Pasión en Orient Express

Serie Nobles al desnudo 1

S. F. Tale

Prólogo

La leyenda del Orient Express comenzó décadas atrás, en el Viejo Mundo, donde el tiempo pasaba lento y armonioso; este tren nutrió de sueños el imaginario popular, a la par, hacía las delicias de la alta sociedad. Entre sus pasajeros: príncipes, aristócratas y burgueses adinerados; entre sus lujosos vagones, a veces asaltados por forajidos, se idearon venganzas, asesinatos, conspiraciones, a puerta cerrada surgieron grandes historias de amor mecidas. Pocas se conocieron, pocas pasaron a las páginas históricas del gran tren, las narradas crearon un entorno único tiñéndolo de misterio y romanticismo. Una de ellas, la aquí contada, unió a dos personas, a dos corazones extraviados, dos amantes cuyos besos palpitaban en cada rincón y que, en ese extraordinario viaje al exótico Oriente, hallaron el amor verdadero.

Extracto de un artículo del The Times.

Capítulo 1

31 de septiembre de 1889

Cerré el libro sobre el dedo índice mientras perdía la vista en la anodina cotidianidad de París. Sentada en el alféizar observaba a las personas que atravesaban la ventana de mi habitación, cómo las criadas, con sus uniformes oscuros y delantales blancos, cuales pingüinos, iban y venían con sus cestas, algunas grandes, otras planas, se saludaban con la mirada; las que llevaban más prisa pasaban de largo o las más cotillas se agrupaban en la esquina y juntaban sus cabezas deseosas de oír los chismes del día. No eran las únicas que recorrían la calle donde se situaba Claresburg, mi casa desde hacía más de una década en la capital francesa, bautizada por mi padre en honor a mi madre —la segunda con el mismo nombre tras la propiedad de Oxford—; a ellas se unían mozos, comerciantes, alguna que otra dama en compañía de sus doncellas o de una amiga. Se diferenciaban de las criadas porque sus andares elegantes no les permitían tocar el suelo. Esa finura contrastaba con la humedad y hosquedad de los adoquines de la calzada por la que transitaban humildes carretas, carruajes con los escudos familiares que brillaban bajo el sol de finales de septiembre. Resoplé hastiada, siempre la misma imagen, mañana y tarde.

Entorné los ojos hacia el reloj que había en la repisa de la chimenea, quedaban breves segundos para las cuatro de la tarde y la blanca invitación que había tirado sobre el secreter relucía con la luz. Era de mi mejor amiga, Camille, que me convocaba a reunirme en su casa para tomar el té. La decliné, alegando una fortísima migraña, la cual no padecería a no ser que acudiese a su llamada, y me negaba, ya que detrás de todo ello se escondía la verdadera razón: alabar a su amado Belmont. Si a ello se le sumaban sus otras refinadas amigas que me observaban como una rara especie sobre la faz de la Tierra debido a lo acaecido hacía año y medio, y sus comentarios tales como: «Estás en la obligación de presentarnos a sus amigos», «¿sus amigos son tan guapos como él?», «están sin compromiso, ¿verdad?»... Lo lamentaba por Camille, mas aquello no estaba hecho para mí. Una vez lo soportaba; la segunda, me ahogaba en la sangre que desprendía mi lengua al morderla; la tercera, mis nervios se crispaban; y la cuarta no existía. ¡Estaba harta de Belmont y de aquella cohorte de muchachas sin sesos!

—¡Bag! —Agité el libro en el aire—. Has tomado la decisión perfecta, acabarías contemplando el estampado de los cortinones.

Justo cuando sonó la primera campanada, la voz de mi padre retumbó a lo largo y ancho del magnífico pasillo que separaba la escalinata de mi cuarto:

—¡Gen!

—¡Geny! —Volví el rostro hacia la puerta, ¿el tío Thaddeus también me reclamaba?

—¡Genia! —gritó mi padre de nuevo.

—¡Eugeny!

—¡Eugenia!

Todos mis diminutivos y mi nombre me alarmaron.

—¿A qué viene tanto revuelo? —Salté del alféizar para abrir la puerta. Con el pomo en la mano, se abrió dándome un empujón—. ¿Se puede saber por qué están tan alterados?

—Es la emoción. —Padre se frotó las manos, gesto que indicaba su entusiasmo.

—La alegría nos embarga por una noticia, ¿verdad, hermano Magnus?

—Sí, hermano Thaddeus, y tan pronto como te la hagamos saber...

—La vivacidad de tu espíritu se unirá a la nuestra.

Mi padre, Magnus Kersey, y mi tío, Thaddeus Kersey, eran gemelos y desde niños forjaron una particular forma de expresarse al estar juntos: uno terminaba la frase del otro, la mayor parte de las veces. Eran hombres de letras, historiadores, arqueólogos, antropólogos —disciplina que hacía mucho nos había llevado a América—, paleontólogos, de niños habían descubierto muchos fósiles que luego fueron objeto de estudio. Mi tío era explorador, muy amigo de Darwin, a quien había conocido en uno de sus viajes, y afamado orientalista en Oxford, universidad donde ambos impartían cursos y charlas. Los admiraba. En aquellos dos pares de ojos grises refulgía una idea que querían compartir, mas no estaba muy segura de si quería escucharla. Era peligroso que juntaran sus brillantes mentes en un asunto, nadie sabía lo que podía salir de ahí, aunque la curiosidad me inquietaba.

—¿Tienen la intención de contármela o debo adivinar de qué se trata? —Me crucé de brazos.

—Por supuesto —afirmó padre.

—Sí, querida —aseveró mi tío.

Les sostuve la mirada unos instantes, guardando silencio.

—Entonces, ¿estamos de acuerdo, hermano Thaddeus?

—Como siempre, hermano Magnus.

—¿Inclusive en quién se lo va a decir?

—¡Quieren decirlo de una vez y dejarse de tanto jueguecito! —Me estaban exasperando, de verdad.

Padre, con el pecho henchido, fue el primero en hablar.

—Nos enorgullece comunicarte...

—Que nos embarcaremos en un viaje único...

—Inquietante, excitante para la mente, que nos llevará a Oriente.

—¡Oriente! —grité. Boqueaba como un pececillo fuera del agua ante aquella inesperada noticia. ¡No me la esperaba!

—Eso hemos dicho, querida niña. —Tío Thaddeus asentía contento—. Parece no dar crédito, hermano Magnus.

—Te lo dije, hermano Thaddeus.

—¿Cuándo? ¿Cómo iremos? —Fui capaz de inquirirles—. Si es en barco, me quedo en tierra.

—No, en barco no. —Padre frunció el ceño.

—Nadie ha hablado de barco —informó el tío Thaddeus.

—¡En el Orient Express, hija, en el Orient Express...!

—Dentro de cuatro días tomaremos el tren...

—De París a Constantinopla.

Capítulo 2

4 de octubre de 1889

—¡Vente conmigo! —La propuesta me había salido exultante, sin pensar.

—¿Pasar varios días sin ver a Belmont? —había expuesto Camille casi horrorizada. Había venido a casa el día anterior de partir—. No, amiga, este es tu viaje, ¡toda tu vida es una aventura! A la vuelta quiero todos los detalles. —Me había cogido de las manos.

—Te lo contaré.

—Eugenia, prométeme que te dejarás asombrar por ese exótico Oriente y lo que no sea Oriente.

—Lo haré. —Nos abrazamos.

El carruaje frenó de modo brusco, sobresaltándome. Miré por la ventanilla para comprobar que habíamos llegado a nuestro primer destino. De pronto, la puerta se abrió y el cochero extendió la mano para ayudarme a bajar. Apenas sentía cómo el frío de octubre me rozaba las mejillas, los nervios me habían congelado desde que habíamos salido de casa. Se me habían agarrotado tanto las articulaciones que notaba cierta presión en la base del cuello. Debía estar acostumbrada a viajar, lo había hecho desde que tenía uso de razón, pero este era diferente a todos los demás, no habían programados charlas, clases o cursos en la universidad.

—¡No perdamos más tiempo! —La voz de tío Thaddeus me sonaba lejana, estaba demasiado exaltada para prestarle atención.

—Vamos, niña, ¿o debo tirar de ti para que andes? —me riñó Bess, nuestra ama de llaves.

—¡Entremos en el embarcadero! —exclamó mi tío adelantándonos a todos.

A lo que se refería era al Embarcadero de Estrasburgo, nombre con el que se había bautizado a la estación de París en 1849, su año de construcción; por lo que sabía, varios años después, tras una ampliación, se le cambió el nombre al actual, Estación del Este, y no hacía ni cuatro años que se había reformado de nuevo, debido a lo cual las vías ya no llegaban al vestíbulo cubierto que te arrebataba el aliento por su impresionante vidriera, así como el reloj que mantenía informados a los más rezagados. ¡Era un increíble ejemplo de arquitectura moderna! Nos encaminamos hacia su interior esquivando a los viajeros que entraban o salían a pasos acelerados para llegar a sus destinos y a los que se les adelantaba el eco de sus zapatos contra el suelo. Esa lluvia de pasajeros costaba sortearla en los andenes de la bulliciosa estación, ya que el humo de las locomotoras se convertía en una cortina que ocultaba tanto a equipajes como a apurados trabajadores del tren. Sus voces tampoco me servían, quedaban amortiguadas por el zumbido tan característico de los trenes. A ello debía sumarle la agilidad de los hombres a los que acompañaba, ¡corrían con la rapidez de un ciervo! Jamás los había visto tan apurados. Intentaba no perderlos dando grandes zancadas sin soltar la mano de Bess, que respiraba sofocada el fortísimo olor del hollín que me taponaba la nariz. Con la vista clavada en el sombrero de mi padre, sufrí un pequeño percance al pisar a alguien.

—Disculpe —me excusé, supuestamente ante un hombre al que vi de refilón por encima del hombro y del que solo noté su bastón.

Al poco tiempo, entre mozos que portaban los equipajes, los pasajeros que se despedían de amigos o allegados, y los curiosos que se aglomeraban para ver partir al tren más famoso del continente, observé a medida que el vapor se disipaba el logo de la compañía de los coches cama con los dos leones del escudo de la casa real belga, que brillaba bajo la luz de las farolas. Ahí, frente a mí, apareció el grandioso Orient Express dispuesto a hacer los sueños realidad de todo aquel que estuviera resuelto a subirse a sus vagones de teca.

—Este es tu vagón, hija —me dijo mi padre—. Tus maletas ya están dentro. Tu tío y yo estaremos en el vagón de al lado.

—Vale.

—Bess, nos vemos a la vuelta. Guarda bien el fuerte en nuestra ausencia. —Era su forma de despedirse de ella cada vez que no nos acompañaba en nuestros viajes.

—Como siempre, señor Kersey. —Le hizo una inclinación de cabeza antes de que mi padre se perdiera entre la gente. Luego, me miró—. ¡Disfruta, niña!

—¡Ay, Bess! —Nos abrazamos, era lo más parecido a una madre que había tenido y le guardaba un enorme respeto a esa mujer bajita, de pelo cano, encaracolado, regordeta, de mejillas sonrosadas y nariz fina y pequeña. Sus ojos oscuros siempre se apagaban al despedirnos, a la vez que su boca formaba una línea—. Ojalá vinieses conmigo.

—Ya he ido a América, es mucho trajín para mi viejo cuerpo.

—No eres vieja.

—Voy usada. —Esa contestación me soltó una carcajada.

—Exacto. Te prometo que a la vuelta te contaré con detalle todo y te haré dibujos.

—Estaré encantada de verlos. —Tomó mi rostro entre sus manos—. Disfruta, no siempre se tiene la oportunidad de viajar en este tren.

Nos volvimos a abrazar. La estreché fuerte entre mis brazos, la iba a añorar mucho. El silbato de la locomotora avisó para que todos subieran.

—Entra ya, que se irá sin ti.

—Adiós, Bess. —Le di un beso en la mejilla, giré sobre mis pies y, alzando un poco la falda, subí los tres escalones.

Una vez dentro, noté la diferencia de temperatura, ya que el ambiente del tren era muy confortable, casi hogareño.

—¿Usted es...? —El revisor dejó la frase sin terminar.

—Señorita Eugenia Kersey —me presenté.

—¡Ah, sí! La estaba esperando, su padre me ha dado ya su billete. Si me acompaña le enseñaré su cuarto en este viaje.

Asentí y lo seguí por el pasillo, que era lo bastante ancho para andar con comodidad y permitirle el paso a otros pasajeros. Le pisaba los talones, literalmente, deseando que anduviese más rápido.

—Este es, el número ocho. —Me abrió la puerta para que entrase—. Una vez instalada, si continúa este mismo pasillo todo recto hallará el vagón restaurante, allí se servirá la cena de bienvenida —me informó muy amable.

—Muchas gracias.

—Buen viaje.

Cerré la puerta, sin pensarlo levanté la hoja de la ventana y saqué la cabeza, mirando con la esperanza de ver a Bess entre la multitud.

—¡Aquí! —La oí. Estaba casi enfrente. Se acercó y nos cogimos de la mano.

—Te añoraré y... ¿Qué vas a hacer sin mí? Te vas a aburrir.

—Son mis vacaciones. —Abrí la boca tres cuartas, no me esperaba su respuesta—. En la maleta te metí todo lo que pudieras necesitar.

De repente, tras otro silbido de la locomotora, el tren se puso en marcha con un suave balanceo.

—¡Come, me oyes! Que no pase como en Nueva York, te conozco.

—Vale.

—¡Mete la cabeza para dentro que la vas a estrellar contra algo!

—¡Adiós! —No le hice caso, seguí agitando la mano hasta que el andén desapareció de mi visión.

***

Todo lo que se había escrito sobre el Orient Express se quedaba en nada una vez que se subía a sus majestuosos vagones cubiertos con paneles de madera y cristal, tan confortables en las comodidades que ofrecía como cualquier hotel de lujo. En ese ambiente distinguido y selecto, el punto fuerte era el restaurante, iluminado a gas, con esas cómodas sillas de magnífico cuero cuyo color marrón contrastaba con las cortinas y las persianas blancas decoradas con peltre, ya desplegadas. Todos los pasajeros estábamos allí congregados, degustando la deliciosa cena. Desde mi posición, pegada al pasillo, podía observar las caras de algunos hombres que no dejaban de sonreír, estaban muy cómodos, y eso unido al impecable servicio, la verdad, parecía que no habías salido de tu propia casa. Esa era la magia que desplegaba en cada uno de nosotros el Orient.

—Nuestro amigo About. —Comenzó a decir tío Thaddeus.

—Que Dios lo tenga en su gloria —apuntó padre.

—Me había dicho que repetiría mil veces esta odisea. —Me miró con la cuchara de su consommé niçois en el aire—. Fue uno de los cuarenta pasajeros del viaje inaugural del ochenta y tres.

—Fue todo un acontecimiento —me explicó padre.

—Todo el mundo, desde funcionarios hasta miembros de la realeza, se subieron a este tren.

—Interesante. —Solo alcancé a decir eso, ya que nunca había comido una ensalada Lorette tan rica como aquella.

«Vaya manos tiene el cocinero», pensé al masticar los tiernos tallos de apio. No sabía si era porque ese día apenas había probado bocado o que los nervios casi desaparecieron, mas nunca me había sucedido querer probar todos los platos de una carta. Si estuviéramos solos, le hubiese robado a padre un trozo de pollo con gelatina.

—Lo que más me sorprende, hermano Thaddeus, es que ni una gota de vino se derrama.

Padre estaba en los cierto: la mesa estaba impecablemente puesta con una hermosa vajilla y cubertería, que tenían grabado el emblema de la compañía y relucían a la luz de las velas que estaban muy bien posicionadas en la mesa para no molestar. El vino o el agua no se balanceaba en las copas y los cubiertos que no se utilizaban no repiqueteaban.

—Cierto, hermano Magnus, y tiene su explicación. Todo está adaptado para el movimiento del tren; muebles y accesorios, los pies de los candelabros y de las lámparas son muy pesados, así se evitan los desplazamientos inesperados.

—Es una increíble demostración...

—De la más alta de las tecnologías, hermano Magnus. ¡Señor Blackstone! —saludó de repente mi tío a alguien.

—Señores Kersey, que alegría verlos de nuevo.

—Nos tropezaremos en más de una ocasión. —Se rio mi tío.

—¿Viene a cenar? —Se interesó mi padre.

—Sí, así es.

—Hermano Magnus, ¿lo invitamos?

—Sí, por supuesto, además viaja solo. ¡Qué mejor que tener compañía!

«Pobre ingenuo, ¡sal corriendo!», lo alenté para mis adentros. Una de las grandes peculiaridades que tenía el viajar con ellos dos era esa tendencia a entablar amistad con algún hombre al que acogían y que al final se quedaba con nosotros. En esa ocasión no iba a ser menos, por lo visto, ya tenían una nueva víctima.

—Por favor, señor Blackstone, acompáñenos. —Le ofreció mi tío.

—No quisiera molestar.

«Haces bien en rehusar», animé al desconocido.

—¡Oh, ya! Querida —padre se dirigió a mí para mi desgracia—, te presento al señor Blackstone. Señor Blackstone, ella es mi hija, la señorita Eugenia Kersey.

Fulminé con la mirada a mi padre, que ni cuenta se dio, pues le sonreía al hombre. Me limpié la boca son la servilleta, con bastante parsimonia; luego, poco a poco, alcé el rostro hacia el desconocido que, nada más nuestros ojos chocaron, me secó la garganta y me arrebató el aliento.

—Encantado, señorita Kersey. —Su voz suave era un susurro en el viento. ¡Jamás había conocido a un hombre así! Era alto, fornido, de hombros anchos, que no disimulaba la chaqueta de su traje oscuro, al igual que su cabello, que se ondulaba en el flequillo algo largo y que casi le rozaba las cejas, que guardaban unos impresionantes ojos azules que me observaban intensos; si se lo permitía podrían internarse en lo más hondo de mi ser. Su nariz no era muy larga y daba paso a unos labios divinamente perfilados. Su rostro anguloso terminaba en un mentón con un marcado hoyuelo. ¡Nunca había visto a un hombre tan atractivo!

—Encantada, señor Blackstone. —En cuanto nuestros dedos se tocaron, mi piel fue el conducto para que una ardiente ráfaga desconocida me atravesara entera y me erizara la piel a su paso. Fue una llama que se hizo palpable nada más originarse. Tampoco me pasó desapercibido cómo a él se le dilataron las pupilas, ¿lo había sentido? Separé la mano de inmediato.

Como si no hubiese sucedido nada, el hombre se volvió a mi padre y a mi tío.

—Gracias por su amabilidad. —Tomó asiento al lado de mi padre, frente a mí.

Bebí un sorbo de vino para relajarme, mientras que un sirviente le llenaba su copa.

—¿Puedo preguntar cuándo se conocieron? —Quise saber.

—El señor Blackstone...

—William, por favor —interrumpió a mi tío.

—Hermano Thaddeus, nombre muy real.

—Muy augusto, hermano Magnus.

—Él nos ayudó con nuestro equipaje, porque no llegábamos al altillo.

Algo normal, ya que ninguno de los dos llegaba al metro setenta, y William los superaba en altura.

—Fue muy amable, muchacho —le agradeció mi tío.

El resto de las explicaciones quedaron amortiguadas por mi falta de interés, ya que solo podía centrarme en la manera que tenía de manejar los cubiertos; eran movimientos demasiado sinuosos para pasarlos por alto. Ejercieron en mí un poder hipnotizante que me provocó ignorar mi comida. Cuando la punta de su rosada lengua se asomó para recoger una miga, su boca se convirtió en una sensual invitación a que me tocara cada parte del cuerpo.

«Al parecer la bebida me está afectando demasiado», me dije, pasando el dorso de una mano por la frente. Sin hacer caso de mis propias palabras, cogí de nuevo la copa, al mismo tiempo que él. En esa fracción de segundo, las yemas de nuestros dedos volvieron a rozarse y un calambre explotó en mi entrepierna. De inmediato, lo miré a los ojos; para mi sorpresa, él ya lo hacía, y me vi impelida por aquellos dos inmensos lagos en los que creí perderme. Me azoré, no así él, que se mostraba tranquilo, lo que me dio unas ganas irrefrenables de salir de allí. Fue lo que hice.

—Si me disculpan, yo me retiro.

—¿Tan pronto, hija?

—Sí, padre, estoy cansada, fue un día largo.

Al levantarme, los tres hicieron lo mismo, mas mis pies se adelantaron sacándome de allí a toda prisa. Crucé varios vagones antes de llegar a mi compartimento. Cerré la puerta con el peso de mi cuerpo, tenía la respiración muy errática, por eso me molestaba el corsé cada vez que mi pecho subía y bajaba. Una fiebre extraña que desprendía mi cuerpo fue desde mi bajo vientre hasta la cara, era tal que la sangre se acumuló en mis mejillas, arrebolándolas.

¿Por qué aquel hombre me afectaba de aquella manera?

Capítulo 3

Munich - Viena

Aquella noche había dormido muy mal, no porque mi cama fuera incómoda, todo lo contrario, mi cabina resultó ser mejor de lo esperado, me la había imaginado como el camarote de un barco, ¡qué equivocada estaba! No daba la sensación de agobio, era amplia, muy suntuosa, con las paredes recubiertas de madera de caoba, al igual que la litera. Contaba con todas las comodidades; a eso se le añadía que las sábanas eran de seda y las mantas, de la mejor lana. ¡Estabas en la habitación de un hotel de lujo sobre raíles! Mi poco descanso, en parte mi privacidad, se vio interrumpido por un sonriente miembro del servicio que llamó a mi puerta para cambiar la ropa de cama. Agradecí haberme vestido antes, pues sería un verdadero apuro tener que esperar en el pasillo con el camisón y la bata que Bess había incluido en la maleta. Otra muestra de la desbordada opulencia de este tren tan deseado eran sus refinados tocadores, donde me pude peinar y asear un poco. ¡Jamás había tenido entre mis manos unas toallas tan mullidas! Lo que me había quitado el sueño no fue el balanceo repetitivo del Orient, sino William Blackstone, que se coló en mi mente sin permiso para atormentarme con esos ojos azules que creía que me observaban sin estar él cerca. Varias veces me había despertado a lo largo de la noche, mojada debido al sudor, tenía la piel más sensible de lo normal, con el corazón desbocado y los pulmones ardiendo, ya que me costaba respirar. En una ocasión advertí lo mojados que estaban los pliegues de mi entrepierna. No podía creer aquello, ¡todo por un hombre! ¡A mí! Siempre había mostrado indiferencia hacia ellos, arma que me había funcionado con todos, aunque había algún latoso al que debía darle una buena contestación para que me dejase tranquila.

Bostecé. Estaba sentada en el vagón restaurante mientras veía, por la ventanilla, pasar el mundo a toda velocidad, así como los colores del otoño que coloreaban los montes que atravesábamos antes de meternos en un oscuro túnel. Iba inmersa en aquel angosto color. Olores tales como el del café o del chocolate caliente fluían sobre mi cabeza y me hacían salivar, mientras el ruido de las cucharillas, de otros cubiertos y las alegres conversaciones mañaneras de los pasajeros quedaban amortiguadas por el traqueteo de los vagones; y los hados, si era que existían, se estaban conchabando contra mí, ya que ese hombre pasaba por delante de mis ojos.

—Señor Blackstone —lo llamé.

Él paró y, con una inusitada lentitud, impropia de los de su sexo, se giró hacia mí. Mi corazón palpitó de emoción.

—Señorita Kersey. —No me pasó desapercibido su intento de disimular su asombro por verme—. Buenos días.

—Buenos días tenga usted también. —Tragué con fuerza, ¡tenía la boca pastosa!

—¿Se siente mejor?

—Sí. —Descarada, le mentí—. Solo necesitaba descanso. —«Uno que usted se encargó de arrebatarme», le reproché—. ¿Y usted?

—Desde luego, esta es mejor que mi propia cama. —En ese instante, su mirada se tornó más intensa. Me acaloré.

—No... —Carraspeé para aclarar la voz—. No se equivoca. ¿Ha desayunado?

—No —repitió la misma negación que yo de una forma demasiado sensual para esas horas de la mañana.

—Pues, si quiere. —Extendí la mano a la silla que tenía frente a mí—. Estoy esperando a mi padre y a mi tío, seguro que les alegrará verlo.

Él no dudó en sentarse frente a mí. La economía de sus movimientos me resultaba fascinante, y estos emanaban un poder y una elegancia que parecían innatos en su persona. Su rostro fresco, perfecto, era más bello —a la luz del sol que entraba por la ventana— de lo que pude apreciar la noche anterior. No podía resistirme a observarlo, me encandilaba y no entendía por qué. ¿Es que acaso ejercía algún tipo de fuerza sobre mí? En cuanto se acomodó, sus ojos se clavaron en mí y percibí por primera vez que me devoraban. El estómago me dio un vuelco a la vez que mi entrepierna hormigueó, ya que sus ojos tenían contacto directo con ella. Me fue imposible regresar a la tranquilidad que tenía antes.

—Debo agradecerles su compañía, son muy amables.

—Sí, tienen una amabilidad supina. —Para que no se me notara la ironía, añadí de inmediato—: Siempre lo han sido.

—Son ejemplo de amabilidad, un gesto que en los tiempos que corren se necesita.

—No me haga reír que se me rompe el labio —dije con la boca pequeña.

¡Qué inocente era! Se notaba que no los conocía.

—¿Disculpe?

—Tiene razón. —Quise remendar mi comentario. Aparté la mirada de él como pude y me centré en los cubiertos.

—¿Siempre dice lo que piensa?

—Sí.

—¿Se arrepiente...?

—No —lo interrumpí—. Bueno, a decir verdad, muy pocas veces me ocurrió que me dolieran mis propias palabras.

—Es la primera mujer de su categoría...

—¿Categoría? —Aquella manera de expresarse me sorprendió. Alcé los ojos de nuevo a él.

El muy villano esbozó una media sonrisa que me hizo entreabrir los labios y mis dedos picaron por acariciarle.

—De su nivel.

—No soy un curso académico, ¡Jesús! —arremetí.

Su risa fue un sonido refrescante.

—Jamás he oído a una mujer blasfemar de ese modo —me reprendió sin prestarme atención.

—Digo lo que quiero cuando me place —me defendí. Cada terminación nerviosa la sentía en mi bajo vientre, haciendo presión.

—Es lo que admiro de usted —señaló, procurando disimular ese sentimiento de encanto hacia mí.

—Señor Blackstone, no se confunda conmigo. Me he criado con dos hombres que me han dado libertad de pensamiento y expresión.

Él asintió lentamente, mientras volvía a posar el azul brillante de sus ojos sobre mí, atrapándome en una jaula en la que me hizo su prisionera. No me pude oponer.

—Lo lamento, no quería importunarla.

—Se aceptan. —¿Qué estaba haciendo? Asentí, bobalicona.

Como si estuviera estudiando su siguiente paso, se dispuso a hablar de nuevo:

—¿Alguna vez ha estado en este tren o en Constantinopla?

—Es la primera vez.

Se echó hacia delante para que su confesión solo quedase entre nosotros, al tiempo que yo seguía con la mirada fija en sus rutilantes ojos. La respiración se le aceleró por algún motivo que desconocía.

—Me alegro de poder descubrirla junto a usted.

Al tenerlo tan cerca pude inspirar su olor fresco que se entremezclaba con los otros que llenaban el vagón, convirtiendo aquel crisol de aromas en el más excitante.

—¡Buenos días! —La voz de padre me arrancó de aquella peligrosa espiral en la que parecía que estaba cayendo.

—¡Buenos días! —los saludó William.

—¿Has descansado, mi querida Eugenia? —se preocupó tío Thaddeus.

—Sí.

Un muchacho del servicio nos ofreció café, té o chocolate, yo me decanté por este último acompañado de dulces; mi tío y mi padre, por el café con un desayuno completo; William, por un té con bizcocho. Tras su marcha, padre continuó.

—Es imposible no dormir.

—Es una maravilla —añadió tío Thaddeus.

—Hermano Thaddeus, se está mejor aquí...

—Que en nuestra casa, hermano Magnus, o en cualquier hotel.

—¿Viajan mucho? —inquirió William.

—Nuestro año se divide entre París y Oxford —le explicó padre.

—¿Son de Oxford?

—Son tan humildes que les cuesta decir que son profesores. —Mis palabras salieron solas, no fue de mala fe.

—Estudié en Oxford —dijo.

—Un oxoniense, hermano Thaddeus.

—Y no un petulante cantabrigense, hermano Magnus.

—Mi abuelo también es profesor de Oxford —nos comentó.

—¡Profesor! —exclamó padre.

—¿Quién es? —Se interesó mi tío.

—Richard Morgan.

Al oír ese nombre casi me atraganto. Conocía al profesor Morgan y a su esposa desde hacía algunos años, era muy buen amigo de mi padre y de mi tío, al que siempre halagaban, lo que menos me podía imaginar era que él fuese su nieto.

—¿Usted es el nieto de Richard Morgan? Has oído, hermano Magnus.

—Sí. ¿Y cuál de sus hijas es su madre? —Mi padre ya estaba dispuesto a estudiar el árbol genealógico del pobre William.

«Alma de cántaro, con quiénes te has metido, a ver cómo sales de esta, pajarito», mordí un trozo de tarta para no soltar una carcajada y reírme de él en su cara.

—Josephine.

—No la recuerdo. —Mi tío ladeó la cabeza, pensativo.

—Sí, hermano Thaddeus, sí, era aquella niña que rondaba el despacho de Morgan y que siempre llevaba un libro entre sus manos.

—¡Ah! La recuerdo, sí, sí.

—Y dígame, Blackstone, ¿su padre es...? —Padre dejó la pregunta inconclusa para obtener respuesta.

—Sir Killian Blackstone, señor Kersey. —Me llamó la atención la manera en la que se le oscureció el rostro a William, ¿no tenía buena relación con él?

—No lo conozco —dijo padre.

—Un gran amigo, su abuelo. —Mi tío cambió de tema.

—Un compañero extraordinario, hermano Thaddeus.

—Hermano Magnus, Oxford ha perdido a una eminencia...

—A la que sus alumnos admiraban. ¿Dónde está, ahora? —Tío Thaddeus le sonrió amable.

Era su táctica para sonsacar información. Muy poca gente sabía que a estos dos hombres tan estudiosos les encantaba entrometerse en lo que a ellos les parecía.

—Se ha retirado junto con mi abuela a Pluckley.

—Me acuerdo del profesor Morgan y de su esposa; de su hija, no —comenté, porque era verdad que había cenado en casa de los Morgan.

—Eugenia, querida, no llegaste a conocerla, porque ya no vivía con sus padres. —Mi tío fue indulgente.

—Me recuerdas a ella, Eugenia —afirmó mi padre a la ligera.

—¡¿Qué?! —Algunas conversaciones se acallaron ante mi tono alto—. No me parezco en nada a ella, padre, no soy una lady.

—No, en esa parte no, mas tú te sientes mejor en compañía de los libros que con personas.

Me limpié las manos y la boca y lancé la servilleta sobre mi regazo, no me gustaban las palabras de padre.

—A nosotros nos enseñó a amar a los libros, sigue estando acompañada de un buen texto, a pesar de tener cinco hijos. En eso también mi hermana Cat se parece a ella.

Fulminé a William, que esbozó una sonrisa que parecía retarme. Le hubiese contestado si no fuera por sus descarados ojos azules, que me ocasionaron una punzada en el pecho, tras la cual mi corazón se aceleró. El vagón pareció vaciarse por completo, solo éramos él y yo, enganchados por la magia de nuestras miradas enlazadas, y un ferviente deseo por él me doblegó en el mismo instante en el que se metió un trozo de bizcocho en su anhelante boca. Masticaba con parsimonia, la suficiente para que me viera arrastrada por el movimiento de sus sienes al apretarse y aflojarse. Era hipnótico, excitante, tanto que me imaginé que esa boca me besaba. Con la mezcla de enfado y excitación, mi cuerpo reaccionó de la manera menos esperada, una presión que me agitó se instaló en mi entrepierna, por eso estiré una pierna para ver si se aflojaba. Bajé la cabeza, no podía con esos ojos que parecían penetrar cualquier armadura que hubiese construido para repeler a los hombres. El ambiente era más caliente y asfixiante.

—¿Es de letras, señor Blackstone? —le pregunté a colación de lo que había contado.

—No, mis manos manejan mejor los números. —Sonrió con descaro, a la vez que la luz del sol bañaba su cabeza y sus mechones oscuros, como la noche, resplandecían. Su rostro era la viva imagen del poder masculino.

De repente, me sobresaltó una caricia inesperada en el tobillo. Para mi estupor, tarde, comprendí que era el suyo que se había entrelazado con el mío. ¡El muy bribón lo había hecho aprovechándose de mi despiste!

—¡Se acabó! —Puse la servilleta sobre la mesa con la intención de marcharme.

—Hija, ¿estás bien?

—Sí.

—Entonces, ¿adónde vas?

—Recordé que tengo que deshacer la maleta.

—Eugenia, supuestamente, pasado mañana estaremos en Constantinopla.

—Es mi problema, padre y, por favor, cállese ya. —Jamás le había respondido de ese modo, mas no era yo misma.

—¡Qué rara estás hoy! —se quejó el tío Thaddeus.

—¿Su madre también contestaba con estos malos modales? —Me levanté ante el comentario de mi padre para marcharme lejos de aquella mesa.

—Mi padre nos tiene contado que contestaba mal, a veces.

Bufé ante aquella observación y, al poner un pie en el pasillo, salí casi corriendo hacia mi vagón, escapándome de aquella mesa.

Realmente, escapándome de William Blackstone.

Capítulo 4

—Señores pasajeros, vamos a hacer una parada más larga aquí en Viena debido a un pequeño problema en el vagón restaurante. No teman, no es nada que no se pueda solucionar, y llegaremos, como está previsto, a Constantinopla —nos informó el revisor para calmar ciertos ánimos, ya que había viajeros que preguntaban sin descanso.

Nos enteramos después de comer. Un servicio en el que William volvió a sentarse frente a mí, aunque en esta ocasión hubo una diferencia: no me miraba fijamente, lo que me sorprendió tras lo sucedido aquella mañana por debajo de la mesa. Si yo desviaba los ojos hacia un lado, él se atrevía a mirarme, lo sabía porque podía percibir sus ojos sobre mí, claro está. Cuando sucedía eso, mi piel se tornaba más receptiva a cualquier estímulo, me tamborileaba el corazón y me palpitaban las partes más sensibles de mi cuerpo. Ningún hombre me había espesado la sangre así, por el deseo que despertaba en mí; y no sabía cómo calmarme, debido a mi semiestado de excitación que solo me alteraba cada terminación nerviosa. Estar encerrada en un tren junto a él, que tenía el poder de dominar cada uno de mis sentidos, no era fácil, ¡no era capaz de poner distancia! Bueno, podía ponerla si me quedaba encerrada en mi elegante compartimento, en el que, descalza, sentía la mullida alfombra bajo mis pies y sus cosquillas subían por mis piernas. Hacía tanto calor que abrí un poco la ventanilla, además de desabrocharme la blusa, que me impedía respirar.

El Orient no ayudaba en nada, al contrario, me obligaba a tropezarme con él, a verlo, con su balanceo repetitivo sobre los raíles, que se estaba convirtiendo en el vals de nuestras vidas; el olor del poder se entremezclaba con el halo de libertad que desplegaba, creía, en cada persona que se embarcaba en su viaje, atravesando vastas llanuras, pasando por pueblos que parecían perdidos de cualquier civilización. Mas Will tenía la culpa, ya que no había sido el tren quien nos había enlazado los pies, ni lo que lo empujaba a arrimar sus rodillas a las mías. No, a él gustaba este juego amoroso que solo se podía llevar a cabo en esa selva de terciopelo en la que los hombres se volvían más osados y las mujeres más coquetas; podías cumplir tus sueños más ardientes o dar rienda suelta a las fantasías, avivadas por su evocación de la parte más exótica de Oriente, y cambiaba, por tanto, el curso de los días. En mi caso, también despertaba esa atracción erótica que me ocasionaba ver a William más atractivo, irresistible, a cada hora que pasaba. Se movía cual pantera, conteniendo el poder del cuerpo y la fuerza de la que era capaz, mientras su mirada se tornaba igual de felina. Sus pantalones se ajustaban a sus largas piernas que mostraban, si uno se fijaba bien, unos muslos perfectamente definidos. Me cautivaba y me era fácil imaginar la manera en la que tomaría a una mujer..., a mí.

—¡Eugenia, para ya, por Dios! —me regañé, ocultando mi rostro entre las manos. Me dejé caer en el borde de la cama. Aun estando lejos, se colaba en mi mente como la serpiente en el Paraíso—. Has sido inmune a los reclamos de los hombres, salvo de quien ya sabemos, no puedes caer de nuevo. ¡Espabila de una vez! —me amonesté al recordar lo que había pasado al permitirle a un hombre entrar en mi vida.

Mis manos terminaron a la altura de mi boca, y para no pensar durante un rato, me concentré en el movimiento del tren, mas otro ruido fue el que captó mi atención. Anteriormente, no me había percatado de que uno de los tablones que tenía frente a mí estaba más abultado. Creyendo que había visto mal, me acerqué y ejercí fuerza sobre la madera. El revestimiento encajó y se desencajó en cuanto dejé de hacer presión.

—¿Por qué no te ensamblas? Vamos a ver. —Abrí la maleta, revolví en el bolsillo interior que le había mandado coser a Bess y saqué una caja de latón donde guardaba los utensilios que llevaba conmigo siempre que viajaba. Busqué el cincel plano para separar la tabla y ver si había algo que no permitía su ajuste. Nada más introducirlo chocó contra algo duro que se movió. No me dio miedo, pues no tenía pinta de ser un animal. Con la mano derecha hice un hueco mayor por el que meter la mano izquierda, y cuál fue mi sorpresa al advertir que ahí había un libro. ¡No, dos! Como pude rescaté los tomos que, según leí en el lomo, pertenecían al Kamasutra. Era un viejo conocido, ya que había escuchado, haría unos cuantos años, a tío Thaddeus hablando de un orientalista amigo suyo, Burton, que estaba traduciendo un libro sobre el amor—. Debe ser este, al menos coincide el nombre.

La curiosidad hizo que abriera el libro al azar y leí en voz baja:

—Los distintos tipos de amantes masculinos, en relación con el órgano sexual, son liebre, toro, caballo. —Abrí la boca tres cuartas—. ¿Se referirá a un semental? ¿Los hombres pueden ser sementales? —No tenía respuesta a aquellas preguntas y tampoco podía exponérselas a nadie. Seguí leyendo—: Quien, en el momento de los abrazos, está desganado, tiene poca virilidad y no aguanta los azotes cariñosos es un hombre de pasión débil. En antítesis con esto hay amantes de pasión moderada o ardiente. —Pasé la yema de mi dedo por esa última palabra—. ¿En qué categoría estará Will? ¿Será un semental? —Al darme cuenta, agité la cabeza—. Eugenia Kersey, déjalo donde está, que está muy bien.

Mi pulgar jugueteaba con la esquina de una hoja que parecía estar suelta. Eso me revolvió las entrañas, no me gustaba ver un libro en malas condiciones, mas esos dos volúmenes habían estado casi a la intemperie. Tiré más de ella y abrí el libro por ahí. Este no estaba roto, se trataba de un legajo de papel en el que alguien, a lo mejor su dueño, había dibujado a una pareja en la cama, desnudos, solo vestidos por unas suntuosas joyas. Ella estaba encima de él, guiando su miembro erecto al interior de su cuerpo, parecía que lo que acariciaba con los dedos. Mis ojos quedaron clavados en esa imagen de la unión íntima entre un hombre y una mujer. «¿Qué se sentirá cuando te llena?», me pregunté. Un escalofrío me recorrió el cuerpo y noté un chorro de calor saliendo de lo más hondo de mí, dejando mis pliegues íntimos palpitantes. Fue lo mismo que me sucedió al ver a Amelie, una de nuestras sirvientas en París, con el mozo de cuadras en el establo, sobre la paja. Desnuda contempló como él, al bajarse los pantalones, liberó su falo enhiesto de punta rosa que casi le rozaba el vientre y pedía ser lamido. Él se puso encima y se lo metió en el interior de su intimidad. Yo me quedé inmóvil para no ser vista, sin apenas respirar. Me llevé una mano a la frente, perlada por el sudor, y me asombró que la violencia de sus movimientos pudiera dar placer; sin embargo, comprendí que en el acto sexual había algo más.

