¿Y si todo lo que creías sobre tu vida da tal giro que te ves obligada a recomponerla?

¿El escarceo de una noche se puede convertir en amor verdadero?

A la falsificadora, Alexandra Thorne, el amor le importa un bledo desde hace tantos años que está cerrada a él. El único hombre por el que siente una irrefrenable atracción es un extraño que se ha convertido en algo puramente platónico con el paso de los meses desde que se cruzara con él en Mónaco. Por eso, se centra en su próximo trabajo: replicar una botella rodeada de un halo de misterio. Pero ese objeto escapa de su área de conocimiento y no le queda más remedio que pedir auxilio al resto de ladronas de corazones.

Hay situaciones en las que tomar una decisión precipitada te puede cambiar la vida. Esto mismo le sucede a Matthew Hunter un conocido ladrón de Estadios Unidos ya reformado que huye del amor como un gato del agua aunque, últimamente, la noche de lujuria que vivió en Mónaco al lado de una desconocida ocupa todos sus pensamientos. Debido a un trágico suceso cerró su corazón hasta que, sin saberlo, al aceptar la proposición de su mejor amigo, Daniel, su vida se pondrá patas arriba. La aparición de la mujer que baila en su cabeza hará latir su corazón de nuevo.

¿Podrán Matt y Alex abrirse al amor y reconocer sus sentimientos?

Enredos, risas, malentendidos y una serie de conjeturas erróneas los conducirán al camino insospechado del amor.

S. F. Tale

Un estafador duerme en la habitación de abajo

Ladronas de corazones - 4

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Titivillus 08.06.2023

Título original: Un estafador duerme en la habitación de abajo

S. F. Tale, 2022

Diseño de cubierta: Bárbara Sansó Genovart

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

Madrid, 1936.

Aquella tarde de finales de octubre era gélida. La capital española hacía rato que estaba cubierta por el manto negro de la noche, que había desplegado una espesa niebla. El hombre de chaquetón verde-gris caminaba con los brazos cruzados y arrebujado en el cuello subido que le calentaba un poco las orejas. Giró la esquina con el crujido de la nieve bajo sus botas, paró frente a una puerta de madera con un gran cristal que permitía ver el interior iluminado por varias lámparas, y que le iba a cambiar la vida a él y a su amada. Le concedería la libertad aun a sabiendas de que todo un ejército lo perseguiría. Disimuladamente, miró hacia los lados por si algún camarada lo había seguido. No, no había nadie. La abrió, y el tintineo alegre de la campana anunció su presencia.

—¡Anda! Mira lo que ha traído la niebla. —El hombre que había salido de la trastienda sonreía de un modo falso e irónico—. ¿Qué es lo que precisa?

—Creo que ya lo sabe. —Habló intentando esconder su acento alemán.

—¡No me diga que la ha conseguido! —Echó la cabeza hacia atrás, soltando una risotada que a oídos del joven tenía tintes maléficos—. Es usted una caja de sorpresas, amigo mío.

—No somos amigos. —No se fiaba de aquel hombre un ápice: «O me trae lo que pido o doy aviso al ejército para que vayan a hacerle una visita a la familia de su novia. Usted verá lo que le compensa», recordó lo sucedido hacía tres semanas. Pero su novia era ya su esposa.

—Cierto, estamos haciendo un buen trueque, la vida de su prometida por una simple botella de nada.

El joven militar abrió el abrigo de cuyo interior sacó un objeto alargado que había cubierto con varios papeles de periódico con titulares relacionados sobre el despliegue de las tropas sublevadas alrededor de Madrid. Puso el bulto encima del mostrador.

—Vamos a ver, vamos a ver… —Al hombre le temblaban las manos de emoción—. Aquí estás, bonita. —La tomó como si de un bebé se tratara—. Divina, perfecta, con la etiqueta intacta. —Alzó los ojos hacia el joven—. Está en mejores condiciones de lo que esperaba. Muy bien, teníamos un trato, ¿verdad?

El joven asintió en silencio.

—Sus pasaportes con las nuevas identidades. —Le entregó dos nuevos documentos—. A su novia ya no la matarán por roja.

Capítulo 1

Formentera. En la actualidad.

La noche era cálida. Las estrellas salpicaban el cielo y titilaban sobre los ojos de Alex, que se había quedado prendada de la bóveda celeste. Eran como los diamantes, o como el brillo del sangre de pichón que tuvo que falsificar; piedras preciosas inalcanzables que solo se podían contemplar cuando todo quedaba a oscuras, cuando todas las luces se apagaban. «¡Ay, joder, que me da un parraque! Me he vuelto una puta hurraca», bufó para sus adentros. No podía separar los ojos del firmamento; en Nueva York, donde vivía, era imposible verlo tan bonito y en todo su esplendor, ya que la contaminación lumínica lo impedía. En esa isla del Mediterráneo había comenzado todo con el encargo de Nerea y su posterior propuesta: ser la falsificadora de un grupo de mujeres que pretendían hacer justicia por sus antepasados para recuperar aquello que les pertenecía. Su vida dio un giro de ciento ochenta grados. Allí, en ese hotel que tenían como centro de reuniones, todo era perfecto con sus cuatro «compi-amigas», palabra que ella misma había acuñado tras unos cuantos cócteles en Mónaco. Al recordar aquel nombre se lamió los labios, había sido una experiencia muy excitante por ese misterioso hombre que le había dejado impregnada su marca en la piel; con el cual su mente y su loco corazón, de acuerdo por una vez en la vida, estaban dispuestos a repetir. Alex continuó observando a esas bailarinas que se hallaban a miles de kilómetros de distancia y que sus avezados ojos de pintora convertían en un lienzo.

—¡A brindar! —exclamó Maxine con la mirada brillante por las dos copas que había bebido.

—Ya hemos empezado a beber —Nerea expuso la evidencia.

—¡Qué más da! Brindemos. —Carolina secundó la idea de Maxine.

—¿No nos dará mala suerte, no? —Sony miraba extasiada su segunda copa mediada.

—¿Eres supersticiosa? —le preguntó Alex regresando a la Tierra.

—No.

—Que no se hable más. Por un nuevo triunfo de las Ladronas de corazones —dijo Maxine con los ojos resplandeciendo por la luz de las pequeñas bombillas que iluminaban la mesa de la terraza.

Todas las chicas se pusieron en pie y chocaron sus respectivas copas. Era cierto que habían dado otro golpe de los buenos a Federico Santana, su archienemigo. Alex había oído hablar de la familia Santana en Nueva York, pero nunca los había conocido porque sus padres se movían por círculos artísticos y su abuelo, un ingeniero reputado en Estados Unidos, renegaba de los actos sociales. Se volvieron a sentar para hablar de sus siguientes movimientos sin la presencia de los tres chicos que se habían integrado al grupo y que dormían como angelitos, ajenos a todo.

—¿Cuál es nuestro próximo destino? —Carolina se limpió la boca con una servilleta al tomar asiento.

—Nueva York, la tierra de Alex —anunció Sony.

Alex terminó su copa de un trago. «Anda, que como mis padres se enteren a lo que me dedico, me desheredan, aunque pagaría por verle la cara de horror a mamá», tuvo que contener una carcajada al imaginárselo.

—¿Y ahora a qué daremos el cambiazo? —Cuatro cabezas se giraron muy lentamente hacia Nerea, esa mujer que nunca se despistaba. Que ella lo preguntase tenía delito—. ¡Eh, acabamos de aterrizar!

—Se nota —le respondió Sony—. La botella del nazi.

—¡Hostias, el nazi! —Alex brincó como si estuviera sentada en la silla eléctrica. Aquel caso le había llamado la atención desde el principio porque la botella estaba en Nueva York y por las escasas referencias que había en los documentos de la carpeta roja que Nerea les había dado el primer día que la conocieron. Con las rodillas movió la mesa y un vaso vacío cayó. Ninguna lo recogió—. Buscaré algo más de información para rellenar los huecos vacíos de tu abuela.

—Se me ocurrió en el avión que a lo mejor es un seudónimo eso de «nazi» —sugirió Carolina.

—¿En serio crees que a finales de la década de los treinta alguien se haría llamar así? —razonó Sony—. Me parece un poco atrevido.

—Es una posibilidad entre un millón, Sony. —Carolina alzó los brazos en signo de interrogación.

—Otra posibilidad entre un millón es que sea un militar alemán —apuntó Nerea.

—Ha quedado constancia que, durante la guerra civil, los alemanes ayudaron a las tropas nacionales —expuso Alex, que estiró las piernas en una silla libre—. Que fuese uno de ellos el dueño de la botella sería un huevo caído del cielo.

—Donde se perdieran esos hombres… —suspiró Maxine.

—Estáis convencidas de que estamos hablando de un nazi de verdad. —Carolina se mantenía escéptica.

—Ninguna vais desencaminadas —se pronunció Alex—. Lo que jamás llegaremos a conocer es la verdadera identidad de quien empeñó esa botella. Si fue o no un nazi queda relegado a segundo plano, porque tampoco lo descubriremos. Creo que darle vueltas a eso es perder un poco el tiempo.

—No, no lo sabremos, pero no podemos negar que si es un nazi de los de verdad lo hace más interesante. —Nerea tenía razón, un objeto nazi lo cambiaba todo y el halo de misterio se acrecentaba.

—Amén. —Maxine levantó la copa.

—¿Sabéis lo mejor? —Alex despertó la curiosidad de sus compi-amigas—. Vais a venir en el preámbulo de la semana de la moda de Nueva York; mientras la ciudad se viste de gala y se llena de famosos, nosotras hablaremos de una botella de whisky. Por cierto, Nerea, quiero ayudarte a buscar a sus legítimos herederos, ¿te parece bien?

—Me parece perfecto. —Nerea giró varias veces su copa—. Whisky y moda, un cóctel magnífico.

—¡Más tacones no, por Dior! —se quejó Sony, que simulaba llorar.

—Somos unas ladronas con estilo. —Rio Carolina.

—A brindar otra vez —propuso Maxine.

—Espera. —Alex se acercó a la barra y se preparó un ron-cola—. Listo.

—Por el whisky, por Nueva York.

Las chicas se levantaron para chocar de nuevo sus bebidas. Mientras bebían, el vaso tumbado rodó hasta estrellarse en el suelo, dejando todo en un silencio que nadie se atrevía a romper. La más temeraria fue Alex:

—No os preocupéis, chicas, esto no quiere decir nada, absolutamente nada.

Todas la secundaron.

¿Qué podría significar un vaso estrellado?

Capítulo 2

Nueva York. Varios meses después.

«¡Buenas tardes, Nueva York! Hoy los neoyorquinos hemos salido a la calle con temperaturas superiores a los cuarenta grados, lo que vuelve a convertir a este día en uno de los más calurosos a varias semanas de la ansiada semana de la moda. Esta ola de calor, estiman los meteorólogos, se prolongará hasta principios del otoño. Las compañías eléctricas han registrado un alto consumo…».

—Nueva York se está convirtiendo en una maldita caldera —criticó Kiki apagando la radio.

Alex la miró con una media sonrisa. Su mejor amiga, esa hermana que nunca había tenido, odiaba el calor, y esas últimas semanas de agosto estaban siendo horribles. No sabía cómo los alumnos se atrevían a coger el transporte público para ir a esas clases previas al comienzo de la universidad. Después de que Alex abandonase el doctorado, hecho que le costó una bronca con sus padres, y luego de varias exposiciones todas ellas exitosas en galerías archiconocidas de la ciudad, decidió abrir, hacía unos cuantos años, una escuela con su inseparable Kiki en la que enseñaban, entre otras técnicas artísticas, pintura y escultura a aquellos que querían perfeccionar su método o pretendían entrar en alguna facultad de artes. Aquel era su refugio, inaccesible a todos los que la rodeaban.

—Tía, en serio, con este calor y tú de negro, ¿es que no te cueces?

—No —le contestó Alex lo mismo de todos los días. Aquel color era su favorito; era verdad que lo combinaba con las tonalidades de los grises, pero el negro le daba seguridad y le resultaba muy elegante.

—Ahí estamos, ¿cómo lo haces?

—Es ropa ligera.

—¡Claro que sí. Señores, unos vaqueros son ropa ligera! —resopló—. Lo que hay que oír cuando a una le sobran hasta las bragas; y yo, tumbada debajo del aire acondicionado, donde duermo.

—¿Duermes debajo del aire? —Alex alzó las cejas. Sabía que Kiki era muy maniática con el sol y los calores, aunque no se imaginaba que tanto.

—Por supuesto, y solo con la parte de abajo del pijama. Mis vecinos deben estar encantados con mi nudismo.

—Dudo que te vean.

—Hay mucho cotilla y aburrido en esta ciudad. ¿Estás lista?

—Sí. —Enganchó las gafas de sol en el cuello de su camiseta gris, cogió la pamela y guardó a toda prisa, en el bolso, las carpetas donde tenía clasificado todo lo del cuadro de Degas, no quería que Kiki supiera nada.

—¿A ti qué mosca te ha picado con Degas? —Kiki cerró la gran puerta del aula con un tirón. Alex se quedó de una pieza—. No soy tonta, tengo una vista de águila; y te recuerdo que tu movimiento favorito es el romanticismo, odias el impresionismo. —Enfatizó eso último.

—Ya lo sé. —«Sal de esta como puedas», se aconsejó—. Llevo unos días con El lago de los cisnes en la cabeza y eso, no sé por qué, me ha recordado los cuadros de bailarinas de Degas. —Pulsó el botón del montacargas. Todo el interior olía a óxido y se le metía por la nariz, casi no la dejaba respirar con normalidad.

—Una asociación un poco rara.

—No es rara, Kiki, es ballet. Que no te guste la música clásica no significa que esta asociación sea rara.

—Y que mis padres sean matemáticos no ayuda, cierto. Pues soy rara.

—Una rara especial. Te criaste conmigo, no digas que no sabes de música. —Habían compartido todo, hasta la infancia, cuando los padres de Kiki la dejaron al cuidado de la familia de Alex.

—¿Qué vas a hacer este finde?

—Vienen las chicas —le recordó.

—¡Ah, sí, me lo dijiste! Vas a estar unas cuantas semanas inoperativa. Muy bien. —En el tono que empleó Kiki se apreciaba cierta sorna—. Esas amigas tuyas de las que no me cuentas nada… —Se envaró en su metro sesenta y cinco—. Oye, ¿no me estarás mintiendo para quedarte encerrada en casa? Si es así te aseguro que te arrastro por todos los locales de Nueva York.

—¡Kiki, claro que existen! No tengo motivos para mentirte. —Lo que sucedía era que Alex estaba siendo muy discreta, ya que si se ponía a hablar de ello podría contar la realidad de esas quedadas que a Kiki le resultaban tan misteriosas. A veces se emocionaba tanto que ¡hablaba sola en casa!

—¿Y qué te tendrá preparado este nuevo encuentro con esas chicas?

—¿Qué dices? —Le devolvió la pregunta.

—A ver, Alex, céntrate y no me quites el puesto de descentrada, ¿estamos?

Cierto era, la imaginación de Kiki nunca encontraba límites ni fronteras; lo más insospechado, su mente ya lo tendría más que elucubrado e imaginado.

—No sé a qué te refieres.

—La vez anterior que has estado con estas chicas conociste a un pedazo de maromo que te ha robado el aliento, por no decir que te ha pellizcado tu corazoncito —le recordó sin entrar en ese detalle pasional del que Alex no se había podido olvidar.

—¡No, qué va! —Renegó muy digna—. Aquello… Aquello fue un calentón del momento entre tanto rico atractivo, solo eso; además, no lo volveré a ver. Estos hombres tienen a todas las mujeres que quieren, yo fui una entre mil. —No podía reconocer que su amiga tenía razón, aunque ese misterioso se colase en sus sueños más húmedos.

—¡Hum! Te conozco, Alexandra Thorne, y tu nuevo lema es: «Mejor dentro que fuera», con ese tío. No sabes la de veces que te he pillado ensimismada.

—¡No!

—Mientes como una zorrasca.

—Puede que algunas veces. —Puso los ojos en blanco.

—«El único fruto del amor es la banana, es la banana».[1] —Le cantó, dando unos pasos de baile.

—¡Te querrás callar! —A Alex le dio un ataque de vergüenza.

—Amiga mía, llevas mucho tiempo renegando del amor y todas sus ramificaciones; y un día Cupido te alcanzará, si no lo ha hecho.

Alex se mantuvo en silencio. Era consciente de que le estaba mintiendo. Era verdad lo que Kiki comentaba; se había aferrado, por motivación propia o quizá no, a relaciones que no llevaban a ningún lado, sin complicaciones, rollos de una noche que no dejan huella. Se había autoconvencido de que no estaba hecha para el amor.

Entre las dos empujaron hacia arriba la pesada puerta de metal. Al salir a la calle, una bocanada de aire caliente las recibió. Alex se puso las gafas.

—¿Vienes a tomar algo con las compis de la Cooper? —le propuso Kiki con una sonrisa.

—No, tengo que ir a un sitio.

—¿Adónde? —Kiki, en cuanto ladeó la cabeza, las puntas de su corte Bob se movieron (un peinado que para su rostro redondo le quitaba años de encima), enarcó una ceja y frunció sus labios gruesos.

—Ya sabes que al abuelo le gustaba ver los remolcadores de Brooklyn y los parques de Long Island, hace mucho que no voy por ahí, y estar al lado del río me vendrá bien.

—Vale, te permito ir. Después, si quieres, únete a nosotras, te enviaré la localización por el móvil. —Aquello era casi una súplica—. ¡Eh! Si estos días necesitas hablar o lo que sea, ya sabes dónde encontrarme.

—Lo sé.

Se despidieron con un beso, y las dos amigas cogieron por direcciones opuestas, mientras Alex se colocaba la pamela de ala ancha gris perla que combinaba con su ropa.

El corazón le martilleaba en el pecho cuando sus pies pisaron Long Island, en el famoso distrito de Queens, debido a que a medida que se adentraba en el Gantry Plaza, un parque inaugurado en 1998, la mente se le inundó de recuerdos, puesto que eran raros los domingos que no fuera a pasear con sus abuelos y Kiki, de niñas y no tan niñas. Giró el rostro hacia el enorme letrero vintage de Pepsi-Cola del 1936, bajo el que su abuela tomaba la sombra escapando del sol —la mujer quien había enseñado el español a toda la familia, incluida su madre, con la que se metía por hablar como si tuviera patatas fritas en la boca, y a la propia Kiki que lo hablaba sin acento americano—, o las enormes grúas de carga y descarga que se mantuvieron para no perder la memoria industrial de ese lado del río, que la saludaron. Se acordó de su abuelo, que le contaba historias tumbados en la resplandeciente hierba en verano. Era mucho lo que habían vivido allí y aquel lugar le permitía estar cerca de ellos. Con los brazos apoyados en la barandilla caliente de acero, observó el skyline de su ciudad con el edificio de las Naciones Unidas enfrente; el Chrysler, que se asomaba por detrás; y a la izquierda el Empire State; y envió un mensaje: «Abuelo, si estuvieras vivo te encantaría la aventura en la que Nerea me ha sumergido y que tanto me hace acordarme de ti. Estoy convencida de que querrías conocer a todo el grupo, seguro que pondrías tu granito de arena. Ojalá pudieras vernos, te reirías de todo lo que nos sucede. Créeme que lo estoy viviendo por ti, por los dos, y por esas historias que aquí mismo me contabas de niña». Se limpió la esquina de un ojo. Todavía, después de años de su fallecimiento, le costaba regalarle unas palabras. «Gracias a Nerea, Carolina, Sony y Maxine, he descubierto lo que siempre me decías: “Las aventuras existen y pueden estar a la vuelta de la esquina”».

Alex agarró la barandilla, lo hizo con tanta fuerza que ni cuenta se dio de que tenía los nudillos blancos. Contempló con un nudo en la garganta cómo los rayos del sol saltaban como niños sobre la superficie del agua del East River; en sus destellos casi cegadores su abuelo le sonrió, hecho que la llevó a clavar sus ojos en el Empire State, el edificio favorito de él, que aunque era ingeniero, podía reconocer una obra maestra. Él le había enseñado todo lo que sabía, había heredado su destreza con el lápiz, no con la regla, la escuadra o el cartabón, con el dibujo; y cómo unas simples líneas daban vida sobre el papel, desde una flor a un edificio, alejándola así de sus propios padres, músicos de vocación y profesión.

Apretando las muelas para no llorar, se despidió del río, lo único inmutable en la ciudad de Nueva York. Volvió sobre sus pasos intentando alejar todas las emociones que le producía estar en el lugar favorito de sus abuelos. Así, se perdió entre la gente que esperaba para coger el ferry.

Capítulo 3

La noche anterior, tras la conversación con Kiki y la ola de calor que se estaba sufriendo, Alex soñó cómo, en Mónaco, el vestido gris se le pegaba como una segunda piel por la muchedumbre que se congregaba en la fiesta de Federico Santana. Solo con un cruce de miradas con el hombre misterioso el ambiente entre ellos se llenó de una apremiante necesidad sexual que los arrastró a otra sala que estaba cerrada, no con llave. Al tocarse, una descarga eléctrica le sacudió el cuerpo a Alex y explotó en ese punto entre sus piernas. Nunca había sentido una atracción tan irrefrenable como esa. Cuando la pegó contra la pared, sus cuerpos se fundieron, acoplándose a la perfección, y solo había cabida para la lujuria, la pasión y el deseo inflamado que hacían que se olvidase del tiempo, del espacio, mientras su enhiesto miembro golpeaba a través del pantalón contra su sexo que vibraba anhelante por tenerlo dentro.

De pronto, algo hirviendo le rozó los dedos que tenía sobre la encimera de la cocina.

—¡Oh, mierda! —El café se había derramado—. Si el recuerdo de este tío provoca inundaciones innecesarias, tenerlo al lado me volvería una atolondrada. Hombres tan atractivos deberían estar en la lista de los enemigos públicos número uno.

Después de limpiar los estragos de sus ensoñaciones, cogió la taza y se dirigió al salón de la casa familiar, una mansión que el mentor de su abuelo, Arthur Stevenson, le había dejado a su gran amigo. Se instalaba allí cada vez que sus padres se iban de gira con la filarmónica; en esa ocasión irían por Japón, China, Nueva Zelanda y Australia para luego regresar a California, donde recorrerían varias ciudades. Estaba en la otra punta de la casa, la zona más fresca —si se podía considerar así— a esas horas de la mañana, y que transformó en su centro de operaciones por su amplitud. Entró sin apreciar cómo la escasa claridad que se colaba por las estrechas rendijas de las cortinas fruncidas rebotaba en los cristales de las dos lámparas que colgaban del alto techo de madera y proyectaba un arcoíris sobre el papel pintado a rayas Regency que tanto le gustaba a su abuela. La decoración la terminaban dos mesitas auxiliares junto a una gran licorera de cristal, además de una vitrina con los premios de su abuelo y de su padre. Se acercó a la gran mesa que presidía el centro, en la que había desperdigado libros sobre Degas, música y libretas.

—Bailarina tocando el piano —dijo sin apartar los labios de la taza. Desde que Nerea le había hecho el encargo de aquel cuadro y se incorporó la caja de música, la parte profesional y aventurera de Alex se centró en aquel misterio. Por sus estudios de música manejaba muchos datos: el ballet, en la segunda mitad del siglo XIX, se asociaba a la prostitución; sus consumidores eran hombres deseosos de ver la desnudez de las piernas y los brazos de las bailarinas procedentes, en su gran mayoría, de las clases más humildes que intentaban escapar de la pobreza. En 1877, Tchaikovsky estrenó El lago de los cisnes con una inmensidad de críticas. Un lago que también aparecía en el cuadro que había falsificado, y unos cisnes, símbolo de la belleza en muchas culturas; de la luz y pureza, en otras; o de lo femenino, en otras tantas.

En lo que sus ojos repararon, en último lugar, fue en el esqueleto de la caja de música de Maxine que ya había empezado a armar con madera de nogal que le costó cielo y tierra encontrar, por tener unas características únicas. Quería hacerle la mejor réplica, la mejor caja de música a su amiga. Se dejó caer en la silla que tenía frente al portátil y se centró en su siguiente misión: recabar más información sobre la botella de whisky para completar la documentación que había conseguido en su día Fidelina y que, por razones obvias, no pudo concluir la investigación como se traducía de lo múltiples interrogantes que había en la carpeta roja que Nerea les había dado.

—Quién me iba a decir que después de tantos años estaría en busca de mi propia botella de las maravillas, abuelo. —Alex se refería a un cuento que su abuelo solía narrarle cuando iban a ver los remolcadores de Brooklyn—. Esta es real, no un juego de niños. Shackleton —pronunció aquel nombre al tiempo que lo introdujo en la barra de búsquedas sin ninguna expectativa, estaba convencida de que no hallaría nada. Era la enésima vez que buceaba en internet en busca de alguna nueva referencia sobre ello, se conocía los blogs y las noticias de las primeras entradas que estaban marcadas en morado. De repente, vio el título de un artículo en una revista especializada en Historia, que se puso a leer de inmediato—. ¡La leche, que me da un parraque! ¡Joder!, ¡¿esto qué es?! —Alex leyó varias páginas, pegando la cara a la pantalla antes de alcanzar la libreta en la que había tomado notas de Degas y del ballet de Tchaikovsky, del juego de tocador de Carolina o del sangre de pichón de Sony. Escribía sin apartar la mirada de la historia del explorador, de sus hombres, las cajas de whisky, todo ello relacionado con la Antártida—. Si de esta no nos convertimos en las nietas de Indiana Jones, no lo conseguiremos nunca —musitó. Una idea le cruzó la mente debido a lo que le había sucedido a Carolina, que fue la heredera del juego de tocador—. No puedo ser la heredera de esto, ¿quién se lo va a creer? Alex, no seas tonta, que Carolina tuviera esa suerte no significa que tú sí. No te hagas ilusiones ni pájaras mentales, luego te decepcionas. —Se convenció, clicando en el siguiente link. Alex continuó ensimismada con toda la información que estaba consiguiendo sobre la botella, aquello era una aventura digna de una película, nunca mejor dicho. «Ahora entiendo por qué es tan valiosa», analizó en silencio. Paró, agitó la mano que le dolía de tantas notas que tomaba, y se fijó en el reloj del Mac—. Vale, tengo tiempo antes de que aterricen.

—¡Chicas! —les gritó Alex con los brazos en alto en mitad del JFK, uno de los aeropuertos más conocidos del mundo.

Las cuatro echaron a correr y se pusieron a saltar en corro para asombro de algunos viajeros, que sonreían al verlas. Habían pasado varios meses desde la última vez que se vieron en persona, solo habían mantenido el contacto a través del móvil o vía Zoom.

—¡Cómo os he echado de menos! —exclamó al darse un abrazo en grupo.

—¡Estoy en Nueva York! —Maxine estaba eléctrica.

—Ya creía que este día nunca llegaría. —Sony tampoco podía ocultar su emoción.

—Cariño, nunca te he visto tan… tan… histérica de felicidad. —Dany se acercó a Alex para darle dos besos.

—Tú no le das importancia porque es como tu segunda casa, pero nunca he estado aquí.

—Ni yo. —Miguel también saludó a Alex con su gran sonrisa y alegría particulares.

—Ya somos cuatro. Hola, Alex. —Diego fue el último en unirse al grupo de los «nunca».

—Si me lo permitís, quiero convertirme en una chica de Sexo en Nueva York. —Carolina, sin quitarse las gafas de sol, se abanicaba con la mano con elegancia.

—O de El diablo se viste de Prada —añadió Maxine.

—Vale, un día de estos, si nos da tiempo, nos marcamos un Pretty Woman. —La sugerencia de Nerea fue aceptada por todas con una gran algarabía ajena a ella, que miraba el móvil—. El chofer de mi padre nos espera fuera.

—¡Qué alegría que estéis aquí! —Alex no podía esconder la felicidad que le producía tener a ese alocado grupo en su ciudad. Era muy raro que se abriera de ese modo, pero no se pudo contener.

—¿A mí no? —protestó Dany.

—También, hombre, también. —Saludó a los tres chicos con ambos besos en la mejilla.

—¿Cuándo es la semana de la moda? —inquirió Maxine con interés.

—Dentro de tres semanas, más o menos. Algunas modelos internacionales ya están en la ciudad, creo que se han hecho algunos pases privados para Vogue, y me pareció oír que los ensayos han comenzado. Es un verdadero espectáculo —informó Alex.

—Seguro que nos tropezamos con algún famoso —predijo Sony.

—No lo descartaría. —Se carcajeó Alex, frotándole el brazo. Sony fue la primera con quien congenió—. Es uno de los grandes acontecimientos de la ciudad.

—Esta misión es de vital importancia para mí, pero no puedo estar en Nueva York en plena semana de la moda y no acercarme a ver unos cuantos desfiles. Quién sabe si algún día una de mis colecciones llegue a verse en una de esas pasarelas…

—Lo conseguirás, Nere, y ahí estaremos todas compartiendo tu triunfo. —Alex aplaudió con las yemas de los dedos. Las chicas se unieron a esa ilusión.

—Hemos venido con un poco de adelanto, ¿no? —Carolina miró extrañada a sus compañeras, detrás de las gafas de sol.

—No. Primero, tenemos que estar aquí para reconocer el terreno; segundo, porque es Nueva York y, por último, Alex tiene al rey de corazones… —Carraspeó Sony.

—No es un rey cualquiera —interrumpió a Nerea.

—¿Qué tiene de especial el rey? —Quiso saber Maxine.

—La historia que hay detrás es acojonante. —Alex dejó el misterio en el aire—. Una penita que tu abuela no hubiese dado con ella, porque iba a alucinar.

—Nos la puedes contar mañana, ¿verdad, Alex? —le pidió Carolina—. Es que ahora no soy persona.

—Sí, mejor.

De pronto, entre la multitud de voces oyeron unos silbidos entonando New York, New York, de Frank Sinatra, y a Diego y Dany, cantando.

—No los conozco —dijo Sony.

—Joder, parecen patos mareados. —Ante esa comparación de Alex, todas se echaron a reír.

Durante el trayecto en coche hasta el hotel del padre de Nerea, todo eran exclamaciones y ojos abiertos como platos. Alex les había dicho la verdad, las había añorado, sus comentarios, sus risas, su compañía; ellas y todos los asuntos que se traían entre manos. El coche paró frente al lujoso hotel situado en Madison Avenue. Era uno de los edificios art déco que le encantaban a Alex, y una vez había estado en su restaurante, por una fiesta en honor a su padre, aunque esa noche se dedicó a pasear por sus pasillos contemplando todo. Las tres parejas y Maxine estaban alojadas en suites, todas con unas increíbles vistas a Central Park. Nada más entrar, Nerea se espatarró en el gran sofá.

—Gracias por dejarnos sitio. —Maxine negaba con la cabeza.

—Necesito cama —explicó tapándose los ojos.

—Todos —le dijo Diego a su novia—. Jamás he estado tanto tiempo en un avión.

—No creo que duerma, estoy en la ciudad de Gotham. ¡Batman! —Miguel cantó esto último con la entonación de los dibujos animados.

—¿Mañana qué hacemos? —preguntó Nerea.

—Tengo que ir a trabajar —comenzó Dany—, me toca catalogar varios objetos de empresarios importantes, entre ellos los de Federico Santana, siempre por estas fechas nos manda ese mismo encargo.

—Mañana sabrás si la botella está donde debe estar. —Se aseguró Alex si estaba en lo cierto.

—Sí.

—¿Alguien se acuerda de dónde está el hotel? —Nerea se tapó los ojos con un brazo.

—Es el Terrace, está en la Quinta Avenida, muy cerca del Empire State, de la biblioteca pública o de la Grand Central Station, es una zona de lujo y de alto standing. —El grupo escuchó muy atento la ubicación exacta del hotel de Santana, Alex se la sabía de memoria—. Entré en él varias veces, por curiosidad, pero no vi la botella expuesta.

—Veo un problema. —Diego se acercó al sofá donde estaba el cuerpo de Nerea—. Este no es un lugar seguro para hablar de lo que nos concierne. Estamos en un hotel y hay muchos oídos, por no hablar de las cámaras de seguridad. Si queremos ser cautos…

—Tenemos mi casa, allí no hay cámaras, ni micros ni vigilancia; al contrario, tendremos la intimidad que queremos y podremos hablar sin tapujos. —Ofreció Alex—. Mis padres no están, no hay problema ninguno y podremos tratar los temas más sensibles.

—¿Mañana podemos hacer de turistas? —La euforia de Miguel estaba en su punto álgido.

—Yo debo ir a la biblioteca para concluir con un tema relacionado a la botella, no os puedo acompañar. —Alex se encogió de hombros a modo de disculpa.

—Voy contigo. —Se ofreció Maxine.

—Por mí no hay problema, pero ¿estás segura de que no quieres ir con ellos? —Alex prefería cerciorarse.

—Sí, tranqui, no pasa nada, ya tendré tiempo cuando estés con el proceso de la botella. Voy contigo, dos mentes piensan más que una y cuatro ojos ven más que dos, querida. —Aquella explicación convenció a todos.

Alex tomó aire con un regusto amargo en la garganta, ya que debía explicar un pequeño detalle de esa falsificación. No obstante, esperaría a más adelante para hablarlo con todos.

Capítulo 4

«¿Qué está pasando aquí?», meditó Alex al observar, parapetada con sus gafas de sol y su pamela, a tantos trajeados para arriba y para abajo en el exterior de la biblioteca pública, en cuya escalinata estaba esperando a Maxine, quien bajaba del coche que había puesto a su disposición el padre de Nerea.

—¡Buen día, mi querida! —la saludó Maxine. Las dos amigas se fundieron en un abrazo.

—¡Hola! —Alex fue la primera en separarse—. Gracias por venir, pero si quieres irte con…

—No, loca, ¡ay, no! Con este calor, andar por la ciudad, por Dios. Nosotras vamos a estar al fresco en el interior de la biblioteca.

—Cierto.

—Es un pedo este calor. —Las dos se echaron a reír. A Alex le encantaban las expresiones de esa joven argentina que bajó un poco sus gafas de sol—. Oye, hay mucho tío bueno, ¿es siempre así?

—No, cuando venía éramos todos estudiantes.

—Entonces, has escogido bien el día, querida. —Se recolocó las gafas—. Al final nos lo vamos a pasar mejor y, quién sabe, estos trajeados… —Dejó la frase sin finalizar para que Alex lo tomara por donde quisiera.

—¡Maxine!

—Era un comentario. Obvio, no nos vamos a dejar empotrar contra una estantería en una biblioteca pública. ¿Te imaginas? —La risilla descarada de Maxine contagió a Alex.

—Vamos, anda, entremos.

Se engancharon del brazo y pasaron la escalinata flanqueada por los dos leones. Dentro, el barullo era tremendo. Un goteo de gente apurada procuraba no chocar con las dos chicas que no comprendían aquel revuelo. Alex estaba bastante contrariada, ya que la biblioteca siempre había sido un lugar tranquilo donde había organizado sus mejores trabajos para la universidad. Pero lo que les congeló la sangre a ambas fue ver que en las cazadoras de algunas personas, en letras bien visibles y en amarillo casi chillón se podía leer «FBI». Debían mantener la calma, lo que era imposible; al entornar los ojos hacia Maxine, quien lucía un bonito vestido floreado a conjunto con unas sandalias altas, perdía toda su elegancia, ¡se estaba rascando el culo en mitad de la biblioteca!

—¿Por qué está el FBI? ¿No vendrán a por nosotras? —La joven expuso los miedos de Alex con voz temerosa.

—No, es imposible. Federico no sabe nada de nosotras, y, por favor, Maxine, deja de rascarte.

—Ya me conoces, me es imposible.

—Señorita Thorne, ¡cuánto tiempo! —Saludó a Alex una bibliotecaria de mediana edad, rostro redondo, amable, de pelo cano y unos ojos alegres que acompañaban a su sonrisa. Había hecho cierta amistad con esa mujer, aunque la fama de su abuelo había ayudado a que todos los empleados la conocieran.

—Buenos y ajetreados días —la saludó amable, señalando con la cabeza a los agentes.

—Es por un buen motivo, el FBI ha hallado un documento extraviado hace tiempo y lo han custodiado para asegurarse de que queda a buen recaudo.

Alex alzó las cejas hacia Maxine en un gesto de «te lo dije, no era por nosotras».

—¿Y qué la trae por aquí? —Quiso saber la buena mujer.

—Mi amiga y yo buscamos información sobre una expedición nazi a la Antártida.

—Por aquí.

Las dos chicas la siguieron en silencio. Alex repasó a cada uno de los agentes allí congregados, le encantaban los hombres trajeados, los ojos se le iban a ellos sin remedio, aunque el hombre fuese un callo malayo; y, ahí, en la biblioteca, se estaba recreando de lo lindo, pero su estudio le puso los higadillos en la nuez, debido a un hombre enfundado en un traje de diseño oscuro; era moreno y… ¡Tenía un parecido razonable a su misterioso ricachón de Mónaco! Cada músculo del cuerpo se le tensó, ¿qué era aquello, los malditos juegos del destino? «No, Alex, no alucines, no puede ser él. No entiendo por qué un millonario trabaja para el FBI», razonó consigo misma. Apuró el paso para alcanzar a Maxine, que ya pasaba a una sala adjunta vacía, toda de madera; en el centro estaban dispuestas las mesas, haciendo pasillo, y a ambos lados estaban las estanterías llenas de tomos con pastas verdes.

—Aquí está todo lo relacionado con la Segunda Guerra Mundial.

A Alex se le desplomó la mandíbula al suelo.

—No vamos a terminar nunca —musitó Maxine, girando sobre sus pies.

—¿Aquí… aquí se recogen los años 1935 y 36? —inquirió por encima del hombro de Maxine.

—En aquella sección del fondo. —La señaló con un dedo regordete la bibliotecaria.

—¿Y la prensa?

—Hay muchos diarios en versión digital, y la búsqueda la podéis hacer desde uno de esos ordenadores. Si tenéis algún problema, venid a buscarme.

La señora salió y las chicas se quedaron allí, plantadas en medio de gigantes de madera.

—Pongámonos a ello, Maxine, porque va a llevar su tiempo.

—Sí, será lo mejor. —Dejó su bolso sobre una de las mesas.

—Vamos a dividirnos, tú busca en la prensa y yo me encargo de los tomos.

—De acuerdo.

Se pusieron a ello sin perder un segundo. Alex revisó varios ejemplares con rapidez, estaba acostumbrada por algunos trabajos universitarios que le dieron mucha destreza a la hora de revisar grandes volúmenes. Pero no se podía concentrar, notaba el pulso en los oídos y su mente estaba junto a aquel hombre que estaba fuera de esa sala agobiante. Se obligó a continuar en su cometido; había pasado una hora y media cuando dio con una referencia importante. Dejó el tomo abierto y le comunicó a Maxine que iba a salir. Era lo que más deseaba. Se escondió entre dos de las estanterías, desde donde tenía una mejor perspectiva de todo lo que sucedía y, sobre todo, del hombre. Sus sospechas se vieron cumplidas en cuanto él se puso de frente. ¡Era su misterioso de Mónaco!

—¿Qué hace un rico con el FBI? —Su protesta quedó en nada, en vista de que seguía igual de guapo, su atractivo sexual a la luz del día aumentaba un cien por cien con esa mandíbula marcada, nariz recta y labios cincelados que, sin tocarlos, tenían el poder de arrancarle suspiros; le resultaba tan irresistible que se abanicó con una mano de los calores que le entraron. ¡Era el pecado en carne y hueso! Se le dibujó una sonrisa soñadora mientras lo espiaba a la vez que la mente se le llenaba de recuerdos: sus ojos azules traspasándole el alma entera; tuvo celos de la hoja que sostenía entre sus manos, anheló que le recorrieran cada fibra; volver a sentir su cálida lengua, penetrándole la boca. Todo aquello le hizo vibrar la entrepierna. Como si él notase que lo estaba mirando, el desconocido levantó los ojos hacia donde estaba Alex—. ¡Ay, que no vea, que no me vea! —De los nervios, comenzó a caminar hacia atrás.

—¡Ah! —Se asustaron mutuamente Maxine y Alex.

—Alex, ¿qué haces escondida aquí? —le pidió explicaciones Maxine, con el ceño un poco fruncido.

Cogió a su amiga por el brazo y la acercó al pasillo.

—Mira hacia la derecha, ¿no ves a un tío moreno, alto…?

—¿Cuál de ellos? —Esa pregunta de Maxine la hizo resoplar.

—El tipo del traje oscuro con corbata estrecha.

—Sí, lo veo, está como un queso.

—Ese, lo conozco.

—Ve y salúdalo. —Giró la cara para decírselo y luego volvió a sacar la cabeza para cotillear.

—No puedo.

—¿Por qué? —Maxine decidió, en ese punto, centrar toda su atención en su amiga.

—¿Recuerdas que en Mónaco desaparecí de la fiesta?

—Sí, nos tuviste muy preocupadas.

—Estuve con él. —Movió la mano cerrada en un puño, como si estuviera agitando una coctelera.

—¡No! —Maxine comprendió lo que significaba aquel gesto—. ¡Te lo tiraste en la fiesta!

—Calla, escandalosa.

—Quién fue a hablar. —Maxine la cogió por los hombros—. Y cuenta, ¿cómo fue ese polvazo?

—Muy bien.

—No es extraño con ese portento de hombre. ¿Estaba bien dotado?

—Sí, eso creo.

—¡¿Cómo que crees?!

—Estábamos a oscuras y no nos desnudamos.

—Ya, entiendo. Vaya. Pero, bueno, creamos que sí, que está dotado. Acércate a él.

—¿Qué le digo?: «Hola, ¿te acuerdas de mí? Soy la chica a la que empotraste en Mónaco». Maxine, ¿estamos locos? —La verdad era que le daba un poco de vergüenza—. Además, me supongo que será rico y tendrá mujeres a miles.

—¿Y por qué está con los agentes? —Maxine se cruzó de brazos, pensativa.

—No lo sé. Ahora, cuéntame tú, ¿por qué me buscabas? —Cambió de tema Alex.

—Sí, querida, encontré algo muy fuerte, ven.

Regresaron a su lugar de trabajo, y Maxine le cedió a Alex la silla frente al ordenador para que leyese, lo que hizo con ojos rápidos. A medida que saltaba de una línea a otra, Alex no daba crédito con toda aquella información. Las dos amigas compartieron una mirada llena de intenciones.

—Hay que fotocopiar esto ya, ¡es oro puro! La abuela Fidelina estaría contenta con este hallazgo.

—Lo sé. —Chocaron los cinco—. Hacemos un buen dúo, mi querida Alex.

Capítulo 5

Tras salir de la biblioteca tan contentas que saltaban en un pie con aquella información, enviaron un mensaje al grupo de WhatsApp indicando que, esa noche, la cena sería en casa de Alex. La encargó en un famoso restaurante italiano. Fue una velada tranquila. Diego, Miguel y Sony no paraban de repetir lo fabuloso que había sido ese día, que Nueva York era una ciudad para vivirla, ¡los había conquistado! Miguel los hizo reír al comentarles la manera en la que había conseguido que un taxista se hiciera una foto con él, o que en el Empire se sintió como Batman, Spiderman y Superman, un tres por uno que le subió sus niveles de adrenalina. Alex, neoyorquina acérrima, se sintió orgullosa de su ciudad, a la que siempre había visto como un ente propio cuya alma se reflejaba en cada persona.

En la sobremesa, Nerea fue al grano:

—No podemos dilatar más lo que nos ha traído hasta aquí. ¿Qué información habéis encontrado de la botella?

Alex colocó al lado del plato la servilleta que tenía sobre las piernas, se acercó al sofá donde había dejado los libros y el esqueleto de la caja de música para coger los apuntes que había preparado junto a Maxine, que dijo:

—No se lo van a esperar. —Aplaudió emocionada—. Además, el personal fue muy atento, creo que conocían a Alex, ¿no es así?

—Sí, durante mi etapa universitaria iba mucho, pero sobre todo por mi abuelo, Damian Thorne, que fue un importante ingeniero —contó con cierta nostalgia. Él fue el hombre más importante de su vida, más incluso que su propio padre.

—Tú no eres una cualquiera en Nueva York, ¿me equivoco? —Carolina la escrutó desde su silla.

