teníais miedo —dedujo—. Por eso os escondisteis en las cuevas. —Mo señaló su pecho y luego el dibujo de un niño con arco—. ¿Tú?

—Yo.

—¿Eres tú? —dudó—. ¿Cuántos años tienen estas pinturas?

Extendió el brazo hacia el cielo y contó con los dedos.

—Ese no puedes ser tú, eso significaría que tienes cientos de años o que las pinturas son recientes. Y juraría que no es así.

Asintió.

—Hijos Atua. Atua vivir muchos años.

Lu tomó un respiro antes de continuar.

—Vale, de acuerdo, todos aquí vivís cientos de años. De acuerdo. Ahora me siento más insignificante que antes.

—Seguir mirando. —Agitó la antorcha.

—Está bien, está bien.

Las pequeñas figuras que representaban a la tribu se volvieron más altas y la selva más pequeña. Tras ellos, surgió una luz como la del inicio de la historia, pero en ella se veía esta vez tan solo una figura.

—Ora —dijo el indígena.

—¿Es Ora?

Tras la pintura, la tribu siguió creciendo y la selva disminuyendo. Hasta que ambos estuvieron al mismo tamaño. Tras la figura, otros cientos de figuras surgían.

—¿Quiénes son?

—Kaha —dijo.

—No entiendo. ¿Qué es Kaha?

—Seguir viendo.

Surgieron dos figuras: un hombre y una mujer rodeados de nada. Sus huellas seguían caminos distintos.

—Ellos Terra. Ellos nosotros.

—Dos de los vuestros se quedaron en la Tierra, ¿eso dices?

Asintió.

—Cada uno caminar hasta poblados distintos. Cada uno se resguardó.

—Se separaron —entendió—. Se ocultaron de los dioses, ¿no? Se ocultaban de Atua. Pero tuvieron que separarse para hacerlo.

—Hijos —dijo Mo—. Hijos de los hijos de los hijos. Kaha.

—Kaha, ¿son vuestros descendientes?

—Kaha, hijos nosotros, hijos vosotros, hijos Atua. Kaha vive en Terra. —Señaló a la figura que emergía de la luz y al grupo tras ella—. Ora.

—¿Qué tiene que ver conmigo?

—Ora viene de Terra, Ora es Kaha. Ora puede sanar.

—Pero yo no soy… Kaha.

—Tú. —Asintió.

—No, yo no.

—Yo ver a ti. Yo saber ser tú.

—¿Cómo? Tú no puedes ver nada.

—Orlantha ver. Orlantha saber, por eso tú no morir.

—Oh, bien, tan solo sigo con vida porque creéis que yo os salvaré de algo y ni siquiera sé de qué necesitáis que os salven.

—Tú devolver Terra. Kaha y nosotros volver a unir.

—De acuerdo, digamos que te creo, que me creo lo que alguien dibujó aquí hace cientos o, yo que sé, miles de años. Sigo sin saber qué tendría que hacer yo.

—Tú saber en momento.

—Eso me alivia mucho más. —Iluminó la imagen del fuego y la figura. Negó con la cabeza—. Esa no soy yo. De verdad, no soy yo.

Mo retiró la antorcha y se acercó a ella.

Posó su mano en su pecho y dijo:

—Tranquila. Tú solo ser tú.

Lu frunció el ceño y asintió, confusa.

—No sabría ser otra cosa.

—No esperar otra cosa.

26

Atlathy

La cinta de seguridad aún sellaba el trágico final del profesor Morel cuando ella llegó. La casa seguía oscura y polvorienta. Almudena necesitaba más información. Mau se lamió la pata, contrajo el estómago y expulsó una bola de pelo. Desde que Lu había desaparecido, el felino vivía en régimen de custodia compartida entre ella y Gosia.

Fue directa hasta su despacho, su cuartel de operaciones. Si había algo que mereciera la pena, estaría allí. La policía no había tocado nada. Eso era bueno. Revisó cada rincón y descartó figuritas, fotografías, botes de óleo revenido y trementina. Mau apareció tras ella y bufó al gato de la ventana. Ese gato no se movía. Ese gato le parecía peligroso. Mau se le acercó con el lomo erizado. Curioso gato que no olía a gato ni se movía como un gato. Mau llegó a la conclusión de que aquello no era un gato, se relajó y se estiró sobre el suelo.

Almudena ojeaba un manual de operaciones. Lo dejó sobre el monte de libros y arrastró la butaca hasta la estantería. La usó como escalera y pasó las manos a ciegas sobre el último estante.

Polvo.

Un pañuelo de papel.

Tres monedas de céntimo.

Nada.

Revolvió el despacho con total impunidad y resopló.

—Vamos, gato, aquí no hay nada. —Se agachó para recoger a Mau de su placentera siesta mañanera, pero se detuvo a la altura del gato disecado—. Eh, gato, cuando mueras, podría ponerte en mi ventana. ¿Qué te parece? —Le acarició el lomo—. Como tu amigo.

Analizó el ejemplar inmóvil.

Escalofriante.

Una placa en la base con un nombre grabado: Marshmallow.

Curioso nombre.

Brillaban sus ojos de cristal. Se acercó a ellos. No eran iguales.

—Eh, Mau, tu amigo tiene un ojo de cada color.

Golpeó con la uña una de las canicas.

Se movió.

—Menudo trabajo de taxidermia —se burló. Siguió jugando con el ojo móvil del gato—. Creo que… quizá pueda sacarlo. Mau, ¿quieres tener este ojo cuando te diseque?

Mau se removió y se asentó suavemente entre sus pies.

—¿Eso es un sí? De acuerdo.

Sacó la canica con cuidado. Era una canica verde, brillante y extraña, muy extraña. No era del todo redonda. No era una canica. No era un ojo de gato.

Sacó la copia de la lista del profesor y revisó los minerales:

Ónix: la piel. Protectora del cuerpo.

Cornalina: los pies. El ancla con el mundo físico. La firmeza.

Cuarzo blanco: los incisivos. La fuerza.

Cuarzo solar: la lengua. La sanación y purificación.

Jade: los ojos. La eternidad.

Los ojos. Aquello era una piedra de jade. Quizá fuera la que buscaban.

Se guardó la piedra en el bolsillo y salió de la casa.

***

Melvin había sido abducido por el telar de la pared del despacho de Lázaro.

—Apuesto a que vale una fortuna —señaló Aitor.

—Lleva aquí desde antes de que yo naciera —aseguró—. Es algo así como una reliquia.

—Lo que yo decía.

—La reina Atlathy y sus hijos. Que representación tan hermosa.

—No me suena —confesó con indiferencia—. No soy ningún entendido en historia, la verdad.

—Cada institución moderna tiene sus orígenes. La leyenda de Atlathy explica los nuestros. Una gran historia. —Acarició el tapiz—. Si Lázaro me viera hacer esto, me daría un bastonazo. —Retiró la mano—. Verás, la reina Atlathy no fue siempre reina ni nació con derecho a serlo. Sin embargo, soñaba con tener el amor del príncipe y de su pueblo.

—¿Vas a contarme un cuento?

—Claro, los cuentos son las mejores historias. Calla y escucha. —Aitor bufó a modo de descontento—. El día anterior a su enlace, concertado por su padre con un mercader, Atlathy conjuró al dios Sol. Le imploró que evitara ese matrimonio, le rogó tener el amor del príncipe y poder reinar junto a él. Quería saber lo que se sentía al ser reina y gozar de riquezas infinitas. El dios Sol respondió y aceptó su petición, pero a cambio le pidió algo. «Habrás de entregarme a tus cinco primeros hijos», le dijo. «¿Para qué los quiere?», le preguntó confundida Atlathy. El dios Sol no respondió. La muchacha, desesperada y ansiosa por conseguir lo que buscaba, aceptó. A la mañana siguiente, el príncipe fue atacado por un saqueador. El mercader y prometido de Atlathy, que hacía las últimas entregas antes de su boda, se encontró con aquella complicada situación.

»Evitó que el saqueador acabara con la vida del príncipe, pero no pudo evitar que, en un último esfuerzo, el saqueador le clavara un cuchillo en el corazón. El príncipe, agradecido, buscó a la familia del mercader y encontró a la joven Atlathy engalanada para su enlace. Esa hermosa joven se había quedado viuda antes de casarse. En deuda con el mercader y con ella, le propuso matrimonio. La muchacha aceptó sin dudarlo. Había logrado lo que quería. Pero pronto descubrió el ser despreciable con el que se había casado. Era un hombre hostil, vago, deslenguado y agresivo. Sin embargo, su pena se calmó cuando llegó el primer hijo, el segundo, el tercero, el cuarto, el quinto y el sexto. Mirando a este último, un rollizo bebé de ojos verdes, recordó lo que había olvidado: aún no había entregado el pago. «No pasa nada», se dijo. «Cuando tuve al primero, nadie apareció para reclamarlo. Tampoco con el segundo y el tercero… Ni siquiera el cuarto y el quinto… Quizá el dios Sol haya perdonado mi deuda. Y si no es así, otra forma habrá de pagar lo que le debo».

»Pasó el tiempo y el príncipe fue coronado rey y Atlathy reina. Las guerras con otros pueblos cercanos aumentaron debido a la ineptitud de su esposo. El rey pereció en una de las batallas y la reina Atlathy se vio obligada a huir con sus hijos, custodiada por sus guardias y perseguida por el ejército enemigo. La huida se vio entorpecida por el paso del río Komoé. Para continuar debían cruzarlo, pero este era profundo y de fuertes corrientes. Dos de sus más aguerridos hombres se ofrecieron a intentarlo. Perecieron. Envió a dos de los más hábiles y se hundieron de igual modo. Todos aquellos que lo intentaban se veían engullidos por las feroces aguas del río mientras los ejércitos enemigos se les acercaban. Desesperada, la reina Atlathy imploró clemencia a los dioses. El dios Sol respondió ante sus plegarias, pero no para ayudarla, sino para recordarle su deuda. Ella se negó a saldarla, pues no iba a entregarle a sus hijos. Ignorando su negación, el dios expuso sus peticiones: «Me entregarás la visión del mayor, la piel del segundo, la lengua del tercero, los incisivos del cuarto y los pies del quinto». La reina preguntó horrorizada: «¿Y para qué quiere tales cosas, dios Sol, que todo lo posee y lo tiene a placer?». «Es cierto», dijo. «Tengo todo excepto una sola cosa, aquello que me provoca más curiosidad: saber qué es ver, hablar, caminar, comer y sentir como un ser humano. Aun con tu entrega, tendrás un heredero que gobierne tus nuevas tierras una vez crucéis el río. Si no, todos pereceréis». Sin opción y desesperada, la reina se vio obligada a entregar a todos sus hijos excepto al más pequeño, logrando así cruzar el río hasta tierras libres. Dicen —Melvin hizo una breve pausa— que con lo que la reina Atlathy le entregó al dios Sol, este logró caminar entre nosotros. Vivir como un hombre sin que nada lo delatase.

—Sería una buena película de fin de semana —se mofó Aitor.

—Tan solo es una leyenda. Pero no por ello debes tomarla a la ligera.

—Eso es lo que buscáis, ¿verdad? Lo que la reina les entregó.

—No…, eso sería absurdo —respondió Melvin—. Tan solo bromeaba.

—No es absurdo, acabas de decir que es una leyenda.

—Exacto, y por eso es absurdo. Es una forma de explicar cómo llegaron aquí, pero es folclore. Nada más.

—Te equivocas. Todas las verdaderas historias terminan recordándose como leyendas. —Lo maduró un instante. Negó con la cabeza mientras observaba el telar que explicaba la historia de Atlathy y su cruzada por el río—. Las batallas de los libros de historia son, al fin y al cabo, leyendas. No podrías asegurar su veracidad, en un juicio no habría forma de demostrarlo. Solo escritos y firmas que podrían ser falsas. Sabemos que la historia la escriben los que sobreviven, los que vencen. ¿Qué credibilidad les da eso? Nadie se pondría a sí mismo como el enemigo, sino que señalaría al muerto, al mudo. ¿Y si ese es realmente el modo en el que llegaron? ¿Y si necesitamos esas cinco ofrendas para poder acabar con ellos?

—La piel, los dientes, los ojos, la lengua y los pies. —Melvin dejó la tarjeta sobre la mesa—. Son nuestro logo. —Señaló el símbolo de la tarjeta—. Es una historia inspiradora, una forma de recordar lo crueles que pueden llegar a ser. Más allá de eso, no hay nada.

—Ella no fue un ejemplo a seguir. —Aún observaba el telar—. Se alegró de su matrimonio con el príncipe a pesar de que le había costado la vida a su prometido y a pesar de que eso conllevaba entregar a sus futuros hijos. Dime una cosa, ¿de dónde salió esta historia?

—No lo sé, está ahí desde hace años.

—Apuesto a que Lázaro tampoco lo sabe, apuesto a que la inventaron ellos mismos y no nosotros…

—Creo que te estás pasando tío, no has entendido nada.

—Oh, claro que lo he entendido. Mejor de lo que ellos quisieran. Hazar lo hizo hace tiempo. Está imitándolos. Imitar es la clave de nuestro aprendizaje. Se mimetiza… —El ruido de la puerta lo interrumpió.

Lázaro entró en el despacho y tomó asiento. Melvin asintió y se marchó tras una señal.

—Estos son los informes ya archivados. —Le entregó un par de folios a Aitor—. Y estos los pendientes. —Empujó hacia él una carpeta repleta de listas con números y letras—. Necesito que organice el hangar.

—Le dije que no estaba dispuesto a trabajar de este modo. Trabajaré en las jaulas, como hasta ahora.

—Solo debe asegurarse de que siguen el orden. —Lo ignoró—. Anote cualquier imperfección o dato erróneo. Por hoy, le pido que abarque tan solo la sección uno. ¿No quería saber todo sobre ellos? Ese hangar está lleno de informes detallados.

Aitor no respondió. No estaba dispuesto a ser relegado a administrativo.

—Siéntese, haga el favor, y coja la carpeta.

Se sentó, pero hizo caso omiso a la segunda orden.

Lázaro ignoró su desobediencia y alcanzó una fotografía en blanco y negro que colgaba de la pared. Retrataba a un grupo de muchachos de unos veinte años. Posaban sonrientes y sostenían la última pieza de caza, como si se tratara de un lobo ibérico.

No lo era.

—Tiempos duros —afirmó—. No sabíamos que esa sería nuestra última fotografía juntos. Este —señaló a un muchacho de cabello lamido, que vestía con chaleco verde y gafas de pasta— murió dos días después. Y este otro —señaló al del pelo oscuro y barba espesa que mostraba orgulloso su fusil— murió matando, como se dice. Fue el primero que logró acabar con uno de ellos. Lo hizo él solo… Cuando nos hicieron la fotografía, aún no sabíamos a qué nos enfrentábamos.

—Entiendo.

—Joven, antes de LIEBE esto no era más que un almacén donde guardar restos de avistamientos. El cuartel secreto de unos cuantos locos y pseudocientíficos. La premisa era buscar hombrecillos verdes. Algo descabellado. —Dejó la fotografía sobre la mesa—. Le haré una pregunta. Si yo quisiera saber cómo vive un león o, bueno, un koala, no seamos pretenciosos, ¿cómo lograría hacerlo? ¿Y si además este koala fuera capaz de identificar una cámara?

—No lo sé, vaya al grano, por favor.

—No me quedaría más remedio que acercarme él, ¿no? Introducirme en su hábitat. Pero un koala sabría que yo no soy un koala, necesitaría disfrazarme.

—A no ser que ya se pareciera a uno.

—Correcto, sería más como convivir con chimpancés. Eso han estado haciendo, muchacho, vivir con nosotros. Al principio creíamos que era simple curiosidad, un experimento social, pero descubrimos que no era solo eso. Estaban interactuando, analizando, necesitaban información.

Aitor le ofreció toda su atención.

—Imagine un zoo, un dispositivo de seguimiento, y vaya más allá de cualquier aparato electrónico. Creemos que, de algún modo, pueden averiguar dónde estamos cada uno de nosotros. Sin embargo, no todos les interesamos. Nos eligen.

—Nos están recolectando. ¿Es lo que quiere decir?

—Es probable. Nada es completamente seguro con ellos. Entienda que, aun con todo esto, apenas rascamos la superficie. —Sacó una hoja del primer cajón de la mesa—. El tratado del 65. —La expuso ante él.

—¿Qué es?

—Ciento cuatro países llegaron al convencimiento de que exponer ciertos avances y descubrimientos al mundo podía ser perjudicial. El tratado del 65 ponía de manifiesto la complicada situación en la que nos veríamos envueltos si de pronto se supiera que la vida en otros planetas existía. Por eso se redactaron las normas que lo regirían. Estos ciento cuatro países firmaron su aprobación y juraron no hablar de ello, no exponer cualquier información que atentara contra el bienestar social. Su existencia se ha mantenido en secreto desde entonces.

—Es un esfuerzo admirable, Lázaro, pero inútil, ¿no le parece? Solo necesitan exponerse y su tratado se irá por el retrete.

—Contamos con ello, pero buscamos tiempo. El máximo tiempo posible antes de que esto sea insostenible. Las capturas han aumentado notablemente estos últimos años, y no se trata de eficacia, simplemente es que su presencia es mucho mayor. ¿Entiende por qué necesito su ayuda? Cazarlos, abrirlos en canal, nada de eso servirá si no logramos entenderlos. La información es poder, chico. —Golpeó la carpeta—. Sabemos que usan escritura cuneiforme, pero no es su medio común, no la necesitan como nosotros. La transmisión de conocimiento se produce por medios intangibles. Aunque si consiguiéramos entender su lenguaje, averiguaríamos cómo piensan. Lograríamos adelantarnos a ellos.

***

En Teotihuacán, bajo la pirámide del sol y la luna, Elena encontró la Cornalina.

Mientras, Almudena le seguía la pista de cerca a la momia de un toro sagrado en el Serapeum de Saqqara. La momia del museo y el grabado de la diosa Bastet le habían dado la pista. La cultura egipcia era rica en historias y mitos, y muchos de ellos versaban sobre piedras maravillosas. Estaba convencida de que el dios egipcio Apis le entregaría la piedra ónix.

Accedió tras una larga cola de turistas entusiasmados.

Bueyes Apis dentro de un sarcófago descomunal.

Los turistas visitaban aquellos pasadizos con exaltación. Idiotizados por la información académica, a la espera de una revelación trascendental o quizá solo una trepidante historia que contar.

Aburrido.

Para Almudena, aquello no tenía nada de inspirador.

Ruinas de un depósito, un cementerio subterráneo.

Algunos de los turistas discutían sobre el método de construcción de las pirámides y otros fantaseaban con la milagrosa aparición de esos bloques de piedra de sesenta toneladas. ¿Quién los había puesto allí? ¿Cómo habían logrado trasladarlos? Rodeaban el majestuoso sarcófago fascinados.

¿Es que acaso la búsqueda de conocimiento del ser humano no era más que la búsqueda de desconocimiento continuo? Parecían más emocionados por lo que desconocían que por todo lo que sabían ya. ¿No era suficiente para ellos la historia de aquella construcción subterránea o el saqueo de las momias de los bueyes?

Se alejó de la multitud y siguió los planos que había conseguido por una importante suma de dinero. Buscaba un último sarcófago, alejado y escondido del público por motivos de conservación. Mientras caminaba, rezaba porque la piedra que el buey sujetaba entre sus cuernos no hubiera sido saqueada también.

27

Hangar

La perpetua noche que vivían sus ojos no la asustaba. Solía imaginar lo que la rodeaba, deambulaba por el cuarto y paseaba entre enormes elefantes, jirafas y panteras. A veces la sobrevolaban pterodáctilos de ojos morados, incluso se agachaba simulando esquivar sus garras. Cuando quería correr se tumbaba, se tiraba en el suelo, bocarriba, y pensaba en aquella estupenda sensación. Recorría su calle, paseaba frente a la panadería de Pontales o rodeaba el perímetro de la cabaña. Era divertido.

***

Hangar.

Sección uno.

Pasillo dos. Aeropuerto de Palma. Mallorca. 9 de julio de 1982. Objeto no identificado. Material traslúcido. Piloto comunica avistamiento. Testigos oculares. 10:45.

Pasillo tres. Abades, Tenerife. 12 de marzo de 1980. Avistamiento de aeronave no identificada cerca de la costa.

Pasillo cuatro. Gijón. 1 de octubre de 1970. Restos de fuselaje. Testigos oculares. 21:20h.

Centro de estudios Interplanetarios.

Pasillo cinco. Barcelona. 8 de enero de 1966. Ejército del aire. Avistamiento múltiple.

Sección dos.

Enfermedades neurodegenerativas. Alzhéimer.

Cerebros en lonchas.

Tejidos blandos.

Aitor recopilaba información sin mesura.

***

—¿Cómo llevas mi cuadro? Ya tengo pensado en qué zona del salón voy a colocarlo.

—¿Dónde? —preguntó la niña.

—Justo ahí, entre la ventana y el sofá. ¿Verdad, Gosia? —le preguntó a su mujer.

—Sí —asintió con desdén. A su juicio, era una conversación absurda. ¿Una niña ciega dibujando? Poco práctico. Comenzó a recoger los platos.

—La niña no ha terminado —señaló Matías.

Ella lo ignoró y se marchó a la cocina.

—Te traeré un trozo de tarta de manzana, Hiba —se disculpó el hombre y siguió a su mujer.

—No sé cómo puedes hacerlo —le reprochó Gosia con las manos dentro de la pila de platos.

—¿Qué quieres decir?

—Lo sabes perfectamente. Nada te afecta, ¿verdad?

—Basta, hoy no. —Se dio media vuelta.

—¡Te estoy hablando!

—¿Crees que yo estoy bien, que Hiba está bien? —respondió—. ¿Crees que solo tú tienes problemas? Gosia, a veces no te comprendo. Te juro que lo intento, pero me lo pones muy difícil.

—Ya sé que los demás también tienen problemas, pero me importan los míos y los tuyos, aunque parece que a ti te den igual. Las cosas no van bien, nunca van a ir bien porque no van a desaparecer. —Se agarró al fregadero.

—La niña no tiene la culpa. Te comportas de forma egoísta.

—Quiero que vuelva, necesito que vuelva nuestra hija —confesó.

—Yo también. —La cogió de las manos y la atrajo hasta él.

—Ve con ella, vamos. —Retiró las manos de las suyas—. Y llévale un poco de helado de chocolate.

Matías asintió, besó a su mujer en la mejilla y sacó la tarrina de helado. Sirvió una generosa porción y regresó al comedor.

—Vamos a ver qué hay en la tele —propuso con el plato de helado en la mano.

Hiba se había sentado en el sofá.

—Alba no va a volver, ¿verdad? —se atrevió a preguntar con un hilo de voz.

—¿Cómo?

—Alba está en el cielo con papá…

—Así es, pequeña. —Se sentó a su lado—. Te he traído un poco de helado de chocolate.

—Creo que yo estaba allí cuando…

—No pienses en eso ahora. Ten, está delicioso.

—¿Por qué no me acuerdo?

—No lo sé.

—¿Por qué murió? ¿Por qué Dios le hizo eso? —Cogió el plato y tanteó la mesita central para dejarlo sobre ella—. ¿Es que hizo algo malo?

—No, claro que no.

—No lo entiendo. —Se abrazó a Botón.

Mau ronroneó tras el sofá y subió de un salto.

—Yo tampoco. A veces, pasan cosas que nadie entiende —respondió Matías compungido.

—¿Y qué podemos hacer para que no pasen?

Mau se coló bajo el brazo de la niña y se acomodó sobre sus piernas.

Matías no supo qué responder.

—¿Puede pasarte eso a ti también, o a Gosia? ¿Puede pasarle a mamá? —Se le escapó una lágrima que retiró hábilmente.

—No, eso no va a pasarle a nadie más, Hiba.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé porque cuando en una familia ocurren cosas como esas, cosas tan terribles, el vacío que provocan es tan grande, que ese mismo vacío evita que vuelvan a suceder.

—¿Estás seguro de eso? —Sorbió y se enjugó las lágrimas.

—Muy seguro —mintió.

***

Aitor accedió tras el muro de hormigón y encendió las luces. Se detuvo inmediatamente después de ver la puerta de la celda abierta.

Entró en la sala y buscó al sujeto. No había rastro.

—Hola —susurró una voz.

Su aliento le erizó la piel. Estaba justo detrás. Esperó. Decidió no moverse hasta que dejara de sentir su presencia. Al volverse, encontró a Astra de cara a la pared.

Astra se volvió y sonrió fugazmente. Luego, prosiguió con la limpieza de una esquina de la cristalera.

—¿Qué haces? —le preguntó nervioso.

—Solo... Solo me queda esta parte —explicó mientras limpiaba con un trapo que había confeccionado con su propia ropa.

Terminaba cada palabra con un seseo y se movía como una vieja de noventa años, con la espalda arqueada y las piernas cohibidas.

—Está bien —respondió sin perderla de vista—, prosigue.

Dio unos cuantos repasos al suelo con el trapo.

—Ya está.

—¿Cómo has salido?

Astra se encogió de hombros, se deslizó hasta la puerta y la cerró. Quedaron encerrados dentro del habitáculo.

—Debo salir… —explicó Aitor—. Debo llevarte conmigo.

Ella se movió despacio y lo miró. Le parecieron los ojos más tristes que había visto nunca. Astra asintió mientras se tumbaba en la cama.

¿Por qué no se negaba? ¿Por qué no se resistía?

Aitor tragó saliva. El corazón le latía deprisa. Salió de la celda y tomó aire. Luego, regresó con la camilla.

Destino: dos pilas de cerámica y un bisturí.

—Debo… Debo sedarte antes —expuso. Se preguntó por qué de pronto se sentía en la obligación de darle explicaciones al sujeto 1MH356.

Astra obedeció dócilmente.

Se recordó que aún no sabía cuál de todos ellos había asesinado a sus padres. Se recordó que ella entraba dentro del grupo de sospechosos. Se recordó que ella no era más que un monstruo.

Prosiguió. Sedó al sujeto y lo tumbó en la camilla.

La empujó hasta el pasillo. Llevaba dos dosis de sedante para caballos y, aun así, le costó caer rendida. Mientras atravesaba las instalaciones, revisaba la vía que siempre llevaba puesta como un complemento más de su atuendo. Ella no había dicho nada. Simplemente, había girado la cabeza y cerrado los ojos esperando el efecto.

Ascensor.

Entreplanta menos doce. Puertas abiertas.

Puertas abiertas.

Puertas abiertas.

Las cruzó, condujo la camilla hasta la sala del Cirujano y la dejó allí. En quince minutos recuperaría la conciencia y comenzarían con la intervención.

Por primera vez, salió de allí con la sensación de no estar haciendo lo correcto.

Acalló a su conciencia y se retiró a su habitación. No le apetecía presenciar las prácticas de su compañero.

***

Hiba tampoco salió de la cama aquel día.

Gosia intentaba ignorar su actitud, creer que todo estaba bien, que la niña debía sentirse mal, que era lo normal. Al fin y al cabo, su hermana había muerto. Lo correcto era estar triste, ¿no?

***

Aitor siguió a Hazar tras la última cacería. Se coló en el montacargas justo antes de que se cerraran las puertas.

—Maldita sea, ¿qué quieres? —se quejó la joven. Presionó el botón de la planta correcta.