Centrándome de nuevo en la imagen hecha a mano, quien la hubiera pintado era bastante diestro, aunque a la mujer le faltaba una pierna. Empecé a mover la hoja de un lado a otro, incluso la puse del revés, hasta que vi un pie que salía de la espalda del hombre.

—Vaya, qué postura más extraña —razoné—. Esto no lo puedes hacer con cualquiera, quizá solo con esos que son flacos como una espiga... ¡Claro! Ellos son las liebres y tienen poca virilidad. —Volví a mirar lo que habían escrito—. Esto no se puede hacer con un hombre como Will, abulta demasiado. ¡Puf! ¡Y dale, Eugenia! Pronuncias mucho su nombre, ni que lo estuvieras llamando.

Agaché la cabeza un poco frustrada, ¿por qué me interesaba su tamaño? No lo sabía y no estaba segura de querer saberlo. Repasé las líneas redondeadas de los pechos de la mujer, sus pezones, su vientre plano, la hendidura por donde el hombre le metía su falo, hasta que di con unas palabras que había puesto el pintor: «La mujer se transforma en fuego, el humo es su vello púbico, la llama, su vagina. Te queman sus ascuas al penetrarla y percibes sus chispas en el clímax».

***

Esa noche, el espejo me devolvió un rostro ovalado de líneas suaves que no se asemejaba al mío, pues ya no era de piel blanquecina, sino que mis mejillas relucían arreboladas, los ojos me brillaban intensificando el color verde que los bañaba, las aletas de mi pequeña y larga nariz estaban abiertas; debajo, mis labios se entreabrían con un color rosado que no recordaba. Con esa nueva visión de mí, me dirigí al vagón restaurante a la vez que mi mente se llenaba de imágenes sugerentes, tentadoras, que no podía arrinconar debido al dibujo, al recuerdo del miembro del mozo de cuadras, a ciertos deseos que se habían despertado en mí con lo que había leído en el libro. Si eso no era suficiente, me descubrí observando la entrepierna de todos los hombres que iba hallando y clasificándolos en liebres, toros o caballos. De mi estudio, que hacía de la forma más discreta, concluí que el Orient Express era el lugar de encuentro de muchas liebres, para mi decepción; vi un único toro, uno de los pasajeros que se subió en París y vestía un traje marrón, bastante feo, que se ajustaba a esa zona; a otros, los pantalones se les hacían flojos en la entrepierna; pobres, ni yo misma sabía clasificarlos. El más asombroso fue un hombre que era completamente plano, ¡no tenía nada!

—Esto sí que es una liebre —musité.

—¿De qué liebre hablas, querida? —inquirió tío Thaddeus.

¡Estaba catalogando a mi propio tío! La vergüenza concentró toda mi sangre en las mejillas. ¿Cómo no lo había reconocido?

—La liebre de marzo. —Me apuré a responder.

—¿Has leído el libro de Lewis Carroll? No tenía noticia, Eugenia —apuntó padre.

—Sí, claro. —¡Mentira! Dicho libro continuaba cogiendo polvo en la estantería. No se me apetecía leer las aventuras de Alicia.

—Es muy lógico y matemático —dijo tío Thaddeus.

—¿Nos sentamos? —No podía estar más tiempo de pie. Las piernas me temblaban como la gelatina.

Todo empeoró al acomodarme en la silla, cenar de pie hubiese sido mejor, ya que desde mi posición no me pasaban desapercibidos los miembros del servicio, ¡nunca mejor eso de miembro! El hombre que nos atendió era todo un toro, debajo de su pantalón se percibía su falo. Mis labios íntimos se estremecieron, aunque palpitaron cuando otro hombre se puso a mi altura. ¡Al fin había dado con el semental! A pesar de vestir un traje oscuro, no disimulaba el enorme bulto; por instinto me humedecí los labios, y mis dedos me cosquillearon por el anhelo de querer recorrerlo. «¿Cómo será?», la curiosidad pecaminosa se apoderó de mí.

—Buenas noches —nos saludó William.

«¡Oh, Dios mío, el caballo es William!», exclamé en mi fuero interno, sintiéndome una blasfema por mezclar a Dios en estos asuntos tan carnales. «¡Para qué habré mirado!», me regañé cada vez más ruborizada.

Nunca había deseado con todas mis fuerzas que la tierra se agrietase y me engullera. Mi padre y mi tío lo saludaron tan alegres, ajenos a todo lo que me estaba pasando. Yo no me atreví a hacerlo. «¡Will es un caballo!», exclamé para mis adentros. Ni siquiera le hablé nada a lo largo de la cena, no podía hacerlo, la punta de mi lengua me picaba por confirmar: «¿Eres un semental?». No podía correr el riesgo de no controlarme, y para complicarlo más, mi silencio no pasaba desapercibido.

—Querida sobrina, ¿hoy no añades ningún comentario?

—¡Hum! —Saboreaba mi pularda.

—Hija, nunca has sido mujer de pocas palabras.

—La cena está muy buena, padre, y tengo hambre. —Hambre de otra cosa, más bien.

A los postres le continuó una tertulia abierta a todos los allí presentes y acompañada por el concierto improvisado de uno de ellos, músico de profesión que había sacado su violín. Para mayor comodidad de todos, el servicio plegó las mesas para que tuviésemos más espacio. Ese vagón siempre tan acogedor, a esas horas de la noche iluminado solo por los pequeños farolillos a gas que creaban claroscuros, se convirtió en el escenario perfecto para que los amantes dieran rienda suelta a sus pasiones, ya que en ese excitante juego de sombras cualquiera podía robarte un beso o darte un abrazo de amor. Las notas del violín, cuya melodía no reconocía, eran envolventes y tenían ciertos toques orientales que pronosticaban el destino final de nuestro viaje, el lejano Imperio otomano. Sonidos dulces y perturbadores le conferían una nueva intimidad, solo vista en una habitación privada, se fundían en ese ambiente íntimo, cada vez más caldeado a mi alrededor, que me impedía respirar normal y que hacía la presencia de William más palpable para mi ser. Entorné los ojos hacia él, que sonreía y movía la pierna al compás. Para mí fue demasiado sugerente, porque en mi cabeza revolotearon las imágenes del mozo de cuadra y notaba cómo cada terminación desembocaba en mi bajo vientre. Tenía el corazón tan acelerado, me noté de repente tan sofocada, que me disculpé ante mi padre:

—Me retiro, es tarde. —Lo tomé de la mano.

—Voy contigo, querida.

—Señor Kersey, déjese estar. Ya la acompaño yo —agregó William muy a mi pesar.

En un silencio que no me molestó, sino que fue de mi total agrado, nos encaminamos hacia mi vagón. La tentación flotaba a nuestro alrededor, pues el aire se tornaba más pesado al estar solos en la semioscuridad de los pasillos que recorríamos, donde todas las mujeres nos convertíamos en las más bellas del mundo, y los hombres, en los más apuestos, palabra que le quedaba corta a William, ya que era la viva imagen de la seducción con aquel traje negro que se camuflaba en la oscuridad. Me sentía segura a su lado, raro en mí, que evitaba la compañía de los hombres desde hacía... Todas las persianas en mi vagón estaban bajadas salvo una, por la cual se filtraban los pálidos rayos de luna. Allí, bajo su tenue manto y esa quietud que jamás había percibido en mis veintidós años, disfruté al contemplarla, oculta parcialmente por el lado de una montaña, un viejo árbol se convertía, sin quererlo, en las arterias del astro.

—Qué bonita está. —Me apoyé en la ventana.

—Cierto.

—No sé en qué país o reino estamos, pero aquí parece más grande.

—Está más cerca, diría yo.

—Justo, señor Blackstone, por eso da la impresión de que si extiendo el brazo puedo tocarla.

—Por favor, tutéame. —Su petición me asombró.

—De acuerdo.

—Siempre me... —se interrumpió.

—¿Qué ibas a decir? —Lo instigué al comprobar que no iba a seguir hablando.

—Es complejo de explicar.

—Si no pruebas, no puedo decirte si lo entiendo o no.

—Siempre me he sentido fascinado por la luna.

—¡Quién no! —exclamé por lo bajo para no molestar a otros pasajeros.

—Lo mío es diferente. De niño tenía que asomarme a mirarla, todavía lo hago; es como si mi corazón sintiera una llamada lejana y misteriosa.

Sorprendida alcé los ojos hacia él, justo cuando él bajó los suyos hacia mí. Las facciones de su bello rostro resaltaban a la luz plateada del astro nocturno, se habían endurecido a causa de una emoción dolorosa, parecía que lo hubiesen envejecido varios años, mas nada podía arrebatarle ese atractivo que se colaba en mis sueños.

—La luna llena, nos... Nos embruja a todos —comenté con la boca seca.

—Puede ser eso, Eugenia —dijo mi nombre en un susurro envolvente que me hizo perder de vista el mundo.

—¿Sientes su llamada?

—No.

—¿Por qué?

—Se ha personificado.

—Personificado —repetí como una bobalicona—. ¿En quién?

—En ti. —Alzó una mano y con el dorso de un dedo me rozó el pómulo. Su tacto era suave, demasiado agradable; asimismo, ardiente, ya que a su paso mi piel se prendió. Con las miradas enlazadas perdimos la noción del tiempo, los ruidos procedentes del restaurante desaparecieron y en aquel momento nos vimos por primera vez. Sus ojos azules, a la luz de la luna, resplandecieron de ternura. Eran como dos lagos que no tenían fondo y los podía surcar sin miedo, porque estaban dispuestos a retenerme, incluso con tan poca claridad, me vi reflejada, lo que me produjo cierto miedo, ya que nunca me había sucedido. Contuve un jadeo y, lo más rápido que pude, me separé.

—Karl, sabes que me gusta tenerte dentro de mí, pero, por favor, muévete. —La voz de una mujer salió del compartimento al lado del mío.

—Ahora, voy a demostrarte lo que valgo —le respondió su amante.

El ruido de la cama cada vez más rítmico y estridente rompió la magia de nuestro momento. Un grito de placer me empujó a bromearlo, así me podría recomponer. Los dos miramos a la puerta, era mi oportunidad.

—¿Qué está pasando ahí dentro? —Fingí estar alarmada.

—Pues...

Una sonora cachetada rompió el aire en todo el vagón.

—Hay que entrar.

—No.

—Yo creo que sí. —Atrevida, di un paso al frente, mas William me paró al cogerme por el brazo.

—No podemos.

—Deberíamos llamar por si no están bien. —Me mantuve tozuda en mi posición.

—Creo que están más que bien. —Se le enrojecieron hasta las orejas.

—Yo diría que no. —Señalé a la puerta. La madera se quejaba a la misma velocidad que el hombre debía imprimir en sus movimientos.

—¡Karl...! —gritó ella.

—Créeme, lo están gozando —apuntó William bastante azorado por la situación.

—Diría que están rompiendo el mobiliario. Llama a la puerta, Will. —Lo hostigué, metiendo los labios hacia dentro para no reírme de él.

—Eres la primera mujer, fuera de mi familia, que me llama así.

—¡Venga, llama!

—No.

—¿Por qué? —Estaba descubriendo que me podía ganar la vida como actriz. La mujer soltaba palabras malsonantes entre jadeos—. ¿Cómo llamas tú a eso? —Las orejas de William se tiñeron de color escarlata.

—Es lo que se conoce...

—¡¿Qué?! —Lo volví a azuzar para mi diversión.

—¡Buf! —resopló—. Nunca me imaginé tener que explicarle esto a una mujer.

Estaba tan avergonzado que no pude evitar reírme. ¡Jamás había visto a un hombre en un apuro tan grande! Para que los amantes no nos escucharan, me tapé la boca y nariz con las manos.

—¿De qué te ríes? —Frunció el ceño y varias líneas aparecieron en su frente.

—De ti.

—¿De mí?

—Estás colorado como una ciruela.

—Me he convertido en un chiste, muy bien.

—Es que nunca vi a nadie pasarlo tan mal.

Sus labios dibujaron una sonrisa ladeada, de esas que tenían el poder de desarmarme, acercó su cabeza a la mía y me susurró al oído:

—Me las pagarás, Eugenia Kersey. —Su aliento me acarició la piel como de seguido lo hizo la punta de su nariz. Una ola de placer me recorrió entera.

—¿De... De qué manera? —Apenas podía hablar.

—Ya lo pensaré. —Sus ojos brillaron con oscuras intenciones—. Buenas noches.

Una mano ancha, cálida, de dedos largos y fuertes me cogió la mía con delicadeza, la subió para luego acercar sus labios y, lentamente, la besó. Abrí la boca, exhalando aire muy despacio, ya que aquel tacto había conseguido que la sangre me calcinase las venas. Sentí algo húmedo y caliente, ¿sería su lengua? Cerré los ojos para retener ese cúmulo de sensaciones dentro de mí. Ese beso reverberó por todo mi cuerpo. Al alejarse, percibí un frío en esa zona, mas me dio un suave apretón antes de soltarme. A toda prisa, me interné en mi compartimento, sin dilaciones. No podía estar más tiempo a su lado o cometería un error del que me podría arrepentir. Sin embargo, me había cautivado y en mi interior se despertó una extraña fascinación por ese desconocido del que no sabía nada de su vida. Me llevé una mano a la boca para posarla sobre la zona donde había estado la suya, así, unas nuevas cuestiones se instalaron en mí: ¿cómo sería besarlo en los labios? ¿Cómo serían sus besos?

—Eugenia, no cometas un error del que luego puedas arrepentirte toda tu vida. El matrimonio es peor que un yugo, te despoja de tu ser hasta convertirte en un mero florero. ¿Estarías dispuesta a perder tu libertad por un beso? —Me estiré cual alta era—. No.

Me metí en la cama dispuesta a mantenerme firme en la decisión que había tomado hacía un año atrás. Para despejarme de William y sus efectos, cogí el libro para seguir hojeándolo, lo que me puso peor, ya que había más ilustraciones que consiguieron prenderme en llamas, endurecerme los pezones y humedecer mi entrepierna como jamás lo había estado; con el sudor, las sábanas de seda se me pegaban como si se tratase de mi segunda piel. Los gemidos procedentes de al lado tampoco eran de ayuda. Una ansiedad febril me cubrió entera, cayendo víctima del más ardiente deseo que no podía colmar. Mas aquellas preguntas continuaron revoloteándome: «¿Cómo sería besarlo?». Con esa, Morfeo me arrastró hasta su reino.

Capítulo 5

Budapest - Belgrado - Sofía

«¡Maldita sea! Me tendría que haber puesto los guantes, así no estaría en esta situación», me reprendí, pasando la yema del dedo pulgar en el lugar exacto donde William me había besado. Un beso todavía latente en mi sangre cada vez que lo rememoraba.

Sentada en el vagón restaurante, convertido a la hora del té en bar, me recriminé que una parte de mí desease entregarse a él. «¡No, no estoy dispuesta a perder mi libertad!», rememoré uno de mis juramentos. ¡Jamás! Al levantar la vista lo vi hablando con un camarero sin separar la vista de mí. Luego se me acercó de un modo que me inquietó y excitó a la vez.

—Buenas tardes, Eugenia —me saludó.

—Hola. —Intenté mostrar una indiferencia que me estaba costando la vida.

Me iba a ser difícil, ¡estaba tremendamente atractivo! Sus facciones resaltaban bajo la luz del mortecino día de lluvia que había fuera del tren, se mostraban clásicas, podrían haber sido las de cualquier estatua griega o renacentista. El aire a su alrededor era tan vibrante que acortó la distancia entre mi corazón y mi punto íntimo de placer.

—Se me hace raro verte a estas horas aquí. —En silencio, le señalé mi taza de té vacía—. Entiendo. ¿Me permitirías sentarme contigo?

—Adelante. —Entrelacé los tobillos debajo de la silla.

—Con tu padre y tu tío no pude preguntarte, ¿la pareja de amantes te dejó descansar?

—Sí, a pesar de sus varios encuentros a lo largo de la noche.

—La pasión parece hacer estragos. —Sonrió, mostrando una dentadura blanca perfecta. Un camarero le sirvió su té humeante.

—¿Ya pensaste en tu venganza?

—No lo averiguarás, me gusta improvisar. —Removía el líquido amarronado con la cucharilla en un movimiento que era hipnótico.

—Por tu bien espero que no sea nada desagradable. —La advertencia que iba implícita en mis palabras quedó amortiguada por los ruidos de la locomotora y la lluvia.

Con una tranquilidad pasmosa, tomó un sorbo.

—Nunca una mujer me ha amenazado —afirmó.

En silencio, con el corazón palpitando en mi pecho, pues tenerlo cerca y no poder tocarlo era una tortura, giré el rostro hacia la ventanilla en el preciso momento en el que el Orient Express atravesaba un estanque de grandes dimensiones.

—Mira. —Lo obligué a que separase sus ojos de mí—. Jamás he visto nada igual, este tren pasa por bellísimos parajes. —Me moví en la silla para mirar atrás. No me dio tiempo, entramos en un túnel que oscureció todo y no me quedó más remedio que colocarme bien y retornar a aquellos ojos fijos en mí—. Verás, muchas madres en los salones de París me consideran una mujer indigna...

—¿Por qué?

—Dos son las razones: la primera, me criaron dos hombres; la segunda, por rehuir miles de bailes o torcerles la cara a los más cotizados caballeros. Lo que no saben es que a uno de ellos le rompí la nariz de un puñetazo.

—¡¿Qué?! —Se tensó como una vara ante mi confesión.

—Si me acorralan estoy en mi derecho de protegerme. —Me recosté en la silla, había conseguido que sus ojos no me atrapasen en su cálido abrazo.

—¿Le pegaste un puñetazo a un hombre?

—Por supuesto.

—Jamás te hubiese figurado tan diestra en el arte de los golpes.

—¿Crees que por ser delgada no tengo la fuerza de un caballo? —le inquirí con total seguridad en mí misma, utilizando el animal que había leído en el Kamasutra.

—Yegua, diría yo, son más...

—¿Más qué, William? —Estiré una pierna por debajo de la mesa, lo tenía consternado.

—Indomables.

—¿Tan salvaje te parezco? —«Eso confío, así te alejarás de mí», pensé sin saber todavía lo que me iba contestar.

Se llevó la taza a los labios y siguió mirándome por encima de ella; una vez más, sus ojos me retuvieron, esta vez con un ardor que me atravesaba la piel.

—Estaría dispuesto a perder la vida solo por intentar montarte.

—¡Ah...! —De súbito, sus piernas atraparon la mía. La que se envaró, se tensó y era puro nervio era yo. Aquel acto que había sucedido debajo de la mesa a ojos ajenos podía resultar de lo más obsceno, y yo... Yo no podía apartar los ojos de los de él. Entre nosotros había algo más, no podía entenderlo, tampoco podía explicarlo, y eso me asustaba—. No te rías de mí, aquello fue fortuito, mas nunca le he dado un puñetazo a alguien con ganas y queriendo. —Tiré de mi pie, pues la fricción entre mi media y la tela de su pantalón incrementaba un deseo que estaba a punto de explotar en mi cuerpo.

—¿Te gustaría darme un puñetazo?

—En estos momentos, sí.

—No te lo permitiría.

—Suéltame el pie.

—No. ¿Cómo me lo impedirás?

—Pegándote si hace falta, es lo único en lo que pienso. —No supe si la amenaza sonó convincente.

—¿Seguro? —Tanta preguntita me estaba enervando y excitando al mismo tiempo—. Seguro que tu mente tiene alguna que otra imagen sugerente que hace que la respiración se te haya acelerado y tu pecho suba y baje con esa irregularidad.

«¡¿Es que me había visto por la mañana?!», me grité. Lo acaecido aquella mañana me había golpeado en el bajo vientre. Había tenido que ir en busca del tío Thaddeus. Aún podía recordar cada detalle: el olor a limpio del Orient; la madera, que relucía más que cualquier espejo; y hasta de los mortecinos rayos de sol, pues el día estaba encapotado, se podían percibir sus diferentes tonos; las alfombras que amortiguaban mis pasos estaban sin ninguna huella y daba pena pisarlas, jamás había visto unas ventanas tan brillantes, y el pasamanos no tenía nada que envidiar al trabajo de cualquier joyero. Ya en el vagón, me hallé frente a uno de los aseos, que en situación normal hubiese pasado de largo, mas ¿qué hay de normal en este viaje? ¿Qué no hay de sorprendente en este tren? El regalo para mi vista no era otro que contemplar al mismo William afeitándose. Acababa de asearse, tenía el cabello mojado y mal peinado. Con cuidado de que no me viera, asomé la nariz para observarlo mejor: sus brazos eran fuertes, como ya se mostraba a través de la ropa, pero no había barruntado que tanto; su espalda era ancha, blanca, sin ningún lunar, al igual que su pecho, cubierto de un espeso vello oscuro. «Ojalá pudiera entrar y enredar los dedos en él», había suspirado, incluso; allí sentada podía percibir el hormigueo en las yemas de mis dedos. Me humedecí entre las piernas, lo que me llevó a apretar los muslos y esa parte tan sensible me tembló de deseo.

—No sé de qué me hablas —le mentí.

Él ladeó la cabeza, separando la taza de té vacía. Su boca dibujó una sonrisa ladeada que aumentó el atractivo y eso me cabreó más. Si lo sabía, me lo podía decir, no jugar con «el sí o el no», que me ponía más nerviosa. Era un cobarde como todos sus congéneres, no tenían los arrestos de las mujeres para hacer frente a lo que tenían delante, no, son más mentecatos, salen corriendo. ¿Cuánto tiempo tardará Will?

—Tienes un carácter indómito, creo que mi hermana, ni siendo lo impulsiva que es, le pegaría a un hombre.

Aproveché aquella información para entretenerlo.

—Es verdad, habías comentado que tenías una hermana, ¿mayor o menor?

—Menor, catorce meses —explicó—. A veces es un engorro eso de los hermanos.

—Suerte has tenido, sabes lo que se siente al tenerlos. ¿Cuántos hermanos sois?

—Somos seis, en realidad somos cinco: soy el mayor, me sigue Cat, Richard, que todavía está cursando sus estudios en Eton, la pequeña Annie y el pequeño Killian, de tan solo un año. —Negó con la cabeza—. Tener un hermano tan pequeño te aseguro que en su día no me agradaba.

—¿Y el sexto? —inquirí con curiosidad.

—El sexto no es hermano de sangre, es Laurie, tiene mi misma edad y es hijo de unos amigos de mis padres, quienes son sus padrinos, lo acogieron cuando se quedó huérfano. Sus padres fallecieron en un accidente. Todos lo queremos como a un hermano más.

Al escucharlo sentí un pellizco de envidia, ¿cómo era posible que se cansara de sus hermanos? Se notaba que no sabía lo que era criarse solo. El ambiente entre nosotros se estaba haciendo más distendido. Will giró el rostro hacia la ventana, acabábamos de salir del túnel. Nuestros ojos desfilaban por un paisaje salvaje, sombrío, con montañas picudas que parecían clavarse en el cielo. Ese viaje en el Orient Express me estaba dejando grandes estampas paisajísticas que el pincel de ningún pintor había plasmado con anterioridad.

—Desde que me subí al tren, los lugares por donde pasamos me enamoran.

—Son muy bellos, mis padres ya me lo habían dicho.

—¿Cómo?

—Ellos hicieron este viaje hace unos dos años, fueron quienes me lo recomendaron para poner distancia. —No hablé, él se había vuelto a dirigir a un espacio de su mente en el que yo no tenía cabida, lo que me dio rabia, quería saberlo todo de él, así que me decidí.

—Se nota que te llevas bien con ellos.

—Nuestra relación siempre ha sido buena, sobre todo con mi padre, un referente a lo largo de mi vida.

—¿Ya no lo es? —Me atreví a preguntar.

—Es difícil de explicar cuando ni tú mismo lo entiendes. —No fue una respuesta, fue un lamento, perdiendo la vista en el paisaje. Ahí podía estar la razón de su soledad que, a veces, se reflejaba en sus ojos—. ¿Tú tienes hermanos?

—¿Los ves por algún lado? —Le devolví la pregunta. William asintió en silencio—. Mi madre murió, yo apenas tenía dos años, desde entonces he quedado al cuidado de mi padre y de mi tío, y he ido con ellos a todos los países a los que iban.

—Has viajado mucho —afirmó.

—Sí, he estado en Grecia, Italia y Egipto; y el último viaje nos llevó a Nueva York. Ellos me han dado una educación demasiado liberal para una mujer.

—Eso es lo que más admiro de ti.

—Pues es una de las razones por la que no me consideran buena compañía, más desde que reniego del matrimonio.

—Igual que yo.

—No —le dije, hundiendo la barbilla en la palma de una mano—. Tú siempre vas a poder negarte; en cambio, a mí la sociedad no me lo permite, por mucho que mi padre, de momento, acepte mi decisión.

—¿Por qué rehúyes el matrimonio?

—Es un yugo peor que el de la horca, porque me arrebataría lo más preciado que tengo, William, mi libertad, una que solo me ofrecen mi tío y mi padre. No estoy dispuesta a que me atraviese...

—Yo te atravieso. —William se levantó dispuesto a marcharse. El muy desvergonzado se acercó a mí y, con toda su pose de caballero, me besó mi mano desnuda, otra vez—. Te atravieso el alma, Eugenia.

Capítulo 6

—¡Por Constantinopla! —exclamó el señor Weber, otro de los pasajeros que se habían subido en Munich.

Un revisor interrumpió la cena en el vagón restaurante al anunciar que a esas horas, al día siguiente, estaríamos en la capital del Imperio otomano.

—¡Por Constantinopla! —repetimos todos, alzando nuestras copas.

La gente se había alterado bastante, los nervios y las primeras expectaciones hacían mella en los viajeros —lo que había provocado que se originara una atmósfera más festiva—, elevaban las voces; los olores dulces de los postres calientes se mezclaban con el del tabaco y el alcohol, que chispeaban en el aire, convirtiendo ese lujoso vagón en cualquier club de caballeros de Londres o París; y, cada cierto tiempo, se brindaba de nuevo por nuestro viaje.

—Tienen razón, mañana a estas horas cenaremos en la lejana Constantinopla —dijo padre.

—Cierto, hermano Magnus, pues los avances en ingeniería han conseguido acortar el viaje. —Tío Thaddeus miraba entre la persiana.

—La nueva línea, hermano Thaddeus, es todo un logro.

—¿Qué nueva línea? —inquirí sin saber de lo que hablaban.

—Verás, Eugeny, en junio de este año se inauguró la línea Budapest, Belgrado, Sofía...

—Que acorta el viaje en varias horas, hermano Magnus, porque nos apeamos directamente en Constantinopla.

—Sí, hermano Thaddeus, y no hay que hacer aquellos engorrosos transbordos que alargaban más el viaje.

—Recuerdo, hermano Magnus, que uno se hacía para llegar a la ciudad de Ruse y el último era en Varna, para arribar en Constantinopla.

—Ahora entiendo, no querían subirse al Orient Express no por lo caro que era, sino por culpa de los transbordos —afirmé.

—Sí, querida —reconoció padre—. Son muy engorrosos...

—Y cansinos para nuestros cuerpos —finalizó el tío Thaddeus.

—Mis padres hicieron ese viaje hace un par de años, y a pesar de los largos transbordos, regresaron encantados —intervino William en la conversación, que, poco tiempo después, se vio interrumpida por un nuevo brindis.

El ritmo de los latidos de mi corazón era acelerado, muy desacompasado, mas nada tenía que ver con el exotismo y el placer que, junto con el nerviosismo que despertaba Oriente, enaltecían la imaginación de todos.

Mi razón era William. Después de que se marchara me costó recuperar el aliento, ya que el tacto de sus labios sobre mi piel desplegaba una serie de sensaciones y emociones a las que no estaba acostumbrada, como tampoco a la reacción de mi cuerpo. Al entrar en mi habitación, me aflojé el corsé para liberar mis pechos, los pezones se me endurecieron al entrar en contacto con el aire. Me tumbé en la cama con el Kamasutra en las manos para ver algunas ilustraciones que en cuestión de minutos comenzaron a torturarme, pues me imaginaba con William enredados en las sábanas, practicando aquellas posturas sagradas. Dejé todo a un lado al percibir una presión en mis íntimos labios. ¡Nunca había sido tan consciente de esa parte de mi cuerpo! Estaba claro que el diablo se había convertido en un hombre que me empezaba a dominar el alma, mi ser entero, y no era ninguna ilusión; su aspecto se tornaba tan peligroso que podía hacer conmigo lo que quisiera, me despojaba de mis sentidos y el raciocinio me abandonaba. Estaba deseando llegar a Constantinopla; allí, nuestros caminos debían separarse. Mientras las agujas del reloj se movían para que ese momento llegase, debía aguantar su presencia un poco más. ¿Lo añoraría? «No, no, qué va», me repetía en reiteradas ocasiones, no quería que mi atolondrado corazón tomase la iniciativa. Debía imperar la razón por todos los medios.

A su lado era imposible, como en esa noche, que paseábamos una última vez por aquellos pasillos silenciosos, iluminados a media luz para crear a nuestro alrededor un espacio donde la intimidad se extendía más allá de la puerta del siguiente vagón y era apto para declaraciones románticas, caricias y besos que el Orient Express se encargaría de esconder con el silbido oportuno de su locomotora o con el ruido de su paso sobre los raíles. Entorné los ojos hacia él, siempre que lo miraba lo hacía, como si nunca lo hubiese visto, debido a que, al no ser un hombre de mi familia, se me complicaba el poder separar los ojos de él. A mi lado parecía tranquilo, mas la forma de mesarse el pelo me sugirió lo contrario.

—¿También te pone nervioso Constantinopla?

—Puede ser.

Me giré hacia él para quedar de frente.

—Entiendo. Debe ser irresistible imaginarse en esos harenes llenos de mujeres que enloquecen a los hombres con sus excitantes juegos amorosos y sus danzas sensuales...

—Para mí solo hay una mujer sensual —respondió con rotundidad. Se volvió hacia mí—. No creo que deba señalarla, pues ella me observa con la misma fascinación que yo a ella.

Me separé de él, consternada. Para no aparentar una cortesía controlada que en realidad no tenía ni sentía, me dispuse a irme, ya que era una manera muy dulcemente cruel de decirme que me había visto. No iba a tolerar que me sedujese con sus artes.

—Por favor, Eugenia, espera. —Me agarró por el codo.

—Eres un cobarde.

—¿Por qué? —Parecía aturdido por mi acusación.

—Esperaste a esta ocasión para decirme que me habías advertido detrás de la puerta. —La rabia me nublaba la mente y mi lengua se soltó—. Eres como todos los hombres, unos gandules idiotas, pazguatos, lelos, tontos, unos vais de listos y sois cortos de miras, tenéis pocas luces...

—Me ha quedado claro, pero no sabía cómo decirlo.

—En definitiva, un inepto.

Me soltó el brazo y alzó las manos.

—Lo lamento, aunque debo confesar que me gusta tu sinceridad.

—No debería, pues ya te dije que el matrimonio no entra en mi futuro. —Me reafirmé en ello para que le quedase claro que no iba a cambiar de opinión.

—Ni en el mío.

—Es algo que no entiendo cuando tú puedes decir que no, así tener todos los días libres para frecuentar algún club de caballeros. A una mujer ese derecho le es negado, no a mí. Si no quiero casarme no lo haré, por muy mal vistas que estén las solteronas, porque valoro más mi libertad que atarme de por vida a un estúpido palurdo al que deba respetar y que en un futuro se convierta en una bola de sebo de cabeza brillante y estómago dilatado en una constante preñez, y tener que aguantarle sus eructos y sus pedos.

—Bonita y clara imagen de la vejez de un hombre. —Frunció los labios conteniendo la risa.

—Es lo que hay.

—Yo creía que tendrías una cola bien larga de pretendientes.

—¡Quieres dejar tus burlas para otro momento! Sé que para muchos caballeros no soy más que un premio.

—Dudo que...

—Se lo oí decir a los amigos de mi primer pretendiente —confesé lo que nunca le había dicho a nadie, ni a mi mejor amiga.

—Eso es muy mezquino.

—Puedes jactarte si quieres.

—¡Las mujeres no sois las únicas a las que tratan como mercancía! —Dio un paso hacia mí, acortando el espacio entre nosotros—. Las madres no dejan de ser aves de rapiña solo para cazar al mejor marido. De otro modo, todos hemos sufrido en nuestras propias carnes algo similar, por eso te comprendo.

Lo que más me sorprendió fue comprobar la emoción en su voz.

—Todos sois unos ineptos, y nosotras demasiado jóvenes e ingenuas para saber que en el amor siempre hay algo más, pero nos dejamos obnubilar por unos falsos reclamos amorosos.

—Eres muy guapa y atractiva, quien no lo vea es que está ciego —alegó William.

—No te burles.

—No es mi intención. —Carraspeó para continuar—. Puedo confirmar que no has encontrado al hombre adecuado, ese que te admire, que te guste y te atraiga, que disfrute observando la manera en la que se te arrebolan las mejillas, en cómo entreabres la boca al sorprenderte por algo, o que pueda perderse en la elegante línea de tu cuello y celarse de cómo la acarician algunos mechones de tu bonito pelo...

—Tiene un color de lo más normal —dije azorada de pies a cabeza.

—Para nada, bajo los rayos del sol se convierte en bellas hebras de oro.

William cogió un mechón entre dos dedos, que los fue deslizando hasta la punta, rozándome la piel sensible de mi cuello.

—¿Es así como me ves? —Respiré temblorosa.

—Sí, por descontado.

Se pegó a mí mientras me observaba con una mirada demasiado apasionada. Yo solo quería fundirme en él, hundirme en eso más profundo de su ser y que siempre me retuviera en el azul intenso de sus ojos. Poco a poco fue acercando su rostro al mío, podía percibir las notas especiadas de los dulces que había comido con ese aroma más fuerte de su copa de whisky. La punta de mi nariz rozó con delicadeza la suya. William, sin apenas hacer nada, ya se había colado bajo mi piel. Él apoyó su labio superior en el mío inferior, cuando un frenazo inesperado del tren me hizo trastabillar y perdí el equilibrio. William me agarró, con la mala fatalidad de que acabamos en el suelo. Me mantuvo sujeta entre sus brazos más tiempo del debido, tanto que pude notar, a pesar de la cantidad de ropa que se interponía entre nuestros cuerpos, el bulto de su entrepierna.

Bajo la oscuridad que nos proporcionaba aquella indecorosa situación, mi deseo se prendió en cuestión de segundos al contemplarlo tan indefenso debajo de mí, su suerte estaba en mis manos; y volviéndome más atrevida, perdida fuera del mundo, moví mis caderas de forma sensual. William siseó con los ojos cerrados. Su miembro palpitaba al igual que mis humedecidos pliegues a mis reclamos, aunque me exigía tenerlo dentro en toda su plenitud. Aun así, me sentí satisfecha, ya que no era inmune a mí. Él, en un arrebato, colocó sus manos en la parte baja de mi espalda.

—Quédate quieta —me ordenó sin resuello.

No le hice caso y seguí mortificándolo; en una de esas levantó la cabeza con tal rapidez que a punto estuvimos de besarnos si no fuera porque hasta mis oídos llegaron las exclamaciones de los pasajeros. De inmediato, me levanté apoyando las manos en su fuerte pecho.

—Buenas noches, William. —Ya sobre mis pies, con el cuerpo a punto de explotar, me despedí de él.

—Espera, Eugenia.

No miré atrás y agradecí que mi compartimento estuviera cerca. Encerrada en él, oí sus pasos, que enmudecieron en mi puerta, ¡casi podía sentirlo al otro lado! Al rato, retomó su camino. Sofocada, con los pulmones ardiendo en mi interior, comencé una carrera a la vez que me abanicaba con la mano. Sin haberme calmado me desnudé, el contacto de las telas me erizaba la piel, incluso me llegué a estremecer. La peor idea que se me ocurrió esa noche fue acostarme, no daba con conciliar el sueño y la excitación me martilleaba en mis tiernos pliegues. No paraba de dar vueltas; en una de ellas, la cabeza me quedó en el borde del colchón, vi uno de los libros y me erguí para estirar el brazo y así poder alcanzarlo. Con la espalda en el cabecero de la cama, lo abrí al azar y me cayó uno de los dibujos en el que un hombre acariciaba la trémula carne de la entrepierna femenina con la punta de su gran falo a la vez que tomaba con sus manos un pecho. Al lado de la mujer había otra que no perdía detalle de la imagen sexual. Pasé un dedo por aquella punta rosada y redonda, acordándome del volumen del miembro de William. Aquello me hizo entrar en un estado febril en el que mi cuerpo ardía, el corazón se me aceleró, la boca se me secó y humedecí los labios con la punta de la lengua, ese gesto me excitó.

El vagón comenzó a estrecharse al tiempo que me faltaba el aire y mi cuerpo se hizo sensible al bamboleo del tren. Acabé sentándome en la cama, pues no podía apartar a William de mi mente, ya que el anhelo de sentirlo dentro se apoderó de mí y él, cual fantasma, se coló entre mis sábanas. El calor en el vagón era asfixiante. Percibiendo su invisible presencia, tiré el libro a los pies de la cama para deshacer el nudo del camisón; de seguido, desabroché los pequeños botones para abrirlo y, antes de tomar una bocanada de aire, puse una mano en el torso. Flexioné las piernas y mi entrepierna palpitó esperando las atenciones de William. En un arranque de deseo, bajé la mano hacia uno de mis pequeños pechos que estaba terso como una pequeña manzana, el pezón estaba duro, le pasé un dedo por encima; luego, entre dos dedos, lo apreté. Un pinchazo de placer me recorrió la vulva, haciendo que soltase un leve gemido. Me gustaba. Cerré los ojos, y la mirada azulada de William destelló en la oscuridad. Me imaginé sus manos grandes de dedos largos apretándome los pechos. Estiré las piernas y poco a poco fui frotando los muslos, lo que me imprimía un mar de sensaciones desconocidas hasta entonces que me hacía temblar. En aquellos momentos, por primera vez, quería a un hombre metido en mi cama, quería experimentar lo que esos dibujos parecían ofrecer. William, dueño de todos mis sentidos; rememoré el tacto de sus labios sobre mi piel, el calor que desprendían, la suavidad o el cosquilleo que me originó aquel simple gesto que se había vuelto erótico. Entreabrí los labios como si se los ofreciera a él, mas solo pude soltar un jadeo cuando un calambre de placer me arqueó la espalda. Sudorosa y agitada, giré sobre mi brazo derecho sin abrir los ojos y no supe en qué momento exacto cedí a un sueño relajante.

Capítulo 7

—¡Eugenia, hija! —Padre me saludó con la mano desde el otro extremo del vagón.

—Buenos días —les expresé.

—Querida, buenos días —me saludó tío Thaddeus.

—¿Están muy apurados o es mi impresión?

—Queremos guardar todo en las maletas antes de llegar a Constantinopla —me explicó padre.

—¿No lo hicieron ayer? —Siempre habían sido muy previsores.

—No —negó el tío Thaddeus.

—Entonces, entiendo que ya han desayunado. —Sería la primera vez que en un viaje no desayunaríamos los tres juntos.

