Tan arrogante como Stanford

S. Giner

Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen en esta historia son ficticios, cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Copyright © S. Giner 2021

Todos los derechos reservados.

Título de la novela "Tan arrogante como Stanford", registrado.

Novelas publicadas del autor:

—Una esposa para Stanford. (Stanford volumen 1)

—Adiós, señor Stanford. (Stanford volumen 2)

—Una pelirroja indomable.

—Un paseo por Alaska.

—Susurros desde el mar.

—El anuncio de Alex.

—Tan arrogante como Stanford. (Stanford volumen 3)

Relatos eróticos publicados del autor:

—Encuentro inusual.

—Atrapado por una novata.

—Una sola noche contigo.

Twitter: @sginerwriter

Contenido

Página del título

CAPÍTULO 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

CAPÍTULO 1

Lauren sintió frío mientras dormía y se acercó al hombre que tenía a su lado en la cama, buscando el calor de su cuerpo.

Nathan pensó que estaba soñando. Pero un instante después abrió los ojos al sentir que alguien estaba a su lado y enredaba las piernas con las suyas.

—¿Qué cojones...? —dijo encendiendo la luz de la lamparita de la mesita de noche.

Lauren abrió los ojos de golpe. Al darse cuenta de que no estaba sola en la cama, se volvió rápidamente hacia el otro lado, arrastrando la ropa de cama con ella. Quería salir de la cama tan deprisa que se le enredó la sábana en las piernas y se cayó al suelo.

—¡Mierda! —dijo poniéndose rápidamente de pie y sujetando la sábana sobre su pecho.

Miró al hombre que estaba en la cama y, al darse cuenta de que estaba completamente desnudo, tiró la sábana sobre él para cubrirlo, quedándose ella prácticamente desnuda, únicamente con unas sencillas bragas blancas de algodón.

Al ver que la mirada de él estaba fija en su pecho, se dio la vuelta y empezó a vestirse rápidamente, con la misma ropa que había llevado el día anterior.

Nathan estaba en shock, sin poder creer lo que estaba sucediendo. ¡Había una mujer en su cama!

Lauren se puso la falda corta negra, que él pensó que más que una falda parecía un cinturón. Se metió por la cabeza el suéter ancho color marfil, sin sujetador, porque no sabía dónde estaba. Se puso a la carrera los deportivos, sin calcetines, porque no podía perder tiempo. Y durante todo el proceso, que duró apenas un minuto, Simon, el perro, intentaba lamerle la cara para saludarla.

—No pensará marcharse sin que hablemos —dijo el hombre, incorporándose en la cama y sin apartar la vista de ella.

—Por supuesto que no, tengo una buena explicación —dijo ella lanzándole una rápida mirada, mientras acababa de abrocharse la cordonera del deportivo, nerviosa e ignorando la mirada confusa de él, que la observaba como si fuera un extraterrestre—. Hablaremos cuando se vista.

No pudo evitar echarle otro vistazo a ese hombre y clavó la mirada en sus preciosos ojos verdes, que seguían mirándola sorprendidos.

Tenía un grave problema, pensó Lauren. La bolsa con sus pertenencias estaba en el suelo, en el lado de la cama donde se encontraba él. Pero no podía perder tiempo. Cogió el móvil, que estaba sobre la mesita de noche y lo guardó en el bolsillo trasero de la falda vaquera. Luego cogió la mochila, que había dejado en el suelo, y que siempre tenía preparada con las cosas importantes, por si ocurría... lo que acababa de ocurrir y tenía que salir de la casa de manera apresurada.

—Le esperaré fuera —dijo ella abandonando la habitación, seguida por el perro.

Nathan se levantó y vio la bolsa de viaje en el suelo. Se puso rápidamente un pantalón de chándal y una camiseta y bajó descalzo a la planta inferior. Ella ya no estaba.

—¡Joder! —dijo pasándose las manos por el pelo.

Abrió la puerta de la calle, pero Lauren tampoco estaba en el jardín.

Lauren cerró la puerta pequeña de la verja y echó a correr por la acera, temerosa de que él saliera con el coche. Por suerte aún no había amanecido y no había nadie por la calle. Además, era una zona residencial y no habían comercios.

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! —dijo Lauren poco después para sí misma dejando de correr y empezando a caminar con la respiración agitada.

Se maldijo por haber sido tan confiada. Tenía que haber pensado antes las cosas. Siempre dejaba todo listo antes de acostarse por la noche, por si tenía que marcharse de manera precipitada, pero últimamente se estaba descuidando. Había tenido que abandonar la bolsa de viaje donde guardaba todas sus pertenencias. La noche anterior había lavado algunas cosas y seguían tendidas en casa del abogado.

Llegó a un parque y se sentó en un banco, ya más tranquila. Abrió la mochila y la vació sobre la madera para comprobar el contenido. Llevaba el portátil, la tablet, el móvil, los cargadores, las herramientas para abrir las puertas, el decodificador, el cepillo del pelo, un paquete de pañuelos de papel, un bolígrafo, un bloc pequeño y quince dólares.

—¡Oh, no! ¡Mierda! ¡Joder!

En ese momento se acordó del cuento de la Cenicienta. Solo que ella había perdido la cartera en vez de un estúpido zapato de cristal. Y tenía que reconocer que eso había sido algo infalible para llamar la atención de un hombre, de ese hombre. Porque en la cartera llevaba la documentación, el dinero y la tarjeta del banco. Las dos últimas cosas no le preocupaban, porque podría buscar un trabajo para ir tirando, pero la documentación… Se arrepintió de no haber renovado el pasaporte cuando se le caducó unos meses atrás.

—¡Joder! —dijo de nuevo cabreada consigo misma.

Ahora sabía su nombre y tenía su foto. Ese hombre llamaría a la policía y la buscarían.

—Saldré de esta —dijo metiendo todo de nuevo en la mochila e intentando serenarse—. Después de desayunar me sentiré mejor.

Lauren caminó durante cuarenta y cinco minutos y entró por la puerta de atrás de un restaurante. Los propietarios eran un matrimonio italiano que rondaría los cincuenta años. Ella trabajó de ayudante de cocina para ellos en alguna ocasión unos años atrás, para sacar dinero rápido, y volvía por allí de vez en cuando, para charlar con ellos. Para Lauren, ese matrimonio era lo más parecido a unos padres que había tenido. Les había contado prácticamente toda su vida. Les hacía gracia que viviera en casas ajenas, mientras los dueños estaban fuera de la ciudad.

—Hola, Sofía —dijo besando a la mujer.

—¡Hola! ¿Qué haces por aquí tan temprano?

—He venido a desayunar. Hola, Roberto —dijo acercándose al hombre para besarlo también.

—Hola, pequeña. ¿Todo bien?

—Bueno…

—Todavía no hemos desayunado, así que te acompañaremos y nos pones al día de tus andanzas —dijo el hombre.

—¿Quieres que prepare yo el desayuno?

—No. Tú siéntate con Sofía, yo me encargo.

—Gracias —dijo Lauren poniendo en la mesa los cubiertos y las tazas.

—¿Qué ocurre? —preguntó la mujer sentándose frente a ella—. Pareces preocupada.

—Creo que voy a tener problemas.

—¿Qué clase de problemas?

—El dueño de la casa en la que me estaba quedando ha aparecido antes de lo previsto.

—¿Y te ha visto?

—No solo me ha visto. Cuando se ha despertado estaba a su lado en la cama.

El hombre se volvió a mirarla y no pudo evitar soltar una carcajada.

—¿Estabas acostada con él? —preguntó la mujer sonriendo.

—Sí. Parece ser que llegó mientras yo dormía y no me di cuenta. Y supongo que él tampoco.

—Vaya.

Lauren les contó todo lo sucedido, con pelos y señales, y tuvieron que reírse, incluso ella, por lo absurdo de la situación.

—Parece gracioso, pero no lo es. He tenido que abandonar la casa con lo que llevo puesto. Y eso no es lo peor. Me he dejado allí la cartera y en ella llevaba el dinero, la documentación y la tarjeta del banco. Por suerte tengo en la mochila quince dólares y podré pagar el desayuno.

—No digas tonterías, ya sabes que aquí no tienes que pagar. Nos has sacado de muchos apuros. Y si necesitas dinero, te lo daremos.

—Sofía, sabes que yo no acepto dinero, si no es a cambio de trabajo.

—En ese caso, si estás disponible, nos gustaría que nos echaras hoy una mano en la cocina. Henry no vendrá hasta por la tarde y Roberto necesita ayuda.

—Lo haré encantada.

—Entonces, el dueño de la casa en la que estabas conoce tu identidad. ¿Crees que te denunciará? —preguntó el hombre.

—Sin lugar a dudas, es abogado.

—¡Madre del amor hermoso! —dijo la mujer—. Un abogado nada menos.

—Deberías seleccionar mejor las casas en las que vives, y deberías evitar a los abogados —dijo el hombre sonriendo—. Pero no te preocupes, todo se arreglará.

—Sí, supongo…

—¿No crees que va siendo hora de que cambies de vida? Puede que esto sea un aviso.

—Es posible.

—¿Dónde dormirás hoy? —preguntó Sofía, porque sabía que Lauren no aceptaría ir a su casa, si se la ofrecían.

—Con lo que me paguéis hoy, podré quedarme en una pensión el fin de semana. Tengo que conseguir dinero para hacerme la documentación y poder acceder a mi cuenta del banco.

—Puede que el abogado se ponga en contacto contigo para devolverte tus cosas.

—Yo no lo creo.

—Hola, Nathan —dijo Tess contestando al teléfono—. ¿Por qué me llamas tan temprano? Se supone que estás de vacaciones.

—Estaba. Llegué a casa anoche.

—Pero, ¿no volvías el domingo?

—Me cansé y decidí volver antes. No fue buena idea ir acompañado. No volveré a hacerlo.

—¿Tu acompañante ha vuelto también?

—No, le dije que había un problema en el trabajo y tenía que volver, y como la habitación estaba pagada hasta el domingo, decidió quedarse.

—¿Y qué pasa? ¿No podías dormir y has decidido despertarnos?

—Apuesto a que ya estabais despiertos. ¿Qué planes tenéis para hoy?

—Pensábamos ir a casa de Sean a pasar el día. Carter y Logan también irán. ¿Te apuntas?

—Sí, pero ¿os importa que en vez de ir a su casa vengáis todos a la mía?

—Nathan, tú siempre tienes la nevera vacía.

—Pediré que nos traigan la comida.

—¿Ha sucedido algo especial para que quieras que vayamos?

—La verdad es que sí. Pensaba llamar a la policía, pero no quiero que el suceso trascienda.

—¿La policía? ¿Qué ha pasado?

—Esta mañana me he despertado con una desconocida a mi lado en la cama.

—¿Bebiste tanto anoche como para no acordarte de ella? —preguntó Tess riendo.

—Anoche no estuve con ninguna mujer, vine a casa directamente desde el aeropuerto. Llegué tarde y no sé si ella ya estaba en la cama o llegó después. Estaba tan cansado que ni siquiera me di cuenta.

—Llamaré a los otros e iremos a tu casa lo antes posible.

—Gracias, cariño.

El Mercedes de Delaney entró en la finca del abogado conducido por Jack, el chófer. Dos minutos después entraron Sean, el hermano de Delaney y Carter, amigo de todos. Nathan les esperaba en el porche.

—Hola, preciosa —dijo el abogado besando a Tess.

—Hola —dijo ella.

—¿Y la pequeña?

—Está con los abuelos desde ayer.

—Hola, Nathan —dijo Delaney—. ¿Qué tal las vacaciones?

—No volveré a ir acompañado. Tenía que haberte hecho caso.

—Estoy ansioso por conocer el suceso de anoche —dijo Sean, dándole una palmada en el hombro a Nathan y riendo.

—No fue gracioso.

—¿Has preparado café? —preguntó Carter al llegar al porche—. Aún estoy medio dormido.

—Te hubieras quedado en casa.

—¿Y perderme esto? —dijo riendo—. Logan no tardará, tenía que hacer algo antes.

—Vayamos a la cocina y prepararé café. Jack, entra en casa, quiero que escuches lo que tengo que contar.

Se sentaron todos a la mesa de la cocina y Tess se puso a preparar el café. Abrió la nevera y la encontró completamente llena.

—¿Esta leche estará buena o es de antes de irte de vacaciones? Dios, nunca había visto tu nevera tan llena.

—¿Llena?

Tess se hizo a un lado para que todos la vieran.

—Yo no he comprado todo eso.

—Bueno, hoy haremos uso de toda esta comida, porque no hay nada caducado —dijo ella revisando algunas cosas.

—Cuéntanos lo que pasó anoche —dijo Jack, el chófer, que estaba al corriente de lo sucedido, porque Tess se lo había contado por el camino—. ¿Has tocado algo de la casa?

—No, lo único que he hecho ha sido ducharme y vestirme. Ni siquiera había entrado en la cocina. Y la caja esa de pizza no es mía —dijo Nathan al ver la caja de cartón sobre la bancada.

—Entonces, ¿tampoco sabes nada de estas magdalenas? —dijo Tess levantando la tapadera de cristal del recipiente para dulces y cogiendo una. Dio un mordico—. ¡Dios! Está riquísima.

—No, no son mías.

Tess puso en un plato unas cuantas magdalenas y lo llevó a la mesa.

—Son caseras. Las habrá hecho esa mujer que durmió contigo —dijo ella sonriendo.

—Muchos mataría por despertarse con una mujer en su cama. Estas magdalenas están de muerte —dijo Sean probando una.

—Pues a mí no me ha hecho ninguna gracia.

—Bien, hablemos de lo que ha pasado —dijo Jack—. Cuéntanoslo todo desde el principio. Y no te saltes ningún detalle.

—Llegué a casa en taxi desde el aeropuerto, serían las tres y media de la mañana. Abrí la puerta y desconecté la alarma.

—O sea que estaba conectada —dijo Jack.

—Sí.

Sean soltó una carcajada.

—¿Por qué te ríes?

—¿No dijiste que nadie podría entrar en tu casa, porque tu sistema de seguridad era de puta madre?

—Las bromas para luego —dijo su hermano sonriendo—. Sigue, Nathan.

—Me sorprendí al ver a Simon dentro de casa.

—Tu perro es tan eficiente como tu sistema de seguridad —dijo Carter.

Todos se rieron.

—Continua —dijo Jack, intentando no sonreír.

—Estaba muy cansado. Dejé el equipaje en la entrada y subí a mi habitación. No encendí la luz. Las cortinas estaban descorridas y la luz de las farolas del jardín eran suficientes. Me saqué la ropa y la dejé en el suelo. Y me metí en la cama.

—Al lado de esa mujer —dijo Delaney sonriendo.

Nathan lo miró con cara de pocos amigos.

—¿Por qué no dejáis que acabe de contar lo sucedido, sin interrumpirlo?

—Gracias, Jack —dijo el abogado—. Estaba dormido y noté un cuerpo pegado a mí. Y me asusté. Encendí la lamparita de la mesita de noche y solté una palabrota al ver a esa mujer. Y entonces ella se despertó.

—¿Estás diciendo que una mujer se metió en tu casa y en tu cama mientras estabas durmiendo? —preguntó Tess.

Delaney, su marido empezó a reírse.

—Si se hubiera metido en mi cama la habría oído. Creo que fui yo quien se metió en la cama, mientras ella dormía.

—Sigue, Nathan —dijo Jack.

—Al darse cuenta de que no estaba sola rodó hacia el otro lado de la cama y arrastró la sábana con ella. Iba a levantarse, pero se enredó en la sábana y se cayó al suelo.

—Parece ser que la asustaste. Perdona, sigue —dijo Tess, al ver que el abogado la recriminaba con la mirada por interrumpirlo.

—Se levantó del suelo, sujetando la sábana contra su cuerpo y me miró. Supongo que, al verme desnudo se asustaría y lanzó la sábana sobre mi cuerpo para cubrirme.

—Vaya, tenía entendido que tu cuerpo le gustaba a las mujeres.

—Tess, ¿por qué no te callas? —le dijo Jack.

—Lo siento —dijo ella, sonriéndole al hombre.

Nathan miró a todos sus amigos, ninguno de ellos podía evitar mostrar una sonrisa, y él no pudo hacer otra cosa que sonreír también.

—Cuando se percató de que solo llevaba las bragas, se dio la vuelta y empezó a vestirse a toda velocidad. Mientras se abrochaba los deportivos, Simon intentaba chuparle la cara, como dándole los buenos días.

—O sea que Simon y ella ya se conocían —dijo Carter.

—Claro, estaban los dos en la casa.

—Seguro que esa mujer lo engatusó —dijo Sean.

—Sigue, Nathan —dijo Jack.

—Luego cogió el móvil y una mochila que había en el suelo. Le pregunté si pensaba largarse sin hablar y me dijo que no, que podía explicarme su presencia allí, pero que lo haría cuando me vistiera. Entonces salió de la habitación. En un principio pensé que se iría, pero en el suelo había una bolsa de viaje, y supuse que no se iría sin ella. Me puse un pantalón de chándal y una camiseta y bajé al salón. No tardé ni un minuto, os lo aseguro. Pero ya se había marchado.

—¿Has revisado la casa? —preguntó Delaney.

—¿Para qué?

—Para comprobar lo que se ha llevado. ¿O crees que esa mujer vino a tu casa para probar tu colchón?

Todos se rieron.

—Revisemos la casa, y ve fijándote a ver si echas algo en falta —dijo Jack.

—Vale.

Subieron todos a la primera planta. Nathan les dijo que algunas cosas del baño no eran suyas, como el gel, el champú y el suavizante del pelo, los tres con olor a coco.

—Ya sabemos algo sobre ella —dijo Tess.

—¿Qué? —preguntó Nathan.

—Que huele a coco.

Todos se rieron de nuevo.

—Un detalle imprescindible —dijo su marido.

Además había un cepillo de dientes, un tubo de pasta de dientes, un peine, una cuchilla de afeitar y algunas cosas más. Jack abrió la papelera.

—Definitivamente, ha vivido aquí varios días. Hay un montón de tampones.

—Otro dato importante. De hecho, dos datos: sabemos la fecha de su menstruación y que no está embarazada —dijo Carter.

Todos, menos Nathan, soltaron una carcajada.

—Yo no le veo la gracia.

—También sabemos que es honrada —dijo Tess—, porque parece ser que compra sus cosas, las cosas de aseo, la comida…

—Sí, es una mujer muy honrada —dijo Nathan con sarcasmo.

—¿Tienes dinero en casa? —preguntó Jack.

—Suelo tener unos tres mil dólares aquí —dijo Nathan abriendo el cajón de la mesita de noche—. Y sigue aquí.

—¿Y los relojes? —preguntó Delaney.

Nathan comprobó el cajón de la cómoda donde los guardaba.

—Están todos.

—Puede que Tess tenga razón, parece honrada —dijo Sean.

En la bolsa de viaje que estaba en el suelo había dos vaqueros, un suéter, tres camisetas, una bufanda, un gorro y una cazadora.

El resto de las habitaciones de la planta superior estaban intactas y el abogado no echó nada en falta.

Tampoco notó que hubiera entrado en su despacho, que estaba en la planta baja.

—Deberías comprobar la caja fuerte —dijo Jack.

—¿Crees que ha podido abrirla?

—Si ha podido entrar en tu casa, con el sistema de seguridad que tienes, te aseguro que esa mujer podría abrir cualquier cosa.

Todo en la caja fuerte estaba ordenado, como él lo dejaba siempre, y no faltaba nada.

En el salón tampoco había nada fuera de lugar, excepto el mando de la televisión, que no estaba donde él solía dejarlo, los cojines del sofá que estaban movidos y la manta desordenada.

—Ha estado echada en tu sofá viendo la tele —dijo Tess sonriendo—, y tapada con la mantita.

Todos se rieron por la observación.

—¿Notas si falta alguna figura o algo de valor? —preguntó Jack, mirando a Tess y recriminándola con la mirada por reírse de Nathan.

—No, no falta nada.

A continuación entraron el la estancia que había junto a la cocina, donde estaban la lavadora y la secadora. El tendedero estaba lleno de ropa.

—Apuesto a que esa ropa interior no es la que tú estás acostumbrado a ver —dijo Delaney sonriendo.

—Es bastante sencilla. Y el resto de la ropa también —dijo Tess mirando las etiquetas—. Nada es de marca.

—Parece ser que solo ha utilizado el salón, el dormitorio, el baño y la cocina —dijo Nathan cuando entraron en ella—. ¿Cómo sabía que yo no estaba?

—Hay gente muy inteligente, y esa chica lo es. Me recuerda a Tess —dijo Jack mirándola y sonriendo.

—Hay un montón de comida —dijo Tess cuando volvió a abrir la nevera—. Verdura para hacer ensalada, dos filetes que tienen buena pinta, salmón ahumado… Y mirad, una fuente de lasaña lista para hornear. Ya tenemos la comida de hoy.

—No hay duda de que esa chica, a pesar de su ropa sencilla, come bien —dijo Carter.

—¿Queréis otro café? —preguntó Tess.

Todos dijeron que sí, y se sentaron a la mesa. Excepto Jack.

—¿Qué aspecto tiene? —preguntó el chófer y guardaespaldas de Delaney.

—Delgada, aunque con curvas. Tiene un pecho precioso.

Delaney lo miró levantando una ceja.

—¿Qué? Cuando se levantó de la cama llevaba solo las bragas.

—¿Qué altura le calculas? —preguntó Jack.

—Un poco más baja que Tess, alrededor de un metro setenta.

—¿Qué me dices del pelo?

—Tiene una melena ondulada preciosa, que le llega a media espalda, de color entre castaño y rubio, de un tono suave. Lleva un corte de pelo desenfadado.

—No me había dado cuenta de lo observador que eras —dijo Delaney.

—¿Ojos?

—No estoy seguro. Solo estaba encendida la luz de la lamparita de mi mesita de noche y ella estaba al otro lado de la habitación, en la penumbra, pero creo que azules, o verdes. Sus labios son gruesos y bien perfilados. La nariz recta y pequeña. Está bronceada, aunque no tiene ninguna marca del biquini.

—Habrá tomado el sol en tu piscina, desnuda —dijo Sean sonriendo.

—¿Es guapa?

—Muy guapa.

—¿Algo más? ¿Un tatuaje, una cicatriz…?

—No me dio tiempo a fijarme tanto, estaba un poco confundido por la sorpresa de encontrarla aquí.

—Y estaba centrado en sus pechos —añadió Carter.

Todos volvieron a reír.

Jack se acercó a la bancada para coger la caja de pizza. Debajo había una cartera.

—¿Esto es tuyo? —dijo Jack cogiéndola.

—No.

Jack la abrió y se rio.

—¿Qué pasa? —preguntó Delaney.

—No es tan inteligente como pensaba —dijo mostrándoles la documentación—. Se llama Lauren Anderson.

—Vaya —dijo Nathan acercándose a él y cogiendo el carnet—. Tiene los ojos… ¿son azules?

—Eso parece, aunque es un azul raro. Y mirad, la tarjeta del banco y… 280$ —dijo Jack, después de contarlos.

—Pobre chica —dijo Tess—. No tiene dinero, y no podrá ir al cajero ni al banco, porque no tiene la documentación. Ahora mismo estará en la calle, indocumentada, sin dinero y sin ropa.

—Me alegro —dijo Nathan.

—Conseguiré su teléfono —dijo Jack.

—Estupendo. Me gustaría decirle unas cuantas cosas —dijo el abogado irritado.

—Espero que en la mochila llevara dinero —dijo Tess.

—No irás a decirme que te da lástima.

—Por supuesto que me da lástima —dijo ella cogiendo la documentación de la chica—. Tiene veinticinco años y está indefensa en la calle.

—¿Indefensa? Apuesto a que ya está en otra casa que no es suya.

—Nathan, estas cosas no se hacen así —dijo Jack—. Vivir en casas de otras personas, sin que ellos lo sepan, requiere tiempo, organización, investigación… Apuesto a que esa chica lo sabe todo sobre ti.

—¡Genial! ¿Hay gente que vive así?

—Sí. Pero, normalmente, cuando se marchan se llevan el dinero y las pequeñas cosas de valor. Ahora tienes su documentación, ¿quieres denunciarla?

—No sé… ¿Crees que merecerá la pena?

—Aunque se haya olvidado la cartera, seguramente porque estaba debajo de la caja de la pizza y no la vio, esa chica es muy lista. Entró en tu propiedad, supongo que por la puerta pequeña de la verja. Averiguó el código para entrar en tu casa. Y desconectó la alarma, antes de que sonara en la central. Es muy inteligente y, sobre todo, rápida. Lo que me hace pensar que sabe bien cómo manejar un ordenador. Para alguien así, es fácil buscar a un pardillo como tú y averiguar todo sobre él. Puede, incluso, que se metiera en la agenda de tu secretaria y estuviese al tanto de todos tus movimientos.

—¿Eso es posible?

—Nathan, no sabes de lo que es capaz de hacer una persona que sabe cómo utilizar un ordenador. Si quieres que te sea sincero, apostaría a que la dirección de su documentación es falsa, y puede que también su nombre. Esa chica sabe lo que hace. Es posible que lleve años viviendo de esa forma.

—Podría conformarse con un apartamento de la ciudad.

—Yo también elegiría lo mejor —dijo Tess—. Ya sé que está mal lo que ha hecho, pero…, al fin y al cabo, no te ha robado nada.

—Puede que porque no tenía previsto irse todavía —dijo Nathan cabreado.

—Míralo por el lado bueno, nos ha dejado la comida casi lista.

Nathan miró a su amiga y sonrió.

—Eres demasiado buena, Tess.

—¿Por qué no esperas unos días a que Jack consiga su teléfono? Entonces podrás llamarla y pedirle explicaciones. No sabemos por qué hace algo así. Puede que tenga sus razones.

—Claro que tiene sus razones, porque es mejor vivir en una buena casa que debajo de un puente. Eres una blanda, cielo —dijo el abogado.

—Es posible —dijo Tess cogiendo de nuevo la documentación de la chica—. No tiene los ojos azules sino violeta.

—¿Violeta?

—Sí.

—De acuerdo, esperaré unos días a que Jack localice su teléfono.

—Eso... suponiendo que sus datos sean correctos. De todas formas, averiguaré algo a través de la tarjeta del banco.

—¿Has visto si tu coche está en el garaje? —preguntó Delaney—. Puede que sea eso lo que se ha llevado. Ya sabes que los coches europeos están muy solicitados. A lo mejor lo ha vendido durante los días que ha estado aquí.

Sus amigos se rieron al ver la cara de Nathan.

—No me jodas.

Todos se dirigieron al garaje, entrando por la puerta que había en el recibidor. El coche seguía allí. Nathan lo abrió y se sentó en el asiento. Estaba demasiado cerca del volante.

—La muy cabrona ha cogido el coche.

—Desde aquí es complicado ir a la ciudad sin coche —dijo Sean—. Y, puestos ya, no iba a coger el autobús, viviendo en una mansión. A los vecinos les parecería extraño.

—El jardinero —dijo Nathan, acordándose en ese momento de él—. Él ha venido todos los días a ocuparse de Simon.

Todos estaban emocionados y ansiosos por tener más datos de esa chica. Nathan abrió la puerta abatible del garaje y salieron al exterior. Vieron la furgoneta de Juan, el jardinero y caminaron hacia la parte trasera de la casa. Todos lo conocían y lo saludaron.

—No sabía que había vuelto de sus vacaciones —dijo el chico al ver a su jefe y a sus amigos.

—Llegué anoche. ¿Ha sucedido algo fuera de lo normal en mi ausencia?

—Además de lo de la llegada de su prima, no.

—Mi prima.

—Sí, Lauren —dijo el chico.

—Te dijo que era mi prima.

—Sí —dijo el jardinero algo aturdido porque todos estuvieran allí, mirándolo—. ¿No es su prima?

—No. No la conozco de nada.

—Vaya.

—¿Cuándo llegó?

—Tres horas después de que usted se marchara.

—¿Y no te extrañó que se presentara aquí, poco después de que yo me fuera?

—La verdad es que no. Llevaba la llave de la puerta pequeña de la verja.

—¿Viste la llave?

—No, pero la puerta estaba cerrada y ella la abrió.

—¿Qué hizo cuando te vio? ¿Estaba nerviosa?

—No. Se acercó a mí y se agachó a acariciar a Simon, que estaba a mi lado. Lo llamó por su nombre. Y él se puso contento, como si la conociera. También sabía mi nombre.

—Buen perro —dijo Delaney sonriendo con sarcasmo.

—¿Recuerdas lo que dijo?

—Dijo que había desayunado con usted en el aeropuerto. Y que se quedaría en su casa hasta que usted volviera de Bali. Me dijo que usted le había pedido que me dijera que ella se ocuparía de Simon. Así que le dije donde estaban las cosas del perro.

—¿La viste los siguientes días o se quedaba dentro de la casa?

—La vi todos los días. Yo venía a las siete de la mañana a limpiar la piscina y dar un repaso al jardín. Ella salía poco después a traerme un café con leche y, mientras me lo tomaba, ella cepillaba al perro. Es muy simpática, y muy guapa.

—Juan, ¿de qué color tenía los ojos? —preguntó Tess.

—Violeta. Jamás había visto unos ojos de ese color.

—¿Qué hacía mientras tú estabas aquí?

—Cuando terminaba de cepillar a Simon salía a correr con él. Estaban fuera alrededor de una hora. Luego entraba en la casa, supongo que a ducharse y a desayunar. Unos minutos después salía con el ordenador y se sentaba en la mesa de la piscina a la sombra y empezaba a trabajar. Lo sé porque me dijo que era agradable trabajar en el jardín. El resto del día no sé lo que hacía. Yo me marchaba sobre las diez. Lo siento. Me pareció una buena chica, amable, simpática… y muy cariñosa con Simon. Él la adoraba.

—No te preocupes, tú no tienes la culpa de nada.

—Podría haberle llamado…, pero ella sabía el nombre del perro, el suyo, el mío, incluso el de  Rebecca, su hermana. Me dijo que había pasado unos días con ella y con sus sobrinas. Le aseguro que fue muy convincente. ¿Le ha robado algo?

—No, nada.

—Entonces, ¿por qué vino a su casa?

—Eso me gustaría saber a mí.

—Sabía que era una buena chica. Ya he terminado, si no me necesita me marcho.

—Vale, hasta el lunes.

Todos volvieron a la casa.

—Llegó aquí tres horas después de que me marchara. ¿Cómo sabía la hora de mi vuelo?

—Eso es fácil para una experta en informática, y esa chica lo es. Llegó aquí, tres horas después de que te marcharas, porque antes tenía que asegurarse de que tu vuelo había salido y tú ibas en él.

—Menudo elemento ha de ser esa mujer —dijo Nathan sonriendo.

Todos estaban en la cocina, cuando Logan llegó a las once y media, y se sentó con ellos. Estaba muerto de risa cuando Tess, que fue quien insistió en contarle lo sucedido, le relató lo ocurrido.

En un principio, Logan y Carter eran amigos de Tess. Pero después de que ella se casara con Delaney, habían pasado a ser amigos de todos. Logan no tenía muchas cosas en común con el resto de amigos, porque era sacerdote, excepto que todos ellos, incluido él, eran ricos.

Al medio día comieron en el jardín, a pesar de que aún hacía frío, pero era agradable porque hacía un día estupendo. La lasaña que había preparado la desconocida estaba deliciosa.

Estuvieron juntos hasta última hora de la tarde, que todos decidieron volver a sus casas.

Cuando Nathan se acostó esa noche cogió la almohada que había en el otro lado de la cama y la olió. Ese olor a coco le recordó las playas del Caribe.

Esa preciosa chica tiene los ojos color violeta, pensó el abogado sonriendo. Sería increíble contemplarla a la luz del sol.

El lunes siguiente, Nathan estaba comiendo en el reservado de un restaurante con Delaney Stanford, su amigo, jefe y socio en algunos negocios. Discutían un asunto de una de las empresas. El teléfono de Nathan sonó y al ver que era Jack contestó y puso el manos libres.

—Hola, Jack.

—Hola, Nathan. Tan pronto averigüe el teléfono de la señorita Anderson te lo enviaré.

—¿De quién?

—De Lauren Anderson, ya sabes, la chica que se coló en tu casa y en tu cama.

—Muy gracioso. Y no hace falta que la llames señorita, creo que de señorita tiene bien poco.

—No la conoces para afirmar que no lo sea.

—¿Has averiguado algo sobre ella? —preguntó Delaney.

—He ido a la dirección que consta en su documentación. Es un parque de caravanas. La dirección de la cuenta del banco es la misma que la de su documentación. No fui a la caravana porque antes quería preguntarte.

—Yo iré, quiero cogerla por sorpresa.

—Luego te envío la dirección. Me he informado y no tiene antecedentes penales.

—Con lo lista que dices que es, no me extraña. ¿Sabes algo más?

—Trabaja en una empresa de informática desde casa.

—Desde mi casa dirás. Y seguro que desde algunas más.

—En la cuenta del banco tiene 43.000$. Y no tiene ningún vehículo a su nombre.

—¿Para qué quiere uno, si utiliza los de los demás, y gratis?

—La caravana, en la que se supone que vive, está a nombre de Mary Harris. Es madre soltera y vive allí con su hijo desde hace más de seis años. No creo ni siquiera que sean familia de tu chica.

—¿Mi chica?

—De momento, eso es lo que he averiguado —dijo Jack sonriendo—. Si quieres que haga algo más, me lo dices.

—Vale. Gracias, Jack.

—¿Quieres que nos acerquemos a la caravana? —preguntó Delaney cuando su amigo cortó la llamada.

—Tengo muchas cosas pendientes, después de tantos días fuera. Y esta tarde tengo una reunión online con Pablo Salazar.

—¿El director del hotel de Miami?

—Sí. Ha habido un problema con un cliente y tenemos que solucionarlo.

—¿Necesitas que esté presente?

—No, no hace falta. Mejor te vas con tu mujercita, que estoy harto de que me diga que te retengo más de lo necesario.

—Dice que me echa de menos cuando llego tarde.

—Tienes suerte, cabrón. Ya me gustaría a mí encontrar una chica como Tess.

—Si no recuerdo mal, mi mujer te dijo hace algún tiempo, que te buscaría una mujer adecuada.

—De eso hace mucho. Se le habrá olvidado.

—A Tess no se le olvidan las cosas. Eso es que no la ha encontrado aún.

Delaney detuvo el coche al entrar en el parque de caravanas el sábado de la semana siguiente.

—Tal vez deberíamos haber alquilado un utilitario —dijo Delaney—. Este coche va a llamar la atención.

—Ahora ya estamos aquí. Ella sabe que no soy pobre y no va a impresionarla ver un Mercedes.

Delaney se puso en marcha de nuevo y condujo hasta la caravana número 15, que era la que buscaban. Bajaron del vehículo y se dirigieron a la puerta. Los dos habían decidido vestir de manera informal y llevaban vaquero y un suéter. Aunque esos dos hombres resaltarían en cualquier parte, aunque fueran vestidos con sacos.

Llamaron a la puerta y abrió una mujer de unos treinta años.

—Hola. ¿En qué puedo ayudarles?

—Estamos buscando a esta chica —dijo Nathan mostrándole la copia que había hecho de la foto de la documentación.

—Es Lauren.

—¿Vive aquí?

—No. Ella pasa la mayor parte del año fuera de la ciudad, y usa esta dirección para los asuntos del banco, porque no tiene domicilio fijo.

—Lo sabemos —dijo Delaney—. ¿Viene a menudo por aquí?

—No muy a menudo. Me paga 200$ al mes por utilizar mi dirección. Es una buena chica. Cada vez que viene me trae unas bolsas con comida, chucherías para mi hijo, algún juguete y ropa para él. Y a mí me viene muy bien. Trabajo limpiando casas mientras mi hijo está en el colegio, pero agradezco su ayuda.

—¿Puede decirnos algo más de ella?

—Una semana estaba muy apurada, porque mi hijo estaba enfermo y no podía ir a trabajar. Cuando Lauren lo supo, me dio 300$ para que no me preocupara. Y no aceptó que se los devolviera.

—¿Algo más? —preguntó Delaney.

—Lo cierto es que no sé mucho.

—¿Desde cuándo usa su dirección?

—Desde hace unos cinco años, puede que algo más. Acepté su propuesta porque necesitaba el dinero. Es más, cuando me conoció, me vio tan apurada, que me pagó seis meses por adelantado, en aquel entonces me daba 100$ al mes. Hace un par de años me subió a 200$, sin yo pedírselo.

—¿Podría llamarme cuando venga por aquí? —le dijo Nathan dándole una tarjeta.

—Yo no lo llamaré, pero le daré su tarjeta a ella y le diré que han venido.

—De acuerdo.

—No tienen aspecto de policías.

—No lo somos.

—¿Por qué la buscan?

—Queremos hacerle unas preguntas sobre un familiar suyo. Gracias por su tiempo.

—Dios, además de ser honrada, parece que es una buena persona —dijo Delaney cuando iban de regreso.

Jack llamó a Delaney por teléfono y pulsó el botón para escucharlo.

—Hola, Jack.

—Hola. Supongo que Nathan está contigo.

—Sí, vamos de vuelta a la ciudad.

Le contaron lo que habían averiguado en el parque de caravanas.

—¿Has sabido algo nuevo tú? —preguntó Nathan.

—Estoy con un amigo informático y me ha conseguido un balance de su cuenta desde seis meses atrás hasta ahora. Abrió la cuenta hace algo menos de seis años. Antes de esa fecha no hay nada sobre ella. En la cuenta solo le cargan el recibo del teléfono y lo que compra con la tarjeta, normalmente en el supermercado. Se gasta un buen dinero en comida, y en supermercados diferentes. Supongo que habrá estado viviendo en diferentes casas. Cobra un sueldo fijo mensual de 2.200$, y le ingresan unos 1.000$ más al mes. Ambos de la empresa para la que trabaja.

—Cobrando esa cantidad, y teniendo en cuenta que no tiene gastos de vivienda, no tiene mucho dinero ahorrado —dijo el abogado.

—También hemos averiguado que tiene algunas inversiones —dijo Jack.

—Inversiones —dijo el abogado.

—Sí. Por cierto, ya tengo su número de teléfono.

—Estupendo. En ese caso, podrás localizarla y saber dónde se encuentra.

—Mi amigo lo ha intentado, pero no puede localizarla.

—¿Por qué? ¿Tiene un teléfono antiguo?

—Todo lo contrario. Según su contrato con la compañía de telefonía, ha cambiado el teléfono hace un par de meses y tiene uno de última generación.

—¿Y entonces?

—Lo tiene cifrado y no puede ubicarlo. Ya te dije que esa chica era muy inteligente. La he llamado un par de veces, pero no contesta. Supongo que no aceptará llamadas de desconocidos.

—Envíame el teléfono y lo intentaré yo.

—Puede que a ti sí te conteste —dijo Delaney—. No eres un desconocido, ya que has dormido con ella.

—Ahora te lo envío —dijo Jack sonriendo por las palabras de su jefe.

Lauren estaba viviendo en una mansión, no muy lejos de la de Nathan. Los propietarios se habían casado y estaban de luna de miel desde el domingo anterior. Por suerte, desde que tuvo que abandonar la casa del abogado, solo tuvo que pasar dos noches en una pensión. No pudo permitirse ir al hotel que solía ir, entre una casa y otra, porque solo contaba con el dinero que había ganado en el restaurante durante el fin de semana, y solo le alcanzaba para pagar la pensión y comprar algo de comida para llevar a su nueva casa.

Estaba trabajando en el porche de su nueva vivienda cuando sonó el teléfono que tenía sobre la mesa. Se quedó de piedra al ver en la pantalla la foto y el nombre de Nathan Brooks. De pronto la sangre le corría por las venas, a una velocidad escandalosa. Estaba nerviosa y no sabía si contestar a la llamada o pasar de ella. Pero lo reconsideró, al pensar que tal vez la llamaba para devolverle sus pertenencias. Aunque eso le extrañaba.

Nathan estaba con Delaney y había puesto el manos libres.

—Hola, señor Brooks.

—Vaya, tiene mi teléfono en sus contactos.

—Siempre conservo el teléfono de las personas con las que tengo algo pendiente.

—Supongo que se refiere a la conversación que no mantuvimos, porque tenía mucha prisa para marcharse de mi casa.

—Bueno, eso no es lo que tenemos pendiente. Supongo que adivinaría que me marché precipitadamente, porque no deseaba hablar con usted.

—Sí, me di perfecta cuenta.

—Pero usted tiene algo que me pertenece y esperaba que se pusiera en contacto conmigo.

—¿En serio esperaba mi llamada? No tenía su teléfono.

—Sé que, además de inteligente, tiene contactos. ¿Conserva mis cosas o las ha tirado?

—No las he tirado.

—¿Va a devolvérmelas?

—Deme la dirección y se las llevaré a su casa.

—No creo que esa sea una buena idea.

—¿Tiene miedo de que sepa en qué casa vive ahora?

—No, no tengo miedo, pero no me gusta la idea.

—En ese caso, dígame una hora y estaré en mi casa para que sea usted quien venga a recogerlas.

—Esa idea aún es peor. Nunca vuelvo a una casa en la que he estado viviendo.

—¿Le preocupa que la policía la esté esperando al llegar?

—No, solo es una norma que me he impuesto yo misma.

—De acuerdo. Podemos quedar en un lugar público. ¿Qué le parece en un restaurante para cenar? Puedo recogerla en su casa.

—Buen intento.

—¿No confía en mí?

—¿Por qué iba a confiar en usted? Es abogado, y los abogados no son de fiar. Si tenemos que vernos será donde yo elija.

—No hay problema.

—Esta noche no puedo porque tengo que trabajar.

—¿Dónde trabaja?

—Eso no es asunto suyo.

—Se lo he preguntado, porque sé que trabaja en una empresa de informática.

—Vaya, sus contactos son buenos. ¿Uno de esos contactos es quien le ha proporcionado mi teléfono?

—Entre otras cosas. Sabe, no está siendo muy amable conmigo. ¿Ha olvidado que tengo su documentación y podría denunciarla?

—Soy consciente de ello, pero si no lo ha hecho hasta ahora, y siendo un buen abogado, es porque no va a hacerlo. Y me pregunto cuál será la razón.

—Prefiero no quedar como un estúpido ante la prensa, porque seguro que llegaría a sus oídos.

—Claro. Sería muy molesto salir en la prensa, sin que el motivo fuera llevar a una Barbie cogida de su brazo.

—¿Qué quiere decir con eso?

—Está bien claro. Sale a menudo en las revistas con mujeres espectaculares, todas rubias, con ojos azules, con el pelo largo y que parecen hambrientas.

Delaney tuvo que esforzarse para no reírse.

—¿Está celosa?

—Le enviaré un mensaje mañana, diciéndole el restaurante, la dirección y la hora a la que quedaremos —dijo ella ignorando su pregunta.

—¿Va a invitarme a cenar?

—¿Invitarle? No tengo ni un céntimo, por su culpa. Y he de decirle que tengo hambre. Así que, si quiere que comamos juntos, tendrá que invitarme. No creo que su bolsillo se resienta por darle de comer a una pobre chica.

—¿Una pobre chica?

Delaney no pudo evitar reírse de nuevo al ver la cara de su amigo. Nathan lo taladró con la mirada. Lauren ignoró sus palabras de nuevo.

—Yo nunca he pensado que sean los hombres los que tengan que pagar. Creo que es presuntuoso, y estamos en el siglo XXI. Pero cuando el hombre es tan rico como usted, no veo problema en que pague.

—De acuerdo. Envíeme la dirección. Por cierto, ¿por qué ha dicho que es mi culpa que no tenga dinero?

—¡Porque usted no tenía que haber vuelto a su casa hasta el domingo por la noche! ¡Lo estropeó todo al llegar antes de lo previsto! Le enviaré la dirección y la hora. Si por cualquier razón no pudiera venir, le agradecería que me avisara, porque iré caminando.

—¿No dispone de vehículo en la casa en la que vive ahora?

Lauren no contestó a su sarcástica pregunta.

—Podré ir, no se preocupe.

—Vale. Y no olvide llevar mis cosas.

—No lo olvidaré —dijo él antes de colgar.

—Esa chica es una descarada.

—¿Vas a ir a cenar con ella?

—Por supuesto.

—No la tratarás mal, ¿verdad?

—¿Cuándo he tratado mal a una mujer?

—Que yo sepa, nunca. Pero veo lo cabreado que estás con ella. Me da la impresión de que esa chica no es de las que se callan nada, y tú tienes un límite de paciencia. ¿Quieres que te acompañe?

—¿Crees que no voy a poder con una cría de veinticinco años?

—Yo no he dicho eso —dijo Delaney sonriendo y pensando en su propia mujer que, por lo que sabía de esa chica, se parecía mucho a ella—. Por cierto, no olvides que mañana tenemos comida en casa, es el cumpleaños de mi hija.

—Lo sé.

Nathan estaba apoyado en su coche, abstraído mirando el móvil, delante del restaurante italiano donde Lauren lo había citado. Había elegido el restaurante de Roberto y Sofía, que conocía bien y de donde podría escapar, de necesitarlo.

Lauren lo vio desde lejos cuando caminaba hacia él y el corazón le dio un salto. Si ese hombre le había parecido atractivo en las decenas de fotos que había visto de él, en persona era decididamente arrebatador. Ella solo lo había visto con traje, de manera que, al verlo allí, con unos vaqueros y una sudadera de capucha fue una gran sorpresa. Aunque lo había visto desnudo…, se dijo. Pero eso no contaba, porque había sido durante unos segundos y no estaba en plenas facultades.

Que un hombre, vestido de manera tan informal, pareciera tan atractivo tenía mucho de especial. Ese hombre le gustaba, le gustaba mucho. Desde que había empezado a investigarlo para ir a su casa, se recreaba en las fotos que había suyas en Internet. Incluso tenía su foto como salvapantallas en su móvil... y en su portátil, pensó sonriendo. Sabía que era una estupidez sentirse atraída por alguien como él, pero no hacía daño a nadie con ello.

Sintió un cosquilleo en el estómago, solo por pensar que ese hombre la esperaba a ella, y tuvo deseos de acercarse a él y abrazarlo. Aunque apartó rápidamente esa fantasía de su mente.

A medida que se iba acercando a él se sentía más intranquila. Se quedó traspuesta mirándolo cuando estuvo casi frente a él. ¿En serio ese hombre tenía treinta y cuatro años años? En ese momento le parecía mucho más joven. Puede que porque estaba acostumbrada a verlo impecablemente vestido, con uno de esos carísimos trajes. Ahora llevaba el pelo revuelto y con barba de dos días. Aunque, en realidad, sí lo había visto con el pelo revuelto y una barba incipiente…, y desnudo. Lauren respiró hondo y se detuvo frente a él.

El abogado levantó la vista del teléfono y la miró. La miró de arriba abajo, y luego de abajo arriba, hasta clavar sus ojos azules en los de ella.

Lauren tragó saliva con gran esfuerzo. Nadie la había mirado nunca de esa forma y, de repente, se sintió confusa y algo desconcertada. Nathan estaba serio. Lauren apartó la mirada de él, sorprendida de ella misma, porque sintió unos deseos incontrolables de acercarse a él y acariciarle el rostro, y besarlo. Y era la primera vez que sentía algo así.

Nathan se quedó mirándola, algo aturdido. No estaba preparado para ver de cerca ese intenso color violeta de sus ojos.

Las palabras de la chica lo sacaron de su aturdimiento.

—Soy Lauren Anderson.

—Sé quien es. Y ya sabe quien soy yo, de manera que no hacen falta las presentaciones. ¿Entramos?

Lauren estaba muy nerviosa y sabía que él lo descubriría tan pronto la tuviera frente a él. Y eso era lo último que quería.

—De hecho… Estoy pensando que no necesitamos cenar para que me devuelva mis cosas. Si me las da me marcharé y ninguno de los dos perderá tiempo —dijo ella.

—Quiero hacerle algunas preguntas.

—Puede que no quiera responderlas.

—Si quiere sus cosas, tendrá que cenar conmigo.

—De acuerdo —dijo ella dándose la vuelta y entrando en el restaurante, sin esperar siquiera a que él le abriera la puerta.

—¿Mesa para dos? —preguntó Sofía, la dueña, dirigiéndose a Nathan y sin mirar a Lauren.

Habían acordado previamente que fingirían no conocerse.

—Sí, por favor —dijo Nathan.

—Síganme.

A Nathan le pareció raro que la citara en ese restaurante. No es que fuera tan elegante ni sofisticado como los que él solía frecuentar, pero por la gente que estaba sentada en las mesas, sabía que era un buen restaurante y que los precios serían elevados. Se preguntó si ella iría a menudo por allí, ya que sabía que no era pobre.

La mujer los condujo hasta una de las mesas que estaba en un rincón junto a la ventana. Se sentaron.

—Enseguida les traerán la carta.

—Gracias —dijo Lauren sonriéndole a la mujer.

Nathan se quedó embobado mirando esa sonrisa que, muy a pesar suyo, lo había fascinado. El camarero se acercó y les dejó las cartas. Ambos las abrieron y se centraron en ellas.

—Lleva la misma ropa que cuando la vi, antes de que se marchara de mi casa —dijo él sin mirarla.

—No tengo nada más. El resto lo tiene usted.

—¿No tiene frío?

—Un poco. Pero no pasa nada. He atravesado peores momentos en mi vida. Me refiero a pasar frío.

El abogado levantó la vista para mirarla y ella le dedicó una preciosa sonrisa.

—¿Ha decidido qué comer?

—Sí.

—¿Quiere vino?

—No suelo beber. El vino saca a la luz los secretos ocultos del alma —dijo ella sonriéndole.

Nathan se sorprendió de que citara a Horacio.

—Aunque si pide vino lo probaré. Apuesto a que será de buena calidad.

Nathan llamó al camarero y el chico se acercó, libreta en mano. Lauren habló la primera.

—De primero tomaré consomé. Luego revuelto de ajos tiernos y champiñones. De segundo pasta, la especialidad de la casa.

Nathan tuvo ganas de sonreír al ver que pedía de primero, dos platos.

—Y una ensalada. ¿Quiere que compartamos la ensalada?

Nathan se sintió de nuevo aturdido por la pregunta. Esa chica le hablaba de compartir una ensalada, como si fueran amigos de toda la vida.

—Está bien —dijo él, aún más irritado de lo que ya estaba, por haber contestado afirmativamente.

Después de que él pidiera la cena, el chico se retiró. Un minuto después volvió para dejarles el pan y dos recipientes, uno con salsa de ajo y el otro con tomate rallado con aceite y orégano.

—Es extraño que, con lo inteligente que parece ser, no pueda acceder a su cuenta del banco, por no tener la tarjeta o la documentación.

—Lo sé. Estos días he pensado en ello. No me gustaría volver a encontrarme en una situación como esta, que he de decir, que es muy desagradable. Hacía muchos años que no pasaba necesidades.

Nathan se dio cuenta de que era la segunda vez que había mencionado que había pasado necesidades.

—Si sigue comiendo pan con ajo y tomate no va a cenar.

—Por supuesto que cenaré. Y más pagando usted. Nunca se sabe qué pasará mañana, ni si voy a disponer de comida —dijo ella sonriendo de nuevo—. Es más alto de lo que imaginaba. ¿Cuánto mide?

—Un metro ochenta y nueve —dijo él aturdido de nuevo por esa pregunta que no esperaba, ya que no venía al caso.

—¿Cómo está Simon?

—Escuche. Me está tratando como si fuéramos amigos, y nada más lejos de la realidad. Usted no me cae bien, así que, atengámonos a nuestra situación.

—Ha sido usted quien quería que cenáramos juntos, porque quería hacerme unas preguntas. Pero hasta el momento no me ha hecho ninguna. Así que, simplemente estoy dándole conversación, para no estar en silencio. Pero si quiere que permanezca callada, no tengo problema. Y siento no caerle bien. A pesar de ello, quiero decirle que soy una buena persona.

—Si usted lo dice… Sabe, encuentro resentimiento en su forma de hablar, por lo que deduzco que su vida no ha sido fácil.

—No puedo decir que haya tenido una vida privilegiada, pero no estoy resentida. Atravesé un tiempo difícil, pero eso quedó atrás, muy atrás.

El camarero se acercó y les sirvió el vino. Ella tomó un sorbo y Nathan tuvo ganas de sonreír al ver la expresión de desagrado de su rostro. Sin duda no estaba acostumbrada a beber vino. El camarero les llevó la cena y empezaron a comer.

—Traiga un botellín de agua, por favor —pidió Nathan al chico antes de que se marchara.

—¿Por qué ha pedido agua?

—Me he dado cuenta de que el vino no le agrada.

—Gracias.

El abogado no dijo nada.

—¿Por qué me mira así? —preguntó ella poco después.

—¿Así, cómo? —preguntó él, todavía serio.

—Como si quisiera asesinarme con la mirada.

El abogado no pudo evitar que sus labios esbozaran una leve sonrisa. Pero siguió mirándola insistentemente.

—Me mira así porque está esperando que me disculpe, ¿verdad?

—Una disculpa no estaría mal.

—Vale, de acuerdo. Siento mucho haber entrado en su casa. Siento mucho haber vivido allí casi dos semanas. Y, sobre todo, siento mucho haberme marchado sin limpiar, ni ordenar la casa; sin vaciar la nevera, ni tirar la basura; y sin cambiar las sábanas. Siempre dejo las casas como las encuentro al llegar.

—¿Va a seguir haciéndolo?

—¿Haciendo qué?

—Vivir en casas ajenas.

—Bueno, ya estoy viviendo en otra —dijo sonriéndole—. Eso no va a cambiar, porque no tengo casa propia.

—Podría hacer como hace todo el mundo, alquilar un apartamento y vivir como la gente normal.

—Sí, seguramente usted lleva una vida como la gente normal, con un sueldo ridículo.

—Usted tiene un sueldo fijo de 2.200$ al mes. Puede permitirse tener un piso. Y lo que yo tengo lo he ganado con mi esfuerzo.

—Vaya, también ha accedido a mi cuenta. Usted tiene dinero que heredó de su familia, aunque también sé que trabaja muy duro. Pero me refiero a que no tiene que preocuparse por llegar a final de mes, ¿verdad?

—¿Me recrimina que tenga dinero?

—Sería hipócrita por mi parte, ya que yo vivo bien, gracias a gente como usted.

—¿Y cree que eso está bien?

—Esté bien o no, me he acostumbrado a vivir en casas de lujo y no podría vivir en un apartamento. Nunca podría permitirme tener una casa como la suya, y yo necesito espacio para vivir. Puede que sea porque cuando era pequeña estaba siempre fuera de casa, incluidas las noches. O porque cuando estaba dentro era una verdadera pesadilla.

—¿Qué quiere decir?

—Eso no importa, es pasado. Pero cuesta deshacerse de las costumbres.

—¿No tenía suficiente con vivir en mi casa que tuvo que utilizar también mi coche?

—¿Cómo sabe que usé su coche? Dejé el depósito lleno y lo lavé el día antes de marcharme.

—El asiento estaba demasiado hacia delante.

—Menudo fallo. Eso es por falta de práctica, porque nunca antes había usado el coche en ninguna de las casas en las que he estado. No podía arriesgarme a tener un accidente.

—Vaya honor que usara el mío —dijo él con sarcasmo.

—Es que entré en el garaje, solo por curiosear, y cuando vi el BMW deportivo no me pude resistir. Era una tentación demasiado grande para resistirse.

—Debería cambiar de vida y vivir en un lugar que pueda permitirse. Entiendo que es muy fácil vivir de esa forma…

—¿Cree que es fácil vivir de la forma en que vivo? —dijo ella interrumpiéndolo—. Se necesitan muchas horas de planificación, de investigación, de organización... Esto es como un trabajo a jornada completa, señor Brooks. Ya le he dicho por qué vivo así. Y sabe, debería estar agradecido porque yo estuviera en su casa, porque podría haber entrado alguien con otras intenciones. Podría definirme como una cuidadora de casas, pero trabajando gratis. Yo no toco ninguna de las pertenencias que hay en las casas, excepto el televisor, el equipo de música, la lavadora, la cocina…

—El coche…

—Solo el suyo. Me refiero a que yo compro lo que necesito de aseo y de comida. No le hago daño a nadie, ni le perjudico de ninguna forma. No cojo nada que no es mío. Ni siquiera abro los armarios.

—¡Qué honrada!

—Thomas Jefferson dijo que La honestidad es el primer capítulo en el libro de la sabiduría.

—Vaya, con esa frase alguien podría pensar que es culta. Entonces, vive así solo por tener espacio.

—Sí… Aunque, además del espacio, me gusta ver las películas en una pantalla enorme. Me gusta dormir en camas grandes, entre sábanas de algodón egipcio. Me gusta trastear en cocinas que tienen los últimos adelantos y experimentar en ellas. Me gustan las duchas modernas y los jacuzzis. Me gusta tener un jardín por el que pasear. Me gusta tener una piscina lo suficientemente grande y poder bañarme, a cualquier hora del día o de la noche. Y me gusta poder tomar el sol desnuda. ¿He contestado a todas las preguntas que pensaba hacerme?

Nathan la imaginó de pronto en su piscina desnuda y se excitó.

—Si tengo alguna más, la llamaré por teléfono para preguntarle.

—Vale —dijo ella sonriendo—. ¿Puedo pedir postre?

—Claro —dijo él llamando al camarero.

Nathan sonrió mientras ella le pedía al chico macedonia de fruta natural, un flan, un trozo de tarta de manzana y un té.

—Sale caro invitarla a cenar —dijo él, sin poder evitar que las palabras salieran de su boca, antes de pensarlas.

—Por suerte para usted, no tendrá que invitarme en otra ocasión.

—Debería obtener una compensación por haber disfrutado de mi casa sin mi permiso.

—Si la compensación que tiene en mente está relacionada con el sexo, olvídela. Tengo dos reglas infranqueables: la primera, que nunca me lío con el propietario de la casa en la que vivo o que he vivido —dijo señalándolo con la cucharilla del postre.

—¿Y la segunda?

—No romper la regla número uno. Aunque, ahora que lo pienso, no creo que la compensación de la que habla sea algo sexual, porque yo no soy su tipo.

—¿Mi tipo?

—Sí, ya sabe. Mujeres preciosas, elegantes, sofisticadas… Esas mujeres con las que suele salir.

—Usted las llamó Barbies.

—No fue de forma despectiva. Me refería a que no parecen reales, que son como artificiales, puede que porque a la mayoría se les nota que están operadas.

—Parece que sabe mucho sobre mí.

—Lo cierto es que lo sé todo sobre usted. Realicé un trabajo exhaustivo sobre su persona —dijo dedicándole una tierna sonrisa—. ¿Por qué le ha molestado que haya estado unos días en su casa?

—Usted lo ha dicho, mi casa.

—No sé para qué quiere una casa como esa, si solo va allí a dormir. La cocina está prácticamente sin estrenar. No usé algunos de los utensilios, porque aún llevaban la etiqueta con el precio y me daba corte.

—A mí también me gusta vivir bien, como a usted.

—Ya he terminado. Cuando quiera podemos marcharnos.

—De acuerdo.

Después de pagar salieron a la calle.

—Supongo que ahora me dará mis cosas.

—Primero la llevaré a casa, está helada.

—Ese no fue el trato. Tengo dinero en la cartera, cogeré un taxi.

—Insisto.

—No quiero que me lleve.

—Bien —dijo él dirigiéndose al maletero y abriéndolo.

—Ahí tiene sus cosas.

—¿Le importa si abro la bolsa para coger la chaqueta?

—Adelante.

Lauren abrió la cremallera. La cartera estaba encima de todo.

—Supongo que el dinero seguirá en la cartera.

—¿Por quién me toma?

Lauren sacó un suéter sin decir nada y se lo puso encima del que llevaba. Luego cogió la cazadora, se la puso y se metió la cartera en el bolsillo. Cerró la bolsa y se la colgó del hombro. Él cerró el maletero.

—Gracias por devolverme mis cosas. Y por la cena.

—No hay de qué. Hasta la vista.

—No hace falta que disimule. Ya ha dejado claro que no le caigo bien, y sé que no quiere volver a verme —dijo sin mirarlo.

—Tiene razón.

Lauren paró un taxi, se subió al vehículo y respiró profundamente. Había estado tensa todo el tiempo que había permanecido con él. Había tenido que esforzarse por concentrarse en la conversación, al tenerlo sentado frente a ella. Y también había tenido que esforzarse en respirar, que parecía haber olvidado cómo hacerlo. Y cada vez que le miraba la boca, se había preguntado cómo se sentiría al besar esos labios, o al rozarlos con los de él. Y había deseado deslizar sus dedos sobre sus sedosos cabellos e introducirlos entre ellos. Había querido acariciar esas mejillas bronceadas… Y ahora, en la penumbra del interior del taxi lo echaba de menos. Y se preocupó, porque sabía que no volvería a verlo.

Nathan subió a su coche y la siguió hasta la casa donde Lauren vivía en esos momentos. Estaba muy cerca de la suya.

Capítulo 2

—¿Qué tal la cena con tu intrusa? —le preguntó Delaney a su amigo al día siguiente, cuando entró a primera hora de la mañana en su despacho.

—Bien, dentro de lo que cabe.

Nathan le contó la conversación que había mantenido con ella.

—Por lo que me has dicho, no parece que esa chica haya tenido una buena vida.

—Sin embargo, parece feliz. Y es guapa de cojones.

—¿Qué quiso decir con que necesitaba espacio para vivir y que pasaba el día y la noche fuera de casa?

—No me lo explicó, y yo tampoco me interesé demasiado. Estaba cabreado. Esa chica es una descarada. Me recuerda mucho a tu mujer, cuando me caía mal.

—Sí, Tess era una descarada. Bueno, sigue siéndolo.

—Cambiemos de tema y hablemos de negocios —dijo el abogado—. Las acciones que compramos de la mina de diamantes han subido un cincuenta por cien. Es el momento de vender.

—¿Estás seguro? Puede que suban más.

—No van a subir más y, por lo que he averiguado, puede que bajen. Y vamos a ganar un pastón con la venta.

—Entonces venderemos. Nos ha ido bien en todas las inversiones que hemos realizado conjuntamente.

—Sí, es cierto.

Lauren entró en la librería. Miraba a un lado y otro, impresionada por lo que veía. Nunca había visto una librería como esa. Era elegante, sofisticada y moderna al mismo tiempo. El mostrador era fantástico y la madera, que hacía juego con la del suelo, brillaba hasta el punto de poder reflejarse en ella. Había unas alfombras increíbles por todas partes, que le daban al establecimiento un aire indudable de clase. Lauren paseaba observando las estanterías y cogió dos novelas. Al ver un precioso sofá en un rincón, se dirigió hacia allí y se sentó. Pensaba hojear los libros que tenía en la mano, pero se quedó abstraída, mirando a su alrededor, fascinada.

Tess, la propietaria de la librería, y esposa de Delaney Stanford, bajaba las escaleras y la vio. La encontró algo desorientada y, además, su cara le resultaba familiar, aunque no recordaba dónde la había visto antes. Posiblemente había sido allí, en la librería. Decidió acercarse a ella por si necesitaba ayuda.

—Hola, ¿puedo ayudarte en algo?

Lauren levantó la mirada de la novela y la miró.

—Hola.

Tess se quedó mirando esos ojos color violeta y reconoció que era la chica que había estado en casa de Nathan.

—He cogido dos novelas al azar, pero me he quedado fascinada por este espacio. Es una librería fantástica.

—Gracias.

—¿Trabajas aquí?

—Podría decirse que sí. Soy la dueña. Me llamo Theresa, pero me llaman Tess —dijo tendiéndole la mano.

—Yo soy Lauren —dijo estrechándosela—. Es un logro tener un negocio como este. Apuesto a que no has tenido tiempo de ahorrar para conseguirlo, siendo tan joven.

—Y tienes razón. Me casé con un pez gordo.

—Eso aún tiene más mérito —dijo Lauren sonriendo.

—¿Eres británica?

—No, pero pasé en el Reino Unido algún tiempo y se me pegó el acento.

—¿Qué novelas has cogido? —preguntó Tess sentándose a su lado. Lauren se las mostró.

—Esta es buena, pero esa descartada.

—¿Las has leído las dos?

—¿Creo que he leído todas las novelas que hay en la librería.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. Las dos novelas son de intriga. ¿Te gusta ese género?

—Me gusta leer variado. Suelo leer ebooks en el kindle, pero de vez en cuando no puedo resistirme a comprar un libro tradicional.

—Te entiendo. A mí me gusta sentir el papel en los dedos, y el olor me encanta.

—Yo no tengo espacio para almacenar novelas. Cuando compro alguna procuro que no sea muy cara, porque cuando la termino tengo que deshacerme de ella. Por suerte conozco a un chico que vive en la calle y le gusta leer, así que suelo dárselas a él.

—¿Tu casa es pequeña? —preguntó Tess sin poder evitar la pregunta, para ver qué le contestaba.

Lauren la miró sin decir nada.

—Perdona, soy una entrometida.

—No te preocupes. Me llevaré esta novela que has dicho que es buena —dijo levantándose del sofá—. Gracias por el consejo.

—No hay de qué. Iba a tomar un café, ¿te apetece acompañarme?

Lauren la miró extrañada. No conocía de nada a esa mujer y sin embargo su cara le sonaba de algo, pero no podía situarla en ningún entorno que ella conociera.

—No hay que salir a la calle, hay una cafetería en la planta superior. Te invitaré y te contaré cómo conseguí tener una librería como esta —dijo Tess sonriéndole.

—Vale. Será interesante.

Entraron en la cafetería y se sentaron en una de las mesas. Poco después se acercó a ellas un chico.

—Hola, preciosa —le dijo a Tess besándola en el pelo.

—Hola. Lauren, él es Josh, el encargado de la cafetería. Josh, ella es Lauren.

—Mucho gusto —dijo ella tendiéndole la mano.

—Es un verdadero placer —dijo el chico estrechándosela—. Vaya, tú también eres preciosa.

—Gracias.

—¿Qué vais a tomar?

—Yo un café con leche y un trozo de tarta de manzana.

—Yo tomaré lo mismo —dijo Lauren.

—Enseguida os lo traen.

—Para ser tu empleado, se toma muchas confianzas contigo.

—Josh no ha sido siempre mi empleado. Antes de casarme trabajaba en una librería y él era camarero en la cafetería. Éramos compañeros de trabajo. Cuando pensé en abrir la librería le ofrecí venir conmigo. Aquí no es camarero, sino encargado.

—La cafetería también es preciosa.

—Gracias. Conocí a mi marido en la cafetería de la librería en la que trabajaba antes.

—¿Iba a menudo por allí?

—No, según él era la primera vez. Pero desde ese día iba a menudo por allí. De hecho, iba casi todos los días, para verme a mí —dijo Tess sonriendo—. Nos casamos unos meses después.

—¿Un flechazo?

Una camarera les llevó el pedido y le dieron las gracias.

—Por mi parte sí. Él tenía otra idea en mente.

—No me lo digas, quería acostarse contigo.

—No, eso no fue lo que me propuso. Te lo contaré en otro momento. Háblame un poco de ti.

—No hay mucho que contar. No tengo familia, creo.

—¿Crees?

—Vivía con mi madre en un pueblecito de Indiana. Me marché de casa cuando tenía dieciséis años y no he vuelto a verla. Nunca supe si tenía más familia. Y, de ser así, mi madre nunca me habló de ellos.

—¿Dónde fuiste a los dieciséis años?

—A Europa. Estuve trabajando en Inglaterra, acompañando a una señora mayor que vivía en una mansión cerca de Londres. Estuve con ella un año y medio. Allí me aficioné a la lectura, porque leerle era parte de mi trabajo. En mis ratos libres iba a la cocina a ayudar a la cocinera. Ella vio que tenía aptitudes para la cocina y me dijo que si alguna vez iba a París, que fuese a ver a su hermano, que era chef y tenía un restaurante. Viajé bastante con mi jefa. Conocí Irlanda, Gales, Escocia. Luego fuimos a Suiza, Holanda y Dinamarca. Cuando me dijo que íbamos a ir a París, le dije que estaba pensando ir a vivir allí. Le comenté lo que me había dicho la cocinera y a ella le pareció bien que me marchara a Francia, siempre que esperara a encontrar a alguien que me sustituyera.

—Y fuiste a París.

—Sí. Pensé que sería una buena experiencia y, además, aprendería un idioma nuevo. Eso me hacía ilusión, porque siempre me había gustado el francés. Cuando me mudé a París aún no tenía dieciocho años. Fui a visitar a Maurice, el hermano de la cocinera, y me dijo que me podía quedar a trabajar con él de prueba durante unos días. Y esos días se convirtieron en casi dos años. Maurice tenía mal genio. Y lo entiendo, porque el trabajo en la cocina de un gran restaurante es estresante. Pero fuera del trabajo era amable. Me dejó vivir en una habitación que había arriba del restaurante durante los días de prueba, pero cuando me dijo que podía quedarme a trabajar para él, decidí alquilársela. Él no me pagaba mucho, pero yo tenía ahorrado el dinero que había ganado en Inglaterra. Además, todas las comidas las hacía en el restaurante y ahorraba todo el sueldo. Trabajaba todo el día y en mis ratos libres estudiaba francés.

—¿Fuiste a algún otro país luego?

—Volví a los Estados Unidos. No porque echara de menos la vida que había llevado aquí, pero no sé... Sentí la necesidad de volver.

—¿Volviste a tu casa?

—No, vine directamente a Nueva York.

—¿Qué tal te fue?

—Antes de salir de París cambié en dólares el dinero que tenía, que no era poco. Pero no pude llegar a instalarme, porque me robaron todo el dinero en el mismo aeropuerto —dijo Lauren sonriendo—. Por suerte llevaba algo suelto en la chaqueta y pude coger un autobús que me trajo al centro. Pero bueno, todo eso quedó atrás.

—Vaya, me has dejado intrigada.

—Te aseguro que, desde mi llegada aquí, no ha habido nada de interés.

—Yo creo que todo en la vida es interesante. Me ha gustado mucho hablar contigo.

—A mí también.

—Podríamos quedar un día para comer y conocernos un poco más. He de admitir que me vendría bien tener una amiga. Tengo un montón de amigos, pero todos son hombres.

—Eso me gustaría. Yo tengo un buen amigo que vivía aquí, pero se trasladó a Seattle cuando su padre falleció, para hacerse cargo del negocio familiar. Ahora solo hablamos por videollamadas. Y, mi única amiga vive aquí, pero trabaja en un crucero y está fuera diez meses al año.

—Fantástico. ¿Cuántos años tienes?

—Cumpliré veintiséis el 27 de julio.

—Menuda casualidad, yo también cumpliré veintiséis el mes que viene, el día 21 —dijo Tess.

—Y ya estás casada.

—Y tengo una hija, que cumplió un año precisamente ayer. Es preciosa, ya la conocerás.

—Con un marido, una hija y un negocio, ¿tienes tiempo para hacer amigos?

—Soy la dueña de esta librería, y no vengo cada día, sino cuando hay algo importante.

—Había olvidado que estás casada con un pez gordo —dijo Lauren sonriendo.

—Exacto. Sabes, yo tengo confianza en todos mis amigos y puedo hablar con ellos de cualquier tema, pero a veces echo de menos hablar con una mujer, aunque sea solo para criticar a los hombres.

—Bien, pues cuando quieras me llamas y quedamos. Anótate mi teléfono.

Tess sacó el móvil del bolso para añadirla a sus contactos.

—¿Cuál es tu apellido? —preguntó Tess para ver si le mentía.

—Me llamo Lauren Anderson.

—Te haré una llamada perdida y así las dos tendremos nuestros teléfonos. Por cierto, yo soy Tess Scott —dijo dándole su apellido de soltera. Había oído decir a Jack que esa chica sabría todo lo relacionado con su amigo Nathan y estaría al corriente de que Delaney Stanford era su mejor amigo, y no quería que Lauren supiera que ella era su mujer. Al menos de momento.

—¿No tendrás problema para dejar a la niña? Aunque a mí no me importa que la traigas.

—En casa vive una señora y ella se encarga de la pequeña cuando vengó al trabajo, o salgo con mi marido, o con alguno de mis amigos.

—Has dicho que tus amigos son hombres. ¿A tu marido no le importa que salgas con ellos?

—Al principio le molestaba. Bueno, sé que sigue molestándole. Pero ha tenido que acostumbrarse —dijo Tess sonriendo—. Ahora también son amigos suyos.

—Tu vida sí parece interesante. Tengo que marcharme, Tess.

—Te acompaño bajo.

Se despidieron de Josh, el encargado. Al llegar a la planta baja Lauren se dirigió a la caja para pagar la novela, pero Tess le dijo al chico que no se la cobrara.

—No puedes regalármela.

—Por supuesto que puedo. Eres mi amiga y es la primera vez que vienes a mi librería.

—Muchas gracias.

—De nada. Te llamaré para quedar.

—De acuerdo.

Tess entró en el edificio, que era de su marido, y fue repartiendo saludos a la gente que se encontraba a su paso. Cuando subió a la planta donde tenía el despacho, Sarah, la secretaria de Delaney, le dijo que su marido estaba en una reunión y se sentó a hablar con ella mientras lo esperaba.

Tess no pudo evitar sonreír cuando vio a su marido y a Nathan, su abogado y amigo, acercándose.

—Cada día estáis más guapos —dijo Tess levantándose de la silla.

—Gracias, preciosa —dijo Nathan abrazándola.

Delaney puso los ojos en blanco. Nunca se acostumbraría a que todos sus amigos se tomaran esas confianzas con su mujer.

—Hola, cielo —dijo Delaney besándola en los labios—. ¿Quieres que pidamos que nos traigan la comida o quieres salir?

—Prefiero comer aquí. Nathan, ¿comes con nosotros?

—No, tengo una comida de negocios.

Tess lo agradeció, porque quería comentarle a su marido lo de su nueva amiga, y no quería que Nathan estuviera presente.

El abogado se despidió de ellos y se marchó. Delaney le pidió a su secretaria que pidiese la comida al restaurante y entró en el despacho con su mujer.

Nada más cerrar la puerta, la empotró contra la pared y la besó de manera brusca, como si no la hubiera visto en semanas, cuando, en realidad, habían hecho el amor esa mañana antes de levantarse.

—Dios, nunca me canso de ti —dijo él quitándole la chaqueta y volviendo a besarla, mientras le desabrochaba el vestido y este caía al suelo.

—Quieto —dijo ella—. No hace falta que me rompas las bragas, yo me las sacaré.

Cuando Tess se deshizo de la prenda, le rodeó el cuello con los brazos. Delaney la elevó y ella le rodeó las caderas con las piernas. La tocó para ver si estaba preparada para él, y la encontró completamente húmeda.

—Me gusta que siempre estés lista para mí.

—Es que eres un bombón, y me derrito cuando te veo.

—Te quiero, cielo —dijo introduciéndose en ella de una sola estocada y deteniéndose en su interior.

—Me gusta cuando vienes a verme.

—Me encanta venir a echar un polvo contigo. No te entretengas, a ver si va a llegar la comida antes de acabar. Fóllame fuerte, cariño.

Y Delaney obedeció.

—No entiendo por qué yo siempre acabo desnuda y tú completamente vestido. Nunca me das tiempo para que pueda desnudarte —dijo ella cuando acabaron y cogiendo el vestido del suelo. Se dirigió al baño detrás de él.

—Ya me desnudarás esta noche.

Sarah llamó a la puerta minutos después y Tess abrió.

—Gracias, Sarah.

—No hay de qué —dijo la secretaria dejando la bandeja sobre la mesa—. Si queréis café, decídmelo cuando acabéis.

—De acuerdo.

Tess colocó todo sobre la mesa y se sentaron.

—¿A qué has venido? —preguntó Delaney—. Además de a echar un polvo conmigo.

—Esa sería razón suficiente para venir.

—Esta mañana me has dicho que estarías muy liada.

—Y lo he estado. Pero he conocido a alguien y quería contártelo. He llamado a Sarah y me ha dicho que hoy comerías aquí, porque no tenías mucho tiempo.

—No me digas que has conocido a un hombre.

—No, a una chica.

—Menos mal, estoy harto de que siempre estés rodeada de tíos.

—De tíos buenos —dijo ella sonriéndole—. Tienes que prometerme que no hablarás con Nathan de lo que voy a contarte.

—¿Qué tiene que ver Nathan con la chica esa que has conocido?

—Prométemelo.

—Vale.

—Hablo en serio, Del. Dame tu palabra.

—De acuerdo.

—Si faltas a tu palabra no solo me enfadaré contigo, sino que desapareceré con tu hija.

—Sabes que nunca falto a mi palabra —dijo él sonriendo por la amenaza. Aunque estaba seguro de que la cumpliría.

Tess le contó el encuentro con Lauren y lo que habían hablado.

—No entiendo por qué no puedo hablar de ello con Nathan.

—Esa chica se llama Lauren y es quien se coló en casa de Nathan.

—¿Qué?

—Parece ser que las casualidades existen. Sin decirme su nombre he sabido que era ella, y te aseguro que no tiene nada que ver con la foto que vimos en su documentación. Sus ojos son increíbles, una mezcla de rosa y violeta. Es una chica preciosa.

—¿Y has dicho que vais a quedar para comer?

—Sí. Es muy simpática. Quiero conocerla, saber la vida que ha llevado, y averiguar por qué abandonó a su madre a los dieciséis años. Me gusta hablar con ella.

—¿Y por qué no quieres que Nathan lo sepa?

—Porque cada vez que alguno de nosotros la nombramos no habla bien de ella. Y tengo una corazonada con ellos dos.

—¿Vas a hacer de Celestina?

—Hace algún tiempo le dije a Nathan que le buscaría una mujer, pero no he encontrado la adecuada hasta ahora.

—¿Y crees que esa chica pueda ser ella?

—No lo sé. Por eso quiero conocerla.

Jack, el chófer de Delaney, detuvo el coche en la mansión donde Lauren vivía en esos momentos. Ella salió treinta segundos después. Jack le abrió la puerta trasera para que entrara y la chica le dio las gracias. Tess estaba dentro del vehículo.

Jack se sentó al volante sonriendo, porque esa chica le recordaba a Tess, cuando empezó a salir con su jefe.

—Hola —dijo Lauren.

—Hola —dijo Tess.

—Tienes chófer —dijo Lauren en voz baja.

—Sí. Tu vestido es muy bonito.

—Me lo he comprado esta mañana, y los zapatos también —dijo levantando un poco la pierna para que viera el zapato—. No suelo salir y no tenía nada adecuado para ir a cenar contigo. Tu vestido es precioso.

—Gracias. ¿Por qué has traído la mochila?

—Puede que te parezca raro, pero siempre llevo el portátil conmigo. En él tengo todo mi trabajo.

—No me parece raro. Y puedes dejarla en el coche mientras cenamos.

—Vale. ¿Dónde cenaremos?

—En el restaurante de un amigo. Él es el chef y cocina como los ángeles.

—Estupendo, estoy muerta de hambre.

—¿Qué tal te ha ido la semana? —preguntó Tess.

—Bien, como siempre. ¿Y a ti?

—Demasiado trabajo, pero bien también.

—¿A tu marido no le importa que salgas a cenar sin él?

—No suelo salir sin él, porque tenemos amigos en común. A no ser que sea una cena o comida de trabajo. Pero está de viaje y Jack se encarga de cuidar de mí.

—¿Quién es Jack?

—Jack es él —dijo señalando al chófer—. Antes era el chófer y el guardaespaldas de mi marido. Y desde que me casé, ha pasado a ser quien me cuida. Jack es de la familia. Es como un padre para mí.

El chófer sonrió al oírla.

—Hemos pasado mucho tiempo juntos, ¿verdad, Jack?

—Cierto.

—Tu marido ha de tener un trabajo importante para necesitar un guardaespaldas.

—Se dedica a varias cosas.

—Entonces, hablabas en serio cuando dijiste que te habías casado con un pez gordo.

—Sí —dijo Tess sonriendo—. Un pez muy gordo.

—¿Tú también eras rica cuando le conociste?

—¿Rica? Ni por asomo. Ganaba bastante dinero, pero porque tenía tres trabajos y quería ahorrar para montar una librería. Desde luego no pensaba montar una como la que tengo.

—¿Has dicho tres trabajos?

—Sí. Trabajaba a jornada completa en la librería que te comenté. Luego tenía un trabajo escribiendo frases para tarjetas de felicitación, cumpleaños, San Valentín…

—Ya.

—Y los fines de semana trabajaba cantando en un pub.

—¿Cantando? ¿Eres cantante?

—No, pero se me da bien. Ya hemos llegado —dijo Tess al detenerse el coche.

El chófer bajó y les abrió la puerta para que salieran.

—¿Estará segura mi mochila? —preguntó Lauren a Jack.

—La protegeré con mi vida —dijo el hombre serio.

Jack ya estaba al corriente de que Lauren era la chica que había estado viviendo en casa del abogado, mientras él estuvo de vacaciones. Tess se lo había dicho, y le había pedido que fuera amable con ella. Pero Jack era un hombre bastante serio y, de momento, esa chica no le merecía ninguna confianza.

—Gracias —dijo ella.

Entraron en el restaurante. El maître conocía a Tess, porque su jefe era muy amigo de su marido, y ahora también de ella. El hombre las condujo a un reservado, como solía hacer siempre que iba por allí.

—Le diré a Carlo que está aquí —dijo el hombre después de que ellas se sentaran.

—Gracias, Anthony.

—¿Cómo está mi chica? —dijo el chef, entrando en el reservado dos minutos después.

—Hola, Carlo —dijo Tess levantándose para abrazarlo—. Estoy muy bien. ¿Y tú?

—Trabajando como un esclavo.

—Eso es porque quieres. Nos tienes abandonados.

—Lo sé, pero no encuentro el momento, y cuando tengo tiempo estoy tan cansado que solo tengo ganas de ir a casa y acostarme. ¿Y la pequeñaja?

—Cuando la vuelvas a ver no te reconocerá. Recibimos tu regalo de cumpleaños. A Brianna le encantó.

—Dios, tiene un año ya, cómo pasa el tiempo.

—Carlo, quiero presentarte a Lauren, una amiga. Lauren, él es Carlo, un buen amigo.

—Encantada de conocerte —dijo ella levantándose y dándole la mano.

—Déjate de formalidades —dijo el hombre acercándose a ella para besarla en la mejilla—. No recuerdo que me hubieras hablado de ella.

—Nos conocimos hace unos días.

—Tu marido estará contento al saber que tienes una amiga, mujer.

—Sí —dijo Tess sonriendo.

—El color de tus ojos es increíble —dijo Carlo a Lauren.

—Gracias.

—¿Queréis comer algo en especial?

—Yo comeré lo que tú decidas, como siempre —dijo Tess—. Y estamos muertas de hambre.

—Si Tess deja la elección en tus manos es buena señal. Decide por mí también.

—Perfecto. Voy a seguir trabajando. Ahora os traerán algo para picar y agua. ¿O tú prefieres vino u otra cosa? —le preguntó a Lauren.

—No, yo suelo beber agua.

—Bien. Vendré a tomar un café con vosotras.

—Tu amigo es muy guapo, y muy simpático —dijo Lauren cuando el chef se marchó.

—Era amigo de mi marido, pero ahora lo es mío también. Y sí, es guapo. Aunque la verdad es que todos mis amigos lo son.

Un camarero les llevó el agua, y poco después les dejó en la mesa unos entrantes.

—Todo tiene una pinta increíble.

—No solo la pinta. Lauren, si quieres beber otra cosa…

—Es cierto que suelo beber agua.

—Normalmente yo también suelo beber agua, ni siquiera tomo Coca Cola.

—Vaya, yo tampoco.

—Me acostumbré cuando estaba embarazada, mi amigo Carter me lo prohibió.

—¿Te lo prohibió?

—Carter es ginecólogo.

—Tienes un amigo médico.

—Un médico, un sacerdote, un abogado, y un arquitecto.

—Menudo despliegue de carreras.

—Sí. A pesar de no beber, me he emborrachado dos o tres veces, una de ellas con mi cuñado, el hermano de mi marido.

—Te emborrachaste con tu cuñado.

—Sí. Sean es genial. Somos muy buenos amigos. De hecho, él y yo tenemos una relación especial. Por cierto, él es el arquitecto. Fue quien diseñó mi librería y se encargó de la obra. Ya irás conociendo a toda mi gente. Les vas a caer a todos muy bien, y ellos a ti.

—Eso espero. ¿Me cuentas cómo conociste a tu marido?

—Ya te dije que lo vi por primera vez en la cafetería de la librería donde trabajaba. Era el hombre más atractivo que había visto en mi vida. Alto, el pelo castaño con mechas doradas como los surfistas, unos ojos verdes increíbles, cuerpo atlético, elegante, y sexy a rabiar.

—¿Un hombre así existe?

—Tú misma contestarás a la pregunta cuando lo conozcas.

—Vale.

—Empezó a ir a la cafetería cada día, en la hora de mi descanso. Hasta que un día comenzó a hablarme y se sentó en mi mesa. Me sentía eufórica, porque un hombre como ese me prestara atención.

—Eres muy guapa. A ningún hombre podrías pasarle desapercibida.

—Gracias. Aunque te aseguro que yo no me sentía guapa, pensaba que era una chica del montón. Él me intimidaba, por su aspecto, por la forma en que me miraba… Además, tenía treinta y dos años y yo veintitrés. Era un hombre con mucha experiencia, en todo. Y yo era una pardilla que empezaba a vivir. Y además, virgen.

—¿Eras virgen?

—Sí. Sé que es raro en estos tiempos, pero estudié en un internado, y en la universidad no tenía tiempo de salir. No quiero decir que fuera una estrecha, pero tenía que centrarme en los estudios, porque no me podía permitirme suspender.

—¿Qué estudiaste?

—Literatura inglesa.

—A mí me habría gustado ir a la universidad. Y también ir a fiestas, aunque fuera una vez.

Tess vio tristeza en su mirada. Le habría gustado ahondar más en lo que a Lauren le habría gustado, pero ahora le estaba hablando de ella.

—Estudié en la universidad a distancia, pero no es lo mismo. No pude vivir el ambiente del campus, las fiestas...

—Yo solo fui a dos fiestas antes de casarme —dijo Tess—. Puede que si no hubiera conocido a Carter habría salido con algún chico y habría dejado de ser virgen.

—¿Ese es el mismo Carter que me has mencionado?

—Sí. Carter y yo nos conocimos por casualidad en la cafetería de la universidad. Yo estaba en el primer año de carrera y él ya había terminado Medicina y estaba haciendo la especialidad. Y desde ese día nos sentábamos siempre juntos, cuando nos encontrábamos en la cafetería. Era guapísimo. Bueno, sigue siendo guapísimo. En realidad, creo que ahora aún es más atractivo. A pesar de la diferencia de edad, congeniamos muy bien y hablábamos mucho. Su familia tenía dinero y me invitaba a veces a cenar. Pasé de ser la chica invisible a una de las más populares. Simplemente, porque salía con el macizorro de Carter —dijo Tess sonriendo—. Pero, a pesar de que me sentía genial, porque me llevara a sitios y haber hecho que fuera popular, estaba el inconveniente de que todos los chicos pensaban que éramos pareja y no se acercaban a mí. Aunque no es que me preocupara, porque yo no quería salir con nadie. Fue cuando decidimos poner más leña al fuego y besarnos en los labios cuando nos veíamos. Y seguimos haciéndolo.

—¿Delante de tu marido también?

—Sí. Ahora ya se ha acostumbrado.

—¿Por qué no te acostaste con él?

—No lo sé. Puede que por la diferencia de edad. Él es cinco años mayor que yo. De todas formas, a pesar de ser guapísimo y tener un cuerpazo, nunca me sentí atraída por él, y él tampoco por mí. Creo que he sido siempre como la hermana pequeña que siempre quiso tener. Logan también me besa en los labios.

—¿Quién es Logan?

—El sacerdote.

—¿Y te besa en los labios siendo sacerdote?

—Sí, desde la universidad. Logan también es guapísimo. Él y Carter son amigos desde que eran pequeños, pero pasó a ser muy amigo mío también. Me gusta mucho hablar con él y escuchar sus consejos, aunque no suelo seguirlos —dijo Tess riendo.

—Nunca he conocido a un sacerdote.

—Pues este te va a encantar.

El camarero retiró los platos de los entrantes y les llevó el primer plato y una ensalada.

—Sigue hablándome de cuando conociste a tu marido.

—Un día, en la cafetería, me hizo una proposición.

—¿Deshonesta?

—Más bien extraña. Me pidió que me casara con él y a cambio me montaría una librería. Aunque la librería no fue lo único que me ofreció. Me compraría un apartamento, un coche y me daría una tarjeta del banco para que amueblara el piso y me comprara lo que quisiera. Además de viajar gratis.

—¿Te ofreció todo eso, solo para que te acostaras con él?

—No, no quería acostarse conmigo. Quería que me casara con él solo por un año y luego nos divorciaríamos. Y todo lo que me ofreció sería mío, además de la ropa y las joyas que me hubiera comprado durante ese año, porque, según él tendría que acompañarlo a algunas fiestas y debía vestir acorde con su estatus. Cosa que no llegó a ocurrir.

—Vaya, eso fue una buena propuesta. Y difícil de rechazar.

—Pues te aseguro que lo pensé muchísimo hasta tomar una decisión. Y jamás habría aceptado, de no ser porque estaba enamorada de él y sabía que si no aceptaba su propuesta no volvería a verlo.

—¿Por qué no ibas a volver a verlo?

—Porque él salía con las mujeres más espectaculares que pudieras imaginar, y nunca se habría fijado en alguien como yo.

Eso le recordó a Lauren al abogado de sus sueños.

—Así que aceptaste.

—Sí. Y me hizo pasar un infierno —dijo sonriendo.

—¿Por qué?

—Era como si para él yo no existiese. Iba a fiestas, pero no era yo quien le acompañaba. Y además, no se escondía para salir a cenar con sus amantes, ni le preocupaba que los vieran entrar juntos en la casa de ella, después de cenar.

—Vaya.

—Fuimos dos semanas de viaje de novios. Ya sabes, para que nadie pensara que la boda no iba en serio. Y prácticamente no lo vi. Se pasaba el día trabajando y en sus ratos libres se veía con una mujer. Iba a cenar con ella y luego la llevaba a su suite, que estaba junto a la mía. Estaba rabiosa, pero no podía hacer nada, porque habíamos acordado que cada uno seguiría con su vida anterior. Aunque, sí pasé el último fin de semana con él y fue fantástico.

—¿Qué pasó cuando volvisteis a casa?

—Todo siguió igual. Él me evitaba y yo opté por hacer lo mismo. Él siguió saliendo con mujeres, como si no estuviera casado.

—¿Y qué hacías tú?

—Salía con mis amigos y con los amigos de ellos, con mi cuñado… Él fue mi apoyo. Estaba al corriente de todo lo que me sucedía. Se lo había contado todo, incluso lo de la propuesta para casarnos. Lo cierto es que pasé un verdadero infierno.

—No me extraña.

—Aunque también tuvimos momentos buenos. Momentos increíbles. Un día decidimos hacer el amor, porque nos dimos cuenta de que ambos sentíamos una atracción irrefrenable por el otro. Cuando supo que era virgen casi le da algo —dijo Tess riendo al recordarlo—. Pasamos todo un fin de semana en la cama. Y a partir del lunes empezó a evitarme con más ahínco. Prácticamente no nos veíamos. Ese fin de semana que perdí la virginidad me quedé embarazada.

—Vaya. En ti lo entiendo, porque supongo que, al ser virgen no estarías pensando en los tipos de protección que podrías utilizar, pero en él…

—Se olvidó de los condones. Y no quiero decir que se olvidó de comprarlos sino que ni siquiera pensó en ello.

—Tu vida sí ha sido interesante —dijo Lauren sonriendo—. ¿Cómo se tomó lo del embarazo?

—No se lo dije. Un día pedí cita con él y su abogado. Su secretaria y yo siempre hemos tenido muy buena relación y le pedí que no le dijera que la cita era conmigo. Así que me presenté en su despacho, cogiéndolo por sorpresa, y le dije que quería cancelar nuestro acuerdo. Su abogado me dijo que si lo hacía sin cumplir el año estipulado no obtendría nada, excepto los regalos que mi marido me hubiera hecho desde que nos casamos. Le dije que me daba igual.

—¿Cómo se lo tomó?

—No muy bien, pero me dio igual. Él me había dejado claro que no quería una esposa, ni hijos. Y me largué, desaparecí del mapa.

—¿Por que no le dijiste lo del embarazo?

—Él era un hombre importante, poderoso y pensé que, aunque no quisiera hijos, me lo quitaría y no podría hacer nada contra él.

—¿Te buscó?

—Sí. Pero lo tenía todo bien organizado, con la ayuda de mis dos amigos y mi cuñado. No me encontró —dijo Tess sonriendo—. Y nunca lo habría hecho, de no ser porque Sean, su hermano, lo llamó el día del parto y lo llevó a la casa donde iba a dar a luz.

—¡Qué romántico!

—Realmente lo fue. Cuando lo vi entrar en el dormitorio empecé a llorar.

—¡Oh Dios mío!

—Las cosas se complicaron y Carter no pudo llegar a tiempo para asistirme en el parto. De pronto me vi allí, en la habitación, con mi marido, su abogado, con mi cuñado, con Logan, con Jack y Cath, la señora que cuida de nuestra casa. ¿Sabes quién me asistió en el parto?

—No.

—Mi marido. Carter le fue dando instrucciones a través del teléfono mientras conducía hasta la casa.

—Esto es de novela.

—Sí, lo es. Desde ese momento dejó de salir con mujeres, se olvidó de las fiestas y se centró en mí y en nuestra hija. Resultó que me evitaba porque estaba enamorado de mí y no quería aceptarlo.

—¡Oh, por Dios! Me vas a hacer llorar.

—Veo que también eres una romántica.

—No puedo evitarlo.

—Te he contado prácticamente mi vida, el resto lo irás sabiendo poco a poco. Ahora quiero que hablemos de ti. ¿Sales con alguien?

—No. Nunca he salido con nadie.

—¿Nunca? Entonces, ¿eres virgen?

—Sí, lo soy. Pero me gusta muchísimo un hombre. Y no consigo quitármelo de la cabeza.

Lauren se sentía extraña. Si estuviera bebiendo vino, pensaría que le estaba afectando, porque jamás hablaba con nadie de su vida personal, ni de lo que pensaba o sentía.

—¿Cómo es?

—¿Sabes quién es Chris Hemsworth?

—Claro, un tío que está para comérselo.

—Yo le encuentro un parecido a él. Aunque te aseguro que es más guapo.

Tess se quedó pensando un instante. Ella había pensado en alguna ocasión que su amigo Nathan se parecía a ese actor. ¿Estaría hablándole de él?, se preguntó Tess.

—Se llama Nathan y es abogado.

Sí, hablaba de él, pensó Tess preocupada. Si no le decía en ese momento que Nathan era uno de sus amigos, estaría mintiéndole y, cuando Lauren lo descubriera no querría volver a verla. Pero ya solucionaría eso cuando llegara el momento.

—¿Cómo lo conociste?

—Para contestar a esa pregunta, tendría que hablarte de algo. Pero si lo hago, no querrás verme de nuevo.

—Inténtalo.

Lauren la miró durante un instante mientras decidía qué hacer.

—Yo no tengo casa.

—¿Y de quién era la casa en la que te hemos recogido?

—¿Pensabas que yo vivía en esa mansión?

—Pues sí.

—Es la casa de un arquitecto que está de viaje.

—¿Y se la estás cuidando?

—En cierto modo podría decirse que sí. Pero en realidad, no. Vivo en casas de gente que no conozco, mientras los propietarios están fuera de la ciudad.

—Sin su permiso.

—Sí.

—¿Cómo sabes cuándo están fuera?

—Bueno, es un trabajo lento y concienzudo. Cojo un grupo de personas millonarias y les hago un seguimiento, averiguando todo sobre ellos.

—¿Cómo haces eso?

—Soy buena con el ordenador.

—Y supongo que también con las cerraduras. Porque supongo que no tendrás las llaves para entrar en sus casas.

—Sí, con eso también soy buena.

—¿Eres una ladrona?

—¡No! Yo nunca he robado nada en las casas en las que he vivido.

—¿Cómo aprendiste?

—Esa es una historia para otro día.

—De acuerdo —dijo Tess comiendo otro poco de su comida.

—¿No vas a decirme que me largue?

—¿Tú quieres marcharte?

—No.

—Entonces, sigue con lo que me estabas diciendo.

—Te he contado esto, para poder decirte que estuve viviendo en casa del abogado que te he mencionado, mientras él estaba fuera de la ciudad con su novia. Tal vez no debería decir novia, porque por lo que he averiguado sobre él, no mantiene una relación seria con ninguna mujer.

—Genial, ¿no? Es libre y no tienes ningún impedimento para acercarte a él.

—¡Qué dices! No pienso acercarme a él. Que me guste no quiere decir que esté pensando en salir con él.

—¿Por qué?

—En primer lugar, porque es un hombre importante, muy rico y no se molestaría en mirar dos veces a alguien como yo. Y en segundo lugar, porque yo siempre he sabido que nunca saldría con nadie. Me refiero a que nunca me acostaré con un hombre.

—Me has dicho que te gustaba.

—Y me gusta. Digamos que en mi infancia y adolescencia vi más de lo que una niña debería ver y, sinceramente, los hombres no me atraen.

—Pues ese abogado parece que sí te atrae.

—Sí, es cierto —dijo Lauren sonriendo—. Me llamó la atención tan pronto empecé a investigarlo y vi todas esas fotos suyas en Internet. No debería estar permitido que alguien tuviera ese cuerpazo, y a la vez fuera tan atractivo. El otro día cené con él. Te aseguro que estaba furioso conmigo, y no sé si decirte que, con ese aire de cabreado, aún lo encontraba más guapo. Llevo días fantaseando con él, y pensando en cosas que no debería pensar. Sabes, ese hombre es un sueño hecho realidad. Su voz es un poco ronca y de esas que hacen que mojes las bragas, si te habla suavemente en el oído.

Tess soltó una carcajada y Lauren se unió a ella.

—Pues para no querer nada con los hombres, parece que estás muy enganchada, precisamente de ese. Un momento. ¿Has dicho que cenaste con él?

—Sí.

Lauren le contó el encuentro en la cama con Nathan, cosa que Tess ya sabía, pero en la versión del abogado. Y no pudo evitar reírse por la forma tan divertida en que lo contaba ella.

—¿Lo tenías desnudo en la cama a tu lado?

—Sí.

Lauren terminó de contarle la historia.

—Ahora entiendo por qué estaba cabreado en la cena. A pesar de su cabreo, ¿cómo se portó contigo?

—Brusco, seco, sarcástico. Pero estaba guapísimo y yo me sentía nerviosa y como un flan.

Ese comportamiento no era normal en Nathan, pensó Tess. Pero, claro, estaba enfadado con Lauren.

—¿Lo has vuelto a ver?

—No. Y no volveré a verlo.

—¿Qué haces cuando tienes que abandonar una casa y tienes que esperar unos días para ir a la siguiente? Porque supongo que no podrás cuadrarlo todo al milímetro.

—Podría conseguirlo, pero tendría que dedicarle mucho más tiempo. Antes de que el amigo de quien te hablé se mudara a Seattle, me quedaba en su casa. Pero desde entonces me quedo en un hotel.

—Será un cambio grande de vivir en una mansión a hacerlo en un hotel.

—Sí, lo es. Aunque el hotel en el que suelo hospedarme está muy bien. Necesito acceso a Internet para mi trabajo y en los hoteles cutre no es bueno.

Carlo, el chef, entró en el reservado.

—¿Todo bien?

—Genial, como siempre —dijo Tess.

—Todo estaba riquísimo —añadió Lauren.

—Pues ya sabes, tienes que volver por aquí.

—Aunque no he visto la carta, apuesto a que no me puedo permitir comer aquí, al menos a menudo. Yo no soy Tess.

—Tess nunca paga aquí, y las amigas de Tess son amigas mías. Así que tú tampoco pagarás. Puedes venir cuando quieras. Solo tienes que preguntar por mí.

—Te lo agradezco, Carlo.

El camarero se acercó y les pidieron dos cafés y un té para Lauren. Estuvieron hablando los tres un buen rato mientras tomaban el café y un licor.

Jack detuvo el coche delante de la casa y las dos chicas bajaron. Después de despedirse de Lauren, quedando en que se llamarían otro día, Tess subió en el asiento del copiloto, junto a Jack.

—¿Esta es la casa en la que vive ahora? —preguntó Jack.

—Sí. Es una buena chica. No me ha contado toda su vida, todavía, pero por algunas cosas que ha insinuado, no parece que haya tenido una vida fácil. Sé qué vas a decir —dijo Tess al ver que Jack iba a hablar—. Que no es excusa para vivir en las casas de los demás, sin que ellos lo sepan. Pero necesito saber qué le sucedió en el pasado, para no querer saber nada de los hombres.

—Vete a saber. Si abandonó a su madre a los dieciséis años, seguro que nada bueno.

—A pesar de no querer tener contacto con los hombres, le gusta Nathan.

—¿En serio?

—Me siento culpable por no haberle dicho que lo conocía, cuando me estaba contando lo que había sucedido al encontrarla en su cama. Cuando se entere no querrá volver a verme. Y esa chica necesita a alguien en quien confiar.

—Y tú eres ese alguien.

—Sí —dijo ella sonriéndole.

Habían pasado dos semanas desde que Nathan cenara con Lauren. Y en esos quince días, el abogado había pasado por delante de la casa en la que sabía que estaba viviendo ella, para ver si la veía. No sabía lo que le pasaba. Llegó a pensar que estaba obsesionado con ella, porque no podía quitársela de la cabeza. Había salido casi cada noche con alguna mujer, con la intención de olvidarse de esa maldita chica, y lo conseguía, hasta que llegaba a casa y se metía en la cama y los ojos de ella aparecían frente a él.

Nathan estaba en su despacho organizando unos papeles.

—¿Vas a acompañarme a la reunión con Steven? —preguntó Delaney entrando en el despacho del abogado y sentándose frente a la mesa.

—Sí. Estoy cogiendo los documentos que podríamos necesitar.

—¿Estás bien?

—Sí, ¿por qué lo preguntas?

—Tienes mala cara, como si no hubieras dormido.

—Anoche estuve acompañado y no dormí demasiado.

—Nunca has tenido mala cara por eso.

—No sé si te has dado cuenta, pero nos estamos haciendo mayores.

—Pues yo me siento en plena forma.

—Claro, tú tienes sexo en tu casa. No tienes que volver a casa de madrugada después de disfrutar con una mujer. Me estoy cansando de esta vida.

—¿De qué vida?

—De tener que buscar mujeres cada vez que quiero echar un polvo.

—Tampoco se puede decir que tengas que esforzarte mucho en buscarlas. Pero te entiendo. De haber sabido lo que era estar casado, te aseguro que me habría casado mucho antes. Deberías sentar la cabeza y buscar una esposa, como hice yo.

—Tú no tuviste que buscarla, conociste a Tess por casualidad.

—Sí, es cierto —dijo Delaney sonriendo.

—Tal vez debería ir a la cafetería de su librería. Puede que encontrara allí a alguien interesante, como tu mujer.

—No sé si la encontrarías allí, pero si sé que, como Tess se entere de que quieres casarte, se pondrá las pilas y empezará a presentarte chicas.

—Yo confío en Tess, y sé que me quiere.

—Sí, tienes suerte, cabrón.

—Lo sé. Y también sé, que si me presenta a alguna mujer, será porque la ha conocido y piensa que es adecuada para mí. Y sabes, estoy pensando en pedirle ayuda. Tengo treinta y cuatro años y creo que ha llegado el momento de cambiar de vida.

—¿Has vuelto a ver a la chica que encontraste en tu cama?

—No me gusta el tono que has empleado al decirlo. Pero no, no la he visto, y espero no verla nunca más. Esa chica, cuanto más alejada esté de mí, mejor.

—Es una lástima, porque me habría gustado conocerla.

—¿Qué pasa? ¿No tienes bastante con tener un bombón enamorado de ti, que necesitas otro?

—Tengo más que suficiente con Tess. Pero dijiste que era preciosa, y por lo que me contaste que habíais hablado en la cena… No sé. Me tiene intrigado y me gustaría saber más de ella.

—Si quieres puedo darte su teléfono y la llamas. Podéis quedar para que te cuente su vida, si tan interesado estás. Pero a mí déjame al margen, yo no quiero saber nada de esa individua.

—No entiendo por qué te cae tan mal.

—Lo dices porque no se coló en tu casa.

—Vale. Es cierto que eso no estuvo bien, pero no te robó nada, simplemente vivió en tu casa unos días. Si no hubieras vuelto antes de tiempo de tus vacaciones, no la habrías visto. Ni siquiera habrías sabido que había estado en tu casa.

—Lo habría sabido por el coche.

—Sí, admito que esa chica cometió un error, al no pensar en el maldito asiento de tu coche. Pero lo lavó y te dejó el depósito lleno, ¿no? Además, te dijo que lo había cogido porque no pudo resistir la tentación. Deberías estar orgulloso de eso.

—Pero, ¿tú de parte de quién estás?

—De la tuya, por supuesto. Pero no puedo culparla, porque le guste vivir en una buena casa y disfrutar de un buen coche.

—¿Dónde está mi jefe, ese empresario agresivo e implacable? Desde que estás con Tess te has vuelto un blandengue. A ella todo el mundo le parece buena persona y no piensa mal de nadie. Te lo ha contagiado.

Delaney no pudo evitar reírse.

—Eso solo es en mi vida personal, en cuestión de negocios no he cambiado.

—Menos mal. Dejemos esta conversación, que no va a llevarnos a ninguna parte. Y no quiero volver a hablar de esa…

—De esa preciosa chica —dijo Delaney terminando la frase por él. Aunque el abogado no iba a decir eso, precisamente.

Tess le había contado a su marido lo que Lauren y ella habían hablado durante la cena de días atrás. Y a él le había sorprendido que esa chica hubiera estado interesada por su amigo, desde mucho antes de encontrársela en su cama. Y además, le hizo gracia cuando le dijo que era virgen. Pensó que esa chica y su mujer tenían muchas cosas en común.

Tess y Lauren habían hablado un par de veces por teléfono desde que cenaron juntas. Delaney estaba de viaje con su abogado y no volverían hasta mediados de la semana próxima.

—Hola, Tess —dijo Lauren contestando al teléfono.

—Hola. ¿Qué tal tus cortas vacaciones?

—Solo han sido tres días, pero ha sido perfecto. Mi marido y yo necesitábamos estar unos días a solas. No hemos salido del hotel, casi no hemos salido de la habitación.

—Eso no son vacaciones, sino un encuentro sexual.

—Sí, algo así. Y nada más llegar aquí, mi marido se ha ido de viaje y estará fuera unos días.

—¿Quieres que nos veamos este fin de semana para comer o tomar un café?

—Por eso te llamo. ¿Dónde estás viviendo?

—Estoy en el hotel desde ayer. Estaré aquí hasta el lunes.

—¿Te apetece pasar el fin de semana en casa?

—No sé…

—Así conocerás a mi hija. Además, mañana vienen Carter y Logan a pasar el día, y me gustaría que los conocieras. Por favor.

—De acuerdo.

—¿Quieres venir hoy?

—Tengo la habitación pagada hasta mañana por la mañana. Y tengo que terminar un trabajo que me llevará algunas horas. Así que mejor voy mañana.

—De acuerdo. Envíame la dirección del hotel y Jack irá a recogerte.

—No hace falta. Iré en taxi.

—Te recogerá Jack a las nueve y media, así desayunaremos juntas. Según el pronóstico del tiempo hará un día estupendo y podremos disfrutar de la piscina. Traete el biquini. Enviame la dirección del hotel.

—Vale, ahora te la envío.

Capítulo 3

Lauren salió del hotel a las nueve y media de la mañana, puntual. El chófer de Tess parecía un hombre muy serio y no quería hacerlo esperar. Lo encontró de pie junto al coche.

Jack estaba al corriente de la conversación que habían tenido esa chica y su jefa durante la cena. En esa familia no había secretos, y él era parte de la familia. Delaney y Cath, la señora que se ocupaba de la casa, también estaban al tanto de todo lo referente a esa chica. Y, por supuesto, también lo sabían los amigos de Tess, quienes pasarían el día con ellas.

—Buenos días —dijo Jack cogiéndole la bolsa de viaje de la mano y abriendo la puerta trasera para que entrara.

—Hola. Si no le importa, prefiero sentarme delante. No estoy acostumbrada a ir con chófer.

—Como quiera—dijo él dirigiéndose al maletero para meter la bolsa.

Jack sonrió, esa chica se parecía mucho a Tess. Si no recordaba mal, su jefa le había dicho esas mismas palabras un día, dos años atrás.

—¿Hace mucho que conoce a Tess? —preguntó Lauren cuando Jack se sentó a su lado.

—Desde que mi jefe y ella se conocieron, hace unos dos años.

—Me dijo que usted era como un padre para ella.

—Hemos pasado juntos mucho tiempo. La he acompañado en todos los viajes, como su guardaespaldas.

—¿Y desde cuando conoce a su marido?

—Le conozco desde hace más de treinta años. Yo trabajaba para su padre y los llevaba a él y a su hermano al colegio.

—Treinta años son muchos años.

—Sí. ¿A qué se dedica? —preguntó el hombre.

—Soy informática. Trabajo para una empresa que fabrica antivirus.

—¿Y cuál es su cometido en la empresa?

—Diseño virus para ellos.

Jack se giró para mirarla.

—A ver si lo he entendido. Usted diseña virus, para una empresa que vende antivirus.

—Exacto —dijo ella sonriendo—. Cobro un buen dinero al mes por ese trabajo, y un plus extra por cada virus o antivirus que diseño. Me gusta lo que hago, y puedo asegurarle que le doy mucho trabajo a la empresa, porque a veces les cuesta acabar con mis virus y he de ayudarles.

—No parece una empresa muy ética.

—Supongo que así son los negocios.

—¿Cómo aprendió?

—Cuando volví a los Estados Unidos, hace unos años, conocí a un informático y estuve viviendo con él algunos meses.

—¿Aprendió solo en unos meses?

—Soy bastante lista —dijo ella sonriéndole de nuevo.

Sí, Jack sabía lo lista que era.

—Aunque, poco después, estudié informática en la universidad a distancia.

—Ha dicho cuando volvió. ¿De dónde volvió?

—Estuve viviendo en Europa unos años.

—Sería muy joven cuando se marchó.

—Sí, tenía dieciséis años.

—¿Tiene familia?

—La verdad es que no lo sé. Cuando me fui de casa vivía con mi madre, pero ella no estaba en... buenas condiciones y puede que ya no viva. Ella nunca me habló de su familia, si es que tenía.

—¿Y su padre?

—Nunca supe quien era.

—¿Por qué se marchó de casa?

—Mi madre era prostituta y no me gustaba vivir con ella en una caravana. ¿Por qué me hace tantas preguntas?

—Le cae muy bien a Tess, y mi trabajo es protegerla. Pero si le molesta que le haga preguntas, puedo hacer que la investiguen.

—Prefiero que me pregunte usted lo que quiera saber.

—Gracias. ¿Nunca ha intentado averiguar si tiene familia? Puede que tenga abuelos, tíos...

—No. Mi madre siempre me echó la culpa de todas sus desgracias. Decía que yo era la causa de que hubiera tenido que abandonar su casa.

—¿Cómo era vivir con ella?

—Un infierno. Además de vender su cuerpo, era alcohólica y drogadicta. No sé si fue siempre así, pero sí desde que yo recuerdo. A medida que fui creciendo, digamos que no me gustaba la vida que llevaba, pasando hambre, frío y vergüenza. Me marché de casa porque mi madre empezaba a planear mi futuro, siguiendo sus pasos.

—Lo siento.

—Bah, no se preocupe, eso es agua pasada. Aunque me habría gustado algo más para mi vida. Tenía sueños, supongo que como todo el mundo. Quería terminar el instituto e ir a la universidad. Pero los sueños, no siempre se cumplen.

—Ha dicho que pasó frío, hambre y vergüenza.

—Pasaba vergüenza en el colegio, porque la ropa que llevaba estaba sucia y me venía pequeña, o grande. Tenía que peinarme sola y... no lo hacía muy bien. No recuerdo que ella me peinara nunca —dijo Lauren deteniéndose a pensar un instante—. Siempre estuve muy delgada, y no debido a mi constitución física. Ella no solía comprar mucha comida que digamos, prefería gastar el dinero en tabaco, alcohol y drogas. Cuando era pequeña tomaba para desayunar una rebanada de pan, la mayoría de las veces con moho, y me iba al colegio con el autobús. Cuando volvía a casa por la tarde estaba muerta de hambre y comía lo que encontraba, cuando encontraba algo. Odiaba cuando oscurecía porque venían a casa hombres. Veía todo lo que hacían. Cuando la oía gritar pensaba que le estaban haciendo daño y empezaba a llorar. Cuando tenía siete u ocho años decidió que ya podía ir al colegio andando y dejó de pagar el autobús escolar. Y el colegio estaba a cuatro kilómetros de casa.

Jack estaba que se lo llevaban los demonios al escuchar todas esas atrocidades.

—Por esa época empezó a pegarme, por cualquier motivo, sobre todo cuando le decía que tenía hambre. Así que dejé de hablar y ya no me quejé nunca más. De vez en cuando podía cogerle algo de dinero, si estaba muy borracha, y al salir del colegio me compraba una barra de pan y crema de cacahuetes y los escondía fuera de casa. Porque si lo dejaba dentro, ella se lo comía. Un día decidió que no quería que estuviese en casa mientras estaba con hombres. Así que, cuando llegaba uno, o dos juntos, me echaba y me sentaba al otro lado de la caravana, donde hacía los deberes y estudiaba. Pero cuando los terminaba, me adentraba en el bosque y me envolvía en una manta que cogí de mi cama y pasaba la noche allí porque no quería oír los gritos que, en aquel entonces desconocía que fueran de placer. En verano no me preocupaba, pero en invierno hacía tanto frío... A veces me decían en el colegio que me fuera a casa porque tenía fiebre y mucha tos. Y cuando llegaba a casa, ella me echaba, porque decía que mi tos era insoportable y no la dejaba dormir. Cuando tenía catorce años, los hombres que iban a casa empezaron a interesarse por mí y, por la forma que tenía mi madre de mirarme, supe que no tardaría en ofrecerme a sus clientes. Así que busqué trabajo en la cocina de un restaurante fregando platos, después del instituto.

—¿Su madre no se enteró?

—Le decía que tenía que quedarme en el colegio haciendo los deberes, y como siempre estaba colocada... Terminaba agotada en el trabajo, y entonces tenía que volver a casa caminando. Al menos podía comer cada día, porque el cocinero me ponía un plato de caliente cuando acababa el trabajo y no me dejaba marcharme hasta que me lo comiera. Empecé a guardar en un bote el dinero que ganaba y lo tenía escondido en el bosque, donde dormía. Y cuando tuve suficiente me largué de casa. El hermano del cocinero del restaurante era capitán de un barco de mercancías que iba a Europa y lo llamó para que me echara una mano y él me llevó a Inglaterra. Esa es mi trágica historia —dijo ella mirándolo y sonriendo—. Por eso mi prioridad es la comida, y no me importa gastar gran parte de mi sueldo comprando lo mejor.

—¿Por qué estaba en un hotel? El otro día la recogí en una casa —dijo él simulando que no estaba al corriente de su forma de vivir.

Lauren lo miró ruborizada.

—Ha llegado el momento crítico —dijo ella mirándolo—. En el momento se lo diga me devolverá al hotel y Tess tendrá que olvidarse de que me conoció.

—Tenga un poco de fe. Adelante, cuéntemelo.

Lauren respiró profundamente.

—Yo no tengo casa.

Jack no dijo nada. Simplemente esperó a que ella le contara, lo que él ya sabía.

—Lo que le voy a decir no le va a gustar y, sabiendo lo protector que es con Tess, no permitirá que vuelva a verla. En fin, parece que no tengo otra opción. No me gusta hablar de mi vida con nadie, pero tampoco me gusta mentir.

Lauren le habló de su forma de vida.

—Vaya, eso no me lo esperaba. ¿Y dice que nunca roba nada de las casas en las que está?

—Yo no necesito robar nada. Ya estoy bastante agradecida por poder disfrutar viviendo en buenas casas. Y si está pensando que voy a robar algo en casa de Tess...

—No pienso eso.

—Gracias. Sabe, Jack. Necesito una amiga. Estoy cansada de sentirme sola. Le doy mi palabra de que jamás le haré daño a Tess.

Jack vio lágrimas en los ojos de la chica, aunque no llegó a derramarlas.

—¿Recuerda haber vivido en una casa con su madre en algún momento?

—A veces he pensado que recordaba tener una habitación y un osito. Pero he soñado con tener algo así tantas veces, que no sé si era cierto o lo imaginé.

—Debería pensar en averiguar si tiene familia.

—¿Para qué? Posiblemente sean gentuza, como mi madre.

—Lauren, las personas cambian cuando beben y se drogan. Puede que su madre no fuera como usted la recuerda, cuando abandonó la casa de sus padres. Por lo que me ha dicho, deduzco que, posiblemente, se marchara porque estuviera embarazada.

—Puede que sus padres la echaran de casa por ser una drogadicta y no quisieran saber nada de ella.

—O puede que no. Es posible que se marchara sin decírselo. En ese caso, sus abuelos, si es que viven, no sabrían nada de usted. O puede que lo supieran y no la encontraran por estar en Europa. Es posible que tenga abuelos, primos, tíos...

—Aunque los tuviera, tengo veinticinco años, y no los he visto en mi vida. Estoy bien así, no necesito a nadie.

—Acaba de decirme que necesita una amiga, porque está cansada de sentirse sola.

Jack detuvo el coche en la verja de la casa de sus jefes.

—Tome —dijo él dándole una tarjeta—. Este es mi teléfono. Si quiere encontrar a su familia, llámeme y me encargaré de averiguarlo. Y póngase en contacto conmigo si necesita algo, en cualquier momento.

—Gracias —dijo ella cogiendo la tarjeta y guardándola en la mochila.

—Disfrute del fin de semana.

Jack abrió la verja con el mando y entraron en la finca.

—¡Hala! —dijo Lauren al ver la casa.

—Bonita, ¿eh?

—Es fantástica.

—Yo vivo ahí —dijo Jack señalando la pequeña vivienda rodeada por un jardín.

—Su casa también es bonita, aunque algo pequeña.

—Para mí es suficiente, porque solo estoy en ella para dormir.

—Yo no podría vivir en un espacio tan pequeño. Puede que porque pasaba las noches y la mayor parte del día en el bosque y estoy acostumbrada a los espacios abiertos.

—¿Por eso busca casas enormes para vivir?

—No me había parado a pensar en ello, pero es posible que esa sea la razón.

Jack detuvo el coche y bajaron los dos. El hombre sacó del maletero la bolsa de viaje.

—¿Se supone que en esta bolsa y en su mochila lleva todas sus posesiones?

—Sí —dijo ella riendo—. Patético, ¿eh?

Jack no pudo evitar esbozar una ligera sonrisa. Esa chica le caía bien.

Jack abrió la puerta de la casa y la dejó pasar delante.

—Vamos a la cocina y le presentaré a Cath.

La chica lo siguió mirando a un lado y a otro.

—Ya hemos llegado —dijo el hombre entrando en la cocina.

—¡Oh! —dijo la mujer al volverse y ver a la chica—. ¡Dios mío! Eres muy guapa. Cath se acercó a ella para besarla.

—Es usted muy amable.

—Nada de usted. Tuteame y llámame Cath, como hacen todos.

—De acuerdo. Yo soy Lauren.

—Lo sé, desde hace unos días Tess no para de hablar de ti. Está muy ilusionada por tener una amiga.

—Yo también lo estoy.

—Subiré tus cosas a tu habitación —dijo Jack—, y le diré a Tess que estás aquí.

—No hace falta —dijo Tess entrando en la cocina con su hija en brazos.

—Tu hija es preciosa —dijo Lauren acercándose a ella para acariciarla.

—Sí, y un trasto —dijo Tess—. Hola, Lauren.

—Hola, Tess.

—¿Cómo está mi pequeña hoy? —dijo Jack cogiéndo a la niña y elevándola por los aires y haciéndola reír—. Enseguida bajamos.

Jack cogió la bolsa de viaje y la mochila de Lauren y se dirigió a la escalera con la pequeña en brazos.

—Sentaos, el desayuno está listo —dijo Cath a las dos chicas—. Desayundad tranquilas. Voy arriba a decirle a la asistenta por donde tiene que empezar. Y no te preocupes por Brie, Jack se ocupará de ella.

—Vale. Sentémonos —dijo Tess.

—Dijiste que hoy vendrían dos amigos tuyos.

—Sí, Carter y Logan.

—Son los que me dijiste que habías conocido en la universidad.

—Los mismos. Carter no tardará. Al decirle que vendrías a desayunar dijo que llegaría cuanto antes. Logan llegará un poco más tarde, tiene una misa a las 11 y vendrá cuando termine.

—¿Les has hablado de mí?

—Claro. Son mis amigos, y también lo serán tuyos.

—¿Les has contado...?

—Sí, les he dicho cómo vives y les ha hecho mucha gracia.

—Jamás pensé que me avergonzaría de mi forma de vida, pero ahora estoy avergonzada. No tenías que haberles hablado de eso.

—Lauren, los amigos no tienen secretos —dijo Tess, pensando que ella le estaba ocultando que Nathan era uno de sus amigos—. Y ninguno de mis amigos, ni mi marido te van a juzgar por lo que haces. Ni siquiera Cath y Jack, que estoy segura de que te habrá interrogado por el camino.

—Sí, lo ha hecho —dijo Lauren sonriendo.

—No se lo tengas en cuenta. Es muy protector conmigo, bueno con todos. Pero es un gran hombre, y puedes confiar en él.

Mientras desayunaban Tess le habló de la librería. Y cuando terminaron de desayunar, le enseñó la casa. Al entrar en la segunda planta, Tess le dijo que poco después de casarse vivió allí, después de una discusión con su marido, donde tenía los muebles del apartamento en el que vivía antes de casarse, y que seguían estando allí.

—Tu casa es preciosa.

—Sí, a mi me encanta.

—Tienes un gusto exquisito.

—Lo cierto es que está exactamente igual que cuando conocí a mi marido, no he cambiado absolutamente nada.

—Entonces, tu marido tiene un gusto exquisito.

—Sí, para todo. Esta es tu habitación —dijo abriendo la puerta y entrando delante de ella.

—Toma a tu pequeña —dijo Jack acercándose a Tess—. He de ocuparme de algo.

Tess la cogió y la dejó en el suelo. Y la niña caminó hasta cogerse de la pierna de Lauren.

—Pero qué cosa tan bonita —dijo Lauren arrodillándose en el suelo a su lado—. ¿Me ayudas a sacar las cosas de la bolsa?

—Lo que más le gusta es sacar y meter cosas de los cajones. Seguro que estará encantada de ayudarte. El armario y la cómoda están vacíos.

—Solo estaré dos días, no necesito sacar las cosas de la bolsa. Bueno, colgaré mi único vestido, por si salimos. ¡Qué demonios! Voy a sacar todo lo de la bolsa, nunca lo hago.

—Por si tienes que salir corriendo, como te pasó con el abogado.

—Sí —dijo Lauren riendo.

—Mira, mi hija ya te está ayudando a vaciar la bolsa.

Tess vio en el suelo champú, gel, pasta de dientes...

—Lauren, cuando vengas a mi casa no hace falta que traigas nada de aseo.

—Ya sabes que siempre llevo todo conmigo.

—Ah… Lo había olvidado.

Tess vio que dejaba el portátil sobre el escritorio y junto a él, todo lo que llevaba en la mochila.

—Esta habitación es preciosa.

—Todas lo son. La que hay a la izquierda es la de Sean, mi cuñado, se queda muchas veces a dormir aquí. La de la derecha es la de Carter, y junto a esa está la de Logan. La de al lado de la de Logan es la de otro amigo, a quien conocerás más adelante, porque está de viaje, al igual que mi cuñado.

—¿Por qué tienes habitaciones para tus amigos?

—Mis amigos son como mi familia. Y ahora, tú también has pasado a pertenecer a ella. Y esta será tu habitación, para siempre. Ellos vienen muy a menudo, la mayoría de las veces sin avisar, y espero que tú también lo hagas.

—Gracias. Bueno, ya está todo en su sitio.

—Pues ponte el biquini. Te espero en la piscina. Y olvídate de la parte de arriba, si quieres, yo nunca la uso.

—Vale.

—No sé si nos bañaremos, porque aún hace fresco, pero la piscina está climatizada y hace un día espléndido.