—¿Qué sabes de Astra?

—No sé de qué me hablas.

—Ya, comprendo, es un proyecto secreto. Pero tranquila, estoy al tanto.

—Estás chalado.

—Deja la farsa, Hazar. He estado con ella en su celda, en las intervenciones y…

—Vaya, hablas en serio.

Las puertas se abrieron.

Caminaron por el pasillo.

—¿Y bien? —insistió él.

—El proyecto Astra es solo una pequeña parte de todo. No te hagas líos en la cabeza. Por mucho que te digan, no es más que otra aberración más.

—Es distinta. Eso está claro.

—No. —Se volvió hacia él—. Es exactamente igual que el resto, ni más ni menos. Una pieza.

—Pero ella…

—Cállate —lo interrumpió y entró en la sala donde la vio la última vez realizándose una transfusión.

—¿Perdona? —Accedió tras ella.

—Ellos no actúan como nosotros, ¿de acuerdo? No van a aparecer aquí con sus naves en plan Independence day o La guerra de los mundos. No van a lanzar rayos láser —le explicó, visiblemente alterada—. Son pacientes, tranquilos, no tienen prisa y lo están haciendo bien. Algunos creen que el apocalipsis llegará con inundaciones o terremotos. Yo sé que no será así. Ya ha empezado. Empezó hace mucho tiempo. Llevan siglos planeándolo.

—No soy imbécil —susurró Aitor.

Hazar lo miró de reojo.

—Lo que hacemos aquí no es una broma, ¿te enteras? Si esto sale mal, pum, todo se va a la mierda. Todos nos vamos a la mierda.

—Ya lo sé, ¿de acuerdo? ¿Qué problema tienes?

—No, no lo entiendes. —Se deshizo de la trenza que recogía su cabello—. Ninguno de vosotros lo entiende. Son un solo organismo, funcionan por el bien del grupo. No se rigen por la ley máxima de cualquier ser humano: la autoprotección, la supervivencia del individuo. Se trata de un organismo complejo. Todos ellos son, en realidad, una única conciencia. Lo que estamos haciendo aquí no servirá de nada si no logramos entender qué los mueve, cuál es su fin. Y tú solo estás pensando en cómo vengar a tus pobres padres muertos.

—Estoy tan interesado como tú en acabar con ellos. Tranquila, chica.

—¿Chica? Te diré una cosa. ¿Crees saber algo de mí? —Se acercó bruscamente—. Bien, no tienes ni puta idea de nada, te mataría a ti y a la poca familia que te quede si eso me llevara a extinguir su raza.

—Sé que no luchamos contra animales, que no son bestias irracionales…, pero sé que mueren. Pueden morir y morirán. Todos ellos.

—Bien, eso es lo que necesitamos o toda esta mierda habrá sido pura diversión sin fundamento. —Lo apartó a un lado.

—Estas más jodida que yo.

—Qué sabrás tú. —Se tumbó en la camilla y se puso la vía en el brazo derecho—. ¿Ya te han hablado del telar?

—Sí, un cuento entretenido… —se mofó.

—Atlathy y su cruzada por cazar un buen marido, ¿eh?

—Podría resumirse en eso.

—Esa no es la verdadera historia.

—¿Cuál es, entonces?

—Ella no pidió ser reina. Su matrimonio con el príncipe fue concertado unos meses después de su nacimiento. Nunca existió el mercader. Fue vendida por unas tierras y cabezas de ganado, entregada a un hombre cruel y despreciable. Su ruego al dios Sol no fue para casarse con el príncipe, sino para darle hijos, pues había jurado matarla si no lo hacía. El dios Sol, en respuesta a su ruego, le otorgó seis hijos, pero de ellos solo uno sería suyo, pues le entregaría los cinco primeros a cambio de su ayuda. La leyenda de Lázaro es una historia retorcida y estúpida de una niña con aires de grandeza a la que las cosas le salieron mal. ¡Y una mierda!

—¿Qué más sabes sobre esa leyenda?

—Todo lo que hay que saber.

—Cuéntamelo.

—Lázaro lo negará, pero el símbolo de Atlathy va mucho más lejos de estas cuatro paredes. Una vez logrado su objetivo, los ojos, la piel, los dientes, la lengua y los pies fueron trasformados en cinco piedras que albergarían la energía suficiente para abrir el portal que los trajera de regreso en caso de necesitarlo. La leyenda de Atlathy habla sobre las cinco ofrendas, las cinco partes necesarias que los traerían de vuelta a la Tierra, pero que también les permitirían regresar. Estas piedras fueron repartidas por cinco puntos de la Tierra, evitando así que solo quien las había escondido pudiera encontrarlas y usarlas. Si lográsemos encontrarlas, podríamos regresar, viajar hasta el lugar del que proceden y traerlos a todos de vuelta. Y ahora vete, este momento es solo mío. —Conectó la máquina que introducía la sangre en su organismo.

28

El día que se olvidó de mí

—Roi. ¿Cómo llegó ella hasta aquí? —Aitor miró a Hazar a través del pasillo. Estaba limpiando su ballesta con mimo.

—Es la sobrina de Lázaro. Sus padres murieron en una de las operaciones. Uno de estos cabrones iba a por ella, pero Lázaro logró salvarla. Estoy seguro de que no son familia de sangre, pero supongo que se siente en deuda con él. Se ha criado aquí dentro, no conoce otra cosa.

***

Los tambores de piel retumbaban bajo la bóveda a un ritmo hipnótico.

Finley y Eva emulaban a los indígenas. Levantaban los brazos y aullaban. Lu se echó a reír al verlos, parecían contentos. Volvió la vista al otro lado de la sala hueca y lo vio. Esperó a que se le acercara. Ion se había convertido en una sombra proyectada de ella, oscura, sinuosa, hábil. Se había negado a participar en esa absurda celebración, no tenía sentido y, aun así, estaba ahí.

La música era poderosa, podía sentirla dentro de ella. Hipnótica. Inspiró profundamente y cerró los ojos. Al abrirlos, descubrió que Ion estaba justo delante. Sus músculos se debilitaron y su piel se enfrió. La música seguía sonando. A su alrededor la tribu bailaba, chillaba y cantaba. Pero para ella, para ambos, solo eran ecos lejanos. Todo fluía despacio, como lo hacía el mundo cuando el momento absorbía los instintos. Ion le rozó la mano. Parecía diferente. No estaba segura. Empezó a balancearse al son de la melodía, solo un poco, tenuemente.

Él seguía quieto frente a ella. La observaba. Sus ojos verdes estaban anclados a los suyos. Recorrió su brazo con los dedos y la piel se le puso de gallina.

Se vio de pronto libre de pensamientos, de todos excepto de uno. Ella deseó besarlo. Se frotó la cara y dejó de bailar.

«¿En qué estás pensado? —se increpó—. Es una estupidez».

Estaban cerca. Muy cerca.

Ion pareció tomar conciencia y desvió la vista a una de las zonas más altas de la bóveda. Ella siguió su mirada. No encontró nada.

—Está aquí —murmuró Ion.

—¿Quién?

—Caelesti. Ha estado hurgando en nuestras cabezas, puedo sentirla. Tenía… tenía una idea metida, una idea absurda. —Volvió a centrar toda su atención en ella. Emitió un suspiro contenido.

—Creo que yo también…

***

Aitor depositó los dos últimos especímenes en sus celdas y visitó al sujeto para cambiarle el suero. Accedió tras la cristalera, dispuesto a inyectarle el sedante y el suero correspondiente, pero decidió saltarse el primer paso.

Astra se volvió hacia él, aún tumbada sobre el camastro, y extendió el brazo con la vía puesta.

Aitor esperó cerca de la puerta. Aún estaba abierta. Si permanecía así demasiado tiempo, Lázaro sospecharía. La cerró con él aún dentro.

—Espera —requirió mientras se acercaba despacio—. Quizá prefieras comer algo de comida normal. —Dejó la bolsa de suero en el suelo y metió la mano en el bolsillo de su bata—. Ya que estás despierta… —le ofreció una barrita de chocolate y almendras.

Astra abrió la mano y él depositó el dulce. Se incorporó hasta estar sentada sobre el colchón. Aitor se acomodó en el suelo a una distancia prudencial.

El sujeto dio cuenta de una porción y le ofreció una mueca.

—¿Se supone que sonríes? —Se le escapó una risilla nerviosa.

El sujeto volvió a su estado hierático, se terminó la barrita y se extendió en el colchón.

Aitor esperó, la observó durante unos segundos en silencio. Se miró la bata y se dio cuenta de que estaba llena de sangre de sus congéneres. Tenía las manos sucias y la ropa aún húmeda.

«Qué sutil».

Se restregó las manos sobre la tela ennegrecida y se tumbó con los brazos bajo la nuca. Desde su posición podía ver uno de sus brazos, delgados y pálidos. Mármol pulido. Sobresalía del colchón un mechón de su pelo. Su cabello blanco había crecido unos cinco centímetros desde que la vio por primera vez, pero aún se apreciaba la parte que habían cortado en una de las intervenciones.

Puso la vista en el falso techo y los halógenos lo cegaron. Cerró los ojos y dejó que un extraño sentimiento de quietud lo invadiera. Estaba cómodo allí dentro.

—A veces, me viene a la cabeza —sintió el impulso irrefrenable de hablar— ese recuerdo. Pasaba allí más horas que en mi propia cama. —Dejó salir el aire de sus pulmones—. Era poco más de la mitad de un armario escobero. —Cruzó las piernas y se recolocó—. A veces, por la noche, me despierto ahogado, como si se hubiera agotado el aire a mi alrededor. Está a oscuras y huele a óxido. Busco un interruptor, algo que pueda darme luz, pero entonces me topo con algo puntiagudo y me corto. Intento moverme, salir de allí, pero cada vez que creo que voy a lograrlo vuelvo a cortarme. Y entonces llego a la conclusión de que si me quedo quieto será mejor. —Suspiró—. El día que se olvidó de mí fue uno de los peores de mi vida, ¿sabes?

Astra no dijo nada.

—Mi tío me dejó encerrado dos días, creo, no lo sé. Tuve que mear allí dentro. No dejaba de preguntarme dónde se había metido, por qué no me sacaba de aquel lugar. Empecé a tener sed, tenía una botella de plástico a medio acabar, pero no quería beber porque si bebía tendría que volver a mear. Golpeé contra la puerta con todas mis fuerzas. Mis manos estaban doloridas de hacerlo, pero seguí hasta que, por fin, la madera cedió y una de las bisagras saltó. —Se volvió hacia la cama y descubrió que Astra lo observaba. Sus ojos ya no parecían tan abiertos y se había formado una arruga en su entrecejo—. Cuando llegué al salón, descubrí que estaban viendo la tele: mi tío, mi tía y mi hermano Roi. Estaban tirados en el sofá como si nada. Me quedé ahí quieto, mirándolos, esperando a que alguno saltara gritando. ¿Dónde está Aitor? Mi tía se giró hacia mí y me sonrió, como si quisiera ser amable. Luego, siguió viendo la tele. Así que me acerqué, puse mi culo en el hueco del sillón que quedaba libre y me convertí en una figurita de adorno. —Se puso en pie—. Suerte la de unos pocos —dijo—. Te confesaré algo, a veces me pregunto si no sería mejor que nos exterminaseis a todos de una vez. —Astra bajó la mirada. Ojos grandes y naranjas—. ¿Quién te trajo aquí? —le preguntó. El sujeto señaló el suelo—. Deja de hacer eso. Sé que me entiendes.

Abrió la palma sobre la baldosa.

—Solo es suelo.

29

Cosas de una bruja tarumba

—Es un riesgo seguir manteniéndola con vida. Lo que nos ofreces no es suficiente —concluyó Lázaro.

—Ahora reacciona, eso es un avance —explicó Aitor.

—No es bastante. Los accionistas quieren resultados.

—¿Es que esa gente no sabe de qué va todo esto?

—Solo quieren algo que enseñar cuando sus amigos les pregunten adónde ha ido a parar todo su dinero. Las ayudas que proporciona el gobierno son limosna, el grueso está en esos ricachones de bolsillo roto. —Movió la cabeza—. Exclusividad, es lo que quieren todos, ser los primeros, poder mirar donde otros no pueden. Y eso es lo que se les ha prometido. Si el proyecto Astra no da resultados satisfactorios, todo lo demás no habrá servido para nada.

Aitor recorrió el despacho y revisó el telar de Atlathy.

El rostro de Astra mirándolo, sus ojos y su piel se metieron en su cabeza. De pronto, lo vio claro.

—Les habéis prometido que podrán meterse en uno de esos cuerpos, ¿no es cierto? Les estáis prometiendo la inmortalidad. De eso va todo…

—No, muchacho. Eso sería absurdo.

—Quizá, pero es lo que les habéis dicho. El problema es que no podréis darles lo que han pedido. Le prendería fuego a su abuela solo por conseguir inversores, ¿verdad?

—¿Cree que si no recibieran un incentivo iban a aportar un solo céntimo? ¿Investigación altruista? —Se rio con sorna—. Nadie regala el dinero, siempre esperan algo a cambio. A largo o corto plazo… Por ahora, les damos esperanza y la información. Pero los datos que tenemos para ofrecer empiezan a aburrirlos. No avanzamos y eso no les gusta.

Aitor asintió y se preguntó cómo el dios Sol pudo querer caminar entre seres tan ineptos como los humanos.

—De acuerdo —recapacitó—. Les daremos novedades. Pero necesitamos seguir con esto. Esperad una semana. El proyecto Astra es importante, usted mismo lo ha dicho.

—Dejará de serlo si no conseguimos algo que mostrar.

—Una semana más. Solo le pido eso.

***

—Hiba, ¿me acompañas a comprar? —le propuso Gosia desde la puerta del cuarto de su hija.

—No me apetece —respondió acurrucada sobre la colcha. Abrazaba a Botón y servía de almohada para Mau.

—Voy a la pastelería. Venga, vente y eliges el dulce que quieras. Quedan pocos días para tu cumpleaños, podemos encargar una tarta. —No contestó. Se hizo un ovillo sobre la cama—. Vamos, Hiba, debo salir a hacer la compra y no puedes quedarte sola.

—¡No!

—No es una pregunta, solo he preguntado por educación. Levanta y vístete.

—No estoy sola. Mau está conmigo.

—Eso no me sirve.

Hiba se volvió hacia la ventana.

Gosia se acercó a la cama. Iba a sacar a la niña a rastras, estaba dispuesta a ello, pero alguien llamó a la puerta.

Bajó las escaleras, abrió y dejó pasar la fría brisa que aquel día asolaba Pontales. Descubrió a Margarita Haro, la Bruja, tras ella. Tenía diez años menos que Gosia, pero se le sellaban en la piel más de tres vidas. Su cabello era una maraña de óxido y plata. Perdió la cabeza tras la muerte de su hija y su marido. Después de aquel suceso, construyó una caseta de madera en el bosque, puso un huerto, unas cuantas jaulas de gallinas, un cercado con cerdos y cabras, y se marchó a vivir allí. Afirmaba que su amado fallecido la vigilaba a través de los espejos y que, cuando intentaba usar ropa de otro color que no fuera el de la muerte, se le presentaba como un jabalí salvaje que destrozaba su casa de punta a punta. Ella nunca se había declarado bruja, aunque muchos acudían a su casa en busca de una lectura rápida de cartas o de algún hueso mágico que los protegiera de los males de ojo. Luego, una vez recibidos sus servicios, volvían a hacerla invisible y a maldecirla como si fuera una enviada del diablo. Incluso a Gosia, aquellos comportamientos de mentes recortadas, atadas a los tiempos de la Inquisición, le parecían, cuanto menos, reprochables. En cierto modo, veía en ella algo que le recordaba a sí misma. Ambas guardaban secretos, y los secretos, fueran los que fueran, eran secretos, al fin y al cabo.

—Mala tarde, vecina —saludó Margarita.

—Pasa, vamos, que hoy está el día torcido.

—Aciertas, no sabes cuánto… La niebla que se ha levantado no es una niebla cualquiera.

—Ya empiezas con tus cuentos —se quejó.

—Se avecinan tiempos convulsos. Como hace muchas primaveras —respondió con la voz tomada—. Tienes una invitada —adivinó antes de toser.

—Sí… —asintió Gosia con desgana—. ¿Ya andan murmurando sobre ella?

—Oh, nadie me ha dicho nada. Ya sabes que si no es para pasarles una mano de cartas no cruzan palabra conmigo.

Gosia no la creyó, pero se hizo la loca. Eso se le daba muy bien.

Margarita la apartó amablemente de su camino y se acercó al pie de las escaleras.

—Cuidado, vecina, cuidado. —Señaló el cuarto de Lu.

—A mí no me vengas con tus invenciones, que nos conocemos. Ya te dije que, si lo intentabas conmigo, te mandaba a paseo.

—De acuerdo, Gosia, de acuerdo. Tan solo ten cuidado.

—¡Calla! Por el amor de Dios, calla, mujer, o te sacaré de aquí a escobazos.

—Cuida que nada malo le suceda a esa dulce niña —insistió una vez más.

—Nada malo le va a pasar. Deja de decir sandeces.

—Tu hija se ha ido —aseguró.

—Maldita seas, ¿quieres que te eche de mi casa? ¿Eso buscas?

—No, querida, perdóname. —Sonrió atentamente.

—Mi hija está de viaje —especificó Gosia.

—Así es, tienes razón. De viaje, sin duda.

—Dime, ¿a qué has venido?

—Andaba paseando, de regreso de la casa de Dolores, y quise saludar a una buena amiga.

—¿Ya está otra vez con la tontería? ¿La mala racha y el espejo?

—No es ninguna tontería, siete años de mala suerte pueden arruinarte la vida.

—La cantidad de sandeces que una tiene que escuchar… ¿Qué le has dado? ¿Una bolsita de té para que se la guarde en el bolsillo?

—Nada de eso. Dime, ¿has visto a los señores Romero últimamente?

—Hace unos días coincidimos en la panadería, ¿por qué?

—¿Hace unos días, dices?

—¿Por qué me preguntas por ellos, Margarita?

—Cosas de una bruja tarumba, ya sabes.

—Ya. —La miró de soslayo consumida por la mala espina que le daban algunas veces sus anuncios.

Hiba se asomó por las escaleras. Llevaba un rato escuchando. Bajó dos escalones y se detuvo. Se le instaló un eco en lo más profundo de la cabeza. Era la primera vez que sentía esa sensación. Se llevó las manos a los oídos y bajó un escalón más.

—Vaya, parece que se ha despertado —señaló Margarita.

El eco aumentó. La niña estaba segura de que venía de la mujer que hablaba. La buscó con la mirada perdida y logró atisbar una luz brillante junto a Gosia. Hiba dio un respingo, pero no dijo nada. Desde el incidente de la mesa de cristal, a veces aparecían flashes y luces frente a su pantalla negra. Sin embargo, esta vez se le erizó el vello de la piel.

—¿Quién es? —preguntó apoyada en la barandilla.

—Es la… —Gosia enmudeció, era la Bruja, pero no le pareció de buen gusto llamarla así en su presencia. —Es Margarita Haro. Baja, anda, sé educada y salúdala.

—¡Niña! —exclamó Margarita. Tornó su rostro en sereno de forma forzada—. Acércate —continuó—. Soy la Bruja de Pontales.

No respondió de inmediato, no sabía qué hacer.

—Hola —dijo.

—¿Por qué no bajas para que pueda darte dos besos? —insistió.

—No —se negó rotunda.

—Hiba, por Dios, no seas maleducada.

—No —repitió.

—Vamos, niña.

Gosia abrió la puerta de la calle.

—Déjala, no quiere bajar.

Margarita asintió se despidió amablemente antes de abandonar la casa.

—Nos veremos pronto.

—No me gusta —confesó Hiba desde la barandilla.

—¿Por qué? —Gosia se aseguró de que ya no pudiera oírlas.

Era la primera vez que Hiba decía algo malo de alguien, todo el mundo solía parecerle agradable.

—Esa mujer no es buena —aseguró.

—¿Te digo la verdad? A mí tampoco me cae demasiado bien. Voy a ir a comprar. ¿Qué dulce quieres? ¿Una napolitana de chocolate, a lo mejor?

—Un muffin.

—Un mu… ¿qué?

—Un muffin de arándanos.

Gosia puso los ojos en blanco y murmuró palabras sin sentido.

—Acompáñame y se lo pides tú a la dependienta.

—No.

—Niña, eres cabezota. Está bien, veré si tienen de eso. No tardaré nada. No te muevas de la habitación.

—Vale.

Hiba se lanzó sobre la cama nada más escuchar el portazo de Gosia al salir. Disfrutó del silencio unos segundos. Se sentía responsable, más mayor. La habían dejado sola por primera vez en casa. Mau se paseó sobre la cama y luego se escabulló por la ventana.

Aún eran las cinco de la tarde, pero el sol se resistía tras una niebla inusitadamente espesa. Dejó los ojos abiertos en dirección hacia el techo. En realidad, el silencio nunca llegaba a ser absoluto, aunque era de agradecer no oír la televisión o el lavavajillas. Se relajó con el crujir de las vigas y las cañerías. Poco a poco, fue quedándose dormida.

Correteaba por el trigal cerca de su cabaña del árbol. No cayó en la cuenta de lo inusual que era poder ver los granos amarillos. Al atravesar la espesura del bosque, se halló en un amplio descampado. Del terreno negro crecían hierbajos. Por alguna razón, no podía alzar la mirada. Siguió andando hasta sentir los pies mojados. Un líquido rojo los cubría.

—¡Corre! —gritó una voz a lo lejos—. ¡Hiba, corre!

Logró levantar la vista y descubrió una valla. Corrió hacia ella, tal y como la voz le pedía. A cada paso que daba, la alambrada se alejaba dos más. Continuó, aún con más ganas, mucho más rápido. Por fin sintió que se estaba acercando. Apenas le quedaban tres metros. Estaba a punto de alcanzarla. Extendió las manos. Ya la tenía. Tropezó con algo. Ahora estaba tirada en el suelo. No se hizo daño, así que se levantó. Antes de seguir, quiso saber qué la había hecho tropezar. Vio a su hermana tumbada, rodeada de aquel líquido rojo. Hiba gritó, gritó en el sueño, pero también en la habitación.

Y despertó.

—¡Mamá! —exclamó angustiada—. ¡Mamá!

Nadie respondió.

Recordó que no estaba en su casa, estaba en casa de Gosia.

—¡Gosia! —gritó entonces.

Pero siguió sin obtener respuesta.

Se acurrucó bajo las sábanas y esperó en silencio. Volvería pronto, eso le había dicho.

El corazón le latía deprisa, podía escucharlo como si fuera un tambor.

Entonces, un ruido ensordecedor la hizo gritar de nuevo. El monstruo del árbol llamaba a su ventana.

***

Aitor observaba al Cirujano en otra de sus intervenciones. El tipo disfrutaba con cada una de ellas. Le resultaba inquietante la sonrisa que se le dibujaba cada vez que insertaba el bisturí.

Ningún ser humano había sido digno de su confianza y ese tipo mucho menos. Su especie lo había decepcionado tantas veces que ya no podía recordarlas. No confiaba en LIEBE, en ninguno de sus integrantes. Lázaro quería dinero y una organización más poderosa. El Cirujano quería víctimas, fueran cuales fueran, siempre que le dejaran hacer. Roi buscaba información, quizá venganza. Melvin necesitaba aceptación; solo con estar allí, era feliz. A Hazar esos seres le producían repugnancia y odio, el más profundo odio; pero, a pesar de todo, llevaba su sangre corriendo por sus venas.

¿Y qué sabía realmente de esos seres? No había visto más que sus cuerpos descompuestos, desmembrados o condicionados por los MADC. Conocía a la sombra que se llevó a sus padres y al sujeto 1MH356. El cincuenta por ciento merecían morir. El sujeto 1MH356 aún no se había ganado ese merecimiento.

***

—No tenían mafis de esos, pero te cogí una magdalena de arándanos —anunció Gosia a su llegada—. Ya verás qué rica con una taza de cacao frío. ¡Hiba! ¿No me digas que sigues en la cama? —Subió las escaleras y descubrió la habitación vacía—. ¡Hiba! ¡Hiba! No es gracioso, niña. Dime dónde estás.

«No puede haber salido. He cerrado la puerta».

—¡Hiba!

30

Acércate

Aitor sintió una fuerte presión en el pecho. Al abrir los ojos, se estremeció. Ella lo observaba fijamente. Ojos naranjas. Una daga atravesándolo. Astra estaba sentada a horcajadas sobre él, con las manos apoyadas en su pecho y la mirada fija. Se dio cuenta de que había estado haciendo el gilipollas. Se había tomado demasiadas confianzas. ¿Creía que no iba a haber consecuencias? Ahí las tenía.

Astra rozó su cara con la mano. Aitor la cogió de la cintura y la apartó despacio hacia un lado.

—¿Qué haces aquí? —balbuceó—. No puedes estar en mi habitación…

Se incorporó, quiso dirigirse a la puerta, pero ella le bloqueó el paso y lo empujó por los hombros hasta tenerlo preso contra la pared.

—¿Cómo? —susurró—. ¿Cómo has salido de tu celda? —Miró a ambos lados—. Tienes que irte.

La tenía cerca, muy cerca, apenas los separaban unos centímetros. Lo estaba analizando. Deslizó las manos por sus brazos, por su cuello. Aitor pensó en la posibilidad de que fuera a matarlo. Estúpida idea la de hablar con ella. Pasó las manos por su estómago. Estúpida idea la de pensar que no lo estaba escuchando. Pasó las manos por su pelo, su rostro. «Estúpido».

No. No iba a matarlo.

Pensó en la posibilidad de que fuera a besarlo. Fue una idea fugaz y ridícula. Borró cualquier rastro de semejante atrocidad. No, el sujeto no iba a besarlo. El sujeto no sentía esa clase de impulsos.

Ella tomó su mano y la puso sobre el latido de su corazón.

Lento.

Demasiado lento.

Astra se alejó.

Y se acercó de nuevo.

Analizó su expresión.

Sus ojos.

Su piel.

Su boca.

Piel. Solo era eso. Piel como la suya. ¿Por qué?

No. No era piel como la suya.

«Sácala de aquí», se ordenó.

La alejó suavemente, pero ella se opuso y lo abrazó.

Sabía que, si quisiera, si realmente quisiera, podría estrangularlo en un instante.

No iba a hacerlo. O ya lo habría hecho mientras dormía.

Dejó de oponer resistencia. Quizá solo necesitara que alguien le mostrara un poco de afecto. Subió las manos despacio y la recogió entre sus brazos también.

El cabello le olía a productos químicos. Era perturbador.

«¿Qué haces?».

Quiso apartarse, pero no lo hizo.

El abrazo duraba más de lo necesario.

Un golpe hueco los interrumpió. Venía del pasillo.

—No hagas ruido —susurró—. Hay alguien fuera.

Astra asintió.

La puerta volvió a sonar.

Suspiró para serenarse y se alejó. Puso el pie en el borde de la puerta y abrió lentamente.

Melvin lo esperaba con una sonrisa de oreja a oreja.

—Lázaro nos está buscando —le anunció.

—Vale. Ahora voy.

—Es urgente.

—De acuerdo, de acuerdo. Deja que me vista, al menos. —Cerró de un portazo.

