Un novio para la boda de mamá

Contigo a cualquier hora 5

S. F. Tale

Prólogo

Laura cerró la puerta de casa con el peso de su cuerpo. Las llaves y el bolso se le cayeron de las manos estampándose contra el parquet, a la vez que su espalda se deslizaba por la madera hasta que su trasero tocó el suelo.

Un frío helador la cubrió en un nanosegundo, como si la sangre le dejase de fluir por las venas. Igual que si la muerte la rodease con sus funestos brazos. Respiró profundamente, sollozando. En cada partícula de aire percibió aquel perfume masculino que semanas atrás la hacía suspirar por el hombre al que todavía amaba.

Su alma abatida se arrastraba para atraparlo. «No, no te vayas», rogaba mientras que todo se desvanecía en la nada.

El dolor que la atravesaba en aquellos instantes no era comparable con lo vivido en Londres, era más intenso, más desgarrador. El filo de un cuchillo la abría en canal, a la par que una mano invisible le arrancaba el corazón. Su mundo se había derrumbado a sus pies y, a diferencia de la vez anterior, no tenía escapatoria. No había un lugar adonde huir. Pero el sentimiento más hondo era vislumbrar que sin él no podría vivir. Debía mentalizarse de lo contrario. Eso dolía. Mucho.

Con las lágrimas rodándole por las mejillas, encogió las piernas, que estrechó entre sus brazos, y apoyó la frente en estas.

Ella, que escribía sobre el amor, la felicidad que reportaba, así como de las flechas envenenadas del desamor, allí, encogida en un ovillo, supo lo que dolía el amor verdadero.

Por primera vez era la protagonista. No obstante, no era ella quien ponía las reglas de aquella historia. De su historia.

No podía hacer nada por evitarlo.

El sufrimiento le nubló la mente desdibujando el nombre que le cruzaba el cerebro cual rayo.

—Javier —susurró, lacrimosa.

Poner voz a su nombre fue como entonar la sentencia de un juez.

Capítulo 1

Tres meses antes

Laura estaba sentada frente a su Mac Pro con un archivo abierto para dar comienzo a su nueva novela. Pero no había manera de que sus dedos, siempre ágiles cuando de escritura se trataba, teclearan. No paraba de leer lo único que había sido capaz de escribir:

20 de junio de 1914. Viaje a bordo.

Se levantó y comenzó a pasear por su pequeño despacho. Una habitación de techos inclinados, ya que seguían la caída del tejado a dos aguas del edificio en el que vivía (cerca de El Sardinero), y de los que pendía una lamparilla que apenas usaba. Era toda de madera, con dos ventanas por las que entraba una gran cantidad de claridad —lo que más apreciaba—. Debajo de una de estas había establecido su escritorio. El resto de la decoración eran un pequeño sofá y unas cuantas estanterías, de diferentes tamaños, llenas de libros, de documentación o de lecturas pasadas.

—Vamos, Laura, ¿qué pasa? —se interrogó.

Nunca había sufrido el miedo al folio en blanco; jamás le habían entrado los nervios al comenzar una nueva novela, eso venía al poner el tan esperado «fin». Su paseo, poco a poco, se transformó casi en una carrera de fondo.

—Lauris, tú puedes, si tienes más que aprendida esta novela. —La idea le había surgido estando en el hospital. En esos días en los que su hermana Aitana había permanecido entre la vida y muerte.

Todavía no se explicaba cómo su imaginación se atrevió a forjar aquella historia.

—Maldita sea todo. ¡Joder, qué susto! —El eléctrico y pegadizo estribillo de Mamma Mia llenó cada espacio—. Buenos días, madre, ¿en qué puedo ayudarla hoy? —Imitó la voz de la radiofonía de los supermercados.

—¿Cuándo será el día que dejarás de hablarme así? —El bufido de su madre fue tan sonoro que parecía que estaba a su lado.

—Me gusta bromearte.

—Ni que fueras una cría, de verdad, y más cuando es una llamada tan urgente.

—¿Qué ha pasado? ¿Estáis bien? ¿Es Aitana?

—Laura, por favor, no te pongas trágica tan de repente. Tranquila, Aitana está en rehabilitación con Daniela y todo sigue su curso.

—Vale, ¿entonces?

—Tengo una noticia que darte —confesó con una emoción fulgurante.

La línea quedó en silencio. Laura esperó una respuesta, al ver que no la obtenía, separó el teléfono de la oreja y vio que no se había cortado la llamada.

—¿Mamá? ¿Sigues ahí?

—Sí, claro.

—¡Quieres hablar de una vez, que me estoy desesperando!

—¡Ay, hija, no te lo vas a creer!

—¿El qué?

—Si te callas podré hablar.

«Au, encima protesta», se quejó para sus adentros.

—Pues suéltalo.

—¡Matías y yo hemos solucionado cierto asunto! —gritó, entusiasmada.

—¡Oooh... mami! Cuánto me alegro. —Aplaudió con su mano izquierda sobre el muslo—. Ya sabía yo que no ibais a tardar mucho en retomar la relación... Bueno, nunca la habéis dejado.

—Yo no las tenía todas conmigo por Eduardo.

«Después, la negativa de la familia soy yo, habrá visto», rumió para sí misma.

—¿Y cómo sucedió?

—Me llamó y me pidió encarecidamente que cenara con él porque quería hablar. Al principio no estaba muy segura, solo por fastidiarlo, estaba dispuesta a darle plantón.

—¡Mamá! ¿Cómo haces eso? —la riñó como si se tratara de una niña chica. No se podía creer lo que su madre le acababa de confesar, por mucho que le sonara exagerado lo que le contaba su madre.

—A un hombre hay que ponérselo difícil y darle la razón cuando la tiene. Bueno, a lo que iba, quiere compartir toda una vida de felicidad. Al final no me pude resistir a los encantos de este hombre. ¡Ay, Laurita! —suspiró de felicidad—. La vida de muchas mujeres de mi edad es de color gris, la mía es de color rosa.

Laura no dejaba de sonreír al oír la felicidad en la voz de su madre. ¡Era lo mejor de esa mañana! Nunca le agradó verla de bajón o tristona, aunque lo intentase disimular debajo de una capa de una frivolidad que no iba con ella. Se le notaba mucho, pues el color de sus ojos perdía brillo. El recuerdo que tenía de ella en su infancia era de una madre alegre, a pesar de haber perdido a su marido en un trágico accidente de avión. La vida que había llevado no fue fácil: encaró una temprana viudedad con dos hijas pequeñas; luego, una nueva viudedad con otra hija más; y siempre tirando del carro para no disgustar a ninguna de sus tres niñas, como le gustaba llamarlas.

—Disfruta del momento, te lo mereces. Os lo merecéis.

—Espérate, no acaban ahí las noticias.

—¡Suéltala! —Su madre la estaba desesperando con tanto secretismo.

—Hemos retomado los planes de boda, ahora en serio, nada de titubeos, ni de tonterías.

—¡Eso sí que es un notición!

—Me tenéis que ayudar todas.

—Mamá, vamos con mucho retraso. —La mente de Laura iba a mil por hora repasando una lista imaginaria de cosas por hacer y encargar—. Hay que preparar invitaciones, tu vestido, el restaurante, cada preparativo es un mundo y puede que haya un retraso en...

—Laura...

—¡Ay, mamá, que no llegamos! No hemos ni empezado...

—¡Laura!

—¿Qué?

—¡Esto no es una boda a lo Buckingham Palace! —protestó Águeda—. Laura, para él son sus segundas nupcias, para mí, las terceras, no queremos ni fanfarrias ni «fanfarrios», ni doscientos invitados. Hemos concretado que queremos algo íntimo con nuestras familias y los más allegados.

—Ah, pensaba que...

—No pienses tanto. Eso no quita que mis chicas me ayuden a buscar un elegante traje con el que casarme, y tú tienes otra tarea más.

—¿Cuál?

—El ramo. Quiero que hagas un ramo con flores con significado bonito. ¿Qué te parece?

—Me apunto —dijo sin dudar.

—Flores preciosas y elegantes con significados bonitos. Tú ya sabes mucho de eso y confío en tu criterio.

—Es un honor, madre.

—Bueno, ahora te dejo, cariño, que voy a seguir con lo que estaba haciendo. Un besito.

—Chao. —Nada más colgar, se puso a saltar—. ¡Bien, bien, bien! Al fin una boda en la familia. —Se quedó parada un segundo, en tanto su mente se tranquilizó y se dio de bruces con la dura realidad—. ¡Joder, joder, joder!

Sintió que un sudor frío la envolvía y advirtió cómo le sudaban las manos al coger de nuevo el móvil. Abrió la aplicación de WhatsApp, temblando de pies a cabeza, mientras que la hija de su vecina del cuarto ponía a todo volumen Love Is All Around, del grupo Wet Wet Wet. Entonando ya la letra —impresa en su mente— hizo un grupo de tres junto con su prima, Cam, y su mejor amiga, Valentina, una chica mitad argentina mitad española, a la que conoció en Londres.

Laura: Mensaje SOS. Necesito quedar con urgencia.

El doble check azul apareció en cuestión de segundos.

Cam: ¿Es a vida o a muerte?

Laura: Sííí!!!

Valentina: Mañana por la tarde puedo quedar, si a ustedes les viene bien.

Cam: A mí me vale.

Capítulo 2

A la tarde siguiente (a eso de las seis), las tres chicas quedaron en la cafetería Royalty. A esas horas estaba atestada de gente; en la terraza, sin ir más lejos, en la que podrían aprovechar el buen tiempo que marzo le estaba proporcionando a Santander, no cabía un alma. Cam subió al piso superior, pero regresó expresando que estaba ocupado por madres con niños. Al final, encontraron una mesa en una esquina al fondo del local que les proporcionaba cierta «intimidad». Una vez acomodadas y con sus respectivas consumiciones pedidas, Laura se abstrajo de la conversación que mantenían Cam y Valentina debido a que aun entre el ruido del vapor de la cafetera —que resonaba por encima de la cantidad de voces—, las cucharillas repiqueteando en la porcelana de las tazas; las comandas dadas a voz en grito, e invadida por el olor a café, su oído captó la melodía de la famosa canción de la película Cuatro bodas y un funeral.

«Me cago en la cancioncita de las narices», se quejó mentalmente.

Todo pasaría a ser una mera anécdota si no fuera porque, desde el día anterior, ese tema la llevaba persiguiendo con premeditación y alevosía: si no era la hija de su vecina, era el orden aleatorio de Spotify el que se volvía en su contra, incluso se había despertado a medianoche tarareando la canción. Por mucho que aquel tema le hubiese atiborrado la cabeza de personajes, tramas, la impulsase a escribir en su juventud miles de folios escondidos, todavía, en cajones, no la eximía del hecho de que se sentía acosada por la susodicha canción.

«¡Señores de la radio, el día de San Valentín ha pasado!», les gritó. ¿Qué perra le había dado a todo el mundo con esa balada? El destino se cachondeaba de ella, estaba visto.

—¡Ey, espabila! —Cam le chasqueó los dedos delante de la nariz. Laura volvió a la realidad. Cuando vio a Valentina beber un sorbo de su café, se fijó que le habían servido su chocolate con nata y que Cam tenía a medias su vaso de vienés—. Nos has hecho venir a Ricardo y a mí desde la granja, y ahora, ni caso nos haces, ¿qué pasa?

—Eso, eso, me tienes intrigadísima, Lau —le requirió su amiga.

Tras tomar dos buenas cucharadas de nata, lo soltó a bocajarro:

—Necesito un novio para la boda de mamá.

—¡Qué buenísima noticia, querida! —exclamó, Valentina.

—¡Aleluya! —Su prima Cam alzó los brazos, echando la cabeza hacia atrás, como si acabase de tener una revelación—. ¡Iba siendo hora!

A Laura se le desplomó la mandíbula al suelo.

«¡Ein! ¿Me he perdido alguna parte de la conversación sin darme cuenta? O... ¿es que todo el mundo ya lo sabía?». Le surgió la duda.

—¿A qué viene tanta emoción? Yo no se la veo por ningún lado.

—Ay, Lau, llevas mucho tiempo cerrada al amor.

—Amén —asintió su prima, fijando su mirada en ella. Señalaba a Valentina con un dedo. ¡Le estaba dando la razón!

—Las personas se componen en gran medida de amor; y vos, aunque tengas una linda familia y a mí, por supuesto, precisas ya de esa media naranja.

—Bueno, bueno. —Levantó las manos para que las dos chicas metieran el freno—. Quizá «novio» no sea el término correcto, a lo mejor hay que hablar de acompañante.

Aquel cambio no obtuvo la reacción esperada: Cam frunció el ceño con los labios entreabiertos y pegada a la silla cual estatua de mármol; por su lado, Valentina sostuvo la taza de café en el aire. Fue ella la primera en reaccionar posándola en el platillo con calma.

—¿Estás segura de lo que acabas de decir?

—Creo que sí...

—Lau, no sé si te has parado a pensar que estamos en campos contrarios, una cosa es un novio y otra es un chico de compañía.

—Vamos a ver, vamos a ver —irrumpió, indignada Cam—. ¿Qué coño hace mi prima con un gigoló? ¡¿Es que nos hemos vuelto todos locos?!

—¡Chist! Baja la voz —le pidió a su prima—. Tampoco me refería a un gigoló.

—En los tiempos que corren hay una fina línea que separa al chico de compañía del gigoló —argumentó su prima—. Yo lo veo así.

—Puedo preguntar, ¿a qué se debe este cambio? —interrogó Valentina. Dio un sorbo a su café.

—Mi madre me contó ayer que se ha arreglado con Matías y que los planes de boda se han retomado. —Bajó la vista para no quedar como una boba por lo que iba a decir. Se tomó unos segundos, las alarmas de peligro estaban encendidas y le costaba reconocer en alto que era la única que iría sola a la boda—. Me di cuenta de que iba a ir sola.

—También va Aitana —resaltó Cam.

—Aitana es la pequeña, pero Daniela va con Sergio; María, con Eduardo; y tú, con Richie for the friends.

—¿Con quién? —le preguntó Valentina a Cam con asombro.

Cam le contó de modo somero que su novio, Ricardo, antes de comenzar a salir con ella, había mandado investigar a toda su familia.

—Yo me enteré hará algo más de un mes y lo bauticé como Richie for the friends.

—¿Y continúas con él? —Valentina estaba alucinada.

—Lo tengo a mis pies, está como un corderillo y más recto que una vara. —Se carcajeó Cam.

—Muchachas, tienen una familia de lo más raro.

—¡No lo dudes! —contestaron las dos primas al unísono.

—Bueno —retomó Cam—, entonces, necesitas un novio.

Laura se encogió de hombros.

—Sí —confirmó, escondida detrás de su vaso de chocolate que ya estaba terminando y que le estaba sentando de maravilla. Aunque todo podía ser que se había quitado un peso de encima al hablarlo—. Además, no soy un gran ejemplo en temas amorosos. —Encasquetó la verdad que creía que todos pensaban de ella.

También aquella frase hizo que tuviese que arrinconar los malos recuerdos de Londres.

—Nadie lo es —dijo Valentina.

—¿Buscas una versión de ti misma? —inquirió abiertamente su prima.

—Eh... —Laura no la seguía.

—A ver, ¿quieres un intelectual?, ¿un empotrador?, ¿buscas otro escritor?, ¿o una versión de ti misma? —le clarificó.

—Busco, creo yo, lo que toda mujer sueña: un hombre que sea cariñoso, que te entienda, si puede ser guapo, mejor, pero añado que no sé si podría vivir con otro escritor —explicó del mejor modo que le permitieron los nervios—. Tampoco sé por dónde empezar, así que...

—Hay que salir más los sábados.

Laura frunció la nariz.

—Valen, ya sabes que no me gusta salir los sábados a no ser que sea necesario, y nunca se conoce bien a una persona cuando por sus venas corren cantidades ingentes de alcohol.

—Le puedo pedir a Ricardo que te presente...

—¡De eso nada! Por ahí sí que no paso. —La apuntó con el dedo índice, envarada. Notó cómo la sangre se acumulaba en sus mejillas.

—¡Buf! Lo pones complicado. —Se dio por rendida Valentina.

Las tres chicas mantuvieron silencio durante un buen rato, como si un ángel hubiese pasado por su lado.

—Chicas, solo quiero pediros un favor. —Ellas asintieron—. Que esto quede entre nosotras. No quiero que se vaya esparciendo por la familia, porque no me fío de la reacción de mi madre.

—Hecho —le prometió Valentina con una de sus sonrisas que tenían ese algo especial que la calmaban.

Cam asintió; sin embargo, parecía estar muy lejos de ella.

«¿Qué va a ser de ti cuando yo falte? No tienes novio, no estás casada...», se acordó de las palabras de su abuela. Le había dejado un lindo recuerdo.

—¡Ya lo tengo! —Cam aplaudió a la vez que lo dijo—. Dame cuatro días, a más tardar una semana. Se me ha ocurrido una idea que ahora mismo no puedo exponer, y me da la espina que, aparte de ser cojonuda, te va a sacar de este embrollo.

—No sé si fiarme. —Laura sintió un poco de miedito.

—Confía en mí, ¿de acuerdo?

—Lau, no seas boluda.

—Está bien.

La conversación fue derivando por otros derroteros al tiempo que se ponían al día de sus respectivas vidas.

Capítulo 3

La situación se describía con tres palabras:

—No puedo escribir. —Laura desistió tras días infructíferos.

Se levantó y cogió su taza, la típica de los clásicos Penguin, de café con leche humeante. Angustiada se dirigió al salón, la zona más amplia de la casa, también luminosa por el blanco de las paredes y de los muebles que contrastaban con los colores azules, rosas y beige de los cojines, como con los lomos de algunos de los libros de las estanterías. Se acercó a la ventana. Desde allí podía ver El Sardinero. El mar Cantábrico, ese día, estaba embravecido —las olas rompían con fuerza sobre la arena—, en comparación con ella que estaba muy alicaída. Ese estado se relacionaba con el mal momento que se estaba originando en su trabajo. Jamás le había sucedido no poder escribir ni una sola palabra en los pocos años que llevaba dedicándose a la literatura, y mucho menos cuando la novela estaba completamente construida en su cabeza.

¿Qué pasaba?

Una lágrima se le escurrió de un ojo por la impotencia, la desesperación y la abrumadora sensación de que su creatividad se estaba secando. Parecía que se estaba quebrando por dentro.

Si echaba la vista atrás, su regreso a España de Londres, de donde salió despavorida, fue motivado, en parte, porque el manuscrito que había enviado meses antes a una importante editorial había sido aceptado para publicarse. Su escritura, sus letras se convirtieron, desde entonces, en su refugio para superar los dolores que había traído con ella de la capital inglesa. Cada una de sus novelas fue una terapia para sacar todo el dolor, la rabia y la vergüenza que había cargado sobre sus hombros sin que nadie de su familia lo supiera —a veces regresaban, pero en menor medida—. Hacía cuatro años que su vida giraba en torno al esfuerzo de cada libro que llegaba a manos de sus fieles seguidoras. Si eso fallaba, su mundo estaría a un tris de derrumbarse. Para deshacer el nudo que le estrujaba la garganta, apuró el café.

—¿Por qué? —se interrogó a sí misma afligida, limpiándose los labios con el puño del pijama.

Quizá por efecto de la cafeína, su mente vio clara dos opciones: una, esa no tenía solución, estaba en el limbo; dos, Cam. Su prima la había dejado intrigada y sabía muy bien que los nervios le hacían mella. Era lunes y estaba sin noticias. Quería, no, deseaba llamarla, pero no quería parecer desesperada ni pesada, por eso esperaba.

De repente, en el bolsillo del pantalón del pijama notó una vibración a la vez que sonaba el Himno de la alegría, de Beethoven. Era Cam, ya no necesitaba confirmarlo, solo descolgó.

—Cam —la saludó.

—¡Hola, cariño! ¿Qué tal?

—Bien —le mintió, consciente de que lo hacía.

—Pongo en manos libres, ¿vale? —le informó su prima.

—De acuerdo. —No le pareció extraño, ya que podía estar ocupada con algunos asuntos de la granja.

Los nervios iban a estallarle en el estómago.

—Escucha atentamente —le pidió Cam.

—Sí. —Aquello ya no le gustaba tanto, por lo que decidió sentarse en el sofá, dejando la taza en la mesita.

—¡Hola, Laura! —La voz de Ricardo sonó al otro lado de la línea.

Laura abrió la boca todo lo que le dio y se cubrió las mejillas con las manos.

—Hola, Ri... —Se contuvo unos segundos antes de que se le escapara Richie—. Hola, Ricardo. —Su voz ya era temblorosa.

«¿Qué hace él aquí?», anhelaba preguntarle a su prima.

—Voy a ir al grano. Cam me expuso tu situación y voy a ayudarte, por eso hemos tardado este tiempo en avisarte. Como eres la prima de mi novia, le he pedido a mi secretaria que escogiera a uno de nuestros empleados para que te organice, con urgencia, unas citas express con diferentes hombres.

—Ya... —Aquello la superaba.

—A partir de hoy hasta el sábado tendrás todos los días una cita. Deberás estar en Los Pórticos a las nueve de la noche, allí te encontrarás con ellos; y si todo sale como lo esperado, os daréis vuestros respectivos móviles. —Ricardo terminó su explicación con un tono muy profesional.

Laura estaba que no se lo creía. No obstante, en su interior comenzaron a burbujear ciertas dudas.

—Chicos, os agradezco todo esto de verdad, de corazón y... ¿y si esto tampoco funciona? Me daría mucha pena que vuestro esfuerzo se fuera por la borda si todo fracasa...

—Laura, escúchame —la interrumpió Ricardo—: ¿cómo se conocieron nuestros padres?

Aquello fue un zasca en toda la cara.

—Tienes razón.

***

Laura salió del baño a través de una espesa nube que, más que de vaho, era la niebla del Támesis decimonónico. Abrió la puerta de cristal que lo separaba de la habitación, y encima de la cama, la campanilla del móvil la avisaba de las notificaciones de WhatsApp.

—¿Quién escribe a estas horas? —inquirió como si estuviese de madrugada a pesar de que no eran más que las ocho y cuarto de la tarde, aunque ya era noche cerrada.

Todos los mensajes procedían del grupo que había creado con su amiga y su prima, en el que podía leer:

Cam: CONSEJOS PARA LAS CITAS: estrena ropa interior. Sabes cómo empieza, no cómo termina, y que no se te olvide el sujetador de relleno.

Valentina: Gloss!!! Pinta esos hermosos labios con gloss y la rayita del ojo.

Cam: Recógete el pelo. No en esos moños de loca que te enganchas con lápices... Bueno, suéltate la melena (ya me entiendes).

Valentina: No juzgues, no eres el señor Darcy ni Lizzy Bennett.

Cam: Desinhíbete. Da una oportunidad a conocer y que te conozcan.

Valentina: Centra la mente. NO permitas que vuele a un argumento para una nueva novela.

Laura: Gracias, chicas, por todos estos... Maravillosos consejos. Los tendré en cuenta.

Cam: Eso espero, si no, te caneo.

Valentina: Mucha suerte, mi querida Lau. Ya nos irás contando.

Estaba claro que su prima había avisado a Valentina de lo que iba a ocurrir toda esa semana, y esos mensajes, en vez de tranquilizarla —era consciente de que no iban con mala leche— la habían puesto más nerviosa. Inspirando, espirando con calma, como le habían enseñado en clase de meditación, abrió el armario y empezó a pasar las perchas. Frunció el gesto.

—Ni loca me acompañas tú a la cita, para que me pase como la última vez —le reprochó al vestido negro, ese básico que toda mujer debía tener—. Debía haberte quemado hace tiempo.

Al final, se decantó por una falda de cuero y una camisa blanca con volantes en los puños. Pocas veces se había puesto ese conjunto. Se miró al espejó y se dio el visto bueno, aunque resaltaba con su rostro ovalado demacrado y un tanto cetrino. Quería ir natural con esas pecas que le salpicaban la nariz y las mejillas, característica que la diferenciaba más de sus hermanas. Se decantó por llevar el pelo suelto. Lo único que se retocó fueron la ojeras, que las escondió bajo una fina capa de maquillaje, y se pintó los labios, heredados de su abuela Remedios, de un suave color coral.

Cogió el bolso, salió de casa y, una vez en el ascensor, metió una pequeña llave que la bajaba directamente al garaje.

Condujo hacia el restaurante Los Pórticos. Ya había estado allí y se acordaba bastante bien del lugar. En el viaje no puso música, como era normal, ya que estaba demasiado nerviosa y nada, lo sabía, podía tranquilizarla. Aparcó su mini sin problema en el amplio aparcamiento. Se tomó unos minutos; encendió la luz del techo para observarse y darse un último retoque en los labios.

Nada más bajarse, notó cómo le temblaban las piernas, parecían hechas de gelatina. Andando con cuidado de no besar el suelo, logró entrar. Estaba diferente a cuando estuvo allí por primera vez. Su ambiente era romántico a más no poder, tan acogedor que, poco a poco, la fue tranquilizando. Continuaba siendo ese restaurante moderno y elegante.

—Buenas noches, señorita. —La recibió una camarera uniformada y con la melena recogida en un moño—. ¿En qué puedo ayudarla?

—Buenas noches, mi nombre es Laura Cuevas... —La chica, unos años más joven que ella, ojeó un libro.

—¡Ah, sí! Hoy tiene una cita, ¿verdad? —Laura asintió en silencio, agarrada al bolso de mano—. Bien, pues su acompañante no ha llegado todavía, así que puede esperarlo aquí o en la mesa, donde usted prefiera.

—En la mesa, mejor.

La camarera la acompañó a la mesa que estaba reservada para Laura y Hippiemio.

«Vaya nombre más raro», pensó, alzando las cejas.

Al acomodarse en la cómoda silla de diseño —Richie no había reparado en gastos—, se fijó en las enormes lámparas led del techo, cuya forma no podía ser más amorosa: era una media luna que abrazaba a dos corazones unidos y en el aluminio se iluminaba una lluvia de estrellas.

Bajó la vista, y un chico alto, delgado, no de gimnasio, de rostro alargado cubierto por una espesa barba hipster, con rastas en el pelo que estaban recogidas en una gran cola de caballo, se dirigía a ella. Sus ojos castaños acompañaban a la sonrisa que dibujaban sus labios anchos. Lo que más le llamó la atención fue su camisa, era de color negro adornada con unas grandes rosas. «Nunca he visto unas rosas tan rojas putón», no podía apartar los ojos de estas.

—Hola, ¿qué tal? Tú debes ser mi cita —comentó el chico. Tenía una voz clara y alegre. Desprendía un ánimo risueño y optimista.

—Sí, soy Laura.

—Yo, Iván, aunque me puedes llamar Hippiemio.

—¡Qué nombre tan curioso! —Estaba expectante para haber con qué la sorprendería—. Me lo tienes que explicar.

—Soy mitad hippy, soy muy de «haz el amor y no la guerra, hermano», un poco alternativo, como el rock, y mitad bohemio. No de esos bohemios que se pasan todo el día tirados, según ellos meditando, no, bohemio, pues, por mi libertad, no me meto en la vida de la gente; sin los excesos de los bohemios antiguos y, por qué no decirlo, me considero un artista.

—¿Sí? ¿A qué te dedicas?

—Bueno, pues creo que salta un poco a la vista. —Se movió en la silla cual modelo de pasarela, con los índices señalando su camisa—. Soy florista, y no es por echarme flores —se carcajeó. Su risa contagió a Laura—, que viene como anillo al dedo esa expresión, soy un artista con las manos. ¿Y tú?

—Soy escritora.

—¡Pedazo de cita, leches! Vamos, otra artista.

—Puede decirse... —dijo con timidez.

—No seas modesta, somos unos artistazos, ¡qué coño!

Laura sonrió. La sinceridad de aquel chico y el buen rollo que transmitía la iban relajando aún más, aunque en su subconsciente sabía perfectamente que de allí, quizá, saldría una buena amistad.

—Debo confesarte que me encantan las flores, sobre todo, los significados de cada una de ellas. En una de mis novelas las utilicé para los juegos entre mis protagonistas y conocí un mundo maravilloso.

—A mí también, ese gusanillo me lo inspiró una amiga que además es una gran empleada. Te voy a contar un secreto. —Se echó hacia delante para que quedase entre ellos. Laura lo imitó—. Me encanta caminar sobre una nube de pachuli.

Laura iba a preguntarle sobre esa planta, sin embargo, un camarero los interrumpió, pues debía tomarles nota. Laura pidió un agua con gas, él, una caña; ella evitó comer pasta, de ahí que pidiese una milanesa de pollo; él, una hamburguesa; el postre: ella, una tartaleta de manzana; él, un coulant de chocolate. Tras marcharse el mesero, Iván agregó:

—Este lugar es un poco «piginolis», no pego ni con cola aquí. Todos tan puestos, tan vestidos... —A Laura le hacía gracia la forma en la que inspeccionaba su alrededor.

—Vienes tal y como eres, no fingiendo ser otra persona.

—Soy el antimorbo de España.

—No digas eso...

—Que sí, el Ken de la Barbie tiene más morbo que yo.

—¡No! —exclamó. Ese chico tan saleroso no podía pensar eso—. Cada uno es como es; es verdad que el físico de una persona es lo que nos entra por los ojos, pero el fondo es lo que importa. Todos somos atractivos a nuestro modo.

—Hazme caso —la tomó de la mano—, el Ken está más bueno que yo.

Se callaron cuando les sirvieron la comida.

—¿Vienes buscando el amor? —Iván, de seguido, bebió un sorbo de su caña.

—Puede decirse que sí.

—Yo sí, chica, como soy un negado para el amor, necesito que me echen una ayudita. ¿Cómo te fue?

—La verdad, me enamoré de la persona equivocada.

—¿Hubo cuernos? —Levantó una mano con los dedos índice y meñique estirándolos hacia arriba.

—No, lo dejamos en que no funcionó.

—¡Qué suerte!, porque yo tengo más cuernos que Bambi. Nada, que somos unos negados.

—Desde mi humilde punto de vista, hoy nadie toma en serio el amor. —Laura habló con sinceridad—. Si hablas con una persona de tener algo serio, escapan despavoridos. No lo viví, lo digo por comentarios de amigos.

—Es que hoy es «pim pam pum, toma Lacasitos, y si te vi no me acuerdo»; y a la edad que tenemos no estamos para hacer eso. ¿Sabes? El amor es como la vida, una tómbola.

—El refranero español lo dice: «Es mejor estar solo que mal acompañados».

—Totalmente cierto. —Cogió su vaso de cerveza—. Brindemos por el estrabismo de Cupido.

Lo hicieron entre risas, a la vez que les servían sus respectivos platos. Laura hacía mucho tiempo que no se reía. Iván no era para nada su tipo, aunque le gustaría mantener su amistad, porque era muy agradable. Siguieron así hasta el postre, en el que él sacó otro tema.

—¿Te consideras friki?

—Claro, y lo soy. Es más, todos lo somos, aunque la gente se niegue a aceptarlo. ¿Tú?

—¡Por supuesto! ¿A que no sabes de quién?

—No.

—De Cher. Es mi reina, la más grande. He viajado una vez a Estados Unidos y me compré mi primera muñeca; y después, en Amazon, compré dos más. Son mis reliquias. —Metió en su boca una cucharada de coulant, y en esos momentos sonó Strong Enough, de Cher. Se puso una mano al pecho, como en un estado de éxtasis máximo—. Lo ves, es la lady de la canción. —Se puso a cantar en bajito.

El tiempo de la cita se les pasó muy rápido. Unánimemente, quedaron como amigos por haber sentido la chispa de amor. Iván insistió en pagar todo, a pesar de la oposición de Laura. A la salida, este le dijo:

—Toma. —Iván le dio una tarjeta a Laura. Era de su negocio.

—Floristería Giulietta. Me gusta el nombre.

—Es en honor a mi abuela, era de origen italiano. Ya sabes, si necesitas flores, aquí me tienes.

Se despidieron con dos besos.

Laura se fue con un amigo nuevo.

Capítulo 4

A Laura se le había quedado un buen sabor de boca con su primera cita a ciegas. «Ojalá el chico de hoy sea igual o mejor», caviló. Si era así, tendría la oportunidad de conseguir un amigo más, aunque, claro, todo esto se había dispuesto para encontrar un novio o un pseudonovio. No quería poner expectativas muy altas con la segunda. Lo intentaba, pero su mente solo giraba en torno a ese tema.

Esa noche eligió un vestuario diferente: un pantalón ancho negro con un suéter del mismo color y unos zapatos con algo de tacón. Su rostro ya no estaba tan lívido, por eso se animó a pintarse los labios en un tono algo más rojizo. Por otro lado, se notaba que no se había forzado a escribir. Quizá lo que necesitaba era desconectar un poco.

Llegó a Los Pórticos unos minutos antes de las nueve y un amable camarero la llevó a la mesa y pidió su consumición, un agua con gas. Esa noche la acompañaría Alpinista69. «¡Anda!, hoy toca el deportista. Espero que no sea el típico chulo de gimnasio. No —se corrigió—, le deben gustar los deportes al aire libre, de ahí lo de alpinista». Las risas procedentes de la mesa de al lado la sacaron de sus pensamientos.

Al mirar al frente vio a un hombre más bajo que ella, de cabeza redonda, moreno con un extraño corte a la taza —el flequillo se le abría en la frente como una cortina de las antiguas casonas—, de ojos oscuros. Lo que más sobresalía de su cuerpo era su barriga cervecera que resaltaba bajo una apretada camisa blanca. Tenía las piernas arqueadas cual vaquero del antiguo oeste. «Parece salido de El bueno, el feo y el malo», pensó Laura con cierto horror.

—¡Hola, buenas! ¿Eres Laura? —Su voz era aflautada.

A Laura no le quedó más remedio que levantarse, pues él iba a darle dos besos en las mejillas. Se fijó en cómo un camarero ponía un vaso de Fanta de naranja en su sitio.

—Tú debes ser Alpinista69. —«Ni de coña te gusta el alpinismo», le dijo en silencio.

—Sí, el mismo, soy Carlos.

Se sentaron. Ella, bastante incómoda. Para nada le gustaba ese hombre y estaba obligada a darle una oportunidad.

—Por tu nick, entiendo que eres un amante de la naturaleza.

—Sí, la naturaleza es perfecta para ir a comer a un parque... Perdóname —se disculpó él.

—¿Por?

—Estoy nervioso, la verdad, y me sudan las manos. —Se las enseñó, levantándolas—. Soy una persona escrupulosa, no me gusta manchármelas.

—Me supongo que no trabajas con ellas. —Cosa que Laura vio demasiado difícil.

—No me queda más remedio, soy policía local en Laredo.

Laura se atragantó. «Laura, por Dios, ni se te ocurra decirle que tienes una casa allí». En aquella localidad estaba la residencia familiar que utilizaba su hermana Daniela. «¿Cómo consiguió ser policía local?», se cuestionó.

—Odio que me tosan o me estornuden cerca, contengo la respiración, y cuando trabajo con el ordenador, aun en casa, utilizo guantes de látex. Tampoco me van esos besos llamados «morreos», ¿y si la otra persona tiene algún tipo de germen?

«Este tío es una mezcla extraña entre Loca academia de policía y el personaje de Jack Nicholson en Mejor... imposible». Aguantó la risa por la ocurrencia.

Con el estómago cerrado, ella pidió una ensalada César y él un buen chuletón.

—¿A qué me dijiste que te dedicabas?

—No te lo dije, soy escritora.

—Ah, bueno —dijo sin expresión alguna.

Se quedaron callados unos cuantos segundos. Laura envidiaba a las parejas de su alrededor. No era envidiosa, pero en sus circunstancias...

—¿Qué buscas en el amor? —le inquirió Carlos. Parecía interesado, al menos.

—Lo que todos, alguien que me quiera como soy —contestó de manera sincera.

—Hablando con franqueza, creo que tengo una mano negra en el amor.

—¿Qué? —Laura estaba perpleja.

—He conocido a algunas chicas, todo parece que va bien y sin más, desaparecen.

—Eso fue porque no has encontrado a la adecuada. —Le quitó hierro al asunto.

—Ahora, no busco una mujer para la cama, sino para comer pipas.

«¡Ein!», alucinaba con todo lo que exponía ese hombre.

Mientras, sirvieron sus platos, Laura oyó de fondo Karma Chameleon y comenzó a tararear.

—¿Te gusta la música? —Carlos formuló la pregunta centrado en esos instantes en trocear la carne.

—Sí, mucho.

—¿Y eres de las que se sienten identificadas con las letras? —Se metió un gran trozo en la boca.

—No exactamente; hay letras que me inspiran mucho, eso sí.

Carlos terminó de masticar y clavó el tenedor en otro hermoso trozo.

—A mí me pasó algo raro. Un día en la radio escuché a la Pantoja y, ¿te puedes creer que me identifico con sus canciones? Es que están hechas en exclusiva para mí.

—Si ella supiera —dijo con cierta ironía.

—La pregunta que te voy a hacer es de vital importancia para mí. —Se puso serio. Laura se fijó en cómo las mejillas le colgaban por la línea de la mandíbula—. ¿Crees en los horóscopos?

—La verdad que no mucho. —Laura revolvía con desgana la ensalada. No había probado bocado.

—¡Pues muy mal! —la riñó—. Yo los leo todos los días ¡y aciertan! —Se separó el flequillo de la frente, que se situó de nuevo en su lugar—. Te cuento, soy un gran admirador de Rappel y varias veces a la semana telefoneo a su consulta, también a la de esa mujer, no me sale su nombre.

—Ni idea.

—Sí, mujer, esa que dice: «Hay algo que inquieta, te atormenta, te perturba», a esa me refiero. También acierta.

—No, nunca he llamado a ninguno.

—Una pregunta personal, ¿qué signo del zodiaco eres?

Laura dudó si decírselo. ¿Tenía algo que perder? No.

—Cáncer.

—¡Uuuy, nooo! —Dejó los cubiertos sobre el plato haciendo ruido. Lo que más le llamó la atención a Laura fue cómo se le movían los ojos—. Soy sagitario y, desde ya, te informo que somos completamente incompatibles.

—¡Qué pena! —Exageró su expresión Laura.

«Ahora entiendo por qué las mujeres le huyen».

Capítulo 5

Las esperanzas de Laura sobre las citas que Richie for the friends le había preparado estaban comenzando a flaquear. Tampoco podía ponerse en lo peor, porque aún le quedaban unas cuantas, y ese «malo será», su conciencia no se lo paraba de repetir. Lo que tenía bien claro es que ella pagaría su parte como había hecho con Carlos, que se negó a que él le pagase la cena. Todo el día se entretuvo haciendo esquemas de la novela que debía estar escribiendo. Se animó, ya que en ese trabajo vio un pequeño avance.

Se vistió, llegado el momento, elegante e informal: un vestido negro de lunares blancos que combinó con una cazadora de cuero.

Condujo hasta Los Pórticos, esta vez sí, escuchando música, y la canción en cuestión era Fuego, de Eleni Foureira, tema ganador de Eurovisión. No se consideraba una gran fanática, pero sí que disfrutaba viéndolo.

Ya en el restaurante se asombró cuando la misma camarera del primer día le informó que su cita ya estaba esperándola. Antes de nada, le pidió su agua con gas. Con el vaso en la mano, no tardó en discernir a su tercera cita, que la aguardaba sentado: era un hombre de tez muy blanca, con media melena rubia platino, pómulos muy altos y unas orejas puntiagudas igual que los elfos de El Señor de los Anillos. «Dios mío, ¿es que no lo había más guapo?». Su propia ironía ni le hacía gracia.

—¡Hola, Laura! —la saludó con una enorme sonrisa que descubría unos enormes dientes delanteros.

Parecía más alto sentado, a saber por qué, ya que era de estatura media.

—Hola. —Tomó asiento, un tanto nerviosa.

—Soy Antonio.

Laura se fijó en el nick y alucinó en colores: Elfo R Nicador. Si lo leía rápido: el fornicador. «Éramos muchos y parió la abuela». ¡Cuántas verdades había en el refranero español!

—Una chica tomando una tónica...

—No —lo interrumpió Laura—. Es agua, tengo que conducir.

—¡Bag! Agua. —Golpeó el aire con las manos abiertas—. Yo soy de ginebra, ginebra, ginebra. ¿Te parece si pedimos ya? —le preguntó de modo amable.

—Sí, sí. —«Así terminaremos antes», concluyó la frase para sí misma.

—¡Camarero! —Lo llamó chasqueando los dedos en el aire—. ¿Nos puede tomar nota?

—Sí, señor.

Él pidió una tosta de queso de cabra con cebolla caramelizada y miel; Laura, una ensalada de arroz. En cuanto el camarero desapareció, continuaron.

—Tienes cara de picarona —soltó él con una amplia sonrisa que dejó entrever una separación de los dientes por donde se le colaba la saliva.

«¡La madre del cordero! Tiene el canal de Suez en la boca».

—No, es la cara que normalmente tengo —respondió un poco a la defensiva.

—Eres picarona, se te intuye, a mí me gusta. Me gustan las mujeres que van unos pasos por delante. ¿A qué te dedicas?

—Soy escritora...

—¿Eso es una profesión?

—Lo es, ¿y tú que eres, pintor de brocha gorda? —inquirió con brusquedad. Le había molestado mucho que se cuestionara su trabajo.

—¡Has acertado! Soy pintor de carrocerías. —Tomó un sorbo de lo que Laura supuso que era ginebra—. Siempre he sido el tímido de mis amigos, con la suerte de tener chicas a patadas desde que me operé los pómulos y las orejas. Vine aquí para probar la experiencia. ¿Te gusta el sexo?

A Laura le ardían las mejillas porque en ese momento llegó un camarero con la comida.

—Ni fu ni fa. —Salió del paso.

—Considero que una pareja se compone por un noventa por ciento de sexo. Soy hipersexual.

—¡¿Ninfómano?! —exclamó, escandalizada.

—Es como la ninfomanía, pero no afecta a todos los aspectos de mi vida. Me encanta el sexo y mi pareja debe estar dispuesta a hacerlo a diario.

«Pedazo de clase de sexualidad en menos de cinco segundos». Se sorprendió.

—A veces necesito desfogarme, usar esposas... Lo que ves, es lo que soy. —Estiró los brazos en cruz.

«¡Qué agobio, por Dios!», pensó Laura, ya que para ella esos temas eran demasiado personales.

—¿Qué aficiones tienes? —Quiso saber él mientras comía la tosta con los dedos.

—Me gusta leer, ver series...

—¿Te gusta salir por la noche a bailar?

—No es que me apasione, aunque a veces lo hago con mis amigas.

—Yo te llevaría a bailar, luego, en una de esas, te empotraría contra la pared. —Se rio.

«¡Me cago en Cam y en su empotrador!». Para Laura su cita ya había terminado. Ella ni llegó al postre.

***

A la noche siguiente, le pidió al cielo encapotado que cubría los cielos de Santander: «Por favor, que hoy venga alguien normal. ¿Es tanto pedir?». Aquello no era buena señal.

Había pasado de arreglarse, iba con unos pitillos azules con un blusón rosa palo que combinó con la cazadora de cuero negro, igual que las bailarinas. Se estaba hartando de las citas.

Tuvo un pálpito. Algo dentro de ella le mandó meter en el bolsillo el móvil. Era la primera vez que lo hacía desde que había empezado todo aquel tinglado. Esperó a su acompañante, Georgie Nitales, sentada en la mesa, delante de su vaso de agua con gas. Lo reconoció nada más verlo: era calvo, alto, musculoso y tenía la cara un poco inflada. Era muchísimo mayor que ella, rozaría los cincuenta y muchos. Se saludaron con dos besos.

—Vaya, me esperaba a una mujer con más tetas y culo —se quejó Jorge.

—Yo lo que menos me esperaba era un hombre que tuviese por cabeza una bola de billar y le viese relucir sus ideas —replicó, cansada ya nada más comenzar.

Él se rio como si no hubiese un mañana.

—Eres tan simpática como mi esposa.

Laura se quedó de piedra, porque a ella eso de las parejas libres no le agradaba.

—¿Estás casado?

—Soy viudo, la perdí en un accidente de tráfico y estábamos esperando a nuestro segundo hijo.

—Lo siento. —No pudo más que empatizar con su tristeza—. ¿Tu hijo cómo lleva la falta de su madre?

—Está interno en un colegio en Portugal. —Jorge desdobló la servilleta de tela y se la puso sobre las piernas.

Laura abrió la boca tres cuartas, la cerró en cuanto él la miró.

—¿Y tú eres divorciada...?

—No, nunca me he casado —le contó la verdad.

—Me gustas, ¿sabes? Te veo una mujer entera.

—¿Cómo?

—De una vez.

—Creo que te he intuido, no entendido. —Laura estaba bloqueada, no comprendía lo que quería manifestar.

—Te veo una mujer entera de cabeza, de alma, de espíritu —le explicó—. Eso es un punto a tu favor, porque si cuando llego no me llamas, no te hablo.

«¿Qué dice? ¡No me conoce!», razonó consigo misma.

—¿Y sabes de lo que me alegro contigo también?

—Sorpréndeme.

—Que no tienes pelos en la nariz. No soporto a esas mujeres que no se depilan. Los hombres los tenemos por naturalidad, en vosotras, no. Es repugnante.

Ella se contuvo de darle una patada en la espinilla.

—¿Tu nick es por tu nombre? —Se interesó Laura, cambiando de tercio.

—¡Qué va! Soy de los últimos hombres españoles que hicieron la mili y allí en el cuartel escuché a Georgie Dann.

«La barbacoa, la barbacoa, cómo me gusta...», empezó a cantar Laura para sus adentros.

El camarero se acercó a la mesa, Laura regresó a su ensalada César y él pidió un pescado al horno. Les pusieron los platos y no habían vuelto a hablar. Entre ellos se había asentado un incómodo silencio que a Laura le crispaba los nervios. Estaba inquieta en la silla, quien la viera pensaría que tenía el baile de San Vito. Jorge no tardó en romperlo con una pregunta bastante desafortunada:

—¿En el sexo eres de mente abierta? Instrúyeme con tus confesiones. —Laura obvió la pregunta, mordiéndose la lengua, y ni siquiera se molestó en contestar—. Si no hablas de ello eres de mente cerrada. A mí, en cambio, sí me gusta experimentar con juguetes sexuales, me gusta sentir el placer de tener el control y el poder en la cama.

Laura separó la silla haciendo tanto ruido que el restaurante casi quedó en silencio y supo que algunas personas la observaban. Pero le dio lo mismo, aquello no lo aguantaba más.

—Ahí te quedas, búscate a otra como tú. Yo no soy lo que estás buscando. —Cogió la cazadora del respaldo de la silla—. Por cierto, ya pago yo lo mío.

Capítulo 6

—¡Hola, guapi! ¿A qué viene tanta insistencia? —Oír a su prima la puso aún más de mala leche.

Laura esa mañana se había despertado cual Nosferatu, tras tomarse una infusión, nada más regresar a casa, una mezcla casi explosiva de tila doble con otras dos bolsitas de valeriana debido a lo nerviosa que había llegado de Los Pórticos. Por si eso no fuera poco, cuando se orientó, comenzó una pelea abierta con el nórdico, pues estaba enroscada en este. Sus ánimos no estaban para bromas.

—A ver, Cam, escúchame con atención —la advirtió con las muelas apretadas.

—Sí.

—¿Le has hecho algo a Ricardo para que ahora se vengue de ti a través de mí? —Ahí estaba la pregunta del millón.

—Puede ser...

—¡Encima lo reconoces! —Su enfado e indignación se elevaban al paso de los segundos.

—¿Puede saberse qué cojones ha pasado? —inquirió Cam algo molesta.

Laura la puso al tanto de sus citas: las dos primeras las pasó por alto, con las dos últimas no escatimó en detalles.

—Fueron horribles, y es más, me acordé de tu maldito empotrador, porque uno me dijo me que empotraría en una discoteca. —Su prima se reía a carcajada limpia—. ¡No te rías! No sabes lo violenta que me sentí.

—Me lo imagino.

—No te haces una idea.

—Sí, porque hay mucho tarado por el mundo. —Al fin empatizaba con ella—. No te preocupes, hablaré con él. Tienes razón, da la sensación de que se ha tomado todo esto a pitorreo. En cuanto sepa algo, te llamo.

—Vale.

Esa mañana, su habitación le parecía desangelada y más grande; sin embargo, no era más que una estancia revestida de madera, de un tamaño normal y con dos grandes ventanas a los lados de la cama. Su madre la había ayudado a decorarla: dos mesillas de noche, una butaca rosa palo en una esquina, donde ponía la ropa, el armario, en la pared contraria al baño, y una lámina de El beso frente a la cama, el famoso cuadro de Klimt. Nunca le habían gustado las casas recargadas. Estaba claro que tenía la mente distorsionada, en la que sus citas la atormentaban.

Su móvil sonó. Lo cogió y vio un número extraño. «De perdidos al río», no solía descolgar, pero lo hizo.

—Laura, soy Ricardo.

Miró el despertador, no hacía ni media hora que había hablado con su prima. «Sí que es persuasiva la jodida», pensó.

—Dime.

—Lamento todo lo sucedido, de corazón lo digo. —Parecía arrepentido—. La cita de hoy no la puedo anular, te recomiendo que vayas; si ves de primeras que el hombre no te gusta, suspéndela, vete. De la de mañana me encargo yo personalmente.

—Está bien... —dijo sin fuerzas.

—Lo siento. Solo te pido que en la de mañana confíes en mí.

***

Unos vaqueros azules, una camiseta gris floja, un blazer y unos botines de tacón bajo fueron su elección de la noche. Una en la que no había expectativas. Como casi siempre en esos cinco días, esperó al personaje que le tocaba en la mesa con la misma consumición.

—Laura. —Una voz seria la sobresaltó. Miró hacia su lado derecho y se topó con una camiseta rosa claro, unos pantalones camel sujetos por un cinturón marrón; a medida que fue alzando la vista, descubrió a un hombre que no medía más de un metro setenta y siete, con un jersey fucsia sobre los hombros. Su cara cuadrada era aniñada; un jovenzuelo, ese peregrino pensamiento sobrevoló su cerebro. Su pelo rubio estaba perfectamente engominado marcando la raya hacia la derecha, sus ojos verdes eran fríos y sus labios demasiado finos. Se notaba que iba al gimnasio.

—Sí, soy yo.

—No te levantes, por favor. —Extendió una mano para que se la estrechara—. Encantado. —Se sentó con unos modales que rozaban el protocolo—. Soy Ildefonso Felipe, puedes llamarme Fonsi. ¿Qué tal?

—Bien. —Se tragó los nervios y rompió el hielo—: ¿Cuántos años tienes?

—Treinta y nueve.

«¡Joder! Qué bien se conserva», apuntó, asombrada.

—Yo tengo un año menos. —Los nervios de Laura iban en aumento. Respiró hondo—. ¿Te gusta la moda?

—No es lo mío, o sea. —Su voz se volvió nasal de repente, con un tono demasiado pijo—. Hoy vengo muy de sport con Lacoste y soy cliente de la misma tienda donde ya conocen mis gustos, y para el trabajo visto traje —le contestó sin reparo—. ¿A qué te dedicas?

—Soy escritora.

—¿Eso da dinero? —Él arqueó las cejas rubias de un modo interrogante. Laura asintió en silencio—. Trabajas con la imaginación, debes tenerla muy fructífera. Yo trabajo con escuadra y cartabón...

—¿Qué quieren tomar los señores?

Fonsi fulminó al camarero con la mirada.