—Sí, por eso nos retiramos. Si te apuras puedes encontrar al señor Blackstone.

—Ahí lo dejamos, solo —asintió el tío Thaddeus.

—Nos vemos después, Eugeny.

Salieron como viento que lleva el diablo, un ser que estaba sentado en el restaurante. Miré un segundo por la ventanilla, el día había amanecido especialmente hermoso, los hercúleos rayos del sol destruían las pocas nubes que todavía guardaban el color de la noche y podía apreciar el mar, o eso me pareció. Continué hasta el vagón restaurante con el pulso acelerado sin apenas poder respirar. Lo peor llegó en la puerta.

—Vamos, Eugenia, es fácil, un pie delante del otro. —La teoría era muy sencilla; la práctica, no tanto—. De verdad, vas de valiente por la vida y mira lo que te sucede.

Cerré las manos en puños y respiré hondo; las mujeres teníamos más arrojo que los hombres, a lo largo de la historia se había demostrado, aunque la sociedad se afanara en ocultarlo; asimismo, si William era todo un caballero, no sacaría a colación nada de lo acontecido la noche anterior. Si lo era, aún estaba por demostrar. Nada más cruzar el umbral, mis piernas temblequearon y el corazón se me aceleró como consecuencia de que él se percató de mi presencia. El muy canalla, esa mañana, estaba muy guapo, pues todavía no se había puesto la corbata y no tenía ese aspecto señorial. Un mechón de pelo le caía rebelde sobre la frente, su mandíbula cuadrada rasurada se asemejaba a la de una bella estatua masculina griega. Agité la cabeza, debía salir de esos pensamientos que me aflojaban las piernas y me alteraban, así que me dispuse a atacar.

—¿Cuántos años tienes? —inquirí al sentarme.

—Buenos días, Eugenia —me saludó haciendo caso omiso a mi pregunta—. ¿Has dormido...?

—Responde —le ordené, más brusca de lo que deseaba, debido a que el intenso olor a jabón de bergamota que desprendía se había hecho más penetrante y me envolvió en una nube que pretendía subyugarme. Ni la atención que le tuve que prestar al camarero por mi desayuno me libró del embrujo de ese perfume cítrico.

—Tengo veintidós.

—¿En serio?

—Sí.

—Vaya, yo también. —No le permití hablar—. No los aparentas.

—Gracias. —Estiró una pierna para poner la punta de su zapato justo encima de la mía. Quería torturarme.

—Se te echan más años.

Alzó las cejas, y el trozo de bizcocho que sostenía se precipitó al plato. «¡Es presumido!», exclamé para mí misma.

—Hoy estás diferente —apunté.

—Pues...

—Quizá sea porque no llevas corbata —lo corté.

—¿Te gusto sin corbata?

—Yo no he dicho eso.

Ante mi respuesta, me dio un suave apretón que me subió por la pierna.

—Ayer te confesé todo lo que me...

—¡No! —lo interrumpí de nuevo para que no pudiese continuar. Estaba claro que de caballero tenía poco—. Perdón por lo de ayer, no sé qué me pasó.

—Deseo. —Nos sostuvimos la mirada como dos soldados en plena batalla, y el muy sinvergüenza me sonrió con ese aire de suficiencia que me alteró más. Quise borrársela de un soplamocos—. Lo que compartimos es deseo.

«¿Él puede sentirlo?», me pregunté dudosa.

—¿Por qué yo? —Era algo que me comenzó a atenazar por dentro.

—Ojalá tuviera respuesta, Eugenia.

—Hay muchachas más bellas, elegantes, ricas...

—Ninguna de ellas me hablaría con la franqueza con la que tú lo haces.

—Merde! —Mi bufido cortó el aire, antes de que el sirviente me pusiera delante el desayuno.

—¿En serio has soltado una imprecación en francés?

—No soy una mujer fina, ¿no te lo había advertido? ¡Ay, que no te lo dije! No soy una mujer fina. —¿Contra quién estaba luchando, contra él, contra mí? Quizá contra los dos, porque antes de salir de mi compartimento, tuve que recoger los dos tomos del Kamasutra y vi los dibujos que despertaron mi excitación, así como los recuerdos del pasillo.

—Nunca escuché a una mujer imprecar.

—Sí, a mí. ¿Ahora te pitan los oídos?

—No.

—Ya tengo una nueva categoría de hombre, gracias a ti. El «fino». —Él me pegó otro pisotón, que esta vez fue directo a mi intimidad. Percibí el calor extendiéndose por mis mejillas.

—¿Tienes ganas de jugar? —Un rayo malicioso le cruzó los ojos.

—No te entiendo.

—Quieres que nos enzarcemos en una pelea. ¿Me pregunto quién ganará?

—William, no, no me conoces bien, soy una persona dócil —alegué con una humildad muy fingida que hasta yo no me creía.

—¿De veras?

—¡Claro! También tengo aspiraciones propias y me rindo a las atenciones de mis allegados, grupo en el que no entras.

—Sí que entro, pues te he visto al trote como una valquiria. —No iba a parar de recordarme la noche anterior—. No te ves, con las mejillas arreboladas estás muy bella, resalta el color verde de tus iris.

—En el fondo, las mujeres nos parecemos a los libros, porque siempre se nos juzga; a estos últimos, por su portada; a nosotras, por nuestra apariencia física —dije, molesta.

Él, sin un ápice de vergüenza, me levantó la falda con el pie.

—Ah... —El frescor de su zapato me rozó la carne desnuda del muslo que no tapaba la media y como una flecha alcanzó mi entrepierna.

—No puedes negarme lo que sientes. —Pasó la punta por mi piel.

—Humm. —Estaba perdida en su mar azul, en su rostro, solo estábamos él y yo en el vagón restaurante.

—Te respeto como mujer, eres inteligente, no tienes miedo...

—¿Me estás llamando «temeraria»?

—No es ningún martirio que dos personas compartan el mismo sentimiento.

Bajó el pie muy a pesar, lo que me supuso un latigazo de frustración.

—Te has enfadado —afirmé.

—No —negó con la cabeza—, me has excitado con este juego tuyo, pero no estoy dispuesto a discutir contigo solo para que te sientas mejor. —Se echó hacia delante con aire amenazante—. Si estuviéramos solos nada me impediría besarte. —Su voz era igual de intensa que su mirada.

Sin más, me dejó sola en la mesa, aturdida por sus palabras que sonaban a amenaza, mas no pude evitar que la excitación se acrecentara. Cada día que pasaba podía sentirlo más debajo de mi piel, él era la causa de que mi sangre fluyera por mis venas caliente como el fuego, sabía cómo buscarme, sacudirme de tal modo que me dejaba indefensa ante él, incluso rendida. Si se ponía una balanza entre nosotros yo saldría perdiendo, ya que la fascinación que me provocaba desde el principio parecía darle todo el poder; no obstante, ¿se habría quedado con ganas de besarme? Aún podía notar el leve tacto de su labio sobre el mío. El día anterior pudo haber pasado. Se me cerró el estómago del desasosiego que me produjo el estar dividida en dos: por un lado quería probar sus labios; por el otro, en las entrañas me floreció un gran enfado; un beso, un solo beso nos ataría de por vida y ¡el muy cretino tendría que saberlo! Había una cuestión: ¿hasta dónde sería capaz de aguantar yo?

Ahí me percaté de que estaba jugando a un juego muy peligroso, pues la pasión lo era.

***

—Mira, Eugenia.

El tío Thaddeus movía un dedo por la ventanilla y no sabía bien hacia dónde mirar; sin embargo, fijé mis ojos en el horizonte, en el cual se elevaban los minaretes que a esa distancia parecían agujas que querían alcanzar la bóveda celeste y rompían la línea ondulante del terreno en el que se asentaba la capital otomana, como también algunas cúpulas de muchas mezquitas que había en la ciudad.

—El tren está transcurriendo por el Cuerno de Oro, ese del que te hablé en París —aclaró juntando las yemas de sus dedos.

—Es el estuario a la entrada del estrecho del Bósforo. —William tenía la frente pegada a la ventanilla y su aliento la empañaba.

El Bósforo se presentó ante mí como una serpiente oscura que atravesaba la ciudad de Constantinopla, dividiéndola en dos partes comunicadas por puentes que mi vista todavía no alcanzaba a ver. Los nervios me repiqueteaban en los costados por la emoción de estar en una ciudad con tanta historia, ya que muchos, antes de mi llegada, a lo largo de la historia, la habían visto crecer, desde griegos, romanos; los otomanos, en esos instantes, habían cambiado el rumbo y la vida de esa ciudad sempiterna llamada, por unos y otros, su capital. Ciudad, según decía mi tío, que unía a Oriente y Occidente con solo cruzar un puente.

—Veo que se ha informado, señor Blackstone —comentó mi padre—. Este estrecho conecta el mar de Mármara con el mar Negro, y a lo largo de los siglos muchos pretendieron cerrarlo para sus propios fines.

Apenas prestaba atención a lo que decían, ya que me maravillaba con algunas de las construcciones que la velocidad del tren me permitía ver, de las cuales tenía constancia porque, en uno de los libros del tío Thaddeus, había leído que muchos de los palacios estaban construidos en las laderas de su ribera. ¡Quería bajar ya para internarme en cada rincón de la ciudad! Mi deseo no tardó en cumplirse. El Orient paró, según tío Thaddeus, en la zona europea de Constantinopla. Padre se había hecho cargo de mi maleta, antes de situarme detrás de William en la extensa cola de pasajeros. No habíamos apeado en ninguna estación, en ningún andén, sino entre raíles de la misma vía, por lo que la falda y mis zapatos me dificultaban mi descenso.

—¿Podrías ayudarme a bajar? —le pedí a William con bastante cortesía.

—¿En serio?

—Sí, en serio —le aclaré.

—No sé yo, después de la mañana que me hiciste pasar.

—¿Que te hice pasar? —Apreté las muelas hasta que las sienes me dolieron—. Te recuerdo que fuiste tú quien metió el pie por mi falda.

—Es que no puedes hacerlo conmigo, no las uso. —Su chiste no me hizo gracia ninguna.

—¿Vas a ayudarme o no? —Mi paciencia estaba llegando a su límite.

—¿Por qué?

—No quiero caerme.

—Eso sería divertido.

—¡Ya puedo yo sola! No te molestes. —Cansada de su tontería, miré hacia los lados y, aprovechando que no miraba ningún hombre, me arremangué las faldas de un modo bastante indecoroso y me dispuse a descender del Orient.

—Coge mi mano. Ya tuve suficiente con que algunos pasajeros te comieran con los ojos para que ahora les enseñes el color de las medias —argumentó entre dientes.

Lo que a muchos les podía causar cierto estupor por su falta de medios, ya que lo que se vendía del Imperio otomano eran lujos, para mí no le restó encanto al hecho de que cuando mis zapatos tocaron el suelo de Constantinopla hubiese cruzado un continente casi entero y, al fin, el sueño se había realizado: esas tierras plasmadas en cuadros y libros se abrían ante mí inexpugnables, novedosas, llenas de promesas que solo Oriente tenía el poder de ofrecer a cualquiera que quisiera visitarlo. Frente a mí se alzaba una pequeña arboleda bien cuidada con algunos arbustos, y una enredadera hacía suyo todo lo que tenía alrededor tiñéndolo de un verde que nada tenía que ver con los que se podían contemplar en París o Londres; jamás los colores que me rodeaban habían cobrado tal viveza. No podía decir lo mismo de los olores, pues el hollín de la locomotora se me metía por la nariz impidiéndome captar ningún otro. Caminé al lado de William con cuidado, sobre las piedras que cubrían los espacios entre los raíles hacia donde estaban mi padre y mi tío. Al juntarnos, no me esperaba lo siguiente que iba a oír.

—Señores Kersey, señorita Kersey, aquí nuestros caminos se separan —anunció William muy sereno.

La noticia fue un puñal que se clavó en mi corazón. Abrí la boca para protestar, no era capaz de articular palabras, ¡no entendía qué pasaba! Miré a mi padre y a mi tío para que hiciesen algo, para que no se lo permitieran. El estómago se me revolvió. Nunca pensé que en tan poco tiempo una persona se convirtiera en esencial. Mas, ¿cómo había sucedido con William?

—No —musité.

—¿Cómo es posible, señor Blackstone? —Padre también parecía consternado.

—Vaya, qué pena, muchacho, nos agradaba su compañía, ¿verdad, hermano Magnus?

—Cierto, hermano Thaddeus.

«¡No te vayas!», le exigí para mis adentros. «¡Haced algo!», les grité.

—Yo también lo lamento, mas debo buscar mi alojamiento. —Inclinó la cabeza—. Adiós, Eugenia —susurró antes de alejarse.

No podía separar los ojos de él, miraba hacia atrás con una única súplica lanzada al infinito en silencio: «Vuelve, no te marches de mi lado». La alegría dio paso a un poso de tristeza que se fue soltando en mis entrañas y se enroscó alrededor de mi garganta originando un cierto dolor al tragar al verlo marchar. Quería gritar, patalear, empujar a mi padre o a mi tío para que lo detuvieran y así impedir que en mi pecho se abriese un vacío que me dañaba más del que se había originado hacía un año. Algo dentro de mí me decía que no lo volvería a ver. Entonces, ¿todo había sido un sueño?

Capítulo 8

A medida que los dos caballos negros se iban adentrando en una ciudad llena de colores y ruidos, no solo los típicos, sino otros como la flauta de un hombre que hacía bailar a una serpiente o el grito de algunos comerciantes, tomé conciencia de que me estaba adentrando en Constantinopla, la capital de un imperio lejano de ensueño que estaba dispuesta a mostrarnos, en cuatro días y medio, sus secretos más ocultos que les tenía preparados a los recién llegados. Sucumbías a ella sin poner resistencia. Tras mi largo letargo en Occidente, me despertaba en un oasis de luz y color, como en los cuadros de Delacroix o Roubtzoff, donde los hombres tenían un cariz bárbaro, mientras las mujeres parecían verdaderas odaliscas. Todo inspiraba libertad. Ese exotismo comenzaba en el mismo color del cielo, que cobraba una intensidad que nunca antes había visto, y eso que desde niña había viajado lo suficiente como para poder comparar. No había una sola nube, los rayos del sol, para ser octubre, estaban pintados de oro, calentaban con una fuerza similar a la de la estación estival, no dejaban ningún rincón sin iluminar de las distintas calles por las que pasábamos, dibujando, en algunos puntos, sinuosas sombras, y le daban un aura especial que lo diferenciaba de Occidente, así como los colores.

—¡Hemos llegado! —Tío Thaddeus estaba de pie delante de mí.

—Baja, hija.

Un joven trabajador uniformado que estaba en la puerta se acercó a nuestro carruaje y me ayudó a bajar. Delante de mí tenía un hotel de varias plantas, de líneas sencillas, claras, que se entremezclaban con otras procedentes de la cultura oriental, como el gran arco de herradura de la puerta de entrada hecha de cristaleras de colores, sobre la que había dos figuras femeninas que recordaban a las esculturas grecorromanas, que sostenía un frontón, donde con letras de oro podías leer: «Péra Hotel», y sobre el cual se situaba un reloj. Las ventanas de las distintas estancias se enmarcaban entre dos columnas sencillas u otras con motivos vegetales, como la vid. El interior era espectacular, el cristal y la madera eran los materiales predominantes. Los techos altos abovedados estaban decorados con formas geométricas, mientras que en otros tramos, colgaban grandes lámparas de cristal o macetas. El color blanco hacía resaltar los tapices que cubrían algunos tramos de pared, como la decoración rojiza de los arcos por los que accedías a otras partes del hotel. El suelo no tenía nada de simple, estaba cubierto por mullidas alfombras de color granate.

Lo miraba todo y, aun así, podría haber disfrutado más si William hubiera estado junto a mí. ¿Dónde estaba? ¿Nos volveríamos a ver? ¿Nuestros itinerarios para conocer la ciudad se cruzarían en algún punto? No lo sabía y paladeé cierto regusto amargo. De hecho, me esforzaba en contemplar todo para arrinconar esa tristeza que crecía en mí.

Tío Thaddeus hablaba con el recepcionista, quien manejaba un inglés muy fluido, aunque se notaba que no era su lengua natal. Su sonrisa de dientes blancos contrastaba con su piel canela, tono que me gustaba. «Espero que termine pronto, quiero conocer ya la ciudad», suspiré. Me puse de espaldas a la puerta.

—¡Señor Blackstone! ¡Qué alegría verlo de nuevo...! —exclamó padre.

Me quedé inmóvil en el sitio.

—¡Y tan rápido! —concluyó tío Thaddeus la frase.

—Pues sí, y no saben lo feliz que me hace ver unas caras conocidas. —William parecía respirar tranquilo.

—¿Luego, qué le sucedió? —Se interesó padre.

—Pues que jamás me he sentido tan idiota e incomprendido. El chofer de mi carruaje nos hizo una larga ruta por algunas calles, creí que nos había raptado, no hablaba ni entendía el inglés, por descontado que yo no sé árabe, no nos comprendíamos, me gritaba en la cara, a saber por qué, y no sabía cómo hacerle entender que mi alojamiento era este y no el que está en el otro extremo de la calle.

Tosí ante aquella explicación para disimular la risa nerviosa que me había provocado que volviera a estar ahí, con nosotros. Conmigo. Tuve que contener las ganas de saltar cual niña pequeña.

—¿Y cómo llegó acá?

—Gracias al recepcionista y a un amable empleado que me ha acompañado hasta aquí, que sí hablaban inglés. ¡Toda una odisea!

—¿Es usted William Frederic Blackstone? —los interrumpió el recepcionista.

—Sí.

—Lo estaba esperando, señor, era el único pasajero que quedaba por llegar. Firme aquí, por favor.

—Eugenia, hija, ¿no es una alegría que haya vuelto?

—¡Uy, sí! —Me di la vuelta para verlo. Estaba en mangas de camisa, que se le pegaba a los brazos, y la chaqueta colgaba de la maleta de cualquier manera, se lo veía colorado y por la sien se le deslizaba una gota de sudor que quise limpiarle—. Un alborozo para el corazón. —Sonreí irónica para disimular mis propios sentimientos.

—Hermano Magnus, nuestro bonito grupo no se rompe.

—Es una buena nueva, hermano Thaddeus. —Padre se volvió al recepcionista—. ¿Estamos todos en la misma planta?

—Sí, señor, como casi todos los viajeros que se han apeado del tren. Sigan a Abdul que les mostrará sus respectivas habitaciones. Por cierto, antes de que se me olvide, cuando llegue el último tren de la semana se hará un baile. Tengan buena estancia en Constantinopla.

—¡Un baile, querida! —apuntó padre con un tono más alto por si no había escuchado.

—Qué ilusión. —Puse los ojos en blanco.

—Como puede comprobar, nuestra niña es una gran entusiasta de las actividades públicas. —Se jactó tío Thaddeus.

—Síganme, por favor —nos pidió un muchacho muchísimo más joven que yo. Nos guio hasta la puerta de un ascensor, cuyo habitáculo no era cerrado, sino que podías verlo todo a medida que subías. No me daban miedo estos aparatos, mas sí respeto.

—¿Te has subido en alguno? —le inquirí a William, que estaba a mi lado.

—Sí, varias veces.

—La última vez fue en Nueva York. —Alcé las cejas para darle más veracidad a mi discurso—. Fue una experiencia muy excitante.

—¿Y eso?

—Nos quedamos encerrados —confesé una nueva mentira.

—¿Encerrados?

Acerqué la cabeza hacia él y su olor era un poco más picante por el sudor.

—Algo más de media hora.

Apreté los labios en cuanto William tragó con fuerza a la vez que metía el dedo entre su cuello y la camisa para coger aire por la boca. El muchacho abrió la puerta del ascensor, pasé delante, luego entraron William, mi tío y padre. A medida que nos elevábamos, entorné los ojos hacia él, que iba perdiendo el color sin moverse. Empujada por un extraño impulso, solo a mí se me ocurrió darle una cachetada en el trasero. ¡Saltó como la pólvora! El habitáculo tembló.

—Tranquilo, señor Blackstone...

—Estos aparatos son lo último en tecnología —padre finalizó la frase de tío Thaddeus.

—Sí, hermano Magnus, los mejores de su generación.

—¡Disfrute, muchacho! —lo animó padre.

—Ya... —Will me lanzó una mirada recriminatoria—. ¿Qué te crees que estás haciendo?

—¡Uy! Se me escapó. —Me encogí de hombros.

—Estate quieta o cometeré una locura de la que nos podremos arrepentir. —Sonó a amenaza.

No le respondí, habíamos llegamos a la penúltima planta no sin ganas de reírme de William, que intentaba mantener la compostura. Mi habitación estaba justo en mitad del pasillo, separada por una en medio de la de William; padre y tío Thaddeus estaban al final del pasillo.

—Muchachos, nos vemos abajo en una hora, para conocer esta parte de la ciudad —anunció tío Thaddeus antes de meterse en la habitación.

—De acuerdo. —Abrí la puerta de la mía con una llave alargada.

—Estás muy atrevida hoy —dijo William, que estaba apoyado en el quicio de la puerta.

—Es mi venganza. —No me anduve con rodeos.

—No recuerdo haber hecho nada para merecérmela.

—Casi te vas. —Esa confesión que se me escapó de mi boca sin mi permiso me aceleró el pulso.

Ruborizada, me perdí en el interior de mi habitación.

***

—¿Queréis que continúe con mi explicación? —nos consultó tío Thaddeus tras saborear su infusión. Se relamía las comisuras de los labios.

—Sí, señor Thaddeus —le pidió William, dirigiéndose a él como le habían pedido ellos aquella tarde, por su nombre de pila.

Estábamos en el restaurante del hotel terminando de cenar, un lugar agradable que mezclaba lo oriental con lo occidental, construido con grandes cristaleras que formaban arcos a cuyos pies había enormes macetas con plantas. Las mesas estaban dispuestas para que no se molestase a los comensales al pasar y resplandecían bajo las lámparas que brillaban sobre nosotros por los rayos del sol tardío que entraban por algunos cristales que daban al exterior y que parecían quedar atrapados en el suelo.

—Veréis, hay muchos que consideran a Constantinopla la pequeña París del Este, y la avenida es un referente por su mezcla cultural, mitad occidental, mitad oriental.

—Todo en esta vía me recuerda a París o Londres —dije antes de pegarle un mordisco a una galleta crujiente por fuera, jugosa por dentro. El sabor del jengibre, de la canela y otras especias desconocidas explosionaron en mi boca.

La avenida a la que nos referíamos era la Grande Rue de Péra, la habíamos recorrido esa tarde y era en la que estaba nuestro hotel. Tenía una magnificencia apabullante, muchos de sus edificios del mejor estilo francés eran bancos, tiendas, cafeterías que podías encontrarte en cualquier capital.

—Sí, querida, tiene un motivo, también su origen. La vida es un constante devenir, lo mismo que Constantinopla y el imperio del cual es la capital. En tiempos pasados, había dos zonas bien diferenciadas, Gálata y Péra, la primera floreció; la segunda no corrió la misma suerte.

—Esta zona se podría considerar de veraneo y apenas había musulmanes —añadió padre.

—Exacto, hermano Magnus. El cambio se produjo en el siglo XIV, cuando el rey francés mandó establecer la embajada francesa aquí y el resto de países lo copiaron. Es cierto que, hace unas décadas, todas ellas se reubicaron sin salir de la Grande Rue, pero ese fue el chispazo para que los intelectuales de todas las nacionalidades se juntasen aquí y para que tuviera esta atmósfera occidental.

—Increíble —declaró William, antes de pegar otro sorbito a su licor de raki, muy típico de Constantinopla.

Un matrimonio de edad avanzada que había escuchado nuestra conversación le requirió a tío Thaddeus y a padre más explicaciones. Yo me dedicaba a mis dulces y suspiré cuando uno de chocolate dejó un leve picor por la pimienta.

—A primera vista no pareces aficionada a los dulces —susurró William, arrimándose a mí, pues estaba sentado a mi lado. Todo el tiempo tuvo su rodilla pegada a la mía, lo que me alteró.

—Y tú te has aficionado en cuestión de horas al raki.

—Como me dijo tu padre, hay que integrarse. —Le dio otro sorbo a su líquido lechoso.

—Por eso lo ocultas en agua.

—Es la manera en que se bebe.

—Levántate, ya verás. —El valiente, que iba a dar con el trasero contra el suelo.

—Te hago una apuesta a que no me mareo. —Me retó.

Giré el rostro, aturdida. Un aura de misterio rodeaba a William, confiriéndole un aire de intriga que me caló hondo; se proyectaba en su sofisticado rostro sin permitirme ver qué intención se ocultaba detrás. Me sentí más atraída por él.

—No es propio de una señorita aceptar ese tipo...

—Si te caracterizas por algo, es porque no eres una mujer singular.

—Acepto. ¿Y quien pierda...?

—Queda en manos del otro. —No era una amenaza, era un juramento.

William se anticipó a mi respuesta, levantándose y yendo hacia la puerta del restaurante con esa forma de moverse tan innata en él, elegante y extremadamente masculina, cual guerrero que tiene los redaños de desafiar a otro, así destilaba una gran confianza en sí mismo. Su actitud provocadora no me permitía separar la vista de él hasta que desapareció en el pasillo. El muy canalla no regresó a la mesa, ¿qué pretendía? Me estremecí en la silla; acto seguido, los nervios de la anticipación a lo desconocido se instalaron en mi estómago, cerrándolo, por lo que ya no pude seguir comiendo. Me estaba adentrando en un juego que solo él conocía. Decidida, me levanté.

—Padre, voy a salir un momento a lavarme las manos.

—Sí, hija, no te preocupes.

Salí haciendo el mismo camino que William; a cada paso, una sensación extraña iba creciendo en mi interior y me recorría entera. Me aceleró el pulso peligrosamente, podía escuchar los latidos de mi corazón cabalgando en mi pecho. En el umbral de la puerta, giré a la izquierda, como él. El largo pasillo estaba vacío, aun así me adentré, buscándolo. Estaba muy poco iluminado, había algunos farolillos pegados a la pared, entre arcos, algunos tapados con tapices y otros ciegos, que creaban una serie de claroscuros que atravesaba con cuidado de no ser descubierta, aunque podía percibir que las imágenes representadas en ricos colores podían observarme.

—William —musité para que nadie me escuchara, solo él si estaba cerca. No obtuve respuesta—. William, ¿estás aquí? —Unas risas procedentes del restaurante me sobresaltaron, miré por encima del hombro para cerciorarme de que nadie me seguía o me veía—. ¡William, maldita sea, dónde estás! —exclamé en voz baja.

De súbito, una mano fuerte se cerró alrededor de mi codo y me vi impelida detrás de uno de los tapices. ¡El muy granuja se había ocultado! Esto no iba a quedarse así.

—¿Qué haces aquí escondido? —inquirí entre excitada y enfadada.

—Esperándote.

Aquella respuesta me dejó de una pieza. Fruncí el ceño unos segundos hasta comprender que todo había sido un ardid para hacerme salir del restaurante.

—¡Serás idiota! —Le pegué con el puño en su duro pecho. El segundo golpe lo paró a tiempo, agarrándome por la muñeca—. ¿Qué pretendes?

—No grites o nos oirán —me advirtió.

—Merezco una respuesta, ¿no crees?

—Vengo a cobrarme lo que llevo días deseando.

Pegándome a su cuerpo, inclinó la cabeza hacia mí con la boca entreabierta. El dulzor de su aliento se adentró en mí como un elixir que me domeñó los sentidos, me desposeyó de mí misma; y tan pronto como el suelo comenzó a girar, perdí de vista el mundo que me rodeaba, no así a William, que se había convertido en mi única realidad. Paró un breve momento para observarme, luego me besó.

Capítulo 9

William Blackstone sostenía que era un hombre con voluntad de hierro, siempre se había considerado alguien capaz de mantener sus sentimientos a raya, sobre todo con las personas externas a su ámbito familiar, o amigos más allegados. No como Cat, que era más impulsiva, lo que le granjeaba algún que otro disgusto. Mas, desde hacía escasamente tres meses, su vida había dado tal vuelco que no se controlaba a sí mismo; por ello, sus padres le habían regalado los pasajes para el Orient Express y, por alguna fuerza extraña, Eugenia había aparecido como una tormenta, desde que en el andén de la estación del Este, en París, ella le pisara el pie. Había comprobado que ella no se acordaba del hecho, ni de él. ¿Le pesaba en el corazón? No, porque el deseo que le pasó como un rayo nada más verla envuelta por el vapor de las locomotoras se había cumplido.

Jamás nadie le había despertado ese anhelo casi salvaje. Sí, en Londres había mujeres bellas, mas Eugenia Kersey destacaba entre todas ellas, con ese endiablado carácter suyo, a veces decorosa, otras descarada, y él no le había dicho ninguna mentira: en el Orient, muchos eran los pasajeros varones que estaban dispuestos a desentrañar los secretos que la joven podía esconder. Tampoco pasaba desapercibido el sensual modo que tenía de mover las caderas al andar, de lo cual no parecía ser consciente. Su rostro ovalado de piel anacarada, en el que sobresalían aquellos ojos verdes como esmeraldas que podían penetrar en uno; su nariz pequeña daba paso a una boca de labios finos, rosados y, allí, escondido con ella, podía afirmar: suaves como la seda, y sedosa era su lengua.

Su voluntad de hierro, si es que alguna vez la tuvo, había perdido la batalla contra la pasión que ellos mismos se habían encargado de avivar durante el viaje en tren y la apuesta los había empujado a un camino sin salida. La besaba con abandono y tal era el ardor que imprimía su boca contra la de ella que, a diferencia de un beso típico, que comenzaba con un leve roce, este había comenzado por el final: la devoró desesperado durante los primeros segundos acariciando cada rincón con su ávida lengua, sediento de ella exploraba su boca con sumo erotismo. Su necesidad por la joven no hacía más que aumentar y, con esta, su excitación. No sabía si era por el efecto del raki que exaltaba su pasión, o el poder liberador de Oriente, pero nunca se había imaginado besar de esa manera tan feroz a una mujer, y, detrás, debía haber una emoción igual de intensa.

«Cuando te enamores lo sabrás, porque ella te hará descubrir una parte de ti que desconocías y podrás observar en cada rincón de tu alma, de la que hará su hogar», se acordó de las palabras que Laurie le había dicho el mismo día que se había casado con su esposa, Angélica. Las arrinconó para centrarse únicamente en ella. Quería adorarla solo con sus labios. Trazaba pequeños círculos en ese baile que habían comenzado sus lenguas. Sin embargo, otra voz se le coló.

«El amor es el aullido que esconde el corazón, si lo oyes sabrás que es la adecuada», las palabras de su padre consiguieron que, mientras ella le acariciaba el pelo, aquel beso se multiplicara en otros más pequeños para, al final, romperlo. Le había prendido la sangre y excitado hasta tener la entrepierna dura a punto de explotar. Acunando su rostro entre sus manos, la observó; tenía las mejillas arreboladas, los labios hinchados por el beso y por haber apretado su boca tanto a la de ella. En cuanto abrió los ojos, su verde más oscuro e intenso destelló.

—No —susurró con la voz enronquecida. Enlazó sus dedos enguantados entre su pelo, tiró de él y sus bocas volvieron a unirse, en esta ocasión el roce fue como el de una pluma que caía suave bajo la brisa de Céfiro.

La ternura calentó el corazón de Will, antes de volver a separarse.

—¿No te gusta...?

—Eres la primera mujer a la que le robo un beso, la primera a la que beso en los labios y jamás me imaginé una boca tan sensual y plena como la tuya —la interrumpió a la vez que le pasaba las yemas de los pulgares por los pómulos—. En mi presencia no vuelvas a insinuar nada igual.

—¿Entonces por qué no quieres besarme más? —Ella se agarró a sus brazos, temblorosa.

—Nos pueden encontrar.

—¿Ahora te importa eso? —arremetió contra él.

«Si te cuento la verdad, te amedrentaré y huirás de mi lado», le dijo en silencio.

—Sí —afirmó escondiendo el motivo real.

—¿No lo has pensado cuando tú te escondiste aquí?

—Me haces desear más, Eugenia —le confesó.

—Y tú a mí.

—Debemos controlarnos —aconsejó para no ser descubiertos.

Ella asentía con la cabeza.

—Está bien. —Terminó aceptando—. Volvamos a la mesa.

Will la cogió a tiempo de que no saliera de detrás del tapiz.

—¡Tú no puedes regresar a la mesa!

—Has perdido la sesera, ¿cómo no voy a poder hacerlo?

—Eugenia, atiende...

—¿Qué va a pensar mi padre si no vuelvo?

—¿Y qué pensaría si nos ve entrar a los dos; y tú, con los ojos centelleantes, las mejillas encendidas y los labios hinchados?

—Es verdad, estás despeinado.

Will se mesó el pelo para arreglarlo un poco.

—Tu padre no es ni ciego ni tonto.

—Merde!

—Por maldecir en francés no va a sonar mejor —la bromeó.

—Tiene más estilo, merde! —repitió. Se llevó la mano al cuello—. Will, debo excusarme, no puedo desaparecer así por arte de magia.

—Le puedo decir que... —Su mente elucubraba a toda velocidad—. Que has comido demasiados dulces y que te retiras a descansar.

—¿Me estás llamando «golosa»? —Puso los brazos en jarras.

—No, ¿tú tienes una idea mejor?

Eugenia, cabizbaja, negó. Will no pudo resistirse a tomarla un poco más entre sus brazos, sobre todo al ser correspondido, ya que ella lo estrechó por la cintura.

—Hagamos eso, sin perder más tiempo.

—Está bien.

—Sal tú primero, después salgo yo.

Salió unos segundos más tarde, y sus ojos no podían separarse del sinuoso movimiento de su falda. Llegando al pasillo principal, Eugenia se giró para mirarlo; él le guiñó un ojo, cómplice, para girar y entrar en el restaurante. Magnus y Thaddeus continuaban hablando con el matrimonio alegremente. Se acercó a la mesa para terminar su vaso de raki.

—¡Señor Blackstone, ha llegado! —lo saludó Magnus.

—No hace tanto.

—¿Ha visto a mi hija? —Los ojos grises del hombre mostraban preocupación.

Debía mantener la calma y contar la engañifa que había urdido. No era tan complicado, ¿no?

—Sí, está en el ascensor, me dijo que no se preocupara, que se siente un poco pesada de comer tanto dulce. —Will contuvo el aire.

—No me extraña, nunca la vi comer tanto. —Magnus se rascó la barbilla.

Will alzó las cejas ante aquella aseveración que no se esperaba.

—Yo también me retiro ya, quiero descansar para mañana.

—Muy bien, muchacho. ¡Descanse!

Will solo podía pensar en la boca de Eugenia como en las miles de sensaciones que se habían despertado en el interior de su cuerpo. Tan pronto como sus labios se unieron, supo que estaba perdido, pues una conexión había electrificado su cuerpo, y continuaba sucediendo al entrar en su habitación. Estaba muy excitado.

Se desvistió lo más rápido que pudo en la oscuridad que lo rodeaba. Sus dedos firmes agarraron su enhiesto miembro, pensando que era la mano pequeña de Eugenia la que hacía ese trabajo. Poco a poco fue incrementando la rapidez e, imaginándose el cuerpo desnudo de ella, se dejó ir y halló el sosiego necesario para dormir.

Capítulo 10

Esa noche dormí mal, envuelta en una fiebre que prendía mi cuerpo, me mantenía en un estado de continuo ardor para poder descansar. Era consciente de cada una de las vueltas que daba y en cómo las sábanas se me pegaban a la piel. Aquel beso fue un antes y un después para mi ser; aquel beso había aniquilado cada pilar de mi propia existencia; había derruido cada contrafuerte sobre el que me había levantado hacía un año, eso me daba miedo, me hacía más vulnerable a William y no estaba dispuesta a perderme de nuevo. Sabía por propia experiencia que el hombre era una criatura a la que no debías tomar en serio. Mas una parte de mí quería prolongar aquella descarga de emociones. Su boca era más poderosa de lo que hubiese imaginado, dominante, sus labios eran suaves, su lengua... El recuerdo de su lengua me arrancaba suspiros y sus movimientos iban directos a mi entrepierna. Percibí cómo mi alma se fundía con la de él en un abrazo sempiterno.

«Eres la primera mujer a la que le robo un beso, la primera a la que beso en los labios y jamás me imaginé una boca tan sensual y plena como la tuya», recordé aquellas palabras. Cualquier persona diría lo primero que se le ocurriese sin pensar en la veracidad solo por el hecho de seguir obteniendo lo que quería. Apoyada en la ventana con el camisón abierto, observaba cómo Constantinopla se despertaba bajo un amanecer que teñía de oro el horizonte, clareaba las aguas del Bósforo y llamaba a las puertas de las casas bajo un canto en árabe con el que la gente salía a la calle. Todos tomaban el mismo camino, no sabía a dónde se dirigían. Respiré hondo, así aprecié el aroma procedente del agua del canal que se combinaba con el terroso de la madera quemada. Con aquella impresionante ciudad extendida ante mis ojos hice una nueva promesa.

—Lo que suceda en Constantinopla, se queda aquí para siempre. —Aquella nueva propuesta conmigo misma fue la garantía de poder continuar con este viaje sin temer a William y lo que acaeciera entre nosotros, sin apreciar un ápice de miedo.

Tras desayunar y asearme en mi amplia habitación —de techos esculpidos que daban la sensación de estrella, estaba decorada con mucha elegancia: muebles de madera noble brillaban a la luz de la mañana, como el cabecero de la cama tallado con motivos florales, que tenía un lugar preferente en el centro, y al lado de la ventana estaba el tocador, bien equipado—, bajé para juntarme con mi padre, mi tío y William, que ya me esperaban.

—Buenos días, hija, ¿has descansado? —inquirió padre, que le di su beso mañanero.

—Sí, todo lo que pude para afrontar este nuevo día.

—Así me gusta —dijo tío Thaddeus poniéndose su sombrero de explorador, que desempolvó del desván en París—. ¡Preparada para la aventura!

—Buenos días, señorita Kersey. —William me hizo una inclinación de cabeza. Estaba muy apuesto esa mañana, con un traje azul que le resaltaba el color de sus ojos.

—Buenos días. —Carraspeé y me obligué a separar los ojos de él—. Tío, ¿por dónde vamos a comenzar?

—Hija mía, contando que tenemos cuatro días y medio para recorrer la antigua capital del Imperio romano de Oriente...

—Hermano Magnus y yo hemos ideado un itinerario que hoy nos lleva desde la Mezquita Azul y Santa Sofía de Constantinopla —terminó la explicación el tío Thaddeus.

—La visita al Gran Bazar la dejamos para el tercer día, porque nos queremos perder por algunas calles...

—Así es, hermano Magnus, queremos observar la vida de esta gente, es de ellos de quienes aprendemos. ¡Ya está aquí nuestro carruaje!

—Luego haremos nuestros paseos a pie —advirtió padre—. ¿Está preparado, señor Blackstone?

—Todo lo que se puede estar, señor Magnus —le contestó sonriente.

—¡Constantinopla nos espera! —proclamó tío Thaddeus, nervioso.

***

Al estar en un coche abierto, una ligera brisa me revolvía algunos mechones de pelo y tuve que sujetarlo para que no se me cayera sobre la cara y así evitar que los rayos del sol me enrojecieran el puente de la nariz. Lo observaba todo con ojos pueriles, esa enorme ciudad se presentaba ante mí como una jungla que centelleaba bajo los rayos del sol y se coloreaba, pues al fijarme más que el día anterior, colores como los morados, los índigo o los cobaltos vestían a esas gentes que iban y venían no con la rapidez de Occidente, sino con una tranquilidad casi impropia para una gran capital. La polvareda que se levantaba se convertía en una cortina para que no mirase atrás y solo me centrara en lo que aparecía delante de mí.