Cuando Tess abandonó el dormitorio, Lauren se puso el biquini y una camiseta larga encima. Cogió el protector solar y salió de la habitación sonriendo. Tener una amiga y estar en su casa la hacía sentir bien. Era una casa maravillosa, pensó mientras bajaba la suntuosa escalera. Aunque la de su abogado también era preciosa y se había sentido muy cómoda viviendo en ella. De pronto pensó en el momento en que lo vio desnudo sobre la cama y sus mejillas se encendieron.

La puerta de la calle estaba abierta y se veía a Jack en el porche a través de ella.

—Hola.

—Hola, Lauren —dijo Jack—. La acompañaré a la piscina.

—¿Cree que no la encontraré sola?

Jack la miró con la ceja levantada.

—Disculpe —dijo dedicándole una sonrisa—. Estoy acostumbrada a hacerlo todo sola.

—Lo entiendo. Aunque en realidad, no voy a acompañarla para que no se pierda. Mi trabajo es ocuparme de que Tess y Brie estén bien.

—Supongo que será agradable tener a alguien que te proteja y te cuide —dijo Lauren mientras caminaban el uno junto al otro.

—A partir de ahora también la cuidaré a usted.

—Yo no necesito que me cuiden.

—Lo sé. Así y todo, lo haré.

—Hola —dijo Lauren al ver a su amiga sentada en la piscina infantil con la niña entre sus piernas y pataleando en el agua.

—Parece que quiere que la sueltes.

—Si por ella fuera, se tiraría a la piscina grande sola. Está acostumbrada a bañarse con su padre, con todos nuestros amigos, que son para ella sus tíos... y con Jack —dijo al ver que su hija extendía los brazos hacía el chófer para que la cogiera—. Jack, cógela y dale un chapuzón, anda.

El hombre se acercó a la pequeña y la cogió en brazos. La niña se abrazó al cuello del hombre y miró a su madre sonriendo. Jack se acercó a la piscina y la dejó de pie en el borde. La cogió de las manos y la sumergió en el agua, cabeza y todo. En vez de parecer asustada, la niña emergió riendo.

—Jack, ¿por que no llevas el bañador? ¿no vas a bañarte con nosotros?

—Tal vez más tarde. Cuando llegue Carter saldré a hacer un recado.

—¿Jack siempre está contigo?

—Si no viniera Carter no se marcharía. Pero no me importa. Antes era mucho peor. Mi marido estaba obsesionado con nuestra seguridad y siempre había aquí alguien controlando las cámaras de toda la casa.

—Dios mío, qué horror.

—No te lo puedes imaginar. Un día me cansé y le dije que si no se marchaba el de seguridad sería yo quien me marcharía con la niña. Él sabía que lo haría. Así que ese hombre no volvió.

—Aunque las cámaras siguen aquí —dijo mirando la cámara que había en la fachada de la casa.

—Pero solo en el exterior. Y están controladas por una empresa de vigilancia. Y la piscina queda fuera de la visión.

Lauren se quitó la camiseta.

—¿Cómo consigues no tener ni una sola marca del sol? —preguntó Tess.

—Ya sabes que vivo sola. Y tomo el sol desnuda.

Poco después, la pequeña empezó a caminar con inseguridad hacia Carter que se acercaba a ellas.

—¡Oh, Dios mío! —dijo Lauren en voz baja mirándolo.

Carter llevaba un vaquero azul claro descolorido y deshilachado por los bordes. La camiseta blanca marcaba sus bíceps de manera deliciosa.

—Guapo, ¿eh? —dijo Tess sonriendo.

Tess se había preocupado por la llegada de sus amigos. Ella había salido a menudo en las revistas con ellos, aunque ya hacía tiempo de eso, y rezaba para que Lauren no lo reconociera. Y, por suerte, no lo hizo.

—Por un momento me he olvidado de que hay otro hombre que ocupa mis pensamientos —dijo en voz baja, porque el médico estaba ya muy cerca.

—Hola —dijo él acercándose a Tess y besándola en los labios.

—Hola, sexy. Carter, ella es Lauren. Lauren, él es Carter.

—Me alegro de conocerte. Tess me ha hablado mucho de ti —dijo inclinándose para besarla en la mejilla.

—Supongo que no estarás muy contento con lo que te ha contado de mí.

—Yo no juzgo a las personas sin conocerlas, y si Tess me ha dicho que eres su amiga, para mí es suficiente —dijo sacándose la camiseta por la cabeza y dejando a Lauren embobada mirándole el torso desnudo—. Eso sí, luego te daré una tarjeta para que sepas donde vivo y no te cueles en mi casa, al menos sin que yo lo sepa.

Lauren soltó una carcajada.

—Aunque, después de verte, no creo que me importase encontrarte en mi cama —dijo dedicándole una seductora sonrisa.

—Puedes estar tranquilo —dijo Lauren sin poder evitar ruborizarse—, porque, si no hay ningún contratiempo, tengo programada la vivienda hasta dentro de cuatro meses.

Carter soltó una carcajada que hizo que las dos se rieran. Incluso Jack mostró una sonrisa en los labios.

—Bueno, yo me marcho —dijo el chófer—. Carter, cuida de ellas.

—Lo haré, no temas —dijo bajándose el vaquero y quedándose en bañador.

Pasaron la mañana tumbados en las hamacas. Cuando no corrían detrás de la pequeña. Carter había entrado en la casa para coger una cerveza y unos refrescos. Poco después Cath salió de la casa y se llevó a la pequeña para bañarla y darle de comer.

—Dios mío, con tu hija es imposible estar tranquilo. ¿Nunca se está quieta? —preguntó Carter.

—No. Pero después de que Cath la bañe y de que coma, dormirá una buena siesta.

—Menos mal.

Carter estuvo contándoles anécdotas del hospital. Lauren vio en la expresión del rostro de ese hombre el cariño tan grande que sentía por su amiga.

—Hola. Se me ha hecho un poco tarde —dijo Logan acercándose a ellos.

—Hola, Logan —dijo Carter.

—¡Santa madre de Dios! ¿Ese es el sacerdote? —dijo Lauren en voz baja.

—El mismo —dijo Carter sonriendo.

—¿Qué tal la boda? —preguntó Tess cuando llegó hasta ellos.

—Bien. Hola, preciosa —dijo él besándola también en los labios—. Supongo que tú eres Lauren.

—Sí —dijo ella aún un poco aturdida, porque ese hombre era guapísimo.

—Tess me dijo que eras muy guapa, pero se quedó muy corta —dijo besándola en la mejilla—. El color de tus ojos es impresionante.

—Gracias. Tú tampoco estás mal.

Logan la miró sonriendo.

—Supongo que no debería haber dicho eso —dijo Lauren ligeramente ruborizada—. No estoy acostumbrada a tratar con sacerdotes y no conozco el protocolo.

—No tienes que conocer nada. Soy un tío como otro cualquiera.

—Eso podría discutirse. Ya querrían muchos tener tu aspecto.

Logan y Carter soltaron una carcajada.

—¿En qué casa vives ahora? —preguntó Logan aún sonriendo.

—Vaya. Tú también estás al corriente.

—Por supuesto.

—¿Y no te importa?

—No, siempre que no te cueles en mi casa y en mi cama, al menos, sin avisar.

—¿También le has dicho eso? Podrías habértelo callado, al menos con él, que es cura.

—Eso era lo más suculento de la historia —dijo Tess sonriendo—. Y no sabéis lo mejor. Lauren está colgada por ese tío. Me refiero al abogado, el que tenía a su lado en la cama.

—¿En serio? Pero, ¿lo conocías de antes? —preguntó Carter.

—No en persona. Pero había pasado tiempo investigándolo y viendo todas las fotos suyas que hay en Internet.

—Vaya —dijo Logan pensando en su amigo Nathan.

Logan les estuvo contando algunos momentos graciosos que había vivido con sus feligreses. Y Lauren les habló de su trabajo que, como a Jack, les hizo gracia que se dedicase a diseñar virus informáticos para una empresa, que a su vez vendía antivirus.

Jack volvió a la hora de comer. Hacía un día muy agradable y decidieron comer en la mesa de la piscina. Entre todos sacaron las cosas que Cath tenía preparadas en la cocina y se sentaron a comer, incluidos Jack y Cath. Dejaron a un lado el aparato para oír a la niña, si se despertaba. Y en la mesa, con todos ellos estando ligeramente al corriente de la vida que había llevado Lauren, excepto lo de su infancia, que solo sabía Jack, le pidieron que les contara lo que había sucedido en su vida desde que volviera de Europa.

—Seguramente, Tess os habrá dicho que me robaron el dinero y el pasaporte en el aeropuerto, cuando llegué aquí.

—Sí, nos contó todo lo que sabía sobre ti —dijo Logan—. ¿Cuántos años tenías cuando volviste?

—Aún no había cumplido los veinte. Para mí fue una situación extrema y no sabía qué hacer. En ese momento me arrepentí de haber venido a Nueva York. Pensé que si hubiera ido a otro sitio más pequeño, no me habrían robado y lo habría tenido más fácil. Estuve dando tumbos por la ciudad. Intenté trabajar, pero cada vez que me presentaba a alguna entrevista y me veían con el equipaje, ni siquiera me dejaban hablar. Cuando abandoné Europa me prometí que no volvería a pasar hambre ni frío… y ahí estaba, en enero, congelada y hambrienta. Y entonces me maldije a mí misma por no haber pensado bien las cosas y haber venido en verano.

—¿Pasaste hambre y frío en Europa? —preguntó Carter.

—No, eso fue aquí, antes de marcharme a Europa. Pero ahora no viene al caso y no me gusta hablar de ello.

A Tess no le pasó desapercibida la rápida mirada que Lauren le lanzó a Jack.

—Estaba cansada de ir a cuestas con la maleta, la bolsa de viaje y la mochila. Así que un día me senté en un banco de un parque para revisar mi equipaje. Tenía un montón de vestidos que, por cómo se me presentaba el inminente futuro, no iba a utilizar. De manera que empecé a meter en la bolsa de viaje la ropa más informal que podría usar: vaqueros, camisetas, blusas, faldas, ropa interior, zapatos… No cabía mucho más, así que el resto lo metí en la maleta. Había visto a una adolescente en la calle que parecía necesitada. Siempre estaba por el mismo sitio y fui a buscarla. Hablé con ella y me dijo que vivía con su hermana, que trabajaba limpiando en un hotel, y que casi nunca podían llegar a final de mes. Así que le di la maleta y le dije que lo que no quisieran podrían venderlo y sacar algo de dinero para pagar el alquiler. Me dio 5$ que llevaba encima, para que comiera algo. Sin duda había notado el hambre en mi expresión —dijo sonriendo—. Y entonces comprendí que yo era una sin techo. Y también comprendí que, en la vida uno se encuentra con personas buenas que se preocupan por los demás. Esos 5$ me duraron cuatro días. Aunque solo compré pan y agua.

—Tú también te preocupaste por ella —dijo Tess.

—Supongo que sí. Las primeras semanas que pasé aquí, me sentí más sola que en cualquier sitio en el que hubiera vivido, desde que me marché de casa a los dieciséis años. Y creo que mi soledad aumentó al ser una ciudad tan enorme. Además de sola me sentía perdida y esta ciudad se me quedaba demasiado grande. Lo pasé realmente mal —dijo sonriendo de nuevo.

—¿Cuánto tiempo estuviste viviendo en la calle? —preguntó Logan.

—Tres semanas. Podría decir que, dentro de lo malo, tuve suerte, porque muchos no pueden salir de la calle.

—Así que, sin proponértelo, te convertiste en una sin techo en toda regla —dijo Carter.

—Sí.

—¿Cómo sobreviviste esas tres semanas? —preguntó Tess.

—De limosnas que no pedí. Pasaba los días deambulando, sin saber adónde ir. Mi segunda semana encontré a un grupo de chicos, más o menos de mi edad, cerca de un parque. Llevaban un aparato de música enorme y bailaban. No eran chicos que vivieran en la calle porque sus ropas estaban limpias y, además, no pedían limosna, iban allí solo para bailar. Así que yo me sentaba en un banco cerca de ellos y, al menos escuchaba música. Se me habían terminado los 5$ que aquella chica me dio y hacía un par de días que no comía. Estaba hambrienta. Uno de los chicos se acercó a mí. No me preguntó nada, simplemente me dio 20$. Y cuando se marchó me di cuenta de que estaba llorando. No recordaba haber llorado desde que era una cría. Así que, un desconocido me ayudó, de nuevo.

—Dios está en todas partes —dijo Logan.

—No fue Dios quien me dio el dinero.

—Puede que enviara a ese chico.

—¿Puedes creer algo así?

—No es momento para hablar de religión —dijo Tess—, sigue.

—Llevaba unos cuantos días durmiendo en un portal que estaba protegido del viento. Hacía un frío terrible. Llevaba una buena chaqueta, un gorro, una bufanda, guantes... Así y todo, no era suficiente para soportar las temperaturas tan bajas. Por las mañanas compraba un vaso de leche caliente para entrar en calor, y una barra de pan. Y por la noche otro vaso de leche. Cada vez que me tomaba la leche caliente me acordaba del chico que me dio el dinero. No quería que nadie me viera allí y me echara, así que iba bien entrada la noche, cuando suponía que todos estaban en sus casas, y me marchaba al amanecer. Una de las noches llegó un hombre al edificio. Yo estaba sentada en el rincón, apoyada en la pared junto a la puerta de entrada. Me saludó y yo le respondí. Y entonces me marché porque no quería que pensara que dormía allí. Pero unos días después me vio otra vez. Llevaba dos días sin comer, de nuevo, y puede que por eso sintiera aún más frío. Esa vez no se limitó a saludarme y a entrar en el edificio sino que se sentó en el suelo a mi lado. Y yo me asusté. Intenté levantarme, pero me puso la mano en el brazo para que no lo hiciera y empezó a hablarme.

—¿Estás pasando una mala racha? —me dijo.

—¿Cómo lo has sabido?

—Me llamo Eric Power —dijo sonriendo.

—Lauren Anderson.

—¿Cuánto llevas viviendo en la calle?

—Llegué a la ciudad hace tres semanas.

—¿Desde dónde llegaste?

—Desde París.

—¿Por qué estás en la calle?

—Me robaron el dinero que llevaba cuando llegué al aeropuerto. He intentado buscar trabajo, pero cuando me ven, con la maleta, la bolsa de viaje y la mochila adivinan que vivo en la calle.

—¿Dónde está la maleta?

—Se la di a una chica que estaba necesitada.

—¿Le regalaste tu ropa?

—No creo que necesite mucha ropa en mi actual situación. Porque no encuentro trabajo, ni siquiera sin la maleta. De todas formas me quedé algunas cosas que llevo en la bolsa y en la mochila.

—Yo también pasé una situación parecida a la tuya.

—¿También te robaron?

—No, pero me marché de casa casi sin dinero. ¿Qué te parece si subes a casa conmigo, preparo algo para cenar mientras tomas una ducha caliente y luego duermes en la habitación de invitados?

—No sabéis cómo me asustó su propuesta —dijo Lauren mirándolos y sonriendo—. Ese hombre no tenía aspecto de ser una mala persona, era amable, simpático, educado… Aunque eso es lo que dice la gente de los asesinos en serie.

Todos se rieron.

—¿Pero sabéis? Quien no haya pasado hambre y frío no lo entendería, pero en ese momento habría ido a su casa, incluso sabiendo que me iba a descuartizar, si antes me dejaba ducharme con agua muy caliente y me daba de comer.

—Y resultó que no era una mala persona —dijo Cath.

—No, no lo era. Me dejó vivir en su casa y me dijo que podía quedarme el tiempo que necesitara. Yo no quería abusar, así que le dije que buscaría trabajo y le alquilaría una habitación, hasta que pudiera instalarme en otro sitio. Me dijo que no tendría que pagar alquiler, si yo cocinaba y mantenía la casa limpia. Y así fue como empezamos a vivir juntos.

—¿Encontraste trabajo? —preguntó Jack.

—Sí. Encontré un trabajo para los fines de semana de camarera y ayudante de cocina en un restaurante italiano. A veces voy a desayunar con ellos. Y todavía sigo echándoles una mano cuando me necesitan. El restaurante es de un matrimonio y para mí son lo más parecido a una familia que conozco. Con lo que ganaba allí tenía suficiente para comprar la comida que necesitábamos y aún ahorraba.

—Háblanos de ese hombre —dijo Tess.

—Eric es informático. Él me enseñó todo lo que sé. Cada día, después de cenar, nos sentábamos frente al ordenador. No sabía que se me daría bien aquello, pero Eric dijo que tenía un don para la informática. Después de aprender a manejar un ordenador me enseñó a trabajar con virus informáticos y a diseñarlos. Él fue quien me buscó el trabajo que tengo, cuando supo que estaba preparada. Y también fue quien me convenció para que estudiara informática en la universidad a distancia. Se me daba muy bien y, cuando tenía alguna duda, él estaba allí para aclarármela. Y no tenía problemas de dinero porque tenía un sueldo fijo cada mes y no pagaba alquiler.

—¿Terminaste la carrera? —preguntó Carter.

—Sí, la acabé en tres años, soy ingeniero informático.

—¿Cuándo empezaste a vivir en las casas de los demás? —preguntó Logan—. ¿Estabas mal en su casa?

—En su casa estaba genial. Estuve viviendo con él un año. Pero conoció a una chica y a veces iba a dormir con él y, comprendí que la casa era suya y necesitaba intimidad. Él no quería que me marchara y su novia tampoco, pero pensé que había llegado el momento de otro cambio en mi vida. Conocía a un amigo suyo, que también era informático. Él fue quien me acompañó a ver algunos apartamentos, pero con lo que yo ganaba no tenía suficiente para pagar la universidad, el alquiler y los gastos. Entonces me dijo que él había vivido un tiempo como yo vivo ahora, aunque no en mansiones. Lo pensé durante unas semanas hasta que me di cuenta de que lo único que podría permitirme sería alquilar una mísera habitación, con el baño compartido en el pasillo, con un hornillo de juguete y en una zona insegura. Así que decidí vivir en casas ajenas, pero a lo grande. Yo necesito espacio para vivir, no soporto estar en lugares reducidos.

—Pero vivías en un piso con tu amigo —dijo Cath.

—Porque tenía una terraza muy grande y además un jardín comunitario. Así que William, que así se llamaba el amigo de Eric, me enseñó a coordinarlo todo, a organizar las fechas, a investigar a los propietarios de las casas…

—¿Por qué no alquilaste un apartamento con terraza o jardín cuando terminaste la carrera y ya no tenías que pagar la universidad? —preguntó Carter.

—De eso hace casi tres años, y sí, podría haberlo hecho.

—¿Y entonces?

—Me he acostumbrado a vivir como los ricos —dijo sonriendo.

—Menuda cara tienes —dijo Logan—. ¿Sigues viendo a tu amigo Eric?

—Nunca hemos perdido el contacto. Ahora vive en Seattle, su padre falleció hace unos meses y ha ido a ocuparse del negocio familiar. Antes me quedaba con él entre una casa y la otra, porque necesitaría demasiado tiempo para cuadrar mis estancias a la perfección, y me toca pasar unos días en un hotel.

Al día siguiente era 21 de abril, el cumpleaños de Tess, cumpliría veintiséis años. Ella no se lo mencionó a nadie de los que estaban en la casa, pero ninguno lo olvidó, ni siquiera Lauren que recordó la fecha, porque Tess se lo mencionó en la librería el día que se conocieron.

La felicitaron todos nada más levantarse y le dieron sus regalos.

Su marido la llamó para felicitarla y ella le dio las gracias por el ramo de flores que había recibido a primera hora de la mañana.

También recibió una llamada de Nathan, el abogado, con quien estuvo hablando un buen rato. Y Tess se sintió culpable al tener a Lauren cerca, sin que supiera que estaba hablando con el hombre que le gustaba.

Y no podía faltar la llamada de su cuñado, Sean, que se encontraba en Los Ángeles, en un congreso de arquitectura y que habló con ella durante más de media hora.

Cath preparó una comida especial, y también una preciosa tarta con veintiséis velas, que tomaron con el café. Y ninguno olvidó los regalos sencillos que le habían comprado. Por la noche, los chicos decidieron llevar a cenar a las dos amigas. Y no a un lugar elegante donde salieran con más hambre que al entrar, como solía decir Tess. Estuvieron en un pequeño restaurante al que iban a menudo. Y luego fueron a una discoteca. Era la primera vez que iba a una discoteca y Lauren no bailó porque se sentía un poco intimidada por el ambiente. Aún así, lo pasó genial con sus nuevos amigos. Estaba extrañada por la forma tan descarada que tenía el sacerdote de bailar con las chicas.

Se retiraron temprano, ya que al día siguiente era día laboral.

Pasaron un fin de semana estupendo. Y Lauren pudo conocer un poco a los amigos de Tess, y ellos a ella.

Carter se levantó temprano, porque tenía que ir a trabajar al hospital y Lauren, que estaba levantada desde el amanecer, le pidió que la acercara a la casa.

—Así que aquí vas a vivir ahora —dijo Carter deteniendo su Mercedes y sonriendo delante de la verja, a través de la que se veía la gran casa.

—Sí. Gracias por traerme.

—Ha sido un placer —dijo él.

—Me ha gustado conocerte.

—Y a mí. Si quieres salir un día a comer o a cenar, llámame —dijo dándole su tarjeta.

—Yo no salgo con hombres.

—¿Ni siquiera con amigos?

—Es que… Mi vida ha sido complicada y no confío en los hombres. No me refiero a ti —dijo para que no se ofendiera—, sino a todos los hombres en general. Es un problema mío.

—No hay problema, cariño. Supongo que necesitarás un tiempo para acostumbrarte a tener amigos. De todas formas, llama a la consulta para pedir hora para un reconocimiento. Ya te he dicho que, con tu edad, ya tenías que habértelo hecho.

—Iré con Tess cuando ella tenga que ir. No bajes a abrirme la puerta, por favor —dijo ella al ver que iba a salir del coche.

—De acuerdo. Espero verte pronto —dijo acercándose para besarla en la mejilla.

Capítulo 4

Habían pasado cuatro semanas desde que Lauren estuvo en casa de Tess con sus dos amigos, que ahora también eran amigos suyos. Desde ese día, las dos chicas se habían visto en tres ocasiones. Una en casa de Tess para comer, aprovechando que Delaney no iba nunca a comer a casa. Una segunda vez habían comido en la cafetería de Tess. Y una última vez habían quedado para comer en un restaurante.

Lauren no conocía a Delaney, el marido de Tess, esta ya se había encargado de que no se vieran, porque sabía que Lauren lo reconocería, por ser amigo y jefe de Nathan. Ni siquiera había nombrado el apellido de su marido en presencia de su amiga. Y, por supuesto, había evitado que Nathan y Lauren coincidieran.

Y Nathan... Bueno, Nathan no podía quitarse a Lauren de la cabeza. No solía salir para hacer ejercicio, porque tenía un gimnasio en casa. Además, entrenaba a menudo con Delaney en el gimnasio del trabajo, con un entrenador personal, después de la jornada laboral. Pero sabía que Lauren acostumbraba a ir a correr temprano, al menos lo había hecho mientras estuvo en su casa, y ahora él también salía a correr. No quería pensar que fuese porque esperaba encontrársela porque quería volver a verla pero, en realidad, esa era la razón. Aunque hasta el momento, no la había visto. De todas formas, se dio cuenta de que le gustaba correr en el exterior y siguió haciéndolo.

Tess había acompañado a su marido en un viaje de negocios a San Francisco y se habían llevado a la pequeña. Y, por supuesto, Jack les había acompañado.

Tess estaba intranquila, porque la secretaria de Delaney le había llamado la noche anterior diciéndole que Nathan no había aparecido por el trabajo en todo el día, siendo viernes, y eso no era normal en él y, sobre todo, porque cuando Delaney estaba fuera, Nathan no faltaba al trabajo por si se presentaba algo que tuviera que resolver. Lo habían llamado varias veces al móvil y al fijo de su casa, sin obtener contestación.

—Llamaré a Sean para que se pase por su casa —dijo Delaney—. No es normal que Nathan no conteste al teléfono. Algo sucede.

—Espera, no lo llames. Voy a pedirle a Lauren que vaya ella —dijo Tess.

—¿A tu amiga? ¿Has olvidado que Nathan no quiere ni oír hablar de ella?

—Eso es lo que dice él, pero mi intuición me dice que esa chica le gusta —dijo ella, mientras marcaba el número de su amiga y ponía el manos libres—. Y a ella, él.

—Hola, Tess. ¿Qué pasa? ¿Te aburres con tu marido y buscas entretenimiento? —dijo Lauren.

—Hola, Lauren. No, ya he tenido mi ración de sexo matinal.

—No hace falta que presumas.

—¿Crees que presumo?

—Vale. ¿Por qué me llamas tan temprano?

—Quiero pedirte un favor muy, muy grande.

—Pídeme lo que quieras. Si está en mi mano hacerlo, cuenta con ello.

—Gracias. Verás, un amigo nuestro no se presentó al trabajo ayer y ni siquiera llamó. Estamos preocupados, porque no contesta al móvil, ni al teléfono de su casa.

—¿Qué amigo?

—Aún no lo conoces. El caso es que no tiene familia aquí, y coincide que la señora que se ocupa de su casa está de vacaciones. Me preguntaba si te importaría pasar por su casa y comprobar si está allí.

—Claro, no hay problema. Envíame la dirección.

—No sabes cómo te lo agradezco.

—¿Y si no me abre la puerta?

—¿Puedes entrar en su casa? A lo mejor está enfermo, o ha tenido un accidente...

—¿Y la llave de la casa?

—¿Necesitas una llave para entrar en una casa?

—Supongo que no. Iré ahora. Te llamaré cuando esté allí.

—Vale. Ahora te envío la dirección.

—¿Contenta? —preguntó Delaney cuando vio sonreír a su mujer, después de que colgara el teléfono.

—Sí.

—Sabes que te llamará tan pronto llegue a la casa y la reconozca.

—Lo sé, pero no podrá resistirse a entrar. Querrá asegurarse de que Nathan está bien.

—Cielo, estás jugando con fuego.

—Yo no lo creo. Ese abogado tuyo es muy cabezota, solo voy a darle un pequeño empujón.

—¿Llamas un pequeño empujón a meter a su enemiga en su casa?

—No es su enemiga —dijo Tess sonriendo—. Esa chica es lo que Nathan necesita, te lo aseguro. Además, es preciosa.

—No la conozco, pero si tú lo dices... Ya te has encargado de que no la conozca. Si no fuera porque Jack me ha asegurado que es una buena chica, no te habría dejado que te mezclaras con ella y la metieras en casa.

—Sí, creo que a Jack le cae bien. Lauren le ha contado algo que no me ha contado a mí.

—Puede que la forzara a hablar, para estar seguro de que podía confiar en ella.

Lauren se quedó asombrada al bajar del taxi y encontrarse delante de la casa del abogado. Cogió el teléfono y llamó a Tess.

—Tú lo sabías, ¿verdad?

—¿Sabía qué? —preguntó Tess.

—Que tu amigo Nathan era el mismo que me encontró en su cama hace un par de meses.

—Sí.

—Por eso has procurado que no coincidiera con él ni con tu marido. Sabías que yo reconocería a tu marido. He sido una estúpida. No pensé que fueras de las que se rien de las personas.

—Lo siento muchísimo. No me he reído de ti en ningún momento. Pero sabía que si te lo decía, no querrías volver a verme y necesitaba una amiga. ¿Has entrado en su casa? ¿Nathan está bien? —preguntó para cambiar de tema.

—No he entrado. Ni siquiera he traspasado la verja.

—Escucha, Lauren. Sé que estás enfadada conmigo, pero te pido por favor que entres y compruebes si Nathan está en casa y si se encuentra bien. Si es así, te largas y listo, pero si necesita ayuda... Por favor, hazlo por mí.

—Tienes un amigo médico, ¿por qué no lo has llamado a él? ¿O a Logan?

—Ellos no saben abrir una puerta. Yo llegaré mañana por la tarde y podré ocuparme de él, si no se encuentra bien, pero hasta entonces...

—De acuerdo —dijo Lauren.

—Llámame cuando sepas algo.

—Lo haré.

—Te lo dije —dijo Tess a su marido cuando colgó—. A esa chica le gusta Nathan, y mucho. Espero que no haya sucedido nada. Puede que no esté en casa y haya ido a ver a su hermana.

—Me lo habría dicho. Y él no faltaría al trabajo sin decirlo, y menos, sin estar yo.

Lauren abrió la puerta pequeña de la verja, después de llamar varias veces al interfono sin que nadie contestara, y entró en la propiedad. Le extrañó que el perro no saliera a recibirla. Caminó hacia la casa mirando el jardín, que supuso que en unas semanas estaría repleto de colores, al ver los numerosos capullos de flores sin abrir. Imaginó en su mente el piar de los pájaron, el revoloteo de las abejas y el aroma de las flores de primavera. Se preguntó si el jardinero iría a trabajar ese día, pero recordaba que le había dicho que no trabajaba los fines de semana.

Caminó hacia la casa y subió los escalones del porche. Entonces oyó ladrar al perro.

Lauren llamó varias veces a la puerta, pero nadie le abrió. Empezó a preocuparse por si le había pasado algo a Nathan y el perro estuviera solo desde hacía tiempo.

Marcó el código de acceso y la puerta se abrió. Sonrió al pensar que, después de que ella viviera allí, Nathan no había cambiado el código de la puerta.

Simon, el labrador marrón, se abalanzó sobre ella para saludarla. Estaba muy excitado por verla, pero después de saludarla salió disparado de la casa para hacer sus necesidades.

—¡Dios mío! ¿Cuánto tiempo llevará sin salir de casa? ¿Habrá comido? —dijo Lauren para ella misma.

Dejó la puerta abierta para que la casa se ventilara porque olía a perro, a sudor y a cerrado. Pensó en el abogado y se le erizó el vello por si le había ocurrido algo.

Entró en la cocina y abrió la ventana. Vio el comedero y el bebedero de Simon vacios y los llenó con agua y pienso. Luego se dirigió al salón y descorrió las cortinas, que estaban cerradas y abrió los ventanales para que entrara el aire. Vio en el suelo un charco de orín y fue a la cocina a por la fregona para limpiarlo.

Sabía que estaba retrasando lo evidente. Antes de nada tenía que haber comprobado si Nathan estaba en la casa. Pero estaba asustada por lo que pudiera encontrar.

El aire corría por el salón y el sol iluminaba la estancia. Lauren evitaba subir a la planta superior, pensaba que si lo hacía lo encontraría en la cama, tal vez muerto.

Simon entró en la casa corriendo y fue directamente a la cocina. Lauren fue tras él y lo vio beber desesperado. Se acercó para acariciarlo. Después de beberse toda el agua salió de la cocina, sin mirar siquiera el pienso. Lo siguió y lo vio detenerse delante del sofá. Lauren se acercó y lo vio.

Ni siquiera se le había ocurrido mirar el sofá. Nathan estaba echado sobre él. Llevaba un pantalón de chándal negro y una camiseta gris de manga corta que estaba completamente mojada de sudor, como si hubiera vuelto de correr en ese momento. Pero ella sabía que ese sudor no era de hacer ejercicio. Acercó la mano a su rostro y lo tocó. Y entonces su mente volvió al pasado y recordó las veces que ella había estado en el bosque ardiendo de fiebre, sudando y con un frío estremecedor. Nathan estaba ardiendo.

De pronto tosió repetidamente, con una tos profunda. Desde que Lauren estaba allí no lo había oído toser. No sabía si llamar a una ambulancia. Pensó que, de hacerlo, se reirían de ella y le dirían que una gripe o un catarro no era una emergencia para llamar a una ambulancia. Lo primero que tenía que hacer era bajarle la fiebre e intentar que bebiera, porque no sabía cuando lo habría hecho por última vez.

Fue a la cocina y cogió el bol más grande que encontró y lo llenó con agua fría. Luego cogió del baño una toalla pequeña y volvió al salón, llevándolo consigo, junto con un vaso de agua. Dejó el bol sobre la mesita de centro y se sentó en el borde del sofá junto a él. Lo miró. Allí estaba, indefenso y vulnerable, frente a ella.

Ese hombre despertaba en Lauren sentimientos que no quería reconocer. No quería sentir nada por él, pero había algo en ese hombre a lo que no podía resistirse, y no era su excepcional aspecto, era algo más... Se maldijo al darse cuenta de que sentía algo muy profundo por él. No quería enamorarse, pero desde hacía semanas su mente era un torbellino emocional que giraba en torno a ese hombre.

Lauren sabía que no estaba preparada para el amor, de hecho pensaba que nunca lo estaría, y menos con un hombre como él. Cuando cenaron en aquel restaurante, le había parecido ver en él un atisbo de ternura y sensibilidad, pero al mismo tiempo había mostrado brusquedad y rudeza, al menos con ella. Y su sex appeal, si es que el sex appeal era eso, era tan atrayente e intenso que debería estar prohibido.

Lo incorporó un poco pasándole el brazo por detrás y le acercó el vaso de agua a la boca. Nathan bebió un poco. Abrió ligeramente los ojos y la miró.

—Estás hasta en mis sueños, ¡joder! —dijo cerrando los ojos de nuevo.

Lauren se extrañó por el comentario, sin duda era la fiebre, que le hacía decir cosas sin sentido, y seguro que no se refería a ella.

Se arrodilló en la alfombra junto al sofá. Mojó la toalla en el agua fría y se la pasó por el rostro y por el pelo, echándoselo hacia atrás. El sofá no era cómodo para que ella pudiera trabajar, pero él no parecía estar en condiciones de poder subir la escalera hasta el dormitorio. Volvió a mojar la toalla y se la pasó por el cuello, y él levantó el rostro para darle mejor acceso. Sin duda le aliviaba el frescor que sentía en la piel. Cuando Lauren notó que el agua se había calentado, cogió el bol y lo llevó a la cocina. Revisó todos los armarios en busca de medicamentos, y luego hizo lo mismo en los baños. Sacó el móvil del bolsillo y llamó.

—Hola, Lauren. Has tardado mucho en llamarme, estaba preocupada. ¿Nathan está en casa?

—Sí. Lo he encontrado en el sofá. Apuesto a que tiene más de cuarenta de fiebre. Siento no haberte llamado antes. Cuando he abierto la puerta de la casa, Simon ha salido disparado para hacer sus necesidades y no tenía ni agua ni comida. He tenido que ocuparme de éllo y de limpiar el pipí del suelo y de abrir las ventanas.

—¿Te has encargado de Simon antes de ver a Nathan?

—Estaba preocupada de lo que pudiera encontrar y no quería subir al dormitorio. Lo siento. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba en el sofá. Tess, está ardiendo y empapado en sudor. Le he pasado una toalla mojada por la cara y el cuello, pero eso no es suficiente para bajarle la fiebre. Necesito que alguien vaya a la farmacia. He registrado la casa y no hay ni una puta aspirina. Además, tiene una tos muy desagradable. Está con los ojos cerrados y dice cosas sin sentido.

—¿Es gripe?

—¿Cómo lo voy a saber? No soy médico. Tess, envíame a alguien para que vaya a la farmacia, en este estado no voy a dejarlo solo.

Tess sonrió por la preocupación de su amiga.

—Además, debería estar en la cama, pero no creo que pueda subir las escaleras.

—Con Carter no puedo contar porque está de guardia en el hospital, y Logan tiene una boda. Llamaré a mi cuñado para que vaya.

—Dile que no tarde, por favor —dijo Lauren antes de colgar.

—¿Qué pasa? —preguntó Delaney.

—Yo tenía razón. A esa chica no solo le gusta Nathan, está enamorada de él.

—Pues lo siento por ella, porque Nathan no puede ni verla.

—De momento. Puede que el que lo cuide le haga cambiar de idea.

—Nathan no suele dar su brazo a torcer fácilmente.

—Lo sé —dijo Tess sonriendo al recordar lo mal que le caía ella misma al abogado, cuando aceptó el acuerdo de Delaney.

—¿A quién llamas?

—A tu hermano.

—Hola, cariño.

—Hola, Sean. Necesito pedirte un favor muy grande. ¿Estás ocupado?

—No, estoy en la cama. Ayer me acosté muy tarde. ¿Qué necesitas?

Tess le explicó la situación.

—¿Esa chica está con Nathan? ¿En su casa? ¿A quién se le ha ocurrido la idea de enviarla allí?

—A mí.

—Claro, no podía ser otra que mi cuñada, la entrometida.

—No digas eso. Lauren necesita que alguien le lleve unos medicamentos y que le ayude a subir a Nathan a su dormitorio.

—Vale. Iré tan pronto me vista.

—Sean, si Lauren te pide que te quedes con él, dile que no puedes.

—Te has empeñado en juntar a esos dos, ¿eh? —preguntó Sean riendo.

—Creo que esa chica es perfecta para él.

—Si tú lo dices...

Después de hablar con Tess, lauren subió a la planta superior, sacó las sábanas de la cama, que estaban revueltas, y puso otras limpias. Abrió la cama para cuando subieran a Nathan. Iba a bajar con las sábanas, pero entró en el baño y las metió en el cesto de la ropa sucia, que sabía que estaba en un rincón. Añadió todas las toallas que estaban usadas en el baño y la ropa que encontró en la habitación. Volvió a la planta baja con el cesto con la ropa y lo llevó al cuarto donde estaba la lavadora. Cuando acababa de conectar la lavadora con las sábanas llamaron al interfono y fue a abrir.

—¿Hola?

—Soy Sean Stanford.

La puerta se abrió y el coche entró en la finca.

—Sean Stanford —dijo Lauren sonriendo—. ¡Joder! ¿Cómo no me había dado cuenta antes de que Tess era la mujer de Delaney Stanford, el hotelero? Qué lista eres, Tess. Por eso no me habías presentado a tu marido, ni a tu cuñado. Y te habías asegurado de no mencionar tu apellido de casada.

Cuando oyó el coche acercarse, abrió la puerta y lo esperó. Simon estaba junto a ella, sentado y pegado a su pierna. Sean bajó del vehículo y los miró.

—¡Joder! —dijo en voz baja y sonriendo—. Esa chica es un bombón.

Subió los escalones.

—Hola, soy Sean —dijo acercándose a ella y besándola en la mejilla.

—Hola —dijo ella, algo aturdida porque la besara—. Yo soy Lauren.

—Lo sé. Mi cuñada me ha hablado mucho de ti.

—En tu tono puedo adivinar que te lo ha contado todo.

—Sí —dijo él sonriendo.

Lauren soltó un bufido y entró en la casa. Sean la siguió sin poder evitar mirarle el trasero, y reafirmando la primera impresión que el físico de esa chica le había causado nada más verla. Sí, esa chica era un bombón, la miraras por donde la miraras, pensó.

—¿Cómo está Nathan?

—Muy mal. Tiene mucha fiebre, y mucha tos. Pensaba que era gripe, pero esa fiebre tan alta... Además, está medio insconciente y delira.

—Tendré que darle una hostia para que espabile.

—¿Qué? —dijo ella mirándolo asustada.

—Era broma. Vaya, no tiene buen aspecto —dijo Sean parándose frente al sofá junto a ella.

—Está ardiendo. Voy a traerle un vaso de agua fresca. Intenta hablar con él.

Sean se sentó en la mesita que había delante del sofá y le dio una palmadita en la cara.

—Nathan.

—Oh, Sean, menos mal —dijo abriendo los ojos—. Tengo sueños muy raros.

—Es por la fiebre. Estás ardiendo —dijo después de tocarle la frente.

—No puedo dejar de soñar con esa mujer.

—¿Qué mujer? —preguntó Sean sonriendo.

—La jodida chica que se coló en mi cama.

—¿Crees que lo has soñado?

—No creo que tuviera la poca vergüenza de volver por aquí.

Sean levantó la vista y vio a Lauren caminar hacia ellos, sonriendo. Sin duda había oído lo que hablaban.

—Me va a estallar la cabeza —dijo Nathan cerrando los ojos porque no soportaba la luz.

Sean cogió el vaso que le dio Lauren y ayudó a su amigo a incorporarse un poco para que bebiera.

—Voy a ir a la farmacia. Dime lo que sientes.

—La cabeza me va a estallar. La garganta me duele tanto, que no creo que pueda comer nada que no sea líquido. Tengo una tos tan fuerte que me duelen las costillas de tanto toser. Y me siento como si me hubiera arrollado un tren. Tengo un calor abrasador y mucho frío, al mismo tiempo. Tengo sueños extraño, y veo visiones.

—Vale, en vez de ir a la farmacia, iré al hospital. Puede que necesites algún medicamento que requiera receta y Carter está de guardia. Pero antes voy a ayudarte a subir a tu habitación.

Nathan no dijo nada, pero se levantó con la ayuda de Sean y subieron al dormitorio. Lo echó sobre la cama y volvió a bajar.

—Cuando vuelvas me marcharé —dijo Lauren.

—¿Qué? Yo no puedo quedarme con él, tengo que salir de la ciudad por trabajo.

—¿Pero qué pasa? ¿Todas las personas que lo conocéis os habéis puesto de acuerdo para fastidiarme? Yo no conozco a ese hombre y...

—Parece ser que Tess confía en ti, y Nathan es muy importante para ella.

—¿Y no te parece mucha casualidad? Su hermana vive lejos de Nueva York. Tess y tu hermano están de viaje, con Jack. Cath, aprovochando que ellos están fuera, ha cogido vacaciones. Carter está de guardia. Logan tiene una boda. ¿Y ahora me dices que tú tienes que salir de la ciudad por trabajo? ¿Qué mierda está pasando? ¿Los planetas se han alineado para joderme el día?

Sean sonrió al verla tan cabreada.

—Ese hombre no puede ni verme, ya le has oído, soy esa jodida chica.

—Lo siento cielo —dijo él sonriendo—. Las casualidades existen. Le preguntaré a Carter, seguro que alguna enfermera que él conozca estará dispuesta a venir a cuidar de él.

—No hace falta, total ya estoy aquí —dijo ella pensando que no le gustaría que otra mujer lo cuidara—. Le prometí a tu cuñada que cuidaría de él hasta que ella volviera, y no voy a faltar a mi palabra.

—Estupendo. ¿Quieres que compre algo del supermercado a la vuelta?

—No hace falta, cuando he visto que la nevera estaba vacía, he hecho una compra online, lo traerán en un rato. Prepararé una sopa e intentaré que coma a menudo, aunque solo sea un poco.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—Voy a quitarle la ropa, que está mojada de sudor, y le pondré paños fríos sobre la piel para ir bajándole la fiebre.

—¿Vas a desnudarlo?

—¿Quieres que le ponga los paños fríos encima de la ropa?

—Tienes razón —dijo él riendo—. Volveré en un rato.

—Vale —dijo ella acompañándole a la puerta.

—¿Quieres que te traiga algo de... la casa en la que vives?

Ella lo miró sonriendo.

—No estoy segura de que pudieras entrar sin las llaves —dijo sonriéndole de nuevo—. Pero no necesito nada. Gracias.

—Vale. Por cierto, ¿tenías la llave de Nathan para entrar hoy en su casa?

—No.

Sean sonrió mientras se alejaba. Subió al coche y salió de la propiedad cuando la puerta de la verja se abrió.

Tess tiene razón, esa chica es perfecta para Nathan, pensó sonriendo. Aunque también es perfecta para mí.

Lauren cogió el bol y la toalla y subió al dormitorio del abogado. Lo llenó de agua fría en el baño y se acercó a la cama. Suspiró al verlo allí tan desamparado.

—Voy a quitarte la camiseta, que está mojada —dijo ella incorporándolo un poco y tirando hacia arriba de la prenda para sacársela por la cabeza.

Nathan abrió los ojos cuando volvió a apoyar la cabeza en la almohada.

—¿Por qué no puedo librarme de ti? Me gustaría que desaparecieras de mis sueños, o mejor, de mis pesadillas. Porque eres una puta pesadilla.

—Siento decirte que no estoy en tus pesadillas. Soy real. Esta jodida chica ha vuelto a tu casa. Y vas a tener que aguantarme hasta que puedas valerte por ti mismo.

—¿Estás aquí?

—En carne y hueso.

—¿Por qué me tuteas?

—Porque tú también me estás tuteando.

—Has roto tu regla, al volver a una de las casas en las que has vivido.

—Tienes razón.

—Por cierto, ¿cómo has entrado en mi casa?

—¡Qué pregunta más estúpida! Aunque esta vez he tardado mucho menos en abrir la puerta, porque no cambiaste el código de acceso, después de que me marchara —dijo ella sonriendo.

—No te quiero aquí, lárgate.

—Tranquilízate. Tengo que quitarte los pantalones, porque están empapados de sudor. ¿Llevas ropa interior?

Nathan la miró con odio. Lauren levantó un poco la cinturilla del pantalón y vio el bóxer.

—Sí llevas, aunque seguro que también estará mojado —dijo bajándole el pantalón y sacándoselo por los pies.

—¡Dios! ¿No puedes cerrar la cortina? Me molesta el sol.

—El sol es vida. Me gusta mucho tu casa por la luz que tiene —dijo levantándose y corriendo las cortinas, dejando la habitación en penumbra—. ¿Te cambias tú el bóxer o quieres que lo haga yo?

—No tengo ni fuerzas para mover los brazos. Déjalos donde están.

—Están mojados —dijo ella levantándose y dirigiéndose al vestidor.

Abrió un cajón y encontró calcetines y en el de abajo había docenas de bóxers negros y blancos pulcramente planchados y doblados. Cogió uno negro y se acercó de nuevo a la cama.

—Cerraré los ojos mientras te cambio.

—Ya —dijo él.

—Con ese ya no estarás insinuando que quiero verte. Además, ya te vi desnudo.

Nathan abrió los ojos y la miró irritado, recordando la primera vez que se vieron.

—De todas formas, te aseguro que mantendré los ojos cerrados.

Nathan no dijo nada, la cabeza le retumbaba de tanto que le dolía, pero permaneció mirándola mientras ella le quitaba la prenda y la sustituía por otra limpia, sin abrir los ojos.

—Ya está —dijo orgullosa cuando terminó.

Lauren cogió la toalla que estaba dentro del agua, la escurrió y se la pasó por la cara, el cuello y el pelo. Luego por los brazos, el pecho y el abdomen, y más tarde por las piernas. Tenía la piel ardiendo. Estuvo así durante media hora. Nathan no dijo nada en todo ese tiempo y tampoco abrió los ojos, sin duda estaba agradecido por lo que estaba sintiendo.

Lauren lo secó con una toalla limpia y lo cubrió con la sábana y la colcha. Le ayudó a beber un poco de agua y luego abandonó la habitación sin dirigirle la palabra.

Lauren abrió la puerta al chico que le llevó la compra y empezó a preparar la sopa de pollo.

Sean llegó poco después.

—¿Todo bien?

—Sí, todo controlado.

—Huele bien.

—Estoy preparando caldo, y un bizcocho. ¿Has hablado con Carter?

—Sí. Me ha dicho que tiene amigdalitis, de ahí la fiebre tan alta. Me ha dado todo esto —dijo dándole una bolsa de papel, con el nombre del hospital—. Ha escrito una nota con las instrucciones.

—Vale. Voy a prepararle un zumo para darle los medicamentos.

—¿Te ha visto ya?

—Sí, cuando iba a cambiarle la ropa. Cuando he terminado me ha dicho que me largara, pero le he dicho que tendría que aguantarme. Me parece que eso le ha cabreado.

Sean sonrió mientras sacaba cosas de las bolsas de la compra, que seguían sobre la bancada.

—¿Has pagado la compra con la tarjeta de Nathan?

—¿Qué? ¡Por supuesto que no! No me atrevería a tocar sus cosas.

—Dime que te ha costado y te daré el dinero.

—Sean, no tengo problemas de dinero.

—De acuerdo.

—Voy a intentar que se tome el zumo. Seguro que piensa que me he marchado —dijo cogiendo el vaso—. ¿Me acompañas?

—No me lo perdería por nada del mundo.

Cuando iban a mitad de la escalera Lauren se detuvo.

—Toma, sube el vaso. He olvidado los medicamentos.

Sean entró en el dormitorio y dejó el vaso sobre la mesita de noche.

—¿Estás dormido?

—Ando entre tinieblas.

—¿Qué tal estás?

—¿Puedes llevarte a esa mujer de mi casa?

—Esa mujer, a quien has nombrado de forma despectiva, está cuidando de ti.

—No la quiero aquí. No la soporto.

—Pues tendrás que soportarme, porque no pienso irme —dijo Lauren entrando en la habitación.

—Tan pronto esté bien, vas a saber quien soy —dijo el abogado mirándola irritado.

—Estoy temblando de miedo. Te recuerdo que ya no tienes mi documentación, ni pruebas de que estuviera en tu casa. Hasta la persona más inculta sabría que no podrías hacer nada. Y si me denuncias será tu palabra contra la mía.

—¿Y a quién crees que creerán? —dijo mirándola con odio.

—Depende de los testigos que tengas. Apuesto a que Tess se pondrá de mi parte, y puede que su marido también, aunque aún no lo conozca.

—No deberías estar tan segura.

—¿Crees que la policía te creería? Lo primero que te preguntarían sería por qué no me denunciaste antes. Porque, no sé si te has dado cuenta, pero ya han pasado dos meses desde aquello.

—En eso tiene razón —dijo Sean.

—¿Tú del lado de quién estás?

—Ella está cuidando de ti...

—¿Puedes incorporarte un poco? —preguntó Lauren.

Nathan la miró de malas maneras, pero lo hizo y se apoyó en el cabecero de la cama.

—Abre la boca.

Él la volvió a mirar. Estaba sentada junto a su cuerpo. Lauren intentaba no desviar la vista de sus ojos, porque solo mirarle los labios la inquietaba, y no digamos si le miraba el torso desnudo.

—¿Estás sordo? ¡Abre la boca!

—¿Qué es eso?

—Tienes que tomar dos cápsulas, una es para la fiebre y la otra son antibióticos. Y luego una cucharada de jarabe para la tos. Si piensas que te voy a drogar o envenenar, olvídalo, porque las medicinas las ha enviado Carter. Así que, abre la jodida boca.

Y Nathan lo hizo. Lauren le metió las dos pastillas y le acercó el zumo a los labios para que bebiera.

Sean fue hacia la ventana y miró al exterior para que no lo vieran sonreír.

—Podías haberme dado las pastillas de una en una —dijo después de tener que tomar tres sorbos del zumo para tragarlas.

—No seas tiquismiquis, ya no eres un crío.

—¿De qué es el zumo?

—De naranja y papaya.

—No me gusta la papaya.

—La próxima vez le presentaré el menú al señor.

—Eres una descarada.

—Lo que tú digas. Bébetelo cuanto antes y así podrás dormirte y no me verás en un rato —dijo acercándole de nuevo el vaso.

—Cuando me tome el zumo te largas.

—Ni lo sueñes. Ya te dije que me gusta vivir en tu casa. Aunque he de admitir que me gustaba más, cuando tú no estabas en ella. Mira a ver si lo arreglas y te vas a un largo viaje. Yo me quedaré aquí, cuidando de Simon.

Sean no pudo evitarlo y se rio.

—Que sepas que le he pedido a Sean que se quedara contigo, pero por desgracia, tiene que salir de la ciudad. Así que solo me tienes a mí.

—¿Te han dicho alguna vez que eres insoportable?

—Me han dicho muchas cosas a lo largo de mi vida, y eso no es lo peor que he tenido que oír.

—Al menos, sé que tengo razón.

—Hablas demasiado. Bebe —dijo acercándole el vaso de nuevo.

Sean volvió a reír.

—Buen chico —dijo ella cuando se terminó el zumo—. Ya puedes acostarte. No te molestaré en un rato.

Nathan se deslizó hacia abajo y ella lo tapó.

—Si necesitas algo, llámame. Estaré en la cocina. Luego te subiré un poco de la sopa que estoy preparando. Si necesitas ir al aseo, que te ayude Sean, que es más fuerte que yo.

Sean se marchó poco después, muy a su pesar, porque le habría gustado quedarse a charlar con ella el resto del día.

Lauren subió al dormitorio una hora después para comprobar si todo estaba bien. Nathan estaba dormido. Le tocó la frente. Aún estaba caliente, pero no tanto como antes. Aunque ella sabía que a última hora de la tarde la temperatura le subiría de nuevo.

Volvió a la planta baja y puso otra lavadora. Y luego se sentó en la mesa de la cocina a trabajar un rato, mientras se terminaba de hacer el caldo de pollo.

Lauren volvió a la habitación dos horas después con una bandeja.

—Despierta, es hora de comer.

—No tengo hambre —dijo él sin abrir los ojos.

—No te he preguntado si tienes hambre. Siéntate.

—¿Te han dicho alguna vez que eres un sargento? —dijo incorporándose.

—No lo recuerdo, date prisa, no tengo todo el día.

—Nadie te ha pedido que estés aquí.

—No empieces con lo mismo, porque no voy a irme —dijo dejando la bandeja de patas sobre él.

—Ha sido Tess, ¿verdad? ¿Te ha pedido que vengas a cuidarme?

—¿Qué importa quién ha sido? Te aseguro que si por mí fuera, no estaría aquí.

Lauren le tocó la frente. Estaba ardiendo de nuevo.

—No sé si podré comer —dijo él al notar que la cuchara le temblaba en la mano.

—Déjame, yo te daré la sopa, de lo contrario tendré que cambiar de nuevo las sábanas —dijo sentándose en la cama a su lado.

No hablaron nada mientras ella le daba la sopa. Cuando terminó de comérsela toda, le dio las medicinas que le tocaban. Poco después estaba dormido de nuevo.

Lauren subía a verlo a menudo para controlar la fiebre que tenía. A media tarde volvió a llevarle comida. En esa ocasión un café con leche con un trozo del bizcocho que había horneado por la mañana. Y luego volvió a darle los medicamentos. La fiebre le había subido mucho, como solía ocurrir a esas horas.

A las siete de la tarde llamaron al interfono. Mientras caminaba hacia él para ver quien era, rezó para que fuera uno de los amigos de Nathan y que se quedara con él, porque quería abandonar cuanto antes esa casa. Se sentía muy intranquila cuando estaba cerca de ese hombre.

Pero no era uno de sus amigos, sino una mujer que decía ser la novia de Nathan. Lauren no sabía que tenía novia. Y, si era su novia, ¿por qué no la habían llamado a ella para que lo cuidara?, pensó.

Lauren abrió la verja y un Audi descapotable rojo entró en la finca y se detuvo frente a la casa. Lauren abrió cuando llamaron a la puerta.

—¿Quién eres?

A Lauren le hizo gracia que ni siquiera la saludara, así que le contestó de igual forma.

—No creo que eso te importe. ¿Vas a entrar?

La mujer entró sin decir nada.

—¿Dónde está Nathan?

—En su habitación.

La mujer subió la escalera, con Lauren tras ella. La miró por encima del hombro, preguntándose por qué subía también.

—¿Qué haces?

—Voy a ver si le ha bajado la fiebre.

—¿Está enfermo?

—¿No lo sabías? ¿No has dicho que eras su novia?

La mujer entró en el dormitorio y, al ver el aspecto que tenía el abogado, se quedó mirándolo desde los pies de la cama. Lauren se acercó a él y le tocó la frente. Estaba muy caliente.

—¿Qué le pasa?

—Tiene amigdalitis.

Nathan abrió los ojos al oírlas hablar.

—Sandy… ¿qué haces aquí?

—Dijiste que me llamarías para decirme a qué hora me recogerías para ir a cenar.

—Lo siento. No me he encontrado bien y lo olvidé.

—Ya que estás aquí, aprovecharé para marcharme —dijo Lauren—. Tú puedes ocuparte de él.

—¿Yo? Yo no puedo quedarme. Además, seguro que es contagioso.

—Aunque te contagiaras, no tiene el ébola.

—¿Sabes? No sé por qué me estás tuteando.

—Puede que porque tú lo has hecho desde que me has visto.

—Tu eres una empleada, y yo soy su novia. Por cierto, prepárame un café con algo dulce.

Nathan abrió de nuevo los ojos y miró a Lauren. Volvió a cerrarlos después de ver la expresión de su rostro, haciendo un gran esfuerzo para no sonreír. Esperó a ver por dónde salía Lauren, que no solía callarse una.

—Que seas su novia me importa una mierda. Y tienes que saber que no soy su empleada. Así que, si quieres un café, bajas y te lo preparas tú. Aunque si quieres un café, mejor vas a una cafetería.

—¿Y quién eres, si puede saberse?

—Soy amiga de una amiga de tu novio.

—¿Y vas a quedarte con él?

—No es lo que más deseo, te lo aseguro, pero alguien tendrá que hacerlo.

—Yo me quedaré.

—Lo siento, pero creo que no estás capacitada para atenderlo. No te has acercado a menos de tres metros de él.

—Es que no quiero contagiarme —dijo mirando a Nathan—. Entonces, ¿no podrá salir a cenar hoy?

Lauren la miró como si tuviera dos cabezas.

—Tiene cuarenta de fiebre. ¿Me estás preguntando si está en condiciones de ir a cenar? ¿Eres tonta o qué?

—¿Dónde vas a dormir? —preguntó la mujer.

—A su lado, por supuesto. La cama es muy grande y puede necesitarme por la noche.

El perro se acercó a la visitante.

—Lárgate, chucho.

—No, la que va a largarse eres tú, porque Simon está en su casa. Y no es un chucho. Ven aquí, Simon.

El perro se acercó a Lauren y ella lo acarició.

—Vale. Volveré mañana.

—No te molestes, porque no te abriré la puerta. Tu novio te llamará cuando quiera.

La mujer abandonó el dormitorio y Lauren bajó con ella para abrirle la puerta de la verja.

—Te has buscado una novia digna de ti —dijo Lauren cuando entró poco después en la habitación y lo vio despierto.

—Sandy no es mi novia.

—Pues parece que ella no lo sabe. ¿Puedo preguntarte de qué habláis cuando salís? Porque me da la impresión de que es un poco corta.

—En la cama no se corta.

—Una virtud imprescindible.

—¿Por qué le has dicho que ibas a dormir a mi lado?

—Para hacerla rabiar. Voy a bajar a sacar la ropa de la lavadora. ¿Quieres que te suba algo?

—No. Y tú no tienes por qué lavar.

—No me importa hacerlo. Y prefiero estar ocupada haciendo algo, antes de estar aquí contigo. Y luego, cuando me duche, pondré otra lavadora con tu ropa. Y al mismo tiempo lavaré la ropa que llevo puesta. Espero que no te moleste, pero te aseguro que no tengo ninguna enfermedad contagiosa. No he traído ropa porque no sabía que tendría que quedarme contigo.

—¿Y qué vas a ponerte mientras lavas esa ropa?

—Supongo que podrás dejarme una camiseta.

Eso es lo que le faltaba, verla únicamente con una camiseta andando por la casa, pensó Nathan.

—¿Quieres que me quede contigo hasta que sea la hora de cenar? Podemos hablar.

—No tengo nada que hablar contigo.

—Entiendo, prefieres guardar las conversaciones para compartirlas con tu novia, la lumbrera. Te subiré la cena más tarde.

—¿Puedes alcanzarme el vaso de agua?

—Claro —dijo acercándose a la cama y cogiéndolo—. Estoy aquí para servirte.

—Tu sarcasmo no funciona conmigo —dijo él incorporándose un poco.

Lauren le acercó el vaso a la boca, sin mirarlo. Después de que bebiera, lo dejó sobre la mesita de noche, lo tapó y abandonó el dormitorio, sin decir nada.

Nathan no solía cometer errores, y menos aún por una mujer. Ninguna le había provocado el efecto que Lauren le producía. Y tampoco ninguna de ellas había permanecido en su mente más de unas horas. Pero con ella… ¡Joder! No podía apartarla de su pensamiento ni un solo instante.

A las nueve de la noche le subió un plato de puré de pollo con verduras. La fiebre le había subido aún más y Nathan apenas podía mantener los ojos abiertos, a causa del dolor de cabeza tan grande que sentía. Y Lauren estaba muy preocupada.

—Parece que ahora estés peor que por la mañana. Tal vez debería llamar al médico —dijo mientras le daba el puré—. ¿Tienes su teléfono?

—Yo nunca he ido al médico, ni ha venido ninguno a casa. Además, no necesito un médico por unas molestias en la garganta.

—Si te mueres será culpa mía, porque soy quien te está cuidando.

—No te preocupes, si me muero no te denunciaré.

—¿Te han dicho alguna vez que eres un imbécil?

—Soy abogado, me han dicho cosas mucho peores.

Cuando acabó de cenar, Lauren cogió la bandeja y salió de la habitación. Después de dejarla en la cocina, salió a dar un paseo por el jardín con Simon. Mientras paseaba pensó en lo mucho que le gustaba esa casa. De hecho, era la que más le había gustado hasta el momento, de todas en las que había vivido.

Nathan estaba con los ojos cerrados cuando Lauren entró en el dormitorio una hora después. Así y todo le habló.

—Voy a ducharme. ¿Puedes decirme dónde guardas las camisetas?

—En el vestidor, en uno de los cajones de la cómoda de la derecha.

—Gracias.

Lauren entró en el vestidor. Abrió el cajón y vio las tres filas de camisetas perfectamente planchadas y dobladas. En uno de los lados había dos, que estaban mucho más usadas que las demás, y cogió la de encima. Era azul, como los ojos de Nathan, y llevaba el número veintinueve impreso en la parte de delante, aunque un poco descolorido. Luego se dirigió al baño y cerró la puerta tras ella.

Poco después salió con la camiseta puesta y Nathan no pudo evitar mirarle las piernas, que quedaban prácticamente al descubierto porque la camiseta le cubría hasta medio muslo. Aunque la maldijo en silencio, porque esa era su camiseta favorita, la que siempre se ponía para estar en casa y que tenía desde la universidad.

—Me he puesto esta que estaba más usada.

—Me parece bien —dijo apartando la vista de ella.

—No he encontrado el secador del pelo —dijo cuando terminó de desenredarse el pelo—. Cuando estuve viviendo aquí tampoco lo vi.

—Yo no uso, así que no lo necesito.

—De todas formas, no importa, no hace frío. Voy a lavar mi ropa, de lo contrario no tendré nada que ponerme mañana —dijo saliendo de la estancia con la ropa y las toallas que había usado.

Nathan deseaba que se marchara de su casa. Quería perderla de vista. Pero al mismo tiempo deseaba que se quedara con él, quería tenerla cerca. Le gustaba contemplarla, cuando ella no se daba cuenta. Y, ¡joder! Era una delicia verla con su camiseta.

Cuando Lauren subió poco después, colocó el sillón que había junto a la ventana al lado de la cama y se sentó.

—Todavía estaba en tu ducha el gel de baño, el champú y el suavizante, que olvidé cuando estuve aquí. ¿Por qué no te deshiciste de él?

—No lo olvidaste. No te lo llevaste porque te marchaste precipitadamente.

—Sí, es cierto —dijo ella sonriendo.

—De todas formas, yo no me encargo de los productos de aseo. No sabía ni que estaban ahí.

Esa era una gran mentira. A Nathan le gustaba tenerlos en la ducha. A veces los abría y los olía, y le recordaban a ella.

—¿Quieres ver la televisión?

—No, pero puedes verla tú, si quieres. Aunque prefiero que lo hagas en el salón.

—El televisor del salón es fantástico. Tiene un sistema de inteligencia artificial que optimiza la imagen, según lo que estés viendo. El sonido Dolby…

—¿Tienes que hablar tanto?

—No tenía que haber aceptado venir a cuidar de ti.

—Pues lárgate, no te necesito para nada.

—Ya queda menos, Tess volverá mañana y se ocupará de ti.

—Espero que sea por la mañana, porque no sabes las ganas que tengo de perderte de vista.

—No más de las que tengo yo —dijo ella sin mirarlo—. Voy a leer. ¿Necesitas algo?

—Voy a ir al aseo —dijo echando la ropa de cama a un lado.

—Te ayudaré —dijo ella levantándose.

—¿A qué vas a ayudarme? ¿A sujetarme la polla mientras meo?

—¿Eres tan grosero y tan vulgar con todas las mujeres?

—Solo contigo.

—Vaya, menudo honor.

Nathan se puso de pie y tuvo que volver a sentarse porque estaba mareado.

—Te ayudaré, aunque no lo desees. Más que nada porque si te caes al suelo no podré levantarte. Y parece ser que todos tus amigos han desaparecido de repente —dijo colocándose a su lado y rodeándole la cintura con el brazo—. Y no me extraña porque, después de conocerte, entiendo perfectamente que no quieran pasar tiempo contigo. Vamos, levanta.

De pronto a Nathan le llegó al olfato el olor a coco que desprendía su pelo y su piel y se quedó obnubilado por un momento.

—Si yo hubiera podido elegir, y a pesar de que estés tan bueno, te aseguro que no habría traspasado tu puerta. Vamos, camina.

—¿Has dicho que estoy muy bueno?

—¿Eso es lo único que has oído de lo que he dicho?

—Lo he oído todo.

—Sería estúpido negar lo evidente. Reconozco que estás bueno de cojones, pero no eres mi tipo. ¿Entras solo o quieres que te acompañe?

—Podré apañármelas.

—No cierres la puerta con pestillo, no vayas a caerte y no pueda entrar.

—Vaya, ¿no podrías abrir la puerta? —dijo él con sarcasmo—. Me has decepcionado.

Él entró en el baño y cerró la puerta. Cuando volvió a abrirse, ella se acercó y volvió a rodearle la cintura con el brazo. Lauren notó el aroma de la pasta de dientes.

—¿Cómo te sientes?

—Mareado.

—Es a causa de la fiebre, que suele subir bastante por la noche. En una hora te daré las medicinas y te bajará un poco.

Llegaron a la cama y él se sentó. Después de que se acostara ella lo tapó. Inconscientemente, Lauren le apartó un mechón de la frente y se arrepintió al instante.

Nathan la miró a los ojos. Al sentir el roce de sus dedos, su polla se endureció y algo le recorrió el cuerpo en segundos. Seguro que sería la fiebre, pensó. Porque nunca se había excitado por una simple caricia y, además, de una mujer a la que odiaba. También le había ocurrido algo extraño cuando la oyó reír con Sean en la planta inferior. Sintió algo que le ardía en el estómago.

Lauren se sentó en el sillón que había colocado frente al televisor y subió los pies descalzos a la cama. Abrió el kindle y empezó a leer.

Nathan la miraba, sin perder detalle de todos sus movimientos. Solo veía su perfil. Al tener las piernas dobladas, la camiseta se le había subido, dejando el total de sus muslos al descubierto. Se preguntó si llevaría bragas o las habría metido también en la lavadora. Se maldijo al sentir crecer su erección, de nuevo, solo por pensar en ello.

—¿Qué lees?

—Una novela romántica.

—No pareces de las que creen en príncipes y princesas.

—En algo hay que creer. Aunque tengo que reconocer que, hasta el momento, no he conocido a ningún príncipe.

—Supongo que habrás intentado tirarte a algunos de los propietarios de las casas en las que has vivido. Si te ligaras a uno de esos tíos, supongo que sería el equivalente a encontrar al príncipe de tus sueños. ¿Me equivoco?

—¿Lo dices por ti? ¿Estás celoso de que no haya intentado ligar contigo? —preguntó ella sin dirigirle la mirada—. Pero sabes, tú no me atraes lo más mínimo.

—Pero eso no es lo que realmente te importa, ¿verdad? Supongo que para ti, que sea o no atractivo no es problema, siempre que sea rico y pueda darte todos los caprichos que quieres.

—¿Eso piensas de mí?

—Por supuesto.

—Nunca he visto a los dueños de las casas en las que he vivido, excepto a ti. ¿Crees que si mi intención hubiera sido cazarte, me habría largado de tu casa? Te habría seducido hasta que cayeras a mis pies —dijo girándose para mirarlo y dedicándole una divertida sonrisa, que hizo que Nathan se irritara.

—No creas que soy tan fácil.

—¿En serio? ¿Lo dice el hombre que se llevó a Sandy a Bali? Si ella consiguió seducirte, para mí aún sería mucho más fácil.

—Pareces muy segura de tus habilidades.

—No es cuestión de habilidades. La he visto, y conozco mi físico. Soy más alta que ella; soy guapa; mi pecho es natural, y no de silicona; soy mucho más joven; soy inteligente… ¿Quieres que siga?

—Eres una engreída.

—Es posible. Te aseguro que cazar a un hombre rico no es lo que busco. De hecho, no quiero cazar a ningún hombre, ni rico ni pobre.

—¿Y qué es lo que buscas?

—No busco nada. Tengo todo lo que necesito: un buen trabajo, casas preciosas en las que vivir, dos buenos amigos y, desde hace poco, algunos más.

—Tus nuevos amigos son todos millonarios.

—Coincidencia. Y tengo que decirte que no fui yo quien los buscó, fue Tess quien se acercó a mí.

—Seguro que sí. Apuesto a que planeaste vuestro encuentro.

No se habían mirado desde que habían comenzado la conversación, pero en ese momento, ella se giró hacia él y clavó sus ojos color violeta en los del abogado.

—Vaya, no era fingido. Realmente me desprecias. Vamos, Simon. Demos un paseo por el precioso jardín de tu amo, el capullo.

—¿Me has llamado capullo?

—No hablaba contigo sino con tu perro. Y esa es la definición más suave que he encontrado para ti. Las otras me las he callado, no quiero herir la sensibilidad de Simon. Vamos, precioso. Subiré más tarde a darte la medicación.

Nathan estaba que se lo llevaban los demonios.

Capítulo 5

Lauren se despertó al amanecer al día siguiente, domingo, en el sofá de la casa del abogado. Simon estaba echado en el suelo a su lado. Al oír que ella se movía, el perro se puso en pie.

—Seguro que tienes ganas de salir, ¿verdad, precioso? Vamos, te abriré la puerta.

Después de que el perro saliera de la casa, Lauren fue al aseo y luego caminó hasta la cocina. Preparó un café con leche y lo puso en una bandeja con un trozo de bizcocho. Subió la escalera y entró en el dormitorio con una sonrisa. No iba a darle a entender a ese cabrón que sus palabras la habían afectado. Dejó la bandeja sobre la silla.

Nathan abrió los ojos y la vio caminar hacia la ventana. ¡Dios mío!, pensó al mirarle las piernas, que aún parecían más largas que la noche anterior. ¿Había encogido su camiseta?

Lauren descorrió las cortinas y se volvió hacia él.

—Buenos días —dijo al ver que estaba despierto—. Te he subido el desayuno para que comas algo con las medicinas.

—Vale —dijo él incorporándose y apoyándose en el cabecero—. ¿Qué hora es?

—Las seis y media. Tenía que darte las medicinas a las seis, pero me he quedado dormida. No es que lo sienta, porque no estás al borde de la muerte —dijo tocándole la frente —. De hecho, tienes poca fiebre. Espero que Tess no tenga ningún contratiempo y venga hoy para que pueda largarme.

—Si viene Sandy no la dejes entrar.

—¿Y eso? ¿No te apetece pasar un rato con ella para disfrutar de su conversación? —dijo dejándole la bandeja de patas sobre las caderas.

Nathan la miró, claramente molesto por sus palabras.

—De todas formas, le dije que no le abriría la puerta si volvía por aquí. Así que no creo que sea tan estúpida de venir. Aunque puede que me equivoque. ¿Te duele mucho la garganta? Te he subido un trozo de bizcocho —dijo sin esperar a que él contestara a la pregunta—. Tienes que comer algo sólido con la medicación, para que no tengas el estómago vacío.

—No entiendo por qué preguntas nada, si no vas a dejar que conteste a la pregunta. ¿No eres capaz de estar callada?

—Puede que hable para no darte la oportunidad de que hables tú. Y, sinceramente, me importa un pimiento si la garganta te duele o no.

Y en parte era lo que hacía. No quería que él hablara porque, cada vez que lo hacía, aquella voz ronca y cremosa la intranquilizaba y se sentía vulnerable ante él.

—¿Siempre eres tan amable?

—La gente que me conoce dice que lo soy, y también que soy simpática.

—Pues conmigo lo disimulas muy bien.

—Puede que me lo hayas contagiado. Además, no mereces que sea amable contigo. ¿Necesitas ayuda para algo?

—No. Puedo apañármelas solo —dijo bebiendo un sorbo de café con leche, que estaba exactamente como a él le gustaba. Sin duda, ella se había acordado de cómo lo había tomado el día anterior. Y eso volvió a cabrearlo.

Lauren caminó hasta la ventana. Nathan comió un trozo de bizcocho y maldijo para sí mismo por encontrarlo delicioso.

—¿Vendrá hoy Juan, el jardinero?

—Sí, ha tenido unos días libres y me dijo que vendría hoy. Estará al llegar.

—¿A qué hora suele marcharse? —preguntó ella, abriendo la ventana y mirando hacia la piscina.

—Depende de lo que tenga que hacer. ¿Por qué lo preguntas?

—Suelo salir a correr por las mañanas, pero ayer no pude, porque tuve que venir aquí.

—Puedes ir a correr, no necesito que me des conversación. Lo cierto es que prefiero estar solo.

—Lo imagino. Y no te preocupes, no volveré a molestarte hasta la hora de comer. De todas formas, no tengo ropa para ir a correr.

—¿Qué tiene que ver eso con el jardinero?

—En vez de correr voy a nadar. Quería saber a qué hora se marchaba porque no tengo bañador y lo haré desnuda.

Nathan se atragantó con el bizcocho que tenía en la boca y tomó un poco de café para tragarlo.

—Y no creo que sea correcto que me vea desnuda.

—¿Te preocupa la moralidad a estas alturas? Apuesto a que te has follado a alguno de los jardineros de las casas en las que vives, para que se mantengan callados.

—No soy una puta —dijo taladrándolo con la mirada.

—¿En serio?

—¿Has terminado?

—Sí.

Se acercó a él y cogió la bandeja.

—En ese platito tienes las cápsulas que te tocan. Te veré en unas horas. Supongo que podrás apañártelas para ir al aseo solo. No tienes casi fiebre y no creo que te marees —dijo ella caminando hacia la puerta, con la bandeja en las manos.

—Hola, Juan —dijo Lauren acercándose al chico, que estaba sacando las hojas que habían caído a la piscina.

Nathan abrió los ojos al oírla a través de la ventana.

—Vaya, no pensaba volver a verte por aquí.

—Supongo que tu jefe te dijo que no era su prima.

—Sí. ¿Qué haces aquí?

—Puedes estar tranquilo, el abogado está en la casa. Está enfermo y le estoy cuidando.

—Cuidando —repitió el chico sonriendo.

—Sé que suena raro, pero es la verdad.

—Si no te importa, iré a comprobarlo.

—Claro, adelante. Está arriba, en su dormitorio. Te prepararé un café con leche para que te lo tomes cuando bajes.

El chico la miró entre divertido y preocupado. Entraron los dos en la casa. Lauren fue a la cocina y el jardinero subió a la planta superior. Llamó a la puerta, a pesar de que estaba abierta.

—Hola, señor Brooks.

—Hola, Juan.

—Me ha dicho Lauren que está enfermo.

—Sí, tengo amigdalitis, pero ya estoy mejor.

—Me ha dicho que lo estaba cuidando...

—Sí, es cierto.

—Me alegro de que todo esté bien entre ustedes —dijo el chico sonriendo—. Esa chica es genial y me cae muy bien.

—Sí, a todos les cae bien. ¿A qué hora te marcharás hoy?

—En una hora, más o menos. ¿Necesita algo?

—No, muchas gracias.

—De nada, señor. Que se mejore.

El chico bajó la escalera y entró en la cocina.

—¿Ya estás seguro de que tengo permiso para estar aquí?

—Sí, y me alegro de que todo esté bien entre tú y mi jefe.

—Yo no diría que la cosa está bien entre nosotros. Te aseguro que no me soporta.

—Supongo que eso tendrá que ver con lo que hiciste. Sabes, es un buen tío, amable y considerado.

—Si tú lo dices... Tómate el café con leche y el bizcocho.

—Muchas gracias. Si no te importa lo tomaré fuera.

Lauren estuvo acompañando al chico, dándole conversación hasta que se marchó. Y Nathan estuvo entretenido escuchándolos. Tuvo que reconocer que esa chica era divertida, aunque por supuesto, jamás lo mencionaría.

—Voy a coger una toalla para la piscina —dijo Lauren entrando en el dormitorio poco después.

Nathan la miró de arriba abajo. ¡Dios! Esa chica era preciosa, de la cabeza a los pies, pensó. Se moría por besar sus labios. Deseaba introducir los dedos entre su pelo para descubrir si era tan suave como imaginaba. Quería deslizar las manos debajo de su camiseta para acariciar su piel. ¡Joder! La deseaba. La deseaba con toda el alma, y cada vez más. Aunque no lo admitiría delante de nadie.

Nathan había deseado a muchas mujeres a lo largo de su vida y jamás se reprimía, porque el día que no deseara a una mujer, sería por estar muerto. Pero se sorprendía a sí mismo pensando en esa chica, más a menudo de lo normal. Nunca le había importado sufrir por desear a una mujer pero, esa en particular, estaba haciéndoselo pasar mal, más de lo que él consideraba conveniente. Se dio cuenta de que se encontraba ante una amenaza para su salud y su manera de vida. Además, lo trataba con indiferencia, y esa indiferencia lo sacaba de sus casillas.

¿Qué coño le estaba pasando? Estaba desconocido, como si no fuera él mismo. Lo único que deseaba era que esa chica fuera otro capricho para añadir a su lista de amantes, y nada más. Pero en el fondo sabía que tenía un problema, un grave problema, y debía solucionarlo cuanto antes.

—En el baño de la planta baja encontrarás protector solar —dijo él cuando ella salió del baño.

—Gracias —dijo Lauren abandonando el dormitorio y bajando la escalera seguida por Simon, que la acompañaba a todas partes.

—Vaya perro fiel. Prefiere estar con ella que conmigo, que estoy enfermo. Aunque tampoco voy a culparlo, yo también preferiría estar con ella —dijo Nathan en voz baja y sonriendo.

Nathan no la había visto en toda la mañana, pero la había oído por la ventana hablar con el perro. Y también la había oído nadar, durante mucho tiempo. Y luego le había dicho a Simon que se iba a sentar a trabajar a la sombra. Y poco después, el abogado se durmió.

—¿Estás dormido?

—Ahora ya no— dijo él abriendo los ojos y mirándola.

Lauren llevaba la toalla envolviéndole el cuerpo, que seguro que estaba desnudo, y llevaba su ropa en la mano.

—Siento haberte despertado.

—No lo sientes.

—Vaya, parece que me vas conociendo. Mi ropa ya está seca. Voy a ducharme y me vestiré. Sean me dijo que si podía vendría esta tarde, y prefiero estar vestida si viene.

Menos mal, pensó Nathan, que no soportaba verla de nuevo vistiendo su camiseta.

Media hora después, Lauren salió del baño con el vaquero y una camiseta. Se había desenredado el pelo y le caía sobre la espalda aún mojado.

—Deberías comprar un secador.

—¿Por qué? ¿Piensas volver por aquí?

—Nunca se sabe —dijo ella sonriendo—. Voy a subirte la comida. He preparado pollo al ajillo y voy a freír unas patatas. ¿Crees que podrás comer eso?

—Supongo.

—De todas formas, te subiré un poco de sopa de primer plato. Vuelves a tener fiebre —dijo tocándole la mejilla con el dorso de la mano.

—¿Has comido tú?

—Comeré ahora, antes de subirte la comida.

Media hora después Lauren estaba sentada en la cama junto a él cortándole el pollo, mientras Nathan se tomaba la sopa, sin apartar los ojos de ella.

—¿Estás tramando algo?

—¿Qué?

—Estás muy callada y eso no es muy normal en ti.

—Sé que te molesta que hable.

—Por eso me extraña que estés callada, harías cualquier cosa para molestarme.

—Todos no somos como tú. Además, no tengo nada de qué hablar contigo. Y no voy a molestarte más de lo necesario.

Cuando Lauren terminó de cortarle la carne se sentó en el sillón, que seguía junto a la cama, apoyó los pies descalzos sobre ella y encendió la televisión para ver las noticias. No volvieron a hablar nada. Nathan supuso que estaba molesta porque no la estaba tratando muy bien, a pesar de estar cuidándolo.

Cuando Lauren vio que había terminado de comer le retiró la bandeja.

—Ahora te subiré la fruta —dijo saliendo de la habitación.

Poco después volvió con un bol con trocitos de melón y un tenedor y se lo dio. A continuación le dejó las medicinas y el vaso de agua sobre la mesita de noche.

—Déjalo en la mesita cuando termines y tómate las medicinas que te he dejado ahí.

Después de decir eso abandonó el dormitorio.

Lauren estaba trabajando en la cocina cuando sonó el interfono y se levantó para ver quien era.

—¿Sí?

—Hola. Soy Delaney Stanford.

—Vaya, por fin voy a conocerte, Stanford —dijo Lauren después de abrir la puerta de la verja.

Lauren abrió la puerta de la casa y se encontró delante a ese hombre, que ella sabía que era guapísimo, y que en persona, aún era más atractivo que en las fotos que había visto de él. Delaney la miró de arriba abajo con disimulo. Su mujer y Nathan tenían, razón, esa chica era muy guapa.

—Hola, Lauren —dijo Tess abrazándola.

—No debería hablarte —dijo abrazándola también.

—Lo sé. Lo siento. Él es mi marido, Delaney.

—Un placer conocerte —dijo ella tendiéndole la mano.

Delaney le cogió la mano, pero en vez de estrechársela, la acercó a él y la besó en las mejillas.

—Encantado, Lauren.

—¿Cuándo habéis vuelto? —dijo apartándose a un lado para que entraran.

—Acabamos de llegar, solo hemos ido a casa a dejar a Brie. ¿Qué tal todo por aquí?

—Los dos seguimos vivos —dijo ella sonriendo—. Aunque puede que sea porque él no está en plenas condiciones para echarme a la calle. ¿Queréis tomar algo?

—No, gracias —dijo Delaney sonriéndole.

—¿Tess?

—Yo tampoco quiero nada, gracias. ¿Nathan está dormido?

—Si está dormido lo despertaré.

Tess miro a su marido y le sonrió. Subieron la escalera y entraron en el dormitorio, con Lauren delante.

—Despierta, tienes visita.

Nathan abrió los ojos.

—¿Cómo estás? —preguntó Tess acercándose a la cama y besándolo.

—Estoy mejor. No sabía que ella y tú os conocíais.

—¿Por qué no me llamaste el viernes? —preguntó Delaney.

—Cuando me acosté la noche anterior no me encontraba muy bien. Y cuando me desperté la mañana del viernes me encontraba tan mal que pensé que moriría.

—Es un quejica y gruñe por todo. No entiendo cómo podéis aguantarlo.

—Masoquismo puro —dijo Delaney sonriendo.

Nathan le preguntó a su amigo cómo le había ido en el hotel y estuvieron habando de trabajo unos minutos. Cuando acabaron, el abogado miró a Tess serio.

—¿Por qué hablas de mí con ella? Es una desconocida.

—Yo no diría que es una desconocida, teniendo en cuenta que vive en tu casa y durmió en tu cama.

—Tienes razón, no es una desconocida, es una sinvergüenza, que se aprovecha de la vida de los demás.

Tess miró a su amigo con los ojos abiertos por la sorpresa. Nathan nunca había hablado mal de una mujer y eso le extrañó muchísimo.

—Discúlpalo, seguro que es la fiebre —dijo Tess.

—No te preocupes, estoy acostumbrada a que me trate así. Sabes, no me importará hacerte un favor si uno de tus amigos necesita ayuda, siempre que no sea él. Supongo que ya te quedarás aquí.

—Yo...

—Tess, lo siento, pero no puedo quedarme más tiempo.

—De acuerdo.

—Recogeré mis cosas —dijo saliendo del dormitorio.

—¿Qué cojones te pasa? —preguntó Delaney, cuando oyó que Lauren bajaba la escalera—. ¿Desde cuando tratas así a las mujeres?

—¡Déjame en paz!

Lauren cerró el ordenador, que seguía sobre la mesa de la cocina, y lo metió en la mochila. Comprobó que tuviera todas sus cosas dentro, porque no quería olvidar nada en esa casa, otra vez. Luego fue al cuarto de la lavadora y cogió la camiseta que Nathan le había prestado, y que todavía no había lavado, y la guardó en la mochila. A continuación subió a la planta superior, entró en el baño, pasando por delante de Delaney. Cogió el perfume de Nathan y echó un poco en la camiseta de él, porque tenía intención de llevársela. Luego la enrolló y volvió a meterla en la mochila. Añadió las cosas de aseo que había comprado online el día anterior y el champú, el gel y el suavizante de pelo, que había dejado en casa del abogado cuando estuvo viviendo allí, y la cerró. Salió del baño en silencio. Empujó el sillón que había puesto junto a la cama hasta colocarlo en su sitio. Luego se sentó y se puso los calcetines y los deportivos, en completo silencio.

—Ya lo tengo todo. Me marcho. No puedo decir que me alegre de haberte visto —le dijo al abogado—. Y tampoco voy a desearte que te mejores, porque me importas un pepino y espero no volver a verte nunca más.

—Eso espero yo también —dijo Nathan.

—Ya nos veremos, Tess.

—Vale. Te llamaré.

—Me ha gustado conocerte, Delaney.

—Lo mismo digo.

—Mi marido te llevará a casa.

—¿A casa de quién? —dijo Nathan mirando a Lauren con desprecio.

—No hace falta, pediré un taxi —dijo Lauren haciendo caso omiso de las palabras del abogado y sin mirarlo.

—Te llevará él —insistió Tess—. Delaney ya se marcha.

—¿Estás segura? —le preguntó su marido.

—Lleva a Lauren y luego ve a casa a leerle un cuento a tu princesa, antes de que se duerma. Seguro que te está esperando —dijo besándolo en los labios.

Salieron los tres del dormitorio y bajaron la escalera.

—¿Se ha portado así los dos días? —preguntó Tess a su amiga.

—No te preocupes —dijo Lauren besándola—. Ya nos veremos.

Delaney abrió la puerta del copiloto para que Lauren subiera, y luego se sentó al volante. Tess les abrió la verja y salieron.

—Siento que Nathan se haya portado así contigo —dijo Delaney girándose para mirarla.

—Tú no tienes que disculparte por él. Puedes estar seguro de que no es el primer capullo que me encuento —dijo ella sonriendo.

Delaney le devolvió la sonrisa, pero vio que tenía los ojos brillantes por las lágrimas retenidas.

—Te aseguro que Nathan no es así. No sé qué demonios le pasa. Puede que la manera en que os conocisteis sea el motivo. Tienes que reconocer que a nadie le gustaría pasar por una situación similar.

—Ya le pedí disculpas por ello. Puedo entender que esté cabreado conmigo, incluso, que no quiera verme, pero no creo que merezca el desprecio que siente por mí.

—Indícame por dónde he de ir.

—Ve hacia tu casa, donde vivo ahora está muy cerca.

—¿En serio? —dijo él sonriendo—. Me recuerdas mucho a mi mujer. Tess convirtió mi existencia en un infierno. Era testaruda, obstinada... Siempre estaba dispuesta a contradecirme, y me sacaba de mis casillas con sus desafíos. Era indomable, fogosa, ardiente y tan imprevisible como el clima de Irlanda. Se esforzaba por hacerme enfadar, y me provocaba unos celos devastadores, tonteando con sus amigos, con Nathan o con mi hermano. Y tenía una vena romántica que me volvía loco —dijo mirándola con una gran sonrisa.

—Se nota cuánto la quieres.

—No lo puedo evitar. Aunque, no sé si Tess te lo habrá contado ya, pero me porté con ella como un auténtico cabrón. ¿Y sabes por qué me porté así?

—No.

—Porque sabía que sentía algo muy fuerte por ella, y no quería sentirlo. ¡Dios! Estaba loco por ella —dijo sonriendo.

—¿Por qué no querías sentirlo?

—Porque no quería perder mi libertad. Había tenido una mala experiencia con una mujer en el pasado y no quería volver a pasar por lo mismo.

—¿Por qué me cuentas todo eso?

—Porque creo que a Nathan le sucede lo mismo que me pasaba a mí.

—No irás a decirme que está enamorado de mí y no lo acepta.

—No sé si está enamorado, pero tú le gustas.

—No me hagas reír. No dirías eso, si supieras las cosas que me ha dicho durante estos dos días.

—¿Qué te ha dicho?

—No merece la pena repetirlas, pero para que te hagas una idea, me ha dicho que soy una sinvergüenza y una puta.

—No me lo puedo creer. Te aseguro que Nathan no es así.

—Sinceramente, no me importa cómo es.

—Nathan es muy importante para mí, es mi mejor amigo, como un hermano, y también es amigo de mi mujer.

—Escucha, Delaney. Me gustó conocer a Tess, porque no es que yo tenga muchos amigos que digamos, y a veces, no está mal tener a alguien para hablar de mis cosas. Pero si crees que ver a tu mujer va a perjudicar la relación que tenéis con tu abogado, desapareceré del mapa. Y entiendo que estés preocupado, porque sería horrible que Nathan y yo coincidiéramos y montáramos el numerito. Más que nada porque, cuando me insultan, no suelo quedarme callada. Así que, solo tienes que decírmelo y cambiaré mi número de teléfono para que Tess no pueda localizarme. Y ella no sabrá donde vivo.

—Creeme, cielo. Si Tess quiere encontrarte lo hará, por muchas veces que cambies de número de teléfono.

—No quiero contradecirte, o insinuar con ello que tu mujer no es inteligente, que sé que lo es, pero te aseguro que si yo no quiero que me encuentre, no lo hará.

—Lauren, no quiero que te alejes de Tess. Has malinterpretado mis palabras. A ella también le viene bien tener una amiga, mujer. Y a nosotros, ni a ninguno de nuestros amigos, les va a importar que Nathan y tú os llevéis mal.

—A mí no me gustan las discusiones, Delaney. ¿Y, sabes? Hace algunos años decidí que nada me afectaría, hasta el punto de hacerme sentir mál.

—Nathan se acostumbrará a ti, no le quedará otro remedio. ¿Crees que podrías soportar su presencia, si os encontrarais en alguna ocasión?

—Por supuesto. Lo único que tendré que hacer será pasar de él, e ignorar sus pullas.

—No te va a ser fácil. Cuando has subido al coche estabas a punto de llorar.

—No habría llorado. No he llorado desde hace años. Lo que sucede es que no estoy acostumbrada a que me traten con desprecio, al menos no desde hace mucho tiempo. Pero no te preocupes, lo soportaré. Y puedes creer si te digo, que he soportado muchas cosas, y peores que los insultos y el desprecio de tu abogado.

Delaney la miró, preguntándose qué vida habría llevado esa chica.

—Es la siguiente casa —dijo Lauren cogiendo la mochila del suelo.

—¿Estás viviendo en casa de Ryan Cobs?

—Sí, ¿lo conoces?

—No somos amigos, pero hemos coincidido en algunas fiestas —dijo sonriendo—. ¿Hasta cuando seguirás viviendo aquí?

—Tengo que marcharme el miércoles.

—Si en algún momento necesitas una habitación, llámame —dijo entregándole una tarjeta—. No tendrás que pagarla.

—Delaney, puedo pagar una habitación de hotel, y no estoy acostumbrada a que nadie me pague nada.

—En ese caso, te diré que puedes venir a quedarte en casa cuando lo necesites, mi mujer me ha dicho que te ha asignado una habitación.

—Tú mujer es un cielo y me alegro de que la quieras tanto. Me equivoqué contigo. Tess me dijo que no eras un snob y que no te sentías superior a los demás. Aunque he de decir que pareces arrogante —dijo dedicándole una radiante sonrisa—, muy arrogante.

Delaney sonrió.

—Después de conocer a tu abogado, y ver lo déspota y despreciable que es, pensé que serías igual.

—Nathan no es ninguna de esas dos cosas. Y puedes creerlo, porque nos conocemos desde que íbamos a la guardería. Pero me alegro de que tengas un buen concepto de mí.

—Muchas gracias por traerme. No bajes a abrirme la puerta, por favor —dijo al ver su intención de bajar del coche—, aún no me he acostumbrado a ese detalle de caballerosidad.

—De acuerdo —dijo él sonriéndole.

—Y gracias por ser tan considerado.

—Puedes estar segura de que estoy muy lejos de ser considerado. Y he de decirte que no me gustan las personas que me dan jabón.

Lauren se rio.

—Yo nunca te daría jabón, no está en mi forma de ser. Pero me caes bien, a pesar de tu arrogancia —dijo acercándose para besarlo en la mejilla—. Hasta pronto.

—¿Por qué le has hablado así a Lauren? —preguntó Tess a Nathan.

—¿Así cómo?

—Como si fueras un déspota arrogante y la odiaras.

—No me considero un déspota. En lo de arrogante, puede que no te equivoques. Pero, decididamente, tienes razón en cuanto a odiarla. No soporto a esa niñata. Es maleducada, descarada, insolente e insoportable. Y siempre tiene que decir la última palabra.

—Si ha sido maleducada contigo será porque tú lo has sido con ella, porque de maleducada tiene bien poco, y mucho menos de tus otras definiciones. Es cierto que no es una chica sumisa, y es testaruda, y contestona... —dijo Tess sonriendo.

—Te hace gracia porque las dos estáis cortadas con el mismo patrón.

—Es posible. Pero recuerda cuando tú y yo nos conocimos. No me podías ni ver, y me odiabas y tratabas con desprecio. Y míranos ahora.

—Que os parezcáis no quiere decir que ella vaya a caerme bien, en ningún momento.

—No hace falta que te caiga bien, Nathan. Pero no quiero que dejes de estar con nosotros por ella.

—¿Quién ha dicho que voy a dejar de veros? Que no la soporte no quiere decir que no la pueda aguantar. De hecho, en parte me divierte hablar con ella.

—Pues lo disimulas muy bien.

—¡Dios! Es rápida en sus contestaciones, y puede dejarme KO con una frase y con la mayor sutileza.

—Sabes, deberías informarte de cómo es y de la vida que ha llevado.

—¿Por qué lo dices?

—Porque si lo supieras, tal vez comprenderías un poco su comportamiento.

—Bien, empezaré ahora, dime lo que sepas de ella.

—Si te hablase yo de Lauren, pensarías que no soy imparcial, por ser su amiga.

—Lo que pasa es que eres una blandengue y crees que todas las personas con las que te encuentras son buenas personas.

—¡Oye! Pregúntale a Carter, a Logan, a Jack, o a Sean, lo que opinan de ella. Supongo que en ellos sí confiarás.

—No voy a preguntarles nada, de lo contrario pensarán que estoy interesado en ella.

—¿Y no es así?

—¿Pero qué estás diciendo?

—Bien. Solo te diré una cosa de Lauren. A los dieciséis años se marchó de casa. Vivía con su madre. Imagínate, una niña. Y se embarcó rumbo a Europa, sola. Y desde entonces, ha dependido únicamente de ella misma. Y lleva diez años así.

—¿A los dieciséis años? ¿Por qué se marchó de casa?

—No me ha hablado de ello, todavía. Pero sospecho que Jack lo sabe.

—¿La ha investigado?

—No, yo creo que lo que hizo fue interrogarla, un día que la recogió para llevarla a casa a pasar el fin de semana.

—¿Ha pasado en tu casa un fin de semana? ¿Desde cuándo la conoces?

—Desde hace un par de meses. La invité cuando Del y tú estabais de viaje.

—¿Dos meses? ¿Y no me había enterado?

—Bueno, cada vez que nos veíamos y salía Lauren en la conversación, no hablabas muy bien de ella.

—¿Cómo iba a hablar bien de ella? ¡Es una delincuente!

—Puede que tengas razón —dijo ella sonriéndole—. Pero te aseguro que es una buena chica. Le ha impresionado, incluso a mi marido, y ya sabes lo difícil que es impresionarlo.

—Se ve que es de familia, porque a tu cuñado parece que le ha caído muy bien. Cuando estuvo aquí ayer se le caía la baba mirándola.

—¿En serio? Tal vez debería darle un empujón a Sean para que la invite a salir.

—No creo que tuvieras que insistir mucho.

Tess intentó no sonreír, al darse cuenta de que a Nathan no le gustaba la idea de que Sean saliera con Lauren.

—Aunque no creo que sea una buena idea. Que la tengáis como amiga puede pasar, pero no fuerces para que haya nada entre ella y tu cuñado. Y, puestos ya, tampoco entre ella y Carter. Es una delincuente y, por lo tanto, problemática.

—Bueno, no voy a preocuparme por eso. Van a encontrarse en muchas ocasiones y si ha de surgir algo entre ella y alguno de ellos, no podremos evitarlo.

—Tess, me duele muchísimo la cabeza, ¿te importa si cierro un rato los ojos?

—Por supuesto que no —dijo ella sonriendo —. Voy a ir preparando la cena. Aunque solo tendré que meterla en el horno. Lauren ha dejado preparados unos canelones que tienen una pinta deliciosa. Por cierto, ¿has pagado tú la compra? Porque la nevera está llena.

—No. Puede que tu amiga, la delincuente, haya cogido mi tarjeta del banco.

—Ella no haría algo así.

—¿Estás segura?

—Completamente segura. Y deberías ofrecerte a pagarle la compra, ella no tiene porque pagar tu comida.

—Tampoco tiene que entrar en mi casa, sin mi permiso.

—Hola, cielo —dijo Delaney cuando descolgó el teléfono.

—Si tenía alguna duda, se ha evaporado. A Nathan le gusta esa chica, y mucho —dijo Tess.

—¿Cómo lo sabes?

Tess le contó la conversación con el abogado.

—Te aseguro que la cara le cambió de color cuando le dije que Lauren podría salir con tu hermano. ¿Te causó buena impresión Lauren?

—Sí, muy buena. Me dijo que si creía que salir contigo podría perjudicarnos en algo, desaparecería. Le dije que te gustaba tenerla como amiga, pero que eso conllevaría que Nathan y ella se encontraran en alguna ocasión.

—¿Y qué dijo?

—Que no tenía problemas con verlo. Que se limitaría a ignorarlo.

—No creo que pueda ignorarlo, si él pasa el tiempo incordiándola.

—Me da la impresión de que esa chica sabe cómo ponerlo en su sitio. Nathan no parece él, no suele comportarse así con las mujeres. Lauren me dijo que le insinuó que era una puta.

—¡Oh, Dios mío! No sé cómo acabará esa historia, pero el amor y el odio están separados por una fina linea.

—¿Siempre le ves el lado romántico a las cosas?

—Sí. Tenemos que pensar en el siguiente encuentro entre esos dos. Podríamos invitar a Lauren a alguna de las fiestas a las que nos invitan. A una que sepamos que asistirá Nathan.

—¿No crees que pueda sentirse incómoda en un evento así? Por lo que me has dicho de ella, es posible que ni siquiera sepa bailar.

—La enseñaremos.

—¿Y voy a ir con dos mujeres?

—Por supuesto que no, yo no voy a compartirte —dijo ella sonriendo—. Le pediremos a Sean, Carter o Logan que sea su pareja.

—Logan es cura.

—Nadie tiene por qué saberlo. ¿Quién de los tres crees que es más apropiado?

—Mi hermano. Haces con él lo que quieres.

—Eres un exagerado.  Carter también aceptará si se lo pido. Aunque creo que Sean es perfecto, porque Nathan cree que a él le gusta Lauren. Lo único que tengo que hacer es advertirle de que ella es intocable.

—No se te ocurra decirle eso o lo tomará como un desafío e intentará seducirla.

—Tienes razón. Será mejor decirle que es para ayudarlos, porque sabemos que sienten algo el uno por el otro.

Lauren y Tess entraron en el edificio de Delaney Stanford. Habían quedado con él para comer y Tess quería mostrarle las oficinas de su marido, antes de la comida.

—Buenos días, Charlie —le dijo Tess al guarda de seguridad.

—Hola, señora Stanford. Me alegra verla por aquí.

—Gracias. Charlie, quiero que conozca a mi amiga Lauren Anderson. Si en alguna ocasión viene sola, puede dejarla pasar. No olvide su cara.

—Sería difícil olvidar ese color de ojos.

—Bien, nos vemos luego.

Subieron a uno de los amplios ascensores, después de que salieran todas las personas que iban en él.

—¿Y dices que todo el edificio es de tu marido?

—Sí. Tiene los negocios separados por plantas. Su despacho está en la planta que se ocupa de los hoteles, que es su negocio principal. Y la última planta es un apartamento, donde llevaba a sus amantes.

—¿No las llevaba a casa?

—Nunca ha llevado a nadie a casa. Puede que esa fuera la razón de que me quedara embarazada, porque allí no tenía condones, y por eso no pensó en ellos cuando hicimos el amor.

—O tal vez fuera porque estaba locamente enamorado de ti, y se olvidó de todo al tenerte en sus brazos.

—Vaya, pensé que nadie me superaría en cuanto a romanticismo.

El ascensor se detuvo en una de las plantas y subieron cuatro personas, así que dejaron de hablar.

—¿Estará él? —preguntó Lauren en voz baja.

—Supongo que no te refieres a mi marido —dijo sonriéndole—. Nathan trabaja aquí, Lauren. Cabe esa posibilidad, aunque sale muy a menudo.

—Espero que haya salido.

—No te preocupes. Con un poco de suerte, no será tan borde contigo como la última vez —dijo Tess sonriéndole de nuevo—. Te aseguro que no sé por qué se comporta contigo de esa forma. No suele comportarse así con las mujeres. Es delicado y atento.

—Delicado —dijo Lauren—. Conmigo no será nunca delicado, porque me odia.

—Eso tampoco lo entiendo, porque no es de los hombres que va por ahí odiando a las mujeres. Él las adora.

Lauren soltó una carcajada.

—Esa definición no encaja para nada con él.

Cuando el ascensor se detuvo, ambas salieron y caminaron hasta la mesa en el que había sentada una mujer.

—Hola, Sarah.

—¡Tess! No sabía que ibas a venir. —dijo levantándose y acercándose a ella para besarla—. ¿Qué tal todo? ¿Y la pequeña?

—Todo bien, y Brie es un trasto. Sarah, quiero que conozcas a mi amiga Lauren. Lauren, ella es Sarah, la secretaria de Delaney.

—Un placer conocerte, Sarah.

—El placer es mío.

—Hemos venido a comer con mi marido. ¿De cuánto tiempo dispone?

—De media hora —dijo la secretaria comprobando la agenda—. Está en una reunión y vendrá en quince minutos. Retrasaré la reunión que tiene después de comer y dispondréis de una hora.

—Gracias, Sarah, eres genial. Voy a enseñarle a Lauren el apartamento de arriba. Bajaremos en diez minutos.

—Muy bien.

—Por cierto, ¿Nathan está con Delaney?

—Sí.

—Vale.

Volvieron al ascensor y subieron en él. Poco después de ponerse en marcha se detuvo y salieron. Caminaron hacia la puerta.

—La puerta de al lado es un gimnasio. Mi marido y Nathan entrenan ahí, con un entrenador personal, después del trabajo. Y en la siguiente hay una gran salón que, en realidad, no sé para qué es, porque tengo entendido que nunca se utiliza —dijo Tess abriendo la puerta y entrando seguida por Lauren.

—¡Vaya! Menudo picadero tenía tu marido aquí.

—Aún lo tiene, solo que ahora lo emplea, únicamente conmigo. De vez en cuando paso por aquí, cuando Sarah me dice que tiene un rato libre. Aunque casi nunca llegamos aquí y lo hacemos en su despacho —dijo sonriéndole.

Después de ver el apartamento volvieron a bajar a las oficinas. Delaney no había llegado y esperaron de pie frente a la mesa de la secretaria.

Delaney y Nathan salieron de la sala de juntas y caminaron hacia ellas, que estaban entretenidas hablando con Sarah.

—Ha llegado mi mujer y su amiga.

—Sí, ya lo veo —dijo Nathan, mirando a la autora de sus sueños.

El abogado, aprovechando que ellas no los miraban, le echó un buen vistazo a Lauren. Llevaba un vestido muy corto, demasiado corto a su parecer. Aunque debía admitir que tenía unas piernas fantásticas. Unas piernas que estaban a la vista de todos.

—Esa chica es preciosa, la mires como la mires —dijo Delaney.

—No te lo voy a discutir. Dijiste que ya no mirabas a otras mujeres.

—Y no las miro —dijo Delaney sonriendo, porque a su amigo le molestaba que la mirara—, pero es un poco difícil no mirarla a ella.

—Sí, no está mal. Aunque no es mi tipo.

—Eso decía yo de Tess, cuando me di cuenta de que sentía algo por ella.

—Yo no siento nada por esa chica.

—Por supuesto que no —dijo cuando llegaron a donde se encontraban las mujeres—. Hola, cielo.

Tess rodeó el cuello de su marido con los brazos y lo besó. Y Delaney profundizó el beso.

—Hola, preciosa —dijo Nathan a Tess besándola cuando se separó de su marido.

—Hola, Nathan.

—¿Cómo estás, Lauren? —reguntó Delaney besándola.

—Muy bien, gracias.

El abogado no le dirigió la palabra a Lauren, ni un simple saludo.

—Entremos en el despacho.

Ellas dos entraron delante. Luego entró Delaney. Lauren lo miró, pero no sintió nada especial. Eso sí, ese hombre era un espécimen único. Detrás de él entró el abogado, y el pulso de Lauren se aceleró, simplemente, por tenerlo cerca. Cuando ese hombre estaba en una habitación, era como si absorbiera todo el oxígeno del ambiente y no le dejara aire para respirar. Se sentía alterada y le flaqueaban las piernas.

Estúpida, se dijo a sí misma.

Nathan miró a Lauren, sin decir nada. Y ella le devolvió la mirada.

Ahí estaba, el muy capullo. Con ese traje, que seguro que se lo habían hecho a medida, porque no le hacía ni una pequeña arruga y que, seguro que costaría lo que ganaba ella en seis meses, puede que más. Llevaba el pelo perfectamente peinado y sin un mechón fuera de su lugar. Sus zapatos estaban tan brillantes, que uno se podía reflejar en ellos. Parecía como si acabara de grabar un anuncio publicitario de la mejor firma. Lo único que parecía fuera de lugar era la sombra de barba, y encima, eso aún lo hacía más atractivo, si eso era posible.

Lauren lo miró, esta vez con descaro, de la cabeza a los pies y luego a la inversa. Él le había dicho que era una descarada, ¿no? Pues se comportaría como tal.

Debajo del traje una podía imaginarse unos músculos perfectos, y ella podía corroborarlo.

Lauren reaccionó y apartó la mirada del abogado, que seguía con los ojos clavados en ella.

—Delaney, la reunión con Sandoval se ha retrasado media hora —dijo la secretaria asomándose a la puerta del despacho.

Tess la miró y Sarah le guiñó un ojo.

—Estupendo, tengo una hora libre. ¿Vamos a comer?

—Sí —dijo Tess.

Nathan se había apoyado en la mesa de despacho. Lauren lo miró de la cabeza a los pies, de nuevo. En las fotos que había visto de él en Internet, y que conservaba en una carpeta en su ordenador, le había parecido guapo, pero al natural era atractivo de cojones. Sí, no podía negarlo. Ese hombre era guapo a rabiar, pero también un engreído, un arrogante y un capullo. Y para colmo, la odiaba. Pensar en eso la estremeció. Se maldijo a sí misma por pensar en él.

Cuando salió de sus pensamientos y se centró, vio a Nathan mirándola, con una sonrisa cínica en los labios. Volvió a maldecirse, porque él la había cogido mirándolo embobada. Y la definición que tenía de él de engreído se acentuó.

—¿Vienes con nosotros, Nathan? ¿O tienes otras cosas que hacer? —preguntó Tess.

—No tengo nada que hacer, pero la compañía que tenéis no es de mi agrado y no quiero que me siente mal la comida.

—Es mejor que me vaya, Tess. Ya comeremos otro día —dijo Lauren—. Id a comer con vuestro amigo, el capullo.

—Quieta ahí —dijo Delaney, cogiéndola del brazo para que no se fuera, y disimulando una sonrisa por lo de capullo—. Mi mujer y tú habéis venido a comer conmigo, y eso no va a cambiar. Nuestro amigo, que en este momento te doy la razón y también pienso que es un capullo, puede hacer lo que quiera.

—No quiero que haya malos rollos entre vosotros.

—No te hagas la importante —dijo Nathan, incorporándose de la mesa y mirándola con frialdad—. Entre mis amigos y yo nunca habrá malos rollos. Eres tú la que sobra.

—Siento que pienses así —dijo ella mostrándole una tímida sonrisa—. Bueno, lo cierto es que lo que tú pienses me importa un rábano.

Lauren lo miró. Sus ojos, de un azul turquesa, resplandecían como las aguas más azules del Caribe, mostrando la furia que Nathan sentía en ese instante.

—Os esperaré en el coche, con Jack.

—Desde luego, Nathan… —dijo Tess, cuando su amiga abandonó el despacho—. Dijiste que podrías estar con ella sin problema.

—Y he estado aquí. Lo que no puedes pedirme es que, además de soportarla, sea amable con ella.

—Algún día te arrepentirás de tratar así a esa chica —dijo su amigo.

—Ese día no llegará.

Lauren salió del edificio y saludó a Jack, que estaba junto al coche, casi sin mirarlo. Caminó hacia un lado y se apoyó en la fachada del edificio. Respiró hondo, intentando tranquilizarse, antes de que sus amigos bajaran. Necesitaba aire fresco para que le devolviera la facultad para razonar, o al menos, para que la sangre volviera a recorrer su cuerpo, y poder funcionar con normalidad. Le había afectado la presencia del abogado, como ocurría siempre. Pero, además, empezaba a afectarle su desprecio hacia ella.

Jack la miraba. Sabía que le había sucedido algo, y no bueno. Pero también sabía que esa chica era dura, la vida la había endurecido, y que aguantaría lo que le echaran encima.

Estaba seguro de que el culpable de su desasosiego era Nathan. Su jefe lo había puesto al corriente de cómo el abogado la trataba, cosa que no le gustó. A Jack le caía muy bien Nathan, lo conocía desde que iba al colegio con Delaney, pero no aprobaba que tratase a Lauren de esa forma porque, a pesar de su forma de vida, era una buena chica, honesta y decente. Se sentía muy protector con ella y no le gustaba que le hicieran daño. Y, por otra parte, pensó que Nathan era el hombre perfecto para ella.

Cuando Lauren vio salir a sus amigos del edificio se acercó a ellos. Jack abrió la puerta para que subieran.

Fueron a un restaurante, cerca de las oficinas de Delaney, para no perder tiempo. El maître les acompañó a una de las mesas y les dejó las cartas. Poco después volvió a acercarse para anotar el pedido. Ellas pidieron agua, de manera que Delaney pidió una cerveza.

—Lauren tampoco suele beber alcohol —dijo Tess a su marido.

—¿Por alguna razón en especial? —preguntó él a la chica.

—Mi madre era alcohólica, además de otras cosas, y no quiero seguir sus pasos. No la he visto en diez años.

—Lo siento —dijo Delaney.

—No te preocupes. Eso es pasado y, el pasado, cuando no es de tu agrado, hay que dejarlo atrás.

Durante la comida estuvieron hablando del trabajo de Lauren. Delaney estaba muy interesado. Parecía que ella era una buena informática, y él siempre tenía en su equipo a los mejores.

—No me vendría mal tener a alguien como tú en mi empresa.

—Estoy contenta con mi trabajo.

—Tu salario sería mejor si trabajaras para mí.

—No lo dudo, y te lo agradezco. Pero sabes, puede decirse que yo soy mi propio jefe. Nadie me dice lo que he de hacer y lo que no. Trabajo desde casa y no tengo que seguir un horario. Estoy acostumbrada a estar sola y valerme por mí misma, Y no quiero que nada de eso cambie. No te ofendas, por favor.

—No me ofendo. Y no te he ofrecido trabajo por ti, sino por mí. Sé que eres muy buena en lo que haces pero, por supuesto, respeto tu decisión.

—Gracias. Además, no podría trabajar para ti. Tu abogado ya piensa que fui yo quien se acercó a tu mujer… porque era rica. Cree que era parte de un plan. Imagina lo que pensaría si estuviera cerca de ti. Apuesto que pensaría que lo que quiero es cazarte y que te olvides de tu mujer. Menuda estupidez, ¿eh? Además, me volvería loca si tuviera que verlo a menudo. Podré soportar su desprecio y sus ofensivas insinuaciones, pero en pequeñas dosis.

—Mejor no hablemos de Nathan —dijo Tess.

—Sí, será lo mejor —dijo Delaney, pensando en el inusual comportamiento de su amigo—. A Tess y a mi nos gustaría que nos acompañaras a alguna de las fiestas a las que suelen invitarnos. O a todas.

—Oh, Delaney, sois muy amables. Pero que tu mujer y yo seamos amigas, no os obliga a que me llevéis a fiestas.

—Si conocieras a mi marido un poco más, sabrías que a él no le obliga nadie a hacer nada que no quiera hacer. Y me lo ha contagiado —dijo Tess mirando a Delaney y sonriendo.

—Tess tiene razón. Nos gustaría que nos acompañaras.

—No sé…

—¿Es porque no sabes bailar? —preguntó Tess—. Porque yo puedo enseñarte, y puedes practicar con Delaney. Te aseguro que baila divinamente. O puedes hacerlo con alguno de nuestros amigos. Y no incluyo a Nathan.

—Eso no será necesario. Sé bailar perfectamente.

—En ese caso, no tienes excusa para no acompañarnos.

—Delaney, yo tampoco suelo hacer nada que no quiera hacer —dijo Lauren sonriéndole.

—Me alegro.

—Pero he de deciros que no conozco a nadie para que me acompañe.

—¡Qué dices! Tienes amigos, Carter, Logan, Sean…

—Ellos son amigos vuestros.

—No, cielo, ahora son nuestros amigos, tuyos también —dijo Delaney colocando la mano sobre la de la chica por encima de la mesa.

—De acuerdo. Siempre que no tenga que acompañarme tu abogado, no habrá problema.

Los tres se rieron.

—Supongo que tendré que ir de compras. ¿Me acompañarás? —le preguntó a Tess—. Nunca he ido a una fiesta. Supongo que las fiestas a las que os invitan serán importantes y no tengo ni idea de qué llevar.

—Será un placer. Aunque antes deberíamos buscar en mi vestidor. Si no te importa llevar ropa mía, hay muchos vestidos que ya no me pongo. Algunos porque se me han quedado estrechos, después de tener a la niña. Y otros, porque mi marido dice que son demasiado descarados, a pesar de haberlos elegido él.

Delaney le sonrió a Lauren y ella comprendió que Delaney estaba celoso de los hombres que pudieran mirar a su mujer.

—No tengo problemas con llevar ropa tuya, he vestido de prestado durante la mayor parte de mi infancia. Aunque no podré llevarme los vestidos, ya sabes que suelo ir ligera de equipaje.

—Ya te dije que en casa tendrías tu habitación, puedes tenerlos allí.

Capítulo 6

A Lauren no le gustaba que Jack la recogiera. No quería que los Stanford, y el propio chófer, pensaran que se aprovechaba de ellos. Pero por más que le dijera a Tess que iría en taxi, nunca aceptaba.

Era sábado, el día de la fiesta a la que Lauren iba a asistir con sus amigos. Tess la había invitado a pasar el día en su casa y así se vestirían juntas.

Lauren salió del hotel en el que se hospedaba desde hacía un par de días. Eran las diez de la mañana. El Mercedes de Delaney estaba parado delante del hotel.

—Hola —dijo Jack abriéndole la puerta del copiloto para que subiera.

—Hola, Jack. Siento que haya tenido que venir a por mí. Le dije a Tess que iría en taxi, pero parece que no entiende cuando le hablo.

—No se preocupe, es mi trabajo.

—Gracias —dijo ella sentándose en el asiento.

Jack rodeó el coche por delante y se sentó a su lado.

—Supongo que está hospedada en ese hotel, porque ha tenido que abandonar la casa en la que vivía.

—Sí —dijo ella sonriendo—. Siempre me hospedo en el mismo.

—¿Qué tal es?

—No tiene cinco estrellas, como los hoteles de su jefe, pero no está mal. El wifi, que es lo que en realidad más necesito, funciona muy bien. Llevo algunos días pensando en buscar un apartamento.

—¿Se ha cansado de vivir en mansiones?

—Algo así —dijo ella notando el sarcasmo en sus palabras y sonriendo—. Antes no me preocupaba, pero desde que conozco a Tess... No sé, es como si, de pronto, me avergonzara de vivir de esta manera. A ella y a sus amigos parece que les hace gracia mi forma de vida, pero sé que en el fondo piensan que hago mal.

—¿Usted cree que hace mal?

—No me había parado a pensar en ello hasta ahora, pero desde que estuve en casa de Tess por primera vez... Me imaginé colándome en su casa mientras estaban de viaje, y no me gustó lo que sentí. De manera que sí, creo que no es justo que disfrute de las casas de los demás.

—Mírelo por el lado bueno. Ahora tiene amigos ricos y, aunque viva en un apartamento pequeño, podrá visitarlos siempre que quiera y disfrutar de sus casas. Y cuatro de ellos tienen piscina —dijo mirándola y sonriendo.

—¿Quienes son esos cuatro?

—Delaney, Sean, Logan y Nathan.

—¿El abogado? Él es amigo de ellos, pero nunca será amigo mío. ¿No le ha dicho nadie que me odia?

—Nathan no la odia. Puede que esté molesto porque viviera en su casa, solo eso.

—Está confundido, Jack. No solo me odia sino que me desprecia.

—Supongo que el que lo cuidara cuando estuvo enfermo cambiaría eso.

—Sí, lo cierto es que la situación cambió, para peor.

—Ha llegado a mis oídos que le gusta ese hombre.

—Tess habla demasiado —dijo ella sonriendo—. No debería hacer caso de los rumores. Puede que le encuentre atractivo, estaría ciega si no lo hiciera, pero de ahí a que me guste...

—Nathan es un buen tipo.

—Si usted lo dice... ¿Qué me aconsejaría hacer para buscar un apartamento? —preguntó ella para cambiar de tema.

—Yo puedo echarle una mano. Paso mucho tiempo esperando en el coche a Delaney o a Tess. Lo primero que tiene que hacer es pensar cuánto está dispuesta a pagar cada mes, de alquiler y comunidad.

—Gano alrededor de unos tres mil dólares al mes.

—Es una buena cantidad.

—Pero no quisiera gastar más de mil, porque quiero ahorrar.

—¿Tiene pensamientos de comprar algo en el futuro?

—Nunca he pensado en ello. Pero quiero tener un remanente por si me sucede algo. Además, nunca he tenido vacaciones y me gustaría empezar a disfrutar de ellas, como hace la gente normal.

—¿Le gustaría alquilar la casa amueblada o vacía?

—Por una parte me gustaría que estuviera vacía, para comprar los muebles a mi gusto. Aunque ni siquiera sé si tengo gusto, porque nunca he tenido una casa propia. En Inglaterra vivía en una casa enorme, aunque los muebles no me gustaban, eran recargados y ostentosos. Y en París viví en una habitación encima del restaurante en el que trabajaba, y solo tenía una cama, una mesita de noche, una cómoda y un escritorio, todo muy sencillo y viejo. Pero por otra parte, pienso que sería mejor que estuviera amueblado, porque no sé si me acostumbraré a vivir en un espacio reducido, y puede que tuviera que dejar el apartamento.

—Todo es cuestión de encontrar el piso adecuado para usted. Yo le aconsejaría que lo alquilara vacío. Parece ser que no tiene problemas de dinero. Y puede pedir la opinión a Tess o a cualquiera de sus amigos para comprar los muebles. Le aseguro que todos tienen buen gusto.

—Sí, lo sé.

—Y si cuando tenga el apartamento necesita ayuda, podrá contar conmigo.

—Muchas gracias, Jack.

—Me alegro de que quiera cambiar de forma de vida. Le prometo que le encontraré un apartamento en el que se encuentre cómoda.

Jack se recordó que ese apartamento debía tener una gran terraza, para que no se sintiera agobiada y donde pudiera salir a disfrutar del aire fresco.

—Se lo agradezco.

—¿Ha pensado en lo de buscar a su familia?

—No, pero lo haré. Últimamente hay muchas cosas que ocupan mi mente y no tengo tiempo para nada más.

—No hay prisa.

—Jack, no comente con nadie que voy a buscar un apartamento, por favor. Yo se lo diré a Tess cuando lo encuentre.

—Quedará entre usted y yo.

Nada más entrar en la casa, la pequeña echó a correr hacia Lauren, tambaleándose, y se abrazó a sus piernas.

—Madre mía, cada vez que te veo estás más guapa —dijo cogiendo a la niña en brazos.

—Y cada día es más rápida —dijo Delaney caminando hacia ellas.

—Hola, Delaney —dijo Lauren besándolo en las mejillas.

—Hola, preciosa.

Lauren se sentía rara cerca de ese hombre. Era un monumento y cuando le decía algo halagador se sentía aturdida, pero no de una manera sexual, sino porque se sentía guapa y femenina.

—Gracias por invitarme a comer, y a la fiesta, y… Bueno, gracias por todo.

—No me des las gracias, vamos a pasar un día divertido. Hace tiempo que no salgo con Tess de compras.

La pequeña alargó los bracitos hacia su padre.

—Vaya, mi princesita quiere estar con su papá.

—Tu princesita va a acabar conmigo —dijo Tess bajando la escalera—. Por donde pasa, arrasa con todo y tenemos que ir detrás poniendo orden. Hola, Lauren.

—Hola, Tess —dijo besándola y sonriendo.

—Es muy inteligente y le gusta investigar —dijo Delaney defendiendo a su hija.

—La próxima vez dejaré que entre en tu despacho. Verás cómo ordena tus cajones y tus estanterías.

—Jack, ocúpate de que pongan una cerradura en la puerta de mi despacho.

Lauren soltó una carcajada y Jack se acercó a su jefe para coger a la niña en brazos.

—Pobre pequeña incomprendida. Vamos al jardín a jugar con el perrito —dijo el chófer cuando Shadow, el Alaskan Malamute, salió de la cocina.

—Oh, Dios. Es un perro precioso —dijo Lauren agachándose para acariciarlo—. Y de perrito tiene bien poco. No lo había visto hasta ahora.

—Mi suegro se lo lleva a casa a veces, para presumir de perro con sus invitados, y pasa unos días con ellos. ¿Has desayunado?

—Sí —dijo Lauren.

—¿No has traído la bolsa con tus cosas? Pensaba que te quedarías a pasar el fin de semana con nosotros.

—Después de la fiesta, si no os importa, me dejáis en el hotel.

—¿Por qué? Nathan no va a venir a dormir.

—No es por eso, y no le tengo miedo a Nathan. Pero tengo que terminar un trabajo.

—Puedes terminarlo aquí, en la piscina.

—En el hotel también hay piscina. Pero trabajaré en la habitación, necesito estar concentrada.

—No insistas, cielo. No creo que aquí pueda concentrarse con nuestra pequeña correteando a su alrededor. ¿Estás trabajando en algo importante?

—Sí. Llevo mucho tiempo diseñando algo, y es mi primera vez. ¿No irás a ponerte muy elegante para ir de compras, ¿verdad? —preguntó Lauren a Tess.

—No, iremos con vaquero, en plan Pretty woman, acompañadas por un tío rico.

Lauren miró a Delaney y se rio.

—Desde luego van a envidiarnos cuando entremos en las tiendas con él.

—Eso seguro —dijo Tess—. Deberías probarte los vestidos para ver cuál te pones hoy, y así compraremos los accesorios.

—Es la primera fiesta a la que voy a asistir y he decidido comprar un vestido nuevo. Aunque no quiero que sea muy caro.

—De acuerdo. ¿Estás listo, cariño? —dijo Tess mirando a su marido.

—Sí, cuando queráis.

Entraron los tres en la cocina para despedirse de Cath y luego salieron al jardín. Delaney cogió a su hija en brazos, mientras Jack sacaba uno de los coches del garaje.

—Cuando estaba investigando a Nathan, averigüé muchas cosas de tu marido —dijo Lauren a su amiga—. Decían de él que era arrogante, prepotente e implacable, y que intimidaba a todos con una sola mirada.

—Y no se equivocaban, pero fuera del trabajo es diferente.

—Sí, lo he notado.

—Excepto en lo de arrogante, de esa faceta no puede desprenderse.

—Es guapo de narices —dijo Lauren mirándolo, mientras le hacía carantoñas a la pequeña, a quien tenía en brazos.

—Sí, lo es.

Jack abrió la puerta del copiloto para que subiera Tess y luego abrió la trasera para que Lauren entrara en el coche.

—Jack, cuida de mi pequeña —dijo Delaney antes de sentarse al volante.

—Eso no tienes ni que mencionarlo.

—Su pequeña —dijo Tess sonriendo—. Como si fuera solo de él.

—¿Dónde vamos? —preguntó Delaney al salir de la finca.

—A la Quinta Avenida, allí habrá dónde elegir.

—En ese caso, dejaremos el coche en mis oficinas e iremos caminando.

—Me parece bien —dijo Tess.

Después de darle las llaves del coche al de seguridad del edificio, por si el coche molestaba, empezaron a caminar por la acera, con Delaney en el centro.