—Estaría bien un risotto, ¿me permites? —le inquirió a Laura.

—Sí, claro.

—Risotto para los dos, acompañado, si puede ser, de un verdicchio dei Castelli —le informó al camarero en un italiano perfecto—. Este restaurante tiene una de las mejores bodegas de Santander —le indicó a ella.

—¿Hablas italiano? —preguntó anonadada.

—Sí. Ya puede retirarse, gracias —le mandó al camarero.

—De postre...

—Postre no —la interrumpió negando con la cabeza—, esta cena ya tiene muchas calorías.

—Vale. —Se encogió de hombros.

En cuanto el camarero se marchó, continuaron con la charla.

—¿Has estado en Italia? —Se interesó ella.

—Sí, varias veces durante el último año. —Sus comentarios la asombraban más—. Como te iba diciendo antes de la interrupción, yo también trabajo con la imaginación, o sea, soy arquitecto.

«¡Gracias, Dios mío!». Le agradeció la aparición de este chico, después de su experiencia con sus citas anteriores.

—Arquitecto por obligación —matizó.

—¿Y eso? —Se interesó, apoyando un codo en la mesa y hundiendo la mejilla en palma de la mano.

—Codos fuera de mesa —la regañó con una gran sonrisa—. Mi padre también es arquitecto, no es que me apasionara en su momento, o sea, aprobé la carrera, y ahora amo los edificios por encima de todo.

Laura se calló que a ella su profesión le encantaba y que su madre jamás se opuso a lo que sus hijas quisieran dedicarse. Les dio libertad de decisión en todo.

—Aunque debo decir que no soy el hombre esperado por mi padre, o sea, cree que no hay mujer que me aguante. Hasta mami me dice: «¿Qué he hecho contigo?». A veces le replico: «Yo tampoco lo sé».

Laura prorrumpió en risas. Su risa se caracterizaba por ser un poquito escandalosa.

—¡Chist! No hagas tanto ruido, que la gente nos mira.

—Perdón. Entonces, ¿has tenido más citas?

—Aquí, sí. Ninguna fue la correcta. Las mujeres solo me quieren por la cartera, otras eran muy brutas, o sea, muy camioneras de la M-30, o sea, sin clase ninguna. No como tú. Es que, ¿cómo te digo? O sea, es embriagador mirarte.

—Gracias, nunca me dijeron eso. —Estaba encantada con aquel cumplido. Hasta se puso tímida—. Te cuidas mucho, ¿verdad? —Sabía que aquello sobraba, se veía a simple vista.

—Sí, voy al gimnasio, o sea, no siempre, cuando menos gente hay, porque, entre otras cosas, no soporto los olores humanos.

Laura se quedó sin palabras.

El camarero les sirvió los platos y colocó las copas.

—¿Te gusta viajar? —Esta cuestión él la soltó hundiendo el tenedor en el plato.

—Mucho. —Se sinceró—. Me gustaría viajar más de lo que lo hago.

—Vaya... Quiero decir, ¿cómo lo digo? O sea, no lo ves tan bien cuando los haces por obligación y cuestiones de trabajo. Debo hacerlo, claro, para fomentar mi carrera. Creo que tú serías una buena acompañante.

«Este es el hombre perfecto para ir a la boda de mamá. Viste bien, es guapete, a ella le va a gustar, es de su estilo», meditó teniendo mucho más en cuenta los gustos de Águeda que los de ella. Por eso, estaba que saltaba en un pie. Hasta le pareció encantador cuando lo vio bailar en la silla, de un modo similar a como lo hacía el primo de El príncipe de Bel-Air, al sonar Super Superman, de Miguel Bosé.

Capítulo 7

Sábado. Se acababan las citas ese día. No obstante, iba a Los Pórticos para no despreciar lo que Ricardo había hecho por ella. Se lo agradecería siempre. Con todo eso bien claro, se vistió lo más cómoda que pudo, acordándose del consejo de Cam: «Estrena ropa interior». Eso no lo había hecho, lo que sí había estrenado era un pantalón de chándal —imitando ser un vaquero— de Roxy, que conjuntó con una sudadera rosa claro igual que las deportivas. Se echó unas gotas de un perfume que pocas veces usaba.

Esa noche notó el restaurante más cálido de lo normal y se sacó la sudadera. Se acercó a la barra donde había una camarera.

—Hola, soy Laura, hoy tengo una cita. —Oyó la puerta abrirse.

—Justo la tiene detrás —le anunció la simpática chica.

Laura se giró sobre sus pies y se dio de bruces con el hombre que acababa de entrar. Cerró los ojos nada más su cara se pegó a un amplio pecho. A ese palmo de distancia, el perfume de él la envolvió, era amaderado y especiado, no sabía bien cómo definirlo; en cambio, su efecto en ella fue inmediato, dado que le despertó todos los sentidos y resultaba extremadamente sensual.

—¿Estás bien? —se preocupó él, agarrándola por los hombros.

Aquel simple tacto hizo que un escalofrío le recorriera todo el cuerpo y desembocara en su entrepierna. Poco a poco, abrió los ojos, casi se atraganta: «¡La leche! ¡Qué bueno está!», debía ser el hombre más atractivo que se había posado ante sus ojos. Laura no pudo evitar observarlo: su excelso tupé castaño claro hacia atrás fue lo primero en lo que se fijó, y que mostraba una estructura facial perfecta: un rostro alargado que suavizaba la línea de la mandíbula, cubierta por una barba de varios días; unos ojos azules que resultaban cálidos y amables, encuadrados por unas cejas largas, cuidadas; una nariz recta debajo de la cual había una boca hecha para pecar con aquellos labios ni gruesos ni finos, en los que sobresalía el inferior.

«¡Qué fuerte! ¡Podría pasarme la vida entera mirándolo!», se confesó.

—¿Estás bien? —repitió.

—Sí, estoy bien... —Agitó la cabeza para salir del embrujo de aquel chico—. Sí.

—Soy Javier.

—Yo... Yo soy... —La lengua se le enredaba—. Laura.

Él acercó su rostro al de ella, sin soltarla y con una inusitada lentitud, le dio dos besos. Su barba era suave, igual que su piel. Laura volvió a cerrar los ojos, así fue consciente del magnetismo que desprendía.

—¿Quieren que los lleve a su mesa? —interrumpió la camarera.

—Sí, por favor. —Él tuvo más capacidad de reacción que ella. La camarera salió detrás de la barra—. Tú primero. —Le ofreció el paso a Laura.

Caminar resultó ser una tarea demasiado complicada. «¡Joder! Y yo en chándal!», se recriminó.

Javier se le adelantó para separarle la silla. Detrás de ese aire de chico malo, rebelde, resultaba haber todo un gentleman. Laura no se lo podía creer.

—Gracias —dijo con voz queda. «Laura, estás delante del chico de tus sueños, y lo sabes».

Al tomar asiento, ella se fijó en su belleza casi salvaje, su halo de misterio se mezclaba con ese toque seductor que lo hacían irresistible. También advirtió el pequeño aro plateado que tenía en la oreja, así como los tres anillos que llevaba en cada mano. Iba vestido impecable, un pantalón vaquero negro y una camisa blanca con los dos primeros botones desabrochados. «Y tú en chándal», le recordó su conciencia. Él se sentó con una elegancia que parecía innata.

—Siento las pintas que traigo, se me hizo tarde. —No quiso revelar sus citas anteriores.

—No pasa nada, te sienta bien. Bueno, Laura. —Nunca nadie antes había roto hielo con su nombre y tampoco había sonado tan bien como en su lengua. Le parecía que se tragaba su timidez—. ¿Eres de aquí?

—Sí, nací y me crie en Santander. ¿Y tú?

—Soy neozelandés. —Bajó la cabeza.

«De ahí esa belleza exótica que te gastas», apuntilló en su mente.

—¡Anda! Lo más cerca que he estado fue en Australia.

—Sí, muy cerca. —Javi se rio mostrando una dentadura perfecta—. Soy de un pequeño pueblo de la isla norte.

—No tienes acento.

—Mi madre es española, y en casa todos hablábamos el español, puede ser por eso.

—Toda tu vida está en Nueva Zelanda...

—¡Qué va! —la interrumpió—, estudié en la Harvard Business School, mi hermano mayor, Nick, fue el que estudió en Nueva Zelanda.

—¿Nick? —inquirió, intrigada.

—Sí, a él, por ser el mayor, le pusieron un nombre anglosajón; y a mí, el pequeño, un nombre español.

—Yo también tengo dos hermanas: Daniela y Aitana, ella es hija del segundo matrimonio de mi madre. También estudié fuera, primero en Madrid, donde hice una doble carrera, Filología hispánica e inglesa. Al decantarme por esta última, me fui a Oxford. Allí hice un máster de escritura creativa. ¿Llevas mucho tiempo aquí? —«Laura, no lo atosigues». Se aconsejó.

—Bastante, me quedé con mi madre, consensuado por Nick y por mí.

—¿Vas mucho por Nueva Zelanda?

—Suelo ir en verano, Nick viene con más frecuencia —le contó sin reparo—. ¿A qué te dedicas?

—Soy escritora.

—¡Guau, una escritora! —De todas sus citas fue el que mejor reacción tuvo—. ¿Qué género?

—Romántica, ya sé que para mucha gente no es serio...

—Yo no he dicho eso. —Fue tajante en la respuesta—. Te admiro, porque no debe ser nada fácil hilar una historia. Da igual que sea novela negra, narrativa o romántica, es complejo, unos deben mantener la intriga, el misterio, pero tú trabajas con los sentimientos más puros del ser humano.

—Eso intento —dijo, tímidamente. Separó la mirada, no podía sostenérsela por más tiempo, no solo por su magnetismo, que era como un imán para ella, sino por el miedo que le dio verse reflejada en sus ojos azules.

—Estoy seguro de que lo logras. —Empezó a golpetear la mesa con el dedo índice—. En Nueva Zelanda hay una gran leyenda, te la resumo: la doncella Hinemoa, hija de un jefe de una tribu influyente, vivía a orillas del lago Rotorua. Se la consideraba sagrada y su pueblo decidía con quién se casaba. En una reunión tribal, conoció a Tutanekai, que vivía en la isla Mokoia, que está en el lago. Se enamoraron nada más verse. Él, al irse, le prometió que todas las noches tocaría su flauta. Pero eran de clases diferentes, su amor era imposible. Ella se sentaba a escuchar las tristes melodías, hasta que una noche, cogió una canoa inservible y fue hasta la isla. Para recuperarse se metió en una terma caliente, justo cuando un sirviente llegó para recoger agua, ella le preguntó para quién era el agua, y al escuchar el nombre de su amado rompió el ánfora, así varias veces, hasta que él se acercó a la terma y la vio.

—¿Qué sucedió? —Ella estaba embelesada por el tono suave con el que él narraba.

—Se quedaron juntos, la tribu de Hinemoa aceptó el matrimonio. No sé por qué te he contado esto. —Ni él mismo se lo explicaba, le hizo gracia a Laura.

—Es una historia preciosa.

—Se dice que es la historia de amor más bella de Nueva Zelanda.

El camarero se acercó a ellos para tomar nota. Javi le recomendó probar el salteado de setas, ella le hizo caso, aparte de dos Coca-Cola, con el postre:

—Una tartaleta de manzana —soltaron al unísono.

Se miraron de nuevo, riéndose. La sonrisa de él era arrebatadora.

«¡Adiós, bragas!», exclamó sin remedio.

—¿Te gusta la tarta de manzana? —inquirió Laura, curiosa.

—Desde niño. No me puedo resistir.

—A mí, también. —Parecía que tenían muchas cosas en común. A Laura le resultaba un chico sencillo y cercano; nunca había hablado tanto de sí misma—. Vale, te devuelvo la pregunta, ¿a qué te dedicas?

—Empresario, hemos heredado la empresa de mi padre —le comentó.

—¿De qué es?

—Tecnología y telecomunicaciones.

Mientras comían, la conversación continuaba, hasta que Laura se percató de que sonaba Shallow, su canción favorita en el mundo. Sin darse cuenta, comenzó a cantar bajito. Al alzar la vista, Javier la observaba intensamente con media sonrisa dibujada en sus labios y asintiendo con la cabeza. ¿Cómo una media sonrisa podía arrebatar el aliento de aquella manera? Entornó los ojos y se fijó en el tatuaje de su brazo derecho. ¡Madre mía! «Párate, mundo, que yo me bajo».

—¿Te gustan los tatuajes? —Ella cada vez sentía más por aquel chico. ¡Era cierto! Javier era su prototipo, el que siempre había esperado.

—De donde vengo, todo el mundo los tiene —le explicó, tapándose la boca por estar masticando hasta que tragó—. Me recuerdan quién soy, de dónde vengo, mis raíces. Me hace gracia, porque cuando me ve la gente piensa que soy un cuadro con patas, estoy todo tatuado, piernas, brazos, pecho. El más especial es este. —Puso su mano en el hombro derecho—. Representa a mi tribu maorí. Todos ellos me hacen sentir en casa.

«Caigo profundamente en ti, pero debo descartarte, no podemos estar juntos, ya he encontrado al hombre adecuado para la boda, aunque el perfecto para mí seas tú», reconoció con dolor.

A la salida, Javier la acompañó hasta el coche. Las comparaciones eran odiosas; a diferencia de Fonsi, Javier era todo un caballero que le permitió ser ella misma. Estaba arrancando el coche cuando él le pidió:

—¡Espera! —Javier se acercó con paso acelerado. Laura bajó la ventanilla—. ¿Me darías tu número?

Capítulo 8

Hoy a la mañana, el capitán nos informó que recalaríamos en Southampton en unas doce horas. Lo deseo tanto... Más que a mi añorada Rusia.

Laura leía repetidas veces esa frase para continuar con el relato que su protagonista escribía en su diario personal. ¡No había manera de continuar! Era como si ese punto —¿y seguido?, ¿punto y aparte?— se convirtiera en un agujero negro del que no podía salir. Bostezó. «Maldito Javier y su Coca-Cola», lo culpó del insomnio que había tenido la gran parte de la noche.

—Pobrecillo, Javi no tiene la culpa de esto —lo defendió—. ¡Maldita cafeína!

En el fondo no podía culpar a nadie, ni a ella misma. Desde que había llegado a casa no pudo olvidarse de la cita, y menos de Javi. Le rondaba la cabeza cada vez que cerraba los ojos. Hacía mucho tiempo que un hombre no la impactaba del modo que él lo había hecho, tampoco se lo había permitido a nadie, años atrás se había recluido en sí misma alejándose de todo lo referente al amor y los hombres, donde lo plasmaba era en los folios en blanco de sus novelas. Sin embargo, allí estaba ella tras una cita que la había cautivado y conquistado, pues por jugarretas del destino, tropezó, literalmente, con el chico de sus sueños. La tranquilidad que había forjado tras su regreso de Londres había sido perturbada por Javier y, a veces, a su alrededor podía sentir ciertas presencias procedentes del pasado que creía haber dejado atrás mientras no podía arrinconar a Javi. Dejó el portátil a un lado del sofá, se sentó como un indio, apoyó los codos y hundió la cabeza entre las manos. La lucha entre razón y corazón había comenzado, lo podía percibir. Solo estaba intentando buscar un acompañante para la boda de su madre, a la que quería impresionar. Javi era un «si tú me dices “ven”, lo dejo todo», eso ya lo había vivido de otro modo y había salido escaldada como un gato. No se podía permitir otro fiasco como aquel. Los pelos se le erizaron como escarpias. Fonsi era el adecuado, era un terreno neutral, sin minas antipersona que al final la despedazaran sin posibilidad de unir los trocitos que quedasen de ella. Aquella frase: «Toma conciencia de tu propia felicidad», que escribió en una de sus novelas, era una de sus grandes mentiras, ya que eso jamás existiría, menos para ella.

Para arrinconar todos los pensamientos que se agolpaban en su mente, se dispuso a hacer la compra online, como casi siempre. Fue el único modo de distracción que encontró. Cuando la pagó, notó una vibración del cojín del sofá en el trasero. Su móvil había cobrado vida. ¿Dónde estaba? Estaba lejano y cercano a un mismo tiempo, si se podía definir así. Se podía, estaba enterrado debajo del asiento del sofá, justo debajo de ella. No reconoció el número. «Seguro que son propagandas», bufó.

—¿Sí?

—La mia bellissima Laura, ¿cómo estás?

«¡Ostris! ¡Fonsi!», lo reconoció por su italiano impecable.

—Muy bien, aquí, intentando trabajar. —Laura hizo una mueca con la boca, el labio superior lo torció hacia la derecha y el inferior a la izquierda.

—Esta llamada tiene su razón, o sea, aspiro a poder verte —le confesó.

—Vale.

—¡Genial! ¿Y cómo te digo? O sea, ¿a qué hora te viene bien?

Laura calculó: a las cinco recibía la compra, así que...

—A las seis, si te parece en...

—El Cormorán. No tardes. Un bacio, la mia madonna. —Le colgó.

—Pues sí que maneja el italiano —dijo Laura, mirando la pantalla del móvil—. Eso de Madonna sobraba.

A la hora estimada, estuvo allí. Tuvo que esperar un poco por él, que nada más verla le sonrió mostrando esos dientes de sonrisa Profident.

—Puntual como un reloj inglés. —Le dio dos besos en la mejilla sin acercar la boca a su piel, es más, no olía a nada, no como Javier—. ¿Entramos?

Le cedió el paso en la puerta. Dentro, el bar estaba muy tranquilo debido al tiempo desapacible que había ese día sobre Santander, y amenazaba una inminente lluvia.

—¡Buenas tardes, señor Zurbano! —lo saludó desde la barra uno de los dueños.

—¡Buenas tardes! —Los dos se estrecharon las manos con camaradería contenida—. ¿Cómo va todo?

—Muy bien, ya tienen su mesa preparada. —El chico miró a Laura—. Está con una persona increíble, este restaurante es lo que es gracias a él.

—¿Y eso? —Aquella explicación le despertó su curiosidad. También un largo discurso de Fonsi. Él se había encargado de la restauración del antiguo Cormorán, lavándole un poco la cara, lo modernizó sin perder la esencia elegante y continuó con la historia del local. Una historia que ella ya sabía, no por ser santanderina, sino porque había realizado una exhaustiva investigación para su última novela publicada. No quiso interrumpirlo para no quedar como una maleducada; sin embargo, contuvo un bostezo.

Tomaron asiento en una mesa bastante separada a las demás y con unas vistas privilegiadas a un mar Cantábrico que estaba en calma en exceso. Ella pidió un cappuccino; Fonsi, un café bombón.

—¿No tiene muchas calorías? —Se acordaba Laura de su comentario sobre el postre en Los Pórticos.

—A primera hora de la mañana fui al gimnasio, o sea, será mi cena, y me puedo permitir este exceso por ti. —Sus fríos ojos verdes se clavaron en ella—. Te veo cansada, mi Laura.

—Cosas del trabajo.

—Hay que dormir más, o sea, el sueño es reparador para la belleza. Es lo que dice siempre mami.

—Lo tendré en cuenta —le contestó con una sonrisa forzada—. ¿Qué tal tu día?

—Pues mira, papá...

—¿Trabajas con tu padre? —Ella no sabía eso.

—Sí, te lo dije en la cena.

—No —repitió, firme.

—Seguro que no te acuerdas, estás cansada, o sea, la mente no rige igual. Papá me tiene frito con un proyecto en Marbella. —Le sirvieron las consumiciones, y Laura pensó: «¡Vaya cantidad de leche condensada!», con aquello le surgió una pregunta que no le había hecho.

—¿Te gusta salir por la noche? —Esperaba escuchar su respuesta.

—Odio las discotecas, solo hay vicio y, lo peor de todo, es que huelen mal, o sea, a culo y sobaco.

—¿Hay algún cóctel que te guste? —Laura comenzó a paladear la rica crema con un suave toque a canela de su café.

—Las dos bebidas más fuertes que tolero son el café y el vino, pero solo puedo beber una copa, o sea, me sale sarpullido. —Revolvió su café, pegándole un pequeño sorbo. Se relamió.

—Está bueno, ¿no? —inquirió ella en un tono de broma.

—Como tú de buena.

«¡Ein! ¡¿Qué está diciendo?!». Aquella respuesta no se la esperaba, era demasiado atrevida para Fonsi.

—No es para tanto...

—Es como tú, dulce.

A Laura le asombró el efecto que el café tenía sobre él. «Tampoco lo tolera bien», iba en todos los sentidos. Jamás se imaginó esas palabras en un hombre tan refinado, aunque por unos instantes se imaginó cómo sonarían en Javi. Las mejillas se le encendieron por el efecto. Tras unos segundos, agitó la cabeza para alejarlo de ella. No era sano estar con un chico y pensar en otro.

***

Al día siguiente, Laura se centró en el ramo de novia que su madre le había encargado. Ya había apuntado varias plantas que lo podían adornar: lavanda, para el recuerdo, y las caléndulas, que hacían despertar los buenos momentos y ayudaban a que se quedasen grabados en la memoria. En un cuaderno las iba apuntando todas, aunque algunas, a esas alturas, ya estaban tachadas: los tulipanes, que a su madre no le agradaban; las rosas, tampoco. Se habían salvado de la criba: las peonías, que simbolizaban felicidad y fortuna; los ranúnculos, cuyo significado era «has seducido mi corazón»; las calas daban a toda novia un aire exótico, tenían un toque de sensualidad y de elegancia, igual que su madre; la sencilla margarita, símbolo del amor leal; los crisantemos, la felicidad, la unión. Entre flor y flor siempre se colaba Javi. A veces, observaba el móvil con el anhelo de que sonara y, para su sorpresa, fuera él quien estuviera al otro lado. Tenía su número, lo habían intercambiado la noche de la cita, pero no se atrevía a llamarlo. Era caer en la tentación, y la voz de su conciencia siempre le repetía lo mismo: «Acuérdate cómo terminaste la última vez». De repente, le saltó un whatsapp que la sobresaltó. El corazón se le puso en la boca al creer que podía ser él.

—Las casualidades no existen, Laura —se dijo a sí misma.

Fonsi: Mi Laura. Hoy tengo un rato libre en el trabajo. Fue tan mágico haberte conocido que me gustaría verte.

«¿Seguirá bajo los efectos del café?», meditó.

Laura: Vale. ¿A qué hora?

Fonsi: Tres y media.

A la hora acordada, Laura lo estaba esperando un tanto nerviosa, pues no sabía lo que le podía deparar ese día con Fonsi. Era impredecible. La recogió en su casa —sabía dónde vivía, porque el día anterior la había llevado— en su Audi deportivo, en el cual solo cabían dos personas. En el trayecto, Fonsi le prometió una sorpresa, que no era otra que los jardines de Piquío, creados en 1925, que separaban la primera y la segunda playa del Sardinero. «¡Menuda sorpresa!», pensó Laura irónica, además de decepcionada, ya que esperaba otra cosa. Los jardines estaban sin un alma, no era de extrañar, el viento hacía el día más desapacible. Pero ahí estaban ellos. Lo que sí le llamó la atención a Laura fue el silencio de Fonsi, ni un comentario, ni un o sea, o un piropo. El silencio que mantenía le crispaba los nervios, pues con él, por lo poco que lo había tratado, no todos los temas de conversación eran de su agrado. Así que fue directa al grano:

—¿Qué tienes?

—Estaba esperando esa pregunta —suspiró—. Problemas de trabajo, o sea, estamos con un proyecto en Marbella para la gente extranjera, o sea, asiáticos.

—Entiendo tu bloqueo. —Se sintió identificada.

—No tienes idea y, para colmo, o sea, mi padre quiere que lo termine ya y no me salen las ideas.

Sin tener conocimientos de arquitectura se acordó de algo que había visto muchas veces en los documentales de viajes. A lo mejor lo ayudaba, aunque no lo conocía mucho, esperaba que no tomase a mal su intromisión en el trabajo.

—No soy entendida de arquitectura...

—Lo sé —apuntilló él.

—Pero, por lo que tengo entendido, en algún sitio lo vi, a los asiáticos les gusta mucho que el edificio se funda con los elementos, agua, tierra, aire. Quizá tirando por ahí, algo se te puede ocurrir.

—¡Es verdad! —Nada más decirlo, el cielo se derrumbó sobre sus cabezas en forma de lluvia—. Eres embriagadora y ahora, o sea, te has convertido en mi musa. —Le dio un casto beso en la mejilla por la emoción. Como no había refugio, Fonsi se sacó la chaqueta, con la que se cubrieron los dos.

«Ojalá me solucionase a mí misma los problemas como a él», se recriminó, irónica.

—Querida, te llevo a casa, o sea, no quiero que te resfríes, para estar más a mi lado.

Lo que decepcionó a Laura de verdad fue que la dejase en la acera contraria a su edificio y no le prestase el paraguas que había en el coche. Él se despidió a su manera:

—Eres tan inspiradora como un perfume de Chanel y te prometo que mañana, o sea, te compensaré como te mereces —la despidió eufórico.

A Laura no le quedó más remedio que cubrirse con su bandolera, que apenas la protegía del chaparrón. En esos instantes, Fonsi ya no era el «caballero» que había mostrado ser días atrás. No se sorprendió, ya que ese rato juntos había girado en torno a él, era como que se sentía cómodo siendo el ombligo del mundo, mientras ella quería pasar desapercibida. Gracias a Dios el portal se lo abrió José Luis, el portero.

—Gracias, José. —Al no obtener respuesta, porque se caracterizaba por ser muy hablador, Laura se percató de cómo miraba hacia fuera.

—El hombre que no acompaña a su dama y permite que se ponga como un pito ahogado no es un caballero —rechistó el hombre.

«¿Javier lo habría hecho?», se cuestionó.

Capítulo 9

Javier Thompson estaba en su despacho revisando unos documentos sobre el nuevo programa de la cadena, mientras que en su ordenador, muy bajito, escuchaba en bucle Shallow. Dejó el montón de hojas y su mente voló al sábado pasado, a su cita con Laura. Todavía recordaba, como si la tuviera enfrente, el cambio que había sufrido su precioso rostro ovalado —con esas pecas que le salpicaban la nariz, esa amplia sonrisa que contribuía a que sus ojos resplandecieran más— durante los minutos que duraba el tema tan conocido en el último año; ella se había relajado y él había percibido el nivel en el que lo disfrutaba. «Estoy convencido de que es su canción favorita», intuyó. No obstante, ese estilo musical se alejaba, cuanto más, del suyo: Metallica, Scorpions, Kiss, Black Sabbath era lo que oía, hasta hacía dos días, básicamente. Sintió un pinchazo en el corazón. Aquella mujer lo había cautivado desde que chocó con él; su sonrisa, su mirada sincera y risueña, nunca le había pasado que alguien se interesara por su país natal como lo había hecho ella o cómo se había emocionado con la leyenda maorí. Había mostrado una sensibilidad que nunca antes había percibido en una mujer. Cuando había aceptado la petición de Ricardo, jamás se le hubiera pasado por la cabeza que detrás de aquella cita a ciegas estaría una chica como Laura. Era como si todo lo que hubiera buscado en años se materializara en cuestión de segundos. Cogió el móvil que estaba a su lado y, con un sonoro bufido, apoyó los codos en el escritorio y enredó los dedos entre los mechones de su flequillo. Había pasado todo el fin de semana intentando llamarla, pero su timidez se lo impedía, no quería que pensara que era un desesperado, aunque lo estaba, a decir la verdad, porque deseaba verla de nuevo y conocerla mejor.

—¡Hola, tío! —saludó Ricardo, entrando en su despacho sin llamar.

Javi sacó el volumen al ordenador antes de que uno de sus mejores amigos se diera cuenta de lo que escuchaba.

—¿Es que no sabes llamar antes de entrar? —lo criticó, fingiendo molestia.

Ricardo fue una de las primeras personas que Javi había conocido al trasladarse con su madre, Begoña, a España desde Nueva Zelanda. Su amistad surgió en el gimnasio al que iban los dos, coincidían casi siempre y, poco a poco, comenzaron a hablar, se cayeron bien desde el primer momento; y entre conversación y conversación, Ricardo le contó que era empresario, además de productor de televisión. Gracias a él, Javi consiguió entrar en la cadena convenciendo a Matías con su impresionante currículum, en el que se reflejaban los grandes éxitos cosechados en la televisión australiana y neozelandesa. A mayores, ayudaba a su hermano Nick con la empresa de tecnología que habían heredado de su padre.

—No, porque sé que no eres un pajillero —lo bromeó, aunque a Javi no le hizo mucha gracia—. He visto que has firmado el nuevo proyecto.

—Sí. Creo en él, en Australia está teniendo éxito y puede que la cadena despunte con este nuevo talent show.

—Si estoy aquí, no es por eso. ¿Cómo te fue en la cita? —Ricardo se sentó en una de las sillas frente a Javi.

—Bien. —Prefirió callarse el «muy bien»—. ¿Qué citas le preparaste?

—Lo puse en manos de un empleado que ya he despedido, y sí, fueron horrorosas por lo que oí.

—Tuvieron que serlo, fue en chándal.

«Estaba preciosa», recordó.

—¿Cómo que en chándal?

—Lo que oyes, en ropa de deporte.

—¿En serio? —Parecía que su amigo no daba crédito a eso—. ¡Joder, sí que se quedó mal!

—Me puedo hacer una idea, después de las que me organizaste a mí.

—Aquello ya pasó, no sabía tus gustos.

—Has tardado unos cuantos años en saberlo, y creo que con ella ha pasado lo mismo.

—¡No te equivoques! —Ricardo alzó el dedo índice—. La vuestra la arreglé yo mismo. ¿Y qué?

—¿Qué de qué?

—¡Tus impresiones! Estamos espesos, amigo.

—Muy buenas —respondió Javi.

—Lo sabía. —Aquella concluyente afirmación de su amigo le hizo sospechar que escondía algo. A lo mejor nunca lo sabría, pero Ricardo estaba omitiendo algún tipo de información.

A Javier le urgía sincerarse, hablarlo con alguien. Lo necesitaba.

—Mejor de lo esperado. Es una chica sencilla, bonita, nunca vi unos ojos color café tan lindos y una amplia sonrisa tan sincera. Te pudo parecer horrendo lo del chándal.

—Lo es —reconoció Ricardo.

—Para mí no.

—¡¿Disculpa?!

—Estaba guapa. —Javi se encogió de hombros.

—Vamos a ver, tú siempre vas de traje con botas roqueras, otros vestimos así y pintamos la mona, ¿dices que una chica en chándal te resultó atractiva? —Ricardo estaba anonadado.

—Sí. Me gustó que se presentase tal y como es.

—¿Os daríais los móviles? —Ricardo estaba encantado con esas noticias.

—Hasta las pecas que le salpican la nariz y las mejillas la hacen más guapa...

—¡Ey, Romeo, despierta!

—¿Qué?

—¡Sí que te ha dado fuerte con esa chica! —Javi bajó la cabeza—. Intercambiasteis los móviles, ¿no? —le repitió.

—Sí.

—¿La has llamado? —Él negó con la cabeza—. ¿Tanta defensa al puto chándal y no mueves un dedo?

—Una cosa no quita la otra.

—¡Hay que joderse! ¡¿Y por qué no la llamas?! —Estaba indignado con la actitud de Javi.

—Sabes cómo soy, no me gusta exponerme, ¡espera, joder, déjame terminar! —Paró a su amigo que iba a protestar—. Me conoces bien, soy tímido y no me gustaría importunarla, ni incomodarla ni que piense que estoy desesperado. —Ricardo prorrumpió en carcajadas—. ¿Por qué te ríes ahora?

—Desesperado. —Se rio—. Tú, desesperado.

—Sí, puede pensarlo.

Ricardo contuvo la risa y se limpió la esquina de los ojos.

—¿Tú te oyes?

—Perfectamente.

—Mucho defender el chándal y cuando debes actuar no lo haces —le recriminó.

—Ricardo, no quiero abrumarla así, de buenas a primeras.

—¡Déjate de gilipolleces y timideces! Llámala, lánzate.

—Ella tiene el mismo derecho que yo y también podría hacerlo y no lo ha hecho. —Tomó aire por la nariz, lo soltó haciendo ruido y mirando el título de la canción. Chasqueó la lengua—. Se puede hablar con ella de cualquier tema, te escucha con atención y se interesa por aquello que no conoce, incluso hace preguntas para saber más que no esperas. Su mente es inquieta, se nota que es escritora. —Volvió a hablar de Laura.

—De verdad, tú no escuchas lo que dices.

—Sí, lo hago.

—No, si lo hicieras te darías cuenta de que esa chica te gusta, no, voy más allá, te enamoró. —Le encasquetó sin pelos en la lengua.

En ese instante, su corazón pegó un brinco que casi le arrebató el aire.

—No nos excedamos —le pidió con las manos alzadas.

—Jamás te vi así con una chica, y mira que te he visto ligando y cómo te ligaban... Te aseguro que, de los años que nos conocemos, no te vi así.

—Ricardo —le advirtió.

—Hasta un ciego, ¡qué digo!, hasta el tonto del pueblo se daría cuenta. Llámala, hazme caso.

—Lo intentaré, no prometo nada —lo dijo para que su amigo lo dejase en paz. Sintió un leve temblor en las manos al fijarse en el móvil.

—Hazlo, no lo intentes. —Ricardo miró la hora en el reloj—. Volveré para que me mantengas informado sobre este asunto. Ahora, tío, me tengo que ir, que Cam me espera en la granja.

—Tú, en una granja, ¡quién lo diría! —exclamó Javi con una sonrisa, asintiendo con la cabeza.

—Eso es lo que hace uno por amor.

Cuando su amigo se marchó, lo dejó con un torbellino de emociones y sensaciones que —en cierto modo, Ricardo tenía razón— jamás se le habían revuelto en las entrañas, incluso, en el corazón. Subió el volumen y, en la playlist, buscó la canción que le gustaba, Lo saben mis zapatos, de Pablo López, en cuyo estribillo se vio reflejado: «Yo te quiero matar, y no lo sabe, no lo sabe nadie, te quiero matar de amor. Y no, no lo sabe nadie, nadie puede imaginárselo».

Capítulo 10

Esa mañana, Laura se levantó muy temprano dispuesta a trabajar, no en la novela, que le era imposible —alejarse de esta era lo mejor antes de terminar con un buen bloqueo creativo—, sino con el ramo de flores. Había soñado toda la noche con Javi, lo había visto con total claridad. En cuanto cerró los ojos, él bailó en sus sueños mostrándole lo que podía ser y no era. En aquel mundo onírico no podía esconderse de él, ya que se había entregado; su corazón, en cada latido, se hacía más fuerte por la presencia de él, no escapaba del amor, puesto que la verdad de sus sentimientos la liberaba. Para librarse de todas las sensaciones que le había despertado el dichoso sueño, ocupó su mente con trabajo, así que rescató de las estanterías varios libros referentes a plantas y flores. A cada una que veía le daba vueltas y las anotaba en la anterior lista que había hecho mientras desayunaba. Por sus ojos pasaron los pensamientos y las hortensias, entre otras. Lo que quería era algo moderno para el ramo que llevaría su madre, a la vez que elegante. Arrancó la hoja de papel donde las tenía apuntadas y, sin dudarlo un segundo, llamó a su hermana Daniela. Ella tendría una visión menos ofuscada que la suya, y siempre eran buenas otras ideas.

—¡Hola, Lauris!

—¿Daniela? —Oía demasiados ruidos—. ¿Dónde estás?

—Estoy en rehabilitación con Aitana.

—¿Cómo va? —La preocupación por su hermana persistía de igual manera que cuando estuvo en el hospital. Les habían comunicado que su recuperación sería lenta, lo cual repercutió en su trabajo, entregó una novela que apenas corrigió, y sabía que su situación era uno de los motivos por los que no podía sentarse a escribir. Todo lo referente a Aitana la hacía rozar el pánico.

—Mejorando, lento pero bien —le informó.

Respiró tranquila.

—Me alegro. Oye, si puedes me tienes que ayudar con las flores. Necesito tu opinión.

—¿Dime? ¿Qué tienes entre manos? —inquirió, divertida—. Tú eres la experta.

—Estoy entre las peonías, los ranúnculos...

—Descártalos, no me gusta el nombre —la interrumpió con desagrado en la voz.

—Vale, pero significan «me has seducido el corazón».

—Muy bonito. ¿Cuáles son el resto?

—Crisantemos, calas y margaritas. —Se las enumeró sin mirar. Se las sabía de memoria.

—¿Te imaginas a mamá con un ramo de margaritas? —Las dos hermanas se echaron a reír—. Yo soy muy de calas.

—No sabía eso de ti. —Aquella afirmación de su hermana mayor la cogió de sorpresa.

—Ya ves, hermanita. Escucha, las que tú elijas estarán bien. Te dejo que sale Aitana.

—Venid por aquí cuándo queráis.

—Tomo nota, un beso.

—Chao. —Laura miró la tarjeta que Iván le había dado. Tenía que hacerle una visita.

Nada más colgar, le volvió a sonar el móvil.

—¿Ha pasado algo? —Laura soltó la preguntar sin haber mirado quién la llamaba, dando por supuesto que era su hermana.

—¡Buenos días, la mia principessa! —la saludó Fonsi.

—Fonsiii... —Laura estiró la última vocal.

Cuando menos se lo imaginaba, ahí estaba él.

—Sí, yo mismo. ¿Creías que era un amante bandido? —Se rio él mismo de su broma.

—Lo lamento, pensaba que eras mi hermana, acabo de hablar con ella. ¿Cuéntame?

—Hoy, o sea, quiero cobrar la promesa que te hice ayer, o sea, te lo debo.

—Y...

—Voy a mostrarte eso, o sea, eso que nadie sabe de mí.

—¿Qué es? —«Otro paseo por un parque», pensó con ironía.

—No voy a decir nada, o sea, me cuesta, o sea, quiero dejarte con la intriga. —Soltó una risilla que Laura percibió como nerviosa—. Mia principessa, debo continuar con el trabajo. Te recojo en cuanto pueda. O sea, no desesperes.

Desesperar, lo que se dice desesperar, no lo iba a hacer, aunque viniendo de él todo podía ser factible, menos hacer puenting. No se hizo ninguna ilusión, ninguna expectativa, solo se dejó llevar.

Lo que menos esperaba era que Fonsi la llevase a su casa. Un enorme ático que, él mismo le contó, lo había reformado a su gusto. Nada más entrar daba a un gran salón abierto con unos enormes ventanales que iban del suelo al techo, lo que le proporcionaba una gran claridad. En las paredes no colgaba un solo cuadro, salvo la enorme pantalla de televisión. El sofá era semicircular y rodeaba una pequeña mesa de cristal con remaches dorados. Le resultaba frío; una celda moderna, lujosa a su manera, que despertó en ella una consternación que le provocó un escalofrío que la hizo rozar el pánico. Aquello no era para ella, ni siquiera se veía viviendo allí.

—Al conocerte supe que tú llenarías esta casa. —Fonsi bajaba las escaleras, también de cristal. Se había vestido con un chándal de Lacoste—. Hoy estás muy guapa.

—Gracias. —Le sonrió Laura. Tampoco es que fuera para tanto, porque vestía unos vaqueros con una camiseta, chaqueta larga de lana y unas botas negras. Nada que decir del peinado: una coleta media deshecha.

—Debo confesarte algo. —La cogió de la mano para sentarse en el sofá de piel—. O sea, lo que me ha costado traerte a mi casa y, o sea, que vergüenza traigo.

—¿Por qué? —Fue lo único que a Laura se le ocurrió.

—Eres la única, o sea, la primera chica que viene.

«¡La primera!», exclamó Laura para sus adentros mordiéndose la lengua para no soltarlo.

—Y siento que te veo aquí todos los días.

—Eso es un poco precipitado, debemos conocernos un poco más. ¿Qué es eso que quieres que vea? —inquirió, sacándose la bandolera y poniéndola al lado.

—Sabes cómo soy, o sea, no soy muy suelto, y esto es un paso importante para nuestra relación. —Respiró y se frotó las manos en las perneras del pantalón—. Cierra los ojos y ábrelos cuando yo diga.

Laura hizo lo que le pidió, nerviosa, ya que estaba descubriendo que Fonsi era un tanto impredecible y podía salir por cualquier lado. Lo oyó trastear, sentarse pegado a ella, de repente, una melodía sonó. Le era extrañamente conocida.

—Ya puedes abrirlos.

Laura parpadeó varias veces, no se lo podía creer, ¡iban a ver Los puentes de Madison!

—¿Los puentes de Madison? —No pudo evitar soltar la pregunta.

—Es mi película favorita, o sea, favorita de todos los tiempos. —Él se arrimó más a ella.

¡No daba crédito! Había visto en su momento esa película, pero no le gustó, ni le gustaría jamás, al igual que Titanic. Sus gustos iban desde películas de acción (superhéroes), romance —su última revelación fue La sociedad literaria y el pastel de piel de patata—, a comedias o históricas. Ella respetaba a todas esas personas que, como Fonsi, les encantaba, pero ver en plan moñas a Clint Eastwood no la convencía. Tampoco se había leído el libro. A medida que los minutos y la primera hora pasaron, debió hacer un gran esfuerzo para no quedarse dormida, se aburría. Entornaba los ojos, y Fonsi no era capaz de despegar la vista de la pantalla, estaba concentradísimo, hasta le pareció que movía los labios sin despegarlos, como si él dijera los diálogos, y vio su labio inferior temblar. ¡Estaba a punto de llorar! No se lo podía creer.

—Llora, si tienes que llorar —le dijo. Lo rodeó con un brazo.

Él apoyó la cabeza en su hombro y rompió a llorar como una Magdalena. Jamás había visto llorar así a una persona por una película. En aquellos instantes se sintió mal por no poder compartir con él esa emoción que desprendía la historia de amor. Le dio un beso en el pelo para consolarlo, lo sorprendente fue que ¡lo tenía tieso de tanta gomina! Tuvo que contener la risa. Justo, Fonsi la miró.

—¡No lloras! —le recriminó—. No me malinterpretes, o sea, estoy un poco, o sea, impotente, no lloras.

—Es que esta película no me gusta.

—¿Y eres escritora? Pues eres muy muy insensible. —Volteó la mano en el aire.

«Tú, como arquitecto, tienes un gusto patético». Laura se separó de inmediato de él. Le molestó aquel comentario a su trabajo.

—No he atacado a tu trabajo, ni tú tienes el derecho de hacerlo con el mío —respondió ofendida— solo por una puta película.

—¡Qué mal hablada! —Laura contuvo el genio que le corría por las venas. Respiró hondo para controlarse—. Ya no te invito a ver El diario de Noah. —Se había encaprichado como un chiquillo.

—Prefiero Querido John o Cuando te encuentre. —Le encasquetó.

Estaba tan incómoda a su lado que no pudo esperar a que terminase la película. Quería salir de aquella perfecta jaula de cristal que la ahogaba por momentos, al notar cómo sus paredes la iban estrechando.

—Me voy —le comunicó. Cogió sus pertenencias a toda prisa, quería salir de allí lo antes posible.

—Te pido un taxi. —Le ofreció.

—No te molestes, ya tengo el móvil, lo llamo desde el portal. —Estaba tan irritada que no podía mirarlo a la cara.

—Mejor, porque este mes me va a venir una factura de móvil muy ancha.

—Será «grande», porque lo que es «ancha» lo dudo. —Lo metió en el bolsillo de la chaqueta—. Aprende a hablar.

«Si crees que me vas a hacer daño con este desplante, vas apañado, otro me hizo algo peor que todas estas chorradas de niño pijo», arremetió.

—Gracias por abrirme las puertas de tu casa.

—De nada —le contestó con un tono irónico que no iba con él y de brazos cruzados.

«Te aguanto porque eres el perfecto para ir a la boda, si no...», pensó en cuanto llegó a la calle en dos zancadas, con los nervios martilleándole en el estómago a causa de la mala leche. Para colmo, le temblaban tanto las manos que tardó un buen rato en encontrar el teléfono debido a la tenue luz de las farolas. No paraba de bufar.

—¿Laura? —preguntó una voz masculina de la cual pasó—. ¿Laura, la escritora?

Levantó la cabeza. La estupefacción le clavó los pies en el suelo al ver que desde un coche negro la llamaba Javier. El corazón le saltó varios latidos, luego se le puso en la boca. Las manos se le enfriaron y no pudo ni parpadear. La noche anterior había soñado con él y en ese momento estaba ahí, delante de ella, y ella sin poder hablar de la impresión. ¿Es que tenía sueños premonitorios?

—¿Javier? —inquirió su nombre sin resuello.

—Sí, claro, ¿pensabas que era Shrek? —bromeó.

—No, no. —Agitó la cabeza—. No contaba con verte.

—Llámame Javi, soy Javier en el trabajo o cuando mi madre se cabrea. ¿Estás esperando a alguien?

—Voy a llamar a un taxi.

—¡Uf! No hay ninguna parada cerca, sube que te llevo yo donde quieras.

—De verdad, no te sientas obligado.

—A ver, nos conocemos, no soy ningún secuestrador; y si no me he propasado contigo en la cena, te aseguro que porque te montes en mi coche, no te voy a hacer algo.

—Lo... Lo sé. —Se había puesto fría como un témpano por los nervios—. Yo...

—Venga, sube.

Capítulo 11

Laura anduvo hasta el coche con las piernas hechas mantequilla y el resto del cuerpo como la gelatina. Dentro, descubrió que el asiento era muy cómodo. Colocó el bolso sobre su regazo y alzó el brazo derecho para alcanzar el cinturón de seguridad, pero el muy puñetero no encajaba.

—Venga —siseó entre dientes—. Joder, quieres meterte de una vez... —Una mano fuerte, ancha, de dedos huesudos y alargados, cálidos a excepción de uno de los anillos que los adornaban, la ayudó a encajarlo. Laura alzó la vista y notó entre sombras aquellos ojos azules que la habían cautivado, aunque, en esos momentos, eran divertidos—. Gracias —susurró.

Javi arrancó.

—No se dan. —La miró fugazmente antes de volver a fijarse en la carretera.

Al rato, sonó Wind of Change, la famosa canción de Scorpions. La letra no la dejó indiferente: «El futuro está en el aire, puedo sentirlo en todas partes, soplando con el viento de cambio». ¿Aquello qué era? ¿Casualidad o destino encontrarse con él y que en su coche sonase esa canción? En la cita se acordaba de que había sonado su canción favorita y, en ese momento, allí estaba ella con los vientos de cambio, ¿las canciones le mandaban mensajes subliminales? A ello se le unía el aroma de él, esta vez era amaderado, sin embargo, más fresco, chispeante en el ambiente, y el magnetismo que sintió por él en la cita aumentó, de repente, golpeándola en el centro del pecho.

—¿Vives por esta zona? —preguntó Javi.

—Lo mismo puedo preguntar yo —soltó ella inconsciente. «¡Dios, Laura! No seas tan impertinente», se regañó.

—No —le respondió, frenando en un semáforo en rojo—. A veces, acerco a un compañero que vive unas calles más abajo de donde estabas.

Laura se percató de que no había tenido en cuenta su descaro, así que le dio su dirección. Lo miró con disimulo: tenía un perfil perfecto, a lo Pigmalión, esa nariz recta, su boca ya de por sí irresistible, era como si una estatua de Miguel Ángel cobrase vida... ¡Ahí estaba de nuevo la atracción! Su corazón revoloteó y le pareció que le había despertado las mariposas en el estómago. Ella debía explicarse también, a la vez que Javi retomaba el camino:

—Vine de visita.

—A una amiga. —Dio él por sentado.

—Pues sí, una amiga, ¡mira que intuitivo eres!

—No lo soy para nada —le afirmó.

«Laura, varias cosas —se advirtió a sí misma—: primero, ¡qué bien huele siempre el jodido!; segundo, no es guapo, lo siguiente; y tercero, ¡vaya trola que le has contado! Y lo peor de todo es que ¡le ha colado!», se llevó las manos a las mejillas, estaba que ardía. Bajó la cabeza y se fijó cómo su mano sujetaba el mando de cambio de marchas, sus dedos comenzaron a hormiguearle, ¡quería acariciársela! Para salir de la fuerza de atracción que la perturbaba, soltó la primera pregunta que le vino a la cabeza:

—¿Cuántos años tienes?

—Treinta y ocho, ¿y tú?

—También.

—¡Como yo! —Parecía sorprendido—. Soy del primero de mayo.

—De julio —respondió sin especificar el día—. ¿Llevas mucho tiempo viviendo en España? —preguntó a la desesperada para cambiar de tema.

—Unos once años, más o menos, he perdido la cuenta. Aunque creo recordar que lo hablamos en Los Pórticos.

—Es verdad, me dijiste que te quedaste con tu madre. —Laura se agarró fuerte a su bandolera. Estaba desconcertada por su olvido—. ¿Vives con ella? —Soltó así de buenas. Los nervios la aturdían, no le permitían tener las ideas claras. Por más que quisiera no podría, era muy fuerte soñar con una persona y varias horas después tenerla al lado.

—No. —Giró a la derecha—. No te voy a mentir, el primer año, año y medio, no me quedó más remedio, hasta que encontré la casa adecuada para mí.

—Yo vivo en la casa que perteneció a mi abuela materna.

—Mi madre, al ser de Santander, vive en su antigua casa familiar. Antes de que decidiera quedarse a vivir definitivamente, estuvimos varios veranos acondicionándola. —Percibió su mirada en ella. En la cita no se había dado cuenta, pero Javi desprendía bastante carisma—. Mi hermano, cada vez que viene, se queda con ella.

—¿Y qué la hizo regresar? —Quiso saber, porque un traslado desde tan lejos no se hacía de un día para otro.

—Señorita Laura, hemos llegado a su destino —la informó, eludiendo responderle.

—¿Ya? —Era imposible, el tiempo le había volado.

—Pues sí, ¿es este, no?

Laura se echó hacia adelante y vio el portal del edificio. La había dejado a los pies de su casa.

—Bueno...

—Atiende, quiero decirte algo. —Él se sentó de medio lado—. No te he llamado antes porque, aunque no lo parezca, soy un tanto tímido y no quería incomodarte o abrumarte. Pero un día de estos te llamo y, si puedes, vamos a tomar algo.

—Vale —dijo sin voluntad, hechizada por aquel neozelandés—. Bueno... Eh... —¿Qué le ocurría? ¿Tenía la lengua de esparto?—. Gracias, de nuevo.

—Al final, pudiste comprobar que no me convertí en el Jack el Destripador de Santander.

Laura soltó una carcajada. Era gracioso.

—Lo sé. Hasta luego —se despidió de él, abriendo la puerta.

—Hasta pronto. Esperaré hasta que entres —la avisó.

Bajó hecha flan e intentó apurar el paso, pero las piernas se le habían entumecido de los nervios. Metió la mano dentro de la bandolera para buscar las llaves. Estuvo un rato, y las jodidas no aparecían. Miró hacia dentro del portal y José Luis no estaba, en ese momento, cuando más lo necesitaba.

—¿Qué pasa? —La sobresaltó la voz de Javi a su lado—. No quería asustarte.

—Nada, nada, no me aparecen las llaves y están en mi bolso.

—Ven.

—¿Qué?

Él la agarró del brazo y la acercó de nuevo al coche. Abrió la puerta trasera de este.

—Sube —le ordenó.

—¿Para? —No estaba muy segura.

—Tú sube. —Reticente lo obedeció. Él subió detrás de ella cerrando la puerta—. Dame el bolso.

Ella se lo dio. Javi, ni corto ni perezoso, volcó todo el contenido en el espacio que había entre ellos. Laura se puso colorada.