Aquel pequeño recorrido lo disfruté con gran entusiasmo, estaba donde quería y con quien quería, William. Sentada a su lado, percibía que mi cuerpo tendía a acercarse a él; en el atrio de Santa Sofía, donde ambos esperábamos a que salieran del interior mi padre y mi tío, lo confirmé. Una fuerza invisible nos empujaba a juntarnos demasiado, tanto que nuestros brazos se pegaban. Lo que más me sorprendió no fue eso, sino el hecho de que, agitada, miré a mi alrededor para comprobar que no había nadie que nos observase con ojos inquisidores o críticos, no había lugar a la reprobación social. Oriente nos daba la libertad de ser nosotros mismos sin ningún ápice de murmuración.

—Es magnífica, más que la propia catedral de San Pablo —expresó William su admiración.

—O que Notre Dame. —Las poderosas cúpulas descendían como una cascada ondulante en la que los perfiles curvos conjugaban armoniosamente con las curvas de otros elementos arquitectónicos que componían el conjunto de Santa Sofía—. Tiene el esplendor de las construcciones antiguas.

—¿Cómo? —Puso una mano en la frente a modo de parasol.

—Santa Sofía...

—Sofía, me gusta ese nombre —me interrumpió.

—Es una palabra que procede del griego y significa «sabiduría». El templo está dedicado a la Divina Sabiduría. Se construyó bajo el Imperio romano, pero fue con el antiguo Imperio bizantino, en el reinado del emperador Justiniano, cuando obtuvo todo su esplendor y es tal y como la estamos viendo. Mi tío, en París, me comentó que, hace unos cuarenta años, el sultán mandó reformarla.

—Sabes mucho.

—Vivo con dos historiadores con muchos contactos. —Me encogí de hombros.

—¿Cómo has dormido? —Cambió de tema.

—Muy bien, estaba cansada, la verdad; ayer se me juntaron muchas emociones —le mentí para que no siguiera hablando, lo que no logré.

—Yo, muy mal, peor que en el tren.

—A lo mejor, si lo pides, te dejan dormir en un vagón.

—No fue por cansancio. —Utilizó un tono de burla—. Ya sabes por lo que fue.

—¿Yo? —Me llevé una mano al pecho.

—No te hagas la despistada, sabes que fue por el beso, y no me creo que te hayas olvidado.

Levanté la mirada hacia él, que hasta ese momento había evitado, y quedé prendada por aquellos ojos de color azul intenso que parecían ver a través de mí.

—No, no me olvidé. —Me sinceré—. No, no dormí muy bien.

—Solo deseo volver a besarte —confesó con voz enronquecida.

—Will... —Sus dedos rozaron los míos enguantados, y su calidez se filtró por las fibras de la tela.

—Yo también lo deseo, mas debemos ser cautelosos —le advertí.

—Lo seremos. —Le agarré su dedo índice en señal cómplice—. Eugenia, ya vienen ahí.

Me separé de él de inmediato.

—Sentimos la tardanza, muchachos —se disculpó tío Thaddeus.

—¿De qué estabais charlando? —inquirió padre.

—Padre, le estaba comentando al señor Blackstone que esta mañana oí cantar a alguien —le conté lo más rápido que pude—. No sabemos a qué se debe.

—Lo oiremos bastante, hija, es la conocida «llamada al rezo».

—Efectivamente, hermano Magnus, y confío que algún día sea considerado de interés cultural. Bien, vayamos por aquí...

—Sí, hermano Thaddeus, ya se ven los minaretes de la Mezquita Azul.

Delante, los dos comenzaron una tertulia que solo ellos entendían, dejándonos atrás a William y a mí. La Mezquita Azul, situada a escasos metros de Santa Sofía, estaba separada de esta por unos bellos y cuidados jardines entre los que se abrían diferentes senderos por los que transitar. En cada espacio verde o en cada parterre, los arbustos, más grandes o pequeños, se elevaban árboles que, a pesar de estar en octubre, no había ninguno desprovisto de sus reverdecidas copas y algunos aún estaban en flor. A sus pies, diversas flores originaban un mar de color en el que el blanco, el amarillo o incluso el rojo eran los predominantes. Al respirar, percibí un olor dulce; al principio no lo distinguí, mas al tomar una bocanada de aire, aprecié el olor de la tierra, la esencia fresca de las flores, que rememoraban al verano, y reminiscencias a miel, que le conferían ese dulzor. ¡Jamás había apreciado un perfume tan singular! No tenía modo de describirlo.

—Pocas ciudades en el mundo ostentan el título de capital de diferentes imperios y casi ninguna cuenta con un pasado tan reluciente —musité, maravillada.

—Oriente te está conquistando —dijo Will a mi lado.

—Constantinopla.

Una gran explanada se extendía delante de la mezquita, donde nos esperaba un hombre algo más joven que mi tío y mi padre, y unos centímetros más alto.

—Muchachos —nos llamó tío Thaddeus—. Os presento a un gran amigo, el imán Akram, con quien comparto una de las correspondencias más ilustrativas.

—Encantado —nos saludó muy educado. El color caoba de su piel resaltaba con la blancura de su túnica holgada, que disimulaba la delgadez de su cuerpo. Sus ojos negros eran amigables y correspondían a las suaves líneas de su rostro—. Siempre es bueno tener amigos al otro lado del continente.

—Falta más gente como tú, Akram —lo elogió padre—. Es un hombre de mente muy abierta.

—Podemos pasar, si gustáis.

—¿Mi hija Eugenia puede entrar? —preguntó padre.

—Debe taparse el cabello, señorita —me recomendó. Rebusqué en el maletín de viaje de padre y saqué un pañuelo—. Así es mejor.

De esta manera, con mi nuevo atuendo, traspasamos la monumental puerta de acceso que daba al atrio donde se abría una galería continua de marcos.

—Imán, ¿esta mezquita es tan antigua como la de Santa Sofía? —inquirió William con un renovado interés.

—No, esta se empezó a construir en 1609, en el mismo lugar en el que se erigía el gran palacio de Constantinopla.

Nos dirigió al interior donde la suntuosidad originaba que la religiosidad se elevase a cotas divinas, ya que ninguna iglesia de Occidente podría competir con la decoración que tenía ante mis ojos; si me daba pena pisar las alfombras del Orient, era pecado hacerlo con esas que cubrían el suelo bajo mis pies, y los azulejos que cubrían cada una de las paredes no tenían nada que envidiar a otras bellas obras de arte.

—En esta parte inferior —nos comentaba el imán—, los azulejos están decorados con filigranas, caligrafía árabe o motivos vegetales. —En efecto, pude apreciar los tulipanes—. Algunos, por el paso del tiempo, han ido perdiendo su color original, pero lo mejor está sobre nuestras cabezas.

Alcé la vista y, de repente, me hallé en el mismo cielo donde los colores rojizos, los dorados y los azules destellaban como estrellas diurnas gracias a la luz que entraba por múltiples vidrieras, mientras que los diferentes juegos de líneas que se entrecruzaban me hicieron ver la forma redonda de una mariposa que no era tal. ¡Nunca había visto una decoración tan rica en detalles!

—Las vidrieras son regalo de los antiguos gobernantes de la ciudad de Venecia, y las hermosas lámparas de araña tienen un huevo de avestruz.

—¿Para qué? —Quise saber.

—Se evita que las arañas tejan sus telas.

Tras una hora paseando entre sus columnas, pudiendo contemplar el mihrab o la sala real por fuera, una de sus múltiples explicaciones nos asombró a William y a mí.

—Los azulejos de la terraza trasera provienen del harén del palacio Topkapi.

—¡¿Existió?! —exclamamos al unísono.

—Desde los egipcios, pasando por los griegos, todos han tenido su harén o su similar. Es cierto que en Occidente los más conocidos son los que pertenecen a los sultanes. Ahora, amigos, debo dejaros, muy a mi pesar, mas debo cumplir otras obligaciones.

Salimos los cinco del recinto, y el imán nos recomendó una taberna donde parar a comer. Era muy frecuentada por europeos que paseaban a las orillas del Bósforo. Nos sentamos en una de sus mesas, bien dispuestas, sobre las que colgaban las lámparas de latón. El sol del mediodía entraba a raudales en el amplio local, por las ventanas bien pulidas, y rebotaba en el límpido suelo blanco. Todos pedimos lo que nos había aconsejado, pescado a la brasa, capturado ese mismo día. Mientras degustábamos la comida acompañada de un rico vino local, vimos muchas caras conocidas del Orient Express; y en ese ambiente hogareño, las brasas del fuego, con los hálitos propios de las especias, el té del que disfrutaba padre o el coñac que terminó tío Thaddeus antes de salir con William a estirar las piernas luego de la profusa comida, se mezclaban formando un aroma atractivamente particular.

—¡Qué rico estaba! —exclamé al terminar mi güllü aş, un postre típico cuya historia me había contado la hija de los dueños, procedía del siglo XIV, hecho a base de almidón de maíz con agua y harina de trigo con una mezcla de leche, agua de rosa y azúcar, lo que le confería ese sabor tan característico, complementado con nueces, granadas, fresas o frambuesas.

—Hija, modérate con los dulces. —Separó su taza de té.

—No pasa nada, padre.

—Sí pasa, Eugeny.

—¿Le molesta que coma dulces? —Aquello fue tan nuevo para él como para mí.

—No —exclamó padre.

—Es que aquí está todo riquísimo. No se lo digan a la señora Aubert, sus postres no superan a estos. Y no sabía que el agua de rosas aportara tanta delicadeza a la cocina.

—Con moderación, Eugenia —repitió.

—¿Qué sucede con mi manera de comer? Seguro que Bess no me reñiría.

—Nos queda una larga caminata y no puedes estar empachada como la pasada noche.

—¡Empachada! ¿De dónde ha sacado semejante acusación?

—El señor Blackstone me dijo que estabas empachada y por eso te retiraste.

—¡Ah, ya entiendo! Empachada. —Se iba a enterar el muy cretino—. Le haré caso.

«¡MALDITO WILLIAM BLACKSTONE! Me las pagarás», lo amenacé al verlo, por la ventana, sonreírle a tío Thaddeus.

Capítulo 11

—Eugenia, estás muy callada, ya no compartes conmigo tus impresiones de lo que ves —me susurró William arrimado a mí.

No le respondí a ese embustero. Lo obvié, centrándome en cómo mis tacones resonaban en la gravilla del camino terroso que se abría en la callejuela por la que andábamos y me sorprendió comprobar cómo sus pintorescas casas, construidas algunas de madera, cuyos balcones estaban muy trabajados, se incrustaban a otras levantadas en piedra y que parecían más resistentes a las inclemencias del tiempo. Ya no era la opulencia de las mezquitas o de los sultanes, nos estábamos adentrando en la realidad de la gente, en su cotidianidad, incluso parecía que invadía su intimidad. Vi a dos mujeres saludarse de un balcón a otro, a varios chiquillos salir corriendo y a su madre gritándoles desde la puerta. Había escenas que eran iguales en todas las partes del mundo. Mas aquellas gentes no se saludaban con artificio o por deber, se conocían y no se juzgaban, todos eran iguales, algo que no sucedía en París, ni Londres ni en cualquier país de Occidente. Si me miraban no era con recelo o expectantes de una equivocación, eran simplemente eso, miradas, y eso me daba una libertad que jamás había experimentado. Podía ser yo misma.

—¿Qué te sucede? —insistió.

—¿Y tú me lo preguntas? —Le devolví la pregunta.

—Si debo saberlo, no sé a qué te refieres.

—¡Tramposo! —exclamé por lo bajo, apretando las muelas.

—¿De qué me acusas?

—Lo sabes muy bien, me has engañado.

—No te he engañado. —Me paré furiosa apretando más los puños, en los que Will se fijó—. No me vayas a pegar, que ya tienes antecedentes.

—¡Serás lechuguino del demonio! —lo increpé con un tono más elevado del que pretendía.

—No tienes que insultarme.

—¿Qué le contaste a mi padre ayer a la noche?

—Lo que acordamos.

—¡Mentira!

—Te estoy contando la verdad.

—Le dijiste que me sentía empachada debido al dulce.

Se rascó su rasurada barbilla moviendo los ojos hacia los lados.

—Puede ser.

—Ya te digo yo que es.

—¿Por eso estás así?

—Sí, porque ahora me controla.

—Lo que llevamos de día no he...

—¿Vas bien, Eugeny? —me preguntó mi padre, que iba delante con tío Thaddeus.

—¿Decías, William? —Alzó tanto las cejas que casi le rozaron el cuero cabelludo—. Voy bien, gracias.

—Perdón, no sé por qué me expresé así. —Estaba anonadado.

—Controla tu lengua antes de hablar de mí. ¡Fuera de mi vista!

—Te...

—Fuera.

Estaba tan enfadada con él que la gran hilera de escalones que aparecieron delante de mí los subí sin echar fuera la lengua. Esta vez los adelanté a los tres, el único que no se enteraba de nada era tío Thaddeus. En el último escalón se abría una pequeña plaza de suelo adoquinado en la que había puestos donde se vendía casi de todo: uno de alfombras, en el que había un hombre cosiendo y a su lado una mujer con un gorro que no le cubría toda la cabeza y del que salía un velo pequeño que le tapaba la cara; otro de objetos de latón, de zapatos, de chales y pañuelos de seda. Otros de telas de colores, como negro medianoche, púrpuras, verdes, azul lapislázuli; era una isla de color, de texturas de sedas, terciopelo o algodón. Había puestos de comestibles, de infusiones; las fragancias de las frutas frescas, cada cual más exótica, los frutos secos y especias se mezclaban con sudor y tabaco inundando un paisaje tantas veces recreado en las tarjetas postales que se vendían de Oriente. Es más, entre los distintos tenderos había una hermandad, un compañerismo que me sorprendió, pues compartían risas y tertulias con cigarros que ellos mismos se hacían.

—La realidad es más maravillosa que la leyenda —me dije a mí misma.

Me dispuse a caminar cuando, de repente, me vi impelida al suelo.

—¡Ay!

—¡Eugenia! —William me agarró por la cintura a tiempo de no caer—. Hay que mirar por dónde pisas, no ir mirando al cielo.

—No iba mirando al cielo, listillo —protesté todavía entre sus brazos.

—¿Seguro?

Le pegué un codazo.

—¿Por qué no me preguntas qué me ha pasado?

—¿Qué te ha pasado? —inquirió divertido, deteniendo el tiempo para soltarme.

—Es el zapato.

Se separó unos pasos y de inmediato lo añoré.

—Te ha quedado enganchado.

Su cuerpo se deslizó por mi ropa. Cerré los ojos.

—No hagas fuerza con el pie —me pidió. Así lo hice, él fue girándolo y aprovechó para meter la mano debajo de la falda. Sus dedos subieron hasta mi pantorrilla, tuve que contener el aliento, aquel suave tacto me hizo temblar erizándome la piel y el anhelo despertó mi cuerpo entero. Me imaginé que a la vista de todos se atrevía a subir la mano hasta mi entrepierna, me mordí el labio inferior; la idea me sentó libidinosa al tornarse en una necesidad de que me tocara. Tras un rato forcejeando, me liberó—. Listo.

—Gracias. —Sacudí la falda de malos modos, no había sucedido nada.

—¿Genia, estás bien? —se interesó apurado tío Thaddeus.

—Eugeny, ¿qué te sucedió? —Padre mostró su preocupación.

—Se me quedó enganchado el tacón en un agujero.

—Hija, nunca un viaje te resultó tan movido —señaló padre. Abrí la boca tres cuartas.

—Casi beso el suelo —le dije.

—Señor Blackstone, gracias... —Empezó padre.

—Por estar pendiente de ella —finalizó tío Thaddeus.

En cuanto se alejaron, William atacó:

—No puedes renegar de mí.

—Como el caballero andante que está en desuso.

—Caballero andante y amante. —Esbozó una de sus estudiadas sonrisas ladeadas a la vez que su mirada destelló feroz y llena de intenciones oscuras con las que me dio un vuelco el corazón.

***

Habíamos llegado al hotel con varios regalos, incluidos los de Will para sus hermanas y su cuñada, Angélica. Mas el día ajetreado que tuvimos, a la hora de la cena, estaba haciendo mella en mí. Tuve que disimular varios bostezos, por ello me retiré más temprano. No me sorprendió que William quisiera acompañarme, pues me podía barruntar cuáles eran sus intenciones. Nada más salir del ascensor y este desaparecer, me apoyó contra la pared.

—Llevo todo el día con ganas de esto. —Sin decoro atacó mi boca dulce y suavemente. A medida que profundizaba el beso, me iba tocando la cara; yo solo me podía abandonar a sus reclamos, que me despertaban como al Ave Fénix, ya que las ascuas de mi deseo prendieron en llamas. Desde la tarde estaba muy excitada por lo acaecido en la plaza. El calor y la fricción de su boca consiguieron arrancarme un jadeo, mas los pasos acelerados de alguien nos interrumpieron—. ¡Quién diablos será! ¿Es que no hay otro lugar por donde andar? —protestó con los ojos clavados en el otro lado del pasillo.

—No pasa nada. —Quise restarle importancia.

—Sí que pasa, Eugenia, la espera me mata, y no poder besarte cuanto quiera...

—Mañana, si hoy no podemos, mañana.

—Ojalá contásemos con todos los días de nuestras vidas. —Aquellas palabras me calentaron el corazón.

Me volvió a besar; fue fugaz, no pasional.

—Será mejor que nos retiremos. —Sus ojos destilaban un aura desencantada.

—Mira el lado bueno, nos besaremos con más ganas.

—Eso da muchos ánimos.

Paramos frente a mi puerta, iba a decirle que pasara, aunque en mi mente sonaba muy mal para proponérselo en voz alta y tampoco quería parecer una zorrupia.

—Esta noche, para poder dormir, tendré que tocarme otra vez. —Me dio otro beso en los labios—. Hasta mañana, Eugenia.

—Hasta mañana. —Nada más entrar, descorrí las cortinas y abrí la ventana, hacía un calor insoportable en la habitación.

Mientras me desvestía y la ropa caía desperdigada a mis pies, pude contemplar el cielo moteado por las luces titilantes de las estrellas; mis ojos se perdieron en la oscuridad tan especial de Oriente, la luna menguante extendía su reflejo por las aguas del Bósforo, del que surgía una suave brisa que acariciaba mi piel; no me refrescaba, ya que mi fuego procedía de mi interior. Will lo prendía y me era imposible apagarlo debido a que sus besos quedaban palpitantes en mis labios, a su lengua que jugueteaba pícara con la mía, urgiéndola a moverse. ¡Quería más! Cerré los ojos y vi su apolíneo rostro de mandíbula sinuosa, con ese hoyuelo en el mentón, los labios bien cincelados, su nariz larga, ancha en la punta, que la notaba cada vez que nuestras bocas se unían, y ese azul de su mirada que me embaucaba, haciéndome casi perder la razón. A tientas me tumbé en la cama, fantaseando qué más sabría hacer con su boca, lo atrevidas que se volverían sus manos si me tuviese desnuda, ¿su cuerpo desprendería el mismo candor que traspasaba sus ropajes? Ojalá hubiese modo de saberlo, de contemplar su desnudez.

«Esta noche, para poder dormir, tendré que tocarme otra vez», recordé sus palabras. Mis manos, como si se tratasen de la suyas, cobraron vida y, tras palpar la redondez de mis pechos, bajaron por mi estómago, hasta mi bajo vientre, de allí se adentraron en mi pubis. Flexioné las piernas para dar un mayor espacio, y entre mi vello percibí la humedad. Abrí los ojos de súbito, ¿a qué se debía esa humedad? ¿Era por William? En vez de apocarme, separé mis tiernos pliegues y un calambre hizo que las piernas me temblasen y que mi cuerpo reaccionase a él con más excitación. Seguí tocándome, aquellas sensaciones que no había experimentado antes eran excitantes y me arrancaban el aliento. Mi cuerpo iba pidiendo más a la vez que mi mente urdía que era William quien estaba ahí, arrancándome suspiros, haciéndome temblar cuando rozaba un pequeño bulto que me producía espasmos que se me clavaban en esa parte inexplorada de mí. Alcé la mano izquierda para agarrarme al cabecero de la cama, en esa postura introduje un dedo en mi intimidad. Me arqueé de gusto al penetrarme. Lo moví en círculos; luego comencé a sacarlo y meterlo, como había visto que había hecho el mozo de cuadras, el placer aumentó. Jamás me hubiese creído que haría algo semejante. Mucho había escuchado sobre los peligros de la masturbación; sin embargo, era lo más estimulante que había hecho y malo no debía ser si cada terminación nerviosa se tensaba en mi trémula carne. Jamás lo hubiese hecho de no haber realizado ese viaje, solo podía suceder bajo la libertad que me proporcionaba Oriente, su exotismo, su ambiente siempre tan candente, sus olores incitaban a probar todos los placeres que estaban al alcance y no podía desaprovechar el momento. Continué dándome placer, imaginando las manos de William sobre mí. Poco a poco, me fui tensando hasta que un chorro de calor se desprendió de mi interior y solté un gemido. Tras alcanzar la culminación, que me dejó extenuada, fui recuperando el compás de mi corazón, la respiración se volvió más pausada y todos mis músculos quedaron laxos, ya no pude abrir los ojos, pues en un santiamén, cansada como no lo estuve nunca, me quedé dormida.

Capítulo 12

—Al fin... ¡Afú! —Empezó padre con voz ahogada.

—Llegamos, hermano Magnus —terminó la frase mi tío.

—Sí, hermano Thaddeus, ya no tenemos cuerpo para estos trotes.

—No somos aquellos jovenzuelos de antaño, hermano Magnus.

—Atiéndanme —les ordené. Me puse delante de ellos con los brazos en jarras. Era como una madre que iba a regañar a sus retoños de avanzada edad—. Si no se encuentran bien, ¿qué hacemos aquí arriba?

Desde que nos juntamos para desayunar en el hotel, mi padre y mi tío se habían quejado de dolores en las piernas por las caminatas, mejor dicho, de sus carreras del día anterior. Por eso, habían decidido cambiar de excursión y dejar las visitas a los palacios para el siguiente. Se equivocaron, visitar la torre de Gálata había supuesto subir la colina que tenía su mismo nombre y las escaleras de la fortificación, ya que se empecinaron en contemplar las vistas. Esa mañana, tras masturbarme, me sentía distinta, relajada y descansada, volvía a ser la Eugenia que daba la impresión de que se había quedado en París. Haber copiado a William fue lo mejor, mas no comprendía por qué la masturbación estaba tan mal vista cuando en realidad aflojaba el ánimo.

—Es un trayecto más tranquilo —expuso padre.

—Subir miles de escalones y acabar fatigados es tranquilo... —Sacudí la cabeza frustrada.

—No te sulfures, querida —me pidió tío Thaddeus—. Las agujetas se combaten con ejercicio y todos los males se curan con estas vistas; además, tenemos agua en las cantimploras.

—Como si fuera un curalotodo —dije resignada. Este par no tenía remedio.

—Eugeny, hija, disfruta.

—Sí, padre, con ustedes dos fatigados y doloridos.

—Hermano Magnus, ya te dije que no era buena idea decirle nada.

—Sí, hermano Thaddeus, no nos va a dejar respirar.

—¿Que no los dejo respirar? —Me volví hacia mi acompañante mudo—. William, diles algo —le exigí, ¡precisaba de ayuda!

—Descansen, que después hay que bajar todos esos escalones.

Abrí la boca tres cuartas, ¿ese era su comentario? ¿Esa era su forma de echarme una mano?

—¡Ah, muchacho! Es más fácil bajar que subir.

—En eso tiene razón, Thaddeus —le respondió William.

Padre se acercó a mí, me cogió de los codos, pues mi altura era superior a la de él, me giró sobre mis pies y me soltó.

—Eugeny, deléitate de tener a Constantinopla bajo tus pies.

Ante mis ojos vírgenes, de repente, se extendía el lejano Oriente que inspiró bellos sueños de ardientes harenes e historias románticas. Aquella tierra exótica, la ciudad de ciudades, se extendía fulgurante a mis pies, contemplaba anonadada cómo los minaretes de Santa Sofía y la Mezquita Azul se elevaban por encima del Cuerno de Oro, ya que la torre de Gálata, a donde habíamos subido, se hallaba al norte; y el Bósforo que, aunque formaba parte del mar, daba la sensación de que era un río que serpenteaba por uno de los grandes centros de la humanidad, por el que transcurrían constantes barcazas de mayor o menor tamaño. A esa altura casi se podían tocar a las gaviotas.

—¿Por qué se llama la torre de Gálata? —inquirió William.

—La colina que hemos subido se llama «Gálata» y la torre se levanta sobre su cima —explicó tío Thaddeus.

—La construcción fue hecha por los genoveses, que expandieron su colonia en la ciudad —continuó padre.

—Es bien cierto que antes de esta torre, los bizantinos levantaron otra, su ubicación no era esta. No quedan restos de esa primera, fue destruida durante la cuarta cruzada —finalizó tío Thaddeus.

—Y el amable recepcionista del hotel nos comentó por la mañana que hace catorce años perdió la techumbre...

—Debido a una gran tormenta que azotó la ciudad —terminó tío Thaddeus la explicación de padre.

—¿Y aquel puente? —Lo señalé con el dedo. Cruzaba el Bósforo de punta a punta.

—Es el puente de Gálata, querida.

—Esta historia la sabemos —apuntó padre—. Hace varias décadas, una empresa francesa debía reconstruirlo, pero la guerra entre Francia y Alemania dio al traste con el proyecto.

—Así fue, hermano Magnus, el puente que veis es obra de una empresa inglesa y se inauguró el mismo año que la torre perdió su tejado.

—¿Ocurrencias simpáticas del sino? —Lanzó padre la pregunta al aire.

—No lo sé, hermano Magnus, es una coincidencia un tanto peculiar que un monumento se destruya y otro se inaugure. —Todos guardamos silencio, no así la ciudad—. Será mejor que bajemos.

***

Perdidos entre sus humildes y estrechas callejuelas advertí que, estuviera donde estuviese, había un aspecto de la vida cotidiana que no cambiaba: las mujeres. Las observaba embelesada por su piel, que parecía muy fina, sus cabelleras las tapaban con coloridos pañuelos a diferencia de las odaliscas de los cuadros, portando grandes cestas con actitud sumisa. No pude contener un acto de rebeldía.

—Siempre estaremos sometidas al invisible imperio del hogar —dije al pasar por al lado de un grupo de ellas.

—¿A qué te refieres? —inquirió William.

—Nada, aunque te lo explicase no entenderías lo que es ser mujer aquí o en Londres, en un mundo solo hecho para ti, en el cual todos los ojos se posan en nosotras y toda tu vida se reduce a una fiesta donde puedes hallar al marido perfecto. No tenemos otro valor. Ojalá alguien hubiese escuchado la palabra de Olympe De Gouges.

—¿Quién es?

—La autora de la Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana. Ella fue la única voz que se alzó reaccionaria al Contrato social y su sucesora, la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de Rousseau. Fue la primera en hablar de igualdad y de la emancipación de la mujer. Pedía que no estuviésemos recluidas en nuestro gobierno del hogar, que nos aislaba a las unas de las otras y, cuando nos juntábamos, era para conmiserarnos mutuamente. Está claro que su mensaje no caló hondo, seguimos siendo esclavas en este mundo de hombres.

—No hay ningún mundo de hombres.

—El mundo en el que vivo, el mundo que piso es tuyo, tú puedes dedicarte a la política, mi destino es el hogar sin más aspiraciones...

—Eugeny, no te entretengas —me solicitó padre.

—¿Eres feminista? —Me sorprendió que no se anduviera con tapujos, mientras retomábamos nuestro camino.

—Sí, lo soy, y creo en la utopía de la igualdad y la emancipación de la mujer. —Giré el rostro hacia él, asentía pensativo—. ¿No te doy miedo?

—Ninguno —me contestó en tono orgulloso—. Mi madre y mi hermana también lo son y las respeto; incluso, en determinados puntos, os doy la razón.

Sin percatarme, la conversación murió en cuanto salimos a la rivera del Bósforo. El canto de las gaviotas, arremolinadas en la orilla, se unía al gentío que había a esas horas en un mercado fluvial, por el cual paseaban los extranjeros y los lugareños. El olor a polvo del camino sin pavimentar, de los concurridos puestos de frutas maduras y de verduras junto a los de carne fresca y pescado, cuyas vísceras estaban casi putrefactas por el día de calor, creaban un totum revolutum aromático que se unía al espesor húmedo procedente del Bósforo, que estaba claro que dominaba toda la vida de la ciudad y de sus habitantes. Todo dependía de él. Sin darme cuenta, había perdido a William entre aquella marabunta, en la que había niños que corrían de un lado a otro; lo busqué dando vueltas sobre mis pies, hasta que me puse de puntillas y lo vi apoyado en la baranda de acero negro del puente de Gálata. Me abrí paso entre la gente, con cuidado de que ninguna carreta me atropellase, y esquivé como pude a un hombre que sobre su espalda portaba unos grandes petates. Me puse al lado de William, mirando directamente al Cuerno de Oro, bañado por la luz del sol del mediodía, y pude descubrir que, bajo sus rayos, aquella parte de Constantinopla relucía como si estuviese construida por ese metal precioso, incluso las aguas del Bósforo adquirían un color peculiar que no había visto en otro lugar. Todo en esa ciudad, en ese lado del mundo, era inusual y distinto a lo que yo conocía. Entorné los ojos hacia él que, por mucho que pareciese un extranjero más, deslumbrado por los encantos de Oriente, no era cierto; estaba muy lejos de allí, de mí, lo mismo que sucedió en el tren. No pude contenerme.

—¿En qué piensas? —Fui consciente de la pregunta nada más salir de mi boca.

—Nada. —Su voz sonó como un susurro que se perdía en la inmensidad del mar.

—No te creo.

—¿Por? —Cambió el peso de su cuerpo al otro pie.

—Se te dibujó un triángulo en el ceño porque lo frunciste ligeramente, abriste las aletas de la nariz y has tensado los labios hasta hacer desaparecer el superior. —Tras mi explicación, William se volvió hacia mí, su expresión había cambiado, mas tenía apretada la mandíbula.

—Nunca hubiese barruntado que me observases con tanta atención. —Intentó sonar simpático.

—No tienes por qué saberlo todo. —Percibí mis mejillas arder tan pronto como mis ojos se tropezaron con los de él. Mis piernas temblaron un poco, así que me arrimé más a la baranda.

—Quiero saberlo todo de ti, cada secreto que guarda tu corazón, cada anhelo que vuela por tu mente —susurró.

—Will, si te escucha mi padre... —Miré por encima del hombro, mi padre y mi tío estaban, en la otra parte del puente, a lo suyo; señalaban el horizonte y mantenían una acalorada conversación, seguro que histórica. Por ello, me pegué más a él para que nuestros cuerpos escondiesen cómo mi mano volaba a la suya y para demostrarle que pensaba lo mismo. Entrelazamos los dedos. Me agradaba la manera en la que la calidez de su piel se filtraba por la tela de mis guantes—. No era ese pensamiento el que te alejó de aquí.

—Es una larga historia.

—¿La misma por la que viajas solo? —Me mordí la mejilla por dentro, ¡no debí haber sido tan indiscreta!

—Sí —afirmó tajante. Sus ojos regresaron al mar—. Para aclarar ideas y encontrarme a mí mismo. —Guardó silencio.

—No estás obligado a contarme nada, entiendo que nos acabamos de conocer.

—Antes de embarcarme en este viaje, discutí con mis padres.

—Seguro que ya es agua de borrajas. —Quise animarlo.

—No lo es.

—Nunca deberíamos remover el pasado...

—Es la historia de nuestra familia, Eugenia. —Tras la confesión, hundió la cabeza entre los hombros, como si le pesara—. Una historia que volvería loco hasta al más sensato.

—Todas las familias guardan un pasado oscuro, truculento, y secretos inconfesables que se callan con celo para no ensuciar la imagen pública.

—¿Crees en los hombres lobo? —me preguntó a bocajarro.

Me quede de una pieza, jamás hubiese barruntado una cuestión de ese tipo. ¿A cuento de qué venía aquella pregunta? Sospechando que me estaba bromeando, volví el rostro hacia él para mirarlo directamente, a la vez que él hacía lo mismo. En el azul de sus iris, que vaciaba el mundo de color, no había un ápice de broma o burla. Sus ojos se clavaron en mí más serios que antes, fui consciente de un secreto que portaba su alma.

—Es una criatura mágica, muy antigua, que ya los antiguos griegos contaban su historia en el relato de Lycaon, de cómo el hombre se convirtió en un lobo. Tenía cincuenta hijos y algunos escaparon de la venganza de Zeus, de uno de ellos procede mi familia.

—¡¿Qué?!

—Pertenezco a la estirpe del lobo. —Fruncí el ceño, nunca había oído hablar de ello. Él dirigió la vista al Cuerno de Oro—. Mi padre fue el último hombre lobo de los Blackstone.

Me quedé consternada por lo que me acababa de contar. Sus orígenes sobrenaturales chocaban con aquellas historias de seres cambiantes que ponían en peligro a la humanidad, como las brujas; a ambos se les había dado caza hasta casi la entrada del siglo XIX. Mas ¿habían existido? ¿Aquellas historias eran reales? Con una amalgama de sentimientos que me recorría el cuerpo, pasando por cierto temor, la incredulidad y queriendo preguntar miles de cosas, di un paso hacia atrás que él tuvo que haber malinterpretado, pues la tristeza rozó su bello rostro. Estaba dispuesta a hablarle cuando padre nos interrumpió.

—¡Eugeny, hija, mira lo que te hemos comprado!

Capítulo 13

«¿Por qué se lo has contado? No sabes mantener la boca cerrada, ¡mastuerzo, la has asustado! Si lo que querías era alejarla, lo has conseguido», se recriminaba William. Cada palabra, cada frase era un latigazo en todo su ser.

Nada era suficiente para olvidar el rostro de Eugenia al oírlo, ni el brillo de temor que cruzó como una estrella fugaz sus ojos esmeraldas. Había cumplido la promesa que se había hecho a sí mismo ese verano tras enterarse de su historia familiar, no ocultárselo a la mujer con quien fuese a comprometerse, ya que si no lo hacía, no se estaría entregando a ella, siempre habría un secreto entre ambos que los alejaría. Así lo hizo con Eugenia, no obstante, ¿era con ella con quien quería pasar su vida entera? El corazón había elegido antes de consultarlo con la mente.

No le había mentido cuando le había dicho que ella era la primera mujer a la que había besado, la primera en colarse en sus sueños; y sí, quería saberlo todo de ella. Si después de contarle su verdad oculta, ella decidía alejarse de él, lo comprendía. La suya no era una historia normal, de ahí el enfrentamiento con su padre y la intervención de su madre para calmar los ánimos. Él le pedía al mundo que le fuese sincero, pero debía sincerarse consigo mismo primero: no era inmune a los encantos de Eugenia; ella podía ahondar en partes de su alma que no había mostrado a nadie. Aun así, durante la comida, sentados uno al lado del otro, en un restaurante sencillo y elegante a la vez, con mesas de hierro forjado, donde se apreciaban nuevos aromas, como los de la miel en unos dulces rosáceos de delicias otomanas, los frutos secos tostados se juntaban al de la carne asada en horno de leña —era el peligroso y maravilloso olor a la libertad—, Will meditaba: había entregado su corazón a la mujer que estaba sentada a su lado, su carácter endiabladamente indómito lo había conquistado, mientras ella, para su asombro, se mostraba tranquila. Podía ser una fachada; sin embargo, pronto comprobó que no era así: por debajo de la mesa, como en el Orient, ella arrimó una pierna a la suya, un acercamiento que lo libró de cierta presión.

—Padre, voy afuera a ver ese puesto. —Eugenia se levantó.

—No te alejes, Genia. —El señor Magnus bebió un sorbo de su té, al que se había aficionado en Constantinopla, alegaba que su sabor no era comparable al de Londres o París.

—No soy una cría —dijo, alejándose.

—Eugenia ha salido, Thaddeus —señaló el señor Magnus con actitud reservada y mesurada.

—Sí, hermano Magnus, es urgente que tratemos...

—Un asunto con usted, muchacho —terminó el señor Magnus por su hermano.

A William le hacía gracia el modo que tenían de expresarse aquellos dos hombres que eran como dos gotas de agua, de carácter amable y amistoso, a los que era fácil apreciar enseguida, quizá por ese punto embaucador. Le recodaban a su abuelo.

—Una conversación seria.

—¿Qué quieren consultarme? ¿Sobre qué tema? —Aquello le resultaba familiar a las encerronas que a veces su padre le preparaba. No quería desconfiar de ellos.

—Mi hija ya está en edad casadera —habló Magnus Kersey sin rodeos.

—Lo... Lo sé, señor Kersey. —A William se le atragantaban las palabras.

—¿Y no es tan encantadora como una heroína de la literatura? —Thaddeus elogiaba a su sobrina.

—Sí, hermano Thaddeus, tiene unos graciosos modales —alegó el padre.

—La originalidad de sus ideas tan libres —reafirmó el tío.

—Su espíritu tan vívido, que la diferencia del resto de su género.

Los dos hombres comenzaron una retahíla de elogios hacia Eugenia, en los que descubrió que la respetaban por quien era.

—Un rosal sin espinas que es necesario...

—Vigilarlo —concluyó el señor Magnus por su hermano—. Y qué mejor vigilancia que la del marido.

Aquellas palabras envararon a William en el asiento. Se había quedado tan tieso que notaba las articulaciones congeladas. Tragó la saliva que se le había acumulado en la boca con tanta fuerza que estuvo a punto de atragantarse. ¡¿Le estaban hablando de matrimonio?!

—Hermano Magnus, el muchacho está desconcertado.

—Señor Blackstone, a lo que me refiero es que no somos tontos y hemos reparado en el trato tan cercano que tienen, y no quiero que se la mancille.

—Señor Kersey...

—Mi sobrina —intervino Thaddeus, interrumpiéndolo— no es mujer de ataduras, es un alma libre a la que le hemos permitido que piense y diga lo que ella cree. Ha crecido con libertad, algo que muchas mujeres pobres o ricas no pueden...

—Alegar a su favor. Sí, hermano Thaddeus, mi hija es una persona de mundo, ha viajado con nosotros desde bien niña, sabe idiomas, es versada en Literatura y en algunos aspectos de Historia.

—Hermano Magnus, nuestra niña tiene mentalidad de hombre.

—Exacto, hermano Thaddeus, y no queremos un yugo para ella.

—Yo... —Chasqueó la lengua—. No... —William respiró antes de apretar las manos en puños encima de los muslos—. Si mi destino y mi vida es compartirla al lado de Eugenia, les aseguro por lo más sagrado que jamás le impondría nada, tendría total libertad, pues eso mismo me aleccionaron mis padres. Una igualdad entre ambos; de hecho, mi padre le consulta algunos asuntos a mi madre.

—No nos habíamos equivocado, ¡usted es el candidato perfecto! —exclamó Thaddeus para perplejidad de William, que no pudo evitar abrir la boca y los ojos, todo a la vez.

—Lo es, un hombre instruido en Oxford...

—Descendiente de una gran familia y, cómo no, de un gran amigo, su abuelo Morgan...

—Hombre juicioso donde los haya, hermano Thaddeus; como usted, muchacho, que parece albergar sentimientos igual de juiciosos para con Eugenia...

—Y que no es insensible a su belleza —apostilló, otra vez, Thaddeus con una resplandeciente sonrisa.

—Así es, hermano Thaddeus. Tampoco Eugeny es indiferente a los encantos de este joven bien parecido.

—No como el otro pretendiente, un sandio donde los haya y con una cabeza solo para peinar pelo —sentenció Thaddeus.