Fue una mañana muy divertida para Lauren. Las empleadas o encargadas de las tiendas se desvivían por ellos, porque reconocieron al magnate hotelero.

Para Lauren, era algo nuevo. Eso de probarse ropa y salir del vestidor para que Delaney diera su aprobación, era una experiencia única.

La noche anterior el matrimonio había hablado y ambos habían acordado que convencerían a Lauren para que comprara un vestido elegante, pero al mismo tiempo sexy. Porque Nathan también asistiría a la fiesta y querían que no pudiera apartar los ojos de ella. Y Delaney era el hombre perfecto para elegir ese vestido.

Delaney eligió uno largo plateado que hacía que el color de los ojos de la chica resaltara. El escote era de lo más atrevido y la espalda iba al descubierto. El tejido se adhería a sus curvas como si fuera la misma piel y la parte inferior de la prenda se ensanchaba. Delaney la encontró impresionante.

Los problemas empezaron a la hora de pagar. Porque Delaney no consentía que ella pagara el traje, eso iba contra su orgullo. No lo permitió, por más que ella insistió. Aunque por lástima, dejó que Lauren pagara los zapatos y el bolso de mano. Que no es que fueran baratos.

Salieron de la última tienda cargados de bolsas. Tess se había comprado dos vestidos de noche con sus correspondientes zapatos y un traje de falda y chaqueta para el trabajo.

—Parece ser que no hemos pasado desapercibidos —dijo Delaney.

—¿Sobre qué? —preguntó su mujer caminando a su lado.

—Había periodistas en la puerta de cada una de las boutiques en las que hemos estado.

—Seguro que alguno de los propietarios les ha llamado.

—¿Os habrán hecho fotos? —preguntó Lauren.

—Sin duda —dijo Delaney—. Y tú también saldrás en ellas.

—¿Yo?

—Ese es el único inconveniente de tenernos como amigos —dijo Tess sonriéndole a su amiga.

—Veremos qué se inventan ahora —dijo Delaney.

—Vete a saber.

Cuando llegaron al coche, el de seguridad le entregó las llaves, y Delaney metió las bolsas en el maletero. Luego subieron al vehículo. Iban camino del restaurante cuando Delaney recibió una llamada. Al ver que era su hermano, apretó el botón del volante.

—Hola, Sean.

—Hola. He venido a tu casa para dejar el traje para esta noche y Jack me ha dicho que estabais de compras.

—¿Has visto a Brie?

—Claro. Está en la piscina bañándose con Jack y Cath. ¿Dónde estáis?

—Vamos a comer, ya hemos terminado de comprar.

—¿Dónde comeréis?

—En el restaurante que sueles llevar a mi mujer cuando estoy de viaje.

—A ella no le gustan los restaurantes a los que la llevas, porque sale muerta de hambre.

Delaney miró a su mujer y ella le sonrió.

—Comeré con vosotros. Estaré allí en quince minutos —dijo Sean cortando la llamada.

—Ha colgado —dijo Delaney—. Siempre se invita solo. ¿Por qué no pregunta si puede venir?

—Porque es tu hermano y no necesita permiso.

—¿Sean irá a la fiesta esta noche?

—Claro, será acompañante? —dijo Delaney.

—Parece ser que lo de no pedir permiso lo lleváis en los genes, porque no he oído que me preguntaras si me parecía bien que él me acompañara.

—Touché —dijo él mirándola por el retrovisor y sonriendo—. Dijiste que no conocías a nadie para que te acompañara.

—No me importa ir con quien estoy segura será, el segundo hombre más guapo de la fiesta.

—¿Quién será el número uno? —preguntó Delaney pensando que tal vez se hubiera enterado de que Nathan iría.

—Tú, por supuesto.

Tess soltó una carcajada.

—Lauren ya te va cogiendo el punto.

Delaney y Lauren se miraron a través del retrovisor y ambos sonrieron.

Sean entró en el restaurante con un vaquero que, sin duda había soportado cientos de lavados y una simple camiseta básica blanca que destacaba el bronceado de su piel. Lauren se quedó embobada mirándolo y preguntándose por qué cuando veía a ese hombre no se le removía nada por dentro, y cuando veía al abogado todo su cuerpo se alteraba.

—Hola —dijo besando a Tess y luego a Lauren.

Sean se sentó en el asiento que estaba libre.

—¿Los fotógrafos de la puerta están ahí por vosotros?

—Me temo que sí —dijo Delaney.

—Así que vas a salir en las revistas —le dijo Sean a Lauren sonriendo.

—Espero que no. Me han dicho que serás mi pareja esta noche —dijo Lauren.

—Sí, me lo pidió Tess, y no tuvo que insistir mucho. Cualquier tío se moriría de ganas por acompañarte a cualquier sitio.

—Qué adulador —dijo Lauren riendo.

—¿Qué habéis comprado?

—Yo, dos vestidos de noche, un traje de chaqueta y dos pares de zapatos —dijo Tess.

—Yo me he comprado un vestido para la fiesta de esta noche. Bueno, en realidad, lo ha pagado tu hermano. No ha permitido que lo pagara yo.

—No te preocupes, su cuenta no se resentirá lo más mínimo.

—Será su primera fiesta, no podía permitir que lo pagara —dijo Delaney.

—Al menos me ha dejado pagar los zapatos y el bolso de mano —dijo la chica sonriendo.

—Si no lo hubiera permitido, se habría puesto a llorar allí mismo.

Lauren le dio un manotazo en el brazo riendo.

—No es cierto.

—Por supuesto que es cierto. O te ponías a llorar o me dabas un puñetazo.

Tess y su amiga soltaron una carcajada.

Lauren se preguntaba por qué había conectado tan bien con todos ellos. Y era raro porque, en realidad, no tenían nada en común. Le caían bien todos, y ella a ellos. Bueno, excepto el abogado. A ese no podía ni verlo, ni él a ella. Le había caído bien, incluso, Jack, el chófer. ¿Cambiaría su vida a partir de ese momento para mejor?, se preguntó. De momento ya había cambiado. Estaba comiendo con Delaney Stanford. ¡Con Delaney Stanford! Por Dios, era uno de los hombres más ricos del país, e inaccesible para cualquier persona de a pie. Y allí estaba ella, una simple mortal, que no tenía ni una puta casa, comiendo con él, con su mujer, y con el bombón de su hermano. Porque tenía que reconocer que Sean era una maravilla, además de amable y simpático. Y no como ese otro, por quien había perdido la cabeza. Hacía dos semanas que no lo veía, ni sabía nada de él. Lo cierto era que procuraba no ir a casa de Tess muy a menudo, porque tenía miedo de que se cansaran de ella.

Fue una comida inolvidable para Lauren. Sus nuevos amigos eran divertidos. Y lo pasó muy bien mientras Sean le contaba cosas de su hermano y Tess que habían ocurrido antes de que naciera la pequeña, y que Lauren se moría de risa al escucharlas, porque el arquitecto exageraba claramente la historia. Y también le divirtió cuando contó anécdotas con alguna de las chicas con las que había salido.

—¿Y te fuiste a Irlanda solo para retar a tu marido a que te encontrara? —preguntó Lauren divertida mirando a Delaney.

—Sí, porque me había dicho unas cosas horribles y estaba cabreada con él —dijo Tess riendo al recordarlo.

—Y para esconderse se hospedó en dos de mis hoteles —dijo Delaney riendo también.

—Siempre se ha dicho que, para ocultar algo, lo mejor es dejarlo a la vista —dijo Lauren.

—Desde luego, en aquel momento funcionó a la perfección. Siempre la he subestimado —dijo sonriendo a su mujer—. Y sigo haciéndolo, por eso sigue sorprendiéndome. Mi mujer es impredecible.

—Parece ser que no te has aburrido desde que la conoces.

—Desde luego que no.

Después de comer, Sean les invitó a tomar un café en una terraza y siguieron hablando. Desde que salieron del restaurante los fotógrafos les habían seguido, haciéndoles fotos sin cesar.

—Cuéntanos qué hiciste cuando llegaste al Reino Unido —dijo Tess—. Y sáltate lo del viaje hasta allí que ya lo sabemos.

—Todavía mantengo contacto con Tom Brown, el capitán de aquel barco de mercancías, quien me llevó a Europa. Hablamos una vez al mes. Bueno, pues fui a ver a esa familiar suya y le mostré la tarjeta que él me dio. Me dijo que la señora para la que trabajaba no había encontrado a nadie para sustituirla, pero que ella iba a dejar el trabajo en breve. Así que me llevó para que hablara con ella. Recuerdo que antes de ir a conocerla, me acompañó a comprar un vestido, que os habría horrorizado de haberlo visto. Era la cosa más fea que podáis imaginar. Pero ella dijo que la señora era muy clásica. Y esa tarde fuimos a la entrevista que habíamos concertado. Mi acompañante estaba convencida de que no me darían el trabajo, porque yo era… Digamos que mi buen comportamiento y mi esmerada educación no eran lo más destacable en mí —dijo Lauren sonriéndoles—. El caso es que esa señora se comportó como ninguna de las dos esperábamos. En primer lugar me dijo que mi vestido era un espanto y que esperaba que desde ese momento llevara ropa más alegre. Con eso me dio a entender que estaba contratada. Me dijo que cobraría mil quinientas libras al mes, que yo no tenía ni idea de cuánto era al cambio. Pero resultó un buen salario, teniendo en cuenta que no iba a pagar ni alquiler ni comida. Tengo mucho que agradecerle, porque desde que empecé a trabajar para ella, se centró en mi educación, como si fuera familia suya. Cuando se enteró de que me faltaba un curso para terminar el bachiller, buscó un profesor particular para que me ayudara con los estudios. Era una persona muy influyente. Fue al instituto y me matriculó para que asistiera a los exámenes finales. Poco a poco hizo que me aficionara a la lectura. Parte de mi trabajo era leerle. Ella seleccionaba las novelas de su biblioteca, que era enorme, separando las que no eran adecuadas para mi edad. Y me dijo que podía leerlas todas. Me enseñó a comportarme, a comer debidamente y también a bailar. Un profesor de baile estuvo viniendo una vez a la semana durante algún tiempo. Aunque nunca asistí a ninguna fiesta. Yo creo que me tomó como un proyecto para matar el aburrimiento, aunque eso me benefició. No todos tienen la suerte que tuve yo. Además de tener profesores particulares, la acompañaba a comer a los mejores restaurantes y me compraba ropa. Y no dejaba que yo pagara, decía que ese gasto era cosa suya, porque debía vestir bien para ir con ella. Así que ahorré todo lo que gané en el año y medio que trabajé para ella. Además, viaje a varios países europeos.

—¿Por qué dejaste el trabajo, si estabas tan bien? —preguntó Delaney.

—La verdad es que no lo sé. Puede que fuera una persona inquieta, porque de pronto decidí que quería aprender francés. ¿Y qué mejor lugar que París para ello? Hablé con Elizabeth, mi jefa. En un principio no le gustó saber que quería marcharme. Seguramente pensaría que era una desagradecida, después de todo lo que había hecho por mí. Le dije que con ella estaba muy bien, pero que tenía que pensar en el futuro y encontrar un oficio que me gustara y del que pudiera vivir. Y por suerte lo entendió.

—¿Qué edad tenías cuando te fuiste a París? —preguntó Sean.

—Aún no había cumplido los dieciocho. Sabía que el hermano de la cocinera de Elizabeth tenía un restaurante en París. Me gustaba ayudarla en la cocina y me contaba cosas de él. Puede que fuera eso lo que me incitó a querer ir allí, porque se pasaba el tiempo hablando de él. Así que fui a ver al Chef Maurice y me dio trabajo en su cocina. Me dejó vivir en una habitación que había sobre el restaurante. Era miniatura y me sentía un poco agobiada por la falta de espacio, pero yo no soy exigente y me amoldé.

—Por eso siempre eliges mansiones en las que vivir, porque no eres exigente —dijo Delaney.

Todos se rieron.

—Creo que me amoldé porque solo subía allí a dormir. Me duchaba y caía en la cama como un saco de patatas y me quedaba frita al instante. Mi forma de vida aquí no tiene nada que ver con eso. Algún día os contaré por qué lo hago.

—Sigue —dijo Tess.

—Pensé que, a pesar de vivir en un cuchitril, me iría bien el cambio, aprendería francés y a cocinar.

—Y aprendiste —dijo Tess.

—Con el idioma me sentí bien, me gustaba poder hablar otra lengua. Pero la cocina no era lo mío. No quiero decir que no me gustara. Disfrutaba cocinando, pero no quería cocinar para ganarme la vida. Pero como todo en las experiencias, esa me benefició, porque creo que cocino bien.

—¿Hablas francés con soltura? —preguntó Sean.

—Sí. Lo hablo muy bien. Y no estoy siendo engreída —dijo sonriendo—. Compro muchas novelas en francés para no perderlo.

—Sigue —dijo Tess.

—Aún no había cumplido los diecinueve años cuando me di cuenta de que quería volver a casa. No quiero decir literalmente a casa, sino a mi país. Llevaba días pensando en ello. Tal vez fuera porque vivía en un espacio tan reducido, que a veces me faltaba el aire para respirar y tenía que salir a la calle. O porque prácticamente no salía. Trabajaba muchas horas en el restaurante y cuando terminaba estaba agotada y solo quería echarme en la cama a leer o, simplemente dormir. Y solo tenía una amiga, si se podía llamar amiga. Era una camarera del restaurante y hablábamos unos minutos en nuestro descanso, pero nunca salimos juntas. Mis días libres los pasaba sola, paseando por la ciudad y conociéndola. Y esa es mi historia en Europa. Me siento privilegiada, porque pude tener una buena educación, aunque tardía.

—¿Sabes cuánto dinero llevabas encima cuando te robaron al llegar aquí? —preguntó Delaney.

—Sé exactamente cuanto llevaba, porque lo cambié en dólares un día antes de salir de París. Llevaba 48.000$

—¿Y te lo robaron todo? —preguntó Sean.

—No, llevaba unos 20$ en la mochila.

—¿Cómo te lo robaron?

—Lo llevaba en una riñonera, porque me habían dicho que era seguro. La policía del aeropuerto me dijo que últimamente estaban robando con ese método. Cortaban la tira que rodeaba la cintura, sin que la persona se diera cuenta y solo tenían que sujetar uno de los lados para hacerse con la riñonera.

—A ese ladrón lo harías muy feliz —dijo Sean sonriendo.

—Sí, ese día le tocó la lotería.

—Tu vida ha sido muy interesante —dijo Tess.

—No todo en mi vida ha sido interesante, creeme. Gran parte de ella no se la deseo a nadie.

Ninguno de ellos hizo pregunta alguna al respecto. Estaban terminando de comer y pensaron que no era el momento adecuado.

Cuando volvieron a la casa estuvieron un rato en la piscina hablando y turnándose para cuidar de la pequeña. Aunque Jack no la perdía de vista.

Las dos amigas bajaban la escalera ya vestidas. Lauren estaba algo preocupada porque llevaba unos tacones muy altos de aguja y, aunque eran muy cómodos, muy pocas veces en su vida había llevado tacones, y menos aún tan altos, y se sentía insegura. El vestido le sentaba de maravilla. Llevaba unos pendientes con un solo brillante, bastante pequeño, a juego con la gargantilla. Los compró en París en un arrebato. Nunca había tenido joyas y pensó que ya era hora de tener algo bonito.

Delaney y Sean las esperaban en el recibidor, vestidos con traje formal negro y pajarita.

—Dios, parecen dos modelos de Armani —dijo Lauren en voz baja a su amiga.

—Tienes razón.

—Se parecen muchísimo.

—Sí.

—¿Por qué cojones me habéis pedido que la acompañe a la fiesta, pero que no intente seducirla? —preguntó Sean a su hermano.

—Porque a esa chica le gusta Nathan y, según tu cuñada, a ella le gusta él.

—¿Y a mí que coño me importa eso? Nathan no puede ni verla.

—Limítate a lo que te pedimos. Esto solo es para que Nathan os vea juntos y reaccione.

—Ya entiendo. Tess quiere que Lauren haga lo mismo que ella hizo tantas veces contigo, por consejo de Cath.

—¿De qué hablas?

—De celos. Cada vez que Tess salía con sus amigos o con Nathan, te volvías loco. Sentías celos incluso de mí.

—Sí, es cierto. Me lo hizo pasar muy mal —dijo sonriendo a las dos chicas que estaban llegando al final de la escalera—. Conmigo funcionó. Lo que tienes que conseguir es que funcione también en Nathan.

—De acuerdo. Pero no pienso fingir toda la noche. Si Nathan no reacciona, le pediré a Lauren de salir. Esa chica me interesa. Vaya, estáis preciosas —dijo Sean cuando las tuvieron frente a ellos.

—Gracias —dijeron las dos.

Jack les esperaba junto a la limusina blanca. Cuando llegaron hasta el coche, el chófer les abrió la puerta. Miró a Lauren cuando iba a subir al vehículo y pensó que Nathan, si realmente tenía algún interés en esa chica, iba a tener difícil concentrarse en su pareja.

Fotógrafos de varias revistas estaban en la puerta de la mansión en la que se celebraría la fiesta, para fotografiar a los invitados.

—¿Estás bien? —dijo Sean ofreciéndole el brazo antes de subir los escalones de la mansión.

—Estoy un poco nerviosa —dijo ella cogiéndose de su brazo.

—¿Porque es tu primera fiesta? ¿O porque cabe la posibilidad de que te encuentres con Nathan? —le preguntó Sean para tantearla.

—Puede que por las dos cosas, además de por los fotógrafos —dijo ella subiéndose el vestido con la mano para no pisarlo mientras subía hasta el porche—. Pero me preocupa más llevar estos tacones tan altos. No estoy acostumbrada.

—Yo me encargaré de que camines segura. Te gusta Nathan, ¿eh?

—No puedo evitarlo. He de intentar con más ahínco sacármelo de la cabeza. Ese hombre me odia.

Sean la miró y la encontró sonriendo.

—¿Y te hace gracia que te odie?

—Sí —dijo ella ampliando la sonrisa.

Un fotógrafo, que estaba en el interior cubriendo el reportaje, fotografió a Sean y a Lauren mientras se miraban sonriendo.

Vaya. Su hermano y su cuñada tenían razón, pensó Sean. Esa chica estaba loca por su amigo.

Nathan sonrió al ver a Delaney entrar en el salón con Tess del brazo. Pero la sonrisa se desvaneció de sus labios, al ver entrar tras ellos a Lauren cogida de la mano de Sean. No esperaba verla allí. No esperaba volver a verla nunca más, y punto.

Nadie le había dicho que ella asistiría a la fiesta. La miró, sin disimular su irritación por tenerla allí. Aunque no pudo evitar la tentación de mirarla de arriba abajo, y no una, ni dos, sino tres veces. Puede que esa chica le pareciera odiosa, pero tenía que reconocer que era una preciosidad, y con el vestido que llevaba, se apreciaba un cuerpo de escándalo. Aunque él ya había visto ese cuerpo, y sin ropa por medio.

Delaney y Tess se acercaron a Nathan y a su acompañante, seguidos por Sean y Lauren.

Empecemos el juego, pensó Sean mirando al abogado.

—Cindy, quiero que conozcas a mis amigos, Tess y su marido, Delaney. Chicos, ella es Cindy, una amiga.

—Mucho gusto —dijo la chica dándoles la mano—. Os conozco por las revistas.

—Un placer —dijo Tess.

—Mucho gusto en conocerte, Cindy —dijo Delaney.

—Y él es Sean, el hermano de Delaney y… una amiga suya —dijo Nathan, sin ni siquiera decirle el nombre de Lauren.

—Hola, Cindy, soy Lauren. Un placer conocerte. Llevas un vestido espectacular.

—Muchas gracias. El tuyo es de ensueño —dijo la chica.

—Sí, es mi primera fiesta y mi primer vestido de noche. Me encanta —dijo Lauren sonriendo.

Nathan la miró extrañado. ¿Qué mujer admitía, delante de desconocidos, que era su primera fiesta y que no tenía más vestidos?

—Pues el vestido es increíble, aunque no tanto como el color de tus ojos. ¿O llevas lentillas?

—No, no llevo lentillas —dijo Lauren sonriendo.

Al ver a Lauren junto a Sean, Nathan se dio cuenta de lo alta que era y eso le gustó. Aunque sabía que llevaba unos tacones de unos diez centímetros. Estaba harto de bailar con mujeres que ni siquiera le llegaban a la barbilla. ¿Qué hacía pensando en esa gilipollez?, se dijo. ¿Qué le importaba a él que Lauren fuera alta o baja? No pensaba bailar con ella.

—Encantado de conocerte, Cindy —dijo Sean dándole un beso a la chica en la mejilla.

—Lo mismo digo.

—¿Te apetece una copa, cielo? —preguntó Sean a Lauren.

—Sí, por favor —dijo ella dedicándole una radiante sonrisa.

Tess miró a Nathan y vio que le había molestado que Sean la llamara cielo.

Sean y Delaney fueron a por las bebidas. Y Lauren y Tess se quedaron allí, frente a la pareja. Nathan miraba a Lauren de manera descarada, mostrando el desprecio que sentía por ella. Y Lauren, en vez de molestarse, lo miraba sonriendo.

—¿Qué te hace tanta gracia? —preguntó el abogado.

—Tú —dijo Lauren, sin apartar la sonrisa de sus labios.

Nathan no supo qué decir. La primera vez en su vida que el abogado se había quedado en blanco.

—¿Has visto cómo miran las mujeres a tu marido? —preguntó Lauren en voz baja a Tess, aprovechando que Nathan estaba hablando con alguien, cuando Delaney se acercaba a ellas.

—Por supuesto. Antes me molestaba, porque no sabía que Delaney estaba enamorado de mí. Ahora no me importa, porque sé que solo le intereso yo. Lo miran, porque es difícil no mirarlo, pero todas están más centradas en Nathan y en Sean, que son solteros y libres.

Delaney y su hermano regresaron con las copas de champán. Lauren no solía beber, pero pensó que por un día no pasaría nada.

—Acompáñame, cariño —dijo Sean cogiendo a Lauren por la cintura—. Quiero presentarte a alguien que te va a gustar.

Nathan se volvió a mirarlos, con la vista clavada en la parte baja de la espalda desnuda de Lauren, donde Sean tenía colocada la mano. Delaney y Tess se miraron, porque Nathan parecía realmente cabreado.

—¿Por qué la habéis traído? ¿Queríais amargarme la noche? —preguntó el abogado.

—No ha sido cosa nuestra —dijo Delaney—. Lauren y Sean estaban en casa pasando el día con nosotros y al enterarse mi hermano de que veníamos a la fiesta, ha dicho que también vendría y le ha pedido que fuera su pareja.

—Lauren le dijo que nunca había ido a una fiesta, y Sean quería ser quien la acompañara en su primera vez —añadió Tess.

Delaney estuvo a punto de reír al ver la expresión del rostro de su amigo, cuando escuchó las palabras de Tess.

—¿Por qué no te gusta que esa chica haya venido? —preguntó Cindy a Nathan.

—No preguntes —respondió él en tono tajante.

Lauren estaba algo alejada de sus amigos, hablando con un hombre que le había presentado Sean, un inglés estirado que había reconocido su acento británico. Ella no le prestaba demasiada atención, aunque lo intentaba. De vez en cuando miraba al abogado. Se dio cuenta de que muchas mujeres se fijaban en él, y le cabreaba que no le quitaran el ojo de encima. Sin duda, ese hombre no era alguien a quien se pudiera ignorar. Se decía que era uno de los solteros más codiciados de Nueva York.

Lauren y Nathan no estuvieron juntos en toda la noche, pero cada uno sabía en todo momento donde y con quien estaba el otro.

A Lauren le daba rabia que ese hombre fuera tan guapo, porque era un engreído, y sabía que podría hacer que cualquier mujer babeara delante de él. Y no le extrañaba porque sin duda, ella se encontraba entre esas mujeres. Era un hombre espectacular. Su bronceado hacía que el azul de sus ojos resaltara, y esas arrugas de la risa que se le formaban alrededor de sus ojos, le hacían aún más atractivo. Irradiaba sexualidad por todos los poros de su piel, desde su musculatura hasta la sonrisa. Era, sin duda, el hombre más perfecto que había visto en su vida, o se lo parecía a ella. Y deseaba con toda el alma que algún día fuera suyo.

Nathan los vio caminar hacia el comedor poco después. Miró a Lauren de arriba abajo, otra vez. ¡Santa madre de Dios! Esa mujer es una belleza, pensó. Era delgada, aunque con curvas; alta, con unas piernas de un kilómetro, increíblemente preciosas; su cabello ondulado le caía por la espalda de manera gloriosa; su rostro parecía salido de un sueño erótico; El color violeta de sus ojos resaltaba con el bronceado de su piel; sus labios eran carnosos y apetecibles. Todos los hombres se volvían a mirarla cuando pasaba junto a ellos, y a Nathan no le extrañaba, porque esa mujer era digna de atención.

Lauren ya estaba sentada en la mesa. A su izquierda tenía a Sean y a su derecha a Delaney. Tess estaba junto a su marido. Nathan se detuvo al otro lado de la mesa y vio la tarjeta con su nombre frente a Lauren. Ella levanto la vista y lo miró.

—¿Voy a tener que soportarte también durante la cena? —dijo el abogado taladrándola con la mirada.

Tess estaba hablando con su marido y ninguno de los dos se enteraron. Y Sean se había levantado a saludar a un amigo que se había acercado a él. Lauren volvió a mirarlo a los ojos sin decir nada.

En todos los comentarios que había leído en Internet sobre él, todos coincidían al decir que era un hombre intachable; amable; considerado; duro, pero justo. Y Lauren se preguntó cuál de los dos hombres sería el auténtico, porque con ella era frío, déspota, antipático, y de amable tenía bien poco.

Sean se sentó de nuevo a su lado y la miró.

—¿Estás bien?

—Sí.

Sean pasó el brazo por detrás de la silla de ella y con la otra mano le giró el rostro para que lo mirara. Vio que los ojos le brillaban más de la cuenta.

—¿Has llorado?

—¿Llorado? ¡No digas tonterías! Yo nunca lloro.

—Entonces, ¿qué te sucede?

—Que te echaba de menos.

Lauren echó un rápido vistazo al frente y vio a Nathan con los ojos clavados en ella.

—Eso es muy halagador —le dijo Sean al oído—, aunque no sea cierto. ¿Te ha dicho Nathan algo que te haya molestado?

—No, nada. No debería haber venido a esta fiesta.

—¿Por qué?

—Me siento fuera de lugar.

—No digas tonterías. Hay pocas mujeres tan guapas como tú aquí esta noche. Y con ese vestido estás espectacular.

—Gracias, Sean.

—De nada, cariño.

—Aunque, solo por estar contigo merece la pena el sacrificio —dijo ella sonriéndole.

Seguían hablándose en voz baja y sus rostros estaban muy cerca.

El fotógrafo, que iba dando vueltas buscando las mejores fotos, no desaprovechó la oportunidad y fotografió a la pareja cuando se miraban, estando sus rostros muy cerca.

—¿Tienes hambre?

—Sí, mucha.

Nathan era un hombre apasionado y ardiente, sin embargo, nunca había sentido celos y no había experimentado ese sentimiento. Pensaba en la igualdad de derechos y que las mujeres podían flirtear y experimentar con los hombres, como hacían ellos con ellas. Pero, de repente, se dio cuenta de que esa regla no era aplicable para Lauren. ¡Hostia puta! ¡Estaba celoso!

Estaba cabreado consigo mismo. Él era un hombre con mucha experiencia y una jovencita, porque tenía que admitir que Lauren era muy joven, había conseguido derribar el muro que él había levantado hacía tiempo contra las oportunistas. Y, sin duda, ella era una.

Lauren levantó la vista para mirarlo. Le enfadaba que sonriera a las mujeres que tenía a ambos lados, porque a ella jamás le había dedicado una sonrisa, a no ser que fuera cínica, o que pareciera amenazadora. Aunque, no sabía la razón, pero esas sonrisas, que parecía reservar solo para ella, a Lauren le parecían de lo más irresistibles.

Nathan levantó la mirada hacia ella. En toda su vida no había visto nada tan bonito como esa chica. La expresión de su rostro era, incluso, agresiva, al menos, cuando lo miraba a él. Y eso lo ponía a cien.

Estuvieron unos minutos metiéndose el uno con el otro, como si estuvieran solos en la mesa, y sin apartar la sonrisa forzada de los labios.

—¿Tú no puedes callarte nada? — dijo Nathan.

—¿Por qué habría de callarme lo que pienso? No estamos en el siglo XIX y, por si no te has dado cuenta, las mujeres hemos evolucionado y podemos hablar sin temor.

—Pues es una lástima.

—¿Qué pasa? ¿Mi franqueza hiere tu sensibilidad? Si es así, lo siento.

—¿Qué lo sientes? ¿Crees que voy a creerte? Te disculpas, simplemente, para desconcertarme.

—No sabía que era capaz de desconcertarte —dijo ella sonriéndole.

Nathan estaba muy cabreado. Esa chica no se cortaba, y tenía contestación para todo. Reconoció que tenía una facilidad de palabra envidiable. La miraba sorprendido. Por mucho que él se metiera con ella, Lauren tenía una paciencia ilimitada y utilizaba los momentos de silencio de forma magistral.

Nathan la miró con los ojos entrecerrados y Lauren pensó que el abogado empezaba a perder la paciencia.

—Compadezco al pobre diablo que tenga que cargar contigo. Con ese carácter temerario y esa lengua tan afilada, vas a llevarlo de cabeza durante toda su jodida vida.

—Así no se aburrirá —dijo ella tomando otro bocado de su plato. Cuando tragó lo que tenía en la boca lo miró—. Desde luego, no puedes disimular la baja opinión que te merezco y, he de admitir, que es aplastante. Pero a mí me importa un pepino lo que, precisamente tú pienses de mí. No me gusta la gente que juzga a los demás por lo que hacen , en lugar de por lo que son, y menos, sin conocer las razones de su comportamiento. Eres un hombre muy duro. Supongo que por eso eres tan buen abogado.

—¿Me estás halagando?

—No, simplemente he dicho la verdad. Todos dicen que eres un buen abogado. Aunque también he de decir que han sido tus amigos quienes me lo han comentado, y a veces los amigos no son imparciales.

—¿Y qué tiene de malo ser duro?

—Ser duro no tiene nada de malo…, si además no fueses cruel y despiadado. Aunque parece que solo lo eres conmigo. Porque el resto de las personas que te rodean consideran que eres adorable.

Nathan tuvo que sonreír ante esa definición de su persona. Podrían decirse de él muchas cosas, pero adorable… Desde luego, esa no era una de ellas.

A Lauren le dio un salto el corazón al ver aquella sonrisa. Cuando estaba serio ya era suficientemente atractivo, pero esa sonrisa hizo que su rostro se iluminara y sus ojos adquirieran un brillo que la desconcertaron.

—Es cierto lo que dicen de que la naturaleza derrocha belleza en quien no la merece —dijo Lauren, sin poder evitar que las palabras escaparan de su boca.

—¿Estás haciéndome un cumplido?

—¿Lo he dicho en voz alta? —preguntó Lauren sonriendo—. Lo siento, no era mi intención. Ya eres bastante engreído de por sí.

Y entonces, Nathan soltó una carcajada que le llegó a Lauren a lo más profundo de su ser, difundiendo un agradable calor por todo su cuerpo. La risa de ese hombre era profunda, sincera y tan atractiva como él. Y Lauren se sintió orgullosa de haber conseguido, precisamente ella, que se riera.

Y se dio cuenta de que, por primera vez en su vida, se veía atrapada por algo que estaba fuera de su control. El deseo que sentía por él era intenso e inesperado.

—No sé qué te hace tanta gracia. Puede que no hayas caído en la cuenta de que te he llamado engreído.

—Y adorable —dijo él riendo de nuevo.

Todos los de alrededor rieron también y en ese instante, Lauren se dio cuenta de que no estaban solos.

Ambos estuvieron unos minutos hablando con sus compañeros de mesa hasta que Nathan volvió a dirigirse a ella.

—Sabes, Lauren. Me da la impresión de que te diviertes sacándome de mis casillas, y que te esfuerzas en provocarme, para que pierda los papeles. Y tengo que decirte, que yo no suelo perder el control.

—Nadie tiene el control de sí mismo, eso es simplemente una ilusión. Piensas que lo tienes todo bajo control y, de repente, te das contra una pared, sin ni siquiera saberlo, porque estabas ocupado en otras cosas. Y entonces te das cuenta de que lo único que puedes hacer es dejarte llevar.

—Vaya, Lauren. No sabía que te gustaban las reflexiones.

Cada vez que Nathan pronunciaba su nombre, a Lauren le parecía que le sonaba de forma indecente.

—¿Puedo saber por qué empleas ese tono al pronunciar mi nombre?

—¿Qué tono? —preguntó él con una divertida sonrisa.

Nathan estaba fascinado mirándola. Le gustaba ver todas las emociones que reflejaba su rostro. Esa chica era franca y podía adivinar fácilmente lo que pensaba, simplemente con mirarla a los ojos. Y eso lo fascinaba. Porque no le gustaba la gente a la que no veía venir. Le gustaba afrontar las cosas y llamarlas por su nombre, sin embellecerlas.

—Olvídalo.

—Es una chica preciosa, ¿verdad? —le dijo al abogado la señora que estaba sentada a su lado.

—¿Quién? —preguntó él.

—¿Quién va a ser? La chica que tiene enfrente.

Nathan miró al frente y Lauren, que había oído a la señora, al igual que todos a su alrededor, lo miró sonriendo.

—Tampoco es para tanto —dijo Nathan.

—Está loco por ella, ¿eh?

—¿Qué? —preguntó el abogado aturdido—. Sabe, Claire. Odio a esa chica.

—La linea que separa el amor del odio es casi imperceptible.

Nathan miró a Lauren de nuevo y, al ver ella la expresión de terror en el rostro del abogado, empezó a reírse. Nathan la miró, claramente irritado.

—Lo siento —dijo Lauren disculpándose por reírse.

Y su disculpa todavía lo cabreó más, porque sabía que no era sincera.

—Claire, está confundida —dijo Lauren—, Nathan tiene razón. Y le aseguro que el odio es mutuo. Sabe, cuando estoy cerca de él, parece cabreado con el mundo y con él mismo.

La mujer miró a Lauren y luego a Nathan y sonrió.

—No, no estoy confundida. ¿Es usted de Nueva York, Lauren? —preguntó la mujer.

—No. Creo que nací en Indiana.

—¿No está segura?

—No podría asegurar que naciera allí, pero viví allí hasta los dieciséis años.

—¿No tiene familia?

—Lo cierto es que tampoco puedo asegurarlo. De todas formas, el único familiar al que conocí, no mereció la pena.

—La familia nos toca al azar, pero nosotros elegimos a los amigos.

—Tiene razón. Y yo he hecho una buena elección al elegirlos —dijo sonriendo a la mujer—. En la que no te incluyo a ti —le dijo al abogado.

—Por supuesto. De todas formas, no tengo ningún interés en que seamos amigos —dijo él.

Lauren le sonrió, con una descarada sonrisa, que parecía reservar solo para él.

—¿Te gusta la comida? —preguntó Sean a Lauren.

—Todo está delicioso.

—Y, sobre todo, es gratis para ti —dijo Nathan.

Lauren no se molestó en responder al comentario de mal gusto.

Después de un corto silencio, Nathan volvió al ataque.

—¿Qué pasa? ¿Te has quedado sin palabras para responder?

—Contestaré a tu pregunta en un instante —dijo Lauren mirándolo—. Tan pronto consiga apartar de mi mente, lanzarte la botella de vino a la cabeza.

Delaney, Tess y Sean soltaron una carcajada al mismo tiempo y Nathan los taladró a los tres con la mirada.

—Eres muy divertida —dijo de pronto la acompañante de Nathan.

—Gracias, Cindy —dijo Lauren sonriéndole.

—No hay de qué.

—Tengo una teoría sobre ti, ¿quieres oírla?

—Nathan se sorprendió al ver que Lauren se dirigía a él.

—Adelante. ¿Por qué no?

—Aunque puede que no me entiendas.

—Emplea palabras sencillas y procuraré seguirte —dijo él con sarcasmo.

—No me refería a que no entendieras lo que voy a decir, sino a que no estés de acuerdo — dijo ella riendo—. Y no hace falta que uses el sarcasmo conmigo.

—No creo que tú y yo estemos nunca de acuerdo en nada. Pero te escucho.

—Que conste que esta es mi opinión personal.

—Claro.

—Tú y yo nos conocimos de forma poco usual, y te has basado únicamente en eso, para tratarme con desprecio desde que nos conocemos. Eres un prepotente que cree que lo sabe todo sobre mí, y no tienes ni puta idea de cómo ha sido mi vida, ni de por qué tengo una manera peculiar de vivir. Todo el mundo no es tan privilegiado como tú, al nacer en una buena familia que te quiere, otros tienen que soportar una vida oscura.

—No irás a decirme que te da miedo la oscuridad.

—Si temiera a la oscuridad, estaría horrorizada por tenerte enfrente, señor oscuro.

—Esa ha sido una buena contestación —dijo él sonriendo.

—No me gusta emplear insultos cuando hablo con alguien, pero contigo no voy a poder remediarlo. Pareces educado, pero a mí no me engañas. Porque cuando uno es educado, lo es con todo el mundo. Conmigo eres maleducado, déspota, desagradecido, grosero y desagradable. Con lo listo que pareces y no conoces la delicadeza.

—Menos mal que no eres de las que insultan.

—Me estoy poniendo a tu nivel, para que nos entendamos.

—¿Tienes que añadir algo más? —preguntó él, claramente molesto.

—Eres arrogante, engreído y un capullo.

—Eres una temeraria hablándome en ese tono, y dedicándome esos adjetivos. No tienes miedo en decir lo que piensas de mí. No te importa lo más mínimo dedicarme adjetivos insultantes y me tratas como si fuera invisible. Hace falta mucha práctica y valor para hacer algo así.

—Has olvidado que me colé en tu casa y en tu cama, sin que te enteraras.

—Te estás poniendo tú sola en peligro.

—¿En serio? Puede que hayas olvidado que soy amiga de Delaney Stanford.

—Delaney soltó una carcajada, que a su abogado no le hizo ninguna gracia.

—Y si crees que Delaney y su esposa no son suficientes, Sean también es mi amigo —dijo girándose para sonreírle al arquitecto.

—Apuesto que eres una decepción para tu familia.

—A lo largo de la vida nos encontramos con muchas decepciones. Decepciones que tenemos que superar para poder seguir adelante.

—¿Te crees muy lista?

—¿Te parece que no lo soy?

Nathan tuvo que esforzarse para que no se le escapara la sonrisa.

—A lo mejor piensas que, al ser mujer, no puedo ser tan inteligente como tú.

El abogado la miraba fascinado. Aquella chica era puro fuego. Nunca había sospechado que mantener una conversación con una mujer, si se podía llamar conversación a lo que estaban teniendo, pudiera ser tan interesante. Y no por ser mujer. Pero la mayoría de mujeres a las que había conocido hablaban de cosas que no le interesaban en absoluto y casi lograban que se durmiese. Y las que eran más inteligentes, hablaban de su trabajo, logrando que también se aburriera. Pero esa chica, que se expresaba con toda naturalidad y sobrado descaro, mostraba una inteligencia muy despierta, y sabía que disfrutaría y nunca se aburriría con ella. Le gustaba discutir con una persona que empleaba las palabras de manera rápida y eficaz.

—Sé que la inteligencia no tiene nada que ver con el sexo de las personas. Siento si te he hecho pensar lo contrario —dijo el abogado.

—Me da la impresión de que la sangre no te está llegando al cerebro y estás desvariando. ¿Has dicho lo siento?

Ahora fue Tess quien soltó una carcajada. Nathan la miró enfadado.

—Tienes que reconocer que Lauren es muy buena con las palabras —dijo Tess disculpándose.

Lauren miró a Nathan. El azul de sus ojos era fascinante. Y el cinismo que se apreciaba en ellos, contrastaba con el toque de humor que se percibía ligeramente en las comisuras de sus labios.

—Ya no quiero hablar más contigo —dijo Lauren.

Nathan había disfrutado en la última media hora, como hacía tiempo que no lo hacía. Le había encantado hablar con ella, o lo que fuera que habían hecho. Con una chica que no estuviera todo el tiempo dándole la razón a sus palabras, y que lo miraba embobada o de forma seductora. Había sido todo lo contrario. Todo en ella le resultaba atractivo. Le gustaba su forma de ver la vida, la manera en que le hablaba y le desafiaba con la mirada. Le gustaba que le sorprendiera a menudo con su lengua afilada. Nathan no estaba acostumbrado a tratar con mujeres como ella. La mayoría de las mujeres con las que salía no opinaban de nada, por si él no estaba de acuerdo. Mujeres que lo que más les preocupaba era estar espectaculares para procurar no pasar desapercibidas. Y esa chica no tenía nada en común con ellas. Era una mujer segura de sí misma y decía siempre lo que pensaba, sin importarle que los demás estuvieran de acuerdo o no. Lo enfurecía, haciéndole perder la compostura para, a continuación, hacerlo reír con alguna de sus salidas. Y eso lo excitaba. A veces parecía tierna, sensible, sensual, y poco después, lo desafiaba o le dedicaba algún adjetivo que lo irritaba, aunque él sabía que lo merecía. Y, muy a pesar suyo, la deseaba. La deseaba desde la primera vez que la vio casi desnuda de pie junto a su cama. Recordaba con absoluta nitidez la expresión de su rostro en el momento que la miró.

Nathan supo que tenía que acostarse con ella, de lo contrario, se pasaría la vida obsesionado por no haberlo hecho.

Sean le ofreció a Lauren un pastelito de hojaldre y ella lo mordió, con tal gesto de placer, que a Nathan le flaquearon las rodillas y agradeció estar sentado.

Después de la cena volvieron al salón en donde habían estado antes, y que ahora había una orquesta en vivo. Se sentaron todos en una mesa. Nathan se preguntó por qué se había sentado en la mesa con ellos, pero no tenía que pensar mucho en la respuesta. Deseaba estar cerca de Lauren.

Todos estuvieron bailando, unos con otros, excepto Lauren y Nathan. Ella estaba fascinada con la forma de bailar de Delaney con su mujer. Era una delicia verlos bailar juntos. Tenía que admitir que el abogado también bailaba muy bien, al igual que Sean.

Lauren tenía un cuerpo bonito, ella lo sabía. Pero la mayoría de las mujeres que había visto en Internet acompañar a Nathan eran delgadas, demasiado delgadas y parecían hambrientas, al igual que Cindy, quien le acompañaba esa noche, que había picoteado la cena, sin comer. Y ella era completamente diferente a todas ellas, y sabía que nunca podría gustarle a ese hombre, aunque no se hubieran llevado mal.

Lauren miraba al abogado, que estaba hablando con unas mujeres. Odiaba todo lo que tenía que ver con las mujeres que se relacionaban con él, porque sabía que, a su pesar, ya estaba irrevocablemente enamorada. Adoraba a ese abogado y aún no entendía por qué. Le gustaba la forma en que hablaba y se movía…, pero sabía que ese hombre no era para ella. Era autoritario y jamás podrían llegar a entenderse. Además, ella no encajaba con él, en ningún sentido. Ni siquiera tenía un lugar propio donde vivir. Y tampoco podía olvidar, que él la despreciaba.

Lauren se dio cuenta de que Nathan estaba solo, al otro lado del salón, mirándola. La miraba de arriba abajo con tanta intensidad y de tal forma, que Lauren sentía en su piel la caricia de su mirada, haciendo que su cuerpo se calentara de repente. Una mujer podría desear a un hombre que la mirara con ese fuego y ese deseo turbador, pensó. Porque eso era lo que Lauren veía en su mirada. Simplemente con que la mirara la hacía sentirse la mujer más sensual y atractiva del salón. Y se notaba que él tenía práctica en ello.

Nathan siempre había evitado estar con mujeres muy jóvenes. No quería tener nada que ver con chicas inocentes, pensó sonriendo. Se había dado cuenta de que el inocente era él, porque no estaba preparado para esa avalancha de sentimientos desconocidos que lo invadían.

No podía apartar la mirada de ella. Esa chica tenía un cuerpo perfecto, con unas curvas en su justa medida y que resultarían irresistibles para cualquier hombre que se preciara de serlo. Contemplarla era una auténtica delicia.

La quería desnuda debajo de él. Quería besarla hasta que tuviera los labios hinchados y enrojecidos. La quería excitada por el deseo. ¡Dios!, se dijo Nathan para sí mismo, y preocupado por lo que esa mujer le hacía sentir.

Ya no era el físico lo que le atraía de ella. En realidad, pensaba que era una mujer fantástica, en todos los sentidos. Pero Nathan sabía que no era para él…, aunque no le importaría echar un polvo con ella. Se había imaginado docenas de veces que la tenía desnuda en su cama. Desde la primera vez que la vio, no había podido evitar tener fantasías sexuales con ella. No sabía por qué esa chica le atraía tanto, porque no era para nada su tipo, se dijo de nuevo. Y, además, era descarada, contestona y quién sabe qué más. Apartó el pensamiento de su mente, una vez más.

Hubo un momento durante la velada que, sin saber cómo sucedió, se encontraron los dos solos, sentados en la mesa, el uno frente al otro. No habían dicho ni una palabra, ni siquiera se habían mirado. Hasta que Lauren rompió el silencio.

—Me han dicho que, desde que Delaney se casó, tú y Sean habéis pasado a ser los hombres más solicitados de la ciudad. Y se nota, porque cada una de las mujeres que hay aquí, está convencida de que solo piensas en ella.

—¿Y tú?

Como Lauren no contestó a su pregunta, él siguió hablando.

—He recibido ofertas interesantes.

—¿En serio?

—Aún llevo sus teléfonos en el bolsillo.

—No me digas.

—¿Te molesta?

—Eres uno de esos tipos, ¿eh?

—¿A qué te refieres?

—Ya sabes… Un macho Alfa, y tan atractivo que crees que eres un regalo para cualquier mujer que te vea, y flirteas con todas las que te encuentras. ¿Pero sabes? Yo no estoy interesada en ti.

El abogado no hizo ningún comentario al respecto. Estuvieron de nuevo unos minutos en silencio.

—No pienses que voy a invitarte a bailar. No soportaría tenerte tan cerca.

—No esperaba que me invitaras. Como habrás podido comprobar, he rechazado muchas invitaciones, simplemente, porque necesito descansar. Pero, aunque me invitaras no aceptaría, preferiría bailar con un viejo sin dientes.

—Siempre que tuviera dinero, ¿verdad?

El azul intenso de los ojos de Nathan resplandecía como un mar en calma al amanecer, pero se podía apreciar en ellos una expresión inflexible, penetrante e inalterable.

—Tu desprecio por mí no ha mermado en lo más mínimo, ¿eh? Sigues pensando que soy una puta.

—¿Y no lo eres?

—¿Siempre actúas como si controlaras la situación? Seguro que eres un hombre acostumbrado a conseguir lo que quiere. Y apuesto a que no soportas que yo no me deje dominar ni intimidar y, además, te haga perder el control.

—¿Qué te hace pensar que me haces perder el control?

—Lo noto en la linea de tu mandíbula. Sabes, no creo que a ninguna mujer le agrade que la llamen puta y a mí me lo has dicho ya dos veces. No es muy amable por tu parte, sobre todo, sin tener pruebas. Como abogado, deberías saber que sin pruebas no hay delito, ni culpable. Creo que lo que más te cabrea es que no me intereses. Supongo que estás acostumbrado a que todas se vuelvan locas por ti.

Nathan se limitaba a mirarla, sin decir nada.

—He estado sentada frente a ti más de quince minutos. He intentado darte conversación un par de veces. No porque realmente quisiera hablar contigo sino por educación. He llegado a pensar que me habían puesto en la bebida una pastilla de la invisibilidad.

Nathan sonrió, a pesar de que no quería hacerlo, y sus ojos azules brillaron todavía más.

Y el corazón de Lauren se saltó un latido. Cada vez que lo miraba a los ojos, sentía un extraño cosquilleo en el vientre, algo muy agradable, aunque desconcertante.

Nathan sintió unos deseos terribles de acariciarle el pelo y de besar aquellos labios que le parecías tan suaves.

—Tienes algo que me pertenece —dijo Nathan de pronto.

—¿Perdona?

—Tienes una camiseta mía.

—¿Qué camiseta?

—La que te dejé cuando estuviste en mi casa. Desapareció cuando te marchaste. La quiero de vuelta.

—Me la llevé para lavarla, no quería dejarla en tu casa sucia.

—¿No has tenido tiempo de lavarla en tres semanas?

—La lavé, pero estaba tan desgastada y vieja… Creo que la tiré.

—¿Qué?

—Pensé que no echarías de menos una camiseta vieja.

—Tú no eres nadie para tirar algo que es mío. Y no tenías que habértela llevado de mi casa, sin mi permiso.

—Quien diría que me llevé un reloj de 10.000$. Considera que la camiseta fue el pago por pasar casi dos días en tu casa cuidándote.

—Yo no te pedí que lo hicieras.

—Eso no viene al caso. Además, compré comida y se quedó en tu casa. Y no me digas que no me pediste que la comprara —dijo al ver que iba a hablar—, porque te comiste todo lo que cociné. Y tengo que añadir que, la vez anterior que estuve en tu casa, también dejé un montón de comida y seguro que disfrutaste de ella.

—Estuviste en mi casa dos semanas.

—No fueron dos semanas completas —repuso ella.

—Deberías pagarme el alquiler de los días que estuviste allí.

—No seas ridículo. Yo no he pagado alquiler en mi vida —dijo ella sonriendo.

—¿Y no te da vergüenza?

—No.

—No tenías que haber tirado mi camiseta.

—Te compraré otra del mismo color.

—La tenía desde la universidad.

—Tienes treinta y cinco años. ¿Eso quiere decir que la tienes unos quince años? Pues tienes que darme las gracias, porque ya iba siendo hora de que te deshicieras de ella.

—Todavía no tengo treinta y cinco años.

—Vale, treinta y cuatro.

—Que tú no tengas casa propia y no tengas apego a las pocas cosas que tienes, no quiere decir que todos seamos como tú.

Sean se acercó y se sentó junto a Lauren.

—Siento haberte dejado sola tanto tiempo —dijo retirando un mechón de los ojos de Lauren—. Estaba hablando con una amiga de mi madre y no sabía como cortar la conversación.

Nathan lo perforó con la mirada mientras le acariciaba el pelo a Lauren.

—No ha estado sola.

—No creo que tú seas buena compañía para ella —dijo Sean sonriéndole al abogado.

—¿Hasta cuándo tenemos que quedarnos?

—Nos iremos cuando tú quieras.

—A mí me gustaría irme ya, pero si tú quieres quedarte, cogeré un taxi.

—Hemos venido juntos y nos iremos juntos.

—Hemos venido con el coche de tu hermano.

—Cogeremos un taxi, juntos.

—Vale. Si no estás cansado, podemos ir al hotel en el que me hospedo ahora, y charlar un rato.

—Genial. Voy a decirle a Delaney y a Tess que nos marchamos.

—De acuerdo.

—Vaya, eres rápida —dijo Nathan cuando el arquitecto se alejó—. Sean es un buen partido, ¿eh?

—Sí, y además, muy guapo.

—Puede que se olvide de usar condón y tengas suerte. Procura que te folle varias veces, así tendrás más posibilidades de que te quedes embarazada.

—¿Tú imaginación es buena? —preguntó Lauren.

—Perfecta.

—Pues imagina que te he dado un puñetazo, porque es lo que te mereces en este momento. Y no lo hago para no dejar mal a los amigos que me han acompañado. Me has faltado al respeto en varias ocasiones, pero esta vez…

Lauren se sentía tan ofendida que sentía un nudo en la garganta y no pudo seguir hablando. Le habría gustado decirle que era un ser despreciable. Se levantó sin decir nada y fue en busca de Sean.

Nathan la vio alejarse y se maldijo a sí mismo por cómo la había tratado. Estaba increíblemente sexy con ese vestido. Tuvo que coger aire profundamente varias veces para calmar el fuego que ardía en su interior, lo que ocurría cada vez que estaba con ella.

Nathan se había criado con su madre y con su hermana. Y un hombre que crece entre mujeres aprende a apreciarlas, a comprenderlas y a admirarlas. Entonces, ¿Por qué no sentía lo mismo por Lauren?

Capítulo 7

—Dile al taxista el nombre del hotel —dijo Sean a Lauren cuando subieron al taxi.

—Al hotel Hamilton, por favor.

—De acuerdo —dijo el hombre poniendo el coche en marcha.

—Vaya —dijo Sean mirándola y sonriendo.

—¿Pensabas que estaba en un motel de carretera?

—No, pero...

—Para mi trabajo necesito Internet y no puedo permitirme que se corte mientras trabajo. Y en los hoteles cutres el wifi da pena.

De pronto volvieron las palabras del abogado a su mente y Lauren giró la cabeza para mirar por la ventanilla. Sean la miraba de vez en cuando, pero ella permanecía en silencio.

—¿Estás bien?

—Sí. Perdona, me he distraído pensando en algo —dijo ella mirándolo y dedicándole una tierna sonrisa.

—¡Dios mío! La historia se va a repetir —dijo Sean, que había visto que le brillaban los ojos.

—¿De qué hablas?

—¿Tienes previsto hacer algo mañana?

—Nada en especial, ¿por qué?

—En ese caso, iremos a mi casa.

—Sean, cuando dije que podríamos ir al hotel para charlar, me refería precisamente a eso.

—No malinterpreté tus palabras. Pero he pensado que podríamos hablar en mi casa. Me gustaría que pasaras conmigo el resto del fin de semana. Allí tendremos más espacio, dispondremos de cocina, jardín, piscina...

—No creo que pasar el fin de semana contigo sea buena idea.

—¿No confías en mí?

—Confío plenamente en ti —dijo mirándolo—. De acuerdo. Aunque tendría que recoger algunas cosas del hotel.

—¿Hasta cuando te quedarás allí?

—Me marcharé el lunes por la mañana.

—¿Ya tienes una casa en la que quedarte?

—Sí, los propietarios se van mañana.

El taxi se detuvo en el hotel.

—Recoge todas tus cosas, te quedarás conmigo hasta que tengas que ir a tu nueva casa.

—No necesito quedarme en tu casa. Te he dicho que tenía que recoger unas cosas porque llevo el vestido de noche y no quiero volver mañana al hotel vestida con él.

—Me gustaría pasar tiempo contigo, para conocernos.

Lauren lo miró durante un instante.

—Bien.

Sean bajó para ayudarla a salir del coche.

—¿Quieres que te acompañe?

—No hace falta.

—En ese caso iré a casa de Delaney a recoger mi coche.

—Vale. Recogeré mis cosas y haré el check out.

—Tardaré unos veinticinco minutos.

Cuando Lauren volvió a salir del hotel, Sean estaba esperándola. Le abrió la puerta del coche para que ella subiera y luego se sentó al volante.

—Antes no has contestado a mi pregunta —dijo Lauren.

—¿Qué pregunta?

—Has dicho que la historia iba a repetirse. ¿Qué has querido decir?

—Me refería a mi cuñada. Ella lo pasó muy mal antes de casarse con Delaney, y lo pasó peor después de que se casaran.

—Sí, ya me lo contó. ¿Qué tiene eso que ver conmigo?

—Yo fui su confidente durante su noviazgo, durante su matrimonio y durante su embarazo.

—Sí, eso también lo sé. Y me extrañó, porque me dijo que Carter y Logan eran sus amigos desde hacía años, en quienes confiaba.

—Era así, y sigue siéndolo. Pero Tess es para ellos como una hermana pequeña y la recriminaban a menudo por su comportamiento. De hecho, no estaban de acuerdo con que se casara con Delaney.

—Y tú fuiste su confidente para hablar de tu hermano.

—Sí. No sabes los llantos que tuve que soportar —dijo mirándola y sonriendo—. Cuando hemos abandonado la fiesta y hemos subido al taxi, sabía que te sucedía algo y que necesitabas desahogarte.

—¿Y crees que puedes ser la persona adecuada para que me desahogue?

—Soy bueno escuchando, y no pretendo darte consejos. Puedes hablar conmigo de lo que quieras. Los amigos están para eso.

Cuando llegaron a la propiedad, Sean cogió la bolsa de Lauren y la mochila del maletero y entraron en la casa.

—Te enseñaré tu habitación —dijo subiendo la escalera, con ella caminando trás él.

—Tienes una casa preciosa —dijo quitándose los tacones.

—Por la mañana te gustará más. Ahora es tarde y, por lo que veo, estás cansada —dijo mirando los zapatos que llevaba en la mano.

—Es horroroso llevar tacones.

—Tú eres alta y puedes prescindir de ellos.

—Pero con tacones la ropa sienta mejor —dijo sonriéndole.

—Esta es tu habitación —dijo abriendo la puerta y dejándola pasar—. Esa puerta de ahí es un baño. Si necesitas agua o cualquier cosa de la cocina, considérate en tu casa. ¿Estarás bien aquí?

—Por supuesto, muchas gracias.

—No hay de qué. Si te sientes agobiada por tener poco espacio y necesitas aire fresco, ese ventanal da a una terraza.

—De acuerdo —dijo ella sonriéndole de nuevo.

—Buenas noches —dijo besándola en la mejilla.

—Hola, Tess —dijo Sean contestando al teléfono.

—¿Te he despertado?

—Sí.

—Lo siento.

—¿Qué pasa?

—He llamado a Lauren un par de veces, pero no me coge el teléfono. Anoche no la vi cuando os fuisteis y quería saber cómo estaba.

—Está bien.

—¿La dejaste en el hotel? Un momento, ¿cómo sabes que está bien?

—Porque está en mi casa y, por el olor, parece que está preparando el desayuno.

—¿Te has acostado con ella?

—No…, de momento.

—¿Y por qué la llevaste a tu casa?

—Parecía triste y necesitada de compañía. Hoy pasará el día aquí.

—No hay nadie mejor que tú para hacer sentirse bien a una mujer triste. Y doy fe de ello.

—Dijiste que acompañara a Lauren a la fiesta para darle celos a Nathan. Pero no me pareció que reaccionara, sino todo lo contrario.

—¿Eso crees? Cuando os fuisteis se portó de manera insoportable. Compadezco a Cindy, que supongo que fue quien tuvo que aguantar su mal humor. Eso, si e que pasó la noche con ella. Nathan me ha llamado hace unos minutos.

—¿Para qué?

—Para preguntarme si sabía algo de ti. Supongo que lo que quería saber era si seguías con ella.

—Vaya, parece que sí está interesado en Lauren. Aunque no parece que esté intentando seducirla.

—Yo creo que Lauren le gusta mucho. Delaney dice que Nathan no sabe qué hacer, que no sabe cómo comportarse con ella, porque nunca ha salido con una mujer como Lauren. Como le pasó a él. Del piensa que está loco por ella y ni se ha enterado. Va a venir a comer a casa. Va a sentirse decepcionado cuando sepa que no venís vosotros.

—Lauren es una buena chica y no se merece que la traten como él lo hace. Mira lo que hizo durante la cena. Por suerte, ella no es de las que se callan. Pero te aseguro que cuando abandonamos la fiesta estaba afligida.

—Tú acabarás con su tristeza. Te dejo, que mi marido quiere que me meta en la ducha con él.

—Cuántos sacrificios tiene que hacer una mujer casada.

—Y que lo digas.

Sean se duchó, se puso un vaquero y una camiseta y salió del dormitorio.

—Buenos días —dijo Sean entrando en la cocina.

—Buenos días —dijo ella volviéndose para mirarlo y sonriéndole.

—¿Te sientes mejor hoy?

—Siempre he pensado que todo es diferente con la luz del sol. Espero que no te importe que haya invadido tu cocina.

—Por supuesto que no, estás en tu casa.

—Siéntate, el desayuno está listo —dijo llevando los platos a la mesa.

—Vaya, has preparado muchas cosas.

—Es el típico desayuno inglés. También lleva alubias, pero como no tenías, he prescindido de ellas.

—Huele genial —dijo sentándose a la mesa.

Lauren llevó el café y se sentó frente a él.

—Sé que esperas que hable contigo sobre mi vida.

—Hablar te ayudará.

—No estoy acostumbrada a hablar con nadie de mí, ni a consultar mis cosas, ni a pedir opinión. Llevo sola diez años, tomando mis propias decisiones.

—Ahora no estás sola. Tienes amigos con quienes puedes consultar cualquier cosa o duda que tengas o, simplemente, hablarnos de lo que quieras. Los amigos están para eso.

—Gracias.

—Ya sé lo que hiciste cuando te marchaste a Europa, aunque no en profundidad. Y también sé tu historia de cuando volviste, hasta ahora.

—Vaya grupo de amigos cotillas que me he buscado —dijo ella sonriendo.

—Nos gusta estar al corriente de todo. Y siempre estamos ahí para lo que alguno de nosotros pueda necesitar. Incluso Nathan. Eso es lo que hacen los amigos.

—Te aseguro que él no movería un dedo por ayudarme a mí.

—Sé que te equivocas, pero ya te darás cuenta con el tiempo. Cuéntame lo que te sucedió hasta que te fuiste a Europa.

—No soy buena hablando de mi pasado... Y más de ese pasado.

—Sospecho que no has tenido una buena infancia. Me gustaría que me hablaras de ella. ¿Qué recuerdas de esa época?

—Vergüenza, dolor de pies, frío, hambre, miedo...

—Menudo despliegue. Empecemos por la primera —dijo Sean, sintiendo un estremecimiento en su interior, porque sabía que no iba a gustarle lo que le iba a contar—. ¿Por qué sentías vergüenza?

—Mi madre era una borracha, además de drogadicta y prostituta.

—Sé que va a ser duro hablarme de ello. Imagina que me cuentas la historia de algún conocido, mientras comemos.

—Vale.

—Y no quiero que llores.

—Sean, no he llorado desde que era una niña. Bueno, creo que lloré un día cuando volví de Europa —dijo ella sonriendo.

—Pues eso no está bien. Llorar es necesario.

—¿Cuándo lloraste tú por última vez?

—El día que nació mi sobrina. Yo estaba sentado detrás de Tess, mientras daba a luz. Habíamos ido juntos a las clases de preparación al parto y la estaba ayudando a respirar con las contracciones.

—Y te emocionaste cuando nació la niña.

—No, me emocioné cuando vi a mi hermano asistir a Tess en el parto.

—Tess me contó la historia.

Lauren comió un poco de la tostada y luego bebió un sorbo del café con leche.

—Mi madre no me compraba ropa. Cuando a algunos niños se les quedaba la ropa pequeña o estaba vieja la llevaban a la iglesia y el párroco se encargaba de repartirla. Mi madre iba de vez en cuando y volvía a casa con ropa para mí, pero no siempre era de mi talla. Mis compañeros de clase se reían de mí, algunos porque reconocían la ropa como suya, o porque me quedaba grande, o pequeña. Y otras veces porque estaba muy vieja, remendada, o sucia. A eso había que añadir que tenía que peinarme yo sola, porque mi madre siempre estaba borracha o drogada. Tenía el pelo largo, porque nunca había ido a la peluquería, y yo no me peinaba bien. Y se reían porque siempre lo llevaba enredado.

Lauren hizo una pequeña pausa para comer un poco de su plato. Sean vio que estaba nerviosa e intentaba tranquilizarse.

—Un día volví a casa llorando. Mi madre estaba despierta y sentada en el borde de la cama, fumando. Le dije que mis compañeros de clase se reían de mí porque ella no me peinaba. Nunca he podido desprenderme de la expresión de su rostro en ese momento. Me miró con odio y se levantó para darme un bofetón. No me cogió por sorpresa, porque no era la primera vez que me pegaba. Por eso siempre procuraba estar en silencio para no molestarla y así evitar los golpes, pero...

—¿Cuántos años tenías?

—No estoy segura, tal vez seis. Entonces fue a la cocina, cogió las tijeras y me cortó el pelo, muy corto. Se sintió satisfecha, diciendo que así ya no tendría que peinarme. En clase estuvieron riéndose de mi durante semanas, porque llevaba el pelo como un chico, pero lleno de trasquilones. Nadie quería sentarse a mi lado, ni acercarse a mí, porque decían que olía mal. Y no me extrañaba, porque mi madre no me dejaba ducharme. Vivíamos en una caravana y había que llenar el depósito, y decía que no tenía dinero. Así que esa fue mi experiencia con los otros niños. A veces pensaba en no volver al colegio, pero era peor quedarme en casa, recibiendo palizas y desprecios de mi madre.

—Este desayuno está delicioso —dijo Sean para hacer un pequeño descanso y darle tiempo para que se tranquilizara. Aunque él también lo necesitaba.

—Gracias. Tu nevera está bien provista.

—Me gusta comer bien, aunque no siempre tengo ganas de cocinar, porque llego a casa cansado. ¿Te sientes mal por hablarme de tu infancia?

—No, creo que me hace bien.

—¿Has hablado con alguien de ello?

—Jack me interrogó un día cuando me llevaba a casa de tu hermano, pero no le conté todo en profundidad. Es muy protector con Tess y pensaba que yo podría hacerle daño de alguna forma.

—Y con la pequeña también es muy protector. Pero me refería a un profesional.

—No, nunca he ido a ver a un psicólogo o psiquiatra.

—Cuéntame ahora lo del dolor de pies.

—Con los zapatos ocurría lo mismo que con la ropa. Yo era bastante alta para mi edad y usaba un número más grande de lo normal. Por suerte mis pies dejaron de crecer cuando calcé un treinta y ocho —dijo sonriendo—. Casi nunca había zapatos de niña de mi número disponibles en la iglesia, pero yo no quería llevar los de chico. Así que, cuando mi madre me llevaba los más grandes que había de niña, le decía que me venían bien, aunque fueran pequeños y me hicieran daño. En el colegio no tenía problemas con eso porque estaba sentada. Y en el recreo siempre estaba sola y apartada de los demás y me descalzaba. Iba al colegio con el autobús escolar, que paraba cerca del parque de caravanas, hasta que mi madre decidió que ya era mayor para ir caminando, y así no tendría que pagar el transporte. Y el colegio estaba a cuatro kilómetros de casa. Sentía un dolor horrible en los pies, aunque lo soportaba de ida al colegio, pero la vuelta la hacía descalza. Y eso también dolía, te lo aseguro. A veces llegaba a casa con los pies ensangrentados por los cortes. Tal vez sea la razón de que ahora no me importe gastar un buen dinero en zapatos, porque quiero que, ante todo, sean cómodos. ¿Quieres otro café con leche?

—Sí, por favor.

Sean no podía imaginar una infancia como la de esa chica. Lauren le hablaba de su terrorífico pasado con una tranquilidad y entereza devastadoras. Había arrastrado un pasado lleno de horror e inestabilidad. Ahora comprendía por qué había tristeza y desolación en el fondo de su mirada.

—Gracias —dijo cuando ella le sirvió el café—. Esa camiseta es de Nathan. ¿Cómo has conseguido que te la dé... y, precisamente a ti? Jamás se la presta a nadie.

—¡Oh, Dios mío! ¿En serio?

—Completamente en serio —dijo él sonriendo al verla apurada.

—Cuando estuve en su casa cuidándolo, no me había llevado nada de ropa, porque no sabía que me quedaría allí. Le pedí que me prestara una camiseta, mientras lavaba la ropa que llevaba puesta, y me dijo que cogiera una del cajón. Cogí esta porque era la más vieja. Cuando me marché me la llevé con la intención de lavarla y devolvérsela limpia. ¡Mierda!

—¿Qué ocurre?

—No voy a engañarte. Cuando estaba recogiendo mis cosas para marcharme, la llevé al baño y la rocié con su perfume. A pesar de los días que han pasado todavía huele a él —dijo levantando la tela para olerla—. Me la llevé con toda la intención, porque quería tener algo que me recordara a él. Reconozco que soy patética. Era tan vieja que no pensé que la echaría de menos, pero ayer en la fiesta la nombró. Le dije que me la había llevado para lavarla. Al decirme que la quería de vuelta, le dije que como estaba muy vieja la había tirado.

—Pobre Nathan. Lleva soportando nuestras burlas con la dichosa camiseta desde hace años, y ahora, llegas tú y se la quitas —dijo riendo.

—Me siento tan culpable... Puede que la lave y se la envíe diciéndole que, después de todo, no la había tirado.

—Ese sería un buen detalle. Hace calor. ¿Quiéres que vayamos a la piscina?

—Vale —dijo ella levantándose para recoger los platos.

—Tú has cocinado, yo recojo. Da una vuelta por la casa para verla, y luego ponte el bañador.

—De acuerdo. Por cierto, la cocina es preciosa.

—Gracias.

Después de recoger la mesa y meter todo en el lavavajillas Sean subió a cambiarse. Cuando salió de la habitación, ella salía de la suya.

—Tu casa es una maravilla.

—Me alegro de que te guste. Cuando me vaya de viaje te llamaré para que vengas a quedarte mientras estoy fuera.

—Vale —dijo ella sonriendo.

Salieron al jardín y colocaron dos hamacas debajo de una sombrilla para que no les diera el sol en la cara. Sean se sacó la camiseta y se tumbó en una de las hamacas, después de ponerse las gafas de sol. Y ella hizo lo mismo.

Sean la miró de arriba abajo. Por suerte las gafas no dejaban que se apreciara su mirada. La noche anterior había adivinado un cuerpo fantástico debajo de ese precioso vestido, que mostraba todas sus curvas. Pero, ¡por todos los santos! La tenía a su lado, prácticamente desnuda, y tenía un cuerpo de ensueño.

—Bien, ¿qué prefieres ahora, el hambre o el frío?

—También queda el miedo —dijo ella sonriendo.

—Eso quiero guardarlo para el final.

—Entonces elijo el hambre —dijo ella cogiendo el protector solar y poniéndoselo mientras empezaba a hablar—. Como te he dicho, mi madre no gastaba mucho dinero en mí. El dinero que conseguía de sus clientes, se lo gastaba en cerveza, ginebra, drogas y tabaco. De vez en cuando iba al pueblo y se surtía de esas cosas, y traía un paquete de pan de molde, huevos y crema de cacahuete. Ella nunca se levantaba para prepararme el desayuno y en casa nunca había leche, ni cereales, ni fruta... Así que cogía una rebanada de pan y le untaba crema de cacahuete. A veces el pan tenía moho en algunas partes y tenía que quitárselo. Ella compraba la comida en la sección de ofertas, y los artículos se caducaban el mismo día que los compraba.

—¿Comías en el colegio?

—No, ella decía que era muy caro y que podría comer al volver a casa. Algunos días me llevaba una rebanada de pan y me la comía en el recreo, pero no siempre había pan en casa.

Sabes, hasta que no pasas hambre, no sabes lo que es. Y tampoco podrías imaginar lo que se siente cuando vuelves a casa, sin haber probado bocado en todo el día y no encuentras nada que llevarte a la boca.

—No, no puedo imaginarlo.

—A veces, cuando ella estaba dormida, buscaba por todas partes para ver si encontraba algo de dinero. En alguna ocasión tuve suerte y conseguí lo suficiente para comprar un paquete de pan en condiciones, y no a punto de caducar. Lo escondía fuera de la caravana, porque si ella lo encontraba sabría que le había quitado dinero y no me libraría de la paliza. Y además, me lo quitaría para comérselo. Aunque tampoco es que necesitara muchas excusas para pegarme o para insultarme. Recuerdo que no entendía muchos de los insultos que me dedicaba, hasta que fui algo mayor. Puedo asegurarte de que pasé hambre. Muchas noches no podía quedarme dormida por el ruido que me hacían las tripas. Me sentía siempre cansada y con sueño. No entendía cómo era capaz de centrarme en estudiar. Supongo que porque, estudiar y hacer los deberes, era lo único agradable de mi vida. Y me encantaba leer. Cuando tenía doce o trece años, una de mis profesoras me acompañó a la biblioteca para sacarme el carnet. Porque necesitaba ir con un adulto, y ella sabía que mi madre no me acompañaría. Después del colegio pasaba por allí y sacaba algún libro de aventuras. Lo leía cuando terminaba de estudiar e imaginaba que yo era la protagonista y viajaba por el mundo. Me sentía muy bien leyendo. Era como si viviese otras vidas y conociese a otras personas, gente que no me despreciaba ni se reía de mí. No he perdido la costumbre de leer. Cuando vivía en Inglaterra, mi jefa tenía una biblioteca enorme. Había cientos de libros. Ella seleccionó los adecuados para mi edad y leía todas las noches cuando me iba a la cama. Aunque también leía los que no eran aptos para mi edad, porque parte de mi trabajo consistía en leerle. Me decía que el problema no era que yo leyera los libros de adultos sino que entendiera lo que había escrito. Así que, cuando no comprendía algo se lo preguntaba y ella me lo explicaba. En Francia también me saqué el carnet de la biblioteca y leía tres o cuatro novelas cada semana. Entonces entendí una frase que me dijo Elizabeth, mi jefa de Inglaterra. Dijo que una persona no está sola si tiene un libro a su alcance. Y era cierto porque cuando leía no me sentía sola.

—¿Hiciste lo mismo cuando volviste aquí?

—Las cosas estuvieron un poco complicadas durante un tiempo cuando llegué. Pero cuando empecé a trabajar me compré un kindle y empecé a leer libros electrónicos. Sigo leyendo mucho, una media de tres novelas a la semana. Te seguro que me gasto un pastón. Pero creo que es un dinero muy bien empleado. Leer me ayudó a sobrellevar mi vida.

—Yo también suelo leer un rato antes de dormirme, aunque a veces estoy tan cansado que me duermo con el libro abierto. Pero leo bastante durante los fines de semana.

—Tú tienes un trabajo duro. Tess me ha dicho que, a pesar de ser arquitecto, te encargas de la supervisión de las obras. Porque, si no entendí mal lo que me contó, te gusta más trabajar con tus hombres que estar en tu estudio.

—Me gusta estar en el estudio para diseñar una obra, pero disfruto trabajando con las manos. ¿Nunca te ayudaron las personas que vivían en las otras caravanas?

—Supongo que todos tendrían sus propios problemas. La vida no es fácil para alguien que tiene que vivir en un parque de caravanas. No voy a decir que fueran malas personas, porque seguro que había de todo, pero nadie se metía con la vida de los demás, sin duda, porque tampoco querían que nadie se metiera en la suya. Ese no era un buen lugar para que una niña creciera y se educara. Veía y oía demasiadas cosas, cosas que no debía ver ni oír. Soñaba con salir de allí y tener una casa, como tenían todos mis compañeros de clase; con tener amigos; con dormir en una cama... No quería sentir miedo, ni frío, ni hambre. Pero..., supongo que la vida que llevamos durante nuestra infancia es como la familia, no la elijes sino que te toca.

Sean se sentía mal por ella y quería que se relajase por unos minutos. Y no encontró tema más adecuado que el abogado.

—¿Cómo fue interesarte por Nathan?

—Antes de localizar una casa en la que los propietarios van a estar fuera algún tiempo, los investigo a fondo. Ya me lo he tomado como un trabajo. Lo cierto es que es agradable hacerlo, mientras hago un descanso. Paso muchas horas delante del ordenador y necesito despejarme de vez en cuando. Me gusta mi trabajo, pero a veces es aburrido trabajar sola. Cuando vi su primera foto me quedé impresionada. Sucedió algo extraño en mí. A medida que iba averiguando cosas de él me sentía más atraída. Vi fotos de tu hermano y tuyas. Tu hermano y tú sois guapos a rabiar, pero yo no sentía nada al ver vuestras fotos —dijo dedicándole una dulce sonrisa—. Me refiero a que no se removía nada dentro de mí.

—Sé lo que quieres decir.

—Yo estaba triste y me sentía muy sola, porque mi único amigo se había trasladado a otro estado y ya no lo vería a menudo. Y Nathan puso luz en mi aburrida, solitaria y lamentable vida. ¿Sabes? Cuando llegué a Inglaterra compré una libreta e iba anotando en ella todo lo que no debía hacer. Casi todas eran cosas que hacía mi madre y yo no pensaba imitarla. Anoté cosas referente a los hombres, cosas que no me podía permitir. Cada noche, antes de dormirme, leía todas esas notas para que no se borrasen de mi mente y comprobar que no había roto ninguna de las reglas, que yo misma me había impuesto. Tenía la idea de que esas notas daban estabilidad a mi vida y me otorgaban cierto control, aunque no fuera cierto. El caso es que, cuando Nathan se cruzó en mi camino, rompí todas las reglas que me había impuesto. Se decía de él que era un hombre seguro de sí mismo, sofisticado e íntegro. Cada vez que veía sus fotos, lo encontraba más atractivo. Y te aseguro que era la primera vez que me sentía atraída por un hombre.

—¿Por qué no te sentiste nunca atraída por ningún otro hombre?

—Te contestaré a esa pregunta cuando hablemos del miedo.

—De acuerdo.

—En las revistas se decía que Nathan era uno de los solteros de oro, como tú, y que tenía una belleza que deslumbraba a las mujeres. Aunque supongo que también influiría el que fuera rico.

—Sin duda —dijo él sonriendo.

—A mí me deslumbró —dijo sonriendo—, y te aseguro que no era por su dinero. Yo llevaba muchas años sola. En realidad, estuve sola toda mi vida. Sé que estaba con mi madre, pero estar con alguien y sentirse sola, es aún peor que la simple soledad. Estaba acostumbrada a no pedir nada a nadie, y a solventar yo misma las situaciones que se me presentaban. Nunca me había permitido sentir... nada. Pero Nathan se me iba metiendo tan dentro de mi ser que, sin ni siquiera darme cuenta, empecé a olvidar cómo era estar sola porque, aunque no lo conocía en persona, siempre estaba en mis pensamientos. El día que lo conocí, ya sabes, amaneciendo en su cama —dijo ella riendo—. Dios, jamás podré olvidar la expresión de su rostro al verme. Nathan tenía el pelo revuelto, y una barba incipiente, que aún lo hacía más atractivo... y peligroso. Y su boca... Y estaba gloriosamente desnudo frente a mí. En ese instante, que solo duró segundos, olvidé todas las prohibiciones que tenía anotadas en mi libreta en cuanto a los hombres.

Ahora fue Sean quien se rio.

—Unos días más tarde quedé con él, para que me devolviera las cosas que me había dejado en su casa. Cuando llegué al lugar donde habíamos quedado y lo vi, me di cuenta de que no se podía pensar en él como en un caballero de brillante armadura, o en el príncipe de los cuentos. Estaba muy serio, sin duda por su enfado conmigo y llevaba barba de dos días. Y esas dos cosas juntas le daban un aspecto feroz y peligroso, pero que a mi me resultaron fascinantes. Y al mirarlo, solo podía pensar en encuentros clandestinos y placeres prohibidos.

Sean volvió a reírse.

—Creo que la única misión de ese hombre en la vida es, ser mi tentación personal. Y no sabes lo que me cuesta no echarme en sus brazos —dijo ella sonriendo—. Cuando estuve cuidándolo en su casa, me di cuenta de que estaba ciega respecto a él. Me trataba de forma ofensiva, y entonces fui realmente consciente de que me despreciaba.

—Nathan no te desprecia.

—Sí lo hace. ¿Y sabes qué es lo peor? Que la atracción que sentía por él no desapareció, incluso tratándome de esa forma. Llegó a insinuarme que era una puta.

—¿Qué?

—Bah, no te preocupes. Aunque me ofendió, más que nada porque en mi lista de prohibiciones, la primera es: No ser una puta como mi madre. Pero no es algo tan terrible para no poder soportarlo. Y luego la fiesta de anoche... — dijo riéndose—. Siento que diéramos la nota en la cena.

—Lauren, la cena fue lo mejor de la fiesta.

—Logré sacarlo de sus casillas, ¿eh?

—Desde luego que lo hiciste —dijo él sonriendo y pensando en la expresión de satisfacción de su amigo cuando la miraba—. Y puedes estar segura de que es difícil hacer que Nathan pierda los papeles.

—No entiendo a ese hombre. A veces me he preguntado si es bipolar. Con él todo es imprevisible, y me saca de quicio, porque con él no sé a qué atenerme. Aunque reconozco que, el que me tenga en vilo y expectante, me fascina y es excitante —dijo sonriéndole de nuevo—. Es un arrogante, un prepotente, un engreído y un abogado sabelotodo.

—Esa última definición no se la dijiste a Nathan anoche y seguro que le gustaría.

—Seguro que sí. En algunos momentos noto en él cierto aire de cariño hacia mí, y un instante después, muestra ese aire de superioridad, y aparece su afilado sarcasmo, y eso me desconcierta. Preferiría que sintiera solo odio y desprecio hacia mí, en vez de mostrarme esos cambios de humor, que me confunden. Ayer, cuando estabas hablando con la amiga de tu madre, él y yo estuvimos solos durante bastante tiempo, en silencio. Sentí unos deseos incontrolables de levantarme y sentarme sobre su regazo, quitarle la copa de la mano y besar sus labios. Imaginé incluso la expresión que tendría su rostro, si lo hubiera hecho.

Los dos sonrieron.

—Jack me dijo el otro día que me ayudaría a buscar un apartamento, y acepté. He decidido cambiar mi forma de vida, solo por Nathan. Quiero que vea que puedo cambiar y ser una chica normal. Pero anoche, antes de marcharnos, volvió a decirme, esa vez con más claridad y sin tapujos, que pensaba que era una puta.

—Lauren, tienes que estar confundida.

—Me dijo que te sedujera, para que me follaras sin condón, y que me asegurara de que me lo hicieras varias veces, porque así tendría más probabilidades de quedarme embarazada y te cazaría. ¿Crees que puedo haber malinterpretado sus palabras o haberme confundido?

Lauren miró a Sean riendo por su cara de sorpresa. Pero a pesar de que ella llevaba las gafas de sol, Sean notó el temblor en sus labios y supo que estaba realmente triste.

—Siento desprecio por mí misma.

—¿Por qué?

—Por sentir todo esto que siento, por un hombre tan cruel y despiadado como él.

—No estoy seguro de lo que le pasa a Nathan contigo, pero te aseguro que él jamás insultaría a una mujer. Es cariñoso, simpático, amable, delicado...

—Sí, conmigo derrocha delicadeza. ¿Por qué no me habré enamorado de un hombre normal?

—Nathan es normal.

—Me refiero a un hombre que no fuera un mujeriego millonario.

—Esa definición también la emplean cuando hablan de Carter o de mí.

—Pero vosotros no sois crueles. ¿Nos bañamos?

—Sí —dijo él levantándose.

Estuvieron nadando un rato.

—Nadas muy bien.

—Gracias. Eso también lo aprendí en Inglaterra. Cuando mi jefa se enteró de que no sabía nadar, me llevó a clases de natación. De hecho, no había visto el mar hasta que subí al barco que me llevó a Europa. Nunca había salido de Indiana. A no ser que lo hiciera de muy pequeña y no lo recuerde.

Estuvieron dando vueltas, uno alrededor del otro, hablando de tonterías, y de lo que iban a preparar para comer. Luego volvieron a las hamacas.

—Es hora de hablarme del frío.

—Te hablaré del frío y del miedo juntos, porque van de la mano.

—Bien.

—Cuando los clientes de mi madre venían a casa, yo me sentaba en un rincón, apartada de ellos, haciendo los deberes, o durmiendo, si era tarde. Nada impedía que viese lo que mi madre y ese hombre hacían. Me ponía a llorar cuando la oía gritar, porque pensaba que estaban haciéndole daño. Lo veía una y otra vez. Eso hizo que sintiera asco por los hombres. Supongo que no era culpa de ellos que yo sintiera eso, pero no lo podía evitar.

—Ten en cuenta que pensabas que le estaban haciendo daño a tu madre.

—Sí, lo sé. De todas formas, esa fue la razón de que no me sintiera atraída por ningún hombre. Y con eso contesto a tu anterior pregunta.

—Bien —dijo él sonriéndole.

—Un día, después de que se marchara un cliente, me dio una paliza, porque el hombre le había dicho que no podía follar, con una niña llorando, y no le pagó. Así que me dijo que cuando tuviera un cliente tenía que salir fuera. De manera que empecé a hacer los deberes fuera, en la parte de atrás de la caravana. Así y todo, no podía concentrarme en estudiar, porque los oía perfectamente.

—¿Cuántos años tendrías?

—Puede que nueve o diez. Las caravanas estaban colocadas en un gran claro del bosque y estábamos rodeados de árboles. Así que me adentré en el bosque y elegí un lugar para poder estar allí mientras mi madre trabajaba. En verano era agradable estar a la sombra de los árboles. Incluso me lavaba en un riachuelo que había cerca. Me gustaba estar allí durante el día, pero las noches eran otra cosa. Era difícil poder dormir. Oía ruidos por todas partes, y las sombras de los árboles se perfilaban entre la oscuridad, adquiriendo formas de monstruos. Aunque claro, era una niña y, seguramente, eran imaginaciones mías. Pero los inviernos… —dijo Lauren suspirando—. Le llamaba el bosque del terror. Siempre lo he recordado así, incluso en mis pesadillas pienso en ese bosque como tal.

—¿Tienes pesadillas?

—Nunca he podido desprenderme de ellas. En esas sombras terroríficas de los árboles en la oscuridad de la noche es en lo que sueño. Era aterrador vivir así. Y yo viví durante días, semanas, meses, años… con la angustia y el terror presentes. Pero prefería vivir con ese miedo, que con mi madre. Cogí la manta con la que dormía en la caravana y me la llevé al bosque. Había elegido un sitio que me gustaba y había llevado allí algunas de mis cosas. Hacía un frío del demonio. Dormía vestida y tapada con la manta, pero no era suficiente. Los inviernos los pasaba enferma, aunque en el colegio disimulaba sentirme bien para que no me enviaran a casa. Me sentía arder por la fiebre, pero allí había calefacción. Además, prefería estar en cualquier sitio, antes que en la caravana, con ella. Vivía sumida en un mundo gris y me sentía desesperada, hambrienta, helada, aterrada… Pero había algo en mi interior que me animaba a ser paciente, y me decía que algún día se acabarían todos mis sufrimientos. Nunca perdí la esperanza —dijo sonriendo.

—¿Has sacado algo positivo de tu infancia?

—Con los años supe que, cuando uno está enganchado al alcohol y a las drogas, no es dueño de su voluntad. Así que, a pesar de lo mal que lo pasé, nunca culpé a mi madre por la forma que me trató, porque sé que no sabía lo que hacía. Pero nunca la perdonaré por empezar a drogarse y a beber, teniendo a su cuidado a una niña pequeña. No es que haya sacado nada positivo de mi infancia, pero lo que yo viví me hizo apreciar más las cosas. Esas cosas que nadie aprecia por ser tan normales e insignificantes para ellos y no le dan importancia. Como unos buenos zapatos, una chaqueta abrigada, disponer de una simple ducha con agua caliente, disfrutar de la comida… La vida me ha enseñado a valorarla y a no derrochar. Pero también me he dado cuenta de que merezco rodearme de las cosas necesarias para vivir decentemente. Yo no aspiro a ser millonaria, me conformo con no pasar calamidades.

—¿Qué es lo que quieres para tu vida?

—Me considero una mujer del siglo XXI, autosuficiente e independiente, y aspiro a tener un negocio propio, una buena casa, un coche, un perro... Ya sabes, el sueño americano —dijo sonriéndole—. Y puede que, con el tiempo conozca a un hombre, a quien no le importe mi pasado y me quiera, aunque solo sea un poco. O que, al menos, me respete y sienta cariño por mí. Pero puede que no merezca todo lo que deseo.

—Cariño, tú te mereces lo mejor de la vida. Seguramente lo que viviste y lo que sufriste durante tu infancia y adolescencia no lo olvidarás jamás. Pero el infierno por el que has pasado te ha convertido en una persona especial, muy especial.

—Gracias, Sean. Ahora entiendo por qué Tess confió en ti. Eres un hombre increíble y mereces que encuentres a una buena mujer.

—Después de todos los sacrificios que me habéis hecho pasar Tess y tú, merezco la mejor. ¿Qué ocurrió cuando creciste?

—Las cosas cambiaron cuando fui creciendo. Cuando me vino la menstruación por primera vez tenía casi quince años. Había oído a mis compañeras de clase que a ellas les vino a los doce o los trece. Supongo que a mi se me retrasaría por no alimentarme bien, y esa también sería la causa de mi desarrollo tardío. Aunque era muy alta para mi edad, más alta que todas mis compañeras de clase y también más alta que los chicos. No podrías imaginar lo delgada que estaba. Un día, cuando volvía a casa del instituto, vi un cartel en un restaurante. Buscaban a alguien para trabajar lavando platos. Me adecenté todo lo que pude y entré a preguntarles. Conseguí el trabajo. No sabía trabajar, pero aprendí muy rápido. No me preguntaron la edad, porque solo trabajaría un par de horas al día y no iban a hacerme contrato. Así que empecé a trabajar después del colegio. Por suerte mi madre no se enteró y no me quitó el dinero, que tenía escondido en un bote en el bosque, donde dormía. Como mi madre no solía verme, porque estaba drogada o borracha, no se enteraba de a qué hora llegaba. Empecé a ahorrar, aunque a veces caía en la tentación y compraba algo de comida en el supermercado. En el bosque solía tener leche y cereales en invierno, hacía tanto frío que no necesitaba nevera para conservar los alimentos. De vez en cuando compraba pan y queso, y jabón para lavarme. Aunque seguía pasando hambre, porque prefería ahorrar para largarme de allí lo antes posible. Así que, puedo asegurarte de que pasé mucho frío y miedo durante muchos años.

—Has dicho que aún tenías pesadillas.

—A veces me atormentan, pero ya no son como unos años atrás, que soñaba con el infierno que viví y me despertaba sudando y aterrada. Ahora solo las tengo de vez en cuando, sobre todo cuando me siento sola y triste.

—¿En qué sueñas ahora? ¿De qué van tus pesadillas?

—Siguen siendo sobre el bosque del terror. Parece ser que mi mente no quiere dejarlo atrás. Sueño en serpientes, lobos, ratas, escorpiones, arañas... Todos ellos me atacan mientras duermo.

—Cuéntame lo que sucedió desde que empezaste a trabajar en ese restaurante, hasta que te marchaste de casa.

—Seguí guardando el dinero. A veces me compraba algo de ropa, un vaquero, una camiseta… Le decía a mi madre que me los había dado una compañera de clase, porque le quedaba pequeño, o porque ya no le gustaba. Estudiaba mucho, porque quería aprobar. Prácticamente vivía en el bosque. Seguía sin tener amigas y nadie se acercaba a mí. En invierno aprovechaba para ducharme y lavarme el pelo cuando mi madre estaba drogada. Y en verano lo hacía en el riachuelo.

—¿Tu madre te habló sobre la menstruación?

—Mi madre nunca me habló, de nada. Y cuando lo hacía, era para insultarme. Pero en clase teníamos acceso a Internet y me informé.

—Entonces, ¿nunca saliste con tus compañeras de clase o con chicos?

—No, nunca. Lo de ser una marginada no cambió. Era como una apestada. La hija de la puta del pueblo. Siempre me he sentido sola, por ser distinta. Nunca me he considerado normal, puede que porque nadie me trató nunca como a uno más. Jamás me he sentido atraída por los chicos, ni por los hombres, cuando fui mayor. Supongo que porque vi lo que hacía mi madre y, simplemente, rechacé la idea de tener contacto físico con ninguno. Eso no quiere decir que no deseara estar con alguien en un futuro. Tenía sueños, supongo que como todo el mundo. Quería que un hombre se enamorara de mí, sin que le importara mi vergonzoso pasado. He de admitir que, cuando me di cuenta de que me gustaba Nathan, pensé que mis deseos se habían hecho realidad —dijo suspirando—. Qué ilusa.

—No deberías rendirte. Y, sobre todo, no tienes que sentir vergüenza de tu pasado. Eras una niña y no podías hacer nada.

—A veces escuchaba a los de mi clase hablando de sus cumpleaños, que lo iban a celebrar con una fiesta, e iría toda la clase. Todos menos yo, claro. Yo nunca he celebrado mi cumpleaños. Mi madre jamás me felicitó, ni me hizo un regalo, ni siquiera en Navidad. De hecho, no sabía el día que había nacido, hasta que mi madre me acompañó a matricularme en el instituto y vi la fecha en el impreso.

—¿Cuándo es tu cumpleaños?

—El 27 de julio.

—El mes que viene.

—Sí, cumpliré veintiséis años.

—Pues este año vas a tener un regalo mío. Y me encargaré de que tengas también una tarta con velas.

—No tienes que hacerlo. Estoy acostumbrada a que ese día sea como otro cualquiera. Por cierto, ¿cuándo es tu cumpleaños?

—El 31 de mayo.

—¿Fue el mes pasado?

—Sí, cumplí treinta y uno.

—No me enteré.

—Estaba de viaje y no lo celebré.

—No lo olvidaré el próximo año.

—Muy bien. ¿Cómo fue decidirte a marcharte de casa?

—Un día estaba estudiando junto a la caravana. Era invierno, hacía mucho frío y un viento horrible. Pensé que allí estaría más resguardada que en el bosque. Oí a mi madre hablar con un cliente, que también le vendía drogas. Le dijo que si le dejaba estar conmigo, le daría droga gratis cada vez que estuviéramos juntos. Y en otra ocasión, uno de sus clientes le dijo que quería estar conmigo y que le pagaría el doble de lo que le pagaba a ella. Esa noche tomé la decisión de marcharme al día siguiente, porque mi madre había aceptado.

—¿Qué hiciste?

—Esa misma tarde fui al bosque, desenterré el bote con el dinero y lo conté. Tenía algo más de 6.500$. Cuando el cliente de mi madre se marchó esperé una hora, porque mi madre se drogaba después de trabajar. Cuando entré en la caravana ya estaba dormida. Metí en la mochila la ropa que estaba en mejores condiciones, que se limitaba a un par de vaqueros, dos camisetas, un suéter, dos pares de bragas y calcetines. Cogí un tubo de pasta de dientes y unas compresas y volví al bosque. Al amanecer metí en la mochila el dinero y el cepillo de dientes y me marché al pueblo. El hermano del cocinero del restaurante en el que trabajaba era capitán de un buque de mercancías. Había hablado con él en varias ocasiones sobre ir a Europa y me dijo que cuando decidiera marcharme que se lo dijese. Ese día fui a trabajar al restaurante, en vez de ir al instituto. Solo tuve que mencionarle que mi madre iba a prostituirme para que llamara a su hermano. Cuando colgó me dijo que tenía que ir a Nueva York, sin perder tiempo, porque su hermano saldría para Europa en siete días. Me anotó en un papel el número de teléfono, para que lo llamara tan pronto llegara. Ese mismo día cogí un autobús y vine aquí. Luego cogí otro que me llevó hasta el puerto, al bar donde habíamos quedado. No es que confiara en él, la verdad es que en aquel entonces no confiaba en nadie. Pero el cocinero era un buen hombre, con mujer e hijos, y ese hombre también parecía una buena persona, y era el capitán de un barco que iba a Europa. Me pidió que le contara todo lo que me sucedía, y lo hice. Me dijo que debería llamar a servicios sociales. Había oído hablar de esa organización del gobierno, pero no decían cosas buenas. Por suerte él tenía unos amigos que habían adoptado a una niña, que había estado dando tumbos de casa en casa de acogida. Y decidió ayudarme.

—¿Por qué querías ir a Europa?

—Porque estaba lejos de aquí. Habría ido a Australia, si el destino de su barco hubiera sido ese. Suponía que mi madre no me buscaría, pero puede que lo hiciera, si pensaba ponerme a trabajar. Me llevó a su barco y me instaló en una pequeña habitación en la que colocaron un catre. Era tan pequeña que parecía un armario. Se disculpó, pero me dijo que era un barco de carga y no había mujeres a bordo, y no quería que durmiera con la tripulación porque, según él, eran unos brutos. Aunque, después de conocerlos, me resultaron de lo más amables. No es que pasara mucho tiempo en la habitación, porque la primera noche noté que me faltaba el aire y dormí en cubierta, y seguí haciéndolo cada noche. Le dije que tenía dinero y que le pagaría el pasaje. Y me dijo que no tenía que pagar nada, pero que ayudaría cada día en la cocina, ya que tenía experiencia fregando platos.

—¿Te dio el trabajo y te sacó del país sin la conformidad de un familiar?

—No me hizo contrato de trabajo, simplemente, me dejó ir en el barco. Nunca podré agradecérselo lo suficiente. El resto ya lo sabes. Tuve que vivir de forma diferente a la que había vivido hasta ese momento. Tenía una cama en una habitación protegida del frío, aunque no la utilizara, y comida caliente tres veces al día. Y, sobre todo, estaba lejos de mi madre. Desde ese momento tuve que aprender a pensar, a conocerme a mí misma y a tomar decisiones, sin ayuda de nadie. Tenía que averiguar qué quería para mi vida. A medida que pasaban los meses soñaba con una vida mejor, una vida normal. Deseaba que mis pesadillas desaparecieran, junto con el frío, el hambre y la incertidumbre que me invadía a menudo.

—¿Recuerdas algo bueno de ese viaje?

—Todo en ese viaje fue bueno para mí. En las comidas hablaba con la tripulación. Hablaba con el cocinero mientras trabajábamos. Y hablaba con el capitán en mis ratos libres. Él fue quien me dijo que necesitaba pensar y tomar decisiones para mi futuro. En ese viaje hablé más que en toda mi vida. Descubrí que algunos hombres eran buenos. Y pasé horas y horas contemplando el inmenso mar. Cuando la profesora de Geografía hablaba en clase de los mares, yo los imaginaba de muchas maneras, pero al natural era una maravilla, independientemente de que estuviera en calma o que las olas superaran varios metros de altura. Me tenía fascinada.

—Sabes. Creía que Tess era la mujer más valiente que había visto en mi vida. La veía soportar todas las humillaciones que le hacía mi hermano, día tras día. Era una trabajadora que luchaba por una vida mejor, sin dejar que nadie le echara una mano y trabajando muy duro. Y luego, cuando supo que esperaba un hijo de Delaney, decidió apartarse de él, que era la persona a la que más quería, por el bien de su hijo. Pero tú la superas, con diferencia. Cielo, puedes estar orgullosa de ti misma y de lo que has conseguido llegar a ser.

—No lo he hecho sola, he tenido mucha ayuda. Todo fueron coincidencias, una detrás de otra. El cocinero del restaurante en el que trabajaba tenía un hermano que era capitán de un barco. Tom, el capitán del barco, me puso en contacto con la mujer que iba a dejar el trabajo, y yo ocupé su puesto en la mansión de Elizabeth. Y su cocinera, Sally, me puso en contacto con Maurice, su hermano, que tenía un restaurante en París. Fueron una serie de personas, gracias a las cuales pude seguir adelante y llegar hasta donde estoy ahora.

—Sí, tienes razón. Pero, ¿quién te ayudó los primeros dieciséis años de tu vida?

—Eso ya ha quedado atrás. Hacía tiempo que no pensaba en ello. Pero desde que os conocí a vosotros, habéis insistido para que os cuente mi vida. Sean, no quiero que tú, ni nadie me tengáis lástima, porque ese sentimiento es similar al desprecio. Y ya recibo suficiente desprecio de parte de Nathan.

—¿Lástima? ¿Crees que se puede tener lástima de una chica que vive en mansiones de lujo gratis? ¿Tú sabes lo que cuesta mantener una casa como esta?

—Gracias por haberme escuchado —dijo ella sonriendo.

—Ha sido un placer escucharte hablar del bosque del terror. Y estaré aquí siempre que me necesites.

—En muchos momentos he pensado en desaparecer de vuestras vidas. Marcharme a otro lugar. No merezco tener amigos como vosotros. Somos totalmente diferentes y no creo que mi compañía os aporte nada bueno.

—¿Quién te ha dicho eso? Yo estoy disfrutando de tu compañía. Y mi hermano y Tess están encantados contigo. Tess te necesita tanto como tú la necesitas a ella. Y no puedes marcharte, porque aunque lo hicieras, nunca dejaríamos de ser amigos. Esto es de por vida, cariño. Y voy a decirte algo, aunque no lo creas. Te aseguro que Nathan es amable y comprensivo.

—Oh, sí. Es tan amable y comprensivo como un bloque de piedra.

—Sé que es difícil que lo creas, porque yo mismo reconozco que su comportamiento contigo no es ejemplar.

—Desde luego que no.

—Y voy a decirte otra cosa. No permitas que Nathan te intimide nunca.

—¿Has notado que me sintiera intimidada por él en algún momento?

—No, y quiero que sigas así. Que te enfrentes a él siempre que te ataque, por cualquier cosa.

—Sean, enfrentarme a él se ha convertido en lo más excitante de mi vida.

Capítulo 8

—Hola, Sean. Gracias por venir —dijo Jack cuando llegó a la barra del bar del restaurante en el que habían quedado para comer.

—No hay problema.

—Tu hermano viene conmigo. Está saludando a un conocido.

—¿Por qué lo has traído? Has dicho que querías hablarme de Lauren. Él le contará a Tess lo que hablemos.

—No se lo contará. Quiero que esté al corriente de todo.

—Siempre fiel a tu jefe.

—Esta vez te equivocas. Esa chica me importa mucho, y te aseguro que necesita ayuda.

—Lauren me habló el fin de semana pasado sobre su infancia y sé por lo que ha pasado. Es posible que necesite ayuda, pero no creo que acepte ayuda de ningún tipo. Está acostumbrada a organizar su vida a su manera y a tomar decisiones, sin contar con nadie.

—Sé cómo es esa chica, Sean. Cuando me refiero a ayudarla quiero decir…

—Ya estoy aquí —dijo Delaney junto a ellos—. ¿Vamos a la mesa?

—Sí.

El maître los llevó al reservado y se sentaron. Pidieron el vino y la comida, y el camarero se retiró.

—¿A qué viene esta reunión secreta? No sabéis lo complicado que es dejar a Tess fuera de algo los fines de semana. Le he dicho que tenía una comida de trabajo, pero parece que sabe cuando le miento.

—Puede que tenga algo que ver con tu forma de vestir. No sueles ir a las comidas de trabajo con vaquero y una camiseta —dijo Jack serio—. Nunca vas a comidas de trabajo sin traje. ¿Crees que Tess es estúpida?

—¡Joder! ¿Por qué no me lo has dicho antes de salir de casa?

—Porque tu mujer estaba pegada a ti como una lapa, intentando averiguar dónde ibas. Tienes suerte de que yo le haya dicho que era un cliente nuevo, un chico joven, y era una comida informal.

—Gracias. Bien, contadme. Jack no ha querido decirme nada. ¿Qué pasa?

—Se trata de Lauren —dijo Jack.

—Me lo podías haber dicho y habría traído a Tess.

—De momento, esto es confidencial— dijo Jack.

—¿Lauren tiene algún problema?

—No, esa chica no tiene problemas, si dejamos a Nathan a un lado —dijo Sean, haciéndolos sonreír.

—Hace unos días me dijo que quería alquilar un apartamento y dejar de vivir en las casas de los demás —dijo Jack—. Y me ofrecí a buscarle uno.

—Vivir en un apartamento va a ser un cambio brusco en su vida —dijo Delaney.

—Supongo que sí. Llevo unos días buscando, pero no he encontrado nada adecuado para ella, con los 1.000$ que está dispuesta a pagar de alquiler.

—Yo creo que con esa cantidad se podría encontrar uno. No en Manhattan, desde luego, pero sí en una zona tranquila. Si es para ella sola no hace falta que sea muy grande. El apartamento en el que vivía Tess antes de casarnos estaba bien, y creo que pagaba 900$.

—No puedo contarte lo que sé de su infancia, de momento, porque me lo dijo de manera confidencial —dijo Jack—, pero sí puedo decirte que necesita espacio. Digamos que vivió muchos años en plena naturaleza y está acostumbrada a espacios abiertos. Creo que no podría vivir en un simple apartamento. He visto algunos que tienen terraza, pero el alquiler se dispara.

—Llévala a una de las suites de mi hotel. Son muy grandes y tienen una buena terraza. Además, podría disfrutar de la piscina y el gimnasio.

—No seas ridículo, Delaney —dijo su hermano—. Esa chica puede tener muchos defectos, pero te aseguro que no es una aprovechada. Nunca aceptaría nada de ninguno de nosotros.

—Sean tiene razón —dijo Jack—. Esa chica se ha valido por ella misma durante toda su vida y no va a aceptar caridad.

—En ese caso, compraré un piso y se lo alquilaré.

—Eso tampoco lo aceptará —dijo el chófer.

—Parece que la conoces bien.

—Ya sabes que calo bien a las personas.

—Yo podría alquilarle una habitación en mi casa. Tess dice que cocina de maravilla. Tal vez aceptaría, a cambio de cocinar. Pero, me da la impresión de que no os equivocáis y a Nathan le gusta, aunque tiene una forma extraña de demostrarlo. Ese abogado me amargaría la existencia, si supiera que ella vive conmigo —dijo Sean sonriendo.

—La solución no es que viva contigo, eso sería como seguir viviendo en una de las mansiones. Yo creo que, si queremos ayudarla, tenemos que conseguirle un buen apartamento. Esa chica necesita empezar desde abajo. Tener un techo con el que cubrirse, ir acostumbrándose a ello, e ir asimilando poco a poco, que ese apartamento es suyo. Que lo amueble con muebles que la hagan sentir bien. Que aporte luz a su vida —dijo Jack.

—Jack, ¿estás seguro de que no puedes hablarme de su pasado?

—Esa chica es muy franca, y cuando se dé cuenta de que todos nosotros somos buena gente y la apreciamos, confiará y os contará todo.

—¿Y tú por qué no le pides a Jack que nos hable de lo que sabe de ella? —preguntó Delaney a su hermano—. ¡Joder! Tú también estás al corriente.

—Seguro que sabes que el sábado pasado la llevé a mi casa después de la fiesta y pasamos juntos el domingo. No se sentía bien. Nathan le había dicho cosas horribles. El caso es que se sinceró conmigo. Lauren lo ha pasado realmente mal. Jack tiene razón, con un poco de tiempo será ella misma quien os hable de su vida y de su pasado.

—Vale. No insistiré.

—Con tu mujer me pasó lo mismo. Conectamos nada más conocernos.

—Lo sé. Tengo la solución —dijo Delaney de repente sacando el teléfono del bolsillo y haciendo una llamada.

—¿A quién llamas? —preguntó Sean.

—Al papá.

—Hola, Delaney.

—Hola, papá, ¿dónde estás?

—Camino de tu casa. Tu madre ha ido a comer con unas amigas y voy a comer con vosotros.

—¿Tess lo sabe?

—No.

—No vayas a casa. Sean, Jack y yo estamos en el restaurante Oasis, todavía no hemos empezado a comer. Tenemos un problema y creo que tú podrías ayudarnos.

—¿Qué tipo de problema?

—En realidad no es un problema. Pero queremos ayudar a una amiga y creo que tú tienes la solución.

—Pedidme algo para comer, llegaré en quince minutos.

Patrick Stanford entró en el restaurante. A pesar de su edad, no había perdido su atractivo. Era alto, como sus hijos, y se mantenía en muy buena forma. El maître, que ya lo conocía, lo llevó al reservado en donde lo esperaban. Habían retrasado la comida hasta que llegara. Sus hijos y Jack se levantaron a saludarlo.

—Parece una reunión clandestina —dijo el hombre sonriendo mientras se sentaba.

—Y lo es, más o menos —dijo Jack.

—Ya pueden servirnos la comida —dijo Delaney al maître.

—Bien, contadme —dijo Patrick cuando el hombre se retiró.

—Te pondré en antecedentes —dijo su hijo mayor.

Patrick sonrió después de que Delaney le hablara sobre Lauren.

—¿Me estás diciendo, que la chica que estuvo viviendo en casa de Nathan mientras él estuvo de vacaciones, lo ha pescado?

—Todos creemos que sí —dijo Sean—. Aunque viendo como la trata, nadie lo diría.

—Por lo que nos contasteis de la cena de la fiesta a la que la llevasteis, no parece que se sienta intimidada por él. La mamá se muere de ganas por conocerla. ¿Y además fue a cuidar de él cuando estuvo enfermo?

—Sí —dijo Jack—. Eso fue cosa de tu nuera.

—Mi nuera es genial —dijo el hombre, orgulloso de Tess—. Decidme, ¿en qué puedo ayudaros?

—Tú tienes muchos apartamentos y necesitamos uno que esté bien situado —dijo Delaney.

—Todos mis apartamentos están bien situados.

—Y que tenga mucha luz —dijo Sean.

—Y una buena terraza —añadió Jack.

—No hace falta que sea muy grande —dijo Delaney.

—Y que no esté amueblado —dijo Sean—. ¿Tienes algo así?

—El precio no importa —dijo Delaney—. Lauren pagará 1.000$ por el alquiler, con la comunidad incluida, pero yo pagaré la diferencia.

—No tienes que pagar ninguna diferencia. Por lo que me habéis contado, es una buena chica. Además, si Nathan está interesado en ella, no tardará mucho en dejar el apartamento e ir a vivir con él.

—Yo no apostaría por eso —dijo Sean, pensando en el comportamiento del abogado.

—Quiero contribuir en ayudar a esa chica.

—Estupendo.

—Voy a llamar a Andrea para que me diga si hay algún apartamento libre. Pero no os preocupéis, porque si no hay ninguno vacío, hay cuatro apartamentos que estoy a punto de firmar la escritura de compra —dijo marcando el teléfono de su asistente personal.

—Hola, señor Stanford, ¿ocurre algo?

—No, Andrea, todo está bien. Solo necesito saber si hay algún apartamento libre en este momento. ¿Tienes los datos contigo o en la oficina?

—Los tengo en la tablet, lo miro enseguida —dijo mientras lo comprobaba—. De momento hay dos. Uno de ellos se quedó libre hace un par de semanas y hay que pintarlo y cambiar algunos muebles. Y el otro lo están reformando porque necesitaba algunas mejoras.

—¿Tienes fotos de ellos?

—Sí, se las enviaré ahora. Y también le enviaré la dirección de ambos.

—Bien. ¿Las llaves están en la oficina?

—Yo tengo una copia. El lunes a primera hora tengo que llevarlas al estudio de la decoradora y por eso las traje ayer conmigo.

—Envíame las fotos. Si necesito las llaves, enviaré al chófer para que las recoja.

—Ahora se las envío.

—Gracias —dijo antes de colgar—. Va a enviarme las fotos de los dos apartamentos que están libres. Si os gustan podemos ir a verlos después de comer.

—Estupendo —dijo Sean.

Después de que vieran las fotos, decidieron que el que estaban terminando de reformar, era perfecto para ella, y fueron a verlo. Los llevó a los cuatro el chófer de Patrick, que había recogido las llaves mientras ellos comían.

El hall del edificio era precioso, todo de mármol color beige con vetas marrones, del mismo tono que la madera del suelo, que brillaba hasta el punto de poderse reflejar en ella. Al verlo, pensaron que era demasiado elegante. Lauren no tenía un pelo de tonta y sabría que un piso en ese edificio no se alquilaría por un precio tan bajo.

—Bueno, al menos no hay portero —dijo Sean.

Los tres ascensores eran elegantes, con el interior de madera, y muy amplios. El apartamento estaba en la última planta. Patrick abrió la puerta y entraron todos.

—Es genial —dijo Sean al ver la claridad, nada más entrar.

Había un recibidor con un armario empotrado a uno de los lados para colgar los abrigos. Las paredes estaban enyesadas y listas para pintarlas. Había un salón muy amplio con un gran ventanal desde el suelo al techo. Una barra de desayuno con la encimera de mármol separaba el salón de la cocina, amueblada con unos muebles preciosos y electrodomésticos modernos de acero. En el corto pasillo había un baño completo y a continuación un dormitorio, no muy grande, con un armario empotrado. Junto a ese dormitorio había otro enorme, con un increíble vestidor y un baño súper moderno. Todo el piso daba al exterior, porque hacía esquina, y tenía muchísima luz. La vista era espectacular porque daba a un gran parque. Pero lo mejor de todo era la terraza. Era fantástica.

—Este piso es perfecto para ella —dijo Jack.

—Estoy de acuerdo —dijo Sean.

—¿Cuándo estará terminado? —preguntó Delaney.

—En unos días, como mucho una semana. Podemos hacer el contrato para el 1 de julio, faltan dos semanas, así dará tiempo para que lo limpien bien después de terminar de pintarlo.

—Genial —dijo Jack.

—Hay un problema —dijo Delaney—. Cuando Lauren vea el contrato verá tu apellido.

—No lo verá —dijo Patrick—. ¿Has olvidado que el negocio de los apartamentos va a nombre de tu madre? Ella insistió en utilizar para el negocio su apellido de soltera.

—Lo había olvidado.

—Nos está saliendo todo redondo —dijo Jack.

—Parece que esa chica te cae bien —dijo Patrick a su antiguo chófer.

—Y a ti también te caerá bien cuando la conozcas —dijo Delaney.

—Me alegra haber ayudado. Quedaos la llave por si queréis que ella lo vea. Os llevaré de vuelta al restaurante para que recojáis los coches. Tengo que ir a por vuestra madre.

Patrick les dejó en el aparcamiento del restaurante y se marchó.

—¿Cuándo vas a enseñarle el piso? —preguntó Delaney a Jack.

—La llamaré luego para ver si le va bien ir mañana. Hará un buen día y quiero que lo vea con mucha luz. He pensado decirle que el piso es de una señora que conozco y que tiene muchos pisos en alquiler.

—Y es la verdad, no vas a engañarla —dijo Sean sonriendo.

—Tienes razón.

Jack estaba esperando a Lauren delante de la mansión en la que se hospedaba en ese momento. Cuando salió le abrió la puerta del copiloto.

—Hola, Jack.

—Hola, Lauren. Cada vez se supera con las casas.

—Sí —dijo ella sonriendo.

Jack cerró la puerta de la chica y rodeó el coche por delante para sentarse a su lado.

—Aunque esta no me gusta.

—¿No es suficientemente grande? —dijo él, mirando el edificio, que era enorme.

—Todo lo que tiene de grande, lo tiene de vulgar y ordinaria —dijo ella sonriendo por su sarcasmo—. No se puede imaginar el lujo que hay en el interior, pero con mal gusto. Ando con pies de plomo para no rozar nada por si se cae. Puedo quedarme hasta el próximo domingo, pero no creo que aguante tanto aquí. ¿Qué tal es el piso que ha encontrado?

—Creo que es perfecto para usted. A mí me gusta mucho. Tiene dos dormitorios, el principal con baño interior y un vestidor. Y hay otro baño en el pasillo. El salón es muy grande y está separado de la cocina por una barra de desayuno. Junto a la cocina hay una pequeña habitación donde está la lavadora y la secadora. Aunque para mí, lo mejor es la terraza y las vistas. Creo que le va a encantar. Están terminando de reformarlo. Los inquilinos se marcharon hace unas semanas y la dueña decidió hacer unas mejoras. Cambió los baños y la cocina. Falta pintarlo y limpiarlo.

—¿Lo ha encontrado por una agencia?

—No. Recordé que la mujer de un amigo, que falleció hace algún tiempo, tenía varios pisos de alquiler y fui a verla. Tiene cincuenta pisos en la ciudad.

—¡Hala!

—La llamé ayer para saludarla, como hago a menudo, y le pregunté si tenía algún piso disponible. Y envió a alguien para que me enseñara los dos que tenía vacíos. Le dije una pequeña mentira —dijo Jack girándose para mirarla—. Le dije que era para mi sobrina y que no podía pagar más de 1.000$ al mes, con la comunidad incluida. Le aseguro que un piso como ese no lo alquila por ese precio. Ella va a hacerse cargo de la comunidad que, cuando vea la entrada, se dará cuenta de que se paga una buena cantidad y, además, hay tres ascensores.

—¿Estuvo de acuerdo con el precio?

—Sí. Les hice un favor hace algún tiempo. Los saqué de un apuro muy grande, y esta ha sido la manera de pagármelo.

—Gracias, Jack.

—De nada. En ese apartamento va a estar bien y no tendrá ningún tipo de problema. Ella se hará cargo de cualquier cosa que se estropee, incluidos los electrodomésticos.

—Me lo está pintando tan bien, que estoy incluso ilusionada.

—Espero que le guste, a pesar de no tener piscina.

—Puedo ir a casa de Nathan —dijo ella en broma.

—Tengo entendido que ese abogado no la está tratando bien.

—Es cierto.

—Podrá ir a casa de Tess, de Sean o de Logan cuando le apetezca, ellos estarán encantados de tenerla en su casa. Eso es lo bueno de tener amigos ricos.

—Sí.

—Ojalá le guste el apartamento y empiece a organizar tu vida.

—¿Cree que lo conseguiré? Nunca he tenido un sitio mío…

—Por supuesto que lo conseguirá. Y yo estaré aquí para ayudarla en lo que necesite.

—Gracias. Gracias por todo.

Jack abrió la puerta del edificio y entraron.

—¡Madre mía! Tenía razón con lo de la comunidad, el mantenimiento de este recibidor tiene que costar lo suyo.

Subieron en uno de los ascensores.

—Y los ascensores son muy elegantes. ¿Qué piso es?

—El último. Por eso tiene una terraza tan grande. Los apartamentos de las plantas inferiores son más grandes, pero solo tienen un pequeño balcón.

Salieron del ascensor y caminaron hasta detenerse en la puerta. Jack la abrió y la dejo pasar delante. Luego entró él y cerró la puerta.

—¡Oh, Dios mío! —dijo adentrándose en el salón— Mire cuanta luz, Jack.

—Es genial, ¿a que sí?

—Tenía que haberle dicho a Tess que viniera con nosotros. Bueno, ya habrá tiempo para enseñárselo. Luego la llamaré y si está en casa iré a contárselo.

—Se alegrará de verla. Bien, eche un vistazo, mírelo todo detenidamente.

Lauren recorrió el piso. Estaba completamente emocionada. Y cuando salió a la terraza, donde se encontraba Jack, no pudo soportar más la presión. Se echó a sus brazos y empezó a llorar, cosa que no había hecho desde hacía mucho. Él la dejó desahogarse. Suponía que estaría pensando en su pasado. Después de unos minutos, cuando notó que estaba relajada se separó un poco de ella.

—¿Ha llorado porque no le gusta el piso? Porque si es así, seguiré…

—Es precioso, Jack —dijo interrumpiéndolo—. Estoy aturdida. No sabía que iba a sentirme así. Me encanta. Gracias por todo lo que está haciendo por mí.

—De nada.

—Ya podemos irnos. Por cierto, me quedo con el apartamento.

—Lo suponía. Se me ha olvidado decirle, que tiene dos plazas de garaje en el sótano.

—Estupendo. Ya puedo aparcar el coche —dijo sonriendo con sarcasmo.

Cuando subieron al coche, Lauren llamó a Tess.

—Hola, Lauren.

—Hola, ¿estás en casa?

—Sí, estamos en la piscina con Brianna.

—¿Vais a salir?

—No, comeremos aquí, ¿te apuntas?

—Sí, gracias. Quiero contaros algo muy importante.

—¿Le digo a Jack que te recoja cuando llegue?

—No, tengo algunas cosas que hacer. Llegaré antes del mediodía.

—¿No viene a casa de Tess conmigo? —preguntó Jack después de que ella terminara de hablar por teléfono.

—Voy a ir a casa a recoger mis cosas. Luego iré al hotel y cogeré una habitación. He decidido que voy a cambiar de vida en este momento. A partir de ahora seré una chica normal y respetable, que sigue todas las reglas —dijo sonriéndole.

—Usted es respetable, incluso sin seguir las reglas.

—Gracias, Jack. ¿Cree que sería posible que nos tuteáramos…? Me refiero a cuando estemos solos o con los amigos.

—Sí.

El chófer detuvo el coche delante de la mansión.

—Voy a intentar que te den el piso lo antes posible, para que no estés mucho tiempo en el hotel.

—No te preocupes por eso. Mientras tanto iré viendo muebles.

—Bien. ¿Quieres que te recoja más tarde y te lleve al hotel?

—No es necesario. Ya has hecho más que suficiente por hoy. Te veo en un rato.

Y para sorpresa de Jack, se acercó a él y lo besó en la mejilla.

Lauren se demoró más de lo que pensaba en la mansión. Limpió las estancias en las que había estado y, después de terminar con la cocina, sacó la basura al contenedor. Fue a la piscina y puso la hamaca repujada que había usado junto con las otras. Recogió la ropa que tenía tendida y la metió en su bolsa. Y cuando acabó con todo, revisó la casa detenidamente.   Desde que Nathan la había encontrado en su casa, prestaba atención, revisando todo para no olvidarse de nada.

Llamó a un taxi. Cuando el vehículo llegó, salió con la bolsa de viaje y la mochila. Fue al hotel donde solía hospedarse, y esta vez pidió una habitación para uno, con una pequeña cama, en vez de la doble a la que estaba acostumbrada. Le costaba la mitad de precio y, teniendo en cuenta que tendría que estar allí nos cuantos días, ahorraría un buen dinero, con el que podría comprar algún mueble para su nueva casa. Esa vez sí que sacó toda su ropa de la bolsa y la colocó en el armario y la cómoda. Sonrió al colgar su precioso vestido de noche. Su primer y único vestido de noche.

Había ido a una fiesta importante. Su primera fiesta con sus nuevos amigos, que también eran personas muy importantes. Se había sentido como una princesa con ese maravilloso vestido que le habían regalado. Dios, Delaney Stanford, uno de los hombre más ricos e importantes de la ciudad, le había regalado un vestido de ensueño. Cómo le habría gustado bailar aquella noche con Nathan. De pronto pensó en su madre y en lo que hacía para poder ganar 20$. Y ella había conseguido que un hombre le regalara un vestido, con un precio astronómico, sin ni siquiera acostarse con él. Simplemente porque era su amigo y la apreciaba.

Se puso una falda vaquera y una camiseta. Iba a coger la mochila, por costumbre, porque en ella llevaba lo que realmente era importante para ella, pero recordó que ya nunca tendría que salir precipitadamente de ningún sitio. Colocó la mochila sobre la cama y la abrió. Sacó el portátil y lo colocó sobre el escritorio, junto con las cosas que utilizaba para su trabajo. Puso el kindle en la mesita de noche y enchufó el cargador y el del móvil junto al escritorio. También llevaba en la mochila lo necesario para abrir las puertas y el decodificador. Pensó en tirarlos a la papelera, pero no lo hizo. Sabía por experiencia que la vida daba muchas vueltas, y no sabía si podría necesitarlo en un futuro.

—Tengo que comprar un bolso —dijo al darse cuenta de que no tenía ninguno, ya que siempre llevaba la mochila.

Antes de abandonar la habitación echó un vistazo a su alrededor y sonrió pensando que ahora estaba más cerca de ser una persona normal.

Lauren entró caminando en la propiedad de los Stanford cuando la puerta se abrió. Y sonrió de nuevo, por no tener que ser ella quien la abriera con sus herramientas. Jack la esperaba en la parte alta de los escalones del porche.

—Has tardado mucho.

—He tenido que hacer muchas cosas —dijo ella sonriendo.

—Están en la piscina.

—Vale —dijo ella empezando a caminar hacia allí.

Nathan salió de la casa. Acababa de llegar y había subido a su habitación a ponerse el bañador.

—¿Quién era? —le preguntó a Jack porque no había llegado a verla bien.

—Lauren —dijo Jack, mirándolo.

—¡Joder! No voy a poder librarme nunca de esa condenada mujer —dijo caminando hacia la piscina.

—¡Por fin llegas! Pensábamos que te habías arrepentido y ya no vendrías —dijo Tess dejando a la pequeña con su marido y acercándose a ella para abrazarla.

Esas muestras de cariño siempre sorprendían a Lauren porque, hasta que había conocido a sus nuevos amigos, nadie la había abrazado, ni besado.

—He tenido muchas cosas que hacer —dijo devolviéndole el abrazo—. ¿Cómo está la princesita hoy? —dijo agachándose para abrazar a la pequeña, que reía por las cosquillas que le estaba haciendo.

—Hola, Lauren —dijo Delaney cuando ella se puso de pie—. Me alegro de verte.

—Y yo a ti —dijo abrazándolo muy fuerte.

Nathan acababa de llegar y contemplaba el derroche de abrazos.

—Tengo un montón de cosas que contaros. Mi vida ha cambiado en un solo instante —dijo emocionada.

Delaney la miró y se sintió muy bien. Sabía que Jack la había llevado a ver el piso y esa felicidad era porque le había gustado.

—Hola, preciosa —dijo Sean saliendo de la piscina.

Lauren se acercó a él y lo abrazó muy fuerte, durante mucho tiempo, a pesar de que le estaba empapando la camiseta y la falda. Delaney y Tess se miraron al ver a Nathan detrás de Lauren, viendo cómo se abrazaban y con la mirada encendida por los celos.

—¿Estás llorando? —preguntó Sean separándose un poco de ella para mirarla.