—Así es, primero por mi abuelo, que era y sigue siendo conocido y reconocido en todo el país; luego por mis padres, que son músicos. —Expulsó el aire por la nariz haciendo ruido, gesto que se repetía cada vez que era el centro de atención, por eso, se apresuró en decir—: Bueno, os pido que atendáis bien, por favor.

Enseguida, al percibir que había captado la atención de todos, relató que, según datos históricos, la botella Shackleton tuvo su origen con Ernest Henry Shackleton, explorador apasionado con la Antártida y de quien recibió el nombre, debido a que en su expedición Nimrod realizada en 1907, quedó constancia de que, a bordo del barco que haría tan gran travesía, se habían embarcado más de una veintena de cajas de un whisky de malta escocés destilado por McKinley & Co. entre 1896 y 1897, por una de las empresas más importantes de finales del siglo XIX.

—Entonces, ¿las botellas estaban en la Antártida? —Sony no lo veía claro.

—¿Por qué ese tipo las dejó en mitad del hielo? —Diego tampoco lo comprendía.

—Si me permitierais terminar lo sabríais. Las botellas fueron encontradas en la Antártida, porque Shackleton, en el año 1909, tras dos años de expedición, se vio obligado a regresar a Reino Unido y abandonó varias cajas de whisky en la cabaña que le servía de refugio tanto a él como a sus hombres.

—Os recuerdo que he visto esa botella —puntualizó Dany como asegurador de Santana, cogiendo de la mano a su novia—. También he visto la caja de música de Maxine, ese es otro tema del que ya hablaremos. Alex, dime: ¿has descubierto cómo las dejó Shackleton?

—Sí, está documentado porque las han encontrado unos exploradores hace unos años. Estaban envueltas en papel y cubiertas con paja, para protegerlas de las temperaturas.

—Es así como la tiene Santana —corroboró Dany—. Metida en un cubículo vegetal.

—¿A qué viene catalogarla? ¿Es que pretende que le hagáis un inventario o qué? —Miguel se rascó la cabeza con despreocupación—. Ese Santana no me cae bien y no lo entiendo.

—Será una manía. —En el comentario de Maxine, Alex percibió cierta acritud.

—No, no es una manía. Por estas fechas, todos los años quiere que se le guarden algunos objetos que tiene el Terrace, entre ellos la botella. —Dany se refería al hotel de Santana por su nombre—. La semana de la moda atrae a muchos turistas, la ciudad se llena de más gente de lo habitual, hay más fiestas y todo es más difícil de controlar.

—Pero la historia de la botella no termina aquí —apuntó Alex para volver a captar la atención de todos—. Maxine y yo dimos con una bomba.

—Me gustan las bombas. —Carolina se removió en su asiento cada vez más interesada.

—En una revista de historia contemporánea muy conocida en el mundo académico, había una entrevista a un viejo soldado nazi que logró sobrevivir a la caída de Berlín.

—¿Qué tiene que ver con la botella? —Nerea interrumpió, impaciente, a Alex.

—Él estuvo a bordo del barco nazi que fue a la Antártida. —Las expresiones de asombro no se hicieron esperar. Alex dibujó una sonrisa de satisfacción—. Describió con todo lujo de detalles la travesía y el hecho de que toda la tripulación conocía el motivo de esa navegación: hallar las botellas. La alegría entre la tripulación fue máxima al dar con ellas, pues la profecía se había cumplido.

—¿Profecía? —Sony sacudió la cabeza en un gesto de aparente sorpresa.

—Veréis, de todos es sabido que Hitler confiaba en un grupo muy reducido de hombres. Pues bien, dos ellos, como muchos integrantes del partido nazi y altos cargos, acudían asiduamente a los llamados «profetas».

—¿Profetas? —Diego estaba perdido con aquel término.

—Es algo similar a lo que conocemos como videntes —explicó Alex—. Hitler no creía en ellos, pero hombres como Himmler o Hess, sí. Uno de ellos pronosticó que… —Revisó las hojas que tenía entre las manos para leerles las palabras exactas de la profecía—. Aquí: «El hombre nacido el 20 de abril de 1889 se va a exponer a peligros nacionales e internacionales. Tendrá grandes miras para su país. Si quiere que el mundo se rinda, deberá adquirir sus grandes obras y una de ellas se encuentra perdida en los hielos del sur. Y en las futuras batallas estará destinado a ser llamado “Führer”». —Alex levantó la vista hacia el grupo que la atendía sin perder ningún dato—. Esto que os acabo de leer está reforzado por las publicaciones que hacían estos llamados «profetas».

—Y ya hacía referencia a la botella de Shackleton —apuntó Nerea, que estaba boquiabierta como el resto.

—En efecto, ciertos cargos guiados por estas revelaciones, en 1935, convencieron a Hitler de que enviara un barco a las costas australes y hallaron las botellas de whisky, pero solo pudieron hacerse con una única caja. Tras partir de la Antártida, recalaron en costas españolas en 1936. Aprovechando la convulsión que pasaba el país, los militares lograron que esa caja saliera sin hacer ruido de España hacia Berlín, pues, como todos sabemos, Hitler había enviado tropas para ayudar al bando de Franco, esas mismas tropas ayudaron a sacar la caja, en la cual faltaba una botella.

—¿Y cómo le ocultaron a Hitler que faltaba esa botella? —inquirió Carolina intrigada.

—Simplemente, se callaron la boca. Los hombres de esa expedición conocieron al Führer en persona, porque él quería felicitarlos por el hallazgo, y se aventuró a decir que si habían conquistado el Polo Sur, todo el mundo podía girar alrededor de Alemania.

—Hay objetos que valen más por su historia, por su propietario o por lo que han vivido que por su propio valor. No sé si habéis estado alguna vez en una subasta. —Dany los miró a todos, que negaron con la cabeza—. Para justificar el precio de las piezas que ofrecen utilizan la historia.

—Vaya —dijo Nerea ensimismada—. Carolina, si aquella noche en Formentera en la que no creías posible que los nazis estuviesen metidos hubiésemos apostado, ahora estarías perdiendo.

—Lo sé. —Se encogió de hombros—. El golpe ¿dónde lo vamos a dar? ¿En las instalaciones de la aseguradora? Es muy arriesgado, Dany, si sospechan que alguien de dentro ha ayudado.

—Si fuese así no habría problema, pero no, Federico los dejará ahí mientras él socializa, va de fiestas, y no se puede encargar personalmente de los objetos, porque por lo que insinuó compró una caja fuerte nueva, donde los protegerá él mismo. El traslado de los objetos lo tiene previsto hacer en el antepenúltimo día de la semana de la moda.

—Perfecto —asintió Nerea—. Si hay algún cambio…

—Si eso ocurriese, cosa que dudo, el tío es muy meticuloso con todo esto, os informaría de inmediato.

—¿Cómo llevas esta falsificación? —Maxine se interesó por su trabajo. Apoyó un codo sobre la mesa para dirigir sus ojos azules hacia Alex.

—Este es el problema. —Alex dejó sus apuntes sobre la mesa—. Puedo hacer sin dificultad la botella, pero necesito la ayuda de una persona que sepa tratar la bebida y destilarla. Nunca lo he hecho. —Le daba un poco de vergüenza reconocerlo.

—No te preocupes. Daremos con alguien, aún estamos a tiempo —sentenció Nerea.

—Conozco a la persona perfecta que nos puede ayudar —afirmó Dany.

—¿Es de confianza? —Nerea no quería dejar nada al azar.

—Sí, lo es, doy la cara por él. —La firmeza en las palabras de Dany convenció al grupo.

Alex pudo respirar un poco más tranquila al saber que contaría con la ayuda que necesitaba. Con todo lo que había relatado y en el silencio en el que se resguardó mientras el resto continuaba charlando, su mente retrocedió a aquellas noches infantiles en las que un cuento, que no lograba recordar, la sumergía en un profundo sueño guiado por la voz de su abuelo.

Capítulo 6

Esa mañana de sábado, Matthew Hunter estaba delante del caballete en el que, sobre una hoja de papel caballo —el mejor para realizar estudios de dibujo—, sus dedos delineaban a una mujer con un vestido de fiesta gris, largo, que tenía un pronunciado escote en uve que le cubría los pechos, el cual le había permitido tener acceso directo a ellos con solo apartar la sedosa tela. En cada nuevo trazo mostraba su cuerpo curvilíneo, estrecho, y cómo algunas hebras de pelo se soltaban de su peinado y acariciaban las elegantes líneas de su cuello.

No se la podía sacar de la cabeza desde que la había visto en la exposición de Mónaco.

No se podía quitar a Alexandra Thorne de la cabeza.

Se estaba convirtiendo en una obsesión que despertó viejos sentimientos que durante una década atrás se había aferrado a mantenerlos a raya, o ya no tanto, no podía parar de pintarla. Lograba recordar cómo lo había seguido, atrevida, hasta aquella sala casi en penumbra donde el deseo de una simple mirada compartida los envalentonó y terminaron enredados. Podía oler su aroma frutal en cualquier rincón; a veces notaba su presencia; oía los suspiros de pasión que le había arrancado con cada nueva arremetida; percibía entre sus dedos los temblores de su cuerpo, lo excitaba sobremanera el modo en el que apretó su verga cuando el orgasmo la dejó extasiada. Estaba dispuesto a repetir aquella noche pero de verdad, hacerla suya tumbados en la cama y perderse en su interior hasta enloquecer. Se removió en el pequeño taburete de madera en el que estaba sentado, para colocarse mejor el pantalón. Respiró hondo para controlarse. ¡Lo volvía loco!

La sentía fluir en la sangre. Su corazón tembló. Él sabía lo que era amar de verdad a una mujer, eso conllevaba perder una parte de uno mismo al final de todo. Sin embargo, a veces solo hacía falta un segundo para que la inconsciencia nos transformase en amantes. Matt sabía que aquella mujer había derribado todas sus barreras, le había arrebatado el alma. El brazo se le cayó sobre la pierna por los sentimientos encontrados que tenía, apretó tanto el carboncillo para controlar el dolor que se le rompió y le manchó todos los dedos. Unos golpes en la puerta lo sacaron de sus pensamientos.

—Un momento. —Tapó el dibujo con un cuadro del edificio Chrysler y se dirigió a la puerta—. ¡Dany! Volvemos a vernos.

—¿Tienes compañía? —Dany lo miró de arriba abajo. El atuendo de Matt no era normal, un vaquero viejo y una camisa blanca abierta.

—No, ¿por?

—No quiero ver tus encantos masculinos. —Le señaló la tableta de chocolate.

—Perdón. —Se abrochó la camisa, permitiendo que su amigo entrase en la pequeña habitación con cocina y con vistas espectaculares que Matt le tenía alquilada a Audrey, su casera, desde hacía años.

Matt, al observarlo más de cerca, pudo comprobar que escondía algo, pues estaba un tanto nervioso. Desde que se conocían no lo había visto así nunca. Él lo consideraba su amigo íntimo junto con Jeff Peters, el agente del FBI con el que, bajo su vigilancia, había podido conmutar su pena ayudando a la agencia. Unos años antes, los tres habían tropezado por las fechorías cometidas por Matt, y habían quedado atrás entre ellos.

—Cuéntame. —Le ofreció tomar asiento en una silla de la única mesa que había.

—Debes echarme un cable con un golpe —le informó sin dar más explicaciones, mientras se sentaba.

—¡Te has pasado al lado oscuro! —exclamó encantado de la vida—. Ya te dije que si lo haces a lo grande te esperan las Caimán. Pensándolo mejor, podías haber avisado antes, ahora soy un ladrón rehabilitado, un hombre de bien…

—Me debes más de un favor. —Le recordó.

Era cierto. A pesar de que no habían empezado con buen pie, sino más bien con desconfianza, pronto las reticencias mutuas se habían convertido en una grandísima amistad. Sabían que podían contar el uno con el otro.

—Vamos, Dany, ¿qué es eso de un golpe? —Matt repitió sus palabras. Estaba metido en algo, por su actitud misteriosa no había lugar a dudas. Debía sonsacarle la información.

—Nos tienes que ayudar, Matt.

—En plural, entiendo que a ti y a… —Dejó la frase sin terminar para que la acabase Dany.

—Unas amigas.

—Amigas. —Matt asentía con la cabeza lentamente—. ¿Entre ellas está tu novia?

—Sí, ¿por qué lo preguntas?

—Para cerciorarme de que no estás metido en un lío.

—Sin tu ayuda estamos metidos en un lío. —Apoyó los dedos en la mesa.

—¿Qué me escondes?

—Nada.

—Y yo soy tonto.

—A veces un poco, sí —afirmó con las cejas alzadas y los labios en una fina línea.

—Vale, está bien, acepto.

—¿Aceptas? —Dany parecía sorprendido.

—Sabes que me gusta un buen misterio, y porque quiero saber en qué andáis metidos.

—Te adelanto algo en el coche. —La sonrisa que le regaló Dany no le gustó, pues le estaba guardando algún detalle que lo más probable era no le gustase.

—Me cambio enseguida.

Ya en la carretera y de camino a saber dónde, Dany permanecía en silencio, así que él tomó la iniciativa para sonsacarle la información, ya que se había enrolado porque era su amigo, pero era obligado saber de qué iba todo aquello.

—¿Qué me escondes? —Matt volvió a formular aquella pregunta, no pudo callarse por más tiempo, el mutismo de su amigo le inquietaba—. ¡Habla de una vez!

—La mujer de tus sueños requiere de tu ayuda —lo bromeó.

—¡¿Qué?! —Se atragantó con el corazón a mil por hora.

—Sí, la mujer de Mónaco, Alex Thorne, necesita de tus habilidades —dijo Dany, que se adentró en Riverside Drive. Entornó los ojos hacia su amigo—. Tío, parece que la idea no te agrada.

—No sé si estará bien. —Se tapó los ojos con una mano a la vez que apoyaba el brazo en el hueco de la ventanilla. ¡Claro que le agradaba! Tenerla cerca era lo que había deseado desde que había regresado de Mónaco, pero lo que Dany no sabía era el «aquí te pillo, aquí te mato» que había practicado con Alex; él no se lo había dicho y, si lo supiera, Dany no perdería un segundo en encasquetárselo.

—Lo será, y alegra esa cara, te estoy poniendo en el camino de la mujer que te gusta. Para tu tranquilidad, atiende y escucha. ¿Eres tauro, verdad?

—Sí, del 30 de abril, ¿por?

Dany pulsó el botón que estaba justo encima de la radio.

—Por favor, diga una orden —habló una voz femenina.

—Horóscopo Tauro.

—Hola, taurino, tu horizonte sentimental está a punto de cambiar y debes tener el corazón preparado. Hoy, la conjunción de Venus en el signo de Tauro favorecerá los reencuentros inesperados con una vieja conocida del pasado a la que verás con otros ojos. No te dejes impresionar por las apariencias, pronto seréis los mismos de siempre.

—¿Comprobaste mi horóscopo? —Matt estaba entre indignado y anonadado con la osadía de Dany. Estaba claro que la confianza olía muy mal.

—Debía entretenerme mientras encontraba aparcamiento.

—De verdad, ten amigos para esto. Tienes que saber que los horóscopos deben aparentar ser relevantes cuando no lo son, es todo un truco.

—¡Qué más da!

—Sí, claro, habló el cuerdo, el tipo al que lo aconseja un coche —bufó y se mesó el pelo.

—Tienes que reconocer que ha acertado. —Dany aparcó delante de una mansión—. Voy a cerrar, ¿te vienes? —Se bajó, y Matt lo hizo a regañadientes.

—A ver, Moriarty, tranquilo, pon tu mejor cara. —Dany le palmeó en la espalda—. Eres un timador, finge, es lo tuyo —lo atacó con su pasado delictivo.

—Conozco mi currículum, gracias. Lo que hay que oír —suspiró con desesperación.

Dany timbró y, casi al instante, una chica más o menos de la estatura de Alex, pelo castaño con mechas que contrastaban con unos bonitos ojos celestes, les sonreía al principio de una manera muy amigable, hasta que al fijarse bien en Matt abrió tanto la boca que se podían contar los empastes.

—Adelante. —Les dejó paso.

—Maxine, te presento a Matt, un amigo. —Dany se volvió hacia él y cerró la puerta—. Es Maxine, una de las chicas.

—Hola, encantado. —Le tendió la mano; en cuanto ella se la estrechó, le sorprendió la fuerza con la que lo hizo. Con una visual muy disimulada, se fijó en su bonito cuerpo, muy esbelto, perfecto. Lo que le llamó la atención fue su expresión de asombro y cómo movía las pestañas detrás de las gafas.

—Hola, ¿él… él es quien ayudará? —le preguntó a Dany con bastante dificultad.

—Sí, él es nuestra solución.

Ella asintió y, tras unos segundos, echó a andar delante de ellos. Matt supo entonces que ya no había vuelta atrás. Muchas veces se imaginó cómo sería el reencuentro, nada se le acercaba. Al adentrarse en el enorme salón en el que había siete personas contando a Maxine, la buscó con la mirada; al fondo, apoyada en una mesa al lado de la novia de Dany, estaba ella, tan guapa, con la melena recogida en una coleta y vestida con una de esas camisetas de tirantes, combinando una negra y una gris, que le favorecían. Volvía a tenerla delante, en esa ocasión a la luz del día. Ella, al notar su presencia, levantó la vista.

—Hola —la saludó antes de que los nervios le explotasen en la barriga.

Capítulo 7

—No es verdad, no es verdad —Alex se repetía esa frase como un mantra.

Delante de sus ojos estaba él. ¡ÉL! El ricachón que le hizo vibrar el alma con un solo encuentro. Sus miradas se quedaron enganchadas como les había ocurrido en Mónaco, todo desapareció a su alrededor y la misma sensación de estar girando en espiral la cubrió. Sintió que se precipitaba en el vacío al abrirse la tierra bajo sus pies al darse cuenta de que iba a trabajar con él. El corazón le iba a salir del pecho y empezó a sudar frío por la situación de nervios que estaba sufriendo. Pensar en él, verlo de lejos en la biblioteca era una cosa, pero tenerlo en el salón de su casa, otra muy distinta. Comenzó a mover los ojos en busca de una escapatoria, ¡debía salir por patas de su propia casa! Al comprender que no podía ser, se giró sobre sus talones, dándoles a todos la espalda para esconderse, ya que un gran volumen de sangre se le acumuló en las mejillas, que le ardían como si dos hogueras se prendiesen en ellas. Estaba en shock.

—Ha venido tu empotrador —la avisó Maxine, que metió el dedo en la llaga.

—Lo sé. —¡Como si no se hubiese dado cuenta!

—¿Qué empotrador? —Quiso saber Sony, a la que se le unieron Nerea y Carolina.

—¿Lo conoces? —intervino Nerea con curiosidad.

—Sí, muy íntima y profundamente —Maxine contestó por ella.

Alex fue separando los dedos, y por sus rendijas las tres chicas la miraban esperando una explicación por su parte.

—¿Sabéis que en Mónaco desaparecí de la fiesta? —Las tres asintieron—. Estaba con él. —A Alex, el sexo le resultaba más fácil que el compromiso. Las emociones eran dañinas. Los encuentros esporádicos, no.

—Es decir, follaron. —Tradujo Maxine.

Ante las exclamaciones de las chicas, Alex se defendió:

—Me dejé seducir por la erótica del poder en ese pedazo de hotel y por lo guapo que es.

—Nadie te está juzgando, aunque me sorprende —comentó Nerea—. ¿No eras tú la que te ibas a meter monja? —le recordó con cierto retintín aquella conversación con Diego en Valencia.

—Sí, me acuerdo. —Los ojos de Carolina brillaron con cierta malicia—. Te habías puesto en contacto con algunos.

—Oye, una canita al aire no le viene mal a nadie. —Sony le quitó hierro al asunto.

—¿Qué pasa, os conocéis? —Aquella inocente pregunta de Diego provocó que Alex se agarrara al brazo de Maxine como si de una balsa salvavidas se tratase.

—Sí —afirmó el recién llegado—. Nos conocimos en Mónaco.

—¿Tú quién eres? —Nerea fue un poco más brusca de lo normal.

—Soy Matthew Hunter —se presentó.

—Es amigo mío y el único que nos puede auxiliar con este golpe —dijo Dany.

—Matthew Hunter. —Carolina se cruzó de brazos con su nombre en los labios; al ser ladrona había escuchado hablar de él—. El mejor falsificador del siglo XXI.

—Eso dicen. —Estaba encantado de que lo reconociesen.

Al comprender que nadie iba a negar aquella información, a Alex se le cayó el alma a los pies, era más, ¡había caído un mito! Abrió la boca, consternada, y alzó las manos como si empujase a alguien; no era rico, era un falsificador profesional. ¡Había echado un polvo con un delincuente! Su radar para los hombres estaba muy estropeado u oxidado por la falta de uso, estaba claro. Aquello era surrealista. «¡Ay, que me da un parraque! A este le gusta mojar el churro en todo lo que se mueve», conjeturó de nuevo. Si era así, ese hombre no era aceptable de ninguna de las maneras.

—Esto es una cagada, Alex, ya no es rico. —Maxine tenía conexión directa con sus propios pensamientos.

—Maxine, calla. —Por fin tuvo los arrestos de volverse. Él la observaba con cierta intensidad que no le permitía serle indiferente.

—Te cazaron dos veces, ¿verdad? —Carolina no reprimió su sarcasmo.

Matt asintió.

—¿Cómo lo conociste, Dany? —Sony le guiñó, cómplice, un ojo a Alex cuando esta la miró.

—En los juzgados —respondió Matt, que dejó a todos sin habla y boquiabiertos—. Su testimonio fue fundamental para meterme en la cárcel la primera vez; y de ahí, cuando me convertí en asesor del FBI para conmutar parte de mi pena, nos hicimos amigos, porque lo he ayudado en varios casos. —Volvió a sonreír a todo el grupo, esta vez su gesto era confiable.

¡Hala! El mito se derrumbaba en caída libre al centro de la Tierra con aquella contestación. Alex se pasó los dedos temblorosos por la frente. Estaba claro que se había hecho una paja mental de las gordas.

—Ahora que las presentaciones están hechas, ¿me puedes explicar por qué me necesitáis? —le pidió explicaciones a Dany, sacándose la chaqueta del traje con una elegancia innata a su persona.

—Será mejor que nos sentemos, ¿Alex? —Nerea le pedía permiso, a lo que ella asintió.

Era evidente que Murphy era peor que una mosca cojonera, pues no le quedó más remedio que sentarse al lado del hombre delincuente, vocablo que no tenía nada de sexy. «Ni se te ocurra volver a teorizar, se te da fatal, o investiga antes de que te empotren», se aconsejó a sí misma.

—¿Conoces la técnica Blanchard? —le preguntó Carolina a Matt.

—Sí, es coger un objeto original y sustituirlo por la réplica.

«Es obvio que entre ladrones se entienden», seguía sin dar crédito a la identidad del hombre.

—Eso es exactamente lo que hacemos —intervino Nerea.

—¿Cómo lo que hacéis? —Alex percibió cómo Matt se tensaba a su lado, a través de sus rodillas pegadas. Giró un poco el rostro hacia él y así pudo ver cómo sus cejas bien cuidadas se alzaban—. ¿Es que os habéis vuelto ladrones? —Aquello iba dirigido a Dany.

—Eso parece. —Se encogió de hombros.

—No. —Matt negaba con la cabeza—. Me niego, no quiero pudrirme en una cárcel donde lo único que puedo hacer para entretenerme es una protectora de animales tales como hormigas, arañas y cucarachas, ¡no!

—¿Cuántas veces has estado? —inquirió Alex por lo bajito.

—Dos.

—Ay, qué bien, que alegría para el cuerpo —musitó más para ella que para el resto.

—Somos justicieras. —Sony frunció el ceño en su dirección—. ¿Eres un poco neurótico? Nadie nos va a pillar.

—Vale, ¿qué queréis decir con «justicieras»?

Nerea fue la encargada de ponerlo al tanto de todo lo ocurrido, cómo su abuela le había dejado unos documentos en los que había una relación de objetos que habían sido adquiridos mediante la extorsión, el chantaje o bajo amenazas. Ella, junto con Sony, había hecho llamar a Carolina, Alex y Maxine. Las cinco unidas los recuperaban.

—En esta mesa hay tres herederas: Maxine, Carolina y Sony. Antes de que preguntes, los objetos están en manos de Santana —finalizó Nerea toda la explicación.

Matt se quedó boquiabierto.

—¿Santana? —Buscó con la mirada a Dany, que estaba sentado en el otro extremo de la mesa.

—Así es. —Su amigo sonreía socarrón.

—¿El mismo Federico Santana? —volvió a preguntarle, a lo que Dany asintió.

—¿Lo conoces? —Se interesó Maxine, quien se echó hacia delante para ver a Matt.

—¡Quién no lo conoce! —Clavó el dedo índice en la mesa—. Muchos ladrones lo han tenido en el punto de mira, yo mismo… —Dany carraspeó—. Presuntamente, quise robarle. Presuntamente. —Levantó las manos en señal de inocencia—. Siempre dije que detrás de las grandes fortunas se esconde algo oscuro, incluso sangre. —Matt se quedó quieto, con la vista clavada en Nerea—. ¿Va a haber cadáveres?

—¿Por qué lo dices? —inquirió Miguel—. Lo hacen todo más interesante.

—Lo siento, esto escapa a mi especialidad. Si hay cadáveres no contéis conmigo, me voy por donde vine. —Matt sonó rotundo.

—No va a haber muertos. —Nerea alucinaba con aquel hombre.

«¿Qué clase de delincuente es este?», Alex intentaba analizarlo infructuosamente; o era la excepción que marcaba la regla, o las series y películas que había visto estaban muy equivocadas. Una cosa era cierta, aquel hombre era un cuadro.

—¿Qué es lo que tengo que hacer? —Estiró las piernas por debajo de la mesa y el brazo derecho en el respaldo de la silla de Alex. Al principio, no pasó nada; sin embargo, en el transcurso de un segundo, notó el pulgar de Matt en la piel de su omóplato. Ese leve roce que le erizó la piel se convirtió en el conducto de un rayo que se extendió por su cuerpo hasta explotar en su bajo vientre. No tenía la pretensión de ser una caricia sensual, pero así lo percibió ella al ser sensible a él.

—Debemos darle el cambiazo a una botella de whisky. —Le contó un Miguel feliz con esa idea—. Es decir, lo que debes hacer es falsificar la bebida.

—¿Se puede hacer? —Aquello despertaba el interés de Diego.

—El alcohol sí, partiendo de esa base, puedes crear lo que quieras y destilarlo. Contadme, ¿qué whisky debo destilar?

—Un Shackleton —le aclaró Alex.

—¡Las botellas del explorador! —Matt saltaba de sorpresa en sorpresa.

—¿Oíste hablar de ellas? —Alex apoyó los codos en la mesa, así se separaba de su mano.

—Sí, me gusta la historia y he leído bastante sobre ese Henry Shackleton.

—Nosotras vamos detrás de una de esas botellas. —Alex terminó de darle toda la información.

Matt se levantó para coger un folio y sacó del bolsillo de la camisa un bolígrafo. Al sentarse se puso a garabatear.

—¿Qué haces? —Alex, a cada nueva cosa que hacía Matt, la sorprendía más, como en ese momento, que decidió ponerse a escribir a saber qué.

—Estoy haciendo una lista.

—¿Qué lista?

—La lista de la compra. Mañana hay que salir a conseguir todo lo que se necesita para la fabricación del whisky.

—Por cierto, ¿dónde vives? —Se interesó Nerea.

—En la otra punta de Nueva York. ¿Por qué?

—¿No sería mejor que los dos estuvieseis en el mismo sitio para que trabajéis juntos? —propuso Nerea, que sonreía guasona.

«¡¿QUÉ?!», ¿aquello era una broma de mal gusto? ¿Dónde estaban las cámaras ocultas? ¿Qué le sucedía a Nerea? Había nacido una conspiradora nueva, ya no era Maxine sola.

—Alex, se puede quedar aquí contigo —le habló al oído Maxine.

—¡No! —Ella estaba aterrorizada con esa propuesta.

—Venga, no seas tonta, pueden trabajar juntos, así lo conocerás mejor. —Se arrimó más a su amiga.

Se tapó los ojos con una mano, nerviosa como nunca antes lo había estado, y respiró hondo, lo que provocó que sus fosas nasales captaran su perfume, el mismo que en Mónaco había agitado sus instintos más básicos. Alex se perdió en su aroma que le resultaba muy sensual. Esa tentadora fragancia un tanto floral y fresca, con notas amaderadas de jazmín y musgo, tenía el efecto de drogarla, despojarla de su alma para arrastrarla a miles de oscuras promesas que estaba más que dispuesta a cumplir. Bajo aquella nube, con el cuerpo anhelante a recibir cualquier estímulo de Matt, un impulso cobró forma.

—Te… Te puedes quedar aquí, hay un sótano donde voy a trabajar la botella. —No reconoció ni su propia voz de lo queda que era.

—¿Estás segura? —Quiso cerciorarse él.

—Sí. —«¡No!», gritó su cerebro, pero ya no había vuelta atrás.

—Vale. —Matt terminó de escribir—. Entonces, mañana vengo a dejar mis cosas y me acompañas a comprar todo esto. —Cortó un trozo de folio.

El corazón le palpitó con fuerza cuando él le ofreció que lo acompañase; de hecho, los latidos le taponaban los oídos. Atrapada en ese puñado de minutos en el que transcurrió todo, vislumbró el alcance de su ofrecimiento: convivir con él. ¿Podría sobrevivir? Estaba por ver.

—¿Adónde vamos a ir? —le preguntó escondiendo sus ojos del resto de grupo.

—A New Jersey.

Capítulo 8

Alex pasó esa noche peor que todas las anteriores, ya que Matt se presentaba ante ella cada vez que cerraba los ojos. Era más real debido al reencuentro, se acercaba a ella con una seguridad pasmosa, por la diferencia de altura alzaba el rostro hacia él que, sin dudarlo, le tomaba la boca; una ráfaga de calor húmedo se desprendía de lo más hondo de su cuerpo al pasarle la lengua sobre la suya, se enredaban mostrando una destreza estimulante; la hacía sentirse viva como nunca jamás lo había percibido a la vez que su cuerpo estaba preparado para recibirlo. Matt ya no era la fantasía de una noche. El reloj corría despacio en ese momento en el que él se quedaría en su casa durante unos días o una temporada, mientras preparaban la falsificación. Era consciente de que no podría ser indiferente a los reclamos de su propio cuerpo que le mandaba acercarse a él. Sus caricias eran electrizantes, pues en la espalda aún palpitaba la yema de su dedo en ese lento movimiento como si se estuviera recreando, y ese aroma embriagador era una droga en sus venas que le convertían en lava la sangre.

En Mónaco le había sucedido lo mismo, todavía podía percibir cómo sus pechos desnudos se habían hundido en el tacto áspero de la camisa. El deseo que le despertaba le aumentaba la temperatura de todo el cuerpo. Excitada, su corazón volvía a latir a toda velocidad, ¿cómo se podría resistir a él? ¿Cómo iba a mostrar indiferencia a los sentimientos que él le provocaba? No podía disimular lo que la atraía o los estragos que hacían aquellos ojos azules sobre ella. ¡Adoraba su cuerpo tan fuerte! Iba a ser una lucha en contra de su propia voluntad.

Al amanecer, era tal su estado de excitación que estaba intranquila en la cama, sabía lo que debía hacer, aunque lo postergó para el momento de estar debajo del chorro de la ducha; allí, con una mano apoyada en los azulejos, se masturbó para liberar un poco de tensión. No era la primera vez que se daba placer, sabía cómo proporcionarse un buen orgasmo; sin embargo, su alma le exigía que fuese él quien lo hiciese.

Puntual, el timbre de casa sonó, el corazón le pegó un salto en el pecho y las piernas le empezaron a temblar. No hacía falta abrir la puerta para saber que era Matt. Exacto, él estaba ahí, tan apuesto, vestido con un pantalón de traje gris, con el chaleco haciendo juego que combinaba con una camisa azul que le resaltaba los ojos, y arremangada hasta los codos.

—¡Buenos días, Alex! —la saludó con una esplendorosa sonrisa con la que mostraba su dentadura perfecta.

—Hola, pasa. —Se echó a un lado para permitirle la entrada a su compañero de casa.

Tan pronto como Matt pasó por su lado, Alex se permitió el lujo de recorrerlo de arriba abajo. Era un hombre impresionante, viril, la camisa le marcaba los bíceps y el torso amplio, tenía un aspecto formidable. Su presencia desprendía tal fuerza que no podías ser impasible a él. Sus labios eran sensuales, la mandíbula fuerte, rasurada como siempre, la estaba apretando, por lo que se formaban pequeñas arrugas alrededor de los ojos. Su atractivo no disminuía. «Toma mi piel, mis labios, estoy aquí para ti», pensó con el alma postrada a sus pies. Aquel hombre estaba más bueno que el David de Miguel Ángel.

—¿Dónde puedo dejar mi equipaje? —Le mostró la bolsa de piel marrón que sostenía en la mano derecha.

Aquella pregunta sacó a Alex de su ensimismamiento.

—Acompáñame. —Se encaminó con las piernas hechas flanes hacia las escaleras que estaban frente a la puerta y que subían al piso superior.

Consciente de que lo tenía detrás, notó cómo con cada parpadeo la empalaba, la recorría con una mirada hambrienta de pies a cabeza, y vuelta a empezar. Así lo había experimentado en Mónaco. Se lo permitía con la excitación revoloteando en su bajo vientre. Aquello no la ayudaba a mantener la calma; el cuerpo le temblaba no de miedo por ser un desconocido, sino por la necesidad imperiosa de tenerlo más cerca, necesitaba sentirlo en ella. La respiración se le aceleró tanto que los aros del sujetador le molestaron en ese movimiento errático de su pecho. Se paró un instante aferrándose al grueso pasamanos de madera; de pronto, Matt se pegó a ella por el fuerte magnetismo que fluía entre sus cuerpos.

—Quedan pocos escalones. —Hundió la cara en su pelo, para aspirarlo más de cerca. Alex cerró los ojos—. Eché de menos este olor.

—Matt. —Un escalofrío de excitación le recorrió la columna vertebral.

—Me gusta cómo suena mi nombre en tus labios. —Apoyó su boca en su hombro desnudo, en una de esas partes que no cubría la camiseta de tirantes que vestía, y le cubrió la mano con la suya, más ancha.

—Será mejor que… —Alex, a pesar de lo seducida que se estaba sintiendo, en un arrebato subió las escaleras que faltaban.

Empujó la segunda puerta a la derecha y le dio al interruptor, mostrando un dormitorio sencillo, con dos ventanales; una gran cama de estilo king, con cabecero de terciopelo gris perla, ocupaba casi toda la habitación, junto a las mesitas de noche, y frente a la cual estaba el armario empotrado. El conjunto terminaba con una butaca en una de las esquinas.

—Espero que estés cómodo. —No sabía bien qué decir, porque nunca había estado en una situación como esa.

—He dormido en lugares peores, no quieras saberlo —bromeó.

¡Venga, adiós al encuentro excitante!

—Mejor no los digas. —Se había olvidado de su pasado delictivo.

Matt dejó la bolsa debajo de una ventana. En cuanto giró, sus miradas, como por arte de magia, volvieron a quedarse prendidas, él ladeó la cabeza con una media sonrisa en los labios. Alex se puso tan nerviosa que, con las manos detrás de la espalda, se agarró al marco de la puerta. Matt se acercó a ella con pasos medidos, con la atracción fluyendo entre sus cuerpos en círculos que los empujaban acercarse. ¿Qué diablos iba a hacer? Frente a ella, Matt le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, lo que aprovechó para regalarle una caricia en la mejilla. Aquel gesto simple en sus manos alcanzaba una sensualidad casi impropia que le erizó la piel, le secó la garganta y le humedeció más las braguitas. Se acercó a su oreja.

—Creo que será mejor que salgamos ya, o no voy a resistirme a hacerte mía. —Su voz había adquirido cierto tono carnal que produjo un efecto inmediato en Alex, se le aflojó la mandíbula a la vez que él se preparaba y observaba sus labios con deseo, que acarició con la yema del pulgar—. Aún recuerdo cómo abriste la boca con apetito para recibir mi lengua, cómo al separarme tenías los labios hinchados por mí. —Pegó su frente a la suya—. No te he olvidado.

—Ni yo a ti —susurró entregada a él—. Hay… Hay que irse.

Con gran entereza, Matt se separó de ella con una facilidad asombrosa, no le había supuesto ningún problema, en cambio ella añoró aquella cercanía que la despojaba de su ser.

Lo que Alex aún no había comprendido desde Mónaco era que, a veces, las personas nos podían estar llamando desde lejos, sin saber por qué, incluso sin conocerlas, y si se respondía, podría hallarse ese trozo del alma que nos faltaba.

Capítulo 9

—Alex, ¿puedes cargar con las cajas? Así me encargo del resto.

—Está bien.

La excursión a New Jersey que Matt tenía planeada fue toda una experiencia que Alex iba tardar mucho tiempo en olvidar. ¡LA HABÍA PASEADO POR SEIS FÁBRICAS CLANDESTINAS! No una o dos, sino ¡seis! Las recorrieron todas y de cada una de ellas salían cargados con más material, a lo que, según palabras de Matt: «Si quieres los mejores saborizantes, solo los encontrarás aquí».

Esa explicación no ayudó en nada a Alex, que en cada parada estaba más desconcertada, y con mirar la parte trasera del coche… ¡Ni un camión de mudanzas iba tan lleno! A las cajas de saborizantes, colorantes y del alcohol más barato que encontraron —se ganaron las miradas reprobadas y desconfiadas de algunos dependientes que creían que iban hacer un megabotellón—, había que añadir un alambique y un bidón de madera de roble, no podía ser otro, no, era ese o ese. Lo que más había sorprendido a Alex era la destreza con la que Matt se movía en la fina línea que separaba lo legal de lo ilegal, ¡era todo un delincuente! El miedo que debía tenerle se convertía en una fascinación que, mezclada con ese aluvión de sensaciones que él despertaba en ella, podía resultar peligrosa. A veces lo atrevido originaba un aura sensual que tenía un poder de atracción muy fuerte, a eso Alex no podía resistirse, ni a Matt ni a nada que tuviese que ver con él.

—¿Dónde está el sótano? —inquirió con la barbilla apoyada en la caja del alambique.

—Por aquí.

Alex se encaminó hacia la cocina, donde en ese mismo alargado pasillo había una puerta más estrecha que el resto. La abrió haciendo malabares para que no se cayeran las tres cajas y encendió el interruptor con un golpe del codo. Con cuidado, los dos bajaron el pequeño tramo de escaleras, lo que ella agradeció, pues no quería dar el espectáculo de su vida delante de él: verla besar el suelo con los dientes. No era el típico sótano que uno veía en las películas de miedo que de cualquier agujero salía un payaso aterrador, no, era muy amplio, con muchas ventanas y una gran puerta que daba al exterior. En una esquina había un horno enorme.

—¿Ahí vas a cocer el vidrio, verdad? —Matt dejó todo en el suelo, como había hecho ella.

—Sí, ¿sabes soplar vidrio?

—No, he visto el proceso y no es lo mío. ¿Dónde aprendiste?

—Al mes siguiente de la muerte de mi abuelo me fui a Italia, pasé un tiempo entre Murano y Venecia, allí aprendí. —Había puesto tierra de por medio para recuperarse de ese golpe.

—Alex Thorne, la nieta de Damian Thorne. —Matt metió las manos en los bolsillos.

—Así es. —Al principio no le dio importancia a que él supiera ese parentesco. De pronto, una idea deplorable le cruzó la mente y abrió la boca molesta: ¡la conocía y se lo estaba ocultando!—. Vamos a ver, vamos a ver. —Se frotó los ojos con dos dedos antes de mirarlo—. ¿Te acercaste a mí en Mónaco porque sabías quién era? —Estaba estupefacta, ¡este tío tenía un morro que se lo pisaba!

—No.

—Y voy yo y me lo creo.

—No supe tu identidad hasta varios días después a Mónaco, cuando me lo dijo Dany. Y sí, te conocía por tus exposiciones, no por tu abuelo. Me di cuenta de vuestra unión familiar hace poco.

—Soy tonta y me chupo el dedo. —Alex no daba el brazo a torcer.

—No te estoy mintiendo, no tengo por qué.

—Humm…

—Por favor, no desconfíes. —Su rictus se volvió más serio, no le estaba tomando el pelo.

—Mientras trabajemos juntos te pido sinceridad.

—Siempre soy sincero.

—Vale. —Nerviosa, se separó de la cara varios mechones de pelo—. ¿Te ayudo a colocar el bidón y el alambique? —Tenía que entretenerse en otras cosas que no fueran él.

—Sí, a ver qué te parece, se puede poner el alambique, que es pequeño, sobre una mesa, para que me quede más alto. —Matt no necesitó decir nada más. Alex se dirigió a una puerta auxiliar de la que iba a sacar una mesa de jardín—. Espera, yo la cojo.

—¿Te sirve?

—Es perfecta y aquí, al lado, colocaré el bidón. ¿No tendrás un soplete? —Con tanta petición se comenzó a sentir como el suministrador de una ferretería.

—Claro, ¿para qué lo necesitas?

—Quiero carbonizarlo por dentro, así el ahumado de la madera le conferirá cuerpo al whisky —le explicó cual propietario de una destilería.

—Sí que es verdad que sabes.

—La primera regla básica es: falsificar es crear una imitación lo más parecida posible al original por un porcentaje mínimo, por eso hay gente que se forra con un licor falso de primera, aunque hay otros que son auténticos matarratas. —Encogió el rostro en una mueca de asco.

—¿Crees que lo conseguiremos? —Alex no quería caer en los brazos de la negatividad; no obstante, la dificultad de todo aquello no le permitía ver la luz.

—Va a ser difícil —soltó él a la ligera.

—¡Ah! —exclamó escandalizada—. Pues sí que animas.

—Tranquila, Alex.

—Acabas de decir que no, ¿cómo voy a estar tranquila?

—¿Me dejas explicar? Yo soy el experto.

—Cuidadín, señor maestro experto —musitó irónica.

—Si a Santana se le diera por hacer un análisis de autenticidad, como datación del corcho, etc., saldríamos perdiendo. Es más, con tan solo un análisis de cesio estamos perdidos.

—¿Qué es eso?

—Es un análisis muy caro que es determinante para fechar ciertos objetos materiales, como una botella o el whisky. El cesio 137 no existía antes de que la primera bomba atómica explotase en 1945.

—Por lo que lo embotellado antes de esa fecha está libre de cesio —terminó por él.

—Efectivamente. Por eso, para cubrirnos las espaldas, pasé por el puerto, porque hay un guardia que colecciona corchos antiguos, y me dio uno de mediados del siglo XIX que le sobraba, y la gaceta que traje de 1875 será el papel con el que envolveremos la botella.

—Lo tenías todo programado. —Aquello no se lo imaginaba.

—Así es, no me gusta dejar nada al azar. —Acortó la distancia que los separaba de un modo tan sensual que a Alex se le hizo la boca agua, y le tomó el rostro entre las manos—. No te preocupes, ¿estamos? Tú dedícate a la botella y yo me encargo del resto para que hagáis justicia. —Le dio un cálido beso en la frente—. Eres un tesoro.

«¡Mierda! ¿Por qué no se habrá desviado hacia abajo?», protestó, ya que estaba deseosa de sentir sus labios sobre los suyos. Con ese beso sin pretensión ninguna, el corazón le revoloteó y miles de mariposas le sobrevolaron la barriga. A través de ese beso que no había sido apasionado, Alex sintió que era capaz de volver a enfrentarse al reto de la botella si él la acompañaba en ese angosto camino.

Capítulo 10

Matt respiró hondo por enésima vez de pie en la sala, con un hombro apoyado en el marco de la ventana, a través de la cual su vista se perdía en la porción de ciudad que podía contemplar; sin embargo, la verdad era otra: no veía lo que tenía delante, ni siquiera su reflejo en el cristal, su mente estaba muy lejos de allí. Desde hacía diez años había mantenido a raya viejos sentimientos, su corazón era un colador, estaba agujereado en sus cuatro costados a causa de esa vieja historia que tuvo miedo de que se repitiera; por ello, se había prometido y había decidido que no quería a nadie más en su vida; sin embargo, Alex llegó como un vendaval que lo arrasaba todo. Ella, de algún modo que se le escapaba, había hallado la llave. «Devuélveme la llave, Alex, o tírala, y después estemos juntos para siempre», deseó para sus adentros.