—Tenía entendido que las mujeres llevabais la casa en el bolso, pero tú llevas una oficina entera. —Observó unos bolígrafos de colores, dos pequeños cuadernos de apuntes, subrayadores, posit de colores, lápices—. Hay más accesorios aquí que en mi propio escritorio.

Laura vio cómo arqueaba una ceja, divertido.

—Es que una no sabe cuándo le va a venir la inspiración, entonces hay que estar preparada por lo que pueda pasar.

—Ya veo, ya. A ti no te coge desprevenida —comentó con una sonrisa ladeada—. Vale, comencemos a buscarlas.

Estuvieron un rato largo, hasta que Laura las encontró dentro de la funda del paraguas.

—¡Aquí están!

—No me extraña que no las encontraras. —Se rio.

Esta vez, Javi la acompañó hasta el portal.

—Hasta pronto —se despidió de ella, regresando al coche.

—Chao.

Aquella despedida se le clavó en el corazón como una espinita difícil de sacar.

Capítulo 12

—A ver, Laura, el universo te ha mandado dos chicos, hasta ahí todos de acuerdo. Ahora, sopesa: Fonsi es el adecuado para ir a la boda de mamá. ¿Que tiene defectos?, sí, muchos, pero debes conocerlo más, y tú también los tienes; a veces, no te soportas ni a ti misma, eres impulsiva; y si te cabreas, que nadie se acerque, que muerdes. ¿Después de la boda, qué? —Tumbada en el sofá de la salita rosa —una habitación al fondo de la casa con las paredes decoradas de papel pintado de ese color, un sofá con una chaise longue, una mesita pequeña en el centro, un mueble bajo en gris con una pequeña televisión, del techo colgaba una lámpara de pequeños cristales; y en la mesa pegada al sofá había otra de color blanco, como si estuviera en la consulta de un especialista—, ella reflexionaba sobre aquella pregunta—. Me da pena —reconoció, mordisqueándose nerviosa la uña del meñique—. Por otro lado, está Javi, el chico malo con ademanes de caballero, lleva anillos, tiene tatuajes que te vuelven loca, ese halo de misterio, reservado, atractivo no, lo siguiente; está muy bueno, desprende tal seducción que no te deja indiferente y hace que no te canses de mirarlo. Es el deseo, es sensualidad, emana una fuerza viril que roza la sexualidad por su magnetismo; sus ojos te roban el alma, ya que son dos espejos azules. Es el deseo en potencia máxima —se repitió—. Y no eres tonta, sabes que este tipo de chicos son unos rompecorazones. —Se tapó la cara con un cojín para soltar un rugido. Solo quería dejar la mente en blanco. Eso último era lo que más le asustaba de Javi. Ya había estado en brazos de otro que la había embelesado, no al nivel de Javier, y ese simple recuerdo desempolvaba fantasmas que quería enterrados, no sobrevolándole la mente.

De repente, desde el patio de luces escuchó la voz de Camilo Sesto a todo volumen con su Vivir así es morir de amor... ¿Volvía a ser la chiquilla del cuarto?

«¡Stop! ¿La juventud no escucha rajatrón? ¿O es que hay una nueva categoría desconocida de adolescentes retro?», se cuestionó, teniendo en cuenta los gustos que demostraba la hija de su vecina.

—Vale, Laura, reconócelo, te estás volviendo loca, o hay una conspiración universal o una alineación extraña de planetas que le da sentido a todo esto. —No obstante, muy a su pesar, se sentía reflejada en la antigua letra de esa inmortal canción. Su mente sugirió otra cuestión: «¿Y si hoy fuera tu último día?». Su corazón palpitó tan fuerte que casi le sale del pecho, mientras que su mente, un poco más fría...

—¡Pues sí que estoy bien! —El sonido del móvil la sacó de seguir divagando.

Se levantó con una desgana que jamás sintió y los pelos hechos un desastre, igual que su vida.

—¿Sí?

—Laura —Fonsi pronunció su nombre.

—Hola —le respondió muy seca.

—Verás, me gustaría, o sea, quiero quedar contigo porque te debo una disculpa.

—Más de una —recalcó con brusquedad.

—¿Te viene bien dentro de una hora?

—Vale.

A la hora acordada, él la esperaba en el portal de su edificio con las manos en los bolsillos. Tenía los hombros un poco hundidos, aun así, en su rostro aniñado apenas notó cambio alguno. Su actitud era como la de aquel que no padece, solo había un pequeño detalle: las comisuras de sus finos labios tiraban hacia abajo; en cambio, sus ojos continuaban fríos. Se saludaron cordialmente y comenzaron a andar sin rumbo.

—¡Ay, Laura! Antes de llamarte creí que no me ibas a coger el teléfono, o sea, que no querrías verme, o sea, tenía miedo y me dije: «No hagas pereza, Fonsi»; y mira, ¡qué alegría, mi Laura...!

—Ve al grano. —No quería oír tonterías.

—Perdóname por lo de ayer...

—Me dijiste cosas muy feas. —Laura ni lo miraba.

—Laura, verás, es que cuando me pongo muy sensible, o sea, mi cabeza no rige y los sentimientos me ofuscan.

—¿Te metiste con mi trabajo? —le recordó.

—Lo sé y lo lamento. Laura, o sea, tú eres una persona muy importante para mí y necesito tu perdón. Mi vida se ha vuelto mejor contigo...

—¡Está bien! No lo vuelvas hacer —le pidió para que no la agobiase.

—¡Qué alegría me das! —exclamó en medio de la calle—. Hoy es el mejor día.

—¿Cómo va tu proyecto?

Continuaron sin rumbo fijo mientras que Laura escuchaba las grandiosidades de los planos y lo contento que estaba su padre.

—Gracias a ti, mi musa. —Le tomó la mano y se la besó.

No sintió nada.

Unos pasos más adelante, estaban frente a una de las librerías más famosas de Santander.

—Voy a entrar para pedir unos libros que necesito —le dijo ella, ingresando.

—No me gusta leer, o sea, me aburren los libros.

«Hay más accesorios aquí que en mi propio escritorio», recordó a Javi con su ceja enarcada.

—Sal de mi mente —musitó.

—¿Decías algo?

—No, nada, que puedo pedirlos por Internet. ¿Vamos al Cormorán?

A Fonsi se le iluminó el rostro. El trayecto duró un cuarto de hora. Nada más entrar, Laura oteó las mesas y en una de estas reconoció a su prima Cam, que siempre paraba cuando terminaba de correr.

—Está mi prima —le informó a Fonsi. Laura no lo dudó y se acercó a ella—. ¡Cam!

—¡Cariño! —Las dos primas se abrazaron.

—¿Qué tal la carrera?

—Fabulosa, he soltado mucha adrena... ¿Y tú quién eres?

—Hola, encantado, soy Ildefonso Felipe, estoy con Laura. —Se estrecharon las manos, a Laura no le pasó desapercibido cómo él se la limpiaba con disimulo en el pantalón—. ¿Qué quieres?

—Un Aquarius, como ella. —Las dos primas se sentaron.

—Disculpadme, pido las consumiciones y luego, o sea, voy un momento al excusado —explicó muy educado.

—¿Excusado? —Su prima estaba patidifusa con Fonsi—. ¿Se puede saber de dónde lo has sacado? —Lo señaló con el dedo.

—¡Cam!

—Ni Cam, ni leches, ¿qué haces con eso? —Su prima no estaba de coña, su rostro pasó de la estupefacción a estar circunspecto como muy pocas veces lo vio.

—Fue una de mis citas en Los Pórticos —le contó la verdad.

—¡¿No había nada mejor?! —La indignación de su prima iba en aumento.

Laura omitió a Javi.

—¿Es que no lo ves? —inquirió con cierta desesperación.

—No. —La rotundidad de Cam enfrió a Laura.

—Es el hombre perfecto para ir a la boda de mamá —confesó.

—Te juro que si vas con él, no te conozco. —Sabía que era muy capaz.

—Cam...

—¿Tú lo has visto bien? Tiene el pelo que parece que le cayeron dos docenas de huevos, ¡qué rubio tan feo! Y ese «o sea» a lo pijo, tipo Isabel Preysler.

—Es el mejor —insistió.

—Te digo yo que no...

—Viste bien.

—A lo pijo tonto —matizó Cam.

—Es educado.

—¡Uy, o sea! —lo imitó.

—¡Te lo digo de verdad! Es el perfecto —repitió, frotándose nerviosa las yemas de los dedos en los labios—. Estoy segura de que a mamá le encantará.

—¿Puedes repetir eso último?

—Ya me has oído.

El camarero colocó las consumiciones en la mesa.

—Te aseguro que a la tía Águeda no le gustará.

—Sí, estoy convencida.

—Hagamos una apuesta —propuso Cam.

—Vale.

—Si tú ganas y el señorito pijo o sea le gusta a tu madre, compro varias botellas de cava y cogemos una melopea, o viceversa.

—Trato hecho. —Las dos primas se estrecharon las manos.

***

Esa noche, para mantener la cabeza ocupada, revisaba todos los apuntes y los esquemas que había hecho sobre la novela que supuestamente debería estar escribiendo y que, en situación normal, llevaría muy avanzada. Lo hacía para no pensar. Estaba apuntando una frase que el protagonista le diría en el momento adecuado a esa chica rusa tan bonita. El sonido del móvil rompió la magia.

—¿Sí? —preguntó, colocando el móvil entre la oreja y el hombro para continuar.

—Hola, Laura, soy Javi.

Se puso tan nerviosa que el teléfono casi se le escurre. Lo cogió en el aire.

—¡Hola! ¿Qué tal?

—Bien. Te llamaba por si querías ir a tomar algo.

—Te crees un encanto, ¿verdad? —Le encasquetó a las bravas.

—Sí, sé que tengo cierto encanto.

—Pues sí, eres encantador, pero lo siento, no puedo quedar. —Le colgó.

Tras ese impulso, soltó el móvil como si se tratase de un fósforo, enfadada consigo misma. Hundió la cabeza entre sus manos y se tiró del pelo.

—¡Serás mendruga! —Un nudo le agarrotó la garganta. Había reaccionado según su instinto, para protegerse, y sintió cómo el corazón se le apretaba en el pecho. Lloró lágrimas de sangre por hacer caso omiso a sus sentimientos.

Capítulo 13

Fonsi: Mi queridísima Laura. Durante unos días estaré ausente. Viajaré por cuestiones de trabajo. No dejaré de pensar en mi musa. Escucha este audio, así me tienes.

Laura pulsó en el audio que se titulaba Acalorado, de Los Diablos: «Acalorado estoy, dime tú lo que me has dado. Acalorado estoy, cuando tú estás a mi lado, acalorado...».

—¡Joder! —Le temblaban las manos pulsando el botón que ni caso le hacía—. ¡Apágate, leches! —Luego de varios intentos, la música cesó—. ¿Qué me ha enviado? ¿Qué es esto?

De vergüenza, eso que no había nadie en el coche, sudaba, ¡se había puesto como un tomate! No sabía muy bien cómo tomarse aquello. De pronto, estalló en una risa nerviosa que le provocó aquel tema que nunca había escuchado, pero desembocó en otro sentimiento completamente opuesto, pues su mente estaba saturada con Javi y todo lo ocurrido el día anterior; por eso, en cuestión de segundos, se había olvidado del mensaje y la canción. Contuvo las carcajadas, Javi no se mereció aquella respuesta de adolescente hormonal, pero en parte los temores que él le provocaba cuando no estaba cerca cada día se incrementaban un poco más, debido a que el pasado daba zancadas de gigante por convertirse en presente. No podía permitir que eso ocurriese. Se miró en el espejo retrovisor, y sus ojos le devolvieron una mirada cansada. En general, no se podía quejar mucho de su aspecto a pesar de que no hubiese dormido, ya que había estacionado en la entrada de la casa de su madre. El coche que había al lado le indicó que estaba Matías, el novio de su madre. Antes de salir, tomó varias bocanadas de aire, había pasado una noche horrible tras haberle colgado a Javi. Bajó con la intención de hablar con ella del ramo de novia.

—¡Hola! —saludó desde la puerta.

—¡Laura! ¡Qué alegría! —Su madre salió de la cocina y la abrazó.

—¡Hola, Laura! —Matías y ella se saludaron con dos besos.

—¿Cómo es que mi hija me regala su presencia? —inquirió su madre con una curiosidad nada disimulada. Se dirigieron a la cocina—. ¿Quieres un café? Está recién hecho.

—No, gracias. He venido por el ramo de novia. —Se sentó en una silla y del bolso sacó varios folios y el iPad. Lo colgó en el respaldo.

—Es hora de marcharme, no debo escuchar esto...

—No tiene importancia, hombre. —Águeda puso una mano en el brazo de él, cariñosa. Aquel gesto la enterneció, no recordaba la última vez que su madre había sido tan cómplice con un hombre. Él asintió—. ¿Qué traes?

Laura extendió hacia su madre tres folios en los que había imprimido, en cada uno, una flor.

—Peonías, crisantemos y calas —señaló—. Creo, y Daniela me daría la razón, que la mejor opción son las calas...

—Yo los conozco como lirios de agua —apuntó Matías.

—Exacto.

Su madre alternaba la vista entre las tres flores.

—Me quedo con las calas —decidió.

—Es la mejor opción. Creo que, lleves el vestido que lleves, le darán un toque exótico y elegante. Pero recordé a la abuela Remedios y he pensado que se podría adornar con tomillo...

—Laura, hija, estamos hablando de un ramo de novia que se pueda poner en un jarrón, por ejemplo, no que se utilice de condimento para un asado o un estofado.

Matías se echó a reír.

—Vale, tomillo, no. —Lo tachó con un lápiz—. También decía que la lavanda era buena para el recuerdo, por eso la tenía, y la caléndula que te hacía despertar los buenos recuerdos y se quedaban grabados en la memoria.

—Eso me gusta, si vale mi opinión.

—Sí que vale —dijo Águeda, sonriéndole. Miró a su hija—. Adórnalo como quieras, pero sin tomillo.

—De acuerdo. —Lo recogió todo—. ¿Está Aitana?

—Sí, está arriba, durmiendo —le informó su madre.

—Voy a darle un beso antes de irme.

—Te voy a preparar unos táperes.

Laura salió de la cocina y subió las escaleras de dos en dos. La puerta de la habitación de su hermana estaba entornada. Entró de puntillas para no despertarla.

—Descansa, peque, ya vendré a verte otro día. —Le acarició el pelo y le dio un beso en la sien.

***

Esa tarde, como no tenía ningún compromiso —agradeció que Fonsi no estuviera—, se puso el pijama, se hizo un moño que enganchó con dos lápices de colores y en su pequeño despacho prosiguió con los esquemas de su nueva obra, entusiasmada, ya que por primera vez en varios días volvía a ver clara la trama. Estaba tan entregada que se puso música ambiental, que la ayudaba muchas veces a que las ideas le fluyeran mejor, más sueltas. Su parte responsable con el trabajo se sosegó al tiempo que debía acallar esa otra que le reprochaba una y otra vez su mal comportamiento con Javi. Al mirar hacia el escritorio, vio la pantalla del móvil brillar.

—¿Sí? —Bajó el volumen del Mac.

—¡Hola, soy Javi!

Aquel saludó la dejó bloqueada. Jamás se hubiese imaginado que la llamaría, menos por cómo lo trató. El cuerpo le empezó a temblar de tal manera que buscó una silla para sentarse, se sentía desfallecer, el corazón le tamborileaba en el pecho a un ritmo desacompasado. Comenzó a sudar tanto que las manos, en pocos segundos, se le convirtieron en las cataratas del Niágara, ya que se imaginaba a qué venía esa llamada y cómo podía terminar esa situación por su falta de cabeza.

—Sé quién eres. —Fingió seguridad—. ¿Qué tal? —Debía sonar medianamente normal.

—Bien, ¿y tú? —A Laura le pareció que estaba sonriendo al otro lado de la línea.

—Trabajando un poco después de varios días de sequía creativa —le explicó. ¡Por qué se lo había explicado! Negó con la cabeza golpeándose la frente.

—Yo acabo de salir, ¿te cojo en mal momento?

—No, no, para nada.

—Vale. Te llamo por...

Al escuchar esas palabras, Laura, víctima de los nervios que la carcomían por dentro, lo interrumpió, adelantándose a él. Debía ser valiente y dar la cara, se había pasado dándole aquella contestación.

—Sí, ya sé la razón de tu llamada.

—¿Ah, sí? —Estaba sorprendido.

—Sí, debo pedirte perdón.

—¿Perdón?

—Ayer no te hablé del modo más educado, fui una maleducada, entiendo que estés molesto. Lo lamento de verdad.

—Laura.

—Dime.

—No te llamo por eso. —Aquellas cinco palabras la dejaron de una pieza en la silla, sin capacidad de reacción—. No le di importancia, porque en más de una ocasión hablamos según el estrés o las preocupaciones que tengamos.

Laura creía morirse. Ella, intranquila por lo que pudiera pensar, reprochándose incluso lo que le había hecho; y él no estaba enfadado. El bochorno subió su temperatura corporal. Por otro lado, no entendía nada, estaba perdida, ¿para qué la llamaba, entonces?

—Agradezco que hayas sido sincera y acepto tus disculpas. Básicamente, esta llamada era para preguntarte si te falta algo.

«¿Cómo que si me falta algo?», se preguntó. Durante unos segundos, abrió y cerró la boca varias veces hasta que de pronto su mente halló la luz. ¡Ahí estaba la venganza!

—¿Me estás diciendo que me falta un hervor? —inquirió, molesta. Oyó que él reía por la nariz—. ¿Te estás quedando conmigo? Porque si es así, te aseguro que tengo unas irrefrenables ganas de colgarte y mandarte a paseo.

—¡No, mujer! Formulé mal la pregunta. Quería decir en el bolso.

—Lo tengo todo —confirmó con certeza más brusca de lo normal.

—¿Segura?

¡A qué venía ese interrogatorio! Se levantó sin ganas y le echó una ojeada al interior.

—Mucho.

—Vale, ¿quieres quedar? —Aquella pregunta la cogió desprevenida.

Se frotó la frente temblando otra vez. ¿Quería?

—No, no puedo. —Chasqueó la lengua—. Voy con retraso... Tengo que...

—Espera. —Al otro lado de la línea, oía voces amortiguadas.

—Javier, ¿estás ahí?

—Sí, ya estoy.

—Me gustaría quedar, en serio, pero no puedo.

—Eso me lo dices a la cara —le respondió.

—¿Qué? —Reaccionó lo más rápido que pudo—. No puedo hacer eso. —Sonó el timbre de su casa. Se dirigió a la puerta—. Te tengo que dejar, me han timbrado la puerta. —Al abrirla, se encontró a Javier.

—Dime a la cara que no quieres quedar. —Apagó el móvil y se cruzó de brazos.

Se agarró al pomo de la puerta echa un flan. Sin darse cuenta, pulsó un botón del móvil que apagó la pantalla. Sin embargo, no pudo evitar soltar una risilla nerviosa. Aquel chico era una caja de sorpresas, un encantador peligroso que estaba a nada de robarle el alma.

—¿Cómo has subido? —Aquello sí que era raro.

—El portero me dejó entrar, me había visto contigo el día que te acompañé. ¿No me invitas a pasar?

«¡Maldito José!», se quejó. Ella se separó para que entrase. Él se apoyó en la pared de al lado de la puerta, no apartaba sus ojos de ella. Esos ojos azules en los que, si se fijaba bien, se podía ver reflejada. Eso la intimidaba y la atemorizaba. El ambiente en su pequeño recibidor se iba caldeando, y esa vez no era por ella, sino por la presencia de Javi, que hacía el aire casi irrespirable. Lo que agradeció fue que no entrara en su espacio personal, porque entonces le arrebataría la poca razón que le quedaba. Carraspeó antes de hablar:

—Oye, eso de que me olvidé algo era una excusa para que saliera contigo, ¿verdad?

Lentamente, Javi, sin pronunciar ni una sola palabra, sacó del bolsillo de su pantalón de traje una bola negra que, al estirar con los dedos índices, se descubrió como unas bragas.

A Laura se le desplomó la mandíbula al suelo. «¡Tierra, trágame!», exclamó para sus adentros abochornada.

—Yo, de momento, no las utilizo —le aclaró la obviedad.

Laura replicó con lo primero que se le vino a la mente, que no era sino la verdad:

—Mi madre siempre nos ha aconsejado llevarlas en el bolso por lo que pueda pasar —dijo a toda prisa con las mejillas ardiendo. Se las arrancó de las manos, escondiéndolas en el bolsillo del pijama.

—¿Qué dices?

—¿A qué?

—¿Salimos a tomar algo?

No tenía escapatoria.

—Vale, espera a que me cambie.

La chispa pícara que vislumbró en los ojos de Javi hizo que sus nervios por esa nueva y repentina cita con él se convirtieran en miles de mariposas que le revoloteaban por la barriga. Hacía muchos años que había desaparecido esa sensación; y él, como si de un mago se tratase, la despertó.

***

—Me gustabas más con el moño de los lápices, no sabía que podían ser utensilios de peluquería —la bromeó en el ascensor.

—Eso es para estar en casa.

Al salir, Javi apoyó su mano en la parte baja de su espalda, aquel toque le atravesó todas las capas de ropa, la estremeció y remató en su entrepierna. «Joder, qué guapo está con ese traje negro sin corbata, esas botas roqueras... Y su olor me vuelve loca», se humedeció los labios con la punta de la lengua, notando cómo su excitación iba en aumento. Era un hombre extremadamente sensual. Al ver a José Luis, le frunció el ceño, mientras que el hombre levantó los pulgares hacia arriba. ¡¿Es que su portero tenía opinión en esto?! Al salir a la acera, debió contenerse.

—¿Adónde vamos? —Agitó la cabeza antes de que unos pensamientos lujuriosos la revolotearan.

—A la ruta del pincho.

—La ruta del pincho, ya. —Laura alzó las cejas, no conocía aquella calle.

—No analices todo, déjate sorprender.

—Créeme, he perdido esa capacidad.

Javi echó la cabeza para atrás y soltó una carcajada, ella sonrió ante ese sonido que le provocó mil sensaciones. La sedujo, era una música que quería oír durante el resto de sus días. Debía reconocerlo, le gustaba todo de él.

A lo que se refería Javi no era que en Santander hubiera nacido una ruta del pincho, sino a los locales más famosos de la ciudad por los montaditos. En uno de ellos, el Cañadío, se sentaron en una mesa al fondo, en la que podían estar muy tranquilos. Entre caña y caña, bocado y bocado, hablaron de temas triviales. La combinación de sensualidad, anhelo y magnetismo que desprendía aquella tarde noche Javi provocaba que la atracción que Laura sentía por él se hiciera palpable, incluso que se pudiera pinchar con el tenedor. La química entre ellos aumentaba a cada segundo, haciendo que la mesa no fuese un espacio vacío que los mantenía alejados. Ella se empeñó en escapar de su embrujo; no obstante, todo jugó en su contra, pues Javi no apartaba la mirada de ella. Su atractivo era intenso, lo que le dificultaba a Laura romper el contacto visual, y debía echar mano de su control para no ser la primera en romperlo.

—Te voy a hacer una pregunta que no estás obligado a responder. —Él asintió, masticando—. ¿Por qué regresó tu madre a España? —Se atrevió a formularla porque la conversación, de un modo muy natural, se había tornado personal, algo que, en situaciones anteriores, habían pasado meses antes de que se produjera ese cambio.

Javi se limpió la boca con una servilleta y soltó a bocajarro:

—Mi padre murió. —Una expresión de tristeza le ensombreció las líneas de su rostro.

A Laura se le atragantó el bocado. El corazón se le estremeció antes de encogerse en un puño. Podría imaginarse cualquier motivo, mas ese no se le hubiese pasado por la cabeza. Lo que quedó claro fue que, con ese hombre, tenía una mano que ni el mejor pastelero del mundo.

—Lo siento.

—Hace unos catorce años. Se conocieron aquí, en Santander. —Javi se fue abriendo sin dilaciones—. Al poco tiempo se casaron, y mi madre se fue para Nueva Zelanda. Nacimos mi hermano y yo, coincidiendo con que la empresa de mi padre despegaba y abrió una filial en Australia. Llegó un momento en el que el trabajo lo era todo para él, relegando a su familia, por eso mi madre le pidió el divorcio.

—¡¿Qué?! —Laura se asombró tanto que soltó el pincho de la mano. De repente, ya no tenía ganas de comer, solo de escuchar su historia.

—Se divorciaron, pero ella se quedó allí por nosotros. Cuando íbamos a ir a la universidad, se suponía que Nick vendría conmigo a Harvard, pero a mi padre le diagnosticaron un cáncer. Mi madre se volcó con él, mi hermano decidió estudiar en Nueva Zelanda, y yo me fui como tenía pensado. Nos vio graduarnos y, sacando fuerzas de donde no las tenía, por culpa de los tratamientos, nos enseñó todos los entresijos de la empresa. Mi madre lo cuidó hasta su último aliento, y sé que él le pidió disculpas por todo. —Javi tragó a la vez que bajaba la cabeza, con los ojos húmedos—. Nunca se lo dije a nadie. —Él alzó la vista y la clavó en ella—. Mi padre murió cuando nos vio preparados para tomarle el relevo.

Laura estaba emocionada con aquella historia, tenía un nudo tan grande en la garganta que apenas podía respirar. Estiró una mano y alcanzó la de él. Sus dedos, en cuestión de segundos, estaban entrelazados. A través de sus pieles, una corriente eléctrica le alcanzó el corazón. Todo a su alrededor desapareció, solo eran ellos dos. Allí, Laura experimentó por primera vez una fuerte conexión con alguien, que iba más allá de lo espiritual. Un pinchazo le cruzó el pecho y salió por la espalda, ya que ella no pudo reprimir esa parte de su vida que compartía con él.

—Mi padre también murió, siendo Daniela y yo niñas, en un accidente de aviación. Era piloto. —Se vio reflejada en esos dos mares azules que él tenía por ojos. Fue una imagen que la deleitó y que no quería que desapareciera.

—Vaya coincidencia. —Javi tenía la voz un tanto enronquecida por la emoción.

—Ya no me queda ningún recuerdo de él. En el instituto aún podía rememorarlo con algún detalle, pero hace ya mucho tiempo que no lo puedo traer a la memoria, salvo si veo alguna foto y mi madre me cuenta. —Bebió para calmar un poco el dolor de garganta que le producía el nudo que la oprimía—. No son nítidos como los tuyos. Aun así comprendo el vacío que sientes cuando hablas de él...

—Parece que no se puede llenar con nada —dijeron al unísono.

De repente, con las miradas enganchadas en un punto invisible en el espacio que había entre ellos, comenzaron una danza que les hizo palpitar el corazón a un ritmo diferente, sus dedos se entrelazaron, generando, sin ellos saber, una conexión emocional tras la que Laura, por primera vez, supo que no solo el amor unía, sino que el dolor, por muy leve que fuese, podía crear un vínculo tan fuerte que te hacía endeble. A medida que el pulgar de Javi le acariciaba una falange, Laura percibió cómo el alma se le aligeraba y se entregaba a él sin remedio. Era suya para siempre, ocurriese lo que ocurriese. Con la emoción envolviéndolos, no se resistió más a Javi. En aquellos instantes él podía hacerle lo que le viniese en gana, ya que había derrumbado por completo las barreras que se interponían entre ellos. Ya no quería huir de él. Los sentimientos la desbordaron, las mariposas le revoloteaban de verdad, no eran una mera sensación que llevase a algún tipo de engaño.

¿Serían los caprichos del destino quienes los unieron? No lo sabía, lo único que tenía por seguro era que, en esos segundos en los que todo había desaparecido a su alrededor, bajo el sonido del silencio y con una claridad mental que nunca había tenido, discernió que Javi era el único hombre en la Tierra que la podía llegar a comprender a un nivel espiritual que no alcanzaría con nadie.

Movidos por las mismas fuerzas invisibles, se confesaron:

—¿Tú también te refugiaste en el trabajo?

—Sí —respondió él—. Era y es mi refugio.

—La escritura siempre es mi sesión psicológica, en cada novela vuelco mis sentimientos más profundos, incluso algunos miedos, aunque otros prefiero mantenerlos a raya.

—Todos deberíamos poder expulsar nuestros fantasmas.

—¿Tú lo conseguiste?

—No.

—Yo tampoco.

—Contigo podría, lo presiento.

—Javier —musitó.

—Lauri. —Suave, pronunció aquel diminutivo que mucha gente, incluida su familia, utilizaba.

No tuvieron que decir nada más, el roce de piel con piel los atravesó con un rayo eléctrico que llevaba impresas aquellas palabras que no se atrevían a decir, que pendían de sus lenguas, pero que les calentó el corazón, y que Laura vio centellear en sus ojos.

Tras aquello, el tiempo se les voló. Javi la acompañó hasta el portal de su casa como todo un caballero. Laura, esa vez sí, encontró las llaves. Las estrujó entre las manos, no quería que esa noche se terminase. No le quedó más remedio que introducirla en la cerradura.

—Aquí, nos despedimos. Lo he pasado muy bien.

—Yo también —reconoció ella con las entrañas en un puño por el inminente adiós.

Ella se fijó que él estaba en una lucha interna, cambiando el peso del cuerpo de un pie a otro. De súbito, él acercó su rostro al de ella, la agarró suavemente por los hombros y le dio un beso en la comisura de los labios. En el instante que duró ese roce, Laura tembló. Reprimió un gemido. Javi se fue sin decir nada. Aturdida, Laura fue abriendo los ojos poco a poco, ¡no sabía cuándo los había cerrado! Acarició aquella zona arrasada en la que todavía le cosquilleaba el beso. ¿Había despertado de un sueño? No, porque la excitación de las emociones contenidas a lo largo de la noche pellizcaba su cuerpo.

Capítulo 14

—Ese muchacho no te conviene —le dijo José Luis nada más verla, mientras leía, supuestamente, el periódico.

—¿Ahora te interesa mi vida amorosa? —Laura no sabía cómo tomarse aquel comentario.

—El muchacho de ayer es más amable y sencillo y no tiene ínfulas de señorito, ese de ahí...

—Buenas noches, José Luis.

Él solo hizo un gesto con la cabeza.

Esa mañana, Fonsi la había llamado para invitarla a cenar, era su modo de compensarla por el tiempo que se había ausentado. Ella había aceptado con Javi en la cabeza, porque debía mantener su plan: Fonsi era el adecuado para la boda. Aun así, lo que había sucedido con Javi la noche anterior todavía le fluía por la sangre. Había sido demasiado potente como para olvidarlo de un plumazo, pues una parte de ella sabía que la hacía sentirse viva como jamás lo había percibido. Todo aquello debía arrinconarlo. Esa noche le pertenecía a Fonsi, a pesar de que le costara mucho desligarse del recuerdo de Javi. La condición que le puso fue que se vistiera elegante, así que la elección fue clara: colocarse el último vestido que había estrenado en Nochevieja, era negro y le quedaba fenomenal. Fuera, la esperaba él.

—¡Qué guapa estás! O sea, nunca te imaginé así —la recibió.

—Gracias.

Él se atrevió a darle un casto beso en la mejilla, por el cual Laura no sintió ninguna mariposa. Se dirigieron al Audi. Él la ayudó a subirse debido a la longitud del vestido. Fue la primera vez que había tenido un detalle como ese. Él, en cuanto pudo, arrancó y le pidió:

—Abre la guantera. —Laura lo obedeció y allí encontró una bolsita de Tiffany & Co., se le secó la boca—. Es para ti, o sea, puedes ver su contenido.

Mientras Fonsi conducía, ella miró dentro del paquete. Era una pulsera con una orquídea, la típica que le regalaba un chico a su chica el día del baile del instituto en las películas americanas. La sacó de la caja de plástico duro y enseguida notó algo raro, le parecía que la flor era artificial. Fonsi dio un frenazo, y la caja se le cayó a los pies; al recogerla leyó «Made in Taiwan». «No puede ser verdad», pensó Laura. ¿Fonsi en los chinos?

—¿No te la pones? —inquirió él—. O sea, ¿no es de tu agrado?

—Sí, sí, gracias. —Se la puso y notó que le quedaba floja y por algunas zonas picaba.

—Todo para la mia principessa.

Fonsi la llevó a cenar al restaurante del Hotel Real, muy reconocido no solo por sus instalaciones, sino también por el buen equipo de cocina. El metre lo saludó estrechándole la mano, dando a entender que lo conocía. El comedor era amplio, con capacidad para muchos comensales, más de los que había, y todas las mesas estaban impecablemente puestas. La mesa que había reservado estaba alejada del resto y tenía las mejores vistas de los jardines del hotel.

—¿Les sirvo ya los platos, señor Zurbano? —le preguntó un camarero.

—Sí. —Miró a Laura, sonriente—. Me tomé la licencia de pedir la cena por ti.

—Qué bien. —La ironía volvía a ser su mejor aliada. Pero había algo raro en él, no paraba de revisar el móvil—. ¿Estás bien, Fonsi?

—No, o sea, estoy muy preocupado.

—¿Y eso?

—Es por mami, resulta que le dan sudores fríos de repente, se pone toda mala. Hoy fue el médico a casa y le dijo que tenía la menoposia —le explicó.

—¿La meno qué? —Laura no entendía la palabra, era la primera vez en su vida que la oía.

—Le dijo que le pasa a todas las mujeres.

—La menopausia. —Lo comprendió al fin.

—Será...

El camarero sirvió un vino en las congeladas copas y luego le ofreció la carta de postres a Laura.

—Elige lo que quieras —expuso él—. Todo para mi reina mora.

Laura se tomó un momento, pero al entornar los ojos, el mundo se paró a sus pies.

—No puede ser —farfulló.

Se escondió detrás de la carta, porque quien estaba entrando en el restaurante era Javi. Lo peor de todo era que no estaba solo, iba acompañado por una mujer de edad... Mucha edad, con gafas. Iba vestida con un conjunto de pantalón y blusón de estampado floreado bastante bonito. Tenía el pelo corto teñido de morado que no le quedaba nada mal. Él le separó la silla. «Mira cómo le pone las manos en los hombros... ¡Ella le devuelve la caricia!». Laura observaba todo como si sus ojos se hubieran transformado, de repente, en prismáticos. Se acordó de la calidez de Javier en su piel, que la envolvía en una nube de excitación, magnetismo y sensualidad. Esa sensación había perdurado a lo largo de las horas, aunque ahora se unía una nueva: la decepción. Sintió un pinchazo en el centro de su barriga. No se consideraba celosa; sin embargo, fue como si alguien hubiera pulsado un botón rojo, y los celos le aceleraron el pulso. «¡Ay, ay! Cómo lo mira, se lo come con los ojos...», dedujo de la escena.

—Señorita, ¿sabe el postre...?

—Lo más fuerte en chocolate —interrumpió al camarero.

—Querida, comencemos con las ostras. —La voz de Fonsi la regresó a la realidad.

—No me gustan las ostras. —Frunció la nariz hacia la bandeja.

—Bueno, pues brindemos por nosotros.

Laura se bebió de un trago el vino.

—No bebas tan rápido, o sea, te puede sentar mal.

Laura llenó de nuevo la copa y la vació de un trago, mientras seguía más pendiente de la otra mesa. «No puede ser, no puede ser...», no quería decir la palabra que le rondaba por el cerebro. Tenía razón la gente que decía que había muchos peces en el mar; por sus experiencias pasadas y presentes, ella solo había conocido a todos los besugos que había «bajo el mar», se acordó de la canción de La sirenita. «¡Se cogen de la mano y se sonríen con complicidad!». Laura estaba cada vez más nerviosa, y lo más fuerte de todo era que no podía separar la mirada de aquella extraña y descompasada pareja. Le envió una mirada sesgada a Fonsi, que estaba ocupado con las seis ostras que se estaba metiendo entre pecho y espalda, las saboreaba, a la vez que ella paladeaba la bilis que le subía por el esófago. «¡¡¡OH, DIOS MÍO!!! ¡¡¡Ella le acaricia la mejilla, y él la busca!!! ¡¡¡A él le gusta!!!». Contuvo la sorpresa. «Laura, está claro que este chico, por mucho que te atraiga, traía una tara de fábrica como todos los que conociste en Los Pórticos, pero los ha superado a todos. ¡Te gusta un gigoló!», se recriminó totalmente en pánico. «¡El don empresario! ¡Empresario de maduritas!». De repente, le escocía la muñeca derecha. Bajó la vista, era la orquídea. «¡Maldito made in Taiwan! Seguro que la vieja esa recibe regalos... Bueno, ya lo tiene a él, ¿qué más quiere?»

—Aquí tienen el solomillo —informó el camarero.

—Espere —le pidió Laura—. A mí la carne me gusta más hecha, ¿podría ser?

—Por supuesto.

—No acierto contigo, o sea, me llevas la contraria —comentó Fonsi.

—Eso es porque no nos conocemos. —Lo fulminó con la mirada—. Empieza a comer, por favor.

Laura volvió su atención a la mesa. «Mira qué suertuda ella, puede elegir qué comer. Me cago en todo lo que se menea, ¡joder!», gritó frustrada y con más picor por culpa de aquella tontería de flor.

—Si me disculpas, voy al baño. —Se levantó sin esperar respuesta de Fonsi.

Sí, fue al baño a respirar. Abrió el grifo y se remojó las manos. La muñeca le escoció, ya que, de tanto rascarse tan fuerte, se había levantado la piel.

—Maldita seas, made in Taiwan. —Se secó las manos con un papel que tiró por la cisterna de uno de los servicios.

Abrió la puerta del baño y miró a un lado y al otro —parecía el inspector Clouseau persiguiendo a la Pantera Rosa—, no había nadie. Salió a hurtadillas, cual ladrón de guante blanco, para esconderse detrás de una planta, pues desde allí tenía mejor visión del gigoló y su madurita —por no decir viejuna— acompañante. Tenían una intimidad informal y los dos parecían llevar el peso de la conversación. La muñeca empezó a picarle. «A la mierda con Taiwan», en un arrebato se la arrancó y la tiró a la maceta. «Encima me ha producido urticaria. ¡Ay, ay, ay, cómo se sujetan las manos! Ahí hay más que amor. Ya sé a quién le va a salir la cena gratis». Un oído le pitó y, al frotarlo, le quedó el pendiente en la mano.

—Señorita, ¿le sucede algo? —La sorprendió una camarera.

—No, no, todo está estupendamente, no se preocupe, se me ha caído un pendiente. —Lo estrujó en la mano.

—¿Puedo ayudarla? —Se ofreció, amable.

—¡Qué va! Está todo bajo control. —La chica que tenía enfrente sudaba un poco y tenía la pajarita torcida.

—Si no lo encuentra, avíseme.

—Muy bien.

En cuanto se marchó, Laura volvió a observar, esta vez, cómo Javi besaba la mano arrugada. «¡Qué triste! Me ha robado el corazón un gigoló». Cuando miró a la pareja de nuevo, estaban con las manos unidas. Laura sintió la furia ardiendo en la barriga, camuflada entre las hojas de una planta, espiando a un hombre que apenas conocía y que se reía a mandíbula batiente con una vieja que, con todas las letras, ¡podía ser su madre! Los dos estaban, en el restaurante, como Pedro por su casa; era como si ya lo hubieran hecho otras veces. «No seas masoca, ya has visto suficiente», se aconsejó, cabreada. Decidió regresar a la mesa con Fonsi. Lo primero que hizo fue beber dos copas más de vino.

—¿Y la orquídea? —preguntó Fonsi.

—Lo siento, me quedaba floja y, al tirar de la cisterna, se me cayó por el váter —le mintió, descaradamente.

—Por favor, excusado, o sea, el otro término es muy vulgar —la corrigió Fonsi—. ¿Qué le ocurre a mi princesita que no ha comido nada?

—Mira, Fonsi, necesito irme a casa, no me encuentro nada bien. Quizá fue el olor de las ostras. —Laura solo podía pensar en la decepción y la pena de haber sido testigo de todo aquello.

Para ella la noche ya había terminado. No obstante, estaba convencida, en la zona periférica de su furia, que quedaría con Javier para decírselo a la cara. ¡Aquello no iba a quedar ahí!

Capítulo 15

Laura pasó la noche en vela. No se podía olvidar, aunque quisiera, de lo que había visto en el restaurante. No podía asimilarlo, ya que Javi era el chico con el que toda mujer podía soñar; pero como todos los hombres con los que se había tropezado en la semana de las citas, alguna falta debía tener. Él había marcado una diferencia: la conexión que existía entre ambos era innegable y no podía hacerla desaparecer de un plumazo por mucho que quisiera. Así que, con una mezcla de rabia y celos, se levantó decidida, a primera hora de la mañana, a enviarle un mensaje para tantear la posibilidad de quedar esa noche de viernes. Él no le puso inconveniente alguno. No pretendía montarle un espectáculo en el que ella quedase expuesta como celosa, era mucho más sencillo, debía sonsacarle la verdad de su vida sin que él se diese cuenta.

Esa tarde, aunque no tenía muchas ganas, no le quedó más remedio que verse con Fonsi. Paseaban por El Sardinero, aprovechando el sol y un ambiente muy primaveral, pese a que ella continuaba anclada en la noche anterior, por lo que no podía concentrarse en otra cosa que no fuera su encuentro con Javi.

—¿Cómo estás? O sea, ¿te sientes bien? —Fonsi preguntó con un tono de preocupación.

—Sí, sí, mejor, tras tomar una infusión.

—A mí eso me pasó cuando estuve en Miami.

—¿Has estado en Florida? —Laura desconocía ese detalle.

—Sí, o sea, fue un viaje de retiro espiritual —le explicó, parco.

—¿Cómo es eso?

—Después de acabar la carrera, me dio un bajón y mami, o sea, convenció a papá para que hiciera un viaje y salir de casa. Me dieron a elegir y me fui allí por la gente, o sea, por los vip que podría conocer. —Laura se metió un mechón de pelo detrás de la oreja para no taparse la cara—. Lo primero que conocí fueron las tortitas de maíz y... O sea, me iba de baretas.

«¡¿Ha dicho de baretas?!», contuvo la risa a pesar del asombro.

—O sea, me pasé bastante tiempo en el excusado.

Laura decidió mirar al frente con el empeño de aguantar la risa, enseguida se le quitaron las ganas. A lo lejos vio a una mujer con andares muy cuidados, bien peinada y arreglada. Los nervios le empezaron a repiquetear en la barriga, lo cual no le permitía respirar con normalidad, debido que a medida que se iban acercando, reconoció a su madre. «Está guapa hasta con unas simples mallas». Laura siempre se había creído el patito feo de la familia.

—¡Laurita! —la llamó Águeda, saludándola con una mano para hacerse ver.

—Mamá. —Madre e hija se fundieron en un cálido abrazo, reparador para ella, como siempre eran los brazos de su madre.

Águeda le plantó dos sonoros besos en la mejilla, luego la escrutó, rápido separó los ojos de ella.

—¿Cómo estás? —le preguntó—. No lo digas, mamá, ya te veo.

—Muy bien. Vengo de la peluquería, porque mañana tenemos que hacer la elección de la tarta y los pasteles pequeños que acompañarán a los licores y el café.

—No estés nerviosa. —Le acarició el brazo. Gracias a Matías, su madre había rejuvenecido.

—Es mi tercera boda, y a veces puedo notar ese extraño cosquilleo.

—Eso es porque quieres que todo salga perfecto, porque dudo que sean los nervios de novia primeriza.

—¡No! Esos ya los pasé. —Se rio. Sus ojos azules se desviaron para posarse en Fonsi, al que miró de arriba abajo—. ¿No me presentas a tu acompañante? —Su madre le sonreía.

—Encantando, soy Ildefonso Felipe, el novio. —Laura abrió los ojos como platos por ese atrevimiento. No se podía creer lo que acaba de decir. Él acercó su cara a ella y le dio dos besos. Se fijó en que las mejillas de él no rozaron las de su madre.

—Bueno, tampoco nos pasemos, estamos en fase de conocernos —le explicó a su madre, que asentía encantada.

—La última vez que nos vimos no me comentaste nada. —Le encasquetó Águeda a su hija.

—No era el momento, mamá. Teníamos que hablar de tu ramo —respondió, nerviosa. Comenzó a jugar con la costura de su camiseta marinera.

Su madre no disimulaba que Fonsi le gustaba.

«¡Toma esa, Cam! Le gusta», pensó Laura en cómo disfrutaría de la derrota de su prima.

—Lauris, hija, estas cosas no se ocultan, debías hablarme más de él.

—Mamá, yo...

—¿Y a qué te dedicas? —Se interesó su madre. Aquello ya la estaba incomodando.

—Soy arquitecto.

—¡Anda! Mira, dos que trabajan con la creatividad. ¡Qué coincidencias!

—Sí, muchas —musitó Laura, más para ella que para el resto.

—Ella tiene más mérito, o sea, todo lo hace con su mente privilegiada, yo solo trabajo con escuadra y cartabón.

—Y el compás. —Él asintió sonriente—. El compás es necesario, sobre todo en las caderas. —Águeda dejó a su hija boquiabierta de nuevo por el doble sentido. ¡Su madre creía que habían compartido cama! Laura no sabía dónde meterse—. Parejita, seguid con vuestro paseíto...

—Sí, mejor —la interrumpió Laura.

—He quedado con Matías —informó.

—¡Hala, pasadlo muy bien! —se despidió de su madre.

Laura tiró de Fonsi, que casi no se pudo despedir de ella.

—Encantado de conocerla, señora.

—Igualmente, muchacho. —Se despidieron con dos besos—. A ti ya te veré, hija.

Se dieron dos besos fugaces. Debía sacarlo de allí. Retomaron el camino, y Fonsi, ni corto ni perezoso, soltó:

—Creo que le he gustado a tu madre.

Laura asintió en silencio, sí le había gustado a su madre, como ella se imaginaba, pero en su interior, un pedacito se desprendió por Javi. Aun cuando lo había visto con una mujer mayor, en el fondo le hubiese gustado que fuera él. Intentó arrinconar todos esos sentimientos encontrados, debía desentrañar su verdad.

***

Águeda miraba aterrorizada al hombre que acompañaba a Laura. «Mi hija se ha vuelto loca, ha perdido el norte de tanto tiempo que pasa en casa... ¡Tengo que salvarla!», pensó. Ella siempre se había prometido no ser una metomentodo, siempre pretendía que sus tres hijas tomasen el camino que ellas decidieran, ella podía darles un consejo para evitar que se equivocaran, jamás les había impuesto nada en contra de su voluntad. Aquello no podía tolerarlo, aunque le costara una discusión con su hija. ¡Es que no tenía ojos en la cara! Hecha un manojo de nervios, se desenganchó de los hombros la mochila, la abrió y cogió el móvil. Marcó el número cinco, llamada rápida a su mejor amiga, Begoña.

—¡Hola, Agui!

—Begoña, esto es urgente. —Moduló la voz a un tono más grave para no mostrarse asustada.

—¿Qué te ha sucedido? —Águeda mantuvo silencio—. Me estás asustando.

—Cuéntame, tu hijo ¿tiene novia?

«Por favor, Bego, te suplico que digas un «no» grande como una catedral», alzó el rostro al cielo.

—¡No hay manera!

—¡De verdad! —Aquella era la mejor noticia. Para disimular, añadió—: Con lo guapo que es.

—Pues, hija, sigue compuesto y sin novia, y mira que no le paro de repetir que necesita una mujer.

—Y él no entra en vereda, ¿verdad?

—Cierto. Es que se le está pasando el arroz y no es precisamente un brillante. Agui, a su edad, ya éramos madres.

—Eran otros tiempos.

—No es disculpa. Pero ¿por qué lo preguntas? —Su amiga se interesó.

—Necesito tu ayuda...

—Ya la tienes —la interrumpió con emoción—. Cuéntame.

—Mi hija Laura se me ha descarriado —confesó, compungida, y seguía con la vista clavada en la pareja que se alejaba tan tranquila.

—¡Ay, ay, ay, estos hijos nuestros nos llevan por el camino de la amargura! —protestó.

—Ella todavía no sabe que va a cometer un error. Bego, hay que presentarlos... Necesitan una ayudita.

—¡Y con mucha urgencia! —exclamó su amiga por ella—. Ahora voy a empezar una clase de zumba, en cuanto podamos, hablamos y preparamos la cita.

—Que sea pronto, por favor —suplicó de nuevo antes de colgar. Con esa frase de verdadera zozobra, se despidió de su amiga—. Dios mío —rezó al cielo—, que no sea tarde cuando quede con mi amiga para...

—¿Águeda? —Una sofocada voz masculina la arrancó de esos pensamientos que compartía en alto con el horizonte, en ese en el que siempre mar y cielo se besaban.

Se giró y cuál fue su sorpresa...

—¡Oh, Javier! —Miró por encima del hombro, pero su hija y el personaje que la acompañaba habían desaparecido, para su desgracia—. ¡Qué alegría verte!

—Igual digo, te daría dos besos, pero con estas pintas...

Águeda se fijó en que venía de correr, estaba sudado, y era encantador como su padre.

«Este sí que sería mi yerno ideal y no ese pijo del tres al cuarto», el corazón le brincó de alegría con ese muchacho.

—Da igual. —Le encasquetó dos besos.

«¡Hasta huele a hombre y no a nenuco!», afirmó Águeda para sus adentros. Los tatuados no eran de su agrado, pero aquel chiquillo... —para ella siempre sería un chiquillo—, supo desde que lo vio convertido en hombre que sería la pareja ideal para su Laurita y así quería que fuese. Mucho más en aquellos instantes.

—¿Has quedado con mamá?

—Nooo... qué va, es cierto que tenemos un encuentro pendiente, aunque en esta ocasión, pues, mira, he venido a pasear y la verdad era mejor que me hubiese quedado en casa. —Bufó, desesperada.

—¿Tan malo está siendo el paseo?

—Peor de lo esperado, chico, malísimo. —No se pudo contener.

—¿Y eso?

Águeda se asombró de aquella pregunta. Era el segundo hombre, después de Matías, que la dejaba sin palabras, y eso de por sí ya era buena señal. Tenía un gran parecido con su padre en todo, hasta en la forma de hablar. Ethan siempre le había caído muy bien y, a pesar de llevar catorce años fallecido, seguía vivo en su hijo. «Thompson, échame una manita allá donde estés, anda», le pidió.

—Lo lamento, no quería ser indiscreto —se disculpó, secándose la frente.

—No lo eres. —Fijó la vista en el mar para no irse de la lengua—. Verás, es por una de mis hijas, creo que está en ese momento de la vida en el que una joven... ¿cómo te lo explicaría? Me parece que está en una especie de encrucijada, de la cual no habla y no sabe que está en esta. Es una niña sensible, siempre lo ha sido, es de ese tipo de personas inocentes; sin embargo, ahora está siendo más incauta que en toda su vida. Va a cometer un giro equivocado, de esos de los que solo te das cuenta con el paso del tiempo. —Lo miró a los ojos y le pareció que estaba distraído—. Me considero una madre, ante todo, sensata. Mis otras dos hijas tienen otro carácter. Ella es la que más se parece a su padre, tenía esa sensibilidad que a todos les agradaba. Lo peor de todo es que sé lo que ella necesita.

—Bueno, creo que siendo como la describes, cualquier padre en tu situación estaría así de preocupado. —Respiró por la nariz haciendo un poco de ruido—. ¿Puedo darte un consejo como hijo que soy?

—Por supuesto.

—Deja que se equivoque, tiene que verlo con sus propios ojos. Quizá, ahora solo discutiréis, ya que vuestras visiones son muy opuestas. Debe comprenderlo por sí misma.