Miró a Astra y negó.

—Vuelve a tu celda, por favor —murmuró. Ella señaló el suelo una vez más—. Por favor.

Asintió.

Aitor se frotó la cara y salió del cuarto.

***

Lu se alejó del gentío, no tenía ganas de festejar. Se había agenciado un hueco en la roca aislado de la multitud. Quería descansar. El indígena Mo le ofreció unos cuantos jirones de piel como manta. No era nada confortable, pero menos lo era la roca cortante. Allí sentada todo parecía más tranquilo.

Ion la encontró poco después. Tenía los ojos vidriosos. Sus ojos no parecían suyos… Eran confusos.

Se acercó a ella, no demasiado.

—Tengo un mal presentimiento —confesó.

—¿Qué sucede?

—Es ella, está demasiado cerca.

Su preocupación la hizo sentir confusa. En aquel momento prefería al Ion que no tenía sentimientos. Se aferró a la piel que le servía como aislante. Descubrió la piedra bajo ella y la arañó. Ella también lo sentía. Su presencia era una punzada constante en la sien.

—¿Tienes miedo? —le preguntó. Se acercó.

—No… —mintió—. Solo estoy triste.

—¿Por qué?

—Si logra matarme, no podré devolver a Eva a casa. No podré avisarlos de lo que se avecina. De nuevo, no habré hecho nada.

—No te matará —aseguró.

—¿Tú tienes miedo?

—Sí.

Tragó saliva. No esperaba esa respuesta.

—¿Por qué? Eres fuerte, como ella. Al menos, tú tienes una oportunidad.

—No lo soy. Pero no es mi seguridad lo que me preocupa.

—¿Qué temes, entonces?

—Te temo a ti.

Lu se movió, retrocedió sobre las pieles.

Ion se acercó un poco más.

—No te entiendo. ¿A mí?

—Sí… —Se sentó a su lado con la mirada perdida en algún punto de la pared—. Temo… lo que pueda sentir si algo te sucede.

—Eso ha sonado un poco egoísta.

—No sé qué me sucede.

—Si no lo sabes tú… —bromeó nerviosa.

—Es una fuerza extraña. Eres como un imán y no puedo contrarrestarte. —No dijo nada. La conversación empezaba a resultarle incómoda—. Y ni siquiera te das cuenta —añadió.

Lu cruzó las piernas como un indio y se irguió.

—¿Qué quieres que haga? Me alejaré de ti si es eso lo que necesitas. Aunque, a decir verdad, no me has dejado hacerlo desde que llegamos aquí.

—No —respondió de inmediato.

—Estás muy raro, Ion. Mucho más de lo que sueles estar.

—Antes, en la fiesta —comenzó—, quise hacer algo… Esa idea me rondaba la cabeza. Pero no lo hice.

—¿Qué fue?

Cogió su mano y deslizó los dedos por su piel. Su respiración había dejado de ser lineal. La miraba fijamente.

—Necesito saberlo. —Ion frunció el ceño.

—¿El qué?

—Solo déjame probarlo.

—De acuerdo —asintió.

Se acercó despacio y la besó fugazmente.

Se retiró como si hubiera sentido una descarga.

—Nunca haría nada que te dañara y nunca dejaré que nadie te dañe. ¿Me crees?

«¿Me ha besado? Me ha besado. ¿Es que los alienígenas besan? Tienen labios… Técnicamente, pueden hacerlo. ¿Qué? Céntrate».

—¿Lu?

—Oh, sí, Ion, te creo. —Por primera vez, lo creyó y quiso creerlo—. Acércate —le ordenó. Sostuvo sus mejillas—. Más.

No tuvo que hacer demasiada fuerza para atraerlo. Ion se hundió débilmente sobre ella. Sus caderas se tocaron, su pecho estaba a escasos centímetros, pero su boca aún se le antojaba lejana.

Ella delineó su rostro con los dedos. Luego, sus labios.

Piel.

Sus labios se rozaron de nuevo y sintió el suave tacto, el dulce sabor. No encontró motivo alguno por el que alejarse, era extrañamente confortable y desestabilizador.

La risa de alguien en el pasillo los detuvo. Ion volvió a sentarse sobre las pieles.

—Solo es gente de la fiesta —dijo ella.

Él sabía que lo mejor era retirarse, pero no lo hizo.

Ella analizó su expresión. Estaba desconcertado.

Lu se tapó la boca y cerró los ojos. No sabía lo que estaban haciendo.

Sintió las manos de él alrededor de su cintura y su traje desapareció dejando su vientre a la vista. El neopreno tomó forma de una suave gasa que cayó desde los hombros hasta la cadera.

La besó una vez más, mientras extendía sus manos por su espalda y la atraía hacia él.

Lu se resistió débilmente.

«¿Qué estás haciendo?», le dijo una voz en su cabeza. Su propia voz.

Puso las manos sobre sus hombros y lo alejó suavemente.

—Necesito que hagas algo.

—¿El qué?

Lu apoyó la espalda sobre la pared y rodeó sus rodillas con las manos.

—Intenta acceder de nuevo. Necesito saber por qué murió Alba. Esa información es importante…

«No vuelvas a hacerlo —se ordenó—. No vuelvas a besarlo».

—Si ella me encuentra antes, todo habrá sido para nada. De esta forma, al menos tú lo sabrás.

—De acuerdo. Puedo intentarlo.

31

El zorro y el conejo

Habían subido el volumen del mundo.

Ramas en los árboles, viento, pájaros anunciando tormenta, coches, el crujir de los palos secos… Era difícil mantener la calma. Hiba corría deprisa. No llevaba sus zapatos y el áspero asfalto se le clavaba en las plantas de los pies. Había salido de la casa sin pensarlo, sin contar los pasos ni tantear el terreno con las manos.

Continuó. Un paso, dos pasos.

Pasos, sus pasos y los coches.

Y los pájaros.

Y una bomba de agua.

Agua saliendo de una fuente.

¿Dónde estaba?

Aire húmedo. Las gotas de niebla se le pegaban a la piel y a la ropa.

Vallas de metal.

Sí, una valla. Esa valla.

Sonrió. Sabía a quién pertenecía esa valla. Estaba cerca de la casa de los señores Romero. Siempre que iban a visitar a Gosia y Matías, la pareja aparecía en medio de la carretera para detener su coche y preguntarles adónde se dirigían. Tenían alma de guardia civil y portero.

Hiba recobró la confianza y caminó en dirección al ruido: dulce sonido de metal.

Logró alcanzarla con las manos. Pasó el escaso trozo de patio delantero hasta la puerta principal. El suelo era de pizarra, no demasiado liso, pero agradeció su tacto.

—¡Hola! ¡Hola! —se anunció. Seguía escuchando el viento y las ramas, pero ni a una sola persona—. Hola, soy Hiba. Mi mamá es Miriam —explicó al aire. Empujó la puerta y esta se abrió. Tenía demasiado miedo para seguir fuera—. ¿Hola? —insistió.

Nadie dijo nada. Cerró la puerta tras de sí y sintió el abrumador olor de la vieja casa de adobe. Era fría y húmeda, no la reconfortó como esperaba.

El silencio era inquietante. No conocía aquella casa, jamás había estado dentro.

El olor a humedad fue rápidamente desecho por un hedor ácido y nauseabundo. Dio un paso hacia atrás.

—Hola —volvió a decir.

Su pie topó contra algo. Lo tocó suavemente para averiguar qué era. Mullido. Quizá un sofá. Extendió los brazos hacia delante pero no encontró nada. Se agachó hasta palpar aquello que no le permitía continuar. Sí, efectivamente, era mullido y suave, como las camisetas de algodón de su madre. Siguió deslizando la mano hasta que el destello de lo que era la golpeó. Se apartó con brusquedad, cayó hacia atrás y se golpeó contra la puerta de la entrada. Aquello no era un mueble, sino una persona. Había tocado la camiseta que llevaba puesta una persona.

***

Eva les contó lo que le había sucedido de forma real, la más pura y objetiva verdad. Les mostró sus más profundos sentimientos. Sin trucos ni versiones distorsionadas, solo la verdad. Se expuso como nunca lo había hecho. Necesitaba hacerles llegar su historia. Solo así lograría que los ayudaran.

La tribu la escuchaba atentamente. Los festejos habían decaído hacía horas y solo el chasquido del fuego y su voz amenizaban el encuentro. Finley la observaba fascinado, no por la historia que contaba, sino por la que estaban viviendo.

***

Gosia aún la buscaba bajo la cama de invitados cuando su agudo aullido la alcanzó. Era la voz de Hiba.

Salió corriendo de la casa.

***

Finley exploró su cuaderno, recordaba haber apuntado dónde se guardaban los interceptores inutilizados. Era un almacén provisional. No los dejaban mucho tiempo, pero probablemente aún siguieran allí. Debidamente usados, podían conformar uno de los vórtices que los llevarían a la Tierra. Revisó la fecha que él mismo apuntó después de escuchar a uno de los encargados de la sala decir que pronto mandarían un grupo de revisión. Salió corriendo en busca de Lu. No era un plan infalible, pero quizá tuvieran una oportunidad. La encontró, al fin, en una apertura en la roca, tumbada en el suelo y cubierta por un millar de pieles de animal.

—¡Lu! Te diré dónde guardan las naves —le ofreció sin más. Se detuvo antes de entrar.

Lu estaba tendida e Ion tenía sus manos sobre ella.

—Oh, pe… perdón.

Ion se volvió hacia él e hizo una señal. Se centró de nuevo en ella y la trajo de vuelta.

—Dijiste que no usaban naves —dijo Lu al abrir los ojos.

—¿Puedo saber qué estabais haciendo exactamente, amiga?

Ion y ella se miraron.

—Intentaba recordar algo, nada más.

—Pero él estaba tocando tu cabeza…

Ion se incorporó y dijo:

—Finley, ¿a qué has venido?

—Ah, claro, sí. He pensado algo.

—¿Con las naves? No son naves, en realidad, ¿no? —aclaró Lu.

—No, por supuesto, hablo de los interceptores. Podemos usar uno de ellos para armar un acceso. Un portal. Podría funcionar. —Se rascó la barbilla—. Pero necesitaremos la ayuda de él. —Señaló a Ion. —Veréis, anoté en mi libreta cuándo saldría el próximo grupo.

—¿De dónde has sacado esa información?

—Bueno, Ion, poner la oreja se me da muy bien. Escuchad, creo que podría funcionar. Si logramos acceder a uno de los interceptores…

—Son necesarios tres —lo interrumpió Ion—. Al menos, tres.

—Um… Eso lo complica un poco, pero hay muchos en la sala de almacenaje. Costará más tiempo, pero no es imposible. Mi plan es usar el portal en el mismo momento en el que salga el próximo grupo. Keb permitirá el paso, se cerciorará de que se trata de un grupo autorizado y no habrá problema. —Sonrió abiertamente.

—No sé —dudó ella.

—Keb sabrá que se ha abierto un portal no autorizado. Lo notará.

—Pero…

—Su cometido es ese, Finley, saber quién entra y sale. Lo ve como yo te veo a ti ahora —explicó Ion.

El escocés bajó la vista y resopló, decepcionado.

—¿Y si sustituimos a los que deberían regresar a Terra? —propuso Lu—. De ese modo no abriríamos un nuevo portal.

—No lograréis haceros pasar por uno de los míos.

—Tenemos los trajes, ¿no? Sara Sousa, Fin. ¿Cómo cambiaba el color de su pelo Sara? Ese verde flúor no era de tinte.

—Lo hacía con el traje, pero no sé cómo. Nunca me lo dijo.

—Bueno, al menos sabemos que es posible, ¿no? Intentemos modificar nuestro aspecto. Quizá no lo engañemos por mucho tiempo, pero si lo hacemos bien, cuando quiera darse cuenta, ya estaremos fuera. —La esperanza regresaba como una tormenta cálida.

Ion no dijo nada.

—Vamos, Ion, necesitamos un poco de ánimo —le requirió.

Asintió, poco convencido.

***

La encontró junto al cuerpo del señor Romero, con los ojos perdidos y las manos agarradas al jersey del cadáver. Margarita Haro alejó a la niña del escenario.

Programada para gritar, Hiba solo hacia eso. Descubrió segundos después que alguien la arrastraba hacia fuera. Dejó de chillar y tomó aire. Estaba ahogándose. El silencio desapareció y un eco hipnótico la invadió. Esa sensación ya la había sobrevenido antes. El eco en su cabeza y la extraña luz.

—Tranquila, niña, tranquila —dijo Margarita, la Bruja.

—¿Quién eres? —Sabía perfectamente quién era.

—Ya me conoces, niña.

—Sí —asumió.

La mujer la ayudó a levantarse.

—Vamos, yo te llevaré a un lugar seguro. —Cogió su mano y la guio hacia el exterior.

Caminaron.

A Hiba la asolaban el tintineo de las aves y la brisa húmeda.

—Mi casa está algo más allá de la ermita —reveló Margarita—. Es una preciosidad. Tengo un lago y muchos animales.

—Gosia va a volver a casa, debería de decirle dónde estoy.

—Claro, niña. En cuanto lleguemos, la llamaré por teléfono. Yo no tengo esas moderneces de móviles. Mi teléfono es de los antiguos, con cables y ruedecilla. Seguro que nunca has tenido uno.

—Gosia tiene un teléfono con una rueda. A veces, me deja jugar con él.

—Vaya, eres una afortunada, entonces.

Hiba se encogió de hombros.

La mujer llevó la vista al cielo.

—Se está tiñendo de gris.

—¿Qué ha pasado en casa de la señora Romero? —preguntó Hiba.

—¿Te gustan los animales, Hiba? —Ignoró sus dudas.

—¿Hay zorros en tu casa? —Recordó el animal del trigal.

—Oh, esperemos que no, porque no son de fiar.

—A mí me gustan los zorros.

—Niña, no puedes hablar en serio.

—Sí, hablo en serio.

—Te contaré una historia. Las historias son buenas para no pensar en los problemas y pasaremos un rato agradable hasta llegar a mi casa.

—Deberíamos ir con Gosia —volvió a sugerir.

—Pronto, no te preocupes por eso ahora.

—Es que…

—Es una historia muy interesante, verás. —La ignoró—. Existió una vez un pequeño conejo que vivía en el bosque con su familia —comenzó—. El conejo temía a los lobos, a los perros y a los zorros. No porque alguna vez hubiera visto uno, sino porque su madre lo había advertido sobre ellos. Una mañana, mientras caminaba entre la maleza, fue a dar con un pequeño zorro. Al principio dudó, no estaba seguro de si era realmente ese animal. Como te he dicho, nunca había conocido a uno. Cuando estuvo seguro, tuvo miedo. Pero después de observarlo durante un rato, decidió que no tenía aspecto peligroso. Se acercó y lo saludó. El pequeño zorro lo miró. Al pequeño zorro su madre siempre le había dicho que no debía hablar con los conejos, los conejos eran comida y con la comida no se hablaba.

»Pero al zorro, ese conejo no le pareció apetitoso, así que decidió conversar. Los dos se hicieron amigos rápidamente… Años después, el zorro salió de caza. No había sido un buen año y la comida escaseaba. Mientras el conejo degustaba, alegremente, una patata, el zorro buscaba alimento con desesperación. Sus hijos tenían hambre. Solo encontró al conejo, que pronto reconoció. «No es más que comida», recordó las palabras de su madre. Se acercó a él y lo saludó. El conejo ya conocía el miedo a ser cazado por perros, lobos y zorros. Pero ese zorro no era como los demás. No tuvo miedo. Lo saludó. Sin miramientos, el zorro se lanzó sobre él e hizo lo que un animal como él debía hacer. Se relamió los bigotes y pensó: «Hoy comerán mis hijos. En verdad, sí que es delicioso».

—¡No! —exclamó Hiba—. Así no termina el cuento.

—Claro que termina así, niña. El cuento siempre termina así.

—No es verdad. El zorro nunca se comería a su amigo el conejo.

—Claro que lo haría.

—No... —La niña sorbió y se contuvo.

—Ahora, Hiba, te pregunto. Sabiendo cuál es el final, ¿a qué animal salvarías? Uno debe morir y el otro vivir.

—Al zorro —dijo rápidamente.

—¿Estás segura?

—Sí.

—¿Por qué habrías de salvar al zorro? Él era malo, él mató y se comió a su amigo el conejo.

—Pero él tiene que entender.

—¿Entender?

—Sí. Yo lo salvaría para hacerle entender que lo que hizo estuvo mal. Alguien debería decirle que eso no se puede hacer.

—Eres una niña muy diferente, ¿lo sabes?

Un trueno la estremeció.

—Tengo miedo —admitió.

***

Gosia descubrió el cuerpo del señor Romero junto a la puerta. El rigor mortis ya había aparecido. Se tapó la boca y la nariz.

—¡Hiba! —gritó.

Encontró a la señora Romero en la segunda planta, sobre la cama. El colchón se había teñido de rojo. Tenía la cara morada y los ojos abiertos.

—¡Hiba! —volvió a llamarla. Salió de la casa a toda prisa. Se recuperó y llamó a emergencias.

Oteó el horizonte. No podía haber ido muy lejos. Descubrió a Margarita al fondo de la calle. Apenas una mancha negra. Junto a ella, una mota rosa y dorada.

Salió corriendo tras ellas.

***

—Escucha, Hiba. Escucha a los pajarillos, la brisa helada, la lluvia mojando la tierra. Empieza a llover —anunció—. Escucha el movimiento de las nubes. Ahora es algo más ligero, por el viento.

Bramó el cielo y se iluminó.

Hiba tembló. No quería estar ahí.

—Siente el suelo retumbando.

La tormenta se convirtió en un monstruo rugiendo.

La soltó de la mano.

—Hay tantas cosas que caen —dijo Margarita.

—¿La lluvia?

—Exacto, niña. Pero hay más cosas que la lluvia allí arriba.

—¿El qué?

—Ya lo sabes bien, tu hermana también lo sabía.

Esto último la confundió.

—¿Ellos?

—¿Lo preguntas o lo afirmas?

—Ellos —repitió—. ¿Van a venir?

—Querida, ellos ya están aquí desde hace mucho tiempo.

—Entonces, ¿por qué no ha vuelto Lu?

—Bueno… —Dudó—. Los por qué no los conozco, pero volverá. De un modo u otro.

—¿Ellos saben dónde está?

—Probablemente.

—¿Y por qué nunca he visto uno?

—Los has visto, ¡seguro que sí! Cuando tu vista lo permitía, claro, y seguro que también los has escuchado. Pero son audaces y escurridizos. A veces parecen personas normales, como tú o como yo, como Gosia o Matías.

—Gosia y Matías… —murmuró.

Margarita rio bruscamente.

—No, no, niña. Ellos son humanos vulgares.

—Pero —se rascó la mejilla—, si no puedo diferenciarlos, no podré preguntarles si saben dónde está Lu.

—Hay formas de saber si estás cerca de uno de ellos. —Aminoró el paso—. Su forma de caminar, su mirada vacía… pero hay algo que no deja lugar a dudas. Verás, cuando uno de ellos está cerca… —Se detuvo y la detuvo a ella—. Escucha atentamente. Cuando uno de ellos está cerca, sientes un silencio absoluto, vacío, tan profundo que ni el aire se mueve. Sin peso, sin toses ni voces, pero aun así sientes esa presencia, sabes que hay alguien cerca. Es entonces, niña, es ahí cuando sabes que estás delante de uno. —Alargó el brazo—. Ya hemos llegado. Ven, te mostraré el estanque. Tiene truchas y algunas ranas. —El olor a sangre era contundente. El cuerpo de un cerdo colgaba de un garfio. A su lado, tres animales lustrosos esperaban su turno. Las gallinas se alborotaron y los gansos extendieron sus cuellos—. No debes preocuparte. No tendrás que enfrentarte a ellos, no te harán daño… —Animó a la niña a caminar hasta el patio trasero.

—¿Hay renacuajos en el estanque?

—Por supuesto. Ningún estanque lo es si no los tiene.

Sonrió débilmente.

Margarita la guio hasta el lugar correcto.

Hiba palpó la piedra húmeda y se recolocó en el borde. Se inclinó para sentir el agua. Estaba fría.

—Me gustan los estanques.

—A mí también. —Margarita leía su propio reflejo. Aún no había retirado el ejemplar muerto del mediodía. Una trucha demasiado grande para un estanque tan pequeño. Alcanzó la cola del pez y lo lanzó al fondo del terreno—. Servirá de abono —dijo.

—¿Qué?

—Nada, niña. —Se sentó y removió el agua—. Imagina futuras, posibles y grandes historias —divagó—. Luego, crea futuras, posibles y medianas historias. A continuación, espera futuras, posibles y pequeñas historias. Y, por último, logra posibles y cercanas historias.

Hiba no dijo nada. No entendía lo que le estaba diciendo.

—Algunas personas pueden leer el agua, ¿sabes?

—El agua no es un libro, no se puede leer.

—No, claro que no, pero contiene mucha información. Si logras que tu cerebro vibre a la misma frecuencia, podrás hacerlo.

—No entiendo.

—No pasa nada, no hace falta que lo entiendas. Ya no tiene importancia. No tendrás que preocuparte más. —Le puso la mano sobre el hombro—. Yo te protegeré de lo que está por venir. —Visualizó el reflejo de la niña y la imaginó como a la trucha, demasiado grande para un mundo tan pequeño. No había lugar para ella.

—¡Hiba! Por Dios, estás aquí.

Hiba reconoció la voz de Gosia, se apartó de Margarita y corrió hasta topar con ella.

Gosia la cogió de la mano con fuerza.

—¿Por qué no la has traído a mi casa? ¿Se puede saber en qué estabas pensando? —la increpó desde una esquina del patio. Le pasó la mano a la niña por el pelo, intentando calmarla.

Margarita aún seguía sentada al borde del estanque.

—Solo quería mostrarle las ranas —respondió mientras agitaba el agua con la mano.

—¿Y qué hace ese cerdo colgado en la entrada? Margarita, quítalo de ahí, por favor te lo pido. Parece que quieras que piensen que estás mal de la cabeza.

—Lo haré hoy mismo, debó almacenar la carne cuanto antes.

—¿A quién se le ocurre? —se quejó—. Niña —se dirigió a Hiba—, te dije que no salieras de casa.

—Perdón —se disculpó.

—Nos vamos.

—Ha sucedido algo —anunció Margarita.

—Lo sé, lo sé, los he visto. Ya he avisado a emergencias.

—Quedaos, Gosia, tomaos un té. —Se les acercó.

—¿Crees que tengo el cuerpo para tés ahora mismo? Da gracias de que no he llamado a la policía para que te llevaran.

—No te pongas así, Gosia.

—Nos vamos a casa. —Dio media vuelta, evitando un posible rebate.

Tras un rato caminando, Hiba seguía callada y agarrándola de la mano con fuerza.

Gosia andaba dándole vueltas a lo que acaba de suceder y a lo que acababa de ver. Los cuerpos de los Romero aún le provocaban temblores.

Las luces y el ruido estridente de las ambulancias las asolaron al llegar al centro del pueblo. Pontales se había convertido en una escena apocalíptica. Los vecinos vigilaban desde puertas entreabiertas y cortinas corridas. Un suculento espectáculo que daría para amenizar las partidas de cartas durante una semana.

Gosia se acercó hasta el perímetro de seguridad.

Bien. Ya había hecho lo correcto. No tenía por qué inmiscuirse más.

Debían volver a casa.

Sí. La niña estaba cansada y nerviosa.

Cambió de parecer al ver llegar a los servicios de emergencias. Llevaban extraños trajes blancos que se le antojaron como los astronautas en la primera llegada a la luna.

Uno de los hombres se les acercó.

—No pueden estar aquí —le informó—. Llévese a la niña.

—Sí, por supuesto, tan solo quería ofrecerles mi ayuda. Fui yo la que dio el aviso.

Error.

Lo supo al instante.

El tipo hizo una señal a otro compañero.

—Dígame, señora, ¿estuvo en contacto con los cuerpos?

—Oh, bueno, yo…

Sabía que no era buena idea decir que sí, pero tampoco era buena idea decir que no.

—Los encontré en la casa, ya estaban así cuando los vi.

—De acuerdo. ¿La niña estaba con usted en ese momento?

—No, acabo de recogerla en casa de una amiga.

—¿Está usted segura?

—¿Que si estoy segura? Oiga, sabré yo si estaba la niña conmigo o no. Ni que fuera un perro, por el amor de Dios.

—No se disguste, señora, solo hago mi trabajo.

Otro traje de plástico se les presentó.

—Necesito que nos acompañen, por favor.

—Claro, déjenme que lleve a la niña a casa.

—Las dos, por favor.

—Le acabo de decir a su compañero que la niña no estaba conmigo.

—Lo sé. Aun así, por favor, síganme. Es el protocolo, no tiene de qué preocuparse.

—Precisamente por eso me preocuparé.

Entraron en una de las tres ambulancias.

Las revisaron a ambas. Les tomaron la tensión y la temperatura, midieron sus niveles de azúcar y oxígeno y tomaron una muestra de su sangre.

—¿Por qué llevan puesto eso? —Señaló el traje del enfermero que estudiaba sus pupilas minuciosamente.

—Razones de seguridad.

—De seguridad, ¿de qué?

—Es confidencial, señora.

—Confidencial. Vamos a ver, ¿me va a decir qué está pasando o debo armar el espectáculo?

—No, señora, tranquilícese. En el hospital la informarán.

—Ah, ¿que vamos al hospital? Vaya por Dios. ¿Usted cree que este es lugar para una niña de siete años?

—Quédese aquí, señora, vuelvo enseguida.

El enfermero salió del vehículo y cerró las puertas.

—¿Qué pasa, Gosia? —preguntó Hiba confusa.

—Me parece que vamos a hacerle una visita a tu madre en el hospital.

El vehículo arrancó y avanzó sin previo aviso.

32

Sujeto H95I

Miriam se arrastró hasta el vestuario y guardó su ropa de calle en la taquilla.

Frente a la puerta, una muchacha la asaltó. Tenía los ojos abiertos como platos y le temblaba la voz.

—Doctora Acosta, hay… Creo que… ¿Es usted la doctora Acosta?

—Calma —le requirió—. Sí, soy yo. ¿Cómo te llamas?

—Soy Ania. Yo… yo…

—De acuerdo, Ania, ¿qué quiere de mí?

—Me han enviado a buscarla.

—El doctor Martín —supuso—. ¿Dónde está?

—En el ala de urgencias.

—Lléveme con él, hágame el favor. Me gustaría saber por qué me ha hecho venir con tanta prisa.

—Sí… —La joven suspiró mientras caminaba por el pasillo.

—¿Le ha comentado el doctor qué es lo que ocurre? —preguntó.

—Yo no debería estar aquí, doctora. Han muerto ocho pacientes en menos de dos horas. Es mi segundo día. Ni siquiera soy enfermera aún.

—¿Cuál es el diagnóstico? —preguntó apresurando el paso.

—Llegaron ayer con hematomas y hemorragias internas. Aún no saben lo que es.

—Bueno, bueno, tranquilícese. Ya habrán activado el protocolo. Esto es más normal de lo que cree.

—Debería estar en mi casa. —Accedió al pasillo derecho.

Miriam se detuvo.

—¡Eh! —reclamó—. Por aquí no se va a urgencias.