Maldijo a su propio corazón por meterse de nuevo en problemas, pero este no tenía la culpa, sino él. Matt se maldijo así mismo por no conocer el instinto de supervivencia en el amor. ¿Se había enamorado? Si no lo estaba ya, le faltaba muy poco. En Mónaco había sufrido uno de los flechazos más fuertes que había experimentado, nunca una mujer le había golpeado así el alma, y verla de nuevo, trabajar con ella, convivir en la misma casa era la peor prueba, pues no se iba a poder resistir por mucho tiempo, de ahí que la besara en la frente aunque lo que anhelaba era beber de sus labios como si se tratase del más dulce de los néctares, y dejarlos hinchados. El fuego del deseo lo quemaba por dentro. No era la primera vez que una mujer le complicaba la vida, sí era la primera en la que había encontrado a una por la que valía la pena quedarse.

Con esa verdad latiendo en el espacio que separaba su mente de su corazón, se mesó el pelo y se tumbó en la cama mirando cómo la luz exterior creaba claroscuros en el techo de madera sobre su cabeza. Si en una o en dos horas no era capaz de dormirse, se levantaría para continuar trabajando, sería una noche más en vela de muchas que tuvo con el FBI. En ese silencio que casi se podía cortar con un cuchillo, su fino oído captó el crujido de la madera. Al girar la cabeza hacia la puerta le pareció ver una silueta moviéndose en la oscuridad. Esperó varios segundos antes de levantarse y bajar las escaleras. Un ruido le indicó a dónde debía ir: a la cocina, allí había una tenue claridad que no correspondía a la luz de la luna. Sigiloso, se acercó a la puerta, y unas vistas espectaculares del trasero de Alex cubierto por una braguita negra de encaje, color que contrastaba con el tono dorado de su aterciopelada piel, lo saludaron. Su mente se invadió de reminiscencias, tenerla apretada contra su cuerpo, percibir el húmedo tacto de sexo en sus dedos… esas imágenes tuvieron consecuencias inmediatas: una gran erección palpitó en el interior de los calzoncillos. Para colmo se había olvidado de su semidesnudez. Alzó el rostro al techo para dominarse. Alex cerró la nevera y fue hacia la cocina, donde encendió la luz del extractor. Matt fue detrás de ella.

—¡Ah! ¡Muerte al ladrón! —Se abalanzó sobre él con el rodillo para estrellárselo.

Matt, del susto, pegó un brinco hacia atrás con los brazos enroscados alrededor de la cabeza.

—¡Soy yo, Alex, soy Matt! —No se atrevía a separar las manos.

—¡Oh, Matt! Lo siento, lo siento, si me levanto por la noche lo hago casi sonámbula, ¡ay, madre, que me da un parraque! No me acordaba de que estabas aquí, creí que estaba sola y pensé que me ibas a asaltar.

—Vaya imaginación, mujer. —Le temblequeaba hasta la punta del pelo.

—¿Puedes incorporarte?

—Primero suelta el rodillo. Este salvajismo no es sano a estas horas.

—Sí, ya. —Alex abrió la mano, dejándolo caer encima del pie de Matt.

—¡Au, bruta! —Matt daba saltos.

—¡Joder, lo siento! No pretendía… Es que estoy nerviosa, no sé qué hago.

—Acabar con mi vida.

—Es que, de verdad, ¿a quién se le ocurre poner el pie debajo del rodillo?

—Ahora tengo la culpa de tener pies.

—Yo solo te he obedecido, ¿vale? No tengo visión nocturna. ¿Te duele?

El gruñido que soltó fue suficiente para que ella, sin decir nada, lo sujetase por el brazo para sentarlo en la silla más cercana. Él le rodeó la cintura. Esa nueva proximidad entre ellos en el calor de la noche causó que en Matt se convirtiera en una ola de sensaciones que le provocaron que los poros de su piel se abrieran para pegarse más a ella; se volvió sensible a ese sedoso contacto al que no podía resistirse; el dolor del principio destilaba gruesos hilos de placer y la combinación entre ambos lo enloquecía, aumentando la excitación que le ensombrecía la mente. Ella se acuclilló frente a él.

—¿Por qué apareciste de la nada? —protestó Alex—. ¿Es una nueva técnica de camuflaje?

Gracias a la altura que le proporcionaba la silla, Matt se fijó en que Alex no llevaba el sujetador puesto y en cómo los pechos quedaban tapados por su espesa melena, de la que sobresalía un pezón rojo como una cereza. No podía separar los ojos de ella, su cuerpo era perfecto y las ganas de perderse en sus curvas se hicieron irrefrenables. Su deseo por ella hizo que su erección, en la que ella no había reparado, vibrase.

—Escuché un ruido —dijo con voz enronquecida.

—Me pudiste avisar —bufó Alex—. ¿No se te pasó por la cabeza que me podías asustar? —Gesticulaba con las manos.

—No fui yo quien desenvainó un rodillo.

—Si me hubieras advertido de tu presencia y no me hubieras asustado, no habría cogido el rodillo.

—¿A qué viniste a la cocina? ¿Te encuentras mal? —Mostró su preocupación para poner freno a su pasión.

—Me desperté con calor y sedienta, vine a beber para enfriarme.

—Conozco un método mejor para combatir el calor —musitó sin ser consciente, ladeando la cabeza.

—¿Qué dices?

—Nada, ¿yo? No, nada… —Disimuló.

Sus miradas se quedaron enganchadas en un punto invisible en la distancia que los separaba, sin moverse. Matt percibió que el espacio se acortaba, no veía más allá de sus bonitos ojos marrones, que lo envolvían a cada parpadeo. A medida que los segundos pasaban, la atracción los empujaba a acercarse, sus rostros se iban pegando. La pasión le convirtió la sangre en lava y unas irrefrenables ganas de hacerla suya se apoderaron de él. La punta de su nariz tocó la pequeña de ella, ese roce le aceleró el pulso y una leve descarga eléctrica, en vez de separarlos, provocó que ella se sentara a horcajadas sobre él, como si estuviesen compartiendo las mismas ansias de placer.

—Te deseo, Alex.

—Y yo a ti. —Ella se apartó cuando él pretendía besarla. Le susurró oído—: Solo siente.

Ella comenzó a cimbrear las caderas sobre la acerada inflamación de su erección, él podía notar a través de la ropa interior la humedad de su sexo, lo que lo atrevió a agarrarle el trasero. Matt no se perdía ninguna reacción de ella, que al echar la cabeza hacia atrás, su melena descubrió sus pechos; él, sin tiempo que perder, atrapó uno con la boca. Alex se arqueó entre sus brazos, al acariciarlo con los dientes generó una reacción salvaje en ella, ya que aceleró los movimientos. Rodó los labios en el espacio que había entre sus senos y, al atender los reclamos del otro, lo succionó, lo acarició con la punta de la lengua para recrearse en su tacto aterciopelado. Ella gimió cogiéndole la cabeza con las manos para acercarlo más. En cuestión de minutos, Alex se tensó al llegar al éxtasis; Matt la estrechó con fuerza, soltando un gruñido en cuanto alcanzó también el orgasmo. La sostuvo hasta que los temblores de su cuerpo cesaron, le susurró bonitas palabras mientras le acariciaba la espalda con cadencia y recuperaban el aliento.

Estaba perdido, su corazón acelerado le advirtió que no podía llamar lujuria a eso que se convertía en algo más profundo. A eso que era amor.

Capítulo 11

Al día siguiente, ninguno de los dos sacó el tema de lo sucedido en la cocina, no era la primera vez que se acostaban, si a aquello se le podía llamar acostarse. Había sido la consecuencia de haber tocado, sin querer, su erección al acuclillarse delante de él. No pudo resistirse por más tiempo, se envalentonó escuchando a su cuerpo. A lo largo del día, se comportaron con total naturalidad, aunque sus cuerpos, cuales imanes, reaccionaban a la cercanía del otro y tendían a pegarse. Alex no se arrepintió, así lo sintió, así actuó; además, el sexo nunca había sido un tabú para ella. Con Kiki mantenía bastantes conversaciones sobre este tema. De lo único por lo que se tiraba de los pelos fue de hacerlo con ropa. ¡A quién se le ocurría! Además de no permitirle que la besara, ya que sus labios picaban porque Matt uniera su boca a la suya.

Pese a todo, estaba siendo un día extraño para ella. Entre la cantidad de intentos infructuosos para hacer la botella se le unía el sueño que había tenido, razón de ese carácter taciturno que se gastaba. Sabía que Matt, de vez en cuando, miraba por encima del hombro a cada una de sus protestas. Durante el desayuno se había preocupado, pero ella lo había despachado con un «nada» en tono seco. Debía disculparse. Nada iba con él, sino con su abuelo. Había soñado, o más bien revivido, cómo de niña, al acostarla, le contaba un cuento de príncipes y princesas y brujos malvados. Hacía un gran esfuerzo por recordar el cuento del que solo se acordaba del final, lo que no ayudaba en nada. Desde que había fallecido, muy pocas veces se le había presentado en sueños. Años atrás le sucedía si estaba muy preocupada por algún asunto o por el estado de agitación en el que entraba con una nueva exposición, estaba convencida de que nunca superaría los nervios de principiante ante la presentación de una nueva obra. Él aparecía con su sonrisa paternal y lograba sosegar un poco su alma, demostrándole que estaba a su lado.

—¡Mierda, joder! —Otra botella que había estallado.

—Tranquila, Alex, poniéndote de esa manera no lograrás nada —le aconsejó Matt sin girarse hacia ella.

—Lo que tú digas —le encasquetó. Era muy fácil hablar cuando él había empezado de cero una sola vez y ya tenía tres muestras destiladas que quería darlas a probar al grupo.

Él había catado las tres, ella solo una, pues no quería terminar con una melopea con el horno encendido y la botella sin hacer. Varias cosas había aprendido: la primera, que el horno le imprimía carácter a los objetos que se moldeaban y, la segunda, que la calidad del aire era muy importante, considerando que, por lo general, era mala, eso iba a afectar al vidrio frío. Sin embargo, la razón de sus fallos era otra: no se podía concentrar por culpa de ese sueño que la revolvía por dentro. ¿Por qué lo había soñado? Al no haber una respuesta, dejó la mente en blanco, lo que no le sirvió, ya que Matt se sacó la camisa azul de manga corta que vestía con unos vaqueros azules, viejos, muy desgastados, que colgaban de sus caderas de un modo demasiado sexy. «¡Este tío de qué va! ¿Por qué se despelota? ¿Es que no quiere que trabaje? ¡Este no es el momento de hacer un striptease, hombre, ya!», le llamó la atención en silencio. Alex no era consciente del calor que hacía por el horno. Intentando obviar el espectáculo que Matt se había marcado, volvió a probar una vez más, todo iba bien, había conseguido darle la forma y un ¡crac! le advirtió que se había resquebrajado. Agobiada, se puso a hablar directamente con los pedazos rotos de cristal sin importarle la presencia de Matt:

—¿Eres tonto o te haces? Piensa un poco en mí, estoy poniendo mi voluntad para que esto funcione, en cambio tú te das la vuelta y, ¡hala, fiesta! Lo estoy pasando mal y necesito obtener una respuesta de tu parte, no un silencio quebradizo.

Matt carraspeó girando sobre sus pies. Tenía el ceño fruncido, que le formaba dos líneas rectas al comienzo de las cejas, y se le notaban los pliegues de la frente, que no eran pronunciados. A Alex casi le da un infarto, ¡Matt era la viva imagen del sexo! Impresionada por la masculinidad que desprendía, sus ojos no podían apartarse de su alucinante torso que quedaba iluminado por la luz de la tarde que entraba por las ventanas, sus abdominales le decían: «Cómeme». Estaba tan irresistible que la piel le picaba por la vívida necesidad de sentirlo. Hipnotizada, con todas las facultades anuladas, se lamió los labios.

—¿Hablas conmigo, Alex? —le preguntó con bastante seriedad.

—¿Cómo dices? —Le devolvió la pregunta a la tableta de chocolate, no al hombre.

—Ese discurso que te has marcado iba dirigido a mí, ¿no? —La urgencia de su voz hizo que lo mirase a los ojos.

—¡Ah! Baja, Modesto, que sube Matthew al cielo. —Utilizó el dicho que siempre repetía su abuela para todo—. ¡Qué creído eres!

—No lo soy, has hablado en masculino —se defendió.

—¡Qué va!

—¿Por qué me has atacado? —Dio un paso al frente hacia ella.

—No te he atacado, y vas muy mal por la vida si crees que todo empieza y termina en ti.

—No soy el centro del mundo.

—Ya, y yo soy Sissi, la emperatriz —le dijo con mucha ironía.

—Piensa lo que quieras, pero dime si hablabas conmigo.

—¡Que no, pesado! Hablaba con Donald —lo bromeó, bautizando así al vidrio.

—¿Donald? —Matt agitó la cabeza sin comprender—. ¿Qué Donald?

—El pato Donald, so bobo. —Se aguantó la risa por el desconcierto que él tenía.

—¿A qué viene esto ahora?

—No hablaba contigo, sino con los pedazos de vidrio. Déjalo, da igual. Me voy, debo poner distancia o mando esta botella a la mierda.

Al pasar por su lado, Matt fue más rápido, la agarró del brazo, frenando su huida.

—No te vayas —le suplicó con la voz un poco más enronquecida.

—¿Qué? —Alex se estaba perdiendo en sus iris azules prendidos en llamas.

—Hemos empezado juntos. —Le dio un tirón para atraerla más hacia sí y, con la mano libre, le cubrió una mejilla. El contraste entre el frío que desprendían los dedos de él sobre su piel caliente por el horno la hizo suspirar, despertando el deseo en su cuerpo completamente sensible a él—. Lo terminaremos juntos.

Matt se inclinó sobre ella con los ojos clavados en sus labios, inconsciente, Alex aflojó la mandíbula. Con las bocas casi pegadas, le excitó notar cómo él contenía el aliento cuando los pequeños pechos femeninos se pegaron a ese fuerte torso. Matt se detuvo unos segundos bebiendo la fragilidad que se reflejaba en el rostro, luego la besó profundamente, soltando un gruñido al mismo tiempo. En el instante en que él le invadió la boca con su sedosa y húmeda lengua, una ráfaga de deseo inundó todos los sentidos de Alex, que había cerrado los ojos. El mundo había dejado de girar, todo se centraba en Matt y en el ritmo ferviente que imprimía en el movimiento de sus labios, deslizando y enredando la lengua a la suya en un juego de seducción que les aceleraba el pulso. Su cuerpo pedía más, le molestaba la barrera de la ropa, como si Matt experimentase lo mismo, presionó su cuerpo contra el suyo haciéndola partícipe de su erección. Exaltada, Alex entrelazó sus dedos en su cabello para acercarlo más a ella y que no tuviera escapatoria, aunque a medida que pasaban los minutos, percibió en él un sentimiento que iba más allá del arrebato pasional, como si le pidiese a través de esa unión que se quedara en su vida. Tuvo que aprender una lección: el amor siempre era imprevisible y, cuando llegaba, nunca llamaba a la puerta. Poco a poco, él fue separándose; luego, todavía con los ojos cerrados, le plantó un ligero beso entre las cejas. Alex ya no era dueña de sí misma, sino que él se había apropiado de ella, ante lo cual ya no había vuelta atrás. Verse reflejada en sus ojos encendidos provocaba que el corazón le estallara de alegría.

—¿Por qué me has besado? —inquirió con voz queda, atrapada en él.

—Lo deseo desde que entré por la puerta de tu casa. —Alex bajó los ojos un tanto tímida. Matt le puso un dedo bajo la barbilla para obligarla a mirarlo, aún abrazados—. Nunca me escondas tus anhelos, tu placer o tu excitación, porque he intentado arrancarte de mi mente desde Mónaco, pero se te ha olvidado enseñarme a sobrevivir sin ti. —Aquella confesión por su parte la cogió tan de improviso que su alma tembló de felicidad.

—Tú tampoco me enseñaste a sobrevivir sin ti, he intentado no caer en tus redes y era más fácil cuando no estabas, ahora mi alma me empuja hacia ti.

Como respuesta a sus palabras, Matt le dedicó un suave y prolongado beso en los labios.

—Ahora, debemos hacer una botella.

—No creo que lo consiga.

—Te aseguro que sí.

—En todo el día no he logrado hacer nada, ya lo has visto.

—No voy a permitir que tires la toalla. —Sin soltarla se acercó a la mesa, donde Alex había dejado las fotos que la abuela Fidelina aportaba a la información del objeto—. Lo que me sorprende es que no haya una foto del culo de la botella.

—Lo sé. Las fotos tomadas de perfil y desde otros ángulos muestran que es redondo, la pregunta es: ¿con o sin hendidura?

—Debemos arriesgarnos, hazlo como te salga, porque la botella estará dentro del recipiente de paja. Me extrañaría que Santana la saque. —Matt le dio un suave apretón en el hombro—. Vamos a ello.

Animada por él, volvió a probar, nerviosa. Nerviosa por el beso, por lo que había percibido a través de él, por todo lo que ella misma experimentó; nerviosa porque Matt no se separó de ella. Tras un primer intento infructuoso, la segunda fue la vencida. La botella tenía la forma perfecta, ¡era igual a la auténtica!

—Ya está, ¡la tenemos! —exclamó Matt.

—Lo he conseguido, lo he conseguido. —Tras dar varios saltitos de alegría, abrazó a Matt, emocionada.

—Sabía que lo lograrías. —Le regaló otro beso en los labios, y con una enorme sonrisa, añadió—: Puedes llamar al grupo para que vengan a catar el alcohol que he destilado.

Alex asintió en silencio, perdida en el magnetismo que desprendían los ojos de Matt, que la observaban con adoración, como nadie lo había hecho en su vida. Su corazón enmudeció a su mente, escaparse de aquel hombre ya no servía de nada cuando el amor florecía entre sus corazones.

Ninguno de ellos fue consciente de que el amor era esa ola que renacía sin miedo a estrellarse con la arena, porque era imparable.

Capítulo 12

Alex escribió por el grupo de WhatsApp.

Alex
Hola, chicas!!! Qué tal? Mañana si no estáis ocupadas, venid a casa, el rey de corazones está listo.

Nerea
¡¿Ya?!

Alex
Gracias a la eficiencia de Matt ha sido todo muy rápido.

Sony
Mañana vamos. Dany se une más tarde por el trabajo.

Nerea y Carolina también confirmaron su asistencia, y la última añadió que Miguel había alquilado ya la furgoneta para el grupo.

Maxine
Bueno, cuéntame ahora que no nos escucha nadie, ¿qué tal con tu empotrador?

Alex resopló.

Alex
Bien.

Maxine
A ver, solo bien, bien o muy bien.

Alex
Muy bien.

Todas las chicas comenzaron a enviar emojis con caras ojipláticas.

Maxine
¡Aaay, que ya han follado!

Alex
Venga, chicas, nos vemos mañana.

—Listo, mañana ya vienen todos —le informó a Matt, que estaba preparando la cena, lenguado menier. Acercó la nariz a la sartén—. Huele muy bien.

—Estupendo. —Se limpió las manos en el delantal—. ¿Sirves unas copas de vino?

—Sí.

—Lo puse a enfriar un poco en la nevera. El sauvignon blanc del valle del Loira le va muy bien al pescado, es su pareja perfecta —le explicó para asombro de ella.

—¿Has estudiado cocina? —Quería conocer cada parte de su vida—. Tienes mucha maña.

—En esta cocina la única que tiene estudios eres tú —le confesó con el sentimiento de inferioridad pendiendo de su lengua y brillando en los ojos—. ¿Es un inconveniente? —preguntó angustiado a la espera de una respuesta.

—Me da igual. Con lo poco que te conozco puedo decir que eres un hombre muy inteligente, además de resolutivo. —Le tendió la copa de vino.

—Por la botella Shackleton —brindaron. Matt dejó su bebida sobre la encimera para espolvorear un poco de perejil sobre los filetes de pescado—. Siéntate a la mesa, que el pescado está listo.

Alex le obedeció. Él la había preparado con todos los detalles, hasta desprendía cierta elegancia. Cuando le puso el plato delante, el estómago se quejó, ¡tenía un hambre de lobos! Cortó un pedazo de pescado, en la boca estaba tan jugoso que se le deshizo. Quería darle la enhorabuena, pero no pudo. Si abría la boca, una pregunta que se estaba formando en su cabeza podría salir de improviso, lo que originaba que los nervios le repiqueteasen en los costados. Quería formularla, aunque el temor a resultar cotilla era mayor. Necesitaba saber más de ese hombre cuyo movimiento de mandíbula la estaba hipnotizando. «Vamos, Alex, siempre le has echado huevos a todo, atrévete», se alentó. Dejó los cubiertos y tomó una bocanada de aire para coger fuerzas.

—Está muy bueno. —Rompió el hielo. «Tú también», lo piropeó para sus adentros.

—Gracias. No estaba seguro del resultado final, no tenía todos los ingredientes y modifiqué un poco la receta. —Su mirada oblicua fue acompañada de una sonrisa sesgada que le arrebató todos los suspiros. Aun así, se fijó en cómo la luz de los ledes le clareaba el color de los ojos en los que se inundaba y provocó que el ambiente se caldeara entre ambos.

—Matt. —Entrelazó los pies debajo de la silla, moviéndolos.

—Dime.

—Tú tienes muchos datos de mi vida, yo, en cambio, no sé nada de ti. —Empujó esas palabras con un buen trago de vino.

—¿Qué quieres saber? —Se limpió la boca con una servilleta que puso sobre sus piernas. Alex se encogió de hombros, ya había quedado como una cotilla—. Empiezo por el principio, ¿te parece? —Alex asintió, guardaba silencio para permitirle comenzar—. Nací aquí, en Nueva York, soy hijo de una secretaria y un policía.

—¿Perdona? —Alex se congeló en la silla, si era una broma era muy buena.

—Mi padre es inspector de policía.

—Espera. —Alex alzó tanto las cejas que debían confundirse con la raíz del pelo—. Un padre policía tiene un hijo falsificador.

—Lo has pillado. —Le guiñó un ojo divertido—. Por eso mismo han cortado toda relación conmigo y ni mi trabajo como asesor del FBI, en la Europol o en la Interpol ha ayudado a mejorar la situación.

—¿Trabajas para todas esas agencias?

—En el FBI está mi trabajo fijo, pero muchas veces requieren de mis conocimientos el resto. Aunque puedo decir que mi vida no iba dirigida a la delincuencia y mi deseo no era ser policía o agente. Lo que siempre quise fue ir a la universidad, de hecho tengo la nota para entrar en la Universidad Cornell.

—¡Tenías planes!

—Sí.

—¿Cómo? —Alex entrecerró los ojos a la vez que separaba un poco el plato para apoyar los brazos en la mesa—. ¿Cómo es…?

—¿Cómo me desvié? —Ella asintió otra vez a esa pregunta y él prosiguió—: El mismo verano que aprobé quise hacer un viaje a Manhattan para recorrer todas las galerías de arte, si no todas, las más importantes, porque iba a estudiar arte. Una tarde, cerca del parque —nombre con el que los neoyorquinos denominan al Central Park—, vi a un timador al que le cogí todos los trucos. Después de dejarlo casi sin un centavo en el bolsillo, regresé al hotel. Él me siguió, estuvimos hablando toda la noche, en la que me explicó que yo tenía un talento innato con el que podría alcanzar todo lo que me propusiera, sobre todo al ver mi cuaderno de dibujo, en el cual pintaba cualquier cosa que veía. Es un tío muy inteligente. Tras dar pequeños hurtos y cambiar algunos de sus trucos, vimos que hacíamos un gran equipo. A partir de ahí, Winters y yo nos hicimos amigos, creamos una asociación a través de la cual él me enseñó mucho de lo que sé. —Volvió a centrar toda su atención en un trozo de pescado que masticó como si estuviese meditando—. ¿Y tú? ¿Tuviste muchas relaciones?

A Alex le sorprendió el cambio de tema tan brusco, le dio la sensación de que no le gustaba ser el centro de atención.

—Mi relación más larga fue de ocho días y luego a él se le descargaron las pilas. Es más, soy sestosexual. —Alex se encogió de hombros.

—¿Qué has dicho? —Estaba boquiabierto—. ¿Sesto qué? —No entendía nada.

—Como la canción: «Siempre me voy a enamorar de quien de mí no se enamora, es por eso que mi alma llora. Ya no puedo más, ya no puedo más, siempre se repite la misma historia».[2] —Le cantó la canción de un cantante español—. Si no conoces este tema musical búscalo en internet.

—Lo haré.

—La verdad es que las relaciones largas no se me dan muy bien. La única que puedo llamar importante —hizo el gesto de las comillas con los dedos— fue una que tuve con un compañero de facultad. Mi amiga Kiki me advirtió que no era buena idea y con el tiempo comprobé que tenía razón. Él era autoritario, me quería solo para él y para agrandar más su ego, así mostraba su inteligencia sin límites. Al principio no me di cuenta de que sus comentarios hacia mí o hacia otros eran maleducados, fuera de lugar, algunos insultantes, incluso conmigo. No le agradaba que tuviese la razón delante de nadie, ni qué decir de los profesores, por lo que me ordenaba callar. Una tarde estábamos estudiando en su casa, le pregunté una duda, algo normal, y él perdió los papeles. Me gritó a la cara que era cortita y que no entendía cómo podía tener tan buenas notas.

—¿Te llamó «corta»? —El rostro de Matt, al repetirlo, se ensombreció.

—Sí, porque según él mi duda era de primero de carrera, ahí fue cuando me gritó «cortita» a la cara. —Ante ese comentario, Matt frunció los labios y soltó un gruñido desagradable, pero Alex intervino antes de que pudiera decir nada—. ¿Tú tuviste a alguien en tu vida?

—El amor no casa mucho con la delincuencia y más en mi caso, que desde el comienzo el FBI me persiguió porque llamé su atención por las falsificaciones, las consideraban obras de arte. Entre tanto Winters y yo teníamos el plan perfecto, íbamos a estafar a una multinacional, usé uno de mis mejores alias, todavía lo desempolvo si lo necesito para solucionar alguna investigación. Allí conocí… Lo siento. —Con aire sombrío, Matt se levantó y se marchó como aquel que albergaba un secreto en el corazón y no está preparado aún para revelarlo.

Capítulo 13

«Hazlo, Alex, baja ahí y habla con él», se dijo. Se puso la parte de arriba de un pijama, que de lo corta que le quedaba mostraba todo el vientre, no le combinaba con el short que se había colocado después de la ducha.

Salió de la habitación en busca de Matt. Ponerse debajo del chorro de agua le había venido bien para aclarar las ideas, ya que jamás se habría imaginado la reacción de él a su pregunta. Se arrepentía de haberla hecho y se increpaba por ello; si hubiese mantenido la boca cerrada, él no habría huido. Era más, debía comprenderlo, todas las personas guardaban secretos, hasta ella misma, incluso cada cuadro que había expuesto chorreaba de recuerdos. Por lo tanto, a veces era mejor apartarlos y guardarse en el interior todos los secretos del pasado, quizá era lo que estaba haciendo Matt. Pero ella vislumbró que era más que todo eso, era una agonía oculta de la cual no podía escapar, no estaba preparado para revelarlo aún. El corazón le tamborileó en el pecho cuando llegó al pasillo que la separaba de él.

Se encaminó con las piernas hechas flanes hacia la puerta que estaba entreabierta de la cual escapaba un rayo de claridad. La habitación estaba muy poco iluminada y aun así no le costó dar con él. Estaba tumbado en la cama, vestido solo con un calzoncillo negro, en su impresionante torso se dibujaban claroscuros y su pelo, a veces, se confundía con esas zonas cerca de la cama que quedaban a oscuras. ¡Estaba espectacular! Desprendía un magnetismo fuera de lo normal, tanto era así que Alex tuvo que respirar hondo para no saltarle encima.

Dio dos golpes en el marco de la puerta. Él, de inmediato, giró la cabeza.

—Alex. —Su voz sobrevoló el espacio y la percibió en su oído como un leve susurro.

—¿Puedo pasar?

—Claro. —Se llevó una mano a la boca que, al sonreír, un dedo le rozó los dientes—. Es tu casa.

—Ya… Ya… —Ella asintió, estaba agilipollada, perdida por culpa de aquel dios hecho hombre.

—Ven, acércate —le pidió él.

Alex se sentó en la cama como un indio, sin dudarlo. Estaban tan cerca que el aire se caldeó sobre sus cabezas.

—Lo siento, Matt, no debía preguntarte nada…

—No vuelvas a pedir perdón por algo de lo que tú no eres culpable. —Le tomó el rostro en sus manos y ella se perdió en la inmensidad de su mirada—. Soy yo el que debe pedir disculpas por haberme comportado como un capullo.

Sin poder contenerse, ella le acarició el labio inferior con la yema del dedo pulgar. Él le separó el pelo de la cara y enterró los dedos en su espesa melena que llevaba suelta; con un leve parpadeo le pidió permiso para besarla. En cuestión de segundos, le capturó la boca con la suya y deslizó la lengua hacia su interior; ella, con un gemido, le dio la bienvenida. Sus suaves labios se movieron debajo de los de Matt en deliciosa respuesta, como si ese beso fuera el verdadero motivo de su encuentro. Con la mano libre, él le acarició la cintura, atrayéndola más hacia su cuerpo. Su forma encajó contra la de él con asombrosa precisión. En ese instante, Alex enroscó los brazos alrededor de su ancho cuello y, poco a poco, se fue tumbando para quedar él encima. Las manos de él no se quedaron quietas, una bajó desde la cintura hasta el muslo para separarle las piernas. Alex percibió que sus cuerpos estaban hechos el uno para el otro a la vez que sus sentidos pedían más a gritos. Seducida con la boca de Matt, se sintió derretida en sus brazos, y el placer se le deslizó por la columna vertebral, lo que la empujó a recorrerle la espalda con dedos ansiosos, para alcanzar la cinturilla de la ropa interior. Matt se separó.

—¿Estás segura? —le dijo con voz enronquecida.

—Sí.

—No va a haber vuelta atrás.

—No te estoy pidiendo que pares, lo quiero todo. —Había decidido que el objetivo de esa noche era saciar la lujuria de ambos. Un rayo cruzó aquellos ojos azules que brillaban de fervor.

Sin demorarlo por más tiempo, se deshicieron de toda la ropa que les molestaba. Matt se tomó unos minutos para contemplar a la luz su cuerpo desnudo, con una mirada hambrienta que la hizo temblar. La besó otra vez, aunque en esta ocasión sus manos se adueñaron de los torneados pechos de Alex con delicadeza, le pellizcó los pezones provocando que arquease su cuerpo, rompiendo así el beso. Matt lo aprovechó para rodar la boca por su cuello, la clavícula, así hasta alcanzar aquellos dos botones endurecidos como dos cerezas, que hizo suyos, succionando, chupando. Alex, dominada por el placer que le estaba propinando aquel hombre que le robaba el aliento y el raciocinio, movió las caderas y notó cómo la punta de su endurecido miembro le acarició sus jugosos labios íntimos. Con las terminaciones nerviosas revolucionadas, lo cogió de la cabeza para que la mirase:

—Te necesito ya, te quiero dentro —le pidió con voz queda. Él abrió la boca para hablar, pero ella insistió—: Por favor —le rogó.

—Tus deseos son órdenes —le respondió sobre sus labios.

Alex, movida por la desesperación, metió una mano entre sus cuerpos para coger el miembro duro como el acero y guiarlo hasta su trémula entrada, mientras le rodeaba las caderas con las piernas. Él, con los ojos clavados en ella, acariciando un muslo, la penetró de una sola embestida. Ambos gimieron.

—Estás temblando… —Matt se separó y le acarició la mejilla.

—No pares —le ordenó.

—Si te hice daño, perdóname.

—No me lo hiciste. —Él se movió un poco en su interior. Alex suspiró en su oreja antes de decir—: Me estás matando de placer, por eso tiemblo.

Se entregó de inmediato a los empellones de Matt, su sexo se relajó. Él le besó el pómulo y, con un movimiento preciso, se hundió aún más en su interior. Alex gimió, concentrándose en notar la maravillosa sensación de tenerlo dentro haciéndole el amor. Su miembro era muy largo y ancho, Matt tenía la destreza de un buen amante, pues buscaba de continuo el placer de ella, que no el suyo propio. No era egoísta. Rotaba las caderas para arrastrarla a una realidad donde solo existía él, donde dominaba su alma, donde palpitaba de amor hacia ese hombre, porque unidos, con él penetrándola hasta lo más hondo de su cuerpo, comprendió que Matt no era un capricho, ya no podía llamar a eso «una noche de pasión» cuando debería llamarse «amor». Estaba tan llena de él que incluso le costaba respirar. Alex acompasó el ritmo de sus movimientos de caderas a los de él. Poco a poco sus músculos y su vientre se fueron tensando, hasta que casi gritó de placer, de la intensidad del orgasmo. Matt la acompañó a los pocos segundos. Pegó su frente a la de ella, sus respiraciones entrecortadas se mezclaron, la sostuvo hasta que los espasmos de su estrecho cuerpo cesaron.

La habitación entera vibraba con la pasión de los dos amantes, en el aire todavía se podía captar ese aroma a sexo que cargaba más el ambiente. Entrelazados en una maraña de piernas y brazos, reposaban en un silencio cómodo. Alex podía oír el acompasado latido de su corazón debajo de su oreja. Sus pieles se fundían aún con los restos de sudor, pero su mente iba por otros derroteros; sin aguantar más, apoyó una mano sobre su pecho para mirarlo a la cara.

—En serio, Matt, lo siento; si no hubiese preguntado, tú no te habrías molestado.

—No estoy enfadado contigo, no podría estarlo jamás. —Le acarició una mejilla.

—No es verdad, tu vida es tuya y tienes el derecho de querer contar o no lo que te dé la gana. —Se sentó en la cama con el cuerpo girado hacia él.

Matt se recostó con la espalda en el cabecero.

—Créeme, no fue por ti, fue por mí.

—Ya, por eso te levantaste de la mesa. —La desconfianza era muy mala consejera. Como no entraba en razones, Matt le tomó el rostro en las manos para que lo mirase y viese la verdad brillando en sus ojos, que tenían las pupilas dilatadas.

—Atiende bien lo que te voy a decir: aquí el que tiene espinas en el corazón por culpa del pasado soy yo, el culpable de lo ocurrido soy yo, no tú, pero te prometo que cuando esté preparado te lo contaré todo. —Ahí estaba de nuevo ese secreto de su alma que Alex lo notaba como un enorme abismo.

—Lo acepto, aunque no estás obligado a hacerme partícipe de nada. —Intentó que no lo sintiera como una obligación.

—No quiero que nada se interponga entre nosotros. —Le cogió una mano y la colocó sobre su corazón después de depositar sobre las yemas de sus dedos un beso—. Fluyes en mi sangre, ruges en mi corazón y floreces en mi mente, desde Mónaco solo puedo pensar en ti.

—Me pasa lo mismo —reconoció ella imbuida en un torbellino de emociones.

Matt selló su promesa y sus palabras con un beso suave como un roce, y se fue tornando en algo más carnal que los empujó a mecerse con la lentitud de los que se reencuentran después de una larga separación.

Pudiera ser que ninguno lo esperase, que nada hubiese entrado en sus planes, pero la realidad era que se habían enamorado y ninguno podía marcar cuándo o dónde, porque en el amor nunca se puede concretar cómo empezó.

Capítulo 14

Unas suaves cosquillas que le rozaban el brazo y unos besos con sabor a café la fueron despertando. Al despegar las cortinas de sus pestañas, halló a Matt sonriéndole, observándola embelesado como si la hubiese visto por vez primera.

—Eres bonita hasta cuando duermes —le susurró.

—Sí, con legañas ni te cuento. —No pudo ocultar la ironía a la vez que se frotaba los ojos y desperezaba las piernas.

—Buenos días. —La besó en los labios.

—Buenos días. —Entrelazó sus dedos con los de él—. ¿Te he dejado dormir?

—Sí, ¿por?

—Es que me muevo mucho.

—Esta noche has cambiado de estrategia: estar encima de mí.

—No es cierto. —Notó cómo le empezaron a arder las mejillas y no por el calor de las sábanas.

—Lo es. No sabes lo que me costó levantarme, tu cuerpo era como una enredadera.

—Exagerado.

—Es cierto. —Con una sonrisa la besó—. Fue el mejor despertar de mi vida.

El corazón se le exaltó en el pecho de la felicidad, pues aquel sentimiento era más que compartido, sobre todo tras haber hecho el amor una segunda vez más lento, con ternura, para que todas y cada una de las caricias quedasen grabadas en la piel. A lo mejor era lo que diferenciaba al sexo fácil, que había buscado, a hacer el amor, que era nada y lo era todo al mismo tiempo. Era disfrutar sin esperar el final.

—¿Tienes hambre? —le preguntó él ajeno a todos sus pensamientos.

—Sí.

—Muy bien. —Matt bajó de la cama y cogió una bandeja del suelo.

—¡Vaya! —En la bandeja había dos tazas de café, dos platillos con tortitas y fruta. Se lo quedó mirando perpleja—. ¿Cómo supiste que este es mi desayuno favorito?

—Hay una foto en la puerta de la nevera en la que estás delante de un plato como este.

—¡Anda, qué observador!

—Siempre que se trate de ti, sí. Desayunemos, no me aguantaba. —Se encogió de hombros despreocupado.

Atacaron los platos entre comentarios y risas. Alex disfrutaba de ese Matt en cuyo rostro no pesaba ese secreto del pasado, cuya carga lo oprimía, incluso lo envejecía. Quería arañar en su interior, pero estaba claro que debía esperar. Por eso, para no cometer otro error, se centró en un hecho que le recordó su infancia.

—Eres el segundo hombre que me trae el desayuno a la cama.

—¿Quién…? —Matt se atragantó, se tapó la boca con la mano—. ¿Quién fue el primero?

—Mi abuelo.

—¡Ah, vale! Al señor Thorne se lo perdono. —Ese comentario la hizo reír.

—¿Cómo se te ocurrió?

—No se me ocurrió. —Le limpió la comisura de los labios con el pulgar—. Lo he sentido así, y porque hay una primera regla.

—¿Qué regla? —Aquello era nuevo para ella.

Matt volvió a dejar en el suelo la bandeja.

—Nunca se debe hacer el amor con el estómago vacío.

Él comenzó a provocarla y rodaron el uno sobre el otro en la cama hasta que, con las chispas de la pasión envolviéndolos, sus cuerpos pidieron más. Alex volvió a sentir que con Matt todo era distinto: su alma se liberaba, su corazón se entregaba y el amor… El amor era una realidad.

A eso de las dos de la tarde, el grupo, sin Dany, llegó a casa de Alex dispuesto a probar las destilaciones que Matt había hecho y que incluyó una que le había dado tiempo a hacer mientras los esperaban. Estaban sentados en el salón, Alex había apartado todos los documentos sobre la botella, los libros, para poner los vasos de chupitos y algo de picoteo para que el alcohol no subiera mucho a la cabeza. Reto no conseguido, ya que las cuatro muestras estaban tan buenas que algunos repitieron.

—La palabra «whisky» procede de un vocablo que significa «agua de vida» —soltó Miguel sin venir a cuento tras dar el último trago.

—Cariño, no bebas más —le aconsejó Carolina.

—Me lo contó un cliente que entendía mucho de licores y que durante un año entero vino todos los días a última hora para comerse una buena porción de pizza. —Hipó—. Era majete.

—¿Cuál os gusta? —Matt se tapó la boca antes de eructar.

—A mí me gusta el del medio. —El resto le dio la razón a Nerea—. A lo mejor si le añadieras un poquito más de esa canela de Ceilán estaría mejor.

—No se puede, Nerea, el buqué…

—¿Qué… qué es eso? —Diego se sirvió más—. Conozco «buque», no ese tal «buqué».

—Buqué es el aroma que adquiere al envejecer; y en el caso del whisky Shackleton, su sabor es afrutado con toques de canela y ese coqueteo que tiene con el humo.

—Y eso lo sabes porque… —Sony se recostó en la silla.

—La destilería Whyte & Mackay, de Glasgow, ha hecho una réplica a partir de una caja que se ha recuperado. Lo leí en internet. —Esa información de Matt los dejó helados a todos.

—¿No hubiese sido más fácil comprar una botella y listo? —inquirió Diego.

—Sí, sería más fácil, ¿pero dónde quedaría la gracia de destilar nuestro propio whisky? —Matt sacó de la mesa el recipiente con la muestra correcta—. A este solo le queda echarle el colorante, porque si por algo se caracteriza el Shackleton es por su color ámbar.

Maxine le tocó el brazo a Alex.

—No es por el whisky. —Alex le hizo un gesto con la cabeza para que hablase y el salón le comenzó a dar vueltas—. ¿Cómo te va con él?

—¿Con quién?

—Con Matt, ¿cómo te va con Matt?

—Muy bien. —Se le dibujó una sonrisa bobalicona en los labios.

—Está muy pendiente de ti —apuntó Sony.

—¿Cómo lo sabes? —Nerea dejó caer la cabeza encima de los brazos.

—Porque la está devorando con los ojos cuando la mira. —Le guiñó un ojo la hacker.

—«Aunque parezca mentira, me pongo colorada cuando me miras…».[3] —Carolina entonó la canción de un grupo español. Se calló al ver a Alex boquiabierta—. Vale, me callo.

—¡Cuenta, por Dios! ¿Hubo tema? —Maxine acompañó las palabras cerrando la mano izquierda de tal modo que dejó un agujero y, con el índice de la otra, hizo el gesto de la penetración.

—Sí, nos acostamos. —Alex soltó la lengua por el alcohol—. Y fue más fantástico que en Mónaco. —Había intentado, inútilmente, convencerse así misma de que con Matt tuvo un calentón, solo eso, un acto que no trascendía a algo más profundo, cuando ya estaba metida en un mar de aguas turbulentas. Lo que quería guardarse para sí era que Matt se había convertido en su pequeño refugio.

—Estás enamorada —afirmó Nerea.

—Lo sé, o eso creo, en estos momentos no puedo pensar. —¡Hala, ya lo había admitido! A lo largo de su vida, Alex soñó con ser esa chica que quería ser conquistada y que, por cabezonería, no admitía que se había enamorado. Con la llegada de Matt se había cumplido, la primera en darse cuenta había sido Kiki, ¡anda que cuando se enterara le iba a caer la del pulpo!—. No os voy a mentir —prosiguió mirando hacia él—, no puedo llamar «rollo pasajero» a algo que es amor.

—Es que el amor se vive —le dijo Sony—. Dany y yo… —La interrumpieron varios timbrazos nerviosos que los asustaron a todos.

—¿Quién ha disparado? —Se alteró Diego, pegando un brinco en la silla.

—Fue el timbre, tranquilo. —Nerea resopló y el flequillo le voló por encima de los ojos.

—Detengamos al desgraciado que ha disparado. —Diego no se daba por vencido.

Con lo que nadie contaba era con que Matt, quien se había encargado de abrir la puerta, apareciera acompañado de Dany, que estaba pálido como si hubiese visto al mismo fantasma Casper. Su errática respiración era señal del estado de nervios, que fue contagiando a las chicas y a Matt. Dany estaba tan alterado que, sin pensarlo, agarró uno de los recipientes en los que se hallaban las muestras de whisky, al que, para asombro de todos, se bebió a morro.

—Está muy bueno. —Miró el líquido transparente.

—Gracias, es una de nuestras destilaciones —le explicó Matt.

—Pues si el FBI te echa, ya sabes cómo ganarte la vida. —Volvió a beber y esta vez se atragantó.

—¡No seas goloso! —lo riñó Carolina.

—Ahora, cuéntanos qué te ha pasado. —Todo el grupo le dio la razón a Matt.

—Es la botella. —El silencio se asentó en el salón como si una bomba cayese—. Ha desaparecido.