«¡Ay, hijo, si tú supieras! Llegas un poquito tarde. Ya estoy ansiando el día que la conozcas. Espero que tu madre te meta el turbo, ¡por Dios!». Javier se rascó el brazo y mostró parte de un tatuaje. «Si Laura viese ese tatuaje... ¿Espero que no le haya visto los tatuajes al pijo? No creo que ni los tenga», sonrió, conteniendo la emoción. Conocía a su hija muy bien, la había parido, y aunque Laura no se lo creyera, conocía sus gustos.

—En serio, no lo hagas; por norma general, haremos lo contrario a lo que nos digáis. —Ojeó el reloj—. Te tengo que dejar, que no llegaré a tiempo a casa.

—Sí, sí, tranquilo, vete, vete a atender a tus asuntos.

Javi se despidió de ella con dos besos.

El corazón de Águeda latía henchido de esperanza. Ese muchacho apuesto, tan parecido y arrebatador como su padre, debía ser, tenía que ser el novio de su hija, y estaba dispuesta a hacer lo que fuese para conseguirlo y, además, contaba con ayuda extra de Begoña, la mami de su ya proclamado futuro yerno.

Capítulo 16

A la hora acordada, Laura ya estaba lista para salir con Javier. Su predisposición a saber su verdad no había mermado. Asimismo, estaba contenta, a su madre le había encantado Fonsi, aunque eso la había metido en un dilema interno: su cabeza iba por un lado, su corazón tiraba hacia el contrario; y ella, en medio. Además, a medida que la noche iba oscureciendo el cielo, en sus entrañas había crecido un miedo intrínseco que la hacía flaquear, ¿por qué? Si tenía que ver con Javi, ella había presenciado su verdadera cara, su verdadera profesión. ¿Tenía miedo a perderlo?

Salió del ascensor bastante vacilante. Lo que le gustó fue no tropezarse con José Luis y sus comentarios. Fuera, de espaldas a la puerta, estaba él.

—Hola —dijo un poco nerviosa.

—¡Hola! —Él se giró sobre sus pies y la repasó de arriba abajo—. Estás muy guapa.

No era para tanto, se había puesto unos pantalones cortos grises sobre unas medias negras bien tupidas, una camiseta floja gris y una camisa larga que conjuntó con un blazer también gris y unos botines con algo de tacón.

Él se acercó y le dio un beso en la mejilla. Aquel toque la hacía más sensible a él, su cuerpo entero se convirtió en un torbellino de emociones y dio un paso, estaban casi pegados. Javi lo ralentizó, fue tan lento que percibió cómo la punta de su nariz le acariciaba el pómulo. Inconscientemente, Laura abrió la boca. ¿Qué la hacía flaquear estando con él? ¿Qué le pasaba? ¿Por qué le arrebataba la voluntad? A lo mejor era su perfume. Esa noche, percibió una combinación extraña de sexo y poder al que nadie se podía resistir, a ese encanto que desprendía por todos los poros de su piel. «Laura, es un experto», le recordó la realidad su conciencia. Se separó de inmediato.

—¿Adónde vamos? —Procuró disimular.

—Te voy a llevar a un local que creo que te va a gustar.

—Muy bien.

Fueron hacia el coche. A Laura no le era fácil caminar, al igual que le había pasado la primera vez que lo conoció. Sintió su perfume, que cada vez la embriagaba más. Se montaron y la cosa no mejoró.

—¿Qué tal el día? —inquirió para poder controlar esas sensaciones que le hormigueaban entera, inclusive su entrepierna. Aquel hombre la excitaba.

—Rodeado de muchos emails y papeleos de mi hermano, fue agotador. Estuve hasta cerca de las seis de la mañana por FaceTime con él —le explicó, mientras conducía. Laura no podía, no quería dudar de aquella información, pero la cena estaba ahí—. ¿Y el tuyo?

—Improductivo total. —Se sinceró—. Llevo varias semanas sin poder escribir una sola palabra.

—Tú no te agobies, ya te aparecerán. Puede ser un proceso por el que estés pasando y que estoy seguro que superarás. ¡Ah, mira! Ya hemos llegado.

Javi aparcó delante de un portal. A escasos metros estaba la coctelería Little Bobby Speakeasy. Su decoración imitaba a los locales clandestinos de los años veinte durante la ley seca. ¡Hasta su ambiente era similar! Aunque con ese toque moderno. Había gramófonos, las lámparas de pared parecían sacadas de una película, de sus altos techos pendían otras de cristales. Los cuadros y retratos pertenecían a esa época. Laura se fijó en Javi que, a pesar de ese aire de chico malo y rebelde, no desentonaba, al contrario, pues la clandestinidad del local aumentaba su atractivo y magnetismo, enfundado en unos vaqueros negros, una sencilla camiseta del mismo color, cuyo único detalle era un bolsillo, y abrigado con una cazadora de cuero negra. Se la sacó y sus ojos se clavaron en cómo las mangas cortas dejaban al aire parte de los tatuajes de los brazos. Los dedos le hormigueaban. Un deseo irrefrenable por tocarlos se desenroscó en su barriga.

Tomaron asiento en uno de los grandes sofás, uno al lado del otro con una pequeña mesa. Un simpático camarero hípster se acercó.

—Yo quiero un... —Laura revisaba con atención la carta de cócteles—. Un cosmopolitan.

—A mí, un mojito sin alcohol, ¿puede ser? —inquirió Javi, dubitativo.

—¡Marchando!

Javi la miró con una intensidad que la traspasaba. Tenía algo salvaje aquella noche, en aquel bar, parecía que estaba en su territorio, del que nadie podía salir o resistirse. Le costaba respirar con normalidad.

—¿Has estado aquí? —le preguntó él.

—Había oído hablar muy bien del lugar, pero es la primera vez. La verdad, no me gusta mucho salir de noche, soy...

—Eres casera —afirmó por ella. Asintió—. Yo también lo soy.

«Sí, bueno, no disimules», pensó para sus adentros, lo que le dio fuerza para aventurarse a preguntar. El camarero dejó los cócteles. Laura probó el suyo y ¡estaba buenísimo!

—Javi, me gustaría... —«Laura, céntrate, no le puedes encasquetar: “Oye, Javi, querido, ¿eres un gigoló?”», se mordió la lengua.

—¿Qué te gustaría? Si está en mis manos, puedo ayudarte.

—Me gustaría conocerte más, tus aficiones, lo que te desagrada...

—Eso es fácil. —Tomó un sorbo de su bebida y con tranquilidad la puso sobre la mesa y se volvió hacia ella, colocando una rodilla en el sofá—. Me gusta leer, pero leo menos de lo que querría, porque el trabajo a veces no me lo permite.

«Sí, ese trabajo. Hoy no te escaqueas», ironizó en silencio.

—Me gusta el rugby, estuve en el equipo de la escuela de secundaria; mi hermano, en baloncesto. Me encantaba, pero una lesión en la clavícula me prohibió seguir practicándolo. —Se la tocó.

—¿Fue muy duro? —Laura no se imaginaba aquello.

—Mucho, me pusieron un clavo, pero gracias a esto me metí de lleno en el surf...

—¿Te gusta el surf? —En ese instante sonó Crazy Little Thing Called Love, de Queen.

—Sí, aprendí en Raglan, mi pueblo natal y el de mi padre, es un lugar muy turístico y al que acuden los surfistas debido a las olas del mar de Tasmania. Ahí está uno de los mejores lugares para practicarlo. El año escolar lo pasábamos en Auckland, la capital financiera de Nueva Zelanda, donde mi padre tenía su negocio, antes de abrir la filial en Australia. Yo deseaba que llegase el verano para irme allí. Durante varios años trabajé en una tienda de skate, mi otra pasión. No tenía la necesidad de hacerlo, pero soy muy inquieto y me gusta probar cosas nuevas. También me lo permitió el hecho de que mis padres nos criaron de un modo muy liberal y me permitían ser tal como soy y hacer lo que quisiera. Puede sonar hippy, no lo dudo, pero toda mi energía procede de mi familia y de esto. —Se subió la manga del brazo derecho. Eran unas letras.

—Te... —Laura se arrimó más con los ojos entrecerrados, porque no las entendía bien.

—Te Arawa, mi tribu maorí. —La sacó de dudas.

Impulsiva, Laura pasó las yemas de los dedos por aquellas letras tribales y sintió cómo la piel de Javi se erizaba. ¿Él era sensible a su tacto? Notó su calidez a través de su propio cuerpo. Su músculo estaba bellamente esculpido. Era erótico. Su deseo se despertó. Su mano en aquella suave piel la excitaba más, quería que él hiciera lo mismo con ella. Sus mejillas comenzaron a arder; sin embargo, no separó la mano, mientras Javi continuaba contándole cosas:

—Fue mi primer tatuaje, después, tuve una etapa en que empecé a hacérmelos yo mismo...

—¿En serio? —La dejó boquiabierta.

—Mi hermano solo se hizo uno, es un rajado. Empecé con uno y siguieron más, sobre todo en las piernas. Reconozco que mis padres tuvieron mucha paciencia con nosotros, hubo un tiempo entre los diecisiete y los dieciocho años que nos cortábamos el pelo el uno al otro. —Hizo el gesto con los dedos.

—¡¿Qué?! —Aquel chico era una caja de sorpresas.

—Lo que oyes. —Se carcajeó. Tomó un largo sorbo de su mojito, que ya estaba casi descongelado.

Sin querer miró su boca. Sus labios bien cincelados eran demasiado apetitosos. De repente, le hormigueó la comisura que le había besado. Laura se separó de él para darle un sorbo al cosmo que estaba olvidado en la mesa. Sacudió la cabeza para acometer su misión de desenmascararlo.

—¿Crees que una persona joven puede salir con una de mayor edad? —atacó.

—Por supuesto. —«¡Te pillé! ¡Reconócelo!», se regocijó—. El amor no entiende de edad, de raza o de continentes. Quizá entienda de casualidades, si mi madre no fuera española, no te habría conocido.

—Aunque cabe la posibilidad de que no nos conociéramos igual.

—Pero lo hemos hecho. A veces confundimos el amor con el sexo, y el amor es más: es comprensión, amistad, familia. Para mí una persona no puede ser leal si no tiene clara su identidad y si no es leal con su familia. Sí, son diferentes, ¿qué haríamos sin él?

—¿Saldrías con alguien que te triplicase la edad? —insistió.

—No lo sé, así fríamente, no —dijo encogiéndose de hombros y haciendo una mueca con la boca.

—¿Estás seguro? —«¡Dilo, joder». La estaba fastidiando, el tío no soltaba prenda.

—Sí, ¿por qué insistes?

—Por nada, hombre. Es solo curiosidad, ¿alguna vez saliste con alguien mayor que tú?

—No me van las maduras y no voy de gigoló. —Su respuesta no podía ser más rotunda. Dejó a Laura seca y sin argumentos, sin capacidad de reacción. La mente se le bloqueó—. Laura. —La cogió de la mano y ella sintió ese mismo calambre, esa electricidad que le ponía la piel de gallina y le calentaba la sangre—. Hay gente que ama en silencio, no poder gritarlo es desesperante porque no quieres cometer errores y perder para siempre a esa persona. Eso lo valoro más que una mujer que se lleve veinte años con un hombre o viceversa.

Laura lo miraba embobada, no podía girar los ojos a ningún otro sitio, quería seguir toda su vida viéndose reflejada en el azul de los suyos. No podía quitarle la vista de encima. Quería fingir, no obstante, ya estaba hipnotizada por su exotismo. No podía ignorar lo guapo que era.

—Ahora te pregunto: ¿crees en el amor a primera vista?

Ella no supo qué responder.

Capítulo 17

«¿Crees en el amor a primera vista?», no se podía sacar esa pregunta de la cabeza. Aquella frase, cual diablo, la rondaba sin descanso desperezando antiguos espectros que debían mantenerse a más de dos metros bajo su cerebro. Claro que sabía qué era el amor, ese que cuando lo perdías te arrancaba la piel a tiras hasta abrirte en canal a causa de ese dolor tan lacerante que, como clavos, te agujereaba y te amputaba las partes de ti que jamás recuperarías. Lo que descubrió con Javi fue el flechazo del que mucha gente hablaba y que para otros no existía. Ella podía afirmar que sí, pues era el claro ejemplo. Pero los fantasmas, con sus luces de neón, empezaban a cobrar vida y aquello la asustaba, no quería exponerse a ese calvario cuando en su día se prometió que no volvería a pasar por aquello. ¿Cómo podría derribar a Javi? No podía, simplemente no podía. Javi era superior a su voluntad, a ella misma, era una fuerza imparable cuyo destino era su corazón y, sin él saberlo, ya lo había alcanzado. Era más, ella era el río, y él, el mar en el que desembocaba y donde su corazón anhelaba flotar. No obstante, Javi no podía saberlo, ya que corría el riesgo de quedarse sin él, y mientras pudiera lo protegería. Eso suponía ir en contra de sus deseos. No podía desprenderse de las múltiples sensaciones que él le provocaba estando juntos; no podía obviar las llamas que prendían su sangre, lo que conllevaba que cada vez lo quisiera más cerca. El reloj corría tan rápido a su lado que nunca le era suficiente.

Todo eso lo meditaba estando en casa de Fonsi, que la había llamado nervioso porque debía ausentarse algo más de una semana y debía entregarle algo que no podía esperar. Sin embargo, se sentía más cerca de Javi. De pronto, se puso tan nerviosa que al girar tiró al suelo un jarrón de porcelana del que ni se había percatado.

—¿Qué has hecho? —Fonsi bajó las escaleras rozando el histerismo—. Es que... o sea, es que no se puede ser más torpe.

—Lo siento, de verdad. —Laura se agachó y comenzó recoger los trozos.

—¡Sepárate! O sea, has hecho suficiente. ¡Merde! —increpó en francés.

«Es más fino que decir un simple “mierda”», pensó al escuchar aquella exclamación.

—Te compraré otro, dime dónde... —dijo, compungida, acuclillada a su lado.

—No puedes, o sea, era una reliquia familiar. O sea, estaba con nosotros desde el siglo diecinueve.

—Lo siento de corazón.

—No digas eso si no lo sientes.

—Si no fuera así no lo diría —contestó, molesta.

Fonsi dejó los trozos encima de la mesa de cristal. El ruido que hicieron sobre el vidrio fue el mismo que un día hizo su corazón cuando otro lo destrozó avergonzándola delante de todo un restaurante, después de haberle prometido una vida entera a su lado. En aquella ocasión pudo escapar con su dolor. Agitó la cabeza, aquellos recuerdos debía arrinconarlos, no podían más ganar terreno.

—Bueno, no toques nada más. —Se mesó el pelo, y algunos mechones se le pusieron de punta. Parecía la imitación pija de Lucifer.

—Todo por un jarrón —musitó con cuidado de que no la escuchara.

—Lo roto ya jamás se volverá a pegar. —Cambió de tema.

Laura se tensó al escuchar esa frase, y el corazón se le estremeció como si se tratara de un mal presagio, poco a poco, la sangre en las venas convirtiéndose en escarcha.

—Te he traído aquí para darte... —Fonsi no concluyó de hablar para sacar una cajita alargada de terciopelo negro de la chaqueta del traje. Laura la miró sin emoción, tenía todos los sentidos tocados y hundidos, solo quería meterse en la cama y llorar por los sentimientos que se habían acumulado durante las últimas horas y que tanto le estaba costando canalizar. Él la abrió, dentro había una fina pulsera de oro amarillo.

—Es de mí para ti, o sea, para que en todos estos días te acuerdes de mí —declaró.

—Muy... Es muy bonita —dijo con la lengua hecha un trapo.

Fonsi la sacó.

—No, no puedo aceptarlo. —La rechazó.

—Claro que puedes, o sea, por nosotros.

Laura se calló, y él le cogió la muñeca, donde la enganchó.

—Espero que esta no se te cuele por el excusado. —Se rio.

Laura, ausente, asintió. Miró a la pulsera. «Terminarás escondida en el joyero», le encasquetó a aquel objeto.

—Te añoraré, mia Laura.

Fonsi, con un atrevimiento impropio de él, sorprendió a Laura, rodeándole el rostro con sus manos y posando sus labios en los de ella. Ese besuqueo que el pijo de Fonsi había comenzado no era ni el esperado en lo que una mujer reclamaba o soñaba en un beso. Las mariposas que todo primer beso debía originar no existían, tampoco esa perturbadora presión que hacía flaquear e incluso pedir más, carecía por completo de las ansias ardientes que prendían el cuerpo y podían desembocar en algo más. Laura no era una experta en el arte de besar, pero aquel era para olvidar.

«Javier», clamó su corazón.

Capítulo 18

Laura no durmió, había pasado la noche pensando, se replanteó todo lo que días atrás no hizo, todo lo que años atrás ni se planteó. Nada tenía que ver con la ridícula reliquia de Fonsi, eso fue el detonante de lo que arrastraba desde que conoció a Javi. Sus pensamientos la consumían y la devoraban, sobre todo, por la guerra que mantenía en contra de ella su propio corazón. Debía hacerle frente a todo lo que temía, por eso hizo hasta una lista de pros y contras para aclararse, lo que le quedó claro era que no podía evitar que Javi la volviese loca. ¡En qué follón se había metido! Si aquella semana le hubiesen dicho que estaría así, se habría reído delante de quien fuera. Cansada de darle vueltas a las cosas que no tenían solución aparente y víctima de un bajón anímico brutal, debía hacer frente a ese nuevo día que había marcado en el calendario como el indicado para visitar la floristería de Iván. Se vistió de cualquier manera y condujo hasta la dirección que indicaba la tarjeta.

Era un local pequeño con un aire vintage italiano muy bonito. A cada lado de la entrada había una bicicleta, en cuyas cestas había plantas o flores. Cuando entró, el aroma a hierba cortada con la fragancia de algunas de las flores que ocupaban cada esquina pareció que la tranquilizaba. La tenía muy bien montada y con mucho gusto.

—¡Hola!

De la trastienda salió Iván tal y como lo recordaba: con sus rastas recogidas, esta vez, en una cola baja, su barba hípster y ese salero que lo caracterizaba.

—¡Laura! —La abrazó efusivo.

Ella se fijó que detrás de él había una chica joven, rubia, bastante jovencita y risueña.

—¿Laura Cuevas? —inquirió sin reprimir la sorpresa.

—Sí... —dijo, tímida.

—¡Joder! No me habías mentido, ¡es ella! —le exclamó a él, mirando boquiabierta a Laura.

—Ay, muchacha, que me llame Iván no significa que sea el terrible, soy sincero y nunca miento.

—¡Me encantan todos tus libros! —La chica comenzó a dar saltitos.

—Es fan tuya, ¿a que se nota? —Iván señaló a su compañera con el dedo índice.

Laura asintió sonriente. Encontrarse con una admiradora, aunque resultase intimidante, era reconfortante.

—¿Me firmas un autógrafo? —Sacó del bolsillo del mandil una tarjeta de visita.

—Pero, chiquilla, eso es para los clientes —le protestó él.

—Haz una excepción, que es el día más importante de mi vida.

Laura la firmó por detrás y le devolvió el bolígrafo junto con la tarjeta.

—¿Y qué te trae por aquí? —Iván se puso en modo profesional.

—Un ramo de novia —le explicó.

—¿Tienes algo en mente?

—Había pensado en las calas.

—O lirios de agua —explicó la chica, como había hecho Matías—. Están muy de moda. Se consideran las flores de la pureza, la compasión, la belleza, y son fabulosas para una declaración de amor. Ya se utilizaban en fiestas en la antigua Grecia y Roma. Es una flor que, no importa el color que utilices, su significado no varía y les da a las novias ese toque exótico y elegante que tanto gusta.

—Como mi madre, que hasta en chándal está guapa —confesó, abiertamente.

—¿Es ella la que se casa? —inquirió Iván impactado.

—Sí, y me gustaría que me ayudaseis porque no sé si las calas pueden estar adornadas con lavanda, por ejemplo.

—Habría que probar —le dijo la chica—. Lo que sí, no me gustan las amarillas. —Se las señaló.

—Sí, no, no me gustan, y las negras, tampoco.

—Laura, déjalo en nuestras manos, haremos diferentes pruebas. Si me das tu email, te iremos informando —le aconsejó Iván.

—Perfecto.

***

Tras aparcar en el garaje, se fue al Sardinero y allí, apoyada en la barandilla, observaba absorta el horizonte, respiraba el olor del Cantábrico, ese día un tanto agitado, y a través del viento, percibía las partículas del mar y ese olor a yodo que arrastraba. Parecía cabreado por verla así. Mirar la playa de su vida siempre había sido su cura particular; susurrarle a las olas sus miedos más ocultos era una terapia, ya que ese movimiento ondulante los alejaba de ella. Una par de lágrimas se le deslizaron por las mejillas. Corriendo, las limpió con los puños de la chaqueta. ¿Por qué en ese momento no funcionaba? La relajaba, sí, pero sobre sus hombros había una gran carga: la preocupación por Aitana acumulada en los últimos meses, había soportado mucho y no la había soltado todavía; la presión que ella misma se había metido por encontrar a un hombre que la acompañara a la boda de su madre, otra presión añadida, y el pasado. Aquella historia que ella creía superada y que por azares del destino se había desempolvado junto al miedo de amar y no ser correspondida. El miedo de amar y ser amada. Habían pasado ya varios años de todo lo sucedido en Londres; sin embargo, había dejado muchos fantasmas, además de grandes inseguridades en el amor que salían a flote por Javier. Todo aquello le generaba un cóctel que le revolvía las entrañas y hurgaba su mente recordándole esos días de oscuridad y desengaño. Apretó el hierro de la baranda y lanzó un beso invisible a esa zona en la que mar y cielo se unían sempiternos. Así, empezó a callejear, con las manos metidas en los bolsillos, como alma en pena. Un alma que la había abandonado. Sin saber cómo, sus pies la llevaron de vuelta a su casa. No saludó a José Luis, subió en el ascensor sin ser consciente, llegó y se dejó caer en la cama. Cerró los ojos, procuró dejar la mente en blanco. No lo consiguió, ya que Javi se colaba en su mente sin previo aviso. Él agitaba todos sus sentimientos que procedían de su corazón. Eso la asustaba.

El móvil vibró en la mesilla, sobresaltándola, devolviéndola a la realidad. Estiró la mano y descolgó.

—¿Sí?

—¿Laura? —Era Javi. Rodó sobre su espalda y se tapó los ojos con la mano libre—. ¿Estás bien?

—Sí, ¿dime? —Procuró sonar tranquila.

—Te llamaba por si querías ir a cenar...

—Hoy no me apetece —lo interrumpió enseguida—. Tengo que trabajar, voy con mucho retraso, mejor otro día, hoy no soy la mejor compañía. —Le colgó.

La apatía había tomado las riendas, y esa sensación de que el mundo girase sin ella. No obstante, se levantó y se arrastró al baño, donde se lavó la cara. Tras secarse evitó mirarse al espejo, de refilón solo percibió la palidez de su piel. Fue hasta la cocina y descubrió que tuvo que haber pasado horas en la cama, ¡era de noche! Ni se había enterado del paso del tiempo. Iba a prepararse un té —los ingleses lo solucionaban todo con uno—, pero el sonido repetido del timbre la interrumpió. No le quedó más remedio que abrir por la insistencia.

—¡¿Javi?! —inquirió sin creérselo.

—Si Laura no va a la cena, la cena viene a Laura. Contigo a cualquier hora. —Alzó dos cajas de pizza—. ¿Te convence?

—Desde luego. —Le sonrió.

Laura lo dejó pasar. Respiró hondo, y en el aire estaban esas notas sugerentes de su perfume que, como gotas de agua, se fueron soltando en su interior, calmándola. Él, por su parte, colocaba las cajas en el recibidor.

—¿Qué te sucede?

Ella se encogió de hombros. Para su sorpresa, Javier la abrazó.

—Lo que sea que te atormenta, suéltalo. —Ella escondió la cara en su pecho. Solo quería que la abrazara fuerte. Su cercanía era el antídoto que su corazón y su mente necesitaban para hallar un poco de paz. Él la besó en el pelo varias veces. Jamás se había sentido tan segura en brazos de un hombre. Allí, entre su olor, sobre los latidos de su corazón, descubrió su nuevo hogar: Javier. La sostuvo hasta que ella se separó—. ¿Mejor? —Buscó sus ojos.

—Sí. —Se fijó en las cajas, mientras se frotaba los ojos—. Iremos a cenar, ¿no?

—Si tú quieres.

—Claro, no se le puede hacer ascos a una buena pizza. —Se pasó las manos por la cara y se metió el pelo detrás de las orejas—. Siento estar hecha unos zorros.

—Estás guapa hasta con una bolsa de la basura —la bromeó.

—Muy explícito, gracias. Ven.

Lo llevó a la cocina. Allí cogieron platos, servilletas y le indicó a él que se sirviera de la nevera lo que quisiera. Los dos optaron por una buena cerveza de importación. Fueron a la salita rosa.

—¡Guau! Nunca he visto una habitación tan... tan... rosa.

—Es mi agujero de hobbit y es la zona de la casa más cálida. —Ella cogió dos lápices y se hizo uno de sus moños.

Se sentaron en el suelo con todo apoyado en la mesita. Javi le propuso, al ver que tenía Netflix, ver una serie, a lo que ella aceptó. Poco a poco, entre charlas inconsistentes, su ánimo mejoró.

—Espero no meter la pata —dijo un tanto inseguro—. No me has respondido todavía a si crees en el amor a primera vista. Si no quieres responder... Voy a reformular la pregunta: ¿qué es el amor para una escritora?

—Esa no es la pregunta —contestó, dejando el corrosco de la pizza. Era lo que menos le gustaba.

—¿No? —Parecía impresionado, tanto era así que se sentó sobre sus rodillas con los codos en la mesa.

—¿Quién sabe lo que es el amor? Es indescriptible. Le puedes poner los adjetivos más bonitos, o los peores del mundo, ¿pero describirlo? Jamás. Cada cual tiene su visión de lo que es por experiencias.

—El amor se vive.

—Has dado en el clavo. —Terminó su cerveza y se limpió con una servilleta limpia—. Se vive, y a partir de ese segundo o nanosegundo, lo empezamos a construir. Pero es lo único para lo que no hay cura.

—¿Crees en el amor? —Javi esperó paciente la contestación, como no la obtenía, abrió la boca...

—Hubo un tiempo que sí. —Laura se sentó como un indio, era su postura favorita. Él le había contando cosas de su vida, le tocaba a ella. Le iba a referir la historia que él había desenterrado—. Te conté que estuve en Oxford, tras mi paso por la universidad encontré un buen trabajo en una gran editorial en Londres y estuve unos tres años y medio. Allí conocí a un hombre; poco a poco, me fui enamorando. Estaba en proceso de divorcio; las Navidades, por ejemplo, nunca las pasamos juntos porque yo me venía a España. Siempre me decía que su mujer era la que rechazaba todos los acuerdos, llegamos a comprometernos, porque nada más obtuviera el divorcio, nos casaríamos. Tenía ropa, calzado y neceser en mi casa. Un día me dijo que no podía quedar por una reunión, lo cual era cierto, porque muchos de mis compañeros estuvieron obligados a ir. Pero me sorprendió a las cinco y media proponiéndome vernos en un restaurante de renombre en la ciudad. Me pidió que me pusiera el vestido negro que tanto le gustaba. Me iba a dar una sorpresa. Quien apareció fue su esposa. Se sentó y delante de todo el mundo, sin despeinarse, me gritó que su marido nunca la dejaría por una extranjera, una mujerzuela que solo quería romper una familia feliz. Antes de irse, me regaló la mejor palabra: «zorra». Pasé tanta vergüenza que la desconfianza creció en mí, cada vez que un compañero me miraba pensaba que era porque se había corrido la voz. A la semana, recibí un email de una editorial aceptando publicarme un libro. No me lo pensé dos veces, lo dejé todo y regresé. —Tenía los nervios a flor de piel. Se mordió el labio inferior, pues aquella mujer la había llamado más cosas que prefirió callarse—. Después de aquella vez me cuesta creer en el amor.

—«El amor no tiene cura, antídoto o poción, un día su anhelo ardiente pesó demasiado en sus hombros jóvenes, ahora, con tan solo contemplar a su marido, la golpeaba con un nuevo entusiasmo. Él le había enseñado que el amor era algo valioso para desperdiciarlo en recuerdos que no valían la pena».

—¡¿Has leído uno de mis libros?! —Aquello fue un disparo directo a su pobre corazón.

—Sí, y una persona que es capaz de escribir esas palabras debe creer en el amor, porque si no, no saldrían.

—Desde hace unos cuatro años no he mantenido ninguna relación ni he conocido a ningún chico, me he volcado en mi trabajo, lo es todo, y ahora, no poder escribir me revuelve por dentro, esa es una de las razones de mi situación actual, porque si lo pierdo, no soy nada —confesó.

—Mentira. —Javi acortó las distancias con ella todo lo que pudo. Le metió un mechón de pelo detrás de la oreja antes de rodearle sus arreboladas mejillas. Aquel contacto hizo que las mariposas regresaran a Laura—. Eres más que todo eso, eres la mujer más excepcional que he conocido, eres expresiva, tienes una sonrisa preciosa, unos ojos color café que arrebatan el sentido; a quien no, es que es idiota.

—Lo dices por quedar bien, porque me ves de bajón. —Intentó bajar la cabeza, él se lo impidió. Todo su ser cayó a los pies de aquel chico.

—Me limito a decir la verdad; si no, no lo diría. —Acercó su rostro, ella al de él, movida por una mano invisible que procedía de lo más hondo de su alma—. Es lo que siento. —Sus bocas estaban a escasos centímetros, sus alientos eran uno y el ambiente se caldeó a su alrededor. A ella se le aceleró el pulso por la anticipación a un beso que ya le picaba en los labios y por comprobar cómo él los observaba con deseo ardiente. Se rozaron suavemente; él iba atraparle el labio superior cuando, de repente, un disparo procedente de la televisión los separó.

Capítulo 19

Laura llevaba escribiendo desde las seis de la mañana. Sus dedos volaban sobre el teclado como hacía semanas que no pasaba. Era como si le hubieran inyectado adrenalina en una vena y todo lo que su mente había creado y guardado en un archivo escondido saliera a borbotones. En esta vida todo tiene una razón que le da sentido; para ella, esa era Javi. Se habían quedado dormidos en el sofá viendo la televisión, y unas pocas horas antes, la había despertado porque se marchaba. «No quería irme sin avisarte», le había dicho, después la besó en la nariz. Aquel casto beso reparador al igual que el casi beso de la noche anterior fueron agitadores, ¡no sabía cómo definirlo! Él había pulsado un botón y, enseguida, la cabeza le bullía de letras y los dedos le picaban por teclear. Bajo lo que había bautizado «efecto Javier», escribió los cuatro primeros capítulos de su novela. ¡No cabía en sí de dicha! Le era imposible describir aquello, pero él era una fuente de inspiración. Por otro lado, ella se sentía ligera, debido en gran parte a su confesión más íntima que ni su familia conocía. Abrirle el corazón a Javi fue reparador, era verdad que había visualizado aquellos fantasmas y sus inseguridades, pero no les había tenido miedo, ya que él estaba ahí; descubrió que a su lado todo era más fácil. Contárselo a él resultó un ejercicio liberador; se había sacado una pesada mochila que arrastraba en silencio y que, a veces, le causaba algún que otro tropezón que no quería reconocer. Gracias a él, a su cariño, ella había recobrado parte de su ingenio creador; también las cuatro cafeteras que se había preparado ayudaban a recargar la energía. Había decidido que ese día no iba a salir de casa, había que aprovechar el momento. El politono de Mamma mia la sacó de su mundo ficticio.

—No puede ser... ¡Qué oportuna! —Alargó el brazo y descolgó el móvil—. Hola, madre, en qué...

—Laura, no estoy para bromas —le espetó, así, de buenas a primeras y muy seria.

—¿Qué pasa? —Esa respuesta era impropia hasta de su madre.

—Tengo que quedar contigo, ¡no! Necesito quedar urgentemente contigo.

—Mamá, hoy no es un buen día.

—¡Soy la madre que te ha dado la vida! A una madre «nunca» —recalcó— se le dice que no, punto en boca.

«Vaya día que tiene», se asustó Laura, dejando caer, rendida, la cabeza hacia delante.

—¿Estás así por la boda?

—¡Qué boda ni que ocho cuartos! —Laura tiró de las comisuras de la boca hacia abajo sin entender las prisas de su madre.

—Vaya, vaya, y eso que la que lleva cuatro cafeteras de café soy yo.

—¡¿Qué has dicho?! —Se arrepintió de inmediato. Se frotó los ojos con los dedos ante el discurso de su madre—. Eso es malísimo para la salud, no te cuidas nada.

—Tengo que seguir con la nueva novela.

—Pues déjate de tanta novela.

—¿De qué voy a vivir? ¡Espérate! Me vas a dejar una gran herencia con la que voy a poder recorrer el mundo.

—¡¿Quieres dejarte de tanta bromita?! Soy tu madre y, como todas, te voy a echar una manita.

—¿Con qué? Mamá, lo siento por ti, pero el misterio no te favorece a tu edad.

—¿Me estás llamando vieja?

Laura metió los labios hacia dentro y se los mordió antes de contestar:

—Vale, tranquila, quedo contigo. —Claudicó. Fue lo único que pudo articular; si no, prorrumpiría en carcajadas.

—A las cinco paso a recogerte. Un beso, hija mía. —Le colgó.

«Me pasa a recoger, ¿en serio?». Se le formó un pliegue al fruncir el ceño. «Le ha dado algo a la cabeza. A lo mejor era para pasar por chapa y pintura. ¿Tanto escándalo por teñirse el pelo?».

Tiró el móvil en el sofá con la intención de continuar. No le fue posible. Sonó de nuevo.

—¿Qué te sucede ahora?

—He venido este fin de semana para estar con la mia principessa.

—¡Fonsi! Te confundí con mi madre —reconoció su voz.

—Es todo un halago, aunque ella es guapa, como tú.

—¿Dices que has venido? —Quiso confirmar.

—Sí, o sea, he venido para estar un día a tu lado.

—Ya, pues...

—Tengo ganas de ti, o sea, ese beso nuestro fue intenso. —Puso voz melosa.

La esquina derecha de su labio superior se estiró hacia arriba en una mueca de ascazo. Alzó la vista al techo dando gracias a su madre.

—Lo siento, no puedo quedar ya que lo he hecho con mi madre y no sabía que venías.

—No mientas, te lo dije —protestó.

—No me dijiste nada, ni me escribiste. —Le encasquetó molesta. No le gustaba que la pusieran en duda.

—Odio a la gente que miente.

—Tú a mí no me llamas mentirosa. —El enfado corría por sus venas.

—¡Qué desfachatez por tu parte! O sea, vengo a verte y no quieres. O sea, eres una desconsiderada. Gracias a mí has madurado. —Su tono de voz era monótono.

—El único que tiene que madurar y no creerse el ombligo del mundo ni de las personas que te rodean eres tú. La gente tiene una vida que no gira a tu alrededor, ¡mentalízate! —Laura, más cabreada que una mona, apartó el portátil y se levantó para ir de un lado a otro y soltar lo que pensaba—: Fonsi, si fuera tu mami la que te llamase, estoy segurísima de que te irías primero con ella que conmigo.

—No lo sabes —rechistó, caprichoso.

—Me da igual lo que pienses, he quedado con mi madre y me voy con ella antes que contigo. —Le colgó con una sensación de alivio—. ¡Será petardo!

Cerró los ojos y respiró hondo. Debía dar carpetazo a Fonsi, a esa voluntad suya de anteponerse sobre cualquier persona para convertirse en el centro de todo. Si él no aceptaba su verdad, no la estaba aceptando a ella, eso seguro, y no era la primera vez que la ponía en duda. Poco a poco, alcanzó el sosiego necesario para continuar con lo que estaba haciendo sin concederle mayor importancia a Fonsi.

***

—¿No ha venido Aitana?

Le chocó no ver a su hermana pequeña, ya que su madre nunca la dejaba sola desde que había salido del hospital tras el accidente por culpa de las joyas, y más teniendo en cuenta que esa tarde Daniela trabajaba.

—Se ha quedado con Matías en casa, que le está enseñando a jugar al ajedrez.

—¡Anda! —Al oír el nombre de Matías se acordó de algo—. ¿Habéis terminado con todo lo del convite?

—Mañana debemos ir al restaurante para las pruebas del menú.

Laura asintió en silencio, ahogándose en la sangre que desprendía su lengua al morderla; sin embargo, ya no pudo callarse más:

—Mamá, ¿qué pasa? ¿Adónde vamos? —No quería desconfiar, pero su extraño comportamiento le hacía intuir que había algo detrás.

—Ya lo verás. —Fue lo único que logró sonsacarle a su madre, que condujo hasta el centro—. ¿Cómo va esa novela tuya?

—En el fondo te interesa —afirmó, aguantándose la risa.

—Si te hace feliz, a mí también, aunque debo ser sincera: cuando te hace llorar no me agrada.

—Eso es porque me emociona.

—Deberías dedicarte a la comedia —le aconsejó.

Laura giró lentamente la cabeza hacia ella, que no separaba la vista de la carretera.

—¿Mi madre es ahora mi agente literario? —la bromeó.

—Es una sugerencia.

—Gracias, la tendré en cuenta. —Le dio unos golpecitos sobre el muslo, que lo llevaba enfundado en unos vaqueros blancos que había combinado con una camisa blanca de topos negros, mangas arremangadas y cuello alzado.

«¡Qué guapa está la muy jodida!», exclamó. En comparación, Laura salía perdiendo un poco con sus pitillos negros y una camiseta gris de tirantes debajo de una holgada chaqueta de punto del mismo color.

Para su asombro, una vez que su madre consiguió aparcar, se dirigieron al Café de Pombo, una cafetería emblemática en la ciudad. Al entrar era como viajar en el tiempo, debido a su antigua decoración: lámparas de hierro forjado; techo y paredes color verde, en las que había cuadros antiguos —contrastaban con las cornisas blancas y con la mueblería de madera, como el suelo—. Las mesas convencionales se alternaban con otras en las que te podías sentar en un sofá con tapizado en rojo.

—Mamá, ¿qué hacemos aquí? —inquirió Laura contagiada por los nervios de su madre.

—Tú espera y verás. —Su madre eligió una mesa cerca de una ventana—. No, no, tú te sientas a mi lado.

—Pero si quieres hablar lo normal...

—Tú a mi lado —le ordenó, interrumpiéndola.

—A sus órdenes. ¿Puedo preguntar a qué viene todo esto? —Su madre frunció el ceño con las cejas arqueadas y los labios apretados. Era una clara advertencia de que se mantuviera en silencio, el cual la estaba inquietando demasiado—. Vale. —Alzó las manos en señal de derrota.

Laura se dispuso a colgar el bolso en la silla, cuando se escuchó el nombre de su madre en todo el local.

—¡Águeda! —exclamó una señora.

Para susto de Laura, detrás de ella apareció Javier. Se quedó en shock, la mandíbula se le desplomó al suelo, abrió los ojos todo lo que le dieron y notó que las cejas le llegaban al cuero cabelludo. La señora era la misma con la que había cenado Javi la noche bautizada como made in Taiwan. ¿Es que acaso la conocía su madre? Miraba a todos anonadada, porque parecían conocerse de toda la vida, salvo ella.

—¡Begoña! —Su madre se levantó y abrazó a su amiga.

Aquel nombre le sonaba tanto que... «¡Oh, Dios mío! ¡Es la mejor amiga de mi madre y, para más inri, es la amante de Javi!», exclamó hecha un flan. Evitó por todos los medios mirarlo a la cara, ya que los celos empezaban a hacerle mella. Se le encogieron las entrañas de presenciar todo eso.

—¡Hola, Javier! —Le encasquetó dos besos—. Bego, tú ya conoces a Laura, mi hija mediana.

—Hola, Laura, no sé si te acordarás de mí, porque hace mucho que no nos vemos. —Venga, dos besos a la supuesta amante. ¡No sabía dónde meterse!

—Y este es su hijo Javier —le dijo su madre haciendo la presentación.

«¡Joder, joder, joder, tierra, trágame de una maldita vez! ¡¡¡Es la madre de Javi, no su amante, y él no es gigoló!!!», discernió la verdad por sí misma. Laura no sabía dónde meterse. Avergonzada por la errónea conclusión a la que había llegado, sus ojos chocaron con los azules de él, que se veían divertidos. ¿Le divertía todo aquello? Ella no le veía la gracia por ningún lado, porque lo estaba pasando realmente mal. Él, de repente, le guiñó un ojo con disimulo.

—Hola, ¿qué hay? —La saludó con dos besos. Hasta que sus mejillas no se rozaron, no supo lo mucho que lo había extrañado durante las horas que habían estado separados.

—Hola. —Su voz estaba impregnada del deseo de que él no se separara de ella.

—Sentaos con nosotras —propuso Águeda, feliz. Acercó su boca al oído de su hija y le susurró—: Mira qué guapo es, y tiene tatuajes como a ti te gusta; no como el pijo que me presentaste el otro día con ese pelo lamido por una vaca. —Su madre acababa de hacer una clara declaración de intenciones.

Laura no salía de su asombro, ¡a su madre no le gustaba Fonsi! La había engañado en su cara para no hacerla sospechar de nada, entonces aquello... Ese encuentro supuestamente casual era una pantomima creada por dos casamenteras aburridas, y eso que una estaba a las puertas de una inminente boda. Laura resopló. «Vale, le debo una cogorza a Cam», se aplaudió con las orejas, viendo cómo el destino le daba un zasca en toda la cara, ya no en la boca. Lo equivocada que había estado. ¡A su madre le gustaba Javi! Abochornada, pudo respirar aliviada y percibió cómo el corazón se le relajaba. No había nada que se interpusiera entre ellos, aun así, se arrepentía de haber pensado mal de Javi.

—Javi, esta es mi hija, la escritora —explicó su madre. Laura estaba muerta de la vergüenza, ya que a la que no podía mirar a la cara era a Begoña.

—Profesión de lo más interesante, ¿a que sí, Javi? —Laura se fijó en cómo la madre le dio un codazo a su hijo—. Es más, leí sus libros y escribe fenomenal —la elogiaba Begoña.

Javi fulminó a su madre con una mirada de dolor, protegiéndose la zona con la mano de otro inesperado codazo. «Vamos, los dos hemos caído en la trampa de nuestras madres», pensó al verlo.

—Ya me dejarás alguno, mamá —le respondió con cierta sorna.

—Cuando salgamos de aquí, subes un momentín y coges el que más te llame la atención.

—Voy a pedir las consumiciones, ¿qué queréis? —Se ofreció él.

Las dos mujeres se decantaron por un cafecito.

—Te acompaño. —Laura se levantó como un resorte.

—Lo han organizado todo, te das cuenta, ¿no? —Javi le hablaba mirando al frente.

—Están haciendo de celestinas. —No quiso añadir que su madre debía estar muy aburrida con los preparativos de su boda.

—No intentan ni disimularlo. ¡Qué malas actrices son! —Las miró por encima del hombro. Javi le pidió al camarero las bebidas.

—Creo que mereces una explicación —habló sin más dilaciones. Al desvelarse la verdad, debía confesar lo que había pasado días atrás y la película que se había montado a causa de los celos.

—Ya me fijé que mirabas a mi madre con cara de ver a un zombi. ¿Te pasó algo con ella?

—Lo que se dice con ella directamente, no.

—¿Qué ha ocurrido? —Ladeó la cabeza hacia ella sin perder la sonrisa.

—Verás. Hace unos días te vi cenar con ella en el restaurante del Hotel Real.

—Yo no te vi.

—Lo sé.

—¿Cómo no te acercaste a saludar? —Cambió de postura.

—En esos momentos no pensé que era tu madre, si no... ¡Eh!... No te rías de mí, por favor.

—Vale.

—Pensaba... A ver cómo lo digo para que no suene mal.

—Di lo que tengas que decir —la animó.

—Creí que tu madre era tu amante. —Laura se tapó la cara con las manos del bochorno que estaba pasando.

Javi soltó una sonora carcajada.

—Me prometiste que no te reirías —le recordó con las mejillas ardiendo.

El asintió en silencio. Tosió para controlar la risa.

—Creíste que era un gigoló —afirmó, no inquirió—. De ahí las preguntas extrañas que me hacías en el Little Bobby.

—Sí —reconoció muerta de la vergüenza. Javier prorrumpió en carcajadas otra vez. —No te rías, por favor... —le pidió con la voz amortiguada por las manos.

—Mi ama... —A esas alturas, Javi estaba doblado de la risa—. Mi amante. —Seguía riéndose.

—¡Qué vergüenza, por Dios! —Javi se rio más alto.

***

Desde la mesa, todo lo que ocurría en la barra, a ojos de sus madres, se veía de otro modo que las emocionaba, ya que sus retoños parecían estar congeniando de fábula. De ahí que sus sonrisas fueran anchas por la alegría que les proporcionaban.

—¡Mira, mira, eso! —La emoción en Begoña iba en aumento—. Tu hija le ha calado hondo al tontaina de mi hijo. ¡Al fin se ha soltado con una mujer!

—¡Ahí hay chispa! —Águeda observaba a aquel chico con orgullo de suegra—. Es igual que Ethan.

—Como Nick, aunque él tiene más mi carácter. Javier es como su padre, cuando se cabrean lo hacen por todo el año, y para cabrearlos tienes que hacer algo muy gordo. Nick explota a la española.

—Me encanta eso de «explota a la española». —Se rio Águeda.

—Sí, porque alza la voz como nosotros, se las da con todos y con todo. Sus cabreos son más explosivos. Los gemelos fueron el mejor regalo que me dejó Ethan. Con ellos es como tenerlo cerca.

—Begoña... —Águeda tomó a su amiga de la mano.

—Sí, suena ridículo cuando fui yo quien le pidió el divorcio. —Hundió la mejilla en la palma de su otra mano.

—Lo amas —sentenció Águeda.

—Sí, y lo amaré hasta el final de mis días. Es lo que hay. —Volvió la mirada a los dos jóvenes—. Ahora, los importantes son ellos y su felicidad.

—Totalmente cierto.

—¡Aquí hay una pareja en ciernes, que te lo digo!

—¡Que nos vamos de boda, y no a la mía! —dijo Águeda orgullosa de su superyerno.

Cuando vieron regresar a uno, sonriente, y a la otra, con las mejillas arreboladas, las dos progenitoras de la feliz pareja dedujeron:

—¡Somos consuegras! —afirmaron las dos a la vez, llenas de un júbilo que ya les era imposible disimular.

Capítulo 20

El paripé con sus madres duró más de lo esperado. Águeda alababa a Javi, Begoña, a Laura, y viceversa. En más de una ocasión, Laura vio cómo las mejillas de Javi se sonrojaban. Lo mejor vino al final con las insistencias de las dos en que se intercambiaran sus móviles: «¡No seáis pánfilos!», exclamó Águeda. «No dejéis que se os pase este tren», les recomendó Begoña. Las risas que se echaron a cuenta de las celestinas, en cuanto pudieron, fueron tremendas.

—Vaya una que formaron. —Se carcajeaba Javi.

—¡Anda, que si se enteran de que ya nos conocíamos...! —Especuló Laura.

—¡Jamás! Esto es top secret entre tú y yo. Démosles el gusto de saborear que son buenas alcahuetas.

—¿Te imaginas las caras que pondrían? —Laura abrió los ojos y alzó las cejas. Los dos rompieron a reír.

Lo que restó de la semana se vieron bastante poco debido al trabajo de Javier. En uno de esos encuentros, Laura le preguntó:

—¿Te importaría si antes pasamos por Estvdio? —Era una de las mejores librerías de Santander.

—Eso no se pregunta, se va y listo. —Aquello la conquistó.

Ese día, Laura salió con un libro, Javi, con dos.

Ella cada vez era más consciente y ya no se podía negar a sí misma que Javi la atraía hasta perder la razón. En las pocas veces que salieron, en cada roce, por tonto que fuera, la atracción los hacía mirarse intensamente, pegarse más y, ahí, la pasión colaba entre ellos y la dominaban lo mejor que podían. Ella se iba convirtiendo en un volcán a punto de erupcionar por la energía sexual que acumulaba. Las noches eran lo peor, pues Javi le ocupaba cada uno de sus pensamientos, que se tornaban tórridos a cada segundo, lo que provocó que se masturbara. Él la respetaba, y ella, deseosa de más, se aguantaba para no parecer una fresca, a pesar de que se percataba, por sus cambios corporales, de que a él le sucedía lo mismo, ya que si ella lo tocaba, a él se le erizaba el vello y su respiración se volvía más pesada.

El sábado la sorprendió con querer ir a una discoteca. Para esa noche, Laura se decantó por un vestido que había sido una compra compulsiva de las rebajas del año pasado y que no había estrenado. Era largo, negro, con un estampado floral y un gran escote que no dejaba nada a la imaginación. Se enfundó en una cazadora de cuero negra y salió de casa. Javi la esperaba en la calle, apoyado, indolente, en el coche. Aquella postura tuvo un efecto inmediato en ella. Él iba informal y elegante a la vez: unos pantalones vaqueros rotos, una camisa blanca, los dos primeros botones desabrochados, que combinaba con una americana, y siempre con sus botas roqueras de punta.

El local al que la llevó era al que Valentina, Cam y ella solían ir por la variedad musical, no solo sonaba reguetón. No había mucha gente, por ello pudieron encontrar una zona en la que había un sillón esquinero donde dejar las cosas. Laura se sacó la cazadora y sintió la mirada de Javi. Se dio la vuelta, la estaba recorriendo entera. La intensidad de sus ojos la penetraba. La hacía suya sin tocarla. El corazón le comenzó a latir como si aplaudiera. Él se mordió el labio inferior, abrió las aletas de la nariz. Parecía controlarse. «No lo hagas», le rogó ella en silencio. Se acercó con movimientos medidos, pausados, y le susurró al oído con voz enronquecida:

—Estás arrebatadora. —La barba de días le provocó un escalofrío que la recorrió entera, excitándola, al igual que la punta de su nariz, que recorrió el extremo de su oreja. Percibió cómo los pezones se le endurecían. No pudo responder nada, tenía la garganta seca—. ¿Qué quieres para beber?

—Un daiquiri de fresa —dijo con voz queda.

Javier fue a la barra como si él padeciera aquellas sensaciones. Iba a moverse junto a él, cuando Iván la paró.

—¡Laura! —Se abrazaron.

—¿Qué tal? —Le agradó verlo.

—Bien, tomando algo y...

—Toma, tu bebida —los interrumpió Javier.

—Javier, este es Iván, un amigo. Iván, él es Javier. —Los presentó sin saber cómo definir a Javi.

Los dos se estrecharon la mano.

—Tío, te llevas una mujer única. —Iván alzó los pulgares hacia arriba—. Venga, nos vemos.

—Parece simpático —lo describió Javi pegando un largo trago de su agua.

—Lo es.

Laura, tras revolver su bebida color casi fucsia, la probó, y estaba bien cargada de alcohol. Entre sorbo y sorbo, comenzaron a bailar, aunque Laura salió de sí misma al oír Me encanta, de las Nancys Rubias. Cantaba a voz en grito y pegando saltos. Notaba las gotas de sudor corriéndole por la espalda, otras, por el pecho. Ya había más gente. Tras toda la energía de esa canción, la voz de Nina Simone con su I Put a Spell on You provocó todo un cambio: Javi le quitó la copa, la cogió por la cintura y se pusieron a bailar. La letra, el ambiente caldeado y sus cuerpos pegados hicieron que la pasión estuviese a punto de cruzar la fina línea que ellos se habían puesto. Laura puso las manos en los hombros de él, podía sentir cada músculo. Él metió la rodilla izquierda entre sus piernas, empujando hacia arriba, ella pudo percibir su dureza. Él golpeó entre sus muslos, irritando ese lugar sensible en su cuerpo; y Laura, involuntariamente, se arqueó. Soltó un gemido tan suave que él no lo notó. Javi la echó hacia atrás, recorriendo con las yemas de los dedos su torso hasta el comienzo de la barriga, en donde el escote en uve terminaba.