—No están en urgencias, están en cuarentena —respondió la muchacha a toda prisa. Continuaba caminando.

—Lo habrás entendido mal. —Aceleró el paso hasta alcanzarla—. Nadie me ha avisado de ningún protocolo de cuarentena.

—Se lo estoy diciendo yo. Han llegado tres más con síntomas similares, por eso la han llamado. Ya han fallecido ocho pacientes, como le he dicho.

Tomó la delantera y avanzó hasta el final del pasillo.

Silencio.

El más absoluto silencio.

Miriam sabía cuál era la razón y no la tranquilizaba en absoluto.

Continuó.

Caos.

Lo estaba esperando.

La golpeó tan pronto atravesaron las dos puertas abatibles. Tras las cristaleras, reconoció al doctor Martín. Se ocultaba bajo el traje protocolario. Le hizo señas y él tan solo asintió.

«O entras o sales». Eso significaba.

Se alejó.

Retrocedió.

Huyó en dirección contraria y apartó a Ania de su camino, que seguía con el rostro desencajado.

—Vete a casa, Ania, hazme caso —le dijo mientras se alejaba.

Atravesó de nuevo el pasillo.

Abrió su taquilla y llamó a casa de Gosia. Nadie respondió.

Llamó al móvil de Matías. Esta vez sí obtuvo contestación.

—¿Tienes alguna revisión esta semana? —le preguntó inmediatamente.

—Sí, el viernes. ¿Por qué?

—Vale, no vayas —le ordenó.

—¿Que no vaya?

—No, por favor, solo llama para cambiar la cita a otro hospital. No quiero que os acerquéis por aquí. No vengáis hasta que yo os lo diga.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—Hazme caso. Esperad a que vuelva a llamaros. Es solo por precaución. Tengo que dejarte. Estamos saturados de trabajo, no sé cuándo podré ir a recoger a Hiba. Sé que os estoy pidiendo mucho, pero no lo haría si tuviera otra opción. Por favor, avisa a Gosia cuanto antes.

Colgó.

Cerró la taquilla.

Se sacudió como si dejara salir a los malos espíritus y regresó a la zona de cuarentena.

Miró tras la cristalera, luego a la hoja de papel y el panel digital. Añadió su nombre a la lista y accedió.

***

Aitor entró en el montacargas y presionó el botón de la última planta.

Planta menos veintinueve.

¿Por qué Astra señalaba el suelo? Las puertas se abrieron, pero no encontró nada más que un hangar vacío.

Regresó al ascensor.

Vaciló.

Tenía que haber algo más. Estaba convencido.

¿Y si no era una planta?

Astra.

Ella estaba aislada en una entreplanta.

Pulsó el botón cero y a continuación el menos veintinueve. El ascensor se movió, pero se detuvo en la menos veintiocho.

Pulsó cero y menos veintiocho.

Cero y menos veintisiete.

Cero y menos veintiséis.

Por fin reaccionó y el marcador indicó entreplanta menos veintiséis

Accedió.

Cabinas de desinfección.

Se puso el traje y pasó la tarjeta por el sensor. No reconoció el código.

Lo intentó una vez más. Error de acceso. No estaba autorizado. Tenía acceso libre a todo, a todo excepto a esa zona. ¿Por qué?

***

La ambulancia llevaba activada la sirena de emergencias y los coches se retiraban ordenadamente para dejarle paso. Llegaron en pocos minutos.

—Ya verán cuando sepa tu madre lo que están haciendo con nosotras. Sí, a ustedes —increpó a los enfermeros de la ambulancia.

—Señora, le repito que solo hacemos nuestro trabajo.

Tan pronto el vehículo accedió al recinto, los retuvieron en un área aislada del parking.

—Qué barbaridad —se quejó Gosia—. Menudo despropósito —continuó mascullando y maldiciendo. Lo hizo durante todo el camino hasta el interior del edificio.

Los reunieron a todos en una sala. Demasiadas caras conocidas, gran parte de las personas que estaban allí eran habitantes de Pontales.

Se acercó a don Jacinto arrastrando a la niña con ella. El párroco estaba sentado en una de las sillas de plástico verde con las manos unidas y la vista en el suelo.

—¿Qué hace usted aquí? —Se sentó en la silla contigua.

—Gosia, ¿cuándo ha llegado? —Ladeó la cabeza y saludó con la mano a Hiba.

—No lo ve, ¿no lo recuerda?

—Vaya, disculpe, qué desconsiderado…

—Dígame, ¿sabe qué sucede? ¿Por qué nos han metido en este zulo?

—No lo sé, hija. Por lo visto, es el protocolo de seguridad.

—Esto es inadmisible. —Se puso de pie y caminó enfurecida hacia la puerta. La golpeó tres veces—. ¿Qué se han creído? ¡Oigan! Conozco a una de sus médicos. Búsquenla, tienen retenida a su hija. ¡Oigan! Se llama Miriam Acosta. —Volvió a golpear. Regresó junto a Jacinto—. Lo que una tiene que aguantar.

—Tranquila, pronto nos dirán algo.

—O no… Harán lo que les venga en gana.

—Un poco de paciencia, mujer.

***

Encontró a Roi en el laboratorio.

—Ella es diferente, ¿verdad? —le preguntó sin retirar la vista de la pantalla del ordenador—. Llegó a hacernos dudar si era una de nosotros.

—No lo es —negó Aitor rotundo.

Astra.

No podía sacarla de su cabeza.

—Obviamente, no lo es. Al menos, lo que mueve su cuerpo…

—¿Su cuerpo? Creía que su cuerpo también era el de uno de ellos.

—Ese parásito ha alterado algunas partes de su fisionomía. El color de sus ojos, por ejemplo. Está en su cerebro, en su organismo, se ha introducido en ella a un nivel celular. No te preocupes, el cuerpo fue encontrado en estado de muerte clínica. Era un cadáver, prácticamente. Habría ido al depósito, sin identificar, y luego a una incineradora o a alguna universidad para que unos cuantos estudiantes estúpidos lo trocearan. Habrían hecho lonchas con su cerebro y metido en formol sus dedos.

—¿Humana?

—No solo ha logrado modificar su aspecto, su ADN es humano y, a la vez, no lo es. El sujeto 1MH356 es nosotros y ellos.

Piel, solo piel, demasiada piel.

Humana.

—Pero eso no es posible.

—Lo es. Ahora intentamos averiguar cómo lo ha hecho. Ese es uno de los objetivos del proyecto Astra. Es increíble, ¿no te parece, hermano? El cambio físico, la mutación. Pero se nos acaba el tiempo. No hemos sabido replicarlo y eso es un problema.

Aitor revoloteaba por la sala aparentando indiferencia.

—¿Por qué me lo cuentas?

—Hermano, creo que no es necesario que tenga secretos contigo, ¿no? Estamos en el mismo bando.

—Lo estamos.

Sabía que estaba confiado, que creía en él, que su odio admitía todo si eso lo llevaba a conseguir lo que buscaba. Y no se equivocaba, no del todo.

Entreplanta menos veintiséis. ¿Preguntar abiertamente por su acceso restringido o seguir tanteándolo? No, eso sería un error. No iba a jugársela.

No se fiaba de él, no confiaba el LIEBE. Sus palabras eran solo finas capas de una cebolla y aún rasgaba la superficie.

La tarjeta de Roi reposaba al lado del teclado.

Necesitaba esa tarjeta.

Contó las tres cámaras del cuarto, sabía que Lázaro las tenía desconectadas. Eso era una ventaja, sin duda. Miró el reloj, en dos minutos recibiría el aviso para acudir a las jaulas y recoger al sujeto de estudio. Dejó su tarjeta sobre la mesa y dijo:

—Estoy seco, voy a la máquina a por algo de beber. —Caminó hacia la puerta y contuvo el aliento.

—Espera, hermano, voy contigo. Debería estirar las piernas.

Asintió aliviado.

De camino hacia la máquina de refrescos, Aitor dejó que su reloj pitara unos segundos.

—Tío, apaga eso.

—Tengo que subir a las jaulas. —Buscó en sus bolsillos y negó con descontento—. Joder, me he dejado la tarjeta en tu despacho.

—Menuda cabeza. —Extendió la mano y le entregó la suya—. Vamos, date prisa o el Cirujano te hará rodajas.

—Gracias.

Accedió de nuevo a la sala y cambió su tarjeta por la de Roi. Regresó, cogió el refresco de la máquina y se marchó.

Hizo su trabajo en las jaulas: depositó los cuerpos en sus celdas y tiró la ropa a la basura. No tenía mucho tiempo. Su hermano no tardaría en descubrir el cambio.

Entreplanta menos veintiséis.

Cápsulas de desinfección.

Se puso el traje.

Pasó la tarjeta por el escáner y suplicó a los astros.

Sí, su hermano sí tenía acceso.

Accedió.

Sala de almacenamiento.

Cuerpos.

Cientos de cuerpos.

Matadero…

Buscó el plástico, las réplicas que ya había visto antes en otra de las salas, pero no lo encontró. No eran maniquíes. Los cuerpos reposaban dentro de grandes bolsas traslúcidas. Dudó si se trataba de cadáveres. No lo parecían. Diversos cables se conectaban a ellos. Se detuvo frente a una mujer. Estaba identificada con un código de números y letras. Todos ellos se identificaban con uno de esos códigos:

H65I

H132NI

H83NI

El código de Astra se reprodujo en su mente una y otra vez: 1MH356.

Roi no mentía. El cuerpo de Astra probablemente estuvo en una de esas bolsas antes de estar en su celda. Días, meses, quizá años. Desconocía el tiempo que llevaban con ese proyecto. Desconocía los cuerpos que habían usado antes y los que usarían después. Desconocía su procedencia. Si los alienígenas estaban en las jaulas, aquellos debían de ser los cuerpos de los seres humanos. ¿Cuántas «Astra» hubo antes de la que él conocía?

***

Una enfermera accedió a la sala y se acercó a Hiba.

Sabía que la miraba, pero la niña decidió ignorarla. Empezaba a estar cansada y no quería entablar conversación.

—Querida, ¿cómo te llamas? —No obtuvo respuesta—. ¿No tienes nombre? —insistió la enfermera.

—Claro que tiene nombre —intervino Gosia—. Lo que pasa es que la tienen harta, como a todos nosotros. ¿Me puede explicar por qué va tapada con plástico hasta las orejas? Ni que tuviéramos la peste.

—Es solo el…

—El protocolo. ¿Eso ha venido a decirnos?

—No, señora. Vamos a hacerles algunas pruebas más y, si todo sale como esperamos, podrán volver a casa.

Hiba se giró hacia la enfermera y esta retrocedió.

Gosia puso los ojos en blanco.

—La niña es ciega, no un monstruo.

Hiba se echó a reír.

—A lo mejor sí lo soy, como Botón.

—O como el monstruo de la ventana —respondió Gosia.

—O el de las galletas —dijo una mujer a lo lejos.

—O la bruja de Blancanieves —dijo otra.

Unos cuantos se echaron a reír.

—Enfermera —llamó su atención Hiba—. Creo que, si no nos dejan salir pronto, nos volveremos turuletas.

—Hágale caso —sugirió Gosia.

—Claro, señora, pronto. —Salió de la sala.

Después de cinco horas y tras un último examen médico, Hiba, Gosia y el resto de las personas retenidas en la sala regresaron en ambulancia a sus hogares.

Gosia cerró con un portazo y los maldijo una última vez.

Nadie les explicó el motivo del aislamiento y de todas las pruebas. La mayoría se aventuraron a sacar sus propias conclusiones y todas ellas incluían a los señores Romero.

***

Aitor regresó al laboratorio y dejó allí su tarjeta. Antes de irse, accedió al expediente del proyecto Astra desde el ordenador de Roi. No le costó demasiado encontrarlo, las medidas de seguridad eran ridículamente escasas.

A-Sujeto H95I:Homo Sapiens. Sin categoría. Número 95. Identificado con nombre completo: Mía García Ruiz. Estado civil: soltera. Fecha de nacimiento: desconocida. Residencia: desconocida. Familia: desconocida. Grupo sanguíneo: cero negativo.

Sujeto clínicamente muerto. 24 horas.

B-Sujeto 3M125: mentalista. Categoría tres. Número 125. Grupo sanguíneo: Rh neutro. El sujeto carece de datos identificativos.

Sujeto resultante: 1MH356.

Bajas: cuerpo del sujeto 3M125.

Traslado de conciencia satisfactorio. Resultados incongruentes.

Cambios en el sujeto 1MH356: despigmentación de la piel. Coloración anormal del iris. Mutaciones de los órganos internos. Grupo sanguíneo: Rh neutro.

Continuó revisando el expediente.

Proceso uno. Resultado: muerte cerebral, recuperación en diez horas.

Causas: privación de oxígeno.

Proceso dos. Resultado: muerte clínica, recuperación en catorce horas.

Causas: múltiples abscesos.

Proceso tres. Resultado: muerte clínica, recuperación en ocho horas. Regeneración de órganos internos.

Causas: extracción de hígado y riñones.

Proceso diez. Resultado: muerte clínica, recuperación en cinco horas.

Causas: múltiples abscesos.

Proceso quince. Resultado: muerte clínica, recuperación en seis horas.

Causas: múltiples abscesos.

Proceso veinte. Resultado: no conclusivo. Prueba de apnea. No requiere recuperación.

Se apartó de la pantalla con la vista perdida. Esa información era valiosa. Aún no sabía cómo usarla, pero tenerla le sería útil, sin duda. Accedió a la intranet, pretendía descargarse los archivos.

El acceso le fue denegado.

De acuerdo, se lo enviaría por email.

Imposible. Aquellos ordenadores no tenían acceso a internet.

La puerta se abrió tras él y su hermano lo saludó efusivamente.

—¡Por fin!

Aitor se puso en pie nervioso.

—Disculpa, necesitaba revisar unos…

—No te disculpes por eso, el ordenador está a tu disposición. Ya te dije que no tengo nada que esconder. Pero esto… —Sacó la tarjeta del bolsillo—. Si Lázaro llega a saber que no usamos nuestras tarjetas, nos cuelga.

—Me confundí al cogerla. De hecho, había venido para devolvértela.

—Ningún problema, hermano. —Le entregó la suya y recogió la que había dejado en la mesa—. Ya estamos en paz. ¿Qué andabas buscando? —Lo apartó del ordenador y revisó los archivos que tenía abiertos.

—Quería saber más sobre ella.

—Tienes las intervenciones grabadas en vídeo, si te interesan.

—No, gracias. Creo que por ahora tengo suficiente información.

—Como quieras.

—Voy a marcharme ya, si no te importa.

—¿Si no me importa? Qué educado te veo hoy.

—Estoy cansado.

—Será eso…

33

Ella soy yo y yo soy ella

Humana. Humana. Humana.

Aitor caminaba deprisa, demasiado deprisa para pasar inadvertido, pero ya los había acostumbrado a todos a su extraño comportamiento.

Tropezó con el soldado Rojas. El tipo se atusó el bigote y a Aitor lo noqueó un flash azul.

—Perdona, compañero —se disculpó Rojas.

La luz que no le permitía ver se volvió sólida. Vio a Rojas recogiendo un artefacto con forma de linterna supersónica. Iba vestido con uniforme de policía. Una extraña imagen que decidió ignorar.

Continuó hacia delante dejando al tipo atrás.

Entreplanta menos doce.

Astra no estaba allí.

¿Lo habrían visto? ¿Sabían que había accedido a la entreplanta menos veintiséis? Quizá no…

¿Estaba en otra intervención?

Aquello era incluso peor.

Sangre, huesos.

Se obligó a poner la mente en blanco.

«No lo saben».

Regresó a su habitación.

«Tal vez», pensó.

Abrió la puerta y la encontró en pie, frente a él.

—Te dije que no debías entrar en mi cuarto —susurró aliviado. Ella caminó hasta él y Aitor la abrazó con violencia, como si un vendaval fuera a llevársela—. ¿Qué te hicieron?

No respondió.

—Lo he visto. He visto a toda esa gente. —Señaló el suelo—. Por eso me pedías que mirara hacia abajo, ¿verdad? No señalabas el suelo, sino el subsuelo.

—Astra —dijo ella. Después posó las manos sobre el abdomen de Aitor y lo besó.

Él se apartó.

—No deberías hacer eso. —Rozó sus mejillas y le preguntó—: ¿Este cuerpo es humano?

Ella asintió.

—¿Tú eres humana?

Asintió.

—¿Eres una de… vienes de otro… lugar? —Señaló el techo—. Tu planeta.

Asintió.

Aitor se escabulló y se llevó las manos a la cabeza.

—¿Qué están haciendo?

Ella se acercó despacio y tocó su sien.

—Lo sé. Tú estabas en otro cuerpo y ahora estás en este.

Ella agitó la cabeza y repitió el movimiento. Tocó su sien y luego la de ella. Tocó su sien y marcó el vacío.

—No era esto lo que querían —dedujo—. No querían tu conciencia en este cuerpo. Querían la de ella, la mujer humana, en el tuyo… Por eso lo siguen intentando, ¿no es así?

Ella asintió.

—Es una aberración, uno de los nuestros y uno de… —No terminó la frase. Estaba confuso. No, No, No.

Esa no era la solución.

Había que acabar con ellos de otra forma.

La miró.

Ella volvió a aproximarse.

—No hagas eso.

Dejó caer su frente sobre la de él y cerró los ojos.

Aitor podía sentir su aliento cerca. Vaciló y cerró los ojos.

Volvió a besarlo.

Aitor dudó. Puso las manos en sus caderas y la atrajo hasta él. Sus cuerpos se unieron, atraídos por una extraña electricidad.

Las palabras empezaron a fluir. Eran un hilo musical claro y conciso en su cabeza.

«Ella deseaba desesperadamente marcharse. Vivía en ese lugar frío y gris. Estaba rodeada de gente. Su entorno crecía y su brillo se apagaba. Era una antorcha sin combustible».

Astra le estaba hablando.

«Ella era tan diferente que le resultaba imposible aceptarlo. No es que no quisiera, simplemente, no podía. Un ser humano excepcional, demasiado excepcional. Algo de ella no se fue del todo. Su esencia perdura. Ahora, ella y yo viajamos juntas. Ella soy yo y yo soy ella. Me ayuda a entender».

***

El plan de Finley no era el mejor, pero era una opción que tenían que probar. Lu fue en busca de Eva para ponerla al día. La sala de festejos se había calmado, pero seguía a rebosar y el fuego ardía aún con intensidad. Ya no entonaban cánticos, pero todavía se congregaban. Se adentró en el bullicio. Alcanzó con la vista a Eva al fondo de la cúpula. Ayudaba a un grupo de indígenas a colocar una pieza de carne sobre las ascuas. La sangre de la presa le chorreaba por las manos. Era una extraña integrante de la tribu con traje de neopreno y piel impoluta.

Alzó la mano para hacerse ver y Eva le sonrió al otro lado. Su sonrisa fue fugaz. Un segundo después desapareció y un completo silenció asoló la gruta.

El grupo de indígenas soltó la carne y empuñó sus lanzas hacia ella.

Lu se alzó sobre las puntas de los dedos. No vio nada extraño. Se abrió camino entre la muchedumbre.

—¡Eva! —gritó.

Solo su voz tronaba en la sala. A medio camino, Mo la detuvo.

—Esperar —ordenó—. Yo ir.

Se alejó.

Por fin Lu logró ver más allá.

No apuntaban hacia Eva. Su objetivo era otro.

Omnia, la Caelesti, estaba allí.

***

—Energía Toroidal —le dijo Roi a su hermano—. No usan naves para desplazarse. Esos artilugios son sus bases de almacenamiento. —Le mostró uno de los artefactos luminosos—. Interceptor.

El aparato emanaba luz azul.

Tanto tiempo buscándolo y ahora lo tenía delante. ¿Era el mismo? ¿Acaso había más de uno? Probablemente. El bigote del soldado Rojas le revolvió las tripas y recordó por qué le era tan familiar. Rojas era el policía al que entregó la única prueba que tenía sobre ellos. Rojas era el tipo que ocultó toda la información. ¿Cómo no se había dado cuenta antes? Estaba más viejo, sí, pero ahora le parecía tan obvio que se culpaba por no haberlo visto antes. Rojas noqueó su mente en forma de masa sanguinolenta. Rojas cubierto de rojo. Probablemente, ese fuera su propio interceptor, el de su madre.

—La mente en los últimos segundos de vida es fuerte. —Alzó el artilugio—. Tanto o más que en los primeros. —Lo dejó sobre la mesa del laboratorio—. Es consciente de que se acerca el fin y eso es lo maravilloso. Busca formas de continuar. Es en ese momento, justo en ese instante, en el que toman de nuevo el control. Pero no el de su cuerpo. Como te he dicho, buscan otras opciones. Creo que pueden sentir si hay cerca un receptor vulnerable.

—¿Empezasteis con ella? —indagó Aitor.

Sacó a Rojas de su cabeza.

—No, ella no fue la primera

—Pero sí la única que sigue viva…

—Hace años descubrimos lo que ya intuíamos, que nunca estuvimos en la cima de la cadena alimenticia. Manifestado esto, el siguiente paso era averiguar cómo derrocar a una raza infinitamente superior a la nuestra y con millones de años de evolución por delante.

—Imposible.

—Correcto, a no ser que consiguiéramos volvernos como ellos. Tener un cuerpo como el suyo, tener sus habilidades para trasformar la materia, sería el arma final.

—¿Hablas de hibridar humanos?

—Los alemanes emplearon métodos poco ortodoxos, pero asentaron las bases para crear lo que ahora conoces como LIEBE. La simbiosis es una parte fundamental en la evolución.

***

Omnia observaba la inmensidad de la gruta.

El ruido se extinguió a su alrededor y el aire se volvió espeso.

La mujer del tanque no se movía.

La tribu hablaba en su lengua y agarraba sus lanzas con tensión. Estaban nerviosos.

Eva volvió la vista hacia Lu. No le pidió auxilio, solo negó con la cabeza. Quería salir de allí, pero no podía hacerlo y necesitaba que Lu no intentara sacarla.

Lu ignoró su advertencia y corrió hacia ella.

Omnia alzó las manos y extendió los brazos a ambos lados.

Lu seguía intentando abrirse paso. Había demasiada gente de por medio. La ignoraban completamente, toda su atención estaba en la intrusa.

De pronto, los indígenas dejaron de resultarle un obstáculo y comenzaron a caer uno a uno. De pronto, tenía frente a ella un extenso mar de cuerpos y lanzas.

Dejó de correr y se agachó para tomar el pulso de uno de ellos. Dejó salir un suspiro de alivio al sentir que respiraba.

Eva cayó al suelo también.

Caían todos como fichas de dominó.

Mo corrió hacia Lu, gritó y señaló tras ella.

Lu se incorporó.

Mo le pedía que huyera, pero ella no estaba dispuesta a hacerlo. Continuó abriéndose paso, sorteando los cuerpos en el suelo. A su alrededor seguían desplomándose.

Mo extendió su mano, deseó alcanzarla, lograr empujarla lejos de la mujer que acaba de invadir su hogar, pero cayó. Y Lu se detuvo. Mo estaba tumbado a sus pies. Parecía dormido. Omnia bajó las manos y caminó a través del caos causado. Solo ella y Lu continuaban en pie.

***

—Esperaba que lo descubriera, joven, aunque pensé que tardaría algo más en hacerlo —confesó Lázaro desde su asiento.

—No sé a qué se refiere —mintió Aitor—. ¿Para qué me ha llamado?

—Ninguno de ellos tenía una vida plena, tan siquiera digna. Drogadictos, indigentes, desahuciados por cáncer… Podría verse como un acto de bondad. Piénselo, si funcionaba, tendrían una segunda oportunidad.

—De verdad que no tengo idea de qué…

—Joven, por favor, no siga o tendré que ofenderme. Sé que accedió a la entreplanta menos veintiséis con la tarjeta de su hermano.

—Sí —asintió. Metió las manos en los bolsillos y se dejó caer sobre la pared del despacho. No iba a excusarse, no tenía sentido.

—¿Qué problema tiene con las sillas? Siéntese, haga el favor.

—Me gusta estar de pie. Nunca se sabe cuándo uno va a tener que salir corriendo.

—Sandeces. Por mucho que corriera, no saldría de aquí si yo no quisiera que lo hiciera.

—¿Me está amenazando? —Se acercó a la mesa y agarró el respaldo de la silla.

—No. Por ahora, no lo veo necesario.

—Veo que, si no me siento, no va a continuar, ¿me equivoco? —Se sentó.

—Está en lo cierto. Bien, continuo, ahora que cada uno está en su lugar. Se trata de un tratamiento delicado y sumamente agresivo. Hasta el momento, todos los intentos habían fracasado. Con ella hemos logrado un gran avance. De acuerdo…, no es el resultado que esperábamos, pero es mucho mejor que nada.

«Esa chica sigue ahí dentro, ¿lo sabía?».

—¿Han valorado si lo que hacen es ético?

—Muchacho, sabe que estamos del mismo lado, ¿verdad? Recuerde lo que les hicieron a sus padres. Los daños colaterales existen, pero estos son asumibles.

—Lo sé… Discúlpeme. —Jugaría la carta de la camaradería—. Es que me ha desconcertado que no confiaran en mí, que no me lo dijeran desde el principio. Solo es eso.

Lázaro se le acercó y apoyó la mano en su hombro.

—Tiene razón, quizá debimos hablarle de ello mucho antes. Su hermano me pidió que lo hiciéramos. Yo confiaba en que lo descubriera usted solo, y no me equivocaba.

—Comprendo. —Se levantó de la silla—. Dígame, ¿quién más lo sabe? No quiero hablar del tema con quien no deba.

—Es mejor que no lo mente.

—Supongo que el Cirujano lo sabe. ¿No es cierto?

—Oh, claro. Y Roi y Melvin. —Se echó a reír—. A ese muchacho casi le da un infarto cuando le enseñamos la sala. Si tiene dudas, puede pedirle indicaciones a Rojas y algunos más del grupo de enganche.

—¿Hazar?

—Sí, ella también lo sabe, pero lo mejor es que no lo comente por los pasillos. No es bueno que esta información se airee.

—Por supuesto.

***

Lu dio media vuelta e intentó huir, alejarse de la mujer del tanque, pero sus piernas se habían vuelto bloques de cemento. No podía moverse.

Omnia la alcanzó. La observó un instante antes de que besara su frente.

«Tú me has hecho libre», ese pensamiento fluyó dentro de su mente.

La mano de la Caelesti Omnia presionó su estómago. Lu agarró su muñeca e intentó alejarla. No lo logró.

Sintió un intenso dolor, agudo y penetrante. La mujer seguía frente a ella. La miraba tranquila. No parecía satisfecha ni cabreada, tampoco complacida. Su mirada era inexpresiva. Sacó el filo de la daga de su vientre y la presentó. Era la daga de Mo.

Se esfumó y la daga cayó al suelo.

Lu se llevó las manos al estómago y las descubrió cubiertas de sangre. Desorbitó los ojos y se retorció de dolor. Se le doblaron las rodillas y cayó al suelo.