Capítulo 15

Las palabras de Dany originaron un cataclismo que los dejó consternados. Alex, todavía sentada, creyó que se precipitaba en un agujero negro en el que el tiempo no transcurría y el espacio era un círculo vicioso que la agitaba hasta volverla loca, solo en ese vaivén oía dos palabras: «Ha desaparecido». Todo se había ido al traste en cuestión de horas, ¡se había acabado! Tales eran los ánimos que Nerea sacó el mazo de cartas y comenzó impulsivamente a barajarlas.

—¿Ha dicho que la botella no está? —Diego fue el primero en romper el mutismo. Todos asintieron; de repente, al expolicía le dio un ataque de risa—. ¡Vaya chiste más malo! La botella… La botella no está. ¡Me meo! ¡Ay, me meo de verdad!

Nerea se levantó y condujo a Diego al baño.

—¡Joder! —Alex dio un puñetazo encima de la mesa, que sonó como un meteorito chocando contra la Tierra. ¿Qué había hecho ella para que todo le saliera mal?

—¿Cómo? —Sony fue la única de las cinco que articuló algo con sentido.

—No lo sé —respondió Dany. Las facciones de aquel rostro masculino languidecían por la preocupación. Se sentó en una silla libre.

—¡No debías perderla de vista! —lo acusó Carolina con rabia.

—No discutan, muchachos. —Maxine mantenía la calma—. Debemos ser resolutivos.

—Maxine tiene razón. —Matt no paraba de mesarse el pelo.

—¿Quién? ¿Quién pudo haber sido? —Sony le lanzó la pregunta a su novio.

—¿Y si fue Santana? —expuso Maxine. Todos acabaron con sus miradas clavadas en ella.

—No, hubiese quedado constancia en el registro, lo he revisado y no hay nada, solo la entrada de los objetos —informó Dany de los procedimientos.

—Cuando pille al inteligente que lo hizo le meto el sacacorchos por el culo. —Alex, con voz queda, intentaba disimular sus emociones. Recordó un hecho—. ¡El vaso roto de Formentera!

—Métele una botella y que haga vacío, así va al hospital y a ver qué le explica al médico —expuso Sony su nueva táctica de tortura—. Sí, esto es culpa de ese vaso roto, y no era buena señal.

—Lo que toca ahora es solucionar este entuerto. —Nerea entraba con un Diego renovado.

—Cierto, debemos buscar una solución y ahí, Dany, entras tú. —Matt se acercó a su amigo, le puso una mano en el hombro y se inclinó un poco sobre él—. Tranquilo, ¿vale? No ha sido culpa tuya ni de nadie. ¿Cómo te has enterado de su falta? ¿Fuiste tú o un compañero?

—Fui yo. —Dany soltó aire por la boca, mientras el resto atendía a sus explicaciones—. Llegué por la mañana y todo estaba bien, o eso aparentaba; me puse a trabajar sin problema cuando, sin querer, abrí la lista de los objetos de Santana. Recordé que debía ojear la botella, pero como no sospeché nada, en vez de hacerlo en ese momento, seguí con otro papeleo. Al terminar con lo retrasado, bajé a la caja fuerte, tengo acceso a ella, y fui directo a los objetos. Se encontraban todos… salvo la botella y un libro de horas. —Esa nueva declaración de Dany congeló el aire sobre sus cabezas.

—¿Qué es un libro de horas? —preguntó Nerea—. Es la primera vez que oigo hablar de eso.

—Un libro que contiene textos sagrados como rezos o salmos, fueron muy comunes en la Edad Media y están ilustrados —explicó Matt por encima.

—Esas ilustraciones o miniaturas lo convierten en verdaderas obras de arte de valor incalculable —concluyó Alex—. En las carreras de arte se estudia, como bien dijo Matt, en el arte medieval con los breviarios.

—Con esta duda resuelta, continúa, Dany —le pidió Matt.

—Sí. No salí de inmediato, los busqué, podía ser que un compañero los hubiese cambiado de sitio; tras revisar varias veces las estanterías, no había nada. Ni rastro. Salí manteniendo las formas, abrí la lista de mi ordenador y en ella habían sido borrados. —Separó la solapa de la chaqueta que no se había quitado en todo ese tiempo y, del bolsillo interno, extrajo dos folios. Desdobló uno—. Esta es la lista original, la que hice la semana pasada, en la que están la botella y el libro. Esta otra lista es la que hoy mismo aparece en los ficheros de la aseguradora.

Diego cogió el papel y lo ojeó al lado de Matt.

—Ya no figuran —aseguró este último, pasándole a Sony la lista para que todos lo viesen—. De acuerdo, amigo, ahora quiero que vuelvas sobre tus pasos, haz memoria sobre la semana pasada, ¿viste u oíste algo que llamase tu atención?; ¿hubo movimientos extraños?

—No necesito pensar, aunque me parece una locura. —Dany negaba con la cabeza.

—Habla. —Matt cruzó los brazos sobre su camisa.

—Mi jefe, aquí en la delegación de Nueva York, desde que ascendió trabaja desde casa y contactamos con él vía telemática, lo que le permite hacer nuevos contactos a parte de mantener los que tenemos. Es un buen relaciones públicas, quiere expandir nuestra marca más allá de Estados Unidos o Europa. Después de despedir a Santana, resulta que él estaba en su despacho, fue a recoger unos documentos para Pierre Erlington. Nos pusimos a hablar y le mostré, porque me lo pidió, esta lista. —Clavó su dedo índice en la lista original—. Me dijo que no me preocupara, que él, al estar ahí, se encargaba de todo el papeleo, lo que me permitió asistir a mi siguiente cita del día.

—¡Ahí lo tenemos! —dijo Matt, poniendo un puño sobre los labios.

—Me cuesta creer que pudiera hacer algo así siendo quien es. —Dany dudaba.

—De momento es el único sospechoso plausible —expuso Matt. Aquello creó un pequeño revuelo entre las chicas. La única que se mantuvo en silencio fue Alex, a quien aquel asunto le pesaba tanto sobre los hombros que pensó que podría quebrarla—. ¿Hay algún modo de ver a tu jefe? Me gustaría ponerle cara. —Su rostro no delató la idea que tenía.

—Sí. —Dany sacó el móvil y buscó algo—. Este es Neal McKenzie. —Su móvil fue pasando de manos en manos.

—Sigo pensando que acusar a tu jefe es una locura —sostuvo Carolina.

—No tanto. —Diego ya era capaz de razonar—. Piénsalo, Carolina, se interesa por la lista de Santana y la botella desaparece, es extraño cuando todos aquí sabemos que las casualidades no existen.

—Me acabo de acordar de otra cosa. —Dany se golpeó la frente con el dorso de la mano—. El mismo día que McKenzie se hizo cargo de lo de Santana, apareció un auditor al que le solicitamos ayuda en determinados casos. Nadie lo había llamado, no al menos los compañeros a los que le pregunté ese día, pero sé que tiene muy buena relación con McKenzie. Al día siguiente, ese tipo volvía a estar por los pasillos de la aseguradora.

—¿Cómo se llama? —Quiso saber Diego.

—No me acuerdo. —Se encogió de hombros—. Nunca he trabajado con él, mañana os puedo dar el nombre.

—Y digo yo, si es cierto que la sacaron de la aseguradora, tiene que haber algo en las cámaras de seguridad, ¿no? —Aquella exposición de Miguel era más que acertada.

—Eres de muy buena ayuda, pequeño Watson. —Se rio Diego.

—Siguiente paso: Sony, es tu turno —le anunció Nerea a su amiga.

Capítulo 16

En un acto de valentía, el joven príncipe enamorado de la bella princesa, que había quedado encerrada como sirvienta en el palacio del brujo negro, se dispuso a salvarla, pero el brujo que en todo momento sabía sus intenciones le dijo: «Si quieres a tu amada contigo, deberás hacer lo que te pida».

Alex se despertó en mitad de la noche oyendo la voz de su abuelo, con sudores fríos, desorientada, debido a lo cual tuvo que tomarse unos segundos para ubicarse en su propia casa, ya que no reconocía la habitación en la que estaba. Una suave brisa le hizo girar la cabeza y, gracias a la luz de una farola, observó a Matt, que dormía con la cabeza pegada a su hombro, y advirtió que el aire que le recorría la piel de esa zona era su respiración. Tenerlo a su lado la tranquilizó en parte, no así a su corazón, que parecía que le iba a salir por la boca en cualquier momento. Se tapó los ojos con un brazo, bufando, ¡qué mal lo había pasado esa noche! Jamás había sentido un miedo tan visceral como cuando Matt se coló en la aseguradora. Eso, mezclado con el recuerdo del sueño, la empujó a levantarse con cuidado de no despertarlo. Se vistió con la camisa de Matt que aún mantenía su aroma y se dirigió a su habitación, para agazaparse en la terraza. «Tranquila, has soñado por culpa de los últimos acontecimientos», se procuró relajar a sí misma. Pero lo cierto era que todo se le había complicado al grupo.

Todos montaron en la furgoneta de Los Cazafantasmas que Miguel había alquilado, era blanca y no había rastro del famoso logo de la película de los años ochenta, ya que estaba escondido debajo de las enormes barras de la baca. Su interior era muy espacioso, aunque olía un poco a «perro muerto», lo describió Maxine. Pusieron rumbo a la aseguradora Erlington donde Nerea aparcó en la parte trasera para no ser vistos. Desde ahí, Sony debía acceder a las grabaciones de los equipos de seguridad. Para ello, necesitó de la ayuda de los chicos. Mientras Dany distraía a los seguratas, pues los conocía, Matt entró en el edificio para insertar en los servidores un pendrive que facilitaría el trabajo a la hacker. En esos instantes Alex sudaba frío, el miedo a que a Matt le sucediese algo malo o lo encontrasen con las manos en la masa no cesó hasta que él regresó a su lado. Todos reunidos en el interior del vehículo revisaron la grabación que Sony había hecho y en las que Dany solo reconoció a McKenzie, no al hombre que aparecía de espaldas, aunque se sorprendieron cuando en otra toma de las cámaras vieron cómo una mano con un anillo sostenía la botella. Dany aseguró que debía ser el auditor, entretanto, Sony afirmó que las imágenes se habían manipulado. Habían entrado en un callejón sin salida y no podían hacer nada. La idea de meterse en la casa de McKenzie era arriesgada, debido a que cometerían allanamiento de morada. Por ende, no podían jugarse el pellejo, tenían suficiente con los robos, y el grupo se encontraba stand by ante la urgencia de hallar un plan.

De pronto, la piel se le erizó por un cálido roce.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Matt con la barbilla pegada a su cabeza.

—No podía dormir y decidí levantarme para no molestarte. —Puso las manos sobre las suyas en cuanto Matt le rodeó la cintura con sus brazos. Alex percibió el calor de su cuerpo, pues él solo estaba vestido con la ropa interior.

—Me he despertado igual al no estar conmigo. ¿Y esta habitación? ¿Es la tuya?

—Sí.

—Vaya, no eres tonta, Alex, te has agenciado la mejor parte de la casa —bromeó. Era cierto, su habitación, situada en la buhardilla, era la más amplia. La cama estaba frente a la terraza, no había armario debido al gran vestidor que había detrás de otra puerta que llevaba también al baño. Estaba pintada de blanco, color que le concedía mayor claridad, y sobre sus paredes colgaban una foto familiar, la de la boda de sus abuelos y el primer cuadro con el que sacó un sobresaliente en la Cooper Union. Tras unos breves minutos en silencio, Matt lo rompió sin separarse de ella.

—¿Qué tienes, Alex?

—No lo sé. —Quiso eludir la pregunta con una respuesta fácil.

—Mentirosa, llevas rara desde que Dany llegó por la puerta, te he observado todo el tiempo.

—No tiene importancia, de verdad.

—Por eso te cuesta hablar.

—¡Agh! —Se tapó los ojos con los dedos de las manos y, movida por un impulso que salió de lo más hondo de su corazón, se giró entre sus brazos—. Vale, he tenido miedo, tuve miedo por ti —confesó bajando la cabeza.

—Mírame, Alex. —Ella no obedeció su orden—. Mírame. —A él no le quedó otra opción que poner dos dedos bajo su barbilla para obligarla a hacerlo. La observaba de un modo tan íntimo, como si su luz interior los hiciera brillar, que no pudo esconder todas las emociones que le provocaba. Allí, rodeados por el sonido de una ciudad que jamás dormía, las estrellas de finales de agosto fueron testigos de las promesas que unos ojos azules y otros marrones se hicieron en silencio. Respiró hondo al notar que le quemaban los pulmones y en sus oídos solo resonaba el bombear de su propia sangre—. Estoy a tu lado y jamás haré nada que te ponga en peligro a ti o a nosotros.

—Sé que valoras tu libertad por encima de todo, y este caso te pone en peligro y te quiero demasiado… —Se tapó la boca por su incontinencia verbal. Se estaba muriendo de vergüenza. Se dio la vuelta, pero él no se lo permitió.

—No te escondas de mí cuando tú estás sanando mi corazón. —Alex se quedó paralizada, esas palabras de Matt causaron que su mundo dejase de girar. Con una mano consiguió que lo mirase a la cara y ella se hundió en el azul de sus iris sin saber lo que estaba por venir—. Contigo quiero ir más allá, a ese lugar donde hay un nuevo horizonte, un nuevo amanecer para nosotros. —Sin haberlo dicho, Matt había pronunciado un «te quiero».

Ahí, abrazados en silencio, percibiendo cómo sus corazones se acompasaban bajo un mismo latido, sintiéndose, el calor que desprendía aquel cuerpo masculino hizo desaparecer los miedos. Los dedos largos aferrados a su cintura provocaron que sus terminaciones nerviosas se alteraran y que su piel ardiera en ese deseo que se estaba volviendo incontrolable. Matt se separó un poco, su boca cayó sobre la de ella. Cuando sus labios se abrieron con sorpresa, metió la lengua, besándola con avidez, a fondo, como si no hubiera besado a una mujer en años. Era una necesidad cruda y sin disfraz. Alex se excitó más al notar la enhiesta erección de Matt en su bajo vientre.

—Ahora vas a soltar todo el estrés que has acumulado —le advirtió sin tiempo a reaccionar.

Matt, sin decirle nada, le dio la vuelta, colocando sus manos sobre la baranda del muro. La obligó a recostarse en ella y, al ver la desnudez de su trasero, bajo la luz de las pequeñas bombillas que iluminaban cada noche la terraza, su miembro saltó contento. Con los dedos le repasó los pliegues de su vulva.

—¿Cómo es posible que estés húmeda? —Estaba asombrado.

—Por la mezcla de miedo y las ganas de tenerte… —No pudo terminar la frase, Matt la penetró de una sola embestida, haciéndola gemir.

—¿Mejor? —le preguntó con la voz entrecortada tras varios envites.

—S… Sí… Muévete más… Más… Rápido.

Matt la agarró por la cintura para prohibirle que se moviera, mientras el calor se iba apoderando de ellos y los quemaban en la hoguera de la pasión. Aquello era lo que había necesitado Alex todo ese tiempo, anhelaba estar llena de él y que la hiciera sentir viva. Cegada por el placer que le daba Matt, le cogió una mano, se la llevó a la boca para chupar el dedo medio cuyo destino final era ese botón mágico de su cuerpo. Percibió cómo su pene vibró en su interior. Lo movió en círculos, presionando cada vez más hasta que el orgasmo arrasó con ella, suspirando el nombre de Matt, quien continuó bombeando en su interior hasta que alcanzó su clímax y, como había hecho ella, pronunció, en un gruñido, su nombre. Sus corazones revivieron como algo antiguo y salvaje aquello que ya conocían y que se habían ocultado ese tiempo. A partir de esa noche, ya no había escondites para el amor.

Capítulo 17

—¡Hola! —lo saludó Dany al otro lado de la línea.

Matt había llamado a su amigo tras dos días de aquella noche en la que el hombre del anillo apareciese en las vidas de todos; dos días en los que el grupo no había avanzado en nada, salvo Alex y él, que terminaron con la falsificación, embotellaron el whisky y prepararon la botella para dar el cambiazo.

—¿Estás ocupado?

—Puedo atenderte. Dime, ¿qué tal con Alex? —Dany, sin saberlo, había hecho la pregunta del millón. Matt separó el móvil de la oreja y lo miró con expresión de horror. ¿Cómo era posible que supiera que él quería hablar de Alex?—. Matt, ¿te ha comido la lengua el gato o qué? —Le oyó decir.

—No, no. Eh… Con Alex todo bien. —Era cierto. Durante esos días habían vivido, y seguían viviendo, en una burbuja de amor. Habían salido a pasear abrazados o cogidos de la mano, compartiendo risas y anécdotas, pero siempre evitando el tema que a Matt lo enclavaba al pasado, esa era la razón de la llamada a Dany.

—Me alegro, porque, tío, creo que esa chica te quiere y de verdad.

—¿Sí, cierto?

—Me sorprende que lo dudes, ya que lo he percibido en cómo te mira y en su preocupación por ti cuando ibas a colarte en el edificio de la aseguradora.

Matt no se había olvidado del abrazo que le había dado al llegar a casa. «Tenía que hacerlo para sentirte cerca», le había explicado ella luego.

—Te voy a pedir un favor y dime la verdad sea cual sea.

—Creo que has llamado por algo importante, tienes mi palabra.

—¿Por qué me has traído? —Darle forma en la cabeza era muy fácil, plantearla no tanto.

—No te entiendo, ¿adónde?

«No me puede estar pasando a mí», se golpeó en la frente.

—¿Adónde me has traído, Dany? De verdad, el azúcar que comes no te sienta nada bien, ¡te obstruye el cerebro! Me refiero al grupo y a casa de Alex —especificó.

—¡Ah! Vale, muy fácil, lo primero porque necesitamos de tu sabiduría, maestro —lo bromeó—. Lo segundo es todavía más obvio.

—Vale, déjalo —resopló. Sudaba bastante—. Para ti es obvio, soy idiota, para mí no lo es. —Cerró su mano libre en un puño con la intención de golpear el cojín del sofá, pero se controló y no lo hizo.

—No me voy a andar con rodeos, ¿la quieres? —le preguntó cogiéndolo de susto.

—¿A qué viene esto?

—Sé sincero, ¿la amas? —Dany no iba a parar si no confesaba.

—Sí —le reconoció. La sentía en cada poro de su piel, en cada latido de su corazón. Con Dany siempre le había sido muy fácil abrirse, aunque no le había contado lo sucedido en Mónaco.

—Me alegra que lo asumas, ya que es obvio para mí. Te recuerdo, amigo mío, que te he visto cómo la mirabas en Mónaco y la seguías por la exposición, hasta que desapareciste. Si la quieres de verdad, demuéstraselo.

—El pasado me puede, ¿y si le llegase a pasar lo mismo? —Ese era su miedo. Aquella historia que le dejó un corazón lleno de espinas.

—Cuéntaselo, solo así lograrás amarla como se merece, sin miedos ni historias que se interpongan entre ella y tu corazón. Tío, concédete esta nueva oportunidad para amar, tienes a tu lado a una buena chica que te quiere, y permíteme decirte que hacía tiempo que no te veía tan tranquilo.

—Aun así, tengo miedo, no lo puedo evitar.

—Y será así hasta que no hables con ella. Merece saber todo lo que has vivido. —Dany estaba en lo cierto y Matt lo sabía, pero sus temores eran más que irracionales—. Un consejo final: entierra el pasado y sigue adelante con ella, ¿me escuchas?

—Sí.

—No hagas el gilipollas; en el amor, si se ama de verdad, no están permitidas las tonterías. Bueno, después de esta sesión psicológica, te dejo, que debo terminar un papeleo que me trae por el camino de la amargura. Nos vemos.

Nada más despedirse, tiró la BlackBerry en el sofá. Estaba sufriendo una intensa lucha interna, su mente se negaba a recordar y su corazón quería liberarse. Le vinieron a la memoria unas palabras que su padre le había dicho aquel verano en que su vida estaba encauzada en ir a la universidad: «No importa quién seas, cuántos años tengas, cuánto hayas vivido o los golpes que te quedan por vivir. Siempre hay un instante en el que una sola mujer es la que cuenta, por única y especial, porque en nuestra efímera vida solo existe un amor verdadero».

—Alex, ¿puedes venir? —la llamó, asomando la cabeza por la puerta.

—Voy —le gritó desde el salón.

Matt volvió a tomar asiento y, en cuestión de segundos, ella, con una sonrisa, apareció.

—Siéntate. —Dio unos golpecitos con la mano en el sofá. Volvió a tomar una bocanada de aire con los nervios apretándole las entrañas.

—¿Matt? —Alex le puso una mano en la pierna—. ¿Qué sucede?

—Por favor, no me interrumpas en lo que te voy a contar… Antes que tú hubo una mujer —comenzó de un modo demasiado abrupto. Si no lo hacía así, había muchas posibilidades de que nunca lo contase. No se fijó en cómo Alex alzó las cejas y luego frunció levemente el ceño—. Se llamaba Lisa y era unos años más joven que yo. ¿Te acuerdas de que te hablé de que iba a estafar a una multinacional? —Carraspeó, debía aflojar el nudo de su garganta.

—Sí.

—Me hice pasar por asesor financiero y entré a trabajar con el dueño. Allí la conocí, era su asistente personal, le llevaba la agenda, conocía todos sus movimientos, mi deber era acercarme a ella para saberlo todo de él. Pero entre tanto, nos enamoramos, y jamás se perpetró ese golpe. Me granjeé una época en la que Winters, con razón, dejó de hablarme. Yo continué trabajando, y cada día me aprendía de memoria la sección de economía de los periódicos, para no cometer ningún error. Un día la invité a cenar, pensaba que me iba a mandar a paseo, cuál fue mi sorpresa que aceptó. A partir de ahí, tuvimos que esconder nuestro amor.

—¿Por qué? —inquirió en voz baja Alex.

—En la empresa estaba prohibido que hubiese relaciones sentimentales entre los empleados. Al principio resultó muy fácil y divertido, con el paso del tiempo era un lastre. Ella tomó la decisión de dejar el trabajo en cuanto encontró otro, al poco tiempo me fui yo. A esas alturas ella sabía mi verdadera identidad y la clase de hombre que era. No se asustó. Mientras ella trabajaba, me puse en contacto con Winters para idear «el plan perfecto». —Tomó un respiro, se estaba acercando a la parte más dura de ese relato cuya fuerza le oprimía el corazón y la garganta, que le escocía al respirar. Tragó con fuerza para continuar—. Después de llevarlo a cabo, nuestro plan era fugarnos del país. Pero en esta vida no hay planes perfectos, me detuvieron y me cayeron cuatro años de cárcel. Ella venía a verme todos los sábados. Me faltaban cuatro meses para ser libre cuando Lisa se despidió de mí sin explicarme nada. Me pasé días planeando cómo salir de la cárcel y lo logré, disfrazado de guardia. Me pasé una semana como fugitivo, solamente por ella. Pese a que el FBI me estaba buscando, me creí invencible. Mi plan era salir por fin del país. Mi amigo Jeff, el agente que me detuvo y con el que conmuté la pena que me quedaba ayudándolo en casos para la agencia, dio con mi paradero, rodeó el edificio y me esperaba en el portal. Lisa salió detrás de mí, la empujé para que volviese a entrar, pero al moverse a mi lado un agente, a causa de los nervios, al verla levantar una mano, le disparó a quemarropa. Cayó en mis brazos casi muerta. No me permitieron estar con ella, me obligaron a dejarla en el suelo para ponerme las esposas. No me pude despedir de ella cuando esa misma tarde me enteré de su muerte. Ese día mi corazón se llenó de espinas. —Nunca era demasiado tarde para mostrar todas las que tenía clavadas.

—Oh, Matt. —Alex lo abrazó colocando la cabeza en su hombro.

—Por eso tengo miedo a amarte. Te amo tanto, que a la vez no quiero que te suceda nada malo, no quiero perderte, Alex. Eres la primera mujer con la estoy desde hace años, había conseguido en todo este tiempo mantener a raya los sentimientos, contigo no puedo. —La mirada de Matt era desgarradora, Alex vio los fantasmas de su dolor sobrevolando sus iris azules.

—No me vas a perder.

—¿Cómo lo sabes?

En vez de amilanarse, Alex se levantó para sentarse a horcajadas encima de él.

—¿Tu vida es la misma que en aquella época? —inquirió, rodeándole la cara con las manos y con las yemas de los pulgares le acariciaba los pómulos.

—No —le decía la verdad.

—Entonces no hay nada que temer, es más —apoyó la frente sobre la suya—, ya estoy aquí, no pienso irme a ningún lado.

Matt inclinó un poco la cabeza para besarla. Ella abrió la boca por reflejo para encontrarse con su lengua y darle la bienvenida. La besó sin permitirle un momento para recuperar el aliento, para explorar suavemente su boca. Como si ella percibiera sus intenciones, se separó.

—No va a haber nada de sexo —sentenció con los dedos enroscados en el pelo de Matt—. Hoy permíteme quererte, permíteme curarte todas las heridas, abrazarte, acariciarte, mimarte. —Le depositó un beso en ese espacio de piel entre la nariz y la mejilla—. Permíteme demostrarte que mi sitio está contigo.

Él le sonrió con esos últimos retazos de una melancolía pasada.

—Si solo tuviera un único día de vida, lo pasaría amándote.

—Lo sé, porque es lo mismo que haría yo —confesó con el corazón a punto de explotar.

Sin dudarlo, Alex le rodeó el cuello con los brazos. Matt la estrechó fuerte contra su pecho. Para él, para ella, para sus almas, aquel abrazo valía más que mil palabras.

Capítulo 18

Alex vio amanecer sentada delante del piano, su mejor amigo, su confidente, desde la infancia hasta sus treinta y ocho años. Las teclas, que se transformaban en la prolongación de sus dedos, reflejaban su estado de ánimo al concederles voz, o procuraban curarle el alma cuando más lo necesitaba. Aquel era el refugio más seguro que había encontrado siempre, era su modo de desahogo. Esa mañana ni su instrumento podía darle sosiego; primero, porque era el tercer día que el grupo no se reunía, por tanto, no avanzaba y no podían dar el golpe; segundo, la falta de sueño le provocaba que su carácter fuera un poco lúgubre. No era a causa de la triste historia que Matt le había contado, al contrario, estaba muy agradecida de que él compartiera con ella sus vivencias. Abrazarlo y besarlo, después de escucharlo, había cobrado otro sentido. Siempre había soñado con vivir una historia similar a la que tuvieron sus abuelos, ese amor incondicional que duraba mientras uno de los dos estuviera con vida para recordarlo, eso le había tocado vivir a su abuelo, el último en fallecer. Él había sido el culpable de otra noche en la que ella no había podido dormir. Al recordarlo, sus dedos, cobrando vida propia, tocaron Claro de luna, de Debussy, la pieza favorita de él. A medida que cada nota sonaba, una lágrima peregrina se le escurrió por las mejillas.

—Alex. —Matt entró en la biblioteca, una gran habitación con grandes estanterías que cubrían la pared que, por algunos lados, mostraba la pintura amarilla, había varios sofás colocados estratégicamente para favorecer la lectura; en una esquina muy cerca de las ventanas, estaba el piano de cola. Alex se limpió los ojos rápido para que no viera el rastro de humedad en la cara. Matt se sentó a su lado en el taburete—. No sabía que tocaras el piano.

—Mi carrera artística comenzó a su lado. —Tenía los ojos cerrados para no mirarlo, era su modo de ocultar las ganas de llorar.

—¿Y la pintura? —inquirió en voz baja.

—Desde niña se me dio bien la música, faceta que mis padres se encargaron de fomentar; por otro lado, mis abuelos sabían que me encantaba pintar. Mis padres hacían oídos sordos a sus palabras, no aceptaron que me decantara por la pintura, cosa en la que mi abuelo me apoyó en todo momento. Mi padre fue el primero que lo aceptó, mi madre lo hizo cuando la retraté y recibí las ganancias de mi primera exposición. Según ella, una hija de músicos, además de la nieta de un famoso ingeniero, no podía fracasar, por eso siempre me refugié en mis abuelos o en el piano, mi compañero fiel, pero la pintura es mi vida.

—De él sacaste tu buena mano para el dibujo, sus diseños en ingeniería todavía se estudian.

—No fue de él, sino de su madre, era pintora, y su padre pianista. —Todavía podía recordar cómo su abuelo le contaba las ramas artísticas de la familia, o cómo le acariciaba el pelo cuando pintaba y le decía: «Igual que tu bisabuela, igualita».

—Has llorado —afirmó, no preguntó, colocando una mano sobre la de ella, lo que provocó que dejase de tocar.

—No, ¡qué va! Es la claridad. —Fue la disculpa ridícula que había puesto.

—Mientes muy mal —le susurró pegando la cabeza a la suya.

—Matt, no estoy llorando.

—Vale, acepto que no quieras contármelo, pero me puedes explicar ¿por qué cada vez que me despierto no estás a mi lado?

—Me desvelo por la noche y no quiero molestarte. —Por fin se atrevió a girar el rostro hacia él. Matt asentía lento y tenía el labio inferior torcido hacia un lado para morderse la comisura por dentro con la vista perdida en las teclas.

—¿Me puedes contar la causa de tus desvelos?

—Son tonterías…

—Tonterías que te hacen llorar. —Sus ojos azules chocaron con los de Alex, ella volvía a flaquear y el labio inferior le temblaba—. Si no estás preparada lo entiendo.

—¡Tampoco es eso! —hablaron por ella los nervios.

—Tienes ganas de llorar, ¿qué sucede? —La envolvió en un abrazo reparador, de esos que no deseabas que se terminasen nunca, porque era como haber regresado a casa, eso era lo que le provocaba él y su aroma, que fue calando en ella y expandió su magia, la iba calmando—. Alex, compréndeme, no quiero verte mal. —Le acariciaba el pelo con cadencia.

—No estoy mal —volvió a negarlo.

—Ya estamos otra vez —protestó molesto. Su rostro de facciones cuadradas se mostraba crispado—. Por Dios, no me mientas. Me haces sentir como un bobo.

—Y yo no quiero parecer una loca. —Se separó de él al romper el abrazo.

—Jamás pensaría eso de ti.

—¿Seguro?

—No seas desconfiada. —La besó en la mejilla—. Prueba.

—Es una estupidez.

—Eso debo decirlo yo.

—He soñado con mi abuelo.

—¿Tan malo es? —Matt no la estaba juzgando.

—Las veces que he tenido sueños con él era porque estaba viviendo una etapa con muchas preocupaciones o estrés. Estos son distintos.

—¿Distintos en qué? —Un timbrazo cruzó la casa de esquina a esquina como si de un trueno se tratase.

Los dos, a un mismo tiempo, miraron hacia la puerta de la biblioteca. El timbre volvió a sonar más insistente.

—Creo que debemos abrir.

—Sí. —Alex lo siguió.

El loco del timbre era un Dany enajenado, con una sonrisa que se parecía más a la del Joker y que entró como una exhalación de lo nervioso que estaba.

—¿A qué viene tanto escándalo? —le preguntó molesto Matt.

—¡Lo tengo, lo tengo! —Lo repetía hasta la saciedad.

—¿Los números de la lotería? —lo bromeó.

—¡No, tío! Lo tengo, he llamado al resto para que vengan.

—¿Dany, qué es lo que tienes? —intervino Alex, que había decidido no intentar comprender a esos dos hombres.

—Cómo abordar a McKenzie. —Los escrutó con una mirada aguda—. No os he interrumpido nada, ¿verdad?

Alex agradeció haberse puesto el pijama y que Matt estuviera vestido con el pantalón de un chándal y una camiseta.

—Puede. —La duda quedaba en el aire con esa contestación de Matt.

Dany no se cortó y los repasó de arriba abajo.

—Bueno, no he hecho un coitus interruptus, no estabais follando, así que puedo estar tranquilo.

—Hay que joderse. —Matt dejó caer la cabeza hacia delante, resignado—. Ten amigos para esto.

Media hora más tarde, el grupo al completo volvía a estar reunido en la mesa del salón en la que Matt y ella pusieron a disposición del resto un buen desayuno completo.

—¿Nos puedes explicar de una vez a qué viene tanta urgencia? —le pidió Matt cuando terminó su taza de café. Todos estuvieron de acuerdo con él.

—Sé cómo podemos investigar a McKenzie sin que nos arresten —dijo para alegría del resto. El ambiente, poco a poco, fue más distendido.

—¿Has dado con la botella? —Diego, que estaba de pie, apoyó las manos encima de la mesa.

—No.

—¿Entonces? —Nerea escondió el rostro en la taza.

—Por esto. —Del bolsillo interior de la chaqueta sacó un sobre.

—¿Qué es? —Maxine lo señaló con el dedo pringado de mermelada.

—La invitación a la fiesta anual que McKenzie da por estas fechas y en la que reúne a sus mejores clientes, y a mí siempre me invita.

—Vale —aceptó Miguel—. Mientras te vas de fiestuqui, ¿lo demás nos rascamos el higo?

—Entre todos podemos pensar en algo, somos nueve. —Diego se mantenía confiado.

—Es muy complejo. —Nerea se pasó la lengua por los labios tras un sorbo a su café—. No lo veo factible.

—¿Tienes acceso a la lista de invitados? —inquirió Matt con cierto misterio.

—No.

—Vaya mierda —respondió. Puso los brazos en jarras adquiriendo una posición de pérdida.

—¿Y no tienes modo? —insistió, Diego.

—Eso sí, la tiene la secretaria de McKenzie, quien se encarga de decirle quiénes van y quiénes no.

—¿Podrías hacer una copia? —El entusiasmo regresaba a Matt.

—Imposible, queda grabado en la fotocopiadora lo último que pasa, pero siempre le puedo hacer una foto con el móvil.

—¿Para qué? —Se interesó Carolina.

—Tengo algo en mente —dijo Matt de modo escueto—. ¿Me dejas la invitación? —En cuanto Dany se la pasó, Matt la escrutó con detenimiento—. Vale, es un clásico, opalina, un papel muy utilizado para invitaciones de boda. ¿Sabes dónde lo consigue?

—No, ni idea. Aunque seguro que la secretaria de McKenzie tiene en su mesa el papel que él utiliza en sus cartas y ella lo guarda.

—Vale, consigue alguno, si puedes. —A eso, Dany levantó el pulgar antes de despedirse para ir a la aseguradora.

—¿Nos puedes explicar qué tramas? —Casi le suplicó Nerea.

—Sí, ahora mismo, ¿estáis preparados para ir de fiesta? —Les sonrió a todos con descaro.

Capítulo 19

Matt resumió su plan en cuatro palabras: «Nos dividiremos para ganar». Era un plan en el que todos participarían de un modo sencillo, lo explicó del siguiente modo:

—Nos vamos a separar en dos grupos: Nerea, Carolina, Diego y Miguel formaréis parte de una empresa de catering de la cual vosotras dos sois las dueñas, necesitaréis uniformes o disfraces que os hagan pasar por cocineros y camareros. ¿Tenéis algún tipo de reparo?

—Ninguno —sentenció Nerea con emoción. Los otros tres se sumaron a ella—. Es más, tengo muy buena relación con el jefe de cocina del hotel, seguro que nos echa una mano; y, por los uniformes, me puedo agenciar con los que proporciona el hotel a sus empleados, y para hacerlos distintos puedo bordar algún detalle en la chaqueta. —Obtuvo el asentimiento de Matt.

—Hay un problema, no sé hacer de camarero —apuntó Diego.

—Eso de barman… Soy demasiado patoso —reconoció Miguel.

—Os echo una mano, no es tan difícil. —Matt escribió algo en una hoja de papel que se la dio a Carolina—. Ve a esta dirección, di que vas de mi parte, si Winters no te cree dile que me llame.

—¿Quién es Winters? —Quiso saber Carolina.

—Un buen amigo, fuimos socios cuando yo me dedicaba a robar y a veces nos ayuda a Dany o al FBI en algún caso, aunque no le gusta mezclarse con los trajeados. Pídele con urgencia unas identidades falsas para todos y que te dé una dirección fiscal para la empresa de catering, debemos tenerlo todo preparado.

—Me voy ya. —Carolina salió como una exhalación.

—Vale; Sony, Alex y Maxine, poneos a diseñar una tarjeta de presentación para la empresa, mientras nosotros tres vamos a empezar con clases básicas de coctelería —avisó a los chicos. Para ello, Matt cogió el alcohol de mala calidad con el que había preparado la falsificación del whisky y Alex les dio permiso para utilizar cualquier botella del mueble bar—. Lo primero que debéis saber…

—Sí, lo sé. —Miguel hizo un gesto con la mano pasando de Matt—. La coctelería se ocupa de la perfecta ejecución y presentación de ese combinado, mientras que la mixología se encarga de la investigación y creación de nuevos cócteles.

—Muy bien. —Miguel asintió orgulloso ante la enhorabuena de Matt—. No iba a explicar eso, porque no vamos a investigar, en tan poco tiempo no haremos virguerías, sino que vais a aprender hacer los cócteles clásicos, en los cuales el aderezo es tan importante como el preparado, y siempre, antes de servirlo, debéis hacer alguna floritura con la coctelera, movedla, lanzadla, agitadla.

Las cuatro chicas ya tenían las cabezas pegadas a la pantalla del ordenador de Sony para empezar a dar vida y forma a la empresa ficticia. Nerea llenó un folio con una tormenta de ideas que giraba en torno al nombre de la compañía. Después de mucho pensar y probar, al final se decidieron por Cozy Food, al que le pusieron un logo de lo más curioso: un pepino que sonreía, unos muffins bailando, un cuchillo cortando una empanada y otros dibujos que rodeaban unas letras de estilo vintage.

—Esperad, en mi habitación guardo papeles de todo tipo por los distintos trabajos que he tenido que hacer en la facultad y a lo mejor alguno nos vale para imprimir la tarjeta. —Alex iba a ir a su habitación, cuando la coctelera salió volando por encima de su cabeza, cual proyectil, para estamparse en el suelo—. ¿Por qué no os vais a la cocina? Así no rayáis el suelo.

Tan pronto como bajó cargada de folios y rollos de papel, los chicos ya habían desaparecido. Se inclinaron por unas cartulinas color blanco roto. Hicieron cinco copias para tener un recuerdo de ese día y otras más porque no sabían cuál era el plan de Matt.

—Chicas, se me está ocurriendo una cosa. —A Nerea le brillaban los ojos—. Voy a coser los uniformes de Carolina, Diego, Miguel y el mío; luego, a lo que consiga del hotel, solo tendré que bordarle el logo, ¿qué os parece? —Todas aplaudieron su idea—. Me lo voy a pasar en grande.

Después de dos horas, el chófer le había llevado todo lo necesario a Nerea para montar un improvisado taller de costura en el mismo salón y, tras haber tomado las medidas a Diego y Miguel, la máquina de coser estaba a pleno rendimiento. En la cocina, los objetos volantes identificados como cocteleras salían volando cuales UFO. Todo eso daba igual, el grupo había recobrado los ánimos y el ambiente de trabajo era muy festivo, aunque el plan no estaba al completo. Carolina llegó estresada por culpa de Winters, un hombre que describió como curioso, un filósofo mezclado con un friki que parecía una enciclopedia Larousse, que le mandaba un recado a Matt: «Mañana tendrás tu pedido. Cuando puedas, llama», le transmitió ella.

—Chicos, ya tenemos mensaje de Dany —avisó Sony a todos antes de leer—. La casa donde se celebra es la de McKenzie, y nos adjunta cuatro fotos que son la lista completa de invitados.

—Perfecto, voy a llamarla. —Matt sacó la BlackBerry del bolsillo del pantalón.

—¿A quién? —Sony hizo la pregunta que Alex tenía en la punta de la lengua.

—A mi casera.

—¿Para qué la necesitamos? —intervino Alex con la misma duda que todos, hasta Nerea había dejado de coser.

—Audrey y su marido, Bryon, tuvieron varios negocios, unos clandestinos y otros legales. Él organizaba partidas de cartas o de billar ilegales en las cuales le ganó al mismísimo Frank Sinatra, y a otros miembros del famoso grupo Rat Pack los dejó sin trajes. De ese modo se hicieron con su fortuna, entre apuestas, y con los establecimientos, claro. Bryon estuvo en la cárcel durante un año por blanqueo de dinero, era también un gran estafador. En medio de todo eso, se granjearon la amistad de mucha gente en todos los escalafones sociales de la ciudad, y me gustaría que ella revisara los nombres por si nos puede ayudar a entrar en la fiesta.

—¿Estás seguro de que podrá? —Alex no lo veía muy claro.

—Dany y ella lo han hecho con casos del FBI. Es una mujer muy dispuesta.

—Me ha escrito Dany, advierte que la llames cuando él regrese del trabajo. —Leyó Sony.

El silencio que cubría el salón era atronador; todos tenían los ojos clavados en el móvil de Matt, que estaba encima de la mesa, y la tensión cargaba el ambiente que podía explotar al mínimo ruido. Estaban a la espera de que Audrey los llamase con cualquier noticia, buena o mala, sobre la lista de invitados que Matt hacía más de un cuarto de hora le había enviado, de ahí que su aspecto fuese más el de un león enjaulado, yendo y viniendo, que el de un hombre. Al primer toque, todos brincaron en sus sillas a la vez que Dany y Matt se abalanzaron sobre el aparato.

—¡Audrey! —exclamó Matt, colorado de los nervios.

—Hola de nuevo…

—¿Tienes algo? —la interrumpió Dany—. Dime que sí.

—No. —Los bufidos llenaron el salón—. ¡Que sí, hombres de poca fe! El matrimonio de Trenton y Joan Hutchinson, los conozco de siempre. Ahora están de viaje en la Riviera. Todos los años por estas fechas, dejan Nueva York para huir de las aglomeraciones que se producen durante la semana de la moda.

—¿Estarán dispuestos a ayudar? —inquirió Matt, que no quería dejar nada al azar.

—No te preocupes, dejádmelos a mí. Me deben ciertos favores, seguro que no ponen impedimentos. Si surge algún problema lo resolveré yo. Adiós, muchachos —se despidió.

—¡Nos vamos de fiesta! —gritaron las cinco emocionadas.

Capítulo 20

Tras la confirmación de Audrey, Matt desveló la totalidad de su idea que hasta entonces había mantenido en secreto: gracias a la información de su casera, Maxine y él entrarían en la fiesta haciéndose pasar por nietos del matrimonio Hutchinson, Alex lo acompañaría en calidad esposa. De ese modo, todos estarían en la fiesta para vigilar a McKenzie e investigar si tenía relación o no con la desaparición de la botella. Matt, de inmediato, llamó a Winters para darle el apellido que debían utilizar Maxine, Alex y él en sus nuevas identidades.

Los días anteriores a la fiesta fueron muy ajetreados para cada miembro del grupo: Nerea, en menos de veinticuatro horas, se hizo con un buen cargamento de uniformes sin estrenar que le dio la encargada de la lavandería, mediante una «mentirijilla piadosa convincente» logró que el jefe de cocina del hotel le echara una mano; también convenció, por un pago extra, a algunos de los camareros del servicio de mañana para que la ayudasen a servir. Matt y Carolina le pidieron a Dany que consiguiera los planos de la casa de McKenzie, debían estudiarlos para conocer cada recoveco, de esta manera descubrieron que había dos bodegas. Sony entró desde su ordenador en el de la secretaria de McKenzie para añadir a la familia Hutchinson en la lista de los confirmados, también acompañó a Carolina a buscar la documentación falsa, ya que quería entrar en un outlet de tecnología donde compró: cuatro relojes de caballeros y cinco pulseras de mujer que tenían integrados unos micros con sus respectivos pinganillos casi invisibles, que funcionaban como un walkie-talkie —sorprendió a todos que el libro de instrucciones estuviera en ruso—. Por otro lado, en poco tiempo, Diego servía vino, agua o champán sin derramar una sola gota; Miguel, casi al límite, se presentó como un barman de primera, hasta le pilló el truco a los malabares de la coctelera.