Hacía mucho calor. La temperatura había aumentado tanto que parecía que estaban en agosto y no a primeros de abril. Javi acercó su rostro al cuello de ella.

—Me fascina tu perfume, es sutil, como tú. —Aquellas simples palabras sonaron como un estímulo, y sintió la emoción creciendo dentro de ella.

Javier la estaba excitando, la estaba conquistando, y sabía que él era consciente de lo que hacía. Él la deseaba, dedujo Laura.

Al término, Javi fue por otras dos bebidas. Laura se retiró al sillón. Allí esperaba tranquilizarse, respirar y alejar el anhelo por él que fluía a través de su sangre. Pero le era imposible, ¡todavía podía sentir sus manos grabadas en su piel! De repente, alguien se le plantó enfrente y le encasquetó.

—¡Joder, qué buena estás!

«Oh, Dios mío, el fornicador», se acordó.

—No estoy sola. —Buscaba a Javi con la mirada. No lo veía.

Ese hombre la observaba de un modo baboso, dio un paso al frente, ella hacia atrás, así dos pasos más para alejarse de él. Chocó con un pecho ancho.

—¿Qué ocurre? —En aquella pregunta, Javier marcaba el territorio. No traía las bebidas.

—Oye, déjame con ella —le soltó el fornicador.

—El que sobras eres tú. —Javi se puso delante de ella—. Deja a mi novia en paz. —El corazón de Laura se paró al escuchar aquel término.

—Novia, ya...

Javi la aferró por la cintura, y cuando sus labios se encontraron, se atacaron con todas sus fuerzas. La boca de él, fuerte, codiciosa, no necesitó ejercer ningún tipo de presión, ya que Laura le dio paso de inmediato. Aquel beso era tórrido y reconfortante al mismo tiempo. Sus lenguas se devoraban a un ritmo duro; su cuerpo cayó sobre el de ella, Laura enredó sus dedos entre los mechones de su suave pelo. Aquel apasionado beso mostró el temperamento sexual que había entre ambos. Sus lenguas, sus bocas, sus cuerpos querían más. Javi se separó, apoyando su frente en la de ella.

—Sabes a fresa. —Se pasó la lengua por los labios—. Ven. —La cogió de la mano y tiró de ella. La llevó por un pasillo no muy iluminado. En varias puertas podía leerse «Privado». Javi abrió una de estas. Le dio al interruptor, la luz era parpadeante.

—El dueño del local es amigo, y... No puedo esperar a llegar a casa, sería un infierno. Tampoco es como lo hubiera imagina...

Laura se lanzó a él. Sus lenguas querían dominarse, luchaban, calentándolos más. Javi la alzó en vilo, sentándola en una especie de encimera. Él separó los tirantes del vestido y le lamió sus pequeños pechos. Le subió la ropa y sus manos treparon por sus piernas hasta que se encontró con las bragas de encaje. Laura se dejaba hacer. Solo existía Javier. Sus dedos temblorosos le desabrocharon torpemente el cinturón, el botón, y el ruido metálico de la cremallera le llegó como un susurro lejano. Tiró de su ropa un poco para abajo, rozándole su dureza. Se excitó más y, de manera automática, le rodeó las caderas con las piernas. Cuando la penetró de una embestida, se perdieron juntos de principio a fin. Ella se agarró a su cuello, casi desfallecida. Laura, que hasta ese momento se había sentido deshecha tras su paso por Londres, jamás sospechó que una persona la despertaría de ese prolongado letargo a lo Bella Durmiente. Ni ella fue astuta en darse cuenta de cómo estaba, hasta que Javier apareció en su vida y le produjo emociones, sensaciones que creía perdidas. Las heridas, a veces dolientes, que tenía bajo su pecho, Javi parecía sanarlas. Por vez primera, se estaba tirando al abismo sin meditarlo. Era el anhelo de su ser entero. Él era diferente, su unión iba más allá de lo físico, del alma. Con cada nueva acometida, Laura comprendió en la nebulosa de su mente que él era a quien había estado esperando, por eso la consumía de esa manera vehemente. Aquello no era un simple calentón, era a lo que había tenido miedo: el amor.

Se agarró fuerte a sus hombros, aunque sus manos inquietas bajaron por su espalda hasta su trasero. Así, sentía cada músculo de sus nalgas contraerse. Allí, en aquella habitación caldeada por el sexo, discernió que él era esa parte de su ser que estaba incompleta. Jamás nadie la había hecho sentirse tan viva. Él la había sacado de una oscuridad en la que vivía desde hacía años y que tampoco supo ver. Lo quería todo de él y eso nunca lo había deseado de nadie. Con los torsos pegados, ya que Javi se echó encima de ella, percibió que sus corazones eran uno solo, latían a la misma velocidad que marcaba aquella pasión que los embriagaba. Entreabrió los labios sobre la piel de su cuello, soltando un gemido, y aquel sensual perfume que le avivaba los sentidos, mezclado con el sudor, le picó en la punta de la lengua. Un pequeño calambre le creció en el bajo vientre. Él aumentó la velocidad de los empellones y, de pronto, el orgasmo se apoderó de ella, tensándole el cuerpo. Javier la agarró aún más fuerte. En cuestión de segundos, la siguió. Se quedaron abrazados, intentaban recuperar el aliento, hasta que unos pasos en el exterior los devolvieron a la realidad.

—Creo que debemos salir de aquí —le dijo, jocoso.

—¡La madre si nos encuentran! —Laura le tomó el brazo, mientras él se metía la camisa por el pantalón—. Vente a mi casa.

Capítulo 21

La noche anterior, Javier apenas había podido pegar ojo. En su propia cama podía sentir a Laura cerca, percibir el calor de su pequeño y delgado cuerpo, el tacto de esas piernas torneadas, la dulzura de su piel contra la suya y paladear el sabor de sus besos sin cerrar los ojos. Sí, la había observado durante un largo rato al amanecer del domingo, después de que los encontrase unidos, cansados, satisfechos; cómo el sudor intensificaba el olor de su perfume, que lo enloquecía pues la sutileza de la fragancia lo excitaba. Tuvo que recolocarse en la silla del despacho, su entrepierna reaccionaba a ese recuerdo del fin de semana. Jamás había sentido algo similar por nadie. Con Laura era diferente, entre ellos se había producido una conexión en la que su alma había hallado esa parte que le faltaba. Cada día le gustaba más, sobre todo, su sensibilidad como persona. Lo había fascinado desde que sus caminos se cruzaron. Jamás durante un fin de semana había experimentado una pasión que dominase su ser entero; la manera de tocarlo, sus manos recorriéndole el cuerpo, sus jugosos labios en busca de los suyos, como caía la melena sobre los hombros o sus ojos brillantes de deseo lo habían cautivado hasta robarle el sentido. Era la primera vez que había anhelado quedarse en la cama junto a una mujer. ¿Qué le había hecho Laura? La llevaba grabada en lo más hondo de su ser, fluía en su sangre, solo quería estar junto a ella. Mientras golpeteaba un dossier que no había abierto todavía con el bolígrafo que sostenía entre dos dedos, su móvil sonó. Era Toke, su mejor amigo. Un militar de la marina danesa que conoció durante un viaje a Tailandia.

—¡Toke!

—¡Hola, amigo! —lo saludó con voz cansada.

—Cómo me alegro de escucharte. —Era cierto, hacía varios meses que no sabía nada de él.

—Y yo, de haber llegado a tierra, ¡no me lo creo!

—¿Qué tal las maniobras?

—Se me hicieron eternas. No entiendo el porqué, no hicimos nada fuera de lo normal. ¿Pero sabes esa sensación de que necesitas urgentemente unas vacaciones?

—Sí.

—Eso me pasa a mí.

—¿A qué se debe? La última vez que hablamos estabas animado —recordó.

—La culpa la tienen los novatos, algunos se comportaron como críos, preguntaban el porqué de asuntos absurdos que ya deberían haber visto en la escuela. ¡Me quedé hasta la gorra! —Javi se rio—. A veces me daban ganas de tirarlos por la borda.

—No te imagino en plan vengador.

—Lo haría, tío, si no fuera porque luego mis huesos terminarán en la cárcel, y aún me quedan otras vacaciones, más cortas, de un mes, pero me han quitado las ganas. De verdad —resopló—. Bueno, ¿tú qué tal? ¿En qué estás metido? —Javi no lo dudó un segundo y le comentó todo lo referente a su nueva producción televisiva. Con Toke lo compartía todo—. Me puedo presentar yo, soy muy bueno con los nudos marineros, eso es un talento, ¿no?

Los dos amigos compartieron unos segundos de risas.

—¿Tú saliendo en la tele delante de miles de personas? —A Javi le dio un ataque de risa.

—¡Oye, quién sabe! A lo mejor es mi profesión oculta. Según la mujer de un compañero, los turcos se han puesto de moda, a mí me toca poner en alza a los daneses. —Se carcajeó—. En serio, necesitamos unas mujeres que nos enderecen un poco.

Javi mantuvo silencio, empujando su labio inferior con el dedo índice a la vez que lo mordisqueaba, cosa que no le pasó inadvertida a su amigo.

—¡Hey! Tú me estás ocultando algo, y te recuerdo que hemos dormido juntos, eso te prohíbe mentirme.

—Creo que ya la he encontrado —dijo manteniendo el misterio.

—¿Has conocido una chica? —inquirió Toke para tirarle de la lengua.

—Sí, ¿recuerdas a mi amigo Ricardo?

—¿El tipo de la web de citas? —Se quiso cerciorar Toke.

—Sí, exacto. Pues haciéndole un favor, fui a una cita y la conocí. Toke, te aseguro que iba sin ninguna expectativa, y esa chica, desde el principio, me rompió los esquemas. No conocía a nadie que mostrara un mínimo interés por Nueva Zelanda y cualquier cosa que le contase, para ella era un descubrimiento, no puso cara de «tío, qué pesado eres».

—Cuando vas a algún lugar sin esperar nada, cuidado, porque ahí puede estar la sorpresa de tu vida.

—En este caso lo fue, y mucho.

—¿Y ese alguien es...?

—Se llama Laura. Es muy guapa, creo que si la conocieras te caería bien. Es escritora.

—¡Hala! Ya te veo produciendo una serie; guionista, ya tienes.

—No había caído en eso.

—Dale un par de vueltas, es una idea genial.

—Lo es. —Javi retomó el tema de Laura—. Es preciosa, tiene un rostro ovalado salpicado por unas simpáticas pecas, unos ojos color café en forma de almendra que se cuelan dentro de uno, nariz pequeña, boca de labios bien perfilados, un tanto gruesos, que se ensancha en cuanto sonríe. ¡Qué sonrisa más bonita!

—¡Tú estás enamorado! —exclamó su amigo tras oír aquella pormenorizada descripción.

—No, eso son palabras mayores. —Javi se quedó muy serio. Apretó las muelas y se le marcó la línea de la mandíbula a la par que las cejas, que se juntaron un poco en el centro de su ceño formando casi un triángulo. En el fondo sabía que su amigo no andaba muy desencaminado.

—No soy ningún gurú del amor, pero una persona que habla de otra con tanto detalle, ¿cómo lo llamarías?

—Que me gusta.

—Lo dejamos en que es algo más que gustar. —Se oyó una voz al otro lado del teléfono, y Toke respondió en danés, lo que Javi no entendió—. Me permitirás darle el visto bueno, ¿no?

—¡Claro! Sabes que estás más que invitado a venirte cuando quieras, y sí, me gustaría presentártela cuanto antes.

—Si salgo vivo o cuerdo de las maniobras —se quejó. A lo lejos alguien llamaba a Toke—. Tío, me reclaman, a saber qué ha pasado en el barco. ¡Eh! Ya me contarás más sobre esa chica, quiero saberlo todo.

—Te daré pelos y señales, tranquilo. —Sonrió.

—Y cuidado con lo que le cuentas, que compartimos una historia demasiado peculiar para que la vayas aireando por ahí. —Los dos se rieron recordando aquella aventura en Tailandia—. ¡Llámame! Un abrazo.

—Adiós. —Javi se quedó absorto mirando un punto invisible en un folio en blanco.

***

Lo que llevaba del lunes, Laura no había escrito ni una palabra de la novela. Leía sin leer, repasaba sin repasar, ya que su mente giraba en torno a ese fin de semana que había pasado entre los brazos de Javi. Aquel chico la estimulaba en todos los sentidos. Aún rememoraba cómo se había despertado a la luz del mediodía y al girar lo vio, allí, tendido a su lado, con los tatuajes al descubierto. Los dedos le habían picado por tocarlos, pero se lo veía tan a gusto que no quiso molestarlo. No quería caer rendida a sus pies, ¡era demasiado pronto para cualquier persona normal! Él era su chico perfecto, lo sabía, y esa palabra —«novia»— fue la flecha ardiente que alcanzó su corazón. Tenía miedo a enamorarse. Intentaba con todas sus fuerzas lo contrario, pero eso lo hacía quererlo más, pues tenía gestos con ella que ningún otro hombre había tenido, le había escrito un mensaje de buenos días en WhatsApp. ¿Por qué no había escrito ni una sola palabra? Porque él era su único pensamiento. Tratando de negar la mayor, solo conseguía el efecto contrario: lo quería más; lo necesitaba más. Ese fin de semana había marcado un antes y un después. El timbre de su casa la sacó de sus meditaciones amorosas. Al abrir, Javi se había materializado.

Nada más verla, la atrajo y la besó. Antes de perder la cabeza, Laura pudo cerrar de un manotazo la puerta. Fue un beso lento, genuino, que llevaba impreso en los labios, en los movimientos sugerentes de su lengua, la señal de la pasión. Sin la intención de comparar, la lengua de Fonsi era esparto, no como la de Javi, más tentadora. Él rompió el beso con la respiración acelerada y le acarició el labio inferior con la vista clavada en este.

—Tenía que venir. No verte en todo el día se me hace difícil —confesó con voz enronquecida.

La dejó sin palabras.

—¡Ah! —chilló cuando la cogió en brazos. Se agarró a su cuello.

La llevó al salón y la sentó sobre sus piernas.

—¿Qué tal el día? —Se interesó, dándole un beso en la punta de la nariz.

—Improductivo, ni una triste palabra escribí —le contó la verdad.

—Date tiempo, no te atosigues.

—¿Y el tuyo?

—Entre papeleo, dossiers, firmas... Toda la maravilla burocrática. —El estómago de Laura rugió, eran casi las ocho y media de la tarde y no había comido mucho—. ¿Tienes hambre?

—Eso parece, ¿te quedas a cenar? —inquirió.

—Vale, ¿qué hay?

—Unos macarrones con queso.

—Me has convencido. Hace años que no los como.

—No quiero levantarme. ¡Ah! —Javi lo hizo con ella en brazos.

—Lo lamento, se te ha acabado el billete. —Mientras la bajaba, le dio un beso en la sien—. ¿Hago la salsa de queso y tú haces la pasta? —Organizó la cocina.

—¿No te mancharás? —Miró directamente a su pantalón negro, en esa ocasión no llevaba cinturón, y camisa blanca—. Siempre vas de negro.

—Es con el color que más a gusto me siento.

—Espera. —Laura, de detrás de la puerta, descolgó un mandil.

—En esta vida todo tiene solución. —Alzó las cejas ante tal obviedad.

Mientras cocinaban y lo preparaban todo, Javi puso Spotify en su móvil. Una selección de canciones de rock que a Laura no le desagradaron. Aunque, de repente, se coló Faith de George Michael.

—Nunca me imaginé que te agradara George, no pega contigo —reconoció.

—Esto es cosa de mi madre...

—¿Cómo? —Laura sospechaba que le quería echar la culpa a Begoña.

—Para mi madre soy un carcamal musical, porque me gustan Scorpions, Black Sabbath, Metallica. A ella, en cambio, George Michael.

—¿En serio? —No se imaginaba a Begoña escuchando esa música.

—Cuando el cantante falleció, me hizo acompañarla a Londres. Nos fuimos con dos maletas de mano y regresamos con tres. —Apoyó una cadera en la encimera con los brazos cruzados, se estaba aguantando la risa—. La tercera estaba llena de cosas de George Michael.

—¿Y con tu hermano también se mete? —inquirió Laura, cotilla.

—Tiene suerte, vive a miles de kilómetros, aunque le hace el tercer grado cada vez que viene.

—Me cayó bien tu madre. —Laura probó un macarrón y estaba listo. Cogió un escurridor para volcar la olla.

—Le viste la cara buena —le dijo concentrado en remover la salsa—. A mí también me cae bien hasta que me suelta un «se te está pasando el arroz».

Laura prorrumpió en carcajadas.

—Sí, tú ríete, pero cuando te lo repiten tantas veces te quedas, con perdón de la expresión, hasta los huevos. —Se rio él también—. Ahora en serio, ¿no la conocías? Porque yo a la tuya, sí.

—No la recuerdo, a lo mejor la vi alguna vez, no lo niego. Piensa que cuando estoy escribiendo me encierro en casa y paso muchos días sin salir. Así que la vida social de mi madre no la conozco.

—Esto está más que listo —le dijo Javi—. ¿Prueba?

Laura acercó la boca a la cuchara de palo.

—Está de muerte.

—Gracias.

Ella puso los macarrones en una fuente, él los cubrió con la salsa para luego echarles por encima queso rallado y los llevaron al horno. Comenzaron a poner la mesa.

—Me acabo de acordar que la noche que fuimos al Little Bobby, cuando querías sonsacarme si era un gigoló...

—¿No lo olvidarás nunca? —inquirió, resignada.

—Lo recordaré toda la vida. —Ella se fijó cómo se llevaba la mano al pecho como si le doliera y encogió el rostro—. Se me clavó muy hondo.

Laura asintió.

—Continúa.

—Esa tarde regresaba de correr por la playa y me encontré a tu madre. Me contó que estaba preocupada por una de vosotras.

—¿Por una de nosotras? —Laura frunció el ceño.

—Se refirió a ella como «la niña» —especificó Javi.

—Mi hermana Aitana —contestó, convencida—. No está pasando por un buen momento tras un accidente.

—Posiblemente fuera ella, no me acuerdo de más.

La campana del horno indicó que la cena estaba lista. Javi sirvió los platos. Laura se percató de que estaba nervioso, él estaba a la espera de su veredicto antes de comenzar a comer.

—¿Qué? —Él no podía con la impaciencia.

—¡Está buenísimo! Eres muy buen cocinero, has conquistado mi estómago.

Javi se rio. Aquel sonido, aquellas carcajadas retumbaban en su corazón y le daban brío en su palpitar. Allí, frente a él, charlando como una pareja, la voz de su conciencia le susurró: «Esta noche mueres por él».

Capítulo 22

—Te estás luciendo como escritora —se reprochó.

Solo tenía hechos cuatro capítulos y medio. Había vuelto esa sensación de que las letras se escurrían en la materia gris, volaban como un boomerang sin retorno. Estaba muy agobiada, ya que la Semana Santa se acercaba a pasos agigantados y, a partir de ahí, tenía tres meses para entregar el manuscrito. «¿Por qué?, ¿por qué?», se interrogaba, lo que provocaba que se atosigara más. Aunque lo cierto era que llevaba meses así, desde que Aitana había estado en el hospital. Verla entre la vida y la muerte, sentir que perdía a su hermana, había sido un golpe que la había dejado mal, y la tensión emocional acumulada no la había soltado. Se apretó los ojos con los puños. Esa era la raíz de todo. Por mucha fuerza que ejerciera, las lágrimas se deslizaban por las mejillas. No quería perderla, ya había crecido sin un padre como para continuar su vida sin su hermana pequeña. La afectó, nadie sabía cuánto.

—Lo que me faltaba. —Laura se dejó caer de lado en el sofá de su despacho.

La famosa canción de la película Dirty Dancing sonaba a toda pastilla desde el cuarto. Aquella película había marcado su adolescencia, y esa tarde-noche su letra cobraba otro sentido, porque, de nuevo, se veía reflejada en una letra musical, pues por mucho que se mintiera, se estaba enamorando de Javi, tenía los síntomas: cada vez que lo veía, que lo tenía cerca, sentía vértigo. Habían hecho el amor una vez más. Laura se convertía en una locomotora que Javi ponía a mil sin frenos. Se sentía en caída libre y sin paracaídas. «¿Eso era el amor?», se cuestionó. Sí, arriesgarlo todo en una sola jugada sin mirar atrás. Era un carpe diem que había que aprovechar y dejarse llevar por el instinto. Sin embargo, los miedos del pasado eran una tela de araña que la tenía presa. No obstante, Javi le estaba demostrando con creces que no era similar a nada con lo que se había tropezado en el pasado, ese pasado del que había salido como gato escaldado. Debía reconocer que jamás había experimentado unas emociones tan viscerales por alguien. Javi despertaba una parte de ella que, a veces, desconocía. El mundo con él era más fácil. Pero los miedos eran libres.

Miedo a perder de nuevo.

Las lágrimas continuaban fluyendo. Era como si su alma, a través de sus ojos, se convirtiera en una presa abierta.

El timbre de su casa sonó dos veces. Se limpió los ojos y respiró hondo, ya que sabía que al otro lado estaría Javier, como todas las noches.

—Ho... ¿Qué pasa? —Javi entró de una zancada, cerrando la puerta tras de sí.

—Nada, no te preocupes. —Tragó para no llorar.

—¿Qué te pasa? —insistió, frunciendo el ceño.

—No, nada, no tiene importancia.

—¡Joder, Lauri, no me digas «nada» cuando tienes los ojos llorosos! —Él acortó las distancias y la besó sin más pretensiones que demostrarle que estaba a su lado. Pegó su frente a la de ella, le acarició la punta de la nariz con la suya—. No mientas, no tienes por qué hacerlo. Estamos juntos desde hace varias semanas, lo que te preocupa, me preocupa; lo que te duele, me duele. No me pidas impasibilidad cuando veo que tienes ganas de llorar. —La volvió a besar—. ¿Es por la novela?

Ella asintió. Lo abrazó. Escondió la cara en su pecho e inspiró su aroma fresco, amaderado, intensamente masculino, que fue calando en ella hasta rozar la tranquilidad. Allí, entre sus brazos, sabía que nada malo podía ocurrir. Al alzar el rostro hacia él, se encontró con la tranquilizadora expresión que le devolvía su mirada.

—¿Podría ver lo que tienes escrito? —inquirió pasando las yemas de sus pulgares por sus ojos.

—Ven. —Lo cogió de la mano y fueron hasta su despacho—. Esta es mi sala de operaciones.

—Ni que lo digas —afirmó estupefacto—. ¡Joder! Esto parece el corcho de una investigación criminal.

Laura se sentó en el sofá, dejando que él paseara y observara el esquema que había hecho de la historia en la pared, de los personajes principales, secundarios y hasta de los extras, se lo sabía todo de ellos. Le susurraban al oído, pero era incapaz de escribir aquellas palabras, frases, conversaciones o situaciones. Lo tenía todo para terminarla en menos de un mes. Ella se fijó en cómo él se paraba delante de cada apunte o posit con las manos metidas en los bolsillos. Así, de espaldas, era tal cual un empresario de película. «¡Adiós, bragas!», exclamó.

—No soy experto en escribir, lo más cerca que he estado de un escritor es ahora contigo... —Se giró sobre sus pies—. ¿Y dices que después de todo esto no puedes escribir?

—Exacto. —Exhaló, exhausta—. Lo que ves ahí es toda mi vida, es lo que soy, lo que mejor sé hacer.

—Bueno, eso hay que discutirlo, porque tu tortilla de patatas está muy rica y preparas unas ensaladas de diez. —Se encogió de hombros. Se sentó a su lado y le rodeó los hombros con un brazo, pegándola contra su pecho, sin dejar de mirar todos aquellos esquemas—. Estás bloqueada.

—Lo sé, pero gracias por recordármelo.

Se mantuvieron un rato en silencio. Laura cerró los ojos para concentrarse en el latido pausado del corazón de Javi.

—Lo que necesitas con urgencia es alejarte de todo esto, de aquí.

—¿Qué? —Se irguió para mirarlo.

—Tienes que salir de esta casa, incluso de Santander. Necesitas estar en contacto con la naturaleza para recomponerte y que seas capaz de ver las ideas con más claridad.

—Y a ver, doctor, ¿adónde me recomienda ir? ¿A una casa rural? ¿A un camping? —le contestó irónica—. Lo que quiero es estar aquí y poder escribir.

—A veces, para poder seguir con el trabajo hay que tomar descansos, poner en su sitio la cabeza. —Le dio unos golpecitos suaves en la frente—. Tengo el lugar perfecto para ti. Solo debo hacer unos trámites y listo.

No soltó prenda de nada. Mantuvo el silencio por mucho que preguntara, pero no sospechaba mal de él. Lo único que logró fue que sería una sorpresa.

Capítulo 23

Esa mañana, Javier estaba más nervioso de lo normal durante la reunión que mantuvo con la dirección de la cadena de televisión. Su pierna derecha lo delataba, no dejaba de moverla. Procuraba mantener la concentración, seguir el hilo de lo que se hablaba, pero su mente estaba muy lejos de aquella sala y de su jefe, Matías, al que le debía pedir un favor. Estaba con Laura. Le dolía verla tan agobiada por su trabajo, la comprendía —había veces que tanto su hermano como él habían pasado situaciones parecidas con respecto a los asuntos de la empresa familiar—, eso indicaba lo responsable que era. Así que debía conseguir lo que había planeado, por ella, por los dos, pues estar lejos de la ciudad les permitiría estar solos y pasar más tiempo juntos, a la vez que Laura refrescaría la mente para activar su creatividad. También lo necesitaba él, pues ya no le eran suficientes el par de horas que podían estar juntos. Al terminar la reunión se plantó delante de Matías, que hablaba con Ricardo.

—¿Puedo interrumpir un momento? —Apretaba tanto los puños que los nudillos los tenía blancos a causa de los nervios.

—Me voy...

—No, puedes quedarte —le dijo a su amigo—. Matías, verás, ¿habría manera de que pudiese adelantar mis vacaciones de Semana Santa? Después recuperaré las horas sin problemas.

—¡Cómo no vas a poder, tío! —exclamó Ricardo.

—Por supuesto que puedes —aceptó Matías. Le puso una mano en el hombro, dándole un apretón—. Trabajas duro, muchacho. Estate tranquilo, que la cadena no se caerá.

—Tendré el móvil disponible las veinticuatro horas —expuso.

—Si son unas vacaciones, son unas vacaciones, Javier —le recordó Matías.

—Por si me necesitáis —explicó.

—Ve tranquilo.

—Gracias.

Javier se dirigió a su despacho para ultimar los preparativos del viaje que iba a emprender con Laura al día siguiente. Una vez dentro, se sorprendió con la irrupción de su amigo.

—Ponme al día.

—¡Joder, Ricardo, qué susto! —Ricardo había entrado cual huracán.

—Qué susto ni qué hostias. Vamos al grano, ¿has visto a la chica? No, me he equivocado, la pregunta es ¿te has lanzado?

—Nos estamos viendo desde hace un tiempo, sí. Nos estamos conociendo.

—¿Y? —Su amigo mostraba que estaba sediento de noticias.

—Bien, cada día me gusta más. Es una mujer con la que puedes hablar de muchos temas. Me gusta todo de ella, hasta cuando se pone nerviosa está bonita. Es guapa y simpática. —A Javi le estaba quedando claro que cada vez que le preguntaban por Laura sufría de incontinencia verbal. Lo peor de todo era que Ricardo no era Toke.

—Me alegro. —Ricardo respiró tranquilo—. Me lo debes agradecer porque estabas más blanco que un cirio pascual, ahora tienes mejor color.

Javi obvió ese comentario.

—La primera vez que quedamos, la llevé por tu famosa ruta de los pinchos —comentó, sentándose frente a su amigo.

—¡Qué malos recuerdos me trae! —Ricardo apoyó un brazo en el estrecho reposabrazos de la silla para taparse los ojos.

—¿Por? —Aquello sí que era toda una sorpresa, y los papeles se habían tornado. Era él quien quería saber.

—En uno de los baruchos vi a Hugo arrejuntado con Cam, cuando investigué a la familia de la novia de mi padre, Águeda.

Javi ladeó la cabeza con el ceño fruncido al oír ese nombre.

—Yo conozco a una Águeda, una mujer viuda...

—¿Dos veces y con tres hijas?

Javi se dio cuenta de que hablaban de la misma persona.

—¡Espera, espera! ¿Cam es familiar de Águeda?

—Sí, es su sobrina y prima de tu chica. ¿De qué coño la conoces?

—Es la mejor amiga de mi madre —confesó.

—¡No jodas! —Ricardo se llevó las manos a la nuca—. Tengo que hablar con Hugo, porque esa parte no me la contó.

—Entonces, ¿Águeda es la novia de tu padre?

—Sí —reconoció—. ¡La leche, tío, que vamos a ser familia! Te veré en Navidad, de esta sueño contigo. No te voy a perder la pista nunca.

—Ricardo... —Javi se pellizcó el puente de la nariz.

—¿Dime?

—¿Todo esto me lo cuentas ahora?

—¿Y cuándo te lo iba a decir? —Le devolvió la pregunta.

—¿Desde el principio, por ejemplo?

—No, porque sabía que si te lo comentaba me ibas a decir un «no» más grande que la catedral de Santiago, fíjate lo que te digo.

—Lo más seguro es que...

Ricardo lo señaló con el dedo apuntador.

—Te conozco como si te hubiese parido, y si te hubiera contado que era la prima de Cam, habrías salido por patas como el correcaminos.

***

El timbre de Laura no paraba de sonar. Como fuese una de sus vecinas le iba a cantar las cuarenta. Pero no. Quien lo aporreaba era Javi, que entró nervioso en su casa. Ni un beso le dio. «Anda que viene fino», pensó.

—¿Qué tienes? —le preguntó. Nunca lo había visto en esa tesitura.

Javier se mesaba el pelo, y su excelso flequillo iba creciendo en altura.

—¿Eres la prima de Cam, la novia de Ricardo?

—Sí, es mi prima carnal, nos criamos juntas. ¿Tú de qué conoces a Richie for the friends? —A Laura le salió del alma el mote de Ricardo.

—¿Richie for de qué?

—Es el mote que le puse cuando Cam me contó que había pedido que investigara a mi familia, lo bauticé con ironía.

—Ya verás qué cara se le queda si lo llamo así. —Se rio.

—No, no, tú no se lo puedes decir. Es que no quiero que se lo digas. Por favor. —Fue una orden camuflada en una petición—. ¿De qué lo conoces? —repitió la pregunta.

—Es uno de mis mejores amigos e hijo de mi jefe...

—¡¿Trabajas para Matías?! —Aquello sí que era una exclusiva mejor que las del Hola.

—Sí.

—¡¿Pero no eras empresario?! —Estaba tan asombrada que torció los labios en una mueca simpática.

Javi comenzó a andar de un lado a otro, mesándose el pelo. Su flequillo ya estaba desparramado hacia los lados y algunos mechones le caían en la frente. Para Laura, en aquella conversación estaban saliendo a relucir secretos de los que hasta ese momento no tenía ni idea.

—Tengo la empresa con mi hermano, por un lado, y soy productor de televisión. Empecé hacer mis pinitos en Nueva Zelanda, y un tiempo después de llegar a España me contrataron en la cadena. —Se paró delante de ella—. Y tu madre es la novia de Matías.

—Sí...

—Así que estoy saliendo con la hija de la novia de mi jefe.

—Visto de esa manera, tienes toda la razón. Y hay más. ¿Conoces a María, la secretaria de Eduardo?

—Sí, ¿qué pasa con ella?

—Es mi prima carnal, también.

—¡No. Me. Jodas! —exclamó Javi, que parecía sobrepasado.

—No, esta conversación no es lo suficientemente erótico-festiva como para tirarte al suelo y cabalgarte. —Javi echó la cabeza hacia atrás y soltó una sonora carcajada. Se acercó a ella, tomándola por la cintura—. ¿Tienes algún problema con que mi madre sea novia de tu jefe?

—Ninguno. —Le dio un suave beso en la boca. Luego, seductor, deslizó sus labios por el cuello de Laura, que entró en una nube tóxica de pasión que la obligó a aferrarse con fuerza a sus hombros. Él, de repente, paró—. Por cierto, antes de que se me olvide, mañana a las nueve y media de la mañana paso a buscarte.

—¿Qué? ¿Cómo?

—Mete en la maleta ropa cómoda, chándal, vaqueros, tenis... Nada de vestidos o tacones, es una sorpresa. —Sin dar más explicaciones, atacó raudo su boca otra vez.

Capítulo 24

Fonsi: La mia bella principessa. Te añoro. No sé nada de ti, o sea, no me llamas. Hazlo, por favor.

«Ni en tus mejores sueños», pensó Laura cerrando la aplicación.

Laura bajaba en el ascensor con una maleta que preparó la noche anterior como le había mandado Javi. Lo único que sabía era que se iban de viaje a un lugar indeterminado que, a pesar de sus insistencias, se calló. Hacía muchos años que nadie le daba una sorpresa, a no ser que se tratara de cumpleaños, y eso le generaba una mezcla entre nervios, ansiedad y entusiasmo que le bullía por el cuerpo y no le permitía borrar la sonrisa de la boca, menos aún iba a permitir que un mensaje de Fonsi lo estropeara. De ahí que decidiera guardar el móvil en el fondo del bolsillo de la parka.

—Buenos días —la saludó Javi, que la esperaba a los pies del ascensor, con un dulce beso en los labios—. No te has olvidado el portátil. —Le cogió la maleta.

—No, no lo podía dejar. Nunca se sabe dónde puede surgir la inspiración —se disculpó.

—Tengan buen viaje —se despidió de ellos el portero.

—¡Gracias, José Luis! —Javi levantó una mano hacia él.

El hombre le asintió dando su beneplácito. «¡Qué fuerte! Ni que fuese mi padre para darme su opinión sobre con quién salgo», Laura alucinaba.

Fuera, el día estaba encapotado y amenazaba lluvia, pero eso no restaba la inquietud de Laura ante lo que él había estado planeando esos últimos días. Javi guardó la maleta en el asiento trasero, junto a la suya, marrón. Cuando se abrochó el cinturón de seguridad, el corazón ya le revoloteaba de alegría.

—Antes de nada, debemos parar en un supermercado para comprar.

—¿No vamos de camping? —Quiso indagar Laura, pero le salió mal.

—No —negó con una seductora media sonrisa.

—¿Todavía no me vas a decir nada?

—Es una sorpresa, si no, no sería una sorpresa.

Al poco tiempo pararon en un Mercadona. Javi llenó el carro con lo básico, a mayores le pidió que ella escogiera todo lo que más le gustaba. Les quedó claro que a la hora de comer compartían gustos, no solo por la tarta de manzana. Compartir con él algo tan común como ir a un supermercado era casi un sueño hecho realidad, siempre había fantaseado con esa posibilidad y nunca se le había cumplido. En su fuero interno sabía que se podía acostumbrar a esa cotidianidad junto a él, ya que tenía el poder de hacer las cosas sencillas, incluso la vida. Javi le daba ese sosiego que ella a veces no alcanzaba. Era sencilla y genuinamente feliz a su lado, aunque le diese miedo reconocerlo, ya que esa emoción, por todo el mundo era sabido, podía ser un tanto efímera. Laura se fijó, a medida que pasaban de un pasillo a otro, cómo algunas mujeres observaban a Javi. No era para menos, estaba arrebatador con unos vaqueros azules, una sudadera con capucha gris perla por debajo de un abrigo negro, no muy largo. En la cabeza tenía un gorro de lana color marengo del que salían algunos mechones de su flequillo. Lo que más le sorprendió fue que había cambiado sus botines roqueros por unos de goma. Se notaba que eran de marca. Laura notó una sensación triunfal, no eran celos, era orgullo de novia, palabra que le enrojeció las mejillas.

Tras esa parada obligatoria, Javi condujo hacia el norte. La música sonó durante todo el trayecto, al tiempo que se iban alejando de la ciudad, adentrándose en los espectaculares paisajes rurales de Cantabria. Laura se quedaba maravillada de los exuberantes verdes de los campos que contrastaban con las copas oscuras de algunos árboles o con otros que echaban sus primeros brotes con la llegada de la primavera. Había viajado a muchos países, pero parecía mentira que no se adentrara más en su comunidad autónoma. Le parecía una desconocida. Se reclinó en el asiento para recrearse más con las vistas. Una mano grande de dedos finos y largos le dio un suave apretón en el muslo. Ella colocó la suya encima, tenía la piel cálida, era una sensación muy agradable que estaba dispuesta a disfrutar el resto de sus días. A medida que el coche avanzaba, se percató de que el mundo giraba con una relajada seguridad que la hacía sentirse como nunca antes había estado: una apacible felicidad.

—Estamos llegando —le informó Javi.

Para guerrearla, tiró de su gorro blanco de angora hacia abajo.

—¡Eh, no me despeines! —Fingió un enfado. Él se rio.

A los pocos minutos, llegaron al lugar.

—Lauri, bienvenida a Rumoroso. —Javi cogió un mando pequeño que, al apretarlo, el gran portalón de acero se fue abriendo.

A menos de un metro, él aparcó delante de una casa de doble planta y con tejado a dos aguas. Era de piedra antigua, ya que por algún hueco crecía un poco de musgo, mientras que por el otro una hiedra se adueñaba de la pared. Laura no parpadeaba. Aquella casa parecía sacada de un cuento y puesta en mitad del campo cántabro. Se enamoró al instante, ¡era el retiro que todo escritor deseaba! Pudo imaginarse, por unos breves instantes, viviendo en esta el resto de sus días junto a él.

—¡Qué bonita! —Lo miró. Él estaba sacando las maletas.

—Este es mi refugio cuando me quiero alejar del mundo, que suele ser con bastante frecuencia. —Y no le extrañaba. Laura lo siguió hasta la puerta de entrada, que cedió a los dos giros de la llave—. Se nota que ha estado Julia. Ha aireado y limpiado.

El interior era todavía más impresionante: el techo de madera dejaba entrever las viejas vigas de la construcción original, que ahora estaban pintadas en colores verde pastel y crema, al igual que las paredes en que, entre ventana y ventana —todas de aluminio—, había colgados viejos cuadros y fotos. Era un gran espacio abierto con una cocina americana, con una pequeña barra que la separaba de la gran sala de estar, la cual tenía en medio una gran mesa con las sillas haciendo juego sobre una larga alfombra de color granate y beige. En la siguiente sección, los muebles antiguos restaurados se combinaban con dos sillones —uno, de tres plazas; el otro, de dos—, puestos en «ele». Frente a ellos estaba la televisión, detrás había una puerta corredera que estaba flanqueada por dos estanterías vintage en color blanco.

—¿Te gusta? —le preguntó apoyado en la columna de madera que atravesaba la habitación.

—Es maravilloso, nunca había visto una casa tan bonita. —Laura no tenía otra palabra que no fuera «magnífica» para clasificarla. Era más bonita, sin lugar a dudas, que su casa familiar de Laredo, que utilizaba Daniela.

—Me alegro. —Se acercó con pasos medidos y la besó.

Giró sobre sus pies y vio que una mujer hacía señas desde la casa contigua.

—¿Quién es?

—Mi vecina. Su marido y ella cuidan de la casa. De momento, dejemos aquí las maletas.

—¿Cuánto te ha costado alquilar esta casa? —Laura sabía que era una pregunta bastante indiscreta.

—No la alquilé, pertenece a la familia de mi madre. Aquí vivieron mis tatarabuelos y mis bisabuelos; mis abuelos crecieron aquí, pero se trasladaron a Santander, donde había más posibilidades de trabajo, y allí nació mi madre. Cuando éramos niños, vinimos algunos veranos, luego, en cuanto mi madre regresó a España nos trajo. Mi hermano y yo invertimos en su restauración. Ella se encargó de la decoración —le contó, sonriendo con una aire de nostalgia. Laura le acarició la mejilla con ternura, ella mejor que nadie sabía lo que era que ciertos recuerdos le pellizcaran las entrañas soltando un poso de melancolía. Él inclinó la mejilla, como si necesitase de ese contacto.

—Se nota la mano femenina.

—Ella apenas viene; a veces, en verano, y es raro que se quede a dormir. La utilizo más yo. Es mi refugio siempre que necesito aislarme, solo aquí puedo poner mis ideas en orden. Ahora, vamos a saludar a Julia.

Salieron y fueron a la casa de al lado. También de piedra, aunque diferente, pintada en color blanco. Javi abrió una puerta de madera, que chirrió. Al instante salió una señora corpulenta, baja, de rostro redondo, amable, y de pelo grisáceo.

—¡Hola, Julia! —Javi la abrazó.

—¡Ay, muchacho, cuánto tiempo! —Lo cogió de los codos. La diferencia de altura hacía que mirase hacia arriba—. ¿Qué tal tu madre?

—Bien, como siempre, y ya vi que has estado limpiando.

—Sí, te la adecenté un poco. —Se fijó en Laura, que había quedado atrás.

—Julia, te presento a mi novia, Laura.

Laura se sonrojó de nuevo pues todavía no se había acostumbrado a aquella etiqueta. A él le salía de un modo tan natural que le aceleraba el corazón y le provocaba que las mariposas le revoloteasen por la barriga, poniéndola un tanto nerviosa. La verdad que escondía aquella reacción era que no se podía creer que un hombre tan especial como lo era Javi se hubiese fijado en ella. Ahí estaba, a su lado, sorprendiéndola con ese viaje inesperado.

—¡Encantada! —Le plantó dos sonoros besos en las mejillas, igual que hacía su abuela—. Espero que te guste el pueblo.

—Lo poco que he visto me ha cautivado. —Sus mejillas ardían.

—Antes de que os marchéis tengo algo para vosotros, venid. —La siguieron—. Toma, una pequeña olla con sopa y en esta fuente tenéis carne y verdura del cocido que he preparado para hoy, así no cocináis. Y en esta, tu tarta preferida —le dijo a Javi.

—¡Pero, Julia...!

—Aquí no se protesta.

Laura se mordió el labio inferior ante la resignación de Javi, que estaba en clara desventaja ante dos mujeres.

***

Tras una buena comida, por la tarde, Javi le enseñó el pueblo. Sus calles estrechas, con ese aroma a aldea, a madera quemada de las cocinas de leña y chimeneas que a Laura le evocaban tiempos pasados, la fueron relajando. El peso de sus hombros, la presión de teclear, desapareció sin darse cuenta. Se estaba soltando. Javi tenía razón, necesitaba alejarse. Aquel contacto con la naturaleza la liberaba de todos los lastres. Ese tiempo junto a él estaba siendo lo mejor que le había sucedido en años. No solo porque pensase en ella, en su bienestar, sino porque, irremediablemente, se estaba enamorando. Él había salido con su cámara de fotos, ella se hacía la tonta, porque sabía que la fotografiaba más de una vez.

—Mira. —Él le tendió la mano; ella, por instinto, se la cogió.

La seguridad que le proporcionaba no la había sentido en el pasado, pues en aquella época todo eran disculpas, con Javi eran hechos, promesas cumplidas, sorpresas que a él le salían de dentro, no eran motivadas por ella. Ella había amado, aunque correspondida de un modo burdo, muy vil. Javi le había supuesto una brisa nueva en el amor y ya ocupaba un lugar muy especial en su corazón. Por eso, Laura solo tenía claro algo: aprovechar el tiempo a su lado. «Ojalá pudiéramos quedarnos aquí para siempre», barruntó.

—Esta es la iglesia de San Andrés. Fue construida en el siglo diecisiete. Ahora está cerrada, pero su interior es increíble no solo por su retablo o presbiterio, sino por la capilla que está situada a la izquierda, que es del siglo dieciocho. Es una pequeña joya de arte.

—¿Cómo sabes tanto? ¿Te lo contó tu madre? —Lo observaba con interés, ya que parecía una enciclopedia.

—¡Qué va! Me lo explicó el cura, y lo retuve en la memoria. —Se encogió de hombros—. Suelo tener buena memoria para lo que me interesa, y mis raíces familiares entran dentro de ese conjunto. Aunque, en estos momentos, toda mi atención la capta una persona.

—¿Quién? —Se hizo la tonta.

Él la agarró por la capucha de su chubasquero y la rodeó con sus brazos.

—Tú. —Inclinó la cabeza para besarla en los labios.

—Creo que este no es el mejor sitio para darse el lote.

—El Señor no se va a asustar, porque el amor no entiende de tiempos o espacios. El amor no es ayer, es el ahora. El ahora es lo que nos une.

Javi volvió a besarla, esa vez con una inusitada fogosidad. Todos los sentimientos que bulleron desde la mañana en el interior de Laura se desbordaron en ese delicioso beso. Sujetó fuerte a Javi por el pelo para retenerlo, mientras él le succionaba la lengua, una sensación divina que la excitó y soltó un gemidito que le dio pie a él a profundizar en el beso, y que sus lenguas comenzasen una lucha sin cuartel. Javi emitió un sonido grave que le resultó de lo más erótico y se ahogó en su garganta, desplazándose hasta su bajo vientre. Creyó que iba a llegar al orgasmo con solo un beso. La pegó a su cuerpo haciéndola partícipe de su erección a la vez que la rodeaba más fuerte por la cintura. La boca de Javi se deslizó por su mandíbula y bajó hasta su cuello, donde su nariz hacía cosquillas. Ella, sorprendida por la vehemencia de sus sentimientos, lo fue empujando suavemente.

—Será mejor que nos marchemos —le sugirió con voz queda.

—Sí, mejor —acertó a decir.

Regresaron a casa, entre arrumacos, ya no podían poner distancia entre ellos por mucho que quisieran. Dentro, subieron al piso superior acariciándose, riendo por los intentos desesperados de deshacerse cuanto antes de la ropa, en el umbral de la puerta. Javi la arrastró hasta el baño, y bajo el chorro de la ducha dieron rienda suelta a sus sentimientos más puros. El anhelo dejó pasó a la pasión a través de sus pieles resbaladizas que se volvieron sensibles a cada toque, a cada caricia, a cada roce de los dientes. Javi de repente la alzó; ella, a su vez, por instinto, le rodeó las caderas con sus piernas; y él, sin demora, la embistió, hundiéndose hasta el fondo. De su boca salió un grito ahogado. Se sostuvieron el uno al otro, mientras se deleitaban con la sensación de estar unidos. Pasado un rato, él buscó sus ojos. Laura pudo comprobar cómo el deseo parecía que le endurecía el rostro, aunque ella quedó embelesada por el brillo del azul intenso que bañaba su mirada. Poco a poco, Javi comenzó a menear las caderas con movimientos seguros, aumentando el ritmo a medida que sus respiraciones se entrecortaban. El pelo se le pegaba a la piel, tapando el tatuaje de su hombro, donde depositó un casto beso antes de buscar su boca con veneración. Javi aumentó los ritmos de sus embates, hasta que Laura arqueó la espalda en cuanto el orgasmo la golpeó. Se sacudía con una sobrecarga y con varias olas de calor recorriéndola entera. Javi a los pocos segundos la siguió soltando un gruñido. Se quedaron allí, abrazados, hasta que sus cuerpos se enfriaron, sus respiraciones se calmaron y sus corazones latieron pausados, a un ritmo acompasado, pues en aquellos instantes se convirtieron en uno.

***

Tras una exquisita cena en la que Javi mostró sus dotes culinarias y en la que, por debajo de la mesa, entrelazaban sus pies, Laura aprovechó que él estaba recogiendo los platos de la cena para pasear por delante de los muebles y contemplar con atención las fotos que había en los estantes. En un marco de plata, había un retrato de un hombre muy parecido a él, con la misma sonrisa, aunque con una mirada mucho más madura, adquirida por los años. La cogió, lanzando una pregunta:

—¿Es tu padre? —Se la mostró. Él se acercó.

—Sí. —Laura percibió cómo sus ojos brillaron nostálgicos y, para su asombro, fue la primera vez que lo vio con un aura tan desprotegida. Lo tomó del brazo con ganas de darle un beso, lo cual hizo, para demostrarle que ya no estaba solo.

La colocó donde estaba. Con cierta rapidez intentó hallar una distracción más alegre.

—¿Y él? —Señaló rápido a otra foto en la que aparecía con otro chico —. ¿Es tu hermano?

—Es mi amigo Toke. Un militar danés que conocí en Tailandia. —El danés en cuestión era enorme, corpulento, bien rubio, con el pelo un tanto largo, y su rostro estaba cubierto por una barba espesa. Javi y él estaban en la playa—. El mismo año que murió mi padre, mi hermano y mi madre me aconsejaron que me alejara de Nueva Zelanda. Nick me habló de Tailandia. Lo preparé todo y, cuando llegué al hotel, descubrí que un recepcionista cometió un error, nos designó a los dos la misma habitación.

—¡¿Qué?! —Se rio.

—Ninguno de los dos dimos crédito, pero es cierto que él se lo tomó con más humor que yo. Así que nuestra primera noche la pasamos juntos en una cama doble. Jamás en mi vida dormí tan vestido. Aunque él me dejó claro que le gustaban las mujeres. Fue al primero que le hablé de la muerte de mi padre. Al día siguiente, a él le asignaron otra habitación, pero seguimos coincidiendo, porque compartimos muchas actividades y forjamos una muy buena amistad. Todos los veranos hacemos un viaje. Es uno de mis mejores amigos junto a Ricardo. Espera.

Javi dejó el paño de cocina sobre el sofá y se acercó al iPod integrado a unos altavoces. Laura lo vio buscar algo y su corazón dio un vuelco al oír las notas de Shallow.

—¿Bailas? —Estiró el brazo hacia ella.

—Sí.

Javi tiró suavemente de ella para pegarla a su cuerpo. Comenzaron a moverse al son de la música. Para Laura fue lo más mágico que había vivido jamás, por muchas experiencias que tuviera en el amor, buenas o malas, junto a Javi era todo un redescubrimiento, le mostraba lo que ella tantas veces había escrito: «Las mieles del amor». La llegada de Javi había supuesto un gran revuelo, un caos que, al principio, no supo manejar, pero allí entre sus brazos, discernió que él era esa persona que había estado esperando sin ella saberlo, era su hogar. Ya no podía retener todo lo que le fluía por la sangre, debía dejarlo salir, a pesar de esa inseguridad suya a perderlo. Lo amaba, lo amaba tanto que cuando quería darle voz a las palabras se le enroscaban en la lengua, no era capaz de soltarla. Ella sabía que decirlo era muy fácil, incluso se convertía en un cuchillo de doble filo, lo difícil era demostrarlo cada día; por eso, en un arrebato que le salió de lo más hondo de su alma, le dio un beso en las letras maoríes que dejaba al aire la camiseta.

—Es mi canción favorita —susurró para no romper el momento.

—Lo sé. —Ella levantó la cabeza—. Lo intuí en Los Pórticos, al sonar te abstrajiste del mundo, te relajaste de tal modo que pude ver tu esencia, la chica que había detrás de esa otra que apareció en chándal. Supe, en ese instante, que quería conocer todo de ti, pues algo dentro de mí sabía que me ibas a gustar. Nunca lo olvidaré. —Él le clavó la mirada con súbita intensidad.