William no era capaz de salir de su estupor con aquellos dos hombres que disfrazaban su papel de alcahuetes con esa apariencia paternal. A mayores, se mostraban contentos de que él cortejara a Eugenia; era más, con el acercamiento que tenían. Lo que se les escapaba, y esperaba que por mucho tiempo, era que habían cruzado los umbrales marcados por la sociedad. Habían traspasado los límites de lo íntimo, hasta él se había percatado y debía controlarse, pues los besos de Eugenia le imploraban ir a más.

—Jamás la dañaría —aseguró William con determinación.

—Doy fe de ello —respondió el señor Magnus.

—Sería difícil decirle que no se acercara a mi sobrina, ella ha adquirido una extraña predisposición a juntarse con usted.

—Piense en lo que quiere, señor Blackstone.

¿Entre líneas le estaban solicitando dar un paso más? En otras circunstancias no hubiese permitido que un par de solterones incompetentes en materias amorosas se entrometieran en su vida; sin embargo, ahí estaban ellos, dándole su beneplácito. ¿Qué podía hacer? ¿Qué debía decir? Eugenia Kersey era la esencia cautivadora de la belleza femenina, no cabía la menor duda, a ello se le sumaban unos encantos especiales: intuición bastante desarrollada; su comprensión estaba por descubrir, alguna vez se había asomado; deliciosamente perspicaz, ingeniosa, su sentido común estaba ahí y una docilidad nula se compensaba con una capacidad de entrega sobresaliente. Mas era digna de ser admirada, él bien lo sabía, pues al observarla un torbellino de emociones se le elevaban a la cabeza.

Su corazón latió fuerte una única vez en el centro de su pecho como queriéndole arrear un puñetazo.

—Señor Kersey, me gustaría tener su consentimiento para poder cortejar a su hija y que, en un futuro, pudiésemos contraer matrimonio. —¿Aquellas palabras habían salido de su boca? Se sintió un verdadero tarado, Eugenia le había dejado claro no entraba en sus planes, y ahí estaba él, hablando de ese tema con su padre. Se estaba metiendo en terreno fangoso, Eugenia no era como el resto de muchachas.

—Su propuesta es aceptada, joven. Mas le pido una cosa.

—¿Cuál?

—No hablemos de ello con Eugenia aquí en Constantinopla ni tampoco en el Orient Express, esperaré a comunicarle sus intenciones para con ella en París...

—Yo me marcho a Londres —aclaró por si no se acordaba.

—Sí, y tiene mi palabra de que le haremos llegar cualquier respuesta.

—Señor Blackstone, si es cierto que ama a mi sobrina, sabrá esperar por ella un tiempo prudencial.

Cuando el silencio se asentó entre ellos, una sensación de frío le recorrió la espalda y una duda dolorosa tomó forma en su mente: ¿Eugenia estaría dispuesta a amar a un hombre como él?

Capítulo 14

—Hombre lobo —pronuncié en alto—. «Mi padre fue el último hombre lobo de los Blackstone» —recordé las palabras de William.

Hombre lobo, un nombre que debía infundir pánico, ya que denominaba a una de las criaturas malignas que podían existir; me hechizaba, me generaba un interés insano al estar relacionado con Will. Por mi padre y mi tío me había acercado mucho al estudio de las creencias o religiones de otras civilizaciones; gracias a la lectura de escritores como Ovidio, sabía que en época de griegos y romanos, por ejemplo, los dioses tenían la facultad de adquirir la forma que deseasen. Mas ¿el hombre lobo ya existía? Cerré los ojos para volver a ese momento en el que él me lo decía, su mirada era sincera y podía ver que quizá aquello era lo que le pesaba, lo que estaba pensando en el puente. Aquello le turbaba el alma, alejándolo de sus padres.

—Hombre lobo. —Para mi asombro, cada vez que lo repetía me creaba fascinación, aunque una punzada de temor me encogía las entrañas debido a una pregunta: ¿William era un cambiaformas? Si lo era, ¿cuándo se transformaba? Hacía tres años que Stevenson había publicado El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde, una historia que me había causado verdadera admiración. ¿Podían existir brebajes que te convirtieran en otros seres? Si era una criatura salvaje como el lobo, ¿me acarrearía algún tipo de peligro? ¿Me haría daño?—. Imposible, nunca me he sentido tan segura en compañía de un hombre, no como con Ambroise, pondría mi vida en manos de William. —Aquella frase me hizo arder las mejillas y una horquilla me tiró del pelo.

Me centré en el moño que me había enseñado a hacer Bess. Cabizbaja, a medida que me clavaba horquillas, afirmé que William jamás me dañaría, ¡no dañaría a nadie! Era amable y cariñoso, lo sabía por su modo de besar. «No era decente juzgar a un hombre por un único talento», me recriminé. No había sido eso, fue su encanto innato lo que me atrajo de él. Era distinto a todos... ¿Ese aire seductor y fascinante no tendría relación con su origen sobrenatural? «¡Eugenia, debes hablar con él!», me apremié. Más desde que, lo que restó de día, se había mostrado más cauto conmigo, ya no hacía bromas ni estaba pegado a mí. Tras enganchar el pasador de carey que había pertenecido a mi madre, me miré al espejo. La imagen que me devolvió fue la de un cabello más clareado a causa del sol de Constantinopla, un rostro de mejillas sonrosadas, por pensar tanto en William, y unos labios entreabiertos que dibujaban una «o» perfecta. Mis ojos brillaban de determinación, su verde intenso resaltaba por el color del vestido aguamarina con mangas farolillo muy pequeñas, flores hechas con piedras que captaban la luz, que había escogido Bess desoyendo mi orden de no meter ningún traje de fiesta. Mostraban mi cuello delgado que se unía a unos hombros estrechos, anacarados, como el resto de mi piel. Según Bess, mi madre siempre decía que todo corazón es un umbral, yo añadiría que cada persona era una puerta con la que vivir una aventura. ¿Will era mi puerta?

Resuelta a obtener todas las respuestas por su parte, bajé en el ascensor. En la planta baja me estaban aguardando mi padre, tío Thaddeus y un elegante Will vestido con un frac oscuro que destacaba su pelo bien peinado, pues el mechón rebelde no le caía sobre la frente, así como el azul de sus ojos.

—Eugenia, qué seria —me amonestó padre—. Lo dicho, señor Blackstone, mi hija es una gran entusiasta de estos eventos.

—Querida, sonríe —me dijo tío Thaddeus, cuyo deseo cumplí con una sonrisa lo más forzada que me salió—. ¡Qué horror!

—Hija, no enseñes cada pieza dental.

—Entonces, déjenme ser yo misma —les encasqueté. Esa noche estaban muy críticos.

—Está muy bella esta noche, señorita Kersey. —William hizo una ligera inclinación de cabeza luego de recorrerme con una mirada hambrienta.

—Gracias. —Carraspeé, mi voz sonó demasiado ronca—. Usted no está nada mal con ese frac.

—¿Has oído, hermano Thaddeus? —Le pegó un codazo en las costillas, del que su hermano no se resintió.

—Sí, hermano Magnus, le gusta.

—¡Qué dicen! —exclamé pasmada por la falta de discreción. ¿Qué les pasaba a esos dos?

—Vayamos al restaurante a cenar, hermano Thaddeus.

Iba a reprocharles su actitud, mas se giraron rápido, como si la vida se les fuera en ello a esos insensatos alcahuetes, dejándonos atrás.

—¿Qué les pasa? —le pregunté a William—. ¿No los notas más raros?

—No. —Me ofreció su brazo, el cual acepté. Mantenía un estoicismo que no supe si era fingido o no.

—William, no me creo que no los hayas oído.

—Sí, los oí, me sorprendió tanto como a ti.

—No lo parece —le recriminé—. ¿A estos dos les pasa algo?

—Para nada, Eugenia. —Entorné los ojos hacia él y percibí que me ocultaba algo.

Recordando todas las cuestiones que debía formularle, me aventuré a hablar.

—Will, debemos hablar de lo tuyo —le expuse.

—Lo sé, ahora no podemos. —Aquella respuesta no la esperaba, por muy cierta que fuera me daba la sensación de que todo se conchababa para no poder formular ninguna pregunta.

—Podemos escaquearnos del baile —le sugerí al entrar en el restaurante.

—Ya veremos. —Me separó la silla. Al tomar asiento me percaté de que los ojos femeninos se posaban en mi acompañante, mas no presté atención.

Mi padre y mi tío nos contemplaban como quien contempla un cuadro paisajístico, sin disimular un ápice su agrado. ¿A qué venía todo aquello? ¡Me estaban poniendo nerviosa! Así que, para entretenerlos, iba a fastidiarlos como lo hacían ellos, con mi sonrisa.

—¿Están seguros de que mañana aguantarán las visitas a los palacios? —Corté un trozo de pavo que se veía delicioso.

—Sí, hija.

—Entonces, han descansado sus achacosos cuerpos —afirmé antes de meter en la boca el trozo de carne. Al paladar era muy jugosa.

—Nos tumbamos tranquilamente y bebimos té.

—Padre, se está propasando con el consumo de las infusiones. —Fingí preocupación.

—Paparruchas.

—Querida, no hay nada mejor para los pies que el agua fría —me explicó tío Thaddeus.

—Y yo que pensaba que iría solo acompañada del señor Blackstone. —William, a mi lado, negó suavemente con la cabeza, sabiendo lo que estaba haciendo.

—Hermano Thaddeus, nos está excluyendo. —Se percató padre.

—Eso parece. Estamos bien, Eugenia —reafirmó mi tío.

—No somos unos jovenzuelos, pero aguantamos todo lo que nos echen.

—Si por aguantar se refiere a hoy, con la lengua fuera y abanicándose con los sombreros —me burlé de ellos.

—Dígame, señor Blackstone, ¿es buen bailarín? —inquirió tío Thaddeus, cambiando de tema.

—Todo hombre que se precie debe ser buen bailarín —apuntó padre. Todo el mundo desconocía que ellos dos lo eran.

—Me sé defender —le contestó asintiendo con la cabeza.

—¿Defender? Hermano Thaddeus, una elección de palabra poco apropiada.

—Sí, hermano Magnus, el baile no es una defensa, es un arte para conquistar a su acompañante. —Con aquellas palabras casi me atraganto, ¿qué pretendían?

—Si lo que les preocupa es que sea arrítmico, no lo soy —sentenció.

—Entonces es buen bailarín. —Asestó padre.

—¿Oyes, Eugeny? —dijo tío—, es buen bailarín.

—Muy bien, lo veremos.

—Ese es el espíritu, hija, ya tienes acompañante de baile.

El tenedor se me escurrió de los dedos; por suerte, entre tanto alboroto que había en el restaurante, el ruido no hizo que nadie girase la cabeza hacia mí. Estaba claro que mi padre y mi tío estaban urdiendo o habían urdido algún plan sin contar conmigo. Además, ¿a qué venía tanto interés en que bailase con William? ¿Qué sacaban ellos? ¿Qué pretendían con todo eso? Al replantearme tanto, el estómago se me fue cerrando poco a poco, aunque engullí el postre. Al rato, el director del hotel nos mandó pasar a un gran salón cubierto todo de madera rojiza, con muchas ventanas que tenían recogidas unas cortinas blancas y dos grandes lámparas de araña que iluminaban la gran estancia. Me puse al lado de William, en una esquina, mientras veíamos danzar a los primeros bailarines.

—¿Te agradan esta clase de eventos? —Quería saber más de él, ya que no podíamos tocar el tema que me interesaba, pues mi padre y mi tío revoloteaban a nuestro alrededor.

—Voy a los estrictamente necesarios. Me pasa como a ti, si los pudiera eludir...

—Puedes. —Me encogí de hombros—. Tu condición de hombre te lo permite, a mí no —le recordé.

—Nosotros también tenemos obligaciones para con la familia, Eugenia.

Asentí en silencio, mirando a mi alrededor y comprobando que no tenía visiones; como había pasado en el restaurante, ninguna fémina era indiferente a la presencia de William, aquello me produjo un pinchazo de celos. No podía agarrarlo, no podía tocarlo si no fuera para bailar, ¡no éramos nada! Un enfado me subió por el esófago y, sin controlarme, le solté:

—Hay una mujer que, si le pides bailar, aceptará.

Él dirigió la vista adonde yo miraba.

—¡Tiene la edad de mi madre!

—Qué más da.

—No, me niego; además, no te creo, puede ser una de tus bromas.

—Te hago una apuesta.

Sus ojos brillaron pícaros.

—La última vez perdiste —me recordó.

—Esta vez no lo haré, soy mujer, no infravalores mi perspicacia femenina.

—¿Y el que pierda?

—Queda en manos del otro.

William, con una seguridad apabullante propia de los de su sexo y convencido de que me equivocaba, se acercó a la mujer, que antes de aceptar su propuesta aleteó sus pestañas... ¡Acerté! Me tapé la boca en cuanto él me miró horrorizado. Mas la sonrisa cautivadora de la mujer, de pelo tan blanco que no distinguía si era cano o platino y sin cejas en su rostro redondo, me produjo el aguijonazo de los celos.

—Señorita, ¿le gustaría bailar conmigo? —me lo proponía un hombre de mi estatura, delgadísimo, tanto que el traje le hacía flojos, de cabello castaño claro y de ojos negros.

—No... —De pronto, me vi impelida hacia sus brazos—. Merde —farfullé.

Miré por encima del hombro y ahí estaba tío Thaddeus, el culpable de terminar en la pista de baile con un desconocido llamado Lance, que no Lancelot, ni su belleza era como la del caballero de la Tabla Redonda que había conquistado a la reina Ginebra. La verdad, toda mi atención estaba puesta en la soltura que tenía William para moverse por la pista de baile. A la mujer se la veía encantada. Sabía que él tampoco la atendía. Para mi fastidio tuve que bailar una polca y una cuadrilla, las dos danzas que más odiaba. En cuanto pude, me escaqueé, alegando cansancio, mas William tenía otros planes para ambos.

—Señorita Kersey, ¿me concedería este baile? —Sus ojos habían cobrado un azul más intenso, que me sedujo al instante. La anticipación a bailar con él una pieza me alteró—. Eugenia.

—¿Qué?

—Acércate más, vamos a bailar un vals —me expuso con voz susurrante. Hice lo que me pidió sin objetar nada—. ¿Te ha obnubilado ese hombre?

—Le olía mal el aliento, ¿quieres más detalles?

—No, gracias.

No le había contado una mentira, una de las múltiples razones por las que no le había hablado era por el tufo que salía de su boca. Al sonar la primera nota, sentí la mano de Will en mi espalda, que de inmediato descargó un rayo que me recorrió la columna, a su paso me erizó la piel y me excitó. Aquella fuerza invisible que no me hacía inmune a él se acumuló en mi bajo vientre hasta humedecer mis pliegues, tan sensible era a él.

—Mírame, Eugenia. —Esa petición me supuso soltar un leve gemido, perdida en él. Nos escapamos del tiempo y el espacio; al comenzar a girar, la sala se vació, solo éramos él y yo—. ¿Sabías que este baile fue considerado inmoral para ser bailado con señoritas como tú?

—¿Por qué? —inquirí con voz queda.

—Porque la pareja baila entrelazada.

Era cierto, entre vuelta y vuelta nos fuimos entrelazando más, y conquistaba, entre sus brazos, arropada por la calidez y fuerza de su cuerpo, una absoluta sensación de libertad. Junto a él me movía con mayor ligereza, volábamos como una exhalación, y comprendí por qué mi corazón latía como un corcel desbocado: quería alojarse en el pecho de William. No fui consciente de en qué momento se terminó la música, pues seguía prendida a él.

—Te espero fuera —me susurró al oído.

—No sé si podré salir.

—Ingéniatelas para desaparecer.

***

Un silencio atronador caló en mí en cuanto nos adentramos en el pasillo de nuestra planta del hotel. William me agarró del brazo y me empujó contra la puerta de mi habitación. Se detuvo un momento para contemplar mi expresión anhelante. Luego, me besó profundamente, aprisionando su cuerpo contra el mío. Aquel beso se convirtió en el mejor antídoto para calmar la ansiedad que me había producido el bailar con él. Su lengua de fuego se hundía en mi boca, se enroscaba lasciva con la mía, que precisaba de todas sus atenciones, recorría cada recoveco de mi paladar, me embriagaba del calor húmedo de su aliento mientras se mezclaba con el mío. Le seguía el ritmo en ese juego que convertía mi sangre en una hoguera difícil de apagar. La fricción que experimentaba era maravillosa. Los roces de la primera vez no tenían nada que ver con lo que esa noche nos sucedía, pues la pasión se había convertido en un deseo que acrecentaba la necesidad por el otro. Jamás hubiese barruntado que un beso se fuera colando en mí hasta quedar grabado en el alma. Hundiendo las manos entre los mechones de su pelo, lancé un gemido ahogado de gusto y él me pegó más a su cuerpo; mis senos quedaron aplastados por su fornido pecho, mientras se pegaba a mí haciéndome partícipe de su duro miembro. Estábamos compartiendo una familiaridad muy íntima. Su mano derecha descendió por mi cuerpo hasta el muslo, que lo alzó colocándolo sobre su cadera. Me levantó la falda y siguió las curvas de mi pantorrilla con la yema de los dedos, para llegar a la liga. Rompió el beso con la respiración alterada.

—Me gustan estas medias.

—Tócame —le dije atrevida.

—Eugenia...

Arqueé el cuerpo.

—Tócame, por favor. —Empecé a suplicarle para que lo hiciera. Cada recodo de mi cuerpo quería sus caricias.

Noté sus dedos subiendo por mi piel y alcanzando la abertura que tenían mis enaguas. Solté un jadeo en cuanto se abrieron paso por mi vello púbico para rozar de un modo muy liviano mi chorreante intimidad.

—Estás muy húmeda.

Metió un dedo entre mis pliegues y los acarició de arriba abajo con una cadencia que me incitó a echar las caderas hacia delante para mostrarle mi urgencia. Con lo que no conté fue con que su dedo se colara dentro de mí.

—Esto era lo que necesitabas —murmuró en mi oído—. Tan preparada, tan prieta como el capullo de una rosa. —Su dedo no se quedó quieto, al igual que el pulgar hundido en mis pliegues.

Con manos temblorosas me dirigí a su dureza. La palpé por encima de la ropa, era larga, gruesa, y quería sostenerla sin que nada se interpusiera. Le desabroché el pantalón lo más rápido que pude, se los bajé un poco para darle la libertad; cuando saltó, bajé la mirada. En su rugosa piel se perfilaban las venas y en su punta rosada asomó una gota. La recogí con el pulgar y la extendí por la suave piel.

—Para —me siseó entre dientes.

—No... —gemí al percibir más hondo su dedo—. Quiero tocarte y voy a hacerlo.

Sintiéndome como una odalisca en un harén, lugar en el que los placeres carnales se hacían realidad, lo sostuve en mis manos y lo moví de manera ascendente. William empezó a jadear, le gustaba, aunque yo no supiera lo que estaba haciendo; sabía que en esos momentos lo tenía entre mis manos como él a mí. Por eso seguí, él temblaba como yo sobre su dedo.

—Para o me derramaré y te mancharé. —Quiso apartarse—. No podemos seguir o no responderé de mis actos.

—Ni yo de los míos —confesé.

—Debemos frenarnos.

—No hay nada que se interponga entre nosotros.

—Sí lo hay. —Se deshizo de mi agarre, separándose—. Lo que ocurra esta noche puede corromperte.

—¿Quién eres tú para marcarme límites? —le encasqueté presa de un inminente enfado.

—Alguien que te quiere bien.

—Un hombre que no acepta los deseos de una mujer.

—Eugenia...

—¿Piensas que por ser mujer soy una mojigata que no puede tomar sus propias decisiones?

—No quiero dañar tu honor —se defendió.

—Mi honor no solo radica en mi virginidad, es mucho más que eso, como el honor de un hombre no depende de lo que le cuelga entre las piernas.

Abrí la puerta y se la cerré en las narices, dando por terminada la velada.

Capítulo 15

Me saqué el vestido casi a la fuerza y supe que lo rompí por el sonido de los hilos al descoserse, mas no podía razonar ni tampoco actuar de un modo normal, ya que la mixtura entre enfado, decepción y excitación me alteraba los nervios y, con ellos, la respiración. Sacando la tonelada de horquillas de mi pelo, abrí la ventana de la habitación, ¡me estaba asfixiando! William me había dejado insatisfecha y anhelante, con la extraña emoción de que mi cuerpo ya no me pertenecía, puesto que él había tomado el timón y lo había soltado de repente.

—Merde! Ya veo que piensas en mí, patán, no cumples mis deseos. —Me cubrí el cuerpo con el batín de seda con estampados de flores que me habían comprado mi padre y mi tío.

Me acerqué a la ventana para tomar el aire y así poder refrescarme, aunque era un imposible. Solo me acordaba del dedo de William metido en mi interior, lo que generaba que mis ganas de más me llevasen a cruzar un tobillo sobre el otro para apretar mi entrepierna. Entretanto, Constantinopla era ajena a mis reclamos sexuales de un hombre que calentaba y no terminaba su trabajo. El Bósforo, una mancha sombría frente a mí, reflejo de pequeños farolillos de las embarcaciones, transcurría tranquilo, de vez en cuando desprendía una suave brisa que me endureció los pezones debajo de la fina seda. El sosiego que me rodeaba fue roto por un golpeteo en mi puerta. No habría acudido si no fuera porque la persona se hizo más insistente. Me quedé de una pieza al ver a William al otro lado, descamisado, ¡estaba descalzo! De una zancada entró y cerró la puerta de un portazo, tomó mi rostro entre sus manos a la par que su boca cayó sobre la mía, fuerte, rápida, sin permitirme reaccionar, y al abrir los labios por la sorpresa, él aprovechó para meter la lengua profundamente en la mía.

Me besó con avidez, sin delicadeza ni moderación, como si no me hubiese besado en años y tras nuestro reencuentro no pudiera sobrevivir a otro mañana si no lo hacía. Esa cruda necesidad que mostraba en cada movimiento de sus labios me estremeció, y mi enfado fue remitiendo hasta desaparecer. Las ávidas manos de William fueron bajando por mi cuello, mis hombros; allí se deshicieron del batín, que cayó al suelo cual nube, recorrió mis brazos con la punta de sus yemas. No pude reprimir un gemido que desapareció en su garganta. Rompió el beso y se alejó de mí para contemplarme. Al principio, me sentí expuesta, tímida, ¡jamás había estado en cueros delante de un hombre!

—Eres preciosa, más bella de lo que me imaginé. —Entrelazó sus dedos con los míos.

Viendo el deseo prendido en su mirada, atrevida por la desigualdad, me lancé al vacío:

—Quiero verte desnudo —le ordené, mordiéndome el labio inferior.

No objetó nada a mi petición. Se desvestía con movimientos gráciles y masculinos. Me fijé en que había venido descalzo, mas no pude articular palabra en cuanto su falta de ropa me permitió mirarlo de arriba abajo. El cuerpo de un hombre era digno de admiración, más que el de una mujer. Podía pasar horas viendo aquel cuerpo fuerte, sus hombros y caderas formaban un triángulo donde su miembro sobresalía. Me acerqué despacio, paseé los dedos por sus anchos muslos, cubiertos de vello oscuro como su pecho, no tardé en querer tocar su trasero duro como toda su anatomía. No pude evitar que mis manos volaran a su verga, que volvió a temblar nada más percibir mi tacto. Se me escapó un suspiro de los nervios.

—Eugenia. —Me izó buscando mi boca, a la que le di pleno acceso. Lo rodeé con mis piernas y caminó hacia la cama. En ese corto trayecto, la punta de su miembro tocaba mis pliegues como lo hacía el hombre de la imagen del Kamasutra—. ¿Quieres que te recorra el cuerpo?

—Por favor. —No podía resistirme a esa mirada que me devoraba llena de calor y deseo.

—Si esta noche te hago mía, no serás de nadie más. —Posesivo, me desafió con suavidad.

Me besó de nuevo, fue algo fugaz que su boca se deslizó por mi cuello, bajó a mis clavículas; de ahí, a mis pechos. Su lengua acariciaba uno de mis pezones mientras me miraba, lo que me calentó más todavía. Me sujeté a sus hombros y rodó hasta el otro pecho, repitiendo lo mismo a la vez que su grande mano ahuecaba el que había dejado. Me arqueé presionando más contra su palma, temblorosa, gemí al notar el roce de sus dientes sobre mi punta endurecida. Su aliento fue bajando, se acercaba a mi pubis, me sonrojé, pues estaba más húmeda que en el pasillo. No le importó al colar un dedo en mi interior. Cegada por la pasión, me envalentoné. Me apoyé sobre mis codos y ya no me importó sonar desesperada.

—No voy a recordarte si no me permites acariciarte.

—¿Es lo que quieres? —Asentí en silencio—. Está bien.

Me agarró por la cintura y dio la vuelta conmigo entre sus brazos. Nos reímos nerviosos. Me gustó tenerlo debajo de mí, era poderosa, ya que podía hacer lo que me placiera. Coloqué mi mano encima de su pecho, y Will se estremeció al pararme en enredar mis dedos en su vello. Tenía una piel cálida, desprendía fuerza, ¡era tan viril que me excitaba! Le acaricié sus rosados pezones, bajé a su vientre, donde sus músculos eran firmes, duros y aunque apreté no cedieron, solo pude sentir cómo se le aceleró el pulso. Quería palpar cada rincón de su cuerpo con tiempo, con tiento, me resultaba una estatua muy caliente y el olor de su piel era lo más estimulante que había apreciado en toda mi vida. Mas él tenía otros planes; volvimos a rodar, él se cernió sobre mí, quedando encima. Separé las piernas para que se colocase en medio, así reparé en que la punta de su verga estaba a la entrada de mi trémula hendidura.

—Te quiero dentro de mí. —Me dio un poco de miedo lo que deseé.

William no dijo nada; sin separar la mirada de mí, empujó un poco hasta deslizarse en mi interior. Suspiré entre dientes, mis húmedos pliegues se estremecieron ansiosos. Necesitaba entregarme ya a él y recibir el placer que estaba dispuesto a darme. Agachó la cabeza y me besó, de ese modo ahogó el grito que solté por la inesperada embestida por la cual me había penetrado hasta el fondo, mas poco a poco cerré los ojos dado que aquella invasión se fue tornando divina. Esa sensación que navegaba entre el dolor y el placer me excitó más, sobre todo cuando Will comenzó a moverse, primero lento, cadente, luego adquirió más velocidad y en cada nueva acometida me erizaba la piel. Su dureza se enterró más hondo en mí al rodearle la cintura con las piernas, no sabía que así alcanzaría el límite de mi cuerpo, de mi alma; sus envites eran más profundos, tanto que me arrancaban un gemido tras otro, ¡apenas podía respirar!

—Dime que te... te gusta. —Su voz era muy entrecortada. Yo, por el contrario, no podía hablar—. Dilo, Eugenia.

—No pares.

—No creo que pueda.

Movió las caderas con más violencia, me penetraba con cada centímetro de su verga. Sin aminorar un ápice, me hizo rozar el cielo y el placer estalló en mí, derribando cualquier barrera que se interpusiera entre nosotros. Aún presa de un remolino de emociones, hundí mis dedos en su espalda al mismo tiempo que Will se tensó entre mis brazos y echó la cabeza hacia atrás, soltando un gruñido desde lo más profundo de su garganta. Empapados en sudor nos sostuvimos mutuamente mientras nuestros cuerpos se relajaban, nuestros corazones se acompasaban; con las piernas enredadas cedimos al cansancio. Éramos nosotros dos solos en ese rincón del Lejano Oriente.

***

La habitación estaba medio en penumbras al entreabrir los ojos. Estiré el brazo hacia el sitio de Will, mas estaba vacío. ¿Se había marchado? ¿Me había dejado sola en la cama tras rebasar los límites de la pasión? Me incorporé y me froté los ojos para ver entre las sombras: las sábanas estaban revueltas, había un hueco en su parte de la almohada, no vi ninguna figura cerca. Una suave brisa me puso el vello de la nuca de punta, giré el rostro hacia la ventana y ahí estaba, entre los ventanales abiertos. Tenía los brazos cruzados, por eso se le tensaban los músculos de su ancha espalda, que carecía de mácula alguna en su blanca piel. Me recreé en su anatomía en silencio, ¡jamás me cansaría de contemplarlo, era perfecto! Mis ojos contornearon las líneas de su cadera, sus poderosas nalgas, donde los dedos me hormiguearon ante el ansia por tocarlas, de ahí por sus largas y fuertes piernas. Era una imagen que jamás podría borrar de la memoria por mucho que me propusiera.

Me levanté, las ganas por tocarlo abatieron mi voluntad de no molestarlo. Le estreché la cintura con los brazos y aspiré su aroma, posándole un dulce beso entre los omoplatos. En la punta de la lengua me picó ese toque salado del sudor.

—Te hacía durmiendo.

—Me desperté y no estabas en la cama. Pensé que te habías ido. —Mis inquietos dedos se enredaron en el vello masculino. Nunca me hubiese imaginado que me gustaría tanto.

—No me marcharía sin avisarte antes. —Cubrió mis manos con las suyas.

—¿Qué haces aquí tan solo?

—No podía conciliar el sueño, y antes de despertarte preferí levantarme.

—No lo has conseguido.

Deshizo mi agarre para tirar de mí, así me indicaba que me quería delante de él. Con la espalda pegada a su pecho, y debido a nuestra diferencia de altura, percibí su miembro entre mis nalgas, duro como una piedra, tan dispuesto a dar placer que me provocó cierto hormigueo en mi entrepierna, prendió mi sangre y me aceleró el pulso.

—¿Te gustó? —Depositó un suave beso en mi pelo.

Tardé más de lo debido en responder, no había palabras para expresar en voz alta todo lo que había experimentado, lo que había vivido aquella noche a su lado; por ello, me di la vuelta. Quedamos frente a frente, y bajo el candente calor de sus ojos, tomé su rostro entre mis manos para besarlo. No iba impregnado de pasión, sino de intimidad, la misma que compartíamos desnudos, y no pude más que abrirme.

—Me transportaste a las estrellas.

Él asintió con la cabeza.

—Eres la única mujer que me hace subir al cielo y me arroja al Infierno al mismo instante.

—Entonces iremos juntos al Infierno. —Frunció el entrecejo un poco. Lo acaricié con el pulgar—. No voy a soltarte. —Esa confesión salió de las profundidades de mi corazón.

Me plantó un ligero beso en la frente antes de apoyar la suya contra la mía a la vez que nuestras manos formaban un apretado nudo imposible de desenredar. William tragó con fuerza, como si una soga le rodease el gaznate.

—¿Qué pasa, Will? —No quería que se alejara de mí, no esa noche.

—¿Todavía quieres saber mi historia? —me consultó.

—Claro que sí.

—Prométeme que alguna vez tú también me contarás la tuya.

Un día me juré que lo acontecido hacía un año jamás saldría de mi boca, solo quería enterrarlo bajo tierra para que quedase en el olvido.

—De acuerdo. —No pude negarme. Allí, junto a él, en la exótica Constantinopla, discerní que era lo correcto, que debía soltar ese lastre que aún soportaba, pues, a veces, había que remover las cenizas para salir renovado.

Dio un paso atrás antes de hablar sin dilaciones.

—Como te dije, mi padre fue un hombre lobo.

—Un hombre lobo —repetí. Mi mente bulló con imágenes aterradoras de metamorfosis imposibles—. ¿Tú... Tú puedes...?

—No, yo no me convierto —esclareció.

—¡¿Qué?! —No comprendía nada, me empezaba a sentir como una estúpida—. ¿Cómo es posible?

—Mi madre rompió la maldición que recaía sobre nuestra familia.

—¡Una maldición! —exclamé sin poderme contener más. Aquella declaración no me la esperaba.

—No grites.

—Lo siento. ¿Una maldición?

—Ya te dije que era de locos. —Se frotó la cara.

—No, está bien, continúa. —No quería entretenerlo más, solo quería escucharlo.

—¿Has oído hablar de un pueblo del condado de Kent, Pluckley? —Negué con la cabeza—. Es un pintoresco poblado que tiene casi tantas leyendas como número de habitantes. Entre su imaginario hay muchas que están relacionadas, de un modo u otro, con el nombre de los Blackstone y su señorío. Una de ellas habla de un lobo.

Me narró una bella leyenda, según la cual una noche la luna bajó a pasear por los bosques de Pluckley y en sus inmediaciones se topó con un joven del que se prendió, y él de ella. Mas él escondía un horrible secreto: era un hombre lobo. Se lo ocultó, hasta que una noche, ella adelantó su visita y se vio de frente con la bestia, que quiso atacarla. Ella, dolida y engañada, como venganza le lanzó una maldición: «Réprobos tú y toda tu descendencia. Os convertiréis en lobos hasta que vuestro salvaje corazón se someta al verdadero amor. Solo el cazador romperá este sortilegio». En su ascenso a los cielos, ella le arrebató su sombra, por ello, durante las noches de luna llena, le aúlla rogándole que se la devuelva.

—¡Qué bonita!

—Divina. Se nota que no te influye.

—Will, en las creencias de civilizaciones anteriores a griegos y romanos, ellos incluidos, se hace referencia a la presencia humana de la luna. En esas mismas creencias hay relatos llenos de amor, pasión, venganza, lo podemos ver en muchas esculturas que han llegado a nosotros y que siguen siendo objeto de inspiración para los artistas. Si le preguntases a mi padre o mi tío te dirían que en la base de todo cuento o relato hay un atisbo de realidad. Hay un relato que cuenta el amor entre Endimión, un pastor de extraordinaria belleza, y Selene, la personificación de la luna. Se enamoraron, y Zeus lo sumió a él en un cálido sueño eternamente.

—Sí, todo eso está muy bien, pero ¿no te das cuenta, Eugenia, de que para mí ha sido una conmoción enterarme de que mi padre no es quien creía que era? —Estaba abatido más que dolido.

—Tu padre se sigue transformando. —Di por hecho.

—No desde la intervención de mi madre.

—Comprendo que esta historia debes masticarla, no todos los días a uno le cuentan que tiene unos orígenes sobrenaturales; sin embargo, tu padre sigue siendo ese hombre al que conoces. ¿Alguna vez os ha atacado?

—Jamás. Toda esa historia sucedió antes de que naciera.

—Entonces debes continuar viéndolo como el hombre que es, no por lo que fue. Esa parte de él no existe.

Se dejó caer al borde de la cama.

—Lo que no entiendo fue por qué lo contó, ahora no encuentro mi lugar, me siento perdido.

—Forma parte de ti. —Me acerqué a él para abrazarlo. Hundió su rostro en mi vientre—. Debes hacer tuya esa historia; quizá, a través de la admiración que les debes a tus padres, porque su amor lo venció todo, salvó a tu padre y, gracias a él, ahora estás aquí conmigo.

—Eugenia —pronunció mi nombre en un susurro—. Te aseguro que tendría una y mil veces esa discusión solo para coger el tren y encontrarte.

Mi corazón brincó en mi pecho por sus palabras. Jamás me hubiese pensado que creyese algo así de mí. Con sus manos en mis caderas, se levantó aspirando el olor de mi piel. Alcanzó mi boca y nos enzarzamos en un beso que iba impregnado de la llama de la pasión. Inclinó su cuerpo contra el mío para paladear cada rincón de mi sensible paladar. Cuando me percaté, tenía la espalda apoyada en la ventana aún abierta, su falo palpitó sobre mi vientre, lo que me arrancó un gemido de estupor. Me dio la vuelta, besándome el cuello hasta la línea de mi mandíbula. Fue tan sensual que la pasión adormecida entre nosotros se reavivó. Perdidos en ese juego de seducción, nuestras manos no estaban quietas, él me pellizcaba los pezones, lo que me originaba calambres en mi entrepierna; yo eché los brazos hacia atrás para hundir las yemas de mis dedos en sus nalgas. Me convertía otra vez en su cautiva; él, en dueño de mi cuerpo, de mis gemidos y en el maestro que me hacía vibrar cada terminación nerviosa. Me agarré a la barandilla de la ventana para inclinarme y mostrarle mis partes íntimas, preparadas solo para él. En seguida, lo tenía sobre mí, me levantó una pierna, poco a poco, adentró la punta de su verga en mi húmeda cueva, lo sentí temblar de placer, mas, de repente, paró. Temerosa de que no continuase, me moví para introducirla más hasta que de una salvaje embestida me empaló. Grité de placer y mi mente se volvió un agujero oscuro, no podía pensar en otra cosa que no fueran nuestras partes unidas, en cómo mi delicada hendidura apretaba su miembro.

—¡Dios! Estoy tan dentro de ti que creo que me voy fundir contigo.

Cerré los ojos y exhalé. Mientras él me tomaba de un modo deliberadamente lento, su verga salía y entraba con suavidad, demasiado despacio. Movía las caderas sin prisa, mantenía el mismo ritmo en sus embates, con cada uno de ellos conseguía rozar esa parte que me hacía temblar las piernas. Empujé el trasero hacia atrás sin darme cuenta, tanto que Will se adentró más profundo y, casi enloquecido, aumentó a un ritmo más salvaje. Me arrancó jadeos de placer que flotaron en la brisa procedente del Bósforo y que revolotearon en cada rincón de la ciudad. No me importaba, me daba lo mismo que los otros huéspedes me oyesen; es más, saber que alguien podía estar escuchándome me animó a moverme también. Ese compás me transportó a un nivel de excitación máximo, tanto que me estremecí de pies a cabeza alcanzando así el clímax. Fue tan súbito que mi cuerpo vibró de la intensidad, noté cómo me apretaba alrededor de su miembro, lo que provocó que Will se rindiese.

Capítulo 16

—Luego nos vemos para una nueva excursión. —La llamada al rezo sonaba por toda Constantinopla cuando nos estábamos despidiendo.

—Estas pocas horas se me van a hacer eternas. —Me volvió a besar. No salía del umbral de mi puerta.

—No exageres. —Me calló con un beso largo y apasionado que a su vez fue la despedida de aquella noche en la que habíamos creado una conexión que jamás barrunté que podían tener un hombre y una mujer.

Cerré la puerta subida a una nube. La noche que languidecía lentamente había sido única, ¡mágica! Empero, debía realizar lo que me propuse al ver dormir a William. Me aseé y me vestí lo más rápido que pude para ir a la sala de lectura que había en el hotel. Me acerqué al recepcionista a paso acelerado, me miraba como si fuera una criatura con tres cabezas.

—Buenos días, señora.

—Buenos días, ¿puedo ir a la sala de lectura?

—La prensa no ha llegado todavía —me informó.

—No quiero leer ningún diario, ¿tienen libros? —Volví a consultarle. Los nervios me provocaban no expresarme bien.

—Sí, acompáñeme. —El amable hombre se levantó y abandonó el mostrador—. Algunos empresarios de la zona y otros tantos visitantes han donado algunos libros y hemos creado una pequeña biblioteca.

—¿Sobre qué temas?

—Hay de todo un poco, señora. —Cogió los pomos dorados tirando de ellos.

La sala era grande, con mesas de madera alargadas y una separación entre ellas para que los clientes pudieran andar. Todas las paredes estaban cubiertas por estanterías, algunas más ocupadas por tomos que otras. Justo frente a la puerta, en la pared del fondo, había una gran chimenea.

—¿Tendrían algo sobre religión o creencias? —El tema del que quería informarme era bastante complejo. Añoré estar en París o en Londres... Si hubiera estado allí no hubiese conocido a Will y no querría saber nada de hombres lobo.

—Sí, la esposa de un cliente muy frecuente nos dejó muchos libros referentes a eso. Lo sé porque los coloqué yo. —En la tercera estantería, en la balda del medio había una impresionante colección—. Aquí. Si necesita algo, avíseme.

—Lo haré, gracias.