El día llegó. Alex se había maquillado y observaba el resultado en el espejo del baño: la melena suelta, en la que destacaban las mechas rubias, enmarcaba su rostro alargado, tostado por el sol; los ojos le brillaban por el juego de sombras que había utilizado, los pómulos altos resaltaban por el toque de colorete; y los labios, por la fina capa de gloss. Se dio el visto bueno con un resoplido antes de salir hacia la habitación donde el vestido que Nerea le había regalado la esperaba estirado en la cama cual maléfica broma del destino, pues era rosa. ¡ROSA! Lo odiaba, se había jurado no utilizarlo jamás y… ¡hala, toma, rosa! El vestido no era feo, simulaba el estilo de los años cincuenta, con el corpiño ajustado al torso, decorado por pedrería que caía desde el pecho hasta la cintura como lluvia luminosa; la falda era sencilla y tenía la gracia de los pliegues que se movían por el vuelo. Lo combinó con unos zapatos negros que hacían juego con el bolso de mano.

—Si no voy bien, que la gente no me mire.

—Pides un imposible. —Alex se giró, asustada, sobre sus pies. Matt tenía el hombro apoyado en el quicio de la puerta, con las manos en los bolsillos, y no paraba de repasarla de arriba abajo—. Nunca te he visto tan guapa, y ese color resalta el tono dorado de tu piel.

—No me gusta.

—A mí sí. Esta noche voy a tener mucho más trabajo que en el FBI —suspiró.

—¿Por? —Alex enarcó una ceja.

Matt se fue acercando a ella despacio. Estaba guapísimo con el traje gris marengo con chaleco que había conjuntado con una camisa de color azul muy suave y una corbata de seda de la marca Thomas Pink, cuyas bolsas y cajas estaban desperdigadas por la cama. Cuando estuvieron cara a cara, la cogió por la cintura para pegarla a su cuerpo y le dio un beso en la frente antes de decir:

—Habrá mucho zángano alrededor de mi esposa. —Los dos se echaron a reír.

—Exagerado.

—¿Te vale si afirmo que estás más guapa que en Mónaco?

—El color es una caca —se quejó.

—No lo comparto. —Le besó el hombro desnudo por el cuello barco del vestido—. He venido porque debo darte algo.

—¿Qué es?

El misterio suscitaba en ella un nerviosismo inusitado. Con el corazón a mil por hora, Alex vio cómo del pantalón sacaba una bolsita de terciopelo cerrada con dos cordones, Matt la abrió y la sacudió encima de la mano, de cuyo interior salieron dos alianzas. La más grande, de oro blanco; la otra era de oro rosa con dos pequeños diamantes.

—Nuestras alianzas. —Cogió la pequeña con dedos temblorosos—. Sé que es un juego, pero deseo que entre nosotros no lo sea.

—¿Qué? ¿Cómo que…? —A Alex se le trababan las palabras, no podía articular nada de modo coherente con la vista clavada en el anillo—. ¿Matt?

—A tu lado la vida me está dando una nueva oportunidad. Sé lo que es el amor. El amor eres tú. —Le fue poniendo el anillo en el dedo.

—Matt… —La voz de Alex se fue haciendo más pequeña al igual que ella. Alzó los ojos hacia él y se perdió en esa mirada azul profundo, centelleante por la abnegación, era como si él la hubiese estado buscando toda su vida y allí la encontrase.

—Mi corazón late por ti, te atrapo con cada exhalación, mi piel recuerda cada una de tus caricias y mi cuerpo arde por ti. Eres mi mayor debilidad. Eres la promesa de mi alma. Contigo ya no tengo que huir, en este poco tiempo has conocido cada uno de mis rincones, has rebuscado en mis escombros y me has cogido de la mano para que no tuviese miedo a dar un nuevo salto en el amor. Siempre seremos tú y yo. —Con esa declaración, Matt le acabó de poner la alianza.

—Sí —soltó ella sin pensar, hecha una papilla por la emoción. Él echó la cabeza hacia atrás y se carcajeó.

—No te pido que te cases mañana conmigo, pero sí que lo tengas en cuenta en un futuro.

—Mi respuesta no va a cambiar. —Con todo su ser entregado a ese hombre que le había dicho las palabras más bonitas de toda su vida, tomó la otra alianza y en silencio se la puso en el dedo. Luego, lo abrazó. Matt era un regalo caído de un cielo estrellado, el que siempre había soñado. Aspiró su aroma en la camisa—. Este olor, tu olor, es como regresar a casa —le dijo en voz baja.

—¿Debo darte la bienvenida? —la bromeó. Ella alzó los ojos hacia él y asintió—. Bienvenida a casa. —Se inclinó con los ojos clavados en su boca antes de capturar sus labios con los suyos. Suavemente acunó la parte de atrás de su cabeza antes de profundizar el beso.

El grupo se había dividido en tres subgrupos bien organizados entre sí: Carolina y Nerea estarían entre bambalinas; Diego y Miguel serían los encargados de servir las consumiciones para estar pendientes de las diversas conversaciones que pudieran ser relevantes para el caso, en la barra improvisada que habían montado; los que iban a seguir tanto los pasos de McKenzie como del auditor, si era que estaba en la fiesta, serían Dany, Matt, Maxine, Sony y Alex, quienes llegaron con el chófer de Nerea.

—¡Malditos tacones! —se quejó Sony de sus sandalias del mismo color verde esmeralda que el vestido estilo romano que le había dado Nerea, que se ajustaba a su cintura por un cinturón dorado—. ¿Es que no saben que con estos calores a una se le hinchan los pies?

—Tendrías que haber hecho como yo y no haberle hecho caso a Nerea, me puse los más viejos que tenía para estar cómoda. —Alex se enorgulleció de su idea.

—Claro que sí, restriégamelo en la cara —bufó cabreada Sony.

El primer escollo que debían pasar era el detector de metales, por ello los chicos se sacaron los relojes y ellas sus respectivas pulseras, que eran los micros. Por último, la seguridad que recogía las invitaciones. No debería haber ningún problema para los miembros postizos de la familia Hutchinson; sin embargo, a veces los planes no salían bien.

—Disculpen, pero voy a tener que llamar a sus abuelos. —El hombre era un cuatro por cuatro que con un solo dedo te mandaba al otro lado. Lo más inquietante era cómo le resplandecía su cabeza pelada.

—¿En serio los va a molestar en sus vacaciones? —Matt chasqueó la lengua, negando con la cabeza—. Llame, llame. —Hizo un gesto histriónico con la mano.

El guardia telefoneó a los Hutchinson y, sin saludar, abrió los ojos como un sapo por el jaleo que una voz le montó al otro lado de la línea.

—Vale, vale, señor. Por favor, pasen. —Les indicó sin haber colgado—. Disculpen las molestias.

—Molestia la suya. —Maxine se removía dentro de su vestido blanco de tirantes, con una gran abertura en el lado derecho que al caminar mostraba las piernas, la parte de atrás estaba confeccionada de gasa y los botones le llegaban al final de la espalda. Tuvo que rascarse el culo.

—¿Por qué te rascas el culo, hermanita? —inquirió Matt. Las cejas parecían que iban a salirle de la cara.

—Cada vez que noto el peligro me pica, es un tic que tengo desde niña.

—Qué curioso.

Alex no pudo más que abrir la boca al llegar a la entrada de la casa. Una cosa era ver los planos, otra era la construcción. El porche era de estilo colonial, con cuatro columnas que sostenían la terraza del piso superior. Tras pasarla, suelos blancos como los muebles saludaban a los invitados, como la gran escalinata curvada que ocupaba parte del enorme vestíbulo. Una camarera muy amable los condujo por un pasillo amplio hasta el jardín trasero donde se reunieron con Sony y Dany, y las más de cien personas que había.

—No es por nada, pero creo que aquí hay más de veinte mil metros cuadrados —apuntó Sony acordándose de los detalles de los planos.

—Estoy fuera de eje con tanta riqueza. —Maxine estaba bastante nerviosa.

El grupo pasó por delante de Diego y Miguel, esa era la señal para encender los micros, las únicas que ya los tenían encendidos eran Nerea y Carolina, que estaban ocupadas en las cocinas, fueron las primeras en saludar por el pitido que resonó en los oídos de todos.

—Chicos, lo que hablemos o se oiga quedará grabado en mi ordenador —les advirtió Sony, cuya idea previsora fue muy bien recibida por sus compañeros.

—¿Diego, alguna novedad? —Matt probó el nuevo juguete ruso.

—Sí, con respecto a las bodegas, una de ellas…

—¡Ah! —Un gemido femenino se coló por los pinganillos—. ¡Ah… Los niños están a punto de… Ah!

—¿Diego, fuiste tú? —Matt se moría de la vergüenza.

—No has sido tú, ¿verdad, Matt? —le preguntó lo mismo.

—Sería él si tomase mucha clara de huevo para afinar la voz —expuso Miguel su teoría.

—Por favor, Diego, continúa —le pidió Matt.

—Una de ellas está protegida con alta tecnología, o eso me pareció, y se accede como se muestra en los planos —finalizó Diego—. ¿Qué desea?

—¡Cariño, tengo hambre! —gritó una voz masculina interrumpiendo a Matt.

—¡Anda y que te cuide la hortera de tu madre! —Oyeron responder a otro hombre.

—¡Joder, qué susto! —Alex se llevó la mano al pecho.

—¿Qué le pasa a esto? —inquirió Maxine—. Vaya pedo de pinganillo.

—Interferencias de la tecnología puntera rusa. —Dany miró con odio el reloj.

—Lo importante es que funcionan. —Sony defendió a sus nuevos juguetes—. No pasa nada, vamos a escuchar lo que suceda dos kilómetros a la redonda. —Suscitó algunas protestas.

—¡Ey! —Dany hizo un gesto con la cabeza—. Ese es el auditor.

Todos dirigieron la atención hacia un hombre bajo, medio calvo, la raya del poco pelo que tenía comenzaba por encima de la oreja derecha y le brillaba por la gomina.

—Se le ve a lo lejos con esa ropa. —Iba vestido con un pantalón rojo, una camisa azul y una chaqueta verde. ¡Era un farolillo! Sony no pudo aguantarse más—. Nerea, con este tío tendrías mucho trabajo y, la leche, ¿eso que le brilla en la oreja es un pendiente?

—Sí, de Hello Kitty —confirmó Miguel—. Ya estaba aquí cuando llegamos. Marchando su appletini, señor. Y fijaos en su mano izquierda, tiene el anillo de la imagen de las cámaras de seguridad.

—Él es nuestro hombre del anillo —corroboró Diego. Todos alucinaron con ese detalle.

—¿Chicas, qué tal los vestidos? —Se interesó Nerea, que recibió halagos de sus amigas.

—Noelia. —Un hombre con unos impresionantes ojos color miel se les acercó—. ¿Eres tú?

Capítulo 21

«¡Hala, ya tenemos la guinda del pastel! Santana Junior al ataque», pensó Alex al ver a Federico Santana hablarle a Maxine. Era la segunda vez que Alex lo tenía frente a frente, lo había conocido en Mónaco. Sí, era un hombre atractivo, con ese traje negro sin corbata, la camisa con borde oscuro haciendo juego con el chaleco, y los dos primeros botones desabrochados. Aunque mantenía su apariencia de empresario, ese atuendo le daba un aspecto joven, su mirada color miel seguía siendo fría y calculadora, añadido a su actitud orgullosa, lo dotaba de una frialdad que a Alex le congelaba los huesos. Sin haberlo tratado, le tenía una manía que era superior a sus fuerzas.

Matt la cogió de la mano y acercó el rostro a su cuello como si fuese a besarlo.

—¿Noelia? ¿Por qué la llama Noelia? —Estaba incómodo por no manejar esa información.

—Cuando dimos el primer golpe en Valencia, se conocieron y ella le mintió, le dijo que se llamaba Noelia, como su abuela —le explicó entre dientes sin mover mucho los labios.

—¿La abuela de Maxine se llamaba Noelia?

—Sí, era la propietaria de un cuadro y una caja de música, ya te contaré en casa.

—Federico. —Maxine estaba más nerviosa que un flan, no les pasaba desapercibido al resto.

—Increíble, nos tropezamos en todas las fiestas. —Los labios de Santana dibujaron una sonrisa sesgada—. Estás tan pálida que me hiciste dudar por un segundo de que estabas viendo un monstruo. —La broma no le hizo gracia a nadie, salvo a Dany, que tuvo más capacidad y disimuló—. Dany, ¿y tú por aquí? Creía que no venías a esta fiesta.

—No lo hago, pero esta vez hice una excepción por mi novia. —Señaló a Sony—. Coincidimos los tres en Mónaco.

—Me alegro de volver a verte. —Se estrecharon la mano.

—Igual. —La sonrisa de Sony era lo más falso que Alex había visto en su vida.

—Noelia, ¿y tú? ¿Eres cliente de…?

—Viene conmigo. —Lo interrumpió Matt—. Matthew Hutchinson, soy el hermano mayor de Noelia. —Matt se volvió hacia Maxine, que la miró con complicidad, luego se volvió hacia Alex—. Ella es mi esposa, Alexandra.

—Sí, también la recuerdo de Mónaco, si no me equivoco.

—Efectivamente. —Alex le estrechó la mano con todas sus fuerzas, que eran muchas en esos instantes, más que en Mónaco, que la había pillado con las defensas bajas por culpa del juego de ajedrez.

—A usted no, Federico Santana —se presentó a Matt de un modo muy cortés.

—Sé quién es, he oído hablar mucho de su familia. —Se estrecharon la mano. Matt se estaba mimetizado con su nueva identidad como si fuese real, lo que le sorprendió mucho a Alex. Todas las facetas de él le gustaban.

—Somos bastante conocidos. —Se dirigió a Matt con un tono seco y distante.

Alex volvió los ojos hacia Maxine, que se removía incómoda debido a que no podía apartar los ojos del hombre que ocupaba el espacio a su lado. Él la afectaba, y, para su estupor… ¡A Federico le ocurría lo mismo! Cada vez que sonreía, le sonreía a ella, para Santana no había nadie más que Maxine en esa fiesta.

—¿Cómo es que está aquí? —Sony le pedía explicaciones a Dany.

—No lo sé —se disculpó él.

—Oye, has visto la lista, no te hagas el tonto.

—La vi, no la leí, y tomé las fotos a todo correr para que nadie me pillase —se defendió de las críticas.

—¿Cómo estás? —Se interesó Federico.

—Muy bien, gracias —le respondió casi dándole la espalda. Maxine comenzó un baile extraño sobre sus talones.

—Estás bellísima con este vestido, te resalta la piel, los ojos, el cabello. —La voz de Federico se tornó más enronquecida por esa descripción—. Sin menospreciar a las presentes. Por cierto, me encantaría que me concedieses un baile.

—¿Baile? —Alex casi se atraganta con el cava.

—Sí, cerca de la medianoche hay un baile lento —aclaró amable.

—Ya se verá. —Maxine estrujaba el bolso de mano—. Me ha alegrado verte, Federico. Si me disculpan… —Maxine salió a grandes zancadas de allí.

Sony y Alex no lo dudaron ni un segundo y fueron detrás de ella. La joven apuraba tanto el paso que solo lograron verla entrar en uno de los baños, al otro lado de la casa.

—Maxine, abre. —Golpeteaba la puerta Alex.

—¡Váyanse! —bramó.

—Dejadla, chicas —les aconsejo Nerea.

—La culpa es de ese Santana. ¡Qué inoportuno! —gruñó Carolina.

—Vamos, Maxine, déjanos pasar —le pidió Sony.

—¡Que se vayan, por favor!

—Yo no me muevo de aquí. —Sony se cruzó de brazos.

—Ni yo, aunque me salgan raíces de los pies. —La secundó Alex apostada en la puerta.

Matt no separó los ojos de las tres chicas que se iban perdiendo en la multitud hasta que desaparecieron. No le había pasado desapercibido cómo Federico miraba a Maxine, aquella chica le gustaba, él a ella también. No podía asegurarlo con certeza, porque no la conocía mucho. Lo que estaba claro era que se atraían, eso podía confirmarlo, pues lo que había aprendido desde que convivía con Alex era que, si no había palabras para expresar lo que sentía, el cuerpo lanzaba señales que eran inconfundibles, mensajes silenciosos a través de los gestos. Eso era lo que Matt vivía en persona, y lo que vio en Federico y Maxine.

—¿Ustedes cómo se conocieron? —inquirió Federico metiendo una mano en el bolsillo y bebiendo un sorbo de su copa de cava que cogió al vuelo de la bandeja de un camarero.

—El señor Hutchinson es un muy buen cliente y forjamos una gran amistad —explicó Dany.

—No hay nada como tener un asegurador al que puedas delegarle todo. —Matt echó una de esas sonrisas confiables para ganarse a Federico.

—Vaya, pensamos igual. —Santana le puso una mano en el hombro a Dany, quien se mantuvo en silencio para no interrumpir a los otros dos.

—Me alegro. —Matt dio un paso para cerrar el círculo que habían creado los tres—. Entonces me entenderá si le digo que le he confiado mi mayor tesoro y el de mi padre.

—Él conoce todos nuestros secretos, esos que escondemos a la vista de todos y que guardamos en cajas fuertes.

—Este es muy especial para mí.

—¿Puedo preguntar de qué se trata? —Había logrado despertar el interés en Federico, que era lo que perseguía.

—Bueno, no sé si debería. —Matt se hizo de rogar—. Hay mucha gente.

—Lo comprendo.

—Creo que es un hombre de fiar, se lo contaré. —Matt echó la cabeza hacia delante—. Se trata de una botella de la época de Benjamin Franklin.

—¿Tan antigua? —Federico se mantenía impasible, o eso mostraba su expresión.

—Sí. —Matt notó cómo Dany le daba un suave pisotón en el pie—. Nos costó mucho hacernos con ella, le perdimos la pista en varias ocasiones. Nunca abandonamos la esperanza de que un día pudiera estar en nuestra bodega. Sostenerla entre las manos fue nuestro mayor regalo. Nos da pena abrirla, llevamos así tres años. —Matt esperaba que esa historia le soltara la lengua a Federico, de hecho, el grupo se mantenía en silencio como si estuvieran en el cine.

—Sé a lo que se refiere. —Federico asintió con la cabeza.

—¿Tiene una? —Después de la expresión de sorpresa, Matt dio un paso más en su engañifa—. Por favor, tutéame, somos cazadores de tesoros. —Aquello hizo reír a Santana.

—Exactamente, yo no. Mi abuelo fue el cazatesoros. Y sí, tengo una —reconoció.

—¿De qué época? ¡Uf! Lamento mi indiscreción, es que no lo puedo evitar con los objetos tan antiguos. Me emociona que a otros les gusten las antigüedades.

—Voy a buscar algo para beber —intervino Dany—. ¿Queréis algo?

Matt negó con la cabeza y Dany se retiró echándole una mirada advertencia a su amigo. Federico esperó con paciencia a que el asegurador se alejara antes de decir:

—Es un objeto que nadie sabe que está en posesión de mi familia.

—¿Una botella?

—Sí, en edad es más joven que la tuya, tiene un siglo —especificó en voz baja—. Es una Shackleton, no sé si has oído hablar de ella.

—¡Por supuesto! Las botellas que hace unos años unos investigadores hallaron en una vieja cabaña donde el explorador Henry Shackleton las dejó. ¡Es otra reliquia de la historia! —Matt se encogió de hombros despreocupado—. Lo más cerca que he estado de una es la réplica que actualmente se comercializa.

—Yo también lo probé, jamás abriría la botella de mi abuelo —reconoció Federico.

A Matt no le pasó desapercibido cómo una expresión le ensombrecía el rostro. Aun así, tentó a la suerte como hacía en los casos con el FBI.

—¿Cómo la consiguió tu abuelo?

—No lo sé. —Federico se calló. Con sus años de experiencia, Matt sabía que algo estaba recordando—. No sé cómo se hizo con ella, pero me acuerdo de que cuando era un crío de unos catorce años, un hombre se presentó en nuestra de casa de Manhattan. Era verano, yo estaba de vacaciones con mi abuelo, y los dos se enzarzaron en una fuerte discusión; al escuchar los gritos, me agazapé detrás de la puerta. Nunca vi a mi abuelo comportarse de un modo tan fanfarrón, se notaba que entre ellos había un secreto inconfesable y mi abuelo se aprovechaba de eso, porque el otro estaba más agresivo. Al pronunciar su nombre, mi abuelo lo hizo con burla: «Adal Schulz, no haga nada de lo que pueda arrepentirse», y se carcajeó de él. Desde ese día dejó la botella en Nueva York.

Matt se rascó el oído, por culpa de un estruendo que irrumpió en el pinganillo.

—Lo recuerdas como si fuese hoy.

—Sí, sobre todo a aquel hombre: era alto, corpulento, jamás en mi vida vi unos ojos marrones tan helados como los suyos, pero lo que no olvido era la cicatriz que tenía desde la frente hasta el cuero cabelludo, donde no le crecía el pelo.

Matt se contuvo para no mostrar su estupor ni ningún tipo de emoción, pues había visto esa cicatriz y no hacía mucho. Carraspeó.

—¿Y nunca te interesaste por esa historia?

—Le pregunté muchas veces a mi abuelo y no obtuve respuesta, pero con el tiempo, hice mis indagaciones, si mi abuelo no quería contarme nada, a lo mejor ese tal Adal querría compartir su historia o podría dar con sus descendientes, por curiosidad. Busqué por internet ese nombre y me salía que era de origen alemán. Por eso, en uno de mis viajes a Alemania me puse en contacto con un profesor de Historia. Él me ayudó a dar con la familia Schulz, cuyo rastro se perdió en 1943, cuando el matrimonio, muy conocido en la sociedad alemana, él era pianista y su esposa pintora, murieron fusilados por ayudar a judíos. Ya habían perdido a sus hijos, que estaban enrolados en el ejército nazi.

—Qué historia tan triste —musitó Matt.

—Puede ser.

—¿Si hubieses encontrado a sus descendientes les habrías dado la botella?

—No.

«Me lo temía», se dijo Matt; por un lado, no le sorprendió la respuesta de Federico; por el otro, sentía pena hacia aquel alemán que ya sospechaba quién podía ser.

Capítulo 22

El grupo estaba muy pendiente de lo que contaba Federico, ninguno respiraba, sobre todo Alex que, con el corazón en vilo, no se perdía ni una sola palabra de lo que el empresario soltaba por la boca, ¡Matt era un genio sonsacando información! Cuando Santana estaba a punto de revelar la identidad del dueño de la botella, el pinganillo estalló en todos los oídos.

—Prrrrrrrrrrrrrrrr.

—¿Qué cojones ha sido eso? ¡Joder, no he podido escuchar nada! —maldijo Alex con un cabreo impresionante.

—Decidme que ha pasado un avión —suplicó Nerea.

—Fue un pedo en toda regla —esclareció Miguel, a lo que le siguieron exclamaciones de asco.

—Una preocupación menos. —Oyeron a un hombre con voz muy cascada por la edad.

—Querido, no hagas eso, estamos en público, y a tu hijo no le gusta que te tires pedos y eructos delante sus amistades —se quejó una mujer.

—Nadie lo ha escuchado. —La quiso tranquilizar él.

—Solo nueve personas fueron testigos —le respondió Diego, que se contenía la risa.

En ese instante, Maxine decidió salir del baño.

—¿Han oído eso? —Estaba aterrorizada.

—Todos lo hemos escuchado y nos quedamos sin saber qué contó Santana. —Alex le dio una patada al suelo.

—¡Una cagada! —exclamó Maxine.

—Y pensar que esto ha quedado grabado en el ordenador… —Sony se llevó una mano a la frente—. ¿Estás mejor?

—No, el hombre cuya familia ha arruinado a las nuestras me pide bailar, ¡es un sinvergüenza! —No lo dijo con enfado ni con rechazo, eso le llamó la atención a Alex.

—¿Vas a bailar con él? —Se interesó Sony.

—Sí, a no ser que me esconda debajo de una mesa, o que me rapten o que me suba a un árbol como un koala. —Defendió su decisión.

—A lo mejor puedes sonsacarle algún tipo de información —expuso Alex para que no lo viese como un gran esfuerzo bailar con él, aunque dudaba que lo fuera.

—Lo haré si tengo ocasión —afirmó Maxine—. ¿Regresamos a la fiesta?

Las tres chicas se encaminaron hacia el vestíbulo.

Alex se cansó de buscar a Matt por todo el jardín, ¡había desaparecido sin dejar rastro! Parecía que se lo habían engullido. Se acercó a la barra donde Diego terminó de servir una copa de brandy.

—¿Has visto a Matt?

—No desde que dejó de hablar con Santana. —Diego alzó las cejas a modo de disculpa.

—Estoy en la bodega —informó el desaparecido.

Alex no dudó y fue en su busca. Cerca de la puerta negra que había indicado Diego como entrada, se quedó quieta mientras dos camareros, que la esquivaron, se alejaban hacia la cocina con bandejas vacías. Cautelosa, miró hacia los lados, como no había nadie se internó en un espacio estrecho en el que las escaleras eran de cemento, poco cuidadas. Para evitar caerse, bajó apoyada a la pared, ya que en un tramo estaba muy mal iluminado; a través del pinganillo oía a Matt, hasta que su voz se materializó en él, que estaba delante de una puerta acristalada.

—Sony, estoy delante del sistema de seguridad, es un teclado de código numérico y además tiene un escáner de huella dactilar —le describió.

—Vale, tengo un lector que lee los números que han sido más marcados. Diego o Miguel deberían hacerse con un vaso o algo manipulado por McKenzie, así podré hacer el molde de silicona —informó de sus necesidades al resto del grupo, a lo que obtuvo una respuesta afirmativa por parte de los chicos.

—¡Por Dios, Alex, qué susto! —Matt pegó un brinco en cuanto ella le tocó el brazo.

—Lo siento. —Le dio un beso en la mejilla.

—Otro. —Puso la otra, ella le obedeció—. Así, mejor.

Alex soltó una risilla nerviosa.

—¿Es la bodega?

—Sí, aquí es donde McKenzie tiene escondida la botella. —Chasqueó la lengua—. Y yo, creyendo que la tendría en otro lugar, vaya ladrón de pacotilla.

—¿Cómo sabes que está aquí? —Alex se puso de puntillas para poder ver algo.

—Agáchate —le ordenó—. Ahora, mira entre estas dos estanterías, ¿no ves un verde parecido al del bambú?

—Sí. —Giró el rostro hacia él—. Es la carcasa de paja donde Shackleton puso las botellas.

—Esa es nuestra botella, inconfundible. Y el libro de horas está en la biblioteca. —Eso ya no lo dijo solo para Alex, sino para que el resto estuviera al tanto.

—¿Cómo lo sabes? —La voz de Dany se coló por el pinganillo.

—He dado un paseo por la casa. —Matt oyó rezongar a su amigo—. No he hecho nada ilegal.

—Vamos, Neal, ¿la tienes a buen recaudo? —La puerta de arriba se abrió y los pasos de dos personas resonaron por las paredes.

—Te la enseño ahora. Nunca te he visto tan neurótico. —Se rio el otro hombre.

—Alex, nos tenemos que esconder. —Matt empezó a mirar y vio un hueco oscuro al lado de la segunda bodega. Tiró de ella para que lo siguiera—. Espero que esto sirva.

—¡Ves! La tengo bajo llave, jamás pondría en peligro esa botella que nos puede hacer ricos.

—Esa es la voz de McKenzie —aseguró Dany—. Nena, espero que tu ordenador esté grabando todo.

—Y no te olvides del robo en la Leila Heller. —El otro hombre se refería a una de las galerías más famosas del estado y del país, que había sido víctima de un robo no hacía ni un mes.

Matt sacó un poco la cabeza para observarlos.

—Es el auditor —le dijo al oído a Alex.

—Petty, el cuadro no nos dará problema, en cuanto el FBI deje de investigar lo moveremos con los objetos de Santana. —McKenzie expuso su plan.

—¿Y la aseguradora?

—¿Crees que me importa? El idiota de Erlington está forrado, no me duele lo que le pase, como al tonto niñato Santana. —La voz de McKenzie se tiñó de rabia hacia ambos hombres.

—Lo que no me coge en la cabeza es que hayas invitado a Santana, joder, Neal, piensas con la punta del nabo, de verdad —se quejó el auditor.

—Es un habitual de la fiesta, además quería verle la cara antes de que se entere del hurto.

—Yo no lo hubiese hecho.

—¿Y perderme la posibilidad de reírme en su cara? Jamás. —La soberbia de McKenzie no tenía límites—. Tú tranquilo, Petty, acabaremos nuestros días en las Bermudas.

—¡¿Dónde está ese cabronazo?! —gritó por el pinganillo una voz masculina muy cabreada, tanto que le dio un susto a Alex.

De inmediato, Matt le tapó la boca a su chica con la mano.

—Cariño, ¿qué haces? No abras el armario —le contestó una voz femenina nerviosa.

—¡Sal de ahí, maldito seas! ¡¿Qué haces beneficiándote a mi mujer?! —El hombre estaba cada vez más fuera de sí.

—¿Y tú? ¿Por qué no le cuentas a tu mujer tu rollo con mi hermano? —lo acusó el supuesto amante.

—¿Has escuchado ese ruido? —le preguntó el auditor a McKenzie—. ¿Habrá alguien?

—Lo dudo, aun así, voy a mirar. —McKenzie dio varios pasos sin llegar a donde estaban Matt y Alex.

Él puso una mano en el vientre de ella para pegarla más a su cuerpo. Por aquella presión unida al miedo de ser descubiertos y a la adrenalina que le corría por el cuerpo, Alex percibió una punzada de excitación.

—Petty, no hay nadie. Con los años te estás volviendo más histérico —se quejó McKenzie—. Vente, vas a admirar la belleza de la botella. —Se oyó el teclado numérico y cómo la puerta se abría y se cerraba en un segundo.

—Salgamos de aquí, vamos. —Matt, sin soltar a Alex, salió a toda prisa.

Como había dicho Santana, cerca de la medianoche, el DJ avisó a los asistentes de que se acercaba la hora romántica. Matt sacó a bailar a Alex a pesar de sus protestas. Las notas de I’ve Got You Under My Skin flotaron por encima de la pista de baile en la que Matt se movía con destreza, mostrándose como un gran bailarín al que a Alex le era fácil seguirle los pasos. ¡Ese hombre era una caja de sorpresas! Tras una vuelta en la que la falda de su vestido se convirtió en una nube rosa sobre el suelo, Matt comenzó a cantarle al oído la letra que recitaba para todos Frank Sinatra. Aquello tuvo un efecto inmediato en ella: se excitó. Una ola de calor se desprendió de su vientre y la calentó de arriba abajo.

—Para o no responderé de mis actos. —Tenía la boca seca. Al alzar la vista, sus ojos la traspasaron, se vio reflejada en ellos como dos espejos.

—Así te siento. —Se encogió de hombros.

El calor que desprendían sus cuerpos se hacía insoportable, aunque sin ellos darse cuenta creaba una burbuja que los alejaba de la realidad. Sus corazones vibraban con la sensualidad de la letra.

—Me identifico totalmente con esta canción. Pero creo que no soy el único —añadió mirando por encima de la cabeza de Alex.

—¿Quién es el otro? —Ella lo preguntó para salir un poco de la seducción que Matt se marcaba con ese baile.

—Federico. —Dio una vuelta para que Alex viese lo que él.

—¡Qué! —Prestó atención a la buena pareja que hacían Maxine y él. Juntos tenían el encanto de las viejas estrellas de Hollywood.

—Fíjate, Alex. —Sin romper los pasos de baile, Matt consiguió acercarse a la joven pareja, así podrían observarlos y le describiría lo que veía—. Cuando las puntas de sus narices se tocan se alejan unos centímetros, pero sus frentes quedan pegadas como si no fueran libres a un mayor contacto que ese. Ella se aferra a sus hombros tan fuerte que las puntas de sus dedos se ponen blancas para contener el deseo. Entretanto, él alterna la mirada entre sus ojos y sus labios, los cuales desea más que el agua que bebe. La está seduciendo, ella se deja, tan cerca de él le es imposible oponerse. Federico deja caer una mano hacia esa zona en la que la espalda se une al trasero, ella no lo corrige, porque por una vez se está permitiendo experimentar sus caricias.

No sabía si Matt se había dado cuenta, pero su voz se había tornado como un susurro que se colaba por su oído y, a medida que se filtraba por su cuerpo, le alteraba las terminaciones nerviosas, que originaban una bola de presión en su bajo vientre. Se notaba excitada, con la piel caliente, su entrepierna humedecía las braguitas y los pechos le dolían en el interior del sujetador. ¡Quería irse a casa! Un imposible, de momento, por eso se centró en la pareja formada por Maxine y Federico.

—¿Cómo sabes todo eso? —Alex estaba alucinada con su estudio.

—Desde que te conozco puedo identificar las señales de un enamorado: no hay disfraces que oculten los ojos de una persona enamorada. —La besó en los labios—. No lo puedo confirmar, solo los protagonistas de ese baile podrán hacerlo, lo que sé es que se gustan.

Alex se perdió una vez más en los ojos de Matt, estaba enamorada de ese hombre, y quien la viera afirmaría que lo observaba con todo su ser. Con Matt había llegado el amor, lo besó en la boca al tiempo que sus cuerpos danzaban la ultima parte de aquella canción. La canción de sus corazones.

Capítulo 23

—¡Vamos, pequeña, cabálgame! —la animó Matt entre suspiros, entregado al movimiento de su cuerpo.

Hacía escasamente una hora que habían llegado a casa, y nada más cerrar la puerta, la pasión estalló al igual que una bomba atómica, al acumularse a lo largo de toda la fiesta. Alex estaba sentada sobre su duro miembro, tan caliente que creía que en cualquier momento se derretiría. Él la sostenía por las caderas para moverla a su antojo, hasta que tomó impulso y se sentó en la cama, así su boca tenía mejor acceso a esos pechos que lo enloquecían. Succionó los pezones haciéndola gemir. Alex estaba borracha de Matt, por su tacto, su olor que se intensificaba por el sudor. La quemaba como el horno que había en el sótano. Enredó los dedos en su cabello, ya que se sentía dominada por la lujuria más salvaje que la empujó a cimbrear las caderas con más ímpetu en busca de satisfacer el fuego que le ardía en la sangre. Estaba entregada a Matt, dueño de su placer, de su deseo. Era prisionera de su cuerpo. También por ese loco amor que la unía a ese hombre. Jamás se imaginó que el enamoramiento pudiera ser un sentimiento tan fuerte que se convirtiera en el motor de la vida y que tuviera el poder de unir a dos corazones tan distintos. Lo amaba, así de simple.

—Vamos, Alex, no voy a durar mucho más.

Matt la movió más rápido y metió una mano entre sus cuerpos para rozarle ese punto sensible de su centro de placer. Al segundo roce, ella se sacudió sin control, mientras, Matt la alzó y la embistió con más fuerza, alcanzando su propia liberación con un grito de éxtasis. No la soltó en ningún momento, la sostuvo hasta que su cuerpo dejó de temblar y la arrastró con él para quedar tumbados, ella con la cabeza en su pecho y la oreja sobre el latido de su corazón, que poco a poco iba regresando a la normalidad. Las notas del placer satisfecho bailaban en el aire que los rodeaba al tiempo que la cadencia tras haber hecho el amor los envolvía.

—¿Esto va a ser así siempre? —inquirió, somnolienta.

—No tengo una bola de cristal, pero me da que sí, porque te amo tanto que no soy capaz de saciarme de ti. —Le dio un beso en el pelo—. Para mí no hay nada más dulce que un beso tuyo; nada más espiritual que nuestras almas enlazadas cuando hacemos el amor, ni más secreto que mi amor por ti, que florece entre las heridas de mi corazón.

—¡Ay, Dios! No sé cómo puedes decir cosas tan bonitas.

—Te voy a contar un secreto: soy romántico y detallista. —Los dos se echaron a reír—. Ahora dime: ¿cómo es posible que no hubieras oído hablar de mí siendo el ladrón más famoso del país?

—No leo las noticias, ni las escucho, a no ser que sea algo que me interese. Siempre tengo la mente a rebosar de proyectos. Lo mismo que Santana, oí hablar de su familia, para mí eran unos ricos más; como la botella, no sabía que estaba en Nueva York hasta que leí los documentos de la abuela de Nerea. Vivo en mi mundo. —A la mente de Alex retornó una pregunta que quería hacerle desde que habían salido de la fiesta—. Por cierto, ¿qué más te contó Federico? —Se irguió y apoyó un codo en el colchón, hundiendo una mejilla en la palma de la mano—. Oí hasta que el viejo Santana amenazó a ese hombre, luego el pedo atronó en el oído —bufó.

—Casi me revienta el tímpano —recordó Matt—. Lo amenazó.

—¡¿Qué?!

—Le dijo que no hiciera nada de lo que pudiera arrepentirse. —Matt se recostó con un brazo debajo de la cabeza—. Se rio en su cara; es más, según Federico, su abuelo dejó la botella en Nueva York tras ese encontronazo y, quizá, para restregársela por la cara a ese hombre.

—¿Te dijo su nombre o algo con qué identificarlo?

—Sí.

Alex esperó a que hablase, aunque Matt se lo estaba pensando mucho.

—¿Y? —Le urgió.

—Se llamaba Adal Schulz, el propio Federico se encargó personalmente de buscar…

La voz de Matt se fue convirtiendo en un susurro lejano, ese nombre giraba en espiral delante de Alex. «A. S.», repetía las siglas para sí misma, ¡las había visto! Sí, estaba segura y, empujada por ese impulso, se levantó, cogió del suelo la camisa de Matt para salir disparada de la habitación. Claro que sabía dónde las había visto con anterioridad.

—¡Alex! —le gritó Matt, del cual pasó.

En el salón se puso a buscar la carpeta roja que Nerea les había dado en Formentera. Tras un buen rato, dio con ella, que estaba agazapada entre los libros de Degas. Lo sacó todo encima de la mesa y empezó a rebuscar.

—¿Qué haces? —Él se puso frente a ella, al otro lado de la mesa.

—Las siglas de ese nombre. —Encontró lo que quería y se lo mostró—. Este es el registro que la abuela Fidelina llevaba sin que José Ignacio Santana lo supiera, y fíjate, son las iniciales de Adal Schulz, coinciden. Lo que no sé es la letra del medio.

—¿Será un nombre compuesto? —propuso Matt con coherencia.

—Puede ser. Ahora debo hablar con Nerea, hay que encontrar a los descendientes de este hombre. —Estaba tan nerviosa que se recogió el pelo con las manos—. ¿Qué más te dijo?

—Siéntate. —Matt respiró hondo y se frotó los ojos—. Siéntate, Alex.

—¿Por qué?

—Siéntate, por favor. —Ella le obedeció a la vez que él se acercaba a uno de los muebles—. Me describió al hombre, ¿pudiste oírlo?

—Por las interferencias, no. ¿Por? ¿Es conocido? ¡Ah! No me digas que el abuelete de mano suelta le ha robado a un famoso, ¡wow, me da un parraque!

—Estás equivocada. —Vio que Matt cogía algo de una de las estanterías del mueble.

—Vaya, qué pena.

—Lo describió como un hombre alto, corpulento, con una mirada marrón fría y una cicatriz.

—¿Una cicatriz?

—La cicatriz era esta. —Dejó encima de la mesa una foto de Damian Thorne en la que se le veía claramente la cicatriz—. Me dijo que iba desde la frente al cuero cabelludo donde no crecía el pelo, como a tu abuelo.

—¡¿Qué?! —Alex se levantó de inmediato a causa de los nervios—. ¡¿Es que te has vuelto loco?!

—No, Alex, no me he vuelto loco, estoy muy cuerdo.

—¡Quién lo diría! —Soltó una carcajada irónica.

—Até cabos en la fiesta cuando Federico me lo contó y creo que se trata de tu abuelo.

—Mi abuelo no tiene nada que ver con la botella ni mucho menos con Santana. Además hay cicatrices muy similares.

—Es imposible que dos personas tengan la misma cicatriz. —Intentó que ella razonase.

—¡Maldito Federico! Puede mentir, ¿no dijo que tenía unos catorce años?

—No se olvidó de esta marca. —Matt apuntó con el dedo a Damian Thorne.

—¡Ah! Ahora defiendes a Santana y sus teorías, muy bonito.

—No lo estoy defendiendo, Alex, me quedé frío cuando le oí hablar de esta misma cicatriz.

—Lo que me faltaba por oír, ¡mi abuelo nazi! —bufó, esa situación parecía sacada de una película de los hermanos Marx, más loco no podía ser—. Mi abuelo nada tiene que ver con esto, ¡nada! Es neoyorquino, no fue un alemán hitleriano.

—Alex…

—No, Matt, me sé su historia de memoria y te digo que mi abuelo no puede ser.

—Cuando Federico buscó al matrimonio Schulz, descubrió que estaba formado por un pianista y una pintora, ¿te suena de algo dentro de tu historia familiar? —Cruzó los brazos sobre su torso desnudo.

—¡No, no! —Aquellas dos profesiones señalaban directamente a sus bisabuelos, ya eran demasiadas coincidencias para la poca cordura que a Alex le quedaba, ya que Matt la estaba volviendo loca con aquella idea. Nerviosa, comenzó a caminar en círculos—. ¡No, no! Mi abuelo no puede ser, ¡qué va, hombre! Mi abuelo se hizo esa cicatriz jugando en la calle, tropezó y cayó, aquí, en Nueva York. —Vació los pulmones al pronunciar el nombre de la ciudad.

—Alex, por favor…

—¡Maldita sea, Matt! ¡¿Es que no me escuchas?!

—Lo hago. —La miró con cariño, no enfadado.

—Te lo voy a demostrar. —Buscó el móvil sin encontrarlo y eso la enervó más, ya que solo escuchaba el pulso acelerado de su corazón—. ¿Dónde está el maldito teléfono? ¡Joder! —Se fijó en que Matt salía. Ella, enajenada, casi rozando la histeria, seguía sin dar con él.

—Toma. Le tendió el bolso que había llevado a la fiesta.

Ella lo cogió, con los nervios se le cayó al suelo. Resoplaba mientras intentaba sacarlo; al final, de un tirón lo consiguió. Sin importarle el cambio horario, llamó a su padre. Un tono, dos. «Vamos papá, cógelo. No podéis tener concierto, hoy no», le rogó a su padre, que estaba a miles de kilómetros de distancia.

—¡Hola, cariño! —le contestó como siempre.

—¡Papá! —exclamó más alto de lo normal.

—Alex, hija, ¿estás bien?

—Sí.

—Hola, cielo. —Oyó a su madre por detrás.

—Saluda a mamá de mi parte.

—Saludos de tu hija. Ahora, ¿cuéntame? ¿Por qué te noto alterada? ¿Ha sucedido algo? —Su padre empezaba a preocuparse.

—No, no, no pasa nada. Quiero preguntarte una cosa.

—Claro.

—Es sobre el abuelo, ¿nació en Nueva York? Sé que sí, aunque su familia era de ascendencia europea. —Eso lo sabía a la perfección.

—Así es, de ascendencia europea, más concretamente alemana. Pero hay un detalle que tu abuelo no te contó.

—¿De qué se trata? —dijo con la voz estrangulada.

—Nació en Berlín. —Aquella confirmación provocó un terremoto en el alma de Alex. Su mundo se derrumbó al nombrar esa capital europea. El cuerpo le comenzó a convulsionar en sollozos que todavía no se traducían en lágrimas, las piernas dejaron de sostenerla; y Matt, que estaba a su lado, tuvo que cogerla al vuelo para evitar la caída. La sentó en una silla, acuclillándose delante de ella.

—¿Qué pasa? —Matt le separó el pelo, sosteniéndole el rostro entre las manos.

—¿Por qué…? —Se le trataban las palabras—. ¿Por qué no lo sabía?

—Él siempre quiso ocultarlo. Esto lo sé no por él, sino por tu abuela; cuando quise saber más, ella me dijo que le preguntara a él y lo hice, me respondió que era mejor no remover el pasado.

—¿Por qué nunca me lo dijo? ¿Por qué…? —La conmoción no le permitía pensar con claridad.

—No lo sé. Un día me enfrenté a él para que te hablase de sus raíces y no obtuve nada, ya sabes cómo era, tan cabezota como tú. —Su padre se rio. Alex se despidió de él a toda prisa, con las lágrimas corriéndole ya por las mejillas, no quería que la escuchase llorar; y con el corazón abierto en canal, dejó caer el móvil sobre la mesa.

—¿Qué te ha dicho tu padre? Alex, por favor, habla.

—Mi abuelo… Mi abuelo era alemán. —Toda su vida era mentira, se derrumbó como un castillo de naipes.