Se besaron lo que restó de canción, caldearon el ambiente a su alrededor, en el que se percibían las chispas del fervor en el que estaban cayendo. Laura quería experimentar cada beso que él le regalaba, ya que era diferente al anterior. Quería vivirlo todo a su lado. Con una sonrisa, ella lo rompió.

—Ya terminó la canción —le advirtió Laura, mordiéndose el labio inferior.

—No. Ahora quiero que escuches mi favorita. —Pronto, unas notas de piano empezaron a sonar. Era Pablo López. Laura se quedó clavada—. Ahora, solo escucha la letra y sabrás lo que guardo aquí. —Cogió su mano y la colocó sobre su corazón.

Las palabras tan profundas, el baile que marcaba Javi, fueron reverberando en la sangre de Laura hasta inundarle el corazón. Sin hablar, se le estaba declarando de un modo brutal. Javi se estaba abriendo en canal, se estaba desnudando ante ella sin miedo, lo que le demostró al cantarle el estribillo en el oído. Atrapada por un grave y profundo ritmo que los envolvía, ella se lanzó a su boca. Javi, sin pensarlo, la izó. Sin separar sus bocas, fueron al dormitorio, donde él la dejó con suavidad en la cama. Esa noche hicieron el amor con pausa, sintiéndose, disfrutando de cada roce, saboreando cada beso, deleitándose en cada caricia. Él quería amarla hasta el infinito, ella quería demostrarle aquello que con las palabras no alcanzaba. Alargando los minutos en horas, la pasión cedió al amor más puro que dos personas podían profesarse bajo los tenues rayos de la luna que se filtraban por la ventana. Se entregaron en el abrazo infinito de amar haciendo el amor, aunque para Laura la canción se hizo realidad: él la estaba matando de amor.

Capítulo 25

Laura se desperezó lentamente. Los músculos de su cuerpo, incluidos aquellos que no sabía que tenía, se quejaron, exhaustos por la noche de amor que había vivido junto a Javi. Se había dejado arrastrar por un instinto salvaje. Sonrió al recordarlo, y su corazón se calentó. Se habían mecido bajo la misma vorágine de emociones que compartían; en ella se habían hacinado en su interior desde el preciso instante que lo conoció. Una vez había estado enamorada; en ese momento, en aquella cama con las sábanas revueltas, lo ponía en duda, pues ahora amaba loca y profundamente, ya que Javi le había dado una nueva esperanza en el amor, algo que jamás imaginó que le pudiera pasar. Cam, en más de una ocasión, se lo había dicho: «Una escritora de romántica que huye del amor...». Ya no era así. Él se convirtió en la caricia que su alma necesitaba para reponerse del pasado, la que ella misma precisaba para curar las heridas y poner cada pieza de su puzle personal en orden para discernir que el presente era lo que anhelaba siempre que Javi estuviera a su lado. Tras esa noche, hasta sus miedos parecían haberse calmado allí donde yacían, pues él ya residía en lo más hondo de su cuerpo, de su alma, de su espíritu.

Giró el rostro y vio cómo los rayos del sol matutino se colaban por las ventanas. El tiempo había mejorado, era como si el universo le manifestase que compartía su mismo gozo. Miró a su alrededor, demorándose en los detalles que la rodeaban, pues el día anterior no había reparado en ellos; así, permitió que la relajante tonalidad lavanda de las paredes —el mismo color del estampado de las cortinas— se filtrara en ella. Debía reconocer que jamás había dormido en una habitación tan bonita. Al lado de la puerta había una chimenea de mármol, frente a la cual había dos sillones orejeros tapizados en tonos dorados y granates, que creaban un saloncito. Ahí arriba, el tejado era inclinado —del que pendía una pequeña lámpara de araña color beige adornada de cristales—, con vigas blancas y otras tan solo barnizadas, manteniendo el color antiguo de la madera. El armario estaba al otro lado, era vintage, pero no desentonaba. Se notaba que había cierto toque femenino en todo. El dormitorio mantenía la magia que había experimentado nada más entrar en aquella casa, aunque en el ambiente se respiraba ese aroma inconfundible a sexo. Estiró el brazo hacia el otro lado en busca de Javi, pero estaba vacío. Se irguió al comprobar que estaba sola. El hueco en la almohada mostraba que alguien había estado allí. Cogió el reloj de la mesilla, marcaba las nueve de la mañana.

Se levantó de la cama desnuda y rebuscó en la maleta el pijama. En cuanto se lo puso, bajó descalza al piso inferior, del que le llegaban algunos leves ruidos, además de un rico olor a café recién hecho. Se paró un momento en las escaleras para absorber ese aroma. «Esta vez sí que sí, ¡adiós, bragas!», exclamó al verlo vestido solo con unos pantalones de chándal color beige, que colgaban de sus caderas de una manera demasiado sexy para esas horas. Una mano invisible la empujó a avanzar hacia él; además, el imán de sus tatuajes ejercía una mayor fuerza de atracción que lo hacía irresistible. Lo abrazó por detrás, dándole un susto, y lo besó entre los omóplatos, sin creerse que se pudiera amar tanto. Él se removió.

—Tengo cosquillas —reconoció con una risilla sensual, girando para quedar frente a frente—. Te iba a llevar el desayuno a la cama. —La envolvió entre sus brazos.

—¿Ah, sí? —Aquello no se lo esperaba. Era el primer hombre que se lo decía y que fuera a hacerlo.

—Te me has adelantado.

—La próxima esperaré, pero, bueno, puedo subir y hacerme la sorprendida.

—De eso nada, ya no sales de aquí, Lauri. —La besó en los labios. Fue un beso casto y dulce, de esos que te hacen suspirar—. Buenos días —dijo sobre su boca.

—Buenos días. —Laura rodeó su rostro entre las manos para acariciar sus pómulos altos. Allí su piel era suave, al contrario que las mejillas, que picaban por la barba.

Javi frotó la mejilla contra su palma sin separar sus ojos de ella.

—Hice tortitas para desayunar, espero que tengas hambre.

—Sí, la verdad que sí. Estos aires me abren el apetito —dijo, recordando que la noche anterior también cenó más que ninguna otra.

Se separaron a regañadientes, mientras Javi preparaba todo en la barra. Se sentaron en los taburetes que se escondían debajo de esta. Laura sirvió el café en dos tazas.

—¿Cómo te gusta el café? —inquirió con curiosidad, todavía no sabía ese detalle.

—Solo, no me gusta desayunar café con leche —comentó.

Ella guardó aquella información.

—¿Te gustan el té o las infusiones en general? —Javi enarcó una ceja, interrogante—. Quiero saberlo todo de ti.

—Y yo. A mí me gusta el café con leche, el chocolate y las infusiones, a las que me aficioné en Londres.

—Salvo lo primero, el resto lo comparto todo, a eso debes añadirle que, si me llevo trabajo a casa, me gusta tener una lata de cerveza o una copa de vino.

—Ves, tengo que probar eso de escribir con una cerveza. —Sonrió—. Hay grandes clásicos que se escribieron gracias al opio.

Javi se rio, le rodeó los hombros con un brazo y la besó en la mejilla.

—A desayunar.

Ella asintió en silencio, cortando un pedazo de tortita. La paladeó con gusto, lento, antes de atacarla de nuevo.

—¡Están buenísimas! —exclamó, metiendo otro trozo en la boca.

—Gracias. Aprendí a hacerlas cuando viví en América.

—Pues, chico, están de muerte. —Tomó un sorbo de café.

—Tú coge energía que te voy a llevar de excursión —soltó como si hablara del tiempo.

Laura se quedó clavada en el sitio.

—Ya no pregunto, porque es...

—¿Secreto? —la interrumpió, guiñándole un ojo—. Sí. Debemos darnos prisa, porque dan lluvia para este mediodía.

—Vale. —Laura estaba atacando a la segunda tortita.

Con la prisa que tenía Javi, dejaron la cocina manga por hombro. A pesar de no dejar de besarse, de abrazarse, lograron ducharse por separado. Laura estaba emocionada, pues sabía que la esperaba otro día emocionante. Su corazón le saltaba de júbilo en el pecho. Otro hecho que había descubierto con Javi y del cual se percató debajo de la ducha era que, por mucho dolor que le hubiese causado aquella historia, había estado completamente sola, pues el amor era cosa de dos, no de uno. Se quitó el cabello de su rostro con ambas manos, a la vez que el agua, por fin, se llevaba los retazos de aquello que no le había facilitado la existencia. Debía aprovechar cada momento con él sin que la sombra de nadie ni nada se interpusiera y lo echara todo a perder.

Nada más salir y secarse, se vistió a toda prisa para no hacerlo esperar más.

—¿Ya estás lista? —Javi despegó los ojos del ordenador al oírla bajar.

—Sí, ¿voy mal? —Estaba dudando del chándal.

Javi ladeó la cabeza con una sonrisa sesgada y un tanto pícara.

—Estás perfecta con ese chándal, que da la casualidad de que fue con el que te conocí. —Era cierto, ella ni se había acordado—. Otra cosa que debes saber es que no me gustan las mujeres que se pasan cinco horas en el baño.

—Lo tendré en cuenta.

Él se acercó a ella con pasos lentos y medidos. Colocó sus manos adornadas con varios anillos en su cintura.

—No debes. —Se acercó a su oreja. Laura inspiró las notas amaderadas, ambarinas, frescas y especiadas de su perfume. Cerró los ojos para controlar las ganas de lanzarse a sus brazos—. Por eso me gustas más.

Selló esas palabras con otro beso.

«No dejes nunca de besarme», suplicó para sus adentros.

***

Laura no sabía a dónde iban, solo que estaban a las afueras de Rumoroso. De la exaltación le sudaban las manos y no podía dejar de apretarse los dedos de los pies. Javi había aparcado el coche, la otra parte del camino lo harían andando. Iban de la mano como cualquier pareja normal, como un par de enamorados que deciden dar un paseo en mitad del monte compartiendo el silencio de la naturaleza, entretanto ellos disfrutaban de su compañía sin la necesidad de decirse nada. Ella no lo requería, se sentía feliz. Tampoco pretendía soltarse de Javi, pues el agarre firme de su mano no se lo permitiría. Él apretó más fuerte, como si un pensamiento similar le cruzase por su mente. Laura, en esas escasas veinticuatro horas, sentía que Javi ya era una parte indisoluble, indispensable de ella. Javi la iba conquistando con palabras, hechos y, hasta ese momento, no le había mentido. A su alrededor no flotaban promesas incumplidas que pesaban sobre los hombros y hundían el alma. Era más, a él no le gustaba la mentira. La verdad era que habían generado una burbuja en la que solo tenían cabida ellos dos, el resto del mundo desaparecía. Con cada gesto, caricia, o mirada de él, su corazón aleteaba como una mariposa que echaba a volar, porque le pertenecía. Todo ello lo iba pensando mientras atravesaban un estrecho y angosto camino embarrado por algunas zonas que, rodeado de zarzas, tojos e inundando el aire por el olor de los eucaliptos que refrescaba los pulmones, desembocaba en un lago.

—Esto era lo que quería enseñarte, el lago o pozo Tremeo.

—Había oído hablar de él, pero nunca había estado —admitió, embelesada.

Laura dio unos pasos hacia delante, aproximándose a la maleza de la orilla. Era un paisaje increíble. El cielo, un tanto encapotado, se reflejaba en aquellas aguas oscuras y profundas, o eso parecía, movidas por una suave brisa que se colaba por entre los árboles y esparcía el olor a hierba, a tierra. Hacía años que no percibía esa esencia tan característica del campo abierto. Gracias a Javi pudo percibir cómo esa vibración natural se filtraba por los poros de su piel. Él la abrazó por la cintura y colocó la barbilla encima de su gorro. Ella entrelazó sus manos con las de él.

—Es realmente inspirador.

—Sabía que te gustaría —le susurró al oído. Ella notó su sonrisa en la piel, que se le erizó.

—Tengan buen día —dijo una voz cascada por los años.

Se dieron la vuelta, y era un hombre mayor que había salido por uno de los muchos senderos.

—Buenos días —lo saludó Javi.

—Los enamorados siempre regresan a este lugar —afirmó el buen hombre, así, sin más.

«¡Ein! ¡Este qué dice!», Laura estaba aturdida con aquel señor.

—¿Perdone? —Javier tuvo más capacidad de reacción que ella.

—Cuenta una vieja leyenda que en las profundidades de estas aguas, y ya les digo que son muchas, reposan los cuerpos de dos enamorados que se ahogaron, trágicamente, al caer de un viejo reposadero que había en ese roble. —Señaló a un árbol que estaba inclinado por completo sobre el lago—. Muchacho, yo también traje en su día a la muchacha que me gustaba, y ahora resulta que es mi esposa.

Callados, sin saber qué decir, observaron cómo el señor levantaba la mano y se marchaba camino abajo.

—¿Qué ha sido eso? —Laura tenía la boca seca como el heno.

—Diría que... Sonó a predicción. —Javi giró la cabeza hacia ella con el ceño fruncido.

—¿Nos vamos a casar? —Laura torció los labios, no sabía si reír o llorar.

—No les quitemos la exclusividad a Águeda y Matías.

—Mejor, estoy segura de que mi madre nos mataría —bromeó.

—Aunque el mayor riesgo es la pasión más que el amor, así que, en un arrebato, puede ser un aquí y ahora. —Su expresión se tornó risueña ante aquella alocada decisión.

—Estás muy seguro.

—Lo estoy. —Acercó su cara a la suya, la miró por un instante, como si le pidiera permiso para besarla. Al juntar sus labios lo hizo con una ternura que le erizó la piel.

***

El golpeteo de la lluvia sobre el cristal la llevó de vuelta a la realidad, era el sonido que los acompañaba esa tarde-noche en el porche trasero de la casa de Javi. Aquel rincón era de lo más romántico. La cálida luz de los faroles clavados en la pared y un pequeño brasero que mantenía el calor creaban una atmósfera de ensueño, muy íntimo, alejado del resto del pueblo, pues no había ninguna casa, solo una gran extensión de campo. El encanto era ver, desde el sofá, el abeto, la hierba húmeda por el chaparrón, y notar cómo los capullos de los rosales se iban abriendo a pesar de las inclemencias climáticas. Aquellos días estaban siendo un sueño para ella. Miró a Javi, que estaba concentrado leyendo los apuntes de la novela, sentado sobre la alfombra, vestido con un chándal y descalzo, solo llevaba unos calcetines de lana. Laura abrió el WhatsApp a la espera de alguna sugerencia. Tenía varios mensajes de Fonsi:

Fonsi: Ayer a la noche soñé contigo, vi tu cara, tu cuerpo tumbado en mi cama y... O sea, no, no sé por qué te digo esto, no quiero que pienses de mí que soy un salido.

«¡Qué ascazo! Cuando llegue a Santander tiene que acabar», Laura tomó la firme decisión de pararle los pies a Fonsi. No quería seguir leyendo el resto. No le interesaba, solo deseaba centrarse en aquel hombre que hacía suspirar a su corazón y la hacía sonreír con su sola presencia.

—No tengo ni idea de cómo escribir una novela, ¿vale? —Comenzó a hablar Javi—. ¿No te planteaste la posibilidad de que la hermana pequeña se enamore antes? —le sugirió. Al mirarla se fijó en cómo se le formaron varios pliegues en la frente.

—Lo pensé alguna vez —se sinceró.

—Creo que eso te ayudaría a avanzar, porque su carácter es más abierto que el de su hermana, que añora más su tierra, a sus padres, y puede arrastrarla hacia el protagonista... —A Javi también lo interrumpió el móvil—. Kia ora, Nick. Es mi hermano —le comentó a Laura—. Sí, estoy con alguien, pero cuéntame. —Ella vio cómo Javi asentía—. ¿Cuándo llegas? De acuerdo. —Se pasó la mano por la cara y se agarró el flequillo, tirando de este—. Está bien. ¡Joder, Nick! Se llama Laura y no sé si querrá, se lo pregunto. —La chica disimuló su sorpresa—. Venga, ka kite anō. —Puso el móvil sobre la mesa—. Malas noticias.

—¿Ha sucedido algo? —Se alarmó.

—Tranquila, mañana debemos irnos, mi hermano llega pasado mañana a Santander.

—Lo entiendo. —Asintió con la cabeza—. No pasa nada, lo entiendo. Yo también tengo dos hermanas, aunque no viven tan lejos como el tuyo.

—¡Joder! Adelantó el viaje sin avisar, mi idea era quedarnos más tiempo aquí. —Estaba frustrado.

—No pasa nada. —Laura se enterneció. El gesto de su rostro contraído por la pena la hizo derretirse sin poder evitarlo. Se sentó junto a él en el suelo y, movida por todos los sentimientos que guardaba por ese hombre, tomó su rostro entre sus manos. La barba de varios días le rascó un poco en las palmas; le acarició las mejillas.

—Es tu hermano, Javi, no pasa nada. —Se calló que conocerlo le resultaba precipitado.

—No era lo que tenía planeado, Lauri.

—Escucha, lo que has hecho por mí durante estos días fue lo mejor que nadie había hecho. Fueron unas jornadas mágicas, y tenías razón, el contacto con la naturaleza me ayudó a desconectar, aunque el estar contigo, realmente, fue lo mejor de todo. Si mañana debemos hacer las maletas, las haremos, no te preocupes.

—Te prometo que volveremos. ¡Joder, qué inoportuno es! —Giró el rostro hacia la mesa que tenían al lado.

—No necesito promesas, me dan igual los planes, perfectos o imperfectos, mientras estés a mi lado. —Por puro instinto, lo besó para acallarlo.

Se estaba volviendo adicta a esos besos en los que, en cada uno de ellos, se impregnaba de una nueva sensación, o aquellos otros que calmaban sus confusas emociones, incluidos sus miedos. Ese era el poder de Javi, la tranquilizaba y le daba la seguridad de que todo iba a salir bien.

Capítulo 26

Laura notó una caricia en la frente. Poco a poco fue abriendo los ojos y observó a través de las ventanas las primeras luces del día. A su lado, oyó una respiración superficial que le acariciaba la piel. Giró sobre su espalda y se tropezó con la intensa mirada azulada de Javi, que estaba apoyado sobre un codo en la almohada.

—Buenos días. —Bostezó, estirándose como un gato—. ¿Qué hora es?

—Las siete.

—¡¿Y estás despierto?! —Hasta para ella era demasiado temprano.

Javi asintió antes de decir:

—No puedo cerrar los ojos cuando te tengo cerca.

—¿A qué se debe? —Su voz fue un simple susurro.

—Si los cierro no puedo contemplarte, y lo último que deseo es que desaparezcas. No quiero perderme nada de ti. No quiero que esto termine nunca.

A Laura, el corazón le dio un vuelco. Sin ser consciente, Javi había expuesto el temor más grande de ella si se paraba a analizar lo vivido junto a él hasta esos momentos. Era lo que más la asustaba, la posibilidad de que todo aquello se terminase, de que Javi desapareciera de su vida con un «para siempre», pues sabía que si eso sucedía iba a tener un serio problema, ya que lo amaba con tal intensidad que le daba el poder de destruirla.

—Ni yo. —Le echó los brazos alrededor del cuello. Él giró y se la llevó con él; así, Laura pudo escuchar los latidos de su corazón bajo el tatuaje de la calavera—. A veces, me pregunto si esto es verdadero...

—Esto somos tú y yo —la interrumpió. Javi entrelazó una mano con la de ella y las alzó—. Solo tú y yo. —Las bajó y le besó los nudillos.

Laura ya estaba hecha un flan, pero delante de sus ojos estaban aquellos símbolos primitivos. Se sentó como un indio sin importarle su desnudez. Javi tenía un cuerpo fibroso, fuerte; y así, con el torso desnudo, se recreó en la suave tableta de chocolate que subía y bajaba pausadamente, y en los tatuajes. Ya se los había visto después de haber hecho el amor, aunque en ese momento los dedos le hormigueaban y se atrevió a perfilar las líneas del tatuaje maorí. ¡Era enorme! Le cogía todo el hombro, el brazo y todo el costado derecho. Estaba enamorada de aquellos símbolos ancestrales que le cubrían su blanca piel. Además, se apreciaba bien porque tenía muy poco pelo en el pecho.

—¿Te gusta lo que ves? —Puso las manos detrás de la cabeza.

—Me encanta. —Se recogió el pelo con una mano y le besó uno de los dibujos que pasaban cerca del pezón, que acarició con la punta de la nariz.

—No hagas eso. —Javi se removió en el sitio. Ella percibió cómo una parte de él cobraba vida.

—¿Hay alguna leyenda sobre este tatuaje?

—El tā moko, lo que vosotros conocéis como tatuaje maorí, es un arte corporal. Eran un rito de paso de la infancia a la adolescencia, y la parte más sagrada era la cabeza, mostraba el rango, el estatus social y el prestigio de la persona. Todo moko tiene una gran complejidad, ya que representa la cultura maorí en sí misma. La leyenda cuenta que un gran jefe, Mataora, un día recibió la visita de unos jóvenes del submundo que iban acompañados por la hija de la diosa guardiana de la muerte. Se enamoraron, se casaron y vivieron felices, hasta que hubo un accidente entre ellos y Niwareka, la esposa, regresó a su casa. Él la fue a buscar, y Uetonga, marido de la diosa y padre de Niwareka, lo tatuó con la técnica de los pinchazos profundos. Con el dolor, él fue cantando su pena. Ella lo escuchó y regresó junto a él. Al volver, él se olvidó de darle la ofrenda al guardián de la puerta que separa los dos mundos. Desde aquella vez, los humanos ya nunca pudieron ir al submundo, y el tā moko le recuerda al hombre los límites entre la vida y la muerte.

—Me gustan las leyendas maoríes —dijo en voz baja para que quedase entre ellos.

—Un día te llevaré a Nueva Zelanda.

Laura asintió con los ojos clavados en la calavera encapuchada que le cubría el pectoral izquierdo.

—¿Y este otro? ¿También es maorí? —Pasó la yema de su dedo índice por sus fauces abiertas, que mostraban unos temibles dientes puntiagudos.

—No, no es maorí, es un recordatorio.

Ella lo miró con sorpresa.

—¿De qué?

—El amor duele, y él está ahí para protegerme.

—¿Funciona? —Quiso saber.

—Sí, hasta que llegaste a mi vida, entonces no me quedó más remedio que entregarme.

Laura, tras escuchar esa declaración, primero besó al esqueleto, luego dirigió sus labios a esas otras líneas antiguas. Todos sus tatuajes le encantaban.

Él se removió debajo de las sábanas y le quitó la mano del pelo.

—Me gusta cómo te cae el pelo sobre los hombros. —Colocó el dedo en el hueco de la garganta, en el que ya había estado, y lo fue deslizando hasta las colinas de sus pechos. Siseó, mordiéndose el labio inferior. Ella gimió por ese tacto que le endureció los pezones—. Nunca he tocado un cuerpo tan suave como el tuyo.

Javi la agarró por las caderas y la puso encima de él. Laura rodeó con una mano su miembro erguido y lo guio hasta su húmeda hendidura. Se dejó caer lentamente sobre él, echando la cabeza hacia atrás; Javi le aguijoneaba la pasión hasta límites insospechados. Él la sostuvo por las caderas, fue dirigiendo cada uno de sus movimientos, a la vez que ella apoyaba una mano en el centro de su pecho para sostenerse. Se entregaron así, una vez más, a ese acto de amor, carnal y sensual, con el que se demostraban aquello que todavía callaban. Laura comenzó a cimbrearse más rápido en tanto Javi alzaba las caderas para clavarse más hondo en ella. En cada nueva entrega, Laura sabía cómo se sentía, desnudo y al descubierto, como él había hecho al contarle el significado de la calavera. Aunque no se lo dijera, en sus palabras iban implícitas otras dos: «te quiero». A lo largo de esos días había experimentado que, al hacer el amor con él, la conexión entre ambos aumentaba, se volvía cada vez más intensa, más emocional y espiritual. Jamás había creado un vínculo igual con nadie. A medida que la presión del orgasmo se fue acumulando en su vientre, percibió el latido de la sangre en sus oídos. Javi se irguió y la tomó entre sus brazos para absorber los espasmos de su pequeño cuerpo al alcanzar el clímax al mismo tiempo que él, compartiendo unos instantes de inusitada vulnerabilidad. Se quedaron abrazados hasta que las réplicas cesaron.

***

Mientras recogían la casa, el uno era la sombra del otro. No les quedaba más remedio que hacer las maletas, aunque los dos profesaban el mismo sentir: no regresar a la realidad. Estiraban las horas, los minutos, los segundos entre sonrisas, abrazos, se buscaban con la mirada e intencionadamente se rozaban, tenían la necesidad de sentirse, anhelaban ese contacto de piel sobre piel que prendía la sangre en un estallido de deseo que se desprendía en los besos compartidos que se iban profundizando y se volvían más exigentes, mientras sus lenguas se enredaban en un baile de sedosa seducción. De ahí que Javi la retuviera entre sus brazos, lo que provocaba que su cuerpo pidiera más. En aquellos días habían experimentado el amor en estado puro, ese que reverberaba en la sangre y se desprendía en cada latido del corazón. Se habían entregado en cuerpo y alma. No querían romper de un plumazo aquella cápsula que habían creado y en la que se sentían tan a gusto. Rumoroso cambió a Laura por completo, al fin, había comprendido que con Javi se había tirado a una piscina llena, en la que él estaba esperándola para detener su caída. Él había conseguido que el camino del amor que ella había cerrado volviera a abrirse, le había mostrado qué era el amor. Lograba calmarla, despejando las dudas, ya que, juntos, todo era posible, y sus besos eran el culmen de la felicidad.

Todo ello era lo que estaba meditando Laura desde que dejaron atrás Rumoroso.

—Pasa esta noche en mi casa —afirmó, no preguntó, solo puso voz a la urgencia de retenerlo a su lado.

Javi, durante unos segundos, la miró antes de centrarse en la carretera. Luego, en sus labios se dibujó una sonrisa sesgada que le arrebataba el aire de los pulmones.

—Tengo que pasar por casa para coger algo de ropa limpia.

—Vale.

En cuanto llegaron a Santander, Javi se desvió para ir a su apartamento. Subió su maleta, que dejó a la entrada. El lugar era muy minimalista, de paredes blancas, muebles negros y un gran sofá de piel color gris perla. Sobre la televisión, las estanterías iban creando diferentes módulos. Era muy acogedora. «Esto sí que es un hogar, y no lo de Fonsi. Aquí me veo viviendo». En una de las paredes había un cuadro de un mar, el toque más llamativo junto con algunas estatuas maoríes de madera. Se quedó mirándolo absorta, porque aquel color azul exótico le daba ganas de zambullirse.

—Es el mar de Tasmania a vista de pájaro —dijo Javi a su lado.

Laura pegó tal brinco que tiró una figura maorí al suelo.

—Lo siento, lo siento, lo siento. —Se echó a temblar, porque le había ocurrido lo mismo que con el pijo.

—¡Ey! —exclamó con suavidad—. Es solo una figura que se puede reemplazar por otra, Laura. Por Dios, sosiégate. No has cometido ningún delito.

—Ya, pero es que soy tan...

—No eres nada. Te he pegado un susto y no te fijaste en ella. —Javi la volvió a colocar en su sitio. Tomó a Laura por los hombros—. Ya está, ya pasó, no ha sufrido ningún daño y no fue la muerte de nadie, ¿estamos? —Le dio un beso en los labios—. No desperdiciemos en tonterías las últimas horas que nos quedan juntos. Vamos, que estoy deseando cenar en tu salita rosa.

Capítulo 27

—Te voy a echar de menos —le dijo Javi sobre sus labios.

Javi deslizó una mano por la parte trasera de sus muslos, que quedaban al aire por el pijama corto, y la fue acercando hasta él suavemente. Sus dedos se habían quedado a escasos centímetros de su sexo, que palpitó por estar vacío, a la vez que sus azules ojos se habían clavado en esa zona. Se humedeció los labios con la lengua en un acto tan carnal como sugerente que Laura pudo percibir su tacto en la piel, se estremeció de excitación, la misma con la que se había despertado aquella mañana al amanecer, pegada a su cuerpo, mientras le acariciaba los pechos y bajaba por el vientre hasta el pubis. Ella, aún víctima del sueño, había separado las piernas para cederle el paso.

—Y yo a ti. —Laura lo besó a medida que lo empujaba hacia el ascensor; si no lo hacía, él no se iría—. Venga, vete, no quiero ser la culpable de que llegues tarde.

—En cuanto pueda te llamo y nos vemos. —Se metió perezoso en el ascensor.

—De acuerdo. —Le sopló un beso antes de que las puertas se cerraran.

Se quedó durante unos segundos allí, plantada, oyendo cómo el hombre que amaba descendía y se iba al trabajo. Arrastró las yemas de los dedos por el frío acero con una sonrisa, antes de regresar a la cama. Se tumbó en el lado que olía a él, ya lo añoraba. Nunca antes había generado, con alguien, un vínculo tan fuerte y potente como el que tenía con Javi. Lo amaba sin ambages, la había curado hasta que su corazón creyó de nuevo en el amor. Con su recuerdo volando en su mente, suspiró de amor y cerró los ojos.

***

—¿Puedes? —Daniela sostenía las muletas.

—Sí, dame. —Aitana se apoyó en ellas.

Caminaron hacia el portal de Laura, a la que iban a visitar.

—No, no timbres, démosle una sorpresa —sugirió la joven con una sonrisa traviesa—. ¿Tienes las llaves?

—En el llavero, pero a lo mejor la podemos molestar. —Daniela no lo tenía muy claro.

—Si está escribiendo, a estas horas de la mañana está más que despierta, ya sabemos que se convierte en la hija de Drácula.

Daniela se encogió de hombros y abrió el portal.

—Es raro que no esté José Luis —apuntó Daniela mirando a la portería.

—Seguro que está con algún vecino pesado.

Las puertas del ascensor se abrieron y un hombre joven salió.

—Buenos días —las saludó educadamente. Las dos hermanas lo siguieron con la mirada.

—¡Madre mía! ¿Es un nuevo vecino? —Lo señaló Aitana con una muleta.

—¡Qué bueno está! —exclamó Daniela cuando lo hubieron perdido de vista.

—Oye, que tú ya tienes a Sergio —le protestó.

—Una tiene ojos en la cara y sabe reconocer cuándo un hombre es guapo. —Daniela pulsó el botón del cero para que el ascensor se abriera de nuevo.

—Y qué bien huele. Hay que venir más por aquí —le indicó su hermana menor.

En el pequeño habitáculo, el perfume del desconocido se hizo más intenso, tanto que parecía la causa de que se mantuvieran en silencio hasta llegar a la buhardilla, era como si las hipnotizara.

—¿Lo hueles? —preguntó Daniela respirando hondo y estirando el cuello todo lo que le daba para captar el perfume tan característico en el ascensor, cuyo reguero continuaba hacia la entrada de la casa de Laura.

—Sí... —Aitana alargó el monosílabo más de lo normal—. Eso significa que...

—Laura tiene novio y es el tío ese —terminó por ella.

—¡Hemos conocido a nuestro futuro cuñado de casualidad! —exclamó por lo bajo Aitana, alzando las cejas todo lo que le dieron.

—Vamos.

Sin dudarlo dos veces y víctima de la mayor curiosidad de su vida, Daniela metió la llave en la cerradura. Jamás pensó en tener que utilizarlas y menos en una situación así. Dentro, el perfume masculino era mucho más fuerte, incluso, que en el elevador. Sí, las sospechas eran ciertas.

—Vamos, pasa —le dijo a Aitana—. ¿Oyes algún ruido?

—Nada.

Daniela se dirigió a la habitación de su hermana. Desde el umbral de la puerta, inspeccionó el cuarto, ya que no estaba totalmente a oscuras. No había rastro de ningún hombre.

—¿Te has olvidado de algo? —inquirió Laura desde las profundidades de la cama.

—Nosotras no. —Daniela se tapó la boca para no carcajearse de su hermana.

—¡Daniela! —gritó Laura. Braceó y se peleó con el nórdico, envolviéndose en este como una croqueta a pesar de tener puesto el pijama.

—¡Buenos días, hermanita! —la saludó Aitana, entrando sin las muletas y sentándose a los pies de la cama—. Para ti serán fantásticos, ¿no?

—¡Aitana! —vociferó, despertándose de una vez.

—Sabemos nuestros nombres, no hace falta que los repitas. —Daniela rompió a reír.

—¿Qué hacéis aquí?

—Acabamos de salir de rehabilitación —le informó Aitana—. Sergio me ha dado el visto bueno para caminar sin muletas en trayectos cortos, es decir, por casa y poco más, siempre acompañada.

—¡Eso es una gran noticia! —Laura abrazó a su hermana, que poco a poco se iba recuperando del accidente. Aquello le alegró y le iluminó la mañana.

—Como hemos salido antes, te hacemos una visita —continuó la joven su explicación, con una mirada pícara de la que Laura no se fiaba—. Y hemos descubierto que el tipo que nos dio los buenos días ha estado aquí.

—¿Quieres contarnos algo? —Daniela, que hasta ese momento se había mantenido apoyada en el marco de la puerta, entró—. Por ejemplo: «chicas, tengo novio».

—Nos estamos conociendo. — No hacía falta ser muy listo para saber que esa escueta respuesta no convencía a nadie.

—Debéis conoceros muy profundamente. —Daniela volvió a prorrumpir en carcajadas.

—No seas boba, joder. —Laura le tiró un cojín a su hermana.

—No me puedo creer que esté sentada en la cama donde... ñiñiñi. —Aitana imitó los ruidos de los muelles, dando saltitos con el culo en el colchón.

—¡Por favor, Aitana, no seas pava! —protestó Laura, que cogió una almohada y se la tiró como cuando eran niñas.

—¡Ey! Cuidado, que no sé dónde ha estado esa almohada.

—Ya basta de tanta tontería. —Puso orden la mayor de las tres—. Tomamos un café de hermanas y seguimos con la charleta en la cocina.

—Sí, empieza a darme cosa estar en esta cama —recalcó la más pequeña.

Las tres se dirigieron a la cocina. Daniela iba delante, mientras que Laura ayudaba a Aitana a llegar hasta allí. Preparó un café y se sentó en medio de sus hermanas.

—Es cierto que lo vimos escasos segundos —retomó la conversación Daniela—, y, como mucho, podemos decir que viste muy bien...

—Mucho estilo —la interrumpió Aitana—. Sé de lo que hablo.

—La verdad es que no nos llevamos mala impresión —reconoció Daniela.

—Parece modelo. Si se queda sin trabajo, habría marcas que se lo rifarían.

—Y huele muy bien. —Dio el visto bueno Daniela.

—Tenías que verla, parecía Rastreator —le comentó Aitana, metiéndose con su hermana mayor.

—Me llamó la atención, porque lo último que esperaba era... —Estiró los brazos—. Era esto.

—Llevo saliendo con él unas cuantas semanas. —La cafetera comenzó a silbar. Se levantó y siguió contando—. Es muy buen chico. Antes de que me hagáis el tercer grado, os diré que se llama Javier, es de mi edad, unos meses mayor, y es neozelandés.

—¡Toma ya! Amor internacional. —Aitana se emocionó.

—¿Vive aquí? Me refiero a España —preguntó curiosa Daniela, ya que nunca le había conocido chico alguno a su hermana.

—Así es, su madre es española. Es Begoña...

—¡¿La amiga de mamá?! —Aitana estaba asombrada.

—Sí, ¿la conocéis? —Alternaba la miraba entre sus hermanas.

—Vino bastantes veces a casa desde mi accidente —aclaró Aitana.

—La vi un par de veces, poco más —reconoció Daniela.

—Yo ni la conocía; y si la había visto, mi mente la borró —comentó Laura.

Les contó el paripé que habían montado las dos para presentarlos; sus hermanas se morían de la risa.

—¿Vosotros ya os conocíais? —Aquella pregunta de Daniela era obligada.

—Sí, en Los Pórticos, porque Ricardo me organizó una serie de citas. —Laura omitió la razón—. La última fue con él. Es uno de los mejores amigos de Ricardo y trabaja como productor en la cadena de Matías y, además, heredó junto con su hermano la empresa de su padre.

—¡Anda, en esta familia todo queda en casa! —Aitana no se equivocaba.

—Es cierto, ahora que lo dices —afirmó Laura que sirvió los cafés.

—Parece un tío muy interesante. —Daniela observaba con atención a su hermana Laura, le daba la sensación de que no estaba muy segura.

—Lo es, tiene una conversación muy amena, puedes hablar con él de cualquier tema, sabe escuchar, es directo, sabe lo que quiere, me encanta el amor que le profesa a su tierra natal y...

—¿Y? —le preguntaron sus hermanas al unísono.

—¿Me estaré precipitando? —Revolvía, sin ganas, su café con leche.

Daniela le cogió una mano.

—Laura, siempre te has arriesgado, te has puesto retos, ir a Oxford, trabajar en Londres, lanzarte a escribir dejando todo a un lado, y siempre te ha salido bien. ¿Por qué no va a salir bien esto? —Laura negó con la cabeza, callando aquello que nunca había confesado—. Es estupendo, nunca te vi así por alguien.

No pudo más y les confesó a corazón abierto lo que había vivido en Londres, aquello que todo ese tiempo se había callado por la vergüenza que le supuso, además del dolor, al que le dio salida en cada palabra de sus novelas. Al estar cabizbaja no advirtió lo que esa historia provocaba en sus hermanas: Daniela se quedó de piedra, Aitana no parpadeaba. Ninguna se imaginó jamás que su regreso a España estuviera motivado por un suceso tan doloroso. La reacción de ambas no se hizo esperar, la abrazaron, cada una por un lado, mostrándole que no estaría sola.

—¿Por qué no lo contaste antes? —Daniela no pudo contener más las lágrimas.

—No llores —le pidió.

—¡Cómo no voy a llorar, eres mi hermana! —Se limpió los ojos.

—No tenía fuerzas para decirlo en voz alta, solo quería olvidar, deshacerme de la vergüenza, porque había sido una tonta por dejarme engañar.

—Si hay una próxima vez, no tardes tanto en contarnos estas cosas. —Las palabras de Daniela casi fueron un ruego.

—Cuando necesites hablar por lo que sea, llámanos. Somos tus hermanas, estamos siempre a tu lado, para lo bueno y lo malo —recordó Aitana, que miró a Laura con ternura—. Aquí, como los mosqueteros, todas para una y una para todas.

—Contigo a cualquier hora. —Daniela la volvió a achuchar.

—Gracias, chicas. —Laura les dio un beso.

El calor de sus hermanas la consoló como hacía tiempo que no lo sentía; al callarse todo aquello, no les había permitido hacerlo. A nadie, realmente.

—¡Llevaba una doble vida! —dijo Aitana aún conmocionada—. Lo que te hizo fue una putada.

—A eso se le llama ser un cabrón —la corrigió su hermana mayor—. No se puede jugar con una persona de ese modo tan vil.

—Hace tiempo que pasó, sí... Aún me infunde un poco de miedo.

—A ese tal Javier lo hemos visto solo un par de segundos, pero tú misma, sin decirlo, admites que tiene ese algo especial.

Laura asintió.

—Es cierto.

—Tengo una pregunta sobre el modelo. —Aitana volvía al ataque.

—Se lo monta bien. —Se adelantó a responder Laura. Daniela estaba perpleja—. En la cama, digo.

—¿Solo bien? —insistió la menor. Daniela se puso las manos en las mejillas.

—Vale, fue fenomenal.

—¡Lo sabía! —Aitana estiró los brazos.

—Gracias, pero no me interesan las intimidades de nadie. —Daniela fulminó con la mirada a su hermana, por su indiscreción. La otra se encogió de hombros—. ¿Cómo te sientes cuando estás con Javi?

—El mundo es más sencillo, me ayuda en todo lo que puede y se preocupa mucho por mí. Es un encanto. No le puedo poner ningún defecto, si lo tiene, no lo veo. Tenemos una conexión muy grande, y nunca me he sentido tan amada con nadie —reveló lo que guardaba en el fondo de su corazón—. Lo que me pasó en Londres me dejó muchas inseguridades que desconocía hasta que él apareció.

—Es normal tener miedo, todos lo tenemos porque no queremos sufrir. —Daniela la tomó de la mano—. Lo que no puedes es aferrarte a este, no te dejará ser feliz con nadie.

—No me gustaría sufrir.

—Eso se escapa de nuestras manos —le contestó Aitana.

Daniela escrutó a su hermana. Pudo percibir que sentía más por ese chico de lo que ella quería reconocer. En consecuencia, le respondió:

—Estás enamorada, lánzate. Cuando salta la chispa es imposible parar, y da igual el espacio o el tiempo que os separe, algo dentro de ti mantiene la llama porque sabe que estáis predestinados a estar juntos.

—Creo que ya lo he hecho, eso es lo que me da más miedo —confesó Laura.

—Entonces, olvídate del pasado y no le des más vueltas —le aconsejó su hermana mayor.

Capítulo 28

Durante los días festivos, Laura vio a Javi alguna noche, siempre que se podía escaquear de los asuntos familiares. Aunque le hubiese gustado estar más con él, entendía que quisiera estar con su hermano, al que llevaba meses sin ver. Los encuentros nocturnos eran apasionados. Aprovechaban cada hora, cada minuto al máximo. En los pocos que fueron, procuraban que en sus pieles quedase grabada la del otro. Se mostraban en cada beso o gesto lo mucho que se añoraban y, sin decirlo con palabras, se confesaban lo mucho que se amaban. Irremediablemente, estaban enamorados.

—No sabes lo mucho que me cuesta separarme más de ti —había declarado Javi, mientras le acariciaba la espalda.

—No sabes lo mucho que me cuesta despedirte —le había dicho ella también.

Cuando no estaban juntos, ella aprovechaba para adelantar su novela. Las ideas que Javi le había propuesto fueron buenas a la hora de aplicar a la trama, junto con otros cambios que ella vio necesarios y que antes, por su bloqueo, ni se había percatado de estos. La historia que Laura quería iba cobrando forma. Ese fin de semana —tras Semana Santa—, Javi le había propuesto verse, pero los planes nunca salen como uno piensa.

—¿Sí? —Laura respondió al móvil.

—Hola, soy yo.

—¿Qué tal? —La voz de Javi mostraba que algo había sucedido, solo esperaba que no fuese malo.

—Jodido, porque Ricardo y mi hermano han organizado una noche de chicos y no me puedo escaquear.

Aquellas palabras le provocaron un cosquilleo, el amor que Javi le inspiraba aumentó el doble.

—No te preocupes. —«Entonces Cam está libre», pensó Laura.

—Lo siento, Lauri, pero estos dos son unos liantes cuando se juntan. —Laura se rio.

—De verdad, Javi, no me parece mal. Sal y pásatelo bien.

—¿Tú qué harás?

—Pues todavía no lo sé. —Oyó el pitido de un mensaje. «Espero que no sea el pesado de Fonsi», deseó con todas sus fuerzas.

—Bueno, te dejo, que el pesado de mi hermano me está haciendo señas.

—Vale.

—Un beso.

—Un beso. Chao.

Laura colgó y entró de inmediato en el WhatsApp. Era Cam que había escrito en el grupo de tres.

Cam: ¿Os apetece una noche de chicas? Ya he hablado con Daniela y con María, se rajaron, tienen planes.

Laura: Me apunto!

Cam: Contigo ya contaba, porque nos tendrás que hablar de... ¡JAVIER!

—Ricardo... —Laura pronunció aquel nombre para sí, en tono de protesta.

Valentina: ¿Javier? ¿Quién es Javier? ¿De quién hablan?

Cam: Si vienes esta noche, lo sabrás.

Valentina: Cuenten conmigo.

***

—Parecemos tres chicas sacadas de Sexo en Nueva York. —Se rio Cam.

Laura se fijó en que las tres estaban muy arregladas para esa noche de sábado. Su prima iba enfundada en unos pitillos negros con tachuelas doradas y una camisa roja con escote. Valentina se había decantando por una minifalda vaporosa y una blusa blanco roto, que resaltaba sus ojos verdes y sus labios carnosos. Laura, por el contrario, se había puesto un vestido negro ajustado con mangas murciélago, que le dejaba un hombro al descubierto. Lo había combinado con un cinturón ancho con la hebilla en color dorado envejecido y con un abrigo rojo. Las tres se habían inclinado, esa noche, por ponerse unos buenos taconazos. Así, se fueron de picoteo, convirtiéndose en objeto de miradas de muchos comensales. Terminaron en el Quebec, un bar muy conocido por sus tortillas de distintos sabores.

—Chicas, ¿cuéntenme quién es ese Javier? —Valentina quería descubrir más sobre ese amor que rondaba a su amiga Laura.

—Tú debes conocerlo, eres guionista en la cadena —le indicó Cam.

—Los cotilleos vuelan —bufó Laura a su prima.

—Laura, Ricardo es su mejor amigo, y yo misma le pedí que me mantuviera al tanto —le explicó Cam.

—Perdona.

—Chicas, no se sulfuren. Yo no conozco a ningún Javier —reconoció Valentina, alternando la mirada entre las primas.

—Javier Thompson —dijo Laura.

—Esperen, ¿el productor? —El verde de sus iris chispeó.

—¡Ese mismo! —exclamaron las dos primas a la vez.

—Ya me sitúo. Personalmente no lo conozco, porque no ha producido ninguno de los proyectos en los que trabajé o en los que estoy ahora —la informó, sonriente—. Lo que dicen de él el resto de las mujeres es que está muy bueno.

—He visto una foto y está para mojar pan.

Laura sacó del bolso su móvil y les enseñó una foto que se habían hecho en Rumoroso. El selfie lo había realizado Javi, se los veía sonrientes, mirándose fijamente y con las frentes apoyadas.

—Se os ve enamoradísimos. —Cam levantó la cabeza hacia su prima—. Este hombre sí es para ti, y no lo digo porque sea amigo de mi novio.

—¡Oh, Dios mío! Lau, lo amas, y él, otro tanto.

Laura asintió en silencio. Era cierto, lo amaba más allá de la razón. Lo amaba. Aquella era la única verdad que existía para ella.

—Esa imagen es de amor carnal, de amor verdadero, de esos que te erizan la piel —continuó Cam.

—Cierto —admitió Valentina.

—Voy a regalarle una foto de nosotros por su cumpleaños, ¿cómo lo veis? —les preguntó. Durante aquellos días que pasaron juntos se habían hecho muchas fotos y la que más le gustaba quería entregársela ese día. Era un recuerdo de ambos.

—A ver, el tío tiene de todo, por lo que me dijo Ricardo es de dinero, así que me parece muy buena idea —le sugirió su prima—. ¿Cuándo es?

—El 1 de mayo.

—Es un regalo perfecto, querida —la animó su amiga.

Tras unas buenas tapas de tortilla, fueron a la discoteca, la misma en la que Laura había estado con Javi. Muchos recuerdos le inundaron la mente: el baile que los había calentado, cómo él la había atrapado entre sus brazos... Se excitó. Esa noche no cabía un alfiler y tuvieron suerte de encontrar un hueco libre cerca de la máquina de tabaco, donde pusieron los abrigos. Se fijó que estaba cerca del pasillo por donde se habían escondido para protagonizar un «aquí te pillo, aquí te mato». Fue lo mejor que había hecho en su vida. La emoción del momento, la adrenalina de ser descubiertos se había mezclado con la pasión, había podido sentir sus manos deslizándose por cada tramo de su piel antes de hacerla suya, la sensación de tenerlo dentro al penetrarla de una sola embestida firme que fue aumentando el ritmo a medida que se acercaban al orgasmo... Un pinchazo de placer le humedeció la entrepierna. ¡Estaba que ardía! Le iba a ser difícil arrinconar todo eso para que las chicas no se lo notasen, ya que su cuerpo reclamaba las atenciones de un hombre que no estaba. «¡Por qué no estará aquí!», rechistó para sus adentros.

Al final se entregó a la música, a la fiesta y a los bailes de Cam y Valentina. Entre copa y copa, su mente se fue liberando del embrujo sexual de Javier, aunque tenía un pálpito: Javi no andaba muy lejos, pero no lo podía afirmar entre tantas cabezas que las rodeaban. Las tres terminaron con los pies reventados de tantos brincos que dieron con los tacones, pero no salieron de la discoteca sin brindar con unos chupitos de licor de caramelo.

—Chicas, esta ha sido la mejor noche —afirmó Cam poniéndose el abrigo.

—La mejor de todas, y hubo muchas. —Valentina le dio la razón mientras se colocaba el foulard.

—Ya digo yo que sí, mis pies no pueden más —les aseguró Laura.

En fila india y abriéndose paso entre la gente, las tres se disponían a dar por concluida esa salida, cuando Laura torció la cabeza y vio a Javi. No lo dudó y se acercó a él. Lo cogió por la camisa blanca, tan habitual en él y le dio un beso apasionado, brutal, profundo y húmedo. Se lamió en cuanto lo rompió. Le susurro al oído:

—No les digas nada a Ricardo y a Nick. Chao.

Logró salir afuera, donde Cam y Valen la estaban esperando.

—¡Tardaste mucho! —le soltó su prima, que se frotaba las manos de frío.

—Me encontré con alguien.

***

Nicholas Thompson siguió con la mirada a aquella atrevida chica. «¡Necesito a una española en mi vida!», exclamó. Si de algo estaba seguro era de que se trataba de la novia de su hermano. Primero, lo trató como si fuera Javi; segundo, su físico coincidía con la exhaustiva descripción que su querido hermano gemelo le había hecho.

—Toma. —Javier le tendió su ron con cola.

—¿Sabéis si vuestras chicas han salido de marcha? —preguntó con la intención de cerciorarse.

—Sí, quedaron con una amiga —informó Ricardo. Le pegó un sorbo a su vodka con Fanta.

—Tío, pareces radio macuto, sabes más que yo. —Se fijó en cómo Javier arrugó la frente del mismo modo que lo hacía su padre al estar sorprendidos.

—Vivo con Cam y fue quien me lo dijo.

—¿Frecuentan este local? —Se interesó más.

—Nooo, no es del estilo de ellas. —Ricardo parecía muy seguro.

—A Laura la traje aquí una noche.

—Se supone que es una noche de hombres, ¡disfrutemos! —Su amigo levantó la

copa—. Brindemos, la noche es joven.

Los tres jóvenes chocaron sus consumiciones y bebieron.

«Estoy convencido de que era mi cuñada, ¡vaya recibimiento! Y todo por culpa de mi querido hermano, el muy bobo no le dijo a la pobre chica que tiene un gemelo idéntico. Bueno, tampoco se puede cabrear con lo ocurrido, en Nueva Zelanda las mujeres también nos confundían, así que no es la primera vez», entornó los ojos hacia Javi, callándose de momento esa información, pero sabía que, más tarde o más temprano, debía contárselo. Se rascó la cicatriz que de niño se había hecho en el cuello, la única señal que lo diferenciaba de su gemelo.

Capítulo 29

Laura no pudo ver a Javi en los tres días anteriores a su cumpleaños, debido a su trabajo en la cadena y a otros asuntos relacionados con la empresa familiar. Eso sí, el mensaje de «buenos días» no faltaba, ni tampoco la llamada de la noche. Los días sin él se hacían interminables, las horas se alargaban más de lo normal, y la sensación de que las agujas del reloj no se movían la desesperaba. Añoraba la feliz estancia en Rumoroso, si pudiera regresar allí no lo dudaría y no le permitiría alejarse de ella. Lo que Javi sí le había expresado fue su deseo de pasar a su lado el día 1 de mayo. Ella no lo dudó, le iba a preparar una cena romántica en casa, en la que le haría entrega de su regalo. Laura solo quería que llegase esa fecha por la emoción que la embargaba y era incapaz de disimular. Cuando le refirió que ya tenía su regalo, la declaración de él le cortó la respiración:

—No quiero ningún regalo, porque la vida ya me ha dado el mejor: tú, y tenerte a mi lado es todo lo que puedo desear.