Esperé a que se alejara para comenzar mi investigación. No era que no le creyese a Will, solo quería informarme. Sin saber bien por dónde empezar, cogí cuatro libros, del primero no obtuve nada; en cambio los otros tres, en los que se recogían narraciones tradicionales, fueron los más esclarecedores. Hacían referencia a Giraldus Cambrensis o a Gervasio de Tilbury, quien, en el siglo XIII, recopiló estas leyendas sobre licantropía y, para mayor veracidad del relato, el texto hablaba de un avistamiento en el siglo XII, en el condado de Yorkshire, donde hay una leyenda sobre un hombre lobo, al que vieron nuevamente a finales del siglo pasado. Por alguna casualidad del destino se hacía referencia a la leyenda de la que me había hablado Will. Una nota a pie de página hacía alusión a El libro de los hombres lobo, publicado en 1865. Sin embargo, no había ningún ejemplar en el hotel. No lo necesitaba, ya no requería de más información. Entendía por qué Will estaba tan contrariado, aquella historia familiar había trastocado sus creencias, era normal su situación, que se aislase para encontrarse a sí mismo. Un empuje creció dentro de mí: me propuse hacerle ver que me daba igual su origen, lo que me importaba era él.

***

—Genia, ¿de qué estilo dirías que es? —inquirió tío Thaddeus.

Ese día tocaba visitar ciertos palacios, muy abundantes a lo largo y ancho de Constantinopla, residencias oficiales de los sultanes que enaltecieron su poder. El palacio de Dolmabahçe era uno de ellos.

—Esta fachada me recuerda mucho a la de la ópera de París, aunque también hay elementos que son del rococó, barroco, y sus columnas diría que son neoclásicas, todo ello combinado con decoración vegetal muy similar a los azulejos de la Mezquita Azul. Es una construcción muy occidental.

—Muy bien traídas esas dos comparaciones. ¡Así me gusta, querida!

—Ve, señor Blackstone, es versada en arte —le dijo padre con el pecho henchido de orgullo.

—Han hecho un extraordinario trabajo, señor Magnus.

Gran parte de la mañana, mi padre se la pasó elogiándome ante Will como si me tratase de la joya más preciada para cerrar un trato de compraventa. ¡Era una mujer! Al principio, sospeché que se pudo haber percatado de lo que había sucedido entre nosotros la noche anterior, pero nada más lejos de la realidad. Cuando lo miraba, al hacerlo me sonreía complaciente. Habían tramado algo a mis espaldas. ¡Los tres! Cansada de aquel juego, no me callé.

—¿Me está vendiendo, padre? —Esa pregunta salió de mí como un vendaval.

—Hermano Thaddeus, ¿ha hablado de ventas?

—Nadie ha hablado de vender, querida —expuso mi tío muy calmado, dándose golpecitos en el labio inferior.

—Padre, ¿cómo llama a lo que está haciendo? —arremetí.

—Estoy hablando tranquilamente con el señor Blackstone.

—Le está hablando de mí para que se fije en mí, ¿qué pretende?

—No, Eugeny.

—¿Cómo le llama a «es versada en arte»? —Me planté delante de él cruzada de brazos—. Los tres esconden algo.

—No es verdad —eludió mi padre.

—Este es uno de los muchos palacios de verano que se construyeron a este lado del Bósforo —me interrumpió tío Thaddeus—. Los sultanes han creado un espectacular complejo.

—¿Cómo lo sabe, señor Thaddeus? —William se situó a su lado.

—Me lo ha comentado Akram. Es el palacio con más alfombras, y algunas de ellas fueron regalo del zar Nicolás I. También añadió que ha sido un centro administrativo del reino, en la actualidad ha perdido esa función.

—¿Y cuenta con jardines? —Se interesó William.

—Todos cuentan con ellos, en este no los podemos apreciar.

—Cierto, hermano Thaddeus, pero al que vamos ahora es un ejemplo claro de cómo el arte oriental fusiona la arquitectura con grandes espacios vegetales...

—Que son clara representación del paraíso descrito en el Corán. Es el destino final, donde la vida halla felicidad espiritual y física.

—Así es, hermano Magnus, y no hay mayor ejemplo que el palacio de Topkapi, muy cerca de Santa Sofía.

Para llegar a él, tuvimos que cruzar uno de los muchos puentes que unían un lado y otro del Bósforo. El ajetreo matinal creaba una imagen realista de la vida ordinaria de aquellas gentes, rota por la majestuosidad de las dos mezquitas que lo observaban todo desde su impertérrita elevación; a su vez, el aroma del yodo del mar, agitado ese día, se filtraba a través de pequeñas gotas, a olores típicos del mercado, me atravesaban la nariz a la vez que me avisaban de la cercanía de los jardines que separaban los dos templos. Allí, el humo de la madera, el espesor del tabaco de los comerciantes y el toque picante de las especias daban paso a una ofrenda de flores que formaba un corazón olfativo ligero, sensual, envolvente, tanto que si cerrabas los ojos te transportaba a un sugerente bosque exótico que quedaba más allá de los tablones del puente que mis pies habían dejado hacía rato por un camino cuyas pequeñas piedras estaban bajo el peso de mis tacones. El rastro de olor me llevó a fijarme en una zona de los jardines que no había visto, donde pequeñas palmeras crecían a ras de suelo, el verde de la hierba contrastaba con el rojo intenso de las hojas de algunos árboles y con el lila de unas flores que no había visto nunca. A mi lado, Will se mostraba cauto, sus únicos gestos cariñosos eran leves roces de su mano con la mía. No se atrevía a más, ya que mi padre y mi tío iban delante. Lo más que hicimos fue enganchar los dedos. En una de esas, le hablé:

—Will, me escondes algo —afirmé, pues evitaba chocar con mis ojos.

—¿Yo? No, de verdad que no.

—Claro, y yo soy tonta —bufé.

—Estás sacando las cosas de quicio —musitó—. Solo pienso en cuando estemos solos.

—Olvídate, hoy no te cuelas en mi habitación.

—¡Qué!

—Sé que escondéis algo, no me vas a convencer con tus esquivas negativas. —Me alejé unos pasos de él.

—De verdad que no hay nada.

—Y de verdad te digo que como entres en mi habitación y te desnudes, te echo fuera sin la ropa, ¿te parece?

El palacio estaba a escasos tres minutos de Santa Sofía, que se veía desde el montículo elevado en el que se había construido entre el Cuerno de Oro y el mar de Mármara.

—Eres malvada —resopló.

—No sabes cuánto.

—Mirad, Topkapi, centro administrativo del sultanato, hasta que quedó obsoleto por su falta de comodidades modernas. —Tío Thaddeus giraba la cabeza para ver todo lo que podía.

—Por culpa de esta muralla bizantina no podemos apreciarlo, pero acordaos de los jardines que unen Santa Sofía y la Mezquita Azul, la arquitectura se integra en la naturaleza, y si aguzamos el oído...

—Se escucha el fluir del agua. —Tío Thaddeus terminó por padre—. Además, las flores juegan su papel, ya que el aroma que desprenden embriaga las mentes.

—¿No fue de este palacio de donde sacaron los azulejos que hay en la Mezquita Azul? —señalé.

—Exacto, querida —asintió tío Thaddeus—. Del harén.

—Entonces, es verdad. —Will parecía que no se lo creía.

Alcé la vista y solo pude contemplar una gigante torre y bóvedas, que pertenecerían a algunas estancias importantes del palacio.

—Sí, muchacho. —Mi tío empezó a pasear mientras sacaba a relucir su lado orientalista—. «Harén» procede de una palabra que designa «lo prohibido por la religión». En este caso, son las estancias privadas donde vive el sultán con sus mujeres, su madre, sus esposas, las concubinas, por supuesto, sus hijos. Es de acceso restringido, de ahí el misterio que lo rodea.

—Otro punto a tener en cuenta era su jerarquía: la mujer que mandaba era la madre del sultán, mujer que podía tomar decisiones en asuntos de Estado; luego, la primera esposa; después, sus otras esposas oficiales y sus concubinas favoritas.

—Bien explicado, hermano Magnus, se vivía bajo estrictas normas basadas en la tradición y donde la envidia, la traición y los venenos estaban a la orden del día.

—Sí, hermano Thaddeus, y recuerdo que me contaste que algunas mujeres podían salir a dar paseos, acompañadas por un séquito de eunucos, y que debían llevar la cara tapada para marcar distancia con el resto.

—Buena memoria, hermano Magnus, más abajo en el escalafón estaban otras mujeres, esclavas capturadas en guerras o reclutadas en otras zonas del imperio, incluso eran regalos para el sultán...

—¿Las mujeres eran regalos? —Aquello era denigrante.

—Sí, querida, eran mujeres de extraordinaria belleza que se enviaban a la corte como regalo. Por eso, se considera que en los harenes otomanos están las mujeres más bellas del mundo.

—Ya no puedo seguir escuchando más.

—Señor Blackstone, mi hija es sensible a los temas de la mujer.

—Hace años entendí que los anchos y largos privilegios de los que gozan los hombres se crearon para esconder su falta de intelecto, su estrechez de miras y el egoísmo propio de su sexo. —Giré sobre mis pies y me alejé. No podía estar ahí escuchando esa parte de la historia que no tuvo que haber existido.

—¡Eugenia! —gritó Will detrás de mí—. Eugenia, para. —Me cogió del brazo. No le importó que nos estuvieran viendo mi padre y mi tío.

—Suéltame, no quiero oír esas historias tan truculentas.

—Es historia, Eugenia. Como dice mi abuelo, el paso de la historia no podemos cambiarlo, sí podemos mejorarlo en el futuro. Te ilusiona Constantinopla, no permitas que sus sombras, como las tiene Londres, influyan en tu viaje. Vuelve con nosotros.

Me convenció, mejor dicho, me dejé convencer, no conocía la ciudad y me podía perder. No obstante, me mantuve en silencio durante el tiempo que estuvimos delante del palacio y en la comida. Paramos en un gran restaurante de estilo occidental, todas las puertas estaban bellamente decoradas con miniaturas, su interior no variaba mucho de los de París, las distintas lámparas que pendían de sus techos brillaban por la luz que entraba por las ventanas. Fue decisión de tío Thaddeus, la comida era especiada, ya que ofrecían en su menú delicias saladas y dulces. Estaba sentada al lado de padre y enfrente de Will, sereno a cara de todos, mas por debajo de la mesa todo cambiaba. Teníamos los pies entrelazados, añoraba sus manos sobre mí, su boca sobre la mía; a cada paso, un leve dolor en mi hendidura me recordaba que había estado dentro, mas no necesitaba del dolor, con cerrar los ojos rememoraba todo: su cálido aliento sobre mi piel, sus labios, recorriendo cada palmo de mi cuerpo. Al necesitar de sus atenciones, me convertí en una mujer de sangre caliente que no podía esperar a la noche para estar con su amante. Con el amparo del mantel, apreté la falda y le pasé el pie por la pantorrilla, de ahí a su miembro, que lo masajeé con la punta del zapato. Will pegó un brinco en la silla, que chirrió al moverse.

—¡Qué susto, señor Blackstone! —Tío Thaddeus se sobresaltó con él.

—Lo... lo siento. —Al recolocarse en la silla, vi el resplandor de la luz exterior atrapada en sus ojos entrecerrados que me reñían.

—Nada, no se preocupe, ¿verdad, hermano Thaddeus? —Mi padre se había alarmado también.

—Sí, hermano Magnus, ¿cuántas veces nos hemos asustado nosotros mismos?

—Es normal, señor Blackstone, y ya no le digo a nuestra edad.

Le permití volver un poco a la normalidad, antes de atacar, presionando más su entrepierna; por un acto reflejo se levantó como si en la silla tuviera un resorte. Apreté los labios para aguantar la risa.

—Señor Blackstone, me va a matar de un susto.

—Le aseguro, señor Thaddeus, que yo también me moriré.

—¿Qué le ha pasado esta vez? —inquirió padre.

—Está nervioso porque se acaba el viaje —aseveré.

—No —negó él.

—Le picó una mosca, entonces. —No pude evitar echarme a reír.

—Aplástela, hombre, no aguante —le aconsejó padre.

—Ojalá pudiera.

Cuando lo volví a intentar, me sujetó el pie y lo movió como más le plació; y, a través de la suela, noté su miembro duro como una piedra. ¡Se estaba excitando! Yo con él, pues mientras que él se aprovechaba de mí, lo que había empezado como una broma provocadora se tornó en mi contra.

—Primero la mosca, ahora está colorado, muchacho. —A padre no se le escapaba nada.

—Hermano Magnus, es que hoy el día está sofocante.

—Es verdad, padre. —Recuperé mi pie de un tirón—. Es un día casi de verano.

—¡Qué mejor que un paseo en barca por el Bósforo! —Se levantó.

—Genia, esta travesía te va a enamorar. —Tío Thaddeus estaba más emocionado que padre.

Me mostré impaciente para descubrir qué otras maravillas me podía mostrar la capital de este exótico Oriente que todavía era inspiración para muchos artistas. Por mucho que escondiese aspectos que no me gustaban, debía reconocer que sus misterios me subyugaban. Surcando las aguas del Bósforo me vi cual exploradora de sus deseos más íntimos e ilícitos, así como el erotismo que sentía al tener la mano entrelazada a la de Will, con nuestros brazos pegados y calentándonos con insinuantes roces; actos que, si fuesen trasladados a Londres, serían un escándalo en sus vetustos ambientes cotidianos. Aquí todo estaba permitido, y más al estar padre y tío dándonos la espalda.

—Estoy impaciente por que llegue la noche para hacerte mía. —No pude rebatir aquellas palabras atrevidas, me calentaron tanto la sangre como su dedo bajando por mi espalda.

Temblé de deseo. Para sosegarme, metí la mano en el agua para refrescarme la nuca.

—¡Qué gusto! —musité solo para él.

William me acarició el pómulo.

—Me celo de cómo el sol se queda apresado en los mechones de tu cabello, cómo la luz convierte tus ojos en esmeraldas, te arrebola las mejillas y te da un aura de santa —me susurró al oído. Aquellas palabras retumbaron en mi corazón.

—No soy una santa desde ayer por la noche. —El sombrero le realzaba la sinuosidad de su perfecto rostro. Le apoyé mi mano en su muslo. Me pasó la yema de un dedo por la línea descendente de mi cuello, lo que me estremeció—. Nos pueden ver.

—No —susurró dándome un beso en aquella zona y atrapando mi aliento.

—¡Mira, Genia! —La exclamación fervorosa de tío Thaddeus asustó a William—. El palacio Beylerbeyi, uno de los más modernos por fechas de construcción.

Pudimos ver la mezquita de Mecidiye y las grandes mansiones que se habían construido al pie del agua. Me recordaba un poco a un viaje que nos había llevado hasta Venecia. Siempre me había imaginado que no habría nada igual a navegar por sus canales, había errado otra vez; la envidia se extendería por aquellos, puesto que era imposible resistirse a la magia que esa tarde desprendía el cielo azulado sobre nuestras cabezas y que se reflejaba cual espejo sobre las aguas del estrecho que, como la ciudad que atravesaba, guardaba secretos aún por descubrir, como un islote que apareció delante de nosotros. Era pequeño, con una torre en medio. Abrí la boca para preguntar, pero William se me adelantó.

—¿Qué es aquello?

—Es como una torre —apunté.

—Sí, señora, es la torre de la Doncella —esclareció el barquero.

—¿Tiene alguna función? —Se interesó padre.

—Fue una atalaya. Se cuentan muchas historias.

—¿Sabe alguna? —intervino tío Thaddeus.

—Hay una que se cuenta mucho en la ciudad. —El barquero hizo una pausa—. Había un antiguo emperador que le consultaba todo al oráculo. Un día le profetizó que su amada hija moriría en su decimoctavo cumpleaños mordida por una serpiente. Asustado, el emperador, para impedir el trágico final de su hija, la alejó todo lo que pudo de la tierra y mandó construir esta torre para protegerla. En el decimoctavo cumpleaños, el emperador, feliz de haber salvado a su hija de los malos augurios del oráculo, le regaló una cesta de frutas. Al cogerla, un áspid que se había ocultado en el interior mordió a la joven, que murió en brazos de su padre, cumpliendo así la profecía. De ahí el nombre de la torre de la Doncella.

—Qué historia...

—Triste, hermano Magnus —terminó mi tío por padre.

—Es muy bonita y a la vez solitaria —comenté absorta—. Me recuerda a La bella durmiente del bosque, de los hermanos Grimm.

La soledad había sido la emoción que más pronto percibí a lo largo de mi vida, por no haber crecido como cualquier otra niña. Fantaseaba con evadirme del mundo durante una temporada y hacer lo que me placiese; esa idea, a veces, me acompañaba, mas ahí en Constantinopla, esa sensación se había esfumado. ¿Tendría que ver la aparición de William en ese viaje o era Oriente que me obligaba a dejar mi vida atrás?

Capítulo 17

—¿Esto es lo que quieres? —William se puso de rodillas entre mis piernas, tiró de mí con tanta fuerza que mi cabeza cayó en el colchón—. Vamos, Eugenia, dime que esto es lo que deseas.

Sostuve el peso de mi cuerpo en los codos, que me temblaban; en esa postura pude ver que había cogido su verga y que su gruesa punta recorría cada rincón de mis pliegues humedecidos.

—Ah... —Me arqueé.

—Háblame, Eugenia.

—Hazlo de una vez, ¡maldita sea! —le ordené.

Me quedé boquiabierta al notar cómo se adentraba en mí hasta que de una salvaje embestida me penetró hasta el fondo de mi cuerpo. Era tan grande que me dolía, mas me gustó, era maravilloso. Sí, lo había necesitado durante todo el día. Solté un largo jadeo; sin cerrar los ojos comprobé, en un acto que encontré erótico, que Will se mordió los labios para no gritar. Él no apartaba la vista del lugar en donde se unían nuestros cuerpos. Estaba fascinado; y yo, desesperada, me moví.

—No quiero que esto termine, quiero que estemos así para siempre, soy prisionero de tu cuerpo. —El azul de sus ojos destelló peligroso en la semipenumbra de la habitación.

—Estoy aquí, Will, te siento —dije embriagada por su ardor, como si fuese la ambrosía de mi vida.

Salió y volvió a entrar inexorable, manteniendo un ritmo constante con el que cada vez se hundía más. Me entregué de inmediato a la danza de su cuerpo, las paredes de mi palpitante hendidura se relajaron a la vez que un estremecimiento me recorrió todas las extremidades. Se fue inclinando sobre mi cuerpo hasta que su rostro quedó enterrado entre mis pequeños senos. Comenzó a rotar sus caderas, dibujaban círculos que estimulaban cada palmo de mi interior y me enloquecían. En un arrebato, tomé su rostro entre mis manos, busqué su boca para besarlo y, en esa ocasión, fui yo quien le paladeó la lengua; sin embargo, duró menos de lo que pretendía, puesto que me faltaba el aire. Will se movía a tanta velocidad que lo único que pude hacer fue sujetarme a sus antebrazos. Fue cuestión de segundos que mi cuerpo alcanzase el clímax, arqueándome debajo de él, y estallase en un torbellino con el que perdí el mundo de vista. No así a Will. Me hipnotizó verlo sentir el mismo placer que yo había alcanzado, miles de emociones le atravesaron el rostro al soltar un gruñido profundo que salía de detrás de su garganta. Mis propias emociones estaban tan a flor de piel que, si no hubiese estado tan excitada, habría salido corriendo; estaba sobrecogida ya que mi corazón era atravesado por el éxtasis, la necesidad de él y la rabia por el amor que había germinado tanto en esos días compartidos en el tren como allí, en una habitación de Constantinopla.

William, sin apenas resuello, rodó al otro lado de la cama, llevándome atrapada entre sus brazos. Él quedó sobre su espalda; yo, boca abajo, con la mitad de mi cuerpo sobre el suyo, una rodilla a la altura de su miembro y el brazo izquierdo en su torso; percibí debajo de mi mano el compás de los latidos de su corazón. El ambiente en la habitación era denso, candente, casi asfixiante, en el que chispeaban el sudor de nuestros cuerpos como el de la pasión entremezclados con el olor de su piel, bañado por el perfume cítrico y amaderado que había comprado después de bajarnos de la barca.

—Ahora entiendo por qué jamás se nos habla de esta parte de las relaciones con los hombres —comenté con cadencia, jugueteando con el vello de su pecho.

—¿Cuál es tu conclusión? —Giró el rostro para verme.

—Si lo supiéramos, no saldríamos en todo el día de la cama.

Will se rio a mandíbula batiente. Su expresión se tornó más juvenil, seductora. Me encantaba el sonido de su risa, era contagioso.

—No te carcajees, es verdad.

—Lo que creo es que... —Se puso sobre el brazo derecho, nuestras caras quedaron a escasos centímetros—. Te has vuelto una mujer viciosa.

—Junto a ti, sí. Te lo dije, no soy una santa.

Me depositó un dulce beso en la palma de la mano. No apartó sus ojos de mí, lo que convirtió ese sencillo acto en uno más íntimo que hizo vibrar mi ser entero. Me volví a ver reflejada en sus dos lagos que tenía por ojos.

—Hacer el amor con una persona siempre es más placentero cuando hay sentimientos compartidos: admiración, cariño y, sobre todo, amor.

—El amor, la mayor falacia del hombre. —No pude callarme.

—Es un zarpazo que te rasga el corazón y te muestra aquello que no sabías, lo que no querías ver, tus anhelos más profundos quedan al descubierto. Quedas expuesto ante la persona que tienes frente a ti, pues comprendes que le perteneces.

Aquellas palabras eran la expresión de lo que cada día sentía por él. Con el miedo reverberando en mi sangre, me incorporé.

—Eugenia, un día te dije que lo quería descubrir todo de ti —me recordó poniéndose a mi lado.

—No puedo.

—Me he abierto a ti, te he contado algo que no había expresado en voz alta, y te aseguro que al hundirme cada noche en tu cuerpo, abro mi alma en canal. No soy como otros hombres.

—Lo sé, y es lo que me da miedo.

—No deberías tenerlo, jamás te engañaría —confesó con la frente apoyada en mi sien. Al respirar notaba la caricia de su aliento en mi hombro desnudo.

—Cuando te utilizan desconfías de todo —revelé.

—¿Qué?

—Hace un año, un caballero francés de muy buena familia y reputación me cortejó en una fiesta a la que no quería asistir, pero me vi obligada por mi amiga Camille. A todos los sitios que iba, él aparecía, me regalaba palabras bonitas, sus atenciones me cegaron, no me percaté de su doble juego al aparecer en mi casa y granjearse la amistad de mi padre y de mi tío. Poco a poco, en cada encuentro me iba ganando más, hasta que una noche, en una de las fiestas, delante de todos, ya que nuestro acercamiento era más que comentado en todos los corrillos de París, anunció su compromiso con otra mujer, un año mayor que él, con la que se veía cada vez que me dejaba. El peor momento de mi vida fue ese, al enterarme de que lo había hecho para reírse de mí con sus amigos. Las risotadas resonaban en el salón.

—¡Qué desgraciado! —rugió en voz baja.

—Fue tal la vergüenza que, saboreando el amargor de la tirria, me prometí que jamás dejaré entrar en mi vida al amor y nunca me casaré.

—Perro desgraciado. —Chasqueó la lengua—. No podías saber lo que había urdido.

—Si fuese más lista, no me habría pasado eso.

—No seas tan dura contigo misma, la mentira iba disfrazada de verdad y era difícil de dilucidar. —Will me abrazó fuerte, como si quisiera borrar aquella parte de mi vida. Me acariciaba el cabello y me arrullaba con dulces palabras de amor. Yo contenía las lágrimas de rencor, pues no quería que aquella noche se turbara. Me dejé querer, no había nada mejor en ese mundo que estar arropada por él. Se mostró atento y cariñoso, por lo que mis emociones se iban intensificando, hasta que me percaté de algo que quería enseñarle. Era una manera de distraerlo.

—Tengo algo que mostrarte. —Me deshice de su agarre y fui a coger unos libros.

—¿Qué es? —Se manifestó muy interesado.

Los saqué de la maleta donde los había escondido de ojos extraños.

—Mira. —Se los tendí.

Él abrió uno de ellos.

—El Kamasutra, traducción de sir Richard Francis Burton. —Leyó en voz alta. Iba a pasar la hoja, y uno de los dibujos cayó sobre la sábana que le tapaba su miembro. Lo miró, despacio fue alzando las cejas, y llegó un momento en el que alternaba sus ojos entre el papel y yo—. Eugenia, no sabía que dibujases tan bien.

—Yo no lo hice.

—No seas modesta, pero esto que no lo vea nadie, que son muy escandalosos.

—¡Te estoy diciendo que no lo hice!

—¿Cómo los tienes tú? ¿Fue un regalo? —Will sacó todas las ilustraciones del libro.

—Lo encontré en el tren.

—¡No me lo creo! —Sus ojos se abrieron y sus labios formaron una «o» perfecta.

—Estaban escondidos en mi vagón...

—¡Los has robado! —exclamó.

—No he robado nada, si te callas te lo explico.

—Vale, cuéntame.

—Uno de los días en el Orient, estaba en mi vagón y oí un golpeteo, seguí el ruido y era un panel de madera que estaba desencajado, lo separé y, detrás, me los encontré. Alguien los había escondido allí.

—A ver, Eugenia. —Se pellizcó el puente de la nariz—. Primero le pegas un puñetazo a un hombre, ahora robas unos libros y destrozas el mobiliario de un tren de lujo; debes controlarte.

—¿Controlarme? —La actitud de Will me estaba frustrando tanto que me tiré del pelo—. Estaban en el Orient Express, los he salvado, se estropearían. —Para vengarme de sus insinuaciones, le encasqueté—: Por cierto, eres un semental, todo un caballo, según el libro.

—¿Cómo me has llamado?

—Según leí, hay varios tipos de hombres: la liebre, el toro y el caballo, tú. —Lo dejé sin palabras—. En el tren me preguntaba si serías un semental.

—Me has estudiado —afirmó, aturdido—. Me siento como tu experimento.

—¡No, qué va! —Gateé hasta sentarme a su lado—. Mira esta postura. —Me mordisqueé el labio inferior.

—Vaya, ¿qué tipo de libro es este? —Contemplaba las ilustraciones con mucha atención.

—Es un libro sobre la sexualidad y el comportamiento sexual humano. No solo clasifican al hombre, también a la mujer —le expliqué todo lo que había leído—. Estas imágenes evidencian lo que hay entre las páginas de estos dos tomos. —Nos quedamos en silencio, observaba un dibujo y no supe discernir qué se le pasaba por la mente—. ¿Cómo se sentirá? —musité con voz seductora muy cerca de su oído.

Me rodeó los hombros con un brazo para pegarme más a él. La calidez de su piel era embriagadora, y tenerlo a mi lado desnudo era tremendamente erótico, igual que el mechón de pelo negro que le había caído a él sobre la frente; y con aquellas imágenes esparcidas por la cama, me calenté. Un hormigueo me recorrió mis tiernos labios. Fui acercando la mano a su miembro, como quien no quería la cosa; estaba algo erguido, mas al contacto de mi mano se endureció.

—Eugenia.

—¿Qué?

—No te hagas la tonta —suspiró.

Había bajado la sábana para verlo. Lo cogí en la mano y le di un suave apretón. Me maravillé por la sinceridad de las reacciones de su verga, que tembló antes de endurecerse en mis manos. Will siseó algo incomprensible. Su piel rugosa, sus venas palpitantes me hicieron salivar más; por eso, cegada por darle placer, empecé a mover las manos. Me sentía como si fuese otra mujer, dolorosamente excitada. Con la yema del pulgar masajeaba su punta dura, roja, a medida que lo movía, saltó entre mis dedos y apareció una pequeña gota de un líquido cálido y viscoso. Me entraron ganas de probarlo, por ello lo lamí y lo succioné en busca de más.

—Genia... —gimió—. Para, para o no voy a poder darte placer.

—Quiero dártelo yo.

—No. —Me cogió en volandas con una facilidad pasmosa—. Vamos a probar esa postura.

Me sentó sobre uno de sus mulos, ¡parecía una amazona! Guio su miembro hasta mi apertura y me fue ubicando encima. Nerviosa, apreté mis músculos internos, jadeé, Will igual. Empezamos a movernos al mismo tiempo, Me sujeté a sus hombros, lo que aprovechó para chuparme un pezón, el otro se irguió reclamando sus atenciones, mas no sucedió. Empujado por un arrebato, él nos tumbó y entró más hondo en mí; nuestras caderas danzaban buscando saciar el placer que nos extasiaba. Lo abracé por los costados y separé más las piernas, dispuesta a aceptar todo lo que quisiera darme. Al borde del éxtasis, su boca cubrió la mía, silenciando así nuestros gemidos al alcanzar un violento clímax.

Jadeante, sudorosa y extenuada, me sinceré conmigo misma: Will no era como otros hombres, ¡claro! Era su forma de besarme, de tocarme, el candor con el que me observaba, era su manera de moverse sobre mi cuerpo, de oírme, de hablarme. Era su forma de amarme lo que lo diferenciaba del resto.

Capítulo 18

—Quiero pediros disculpas a los dos, no era mi intención que el último día en Constantinopla os tuvieseis que quedar en el hotel. —A mi tío lo carcomían los remordimientos; el día anterior se había despertado con dolor de cabeza debido a la prolongada exposición al sol en nuestra visita a los palacios, lo que nos impidió realizar nuestra última excursión. El pobre estaba abatido.

—Señor Thaddeus, nadie se podía imaginar que a estas alturas del año hiciera tan buen tiempo en este lado del mundo.

—Y tanto calor —agregué a las palabras de Will. No me gustaba verlo así—. Lo importante es que ya está restablecido para subirse al tren esta tarde. —Le di un beso en la mejilla.

—¿Cómo no salisteis? Os di mi permiso, Eugeny.

—Padre, aproveché para hacer la maleta y descansar.

—Fueron días de ajetreo, señor Magnus, y yo también me procuré un poco de descanso.

—Aun así, os reitero mis más sinceras disculpas —repitió tío Thaddeus.

Un mortecino silencio se asentó entre nosotros, no a consecuencia de falta de admiración o por no tener nada que decir —Constantinopla cada día te mostraba una cara nueva, esa mañana era un claro ejemplo: el buen clima, la algarabía de la gente y la compañía de William se unían en una perfecta combinación que me hacía doler el corazón de felicidad—, sino por la inminente despedida. Esa tarde debíamos tomar el tren de regreso a París y la anticipación a la vuelta a una normalidad que no añoraba iba soltando su poso desde que había abierto los ojos para despedir a Will. Los días de alegría, de aventuras inesperadas y de nuevos descubrimientos, las noches de pasión, de explorar la intimidad además de la desnudez del cuerpo de Will o del mío propio se adentraban en una nebulosa que los relegaba a meros sueños. Estaba abatida y no había abandonado Constantinopla. En aquellas calles polvorientas, algunas con caminos sin asfaltar, mis tacones ya no resonaban con el brío de los días anteriores, los instrumentos de los músicos ambulantes tocaban notas que languidecían antes de llegar a mis oídos.

—Mirad, el Gran Bazar...

—Sí, hermano Magnus, el mercado cubierto más grande que hayan visto los ojos del hombre.

Estábamos delante de una enorme puerta insertada en un arco de piedra amarillenta por el paso del tiempo, su antigüedad quedaba plasmada en números dorados en su impresionante fachada: 1461 fue la fecha de su construcción, aunque se presentaba ante mí como el último recodo de Constantinopla por revelarme sus secretos.

—Y una verdadera ciudad dentro de la ciudad —aseveró tío Thaddeus—. Nos contó Akram que en el registro de 1880 se inscribieron cuatro mil trescientas noventa y nueve tiendas, dos mil ciento noventa y cinco talleres, cuatrocientos noventa y siete puestos, doce almacenes, dieciocho fuentes, una mezquita, más doce pequeñas mezquitas, una escuela y un monumento funerario.

Mi padre y mi tío fueron los primeros en adentrarse; reticentes, mis pies siguieron a William, mas cada paso era un latido de mi corazón sobre el que pesaban penas aparte de miedos justificados por mis sentimientos hacia Will. Arrinconando la ola de emociones opuestas que chocaban llenando mi pecho, me dejé deslumbrar una última vez por aquel rincón en el que se entrelazaban estrechos pasillos a rebosar de grandes comercios que le daban luz y color al bazar. Entre candelabros de plata, relojes y cajas de inciensos, me sumergí en una tierra de hombres, ya que en ninguno vi a una sola mujer, al contrario que en los mercados callejeros. Paseé sin un objetivo, me dirigía a través de los estímulos que recibía, absorbiendo el ambiente embriagador de ese laberinto con olor a té rojo mezclado con especias, sándalo, flores tales como jazmín, o frutas como limón, bergamota y naranja. Cerré los ojos en un intento de capturar toda esa explosión de matices convertidos en una delicada niebla que recordaba a antiguos remedios, en el erotismo y la sensualidad reposada representados en las escenas del harén.

Lo examinaba todo con ojos bien abiertos para no perderme nada. Las lámparas de cristales de colores, los pañuelos de seda y otros productos relucían ante mí pidiéndome que los comprara, ya que con ellos me llevaría una parte de Oriente.

—Querida, ¿quieres? —inquirió tío Thaddeus a mi lado en una tienda de babuchas.

—Sí, quiero unas para mí y otras para Bess.

—Muy bien. —Tío Thaddeus pidió por mí y no dudó en regatear el precio. Así en los diferentes establecimientos a los que nos acercamos.

—Tú tampoco escatimas en gastos —le comenté a Will en voz baja.

—Mi hermana pequeña fue la única que me pidió un regalo, Cat no espera nada.

—¿Por?

—Era la única, aparte de ti, que conocía las razones de este viaje —me explicó con una sonrisa ladeada—. Te aseguro que se quedará sorprendida. Mira, libros.

—Y un libro. —No quería resultar cotilla, lo sujetaba fuerte entre las manos para no perderlo.

—Para mi madre.

—¿Sabe turco? —Me fijé que parte de la portada estaba escrita con esa caligrafía.

—No, qué va, se considera coleccionista de libros y es lo mejor que le puedes regalar, le llevo unas babuchas como a todos.

—Querida, ¿has visto a tu padre? —nos interrumpió tío Thaddeus.

—No. —Comencé a girar sobre mis pies para encontrarlo, mas no se lo veía, ni parecía que se lo esperase—. ¿Dónde diablos se ha metido ahora?

Desanduvimos nuestros pasos, no había rastro de mi padre por ningún lado; varias veces, subida en las puntas de mis pies, oteé por encima de las cabezas de la gente, nada. Desesperada, mi mente no ayudaba, imágenes de él tirado en el suelo, asaltado por unos malhechores otomanos, me produjeron un desasosiego que me puso tan tensa que empecé a abrirme paso a codazos entre la gente congregada en el bazar. No oía nada, ya que tenía los oídos taponados por el nerviosismo y solo percibía los desacompasados latidos de mi corazón. Casi a la entrada, al fin lo encontré. Estaba discutiendo con un mercader de alfombras.

—¡Padre, hace rato que lo estamos buscando! —exclamé soltando toda la preocupación.

—No me he movido de aquí, hija.

—Pudo avisarnos. —Cerré los ojos fuerte, debía controlarme—. ¿Puede saberse qué hace?

—¿Es que no lo ves, Eugeny? —Señaló la gran cantidad de alfombras, algunas enrolladas, otras extendidas.

—¿Va a comprar una alfombra? —Me arrepentí de inmediato de haber formulado la pregunta.

—¡Claro! Si llego a un acuerdo comercial con este buen hombre.

—¿Para qué demonios quiere una alfombra? —Me estaba desesperando.

—Eugeny, ¿hay que explicarlo todo, de verdad? Debemos cambiar la del despacho...

—¡Cierto, hermano Magnus! No había caído en ese detalle —intervino mi tío con una emoción renovada.

—Ahora usted lo apoya —le recriminé a mi tío, que hizo caso omiso de mis dichos.

—La tenemos toda raída...

—Y qué mejor lugar para comprar una que Oriente —terminó mi tío.

—Vamos, que somos cinco.

—¿Cinco? —Tío Thaddeus estaba desconcertado.

—No sé a qué te refieres, hija.

—Al tío, a usted, al señor Blackstone y a mí se une un miembro nuevo: la alfombra.

—Por supuesto —asintió.

—¿Puedo hacer una pregunta? —Cada vez estaba más superada por aquella situación a la que había que unirle la estupefacción del mercader.

—Nunca te has callado. —Padre metió la mano en un bolsillo interno de su chaqueta donde siempre llevaba la cartera.

—¿Cómo van a subir la alfombra al tren?

—Con mucho cuidado, querida —me contestó tío Thaddeus.

—Me refiero a cómo la pretenden transportar de vuelta al hotel.

—La cogeremos por los extremos, así nos será fácil, ¿verdad, hermano Magnus?

—Buen plan, hermano Thaddeus. —Padre me dio unas palmadas en la espalda—. No te sulfures, hay solución para todo en esta vida.

Dicho y hecho. Luego de que padre comprara también infusiones, a las que se había vuelto adicto, salimos del bazar cual procesión funeraria, con ellos delante, que cargaban con la alfombra que se asemejaba más al cadáver de un asesinado, pues se les iba doblando en el medio como si fuese el trasero de una persona.

—No puedo con ellos. —Negué con la cabeza, resignada—. Cada día que pasa están más incontrolables.

—Son así —Will los disculpaba.

—Tú no convives con ellos —resoplé.

—Disfruta de estas últimas vistas y olvídate de la alfombra.

—En esta ciudad me ha pasado que el día que nos apeamos sentí que podía tener mi propio lugar aquí, que me podía proporcionar mi sitio. No me ha pasado en ninguna otra.

—Retrasemos el viaje de vuelta. —Aquella frase me hizo pararme en seco.

—¡Estás loco! —Puse la mano sobre la frente a modo de parasol para mirarlo. Sus ojos brillaban de ilusión.

—No. Hay tres trenes que viajan por semana, cojamos otro.

—No habría nada que me gustase más —reconocí—. Pero sabes perfectamente que prolongarlo no serviría de nada, siempre tendríamos que coger ese tren.

—¿Crees que no lo sé? ¿Crees que me hace gracia regresar?

—Cuanto antes lo hagamos, será menos doloroso. Quizá algún día podamos subirnos de nuevo al Orient Express.

—Los dos anhelamos lo mismo, ¿me equivoco?

—No. —Era cierto, quería quedarme para alargar el tiempo en brazos de Will, reclamarle más besos, caricias. Coger ese día el tren echaba al traste con todo. «Orient Express», dos palabras exóticas que habían revolucionado mi vida hasta lo indecible, hasta límites que ni yo misma sabía que existían, me habían trasladado a unas tierras lejanas donde la libertad dio paso a la pasión más irrefrenable.

—Quiero echar marcha atrás y besarte cuando no lo hice, alargar la estancia en Constantinopla para amarte como ningún otro lo hará.

Esa promesa de amor me hizo percibir mariposas en mi pecho que revoloteaban alrededor de mi corazón. Me caló tan hondo que, de súbito, me vi lista para enamorarme, mejor dicho, ya lo estaba del hombre que tenía delante, que me acarició el pómulo con una delicadeza como si fuese una joya preciosa. Como me había dicho una vez, me había atravesado el alma. Debía reconocer que me hubiese rendido a sus pies en cualquier parte del mundo, mas Constantinopla nos concedió una libertad íntima en la que conocernos. Me había enamorado a primera vista, nunca creí que eso me pudiera suceder. «Jamás dejarás entrar en tu vida al amor y nunca te casarás», me había jurado. Durante aquellos días, el amor y la pasión habían dado al traste con todo y Oriente había ilustrado esa historia, nuestra historia, con sus espacios exóticos.