Había crecido con un hombre que no era quien decía ser; el hombre al que había admirado desde niña era un gran farsante; el hombre al que había querido más que a su padre se iba alejando de ella, la abandonaba por la falta de sinceridad. En pocos segundos, su abuelo se había encargado de convertir su existencia en una pantomima, pero lo que realmente le dolía era la falta de confianza por su parte, ¿por qué se lo había ocultado? La había criado entre mentiras, escondiendo su identidad, su verdadero yo, ¿quién era Damian Thorne? ¿Quién era ese tal Adal Schulz? ¿Quién era Alexandra Thorne? Su abuelo jamás había hecho el esfuerzo de contarle su historia, que era de ella también.

«Para escapar de los malvados brujos que los perseguían, el príncipe cogió la botella y subió a su negro corcel con su amada. Su corazón solo albergaba un único deseo: hallar una tierra donde poder vivir en paz. Viajaron y viajaron hasta un antiguo pueblo, allí cogieron una pequeña barcaza con la que surcarían los mares. En una nueva tierra fueron felices para siempre».

Su mente cobró vida propia a través de ese dolor insoportable que se abría camino a través de su alma, su corazón y le atravesaba el cuerpo. Se había desbordado, pero su mente se abrió recordando ciertas partes de aquel cuento que le narraba su abuelo cuando era niña, él siempre lo titulaba «La botella de las maravillas». Su favorito por encima de los que recogía cualquier libro infantil. Una infancia que se le mostraba como una gran mentira que habían forjado a su alrededor para no contarle la verdad ni sus propios orígenes. Las lágrimas no cesaban de correrle por las mejillas, pegando algunas hebras de pelo a la cara; entretanto, Matt la había sentado encima de sus rodillas y la acunaba diciéndole palabras de cariño. Lo que él no sabía era que cuando alguien decía «tranquila», comenzaba a removerse porque algo en el interior se agitaba y ese algo en Alex era una única palabra: «nazi». Le daba pánico, ya que podía destrozarla más todavía. Su abuelo se podía convertir en un asesino.

«Siempre le has echado un par de huevos a todo, ahora no va a ser menos», se sermoneó. Empujada por ese impulso que constantemente la movió a emprender nuevos proyectos, que en ese instante no supo describir si era o no insano, quiso levantarse, le importaba un bledo no dormir en toda la noche, debía conocer ya toda la verdad. Era una necesidad imperiosa.

—¿Adónde vas? —Matt la sujetaba con fuerza.

—Tengo que mirar una cosa —le dijo con voz temblorosa y los ojos llenos de rabia y tristeza—. Acompáñame, por favor.

Se escabulló de su abrazo corriendo hacia las escaleras que subió de dos en dos, y en el primer piso fue a la habitación del fondo. Abrió la puerta con tanta fuerza que chocó contra la pared y encendió la luz con un golpe en el interruptor. Con un gran agujero en el corazón, la mente nublada por el dolor, además de por los nervios que no le permitían actuar con normalidad, con los ojos inundados por las lágrimas que no dejaban de escurrirse de los ojos, se dirigió al lado en el que dormía su abuelo. Primero revisó debajo de la cama, nada; luego, inspeccionó los cajones de la cómoda que estaba enfrente.

—Alex, ¿qué haces? —Se acercó a ella con calma.

—Revisando todas sus cosas, ayúdame —le exigió.

—¿Qué hay que buscar?

—Cualquier objeto o cosa que me acerque a ese pasado que mi abuelo, mejor dicho, que mis abuelos me escondieron —le explicó sin dejar de tirar todo al suelo.

Revolvieron los muebles en un silencio roto por los latidos desacompasados del corazón de Alex, que le presionaban el cerebro; eran tan fuertes por momentos que, si Matt hablaba, apenas oía lo que le decía. Nunca había estado así, ni cuando esas dos personas, las más importante de su vida, pues la habían marcado para siempre, murieron. Tras sus marchas, los había tenido como ejemplo de amor eterno, de amistad entre amantes, de felicidad a lo largo de las décadas que pudo compartir con ellos. Jamás volvió a ver a una pareja que se entendiese con la mirada. Allí, en ese cuarto al que nadie podía pasar sin su permiso, perdida en su vida derruida por los secretos, destrozada por el dolor y la desesperación, buscaba algún resquicio de lo que había sido su abuelo. De ese pasado que todo le indicaba que había sido real.

—Alex, dudo que encontremos algo. —Matt se secó el sudor con el bajo de la camiseta—. A lo mejor en el desván.

—No hay desván —le aclaró.

—Pues en el sótano.

—En el sótano solo están sus maquetas y los proyectos donde trabajó. —Ella lo sabía muy bien, se había encargado de colocarlos.

—¿Qué es lo quieres encontrar? —Matt no obtuvo respuesta—. Vamos, Alex, háblame, dame una pista por si pasé algo por alto, por favor. —Su voz cobró un tono implorante.

—Necesito saber si fue un nazi —dijo por fin con un calambre que le cruzó el pecho.

—A ver, espera, ¿crees que vamos a encontrar el uniforme? —Alex no respondió a eso—. No creo que tu abuelo lo guardase como quien guarda un frac. Seamos sinceros, es una locura.

«¡Mierda, el armario!», se gritó a sí misma. Abrió las cuatro puertas, obvió la parte que pertenecía a su abuela y se centró en las otras. Allí donde colgaban, cuales fantasmas de otra vida, las camisas planchadas de su abuelo, entre sus abrigos y chaquetas de punto. Cogió la butaca para subirse, el cojín crujió bajo su peso. Alcanzó las dos baldas superiores, donde lo revolvió todo sin hallar nada de interés, solo había jerséis, alguna camisa y camisetas interiores que utilizaba para protegerse la espalda del frío del invierno.

—¡Joder! —exclamó enfadada. ¿Dónde habría escondido su abuelo todas las pertenencias?

Se bajó de un salto y de rodillas, empezó de nuevo en la tabla donde había cajas de zapatos, pero todo eran cinturones, viejas corbatas que no había tirado, entre otros complementos, junto a algún que otro par de zapatos.

—¡Mierda, no hay nada! —Le pegó un puñetazo a la tabla, que sonó hueca.

—Vuelve a hacerlo —le ordenó Matt acercándose a ella.

—¿Qué? —No le había prestado atención.

—Déjame. —Matt se puso de rodilla a su lado y golpeó la tabla que se movía—. ¿Ves lo que yo?

—Está suelta.

—Sepárate. —Probó varias veces a desencajarla, se resistió hasta que, con un fuerte tirón entre los dos, cedió dejando al descubierto una vieja maleta—. ¿Te suena? —Alex negó con la cabeza, imposibilitada para hablar—. Creo que hemos encontrado lo que estabas buscando.

Matt la sacó. Era marrón, con el mango en negro; la piel estaba ajada por el paso del tiempo. La puso encima de la cama, presionó los cierres ya oxidados, que se abrieron con dos ruidos que alteraron aún más si cabe el alma de Alex al sonar como dos disparos. Poco a poco, Matt fue separando las dos partes y ahí, doblada con pulcritud, estaba la chaqueta del uniforme nazi, encima había un sobre en blanco con pequeñas manchas amarillas de la humedad, pero Alex no podía separar los ojos de aquella vestimenta que tantas veces vio en la televisión o en documentales de historia.

—Te dejó una carta, ¿la quieres leer? —le preguntó, rodeándole los hombros con un brazo.

—Hazlo tú por mí.

—Vale, sentémonos, luego miraremos todo. —Alex obedeció, mientras lo oía resoplar—. Empiezo.

—¡No! —Le cogió la muñeca para frenarlo. Soltó por la boca el aire que había retenido para coger fuerzas y poder enfrentarse a lo que su abuelo iba a contarle. Era como si esa carta llegase desde muy lejos, y en la que podían estar las respuestas a todo—. Empieza, sí, empieza.

—¿Segura?

—Sí.

Mi querida niña,

Si has encontrado esta vieja maleta llena de recuerdos, de viejas vivencias que dejamos atrás, que hemos querido olvidar, es porque has descubierto la verdad.

Acabas de salir esta noche de verano para celebrar con tus amigos tu décimo octavo cumpleaños. Sentado a la mesa de la cocina, antes de que se me apague la memoria por la demencia senil, tienes que saber la verdad. La verdad sobre quién eres, sobre todo quién es tu familia. Te preguntarás por qué no lo hago mirándote a esos bonitos ojos que tanto me recuerdan a los de tu bisabuela, porque no puedo enfrentarme ni a tu rechazo ni a tu enfado. Eres mi única nieta y habría hecho lo que hice solo para volverte a acompañar por el camino de la vida. Pero empecemos por el principio.

Me presento ante ti con mi verdadero nombre, Adal Dedrick Schulz, soldado del ejército nazi desde finales de 1933 hasta 1936.

Capítulo 24

—¡¿Qué?! —Alex pegó un brinco en la cama, ya que algo o alguien la había despertado.

—Tranquila. —Matt estaba encima de ella y le sostenía el rostro entre sus manos—. Tenías una pesadilla.

Ella no supo cuándo se había quedado dormida, estaba completamente desorientada, de hecho, se agarró a él porque todavía se sentía caer en un profundo abismo. Al ir recobrando la memoria, todo lo sucedido la noche anterior cobró forma: el uniforme, la carta, las palabras sinceras de su abuelo, que le había dejado escritas de su puño y letra, ya que siempre reconocería su grafía muy similar a la letra cursiva de un ordenador. Con todo ello, la misma incertidumbre: ¿cómo hallaría paz entre lo vivido y aquella nueva historia? Llorando, había sacado algo en claro, no supo lo valiente que era hasta que se enfrentó a ese dolor que era más de lo que podía soportar. Enfrentarse, en definitiva, a la realidad de su abuelo y a un Santana dispuesto a todo, hasta denunciar a una mujer por sus ideas políticas.

—No, no tenía ninguna pesadilla. —Apoyando las manos en el colchón, se sentó cruzando las piernas como un indio.

—¡Anda que no! —resopló Matt, como si le estuviera tomando el pelo.

—Te digo que no tenía una pesadilla.

—Entonces, muy poco te gustaba lo que soñabas, me has despertado a patadas. —Se arremangó la pierna del chándal—. Me van a salir moretones.

—¡Exagerado!

—No te has visto. —Chasqueó la lengua—. La próxima vez te grabo.

Alex le cogió las manos.

—Gracias por quedarte conmigo y por estar a mi lado cuando parece que todo mi mundo está en ruinas o ardiendo por los secretos que se me ocultaron a lo largo de todos estos años. —Entrelazó sus dedos con los de él, respirando hondo para no llorar de nuevo—. Es muy importante que estés aquí.

—Mi lugar está a tu lado, métetelo en esta cabecita tuya. —Le dio unos suaves golpecitos en la sien.

—Otros saldrían corriendo después de la noche que te he dado.

Matt la abrazó y la acostó.

—Es normal que estés triste, no te puedo juzgar, jamás lo haré, has descubierto muchas cosas a la vez. Siempre te sostendré.

—Y yo a ti —suspiró, respirando ese aroma que a veces la excitaba; otras, como en esa ocasión, la relajaba y la hacía sentirse segura—. ¿Qué hora es?

—Las seis y media, duerme otro poco —le aconsejó.

—No puedo, tengo en la mente el sueño.

—¿Puedo saber de qué se trataba para que me pegases? —inquirió en un tono de burla.

—Soñé con mi abuelo, ya te había comentado que llevaba varios días soñando con él, ¿te acuerdas?

—Sí, me dijiste que no era normal que te sucediera eso.

—Este era diferente.

—¿Por qué?

—Cuando me acostaba de niña, siempre le pedía que me contase un cuento, «La botella de las maravillas», se titulaba.

—¿Qué cuento es ese? —Matt buscó sus ojos. Alex jamás se cansaría de ver esos iris azules—. Creo que te estás confundiendo con «Aladino y la lámpara maravillosa».

—¡No! —Se movió en sus brazos a modo de protesta.

—Cuéntamelo, ahora me tienes intrigado, porque te juro que jamás oí hablar de él.

—Vale. —Alex se acordó mejor con la cabeza encima de la camiseta que le cubría el torso a Matt—. No te duermas —le advirtió.

—Trato hecho.

—Érase una vez un joven príncipe que dejó su reino para luchar en la guerra contra el enemigo. Muchos años, estuvo alejado de casa; cuando regresó a su reino, sus gentes y el rey, su padre, estaban bajo el poder del malvado brujo negro que, con la ayuda de sus hermanos, el brujo verde-gris y del brujo azul, fueron aumentando sus tierras bajo un halo de terror. Mucha gente se marchó, los que se quedaban estaban sometidos. En un acto de valentía, el joven príncipe enamorado de la bella princesa, que había quedado encerrada como sirvienta en el palacio del brujo negro, se dispuso a salvarla, pero el brujo, que en todo momento sabía sus intenciones, le dijo: «Si quieres a tu amada contigo, deberás hacer lo que te pida». Así fue como se enteró de las intenciones del brujo, debía ir a la cueva de las serpientes para conseguir la botella de las maravillas, una botella que cumpliría todos tus deseos. Decidido, se dirigió a la parte más alta de la montaña con la única compañía de su corcel y su espada. Se abrió camino entre la maleza que impedía el paso. En medio de las espinas halló una rosa roja, que le recordó a los labios de su bella amada. Con más valor, se abrió paso y encontró la caverna. Era un largo pasillo de roca angosto, húmedo, oscuro, la llama de la antorcha no dejaba de parpadear por la brisa que se desprendía de algún lugar del final al que el príncipe parecía no llegar. Tras un largo recorrido casi al centro de la Tierra, había un orificio, un círculo perfecto donde reposaba la reina de todas las sanguinarias serpientes. Estaba dormida, sabía que cualquier movimiento podía despertarla. Poco a poco se fue acercando a la botella verde esmeralda en cuyo interior brillaba un líquido color oro. Cuando la tuvo al alcance de los dedos, la serpiente se despertó: «Jamás me arrebatarás el tesoro, inmundo humano». El príncipe luchó con todo su valor. Aquel monstruo tenía mucha fuerza, no como él, que se sentía cansado, pues no había comido ni bebido nada en su viaje; pero la fuerza de su corazón, la fuerza más importante e inmortal, hizo que lo imposible fuese realidad. El príncipe realizó un último esfuerzo, alzó su espada en el instante que el horrible ser se abalanzó con sus mandíbulas separadas hacia él, y se la clavó, matándolo para siempre. Con la serpiente entre las manos, su alma y su corazón, con lágrimas en los ojos, formuló un único deseo: ser feliz con su princesa. Cuando llegó al pueblo, el malvado mago negro y sus dos hermanos, el brujo verde-gris y el brujo azul, reclamaron la botella. Entonces, el príncipe comprendió que no iban a cumplir el trato. Para escapar de ellos, el príncipe cogió la botella, se subió con su amada al corcel negro para comenzar su viaje con un único deseo en el corazón: hallar una tierra donde poder vivir en paz. Viajaron y viajaron hasta un antiguo pueblo, allí cogieron una pequeña barca para surcar los mares. Los brujos que los perseguían llegaron al mismo tiempo y, para sorpresa de la joven pareja, una ola insignificante, a medida que se iba acercando a la orilla, se fue haciendo más y más grande, arrastrándolos hasta el fondo. Así fue como el príncipe y la princesa pudieron ser felices para siempre. —Alex se sentó en la cama con los ojos anegados en lágrimas. Era la primera vez que se acordaba de toda la historia y le ponía voz—. Mi abuelo sabía ponerle énfasis para convertirla en una verdadera aventura. Tenía la habilidad y la imaginación de crear nuevos mundos llenos de colores, hadas, dragones.

—Hummm… —Con aquel sonido, Matt llamó la atención de Alex, que giró la cabeza hacia él, quien negaba con ímpetu.

—Lo sé, detrás de todo esto había secretos, mentiras, recuerdos que siempre quiso mantener ocultos. Ahora lo comprendo. —Soltó el aire por la nariz bruscamente—. Todo era mentira, vaya chiste —dijo con ironía.

—No te estaba mintiendo, Alex —se pronunció al fin Matt.

—¿Cómo que no? —Frunció el ceño—. Ya no solo defiendes a Federico, sino también a mi abuelo.

—Sé lo que es mentir para sobrevivir, tu abuelo lo hizo por amor, para proteger a tu abuela, que fue el cometido de su vida, como protegeros a tu padre y a ti. Yo mentí para mi propio beneficio cuando era ladrón y estafador. ¿Comprendo a tu abuelo? Sí, lo hago, y te digo que, si estuviera en su situación, haría lo mismo, porque no aguantaría que tú estuvieses en peligro; lo admiro porque antepuso su amor por la mujer a la que amaba para empezar una vida nueva. ¿Llamarlo mentiroso? No —sentenció. Se levantó y fue al escritorio, donde cogió papel y lápiz, dejando a Alex anonadada—. Vuelve a contarme el cuento.

—¿Para qué, Matt? —Quiso saber.

—Tú hazlo, luego te lo explico.

A medida que narraba aquella historia, Matt iba tomando notas, ¡incluso miraba el móvil! ¿Qué hacía? ¿Es que había perdido la cabeza?

—¡Para, para! —En los ojos de Matt brillaba la firmeza como nunca.

—¿Me vas a explicar qué pasa? —Inconsciente, Alex jugueteaba con el borde de la sábana.

Matt se sentó a su lado.

—Cariño, tu abuelo jamás te ha mentido, a tu padre puede ser, pero a ti no. Cada vez que le pedías este cuento, él te narraba parte de su vida.

—Estás loco —afirmó.

—Por ti sí. —La besó en la mejilla, emocionado—. Verás, en esta historia ocultó lo que vivió. La botella, como dejó escrito en la carta, fue lo que le ayudó, tal como te dice este cuento. El brujo negro es Santana, el brujo azul es el bando franquista, como leí en internet, el mismo que hubiese matado a tu abuela, o vete a saber qué le haría, por ser roja como las rosas que ve el príncipe. ¿Nunca te llamó la atención el brujo verde-gris?

—No.

—¿En serio?

—De verdad —reconoció.

—Los dos primeros brujos pueden tener un pase, el color verde-gris, discúlpame, es un color de lo más extraño para poner en un cuento infantil, ya que verde-gris es el tono del uniforme que hay en la habitación de abajo. El brujo verde-gris son los nazis. El resto es todo ficción que él mezcló, aunque al final te dice que huyeron por barco a una tierra lejana llamada Nueva York, para vivir felices. —Matt le tomó el rostro entre sus manos—. No te mintió. A la pequeña Alexandra le contaba todas las noches la historia de su vida.

—Aun así es difícil.

—Solo debes encajar lo vivido junto a él a esa parte de su historia personal, sin olvidar que todo lo hizo por su familia y por amor. —Se fundieron en un abrazo que para ella supo el mayor de los regalos. Se habría quedado arrullada por Matt el resto de su vida.

Capítulo 25

—¿En qué piensas? —le había preguntado Matt, colocándose a su lado.

Alex se había guarecido en la terraza de su habitación, donde observaba cómo el sol se ponía en la ciudad y tintaba Nueva York con esos tonos naranja y rojo fuego que en más de una ocasión había plasmado en algún dibujo. Los edificios al otro lado del río se iban oscureciendo, sus estructuras se convertían en espectros que destellaban con la última luz antes de que la vida nocturna se adueñara de cada calle o callejón. Había cerrado las manos en puños para controlar los temblores. Desde que había descubierto toda la verdad sobre quién era su abuelo, el pulso le fallaba y no era capaz de concentrarse en nada. Agradecía haber hecho la botella antes de todo eso.

—Soy un puente sobre aguas turbulentas, como la canción de Simon and Garfunkel —se había comparado para que él lo entendiese.

—Nunca he dudado de tu fortaleza. —Matt la había abrazado por detrás para pegarla a su pecho—. Otra persona, en tu lugar, podría estar peor.

—Por dentro estoy destrozada. A veces comprendo todo lo que hizo y el porqué, otras tantas tengo ganas de chillarle, ¿es normal o me estoy volviendo loca? —Puso sus manos encima de las de él.

—Es normal. Ya te lo dije, debes poner paz entre tus vivencias con tu abuelo y lo que fue y experimentó en su juventud. De lo que no debes dudar es del amor que sentía por ti, si fuera otro tipo de hombre quizá no hubiese inventado un cuento para ti.

Alex sabía que Matt tenía razón, porque se había convertido en la luz de su camino; él tenía la mente más fría, aunque ella, en los momentos en los que podía poner freno a sus sentimientos, era consciente de que sus abuelos habían sufrido mucho al abandonar a sus familias. Lo que jamás cuestionaría era el amor que su abuelo le había profesado. Otro hecho se había asentado en las últimas horas.

—Ahora entiendo por qué la abuela Fidelina me escogió. —Había compartido con Matt su impresión—. No fue al azar como yo me imaginaba.

—No te entiendo.

—Verás, la abuela de Nerea tenía toda la información sobre el objeto que pertenecía a la familia de Sony, como a la de Maxine, ya sabes que ellas son herederas.

—Y Carolina, sí —había apuntado con acierto.

—En los documentos con respecto al juego de tocador que le pertenece a ella y todo lo relacionado a la botella no le dio tiempo a completarlos, o al menos no documentó si había hallado alguna pista. Solo escribió nuestros nombres, por eso no es casualidad que Nerea se pusiera en contacto con nosotras dos cuando formó el grupo, le venían dados por su abuela.

—Entonces podía sospechar que estabais relacionadas con ambos objetos como así es. —Matt asentía a sus propias palabras.

—Ahí está, y que mi abuelo era el nazi que aparece en la recopilación de datos que hizo. —Había entrelazado sus dedos con los de él—. Me hubiese gustado que él me lo contase.

—Vamos a ver. —La había girado para mirarla a los ojos—. ¿Cómo te quedarías si te dice a bocajarro que fue un militar nazi, sabiendo que a día de hoy la palabra «nazi» no tiene buenas connotaciones?

—Entiendo lo que quieres decir, me costaría. —Esa era la verdad.

—Y aun así te está costando, es comprensible, pero él mismo te lo escribió, quería evitar que lo rechazaras. —Alex había asentido en silencio a sus palabras—. Debes contárselo al resto del grupo.

—Dame unos días.

Hacía dos días desde esa conversación, y en el transcurso del tiempo su humor iba y venía, no fue capaz de entrar de nuevo en la habitación de sus abuelos. Era un huracán de sentimientos contrapuestos la mayor parte de las veces; sin embargo, Matt se mostró como esa isla en la que refugiarse cuando notaba que el suelo a sus pies amenazaba con abrirse para engullirla, era esa mano que no le permitía caer, pues sus abrazos, sus palabras de cariño que la consolaban, en definitiva su amor, era su salvación. Aun a pesar de su estado, Alex sintió que el vínculo entre ellos se estrechaba más, porque en el fondo Matt comprendía su dolor por su propia historia personal en la que se quedó sin padres. Entretanto, su alma pedía a gritos acercarse a su abuelo. Toda esa experiencia le enseñó que huir no valía de nada si el dolor era tu compañero de viaje.

Alex regresó a la realidad, dejando atrás ciertos pensamientos y con los ojos húmedos por esas lágrimas que amenazaban con derramarse, observó cómo la carta de su abuelo saltaba de unas manos a otras. Esa tarde, el grupo se había reunido en casa de Alex por petición de Matt, que se había puesto en contacto con ellos. A una parte de ella le habría gustado que la abuela Fidelina se enterase de la historia de la botella y esa otra que había detrás, que implicaba a su abuelo.

—¡Guau! —exclamó Maxine—. Escuchen: «Nos conocimos por casualidad, porque con un escuadrón nazi nos infiltramos en Madrid y allí, entre barriadas, la vi por primera vez. Nos ocultamos desde el principio que uno era nazi y la otra republicana. En una locura de amor, en mitad de aquella guerra, les pedí a sus padres la mano de tu abuela, me hicieron prometerles que tras la boda la sacaría de España. Ella, casi con vergüenza, me contó que era una roja. No me importó, ante mí tenía a la mujer más bonita que había visto en mi vida y una calificación política no me iba hacer cambiar de idea». —Respiró hondo para contener las emociones—. A esto se llama amor, historias como estas ya no existen. —Le pasó la carta a Diego, que la revisaba con ojos rápidos.

—«Para no desertar y que todo un ejército me buscase, tomé un cadáver maltrecho que nadie recogió de un callejón tras una noche de enfrentamientos, lo vestí con un uniforme y, así, mi condición de nazi quedó en España, en una guerra que no era mía y olvidada en la oscuridad, en el hedor de aquel callejón sin salida». —Leyó Diego—. Se arriesgó a que lo descubrieran, ¡vaya huevos! Fue muy valiente.

—Y se justifica —dijo Sony quitándole la carta a Dany—. Atended: «Ella ya conocía por aquel entonces que uniría su vida a un joven que se vio enrolado en el ejército nazi, pero que jamás había compartido aquellas ideas que Hitler defendió y con las que sumergió a Alemania en una maligna fiebre que nos empujaba a arrebatarles todo a nuestros vecinos, a humillar a conocidos y a deshumanizar a amigos solo por ser judíos, lo que llevó a tus bisabuelos a la tumba. No, jamás he tenido la sangre fría de matar a una persona, a no ser que fuese en defensa propia».

—¡Qué cabronazo el Santana! —increpó Nerea con la voz temblorosa—. «Ninguno de mis camaradas lo sabía, oculté a tu abuela en todo momento. A través de ellos di con un hombre, José Ignacio Santana. Tanto tu abuela como yo nos fuimos informando; entonces, sabiendo más o menos que él podía conseguirnos lo que necesitábamos, fui a su tienda. Allí fui víctima de un chantaje por la vida de tu abuela: nuevas identidades a cambio de una botella, o denunciaría a tu abuela y a su familia por ser republicanos. No era una botella cualquiera, no, una Shackleton que un grupo nazi había hallado en la Antártida. Venía en una caja que tuvimos que custodiar para llevarla a lo largo del territorio español hasta la costa del Cantábrico, donde iniciaría su partida a Berlín». —Nerea dejó la carta sobre la mesa para limpiarse los ojos—. Tienes que estar muy orgullosa de ellos, Alex. Dejaron todo atrás para empezar de cero.

—Lo estoy, aunque tengo que asumirlo —reconoció. Tragó haciendo ruido.

—Es normal, poco a poco y con tiempo. —Maxine le mostró, al abrazarla, el cariño que le tenía.

—Al final todas somos herederas —expuso Carolina la evidencia.

—Y por derecho propio, esta botella te pertenece, es parte fundamental de la historia de tus abuelos y tu familia. —Nerea asentía al contemplar la botella falsificada.

Sin previo aviso fue a junto de Alex, que la obligó a levantarse para fundirse en un abrazo al que se unieron las otras tres chicas. Entre ellas la amistad superaba cualquier límite imaginable, todas supieron darle nombre a la tristeza que corría a través de las venas de Alex y le atizaba el alma: impotencia en algún caso, sobre todo rabia por lo que se había atrevido hacerles el abuelo de Federico Santana. Alex halló una brizna de tranquilidad al estar arropada por ellas. A veces le había sucedido con Kiki, que le costaba decirle o explicarle las cosas. Cerró los ojos para retener las fuerzas que ellas le daban, en un punto de la oscuridad vio a su abuelo asentir y sonreírle como cuando la recibía al llegar del colegio. Un nuevo impulso creció en ella.

—Debo ir a un sitio, debo ir. —Rompió el abrazo y caminó hacia atrás—. No os preocupéis, es algo que debo hacer, prometo que os lo contaré.

Salió a la carrera con lo puesto.

—¡Alex! —gritó Matt. Ella no se volvió.

—¡Alex! —le gritó otra vez.

—Tío, déjala. —Lo paró Dany.

Matt se soltó de su agarre. Había vivido todo al lado de ella, y la tristeza se reflejaba en su mirada tanto como en la languidez de su rostro. Su vida, lo que ella siempre había creído, las historias que sabía de su familia eran una mera pantomima creadas para salvar a los descendientes de un buen hombre al que le tocó vivir ciertos avatares de la historia de los que escapó y se escondió en la más férrea discreción por y para el bien de una familia. Él comprendía perfectamente a Damian Thorne, pues en parte ambos vivieron de mentiras, aunque en esos instantes, Matt estaba dando forma a su vida gracias a la nieta de ese nazi escondido. Y estaba en su mano salvarla de sí misma como del dolor que la roía por dentro.

—No pienso dejarla sola, está rota por dentro, debo estar a su lado. —Los señaló a todos con el dedo índice—. Si veis que tardamos, iros, cerrad la puerta.

—¿Tienes las llaves? —inquirió Miguel.

Matt, al darse cuenta, las cogió al vuelo del mueble de recibidor. Corrió todo lo que las piernas le daban y, desde lejos, siguió a Alex hasta la estación de metro más cercana, donde ella se paró para rebuscar algo en los bolsillos del vaquero. Lo sacó y se perdió entre el tumulto. Matt agradeció tener la cartera encima, algo bueno le había enseñado su padre.

Capítulo 26

Alex salió del metro de Brooklyn como una exhalación, esquivaba a los viajeros como podía, mientras sus pasos alocados bochaban contra los adoquines de la acera y retumbaban como lo hacían los latidos de su corazón en el pecho y en los oídos, aunque se perdían en el barullo de la ciudad. Nueva York se mantenía impertérrita, impasible o expectante a lo que la joven, empujada por su espíritu, iba a hacer. Allí, donde a su abuelo le encantaba ver los remolcadores, los recuerdos le inundaron la mente con más fuerza, como un bumerán, en los que ella lo observaba con devoción, mientras él se perdía en sus pensamientos. Nunca supo lo que él podía estar pensando; cuando más de mayor le preguntaba, él le respondía: «Hablo con aquellos que ya no están». Alex comprendió que a quienes rezaba eran a sus padres y a ese hermano que dejó atrás por amor. Había entendido con el paso de los días lo que Matt le había dicho: su abuelo hizo el mayor acto de amor, es decir, empezar de cero para salvar a la mujer que amaba, cruzando el mundo y alejándose de una guerra que estallaría tres años después. No, no le había mentido a nadie, solo había aprendido a ser discreto. Ella, en su lugar favorito, debía poner voz a las frases incompletas que habían quedado entre ellos, a las pequeñas incomprensiones como a esos nuevos dolores, para evitar que la nueva sinfonía de su vida, creada a partir de notas desafinadas, llevase a cabo una destrucción masiva.

Aun así, su corazón debía mandarle un último mensaje que esperaba que lo recibiera allí donde estuviera: «Hay un lugar en el mundo que solías habitar y que jamás se llenará. Cuando la muerte te arrebató de mi lado, solo me quedó el sol, la lluvia y el viento donde te buscaba para mantenerte a mi lado. Ahora nada será lo mismo. Hay un agujero en mi corazón donde tú te guarecías que siempre quedará vacío, pero te siento más cerca de mí en la lejanía. Solo me quedan esos viejos recuerdos que tú construiste por mi bien, aunque falsos, o esos que hicimos los dos y que serán imborrables», espiró con la garganta agarrotada por el dolor de las lágrimas. Cerró los ojos para contenerlas. Era imposible. Al abrirlos, un pequeño remolcador —el típico negro, rojo y naranja— pasó por delante de ella como si fuese el encargado de llevar sus palabras más allá del río.

Su mente se apoderó de su lengua entre los enormes edificios cargados también de secretos. Tomó una bocanada de aire en el mismo instante en que sonrió, y, exhalando, expuso lo que guardaba dentro:

—¿Por qué, abuelo? ¿Por qué no me lo constaste? ¿Por qué disfrazaste tu vida en un cuento de niños? No te hubiese juzgado, jamás te hubiese torcido la cara por la vida que te tocó vivir. Te habría seguido queriendo del mismo modo que lo hago. —Se tapó los ojos con las manos antes de volver a mirar el río—. Todo lo que sé, todo lo que soy, me lo enseñaste tú. ¿Por qué no me hablaste de tu vida antes de la guerra?

—Chiquilla, hay cosas que no se pueden contar, pero los jóvenes no lo entendéis, solo hacéis preguntas y os creéis con el derecho de querer saberlo todo, cuando algunos secretos no pueden salir del corazón y es mejor que se entierren con nosotros —le respondió un indigente que pasaba por allí empujando un carrito de la compra.

Alex se giró sobre sus pies para ver cómo su espalda estaba casi completamente corvada. Se limpió los ojos y, al mirar al frente, ahí, con las manos en los bolsillos estaba Matt, que al igual que había hecho su abuelo en otro tiempo, no la dejaba sola. Poco a poco, con ese andar seguro que lo caracterizaba, fue acortando la distancia hasta que se fundieron en un abrazo, fue más que eso para Alex, Matt la estaba recogiendo. Se abrió a él:

—Es verdad lo que dijiste, no sois tan distintos mi abuelo y tú, aunque los motivos que os movieron a hacerlo sean diferentes.

—Cierto, y me alegro de que al fin lo entiendas.

Alex levantó la vista hacia él con ojos suplicantes.

—Por favor, prométeme que jamás me mentirás, por favor, Matt.

—Te lo prometo. —Le rodeó la cara entre las manos—. Si sé que con eso te mantendré protegida, te aseguro que tomaré el ejemplo de Damian Thorne, porque si tú estás a salvo, también lo estará mi corazón, y si tengo que elegir, elijo una vida contigo a una vida sin ti. Si algo me ha enseñado tu abuelo es que en el amor apostamos a todo o nada, en mi caso lo quiero todo de ti.

—Matt…

—No, Alex, te amo demasiado y no soportaría que el peligro te aceche. Mi vida ahora no es complicada, por eso me puedo permitir amarte. Debemos aprender de tus abuelos, nos han dado una verdadera lección, porque antepusieron su amor a todo. —A Matt se le llenaron los ojos de lágrimas—. Tú estás por encima de cualquier cosa, jamás he estado tan enamorado como lo estoy de ti. —La besó en los labios sin importar quiénes los miraban.

El río soltó un nuevo suspiro en el que se desprendían promesas que llenaban el corazón de aquellos que estaban predestinados a estar juntos. Sería el mismo que Damian Thorne exhalaría si pudiera contemplar cómo su nieta había hallado lo mismo que él: un amor incondicional.

Capítulo 27

Ese fin de semana, Matt no le dio a Alex un minuto de descanso, compartió con ella su afición por el arte. Pasearon por todas las galerías, comentaban cada cuadro, analizaban cada línea. Alex se quedaba fascinada en cómo él hablaba del tema sin tener estudios, pero vislumbró que en su interior se escondía un artista y lo había comprobado cuando esa mañana de sábado lo cazó dibujándola, ¡pintaba mejor que ella! Lo que se le escapaba era que él lo hacía para que no se sumiera en sus recuerdos o en la verdadera historia de sus abuelos. Quería alejarla de todo ello, solo para verla sonreír una vez más. De lo que no se habían dado cuenta era de que Damian Thorne les había enseñado una lección de vital importancia a los dos: a una persona, lo vivido o lo hecho no la hacía distinta, sino que era el modo en el que convivías con ello lo que te diferenciaba del resto y que, gracias al amor, era todo más llevadero.

Durante la tarde del domingo, abrazados, paseaban en su propia burbuja que los alejaba del ruido de los coches, de los apurados transeúntes, hasta Nueva York se celó de tanto amor que desprendían y por el que no admiraban cómo los rayos del sol quedaban atrapados en los cristales de los edificios que iban dejando y que les alumbraban el camino convertido en un improvisado photocall. Sus rostros eran la viva imagen de una felicidad imperturbable. Alex jamás supo lo que era el amor hasta que Matt apareció en su vida, él le había concedido un significado diferente, entre sus brazos, reflejada en sus ojos azules, sus sonrisas gemelas, los imposibles no existían, eran indivisibles, una estrella con luz propia. Sus sentimientos por él eran tan intensos que no tenía palabras para expresar la profundidad de estos. Cada hora, minuto y segundo de ese fin de semana se le quedaba grabado en la memoria como una película.

—No quiero que esto termine. —Alex apoyó la cabeza en su hombro y entrelazó sus dedos con los de él, que se aferraban a su cintura.

—Es que no va a acabar, ¿o es que estás pensando en deshacerte de mí? —la bromeó con esto último.

—No. —Se rio—. Eso jamás.

—Estamos de acuerdo. —Matt se paró en mitad de la calle sin importarle la gente que debía esquivarlos, ni las miradas reprobatorias que les lanzaban. Le tomó la cara entre sus manos para que estuvieran lo suficientemente cerca—. Te propongo algo.

—¿Qué? —Se sujetó a las solapas de la chaqueta del traje oscuro que vestía.

—No seas impaciente. —Le sonrió de un modo casi infantil que no había visto antes. Movió la cabeza hacia los lados, tirando de las comisuras de los labios hacia abajo—. Ya hemos convivido estas últimas semanas y no se nos da nada mal, a no ser que tengas un rodillo a mano.

—Me diste un susto de muerte y estaba muy dormida, por eso no me acordaba de ti.

—Lo acepto. A lo que iba, ¿qué te parece si pasas una temporada en mi apartamento?

A Alex se le desplomó la mandíbula al suelo.

—¿Vivir en tu casa?

—Claro —asintió—. No va a ser debajo de una col.

—¿Con tu casera? —Alex frunció un poco la nariz.

—Audrey no va a ser un problema, tiene una mansión de cinco pisos y el último es donde vivo. Además, sé que le vas a caer bien.

—¿Cómo lo sabes?

—Son muchos años tratando con ella y tenemos una relación muy estrecha, casi de madre e hijo. Para mí, ella es la figura materna más cercana que tengo. ¿Qué dices?

—Eh…

—Si no te decides —acercó la boca a su oreja—, quiero ser tu satélite el resto de mis días.

Aquellas palabras le provocaron que el corazón se le agitase como una mariposa y que un nudo de emoción se enlazara alrededor de la garganta.

—No tienes que sentirte obligado por estar en mi casa. —Alex pretendía que él estuviera seguro de que no se arrepintiera, aunque la firmeza y la decisión que le cruzaban como rayos en sus ojos le mostraban lo contrario.

—Por ti lo que sea. —Se inclinó y le plantó un ligero beso en la punta de la nariz antes de apoyar su frente contra la de ella. Matt le cogió una mano y la puso encima de su corazón—. Este es el latido del que espera que esto no termine, del que cree en un «para siempre» como un niño, del que luchará por ese «nosotros» que estamos construyendo, el que estará a tu lado en las dudas, el que te sonreirá en tus alegrías y el que te sostendrá y consolará en las angustias. —Le besó la alianza que le había puesto para la fiesta de McKenzie, que ella no se había sacado, ni él la suya—. No quiero que esto sea una pantomima, te quiero, Alex.

—Cada vez que me dices estas cosas me enamoras un poco más. —Escondió la cara en su pecho cubierto por la camisa azul.

—Eso espero. —Se detuvo un momento para saborear la dulzura de su expresión. Luego lo besó profundamente, entrelazando sus dedos en su cabello—. No tengo nada más importante que tú, y entiende de una vez que te amaré siempre. Nunca lo dudes. —Alex supo que, como él, nadie lo haría—. Ahora, señorita Thorne, a casa.

—¿Por qué? Podríamos cenar en un restaurante.

—Te tengo una sorpresa.

—¡Ah! —exclamó y empezó a aplaudir con las yemas de los dedos—. ¿Qué es?

Matt echó la cabeza hacia atrás, soltando una carcajada.

—Si te lo cuento ya no es una sorpresa. —Levantó un brazo para llamar un taxi.

Alex abrió la puerta de casa y el rico olor a pizza recién horneada hizo que el estómago rugiera. Luego que Matt la cerrase, ella se giró hacia él con los ojos entrecerrados, ¿cómo podía ser que su casa oliera tan bien si no habían estado?

—¿Pizza? —Probó suerte al preguntarle, ya que durante todo el camino Matt no había abierto la boca—. ¿De Miguel?

—No, la auténtica de Lombardi’s. —Se sacó la chaqueta con los elegantes movimientos que lo caracterizaban.

«Vaya, seguro que a Miguel no le sentó muy bien; como sus pizzas, ninguna», pensó en su amigo, antes de preguntar:

—Pero… ¿cómo lo has hecho?

—He contado con ayuda.

—¿Qué?

—Me ayudaron dos de mis compañeros del FBI.

—¡¿El FBI ha estado en casa?! Matt, ¿en qué estabas pensando? Pudieron haber visto la botella que falsificamos, los papeles de la abuela Fidelina, ¿cómo se te ha ocurrido, hombre? Estás loco. —Él le tapó la boca con una mano para que no hablase.

—Estuvieron bajo la supervisión de Dany y todo el grupo.

—¿Los chicos? —Alex estaba boquiabierta—. ¿Qué hacían aquí?

—Ya lo verás. —Comenzó a sacarse la corbata.

—¿Qué haces? —Alex estaba un tanto perdida, no entendía nada.

Matt se puso detrás de ella para taparle los ojos. Tras asegurarse de que no veía nada, la cogió en brazos con la intención de ir a la terraza. El perfume fresco y amaderado de Matt se fue filtrando por sus fosas nasales, dejando a su paso un halo magnético, sensual, que despertaba sus sentidos e instintos más sombríos, prueba de ello fue que no pudo reprimir las ganas de posar sus labios en el cuello. Necesitaba saborear a ese hombre con la lengua y sentirlo temblar con su roce; la hizo verse poderosa, lo que ocasionó que la excitación aumentara la temperatura de su cuerpo, imaginándose su mirada azul llena de calor y deseo.

—Para. —Aquella orden se perdió en el gemido que le siguió. La atrajo más a él, apretó el agarre, conteniendo el aliento. Bajó sus labios, a través de las caricias de la lengua, Alex percibió cómo se le tensaban todos los músculos del cuerpo—. Para o no verás lo que te he preparado.

—Da igual.

—A mí no. —Respiró hondo un tanto tembloroso, controlando todas las emociones. Recibió un mordisco por parte de ella—. No sabía que practicases el canibalismo.

—Contigo me gusta. —Sonrió sobre su piel.

De pronto, el aroma de la noche neoyorquina, la humedad que desprendía el río Hudson a esas horas la distrajeron un poco de Matt, quien la dejó sobre sus pies. Poco a poco fue desatando la corbata y, cuando al fin abrió los ojos, delante de ella, la esquina de la terraza en la que había una mejor imagen del río y quedaba escondida de las miradas indiscretas de los vecinos se había convertido en un rincón romántico único en toda la ciudad. Estaba iluminado por pequeñas bombillas que se asemejaban a luciérnagas, la mesa para dos estaba debajo de una nube blanca hecha de una tela muy fina y traslúcida, todo decorado con rosas blancas y rojas. ¡Nunca había visto nada tan bonito! Bajo el cielo ennegrecido, revivió como algo antiguo esa esperanza que su corazón ya conocía y ocultaba entre sus capas: el amor. Emocionada, giró sobre sus pies para quedar frente a él.

—¿Cuándo organizaste todo esto?

—Esta mañana, mientras te duchabas llamé a Nerea para que lo decorase. ¿Te gusta? —Estaba impaciente por su respuesta.

—Bueno, sí, me gusta, aunque podría estar mejor. —Bajo su gesto serio se escondía la broma.

—¡¿Qué?! —Matt estaba horrorizado, se mesó el pelo—. No te gusta, estupendo. Vaya noche. —Alzó las cejas. Alex prorrumpió en carcajadas—. No sé dónde le ves la gracia, para mí no la tiene. Vale, lo acepto, no te gusta —dijo vencido—. Pero tampoco hace falta que me lo restriegues con tu risa.

—Tendrías que verte la cara de perro sarnoso… —Se sujetó la barriga.

—Madre mía, me acaba de llamar «perro sarnoso». Vaya noche romántica que se está quedando.

—Lo es.

—Sí, se ve.

Se mordió los labios para contener la risa.

—Me preguntas si me gustan las sorpresas y la respuesta es que me encantan, gracias. —Se colgó de su cuello.

—¿De verdad? —Aún no estaba muy convencido.

—Es el mejor regalo. —Lo besó en los labios.

—No se me va a olvidar lo de perro sarnoso, me las pagarás.

—Vale. Ahora cuéntame cómo se te ocurrió. —Quería saberlo todo tras la broma.