—¿Qué pasa? ¿Te han cogido en alguna casa y has venido a ver a tus amigos para que te saquen del apuro? —dijo el abogado sentándose en una de las hamacas.

Lauren se giró al oír la voz y se encontró  con aquella mirada azul, fría como el hielo, y por poco sufre un infarto al tenerlo tan cerca. No pudo evitar que se le acelerara el pulso.

—No vas a lograr intimidarme, si es lo que pretendes. Para mí eres como un pastelito de merengue.

Todos se rieron.

—Y si tienes alguna pregunta, házsela a Google, como hago yo.

Todos volvieron a reír.

—Son lágrimas de alegría —dijo ella sonriendo y mirándolos a todos, excepto al abogado—. Estáis viendo a la nueva Lauren.

—Pues la nueva Lauren parece tan insoportable como la antigua.

Lauren ignoró las palabras de Nathan. Se acercó de nuevo a Sean y volvió a abrazarlo. El abogado apartó la mirada de ellos, con los dientes apretados.

—Cuéntanos qué ha sucedido para que estés tan contenta —dijo Delaney.

—No estoy solo contenta, soy completamente feliz —dijo cogiendo a la pequeña en brazos.

—¿Has conocido al amor de tu vida? —preguntó Tess sonriendo.

—No, todavía no, pero también estoy en ello.

—¿Por qué no te cambias y te bañas antes de comer?

—No me apetece. Me ha venido la regla esta mañana y no me siento muy bien. Pero ser feliz lo compensa.

—Nos tienes en ascuas, cariño —dijo Sean—. Haznos partícipes de tu felicidad.

Lauren se sentó en uno de los sillones de mimbre que había alrededor de la mesa.

—¿Sabéis por qué he llegado tarde? Claro que no lo sabéis —dijo contestando ella misma a la pregunta y riendo—. ¿Por qué habíais de saberlo? No sois adivinos.

—¿Por qué no lo sueltas de una puta vez? —dijo el abogado—. Si tienes algo que decir, dilo o cállate.

Lauren lo miró, aunque no le pudo ver los ojos debido a las gafas de sol.

—¿Has escuchado tu nombre entre mis palabras? No, ¿verdad? Pues eso quiere decir que no hablo contigo ni para ti, así que cierra la boca y no te metas donde no te llaman.

Los tres miraron a Nathan intentando no reírse.

—He venido tan tarde porque he tenido que limpiar la casa en la que estaba, para dejarla tal y como la encontré cuando llegué —dijo Lauren, sin esperar a que el abogado hiciera ningún comentario—. Podría haberme quedado una semana más, pero he decidido cambiar de vida. Esa ha sido mi última casa, a partir de ahora voy a ser normal.

El abogado se rio.

—¿Has dicho normal? Tú nunca serás normal.

—Desde luego has tenido que practicar mucho para ser tan borde —dijo Lauren mirándolo solo un segundo, antes de continuar hablando—. He cogido todas mis cosas y he ido al hotel en el que suelo hospedarme y he reservado una habitación.

—¡En un hotel! ¿Eso significa subir o bajar de categoría? No lo tengo claro —insistió el abogado—. Aunque te va a costar pasta. Tendrás que buscar más clientes o hacer horas extras.

—¡Nathan! —le advirtió Delaney.

—Si estás dispuesto, puedo empezar contigo —dijo Lauren sonriéndole—. ¿Te parece bien 300$ el polvo?

—¿300$? Sigue soñando conmigo, cielo. Yo no pago por estar con una mujer.

—Estás muy pagado de ti mismo, arrogante abogado de pacotilla. Pero no voy a hacerlo gratis, al menos contigo. Así que… sigue con tus mujeres.

—¿Te molesta que salga con mujeres?

—Yo no tengo problemas con que tengas amantes, pero te aseguro que jamás seré una de ellas. Puede que para ti no signifique nada hacer el amor con una mujer, pero para mí sí.

—Yo no hago el amor, yo follo.

—Y si me acostara contigo me harías daño, no tengo la menor duda —dijo ella como si no hubiera oído sus palabras.

Sus tres amigos los miraban. No sabían si cabrearse con Nathan por como la trataba, o reírse por cómo le contestaba ella.

—Vaya, no te has escandalizado.

—A estas alturas de mi vida, es imposible que pueda escandalizarme por lo que tú puedas decir. O al menos, muy poco probable.

Nathan se limitó a mirarla en silencio, con una expresión en el rostro como si le molestase estar allí.

—No te enfades, Lauren. Nathan no quería…

—Nathan puede cabrearme si yo se lo permito, pero si lo hiciera le daría poder sobre mí y eso no va a pasar —dijo sonriéndole al abogado—. Nathan, di todo lo que tengas que decir y luego cierra tú maldito pico.

—De momento no tengo más que añadir —dijo él irritado. Sin duda al abogado no le había sentado bien que le dijera que para acostarse con ella tendría que pagar.

—Bueno, como os iba diciendo, antes de que ese pedazo de tío se inmiscuyera en nuestra conversación —dijo ella mirándolo de nuevo y sonriendo—, esa ha sido mi última casa. Y me he instalado en el hotel, hasta que me den las llaves del apartamento que he alquilado.

¿Lauren había dicho de él que era un pedazo de tío o se lo había imaginado?, pensó Nathan.

—¿Has alquilado un apartamento? ¿En serio? —dijo Tess.

—Sí. Aunque no me lo darán hasta dentro de unos días. Como tengo que estar en el hotel hasta entonces, he cogido una habitación pequeña, en vez de la que suelo coger normalmente, que tiene una cama enorme. No sé si podré dormir esta noche, la cama es de noventa centímetros y no estoy acostumbrada a dormir en un espacio tan reducido. Puede que me caiga de la cama. Pero bueno, tiene una alfombra muy mullida… —dijo sonriendo.

—Háblanos del apartamento —dijo Sean.

—Aún no he firmado el contrato y espero que la dueña no se eche atrás, porque es un piso sensacional, céntrico y, además, pagaré un alquiler ridículo.

—No te fíes mucho de lo que ofrecen. Antes de firmar el contrato deberías mostrárselo a alguien que entienda —dijo Tess.

—Siempre que no sea al abogado de las narices de tu marido...

Todos volvieron a reír, incluso Nathan no pudo evitar sonreír.

—Seguro que haría lo imposible para que me engañaran, solo por fastidiarme.

—Y encima mal pensada —dijo el aludido.

—Yo leeré ese contrato —dijo Delaney.

—Y yo también puedo hacerlo —añadió Sean.

Lauren miró a Nathan con una sonrisa descarada, que venía a decir: mis amigos son poderosos y no te necesito para nada. Y él tuvo que sonreír, una vez más, al adivinar sus pensamientos. Lauren vio esa sonrisa en sus labios.

—Te muestras conmigo de manera brusca, hostil e irritante, aunque tu boca, a pesar de tus palabras, es de lo más atractiva y deseable —dijo ella mirándolo y sonriéndole de nuevo de forma divertida.

Y el abogado se quedó sin palabras ante ese halago.

—Lauren, Cath me ha pedido que te pregunte si quieres tomar algo —le dijo Jack.

—Me tomaría una taza de té, si no es molestia. Tengo el estómago un poco revuelto. Será por la emoción.

—Tengo que acordarme de comprar té, para cuando vuelvas por mi casa —dijo Sean.

—Yo compraré la marca que me gusta y lo llevaré cuando vaya.

—Genial.

—Enseguida te lo traigo.

—No te molestes, Jack. Iré yo —dijo ella levantándose.

—No es ninguna molestia. Siéntate.

A todos les llamó la atención que se tutearan, pero nadie lo comentó.

—Gracias —dijo sonriéndole al hombre.

—Bueno, dinos como es tu nueva casa —dijo Tess.

—Es fantástica. Debería haberte pedido que me acompañaras… Pero cuando iba a ver el piso... pensé que no me gustaría. Bueno, ahora ya no hay solución. Me ha conseguido el apartamento Jack. La propietaria tiene muchos pisos y le debía un favor. Tiene dos dormitorios, un salón enorme separado de la cocina por una barra de desayuno. La cocina es una maravilla, con los electrodomésticos modernos de acero. En el dormitorio principal hay un baño de ensueño y un vestidor. ¿Te imaginas, Tess? ¡Un vestidor! —dijo Lauren riendo—. ¡Voy a tener un vestidor! Y todas mis cosas caben en una bolsa.

—Ya lo irás llenando.

—En el pasillo hay otro baño completo. El otro dormitorio es pequeño, pero no me importa porque va a ser mi estudio, donde voy a trabajar. Y si alguna vez va a alguien a casa puede dormir conmigo, porque voy a comprar una cama gigante. Solo os conozco a vosotros, pero si alguna vez os quedáis a pasar la noche en casa, podemos compartir la cama —dijo mirando a Nathan y sonriendo—. Excepto contigo que, aunque ya hemos compartido cama, ahora no compartiría contigo ni el aire.

A pesar de que todos esperaban un comentario del abogado, contestando a sus palabras, él permaneció en silencio. Tenía la mirada puesta en ella y no era capaz de apartarla. No le gustó pensar que alguien pudiera dormir con ella, en la misma cama.

Nathan pensó que era la mujer más guapa que había visto en su vida. La actitud distante que mantenía con él lo atraía como un imán al hierro. Y qué decir de su temperamento explosivo. Esa chica era como una pantera sin domesticar. Y él quería domesticarla.

—El suelo de todo el apartamento es de madera. Me recuerda a vuestra casa y a la de Sean.

—El suelo de mi casa también es de madera —dijo el abogado.

—¡Bah! Tú no cuentas —dijo Lauren, sin ni siquiera mirarlo—. Pero lo mejor de todo es la terraza. Es el último piso del edificio y la terraza es enorme. Puede que me sienta un poco abrumada cuando viva en mi casa. Supongo que será normal que me sienta así. Aquí todo es extraño y ni siquiera conocemos a nuestros vecinos.

—Si tú los conocieras, no te cabrían en la lista —dijo el abogado con sarcasmo.

—¿Está amueblado? —preguntó Tess, antes de que Lauren dijera nada.

—No. Y te necesitaré para amueblarlo. He estado en todas esas casas enormes, con muebles que costarán verdaderas fortunas y objetos de decoración carísimos… Yo no quiero nada de eso. Quiero tener los muebles imprescindibles y que sean sencillos. Quiero un apartamento cómodo en el que me sienta bien.

Lauren estaba sentada en el sillón, con los pies descalzos apoyados en la hamaca de Sean, tomando sorbos de té. Y de pronto, los pensamientos de Nathan se desviaron. Quería quitarle la pinza que recogía su pelo, para que la melena cayera sobre sus hombros. Quería introducir los dedos entre los mechones, y sujetarla de la nuca para besarla hasta dejarla sin aliento. La miró, primero a los ojos y luego deslizó la vista hasta sus labios, que tomaban sorbos de té de manera educada. Parecía una chica inocente, pero él sabía que no lo era. Quería sentarla sobre la mesa, abrirle las piernas y follarla fuerte. ¡Dios mío…! Quería hacerle tantas cosas… Nathan volvió a la realidad cuando oyó la voz de Tess.

—Por supuesto que te ayudaré. De hecho, antes de que compres nada, tienes que revisar los muebles que tenemos en la segunda planta. Ya te dije que son los que tenía en mi casa de soltera. Estaba buscando el momento de deshacerme de ellos, porque ya no voy a utilizarlos. Puedes quedarte lo que quieras.

—No puedo quedarme tus muebles. Podrías venderlos.

—Puede que no te hayas dado cuenta, cariño —dijo Delaney—, pero no necesitamos dinero.

—Sí, eso lo tengo claro.

—Si te los llevas, nos harás un favor, te lo aseguro.

—Y sabes. Me alegraré de que los tengas tú —dijo Tess—. Tengo muy buenos recuerdos de esos muebles y no me gustaría que los disfrutaran personas a quienes no conozco.

—Esperaremos a que veas mi casa y decidiremos lo que puede quedar bien en ella. Dios, qué bien suena eso de mi casa. Por cierto, el apartamento tiene dos plazas de garaje en el sótano.

—¡Estupendo! —dijo Nathan—. Puede que consigas que uno de tus amigos te compre un coche… o dos.

—O puedo entrar una noche en tu casa y llevarme el tuyo.

Todos se rieron.

—Que no vaya a vivir como antes, no quiere decir que haya perdido mis habilidades.

—¿Tienes carnet de conducir? —preguntó Sean.

—Sí, me lo saqué en Inglaterra. Nunca había conducido aquí porque me daba apuro, ya sabéis que allí conducen por el lado contrario. Pero tuve la oportunidad de practicar con el precioso coche de Nathan —dijo mirándolo de nuevo, con esa sonrisa descarada, que a Nathan le hacía pensar en el sexo con ella—. De todas formas, no necesito coche.

—Claro, ya tienes a Jack de chófer —dijo el abogado.

Estuvieron un rato más, hablando de la pequeña. Lauren miró a Nathan durante dos segundos, porque llevaba las gafas de sol y no sabía si tenía los ojos cerrados. Cada vez que miraba a ese hombre, anhelaba cosas que jamás había creído desear.

—Vaya, te consiguen un apartamento, según tú, por un alquiler ridículo. Y ahora te regalan los muebles. Eso sí es tener suerte —dijo el abogado sacándose las gafas de sol y sonriéndole con sarcasmo.

Al oír sus palabras, Lauren olvidó de repente que había cosas que deseaba de ese hombre. La malvada sonrisa que Nathan le dedicó era deslumbrante, y a Lauren, muy a su pesar, se le aceleró la respiración al verla.

—¿Te has enamorado alguna vez, Lauren? —preguntó Delaney.

A ella le extrañó la pregunta, y más viniendo de ese hombre. No pudo evitar desviar la vista hacia Sean, pensando que podría haber hablado con su hermano.

A Nathan le molestó esa mirada, que no le pasó desapercibida. Se preguntó si estaba enamorada de Sean y eso le revolvió las tripas. ¡Por el amor de Dios! Estaba celoso. Otra vez. Ese sentimiento era nuevo para él y todavía no había gestionado la forma de sobrellevarlo. Pero sin duda, eran celos.

—No, y no creo que nunca me enamore.

—¿Por qué?

—El amor es entregar la llave de tu destrucción a un desconocido, con la esperanza de que no la utilice.

—Cambiarás de opinión cuando el hombre adecuado se cruce en tu camino —dijo su amiga.

—Sí, cuando los polos se descongelen. ¿Sabéis? Durante toda mi vida he vivido cada día sin pensar en el siguiente. Pero a partir de ahora eso va a cambiar.

—Vamos, princesa —dijo Nathan cogiendo a la pequeña, que seguía sentada en el regazo de Lauren—. Vamos al agua.

Lauren siempre había deseado encontrar a un hombre con el que sentirse segura. Y, sin embargo, se había dado cuenta de que se sentía atraída por Nathan, justo por lo contrario. Porque ese hombre parecía peligroso y sabía que la haría sufrir. De hecho, ya sufría por las palabras que le dedicaba.

Lo miró mientras caminaba hacia la piscina. Su atractivo traspasaba lo físico. La agudeza de su mente y esa envidiable seguridad en sí mismo la fascinaban. Y la arrogancia que mostraba con cualquiera de sus movimientos era lo que, sin poder evitarlo, la seducía. ¿Desde cuándo le gustaban los hombres arrogantes?, se preguntó sonriendo.

Nathan estuvo contemplándola desde el agua. Tenía que reconocer que Lauren era preciosa, y tenía unas piernas de infarto. Parecía aparentar tímida y eso lo sacaba de sus casillas, porque nadie mejor que él sabía lo descarada que era. Así y todo, Nathan, con su experiencia en la vida, había notado que, a pesar de no ser tímida, sí era inocente en algunos aspectos. Le gustaba verla encendida cuando él le decía algo que no le gustaba. Y le había gustado ver en su rostro la ilusión por tener una casa, como si fuera un juguete nuevo, que hacía que le brillaran los ojos. No quería admitirlo, pero esa chica le parecía adorable. De pronto la oyó reír por algo que había dicho Sean. Le gustaba oírla reír. Su risa era alegre y refrescante. Cuando reía o, simplemente, sonreía, el color violeta de sus ojos resplandecía más de lo normal.

Nathan salió de la piscina con la pequeña en brazos y volvió a sentarse en su hamaca.

Lauren le rozó a Sean el muslo con el pie descalzo, cosa que no pasó desapercibida a Nathan, que se tensó al verlo.

—No podéis imaginar lo feliz que me siento.

—¿Tan feliz por un simple piso de alquiler? —dijo el abogado.

—Cuando viví en el Reino Unido, mi jefa decía que la felicidad aparece en tan raras ocasiones, a veces de repente y de manera esporádica, como el sol de Inglaterra. Y por eso hay que disfrutar de ella cuando aparece.

Capítulo 9

—Hola, Sarah —dijo Nathan al pasar por delante de la secretaria de Delaney camino de su despacho.

—Buenos días, Nathan. Espera un momento, he de darte algo.

El abogado cogió las revistas que la mujer le entregó. Ella se encargaba de comprar todas las revistas y comprobar si su jefe salía en alguna. Y Nathan era quien leía los artículos para comprobar que no hubiera nada escrito que perjudicara a Delaney o a su familia.

—¿Hay algo interesante esta vez?

—En esta ocasión hablan más que nada de Sean.

—¿De Sean?

—Sí. Empiezan a especular sobre la relación que mantiene con la chica que lo acompaña últimamente.

—¿Quién es esa chica?

—Lauren, la amiga de Tess.

—¿Lauren?

—Sí. Es una chica preciosa, y no me extrañaría que Sean estuviera interesado en ella.

—Gracias —dijo el abogado dirigiéndose a su despacho.

Nada más entrar, se quitó la chaqueta y se sentó en el sofá. Echó un vistazo a las portadas. En una había una foto de Delaney, Tess y Lauren, vestidos de manera informal y caminando juntos por la calle. Delaney le había dicho que habían ido los tres de compras el día de la fiesta y supuso que la foto era de ese momento. En otra revista había dos fotos, una de Delaney con su mujer y la otra de Sean con Lauren, cogidos de la mano. Al ver a Lauren con ese precioso vestido de fiesta plateado, recordó lo guapa que estaba. En otra de ellas la portada la dedicaron a Sean y Lauren cuando entraron en la mansión donde se celebraba la fiesta. Los dos se miraban sonriendo. Había otra foto de Sean y Lauren saliendo de un restaurante.

Empezó a ver las fotos que aparecían en las páginas interiores, que le había marcado Sarah, como hacía siempre, y a leer lo que habían escrito.

Nos preguntamos quién es esa preciosa mujer que acompaña al magnate hotelero y a su esposa. Es la primera vez que la vemos acompañando al matrimonio. Hemos intentado averiguar de quien se trata pero, de momento, no hemos logrado nada. Aunque parece que tiene confianza con ellos, ya que pasaron toda una mañana de compras.

No sabemos absolutamente nada de la mujer que apareció de pronto acompañando a los Stanford. Después de que la desconocida pasara unas horas con el matrimonio, fueron a comer a un discreto restaurante, y poco después se les unió el pequeño de los Stanford. Y ahora nos preguntamos si no habrá alguna relación entre esa mujer y el arquitecto.

No hay duda de que, sea quien sea, esa mujer es una preciosidad. Y ahora estamos convencidos de que hay algo entre ella y Sean Stanford, porque aparecieron juntos en la fiesta de Robert Flemming, cogidos de la mano. Y, durante toda la velada se les vio muy acaramelados.

Por lo que pudimos ver y oír durante la fiesta de los Flemming, la acompañante de Sean Stanford y el guapísimo abogado, Nathan Brooks, no se llevan bien. Podía apreciarse la tensión entre ellos, solo con verlos. Y escuchamos una conversación, muy subida de tono, entre ambos durante la cena.

Sean Stanford y su nueva acompañante de la que, de momento, solo sabemos que se llama Lauren, se marcharon temprano de la fiesta. Fueron con un taxi hasta el hotel Hamilton donde se quedó la chica. Por suerte, esperamos allí, y pudimos ver cómo el pequeño de los Stanford volvía al hotel con su Porsche a recogerla. Ella se había cambiado y llevaba una bolsa de viaje, por lo que dedujimos que había abandonado el hotel. Y lo más significativo es que se dirigieron a la casa del arquitecto y no volvieron a salir hasta última hora de la tarde del día siguiente.

Parece ser que lo que hay entre Stanford y Lauren va en serio, porque es la primera vez que una mujer permanece todo un fin de semana en casa del arquitecto. Nos preguntamos si esa chica será la definitiva.

Nathan lanzó la última revista sobre la mesita que tenía enfrente. Estaba cabreado. Se preguntaba si sería cierto que había algo entre Sean y Lauren.

—Acabo de darle a Lauren las llaves del apartamento —dijo Jack a su jefe cuando lo llevaba a casa después del trabajo.

—Tess no me ha dicho nada, y acabo de hablar con ella. Dijo que Lauren la llamaría cuando tuviera las llaves.

—Puede que necesite un tiempo a solas en su nueva casa. Me ha dicho que pasaría la noche allí.

—Pero, el piso está vacío.

Cuando llegaron a la casa, Delaney se lo dijo a su mujer.

—Dile a Jack que vuelva a sacar el coche, vamos a ir a verla.

—Puede que no quiera compañía —dijo Delaney.

—Es posible que piense que no la necesita, pero está confundida. Vamos a verla, tengo un mal presentimiento.

Después de que Delaney avisara a Jack, subió a quitarse el traje y a ponerse un vaquero y salieron de la casa.

—Jack, llévanos a casa de Lauren —dijo Tess cuando se acercaron al coche.

—¿Has hablado con ella?

—No, pero quiero verla. Y la traeré con nosotros para que pase aquí el fin de semana.

—De acuerdo.

Lauren estaba sentada en el suelo del salón, apoyada en la pared, llorando. No entendía lo que le pasaba. Llevaba un siglo sin llorar y, de repente, todo había cambiado y lloraba por la cosa más insignificante. Oyó el interfono y se extrañó, porque solo Jack sabía la dirección de la casa y se había ido hacía un rato. Pensó en ignorar la llamada, pero insistieron llamando un par de veces más. Al final contestó, porque parecía que quien fuera no pensaba irse.

—¿Sí?

—Lauren, soy Tess, abre la puerta.

La puerta se abrió y Tess y su marido entraron en el edificio. Ella admiró la entrada tan elegante y luego el ascensor. Delaney le dio la razón, fingiendo que era la primera vez que iba allí. No quería que ella supiera que el piso era de su padre, porque se sentiría culpable si lo supiera y no se lo dijese a Lauren.

Llamaron a la puerta y Lauren la abrió. No había manera de que disimulara que había pasado un buen rato llorando. Tenía los ojos hinchados y la nariz roja de tanto sonarse.

—¿Qué hacéis aquí?

—Jack nos ha dicho que ya tenías las llaves y que ibas a quedarte un rato. Hemos venido a ver el piso —dijo Tess adentrándose en el salón.

Delaney miró a Lauren y ella se derrumbó y empezó a llorar. Se acercó a ella y la abrazó muy fuerte. Su mujer lo miró con una tierna sonrisa.

—¿Por qué lloras, cielo? —preguntó él acariciándole la espalda arriba y abajo para tranquilizarla.

—Tengo una casa. Nunca pensé que pudiera tener una casa mía —dijo sollozando y sin apartarse de él.

—Y parece que es muy bonita —dijo separándose de ella y secándole las lágrimas con su pañuelo.

—Perdona. Siento haberme tomado tantas confianzas —dijo apartándose de él—. Lo siento.

—Lauren, soy tu amigo, y no tienes que disculparte conmigo porque necesites un abrazo.

—Cariño, los amigos están para eso —dijo Tess.

—Gracias. Jack me ha dejado el contrato de alquiler. Me ha dicho que lo ha leído y que todo está bien, pero me gustaría que tú también le echaras un vistazo, si no te importa —dijo cogiendo el contrato de la encimera de la barra de desayuno—. Estoy acostumbrada a solventarlo todo yo sola, pero esto es nuevo para mí. Tal vez no debería pedírtelo, sé que estás muy ocupado...

—Siempre tendré tiempo para ti —dijo él cogiendo el documento de su mano—. Y pedir ayuda a las personas que te rodean y te quieren, no es un signo de debilidad, todo lo contrario.

—Sí, a veces es bueno que te iluminen el camino, para poder atravesar la oscuridad en la que vives —dijo Lauren sin ser consciente de sus palabras.

—Eso es, nosotros estaremos aquí para lo que necesites —dijo Tess.

—Me llevaré el contrato y lo leeré detenidamente.

—Gracias. Os enseñaré el piso.

A Tess le encantó el apartamento. Delaney disimuló que no lo conocía.

—Bien, ahora nos iremos a casa —dijo Delaney—. Y pasarás el fin de semana con nosotros.

—No hace falta, estoy bien. Iré al hotel. Solo ha sido un lapsus en mi vida.

—Lo sé. Pero ahora que tienes tu piso, quiero que revises los muebles de Tess que tenemos en casa. Quiero que esta semana quede vacía la segunda planta. Tess y yo lo hemos hablado y lo que tú no quieras, Logan se encargará de buscar a gente que lo necesite.

—Para eso no hace falta que me quede con vosotros el fin de semana.

—Es que vamos a ir a la casa de la playa con nuestros amigos —dijo Tess—. Y cuando digo nuestros amigos, me refiero a tuyos y nuestros.

—Pasaremos un día en el barco, pescando —dijo Delaney—. Será divertido.

—Por supuesto, teníais que tener una casa en la playa y un barco —dijo Lauren sonriendo.

—También tenemos una isla —dijo Delaney serio.

Lauren no pudo evitar soltar una carcajada.

—Jamás podría haber imaginado que tendría amigos como vosotros. Os agradezco la invitación, pero no quiero volver a encontrarme con tu abogado, si puedo evitarlo. Responder a todos sus insultos y desprecios empieza a ser agotador.

—Puedes estar tranquila, Nathan se ha marchado esta tarde a ver a su hermana, que vive en Mansfield, Pensilvania, y no volverá hasta el lunes.

—En ese caso, acepto encantada.

—Lo vamos a pasar genial —dijo Tess—. Carter, Sean y Logan también vendrán, aunque Logan puede que tenga que volver el domingo para la misa, si no encuentra a nadie que lo sustituya.

—Estupendo.

Lauren lo pasó muy bien durante la cena en casa de sus amigos. Ellos la hacían sentirse como en casa. Eran cariñosos con ella, al igual que Jack y Cath, que la trataban como si fuera de la familia.

Cada vez que pensaba que era amiga de Delaney Stanford sonreía, porque le parecía imposible. Y también era amiga de Nathan Brooks, abogado, hombre de negocios y millonario que, a pesar de no llevarse bien, ella lo consideraba su amigo.

Antes de la cena, Tess y Lauren habían subido a la segunda planta y habían revisado todos los muebles. Eran sencillos y estaban en buen estado. Decidieron que todos irían bien en su apartamento, excepto el armario, que no lo necesitaba. Tess decidió dejarlo allí para guardar las maletas.

Delaney le dijo a Jack durante la cena que buscara a una agencia de mudanzas, pero Lauren le dijo que ella se encargaría. Aceptar los muebles, sin tener que pagar nada, era más que suficiente. Al menos necesitaba hacerse cargo de algo, para que pareciese que era ella quien llevaba el control. Pero en realidad sabía que, cuando Delaney Stanford estaba por medio, ella nunca llevaría el control, porque ese hombre estaba acostumbrado a dar órdenes y a que lo obedecieran. Y sospechaba que su amigo Nathan estaba cortado por con el mismo patrón.

Carter y Logan llegaron a casa de Delaney al día siguiente, que era sábado, a las siete de la mañana, porque habían acordado que saldrían temprano para aprovechar el día. Ese día lo pasarían en la playa privada que tenía la casa y al día siguiente saldrían con el barco, ya que un amigo de Logan celebraría la misa por él y no tenía que volver a Nueva York.

Estaban sentados en la mesa de la cocina dispuestos a desayunar cuando entró Sean.

—Menos mal que has venido temprano —dijo Tess cuando su cuñado se acercó a ella y le revolvió el pelo, como si fuera una niña pequeña.

—Hola, preciosa —dijo besándola en la cabeza—. He dormido aquí.

—Hola —dijo Tess sonriéndole.

—Cualquier día vas a mudarte a vivir aquí y no nos vamos a enterar —dijo su hermano.

—Pues no estaría mal. Ahorraría un montón de pasta.

—¿A qué hora viniste? —preguntó Tess.

—Sobre las tres de la mañana —dijo sentándose frente a ella.

—Estarás cansado.

—Mereció la pena, te lo aseguro —dijo él sonriendo y dando a entender que había estado con una mujer—. Dormiré en la playa.

—Ayer vimos la casa de Lauren —dijo Delaney—. Es muy bonita.

—Tienes que decirme cuando vas a estar allí para ir a verla —dijo Sean.

—Vale. Hoy voy a contratar una agencia de mudanzas para que lleve a mi casa los muebles que tiene Tess en la segunda planta. Quieren deshacerse de ellos.

—Al fin van a ser útiles para alguien. Pero no tienes que llevártelos si no te gustan.

—Es que me gustan. Lo único que voy a hacer es tapizar el sofá que está un poco rozado.

—Me alegro de que te los quedes tú. Tess le tiene mucho aprecio a esos muebles.

—Yo también quiero ver tu piso —dijo Carter.

—Y yo —añadió Logan.

—He pensado que, cuando estén los muebles colocados en su sitio y compre lo necesario, voy a invitaros a todos a cenar un día.

—Eso será genial —dijo Delaney.

—Ahora que lo pienso, tengo que comprar una mesa grande y sillas para el comedor, al menos para ocho personas, porque la mesa de Tess es pequeña y la pondré en un rincón de la cocina.

—Nos encargaremos de buscar una adecuada cuando volvamos —dijo Tess.

—Es una lástima que no venga Nathan con nosotros —dijo Carter.

—Sí, es una gran lástima —dijo Lauren con sarcasmo.

—Aunque no lo creas, es divertido cuando los dos estáis juntos —dijo Logan.

—Vaya con el cura —dijo ella sonriendo—. Que conste que si no está aquí no es por mí, sino porque ha ido a ver a su hermana.

—Apuesto a que lo vas a echar de menos —dijo Carter sonriendo.

—Seguro que sí. ¿Sabéis? Antes me comportaba con toda naturalidad, en todos los aspectos, pero desde que conozco a ese abogado de las narices, tengo que medir todos mis movimientos, como si cruzara un campo de minas. Y no solo mis movimientos, sino los suyos, intentando anticiparme a sus nocivos comentarios, para saber cómo corresponderlos.

—Quieres decir que te tiene entretenida —dijo Sean.

—La verdad es que sí. Cuando él está cerca, no me queda en la mente espacio para pensar en nada más.

Delaney y su mujer se miraron sonriendo.

—Nathan es un buen hombre —dijo Cath.

—No voy a discutir eso. Pero no es bueno conmigo.

Lauren se disculpó para contestar la llamada de Eric Power, el chico que la ayudó cuando llegó a los Estados Unidos, y se levantó de la mesa alejándose.

—Supongo que podré relajarme el fin de semana. Como no está Nathan, no tendré que flirtear con Lauren —dijo Sean.

—Sí, este fin de semana puedes relajarte —dijo Tess.

—¿De qué habláis? —preguntó Carter.

—Tess me pidió que flirteara con Lauren, siempre que Nathan estuvira presente, para darle celos. Y es lo que hice en la fiesta a la que asistimos. Pero Nathan no reaccionó.

—¿Que no reaccionó? —dijo Tess sonriendo—. Echaba chispas cada vez que te miraba.

—Tess tiene razón —dijo Delaney—. A Nathan le gusta esa chica.

—Pues tiene una manera extraña de demostrarlo —dijo Sean.

—Sí, la verdad es que está desconocido —dijo Delaney.

—Hacen una buena pareja —dijo Cath—. Tess también se dedicó a darle celos a Delaney con Nathan. Bueno, con vosotros también.

—Sí, lo sabemos —dijo su jefe—. Y fue idea tuya.

—Dio resultado, y ese era el propósito. Cuando la veías con ellos tenías ganas de arrancarles la cabeza.

Todos soltaron una carcajada.

—Carter, yo creo que estaría bien que tú también flirtearas con Lauren, cuando Nathan esté cerca —dijo Cath.

—Lo haré encantado. Esa chica es preciosa —dijo el ginecólogo, mientras la veía acercarse.

—Y que lo digas —añadió Sean.

—Siento haber atendido la llamada —dijo ella sentándose.

—Tranquila —dijo Delaney.

—Tess, ¿has pensado que vas a hacer para el cumpleaños de Delaney? —preguntó su cuñado.

—Del y yo estuvimos hablando y lo convencí para que fuésemos una semana a la isla.

—No digas que me convenciste. Dijiste que si no me cogía una semana libre te irías con Brie.

—No importa lo que te dijera. Lo importante es que te convencí, ¿no?

—Siempre consigues lo que quieres de mí.

—Siempre, no —dijo ella melosa y acercándose a él para besarlo.

—Estamos desayunando —dijo Carter—. Luego seguís haciendo eso en el dormitorio.

—Vale. Vamos a ir todos, incluida tú —dijo Tess señalando a su amiga—, a Las Maldivas, durante una semana.

—¿Yo?

—Por supuesto. Mi marido cumplirá treinta y cinco años y va a estar rodeado de todas las personas que lo quieren. Y todo correrá a cuenta de él.

—¿Iba en serio cuando me dijiste que teníais una isla? —preguntó Lauren a Delaney.

—Yo no bromeo, cariño —dijo él sonriendo.

—Vaya. De acuerdo, pero yo pagaré mi pasaje.

—Tú no pagarás nada porque vamos en mi avión.

—¡Oh, por supuesto! También tienes un avión —dijo Lauren mirando al magnate y dedicándole una preciosa sonrisa.

—De hecho, tengo dos.

—¡Dios! Te sienta bien la arrogancia —dijo ella riendo.

—Gracias —dijo Delaney sonriendo—. Lo único que siento es que tendrás que aguantar a Nathan, porque él también vendrá.

—Volar en un avión privado y pasar una semana en una isla de Las Maldivas, bien valdrá la pena. Y si Nathan no quiere verme, que se esconda detrás de una roca.

Todos se rieron.

—Voy a decíroslo con antelación para que ajustéis vuestras agendas —dijo Tess—. Saldremos de aquí el viernes, 19 después del trabajo y volveremos el sábado, 28 por la tarde.

—¡Oh, Dios mío! Tengo un amigo que tiene una isla y dos aviones —dijo Lauren sonriendo—. Voy a llorar de la emoción.

—¿Qué podría decir Nathan ahora? —dijo Sean sonriendo—. Ya sé. ¿Estás haciendo la pelota a Delaney para que te regale un avión?

Todos los de la mesa se rieron. Lauren los miró. No tenía ni idea de lo que se sentía al ser parte de una familia, pero estaba segura de que lo que sentía en su interior en ese momento se asemejaba mucho a ese sentimiento. A partir de ese instante, esas personas a las que apenas conocía, pero que la trataban como si se conocieran de toda la vida, habían pasado a ser como su familia.

El miércoles siguiente llevaron los muebles a casa de Lauren. Tess, Lauren y Jack estuvieron en la casa mientras los chicos de la mudanza iban subiendo las cosas.

Lauren había dejado el hotel esa mañana y cuando llegaron a su apartamento, lo primero que hizo fue entrar en el vestidor y colgar su ropa. Tess entró poco después y empezó a reírse.

—Ya lo sé. Comparado con tu vestidor, el mío da ganas de llorar.

—No me rio por eso. Antes de casarnos, Delaney reformó el dormitorio de al lado del suyo, para que yo me instalara en él. Ya te dije que al principio no dormíamos en la misma habitación, porque nuestro matrimonio era de conveniencia. Pues bien, hizo un baño enorme para mí y un vestidor mucho más grande que este. Yo también tenía poca ropa en aquel entonces, y el ver la tuya colgada, me ha recordado aquellos tiempos.

—Esta semana iré a comprar ropa. Y más, sabiendo que me voy a Las Maldivas. Si quieres venir conmigo... Aunque te adelanto que no voy a ir a comprar a las tiendas a las que estás acostumbrada, más bien a las que ibas antes de casarte.

—Estupendo, te acompañaré.

Estuvieron colocando los muebles donde querían que estuviesen. Bueno, Jack era quien los colocaba donde ellas le decían. Lauren había comprado sábanas, toallas, paños de cocina, almohadas y todos los utensilios para la cocina, y ellas lo colocaron todo en su sitio, e hicieron la cama.

—El tapicero vendrá mañana a las once —dijo Jack—. Le he dicho que la estructura del sofá estaba en perfecto estado. Le he enviado la foto del sofá para que viera el color y me ha dicho que lo tapizará aquí. Traerá las telas que tiene en el color que quieres y subirá unas muestras para que la elijas.

—Estupendo, muchas gracias, Jack.

—De nada.

—¿Has pensado cómo quieres las cortinas? —preguntó Tess.

—Quiero visillos blancos transparentes en todas las ventanas. Como enfrente hay un parque no tengo que preocuparme de que me vean. Quiero que la casa siempre tenga luz y que los visillos se muevan con la brisa que entre por las ventanas.

—¿No crees que será todo demasiado blanco? Las paredes también son blancas.

—El suelo es oscuro, como las puertas. Y los muebles le darán color. Y también cuando haya libros en las estanterías y cuelgue cuadros en las paredes.

—Ahora que mencionas los cuadros. Me han invitado a una exposición de un pintor. ¿Quieres acompañarme? Es el sábado a las once de la mañana.

—No voy a comprar ningún cuadro allí, porque apuesto a que serán caros, pero me gustará ir.

—¿Quieres que me tome el viernes libre? Podemos ir a comprar tu mesa de comedor y las sillas. Luego vamos a comer a casa para ver a mi hija. Y por la tarde compramos la ropa que dijiste que querías comprar.

—Genial. Creo que voy a comprar otro sofá, de lo contrario no podréis sentaros cuando vengáis todos.

—Tienes mucho espacio. Buscaremos uno que quede bien con el tono del otro.

—También tenemos que comprar las lámparas. Tengo que buscar a un electricista para que las instale.

—Yo te instalaré las lámparas —dijo Jack—. Le diré a Sean que me ayude.

—Gracias.

Lauren les pagó a los hombres de la mudanza cuando terminaron. Tess y Jack se marcharon y quedaron en verse el viernes.

Lauren se despertó al día siguiente sintiéndose un poco rara por estar viviendo en su casa. Después de desayunar, decidió llevar a correos un paquete que quería enviar, antes de que llegara el tapicero.

El hombre llegó puntual. Lauren eligió el color de la tela para el sofá, pero dejó que él eligiera la textura, ya que tenía más experiencia. Estuvieron hablando mientras el hombre tapizaba el sofá, y al salir en la conversación las cortinas, le dijo que él también hacía cortinas. Así que eligió los visillos de entre las muestras que subió del coche. Tomó medidas de todas las ventanas y quedó en venir el jueves de la siguiente semana para instalar los rieles y colgar las cortinas.

El viernes por la mañana Tess, Lauren y Jack fueron a comprar la mesa, las sillas y el sofá. El tapicero le había dado una muestra del tapizado de su sofá y encontraron uno de un tono idéntico. También habían comprado las lámparas para todo el piso y las llevaban en el coche. A mediodía fueron a comer a casa de Tess, como habían acordado. Y por la tarde fueron a comprar ropa, mientras Jack instalaba las lámparas, ayudado por Sean, que pudo escaparse un par de horas del estudio.

Tess recogió a Lauren en su nueva casa el sábado siguiente, para ir a la galería de arte.

Entraron las dos en el local. Tess le presentó a su amiga al dueño de la galería y luego se quedó hablando unos minutos con él, mientras Lauren se adentró en el local. Se detuvo delante de uno de los lienzos y se quedó embobada mirándolo. Era el dibujo de un bosque. Le recordaba a su bosque del terror, pero en él no había sombras ni oscuridad, sino armonía y luz. Tess se acercó a ella, cuando Lauren soltaba un gemido al ver el precio en la parte inferior de la obra.

—Es bonito, ¿verdad?

—Sí. Me encanta. Me gusta el verde tan intenso de las hojas de los árboles. Me transmite paz al mirarlo.

—Quiero hacerte un regalo para tu nueva casa.

—Olvídalo. Si quiero árboles en mi salón, me compraré un póster.

—De acuerdo —dijo Tess sonriendo.

A Tess se le ocurrió una idea de repente.

—Dilcúlpame un momento, tengo que llamar a un cliente.

—Claro.

Tess salió a la calle para hacer la llamada.

—Hola, cariño. ¿Qué tal mi sobrina? —dijo Nathan.

—Desde que tengo a la niña he pasado a un segundo plano —dijo Tess mostrándose ofendida.

—No digas eso. Sabes que eres muy importante para mí. ¿Qué haces?

—Estoy en la galería de Peter, con Lauren. Ella ha recibido una llamada de trabajo y he aprovechado para llamarte. No hemos hablado desde que volviste de ver a tu hermana, ¿cómo están?

—Ella y mis sobrinas están bien. ¿Algo interesante por la galería?

Tess sonrió porque supo que quería que le hablara de Lauren.

—Lo más interesante que hay en el local en este momento es Lauren.

—Sí, seguro.

—Lauren se ha quedado embobada mirando una de las obras. Era un bosque, de forma abstracta. Le ha gustado muchísimo. Le he dicho que iba a regalársela para su piso nuevo. ¿Te has enterado que ya tiene amueblado el piso?

—No por ella, pero tu marido se encarga de mantenerme informado de todos sus movimientos, aunque no sé la razón. Supongo que estará entusiasmada porque le hayas regalado el cuadro.

—No lo ha aceptado, seguramente porque era muy caro. Me ha dicho que si quería árboles se compraría un póster.

Nathan sonrió. Como siempre, Lauren tenía salidas muy buenas.

—¿Vas a comprárselo?

—No, porque sé que se enfadaría conmigo. Aunque tú no lo creas, no es una interesada.

Hubo un instante de silencio.

—¿Nathan? ¿Estás ahí?

—¿Puedo pedirte un favor?

—Ya sabes que sí.

—Pero ha de quedar entre tú y yo.

—No hay problema. ¿De qué se trata?

—Puedes decirle a Peter que me llame ahora?

—Vas a comprarle a Lauren el cuadro.

—Supongo que he de comprarle algo para su nueva casa. Pero nadie ha de saberlo.

—Vale.

—Ni siquiera Delaney.

—No hay problema. Pensaba que Lauren no te caía bien.

—Y no me cae bien, pero...

—Puede que cuando Peter te diga el precio te eches atrás —dijo ella interrumpiéndole.

—No lo haré.

—Cuando Lauren reciba el cuadro pensará que se lo he comprado yo.

—Tú sabrás cómo convencerla de lo contrario. Envíame su dirección.

—Vale. Espero que no me metas en un lío. Te dejo.

—Bien. Hasta luego.

Nathan se sentó en el sofá de su casa cuando recibió la llamada del galerista y estuvo hablando con él unos minutos.

Cuando colgó, cogió de encima de la mesita de centro la nota que había. Esa mañana había recibido un paquete. Se sorprendió al ver que lo enviaba Lauren, pero aún se sorprendió más al abrirlo, porque en el interior estaba su camiseta preferida. Aquella que creyó perdida cuando Lauren se marchó, llevándosela. Había leído la nota un par de veces, y lo hizo una vez más.

Después de todo, no había tirado a la basura tu camiseta. La tenía en el fondo de mi bolsa y no me había dado cuenta. La he lavado y la he planchado. No puedo decir que haya quedado como nueva, porque ya tiene sus años y los años no perdonan. Supongo que con tu edad, ya te habrás percatado de ello, aunque he de reconocer que te conservas muy bien.

Gracias por prestármela. Y siento habérmela llevado, más que nada, porque me diste a entender que significaba mucho para ti.

Ya nos veremos.

Lauren

El jueves de la semana siguiente, Lauren tenía las cortinas de su casa colgadas. No pudo reprimir la tentación de enviarle fotos de la casa a todos sus amigos, excepto a su abogado preferido, claro.

Delaney estaba en una reunión junto a Nathan y sonrió al ver las fotos.

—¿Por qué sonríes? ¿Algo referente a tu mujer? —preguntó el abogado en voz baja.

—No, Lauren me ha enviado unas fotos.

—¿Lauren? ¿Desde cuando esa chica te envia fotos? ¿Tienes algo con ella?

—No digas gilipolleces. Me ha enviado fotos de su casa. Quería que viese cómo ha quedado con los muebles y las cortinas. ¿A ti no te las ha enviado?

—¿A mí?

—Ah, es cierto. A ti no te interesa esa chica y tú tampoco a ella. Si no hay ningún punto más de qué tratar... —dijo Delaney hablando a los que había sentados alrededor de la mesa de juntas, dando por finalizada la reunión.

A media mañana Lauren se extrañó cuando llamaron al interfono y le dijeron que traían un paquete, porque no había comprado nada. Poco después subieron dos chicos con un paquete plano y bastante grande, que dejaron en el recibidor. Lauren firmó el albarán de entrega y los chicos se marcharon.

Cuando empezó a desembalarlo supo que era algo caro y delicado, porque se habían tomado muchas molestias en el embalaje. Se quedó de piedra cuando el cuadro quedó al descubierto. Cogió el móvil y llamó a su amiga.

—Hola, Lauren.

—Hola, Tess. Te dije que no quería que me compraras el cuadro.

—¿Qué cuadro?

—No te hagas la ingénua. Me refiero al cuadro del bosque que vimos en la galería de arte.

—Yo no lo he comprado.

—Entonces, seguro que lo comentaste con tu marido y lo ha comprado él.

—Yo no se lo he comentado a Delaney.

—En ese caso voy a tener que creer en los milagros, porque acaban de traérmelo a casa.

—Lauren, te aseguro que nosotros no lo hemos comprado.

—Yo no conozco a nadie que pueda permitirse hacer un regalo como ese, excepto tú y tus amigos.

—¿Ahora solo son amigos míos?

—Llama a la galería y que envíen a alguien para que lo recoja.

—Lauren, no puedo hacer eso, porque yo no lo he comprado. Te lo juro por mi hija y por mi marido, que son lo que más quiero.

—¿Pero... entonces? ¿Has hablado con alguien sobre ello?

—Déjame pensar.

—Tampoco tienes que pensar mucho, solo hace unos días.

—Ahora que lo pienso... Hablé con alguien mientras estábamos en la galería. Recibí una llamada después de hablar con el cliente que te dije.

—¿De quién?

—De Nathan. Es posible que se lo comentara.

—¿Nathan? ¿Nathan, vuestro abogado?

—¿A cuántos Nathan conoces?

—Pero él no puede ser. ¿Por qué iba a comprarme un cuadro, precisamente a mí? Además, el cuadro vale un pastón.

—No puede decirse que él tenga problemas de dinero. ¿No sabes que es millonario?

—¿Pero...? ¿Por qué?

—¿No había ninguna nota en el cuadro?

—No. Pero Nathan no puede ser.

—Sí, es un poco raro... A lo mejor es su manera de disculparse, por lo mal que se ha portado contigo.

—¿Disculparse? Ese hombre jamás se rebajaría a disculparse conmigo. Es un arrogante prepotente.

—¿Vas a devolver el cuadro?

—No, no voy a hacerlo. Sabiendo que es de él, no me importa quedármelo. Y sabes, tienes razón. Lo tomaré como compensación, por los malos momentos que me ha hecho pasar.

—Y haces bien —dijo Tess sonriendo.

—No le digas nada a nadie.

—Quedará entre nosotras.

Esa noche, Lauren envió un WhatsApp a todos sus amigos, incluído Nathan, porque le daba vergüenza dejarlo fuera. Iba a inaugurar su casa con una cena el siguiente sábado y el mensaje era para invitarlos.

Lauren se despertó al amanecer. Estuvo dando vueltas en la cama durante un buen rato, pensando que esa noche vería a Nathan en la cena. Aunque no estaba completamente segura de si iría, porque no había recibido confirmación de su parte.

Hacía cuatro semanas que no lo veía y lo había echado mucho de menos. Cada día cuando se levantaba pensaba que ese día lo vería y volvería a sentir lo que sucedía en su interior cuando lo tenía cerca. Y le hacía gracia, porque tenía unas ganas locas de verlo, pero cuando aparecía, quería perderlo de vista lo antes posible, porque la ponía de los nervios.

Pasó la mañana limpiando y ordenando la casa. Luego se acostó a dormir la siesta. Esa noche quería estar descansada y relajada. Cuando se despertó fue a la cocina a preparar la cena y la dejó casi lista. Luego se duchó y se vistió.

Habían quedado entre las siete y las siete y media. Tomarían primero una copa de vino blanco con unos aperitivos que había preparado. Carter fue quien le aconsejó qué vino comprar. La había llamado el día anterior para preguntarle cómo estaba y ella aprovechó para preguntarle por el vino y la marca de whisky.

Se detuvo en la cocina y miró hacia el salón. Su apartamento no era como las mansiones en las que había vivido, pero era su casa, y le parecía preciosa. Por fin se había establecido y tenía un sitio que siempre sería suyo, un sitio al que volver. Su apartamento era luminoso y acogedor y se sentía muy bien en él. Y si sus planes se cumplían, puede que pudiera comprar un piso como ese en un futuro.

Sacó del horno los hojaldres rellenos para el aperitivo y metió la carne para la comida, para que se fuese cocinando lentamente.

El primero en llegar fue Sean. Cuando abrió la puerta, él la miró de arriba abajo. Llevaba un vestido entallado que le marcaba las curvas. El cuello era de barco y llevaba una gargantilla de plata que había comprado con Tess el día que salieron de compras.

—¡Santa madre de Dios! Estás guapísima.

—Gracias, Sean. Bienvenido a mi casa.

—La vi cuando vine a ayudar a Jack con las lámparas, pero hoy todavía está más bonita. Además, huele a hogar. Y las plantas son increíbles.

—Gracias. Y gracias por ayudar a Jack con las lámparas. No tengo nada de decoración todavía y pensé que las plantas harían un buen papel.

—No fue nada. Te he traído un regalo de inauguración —dijo dándole la bolsa.

—No tenías que haberte molestado.

—No ha sido molestia. Cuando vi las fotos que me enviaste de la casa, pensé que esto quedaría bien.

Lauren rasgó el papel. Eran dos manta preciosas de cuadritos de colores, predominando el color del sofá, de pura lana virgen y con flecos.

—Es para los sofás. Para que te cubras en invierno cuando estés viendo una película.

—Nos taparemos los dos cuando la veamos juntos.

Lástima que Nathan no hubiera escuchado sus palabras, pensó Sean sonriendo.

—Eso estará bien.

—Gracias —dijo ella abrazándolo.

—De nada, cariño.

—Echa un vistazo al piso mientras controlo la cena.

—Vale.

Carter y Logan llegaron juntos. Cada vez que sonaba el interfono, a Lauren se le subía el corazón a la garganta, por la expectativa de que fuera el abogado. Ellos también le llevaron un regalo. Carter cuatro botellas de vino, que especificó que eran para tomarlo cuando viniera a verla y un hervidor de agua eléctrico para que se preparase sus tés. Lauren se emocionó. Ya no era el precio de los regalos. Lo que a ella le importaba era que habían pensado en ella y en ellos al comprarlos. Logan le llevó una cafetera ultramoderna.

—Vaya, yo no tomo café normalmente —dijo ella sonriéndole.

—Pero todos tus amigos sí, incluído yo. Y vamos a venir muy a menudo por aquí, si a ti no te importa.

—Será un placer recibiros siempre que queráis. Echad un vistazo a la casa a ver que os parece. Y servíos una copa.

Volvieron a llamar al interfono y Lauren fue a ver quien era. En el interfono había contestado Delaney, pero no sabía si Nathan iba con ellos. Y estaba muy nerviosa.

Eran Delaney, Tess y Jack, a quien, por supuesto, también había invitado. Y el hombre había asistido porque coincidió que Brianna estaba en casa de sus abuelos con Cath. De lo contrario, se habría quedado con la pequeña.

Lauren se sentía abrumada. Nunca en su vida había tenido un regalo y ahora, de repente, los regalos le llovían.

Tess entró cargada con cuatro bolsas con cojines para los sofás. Delaney le había regalado una preciosa tabla de madera de bambú para la cocina y un juego de cuchillos de profesional. Su amigo Carlo fue quien se encargó de comprarlos. Y a Lauren le encantó el regalo. Jack le entregó un ramo de margaritas. Ella se quedó pensando dónde ponerlas, porque no tenía ningún jarrón, hasta que Jack le dijo que abriera el paquete que le había dado y vio un precioso jarrón de cristal rojo. Las margaritas quedaban geniales en él.

—Las plantas que has comprado son una maravilla —dijo Tess mirando la impresionante Kentia de tres metros que había en un rincón del salón y a todas las otras que había repartidas por la estancia.

—Me gustan las plantas —dijo Lauren sonriéndole.

Lauren les sirvió un whisky a los hombres y una copa de vino para Tess y para ella. Y luego sacó los aperitivos.

—¿Habéis visto la terraza? —preguntó Jack—. Ha quedado increíble con todas esas plantas.

—Sí, es una maravilla —dijo Delaney.

—No penséis que el mérito es mío. Le pedí al jardinero de Nathan que viniera a casa para aconsejarme y me llevó al vivero donde él compra las plantas. Y no solo se limitó a aconsejarme sino que eligió todo lo que debía comprar, maceteros, tierra, plantas... Lo trajimos a casa y las plantó en los maceteros nuevos.

—¿Al jardinero de Nathan? —preguntó Delaney.

—Podría decirse que hice amistad con él los días que estuve viviendo en casa de tu abogado.

Lauren dejó que pasara el tiempo, mientras seguían sentados en el salón, hablando de una cosa y otra.

—Estaba dando tiempo para que llegara Nathan, pero parece ser que ni yo ni mi casa merecemos su presencia. Así que, cenemos. Tess, ocúpate de que se sienten todos, por favor.

—Vale.

Lauren fue a la cocina y puso las cigalas en la plancha. Puso al fuego la olla con los mejillones para que se calentaran. Y mientras tanto, preparó unas gambas al ajillo. Carter y Sean entraron en la cocina.

—Qué bien huele —dijo Sean.

—Carter, ¿quieres sacar el vino, por favor? —dijo dándole el sacacorchos.

—¿Te ayudo? —preguntó Sean.

—Saca los mejillones.

—De acuerdo.

—¿Te ayudo en algo? —preguntó Tess entrando en la cocina.

—Toma, lleva las gambas a la mesa —dijo poniéndolas en dos platos.

—Qué buena pinta tiene todo.

—Gracias.

—¿Te ayudo, preciosa? —dijo Logan.

—Creo que nunca me acostumbraré a que un cura me diga preciosa —dijo ella sonriéndole—. Ya que estás aquí, saca las cigalas.

Fueron todos al comedor y se sentaron a la mesa.

—¿Habías invitado a Nathan? —preguntó Delaney.

—Sí. Me dio vergüenza no hacerlo. Aunque no nos llevemos bien, sois sus amigos y pensé que era lo correcto.

—Lo siento.

—Bah, no te preocupes. Debí haber pensado que él y yo no somos amigos.

Estuvieron hablando y riendo mientras comían los entrantes.

—Os lo habéis comido todo, por lo que deduzco que estaba bueno.

—Estaba todo riquísimo —dijo Delaney.

—Iré a por la cena. El servicio está de vacaciones y tengo que ocuparme yo —dijo ella sonriéndoles y retirando los platos de cada uno.

—Te ayudaré —dijo Jack levantándose y llevándose las fuentes vacías de los entrantes.

—Déjalas ahí encima, Jack. ¿Puedes sacar las dos ensaladas, por favor?

—Claro.

Lauren sacó la fuente con la carne y otra con patatas y verduras. Logan sirvió el vino en las copas.

—Tess, sirve los platos. Tú sabes lo que comen todos —dijo Lauren sentándose.

—De acuerdo.

Fue una cena perfecta. Todos alabaron a la cocinera. Y se sorprendieron cuando apareció con un souflé relleno de helado y flambeándose.

Carter le preguntó por el cuadro que reposaba sobre una de las paredes del salón. Había oído hablar del pintor y sabía al precio que vendía sus obras.

—¿Has comprado el cuadro que tienes en el salón?

—¿Comprado? —dijo ella riendo—. Carter, cuesta un pastón. Me lo ha regalado un admirador.

Lauren no dijo nada más y Carter no preguntó quién era ese admirador.

Estuvieron hablando del viaje a Las Maldivas y de lo que harían en los seis días que iban a estar allí. Por lo visto también irían los padres de Delaney. Tess le había hablado muy bien de ellos y estaban al corriente de la forma en que Nathan y Lauren se habían conocido. Y estaban deseando conocer a la chica que ponía a Nathan de los nervios, porque sabían que el abogado no perdía la compostura fácilmente.

Cuando Lauren se quedó sola, se sentó en el sofá y cogió la mantita que le había regalado Sean y se la puso sobre el regazo. Por una parte se sentía muy bien, porque habían pasado una velada maravillosa, pero por otra parte, se había sentido agobiada con tantos regalos. Miró el cuadro y se estremeció al verlo. Se preguntó por qué se lo habría regalado Nathan porque, estaba claro, que no podía ni verla. Por un momento pensó que debería devolverlo a la galería, pero lo apartó de su mente. Era lo más valioso que había tenido en su vida. Y se lo había regalado el hombre de quien estaba enamorada.

Llegó el día del viaje a Las Maldivas. Habían acordado que irían al eropuerto con dos limusinas, la de Delaney y la de Patrick, su padre. La de Delaney la conduciría Jack y en ella irían Carter, Delaney, Tess, Lauren y Sean. Y en la otra irían los padres de Delaney, Nathan, Cath, Logan y la pequeña. Y conduciría el chófer de Patrick. Lo habían organizado así para no darle a Nathan y a Lauren razones para discutir, al menos en ese corto trayecto.

Tess repetía a su cuñado y a Carter, lo mismo que había hecho la última hora, mientras iban a recoger a Lauren.

—Tenéis que pegaros a Lauren como una lapa y no dejar ningún resquicio por el que Nathan se pueda colar —dijo Tess—. Quiero que flirteéis con ella. No creo que eso sea un problema para vosotros.

—El problema será que, como Nathan se canse, y si es cierto lo que decís de que le gusta esa chica, nos arrancará la cabeza —dijo Carter.

—En tu cabeza no tienes nada que vayamos a echar de menos —dijo Delaney.

Tess soltó una carcajada.

—Desde que estás con Tess, ha aparecido en ti un humor de lo más retorcido —dijo Carter.

Sean se rio.

—Lo mismo se puede decir de ti, así que no te rías —dijo Tess a su cuñado—. Y tenéis que defenderla a muerte contra los ataques de Nathan. Apuesto a que se lo va a poner difícil a esa pobre chica desvalida.

—Yo no diría de Lauren que es una pobre chica desvalida. No tiene problemas para plantarle cara a Nathan —dijo Sean.

—Y lo hace de puta madre —dijo Carter riendo—. Me gusta mucho esa chica. Lástima que ya esté pillada.

Cuando llegaron al aeropuerto, la otra limusina ya estaba allí y todos estaban fuera del coche esperándolos. Lauren, aprovechando que las ventanillas tintadas no permitían ver el interior del vehículo, se recreó mirando a Nathan. Llevaba un vaquero y una camiseta. Tenía los ojos más bonitos que ella hubiera visto jamás y su sonrisa era preciosa, cuando no se la dedicaba a ella, claro. Lo vio saludar a sus amigos, que acababan de bajar del coche. Le volvía loca la forma que tenía de moverse, era tremendamente sexy. Lauren suspiró. Abrió la puerta y bajó del vehículo. Llevaba un vestido veraniego de tirantes muy corto. Era rojo con florecitas blancas. Y llevaba la larga melena recogida en una cola de caballo, que la hacía parecer mucho más joven.

Lauren siempre había soñado encontrar a un hombre que la mirara con deseo. Y ahí estaba Nathan, de pie frente a ella, mirándola con tal intensidad, que tuvo que apartar la vista de él por un instante. Poco después volvió a mirarlo directamente a los ojos y le sonrió.

Las palmas de las manos de Nathan se le humedecieron y pensó que esa chica tenía que ser suya. Y se estremeció, porque no pensaba solo en sexo.

Nathan, aprovechando que ella se había vuelto para que Delaney le presentara a sus padres, la miró de arriba abajo. Se centró en sus piernas, bronceadas y esbeltas. De pronto la imaginó con las piernas abiertas para él, mientras lo miraba con esa sonrisa descarada que siempre le dedicaba. O rozándole el rostro con sus muslos, mientras la saboreaba entre las piernas. O rodeándole la cintura, mientras se enterraba en ella hasta el fondo.

—¡Hostia puta! —dijo en voz baja al darse cuenta por dónde iban sus pensamientos.

—Mamá, ella es Lauren. Lauren, mi madre, Louise —dijo Delaney.

—Es un placer conocerla, señora Stanford —dijo la chica tendiéndole la mano.

—Olvida las formalidades, cariño —dijo besándola—. Tuteame, como hacen todos. Tenía muchas ganas de conocerte. Me han hablado muy bien de ti.

—Eso significa que le caigo bien a mis amigos, mejor de lo que esperaba.

—Puedes apostar por ello.

—Papá, quiero que conozcas a nuestra amiga, Lauren. Lauren, mi padre, Patrick.

—Yo tampoco quiero formalismo —dijo el hombre abrazándola—. Me alegro de conocerte, al fin. Me han contado cosas muy graciosas sobre ti y tu forma de vida.

—Mi anterior forma de vida —dijo ella rectificándole y sonriendo—. Me he reformado.

—Eso está bien, pero me gustaría conocer tus andanzas anteriores.

—Te contaré todo lo que quieras saber durante estas vacaciones. Ahora sé de dónde viene la belleza de vuestros hijos —dijo mirando al matrimonio.

—Gracias, Lauren —dijo Louise.

—¿También te vas a camelar a los padres de Delaney? —preguntó el abogado acercándose a Lauren.

Lauren miró a Nathan sonriendo.

Patrick miró al abogado, a quien consideraba como parte de la familia. Sabía por sus hijos que no se portaba bien con Lauren, pero le gustó cuando le aseguraron de que ella siempre le contestaba.

—Subamos al avión —dijo Patrick cogiendo de la mano a su mujer—. Encargaos vosotros de subirlo todo.

—Sí, señor —dijo su hijo pequeño con sarcasmo.

Lauren llevaba en brazos a la pequeña cuando se dirigió a la escalera. Nathan se colocó delante de Carter para subir detrás de ella. De pronto le había preocupado que un hombre, que no fuera él, subiera detrás, con esa falda tan corta.

—¡Mierda!, se dijo a sí mismo.

Carter y Sean se miraron sonriendo, porque se habían dado cuenta del detalle.

Lauren se quedó asombrada al ver el avión por dentro. Había butacones dobles a ambas partes del espacioso avión, con una mesa entre uno y otro. Nada de sillones estrechos, con escaso espacio para estirar las piernas. Las butacas eran de cuero blanco y las mesas de madera oscura, como la moqueta del suelo. Tess le enseñó el resto del avión. Era enorme. Había dos habitaciones con camas muy grandes, un comedor, una sala de juntas y una cocina.

El capitán los saludó. A continuación la azafata les pidió que se sentaran para el despegue. Les informó de la duración del vuelo y que llegarían a las cinco de la mañana hora local.

—¿Vamos a estar diecinueve horas en el avión? —preguntó Lauren.

—Sí —dijo Carter que estaba sentado a su lado.

—¿Qué vamos a hacer en todo ese tiempo?

—A mí se me ocurren unas cuantas cosas para hacer —dijo mirándola con una seductora sonrisa.

Sean que estaba a su lado en la otra parte del pasillo sonrió al ver la expresión del rostro de Nathan, a quien tenía enfrente, y estaba perforando con la mirada a Carter. Desde luego a su amigo le gustaba esa chica, y mucho.

Cuando el avión despegó decidieron cenar y fueron todos a sentarse en la gran mesa que había junto a la cocina. Lauren tenía a un lado a Carter y al otro a Sean. La azafata empezó a llevarles platos.

—Lauren. ¿Por qué no nos cuentas un poco sobre ti para que vayamos conociéndonos? —dijo Louise.

—No hay mucho que contar. Mi vida no ha sido, ni es muy interesante que digamos.

—Según tus amigos, es todo lo contrario.

—Ellos me miran con buenos ojos porque me aprecian. Excepto él —dijo señalando a Nathan y sonriendo a la mujer.

—¿No te cae bien Lauren? —preguntó Louise al abogado.

—Sin comentarios —dijo él sonriéndole.

—Nathan no puede olvidar lo que hice.

—¿Te refieres a que te encontrara en su cama? —dijo Louise sonriendo.

—Sí. Es un poco rencoroso. Fíjate que lo invité a cenar a la inauguración de mi casa y no se presentó. He de admitir que, en el fondo, no quería que apareciera, porque sabía que me amargaría la cena. Lo invité por compromiso, había invitado a todos sus amigos y pensé que era lo correcto. Pero ni si quiera se molestó en enviarme unmensaje para decirme que no iría.

—¿Por qué no fuiste a cenar? —preguntó Louise.

Nathan miró a Lauren y ella le sonrió de manera divertida.

—Ya había quedado con alguien.

—Lo pasamos genial —dijo Lauren, para demostrarle al abogado que le importaba bien poco que no hubiera ido—. Todos me llevaron un regalo. Me sentí un poco agobiada, no porque fueran regalos caros, que no lo eran. Pero todos me llevaron algo, pensando en mí y en ellos.

—¿Por qué te sentiste agobiada?

—Porque era la primera vez que me regalaban algo. Bueno, tu hijo Delaney me regaló un vestido de noche cuando fui de compras con ellos. Yo no quería, pero tu hijo es...

—Siempre tiene que salirse con la suya —dijo Louise.

—Sí —dijo Lauren sonriéndole a Delaney.

—Un admirador de Lauren le regaló un cuadro del mismo pintor del cuadro que tienes en casa en tu despacho —dijo Sean a su padre.

—¿En serio? Se está cotizando muy alto. Ese admirador debe estar muy interesado en ti.

—La verdad es que no sé lo interesado que puede estar en mí, porque no sé quien es.

—¿No sabes quién es? —preguntó Carter.

—No tengo ni idea. En un principio pensé hacerle una foto y llevarla a revelar del tamaño del cuadro y colgarla en la pared, y luego devolverlo a la galería. Pero al final decidí quedármelo. Me encanta el cuadro. Me hace sentir bien cuando lo miro.

—¿Crees que quien te lo envió sabía que te gustaba ese cuadro? —preguntó Patrick.

Lauren les habló de cuando Tess y ella fueron a la galería de arte donde vio el cuadro. Pero no comentó nada de que Nathan había hablado con Tess.

—Costaba un pastón, no os podéis imaginar cuanto. Supongo que el hombre que lo compró o la mujer, porque puede que sea una mujer, estaría en la galería. Y esa persona tiene que ser bastante rica.

—¿No había ninguna nota en el cuadro? —preguntó Louise.

—No. ¿Quién es tan estúpido de enviar algo de ese valor, sin una nota?

—A esa persona tienes que gustarle mucho —dijo Patrick.

—Es posible.

—De todas formas, tienes que tener cuidado. Puede ser alguien que esté obsesionado contigo y te siguiera a la galería de arte.

—Tendré cuidado. Ha pasado más de una semana desde que me lo envió. Si me envía algo más iré a la policía. No creo que les sea muy difícil averiguar de quien se trata, porque algo de ese valor no se suele pagar en efectivo.

Logan estuvo contándoles una anécdota que ocurrió en una boda dos semanas atrás y todos se rieron.

Lauren intentaba con todas sus fuerzas relajarse. Se notaba tensa. Cuando estaba cerca del abogado, los latidos de su corazón se incrementaban y la sangre corría ardiendo y descontrolada por sus venas.

Patrick la sacó de sus pensamientos preguntándole sobre su vida anterior, viviendo en casas ajenas. Y se rio cuando les dijo el nombre de algunos conocidos suyos, que había vivido en sus casas.

—¿Te parece gracioso, Patrick? —preguntó Nathan serio.

—Sí, muy gracioso. Pero lo tuyo fue el no va más. Me habría gustado verte la cara cuando encontraste a Lauren en tu cama.

—Su cara era un poema, te lo aseguro —dijo ella.

Lauren miró a Nathan y le sonrió. Y él se quedó embobado mirando la preciosa sonrisa, y rezando para que ella no le dirigiera la palabra, porque no sería capaz de concentrarse en ella. Lo único que quería hacer era morder esos labios y saborear su boca.

—¿Es cierto que no revisabas los cajones y no tocabas nada? —preguntó Louise.

—Nunca he tocado nada que no fuera mío.

—Eso es lo que tú dices, seguro que para quedar bien ante ellos —dijo Nathan.

—Yo creo que no le molesta que hubiera estado viviendo en su casa durante unos días.

—Fueron dos semanas —le rectificó Nathan.

—Casi dos semanas —añadió ella—. Lo que realmente le irrita es que cogiera su coche. Sé que nunca me lo perdonará.

—Los hombres y sus juguetes —dijo Tess.

—Pues si yo hubiese vivido en todas esas casas habría revisado todos los cajones y los armarios. La curiosidad es muy grande y la mayoría de las personas lo habría hecho —dijo Louise.

—Eso no es de ser muy educada —dijo Lauren riendo.

—Me caes muy bien.

—Gracias, Louise. Tú también. Espero que Nathan se contenga en este viaje y no me provoque demasiado. No me gustaría que diésemos la nota.

—¿Qué quieres decir con que se contenga? —preguntó la mujer mirando al abogado.

—Es antipático, grosero, maleducado, déspota, prepotente, engreído, arrogante... Podría dedicarle algunos adjetivos más fuertes, pero estamos de vacaciones y no es el momento. Aunque tengo que aclarar que es todo eso, pero solo conmigo. Con los demás es simpático, divertido, cariñoso..., vamos, un hombre perfecto. Desde que lo conozco, en más de una ocasión me he dicho que, por algún milagro del cielo me perdonaría, pero no ha sido así. Después de tanto tiempo he perdido la esperanza y solo me queda estar preparada para responder a sus ataques, sin que perjudiquemos demasiado a los amigos que tenemos en común.

La mujer miró a Nathan sonriendo. Le hacía gracia que esa chica hablara de él, como si no estuviera presente.

—Yo no pienso que Nathan sea todo eso que has dicho, pero claro, si dices que solo lo es contigo... Aunque estoy de acuerdo en lo de arrogante. Mi hijo mayor y mi marido también son unos arrogantes insufribles —dijo sonriendo.

—Por cierto, Carter. Cuando volvamos a Nueva York pediré hora en tu consulta para hacerme una revisión, y también para Lauren. Nunca ha ido al ginecólogo —dijo Tess.

—Estaré encantado de hacerle una revisión en profundidad —dijo guiñándole el ojo a Lauren.

Delaney carraspeó poniéndose la mano en la boca para disimular la risa, al ver el rostro de su amigo Nathan.

—Podríamos jugar a algo —dijo Logan.

—Dejemos que elija Lauren el juego, es la última que se ha unido al grupo —dijo Delaney.

—Yo... yo nunca he jugado a nada —dijo avergonzada mirándolos.

—Eres muy inteligente, podrás aprender cualquier juego en un instante.

—Deberíais haberme avisado y hubiera investigado sobre los juegos de mesa.

—Conociéndote, habrías venido con una libreta llena de notas —dijo Tess.

—No hay nada malo en organiazarse y planificar las cosas, así te aseguras de que todas las posibilidades estén cubiertas.

—Vaya, eres una mujer organizada —dijo Patrick.

—He estado sola toda mi vida y he aprendido que el orden y la organización son muy importantes.

—Hablas como si hubiera sido una larga vida.

—Para mí lo ha sido. Vale, juguemos a algo, a lo que vosotros queráis, solo tenéis que explicarme las normas del juego e intentaré seguirlas.

—Tú no acostumbras a seguir las normas —dijo el abogado.

Lauren lo miró un instante y luego apartó la vista de él, pero no dijo nada.

Estuvieron jugando un par de horas, primero a las cartas y luego al Monopoli, porque podían jugar todos. Lo del Monopoli fue divertido ya que se trataba de un juego sobre hoteles y había dos hoteleros entre ellos. Y Jack contó una anécdota de Delaney y Tess durante el viaje de novios en la que Tess le había dicho a su marido, que pasaba el día en su despacho jugando al Monopoli. Y no pudieron dejar de reír en un buen rato.

—¿Lauren, te enteraste de que saliste en las revistas hace tres semanas? —le preguntó Louise.

—Sí. Y no es que me hiciera mucha gracia.

—¿En serio? —dijo Nathan—. Apuesto a que te pusiste muy contenta por las insinuaciones que hacían.

—¿Estás celoso porque no saliste tú? ¿O porque esas insinuaciones no te mencionaban a ti?

—Salir contigo en una foto de una revista sería lo último que desearía.

—¿Estás seguro?

—El vestido que llevabas en la fiesta era una maravilla.

—Lo eligió tu hijo.

—Mi hijo tiene un gusto exquisito cuando se trata de mujeres. No hay más que ver a la que eligió para casarse.

—Tienes razón.

Lauren demostró lo inteligente que era. Miraba de vez en cuando a Nathan, que estaba junto a Louise y frente a ella. Ese hombre tenía algo especial, que la hacía sentirse a veces como algo insignificante. Todavía no había averiguado qué era, porque no se había sentido con nadie así. Pensó que podría ser ese aire de seguridad en sí mismo; la determinación y autoridad que demostraba en todo; o sus impresionantes ojos azules que, cuando la miraban fijamente, casi llegaban a intimidarla. Cuando sonreía divertido sus labios adquirían una forma provocativa que sería capaz de seducir a una monja. Levantó la vista para mirarlo una vez más y lo encontró con la mirada clavada en ella. Le pareció un hombre poderoso, inalterable e implacable. Se sorprendió a sí misma, y a él, sonriéndole. Porque pensó que ese hombre sería la fantasía de cualquier mujer.

Nathan apartó la mirada de ella, aturdido. Intentó concentrarse en la superficie brillante de la mesa, para intentar apartar de su mente las morbosas imágenes que le habían invadido la mente y que, lamentablemente, no logró que se desvanecieran. La tenía allí, frente a él, con ese vestido que la hacía parecer una cría. Y en su mente imaginaba todas las formas que podría utilizar para quitárselo. Imaginó sus espectaculares piernas...

Se movió incómodo en la silla, porque pensar en el cuerpo de Lauren había hecho que su polla se despertara. Estuvo a punto de gemir y tuvo que carraspear para disimular. Volvió a mirarla y ella le sonrió de nuevo. Y entonces tuvo una completa erección.

Esa chica era pura feminidad, mostraba sensualidad en cada uno de sus movimientos y era sexy a rabiar. Era la imagen más erótica que había visto nunca. No recordaba a ninguna mujer por la que hubiera sentido jamás el deseo que sentía por ella en ese momento.

Lauren le dedicó una rápida mirada y lo encontró mirándola con una expresión indescifrable en el rostro, como si ella hubiera hecho algo malo y la estuviera reprendiendo con la mirada.

Poco después, los padres de Delaney se levantaron y dieron las buenas noches, al igual que su hijo mayor y Tess, que se retiraron con la pequeña. Los demás buscaron sitio para dormir un rato. Lauren ocupó un sillón junto a Sean y frente a ellos estaba Logan. Al lado, en la otra parte del pasillo se encontraban Carter y Nathan, y este último quedaba frente a Lauren y Sean.

—Échate y apoya la cabeza en mis piernas, así estarás más cómoda —dijo Sean a Lauren, subiendo las piernas a la mesita que tenía enfrente, e intentando no sonreír, porque sabía que Nathan los estaba mirando y podía escuchar lo que decían.

—Vale.

Lauren se puso de lado y apoyó una mejilla en los muslos de su amigo. Se bajó la falda para que no le viesen las bragas, porque el vestido era muy corto.

Nathan no podía dejar de mirarlos. Estaba irritado, porque Sean le acariciaba la espalda arriba y abajo. No podía soportar verlos y, sobre todo, no podía dejar de pensar que ella tenía la cabeza apoyada, prácticamente en su polla.

Sean pidió a la azafata que le llevara una manta cuando Lauren se durmió y la cubrió con ella. Y entonces, el abogado tuvo que soportar que Sean le sacara la goma del pelo, se lo acariciara y enredara los dedos entre sus mechones. Eso había deseado hacer él muchas veces. Había imaginado que metía los dedos entre sus cabellos y la sujetaba de la nuca para devorarle la boca.

Nathan suspiró y cerró los ojos.

—Creo que lo de los celos está funcionando —dijo Logan a Sean en voz muy baja.

—Lo sé —dijo sonriendo.

Capítulo 10

Llegaron a la isla poco antes de que amaneciera. Después de dejar las cosas en las habitaciones, Sean le dijo a Lauren que iba a coger una manta para que fueran los dos a la playa a ver el amanecer.

—¿Ahora se le llama así? —preguntó Carter sonriendo—. ¿Por qué no le dices que quieres estar a solas con ella en la playa y punto?

Todos se rieron al oírlo. Excepto el abogado

—Cállate, capullo. No le hagas caso, cariño. Lo único que tiene es envidia —dijo Sean mirándola.

—Eso no te lo voy a discutir —dijo Carter a Sean.

—No seáis estúpidos —dijo Lauren—. Pero me encantará ir a ver el amacecer contigo.

Menos el abogado, todos volvieron a reír.

A Nathan no le gustaba imaginarlos en una manta, en la playa en plan romántico y tal vez besándose.

—Antes le enseñaré su habitación para que deje sus cosas —dijo Tess.

—¿Su habitación? ¿No estarán los dos en la misma habitación? —preguntó Nathan con sarcasmo.

Nadie replicó a sus palabras, ni siquiera Lauren.

El abogado estaba en el porche de la casa, mirando hacia la playa. Estaba aturdido y confundido. No podía entender por qué esa chica le atraía tanto. Se repetía una y otra vez que no era su tipo, aunque era preciosa; tenía un cuerpo de infarto; su melena era gloriosa; era ardiente y apasionada, ambas cosas podían apreciarse en la intensidad de sus emociones, cuando se cabreaba con él. Era amable, simpática, sensible, cariñosa e inteligente. ¡Esa chica era el tipo de cualquier hombre! ¡Joder!

Por mucho que quisiera convencerse de que no era su tipo, no cambiaba lo que sentía en su interior. La tenía en la mente con mucha más frecuencia de lo que pensaba en cualquier otra mujer. ¿Qué tontería estaba pensando?, se dijo. ¿Cuándo se había molestado él en pensar en una mujer? Tenía que reconocer, que esa chica le afectaba más que ninguna de las mujeres que habían pasado por su vida. De hecho, ninguna le había afectado lo más mínimo.

Lauren se le había metido bajo la piel. Podría asegurar que la llevaba en la sangre. No podía evitar sentirse fascinado por ella, pero al mismo tiempo lo irritaba. Y esa era una combinación explosiva. Esperaba, pacientemente, a que la atracción que sentía por ella remitiera, aunque hasta el momento había sido todo lo contrario. No podía apartarla de sus pensamientos. Se había instalado en su cabeza, y desde hacía un tiempo lo había obligado a cambiar de forma de vida. Ya no disfrutaba con las mujeres como antes. A veces, incluso, no deseaba estar con ninguna. Y todo porque sentía un casi incontrolable deseo de poseerla. Solo a ella.

Nathan se giró al oír las voces. Sean y Lauren salieron de la casa cogidos de la mano. Ella le lanzó una rápida mirada sonriendo, y el cerebro del abogado fue invadido por unas sensaciones extrañas, que no dejaban espacio para pensar en nada más, que no fuera ella. La mirada de esa chica, unida a esa sonrisa descarada, que solía dedicarle en especial a él, lo ponían enfermo.

El cuerpo de Nathan se descontroló y los latidos de su corazón se incrementaron. Y, por si eso no fuera suficiente para que se sintiera aturdido, su entrepierna parecía estar conectada con esa sonrisa malvada. Porque se había empalmado al verla.

Delaney salió al porche con su hija en brazos y seguido por Tess. Miraron a la pareja alejarse.

—Me hace gracia que Lauren no sea consciente de lo atractiva que es y de que tiene un cuerpazo. No os podéis imaginar cómo la miran los hombres, de cualquier edad, cuando vamos por la calle —dijo Tess.

—No creo que la miren a ella sola —dijo Nathan.

—No, a mí también me miran —dijo sonriendo a su marido—, pero ella no quiere creer que es preciosa.

—Parece ser que no ha tenido una vida fácil y eso puede hacer que se sienta insegura —dijo Delaney.

—¿Insegura? Esa maldita mujer no tiene nada de insegura. Sabe lo que quiere y cómo conseguirlo, y me temo que ha puesto el punto de mira en tu hermano —dijo el abogado entrando en la casa.

Delaney y su mujer se miraron sonriendo.

—Le ha jodido verlos cogidos de la mano —dijo Delaney.

—Sean lo está haciendo muy bien. Espera a que Carter empiece con sus flirteos —dijo Tess sonriendo—. Creo que le vamos a hacer pasar unos días malos.

Cuando Lauren y Sean volvieron de ver el amanecer desayunaron todos juntos. Y al finalizar, Tess le enseñó la mansión. En algunos aspectos, a Lauren le recordaba a su casa. No por el tamaño, por supuesto, porque comparada con esa, su casa era de juguete. Pero el suelo era de madera oscura y las ventanas de toda la casa estaban cubiertas por visillos transparentes que se balanceaban suavemente con la brisa que entraba por los inmensos ventanales.

Habían decidido pasar el día en la playa. Y todos subieron a ponerse el bañador.

Lauren y Carter se dirigían a la playa a reunirse con sus amigos. Él llevaba a la pequeña en brazos, que se retorcía como una serpiente, para que la dejara en el suelo.

—Tranquila, fierecilla —dijo Carter cuando llegaron a la playa.

—Es raro pensar que una fémina quiera apartarse de ti —dijo Lauren sonriéndole al ginecólogo.

—No suele pasar —dijo él de forma arrogante.

—Lo supongo.

Carter dejó a la niña en el suelo y ella empezó a correr con pasos inseguros hacia la playa, hasta que su tío Sean la cazó y la levantó del suelo.

Carter y Lauren se habían sentado en las hamacas. Lauren tuvo que cerrar los ojos para tranquilizarse pero, sobre todo, para dejar de deslizar la mirada por el impresionante cuerpo de su enemigo, el abogado, porque no era capaz de apartar la vista de él.

Cuando volvió a abrir los ojos lo miró y la sonrisa que vio en los labios de Nathan le decía que sabía exactamente lo que estaba pensando.

Tess arrastró una hamaca hasta ponerla al lado de la de Lauren y se sentó en ella con la pequeña entre sus piernas.

Lauren se puso de pie para quitarse la camiseta. Cuando Nathan vio que se la sacaba por la cabeza, le flaquearon las rodillas. ¡Estaba prácticamente desnuda! Aunque Tess iba igual, con un tanga que únicamente le cubría el triángulo de su sexo.

—Deberías cerrar la boca —le dijo Logan a Nathan—, si no quieres que Lauren piense que te gusta.

—¿Que me gusta? Logan, tu abstinencia sexual forzada, empieza a afectarte el cerebro. Esa chica no me gusta lo más mínimo.

—Claro —dijo el sacerdote sonriendo—. Vamos a bañarnos pequeñaja.

Brie estiró los brazos hacia él para que la apartara de su madre, que la tenía sujeta para que no bajara de la hamaca.

—Esperad, voy con vosotros —dijo Lauren.

Lauren se quitó la pinza del pelo, que cayó en cascada sobre sus hombros y su espalda de forma gloriosa. Y a Nathan casi se le corta la respiración al verlo. Esa chica había despertado en él unas emociones y unos sentimientos desconocidos, que lo tenían aterrorizado y confundido.

Un aturdimiento lo invadió. Le parecía que todo el deseo que había experimentado en su larga vida, acababa de concentrarse en su entrepierna. Deseaba tenerla debajo de él y entrar en lo más profundo de su ser. Pero además, deseaba caerle bien. Quería que ella lo acariciara y que le dijera que lo deseaba. ¿Podría ser más estúpido?, pensó sonriendo. Después de cómo se había comportado con ella, eso era lo último que podría esperar. No podía desear nada de ella, porque él ya se había encargado de mantenerla alejada.

Estaban hablando todos de pie, decidiendo qué hacer esa tarde, excepto Tess, Lauren y la pequeña, que estaban en la orilla haciendo un castillo.

Lauren observó maravillada a esos hombres. ¿Qué posiblilidades había en la vida de que un grupo de hombres como ellos estuvieran reunidos? Todos eran atractivos y con un cuerpo perfecto, incluído Jack, pensó mirando al hombre y sonriendo. Todos tenía, un torso envidiable y unos brazos fuertes y musculosos. Y qué decir de sus abdominales y oblícuos...

Lauren le lanzaba de vez en cuando alguna mirada furtiva al abogado, y cada vez se maldecía, porque siempre lo encontraba mirándola. Parecía no poder apartar la vista de ella. Y a Lauren la ponía nerviosa, porque se sentía desnuda bajo esa mirada tan intensa. Aunque, literalmente, estaba prácticamente desnuda. Se sentía aturdida e incómoda. Aunque el problema era, que la hacía sentir, sin más.

Poco después estaban todos sentados en las hamacas, hablando, excepto Nathan que había estado un tiempo alejado del grupo. Louise les contaba anécdotas de sus amigas. Nathan se acercó a ellos y se sentó en la arena.

—Has estado mucho tiempo sentado en esa roca —dijo Lauren dirigiéndose al abogado, sin poder evitarlo—. ¿Estabas pensando en tus pecados y cómo redimirte?

Nathan desvió la mirada hacia ella y la poso en sus preciosos ojos.

—¿Estabas espiándome?

—¿Cuánto tiempo hay que estar mirando a alguien para considerar que se le está espiando?

Todos se rieron. Incluso Nathan sonrió sin poder contenerse.

—Esa ha sido muy buena —dijo Louise—. Me gustan tus salidas, rápidas y espontáneas.

Nathan volvió a mirar a Lauren. Tenía un cuerpo que incitaba a que un hombre cometiera los pecados más indecorosos que pudiera ser capaz de imaginar. A veces pensaba que la incordiaba, simplemente para que no dejara de hablar. Porque cuando hablaba era como si lo hiciera con todo el cuerpo y no solo con la boca. Era arte interpretativo en estado puro. Le gustaba discutir con ella, solo para contemplar cómo se encendía y se sonrojaba por la irritación.

Poco después, Lauren, Louise y Tess seguían sentadas en las hamacas hablando de sus cosas, mientras los hombres se bañaban con la pequeña.

Lauren vio a Nathan salir del mar. Se echó el pelo hacia atrás con las manos. Los músculos se le tensaron, solo con ese movimiento. Jodido abogado, pensó Lauren, al darse cuenta de que ese hombre era perfecto de la cabeza a los pies. Cualquier mujer se fijaría en un hombre como él, a no ser que estuviera muerta.

Aunque a ella no era solo el físico lo que le gustaba. Había algo en él que la atraía como una polilla a la luz. Le gustaba su forma de hablar, sobre todo, cuando se dirigía a ella. Todas las conversaciones que mantenía con cualquiera, siempre eran interesantes. Y le gustaba la intensidad con que la miraba, como si la acariciara con la mirada. Le gustaba contemplarlo y se aprovechó de ello al llevar las gafas de sol. Le gustaba sentir cómo su cuerpo se estremecía ante su presencia. A menudo imaginaba cómo se sentiría si hiciera el amor con él.

Habían vuelto de la playa. La pequeña había comido y estaba durmiendo la siesta. Estaban sentados a la gran mesa de la cocina, saboreando la deliciosa comida que Cath había preparado. Louise le pidió a Lauren que le contara lo que había hecho en Inglaterra, cómo consiguió el trabajo y cómo fue su estancia allí.

—Louise, no es que no quiera hablar de ello, pero no lo considero algo interesante y no me gustaría aburriros.

—Cariño, tenemos mucho tiempo y no tenemos nada mejor que hacer —dijo Patrick.

—Está bien. Llegué al puerto inglés al medio día. Tom Pride, el capitán del barco que me llevó hasta allí, me dio un papel con una dirección y me anotó la forma de llegar. Seguí todas sus indicaciones. Salí del puerto y paré a un taxi que me llevó a la estación de trenes. Cogí un tren a Londres. Luego cogí el metro, que me llevó a otra estación. Y cogí otro tren para ir a donde vivía la señora a quien tenía que ver. Ahora lo digo así, tan tranquila, pero todo eso que os he dicho lo hice insegura y muerta de miedo. Durante la larga travesía por mar había estado muy preocupada. Primero por el idioma.

—Tengo entendido que tenías dieciséis años cuando te marchaste de aquí. Tenías edad suficiente para saber que en el Reino Unido se hablaba inglés —dijo el abogado.

—Y lo sabía. Pero yo era muy tímida y había notado en el barco, al hablar con el capitán y la tripulación, que no hablaba bien.

—¿Por qué no hablabas bien? —preguntó Nathan de nuevo.

—¿Ahora sí que quieres hablar conmigo? Sin duda para reírte de mí. Pero no te voy a dar ese gusto...

—Sigue, cariño —dijo Carter interrumpiéndola y acariciándole el rostro para que dejara de mirar a Nathan.

Y el abogado lo taladró con la mirada por tocarla.

—El capitán me había enviado a casa de la señora que trabajaba antes para Elizabeth, la señora a la que tenía que ver, y a quien se suponía tenía que sustituir en el trabajo que ella hacía. Estaba inquieta, porque esa mujer me dijo que Elizabeth era una mujer importante y muy culta y yo no me sentía muy segura de mí misma. Lo cierto es que estaba completamente aterrorizada —dijo sonriendo—. Cuando llegué a la casa, casi me muero del susto al abrirme la puerta un mayordomo.

—¿Cómo te fue la entrevista? —preguntó Louise.

—Bueno... Buscaba a una chica que la acompañara cuando salía, que leyera para ella y con quien pudiera hablar. Después de estar diez minutos hablando conmigo me dijo: lo de mantener una conversación contigo está descartado, al menos, de momento.

Todos se rieron.

—Esa mujer era intimidante y yo estaba muy nerviosa. Y parece ser que mi inglés no era muy bueno.

—¿Por qué no era bueno? —preguntó Delaney.

—Porque en todo el tiempo que viví en los Estados Unidos, antes de ir a Europa, no hablé prácticamente con nadie.

—Pero..., tengo entendido que vivías con tu madre —dijo Louise.

—No creo que hablara con mi madre más de una hora en los dieciséis años que viví con ella.

—¿Y en el colegio? —preguntó Logan.

—Hablaba cuando el profesor me preguntaba, aunque no solía hacerlo a menudo. Yo me sentaba siempre en la última fila y procuraba ser invisible. Y cuando se dirigía a mí, no me corregía, si decía algo mal. Nunca hablé con mis compañeros. Era la marginada y la rara de la clase —dijo sonriendo.

—Todavía sigues siendo rara —dijo Nathan.

—A pesar de todas mis deficiencias, me dio el trabajo —dijo ella ignorando las palabras del abogado—. Mi jefa me observaba detenidamente, mientras hablaba, mientras me sentaba, mientras comía... Yo creo que me tomó como un proyecto. Elizabeth tenía sesenta y seis años, era millonaria y estaba aburrida. Y aparecí yo, que hablaba mal, que no sabía comportarme en la mesa, que mis modales eran deplorables... Cuando estábamos cenando la primera noche me dijo: Pero, ¿has vivido en los Estados Unidos o en la selva?

Todos volvieron a reír. Incluso Nathan sonrió, aunque empezó a pensar que esa chica se lo estaba inventando todo para impresionarlos.

—La primera noche que pasé en aquella casa no podía quedarme dormida. Tenía una habitación muy bonita y para mí sola, y una cama enorme y comodísima, pero me sentía agobiada. No estaba acostumbrada a vivir en una casa y parecía que me faltaba el aire para respirar. Cogí una manta y salí al jardín. A la mañana siguiente no me encontraban. Elizabeth puso a las cuatro personas del servicio a buscarme. Me encontraron tres horas después dormida, debajo de un árbol.

—¿Por qué has dicho que no estabas acostumbrada a vivir en una casa? —preguntó Patrick.

—Vivíamos en una caravana, pero yo no solía dormir en ella.

—¿Y dónde dormías? —preguntó Logan.

Lauren no quería que el abogado supiera cómo había vivido en el pasado.

—Fuera —dijo, y rápidamente siguió con la historia, antes de que le preguntaran nada más— Robert, el hijo de Elizabeth, fue al día siguiente a conocerme. Estuvimos un rato hablando y él me pidió que fuera a la cocina a pedir que nos sirvieran un té. Nada más salir del salón oí que le decía a su madre: ¿Pero te has vuelto loca? ¿Esa chica vivía en los barrios bajos o qué? Al oírlos, no pude evitar quedarme a escuchar a un lado de la puerta. Incluso creo que los barrios bajos son demasiado elegantes para ella. Cuando menos lo esperés te robará y se largará. Me sentí avergonzada al oír sus palabras. Yo jamás había robado nada. Bueno, miento. En una ocasión robé una barra pequeña de pan, pero porque tenía hambre y no tenía dinero.

—¿Pasaste hambre? —preguntó Carter.

Louise paseó la mirada por todos los que estaban sentados a la mesa. Su hijo pequeño apartó la mirada de ella y supo que estaba al corriente de cómo había sido la infancia de esa chica. Pero también sabía, que si Lauren le había hablado de su vida de manera confidencial, jamás la traicionaría. Pero cuando miró a Jack supo que él también lo sabía, y a él sí podría convencerlo para que se lo contara.

—Eso no viene al caso. Solo te diré que mi vida fue... peculiar.

—¿Fue? —dijo Nathan—. Hablas en pasado y yo creo que tu vida sigue siendo muy peculiar.

—Ya no —dijo ella sonriéndole—. ¿No sabías que me he reformado?

—Las personas no cambian de la noche a la mañana.

—Puede que tengas razón. Iré de vez en cuando a tu casa para practicar como entrar en ella y desconectar tu sofisticada alarma.

Patrick soltó una carcajada. Y Nathan lo miró recriminándolo.

—¿Y por qué ibas a ir precisamente a mi casa?

—Es bonita —dijo ella en tono coqueto—. Y me gusta tu perro.

Y en ese momento se rieron todos por su descaro.

A Patrick le cayó bien esa chica, como a casi todos los que estaban allí. Era franca, sincera y honesta. Y el magnate hotelero consideró que esas virtudes eran sobresalientes en una sociedad donde las apariencias eran lo que más importaba. Hablaba de forma abierta y natural, incluso riéndose de sus propias desgracias del pasado.

—Te estás haciendo la martir. No creo que lo hayas pasado tan mal como nos estás haciendo creer, con tus sutiles insinuaciones.

—Cualquiera puede dominar un sufrimiento. Excepto el que lo siente —dijo sonriéndole de nuevo.

—Vaya. Ahora resulta que has leído a Shakespeare. Me tienes alucinado.

—Eso no es nada. Te aseguro que alucinarías si supieras todo lo que sé.

—¿Qué pasa? ¿Te has estudiado toda una enciclopedia?

—Por supuesto que no. Simplemente sé un poco de muchas cosas y mucho de unas cuantas.

—Pues, cielo. Eres brillante —dijo Carter.

—Gracias, Carter —dijo ella sonriéndole—. Me gusta leer y, por suerte, tengo buena memoria.

El abogado no podía apartar la mirada de la boca de esa chica, que le parecía perfecta. Y de esos labios sensuales y carnosos, que eran su debilidad y con los que soñaba que lo besaba. Se sentía fascinado por esa mujer, y no solo por su físico. Tenía una mente despierta y era capaz de procesar cualquier cosa y dar una respuesta con una eficacia y rapidez sorprendentes. Y, al mismo tiempo, desprendía inocencia y ternura. Y esa combinación parecía atraerlo aún más. La mezcla de todas esas cualidades la convertían para él en la mujer más peligrosa del planeta.

—¿Por qué me miras así? —le preguntó Nathan a Lauren.

Lauren se había dado cuenta de que al reír, los ojos del abogado estaban rodeados de pequeñas arrugas.

—Porque cuando has sonreído, me he dado cuenta de que tienes arrugas en los ojos. Aunque claro, supongo que son arrugas de la risa y tú no sueles reír, ni sonreír cuando hablo yo. Por eso no me había percatado de ello.

—¿Estás diciendo que estoy viejo?

—Jamás me atrevería —dijo ella poniéndose la mano en el corazón.

Nathan la miró, con una de esas miradas que guardaba en exclusiva para ella y para sus oponentes en los juicios, pero se dio cuenta de que en esa chica no surtía ningún efecto.

—Sigues siendo igual de guapo con arrugas que sin ellas —dijo dedicándole una resplandeciente sonrisa.

Unicamente ella conseguía llevarlo al límite. De pronto se sentía fascinado por lo que hacía o decía y, de repente, en un tiempo récord, estaba al borde de la desesperación. A veces se quedaba abstraído con la mirada clavada en ella, o intentaba no mirarla, para no cabrearse más de lo necesario. El caso es que, cuando esa chica estaba cerca, conseguía que siempre estuviera en tensión.

—Cuéntanos cómo fue el proceso que consiguió que te transformaras en lo que eres —dijo Carter—. Porque, cariño. Tus modales son exquisitos en todo lo que haces.

El abogado lo taladró con la mirada, porque estaba claramente flirteando con ella. Y luego desvió la vista para clavarla en Lauren.

Desde que esa chica se había cruzado en su camino, su carácter había cambiado, aunque solo cuando ella estaba delante. Lo irritaba, y no estaba seguro de cuál era la razón. Porque esa excusa de que hubiera estado viviendo en su casa sin él saberlo, hacía mucho tiempo que había quedado atrás.

Lauren sintió un calor abrasador en su vientre al sentir esa mirada sobre ella, sin disimulo alguno.

Tenía que reconocer que era jodidamente guapa, pensó Nathan, al ver que el rostro de ella se había vuelto rosado.

—Bueno, os aseguro que no fue fácil para mí. Desde muy pequeña me acostumbré a hacer las cosas por mí misma, sin supervisión de nadie. Y de pronto, había una desconocida organizando mi vida y controlando cada uno de mis movimientos. Al decirle a Elizabeth que no había terminado el bachiller decidió, porque en ningún momento me preguntó, que tenía que terminarlo y me matriculó en el instituto para que pudiera asistir a los exámenes. Así que empezó con un tutor para que me ayudara en los estudios. Por suerte el hombre era simpático.

—¿Por qué no fuiste al instituto en vez de estudiar en casa? —preguntó Cath.

—Elizabeth me dijo que los jóvenes eran muy crueles y se cebarían conmigo porque, según ella, no sabía hablar, ni comportarme —dijo sonriendo—. Yo ya sabía lo crueles que podían ser los jóvenes, así que no rechisté, porque no quería volver a vivir sus crueldades. Francis, mi tutor, empezó a corregirme cuando hablaba. Y no solo eso, además de corregirme, hacía que repitiese las frases o las palabras, una y otra vez, con el acento de allí. Seguramente mi acento también era deplorable. Mi trabajo y mi misión desde ese momento fue estudiar, hacer los deberes y leer para Elizabeth. Dijo que no podía salir con ella todavía, porque haría el ridículo y se reirían de mí.

—¿Te molestó que fuera tan franca contigo? —preguntó Tess.

—Para nada. Yo sabía lo que era reírse y burlarse de alguien y la verdad es que no me apetecía volver a pasar por eso. Ella también insistía en que pronunciara correctamente cuando le leía. Y elegía la lectura adecuada para que pudiese ampliar mi vocabulario.

—Se tomó en serio lo de tu educación —dijo Louise.

—Demasiado en serio. Porque no se limitó a mi forma de hablar. Una semana después de que empezara a dar clases con mi tutor, llegó a casa un hombre que estaba citado con Elizabeth. Me pidió que asistiera a la reunión, cosa que me extrañó, porque yo nunca estaba presente cuando ella recibía visitas. Decía que era patosa, que tropezaba con todo y que mis modales eran deplorables.

—¿Quién era ese hombre? —preguntó Patrick.

—Era un británico estirado, como esos que salen en las películas. No sonreía. No mostraba afecto de ningún tipo. Se creía superior a todos, mirándolos por encima del hombro. Y a mí, en particular, me miraba arrugando el entrecejo cuando yo decía algo, con la expresión en el rostro de que me consideraba una cucaracha, que podía aplastar cuando quisiera. Ahora que lo pienso bien, Nathan me mira de igual forma.

Lauren consiguió con sus palabras que todos se rieran de nuevo.

—Te crees muy graciosa, ¿eh?

—No te quejes, abogado sabelotodo. Te estoy dando material para que te burles de mí durante algún tiempo.

Nathan la miró arrugando el entrecejo porque le hubiera dicho abogado sabelotodo.

—¿Veis como lo que os he dicho es verdad? —dijo Lauren señalando a Nathan para que viesen cómo la miraba, consiguiendo que volvieran a reír.

—¿Qué se supone que tenía que enseñarte ese estirado? —preguntó Jack.

—Lo cierto es que me enseñó muchísimas cosas: cómo comportarme en la mesa; cómo utilizar los cubiertos... Eso fue lo más difícil —dijo riendo—. No podía entender porque se utilizaban tantos cubiertos, algunos aparentemente similares, pero que no se utilizaban para los mismos alimentos; me enseñó a servir el té, y a comportarme con las visitas o cuando íbamos a casa de alguien; me enseñó a caminar correctamente; a sentarme y a levantarme...; Aprendí, incluso, a combinar los colores para vestirme adecuadamente. Dos meses después, según el hijo de Elizabeth, estaba irreconocible. Y no solo por mi comportamiento, sino por mi aspecto. Cuando llegué estaba muy delgada, demasiado delgada. Y en ese momento tenía el peso que correspondía a mi altura, que he de decir que era la misma que ahora.

—Se sentiría orgullosa de ti —dijo Logan.

—Sí, creo que lo estaba. Aunque parecía que nunca se sentía suficientemente satisfecha. Un buen día apareció un nuevo profesor. Un francés que soltaba frases en su idioma mientras hablaba. Creo que él fue la razón de que me gustara su lengua. Sonaba dulce al oído. Ese hombre era profesor de baile. Y yo me preguntaba para qué iba a necesitar yo bailar de ese modo. Cuando iba al instituto, antes de ir a Europa, oía decir a mis compañeros que iban a discotecas, pero no pensaba que bailarían de esa forma. Yo nunca fui a una discoteca. Y no había visto un televisor hasta que llegué a Inglaterra. Y entonces me di cuenta de que la gente bailaba así en las fiestas elegantes. Nunca pensé que en algún momento de mi vida saber bailar me sería útil. Cuando asistí a la fiesta con Sean me sentí bien, porque pensé que, por una vez no iba a sentirme avergonzada por no saber hacer algo. También aprendí a montar. Elizabeth lo hacía cuando el clima lo permitía e íbamos juntas. Aunque a mí me gustaba más hacerlo sola. Me levantaba al amanecer, antes de que ella se levantara y salía a montar. Cabalgaba deprisa, me gustaba sentir el aire en el rostro y disfrutar de la libertad. También aprendí a coser, a limpiar, a planchar. Ordenó al servicio para que me instruyeran en todas las tareas domésticas.

—¿Aprobaste el curso del instituto? —preguntó Delaney.

—Sí, aprobé el curso que tenía a medias y el siguiente, con las notas más altas. Siempre fui una buena estudiante. Elizabeth quería que fuera a la universidad. Dijo que con mis notas podría aspirar a ir a Oxford o a Cambridge. Pero le dije que quería pensarlo detenidamente.

—¿Por qué querías pensarlo? —preguntó Sean.

—Porque sabía que si empezaba una carrera me quedaría hasta terminarla, porque no podría defraudarla, después de todo lo que había hecho por mí, y eso serían varios años. Y yo llevaba algún tiempo inquieta. Sentía algo en mi interior que me pedía que me marchara de allí. Lo hablé con ella y me dijo que aprovecharíamos el tiempo hasta que decidiera qué hacer.

—¿Qué se le ocurrió entonces? —preguntó Cath.

—Me hizo aprender un montón de cosas, cosas que pensé que jamás me serían de utilidad. Pero también estaba equivocada, porque me han servido en diferentes situaciones a lo largo de mi vida. Y ella seguía pagándome el suelto, £1500 al mes, cuando debería haber sido yo quien le pagara a ella, por la educación que estaba recibiendo. Me llevó al club náutico para que aprendiera a nadar. Me hizo aprender jardinería de manos del jardinero de la mansión; Aprendí sobre el cuidado de los caballos y todo lo referente a las carreras; hizo, incluso, que aprendiera sobre tejidos —dijo riendo—. No es que aprendiera en profundidad, pero ella dijo que tenía que saber un poco de cada cosa para poder mantener una conversación de cualquier tipo. Me llevaba al bufete de su abogado con ella, siempre que necesitaba comentar algo con él, simplemente, para que escuchara y me familiarizara con algunos temas; me obligaba a leer el periódico y ver las noticias todos los días y luego comentábamos los sucesos; me llevó a la mina, de la que se había hecho cargo su hijo cuando su padre falleció. Estuve varios días yendo allí, para aprender… —dijo sonriendo—. Durante todo el tiempo que estuve en su casa, pude apreciar lo fantástico que era leer. Cuando era pequeña iba a la biblioteca de vez en cuando después del colegio y sacaba un libro o dos a la semana. Pero allí tenía una biblioteca con cientos de libros, o puede que miles, todos a mi disposición. Ella me prohibió leer algunos, pero lo hice igualmente. Me hizo leer sobre la historia del país. Y hablamos largo y tendido sobre las costumbres de los siglos pasados, cuando las mujeres eran ignoradas y los hombres eran sus dueños. Cuando recuerdo ese tema siempre pienso en algo que me dijo y nunca olvidé: Una mujer no tiene que estar sometida a lo que dice un hombre, aunque sea su marido. Lo único que tiene que hacer es procurar que él crea que es quien tiene el control —dijo sonriendo—. Decía que debía aprender a conseguir que un hombre hiciera lo que yo deseara, pero que lo que más importaba era que él siempre pensara que todo había sido por su propia iniciativa.

—¡Joder! Creo que mi mujer conoció a esa tal Elizabeth en algún momento de su vida —dijo Patrick riendo—. Eso es exactamente lo que hace Louise conmigo.

Su mujer lo miró y se rio.

—¿Te habías dado cuenta de ello?

—Cariño, llevamos casados casi cuarenta años, creo que te conozco muy bien —dijo besándola en los labios—. Nunca me ha importado que pienses que me has manipulado.

Todos se rieron.

Jack y Sean salieron temprano con el barco al día siguiente. Querían probarlo, porque el día del cumpleaños de Delaney saldrían a navegar. Estaban en alta mar.

—Lauren te ha hablado de su infancia —dijo Jack.

—A ti también, ¿verdad? Me dijo que la interrogaste un día que la llevabas a casa de Delaney.

—Necesitaba saber de ella para estar seguro de que era una buena persona.

—Es una chica fantástica.

—Lo sé. ¿Te importaría contarme lo que sabes de ella? Apuesto que a ti te habló contándote los detalles.

—Después de la fiesta a la que la llevamos se sentía mal por culpa de Nathan. Está siendo muy duro con ella y Lauren no lo merece —dijo Sean.

—Lo sé, pero esa chica es muy fuerte.

—Sí que lo es. Esa noche la llevé a mi casa y se quedó a pasar el resto del fin de semana conmigo.

—¿Te acostaste con ella?

—¡Por supuesto que no! Esa chica está loca por Nathan. Al día siguiente me habló de su vida.

Sean le contó todo lo que habían hablado.

—Dios mío. Con ese pasado, esa chica tenía que haber sido una delincuente.

—Jack, era una delincuente hasta hace unos días —dijo Sean sonriendo.

—Tal vez Nathan debería saber todo esto de ella.

—Te aseguro que a Lauren no le importaría que lo supiéramos cualquiera de los que estamos aquí. Pero no soportaría que él estuviera al corriente. He llegado a pensar que realmente la desprecia.

Lauren salió de la casa antes del desayuno, centrada en sus pensamientos y bajó las escaleras del porche rápidamente. De pronto oyó un silbido de admiración y giró la cabeza para ver de quién se trataba. Sonrió al ver a Carter, Sean y Nathan. Aunque no había sido el abogado quien había silbado, por supuesto. Lauren los saludó con la mano y ellos le devolvieron el saludo. Nathan estaba de pie, con las manos en los bolsillos de los vaqueros y con ese aire engreído y arrogante del que nunca se desprendía. Él no le devolvió el saludo. Se limitó a mirarla de arriba abajo.

Lauren sintió que su corazón se saltaba un latido. La tela de sus vaqueros dejaba entrever el largo de sus piernas. Llevaba una camiseta con las mangas subidas, dejando ver sus antebrazos, lo que le daba un aspecto sexy. La mirada de ese hombre era puro fuego. La miraba como si en ese instante se hubiera dado cuenta de que valía la pena perder tiempo prestándole atención a ella. Nathan no sonreía, pero Lauren había apreciado que el azul de sus ojos se había oscurecido. Y sin saber la razón, eso la hizo sentirse intimidada. El deseo se apoderó súbitamente de su sexo, humedeciéndolo, y tuvo que apretar las piernas para mantener su excitación bajo control. Se alejó rápidamente de la casa.

Nathan no quería pensar en ella, pero esa chica se había instalado en su mente y la ocupaba por completo buena parte del día, y de la noche. Quería follarla. Quería estar dentro de ella, en lo más profundo de su ser, hasta que ambos se fundieran en uno solo. Quería hacerla gritar con cada embestida. ¡Joder! ¡Quería comérsela entera!

Con gran esfuerzo, Nathan apartó la mirada de la espalda de aquella mujer, que se había convertido, inesperadamente, en su debilidad. Miró a sus amigos, que estaban mirándolo a su vez, con una sonrisa de suficiencia en los labios.

—¿Qué?

—Está buena, ¿eh?

—Solo por verla con ese minúsculo pantalón y ese top, ha merecido la pena levantarse tan temprano —dijo el abogado, antes de entrar en la casa.

Lauren entró en el dormitorio de Tess, cuya puerta estaba abierta.

—Buenos días.

—Buenos días. ¿Ya has vuelto de correr?

—Sí. Y ya me he duchado —dijo Lauren—. ¿Bajas a desayunar?

—Sí, pero cierra la puerta, antes quiero decirte algo.

—¿Qué ocurre? —dijo Lauren cerrándola.

—No te he dicho qué voy a regalarle mañana a mi marido.

—Yo no estoy segura de que le guste mi regalo.

—Le va a encantar. En su despacho tiene una foto mía y otra de Brianna, pero no de los tres. Si hubiera sabido que Sean tenía esa foto se la habría pedido. Y queda genial en el portarretratos que has comprado.

—¿Qué le vas a regalar tú?

—No es algo que se pueda tocar, al menos de momento.

Lauren levantó las cejas mirándola y preguntándose si Tess quería que lo adivinara.

—Voy a decirle que estoy embarazada.

—¡Oh, Dios mío! ¿Te cuánto estás?

—De dos meses.

—¿Se pondrá contento?

—Por supuesto. Según él, desde hace unas semanas está dedicando mucho tiempo a que me quede embarazada. Y lo gracioso es que me quedé embarazada tan pronto decidimos intentarlo —dijo Tess sonriendo.

—Entonces, le va a encantar tu regalo. Felicidades. Me alegro muchísimo.

—Gracias. Bajemos a desayunar. Estoy hambrienta.

Lauren entró en la cocina al lado de su amiga, con cierta reserva y desconfianza. Algo en su cabeza se conectaba automáticamente cuando sabía que iba a encontrarse con ese abogado de las narices.

Nathan la miró cuando apareció en la cocina. Todo lo que le estaba pasando era tan nuevo… En realidad no estaba seguro de lo que le pasaba a su cuerpo, pero sí sabía que sentía algo, y ese algo era muy intenso.

Cada mañana, cuando Lauren veía a Nathan, le daba los buenos días, esperando que él le devolviera un cordial saludo. Seguramente, eso era algo impensable para él, porque a cambio solo recibía una fría mirada, que imaginaba que significaría: Antes de darte los buenos días tendría que congelarse el infierno. Y cada mañana, cuando la veía, le daba un buen repaso, pero a continuación le dedicaba una mirada despectiva.

Lauren sabía que no tenía que importarle si a él le gustaba su forma de vestir o su aspecto, pero no podía evitarlo, porque le importaba, y mucho.

Solo habían dos sitios libres en la mesa, uno al lado de Delaney, que se levantó en ese momento para recibir a su esposa con un beso, aunque la había visto unos minutos antes. Y la otra silla estaba junto al abogado. Nathan la miró como diciendo: Ni se te ocurra sentarte a mi lado. Lauren caminaba hacia él mordiéndose el labio inferior, para disimular la sonrisa que le provocaba su mirada.

La imagen que vio en su boca le provocó un estremecimiento al abogado. De pronto, todo su cuerpo se alteró, como si le faltara aire y ella fuera ese aire que él ansiaba.

Nada más sentarse a su lado, a Lauren se le erizó el vello, simplemente, por sentir el aroma de ese hombre, que le pareció delicioso. No sabía cuál era la razón de que su mente se quedara en blanco y su cuerpo se descontrolara, solo por tenerlo cerca. Nathan se giró hacia ella y la miró, haciendo que las pulsaciones de Lauren se incrementaran notablemente. Ese hombre la seducía con la mirada. De cualquier forma que la mirara.

Lauren le sonrió y el abogado se sintió de pronto aturdido. No supo en qué parte del rostro de ella centrarse, para quitarse de la cabeza las imágenes que se estaban formando. Porque lo único que deseaba era sentarla en la mesa, abrirle las piernas y follarla sin compasión. Apartó la mirada de ella, pensando que esa chica era puro erotismo. Sin duda había aparecido en su vida para volverlo loco.

—¡Vaya! Estáis sentados juntos y aún no os habéis matado —dijo Sean sonriendo—. Puede que empecéis a llevaros bien, e incluso, puede que podáis acostumbraros a ir juntos a algún sitio.

—Yo no iría con Nathan ni a comprar el periódico —dijo ella sonriendo a su amigo.

El abogado no sabía lo que le pasaba, pero cada vez que Lauren pronunciaba su nombre, algo dentro de él se removía.

—Yo tampoco te pediría ni siquiera ir a comprar el periódico.

—¿Qué pasa, picapleitos? ¿Tu vocabulario es tan limitado que tienes que repetir mis palabras?

Nathan la miró y una sonrisa ladeada se dibujó en sus preciosos labios. El muy imbécil sabía el efecto que producía en las mujeres y no se esforzaba en disimularlo, pensó Lauren. La barba incipiente contribuyó a que la sonrisa fuera provocadora, y el corazón de la chica se saltó un latido.

Lauren se esforzaba por no mirarle los labios ni los ojos. Se centró en sus manos, y tuvo que desviar la mirada de ellas, porque su mente empezó a imaginar lo que podrían hacer sobre su cuerpo. Quería apartar de sus pensamientos lo atractivo que era ese hombre. Y lo más importante, se esforzaba porque él no advirtiera cómo se sentía.

—Si no fuera porque no te tengo en gran estima, tu sonrisa podría llegar a seducirme —dijo Lauren—. No me extraña que tengas a las mujeres embobadas.

—Sabía que yo te gustaba —dijo el abogado.

Lauren lo miró como si de repente tuviera dos cabezas.

Lauren estaba pasándolo genial. La casa era preciosa, la isla una maravilla, y la compañía inigualable. Todos la habían admitido en sus vidas, incluso los padres de Delaney y Sean. Bueno, no todos, pensó sonriendo.

Estaban sentados en el porche a última hora de la tarde. Nathan salió de la casa y se sentó con ellos. Lauren lo miró y no pudo mantener la boca cerrada.

—¡Vaya! Esta noche estás muy guapo. ¿Tienes una cita?

Todos se callaron y los miraron. Nathan la miró, extrañado por sus palabras.

—¿Celosa? —le preguntó él sonriendo.

—Tendría que estar borracha o drogada para estar celosa.

—Eso eres tú, una droga. Trastornas a la gente y eres letal.

—Yo no estoy muy puesta en eso, pero ¿estás flirteando conmigo?

—Eso es lo que a ti te gustaría. ¿Qué pasa? ¿No tienes bastantes tíos flirteando contigo que quieres que yo también lo haga?

—Yo creo que te sientes atraído por mí —dijo ella sonriéndole.

—Un hombre tendría que estar en coma para no sentirse atraído por ti.

Lauren jamás podría olvidar esa frase. Y más habiéndola dicho él.

—¡Oh, Dios mío! Decidme —dijo ella mirando al resto de los presentes—. ¿Eso que está haciendo conmigo es flirtear?

—Decididamente, lo es —dijo Patrick sonriendo.

—Por muy atractiva que seas, no tengo el más mínimo interés por ti. ¿Lo has entendido o quieres que te lo explique detalladamente?

—Lo he entendido a la perfección. No pierdas tiempo conmigo, ya he aguantado demasiadas explicaciones en mi vida.

—Aunque, a lo mejor, tú sí que estás interesada en mí.

—No seas arrogante, picapleitos. ¿Crees que todas las mujeres se vuelven locas por ti? Sí, estoy segura de que lo piensas. Y puede que yo no haya caído rendida a tus pies, porque me tratas de manera especial. Tengo que admitir que no te entiendo. Me pareces un extraño espécimen, con esos vaivenes de cambios de humor y comportamiento. A veces creo que estás dispuesto a claudicar y ser uno más de mis amigos, pero en lo que dura un parpadeo, florece en ti el capullo que llevas dentro y estás distante y frío, y vuelves a tratarme como si yo fuera un ser despreciable. Así que no, puedes estar completamente seguro de que no me interesas lo más mínimo. Y, si no te importa, prefiero no seguir dedicándote mi tiempo, porque me pareces más aburrido que una ostra fuera del mar.

Ninguno de los que estaban allí pudieron evitar reír, porque esa chica tenía unas salidas de lo más graciosas.

Nathan fue a dar un paseo por la playa antes de acostarse. Y, por supuesto, pensaba en esa chica que tanto le atraía, mientras lo hacía. Pero había algo más que esa atracción o ese deseo que sentía en su cuerpo. Le gustaba todo de ella, se dijo sonriendo. Sin lugar a dudas, le fascinaba su espectacular cuerpo. Y su risa era… ¡Dios! Cuando reía se le iluminaba el rostro y sus preciosos ojos brillaban como si tuvieran luz propia. Y ese endiablado carácter que tenía, y que se había dado cuenta, que solo mostraba con él. Le gustaba su franqueza, porque esa chica no sería capaz de ocultar nada, su rostro era como un libro abierto. Era totalmente independiente, y con una lealtad inquebrantable hacia sus amigos. Le gustaba cuando su rostro se encendía de pasión, al discutir con él. Se preguntaba cómo sería en la cama. Sonrió al pensar que, cada vez que pensaba en ella, le recorría un calor por el cuerpo que hacía que su entrepierna se removiera.

En alguna ocasión se había quedado con la mente en blanco, por lo que esa chica le hacía sentir. Nunca había sentido nada igual. Jamás había sentido ese intenso y casi incontenible deseo que lo dejaba aturdido. Por suerte estaban acompañados, pensó sonriendo nuevamente. Porque, de haber estado solos, ya la habría inmovilizado contra la primera superficie que hubiera tenido a mano y la habría follado hasta hacerla llorar. Quería estar en lo más hondo de ella para que recordara, durante mucho tiempo, que él había estado allí. Aunque, por otra parte, no estaba muy seguro de que ella, con ese carácter del demonio que tenía, se dejara seducir.

Era lunes, 22 de julio y el cumpleaños de Delaney. Cumplía treinta y cinco años.

Se levantaron muy temprano porque habían decidido pasar el día en el barco pescando.

Lauren, Sean, Logan y Carter habían decidido el día anterior que irían a correr todas las mañanas temprano. Y que a la vuelta se bañarían en las aguas cristalinas de la playa y volverían a la casa para desayunar con todos.

A Nathan le habría gustado decirles que les acompañaría y disponer de un rato más para incordiar a Lauren, pero no lo hizo. Se sentía demasiado atraído por ella y no quería tentar a la suerte porque, cuando la tenía cerca, sus pensamientos se desviaban del camino correcto.

Nathan estaba mirando por la ventana de su habitación cuando los oyó salir de la casa riendo. Se preguntó si alguno de sus amigos intentaban algo con ella. No quería preguntarles, ya tenían bastante cachondeo con las pullas que le lanzaba a Lauren y ella a él, siempre que estaban juntos. Pero no había visto nada extraño en Carter o Sean con ella. Sí, los dos flirteaban sin cesar, pero no pasaban de ahí.

Nathan estaba al pie de la escalera hablando con Delaney. Levantaron la vista al oír a alguien bajar. Era Lauren. Llevaba un pantalón corto y una camiseta de tirantes azul cielo. Patrick bajaba a su lado y ambos reían. Nathan le dio un buen repaso de arriba abajo, como ya era costumbre en él.

Ella miró a Nathan a los ojos. Sus preciosos ojos azules tenían un brillo intenso único, y en ellos se podía apreciar la clara inteligencia de su dueño. Lauren bajó la mirada hasta sus labios, esos labios que la perturbaban, y una deliciosa excitación le invadió el bajo vientre. Miró a Delaney y le dedicó una radiante sonrisa.

—¿Cómo te sientes con un año más? —dijo ella cuando llegó al último escalón y tuvo los ojos a la altura de los de él.

—De momento me siento genial.

—Felicidades —dijo abrazándolo—. Deseo que este día sea uno de los más felices de tu vida. Y apuesto a que lo va a ser.

—Gracias, cielo.

—Tu mujer me ha dicho que te daremos los regalos esta noche, durante la barbacoa en la playa.

—Ella es la que manda —dijo sonriendo.

—Buenos días, abogado —dijo Lauren, aunque sin mirarlo y sin esperar contestación, ya que siempre la miraba con desprecio.

Patrick miró a Nathan y luego a su hijo.

—Felicidades, hijo —dijo abrazándolo.

—Gracias, papá.

Patrick caminó junto a Lauren hasta la cocina y ellos dos los siguieron. El resto bajó poco después. Todos felicitaron a Delaney. Tess lo hizo con mucho entusiasmo, como si no hubiera visto a su marido en meses, cuando en realidad habían estado haciendo el amor desde el amanecer.

Hablaron de una cosa y otra mientras desayunaban. Contentos todos por estar allí, y juntos. Bueno, no todos estaban contentos por estar juntos.

—¿Recuerdas lo que Delaney y yo te comentamos ayer sobre ese asunto? —preguntó Sean a Lauren.

—Dijiste que era algo relacionado con un negocio, ¿no?

—Sí. Nos gustaría que nos echaras una mano.

—¿Queréis que os ayude yo, en uno de vuestros negocios?

—No es ayuda lo que necesitamos exactamente —dijo Sean—. Aunque en realidad, podría decirse que sí.

—Me ha quedado todo clarísimo —dijo ella con sarcasmo, comiendo un trozo de manzana.

Sean se rio, al igual que todos los demás.

—Lo que mi hermano quiere decir es que nos gustaría que le echaras un vistazo al proyecto que nos han ofrecido. Parece que eres muy buena con la informática.

—Yo no diría tanto, pero me defiendo. Estoy segura de que tendréis o podréis conseguir a los mejores profesionales. Pero si puedo ayudaros en algo, contad conmigo. ¿De qué va el asunto?

—Sean, Nathan y yo hemos formado una sociedad. Nos han informado que los videojuegos dan mucho dinero. Pero no tenemos ni idea al respecto. Sean es experto en videojuegos, pero jugando.

—Menuda casualidad —dijo ella.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Sean.

—Porque he diseñado un juego. Estoy dándole los últimos retoques. Es realmente bueno y lo voy a vender a un buen precio.

—¿Ya tienes comprador? —preguntó Delaney.

—Le di una muestra a la empresa para la que trabajo, sin ni siquiera estar terminado el diseño, y me ha hecho una oferta.

—¿Has aceptado?

—Todavía no. Estoy pensándolo. Lo hablé con un amigo informático que conoce mi trabajo y me dijo que podía pedir el doble de lo que me han ofrecido.

—¿Podemos saber cuánto te han ofrecido?

—Lauren, no digas la cantidad —dijo Patrick—. Si están interesados en comprar tu diseño, espera a que te hagan una oferta.

—Papa… —dijo Delaney recriminándolo por meterse en sus negocios.

—Lauren no es una mujer de negocios y no voy a dejar que tres familiares míos la engañen.

—No pensábamos engañarla —dijo Sean.

—Sean, no hables por mí —dijo el abogado.

—Patrick, no necesito ayuda —dijo Lauren.