Sin palabras me había dejado, por ello imprimí un beso en mis guantes y acerqué la mano a su boca. En el hotel estaba tan confusa que preferí guardar silencio, hasta que el reloj que le pendía a padre del bolsillo del chaleco nos avisó de que había llegado la hora de subirse de nuevo al Orient. Era la hora de despedirse de Constantinopla.

En el mismo lugar en el que nos habíamos apeado, nos esperaba aquel hotel de acero y madera sobre raíles.

—¿Qué llevan ahí? —preguntó el revisor a mi padre y a mi tío.

—Una alfombra —aclaró mi padre.

—No va a ser el cadáver del sultán, muchacho. —Se rio tío Thaddeus.

—No somos unos asesinos —apostilló padre.

—Esperen, los ayudo. —Se ofreció Will.

—No, ayude a Eugenia con sus bolsas —lo mandó mi tío.

—Will, no te preocupes, puedo yo —le dije en voz baja nada más cogió mi maleta.

—Sin problema. —Hizo un gesto con la barbilla, señalando el interior del vagón—. ¿Sabes en qué coche te alojas?

—Sí, me lo dijo uno de los trabajadores. —En esta ocasión se trataba de una habitación muy cerca de la puerta. Subí detrás de él, y el olor a limpio inconfundible de ese tren llenó mi nariz lanzándome de vuelta a nuestra realidad.

—El mío está justo pasando la puerta. —Puso mis cosas en el interior—. ¿Estás bien? —Ladeó la cabeza para observarme mejor.

No me pude callar.

—Lo que ha pasado en Constantinopla se queda en Constantinopla, lo que pase en el Orient Express se queda en el tren.

Will retrocedió como si le hubiese pegado una patada. La verdad era que solo pretendía proteger mi corazón.

Capítulo 19

William estaba sentado al borde de la litera, cabizbajo, perdiéndose el anochecer azul que empezaba a despuntar en el horizonte con la calma propia de la noche. No era capaz de mirar por la ventana para no verse obligado a despedirse de Constantinopla. Decirle adiós era decírselo a aquellos días que había vivido, petición implícita en las palabras de Eugenia que se le habían clavado en el corazón cual puñal ardiente. No le quedó más remedio que aceptar si no quería perderla, pues le arrebataría el alma. Mas Eugenia se movía en un «sí pero no» peligroso que lo volvía loco; en ocasiones sus sentimientos eran correspondidos, mas ella siempre soltaba algo por la boca que le mostraba todo lo contrario. Hacer el amor con ella lo hacía sentirse vivo, la deseaba, ardía por ella cada día más, en pocas noches había aprendido dónde y cómo tocar para que su cuerpo reaccionase. Nunca había visto una imagen más seductora, era la personificación de la sensualidad. Su pene se apretó contra el pantalón, dándole la razón. No quería pensar en el canal que los separaba: ella, en París; él, en Londres. Solo había una forma de solventar aquella distancia, una de la que Eugenia no quería oír hablar.

La mentira le estaba pesando, lo mataba que ella desconociera los planes de su padre. Cuando la tenía entre sus brazos, se olvidaba del mundo; en ocasiones como aquellas le entraban ganas de confesárselo, pero no podía, le había dado su palabra a Magnus Kersey. No debía subestimarla, no era tonta, su semblante daba muestra de una autosuficiencia única, segura de sí misma, esquivaba ciertos asuntos como si fuese capaz de dominar cualquier situación. Tampoco podía menospreciar sus propios sentimientos que habían crecido desde que la había conocido y que en la intimidad de la cama intuyó que se podía tratar de amor. «Voy a hacerla cambiar de opinión, ¿cómo? Demostrándole con mi cuerpo que la amo», se alentó a sí mismo. Se levantó con decisión y se puso la chaqueta que colgaba de la llave del pequeño compartimento que hacía de mueble.

Salió a toda prisa y cruzó la separación de los vagones. Delante de su puerta percibió el mordisco de los nervios, tomando aire, llamó.

—Eugenia. —Al no obtener respuesta se tensó, el desasosiego se asentó en su pecho. Comenzó a juguetear con el corbatín.

La puerta se abrió y un brazo lo empujó hacia dentro. Sorprendido por aquel arranque, Eugenia enredó las manos en su cabello para besarlo. Fue una de las pocas veces que ella se atrevió a hacerlo, no vaciló en penetrarle la boca y tocarle con audacia la lengua con la suya. Will inclinó su cuerpo contra el suyo al profundizar en ese beso de sabor dulce por el que era incapaz de controlar el deseo que se había prendido en su cuerpo. Anhelaba darle más, por ello le subió la falda, un poco torpe a causa de la urgencia, y al rodar sus dedos por el muslo, encontró sus pliegues cálidos y húmedos de emoción. Casi se deshace al sentir que lo deseaba. Tiernamente, acarició aquella piel sensible, para luego aventurarse en su hendidura hinchada. La respiración de Eugenia se aceleró y echó la cabeza hacia atrás, alejándose de sus labios con abandono.

—De... Debemos parar, nos esperan —anunció ella con voz entrecortada.

—Lo sé. —Poco a poco fue retirando su mano—. No voy a poder aguantar mucho sin hacerte mía.

—Hagamos lo siguiente: nada más cenar, yo me retiro a tu compartimento, al poco tiempo lo haces tú, así no levantaremos sospechas.

—De acuerdo —aceptó William, encantado con aquella brillante idea.

Sellaron aquel pacto con otro beso más dulce.

***

Esa primera velada del viaje de vuelta transcurrió de un modo muy similar a cuando habían salido de París, ¡una verdadera inauguración! Mas William añoraba la comida especiada que había probado en Constantinopla, era tal explosión de sabores que, en comparación con esa otra cena, Occidente se mostraba bastante soso al paladar. No pudo comer mucho, la presión de su entrepierna le quitaba el apetito, asimismo lo mantenía hambriento y sediento del cuerpo de Eugenia. Eso era lo que necesitaba.

—Hija, ¿no pruebas el postre?

—No. Le recuerdo, padre, que fue usted quien me dijo que me estaba propasando. —Utilizó sus propias palabras en su contra.

—Eso fue hace algunos días y no me prestaste atención.

—Debo acostumbrarme a la comida occidental, en Constantinopla todo eran delicias —confesó paseando la punta de su lengua por el labio inferior, acto que encendió más a Will, imaginándose su cuerpo desnudo sobre la cama.

—Nunca has abandonado del todo Occidente, muchacha —apuntó el señor Thaddeus.

—En algunos aspectos sí, Constantinopla me dio la libertad que la malsana y despiadada París jamás me proporcionará. Si me disculpan, me retiro ya. —Salió del vagón restaurante con unos andares seductores que no permitieron a Will separar sus ojos de su trasero, que se movía elegante y lascivo.

—Veo que la relación con mi hija va bien. —La voz de Magnus Kersey lo devolvió a la realidad del vagón.

—En estos últimos días nos hemos acercado más —confirmó.

—Se nota.

—Sí, hermano Thaddeus, lo cual me alegra —asintió el padre de la joven.

—Lo peor va a venir cuando se entere. —William se recostó en la silla y, apoyando el codo en el reposabrazos de la silla, se frotó los ojos disimulando su excitación a través de un falso cansancio.

—No lo creo —sentenció el señor Thaddeus.

—Le repito que nunca la había visto así, tiene un brillo especial.

—El brillo del amor, hermano Magnus.

—Me reconforta saber que el momento en el que hablen con ella a mí me cogerá bien lejos —afirmó un hecho evidente, no quería que el genio de Eugenia cayera sobre él.

—Eugenia lo ama, señor Blackstone —reiteró el señor Magnus.

—¿Cómo está tan seguro de ello?

—La conozco.

—La conocemos —agregó Thaddeus.

—Dudo que me acepte. —Estaba deseando que aquella conversación, que no llevaba a ningún lado, se terminase.

—Señor Blackstone, he visto corazones cerrados bajo siete candados derretirse al amor.

—No es el caso de Eugenia. —Negó con la cabeza.

—Lo es.

—¿Cómo lo sabe?

—Porque ese otro corazón era el de su madre —afirmó tajante.

En las palabras de Kersey halló un nuevo foco de esperanza que lo alentó a demostrarle la verdad de sus emociones a Eugenia. William se levantó para marcharse, no sin antes añadir:

—Solo espero que tenga razón. —De ese modo se despidió de ellos con una inclinación de cabeza.

Al dejar atrás el vagón restaurante, recorrió los pasillos del tren a grandes zancadas para llegar cuanto antes al lado de Eugenia. El ambiente en aquel espacio cerrado, construido de madera y cristal, se iba caldeando como el aire que entraba en sus pulmones. El Orient Express se iba a convertir en testigo del arrebato más ferviente de la pasión. Abrió la puerta de su compartimento con más brío del debido y, luego de que sus ojos se adaptasen a la falta de luz, lo que vio no se lo esperaba: Eugenia estaba desnuda en la cama. Aquella imagen provocó que su pene latiera pidiendo que lo liberase. Esa belleza reposada era la representación del erotismo. Era la imagen carnal de la lujuria.

—Ven a mí. —Estiró los brazos, seductora.

Cerró la puerta con el talón, se acercó a ella y, sin ningún miramiento, la besó con la boca abierta para saludar a su sedosa lengua, que ávida le dio la bienvenida. Se apretó contra ella para que lo sintiese como él la sentía fluir por la lava que le corría por las venas. Sus manos libres no tardaron en apresar uno de sus pequeños pechos. Lo masajeó con movimientos firmes, su pezón se irguió en el centro de su palma, lo pellizcó con la seguridad del buen amante que conoce los gustos de su compañera. Los gemidos de ella lo afirmaban. Will experimentó un profundo sentimiento de satisfacción al comprobar una vez más que aquel seductor cuerpo femenino respondía a sus caricias. Con la lengua enredada en la de ella, saboreando el vino blanco que había tomado en la cena, bajó su mano derecha por su vientre, donde la piel de Eugenia se volvía más sensible, pues se retorció a su tacto. No tardó en tropezarse con el vello púbico y sus dedos se introdujeron en aquella maraña de rizos que eran del mismo color que su preciosa cabellera. Con gran placer descubrió que estaba preparada más que de sobra para recibir su pene, que latía deseoso de hundirse en ella. Mas allí, en aquella lujosa jaula sobre raíles, tuvo la imperiosa necesidad de saborearla con la lengua, de sentirla temblar contra sus labios. Abandonó su boca y fue rodando cuello abajo, pasando por su clavícula y de ahí directo a su ombligo, que lamió con detenimiento.

—Me haces cosquillas. —Se rio. Aquel nuevo descubrimiento le resultó fascinante.

Le colocó una pierna sobre su hombro; así, con más espacio, paseó su lengua por aquellos delicados pliegues y por su abertura temblorosa, Will gimió al notar que ella se movía frenética. Al estallar su cuerpo; él, hambriento, bebió su deseo. En seguida, sin tiempo que perder, se desnudó a toda velocidad y se colocó entre sus piernas. Con lentitud colocó la punta de su verga en su húmeda entrada. De un empellón entró en ella. Eugenia iba a decirle algo, mas lo único que salió de su boca fue un jadeo. Will se inclinó sobre ella para besarla sin permitirle recuperar el aliento, mientras empezaba a moverse de un modo salvaje, ya que las paredes de su cálida cueva acariciaban cada una de las terminaciones nerviosas de su miembro. Eugenia abrió más las piernas, luego lo apresó con ellas al rodearle la cintura, haciéndolo hundirse más en su interior. Le elevó las caderas, así se movía con más libertad para imprimir más rudeza.

—Will... —pronunciando su nombre, Eugenia alcanzó el clímax.

Él la observó rendirse a los pecados de la pasión, el cuerpo femenino se estremeció en el momento que él se hundió una última vez antes de tensarse y dejarse ir.

Saciados, con las pieles pegajosas debido al sudor así como a la condensación del compartimento, que densificaba la atmósfera que los cubría aumentando la sensación de calor, Will la mantenía abrazada al tiempo que le acariciaba la espalda con cadencia y ella jugueteaba con el vello. ¡Estaba loco por esa mujer! Y ella se mostraba más tranquila.

—No quiero que esto termine, Eugenia —susurró. La apretó más a su cuerpo.

—Yo tampoco lo quiero —le respondió con un beso en el pecho.

—¿No percibes que estos días pasaron muy rápido?

—Se escurrieron entre nuestros dedos. Pero no podíamos atraparlos.

—Debemos buscar la forma.

—¿Cómo? —Alzó sus impresionantes ojos verdes hacia él.

—Démonos a la fuga —expuso su plan.

Ella soltó una carcajada que reverberó en el pecho de Will, tanto fue así que su corazón pegó un brinco de felicidad. ¡Quería estar así para siempre!

—¿Resulta que tienes una versión aventurera?

—Siempre que la compartas conmigo.

Eugenia se soltó de su agarre y se acomodó a su lado, apoyada sobre un codo, con la mejilla hundida en la palma de su mano; entretanto, con la otra surcó entre los mechones de su pelo.

—¿Sabías que uno de los rasgos del hombre lobo es que son peludos? —dijo como quien no quiere la cosa.

Sus palabras fueron flechas envenenadas que lo alcanzaron hasta desgarrarlo por dentro, ya que se tensó de tal modo que notó las astillas congeladas de su sangre bajo la piel.

—¿Cómo has dicho? —Nada más formular la pregunta, su ceño se frunció hasta que sus cejas quedaron juntas en el centro.

—Que tienes rasgos de hombre lobo, aunque no te conviertas. ¿Qué sucede?

Se alejó de ella todo lo que pudo sin importarle estar desnudo, quedando de pie, pues lo único que percibía era el rechazo por su parte, además de mofa. Le dolió en lo más profundo de su ser.

—Yo, intentado hablar de nuestro futuro, y tú me vienes con esas. ¿De dónde diablos has sacado esa ridiculez?

—Lo leí. —Sorprendida por cómo se desarrollaba todo, se acabó sentando en la litera.

—¡¿Qué?! —Will frunció tanto el ceño que oscureció su mirada al azul de la tormenta.

—En la sala de lectura del hotel busqué entre sus libros información del hombre lobo, la mañana siguiente a nuestra charla.

—¿Y me lo ocultaste todo este tiempo? —Ella no era consciente del daño que le estaba produciendo enterarse de todo aquello.

—Se me olvidó.

—¡Me tuviste postrado en tu cama para ser tu particular objeto de estudio! Encontraste en mí una mera diversión. —No pensaba con normalidad debido al engaño de ella.

—No, Will, desde el principio te creí.

—Dudo que lo hayas hecho, porque fuiste corriendo a informarte, no te bastó con mi palabra. —Apretó la mandíbula hasta hacer chirriar las muelas. Se giró para encararla, en aquel instante su amor se tiñó de rabia—. No entiendo lo que buscabas.

—Quería entenderte mejor.

—¡¿Qué querías entender?! —le bramó.

—A ti, tu historia.

—Mi historia. —Se mesó el pelo, atormentado. No era capaz de creerla.

—Después de leerlo todo, créeme, por favor, comprendo por lo que estás pasando.

—¡Jamás te harás una idea! No sabes por lo que paso o he pasado —contestó con furia—. Que me vengas restregando que tengo rasgos de lobo era último que me podía imaginar de ti.

—Yo no...

—He sido tu diversión. —La decepción y el enfado se apoderaban de su maltrecha alma por la confesión de Eugenia—. Solo querías experimentar lo que ponían esos libros, y qué mejor que con un hombre de orígenes sobrenaturales. ¿Qué hubo de verdad en estos días?

—¡Todo, mequetrefe! —Desesperada, se levantó para acercarse a él, quien se lo impidió dando un paso atrás—. Mi cuerpo responde a todos tus reclamos.

—Por eso lo que ha pasado entre nosotros hace un rato se queda en el tren —le reprochó sus palabras.

—Eso... —A Eugenia le costaba reaccionar—. Eso es injusto.

—Vete —le ordenó. William se pellizcaba nervioso el puente de la nariz.

—¡¿Qué?! —exclamó ella sin apenas aire.

—Vete. —Le señaló la puerta con el brazo estirado, sin mirarla. Ya no era dueño de sí mismo.

—Está bien. —Tiesa y con actitud muy digna, se puso el batín de seda y nada más abrir la puerta le espetó—: Hasta un tonto sabría que lo nuestro no tiene futuro. —Tras ese nuevo zarpazo, se marchó.

Will volvía a estar solo, esa vez con una excepción: partes de su alma, de su ser y de su cuerpo ya no le pertenecían, Eugenia se había adueñado de ellas. La furia que le corroía por dentro lo hizo sentirse un idiota por albergar algún tipo de esperanza, ya que al contarle la verdad sobre su familia se tuvo que haber percatado de que ella lo rechazaría, así había pasado. Por dentro lo afligía sentirse utilizado por ella, mas no podía cambiar sus sentimientos. La amaba y, aunque nunca lo había admitido, quería que ella lo amase también. Mas aquel deseo no se vería cumplido.

Capítulo 20

Corrí por el pasillo del Orient Express todo lo que me dieron mis piernas; el tren, en un intento de protegerme, amortiguaba mis pasos con su balanceo y su repetitivo traqueteo, hasta que llegué a mi cuarto con el corazón encogido, con un abismo abriéndose en mi pecho, impidiéndome respirar. Me tumbé en la cama y me dejé llevar por todas mis emociones. Lloré. Lloré hasta quedar sin fuerzas, ya que del poco tiempo que conocía a William jamás hubiese barruntado que podía hablar con esa frialdad. ¡Qué arrepentida estaba! Había dicho lo primero que me había venido a la cabeza por los nervios de hablar con él sobre mis sentimientos, de la inminente separación que íbamos a vivir, que a veces ya dolía, mas el muy cabezón no me había permitido explicarme. Tenía claro que no iba a rebajarme a su comportamiento resentido. Ahí estábamos, desayunando sin decirnos palabra, a la mañana siguiente. Había amanecido encapotada con nubes algodonosas de color plomizo, acompañaba bien a mi ánimo. Los días de sol en Constantinopla habían quedado atrás.

—Merde! —Estaba tan ensimismada en mis pensamientos que un trozo de bizcocho se me cayó en la taza, salpicando casi todo el té por el mantel.

—Eugeny, hija, te has levantado con mal pie —comentó padre.

—No descansé bien. —Era la verdad.

—Es que la cama del hotel era muy cómoda —apuntó tío Thaddeus rascándose la nariz.

—Hermano Thaddeus, no nos podemos quejar de las literas del tren.

—No, hermano Magnus, sería quejarse de vicio.

—Merde!

—Eugenia, contrólate. —Resopló padre—. Lo lamento, señor Blackstone, mi hija se ha levantado con incontinencia verbal.

—¡Qué le importa a él! —protesté. Durante todo el viaje siempre disculpaban alguno de mis comportamientos.

—No chilles, querida, que estás despertando a los presentes. —Tío Thaddeus estiró las comisuras de la boca y sacudió la cabeza a modo de regañina.

—No es normal en ella que suelte estos exabruptos.

—Señor Magnus, ya la he escuchado, con su hija estoy curado de espanto —espetó escondido detrás del periódico.

—Habló el perfecto caballero inglés al que le pitan los oídos. —No pude callarme, ¿quién se creía que era?

—No me pitan ni me pican, gracias.

—Eugeny, contrólate —me pidió de nuevo padre.

—Me estoy defendiendo, padre —hablé entre dientes, con las aletas de la nariz abiertas y los labios fruncidos.

—Prefiero ser un educado caballero que una deslenguada.

—De educado tiene poco; de grosero, mucho.

Will sacudió el periódico que tenía entre las manos, las hojas crujieron. Ese áspero ruido fue un latigazo que aumentó mi indignación ante su actitud insolente, me imaginaba su sonrisa de autosuficiencia arrebatando corazones, relajado, mientras yo procuraba no perder los nervios, ya que a mi enfado había que sumarle la excitación de estar discutiendo con él. ¿Qué diablos me pasaba?

—Como usted de amargada.

—¿Amargada, yo? Al menos no me escudo en un resentimiento absurdo, digo lo que pienso y lo encaro todo.

—¿Lo encara? Usted es una experta en clavar puñales por la espalda. —En esa frase iba implícito todo lo acaecido la noche anterior.

—Que Dios nos asista.

—Cállese, padre, esto no va con usted.

—Hay muchas lenguas viperinas por aquí, y no miro a nadie. —Me miró por encima del periódico. Sus ojos se alumbraron al pasar un rayo con el que chispearon divertidos. No iba a consentir que se mofase de mí.

—Esta mañana el orgullo está más fino que la seda.

—Dijo la experta científica —arremetió William sin moverse.

—Que Dios nos coja confesados. —Mi tío estaba perplejo.

—Tío, por favor, no blasfeme.

—Hay alguien que se olvidó del buen humor —atacó de nuevo William.

Ese aire de digno que gastaba me estaba enervando más a la vez que aquella discusión acrecentaba mi excitación.

—Señor Blackstone, gracias a usted he clarificado que hay dos grandes categorías de hombres: por un lado están los luchadores, los encantadores y aventureros; por el otro, los que más abundan, los emocionales, los desparejados y los poco evolucionados; en esta entra usted.

Al fin, William dobló el periódico, que dudaba mucho que estuviera leyendo, tan pendiente como estaba de todo lo que escupía para responderme.

—La mujer que compara a los hombres es como una vieja aburrida.

«¡Vieja aburrida!», exclamé para mis adentros, asombrada por su insolencia. Se estaba propasando.

Estrujó el diario entre sus manos y, controlando su posible cabreo, el cual ambos podíamos estar compartiendo, lo tiró sobre la mesa. Tenía los labios apretados, un tanto echados hacia delante, era el único gesto que se podía interpretar de malestar. Aun así, su rostro era igual de hermoso que siempre. El enfado aumentaba su atractivo, muy a mi pesar.

—Señores, si me disculpan, no aguanto el ambiente que se corta con un cuchillo, no soy de esas personas que se mueven mejor en la guerra que en el amor. —Se levantó y se marchó.

¡Me había dejado con la palabra en la boca el muy canalla! Todavía más irritada a causa de su desplante, una ira exacerbada se despertó en mí, cabalgaba a través de mi sangre como la caballería que se lanzaba en la batalla sobre su enemigo. Eso me pasó.

—Eugenia, para, por el amor de Dios —me advirtió padre, que no me pudo retener en mi asiento.

Salí del restaurante como alma que lleva el diablo, movida por las Furias, las personificaciones de la venganza, para encarar a aquel hombre que domeñaba mis sentidos y prendía una llama en mí difícil de apagar. Aquel enfado lo único que conseguía era que lo echase de menos, mas deseaba que aquella boca ruda hiciese suya la mía. ¡Me moría por un beso! Mis labios íntimos palpitaban, convirtiendo mi cuerpo en un crisol en el que se entremezclaban emociones contrapuestas: lo quería lejos y cerca, no quería verlo mas no podía tenerlo distanciado... ¿Qué me sucedía? ¿Con quién estaba enfadada? Apuré todo lo que pude y lo alcancé cerca de mi compartimento.

—William —lo llamé. Por suerte, tuvo la deferencia de pararse.

—¿Qué quieres, Eugenia? —Se giró para encararme.

—Hablemos.

—No tengo nada que decirte.

—Yo sí, testarudo.

—Aquí hay más de un testarudo.

Hice caso omiso de su alusión.

—Quiero explicarte...

—¿Explicarme qué? —Dio un paso atrás—. No me interesa lo que tengas que decirme.

—¡Merezco que me escuches, maldito seas! —lo insulté cuando pasaba por el pasillo una persona del servicio del tren.

William me cogió del brazo y me empujó dentro de mi compartimento, que habían limpiado.

—No estoy dispuesto a que me escupas un nuevo rechazo.

—No te he rechazado.

—¿Cómo llamas tú a «lo que ha pasado en Constantinopla se queda en Constantinopla y lo que pase en el Orient Express se queda en el tren»?

Volvió a utilizar mis palabras en mi contra. No sabía cómo exponerle mis miedos, temía que se burlase de ellos.

—Me has rechazado desde el principio y me ocultaste la búsqueda que hiciste.

—Busqué esa información no por lo que piensas. —Me solté del agarre de sus dedos, cuya calidez se filtraba por la tela de mi blusa y me haría claudicar.

—Ya sé por qué lo hiciste, no necesito que me lo restriegues por la cara —dijo con la mandíbula apretada y el cuerpo un poco inclinado hacia mí.

—Según tú, ¿por qué?

—Para alimentar tu inteligencia, así no quedarías por debajo de mi condición de hombre. Si volviera a salir el tema, gracias a Dios que no sucedió, expondrías todos tus conocimientos, dejándome a mí en situación de inferioridad.

Sobrepasada por la impotencia, las lágrimas me picaron en los ojos, mas movida por un impulso, me eché encima, empujándolo con todas mis fuerzas. Si eso no era suficiente, empecé a pegarle en el pecho con los puños.

—Esa no es la razón.

Atrapó mis muñecas y colocó mis brazos en mi espalda. Mi cuerpo se arqueó hacia el suyo.

—Querías quedar por encima. —Acercó su rostro al mío.

—Sí, quería saber más del tema, no solo por mí, sino por ti. Quería comprender tu naturaleza para poder darte consuelo.

—¿Acaso sabes lo que es eso? —Su boca se arrimaba más a la mía.

Sin apartar la vista de sus labios, le declaré:

—Sí, lo sé bien. No me arrepiento de haber leído todo lo que leí, porque no me agradó verte tan abatido y la única intención que me motivó a hacerlo era mostrarte que no estabas solo en esto.

—¡Estoy solo!

No pude morderme más la lengua. Debía hacerlo comprender.

—Si bajas al Infierno te acompañaré. —Sus ojos brillantes debido al enfado que compartíamos se convirtieron en dos espejos en los que podía verme y se abrieron ante mí, exponiendo sus sentimientos ocultos. Aquello me dio más brío—. Lo repetiré las veces que hagan falta, no estás solo, no conmigo.

—Me has repudiado.

—¡Rastrero mentiroso! —le grité a su boca, la cual anhelaba más que a cualquier otra cosa—. No te he repudiado, me lo contaste y te entregué mi cuerpo, ¡jamás te repudiaría!

Sus ojos volaron a mi boca.

—Si pudiera te besaría —susurró.

—Hazlo si te atreves —lo reté.

Me zarandeó pegando mi cuerpo al suyo.

—Te besaría hasta que doliera la mandíbula y te arrebataría el alma, eso hiciste conmigo, me despojaste de mí mismo. —Podía percibir cómo su aliento con olor a café recorría mi piel.

Expuesta, seducida por la atracción que había entre nosotros, entre nuestros cuerpos que generaban un fuerte vínculo pasional, me abandonó en la soledad de mi cuarto, anhelante de que me hiciera suya.

Capítulo 21

No volvimos a intercambiar ninguna palabra, es más, nos mantuvimos en silencio durante la comida y las primeras horas de la tarde, cuando el Orient se deslizaba a través de un paisaje montañoso, salvaje, tintado de blanco a consecuencia de la nieve que había caído, diría yo, durante los últimos días en aquella zona. Sin embargo, mi excitación no había desaparecido, todo lo contrario, la percibía en el latir de mi corazón, en la sensibilidad de mi piel o en el hormigueo de mi entrepierna, donde también tenía cierta presión. Mis ojos buscaban a William y lo observaba con deseo; de hecho, apenas había probado bocado porque el muy malnacido no se había sentado en la otra esquina, no, se había sentado frente a mí. ¡Quería martirizarme! Estaba segura. Cabezota, no se retiró a su vagón después de comer, yo tampoco lo hice, así que aproveché para jugar unas cuantas partidas a las cartas, primero con tío Thaddeus, al que le gané tres veces, no hubo cuarta, ya que tenía muy mal perder. Padre lo sustituyó, me venció al principio, luego remonté con tres partidas ganadas, mientras por el rabillo del ojo vigilaba a William, que charlaba con tío Thaddeus de algo que los mantenía muy entretenidos. Me fastidiaba que me obviase de esa manera tan indolente, o eso creía.

—Mi rey gana a su reina, padre. —Reposé la espalda en el respaldo de la silla.

—Yo que creía que las sotas eran las que ganaban a la reina —dijo Will con doble intención y no disimuló el tono irónico.

—Hermano Magnus, ven, deja que la juventud se rete entre ella.

Las palabras de mi tío me envararon.

—Cierto, hermano Thaddeus.

—No, padre —le pedí con urgencia.

No me hizo ni caso.

—Señor Blackstone, juegue con Eugeny, seguro que usted tiene más suerte que yo.

Para mi sorpresa, William aceptó sin oposición ni protestas. Me dio la espina de que llevaba tiempo deseando batirse en duelo conmigo, mas había esperado su turno en un sosegado mutismo.

—¿Sabe jugar a las cartas? —Quería importunarlo con la finalidad de que me hablase.

Movió la mandíbula como si estuviera saboreando algo.

—Ya no me tuteas. —Hizo una pausa consciente y clavó su mirada en mí—. Vaya, me decepciona, señorita Kersey. —Al apretar la mandíbula su rostro se tornó serio. El baile de sus sienes me desconcentró, era seductor al igual que todo en Will.

—No más que usted a mí —contesté. Me centré en barajar el montón de naipes que sostenía entre las manos para salir de ese modo de su embrujo.

—Lo lamento. —Arrugó un poco la frente al alzar las cejas.

—¿En serio?

—No, qué va.

—Entonces, ¿juega? —retomé la conversación, nerviosa por el inoportuno inconveniente de que mi cuerpo reaccionara aún más a él. El pulso se me aceleró de repente, casi me cortó la respiración y, sin querer, estiré una pierna que se colocó entre las suyas.

—De vez en cuando.

—¿A qué le apetece jugar? —Levanté la vista hacia él.

—A lo que guste. —Me sonrió de esa manera sesgada que tanto adoraba. Su boca era demasiado sensual e irresistible.

Entrelazó los dedos, así su cuerpo estaba más inclinado hacia mí.

—Si insiste, ¿brisca francesa? —propuse.

—Está bien.

Repartí los naipes con nuestras miradas suspendidas en un punto del tiempo que me era desconocido, mas ellas se lanzaron provocando que me estremeciera al añorar su tacto. Ninguno la separó, éramos demasiado tercos para dar el brazo a torcer delante del otro. Esa parte de él me incitaba y me exacerbaba a la vez, ya que esperaba un paso en falso por mi parte para saltar sobre mí como una fiera. En otro lugar, en otro escenario sin tanta gente alrededor, le hubiese arreado una bofetada y, luego, lo hubiese besado, pues mis labios me picaban al desear los suyos, como a la invasión de su sedosa lengua. El juego hacía un rato que había empezado.

—Sacad el triunfo. —Él, sin mirar a la carta, le dio la vuelta—. Reyes —dije en voz baja.

—Muy apropiado —apostilló con el pecho henchido.

—No sé de qué, usted no es rey.

—¿Puedo? —Señaló a la botella de whisky que había sobre la mesa.

—Claro.

Él cogió una copa limpia y se sirvió dos dedos de aquel licor amarronado con vetas amarillas, bajo los pocos rayos del sol que entraban por la ventanilla. Se lo bebió de un trago.

—Está sediento. —No pude contener el comentario.

—Lo estoy. ¿No me pregunta la razón? —En ese instante, la partida quedó relegada a un segundo plano.

—¿Acaso debo?

—Puede.

—¿Sediento de qué? —me arriesgué.

—Alguien me tiene privado del exquisito manantial de sus besos.

Azorada, miré a todos los lados por si alguien lo había oído, todos continuaban sumergidos en sus conversaciones. A mi mente regresaron las imágenes de la noche anterior en la que William había enterrado su cabeza entre mis piernas y había lamido cada rincón de mi intimidad. Aquel placer vino a mí con la exigencia de repetir de nuevo. Mis ojos volaron a él, su expresión era confiada y resabida. Creí que podía conocer mis pensamientos.

—Se está pasando, señor Blackstone, mucho —le advertí.

Me atrapó la pierna entre las suyas con fuerza, ejerciendo la presión que imploraban mis pliegues humedecidos. Ahogué un gemido apretando los labios con los dientes al notar que un pie se metía por mi falda y me rozaba la pantorrilla. Durante unos segundos cerré los ojos hasta que me percaté de dónde estaba. Aquello era una artimaña de distracción para ganarme.

—Eso no me lo decías cuando estaba clavado en tu entrepierna. Para ti nunca era demasiado. —Su voz se había convertido en un seductor susurro.

—El que rompió con todo fuiste tú, no yo.

—Te equivocas.

—Me echaste de tu vagón —le recordé con el sabor amargo de las lágrimas que la noche anterior había soltado por él.

—Y tú sabes muy bien por qué lo hice. —Me acarició la pierna con la punta del zapato. Aquel frío roce me erizó la piel y un escalofrío me recorrió la espalda para desembocar en mi bajo vientre.

—Será mejor que juguemos. —Tiré una carta.

—A lo mejor disfrutarías más con un viejo que con un joven vigoroso.

—¡Déjalo ya! —le lancé la amenaza—. Estás yendo demasiado lejos.

—La verdad nos hace libres —rebatió.

—Ahora el Evangelio, lo que me faltaba, un blasfemo.

Su pie volvió a rozarme; esta vez, cerca de la piel desnuda del muslo. Junté las piernas para retenerlo ahí, cerca de mi intimidad, ya que mi deseo por él no hacía más que aumentar.

—Tiene las mejillas arreboladas, señorita Kersey, ¿la estoy excitando?

—Merde! —Abrí las piernas, concediéndole la libertad.

Mi sexo estaba húmedo y palpitaba por sus reclamos, de los que él me estaba negando. Por mi mente volaron cuales ruiseñores las noches tórridas en Constantinopla, nuestras pieles perladas por el calor y el sudor, el aroma a sexo, que no a tabaco, del coche restaurante.

—No sé cuál de los dos es más blasfemo ahora. Nunca oí hablar así a una joven dama.

—Soy libre para decir lo que quiera. Juguemos, por favor.

Continuamos sin dirigirnos la palabra, no obstante no era suficiente; mi cuerpo ardía por él y quería tenerlo dentro. Sus palabras, sus acciones me habían desconcentrado, aun así la gané. Él, enfadado, apretó la mandíbula.

—No estás acostumbrado a perder contra una mujer.

Él ladeó la cabeza con aire de autosuficiencia.

—En otros ámbitos siempre soy el caballo ganador, ¿no crees?

—Se pronunció el semental.

—Eso dice un libro de mi persona. —William se envaró y esta vez no era por mí—. ¿Notas eso, Eugenia?

—Hermano Magnus, ¿soy yo o el tren está parando?

—No, hermano Thaddeus, el tren está frenando —anunció mi padre.

Miré por la ventanilla. Recordé que en la sobremesa mi tío había hecho los cálculos y aseguró que estábamos transitando todavía entre la frontera del Imperio otomano con el resto del continente, pues esa noche, como estaba previsto —añadió—, abandonaríamos la ruta Budapest-Belgrado-Sofía, para adentrarnos a la mañana siguiente en la ruta Viena-Munich. La estampa que se extendía ante mis ojos era la de un territorio completamente deshabitado, agreste, un lugar sin leyes ni gobierno dominado por un frondoso bosque que se extendía más allá de las faldas de las montañas, sombrío y frío por la gruesa capa de nieve sobre la que rebotaban los rayos del sol.

—Hay una barricada en la vía —anunció el revisor que llegó con la lengua fuera.

Varios pasajeros abrieron las ventanillas para sacar la cabeza y comprobar lo que sucedía. Una corriente gélida entró en el vagón enfriando el cálido ambiente que nos rodeaba. Me dio un escalofrío tan pronto como me rozó la nuca.

—¡Es cierto!

—Tenemos que ir a derribarla —sugirió un viajero con acento alemán.

—Esto va a retrasar la hora de llegada —refunfuñó una de las cuatro mujeres que había en el tren.

—El Orient Express está haciendo honor a su leyenda. —Oí que decía mi tío.

—Hermano Thaddeus, nunca se sabe dónde hallarás una nueva aventura.

Estaba estupefacta por sus palabras. ¡Siempre era lo mismo! Un viaje les equivalía a una nueva hazaña que narrar a sus amigos. Ya no les llevaría horas contar esta, serían días.

—Si necesitan hombres para deshacer la barricada, avísennos.

Otro pasajero alto y delgado, bastante joven, comenzó a congregar a todos los hombres para que no se tardase mucho y así no demorar el viaje. Dispuestos, iban a salir, incluidos mi tío y mi padre, cuando de repente se oyó un grito de una mujer, que cortó el aire y acalló todas las conversaciones. Yo, que no me había movido en mi silla, me giré hacia atrás, a una de las dos puertas que conectaban el vagón restaurante con el resto del tren, al tiempo que un hombre moreno de piel, cabeza redonda cubierta por un turbante, con un gran mostacho debajo de su nariz, que le tapaba la boca, vestido con unos bombachos y chaleco granates además de una camisa que había disfrutado de días mejores entró, junto con otros cuatro, sosteniendo un arma que originó una gran conmoción entre los allí congregados al apuntarnos a todos, además de generarnos pavor.

—¡El tren es nuestro! —nos gritó. El acento áspero de aquel hombre lo convirtió en una pesadilla que descendió la temperatura de mi cuerpo y me aterí hasta los huesos—. Si todos se comportan, nadie saldrá herido.

Mi tío y mi padre se pegaron a mí formando un muro. Su presencia no detuvo al gusano del miedo a que se desenroscase para oprimirme las entrañas. A las puertas de un ataque de pánico, extendí la mano para sentir cerca de mí a Will, ¡lo necesitaba! Al no encontrarlo, miré y comprobé, incrédula, que había desaparecido.

—¿Dónde está William? —inquirí más para mí que para nadie.

—Ha salido, hija —me comunicó mi padre en voz baja.

«¡Cobarde!», grité para mis adentros al descubrir la clase de hombre en la que me había fijado.

Capítulo 22

La tranquilidad de aquellos infames sinvergüenzas chocaba de frente con los ánimos de todos los pasajeros que se iban caldeando a cada minuto que pasaba; y tras los primeros instantes de conmoción, un grupo de estos, envalentonados por el impulso de la rebelión, se abalanzaron sobre aquellos.

—¡No! —Intenté frenar a mi aguerrido padre que era uno de los que se había enfrentado a aquel grupo. Había levantado el trasero de la silla, mas mi tío me sujetó por la cintura para impedirme que diese un paso, pues con los nervios no me había percatado del peligro.

La angustia se había apoderado de mí al ver cómo aquellos asaltadores de caminos los apuntaron a todos con las armas, uno de ellos portaba un fusil que estaba a escasos centímetros de la cabeza de mi padre. Lamentaciones ahogadas sobrevolaron el vagón, convertidas en emisario de mal augurio.

—Tío. —Me abracé a él.

El aire se me congeló en los pulmones, la punzada de miedo que me atravesó el pecho y me salió por la espalda por esa posibilidad de presenciar la muerte de mi padre me empequeñeció, regresé a mi infancia, donde estar en sus brazos era el lugar más seguro del mundo, y por muy extravagante que fueran él o mi tío, eran la única familia que tenía. Sin ellos, no sería nada. Una parte de mí, aquella que estaba enojada con el mundo, increpó a Will por salir huyendo. ¡De qué me sorprendía! La hombría de los caballeros estaba sobrevalorada.

—¡Hemos retenido el tren! —gritó el hombre otra vez—. Se han convertido en nuestros rehenes y al que no obedezca no dudaré en pegarle un tiro.

Mi padre y el resto del grupo fueron avanzando hacia atrás. Todos comprendimos lo complicado de la situación, por si todavía creíamos que era una burla del destino. El grupo se diseminó y padre regresó a nuestro lado, mas no percibí ningún tipo de alivio, ya que por muy enfadada que estuviera con Will, también me preocupaba que lo hubieran retenido o le hiciesen daño. Me mordí el labio inferior para contener las lágrimas que amenazaban con derramarse de mis ojos.