***

—Quien maneja la información maneja al que no la posee —dijo Aitor—. Quieren información sobre ellos, sobre vosotros. Buscan transferir la conciencia de un ser humano a uno de vuestros cuerpos, pero vuestros cuerpos no son del todo físicos. No funcionará. Si el ser humano lograra hacerse con vuestras capacidades, supondría el gran salto en la evolución. La panacea. Todos querrían tenerlo. Dinero, siempre se trató de dinero. No quieren protegerse de una posible guerra. Dinero. Me repugnan. —Se incorporó de la cama bruscamente. Astra lo observaba sentada a los pies de esta—. Pero tú… Idiotas, lo tienen delante y no lo ven. Ya lo han logrado. —Se acercó a ella. Revisó sus ojos y recordó esas cicatrices en los párpados—. Tienen un destello verde, son bonitos —dijo. Quería besarla.

«No, no quiero besarla».

No le dio tiempo a retirarse, ella se inclinó y lo hizo.

Se apartó. Puro instinto. Seguía siendo una de ellos.

—Te sacaré de aquí —le aseguró—. Sacaré a todos los que tienen encerrados, pero antes necesito averiguar cómo despertarlos. No todo vale —negó—. No todo vale.

Astra se estiró sobre la cama y él hizo lo mismo.

34

LA Flor

No era extraño encontrarla nadando desnuda en el río o en su estanque particular. La casa de la Bruja era pintoresca. Aitor se preguntó qué los había llevado hasta allí. ¿Es que esa mujer era uno de ellos? Nada le sorprendía ya.

La bata de satiné ondulaba sobre el agua verde. El cuerpo estaba rígido.

—¿Cómo se llamaba? —preguntó Hazar.

—Margarita. Echaba las cartas, leía huesos de gato y predecía el futuro.

—Parece que esto no lo vio venir —se burló Rojas.

Hazar le dio con la culata de su pistola en la cara.

—Cállate, gilipollas. —Rodeó el estanque y revisó con cuidado la zona—. No han sido ellos. Esto se lo ha hecho ella sola. Quizá sí que sabía lo que se le venía encima. —Señaló su vientre desnudo. Una mancha morada se extendía por su piel.

—¿Esta es nuestra? —preguntó Rojas.

—No, lleva al menos dos días así. No hay nada que hacer con ella.

—¿Y si no? —intervino Aitor.

—No es asunto tuyo.

—He estado en la entreplanta menos veintiséis.

Hazar lo radiografió de arriba abajo.

—Me da igual. Sigue sin ser asunto tuyo.

—El traslado de conciencia —murmuró Rojas—. Si no han pasado más de veinticuatro horas, el traslado de conciencia sigue siendo viable. En teoría.

—Joder, Rojas, cállate la puta boca.

—Ya sabe lo que hacemos, ¿qué importa?

—Y dime, Rojas, ¿siempre lo intentan? Me refiero a si no han pasado más de veinticuatro horas.

—En la mayoría de los casos.

Hazar cogió a Aitor por el brazo y lo apartó del grupo.

—¿A qué viene tanta pregunta? ¿Es que no entiendes mi idioma? No es asunto tuyo.

—¿Lo intentaron con mis padres? —insistió él. Hazar volvió la vista hacia Rojas y deseó que un obús le estallara en la cabeza—. Vamos, Hazar, necesito saberlo.

—No.

—Mientes.

—No lo sé, ¿de acuerdo?

—No te creo.

—Era una niña, ni siquiera estaba aquí.

—Pero Lázaro te lo cuenta todo.

—No, de eso nada.

—Mientes de nuevo.

—No lo intentaron.

—¿Por qué?

—¿Qué más da? No quieres saberlo, te lo aseguro.

—¿Por qué? —preguntó.

—Déjalo ya.

—Tengo derecho a saberlo.

—Ese ser les había frito el cerebro, ¿de acuerdo? ¿Estás contento con la información?

—¿Qué quieres decir?

—Lo redujo a una masa viscosa. —Aitor se quedó callado intentando reprimir la imagen que le venía a la mente—. Te he dicho que no querías saberlo.

Los ojos de Astra lo noquearon y se sintió de pronto enfermo.

***

El foco de infección se situaba en Uganda, según las autoridades de Inglaterra. En Australia, según los Estados Unidos. El primer paciente registrado en España regresaba de un viaje a Nueva Zelanda.

Todo eran especulaciones.

Según el doctor Martín, los afectados podrían llegar a dos millones en una semana si no hacían nada.

La forma de contagio aún estaba por aclarar, aunque todo apuntaba a la propagación por el aire.

Gripe española.

Ébola.

Nada conocido.

Ronchas y sarpullidos, dificultad respiratoria, fiebre hemorrágica, edema pulmonar, presión intracraneal por edema cerebral. Órganos licuados.

Muerte.

Los infestados no sobrevivían más de tres días a la enfermedad. Cada hora era crucial.

Miriam repuso el suero de su último paciente. Un tipo que estaba en las últimas. Señalaba al cielo y reclamaba el infierno. Deliraba por la fiebre. Antes de perder el conocimiento por última vez, le ofreció sus ojos, su cuerpo, su piel, sus dientes, sus manos… Luego, se desvaneció por el sedante.

Afortunado.

Miriam se obligaba a verlo como un afortunado. Iba a morir estando dormido. Los otros pacientes lo hicieron entre vómitos sanguinolentos y convulsiones.

Se rascó la coronilla con los guantes y dejó salir un largo suspiro. Empezaba a sudar dentro del traje. Debía salir a descansar y despejarse.

Uno de los enfermeros entró en la sala y advirtió de la llegada de un nuevo infectado.

Miriam no reaccionó de inmediato, seguía mirando al paciente inconsciente.

—Vamos a ver a ese chico —dijo por fin.

Edad: 25.

Estatura: 1,75 metros.

Peso: 80 kilos.

Alergias: lactosa y frutos secos.

No prosiguió.

Qué estúpidas preguntas. Eso le parecían, innecesarias, porque no iban a servir para salvarlo.

***

Ion sintió un extraño vacío. Estaba tumbado en el suelo junto al cuerpo del escocés. Se arrastró hasta él y comprobó que aún estaba inconsciente. Se incorporó y regresó a la sala de celebraciones. La escena dantesca de cuerpos esparcidos por el firme lo sobrecogió un instante. No era eso lo que le había hecho despertar. Un agujero en el estómago aún lo consumía. Encontró su cuerpo en el suelo. El traje de Lu se movía sobre ella, cambiaba de color, ondulaba y se transformaba en una superficie rugosa, espinas, cristales… Sangre. Se volvió oscuro, se deshizo y se recogió en los dos cuencos de sus hombros.

Se arrodilló junto a ella y presionó la herida.

—Lu —susurró—. Responde. —Sabía que era tarde.

El indígena Mo se revolvió. Abrió los ojos, aturdido, y se acercó hasta ellos. Dijo algo en su lengua natal y cubrió el cuerpo de Lu con una de las pieles.

Ion se incorporó y se alejó de ella. El mundo se le hizo grande de pronto, los dos satélites le pesaban y la hierba se convirtió en fuego. Quemaba.

Estaba muerta.

Mo frunció el ceño, confuso.

Eva y el resto de los indígenas se desperezaron.

La silueta de Omnia regresó. Observaba su obra al fondo de la sala.

Ion alzó la vista hacia ella, pero no hizo nada. No había nada que hacer.

Eva se percató de lo sucedido tan pronto vio a Ion y su extraño gesto. Luego, encontró a Lu en el suelo.

Eva, la camicace, corrió hacia Omnia gritando y gruñendo como un animal. La Caelesti susurró «es» en su turbada mente. Eva se detuvo. «Es». «Es». «Es». Se tapó los oídos, pero el sonido no se detuvo. No venía del exterior.

Omnia se volatilizó de nuevo.

Eva estaba confusa. La rabia se le había escurrido sin ella permitirlo. ¿Qué le había hecho ese ser? Regresó.

Finley acababa de llegar y se había arrodillado junto a Lu. Lloraba desconsoladamente.

A Ion el mundo le seguía quemando.

Eva apretó los dientes y contuvo el aliento.

***

El nuevo paciente resultó ser una de esas personas que, como se decía vulgarmente, había nacido con una flor en el culo. Después de la primera semana, empezaron a llamarlo la Flor.

¿Cómo está la Flor?

¿Ha vomitado el desayuno hoy la Flor?

¿Dónde están los resultados de las pruebas de la Flor?

Al ingresar, confesó haber sentido los síntomas un mes antes, pero no le parecieron de gravedad hasta que escupió sangre en el lavabo. Las ronchas ya se le habían extendido por el vientre, los muslos, la espalda y el cuello. «El bello tatuaje de la muerte», así lo había denominado el doctor Martín.

Miriam revisó su historial médico por décima vez. No había nada extraordinario. Nada indicaba que su salud fuera mejor que la de otros pacientes y, sin embargo, seguía vivo.

—Debemos vigilarlo, cada minuto, cada segundo. Debemos averiguar qué se nos escapa —requirió.

—Según ha descrito, empeoró como todos y luego el deterioro se detuvo —explicó una de las enfermeras—. No reviste mejora, sin embargo, tampoco hay una evolución negativa de la enfermedad. Se mantiene estable. Creo que es algo realmente positivo.

—¿Cómo evolucionan el resto de los pacientes? —intervino el doctor Martín.

—Ninguno de ellos responde a los tratamientos —contestó Miriam—. Si siguen así, morirán en unas horas. Un día, a lo sumo.

—Rh nulo —dijo otra enfermera—. La Flor es Rh nulo.

—¿Cuándo llegaron esos resultados? —Miriam revisó los análisis.

—Llevan ahí desde que ingresó, supongo que nadie reparó en su grupo sanguíneo. No ha recibido transfusiones.

—Rh nulo. Ese grupo sanguíneo es realmente inusual.

Las posibilidades de que un paciente como ese acabara en su hospital eran escasas, pero el hecho de que ese paciente, justo ese paciente, fuera el único que mostraba resistencia al virus era del todo improbable.

***

El cuerpo inerte de Lu reposaba sobre el suelo de la caverna.

Mo había ordenado digna sepultura.

El ritual de muerte iba a comenzar.

Cánticos y danza.

Fuego y máscaras.

Hilo y aguja.

Eva no podía mirar.

Ion estaba sentado junto al cuerpo. La observaba intensamente.

—¿Es que intentas radiografiarla? —se quejó Eva con amargura.

—Hay algo extraño —dijo él.

—Está muerta… —respondió con rabia en la voz. La calma se había esfumado y el odio la invadía.

Mo se les acercó. Había estado debatiendo con Orlantha durante un buen rato.

—Intentar última cosa. Cuerpo ritual Atua.

Ion asintió.

Eva se enjugó las lágrimas.

—¿Qué le van a hacer? —preguntó. Ion no respondió—. Eh, no empieces con esos silencios absurdos. Dime, ¿qué le van a hacer?

—Ellos tienen un ritual, una ceremonia de resurrección. No es literalmente eso, pero es el término más parecido que existe en tu lengua.

—Vale —asumió con extraña normalidad.

Dos indígenas recogieron su cuerpo y lo llevaron a través de uno de los pasadizos de la gruta. El resto los siguió en una procesión silenciosa. Alcanzaron una oquedad estrecha y abovedada, una poza subterránea se abría en su interior. Estalactitas y estalagmitas. Pinturas en las paredes. Murales extraños.

—Agua —dijo Finley—. Nunca había visto tanta agua líquida junta. —Metió la mano en ella y disfrutó de la sensación.

Depositaron el cuerpo. Flotaba como un cadáver. Lo que era.

Orlantha se había vestido como un animal. Un gran león blanco. Ella dirigía la celebración. Realizó el cántico y agitó los bártulos.

—Conexión. Agua, vida —explicó Mo.

Eva asintió, desesperanzada, y Fin observó, perplejo.

***

Rh nulo.

La respuesta estaba en el antígeno. Miriam estaba convencida, aunque aún no sabía cómo usarlo a su favor.

Rh nulo.

No podía ser una coincidencia. ¿Solo él? ¿Justamente ese paciente?

***

Cinco piedras sobre la mesa del comedor.

Ónix. La piel. Protectora del cuerpo.

Cornalina. Los pies. El ancla con el mundo físico. La firmeza.

Cuarzo blanco. Los incisivos. La fuerza.

Cuarzo solar. La lengua. La sanación y purificación.

Jade. Los ojos. La eternidad.

La fotografía del mapa de la diosa Bastet, los libros del profesor Morel y la tesis de Fernández.

Almudena, Elena y Gosia observaban los minerales en silencio. Tenían todo aquello, pero no sabían cómo usarlo.

***

El espeso lodo la engullía.

Oscuro.

Lu se elevó, escupió algas y tomó aire. Su cuerpo era una balsa en medio de un mar de ámbar, estrellas y cuerdas grises.

No estaba en la gruta. ¿Dónde estaba?

Sirio, Canopus, Alpha Centauri.

Alfa Orionis.

Brillaban.

La Osa Mayor y la Osa Menor se miraron.

Estaba perdida. La niebla era tan espesa que, si extendía el brazo, dejaba de ver las puntas de sus dedos.

Hielo y agua líquida.

Un trigal.

Lu cogió una espiga y caminó hasta la ermita de la Oliva. No había nadie más que ella y esa niebla. Y la espiga de trigo.

Dos satélites. Ahora veía el cielo y a esos dos satélites.

Bajó la calle. Iba descalza. Las piedras se le clavaban en las plantas de los pies.

La seguía. Algo la seguía. Solo ella, la espiga de trigo y «eso» que se escondía tras la niebla.

Siguió caminando.

Llegó hasta su casa y empujó el portón de madera. Apartó las cajas al pie de las escaleras.

—¿Hola? —Retiró una montaña de pieles y entró en el salón.

Gosia y Matías eran dos hologramas sobre el sofá.

Ardían las cortinas de las ventanas. Tras ellas, esa figura que la acosaba.

Una mano ensangrentada le golpeó la cara.

—¡Eh! —espetó. Retrocedió y se dio con la cómoda de su habitación.

Nima lloraba a su lado, estaba cubierta de sangre.

Ahora las cobijaban las paredes de su apartamento. El armario azul. El hueco del patio. La ventana de Ion. Estrujó la espiga de trigo.

—Nima, ¿qué te ocurre? —Alargó los brazos para alcanzarla.

—¡No! —Se retiró.

—Deja que te ayude —requirió Lu confusa.

—La sangre no es mía.

—¿De quién es?

—La sangre no es mía. La sangre no es mía.

—¿Qué te ha pasado?

—Aléjate.

—Déjame ayudarte.

—Tú has hecho esto. La sangre no es mía.

—No, yo no…

—Los mataste a todos. La sangre no es mía.

Una masa espesa y oscura manó de sus ojos, su boca y sus oídos. Sucumbió a ella y se deshizo sobre la alfombra.

Lu huyó. Cruzó la puerta y regresó la espesa niebla.

De nuevo estaba en Pontales y alguien la esperaba al final de la calle.

***

Ónix. La piel. Protectora del cuerpo.

Cornalina. Los pies. El ancla con el mundo físico. La firmeza.

Cuarzo blanco. Los incisivos. La fuerza.

Cuarzo solar. La lengua. La sanación y purificación.

Jade. Los ojos. La eternidad.

La fotografía del mapa de la diosa Bastet.

Hiba se asomó tras la puerta del salón. Había escuchado a Gosia maldecir a los minerales y a Almudena golpear la mesa. La voz de otra mujer también le llamó la atención, no sabía quién era.

—Hola —se anunció.

—Hiba, vuelve a tu cuarto, por favor —requirió Gosia.

—Es que no puedo dormir, hacéis mucho ruido.

—Ven, entonces —solicitó Almudena.

—Estas no son horas para una niña.

—Haz la vista gorda por una vez, vamos.

Hiba sonrió.

—Haz la vista gorda —repitió. Alzó la barbilla como un perro que olfatea el aire—. ¿Quién es la otra persona que hay aquí?

—Soy Elena —se presentó—. Ya nos conocemos, aunque no lo recuerdas.

—Hola, Elena. Me gusta tu voz.

—Gracias.

—Se parece a la de Lu.

Se hizo un breve silencio.

Hiba tanteó a su alrededor y se acercó a la mesa.

—¿Qué son? —preguntó. Había cogido la cornalina.

—Son las piezas de un puzzle —explicó Almudena—. Tenemos que organizarlas.

—Ah. —Las contó y las palpó lentamente, una a una, como si supiera lo que hacía.

—Niña, no deberías tocarlas —se quejó Gosia.

—Déjala. Hasta ahora, que sepamos, son solo piedras —dijo Elena.

—Están calientes —señaló Hiba.

—No es cierto —negó Gosia antes de coger el cuarzo blanco—. Niña, no mientas, no están calientes.

—No miento. —Dejó la cornalina y le quitó el cuarzo de la mano—. A lo mejor tienen que estar juntas —planteó. Arremolinó las piedras sin ninguna organización aparente.

—Qué disparate —volvió a quejarse.

—Revisaré el mapa una vez más. —Almudena recogió la fotografía de la mesa y se acomodó en el sofá mientras la niña seguía jugando con las valiosas piedras.

La quemaban en las manos y eso le parecía extrañamente divertido. Cogía una y la soltaba cuando no soportaba el calor y volvía a hacer lo mismo con otra. Siguió haciéndolo hasta que algo centelleó en su pantalla negra. Se le escapó un gritito y dio un paso atrás.

—Niña, ¿qué pasa?

—Nada —mintió. Achinó los ojos y los enfocó hacia el destello. Alargó la mano. Venía de las piedras. No tenía claro si de una o de varias de ellas. El destello tornó en una luz potente, tanto, que comenzó a quemarle las retinas. Quería alejarse, pero no podía.

Del destello blanco surgió una forma, una silueta oscura. La luz seguía potente y cálida.

Intentó adivinar qué era aquello que surgía de su interior, pero no veía más que su cuerpo perfilado. Una silueta. Un cuerpo, eso era seguro. Un cuerpo humano. ¿A quién pertenecía?

—¿Quién eres? —preguntó. Pero la forma no respondió, tan solo continuó acercándose. Hiba quiso hacerlo también. Dio un paso sobre el suelo del salón y también lo hizo frente al destello. La silueta se volvió nítida y la niña se tapó los ojos. Volvió a descubrirlos para asegurarse de que lo que veía era cierto.

—¿Lu?

***

La figura al fondo de la calle de Pontales tomó forma y se convirtió en una niña.

Lu corrió hacia ella y abrió los brazos para recogerla, pero se le escapó.

Dio media vuelta, temiendo que se hubiera esfumado.

Seguía allí.

Hiba la miraba. Parecía tan sorprendida como ella.

¿Aquello era real?

—Hiba, ¿eres tú?

—¡Pues claro! —respondió la pequeña.

—No puedes ser ella —dijo. Rio para sí—. ¿O sí? —se preguntó.

—¿Dónde estás? —preguntó la niña—. Te estamos esperando.

—Lejos —dijo—. Muy lejos.

—Tienes que volver.

—Esto no es posible. —Buscó de nuevo la cordura—. Tú y yo no podemos estar hablando.

—Claro que sí.

—¿Por qué estás tan segura?

—Porque veo cómo eres ahora, yo nunca te había visto así.

—Podría estar inventando esa frase yo misma, ahora mismo. Es mi mente la que te hace decir esas cosas.

—¡No! Pero qué tonterías dices, Lu. Si esto fuera un sueño, no estaríamos hablando.

—En realidad, sí, Hiba.

La niña se cruzó de brazos.

—Yo no hablo porque tú me digas que hable, Lu. Yo sé hablar solita, ¿sabes?

—Está bien. —Sonrió.

—Puedo verte bien.

—Hiba, voy a regresar —aseguró. Decidió probar a creer que hablaba con la verdadera Hiba—. Pero si no lo hago a tiempo, debéis prepararos. Están por llegar, pronto lo harán.

—¿Quiénes?

—Tan solo díselo a Gosia. Dile que van a llegar, dile que quieren llevárselos a todos. —La cara de Hiba se tensó—. Estaréis a salvo, Hib, yo llegaré pronto. Es muy importante que se lo digas a Gosia.

—Esta noche es nuestro cumpleaños —le recordó.

—Es cierto… —afirmó confusa—. Lo había olvidado.

—Pero no vas a estar.

—El próximo año lo celebraremos dos veces. Será el doble de memorable, mil veces mejor que los otros.

—¿Me… merormabe?

—Será genial.

—No es verdad.

—Claro que sí.

—Oh, oh, creo que me marcho —señaló la niña mirándose las manos parpadeantes.

—¿Hib? —Hiba se diluyó frente a ella—. ¡Hiba! —gritó inútilmente. Buscó en el vacío algún rastro, pero se había esfumado.

Cayó una escalera del cielo.

Seguía perdida.

Subió.

Poco después de ascender, descubrió que seguía en el suelo, solo que ese suelo era frío y claro.

Blanco.

El cielo era blanco, el horizonte era blanco, el suelo era blanco.

¿Dónde estaba?

Negro.

El horizonte se volvió negro, el cielo se volvió negro, el suelo se volvió negro.

Caminó por el extraño escenario.

Blanco de nuevo.

Blanco luminoso.

Negro.

Penumbra.

Blanco.

Negro.

—¡Quieto! —rogó. Sentía náuseas. Buscó estabilidad en el firme y cerró los ojos.

Al abrirlos, se dio de bruces con la cara de Ion.

Muy cerca.

Miró a su alrededor. Vio a Finley y a Eva. «¿Qué ocurre?» preguntó, pero de su boca no salió ningún sonido. «¿Hola?». Lo intentó de nuevo, pero el sonido no fluyó. Se llevó las manos a la garganta. «¡Ion!», gritó. Nadie la escuchaba.

35

Morte

Sus ojos enfocaron el techo de la bóveda de piedra.

Se hundió en el agua y emergió de esta.

Lu estaba despierta.

Eva frunció el ceño y Finley gritó de alegría.

Ion se lanzó al agua y la depositó sobre el firme con cuidado.

—¡Amiga, estás bien! —Finley la abrazó.

Eva seguía recelosa. Estaba feliz, eufórica, su interior se agitaba de emoción, pero decidió contener esos sentimientos.

Ion se alejó de Lu y tomó la misma posición que Eva.

Ambos la revisaban a un lado, lejos del barullo que había levantado su regreso.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué no vas con ella? —averiguó.

—Podría preguntarte lo mismo.

—No sé cómo lo han hecho… Esto es confuso.

—No han hecho nada —aseguró Ion—. Eso no es ella.

—¿Por qué lo sabes?

—Hay demasiada luz.

La tribu rodeaba a Lu y agitaba sus lanzas con euforia.

—¿Qué quieres decir?

—Lo que ha abierto sus ojos, lo que mueve su cuerpo no es Lu.

***

Hiba despertó. Estaba tumbada en el suelo. Se rascó la cabeza y se incorporó con la ayuda de Gosia.

—Niña, ¿estás bien?

—Sí. —Sonrió.

—Te has desmayado, Hib —explicó Almudena mientras la acompañaba hasta el sofá—. Siéntate, vamos.

—He visto a Lu.

—Cuéntanos, Hiba. —Elena se colocó a su lado.

—Déjala, se ha dado un buen golpe —requirió Gosia recelosa.

—Está bien, ¿verdad? Dime, Hiba, ¿a qué te refieres con que has visto a Lu?

—Eso. Solo eso. La he visto —repitió con una enorme sonrisa—. Está bien. Dice que va a volver.

Gosia farfulló tras el sofá.

—¿La has visto como podías ver antes de…?

—¡Sí! Me ha dicho que… —Arrugó la frente y se rascó las cicatrices de los brazos—. No… no me acuerdo.

—No pasa nada, Hib —la animó Almudena—. Lo importante es que la has visto. —Se alejó de la niña y convocó a Elena y Gosia con una señal.

—¿Qué pensáis? —murmuró.

—¿Qué pensamos de qué?

—Creo que es posible que sea cierto —opinó Elena.

—¿En qué momento habéis perdido el juicio? —farfulló Gosia, molesta—. ¿Es que todo os vale?

—Morel dijo que era un portal. ¿Y si ha logrado abrirlo?

—Por el amor de Dios, Almudena.

—No hemos visto nada —indicó Elena.

—Pero obviamente Hiba sí.

—Obviamente…, obviamente —masculló Gosia.

—Quizá no tan obviamente.

—La niña ha perdido el conocimiento. Es muy probable que lo haya imaginado —apuntó Elena.

—¿Y si ha logrado atravesarlo? No físicamente, solo su mente consciente. Quizá haya logrado encontrarla. Ha dicho que la había visto. Hiba no puede ver.

—Hiba recuerda a Lu, sabe cómo es. Solo ha creado su imagen y ha creído verla.

—No —interrumpió la niña.

Las tres mujeres callaron.

—No lo he soñado. Lu estaba rara, tenía el pelo corto, muy corto.

—¿Lu ha llevado el pelo corto alguna vez?

—No. Nunca me ha dejado cortárselo por encima de los hombros.

—¿Qué te dijo, Hiba? —Almudena se agachó para estar a su altura.

—Dijo que ellos venían, dijo que…

—¿Cuándo, Hiba? ¿Cuándo vendrán? —Elena la agarró por los hombros.

—Pronto. Quieren llevárselos a todos.

Elena se alejó hasta la puerta.

—No tenemos tiempo —avisó—. Van a hacerlo y, sea lo que sea, no será bueno para nosotros. —Salió de la casa con el teléfono móvil en la oreja.

Gosia cogió a Hiba de la mano.

—¿A quién va a llamar?

—Necesitamos ayuda. Está consiguiéndola. —Se dirigió a la puerta—. Guarda las piedras a buen recaudo. Escóndelas hasta que averiguamos cómo usarlas. —Salió tras Elena.

***

Lu no se había movido desde su despertar. Estaba consciente, pero tan solo respiraba y miraba al vacío.

La habían tumbado junto al fuego, bajo la bóveda.

Ion la analizó. Tocó la piel de su mejilla y dijo:

—¿Quién eres?

Sabía que uno de los suyos estaba usando su cuerpo. Uno muy poderoso.

Puso las manos sobre su sien e intentó acceder a su interior. Las retiró de inmediato al sentir un extraño halo de destrucción. No había rastro del muro que hacía unas horas le había impedido entrar.

—Dime que aún sigues ahí —murmuró.

Volvió a intentarlo.

Retiró los restos y atravesó la frontera. Ya nada se lo impedía. La luz que el cuerpo de Lu emanaba estaba también en su interior.

Descubrió la esencia inigualable. Lo que habitaba en su cuerpo no era uno de los suyos. Lo que había usurpado su organismo era algo mucho más fuerte. Morte, el último Caelesti.

Abandonó su incursión y se alejó del cuerpo de Lu.

—¿Qué ocurre, Ion? —preguntó Eva.

—Es Morte.

La tribu se agitó al escucharlo.

Orlantha pidió silencio.

—¿Morte?

—Sí.

El grupo volvió a gritar. La tribu estaba nerviosa.

—Está dentro de ella.

—Amigo, ¿estás seguro?

—Estoy seguro. Eso no es ella, puedo sentirlo. Emite la luz propia de un Caelesti.

—Morte —asintió Mo.

—¿Por qué haría algo así? —preguntó Eva—. ¿Qué quiere?

—Saber si ella es lo que busca, supongo.

—Lo obligaremos a salir —propuso Finley.

—No posible. Cuerpo Morte —señaló Mo—. Cuando vuestro tomar cuerpo, nuestro nunca volver. Ella muerte.