—Desde que descubriste la historia de tu abuelo tu luz se fue apagando. Quise hacerte algo especial para que por unos segundos fueses feliz. —La sonrisa enamorada acarició sus ojos azules, que resplandecieron bajo la luz de las bombillas—. ¿En serio te gusta? —No se lo acababa de creer.

—Sí, y lo has conseguido, aunque no tenías que hacerlo, porque a tu lado…

—Me siento vivo —dijeron al unísono.

Tras fundirse en un abrazo en el que ambos pudieron escuchar los latidos del corazón del otro con esa especie de confirmación de que habían hallado a esa parte que les faltaba, cenaron entre risas, caricias que traspasan la piel para llegar al alma, miradas sin disfraces ni engaños que pudiesen esconder los sentimientos que, con un chispazo, se habían ido generando en Mónaco y que los había unido para siempre en esa llamarada de pasión que, cuando la lejanía se interpuso entre ellos, se fue convirtiendo en algo más profundo que ninguno de los dos, al reencontrarse, quisieron darle nombre. Al finalizar la copa de vino, Matt la sacó a bailar luego de poner música en su móvil. Aquel rincón de la terraza se convirtió en una improvisada pista de baile al aire libre.

Alex, por la emoción, por efecto de varias copas de vino que había bebido, puso la cabeza en su hombro y se dejó llevar, columpiándose al ritmo que marcaba él con las manos puestas en sus caderas. Con los ojos cerrados siguieron los dictados de sus corazones. Se separaron al mismo tiempo, una mano de Matt se aferró a su nuca y se inclinó para besarla. Ella recibió su lengua con ímpetu, mientras le exploraba la boca con pericia. Nunca la había besado así, como si fuera lo único que lo mantuviese vivo. Derretida ya en sus brazos, el placer del beso con sabor a vino se le deslizó por la espalda, así la noche, la ciudad de Nueva York y el mundo entero quedaron relegados tan pronto como el deseo explotó entre sus cuerpos.

Capítulo 28

Lunes. Primer día de la semana de la moda.

—¿Cuánto tiempo vas a tardar? —Se interesó Alex.

—Mañana las huellas estarán listas —explicó Sony sin levantar la vista de los moldes.

Nueva York se vestía de fiesta a lo largo de esa semana. Las calles de Manhattan estaban abarrotadas de curiosos, de chicas altas, esbeltas y guapas que andaban más rápido que los ejecutivos y te robaban en un abrir y cerrar de ojos los taxis. Mientras, parte del grupo se había reunido de nuevo en casa de Alex debido a que Sony necesitaba un lugar seguro donde poder hacer la réplica en silicona de las huellas de McKenzie para que el pulsímetro se abriera y así acceder al interior de la bodega y sacar la botella. La hacker había convertido la cocina en el laboratorio de un alquimista con todos los artilugios preparados que necesitaba para rellenar los pequeños moldes de las huellas dactilares. Sin embargo, no estaban todos. Nerea, acompañada por Carolina, asistirían a todos los desfiles que les fueran posibles, siempre y cuando no afectasen a los intereses de grupo. Era lo que debía hacer; primero, era modista con un sueño a cumplir, tener su propio espacio en las pasarelas internacionales; segundo, para demostrarle a su padre que estaba en la ciudad por ese acontecimiento social que reunía a las celebridades más importantes del país y del mundo.

—¿Tan rápido? —Alex estaba asombrada.

—Una vez hechas solo tienen que secar —explicó Sony sin levantar la vista de lo que hacía.

—Siempre he oído hablar de este proceso, pero no lo había visto —reconoció un Matt demasiado concentrado.

—«Nunca te acostarás sin saber una cosa más» —le respondió Sony.

—¿Eh? —Matt no la había entendido.

—Es un refrán español —le aclaró Alex.

—Oye, Matt, ¿dónde aprendiste a manejar tan bien el español? —Diego, por unos instantes, dejó de mirar la pantalla del móvil.

—Lo estudié en el instituto y, luego, lo fui perfeccionando leyendo libros, viendo series con subtítulos en español, buscando palabras en el diccionario. —Se encogió de hombros—. Cuando quieres ser un buen ladrón o un buen estafador, debes mostrar conocimientos sobre muchas áreas para darle veracidad a la identidad que utilizarás. Realmente, es el arte del engaño. Eso sí, lo que aprendes no se te olvida.

—Ahora entiendo por qué eres un valor tan seguro para el FBI —razonó Diego.

—Una pregunta, chicos. —Alex se dirigió a Miguel y Diego—. ¿Cómo lograsteis haceros con las huellas de McKenzie? Había mucha gente como para tenerlo vigilado.

—Gracias a mí. —Miguel se palmeó el pecho—. Al final de la fiesta solo quedaban McKenzie, Petty, el auditor, y dos hombres más que en la solapa de las chaquetas tenían la bandera de Estados Unidos. No le quité los ojos de encima a McKenzie, así que cuando iba a dejar el vaso encima de una mesa, me apresuré a llegar a su lado con una bandeja, con la disculpa de que se había recogido toda la cristalería, por esa razón dejó el vaso allí.

—Sony, ¿las huellas que tenemos son parciales o…?

—No —interrumpió la aludida a Matt—. Tenemos las huellas de los cinco dedos.

Matt miró con orgullo a Miguel.

—Te felicito, es muy difícil no contaminar un objeto, el cual es un molde de huellas. ¿Cómo lo hiciste? A veces hasta los mejores comenten errores —Matt alabó el buen trabajo de Miguel.

—Veréis, cuando Sony dijo que se iban a necesitar huellas, puse mis seis sentidos a funcionar, y una vez que conseguí el vaso de McKenzie, me escondí detrás la barra, llené el interior con un puñado de servilletas para secar los restos de líquido y lo metí en una bolsa de congelar que tenía Nerea —finalizó su exhaustiva aclaración de los hechos—. Me he visto bastantes series policiacas desde que formo parte de este grupo y he aprendido algunos trucos.

Al tiempo que el trabajo de Sony entretenía a los tres chicos, pues Diego había relegado el móvil en el bolsillo, Alex se mentalizaba que el golpe estaba a la vuelta de la esquina, aunque esta vez lo sentía de un modo diferente que a los tres anteriores, ya que los sentimientos y todo lo que lo rodeaba giraba en torno a su familia. «La botella de las maravillas», como la había bautizado su abuelo, en realidad fue lo que tuvo que pagar por vivir libre, pero no lo fue del todo. Una mano la sacó de sus pensamientos.

—¿Cómo estás? —Maxine arrimó su silla a la de Alex.

—Bien, si no me preguntas por mi abuelo; con respecto a ese tema necesitaré tiempo.

—Lo sé, yo también me estoy recuperando del cuadro —suspiró—. Me preocupaste mucho al salir corriendo despavorida.

—Fui a Brooklyn.

—¿Qué hay en Brooklyn?

Alex le explicó lo que significaba para ella esa zona de Nueva York.

—Aquel día percibí que ese lugar me llamaba, no sé cómo explicarlo, al llegar le hablé. Es una tontería. —Se encogió de hombros para restarle importancia.

—¡Oh, Alex! No es ninguna tontería. Siempre llevaremos en el corazón a nuestros seres queridos, pero al ir a sus lugares favoritos es como si los notásemos más cerca.

—Eso mismo me pasa en Brooklyn.

—¿Y con tu empotrador qué tal? —Sonrió con picardía Maxine.

—¡Calla! Te puede oír.

—¡No! Está muy entretenido con Sony. —Lo señaló con la cabeza. Era cierto, no se perdía ningún detalle en la creación de las huellas—. Me ha sorprendido para bien, lo tenías que ver, se preocupa mucho por ti, se desvive, lo tienes coladito por tus huesos.

—Descubrí a un gran hombre.

—¡Ay, cuánto me alegro por ti! —La abrazó—. Te soy sincera, en la fiesta hacían una pareja muy linda.

Alex iba a hacer un comentario sobre Federico y ella, ya que cuando los vio juntos tenían el glamour de las viejas parejas de Hollywood. Prefirió ser cauta con su amiga, porque cuando oía aquel nombre se cerraba en banda.

—Te voy a contar un secreto, el resto de las chicas no lo saben aún. —Maxine hizo el gesto de cremallera cerrada sobre los labios—. El domingo me propuso ir a vivir a su apartamento.

—¿En serio? —Se tapó la boca—. ¿Aceptarías, no?

—Sí.

—¡Ay, qué contenta estoy por ustedes!

—¿Y cómo vamos a dar el golpe? —inquirió de repente Diego que no sabía que interrumpía a las chicas—. Quiero decir, es la casa de McKenzie, ¿ya se sabe cómo se entrará?

—El día de la fiesta estudié varias posibilidades y me decanté por lo siguiente. —Matt hizo una pausa antes de exponer el plan—: Voy a entrar por la puerta del jardín, en cuanto Sony desactive todas las alarmas de seguridad, ¿puedes, verdad?

—Ya lo hice unas cuantas veces, no hay problema. —Le aseguró la chica, que se pasó por la frente el dorso de la mano.

—Una vez que Sony me dé vía libre, me cuelo y cojo la botella. Miguel, doy por hecho que tú serás el conductor, por eso hay que aparcar la furgoneta fuera de los límites de la mansión, porque hay cámaras de seguridad que controlan el exterior.

—Las pongo en bucle. Es fácil. —Sony lo solucionaba todo en segundos.

—¡Guau! Estás en todo. —Matt estaba satisfecho.

—Soy la encargada de estos temas en el grupo.

—Después de recuperar la botella, nos dirigimos a la aseguradora y allí se da el cambiazo —terminó Matt.

—¿Por qué hay que ir a la aseguradora? —inquirió Miguel subiéndose las gafas.

—Santana no sabe que le han robado dos objetos, y si se entera puede meter en un lío a Dany —esclareció esa parte de la que ninguno se había dado cuenta.

—Lo tienes todo planeado —apuntó Diego.

—No me gusta dejar nada al azar, cuando siempre habrá algo se puede torcer. No hay un golpe perfecto.

—Entrando tú, ¿no vas a correr peligro? —A Alex no le agradaba la idea de que fuese él quien se encargase de coger la botella.

Matt se acercó a ella.

—Lo hago yo —repitió—. Tú ya hiciste lo que se te pidió, hacer la botella, del resto me encargo yo, tengo más experiencia.

—No quiero que te pase nada. —Ese era el miedo de Alex, que por ese asunto que a él no le incumbía acabase mal parado.

—Nada pasará, ya lo verás.

—Os voy a pedir un favor, no, os lo exijo —intervino Miguel, alzando el dedo índice—. Vamos a ir vestidos de negro. —Aquello dejó a todos petrificados.

—¿Por qué? —Diego enarcó una ceja interrogante con las manos en alto—. ¡Espera! No me lo digas, lo viste en la televisión.

—Pues sí, y es el mejor uniforme para camuflarse en la noche —aseguró el joven pizzero.

Capítulo 29

Miércoles. Tercer día de la semana de la moda.

Noche del golpe.

Alex y Matt, quien sostenía la botella falsa, vestidos de negro como había solicitado Miguel, fueron los últimos en subir a la furgoneta en la que Sony había preparado el mando de operaciones entre sus manos y el ordenador. Eso no fue lo que dejó anonadada a Alex, sino las pintas de Miguel: iba de negro, con el añadido de un pasamontañas que le cubría la cara y sobre el que había colocado las gafas.

—¿Por qué lleva pasamontañas? —Matt no podía separar los ojos de él.

—No preguntes, por favor. —Nerea se tapó los ojos con una mano y negaba con la cabeza.

—Claro que se me puede preguntar, en esta furgo no existe la censura —respondió el aludido—. Voy con pasamontañas para que los americaninis no me reconozcan en nuestra misión: recuperar al rey de corazones.

—Lo veo difícil —musitó Dany, escondiendo la cabeza cerca de Sony.

—¿Qué quieres decir con eso, eh? —A Miguel le había molestado un poco ese comentario.

—Hombre, con un pasamontañas y las gafas por fuera es un poco difícil de olvidar —argumentó Dany evitando mirarlo.

Maxine ocultó la risa detrás de una tos ficticia.

—A no ser que digas que eres un payaso amateur. —Diego le daba una idea.

—Tengo una profesión mejor —dijo Miguel con orgullo.

—No tiene desperdicio —añadió Carolina.

—Limpiador de cristales de rascacielos, que odia cómo el amoniaco se le pega a la cara al chiringar. —Todos se echaron a reír, hasta el propio Miguel—. Es mejor esto que IA.

—¿Inteligencia artificial? —Descifró Matt.

—No, «Incógnito atractivo» —lo corrigió sonriente por el espejo retrovisor.

—Oye, Miguel ¿cómo consigues que se te sujeten a las orejas? —Aquel era el misterio que Alex quería desentrañar.

—Le robé silicona a Sony y es muy eficaz. No se mueven, se han quedado en el sitio.

Tras varias bromas, el silencio se asentó sobre el grupo a través del cual el nerviosismo, al igual que la tensión, podían cortarse con un cuchillo. Proyectaba en todos un aura sombría de la que Alex pretendía alejarse mirando por la ventana las luces nocturnas que desfilaban a toda velocidad al paso de la furgoneta, también lo hacía para que nadie se fijase en lo nerviosa que estaba. Era un cúmulo de sensaciones extrañas: por un lado, miedo por Matt; por otro, lo que suponía tener en las manos esa botella por la cual sus abuelos empezaron una vida lejos de la familia, de la guerra civil y no tanto de la Segunda Guerra Mundial. Pero comprendía el valor sentimental que tenía para ellos; y aun cuando no la había sostenido todavía, una parte de sí misma sabía que era el recuerdo más importante que podía tener de los dos.

Al que más le pesaba la situación era a Dany. Se lo notaba incómodo y eso le crispaba los nervios al fijarse que no se quedaba quieto en el asiento.

—¡Para! —exclamó Sony—. No estás sentado sobre una jaula de ratas que te muerden el culo.

—Es que hay mucho silencio. —Dany estiró el cuello.

—Si quieres podemos ver un capítulo de una serie que estoy siguiendo, está muy bien y tiene una canción de cabecera genial —le propuso Diego, sacando el móvil del bolsillo.

—¿Cuál es la canción? —inquirió Dany con un renovado interés.

—«Quién es ese hombre, que me mira y me desnuda, una fiera inquieta, que me da mil vueltas». —Cantó Diego la famosa canción de Pasión de gavilanes.

—Espero no ser yo ese hombre —le dijo Dany a Matt, un tanto escandalizado.

—En mi furgoneta eso no se canta —protestó Miguel—. Carolina, pásame el pen.

Su novia hizo lo que le pidió y, al conectarlo en la radio, de repente sonó a todo volumen YMCA, de los Village People.

—¡Venga, todos a cantar! —Los animó cual gogó. Cogió un semáforo en rojo y bailoteó en el asiento—. ¡Vamos, Alex! —Siguió cantando.

—Nena, ¿siempre es así en un golpe? —Matt estaba alucinado con Miguel. Cada vez se superaba más a sí mismo.

—No, creo que en esta ocasión estamos ante una evolución extraña. —Alex tampoco podía dar crédito a la marcha que tenía el conductor.

—Alex —la llamó Nerea por detrás de la cabeza de Matt—. ¿Les contaste todo esto a tus padres?

—No, voy a esperar a que terminemos con los golpes, porque va a coincidir con el ingreso de mi padre en la Juilliard School —hablaba de un prestigioso conservatorio.

—También debes estar preparada para dar explicaciones —le dijo Sony, que ya había pasado por eso.

—Haces bien en esperar a que terminéis con todo esto; y si tienes tiempo para preparar cómo contárselo a tu padre, que es el otro afectado, hazlo. —Matt la cogió de la mano, mostrándole su apoyo.

—Estimados viajeros, les informamos que estamos llegando a nuestro destino —comunicó Miguel bajando la música.

—Vale, Matt, dame unos segundos. —Sony miraba con detenimiento la pantalla y bufó en cuanto Miguel puso la canción de Elvis Presley, A Little Less Conversation—. Las cámaras exteriores ya están inutilizables. —Se giró hacia él—. Toma este micro, ponlo en el cuello de la camiseta que tienes, con él estarás comunicado con nosotros.

—De acuerdo. —Cogió el pequeño aparato para ponerlo como un presentador de televisión y lo encendió—. Probando, probando.

—Funciona. Toma, en esta caja están las huellas. La del pulgar está boca abajo para que solo tengas que hacer presión sobre ella y se te pegue al dedo. Ya puedes ir, toda la seguridad de la casa está bajo mi control. Llévate la mochila del portátil para que te sea más fácil de guardar la botella. —Sony también lo tenía todo planeado.

—Matt, ¿tienes las ganzúas para abrir las puertas? —Quiso confirmar Carolina.

—Sí, en el bolsillo del pantalón. —Giró el rostro hacia Alex, a quien le picaban los ojos por las lágrimas—. Nos vemos en unos cinco minutos. —Movió la cabeza sopesando el tiempo.

—Ten cuidado. —La voz le temblaba de los nervios.

—Lo tendré. —Le dio un beso en la mejilla.

—¡Que la fuerza te acompañe! —Se despidió Miguel.

El tiempo pasaba lento, anodino, en el interior de la furgoneta; la tensión provocaba que el aire fuera casi irrespirable y la sombra maligna del peligro se proyectara sobre todos, por eso mantenían un sepulcral silencio que nadie se atrevía a romper ya que electrificaba el ambiente y poco a poco se iba acumulando en el cuerpo de Alex, sensible a cualquier cambio, se iba cargando como una batería. Ella no paraba de retorcerse las manos, los nervios le estrujaban las entrañas, se clavaban en su corazón y se anudaban en la garganta. La que no la ayudaba era Maxine, que se movía hacia delante y hacia atrás.

—Maxine, para, por favor —le rogó. Ese movimiento de su amiga la intranquilizaba más.

—No puedo, me pica el culo —se disculpó como si fuese un motivo de fuerza mayor.

—Te entiendo. —Miguel apoyó la frente en el volante—. No por el picor de culo, sino porque huele un poco mal que no sepamos nada de Matt.

Aquellas palabras no resultaron de ayuda a Alex, que le cayeron como losas sobre sus hombros y tuvo que cerrar los ojos para controlarse. Se sentía como una bomba a punto de estallar.

—Matt es un profesional, confiemos. —Tranquilizó Carolina, pero a Alex no la consolaba nada, los latidos de su corazón eran aún más desacompasados, le retumbaban en el pecho y un sudor frío le envolvía las manos. ¡Tenía las falanges agarrotadas!

—Maxine, no te rasques el culo, ya estoy dentro y estoy bajando las escaleras que conducen a las bodegas. —La voz de Matt alegró al grupo, tanto era así que Diego silbo y Dany aplaudió—. Procedo a ponerme la huella. —Se hizo de nuevo el silencio. Alex vació los pulmones con el aire que había retenido—. Sony, ¿seguro que estas son las huellas de McKenzie?

—Sí, ¿por qué lo dices? —Levantó la cabeza, alarmada.

—No funciona.

—Pégala mejor, como si se tratase de tu piel —le aconsejó.

Se oyó una puerta abrirse.

—Al fin. Ahora procedo a guardar la botella —informó Matt—. En esta bodega hay más cosas robadas que en un almacén de contrabando, Dany.

—Voy a ir a hablar con Jeff y lo denunciaré —dijo Dany apretando las muelas.

—Te acompaño como si me hubieses pedido ayuda. —Su amigo no iba a dejarlo solo.

—Una pregunta, Matt, ¿McKenzie está en casa? —Diego balanceaba el móvil entre las manos.

—Está durmiendo, por eso no me comuniqué antes con vosotros, ¿y a que no sabéis quién es su acompañante de cama?

—No —respondió Miguel cotilla.

—El auditor. —Las risas, así como las exclamaciones de asombro, cubrieron la furgoneta—. Lo mejor era su vestimenta, unos calzoncillos de Superman, unos calcetines de unicornio y un antifaz de Hello Kitty.

Los comentarios graciosos no se hicieron esperar. Desde la última vez que Matt habló pasaron cinco, diez, un cuarto de hora hasta que volvió a ponerse en contacto con el grupo. De la angustia, Alex se estalló los huesos de los dedos, que se le agarrotaron todavía más. El miedo se acumuló en ese espacio que había entre la mente y el corazón, no quería que Matt se convirtiera en Ícaro, no quería que volase alto para caerse después. No quería perderlo, ese era el sentimiento que no le permitía ver la situación, aun cuando unos golpes sonaron en la puerta de la furgoneta y Matt apareció tras ella. En cuanto se sentó, Alex se abalanzó a su cuello.

—Tranquila, ya está hecho. —La besó en la frente—. Estoy aquí.

—¿Cómo tardaste tanto? —inquirió Nerea.

—Cogí el libro de horas. —Aquello levantó muchas ampollas entre el grupo.

—¡Hay que joderse! —exclamó indignado Miguel—. Resulta que ahora ayudamos a Santana.

—No, Miguel, no fue por eso —resopló Matt—. Pensadlo bien, si Federico se entera de que le han robado, no solo es mala propaganda para la aseguradora, sino que Dany se mete en un buen lío, pues fue él quien se encargó de los objetos. Si dejamos la botella falsa y el libro, Federico nunca sabrá lo que ha pasado. —Aquel razonamiento de Matt era más que lógico, por lo cual nadie le rebatió.

—Quiero llevar la botella a Formentera, Nerea, a la cámara acorazada, como habíamos acordado desde el comienzo de la misión, ¿estás de acuerdo, verdad? —Alex no se había olvidado del pacto de sangre ni de aquel primer golpe.

—Me parece bien, aunque Sony ya se llevó a casa su objeto, si quieres quedártela, puedes.

—Debe ir a Formentera hasta que recuperemos la caja de música, el único objeto que falta.

—Lo que decidas está bien, Alex. —La reconfortó su amiga.

—¿Cámara acorazada? —Matt estaba desconcertado—. ¿Alguien me lo puede explicar?

Diego le contó que, tras cada golpe, las chicas guardaban los objetos en una cámara blindada que había en el hotel del padre de Nerea localizado en Formentera. Allí permanecerían hasta tenerlos todos.

—¿Puedo verla? —le preguntó Alex a Matt en voz baja.

—Al fin el rey de corazones vuelve a sus legítimas manos —aseveró Carolina con una sonrisa al ver cómo Alex la cogía.

Sin decir nada, Matt abrió la mochila y sacó la carcasa vegetal de cuyo interior extrajo la verdadera botella Shackleton. Cuando la tuvo entre las manos percibió que una fuerza oscura y fuerte era la que los unía a la vez que en ella había un pedazo de corazón de sus abuelos. Con las lágrimas picando en los ojos, la observó con cariño, no con orgullo; el fondo de la botella que había hecho era muy similar a ese y al contemplarla mejor soltó un grito por lo que encontró. Miguel, que ya estaba de nuevo en la carretera, pegó un volantazo.

—¿Qué sucede? —Matt realizó la pregunta que todos tenían en la punta de la lengua.

—¡OH. DIOS. MÍO! —Alex estaba ojiplática.

—Por favor, no digas que no es la botella. —Dany se puso en la peor situación.

—Es la verdadera, joder si lo es —confirmó.

—¿Qué sucede? —insistió Matt.

—Ya sé por qué no había foto del culo de la botella.

—¿Por? —Matt estaba impaciente como el resto.

—La esvástica. —Giró la botella para que todos la vieran.

Capítulo 30

El tiempo se congeló para todos y, como si alguien rebobinase una cinta, retrocedieron a esa parte de la historia en que banderas rojas con un círculo blanco en cuyo centro resaltaba aquel símbolo del terror se extendieron y ondearon por varios países de Europa, no solo en la Alemania hitleriana. Un aire gélido se asentó sobre la cabeza de Alex, pues tenía la prueba, además del uniforme, de que su abuelo en ninguna línea de aquella carta le había mentido; si había alguna duda de que aquella botella estuvo en manos nazis, la esvástica mostraba que no era una ensoñación. Si hablara, esa botella sería una catedrática de Historia. Las sombras de aquella época en la que su abuelo le entregó al malnacido de Santana aquel objeto se expandieron por su corazón, ya que los efectos destructores de la libertad comprada y que a la vez se convertía en un mortal secreto definían lo que sentía Alex con la esvástica delante de sus ojos.

—Aún infunde terror con solo verla. —Esa manifestación de Diego era muy cierta.

—Parece el adelanto de la llegada de las tropas invasoras. —Nerea respiró hondo, alzando las cejas.

—No hay drama, los nazis nunca atacaron América —apuntó Maxine con cierta tranquilidad.

—No estéis tan seguros. —Matt se mesó el pelo con ambas manos.

—¿Es que Hitler llegó a América a lo Cristóbal Colón y no trascendió a la historia? —El tono de Miguel casi era burlón.

—En 1944, los espías americanos sabían que Hitler podía estar construyendo un arma intercontinental, para ella necesitaban un avión con mucha autonomía, debía llegar a Nueva York y regresar a Alemania sin repostar, para la época era un imposible. La bomba que lanzarían sería radioactiva, no atómica, y expulsaría una lluvia radioactiva. Obviamente el plan no se ejecutó, pero sí existió —explicó a todos Matt.

—Ese hombre no entendía de fronteras ni de límites —dijo Carolina con repulsión.

—¿Y ahora qué hacemos? —Alex estaba entrando en pánico.

—La tenemos que dejar sin esvástica, ya no hay tiempo —reconoció Matt.

—O hacemos un «pinta y colorea» —propuso Diego.

—¿Qué? —Matt enarcó una ceja interrogante hacia el detective.

—Existen rotuladores de tinta permanente, la pintáis y listo.

—Podemos parar en un veinticuatro horas para comprarlo. —Ideó Miguel.

—En casa tengo varios rotuladores. Habría que pasar a coger uno. —Alex no quería perder tiempo.

Todos estuvieron de acuerdo en hacerlo para solventar aquel último inconveniente. Con la esvástica dibujada en el vidrio de la botella falsa, Dany y Matt se adentraron en el edificio de la aseguradora para reponer los objetos entre el resto de pertenencias de Federico.

El golpe, a pesar de todo, había salido a pedir de boca.

Mientras esperaba en la furgoneta, Alex se permitió soltar los nervios que llevaba acumulados todo ese día y que se acrecentaron cuando Matt entró en casa de McKenzie. A medida que su cuerpo se iba relajando a una lentitud insoportable, el miedo y el nerviosismo daban paso a la adrenalina y a la excitación más exacerbada. De ahí que, cuando traspasara la puerta del apartamento de Matt, donde iban a pasar esa noche, la lujuria la cegara. Lo que menos se imaginaba era que fuera compartida con él. Nada más entrar, él la besó con fiereza. Ella le devolvió el beso y su lengua se batió en duelo con la de él. La sensación de su boca sobre la de ella era muy deliciosa. Nunca habían compartido un beso tan apasionado, ni en Mónaco, era descaradamente sexual. Sus lenguas comenzaron una pelea que les prendía la sangre y enardecía sus corazones.

—Te amo tanto que a veces se me olvida respirar —susurró él sobre su boca.

—Calla y hazme tuya. —Sin esperar a que él dijera nada, volvió a clavar sus labios a los de Matt.

El deseo fluía a través de sus cuerpos, acrecentaba su necesidad por él, precisaba sentir la magia de estar viva, puesto que todo lo acontecido los últimos días la había arrojado en un ciclón de emociones contrapuestas, que Matt se presentó como el ancla que la mantenía en pie sobre la tierra; a ello se le unía todo lo ocurrido aquella noche en la que el peligro los acechaba en todas las esquinas. Las manos de él bajaron hasta su trasero, que apretó para pegarla más a él para hacerla partícipe de su erección dura como una roca. Escalofríos recorrieron su espina dorsal de las ganas de tenerlo dentro. Las lenguas de lujuria que le sensibilizaban la piel originaron que la ropa sobrase. Matt lo percibió de un modo que se le escapaba y comenzó a desnudarla, recreándose en cada palmo de su cuerpo que iba quedando libre, en cada curva. Enganchó los pulgares en la goma de las braguitas para poco a poco ir arrastrándola por sus piernas a la vez que hundía su nariz en ese trozo de piel entre su ombligo y su pubis. Hacía suyo el aroma que ella desprendía con su excitación. Si lo que pretendía era enloquecerla con el surco de sus labios, lo estaba consiguiendo, ya que se tuvo que apoyar en sus hombros para no desplomarse. Él la colocó en la cama, y su cuerpo se tumbó sobre la frescura del edredón. Lo que más le gustaba a Alex era que lo estaban haciendo de un modo similar a Mónaco, sin contemplaciones ni diálogos. Solo ellos.

Él le dedicó una sonrisa maliciosa que la hizo temblar, ella luchó por respirar, pero era imposible, le había arrebatado el aliento y el alma. Se arrodilló entre sus piernas todavía vestido, en esa posición él tenía una visión privilegiada de cada recodo de su cuerpo, tanto era así que la clavó en la cama con su mirada felina, y el modo en el que se humedeció el labio inferior para que ella supiese en qué estaba pensando arrancó un gemido a Alex, cuando se fue inclinando sobre sus pechos hasta alcanzarle uno de esos botones endurecidos que acarició con la lengua. Con el húmedo aliento de él impregnando su piel, se humedeció entre las piernas y las partes más sensibles de su sexo empezaron a temblar de deseo. Se arqueó de placer entregándose a él, entregándolo todo, justo en el momento en el que sus latidos se fusionaron y el calor entre ambos aumentaba.

En un arrebato, lo separó empujándolo a salir de cama, ya que anhelaba percibir su piel sobre la suya, quería tocarlo como él lo hacía con ella, quería que estuviesen en igualdad de condiciones. Lo desvistió, luchando con cada prenda, él la dejaba hacer, estaba encantado de ver que le gustase tanto la idea de desvestirlo. De hecho, durante unos segundos sus miradas se cruzaron y Alex se fijó en cómo una oscura satisfacción brilló en su mirada, lo que provocó que a ella le urgiera quitarle los pantalones, que rodaron por sus largas piernas. Él se encargó de lanzarlos lejos de una patada. Por encima de la ropa interior asomaban los oblicuos y venas, que no pudo evitar pasarle la lengua a la par que se deshacía de esa última barrera que se interponía entre ellos. Su enhiesto miembro saltó contento, sin poder contenerse, le pasó la lengua por el glande. El quejido de placer que soltó Matt la hizo sentirse poderosa, se enorgulleció, pues si él estaba temblando era por ella. Lo cogió de las manos y, liberando su miembro, lo arrastró junto a ella de nuevo a la cama. Estar bajo el peso de su cuerpo caliente, duro, era lo que había precisado a lo largo de aquel infernal día que había transcurrido demasiado lento. Ella le envolvió el cuello con sus brazos antes de besarse de nuevo, aunque esa vez fue diferente: se poseían, se adoraban, se encarcelaban; sus instintos más básicos se desataban y los llevaron al abismo al percibir cómo su pene quedaba acunado entre sus piernas. Matt deslizó los brazos por debajo de los hombros y le sujetó la cabeza con las manos. Cubrió su boca con la suya y ladeó la cabeza para profundizar más en ese beso en el que se deslizaba, en el movimiento de la lengua, la promesa de lo que su miembro haría en el interior de su cuerpo. La penetró de una sola embestida, ella lo recibió clavándole las uñas en la espalda, rompió el beso soltando un grito de placer.

—Te amo. Te amo más allá de lo inimaginable, a tu lado me olvido de respirar, Alex, me olvido de mí mismo.

—Yo me pierdo en ti —suspiró ella al moverse él—. ¡Me quemas entera!

Matt se volvió a mover y los dos jadearon.

—A tu lado me siento vivo —repitió aquella frase que un día se dijeron.

Alex le iba a responder, pero su voz quedó enmudecida por otro gemido, ya que Matt no le daba un respiro. Comenzaron a mover las caderas a un mismo ritmo, Matt absorbía cada gemido de placer que salía de su garganta al besar como si fuera a morirse. La lujuria se apoderó de los sentidos de Matt, que la fue penetrando más rápido, con más ganas, y al encontrar el lugar que la hacía temblar, lo atacó. El sudor de sus cuerpos pegó sus torsos, añadiendo otra capa más a esa experiencia tan intensa. Alex jamás había sentido algo tan fuerte, casi tan extremo, como con Matt. Sabía qué teclas tocar para que su cuerpo reaccionase como ella misma hacía con el piano. Gimió al notar que alcanzaba el orgasmo y cómo los delicados músculos de su sexo se apretaban alrededor de su pene. El éxtasis se extendió por cada poro de su piel. Al rato, Matt se unió a su orgasmo. La abrazó con fuerza, sin permitirle que se marchara, cosa que ella no iba a hacer. Su lugar en el mundo, en la vida, era estar a su lado.

El amor los sobrepasó, pues aquel que tenía notas de ser imposible lo arrasaba todo a su paso para luego envolver a los amantes en su brisa sempiterna. Matt, esa noche, no se colocó sobre su espalda, se puso sobre su brazo derecho para mirar a Alex a sus ojos marrones, centelleantes aún por el sexo. Abrazados, con las piernas enmarañadas en un nudo imposible de deshacer, estaban unidos en cuerpo y alma, con las sábanas arrugadas a su alrededor.

—Sabes que no te vas a librar de mí, ¿verdad? —dijo Matt con la voz enronquecida.

—Ni quiero librarme. —Soltó una risilla nerviosa. Le acarició una mejilla, seguido de sus dedos, que surcaron los mechones de su pelo.

—Mi único amor eres tú. Lo único que quiero y deseo eres tú.

—Lo sé.

—¿Cómo? —Frunció el ceño ligeramente.

—Lo siento en el modo que pronuncias mi nombre, en el reflejo de tu mirada cristalina como el mar, en cómo se te acelera el pulso al abrazarme. Mi asignatura en la vida es conocer cada secreto que se oculta en el espacio que hay entre tu mente y tu corazón. —Se besaron de nuevo, como si fuese la primera vez.

¿Cuándo había empezado a sentir todo aquello que se desbordaba? No sabía ponerle fecha, ya que solo tenía un nombre: amor verdadero.

Capítulo 31

Alex se despertó a la mañana siguiente con la claridad que entraba por las ventanas al pequeño apartamento de Matt, se podía recorrer en tres pasos, pues la cocina, el saloncito y la habitación estaban abiertos; es más, desde la cama se podía ver la totalidad del apartamento. Al lado de la nevera había una puerta donde se escondía el vestidor que llevaba al baño. Se lo había aprendido de memoria, pues terminaron desnudos bajo el chorro de la ducha. Sonrió al recordarlo y al entender que la felicidad se componía de pequeñas cosas, un beso, una caricia, todas ellas inmateriales, pero lo más preciado que una persona podía recibir, más si eran actos de verdadero amor. No sabía si iba a acostumbrarse a las explosiones felices que le provocaba estar al lado de Matt, que eran tan potentes como fuegos artificiales. Lo que tenía claro era que jamás se cansaría de hacer el amor con él. Se desperezó y alargó el brazo a su lado de la cama, al no encontrarlo se irguió de inmediato, ¿dónde estaba?

—¿Matt? —lo llamó sin obtener respuesta. Aguzó el oído, solo oía los ruidos de la calle—. Matt.

Se levantó y se puso la camisa que la noche anterior él vestía y lo buscó, no había rastro. Al salir del vestidor, donde sus trajes colgaban según el color, se fijó que en la mesa, frente a la pequeña cocina de pequeños fogones, al lado de un bolígrafo había una nota. «He ido con Dany a la central. Siéntete como en casa. Regresaré pronto. Te quiero», también había dibujado una flor.

—¡Ay! —Dio unos grititos de emoción y, saltando sobre sus puntillas, terminó tumbada en la cama. Aquel hombre era un cielo del cual estaba profundamente enamorada.

Recorrió con la vista el que en breve se convertiría en su nuevo hogar, aunque era minúsculo estaba equipado con todo lo que se necesitaba, era acogedor y olía a hogar, muy pocas veces se podía decir eso de muchas casas o apartamentos. Sus ojos se tropezaron con el caballete en el que ni había reparado, situado en la esquina entre la cocina y la zona ocupada por la gran cama de matrimonio. Esa vez se levantó por la curiosidad, si estaba sola podía ser cotilla, además, ¿qué podía esconder? Ella ya conocía su pasado delictivo, ¿habría pasaportes falsos? Habían utilizado otras identidades para colarse en la fiesta de McKenzie. ¡Nada la asustaría! Se acercó al caballete en el que había un cuadro del edificio Chrysler. Estaba pintado al estilo art déco con una maestría mejor que la suya, cada color, cada trazo demostraban el control técnico que Matt tenía sobre el lienzo.

—Es un artista —musitó como si no quisiera que nadie la escuchase.

Su técnica nada tenía que envidiar a la de ella, que había estudiado varios años. Él tenía mucho mérito. No le extrañaba por qué lo consideraban el mejor falsificador. Al volver a recorrerlo, sus ojos dieron con la esquina de una hoja de papel que sobresalía por encima del lienzo; curiosa, sacó el cuadro y ahí estaba ella. No le había mentido, ¡la había pintado! En cada línea, en cada trazo, Matt mostraba lo bien que conocía su cuerpo. No era la representación de un mero recuerdo, era realista en todos los aspectos, había captado su alma. Traspasaba lo íntimo y lo personal. El corazón se le estremeció.

«Me voy a duchar», se dijo hundiendo los dedos en la melena. «Va a ser lo mejor».

Para no utilizar los mismos calcetines que había llevado —debía ponerse la misma ropa interior por no tener nada en esa casa— fue hacia el vestidor para coger unos de él, no dio con ellos, por eso se dirigió a la mesita de noche que estaba al lado de la cama que utilizó él y sobre la que había un libro referente a la guerra civil americana. Para su asombro los cajones estaban vacíos, fue a la otra, el primer cajón corría la misma suerte, vacío, en el segundo… La mandíbula se le desplomó al suelo.

—¡Ah! —Los pulmones se le vaciaron.

¡¡¡Aquel cajón era un sex shop!!! Boquiabierta, ojiplática, tardó minutos en recuperar la capacidad de reacción y, cuando quiso darse cuenta, movida por el peor impulso de mierda de su vida, por su versión cotilla insana, tiró del cajón tan fuerte que, para susto de Alex, se desencajó y cayó de culo en el suelo de madera, que protestó tras el golpe. Miró su interior, un segundo le bastó para alejarse de aquello gateando hacia atrás con la cara encogida en una mueca de asco. Masoca, se volvió a acercar con cuidado —quien la viera describiría el momento como si tuviera miedo de que le saliera un macaco— para ojear con detenimiento. ¡Había de todo! Un consolador muy realista del falo de un hombre, con sus venas y piel rugosa al estar erecto, pero no era el único aparatito, ¡qué va! Había un succionador de clítoris, un anillo anal.

—Que alguien me explique qué coño hace un hombre soltero con un anillo anal, ¿es que va al FBI con él en el culo? —Pedía explicaciones a un ente invisible.

Enroscado había un látigo, ¡un látigo! Alex comenzó a sudar frío al ver un tanga femenino y otro masculino, sacó la lengua de la repugnancia que le dio, ya no daba crédito al encontrar en el fondo los objetos más cuquis de todo: ¡unas esposas negras con plumón fucsia!

—¡¿Le ha gustado tanto la experiencia de ser detenido que ahora lo practica también en la cama?! —Se tapó la boca por las arcadas que le dieron las plumas pegadas por algo blanquecino.

Lo peor de todo fue dar con un corsé de látex negro y unas medias de rejilla que a la dueña se le olvidó o le robaron. Aquello ya no era una casa, era un club BDSM en toda regla… Su mente, todavía bloqueada, recordó las palabras que Matt le había dicho: «Eres la primera mujer con la estoy desde hace años, había conseguido en todo este tiempo mantener a raya los sentimientos, contigo no puedo». Se tapó la boca al encogérsele el estómago por las arcadas.

Sin querer, allí, en una casa que no era la suya, en la soledad de una mañana cualquiera, había desenmascarado una gran mentira. ¡Le había mentido en toda la cara! Un pinchazo le cruzó el corazón de lado a lado, privándola de poder respirar con normalidad. Con la traición palpitándole en la sangre, recogió su ropa y comenzó a vestirse lo más rápido posible para salir de allí. Su cabeza tardó un poco en mostrarle al corazón todas las mentiras que habían salido de la boca de Matt, revestidas en palabras bonitas o declaraciones de un amor que no le tenía; en aquella distancia que quería marcar, pero le era imposible por la pasión que compartían, o en las frases inacabadas antes de que le contase la triste historia que había vivido. ¿Era cierta o fue un engaño más para engatusarla? Ella le había dado su confianza, por él se había arriesgado en el amor como nunca había hecho con ningún hombre y él se había aprovechado. ¡La tomó por idiota!

—Idiota no, estúpida enamorada. —Se riñó a sí misma, colocando el cajón en su sitio.

Cogió la botella y salió de allí a todo correr, con las lágrimas quemándole en los ojos e incapaz de percibir los latidos del corazón, porque se lo había regalado a él. Al muy traidor le había hecho una sola petición, solo una: no mentir. Había llegado tarde, él ya lo había hecho para que cayese en sus redes. No le dolía que tuviese una vida anterior, ella también la tenía, lo último que esperaba era que guardase como trofeos objetos de cada una de sus amantes. ¡Tenía una puta colección! A grandes zancadas llegó a la calle principal para coger un taxi.

—¡Alex! —gritó Matt.

—Vete a la mierda —le respondió. Levantó un brazo y le regaló una peineta.

Tuvo suerte, un taxi le paró. Se subió sin mirar atrás, ya que no era necesario. En cuanto llegó a casa, pagó con el dinero que siempre llevaba en el bolsillo del vaquero, pues su abuelo le había recomendado no salir de casa sin dinero. El portazo que dio al entrar en su hogar fue el cañonazo de la perdición. Abrazada a la botella, con la espalda apoyada contra la puerta, se fue arrastrando por ella hasta que su trasero dio con el suelo. Estaba derrotada por todo y por todos. Cuando aún no había interiorizado la historia de sus abuelos, de la botella, Matt la remató con su traición revestida con una cantidad ingente de mentiras. ¿Dónde empezaba la verdad y terminaba la farsa en ese hombre con el que había rozado la locura? Comenzó a sentir los síntomas: quemazón en la garganta, las lágrimas se derramaban por las mejillas en cascada, respiración errática, estaba tocada y hundida.

Capítulo 32

Matt corrió tras el taxi que alejaba a Alex de su lado durante unos metros, pero el coche se apuró más, perdiéndose en la marea de la carretera. Estaba desquiciado, no entendía qué había pasado ni qué había ocasionado que Alex se marchara, lo insultara y despareciera. Al ser la semana de la moda, conseguir un taxi no era tarea fácil, aunque Alex le mostrara en sus narices que sí lo era. Percibió aquello como una confabulación del destino para separarlos, él no se iba a dar por vencido.

—¿En serio? —protestó cuando dos chicas con apariencia de modelos le robaron delante de sus narices el taxi. Él siempre se había considerado un hombre caballeroso y respetuoso con las mujeres, pero eso era tener una cara impresionante, ¡su felicidad estaba en juego!

Alzó la vista al cielo despejado sobre esa selva llamada Nueva York. Tras un buen rato levantando el brazo, al fin un taxista se detuvo. Aun así, la suerte no lo acompañaba. El tráfico en la ciudad siempre era denso, con atascos interminables en los que solo los bomberos, las ambulancias o los policías salían ganando al poner las sirenas, por eso no le gustaba conducir a no ser que fuera necesario, como ir a New Jersey a comprar todo para la falsificación del alcohol. Ahí estaba él, sentado en un taxi que olía a alcanfor y en un atasco donde todo eran limusinas; si eso no era suficiente, se amenizaba la situación con música de Bollywood. Lo mataba por dentro que el coche apenas se moviera, si apuraba a unos diez kilómetros por hora era una exageración. La ansiedad que aquello le imprimía y que una mano invisible le oprimiese el pecho le provocaba escalofríos. Hacía diez años que había cerrado las puertas al amor repitiéndose siempre la misma frase: «El amor es peligroso, ¡cuídate!». En silencio siempre había mantenido una pequeña esperanza de hallar a alguien y ese alguien tenía nombre: Alexandra Thorne.