—Lo sé, cariño. Pero sabes, tú no tienes ninguna experiencia en cuanto a negocios y ellos ya están de vuelta de todo.

—No te había preguntado lo que te habían ofrecido para tantearte, es porque nosotros no tenemos ni idea de las cifras que se manejan. En la empresa tenemos informáticos y podrán asesorarnos, pero tú estás aquí, y no estábamos hablando de negocios, simplemente lo comentábamos con una amiga.

—No he dudado de ti ni por un segundo, Delaney.

—Ese es otro error —dijo Patrick—. No deberías confiar en un hombre de negocios.

Todos se rieron.

—Gracias papá —dijo Sean.

—Tal vez te interesaría trabajar para nosotros como diseñadora. Tendrías todos los adelantos a tu disposición —dijo Delaney.

—Os agradezco muchísimo vuestra oferta, pero yo trabajo sola. Antes no tenía un sitio fijo donde trabajar y solo disponía de un portátil…

—Tenía que tener cosas ligeras para salir corriendo de las casas, como hizo en la mía —dijo Nathan interrumpiéndola.

—...pero ahora tengo mi propio apartamento y un despacho en el que trabajar, y he comprado un ordenador de mesa y todo lo necesario para hacer un buen trabajo —dijo ella ignorando lo que había dicho el abogado.

—Nadie va a inmiscuirse en lo que hagas, podrás hacer y deshacer, solo que cambiarás el lugar de trabajo —dijo Delaney—. Estamos decorando un espacio en la planta donde tengo mi despacho.

—¿Eso quiere decir que podría encontrarme a tu abogado por allí?

—Él es uno de los socios y sí, lo verías a menudo.

—Esa es una razón mayor para no trabajar para vosotros.

—No soy el lobo, y no voy a comerte —dijo Nathan sonriendo.

—Por supuesto que no, yo nunca lo permitiría. Pero solo el simple hecho de poder encontrarme contigo… Además, yo no trabajo para mis amigos —dijo mirando a los dos hermanos Stanford—. Pero sí puedo venderos los juegos que diseñe, eso si llegamos a un acuerdo. Pero tengo una condición. Si queréis que os venda alguno de mis juegos, tendrá que pedírmelo él —dijo señalando al abogado—. Y no de cualquier manera, sino con amabilidad.

—Olvídalo —dijo Nathan.

—Pues ya está todo dicho. Aunque podéis contar conmigo para cualquier duda o problema que se os presente. Si no sé resolverlo, conozco a gente que lo hará. Y tengo un amigo que diseña juegos, puedo poneros en contacto con él. Aunque deberíais informaros de los precios antes. Yo soy una novata, pero él ya ha vendido varios juegos.

—Últimamente no eres muy agradable conmigo —dijo el abogado.

—No sé cuál será la razón —dijo Lauren—. Y si no te gusta mi compañía, vete a coger cangrejos. Sean dice que hay un montón en las rocas. Y puedes estar seguro de que no voy a echarte de menos.

Tess soltó una carcajada y los demás la secundaron.

—Es una lástima que no te hubiéramos conocido antes —dijo Carter—. No eres solo preciosa. Contigo no hay quien se aburra.

—Gracias, Carter.

—Oh, sí, es muy divertida —dijo Nathan—. Con un poco de suerte te mareas en el barco y pasas el día en el camarote.

—No creo que pase. Puede que haya crecido en la más absoluta pobreza pero, a pesar de ello, podría decirse que los últimos años he tenido una vida privilegiada y he tenido la oportunidad de navegar. Y te aseguro que no he sentido la más mínima molestia. Pero si te sientes mal por tenerme cerca, puedes tirarte por la borda.

Todos volvieron a reír.

—Aunque tu amigo Delaney se sentirá decepcionado. Hoy es un día especial para él y estoy segura de que querrá tener a su mejor amigo cerca, aunque no logro entender la razón.

Louise miraba a Nathan y a Lauren. No entendía qué le pasaba a Nathan. No era precisamente delicado con la chica, y él no solía comportarse así con las mujeres. Los había observado desde que llegaron a la isla y había una química entre ellos difícil de pasar por alto. Y no sabía si ambos estaban fingiendo o es que no se habían dado cuenta de lo que se atraían el uno al otro.

Nathan se sentía cada vez más fascinado con ella. Le gustaba su sentido del humor y admiraba su sinceridad. Lauren jamás podría haber imaginado lo importante que era para él. Y lo agradecía, porque así podría seguir ocultándolo y continuar portándose con ella con indiferencia y frialdad.

Salieron todos hacia el barco, excepto Jack y Cath que se quedaron en la casa con la pequeña. Iban cargados con todo lo que les había preparado Cath para comer. Cuando subieron al barco, Lauren y Tess metieron la comida y la bebida en la nevera mientras el barco se adentraba mar adentro. Luego se reunieron con todos.

—Vamos a sacarnos la ropa. En el barco se toma más el sol y no vamos a dejar que nos queden marcas.

—¡Santa madre de Dios! —dijo Nathan en voz baja al verlas casi desnudas, otra vez.

Las dos chicas colocaron dos hamacas juntas y se echaron sobre ellas.

—A ti no te cuesta mucho desnudarte —dijo Nathan mirando solo a Lauren.

—No soy yo sola.

—Tess no cuenta.

—Muchas gracias por lo que me toca, Nathan —dijo Tess fingiendo estar ofendida por su poca delicadeza con ella.

—¿Te molesta que lleve solo la parte de bajo del biquini?

—Nunca protestaría ante una vista tan deliciosa —dijo Nathan maldiciéndose tan pronto soltó esa frase, que no quería decir en voz alta.

—Vaya, abogado. ¿Acaba de decirme una frase halagadora?

El pecho de esa chica era espléndido y digno de admirar. Cada vez que la miraba sentía un deseo enloquecedor. Tal vez fuera porque últimamente el sexo para él era inexistente. Y todo era culpa de ella.

Lauren nunca se había divertido tanto. Habían estado bañándose y lanzándose desde lo alto del barco. Delaney había tenido que soportar las pullas de Carter, Logan y Sean, que eran más jóvenes, diciéndole que no debería lanzarse desde la cubierta porque ya era muy mayor.

—No les hagas caso, cariño —dijo Tess—. Dicen todas esas cosas porque te tienen envidia.

—Yo estoy de acuerdo con tu mujer —dijo Lauren—. Porque estás más bueno que ellos, con diferencia.

—¿A ti qué te pasa? ¿No tienes filtro? —dijo el abogado.

—No se trata de que tenga filtro o no —dijo Lauren—, pero no estoy ciega y sé apreciar cuando algo está bien hecho. Y Louise y Patrick hicieron un buen trabajo con su hijo mayor. Aunque su otro hijo tampoco está nada mal.

—Muchas gracias —dijo la mujer riéndose.

—Pero no hace falta que estés celoso —dijo Lauren al abogado—. Tú no estás mal… para tu edad.

Todos sus amigos lo miraron riendo.

—¿Qué os parece si sacamos las cañas? —dijo Patrick—. Me apetece comer pescado asado en la barbacoa.

—Vamos a ello. Ven conmigo, cariño. Me has dicho que no sabías pescar y yo te voy a enseñar —le dijo Logan a Lauren, pasándole el brazo por los hombros.

—¿Tú eres un cura normal? —preguntó ella girándose para mirarlo.

—¿Normal? ¿Qué quieres decir con normal?

—No sé, nunca había estado con un cura, ni siquiera había visto uno de cerca. Pero, ¿es normal que abraces a las chicas que están medio desnudas?

—Eres mi amiga —dijo él con un tono seductor—. Y que estés precisamente desnuda no me preocupa. A nadie le amarga un dulce.

Lauren se volvió hacia Nathan.

—¿Tú dirías que el cura está coqueteando conmigo?

Nathan se quedó aturdido por la pregunta. Unos segundos atrás quería saltarle los dientes a Logan de un puñetazo por abrazarla, y ahora ella le estaba haciendo una pregunta. Dio gracias por reaccionar rápidamente.

—Yo diría que sí.

—No sabía que los curas hacían eso.

—Es que es un cura moderno —lo defendió Tess—. ¿Sabías que fue Logan quien nos casó?

—Sí.

—¿Eres católica? —preguntó Logan.

—No lo sé. No recuerdo haber estado nunca en una iglesia. Puede que ni siquiera esté bautizada.

—Yo puedo bautizarte.

—No creo que sea buena idea. Me estaría engañando a mí misma.

—¿Por qué?

—¿Estás intentando convertirme?

—Para nada, es solo curiosidad.

—En el colegio hablaban de Dios, de la virgen…, ya sabes, en clase de religión, que impartía una monja.

—Si dabas clase de religión significa que eres católica.

—Es posible. La monja decía que había que rezar para que Dios escuchara nuestras peticiones. Recé mucho, durante muchos años, no puedes imaginar cuánto. Pero ni Dios ni la virgen me escucharon. No les importó que pasara… necesidades. Y tampoco entiendo por qué Dios, si es que existe, hace sufrir a los niños tras una larga y dolorosa enfermedad. Si sabe que van a morir, ¿por qué les deja que sufran? A mi parecer, eso es de ser muy cruel. Los curas engañan a la gente con eso que dicen de que sufrir es también vivir. Es fácil decirlo cuando ellos viven como Dios. Hace tiempo que me convencí de que la religión era una patraña. No quiero que te ofendas, ni tú ni nadie, con mis palabras. Sé que todo es cuestión de fe. Pero es difícil tener fe cuando no has tenido ayuda de los que se supone que son los discípulos de Cristo. Pero estoy dispuesta a pasar tiempo contigo y escuchar todo lo que quieras decirme. Puede que me convenzas —le dijo Lauren con una traviesa sonrisa, que hizo que Logan se planteara lo de su vocación.

—Cariño, yo no quiero convencerte de nada, pero sí me gustaría pasar algún tiempo contigo… hablando.

—Y para seguir flirteando con ella —dijo el abogado.

Logan lo miró y no pudo evitar reírse, al ver los celos que sentía su amigo.

Nathan se quedó paralizado al darse cuenta de que lo había dicho en voz alta y todos lo miraban sonriendo. Incluso él sonrió por sus estúpidas palabras, dejando ver esos dientes perfectos y luminosos. Y Lauren se maldijo, porque su sonrisa la dejaba siempre sin sentido.

Delaney se acercó poco después a Nathan, que estaba apoyado en la barandilla del barco y se colocó a su lado.

—¿Qué te pasa con Lauren? ¿Te has enamorado de ella?

—¿Qué? ¿Estás mal de la cabeza? No podría enamorarme de alguien como ella.

—Si no es eso, ¿qué es?

—No tengo problemas en admitir que la deseo. Me excita como no lo ha hecho nunca una mujer.

—¡Joder! Estás siguiendo mis pasos. Yo también pensaba que solo deseaba a Tess.

—No digas tonterías, Delaney. Esto que siento no es amor sino un deseo devastador. Cada vez que me sonríe o me cabrea con las palabras, me empalmo. Parece que haya vuelto a la adolescencia.

Delaney se rio.

—No me reconozco. Nunca he hecho nada por llamar la atención de una mujer, y con ella me estoy volviendo loco por hacerlo. Y sabes, me gusta lo que siento. Me recuerda a cuando éramos unos chavales y planeábamos conquistar a una chica.

—Eso lo hacías tú, no yo. Siempre has pensado demasiado las cosas.

—Es posible. Me gusta cómo me desafía, con esa lengua tan afilada que tiene, y cómo está a la defensiva cuando estoy cerca. Pero me temo que va a ser difícil llevármela a la cama.

—Hay pocas mujeres que se resistan a tus encantos.

—Con ella no va a funcionar, porque es diferente. Y sabes, me estoy conteniendo, y no sé hasta cuándo aguantaré. ¡Joder! A veces me encuentro sudando por la testosterona que tengo acumulada en la verga. Parezco un crío.

Delaney soltó una carcajada.

—De todas formas, después de tratarla como la he tratado, no creo que permita que me acerque a ella.

—En eso estoy de acuerdo contigo. Nathan, no quiero que le hagas daño.

—¿Por qué iba a hacerle daño? Nunca le he hecho daño a una mujer.

—Tampoco te has comportado nunca con una mujer de la forma que lo haces con ella. La verdad es que no te reconozco.

—Es que…

—Nathan, Lauren no es una chica que haya tenido una vida fácil, y me da la impresión de que su infancia y adolescencia han sido muy duras.

—No será para tanto.

—Además, es amiga de Tess y de todos nosotros. Es una buena chica y no quiero que estropees lo que tenemos con ella, simplemente porque quieras llevarla a la cama. Ya es suficiente con todos los desprecios que le haces y le dices. Algún día tendrás que pedirle disculpas por todos ellos.

—Ni lo sueñes.

—De todas formas, no vas a conseguir estar con ella, no creo que pueda olvidar todo lo que le has dicho.

—No te preocupes, este deseo se me pasará.

—Suerte con ello —dijo Delaney sonriendo y alejándose de él.

Poco después Nathan estaba mirando a Tess y a Lauren, que estaban hablando en voz baja. Entre ellas había algo…, era como si se conocieran de toda la vida, cuando en realidad, solo se habían visto unas cuantas veces. Tess le había dicho que conectaron tan pronto se conocieron. Lo cierto era que todo el grupo había conectado con ella, menos él.

No podía decirse que Nathan estuviera pasando una buena mañana. Tuvo que soportar ver cómo Lauren abrazaba a Logan muy fuerte y durante mucho tiempo, y ¡casi desnuda!, cuando pescó un pez. Y luego que Carter le pusiera bronceador en la espalda, y una hora más tarde lo hiciera de nuevo Sean. No sabía lo que le pasaba, pero había echado chispas al verlos.

Lauren estaba apoyada en la barandilla del barco contemplando a sus amigos y se dio cuenta de que todos adoraban al abogado, y él a ellos. Le sorprendió que Nathan tuviera ese agudo sentido del humor. Incluso la hija de Tess estaba loca por él, pensó, cada vez que lo veía extendía los brazos para que la cogiera.

Lauren deseaba que la sonrisa radiante que le dedicaba a todos en la cubierta del barco, y sobre todo a Tess, fuera también dirigida a ella, pero eso nunca pasaba, porque cuando la miraba a ella, la sonrisa desaparecía de sus labios.

Puede que ese hombre no le cayera muy bien, ya se encargaba él de que eso no cambiase. Pero que no le cayera bien no era impedimento para que sintiera cosas por él, aunque ella no lo deseara. Siempre se había considerado una mujer fuerte, puede que por lo que vivió en su pasado. Pero cuando se trataba de ese hombre, se convertía en una blandengue.

Capítulo 11

Entre todos llevaron las cosas a la playa, donde prepararían la barbacoa y cenarían. Los hombres habían llevado la mesa y las sillas que había en el garaje, y las mujeres pusieron la mesa. Llevaron una nevera portátil con hielo para la bebida, que habían decidido que sería cerveza y refrescos.

Nathan miró a Lauren. Llevaba un vestido muy corto de tirantes e iba descalza. No llevaba ni pizca de maquillaje, excepto el sonrojo de la piel, debido al sol de todo el día, y eso hacía que su rostro estuviera jodidamente más atractivo aún. Y esos ojos color violeta eran fascinantes.

—¡Joder! —dijo el abogado en un susurro, apartando la mirada de ella y pensando que no quería desearla tanto.

Delaney, Sean y Logan se pusieron con la barbacoa. El resto se sentaron en la gran mesa y empezaron con la primera cerveza.

—Teníamos que haber traído unas chicas para nosotros. No es justo que solo Delaney y Patrick tengan pareja —dijo Nathan.

—Lauren es una chica —dijo Tess.

—Ella no cuenta. O como mucho se la dejaremos a Logan. Como es cura estará seguro.

—Podías haber traído a la chica que fue a verte cuando estabas enfermo —dijo Lauren.

—¿Todavía no te has olvidado de ella? ¿Sigues celosa?

—¿Crees que voy a estar celosa de tus amantes? ¡Por favor! Además, yo no soy celosa —dijo sonriéndole.

¡¿Qué no soy celosa?!, se dijo Lauren. Había deseado arracarle la cabeza a aquella mujer cuando fue a verlo, simplemente porque había ido con él de vacaciones.

—Eres un arrogante.

Nathan disfrutaba al verla tensa cuando él estaba cerca. Le gustaba cuando la incordiaba. Era una delicia verla enfadada y, al mismo tiempo conteniéndose. No podía imaginar lo que le diría si se dejara llevar y desatara la furia que tenía contenida en su interior. Nunca había conocido a una mujer como ella. Seguramente, porque no solía salir con mujeres como ella..., con ese carácter incendario. Sonrió satisfecho por conseguir sacarla de sus casillas, aunque ella intentara disimularlo.

Nathan percibía que Lauren no se fiaba de él, siempre procuraba estar alejada y eso le divertía. Pensaba que una mujer como ella, tan segura de sí misma, solo desconfiaría de un hombre, si se sentía de algún modo atraída por él. Y sonrió al pensar en ello.

Lauren miró hacia el Oeste. El sol ya se había ocultado, pero el cielo seguía iluminado. Era la hora del día que más le gustaba. El mar estaba en calma y parecía una balsa de aceite.

Lauren empezaba a convencerse de que el abogado y ella jamás serían amigos, por más que lo deseara. No le pasaba desapercibido que no soportaba tenerla cerca, aunque no iba a reprochárselo, porque a ella le ocurría lo mismo. Pero tenía que admitir que no sentía por él el desprecio que él sentía por ella, y que no se molestaba en ocultar.

Nathan estaba frente a Lauren en la mesa y estaba hablando con Carter. Ella levantó la mirada y se quedó atrapada en esos preciosos ojos azules. ¿Por qué su voz sonaba tan sensual, se preguntó. Era una voz tan profunda que, cada vez que hablaba, Lauren la sentía bajo su piel.

—¡Mierda! —dijo Lauren de repente.

La suave brisa había llevado hasta ella el olor de ese hombre, lo que hizo que su corazón se alterara.

—¿Qué pasa, cielo? —le preguntó Delaney que estaba sentado a su lado.

—Nada —dijo ella echando una rápida mirada al frente y ver a Nathan sonriendo—. Estaba pensando en algo.

El abogado no era solo atractivo, sino que era consciente de ello. Y sabía hacer uso de ese poder de atracción que, seguro había perfeccionado con el paso de los años. Le dio rabia ver esa sonrisa en sus labios, porque estaba segura de que él sabía lo que estaba pensando.

Fue una cena divertida porque, tanto Delaney, que tenía a su izquierda, como a Sean, que se sentaba a su derecha, le llenaban el vaso de cerveza cada vez que se vaciaba y se sentía contenta. Ella no estaba acostumbrada a beber, de hecho, no bebía porque no quería ser una borracha, como su madre. Pero Delaney le dijo que era su cumpleaños y era un día especial. No es que se encontrara mal, sino que la cerveza no le gustaba demasiado. Estaba animada, aunque algo melancólica.

Estaban tomando café después de la cena. Tess se había sentado sobre las piernas de su marido para estar cerca de su amiga.

—¿Estás bien? —preguntó Tess a Lauren al verla seria.

—Siempre he sentido el peso de la soledad sobre mí.

Todos la miraron.

—También he sentido la falta de cariño. Toda la vida he deseado que alguien me quisiera, que me dedicaran una muestra de afecto, por pequeña que fuera. La soledad y la tristeza que siempre he sentido en mi interior, han horadado mi alma hasta sentir un vacío tan grande, que a veces no podía soportar la angustia y la desesperación.

Nathan la miró. Tenía los ojos empañados por las lágrimas. Esa chica es devastadoramente sincera, pensó. No había nada oculto en ella, era pura honestidad. Era tan sincera que cada vez que contaba algo de ella, de su pasado, aunque fuera sin ahondar en el tema, sentía una punzada en el corazón.

—Cariño, eso ha quedado atrás —dijo Sean rodeándole los hombros con el brazo y acercándola a él—. Y ahora tienes a muchas personas que te quieren. Todos te queremos.

—Yo no —dijo el abogado.

—Creo que he bebido demasiado. Voy a dar un corto paseo para despejarme, mientras termináis el café.

—No tardes, voy a apagar las velas pronto.

—No me lo perdería por nada. Y tú eres el culpable de que me sienta así, por llenarme el vaso a menudo. Vuelvo enseguida.

—Voy contigo —dijo Sean levantándose.

—No, por favor. Necesito estar sola un instante.

—Ya estoy aquí— dijo Lauren cuando llegó hasta ellos.

—¿Estás mejor? —preguntó Carter, que se había levantado al verla llegar. Le levantó el rostro de la barbilla y la miró a los ojos.

—No la ha atropellado un camión, Carter. Solo se ha tomado tres cervezas —dijo Nathan.

—¿Estás controlando lo que bebo?

—No es que haya prestado mucha atención, pero estabas sentada frente a mí y soy observador.

Lauren dejó pasar la pulla. No podía quitarse de la cabeza lo que él había dicho antes de que fuera a dar su paseo, que él no la quería, ni como amiga. Todos sabían que Nathan y ella no se soportaban y ya tenían suficiente cachondeo burlándose de ambos.

—Es hora de apagar las velas —dijo Louise—. La pequeña está muerta de sueño. ¿Quieres que tomemos la tarta aquí o en la casa?

—Yo prefiero aquí —dijo Delaney cogiendo en brazos a su hija—. Hace una noche muy agradable.

—Muy bien. Lauren, ¿me ayudas a sacar las cosas? —preguntó Louise—. Así terminarás de despejarte.

—Yo iré —dijo Cath levantándose.

—Tú quédate ahí sentada, nosotras nos ocuparemos.

Lauren se levantó de la silla, se puso las chanclas y fue detrás de la mujer.

—¿Qué os pasa a Nathan y a ti?

—Pregúntale a él, es quien empieza siempre. Yo solo me limito a contestarle, para que no crea que me intimida.

—Nathan es un poco...

—Imbécil —dijo la chica terminando la frase por ella—. La verdad es que no entiendo por qué está tan cabreado conmigo. No creo que fuera para tanto lo que hice. Vosotros no me tratáis cómo él.

—No estuviste viviendo en nuestras casas —dijo Louise sonriéndole.

—Puede que tuviera motivos para estar molesto conmigo, lo admito. Pero, ¿crees que es normal que me desprecie de ese modo y me trate como si fuera una furcia?

—No te trata así...

—¿Eso crees? Me ha dicho que soy una puta, y no una sola vez. Y sabes, mi madre era una puta, y yo nunca seré como ella.

—Estás de broma, ¿no? Nathan jamás te diría algo así.

—Me da la impresión de que no lo conoces tan bien como crees.

—Es posible. De todas formas, si él no está dispuesto a hablar contigo para solucionar vuestros problemas, tal vez deberías ser tú. Y con esto no te estoy diciendo que le pidas perdón.

—Ya le he pedido perdón, varias veces, y no lo haré más. Y siento decirte que no voy a rebajarme a hablar con él, porque estoy segura de que volverá a tratarme con desprecio.

—Lo entiendo, pero me gustaría que lo hicieras. ¿Te gusta Nathan?

—¡No! Pero no me gusta que esté enfadado conmigo. Sé que quiere mucho a todos, y ellos a él, y yo...

—Tú no tienes culpa de que él sienta eso por ti.

—Si pudiera volver atrás, el día que conocí a Tess, no habría hablado con ella. Ninguno de los que hay ahí fuera se merecen soportarnos cuando estamos cerca.

—Yo lo encuentro divertido y me temo que ellos también. Pero sabes, llegará un momento en el que vuestras diferencias dejen de ser divertidas y perjudicarán vuestra relación con los demás.

—Cuando llegue ese momento, desapareceré de sus vidas.

—Ellos no quieren perderte, y supongo que tú tampoco a ellos.

—Son como mi familia.

—Entonces, hazlo por ellos. Intenta hablar con Nathan.

—De acuerdo. Hablaré con él, antes de retirarnos esta noche.

—Gracias. Saquemos la tarta antes de que mi nieta se duerma. A Delaney le hace ilusión apagar las velas con su hija, aunque en vez de soplar, seguro que escupirá en la tarta y la comeremos con babas. Él no se da cuenta de lo pequeña que es.

Lauren se rio y siguió a la mujer con los platos y los cubiertos.

—¿Hay que sacar algo más? —preguntó Sean, que iba con Jack, interceptándolas a medio camino.

—Sí, sacad las dos botellas de champán que hay en la nevera, y la bandeja con las copas.

—Vale.

Cuando llegaron, Louise dejó la tarta delante de su hijo mayor y le dio la caja de cerillas a Carter.

—Empieza a encender las velas, hay tantas que tardarás una eternidad —dijo la mujer sonriendo al ginecólogo.

—Gracias, mamá —dijo Delaney sonriéndole por el sarcasmo.

—Yo le ayudaré —dijo Patrick—. No puedo creer que tengas treinta y cinco años. Parece que fue ayer cuando tú y Sean erais unos críos.

—No te embobes, Patrick. Empecemos o se nos hará medianoche.

—¿Tú también, Carter? —dijo Delaney.

—¡Qué envidiosos sois todos! —dijo Tess rodeando la cintura de su marido por detrás.

Lauren empezó a colocar los platos y los cubiertos delante de cada uno. Puso uno frente a Nathan y se inclinó para hablarle al oído.

—Si no me equivoco, tú también cumplirás treinta y cinco en unas semanas.

El abogado se tensó al sentir su aliento tan cerca. Podía oler la fragancia a coco que despredía su cuerpo, y eso le aceleró el pulso.

—Parece que estás muy interesada en mí —le dijo en voz baja y girándose para mirarla. Y se tensó al ver sus preciosos labios a un centímetro de los suyos.

Nathan sonrió, pensando que deseaba devorarle la boca, esa boca que lo volvía loco.

Lauren lo miró a los ojos y fue observando cada rasgo de su rostro. ¡Por todos los santos!, pensó. Ese abogado era un bombonazo de la cabeza a los pies, y aún más cuando sonreía.

—Ya están todas las velas encendidas —dijo Carter.

—¿Estás listo para apagarlas, cariño? —le preguntó su madre.

—Por supuesto. Estoy ansioso por cumplir un año más. ¿Estás preparada, princesa?

La niña no le prestó atención, estaba absorta mirando todas esas velas parpadear.

—¡Dios, qué romántico! —dijo Lauren mirándolos a todos—. Apagar las velas en este entorno, cobijados por la oscuridad, iluminados por la luz de la luna, en esta playa y en esta isla de ensueño... ¿No os parece que somos afortunados por poder estar aquí en esta fecha tan señalada?

—Aquí la afortunada eres tú —dijo el abogado—. Nosotros venimos a menudo. No irás a echarte a llorar, ¿verdad?

—Serían lágrimas de felicidad, pero no, no lloraré. No te daré ese gusto.

—Ya podéis cantar el cumpleaños feliz —dijo Delaney.

Después de que todos le cantaran, Delaney se puso de pie con la niña en brazos.

—Bien, allá vamos —dijo inclinándose con la pequeña sobre la tarta.

Las apagó todas mientras su hija reía e intentaba meter las manos en el pastel. Todos lo abrazaron, deseándole lo mejor para el siguiente año. Y a continuación les dieron los regalos. Sus amigos le regalaron cosas sin importancia, más que nada, porque las cosas importantes se las compraba él. Pero fueron detalles que le encantaron.

—Desde luego sois unos tacaños. Deberíais haber comprado algo de más valor, ¿no creéis? Al menos para compensar un poco el gasto del viaje. ¿Sabéis lo que cuesta un vuelo hasta aquí?

—Está bien que te gastes el dinero con tus amigos y con tu familia —dijo Nathan.

Sus padres le regalaron un cuadro precioso, que a Delaney le encantó. Jack, un maletín de piel. Cath, un suéter de hilo que había tejido ella. Delaney se quitó la camiseta allí mismo y se lo puso.

¡Santa madre de Dios!, pensó Lauren al verle de nuevo el torso desnudo. Desde luego, a ese hombre le sentaban bien los años. Desvió la mirada hacia el abogado y se sonrojó al verlo mirándola. Su mirada era tensa y fría, por la ira que sentía en ese instante. ¿Por qué estaba cabreado ahora?, se preguntó. Y entonces imaginó que sería porque había mirado el torso de Delaney. Y entonces le dedicó una sonrisa atrevida, pensando que tal vez estuviera celoso. La cual le molestó a él aún más.

—¿Qué pasa, cariño? Siempre eres la primera en darme el regalo.

—Esta vez voy a ser la última, no quiero chafar el regalo de los demás, porque el mío es el mejor —dijo Tess mirando a su marido seductora—. Abre el de Lauren.

Delaney lo hizo y vio el portarretratos. Miró a la chica sonriéndole y le dio un fuerte abrazo.

—Me encanta. Es una foto preciosa. ¿De dónde la has sacado?

—Sean me estaba enseñando las fotos que tenía de tu hija en el móvil, un día que estábamos en su casa, y cuando la vi me gustó. No sabía qué comprarte. Es difícil comprar algo para un hombre que tiene un avión.

—Tengo muchas cosas más que te impresionarían.

—No lo dudo.

—Me gusta muchísimo. Y el portarretratos también. La pondré en mi despacho. Gracias, cielo.

—De nada. Al menos he contribuido en algo para paliar el coste del viaje. Seguramente para ninguno de vosotros tendrá importancia, pero el marco me ha costado un pastón —dijo ella sonriendo.

—Me alegro de haberte conocido —dijo Delaney abrazándola.

—Cariño, no sigas hablando o la harás llorar —dijo Tess a su marido—. Solo queda mi regalo.

—Ya no hay más paquetes —dijo Delaney mirando la mesa vacía.

—Lo llevo encima —dijo Tess con una pícara sonrisa.

Delaney pensó que sería ropa interior sexy y le sonrió.

—No es lo que estás pensando —dijo mirando a su marido.

Él levantó las cejas devolviéndole la mirada.

—Es mejor que tomemos primero la tarta y el champán —dijo Tess.

—Estás muy misteriosa —dijo Delaney.

Louise sirvió la tarta en los platos y todos empezaron a comer, especulando sobre qué podría ser el regalo de Tess.

Nathan miraba a Lauren. Cada vez que comía una cucharada de tarta, lo miraba a él, y su polla reaccionaba despertando dentro de su vaquero. ¡Joder! ¿Acaso tenía dieciséis años?, pensó maldiciéndose a sí mismo. Ella no estaba haciendo nada para llamar su atención, ni siquiera comía en plan seductor, pero había algo en esa mujer que lo excitaba. No sabía si era por la forma en que lo miraba, o por esa atrevida sonrisa, pero le atraía de una forma que no podía identificar con nada, porque era la primera vez que lo sentía.

Cuando Tess terminó de comerse la tarta miró a su marido.

—Estoy esperando un bebé.

—¡Oh, Dios mío! ¿En serio? ¿Estás embarazada?

—¿Qué pasa? ¿Cumplir un año más te ha afectado el cerebro?

Todos se rieron.

—Te quiero, te quiero, te quiero —dijo Delaney antes de darle un beso de los que ella llamaba de infarto.

Luego la levantó por los aires riendo.

Todos la abrazaron para felicitarla y luego hicieron lo mismo con Delaney. Los abuelos se sentían radiantes de felicidad.

—Sean, tu hermano va a por el segundo hijo —dijo su madre—. ¿No crees que es hora de que te pongas las pilas.

—Si tantas ganas tienes de que tenga un hijo, dejaré de usar condones.

—No seas bruto —dijo su padre.

—Deberías empezar a buscar esposa. No sé si sabes que tienes treinta y un años.

—Lauren, ¿quiéres casarte conmigo? —dijo mirando a su amiga divertido.

El abogado miró a Sean y luego a Lauren.

—¡Oh! Tu proposición me ha cogido por sorpresa. Déjame pensarlo unos días —dijo ella bromeando.

Cath se llevó a la niña para acostarla. Y Jack también se retiró.

—¿Te he dicho que eres una mujer excepcional? —preguntó Sean a Lauren.

—De haberlo hecho me acordaría —dijo ella sonriendo—. Tus palabras me han sorprendido, pero gracias.

—No sé porque te sorprendes. Eres excepcional en todos los sentidos. Tienes un cuerpo de ensueño, con unas curvas perfectas. El bronceado de tu piel destaca esos preciosos ojos. Es una delicia escucharte hablar. Tu tono de voz es tan dulce, tierno y sugerente, incluso cuando estás cabreada, que podrías provocarle a un hombre un infarto con solo oírte. Me sorprenden los contrastes que he podido ver en ti. Eres inteligente y a veces retorcida. Has tenido una vida complicada y eso te ha hecho fuerte. Eres sencilla, pero elegante y refinada a la vez. Pareces experimentada, pero eres inocente. Algunas mujeres provocan una atracción sexual en los hombres sin proponérselo. Y tú eres una de ellas.

—Estás borracho, ¿verdad? —dijo Lauren avergonzada.

—No he bebido tanto como para estar borracho, solo he dicho lo que pienso. Te has ruborizado —dijo Sean cogiéndola por los hombros y acercándola a él para besarla en la sien.

—No vuelvas a decirme cosas como esas.

—Vale —dijo él sonriéndole.

—Estos días están siendo perfectos —dijo Lauren—. Y esta noche, podría decir que es la mejor noche de mi vida, con diferencia. Os doy las gracias por haberme invitado.

—No tienes que dar las gracias por nada —dijo Tess—. Eres nuestra amiga, y todos estamos encantados de tenerte aquí.

—Todos no —dijo el abogado.

—No hacía falta que lo aclarases, todos lo sabemos. A propósito. ¿Tienes un momento para que hablemos?

—¿Hablar? ¿Te refieres a tí y a mí?

—Nathan, ¿a tí también te afectan los años? —le preguntó Tess.

—Sí, hablar —dijo Lauren—. Aunque te parezca extraño, necesito hablar contigo.

—De acuerdo.

—¿Quiéres que lo hagamos en tu habitación o en la mía? —preguntó Lauren al ver que todos estaban pendientes de ellos.

—¡¿Qué?!

—Me refiero... a hablar. Para tener un poco de privacidad. O podemos ir a dar un paseo.

Nathan soltó el aire que se le había quedado atrapado en los pulmones. Si volvía a soltarle algo que se prestara a una doble interpretación le daría un infarto.

—Aunque, mejor no. Eres tan imprevisible, que no sé por dónde vas a salir y prefiero tener testigos.

—Adelante, di lo que tengas que decir, pero no te demores demasiado. Estoy cansado y quiero ir a dormir.

—¿Por qué no te callas de una puta vez? Pensé que no se podría ser más desagradable de lo que eres, pero siempre me demuestras lo contrario.

—Te escucho —dijo Nathan mirándola y sorprendiendo a todos por no contestar a sus palabras.

—No entiendo por qué sigues enfadado. Ya me disculpé contigo, y en más de una ocasión. Te dije que lo sentía.

—No lo sentías.

—¿Eso crees?

—Si dices que lo sientes y no es cierto, es como si no te hubieras disculpado.

—¿Y cómo puedes estar seguro de que no era verdad?

—Cielo, tú no sabes mentir.

Nathan recordó la nobleza que mostró cuando se disculpó. Esa chica era obstinada, pero noble.

—No me llames cielo.

—Todos los hombres que hay aquí te llaman cielo, cariño o preciosa.

—En todos ellos me gusta escucharlo, porque no me desprecian. Además, como me llamen los demás no es asunto tuyo.

—Entendido.

—Si en vez de haber sido yo quien se hubiera colado en tu casa, hubieras sido tú a quien hubiera encontrado en mi cama, no habría hecho tanto aspaviento. Lo cierto es que no me habría importado. ¡No digas nada! —dijo señalándolo con el dedo para que no hablara, porque era lo que iba a hacer—. Creo que has llevado demasiado lejos... esto. Ha sido por tu actitud machista, porque eres un arrogante y un engreído que no quiere dar su brazo a torcer. Yo no merezco que me trates como lo haces. ¿Vas a estar cabreado conmigo para siempre? Porque quiero que sepas que, lo de ser amiga de tus amigos, va a ser de por vida. Y en algún momento se te acabará el repertorio de insultos para dedicarme.

—No te preocupes, asumiré la condena de aguantarte. ¿Has terminado?

—Sí.

—Bien. Solo te diré una cosa. No me gustas. Buenas noches a todos —dijo Nathan levantándose y comenzando a caminar hacia la casa.

—¿Me crees ahora, Louise? —dijo Lauren mirando a la mujer—. Me has pedido que hablara con él, por mis amigos. No volveré a rebajarme ante él, por nadie.

Nathan se detuvo al oír sus palabras y se dio la vuelta para volver junto a Lauren.

—Que sea la última vez que hablas con mi círculo de amigos sobre mí —dijo el abogado amenazándola con el dedo.

—Yo hablaré con mis amigos de lo que quiera —dijo ella, dándole un manotazo para que apartara la mano de ella—. ¿Quién te crees que eres? ¡Lárgate! Ya has dado la nota para acabar un día maravilloso.

Nathan la miró cabreado. Muy cabreado. Y se volvió para dirigirse a la casa.

Incluso enfadado caminaba de forma relajada, como la de un hombre que se siente bien consigo mismo, pensó Lauren.

—Lo siento —dijo Lauren a todos.

—No lo sienta, cariño —dijo Logan—. Tú no tienes la culpa. Nathan es un poco tozudo, pero con el tiempo se dará cuenta de su error.

A pesar de que la noche anterior se habían quedado en la playa hablando hasta muy tarde, Lauren se levantó al amanecer al día siguiente para ir a correr, como hacía cada día con sus amigos. Estuvo esperándolos en el porche durante quince minutos, pero no aparecieron. Quien lo hizo fue Nathan.

La noche anterior había estado pensando y había decidido que ese hombre no iba a amargarle la existencia. No iba a darle el gusto de que la viera afectada por cómo la trataba.

Lauren lo miró de arriba abajo sin ninguna clase de disimulo. Y él la miró entrecerrando los ojos.

—Parece que tus amigos te han dado plantón.

—Buenos días para ti también —dijo ella sonriéndole—. Supongo que no estarás interesado en acompañarme a correr.

—Supones bien.

—Eso me temía —dijo ella bajando los escalones del porche—. Además, con tu edad...

A Nathan le habría gustado demostrarle todo lo que podía hacer con su edad. Y también le habría gustado ir a correr con ella. Pensó que, de seguir portándose así no conseguiría llevársela a la cama. Recordó cómo lo había mirado de arriba abajo y sonrió, pensando que era una descarada.

Lauren no podía quitarse al abogado de la cabeza mientras corría. Y no debería pensar tanto en él, pero su mente trabajaba por libre y no aceptaba órdenes.

Ese día había sido fantástico, al igual que los anteriores. Habían pasado la mañana relajados en la playa. Luego habían ido a la casa a comer la deliciosa comida que había preparado Cath. Al finalizar habían tomado café en el salón.

Delaney, su mujer y la pequeña subieron a dormir la siesta. Jack y Cath salieron a dar una vuelta con el barco, acompañados por Louise y Patrick, que quería pescar. Todos los demás permanecieron en los sofás. Lauren nunca había tenido una familia, pero imaginaba que sería como lo que estaba viviendo ella. Sin darse cuenta se quedó dormida y no se despertó hasta tres horas después, sola en el sofá. Aunque Nathan estaba en el otro sofá, frente a ella.

—¿Nos han dejado solos? —preguntó Lauren.

—Eso parece —dijo el abogado sonriendo.

Nathan la miraba con una expresión en el rostro que jamás le había visto antes y que no se aventuró a ponerle nombre.

—Sé que me deseas —dijo Nathan.

—Ni en tus mejores sueños —dijo ella sonriéndole—. No voy a acostarme contigo.

—No te lo he pedido.

—Así sabes la contestación, si se te pasa por la cabeza pedírmelo.

—Nunca te pediría que te acostaras conmigo.

—Genial. ¿Y sabes? Tienes razón. Creo que te deseo, y no tengo ni idea de por qué me gustas. Puede que ni siquiera me gustes. Es posible que sea porque eres el primer hombre que realmente me ha llamado la atención, y no sea más que eso, atracción.

—Avísame cuando quieras satisfacer esa atracción. Puedo hacer un esfuerzo y echar un polvo contigo.

—Eso es lo que tú quisieras.

Lauren entró en la cocina poco después de las tres de la mañana. Encendió la luz y se sobresaltó. El objeto de su deseo y de su insomnio estaba allí. Nathan estaba apoyado en la bancada y parecía agotado y de mal humor. Llevaba únicamente unos vaqueros y tenía el pelo revuelto. Lo encontró más atractivo y sexy que nunca.

Lauren tragó saliva al mirarle el torso. Hasta que conoció a sus nuevos amigos, solo había visto cuerpos como esos en las revistas. Tenía el pecho cubierto por una fina capa de vello que se iba estrechando hasta desaparecer por el vaquero, que llevaba dos botones desabrochados.

—¡Por el amor de Dios! ¿Por qué estás casi desnudo?

Nathan la miró fijamente, sin decir nada.

—¿Por qué estás aquí a estas horas y a oscuras? Me has asustado.

—Pues no parece que estés asustada, yo diria más bien que te está gustando lo que ves.

El abogado la miró de arriba abajo. Llevaba una camiseta de tirantes que le llegaba a medio muslo.

—Estás buena de cojones.

—Estás bromeando, ¿no?

Nathan la miró a los ojos con una sonrisa enigmática.

—¿Me ves cara de estar bromeando?

—No sé, no te conozco.

Lauren no había besado nunca a ningún hombre, pero se moría de ganas por besarlo a él. Quería besarlo, aunque fuera un ligero beso en los labios, en esos labios que la volvían loca. Y se maldijo por desearlo.

—Yo también te deseo —dijo Nathan.

Lauren lo miró asombrada, al escuchar sus palabras, y Nathan estuvo a punto de reírse al ver la expresión de su rostro. La encontró adorable con ese aire de incertidumbre. Y el deseo lo golpeó con fuerza. Ninguna de las mujeres con las que había estado lo había encendido de esa manera, pero en ese instante pensaba que iba a incendiarse allí mismo.

Nathan aprovechó su aturdimiento y, sin decir ni una sola palabra se acercó a ella. Colocó la mano en su cintura para traerla hacia él y con la otra mano la sujetó de la nuca. Y se abalanzó sobre su boca. No se entretuvo en nada. Fue directamente a lo que deseaba hacer, comérsela.

Por cómo besaba se podía saber que ese hombre adoraba a las mujeres. Besaba como si el beso no fuera un simple preludio para llegar al sexo, sino que cualquier mujer se sentiría satisfecha, simplemente con que la besara. Ponía los cinco sentidos en ello, al menos con ella. E hizo que Lauren se sintiera como si hubiera estado esperando ese momento durante toda su vida.

Nathan le devoró los labios y la boca, y Lauren pensó que estaba en el cielo. La boca de su enemigo era una maravilla. La besaba de tal forma que solo podía querer más. Lauren subió las manos y metió los dedos entre su pelo, y él gimió de placer. La besaba como si fuera la última mujer sobre la tierra, con necesidad y desesperación. No hacía falta ser una entendida en besos para darse cuenta de que él era un experto besando.

Nathan nunca se había sentido tan excitado por un simple beso. Aunque tenía que reconocer que aquel beso tenía muy poco de simple. Se había dado cuenta de que ella no tenía mucha experiencia besando. Así y todo, ese beso fue el más erótico de todos los que había disfrutado, y había disfrutado de cientos de ellos.

Mientras la besaba sintió un calor descender por los brazos, luego le subió por las piernas y se concentró entre sus muslos. Certero como un rayo. Su erección fue instantánea.

Estaban pegados el uno al otro y Lauren notó lo excitado que estaba.

—Necesito quitarme de encima esta tensión sexual que tengo acumulada. Y debo decir que tú eres la culpable —dijo él, rozando sus labios con los de ella.

Lauren lo cogió de los hombros y volvió a besarlo. El olor y el sabor de ese hombre la arrastraban hacia algo desconocido. Sabía que estaba cometiendo un error, pero la parte racional de su mente se calló. Tenía el corazón desbocado. Nathan le había devuelto el beso y la devoraba de nuevo, como si estuviera hambriento de ella.

Lauren necesitaba sentir el contacto de su piel sobre sus pezones. Sabía que no debía estar haciendo aquello, pero no podía apartar la boca de la de él. Los latidos de su corazón le retumbaban en las sienes y le golpeaban el pecho. Sintió que el calor le invadía el cuerpo. Deseaba acariciarlo. Sabía que más tarde se arrepentiría por su descaro, pero era incapaz de detener sus manos. Las colocó sobre el pecho de Nathan y él gimió sobre su boca.

Nathan no recordaba haber besado a ninguna mujer de esa forma, como si quisiera comérsela. La mente se le nubló y no fue capaz de seguir pensando. Sentía las suaves manos de ella sobre su piel. Y entonces deslizó sus manos, descendiendo por sus costados, acariciando las curvas de su cuerpo.

—Solo puedo pensar en follarte, ¡joder! Quiero hacerte gritar hasta que te quedes sin aliento y me supliques —dijo él mientras le lamía el cuello—. Necesito follarte fuerte...

—Adelante. Yo también lo deseo.

Nathan bajó una mano para asegurarse de que estaba preparada para recibirlo. Gimió al comprobar que no llevaba ropa interior. Y sí, estaba lista para él. La cogió de la cintura y la elevó para sentarla en la bancada. La miró a los ojos y, por primera vez, no pudo saber qué pensaba. Se desabrochó los botones que le quedaban del vaquero y se lo bajó. Le subió a ella la camiseta, le abrió las piernas y se colocó entre sus muslos. Ya tendría tiempo de follarla despacio y tomándose su tiempo el resto de la noche. Pero ahora necesitaba estar dentro de ella.

Había llegado el momento, pensó Lauren. Ahora sabría lo que era estar con un hombre.

Nathan metió la polla despacio, para que fuera acostumbrándose. Estaba húmeda, caliente, dolorosamente estrecha y era tan delicioso... Se echó un poco hacia atrás y empujó fuerte llegando hasta el fondo.

Lauren se quedó sin respiración y todo su cuerpo se tensó. El dolor que sintió se hizo presente en ella, pero no se apartó de él. Las ansias que tenía de ser suya palió el dolor.

Nathan notó el momento en que ella se tensó y dio un respingo. Lauren se abrazó a su cuello dando un grito ahogado, y él se dio cuenta, aunque tarde, de que acababa de desvirgarla.

Lauren se apartó ligeramente de él. Se miraron a los ojos y se sostuvieron la mirada durante unos segundos. El abogado pensó en todas las veces que le había insinuado y le había dicho que era una puta. Lauren lo besó de nuevo, para olvidar la manera en que había perdido la virginidad.

Ahora ya no había remedio. Nathan empezó a moverse lentamente, mientras los gemidos de ella sonaban por toda la cocina. De pronto se preguntó quién se casaría con ella. Desde luego él no. ¿Por qué coño pensaba ahora en esa estupidez? Se sentía desconcertado por el sabor de la boca de esa chica, en quien no había podido dejar de pensar en semanas. Esa mujer no era para él, tenía que apartarla de su mente. Un momento, ¿estaba pensando en mantener una relación con ella?

Estaba sintiendo un placer como no había sentido antes. Estar dentro de ella era lo más delicioso que había experimentado en su vida.

—Estar dentro de ti es una puta maravilla. No sabes el placer que me estás dando y no tardaré en correrme.

Dicho y hecho. En ese momento, Nathan explotó. Lo invadió un orgasmo tan intenso, que le pareció que el cielo se abría bajo sus pies. Se apartó un poco de ella y la miró.

Lauren se sintió algo decepcionada, pero se abrazó a él y enterró el rostro en su cuello.

Nathan estaba aturdido por la situación que acababa de vivir. Primero desvirgando a una chica inocente, ¡sobre la bancada de la cocina!, y luego habiendo sido tan brusco en su primera vez. Le habría gustado ser dulce y tierno y haberle mostrado sus exquisitos buenos modales y sus artes amatorias. Pero no podía haberlo evitado, por mucho que se lo hubiera propuesto.

Desconcertado y todo, volvió a besarla, una y otra vez. Los besos de ese hombre eran salvajes y ella no pudo evitar dejarse llevar y devolverle cada uno de ellos. Los ojos se le llenaron de lágrimas al pensar cómo había perdido la virginidad. Siempre había pensado que su primera vez sería con el amor de su vida y que él sería delicado y tierno con ella. Y sí, en lo primero había acertado, pero el resto había sido deplorable.

Ese hombre era atractivo, pero también un capullo arrogante, maleducado e insensible. Se preguntaba si había hecho bien en perder la virginidad con él. Sabía que Nathan no sentía ningún interés por ella, que solo la deseaba, y pasaría unas cuantas veces con ella, como hacía con cualquiera de sus amantes. Y, bueno, si eso era todo lo que estaba dispuesto a ofrecerle, lo aceptaría.

—Tenías que haberme dicho que eras vírgen —dijo él cuando salió de su interior, después de correrse.

—Pensaba que eras un experto en mujeres y sabrías qué hacer, independientemente de ser virgen o no.

—¡Hostia puta! No he usado preservativo.

—No importa. En mi primera vez me ha gustado sentirte, sin nada por medio. De todas formas, hay muy pocas posibilidades de que me haya quedado embarazada.

Ella hablaba de su primera vez, pero él poseía la experiencia que ella no tenía y sabía que era un riesgo muy grande. Aunque a él también le había gustado sentirla sin protección, al menos esa primera vez.

—Nunca lo había hecho sin condón.

—Pues lo siento. Yo no estaba en condiciones de prestar atención a ese pequeño detalle.

—No te has corrido.

—No te preocupes, lo haré la próxima vez. Me voy a la cama. Buenas noches.

—Buenas noches —dijo él desconcertado porque se marchara.

Nathan cogió un trozo de papel de cocina para limpiarse. En el papel vio la prueba de la virginidad de Lauren, y se estremeció por cómo había llevado la situación. Se maldijo, una vez más, por haber sido tan brusco y, sobre todo, por no haber usado protección. Sentía algo muy fuerte por esa mujer y tenía que hacer todo lo posible para apartarla de él. En ese instante decidió que no habría una próxima vez con ella.

Mientras subía la escalera hasta su habitación, Lauren se preguntaba cuánto tendría que esperar hasta que la besara de nuevo. Una mujer podría enamorarse de un hombre que besara de esa manera. Aunque ella se había enamorado de él, antes de que lo hiciera.

—¿Te pasa algo? —pregutó Nathan a Lauren cuando salió al porche al día siguiente al amanecer. Ella estaba con Carter, Sean y Logan—. Te has callado nada más verme, y eso no es normal en ti.

—No me pasa nada —dijo ella molesta por el tono tan frío con que le había hablado—. Me he callado porque había terminado lo que estaba diciendo. De todas formas, no me conoces en absoluto, como para saber lo que es normal o no en mí.

—Te conozco mejor de lo que crees. Eres completamente transparente y, por la expresión de tu rostro, puedo adivinar lo que estás pensando en cada momento.

—¿Eso crees? —dijo ella mirándolo y sonriendo—. Hasta luego, abogado.

Nathan se quedó mirándolos hasta que los cuatro desaparecieron corriendo en la lejanía. Se sentó en la mecedora y pensó en la noche anterior. Había experimentado una serie de sensaciones nuevas para él: temor, al verla en la cocina con esa camiseta que dejaba a la vista esas preciosas piernas y descalza, porque sabía que iba a besarla en ese momento y no estaba seguro de cómo reaccionaría ella; alivio, cuando se lanzó a su boca y ella le devolvió el beso; cabreo consigo mismo, por desearla como la deseó; y una satisfacción como nunca había experimentado, al estar dentro de ella. ¡Y había sido el primero! Nathan siempre mantenía sus emociones bajo control, pero con esa chica no lo conseguía. Era la única mujer que conseguía llevarlo al límite, en todo. Se había dado cuenta de que sentía por ella cosas que no quería sentir y reforzó sus pensamientos de que tenía que apartarla de él.

Lauren también pensó en lo ocurrido la noche anterior. Sabía que había cometido un error, pero no había vuelta atrás y no iba a arrepentirse de algo, que ya no tenía solución. Siempre había pensado que él, a pesar de cómo la trataba, era un caballero y que su comportamiento se debía a algo que no había logrado descubrir. Porque con todo el mundo era encantador. Con todos menos con ella, claro. A pesar de saber que había cometido un gran error con él, seguiría adelante. Sabía que se acostarían unas cuantas veces y luego todo se acabaría, y estaba dispuesta a ello.

Lauren estaba llegando a la cocina, pero se detuvo antes de entrar al escuchar a Nathan hablar. Jack, que acababa de entrar en la casa se acercó a ella al verla parada. Al oír a Nathan hablar, supo que estaba escuchando la conversación y se preocupó. Lauren le pidió con la mirada que esperara.

—No sé qué hace ella aquí —dijo el abogado—. Esta es una reunión de amigos para celebrar el cumpleaños de uno de ellos, pero ella no es uno de los nuestros, no tiene nada en común con nosotros y no pinta nada aquí.

—Es amiga mía —dijo Tess.

—Y amiga de todos —añadió Delaney.

—Te has portado con ella de forma antipática y grosera desde que la conocemos —dijo Sean.

—No entiendo cómo se ha colado en vuestras vidas tan rápidamente. ¡Por el amor de Dios! Es una desconocida y, a mi parecer, no tiene nada destacable. Es una descarada y una deslenguada que no tiene filtro para decir las cosas, y le da igual insinuarse ante un soltero que ante un casado. Es una contestona y siempre tiene que tener la última palabra. No conoce la vergüenza y se está aprovechando de vosotros, aunque parece que no os dais cuenta.

—Nathan, te estás pasando —dijo Carter—. Yo no consiento que se hable así de una amiga mía.

—Y yo estoy de acuerdo con él —añadió Logan.

—Cuando menos lo esperéis, os robará lo que le apetezca.

—Te he estado observando estos días y me he dado cuenta de que eres un desconocido para mí —dijo Patrick—. Esa chica no es una ladrona. Es una buena persona. Que a ti no te caiga bien no quiere decir que no nos caiga bien a los demás.

—¿Sabes, Nathan? La vida da muchas vueltas y quién sabe, puede que incluso te enamores de ella y le pidas que se case contigo —dijo Logan.

—Ni siquiera siendo un mendigo, me casaría con un elemento semejante. A esa no la tocaría ni con un palo.

—Hasta aquí hemos llegado —dijo Louise—. No sé lo que te pasa con esa chica, pero te estás pasando.

—Nathan, sabes que te quiero mucho —dijo Tess—. Todos los que estamos aquí te queremos, pero no voy a permitirte que sigas hablando así de una amiga mía, y menos, sin estar ella presente.

—¿Qué te pasa, Nathan? Estás desconocido —dijo Delaney.

—Y yo había pensado que ese hombre era un caballero —dijo Lauren en voz baja. Aunque Jack pudo escucharla.

Desde que Lauren llegó a Nueva York unos años atrás, había decidido tomarse la vida de manera relajada y no enfadarse. Cada vez que Nathan le decía alguna impertinencia, ella le contestaba de forma automática, sin que le afectaran sus palabras. Pero había un límite, y él lo había traspasado, demasiadas veces. Todos le decían que Nathan no era así, y que les extrañaba su comportamiento con ella, y ella les hizo caso. Quería creerlo, porque estaba locamente enamorada de él. Pero había cosas que no podía aceptar.

—Buenos días —dijo Lauren entrando en la cocina—. Había venido a desayunar, pero he perdido el apetito. Vaya, abogado. Parece ser que a todas las definiciones que tengo sobre ti he de añadir la de cobarde. No es justo que hables de mí, sin estar yo presente.

—Yo hablo...

—¡No he terminado! —dijo ella interrumpiéndole—. Desde que me conociste me has tratado con desprecio, como si fuera una mierda, y ya no creo que sea porque estuviera unos días viviendo en tu casa. Creo que es algo personal. Te crees superior a mí porque hayas ido a la universidad y porque seas millonario. Y tienes razón, yo no soy de los vuestros. Nací en la más absoluta pobreza, no he recibido afecto de nadie, he pasado muchas necesidades, solo he recibido palizas y desprecios de mi madre, que se supone que debía quererme. El desprecio que sientes por mí me recuerda a ella. Puede que sea una descarada, una deslenguada y una sinvergüenza, como bien has dicho, pero no he tenido la suerte de tener una educación privilegiada, como tú. Aunque creo que confundes esas palabras con decir las cosas claras. Y puedo asegurarte de que no soy una ladrona. Soy honesta y honrada, aunque no lo creas. Y en cuanto a lo que me has dicho más de una vez, mi madre era una puta, pero yo no lo soy. Y supongo que te quedó claro anoche, ¿no? Y en cuanto a que no me tocarías ni con un palo... Anoche no pensabas lo mismo, ¿verdad? ¿Qué hombre dice todas las cosas que tú acabas de decir sobre mí, unas horas después de robarme la virginidad? Quiero dejarte algo muy claro. No creas que me sedujiste. Fui yo quien quiso que sucediera, porque pensé que era hora de perder la virginidad y pensé que serías el hombre perfecto. Sabía que me arrepentiría de haber estado contigo, y es lo que ha sucedido. Pero ya no puedo dar marcha atrás. Y he de añadir que, aunque hayas sido el primero para mí, como amante eres lo peor. Eres un egoísta que solo piensa en él y en su satisfacción. No tienes delicadeza y eres brusco. Ni siguiera esperaste a que me corriese. La verdad es que me decepcionaste y, desde luego, no repetiría contigo. Eres un cabrón, un aprovechado, un canalla y un machista que utiliza a las mujeres a su antojo, sin que le importen lo más mínimo —dijo ella con total frialdad.

Nathan la miró con odio.

—Y ahora voy a adelantarte algo. No usaste condón y hay una mínima posibilidad de que esté embarazada. Yo sé muy bien que la vida da muchas vueltas y no sabemos lo que nos deparará el futuro. Así que reza para que no esté embarazada, porque si lo estoy, desapareceré y jamás conocerás a tu primogénito. Y cuídate, porque podría sucederte algo que hiciera que quedaras esteril, y entonces no tendrías descendencia.

—Lauren, ¿te apetece venir a pescar conmigo? —le preguntó Jack al verla tan alterada.

—Tess, ¿te importa que vaya con Jack?

—Por supuesto que no. Cath os preparará una bolsa con la comida.

—Gracias. Voy a cambiarme. Bajaré en cinco minutos, Jack.

Nathan la cogió del brazo antes de que saliera de la cocina. Lauren se volvió hacia él y lo miró con furia.

—Te aconsejo que me quites la mano de encima. ¿Quién te ha dado permiso para tocarme?

Nathan se estremeció al escuchar esa voz tan cortante. La miró a los ojos y la soltó. Se quedó sin aliento y la mente se le quedó en blanco. Sabía que esa chica era muy especial: dulce, independiente, autosuficiente, fuerte, inteligente... Y él acababa de hacerle mucho daño.

A Lauren le habría gustado salir corriendo de la cocina, pero se dirigió hacia la puerta con pasos lentos. Tenía el corazón descontrolado y los latidos retumbaban tan fuerte en su pecho que pensó que todos los escucharían. Tenía los ojos anegados de lágrimas, pero no lloró. Cuando llegó a la puerta se volvió para mirar al abogado, con el rostro encendido por el desprecio y la desolación. Incluso así, mirándolo como lo estaba haciendo en ese instante, de manera furiosa, Nathan la deseó. Y, sin saber cómo, supo que no volvería a verla.

Lauren subió la escalera corriendo. Entró en su dormitorio, cerró la puerta y se apoyó en ella durante un instante. Todas las esperanzas que había puesto en él se habían esfumado.

Lauren bajó cinco minutos después. No se oía ninguna conversación y rezó para que sus amigos no estuvieran en el porche. Porque si los veía se echaría a llorar. Salió de la casa y se dirigió hacia el muelle donde la esperaba Jack.

La alegría y la felicidad que había sentido los últimos días, desaparecieron como las hojas de los árboles en otoño.

Nadie quiso dirigirle la palabra a Nathan después de escuchar lo que le dijo Lauren en la cocina. El abogado subió a su habitación, se puso el pantalón corto y salió de la casa dispuesto a correr.

Estaban todos en el salón.

—Pobre chica —dijo Cath—. No sé que vida ha tenido, pero por lo que ha dicho, no debe haber sido nada fácil. Cualquiera sería capaz de ver la falta de cariño que tiene. Nathan no la ha tratado bien y no se lo merecía.

—Y encima, puede que esté embarazada —dijo Louise.

—Ahora estará pensando qué hacer —dijo Tess—. Cuando vuelva habrá tomado una decisión. Si yo fuera ella, querría marcharme de aquí hoy mismo. Y además, rompería con todos los que estamos aquí, porque esa sería la única solución para no volver a ver a Nathan. Esa chica tenía una vida tranquila, hasta que yo me crucé en su camino.

Su marido la miró y vio que los ojos le brillaban por las lágrimas retenidas.

—Vamos a dar un paseo, cielo —dijo Delaney a su mujer—. Y no te preocupes, todo se solucionará.

Nathan se sentía morir. Se había comportado como un cretino. Se sentía avergonzado por su comportamiento de la noche anterior. Sabía que era un buen amante, y jamás había sido egoísta al estar con una mujer. Lo que Lauren no había sabido era que no pudo evitar correrse antes que ella, porque no pudo soportar tanto placer. Tenía previsto que pasaran la noche juntos y resarcirla de todo, pero ella no había pensado lo mismo. ¡Y lo había hecho sin protección! Era la primera vez en su vida que hacía algo así. ¿Y si estaba embarazada? Esa chica tenía planeado hacer lo mismo que hizo Tess, cuando supo que estaba embarazada. Desaparecer. Pero no quería que desapareciera de su vida. Y no por el bebé, si es que lo había, sino por ella. Porque la echaría mucho de menos. Había sido un estúpido portándose de esa forma con ella. Podía haberla seducido fácilmente. ¡Por Dios! ¡Era inocente! Se estremeció al pensar en todo lo que había dicho sobre ella a sus amigos esa mañana. ¿Por qué lo había hecho? Esa era una pregunta estúpida. Sabía perfectamente porqué lo había hecho. Sabía que sentía algo muy fuerte por ella y quería apartarla de su vida y de la vida de sus amigos. Y ahora se daba cuenta de que lo había conseguido, porque estaba completamente seguro de que no volvería a verla.

—¿Cuánto dolor y desprecio crees que soy capaz de soportar? —preguntó Lauren a Jack cuando subieron al barco.

—Conociéndote y sabiendo la vida que has llevado, yo diría que mucho.

—Estoy completamente segura de que me encuentro al límite. No puedo más, Jack. Este último encontronazo con Nathan me ha sobrepasado —dijo empezando a llorar.

Jack se acercó a ella y la abrazó muy fuerte durante largo rato.

—Lo siento, te he empapado la camiseta.

—Ya se secará. Siéntate. Nos pondremos en marcha.

Ella pasó la mañana sentada en cubierta, mirando el mar. Jack no la molestó, porque sabía que necesitaba pensar, aclarar sus ideas y tomar decisiones. Rezó para que no quisiera terminar con la relación que tenía con Tess, porque la iba a echar de menos, las dos iban a echarse de menos.

Jack se sentó en el otro lado del barco y empezó a leer la novela que había llevado con él. De vez en cuando la miraba, preguntándose qué estaría pensando. Estaba seguro de que decidiría abandonar la isla. Y él estaría de acuerdo con ella, porque no debería volver a ver a Nathan. No solía equivocarse con las personas y, la primera vez que los vio juntos, supo que esos dos estaban hechos el uno para el otro. Pero por lo visto se había equivocado en esa ocasión. No entendía el comportamiento del abogado. Lo conocía desde que tenía dos o tres años y estaba completamente seguro de que la manera de comportarse con Lauren no era la normal en él, pero por más que pensaba no entendía cuál era la razón de que lo hiciera.

—Vamos a comer —dijo Jack cogiendo la nevera de mano y colocándola sobre una silla junto a la mesa.

—Vale —dijo ella levantándose—. Pensé que habías venido a pescar.

—Pescaré esta tarde, a no ser que quieras volver a casa después de comer.

—Si por mí fuera, no volvería nunca a la orilla.

—De una forma u otra, las cosas se arreglarán.

—Lo sé.

Colocaron la comida sobre la mesa y se sentaron a comer.

—Cuando vivía con mi madre no había día que no recibiera un golpe de ella, o alguna palabra de desprecio. Cuando llevas una vida como esa, tu cerebro inventa maneras de protegerte. Después de unos años me di cuenta de que no me afectaba nada de lo que me dijera, ni siquiera me dolían los golpes. Cuando la abandoné me juré a mí misma que jamás me afectarían los malos momentos, que seguro tendría que pasar a lo largo de la vida. Puedo asegurarte de que desde entonces no ha habido nada que lograra afectarme. Pero con él... Te aseguro que lo he intentado con todas mis fuerzas. Al principio no me afectaban sus desprecios, pero todo tiene un límite. Su manera de tratarme ha hecho que regrese al pasado. Cuando he oído todo lo que decía de mí en la cocina me ha recordado a los desprecios de mi madre. ¿Pero sabes? Mi madre era una drogadicta y una alcohólica y esa era una buena excusa para obrar de esa forma. Pero Nathan es abogado, un hombre inteligente, lo que quiere decir que sus desprecios son auténticos, y que los ha pensado antes de dedicármelos.

—Entiendo perfectamente cómo te sientes.

—Voy a decirle a Tess que quiero marcharme de la isla.

—Me parece bien.

—¿Crees que ella y Delaney se enfadarán conmigo?

—Lo entenderán, no te preocupes.

—Hablaré con ellos cuando volvamos.

Pasaron la tarde pescando. Aunque Lauren no es que prestara mucha atención a lo que hacía.

—Parece que estás más animada.

—Lo estoy. Dicen que la vida nos da lo que nos merecemos. Puede que yo merezca que me desprecien.

—Supongo que no estarás hablando en serio. Tú mereces lo mejor de la vida.

—Eso pensaba yo también, pero es como si hubiera vuelto al pasado.

—No digas eso, por favor. Tienes a muchas personas que te quieren.

—Conoceros a todos vosotros ha sido un error. No quiero decir con eso que me arrepienta de haberos conocido, porque conoceros es lo mejor que me ha pasado en la vida.

—Ni se te ocurra volver a decir que ha sido un error.

Volvieron a la casa después de que todos hubieran cenado.

—Espera en el despacho de Delaney. Le diré que vaya con Tess.

—Gracias, Jack.

Jack fue a la cocina a dejar los peces que habían pescado.

—¿Cómo está Lauren? —preguntó Cath.

—Va a decirle a Delaney y a Tess que quiere marcharse.

—¡Oh, no! Íbamos a celebrar su cumpleaños.

—¿De ser ella, tú te quedarías aquí?

—No.

Jack fue al salón donde estaban todos reunidos, excepto el abogado. Se acercó a Delaney y le habló en voz baja.

—¿Qué sucede? —preguntó Louise.

—Nada —dijo Delaney—. Volveremos enseguida.

Delaney cogió a Tess de la mano y salieron del salón.

Lauren se levantó del sillón cuando Delaney y su mujer entraron en el despacho.

—¿Estás bien? —preguntó Tess acercándose a su amiga.

—Claro. Hemos pescado un montón.

—Sentémonos —dijo Delaney—. ¿De qué quieres hablar?

—He tenido todo el día para pensar y he tomado una decisión. Estoy muy agradecida porque me hayáis invitado a esta isla de ensueño. Yo jamás habría podido venir aquí. Y espero que no os moleste que me marche antes de lo previsto. Yo no he estado nunca enfadada con nadie y sé que me sentiré mal si sigo aquí. Y tampoco quiero perjudicaros en vuestras vacaciones.

—¿Estás segura de que quieres marcharte?

—Completamente.

—Esto no afectará a la relaciones que tenemos tú y yo, ¿verdad?

—En cuanto a eso... Yo creo que lo mejor es que dejemos de vernos. Tenéis que reconocer que no tengo nada en común con ninguno de vosotros. Vuestro abogado tiene razón, no soy uno de los vuestros.

—Lauren, no rompas con nosotros, por favor. Dejemos que pase un tiempo para que se tranquilicen las cosas y entonces hablaremos.

—Sois una pareja increíble. No podéis imaginar cuánto habéis llegado a significar para mí.

—Y tú para nosotros, cariño —dijo Delaney.

Lauren rompió a llorar, pero no dejó que ninguno de ellos la abrazara.

—¿Sabéis? No había llorado desde que tenía diez años. Y desde que os conozco no hago otra cosa.

—Lo siento —dijo Tess.

—No es culpa tuya.

—¿Cuándo quieres marcharte? —preguntó Delaney.

—Lo antes posible.

—Lo arreglaré para que el avión esté listo a primera hora de la mañana.

—¿Qué? No, eso no es lo que quiero.

—Has dicho que querías marcharte.

—Pero no con tu avión. Lo único que necesito es que me digas la forma de salir de esta isla. Yo me encargaré del resto.

—Viniste en mi avión y te irás en él.

—Por favor, Delaney, no me hagas esto. Nathan pensaría que me aprovecho de vosotros aún más.

—Nathan me importa una mierda.

—Si no quieres ayudarme, iré nadando a la isla más cercana.

Delaney no pudo evitar reírse por lo cabezota que era esa chica.

—Por favor, deja que vuelva a casa por mis propios medios. No me hagas sentir peor de lo que me siento. Ni siquiera hace falta que me acerquéis a la otra isla, solo necesito el teléfono de un servicio de barcos que pueda venir a recogerme.

—Lauren, el vuelo es muy caro.

—Lo imagino, pero no tengo problemas de dinero. Deja que me vaya sin perder la dignidad. Por favor.

—De acuerdo. Pero Jack te acompañará hasta que estés en el avión. Lo aceptarás o te quedarás aquí hasta que nos marchemos.

—Lo acepto. Gracias, Delaney. Y siento muchísimo lo que ha ocurrido esta mañana.

—Tú no tienes la culpa —dijo Tess.

—Voy a hablar con Jack para que se informe de los horarios de las avionetas y de los vuelos a Nueva York.

—Muchas gracias —dijo ella abrazándolo—. Estos días han sido los más felices de mi vida. Tenéis una casa fantástica, una isla de ensueño y una hija preciosa.

—¿Quieres que demos un paseo? —preguntó Tess.

—Sí, me gustaría.

Cuando salieron de la casa se cruzaron con Nathan, que se dirigía hacia allí. El abogado miró primero a Tess y ella le devolvió la mirada. Luego miró a Lauren, pero ella lo ignoró.

—Siento mucho lo ocurrido con Nathan —dijo Tess cuando el abogado entró en la casa y cerró la puerta.

—No ha sido culpa tuya. Anoche tomé la decisión equivocada. Pensé que si hacía el amor con él, las cosas cambiarían entre nosotros. No me refiero a que pensara tener una relación con él, sino que dejaría de estar enfadado conmigo. Y creo que esta mañana estaba más cabreado que nunca. No entiendo lo que ha podido acurrirle esta noche mientras dormía para que me desprecie aún más.

—¿Qué ocurrió anoche?

Lauren le contó lo sucedido.

—Sin duda, a Nathan le pasó algo porque, según Delaney, es más que experto en las relaciones sexuales y las mujeres se vuelven locas con él.

—En ese caso, seré yo la razón. No le gustaré.

—No digas tonterías, tú le gustarías a cualquiera.

—Tess, no quiero volver a hablar de él. Desde este momento, Nathan está muerto para mí. Me olvidaré de él y, después de lo que ha dicho esta mañana de mí, no me será difícil.

Hablaron del embarazo de Tess y eso las llevó a hablar sobre el posible embarazo de Lauren.

—No creo que esté embarazada por un polvo rápido. Sería demasiada casualidad.

—Yo me quedé embarazada el primer fin de semana que pasamos juntos.

—Pero, según me dijiste, lo hicisteis varias veces.

—Sí, demasiadas —dijo Tess sonriendo—. Si estás embarazada no te arrepentirás, ser madre es maravilloso.

—Supongo que lo es, cuando tienes un marido.

—Aunque no quisieras nada con Nathan, nos tendrías a todos nosotros. Y siempre estaremos ahí para lo que necesites. Y si estás embarazada y quieres esconderte de Nathan, Sean, Carter, Logan y yo somos expertos.

—Sí, lo sé.

Capítulo 12

Jack y Lauren abandonaron la isla poco antes de las seis de la mañana, porque la avioneta que iba a la isla en donde estaba el aeropuerto salía a las siete. A las siete y media estaban en el aeropuerto.

Jack había hecho la reserva la noche anterior. Fueron a la ventanilla de la compañía y Lauren pagó el billete de avión y luego facturó la maleta. El avión no salía hasta las once de la mañana y tenían que esperar tres horas.

—Jack, necesito ir a una farmacia. ¿Crees que habrá alguna aquí?

—No estoy seguro, y si la hay, solo tendrán lo básico. ¿Qué necesitas?

—Acabo de darme cuenta que fue ayer por la mañana cuando estuve con Nathan. Si pudiera comprar la píldora del día después, habría solucionado un problema y acabaría con mis dudas de si estoy embarazada.

—No creo que encuentres algo así aquí. Cogeremos un taxi e iremos a la ciudad. Tenemos tiempo.

—No hace falta que me acompañes, desde este punto puedo apañármelas sola, no voy a perderme.

—Delaney me dijo que no te dejara hasta que estuvieses en el avión. Aunque no hacía falta que me lo dijera, porque no pensaba hacerlo.

—De acuerdo.

—Cuando volvamos tomaremos un buen desayuno, antes de que embarques. No has querido desayunar en casa y anoche no cenaste.

—No quería entretenerme por si se levantaba alguien.

Una hora después estaban desayunando en el aeropuerto. Lauren se tomó la pídora que había comprado.

—¿Estás más tranquila?

—Sí, la verdad es que me he quitado un gran peso de encima.

—Anoche no te despediste de tus amigos.

—Le pedí a Tess que lo hiciera por mí.

—Guarda esto en la mochila —dijo el hombre sacando un sobre abultado del bolsillo interior de la chaqueta.

—¿Qué es?

—Son los regalos de tu cumpleaños, de todos.

—¿Regalos? ¿Para mí?

—Tu cumpleaños es pasado mañana, ¿no?

—¿Cómo lo habéis sabido? Yo no se lo he dicho a nadie. Aunque, ahora que lo pienso, creo que se lo dije a Tess el día que la conocí. Y también lo sabe Sean.

—No han sido ellos. Recuerda que te dejaste la documentación en casa de Nathan.

—Es cierto —dijo ella secándose las lágrimas.

—¿Por qué lloras?

—Porque son los primeros regalos que recibo en un cumpleaños.

—Si quieres podemos volver a casa.

—No, no volveré. No voy a volver a verlos. Anoche les dije a Tess y a Delaney de terminar nuestra relación y ella me pidio que esperásemos un tiempo. Pero no necesito ningún tiempo para tomar esa decisión. Si siguiera viéndolos les obligaría a que eligieran entre Nathan y yo. Y no voy a permitir algo así.

—Después de cómo te ha tratado... ¿Por qué te preocupas por él?

—Porque le quiero. Sé que es una estupidez, pero no he podido evitar enamorarme de él. Se me pasará y pronto estaré bien.

—Sé que estarás bien. Eres una superviviente. Pensábamos celebrar tu cumpleaños en la isla y Cath iba a prepararte una tarta.

—También sería mi primera tarta de cumpleaños. No teníais que haberme comprado nada.

—Es lo que hacen los amigos. Tess se las ingenió anoche para que todos le dieran tu regalo, sin decirles que te marchabas, como le pediste. Dios sabe qué se habrá inventado para conseguirlo.

—No puedo quedarme con los regalos, Jack.

—No digas tonterías. Será un recuerdo por habernos tenido en tu vida por unos meses. Ábrelos el día de tu cumpleaños, ¿vale?

—De acuerdo —dijo aceptándolos y guardándolos en la mochila.

—Procura que no te los roben, tienen cierto valor.

—Los protegeré con mi vida —dijo ella sonriéndole, porque había empleado las mismas palabras que utilizó el chófer con ella en una ocasión respecto a su mochila.

Estuvieron unos minutos comiendo en silencio.

—He estado pensando en lo que me dijiste sobre que podría tener familia.

—Te dije que la buscaría si me lo pedías.

—¿Aunque no vaya a veros nunca más?

—En una ocasión me preguntaste si funcionaría tu vida viviendo en tu nuevo apartamento. Y te dije que yo estaría ahí para ayudarte en todo lo que necesitaras. Y eso seguirá en pie para siempre.

—Gracias. En ese caso, quiero que lo averigües. Si hay alguien, posiblemente no quiera conocerme, pero puede darse el caso de que quiera hacerlo.

—Cuando volvamos a Nueva York me pondré a ello. Tengo un amigo detective privado y es muy bueno.

—Pagaré lo que cueste. No escatimes gastos.

—De acuerdo.

—Gracias, Jack.

—No me des las gracias. Cualquiera de tus amigos lo haría encantado.

—Lo sé... Puede que tenga algún familiar y no me guste.

—No te preocupes por eso. Dame el nombre de tu madre y dónde nació, si lo sabes.

—Lo sé. Cogí su documentación para hacer una copia antes de marcharme a Europa, por si la necesitaba. Espera —dijo sacando la cartera de la mochila y entregándole la copia del DNI de su madre, y anotando en la parte inferior el pueblo donde vivía con ella.

Jack anotó los datos en una pequeña libreta que sacó de su bolsillo y luego le devolvió el papel.

—Si encontramos a algún familiar tuyo haré que lo investiguen. Y luego iré a conocerlo. Si es alguien que no merece la pena, te diré que no tienes ningún familiar.

—De acuerdo —dijo ella sonriendo.

Cuando avisaron por megafonía que era la hora del embarque se dirigieron hacia allí.

—Cuida de Tess y de la pequeña.

—Sabes que lo haré.

—Sí, lo se.

—Y tú cuídate cuando llegues a Nueva York, ¿vale? Y si te sucede algo, llámame.

—Vale. Estaremos en contacto —dijo ella abrazándolo muy fuerte.

Lauren se despertó temprano el sábado. Era 27 de julio, su cumpleaños. Se preparó un té y se sentó a tomárselo en la barra de desayuno. Tenía a su lado el sobre que le había dado Jack con sus regalos. Tomó un sorbo de té, abrió el sobre acolchado y sacó pequeños sobres de su interior. Los dejó frente a ella sobre la mesa. En cada uno estaba escrito el nombre de cada uno de sus amigos. Sonrió porque le pareció de lo más cutre. Pensó que Tess lo habría hecho con prisas. Por supuesto, no había ninguno con el nombre de Nathan. Miró hacia el salón y centró la mirada en el cuadro que él le había comprado y pensó que, con lo que el abogado había pagado por él, era suficiente para todos los regalos de su vida. Se sentía nerviosa. Eran sus primeros regalos de cumpleaños en veintiséis años. Iba a abrir el primero cuando llamaron al interfono y fue a abrir.

—¿Sí?

—¿Lauren Anderson?

—Sí, soy yo.

—He de entregarle un paquete.

La chica abrió la puerta. No sabía de quién podría ser el paquete, porque no había comprado nada online. Abrió la puerta cuando llamaron.

—Hola. Tiene que firmar aquí —le dijo el chico entregándole un bolígrafo.

Ella firmó, apoyándose en la caja que llevaba el repartidor en las manos.

—Tenga cuidado que es frágil, y manténgalo en esta posición.

—De acuerdo. Muchas gracias.

Lauren fue a la cocina y dejó la caja sobre la mesa. La abrió con un cúter y sacó del interior otra caja de corcho blanco. La dejó sobre la mesa y levantó la tapa. Y se quedó helada al ver la preciosa tarta de cumpleaños con veintiséis velas rodeándola. No pudo evitar que las lágrimas resbalaran por sus mejillas. Cogió la tarjeta que había pegada en la tarta, la sacó del sobre y la leyó:

Te dije que este año me encargaría de que tuvieras una tarta de cumpleaños.

A todos nos habría gustado tenerte aquí para celebrar este día tan especial contigo. Así y todo, a pesar de lo lejos que estamos, deseamos que pases un feliz día.

No olvides pedir un deseo cuando apagues las velas. Es tu primera tarta de cumpleaños y tu deseo se tiene que cumplir.

Te queremos

Sean, Tess, Delaney, Carter, Logan, Patrick, Louise, Jack, Cath.

Estaba el nombre de todos sus amigos, excepto el de Nathan. Pensar en ello hizo que las lágrimas brotaran de sus ojos, al darse cuenta de que no volvería a verlo.

Poco después tuvo que volver a llorar cuando abrió los pequeños sobres con los regalos, porque todos sus amigos le habían comprado joyas. Y no simples joyas de plata o de bisutería cara. Lauren nunca había visto piedras preciosas, excepto los pequeños brillantes que se compró en Francia, hasta que conoció a Tess. Pero sabía que todas las que tenía delante lo eran. Apostaba a que habían ido juntos a comprarlas, porque cada uno de ellos le había comprado parte de un juego. Carter le había comprado una pulsera de platino con un diamante rosa y un colgante. Y Logan los pendientes a juego. Sean una pulsera de zafiros y Delaney y Tess, un collar y los pendientes a juego. Louise y Patrick le habían comprado un sencillo juego de pendientes y anillo de diamantes negros. Jack una pulsera para el tobillo, porque le había regalado una a Tess en su viaje de novios y a ella le encantó. Era una cadena fina con unos brillantes. Y Cath le regaló un colgante para el cuello muy bonito.

Lauren no pudo evitar coger el teléfono para llamar a Tess, a pesar de saber que la llamada le costaría una fortuna.

—Hola, Lauren.

El abogado levantó la cabeza y miró a su amiga cuando pronunció el nombre de Lauren.

—Hola, Tess, espero que no sea muy tarde allí. Perdona, no he pensado en el cambio horario.

—No es tarde, acabamos de cenar. Estamos todos en el salón. Voy a poner el manos libres para que todos oigan la conversación.

—Vale. Acabo de recibir la tarta. Sean, sé que ha sido cosa tuya. Gracias por acordarte.

—De nada, cariño. Deseo que pases un feliz día.

Todos la felicitaron y estuvieron unos minutos hablando con ella.

—Voy a encender las velas y las apagaré. Y luego me comeré un trozo con un té. Muchísimas gracias a todos.

—De nada cariño. No olvides pedir el deseo.

—Lo haré. He abierto todos vuestros regalos.

—No llores, Lauren —dijo Tess.

—No puedo aceptarlos, son demasiado...

—Por supuesto que vas a aceptarlos. Sé que nos dijiste a Delaney y a mí que querías terminar nuestra relación —dijo Tess—. Pero también sé que, con el tiempo, te darás cuenta de que no puedes vivir sin nosotros. Así que estoy convencida de que vamos a ir a muchas fiestas juntos, y necesitarás esas joyas.

Nathan se tensó al oír que iba a cortar con todos ellos.

—Yo no merezco...

—Tú mereces eso y más. Además, ¿a ti qué te importa el dinero que hayan gastado? Todos son millonarios, y para ellos no significa nada una cantidad como esa. Acordamos que compraríamos cosas sencillas para que no te sintieras abrumada.

—Sí, las piedras preciosas son muy sencillas. Todas son preciosas. Gracias, chicos. Jack, gracias por la pulsera, me ha encantado. Y Cath, tu colgante es precioso.

Todos contestaron que no necesitaba darles las gracias.

—¿Qué vas a hacer hoy?

—Después de comer la tarta, iré a dar un paseo. Y al medio día comeré en un restaurante. Voy a celebrar mi cumpleaños, aunque sea sola.

—Escucha. ¿Recuerdas dónde está el restaurante de Carlo al que te llevé?

—Sí.

—Pues quiero que vayas allí a comer. Posiblemente él no pueda comer contigo, pero seguro que te acompañará con el café y los postres. Lo llamaré ahora y le diré que irás, ¿vale?

—De acuerdo.

—Cuelga ya, de lo contrario, te dejarás el sueldo del mes en esta llamada.

—Vale. Gracias a todos. Y dale un beso a la pequeña de mi parte.

—Lo haré.

Todos volvieron a decir feliz cumpleaños y Lauren colgó.

Cuando Tess colgó miró a su amigo Nathan, que estaba sentado en uno de los sillones del salón.

—Lo has estropeado todo. Este iba a ser su primer cumpleaños y pensábamos darle una sorpresa celebrándolo aquí.

—Tiene veintiséis años, no es el primero.

—Nunca ha celebrado su cumpleaños, ni ha tenido una tarta, ni regalos. Por eso queríamos que estuviera aquí, para que supiera que estaba entre amigos que la quieren. Esa chica lo ha pasado muy mal y no se merece cómo la has tratado. Solo tengo el consuelo de que jamás volverás a tratarla así, porque nunca te dará la oportunidad, ni siquiera de que le dirijas la palabra —dijo Delaney—. Voy a llamar a Carlo. Le pediré que la lleve hoy a cenar y la entretenga, como un favor personal.

Nathan miró a Delaney, pero él se hizo el desentendido.

—Perfecto, no hay nadie como Carlo para hacerla sentir bien. A lo mejor, incluso, surge algo entre ellos —dijo Tess sonriendo y sin mirar al abogado—. Cuando fuimos a comer a su restaurante estaba embobado mirándola.

Tess no miró a Nathan, pero Louise sí lo hizo. Y pudo ver cómo se tensó. Ya había adivinado que estaba loco por esa chica, a pesar de como se comportaba con ella, pero iba a tenerlo difícil, después de su último encuentro.

Lauren les envió a sus amigos un audio por WhatsApp a las doce de la noche, que en las Maldivas eran las cuatro de la tarde. Estaban todos en la cocina tomando café.

Quiero daros las gracias por todo. He pasado un día genial, y no ha terminado, a pesar de ser medianoche.

He pasado la mañana paseando por Manhattan, disfrutando de mi soledad. Me he dado cuenta de que no puedo vivir con el lastre de mis recuerdos y, a partir de ahora, quedarán enterrados y pasarán a formar parte de mi pasado.

He ido a comer al restaurante de Carlo. Gracias por llamarlo para decirle que iba a ir. No ha podido dedicarme mucho tiempo durante la comida, pero me ha recogido en casa a última hora de la tarde para ir a tomar un helado y dar un paseo. Y luego me ha llevado a su casa y ha cocinado para mí. No os podéis imaginar cómo me he sentido. Nadie había cocinado nunca para mí.

Ahora estamos en la calle. Vamos a ir a tomar una copa y luego... lo que se presente. Son palabras de Carlo, no mías.

Gracias de nuevo por todo. Habéis conseguido que este día sea uno de los mejores de mi vida. Os echo muchísimo de menos. Un beso para cada uno de vosotros. Y dadle un achuchón a la princesita.

Adiós.

Nathan abandonó el salón y luego salió de la casa. Louise miró por la ventana y se volvió hacia todos sonriendo.

—Nathan está loco por Lauren.

—Demasiado tarde, ahora ya no tiene nada que hacer al respecto —dijo Sean.

—Es posible que te equivoques. El amor es muy poderoso y esos dos están hechos el uno para el otro. Deberían casarse.

—Nathan nunca se casaría con Lauren. La trata así porque no puede tratarse igual a sí mismo. No quiere sentir lo que siente por ella —dijo Delaney.

—Nathan necesita a alguien como esa chica, que haga que se derrumbe esa vida tan ordenada de la que lleva años disfrutando, y lo rete y lo contradiga —dijo la mujer sonriendo.

—Yo estoy de acuerdo —dijo Patrick—. Y esa chica lo hace realmente bien.

Nathan estaba irritado consigo mismo por los celos que experimentaba desde que esa chica apareció en su vida. Jamás había vivido una sensación como aquella antes de conocerla. No le gustaba que sus amigos se diesen cuenta de cómo se sentía, pero era algo que no podía evitar. Esa chica conseguía que afloraran en él sentimientos que ni siquiera sabía que tenía.

Necesitaba tranquilizarse y aclarar sus ideas. Pero cada vez que pensaba en ella, se desesperaba más. Se sentía mareado e impotente, y no solo por los celos. Desde hacía algún tiempo, por sus venas corrían sensaciones desconocidas, y no comprendía su significado. Se sentía devastado al saber que sus amigos la habían perdido, por su culpa. Y lo que era peor, ella los había perdido a ellos. Y ahora se sentiría sola.

Lauren se levantó cerca del mediodía al día siguiente, que era domingo. Esa noche no había dormido demasiado, por culpa del abogado, porque no había podido dejar de pensar en él. Ese hombre le hacía sentir cosas que siempre pensó que no sabría sentir. Pero se había equivocado, había sentido deseo por él. Se había excitado, en más de una ocasión, simplemente, porque él la mirara. Había sentido una sensación extraña en su vientre cada vez que él estaba cerca.

Se había advertido a sí misma, en numerosas ocasiones, sobre el peligro que supondría enamorarse de él, porque sabía que si lo hacía la haría sufrir. Pero todo había sido un engaño hacia sí misma, para no tener que reconocer que era demasiado tarde, porque ya estaba irrevocablemente enamorada de él. Se había enamorado como una imbécil. Pero, aunque hubiera querido, no lo podría haber evitado. Ese hombre la fascinó desde que vio la primera foto suya. Pensó que no era muy sano, ni normal, desearle como lo deseaba. Y más, después de todo lo que había dicho de ella.

Necesitaba aclararse las ideas. Había perdido el control de su vida, a causa de un hombre, y tenía que recuperarlo. Necesitaba un tiempo a solas para pensar y planear qué hacer con su vida en un futuro próximo.

Estaba sentada en la mesa de su preciosa terraza tomando un té, cuando recibió una llamada que le ayudaría con sus propósitos.

—Hola, Karen.

—Hola, Lauren.

—¿Estás en tierra firme?

—Sí. Llegamos el martes pasado, pero me embarcaré de nuevo mañana.

—¿Estarás fuera mucho tiempo esta vez?

—Unos seis meses. No volveremos hasta después de las navidades.

—¿Tienes tiempo para que nos veamos?

—Sí. Además, quiero hablar contigo.

—¿Sobre qué?

—Una de las camareras se ha puesto enferma y no nos acompañará. Ya tienen a alguien que la sustituya, pero le he dicho al encargado de personal que esperara hasta que hablara contigo. Sabe que trabajas bien y a la otra chica no la conoce. He intentado llamarte varias veces, pero tenías el móvil desconectado.

—He estado fuera del país y no he mirado el móvil muy a menudo.

—¿Dónde has estado?

—En una isla de Las Maldivas.

—Hala, tú siempre a lo grande.

—Me invitaron unos amigos. Me interesa el trabajo.

—¿En serio? Estupendo. Así tendremos tiempo para hablar de esos amigos tuyos, que te llevan de vacaciones.

—Vale.

—Tenemos que estar en el puerto mañana a las ocho de la mañana.

—Iré con taxi, ¿te recojo en tu casa a las siete y media?

—Perfecto. Voy a llamar al encargado de personal para decirle que nos acompañarás. Hasta mañana.

Lauren pensó en escribir un mensaje a Tess para darle la noticia, pero recordó que había decidido no mantener contacto con sus amigos. Al menos, de momento.

Se preparó una buena comida y comió. A continuación colocó la bolsa de viaje sobre la cama. No tenía que llevar mucha ropa, ya que usaría uniforme. Así que lo hizo en diez minutos. Cargó el móvil, el portátil y el kindle y lo metió todo en la mochila. Luego salió a dar una vuelta por la ciudad. Fue con autobús al parque de caravanas a darle las gracias a Mary por haber usado su dirección durante los últimos años, y le dio 1000$ como agradecimiento. Iba a volver a casa, pero decidió ir a cenar al restaurante de sus amigos Sofía y Roberto, quienes se alegraron de verla. Les puso al día de lo que había sucedido en su vida, desde la última vez que se vieron, y les dijo que estaría unos meses fuera trabajando.

A la misma hora que Lauren subía en el trasatlántico, Delaney entraba en el edificio de sus oficinas, acompañado de Jack. El chófer le había mencionado en el coche que Lauren le había pedido que buscara a su familia y Delaney le dijo que subiera porque quería que Nathan, como abogado, estuviera al corriente.

Sarah, la secretaria de Stanford les llevó el café que habían pedido. Nathan entró poco después.

—Buenos días —dijo el abogado.

—Hola, Nathan —dijeron los hombres.

—¿Quieres un café? —preguntó Jack.

—No, gracias. ¿Ocurre algo?

—Lauren le pidió a Jack que buscara a su familia.

—¿Y por qué me has pedido que venga? Eso no es asunto mío.

—Eres mi abogado, y quiero que sigas el proceso por si encuentra a alguien. Tú, mejor que nadie, sabrá qué hay que hacer y quiero que te encargues de que todo esté en orden. Esto no tiene nada que ver con tu relación con ella. Que por cierto, es y será nula.

—De acuerdo —dijo el abogado no muy contento.

—Le dije a Lauren que, si encontraba a algún familiar suyo, lo investigaría y lo conocería antes de decírselo.

—Vale.

—¿Por dónde vas a empezar? —preguntó Delaney.

—Llamaré al detective que buscó a Tess cuando desapareció, al estar embarazada.

—Y que no encontró —añadió Delaney.

—No la encontró porque, tu hermano, Tess y sus dos amigos, lo tenían todo bien organizado.

—Eso va a costar pasta —dijo el abogado.

—Lauren me ha dado carta blanca.

—¿Lo va a pagar ella?

—Quítate de la cabeza la idea que tienes de que esa chica es una aprovechada —dijo Jack, claramente enfadado con él—. Ni siquiera permitió que Delaney la trajera de vuelta a Nueva York con su avión desde Las Maldivas.

El abogado miró a su amigo, porque nadie le había dicho que Lauren había vuelto a Nueva York por su cuenta.

—Jack, no quiero que esa chica sufra —dijo su jefe.

—Yo no lo permitiría. Si tiene algún familiar y veo que no es buena gente, le diré a Lauren que no tiene familiares vivos.

El detective entró con Jack en el despacho de Delaney, quien estaba acompañado por su abogado.

—Me alegro de verle de nuevo —dijo Delaney levantándose y tendiéndole la mano al hombre.

—Lo mismo digo —dijo estrechándosela.

—Creo que conoció a Nathan Brooks, mi abogado, con anterioridad —dijo Delaney.

—Sí.

Los dos se dieron la mano y todos se sentaron en los sofás.

—Tengo entendido que encontró al abuelo de la chica —dijo Delaney.

—Lo encontré hace varios días, pero Jack me dijo que quería una investigación exhaustiva y me ha llevado algún tiempo. Me dijo que no había prisa, ya la señorita Anderson se encuentra fuera del país.

—¿Ha conocido a su abuelo?

—No, Jack me dijo que de eso se encargarían ustedes.

—¿Qué ha descubierto?

El detective sacó una libreta del bolsillo y la abrió.

—Su abuelo se llama Frederick Anderson y tiene sesenta y ocho años. Es viudo desde hace cinco años. Su esposa se llamaba Mary, falleció de un infarto.

—¿Ha averiguado algo de la madre de Lauren? ¿Sabe la razón de que se marchara de casa?

—Sí. El señor Anderson vive en New Jersey, en un pueblo cerca de Dover, y en los pueblos pequeños se sabe todo de todos. La madre de Lauren se llama Eliza. No sé si está viva, porque Jack me dijo que no era ella quien les interesaba. Se marchó de casa a los diecisiete años, sin dejar ni siquiera una nota. Hablé con su mejor amiga del instituto, pero Eliza no le mencionó nada de que iba a marcharse, ni siquiera se despidió de ella. Sigue estando dolida con ella. Cuando se marchó, en el pueblo se empezó a rumorear que estaba embarazada, porque compró un test de embarazo y desapareció un par de días después. Su amiga me dijo que estuvo saliendo con un chico durante unas semanas, pero ella no llegó a conocerlo porque no era del pueblo.

—Háblenos del abuelo de Lauren.

—Según la gente con la que he hablado, han estado esperando a que su hija volviera desde que se marchó, hace casi veintisiete años. Nadie sabe si en algún momento se puso en contacto con ellos y, de ser así, nadie lo sabía. Después de que Eliza se marchara, el señor Anderson y su mujer acogieron en su casa a un chico cuyos padres acababan de morir de un accidente y lo llevaron a vivir con ellos. Las personas que conocen al señor Anderson dicen que lo quieren como si fuera un hijo. Trabajaba en el rancho después del colegio y luego, después del instituto. Era un buen estudiante. Fue a la universidad y estudió arquitectura. Se llama Rick Hanson y ahora tiene treinta años.

—¿Ha dicho rancho? —preguntó Nathan.

—El señor Anderson es propietario de uno de los ranchos más grande del país, y más próspero. Está a unos 80 kilómetros de aquí.

—¿Se dedica al ganado? —preguntó Delaney.

—No, a los caballos. Cría caballos de pura raza. Tengo fotos del señor Anderson y de Rick Hanson —dijo entregándole a Delaney un sobre.

Él lo abrió y sacó unas cuantas fotos. Después de verlas se las pasó a Jack y este a Nathan.

—¿Ese Rick vive en el rancho? —preguntó Nathan.

Delaney miró a su amigo, evitando sonreír. El abogado volvía a estar celoso, porque había visto el atractivo de ese hombre, y le preocupaba que Lauren estuviera en contacto con él.

—No, él vive en Dover, pero pasa casi todos los fines de semana en el rancho. Aunque se queda en una cabaña que hay junto al río, muy cerca de la casa principal. Según los del pueblo la construyeron entre los dos y fue su primer proyecto de arquitectura.

—O sea que tiene una casa en el rancho —volvió a decir Nathan.

Delaney y Jack lo miraron y luego se miraron entre ellos.

—En el pueblo se dice que ese hombre heredará todo, si no vuelve su hija Eliza.

—No le va a gustar que su nieta aparezca —dijo Nathan.

—Dicen que es un buen hombre y que adora a Frederick. Esta es la dirección del rancho y el teléfono —dijo entregándole una nota a Jack.

—Jack le dará un cheque por sus honorarios —dijo Delaney.

—Bien.

—Queremos que siga con la investigación. Nos gustaría saber dónde fue la madre de Lauren y con quien, cuando se marchó de casa. Sabemos que vivió en Indiana cuando Lauren iba al colegio, pero queremos saber donde vivieron antes de esto. Jack le dará los datos que necesite. Y queremos saber si la madre vive.

—De acuerdo. ¿Van a ir a hablar con el señor Anderson?

—Sí. Y nos gustaría saber cuanto antes si su hija sigue viva, por si su padre quiere ponerse en contacto con ella. Lauren no la ha visto desde hace diez años.

—Jack, ¿sabes en qué lugar de Indiana vivían su madre y ella? —preguntó el detective.

—Sí. Y tengo la documentación de la madre —dijo Jack.

—En ese caso, daré con ella enseguida.

—Esperaremos sus noticias, antes de ir a ver al señor Anderson.

El siguiente viernes estaban todos cenando en casa de los padres de Delaney. Louise había querido celebrar allí el cumpleaños de Nathan. Aunque él no tenía muchas ganas de celebraciones.

Había pasado más de un mes desde que Lauren se marchó de Las Maldivas y desapareció de su vida. Durante las semanas que habían transcurrido desde entonces, no supo nada de ella, y ninguno de sus amigos la nombraron ninguna de las veces que habían estado juntos, y habían sido muchas.

A veces sentía un vacío y una opresión en el pecho tan intensos, que creía que se ahogaría. Y era porque sabía, que nunca volvería a estar con ella.

Esa chica era tan ingenua que no se había dado cuenta de todo lo que había provocado en él. Y Nathan no podía pensar en nada que no fuese ella. La tenía presente cada momento del día, y por las noches le costaba conciliar el sueño, pensando que no volvería a verla. La había llamado varias veces y le había enviado mensajes, pero ella nunca contestaba. Y poco después, lo bloqueó.

Nathan luchó contra el sentimiento que lo atormentaba. Pero cada día la echaba más de menos. La necesidad de verla crecía a marchas forzadas, hasta que llegó un momento en que se había instalado en su mente y ya le costaba, incluso, pensar. Se había metido debajo de su piel y corría por sus venas. Ahora, después de todas esas semanas sin verla, se había dado cuenta de que no solo la quería, la necesitaba. Sabía que esa chica era perfecta para él. ¡Hostia puta!, se dijo a sí mismo. Estaba loco por ella. No sabía cómo había sucedido ni cuando, pero el sentimiento era inconfundible.

De pronto sonrió. Era la primera vez que se enamoraba, pero tenía que reconocer que lo había hecho a lo grande. La quería y quería pasar el resto de su vida con ella.

—Parece que estás pensando en algo agradable —dijo Patrick—. Y sospecho que no es porque estás feliz de tener un año más.

—No, no es por eso —dijo el abogado sonriendo—. Todos sabéis dónde está Lauren, ¿verdad?

—Es posible —dijo Tess mientras comían.

—¿Por qué ha tenido que desaparecer?

—Puede que tú seas la razón —dijo Delaney.

—O puede que esté embarazada, y esté haciendo lo mismo que hizo Tess con Delaney —dijo Logan.

—Sí, eso es lo más probable —dijo Carter.

—¿Qué pasa? ¿La echas de menos? —preguntó Sean—. ¿Quieres que vuelva para seguir despreciándola?

—Por favor, dejemos el tema —dijo Louise—, de lo contrario se estropeará el cumpleaños.

—Me porté mal con ella. Cuando vuelva le pediré perdón.

—No te molestes, Lauren no te perdonará —dijo Delaney.

—Pensaba que eras mi amigo.

—Y lo soy, por eso te aconsejo que no lo intentes, para que no hagas el ridículo. Fuiste un gilipollas y la dejaste escapar. ¿No te habías dado cuenta de que esa chica era perfecta?

—Encontraré la manera de que me escuche. Necesito hablar con ella. Creo que estoy enamorado.

—¿Y se supone que tenemos que sorprendernos por ello? —preguntó Tess—. Eso lo sabemos todos desde hace mucho.

—El único que no lo sabía eras tú, capullo —dijo Sean.

—A nadie nos pasó desapercibido lo que sentías. Siempre discutiendo con ella y picándola. Yo sabía que estabais hechos el uno para el otro. Es imposible que dos personas se portaran así y no encajasen a la perfección —dijo Louise—. Tú tenías miedo a enamorarte de ella, pero con el amor es imposible luchar. Nathan, el amor es un regalo. Reconozco que hay que ser valiente para admitir que la quieres. Pero sabes, yo estoy de acuerdo con Delaney. Lauren no te perdonará el mal que le has hecho.

—Yo conseguiré que me perdone.

—Suerte con ello, hijo —dijo Patrick.

—Hablando de Lauren —dijo Delaney—. Hemos sabido que su abuelo vive.

—No me habías dicho nada —dijo su mujer.

—Te lo estoy diciendo ahora. Mañana iremos Jack, Nathan y yo a conocerlo.

—Yo también iré.

—No.

—¿Por qué?

—Porque lo digo yo.

—Tus argumentos son de lo más sólido.

—Ya tendrás tiempo de conocerlo. Podrás acompañar a Lauren cuando vuelva.

—Por cierto, ¿dónde está Lauren? —preguntó el abogado.

—Trabajando de camarera en un crucero —dijo Tess—, por tu culpa.

—No me echéis también la culpa de eso.

—Si no fuera por todos los desprecios que le hiciste, no estaría ahora en altamar, ni habría cortado con nosotros. Le ofrecieron el trabajo nada más volver de Las Maldivas. Podía haberlo rechazado, porque no sé si te has enterado de que Lauren no tiene problemas de dinero, pero quería estar lejos de ti. Y por tu culpa ya no quiere volver a vernos, para no encontrarse contigo. Y, si no cambia de idea respecto a eso, no volveré a hablarte en la vida.

—Venga, Tess. No seas tan dura conmigo. Tú perdonaste a Delaney y no se portó muy bien contigo.

—Él nunca me habló como tú le hablaste a Lauren, ni me dijo las cosas que tú le dijiste.

—Chicos, dejadlo ya —dijo Louise—. El daño ya está hecho y todos sabemos quien es el culpable. Solo hay una manera de que Lauren te perdone.

—¿Cuál?

—Si está enamorada de ti lo hará, aunque puede que tarde.

—¿Enamorada? —dijo Delaney riendo—. ¿Cómo va a estar enamorada de él?

—¡Oye!

—¿Qué pasa? Si por una casualidad hubiera estado enamorada de ti, después de vuestro último encuentro, lo habría olvidado.

—Dejemos esto a un lado —dijo Tess a su marido—. ¿Por qué no puedo ir con vosotros mañana a conocer al abuelo de Lauren y Nathan sí? ¿Qué pinta él allí? ¿Va a contarle cómo ha tratado a su nieta?

—Nathan vendrá con nosotros, porque es abogado.

—¿Y Jack?

—Lauren le pidió a él que buscara a su familia.

—¿No te lo pidió a ti?

—¿A mí? Por supuesto que no. De haberlo hecho te lo habría dicho.

—¿Por qué te lo pidió a ti, Jack? —preguntó Tess.

—Puede que porque confía en mí, como hacías tú, cuando empezaste a salir con Delaney.

—Contadnos lo que sabéis de su abuelo —dijo Carter—. ¿Qué ha averiguado el detective?

—La madre de Lauren murió hace cuatro años de una sobredosis —dijo Delaney.

—Esa es una buena noticia —dijo Sean—. Lástima que no muriera cuando ella era pequeña, así no habrá tenido que soportar el infierno en el que vivió.

—¿Sabes algo que nosotros no sabemos? —preguntó Tess.

—Ya sabes que la noche que fuimos a la fiesta la pasó en mi casa y estuvimos juntos todo el día siguiente.

—¿Estuvisteis juntos? —preguntó Nathan.

—Sí.

—¿Te acostaste con ella?

Sean lo miró como si fuera un extraterrestre.

—¿Tú eres gilipollas o qué? ¿Acaso no la desvirgaste tú, mucho después de la fiesta?

Todos se rieron.

—Qué malos son los celos, ¿eh? —dijo Logan sonriendo.

—¿Por qué no nos cuentas la vida que llevó Lauren? —preguntó Patrick a su hijo pequeño.

—No sé si debo.

—Sean, sabes que lo que nos cuentes quedará entre nosotros —dijo Tess.

Sean miró a Jack y el hombre asintió.

—De acuerdo.

Sean les contó todo lo que sabía de la infancia y la adolescencia de Lauren. Todos se quedaron de piedra.

—Entonces, se marchó a Europa para evitar que su madre la prostituyera —dijo Patrick.

—Sí.

—No puedo creer que tuviera esa infancia y adolescencia —dijo Louise.

—Yo pensaba que no habría tenido una vida fácil —dijo Cath—, pero jamás podría haber imaginado que hubiera tenido que soportar todo eso.

Nathan se sintió morir, por cómo se había portado con ella. Se sintió tan mal que se levantó de la mesa y salió de la casa porque se estaba ahogando y necesitaba aire para respirar.

Capítulo 13

Delaney iba sentado en el asiento del copiloto de su todoterreno y Nathan iba detrás. Conducía Jack.

—Jack, ¿quieres ser tú quien lleve la conversación con el abuelo de Lauren?

—Me da igual.

—Deberías decirle que Lauren te pidió a ti que buscaras a su familia y que contrataste un detective.

—De acuerdo. Tenemos que decirle a Lauren que su madre falleció.

—Dejaremos que sea Tess quien lo haga.

—Puede que Lauren no quiera volver a veros —dijo el chófer.

—La convenceremos —dijo Nathan.

—Sí, sobre todo vas a convencerla tú —dijo Delaney.

—Iremos contándole a su abuelo, poco a poco, cómo la conocimos —dijo Jack.

—No deberíamos hablarle de lo que sabemos de su infancia, de cómo la trató su madre —dijo el abogado—. Eso debería contárselo ella. No hay que olvidar que la madre de Lauren era su hija.

—Estoy de acuerdo —dijo Delaney.

—Yo le contaré cómo la conocí. Al fin y al cabo, de no ser por mí, no la conoceríamos.

—¿Crees que será conveniente que ese hombre sepa cómo vivía su nieta? —preguntó Jack.

—Es mejor ir con la verdad por delante.

—Yo estoy de acuerdo con Nathan —añadió Delaney.

Traspasaron el cartel que estaba suspendido entre dos pilares en el que decía: Rancho Anderson. Siguieron por el camino que conducía hasta la casa, aunque aún no se veía. A un lado había una inmensa plantación de maíz, que se perdía en la lejanía. Al otro lado se veían algunas cabezas de ganado a lo lejos, supusieron que serían para uso propio. Cerca de ellas había un cercado muy grande donde había decenas de caballos.

Al fin vieron la casa. Era una construcción fantástica. El edificio era muy grande, con un gran porche. Jack paró el coche a un lado y los tres bajaron. Vestían de manera informal, con vaquero y camiseta. Vieron a un chico que pasaba por allí.

—Perdona. ¿Sabes si el señor Anderson está en la casa? —preguntó Nathan.

—¿Son la visita que estaba esperando?

—Sí.

—Está en las cuadras. Pueden esperar en la casa que estará más fresca. Iré a avisarle.

—Le esperaremos aquí. Gracias.

Estaban hablando junto al coche cuando vieron a un hombre caminar hacia ellos. Sabían que el abuelo de Lauren tenía sesenta y ocho años, pero si era ese hombre, no aparentaba ni sesenta. Era alto, de un metro ochenta y cinco más o menos, con el pelo canoso por los lados y muy corto. Estaba delgado, pero se apreciaba musculoso, sin duda por el trabajo diario. Vestía vaquero y camiseta, como ellos.

—Hola, soy Fred Anderson —dijo el hombre cuando llegó hasta ellos.

—Yo soy Delaney Stanford, él es Nathan Brooks y Jack Bedford.

Se dieron todos las manos.

—Entremos en casa. Aquí hace demasiado calor —dijo el hombre subiendo los peldaños del porche—. Anna, sírvenos algo frío —dijo al ver aparecer a la mujer que se ocupaba de su casa.

—¿Té? ¿Cerveza?

—Té estará bien, gracias —dijo Nathan.

Fred los condujo al salón.

—Siéntense, por favor. Me dijo por teléfono que querían hablarme de un familiar mío —dijo el hombre dirigiéndose a Nathan, que era con quien había hablado, y sentándose en un sillón—. Pero no tengo hermanos y mi mujer tampoco tenía.

—Queremos hablarle de su nieta —dijo el abogado.

—De mi nieta —dijo el hombre sin creer lo que había dicho.

—¿Estaba al corriente de que tiene una nieta? —preguntó Delaney.

—Mi única hija se marchó de casa hace veintisiete años, entonces tenía diecisiete. Dos años después recibimos una carta de ella. Nos dijo que se había marchado porque estaba embarazada y no quería que nos avergonzáramos. En la carta decía que había tenido una niña y que se llamaba Lauren. También decía que en unos días se marcharían a Nueva Zelanda y que no volverían.

—¿Volvió a escribirle? —pregutó Jack.

—No. Ni siquiera nos envió una foto de la pequeña. Hemos esperado durante todos estos años a saber algo de ellas. Mi mujer estaba convencida de que las dos volverían a casa. ¿Conocen a mi nieta?

—Sí. Lauren tiene veintiséis años, y es preciosa —dijo Delaney—. Le enseñaré una foto.

Delaney le acercó el móvil y vio que el hombre estaba a punto de llorar. Fred se levantó y cogió un portaretratos de encima de la repisa de la chimenea y se lo dio.

—Era Mary, mi mujer.

—¡Vaya! Se parecen muchísimo y tienen los mismos ojos —dijo Delaney pasándole la foto a Nathan, y este a Jack, que la dejó sobre la mesa.

—Es muy guapa —dijo el hombre contemplando todavía el móvil—. ¿Cómo la conocieron?

—Yo fui el primero que la vio —dijo Nathan—. Puede que en un principio le parezca extraña su forma de vida, pero Lauren ha cambiado.

—No me importa su forma de vida, ni lo que haya hecho, es mi nieta. Dígame cómo la conoció, por favor.

Nathan le contó el primer encuentro con ella y que había estado viviendo en su casa. Los tres pensaban que iba a reaccionar de diferente manera, pero el hombre soltó una carcajada.

—¿Estuvo viviendo en su casa sin usted saberlo? —le preguntó sonriendo.

—Hola —dijo un hombre entrando en el salón—. Siento haberme retrasado.

—No importa —dijo Fred—. Les presento a Rick. Es como un hijo para mí. Ellos son Nathan, Delaney y Jack.

Los tres hombres se levantaron y le dieron la mano, luego se sentaron todos.

—Han encontrado a Lauren. Bueno, en realidad, ha sido ella quien nos ha encontrado a nosotros —dijo Fred.

—¿En serio? —dijo el recién llegado sonriendo—. ¿Cómo es?

—Delaney, ¿puede enseñarle a Rick la foto de mi nieta?

—Claro.

—¡Dios! Es preciosa —dijo mirando la foto—. Desde que era un crío llevo escuchando que Lauren y yo nos casaríamos. Mary decía que cuando ella volviera a casa se enamoraría de mí.

Ni lo sueñes, pensó Nathan.

—Mi mujer quería que se casaran y así siempre estarían con nosotros en el rancho. Pero falleció antes de que ellas volvieran. Parece ser que Lauren tiene una forma particular de vivir —dijo Fred a Rick sonriendo—. Vive en casas de millonarios, cuando ellos están de viaje. Sin su consentimiento.

—¿Cómo hace eso? Porque algo así debe ser complicado y supongo que se requerirán ciertas habilidades.

—Lauren es muy inteligente —dijo Jack orgulloso.

—Nathan se despertó una noche con Lauren a su lado en la cama —dijo Fred sonriendo.

—¿Estaba en su cama? —preguntó Rick.

—Sí.

—Entonces usted es uno de esos millonarios que ella vivió en su casa.

—Vivía —dijo el abogado rectificando sus palabras—. Desde hace unos meses vive en su propio apartamento.

En un apartamento que yo no conozco, porque no asistí a la cena a la que me invitó, pensó Nathan recriminándose.

—¿A qué se dedica mi nieta?

—Estudió informática en la universidad a distancia. Y es muy buena, por cierto —dijo Delaney.

—¿Cómo ha sido encontrarme?

—Lauren me pidió que averiguara si tenía familia —dijo Jack—. Contraté un detective.

—Yo me haré cargo de la minuta de ese detective.

—No se preocupe por eso —dijo Nathan.

—¿Saben algo de mi hija?

—Debo decirle que su hija, Eliza, murió hace cuatro años. Lauren vivió con ella en un pueblo de Indiana, hasta que su nieta cumplió los dieciséis años.

—Dios, vivían solo a unos cuantos kilómetros de aquí, y yo pensando que estaban en Nueva Zelanda. De haberlo sabido… Siempre pensé que la vería antes de morir —dijo el hombre con lágrimas en los ojos—. ¿Saben de qué falleció?

—Fred, no vamos a decirle de qué murió su hija, ni cómo vivió, ni a qué se dedicaba. Lo que quiera saber de ella se lo dirá su nieta —dijo Delaney.

—Está bien. ¿Qué relación hay entre ustedes y mi nieta? Son bastante mayores que ella.

—Mi mujer tiene la edad de Lauren —dijo Delaney—. Tiene una librería. Un día encontró a su nieta allí y hablaron. Mi mujer estaba al corriente de lo que había pasado con Nathan y Lauren. Como le hemos dicho, su nieta olvidó en casa de Nathan la documentación y, al verla, la reconoció por la foto. Ahora son muy buenas amigas.

—¡Menuda coincidencia! —dijo Fred—. ¿Puedo preguntarles qué relación hay entre ustedes tres?

—Nathan es mi amigo, desde que éramos unos críos, y además, es mi abogado. Jack es mi chófer y mi guardaespaldas, y me conoce desde que era un bebé.

—¿Tiene guardaespaldas? —preguntó Rick—. Su cara me es familiar.

—Es posible que me relacione con los hoteles Stanford.

—Claro, eso es. Es Delaney Stanford, el hotelero.

—El mismo.

—¿Dónde vive Lauren? —preguntó Rick.

—En Nueva York —contestó Jack.

—¿Siempre ha vivido allí? —preguntó Fred.

—Desde hace seis o siete años.

—Ha estado viviendo a 80 kilómetros de aquí…

—Y antes vivió en Francia y en Inglaterra.

—¿Ha vivido en Europa?

—Sí.

—No sé porque, pero me da la impresión de que mi nieta no ha llevado una buena vida.

—Y no se equivoca —dijo el abogado.

—Quiero conocerla.

—Iremos a verla a Nueva York —dijo Rick.

—Me temo que ahora no se encuentra allí—dijo el abogado—. Está en un crucero y no volverá hasta después de Navidad.

—Unas vacaciones muy largas —dijo Rick.

—No está de vacaciones, trabaja de camarera en el crucero —dijo Nathan—. Por mi culpa, pensó.

—Creía que me habían dicho que era informática —dijo Fred.

—Esa es una historia para otro día —dijo el abogado.

—Tan pronto vuelva la traeremos para que les conozca —añadió Delaney.

—Traiga también a su mujer, se sentirá más cómoda con ella aquí.

—Lo haré. De hecho, mi mujer quería venir hoy y no la he dejado.

—Me habría gustado conocerla.

—Y ella a usted, se lo aseguro. Puede que traigamos también a otros amigos con los que Lauren se siente muy cómoda, entre ellos está mi hermano, Sean, que es arquitecto. Carter es médico, ginecólogo. Y Logan es sacerdote. Y apuesto a que no podré evitar que mis padres se nos unan, le han tomado mucho cariño.

—Pueden venir todos. Tenemos un comedor muy grande y hay un montón de habitaciones. Espero que cuando la traigan se queden todos unos días aquí.

—Lo arreglaremos para que podamos venir todos un fin de semana —dijo el abogado.

—Fantástico. No puedo creerme que vaya a conocer a mi nieta. Aunque no la conocíamos, cuando tenía cinco o seis años compré un poni para ella, por si aparecía. Al pasar los años, comprendí que el poni ya no serviría y me quedé con un potrillo precioso. Todavía los conservo a los dos.

—Lauren se pondrá contenta. Le gustan los caballos y aprendió a montar en Inglaterra —dijo Jack.

—Supongo que lleva los caballos en la sangre —dijo el abuelo orgulloso—. También tiene una cabaña junto al río. La diseñó Rick y la construimos entre los dos, en los ratos libres. Rick se queda en ella cuando viene los fines de semana, y durante las vacaciones.

—Es relajante vivir allí. Espero que a ella le guste.

—No creo que Lauren venga a vivir aquí —dijo Nathan preocupado por la idea.

—¿Por qué no? —preguntó Fred.

—Está acostumbrada a la ciudad, tiene allí su trabajo, su casa…

—¿La casa es suya o alquilada?

—Alquilada —dijo el abogado.

—Aquí tendrá su propia casa.

Nathan pensó que tal vez ella quisiera vivir allí y no le gustó la idea de ese pensamiento. No es que estuviera lejos de Nueva York, pero cuando ella volviera del crucero pretendía verla cada día, y el mayor tiempo posible.

—Bueno, ya lo decidirá cuando vea la cabaña que Rick diseñó para ella.

—En realidad, la diseñé para los dos, porque siempre he tenido claro que Lauren y yo nos casaríamos —dijo Rick.

Por los comentarios que hacía Nathan, Rick había deducido que estaba celoso. Solo le faltaba averiguar, si Lauren también estaba interesada en el abogado.

—¿Está enamorado de ella? —preguntó Nathan.

—No puedo estar enamorado, porque no la he visto en mi vida. Pero por lo bien que han hablado de ella, no me costaría mucho enamorarme —dijo sonriendo al ver el rostro del abogado.

Rick no era el único que se había dado cuenta. El abuelo de Lauren también supo que Nathan estaba interesado en su nieta.

Los tres hombres se quedaron a comer con ellos y después de tomar café se marcharon.

Lauren llevaba tres meses embarcada. Habían sido unos meses horribles, porque echaba mucho de menos a sus amigos, aunque cada día hablaba con alguno de ellos por WhatsApp, cuando acababa su jornada laboral. Habían sido ellos los que habían empezado a enviarle mensajes. Y le habían dejado claro, que no iban a permitir que se alejara de ellos. Ella nunca les preguntó por el abogado y ninguno de ellos lo mencionaron tampoco, como les había pedido desde el primer momento. Aunque en el fondo se moría de ganas por saber algo de él.

Cuando se acostaba al final del día, la imagen de Nathan aparecía en su mente, y sus últimos pensamientos antes de dormir siempre eran para él. Y se maldecía porque lo echaba tanto de menos, que le dolía hasta la piel. Recordaba a menudo el momento en el que la besó, o se besaron, porque ella no se cortó un pelo, aún sin experiencia. Y deseaba que volviera a besarla.

No quería pensar tanto en él. Creía que al estar fuera de Nueva York lo olvidaría, pero eso no había sucedido, sino todo lo contrario. Quería sentir el tacto de sus manos y de sus labios sobre su cuerpo.

Además, no podía dejar de pensar en lo que le había dicho Jack dos meses atrás. El detective había encontrado a su abuelo, y estaba deseando conocerla. Y ella estaba muy preocupada, porque no lo había visto en su vida y no tenía ni idea de cómo comportarse con él.

No le había comentado nada a su compañera de camarote sobre Nathan en todos esos meses que llevaban navegando. Estaban sentadas en la cubierta que utilizaban los empleados, como hacían cada noche antes de retirarse a dormir.

—¿Qué te pasa?

—¿A mí? Nada. ¿Por qué lo preguntas?

—Estás triste. Sé que no eres la mujer más alegre del planeta pero, así y todo, estás más triste de lo normal.

—Echo de menos a alguien.

—¿A un hombre?

—Sí.

—No me has dicho que había un hombre en tu vida.

—Porque quería olvidarlo, pero no puedo.

—Cuéntame vuestra historia. ¿Cómo os conocisteis?

Lauren le contó todo desde que Nathan y ella se conocieron.

—¿Estabas en la cama a su lado?

—Sí —dijo Lauren riendo.

Lauren terminó de contarle el resto.

—Por lo que me has dicho, ese abogado es un bombón.

—Sí, lo es. Puede que por eso no sea capaz de olvidarlo.

—¿Por qué quieres olvidarlo?

—¿Has escuchado todo lo que te he dicho?

—Hasta la última palabra.

—Ese hombre no es mi tipo.

—¿Que no es tu tipo? Es soltero, millonario, un bombón… Hazme caso, cariño. Ese hombre es el tipo de cualquier mujer.

—Ya te he dicho cómo me ha tratado.

—Sí, te he oído. ¿Quieres que te dé mi opinión sobre él?

—Eres mayor que yo y tienes experiencia con los hombres.

—Y he tenido tres relaciones serias —añadió.

—Eso también es importante. Te escucho.

—Yo creo que a ese hombre le gustas. No tiene sentido que te tratara de ese modo, si no sintiera algo por ti. Pienso que tiene miedo de enamorarse de ti, aunque puede que ya lo esté y ni siquiera se haya dado cuenta. Sabes, a veces los hombres son un poco lentos en cuanto a los sentimientos. Tardan una eternidad en darse cuenta de que realmente están enamorados y les cuesta mucho admitirlo.

—¿Nathan enamorado de mí? —dijo Lauren riendo.

—Sí, es lo que creo. Además, pienso que deberías decirle lo que sientes. Tarde o temprano tendrás que arriesgarte…, o ver la vida pasar.

—No pienso decirle que le quiero, eso es lo que le faltaba, con lo arrogante y engreído que es. Aunque he recapacitado mucho sobre eso las últimas semanas, y creo que lo suyo no es arrogancia, sino que quiere tenerlo todo y a todos controlados. No, decididamente, es un arrogante —dijo Lauren sonriendo.

—Una persona a quien aprecio me dijo en una ocasión que hay que decirle a esa persona que la queremos, porque la gente no es adivina. Lauren, la vida es demasiado corta para andar perdiendo el tiempo. Si estás enamorada de él, díselo.

—Lo pensaré. No sé cómo ha podido ocurrir pero, a pesar del desprecio que ha mostrado hacia mí, Nathan se ha convertido en una parte muy importante de mi vida. He luchado con todas mis fuerzas para olvidarme de él y me he dado cuenta de que lo necesito. La noche que perdí la virginidad fue un verdadero desastre —dijo sonriendo.

—¿Te has parado a pensar que, posiblemente, se corriera antes de tiempo, por lo mucho que te deseaba?

—No, no lo he pensado. Pero eso me parece un poco difícil. Tiene mucha experiencia con las mujeres.

—Puede que tú no seas para él como las demás mujeres. Tal vez quisiera compensarte más tarde, pero por lo que me has dicho, no le diste oportunidad.

—Puede que tengas razón. Me gustaría compartir mi tiempo con él. Es muy simpático con todos y sus conversaciones siempre son interesantes. Me gustaría que me tratara como a uno de sus amigos. Cuando está cerca no puedo evitar que se me acelere el corazón. Por cierto, tengo fotos suyas —dijo sacando el móvil del bolsillo.