—No —negó Ion—. Ella volverá.

—Ella Morte —insistió.

—Ella está dentro, pero no puede hablar. —Ion la levantó y la sostuvo por los hombros. La miró fríamente—. Sal, Caelesti, déjala libre —ordenó. Una mezcla de sensaciones lo consumía, quería destruir lo que llevaba dentro, pero era su cuerpo, el de Lu. Sus ojos eran flemáticos y estáticos.

Lu no respondió. Tampoco lo hizo Morte. Se limitaba a observar a su alrededor.

La empujó para que caminara.

—La dejará libre. Lo hará. Si ve peligrar su conexión y con ello su único fin de existencia, saldrá de ella para protegerse. Tan solo tenemos que llegar hasta su cuerpo original. Y sé dónde está.

***

La Flor mejoraba poco a poco y los ánimos comenzaban a apaciguarse.

Miriam lo revisó una última vez.

Rh nulo.

Solo él mostraba signos de mejora.

Rh nulo.

El resto de los pacientes seguían enfermando y empeorando.

Rh nulo.

Las muertes no se reducían y el número de enfermos aumentaba.

Rh nulo.

***

El cuerpo del Caelesti moraba bajo las dos torres de Monte Sola, la fortaleza que custodiaba a los Caelesti desde tiempos inmemoriales.

Ion y el cuerpo de Lu marcharían hasta allí mientras Eva y Fin continuaban con el plan inicial. Debían volver a La Aguja y conseguir el modo de volver a Terra. Mo los custodiaría a través de los túneles. Era la forma más segura de regresar.

La noche caería un último día.

Mientras el resto intentaba dar solución a su situación, Lu seguía sumida en un trance profundo.

Volvía a flotar sobre un lago oscuro, espeso e ingrávido. Veía desde él a Ion. Apenas la miraba y cuando lo hacía, era de una forma extraña.

Se revolvió. Algo le oprimía las muñecas. Intentó liberarlas, pero le resultó inútil. El lago era pura brea espesa que coartaba sus movimientos.

Cuerdas.

Gruesas cuerdas de esparto. Sentía su tacto áspero. ¿Por qué la habían atado?

¿Atado? Sus brazos flotaban sobre el lago y, sin embargo, sabía que unas cuerdas la sujetaban.

Su cuerpo se movió. No lo hizo sobre el lago, lo hizo fuera, lejos de ella.

Un paso.

Dos pasos más. No era ella quien lo decidía.

Quiso parar, pero su cuerpo no lo hizo. Le ordenó detenerse.

Un paso y otro paso más. De nada le servía intentarlo. Los pies no le respondían.

«¿Adónde me llevas?», dijo.

Nadie la escuchó.

El rostro de Ion pasó frente a ella. Miraba las cuerdas. Gruñó y las apretó aún más fuerte.

«Ion, me haces daño» quiso decirle, pero sabía que no podía escucharla.

«Silencio», le respondió una voz. No era la de Ion. Él estaba fuera y ella estaba dentro.

«¿Quién… quién habla?».

«Silencio», ordenó de nuevo esa voz. Su eco gutural la agitaba profundamente.

«¡No! —gritó—. No callaré. ¡Ion!».

El lodo espeso comenzó a agitarse.

«No verás más», sentenció la voz.

«Espera, por favor, callaré», le rogó inútilmente. El lodo la engulló.

***

Ion apretó las cuerdas de sus muñecas. Buscó en su rostro un rastro reconocible, pero no lo halló.

—Te sacaré —le dijo a lo que habitaba dentro—. No me importa lo que seas. Morte, saldrás de ella. —Lo obligó a caminar.

El Caelesti era reacio a avanzar. Dominaba con contundencia su cuerpo. Intentaba evitar que llegaran hasta él.

A través de la selva de Flavum, una sensación de insatisfacción y congoja lo consumía. La última noche de La Transición, Flavum adormecía, pero no estaba exento de peligros. Habían recorrido un gran trayecto y no se habían topado con una sola bestia. Eso lo inquietaba. Pareciera que alguien les hubiera allanado el camino.

Un kilómetro más y la espesura llegarían a su fin. La llanura que llevaba a Monte Sola estaba cerca.

Aligeró el paso. Algo no iba bien.

Morte se resistió.

—Continúa —le ordenó.

Aullaron cuércanos y rugió la jungla.

Se detuvo.

La maraña vegetal que los rodeaba se agitó bruscamente. Surgieron de ella decenas de árboles caminantes. Zancudos.

Ion lanzó el cuerpo de Lu al suelo y lo protegió con el suyo. Pasaron sobre ellos. Los arrollaron sin causarles graves daños.

La vegetación se calmó, pero continuaron los graznidos. Cerca. Muy cerca. Procedían de todo lugar.

Un cuércano arrastró su velo veteado por el terreno, surgió de la espesura y exhibió su pico gigantesco. La manada estaba por llegar. Debía salir de allí. Una hilera de azajos los invadieron y tiñeron la tierra de azul. Estaban huyendo. Algo se movía en la tundra. Era demasiado tarde. Los tenían rodeados. Ion podía sentir a cada uno de los cuércanos. Eran demasiados. Era una emboscada.

Otro cuércano surgió de la espesura. Dos más entraron en escena. Miraban a Ion, que continuaba sujetando a Lu con fuerza. Sabía que, si uno de los animales entraba en su cabeza, estaría totalmente a su merced, estarían perdidos.

La vegetación se agitaba, cada vez más. Los cuércanos graznaban, surgieron aullidos del interior de la selva. Cientos, miles de ellos. Se acercaban lentamente. El cerco se estrechaba. Cientos de esas bestias los observaban con sus ojos rojos y sus picos afilados. Arrastraban la tierra bajo su velo veteado dejando un rastro sinuoso.

Ion retrocedió. Se quedaron arrinconados contra la corteza de un gigantesco árbol. Miró hacia arriba. Trepar era inútil, los cuércanos podían hacerlo. Analizó el terreno. Si intentaba levantar un muro de tierra, entrarían en su cerebro para impedirlo, pero si no lo hacía, morirían con toda seguridad. Una de las bestias se adelantó al resto y alzó su pico con pose real. Exhibió sus dientes y ladeó la cabeza. Ahora miraban a Lu, o al menos a su cuerpo.

El cuerpo de Lu convulsionó justo antes de perder el conocimiento.

36

Feliz cumpleaños

«Márchate», le rogó a la voz que le hablaba. Déjame libre.

Flotaba sobre el espeso fango oscuro, inmóvil, ingrávida.

«No».

Se agitó lánguidamente. No poseía fuerzas en ese extraño lugar.

«Déjame salir», rogó.

La voz no respondía.

«Es inútil», susurró otra voz. Distinta a la suya, distinta a la anterior.

Se volvió y se vio extendida sobre el horizonte negro. Ella misma, su reflejo.

Su propio rostro la miraba. Ambas suspendidas en el líquido.

«¿Quién eres?».

«Soy tú, ¿no es obvio?».

«No eres yo».

«¿Cómo estás tan segura?».

Regresó la vista hacia el cielo.

«No puedo moverme».

«Lo sé».

«Oh, claro, porque eres yo, ¿no?».

«¿No vas a salir?».

«No puedo. ¿Qué quieres de mí?».

Volvió a mirarla. A mirarse.

«Nada».

«Déjame, entonces. Déjame ir».

La mujer que le había robado el rostro sonrió.

«Yo no te retengo aquí».

«¿Quién lo hace?».

«Tú».

Lu tomó aire y apresó el líquido con los dedos.

«Bien, revuelve el agua».

«Tan solo puedo mover los dedos».

«Por algún lugar has de empezar».

«Es agotador».

«Debe serlo. Continúa».

Siguió moviendo los dedos, la mano. Logró agitar las muñecas.

«Siente el movimiento».

«Es inútil».

«Debes salir. Sácanos de aquí».

«No puedo».

«Tonterías».

«Ayúdame».

«Ya lo hago. Mírame».

Lo hizo. Ella también movía las manos. Las ondas sacudían el agua. La penumbra profunda que absorbía el lago comenzó a dispersarse.

Se relajaron los músculos de todo su cuerpo. La presión de las aguas desapareció.

«Ahora —le ordenó su otro yo—. Sal ahora. Ahora. Ahora. Ahora».

Lu despertó, regresó a la superficie.

Desaparecieron las cadenas.

Movió los dedos, abrió la boca y apretó los dientes. De nuevo, tenía el control.

Se movía.

Tomo aire fuertemente. Ansiosa.

Aún tenía los ojos cerrados.

—Estoy aquí —dijo. El peso de la atmósfera regresó—. Estoy aquí. —Era maravilloso escuchar su voz. Las ondas sonoras pululaban por el aire.

Estaba despierta, estaba de vuelta.

Abrió los ojos y estalló el universo. Se levantó confusa, perdida. Las cuerdas seguían rodeándole las muñecas. Quiso hacerlas desaparecer y cayeron deshechas sobre el suelo.

Surgió una bovina de hilo incandescente. Barras azules, verdes y amarillas tras un túnel profundo. Tinieblas y destellos dorados.

Y una línea ondulante.

Ion la observaba, confuso.

Ella le sonrió.

Brillaban sus labios, se le perfilaba la boca con motas luminosas. Se desprendían de su epidermis y la tocaban. De sus manos, manaban ríos de azufre y lima. Ambos se tentaban. Palpitó su forma en naranja y melocotón. Un nuevo sol. Todo fluía.

—Hay… hay colores —dijo aturdida pasándole la mano por el brazo.

—Lu, ¿eres tú?

—¿Eh? Sí, sí.

—Tienes que espabilarte. Rápido.

—Soy yo, soy yo. ¿Dónde está ella?

—¿Quién?

—Mi otro yo. —Se masajeó la sien.

—No te muevas, no conviene alterarlos.

Su voz sonaba nerviosa. Tras ella, había un murmullo molesto.

—¿Qué es eso?

El murmullo se convirtió en un estallido de gritos que despedazaban el aire.

Apartó a Ion a un lado y descubrió la manada de cuércanos. Graznaban. Una marabunta. Garras, picos abiertos y lomos veteados. Todos la miraban.

—Retrocede —le rogó Ion—. Quédate detrás de mí.

Debería estar temblando, lo sabía, pero no tenía miedo.

Una de las bestias se le acercó, aulló al aire y todos callaron. Acercó su pico hasta su rostro. Empujó con él su mejilla y se alejó. Bajó la cabeza y regresó con el grupo.

—¿Qué están haciendo? —murmuró ella.

—No lo sé —confesó.

Lu extendió la mano. Vibraba. Se descomponía en partículas minúsculas y regresaba a su forma originaría. Un proceso continuo. Señaló a la bestia. Una extraña sensación de calor le quemaba las yemas. Fluía de ella energía que atravesaba el espacio que la separaba de los animales enfurecidos. Extendió la otra mano. Agitó los brazos.

—¿Qué haces, Lu?

«Camina», le dijo una voz. Su voz.

—No lo sé.

—Para. —Ella caminó—. No —murmuró Ion—, detente.

Las expectativas eran nefastas.

Lu bajó los brazos y cerró los ojos. El calor desapareció y los graznidos regresaron. Pero esta vez su canto fue distinto, lento y uniforme. Comenzaron a moverse hasta dejar un estrecho pasillo entre ellos.

«Camina —le dijo su voz—. Camina, ya».

Y lo hizo.

—Vamos —lo apremió—. Podemos pasar —señaló con convicción.

Ion la siguió. Tenían a las bestias a un palmo de distancia. Podían sentir sus fétidos alientos.

Continuaron.

Alcanzaron el final y abandonaron al grupo de cuércanos.

No se detuvieron. Ion tomó la delantera, seguía desconfiado y tenso. No comprendía lo que acababa de suceder.

—No hay necesidad de correr —le informó.

—Eso no lo sabes, Lu.

—Mira a tu alrededor. Estamos solos —apuntó ella.

La noche seguía cernida sobre ellos, pero ninguna criatura los acechaba.

Ion retrocedió y la asió por la cintura.

—Creía haberte perdido —dijo.

—Estaba aquí, todo el tiempo, pero no podía hablarte —explicó. Perfiló su rostro suavemente—. Te veía, pero jamás te vi como lo hago ahora.

Ion frunció el ceño y quiso entender.

—¿Qué ves?

—Todo, Ion. Ahora puedo verlo todo. —Arrugó el rostro y se tapó los oídos—. Y oírlo. Hay tanto ruido. Es como si hubiera estado mirando el mundo a través de un agujero diminuto. Como si hubiera vivido dentro de una caja oscura con una pequeña ventana y de pronto pudiera mirar más allá, escuchar, sentir… Las paredes se han roto. No sé cómo explicarlo. Es confuso. —Masajeó su sien—. Algo me hablaba cuando estaba perdida.

—Morte tomó tu cuerpo.

—Morte… ¿Por qué?

«Monte Sola», dijo su voz.

—¿Qué? —Lu alzó la barbilla.

—No he dicho nada.

—Es…

—¿Qué ocurre?

—¿Hacia dónde me llevabas?

—Monte Sola.

—Debemos continuar, entonces.

***

El túnel llegaba a su fin. Mo, Eva y Fin encontraron la salida con rapidez. El atajo era realmente ventajoso.

Tras alcanzar el exterior, Omnia se les presentó en su forma humana y los detuvo. No dijo nada. La Caelesti nunca hablaba. Tan solo señaló un lugar en el horizonte: Monte Sola.

—No —negó Mo enfurecido.

Asintió y señaló una vez más el camino. Construyó la imagen de Morte en la mente de Mo y el lugar donde reposaba. Dibujó después una cascada que descendía hasta las profundidades.

—Ora.

—¿Qué? —preguntó Eva.

—Ir con ella. Ahora deber esta con ella.

—No, no, tenemos que seguir con el plan.

—Pinturas dicen que cuando Ora despierta, Flavum calma. Ir con ella. Ora ha despertado —ordenó Mo.

Omnia caminó.

Finley los siguió.

—No, Fin. ¿Has olvidado el plan? Debemos volver a La Aguja.

—Quizá no, amiga.

—No la seguiré.

—¿Regresarás sola a La Aguja?

Eva bufó y comenzó a caminar.

***

La materia se quebraba.

Los átomos se conectaban.

Todo era diferente y extraño.

Ion rozó su mano. Solo un breve contacto.

Estallaron en la misma frecuencia. Él y ella.

De su pecho, de su piel, surgió un velo dorado. Lo siguió y se detuvo en él. Ion Aller la miraba, lo había hecho durante todo el trayecto, aunque ella aún no se había dado cuenta.

Extraña conexión la que los atraía.

No. No era solo conexión.

Extendió el brazo. Quería sentir su tacto. Cerró los ojos. Todo se calmó despacio. Besó sus labios. No dijo nada. Sabía que la veía, como ella lo veía a él.

Se alejó.

—Tengo que despertar —dijo en voz alta.

—Estás despierta, Lu.

Ion la sujetaba intensamente.

Extraña y nueva sensación.

Tocó su propia piel. No era lo que esperaba. Su piel era la misma, la percepción de ella, no. Tacto, suave.

Ruido, áspero.

Color, vibrante.

Energía fluyendo, creando y dejando de existir.

«Feliz cumpleaños, niña».

—Es mi cumpleaños —dijo de pronto—. Es su cumpleaños —anunció—. Hoy es el cumpleaños de Hiba. Ella está viva. Puedo sentirla, sé que está viva. Lo sé como lo sabría si la tuviera delante ahora mismo. Pero ella no puede verme.

***

El paciente, la Flor, fue dado de alta un día después de que remitieran los síntomas por completo.

Rh nulo.

La normalidad se asumió demasiado pronto.

Rh nulo.

Según Miriam, esa no era la forma de solucionar el problema. No habían logrado nada. Aún no sabían a lo que se enfrentaban. ¿Cómo había logrado sanar? Los infectados seguían aumentando y muriendo. Nadie se atrevía a mencionarlo, nadie decía lo que en realidad pensaba.

Miriam decidió tomar un descanso. Hacía tres semanas que no veía a su hija.

Abrió la taquilla y recuperó su teléfono. Era tarde e imaginó que estaría durmiendo.

Apartó la ropa del banco de madera y se sentó. Puso la cabeza entre las piernas y cerró los ojos.

Tregua.

Necesitaba una tregua.

Alba.

Hiba.

Ella.

Un estallido de luz incendió la habitación. Se incorporó aturdida. La luz atravesaba la ventana de los vestuarios. Una luz fuerte, clara y amarilla.

***

Lu e Ion entraron en la primera torre. No encontraron al Caelesti en el interior de Monte Sola, pero sí a Keb. Los estaba esperando. Ion ignoró su presencia y buscó la señal que lo llevara hasta el cuerpo. Podía sentirlo, no estaba lejos.

—Bienvenidos —los recibió Keb.

—¿Qué me habéis hecho? —preguntó Lu. Las ideas se mezclaban en su mente. Fluían demasiado deprisa. Cerró los ojos. Necesitaba detener al menos uno de sus sentidos.

Keb miró a Ion, luego, a Lu.

—Curioso —dijo.

—Entréganos su cuerpo —le ordenó—. Aún puedo sentirlo en mi cabeza. Entréganos a Morte.

—No está aquí —mintió.

—¿Qué? —Se frotó la sien. La luz que desprendía era cegadora—. ¿Qué quieres decir?

—Había estado antes en uno de vuestros cuerpos, pero esta vez ha sido distinta —explicó Keb. —Oh, Ora, no me equivocaba contigo.

—¿Dé que hablas? —Se cubrió la cara—. Por favor, danos al Caelesti.

Ion seguía concentrado en el rastro.

—Acertáis y os equivocáis. No os haré esperar más.

Se alejó de ellos.

Lu lo siguió. Ion la siguió a ella.

Surgió una oquedad tras el muro final de la primera torre. En su interior, algo se extendía por el suelo, las paredes y el techo. Gruesos hilos, tejidos grises que convergían en una madeja gigante.

Keb accedió a la sala de los hilos, extendió la mano y tocó la madeja.

Ellos esperaron a las puertas.

«Sentí su muerte tal como sentí tu nacimiento».

La voz de Keb se introdujo en su cabeza. Imposible de evadir. Le estaba hablando.

«La unión entre los Caelesti es poderosa, única».

—Detenlo —le ordenó.

«No puedes pedirme eso».

—Lo estoy haciendo. Te lo pido, quiero volver a ver, sentir y escuchar como antes.

«No es una elección, Ora. No es un deseo. No es un capricho».

—Me da igual lo que sea, páralo.

«¿Ya no me ruegas que salve a los tuyos? Qué pronto te rindes al egoísmo».

—No, no lo hago —balbuceó—. Te pido ambas cosas.

«No puedes tener las dos».

—Por favor.

«Os consoláis con la esperanza de vuestra propia extinción. Bien, regocíjate. Si te concedo lo que pides, la tendréis».

—No, te pido que…

«Terra necesita respirar, tomar aire, y eso le estamos ofreciendo. Estamos dándoos la oportunidad que pediste, que rogaste. No queremos deshacernos de vosotros. Eso sería sencillo, pero no tendría sentido. Cuando vuestro hogar esté limpio, cuando sane, podréis volver. Pero puedo pararlo ahora, lo que sientes, lo apagaré si lo deseas. Si lo hago, no habrá futuro para los tuyos, pero sí para ti. Decide. Vivirás de ambas formas. Ahora, elegirás cómo».

—No me estás dando nada.

«No hay por qué preocuparse, niña. Cálmate y piensa. Respira. Solo es una opción. Debe consolarte que hay cientos de ellas. Deja que el elemento fluya. La muerte es solo el comienzo. Hoy es el mío… Te confesaré algo, Ora: Keb nunca amó a Elena, no sabía ni que podía hacerlo. Fuiste tú. Tú lo obligaste a protegerla y protegerte, creaste esa ilusión. Por eso no regresó».

—Páralo, detenlo todo.

«Nunca fuiste solo una humana. Lo sabes, ¿verdad? Está en ti. Hay algo nuevo y viejo, siempre estuvo dentro. Deja de pedir mi ayuda y enfréntate».

La voz de Keb se diluyó para acercarse a Ion.

«Extraño comportamiento. ¿O quizá no? Fue ella, Ion. Fue ella la que lo obligó a quedarse y ella la que le pidió que se marchara. Fue ella la que lo despojó de todo. Y ahora lo está haciendo contigo. ¿Es que no le temes? Claro que lo haces, pero no de un modo en el que la presa teme al depredador. Extraño, ¿o quizá no?».

Volvió a hablarle a ella.

«Sabías lo que pasaría, Ora, porque él lo sabía. Alba iba a morir. Lo viste, pero no hiciste nada. Ya estábamos llegando, nos viste caer. Luces en el cielo, en tu mente, quizá en un sueño. Los sueños son ventanas. No hiciste nada. Cuando llegaste a Flavum, sentiste miedo. Pero no por estar en un lugar extraño, sino por lo bien que te hacía sentir estar aquí. Odias La Aguja porque ese no es tu hogar. Siempre te ha atraído la selva, lo salvaje, la pura esencia de Flavum. Sabes que tú eres parte de él. Buscaste las marcas, quisiste sentir de nuevo su cuerpo, el cuerpo que un día fue tuyo. Las marcas, la piel sin ese molesto cabello».

Hizo una larga pausa.

«Omnia lo sabe. Te estaba esperando, aguardando… Adelantarse a “la que crea” es difícil. La muerte es solo una de sus creaciones. Sin ella, no es más que una palabra. Omnia es la conexión en su más pura esencia».

Lu masajeó su sien. Necesitaba centrarse.

«Solo te preocupa el ahora, no has reparado en lo importante. Tú hiciste algo que no debías poder hacer, tú creaste en Keb un sentimiento real que nunca fue suyo. Es hora de que sepas quién eres».

—¿Por qué hablas de Keb como si no fueras él?

«Esa luz me quemaba por dentro, niña. Busqué su procedencia y, una vez más, me llevó a Terra. Tu nacimiento fue grande, algo poderoso. Tanto, que esa energía llegó hasta mí. Envié a Keb en busca de su procedencia y te encontró a ti. Un bebé humano, nada más. ¿Por qué? ¿Cómo era posible que un simple ser humano llamara mi atención de una forma tan enérgica? Al cabo de un tiempo, Keb comenzó a actuar de forma extraña. Acataba las ordenes, por supuesto, pero no tal como le había pedido. Regresó con Elena y le solicité que te trajera también a ti, al fin y al cabo, eras tú lo que estaba buscando. Prometió hacerlo. Los dejé ir, pero nunca regresó».

—Basta. —Se tapó los oídos—. Sal de mi cabeza.

«Keb no está aquí. Él jamás volvió. No pudo seguir viviendo. Ora, después del incidente, la muerte lo consumió. Después de hacer que lo olvidaras todo, Keb se quitó la vida».

Lu estaba confusa. Lo estaba desde que había logrado despertar. «Se quitó la vida».

Ahora les hablaba a ambos.

«Fue en contra de su propia naturaleza. Sentí su muerte como siento todas ellas. Su aura era oscura, un agujero negro que lo estaba absorbiendo. Entré en su cuerpo, lo traje de vuelta y viví en él hasta entonces. Pero no supe la verdad hasta que accedí a ti. Todo cobró sentido, las piezas encajaron limpiamente. Un Caelesti siempre sabrá del otro. Un Caelesti posee una fuerte conexión con el universo y con todos sus habitantes, pero esta unión es más fuerte entre dos de nosotros. Esa energía, esa luz que surgía de ti era una llamada, una señal. Mi hermano había logrado huir y esconderse. Natus, una nueva vida le dio vida a él y a ti. Natus está en tu interior».

—Sácalo.

«No puedo hacer eso, es parte de ti».

—Eso no es cierto, es… es un parásito.

«Te equivocas. Natus surgió de nuevo contigo, renació cuando tú naciste. Está en todo tu cuerpo, en cada una de tus células. Tú y él sois lo mismo. No puede comprenderse uno sin el otro».

—¿Y por qué no me he sentido así hasta ahora? Mientes. Tú me has hecho esto.

«Dormía. Esa parte de ti permanecía en un estado latente. Pero al acceder a tu cuerpo, Natus sintió mi energía. Dos impulsos tan fuertes y tan cerca… Aquello le hizo despertar. Despertaste. Por fin ha aflorado todo tu potencial, has accedido a él como nunca lo habías hecho. Lo que ahora ves, lo que ahora sientes, es un regalo. ¿Cómo crees que has logrado atravesar la selva de Flavum sin que uno solo de esos cuércanos os hiciera el menor daño?».

—No lo sé.

«Ahora la fuerza de Natus te protege. Natus es vida, su interacción con ella es mística y tú puedes controlarla».

—Eso es ridículo, Natus no me protege.

«Usa lo que él te dio, usa la información».

El cuerpo de Keb se desplomó. La luz blanca dejó de salir de su interior.

La madeja se estremeció.

—Morte —murmuró Lu.

Ion asintió.

—Siempre fue él. Jamás hablé con el verdadero Keb.

Se acercó al Caelesti, a la madeja palpitante. Un ser pasivo, sin cuerpo o rostro. Ella esperaba algo distinto, pero, sin duda, no una bola de hilos pardos que se retorcía. Extendió la mano, tentada a tocarlo, pero Ion se lo impidió.

—Eso no es buena idea.

—No puedo comunicarme con él —dijo—. Aún tengo muchas preguntas.

—No te dará más respuestas.

—No nos ayudará —claudicó—. Me rindo.

Frío.

Inútil vacío.

Algo se coló en la sala. Alguien que emanaba una profunda luz morada.

—¿Qué es eso? —Lu se puso alerta.

—Oja —dijo.

La maraña ardió.

Lu se alejó de ella. Algo estalló también en su interior, su pecho. La destruía desde dentro. Él, eso que ardía bajo un fuego blanco. Creyó arder también. Abrió la boca y recobró el aliento. Ascendió la muerte desde sus entrañas y exhaló el hálito fétido del veneno que consumía el alma.

—Arde —dijo Lu—. Mi pecho.

Omnia, la Caelesti, se presentó frente a ellos.

La mujer de ojos naranjas ahora era solo energía fría, diamantes que rompían el aire. Plata.

Lu podía ver lo que se movía dentro, lo que construía el esqueleto. Todo se revelaba, encajaba como engranajes de una maquinaria perfecta.

Accedió a él, a ella, a ello y a todo. Sintió la conexión. Antes, después y ahora eran lo mismo. Su asesina y el momento de su muerte, la muerte de Alba, Hiba. Ella al nacer, ella al morir.

Unión.

Desconexión.

Una cuerda que la arrastraba hacia lo más profundo. Nubes oscuras, mares de plata y océanos naranjas.

Oscuridad.

Un millón de bolas de fuego.

Omnia los miró a ambos. Ion le permitió acercarse. Quería a Lu. Presionó las manos contra su vientre, fuerte, bruscamente. Le tapó la boca y la nariz. Desaparecieron todas las luces, el aire, el ruido. Le salió de dentro el humo blanco. Humo como el que exhalaba el cuerpo de Morte.

La liberó y Lu gritó.

Omnia asintió.

Algo le murió dentro. Estaba sintiendo la muerte del Caelesti y sabía que Omnia también la sentía. Se miró las manos y las piernas, y descubrió que ambas emanaban la misma luz plateada.