Debía hablar con ella, ¡le tenía que dar una explicación! Con esa finalidad, la llamó repetidas veces y siempre le saltaba el contestador. «Se habrá quedado sin batería», se repetía. Algo en su interior, quizá su intuición, le indicaba que no era así. Volvió a probar.

—No me vuelvas a llamar. —La oyó sorber.

—Alex, ¿estás llorando? ¿Qué ha pasado?

—Olvídate de mí y miéntele a esas otras a las que fustigas con tus juegos.

—¡¿Qué?! —La interrumpió indignado—. ¿De qué hablas? ¿Qué otras?

—Diles también que son la primera mujer que hay en tu vida desde hace mucho tiempo, cerdo mentiroso.

—¡¿Alex, de qué hablas?! —La línea quedó en silencio—. ¿Alex? —Separó el móvil de la oreja. Le había colgado—. ¡Increíble!

Para no dar un puñetazo en el asiento, se agarró la rodilla y la estrujó con todas sus fuerzas, pues el conductor lo miraba con cara de no entender nada. «El muy cotilla debe estar disfrutando», maldijo para sus adentros. El taxi se movió con fluidez y, al salir del atasco, Matt contuvo el aliento ya que algo abría un abismo entre los dos, pero no sabía qué. Aquello que le había exigido era una locura, porque no podía olvidarse de ella. ¡¿Cómo le había pedido eso?! Miró por la ventanilla y, en vez de fijarse en las calles atestadas de gente, se paró en su propio reflejo en el que vio a un hombre débil, perdido, destrozado de nuevo por el amor. En cuanto el taxista aparcó en doble fila frente a la casa de Alex, Matt pagó y, al salir, sintió un dolor que se había ocultado en el pasado, un viejo conocido que no podía expresar con palabras, gritos ni gemidos. Lo había experimentado antes, en aquel instante con mayor intensidad que una década atrás, pues tenía a Alex impresa en la sangre. Corrió hacia la puerta y comenzó a aporrearla, aguantando las lágrimas de rabia, aunque no lo admitiera.

—Alex, ¡Alex, ábreme! —Matt era el puro retrato de la desesperación—. Vamos, Alex, sé que estás ahí, por favor, ábreme y hablemos. —De los nervios le temblaban las piernas. «Ahora no», pensó. «Ahora no, no cuando he renunciado a todos mis secretos y a mí mismo por ti», le rogó en silencio—. Tenemos que hablar, Alex, no puedes dejarme así, no sé lo que ha pasado, por favor, podemos solucionar esto. Te a…

—Muchacho, ¿qué haces? —Un señor con bastón le preguntó al otro lado de la verja.

—Estoy buscando a Alex Thorne.

—¡Ah! La nieta de Damian.

—Sí —asintió con rapidez para deshacerse del anciano.

—Llegas tarde, se ha marchado —le dijo a Matt sin edulcorantes—. Vivo en ese edificio de enfrente; hoy, asomado a la ventana como cada mañana, la vi llegar apurada, luego salió con una maleta.

—No, no, imposible. —Matt se dobló un poco sobre sí mismo, masajeándose el pecho—. Gracias. —Oyó su voz muy lejana, ya que la cabeza le daba vueltas por la impotencia. El dolor era demasiado agudo para soportarlo. Se había entregado con todo su corazón y su ser, a tal punto que creía que iba a morir. La llamó unas diez veces más sin resultado, le dejó varios mensajes de voz llenos de disculpas y palabras inútiles que solo le sirvieron para desesperarse más. Cogió el móvil y llamó a Maxine—. Hola, Maxine, ¿está Alex con vosotros?

—No, ¿no estaba contigo? —Parecía extrañada.

—Vale, entonces es verdad, se ha marchado. —La había perdido sin saber por qué.

Capítulo 33

Hacía veinticuatro horas que Alex se sentía como un trapo cuyo destino final era el cubo de la basura porque ya nadie iba a utilizarlo de lo deshilachado que estaba. En su interior, en cada hueco que la distancia con Matt abría, el rencor contra él y consigo misma la hundió en un pozo del que no podía salir. No ayudó nada oír a Matt golpeando la puerta como si quisiera derribarla, lo que él no sabía era que estaba sentada con la espalda apoyada en ella, ¿qué creía? ¿Se pensaba que iba a claudicar tan pronto? No, a pesar de percibir la desesperación en su voz. Si algo le pasaba a Alex cuando descubría que alguien le había mentido o la había utilizado, pues con el paso de las horas había comprendido que Matt había hecho las dos cosas, era que el orgullo, cual caballero de armadura brillante, aparecía para protegerla a ella y a su corazón, aún cuando Alex creía en el amor «para siempre». Lo que agradeció fue la mentira que el señor Richardson le dijo a Matt sin ella habérsela pedido, ¡a saber con quién la habría confundido! Después de eso llegó el largo sonido del silencio que le permitió soltar parte del dolor que soportaba. En pocos días se le acumularon varios sucesos; cuando se estaba reconciliando y asimilando esa parte de la vida de sus abuelos, Matt le asestó otro golpe. Todo pesaba demasiado sobre sus estrechos hombros y la sensación de ahogo se fue incrementando.

Aprendió que el amor en todas sus extensiones era difícil y uno no se daba cuenta hasta que no se enfrentaba al dolor de amar, que mostraba lo insignificante que es uno, ya que te deshacía al primer manotazo. Por ello, en un intento por alejarse, ordenó la habitación de sus abuelos, estar entretenida le dio un breve respiro, pronto la rueda del destino volvió a girar en su contra al tropezar con las pertenencias que Matt todavía tenía en su casa. Tras controlar el impulso de tirarlas por la ventana, incluso de hacer una hoguera con ellas, su cerebro frío, calculador, en una acción por proteger al destrozado corazón, creó un hashtag, #ALaMierdaConElAmor, que explicaba que si el amor era imprevisible, también era muy mierdoso, porque por su culpa no hacía otra cosa que comerse los mocos y llorar.

«Por una vez que acepto que el amor es agradable, aferrada a la idea de que los brazos de un hombre me prometen que siempre irán a estar ahí, todo se jode. ¡Cojonudo!», pensó mirando el amanecer hecha un ovillo en la cama. Agotada, sin haber pegado ojo en toda la noche, se arrastró hasta la ducha. Bajo el chorro de agua caliente, se acordó lo que se repetía a lo largo de los años, lo difícil que es olvidarse de una persona, sobre todo cuando pretendes arrancarla del corazón, entonces te das cuenta de que si lo haces, lo pierdes también. Con esa conclusión, empezó a pegar puñetazos a la pared, soltaba la furia que la quemaba por dentro, dejándole marcas rojas en los nudillos.

Tras vestirse y hacerse las curas, recuperó el móvil de las profundidades del bolso, donde lo había enterrado posteriormente a colgar a Matt, quien le había dejado cientos de mensajes de voz que no escuchó; era masoquista, pero no tanto, aunque por dentro se muriese por oír su voz profunda y varonil, que se sumaban a las miles de llamadas del grupo. De pronto, le entró un WhatsApp de Nerea: «No sé si estás en casa o no, si estás, abre la puerta, estoy abajo». Bajó con desgana, miró por la mirilla para comprobar que no era broma. Al ver el distorsionado rostro dulce de su amiga, abrió.

—¿Alex? —Nerea parpadeó varias veces seguidas.

—¡Oh, querida, estás hecha mierda! —La descripción de Maxine era más que acertada.

Nada más entraron, las cuatro chicas la abrazaron. Encerrada en su propio dolor, no había tenido en cuenta un dato importante: no estaba sola y sus compi-amigas se lo estaban demostrando. Cuando se separaron, se dirigieron al salón. Ellas no habían llegado solas, Diego y Miguel también estaban, aunque supieron quedarse relegados a un segundo plano en silencio, permitiéndoles a ellas hablar de sus asuntos, lo cual Alex agradeció. Convertidas en metralletas humanas, aquellas mujeres, cada cual más distinta la una de la otra, se atropellaban lanzando preguntas que Alex no podía responder, estaba tan sobrecogida por el calor que le dieron que se tapó la cara antes de romper a llorar. La volvieron a consolar.

—Ya está, ya está. —Alex fue recuperando el aplomo y la fortaleza.

—¿Qué ha pasado? —Sony quería aparentar tranquilidad cuando no la tenía.

Todas volvieron a ocupar sus sillas.

—Habla, por favor. —La incitaba Nerea, en cuyos ojos podía leer la preocupación.

—¿Es por Matt? —Maxine le echó una mano con aquella pregunta directa.

—Sí.

—Se los veía muy bien —apuntó Maxine sin comprender.

—Me engañó —confesó.

—¡¿Qué?! —gritaron todas a la vez en segundos; Sony, Nerea y Maxine empezaron a razonar en voz alta.

—A mí no me ha cogido por sorpresa —las interrumpió Carolina—. Es un gran timador que vive de la confianza, el deseo de no dejarse influenciar por nada ni por nadie. Siento decirlo, Alex, pero caíste en sus redes.

—Lo sé, créeme. —Las palabras de Carolina le habían hecho mucho daño, aun sabiendo que estaba en lo cierto—. Uno comienza a tener razón siempre que acepta los errores, y mi error fue enamorarme de él.

—¡No digas eso! —exclamó Maxine—. Los dos lo estaban. Me llamó preocupado por ti.

—Creo que no se refiere a enamorar, sino a algo que todavía no nos ha dicho, ¿me equivoco? —Nerea había sido perspicaz.

—Me contó que, cuando lo encarcelaron, estaba saliendo con una chica. —Alex iba a omitir ciertos detalles de la historia que Matt le había revelado—. Ella estuvo a su lado, pero un día fue a la cárcel para despedirse de él, por eso fugó. El FBI volvió a dar con su paradero, rodearon la casa y uno de los agentes la mató.

—¡Qué fuerte! —exclamó Maxine con la boca tapada por cuatro dedos de la mano derecha.

—Seguro que a ti te lo contó Dany. —Alex lo dedujo por la amistad que unía a los dos.

—No, solo me dijo que Matt lo había pasado muy mal y que era la primera vez que lo veía dejarse llevar en el amor gracias a ti. No quise preguntarle más, no lo vi procedente. —Aseguró la hacker.

—La tarde que me contó todo, me aseguró con los ojos llenos de lágrimas que era la primera mujer con la que estaba desde hacía mucho tiempo.

—¡Claro! A lo mejor se refiere a que eres la primera de la que se enamora —dijo Maxine.

—Peor me lo pones, porque me ha mentido; no es así, Maxine, porque entonces es un picaflor de cojones, un vicioso, pervertido, o un ninfómano.

—¡¿Cómo?! —exclamaron a la vez Diego y Miguel, que hasta ese momento se habían mantenido en silencio.

—Hay algo más que no nos estás contando, empieza —le exigió Carolina.

—A ver, sabéis que me quedé a dormir en su casa. —Todos asintieron—. Vale, ayer por la mañana me desperté sola…

—Fue con Dany a la central del FBI para hablar con un agente sobre McKenzie —corroboró Sony.

—Lo sé. —Alex asintió—. Me dejó una nota donde me lo decía. Me iba a duchar mientras lo esperaba. Tengo una manía, soy capaz de aprovechar la ropa, una camiseta, un pantalón y, hasta en esa ocasión la ropa interior, para vestirme, los calcetines no, es superior a mí. Iba a cogerle unos y no sé cómo me puse a buscar en los cajones de las mesillas y bueno…

—Bueno, ¿qué? —Nerea ladeó la cabeza a la espera de una mejor explicación.

—Encontré de todo.

—¿Qué es «de todo»? —insistió Carolina, a la que el aguijón de la curiosidad ya le picaba.

—¡Arg! —gritó—. Su casa es un puto sex shop, ¿vale? ¡Su casa es un picadero! Un putiferio donde practica de todo y a saber con quién.

—¡¿Perdona?! —Los dos chicos, que hablaron a la vez, estaban pegados a la silla.

—Y lo guarda todo como si fueran trofeos llenos de fluidos, ¡es un cerdo con todas las letras! —acabó gritando.

—¿Qué guarda? —Carolina fue la que tuvo más capacidad de reacción.

—Os va el morbo, ¿no? —Los miró a todos, enfadada.

—No, pero ya puestos. —Diego se encogió de hombros.

—Guarda, como trofeos de rugby, consoladores; es el «Señor de los anillos», pero de los anillos anales; látigos, no el de Indiana Jones, no, tiene una punta extraña; medias y, lo más guarro de todo, guarda un tanga usado, ¿os sigo contando más? —Estaba tan cabreada que la sangre le hervía en las venas—. Y dice que soy la primera mujer en mucho tiempo, ¡tendrá jeta!

—Matt haciendo el salto del tigre. —Miguel giró el rostro hacia Diego, que compartieron una mirada llena de intenciones—. ¡No! —negaron a la vez.

—Puede… Puede que… —A Nerea le temblaba la voz—. Lo utilizará él solo. —Se ganó los abucheos de todos—. Es una tontería por mi parte.

—Va a meter los huevos en un tanga de mujer, claro, le cogen, a no ser que le salgan por cada lado —protestó Alex—. Antes de que digáis nada, os aclaro dos puntos: primero, a ninguno de esos objetos los vi en mi vida; segundo, no me pertenecen y no los ha utilizado conmigo.

—Los ha utilizado con otras —aseveró Sony.

—No me digas, Sony, ¡no me había dado cuenta! —la atacó.

—¿A quién se le ocurre esconderlo en la mesilla? —Carolina negaba con la cabeza por la ineptitud de Matt.

—¿Por qué algunos hombres juegan con las emociones de las mujeres? Utilizó su historia para ganarte. —Nerea lo estaba analizando sin salir del asombro.

—¿Nunca te habló de sus gustos sexuales? —inquirió Sony—. Eso hay que hablarlo.

—Jamás, pero no estoy así por eso juguetes, sino por la traición de la mentira, por esconder a esa o esas mujeres que metió en casa y que él robó o ellas dejaron sus pertenencias. Traicionó mi confianza.

—No es por nada, no veo a Matt con esos gustos sexuales —intervino Diego.

—¿Cómo estás tan seguro? —arremetió Nerea.

—Habló el colega que le echa un capote a su nuevo colega —escupió Alex.

—Asegurarlo no puedo, solo es la intuición —se defendió él.

—¿Es que hablasteis de ello? —lo interrogó su novia.

—Me parece increíble, los hombres solo saben hablar de su banderilla picante y los usos que le dan. Los macho men. —Alex se sentía frustrada con todo.

—Los hombres, como siempre, tapándose entre sí. —Ese comentario de Carolina fue la chispa para que las chicas se enzarzaran contra los hombres.

—Tranquilas, nadie habló de nada, ni expusimos nuestros gustos sexuales. Entre hombres nos entendemos, como os pasa a vosotras, por las señales que nos lanzamos.

—¡Ahora los tíos son semáforos! —dijo irónica Alex.

—No, Alex, pero a través de señales nos vamos conociendo, y en el caso de Matt, creo que no es de esos, por la forma en la que se comporta, por cómo habla. No sé.

—No tiene cara de esos tipos dominantes. —Lo ayudó Miguel.

—Las apariencias engañan —le encasquetó Carolina a su novio.

—¿Vosotras me veis cara de que me guste lo mismo que a ese tal Grey? —Miguel alternaba la mirada entre unas y otras.

—No, cariño, eres tan dulce como un melocotoncito —reconoció Carolina.

—Pues ahí lo tienes. Matt tampoco —aseguraba Miguel con mucha certeza.

—Cada uno puede tener los gustos sexuales que quiera y son defendibles, pero todos, a través de comentarios, por actitudes, demostramos lo que nos gusta y lo que no —zanjó el detective.

—Y guardar tangas de mujer usados es lo más normal del mundo. —Alex se tiró del pelo bufando—. A él le puede gustar lo que quiera, no me meto, a lo que voy, lo que me duele es la traición, como una idiota me creí cada palabra que caía de sus labios, me entregué a él, le di todo lo que llevo dentro de mí, por él rompí promesas que me hice a mí misma. No me merezco que me engañen.

De todos modos, le hubiera sido muy difícil desenmascarar la mentira, ya que siempre era imposible reconocerla.

Capítulo 34

Matt nunca supo lo que era engancharse y perderse completamente por una persona, esa que te mostrara y te hiciera olvidar todos los acordes desafinados que tenía la vida que te tocó vivir, hasta que se tropezó con Alex. Nunca había amado de un modo tan visceral. A su corazón le tocaba sobrevivir sin ella, había intentado encontrarla por todos los medios, hacia la noche había vuelto a hablar con Maxine, quien no sabía nada de Alex y a la que preocupó. Le habría gustado hablar con ella, saber una explicación. Se sentía como un verdadero idiota que no entendía nada y así llevaba más de un día, ya que el reloj no paraba de girar y a cada hora percibía que Alex estaba más lejos de él.

Era la segunda vez que veía anochecer sentado en el suelo con la espalda apoyada en la pared. Su apartamento siempre le sirvió de refugio, era el hogar que hacía tiempo que no tenía, aunque en esos instantes las paredes blancas que lo rodeaban se estrecharan para aplastarlo como a una cucaracha. El dicho: «El hombre es el único animal que tropieza dos veces en la misma piedra» era una verdad como un templo y habría que añadir que, pese a estar toda la vida sobreviviendo, jamás se cansaba de enamorarse. Desde que había llegado a casa permaneció todo ese tiempo acompañado por sus recuerdos, enfermizos muchos de ellos, pues le recordaban con prepotencia cómo la historia se repetía de otro modo. Corrientes frías que le aterían los huesos lo atravesaron de nuevo creando vacíos de dolor y le provocaron sensación de vértigo, debido a que el recuerdo de Alex permanecía clavado en su memoria, por eso, supo que era muy difícil alejar a alguien y expulsarlo de la cabeza como del corazón, cuando aún te despertaba un millón de emociones. Si de algo tenía la certeza absoluta era de que no quería pensar que aquello era el final. No, ¡quería a Alex de vuelta!

—¿Cómo? —Era la millonésima vez que se lo preguntaba. Todo apuntaba a un imposible.

Derrotado, hundió la cabeza entre los hombros. Golpearon la puerta de su casa. No se levantó, quien fuese ya se podía ir, porque quería estar solo, quería que lo dejasen en paz. No obstante, la insistencia de los puñetazos lo obligó a dar la cara con quien fuera que lo llamara a esas horas. Nada más abrirla, un Dany fuera de sí lo cogió por la camiseta, enfrentándose a él.

—¡¿Qué haces?! —Matt lo intentaba separar poniéndole las manos en su cara.

—¿Qué le has hecho a Alex? —Lo zarandeó—. ¿Cómo es posible que la engañaras, eh? ¡No se lo merece, joder!

—¡No he engañado a nadie! —se defendió sin poder zafarse de Dany, quien le pegó la espalda a la pared de un golpe.

—Lo has hecho, gilipollas, ¡está destrozada! —le gritó en la cara.

—No la he engañado, ¡suéltame!

—Vamos, chicos. —Diego intervino en aquel altercado casero, separándolos—. No merece la pena llegar a las manos, tampoco solucionaremos nada. —Se puso en su papel pacificador.

—Es cierto, estamos aquí para hablar con Matt, no para darle de golpes como un pulpo. —Miguel se sentó en una silla, repasando todo el apartamento de Matt.

—¿Ahora me queréis explicar por qué entráis en mi casa como un trío de matones? —Matt esperaba unas buenas explicaciones.

—Ya te lo dije, has abandonado a una chica que está destrozada. —Dany, sentado a su lado, alzaba la voz de nuevo.

—¡Yo no he abandonado a nadie!

—Mírame bien. —Dany se señaló a sí mismo—. Soy tu mejor amigo, ¡joder! No me mientas en la cara.

—No te estoy mintiendo, yo no he engañado a nadie. —Se volvió hacia los otros dos, que estaban sentados frente a ellos, al otro lado de la mesa, y se mantenían en silencio—. Creedme, por favor, yo no la he engañado.

—¡Le mentiste, Matt! —arremetió contra él—. Encima eres tan idiota que no sabes esconder las pertenencias de tus amantes. Amantes que, por cierto, no conocía.

Aquel reproche dejó a Matt congelado en la silla, no movía ni un músculo del cuerpo, solo sus ojos se movían de un lado a otro, asumiendo lo que acababa de decir.

—¿Amantes? —Sacudió la cabeza, confundido—. ¿Qué amantes?

—No te hagas el tonto —lo reprendió su amigo.

—Tío, Alex descubrió tu secreto. —Diego se echó hacia delante, apoyando los brazos encima de la mesa.

—¿Qué secreto? —Cada vez, Matt entendía menos—. No tengo secretos con ella, le conté toda mi vida. La verdad, no sé a qué os referís.

—El secreto de tu mesilla. —Si Miguel, con esa miniexplicación, pretendía que lo captase, falló.

—¿Qué? ¿De qué me habláis?

—De lo que guardas en la mesilla. —Diego dio más información, aunque demasiado escasa.

—No hay nada… —Matt frunció el ceño, creía dar con la fuente del problema—. Ya, a veces me pasa que me despierto con hambre y siempre guardo un dulce en la mesita, pero eso no es ningún… ¿Guardar dulces es tan malo? —Matt alucinaba.

—No nos referimos a eso —Miguel puso los ojos en blanco—, sino a todo lo femenino que guardas.

—¿Femenino? —Matt ya se había perdido por completo.

—Y a esos gustos extraños que tienes —añadió Diego.

—No hay nada de esos gustos extraños en la mesilla y mucho menos femeninos, nunca traje a ninguna mujer a esta casa. —Les contaba la verdad, que parecían no creerse.

—No mientas, pillín. —Miguel agitó el dedo índice, señalándolo con una sonrisa en los labios—. No te suenan de nada los tangas, los látigos… —Dejó la enumeración en el aire.

—¿Qué? No tengo nada de eso, os habéis vuelto todos locos. —Matt frunció el ceño y echó la cabeza hacia atrás, como lo hacían las palomas al andar.

Diego se levantó y fue a revolverle las mesillas.

—¡Eh, no rompas el mobiliario, que es de Audrey! —Matt se llevó las manos a la cabeza cuando lo vio con el cajón en las manos.

El detective no lo dudó dos veces en volcar todo el contenido encima de la mesa.

—¿Qué mierda…? —De la repugnancia, echó el culo hacia atrás, empujando la silla, que chirrió contra el suelo. Miró alternativamente a los tres—. Esto no es mío. —Levantó las manos para mostrar su inocencia, negando con la cabeza.

—Esto no aparece aquí por arte de magia. —Diego volvió a sentarse.

—No me entiendes —suspiró—. ¡Esto no es mío, joder! No me gusta utilizar estos cachivaches en la cama. Nunca me han gustado.

—Matt, no lo niegues más —reiteró Miguel.

—Lo haré, ¡NO. ES. MÍO! —Se pellizcó el puente de la nariz, no sabía cómo hacerse entender, pero él llegó a una conclusión—. ¡Joder! —Se llevó las manos a la cabeza—. Alex cree que soy un pervertido. —Miró a Dany y enarcó una ceja interrogante hacia él, estaba muy callado, un tanto blanco y estaba raro—. ¿Puedes decir algo en mi favor?, porque sabes que no miento.

—Matt dice la verdad, pudo tener las mujeres que quiso, pero las rechazó a todas —se pronunció al fin Dany—. Todo eso es mío.

Matt se congeló en la silla, hasta que la acumulación de emociones explotó.

—¡Te mato, Daniel! —Se levantó como un resorte y cogió por la camisa a su amigo—. ¡Juro que de esta te arreglo la cara a puñetazos! ¡¿Cómo has podido, tarado?!

—Matthew, lo puedo explicar todo. —Intentó defenderse.

—Explicar, ¡claro me que me lo vas a explicar! ¿Me quieres decir cómo llegó eso a mi casa?

—Tranquilos, vamos, Matt, déjalo. —Diego lo agarró por los brazos, mientras Miguel tiraba de Dany.

—Fue una noche que no estabas, me ligué a una dominatriz y vinimos aquí varias noches seguidas —les contó lo sucedido en un intento por defenderse—. Lo siento, se me olvidó que tenía todo aquí. Lo siento.

—¿Y te dominaba bien? —Quiso saber Miguel en medio de ese entuerto.

—¡Uf, no sabes cuánto! Aún lo recuerdo como si fuera hoy. —Le reconoció Dany.

—¡En mi casa! —Giró la cabeza hacia un lado con un puño pegado a la frente— ¿No se te ocurrió recoger todo esto?

—Se me olvidó. —Esa frase, soltada con total tranquilidad, exaltó aún más los nervios de Matt.

—¿Cómo se te ocurrió? ¿Cómo se te ocurrió, eh? —Si no fuese por Diego, que lo sujetó a tiempo, se habría echado al cuello de Dany—. Te mato, ¡juro que de esta te mato y te castro! —Se puso a forcejear con Diego—. ¡Por tu culpa, Alex me dejó y cree algo que no es!

—Lo siento, tío. —Se volvió a disculpar.

—¿Crees que eso me vale? ¿Crees que me gusta saber lo que haces en la cama con tu novia? ¡Que somos amigos! —Se deshizo de Diego y respiró hondo para controlarse—. Me ha dejado por tu culpa. —Lo señaló con el dedo acusador, que casi le rozaba la frente—. Vas a venir conmigo y le vas a contar todos los detalles a Alex. —Se llevó las manos a la cabeza—. ¡Mierda, joder!

—¿Qué sucede? —le preguntó Diego, poniéndole una mano en el hombro.

—¿Sabéis dónde está Alex?

—En su casa, donde están las chicas también.

—Tenía entendido que se había marchado. —Eso le había dicho aquel señor. Matt se sentía como si acabase de aterrizar en otra realidad.

—Está en casa —aseguró Miguel.

—Le vas a contar todo, ¿me oyes? —le repitió a Dany—. Y vas a hacer que me perdone.

Capítulo 35

Desde que los chicos se habían marchado, se encerró en la biblioteca por necesidad, su cuerpo y su alma lo reclamaban. Se sentó al piano y, como siempre, tocó algunas piezas, tal vez, así podría calmar la inquietud que había ido en aumento a lo largo del día, ya que la ausencia de Matt se hacía más latente. Dejarlo ir era muy difícil, porque estaba perdiendo una parte de sí misma, la más real, esa que se escondía detrás de ser la nieta de Damian Thorne, una artista cuyas exposiciones eran un éxito. Había cedido a los reclamos de Morfeo porque, de repente, en la casa reinó una calma total donde sus amigas se diluían como si no estuvieran rondando por ahí. Se durmió en el piano, no era la primera vez que le sucedía; en más de una ocasión, cuando la vida la agitaba como una botella de Coca-Cola, ese instrumento la iba adormeciendo.

Abrió un ojo debido al revuelo que se estaba originando en el salón, se desperezó y el cuello se le quejó por la mala postura en la que había estado. Al entrar en la otra estancia, sus ojos solo se posaron en una única persona: Matt. Estaba un tanto desaliñado, algunos mechones de su corto flequillo le caían sobre la frente con despreocupación, vestía con unos vaqueros negros y una camiseta azul. Si ella estaba hecha una mierdecita, él estaba peor aún. El pulso se le aceleró, la respiración aumentaba en un crescendo que le dañaba la garganta. Estaba consiguiendo controlarse y así evitar saltarle a la yugular, junto a una ráfaga de preguntas que todas empezaban con «¿por qué…?». Incluso mantuvo una cierta calma, ya que el rostro anguloso de Matt estaba oscurecido por un cabreo que no entendía, se le marcaba la mandíbula de lo apretadas que tenía las muelas, las aletas de la nariz abiertas y el ceño tan fruncido que el color azul de sus ojos parecía azul marino. Jamás lo había visto así y los dedos le picaron por acariciarle la mejilla para relajarlo. El corazón le pedía a gritos una última vez; su alma le reclamaba intentar calmarlo con palabras tiernas. Lo que había experimentado a su lado era que mucha felicidad podía ser tan peligrosa como un huracán.

—Ahora que estáis todos, Dany debe contarte algo, Alex. —La miró con pena, como si diera todo por perdido—. Mientras, voy a recoger mis cosas. —Pasó por su lado sin mirarla. Ella cerró los ojos para aspirar su perfume, el aroma a hogar, a que todo iba a estar bien, ese olor que provocaba que sus sentidos se despertaran bajo las llamas de un deseo que parecía estar apagado. Volviéndose a centrar en el salón, vio que encima de la mesa había una bolsa de color negro con una hoja que ponía: «NO TOCAR, HAY GÉRMENES». Si aquello era un chiste, era muy malo.

—¿Qué tienes que contar? —Alex dio varios pasos al frente, colocándose al lado de las chicas que, como ella, esperaban esa explicación. Aunque Dany no se decidía—. Dany, vamos a llegar a Año Nuevo y tu callado, ¿a qué esperas?

—Antes de nada quiero pedirte disculpas. —Dany estaba arrepentido.

—¿Por qué? No lo entiendo. —Esa era la situación, ella no comprendía qué estaba sucediendo.

—Verás, a principios de año, Matt me dejó su piso como muchas otras veces. Un sábado salí con algunos compañeros del trabajo y conocí a una mujer, una dominatriz con la que tuve una atracción increíble…

—¿Quieres dejar de dar esos detalles? —le exigió Sony, que se puso delante de Alex.

—No me voy a andar con rodeos. Tuvimos varias noches de pasión.

—Dilo de una vez, cariño —dijo Sony con los brazos en jarras.

—Todo lo que has encontrado en casa de Matt, todos esos objetos no le pertenecen a Matt, yo soy el dueño —confesó al fin.

—¡¿Qué?! —La exclamación de Alex fue acompañada por algunas risitas nerviosas y otros gritos de asombro.

—A mí esto me supera. —Carolina agitaba las manos en alto—. Enterarme de los gustos sexuales de un amigo, como que no.

—Lo siento, Alex. —Se disculpó de nuevo—. Se me olvidó recogerlos; es más, no sabía que estaban ahí.

—¿Sabes que por tu culpa he pasado el peor día de mi vida?

—Yo…

—No, no lo sabes, no tienes ni idea de lo que se siente perder tu alma y una parte de ti misma al querer relegar al olvido al hombre más importante de tu vida.

—Alex, lo siento.

Ella abrió la boca, pero Sony se le adelantó.

—Algo dentro de mí no quería creer en la posibilidad de que fueran tuyos y resulta que lo son. —Dio otro paso hacia su novio, molesta por todo aquel asunto—. ¿Cuándo te has visto con una dominatriz? ¿Qué tiene una dominatriz que yo no? ¿Cuándo ha ocurrido todo esto? —La rabia y los celos no le permitían respirar.

—Jamás te sería infiel, Sony, si es lo que estás pensando. Me vi con ella muchísimo tiempo antes de conocerte, por favor, no desconfíes. ¡No te das cuenta de que desde que llegaste a mi vida no hubo ninguna mujer más! Tengo todo lo que necesito contigo.

—Te creo, pero ahora dime, ¿tú eres consciente de lo que has hecho? —le recriminó ella.

—Se me olvidó recogerlos, es que ni los recordaba. —Se quiso defender.

—Dany, ¡¿cómo vas dejando eso por ahí?! —Sony se estaba alterando.

—Pero no es por nada, sois unos carcamales, todos. En la cama hay que poner marcha —alegó en su defensa.

—Esto ya no va en los gustos que cada uno tenga, ¿es que no te das cuenta? ¿No comprendes que por tu culpa has causado que una pareja tenga problemas? Has jodido a tu mejor amigo por tu tontería de «me olvidé». Todo esto ha pasado por tu culpa.

—La estoy asumiendo.

—Culpando a todos de tus gustos. Soy Matt y te rompo la cara.

—Ya lo intentó —aclaró Diego.

—Pues muy bien hecho por su parte, porque has dejado destrozadas a dos personas que se quieren de verdad.

—Además, yo no necesito nada de eso, Diego me da lo que necesito. —A partir de ese comentario de Nerea, todos se enzarzaron en el uso o no de juguetes sexuales.

Alex fue caminando hacia atrás sin que nadie se diera cuenta, todos estaban enfrascados en una conversación bastante surrealista en la que las fustas y las barras extensibles eran las protagonistas. En el pasillo giró sobre sus pies y subió las escaleras de dos en dos, debía hablar con él. Ella no podía evitar sentirse mal y debía pedir disculpas por su comportamiento. Matt estaba en su habitación, recogiendo sus pertenencias. Cerró la puerta para que nadie escuchara.

—¿Alex? —Estaba sentado al borde la cama, su expresión cansada le pellizcó el corazón.

—Tenemos que hablar. —Estaba tan nerviosa que temblaba como un flan.

Él se puso en pie y, con lentitud, como si estuviera midiendo hasta dónde se podía acercar, iba acortando el espacio entre ambos, cabizbajo. A escasos centímetros, le cogió la mano en la que todavía Alex llevaba el anillo.

—No te lo has quitado. —Le acariciaba los dedos con los suyos, Alex respiró hondo, ese tacto era todo lo que había necesitado, mientras que con el pulgar rodaba el aro de oro rosa.

—Ni cuenta me di.

—Cuando los compré, el corazón me retumbaba en todo el cuerpo, estaba nervioso, porque sé que los anillos siempre es cosa de dos, no de uno. Al verlo supe que era para ti e, inconscientemente, cada vez que lo miraba veía una nueva esperanza, un futuro donde amar libre, sin miedos, sin pasado, un horizonte que llenar de risas y miradas amorosas. Al ponértelo en el dedo todo cambió. —Sus ojos se encontraron, los azules de él estaban cargados de pena, agotamiento, pero en el fondo de sus iris vio su alma. Nunca le había visto ese sentimiento en la mirada—. La pregunta que acompañaba a esta alianza, aunque te dije que no era el momento formularla, se quedó colgada entre la punta de la lengua y el pecho, quería pedírtelo, suena a locura total… No aguanto un minuto más sin ti a mi lado. —Le soltó la mano.

Ella se la cogió de nuevo. En cuanto Matt se giró, no se refrenó más y le puso la palma en su mejilla.

—Relájate —le pidió con la voz queda.

—No juegues conmigo. —Él inclinó la cabeza para buscar un mayor contacto.

—No lo hago.

—¿Esta caricia es la última? —inquirió con los ojos cerrados.

—¿Quieres que lo sea? —Alex le devolvió la pregunta con el alma en vilo.

—Si lo es, te pido que te separes. No quiero que me acaricies y luego me digas que salga de tu vida. Es que no te haces una idea de lo que me duele el corazón si no te tengo cerca.

—Lo sé, porque siento lo mismo.

Con los ojos enganchados en un punto invisible del espacio entre ellos, con la misma mirada de desesperación, comprendieron que cuando se compartía el mismo dolor, se hablaba el mismo idioma.

—Te prohíbo que te marches. —Las lágrimas le nublaban la vista y le temblaba el cuerpo entero—. Lo sé todo. Sé que todo es de Dany.

Matt abrió los ojos y la agarró por la muñeca.

—¿Cómo pudiste dudar de mis sentimientos?

—No preguntes. —Le daba vergüenza y se sentía mal por ello.

—Claro que pregunto, me hiciste una peineta en mitad de la calle.

—¡Buff! —Alex no encontraba las palabras exactas.

—Eso debía decirlo yo, que me dejaste como a un estúpido.

—Pues como me siento ahora yo.

—¿Me vas a responder?

—Estaba celosa y a eso se le unió que creía que me mentiste al decir que había sido la primera después de mucho tiempo. —Lo soltó a toda velocidad.

Matt carraspeó.

—Ce… —Tosió—. ¿Estabas celosa?

—Sí. —Al alzar la vista lo vio sonreír—. Jamás me sentí así, ni me dio un arrebato como este. Es que nunca amé a nadie como te amo a ti. —Dos lágrimas peregrinas se escurrieron de sus ojos.

—Siempre he pensado que, cuando llega el amor, uno lo reconoce sin necesidad de decir nada. Contigo fue así, pero me ha dolido que al primer contratiempo salieras huyendo.

—Lo siento, he sido una idiota.

—No quiero que la desconfianza sea mayor que nuestro amor. Si algo tengo claro son mis sentimientos por ti, Alex, aunque no sé si tú compartes eso mismo conmigo.

—¡Claro que sí! —Ella se sentía impotente—. No quiero perderte, no aguanto este dolor… Te necesito a mi lado.

—Entonces, te voy a exigir una sola cosa, Alex: jamás vuelvas a dudar de mí, porque yo de ti no lo hago. Silenciaría todo el estado de Nueva York para que tu risa se escuchara en cada rincón y su eco llenase mi pecho para siempre. Quiero que hacerte reír se convierta en mi deber desde que me levanto hasta que me acuesto; deseo que juntos pintemos un lienzo en blanco para llenarlo de líneas, de tachones y borrones, que escribamos millones de «te amo» y miles de perdones. —Le cogió la mano y le depositó un suave beso en la alianza—. Eres esa pieza de piano que reconozco al instante y tienes el poder de hacerme olvidar las notas desafinadas de mi vida… —Ella lo calló besándole la boca.

Fue un beso largo en el que se reencontraron de nuevo y, a través de él, cerraron la página de las últimas horas. No había nada más real que un beso por el que el perdón quedaba sellado con un «para siempre» y todos los miedos se disipaban. Los dos lo acogieron como un pequeño regalo de bienvenida. Matt rompió el beso.

—Se hacen muchos planes, pero después la vida te arrastra por otro camino, quiero compartir ese camino contigo —le susurró sobre los labios.

—Estoy aquí y no me moveré.

De pronto, del otro lado se oyeron gritos y vítores de alegría. La puerta se abrió dejando paso a Miguel, que agitaba las manos como si tocase las maracas.

—¡Que viva el amor! —exclamaron Miguel y Maxine a la vez.

Con ese grito se celebró la unión de otra pareja en el grupo Ladronas de corazones.

Epílogo

Los rayos del sol de primera hora de la mañana rebotaban en los ventanales del último piso del hotel Terrace, desde donde Federico Santana tenía unas espectaculares vistas al Empire State. El silencio que lo acompañaba a esas horas de vez en cuando se interrumpía por los tacones de su secretaria, truenos que parecían correr calle abajo, también por los ruidos propios de Nueva York. Durante unos segundos se concentró en el vaho que su nariz expulsaba y se extendía por el frío ventanal, aun así, su mente estaba lejos, al lado de Noelia. El recuerdo de esa mujer lo transportó a la fiesta de un ladrón del tres al cuarto, ya que había saltado a la luz que Neal McKenzie había sido detenido por el robo de un cuadro en la galería Leyla Heller junto a su compinche al que el FBI conocía con el nombre de «el Fantasma», esa escasa información fue la que había trascendido a la opinión pública. Un varapalo para Pierre Erlington, quien había depositado su confianza en un hombre indigno.

Todavía con Noelia bailando en su mente, se acercó, con las manos en los bolsillos, a la caja fuerte recién instalada, giró la llave y la pesada puerta se abrió. En su interior contempló todos los objetos que minuciosamente había colocado él mismo; así, del fondo, cogió la botella con orgullo. Un verdadero tesoro, entre tantos que había dejado su abuelo. La retiró de la cápsula vegetal y la observó con un aire de suficiencia mezclado con soberbia, como siempre hacía cuando la tenía entre las manos, la giró y ahí estaba lo que nadie sabía, pues en el fondo había una esvástica, un añadido que incrementaba tanto su valor histórico como económico. A Matt Hutchinson le había dicho la verdad, jamás se desharía de ella. Con una sonrisa arrogante en los labios, acarició el símbolo nazi y… ¡TACHÁN!, desapareció dejando tras de sí un borrón.

—¡¿Qué?! —bramó atónito. Se miró la yema del pulgar sin dar crédito a lo que sucedía y cuál fue su sorpresa al comprobar que la esvástica estaba pegada al dedo marcándole las huellas dactilares como si de un delincuente se tratara. Parpadeaba rápido, boqueaba igual que un pez fuera del agua con los ojos desorbitados, aquello no podía estar pasándole a él, no era cierto, volvió a mirarse el dedo, sí, ahí estaba la mancha, ¿cómo era posible? ¡La había tocado millones de veces y jamás le pasó! Tuvo suerte de no estar acompañado, porque su imagen, que recordaba a la de un gánster, se destruyó en mil pedazos—. ¡Qué mierda es esto!

La ira le prendió la sangre en cuestión de nanosegundos, era la segunda vez que una de sus pertenencias, pues la primera había sido el cuadro, daba muestras de que podía no ser la original. Tuvo que contener las ganas de pegarle a alguien. Repleto de furia, se refregó la cara con las manos y exhaló el aire que apenas podía contener en los pulmones. Al mirarse en el espejo, un odio inusitado ascendió por su pecho y su garganta, el cual arrancó una promesa de sus labios:

—Juro por lo más sagrado que me encargaré de que el culpable pague por esto. O no me llamo Federico Santana.

Nota de la autora

A lo largo de estos años me ha quedado claro que la escritura, en el fondo, no es solitaria, y aquí está la prueba. Volverme a juntar con mis compañeras me alegró mucho cuando después de respuestas tales como «poco a poco», «la idea me gusta, pero no hay tiempo», «para el carro» sobrevolaban por el grupo de WhatsApp que tenemos. Hasta que a la segunda vez que hablé no tuve que esperar mucho para que el salto se produjera y aquí está el resultado de meses de pensar, unir, sacar, entrelazar, crear este extraordinario mundo de las Ladronas. Mina, Ana, Marian y Chris son las mejores compi-amigas (como diría Alex); ellas, sobre todo Mina, fueron capaces de poner a funcionar sus mentes y dar forma a una semilla que había en mi cerebro. Ellas, con su magia, agitaron todo para que pudieseis disfrutar de estas cinco historias que… por otro lado no han terminado. Sí, es cierto, hay un CONTINUARÁ (con letras mayúsculas).

No hay nada como la documentación. Esta puede ser la premisa de la novela, porque es verdad, investigué desde la botella, pasando por Shackleton y finalizando por la ciudad de Nueva York, sin olvidarme en el camino de los nazis. En esta novela me hice eco de la historia de Ernest Henry Shackleton, que ha saltado a la prensa hace unos meses debido a que se hallaron los restos del Endurance, el barco que lo llevó a la Antártida. Todo lo que se cuenta sobre él y su expedición es complemente cierto.

También son ciertos los datos que aseguran que había un proyecto de bomba intercontinental por parte de Hitler, hecho que no se pudo acometer, porque no había la tecnología adecuada. En cuanto a las expediciones alemanas en la Antártida sí que hubo, pero no en las fechas de la novela, ni tampoco por los motivos que Alex menciona. Un ejemplo es la expedición de 1938/39 cuya finalidad era una estación ballenera, conocida como expedición a Nueva Suabia.

En cuanto al procedimiento de falsificación de la bebida es real, como el análisis del cesio 137, que al ser tan caro en raras ocasiones se utiliza, pero es uno de los procedimientos para saber si una obra de arte u otro objeto es falso o no. Con él toda duda se despeja.

Agradecimientos

A ti por haber abierto esta novela y permitir que las voces de cada uno de los personajes sea libre. Gracias, Lector, como siempre.

A nuestra editora, Lola Gude, por apoyarnos desde el principio, por involucrarse en esta serie en la que creyó sin dudar e inyectarle más emoción. Por permitir que Ladronas de corazones sea una realidad. Mil gracias.

A mis compañeras, Marian, Chris, Mina, Ana, por embarcaros en esta idea, por vuestro apoyo, por esas charlas y audios interminables (los míos son podcast). Gracias por haber convertido a Ladronas de corazones en una verdadera aventura.

A mi grupete de WhatsApp, por estar siempre ahí. No sé qué haría sin vosotras, chicas.

A mi familia, siempre.

S. F. TALE (Ferrol, La Coruña, España, 1982). Esta licenciada en Humanidades amante de la historia, de la literatura, las leyendas, los cuentos clásicos, es coleccionista de libros y de velas.

Ya desde su más temprana edad, mostró su pasión por la escritura, dando el salto a la publicación en 2019 con su primera novela, El secreto de Blackstone House. Su segunda novela, A la sombra de la noche, se publicó en mayo de 2020.

En la actualidad vive con su familia en Narón, La Coruña.

Notas

[1] La banana, de Michael Chacón. <<

[2] Vivir así es morir de amor, de Camilo Sesto. <<

[3] Me pongo colorada, de Papá Levante. <<