—¡Santa madre de Dios! —dijo Karen cuando cogió el móvil para verlas—. A cualquier mujer se le aceleraría el corazón, al tener a este hombre cerca.

A pesar de que Lauren le dijo que no la recogiera en el puerto, cuando bajaron del barco a las cuatro de la tarde del jueves, 23 de enero del 2020, Tess y Jack estaban de pie junto al Mercedes. Lauren sonrió al verlos. Caminó hasta ellos y abrazó a Tess, que estaba casi de ocho meses.

—Dios mío, Tess, estás radiante.

—Sí, radiantemente gorda.

—Estás estupenda. Hola, Jack —dijo abrazándolo.

—Hola, Lauren. Te veo bien.

—Estoy muy bien. Quiero que conozcáis a Karen, una amiga. Karen, ella es Tess y él Jack. Dos buenos amigos míos.

La chica les dio un beso.

—¿Quieres que te acerquemos a algún sitio? —preguntó Tess a Karen.

—Viene mi hermana a buscarme, pero gracias. Lauren, piénsate lo del trabajo. Tienes que darles la contestación en dos semanas.

—No tengo que pensar nada. He echado muchísimo de menos a mis amigos y mi casa. Y Tess dará a luz en unas semanas, y por nada del mundo me perdería el nacimiento de su bebé.

—Espero que todo te vaya de maravilla.

—Gracias, Karen. Estaremos en contacto.

—Por supuesto. Ha sido un placer conoceros —dijo la chica.

—Para nosotros también.

—Ahí está mi hermana. Adiós —dijo besando a Lauren.

Jack les abrió la puerta trasera del coche ya entraron las dos. El chófer metió la bolsa de Lauren en el maletero y luego se sentó al volante.

—¿Todo bien por aquí?

—Sí, todo bien —dijo Tess—. Ayer hablé con tu abuelo. Le dije que llegabas hoy y nos ha invitado a pasar el fin de semana con él. Nos iremos mañana por la tarde.

—Pero… Acabo de llegar. Quiero limpiar mi casa y organizarme.

—Puedes hacerlo mañana por la mañana. Delaney y Nathan tienen una reunión a las tres y durará, al menos una hora.

—Tengo miedo.

—Lo sé. Pero no tienes nada que temer. Tu abuelo dijo que fuéramos todos y así te sentirías más cómoda. Irán incluso mis suegros.

—¿En serio? —dijo Lauren sonriendo.

—Louise dice que ese encuentro no se lo va a perder. Y también nos acompañará Cath, así ayudará a la cocinera de tu abuelo. Por cierto, se llama Fred, de Frederick.

—¿Habéis reservado habitaciones en un hotel?

—No, nos quedaremos en casa de tu abuelo.

—¿Tan grande es la casa?

—Sí, es muy grande —dijo Jack—. Y no tienes que preocuparte por nada, cariño. Tu abuelo te va a caer muy bien. Es un buen hombre.

—Tengo que darte una mala noticia —dijo Tess.

—¿Qué ocurre? ¿Delaney y los otros están bien?

—Si, todos están bien. Se trata de tu madre.

—No necesito saber nada de ella.

—Lo sé, pero esto debes saberlo. Falleció hace cuatro años, de una sobredosis.

—Con la vida que llevaba no me extraña. Tal vez debería sentirme triste, pero no es así. No la he echado de menos ni una sola vez desde que la abandoné.

—Hoy cenarás en casa, así no tendrás que ir a comprar al supermercado —dijo Tess para que Lauren no pensara en su madre.

—Vale. Me muero por ver a tu princesita.

—En un par de meses cumplirá dos años. Ya lo habla todo.

—No me ha visto en medio año, seguro que no me reconoce.

Fue una cena divertida, a la que se unieron Sean, Carter y Logan. Lauren había comprado regalos para todos en una escala que habían hecho en el crucero. No eran regalos importantes, sino esos recuerdos cutres que venden de souvenirs. También le había comprado un regalo a Nathan, aunque no estaba segura de si se lo daría. Por lo pronto no había ido a cenar. Y Lauren lo agradeció, porque no creía estar preparada para verlo. Ella no había preguntado por él en ningún momento. Ni siquiera sabía si les acompañaría a ver a su abuelo al día siguiente. No sabía cómo debía comportarse con el abogado porque, en realidad, ya no estaba enfadada. Era cierto lo que se decía de que el tiempo hace olvidar. Y se moría de ganas por verlo.

Carter y Logan llevaron a Lauren a casa a las once de la noche.

Lo primero que hizo cuando subió a su apartamento fue encender la calefacción. Sacó el portátil de la mochila y lo colocó sobre la mesa del comedor. Lo abrió y comprobó si tenía algún correo. Encendió el equipo de música y bajó el volumen, consciente de lo tarde que era. Luego llevó la bolsa de viaje al dormitorio. Se duchó, se puso el pijama y se lavó los dientes.

Estaba sacando las cosas de la bolsa de viaje cuando llamaron a la puerta. Pensó que sería su vecina que la habría oído llegar, ya que no habían llamado al interfono.

Abrió la puerta y se quedó de piedra al ver a Nathan frente a ella. Estaba tan guapo como siempre. Llevaba un traje gris oscuro, una camisa negra y encima un abrigo negro. Olía de maravilla. Pensó que habría ido a incordiarla y deseó que cuando se marchara, tropezara y se cayera por las escaleras. Ese pensamiento tan malvado le dio ganas de sonreír.

A pesar de que lo había extrañado muchísimo durante los seis meses que había estado ausente, no estaba preparada para verlo así, de pronto y sin avisar. Los latidos de su corazón se aceleraron y sintió algo extraño en el estómago. No pudo disimular la emoción que sintió al verlo y tampoco pudo evitar dedicarle una radiante sonrisa que lo perturbó.

Nathan estaba muy nervioso y su corazón latía a un ritmo frenético. Pero cuando la puerta se abrió y la vio, todos sus pensamientos se disiparon como el humo. Ella llevaba un pijama corriente de franela y unos calcetines gruesos, y al verla fue como si toda la tensión de los músculos se disolviera de repente.

Nathan se acercó a ella, colocó una mano en su cintura y la besó en la mejilla. Lauren sentía el calor de la mano de él a través de la tela del pijama. Fue consciente de que su respiración se había acelerado más. La sangre, a una temperatura más alta de lo habitual, corría por sus venas a una velocidad vertiginosa. Estaba quieta y tensa.

—¿Puedo pasar? ¿O prefieres que nos quedemos en el pasillo?

—Claro, adelante —dijo ella echándose a un lado para dejarlo entrar—. No te esperaba y me has cogido por sorpresa. No habría estado mal que me llamaras.

—¿Habrías contestado al teléfono si lo hubiera hecho? —preguntó mientras entraba en el apartamento.

—Posiblemente no —dijo sonriendo.

Nathan dirigió la mirada a la pantalla del portátil, que estaba encendido sobre la mesa, y que tenía la foto de él de salvapantallas. ¿Significaba eso que sentía algo por él?, pensó el abogado.

Lauren se dio la vuelta y se dirigió a su habitación para seguir con lo que estaba haciendo. De pronto necesitaba estar ocupada.

La música sonaba de manera sutil en el ambiente. Nathan la siguió. Al ver que era el dormitorio, se detuvo en la puerta y se apoyó en el marco.

—¿Te gusta Debussy?

—Me gustan muchos compositores. Cuando vivía en Inglaterra, mi jefa solía escuchar música clásica y ópera, y me acostumbré a ellas. ¿A qué has venido? —dijo sin mirarlo—. No somos amigos como para que vengas a darme la bienvenida.

—Quería hablar contigo.

—¿Sobre qué? Como puedes ver no estoy embarazada.

En el fondo me habría gustado que lo estuvieras. Así me casaría contigo, pensó Nathan.

—Ya me he dado cuenta.

—¿De qué quieres hablar? —repitió ella.

—Antes de nada quiero darte las gracias por devolverme mi camiseta.

—No tiene ninguna importancia. Cuando la encontré, me alegré de no haberla tirado. Me sentía culpable porque me pareció que, realmente, te había afectado perderla.

—Fue muy amable por tu parte enviármela. Gracias.

—De nada. ¿Quieres decirme algo más?

—Sí, quiero hablar sobre mi comportamiento.

—Eso es agua pasada —dijo ella metiendo algunas prendas en la cómoda.

—No contestaste a mis llamadas, ni a mis mensajes.

—Puede que no lo sepas, pero estaba trabajando en un crucero, no de vacaciones.

—¿Y no tuviste ni cinco minutos libres?

—Nathan, no me apetecía hablar contigo.

—¿Por eso me bloqueaste?

—Empezabas a ser muy insistente.

—Siento mucho la forma en la que te traté. Me he arrepentido muchísimas veces.

—Está bien.

—Estás cambiada, ya no te portas de manera descarada conmigo, ni me hablas de mala manera. Antes siempre me contestabas.

—He tenido mucho tiempo para pensar en ello, y me he dado cuenta de que, la primera respuesta que me viene a la cabeza no es siempre la más adecuada. Puede que haya madurado. O puede que no quiera perder más tiempo discutiendo contigo.

Nathan estaba aterrado. Quería decirle que la quería, pero no sabía por dónde iba a salirle ella. Siempre había sospechado que él le gustaba y, después de ver su rostro en la pantalla del ordenador, estaba completamente seguro de que seguía gustándole, pero de ahí a estar enamorada… Y le preocupaba que le dijese que no compartía sus sentimientos. Así que decidió ir poco a poco.

—Te he echado de menos.

—¿A mí? ¿No será que echabas de menos tenerme cerca para seguir despreciándome?

—Nunca te he despreciado.

—No me tomes por estúpida, Nathan.

—Lo siento. Siento mucho la manera en que te traté. Lo cierto es que no tengo explicación para mi comportamiento. No sé lo que me sucedía...

—¿Te estás disculpando por segunda vez?

—Me disculparé cuantas veces hagan falta, hasta que aceptes mis disculpas.

—No hace falta que lo hagas más. Acepto tus disculpas.

Todo lo que Lauren había pensado anteriormente que le diría al verlo de nuevo, se esfumó por completo. Todos los argumentos que había planeado para rechazar, incluso su amistad, si se la proponía, se desvanecieron junto con su cautela y el querer mantenerse alejada de él. De pronto olvidó todo lo malo de él y solo pudo ver ante ella al hombre simpático, atractivo y cariñoso, que se esforzaba por ayudar a sus amigos en todo lo que podía. Y recordó también, con toda claridad, la forma en la que la besó medio año atrás, y el deseo que había visto en sus ojos mientras la poseía.

—No sabes cuánto te deseo.

—¿Has dicho que me deseas?

—Sí —dijo él sonriendo—. Me gustaría volver a estar contigo.

—Nathan, yo no soy una mujer de aventuras.

—¿Estás segura? Yo creo que en un momento de debilidad te sorprenderías de ver cuánto te gustan.

—Yo no tengo debilidades de ese tipo. Jamás he tenido aventuras, ni rollos de una noche.

—Eso me quedó claro cuando estuve contigo.

—Yo no me acuesto con cualquiera.

—Yo diría que hace seis meses, te gusté lo suficiente como para acostarte conmigo —le dijo él con frialdad.

—Nathan, solo te utilicé para perder la virginidad. Pensé que, con tu experiencia serías una buena elección. Pero no lo fue en absoluto —dijo ella sonriéndole de nuevo.

—Lo sé. También me he arrepentido de lo de aquella noche. No me refiero a estar contigo, sino a mi brusquedad. De haber sabido que eras virgen, no habría obrado de ese modo.

—Eso ya es pasado. Al fin y al cabo, conseguí perder la virginidad, que es lo que quería. Nathan, ya te he dicho que no voy a tener una aventura contigo. Y tampoco pienso en príncipes, ni en riquezas. Así que, no te ofendas, pero no estoy interesada en nada de lo que puedas proponerme.

—Quiero pasar un rato contigo —dijo él en voz baja—. Hablando de lo que te apetezca. O sin hablar. Lo único que quiero es estar a solas contigo, en un lugar tranquilo y con una botella de buen vino.

—Yo no bebo.

—Vale, sin vino. No te niegues, por favor. Serías la primera en rechazarme y no sabría a qué atenerme.

—Menudo engreído. ¡Eres tan arrogante como Stanford! —dijo ella sin poder evitar esbozar una ligera sonrisa—. Pero sabes, no voy a ir contigo a ningún sitio, tengo una reputación y no quiero perderla.

—¿Estás diciendo que salir conmigo perjudicaría tu reputación?

—Sí, eso es exactamente lo que he dicho. Sales a menudo en las revista y todos saben que te acuestas con las mujeres que te acompañan. A mí no me vas a llevar a la cama, como la otra vez, y no quiero que la gente piense lo contrario.

—La otra vez no te llevé a la cama. Te follé en la bancada de la cocina.

—Era una forma de hablar.

—¿También crees que acostarte conmigo te perjudicaría?

—Con la experiencia sexual que tuve contigo…

—La verdad es que fue un verdadero desastre —dijo el abogado sonriendo.

—Y que lo digas. Casi no podía creérmelo, después de leer lo bien que hablaban de ti las mujeres con las que estuviste.

—No me había sucedido nunca, excepto cuando era un adolescente. Te deseaba demasiado y no pude aguantar.

—¡Vaya suerte la mía!

—Tenía previsto llevarte a mi habitación y compensarte haciéndote el amor durante toda la noche, pero tú no pensabas lo mismo.

—Era mi primera vez y me sentía algo confundida.

—Subí a mi cuarto muy cabreado.

—Lo siento.

—¿Sientes algo por mí? ¿Te gusto, al menos?

—Si no me gustases, significaría que estaría muerta o en coma. Siempre me he sentido atraída por ti. Eres un hombre espectacular, de la cabeza a los pies.

—¿Eso crees?

—Sí. Y vas por la vida como un hombre que es consciente de ello. ¿Te importaría esperarme en el salón? Saldré en unos minutos.

—Claro.

—Sírvete algo de beber. En el salón hay whisky y vasos.

—De acuerdo.

Lauren cerró la puerta cuando él se marchó y se sentó en la cama.

Nathan quería tener una aventura con ella. ¡Una aventura! Tenía claro que para él sería algo pasajero. Harían el amor unas cuantas veces y luego, si te he visto no me acuerdo. Se preguntó que pasaría cuando esa aventura se acabara. Eso si aceptaba. Tenían amigos comunes, aunque podrían mantenerlo en secreto. De lo que sí estaba segura era de que sufriría cuando se terminara, pero le daba igual. Había soportado situaciones difíciles a lo largo de su vida, y podría con una más. Y a ella le quedaría un buen recuerdo de él, para siempre.

—Tienes una casa muy bonita —dijo el abogado cuando Lauren se reunió con él en el salón.

—Ya sabes que los muebles eran los que tenía Tess en su casa de soltera. Me dijiste que era una aprovechada cuando los acepté —dijo sentándose a su lado, aunque no cerca.

—Lo siento.

—Acepto.

—¿Qué aceptas? ¿Mi disculpa?

—Eso también, pero me refiero a que acepto tener una aventura contigo.

—Una aventura —repitió él sin creérselo—. Genial.

—Puedes estar tranquilo porque no voy a enamorarme de ti. Yo solo me enamoraré una vez, cuando aparezca el hombre adecuado, y será para siempre.

—Eso está muy bien.

—Pero, como no soy remilgada ni una estrecha, voy a disfrutar del sexo hasta que encuentre a ese hombre. Podríamos decir que tu serás mi hombre de transición. O el primero de ellos.

—Me parece bien.

—Quiero dejarte claro que esto no será una relación.

—Estoy de acuerdo contigo —dijo el abogado, aunque no muy convencido.

—Es importante que lo tengamos claro, antes de meternos de lleno. No habrá ataduras de ningún tipo, ni peticiones para alargar nuestra relación sexual. Quiero decir que no vamos a fingir que lo que va a haber entre nosotros no va a terminar.

—Vale.

—Además, mantendremos nuestra relación en secreto.

—¿Y eso por qué?

—Porque sí.

—Gracias por la explicación —dijo él con sarcasmo.

—Cuando uno de los dos empiece a sentirse incómodo, terminaremos, sin resentimientos, ni escenas. Y, como tenemos amigos en común, esto nunca habrá sucedido.

—De acuerdo. ¿Has estado con alguien después de estar conmigo?

—No. ¿Y tú? —preguntó Lauren.

—Me temo que sí.

—Solo lo he preguntado por curiosidad, pero me da igual.

—¿Quieres añadir algo más?

—De hecho sí —dijo ella sonriendo—. Quiero que nos veamos todas las noches. Me da igual que sea en tu casa o en la mía. Quiero aprovechar el tiempo que tengamos para que me enseñes todo lo que sabes.

—¿Todo lo que sé?

—Me refiero al sexo. Y, sobre todo, quiero disfrutar. Espero que seas bueno y la primera vez conmigo fuese algo inusual.

—¿Sabes, cielo? Eres una fantasía que no sabía que tenía. Has dicho que nos veríamos en tu casa o en la mía. ¿No vamos a salir, ni siquiera a cenar?

—Ya te he dicho que no quiero que nadie se entere de lo nuestro. La prensa rosa te persigue y me temo que pronto aparecería yo acompañándote. Y eso no es lo que quiero. Y confío en que no se lo digas a tus amigos.

—Me gustaría salir contigo de vez en cuando.

—Nathan, no te necesito para entretenerme.

—Es cómo y con quién vas a entretenerte lo que me preocupa.

—Pensé que habíamos dejado claro que esto no será una relación. No irás a decirme que estás celoso. Si no te interesa, no hay problema.

—Cielo, en cuanto a ti, tengo celos incluso del aire que revuelve tu precioso pelo. Y sí, me interesa.

Lauren no quiso pararse a pensar en las palabras de Nathan. ¿Había dicho que estaba celoso?

—Eres abogado y esto es como un contrato de condiciones. ¿Quieres aportar algo más?

—De hecho, sí. Quiero exclusividad.

—Por mí no hay problema. Aunque supongo que será por ambas partes.

—Desde luego.

—Y hoy no podremos acostarnos porque estoy muy cansada.

Nathan la miró. En ese momento la deseaba más que nunca, pero sabía que no podía precipitarse. Esa chica no pensaba en juegos de seducción ni en flirteos. Y esa naturalidad, sin ella ser consciente de ello, ejercía en él una atracción silenciosa difícil de controlar.

—Puedo quedarme a dormir, no hace falta que hagamos nada.

—Nathan, cuando estemos juntos será para follar. No te necesito para dormir. Además, mañana voy a ver a mi abuelo y tengo mucho en qué pensar.

—No tienes que preocuparte, no vas a estar sola.

—Lo sé. ¿Vendrás con nosotros?

—Sí. A no ser que no quieras que lo haga.

—Me gustaría que nos acompañaras.

—En ese caso, allí estaré —dijo él levantándose.

Lauren se levantó también, para acompañarlo a la puerta. Antes de que ella la abriera, Nathan la apoyó contra la madera, metió los dedos entre sus cabellos, sujetándola de la nuca, y la besó con suavidad. Lauren soltó un suave gemido de placer, y entonces, el abogado se pegó a ella y le devoró la boca con desesperación.

Lauren se olvidó de repente de respirar y poco después estaba derretida entre sus brazos, devolviéndole el beso con el mismo ardor que él. Nathan abandonó su boca y la miró. Y Lauren lo sujetó del pelo y lo miró a su vez.

El abogado no pudo contenerse y volvió a apoderarse de su boca. Él sabía que debía parar, pero era una delicia besarla, y no se veía capacitado para detenerse. Pegó las caderas a las de ella y Lauren gimió al sentir su erección.

Pensó que se desmayaría si Nathan no se detenía. Sentía algo extraño revoloteando en su vientre, notaba que las rodillas se le doblaban y una especie de corriente atravesaba todo su cuerpo, como anticipándose a algo… Los pezones se le endurecieron hasta sentir dolor. El corazón empezó a latirle apresuradamente, sentía el palpitar en sus sienes, y estaba húmeda.

El abogado se apartó de su boca. De repente se dio cuenta de que las manos le temblaban y se sujetó a las caderas de ella para detenerlas. A veces había sufrido de deseo por alguna mujer, hasta que llegaba el momento de estar con ella. También había ardido de pasión. Pero era la primera vez que una mujer había conseguido hacerlo temblar.

—¡Joder! Me vuelves loco —dijo bajando la boca al cuello de ella para lamerlo y mordisquearlo—. Desde el primer momento en que te vi, no he podido apartarte de mi mente. No sabes las fantasías que he tenido contigo.

—Yo también te deseo, mucho. Pero ahora tienes que marcharte.

—De acuerdo. Hasta mañana —dijo él abriendo la puerta.

—Espera un momento —dijo ella caminando hacia su habitación y volviendo un instante después—. Te compré un regalo en mi viaje.

—¿Me compraste un regalo? —dijo sorprendido, cogiéndolo y abriéndolo—. Vaya, es la primera vez que me regalan una bola de cristal con nieve falsa de… Acapulco.

—Sé que es cutre, pero no había gran cosa para elegir y solo disponía de unos minutos.

—Me encanta —dijo él dándole un ligero beso en los labios.

—Seguro que sí. Quedará perfecta en tus estanterías del salón, junto a tus esculturas y cuadros de artistas famosos.

—Me gusta, porque significa que te acordaste de mí.

—Es que estás muy bueno —dijo sonriéndole—, y es difícil olvidarse de ti.

—Hasta mañana, preciosa —dijo sonriéndole—. Por cierto, desbloqueame de tu móvil.

—¿Por qué? ¿Vas a llamarme?

—Es posible.

Nathan bajaba en el ascensor pensando. Al principio había notado que ella había cambiado, que ya no era tan descarada. Pero se había equivocado. Ahora era descarada y atrevida. Siempre había admirado en ella que fuera descarada, lo que había contribuido a que tuviera más de un sueño húmedo pensando en ella. Empezaba a darse cuenta de que todo con Lauren era diferente a con las otras mujeres. Todo era más intenso, más apasionado… ¡Hostia puta! Estaba loco por ella.

No estaba de acuerdo con todas las condiciones que ella había impuesto. Pero tendría que conformarse, al menos de momento. La maldijo, porque él no tendría suficiente solo con mantener relaciones sexuales. Además de compartir su cuerpo, quería tener acceso al resto de su vida.

Lauren se levantó al amanecer al día siguiente. Había pasado una noche horrible pensando en su abuelo. Estaba preocupada por si ella no le gustaba. Sus amigos no le habían dicho nada sobre él, excepto que era un buen hombre, y ella tampoco había preguntado. Después de saber cómo era su madre, que él fuera una buena persona, ya era importante.

De pronto necesitaba salir a la calle. Había pasado medio año fuera y había echado mucho de menos Nueva York. Se puso un vaquero, un suéter y una chaqueta. Cogió la bufanda, el gorro y los guantes y abandonó el apartamento.

Estuvo caminando sin rumbo fijo, respirando los diversos olores de la ciudad. Llegó a Central Park y se adentró en el parque. Compró en un puesto un café con leche y un donut y se sentó a comérselo en un banco. De pronto oyó la entrada de un WhatsApp. Sacó el móvil del bolsillo y lo encendió. Sonrió al ver que era del abogado y lo leyó.

Son las 7:30 de la mañana y supongo que estarás dormida.

He pasado una noche que no se la deseo a nadie. No he podido pegar ojo, y todo por tu culpa.

No puedo creer que vayamos a estar juntos. No sé lo que me has hecho, cielo, pero no puedo dejar de pensar en ti ni un solo instante. Te deseo hasta la locura. Quiero chuparte, lamerte y follarte hasta que pierdas el sentido.

Estoy deseando volver a verte.

Lauren agradeció estar sola, porque sintió que las mejillas le ardían. Ella no era una mojigata, pero saber que Nathan la deseaba de esa forma… Debería empezar a acostumbrarse a las palabras del abogado porque, parecía ser que, en cuanto a sexo, no medía las palabras. Ella le contestó.

Hola, picapleitos.

Te equivocas. Estoy levantada desde hace una hora.

Yo también he pasado una mala noche y no he podido dormir mucho que digamos. Llegué a pensar que me habría gustado que estuvieras conmigo, aunque solo fuera por tener compañía.

Siento decirte que no has sido tú el culpable de no poder dormir. Estaba intranquila pensando en mi abuelo. ¿Y si no le caigo bien?

Estoy desayunando en un banco de Central Park. Necesitaba pasear y pensar.

De vuelta a casa compraré algo para comer. Limpiaré el polvo y luego me acostaré hasta que tengamos que irnos. No quiero que mi abuelo me vea cansada. Y tampoco quiero que tú me veas con mal aspecto, no vaya a ser que cambies de opinión y no quieras tener esa aventura conmigo. Ya me he hecho a la idea de que vas a ser mío por un tiempo y podré hacer contigo lo que quiera.

Ya sabes que no tengo ninguna experiencia sexual y, en realidad, no sé lo que es correcto y lo que no, respecto al sexo. Cuando estoy contigo, como anoche, mientras me besabas, quería que me hicieras y hacerte cosas… Pero, en realidad, no sé si debería hacerlas o pedirte que me las hicieras, porque no estoy segura de que sean adecuadas. Así que he pensado que, cuando uno es un desastre en algo, es mejor dejar que se ocupe de ello un experto. Y ese eres tú.

Bueno, te dejo, que tengo cosas que hacer.

Nathan salió de la ducha con en una toalla envuelta a las caderas y volvió al dormitorio, secándose el pelo con otra toalla. Cogió el móvil de la mesita de noche. Estaba seguro de que ella no le habría contestado por ser tan temprano, pero no pudo evitar comprobarlo. Cuando vio su mensaje se sorprendió. Se sentó en la cama y lo leyó.

—Cariño, tú puedes pedirme cualquier cosa que desees y será un placer para mí complacerte en lo que quieras —dijo Nathan hablando consigo mismo, después de leer las palabras de Lauren.

Le contestó al mensaje, pero esta vez hablado.

Tenías que haberme llamado para decirme que no podías dormir y habría ido a tu casa para acompañarte. Y también tenías que haberme dicho que te ibas a la calle antes de las siete de la mañana, porque me habría gustado ir a pasear contigo y habríamos desayunado juntos en ese banco. A pesar de que me dejaste muy claro, que no estaríamos juntos excepto para tener sexo

Acabo de salir de la ducha y en unos minutos me marcharé al trabajo.

No hay nada que pueda hacerme cambiar de opinión. Puedes estar segura de que tendremos esa aventura, independientemente del aspecto que tengas. No te preocupes por tu falta de experiencia, yo tengo suficiente para los dos. Y, como bien has dicho, es mejor que lo dejes en mis manos. Yo te guiaré. ¿Y sabes? No debes pensar en lo que es correcto y lo que no. Has de ser tú misma y no avergonzarte de nada. Entre tú y yo, los límites los pondremos nosotros. Solo tienes que ser sincera y decirme si algo de lo que te haga no te gusta.

Espero que encontremos algún momento para estar a solas en casa de tu abuelo. Al menos, para poder besarte. Puede que no tengas experiencia, pero aprendiste pronto a besar conmigo y me pusiste a cien. Espero con ansias el momento de besarte de nuevo.

Te dejo, cielo, que llego tarde.

Capítulo 14

Lauren sonrió cuando bajó a la calle y vio el despliegue de vehículos que había parados en segunda fila delante de su edificio. El primero de todos era el Audi de Patrick, que en esa ocasión no conducía su chófer sino su hijo Sean. En él iban Patrick, Louise y Carter, a quien habían recogido de camino. Tras él estaba estacionado el Mercedes de Delaney, con Jack al volante. Junto a Jack estaba sentado Delaney, y en el asiento trasero, Tess, Cath y la pequeña. Logan estaba de pie junto a Nathan, ambos apoyados en el BMW del sacerdote.

A Lauren se le aceleró la respiración al ver al abogado.

—Hola, preciosa —dijo Logan besándola en la mejilla—. Dame la bolsa, la meteré en el maletero. Siento que te toque venir con nosotros —dijo, sin duda refiriéndose a Nathan.

—No me importa. ¡Dios! Me cuesta acostumbrarme a que un cura me trate con tanta familiaridad. Hola, Nathan —dijo ella sentándose en el asiento trasero.

—Hola, guapísima —dijo el abogado mirándola desde el asiento del copiloto.

—¿Me he perdido algo? —preguntó Logan, al sentarse al volante y oír las palabras de Nathan.

—Anoche Nathan vino a casa a pedirme disculpas por cómo me había tratado. Y ahora estamos bien —dijo ella sonriendo al sacerdote por el espejo retrovisor.

Logan la miró a su vez y luego giró la cabeza para mirar a su amigo, sin creérselo del todo.

—¿Quieres ir delante conmigo? Nathan puede sentarse detrás.

—No, estoy bien aquí. No creo que hoy vaya a hablar mucho. ¿Sabes, Logan? También me cuesta acostumbrarme a tu aspecto.

—¿Qué pasa con mi aspecto? —dijo poniendo el coche en marcha al ver que el vehículo de Delaney avanzaba.

—No conozco a ningún sacerdote, además de ti, pero pensaba que todos serían feos, gordos, bajos… Creí que se hacían curas, porque no se comían una rosca.

—¿Estás insinuando que te parezco atractivo? —dijo él sonriendo y mirándola por el retrovisor.

—¿Insinuando? No lo estoy insinuando, te estoy diciendo, claramente, que eres un bombón.

El abogado giró la cabeza para mirarla con los ojos entrecerrados y ella le dedicó una radiante sonrisa, que logró que Nathan se estremeciera de placer. Logan miró a su amigo y luego volvió la vista al frente sonriendo.

—Tú sí que eres un bombón, cielo. Y he de añadir, que también eres una tentación.

—Gracias —dijo ella de forma coqueta.

Nathan resopló y miró por la ventanilla.

Logan y el abogado estuvieron unos minutos hablando de un problema legal que había surgido en un proyecto que tenían entre manos todos los amigos. Lauren no les prestaba atención. Estaba con la cabeza apoyada en el respaldo y mirando por la ventanilla.

—Estás muy callada —dijo Logan mirándola por el retrovisor.

—¿Falta mucho para llegar?

—Unos quince minutos —dijo Nathan girándose para mirarla—. ¿Qué sucede? Pareces ausente.

—Eso debe ser algo desconocido para ti. Una mujer que piensa en algo, que no seas tú.

Logan se rio. Y Nathan no pudo evitar sonreír también, aunque se sorprendió por las palabras de la chica. Pensó que Lauren querría seguir con el comportamiento habitual entre ellos, delante de sus amigos. A no ser que estuviera celosa.

—Estoy preocupada. Casi podría decir que tengo miedo de llegar.

—Cariño. Me da la impresión de que has tenido que afrontar cosas terribles en tu vida. Esta estará chupada para ti.

—Logan tiene razón —dijo Nathan—. No debes temer nada. Le vas a encantar a tu abuelo. No puedes imaginar cuánto te quiere.

Poco después atravesaron el arco que daba acceso a la propiedad. Lauren leyó en la parte superior: Rancho Anderson.

—El rancho lleva tu nombre —dijo Nathan mirándola y sonriéndole.

Al abogado le habría gustado ir detrás con ella. La habría sentado en su regazo todo el camino y la hubiera besado una y otra vez, hasta que se olvidara del temor que sentía.

—No sabía que mi abuelo vivía en un rancho.

—De hecho, es el rancho más grande del Estado —dijo él.

—¿Cría vacas?

—No, caballos de pura raza. Además, cultiva trigo y maíz.

—Vaya —dijo ella mirando a su alrededor. Vio unos cuantos ejemplares correr en la lejanía—. Ahora podré practicar mi equitación.

—La casa está allí, entre aquellos árboles —dijo señalando.

—Parece un oasis en medio de un desierto.

—Tu abuelo nos dijo que fue idea de tu abuela, que por cierto se llamaba Mary. Desde que supieron de tu existencia, cuando tenías dos años, hicieron muchas cosas pensando en ti. Y esos árboles y el jardín que rodea la casa son dos de ellas. Tu abuela no quería que te avergonzaras de la casa cuando vinieras. Y te aseguro que no es normal que los ranchos dispongan de un jardín como ese. Antes de fallecer le hizo prometer a tu abuelo que siempre estaría cuidado para que cuando vinieras te sintieras orgullosa.

—No sé cómo comportarme con él. ¿Tengo que besarlo, abrazarlo, darle la mano…?

—Cielo, no te preocupes —dijo Nathan—. Deja que sea él quien dé el primer paso.

—Vale.

—¿Ya no te molesta que Nathan te llame cielo? —preguntó Logan para que dejara de pensar en su abuelo.

—Ni siquiera me he dado cuenta. Pero, de todas formas, creo que no me molesta.

Logan la miró a través del espejo y luego miró al abogado. Estaba extrañado por el comportamiento de ambos. Lauren le había dicho que Nathan le había pedido disculpas, pero le sorprendía ese cambio tan radical en ellos… Aunque claro, habían pasado seis meses desde la última vez que se vieron.

Logan detuvo el coche junto al de sus amigos y bajó. Le abrió la puerta a Lauren para que salieradel vehículo. Fred, el abuelo de Lauren, estaba saludando a los de los dos coches, pero cuando se giró y miró hacia el vehículo que acababa de llegar y la vio, se quedó callado, sin apartar la mirada de ella. Logan la cogió de la mano y la llevó hasta donde estaba el grupo.

—Fred, él es Logan, el sacerdote de quien te hablamos —dijo Delaney—. Y ella es…

—Sé quién es ella. Es la viva imagen de mi esposa cuando tenía su edad —dijo el hombre sin apartar la mirada de la chica, con los ojos brillantes por las lágrimas de emoción—. Bienvenida a casa, cariño —dijo abrazándola.

Los nervios que Lauren había sentido se esfumaron junto con el temor que tenía por conocer a su abuelo. Se sintió segura entre sus brazos y lo abrazó a su vez. De pronto Lauren estaba sollozando y su abuelo la abrazó más fuerte.

—Hola, Fred.

—Hola, Nathan. Me alegro de verte.

—Lo mismo digo.

—Entremos en casa y os mostraré vuestras habitaciones. Vamos, cariño —dijo a su nieta cogiéndola de la mano.

Lauren miró a su alrededor. Unos increíbles árboles acariciaban el cielo de manera majestuosa. El jardín era una maravilla, parecía sacado de una revista de decoración. Había unos escalones de piedra que llegaban a un porche muy amplio.

—¿Tienes habitaciones para todos? —preguntó Lauren a su abuelo.

—Sí. Ampliamos la casa cuando tu madre era una adolescente. Tu abuela quería que ella viviera aquí cuando se casara. A tu madre le gustaban mucho los niños, siempre decía que quería tener una docena —dijo el hombre sonriendo, ajeno a lo que Lauren pensaba en esos momentos sobre su madre—. Espero que te guste tu habitación. Tu abuela eligió los muebles, aunque fue Rick quien se ocupó de la decoración y los detalles.

—¿Quién es Rick? —preguntó Lauren mientras subían todos la escalera.

—Rick es como un hijo para mí. Perdió a sus padres cuando tenía doce años y lo trajimos a vivir con nosotros. Ha vivido aquí hasta que abrió el estudio de arquitectura en Dover, una ciudad cerca de aquí. Es arquitecto —dijo orgulloso.

—Mi amigo Sean también es arquitecto —dijo Lauren mirando a su amigo.

—Sí, lo sé. Me lo dijo Delaney. Por cierto, esta habitación es la vuestra —le dijo el hombre a Tess—. Hemos puesto una cuna para la pequeña. La compramos cuando nos enteramos que teníamos una nieta, pero no la llegamos a usar. El colchón todavía estaba con el plástico.

—Muchas gracias, Fred —dijo Delaney.

—De nada. Me alegro de que al fin vaya a ser útil. Louise, la habitación de al lado es la vuestra, también tiene una cama doble.

—Gracias, Fred.

—Hemos invadido tu casa —dijo Patrick.

—Y yo me alegro. Lo único que siento es que mi mujer no esté aquí para verlo. Ella estaría encantada de tener la casa llena.

La pequeña caminó hacia el hombre y le cogió la mano. Fred se agachó y la cogió en brazos.

—Brianna me habéis dicho que se llama, ¿no?

—Sí —dijo Delaney.

—Aquí te vas a divertir, pequeña. Y espero verte a menudo.

—¿Conoceré a Rick este fin de semana? —preguntó Lauren.

—Llegará mañana. Tiene entre manos un proyecto importante y tenía reuniones ineludibles hoy. Aquella es su habitación —dijo señalando la puerta más alejada del pasillo—. Las cuatro habitaciones siguientes tienen dos camas cada una, así que podéis elegir dónde dormir.

—Cath y yo dormiremos en la planta baja —dijo Jack que llegó a ellos con dos bolsas.

—Jack, ahora subiremos el equipaje entre todos —dijo Delaney.

—Esto es solo de tu hija —dijo sonriendo.

—Es quien más equipaje lleva —dijo Tess sonriendo.

—Y esta es tu habitación —le dijo Fred a su nieta—. Rick fue quien decidió que la tuya y la suya estuvieran juntas y apartadas de las del resto, por si poníais música, para no molestar.

A Nathan no le gustó que ese individuo durmiera junto a Lauren. Tess entró en el dormitorio detrás de su amiga.

—Es bonita, ¿verdad? —dijo Lauren.

—Sí, muy bonita. Rick tiene buen gusto.

—Rich aparecía muchas veces con cosas nuevas para tu cuarto. Sacaba algunas de las cosas que habían en él y las sustituía por las nuevas. Decía que con la edad que tenías ya no te gustarían.

—Qué atento —dijo Lauren.

—Bien. Os dejaré para que os instaléis y luego os enseñaré la planta baja y la propiedad. Y conoceréis a Helen, la señora que se ocupa de la casa y de mí. Está con nosotros desde hace más de treinta años. Estaba un poco preocupada por vuestra llegada. Cuando mi mujer vivía recibíamos a amigos y ella se encargaba de cocinar, pero desde que murió… Hace tiempo que no hay mucha gente en casa.

—Cath la ayudará. Nuestra casa siempre está llena. Todos estos siempre están revoloteando por allí —dijo Tess.

—Señal de que están a gusto con vosotros. Me alegro de tenerte en casa, por fin —dijo besando a su nieta en la mejilla.

—Y yo de estar aquí, abuelo.

—Tengo que ocuparme de algo antes de la cena. Cuando terminéis podéis bajar. Estáis en vuestra casa.

Después de que ellos les dieran las gracias, el hombre se dirigió a la escalera.

Lauren fue la primera en bajar, sin decírselo a ninguno de sus amigos. Entró en la cocina donde Cath y Helen estaban preparando la cena. La mujer se volvió al oír pasos y se quedó quieta mirando a Lauren.

—Dios mío, eres igual que tu abuela cuando era joven —dijo acercándose a Lauren para abrazarla—. Tienes sus mismos ojos. No sabes cuánto tiempo llevamos esperándote.

—De haber sabido que tenía un abuelo habría venido antes. ¿Os ayudo?

—No, todo lo tenemos controlado. Ve a dar una vuelta por la casa —dijo Helen.

—Vale.

Lauren salió de la cocina y se dirigió al salón. Era una estancia enorme. Lo que había visto de la casa le parecía precioso. Había un jarrón con flores sobre la cómoda. Se acercó a ver los numerosos portarretratos que había en las estanterías. Había fotos de su abuelo, de su abuela, de su madre… Sintió una presión en el pecho al ver las fotos de su madre. En las fotos era muy joven, en todas sonreía y parecía feliz. Nada que ver con la mujer que ella había conocido. También había muchas fotos de un chico muy guapo, que supuso que sería Rick. Pensó en la caravana, donde vivió más de la mitad de su vida. En ella no había nada que recordara a un hogar. Nunca había visto ni una sola foto, ni un solo detalle que le recordara a la familia. Contempló las fotos, una a una.

Sean y Nathan entraron en el salón y al oírlos se volvió y les sonrió.

—¿Estás bien? —preguntó el abogado.

—Sí, muy bien.

—¿Le has preguntado si está bien? ¿Tienes fiebre? —dijo Sean. Lauren no pudo evitar volver a sonreír.

Estaba segura de que todos se sorprenderían al ver el cambio en el comportamiento de Nathan con ella. O puede que no. No había visto a sus amigos en medio año y desconocía lo que había sucedido en todo ese tiempo. El abogado la miró sonriendo.

—Lauren y yo hemos solucionado nuestras diferencias —dijo Nathan.

—¿Qué ha hecho para conseguir que lo perdones? —le preguntó Sean a Lauren.

—Me pidió disculpas. Aunque eso no quiere decir que vaya a estar de acuerdo con él en todo.

—¿Lo saben los otros?

—Logan, sí. Porque no hemos discutido en el trayecto hasta aquí —dijo ella sonriendo.

—Me alegro.

—Nathan, ¿sabes quién es este chico? —dijo Lauren enseñándole la foto.

—Es Rick —dijo acercándose a ella.

—¿Quien decoró mi habitación?

—El mismo.

—Es muy guapo. Tengo ganas de conocerlo —dijo sonriendo.

Nathan la miró a los ojos, a esos ojos que lo fascinaban, y luego desvió la mirada hasta su boca. Lauren sintió que la recorría un cosquilleo por su interior y soltó un ligero suspiro. ¿Cómo lograba aquel hombre que su cuerpo reaccionara de ese modo, sin ni siquiera rozarla?, se preguntó.

—Desde que estoy aquí, me siento como en casa. Nunca me he sentido así en ninguno de los lugares en los que he vivido.

Lauren evitó decir que se había sentido exactamente así, las dos semanas que había vivido en casa del abogado. Le encantaba su casa y su perro. Incluso se había encariñado con su jardinero.

—Me siento a gusto, cómoda. Es como si mi vida hubiera sido un puzle y todas las piezas hubieran encajado en este instante.

—Eso esta bien, ¿no? —dijo Nathan, aunque estaba preocupado por si decidía ir a vivir allí.

—¿Salimos fuera?

—Sí, vamos —dijo Sean.

Al abandonar el salón vieron al resto de sus amigos que bajaban la escalera. Logan dejó a la pequeña en el suelo y ella corrió para sujetarse a las piernas de Lauren.

—Lole —dijo la niña.

—Ha dicho mi nombre —dijo Lauren—. ¿La habéis oído?

—¿Desde cuándo te llamas Lole? —dijo Carter.

—Es un diminutivo —dijo ella cogiendo a la pequeña en brazos y sonriendo.

—Tía Lole.

—¿Veis? Sabe mi nombre. Vamos, cariño, salgamos al porche a ver que tiene el abuelo allí.

Al salir de la casa, la niña empezó a removerse para que la bajara.

—Dios, tu hija se retuerce como una anguila para que la baje —le dijo a Delaney.

—Mi princesa es muy independiente.

—Anda, límpiate la baba, antes de que te vea mi abuelo.

Todos se rieron.

El porche era tan acogedor como la casa. Había dos mecedoras, varios sillones de madera con cojines, dos mesitas en el centro, y un balancín en el extremo.

—Vamos, pequeñaja. Seguro que te gusta columpiarte —dijo cogiéndola y sentándose las dos en el balancín.

—Esto es precioso —dijo Tess sentándose en la mecedora—. Incluso con solo la iluminación de las farolas del jardín.

—Sí. Es raro no escuchar el ruido del tráfico —dijo Lauren.

—Es un sitio genial para descansar —dijo Patrick.

Fred se acercó a la casa, subió los peldaños y los encontró a todos sentados, hablando y riendo. La pequeña corrió hacia él y el hombre la cogió en brazos.

—Cuando tenías cinco años te compramos un poni, por si tu madre te traía —dijo Fred a su nieta—. Pero pasaron los años y nada cambió. Aunque el poni sigue con nosotros. Ya es mayor, pero no pudimos deshacernos de él, porque era tuyo. Tu abuela decía: Tienes que sacar a pasear al caballito de la pequeña. No pudiste disfrutar de él, pero podrá hacerlo Brianna y su futuro hermano.

Lauren no podía decir nada, porque tenía un nudo en la garganta y no podía hablar. Su abuelo la miró y al ver las lágrimas en sus ojos se sentó a su lado y le pasó el brazo por los hombros. Y ella apoyó la cabeza en él.

—A Brianna le encantará.

—La cena estará lista en cuarenta y cinco minutos. ¿Os apetece una copa? Yo suelo tomar un whisky antes de cenar.

—Yo me tomaría uno —dijo Patrick.

—¿Os importa encargaros vosotros? —le dijo Fred a los jóvenes.

—Claro —dijeron los cuatro levantándose.

—Tienes una casa fantástica —dijo Patrick.

—Sí. Demasiado grande para mí solo. Aunque, después de ver todos los amigos que tiene mi nieta, me alegro de haberla ampliado. Espero que vengáis a menudo por aquí.

—Lo haremos —dijo Louise—. Aunque tú también tendrás que ir a vernos.

—Yo trabajo todos los días de la semana.

—Pues tendrás que dedicarnos un tiempo, ahora que tu nieta está aquí —dijo Patrick.

—Tienes razón.

Los cuatro amigos salieron al porche con Jack. Iban riéndose y bromeando entre ellos. Y Fred se sintió bien al tenerlos a todos en casa.

Repartieron las bebidas. Nathan le dio un vaso de naranjada a Lauren y otro a Tess.

Fred miró a su nieta y vio cómo miraba al abogado. Vaya, Lauren también está interesada en él, pensó. Sin duda, ella no se quedaría a vivir en el rancho. Pero no le importaba, vivía solo a 80kms de allí, y estaba seguro de que iría a verlo a menudo. Y Nathan le caía bien, era un hombre serio, pero muy agradable y simpático.

Volvieron a sentarse todos.

—Hay algo que me llama la atención —dijo Fred mirando a su nieta.

—¿Qué?

—Tu acento.

—Es británico. Cuando te cuente cómo ha sido mi vida, lo entenderás.

—Bien.

—Mi hijo me dijo que crías caballos de raza —dijo Patrick.

—Mi bisabuelo, que fue quien construyó esta casa, se dedicaba al ganado y al cultivo de trigo y maíz. Cuando falleció, su hijo, mi abuelo, siguió sus pasos. Y mi padre hizo lo mismo, aunque tenía planeado dejar los terneros y dedicarse a la cría de caballos. Pero no pudo realizar su sueño, porque murió joven. Así que fui yo quien cumplió sus sueños, que eran también los míos. Sigo cultivando trigo y maíz, porque hay demasiado terreno para desaprovecharlo y, además, tengo mucha gente trabajando, que dependen de ese sueldo. Y no puedo evitar decir que la cosecha me reporta una entrada muy sustancial de dinero cada temporada. Pero el grueso de mi negocio son los caballos. He dedicado años a cruzar pura sangres y tengo unos ejemplares magníficos. Recientemente he adquirido unos sementales árabes que son increíbles. Mañana los veréis y os enseñaré el rancho. Y tú conocerás a tu caballo —le dijo a Lauren.

—¿Mi caballo?

—Tu abuela eligió el potrillo, cuando tenías dieciocho años. Seguro que te gustará. ¿Sabes montar?

—Sí.

—Estupendo. ¿Quieres que vayamos a montar mañana al amanecer?

—Me gustaría mucho.

—Te esperaré aquí cuando amanezca. Abrígate porque hará frío.

—Vale.

—La cena está lista —dijo Cath asomándose por la puerta.

Durante la cena no dejaron de hablar. Fred sabía que su nieta hablaría con él de su pasado a solas. Así que hizo preguntas a todos los demás sobre sus vidas y sus trabajos. Y se interesó especialmente por el abogado y por su familia. Cuando llegaron a los postres, el hombre estaba al corriente de la vida de todos los que rodeaban a su nieta.

Cuando terminaron, todos hicieron mención de ayudar a recoger la mesa, aunque ninguno de ellos lo hacía en su casa. Pero Cath les dijo que Helen y ella se ocuparían. Patrick y Fred se quedaron hablando un rato y los demás subieron a sus habitaciones.

Nada más entrar en su habitación, llamaron a la puerta.

—Pasa —dijo Lauren.

Nathan abrió y cerró la puerta cuando estuvo dentro.

—¿Qué pasa?

—No pasa nada —dijo él sonriendo—. Solo quería darte las buenas noches. ¿Estás bien?

—Sí, muy bien.

—¿Te gusta tu abuelo?

—Sí.

—No estarás pensando venir a vivir aquí, ¿verdad?

Ella lo miró extrañada.

—Si lo haces tendré que venir cada noche para acostarme contigo y está un poco lejos.

—¿Harías eso por mí?

—Dijiste que querías que nos viéramos cada noche. Fue una de tus condiciones. Y sí, puedes estar segura de que lo haría.

—No sé lo que pasará en un futuro, pero de momento no vendré a vivir aquí. Necesito tiempo para asimilar todo lo que está sucediendo en mi vida. De todas formas, no tomaré ninguna decisión hasta que nuestra relación acabe.

—Menos mal —dijo acercándose a ella y rodeándola por la cintura—. No sabes cuánto te deseo.

—Nathan, aquí no vamos a hacer...

—No tengo intención de hacer nada. Y con ello no quiero decir que no lo desee. Solo quiero besarte —dijo lamiéndole los labios—. Tendré que conformarme con eso.

Nathan la besó con suavidad.

Solo había sido un ligero beso en los labios y un pequeño roce con la lengua, pero a Lauren se le endurecieron los pezones y deseó sentir su lengua sobre ellos. Un calor intenso la invadió entre las piernas. Se apartó un poco de él y lo miró.

—Eres el hombre más atractivo que he visto en mi vida. Me encanta tu pelo, negro como la noche —dijo deslizando los dedos sobre los mechones—. Esos labios carnosos y suaves me vuelven loca —dijo acariciándolos con las yemas de los dedos—. Y esos ojos del color del mar...

Nathan la miró con los ojos entrecerrados.

—Tú eres una maldita tentación, cielo.

Lauren deseó que él no descubriera la oleada de sensaciones que se habían desatado dentro de ella al escuchar sus palabras. Lo miró mientras se mordía el labio inferior. Nathan le miró la boca. Se acercó a ella y le cogió el labio con los dientes para que dejara de mordérselo. Pero cuando él se apartó un poco, volvió a mordérselo mirándolo.

Nathan sabía que quería provocarlo. La acercó más a él y escondió el rostro en su cuello para lamerlo y besarlo.

—Además de una tentación, eres una maldita descarada —le dijo al oído.

Y entonces, Lauren le rodeó el cuello con los brazos y se abalanzó sobre su boca.

Nathan sabía que era una mujer apasionada, pero su pasión estaba reprimida y controlada, a la espera de salir a la luz. Y ese momento había llegado.

Lauren lo besó de tal forma, que el abogado se sintió por un momento perturbado, pero rápidamente tomó el control, sin que ella se diera cuenta, y la fue besando mientras la guiaba, hasta que quedó empotrada en la pared. Y entonces la devoró, hasta hacer que Lauren estuviera a punto de correrse.

Nathan nunca había besado a una mujer de esa forma, disfrutando de su boca y de sus labios; del olor que desprendían su piel y su pelo; de los latidos desbocados de su corazón… Tenía los cinco sentidos concentrados en la boca de esa chica, que con solo unos besos, había aprendido y lo besaba con una pasión y una exigencia igual a la suya. Nathan se apartó de ella porque se estaba ahogando por falta de aire.

—Estoy húmeda.

—¡Joder! Cielo, no me hagas esto. No voy a hacerlo aquí.

—Lo sé. Pero… ¿Puedes hacer algo con mis pechos? Me duelen.

—Yo también siento dolor —dijo pegando las caderas a las de ella, para que sintiera su dureza.

Lauren lo miró a los ojos y Nathan pudo ver el deseo en ellos. Sin perder tiempo, le sacó el suéter por la cabeza. La cogió de debajo de las rodillas con un brazo y con el otro la sujetó de la espalda y la elevó. La dejó sobre la cama y se sentó sobre ella. Le sacó los pechos por encima del sujetador y los contempló durante un instante. Lamió primero un pezón y luego el otro. Los humedeció con la punta de la lengua, escuchando su agitada respiración, mientras iba de un pezón al otro, dibujando círculos con la lengua sobre ellos y mordisqueándolos.

—Sí, así —dijo ella en un susurro.

Nathan centró la boca y los labios en uno de los pezones, mientras apretaba el otro con los dedos. Notó la tensión en ella y los desesperados movimientos que hacía debajo de él. Levantaba las caderas para rozarse con su verga. Nathan supo cuando ella iba a correrse y entonces la besó para recoger el grito y los jadeos en su boca.

—¡Oh, Dios mío! —dijo Lauren abriendo los ojos y mirándolo, después de que Nathan separara los labios de los de ella—. Ha sido mi primer orgasmo. Parece que todo voy a hacerlo contigo por primera vez.

—Tengo que irme. Si sigo un minuto más aquí, tendré que follarte. Y no lo voy a hacer en casa de tu abuelo.

—¿Vas a irte así? —dijo ella, levantando las caderas para apretarse contra su polla.

—Iré al baño a pegarme una paja —dijo levantándose—. Y que conste que no lo he hecho desde que estaba en el instituto.

—Me ha gustado mucho tener tu boca en mis pechos —dijo ella sonriéndole.

—Tienes unos pechos deliciosos —dijo inclinándose para besarla en los labios—. Pronto tendrás mi boca en otros sitios, y te gustará aún más. Buenas noches, cielo.

—Buenas noches, Nathan.

Cuando Lauren salió de la casa a la mañana siguiente, su abuelo la esperaba en el porche. El día estaba despuntando y hacía frío.

—Buenos días, abuelo —dijo besándolo en la mejilla.

—Buenos días, cariño —dijo él, feliz porque le llamara abuelo—. ¿Qué te parece tu caballo?

Lauren miró a los dos animales que estaban al pie de los escalones.

—El tuyo es el marrón con las crines y la cola blancas.

—Es precioso —dijo bajando los escalones para acariciarlo.

—Se llama Beauty. No digas nada, fue cosa de tu abuela.

—Me gusta. Hola, Beauty —dijo montando y sujetando las riendas.

—Vamos allá.

Nathan estaba mirando por la ventana. Cada vez que aparecía algo nuevo en la vida de Lauren, se preocupaba por si ella decidía quedarse a vivir allí. Él sabía que Lauren podía realizar su trabajo en cualquier sitio, porque solo necesitaba un ordenador. Y además, le preocupaba que conociera a Rick. ¿Qué pasaría si a ella le gustaba ese hombre?

Se sentía fatal. Era la primera vez en su vida que se preocupaba, por si una mujer se alejaba de él. Pero es que ella no era como una de las otras mujeres. A ella la quería. Estaba locamente enamorado.

Y ahora resultaba que también sabía montar, y era excitante verla sobre ese precioso caballo. Recordó la noche anterior cuando estuvo en el dormitorio de ella. La había deseado como jamás había deseado a ninguna otra.

Fueron al galope hasta lo alto de una colina, desde donde se veía todo el rancho y Fred le mostró a su nieta hasta donde llegaban sus tierras.

—Te sentirías mal cuando Rick decidió estudiar arquitectura —dijo Lauren cuando volvían a casa a paso lento.

—Mal no, me sentí muy orgulloso. Estaba preocupado porque no te conocía y no sabía si algún día lo haría. Solo recibimos una carta de tu madre. La envió cuando eras un bebé. En ella nos decía que os ibais a vivir a Nueva Zelanda. Tu abuela y yo, a pesar de que nunca perdimos la esperanza, nos temíamos que nunca te conoceríamos. Rick sabe todo lo que hay que saber sobre el rancho. Y cuando viene, que es muy a menudo, lo pongo al día de las novedades. Cuando yo no esté tendréis que ocuparos de todo, entre los dos. Porque el rancho será para vosotros.

—Abuelo, soy informática y no sé nada de ranchos.

—Aprenderás. Y, aunque no vivas aquí, podrás venir a menudo, y Rick hará lo mismo.

Sebastian, el capataz, es quien se encarga de todo y seguirá haciéndolo, aunque yo no esté. Tengo un hombre de confianza que se encarga de la contabilidad, y Rick revisa su trabajo cada mes. Este es un lugar perfecto para que crezcan vuestros hijos. No estoy diciendo que tengáis que vivir aquí, sino dejar que los niños pasen aquí el mayor tiempo posible.

—¿No estarás pensando que Rick y yo…?

—No, cariño. Ya sé que tu corazón está ocupado.

Lauren lo miró desconcertada.

—He visto cómo miras a ese abogado.

—No hay nada entre nosotros.

—Puede que no, pero lo habrá. Ese hombre es inteligente y no te dejará escapar.

Como Fred no vio que ella quisiera hablarle de su madre ni de su vida, pensó que tal vez quisiera hablar delante de sus amigos. Empezó a preguntarse qué clase de vida le habría dado su hija.

Rick llegó cuando se disponían a desayunar. Fred les presentó a todos y se sentó a desayunar con ellos. Se quedó maravillado cuando conoció a Lauren. La había imaginado de muchas formas a lo largo de los años, pero nunca pensó que fuera un monumento de mujer.

—¿Vives muy lejos del rancho? —preguntó Lauren a Rick.

—A treinta y cinco kilómetros. Podría vivir aquí perfectamente, pero perdería tiempo en las idas y venidas. Aunque no descarto hacerlo en un futuro.

—Rick viene prácticamente todos los fines de semana y, además, pasa aquí las vacaciones. Bueno, si se le pueden llamar vacaciones, porque las pasa ayudándome. Rick diseñó una cabaña para ti.

—¿Para mí?

—Nos dijo a tu abuela y a mí que cuando vinieras, posiblemente, no te sintieras cómoda viviendo con dos viejos, a los que no conocías, y que ayudaría que tuvieras un espacio tuyo. Así que, cuando tuvo terminado el diseño, empezamos a construirla entre los dos. Tu casa fue su primer proyecto.

Joder, pensó el abogado mirando a Lauren. Ahora tenía una casa. Las cosas se le estaban poniendo cada vez más difíciles.

—¿Cuándo fue eso? —preguntó Lauren.

—Cuando tenías veinte años. Tardamos dos años en tenerla a punto —dijo Rick.

—A Rick le encanta la cabaña. Cuando tiene algún proyecto importante entre manos lo trae para trabajar en él durante el fin de semana y se queda en ella.

—Me relaja estar allí. Me gusta sentarme en el porche a primera hora de la mañana escuchando únicamente el canto de los pájaros y el sonido del río.

—Luego iremos a la cabaña para que la veas —dijo Fred.

—Tengo una cabaña —dijo ella sonriendo.

—Sí —dijo su abuelo—. Y seguro que te gustará. Rick se esmeró amueblándola y decorándola para ti.

Lauren miró a Rick sonriendo y Nathan se tensó. Cosa que a Fred no le pasó desapercibido.

—Así tendrás un sitio donde vivir —dijo Rick.

—Ya tiene un sitio donde vivir en Nueva York, cerca de sus amigos —dijo Nathan sin mirarlo.

Lauren miró al abogado, preguntándose si estaría celoso de Rick. Y no fue la única que lo pensó. Desde luego, Rick no había pasado por alto ese aire de posesividad sobre ella. Y eso le divirtió. Así que siguió incordiándolo un poco más.

—Aquí no tendrá que pagar alquiler, es una casa de su propiedad. De todas formas, si vive en Nueva York, tendrá un lugar donde pasar los fines de semana y las vacaciones.

—Así coincidirá contigo, ¿no?

—Eso me gustaría, desde luego. Tenemos que pasar tiempo juntos para conocernos —le dijo al abogado, pero mirando a Lauren—. Llevo toda la vida pensando en ti, como en un fantasma, y ahora estás aquí. Si supieras por lo que tuve que pasar por tu culpa…

—¿A qué te refieres?

—Bueno, desde que tus abuelos supieron que existías, se volcaron en ti. En comprar todo lo que tendría una niña de tu edad. Yo soy seis años mayor que tú y, al ser más cercano a tu edad que ellos, me pedían que pensara en lo que a ti podría gustarte. Cuando yo llegué al rancho, a los doce años, ellos ya sabían de ti y había en la casa un triciclo, una bicicleta con dos ruedecitas a los lados, una mecedora pequeña, un caballito de balancín… Tus cosas fueron amontonándose. Por cierto, todas están en el desván. Luego me acompañáis y las bajaremos. Al menos podrá disfrutarlas Brianna.

—Buena idea —dijo Fred—. Fue Rick quien dijo que te gustaría tener un poni.

—Y a tu abuelo le faltó tiempo para comprarlo. Luego sugerí un columpio —dijo Rick sonriendo—. Todavía sigue colgado del árbol. Cada año lo reviso para que esté en condiciones.

—A medida que pasaban los años llegaron más cosas, como la bicicleta de adultos —dijo Fred.

—Cuando tenías diecisiete años sugerí que te compraran una moto, pero tus abuelos se negaron, así que compraron una para mí y dijeron que sería más seguro si yo te llevaba en la mía. Todavía está en el garaje. La saco en verano.

—Luego llegó el coche. Aunque fue Rick quien disfrutó de él, porque era una tontería tenerlo ahí, sin tocar.

—Antes del coche llegaron los patines, el monopatín… No puedes imaginar las cosas que tienes y que no llegaste a estrenar.

—Rick, no olvides la piscina.

—Es cierto —dijo sonriendo—. Tu abuela vio en una revista una casa con una piscina impresionante y le dijo a tu abuelo que quería una igual. Y claro, él no le negaba nada. No sabía si tú vivías cómodamente, y no quería que echaras nada de menos. Creo que en la misma época fue cuando decidió que también quería un jardín.

—Sí, el jardín fue nada más terminar la piscina —dijo Fred sonriendo—. Al principio éramos reacios a la piscina, pero al final le cogimos el gusto a darnos un remojón.

—Y luego llegó la cabaña. Acababa de terminar la carrera y un fin de semana estuve paseando por el rancho, pensando qué lugar sería el ideal para construirla. Tu abuelo dijo que tenía que estar muy cerca del río, porque estaba seguro de que te gustaría pescar. De hecho, en la cabaña también tienes dos cañas nuevas.

—Me gusta pescar. Me enseñaron mis amigos —dijo mirándolos a todos y sonriendo a su abuelo.

—¿Ves como no me equivoqué?

—¿Dónde está la cabaña?

—En la parte de atrás de la casa, a ochocientos metros.

—Espero que te gusten los muebles y todo lo que hay en el interior. Tu abuelo lo dejó todo en mis manos.

—De todas formas, si hay algo que no te guste lo cambiaremos —dijo Fred.

Después de desayunar, Rick, Delaney, Logan y Sean subieron al desván y bajaron todo lo que podría utilizar la niña. Cath y Helen se encargaron de quitarle el polvo y lo sacaron todo al porche. La pequeña se volvió loca con todas esas cosas nuevas. Estaba tan ocupada, que no quiso acompañar a sus padres cuando decidieron ir a ver la cabaña, y Jack y Cath se quedaron con ella.

Salieron por la parte trasera de la casa. La piscina estaba limpia y con el agua transparente. Lauren y Tess no pudieron resistirse a subir al columpio, que había suspendido desde la gruesa rama de un árbol.

—Nunca había visto un columpio al natural, solo en la televisión —dijo Lauren.

Nathan la miró y sintió ganas de llorar. De pronto recordó todo lo que Sean les había contado de la vida que había llevado Lauren y se preguntó, cómo una niña era capaz de soportar algo así.

El abogado no podía apartar la mirada de ella. Lauren era una chica discreta, hiciera lo que hiciese. Nunca quería resaltar sobre los demás. Pero él sabía que era apasionada, y esa pasión abrasadora se escondía debajo de esa sencilla ropa que llevaba. Y para él, Lauren llamaba la atención entre toda la gente, y destacaba por encima de ella.

Lauren empezó a ponerse nerviosa al ver la parte de atrás de su casa, que era donde se encontraba la entrada principal. La fachada era de troncos gruesos de árboles y de una única planta. Subieron los peldaños y se quedaron en el rellano, que estaba techado. Rick abrió la puerta y dejó pasar delante a Lauren, a Tess y a Louise. Luego entraron el resto.

Era un espacio abierto, había una cómoda junto a la puerta de entrada, a continuación una cama de matrimonio, que estaba aislada por una cortina de ganchillo que, aunque era transparente, le daba cierta intimidad.

—La cortina la hizo tu abuela —dijo Rick.

Lauren asintió con la cabeza, porque tenía un nudo en la garganta y no podía hablar.

La cama estaba cubierta por una preciosa colcha en tonos pastel y una manta a los pies. A ambos lados había dos mesitas de noche y a los pies de la cama un arcón tallado. Y al otro lado había un armario. Lo siguiente era una puerta, la única puerta que había, además de la de entrada. Era un baño moderno, con una bañera antigua, con las patas doradas. Al otro lado de la puerta del baño estaba el salón, con un sofá color mostaza. Una manta apoyaba sobre el respaldo. Había un sillón del tono de la manta a uno de los lados del sofá. Delante del sofá, una mesita de centro, y una estantería junto a la pantalla de televisión que colgaba de la pared. A continuación estaba la cocina. Era moderna y con una mesa en el centro para seis personas. Seguidamente había una mesa de despacho del mismo tono que todos los muebles y debajo de una gran ventana. Sobre la mesa había un ordenador. Pero lo mejor de todo era la chimenea, que estaba en el centro de la cabaña. Era de piedra y abierta por los cuatro lados para que el calor llegara a todas partes. Y de alguna forma, al ser tan grande, hacía de separación de todas las estancias.

—Esta chimenea es increíble —dijo Sean—. Me encanta.

—Sí, a mí también me gusta —dijo el otro arquitecto—. No puedes imaginar lo acogedor que es todo cuando está encendida.

Había un gran cesto lleno de leña en cada uno de los cuatro lados de la chimenea, que parecían formar parte de la decoración. Había muchísima claridad, que entraba por las ocho ventanas, ya que las cortinas eran visillos transparentes.

Lauren pensó si Rick habría adivinado que a ella le gustaba la claridad más que nada.

El suelo era de láminas rústicas de madera oscura, del mismo tono que los troncos que cubrían las paredes, al igual que el exterior.

Fred abrió el ventanal más grande y salieron todos. La cabaña estaba en alto. Había un porche, con muebles de madera que parecían muy cómodos. Y una mesa rodeada de sillas para disfrutar de las comidas en el exterior. Desde allí había un pasillo de tablas de madera que conducía al río y al final se encontraba un espacio amplio, que quedaba sobre el agua, con dos tumbonas y una mesita entre ellas.

—Aquí es donde me gusta estar al amanecer y al atardecer, disfrutando de la vista —dijo Rick.

Lauren estaba a un lado, en silencio. No podía hablar. Solo sentía deseos de llorar. Su abuelo la miró y ella a él.

—Disculpadme un momento —dijo ella con la voz entrecortada—. Vuelvo enseguida.

Sean iba a ir tras ella, pero Nathan lo detuvo.

—Ya me encargo yo —dijo el abogado.

—Olvídalo.

—Sean, deja que vaya él, por favor —dijo Fred.

—No creo que él sea la persona más aconsejable para…

—Él se encargará —dijo Fred, sin dejar que terminara la frase—. Lauren estará bien.

Entraron todos en la cabaña y se sentaron en el salón a esperarlos. Rick puso leña en la chimenea y la encendió.

Nathan vio a Lauren apoyada en un árbol, llorando. Se colocó delante de ella sin decir nada. La cogió por los hombros y la acercó a él para abrazarla.

De pronto se vio envuelta por la calidez del cuerpo de Nathan y por su olor. Permanecieron así varios minutos. Él seguía en silencio y ella llorando sobre su hombro.

—Esto no es lo mío, cielo —le dijo al oído—. Lo de consolar a una mujer que llora no es mi fuerte. Tal vez debería haber dejado a Sean que viniera.

—Para no ser tu fuerte, lo estás haciendo muy bien. Solo necesitaba un abrazo y me alegro de que hayas sido tú quien viniera. La cabaña es bonita, ¿verdad?

—Me jode tener que alabar a ese… Rick, pero he de reconocer que tiene buen gusto. Tu casa es fantástica, y entendería perfectamente que decidieras venir a vivir aquí. El cabrón se ha ocupado, incluso, de que tuvieras un ordenador para trabajar.

Ella lo miró sonriendo.

—Rick es una buena persona.

—Eso parece —dijo él.

—Pero no voy a venir a vivir aquí. Aunque no descarto pasar muchos fines de semana en mi nueva casa.

—Espero que me invites alguna vez.

—Posiblemente lo haga. Ahora tengo dos casas, un apartamento en Nueva York y una cabaña en el río.

—Eres una presumida.

—Lo sé —dijo ella sonriéndole—. Tenemos que encontrar el momento de venir a la cabaña antes de irnos. Solos. Quiero follar allí contigo.

—¡Oh, Dios mío! Me da la impresión de que algo en este lugar hace que tu faceta más descarada y desvergonzada salga a la luz.

—Lo que tú digas, pero busca la manera de que estemos juntos allí.

—Lo intentaré. Volvamos, estarán esperándonos —dijo él cogiéndola de la mano.

—Sí, vamos —dijo ella—. Hemos cambiado un montón, ¿eh? Ahora ya no nos enfadamos.

—Pues he de decirte que lo echo de menos. Porque cuando te enfadas te conviertes en una gata salvaje deliciosa.

—Me alegro de gustarte.

No solo me gustas, cielo, pensó el abogado.

Nathan se había enamorado de una chica que estaba obsesionada por la tecnología, que tenía unos ojos de ensueño y que lo hacía estremecer, solo con una de sus sonrisas.

Estuvieron todo el día ocupados. Todos los hombres fueron a montar y Fred les enseñó el rancho, las cosechas, los caballos, los potrillos… Les presentó a Sebastian, el capataz, y a todos los trabajadores, que habían empezado a trabajar para él cuando eran adolescentes, y eran como de la familia.

Las mujeres se quedaron con Tess, que no podía montar por su avanzado embarazo. Y ellas, incluida Cath, y Jack llevaron a Brianna a dar un paseo en el poni hasta la cabaña, porque Lauren quería enseñarles su nueva casa. Y tomaron allí un café, sentadas en el exterior sobre el río.

Había sido un día largo y muy intenso y todos se retiraron pronto. Antes de ir a su cuarto, Nathan se acercó a la habitación de Lauren, llamó a la puerta y ella abrió.

—Cuando Sean se duerma iré a tu cabaña.

—Muy bien —dijo ella sonriendo—. Te veré allí.

Capítulo 15

Nathan abrió la puerta de la cabaña y entró. La cerró y corrió el pestillo. Lauren había encendido la chimenea hacía media hora y la casa estaba caldeada. Se quedó mirándolo desde el sofá, embobada.

—No deberías mirar así a un hombre, porque te arriesgas a que te ate a su cama y no deje que te muevas de ella.

—¿Y eso sería un castigo?

—Cada vez eres más descarada.

—Has tardado mucho —dijo sonriendo y acercándose a él.

—Tu amigo Sean tenía ganas de hablar. También está preocupado por si decides quedarte aquí.

Lauren se pegó a su cuerpo y le rodeó la cintura por dentro de la chaqueta. Nathan la besó, y no con suavidad. Estaba desesperado por poseer su boca de nuevo.

Las sensaciones empezaron a hervir dentro de ella, como agujas de placer.

—Quiero decirte algo —dijo ella apartándose de su boca.

—Dime, cielo.

—Puede que no sea una mujer apasionada, ni ardiente.

Yo haré que seas pura pasión, pensó él mirándola y sonriendo.

—Cariño, no saques conclusiones precipitadas. Hoy vamos a hacer las cosas bien, ¿de acuerdo?

Ella asintió.

—Vamos a tomarnos nuestro tiempo. Tenemos toda la noche por delante.

—No hace falta que te quedes a dormir.

—¿Quién ha dicho nada de dormir?

—Oh —dijo ella sorprendida, por lo que significaban sus palabras.

—Volveremos a la casa antes de que los demás se levanten.

—Vale —dijo ella quitándole la chaqueta—. Me muero de ganas por verte desnudo.

—Ya me has visto desnudo.

—Aquella vez no cuenta. Estaba nerviosa, porque me habías pillado en tu casa.

—Yo sí te he visto, prácticamente desnuda. Porque eso que te pones para ir a la playa o a la piscina, no puede decirse que sea… nada —dijo él quitándole el suéter por la cabeza—. Bonito sujetador.

Llevaba un sujetador de encaje rosa pastel. La palidez de la prenda resaltaba el perfecto bronceado de su piel. Nathan miró precisamente hacia allí. Rodeó los pechos con sus grandes manos. Lauren sintió que sus pezones se endurecían y una oleada de sensaciones invadía su cuerpo. Deseó que él le quitara el sujetador y se ocupara de sus pezones, que le dolían de lo tensos que estaban.

—¿Nunca has estado con un hombre? ¿Ni siquiera para acariciaros? —dijo mientras la cogía de la mano y la llevaba hacia la cama.

—Me he fijado en alguno, ya sabes, porque me pareciera guapo. Pero no es lo mismo que me sucede contigo. El deseo que siento por ti me da pavor.

La sinceridad de Lauren lo desarmó. La tenía de pie junto a la cama. Le desabrochó el sujetador y le miró los pezones erectos, suspirando. Luego le desabrochó el vaquero y se lo bajó junto con las bragas rosas, a juego con el sujetador.

—No te andas con medias tintas —dijo ella sonriéndole.

—Te quiero desnuda —dijo invitándola a sentarse en el borde de la cama.

Nathan puso una rodilla en el suelo frente a ella, le quitó los deportivos y los calcetines y a continuación le sacó el vaquero y las bragas, ambos juntos.

—Colócate en el centro de la cama y apoya la cabeza en la almohada.

Lauren lo hizo y Nathan empezó a desnudarse sin dejar de mirarla. Ella no perdía detalle de todos los movimientos que hacía. Veía cómo se tensaban sus músculos y se destensaban, mientras iba desapareciendo la ropa de su cuerpo.

Lauren notaba la humedad de las lágrimas en sus ojos, pero no sabía qué significaban. Sentía entre las piernas algo que necesitaba calmar, lo mismo que había sentido la noche anterior, cuando Nathan entró en su dormitorio para darle las buenas noches, y los pechos le ardían. No sabía qué hacer. Quería decirle que se diera prisa, pero por otra parte no quería que pensara que era una impaciente.

Nathan seguía observándola. Adivinaba en su mirada todo lo que le pasaba por la mente, sin ella saberlo.

Lauren supo de pronto que no tenía que tener vergüenza, ni preocuparse por lo que él podría pensar de su comportamiento. Lo deseaba. Lo deseaba más que a nada.

Cuando estuvo completamente desnudo, ella le sonrió, y él vio la sonrisa descarada en sus labios.

Nathan se sentó sobre ella y se inclinó hacia delante para frotarle con la lengua uno de los pezones y la oyó suspirar aliviada. Notó la excitación en ella, por ese simple contacto, y pensó que podría provocarle un orgasmo solo acariciándole los pezones, como había sucedido la noche anterior. ¡Joder! Podría provocarle un orgasmo de cientos de formas diferentes, y pensaba experimentarlas todas con ella.

Esa chica había conseguido que algo se liberara en él. Podía sentirlo correr bajo su piel. El latir de su corazón se había convertido en un golpeteo frenético, a medida que sus dedos se deslizaban sobre la cálida y suave piel de ella.

Nathan la besó una y otra vez y ella le devolvía cada beso de manera apasionada mientras, lo sujetaba por el pelo para que no se apartara de su boca.

Lauren se movía debajo de él, de manera tímida, buscando que su polla rozara su sexo, y eso lo estaba matando. Él quería ir despacio, al menos esa vez. Cuando el deseo lo invadió echó mano de su experiencia para dejarlo a un lado. Porque esa vez quería que fuera exclusivamente para ella. Después de lo ocurrido la primera noche que estuvieron juntos, se lo debía.

Nathan se apartó de su boca y se centró en su cuello y su hombro, mordisqueándolos y acariciándolos con la lengua y los labios. Luego se ocupó de sus pechos. Y mientras, ella se retorcía debajo de él, haciéndole que casi estallara en varias ocasiones.

Lauren abrió las piernas y se revolvió hasta  que tuvo la verga entre sus muslos, y entonces los cerró, dejándola aprisionada entre ellos.

Nathan sintió la humedad de ella en su polla. Soltó un gruñido cuando Lauren elevó las caderas buscando algo. La respiración de Nathan se aceleró. Deslizó sus labios hacia su vientre, consiguiendo con ello que su miembro se alejara del sexo caliente y suave. Cada punto donde la tocaba era suave y su sabor era pura lujuria.

Decidió pensar en otras cosas para calmarse un poco. La forma de hablar y de comportarse de esa chica lo atraían como un imán al hierro. Podía pasar de ser sumisa y complaciente, a agresiva con las palabras y salvaje en segundos. Y a él le gustaban esos cambios inesperados.

Fue besándole cada centímetro de piel y mordisqueando sus costados y sus caderas. Nathan notaba que, donde fuera que la tocara, algo comenzaba a arder en ese punto. Casi podía sentir la sangre de ella palpitando bajo su piel.

Nathan le acarició los muslos, primero con las yemas de los dedos, luego con la lengua. Lauren estaba por completo entregada a él. Nunca había deseado tanto a una mujer y ninguna le había deseado a él de esa forma feroz. Lauren no se guardaba nada, y mostraba claramente y en cada momento, lo que sentía y deseaba.

Quería recorrer minuciosamente el cuerpo de la chica, para encontrar todos los puntos sensibles, pero ella le rodeó la polla con la mano y él se quedó sin respiración.

—Escucha, cielo. Más tarde podrás tocarme dónde y cómo quieras. De hecho, me muero de ganas de que lo hagas. Pero ahora quiero ocuparme de ti. ¿De acuerdo? —preguntó mirándola.

—Cederé ante esa petición, porque parece que tienes un poco más experiencia que yo —dijo ella soltándole la verga.

Nathan sonrió por sus palabras, mientras se deslizaba hacia abajo, le abría las piernas y se arrodillaba entre ellas. Le acarició con una mano el vientre, y la dejó ahí, inmóvil. Y entonces le mostró la experiencia que tenía. La lamió entre los pliegues, le metió la lengua en la vagina y luego se centró en su clítoris.

Lauren estaba tensa por la desesperación y dispuesta a todo lo que él quisiera hacerle. La oyó gritar y sonrió, agradeciendo que estuvieran allí, alejados de la casa. Ella le sujetó la cabeza para que no se apartara, al mismo tiempo que alzaba las caderas para que su sexo estuviera más cerca de su boca. Lauren volvió a gritar cuando Nathan, sin dejar lo que estaba haciendo, la penetró con dos dedos. El abogado la llevó casi al límite.

—Por favor —dijo ella sollozando—. Por favor, Nathan.

Y él se apiadó de ella. Volvió a su clítoris y empezó a jugar con él, chupándolo y mordiéndolo, mientras sus dedos entraban y salían de su interior.

Cualquier pensamiento de vergüenza o timidez se evaporó de su mente. Lauren se preguntaba cómo había podido vivir todos aquellos años sin esa agónica y dulce sensación, que la impulsaba a levantar las caderas hacia su boca, para que él la chupara con más profundidad.

Un orgasmo demoledor la alcanzó. Nathan se echó sobre ella, apoyándose en los antebrazos y contemplando las expresiones de placer en su rostro.

Lauren no sabía que el amor causara una reacción física tan desconcertante. Porque estaba segura de que había sido a causa de lo que sentía por él. Había sido abrumador. Se sentía arder y tuvo que cerrar los ojos para intentar relajarse, porque estaba aterrada por todo lo que acababa de sentir.

Su cuerpo se quedó laxo en una oleada de placer que la confundió. Alzó las manos para acariciarle a él el rostro con suavidad, lo que hizo que Nathan se sintiera aturdido.

Lauren no podía pensar en nada. Estaba allí, tumbada, casi sin respiración, pero convencida de que estar con él era la mejor decisión que había tomado en su vida.

—Ahora voy a follarte, cielo. Porque no puedo aguantar más.

—Yo también quería tocarte…

—Más tarde.

Nathan cogió uno de los condones que había dejado en la mesita de noche cuando se desnudó. Abrió uno con los dientes bajo la mirada de Lauren y tuvo que inclinarse para darle un ligero beso en los labios antes de ponérselo. Poco después de ese beso llegó otro y otro, hasta que los dos estuvieron devorándose, mientras sus sexos se rozaban, por el movimiento de las caderas de ambos.

Nathan paró de besarla y se apartó de ella para ponerse el condón, porque si seguían así, se correrían solo frotándose.

—¿Me dolerá como la vez anterior? —preguntó ella algo preocupada.

—No, cariño. Ya no eres virgen, y ahora solo sentirás placer.

Nathan le abrió las piernas, se colocó entre ellas, deslizó la polla por su sexo impregnándose de su humedad y la penetró, deteniéndose en su interior.

El corazón de Lauren latía desenfrenado, la sangre corría ardiendo por sus venas y le era casi imposible respirar. Abrazó a Nathan, mientras su cuerpo se acostumbraba a tenerlo encima, al roce de su piel, a su delicioso olor, a que estuviera en lo más profundo de su ser…

Tenía una extraña sensación. Sentía lo mismo que había sentido al estar en casa de su abuelo. Y lo mismo que había sentido cuando estuvo viviendo en casa del abogado. Se sentía como en casa.

Nathan se movía lentamente sobre ella, mientras la acariciaba y la besaba. Lauren pensó que ese hombre conocía su cuerpo como si hubiesen estado años juntos. Sabía dónde tenía que tocarla para excitarla. Sabía de qué forma tenía que acariciarla para que se calmara y no llegara al final. Hacía que su excitación creciera hasta el punto más álgido y luego retrocedía suavemente atormentándola. Sabía cómo y cuándo tenía que besarla y con cuánta intensidad. Sabía cómo usar los labios y la lengua sobre su cuerpo… Sí, ese hombre era un experto, pensó.

La inocencia de Lauren en cuanto al sexo, se rindió al primitivo instinto de la naturaleza, y lo acompañó en cada una de las embestidas, como si tuviera tanta experiencia como él.

Nathan la volvió loca, alargando el orgasmo de ambos hasta la desesperación.

La primera ola de placer la pilló por sorpresa. Sintió algo intenso y rápido que había explotado en su centro del placer y se había expandido por todo su cuerpo. Estaba saboreando su orgasmo, cuando las sensaciones se intensificaron de nuevo y algo estalló en su interior, llevándola otra vez al paraíso. Nathan se corrió segundos después que ella, pronunciando su nombre.

Nathan supo que, hasta que estuvo con ella, había sido un gilipollas que no sabía absolutamente nada de mujeres ni de sexo, y eso que unas cuantas habían pasado por su cama. Pero al estar con Lauren, se dio cuenta de que el sexo era mucho más que un desahogo físico, porque con ella entre sus brazos, el placer había sido distinto. Lo había hecho temblar y estremecerse. Lo había llevado a un lugar desconocido para él y le había hecho experimentar unas sensaciones que le hicieron sentirse aterrado.

Se dejó caer sobre ella, aturdido, por lo que estaba sintiendo todavía. Estaba temblando, asustado y exhausto, y no se sentía preparado para analizar lo que acababa de suceder. Se preguntó si se había sentido diferente con ella porque la quería. Tenía que tomarse un tiempo para pensar detenidamente. Era abogado y, pensar y tomar decisiones, era algo que experimentaba cada día.

Con ella todo era diferente. Todo lo que había experimentado con las mujeres a lo largo de su vida, no podría aplicarse a ella. Una parte de él sabía a qué se debía, pero la otra dudaba de que estuviera cometiendo un error. Lo que sentía al acariciarla, al besarla, al saborearla, era distinto en ella. Nathan creía que lo había experimentado todo en cuanto a sexo se refería, y se había equivocado, porque con ella todo era nuevo, como si fuera la primera vez. Había sentido mucho placer al estar con mujeres, pero nunca con esa intensidad. Y la química entre ellos era tan fuerte, brutal y espesa que se podría cortar con un cuchillo. Siempre le habían gustado las experiencias nuevas y salir de la rutina, y las exploraba con placer, pero si esas experiencias nuevas iban con ella, se sentía aterrado. Esa era la palabra, estaba aterrado por lo que sentía por esa chica.

Se quedaron en la misma posición, exhaustos y en silencio.

Nathan se incorporó poco después, salió de su interior y se sacó el condón, que dejó en el suelo. Se echó junto a ella. Estaba agotado y completamente saciado.

Abrió los ojos y giró el rostro para mirar a Lauren. Se sentía aturdido. Había experimentado algo de lo más normal para él. No era un santo, y había salido con algunas mujeres, bueno, con demasiadas, pero ninguna de ellas le había afectado por pasar un rato juntos en la cama. Si tenía alguna duda de lo que sentía por ella, se había evaporado.

Lauren abrió los ojos y lo miró.

—¡Vaya! —dijo sonriéndole.

Nathan le devolvió la sonrisa.

—No entiendo por qué estoy tan agotado —murmuró.

—Ha sido un día extraño, y duro —dijo ella poniéndose de lado para mirarlo—. Además, es muy tarde. Yo también estoy muy cansada, pero nunca podría haber imaginado que el agotamiento pudiera ser tan placentero.

Lauren le acarició la mejilla y deslizó los dedos por su áspera mandíbula, a causa de la barba incipiente, y sonrió.

—¿Qué has pensado que te ha hecho sonreír?

—Estaba acordándome de cuánto he disfrutado al sentir el roce áspero de tu barba entre mis muslos.

—¡Oh, Dios mío! —dijo besándola en los labios—. Te veo muy desinhibida.

—No sabes cómo me has hecho disfrutar —dijo deslizando las yemas de los dedos por su duro torso y sus abdominales—. No habremos terminado ya, ¿verdad? Ya te he dicho que quiero tocarte.

—Desde este instante soy todo tuyo.

Lauren lo miró ruborizada. Y Nathan sonrió al verla porque, con las mejillas encendidas, era la cosa más bonita que había visto en su vida.

Ella se incorporó y se puso de rodillas a su lado y sentada sobre los talones.

—Me gustaría saber las cosas que te gusta que te hagan las mujeres para complacerte.

Un estremecimiento de deseo recorrió el cuerpo del abogado al escuchar sus palabras. La cogió del cuello para acercarla a él y la besó en los labios.

—Tú no me has dicho qué te gustaría que te hiciese yo —dijo Nathan.

—No creo que hiciera falta que te informara, parecía que sabías todo sobre mi cuerpo.

—Pues yo quiero que aprendas todo lo que me gusta tocándome. Haz lo que quieras conmigo, todo lo que te apetezca y desees.

—¿Te quedarás quieto como he hecho yo?

—Te lo prometo.

—Aunque quiero que sepas que yo he estado quieta, porque estaba acojonada por todo lo que estaba sintiendo, y no podía moverme.

Nathan soltó una carcajada.

Las manos curiosas de Lauren empezaron a deslizarse tímidamente al principio, sobre la piel del abogado. Minutos después las empleaba con claro descaro y atrevimiento.

Nathan alargó las manos hacia los pechos de ella.

—¿Qué pasa? ¿Tu palabra no vale nada? A ver si te voy a tener que atar.

—Lo siento —dijo él sonriendo.

Nathan no sabía cuánto tiempo podría resistir sin hacer nada. Había colocado las manos detrás de su nuca para no tener la tentación de tocarla. Pero después de explorar todo lo que quiso, sin acercarse a su sexo, Lauren se concentró en su polla. Y Nathan supo que estaba perdido. Ella abrazó su verga con una mano y la apretó. Y él soltó un gruñido. Lauren lo miraba a la cara, mientras lo acariciaba, y no pudo dejar de sonreír, al ver el deseo en sus ojos. Nathan elevaba las caderas para que ella moviera la mano, y Lauren volvió a sonreír.

—Voy a hacerte una mamada.

El abogado la miró asombrado.

—No sé si sabré hacerlo, porque va a ser mi primera vez, pero estoy abierta a cualquier sugerencia.

Nathan volvió a reír.

—Dejemos eso para otro momento.

—Pero tú lo has hecho conmigo.

—Cielo, esto no es una competición. Tenemos todo el tiempo del mundo para hacer todo lo que nos apetezca. Iremos poco a poco, ¿te parece? Es tarde y necesitamos dormir. Así que te propongo que te sientes a horcajadas sobre mí, porque deseo estar dentro de ti de nuevo.

—Esa es una buena idea.

Nathan se puso un condón.

—Me gusta mucho follar contigo —dijo ella con una sonrisa pícara y sentándose rápidamente sobre él.

Esa chica lo volvía loco. Esas curvas tan tentadoras; el olor a coco, que ya era para él como un reclamo; el sabor de su piel y de sus besos; y su sensual y seductora voz. Deseaba volver a pasar tiempo acariciándola con los labios y la lengua.

La tocó para comprobar si estaba húmeda y sí, lo estaba. Se puso un condón.

—Métetela —dijo mirándola a los ojos.

Lauren se puso de rodillas y cogió el miembro con una mano para colocarlo en su entrada. Luego bajó lentamente hasta que estuvo sentada sobre él.

—La tengo toda dentro. Cuando te he visto antes, pensé que no me cabría.

—Estás hecha a mi medida, cielo.

Nathan le indicó cómo moverse y ella empezó a subir y bajar. Y mientras ella se concentraba en lo que hacía, Nathan la atormentó con la lengua sobre sus pezones. Estaban duros como piedras y él los mordía hasta producirle dolor, que luego aplacaba con la lengua y los labios.

Lauren se removía, gimiendo de deseo sobre él. Poco después estaba jadeando y fuera de control. Había aumentado la velocidad de sus movimientos y estaba al borde del abismo.

Nathan aguantó, hasta que sintió en su polla la presión de los músculos vaginales. Lauren gritó el nombre de él varias veces al llegar al orgasmo y Nathan la acompañó.

Ella se derrumbó sobre su cuerpo, y él la rodeó con los brazos.

—Has descubierto lugares en mi cuerpo que no sabía ni que existían —dijo ella con el rostro escondido en su cuello.

—Eso no tiene ningún mérito para mí. El mérito es todo tuyo, porque eres muy receptiva.

—Siempre pensé que nunca podría disfrutar con un hombre. De hecho, no quería disfrutar, porque no quería ser como mi madre.

—Cielo, tú no te pareces a tu madre, ni en el color de los ojos.

—En eso tienes razón, parece ser que lo heredé de mi abuela. ¿Te han hablado de mi vida?

—A estas alturas, ya deberías saber que entre todos nosotros no hay secretos. Pero no me importara que me cuentes lo que quieras, si algún día te apetece.

—Vale.

—No sabes cómo me has hecho disfrutar.

—Estaba preocupada por si no podía satisfacerte.

—Jamás he sentido tanto placer como contigo.

—No hace falta que exageres para que me sienta mejor, porque me siento genial. Apuesto a que no podré moverme en mucho tiempo. Y la verdad es que no me preocupa lo más mínimo, porque no me importaría pasar por lo mismo unas cuantas veces más.

—Descarada —dijo él sonriendo—. Deberíamos dormir un poco.

—Sí, será lo mejor —dijo ella incorporándose y sacando el miembro de su interior.

Nathan se quitó el condón y lo dejó en el suelo. Luego la miró.

—¡Dios! Tienes marcas en la piel —dijo rozándole el cuello con los dedos y luego los pechos, que tenían rozaduras de su barba.

—No me importa. Me gusta tener marcas tuyas, y tener tu olor en mi piel.

Nathan se sentía completamente perdido. Sí, sabía que estaba enamorado de ella, pensó mientras la besaba en el cuello y la estrechaba contra su cuerpo. Y que sobrellevaría el deseo que sentía por ella. Pero se había equivocado, porque después de besarla y estar en su interior, la deseaba aún más. Y le gustaba muchísimo cómo era en la cama. Tan tímida y a la vez tan atrevida.

Lauren se apoyó en su costado, con un brazo sobre el pecho de él y las piernas entre las suyas y, en menos de cinco minutos estaba completamente dormida.

Nathan apagó la alarma del móvil tan pronto sonó.

—Es de noche —dijo ella entreabriendo los ojos.

—Estamos en enero, cariño, y es lo normal. Pero tenemos que irnos —dijo encendiendo la lamparita.

—No puedo abrir los ojos. Voy a ver si Rick tiene café aquí —dijo cogiendo el suéter de Nathan, que fue la primera prenda de ropa que encontró, y poniéndoselo—. Necesito algo que me despeje.

—Yo puedo despejarte.

—Esa será la segunda opción —dijo ella sonriendo—. Iré a ver si hay café.

—Te sienta bien mi suéter. Te ves muy inocente con él.

—Puede que lo parezca, pero ya no lo soy —dijo ella dedicándole una sonrisa.

Nathan la cogió de la mano y la hizo caer en la cama. La besó en los labios.

—Por supuesto que lo eres. Me va a llevar mucho tiempo conseguir que dejes de serlo.

—Confío plenamente en tus habilidades —dijo con una sonrisa traviesa.

Lauren se dirigió a la cocina. Nathan se puso el bóxer y el vaquero. Se calzó y fue a reunirse con ella, después de poner unos tronco en la chimenea.

—Sí que había café —dijo entregándole la taza.

—Estupendo.

—Estás bueno de narices —dijo ella mirándolo.

Nathan la miró sonriendo.

—Voy a estar pensando en ti cada momento del día —dijo el abogado.

—Seguro que notan que hemos estado juntos.

—¿Por qué iban a notarlo? Que hayamos estado juntos no va a afectar en nuestro comportamiento —dijo él apoyándose en la encimera y tomando un sorbo de café.

—A mí sí me afectará, porque no podré concentrarme en nada, si sé que estarás pensando en mí.

—De acuerdo, no pensaré en ti —dijo colocándola delante de él y rodeándola con un brazo para besarla.

Después de tomar el café se apresuraron a vestirse. Hicieron la cama entre los dos y salieron de la cabaña.

—Espero que tu abuelo no esté levantado.

—Yo también. Puede que tengamos a nuestro favor que es domingo.

—Es posible. Aunque sospecho que para tu abuelo, todos los días son días de trabajo.

—Me dijo Tess que nos marcharíamos hoy después de comer.

—Sí —dijo él.

—¿Cuándo volveremos a vernos?

—Esta noche, por supuesto.

—Esta noche no —dijo Lauren.

—¿Por qué?

—Porque no.

—No hacía falta que me lo explicaras con tanto detalle.

Lauren se rio.

—Dijiste que querías que nos viéramos todas las noches. Puedo ir a tu casa o tú venir a la mía, tú eliges.

—Vale. Mejor ven tú a la mía. En llegar a casa me llamas y bajaré a darte el mando del sótano. Puedes quedártelo mientras dure lo nuestro, así no tendrás que buscar aparcamiento. Y también te daré la llave del ascensor que sube desde el garaje. Y, puestos ya, te daré la llave de mi casa.

—En ese caso, yo también te daré el código de la mía y la llave de la puerta pequeña de la verja.

—No hace falta.

—Ya sé que no las necesitas para entrar en mi casa, pero prefiero que te olvides de tu antigua vida.

—No me refería a eso. Quiero decir que llamaré al interfono para que me abras. Para mí sería difícil tener que devolverte la llave…, cuando lo nuestro acabe.

—¿Y para mí no será difícil?

—Tú estás acostumbrado a las relaciones esporádicas.

—Cómo quieras —aceptó él, aunque no le hizo gracia—. ¿Estará abierta la puerta de la casa?

—Mi abuelo me dio las llaves de su casa y las de la cabaña —dijo sacándolas del bolsillo.

Por suerte no había nadie levantado. Y Sean tampoco se despertó cuando Nathan entró en el dormitorio. Se desnudó rápidamente y se metió en la cama.

Lauren entró en su habitación y cerró la puerta. El pulso seguía latiéndole descontrolado en las venas y sus piernas flaqueaban. No quería pensar en lo que había sucedido esa noche, mientras se desnudaba y se ponía el pijama. Pero ¿cómo podría evitar pensar en él si su olor  se extendía por su cuerpo y parecía que lo tenía incrustado en la piel?

Estaban todos sentados a la mesa terminando de desayunar. Fred tenía a Brianna sentada en sus piernas. Desde que había bajado con sus padres no se había separado de él, porque le había dicho que iba a llevarla a montar en su caballito, refiriéndose al poni, que ella ya consideraba como suyo.

—Lauren, Nathan me ha dicho que todos os marcharéis después de comer. Antes me gustaría que habláramos. No he insistido, esperando que fueras tú quien me pidiera hablar, pero no lo has hecho. Y necesito saber que fue de ti y de tu madre en los últimos veintiséis años.

Ella miró a su abuelo y él vio la preocupación en sus ojos.

—Sean y Jack saben todo sobre mi vida. Aunque Sean, con todo detalle. ¿Te importaría que uno de ellos hablara contigo?

Fred supo en ese momento que algo terrible le había pasado y que sentía vergüenza…, o miedo, de que él lo supiera.

—No hay problema, cariño. Y, si no te importa —dijo Fred mirando a Sean—. Me gustaría que fueras tú. Necesito saberlo todo, sin evitar ningún detalle.

—Estaré disponible cuando quieras.

—¿Te parece bien que demos un paseo después de desayunar?

—Claro.

Poco después, los dos hombres caminaban el uno junto al otro en silencio. Fred fue quien lo rompió.

—¿Por qué no ha querido hablar conmigo mi nieta?

—Supongo que porque tendría que hablarte de su madre, tu hija. Y a ti no te gustaría escuchar lo que iba a decirte.

—¿De qué murió mi hija?

—De una sobredosis.

—¿Era drogadicta?

—Sí, además de alcohólica.

—¡Dios mío! Necesito saberlo todo sobre las dos.

Y Sean se lo contó todo, sin eludir el menos detalle. Fred se detuvo un buen rato en la orilla del río. Sean permaneció a su lado, sin decir nada. El hombre había sacado un pañuelo del bolsillo y de vez en cuando se secaba las lágrimas. Sean sabía que tenía que asimilar muchas cosas, cosas terribles.

—Siento que mi nieta haya tenido que pasar por todo eso —dijo Fred volviéndose para mirarlo—. Y ahora entiendo por qué no quería ser ella quien me lo contara. No se merecía algo así. Ningún niño tendría que pasar hambre, miedo o vergüenza, y ella ha tenido que soportarlo todo. ¿En qué estaba pensando mi hija?

—Fred, tú sabes que cuando uno se droga pierde el control de todo.

—Tenía que haberlo pensado antes de empezar a drogarse. Podía habernos dejado a la niña con nosotros —dijo el hombre secándose las lágrimas.

—Sí, eso habría sido fantástico para Lauren. Aún tiene pesadillas con el bosque del terror, como ella lo llama. Pero puedes estar tranquilo porque ahora está bien. Ha dejado el pasado atrás y nosotros la cuidaremos.

—Tuvo suerte de cruzarse con Tess. Parece que se llevan muy bien.

—Sí, mi cuñada es genial. Pero nosotros también hemos tenido mucha suerte al conocerla. Lauren ha encajado con ella y con todos nosotros.

—¿Qué me dices de Nathan?

—Bueno, la relación entre ellos es algo... especial.

—¿A qué te refieres?

Sean le contó todo lo que había ocurrido entre ellos dos, desde que Nathan la encontró en su cama.

—No se ha portado muy bien con ella.

—Cierto. Aunque parece que las cosas han cambiado desde que Lauren volvió del crucero. Desde entonces no discuten. Nathan fue a su casa a disculparse, por cómo la había tratado.

—¿Qué piensas de él?

—Es un buen tipo, honesto, trabajador y protector con sus amigos y su familia. Todos los que estamos aquí siempre hemos pensado que a Nathan le gustaba Lauren, pero la trataba así para mantenerla alejada de él, porque no estaba dispuesto a aceptar a una delincuente en su vida —dijo sonriendo—. Pero más tarde supimos que ese no era el motivo.

—¿Y cuál era el motivo?

—Que estaba loco por ella y no quería admitirlo. Cuando Lauren se embarcó en el crucero no se lo dijimos a Nathan. Pensaba que Lauren había desaparecido porque no quería tener relación con ninguno de nosotros. Por culpa suya. Y entonces nos dijo que estaba enamorado de ella.

—¿Crees que sigue enamorado?

—Oh, sí.

—¿Sabes si Lauren siente algo por él?

—Ella le quiere, pero no estoy seguro de que le deje formar parte de su vida, después de su última discusión.

—Yo creo que sí lo hará. He visto cómo se miran.

—Se miran así desde el primer momento que se vieron —dijo Sean sonriendo.

—Antes has hablado muy bien de Nathan.

—Lo conozco desde siempre y es el mejor amigo que uno pueda tener. De hecho, no es solo amigo nuestro, es familia, incluso para mis padres. No sé si las cosas entre ellos llegarán a algo, pero si es así, puedes estar tranquilo, porque tu nieta estará en buenas manos.

Cuando los dos volvieron a la casa, todos estaban sentados en el porche, menos Carter y la pequeña. Fred se acercó a su nieta y la abrazó muy fuerte durante mucho tiempo.

—Siento lo que te hizo tu madre.

—No te preocupes, abuelo. Eso ha quedado atrás.

—Quiero que sepas que te quiero con locura, siempre te he querido. Y siempre estaré aquí para lo que necesites.

—Yo también te quiero. Lo único que siento es no haberte conocido antes. Pero tenemos mucho tiempo por delante y voy a venir a verte muy a menudo.

—Abuelo Fred, mira mi caballito —dijo la pequeña cuando se acercaban a ellos.

Fred se emocionó al escuchar que la niña le llamaba abuelo, como hacía con Patrick.

—Vaya, montas muy bien —dijo Fred revolviéndole el pelo.

—Dios, es imposible agotar a esta niña —dijo Carter, que era quien la sujetaba ahora—. Lleva dos horas montando. He decidido que no voy a tener hijos.

—No digas eso, los hijos son una bendición —dijo Fred—. Y tú serás un padre estupendo.

Pasaron una mañana tranquila. Todos se sentían relajados y contentos por haber pasado el fin de semana en el rancho. Después de comer bajaron el equipaje y Jack se encargó de cargar los coches.

—Quiero que sepáis todos, que ha sido un verdadero placer conoceros. Os agradezco de todo corazón que me hayáis devuelto a mi nieta. Y sobre todo, os agradezco que la queráis. Esta casa siempre será la vuestra y podréis venir cuando queráis, independientemente de que Lauren os acompañe. Y tú, cariño, ven a verme a menudo —le dijo a su nieta—. Este fin de semana me ha sabido a poco.

—Lo haré. Te quiero, abuelo —dijo abrazándolo.

—Y yo a ti, cariño. ¿Os gusta pescar? —preguntó Fred sin soltar a su nieta.

—Sí, nos gusta a todos —dijo Patrick—. Vamos a pescar a menudo en barco.

—Aquí no necesitamos barco. En el río hay unas truchas enormes. ¿Por qué no venís el próximo fin de semana?

—A mi mujer y a mí nos encantaría —dijo Patrick—. Ha sido un fin de semana fantástico.

—Delaney y Nathan estarán de viaje, pero yo también vendré. Jack y Cath me acompañarán. En mi estado necesito estar relajada y tranquila —dijo Tess.

—¿Y el resto de vosotros?

—Yo tengo un congreso al que debo asistir —dijo Carter.

—Y yo no podré disponer de otro fin de semana seguido —dijo Logan.

—Yo me apunto —dijo Sean.

—Y yo también —añadió Lauren.

—Pues yo no voy a ser menos —dijo Rick—. Procuraré venir el viernes por la tarde.

Al abogado no le hizo mucha gracia que ese hombre también estuviera allí, con ella.

—Me da la impresión de que todo tu grupo de amigos son un pack que, donde va uno van todos —dijo Fred sonriendo—. En tu cabaña solo tienes una cama, pero aquí siempre habrá habitaciones disponibles para todos ellos.

—Gracias, abuelo. Te quiero.

—Y yo a ti. Que tengáis buen viaje.

Lauren miró a Nathan que estaba junto al coche. Todavía le temblaban las piernas al recordar lo que habían hecho unas horas atrás. Aún podía sentir el calor de sus labios cuando la besó. Aún notaba sobre su piel la suavidad de sus caricias. Incluso, en la distancia, ese hombre tenía poder sobre ella. La miraba como si fuese un depredador y ella una inofensiva presa. Llevaba el pelo revuelto por la brisa y se había remangado el suéter. ¿Qué mujer podría resistirse a una tentación como esa?, pensó Lauren sonriendo.

Capítulo 16

Lauren bajó a la calle cuando recibió la llamada de Nathan, diciéndole que estaba en la puerta.

—Hola —dijo ella subiendo al coche y dándole un beso en los labios.

—Hola, cielo. Supongo que ese es el garaje —dijo señalando la puerta.

—Sí. He bajado cuando me habéis dejado aquí, para comprobar las llaves y cómo funcionaba el ascensor.

—¿Y todo bien?

—Sí. Este es el mando de la puerta del garaje.

—Vale.

—Esta llave es para que el ascensor funcione. Y luego pulsas el botón de la planta de mi casa.

Nathan estuvo tentado de besarla, para que acabara con toda esa palabrería, porque sabía muy bien cómo subir a un apartamento desde el sótano y, además, porque deseaba llegar a su casa para comérsela. Pero no lo hizo, porque escucharla era una delicia. Sean tenía razón al decir que su voz era tierna, sexy y seductora, y le encantaba su acento británico.

Entraron en el sótano, aparcaron el coche y luego fueron al ascensor. Cuando las puertas se cerraron, Nathan no pudo contenerse. La abrazó y le devoró la boca. Esa chica conseguía que su cuerpo ardiera, solo con estar cerca de él. Lauren gimió en su boca, con el aliento entrecortado. Él metió los dedos entre sus sedosos cabellos.

—Te he echado de menos —dijo ella devolviéndole el beso con desesperación.

—Hemos estado juntos hasta hace una hora —dijo él con los labios pegados a los de ella.

—Pues ha sido demasiado tiempo. ¿Tienes hambre?

—Un poco. Pero no te molestes por mí. Dijiste que solo nos veríamos para follar, y no quiero que pienses que quiero romper esa regla.

—Lo sé, pero es que yo estoy hambrienta. De todas formas estoy preparando salsa para pasta.

—En ese caso, te acompañaré con la cena.

—¿Te apetece un whisky mientras acabo? —preguntó ella nada más entrar en el apartamento.

—Sí, gracias.

Lauren fue a la cocina, puso dos cubitos de hielo en un vaso y se lo dio. Luego dejó la botella de la bebida sobre la barra del desayuno para que él se sirviera. Nathan lo hizo y se sentó en uno de los taburetes altos, observándola.

Cuando la pasta estuvo lista Lauren se acercó a él. Nathan giró la banqueta y la sujetó del brazo para colocarla entre sus piernas. Ella se pegó todo lo que pudo a él. Quería saborear el whisky en su boca y volver a sentir todas las excitantes sensaciones que experimentaba cuando se besaban.

Esa noche también iba a ser suyo, pensó. ¿Cuántas noches le quedarían para disfrutar de él?

Lauren metió las manos por debajo de su suéter y empezó a acariciarle el torso duro. Nathan gimió en su boca. Y poco después, los gemidos de ambos se entrelazaban, porque él comenzó a acariciarle los pechos por encima del sujetador.

El cuerpo de Lauren se calentó de repente y el deseo hizo que se olvidara de todo lo que no fuese él.

A Nathan lo volvía loco que ella tomara la iniciativa, e hiciera que su cuerpo se estremeciera con un simple roce de sus manos o de su preciosa boca. Y cuando posaba la mirada en sus ojos, casi perdía la razón.

Cuando Lauren lo acarició, él también olvidó que había estado pensando detenidamente en lo que sentía por ella y había tomado la decisión de ir despacio. Se sentía insaciable, necesitaba tenerla desnuda junto a él, quería saborearla...

—¿Vamos a la cama?

—Mejor cenamos antes —dijo ella—, porque tengo mucha hambre.

—Pues entonces vamos a sentarnos, porque me has puesto a cien.

—Siéntate, serviré los platos. Siento no tener verdura para preparar una ensalada.

—No importa.

—No tuve tiempo de ir a comprar —dijo ella llevando los platos y el queso rallado a la mesa—. ¿Quiéres vino o cerveza?

—Una cerveza estará bien.

Lauren sacó de la nevera una cerveza y una botella de agua. Luego se sentó frente a él y sonrió.

—¿Por qué sonríes?

—Me hace gracia que estés aquí. Nunca pensé que vendrías a mi casa, y menos aún, que estaríamos solos.

—La vida da muchas vueltas. ¿Qué tal has pasado el fin de semana?

—Ha sido el mejor fin de semana de mi vida. Y no solo por haber estado contigo —dijo ella sonriéndole—. Aunque la pasada noche no la cambiaría por nada. Estuviste genial. He de admitir que, cuando te pedí de vernos en la cabaña, estaba convencida de que sería una noche nefasta y que sucedería lo mismo que la primera vez que estuvimos juntos.

—Cielo, esa vez tienes que olvidarla. Jamás me había pasado algo así, pero te deseaba tanto que no pude contenerme.

—Cuando te disculpaste en aquel momento no me lo creí. Ahora sé que no mentías.

—Menos mal.

—No solo sabes utilizar las manos y la lengua, sino que usas todo tu cuerpo para hacer disfrutar a una mujer, es este caso a mí, y conseguir que quede completamente satisfecha.

—Gracias por tus palabras.

—De nada. Es lo que pienso. Cena deprisa, por favor. Quiero tenerte dentro de mí cuanto antes.

Nathan detuvo el tenedor cerca de su boca y la miró sonriendo, al sentir que su polla se despertaba de repente.

Lauren era tímida e inexperta, sin embargo era desinhibida y no le importaba mostrar su deseo por él, cosa que lo desarmaba. Y ella ni siquiera sospechaba el poder que tenía sobre él.

—La pasta estaba buenísima.

—Gracias.

Recogieron la mesa entre los dos. Nathan la cogió de la cintura y la elevó para sentarla sobre la bancada. Su conciencia volvía a recordarle que había decidido ir despacio, para demostrarle que la valoraba como mujer. Pero su cuerpo le pedía que se hundiese en ella y la hiciera disfrutar, hasta que Lauren le suplicara que parase. Había pasado demasiados meses deseándola, añorándola, hasta que casi había perdido la razón.

Nathan metió las manos por debajo de la larga camiseta de ella para bajarle las bragas y gimió al comprobar que no llevaba. La miró y ella le guiñó un ojo.

—Quería ahorrarte tiempo —dijo empezando a desabrocharle el vaquero y bajándoselo—. Soy toda tuya. Estoy completamente mojada.

—¡Oh, Dios mío! —dijo él sacando el condón que llevaba en el bolsillo trasero del pantalón y poniéndoselo a la carrera.

Toda la razón y la conciencia se esfumaron cuando la penetró de una sola embestida. Lo que le ocurría con ella era algo desconocido. Algo que nunca había experimentado.

Lauren le rodeó las caderas con las piernas y se sujetó a sus hombros con la vista clavada en la de él. La mirada de Nathan era feroz y aún parecía más dura, a medida que la embestía una y otra vez. Los envites eran demoledores y Lauren gritaba de placer con cada uno de ellos. Los gritos se mezclaban con los jadeos de ambos.

El orgasmo la alcanzó arrasándolo todo de tal manera, que Lauren casi perdió el sentido. Apoyó la cabeza en el hombro de Nathan y se abrazó a él. Pero Nathan no la dejó reponerse. Siguió moviéndose, acariciándola de manera poco delicada. Cuando sintió los espasmos del segundo orgasmo de ella en su polla la penetró con una última embestida que llegó a lo más profundo de su ser. El orgasmo lo atravesó de manera brutal y lo dejó agotado. Lauren se abrazó más fuerte a él. Estaba temblando. Nathan sentía el golpeteo descontrolado de sus corazones. Permanecieron así hasta que estuvieron totalmente calmados.

—¡Eres la leche! —le dijo ella al oído.

—Tú también, cielo. Estoy muy cansado —dijo, sacando el miembro de su interior y deshaciéndose del condón—. Hoy no me puedo ir muy tarde, mañana tengo una reunión a las ocho de la mañana.

—Puedes irte cuando quieras. O puedes quedarte a dormir.

—Dijiste que no querías dormir conmigo.

—Dije que no tenías que quedarte a dormir, si no íbamos a follar.

—Veo que te gusta llamar a las cosas por su nombre.

—¿Lo dices por lo de follar?

—Las mujeres suelen decir hacer el amor.

—Yo creo que hacer el amor es cuando la pareja está enamorada, no cuando se tiene una aventura, exclusivamente sexual. Y no soy una remilgada. Aunque si no te gusta que diga esa palabra, puedo decir hacer el amor.

—A mí también me gusta llamar a las cosas por su nombre.

—¿Vas a marcharte?

—No. Me quedaré a dormir contigo. Mañana me ducharé antes de irme, si no te importa. Aunque tendré que pasar por casa a cambiarme de ropa, antes de ir al trabajo.

—Genial. ¿Volveremos a hacerlo?

—Lo haremos cuantas veces quieras.

—Dios, tu arrogancia no tiene límites.

Nathan se rio.

Volvieron a follar antes de dormir. Aunque solo una vez, porque estaban cansados.

Pero volvieron a hacerlo a la mañana siguiente, antes de que amaneciera. Y poco después, el abogado la arrastró a la ducha con él y volvió a follarla allí.

Lauren se echó en la cama desnuda y feliz después de que Nathan se marchara. Dios mío, ¿qué voy a hacer sin él, cuando decida acabar con nuestra relación?, pensó.

Lauren no había visto a ninguno de sus amigos en varios días, aunque había hablado con todos por teléfono. Nathan quedaba fuera de esos amigos, porque a él lo había visto cada noche y se había quedado cada noche a dormir con ella.

Tess llamó a Lauren para que fuera a cenar a su casa el jueves, ya que el viernes a primera hora, Delaney y Nathan se irían de viaje y estarían fuera varios días.

A Lauren le sorprendió que Delaney la llamara el jueves, para decirle que la recogería en casa a las siete y media de la tarde. Sin duda se lo había pedido Tess.

Hablaron durante el trayecto mientras Jack conducía. A Delaney le hacía gracia que Lauren incluyera a Jack en la conversación, igual que hacía su mujer. Aunque en realidad, todos lo trataban como si fuera de la familia.

—¿Qué tal llevas el diseño del videojuego? —preguntó Delaney.

—Lo he terminado, solo me queda solucionar unos pequeños detalles. En el trabajo me han hecho una oferta. Una oferta muy apetecible, he de decir.

—¿Vas a vendérselo a ellos?

—De momento no. Antes quiero que lo pruebes tú. Lo he traído conmigo.

—¿Yo? A mí no se me dan bien los videojuegos.

—¡Vaya, señor Stanford! No sabía que había algo que no se le diera bien —dijo dedicándole una preciosa sonrisa.

Jack los miró por el retrovisor y sonrió.

—Sean es un genio jugando, y me alegro de que lo lleves contigo, porque vendrá a cenar a casa. A veces juega con Nathan o con Logan. A esos dos también se les da muy bien.

—Fantástico.

Tess salió del salón detrás de su hija que, al oír la puerta y a su padre hablar, había corrido hacia allí.

—Hola, princesa —dijo Lauren agachándose para abrazar a la pequeña.

—Hola —dijo Brianna.

—¿Cómo es posible que estés más guapa que hace cuatro días? —le dijo Lauren al ver a Tess.

—Son cosas de las hormonas.

—Desde luego el embarazo te sienta bien.

—Gracias.

—¿Han llegado los otros? —preguntó su marido después de besarla.

—Sean, Carter y Logan están en el salón.

—Estupendo, tenemos que hablar con Sean —dijo Delaney cogiendo a Lauren de la mano y arrastrándola al salón.

—¿Qué os traéis entre manos? —preguntó Tess siguiéndolos.

—He terminado de diseñar el videojuego.

—Siempre negocios. Del, ¿por qué no ha venido Nathan contigo?

—No tardará. Quería terminar con unos papeles que quiere llevar al viaje. Hola a los tres— dijo Delaney entrando en el salón.

—Hola —dijeron ellos levantándose y acercándose a Lauren para besarla.

—Lauren ha terminado de diseñar el videojuego y quiero que lo pruebes —le dijo a su hermano—. Si crees que es interesante se lo compraremos .

—Vale —dijo Sean cogiendo el juego que le entregó Lauren.

Logan encendió la consola adecuada para el juego y se sentó en un sillón. Ella se sentó en el sofá junto a Sean.

—Te va a gustar —dijo Lauren a Sean sonriéndole.

Nathan entró en el salón a tiempo de ver la sonrisa que le dedicaba a su amigo.

—¿Te han dicho alguna vez que eres una engreída?

—No estoy segura, pero me gusta que tú me lo digas.

—¿Flirteando conmigo?

—Es posible —dijo besándolo en la mejilla.

—Creo que te vas superando a medida que pasa el tiempo —le dijo el abogado a Lauren.

Ella lo miró sonriendo, contenta por verlo de nuevo—. ¿Has practicado mientras estuviste en ese crucero?

—¿Celoso de nuevo, abogado?

—Oh, sí. No sabes hasta qué punto. Hola a todos —dijo Nathan sentándose junto a Carter—. ¿Qué hacen?

—Lauren ha traído el videojuego que ha diseñado y Sean va a probarlo. Delaney dice que si le gusta se lo compraréis.

—Eso si nos ponemos de acuerdo en el precio —dijo ella mirándolos.

Lauren miraba a Nathan de vez en cuando y, aunque mantenía una conversación con Delaney y Carter, no apartaba la vista de ella. No sabía por qué la miraba de esa manera, como si hubiera hecho algo que lo hubiera contrariado. Se preguntó si estaría celoso porque hubiera tonteado con Sean. A Lauren le pareció algo tan estúpido, que lo apartó rápidamente de su mente. Pero después de unos minutos, él seguía mirándola con cara de pocos amigos.

—Lauren, mañana a las once tenemos cita en la consulta de Carter —dijo Tess.

—Vale —dijo ella, sin darle la menor importancia.

La siguiente vez que miró al abogado ya no parecía enfadado sino furioso. A Nathan no le había gustado saber que Carter iba a tenerla frente a él, abierta de piernas.

—Rick me ha llamado para preguntarme cuándo iríamos al rancho —dijo Lauren.

—Podemos irnos mañana después de ver a Carter —dijo Tess—. ¿A qué hora te va bien a ti, Sean?

—Mañana no tengo nada que no pueda posponer. Nos iremos cuando lo dispongáis vosotras.

—Entonces sobre las doce del mediodía. Se lo diré a tu madre.

—Llamaré a Rick para decírselo —dijo Lauren—. Así tendrá tiempo para organizarse e ir también mañana.

—Y así tendrás a otro con quien flirtear —dijo Nathan.

Lauren lo miró sonriendo. No estaba segura de lo que le pasaba al abogado. Tal vez estaba fingiendo que entre ellos todo iba como siempre, pero la expresión de su rostro le decía que no era el caso.

Todos estaban hablando, sin prestar atención a Sean y a Logan, que estaban concentrados en el juego.

—¿Sabes que eres fantástica? —dijo Sean acercándose a Lauren unos minutos después y abrazándola—. No conozco a ninguna mujer que reúna todas las cualidades que tú tienes. Eres perfecta.

—Vaya, Sean. Gracias.

—Tu videojuego es genial —añadió Logan.

—Delaney, Nathan, vamos a hacerle una oferta por el juego que no pueda rechazar —dijo Sean.

—He de deciros que soy una mujer fácil… en cuanto a negocios se refiere. Y apuesto a que tres bombones como vosotros lograréis convencerme.

—Estupendo —dijo Delaney abrazándola.

—¿No tiene nada que decir, abogado?

—¿Seguro que eres fácil solo en los negocios?

—No estoy muy segura, pero puedes probar a ver si logras seducirme.

—Eso te gustaría, ¿eh?

—Nathan, hay muchos peces en el río, además de ti.

—¿Y vas a pescarlos este fin de semana en tu rancho?

—¡Oh! Había olvidado que tengo una cabaña en el rancho —dijo sonriendo.

—Lauren, ¿crees que Nathan debería redactar un contrato ahora? A ninguno de los tres nos gustaría que te echaras atrás —dijo Delaney.

—Sean me ha abrazado, y tú también. Con que Nathan dé su aprobación, como miembro de vuestra sociedad, para mí será suficiente.

—Ya has oído, Nathan —dijo Sean mirando al abogado.

—Parece ser que lo que nos ofreces merece la pena —dijo el abogado acercándose a ella—. Espero que cumplas tu palabra y no te eches atrás.

—Yo siempre cumplo mi palabra —dijo ella tendiéndole la mano.

Nathan se la estrechó y luego se separaron.

—Aunque aún no hemos hablado de precio.

—¿Cuánto te ha ofrecido la empresa para la que trabajas?

—Vaya, ya salió el abogado. Recuerda que Patrick me lo avisó. Pero, de todas formas, no soy estúpida, Nathan, aunque a ti te lo parezca. Si te digo lo que me han ofrecido, echaré piedras sobre mi tejado, porque puede que vosotros pensarais ofrecerme más. Y como sé que piensas de mí que soy una aprovechada y que lo hago todo por dinero, te voy a sorprender, por una vez.

Lauren se volvió hacia Delaney y Sean, sin dar tiempo a que Nathan abriera la boca.

—Voy a regalaros mi videojuego. Estáis empezando en esto y quiero contribuir a que tengáis éxito. No quiero ser engreída, pero os aseguro que con este juego lo tendréis. Pensaba comprarme un buen coche con el dinero de la venta, pero lo haré cuando venda el siguiente, que he de decir que ya tengo algunas ideas.

—¿Hablas en serio? —dijo Delaney.

—Yo no bromeo con el trabajo.

—Ahora tengo que darte la razón respecto a lo que has dicho antes… Eres muy fácil en cuanto a negocios se refiere —dijo Delaney.

—No te equivoques conmigo, cariño. Esta vez lo hago porque los tres sois mis amigos y os quiero, pero no se repetirá. Quiero dejar el trabajo que tengo ahora y dedicarme solo al diseño.

—Gracias —dijo Delaney abrazándola.

—No hay de qué.

—Vuelvo a repetirte que eres una chica fantástica —dijo Sean.

—Y un poco estúpida —dijo Nathan.

—Lo sé. Pero, ¿qué quieres que haga? Todos vosotros sois muy importantes para mí. Y precisamente tú, eres mi debilidad —le dijo Lauren a Sean.

Sean volvió a abrazarla.

Nathan los veía abrazados y no podía soportar lo que estaba sintiendo en su interior.

—La cena está preparada —dijo Cath desde la puerta del salón.

Lauren contestó a todas las preguntas que le hicieron sobre el juego mientras cenaban. En un momento determinado miró a Nathan, a Delaney y a Sean.

—Se acabaron los negocios.

—Menos mal —dijo Tess—. Ahora además de tener que saber sobre los negocios de mi marido, tendré que ponerme al día con los videojuegos.

—Yo te enseñaré todo lo que necesites saber —dijo Lauren a su amiga—. Y además, vamos a jugar con mi juego para que me des tu opinión.

—No me van los videojuegos.

—Eso es porque no has jugado conmigo —le dijo Lauren sonriendo.

—Menuda engreída estás hecha —dijo Sean mirándola.

—Cuando quieras te demuestro lo engreída que soy. Llévate al rancho la consola y unos cuantos juegos y te lo demostraré en mi cabaña.

—Vamos a ir a pescar y a disfrutar con tu abuelo.

—Iremos a mi cabaña, cuando todos se acuesten.

—Eso me gustará —dijo el arquitecto intentando no mirar a Nathan, porque sentía su mirada clavada en él.

—Yo también puedo enseñarte algo —dijo Tess—. Dijiste que no sabías bailar salsa, ni merengue…

—No, no tengo ni idea.

—Entonces, no se hable más. Todos los tíos que hay presentes se mueven como los ángeles. Aunque he de aclararte que mi marido es el mejor.

—¿Lo dices en serio?

—¿Por qué lo dudas? —preguntó Delaney.

—De ti no me extraña, pero ¿tú también bailas salsa? —le preguntó Lauren al abogado—. Me pareces un poco estirado.

Nathan la miró con una sonrisa seductora.

—Bailando salsa con Nathan fue cuando realmente empezamos a conocernos —dijo Tess—. En un principio nos llevábamos a matar.

—¿Por qué será que no me extraña?

—Estaba trabajando en el pub y bajé a bailar con los clientes. De pronto me encontré frente a él. Dios, se veía tan guapo, tan seguro de sí mismo, y con ese cuerpo…

—Cariño, sabes que estoy aquí, ¿no? —dijo Delaney celoso.

—Cuando me cogió de las caderas y me acercó a él de manera tan sensual, me derretí en sus brazos. Ese abogado, ahí donde lo ves, baila divinamente —dijo ella ignorando las palabras de su marido.

—¿Tú también bailas salsa? —le preguntó Lauren al cura.

—Sí, y muy bien por cierto.

—Vaya, tenía que haber prestado atención a los sacerdotes.

Todos se rieron.

—Cuando Delaney y Nathan vuelvan de viaje te enseñaremos y podrás practicar con todos ellos.