Oja apareció tras las llamas blancas. Parecía satisfecha, embriagada de poder. Ella lo había hecho. Oja había matado a Morte.

—Se equivoca —dijo Oja—. No os dejaremos volver. Nunca existió esa opción y ya no queda nadie que pueda impedirlo.

Ion cogió a Lu de la mano y retrocedió con ella.

Omnia construyó un muro de cristal que los separó de Oja y la madeja ardiente.

La silueta de la mujer se perfilaba tras el muro. Puso sus manos sobre él y dibujó un círculo perfecto.

—Vámonos. No aguantará mucho —advirtió Ion.

Salieron de Monte Sola seguidos por Omnia.

Finley, Eva y Mo los esperaban en el exterior.

—Mo, vuelve con los tuyos —ofreció Lu—. No tienes por qué venir. —Se frotó los ojos. El aura celeste de Mo era deslumbrante.

—Mo acompañar y proteger a Ora.

—De acuerdo, eres libre de venir si es tu decisión. Vamos a regresar —se dirigió al resto. Ella me ha mostrado el camino. —Señaló a Omnia—. Volveremos a Terra.

—Lu, esa mujer es la que intentó matarte… De hecho, lo hizo —le recordó Eva.

—Lo sé, Eva, y también sé que ahora debemos seguirla.

—No es buena idea —insistió.

—Confiad en mí. Sé que parece una locura, pero todo lo que ella hace es por una razón mayor.

—¿Y cómo sabemos que no intenta matarnos a todos por esa razón mayor?

—Yo ver —intervino Mo—. Mostrarme camino. Conozco lugar al que llevarnos. —Movió los dedos de arriba abajo—. Cascada.

—Si ella nos quiere muertos, muertos nos tendrá —aseguró Ion.

—Esperanzador —replicó Eva.

—Un poco de positividad, amiga.

—Movámonos de una vez, no hay tiempo. —Lu echó a correr.

Ion y Mo continuaron tras ella.

Finley miró a Eva y se encogió de hombros justo antes de seguirlos.

Eva sintió los ojos de Omnia en su rostro.

—Joder, está bien —se resignó.

***

—Papi, un avión —gritó el pequeño.

—Qué bonito, ¿verdad? —respondió el hombre sin retirar la vista de la carretera.

—¡Sí! ¡Mira!

—Ya lo veo, ya —mintió.

—¡Otro, papá, otro! —Apoyó las palmas sobre el cristal del turismo.

—Ya, ya, hijo. Estoy conduciendo.

—Uno, dos —comenzó a contar—, tres, cua… cuatro, cinco…

El hombre echó un vistazo y descubrió la hilera de veinte aviones que volaban en la misma dirección. A su alrededor, caían proyectiles dorados.

Detuvo el vehículo en el arcén.

37

Cristal, hormigón y cuerpos

A Eva la seguía una esquela, chisporroteaba tras ella. A Finley le vibraban las manos. Mo era pura luz celeste.

El aire ya no era vacío, el hueco entre suelo y cielo. Su respiración y el viento tenían forma.

Lu veía todo lo que antes podía ver y veía todo lo que no podía. La estela de los que habían estado allí y los que aún no estaban.

Caminos y señales.

Un esquema complejo.

Omnia los guiaba. La Caelesti los quería vivos, a todos. Las sensaciones eran confusas, aún intentaba entenderlas, pero esa era clara y concisa, era la base sobre la que se sustentaban todas ellas, la percepción de si debía seguirlas o repelerlas.

Omnia era veloz, pero Lu se puso a su altura mientras atravesaban la selva de Flavum. El resto las seguían.

Sentía el viento rozando su cara, pequeños cristales que la atravesaban. Sentía la espesura, el movimiento de sus animales. Algunas bestias los perseguían tras la protección de los árboles. Del suelo surgían hileras de diminutas gotas brillantes que ascendían hasta perderse tras los dos satélites.

Corrían.

Deprisa.

Cada vez más deprisa.

El mundo se encogía en la espiral.

Se adelantó. Sabía hacia dónde ir. El camino era obvio, sencillo. Seguían una huella cálida. Agua. Buscaban agua.

No estaba lejos. Apenas a unos metros.

Se detuvo.

Aguardaba el río de la selva dentro de una cúpula incandescente. Llovían estrellas claras sobre nieve helada.

Omnia, «la que crea», también esperó.

Precipicio y nada.

Una cascada.

El resto veía muerte, ella veía una puerta.

Autopista luminosa.

—El camino de regreso —apuntó Lu.

—¿Pretendes que saltemos por ahí? —preguntó Eva desde lo alto del precipicio. No lograba vislumbrar el fondo, tan solo agua y una mullida base de niebla blanca.

—El universo está conectado. ¡Claro que quiere que saltemos, amiga! —Finley escribía, pletórico.

—¿En serio, Fin, escribes ahora?

—Es nuestro medio de transporte. —Se guardó la libreta en el bolsillo.

—Y una mierda.

—Solo necesitas una antena y un emisor. En Terra hay agua y también en Flavum. Los Caelesti pueden leerlo, ver los caminos.

—Salta tú, entonces —sugirió.

—Lo haré, amiga. No lo dudes.

Finley se alejó del precipicio. Eva lo siguió, vacilante.

—No lo pienses, amiga.

—No… no sé si podré hacerlo —confesó Eva.

Finley la cogió de la mano. Se lanzaron a la carrera, estaban dispuestos.

Eva alcanzó el vació segundos antes, soltó su mano y cayó. Finley quiso seguirla, pero algo lo detuvo. Se dio de bruces con una pared invisible y cayó de espaldas.

Omnia lo observaba.

«No», le dijo.

Finley se limpió la tierra del traje e intentó volver a hacerlo.

La figura de Oja se perfiló tras la espesura.

Lu se volvió.

Alguien más caminaba con ella.

—Debes saltar, ya —le ordenó a Fin.

—No puedo. Es… es ella. No me deja.

Lu caminó hacia Finley. Iba a lanzarse junto a él, estaba lista, pero Theos tomó forma junto a Oja. Cambiaron sus pensamientos. Se nublaron. Estaban demasiado cerca. No permitiría que los siguieran, que volvieran con ellos a Terra. Iba a terminar lo que empezó.

—Llévate a Finley —ordenó Ion—. Yo evitaré que crucen.

—No te dejaré solo —se negó Lu.

—Vaya, pero qué pena, mi amiga Eva se ha marchado ya —se burló Theos.

—He estado esperando este momento con entusiasmo —confesó Oja.

—Dejadnos ir y alejaos —solicitó Lu—. Esto puede ser sencillo.

—Lo sé, y por eso daréis media vuelta. No podemos permitiros regresar.

—Claro que podéis. De hecho, uno de nosotros ya se ha marchado.

—Bueno… ella no es importante —confesó Theos.

Ion arrastró a Finley hasta una zona boscosa. Cayó sobre una conífera violeta. Volvió a sacudirse la tierra, confuso, y se frotó la cara.

Ion se ofreció frente a Oja y Theos.

—¿Es en serio? ¿Vas a optar por ellos? —se burló Theos—. Aún conservaba una ligera esperanza. Bueno. —Se encogió de hombros—. Recuerda que tú tomaste la decisión.

—Cállate —lo increpó Lu.

Oja sonrió y movió la mano con delicadeza. Lu cayó de espaldas.

—Ridícula.

Ion paralizó a Oja.

Ella sonrió de nuevo, no era un digno rival. Ninguno de ellos lo era.

—Admiro tu insistencia. Pero has elegido el bando perdedor.

Hizo caso omiso a su incitación.

Lu se recompuso y se volvió hacia Omnia. No parecía interesada en intervenir.

Mo gruñó y se abalanzó sobre Theos.

—¡Apártate, Mo, él es mío! —gritó Lu.

—¡Tuyo! —gruñó mientras forcejeaban.

Theos lo derribó limpiamente.

Lu corrió, asió la daga y saltó sobre él. Lo agarró del cuello y oprimió el filo contra este.

Mo se incorporó. Se dispuso a rescatar su lanza cuando Oja le arrebató el arma y la lanzó al aire. La lanza voló y también Mo, que cayó a plomo.

Ion extendió las manos una vez más hacia Oja. La retuvo un instante.

Mo no se movía.

La Caelesti observaba. Seguía sin hacer nada.

—¡Vete, Lu! —gritó Ion—. ¡Salta! —Continuó ejerciendo poder sobre Oja.

La mujer se resistió. Era fuerte. Ion no lograba inmovilizarla del todo, pero sí obligarla a moverse más despacio. Todas sus energías estaban puestas en ella.

Lu gruñó, empujó a Theos y corrió hacia Mo. Sentía el vacío en él. La energía se le escapaba.

—Aguanta, Mo. —Se arrodilló para revisarlo. Tenía un fuerte golpe en la cabeza.

La vida fluía de él, de su piel. Huía de su cuerpo y se dispersaba por la atmósfera.

—Qué estúpida eres —la increpó Theos—. Ni siquiera intentas vencer.

Omnia dio un paso y abatió a Oja, que cayó inconsciente.

Ion gimió desfallecido y se quedó dormido.

Omnia dio otro paso y derribó a Theos, que se desplomó igual que lo habían hecho los otros dos.

Apartó a Lu a un lado e hizo un remolino en el aire. La energía que se dispersaba del cuerpo del indígena comenzó a regresar. El cuerpo de Mo comenzó a moverse.

Lu volvió la vista hacia Ion, que estaba tirado en el suelo.

—¿Qué le has hecho? —Omnia se retiró de nuevo—. ¿Cuál es el plan? Dime, ¿voy a lograrlo? ¿O pretendes que no lo haga? —Mo gruñó y se incorporó, aturdido—. Mo —murmuró y lo incorporó—. Estás bien. Debes irte —le pidió.

—Yo ayudar.

—Ve con Eva. Ella está sola, necesita tu ayuda. Por favor —suplicó. Buscó a Oja, seguía tumbada. También Ion y Theos—. Vamos, Mo, no hay tiempo.

Mo asintió, complaciente, y huyó hacia la cascada. Saltó.

Lu se dirigía en busca de Ion cuando alguien la apresó por el cuello.

Se volvió para descubrir los ojos azules de Theos.

Lo golpeó en el brazo y se liberó.

Él respondió con una patada en el pecho que la hizo tambalear. Crujieron sus costillas, pero se recompuso.

No sabía cómo luchar, pero tenía que hacerlo. Debía hacerlo. Sabía hacerlo. Se convenció de ello.

Le dio un puñetazo en el estómago. Otro en la mejilla.

Patada en la espalda y en el estómago.

Él le asestó un codazo en el mentón que abrió una herida sangrante.

Ella lo agarró del cuello y lo empujó. Lo trabó con las piernas y lo lanzó al suelo.

Theos la golpeó en el pecho de nuevo.

Ella gritó.

Él huyó.

Ella corrió tras él, saltó y lo derribó.

Él se volteó. La agarró por los brazos y la empujó con la rodilla. La dejó caer y se puso sobre ella. Presionó su cara contra el suelo.

Respiró la tierra y tosió. Le atizó un codazo en el estómago.

Se retorció y ella se escabulló.

Recogió su daga y lo apuntó en el cuello.

Inmóvil.

Ella se relamió la sangre. Degustó el acero. La daga, presa en su puño, caería certera en él. Tanto tiempo y era ese el momento. Theos le miraba la boca, hipnotizado por ella, por la sangre que hasta ese momento brotaba y que había dejado de salir.

Se relamió de nuevo.

—No —negó su víctima. Miraba aún su rostro con rabia.

Sabía lo que lo desconcertaba. Ya no le dolía la herida. Ya no estaba ahí.

Abrió los brazos simulando su liberación. Se acercó hasta tenerlo a escasos centímetros.

—Mírame —le dijo—, no dejes de hacerlo.

—No —negó—. Tú no puedes hacer eso.

El moretón que él mismo le había hecho en el cuello se contrajo. Theos ladeó la cabeza, confuso. Ella alzó el cuchillo y se lo clavó en esternón.

—Sé que esto no te matará —le dijo—. No me importa. También sé que duele, que sientes la muerte hasta que desaparece. Volveré a clavarte esta daga una y otra vez, tantas, que desearás no despertar.

Él cayó al suelo. Con el pie, le hundió el filo un poco más. Quiso mirarlo, verlo sufrir, verlo regresar para volver a matarlo, y esperó sedienta, hambrienta.

—Esto es por Alba —le dijo.

Retiró la daga y la limpió sobre el traje.

La sangre corría bajo la espalda de su víctima. Sus ojos se vaciaban.

Muerte.

No. Ellos no morían. No por algo como eso.

Pero parecía tan cierto.

Los analizó.

¿Muerte?

Oja gritó, arañó el aire y se arrastró hacia ellos.

Muerte.

Lu sonrió.

Dudó.

Oja la empujó hacia un lado y corrió hasta el cuerpo de Theos.

¿Muerte?

Oja ya no le prestaba atención, tan solo tocaba el cadáver del chico.

Un chico, solo era un chico tumbado sobre un charco de sangre.

Un ser humano.

No había remordimientos. Debía estar muerto.

Lu alzó su daga, dispuesta a finalizar su venganza acabando con ella también.

Oja temblaba sobre él. Vibraban en la misma frecuencia. Una conexión auténtica e irrompible.

Conexión y auténtica destrucción.

Oja se volvió y la retuvo, lanzándola lejos. Caminó hacia ella consumida por la ira. Volvió la vista hacia Ion, lo elevó en el aire y lo golpeó contra el suelo. Se dirigió a Lu. Pretendió lanzarla de nuevo, pero sus pies se le antojaron pesados, como si intentara levantar un tráiler.

Lu sintió la fuerza. Ambas; la suya y la de ella. La lanza salió despedida. Oja se acercaba.

Necesitaba su arma. De sus dedos salieron hilos, cuerdas que alcanzaron la daga. Ordenó que se la entregaran y se movió hasta sus manos.

Oja se acercaba.

Lu recordó las nemerteas.

Tan solo necesitaban agua.

Hizo fluir un río espeso desde la cascada.

Se puso en guardia. A Oja la consumía el odio. Quería su corazón. Corría hacia ella.

Lu avanzó también. Corrían la una hacia la otra. Veloces. Furiosas. Chocaron como dos rocas y cayeron al suelo. Se recuperaron con rapidez y volvieron a batirse.

Oja golpeó a Lu contra el suelo. Agarró su cabeza y la empujó con fuerza. Lu se defendió, logró apartarla. Se arrastró.

Ion se recuperó. Quería intervenir, pero sentía sus piernas como bloques de acero clavadas al suelo. Omnia se lo impedía. Omnia era la estatua con ojos que movía los hilos.

Oja se acercó despacio, saboreando el momento. Sentía su miedo, su odio. La pobre humana temblaba y se arrastraba como un gusano.

—Patética —expuso—. Esa será tu forma de morir.

—No. —Seguía arrastrándose—. Por favor, no —suplicó.

Oja se agachó para recogerla del suelo.

—Basura humana.

Quería matarla con sus propias manos. La estrangulación le pareció una buena idea. La elevó. Sus pies ya no tocaban el suelo.

Lu no se resistió, a pesar del dolor. Toda su atención estaba puesta en un punto muy concreto. Dejó de temblar. Esperaba.

Desconcertante.

—¿Tan pronto te rindes?

Ella no respondió. Las manos de la mujer le oprimían el cuello. Esperó. Un poco más. Solo un poco más. Veía donde confluían los caminos. Marcas de lo que fue y sería. Por donde habían pasado.

La bestia rugió y surgió tras ella con fauces de lobo, garras de tigre y cuerpo de oso. Ojos inyectados en sangre y orejas puntiagudas. Rugió una vez más y Flavum vibró. Químora candor. Majestuosa criatura. Incluso Oja parecía sentir miedo. Soltó a Lu y retrocedió mientras la bestia crecía.

Lu esperó quieta, firme en su posición. Gruñó y se frotó la garganta. Lo que ella veía no eran los dientes de un depredador, sino el halo blanco de un espíritu poderoso. Era temible, pero no sentía miedo. No por ella. El corazón de la bestia latía irregular, no era del todo tangible, tampoco volátil. La bestia se inclinó hacia ella. Su aliento fétido la rodeó. De entre la maleza surgieron tres cuércanos veteados y una centena de azajos.

—¿Quién eres tú? —preguntó Oja confusa.

Iba a devorarla, lo sabía.

Lo hizo.

La bestia esquivó a Lu y engulló a Oja de un bocado, que desapareció en su interior.

Lu buscó a Ion. Estaba al otro lado, cerca de la cascada. Se liberó del influjo de Omnia y corrió hacia ella.

Finley los observaba desde la espesura.

—¡Fin! Vamos, debemos marcharnos —le reclamó—. No tengas miedo, la químora no nos hará daño.

—¡No! —respondió. Omnia le seguía hablando—: Ella quiere que me quede.

—¿Qué?

—Lo siento. —Desapareció en el interior de la selva.

—¡Fin!

—Déjalo —sugirió Ion.

La químora candor rugió de nuevo tras ellos.

Se volvieron.

Estalló desde su interior un ser deforme y oscuro.

Oja seguía con vida. Lu no esperaba menos de ella.

Las luciérnagas se dispersaron.

Lu se alejó de Ion y sonrió.

La mujer caminaba hacia ella orgullosa de su victoria, pero la confundió el rostro de su adversaria. Seguía arrogante y altiva, a pesar de todo.

Algo le rozó la pierna. Oja buscó lo que la había tocado.

Lu arqueó las cejas y la señaló. Luego, la empujó suavemente.

Atención.

—¿Eso es todo? —se jactó. Apenas había sentido un ligero impulso. Surgió del fango un tentáculo vegetal que culebreaba hacia ella. Alcanzó su pie—. ¿Qué? —espetó. Se apartó. Otro más atravesó su abdomen ágilmente. Los rompió con sus propias manos mientras varios la rodeaban. Surgieron los gusanos de la tierra, las fauces de Flavum la reclamaban—. No, No. —Sus ojos se tornaron en negro, oscuros como el ónix, como la muerte. La piel se le agrietaba. Se quebraba como arena seca. Se rompía.

Lu la miró por última vez, antes de que sucumbiera, y caminó hacia el precipicio. Era hora de regresar.

Esperaba que Ion se acercara. Y lo hizo.

Omnia recogió el cuerpo de Theos del suelo y avanzó hasta la cascada.

—¿Qué hace? —preguntó Lu.

Omnia asintió y saltó por el abismo. Cayeron ella y el cuerpo.

Oja aún perecía entre las nemerteas.

—¡No! —exclamó Lu—. ¿Por qué se lo ha llevado? —Miraba hacia el vacío.

—Está muerto —confirmó Ion.

—Lo sé… Pero…

—Ya no es peligroso. —Entrelazaron sus dedos.

—Nos vemos allí abajo. —Lo besó en los labios. Saboreó el breve momento, cerró los ojos y se dejó caer. Su cuerpo se inclinó y sus pies se despegaron del suelo en un acto de fe.

Iba a saltar tras ella. Ion iba a hacerlo. Pero no lo hizo. Lu abrió los ojos. Algo surgió tras él. Un cuerpo deformado, oscuro y jadeante. Oja. Lo arrastró con ella en un último esfuerzo.

Lu caía. Se revolvía. Rogaba poder volver mientras lo perdía.

***

Había cumplido los ochenta hacía un día y tres minutos. Los regalos de sus nietos aún estaban en la cocina. Lo despertaron los gritos de sus vecinos. Miró la hora y maldijo al atajo de delincuentes que había criado Violeta. Salió al jardín. Sus cataratas no le dejaron ver del todo bien los destellos. Le parecieron fuegos artificiales. Refunfuñó. Todo el vecindario estaba en la calle. Uno de los hijos de Violeta le sacó una fotografía. El anciano refunfuñó y lo amenazó con la garrota antes de resguardarse de nuevo.

***

Aitor reposaba sobre el suelo de la celda de Astra. Empezaba a parecerle reconfortante estar allí. Habían pasado casi dos horas.

Tranquilidad absoluta.

Alguien activó la alarma. La calma se rompió un instante.

Falsa alarma, probablemente.

Astra no reaccionó de inmediato. Aitor esperó a que dejara de sonar. Deseó que fuera un simulacro y empezó a no creer que lo fuera.

No. Se incorporó y se asomó al exterior.

¿Incendio?

Regresó.

—Dejaré la puerta abierta. Solo por si… Voy a ver qué ocurre.

Astra lo miraba como si no entendiera una palabra.

Se dio de bruces con Melvin nada más dejar el montacargas. Estaba nervioso y sudoroso.

—Ha empezado, compañero, ha empezado. Debemos trasladarnos. Esta base dejará de ser operativa.

—¿Qué?

—Quedan quince minutos. Nos vamos a Dulce, Nuevo Méjico. O Canadá. Con suerte, un poco más cerca. Te aconsejo que cojas tus pertenencias y salgas cuanto antes.

—¿Dónde está Lázaro?

—Ha bajado a las jaulas. Él subirá enseguida.

***

Los cuatro perros de la pareja no paraban de ladrar. Él se levantó de la cama y enroscó el periódico. El mastín estaba rasgando la puerta con tanta fuerza que se había roto dos uñas. Las gotas de sangre salpicaban todo el pasillo. Cogió las cadenas y ató a los animales. Eran las tres de la mañana, pero aún entraba luz a través de las persianas. Se asomó por una de ellas y ojeó el perímetro del edificio. Las calles del barrio estaban repletas de gente. Decenas de vecinos habían salido para contemplar la lluvia de estrellas que encendía el cielo.

***

Cambio de planes, si es que alguna vez los hubo.

Aitor regresó al montacargas.

Muro de hormigón.

Celda de cristal.

Astra.

No estaba sola.

—Sé lo que pretende hacer, hijo. No es buena idea. —Lázaro apuntaba a la sien de Astra con una pistola. Ella no se movía, colgaba de su brazo como un pelele—. No puedo permitirle que la saque de aquí.

Doce minutos.

—¿Qué le ha hecho?

—Tan solo pretendo que suceda de la forma más humana posible. Apenas lo sentirá. La he sedado.

—Nada de esto es necesario. Salgamos con ella, aún puede sernos útil. ¿Es que no lo ve?

—No me tome por idiota. Por favor, sé que no es eso lo que quiere.

—Suéltela. No morirá, aunque la dispare.

—Sí, lo hará, solo debo saber dónde hacerlo. La cabeza es el mejor punto.

—Suéltela —repitió.

—No puedo, hijo. Lo siento, de verdad. Yo pierdo más que usted en esto. —Apretó el gatillo. Chasqueó el mecanismo, pero no estalló. Lázaro revisó el arma, desconcertado.

Ahora Astra lo miraba.

La pistola se le escapó de las manos y golpeó el suelo.

Dejó caer a Astra y se lanzó tras ella. Aitor apartó el arma de una patada y la recogió después.

Lo encañonó.

—No funciona, hijo, ya lo ha visto. —Aguardó arrodillado.

Aitor revisó la recámara.

—Aún quedan tres balas. —Apuntó al techo y disparó—. No se mueva —le ordenó.

Se acercó a Astra, que había logrado arrastrarse hasta el camastro. Aún estaba nublada por los sedantes. Se sentó sobre la cama.

Diez minutos.

—Se equivoca de enemigo, hijo. —Levantó las manos—. ¿Puedo, al menos, ponerme de pie? —Hizo amago de incorporarse y aullaron sus articulaciones.

—No. Quédese ahí.

—Recapacite.

—Ellos son tan culpables como usted de la muerte de mis padres.

—Yo no los maté.

—Lo permitió. Pudieron detenerlos, pero no lo hicieron. Dejaron que toda esa gente muriera. Había niños, personas inocentes. ¿Hace cuánto tiempo lo sabe?

—No sé de qué me habla.

—Claro que lo sabe. —Acarició el rostro de Astra—. ¿Puedes caminar? —le preguntó. Asintió levemente—. Todo les vale, ¿no es cierto?

—¿De qué habla, hijo?

—Lo intentasteis. No les importa quién esté en la camilla. Usan sus cuerpos. —Miró a Astra—. Y los cuerpos de los nuestros. —Se le acercó y apoyó la pistola en su sien—. Probasteis con ella, ¿me equivoco? Y con él. Lo intentasteis. Lo que me entregasteis no era más que una cáscara. Sabíais que querría verlos y los preparasteis para ello. Hijo de puta. No tenéis respeto por nada más que por vuestro propio interés. Y apuesto a que varía en función de los billetes que os aporte. Pero ¿qué me esperaba? —Se volvió, aturdido, y regresó a Lázaro.

—Se equivoca. Sus padres no eran aptos para el traslado de conciencia, si es a eso a lo que se refiere. No hubo intervención.

—Su cerebro estaba frito. ¿Eso dice? ¿Y cómo lo sabe?

—Se les hizo una autopsia, por supuesto.

—Y ya que estamos…

—¿Y ya que estamos?

—Deje de mentir. Miente, miente, miente. —Apretó la pistola en su mejilla—. Cada palabra que sale por su boca es basura. Usted es basura.

—¿No lo ve, hijo? Le han puesto en nuestra contra.

—¡¿Quién?! —Se echó a reír.

—Ellos.

—No lo intente, por favor. Déjelo. Es ridículo.

—Es cierto.

—Cállese.

—Muchacho, recapacite, nuestra labor era necesaria. Hemos logrado información valiosa.

—A costa de todo.

—Solo lo necesario.

—Demasiado. —Regresó al lado de Astra—. Nos vamos. —La apoyó sobre él. Señaló a Lázaro—. Camine. Ya. —El hombre se puso de pie con dificultad y obedeció—. Camine delante y despacio.

Obedeció.

Atravesaron las cabinas y subieron al montacargas.

Planta menos veintiséis.

Ocho minutos.

—Vienen. Debemos quemarlo todo. Deshágase de ellos ya.

—Cállese.

—¿Es que no lo ha entendido? Tenemos muchas cosas que hacer aún. —Se metió la mano en el bolsillo. Aitor retiró el seguro del arma—. Es solo un mechero, hijo.

Siete minutos.

—Dígame cómo despertarlos.

Hazar surgió tras las puertas.

—Hazar —suplicó Lázaro.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —Los apuntaba con la ballesta.

— Aitor ha perdido el norte. Hazle entrar en razón, Hazar. Debemos terminarlo.

Ella asintió.

—¿Cuándo lo supisteis? —le preguntó ella.

—¿El qué, Hazar? —preguntó Lázaro.

—¿Cuándo supisteis que nos tenían, que venían a por mí?

—No sé de qué me hablas. No es el momento —insistió Lázaro.

—No podíais permitiros perder un espécimen, ¿verdad? ¿Qué importaba que mataran a toda mi familia?

—Hazar, sabes que era necesario. Hicimos lo que debíamos, evitamos que se te llevaran con ellos. Nada me habría gustado más que salvar a tu familia también. Lo entiendes, ¿verdad? Sabes lo importante que es esto.

—Lo sé, Lázaro. Lo sé.

Lázaro sonrió.

—Te ayudaré. —Hazar apuntó a Aitor. Le mostró su tarjeta de acceso y señaló las cabinas de desinfección.

—Yo lo haré. Acabaré con su sufrimiento.

—¿Qué haces, hija?