Pero ella ya lo tenía todo dispuesto e hizo oídos sordos, pues se trataba de una foto muy íntima: un selfie que Javi había tomado en Rumoroso. Estaban desnudos de cintura hacia arriba, Laura estaba delante con los ojos cerrados y la boca un tanto entreabierta, rodeándole el cuello, él la abrazaba por detrás tapándole los pechos con el brazo y la boca casi pegada a su cuello de una manera muy erótica. Cam, en el fondo, tenía razón, Javier era un hombre que tenía de todo, ¿qué mejor que una imagen de ellos? El corazón le pegaba un brinco cada vez que la miraba, ya que en ella se había plasmado todo lo que sentían, la pasión que los unía al igual que el amor que los embargaba. Esa noche, al dárselo, le diría «te quiero», palabras que no se atrevió a decirle antes por sus inseguridades que, a pesar de no haberlas soltado del todo, Javi las mitigó y ya no le daban miedo. Era más, necesitaba pronunciarlo de una vez, no podía esperar más, ya que siempre se le quedaba pendiendo de la punta de la lengua. Lo amaba, esa era la realidad y debía darle voz. No obstante, debía terminar con algo a lo que le debió poner fin hacía semanas.

Esa misma tarde del 1 de mayo, sin haber sacado el regalo del bolso, pues se había olvidado al recogerlo de la tienda de fotografía, quedó con Fonsi con una única intención: contarle la verdad. En su vida había otra persona. Su prima volvía a tener razón, Fonsi y ella nunca podría formalizar una relación, no pegaban. En Rumoroso había tomado esa decisión, pero tenía que hacerlo de modo urgente ante los constantes mensajes y llamadas que recibía. Quedó con él en el Cormorán. Ese día, había amanecido despejado, aunque a medida que la tarde avanzaba, el cielo se empedró con pequeñas nubes que luego dieron paso a otras de color plomo, más amenazadoras. Laura no quiso tomar aquello como algún tipo de señal que mandaba el más allá.

—Laura, musa mía. —Fonsi se acercó a ella en dos zancadas.

Laura, por instinto, le hizo la cobra, incluso dio un paso atrás. Sin embargo, Fonsi logró besarla. Ella apretó los labios para impedir que su lengua entrara en su boca. Aquel contacto le dio tanta repugnancia que de inmediato levantó las manos y las colocó en sus hombros en un intento de separarlo.

—Quítate. —Echó la cabeza hacia atrás.

—¿Laura? —La voz de Javi la cogió de sorpresa, congelándole la sangre en la venas.

Ella se deshizo de Fonsi arreándole un buen empujón. Se giró y ahí estaba él en ropa de deporte. Había salido a correr, tenía el rostro húmedo a causa del sudor, a la vez endurecido por lo que acaba de presenciar, las líneas de expresión que iban de su nariz y le rodeaban la boca se remarcaron. En cuestión de segundos, el azul de sus ojos se tornó turbulento, oscureciendo su mirada, que golpeó a Laura en lo más profundo de su ser y la hizo reaccionar.

—Javi, no, no es lo que parece...

—¿Qué coño es lo que no parece? —la interrumpió con la fuerza de un vendaval—. ¿Que este tío te estaba besando? No soy gilipollas.

—¿Quién es, o sea, este macarra? —soltó, a la fresca, Fonsi.

—¡Cállate! —le gritó.

—Nadie, no soy nadie —le contestó Javi.

—Es mi pareja.

—No. —Aquella negación fue un puñal que se le clavó en el corazón y le arrebató el aire de los pulmones—. Me has dejado claro que en el amor no estábamos en el mismo equipo.

—Javi, no es verdad. —El cuerpo comenzaba a temblarle de los nervios.

—Ya creo yo que sí. —Dio varios pasos atrás, alejándose de ella.

Laura se agarró al cinturón de su bolso para coger fuerzas y poder explicarle con claridad que con Fonsi no había nada, que él era lo más importante que tenía en la vida.

—Javi, por favor, escúchame, con él no hay nada.

—Está claro que el amor es una gran desventaja. —Los ojos de Javi revelaron una mirada tan descarnada que algo en el interior de Laura se desprendió y la dejó sin habla. Estaba roto por dentro como lo estaba ella.

Javi salió a la carrera, alejándose de ella.

—¿Estás con ese macarra? —inquirió Fonsi, señalándolo con el dedo.

—¡No lo vuelvas a llamar así! —explotó Laura, que le dio tal empujón que la espalda de Fonsi se golpeó contra la pared—. No es ningún macarra y no te debo ninguna explicación. Fonsi, si he quedado era para explicarte que no quiero nada contigo, que no pegamos ni con pegamento Imedio. No quiero volverte a ver.

—¡¿Rompes lo nuestro?! —exclamó, ofendido.

—Nunca hubo un «nosotros», no contigo, pero sí con ese chico al que acabas de llamar macarra, porque lo amo. —Los músculos de su cuerpo se le aterieron; sin embargo, sus sentimientos hacia Javi salieron a borbotones—. Lo quiero más que a mi vida, lo adoro más que a mi trabajo, y eso es nuevo para mí, aunque suene a la chorrada más grande del mundo. Desde que lo conocí, a pesar de convencerme de lo contrario. No albergo ninguna emoción por ti, Fonsi.

—Ya sabía que no me convenías, o sea, que eres como todas, solo venís por el dinero.

—Paso. Que te vaya bien, Fonsi.

Laura salió corriendo. Debía dar alcance a Javi para contarle todo lo que guardaba en su interior, le urgía más que nada en el mundo. Una mano invisible la empujaba a continuar, a esquivar a los pocos transeúntes que se hallaban en su camino. Se paró un momento para tomar aire y miró hacia los lados en busca del hombre al que perseguía. Había tomado su misma dirección, pero había desaparecido como si se lo hubiese tragado la tierra. No. No podía perderlo por una mala interpretación, ¡ella no había besado a Fonsi, lo había rechazado! De pronto, el rugido del mar captó su atención y vio una enorme ola estrellarse en la orilla. Ese brutal choque le dio un nuevo arrojo. Al comenzar otra vez su carrera, notó pequeños espasmos en los muslos. Tras un buen rato, halló a Javi a unos cuantos metros de distancia. Estaba doblado sobre sí mismo.

—¡Javi! —Él no se volvió. Ella se acercó con cuidado y le puso una mano en el hombro.

Él se separó de inmediato, como si su tacto fuese el del mismo diablo.

—No me toques. —Ahora, la máscara se le había caído, y comprobar cómo el dolor le contraía el rostro la fustigó.

—Hay una explicación, déjame contarte lo que realmente...

—¡No! —bramó, interrumpiéndola con la voz rota—. No quiero ninguna explicación. Lo que he visto es que, a la vez que estabas conmigo, había otro.

—¡Te equivocas! Jamás te engañé.

—Has jugado conmigo. —La angustia lo cegaba—. Con mis sentimientos hacia ti.

—¡No es cierto! A ese tío no me une nada.

Él dio un paso hacia ella como una fiera herida, apuntando con un dedo.

—¡Me entregué a ti, te conté cosas que nadie sabía y me has pagado con una traición! —Se limpió los ojos con los dorsos de las manos.

—Déjame explicarte, no seas cabezón... —rogaba con una mezcla entre nerviosismo y pesadumbre.

—¡No quiero escucharte! Haz como si nunca nos hubiésemos conocido. —Le asestó. Le devolvió una mirada casi de rechazo, llena de rabia.

—¿Pero no te das cuenta de que no me permites explicarte la realidad?

—No hay nada que me debas explicar, no quiero oír tus excusas.

Cansada mentalmente, dolida por el muro que él había construido y que se interponía entre ellos volviéndose insalvable, impotente, Laura se rompió en medio de la calle.

—No hace falta que hagas el ademán de marcharte, ya lo hago yo por los dos. —Una lágrima se le deslizó por la mejilla, cayendo sin remisión al suelo, donde se estrelló—. A la mierda, ¿es a donde quieres mandarlo todo, verdad? Pues ahí va, porque estoy harta de rogar, de suplicarle a una persona que me escuche cuando él cree tener toda la verdad. —No reprimió sus ganas de llorar.

—Sé lo que he visto.

—Y yo sé lo que sucedió, y eso que dices no es cierto —sollozó—. No me vas a negar que tú tienes ganas de cortar, ¿me equivoco? —El silencio de él lo tomó como una afirmación. Con el alma completamente vapuleada y culpándose por dentro de todo ese embrollo, pronunció las palabras más amargas que jamás había pronunciado y en las que perdía su propio ser—: Adiós, Javi.

Laura giró sobre sus pies, mientras el suelo se abría, mostrándole el infierno que se escondía bajo este y que le daba la bienvenida. La derrota se fue abriendo paso entre sus entrañas hasta que dejó de respirar. Allí, en mitad de la calle, soltó sus lágrimas más amargas, pues comprobó que él tampoco hizo nada para retenerla, por eso cumplió el deseo que parecía que iba implícito en sus protestas. Aquella despedida fue lo más duro que había hecho en toda su vida, ni cuando salió de Londres portaba una pena tan grande. En aquellos momentos le era imposible hacerse oír con Javi, no confiaba en ella, por eso debía dejarlo marchar, aunque eso supusiera perder el corazón, aunque todo le pareciera un sueño convertido en pesadilla, quizá el espacio y el tiempo pusieran cada cosa en su lugar. «Ojalá cuando suceda no sea demasiado tarde para ninguno de los dos», le rogó al cielo. Lo amaba, esa era su verdad, y sabía perfectamente que no había besado a Fonsi, por mucho que Javi se escudara en ello y no quisiera entenderlo.

«No, no, no te vayas», susurraba su alma postrada y encogida por el calvario en el que se adentraba.

De repente, como si los astros se confabularan en su contra, El Sardinero se vio golpeado por la galerna. Una fuerte ráfaga de viento la sacudió, empezó a llover, aun así, ella seguía su camino hacia su casa con los sueños y las esperanzas destrozados, arrimándose, cuando podía, a las paredes de los edificios para sostenerse, con una sensación de mareo que la ahogaba.

Todo se le había escurrido por entre los dedos. Todo estaba perdido.

Capítulo 30

De vuelta a la realidad

Aún sentada en el suelo, con la espalda apoyada en la puerta de su casa, con la ropa húmeda en la que se mezclaban los mocos y las lágrimas, la sombra procedente de Londres se cernió sobre ella, devolviéndola a aquella oscuridad en la que había estado y que la había empujado a regresar a España. En Rumoroso no se había percatado de que sus miedos se iban deslizando suavemente, porque estaban preparados para saltar a la luz y cobrar vida hasta convertirse en tan reales que, si cerraba los ojos, podía verlos bailar una macabra danza al son del silencio. La rodearon y le fustigaron el alma, como si, todavía de aquella época, guardasen algún tipo de rencor que se estaban cobrando, pues Javier dolía más, porque lo llevaba grabado a fuego en su piel, cada latido de su corazón le pertenecía y fluía libre por la sangre que le corría por las venas. Con aquel hondo pesar que le arrebataba el aliento, que la dejaba yerma por dentro, se levantó como pudo. Los remordimientos de su conciencia, su ser roto en mil pedazos, el hueco en el pecho que a cada segundo se iba expandiendo, ensanchando, se llenaba de una nada imposible de despejar, ya que en aquel agujero se iba perdiendo a ella misma. Arrastró los pies a su habitación. Se desvistió y se sentó al borde de la cama, con manos temblorosas probó a llamar a Javi una vez, dos, tres, cuatro... Saltaba el buzón de voz.

—¿Por qué siempre la fastidio? ¿Qué tengo de malo? ¡Maldito Cupido de mierda! Te odio tanto como tú me odias a mí —sollozó agobiada, víctima de las inseguridades que aquel otro hombre había sembrado en lo más hondo de ella y que germinaban en aquellos funestos minutos—. He perdido al amor de mi vida por mi tontería... —Se echó hacia atrás, cogió el borde del nórdico, se tapó hasta la nariz y lloró.

Lloró toda la noche. Amaba a Javi más que a su vida. Él se llevó su alma, su ser, su todo y no podía poner distancia de por medio. Las historias se repetían, pero jamás eran iguales. En su enajenado estado mental echó la vista atrás para saber qué errores había cometido. Fueron muchos: el primero, intentar alejar a Javi en un principio cuando quería estar con él; convencerse de algo que era mentira, a su madre no le gustaba Fonsi, mentirse, por tanto a ella misma. El mayor fue no seguir los dictados de su corazón, pues este, desde que Javi se cruzó en su camino, lo había escogido como al candidato perfecto. Era el amor de su vida y, como tal, la estaba matando por dentro. Su mundo había perdido la dirección, se fue convenciendo de que cada camino que tomaba en el amor estaba abocado al fracaso.

Su cuerpo comenzó a temblar de los nervios que la consumían, las lágrimas sonaban en sus oídos como silenciosas gotas que, de vez en cuando, percibía su lejano eco y algunas se le clavaban como puñales que se hendían en viejas heridas y abrían otras más desgarradoras. Tumbada en posición fetal comprendió que el amor dolía; no obstante, el calvario al que te empujaba el amor verdadero era el doble de cruento. Lo había perdido todo de un plumazo, se había perdido a sí misma y sería muy difícil encontrarse de nuevo, también lo que había dicho: «No tiene antídoto para su dolor». En ese mismo instante era tan intenso que se sentía morir.

Capítulo 31

«Alguien escribió una vez que procedemos del polvo de estrellas con las que compartimos el oxígeno, el carbono y el nitrógeno. Pero mutamos a algo más complejo, a algo superior, y con ello viene el amor y todo lo que conlleva: dolor, felicidad, tristeza o alegría. Todo esto lo abarca una pequeña palabra de cuatro letras, que es el mayor sentimiento del mundo. Es lo que nos mueve. Somos estrellas. Somos amor». Laura se acordó de una de sus novelas, sentada en una tienda, mientras esperaba a que su madre saliera del probador. Esa tarde, sus hermanas y ella la habían acompañado a una primera prueba de vestidos para la boda. Sus primas, Cam y María, no habían podido asistir por cuestiones de trabajo. Ella no tenía el ánimo para bodas, o fanfarrias de trajes, pero por la familia había que hacer de tripas corazón.

Se limpió una lágrima que se le había escurrido de un ojo al escuchar en la radio Stay, de Rihanna.

—¿Sabes algo del ramo? —Se interesó Daniela.

—Un día de esta semana debe ir a la floristería a decidir el modelo que más le guste —le explicó con voz temblorosa.

—¿Estás bien? —Daniela le rodeó los hombros. Aitana, que la tenía al lado, le puso la mano sobre el muslo. Ella negó con la cabeza, le costaba hablar.

—¿Es por Javi? —le preguntó por lo bajo su hermanita.

—Sí —afirmó con voz temblorosa.

—¿Qué pasó? —Se interesó su hermana mayor—. Si se puede saber.

—Ha sido culpa mía, he cometido un error —explicó sin dar más detalles—. Y ahora no quiere verme, ni hablar conmigo. —Se tapó los ojos con las manos escondidas en las mangas de la chaqueta de lana.

—Dale tiempo —le aconsejó Daniela.

—No puedo. —La miró rota de dolor—. Jamás he amado a alguien de esta manera. No quiero perderlo, Daniela, no puedo, y me tengo que mentalizar de que jamás volverá. —Se fijó en cómo a su hermana mayor se le llenaban de lágrimas sus ojos color avellana—. No llores por mí.

—No me pidas eso —le susurró al oído. Le dio un beso en la sien.

Su hermana pequeña se unió al abrazo conjunto.

—Lauri, no te martirices —le pidió Aitana.

—Aitana tiene razón. Seguro que Javi medita y esto se queda en una mala pesadilla.

—Ya verás cómo todo se soluciona cuando él vea que no era para tanto.

—¿Cómo me queda? —Las hermanas se separaron para observar el conjunto de su madre.

Laura se limpió los ojos. Era un vestido con algo de vuelo en la falda.

—No es nada del otro mundo, mamá —comentó Daniela.

—Yo me sigo quedando con el blanco de grandes topos negros y ese cinturón ancho que te entalla la cintura. Se lo envié a María y a Cam y piensan lo mismo. —Laura se asombró del control que llevaba Aitana.

—¿Tú qué dices, Lauri? Estás muy callada.

—Estoy de acuerdo con ella, mamá, ese vestido no te hace justicia.

—¡Ay, hija! Alegra esa cara, que no estamos en un funeral.

—No tengo mi mejor día.

—Hija, una mujer, incluso cuando tiene dolor, debería ser hermosa, y ese trabajo tuyo te amarga...

—Creo que hoy sobro aquí. —Laura agarró su bandolera, se levantó y se marchó sin despedirse, con los ojos anegados de nuevo en lágrimas. No tenía el cuerpo para tonterías, consejos y menos para recomendaciones maternales cuando el dolor la laceraba por dentro hasta hacerle sangrar el alma.

***

Daniela iba a parar a su hermana, pero Laura había sido más rápida. Se quedó sorprendida, triste y dolida a partes iguales. Triste porque no le gustaba ver a su querida hermana hundida en un pozo del que parecía que le era imposible salir, para colmo, ella no sabía cómo ayudarla; dolida con la actitud de su madre. Ella, que había pasado tanto en la vida, no había podido con el desasosiego de una hija. Comprendía el nerviosismo por la boda; sin embargo, eso no le daba derecho a reprocharles nada sobre sus vidas. Apretó los puños, a los lados de su cuerpo, y las muelas, y respiró hondo antes de enfrentarse con su madre. Se dio media vuelta para encararse con ella:

—¿Mamá, cómo le dices eso? —protestó en voz baja controlando su enfado para no montar un expolio en medio de la tienda.

—¡Chicas, es la verdad! Ese trabajo la amarga, ¿cuántas veces ha llorado con sus libros?

—¿Es que no has visto lo triste que parecía? —le preguntó Aitana, atónita por su comportamiento.

—No todas somos como tú. Comprendemos que estés nerviosa con todo el lío de la boda, pero eso no te da derecho a cuestionarnos, a darnos consejos innecesarios o a desaprobar nuestros trabajos cuando jamás lo has hecho.

—No he cuestionado nada —alegó su madre.

Daniela, frustrada, se llevó una mano a la frente y soltó el aire por la nariz ruidosamente.

—Daniela tiene razón, lo acabas de hacer. Todo el mundo sabe que Laura vive para su escritura y tú le encasquetas, como quien habla del tiempo, que la amarga. Adora su trabajo, porque siempre quiso ser escritora.

—¿Te has parado a pensar qué le pasa? —inquirió Daniela, sin darle a su madre la información que Laura les había confiado a Aitana y a ella. La sangre le hervía.

—Bueno, después la llamo.

—No, déjala. Te recomiendo que lo hagas dentro de unos días. Por hoy ya la has fastidiado bastante. Ahora, prueba otro vestido, porque ya ves que ese no nos gusta.

Daniela observó cómo su madre se metía en el probador, molesta. Solo esperaba que su hermana estuviera bien y solucionase pronto ese problema con Javier.

***

Laura llegó a casa hecha trizas. Peor de lo que había salido. Se tiró en el sofá y el móvil le cayó sobre la alfombra. Lo cogió y, entre lágrimas, comprobó que no tenía ninguna llamada. Ninguna llamada de Javi. Percibía que el tiempo que habían pasado juntos había sido un estado febril, inexistente. Su alma clamaba por dejarse oír. Solo quería eso. Víctima de un torbellino de sentimientos, de dolor y cegada por el calvario en el que vivía durante esos últimos días, lo llamó y esperó a que saltara el buzón de voz:

—Hola, Javi. Sé que no quieres oírme, ni verme en pintura, pero necesito explicarte que entre ese hombre y yo nunca hubo nada. Y no te miento. Me equivoqué, porque en un principio pensé que sí; en esos momentos no pensaba dentro de mí, o de mi corazón, que ya te había elegido a ti desde que choqué contigo en Los Pórticos. Te quiero. Y ahora, gracias a ti, comprendo que el amor absoluto tiene múltiples formas, no existe solo para reproducirnos, ni para tener variados romances; el amor del pasado, el interrumpido, el inacabado, puede resultar el más puro, porque en él se guarecen sentimientos que otras personas nunca alcanzarán a despertarnos. Ese amor eres tú para mí. —Sonó un pitido—. Deseo que lo escuches. —Lo formuló a la pantalla en negro.

Capítulo 32

Laura se despertó con música. Al principio no supo ubicarla, no reconoció aquella letra que hablaba del corazón, hasta que llegó el maldito Listen to Your Heart.

—¡Maldita sea! —Se tapó la cabeza con la almohada. Se había quedado dormida llorando.

No había manera, la música y la canción en bucle se filtraban por todos lados. Se levantó y comenzó a dar vueltas. «Escucha a tu corazón antes de decirle adiós».

—¡Ya he tenido que despedirme de él! —exclamó, desesperada, casi rozando la locura.

Desde que había enviado aquel mensaje no había tenido noticias de Javi y habían pasado tres días. En el tiempo que llevaban separados, ella cada vez se sentía peor. Se sentía yerma por dentro y estaba afectando directamente a su trabajo. Tenía las neuronas tan fritas, cansadas de dar vueltas, era tal el dolor que había dejado la novela de lado. No podía trabajar. ¿Cómo iba a hacerlo si no se aguantaba a sí misma? Estaba a un paso de odiarse. Hubo alguna tarde que, para olvidarse de todo, quiso releer lo escrito, pero no prestaba atención. No se concentraba. Su mente y su corazón estaban con él.

Entró en su pequeño despacho y, como si se tratase de un fantasma, vio la figura de Javi, aquella tarde, mirando atentamente todos los apuntes. Se acercó a él, pero se esfumó. Cabreada y en un arrebato de puro dolor, arrancó los papeles, rompió las notas, y lo tiró todo al suelo.

—No te vayas... —Cayó de rodillas al suelo.

Las lágrimas regresaron a sus ojos más abrasadoras que la noche anterior. Era demasiado tarde para regresar a aquel pasado reciente que compartió al lado de Javi. Todo por un error fatal. No saber si él había escuchado la quemaba por dentro, porque solo quería hacerse oír. Solo quería unos segundos para explicarse. Si de algo estaba segura era de que él estaba cerrado en banda. Lo había perdido y eso era de lo que debía mentalizarse. No iba a regresar. Se arrepentía de todo, principalmente de no haberle gritado a los cuatro vientos cuánto lo amaba. Esas palabras escocían en su garganta dispuestas a salir. Si algo vislumbraba en su nublada mente era que siempre lo amaría. Lo extrañaba, su presencia, sus amorosas sonrisas, sus miradas cálidas, tranquilizadoras... Había perdido la cuenta de las semanas que habían pasado desde que Javi le pidiera que se olvidara de él.

«¿Crees en el amor a primera vista?», se acordó de la pregunta que había formulado.

Se tapó la cara rompiendo a llorar más desconsoladamente.

—Sí, creo. Tú fuiste mi primer y único amor a primera a vista —reconoció en voz alta.

***

Laura pasó todo el resto del día sentada en medio de su despacho. Se abrazaba a sí misma, acunándose, y apenas podía pensar con claridad. De repente, unas manos finas se pusieron sobre sus hombros.

—¿Qué es todo este despelote? —inquirió su amiga Valentina.

Laura la miró sin ver. Ni se había dado cuenta de cuándo había entrado. Sus hermanas, sus primas, su madre y Valen eran las únicas a las que le había dado un juego de llaves. De ahí que su amiga entrara en su casa.

—Lau, ¿qué ha sucedido? —Valentina tiró de Laura para que se levantara—. ¿Has comido algo?

—Lo he perdido —sollozó.

—¿El qué, querida?

—Lo he perdido a él —dijo con la voz ahogada debido al nudo que se le agarrotaba en la garganta.

—¿A Javier?

Laura asintió y se abrazó a su mejor amiga.

—¿Pero? —Valentina parpadeó varias veces para comprender—. ¿Pero cómo? —La abrazó más fuerte. No pudo más y se rompió más de lo que estaba. Necesitaba hablar—. ¿Has comido algo?

—No tengo hambre.

—Vamos a preparar una de nuestras infusiones y me cuentas qué ha pasado.

Se dirigieron a la cocina. Allí se dejó caer cual peso muerto en una silla, mientras Valentina ponía a calentar dos tazas en el microondas y abría un poco la ventana para airear. Se fijó en que rebuscaba entre las cajas de infusiones, cogió varias.

—Tómate esto, te tranquilizará. —Le puso delante una taza humeante con varias bolsitas dentro. Laura cogió la cucharilla con un poco del líquido parduzco que bebió. Le quemó un poco la lengua—. Cuéntame.

—Javi ha cortado conmigo. He mandado todo a la mierda, era lo que él quería. —Tomó la taza con entre las manos para beber otro poco—. Ya sabes que Ricardo me organizó unas citas.

—Sí, lo recuerdo.

—En la última cita conocí a Javier, pero la anterior fue con un chico, sí, muy pijo, pero que yo creí, tonta de mí, que sería el perfecto para llevar a la boda, incluso imaginé que a mi madre le gustaría, porque vestía de marca. La verdad, con él no compartía nada, era un caprichoso, siempre hacíamos lo mismo, era aburrido. Tenía un nivel de vida en el que yo no pegaba nada. De hecho, un día me llevó a su casa. —Valen alzó las cejas ante su comentario—. No pasó nada, porque me llevó a ver Los puentes de Madison.

—¿Es una broma?

—No.

—¡Ay, por favor! —resopló su amiga.

—A mí esa película no me gusta, me llamó insensible y me dijo que me fuera a mi casa en taxi, que él no quería mover el coche...

—¡¿Qué?! —Su amiga arrugó la cara del rechazo.

—Lo que oyes, y apareció por casualidad Javi. Mi corazón, al que no le había hecho caso, ya se había decantado por él. Pero yo me aferraba al otro engañándome a mí misma, porque ni a mi madre le gustaba Fonsi.

—¿El tipo que te dejó tirada?

—Sí. A mi madre le gusta Javi, además es el hijo de su mejor amiga, Begoña. Las dos nos juntaron sin saber que nos conocíamos y a partir de ahí, empecé a salir con Javi. No con el otro. Es más, durante un tiempo no supe nada de Fonsi porque se había cabreado conmigo. Un día me volvió a enviar mensajes de WhatsApp y me llamaba. No le respondía. Como vi que no se daba por aludido, quedé con él para decirle que me dejase en paz, que había conocido a otra persona... —Se mordió el labio inferior, que le temblaba. Volvía a estar al borde de las lágrimas.

—¿Y qué sucedió? —Su amiga se sentó a su lado y la tomó de las manos. Se las apretó, dándole fuerza.

—Fonsi me recibió con un beso en la boca. Yo lo rechacé, aunque el tío logró besarme. Javi lo vio porque estaba corriendo en esos momentos por El Sardinero.

—¡Lau! ¡Esto es un despelote! —exclamó su amiga, que dejó de lado la taza.

A través de sus ojos anegados en lágrimas también pudo ver cómo su amiga se emocionaba.

—Ahora cree que he jugado con él, que le puse los cuernos y me pidió que, por favor, hiciera como si nunca nos hubiéramos conocido. —Rompió a llorar.

—¿Le has explicado todo esto que me has contado?

—No me coge el teléfono.

—¡Oooh, mi querida! Él cree lo que vio.

—Sí, y no puedo decirle que es mentira. Que con Fonsi nunca hubo nada. —Laura se limpió la nariz en una servilleta de papel que le tendió su amiga—. No quiere saber nada de mí, y yo lo quiero. —Miró a su amiga—. ¿Alguna vez apreciaste la sensación de que el dolor te rasga las venas? ¿Que, cada vez que respiras, el puñal clavado en tu corazón gira y se clava más hondo? —Su amiga se mantuvo en silencio. Apretó sus carnosos labios y Laura percibió que sus ojos se apagaron un poco. Intuyó que Valen callaba para no hablar—. Sé que me ocultas algo, estás en todo tu derecho. Sé que me comprendes.

—Claro. Todos alguna vez hemos sufrido por amor —confesó sin dar más explicaciones. Se limpió las esquinas de los ojos—. El amor que compartieron fue tan real que ahora estás perdida, ¡claro, Lau! —La abrazó—. Como amiga, te digo que no has cometido ningún error, lo que vio Javi fue todo un despelote, pero él se quedó con que un hombre te besó. Lo que no entiendo es que no te permita aclararlo. Tanto orgullo, rencor, no lo sé, estoy segura de que lo estarán haciendo sufrir mucho, porque lo que él se imagina no es verdad. Lo que sé es que en el amor no se puede ser así, a veces, hay que oír a la otra persona para sacar conclusiones. —Se separó de su amiga y le tomó el rostro entre sus manos—. Ten la conciencia tranquila, solo querías deshacerte de un tío pesado del carajo para que no te molestase más. No se me ocurriría poner en duda tus sentimientos, querida, porque he visto la fotografía de ustedes dos juntos y se los veía tan enamorados. Jamás te había visto así, y nos conocemos desde hace muchos años. Ese estado de enamoramiento, Lau, nunca lo percibí, eso él debería saberlo.

Aquellas últimas palabras de su amiga le dieron una loca idea a Laura.

Capítulo 33

Javier llevaba semanas roto, apático, la alegría que había acariciado se había esfumado. No era ni la mitad del hombre que solía ser antes de conocer a Laura, hasta que presenció aquel maldito beso. Eso lo condujo directamente a un infierno que lo consumía y del cual no había forma de salir. En su estado mental, que rozaba la locura, no encontraba en el trabajo, en sus continuas carreras por la playa, lloviese o hiciese sol, un respiro. Era tanto el amor que aún sentía por Laura que el dolor le roía el corazón y las entrañas.

—Amar demasiado nunca fue bueno. Solo consigues fatigarte y perderte. Amar mata. —Esas palabras las pronunció mientras veía una foto de Laura que había puesto de salvapantallas en cuanto regresó de las vacaciones de Semana Santa. Se la había robado unos instantes antes de dejar el pozo Tremeo. Sonreía al horizonte, tenía las mejillas arreboladas por el frío, pero aun así se percibían esas pecas que lo volvían loco, al igual que el mensaje que ella le había dejado en el buzón de voz y que escuchaba, una y otra vez, casi hasta la saciedad. El dolor lo enloquecía, sobre todo, el amor que todavía guardaba por esa mujer que le había robado el corazón; esa mujer que lo enamoró con un simple chándal y chocó contra él. Fue la manera más tonta de conocerse. Aquella tontería resultó ser un disparo al corazón que le atravesó su ser entero.

—¿Se puede? —Su hermano Nick asomó la cabeza por el hueco de la puerta.

—Claro. —Aquella visita era lo mejor que le había pasado durante toda la mañana—. ¿Qué haces aquí? —Formuló la pregunta de una forma más brusca de lo que pretendía.

—Como sabía en dónde estabas a estas horas de la mañana, vine a hablar con mi hermano.

—No quiero hablar.

—Vamos a hablar, sí, señor.

—Te recuerdo que estoy en el trabajo. —Se envaró en la silla. No le gustaba que su hermano insistiera.

—Lo sé. —Nick se encogió de hombros.

Javi ordenó varios folios que guardó en un dossier, sin prestarle atención a su hermano para forzarlo a irse.

—Deja lo que estás haciendo y escúchame. —Cabreado, Nick pegó un puñetazo en el escritorio.

—¿Qué haces? —Lo miró con el ceño fruncido, los labios apretados y las aletas de la nariz abiertas. Lo tenía enfrente, inclinado sobre la mesa en actitud agresiva.

—Llamar tu atención.

—¿Para qué? —Se arrepintió enseguida de formular aquella pregunta.

Nick y él siempre habían tenido un lazo de unión a través del cual podían saber qué le sucedía al otro sin la necesidad de hablar.

—Para oírme. —Javi claudicó, si él era cabezón, Nick lo superaba—. Jamás te he visto así con una chica; jamás me hablaste de una mujer como lo hiciste de ella, ¿alguna vez te oíste hablar de ella?

—No —reconoció esquivando sus ojos.

—Yo sí, y era pura adoración, ¡joder, Javi! Tú nunca viviste nada similar. Y no te escudes en que no lo sé, porque lo sé. Eres mi hermano, he conocido todos tus rollos. Laura no era un rollo. —Le encasquetó sin vueltas—. Ella era diferente.

—Resulta que no lo era —le contestó con voz ahogada.

Su hermano alzó los brazos, pidiendo ayuda al cielo.

—¡Ahora eres Javier el mártir! Tan cabezón como papá. Igualitos.

Javi, sin poder contenerse, se levantó y se encaró con su hermano.

—No traigas a papá a colación, no pinta nada aquí y no soy como él —se defendió.

—¡Chsss! Lo eres y lo sabes. Los dos somos. —Se incluyó a sí mismo.

—¡No es verdad! —exclamó a punto de perder los nervios.

—¡Lo es! ¿Acaso le preguntaste a esa pobre chica el porqué de todo? ¿Le has dado la oportunidad de explicarse?

—No, pero sé lo que vi.

—Ya lo sé, porque tanto para él como para ti la verdad está en lo que veis, y tú —lo señaló con el dedo— no te das cuenta de que la verdad, en más de una ocasión, está detrás de lo que se ve.

—Los tenía delante cuando se besaron. —Apretó tanto la mandíbula que sus muelas rechinaron.

—Ella es la mala, es la que te puso los cuernos, la que te engañó vilmente. Vives en tu mundo sin saber la verdad, sin saber quién es ese tío o qué hacía con él, eso es lo único que sé. Y sí, me pongo de su parte sin conocerla, ¿sabes por qué?

—Adelante, acláralo —dijo sin fuerzas.

—La noche de la discoteca, una chica igualita a tu Laura se acercó a mí y me besó. Era ella, porque me trató como si fueses tú.

Javi, cegado por la furia contra sí mismo, contra Nick y el mundo, se abalanzó sobre su hermano y lo cogió por la camiseta.

—¡¿Y me lo cuentas ahora?!

—¡Por supuesto, gilipollas! Le ocultaste que tienes un gemelo idéntico, ¿me equivoco?

Se separó de él como si le hubiera asestado un puñetazo en el estómago. No. Le había contado que tenía un hermano mayor que él, sí, le había hablado de Nick, sin embargo, había omitido aquella información. No podía reprocharle nada a ninguno de los dos. Javi comenzaba a flaquear por la fisura que había en su interior.

—Le ocultaste que tu hermano es idéntico a ti, ¿ahora también es una cualquiera o la mala del cuento? No, hermanito, ella me besó por tu culpa. Por no decir toda la verdad. —Nick, más templado al ver a su hermano medio derrotado, se acercó a él y lo cogió de los hombros—. No dudo de lo que viste, pero ¿sabes si ella correspondió al beso?

Javi negó con la cabeza, conmocionado.

—Es muy distinto besar a que te besen y no corresponder. Con esto no te estoy culpando, ni a ella tampoco.

—Lo vi —volvió a recalcar sin ninguna fuerza. La duda lo mellaba por dentro.

—Javi, cabreados, ofuscados, disgustados, vemos e interpretamos hechos que no son tal, y si aquí hay algo evidente es que estás enamorado de ella por mucho que te quieras convencer de lo contrario. —Nick aprovechó el silencio de su hermano para seguir atacando con aquello que soltaría su poso en él y, con suerte, lo haría recapacitar—. ¿Eres consciente de que si la dejas marchar, estarás perdiendo al amor de tu vida? Sufrirás más que papá cuando mamá lo dejó, ya que nunca sabrás hasta dónde podría haber llegado tu relación con Laura.

—Yo... —él mismo se interrumpió. Se llevó las manos a la cabeza, superado por todo lo que su hermano le estaba contando.

—¡Joder, Javier, espabila! Vas por el mismo camino que él, y recuerda lo que nos dijo la noche antes de morir: «No cometáis mis mismos errores, sois mejores que yo». Hazle justicia a ese último consejo que nos dio en la vida.

***

Javi dejó la cadena más temprano de lo normal. Llegó a casa como si Nick le hubiese dado la mayor paliza de su vida. Tiró la americana al suelo y se tumbó en el sofá como un trapo viejo, tapándose los ojos con el brazo. No podía sacarse las palabras de su padre de la cabeza. Él había cometido el mayor error de su vida cuando se centró más en sus negocios y dejó de lado a su familia, eso fue lo que había empujado a su madre a tomar la decisión de divorciarse. Nunca había visto llorar a su padre. Recordarlo hizo que rememorara otra vieja conversación:

—¿Haciendo la maleta? —Ethan Thompson había entrado en la habitación de su hijo Javier, esquivando los obstáculos que iba encontrándose a su paso, y se había dirigido al único sitio libre para sentarse: la butaca.

—Sí, no quiero olvidarme de nada —había contestado revisando la lista en mitad de su cuarto.

—A lo mejor en Harvard conoces a alguien.

Javier se había envarado. Era muy reservado. Escuchar ese comentario de su boca lo había asombrado, no le había gustado una pizca. Lo había mirado por encima del hombro, enarcando una ceja.

—Ya has hablado con mamá —había suspirado, resignado.

Ethan había sonreído y le había hecho un gesto con la cabeza para que tomara asiento junto a él. Su hijo lo había obedecido.

—No, no hablé con ella —había esclarecido—. La verdad, no sabía cómo quitar el tema para decirte que el trabajo duro, el afán de superación y la ambición son buenas actitudes, aunque siempre recuerda, la vida es algo más. —Javier lo había mirado con expectación—. La vida de un hombre también se compone de amor...

—La vejez no te sienta nada bien —lo había bromeado, negando con la cabeza.

—Javier, escúchame —le había pedido más severo de lo que pretendía—. Sé que mis hijos se enamorarán de alguien, es ley de vida. Cuando encuentres a esa mujer especial, cuídala, y no permitas que nada ni nadie, y mucho menos el trabajo, interfieran en vuestra relación, porque un día te darás cuenta que habrás perdido lo más bello que tenías. —Padre e hijo se habían sostenido la misma mirada azulada. Javier era más parecido a él, en carácter, que Nick: la fuerza con la que emprendía cada experiencia, la valentía para solventar cada nuevo desafío, la mente fría en la toma de decisiones, o la impresionante capacidad de trabajo eran características que le aportarían grandes éxitos, asimismo podría causarle grandes fracasos en lo personal. Él lo sabía muy bien—. Javi, prométeme que cuidarás de ella.

—Papá, yo no creo en los cuentos de hadas ni en el amor verdadero, esas chorradas son de mujeres.

—Tu madre y yo no hemos sido el mejor ejemplo, pero es hora de que creas en él.

Su hijo había apoyado los codos en las rodillas con la mirada perdida en algún punto del suelo. A ninguno de los dos les gustaba prometer, preferían actuar. Esa había sido la primera vez que hablaban del amor abiertamente. Una conversación que había llegado con años de retraso. Javi se había llevado el dedo índice a la boca y había hundido el labio entre los dientes, para mordisquearlo. Un gesto que compartían cuando meditaban algo.

—¿Cómo reconoceré que es la adecuada? —había preguntado, levantando el rostro hacia él.

Le había rodeado los hombros con un brazo en actitud cómplice, para demostrarle que estaba a su lado.

—¡Fácil! Tu primer y tu último pensamiento serán para ella, su sonrisa será el reflejo de la tuya. Será el sol que te ilumine y te alegre los días y los años. Sus ojos verán rincones de tu alma que ni sabías que existían, y habrá un momento que la sentirás fluir tan dentro de ti que formará parte indisoluble de tu ser. Ahí, discernirás que la amas tanto que estarías dispuesto a dar tu vida por ella.

Javier no había tardado mucho en comprender las palabras de su padre. Entre líneas había leído cómo se culpaba por el fracaso de su matrimonio y le estaba aconsejando que no cometiera sus mismos errores, pues, ¿qué quiere un padre sino lo mejor para sus hijos? En la forma alargada de su rostro había percibido cierta pesadumbre y, conmovido por sus buenas intenciones, lo había abrazado.

—Con la edad te has vuelto un romántico empedernido —se había burlado, dándole palmadas en la espalda a su padre.

—No, hijo, siempre lo fui, pero un día me olvidé de que lo era...

Un timbrazo lo sacó de uno de sus últimos recuerdos junto a su padre antes de que la enfermedad hiciera mella en él y lo consumiera hasta llevárselo.

Se levantó al oír otro. Sin mirar por la mirilla, apoyó una mano en el marco y abrió la puerta. Para su sorpresa, la persona que estaba al otro lado era Laura. Tenía el pelo suelto, algo alborotado. Vestía unos vaqueros, una camiseta blanca a rayas azules con una chaqueta de lana gorda de color gris. Estaba casi sin resuello y tenía las mejillas coloradas, como si se hubiese echado una carrera. Se vio reflejado en sus oscuros ojos vidriosos.

—Hola —la saludó seco. El ceño se le frunció y bajó la mirada. No podía verla al borde de las lágrimas, pues solo quería abrazarla. Todos los sentimientos se le removieron por dentro.

—Hola —le respondió. Antes de que pudiera decirle nada, ella se le adelantó—. Te echo de menos y... Te quiero, ¡Dios mío, te quiero muchísimo! Me duele que pienses que estaba contigo y a la vez con otro. Yo no soy así. No es verdad. —Puso la mano en el pecho—. Todo fue culpa mía, por negarme a ver la evidencia y mentirme sobre ese otro, pensando que a mi madre le gustaría, cuando la verdad era que le gustabas tú y por desoír los dictados de mi corazón que desde el principio se había decantado por ti. Fui una tonta, pero te aseguro que estando contigo, nunca te engañé. En Rumoroso, comprendí cuánto te amaba. Tú me enseñaste lo que es el amor de verdad y descubrí que eres el amor de mi vida.

—Laura...

—Sentía un miedo irrefrenable de perderte. —Se pasó las manos por la melena y metió algunos mechones detrás de la oreja. Empezó a gesticular con los brazos—. No quería cometer errores de los cuales arrepentirme, por eso quedé con él para decirle que había conocido a otra persona y que me dejase de llamar y escribirme porque mi corazón y mi alma ya tenían dueño. Asumo toda la culpa, Javier, pero quiero decirte... —Tomó aire por la boca, la voz le temblaba—. Estando contigo fueron los días, las horas y los minutos más maravillosos de mi vida. Eres lo mejor que me ha pasado desde hacía mucho tiempo, porque estaba ciega y no quería ver el vacío que había en mí. Tú supiste llenarlo. No quiero vivir sin ti.

—Laura... —Ella no le prestaba atención.

—Sé que no puedo decirte que vuelvas conmigo. Comprendo tu cabreo. Sin embargo, quiero darte las gracias por esas semanas en las que pude compartir la vida junto a ti. Gracias, gracias de todo corazón. —Se fijó en cómo le temblaba el mentón.

Laura alargó una mano, iba a darle una caricia, que al final no fue. Dejó caer el brazo y se fue hacia el ascensor. Javi estaba con el pulso a mil por hora, estaba haciéndose añicos al ver el sufrimiento de la mujer a la que amaba.

—¡Laura! —Salió corriendo detrás de ella. La vio meterse en el ascensor, nada más llegar las puertas se cerraron delante de su nariz. Pulsó como loco el botón. Seguía su camino hacia abajo. Si bajaba por las escaleras tardaría una eternidad, y fuera como fuera, ya no la encontraría.

Allí, frente a las puertas plateadas del ascensor, vio su reflejo desdibujado. Se acordó de cómo en un primer momento quiso convencerse de que lo que sentía por Laura no era amor, poco a poco, a medida que la iba viendo, que la conocía, comprendió lo que era el amor verdadero. Ella. Se le escurría entre los dedos. Lo había hecho mal, lo había comprendido todo mal, se estaba equivocando como lo hiciera años atrás su padre. Él tenía razón en una cosa: cuando uno se enamoraba, la otra persona fluía por la sangre formando parte de uno. Él la amaba, negarlo era ser un necio. Si el amor era un dar y un recibir, se podía decir que él había dado mucho por ella, y Laura lo había correspondido con creces. No quería que fuera tarde.

—Idiota —se increpó, pegándose con la palma de la mano en la frente.

No quería que fuera tarde para él, para ella. No podía ser tarde para un «nosotros». No obstante, Laura en su discurso le demostró que tiraba la toalla. ¿Estaba dispuesto a malograrlo después de todo lo que le había contado Laura? ¿Quería dejarla marchar? ¡No podía ser!

Su padre le había dado otra lección: la vida era demasiado corta para desperdiciarla en enfados tontos; el amor era demasiado valioso como para dejarlo escapar por una equivocación.

Debía recuperarla cuando ella estaba convencida de lo contrario.

Entró en casa, buscó el móvil y llamó a la única persona que podía ayudarlo junto con su hermano.

—Ricardo, ¿puedes venir a casa? —A él también le temblaba la voz de los nervios.

—Sí, claro, pero ¿qué ha pasado?

—Te lo explico en cuanto llegues.

—En media hora estoy ahí —le dijo su amigo y colgó.

Capítulo 34

Nick estaba nervioso y no podía dejar de mover la pierna derecha. Era uno de los aspectos que compartía con su hermano cuando estaban en esas circunstancias, aunque Javier, si rozaba la histeria, se mordisqueaba el labio inferior, empujándolo con el dedo. Hacía tiempo que no se lo veía hacer, hasta hace una noche. En asuntos amorosos, a lo largo de los años, compartieron alguna que otra confesión, pero jamás vio a su hermano tan abatido y sin saber qué hacer cuando les contó a Ricardo y a él que Laura se despidió tras haberle confesado que lo amaba.

—¡¿Cómo no la cogiste en el acto y la besaste?! —le había casi gritado a la cara.

—Me quedé bloqueado al sentir que ella tiraba la toalla. Cuando quise hacerlo, el ascensor se cerró.

—Tarde, no, lo siguiente —le reprochó Ricardo.

No obstante, esa tarde estaba en el local de Ricardo, Los Pórticos. Apenas había acudido un par de veces, sin cita, solo por cotillear. Allí se había organizado una reunión de urgencia a la que acudirían Daniela y Aitana, las hermanas de Laura, Cam, la novia de Ricardo, y Valentina, la mejor amiga de Laura. Entre todos debían diseñar un plan para juntar a la pareja, ya que Javi no sabía qué hacer. Las chicas no se hicieron esperar. En cuanto entraron, reconoció de inmediato a las hijas de Águeda: altas, rubias; la que aparentaba ser la mayor tenía los ojos oscuros; la más jovencita, azules como su madre; la prima de su futura cuñada era castaña de ojos azules también, mientras que la amiga tenía un cuerpo atlético, delgada, de labios carnosos, alta y ojos verdes. No era fea ninguna de las cuatro.

—¿Javier? —La hija mayor de Águeda, o eso creía, se acercó a él con cara de mala leche—. ¿Qué le has hecho a mi hermana?

—Daniela, te estás equivocando. —Ricardo se puso en medio de ellos.

—No soy Javier, mi nombre es Nicholas, soy el gemelo de Javier —esclareció a las chicas.

—¡Dios mío, son iguales! —exclamó la amiga con un acento argentino que lo sorprendió.

—Soy el mayor de los dos. —Nick no supo a qué vino eso.

Cam se cruzó de brazos enarcando las dos cejas:

—Mayor —repitió.

—Sí, cinco minutos mayor que él.

—¡Uy! Esos son muchos años, sí —comentó irónica.

Él no pudo evitar reírse.

Ricardo, para templar un poco los ánimos, los presentó a todos como debía. Se sentaron, juntaron dos mesas para estar más cómodos, y él mismo se encargó de servir las bebidas.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó Aitana, que para el gemelo tenía un parecido más que razonable con la amiga de su madre.

—Entre todos debemos urdir un plan para juntarlos —explicó Ricardo.

—¿Javi está dispuesto a dar ese paso? —inquirió Cam, removiéndose en el sitio.

—Sí —contestó Nick—. Hace dos noches, Laura se presentó en casa de mi hermano y, aparte de decirle lo mucho que lo amaba, le contó la verdad, que entre ese tipo y ella nunca hubo nada.

—¿Cómo se llamaba ese otro? ¿Lo sabéis? —Cam alternaba la mirada entre todos.

—Creo recordar que Laura lo llamó Fonsi. No me hagan mucho caso —habló con cautela Valentina.

—¡Con ese no podía tener nada! —Nick entrecerró los ojos en dirección a Cam—. Vosotros no lo visteis.

—¿Tú lo conociste? —Aquella pregunta salió de Nick sin pensarlo.

—De casualidad, estaba tomando algo en el Cormorán y aparecieron ellos. Laura me lo presentó. —Se cogió las sienes entre los dedos índice y pulgar—. ¡Un pijo! Pijo, pijo, de esos que dicen o sea —lo imitó—. Un cuadro de tío.

—¡Qué horror! —La expresión de la amiga le hizo gracia a Nick.

—Mirad, de verdad, no sé qué hacía con ese tipo, no pegaban ni con Loctite, él tenía un rubio color huevo, ¡ni que le cayera una cesta entera en la cabeza! Lo peor no es eso...

—¿Hay más? —Daniela era otra que estaba horrorizada con aquella descripción tan caricaturesca.

—Tenía el pelo tan tan engominado que os aseguro que ni una ciclogénesis explosiva se lo movía del sitio. —Todos se echaron a reír—. No sé qué le pasó, en ese momento, a mi prima por la cabeza, porque la muy tonta creía que hasta a la tía Águeda le iba a gustar.

—Eso nos lo contó Javi, también, Laura se lo había dicho —puntualizó Ricardo.

—Añadió que el que le gustaba a Águeda era mi hermano. —Nick apoyó los brazos en la mesa, entrelazando las manos.

—Vamos, he ganado la apuesta y la muy... ¡No me dijo nada aquel sábado que salimos!

—¿Qué apuesta? —Aitana fue la que formuló la cuestión que todos tenían en la cabeza, incluso él.

—Nada, cosas nuestras.

—Vayamos al grano —pidió Daniela—. Mi hermana se confesó con Javier, le contó la verdad, que no le puso los cuernos. Que para mí no hubo cuernos, pero, bueno, cada uno puede sacar las conclusiones que quiera.

—¡Es que no se los puso! —Valentina golpeteó la mesa—. Por lo que ella me relató, y lo que saqué yo después en limpio, es que los conoció a la vez.

—Fue así —afirmó Ricardo—. Le organicé seis citas a Laura para que conociera a alguien. En la sexta Javi y ella se conocieron; y en la anterior, a ese tal Fonsi.

—Que para ella era el perfecto para llevar a la boda de Águeda y Matías —apuntilló Cam—. Yo le dije que como lo llevase a él, no la conocía.

—En qué cabeza cabe que a mi madre le iba a gustar ese hombre, ¡por Dios! —Daniela estaba asombrada.

—A tu hermana. —Encasquetó Cam.

Aquellas chicas le resultaban realmente divertidas a Nick. Sonrió, antes de decir:

—Creo que los conoció a la vez, incluso pudo quedar con ellos a un mismo tiempo; pero Laura, a quien se entregó fue a mi hermano. Javier, igual que mi padre, solo se queda con lo que tiene delante de las narices y dice cosas de las que luego se arrepiente por haber sacado conclusiones erróneas. Ese defecto fue lo que detonó que cortaran y por el cual no quería ver a Laura ni hablar con ella, a pesar de seguir queriéndola.

—¡Qué boludo, por favor! —Valentina se tapó la cara con una mano.