Carter y Logan se marcharon tan pronto terminaron de cenar, porque el médico tenía que estar en el hospital a las ocho de la mañana y como habían ido juntos, Logan se fue con él.

Sean se fue poco después, porque había quedado con alguien para tomar una copa.

El resto habían ido al salón a tomar un café. Nathan y Delaney estaban repasando unos documentos.

—Yo me marcho ya —dijo Lauren cuando terminaron el café y levantándose.

—Puedes quedarte a dormir —dijo Tess—. Ya sabes que tienes aquí tu habitación.

—Lo sé, y te lo agradezco. Pero he de hacer algunas cosas antes de marcharnos mañana y quiero levantarme temprano.

En realidad, lo que tenía que hacer era ir a casa del abogado, para pasar la noche juntos.

—Le diré a Jack que te lleve —dijo Tess.

—No hace falta, llamaré a un taxi.

—Ya hemos terminado —dijo Delaney—. Nathan puede acercarte.

Nathan miró a su jefe y amigo, y Lauren se dio cuenta de que el abogado no quería llevarla.

—No es necesario.

—Te llevaré —dijo Nathan sin mirarla.

—Como quieras —dijo ella cogiendo el bolso y despidiéndose del matrimonio.

Salieron de la casa y caminaron hacia el BMW del abogado. Él le abrió la puerta y ella se sentó en el asiento dándole las gracias.

Lauren lo miró cuando rodeaba el coche por delante. Parecía enfadado. Pensó que tal vez ya se hubiera cansado de ella y quería dar por finalizada su relación, aunque no le había dicho nada al respecto.

—¿Estás bien? —preguntó ella cuando salieron de la finca.

—Sí.

—¿Estás enfadado?

—No.

—Vale —dijo ella girando la cabeza hacia la ventanilla.

Hicieron el recorrido en silencio, escuchando la suave música que se oía de fondo, y que Nathan subió el volumen para romper un poco el silencio. Poco después detuvo el coche delante de la casa de ella.

Decididamente quiere cortar conmigo, pensó Lauren.

—Gracias por traerme.

—De nada.

—Que tengas un buen viaje —dijo ella abriendo la puerta del coche y sin mirarlo.

—Gracias.

Lauren salió del vehículo y cerró la puerta despacio. Caminó hacia la entrada del edificio y entró, sin volver la vista atrás.

Lauren no pudo contener las lágrimas al entrar en el ascensor. Se sentía morir, preguntándose qué iba a hacer sin él. No estaba preparada para terminar ya su relación.

Entró en su apartamento y salió a la terraza. Estuvo unos minutos apoyada en la barandilla, con las lágrimas resbalándole por las mejillas. Se las secó con las manos y entró en la casa. Se duchó y se metió en la cama desnuda.

Que un hombre terminara con ella no era lo peor que le hubiera pasado en la vida y, sin duda, lo superaría. Nathan no le había dicho que quería cortar con ella. Pero, ¿qué otra cosa podría significar, que no quisiera verla esa noche, cuando se marcharía de viaje al día siguiente y no se verían durante una semana?

Nathan entró en su apartamento cabreado. Cabreado consigo mismo. Se sentía estúpido por su comportamiento. Tenía treinta y cinco años, ¡por Dios!, y parecía un crío con una rabieta. Nunca había tenido celos y no sabía cómo sobrellevar ese sentimiento. Ahora comprendía todo lo que le había contado Delaney, sobre cómo se sentía en sus comienzos con Tess. Entonces se había reído de él, le había hecho gracia que sintiera celos de sus amigos y de su hermano, e incluso de él. Pero ahora había comprendido que no era para tomárselo a risa.

Se quitó la chaqueta, aún más cabreado. Preparó el equipaje y se metió en la ducha. Cuando se secó se fue directo a la cama.

Lauren debería estar junto a él en ese momento. Desde que habían vuelto del rancho el domingo anterior habían estado juntos cada noche en casa de ella. Y le había pedido que esa noche ella fuera a su casa, porque quería tenerla en su cama. Se maldijo al darse cuenta de lo que había hecho. La había dejado en la puerta de su casa, sin darle ninguna explicación.

Seguramente Lauren pensaría que él había dado por finalizada su relación, y eso le preocupó. Él se marcharía temprano al día siguiente y no se verían en días. Si pensaba que todo había terminado entre ellos podría conocer a alguien…

¡Dios bendito! Necesitaba verla y aclarar las cosas. ¿Qué cosas iba a aclarar?, se preguntó. ¿Iba a decirle que sentía celos de cualquier hombre que se acercara a ella? Si hacía algo así, pensaría que él la quería, y si ella no sentía lo mismo, se asustaría y cortaría con él.

Siguió dando vueltas en la cama hasta que no lo pudo soportar más. Se levantó y se vistió. Cogió la maleta, el maletín y la cazadora y bajó al sótano. Lo metió todo en el coche y se sentó al volante.

Nathan entró en el sótano del edificio de Lauren. Agradeció que ella le diera las llaves de su casa.

Entró en el apartamento. La casa estaba a oscuras, excepto por una lamparita que había encendida en el salón. Lauren le había dicho que no le gustaba la oscuridad y la dejaba encendida por la noche. No es que alumbrara mucho, pero sí lo suficiente para tener un rayo de luz, incluso en el dormitorio, que tenía la puerta abierta.

Entró en la habitación. Lauren estaba dormida en su lado de la cama. Nathan se desnudó y se metió en la cama junto a ella. Pasó el brazo por encima de Lauren y pegó el pecho a su espalda. Poco después estaba dormido.

Lauren se despertó durante la noche y sintió el cuerpo del abogado pegado al de ella. La rodeaba con un brazo y tenía la mano sobre uno de sus pechos. Le gustaban sus manos, fuertes, grandes y diestras, en cualquier cosa que hiciera, cocinar con ella, volverla loca con sus caricias…

Lauren se giró hacia él. Solo entraba un ligero haz de luz por la puerta, pero suficiente para ver que estaba despierto.

—Estás aquí.

—Te echaba de menos.

—Pensé que habías terminado conmigo.

—Ni se me había pasado por la cabeza. Siento haberme portado de esa forma. Tengo muchas cosas en la cabeza, muchos asuntos de trabajo para resolver. Normalmente suelo dejar el trabajo en la oficina, pero…

—Lo único que me importa es que estás aquí. Yo también te he echado de menos —dijo acercándose a él para besarlo en los labios.

La mano de Nathan se deslizaba arriba y abajo por la espalda de la chica. Llegó hasta su nuca y la sujetó para besarla, con un beso profundo.

—También había echado de menos que me besaras.

—Y yo besarte —dijo él deslizando la boca hasta su cuello para acariciarlo con la lengua.

Nathan la puso de espaldas sobre la cama y echó la ropa de cama a los pies. Inclinó la cabeza hasta su pecho y se metió uno de los pezones en la boca. Lo chupó, pasando la lengua en círculos sobre él, y ella arqueó el cuerpo, loca al sentir ese placer insoportable y exquisito.

—¡Oh, Dios mío! Cómo me gusta tu boca.

—Estás buena de cojones, cielo. Tu cuerpo no tiene ni un solo defecto. Eres perfecta —dijo sin dejar de acariciarla.

Las manos y los dedos de Nathan eran como puntos de calor que encendían su piel a su paso, y ella se dejó llevar y se sumergió entre las llamas. Se sentía aturdida por la avalancha de sensaciones que experimentaba al tenerlo tan cerca, por la forma tan íntima y delicada en que la acariciaba, por el aroma que desprendía su piel, y por su cálida mirada. Los ojos de ese hombre la tenían hechizada y la miraban como si ella fuera la única mujer en la tierra.

Nathan se deslizó por sus piernas y bajó hasta sus pies. Se guió por todos sus años de experiencia con las mujeres y que, ahora se daba cuenta de que habían tenido un destino, prepararle para cuando Lauren llegara a su vida. Le chupó los dedos de un pie y luego del otro. Ella se tensó al excitarse por el contacto. Sin duda no había esperado sentir placer en los pies. Siguió acariciándolos con los labios y la lengua hasta que clavó los dientes en uno de sus talones. Y Lauren gritó al sentir una corriente atravesar su cuerpo y asentarse en su sexo, humedeciéndolo.

La mayoría de las veces que se habían visto habían follado con fiereza, pero Nathan le había ido mostrando, poco a poco, lo dulce que podía llegar a ser el placer, cuando los besos y las caricias se prolongaban y la tensión y la excitación de ambos crecía lentamente, poderosa y ardiente hasta que se convertía en algo fuera de control.

—Nathan, quiero correrme. Por favor… No sabes cómo te deseo.

Le resultaba imposible no besarla, o acariciarla, o abrazarla. Estar dentro de ella era una necesidad que, estaba seguro, no se extinguiría, porque cuanto más tiempo pasaba con ella, más la necesitaba y la deseaba.

Nathan fue subiendo por su cuerpo, mientras le acariciaba las piernas y los muslos con los labios, hasta que llegó a su sexo. La estuvo lamiendo a conciencia hasta que las piernas de Lauren le temblaron. Le provocó un orgasmo tan devastador que se sujetó fuertemente del pelo de él y gritó su nombre una y otra vez.

—¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! No sabes cuánto me gusta todo lo que me haces.

Una de las cosas que más le gustaban a Nathan de Lauren era, que disfrutaba del sexo igual o más que él. Desde luego, en eso se entendían a la perfección.

—Y ahora voy a follarte, porque me muero de ganas de estar dentro de ti —dijo encendiendo la luz de la lamparita.

Nathan sacó del cajón de la mesita de noche un condón y se lo puso en segundos. Le abrió las piernas y restregó la polla por sus pliegues, lo que hizo que Lauren gimiera. Colocó la punta en la entrada de la vagina, que estaba resbaladiza y más que lista para recibirlo, y la penetró hasta el fondo de una sola embestida. Nathan se echó sobre ella, apoyándose en los antebrazos y descendió la cabeza para apoderarse de su boca. Y ella le devolvió el beso de manera desesperada. Él le susurraba al oído palabras de deseo o frases apasionadas, mientras la penetraba una y otra vez hasta el fondo.

Lauren estaba hipnotizada mirándolo. Distinguía con claridad en su mirada, cómo la pasión iba apoderándose de él, con cada uno de sus potentes envites, y su respiración se iba acelerando hasta estar completamente agitada. Nathan aceleró el ritmo y ella levantó las caderas, clavando los talones en la cama para pegarse más a él.

Lauren sentía cómo el orgasmo comenzaba a formarse dentro de ella. La sangre empezó a deslizarse por sus venas a velocidad vertiginosa. Le rodeó las caderas con las piernas. Nathan la cogió de la espalda para pegarla a su cuerpo. De pronto se encontró sacudiéndose, abrazada a él. Su cuerpo se estremecía temblando, mientras era invadida por oleadas de placer que la elevaban a lo más alto y desembocaron en un orgasmo.

—¡Joder! Estar dentro de ti es una delicia.

Los músculos vaginales se cerraron alrededor de su miembro y a Nathan se le quedó la mente en blanco. Pero en unos segundos recuperó el control y siguió moviéndose hasta que soltó un gruñido. Dio una última embestida y se dejó llevar. Lo golpeó de lleno un estallido de placer cegador, alcanzando un clímax enloquecedor.

—¡Santa madre de Dios! —gritó Nathan.

En ese instante, otra ola gigantesca alcanzó a Lauren, provocándole un orgasmo que la dejó casi sin sentido. Escondió el rostro en el cuello de él y lo abrazó más fuerte, completamente alterada.

—Nunca había sentido nada igual —dijo acostándola sobre la cama y echándose sobre ella.

Algo le había sucedido. El alivio físico era de ayuda, porque ya no sentía la tensión como cuando llegó, pero se dio cuenta de que no estaba del todo satisfecho. Lo que deseaba era permanecer dentro de ella. Solo él había estado en su interior y ese lugar era el más maravilloso en el que había estado.

La alarma del móvil de Nathan sonó a las seis y media de la mañana del día siguiente. Estaba solo en la cama. Se puso el vaquero y salió del dormitorio. Encontró a Lauren sentada en la barra de desayuno con una taza de té en las manos. Nathan se quedó contemplándola. Tenía los labios sonrosados e hinchados, después de horas besándose y acariciándose con la boca, y las mejillas ruborizadas. Pensó que era demasiado joven. Tenía en el rostro una expresión de ingenuidad y timidez. Pero él sabía que en la cama era feroz y salvaje. Una amante fuera de serie. Cuando follaba con ella se sentía pleno. Feliz. Ella era todo lo que necesitaba.

—Buenos días, cielo.

—Buenos días —dijo ella mirándolo de arriba abajo—. Te he preparado café.

—Gracias.

Lauren se levantó para servirle una taza.

—¿Quieres galletas?

—No. Desayunaré con Delaney en el avión.

—No puedo creer que me esté acostando con un hombre como tú.

—¿Cómo yo?

—Tan bueno. Y no me refiero a buena persona —dijo sonriendo.

—Tú sí que estás buena, cielo.

—¿A qué hora tienes que marcharte?

—Tengo el tiempo justo para tomarme el café, ducharme y vestirme.

—¿Tienes que ir a casa a por el equipaje?

—No, lo tengo en el coche.

—¿Cuándo volveréis?

—No sé el día exacto. Estaremos fuera alrededor de una semana. Si terminamos antes del fin de semana iré a casa de mi hermana y lo pasaré con ella y las niñas. Hace tiempo que no las veo.

—Eso está bien. Voy a echarte de menos.

—Y yo a ti.

—Y voy a echar de menos follar contigo.

—Te resarciré cuando vuelva.

—¿Estarás con otra mujer?

—Cielo, dijimos que tendríamos exclusividad. ¿Tú piensas estar con otro hombre?

—¿Yo? ¡Por supuesto que no!

—Entonces, no entiendo por qué me has hecho esa pregunta. En este momento eres la única mujer que hay en mi vida. Sé que este fin de semana estarás en el rancho. ¿Qué harás el siguiente, si no estoy aquí?

—No lo sé.

—¿Quieres que te traiga algo? ¿Un regalo?

—No, solo te quiero a ti.

—Ha sido muy generoso por tu parte regalarnos el videojuego.

—No ha sido nada. Me he divertido diseñándolo.

—¿Puedo preguntarte cuánto te ofrecieron por él en el trabajo?

—Ciento cincuenta mil dólares. Pero mi amigo Eric, que se dedica al diseño de juegos, me dijo que podía pedirles el doble, porque mi juego era fuera de serie —dijo sonriendo—. Dijo que si no aceptaban mi precio, él me pondría en contacto con gente del gremio.

—Sabes que te habríamos pagado lo que nos hubieras pedido.

—Sois mis amigos. Y si tiene éxito, os venderé el siguiente.

—Eres una buena persona.

—Antes no pensabas lo mismo.

—Estaba muy equivocado. Voy a ducharme.

—Vale.

Nathan salió a la terraza quince minutos después. Lauren estaba allí, vestida con vaquero y un suéter. Tenía las mejillas ruborizadas por el frío.

—Eres preciosa —dijo cuando ella se volvió al oírlo.

—Gracias.

—Tengo que marcharme.

—Te acompaño a la puerta.

Volvieron al interior de la casa y caminaron hacia la puerta. Antes de que ella la abriera, Nathan puso la mano sobre la madera para que no abriera y puso a Lauren frente a él. Y entonces la besó. O mejor dicho, la devoró. Aunque ella no se quedó atrás y le devolvió el beso de igual forma. Lauren pegó las caderas a las de él y notó su excitación.

—Parece que estás tan excitado como yo.

—Me cuesta mantener el control cuando estoy contigo. Voy a pensar mucho en ti.

—Y yo en ti.

—Pórtate bien —dijo él besándola una última vez en los labios.

—Lo mismo te digo. Que tengas buen viaje.

—Gracias —dijo besándola de nuevo.

Fred se alegró al ver de nuevo a su nieta y a sus amigos. Le gustaba que se llevaran tan bien. Había notado incluso que había algo especial entre los padres de Sean y Lauren. Se notaba que le tenían cariño. Y se había dado cuenta de que Jack la adoraba, tanto como a Tess. Y le gustaba muchísimo que Sean y ella se llevaran tan bien. Había notado que la relación entre ellos era especial. Le gustaba que todos se sintiesen cómodos en el rancho, como si fueran de la familia.

Patrick acompañó a Fred en su trabajo. Las mujeres fueron al pueblo a tomar café con la niña y acompañadas por Jack.

Sean recorrió el rancho con Rick y hablaron de sus proyectos, compartiendo ideas. Al día siguiente fueron a Dover, donde vivía Rick, y lo llevó a que conociera su estudio y su casa. A Sean le caía bien ese hombre. De no estar Lauren interesada en Nathan, sería un buen partido para ella. Aunque él también lo era, pensó sonriendo.

Lauren y Sean fueron a la cabaña el sábado después de cenar, a jugar con la consola como habían acordado. Pero les dio corte no invitar a Rick y a Tess, así que fueron los cuatro. Sean se llevó una consola, pero no la suya sino una que le compró a Lauren para que la tuviera en la cabaña.

Estuvieron jugando mientras Tess y Rick hablaban. Pasada la medianoche, Tess dijo que se marchaba y Rick la acompañó.

Cuando se quedaron solos dieron por finalizado el juego.

—¿Quieres una copa?

—Sí —dijo Sean.

—¿Whisky con hielo?

—Perfecto.

—Cuando vuelva por aquí tengo que traer whisky, se supone que este es de Rick.

—No creo que le importe —dijo Sean—. Me cae bien. Es un buen tío.

—Sí, lo es.

—Supongo que has decidido terminar de jugar, porque quieres que hablemos.

—Sí. La verdad es que este secreto me está volviendo loca.

—¿Qué secreto?

—Fue idea mía el que no lo supiera nadie. A Nathan no le importaba.

—¿A Nathan? ¿Tu secreto tiene que ver con el abogado?

—Me estoy acostando con él.

—¿Qué? ¿Desde cuando?

—Desde el sábado pasado. Hemos estado juntos cada noche desde entonces.

—El sábado pasado estábamos aquí.

—Estuvimos juntos por la noche, precisamente aquí, en esta cabaña.

—Pero Nathan durmió en mi habitación.

—Salió cuando te dormiste y volvió antes de que te despertaras.

—¡Joder! Pero, entonces… ¿qué fue lo de ayer en casa de mi hermano?

Sean sabía, como todo el grupo de amigos, que Nathan estaba enamorado de ella. Él mismo les había informado sobre ello, cuando Lauren estaba trabajando en el crucero. Pero su comportamiento del día anterior le decía lo contrario.

—Es un hombre extraño. Ayer habíamos decidido que pasaríamos la noche en su casa. Pero cuando nos marchamos de casa de Tess estaba enfadado, como si yo le hubiera hecho algo. Me dejó en la puerta de mi casa y se marchó, sin darme explicaciones. Pensé que se había cansado de mí. Pero volvió cuando estaba dormida y se metió en mi cama.

—Parece que eso de meteros en la cama del otro, sin que se entere, es costumbre en vosotros.

—Sí, es cierto —dijo Lauren pensando en ello y riendo—. El caso es que volvemos a estar bien.

—¿Tiene la llave de tu casa? Lo pregunto porque has dicho que se metió en tu casa.

—Sí. Y también la del garaje.

—¿Qué explicación te dio?

—Se disculpó y dijo que tenía muchas cosas en la cabeza, referentes al trabajo.

—¿Y por qué quieres guardar en secreto que salís juntos?

—Porque no salimos juntos. Lo nuestro no es una relación, es solo sexo.

—¿Nathan te dijo que no quería tener una relación contigo? —preguntó extrañado.

—Eso también fue idea mía.

—¿Por qué? No lo entiendo.

—¿Has visto a las mujeres que salen con Nathan?

—Sí. ¿Y?

—No tienen nada en común conmigo. Ellas son guapas, sofisticadas, elegantes…

—Y la mayoría no tienen tema de conversación. Lauren, tú eres preciosa e inteligente y se puede hablar contigo de cualquier tema.

—Además, está mi pasado.

—¿Qué tiene que ver el pasado con esto? ¿Crees que a algún tío iba a importarle tu pasado? De todas formas, Nathan ya lo conoce y no parece que le preocupe, ya que estáis juntos desde hace días.

—Porque solo se trata de sexo. Él no querría mantener una relación conmigo. Yo no he ido a la universidad, y no tengo nada. Por eso le he facilitado las cosas.

—Que hayas estudiado en la universidad a distancia es lo mismo que haber ido. Eres un genio con los ordenadores. Y no digas que no tienes nada porque tienes dos casas.

—Eso es verdad —dijo ella sonriendo.

—Entonces, ¿no salís por ahí, a cenar o a otro sitio?

—No, nos limitamos a vernos en su casa o en la mía. Bueno, de momento solo nos hemos visto en la mía. Pensaba que se había cansado de mí y quería cortar conmigo. Acordamos que no le daríamos explicaciones al otro cuando quisiéramos cortar.

—¿Sigues enamorada de él?

—Pensé que lo olvidaría cuando estuve en el crucero. Tenía seis meses para conseguirlo, pero fue todo lo contrario. Le eché de menos cada día.

—No te preocupes, todo se arreglará.

Nathan y Delaney llevaban tres días en California.

—Te has levantado temprano —dijo Delaney cuando le abrió la puerta de la suite a las siete y media de la mañana—. ¿Anoche tampoco saliste?

—No.

—¿Qué te pasa? ¿Se trata de Lauren?

—Es posible. ¿Has desayunado?

—No. Desayunaremos en el comedor, o mejor en el jardín. Necesito aire, hemos estado encerrados en despachos desde que llegamos.

—Estupendo, el aire nos vendrá bien —dijo Nathan—. Aprovechemos que tenemos la mañana libre.

—¿No vas a acostarte con ninguna mujer, por estar enamorado de ella? —preguntó Delaney abrochándose el vaquero.

—¿Tú vas a acostarte con alguna mujer que no sea Tess?

—Por supuesto que no, eso se acabó para mí. No necesito a ninguna otra mujer. Pero… Tess y yo hacemos el amor —dijo Delaney poniéndose el suéter.

Nathan lo miró sin decir nada.

—¡Hostia puta! ¡Te estás acostando con ella!

—Sí.

—Cuando nos encontramos antes de coger el avión para venir aquí noté algo extraño en ti.

—¿Algo extraño?

—Tu olor. Olías a coco, como Lauren. Pensé que habrías cambiado de gel de baño...

—Vaya, su olor me delató. Me duché en su casa antes de reunirme contigo.

—¿Desde cuándo os veis?

—Desde hace nueve días.

—¿Y por qué no lo sabíamos nadie?

—Ella no quiere que lo sepáis.

—¿Y eso? Ya estoy listo, vamos —dijo Delaney guardándose la cartera en el bolsillo interior de la cazadora.

—No quiere mantener una relación conmigo, solo sexo.

—Al menos ha elegido un buen amante, dejando de lado la vez que la desvirgaste —dijo sonriendo—. Apuesto a que la tendrás entusiasmada.

—Puede.

—Y le estarás enseñando muchas cosas —dijo Delaney sonriendo mientras entraban en el ascensor.

—No tengo que esforzarme mucho, aprende muy rápido.

—Vaya, como mi mujer.

—Me temo que son muy parecidas.

—Estarás jodido porque únicamente quiera sexo contigo. La mayoría de las mujeres quieren una relación para pescarte.

Salieron del ascensor y caminaron hacia el restaurante descubierto del jardín y se sentaron en una de las mesas. Cuando el camarero se acercó pidieron el desayuno.

—Parece ser que a ella no le intereso para nada más. Y no lo soporto, ¡joder! Quiero salir con ella, llevarla a cenar, al teatro, a bailar… No puedes imaginar cómo me pone esa chica. A pesar de la poca experiencia que tiene y de lo inexperta que es, con un simple roce me enciende como una antorcha.

—Te entiendo perfectamente porque a mí siempre me ha sucedido lo mismo con mi mujer. Habla con Tess, seguro que se le ocurre algo. Por lo pronto, el otro día dijo que íbamos a enseñar a Lauren a bailar salsa. Puede que no quiera salir contigo, pero tienes la ventaja de que tus amigos y los suyos son los mismos. Y Lauren no se va a negar a acompañarnos si la invitamos a alguna fiesta. Adora a Tess y a mi princesa. Y desde que se enteró de que esperamos otro hijo se desvive por mi mujer. El medio año que estuvo embarcada habló con ella cada noche para preguntarle cómo se encontraba.

—A Tess no le gustan las fiestas.

—Lo sé, pero irá por ti y por ella. Aunque con el embarazo tan avanzado…

Les sirvieron el desayuno.

—¿Has hablado con Tess durante el fin de semana?

—Nathan, hablo con ella todos los días, y no solo una vez.

—¿Te ha dicho algo de Lauren?

—Parece ser que pasa mucho tiempo con mi hermano y con Rick. ¿Tú no la has llamado?

—¿Por qué iba a llamarla? Si solo quiere tener sexo conmigo, ¿qué podría decirle? No quiero que piense que hay algo más por mi parte.

—Deberías llamarla. O, al menos, enviarle un mensaje diciéndole que echas de menos follar con ella —dijo Delaney sonriendo.

—Lo que sería completamente cierto —dijo el abogado sonriendo también—. Nunca había sentido con ninguna otra mujer lo que siento al estar con ella.

—Te entiendo. Tiene gracia que, después de toda nuestra experiencia con mujeres, hayamos terminado con dos vírgenes inocentes.

—Yo no diría que vaya a terminar casado con ella. Solo le intereso para adquirir experiencia.

—¿Te gustaría casarte con ella?

—Más que nada. Creo que ha llegado mi hora.

—Deberías comprarle un regalo. Pero te aconsejo que no sea muy valioso. Se parece demasiado a Tess, y ya sabes que mi mujer rechazaba cada joya que le compraba.

—Sí, lo recuerdo —dijo el abogado sonriendo.

—Le gustaban los regalos sencillos. Al principio, cuando volvía de algún viaje y le decía que le había comprado algo no quería aceptarlo, porque decía que no había nada entre nosotros. Pero después de un tiempo, cuando volvía me preguntaba qué le había comprado.

—No sé… Si le compro un regalo puede pensar que quiero algo más que sexo.

—Puedes decirle que salimos un día para comprar unos regalos a Tess y a la niña y tú quisiste comprar algo a las dos, porque son amigas tuyas.

—Eso no creo que le molestara.

—Iremos luego a dar un paseo y pensaremos en algo para comprarles. Un peluche estaría bien. Tess me contó que en una de las conversaciones que había mantenido con ella, Lauren le había dicho que cuando era pequeña siempre había querido tener un peluche para dormir con él, porque de esa forma no habría sentido tanto miedo por las noches.

Tess le dijo a Lauren que Delaney volvería a casa ese día, pero no le había dicho nada sobre Nathan. Como era sábado, supuso que se habría quedado a pasar el fin de semana con su hermana.

Lauren se encontraba en casa. No había querido ir a ver a su abuelo, ni a ninguno de sus amigos, por si Nathan volvía. Eran las diez de la noche cuando llamaron a la puerta de arriba de su apartamento y fue a abrir. Y allí estaba. Con un vaquero desgastado y un suéter azul, del mismo tono que sus ojos.

Nathan se sintió orgulloso al ver la sonrisa que le dedicó. Realmente parecía que se sentía feliz porque estuviera allí. Lauren se echó a sus brazos y lo besó sin poder controlarse.

—Vaya, parece que me has echado de menos —dijo rodeándola por la cintura y elevándola un poco del suelo para entrarla en el apartamento, sin dejar de besarla. Cerró la puerta con el pie.

La música de Giuseppe Verdi sonaba de fondo muy sutilmente y el abogado sonrió.

Todos esos días sin Lauren habían sido un verdadero suplicio para Nathan. Su cuerpo se había acostumbrado a ella y la había echado de menos, incluso para dormir a su lado. Y la había deseado cada noche. Jamás había deseado a una mujer de esa forma tan brutalmente abrasadora, que lo mantenía en vilo pensando en ella. Y nunca había disfrutado tanto con una mujer. Lauren se entregaba a él sin restricciones, sin límites. Era tan sincera en su deseo como en su forma de ser, y lo expresaba todo con absoluta naturalidad.

Desde que había conocido a esa chica se sentía ilusionado. Era como volver a ser un adolescente prendado con su primera novia. Se sentía joven, lleno de energía y… feliz.

—No he podido dejar de pensar en ti ni un solo día —dijo ella empujándolo para que se dirigiera hacia el sofá, que era lo que más cerca estaba.

Lauren le quitó la cazadora y la tiró al suelo.

—Yo no he sido capaz de apartarte de mi mente —dijo él mientras le lamía los labios y le mordisqueaba el cuello.

Nathan se desprendió rápidamente del suéter viejo que Lauren llevaba. No llevaba sujetador y la contempló, como si fuera la primera vez que veía sus pechos. La abrazó y la tumbó sobre el sofá. Lauren se sentía extraña. Desde que lo había visto en la puerta, un torbellino de sensaciones se había desencadenado en su interior.

A continuación le sacó el pantalón de chándal que llevaba junto con las bragas. Y luego se deshizo también de los calcetines.

Nathan la acariciaba con las manos y los labios llevándola hasta lo más alto y luego hacía que volviera a bajar dejándola sin respiración y sin fuerzas.

—Quítate el jersey —dijo Lauren, y él obedeció.

Las manos de ella recorrieron el torso del abogado con delicadeza, pero sin dejar de ser demandantes y atrevidas, para que la sangre de él se encendiera y perdiera el aliento. Y los labios y la lengua que seguían las manos de la chica no ayudaban en absoluto a aplacar el deseo que sentía por ella, y que se incrementaba por momentos.

Lauren le desabrochó el vaquero y se lo sacó con una impaciencia desconocida, incluso para ella, que hizo que todos los músculos de Nathan se tensaran por la expectativa, y los lujuriosos pensamientos se desbordaron. Antes de que él pudiera reaccionar, Lauren se echó sobre él para saborearlo.

Nathan ya sabía que era una mujer apasionada y ardiente, pero no estaba preparado para aquello. Esa chica era puro fuego y la seducción personificada. Metió los dedos entre sus cabellos para acercarla a él y devorarle la boca.

La boca y la lengua de Nathan la castigaban por donde pasaban, haciéndola gemir. Estaba tan ansioso como el primer día que habían estado juntos. El deseo que sentía por ella, en vez de menguar, se incrementaba hasta un punto insoportable. Sus manos, grandes y fuertes, eran tan exigentes y posesivas como siempre. Los sentidos de ambos estaban entrelazados, al igual que el olor de sus cuerpos. Nathan comenzó a acariciarla de nuevo.

Lauren se estremecía y gemía con cada una de sus caricias, y con cada roce, por ligero que fuera. Él conocía muy bien los puntos exactos del cuerpo de ella, para encenderla con un simple roce de sus dedos, y cómo sus pezones se ponían duros como piedras, con el roce de sus dientes. Y Lauren también conocía el cuerpo de Nathan. Sabía cuales eran sus puntos de placer y lo encendía a su vez con sus delicadas manos o sus labios.

Notó que Lauren estaba temblando. Aquello fue suficiente para excitarlo aún más. Pronunciaba su nombre, en un murmullo, una y otra vez, sin poder evitarlo. Y él se encendía al oírlo. Quería que Lauren no pudiera pensar en nada que no fuera él.

—Te deseo. No sabes cuánto —dijo Nathan.

El abogado le devoró de nuevo la boca, sofocando con aquel beso castigador cualquier pensamiento o palabra que ella pudiera pronunciar.

—Nathan… —dijo Lauren poniendo en esa única palabra todo lo que sentía por él—. No me dejes todavía.

Él se estremeció al escuchar sus palabras. No voy a dejarte nunca, cielo, pensó.

Nathan le abrió las piernas y la penetró con una violencia desconocida, sin pensar en nada más que no fuera ella.

Lauren lo rodeó con las piernas y lo acompañó en cada una de sus brutales arremetidas.

Los dos se dejaron ir al tiempo.

Nathan se quedó sobre ella, exhausto. Lauren lo abrazó muy fuerte, y permanecieron así unos minutos mientras se calmaban.

Lauren se preocupaba pensando que, lo que había entre ellos, era una simple aventura. Y sabía que debería prepararse para que no se derrumbara cuando Nathan decidiera cortar con ella. Era como estar esperando que sucediera algo terrible, que sabía que no podría evitar.

—No sé si te has dado cuenta, pero es la segunda vez que me follas sin tomar precauciones.

—¡Joder! Cuando estoy contigo no puedo pensar en nada más.

—No deberías tentar a la suerte. Estoy segura de que no querrías tener un hijo conmigo.

Nathan no movió un solo músculo. Permaneció en silencio, pensando en sus palabras.

Desde la primera noche que pasaron juntos, la relación que mantenían había transcurrido suavemente. Habían pasado juntos cada noche, excepto cuando él había estado de viaje. Pero no había habido veladas dando paseos por la ciudad, ni habían ido a cenar a algún restaurante. Como mucho habían cenado en casa de ella. No es que eso fuera un problema, porque Lauren era una excelente cocinera. Pero Nathan echaba de menos salir con ella y disfrutar de una relación normal y completa. Por suerte, la ardiente pasión que había entre ellos no se desvanecía, todo lo contrario, aumentaba cada vez que estaban juntos.

—Te he traído un regalo.

—¿Un regalo? No tenías que comprarme nada.

—Lo sé. Pero Delaney y yo fuimos a comprar unos regalos para Tess y la pequeña y… Bueno, pensé que si le compraba algo a Tess, también tenía que comprar algo para ti. Ambas sois amigas mías.

—Espero que no lo hayas comprado en una joyería.

—No —dijo él sonriendo.

—¿Por qué sonríes?

—Delaney me aconsejó que no lo hiciera. Dice que te pareces mucho a su mujer. Y a Tess no le gustan los regalos caros.

—Pues tiene unas joyas impresionantes.

—Cierto. Pero no son regalos de Delaney. De vez en cuando, cuando van a comprar ropa, la lleva a la joyería, o va él solo y compra lo que va bien con la ropa que han elegido.

—Vaya, que le compra esas fabulosas joyas, como el que compra un bolso o unos zapatos.

—Exacto.

—Bien, supongo que tendré que aceptar lo que me has comprado, como amigo.

—Genial —dijo él levantándose del sofá.

Lauren lo miró mientras se dirigía a la entrada, completamente desnudo, donde había dejado la bolsa. Y pensó que ese hombre tenía un cuerpo impresionante.

—¿Te gusta lo que ves? —le preguntó cuando caminaba de vuelta hacia el sofá.

—Sí, mucho. Eres un espécimen fuera de serie.

—Gracias, cielo —dijo dándole la bolsa y sentándose a su lado en el sofá.

Lauren sacó el paquete del interior y lo abrió. Se quedó mirando el conejito amarillo y los ojos comenzaron a brillar de la emoción.

—Es un peluche —dijo con la voz entrecortada.

—Me gustas por lo inteligente que eres —dijo Nathan con sarcasmo.

Ella le dedicó una radiante sonrisa.

—Es que no estoy acostumbrada a que me hagan regalos. Me encanta —dijo ella mirando el conejito y abrazándolo a continuación.

—Ese abrazo debería haber sido para mí.

—Lo siento —dijo echándose a sus brazos y abrazándolo muy fuerte—. Me encanta tu regalo.

—Me alegro.

—Nunca he tenido un peluche. De hecho, nunca he tenido un juguete. Gracias —le dijo ella sin apartarse de él y abrazándolo aún más fuerte.

—De nada, cielo.

—No te he preguntado si has cenado.

—Hemos cenado en el avión. ¿Y tú?

—Cené temprano. Pensé que pasarías el fin de semana con tu hermana.

—Tenía demasiadas ganas de verte.

Lauren no quería pensar en ello, pero se había emocionado con sus palabras.

—¿Vas a quedarte a dormir?

—Por supuesto.

—Tess me ha invitado a pasar mañana el día con ellos.

—A mí también.

—Tendremos que fingir de nuevo, para que no sepan que hay algo entre nosotros.

A Nathan no le gustaron sus palabras, pero no dijo nada. No quería precipitar las cosas.

—No sabes cuánto te deseo en este instante —dijo Lauren.

Lauren se acercó a él y le acarició los pectorales y los hombros con caricias posesivas. No podía disimular su deseo por él. Se echaron de nuevo sobre el sofá.

Lauren lo besó de manera descontrolada. Le acariciaba la verga con una mano mientras deslizaba la otra por sus abdominales, sin despegar la boca de la de él.

Nathan era capaz de sentir el calor que desprendía ella. Enterró la boca en sus pechos. Y Lauren gimió al sentir el contacto de sus labios, sus dientes y su lengua sobre sus pezones.

Nathan comenzó a descender por su cuerpo. En cualquier punto que la tocara o la saboreara,  ella respondía con un placer abrumador, que lo dejaba pasmado.

A medida que su deseo iba ascendiendo, Lauren pronunciaba el nombre de Nathan en un murmullo, como si fuera una letanía. Nathan intentó pronunciar su nombre, pero el aire que tenía en los pulmones le ardía, como si fueran brasas candentes.

Vio como ella alcanzaba el clímax. Le abrió las piernas y la penetró hasta el fondo. Lauren se incorporó para abrazarse a él y volvió a besarlo con desesperación. Nathan perdió por completo el poco control que le quedaba y se derramó en su interior mezclando sus fluidos con los de ella.

Cuando se sosegaron un poco, Nathan comenzó a moverse de nuevo. Estaba duro como una piedra, otra vez. Pero en esa ocasión le hizo el amor, despacio y tomándose su tiempo.

Poco antes había estado prisionero del deseo y la pasión desenfrenada, pero todo eso no era nada, comparado con lo que estaba sintiendo en esos momentos y la intimidad que estaban compartiendo. Lauren volvió a pronunciar su nombre en voz muy baja y a Nathan le llegó hasta lo más hondo de su ser.

Al terminar permanecieron abrazados. Nathan le gustaba. Bueno, no solo le gustaba, pensó ella sonriendo. Pero no solo le gustaba para hacer el amor, o follar, como solían llamarlo. Le gustaba él en sí. Le gustaba cómo la escuchaba. Le gustaba cómo pensaba. Le gustaba quién era y cómo era. No sabía cómo, pero sabía que sería un buen marido, además de un buen compañero y un buen amigo. Y se estremeció pensando que ella no sería la afortunada que se casara con él.

—Hace tiempo que quiero darte las gracias por algo.

—¿Por qué?

—Por el cuadro. Me encanta.

—¿Sabías que te lo había regalado yo? Debí imaginar que Tess te lo diría.

—Tess no me lo dijo. En un principio pensé que era de ella, hasta que me lo juró por su marido y su hija. Le pregunté si le había dicho a alguien que me gustaba el cuadro y me dijo que había hablado contigo por teléfono mientras estábamos en la galería y que posiblemente se le habría escapado. No podía creer que me lo hubieras comprado tú.

—Tenía que comprarte algo por tu nueva casa.

—Ni siquiera viniste a cenar en la inauguración.

—Lo sé.

—No importa. Solo quería que supieses que me encanta tu regalo.

—Me alegro. Vamos a la cama, cielo —dijo saliendo de su interior y dándose cuenta de que tampoco esa vez había usado protección.

—Vale. Estoy muy cansada.

Los dos llegaron al dormitorio y Lauren abrió la cama.

—Sé que necesitaría ducharme, pero estoy muerta y prefiero cambiar las sábanas mañana.

—Entonces nos ducharemos mañana. Yo también estoy muy cansado.

—Tus manos son precisas y hábiles como las de un cirujano. Te expresas con la soltura de un orador experimentado. Y contemplarte es como admirar la más preciosa obra de arte.

—¿Cómo puedes decirme esas cosas? Yo podría decirte exactamente lo mismo. Eres un bombón, lo sabes, ¿no?

—Viniendo de ti, un experto en mujeres, es muy halagador.

Ambos se metieron en la cama, se taparon con el edredón y se pegaron el uno al otro.

Ninguna de las relaciones que había mantenido Nathan anteriormente se habían convertido en obsesión. Pasar la noche con una mujer siempre era un placer, pero solo para mantener relaciones sexuales. Tan pronto acababan, salía de esa cama como alma que lleva el diablo. Si estaba en casa de ella, se largaba y si ella estaba en casa de él, la convencía para que se marchara cuanto antes. Pero con Lauren no era un placer, sino una necesitad. Era adicto a hacer el amor con ella cada noche y despertarse a su lado para volver a follarla. Ya no concebía la idea de tener a otra mujer en su cama.

Nathan sonrió con un pensamiento. Tenía que descartar la palabra follar de su vocabulario cuando se trataba de Lauren. Con ella todo era demasiado perfecto y espectacular, para denominarlo con algo tan simple y vulgar como follar.

Capítulo 17

Sean recogió a Lauren para ir juntos a casa de su hermano. Tess había invitado a todos sus amigos para celebrar la vuelta de su marido, que había estado ausente más de una semana.

Se encontraban todos en el salón hablando, excepto Lauren que estaba en una mesa con el portátil, porque tenía que terminar un trabajo que tenía que entregar al día siguiente, y no podía dejarlo para cuando llegase a casa, porque entonces estaría con Nathan.

El abogado la miraba de vez en cuando fascinado. Parecía de lo más profesional, incluso algo fría, mientras trabajaba. Pero él sabía lo ardiente y apasionada que era cuando la tenía entre sus brazos.

Después de comer llegaron los padres de Delaney a tomar café y a ver a su hijo mayor. Se alegraron de ver a Lauren, que hacía días que no la veían.

—¿Seguís discutiendo tanto Nathan y tú? —preguntó Patrick.

—Mucho menos que antes —dijo Lauren sonriéndole—. Es posible que el abogado haya madurado.

—Ya era hora. Me alegro de que todo vaya bien entre vosotros.

—Sí, yo también.

—¿Vais a ir a la fiesta de Renwick? —preguntó Patrick a Delaney.

—No sé si Tess querrá ir en su estado tan avanzado.

—¿Ir adónde? —preguntó la aludida acercándose a ellos.

—A la fiesta de Charles Renwick —dijo su marido—. Recibimos la invitación el otro día.

—Es cierto. ¿Tú irás, Nathan?

—No puedo negarme. Y vosotros deberíais ir también. Tenemos que complacerle hasta que cerremos el trato —dijo el abogado.

—En ese caso, tendremos que ir —dijo Tess—. Lauren, ¿nos acompañarás?

—No sé... ¿Hay que ir acompañada?

—No hace falta —dijo Delaney—. De todas formas, Nathan también asistirá. ¿Tienes ya con quién ir, Nathan?

—De momento, no.

—Sean, ¿tú irás? —preguntó Lauren.

—No estoy invitado.

—¿Y vosotros? —preguntó Lauren a Carter y a Logan.

—No —dijeron ambos.

—No hace falta que busques a nadie, Nathan —dijo Tess—. Lauren no tiene pareja y puedes llevarla a ella. A no ser que penséis que vais a mataros.

—Podré soportarlo —dijo el abogado sonriendo—. ¿Y tú, Lauren?

—Si tú lo soportas, yo también. ¿Cuándo es?

—El jueves —dijo Patrick.

—Estupendo, tendré tiempo de buscar un vestido —dijo Lauren.

—Yo también tendré que comprarme algo—dijo Tess—. No existe ninguna posibilidad de que pueda ponerme nada de lo que tengo. ¿Habéis visto mi barriga? Ya no puedo verme los pies.

Todos se rieron.

—Nos dijíste que te gusta leer, ¿estás leyendo algo interesante en estos momentos? —preguntó Carter a Lauren.

—Sí, aunque no es una novela. Es sobre el Sendero de Lágrimas. Por si no estáis al corriente, es el nombre que recibió el destierro de los indios hacia el Oeste. A causa de aquella migración, se calcula que murieron unos cuatro mil nativos, por las condiciones climáticas, el hostigamiento racial de los estadounidenses y la inadecuada planificación gubernamental de los víveres y los alojamientos necesarios. Es increíble que los desterraran, siendo ellos los auténticos norteamericanos. Muchos murieron de hambre, frío, agotamiento y enfermedades. Me siento avergonzada.

—Yo también comparto la vergüenza contigo —dijo el ginecólogo.

—Llegaron los colonos, venidos de Europa y se apoderaron de un país, que no les pertenecía y, prácticamente, echaron a la calle a los habitantes originales —dijo Lauren.

—Sí, lo cierto es que fue una vergüenza —dijo Patrick—. Más que nada, porque había tierras suficientes para todos.

—¿Por qué estás leyendo eso? —preguntó Delaney.

—No lo sé. Leí sobre ello en un artículo del periódico y lo busqué en Internet. Me está llevando mucho tiempo, porque hay mucha historia y es muy interesante.

Los padres de Delaney se marcharon a media tarde, al igual que Carter y Logan. Pero el resto de los amigos se quedaron a cenar y se marcharon al finalizar la cena.

—Vamos, te llevo a casa —dijo Sean a Lauren.

—Vale.

Se despidieron todos y se marcharon. Nathan solo, y Lauren y Sean juntos.

—¿Puedes llevarme a casa de Nathan? —dijo Lauren nada más subir al coche.

—Claro. ¿Por qué no te has ido con él?

—Porque no quiero que los otros crean que nos llevamos demasiado bien —dijo ella mientras le escribía un mensaje a Nathan, diciéndole que iría a casa de él.

—¿Has venido con taxi? —preguntó Nathan cuando le abrió la puerta.

—No, me ha traido Sean.

—¿Él sabe lo nuestro?

—Sí, pero no dirá nada.

Nathan se quitó la cazadora, que aún llevaba puesta, y ella lo abrazó, acariciándole los hombros y la espalda por encima del suéter. Luego metió las manos por debajo del jersey para acariciarle los pectorales. Él suspiró al sentir las suaves manos sobre su piel y se lanzó a su boca de manera apremiante. Su corazón se alteró y latía desenfrenado por tenerla cerca.

—Vamos a la cama —dijo apartando la boca de la de ella y cogiéndola de la mano—. ¿Qué diferencia hay entre Sean y los otros? ¿Por qué él sabe lo nuestro y los otros no?

—Sean es mi amigo.

—¿No te consideras amiga de los demás? ¿Ni siquiera de Tess?

—Sean es... diferente.

—¿Te gusta Sean?

—Me gustas más tú —dijo ella sonriéndole—. ¿Te he dicho que me encanta tu casa?

—Quien lo diría. Parece que nunca quieres venir —dijo él entrando en el dormitorio sin soltarle la mano.

—Ahora estoy aquí. Cuando tenga coche vendré más.

—Desnúdate.

—Vaya. ¿Estás cansado como para desnudarme?

—No, pero no quiero perder tiempo —dijo él quitándose el suéter por la cabeza.

—¡Dios! Tienes un cuerpazo.

—¿Voy a tener que desnudarte? —dijo él haciendo caso omiso de sus palabras.

—No, yo lo haré.

Cuando Nathan se descalzó y se sacó el vaquero, Lauren ya estaba desnuda, había abierto la cama y estaba sobre ella.

Nathan se subió a la cama y se inclinó para lamerle los pezones, y ella soltó un gemido de placer. No importaba las veces que él lo hiciera. Siempre era como algo nuevo que la sorprendía, al descubrir sensaciones más intensas.

Nathan deslizó la boca por su cuerpo hasta llegar a su vientre, mordisqueando y lamiendo la piel que encontraba a su paso. Y siguió bajando hasta su sexo. Lo acarició con las yemas de los dedos, abriéndola para él y lo lamió. Dedicó tiempo a su clítoris, haciéndola jadear de placer. Poco después Lauren gritó cuando el orgasmo la atravesó y explotó en la boca de él.

Nathan pasó las manos por detrás de ella y la sujetó del trasero para levantarla más hacia su boca, y volvió a devorarla.

—¡Oh, Dios mío! —dijo ella levantando las caderas para acercar más su sexo a la boca de él. La lengua de ese hombre era una deliciosa tortura de placer, pensó ella sonriendo.

Nathan aprovechó cuando Lauren volvió a correrse para coger un condón de la mesita de noche y se lo puso en un suspiro. Le dio la vuelta para colocarla boca abajo y se arrodilló entre sus piernas. La cogió de las caderas y se las elevó.

—No, quédate así —le dijo él cuando ella iba a incorporarse para quedar a cuatro patas—. Quiero que sigas con el rostro pegado a la cama.

Y de pronto la penetró de una sola estocada, sujetándola fuertemente de las caderas. Y ella soltó un grito.

—¡Hostia puta! ¡Qué buena estás!

—Nathan... Me gusta mucho hacerlo así.

—A mí también, cielo —dijo pasando una mano por debajo del cuerpo de ella para acariciarle un pezón.

Sin duda, ese abogado era un maestro en cuanto a sexo se refería. Sabía cómo y dónde tocarla para llevarla a lo más alto, en apenas unos segundos. La rozaba con movimientos seguros, que conectaban con su centro del placer. Lauren volvió a correrse, y él la siguió segundos después.

Sacó el miembro de su interior y se deshizo del condón. Lauren se dio la vuelta y él la cubrió con su cuerpo desnudo.

Nathan sintió que las cosas habían cambiado entre ellos. Que las normas que habían establecido al principio, se habían quedado obsoletas. Entre ellos había algo demasiado intenso y poderoso que los unía. Pero Lauren parecía no darse cuenta. Nathan quería que las cosas entre ellos cambiaran, pero tenía miedo de precipitarse por si la perdía.

Minutos después estaban follando de nuevo. Parecía que ninguno de los dos tenía suficiente. Pero esa vez había sido diferente a todas. Desde que habían empezado esa relación, habían tenido sexo de todas las formas conocidas: divertido, duro, tierno, delicioso, sucio... Y que Dios la ayudara, pensó Lauren. Porque Nathan acababa de hacerle el amor. Y sin condón. Aunque, seguramente, él no lo llamaría hacer el amor. Porque estaba claro que no sentía nada por ella.

Lauren se colocó sobre el cuerpo escultural de ese hombre, después de hacerle una súper mamada, y escondió el rostro en su cuello. Nathan la abrazó por la cintura, preguntándose cuándo se aplacaría el ansia que sentía por ella. Se incorporó un poco para coger el edredón y cubrirlos con él. Poco después estaban dormidos.

Lauren y Tess estaban vistiéndose para la fiesta.

—No me siento cómoda aceptando ropa tuya.

—Perdona, no sabía que te molestaba.

—No me molesta porque la hayas llevado tú o porque sea tuya, sino porque es ropa muy cara y no quiero que nadie piense que soy una aprovechada.

—Lauren, nadie va a pensar eso de ti. Todos te conocemos muy bien. Y esos vestidos ya no me los volveré a poner, porque son muy estrechos. Me quedé con una talla más después de dar a luz y Delaney no quiere que baje de esa talla. Dice que mi cuerpo es una delicia —dijo sonriendo.

—Menudo marido te has buscado. A zalamero no le gana nadie. Ese vestido te queda genial. Creo que es, incluso, por tu embarazo. ¿Delaney está contento por tener otro hijo?

—Está loco de contento. Hoy voy a decirle que es un niño. Habíamos acordado que no lo sabríamos, pero no pude resistirme y la última vez que vi a Carter se lo pregunté.

—Se va a volver aún más loco al saberlo.

—No te creas, me da la impresión de que quería otra niña.

—Otra princesa —dijo Lauren sonriendo.

—Tendrá que conformarse con un príncipe. Estás preciosa, Lauren. Nathan se va a sentir muy orgulloso de llevarte como pareja. Parece que os lleváis mejor.

—Sí.

—Me alegro. Vuestro último encuentro en Las Maldivas fue muy incómodo para todos.

—Lo sé.

—Creo que le afectó que te embarcaras en ese crucero y que estuvieses fuera medio año. Todos le dijimos que había sido por su culpa. Y te aseguro que se sintió muy culpable. ¿Estás lista?

—Sí.

—Supongo que Nathan ya habrá llegado —dijo Tess cogiendo el bolso de mano.

Cuando Delaney y Nathan las vieron aparecer en la puerta del salón se levantaron. Las dos estaban preciosas y ambos se lo dijeron. Pero Nathan solo tenía ojos para Lauren. Su vestido era dorado, con un escote drapeado que dejaba ver parte de sus pechos. Llevaba dos tirantes finos sobre la espalda descubierta. Se ceñía a sus caderas y se iba abriendo hasta llegar a los pies. Llevaba los zapatos dorados a juego con el bolso, y que habían comprado cuando fueron a comprar el vestido de Tess. Se puso el juego de diamantes negros que le regalaron Patrick y Louise.

Nathan no podía apartar la mirada de ella. Las había peinado Cath, como hacía siempre. Llevaba el pelo recogido en un moño con muchas mechas sueltas.

—Estás preciosa —dijo Nathan cuando iban camino de la fiesta en su coche—. Esta noche voy a comerte.

—No sé quién se comerá antes a quien, porque tú estás espectacular.

—Gracias, cariño —dijo él cogiéndole la mano y besándola en los nudillos.

Nathan le cogió la mano cuando bajaron del coche. Los flashes de las cámaras fotográficas de los reporteros los deslumbraron. Lauren pensó que si salía de nuevo en las revistas, esta vez lo haría acompañada de Nathan, y eso le hizo sonreír.

Entraron en la mansión. Lauren le entregó la capa negra, que le había prestado Tess, al encargado de recoger las prendas.

—Ahí están Nathan y Lauren —dijo Delaney a su mujer, al verlos aparecer en las puertas de la sala.

—Hacen una pareja fantástica —dijo Tess mirándolos.

—Tienes razón —dijo su marido—. No me extrañaría que pronto hubiera una boda.

—¿Boda?

—Ya no se llevan tan mal, y los dos sabemos que Nathan está loco por ella. Y creo que a ella le gusta Nathan.

—Sí, es cierto. Me gustaría que acabaran juntos. Es una chica fantástica.

—Sí, lo es. Ayer estuve hablando con Sean y Nathan. El videojuego saldrá mañana a la venta. Lo han probado algunos expertos y hablan muy bien de él. Nathan me dijo, de manera confidencial, que Lauren podría haber vendido el videojuego por más de un cuarto de millón.

—¿En serio?

—Sí.

—Ha sido muy generosa con vosotros.

—Hemos pensado regalarle un coche. Dijo que era lo que pensaba hacer con el dinero que ganase con la venta del juego, antes de regalárnoslo.

—Esa es una buena idea. Pero que no sea de dos puertas, de lo contrario le pasará como me pasó a mí con el que me regalaste. Tuve a Brianna y ya no me servía, porque era incómodo para llevarla a ella.

—Lo tendremos en cuenta. De todas formas, te enseñaré las fotos de los que veamos para que nos ayudes a elegirlo.

—Vale. ¿Aunque sabes qué? Mejor no pensar en el futuro. Cuando se quede embarazada, que se encargue Nathan de comprarle un coche apropiado. Creo que a ella le gustaría que su primer coche fuera un deportivo.

—Entonces, será un deportivo.

—Hola —dijo Lauren cuando llegaron hasta ellos—. Cada vez que te veo estás más guapa. Te sienta bien estar al lado del bombón de tu marido.

—No sé si darte las gracias o un puñetazo —dijo Tess sonriendo.

—No estábamos seguros de si llegaríais u os mataríais por el camino —dijo Delaney.

—Hemos acordado que esta noche nos vamos a llevar mejor que nunca —dijo Nathan besando a Tess—. Lauren tiene razón, cada día estás más guapa. Y no creo que sea por estar al lado de Delaney.

—Gracias, cariño. En mi estado, esas palabras se agradecen.

—La princesa que lleva dentro hace que brille —dijo su marido.

—Delaney ha dado por sentado que es una niña —dijo sonriéndole al abogado—. Pero se ha equivocado, porque es un niño.

—¿Un niño?

—¿Decepcionado? —preguntó su mujer.

—Para nada —dijo abrazándola—. ¿Desde cuándo lo sabes?

—Desde hace una semana. No pude resistirme a preguntárselo a Carter. No pensaba decírtelo, pero...

—Estoy muy contento. No sabes cuánto. Me gusta la variedad —dijo abrazándola.

—Intentaré tener gemelos la próxima vez —dijo Tess sonriéndole.

—Estoy muy feliz por vosotros —dijo Lauren abrazándolos a los dos.

Nathan felicitó a su amigo y abrazó a Tess.

Cogieron unas copas de champán de la bandeja de un camarero que pasaba por allí para brindar por el bebé.

El anfitrión de la fiesta se acercó a ellos para saludarlos.

—Tess, estás preciosa. El embarazo te sienta bien —dijo besándola.

—Muchas gracias, Charles.

—¿De cuánto estás?

—De ocho meses. De ahora en adelante puede llegar en cualquier momento. Reza para que no sea esta noche y en tu casa.

—A mí no me preocuparía eso. Sería el primer bebé que nacería aquí. ¿Sabéis el sexo?

—Sí. Es un niño —dijo Delaney orgulloso.

—Ya tenéis la pareja.

—Sí, aunque no nos conformaremos con dos —dijo el futuro padre.

—Eso está bien. Es un placer veros aquí —dijo el hombre estrechando la mano de Delaney y de Nathan. Luego miró a Lauren.

—Charles, ella es Lauren Anderson. Lauren, Charles Renwick, el anfitrión de la fiesta —dijo Nathan.

—Es un placer conocerte —dijo el hombre besándola en la mejilla.

—El placer es mío. Nathan y Delaney me han hablado de ti.

—Vaya, qué considerados. Espero que bien.

—De hecho, me han hablado muy bien —dijo Lauren sonriéndole.

—¿Eres la novia de Nathan?

—No, solo somos amigos —dijo ella, sonriendo de nuevo.

—Es muy guapa —le dijo al abogado—. Si no te das prisa, te la quitarán.

—Pensaré en ello detenidamente.

—Voy a saludar a los otros invitados. Divertíos. Y no os marchéis sin despediros de mí.

—¿Estabas flirteando con él? —le pareguntó Nathan a Lauren al oído.

—Yo no sabría hacer algo así.

—¿Que no? Lo haces de maravilla, cielo.

—Charles podría ser mi padre.

—Tiene tres años más que yo.

—Pues que mal llevados. No estarás celoso, ¿verdad?

—No, no llego a tanto. Vamos a bailar —dijo cogiéndola de la mano.

—Portaos bien en la pista —dijo Delaney.

—Y no montes un numerito, Nathan —añadió Tess.

Llegaron a la pista y se colocaron el uno frente al otro. Lauren colocó su mano izquierda sobre el hombro de Nathan, sin apartar la mirada de sus ojos. Dejó que él la estrechara entre sus brazos y empezaron a desplazarse por la pista al ritmo de la música. Nathan la guiaba con elegancia y movimientos tan seguros, que no se podía dudar de quien llevaba a quien. Él levantó el brazo para hacerla girar y sonrió satisfecho al darse cuenta de que era la pareja de baile perfecta para él. Bailaron una pieza, otra, y otra más.

Nathan la había ido desplazando hacia un rincón de la sala. Su forma de bailar cambió desde que estaban alejados del resto de los invitados. Estaban pegados y sus piernas se entrelazaban de manera íntima. Nathan tenía una mano colocada en la parte baja de su espalda y la otra sujetando la de ella sobre su propio corazón. Ya no seguían el ritmo de la música, simplemente se balanceaban de manera lenta y relajada.

Nathan la besó en los labios, y ella los abrió para él, ansiosa por saborearlo de nuevo. Él invadió su boca con la lengua. Lauren se pegó más a él y sintió la dureza de su excitación. Y eso hizo que el deseo se adueñara de ella.

—Tenemos que parar —dijo el abogado separándose un poco de ella, y Lauren gruñó—. Cielo, no es el momento, ni el lugar adecuado.

—Entonces, ¿por qué me has traído aquí, lejos de todos? ¿y por qué me has llevado tan lejos, si no tenías intención de seguir adelante? —dijo ella mirándolo fijamente.

—Ha sido un simple beso.

—¿Un simple beso? Contigo nunca es un simple beso. ¿Y qué me dices de tu erección? ¿Por qué no nos vamos a casa?

—Porque no llevamos aquí ni una hora, y tengo que estar para la cena. Aunque te aseguro que, en este momento, preferiría estar en casa. Volvamos a la pista y bailemos. Y luego te presentaré a unas cuantas personas para que socialices.

—Socializar no es lo mío.

—Cariño, socializar se te da de maravilla —dijo cuando llegaron a la pista y empezaron a bailar.

—Me encanta bailar contigo. Es como estar en el paraíso.

—Al paraíso te llevaré más tarde.

—Eso me gustará.

—A mí también me gusta bailar contigo. Te adaptas perfectamente a mi ritmo, como si lleváramos años practicando juntos.

—Te mueves con tanta destreza y seguridad que es fácil seguirte.

—¿Sabes qué es lo que más me gusta? —preguntó Nathan.

—¿Qué?

—Que cuando bailamos nos movemos como una sola persona.

Nathan estuvo contemplando a Lauren el resto de la noche. Ella le había dicho que no se le daba bien socializar, sin embargo, siempre que la miraba estaba rodeada de gente, hablando con ellos, como si se conocieran desde hacía tiempo.

—Veo que no la pierdes de vista —dijo Charles a Nathan colocándose a su lado—. ¿Estás planteándote pedirle que salga contigo?

—No sé si ella aceptaría —dijo Nathan sonriéndole.

—¿Estás perdiendo facultades con las mujeres?

—Ella no es como las demás mujeres.

—Me he dado cuenta. He estado presente mientras hablaba con algunos de los invitados. En más de una ocasión me he preguntado si habrá algún tema del que esa chica no tenga conocimiento.

—Sabe mucho de unas cuantas cosas, y un poco de otras —dijo Nathan sonriendo y pensando cuando ella les dijo a sus amigos y a él esas palabras.

—Sería una anfitriona perfecta.

—Lo sé.

—Me ha dicho que es informática.

—No le gusta presumir, pero es ingeniero informático y diseñadora de videojuegos. De hecho, mañana saldrá a la venta el primero que ha diseñado.

—¿Para quién trabaja?

—Es independiente. Pero su primer trabajo va a ponerlo a la venta la nueva empresa que hemos formado Delaney, su hermano y yo.

—Había oído rumores.

—Ya no son rumores, es un hecho. Y la expectativa es my buena.

—Me alegro por vosotros. Y no olvides lo que te he dicho. No dejes escapar a esa chica.

A Nathan le habría gustado estar sentado al lado de Lauren durante la cena, pero los habían separado. Incluso Delaney estaba apartado de Tess, cosa que no le gustaba nada. El abogado pensó que Lauren se sentiría incómoda sentada entre un abogado y un médico, a quienes no conocía. Pero siempre que la miraba estaba sonriendo o riendo, y no parecía tener problemas para hablar con sus acompañantes. No le gustaba estar lejos de ella, pero cada vez que sus miradas se encontraban, Lauren le dedicaba una preciosa sonrisa, que lo hacía estremecer.

Después de la cena se reunieron los cuatro.

—Dijimos que enseñaríamos a Lauren a bailar salsa y merengue, y no lo hemos hecho —dijo Tess.

—Podemos hacerlo en cualquier momento. No creo que tenga problemas para aprender —dijo Delaney mirando a Lauren—. Y cuando sepa un poco saldremos a bailar.

—Lo de salir a bailar tendremos que posponerlo, porque seguro que tú, con lo protector que estás con mi embarazo, no me dejarás bailar.

—No hay ninguna prisa —dijo Lauren.

—Lo sé. Podemos reunirnos todos un día para iniciarte en el baile. Aunque yo no baile, ellos se ocuparán de ti. Todos bailan de maravilla.

—Es una buena idea —dijo Delaney—. Podemos quedar en casa este fin de semana.

—Yo voy a ir a ver a mi abuelo —dijo Lauren—. Si queréis venir conmigo...

—No, cariño. Ya hemos abusado de tu abuelo demasiado, es mejor que lo dejemos para otra ocasión —dijo Delaney.

—A él le encanta teneros allí.

—Lo sabemos —dijo Tess—, pero no quiero que salgamos de Nueva York con el embarazo tan avanzado. Carter dice que puedo dar a luz en cualquier momento. Dejaremos las clases de baile para el siguiente fin de semana.

—Hecho —dijo Lauren.

—No me habías dicho que este fin de semana ibas a ir al rancho —dijo Nathan cuando iban en el coche camino de casa.

—Nathan, nosotros no tenemos una relación para que tengas que estar al tanto de todos mis movimientos. Vamos a mi casa. De lo contrario, mañana tendré que marcharme de la tuya con traje de fiesta.

—Deberías llevar a mi casa algunas cosas tuyas, así no te sucedería eso. Me he dado cuenta de que no tienes allí nada, excepto un cepillo de dientes. Y yo también debería tener en tu casa, aunque fuera una muda.

—No quiero tener cosas mías en tu casa. Si abrieras tu armario y vieras ropa mía colgada en él, o ropa interior en uno de tus cajones, te asustarías y cortarías conmigo en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Eso crees? ¿Tú te asustarías de ver ropa mía en tu casa?

—Creeme, Nathan, es mejor así.

—Como quieras —dijo él, molesto.

Nada más entrar en casa de Lauren, Nathan se sirvió un whisky y salió a la terraza. Ella salió tras él.

—¿Te ocurre algo?

—No.

—Es tarde y mañana tienes que ir a trabajar.

—No te preocupes. He estado con mujeres en otras ocasiones hasta tarde, y no he tenido problema con levantarme temprano.

—Lo supongo —dijo ella molesta por haber mencionado a otras mujeres—. ¿Vienes a la cama?

—Iré en un momento.

Lauren fue al dormitorio. Sabía que Nathan estaba enfadado, pero no tenía clara la razón de su enfado. Se quitó el vestido de fiesta, se desmaquilló y se metió en la cama desnuda. Intentaba recordar todo lo que habían hablado desde que habían salido de la fiesta, por si le daba una pista de lo que podría ocurrirle. ¿Sería porque le había dicho que entre ellos no había nada y a él no le importaba lo que ella hacía? ¿O sería porque le había dicho que no quería tener nada suyo en su casa?, se preguntó.

Dejó sus pensamientos a un lado cuando Nathan entró en el dormitorio.

—¿Sigues de mal humor?

—Ahora solo quiero follar, no tengo ganas de hablar.

—Pues me parece que acabas de perder la oportunidad de follar esta noche.

—No hay problema. De todas formas no es lo que más deseo en este momento. Tenemos que hablar.

—Lauren se tensó al oír esas palabras. Pensó que iba a decirle que quería cortar con ella.

—Cuando alguien dice esas tres palabras juntas y en ese orden, significa que no va a ser nada agradable. Tienes razón. Será mejor que follemos, ya hablaremos en otro momento. Ahora solo quiero que disfrutemos juntos.

—Has perdido tu oportunidad, cielo. Deberíamos revisar los puntos de nuestro acuerdo —dijo él ignorando sus palabras y apoyándose en una de las paredes.

Lauren se incorporó hasta quedar apoyada en el cabecero de la cama.

—Cúbrete —dijo él mirándole los pechos—. Eres una tentación muy grande.

Lauren sonrió pensando que, al menos, seguía deseándola.

—¿A qué te refieres con lo de revisar nuestro acuerdo?

—He pensado que deberíamos pasar las noches en mi casa. Todas las noches.

—A mí me gusta a veces estar en la mía.

—Podrías pasar todo el día en tu casa, igual que yo estoy en el trabajo. Y por la noche reunirnos en la mía. Y así ya estaremos allí para los fines de semana que, de hecho, siempre los pasamos juntos.

—¿Estás diciendo que quieres que vivamos juntos?

—Prácticamente lo estamos haciendo. Ya tienes el cepillo de dientes en mi casa —dijo él con sarcasmo.

—No creo que fuera una buena idea. Se enterarían todos.

—¿Te avergüenzas de estar conmigo?

—No es eso. Nathan, tú y yo no nos conocemos.

—¿Quién tiene la culpa de eso? —dijo el abogado levantando la voz—. No quieres ir a ningún sitio conmigo.

—No hace falta que te enfades. Nathan, tenemos un acuerdo, si no quieres respetarlo…

—Ese acuerdo ya no es suficiente para mí.

—¿Qué quieres decir?

—Si tú no esperas nada más de nosotros, lo siento, pero no opino igual. No quiero compartir contigo únicamente la cama y un café antes de marcharme por la mañana. Quiero salir a la calle contigo, a cenar, a pasear, de compras…, como hace cualquier pareja.

—Eso fue, precisamente, lo que acordamos no hacer, para que no se supiera lo nuestro.

El abogado la miró fijamente, con los ojos entrecerrados.

—Eso lo acordaste tú, no yo. Yo no tenía intención de mantener lo nuestro en secreto. Los dos somos adultos y no tenemos que rendir cuentas a nadie. Nunca he entendido por qué no quieres que nuestros amigos lo sepan.

—Tú querías una relación para disfrutar ambos por un tiempo. Eso fue lo que decidimos.

—Lo decidiste tú, yo no quería eso.

—No quiero que me compadezcas cuando decidas cortar conmigo.

—¿Por qué das por sentado que seré yo quien corte contigo?

—Porque es lo que haces con las mujeres, después de pasar un corto tiempo con ellas. ¿Qué quieres de mí, Nathan?

—¿No lo sabes?

—No —dijo ella mirándolo.

Nathan llevaba la pajarita desanudada y colgando del cuello, y los dos primeros botones de la camisa desabrochados, al igual que la chaqueta. Tenía las manos en los bolsillos y parecía un modelo.

—¿Quieres decirme algo?

—No —dijo Lauren.

—De acuerdo —dijo él apartándose de la pared—. Tengo que marcharme.

—Son casi las tres de la mañana.

—Ya nos veremos por ahí —dijo Nathan dándose la vuelta y saliendo del dormitorio.

Unos segundos después, Lauren escuchó la puerta de la calle cerrarse despacio. Se ha ido, pensó sin terminar de creerlo.

Nathan no comprendía lo que le pasaba, y no iba a explicárselo, porque sería violento para ella. Pero la realidad era que no había aceptado tener cosas de él en su casa porque, cuando él cortara con ella y se marchara, su apartamento se vería vacío. Y ahora le había propuesto ir a vivir con él. Y si aceptaba, en cualquier momento le diría de cortar y entonces tendría que marcharse de su casa, como si la hubiera echado.

Lauren entró en la librería de Tess al día siguiente. Había llamado a su amiga para tomar un café y hablar. Subió a la cafetería. Tess la esperaba en una de las mesas, revisando unos documentos.

—Hola, Tess —dijo besándola y sentándose frente a ella.

—¿Qué tal?

—Bien, ¿y tú? ¿Cómo te encuentras?

—Bien. No ha cambiado nada desde que nos vimos anoche.

El camarero se acercó y pidieron dos cafés con leche.

—Por teléfono me ha parecido que querías hablar conmigo.

—Sí, quiero contarte algo —dijo Lauren.

—¿Qué pasa?

—Nathan y yo nos hemos estado viendo desde hace unas semanas.

El camarero se acercó a la mesa y les dejó las tazas.

—¿Quieres decir, sin estar ninguno de nosotros delante?

—Sí. Habría sido un poco incómodo, al menos para mí, ya que nuestra relación ha sido estrictamente sexual. Y tan intensa, que ha terminado por consumirnos a los dos.

—¿Qué quieres decir con que os ha consumido?

—Nathan ha cortado conmigo.

—No creo que haya cortado contigo. Yo creo que Nathan te quiere.

—No digas tonterías. Solo sentía atracción por mí. De todas formas, ahora ya no importa porque, vuelvo a repetirte, que ha cortado conmigo. Anoche se despidió diciendo ya nos veremos por ahí. Y hoy, cuando he salido a la calle, he encontrado las llaves de mi casa y el mando del garaje en el buzón. Eso significa que no volveremos a vernos.

—¿Ya no estás enamorada de él?

—Se me pasará. He superado cosas peores que esta.

—No deberías darte por vencida tan pronto.

—Tess, antes de empezar a verlo, sabía que llegaría el momento en que cortaría conmigo. Siento no habértelo contado. No quería que os enteraseis, para que no sintierais lástima por mí cuando me dejara.

—¿Lástima? ¿Crees que íbamos a sentir lástima por ti? Te consideramos nuestra amiga, una más del grupo. Pero parece que no confías mucho en nosotros.

—Lo siento. Para mí todavía es difícil superar algunas cosas.

—Lo sé.

—¿Sabes dónde está Jack?

—Si no está en la puerta, estará al llegar. Tengo que ir a comer con un proveedor. Me acompañas?

—No. Saldré para el rancho tan pronto recoja mis cosas. Quiero pedirle a Jack un favor. Voy a devolverle el cuadro a Nathan, y él me comentó que conocía una agencia de transportes que se dedicaba a embalajes especiales.

—Te encanta ese cuadro.

—Cierto. Pero no creo que deba quedarme algo de tanto valor… después de terminar con él. Saldré a hablar con Jack —dijo Lauren levantándose.

—De acuerdo. Diviértete en el rancho. Y dale recuerdos a tu abuelo.

—Lo haré. Gracias. Puede que me quede unos días con él.

—No olvides que el sábado de la semana que viene tenemos clase de baile y no puedes faltar.

—Allí estaré. Te llamaré.

Se despidieron besándose y Lauren se marchó. Al salir a la calle vio el coche de Delaney en la puerta y al chófer dentro, leyendo el periódico. Abrió la puerta del copiloto y se sentó a su lado.

—Hola, Jack —dijo besándolo.

—Hola, Lauren. ¿Va todo bien?

—Sí. He venido a tomar un café con Tess. Quería pedirte un favor.

—¿Qué necesitas?

Lauren le dijo lo que pretendía.

—Creo que no deberías devolvérselo, pero si es lo que quieres… —dijo Jack.

—Estas son las llaves de casa —dijo sacándolas del bolso.

—Lauren, tengo las llaves de tu casa. Me pediste que me quedara un juego cuando alquilaste el apartamento.

—Ah, lo había olvidado. Nathan y yo no volveremos a vernos.

—¿Y eso?

Lauren le contó lo mismo que había hablado con su amiga.

—Lo siento.

—Bah, no te preocupes —dijo cogiendo la cartera del bolso y sacando de ella doscientos dólares—. No sé lo que va a costar el embalaje y el transporte.

—No hace falta que me des nada. Les diré que Nathan se lo pagará cuando lo reciba. Tú no le pediste que te regalara el cuadro, ¿verdad?

—No.

—Entonces, que se haga cargo él.

—No quiero que se enfade conmigo, más de lo que está.

—Ya habéis terminado, ¿no?

—Sí.

—En ese caso, no tienes que preocuparte.

Capítulo 18

Fred vio acercarse el taxi cuando salió de la casa y esperó a que llegara. Abrazó a su nieta cuando ella bajó del coche.

—Hola, abuelo —dijo Lauren devolviéndole el abrazo.

—Hola, cariño. No sabes cuánto me alegro de verte.

El taxista bajó del vehículo para sacar el equipaje del maletero. Lauren le pagó y el taxi se alejó.

—Yo también me alegro de verte. Tess me ha dado recuerdos para ti.

—¿Se encuentra bien?

—Sí. Muy gorda —dijo sonriendo—. Voy a quedarme unos días contigo, si a ti no te importa.

—¿Importarme? Estoy encantado de tenerte en casa. ¿Vas a quedarte en la cabaña?

—No, me quedaré aquí, contigo.

—Estupendo. Me dirigía a los establos. Una yegua está a punto de parir. ¿Me acompañas?

—Claro.

Fred cogió la maleta y la subió al porche. Luego se reunió con su nieta.

Pasaron la tarde juntos. Lauren le acompañó a todas partes, mientras le hablaba de su vida en Europa. Después de cenar se sentaron en el porche, a pesar del frío que hacía. Lauren con una taza de té y Fred con una copa de coñac. Estaban sentados en las mecedoras, el uno junto al otro. Ella tapada con una manta.

—No hemos hablado en ningún momento de tu convivencia con tu madre.

—Pensé que Sean te lo había contado todo.

—Y lo hizo. Pero él no pudo decirme cómo te sientes tú respecto a ello.

—Lo pasé muy mal. Tuve que experimentar cosas que una niña no debería ver ni saber.

—Siento muchísimo la vida que llevaste. Tu madre no era así.

—No tienes que culparla a ella, abuelo, porque no sabía lo que hacía. Las drogas y el alcohol hacen que uno no sea consciente de sus actos.

—Esa no es una excusa. Tenía una hija y una responsabilidad contigo. Debía haber pensado en ti, antes de sumergirse en ese mundo. Ojalá te hubiera traído y te hubiera dejado con nosotros, aunque ella se hubiera marchado. Por una vez en la vida me alegro de que tu abuela esté muerta y no haya sabido por lo que tuviste que pasar.

—Ahora ya no importa. Y no debemos olvidar que cuando yo nací, ella seguía siendo una adolescente.

—Sí, lo sé.

—Quiero dejar el pasado atrás, olvidar mi vida anterior y comenzar de nuevo.

—Eso no es muy acertado. Para dejar el pasado atrás, no tienes que olvidarte de él sino todo lo contrario. Has de tener muy presente todo lo que has vivido y aceptarlo. Has de sacar lo bueno de la experiencia, y entonces podrás seguir adelante con tu vida para encontrar la felicidad. ¿Y sabes? Para aceptar tu pasado debes ser capaz de hablar de cualquier cosa que te sucediera, por terrible que fuese. Porque no es bueno guardarse los malos momentos vividos para uno mismo. Si compartes tus experiencias, es una forma de deshacerte de tu pasado e ir dejándolo atrás.

—Siento vergüenza de todo lo que he vivido, abuelo, y no me siento cómoda hablando de ello.

—Sin embargo se lo has contado a Sean y a Jack.

—Sean es un hombre especial.

—¿Te gusta Sean?

—No en el sentido que piensas, pero podría decir que con él he conectado, mejor que con los demás.

—¿Y con Jack también?

—En realidad, Jack me forzó, en cierta forma, a hablarle de mi pasado. Es muy protector con Tess y su pequeña. Y también con Delaney y Sean. Son como dos hijos para él. Cuando Jack se enteró de mi forma de vida, quiso saberlo todo sobre mí, para asegurarse de que no le haría daño a nadie.

—Parece un buen hombre.

—Lo es. Y me aprecia.

—Sé que lo hace. Has tenido suerte al encontrar a ese grupo de amigos que te quieren, te respetan y cuidan de ti.

—Sí. Jamás pensé que en algún momento de mi vida tendría amigos como ellos.

—Me gustan todos. Incluso Logan —dijo mirándola y sonriendo—, a pesar de no seguir el patrón que siempre he tenido de los sacerdotes. Si tu abuela viviera se escandalizaría.

—Lo sé. Te aseguro que yo tampoco. Pero tengo entendido que es un buen sacerdote. Él casó a Delaney y a Tess.

—Háblame de esa pareja.

Pasaron una hora más allí sentados. Lauren le contó todo lo que sabía de ellos, y que incluía a Carter y Logan, que eran amigos de Tess, antes de que conociera a Delaney.

—Vaya, esos dos tuvieron una relación agitada.

—Sí, pero están locos el uno por el otro.

—No hace falta que lo digas, se les nota.

Lauren le contó a continuación lo del videojuego, el dinero que le habían ofrecido por él y que se lo había regalado a sus amigos.

—Ese ha sido un buen gesto de tu parte. Se está haciendo tarde.

—Es verdad. Me ha gustado hablar contigo.

—Suelo pasar un rato aquí cada noche después de cenar —dijo Fred.

—Pues te acompañaré.

—Eso me gustará.

Al día siguiente llamaron al interfono de la casa de Nathan a las nueve y cuarto de la mañana. Como era sábado estaba en casa y abrió. Le extrañó que fuera un repartidor, porque no esperaba ningún paquete. Y aún le sorprendió más, cuando vio el tamaño del paquete cuando los dos chicos lo bajaron de la furgoneta. Al ver que era plano supo que era un cuadro. Y encima tuvo que pagar el porte del envío, cosa que hizo, porque vio que el remitente era Lauren.

Cuando se quedó a solas lo desembaló y se quedó de piedra al ver que era el cuadro que él le había regalado. Cogió el teléfono y llamó a Tess.

—Hola, Nathan.

—Hola. No tenías que haberle dicho a Lauren que el cuadro se lo regalé yo.

—No se lo dije. Simplemente le dije que había hablado contigo mientras estuvimos en la galería. Fue ella quien lo dedujo. A ella le encanta ese cuadro.

—Parece ser que ha dejado de gustarle.

—¿Por qué dices eso? Me dijo que le gustaría ponerlo en su cabaña y que posiblemente lo llevara allí.

—Me lo ha devuelto. Acaban de traérmelo.

—¿Te lo ha devuelto?

—No te hagas la sorprendida, sé que lo sabías.

—Vale. Me lo dijo ayer antes de irse al rancho.

—Entonces, también sabrás por qué me lo devolvió.

—¿Sabes, Nathan? Debería estar enfadada contigo. Has estado acostándote con ella durante semanas, en secreto.

—Fue idea suya, a mí no me importaba que lo supierais. ¿Por qué me lo ha devuelto?

—Me dijo que todo había acabado entre vosotros. Que te habías despedido de ella con un ya nos veremos por ahí. Y que no podía quedarse algo que tú le habías regalado.

—Todos vosotros le hicisteis un regalo cuando os invitó a cenar a su casa para inaugurarla. ¿También os lo ha devuelto?

—Ninguno de nosotros nos hemos acostado con Lauren —dijo Tess sonriendo—. Y ninguno le compramos algo de tanto valor. Me dijo que si se lo quedaba, seguirías pensando de ella que era una aprovechada.

—Habla con ella cuando vuelva el lunes para que lo acepte de nuevo.

—No volverá. Va a quedarse con su abuelo.

—¿Hasta cuando?

—Eso no me lo dijo. Puede que haya cambiado de opinión y se quede a vivir allí. Y la entendería, porque su cabaña es preciosa, y estaría cerca de su abuelo.

—Y de Rick.

—Sí, eso también. Creo que los dos se llevan muy bien. Aunque vendrá el próximo sábado para la clase de baile. Delaney me dijo que sería un buen momento para darle el coche que le habéis comprado. Supongo que vendrás, aunque estés enfadado con ella.

—Claro.

—Por cierto. ¿Por qué te enfadaste con Lauren?

—Hablaremos en otro momento.

—Vale. ¿Vendrás a pasar el fin de semana con nosotros?

—No creo, no estoy muy animado.

Fred y Lauren entraron en el restaurante. Bueno, en realidad no se le podía llamar restaurante, porque era un simple bar, en donde servían comidas sencillas. Se había empeñado en llevar a su nieta al pueblo. Lauren pudo comprobar que todos los que había en el local conocían a su abuelo. Y él estaba entusiasmado por presentársela. Todos en el pueblo sabían que tenía una nieta, y que él y su mujer habían pasado más de veinte años esperándola.

—No se puede decir que haya mucho para elegir en el menú —dijo Fred—. Este es un pueblo pequeño y no hay restaurantes elegantes.

—Abuelo, yo no estoy acostumbrada a ir a comer a restaurantes elegantes —dijo sonriendo—. Comeré un filete con patatas y una ensalada.

—Buena elección. Yo comeré lo mismo.

—Tienes que organizarte para que vengas a Nueva York, aunque solo sea un fin de semana. Así conocerás mi casa y las de mis amigos. Y te llevaré a comer a un restaurante de unos amigos míos, ellos fueron como unos padres para mí cuando volví de Europa.

—Lo organizaremos.

—Estupendo.

—Quiero preguntarte algo.

—¿Qué?

La camarera se acercó a la mesa y anotó el pedido. Luego se retiró.

—¿Qué hay entre el abogado y tú?

—¿Nathan?

—¿Conoces a muchos abogados?

—Bueno… Delaney también es abogado —dijo ella sonriéndole.

—No lo sabía.

—Estudiaron juntos la carrera. Ahora ya no hay nada entre Nathan y yo.

—¿Ya no sois amigos?

—No sé lo que somos. Se enfadó conmigo. Y lo cierto es que no estoy segura de cuál fue la causa de su enfado.

—Háblame de lo que hubo entre vosotros.

—Solo fue una relación… sexual.

—Supongo que eso fue al final. Pero me gustaría saber todo sobre vosotros, desde que os conocisteis.

—Ya sabes cómo nos conocimos.

—Sí, pero quiero conocer los detalles.

—De acuerdo.

Lauren le contó su primer encuentro con él y Fred tuvo que reírse por lo sórdido de la situación. Le habló del tiempo que estuvo investigando a Nathan antes de ir a vivir a su casa, y de lo atraída que se sentía por él, incluso, sin haberlo visto en persona. Le habló de todos los encuentros que tuvieron, después de que conociera a sus amigos, y de la forma tan grosera y maleducada que la trataba.

Fred se rio con ganas cuando le contó lo de la cena en su primera fiesta, a la que asistió con Sean, Delaney y Tess, y que se lo encontraron allí. Le habló de cuando estuvo cuidándolo en su casa, cuando estuvo enfermo. Le contó lo del viaje a Las Maldivas. Y que fue allí donde perdió la virginidad, con él. Y por último le mencionó todo lo que Nathan dijo de ella el día después.

Dejaron de hablar cuando la camarera les llevó la comida y la bebida.

—Jamás habría podido pensar que ese hombre pudiera comportarse así.

—Sus amigos tampoco se lo creían, y eso que lo conocen bien.

—Eso aún es más extraño.

Lauren le contó cuando él se había presentado en su casa, tan pronto volvió del crucero, y le había pedido perdón, varias veces, por su comportamiento. Y finalmente le habló sobre la relación que habían tenido últimamente.

—Por lo que me has contado, deduzco que Nathan se enfadó contigo, porque no querías tener nada en su casa.

—Solo quería facilitarle las cosas.

—¿Y por qué tenías que facilitárselas? Yo creo que se portó contigo de esa forma tan grosera, porque estaba celoso de sus amigos.

—¿Celoso?

—Apuesto a que ese hombre siente algo por ti, desde hace tiempo. Por eso fue tan cruel contigo. Creo que intentaba convencerse de que no sentía nada por ti.

—Eso es una tontería, abuelo.

—¿Tú crees? Yo creo que, durante los meses que estuviste en el crucero, se dio cuenta de que estaba enamorado de ti. Y cuando empezasteis a veros en secreto, se dio cuenta de que eso no era lo que quería.

—¿Qué era lo que piensas que no quería?

—No quería seguir guardando en secreto lo que había entre vosotros.

—Abuelo, dices una tontería detrás de otra.

—Déjame terminar.

—Vale.

—Cuando le dijiste que no querías tener nada en su casa, ni él en la tuya, el problema se acentuó. Creo que está dolido. Primero, porque piensa que te avergüenzas de él y por eso no quieres que nadie sepa que mantenéis una relación. Y segundo, porque piensa que tú no compartes sus sentimientos.

—Yo no me avergüenzo de él.

—¿Y por qué no quieres que vuestros amigos sepan lo que hay entre vosotros?

—Abuelo, Nathan es un mujeriego. Ha salido con muchísimas mujeres.

—¿Y qué? Los hombres como él también sientan la cabeza. Precisamente el otro día me dijiste que Delaney era como él, antes de que se casara. Y dijiste que Carter y Sean eran igual.

—Sí, pero…

—Tienes miedo.

Lauren lo miró con los ojos brillantes por las lágrimas.

—No quería que mis amigos sintieran lástima por mí, cuando Nathan cortara conmigo.

—Tus amigos jamás sentirían lástima por ti. Tienes que confiar en ellos, y en ti misma. Contéstame a una cosa. ¿Estás enamorada de Nathan?

—Sí.

—En ese caso, sé valiente. Y no dejes pasar mucho tiempo, o lo perderás.

Lauren llegó a casa de Tess a las nueve de la mañana, porque habían quedado para desayunar.

—Tienes buen aspecto —dijo Delaney abrazando a Lauren—. Pareces relajada.

—Me he dado cuenta de que la vida en el rancho es relajada. Puede que porque mi abuelo ya se toma la vida con más tranquilidad.

—Hola, Lauren —dijo Tess entrando en la cocina y abrazándola.

—Has engordado en estos días —dijo devolviéndole el abrazo—. Estás preciosa.

—Seguro que sí. Ya ando como un pato.

Lauren y Delaney se rieron.

—¿Y la pequeñaja?

—Está con Jack en el jardín de atrás. Vuelve loco a ese hombre.

—No creo que a Jack le importe, está loco por ella —dijo Lauren sonriendo.

—Sí, es cierto.

—Hola, Cath —dijo Lauren abrazando a la mujer.

—Hola, cariño. ¿Cómo está tu abuelo?

—Muy bien, y contento de tenerme allí.

—Lo supongo. Sentaos.

—¿Estás cómoda en la cabaña? —preguntó Tess.

—Me estoy quedando en casa de mi abuelo. Hemos hablado mucho estos días. ¿Por aquí todo bien?

—Sí. Delaney ya está en plan mandón conmigo. No quiere que utilice el coche, así que Jack tiene que llevarme a todas partes. No quiere que camine sola por la ciudad, por si me empujan. Ni siquiera quiere que salga sola al jardín. Supongo que tiene miedo de que tropiece con una piedra, o con mis pies de pato.

Lauren miró a Delaney sonriendo y él le guiñó un ojo.

—¿Cómo están tus padres? —le preguntó a Delaney.

—Bien. Están en Miami, han ido a visitar a unos amigos. ¿Cuándo volverás al rancho?

—Mañana por la mañana. ¿Van a venir los otros?

—Sí. Aunque supongo que llegarán cerca del mediodía —dijo él—. Los solteros suelen salir los viernes por la noche.

—Tú no tenías un día especial para salir cuando eras soltero, salías todos los días —dijo Tess.

—¿Todavía sigues celosa por eso, cariño?

—Claro que no. Era solo una observación.

Lauren pensó que Nathan también habría salido con alguna mujer la noche anterior.

—Y ya sabes que Logan tiene la misa —dijo Tess a su amiga—. Pero todos estarán aquí para la comida.

—¿Cómo va lo del videojuego?

—Es un éxito rotundo —dijo Delaney sonriendo—. Ya puedes ponerte con el siguiente.

—Estoy en ello.

—Pero esta vez será diferente. Nathan redactará un contrato.

—Delaney, te dije que no trabajaría para vosotros.

—No lo he olvidado. Sé que quieres ser independiente. Redactaremos un contrato para cada videojuego, y en él constará todo lo que tú quieras y el dinero que tendremos que pagarte.

—Vale. Me alegro de que sea un éxito.

—Nosotros también.

Carter fue el primero en llegar a media mañana.

—Vaya, ¿te han echado de la cama? —preguntó Tess cuando su amigo entró en el salón.

—Hola, preciosa —dijo besándola en los labios—. Tenía ganas de ver a Lauren.

—Muchas gracias, doctor —dijo Lauren abrazándolo cuando él se sentó en el sofá entre las dos—. No he conocido a ningún hombre que le sienten los gorros de lana tan bien como a ti.

—Gracias, cariño —dijo el médico quitándoselo.

Lauren estuvo hablándoles del rancho y de lo que había hecho los días que había estado allí.

Logan llegó a las doce y media. Lauren lo miró de arriba abajo, aún no podía creer que ese hombre fuera sacerdote.

Sean y Nathan llegaron juntos. El pequeño de los Stanford entró en el salón y Lauren se levantó para abrazarlo. Y estuvieron así mucho tiempo, cosa que a Nathan, que aún no había traspasado la puerta, no le gustó.

—Hola a todos —dijo el abogado entrando por fin.

Lauren se apartó de Sean al escuchar esa voz ronca, que siempre la estremecía de placer al escucharla, y lo miró.

Nathan la miró a su vez, pero apartó la mirada rápidamente maldiciéndose, porque solo con verla ya estaba dispuesto a rogarle que volviera con él. Estaba aún más atractiva, si eso era posible. Parecía fresca y relajada, como si no le hubiera afectado la separación, ni lo hubiera echado de menos.

—Ven aquí, princesa —dijo Nathan cogiendo a la niña del suelo y besuqueándola en el cuello hasta hacerla reír.

Cath apareció en la puerta para anunciar que la comida estaba lista. Todos se dirigieron a la cocina a sentarse en la gran mesa que había en un separado y donde solían comer.

Nathan no soportaba verla sonreír a cualquiera de sus amigos. Esa chica tenía una sonrisa de las que hacía subir la temperatura. Pensaba que su sonrisa era cálida, sugerente y preciosa. Como ver el sol después de un frío y crudo invierno.

Lauren evitó mirarlo durante toda la comida.

—¿Cuándo volverás a casa? —preguntó Logan a Lauren.

—No lo sé. Me siento bien en el rancho.

—Pero, tendrás que venir a trabajar —dijo Sean.

—No he dejado de trabajar por estar allí. Compré un nuevo ordenador para la cabaña y un par de pantallas, y el wifi funciona muy bien. Rick tiene razón, es el lugar perfecto para estar concentrado. Esta tarde iré a casa a recoger el resto de mis cosas.

—¿Vas a quedarte a vivir allí? —preguntó Carter.

—Creo que sí.

—Vamos a echarte de menos —dijo Sean.

—Vendré a veros, y ya sabéis que vosotros podéis ir allí cuando queráis.

Lauren deslizó la vista hacia el abogado y sus miradas se encontraron por un instante. Aunque fue suficiente para que Nathan vislumbrara algo de lo que Lauren guardaba en su interior: una devastadora desolación, que llegó a estremecerlo.

Después de la comida fueron al salón a tomar café y unos dulces.

—He preparado el té que te gusta —dijo Cath al entrar con la bandeja.

—Muchas gracias, Cath.

—En terminar el café bailaremos —dijo Logan—. ¿Estás preparada?

—Solo me falta verte bailar salsa, para que la imagen que tengo de los curas desaparezca de mi mente. El otro día hablaba con mi abuelo de ti. Me dijo que no eres precisamente la idea que él tenía de los sacerdotes.

Todos se rieron.

—Tenemos un regalo para ti —dijo Sean a Lauren.

—¿Un regalo? Navidad ya ha pasado.

—Es un regalo de Nathan, Delaney y mío.

—Supongo que tiene que ver con que os regalara el videojuego.

—Supones bien —dijo Delaney levantándose y cogiéndola de la mano—. Vamos, el regalo está fuera.

—¿Fuera? —preguntó mirando a Tess que la cogía del brazo—. ¿Me habéis comprado un árbol para mi cabaña?

Todos se rieron.

Salieron todos de la casa, incluidos Jack y Cath, y se quedaron de pie en el porche. Los coches de sus amigos estaban frente a la casa y Lauren no les prestó atención. Aunque se dio cuenta de que todos miraban hacia los vehículos. Lauren miró a sus amigos sin saber qué hacer.

—¿Te gusta? —preguntó Delaney.

—¿Si me gusta qué?

—El coche —dijo Sean colocándose detrás de ella y moviéndole la cabeza para que se fijara en el Mercedes descapotable plateado.

—Un momento. ¿Me habéis comprado un coche?

—¿No te gusta? —preguntó Delaney.

—¿Cómo no va a gustarme? ¿Es un Mercedes?

—Sí.

—¡Dios mío! No puedo aceptar un regalo como ese —dijo ella mirando a los tres socios. Nathan seguía serio. Se notaba que le gustaría estar en cualquier sitio, menos allí.

—Por supuesto que lo vas a aceptar —dijo Delaney—. Nos vas a hacer ganar millones.

—Ya sois millonarios los tres.

—Más millonarios —dijo Sean rodeándola desde atrás por la cintura y besándola en el cuello.

—No sé qué decir.

—No tienes que decir nada, pero deja de llorar, por favor —dijo Delaney.

—Gracias —dijo mirando a Delaney y luego a Nathan, que no hizo ningún movimiento.

—Ahora vamos a bailar —dijo Tess cogiéndola de la mano.

—Tú no vas a bailar —dijo su marido.

—¿Por qué? ¿Te preocupa que tropiece con mis propios pies? Aunque no me extrañaría porque ya no puedo vérmelos.

Todos se rieron.

—Yo me marcho —dijo el abogado.

—¿Por qué? Hemos quedado aquí para enseñar a Lauren a bailar —dijo Tess.

—No me necesitáis para eso. Además, he quedado con alguien para cenar y quiero dormir un rato antes. Sean, siento no poder llevarte.

—No te preocupes, me llevará Lauren, así estrenará el coche conmigo.

El abogado sintió un pinchazo en el corazón, porque no iba a estrenarlo con él.

—Ya nos veremos —dijo bajando del porche y subiendo al coche.

Lauren se sentía mal desde que había vuelto al rancho. Había comprendido que Nathan había pasado página y ya no la quería en su vida. Cuando pensaba en el coche que le habían regalado sus amigos, se sentía conmovida, porque sabía que ella les importaba. Bueno, puede que a Nathan ya no le importara.

Habían pasado cinco días desde que viera a sus amigos en casa de Delaney. Estaba desayunando con su abuelo cuando la llamaron por teléfono.

—Perdona, abuelo. Es Tess y puede que sea referente al bebé.

—Claro, contesta, no te preocupes.

—Hola, Tess, ¿estás bien?

—Sí, muy bien. Se trata de Nathan.

—¿Nathan? ¿Está bien? ¿Le ha pasado algo?

—Él está bien. Pero su cuñado ha tenido un accidente y ha fallecido esta mañana. Nathan acaba de llamarnos.

—¡Oh, Dios mío!

—Él acaba de salir para allí. Nathan y su hermana, Rebecca, no tienen más familia, y Jim, su cuñado, tampoco tenía a nadie. Nosotros saldremos para allí en media hora. Puede que necesiten ayuda.

—¿Los otros irán también?

—Carter y Logan no la conocen. Sean la ha llamado tan pronto se ha enterado y le ha dicho que irá al entierro. Y Logan y Carter también irán.

—¿Vais en coche?

—Sí, ¿quieres que te recojamos?

—Iré por si necesita ayuda, aunque sea con las niñas, pero iré en mi coche, así podré marcharme si no me necesitan. O si Nathan no quiere que esté allí. ¿Puedes enviarme la dirección?

—Claro. Ahora te la envío.

—Nos vemos allí.

Lauren llamó a la puerta de la casa de Rebecca. Era una casa grande rodeada de jardín. No había ningún vehículo, por lo que pensó que Tess no habría llegado todavía. Y no le extrañaba, porque ella había conducido demasiado rápido. Abrió la puerta una señora que llevaba en brazos a una niña pelirroja, que tenía unos enormes ojos verdes.

—Hola, ¿en qué puedo ayudarla?

—Buenas tardes. ¿El señor Brooks está aquí?

—¿El señor Brooks?

—Es el hermano…

—¿Qué haces aquí? —preguntó Nathan apareciendo en el recibidor.

La mujer se retiró al ver que se conocían.

—He venido por si necesitabais ayuda.

—Podremos arreglárnoslas.

—¿Quién es, Nathan? —preguntó su hermana acercándose, al oír sus desagradables palabras.

—Hola —dijo Lauren mirando a la preciosa pelirroja, que tenía aspecto de haber llorado durante horas—. Soy Lauren Anderson, amiga de Delaney y de Tess. Siento mucho su pérdida.

—Muchas gracias —dijo Rebecca mirando a su hermano.

—He venido por si podía ayudar en algo.

—Has sido muy amable en venir. Tuteame, por favor.

—No es nada. Bueno…, supongo que no me necesitáis. Será mejor que me marche.

Rebecca miró a su hermano, que estaba ahí, a su lado, como un pasmarote, sin moverse y en silencio.

—Adiós —dijo Lauren abriendo la puerta y cerrándola despacio detrás de ella.

Lauren se derrumbó cuando estuvo sola y empezó a llorar mientras caminaba hacia su coche. Se maldijo cuando vio acercarse el coche de Delaney, conducido por Jack.

—Vaya, has conducido deprisa —dijo Delaney bajando del vehículo y ayudando a su mujer a salir—. ¿Por qué lloras? No conocías a Rebecca, ¿verdad?

—No.

—¿Qué te ha hecho Nathan? —preguntó Tess.

—No soy bienvenida. Me vuelvo a casa.

—Espera aquí —dijo Tess—. Jack, no dejes que se marche.

—Quiero irme…

—No te muevas de aquí —dijo Delaney cogiendo a Tess de la mano y caminando hacia la casa.

Nathan abrió la puerta.

—Hola —dijo Delaney a su amigo.

—Hola —dijo Tess abrazándolo—. ¿Cómo está Becca?

—Me parece que todavía no es consciente de lo que ha sucedido.

—Hola —dijo Rebecca, abrazando a Tess cuando entró en el salón.

—Lo siento, cariño. ¿Cómo estás?

—Ha sido todo tan rápido… —dijo llorando—. Esta mañana hemos desayunado los seis juntos... Y ahora ya no está.

—Lo siento —dijo Delaney abrazándola.

—¿Has conocido a Lauren? —preguntó Tess.

—Sí. Me ha dicho que era amiga vuestra y que había venido por si necesitaba ayuda… Pero parece que Nathan no quería que estuviera aquí.

—Tu hermano es un cretino. Seguro que no te ha dicho que, hasta hace poco, tuvo una relación con ella y él la cortó de pronto, sin darle explicaciones. Seguramente se cansó de ella, como de todas las demás —dijo Tess sin mirar a su amigo—. ¿Necesitas ayuda con las niñas?

—Bueno… Me siento algo descentrada. Ni siquiera sé dónde están, ni con quién. Nathan me ha dicho que las vecinas se están haciendo cargo de ellas —dijo Rebecca—. Dios mío. ¿Qué voy a hacer desde ahora, yo sola?

—Saldrás adelante —dijo su hermano acercándose a ella y rodeándola con el brazo.

—Escucha, Becca. ¿Por qué no dejas que Lauren se lleve a las niñas? Vive con su abuelo en un rancho y allí estarán bien y seguras. Y puedes estar tranquila porque Lauren es de toda confianza. Además, llamaré a nuestros amigos para que vayan a pasar el fin de semana con ella, aunque no los va a necesitar.

—¿Estás segura de que no le importará?

—Becca, ha conducido hasta aquí tan pronto ha sabido lo ocurrido.

—Lauren se ha marchado.

—Está fuera —dijo Delaney.

—Saldré a disculparme —dijo mirando a su hermano—, y a hablar con ella.

Lauren estaba apoyada en su coche con Jack a su lado. Rebecca se acercó a ello.

—Siento mucho su pérdida —dijo el chófer dándole la mano.

—Muchas gracias, Jack —dijo ella estrechándosela.

Jack las dejó a solas. Rebecca miró a Lauren y supo que había llorado.

—Siento mucho lo que ha ocurrido ahí dentro.

—Bah, no te preocupes. Que tu hermano me trate así no es nuevo para mí. No le caigo muy bien.

—Has dicho que habías venido por si necesitaba ayuda.

—Sé que tienes cuatro niñas pequeñas.

—He de admitir que necesito ayuda. Jim, mi marido no tiene… no tenía familia —dijo rectificando—. Y Nathan y yo estamos solos. No nos devolverán el cuerpo de mi marido hasta que le hagan la autopsia y cumplan con todos los requerimientos.

—Estoy aquí para ayudarte. No tengo problemas de faltar al trabajo, porque trabajo en casa. Me quedaré para ayudarte con las niñas, pero no en tu casa. A Nathan no le gustaría tenerme aquí. Pero puedo instalarme en un hotel con las pequeñas. Aunque sería mejor que las llevara a casa conmigo, así no tendrías que preocuparte por ellas en ningún momento.

—Me han dicho que vives con tu abuelo en un rancho.

—Sí. Y te aseguro que él estará encantado de tenerlas allí. Yo creo que sería lo mejor. Tendrían espacio para correr y estarían entretenidas.

—Me parece una gran idea. Pero me gustaría que estuvieran aquí para el entierro. Son muy pequeñas y sé que en el futuro no se acordarán, pero… creo que a Jim le gustaría tenerlas allí —dijo secándose las lágrimas.

—Las traeré para entonces.

—Genial. ¿Este es tu coche?

—Sí. Supongo que no es adecuado para viajar con cuatro niñas —dijo Lauren sonriendo—. Por cierto, ¿cuántos años tienen?

—Dos de ellas cinco años y las otras dos cuatro. Son gemelas.

—¿Tienes dos pares de gemelas?

—Sí —dijo Rebecca sonriendo—. Y las cuatro pelirrojas. Las cinco hemos heredado el pelo y los ojos verdes de mi bisabuela irlandesa.

—A mí me encanta el color de tu pelo.

—A mi marido también. Estaba encantado de tener cinco pelirrojas en casa.

—Me llevaré tu coche, que seguro que tendrá cuatro sillitas para las niñas y tú te quedas el mío.

—Genial. Siempre he querido tener un deportivo descapotable —dijo sonriendo—. Iré a preparar el equipaje de las niñas. ¿Me acompañas?

—Claro.

Entraron las dos en la casa. Nathan estaba hablando con Delaney y Tess en el recibidor. El abogado las miró.

—Tess, acompáñanos —dijo Rebecca.

—¿Adónde vais? —preguntó Nathan.

—A preparar el equipaje de las niñas.

—¿El equipaje?

—Lauren se las llevará con ella.

—Pero…

Lauren ni siquiera lo miró. Siguió caminando detrás de Rebecca.

—Nathan, saca mi coche del garaje. Lauren se llevará el mío.

—Ni el dolor, ni la tristeza pueden hacer que desaparezca su vena de sargento —dijo Nathan a Delaney y a Jack.

—Yo sacaré el coche del garaje —dijo Jack.

—Gracias. No creo que Lauren esté preparada para cuidar a cuatro niñas —dijo Nathan a su amigo, cuando se quedaron solos.

—No estará sola. Su abuelo la ayudará y Helen estará en la casa. Y el fin de semana también estará Rick.

—No me gusta.

—Creo que no es decisión tuya. Nathan, no lo estropees con Lauren, más de lo que está.

Los dos subieron media hora después, acompañados por Jack, cuando Rebecca les pidió que subieran a por las cosas de las niñas.

—Pero… ¿cuánto tiempo van a estar fuera de casa? —preguntó Nathan al ver las maletas y las bolsas de viaje.

—Volverán para el entierro. Pero tienen que llevar juguetes, además de la ropa. Y tienes que tener en cuenta que son cuatro niñas y que la ropa de invierno abulta mucho.

Entre los tres hombres lo bajaron todo y Jack lo ordenó en la parte trasera del monovolumen. Mientras tanto, ellas tres fueron a casa de las vecinas a recoger a las niñas y Rebecca les presentó a Lauren.

—Escuchadme —dijo Rebecca arrodillándose en el suelo junto al coche—. Ya sabéis que el papá ha tenido un accidente y yo tengo muchas cosas que hacer en este momento.

—¿Por eso ha venido el tío Nathan a ayudarte?

—Eso es.

—¿Por qué lloras, mamá?

—Estoy un poco triste porque no os voy a ver en unos días. Pero estaré bien.

—¿Cuándo volverá papá?

—Hablaremos de eso cuando volváis. Vais a iros unos días con Lauren.

—Pero queremos quedarnos contigo y con el tío Nathan.

—Lo sé. Pero yo voy a estar muy ocupada. Lauren vive en un rancho.

—¿Tienes vacas?

—Sí, y también tengo muchos caballos, y un poni.

—¿Podremos montar en el poni?

—Por supuesto.

—¿Preferís estar en el rancho con Lauren, o en las casas de las vecinas?

—Con Lauren —dijeron las cuatro, después de mirarse unas a otras.

—Muy bien. Alice, Alana, vosotras sois las mayores y tenéis que ayudar con las pequeñas, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —dijeron las dos niñas.

—Victoria, Viviana, quiero que os portéis muy bien y le hagáis caso a Lauren en todo.

—Le haremos caso, mamá —dijeron las dos pequeñas.

—En unos días Lauren os traerá a casa.

—Vale.

—En el coche están vuestras muñecas y vuestros juguetes preferidos, y hablaremos cada día por videollamada.

—¿Cómo hacemos con el papá cuando está de viaje?

—Eso es. Podremos hablar y vernos.

—Vale.

Los tres hombre las instalaron en las sillitas del coche.

—No te preocupes por nada. Cuidaré de ellas como si fueran mis hijas.

—Lo sé. Agradezco mucho que te ocupes de ellas.

—No es nada. Para mí no es ningún inconveniente.

—Podíais haberos quedado a comer —dijo Tess.

—No tardaremos ni una hora en llegar. Mi abuelo ya sabe que vamos y nos esperará para comer. Prefiero llegar cuanto antes y dar un paseo con las pequeñas por la tarde, para que se vayan acostumbrando a estar allí.

—Tienes razón. Gracias de nuevo.

—¿Cuándo volveréis a Nueva York? —preguntó Lauren a Tess.

—A última hora de la tarde. Al no estar las niñas, Becca no nos necesitará. Llamaremos a tu abuelo para preguntarle si le parece bien que pasemos el fin de semana con vosotros —dijo Tess—. Así te echaremos una mano con las pequeñas.

—Estará encantado de teneros allí de nuevo, y yo también. Llamaré a Sean, a Carter y a Logan para que vengan también —dijo Lauren.

—En ese caso nos veremos el sábado temprano —dijo Tess abrazándola.

Lauren se despidió de ellos sin dirigirle ni una sola mirada a Nathan. Y le costó mucho no hacerlo. Subió al coche y se marcharon.

—Dios mío. Esa chica es preciosa —dijo Rebecca.

—Sí. Y además, es una chica increíble —dijo Delaney.

El domingo, tres días después de que Lauren se llevara a las niñas con ella, recibió una llamada a última hora de la tarde. Era Nathan y estuvo tentada de no contestar. Pero pensó que podría tratarse de algo relacionado con su hermana, o sobre el entierro y contestó.

—Hola.

—Hola, Lauren. Quería saber cómo están las niñas.

—Están muy bien. Si quieres hablar con ellas tendrá que ser en otro momento porque ya están dormidas. Las acuesto sobre las ocho.

—¿Dónde estáis?

—En mi cabaña.

—Allí solo tienes una cama.

—Cuando Rick supo que veníamos, vino al rancho y entre los dos trajimos un colchón doble de la casa de mi abuelo, y lo pusimos en el suelo en un rincón. Ellas duermen en él. Como está en el suelo no tengo que preocuparme por si se caen.

—¿Rick está ahí contigo?

—Ahora no. Está en el rancho desde el jueves, pero duerme en la casa de mi abuelo.

—La cabaña no es segura para las niñas. Está prácticamente encima del río y no hay ninguna protección.

—Ahora sí la hay. Rick dedicó el jueves por la tarde y el viernes a hacer una verja alrededor del porche y Sean llegó el viernes a la hora de comer y le ayudó a terminarla, y te aseguro que es infranqueable para las pequeñas. Además, incluso con la verja, siempre estoy con ellas.

—Parece que estás pasando mucho tiempo con Rick.

—Sí. Se quedará aquí mientras estén las niñas.

—Me han dicho que todos han pasado el fin de semana ahí.

—Sí. ¿Sabéis ya cuándo será el entierro?

—De momento no. Estas cosas llevan tiempo.

—¿Qué ha pasado con el conductor que chocó con tu cuñado?

—En la investigación se ha demostrado que perdió el control por un problema mecánico.

—¿Rebecca recibirá alguna compensación de la compañía de seguros?

—Digamos que recibirá una cantidad suficiente para no tener que pensar en tener que trabajar. Además, mi cuñado tenía un seguro de vida.

—Estupendo. ¿Cómo se encuentra tu hermana?

—Bien, dentro de lo que cabe. Todavía está un poco desorientada, pensando en qué hará sola.

—Yo no he pasado por una situación similar, pero supongo que es lo normal. Están llamando a la puerta, tengo que dejarte.

—¿Has quedado con alguien?

—Será Rick. Suele venir después de cenar a tomar una copa. Adiós, Nathan.

Lauren cortó la llamada, sin esperar a que el abogado se despidiera. Se sentía muy dolida. Había sido duro hablar con él sin derrumbarse. Y, además, estaba asustada por haberlo perdido.

Y Nathan estaba… ¿Cómo estaba?, se preguntó a sí mismo. La echaba tanto de menos que no podía soportarlo. Estaba claro que ella no pensaba disculparse pero, claro, ¿por qué iba a disculparse? ¿Por no sentir por él lo que él sentía por ella? ¿Por no querer que vivieran juntos? Si no sentía nada por él, ¿por qué iba a querer que vivieran juntos? Necesitaba otra oportunidad. Necesitaba hablar con ella y decirle que la quería y que la necesitaba en su vida.

Se paró a pensar en Lauren. Jamás había escuchado una queja de su boca, ni siquiera cuando hablaba de su pasado. Pero Nathan la había llegado a conocer muy bien, a fuerza de observarla. En sus ojos podía ver el dolor que escondía detrás de sus palabras. Distinguía el intenso color violeta de sus ojos cuando estaba triste o preocupada. Y el color violeta mezclado con un rosa cuando estaba contenta y feliz. El mismo que había visto en ella cada vez que le había hecho el amor. Cuando estuvo en casa de su hermana, el color de sus ojos era más intenso que nunca y en la expresión de su rostro se apreciaba dolor. ¿Sería porque ya no estaba con ella?, se preguntó.

Capítulo 19

Lauren, las niñas y Fred llegaron a casa de Rebecca el sábado siguiente a las diez de la mañana. Esa tarde enterrarían a su marido.

Rebecca abrazó a las niñas como si no las hubiera visto en años. Estaban preciosas con los vestiditos nuevos que Lauren les había comprado.

Sean, Logan y Carter habían llegado juntos para asistir al entierro y estaban en la casa con Delaney, sus padres, Tess, Jack y Cath, que estaban allí desde primera hora de la mañana.

Carter y Logan no conocían a Rebecca, porque ella no solía ir a Nueva York, era Nathan quien iba a verlas. Logan, por eso de ser sacerdote, cosa que Rebecca no se creyó que lo fuera cuando se lo presentaron, pasó mucho tiempo hablando con él. Le contó cosas de su marido y de las niñas y él la escuchaba, prestando toda su atención.

Las niñas estaban preciosas, tenían el rostro bronceado, por pasar tanto tiempo en el exterior en el rancho. Logan estuvo contándole cosas a Rebecca sobre el anterior fin de semana, que habían pasado con las pequeñas.

Lauren había saludado a Nathan con un simple hola y no le prestó más atención.

El abogado estaba sentado junto a su hermana en el primer banco de la iglesia y Logan al lado de Rebecca. Carter, Tess, Delaney, y sus padres estaban detrás de ellos. Lauren se encontraba en la parte de atrás de la iglesia con las niñas, a quienes se había unido Brianna. Jack y Cath estaban con ellas.

Nathan se giró para mirarlas y se tensó al ver que Rick estaba junto a Lauren.

Los conocidos del difunto fueron colocándose de uno en uno junto al féretro para decir unas palabras sobre Jim. Y Rebecca no podía dejar de llorar al escucharlos.

Poco después se encontraban en el cementerio, alrededor del ataúd, que ya estaba listo para ser bajado. Rebecca cogía fuertemente la mano de su hermano.

Nathan miró a su alrededor. Una de las gemelas pequeñas estaba en brazos de Lauren y la otra en brazos de Rick, a su lado. Una de las mayores estaba junto a su madre y la otra delante del abuelo de Lauren, que apoyaba sus manos sobre los hombros de la pequeña. Cada una de las niñas tenía una rosa en la mano.

Nathan pensó que sus sobrinas habían conectado muy bien con Fred y Lauren y, aunque no le gustara la idea, también con Rick.

Cuando el sacerdote acabó de hablar y el féretro comenzó a descender, Rebecca y las niñas se acercaron para colocar sobre él las flores.

Nada más terminar, todos se dirigieron a los vehículos y solo permanecieron allí Nathan y su hermana. Era la despedida definitiva y todos pensaron que necesitaban intimidad.

Había muchísima comida en la casa. Todas las vecinas habían llevado algo. Ya no había tristeza, porque solo hablaban de cosas y anécdotas divertidas que habían vivido con Jim.

Lauren estaba sentada en uno de los sofás junto a su abuelo. Rebecca se sentó con ellos.

—¿Estás bien? —le preguntó Lauren.

—Sí. Más o menos. Aún no puedo creerme que Jim no esté.

—Te llevará algún tiempo convencerte de ello —dijo Fred—. Cuando murió mi mujer, tardé más de medio año en darme cuenta de que no la iba a encontrar al entrar en la cocina. Va a ser duro, pero lo superarás. Y tienes a las pequeñas, que no te dejarán mucho tiempo para pensar.

—Me siento un poco perdida… y asustada. Nathan me ha dicho que tiene que marcharse. Él se ha encargado de todo durante casi dos semanas, pero tiene que volver al trabajo, y lo entiendo. Quiere que vayamos a vivir con él durante un tiempo, para que no estemos aquí solas. Pero si vamos a su casa seguiremos estando solas, porque él estará todo el día trabajando. Fred, quiero darte las gracias por acoger a mis hijas en tu rancho.

—Eso no tienes ni que mencionarlo. Me ha encantado tenerlas allí. ¿Por qué no venís las niñas y tú con nosotros? A ellas les gusta el rancho. Tengo entendido que no tenéis más familia y, según mi nieta, aún no van al colegio.

—Van a la guardería durante unas horas al día. Las mayores empezarán el colegio el próximo curso.

—Podéis quedaros con nosotros todo el tiempo que queráis —dijo Fred.

—Esa es una gran idea —dijo Lauren—. Puedes quedarte con las niñas en mi cabaña. Te aseguro que es un sitio ideal para relajarte y pensar. Yo me quedaré en la casa con mi abuelo, que ya te dije que está muy cerca.

—Nueva York está a 80 kilómetros de allí y Nathan podrá ir los fines de semana para pasarlos con vosotras, o ir vosotras a verlo.

—No estaría mal —dijo Rebecca—. La verdad es que no me apetece nada estar aquí ahora. No puedo dormir, porque tengo muchos recuerdos agolpados en mi mente.

—Apuesto a que el equipaje de las niñas todavía no lo has deshecho —dijo Fred.

Fred estaba siendo egoísta. Había notado la tirantez que había entre Nathan y su nieta y pensó que, si la familia de él estaba en el rancho, él iría a verla y tal vez solucionaran lo que había ocurrido entre él y Lauren. Aunque a Rebecca y las niñas les vendría bien estar allí un tiempo.

—Tienes razón. ¿Sabéis? Me habéis convencido.

—Estupendo —dijo Lauren pensando que a Nathan no le gustaría la idea. Y en ese momento, eso la satisfacía.

Ya se habían ido todos los vecinos de Rebecca y los amigos de la familia. Solo quedaban en la casa los visitantes que habían ido desde Nueva York.

—Nathan, en vez de ir a tu casa vamos a ir al rancho de Fred. Lauren nos ha ofrecido su cabaña —dijo Rebecca a su hermano.

—Esa es una gran idea —dijo Tess sin dar tiempo a que el abogado dijera nada.

—Eso creo yo también —dijo la viuda—. Así no estaremos solas.

—Tampoco estaríais solas en mi casa —dijo su hermano.

—Nathan, tú trabajas todo el día. Yo creo que estaremos mejor con ellos.

—Me temo que mi abuelo se ha encariñado con las pequeñas —dijo Lauren al ver que tenía a Brianna en su regazo.

—Son cinco trastos encantadores —dijo el hombre sonriendo—. Podríais dejarme a esta también.

—Lo siento, Fred, pero… —dijo Delaney.

—Mi marido no se puede separar de su princesa —dijo Tess.

—Puede que cuando tengáis al bebé cambiéis de idea —dijo Fred.

—No sé si cambiaremos de idea, pero el bebé llegará en una semana, como mucho.

—Lo que me recuerda que deberíamos estar en casa, por si llega antes —dijo Delaney.

—Parece que estás decidida —dijo Nathan a su hermana.

—Sí. Voy a subir a preparar el equipaje —dijo sonriendo y levantándose—. Tardaré quince minutos.

Al abogado no le hacía gracia que se quedaran en el rancho, pero su hermana parecía haberse relajado al pensar en ir allí, parecía incluso contenta. Y eso fue suficiente razón para que Nathan estuviera de acuerdo con su decisión.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Lauren.

—No.

—Llévate zapatos cómodos, deportivos y botas.

—Vale.

—Fred, ¿estás seguro de que no te molestarán? —preguntó Nathan.

—Van a estar en casa de mi nieta. Pero, aunque estuvieran en mi casa, no me molestarían. Y tú podrás verlas cuando quieras. Al igual que todos vosotros, que ya sabéis que podéis venir a casa cuando queráis.

—Gracias —dijeron todos.

—Por cierto, ¿por qué no venís el próximo fin de semana todos? —preguntó Fred—. Podréis distraer a Rebecca. Y a Tess le vendrá bien estar tranquila y relajada.

—Fred, precisamente cumplo el próximo sábado —dijo Tess—. ¿Y crees que estaré relajada con mi pequeña y cuatro pelirrojas enanas?

Todos se rieron.

—Eso no quiere decir que vayas a tener a tu bebé ese mismo día, puede retrasarse.

—O adelantarse —dijo Delaney.

—Pero sabéis, no me disgusta la idea —dijo Tess.

—Pues si mi mujer quiere pasar aquí el fin de semana, no se hable más —dijo Delaney.

—Genial —dijo Tess—. ¿Quién se apunta?

—Yo —dijo Logan.

—Y yo —dijo Sean.

—Yo no podré faltar —dijo Carter—. Tess es mi paciente y no voy a abandonarla a punto de dar a luz.

—Ya la abandonaste la otra vez —dijo Delaney.

—No la abandoné, Tess estaba contigo. Y creo que te gustó asistir al parto de tu princesa.

—Sí, mucho —dijo Delaney sonriendo.

—¿Y vosotros? —preguntó Fred a los padres de Delaney.

—Nosotros somos imprescindibles —dijo Louise sonriendo—. Si a Tess se le ocurre ponerse de parto, queremos estar aquí.

—Estupendo —dijo Fred—. A ti no te voy a preguntar. Si tu hermana y tus sobrinas están aquí, vendrás.

—Claro, aquí estaré —dijo el abogado.

Decidieron marcharse todos juntos. Nathan condujo el coche de Lauren, acompañado de Fred. Rick fue con su propio coche y Lauren lo acompañó. Becca iba en el monovolumen con las cuatro pequeñas. El resto se marcharon a Nueva York, hasta que volvieran el viernes siguiente por la tarde.

—Parece que las cosas entre mi nieta y tú no van bien —dijo Fred a Nathan tan pronto se pusieron en marcha, detrás del monovolumen de Rebecca.

—Es por mi culpa. Lo estropeé todo. Y esta vez no me perdonará.

—¿Ya te has disculpado?

—No lo he hecho, ¿y sabes por qué? Pues porque no creo que sea culpable de nada.

—Yo no lo veo así. Te despediste de ella con un ya nos veremos por ahí. A mi entender, eso es como decir no quiero volver a verte. Y Lauren lo interpretó de igual forma.

—Vaya, te lo ha contado.

—Sí, últimamente hablamos mucho. Me contó todo lo que había sucedido cuando vivió con su madre, mi hija. Y luego hablamos de ti… largo y tendido.

—He de admitir que, en ese momento, eso era lo que quería decir. Estaba cabreado. Le pedí que viniera a vivir conmigo y me dijo que no. De hecho, no tiene nada en mi casa. ¡Joder! Pasábamos todas las noches juntos. ¿Qué mujer no dejaría aunque fuera una sola prenda? Solo tiene en mi casa el cepillo de dientes. Además, ella se asegura de que yo tampoco olvide nada en la suya —dijo el abogado cabreado.

—Puede que no esté preparada para dar ese paso.

—No creo que ese sea el problema. Ella no siente nada por mí.

—¿Se lo has preguntado?

—No, y no pienso hacerlo para que me lo confirme.

—¿Qué sientes tú por ella?

—La quiero. ¡Joder! No quería enamorarme de ella… Te aseguro que hice lo imposible para que no me sucediera. Llegué a ser cruel.

—Lo sé. ¿Pero sabes, Nathan? No se puede luchar contra el amor. ¿Le has dicho que la quieres?

—¡Por supuesto que no! Si se lo hubiera dicho habría salido corriendo y habría sido ella quien me dejara.

—¿Y qué vas a hacer? No pareces de los que se rinden fácilmente.

—No, no soy de esos. ¿Puedes decirme qué es lo que quiere Lauren, o es un secreto?

—No es ningún secreto. Lauren piensa que lo que hubo entre vosotros, fue una aventura para ti.

—Yo no quería una aventura. Cuando volvimos de Las Maldivas y no volví a verla… Luego supe que se había embarcado en un crucero. Todos esos meses en que no nos vimos no pude apartarla de mi mente. Fue entonces cuando supe que estaba enamorado de ella.

—Me dijo que fuiste a verla cuando volvió y te disculpaste por tu comportamiento con ella.

—En ese caso, también te diría que fue ella quien quiso una relación estrictamente sexual, y solo por un tiempo.

—Sí, me lo dijo.

—Yo no quería eso.

—¿Y por qué no se lo dijiste?

—Porque no sabía si ella sentía algo por mí, y no quería perderla. El problema es que, además, quiso mantener nuestra relación en secreto. No salíamos a ningún sitio. Yo necesitaba salir con ella, no vernos solo en la cama.