—No soy tu hija. Tú no eres mi familia. —Apuntó a Lázaro y disparó. Le atravesó el cráneo con una flecha—. Vamos, salid de aquí de una maldita vez.

Cinco minutos.

Aitor y Astra subieron hasta la primera planta. Salieron del montacargas y accedieron al pasillo central.

—Sabía que os traíais algún rollo raro… —El Cirujano les bloqueó el paso con un fusil de asalto—. Vamos, déjala. No puedes ser tan estúpido. Tú no, joder.

—Apártate —le ordenó Aitor. Avanzaron a través del pasillo tan solo unos centímetros. El Cirujano seguía obcecado en su puesto.

Tres minutos.

La primera planta se había convertido en un fuerte acorazado. Las ventanas ahora estaban selladas y surgían paredes metálicas de los pasillos.

—Vamos, colega. Esto va a saltar por los aires.

—Apártate, joder. —Lo apuntó con el arma.

—Oh, no, no, espera. —Levantó las manos—. No me dispares. Por favor. —Se echó a reír—. Pero qué miedo, Aitor. Estoy temblando —se burló vilmente.

—De acuerdo. —Apretó el gatillo y acertó en su brazo.

Una bala.

Dos minutos.

—Tic, tac. —Presionó la herida con fuerza y cargó el arma—. Cobarde. Deberías haber apuntado al pecho. El tiempo se acaba. Dime, ¿qué hago? ¿Te abro la cabeza a ti o a ella primero?

El edificio vibró. Se sacudió como una tarta de gelatina y rugió desde dentro.

—¿Lo notas? El suelo se está calentando. Lo primero en arder son las plantas bajas. Luego sube y, por último, ¡bam! Todo a la mierda.

Estalló el arma.

Aitor cayó al suelo. La bala le atravesó el muslo.

Estalló de nuevo.

Astra se desplomó junto a él. Su mejilla se abría hacia la mandíbula y la sangre fluía.

Aitor alargo el brazo hacia ella, pero antes de alcanzarla el Cirujano lo agarró de la pierna y lo arrastró tras un reguero rojo.

—Ya me lo agradecerás —se jactó—. Esa cosa te estaba haciendo alguno de sus truquitos mentales.

Un minuto.

Se removió.

—¡Suéltame, hijo de puta! —Seguía en suelo, con la vista fija en Astra. Aún respiraba, podía ver su vientre hinchándose lentamente.

—Estate quieto. —Lo arrastraba—. Te estoy haciendo un favor.

Aitor le asestó una patada con la pierna sana, pero apenas lo hizo tambalearse.

—Ya casi estamos fuera. Si no me hubieras dado en el brazo, iría más deprisa. —Se detuvo. Desorbitó los ojos y gruñó como un animal—. ¿Qué… qué pa…? —Se le encogieron las manos. Se echó hacia atrás. Soltó a Aitor. Miraba sus extremidades fijamente, estaban tensas, rígidas. No lograba controlarlas.

Astra seguía sin moverse. Aitor aprovechó para arrastrarse hacia ella.

Los ojos del sujeto lo miraron, solo un segundo. Estaba despierta. La mandíbula seguía rota, desgajada y sangrante. Pero estaba controlando al Cirujano.

Ella se levantó. Ahora parecía un autómata.

Aitor recogió su arma del suelo y, aún sobre este, se volteó, dando la espalda a Astra y apuntando al Cirujano.

—Eres basura, resto de carne parlante. —La pierna le dolía y sabía que sangraba demasiado, pero tenía que hacerlo antes de terminar.

—¿Lo harás? —lo retó, con la boca tensa y los ojos abiertos como platos. Aún intentaba moverse, pero su cuerpo estaba rígido como el acero—. Dispuesto a cualquier cosa por lograr lo que quieres. Puedo reconocerme en ti. Me gusta eso, pero…

Aitor apretó el gatillo y acertó en su frente.

Treinta segundos.

Una fuerte presión lo empujó hacia el fondo del pasillo, golpeó la puerta de salida con el costado y la atravesó.

Veinte segundos.

Estaba fuera. Y ella, dentro.

No.

Se arrastró por la tierra seca, cojeó hasta la entrada.

Diez segundos.

No.

Empujó la puerta.

No.

Estaba obstruida.

Miró por el hueco superior de cristal blindado.

Naranjas. Brillantes como el fuego.

Sus ojos.

Estaba tranquila tras la puerta.

Un grupo de guardias corrió tras ella. Buscaban la salida.

Extendió los brazos y los hizo caer, rendidos.

Estaba esperando.

Aitor golpeó el cristal.

«Una estrella sobre la nieve», su voz caminó entre sus pensamientos.

Sucumbió el interior a las llamas.

Aitor aulló.

Unas manos lo agarraron. Lo apartaron de la puerta. De ella. Lo alejaron.

El edificio estalló en una bola de fuego.

Cristal, hormigón y cuerpos.

Descubrió un rostro manchado, lleno de sangre y quemaduras.

Hazar.

—Vamos, estar aquí es peligroso —le dijo mientras lo ayudaba a ponerse en pie.

38

«Bienvenidos a Pontales»

El tipo trajeado y con olor a tabaco rancio se sentó junto a la niña de doce años. Viajaba sola.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó con voz tosca.

—Anabel —respondió tímidamente.

—Anabel, cuéntame, ¿adónde te diriges?

No lo conocía. Sus padres siempre le habían dicho que no debía hablar con desconocidos, así que no respondió.

—Si conversas un rato con alguien, el viaje se te hará más corto y pasará volando —bromeó.

La niña sonrió brevemente.

—Voy a casa de mis abuelos, celebran su cincuenta aniversario.

***

El programa fue interrumpido por una emisión de última hora: una oleada de asteroides. Gosia subió el volumen.

Hiba se levantó de la cama. Los golpes la habían despertado. Podía sentir ecos profundos. Se arrastró hasta el suelo para estar más cerca.

Escuchó la voz de la reportera retransmitiendo.

No era suficiente.

Bajó las escaleras guiada por la barandilla. Continuó deslizando las manos hasta el parquet de la entrada y posó la mejilla sobre el firme, presionando su oreja con fuerza para escuchar con claridad.

Los ecos ahora eran más concretos, más fuertes.

***

El tipo del traje y adicto al tabaco apenas se mantenía en pie.

Caminó, desorientado, entre los cuerpos y restos del fuselaje. Los destellos del cielo le daban una idea de lo que lo rodeaba. El panorama era desolador.

Metal.

Fuego.

Carne.

Ropa.

Sangre.

Contuvo el aliento y dio un paso más. Tropezó con algo. Bajó la vista y encontró su cara, la de la joven Anabel. Solo quedaba eso, su rostro. Y ya ni siquiera lo era, no era más que un cuerpo vacío.

Las luces del cielo seguían cayendo.

***

Gosia encontró a la niña tirada como una alfombra, quieta, con los ojos perdidos y la cara desencajada.

—¿La luna es una uña, Gosia?

—Levántate del suelo, niña.

—Es que no puedo ver si hoy es una uña o un queso redondito. —Se incorporó—. Me duelen las cicatrices de los brazos. ¿Por qué me duelen?

—Es normal, son recientes.

Hiba asintió y echó a correr hacia la calle.

—¡Espera! —Gosia la siguió, apurada.

Ambas alzaron la vista. Estrellas caían del cielo, cientos, una tras otra, iluminando todo el pueblo.

—No debes correr así —murmuró Gosia en Babia—. Es peligroso —dijo. No la miraba a ella, el fuego la absorbía.

Almudena apareció tras un rugido. El asfaltó se hundió bajo la moto.

—Está comenzado —anunció.

Hiba asintió. Aún admiraba el destello que iluminaba su pantalla negra.

***

Todo se movía, iba a desmoronarse.

Caía.

Caía.

¿Cuándo iba a parar?

Había cerrado los puños con tanta fuerza que sus uñas se le habían marcado en las palmas.

Lu tenía los ojos cerrados. Temía seguir allí. Cicatrizó las heridas. Tan siquiera lo pensó, solo lo hizo.

Un viento frío golpeó sus carrillos.

Abrió los ojos.

Todo lo cubría un halo de luz azulada. El cielo volvía a ser azul y el sol volvía a estar en su sitio, donde lo había dejado.

Estepa blanca. Bóveda de cristal ondulante, turquesa.

Hermoso.

Tranquilo.

Nieve. Polvo de azúcar. El brillo de su manto era deslumbrante y cálido. El aire helaba el aliento.

Frío, seco.

Blanco, luminoso.

—¿Dónde está todo el mundo? —preguntó Eva con la voz contenida. Temblaba en pie sobre la nieve—. ¿Dónde estamos?

Omnia empujó el cuerpo de Theos hacia un lado y alzó la barbilla. Lu caminó hasta ella, analizó el cuerpo tumbado a su lado y lo movió con el pie. Lo volteó hasta dejarlo bocarriba. Buscó la herida mortal, pero tan solo encontró una camisa rasgada.

—No está muerto —dijo—. ¿Por qué no está muerto? —se dirigió a Omnia.

—No es su tiempo.

—¿Es que no es humano? Habría jurado que… Estaba segura…

—Es.

—¿Y por qué no está muerto?

—No es su tiempo —insistió.

—¿Por qué lo has traído? No debiste hacerlo.

No le respondió.

—¿Qué es lo que quieres?

No le respondió.

—¿Qué buscas?

No respondió. Oteaba el horizonte.

—Calla —le ordenó—. Contempla —dijo.

Obedeció.

Blanco.

Blanco.

Blanco y la bóveda azul turquesa.

Blanco, azul y nada más.

Pero aquello se quedaba cojo. Faltaba ruido, voz, movimiento. ¿Dónde estaba la gente?

«Camina», regresó su voz. Su propia voz.

Echó a correr, sin saber hacia dónde iba, y se detuvo a un kilómetro. Comenzó a escarbar en la nieve como un perro hambriento en busca de su hueso.

Mo la siguió.

—Ora —dijo. Se retiró la nieve de los pies inútilmente—. ¿Qué hacer?

—Hay algo —farfulló—. Hay algo aquí…

El indígena se frotó las manos y los muslos. Aquella sustancia que cubría todo emanaba un frío poderoso.

—¿Qué ser? —Exhibió un puñado de nieve.

—¿Eh? Oh, nieve. Eso es nieve.

—Nieve —repitió—. Es frío.

—Sí, sí —masculló mientras seguía buscando. Se abría hueco hacia las profundidades—. Está, sé que está aquí. —Se detuvo, sin más—. No.

El indígena se arrodilló junto a ella.

—¿Qué haces, Lu? —Eva los alcanzó.

El suelo era de asfalto y sobre él reposaban los restos de un cartel. Lu lo descubrió por completo y se lo mostró a Eva.

—Es un error. —Eva se cubrió la boca—. ¿No queda nadie? No, Lu, es una equivocación. —Vaciló—. No queda nadie —sentenció—. No hay nada.

Mo miró a ambas.

—Bienvenidos a Pontales —murmuró Lu. Recogió el cartel, limpió todo rastro de nieve y perfiló el relieve de sus letras en negro y óxido.

El asfalto se volvió una nube gris, sin grietas ni tramas. Solo gris humeante, humo líquido. Se extendió poco a poco hacia la nieve, creando nuevos espacios vacíos, caminos que seguir. Se incorporó y le entregó a Eva el pedazo de chapa.

«Camina».

Siguió la estela gris.

Lu sabía que no estaban allí, sabía que era su mente la que se lo estaba mostrando. Su ahora tan extraña e irreconocible mente. Sabía que no había ninguna estela gris, que, en realidad, todo continuaba blanco. Hundió los pies en el agua escarchada y caminó hasta más allá de la última casa desaparecida, al límite de un desnivel.

Estaba perdida ante la inmensidad. Cerró los ojos para recibir el aliento de los muertos.

Dolor.

Miedo.

Mutismo selectivo.

Y todo se deshizo, la estela se quebró y regresó la estepa blanca.

Alguien se acercaba.

Un aura familiar.

Ion.

Ion.

Ion.

Deseó que lo fuera.

Había logrado saltar.

—Ion —murmuró. Al decirlo, supo que se equivocaba. Caminó despacio hacia la figura que iba tomando forma—. Aitor —adivinó incrédula. Era él. Diferente, extraño, pero él. No le sorprendió que llevara un fusil colgado a la espalda.

Se acercó, dubitativo. La apuntó con su arma.

Seguía delgado, tanto como siempre. Contenido y con esa mirada reacia a toda interacción racional. Pero curioso. Había curiosidad en él.

Se detuvo.

Ella no dijo nada.

Él tampoco. Deslizó el dedo por el gatillo y retiró el seguro.

—Aitor —dijo ella.

—No te muevas —ordenó—. ¿Cómo sabes mi nombre?

—Soy yo, Aitor.

—Cállate, joder.

Su breve diálogo ya era más extenso que el que solía tener un alienígena. Su comportamiento era extraño. ¿Qué era lo que tenía delante?

—No eres un mentalista —dijo.

—No sé qué es eso… pero juraría que no lo soy.

—¿Qué eres?

—Soy Lu. —Dio un paso hacia él.

Demasiado peligroso. Se reprochó haber decidido salir solo con un fusil y la Glock.

«Idiota suicida —se dijo—. Es uno de ellos, uno muy listo». «Dispara», se ordenó.

Disparó.

El chasquido aturdió a Lu antes de que la bala saliera disparada. Se cubrió la cara, pretendía frenar el proyectil con el brazo y, sin embargo, hizo que el arma se le cayera de las manos y la bala se congelara dentro.

Tomó aire y volvió a su posición. Descubrió que Aitor la miraba con la boca abierta. Aún seguía con los brazos estirados, apuntando en pose de ataque, pero sin nada entre las manos.

—Escúchame, Aitor —insistió calmada—. Soy yo, mírame bien, por favor.

Aquella criatura tenía su voz, pero ellos podían hacer eso. También tenía sus ojos y su complexión, pero ellos podían tomarlos.

No.

«Lu está muerta».

—Sé que parezco uno de ellos. Lo de no tener pelo… —Sonrió y se pasó la mano por la cabeza—. Es una larga historia.

—Desapareció. —Aún intentaba convencerse. Irreconocible—. Pero tu voz, tus ojos… —dijo él—. ¿Lu? —pronunció por fin—. No. —Se frotó la cara.

Asintió.

—¿Aún conservas la herida del cuello? —le preguntó con malicia.

Se llevó la mano al lugar exacto. Apenas quedaba un punto abultado.

—Yo aún recuerdo el sótano y ese horrible cubo para mear —bromeó ásperamente.

—Lu… yo…

—Fue hace mucho.

—Me alegro de que seas tú —confesó. Dio un paso más, receloso. Volvió al recuerdo del trastero y su cuchillo en el cuello. Tiempos confusos—. Lo siento —se disculpó.

—Eso ya no es necesario —respondió con frialdad—. ¿Cómo me has encontrado?

Aitor frunció el ceño e inclinó ligeramente la cabeza.

—Seguí el rastro de vuestra estrella. Hacía meses que no caía ninguna. —Lu entornó los ojos y asintió lentamente—. Al darme cuenta de hacia dónde me llevaba pensé que…

—¿He llegado tarde? —lo interrumpió—. ¿Tan rápido ocurrió todo?

—Han sucedido muchas cosas… Demasiadas. ¿Qué te pasó, Lu? ¿Dónde te metiste?

—He estado en su planeta. He estado en Flavum.

—Has cambiado.

—Tú también.

—No me refiero a eso.

—¿Qué ha sucedido? Solo veo nieve. Y esa sensación extraña… No sé qué es, pero no es buena —le confesó.

Se volvió, ya no la miraba a ella, oteaba el horizonte.

—Muerte —dijo conmovido—. Eso es lo que sientes. Cenizas, carroña y deshechos.

Un humo espeso y oscuro la inundó, aquel líquido de asfalto que también había alcanzado a Aitor.

—Desapareciste durante tres años.

—¿Qué? No —negó—. Apenas he estado unos meses allí arriba.

—¿Unos meses? No, Lu, han sido tres años. Tres oscuros años.

—Te digo que no es posible. Hablé con Hiba hace unas horas. La vi, ella estaba como siempre. No habían pasado tres años, seguía igual. Joder, me habría dado cuenta. —Regresó la imagen de Hiba frente a ella—. Oh, Dios, quizá nunca la vi, quizá no era ella.

—No sé lo que crees haber visto, pero puedo asegurarte que estos años han sido reales. En verdad, eres afortunada… No has tenido que verlo.

—Dime, ¿qué ocurrió?

—Cayeron las estrellas y llegaron ellos. Con cada luz en el cielo, cientos de ellos tocaban tierra. Esa noche se interrumpieron todos los programas, todos los eventos. Desde cualquier región del planeta fue visible el incidente. El fin del mundo, el apocalipsis. —Agitó la cabeza—. Parecía que todo iba a colapsar, que era inevitable.

Lu tendió la mano hacia él. Necesitaba tocarlo. Rozó su mano y estalló esa sensación como un millón de bombas atómicas. Lo que él estaba sintiendo era doloroso, insoportable.

Aitor la miró, confuso.

—Pero no fue así —continuó—. No al instante, quiero decir. —Se retiró—. El final fue lento. —Se frotó la sien—. Dificultad para respirar, hemorragias internas, órganos licuados… Nos estaban exterminando. Diezmaron la población mundial en unos pocos meses. Luego, solo tuvieron que presentarse bajo su verdadera piel, siluetas oscuras que invadían las pesadillas de niños y adultos.

—Quiero saber qué fue de ti —requirió—. ¿Qué te ocurrió a ti?

—¿No vas a preguntar por tu familia?

—Sí… —Dudó—. Has perdido algo, ¿no es así?

—Estás muy rara, Lu. Tu forma de hablar, de mirarme, y ese aspecto…

—Sigo siendo yo, creo.

—¿Crees? ¿Qué te ha sucedido?

—Es complicado. Aún intento entenderlo.

Mo y Eva los alcanzaron.

—¿Quién ser? —preguntó Mo alzando su arma.

—No. —Eva puso la mano sobre ella—. Bájala —murmuró—. Lo conoce.

Omnia arrastró el cuerpo de Theos y lo dejó caer junto a Aitor.

Él se volvió para darse de bruces con la extraña mujer.

Se puso en guardia y la apuntó con el fusil.

—Tranquilo —dijo Lu—. Ella está con nosotros.

—¿Ella? Dirás eso. —Bajó el arma despacio.

Omnia torció el gesto y exhaló aire helado.

—Es uno de ellos… —apuntó—. ¿Qué hacéis con uno de ellos?

La mujer se le acercó. Tenía su rostro muy cerca. Sabía que lo estaba analizando.

«Una estrella sobre la nieve».

Resonó la voz de la alienígena en su cabeza.

Aitor se vio consumido por la pérdida. Intentó evitarlo, pero regresó a su rostro, a cada uno de sus poros, a sus ojos naranjas. Naranjas como los de ese ser que tenía delante.

—Astra —murmuró.

«No», se dijo.

Sacó la idea de su cabeza. Se agitó como un lunático justo antes de que Omnia lo tocara. Posó su mano en su rostro y Aitor dejó de moverse.

Algo fluía entre ellos, una conexión extraña. Lu se concentró en adivinar qué era lo que sentía. Descifrar lo que veía aún le resultaba complicado.

—¿Quién es? —solicitó Aitor, en Babia.

—Ella es, fue… un Caelesti. Pero lo cierto es que no sé lo que es ahora.

—¿Ese es su nombre, Caelesti?

—No, creo que es una definición. La llaman Omnia, pero dudo que ella responda a ningún nombre.

—No habla mucho, ¿verdad? —Seguía consumido por el bálsamo cítrico de sus ojos.

—No.

—Ya veo. —Asintió.

Eva oteaba los alrededores mientras Mo metía las manos en la nieve como un niño entusiasta. Sus pies descalzos empezaban a amoratarse.

—Frío —los interrumpió el indígena.

Aitor dejó caer su arma tras la espalda, se alejó bruscamente e indicó un lugar en la nieve.

—Tu casa está cerca —le dijo a Lu—. Quizá podamos acceder. —Se obligó a mantener la calma y a desviar la mirada de la Caelesti.

Lu asintió.

Aitor avanzó con paso firme hacia el lugar señalado. Lu lo siguió.

—¿La habías visto antes? —le preguntó mientras caminaban.

—No —aseguró él—. ¿Cómo iba yo a conocer a… eso?

—Me pareció ver algo que… —Buscó a Omnia tras ellos. Arrastraba el cuerpo de Theos por el rastro de pisadas—. Has llamado su atención.

—¿Qué hay de ese tipo que lleva como un pelele? ¿Sigue vivo?

—Sí, debería de estar muerto, pero por lo visto es como un puto gato.

—Si es mala gente, ¿por qué no le cortas el cuello? La mala gente abunda.

Lu lo miró, confusa. Estaba hablando en serio.

—Ya lo intenté, pero ella lo protege. Aún intento comprender por qué.

Aitor dejó los bártulos sobre la nieve y comenzó a excavar. Lu lo imitó.

El surco los llevó a uno de los muros de la vieja casa de Pontales.

—Si no me equivoco, podremos entrar por aquí.

La piedra había cedido.

—Intentémoselo.

—Deberías ponerle un nombre. A la alienígena. Has dicho que no sabes su nombre, ¿verdad?

—No es una mascota, yo no tengo que ponerle nombre.

—Pero debería tener uno.

—Tal vez.

—Astra.

—¿Qué?

—Es solo una idea. Astra —propuso.

—Por las estrellas, ¿no?

Asintió.

La Caelesti depositó a Theos a un lado y esperó.

—Os vendréis conmigo. Es mejor no estar demasiado tiempo a la intemperie.

—Llévate a Eva y a Mo, yo me quedaré con ella y este de aquí. —Dio una patada a Theos.

—¿Seguro que sigue vivo?

—Sí. Solo está inconsciente.

—Bien.

Liberaron la puerta principal.

Lu la derribó y entró.

Parte del tejado estaba roto y la nieve caía en su interior. Las zonas de madera habían enmohecido.

Atravesó el salón y accedió a la cocina. Una copa de vino estaba rota en el suelo y, en la nevera, una nota le recordaba la cita de la terapia de Gosia. Tocó el papel y este se deshizo en mil pedazos. Todo parecía igual. Demasiado igual. No quería seguir allí.

«Aún no».

Un intenso olor la apresó. Tosió y se cubrió la nariz. El infesto olor la asolaba potentemente. Atravesaba la mano que cubría su cara, sus poros, sus ojos, su boca. Se le revolvieron las tripas y escupió. Buscó el origen del hedor y la condujo al patio interior de la casa. El volumen de un cuerpo pequeño reposaba junto a la pila de leña. Asomaban las puntas de una melena blanca. Descubrió la ropa que ya no llenaba el cadáver y una mano momificada se movió. Estaba enganchada en la camisa. Volvió el cadáver y se encontró un rostro irreconocible. Buscó entre las pertenencias. Esa ropa no le era familiar. Encontró una cartera y la abrió sin dudar. El cadáver pertenecía a un hombre.

«No es ella —le dijo su voz. Se dijo—. No es Gosia».

Devolvió la cartera al cuerpo y se alejó.

Regresó a la entrada y pasó frente al espejo del recibidor. Miró su rostro y se retiró en un acto reflejo. Volvió y apartó el polvo que lo cubría. Por primera vez, se vio tal y cómo era. Estaba sola. Ni rastro de Gosia, de Matías, de Ion, de Alba, de Hiba… Tampoco encontró rastro de ella misma.

—Es suficiente —dijo antes de salir de allí.

—¿No quieres recuperar nada? —Aitor la siguió hasta el exterior.

—Nada de lo que hay ahí me servirá ahora.

—De acuerdo.

—Tres años. Has dicho que han pasado tres años, ¿no?

—Sí.

—¿Tres años? —intervino Eva. Se llevó las manos a la cabeza y se sentó sobre la nieve.

Mo se le acercó.

—Eva, ¿estar bien?

—No llevé la cuenta de los días, de acuerdo, pero no han pasado tres años.

—Os aseguro que sí.

—Explícame, entonces, ¿cómo es que hablé con Hiba? —intervino Lu.

—Tú misma has dicho que quizá no lo hiciste. ¿Es que tenías algún tipo de transmisor? ¿Un teléfono interplanetario? Lu, aunque hubieran pasado solo unos días, es imposible que hubieras hablado con ella.

—Tú ver —los interrumpió Mo—. Tú saber ver. Pero tiempo a veces extraño. A veces no es tiempo. —Dibujó una línea en el aire.

—¿De qué habla el indio?

—No es un indio —corrigió Eva con desdén.

—¿Indio? —repitió Mo.

—Tiempo —aclaró Omnia. Dibujó un círculo sobre la nieve—. Ella ve el ahora, el ayer y el hoy. Todo es lo mismo.

—¿Qué quieres decir? —indagó Lu, confusa.

—Tú hablar con Hiba. Presente para ti, pasado para él —esclareció Mo.

Un caballo negro surgió sobre el manto blanco.

—Penumbra —aclamó Aitor.

Mo se retiró nervioso. No había visto nunca una criatura como esa.

—Bestia —dijo.

—Ella me trajo hasta aquí. Cargaremos a ese sobre su lomo. —Señaló a Theos.

—No es una bestia, Mo —aclaró Lu—. Es hermosa, ¿no lo ves?

—Hermosa —repitió. Se acercó cauteloso al espécimen negro. Crines vaporosas de color oscuro. Aquel animal aún le parecía peligroso.

—Puedes tocarla si quieres, no te va a arrancar la mano —aprobó Aitor.

Mo frunció el ceño y gruñó. Volvió a su posición distante.

—Como quieras. —Pasó la mano por el lomo de la yegua y la alentó a caminar.

Lu y Aitor custodiaban a Penumbra y al cuerpo inconsciente que reposaba sobre la silla de montar. Mo y Eva los seguían y Omnia caminaba a varios metros del grupo.

Aitor alzó la mano hacia Lu. Ella lo esquivó.

—Solo quería revisarlo. —Señaló su rostro.

—Me corté el pelo. Fue una idea absurda, pero crecerá pronto.

—No me refiero a eso. Hay algo bajo tus ojos. Tu piel se está agrietando.

—Mi piel está perfectamente. —Palpó su párpado inferior y sintió una ligera rugosidad. Retiró un fino hilo de piel—. ¿Ves? Solo es una herida, una costra. Nada más.

—De acuerdo.

—Debo encontrar a mi familia. —Aligeró el paso.

—Antes deberías descansar. —Volvió la vista—. Todos vosotros deberíais. Tenéis un aspecto horrible.

Lu acarició la crin de la yegua con dulzura y asintió para sí. No había nada que decir, era cierto. Solo una pausa para tomar impulso. Tenía que encontrar a su familia, recuperar a Ion y averiguar cómo detener lo que estaba por venir. Aún no era demasiado tarde… ¿No?

Continuará...

Biografía de la autora

SJ Fravelia es el seudónimo bajo el que Patricia García firma sus dos primeras novelas, Insomnia y Ferox, que forman parte de la trilogía Círculos de Ora.

Creció en un pequeño pueblo de la comunidad de Madrid, y se graduó en Bellas Artes y Diseño en la Universidad Complutense de Madrid.

Autora también del relato corto Alma, con el que quedó finalista en la XXIII Edición del concurso de relatos cortos «Juan Martín Sauras».