—Y un tanto orgulloso, ¿no? —matizó Cam.

—Sí —afirmó Nick lo evidente.

—¿Qué podemos hacer nosotros? —inquirió la hermana pequeña.

—¿Por qué no la llama y se deja de tonterías? —demandó Daniela.

—Tiene miedo.

—Veréis. —Ricardo tomó la palabra—. Cuando Laura le contó la verdad, se despidió de él, dándole a entender que lo había perdido y que tiraba la toalla, sin saber que Javi la sigue amando.

—¡Vaya despelote!

—¡Vaya par de tontos! —profirió Cam.

—Tontos enamorados —dijo Aitana.

—Uno por otro, la casa sin barrer. —Daniela hundió la cara en la palma de la mano.

—¿Qué pretendía? ¿Que nuestra Lau cayera rendida a sus pies cuando él no le respondió a sus llamadas?

—Normal que lo dé todo por perdido si él no se digna a dar señales de vida. —Aquel comentario de Daniela era de lo más acertado.

—Tienes toda la razón —le dijo Nick.

Se quedaron callados. Cada uno miraba hacia un lado, pensativos. Nick podía oír los engranajes de cada mente, aunque, de vez en cuando, Daniela lo fulminaba con la mirada.

—Nuestra Lau sigue muy enamorada de Javi...

—¡Lo tengo! —exclamó Ricardo, interrumpiendo a Valentina—. Lo siento, Valentina.

—Nada, habla, habla.

—Nos organizaremos por grupos, nosotros dos nos encargamos de Javi. Le mentiremos descaradamente...

—Con mi hermano hay que dar un golpe de efecto —le recordó Nick.

—¿Crees que no lo conozco? Le diremos que por culpa de su indecisión, Laura, como no tiene nada que perder, os ha comentado a vosotras que ese tal Fonsi la ha invitado a cenar y cree que puede que le vaya a pedir matrimonio, porque ya se lo había insinuado en el pasado.

—¿Colará? —inquirió Daniela no muy segura.

—Se nota que no conocéis a mi hermano, entrará en pánico, si no se vuelve histérico.

—Eso es lo que pretendo, ponerlo histérico.

—Vale, muy bien, vosotros le contáis esa trola a Javi y al carajo, ¿y con Laura? —preguntó Cam a su novio.

—Le mentiréis también, iréis a su casa, la vestiréis elegante pero informal, diciendo que le vais a dar una sorpresa.

—Javi —afirmó Aitana.

—Exacto.

—¿Cómo, cuándo, dónde, lumbreras? —Cam miraba a su novio un tanto escéptica.

—Dadme veinticuatro horas para que mueva un par de contactos y ya os pasaré hora y ubicación.

—Si después de todo este despelote no se juntan...

—Ya no habrá nada que hacer —terminó Daniela por Valentina.

Capítulo 35

—Éramos pocos y parió la abuela —se quejó Laura—. Pretty Woman, ¿en serio? ¿Es que esa niña sabe más de mi vida que yo misma? ¿O hay alguien que se lo cuenta? —se cuestionó al escuchar It Must Have Been Love, de Roxette.

Salió de la cocina con una taza caliente con la última valeriana que le quedaba en las alacenas, debajo del brazo llevaba dos tabletas de chocolate: una con leche y avellanas, otra de chocolate puro con trocitos de naranja, además de una bolsa de gusanitos, snacks variados y patatas fritas con sabor a jamón. En la salita rosa cerró la puerta con la punta del pie para aislarse del mundo. Para no oír la música, encendió la televisión y puso un documental.

En esas tesituras llevaba cuatro días. Cinco días que pasó de no comer nada a mal comer cualquier chuchería que tuviese guardada por casa. Llevaba cinco días enclaustrada, arrastrándose por su casa como un zombi, sin esencia, sin vida, era un desecho humano, esa era su mejor definición. Lo peor era que su trabajo estaba completamente estancado, algo que le removía la conciencia, pero no podía seguir. Era incapaz. Después de declararse a Javi, de contarle la verdad y comprobar que no sirvió de nada, lo último que quería era escribir un final feliz. Él ni la había llamado. ¿De qué había servido lo que hizo? Sí, había corrido tras ella; no obstante, las puertas del ascensor, al cerrarse, los volvieron a separar, y él se esfumó. ¡No daba señales de vida! No, no podía escribir, no estaba concentrada ni preparada. Sabía que debía darse tiempo, ya que esa historia había estado en manos de él y suponía recuerdos dolorosos. Las heridas del corazón, del alma, todavía estaban demasiado frescas. A veces supuraban, sobre todo por las noches. No estaba pasando por su mejor etapa. Ni siquiera se podía comparar a cuando regresó de Londres. ¡Esto era más hiriente!

—¡Laura! —Miró hacia la puerta de color blanco, jurando haber escuchado la voz de Cam.

—No, no puede ser Cam. Tranquila, Laura, solo estás perdiendo un poco la cordura, nada grave —se alentó a seguir mirando la tele.

—¡Al fin! —exclamó Daniela.

—¡Aaah! —Los gusanitos salieron disparados por el aire—. ¡Joder, qué susto! —gritó nerviosa—. ¿Qué haces aquí?

De repente, detrás de Daniela aparecieron, en procesión, Aitana, Valentina y Cam.

—¿Pero qué hacéis todas aquí? —Las miraba como si fueran monstruos de tres cabezas.

—Tienes que levantarte de ahí y venir con nosotras —dijo Aitana, aplaudiendo emocionada.

—No voy a ningún lado, así que perdéis el tiempo. —Metió la mano en la bolsa medio vacía de los gusanitos—. Por favor, dejadme ver la televisión.

Cam cogió el mando y la apagó.

—Se acabó tanta tontería. ¿Tú te has visto? —le reprochó, enfadada.

—No —le contestó.

—Ya veo, es que por preocuparte, no te ocupas ni de ti ni de la casa...

—Lau, esto es una cochinada —interrumpió Valentina a Cam.

—Si habéis venido a criticarme, os agradecería que os marcharais y me dejaseis en paz.

—Lauri. —Daniela dio un paso hacia delante. Laura reparó en la intranquilidad de su hermana—. Tienes que vestirte, alguien quiere darte una sorpresa.

—¿Y no puede ser otro día?

—¡Deja de comportarte como una cría repelente! —le gritó furiosa Cam. Un rayo de mala leche cruzó la mirada de su prima intensificando el color azul de sus ojos—. ¡Ya está, me has cabreado! Daniela, cógela por los brazos; Valentina, tú por los pies. —Las dos la obedecieron, para estupefacción de Laura que, cuando quiso darse cuenta, estaba levantada por los aires—. ¡Al baño a la de ya!

—¡Soltadme, locas! —protestó, revolviéndose.

¡No podía patalear! Las dos tenían una fuerza descomunal.

—No te muevas, no quiero hacerte daño —le dijo Daniela.

—Y yo no sabía que eras tan fuerte —añadió Laura, mirando hacia su hermana, a la que veía del revés—. Me las pagarás.

—De acuerdo —aceptó su hermana mayor.

—¡Me las pagaréis todas!

—¡Querrás cerrar esa bocaza tuya! Por cierto, ahora que lo recuerdo, me debes una borrachera de las gordas...

—No te debo nada, Javi me ha dejado, ¿o es que tu querido novio no te ha informado? —Atacó a su prima.

Entraron en el baño.

—¡Al agua, patos! —Valentina y Daniela la metieron en la bañera a la vez que Cam abría el grifo del agua fría.

—¡Aaah! —gritó Laura—. ¡¿Es que quieres matarme?! —Se separaba los pelos de la cara.

—¡Dúchate! Y eso de que no me debes una borrachera, ya lo hablaremos tú y yo. —Cerró la puerta—. Que sepas que nadie me va a mover de aquí, te estoy vigilando.

—Joder —resopló Laura.

Comenzó a desnudarse y reguló el agua para, finalmente, ducharse. No sabía la necesidad que tenía de estar debajo del agua corriente hasta que notó cómo corría por su piel.

***

—Ya estoy. —Cam abrió la puerta.

—Ven conmigo. —Su prima la cogió del brazo y la arrastró hacia su habitación.

—¡Sí que tienes prisa! —Hizo el comentario un tanto irónica.

—No sabes cuánta.

Se fijó en que habían abierto todas las ventanas de la casa.

—¿Por qué están abiertas las ventanas?

—Esta casa olía a pocilga.

Al entrar en la habitación, vio la cama invadida por toda su ropa, era como si hubiesen volcado el armario en esta. Abrió la boca para hablar, pero su hermana Aitana apareció delante de ella con un vestido celeste y topos negros de tamaño mediano. Era de manga tres cuartos, por encima de la rodilla. Solo se lo había puesto una vez, para un congreso de novela romántica en Madrid. Se había olvidado por completo de su existencia.

—Estarás guapísima con este vestido.

—Relinda con su melena suelta. —Valentina le daba la razón a la hermana pequeña.

—Esto es un complot. —Les encasquetó a todas.

—Toma, ponte esta ropa interior. —Le alcanzó Daniela—. Es muy bonita y moderna.

—¿En serio? —inquirió sin salir del estupor que le causaba todo.

—Sí. —Daniela se giró para revolver en el neceser de maquillaje.

Nada más ponerse la braguita y el sujetador haciendo juego, Laura pasó a las manos de su hermana pequeña y Valentina, que la ayudaron a ponerse el vestido y le desenroscaron la toalla de la cabeza. En cuestión de segundos se vio sentada al borde la cama, donde Cam la espera secador en mano; al mismo tiempo, Valentina le calzaba unos zapatos negros de tacón cuyo lazo se ataba en el tobillo.

—Cam, dejémosle la melena al natural. —Oyó Laura cómo Valentina se lo aconsejaba a su prima por encima del sonido del secador.

—Me parece bien.

Al rato, tenía a Daniela delante, empolvándole la cara con maquillaje.

—No cargues tanto —dijo Cam en su papel de señorita Rottenmeier—. Así está bien.

—¿Se puede saber a dónde voy? —preguntó, mientras su hermana le hacía la raya en los ojos.

«Estupendo, ni se dignan contestarme», meditó.

—Creo que necesita un poco de rímel —opinó Daniela.

—Toma. —Se lo pasó Aitana.

—Ahora ya estás lista para salir.

—Pero antes de nada, debemos taparte los ojos. —Le enseñó Cam un foulard de hilo grueso.

***

Laura decidió no protestar, no hablar. Era una tontería oponerse a cuatro mujeres al borde de un ataque de nervios, esa fue la única definición coherente para describir todo lo que había sucedido. La montaron en un coche, el de Daniela —lo distinguió por el olor—, iba entre Cam y Aitana, en el asiento trasero. ¿Destino? Indeterminado, esa era la dirección. El trayecto no fue ni muy corto ni muy largo. Al bajar, oía el mar; aun así, no era una pista muy buena, ya que gran parte de Santander era costera. Daniela y Valentina la ayudaron a llegar a un lugar público, porque notó que a su alrededor había conversaciones.

—Hola, buenas tardes —saludó Cam a alguien muy educada. «Ya me pudo hablar así a mí», protestó para sus adentros—. Hay un reservado... —No escuchó más.

—Sí. —Era la voz un hombre de mediana edad, más o menos—. Síganme por aquí.

Fueron por un pasillo. Aquel olor a limpio que la rodeaba no resultaba familiar. Oyó una puerta abrirse. Todas entraron y hubo exclamaciones de sorpresa contenidas. Notó cómo le soltaron los brazos.

—Lauri, cuando te digamos, sácate el pañuelo de los ojos. —Le mandó Daniela.

—Sí. —Giró sobre sus pies, palpando el aire en busca de alguna de las chicas, porque se estaba empezando a poner muy nerviosa.

—¡Ya puedes! —exclamó Cam.

Laura se arrancó el foulard y se encontró sola en medio de una sala de tamaño medio. En una de las paredes laterales, había una mesa alargada elegantemente preparada, cubierta por un mantel color rosa palo y un catering de los caros. Había botellas de cava, vino, refrescos; los vasos y las copas relucían por la luz de una gran lámpara que iluminaba todo.

—¿Chicas? —preguntó, mirando a todos los lados.

Se percató de que la habían abandonado allí. ¿Qué estaba sucediendo?

—¿Qué hago aquí yo sola? —Se acordó de que alguien quería darle una sorpresa, así que su pensamiento del complot era más que cierto. Las chicas estaban compinchadas con alguien.

Capítulo 36

Javi estaba sentado en el sofá con el teléfono en la mano. Llevaba varios días escuchando, en bucle, Shallow. Era el único modo de calmar el alma y sentirse cerca de Laura. Todavía podía recordar con claridad la sonrisa desmayada que sus labios dibujaron cuando le dijo: «Gracias, gracias de todo corazón». Aquella frase le rompía el alma y lo quebraba por dentro hasta no soportar el dolor; cual polilla, lo carcomía. Todo aquello lo empujó a buscar el número de Laura y darle a la tecla de llamar.

De repente, alguien le aporreó la puerta de casa. Tuvo que colgar al primer tono.

—¡Sabemos que estás en casa! —gritó Ricardo al otro lado.

—Ábrenos —soltó su hermano.

Él acudió a la llamada.

—¿Qué pasa? —Ricardo lo empujó con un hombro para entrar. Javi enarcó una ceja sin comprender a qué venía tanta urgencia—. ¿Qué pasa? —repitió, alternando la mirada entre uno y otro. Le estaban contagiando su alteración.

—¿Ha preguntado qué pasa? —Ricardo se dirigió a Nick, señalando a Javi con el dedo.

—Sí, lo ha hecho.

—Tío, nos acabamos de enterar por Cam que Laura, al no tener nada que perder contigo porque no das señales de vida, ha quedado con ese otro tipo. Ha avisado a toda la familia, sospecha que le pueda pedir matrimonio, como lo ha intentado en el pasado.

—¡¿Qué?! —vociferó. Los nervios se le clavaban como cuchillos en los costados.

—Me ha dicho Cam que están en el Hotel Real.

—¿No vas a luchar por ella? —inquirió Nick con un tono hiriente, o así lo interpretó—. No seas un cobarde. Javier, espabila de una vez. La vas a perder, ¡la vas a dejar en manos de otro! —Se lo restregó por la cara.

Javi se dio la vuelta, en dos zancadas cogió las llaves de un plato que tenía en la mesa del salón y fue directo a la puerta como una flecha. Una mano firme lo paró.

—Hermano, alma de cántaro, ¿crees que en tu estado puedes conducir?

***

—¿A quién se le ocurre aparcar mal en segunda fila obstaculizando de esta manera el tráfico? —Ricardo pulsó más fuerte el claxon—. ¡Un novato tenía que ser!

Javi se colocó en medio de los asientos delanteros y vio la «L» de la luna trasera.

—¡Adelántalo, joder! —le gritó casi en el oído.

—¡Estás loco! No ves que pasan coches en la otra dirección. ¿Quieres que me empotre contra alguien? —rechistó Ricardo, pulsando de nuevo el claxon.

—¡Ahora puedes! No viene nadie, corre, cojones —le informó Javi, desesperado.

—Javi, te noto tenso y sudas, aunque no te vea, sé que sudas —lo bromeó Nick.

—¡¿Quieres adelantarlo?!

Ricardo se giró hacia él.

—Este no es el coche fantástico, no tengo a KITT para pedirle: «¡Ey, tío, pega un salto!», ¿estamos?

—¿No te das cuenta de que llego tarde?

—Y tú no te das cuenta, so melón, de que si hago lo que me pides en línea continua me pegarán un multazo de tres pares de cojones.

—¡Qué multa ni qué hostias! Muy listo para hacer que investiguen a la familia de Águeda y corto para adelantar un puto coche —le reprochó a su amigo.

—¿Cómo? ¿Qué investigación? —Su hermano Nick no sabía nada—. ¿Águeda, la amiga de mamá?

—Sí, la misma, y es la novia de su padre —le contó Javi en plan venganza hacia Ricardo.

—¡No jodas! ¿Es la novia de tu padre? —Nick se acomodó de medio lado, lo que le permitió el cinturón de seguridad.

—Exacto. ¡¿No hay nadie que conduzca ese puto coche?! —Pulsó el claxon.

—¿Por qué la investigaste? Son una familia de lo más normal. Sí, ella está viuda... —Javi observó cómo las cejas de su hermano se inclinaban hacia el centro, signo de que estaba atando cabos—. ¡La hostia, Ricardo! ¿Pensabas que era una viuda negra o qué?

—Exacto.

Nick aplaudió doblado de la risa.

—¡Adelántalo, Ricardo, por Dios! —le rogó Javi, dejando caer la cabeza hacia el frente, desmoralizado.

—Y me pagas tú la multa.

—Te pago la mierda de multa, pero haz algo, ¡joder, que a este paso no llego!

Ricardo volvió a desoírlo, pegándole puñetazos al claxon. De repente, de la oficina bancaria de la acera de al lado, salió un chico jovencito que no tendría más de veinte años. Les hizo una peineta.

—¿Acaba de hacer una peineta? —inquirió Nick sin moverse.

—Eso parece —dijo Javi.

—¡Me cago en la madre que lo parió! —lo increpó Ricardo.

—La cual no tiene la culpa, todo sea dicho de paso —aseveró Nick.

—¡Ahora sí que me has hinchado las narices, chaval! —Ricardo metió la marcha y lo adelantó a toda pastilla.

—Esto no lo pudiste hacer antes, ¿verdad? —Javi se frotaba la cara con las manos frías del sudor por el arrebato de su amigo.

—Te recuerdo que me vas a pagar la multa.

—¡Que sí, pesado!

El resto del camino lo hicieron en un tenso silencio que se podía cortar con un cuchillo de postre. Ricardo llegó al Hotel Real a una velocidad más rápida de la recomendada, pero en cuanto iba a aparcar, Javi saltó del coche.

—¿¡Qué haces, Javi?! —le gritó Nick.

—Este se piensa que es Spiderman. —Oyó a Ricardo.

Para no caerse tuvo que apoyar las yemas de los dedos en el arcén. Corrió hacia la puerta de entrada tan nervioso que hasta el aire que respiraba no era suficiente. Juraría que percibía los latidos del corazón en la cabeza. Nunca en su vida se había hallado en un estado como aquel. Podía sentir las agujas del reloj moverse en su contra. Su felicidad y la de Laura pendían de un hilo, y no estaba dispuesto a perderla. Lucharía por ella hasta el final. Hasta que ella, mirándolo a los ojos, le dijese que no. Rechazó ese último pensamiento.

—Para. —Lo agarró su hermano por la camiseta—. ¿Estás loco? ¡Pudiste tener un buen accidente!

—¡Te juro que como me multen, me la pagas!

Javi no tenía aliento para responder.

—Tengo... Ten... —Intentó entrar, pero Nick se lo impidió.

—Esperad un momento, tengo contactos aquí; y hay que saber si han llegado antes de montar un espectáculo y quedar en ridículo.

Javi no podía estarse quieto, iba de un lado a otro como un demente.

—Tranquilo. —Procuró consolarlo su hermano.

—No me digas cómo tengo que estar cuando estoy a esto —estiró el índice y el pulgar dejando un pequeño espacio entre las yemas— de perder a la mujer que amo más que a mi vida. No, no me lo pidas. —Cogió valor y entró en el hotel.

—Está aquí, en un reservado...

—¿Dónde?

Los tres echaron a correr ante la atenta mirada de algunos huéspedes que los observaban atónitos.

—En esa puerta de allí —le dijo Ricardo, señalándosela.

—¡No! —gritó Javi a escasos metros—. ¡No, Laura!

Capítulo 37

—¡No lo hagas, Laura! —Le pareció oír la voz de Javier. Lo que tenía claro era que alguien había pronunciado su nombre.

—Vale, no lo hago. —Soltó el botellín de agua en la mesa y levantó los brazos como si la estuvieran apuntando con una pistola.

En ese instante, la puerta de la sala en la que la habían dejado sola, a saber por cuánto tiempo, se abrió. Javier apareció al otro lado. Se quedó de una pieza, no se creía lo que sus ojos estaban viendo. No se podía creer que fuera él. Su corazón comenzó a latir desbocado, las manos se le enfriaron en cuestión de segundos, las rodillas comenzaron a temblarle y, como siempre le sucedía cuando lo tenía delante, le arrebató el aliento. Lo miró de arriba abajo, creyendo que se trataba de una visión: vestía unos vaqueros ajustados negros, rotos en las rodillas, con una camiseta del mismo color y unas deportivas de piel con la suela en blanco. También tenía un pendiente, además de sus anillos.

Él se le acercó como si se le fuera la vida en ello.

No. Esa vez no era un sueño, una ilusión, una fantasía.

Fue bajando los brazos poco a poco.

Javi había entrado por la puerta, histérico.

—No lo hagas, Laura, por favor. —Se mesó el pelo, mirando hacia el techo como si buscase un resquicio de calma. Lo veía tan nervioso como ella. Dio dos pasos hacia delante—. No me he portado bien contigo, debí haberte escuchado antes de llegar a este punto. Pero... pero estaba cegado por la rabia y, sobre todo, por los celos. Entonces, apareciste en la puerta de mi casa tan bonita como siempre y me gritaste a la cara un «te quiero» que se me clavó en el corazón. Estaba asombrado, aturdido, por eso no reaccioné como hubiera debido; y cuando lo hice, fue tarde, pues te perdí detrás de las puertas del ascensor. Estos últimos cuatro días, reconozco que me daba miedo llamarte, estabas tan derrotada que no sabía si una llamada era suficiente o ya dabas todo por terminado, porque yo no. Lo nuestro no ha terminado, nunca se terminará. Ahora, aquí, vengo a decirte que no lo hagas.

—Sí —dijo ella por inercia.

—No —suplicó él. Acortó la distancia que los separaba—. No te vayas con él.

—No —repitió como una autómata, sin entenderle.

Laura pudo comprobar cómo la barba de varios días le cubría las líneas de expresión, disimulando el cansancio acumulado por lo acontecido.

—Estas semanas sin ti fueron como el vaivén de un mar solitario y desconocido. Creí volverme loco al no tenerte a mi lado. Estaba enfadado contigo, conmigo, con el mundo. —Se frotó la cara con las manos. Al devolverle la mirada, sus ojos estaban vidriosos y había un brillo diferente en su azul—. Hace años, le prometí a mi padre que cuando encontrara al amor de mi vida lo cuidaría siempre, por eso estoy aquí. —La voz se le entrecortó—. Me olvidé de aquella promesa. Solo te pido una oportunidad, que dejemos atrás este malentendido y que, en el futuro, los envites de la vida los afrontemos juntos. No te cases con él.

—¿Cómo? —Formuló la pregunta con el ceño un tanto fruncido y la boca un poco abierta.

«¿De qué habla? ¿Es que hay alguien más aquí que yo no veo?», se cuestionó.

—Te amo, Laura, no puedes casarte con él —insistió.

Con el corazón en un puño, se fijó en el destello de una lágrima antes de que le rodase por la mejilla.

—¿Casarme con quién, Javi? —inquirió ella con voz queda y temblorosa, pues aquella declaración, con lo sensible que estaba, comenzó a calarle tan hondo que la cabeza le daba vueltas.

—Con ese tipo. Él no te merece. Bueno, a lo mejor, yo tampoco. —Dio el último paso hacia adelante y le tomó el rostro entre sus manos pegando su frente a la suya. Sus alientos se convirtieron en uno—. Te adoro. Permíteme demostrarte que no soy el bobo de estas últimas semanas. Si en esta vida morimos solo una vez, quiero que sea a tu lado. —Cerró los ojos—. Laura, eres el aire que respiro, te llevo grabada en mi piel, mi corazón salta cada vez que sonríes. Eres la vida que vivo, sin ti nada tendría sentido, no te cases —le insistió.

—Javi —dijo, conteniendo las lágrimas al verse de nuevo reflejada en el azul de esos ojos que tanto había añorado.

—¿Qué?

—Hasta donde yo tengo entendido, estoy compuesta y sin novio, no sé de dónde sacaste la idea peregrina de que voy a casarme.

—¿Cómo que no te casas? —Él se separó un poco de ella sin soltarla.

—No, no tengo con quién... —Se encogió de hombros.

—Me dijeron que estabas aquí con ese otro tío y que sospechabas que iba a pedirte matrimonio.

Laura negó con la cabeza.

—A mí me trajeron mis hermanas, Cam y Valentina porque alguien quería darme una sorpresa.

—¡¿Qué?!

—Creo que nos han engañado —le dijo en voz baja.

Él la miró, y su boca dibujó una sonrisa cómplice.

—Serán capullos, nos han engañado —reconoció, enarcando una ceja, divertido.

—Lo que ahora no tengo claro es si eres tú mi sorpresa.

—Me encantaría ser esa sorpresa —confesó él con sus labios a escasos centímetros de los de ella.

—En ese caso... —Entre las dudas y los nervios no le salían las palabras—. Tú y yo... Tú... Tú quieres...

—Quiero estar contigo.

—Con esa llamada hubiese sido suficiente.

—No quería cometer ningún error más, no estaba dispuesto a perderte para siempre. Te quiero —susurró para que solo quedase entre ellos.

Laura se agarró de sus muñecas, se sentía desfallecer. Javi nunca le había dicho esas dos palabras, aunque siempre se lo había demostrado. Sin embargo, en aquellas semanas sin él tenía la necesidad de oírselo decir. Tras unos segundos que le resultaron minutos, Javi la besó dulcemente en los labios. Ese beso fue un nuevo hálito de vida para ella.

—¡Al fin! Pensaba que nunca te atreverías a besarla —soltó Ricardo, entrando en la sala como un elefante en una cacharrería.

Javi se separó de ella. Laura comprobó cómo Cam entraba llorando a su lado, la seguían Aitana y Daniela, que se limpiaba las lágrimas en un pañuelo de papel.

—Me debes una cogorza de las buenas, ¡mona! —Se abrazó a ella.

Sus hermanas se unieron.

—Jo, no sabía qué Javier era tan romántico —dijo Aitana, melosa.

—¡Qué bonito! —exclamó Daniela.

—¿Sabíais esto? —inquirió Laura.

Las chicas se separaron.

—¡Claro! —confirmó Cam.

—Lo hemos organizado todo para incitar al tonto de tu novio a hablar contigo, porque él no se atrevía —aclaró Daniela.

—Yo no sabía que esto iba a ser tan bonito —volvió a decir Aitana—. Yo, cuando tenga tu edad, quiero una confesión como esta.

Laura vio a Valentina que le sonreía al lado de un hombre... ¡Un hombre igual a Javi!

—Mi querida Lau, ¡esto es bárbaro! —La achuchó su amiga.

Notó una mano de dedos largos en su hombro.

—Laura, quiero presentarte a Nick, mi hermano.

—¡Hola, encantado! He oído hablar mucho de ti. —Le dio dos besos—. En la discoteca, a quien besaste fue a mí.

—¡¿Qué?! —Los miró a ambos. Nick, aunque era igual a Javi, tenía unos rasgos más suaves, quizá por la sonrisa—. Yo no sabía que...

—Lo sé, fui consciente de que este de aquí no te había dicho que tenía un gemelo idéntico. No te preocupes, en Nueva Zelanda las mujeres nos confunden —le susurró como si se tratase de un secreto—. No te martirices, cuñada, ya tenemos confianza. Hay una forma de distinguirnos. —Nick ladeó la cabeza mostrando parte de una cicatriz—. Me quemé cuando era niño, él no la tiene.

Laura se fijó que era tan larga que el cuello de la camiseta no se la cubría.

—La próxima vez me fijaré.

Nick le guiñó un ojo a la vez que a su hermano le daba palmadas en la espalda.

—¡Enhorabuena, hermanito! —lo bromeó.

—¡Joder, que somos familia! —exclamó Ricardo, abrazando a su amigo—. Y te recuerdo que me pagarás la multa...

—Si te llega —asintió Javi.

—¿Qué multa? —inquirió Cam hacia Ricardo. Laura se fijó en cómo a su prima le brillaban los ojos.

—No preguntes.

A la fiesta posterior, que el propio Ricardo había montado, se unieron Eduardo y María, Guillermo y Lily, que se acercaron a la pareja para felicitarlos, y Sergio, el novio de Daniela, que nada más presentarle a Javi comenzaron una amena charla, cosa que a las dos hermanas les agradó.

—Parece que tu novio neozelandés se está ganando...

—Serán buenos cuñados, lo huelo —la cortó Laura—. Aunque no te fíes de mi instinto, me falla más que una escopeta de feria. —Daniela le rodeó los hombros con un brazo.

—¡Vaya lío se montó! Pero he de confesar que me lo pasé muy bien.

La gente se fue diseminando por grupos en la sala a medida que las horas pasaban. En un momento que Laura estaba bebiendo, Javi la abrazó por detrás. Ella se giró entre sus brazos.

—¿Sabes? —Él tenía un tono misterioso.

—¿Qué?

—De ahora en adelante mi corazón llevará grabada una promesa, y eso que no soy de promesas.

—¿Cuál? —La curiosidad la mataba—. Dilo de una vez.

—Por siempre tuyo. —Selló aquellas palabras con un beso.

Fin

Nota de autora

La historia que Javi y de Laura es una vieja conocida para mí, la ideé allá por el 2017, pero la que ha llegado a vuestras manos es muy diferente a ese primer germen. Rescatar una novela del cajón tiene su magia especial, porque nunca se sabe lo que hay que cambiar o por qué caminos te llevará. En este caso, a Cantabria. Laura no era cántabra; sí, escritora. Es en ese aspecto concreto desde donde puedo decir que hay alguna que otra vivencia personal.

La documentación de Cantabria fue lo más interesante y puedo decir que cada lugar que pisan Javier y Laura, incluso los bares o restaurantes (de pinchos) que aparecen, existen, aunque en la decoración y en algunos otros aspectos me tomé alguna licencia.

Si algo no ha cambiado de aquella primera versión a esta es la procedencia de Javi, neozelandés. Nueva Zelanda, una tierra misteriosa, maravillosa y espectacular que te roba el corazón, aunque en esta novela no se aprecie, y que me robó el mío. Como amante de ese país que está más cerca de la Antártida, Javi debía ser un enamorado de su tierra, por eso todo lo que le cuenta a Laura, sus distintas leyendas o algunas que otras peculiaridades, son reales; la ciudad de Auckland existe, es el corazón financiero del país; y Raglan, la ciudad que se considera la meca del surf, deporte que los hermanos Thompson practican. Su madre y su hermano son personajes que tampoco modifiqué, así como la historia de sus padres. Es más, la escena que recuerda Javi en la que se ve hablando con él sobre el amor es rescatada de aquella primera versión.

Agradecimientos

En más de una ocasión he dicho que la escritura no es solitaria. Siempre hay alguien que escucha tus ideas, te aconseja, añade otras y ves que eso nutre la trama o a los personajes. No, no es solitaria, mucho menos en este caso, en el que me han acompañado cinco personas estupendas.

Antes de nada, antes incluso de mis compañeras, debo agradecer a dos personas el haber llegado hasta aquí: la primera es a mi editora, Lola Gude. El trabajo en equipo nunca ha sido mi fuerte y Contigo a cualquier hora fue un gran reto. Te agradezco que hayas confiado en mí a lo largo de todo este año. Te estaré siempre agradecida por haberme elegido para esta aventura, y voy más allá, por haberte fiado de mí en un momento en el que ni yo misma lo hacía. GRACIAS. La segunda persona es Érika Gael, ya no solo por lo buena profesora, profesional o escritora que es, sino por lo buena amiga. Han pasado ya varios años desde que conocimos y se ha convertido en una gran amiga. Sin ella, sin su ayuda, esta historia no habría salido. Ella puso luz donde solo había sombras. Me atrevo a decir que ella fue la que me lanzó de cabeza a la comedia. Así, como quien no quiere la cosa. Gracias, Érika.

El agradecimiento más especial debe ir para esas mujeres que me han acompañado a lo largo de este tiempo y que fueron las primeras en leer las peripecias de Laura. Chicas, no me imagino Contigo a cualquier hora si no es con vosotras. Vuestra compañía, trabajar a vuestro lado, las tormentas de ideas, las escaletas no serían lo mismo si no hubieseis estado ahí. ¡Me habéis robado el corazón, ladronzuelas! Sois unas mujeres y unas compañeras increíbles.

A Begoña Gambín. Es una mujer, persona y escritora fenomenal. Debido a nuestras largas charlas, me inspiré en ella para dar vida a Begoña, la madre de Javi y Nick. Fue la manera más original de agradecer que siempre está ahí.

Y a mi gente, familia, amigos, por estar ahí por siempre y para siempre.

Próximamente

Un invitado inesperado

Prólogo

Abrió los ojos con lentitud. Su cabeza estallaba de dolor, y se sentía agobiada por la sed.

«El alcohol no es tu mejor amigo», se dijo Valentina mientras estiraba el cuerpo como un gato. Al hacerlo, su mano izquierda rozó el cabecero de la cama, y algo ajeno a ella provocó un extraño ruido que le llamó la atención. Al enfocar la mirada en la causa del sonido, se cubrió la boca con la mano.  

Se incorporó en la cama y escudriñó el anillo que portaba en su dedo anular, el cual resplandecía frente a sus ojos, ajeno a la angustia que comenzaba a invadir su interior.

«No puede ser…», se dijo con el corazón latiendo desbocado.

Giró el rostro, y al divisar la figura imponente y desnuda que dormía a su lado, contuvo un gemido en la garganta. Dos lágrimas gruesas se derramaron por sus mejillas. ¿Qué había hecho, por Dios? Se observó los pechos inflamados de caricias, así como las marcas de suaves mordidas en los muslos y en los hombros.

—La has cagado de verdad, Valentina —se reprochó por lo bajo, en tanto se levantaba con cuidado para no despertar al sujeto de cabello rubio.

Sorbiendo por la nariz, recogió la ropa desparramada en el suelo y se la colocó a toda prisa. A continuación, tomó su cartera y se dirigió hacia la puerta. Una vez ahí, se detuvo y, con algo de esfuerzo, logró quitarse el anillo que depositó sobre la cómoda. Antes de salir, contempló por última vez al hombre más hermoso que hubiese visto en la vida y susurró:

—Adiós, amor.

Y con pasos apresurados dejó atrás aquella locura.

Primera parte

El olvido es una forma de libertad.

Khalil Gibran

Capítulo 1

Valentina Gambín bajó las persianas que cubrían parte del ventanal en un intento de apaciguar la elevada temperatura del verano español que, como todos los años, estaba resultando bastante sofocante. Poco le importaba, porque ella amaba Santander, y si había algo de lo cual agradecer a sus padres era que su historia de odio-amor hubiese transcurrido en aquel sitio de ensueño al cual Valentina, ni en sus más locos sueños, se atrevería a abandonar.

Su padre, Antonio Gambín, era un argentino que a los veintidós años había emigrado a España en busca de un mejor porvenir. A los pocos meses, había conocido a Julieta Santos, una bellísima santanderina que lo conquistó con sus ojos verdes y sus curvas inolvidables. Recién casados, se habían instalado en una pequeña y rústica casita al lado de la playa, lugar en el que Valentina abrió los ojos por primera vez, treinta y dos años atrás.

Lamentablemente, no guardaba buenos recuerdos de su infancia, sobre todo por la tortuosa relación de sus padres, pero lo que la había salvado de volverse loca era el inmenso amor que desde niña albergaba por la tierra y el mar. Un sentimiento que vibraría en su corazón para siempre. 

El sonido de unos golpes a la puerta interrumpió sus pensamientos. Al abrirla, se encontró con Laura.

—Cielo, ¡qué gusto verte! —exclamó Valentina abrazando a su mejor amiga.

Cuando se separaron, Laura mostró un paquete que llevaba en la mano.

—Cruasanes con queso.

—Eres un tesoro —aseguró Valentina con una sonrisa radiante, ya que eran su debilidad—. Pero ven, siéntate y termina de contar lo que debimos interrumpir, por culpa de mi trabajo, en la charla telefónica de esta mañana.

—Es que todavía no me lo puedo creer —dijo Laura mientras se ubicaba junto a ella en el sofá de cinco cuerpos. 

—Me siento tan dichosa por ti. Gracias a Dios, Javier y tú han logrado superar el grano en el culo de Fonsi.

Su amiga sonrió de oreja a oreja.

—Te juro que creí que perdía el rumbo.

—Fuiste valiente al presentarte en el apartamento de Javi y exponer tus sentimientos. Te admiro de verdad. 

Laura estiró la mano para acercarle la bolsa con cruasanes.

—Toma, Valen. Tenemos mucho de qué conversar y solo disponemos de media hora.

—Gracias —susurró Valentina antes de llevarse uno a la boca.

Se encontraban en su despacho ubicado en la cadena de televisión MCT, Mar Cantábrico Televisión, donde ella se desempeñaba como guionista, una de las tantas y tantos que trabajaban para la empresa.

—Me moría de miedo, Valen, pero era lo que dictaba mi corazón. —No bien pronunció esas palabras, Valentina clavó la vista en la de Laura y reconoció en sus pupilas un anhelo que no la tomó de sorpresa. No era la primera vez—. Pero antes de seguir hablando de mí, deseo quedarme con la frase que ha salido de tu boca y pedirte que la valiente ahora seas tú. Por favor, cuéntame de aquellas vacaciones…

—¿De nuevo, Lau? —interrumpió Valentina levantándose con rapidez, como hacía cuando alguien intentaba indagar sobre el suceso del que no quería discutir—. No sé cuántas veces te lo he repetido. ¡Nada! 

Se aproximó a su escritorio y revolvió algunos papeles que los asistentes le habían entregado esa mañana. Los guiones pertenecían a un programa que Ricardo Ríos, uno de los jefes de la empresa, había creado y cuya primera temporada había culminado con un rotundo éxito. Se llamaba Mujeres emprendedoras, y, en su momento, Ricardo había echado mano de este para enamorar a Cam, su actual novia, prima de Laura y, también, amiga de Valentina. 

—No te creo.

La voz de Laura provocó que Valentina se encogiese de hombros. 

—No sé qué te propones averiguar. 

—Hay algo allí —dijo su interlocutora señalándole el corazón— que no me cuadra, y me gustaría que lo expulsases de una vez. 

—Yo…

—¡Soy tu mejor amiga, cielo! 

Laura tenía razón, sin embargo, Valentina todavía no estaba preparada para desembuchar algo que llevaba sepultado en su interior desde hacía más de un año. Por eso, se atrevió a decir:

—¿Podemos seguir platicando sobre tu relación con Javi en cambio de sondear sobre algo que solo existe en tu imaginación?

La expresión en el rostro de su amiga no la tomó de sorpresa. Laura sabía que mentía, pero Valentina abrigaba la esperanza de que hablar del hombre que había traído el verdadero amor a su vida la distraería de su indagatoria.

—Sabes adónde apuntar, Valen, pero no me subestimes. Desde que regresaste de ese viaje no eres la misma, y me juego la cabeza de que el motivo de tu cambio se debe a algo que pasó allí. 

Agotada, Valentina agachó la cabeza y susurró:

—Quiero pedirte un favor, Lau.

Su amiga se puso de pie y, al llegar a su lado, le pasó el brazo por el hombro. Ella la entendía mejor que nadie.

—Lo que quieras.

Valentina alzó la mirada.

—Confía en mí.

—Siempre lo he hecho, tesoro.

—Entonces, quédate tranquila. Cuando esté lista para comunicar lo que juré olvidar, tú serás la primera en saberlo. Mientras tanto, te ruego que no toquemos más este tema.

Laura la escrutó un instante hasta que asintió.

—Respetaré tu decisión. Pero no tardes mucho, porque sabes que es sano contar las cosas que nos carcomen. Y te aseguro que, sea lo que sea que alberga tu corazón, te lo está haciendo trizas. 

Valentina apretó la mano que descansaba sobre su hombro.

—Gracias.

Laura le regaló una de sus sonrisas más radiantes y se apartó para sentarse otra vez en el sofá.

—Con respecto a Javi y a mí, solo puedo decirte que estamos felicísimos. 

Valentina respiró aliviada por el cambio de tema. Laura, sin ninguna duda, era una mujer muy empática y la calaba en lo más hondo.

—Me da muchísimo gusto verlo tan enamorado de ti. ¡Lo mereces!

—Anoche cenamos juntos en casa de mamá. También estaba Matías, quien bebe los vientos por ella. 

—Cuando lo veo caminar por los pasillos de la empresa, se aprecia sonriente y hasta es capaz de ir silbando una canción. 

Rieron con ganas. Matías Ríos era el dueño de la cadena televisiva y, desde hacía un tiempo, el novio oficial de Águeda Rosas, la madre de Laura y de sus dos hermanas: Daniela y Aitana.

—Mamá revoluciona los corazones masculinos. 

—Su parecido a Jane Fonda la vuelve irresistible. 

—Pues él no debe de quedarse atrás. Me recuerda a Sean Connery. 

—¡Exacto! —respondió Valentina juntando las manos y apoyando las caderas en el borde del escritorio—. Pero ahora, cuéntame acerca de la cena. 

—Al principio, Javi y yo estábamos nerviosos. ¡Nuestras madres siempre quisieron vernos juntos!

Valentía podía dar fe de ello. La madre de Javier, Begoña, y Águeda se conocían desde niñas, y desde el primer día que jugaron a las muñecas se habían convertido en íntimas amigas. Cuando tuvieron a sus hijos, ambas habían expresado su deseo de emparejar a Laura y a Javier, aunque nunca se había dado la ocasión para presentarlos. Al llegar ese día, las mujeres se llevaron la grata sorpresa de que la vida ya se había encargado de reunirlos y que, a partir de entonces, habían iniciado su romance. 

—¿Y?

—A medida que nos ventilamos el vino que Matías nos sirvió, comenzamos a relajarnos y a abrirnos, hasta que, en medio de los postres, Javier le aseguró a mamá que me ama con locura. 

Valentina abrió grande los ojos en tanto se le hacía un nudo en la garganta. 

El corazón de Laura había sufrido demasiado por culpa de un desgraciado con el que había tenido un romance en Londres cuatro años atrás. Había quedado tan inutilizada emocionalmente que Valentina había temido por el futuro de su gran amiga. Pero, a Dios gracias, lo acontecido la noche anterior aplacaba sus miedos y, en su lugar, surgía una vibrante confianza en el camino que Javier y Laura emprenderían juntos. 

—Aunque yo lo sé —prosiguió Laura—, el que Javi se lo haya dicho a mamá de esa forma tan cabal provocó que un pedazo de patata al horno se me atragantase en la garganta y empezase a toser como una condenada. Un verdadero papelón.

—¡Laura! —exclamó Valentina al imaginar la situación. 

—No te lo imaginas. Javier me daba de beber de su agua mineral, pero al recordar el episodio, me ahogaba otra vez y escupía el líquido por la boca y la nariz. Un asco.

—Bastante boluda has resultado.  

—Ni que lo digas… Encima, en ese instante llegó Daniela acompañada de su novio Sergio, quien se apresuró a abrazarme desde atrás para presionar y provocar que escupiera la puta patata de la boca.

—¿Lo logró?

—¿A ti qué te parece? ¡Joder! Todavía me duelen los músculos de la columna.  

—Como buen médico, sabe lo que hace, Lau. 

—De acuerdo. La cuestión es que Javi se puso blanco como la leche al no saber cómo ayudarme, pero después se dedicó a mimarme como solo él podía hacerlo. Hasta me dio un masaje en los pies que casi me condujo a un orgasmo.

Valentina tragó con dificultad.   

—¿Y eso? ¿Será que en Nueva Zelanda manejan técnicas secretas para generar esa clase de tumulto? 

—Ni idea, Valen. Solo puedo decirte que mientras Javi me tocaba, perdí el sentido de la realidad, aunque alcancé a ver a los demás alzar las copas para brindar por la boda que se aproxima. 

Al escuchar las palabras de Laura, Valentina se maravilló: 

—Por Dios, ¿me estás diciendo que Matías y Águeda han fijado fecha?

—¡Sí!

—¿Para cuándo?

—El 22 de agosto. 

 Se fijó en el calendario de su teléfono.

—En dos meses y medio.

—Sí. Hay muchísimo que planificar, y tú —la señaló— no te salvarás de ayudarnos. 

—No pienso perderme ningún detalle. ¿Cuándo empezamos? 

Capítulo 2

Toke Lund Svendson trotaba por las calles aledañas al puerto de Copenhague. Llevaba un humor de perros y necesitaba descargar la adrenalina que recorría su cuerpo. A veces tenía ganas de mandar al cuerno su carrera cuando esas cosas ocurrían, porque odiaba la falta de control en las personas.

Toke era løjtnant, un teniente de la marina danesa que tenía a su cargo, entre otras cosas, dirigir el grupo de hombres especializados en el sistema de armamento de los barcos mayores de guerra y prepararlos para las exigencias establecidas por la OTAN.

Si bien la disciplina que desempeñaban los soldados era estricta y altamente calificada, en los últimos días habían sucedido un par de tumultos que a él no le habían gustado un carajo, y que dos noches atrás habían culminado en un acto por completo embarazoso. Tampoco le sorprendía. Cuatro mil quinientos marineros de dieciséis naciones reunidos en cuarenta buques de guerras en el puerto de Copenhague no era moco de pavo. Se habían encontrado para llevar a cabo un ejercicio naval en el mar Báltico, bajo los auspicios de la alianza de defensa de la OTAN, denominado Costas del Norte. Duraría doce días, y tanta testosterona concentrada en un solo punto podía resultar una bomba de tiempo. 

El mencionado ejercicio se realizaba cada año, y en este los marineros entrenaban operaciones marítimas que demostraban la presencia de la OTAN en el mar Báltico, y que reforzaba la cooperación y la voluntad de defensa entre las naciones aliadas. 

Ante tal honorable causa, Toke no toleraba que un grupo de hombres formados para representar la nación danesa y destacar en los mares del mundo pudiesen haber caído tan bajo como para que, aquella noche, terminasen peleando como salvajes contra soldados noruegos en un bar de la ciudad.

Las trifulcas entre marineros no eran desacostumbradas, pero ese hecho en particular había alcanzado una publicidad inusitada debido a que varios de sus hombres, borrachos como cubas, habían apaleado al príncipe Haakon Magnus, el heredero del trono de Noruega.

El futuro rey había estudiado y participado en la marina de su país, y su presencia representaba un acto de honor y confianza al compromiso existente entre las naciones congregadas en Copenhague. Por eso, cuando el monarca había acudido al bar junto a su batallón en forma pacífica y los hombres de Toke habían iniciado la pelea que culminó con Magnus internado en una clínica de Copenhague, todo se había desplomado al suelo.

Respiró hondo varias veces, intentando que el aire llegase a sus pulmones y que ganase a la rabia que lo ahogaba al recordar cómo la policía lo había contactado una hora después de la contienda para informarle de lo acontecido. Toke, enfurecido, había mandado llamar a sus soldados de inmediato, debido a que solo él podía hacerse cargo de ellos a causa de la inmunidad que los militares contaban frente a las autoridades policiales.

Apresuró la marcha al recordar el motivo de la pelea, ese mismo que había conducido a tantos hombres, en la historia del mundo, a muchas de las más cruentas batallas: el deseo por una misma mujer.

No conocía al marinero noruego implicado, aunque sí al danés, quien, entre lágrimas, había confesado su amor por una chica de ese país, cuyo novio era con quien se había enzarzado en la pelea. Las alianzas entre soldados eran fuertes e incuestionables, por lo que si uno de ellos se encontraba en aprietos, los amigos se sumaban a la escaramuza sin preguntar la razón.  

—Idiotas —masculló entre dientes, mientras se quitaba el sudor que le caía por las sienes con el dorso de la mano.

Prosiguió trotando con un amargo sabor en la boca ya que, si tenía que ser honesto, poco podía criticar al muchacho. Él mismo habría hecho algo similar si la joven en cuestión hubiese sido Soledad Santillán, aquella que había puesto su mundo patas arriba.

Al rememorarla, el estómago se le contrajo y la bronca volvió a sofocarlo. Estaba harto de pensar en ella sin ser capaz de arrancársela del corazón, por lo que eligió quemar los últimos restos de adrenalina que le quedaba en el cuerpo con una carrera a toda velocidad hacia el barco Margrethe.

Al arribar a la gigantesca figura de hierro que descansaba en las aguas del mar de Categat, subió las escaleras y, en el rellano, dos soldados lo recibieron con la venia que el protocolo exigía y que él devolvió. 

Una vez en sus aposentos, procedió a darse una ducha y a vestirse para la cena. Esa noche tendría una reunión con los más altos jefes de varias naciones en donde se discutirían las próximas maniobras a desarrollar en alta mar.

Miró el reloj. Le quedaba una hora para revisar unos documentos, por lo que se sentó frente a su escritorio y procedió a su lectura. Apenas habían pasado unos minutos cuando su teléfono móvil sonó. Al reconocer el número en la pantalla, se apresuró a atender.

 —¿Qué tiene para mí, Christiansen?

—Buenas noticias.

Al escuchar las palabras de su interlocutor, Toke inhaló con la boca enjuta.

—Soy todo oídos.

—La información que hemos estado esperando ha llegado a mis manos. Gracias a ella, dimos con su esposa.

Cerró los ojos, acosado por un torbellino de sentimientos que dejó atrás a la OTAN, así como al príncipe y todo lo relacionado con él. Solo una imagen colmaba sus emociones, su mente y, también, su respiración.

—¿Dónde está?

—En España. 

Una furia inusitada recorrió su espalda. Soledad era procedente de ese país, así que no entendía cómo Peter Christiansen, el investigador que había contratado y que le costaba una buena fortuna, había demorado más de un año en dar con su paradero.   

—Usted me está tomando por estúpido, ¿no? 

—Sé lo que piensa —lo interrumpió el hombre—. Pero la muchacha no es tonta.

—¿A qué se refiere? 

—A que ha sabido jugar sus fichas.

Toke reclinó el cuerpo contra el sillón, con el corazón latiéndole a toda velocidad.

—¿Qué está insinuando?

—Por favor, anote lo que voy a decirle.

Tomó un bolígrafo de la mesa y lo apretó entre los dedos. 

—¡Hable, Christiansen! —bramó, pero al oír las palabras del sujeto, empalideció.

Y Toke comprendió.

Romanticismo, malentendidos y una familia de lo más entrometida harán que el amor verdadero se convierta en una aventura.

¿Qué estaría dispuesta hacer Laura para no ser «la soltera de oro»?
El amor nunca había sido una prioridad para Laura, escritora de romántica, que llevaba una vida muy tranquila en su Santander natal. Detrás de una frágil fachada ocultaba una historia que le había roto el corazón. Todos esos sentimientos los plasmaba en sus novelas, el refugio que le reportaba gran felicidad. Pero una llamada romperá su sosiego y alterará sus planes.

¿Podrías cumplir los deseos de tu madre sin tú saberlo?
Javier Thompson había huido del amor después de vivir la repercusión que había tenido el divorcio de sus padres y la destrucción que conllevó. Aquella sobrecarga de emociones lo mantenía alejado de entregarse a una mujer a pesar de la insistencia de su madre de asentar la cabeza, hasta que su mejor amigo, Ricardo Ríos, le pidió un favor y ya no pudo ignorar cómo se le aceleraba el corazón.

S. F. Tale es el seudónimo de una autora nacida en Ferrol el 1 de julio de 1982. Amante de los libros y enamorada de las letras, se licenció en Humanidades, sin olvidarse de su cuaderno en el que dibujaba el mapa de esas historias que le gustaría escribir. Su primera novela, Mi mal de amores eres tú, ha resultado finalista del VII Certamen de Novela Romántica Vergara-RNR.