—Yo te comprendo, Nathan. Pero tú has de comprenderla a ella. Ha pasó muchos años asustada, sin que nadie la quisiera, soportando desprecios de sus compañeros de colegio, y lo que es peor e imperdonable, soportando desprecios, palizas y vejaciones de su propia madre. Y ahora, contigo, todo eso ha vuelto a su memoria. Pasaste un tiempo despreciándola, como hacía su madre y, al final de todo, le dijiste ya nos veremos por ahí, como si ella no fuera nada importante. La abandonaste sin darle la más mínima explicación. Has de reconocer que, desde que la conociste, te portaste con ella como un canalla.

—¡Oh, Dios mío! No había pensado en su pasado.

—Lauren tenía miedo de involucrarse contigo, porque pensaba que llegaría el momento en que te cansarías de ella y la abandonarías. Ella creía que, si no tenía nada serio contigo no le afectaría el que la dejaras. Y lo de guardar el secreto se debía a que no quería que sus amigos se rieran de ella y le tuvieran lástima, cuando la abandonaras.

—¡Menuda tontería! Lauren es una mujer increíble y todos la quieren.

—Sí, es una buena chica. ¿Y sabes? Estoy muy orgulloso de ella porque, con el pasado que ha llevado debería haber sido una mala persona. ¿Quieres un consejo de alguien que no fue a la universidad y que solo ha aprendido con la experiencia de la vida?

—Esa es la mejor escuela. Y sí, necesito un consejo.

—En primer lugar, quiero decirte que me caes muy bien. Tus amigos me han hablado muy bien de ti, y sobre todo, Patrick, que te quiere como a un hijo. Así que quiero que sepas que me gustaría tenerte como yerno.

—Pensaba que ese puesto lo reservabas para Rick.

—Eso era un sueño de mi mujer, que quería tenerlos en casa a los dos. Pero los sueños no siempre se hacen realidad. Además, Rick no está enamorado de Lauren.

—Yo no estaría muy seguro de ello.

—Rick le tiene cariño, porque lleva toda la vida escuchando hablar de ella, pero te aseguro que Lauren es como una hermana pequeña para él.

—Pues me alegro.

—Lo sé. Además, sospecho que Rick tiene a otra mujer en mente.

—¿Quién?

—Eso no viene al caso, de momento. Volvamos al consejo que me has pedido. Tienes que decirle a Lauren lo que sientes por ella. Eres muy joven y aún no te has dado cuenta de lo corta que es la vida. Dile por qué querías que fuera a vivir contigo. Si te quedas con nosotros lo que queda del fin de semana, no encontrarás mejor oportunidad.

—¿Sabes lo que Lauren siente por mí?

—¿Todavía no lo has descubierto? Te creía más inteligente, abogado —dijo Fred sonriendo—. Y cómo es gratis, voy a darte otro consejo. Y este es para cuando volváis a estar juntos.

—¿Crees que volveremos a estar juntos?

—No tengo la más mínima duda.

—¿Cuál es ese consejo?

—El amor no es algo que sucede y tenemos que dejarlo a un lado porque está seguro, sino todo lo contrario. Hay que cuidarlo día a día e inventar alicientes para mantenerlo vivo y joven y que la pasión no muera. Tienes que demostrar a tu pareja que ella es la única para ti, y la más especial. Y no me refiero a que le hagas regalos, sino al comportamiento. Tengo entendido que eres un hombre con mucha experiencia y sabrás qué hacer en todo momento.

—¿Crees que yo sería un buen marido para ella?

—Antes de conocer a mi mujer, yo era un mujeriego, como tú y tus amigos —dijo sonriendo—. Y puedo asegurarte que los mujeriegos son los mejores maridos que una mujer pueda tener, porque han disfrutado de las mujeres y ellas de ellos, pero cuando se enamoran, las demás desaparecen. Y si no lo crees, fíjate en tu amigo Delaney.

—Tienes razón, Delaney está loco por Tess. Gracias, Fred. Apuesto a que si mi padre viviera me habría aconsejado lo mismo.

—Siempre estaré aquí, para cualquier cosa que necesites. Y gracias por este coche que le habéis regalado a mi nieta. Sé que es un regalo muy caro.

—Triplicamos el dinero que nos gastamos en él, con las ventas del juego que Lauren nos  regaló, y en solo unas horas. Tu nieta es un genio de la informática.

—¿Delaney, Sean y tú sois socios en todo?

—No, es lo primero que hacemos los tres. Delaney y yo sí hemos hecho algunas cosas juntos, sobre todo inversiones.

Rick se marchó tan pronto llegaron al rancho, porque tenía que terminar un diseño para el lunes a primera hora.

Entre todos bajaron el equipaje de Rebecca y las niñas y lo entraron en la cabaña.

—¡Oh, Dios mío! Es una cabaña preciosa —dijo Rebecca al ver el interior.

—El exterior también te gustará —dijo Fred abriendo los ventanales y saliendo todos—. Rick construyó esta barandilla por las niñas.

—No tenía que haberse molestado —dijo Rebecca.

—Era necesaria. Seguro que vendréis mucho por aquí. Además está Brianna, y pronto tendremos otro bebé. Ahora sois de la familia.

Nathan miró a Fred. Estaba emocionado de tener a tantas niñas a su alrededor. Sonrió al pensar que, si todo salía bien, sí serían de la familia.

—Gracias, Fred.

Cuando volvieron a entrar Lauren se acercó a la chimenea para encenderla.

—Déjame, yo lo haré —dijo Nathan.

—Vale.

Lauren miró al abogado. Era la personificación de todo lo que deseaba en un hombre. Pero no podía olvidar que era un mujeriego. Seguro que eso no habría cambiado y ya estaría saliendo con otras. ¡Maldita sea!, se dijo a sí misma. Lauren quería encerrarlo en esa cabaña, alejado de la civilización, y quedárselo para ella sola y no compartirlo con nadie.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Lauren a Rebecca.

—No, Nathan me ayudará. Ya he abusado bastante de ti.

—Supongo que te quedarás esta noche —preguntó Fred al abogado.

—Sí, si a ti no te importa. Llevaos el coche de Lauren.

—Ya sabes que puedes venir a casa siempre que quieras. Dejaré tu equipaje en tu habitación.

—Gracias, Fred.

—Cuando terminéis id a casa a cenar.

—No tardaremos —dijo Rebecca.

Nathan se levantó temprano al día siguiente. Había pasado una mala noche pensando en todo lo que quería decirle a Lauren y no había pegado ojo, solo a ratos. Fue a la cocina a prepararse un café y vio que estaba recién hecho. Se puso la chaqueta y salió al porche con la taza.

—Buenos días —dijo al ver a Fred sentado en una mecedora.

—Buenos días, Nathan.

—Gracias por preparar el café.

—No he sido yo, sino Lauren.

—¿Se ha levantado ya?

—Sí. Y por su aspecto, ha pasado tan mala noche como tú.

—¿Ha salido a montar?

—No. Ha ido a tomar un café al porche de su cabaña. Este es un buen momento para que hables con ella y está en el lugar adecuado para que lo hagas.

—Te veo luego —dijo bajando los escalones del porche.

—Suerte. Aunque no la vas a necesitar.

—Gracias.

Nathan llegó a la cabaña. Al porche se entraba por el interior de la casa y tuvo que saltar la verja. Cosa que también había hecho Lauren. Pensó que Rick había hecho un buen trabajo. Cogió la taza que había dejado en el suelo y caminó por la pasarela de madera hasta el gran espacio que quedaba sobre el río, donde se encontraba ella.

Lauren estaba sentada en uno de los sillones, con la taza entre las manos. Al oír los pasos, supo que era el abogado. Nathan se detuvo a su lado.

Lauren sintió en su piel el calor que emanaba de él y su olor. De pronto sus pezones se le endurecieron y el deseo la invadió. Una serie de oleadas recorrieron su cuerpo, desde sus pechos hasta su sexo. Reprimió un jadeo. Los días que había estado sin él habían hecho que su pasión se incrementara. Ese hombre conseguía que la forma que tenía su cuerpo de responder a su presencia se alterara. Incluso en ese instante, su corazón, que tenía roto, se moría de ganas de perdonarlo y libraba una lucha salvaje en su interior.

—Buenos días.

Lauren levantó la vista. A pesar de que sabía que era él, se sorprendió al verlo allí al amanecer.

—Hola.

Los ojos violeta de Lauren resplandecieron peligrosamente. Como de costumbre, la furia le sentaba realmente bien, pensó Nathan, casi sin poder respirar por la belleza de esa chica.

—Pensaba que no te gustaba el café —dijo sentándose en el sillón que había a su lado.

—Y no me gusta, pero necesito despejarme. ¿Qué haces aquí?

—¿Te refieres al rancho?

—No, me refiero aquí, ahora.

—Quería hablar contigo.

—¿En serio? —dijo mirándolo—. No creo que tú y yo tengamos que hablar de nada.

—Lo siento —dijo colocando la mano sobre el muslo de ella en una suave caricia, que fue directa hasta su centro del placer—. ¡Joder!

—¿Qué ocurre? —preguntó Lauren.

—¿Me has echado de menos? —dijo él ignorando su pregunta. No pensaba decirle que todo su cuerpo se había estremecido solo por rozarla.— Porque yo no he dejado de pensar en ti desde que nos vimos la última vez. Sé que sientes algo por mí.

Lauren lo miró levantando las cejas y Nathan sonrió.

—Puede que te esfuerces para no sentirlo, pero es algo que no vas a poder controlar. Y te lo digo por experiencia.

Lauren lo miró sin decir nada.

—Sé que no esperabas que algo así te sucediera, y apuesto a que has luchado contra ese sentimiento con todas tus fuerzas.

Lauren seguía con la mirada sobre él.

—Tienes razón. Estoy enamorada de ti y no tiene sentido ocultarlo. Me enamoré cuando te investigaba para ir a vivir a tu casa, pero creía que solo me gustabas por tu físico.

El abogado se quedó en blanco por unos segundos al escuchar sus palabras.

—No te preocupes por lo que he dicho —dijo Lauren, al ver la expresión de asombro en su rostro—. Tú no eres responsable de lo que siento y no estás obligado a sentir lo mismo por mí.

—Yo…

—Nathan, no digas nada. Déjame terminar. Te pedí que hubiera solo sexo entre nosotros porque pensé que sería una más en tu larga lista de amantes. Pero necesitaba estar contigo, aunque solo fuera por un tiempo. Me decía que era mejor enamorarse, que no haberlo hecho nunca. Cuando me di cuenta de que empezaba a sentir algo por ti, pensé: menos mal que me he dado cuenta a tiempo, así podré hacer algo para que no suceda. Pero entonces supe que ya era demasiado tarde.

—Es aterrador, ¿verdad?

—¿El qué? —preguntó ella.

—Estar completamente convencida de que estás enamorada.

Lauren giró la cabeza hacia él y le dedicó una sonrisa tan resplandeciente que Nathan pensó que el sol había salido de pronto y se sintió desconcertado. La miró a los ojos y percibió que se derretían esos años que había pasado de fría soledad.

—No querías que nadie supiera lo nuestro porque pensabas que para mí eras una aventura y no querías sentirte avergonzada cuando te dejara, ¿verdad?

—Algo así.

—Te pedí que vinieras a vivir conmigo, porque te necesito a mi lado. Quería asegurarme de que lo que había entre nosotros no iba a terminar, sino que sería para siempre. Cariño, estoy enamorado de ti desde hace mucho. Pero me saliste con la estupidez esa de que fuera solo una relación sexual. Querías tener una relación superficial, para que ni los sentimientos ni las emociones se interpusieran. Yo no quería eso, cielo. Yo quería implicarme contigo, en todos los sentidos. Pero no me dejaste otra opción, ¡joder! Estabas ocupada nombrando todas tus reglas y pensé que debía contribuir en algo. Pensé que no sentías nada por mí, y acepté, porque no quería perderte.

Lauren no podía hablar. Se limitaba a mirarlo, aturdida por lo que estaba escuchando.

—Aunque, de alguna manera, sabía que también me querías. No me lo dijiste con palabras, pero eras un libro abierto para mí en la cama.

Cada vez que Nathan abría la boca para decir algo, era pura seducción. Él no la estaba tocando, pero su cuerpo se estremecía de placer al escucharlo y se adueñaba de ella, abrasándola por dentro.

De pronto, Lauren le dedicó una preciosa sonrisa, que lo dejó paralizado, como si le hubiera caído un rayo encima.

—Nathan, no sé si sabré darte lo que necesitas, o si podré ser lo que quieres que sea.

—Cariño, ya eres lo que quiero.

—Pero me estás diciendo que quieres que estemos juntos, y no por un tiempo. Hablas de una relación a largo plazo.

—Estoy loco por ti, y tú has dicho que también me quieres.

—Nathan, yo estoy acostumbrada a vivir sola, a solucionar yo misma mis problemas. No he dependido en mi vida de nadie y… no creo que esté preparada para algo de esta envergadura.

—Puedes seguir solucionando tú misma tus problemas, y si alguna vez te faltan, puedes solucionar también los míos. Y sabes, cariño. Creo que ya es hora de que alguien cuide y se preocupe de ti.

—No sé…

—¿De qué tienes miedo, cielo?

—No quiero ser uno de tus caprichos.

—Jamás has sido un capricho para mí. Bueno, puede que al principio lo fueras, porque no sabes cómo te deseaba.

—Yo también te deseaba desde hacía mucho.

—Te quiero —dijo Nathan.

—Y yo a ti.

—¿Vendrás a vivir conmigo?

—Sí, pero no se lo digamos a nadie de momento. Antes quiero acostumbrarme a mi nueva situación. Además, quiero que el primero en saberlo sea mi abuelo.

—Acepto, siempre que lo de guardar el secreto sea por un corto plazo.

—Lo prometo. Me gustan tus sobrinas.

—A mí también.

—Y tu hermana me cae genial.

—¿A pesar de ser una pelirroja insoportable y mandona?

—Especialmente por eso. Te quiere muchísimo.

—Y yo a ella.

—Ayer cuando volvimos de casa de tu hermana y entraste el equipaje de Rebecca pensé que me gustaría encerrarte en mi cabaña y tenerte para mí sola.

—A mí también me gustaría hacer eso contigo. ¿Cuándo volverás a Nueva York?

—Tan pronto se marche tu hermana.

—Con la oferta de tu abuelo, de que se quede todo el tiempo que quiera, no me extrañaría que decidiera instalarse aquí. El otro día me dijo que tal vez se mudase a otro sitio.

—Pues tendrá que buscarse otra cabaña, porque esta es nuestra. Aunque, por cómo la mira Rick, estoy segura de que diseñaría una para ella, si se lo pidiera.

—¿Crees que a Rick le gusta mi hermana? —preguntó Nathan pensando en lo que le había dicho Fred sobre Rick el día anterior.

—La mira de manera muy tierna.

—Puede que sea porque acaba de perder a su marido —dijo Nathan.

—Sí, es posible.

—De todas formas, Rebecca tiene dinero suficiente para comprar una casa donde quiera.

—El tiempo lo dirá todo.

—Esta noche iré a tu cuarto o tú vendrás al mío. Necesito estar contigo —dijo Nathan.

—Y yo contigo. No puedes imaginar cuánto te he echado de menos. Me muero por besarte.

¿Sabes? La primera vez que me besaste pensé que una mujer podría enamorarse de alguien que besara de esa forma.

—Ven, siéntate en mis piernas y lograré que te enamores un poco más de mí.

Lauren iba a levantarse, pero se detuvo al oír a una de las pequeñas.

—Hola, tío Nathan. Hola, tía Lauren.

—Pelirroja del demonio —dijo Nathan en voz baja mirando a la pequeña.

Lauren lo miró y soltó una carcajada.

—He subido de categoría, ahora soy tía Lauren.

—Hola —dijo Rebecca desde el ventanal—. ¿Hace mucho que estáis ahí?

—Yo hace un buen rato —dijo Lauren mirándola—, tú hermano acaba de llegar.

—Dios, esto es precioso —dijo caminando hacia ellos—. Y es muy seguro para las niñas.

—Sí, Rick hizo un buen trabajo. Comenzó tan pronto se enteró de que yo iba a venir con las pequeñas.

—No tenías que haberte molestado en pedírselo.

—No fue cosa mía. Te aseguro que yo ni siquiera pensé en ello.

—Ese Rick es un encanto.

—Sí, lo es —dijo Lauren mirando a Nathan y guiñándole un ojo.

—Me encanta tu casa.

—Gracias. Tu hermano me ha dicho que estás pensando en mudarte a algún sitio.

—Es que ahora que Jim no está... me voy a sentir muy sola. He estado mucho tiempo metida en casa desde que las niñas nacieron, y las amigas que tenía del trabajo y yo nos hemos distanciado. Y lo entiendo porque son solteras y yo no tengo tiempo con las cuatro pequeñas.

—Por lo pronto estás aquí. Si te sientes bien en la cabaña, puedes quedarte todo el tiempo que quieras. Y ya has visto lo cerca que está la casa de mi abuelo. Y si quieres trasladarte a la casa, mi abuelo estará encantado de teneros allí. Adora a tus hijas.

—Aquí estamos muy bien. Y parece que a las niñas les gusta. Si a ti no te importa…

—No me importa en absoluto. Yo me quedaré aquí unos días, porque Tess y los chicos vendrán el próximo fin de semana, pero volveré a Nueva York cuando se marchen.

—Puede que yo me marche al mismo tiempo. He pensado vender la casa y buscar algo más cerca Nueva York. Nathan es nuestra única familia. Quiero revisar detenidamente todo lo de mi casa, para ver lo que quiero conservar.

—¿Estás segura de que quieres vender la casa? —preguntó Nathan.

—Sí. Alice y Alana empezarán el colegio en septiembre, y antes tengo que haber decidido dónde quiero vivir, para matricularlas.

—Puede que te sientas un poco agobiada el próximo fin de semana por tener a todos aquí.

—¿Agobiada? Lauren, para mí es un regalo del cielo poder hablar con adultos —dijo sonriendo—. Desde que tengo a las niñas, creo que mi vocabulario ha disminuido. Además, me gusta estar rodeada de amigos, que no me rechazan por tener cuatro niñas.

—Muy bien. Ahora cuando me vaya me llevaré el ordenador y las pantallas. Mi abuelo me ha dicho que puedo instalarlo en su despacho y ya hemos colocado una mesa. Tengo que trabajar. A no ser que tú necesites el ordenador.

—Hace mucho tiempo que no utilizo un ordenador, puede que ya no sepa ni usarlo. De todas formas, tengo el portátil de Jim.

—Yo te pondré al día cuando quieras.

Lauren entró en el dormitorio de Nathan después de que su abuelo se retirara a su habitación.

—Hola —dijo ella cerrando la puerta y apoyándose en ella de forma seductora. Solo llevaba una camiseta larga.

—Hola, cielo —dijo él levantándose de la cama, en donde estaba echado, y caminando hacia ella.

—No he podido pensar nada en todo el día que no fuera que me besaras.

Y Nathan le devoró la boca. Casi llegó a correrse mientras la besaba y escuchaba los sonidos de placer que ella emitía.

—Cielo, esta vez va a ser rápido, llevo demasiado tiempo sin ti.

—Hazlo como quieras, pero quiero tenerte dentro, ya. ¿Tienes condones?

—Tengo uno aquí —dijo sacándolo del bolsillo trasero del vaquero.

Nathan se desabrochó los botones del vaquero y se lo bajó un poco, junto con el bóxer, para poder liberar el miembro y colocarse el preservativo. Bajó las manos hasta el culo de Lauren y la elevó apoyándola en la pared. La incitó a que lo rodeara con las piernas, y gruñó al tocarla y comprobar que no llevaba bragas y estaba completamente mojada. Y se enterró en ella hasta el fondo, cosa que la hizo gritar y Nathan se apoderó de su boca para recoger sus siguientes gritos, porque pensaba hacerla gritar de nuevo.

La embestía sin descanso, de manera desesperada y llegando hasta lo más profundo de su ser. En cada una de las embestidas, Nathan le decía palabras sueltas y sin sentido, pero que a Lauren la hacían estremecer jadeando con cada penetración. Nathan pasó uno de los brazos por debajo de su rodilla, abriéndola más aún, lo que hizo que pudiera penetrarla todavía más adentro. Cada vez que salía de su interior, se movía de forma que le rozaba el clítoris con la pelvis y la estaba haciendo arder.

Lauren comenzó a sollozar por el placer que sentía y él la besó con desesperación. Y entonces, ella se corrió en un orgasmo devastador, mientras pronunciaba su nombre. Cuando le dijo en un susurro que lo quería y que estaba loca por él, Nathan la siguió, soltando un fuerte gruñido. Enterró el rostro en el cuello de ella y Lauren lo abrazó muy fuerte.

—Ha sido fantástico.

—Sí, para mí también —dijo él sin aliento—. No sabes cuánto te he echado de menos.

—Estaba asustada por si no volvías a acercarte a mí.

—De no haberlo hecho, ¿me habrías buscado tú?

—No creo. Pensaba que ya te habías cansado de mí y no iba a rebajarme tanto. ¿No tienes otro preservativo?

—Recuerda que estaba en casa de mi hermana.

—Es cierto —dijo ella sonriendo—. Alguna vez lo hemos hecho sin protección, ¿nos arriesgamos de nuevo?

—Sí.

—Cuando vuelva a Nueva York iré a la consulta de Carter para que me recete anticonceptivos.

—Me alegro, porque es una delicia follarte sin nada por medio. Yo podría hacerme la vasectomía, pero quiero tener hijos contigo.

—Yo también quiero tener hijos —dijo ella sonriéndole.

Lauren se quitó la camiseta por la cabeza y luego lo desnudó a él a toda velocidad, mientras le acariciaba con los labios la piel que iba quedando al descubierto.

Aquel cambio de dejarse follar sumisamente, a llevar la iniciativa, hizo que Nathan sonriera. Y sonrió más aún cuando lo empujó para que cayera sobre la cama y se quedó debajo de ella, cuando Lauren se puso a horcajadas sobre él.

Estaba muy excitado. La sujetó por las caderas y la elevó. Lauren rodeó el miembro con la mano para llevarlo a la entrada de su vagina. Y Nathan soltó un rugido al notar como su polla resbalaba por la calidez y la humedad hasta estar dentro de ella.

Lauren gimió cuando sus cuerpos se unieron. Entrelazó las manos con las de él y las colocó por encima de su cabeza. Comenzó a moverse, entrando lentamente y saliendo hasta tener casi todo el miembro fuera. Nathan aprovechaba cada vaivén de sus pechos para lamerle los pezones. El placer que estaban sintiendo ambos los estaba llevando a lo más alto. En medio de la excitación, Nathan la giró con él para quedar ambos de lado, y la embistió una y otra vez, alcanzando las profundidades de su cuerpo, sin apartar la vista de la de ella. Lauren se vio invadida por un orgasmo desolador. Nathan se detuvo un instante para que ella disfrutara de su clímax y luego se corrió él, tras tres embestidas brutales.

—Te quiero —dijo mientras se vaciaba dentro de ella.

—Y yo a ti.

Permanecieron pegados el uno al otro.

—No entiendo por qué me agoto tanto contigo.

—Puede que la edad tenga algo que ver —dijo ella, acariciando el suave vello de su pecho.

—¿Crees que soy muy mayor?

—Tu edad no me importa lo más mínimo, porque eres un dios follando.

—Vaya, vas perdiendo la timidez a la carrera.

—A estas alturas no voy a mostrarme tímida contigo, cuando lo que pretendo es aprender todo lo que tú sabes.

—¿Todo lo que yo sé?

—Quiero ser tan buena como tú follando.

Nathan sonrió besándola en la frente.

Estaba completamente saciado. Había sentido un placer tan intenso como no había experimentado nunca. Cerró los ojos, suplicando que su mente se relajara, porque estaba completamente saturada de ella. Estaba agotado, pero sabía que si hacía el más ligero movimiento, volvería a follarla, porque nunca tenía suficiente de ella.

—¿A qué hora te irás mañana? —preguntó Lauren cuando decidieron dormir y Nathan sacó el miembro de su interior.

—Antes de que te despiertes.

—Quiero que me despiertes.

—De acuerdo, te despertaré —dijo pasando el brazo por detrás de ella—. Buenas noches, cielo.

—Buenas noches, Nathan.

—Siento no haber estado contigo todas aquellas noches en el bosque del terror. Me habría gustado estar a tu lado, abrazándote para que olvidaras todos tus miedos y temores —dijo Nathan unos minutos después, sin saber si ella estaba dormida.

—Pensaba que a causa del pasado que había tenido, nunca querrías tener nada conmigo.

—Tu pasado ha contribuido a que te conviertas en alguien muy especial, y perfecta para mí. —Siempre envidié a Tess —dijo ella en un murmullo.

—¿Por qué?

—Porque a ella le sonreías y yo quería que me sonrieras a mí también.

Nathan la estrechó en sus brazos.

—Siento tanto haberme portado contigo de ese modo… A partir de ahora ya no tendrás que envidiarla, porque todas mis sonrisas serán para ti.

—Hace tiempo que no la envidio.

—¿Te enteraste de que salimos en unas cuantas revistas después de la fiesta a la que asistimos?

—Sí. Tengo todas las fotos en el ordenador. Salimos bien, ¿eh?

—Hacemos buena pareja.

—Especulaban sobre si en vez de tener una relación con Sean la tenía contigo.

—Pronto se darán cuenta de que no son solo especulaciones. Buenas noches, cielo.

—Buenas noches, Nathan.

Nathan la despertó antes de que amaneciera, besándola en los labios suavemente, mientras le acariciaba el sexo. Lauren se resistía a despertarse, pero su sexo se humedeció. Nathan se colocó entre sus muslos y se adentró en ella. Y Lauren lo rodeó con las piernas.

—Hola, preciosa.

—Hola. Todavía es de noche.

—Me pediste que te despertara.

—No me estoy quejando.

Nathan estuvo haciéndole el amor lentamente, haciendo que el deseo de los dos creciera poco a poco.

—Me gustaría que me despertaras cada mañana de esta forma —dijo después de que los dos se corrieran.

—Tus deseos se cumplirán cuando vuelvas a Nueva York.

—Es cierto, vamos a vivir juntos.

—Acabo de darme cuenta de que no tengo coche.

—Puedes llevarte el mío.

—¿Segura? ¿No lo necesitarás?

—Tengo el de tu hermana y el de mi abuelo.

—Bien. Gracias.

—Pero cuídalo bien, ¿eh?

—Cariño, cuando lo compramos contratamos un seguro a todo riesgo —dijo saliendo de la cama.

—Te voy a echar mucho de menos.

—Y yo a ti. La semana se me va a hacer eterna. Te llamaré cada día.

—Pero si estoy acompañada te colgaré y te llamaré yo más tarde.

—De acuerdo. Voy a ducharme.

—Vale.

Nathan volvió a entrar en el dormitorio poco después con una toalla envuelta en las caderas. Miró a Lauren, estaba profundamente dormida. Se vistió, guardó sus cosas en la maleta y, después de darle un beso en los labios salió de la habitación.

Bajó a la planta inferior y al oír ruido en la cocina se dirigió hacia allí.

—Buenos días, Fred.

—Hola, Nathan. ¿Te marchas ya?

—Sí.

—¿Arreglaste las cosas con mi nieta?

—Sí. Cuando vuelva a Nueva York vendrá a vivir conmigo. Me ha dicho que también me quiere.

—Estupendo —dijo el hombre dándole una taza de café.

—Gracias —dijo tomando un sorbo—. Aunque todavía no quiere que nadie sepa que estamos juntos.

—No la presiones, dale tiempo.

—No la voy a presionar —dijo tomando un sorbo de café—. No tardaré en pedirle que se case conmigo.

—Ya lo imaginaba —dijo Fred sonriendo.

—Si me necesitas, o si mi hermana o las niñas…

—Nathan, vas a ser mi yerno, como un hijo para mí. Y ellas ya son mi familia. ¿Crees que no voy a poder con cinco pelirrojas, por mucha sangre irlandesa que tengan?

Nathan se rio.

—Gracias por todo. Volveré el viernes tan pronto acabe el trabajo.

—De acuerdo. Quería preguntarte algo.

—Dime.

—Cuándo Lauren y tú viváis juntos, ¿vendréis a menudo?

—Vendremos todos los fines de semana, a no ser que tengamos algo importante que hacer. A tu nieta le encanta estar aquí, y a mí también. Y seguro que ella vendrá cada vez que yo salga de viaje.

—Gracias.

—No me des las gracias, Fred. Somos familia. Hasta el fin de semana —dijo abrazándolo.

—Conduce con cuidado.

—Lo haré.

Nathan y Lauren habían hablado cada día. Acordaron que ella le llamaría cuando se fuera a su habitación por la noche. Habían hablado de muchas cosas: de cuando él y su hermana eran pequeños, de la amistad que siempre había tenido con Delaney, de la época de la pubertad, de sus padres y sus abuelos. Le habló también de cosas que ella no sabía sobre la relación de Delaney y Tess. Y Lauren le habló de su infancia y adolescencia, y de la vida que había llevado. Nathan estaba al corriente de todo, pero le gustaba escucharlo con sus palabras.

Nathan llamó a Lauren el viernes siguiente para decirle que Delaney y él iban a terminar tarde en el trabajo y que irían todos juntos al día siguiente por la mañana.

Lauren había hablado con Tess esa mañana para saber cómo se encontraba, porque al día siguiente cumpliría cuarenta semanas de embarazo. Le dijo que estaba bien, que Carter la había examinado el día anterior.

Lauren salió al porche a reunirse con su abuelo, después de que Rebecca y las niñas se marcharan a la cabaña después de cenar, acompañadas por Rick.

—Me gusta tener a Rebecca y a las niñas aquí. Antes de que aparecieras, la casa estaba muerta, pero ahora… Es agradable tener a todos tus amigos aquí. Ellos hacen que me sienta más joven.

—Eso está bien.

—Y también me gusta tener a todas esas niñas correteando por todas partes.

—Pronto habrá otro niño.

—Sí. Me gustan los niños. A tu abuela y a mí nos hubiera gustado disfrutar de ti cuando eras un bebé, y verte crecer.

—Puede que no lo hayas experimentado con tu nieta, pero podrás hacerlo cuando tengas un bisnieto o bisnieta.

—Eso sería maravilloso.

—Pues sabes, abuelo. Puede que no tardes mucho.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que estoy embarazada.

—¿En serio? —dijo él sonriendo.

—No estoy completamente segura, pero apostaría a que lo estoy.

—¿Lo sabe Nathan?

—No lo sabe nadie.

—Ahora está todo bien entre vosotros, ¿no? Y además, vais a vivir juntos.

—Sí, estamos muy bien. No sé si se pondrá contento o no, pero, pensándolo bien, es culpa suya. En alguna ocasión no hemos utilizado protección.

—Nathan no es un crío, y ya sabes que te quiere. ¿Cuándo se lo dirás?

—Antes me aseguraré de que estoy embarazada. Iré a la consulta de Carter cuando vuelva a casa.

—No te preocupes por nada. Todo va a salir bien.

—Lo sé.

Al día siguiente llegaron todos a media mañana. Lauren, Rebecca y las niñas habían salido al porche al oír llegar los coches.

—Hola a todos —dijo Lauren—. ¿Habéis tenido buen viaje?

—Sí —dijo Tess subiendo los escalones, ayudada por Delaney—. Mira lo gorda que estoy.

—Estás estupenda.

—Eso lo dices porque no estás embarazada. Parezco una foca.

—No te quejes —dijo Rebecca—. Te aseguro que no tienes ni idea de lo que es estar como una foca. Tendrías que tener gemelos para que lo supieras.

—Supongo que tienes razón. Y encima, no sé si es porque es chico, pero es un bruto. A veces pienso que está boxeando o practicando artes marciales.

—Pero qué exagerada eres —dijo su marido colocándose detrás de ella y besándola en el cuello—. No hables mal de mi pequeño.

—¿Este también es solo tuyo? Tu princesa, tu pequeño…

—¿Vas a estar presente en el parto como con Brie? —preguntó Rebecca a Delaney.

—Por supuesto. No me lo perdería por nada del mundo.

—Hola, preciosas —dijo Sean al llegar al porche y besando a Rebecca. Luego abrazó a Lauren—. Te he echado de menos —le dijo al oído.

Lauren miró a Nathan, que en ese momento subía los escalones del porche con una maleta de Tess. Lo vio serio y supuso que era porque Sean la estaba abrazando, y eso la hizo sonreír. Lauren lo miró. Iba despeinado y eso hacía que pareciera un hombre más accesible. Cuando se quitó las gafas de sol y la miró, el calor de su mirada y esa sonrisa que guardaba solo para ella, hicieron que el corazón de Lauren se acelerara.

—Hola, Becca —dijo besando a su hermana.

—Hola, Nathan.

El abogado se agachó a besar a sus cuatro sobrinas y a Brianna, que ya se había unido a ellas y estaban haciendo un castillo con piezas de madera.

—Hola, Lauren —dijo el abogado besándola en la mejilla.

—Abogado —dijo ella a modo de saludo.

—¡Oh, Dios mío! Nathan ha besado a Lauren —dijo Tess sonriendo.

Delaney miró a su amigo y sonrió.

Logan y Carter subieron a continuación al porche y las saludaron.

—¿Dónde está tu abuelo? —preguntó Nathan.

—En el último cercado. Esta mañana han traído dos yeguas árabes y está entusiasmado. Rick está con él.

—Iré a saludarlos —dijo el abogado. Porque si seguía allí la besaría.

—Voy contigo —dijo Delaney.

Todos los hombres los acompañaron, excepto Carter que se quedó con ellas. No pensaba separarse de Tess en ningún momento. Entre él y Jack subieron los equipajes a los dormitorios.

—Me dijiste que cumplías hoy, ¿no? —preguntó Rebecca a Tess.

—Sí. Daré a luz en cualquier momento. Carter me hizo una revisión ayer. El niño está ya colocado en su sitio y listo para salir. Por eso no ha ido a ver a las yeguas. Apuesto a que va a ser mi sombra mientras estemos aquí. Ha traído, incluso, su maletín. Eso significa que no descarta la idea de tener que atenderme este fin de semana.

—Si fuera yo, firmaría por tener aquí a mi bebé. Odio los hospitales —dijo Rebecca.

—A mí tampoco es que me gusten mucho —dijo Tess—. Delaney está nervioso. Esta mañana ha hablado con el piloto de uno de sus helicópteros para que estuviera preparado por si tenía que venir. Y ya tiene hasta las coordenadas del rancho.

—Qué exagerado.

Cuando los hombres volvieron, fueron ellos los que se ocuparon de entretener a todas las niñas, montándolas en el poni, columpiándolas, corriendo con ellas… Y mientras, las mujeres estaban acompañando a Tess, que ya no estaba para muchos trotes.

La comida fue muy agradable, como siempre. Fred estaba entusiasmado de tenerlos a todos allí. Podría decir que se sentía feliz.

Las niñas corrían alrededor de la mesa, porque habían comido antes que ellos, o subían al caballito, al triciclo o al correcaminos. Fred miró a su nieta sonriendo. Pronto tendría un bisnieto, que estaría corriendo con todas ellas.

Nathan se rio por algo que había dicho Logan. La sonrisa que permaneció en sus labios hizo que la respiración de Lauren se detuviera. El cambio en el rostro del abogado la sorprendió gratamente. La arrogancia que solía mostrar su rostro se transformó de repente en una expresión fresca y juvenil, a la que pocas mujeres podrían resistirse.

Carter aconsejó a Tess que se acostara temprano y Delaney fue con ella para que no estuviera sola. Los demás se quedaron un rato más en el salón, pero no tardaron en retirarse a sus habitaciones.

Durmieron como la última vez que estuvieron allí. Nathan entró en la habitación de Lauren antes de ir a la que compartía con Sean.

—¿Vendrás cuando se duerma Sean? —preguntó Lauren al abogado.

—No, cielo. Rick duerme en la habitación de al lado. A no ser que no te importe que todos sepan que estamos juntos. Solo he venido a darte las buenas noches y a traerte esto —dijo Nathan cogiendo el cuadro que había traído de Nueva York y que estaba apoyado en la pared del pasillo y entrando en el dormitorio.

—¿Qué es?

—El cuadro que te regalé.

—¿Quieres regalármelo de nuevo?

—Siempre ha sido tuyo. He pensado que quedaría bien en tu cabaña.

—¿En serio? Yo también pensé que quedaría bien allí.

—Tengo unas ganas locas de estar contigo.

—Y yo —dijo ella besándolo.

—¿Duermes con el conejito de peluche?

—Por supuesto —dijo ella de forma coqueta—. Es mi bien más preciado.

—Delaney —dijo Tess.

—¿Sí?

—¿Qué hora es?

—Las dos y media —dijo él mirando el móvil.

—No creo que tu hijo quiera esperar a que sea hora de levantarse.

Delaney permaneció unos segundos en silencio, asimilando sus palabras.

—¿Qué?

—Llama a Carter. Creo que he roto aguas.

—¡Oh, Dios mío! —dijo él saliendo de la cama y dirigiéndose a la puerta.

—Cariño. Deberías vestirte antes.

—Vale —dijo cogiendo la ropa que llevaba la noche anterior y poniéndosela—. No te muevas de ahí. Vuelvo enseguida.

—No te preocupes, no iré a ninguna parte —dijo ella sonriendo al verlo tan nervioso.

Delaney salió rápidamente. Pensó en llamar a Fred para informarlo, ya que era el dueño de la casa, pero tenía que avisar primero a Carter. Llamó al dormitorio y abrió la puerta. Carter y Logan se incorporaron.

—Tess está de parto. Me ha dicho que ha roto aguas. ¿Llamo a una ambulancia? ¿Pido que traigan el helicóptero?

—Delaney, tranquilizate —dijo Carter vistiéndose rápidamente—. Ve a tu dormitorio y ayuda a tu mujer con la respiración, como te enseñaron en las clases.

—Se me ha olvidado lo que aprendí.

—No seas ridículo —dijo el ginecólogo sonriendo—. Ve con ella.

—Debería decirle a Fred lo que sucede.

—Yo me encargaré de decírselo a los demás —dijo Logan, que ya se estaba vistiendo.

—Dile a Sean que llame a mis padres. Dijeron que llegarían a primera hora de la mañana. Mi madre no me perdonará si nace su nieto y no está aquí.

—La llamaré yo mismo ahora para que se pongan en camino.

Cuando Delaney volvía a su dormitorio Fred salía de su habitación.

—¿Qué ocurre? He oído varias puertas.

—Tess está de parto. Siento que haya pasado aquí.

—Yo no lo siento en absoluto. Ve con tu mujer. Despertaré a Cath y a Helen. Ellas sabrán qué hacer.

—Gracias.

—Tranquilízate, Delaney. Todo va a salir bien.

—Eso espero.

Quince minutos después toda la casa estaba levantada, excepto Brianna, a quien Lauren había sacado del dormitorio de sus padres sin que se despertara y la había llevado a su habitación para acostarla en su cama. Nathan pensó en ir a decírselo a su hermana, pero decidió no hacerlo para no despertar a las niñas. Además, no podían quedarse solas. Pero Rick no pensó lo mismo. Él tenía la llave de la cabaña y decidió ir para informarla de lo que estaba ocurriendo. Entró en la cabaña, se acercó a la cama y la despertó con suavidad.

—¿Rick? ¿Qué haces aquí?

—He venido a decirte que Tess está de parto. Son las tres de la mañana, así que sigue durmiendo. Te iré informando por mensajes.

—Vale, gracias.

—Cuando se despierten las niñas avísame y vendré a ayudarte.

—Las niñas solo molestarían.

—Somos muchos en la casa, nos ocuparemos de ellas.

—Muchas gracias, Rick.

Cath y Helen, sin que nadie tuviera que decírselo, habían preparado agua caliente y tenían amontonadas sobre la mesa de la cocina un montón de toallas limpias y sábanas. Las llevaron al dormitorio donde se encontraban Carter, Tess, Delaney y Lauren, quien le había pedido a Tess quedarse para ver el nacimiento del bebé. El resto estaban en el salón, tomando café y charlando.

Jack se había ocupado de poner en el cuarto de Lauren el aparato para escuchar a la pequeña si se despertaba.

Se oían los gritos de Tess con cada contracción.

Los padres de Delaney llegaron antes de que su nieto naciera y se unieron al grupo que había en el salón.

Lauren estaba temblando de miedo, pensando que, posiblemente estuviera embarazada y pronto tendría que pasar por lo mismo. Pero cuando nació el pequeño, y Carter le pidió a Delaney que cortara el cordón que lo unía a su madre, todos los miedos se evaporaron y deseó que ese momento llegara pronto.

Fue la primera en abrazar a Delaney con lágrimas en los ojos. Él también estaba emocionado. Luego abrazó a su amiga, que estaba agotada y sudorosa. Carter colocó al bebé sobre el vientre de su madre y Delaney la rodeó con los brazos.

—Es la cosa más bonita que he visto en mi vida —dijo Tess mirando al pequeño.

—Tú eres la cosa más bonita que he visto yo —dijo Delaney besando a su mujer en el pelo, mojado por el sudor—. Te quiero.

—Y yo a ti.

Lauren volvió a llorar al escucharlos.

—Iré a decirles a los otros que tenéis un hijo precioso y que todo ha ido bien —dijo Lauren saliendo del dormitorio.

Todos se alegraron por la noticia y Fred sirvió una copa de coñac a los hombres para celebrarlo. Lauren miró a sus amigos y los vio emocionados. Miró a Nathan y sonrió, pensando que pronto haría que se volviera a emocionar, con la noticia de que iba a tener un bebé.

Delaney bajó quince minutos después con el bebé en brazos y se lo entregó a Fred, y el hombre lo sujetó con lágrimas de emoción en los ojos. Sin duda, pensando que pronto tendría otro bebé en sus brazos, uno de su misma sangre. Todos lo felicitaron y le dieron una copa de coñac, que se bebió de un trago.

—Fred, siento mucho que hayamos armado todo este jaleo en tu casa.

—Yo agradezco todo lo que ha ocurrido esta noche. El nacimiento de tu hijo ha dado vida a esta casa, que estaba muerta hasta que vosotros aparecisteis por aquí.

Delaney lo abrazó.

—Mamá, será mejor que suba al niño. Carter ya habrá terminado con Tess y tiene que darle de comer —dijo mirando a madre que tenía a su nieto en brazos.

—Yo lo subiré.

Todos los Stanford se quedaron en el rancho hasta el miércoles por la mañana, tres días después del parto. Logan se marchó el lunes a primera hora, porque tenía una boda esa tarde. Al igual que Nathan, que tenía reuniones a las que asistir en nombre de Delaney, además de un juicio. Carter se marchó el martes por la mañana. El día anterior le había sustituido en el trabajo un compañero, pero tenía que volver.

Capítulo 20

El resto de los que quedaban en casa de Fred se marcharon después de comer. Solo permanecieron en el rancho Rebecca y las niñas, que seguían en la cabaña, pero que se marcharían a casa al día siguiente.

Nathan había vuelto al rancho la noche anterior con el coche de Lauren, por si necesitaban ayuda con el equipaje, que era bastante. Y además, para despedirse de su hermana y sus sobrinas.

—Lauren y yo iremos en su coche —dijo el abogado.

—¿Vais a ir 80 kilómetros en el coche, solos? —preguntó Sean.

—Ya sabes que hemos arreglado nuestras diferencias —dijo Lauren—. ¿No te has dado cuenta?

—Sí, pero en ese espacio tan reducido... —dijo bromeando.

—Muy gracioso —dijo Nathan.

Se despidieron todos de Fred. Cuando el hombre abrazó a su nieta le habló al oído.

—Dile lo del embarazo, si es que estás embarazada.

—Lo haré, abuelo. Te llamaré cuando lo sepa seguro.

—Voy a echarte mucho de menos. En realidad os echaré de menos a todos.

Nathan entró el vehículo en el garaje de Lauren y subieron al apartamento.

—¿Preparada para un nuevo cambio en tu vida? —dijo él tan pronto cerró la puerta.

—Sí, supongo...

—Pareces indecisa. No irás a decirme que has cambiado de opinión y no quieres que vivamos juntos —dijo abrazándola por la espalda y acercándola a su cuerpo.

—No he cambiado de opinión. Vivir contigo es lo que más deseo. Pero... tengo miedo.

—Cielo, sé que han habido muchos cambios en tu vida y que te has enfrentado a situaciones que ninguna niña o adolescente debería experimentar. Pero, a partir de ahora no estarás sola porque yo siempre voy a estar contigo. Y cualquier problema que surja lo resolveremos juntos.

—Vale —dijo ella girándose y echándole los brazos al cuello y pegándose a él—. Te quiero muchísimo.

—Eso solucionará cualquier problema que encontremos en el camino —dijo besándola en la punta de la nariz—. Yo también te quiero muchísimo.

Nathan había ido dos días atrás a la joyería que solía ir con Delaney de vez en cuando. Quería hacerle a Lauren un regalo, algo para celebrar que iba a vivir con él, y le había comprado una gargantilla. Nada más verla pensó en ella. No eran los diamantes clásicos, sino unos con un suave color rosa que, cuando les daba la luz soltaban reflejos violetas, como los ojos de Lauren. Estaba deseando llegar a su casa para dárselo.

—Recojamos tus cosas —dijo Nathan.

—Pero…, ¿quieres que me mude ahora?

—Por supuesto.

—No sé qué tengo qué llevarme —dijo apartándose de él algo aturdida.

—Empieza por la ropa. Ya sabes que en casa no hacen falta muebles ni cosas de decoración. Pero si tú quieres llevarte algo contrataremos una agencia para que lo lleve.

—No sé…

—No lo hemos hablado, pero puedes cambiar cualquier cosa de casa que no te guste.

—Tu casa es perfecta tal y como está.

—A partir de ahora será nuestra casa, no mi casa.

—En ese caso has tenido suerte porque, a partir de ahora, eres copropietario de una cabaña en el río.

—Sé que soy un hombre con suerte, y no por la cabaña, sino por haberte encontrado. Empecemos a recoger tus cosas. Quiero llegar a casa para follarte.

—¡Qué romántico! Aunque también puedes hacerlo aquí.

—No, quiero que sea en casa.

—Vale —dijo ella dirigiéndose al dormitorio.

Sacó la maleta del altillo y la abrió sobre la cama.

—¿Qué vas a hacer con el apartamento? Ya no lo vas a necesitar.

—Creo que lo voy a conservar. Vendré a trabajar aquí cada día, como si fuera mi oficina.

—Una oficina en la que tendrás que pagar alquiler. Me da la impresión de que quieres conservarlo, por si no nos va bien. No estás convencida, ¿verdad?

—Estoy totalmente convencida. Pero los muebles me los regaló Tess y no sé qué hacer con ellos. ¿Debería devolvérselos?

—No creo que ellos quieran que le des los muebles de nuevo.

—¿Puedo llevármelos a tu casa?

—Nuestra casa —dijo él rectificándola—. Puedes llevarte lo que quieras, cielo. Ya sabes que hay habitaciones que no se utilizan.

—¿Puedo quedarme una de las habitaciones para trabajar? Podría poner el escritorio, la pantalla del televisor, el sofá… Quiero centrarme en el diseño de los videojuegos y necesitaré todas esas cosas.

—Va a ser tu casa y puedes hacer en ella lo que quieras.

—De momento me llevaré solo la ropa, y conservaré el apartamento hasta que todos sepan lo nuestro —dijo empezando a meter cosas en la maleta.

—Hablando de eso… ¿No crees que ya deberían saberlo? No quiero seguir manteniendo lo nuestro en secreto.

—Te aseguro que será cuestión de días —dijo ella mientras seguía descolgando ropa del vestidor.

—Estupendo.

Bajaron todo al coche de Lauren y Nathan le dijo que condujera ella.

—Debajo de este reposabrazos está el mando para abrir la verja de casa. Ese es tuyo, para siempre —dijo el abogado cuando se detuvo delante de la verja.

—Vale.

—Mete el coche en el garaje.

—De acuerdo.

—La puerta se abre con el mismo mando.

—Lo sé. Recuerda que ya conduje tu coche en una ocasión.

—Es cierto —dijo él sonriéndole.

Nathan cogió la maleta y ella la bolsa de viaje y entraron en la casa por la puerta interior. Nathan dejó la maleta en el suelo y la abrazó.

—Bienvenida a casa.

—Gracias.

Lauren se sentía rara. Aún no podía creer que fuera a vivir en esa casa, y con él. Y Nathan notó que se sentía incómoda.

—Subamos el equipaje al dormitorio —dijo él cogiendo la maleta y subiendo la escalera.

Lauren lo siguió en silencio llevando la bolsa. Entraron en el dormitorio.

—No sabía dónde querrías poner tus cosas, así que vacié unos cajones del vestidor y te he dejado un hueco con perchas. Si prefieres colocarlas en otro sitio, eres libre de cambiar lo que quieras.

—Vale.

—¿Te parece bien que pida algo de cenar? La nevera está vacía. No sabía lo que te gustaba, así que he pensado que tú te hicieras cargo de la compra.

—Me parece bien.

—¿Bajas conmigo?

—Si no te importa, voy a guardar mis cosas. Pide lo que quieras, a mí me gusta todo.

—De acuerdo —dijo él saliendo del dormitorio.

Nathan estaba preocupado. El comportamiento de ella era extraño. Estaba tensa y nerviosa.

Pero todo cambió cuando se sentaron a cenar. Nathan la hizo hablar sin parar, haciéndole preguntas sobre los últimos días en el rancho. Hizo comentarios divertidos y la hizo reír. Después de cenar metieron todo en el lavavajillas.

—¿Quieres ir al salón a ver la tele o...?

—Quiero ir al dormitorio. Has dicho que me follarías cuando estuviéramos aquí.

—Genial —dijo él riendo—. Eso es lo que más deseo.

Nathan la cogió de la mano y subieron juntos la escalera. Al entrar en el dormitorio ella se abalanzó sobre él. Le rodeó el cuello con los brazos, se pegó a él, y lo besó con desesperación.

—A esto le llamo yo una bienvenida en toda regla —dijo el abogado casi sin aliento.

—No sabes las ganas que tenía de besarte.

—Te he comprado una cosa.

—¿Por qué?

—Por haber aceptado venir a vivir conmigo.

—No tenías por qué. Yo no te he comprado nada.

—Que estés aquí es más que suficiente para mí —dijo conduciéndola a la cama y sentándose el uno junto al otro.

Nathan sacó un estuche cuadrado de la mesita de noche y se lo dio.

—Parece de una joyería.

—Me gustas por lo inteligente que eres.

Ella le sonrió. Abrió el estuche y se quedó sin habla. Levantó la vista para mirarlo y luego volvió a mirar la gargantilla.

—¿Esto son piedras preciosas?

—Por supuesto. Son diamantes.

—Nathan, no puedo aceptar algo así.

—¿Y eso por qué? ¿No te gusta?

—Claro que me gusta, pero… No creo que deba aceptarlo.

—En ese caso lo devolveré —dijo él tendiendo la mano para que le diera el estuche.

—Pero es que me gustaría quedármelo. Aunque sé que no debo —dijo ella sonriéndole—. Además, sé que tienes mucho dinero y algo así, por muy caro que sea, no va a afectarte en nada.

—En eso tienes razón.

—Me encanta.

—Me alegro —dijo él sacando la joya del estuche y poniéndosela—. Cuando lo vi en la joyería pensé en ti, las piedras hacen juego con tus ojos.

—Voy a compensarte por esto.

—No tienes que compensarme.

—Quiero hacerlo y a conciencia.

—Si te empeñas.

—¿Crees que podrás permanecer quieto, sin tocarme, hasta que yo te diga? —dijo ella poniéndose delante de él.

—Por supuesto. Mi autocontrol es perfecto.

—Pensaba que él era único, pero eres tan arrogante como Stanford.

Nathan soltó una carcajada.

—Antes de nada te voy a desnudar.

—¿Necesitas ayuda?

—No.

—¿Quieres que me ponga en el centro de la cama?

—No. Ahí estás bien.

Lauren le sacó el suéter por la cabeza y recorrió con la mirada su torso, mientras se mordía el labio inferior. Luego se arrodilló en el borde de la cama, a ambos lados de sus muslos y se sentó sobre ellos para besarlo. Metió los dedos entre sus suaves cabellos y lo besó una y otra vez, hasta que el abogado se encontró sin respiración. Luego le mordió la mandíbula, restregando su rostro en ella para sentir cómo le raspaba la barba incipiente.

—Me encanta tu boca, y no me refiero precisamente a cuando la utilizas para hablar. Aunque he de reconocer que me gusta mucho escucharte.

Lauren le mordisqueó el cuello y sintió el punto donde el pulso latía con violencia. Le acarició los hombros con las yemas de los dedos. Le rozó los bíceps con los labios y la lengua.

La respiración de Nathan empezaba a estar agitada.

Lauren se bajó de sus muslos para ponerse de rodillas en el suelo entre sus piernas. Fue descendiendo por su pecho, rozando lentamente la piel con sus labios y su lengua, hasta que llegó a sus abdominales y se recreó en ellos. Lauren sonreía al sentirlo temblar. Esa tableta que tenía el abogado la volvía loca. Pasó un tiempo saboreándola, mientras le desabrochaba los botones del vaquero. Le bajó unos centímetro el pantalón junto con el bóxer y empezó a repartir besos y lametones por el vello que se introducía por la cinturilla del vaquero.

—No sabes cuánto de deseo en este momento.

—Yo también —dijo ella sonriéndole de forma traviesa.

Lauren lo miró y vio que el verde de sus ojos se había oscurecido por el deseo. Se echó un poco hacia atrás para poder desabrocharle los deportivos. Se los sacó y a continuación le quitó los calcetines.

—Ahora le toca al pantalón —dijo ella mirándole la entrepierna—. Parece que tu polla ha aumentado de tamaño.

—Me has puesto a cien, cielo.

Lauren volvió a ponerse entre sus piernas. Metió la mano en su pantalón y acarició el miembro, apretándolo. Estaba duro como una piedra. Bajó un poco el vaquero hasta liberarlo. Lauren lamió la punta y Nathan se tensó. Y soltó un gemido cuando se la metió en la boca.

Lauren estuvo jugando con su polla un buen rato, lamiéndola, chupándola y mordisqueándola. Nathan gemía de excitación. Intentaba levantar las caderas para introducir la verga en más profundidad en la boca de ella. Estaba desesperado por correrse.

Cuando Lauren supo que él estaba a punto, se detuvo y se levantó sonriendo al escuchar el gruñido que soltó Nathan.

—¡Por Dios, no!

—Cariño, solo voy a desnudarme.

Nathan dejó de quejarse cuando ella se quitó el suéter y vio el sujetador de encaje color azul cielo.

—¿Te gusta mi sujetador? Hace juego con tus ojos.

—Me encanta.

Lauren se quitó los deportivos, ayudada con los pies. Luego se agachó para quitarse los calcetines. Y a continuación se desabrochó el vaquero y se lo bajó, sacándoselo del todo. Nathan la miraba. Llevaba las bragas a juego con el sujetador. Esa chica tenía un cuerpo espectacular, pensó.

Lauren se quitó la ropa interior. Volvió a arrodillarse en el suelo y se metió la polla en la boca de nuevo. Nathan, después de haberla visto desnudarse estaba al límite de excitación. Lauren empezó a moverse arriba y abajo. El abogado estaba gimiendo. Cuando lo vio tenso y a punto de explotar apartó la boca de la verga.

—¡No! —dijo él frustrado.

Pero ella se sentó sobre él y se metió el miembro hasta el fondo, dando un grito en el proceso. Se quedó quieta unos segundos mientras se miraban a los ojos en silencio. Luego ella empezó a moverse lentamente, pero llegando hasta lo más profundo.

De pronto la arrasó un orgasmo tan intenso que no pudo evitar gritar de deseo. Su vagina se contrajo aprisionando la polla una y otra vez, con tanta violencia, que Nathan se precipitó a seguirla gritando su nombre. Lauren se echó sobre él devastada.

—Te quiero. No sé cómo lo has conseguido, pero te has convertido en la persona más importante de mi vida —le dijo ella en un susurro.

Nathan buscó su boca y la devoró, emocionado al escuchar sus palabras.

—Estás preciosa solo llevando encima los diamantes.

Habían ido cada día después del trabajo a ver a Tess y al pequeño. Lauren iba por la tarde y él llegaba al mismo tiempo que Delaney. Sus amigos todavía no sabían nada de la relación que mantenían.

El martes, 24 de marzo, llegaron todos temprano, porque era el cumpleaños de la pequeña e iban a celebrarlo. Fue divertido ver a Brianna abrir todos los regalos.

Nathan y Lauren llevaban dos semanas viviendo juntos y todo iba sobre ruedas.

Él se marchaba de casa sobre las siete y media de la mañana cada día. Antes de levantarse le hacía el amor, y Lauren volvía a quedarse dormida, mientras él se duchaba y se vestía en silencio. Casi nunca la despertaba, pero ella sabía que la besaba antes de abandonar la habitación.

Y cada mañana, cuando Lauren bajaba a desayunar, encontraba una nota del abogado pegada en el hervidor de agua, porque sabía que ella desayunaba un té, diciéndole: Te has dejado el teléfono en la cocina, tienes que tenerlo contigo por si te sucede algo. O: Ya estoy pensando en ti y aún no me he ido. O un simple: Te quiero. Y ese pequeño detalle hacía que Lauren siempre se sintiera bien durante todo el día.

Ella siempre le escribía un mensaje después de leer su nota diciéndole: No sabes cuánto te echo de menos. O: He decidido que el personaje de mi juego va a llamarse Nathan, porque no puedo dejar de pensar en ti. O: Ojalá pasen las horas rápidamente para volver a verte. O: Si sigo queriéndote tanto, moriré de amor.

Lauren estaba preparando la cena cuando Nathan entró en la casa. Al oírlo entrar en la cocina se volvió y le sonrió.

—Dios mío, había olvidado lo bueno que estás.

Esa chica lo encendía con solo abrir la boca para hablar. La condujo hasta la mesa. Sacó un condón de su cartera y se lo puso en un tiempo récord. Y Lauren sonrió al pensar que quería evitar el embarazo. Le levantó el vestido y la sentó en el borde de la mesa, bajándole las bragas en el proceso. La sujetó de las caderas y la penetró con una embestida tan fuerte que Lauren no pudo evitar que se le escapara un grito. Una vez dentro de ella, bien sujeta, porque ella le rodeaba las caderas con las piernas, le desabrochó los botones del vestido con dedos temblorosos.

No entendía lo que le pasaba, pero después de tantas veces que habían estado juntos, ya debería estar acostumbrado a ella y al tacto de su piel. Sin embargo, se apresuraba en desnudarla para sentir el calor de ella en sus dedos. Se preguntaba por qué la deseaba de esa forma cuando estaban juntos. Pensaba que la pasión y el deseo se acabaría o se aplacaría, pero eso no ocurría, y cada vez la deseaba más.

—Muévete —dijo ella cuando él le desabrochó el sujetador y empezó a acariciarle los pezones con los pulgares.

—Tienes que ser paciente, cielo —dijo recostándola en la mesa para devorarle los pechos.

Lauren gritó por las sensaciones que sentía. Nathan empezó a moverse y ella soltaba un gemido con cada intrusión.

—Más fuerte —dijo Lauren—. Te quiero en el fondo.

—¡Oh, Dios mío! He creado un monstruo —dijo echándose sobre ella para devorarle la boca.

—¡No digas eso! Es solo que me gusta follar contigo. Y también me gusta tu polla.

Después de cenar, Nathan subió a la habitación. Lauren entró cuando él estaba desnudándose. Se había quitado la camisa y tenía el torso desnudo.

—He llegado justo a tiempo —dijo acercándose a él para besarlo—. No puedes imaginar cuánto te he echado de menos.

—Sí puedo, porque yo he sentido lo mismo —dijo él rodeándole la cintura con los brazos.

—Cuando estoy sola echo de menos besarte, acariciarte, tocarte. Deseo tenerte dentro. Anhelo, incluso, tu olor y tu sabor.

—Cielo…

—Si ahora me dejaras, ya no sería capaz de vivir sin ti.

—Yo tampoco.

—Quiero dormir abrazada a ti cada noche, y que me hagas el amor cada mañana antes de irte al trabajo. Te quiero muchísimo, Nathan.

—Lauren, quiero que hagamos pública nuestra relación, sin tener que escondernos. Quiero que salgamos juntos, como cualquier pareja normal —dijo sujetándola de las caderas y mirándola.

—Vale.

—¿Has dicho que sí?

—Sí —dijo ella sonriéndole.

—No sabes lo feliz que me haces.

Se desnudaron rápidamente y se metieron en la cama.

—A veces echo de menos cuando me atacabas con tus crueles palabras.

—Yo también —dijo él sonriendo, mientras pasaba el brazo por detrás de su espalda—. Y no porque te hiciera sentir mal. Me gustaba verte encendida por la ira. Y siempre tenía ganas de follarte.

Lauren se rio.

—Quiero salir contigo y que todos nos vean juntos. Quiero que vayas a mi trabajo y follarte en mi despacho, como hace Tess a veces.

—¿Tess va a follar contigo en tu despacho?

Nathan soltó una carcajada.

—¿Qué? Me refiero a que va a veces a ver a Delaney y sé que follan en su despacho. Y yo quiero eso también.

—Vale, pediré una cita a tu secretaria —dijo ella sonriendo.

—Y quiero que nos casemos. Cuanto antes. Quiero el paquete completo: matrimonio e hijos.

—Sí, creo que deberíamos casarnos, pero en cuanto a los hijos…

—Pensaba que querías niños.

—Dios, Nathan. Me has complicado la vida. He podido mantener lo nuestro en secreto, para que nuestros amigos no lo sepan, pero ¿cómo podré ocultar mi embarazo?

—Cuando te quedes embarazada ya estarán al tanto de lo nuestro.

—No, no lo estarán, porque ya estoy embarazada.

—¿Qué?

—Estoy embarazada de siete semanas. Lo cierto es que no hemos tenido mucho cuidado que digamos.

—¡Oh, Dios mío! No estás bromeando, ¿verdad?

—¿Bromeando? Pensé que te darías cuenta sin decírtelo, porque tengo los pechos más grandes.

—No me lo puedo creer, ¡voy a ser padre! ¿Desde cuándo lo sabes?

—Me hice la prueba hace dos semanas y salió positiva, pero decidí esperar hasta que me viera Carter. Ayer fui a su consulta. Me quedé embarazada el primer día que estuvimos juntos, después de volver del crucero.

—Pero si lo sabe Carter…

—Nathan, él es mi médico y no va a decir nada.

—Oh, cielo. No sabes lo feliz que me has hecho —dijo besándola.

—¿Cómo se lo diremos a todos?

—Tendremos que decírselo todo junto. Lo de nuestra relación, que vivimos juntos, lo del bebé y que nos casamos.

—No tengo anillo de compromiso.

Nathan abrió el cajón de la mesita de noche y sacó un estuche de terciopelo negro. Se incorporó hasta quedar sentado en la cama y le pidió que ella también lo hiciera.

—¿Es lo que creo que es?

—Sí.

—¿No deberías arrodillarte frente a mí?

—Ni lo sueñes —dijo abriendo el estuche—. ¿Quieres casarte conmigo?

—Sí —dijo sonriéndole.

Nathan sacó el anillo del estuche y se lo puso en el dedo.

—¡Es precioso!

—No es tan precioso como tú, pero me alegro de que te guste. Es el anillo de compromiso de tu abuela. Tu abuelo me dijo que a ella le habría gustado que lo llevaras. Lo llevé a la joyería para que lo limpiaran.

—Es perfecto —dijo mirando el diamante.

—Mañana tenemos que ir a comer a casa de Tess. Será un buen momento para hablar con todos.

—¡Qué vergüenza!

—Se van a poner contentos.

—Voy a llamar a mi abuelo.

—Buena idea. Dile que se dé prisa en comprar el traje para la boda, porque nos casaremos pronto.

—Puede que ya lo tenga comprado, porque estaba al corriente del embarazo. ¿Cuando nos casaremos?

—¿Quieres una boda grande?

—Yo solo te quiero a ti.

—Gracias, cielo. ¿Pero sabes? Estoy pensando, que tú te mereces una boda por todo lo alto, para compensar todo por lo que has tenido que pasar.

—Eso ha quedado atrás.

—Lo sé. Así y todo, vas a tener una boda que no olvidarás. ¿Qué te parece si nos casamos aquí? Delaney y Tess se casaron en su casa y fue una boda preciosa.

—Si a ti te hace ilusión, a mí también.

Lauren llegó a casa de Tess a las doce y media del mediodía y Nathan quince minutos después. Ya estaban todos allí, excepto Logan que llegaría a la una.

—¿Van a venir tus padres? —preguntó Nathan a Delaney.

—No.

—Llamaré a tu madre.

—¿Para qué?

—He de deciros algo y ella no me perdonaría si se lo perdiera.

A la una y cuarto habían llegado todos y se sentaron a comer.

—Mamá, le has cogido el gusto a los vaqueros —dijo Sean.

—Son perfectos para cuando no tienes ganas de arreglarte. Y, después de decirnos Nathan que tenía que comunicarnos algo importante, no quería perder tiempo. Pero parece que no tiene prisa en soltarlo, sea lo que sea —dijo Louise dedicándole al abogado una tierna sonrisa.

—Yo también estoy intrigada —dijo Tess.

—No seáis impacientes. Os pondré al corriente con el café.

—Qué misterioso —dijo Carter sonriendo. Él sabía lo del embarazo y sospechaba que iba a decirles que Lauren y él iban a casarse.

—Jack, Cath, vosotros también tenéis que estar presentes —dijo Nathan mirándolos.

—De acuerdo —dijo Cath—. Llevaré el café y el té de Lauren en unos minutos.

—Venga, Nathan, ya está bien, suéltalo —dijo Tess.

—De acuerdo —dijo el abogado cuando Cath terminó de servir las tazas—. Voy a casarme.

Tess miró a Lauren y no le gustó la expresión que vio en su rostro. No podía definir si era de enfado o de vergüenza. Se preocupó por ella.

—¿Cómo que te vas a casar? Primero tendrás que tener novia, ¿no?

—Ya tengo novia. Lauren y yo estamos juntos.

Todos miraron hacia su amiga y ella se ruborizó.

—¿Juntos? —preguntó Sean—. ¿Qué quieres decir con juntos?

—Creía que eras más listo —dijo el abogado sonriendo—. Lauren y yo tenemos una relación sexual desde que fuimos todos al rancho por primera vez. Bueno, ahora ya no es una relación solo sexual.

—¿Qué? Pero eso fue hace dos meses —dijo Tess, que estaba al corriente de su relación sexual, pero pensaba que habían cortado.

—Exacto.

—¿Estáis juntos desde entonces y no nos lo dijisteis?

—Bueno, lo de guardar el secreto fue idea de Lauren, yo no estaba de acuerdo.

Lauren se dio cuenta de que todos la miraban y se sonrojó.

—Es que me preocupaba que me tuvierais lástima cuando Nathan cortara conmigo. Porque al principio solo era una relación sexual y es lo que hace él con las mujeres.

—Para mí nunca ha sido una relación solamente sexual. Vuelvo a deciros que fue idea suya. Yo quería salir con ella, pero acepté sus normas porque no quería perderla, si le decía que la quería.

—¿Pensabas que íbamos a tenerte lástima? —preguntó Tess a su amiga.

—Siento no habéroslo dicho, pero es que yo creía que Nathan solo quería tener una aventura conmigo. Lo siento.

—No te preocupes, cariño. No pasa nada —dijo Logan.

—¿Cómo ha conseguido Nathan que lo perdones? —preguntó Delaney.

—Es que está muy bueno y no pude resistir la tentación —dijo ella de forma tímida.

Todos se rieron.

Nathan se acercó a ella y la besó en la sien.

—Bueno, ya sabéis que nos estamos acostando desde hace algún tiempo —dijo el abogado—. Ahora tenéis que saber que Lauren y yo estamos viviendo juntos desde que volvimos del rancho. Y anoche le pedí que se casara conmigo —dijo cogiéndole la mano a Lauren para mostrarles el anillo—. Y aceptó.

—Es muy bonito —dijo Louise.

—Era el anillo de compromiso de mi abuela.

—Es precioso —dijo Tess abrazándola después de verlo—. Felicidades.

—Gracias —dijeron los dos.

—Nos casaremos lo antes posible —dijo el abogado—. Digamos… en dos meses.

—¿Por qué tanta prisa? —preguntó Sean.

—Porque vamos a tener un hijo.

—¡Santa madre de Dios! —dijo Cath riendo.

—¿Embarazada? ¿Estás embarazada? —preguntó Tess asombrada.

—No era mi intención quedarme embarazada, pero él —dijo Lauren señalando a Nathan—, olvidó usar protección algunas veces. Yo no tengo nada que ver, es culpa suya.

—Algo sí tienes que ver, ¿no? —dijo Sean sonriendo.

—Bienvenido al club de los olvidadizos —dijo Delaney dándole una palmada en la espalda a su amigo y luego abrazándolo—. Felicidades, tío.

—Gracias.

—Dios mío. Ya han cazado a dos —dijo Carter—. Estoy aterrorizado.

—Lo habéis hecho todo a lo grande, ¿eh? —dijo Patrick—. Habéis tenido una relación, estáis viviendo juntos, os habéis comprometido, vais a casaros y ya estáis esperando un bebé. Y eso, solo en dos meses.

—Sí —dijo el abogado riendo—. Hemos decidido casarnos en mi casa. Louise, la boda que organizaste para Delaney fue maravillosa. ¿Organizarías la nuestra también?

—Será un placer. Pero dos meses es muy poco tiempo.

—No queremos que se le note el embarazo —dijo Nathan.

—De acuerdo —dijo la mujer.

—Estupendo. No hace falta que te diga que tienes carta blanca.

—Lo sé. Lauren me ayudará.

—¿Yo? Yo no tengo ni idea de nada sobre bodas. De hecho no he asistido a ninguna. Si no te importa, prefiero que lo hagas tú.

—Otra como Tess —dijo Louise sonriendo—. Vale. La organizaré sola, como hice con la de Delaney. Va a ser mi segunda boda. Tal vez debería montar un negocio.

—Sí, eso no estaría mal —dijo su marido.

—Logan, nos gustaría que nos casaras tú —le dijo Lauren.

—Será un placer, cariño.

—Puede que si te veo casándome, me convenza de que realmente eres sacerdote.

Logan le sonrió.

—Entonces nos casaremos a finales de mayo —dijo Nathan.

—Estamos a 28 de marzo. Ponle unos días más —dijo Louise—. Digamos el primer fin de semana de junio.

—Cielo, ¿a ti te parece bien? —le preguntó Nathan a su prometida.

—Claro.

Las semanas pasaban deprisa. Nathan y Lauren se habían desentendido de la boda y lo habían dejado todo en manos de Louise, que había puesto patas arriba la casa de Nathan. Y la pareja había decidido trasladarse a casa de Lauren, que aún conservaba, para estar un poco tranquilos.

Los amigos habían recordado viejos tiempos al acompañar a Lauren a probarse vestidos de novia. Y habían ido a la misma tienda que había ido Tess. Ella y Jane, la dueña del próspero negocio, habían seguido en contacto después de la boda y se veían de ven en cuando para comer y ponerse al día.

Jane estaba encantada de tener allí a todos esos amigos. Con la boda de Tess la habían acompañado Carter, Logan y Jack, el chófer. Pero ahora se habían unido Sean, Delaney y Tess para asesorarla en cuanto al vestido. Y la mujer estaba encantada de tener a todos esos hombres en su establecimiento.

El jardín de la casa iba cambiando lentamente. Y cada vez que Nathan y Lauren se pasaban a verlo algún fin de semana, cuando nadie estaba trabajando, Lauren se ponía a llorar. Tenía las hormonas revueltas, debido al embarazo y lloraba por nada.

La amistad con sus amigos se iba afianzando día a día y llegó un momento en que parecía que Lauren y ellos se conocieran desde siempre.

Rebecca había ido a verlos tres veces antes de la boda y se habían quedado en casa de Delaney y Tess. Podían haberse quedado en casa de Nathan, pero esas cuatro pelirrojas eran un peligro para los trabajadores y Tess les ofreció su casa.

Y qué casualidad que Rick se presentara cada vez que Rebecca iba a verlos y se quedaba en casa del abogado. Nathan y Lauren sabían que había algo entre ellos. Estaban seguros de que no era nada sexual, porque Rebecca aún no había superado lo de su marido, pero se llevaban muy bien. Pasaban mucho tiempo hablando, y ellos sabían que Rick había ido a ver a Rebecca algunas veces, con la excusa de ayudarla con las cosas de la casa.

Por cierto. Rick había hablado con Fred y le había dicho que se había enamorado de Rebecca. Y fue el hombre quien le dijo que construyera una cabaña para él, como habían hecho con Lauren, pero que fuera mucho más grande, porque estaba convencido de que esas cuatro pelirrojas serían sus bisnietas, en un futuro no muy lejano.

Habían decidido que Rebecca y Tess serían damas de honor de Lauren y las tres estaban entusiasmadas. Además, Brianna, la hija de Delaney les llevaría los anillos, aunque no estaban seguros de que llegaran a su destino, y las cuatro pelirrojas irían delante de ella, echando pétalos de rosas por el pasillo.

Era mediados de mayo. Logan vio a una chica sentada en uno de los bancos de la iglesia, que estaba escribiendo un mensaje en el móvil. Estaba tan enfrascada en su teléfono que no vio que Logan se había acercado a ella y se había sentado a su lado.

—¿Has venido a hablar con Dios o a escribir mensajes en el móvil?

—¿Cómo sabes que no estoy enviando un mensaje a Dios? Según tengo entendido, está en todas partes —dijo la chica girándose para mirarlo.

Logan no pudo evitar reírse. Y ella se quedó embobada mirándolo.

—Vaya. Sigues siendo igual de descarada —dijo él sonriéndole.

—¿Esa es una nueva forma de ligar? ¿haciendo como que conoces a la mujer?

—En este caso en particular, no tengo que hacer como si te conociera, Ellie.

—No creo que nos conozcamos. De ser así, me acordaría de ti.

—Nos hemos visto muchísimas veces, pero hace muchos años.

—¿Dónde?

—En Jenkins, Kentucky.

—¿Vivías allí?

—No, pero iba todos los veranos al campamento. ¿No me recuerdas?

Ellie lo miró tensa. Por un momento pensó que fuera Carter, pero no se parecía en nada a él, ni tenía el mismo color de ojos. Entonces le vino a la memoria el aspecto del amigo de Carter.

—¿Logan?

—El mismo.

—¡Dios mío! ¡Qué coincidencia! ¿Vives aquí?

—Sí, desde hace unos años, ¿y tú?

—Me trasladé aquí hace unos días.

—¿Cuántos años hacía que no nos veíamos?

—Casi catorce.

—Estás fantástica.

—Tú también. Has cambiado muchísimo, por eso no te he reconocido.

—Yo tampoco lo habría hecho, de no ser por el color de tus ojos.

—Y por el color del pelo.

—El color de tu pelo ha cambiado, ahora es más rojo que naranja.

—A Dios gracias. ¿Qué haces en la iglesia?

—Soy sacerdote.

—No.

—Sí. Esta es mi iglesia. Ellie, ahora tengo que confesar, pero me gustaría que nos viésemos. ¿Quieres cenar hoy conmigo para ponernos al día?

—Me gustaría, pero tengo una hija y no me gusta dejarla sola.

—Que venga con nosotros.

—Es que no sé si querrá. Tiene trece años y ya no se considera una niña. ¿Por qué no vienes tú a cenar a casa?

—Estupendo. Toma, añade tu número a mis contactos y te haré una perdida para que tengas el mío. Y luego me envías la dirección — dijo él entregándole su móvil.

—De acuerdo —dijo ella escribiendo su número y devolviéndole el móvil.

—Cuando me envíes la dirección me dices también a qué hora quieres que vaya.

—Vale.

—Te veo en tu casa —dijo besándola en la mejilla y alejándose de ella.

—¡Madre mía! Vaya con Logan. Es un bombón.

Logan aparcó el coche a dos calles y caminó hasta el edificio donde vivía Ellie. Se había informado sobre la zona y era un barrio tranquilo, un barrio de trabajadores. Llamó al interfono.

—¿Sí?

—Ellie, soy Logan.

Ellie abrió la puerta y fue al cuarto de su hija para decirle que él estaba subiendo. Logan bajó del ascensor en la sexta planta y camino hasta la puerta D. Estaba entornada y la abrió para entrar. Luego la cerró.

—¿Ellie?

—Pasa, Logan, estamos en la cocina.

Siguió el ruido de platos y caminó hacia allí.

—Hola, guapísima —dijo acercándose a su amiga y besándola en la mejilla. He traído algo dulce para el postre.

—Muchas gracias —dijo ella cogiendo la bandeja de pasteles.

Eve, la hija de Ellie lo miraba embobada. Su madre le había dicho que era sacerdote. Llevaba un vaquero desgastado, un suéter gris,  y unos deportivos negros. Ese hombre no era la idea que ella tenía de un cura.

—Me alegro de tenerte en casa. Ella es mi hija Eve.

—Hola, Eve —dijo acercándose para besar a la chica.

—Hola… padre.

—Por favor, no me llames padre —dijo él riendo—. Logan es suficiente.

—De acuerdo.

—Eve, pon la mesa, por favor.

—Tu madre me ha dicho que tienes trece años —dijo él apoyándose en la bancada.

—Sí, los cumplí el día doce de este mes.

—Hace tres días. Lástima no haberme encontrado antes con tu madre. Podríamos haber salido a celebrarlo y te habría comprado un regalo. Lo tendré en cuenta para felicitarte el próximo año.

—Puede que no sigamos en contacto para entonces —dijo la chica.

—Esta vez no voy a permitir que tu madre se aleje de mí.

—¿Qué quieres decir con eso? —dijo ella mientras ponía en la mesa las servilletas y los cubiertos.

—La llamé algunas veces después de que nos marcháramos del campamento el último año que nos vimos, y hablamos, pero la última vez no contestó a mi llamada. Poco después recibí un mensaje suyo, diciéndome que no quería que siguiéramos en contacto.

—Supongo que tendría sus razones.

—Sí, las tenía. Me alegro de que viváis aquí.

—¿Quieres una cerveza o una copa de vino blanco?

—Tomaré una copa de vino.

—Saca la botella de la nevera y ábrela, por favor. Yo no suelo beber. Lo he comprado en el supermercado y no sé cómo estará. Uno de los empleados me lo ha aconsejado, pero por el aspecto que tenía, ese no había tomado una copa de vino en su vida.

—No te preocupes —dijo él sonriendo y sirviéndose un poco en la copa que le dio Ellie. Bebió un sorbo.

—¿Qué tal es?

—No está mal, pero la próxima vez que me invites traeré yo el vino.

—Lo siento.

—No te preocupes. ¿Te has matriculado ya en el instituto? —le preguntó a Eve.

—Sí, empiezo el lunes.

—¿Estás preocupada? Sé que los cambios de colegio son difíciles, y más aún, cuando el curso está empezado.

—Cuando llegamos sí que estaba preocupada porque no conocía a nadie, pero la vecina de arriba tiene una hija de mi edad que va al mismo instituto. La he conocido a ella y a dos de sus amigas y nos hemos caído bien.

—Eso es fantástico. ¿Eres una buena estudiante?

—Sí, muy buena.

—Disculpa a mi hija, es un poco arrogante —dijo Ellie sonriendo.

—Es la verdad. ¿Acaso no lo soy?

—Por supuesto que lo eres, pero no hace falta ser engreída. La verdad es que es un genio con las matemáticas. He decidido que va a ser quien se encargue de la contabilidad de la casa.

—Con el dinero que tenemos será bien sencillo —dijo Eve sonriendo.

Logan se preguntó si estarían en apuros.

—¿Sabes ya lo que quieres estudiar?

—Medicina.

—Has contestado rápido.

—Siempre he querido ser médico.

—Es una carrera seria, y difícil.

—Lo sé. Me estoy esforzando mucho para sacar las mejores notas.

—Tampoco te pases —dijo Ellie poniendo la cena sobre la mesa—. Sentaos. Tiene una gran ventaja con sus compañeros, porque lo entiende todo al instante. Y además, no tiene que esforzarse mucho en estudiar. A veces creo que tiene memoria fotográfica.

Ellie se sentó frente a Logan, e Eve entre ellos. Sirvió la cena en los platos.

—Señal de que es muy inteligente.

Eve sabía que Logan y su padre habían sido amigos en el pasado, aunque no sabía si seguirían en contacto después de tantos años. Esperaba a ver si él decía que tenía un amigo médico, ya que su madre le había dicho que la última vez que vio a su padre, este le había dicho que iba a estudiar Medicina, pero no hizo ningún comentario al respecto.

—¿Cuándo llegasteis a la ciudad?

—Precisamente el día de mi cumpleaños. No se me olvidará nunca.

—¿Por ser una fecha señalada?

—Por eso y por el cambio que supuso. Estar lejos de Peter, mi padre. Llegar a una nueva ciudad, sin conocer a nadie. Un nuevo colegio. Una nueva casa…

A Logan le extrañó que dijera Peter en vez de papá.

—En Jenkins vivíamos en una casa muy grande y reconozco que el cambio ha sido brutal también para mí —dijo Ellie—. Este apartamento es tan pequeño…

Ellie no le había hablado de su marido, si es que lo tenía. Pero no estaba allí y no consideró prudente preguntar, estando la niña delante.

Fue una cena muy agradable y entretenida para los tres. Ellas le hablaron de lo que habían hecho desde su llegada, que no había sido más que desembalar las cajas que habían llevado con ellas y comprar lo que necesitaban. Y Logan les habló de lo que le gustaba hacer fuera de las paredes de la iglesia.

—Y si dices que lo que menos te gusta es estar en la iglesia, oficiar misas y confesar, ¿por qué eres sacerdote? El resto de cosas que has mencionado podrías hacerlas perfectamente sin ser cura —dijo Ellie.

Logan se quedó pensando un instante en lo que le había dicho. Eve lo sacó de sus pensamientos.

—Entonces, ¿juegas a balón cesto con un grupo de chicos?

—Sí, casi todos los días. Son chicos difíciles, ya me entendéis, relacionados con drogas, robos, peleas… Los cogí bajo mi protección hace unos meses. Quería intentar enderezarlos. Lo comenté con mi grupo de amigos y entre todos compramos una nave, que estaba cerrada desde hacía mucho tiempo y que está cerca de la iglesia. Uno de ellos es arquitecto e hizo los planos para habilitarla. Y otro de ellos, que es abogado, hizo una sociedad donde hemos entrado todos. Ahora es una escuela taller. Impartimos clases de electricidad, fontanería, carpintería, pintura, escayola, peluquería, informática, educación sexual… Bueno, las clases de informática empezaran cuando el abogado se case, que será en tres semanas, porque queremos que las imparta su mujer. Tenemos más de cien alumnos. Pero aún nos queda mucho por hacer.

—¿Los cursos son muy caros? —preguntó Ellie.

—Son gratuitos. Ninguno de nosotros tenemos problemas de dinero.

—Eso está bien, puede que yo necesite algunas clases.

—Tú tienes influencia conmigo y siempre habrá una plaza disponible para ti —dijo Logan sonriendo—. Me siento orgulloso de saber que he contribuido a sacarlos de la calle.

—Desde luego, puedes estarlo.

—En la parte delantera de la nave hicimos una cancha de balón cesto. Mis amigos y yo jugamos un partido con los chicos los fines de semana. Es divertido. Los chavales tienen entre quince y dieciocho años, y se burlan porque somos muy mayores. Pero nosotros somos buenos jugando y estamos en forma, y de vez en cuando decidimos no dejarles ganar y les damos una buena paliza, para que no nos subestimen.

—Yo jugaba a balón cesto en mi instituto.

—Tienes altura para ello. Eres alta para tu edad, ¿cuánto mides?

—Un metro sesenta y nueve.

—Dos centímetros más y me pasa —dijo Ellie.

—¿Te gustaría venir a jugar con nosotros alguna vez?

—¿Yo? ¿Juega alguna chica con vosotros?

—No, pero puede que si vienes tú se animen. Normalmente vamos los sábados sobre las nueve y media. A veces falla alguno de mis amigos, porque está de viaje o por el trabajo, pero siempre aparecen algunos.

—Me gustaría.

—Logan, ¿será seguro?

—Por supuesto. Son buenos chicos. Van al instituto por la mañana, a nuestra escuela por la tarde y luego vamos a entrenar. No les dejo mucho tiempo libre para que se dediquen a otra cosa. Además saben que podemos expulsarlos si incumplen las reglas. De todas formas, yo la recogeré aquí y la traeré de vuelta al terminar.

—En ese caso, no hay problema.

—Y si quieres echar una mano con ellos, ya que eres tan buena en matemáticas, les vendría bien que alguien les ayudara con los deberes. Las matemáticas no es una asignatura que se le de bien a muchos. Había pensado contratar a un profesor un par de veces a la semana, pero si te interesa, el puesto es tuyo. Pagándote, por supuesto.

—¿Cuándo tendría que ser?

—Por la tarde, después del instituto. Estamos habilitando un espacio en la escuela para ello, una especie de sala de estudio y biblioteca. En la iglesia tengo un montón de novelas de todo tipo, que han ido llevando los feligreses, después de que les informara de lo que quería hacer.

—Estoy interesada. Quiero ayudar a mi madre, al menos con mis gastos.

—Cariño, no tienes que preocuparte por eso —dijo Ellie.

—Lo sé, mamá. Pero ya sabes que yo no tardo mucho en hacer los deberes y estudiar. Puedo hacerlos allí.

—Si es lo que quieres…

—Genial. Lo tendremos todo listo en unas semanas. Después de que nuestro amigo se case. Por cierto, los casaré yo. Ahora estamos todos un poco liados, se casarán en el jardín de su casa y estamos echando todos una mano cuando podemos.

Cuando terminaron, Eve recogió los platos de la cena y Ellie sirvió los flanes que había preparado de postre.

—Mamá, voy a subir a ver una película con Jenny.

—Muy bien. A las once en casa.

—Mamá, mañana es sábado… Vale —dijo al ver la mirada de su madre—. Me ha gustado conocerte, Logan.

—Y a mí a ti. ¿Quieres venir a jugar con nosotros mañana?

—Sí, me gustaría.

—Solemos quedar a las nueve para desayunar en una cafetería que hay cerca de la nave. ¿Te recojo a las nueve menos cuarto y desayunas con nosotros?

—Estaré preparada a esa hora. Que te de mi madre mi teléfono y me haces una perdida cinco minutos antes de llegar. Te esperaré en la puerta.

—De acuerdo.

—Hasta mañana —dijo dándole un beso a Logan—. Te veo luego, mamá.

—Toma, llevate estos pasteles para las dos, Logan ha traído un montón.

—Vale —dijo la niña cogiendo el plato.

—No puedo creer que tengas una hija tan mayor —dijo Logan cuando se quedaron solos.

—Yo tampoco. ¿Te apetece un café para acompañar los pasteles? Es descafeinado.

—Sí. Te ayudaré a recoger esto.

—No te preocupes, lo recogeré mientras preparo el café. Echa un vistazo a mi mini piso y espérame en el salón, tomaremos el café allí.

—De acuerdo.

Logan se dirigió al corto pasillo. La primera puerta era un dormitorio, pensó que sería el principal porque tenía una cama de matrimonio. No podría decirse que fuera muy grande, porque tenía el espacio justo para la cama, dos mesitas de noche, un armario, una cómoda y una silla. Todo estaba muy ordenado. A continuación había un baño, bastante pequeño y sin bañera. Y por último, el cuarto de la niña.

Se sorprendió al verlo tan ordenado. Era una habitación pequeña, con una cama de un metro diez, una mesita de noche, un armario, una cómoda y un escritorio con una silla. Sobre la mesa descansaba un portátil. Había una caja en un rincón con algunas cosas, que sin duda iba a poner de decoración en las paredes.

Logan se maldijo porque las cosas no les fueran bien. Siempre le había caído bien Ellie, y ahora también le caía bien su hija. Cerró el dormitorio y se dirigió al salón.

Se detuvo frente a la estantería que había repleta de libros. Leyó los títulos y los autores y vio que su lectura era muy diversa. Se fijó en los portarretratos que había colocados delante de las novelas. Había una, que supuso era de su boda, porque Ellie llevaba un pequeño ramo de flores en la mano, aunque no iba vestida de novia. Era muy joven. Reconoció a su marido, era uno de los chicos del campamento, aunque no recordaba su nombre, pero sabía que Ellie y él se conocían desde siempre. Los dos estaban exactamente igual que la última vez que los vio, por lo que supuso que se habrían casado poco después de que Carter y él abandonaran el campamento, a primeros de septiembre. Había muchas fotos de la niña, en todas las etapas de su vida, y algunas del matrimonio con ella. Pensó que parecía una pareja bien avenida, ambos parecían felices, porque en todas las fotos estaban sonriendo. Había dos fotos más de dos parejas mayores, que supuso que serían los cuatro abuelos de la niña. ¿Dónde estaba su marido?, se preguntó cuando volvió a mirar la foto en la que estaban los dos.

—Ese es Peter, mi marido. Bueno, ahora es mi exmarido. Nos divorciamos recientemente. Esa fue la razón de que nos mudáramos aquí —dijo Ellie dejando la bandeja en la mesita de centro.

—Lo he reconocido del campamento. Si no recuerdo mal, erais amigos desde parvulario.

—Sí.

—Os casasteis muy jóvenes.

—Me quedé embarazada. Nadie me obligó a casarme, pero ya sabes que en los pueblos las cosas no funcionan como en una gran ciudad.

—¿Fuiste feliz en tu matrimonio?

—Peter siempre se portó bien conmigo y adora a Eve.

¿Eso era un sí o un no?, se preguntó Logan.

—Supongo que a ella le habrá afectado la separación. Y más, al no vivir en la misma ciudad.

—Sí. Aunque hablan casi a diario por videollamada. Pero Peter vendrá a verla siempre que pueda, y ella irá a pasar con él unos días en las vacaciones y podrá ver a sus amigos.

—¿Tus padres siguen viviendo en el pueblo?

—No, viven en New Milford, Conneticut, a poco más de 100kms de aquí. Esa fue la razón de que me decidiera venir a vivir aquí, para tenerlos cerca.

—¿Por qué no fuiste a vivir a Conneticut?

—Porque tengo un trabajo aquí. He de admitir que estaba preocupada cuando nos mudamos aquí, y sigo preocupada —dijo ella sonriendo—. Me hago la fuerte por Eve, pero estoy asustada. Creo que ella es más fuerte que yo.

—Por lo que tu hija ha dicho en la cena, me ha parecido entender que no disfrutáis de una vida holgada.

—Tengo bastante dinero ahorrado. Trabajaba de recepcionista en el estudio de un arquitecto paisajista. Peter quería que mi dinero fuera mío y prácticamente lo ahorré todo. Pero pago casi 1000$ de alquiler y los meses pasan rápidos.

—No quiero ser indiscreto pero, ¿tienes tú la custodia de Eve?

—Sí.

—Te pasará una pensión y la manutención de la niña… ¿Y la casa donde vivíais?

—Firmé un acuerdo prematrimonial, y la casa era suya, la heredó de su abuela. Y no, no tengo pensión ni manutención para Eve. Teníamos un acuerdo verbal desde que nos casamos y los dos lo cumplimos. Sé que es difícil de entender, pero es una decisión que tomamos juntos.

Logan supo que ella no quería seguir hablando del tema. Así y todo, no pudo reprimirse de hacer un último comentario.

—Una decisión que te perjudicó solo a ti.

A Logan le pareció muy extraño que Peter, adorando a Eve, como le había dicho Ellie que hacía, no le pasara manutención. Y también le extrañó que le hubiera cedido la custodia.

—Estoy preocupada por mi nuevo trabajo —dijo ella para cambiar de tema—. Empiezo el lunes.

—¿Dónde vas a trabajar?

—En una inmobiliaria. El dueño es amigo de mi antiguo jefe. Lo llamó y le pidió que me diera una oportunidad. No es lo mismo trabajar de recepcionista que vendiendo o alquilando casas. No sé nada al respecto.

—Lo harás bien.

—Eso espero. Mi hija tiene razón, este cambio es horrible. Con Peter tenía una estabilidad, me sentía segura y no tenía que preocuparme de nada. Allí están todos mis amigos y aquí no conozco a nadie…

—No irás a llorar, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Que esté preocupada no quiere decir que sea una llorona —dijo sonriendo.

—Todo te va a ir genial. Y me conoces a mí. Tengo un grupo de amigos y amigas fantásticos y apuesto a que te llevarás bien con todos ellos. Ahora están un poco alterados por la boda de Nathan y Lauren, la que os he comentado durante la cena. Y Tess, otra de nuestras amigas acaba de tener un bebé. Así que esperaré a que los conozcáis después de la boda. Aunque Eve conocerá a algunos mañana. Yo estaré aquí siempre que me necesites, Ellie. Y si las cosas no te van bien en la inmobiliaria, te ayudaré a encontrar otra cosa.

—Gracias, Logan. Disculpa que no quisiera seguir en contacto contigo. Cuando él cortó conmigo y os marchasteis, me sentí muy mal durante mucho tiempo. Mis padres estaban preocupados por mí, porque no comía, no iba al instituto y me pasaba el día en la cama durmiendo. Me costó varios meses superarlo. Pero ya sabes que el tiempo lo cura todo.

Siguieron hablando de una cosa y otra, sin pronunciar el nombre de Carter ni una sola vez y sin decir nada sobre él.

Logan iba camino de casa a las diez y media de la noche. Pensaba en todo lo que habían hablado Ellie y él. Estuvo calculando las fechas del pasado, porque un pensamiento se había cruzado por su mente. Sabía que Carter y él tenían diecisiete años la última vez que estuvieron en el campamento, eso era unos trece años atrás. Tendría que hacer los cálculos exactos de las fechas. Ellie le había dicho que le había llevado muchos meses superar lo de Carter. Y eso quería decir que ella no habría salido con otro chico, al menos durante algún tiempo después. Pero su mente le recordaba que Eve tenía trece años. Y un escalofrío le recorrió el cuerpo. Llamó a Tess.

—Hola, Logan.

—Hola, Tess. ¿Cómo estás?

—Muy bien, si no contamos con que mi hijo me está destrozando los pezones. Es un bruto para mamar.

Logan se rio.

—¿Y cómo está el pequeñajo?

—Encantado de la vida y creciendo a la carrera.

—Quería preguntarte algo.

—Dime.

—Si una niña tiene trece años, cumplidos el doce de este mes, ¿cuándo tendría que haberse quedado embarazada su madre?

—¿Esa niña es una de tus protegidas?

—Algo así.

—Por lo que me has dicho, la niña nació el doce de mayo del 2007. La duración del embarazo son cuarenta semanas, aunque sabes que eso puede cambiar en unos días, antes o después. Mis dos embarazos han sido exactamente de cuarenta semanas. Así que cuenta cuarenta semanas hacia atrás del día que nació.

—Vale.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Parece ser que quiere averiguar quién es su padre.

—Espero que le guste lo que descubra.

—Gracias, Tess. Buenas noches.

Logan empezó a calcular mentalmente cuando cortó la conversación, pero se liaba con las fechas y no pensó más en ello. Pero cuando llegó a casa y lo calculó, se le heló la sangre. Para tener a Eve el doce de mayo del 2007, tenía que haberse quedado embarazada el 5 de agosto del 2006. Y aunque no fuera una fecha exacta, ella había estado con Carter desde primeros de Julio hasta primeros de septiembre. Se había quedado embarazada en agosto. Suponía que Peter, su amigo de toda la vida, se había casado con ella para salvarla del apuro. Y esa también sería la razón de que Eve llamara a su padre Peter, en vez de papá. Y por eso Ellie le había dicho que Peter y ella tenían un acuerdo desde que se casaron, y le había cedido la custodia, y no le pasaba manutención a su hija, porque no era su hija. ¡Oh, Dios mío!, pensó. Carter tenía una hija, una hija que quería estudiar Medicina. ¿Sería una coincidencia o lo llevaría en la sangre? ¿Qué iba a hacer? ¿Debería decírselo? No podía hacerlo, sin traicionar a Ellie. Y eso era lo último que quería hacer. Tenía que esperar y dejar pasar algo de tiempo. ¡Joder! Eve vería a su padre al día siguiente, pensó maldiciéndose por haber invitado a la chica a ir a jugar con ellos.

No sabía si Eve estaba al corriente de si Peter era su padre o si Ellie le había hablado sobre Carter. Esperaba que no supiera nada sobre su padre biológico.

El sábado, 1 de junio fue la despedida de solteros. Todos los amigos habían hablado sobre el tema, y los novios habían decidido que no querían hacer la despedida por separado, sino que querían compartir una noche con sus amigos. Puede que Tess hubiera influenciado en ellos, al hablarles de su despedida de soltera, que celebró con las personas que más le importaban. Y Delaney les dijo que a él le habría gustado asistir a esa despedida y que no lo hizo por capullo.

Nathan les dijo que él no necesitaba una despedida de soltero para emborracharse y estar para morirse al día siguiente.

Así que fueron todos los amigos; los padres de Delaney; y Jane, la dueña de la tienda de novias, con su marido. Pasaron una noche grandiosa. A pesar de no querer que ocurriera, todos terminaron borrachos, excepto Lauren, que estaba embarazada y Tess, que estaba dando de mamar a su bebé. Pero no por ello lo pasaron peor.

Lauren jamás olvidaría esa noche.

Cuando Lauren vio el jardín, con el suelo provisional de madera, las carpas de seda color marfil, y las flores, se quedó admirada. Todo parecía sacado de un cuento. Lauren había insistido en que fuera Juan, el jardinero de Nathan, quien se encargara del jardín. Y todo estaba maravilloso. Solo había flores blancas. Y cómo no, se emocionó y empezó a llorar.

Nathan y ella habían vuelto a casa hacía tres semanas, cuando los obreros terminaron. Nathan entendió por qué Delaney y Tess le habían dicho que Louise era un sargento, cuando estaba organizando su boda, porque esa mujer se pasaba el día dando órdenes a todos los que se encargaban del jardín. Rebecca y las niñas habían ido a vivir con ellos y se quedaría, hasta después de la boda.

Nathan estaba preocupado por si Lauren se sentía saturada, porque hubiera tanta gente en su casa, pero ella parecía encantada. Rebecca le caía muy bien y adoraba a las cuatro pelirrojas.

Rick y Fred fueron a Nueva York y se instalaron en casa de Nathan y Lauren.

Lauren dedicó unos días para salir por Nueva York con su abuelo.

Nathan invitó a Lauren a cenar a un restaurante. Quería que se relajara la noche antes del día de la boda. Además, quería pasar esa noche a solas con ella, como despedida de su última noche de solteros.

Capítulo 21

Nathan miró a Lauren cuando se sentó frente a ella en el elegante restaurante al que la había llevado. Estaba preciosa. Pensó que cada día se enamoraba un poco más de ella.

Poco después la vio nerviosa mientras comían el primer plato.

—¿Qué te ocurre?

—Nada —dijo ella sin mirarlo.

—Cielo, te conozco muy bien. Si me dices lo que te sucede lo solucionaré.

—Esto no puedes solucionarlo —dijo ella mirando a su alrededor.

—Pruébame.

—Todas las mujeres del restaurante están pendientes de ti.

—Cariño, no me miran a mí, te miran a ti.

—Porque me odian. Y no las culpo, porque yo odio a todas las mujeres con las que has estado.

Nathan se quedó un instante en silencio.

—¿Estás celosa?

—¡Por supuesto que estoy celosa! —dijo en voz baja pero con ímpetu.

—Tengo que decirte que, si alguien ha de estar celoso, soy yo. De hecho lo estoy, porque cada vez que salimos, los hombres no apartan la mirada de ti y te aseguro que eso no me gusta.

—¿Estás celoso?

—Por supuesto. Pero sabes, cielo, no deberías odiarlas —dijo él cogiendo la mano de ella por encima de la mesa para acariciarla—. Porque, gracias a ellas, adquirí experiencia para hacerte disfrutar a ti. Tú sabes bien que la experiencia se adquiere con la práctica, y yo necesitaba mucha práctica para cuando te cruzases en mi camino.

Al ver como el rostro de Lauren se sonrojaba, cosa que no era muy usual, se le escapó una sonrisa. Le gustaba poder conseguir que se ruborizara.

Lauren estuvo como en una nube el resto de la cena, porque Nathan no apartaba la mirada de ella, de sus ojos, de su boca, de su escote… Parecía una pantera acechando a su presa, con la esperanza de ver una pizca de debilidad para lanzarse a por ella.

—Cuando me miras haces que me sienta muy femenina.

—Es que eres muy femenina.

—Y también consigues que siempre quiera follar contigo —dijo ella bajando la voz—. Desde hace unas semanas te deseo más que nunca. Tess me dijo que eran las hormonas, que tengo revolucionadas a raíz del embarazo.

—A mí no me importa que tengas las hormonas revolucionadas. Y, si lo deseas, podemos ir a los aseos…

—¡Nathan! ¿Por quién me tomas?

—No sabes cuánto te deseo en estos momentos.

—Yo también, pero no podemos rebajarnos a hacerlo en los servicios. Aunque, ahora que lo pienso, eso sería excitante —dijo ella sonriendo.

—Come deprisa para que volvamos a casa.

—Pero quiero comer postre, ¿vale?

—¿No prefieres tenerme a mí de postre? —dijo él con una sonrisa seductora.

—Me has convencido. Dile al camarero que traiga la cuenta.

Nathan llamó al camarero, que lo conocía porque era un cliente asiduo. Le pidió dos postres para llevar y la cuenta.

—Dios mío, le has pedido al camarero dos pasteles para llevar —dijo Lauren cuando iban en el coche—. Seguro que estará ofendido. No creo que en ese restaurante tengan servicio para llevar.

—Me importa una mierda si les sienta mal o no. Mi mujer quiere postre y yo siempre le daré lo que quiera.

—Aún no soy tu mujer.

—Por supuesto que lo eres. Eres mi mujer desde que te puse ese anillo en el dedo. Y, decididamente, desde que llevas a mi hijo en tu vientre.

—Vale. Me gusta ser tu mujer —dijo ella de forma traviesa.

—¿Sí?

—Sí. Eres muy bueno en la cama.

—¡Qué descarada eres!

Fred, Rebecca y Rick estaban en el salón de la casa de Nathan cuando volvieron de cenar. Lauren les dijo que estaba cansada. Les dieron las buenas noches y se retiraron.

Nathan cerró la puerta del dormitorio cuando entraron. La cogió de la mano y la llevó junto a la cama. Metió los dedos entre los cabellos de ella y se acercó para besarla.

Lauren no podía pronunciar palabra cuando se apartaron, porque se estaba ahogando. Se habían besado cientos de veces y, cada vez, con un solo beso, la había puesto a cien. Pero esa vez había sido distinta. El beso había sido más profundo, con más sentimiento y desesperado. La había besado como si no quisiera detenerse. Nathan la había sujetado del pelo para que no se moviera, mientras su otra mano acariciaba el cuerpo de Lauren con total autoridad, como si fuera algo de su propiedad y tuviera miedo de que se le escapara. Nunca antes la había acariciado de aquella manera y los dos estaban sorprendidos por lo que habían sentido.

—Sé que nunca te he hecho una declaración de amor en toda regla.

—Me has dicho muchas veces que me quieres. No creo que necesite oír nada más.

—Me temo que esto de expresar los sentimientos no es lo mío. Nuestro comienzo fue turbulento.

—Y que lo digas —dijo ella sonriéndole.

—Dios, no sabes cómo te odiaba.

—Yo no creo que me odiaras.

—Es posible que no lo hiciera. Pero quería convencerme de que lo hacía. No quería reconocer que ya estaba enamorado de ti y que eras la única mujer que me importaba. Desde el momento en que te vi, pusiste mi mundo patas arriba, porque no pude apartarte de mis pensamientos —dijo rodeándola con los brazos y besándola en los labios—. Hace mucho tiempo que pasaste a ser parte de mí mismo, es como si te llevara en mi interior.

—No conocía esa faceta tuya de romántico.

Nathan le sonrió y la besó en la nariz.

—Yo tampoco —dijo él sonriendo—. Cuando volvimos de Las Maldivas, nadie me informó de que estabas trabajando en un crucero. Hicieron que me sintiera fatal, porque pensaba que los habías abandonado a todos por mi culpa. Y estaba aterrorizado por si no volvía a verte. Ya no puedo imaginar mi vida sin ti.

—Te estás poniendo melodramático, cariño.

—Lo sé, pero no me importa. Quería decirte todo esto antes de casarnos. Nunca ha habido una mujer en mi vida hasta que tú apareciste, y daría mi vida por ti. Quiero ser tu compañero, tu amigo y tu amante durante el resto de mi vida. Estoy deseando casarme contigo. Quiero que tengamos unos cuantos hijos y compartamos la experiencia de ser padres. Me gusta la idea de envejecer junto a ti, al mismo tiempo que ellos van cumpliendo años. Jamás he sentido por ninguna mujer lo que siento por ti. Te quiero con locura, cielo.

Lauren se abrazó a él muy fuerte llorando.

—No me gusta que llores.

—No te preocupes, es cosa del embarazo.

Nathan la desnudó lentamente y la acostó en la cama. Luego se desnudó él, sin dejar de mirarse el uno al otro.

Esa vez hicieron el amor, con todo lo que significaban esas palabras. Lo hicieron con calma, con ternura. Era la primera vez que habían conseguido hacer el amor de una manera tan deliciosamente lenta. Se fundieron el uno en el otro con desesperación.

—Es hora de dormir —dijo Nathan saliendo de su interior, después de que se corriesen y de que se calmaran.

—¿Ya? Pero…

—Antes de ir a cenar me has dicho que querías acostarte temprano para que mañana tuvieras buen aspecto.

—Lo sé, pero… Vale, tienes razón. Sabes, te vas a quedar de piedra cuando me veas con el vestido de novia. Es precioso. Te va a encantar.

—Lo que me va a encantar va a ser quitártelo.

—Y a mí que me lo quites. Y sí, quiero descansar bien esta noche, porque quiero tener un buen aspecto mañana, para dejarte impresionado.

—Cariño, tú no necesitas mucho esfuerzo para impresionarme.

—Ya se me nota un poco la barriga, ¿verdad?

—Ligeramente. Me muero de ganas porque tu vientre crezca y pueda sentir a nuestro hijo moviéndose en tu interior.

—Y yo. Delaney ha sido muy amable en dejarnos el avión y su isla para que pasemos la luna de miel.

—Sí. Lo vamos a pasar genial. Lo único que siento es que estés embarazada, porque no podremos quedarnos las dos semanas metidos en la cama.

—¿Por qué no? —preguntó ella.

—Carter me ha dado instrucciones. No podemos abusar del sexo, necesitas dar largos paseos, y debemos abstenernos del sexo duro.

—Carter es un exagerado. A mí me dijo que no necesitábamos tener ningún cuidado.

—Seguiremos sus consejos, pero después de tener al bebé, tendremos otra luna de miel, solo para follar.

—Eso me va a gustar —dijo ella sonriendo.

—Espero que te hayas divertido en tu última noche de soltera.

—Ha sido una noche fantástica, aunque contigo todas lo son.

—Hace tiempo que quiero preguntarte algo.

—Pregúntame lo que quieras.

—¿Recuerdas el día que fui a verte a tu casa cuando volviste del crucero?

—Claro.

—Cuando entré en tu apartamento vi tu ordenador sobre la mesa. Estaba encendido.

—¿Y?

—¿Desde cuándo me tienes de salvapantallas en tu portátil?

—Desde que vi la primera foto tuya cuando te investigaba para ir a vivir a tu casa. A principios de enero del año pasado.

—Tú y yo no nos conocíamos entonces.

—Me enamoré de ti cuando empecé a ver tus fotos en Internet.

—Vaya. Buenas noches, cielo —dijo él besándola en los labios.

—Buenas noches, Nathan.

Lauren le dio la espalda y él la abrazó por detrás. Era la postura que más les gustaba para dormir.

Llegó el día de la boda. Era sábado, 6 de junio del 2020. Lauren estaba embarazada de dieciocho semanas, pero no se le notaba, excepto en el pecho, que le había aumentado dos tallas de sujetador.

Había amanecido un día precioso, soleado y sin viento. Perfecto para una celebración en el jardín.

Lauren estaba en el dormitorio principal de la casa. Tess estaba dándole conversación e intentando que se relajara, mientras la esteticista terminaba de maquillarla.

—Mi suegra sigue dando órdenes —dijo Tess mirando por la ventana—. Todos tendrán unas ganas locas de que la boda termine, para perderla de vista.

—Sí, es un poco estricta, pero ha hecho un trabajo fantástico —dijo Lauren.

—Sí, lo sé. Todo está precioso.

Lauren recibió un mensaje en el móvil y lo leyó.

Tengo ganas de que todo esto acabe para poder estar contigo. Me muero por besarte. Por favor, cielo, no te eches atrás porque ya no sería capaz de vivir la vida sin ti. Tengo ganas de estar ya en esa isla paradisíaca para poder empezar a comerte. Te quiero.

—Por tu sonrisa puedo adivinar que ese mensaje era de tu futuro marido.

—Sí. Le quiero con locura. Hace unos meses jamás se me habría podido ocurrir que yo me casaría con un hombre como él.

—Él tampoco podría haber imaginado que pudiera tener la suerte de encontrar a una mujer como tú. Y menos aún, enamorarse de ella. Porque tienes que saber que Nathan está completamente loco por ti.

—Lo sé.

Cuando la esteticista terminó de maquillarla, el peluquero la peinó y le colocó la diadema de diamantes que le había regalado su prometido. Aunque habían sido todos sus amigos los que lo habían decidido, el abogado solo se había encargado de pagarla. Y la novia ni siquiera estaba al corriente.

Lauren se levantó.

—Ahora mismo subirá mi suegra, la sargento, para ordenarnos que bajemos —dijo Tess—. El novio y sus amigos ya están bajo.

Lauren se acercó a la ventana. Nathan estaba hablando con Delaney, que sería su padrino.

—Dios mío, Tess. Tu marido y el mío son dos ejemplares espectaculares.

En ese momento, Nathan levantó la vista y la vio. Lauren pudo ver esa sonrisa sensual en sus labios que tanto le gustaba y le devolvió su mejor sonrisa, antes de apartarse de la ventana.

—Bueno, los otros tampoco se quedan atrás —dijo Tess—. Uno a uno van cayendo. Me preguntó quién será el próximo.

—¡Quién sabe!

Jane, la dueña de la tienda de novias, le pidió a la novia que se acercara para vestirla. Diez minutos después entró Louise. Miró a Lauren que ya estaba vestida.

—Cariño, estás preciosa.

—Gracias.

—Pareces la princesa de un cuento —dijo su amiga—. ¿Llevas todo lo que requiere una novia?

—Creo que sí —dijo Lauren—. Llevó las ligas azules. El anillo de mi abuela es lo antiguo. Y la pulsera me la has prestado tú.

Cath y Jack entraron en el dormitorio con una botella de champán y copas.

—Oh, Dios, qué guapa estás —dijo Cath con los ojos brillantes.

—Gracias.

—Estás preciosa, cariño —dijo Jack.

—Gracias, Jack.

—Vamos a tomar una copa para relajarnos —dijo Louise.

—Sí, a ti te hace falta —dijo Lauren sonriendo—, estás más nerviosa que yo.

—Es que quiero que todo salga bien.

—Louise, todo está saliendo perfecto y será así hasta el final —dijo Tess.

—Eso espero.

—Cath y yo hemos querido unirnos a este brindis, seguro que después de la boda no te dejarán tranquila —dijo Jack.

—Yo siempre tendré tiempo para vosotros —dijo Lauren abrazándolos a los dos.

—Nathan va a ser un hombre afortunado al tenerte como esposa —le dijo Jack al oído mientras la abrazaba.

—Gracias, Jack. Tomaré solo un sorbo, no quiero que mi bebé se acostumbre a malos vicios —dijo Lauren sonriendo.

La esteticista le retocó los labios con el tono natural, después de que bebiera.

—Hora de bajar —dijo Louise.

—Voy a sacar de la nevera el ramillete de flores —dijo Cath abandonando la habitación.

Lauren se cogió del brazo de Jack para bajar la escalera, y sujetándose la falda con la otra mano para no pisarla.

Patrick estaba en el recibidor con Fred, que sería el padrino. Fred miró a su nieta y los ojos se le enturbiaron por las lágrimas.

—Estás preciosa, cariño. Lástima que tu abuela no esté aquí para verte.

—Gracias, abuelo. ¿Preparado para entregarme a Nathan?

—Sí. Me gusta ese hombre. Y te aseguro que nunca pensé que diría eso de un abogado.

Todos se rieron.

—¡Oh, Dios mío! —dijo Lauren al ver aparecer a Rebecca con las cinco niñas. Todas iban vestidas de color marfil, con unos vestidos preciosos con una gran lazada en la cintura.

Louise colocó a las pequeñas en posición delante del pasillo por el que tendrían que caminar. Primero irían las cuatro pelirrojas, llevando unas cestitas con pétalos de flores blancas, que irían echando al suelo a su paso. A continuación iría Brianna, la hija de Delaney, que sería quien llevara la bandejita con los anillos.

Tess y Rebecca empezaron a caminar por el pasillo central, la una junto a la otra. Delaney y Nathan las miraban emocionados.

—Reza para que mi hija no se distraiga y no se le caiga la bandeja y pierda los anillos —le dijo Delaney a Nathan, que estaban junto a Logan, al ver a las cinco niñas.

—No dejaré de casarme, aunque Brie pierda los anillos. Tú mujer y tú nos dejaréis los vuestros.

—Parece que tienes ganas de casarte —dijo su amigo.

—Nunca he deseado nada tanto.

—Ya nos han cazado a dos —dijo Delaney—. Y no es tan malo, ¿no crees?

—Apuesto a que estar casado va a ser lo mejor que voy a hacer en mi vida.

—Yo puedo asegurártelo.

Las niñas comenzaron a caminar. Las cuatro pelirrojas parecían entusiasmadas echando los pétalos al suelo.

—Esta vez no, pero puede que tú también tengas gemelos en algún momento —dijo Delaney.

—Es posible. La verdad es que no me importaría —dijo Nathan contemplando a sus cuatro sobrinas—. Ni siquiera me importarían que fueran dos pelirrojas.

Delaney y Nathan sonrieron al ver a Brianna caminar insegura y completamente pendiente de la bandejita que llevaba en sus manos.

—Tu princesa está preciosa.

—Sí —dijo Delaney orgulloso.

Nathan levantó la vista de la pequeña cuando vio aparecer a Lauren del brazo de su padre.

—¡Oh, Dios mío! —dijo en voz baja el novio—. Lleva un vestido precioso.

—Todos sus amigos coincidimos en que, después de la vida que había llevado esa chica, fuera una princesa por un día —dijo Logan.

—La diadema te ha costado un pastón —dijo Delaney sonriendo a su abogado.

—¿Crees que no ha merecido la pena?

—Por supuesto que ha merecido la pena. Tu prometida brilla como un árbol de Navidad —dijo Delaney sonriendo—. Si Lauren supiera que son diamantes, se desmayaría.

—Sí —dijo el abogado sin apartar la vista de ella—. La quiero muchísimo.

Fred y Lauren llegaron hasta ellos.

—Espero que la cuides, hijo —le dijo Fred a Nathan.

—Desde este momento, esa va a ser mi misión en la vida —dijo el abogado.

Fred besó a su nieta en la mejilla y se retiró a sentarse junto a Rick, que estaba en la primera fila de sillas.

—Estás preciosa, cielo —dijo Nathan.

—Tú también.

—Me muero por besarte.

—Ni se te ocurra —dijo Logan sonriendo.

No hubo misa. Logan, simplemente, los casó. Ambos pronunciaron sus votos, cogidos de las manos y sin apartar la mirada el uno del otro. Y, por supuesto, Lauren lloró.

—Yo os declaro marido y mujer. Ahora sí puedes besar a la novia.

Nathan se acercó a su boca y la besó ligeramente en los labios. Lauren se acercó más a él para hablarle al oído.

—Vamos a tener una niña —dijo ella sonriéndole.

Y el abogado no se pudo contener. Le rodeó la cintura con un brazo y la sujetó de la nuca con la otra mano. Y entonces le devoró la boca.

—Joder, ¿no podías haber dejado ese beso para cuando estuvierais a solas? —dijo Logan.

—Lo siento —dijo Nathan apartándose de ella. Aunque en realidad no lo sentía.

De pronto la pareja se dio cuenta de que los doscientos ochenta invitados estaban riendo.

A continuación fueron las felicitaciones. Lauren les presento a su marido y a sus amigos a su amigo Eric, quien la había ayudado en sus primeros tiempos cuando llegó a Nueva York. Y Nathan le dio las gracias por todo lo que hizo por ella. Y Lauren también les presentó a su amiga Karen, la que trabajó con ella en el crucero.

—Menos mal que se ha casado contigo —dijo la chica a Nathan cuando lo conoció—, porque los seis meses que estuvo en el barco parecía un alma en pena. No sabes cuánto te quiere esa chica.

—Sí lo sé, porque yo siento lo mismo por ella.

—Me alegro de que hayáis terminado juntos.

—No podría haber sido de otra forma.

Y por último, Lauren les presentó a su amigo Will.

—Nathan él es Will, quien me enseñó cómo vivir en casas de otros, sin que me descubrieran. Will, mi marido, Nathan.

—Me alegro muchísimo de conocerte —dijo el abogado.

—¿En serio? —dijo el chico extrañado.

—De no haber sido por ti, no habría conocido a Lauren —dijo Nathan.

—Él era el dueño de una de las casas en las que viví —dijo Lauren sonriendo a su amigo.

—Vaya. En ese caso, me alegro de haberla convertido en una delincuente.

Nathan y los amigos que estaban a su alrededor se rieron.

Lauren se abrió paso entre los invitados para ir a ver a Jack y a Cath. Abrazó al hombre llorando por la emoción y luego a la mujer.

Lauren estaba sentada en una de las mesas cenando con Tess y el resto de sus amigos.

—Menos mal que me he sentado. No sé si es el embarazo, pero me siento agotada, y me pesa la cabeza —dijo Lauren.

—Es lo que tienen las piedras preciosas, que pesan mucho —dijo Carter.

—No creo que sea por los pendientes.

—¿No le habéis dicho lo de la diadema?

—¿Qué pasa con la diadema?

—Nathan me dijo que si el vestido que elegíamos llevaba algo de pedrería, que yo tendría que encargarme de que las cambiaran por piedras preciosas —dijo Delaney.

—Delaney y yo llevamos la diadema a la joyería para que hicieran una copia exacta, pero con diamantes —añadió Carter.

—¿Qué? ¿Por qué no lo he sabido hasta ahora? —preguntó mirando a Nathan.

—Tampoco era algo que tuvieras que saber de manera imprescindible.

—¿Qué no? ¿Y si me la hubieran robado?

Todos los de la mesa se rieron.

—Cariño, ¿quién iba a robarte la diadema el día de tu boda y llevándola puesta?

—¡No lo sé! Pero yo debía haberlo sabido. Dios mío, ¿cuántos diamantes llevo encima?

—Unos cuantos —dijo Sean.

—A lo mejor se me ha caído alguno y no me he dado cuenta.

—Cielo, no te preocupes.

—¿Qué no me preocupe? Con lo que te ha costado la diadema, podías haber comprado un apartamento.

—¿Necesitas un apartamento?

—¡No! Nathan, no me gusta gastar dinero innecesario.

—No era tu dinero. Y sí era necesario.

—¡Dios! Creo que ahora la cabeza me pesa más.

Todos volvieron a reírse.

—¿Estáis seguros de que queréis marcharos esta noche? —preguntó Delaney para cambiar de tema—. Puedo llamar para aplazarlo para mañana a primera hora.

—Nos iremos esta noche. Y dormiremos en el avión —dijo el abogado.

—A mí me hace ilusión hacer el amor entre las nubes —dijo Lauren sonriendo—. En cuanto a lo de dormir…, no creo que durmamos mucho. Es nuestra noche de bodas.

—Todos sus amigos se rieron.

—Hacen una pareja maravillosa —dijo Tess a sus amigos mientras contemplaban a los novios bailar solos en la pista.

—Sí, es cierto —dijo Louise—. Veremos quien es el siguiente en casarse.

—Delaney y Nathan eran los mayores del grupo —dijo Patrick—. Los que quedáis sois casi de la misma edad.

—Ya va siendo hora de que sentéis la cabeza y penséis en una familia con hijos.

—De momento, yo paso —dijo Carter—. Puedo aguantar unos años aún. Sean es mayor que yo, que se case él.

Logan lo miró sonriendo. Puede que no se casara en un futuro próximo, pero en cuanto a tener hijos... Tendría que tragarse esas palabras cuando supiera que tenía una hija, y de trece años.

Cuando se terminó el primer tema de música, algunos de los invitados salieron a bailar. Lauren bailó con su abuelo, con Patrick, con todos sus amigos, con Jack y con algunos de los invitados. Nathan la rescató para volver a bailar con ella.

—¡Joder! —dijo cuando tenía a su reciente esposa en la pista de baile entre sus brazos—. Pensé que nunca me dejarían volver a bailar contigo.

—Me encanta como bailas —dijo ella mirándolo—. Mereció la pena aprender a bailar, solo por hacerlo contigo.

—Hacemos una buena pareja.

—Sí. Ha sido un día increíble. El mejor de mi vida. Soy tan feliz de haberme casado contigo. No puedo creer que vayamos a formar una familia.

—Ya somos una familia, cariño.

—Tienes razón. Me he dado cuenta de que soy muy afortunada.

—El afortunado soy yo por haberte encontrado. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida.

—¿Cuándo nos iremos? —preguntó Lauren.

—Cuando tú quieras.

—Pues quiero irme ya. Estoy muerta. Si sigo así no voy a poder hacer el amor en mi noche de bodas.

—Yo me ocuparé de eso —dijo Nathan sonriéndole—. Sube al dormitorio y ve cambiándote. Voy a decirle a los chicos que nos vamos.

—No tardes, porque no podré sacarme el vestido sola.

—Desnudar a las mujeres es mi especialidad.

—Engreído —dijo echándole los brazos al cuello para besarlo.

—Estaré arriba en cinco minutos.

Media hora después bajaron, Nathan con vaqueros y una camiseta y Lauren con un vestido. Todos sus amigos, el abuelo de Lauren, los padres de Delaney, Rick y Rebecca estaban esperándolos en el recibidor. Lauren los abrazó a todos llorando.

—Os voy a echar mucho de menos.

—Y nosotros a ti —dijo Tess.

—Fred, pasaremos en el rancho el primer fin de semana después de volver —le dijo el abogado.

—De acuerdo.

Lauren volvió a abrazar a su abuelo.

—El equipaje está en el coche y Jack está esperándoos en la puerta.

—Gracias, Delaney —le dijo Nathan abrazándolo—. Os veremos a nuestra vuelta. Portaos bien.

—Vosotros sois los que tenéis que portaros bien —dijo Sean.

—Cuida de Lauren —dijo Carter—. Y no olvides todo lo que te dije.

—No lo olvidaré.

Diez minutos después estaban en el Mercedes de Delaney que conducía Jack.

—Ha sido una noche inolvidable —dijo Nathan.

—Louise estará contenta. Todo ha salido genial. Y la comida estaba deliciosa —dijo Lauren entrelazando los dedos con los de él.

—El jardín estaba increíblemente bonito, tendremos que recompensar a Juan, el jardinero —dijo Nathan.

—Sí, lo haremos en volver.

—Como en la boda de su hijo, Louise ha hecho un trabajo fantástico —dijo Nathan.

—Eres mi marido —dijo ella mirándolo con una sonrisa resplandeciente.

—Para toda la vida.

—Te quiero.

—Y yo a ti, cielo.

El chófer los miró por el retrovisor y sonrió pensando que Lauren iba a tener la vida que se merecía.

—Jack, vamos a tener una niña —dijo Lauren.

—No sabes cuánto me alegro, cariño.

—Esa niña va a ser lo más grande que he hecho en mi vida —dijo el abogado.

—A mí me gusta hacer niños contigo —dijo ella hablándole al oído.

Nathan la miró sonriendo.

—Jamás podría haber pensado que un día me casaría con un hombre como tú. Después de la vida que he llevado, lo lógico era que hubiera sido una delincuente.

—Cielo, eras una delincuente —dijo Nathan sonriendo.

El chófer también sonrió.

—Vale, tienes razón —dijo ella mirando a su marido de manera seductora—. Pero me he reformado.

—Sí. Te has convertido en la chica más descarada y atrevida de Nueva York.

—Lo sé —dijo ella con una sonrisa traviesa—. Aunque solo soy descarada contigo.

—Y espero que eso no cambié —dijo el abogado besándola.