El hombre fue paseando entre nosotros, nos observaba con detenimiento, y en su rostro de facciones alargadas no se leía ningún tipo de emoción; sabía que era dueño de la situación, que controlaba todo, incluso nuestras respiraciones. Una sonrisa ladina estiró sus labios, ya que el orgullo de haber sometido al Orient Express, el tren más moderno de Occidente, le daba la altivez propia de un emperador. Se paró a mi altura, que, abrazada ya a mi padre, el miedo seguía atenazándome y latiendo en mi sangre. Apreté más mi agarre para que no lo apartase de mí si eso era lo que pretendía.

—¡Fuera! —gritó, con sus ojos negros como el carbón clavados en mí—. He dicho que bajen todos —volvió a vociferar.

—Vamos, querida —me dijo mi padre, que en ningún momento me soltó.

—Uno a uno. —A la fuerza, el bravucón me arrancó de sus brazos y le pegó un empujón a mi padre cuando quiso acercarse a mí—. Uno a uno, viejo, para que pueda ver que no intentan ninguna estupidez. ¡Por lo que les conviene me escucharán! —advirtió a todos.

Poco a poco todos los pasajeros fuimos saliendo a un mundo completamente congelado, era como si nos hubiésemos trasladado a otra realidad. Una mano ruda tiró de mí en el último escalón y me precipité al suelo, cayendo de rodillas. El frío invernal me arañó la cara a la par que se filtraba a través de mis dedos, de las palmas, enfriando así cada fibra de mi cuerpo. Abrí las aletas de la nariz para contener la rabia y la frustración, ya que el temor a todo lo que pudiera suceder me oprimía el corazón. Padre me ayudó a levantarme. Limpiándome las manos en la falda, giré la cabeza hacia los lados, mas mi objetivo, divisar a Will, no se vio cumplido. ¡No había rastro de él! La desazón se acrecentó, iba abriéndome en canal y me mostró que, por mucho que lo maldijese, me desesperaba no saber nada de él; no verlo aumentaba mi angustia.

«Por favor, Dios, cuida de él», alcé la súplica con el corazón en un puño.

—Eugeny, hija, no llores —me consoló padre, abrazándome.

Lo más rápido que pude, me limpié la humedad de mis mejillas.

—No la tocar. —Lo empujó otro esbirro.

Con ojos rápidos miré a los asaltadores, contabilicé unos once.

—Es mi hija —le respondió padre.

—Déjalos —ordenó el cabecilla.

—Taman, jefe. —Se alejó de nosotros sin quitarnos ojo de encima.

—Quédate a mi lado —me pidió padre. Asentí en silencio.

Dos hombres se acercaron al mandamás, arrastrando al maquinista sujeto por las axilas. La cabeza le caía hacia delante, pese a eso era llamativo el rastro de sangre en su boca.

—¡Jefe! Ya tenemos al conductor, luchó como un perro. —Se carcajeó uno de los asaltantes.

—El muy bribón nos arrojó carbón ardiendo, lo esquivamos a tiempo.

El cabecilla le tiró del pelo al pobre hombre para alzarle la cabeza. Le habían pegado, tenía un ojo hinchado.

—Ponedlo de pie. —Pidió.

Los dos hombres hicieron lo que se les ordenó. El maquinista, un hombre bastante delgado, o eso aparentaba por los flojos que le hacía un buzo azul con macarrones negros, se tambaleó sobre sus talones antes de poder equilibrar el peso de su cuerpo sobre las piernas.

—Atienda, me tiene que ayudar... —dijo el jefe de los atracadores.

—¡Jamás! —Le escupió en la cara.

El hombre se limpió con la manga de la cochambrosa camisa.

—Lo va a hacer si no quiere que le corte la lengua y vea desfilar ante sus ojos cómo mato a cada uno de sus pasajeros. —Aquellas palabras hicieron que el maquinista tragase haciendo ruido—. Tiene que ir con su locomotora al taller que hay a unos veinte kilómetros de aquí para pedirles un rescate de cuarenta mil libras esterlinas. Le doy setenta y dos horas; como no haya llegado cumplido ese tiempo, dígales a sus jefes que iré matando a un pasajero cada quince minutos. ¿Me ha escuchado bien?

—Sí.

—Para que no se extravíe por el camino, irá acompañado de un pasajero. —Miró a su alrededor—. Tú, el viejo enano. —Señaló a tío Thaddeus.

—No —mascullé temerosa.

—Irás con él para que vean no es ninguna mofa. —Cogió a tío Thaddeus de un brazo, quien no se resistió.

—¡No! —exclamé.

—Tranquila, no pasa nada. —Me quiso calmar, aunque su rostro encogido en una mueca extraña mostraba lo contrario.

—Mi hermano no. —Mi padre se encaró sobre el hombre para liberarlo.

Uno de los esbirros, más joven que el resto, con la culata de su arma, le dio un golpe a padre que cayó tendido al suelo.

—¡Padre! —Me arrodillé a su lado llorando, soltando todas las lágrimas que había contenido hasta entonces—. Padre... Padre, hábleme por favor.

Me abracé a él como si eso sirviese para revivirlo en el supuesto de que estuviera muerto. En aquella nada blanca y verde, el sol se escondió entre las nubes, el día se oscureció como si percibiese mi propia tristeza, mas comprendí que nunca había estado sola, ya que siempre habían estado a mi lado aquellos dos hombres que me estaban abandonando. La rabia fluyó por mi sangre como un caballo salvaje, cuyo galope fue despertando una desconocida parte de mí que hacía suyas todas mis emociones negativas de las cuales bebía; así, las ansias de matar a alguien consiguieron levantarme y me abalancé sobre aquel hombre vestido con harapos. Sin embargo, no me esperaba que fuera tan fuerte y musculoso. Me atrapó, mientras me movía como si estuviera peleando por mi vida. En aquellos instantes, a ese hombre no le tenía miedo. Intenté clavarle los codos, pataleé para darle un buen puntapié en alguna parte de su anatomía, mas no logré golpearlo. Otro esbirro se acercó y me abofeteó. Noté la sangre acumularse en mi mejilla, aunque no percibí dolor alguno debido a la histeria. A ese otro, más bajo y gordo, sí le tenía más respeto, sus ojos marrones brillaban de un modo maléfico que, en breve, se tornó en algo similar al deseo.

—¿Qué tenemos aquí? —Sacó un puñal de la espalda con el que me desgarró la chaqueta y fue arrancando los botones de mi blusa.

Sin dudarlo, le arreé una patada.

—Maldita furcia, ¿no te han enseñado modales en tu país? —No le respondí—. Vaya, vaya, la gatita inglesa tiene carácter, alguien tiene que domarte. —Acabó de romperme la blusa y me dejó en corsé—. Me gusta tu distinguida piel blanquecina.

Al mirar al frente, vi a William correr a grandes zancadas a la vez que desenvainaba un sable del bastón que tan pocas veces le había visto.

—¡Suelte a mi esposa! —El bramido que salió de su garganta se asemejaba más al rugido de un lobo que a la voz humana.

Abrí los ojos más sorprendida que asustada. El sol, en aquel momento, resplandeció con tanta fuerza que tuve que entrecerrar los ojos. Por las rendijas de mis pestañas vi cómo sus rayos lo iluminaron y, en un acto casi mágico, su rostro se transfiguró en el de un lobo con el hocico arrugado, mostrando sus afilados colmillos blancos.

—¡Suelte a mi esposa y no dañe a mi familia! —Aquel sí fue un verdadero aullido. El animal que dominaba a Will mostró sus dientes sin convertirlo en hombre lobo. ¡Lobo y hombre eran el mismo!

El puñal del fanfarrón que me dejó medio desnuda se precipitó al suelo, mientras que al valiente que me sujetaba no le faltó tiempo para soltarme. Me abracé a Will, quien todavía sostenía el sable en el aire. Allí, entre sus brazos, respirando su aroma a jabón, expulsé todas las emociones que no había soltado, rompiendo a llorar casi de una manera desconsolada.

—Me has salvado —le dije con la boca pegada a su pecho.

—Jamás te dejaré sola. —Me besó el pelo, luego apoyó allí su mejilla.

Para espanto de todos, más allá de las montañas, se escucharon los aullidos de los lobos. No supe por qué, mas, con aquel sonido que debía aterrarme, me sentí protegida.

—Lobos —anunció consternado el cabecilla.

—Jefe, en estas tierras no hay lobos —habló otro de sus secuaces.

Todo el mundo empezó a asustarse y a gritar. Los lobos volvieron a aullar como si anunciaran su llegada. El gordo se giró hacia Will con la intención de clavarle el puñal.

—¡Cuidado, Will!

Gracias a mi pronta intervención, pudo defenderse clavándole el sable en un costado, que alteró más los ánimos. William solo recibió un rasguño en la mejilla.

—¡Todos adentro! —Ordenó nervioso el cabecilla.

***

—Esto te puede doler un poco —le avisé a Will antes de ponerle la servilleta húmeda sobre la herida.

—De acuerdo.

—Bendita juventud, señor Blackstone. Noto todos los huesos del cuerpo, juraría que el Orient Express me pasó por encima.

Will había cargado sobre un hombro a padre antes de subirnos al tren como nos pidió aquel maldito hombre. No le había preocupado la sangre que le caía por la cara y que le había manchado el cuello de la camisa. Él hacía un rato que se había despertado bastante aturdido a causa del golpe, mas no se había olvidado de que tío Thaddeus no estaba, al principio preguntaba reiteradamente por él y Will lo había calmado hablándole de otros asuntos. Ya estaba más relajado.

—Gracias por preocuparte por él.

—¡Au! No se dan. —Encogió el rostro en una mueca de dolor y separó la cabeza un poco de mi mano.

—¿Dónde te habías metido? —le pregunté en voz baja para que ninguno de los secuestradores me oyera.

—Fui al vagón a coger el bastón y, cuando quise darme cuenta, os mandaba bajar del tren, yo salí por la parte de atrás —me explicó.

—Son once —le comenté limpiando el reguero de sangre que había en la mejilla.

—Lo sé, por eso tardé tanto, no podían verme.

—Tío Thaddeus se ha ido con el maquinista —dije aquello en voz alta. Aquel recuerdo reciente me mortificaba.

—Lo escuché. —Asentí. Mordí con fuerza el labio inferior, que empezaba a temblarme—. Eugenia, tranquila. —Dejé que me abrazara.

—No sé cómo está. —La angustia hacía mella en mí.

—Está bien y llegará a tiempo. —Esta era otra de las frases que padre repetía.

Mojé la servilleta en el agua que un muchacho del servicio me había traído para curar a Will, ya que el botiquín lo estaban utilizando aquellos rufianes en su amigo.

—Te acusé de cobarde. —Tenía que hablar con él por el simple hecho de notarlo cerca, vivo.

—¿Qué? —Parecía sorprendido.

—Te llamé «cobarde» al percatarme de que habías huido.

—Qué raro viniendo de ti, si tú no juzgas a nadie —se burló. No se lo tomé a mal, tampoco tenía ánimo.

—No me suelo formar demasiadas opiniones a la ligera, aunque padre siempre ha mantenido que mis sentimientos son muy intensos... Ante esta nueva circunstancia no puedo referir lo que siento. No hay palabras.

—La que no juzga —apostilló.

—Vi a tu lobo —susurré, creyendo que no iba a escucharme.

—¿Qué lobo? —Le molestaba no saber a qué me refería—. ¿De qué hablas ahora, Eugenia? —William requería de una explicación por mi parte.

—¡Ah! —chilló el esbirro herido.

—Estese quieto o le hago punto de cruz en la herida —lo amenazó la mujer a la que la obligaron a coserlo por su buena mano con la aguja, como ella les había informado.

—¿Sabe hacerlo o no? —inquirió el jefe.

—Zurcir la carne es como zurcir la tela. Dadle whisky o algo más fuerte —pidió—. Así dejará de chillar como una chiquilla en apuros.

—Tome. —Padre le alcanzó el whisky.

—Muchas gracias, señor.

—¿De qué me estás hablando, Eugenia? —Will retomó el tema en el punto donde habíamos quedado.

—Cuando te lanzaste a salvarme con el estoque en alto, rugiste. —Esperé a que se pronunciase, mas, ante su silencio, continué evitando mirarlo a los ojos—. La luz del sol te daba sobre la cara y...

—¿Y?

Me giré para mojar un poco más la servilleta, después de escurrirla, pegué mi cara más a la suya para que padre no nos escuchara.

—Con el sol de frente, tu rostro se metamorfoseó en el hocico de un lobo que enseñaba los colmillos. —Me encogí de hombros sacudiendo la cabeza. Me disculpé lo más rápido que pude—: Es una tontería, una imaginación por los nervios. —Solté el aliento que no sabía que estaba reteniendo.

—Quizá no tanto.

—¿De verdad? —Dejé lo que estaba haciendo.

—Sí. Al reparar en que estabas en peligro, algo dentro mí se desprendió y una furia o fuerza incontrolable me empujó hacia ese desgraciado. Sentí que era invencible. Yo mismo me sorprendí, porque rompí la camisa.

—¿Cómo lo sabes?

—Oí la rasgadura de la tela. Es más, se me afinó tanto el oído que percibía el pulso de cada persona, sobre todo el de tu corazón.

—¿En serio? —Si yo estaba sorprendida, él no era menos, pues bajó la cabeza para esconderse.

—Sí. Jamás me había sucedido. —Se atrevió a mirarme, esa vez como si fuese motivo de una terrible vergüenza—. Entiendo si te he asustado.

—No, no lo has hecho. —Volví a posar la servilleta sobre la herida—. Estoy protegida a tu lado.

—¡Au! Ahí duele.

—El corte en esa zona es un poco más profundo. —Tiré el paño en el agua para centrarme en él. En nosotros—. Te has arriesgado mucho a que alguien pudiera enterarse de la verdad.

—Esto es lo que hace un hombre cuando ama a una mujer.

Sus palabras me dieron tal puñetazo en el estómago que las lágrimas casi se me saltaron. En aquellos instantes donde mis nervios estaban a flor de piel, e incapacitada para controlar mis sentimientos, lo besé en la comisura de los labios.

—No hace falta que me lo agradezcas de ese modo si no lo sientes.

Le cogí la mano izquierda y la puse encima de mi corazón, que latía desbocado.

—Palpita por ti —confesé.

De súbito, la mujer que hacía de enfermera reveló:

—¡Ea! Ya está zurcido el muy rufián.

—No hable así de un compañero moribundo —protestó uno de los esbirros.

—No va a correr esa suerte —le contestó ella en tono despectivo.

Contuve el aire por lo que pudiera pasar. Unos pasos llamaron mi atención. Era el cabecilla de la banda que nos tenía retenidos. Con los ojos entornados se dirigió a Will, que me abrazó por la cintura. Oí un ronroneo procedente de su garganta. ¿Todavía estaba bajo los efectos de una extraña magia?

—Como ese hombre muera, lo acompañará —amenazó a Will.

—Está bien. —Aquella aceptación me sorprendió y me asustó a partes iguales.

—¿Por qué dijiste eso?

—El odio es el único sentimiento, junto al amor, que el hombre comprende sin la necesidad de estudiar.

Una sombra se instaló en sus ojos, oscureciendo su tono azul como si por dentro estallara una tormenta. Del miedo, un escalofrío me recorrió la espalda envarándome. Solo deseaba que aquello no fuera presagio de algo malo.

Capítulo 23

La noche llegó a nosotros anodina; la lentitud se adueñó de las agujas del reloj, que apenas avanzaban. Con ella, la nieve nos encontró varados en el mismo sitio, ya que no había rastro todavía de la locomotora ni, por tanto, del tío Thaddeus. El Orient Express languidecía ante aquella situación, le habían arrebatado la seguridad —el único vagón encendido era el restaurante— y la impronta del opulento lujo. Era una cueva que nos proporcionaba refugio a los viajeros extraviados en ese territorio salvaje y alejado de la civilización. Me recordaba a las noticias de sucesos que había leído en Nueva York sobre el oeste americano que hacía referencia a asaltos, atracos y un largo etcétera. No era así para esa banda de granujas que comieron y bebieron a placer sin apreciar el frío, que a veces me hacía castañetear los dientes.

—Arrímate a mí. —Will me cubrió los hombros con un brazo—. Nos daremos calor, por poco que sea.

—¿El tío Thaddeus estará bien? —La preocupación se iba a apoderando de mí.

—Sí.

—Lo dices para que me calle.

—Es así como lo siento, Eugenia. Si fuera lo contrario, creo que hubiésemos tenido noticias.

Asentí con la cabeza apoyada en su hombro. Me susurró palabras tranquilizadoras, de amor, quería abrazarme a su segura fachada que no era tal, el latir de la vena de su cuello mostraba que estaba nervioso, y su cuerpo, a través de la ropa, lo notaba tenso. Él también estaba preocupado. Por ello, deseaba que el mundo se parase y nos lanzase a otra realidad, a aquellos días alegres en Constantinopla.

—Tenías razón.

—¿A qué te refieres?

—Volvería a Constantinopla solo para besarte cuando no lo hice, para compartir la cama contigo en aquellas noches que no estabas a mi lado.

—Ojalá pudiésemos, haría lo mismo. —Me besó en la frente sin temor a ser descubierto por padre, que estaba durmiendo.

En el transcurso de las horas fui dando alguna cabezada, mas enseguida abría los ojos para enterarme de lo que acaecía a mi alrededor. Una de esas veces, la doncella de la señora que había cosido a aquel rufián empezó a llorar desconsoladamente. Su llanto caló hondo en mí, y aquellas lágrimas que retenía en mi interior se deslizaron de mis ojos sin control. Will me sostuvo mientras mi cuerpo convulsionaba y le mojaba la ropa. Me derrumbé tras horas de sonreírle a padre para mostrarle que estaba serena, a pesar de estar rota por el dolor; la rabia y el terror me recorrían el cuerpo. Expulsé cada una de las emociones que había escondido.

—¡Cállate, mujer! —le gritó uno de los malnacidos.

—Tú controla esa lengua ante una dama asustada —le encasquetó la señora.

Al no conseguir que se callara, el hombre le pegó una bofetada que cortó el aire del tren, provocando que los allí despiertos contuviésemos la respiración.

—¡La ha asustado más, malnacido! —lo acusó el alemán.

—O se calla o le corto la lengua —lo amenazó.

Escondí el rostro en el hueco del cuello de Will.

—No estamos aquí para eso. —Lo frenó el jefe.

A medida que mi llanto se iba calmando, que mi cuerpo se iba relajando y expulsando todo lo malo, mi entrepierna se despertaba. Era una sensación extraña que cabalgaba entre el miedo por lo que vivía y el deseo sexual que se incrementaba. Lo percibía de un modo muy vívido, casi ferviente, como nunca antes. Alcé el rostro hacia Will, recorrí con la nariz su mejilla hasta que mis labios rozaron su oreja.

—Estoy muy excitada —le confesé. Atrapé entre los dientes el lóbulo—. Tócame, por favor.

—No puedo, no aquí —musitó—. Te prometo que te poseeré con mi cuerpo cuando todo esto termine.

—Te necesito más que al aire que respiro.

—Contente. —Su boca buscó la mía y nuestros labios solo se acariciaron.

No me supo a nada, ¡necesitaba más!

—Duerme un poco.

—No puedo, quiero... —Le puse la mano encima de su miembro, duro como el acero. Will la apartó.

—Aquí no, están tu padre y más gente.

—Vale. —No podía hacer nada, salvo quedarme con las ganas.

—A dormir, ha sido un día duro.

—¿Tú no duermes?

—Cuidaré de tu sueño.

—Tome, señora. —El cocinero me tendió una botella—. Le calmará los nervios y le calentará el cuerpo.

«Más de lo que lo tengo», pensé para mí.

—Sí, bebe un poco, Eugenia. —Will me dio la botella.

Le di un trago, era brandy, lo supe por la quemazón tan particular en la garganta, estaba más acostumbrada al whisky, también porque era la bebida favorita de tío Thaddeus. Bebí otra vez y el estómago me ardió.

—Gracias. —Le devolví la botella al cocinero.

Procuré relajarme, cerrar los ojos para que el alcohol hiciese su efecto. No pude conciliar el sueño, no culpaba a la mujer que no hallaba consuelo, era imposible ante la situación que vivíamos, era yo, cerraba los ojos y el cuerpo me daba espasmos, quizá por los nervios. Acomodada en el pecho de Will, miraba a la ventanilla de enfrente, solo cerraba los ojos si alguien pasaba por delante, en un intento de que esa pesadilla se esfumase. Un nuevo amanecer emergió sin desprenderse en su totalidad de la noche, ya que grandes y grisáceas nubes cubrían el cielo. No había dejado de nevar. Me froté los ojos para sacarme las legañas, aunque lo que más sentía era el dolor de trasero que me subía por la espalda, parecía que tenía agujas clavadas. Al no acomodarme, Will me miró con una dulce sonrisa, entrelazando nuestras manos.

—¿Se sabe algo? ¿Has oído algo? —le pregunté para cerciorarme de que no me había perdido nada.

—Todavía no. —Negó con la cabeza.

—Tu tío llegará —me dijo padre.

—Es muy optimista, padre —resoplé antes de volver a coger aire.

—Thaddeus es mi hermano, Eugeny, y nunca ha abandonado una aventura.

—Yo no quería esta aventura —mascullé. Para no hacerme oír, pegué la barbilla al pecho.

—¿Te arrepientes? —me inquirió Will.

—Por un lado, no, no te hubiese conocido; mas, si no estuviera aquí, no me sentiría tan inútil y esta desesperación no me estaría matando —reconocí con la angustia que me oprimía el pecho.

—Pienso como tu padre.

—Hombre sensato. —Aprobó padre.

—Vendrá. Si fuera lo contrario...

—¡Tú, conmigo! —Uno de los esbirros le dio una patada en el pie a Will.

—Quiero que bajen todos del tren —anunció el jefe—. El tiempo se agota como mi paciencia.

—¿Qué nos van a hacer ahora? —Un pasajero pasó los ojos entre todos nosotros.

Nadie respondió a aquella pregunta hecha desde el miedo y la zozobra de unas horas que se mostraban aún más inquietantes que todas las anteriores.

—Will. —Me aferré a su brazo.

—No pasa nada.

—¿Cómo que no?

—Pase lo que pase no te olvidaré.

—¿Es una despedida?

Dos hombres lo levantaron por los brazos. Él lo permitió, lo empujaban mientras lo golpeaban en la espalda con la culata de las armas. Detrás de ellos, bajamos todos, yo sin separarme de padre, su presencia era un leve consuelo, a pesar de que los nervios me punzaban en los costados y provocaron que una bola se formara en mi estómago al ver a Will con la espalda pegada en el tren como si estuviese en el paredón.

—Padre —susurré, aterrada. Mi capacidad de reacción se congeló bajo la nieve que se posaba en mi pelo y me humedecía la cabeza.

—¡Esto es una desfachatez! ¡¿Van a matar al muchacho?! —Ya no supe quién estaba más histérico, si padre o yo.

—Viejo, ¿quiere acompañarlo? —Le dio a elegir el cabecilla de la banda.

—Jefe, mata ya a esa bestia —lo azuzó el que había herido Will—. ¡Eres un monstruo!

—Ese hombre ha perdido la sesera, está alienado. —Padre no daba crédito.

En consecuencia a aquella petición, el peligro que corría Will produjo que mi cuerpo se rebelara: un resabio amargo me subió desde el estómago hasta la boca, que me dobló sobre mí misma, y me sujeté por la cintura debido a una fuerte arcada a la cual le siguieron varias más. Solo expulsaba saliva, apenas había ingerido nada. Con cada nueva arcada los calambres me recorrieron el cuerpo, encogiéndome, y comencé a toser. ¡Pensaba que me rompía a la mitad!

—Eugenia, hija. —Padre me sujetó y puso una mano sobre mi frente.

—Vosotros dos, coged las armas y matadlo. Estoy cansado. —Se desperezó aquel maldito hombre, al que, si hubiera podido, le habría arrancado la cabeza con mis propias manos—. Matadlo ya.

—Will... —Mi voz se perdió entre los copos de nieve, en cuanto vi y oí cómo cargaban las armas con esos chasquidos que se clavaron en mi espalda; incluso el transcurso del tiempo se frenó para mí cuando el pulso presionó en mis oídos. Me tapé los ojos con las yemas de los dedos ante el inminente asesinato de un hombre inocente. Una fuerza dentro de mí me empujó a correr hacia Will, era lo que debía hacer, así lo sentía en lo más profundo del alma.

—¡Hija! —me gritó padre.

—Si te matan, que nos maten a los dos. —Lo abracé fuerte para que nadie me separase de él. Me reconfortó que Will me correspondiese estrechando mi cuerpo entre sus brazos.

—No lo hagas, Eugenia.

—La decisión está tomada.

—Matadlos... —Un silbido metálico interrumpió al jefe.

En mi tímpano volví a escuchar aquel sonido que poco a poco generó un gran revuelo entre los viajeros y que tras unos breves segundos pude reconocer: la locomotora. Los vítores, las risas y la alegría entre los pasajeros no se hicieron esperar, resonaban haciendo eco en aquel paraje indómito que nos había retenido en contra de nuestra voluntad. Tan pronto como apareció, los aplausos resonaron igual que truenos en la tormenta. Padre, emocionado, se acercó a nosotros y nos abrazó.

—Te lo dije, Eugeny, tu tío iba a regresar.

Todo el mundo, entre los que estaban los malnacidos, esperó al pie de los raíles a que se apearan el maquinista y tío Thaddeus, quien les entregó una bolsa de papel con el sustancioso rescate. Corrí delante de padre para recibir a mi tío. Lo abracé llorando, la sola idea de perderlo era como perder a padre, lo mismo. No recordaba a mi madre; sin embargo, en mis mejores memorias, tío Thaddeus estaba ahí. Tuve la suerte de haber crecido con dos hombres que volcaron los mejores años de sus vidas en criarme. Era mi segundo padre.

—Tío Thaddeus —sollocé.

—Hola, querida. Hola, hola a todos. —Él también estaba emocionado—. Tranquila, querida, todo ha terminado, ya estamos juntos otra vez. —Me abrazó fuerte, y luego, con el otro brazo, a padre.

—Hermano Thaddeus, sabía que retornarías.

—Hermano Magnus, tengo mucho que vivir a vuestro lado.

—¡Nos vamos, tenemos el botín! —gritó el jefe con la bolsa en alto.

Comenzaron a disparar al aire como locos. En un principio pensé que sería por la alegría, mas muy lejos de la realidad estaba, ya que los relinchos de unos caballos me hicieron girar sobre mis pies. Un grupo más numeroso de gente salía de las lindes del bosque, venían a buscarlos, y al subirse a los animales, se perdieron en la fronda.

—¡Se han marchado! —aclamó el alemán entre aplausos.

—No saben lo que les espera —informó mi tío sin separar la vista del sitio por donde desaparecieron.

—¿Por qué lo dice, señor Thaddeus? —inquirió William.

—Eso, hermano Thaddeus, cuenta.

—Un ejército armado está rodeando el bosque, no tienen escapatoria.

—¿En serio? —No me esperaba su explicación.

—Sí, porque el encargado del taller nos contó al maquinista y a mí que no es la primera vez que intentan robarles; de hecho, al cabecilla lo conoce muy bien, trabajó para la compañía de coches cama.

—¡Ojalá den con los huesos en una inmunda celda! —exclamó padre.

—Por favor, ayúdennos a encajar la locomotora —nos pidió el maquinista.

***

El Orient Express ya hacía una media hora que se había puesto en marcha; y el cocinero, sin dudarlo, abrió una botella de champán para brindar por la salud de todos los presentes, pues nadie había sufrido males mayores. El maquinista, al que lo había sustituido otro compañero de trabajo, junto con tío Thaddeus se sometieron al interrogatorio de los pasajeros, todos querían que les contaran en repetidas ocasiones la misma historia. Tío Thaddeus tenía razón, el Orient había hecho honor a su leyenda. Busqué a Will, mas no estaba por ningún lado. Había vuelto a desaparecer.

—Padre, voy un momento al vagón.

—Sí, sí, hija, ve.

Me encaminé no a mi compartimento, sino al de William. No verlo, no tenerlo cerca me causaba cierta aprehensión, además de una opresión en el pecho. Entré sin llamar, estaba desnudo, se iba a cambiar de ropa después de horas de estar vestido con el mismo traje. Lo recorrí entero: su cuello, su fornido pecho sobre un vientre plano, sus caderas estrechas; su miembro erecto, que brincó al verme, y aquellas piernas largas lo hacían más seductor que cualquier escultura de Miguel Ángel.

—¿Quieres tocarme?

Nerviosa, conseguí sonreír al aceptar su sinuosa invitación que me incitaba a acercarme a él lentamente, hasta que, a escasos centímetros de su cuerpo, mi mano derecha voló a su falo. Will suspiró entre dientes. Aquel tacto, aquella calidez me excitó a la vez que mi entrepierna se humedeció por la urgencia, era lo que necesitaba desde la noche anterior, desde hacía horas mi cuerpo clamaba por tenerlo dentro y que me hiciera suya. Lo acaricié con movimientos descendentes y ascendentes, esperando que él ofreciera alguna objeción. No protestó, sus labios se posaron en los míos, abrí la boca con entusiasmo, gimiendo cuando su lengua rozó la mía. Aspiré su aliento, su húmedo calor, fue tan natural que mi ser entero presintió que estábamos destinados a unirnos. Me fue empujando hacia atrás, hasta que mi espalda chocó contra la puerta del armario. Fue rompiendo el beso.

—Hoy no voy a ser delicado. —Me puso al corriente.

—No te he pedido que lo seas.

Mi respuesta fue lo que precisaba para actuar. Me izó y le rodeé la cintura con las piernas. La punta de su verga ya tocaba mis hinchados labios, mas William los rebuscó entre el lío que formaba la tela de mi falda; una vez que los encontró, dirigió su falo a mi entrada, que palpitaba ya por él. Movió las caderas y de un solo empellón me penetró con cada centímetro de su miembro duro como el acero. Grité de placer y le rodeé el cuello con los brazos, ya que me sentí vulnerable, perdía el mundo de vista, solo éramos nosotros dos. Había esperado horas aquella maravillosa fricción. Con cada nuevo empujón, mi cuerpo fue hallando la relajación, en brazos de la pasión nos encontramos, nos perdimos, a la vez que mi cuerpo fue expulsando lo que había acumulado. Dentro de mí, William revivió, su vida era mi vida. Loca de pasión, moví las caderas al compás que él marcaba, con los talones clavados en sus nalgas.

Jadeaba, conquistada sin remedio. William me poseía con un frenesí que provocaba que cayera en un delirio que no tenía fin, mas le clavé las uñas en la espalda, le mordí un hombro al tocarme con un dedo entre mis pliegues. Alcancé un clímax tan fuerte, tan de repente, que vibré de pies a cabeza. Will gruñó en mi oído al recibir el mismo placer que yo. Disfrutamos de la languidez posterior al acto sexual.

Capítulo 24

El repetitivo balanceo del vagón mecía sus cuerpos tendidos en la litera. La noche anterior la habían pasado juntos, liberaron así sus fantasías más ocultas, aquellas que se forjaron durante los días que había durado el viaje en Constantinopla. Esas últimas horas en el ambiente distinguido, selecto y de lujo exorbitante del Orient Express las apuraron todo lo que pudieron; sus gemidos quedaron amortiguados por el ruido de la locomotora y sus cuerpos se ocultaron con las cortinas echadas. Esa tarde, antes de apearse en Europa, William observaba embelesado el sueño de Eugenia. Tenía el codo clavado en la almohada, la mejilla hundida en la mano, con miles de pensamientos rondándole la cabeza, entre ellos destacaba su necesidad de hablar en serio con los señores Kersey para hacer una propuesta más formal de matrimonio, no tan acelerada y nerviosa como la que había realizado en Constantinopla.

William no podía ocultarlo más, estaba enamorado de ella, de esa belleza rendida al sueño, de esa mujer que disfrutaba de su libertad y que se mostraba amorosa en cada encuentro pasional. En su interior percibía que de un modo u otro estaban destinados a estar juntos. Le acarició las cejas con la punta de un dedo, lo paseó por la cuenca del ojo, el pómulo, su mejilla arrebolada; de ahí, a la barbilla. Sus pestañas temblaron antes de que abriera aquellos ojos verdes, brujos, que podían colarse en cualquier rincón de su alma.

—¿Te he despertado?

—No. —Ella abrió los ojos y le sonrió con un cariño que le calentó el corazón.

—Puedes seguir, no hemos llegado a Viena todavía.

—Luego no duermo.

—A lo mejor no te dejo. —Se inclinó sobre ella recreándose en lo bonita que era, a aquella mujer la sentía fluir en la sangre, en tan poco tiempo se había convertido en su fuente de vida y alegría.

—No me dejes —respondió ella.

Le sostuvo la cara entre sus manos e inclinó un poco más la cabeza, moviéndose lentamente hasta presionar su cuerpo contra el de ella. La besó con nostalgia, como si hubiese aguardado siglos por aquel dulce momento. Ella respondió con una anhelante sumisión y le rodeó el cuello con los brazos, rendida.

—Will —pronunció su nombre sin apenas haber separado la boca de la suya.

—Me gusta como queda mi nombre en tus labios. —Se lo hizo saber una vez más.

—No quiero que esto termine. —Lo besó en el cuello al enterrar su rostro en él.

—Lo sé.

—¿Cómo? —Se separó y lo miró con curiosidad.

—Por la manera que tienes de besarme.

—¿Me estás llamando «desesperada»?

—Mal pensada. —Se rio—. Lo haces como si quisieras quedarte impresa en mí, sabes que ya lo estás.

Ella se irguió y su espalda quedó en el cabecero de la litera.

—El matrimonio no está hecho para mí. —Eugenia volvía a escudarse en aquellas palabras.

—No estoy hablando de matrimonio, estoy hablando de amor.

—Amor —repitió ella—. Es la pasión lo que nos une.

—Y el amor. Entre nosotros hay algo más profundo. —Decidió abrirse a ella—. Piensa en cómo estabas cuando mi vida peligraba.

—Fueron los peores minutos de mi vida.

—No debes negar lo que ha nacido entre nosotros. —Will la agarró por la cintura y se tumbó a su lado, cara a cara.

—Mañana esta ilusión se va a desvanecer. —Aquel era el temor que atenazaba a sus corazones.

—Encontraremos la forma de que no. —Él la abrazó, colocando la cabeza entre sus senos.

—Hablas como si ya nos despidiéramos.

—Fuiste tú quien sacó el tema.

—¿Y me haces caso en todo? —bufó ella.

—Sí.

—Merde! —soltó—. No lo hagas, tengo un batiburrillo que ni yo misma me aclaro.

William reptó por su cuerpo hasta volver a quedar frente a ella.

—Lo vemos claro, Eugenia. —Dobló un brazo debajo de su cabeza, donde la reposó—. Lo que nos pasa no es producto del ensueño de Constantinopla ni del Orient Express, ellos nos juntaron, el resto es nuestro.

—Si es un ensueño, no quiero despertar. —Se abrazó a él—. Cenemos aquí —propuso.

—¿Qué?

—Podemos cenar aquí en la habitación y luego, al amanecer, me iré a mi vagón.

—Todo el mundo cree que somos matrimonio, salvo tu padre y tu tío.

—Lo sé. Ellos cenarán en su compartimento para que tío Thaddeus descanse antes de llegar a París.

—¿No se ha recuperado del susto, verdad? —Durante el desayuno de esa mañana, todo ruido sobresaltaba al señor Thaddeus.

—Él dice que sí, pero se hace el valiente.

—Antes de cenar, iré a visitarlos.

Will le pasó las manos por debajo de sus brazos, le acarició la punta de la nariz con la suya a la vez que sus dedos paseaban por sus estrechos hombros para, al final, unir sus bocas en un dulce beso que hizo las delicias de sus corazones en ese ambiente donde la pasión se mezclaba con el aroma del dinero y el hollín de la locomotora.

***

El rostro de Thaddeus Kersey estaba más afilado que de costumbre y sus ojos grises todavía brillaban por el miedo, tampoco le había pasado desapercibido a Will cómo a veces le temblaban las manos. Magnus, en cambio, se había recuperado más rápido a pesar de haber recibido un golpe con la culata de un arma.

—¿Cómo está? —Tomó asiento frente a los dos hombres.

—Mejor que ayer y peor que mañana —contestó en un intento de bromear.

—Poco a poco se irá reponiendo. Creo que aún no nos hemos repuesto todos.

—Cierto, muchacho —aseveró el señor Magnus Kersey—. Hermano Thaddeus, no sabes lo mucho que ha protegido a nuestra Eugenia el señor Blackstone.

—Ya sabía yo que no era un pusilánime. —Lo señaló con el dedo índice de la mano derecha, la cual le temblaba—. Está hecho de otra pasta.

—Sí, hermano Thaddeus, no hemos podido escoger mejor candidato para nuestra niña.

—De eso quería hablarles —dijo Will con el corazón en la boca.

—¿Qué sucede? —El señor Magnus Kersey se envaró.

—¿Qué ha hecho mi sobrina?

—Hasta donde yo sé, nada —aseguró William para alegría de los dos hombres.

Magnus Kersey encargó una ceja interrogante.

—Quiero reafirmar mi petición de mano —soltó Will lo más rápido que le fue posible.

—¿Eso se hace, hermano Magnus?

—No estoy seguro, hermano Thaddeus.

—Prosiga, muchacho. —El señor Thaddeus puso la mano derecha sobre la izquierda, para disimular el tembleque.

—Quiero comunicarles que mi decisión no ha cambiado, al contrario.

—Le he concedido la mano de mi hija.

—Esta vez repito tal petición de corazón, no bajo los efectos de los nervios e impulsos como surgió la de Constantinopla.

—¿Le ha contado algo a Eugenia?

—No, no sabe nada, y eso me está matando.

—Que siga así —pidió el señor Thaddeus—. En este viaje nos han sucedido muchos acontecimientos...

—Cierto, hermano Thaddeus, y debemos ser nosotros quienes se lo comuniquemos —terminó Magnus por su hermano.

—Lo abordamos sin dilaciones y pudimos haberlo empujado a aquella precipitada petición.

—He visto la manera que tiene de cuidar a mi hija, cómo ella se deja mimar y cómo sufría al verlo en peligro. Se aman, señor Blackstone, aunque conozco el genio que se gasta Eugeny.

—Yo también lo sé.

—Confíe en nosotros —le pidió el señor Thaddeus Kersey.

—Tendrá noticias nuestras, y seguro que favorables. Eugenia se puede mentir a sí misma, pero no a su corazón.

William se quedó tranquilo, lo último que había manifestado el señor Magnus era lo que él barruntaba.

Hacía escasamente una hora, el Orient Express había parado en Viena para alegría de todos. Algunos pasajeros se apearon entre el revuelo que la prensa había originado tras hacerse eco del retraso del tren. Will observó con gran estupor a los pasajeros charlando con algunos reporteros, mas en esos instantes ya no se acordaba de lo visto, debido a que lo estaba pasando bastante mal. Como había sugerido Eugenia, esa última noche en el Orient cenaron en el vagón de Will y tenía que hacer gala de todo su autocontrol por el vestuario de ella, que se lo habría arrancado con los dientes.

—Toma, prueba. —Eugenia le tendió un dedo pringado en salsa crema.

Él lo atrapó saboreando el dulzor del postre que ella había pedido. Succionó el dedo al igual que lo hacía con sus pezones redondos y de color bermellón como cerezas. Durante la cena, Eugenia lo había excitado con su atuendo; solo iba vestida con el batín de seda que, al moverse, dejaba entrever la redondez de sus pechos. El deseo de Will no había hecho más que aumentar, dado que anhelaba cogerla para enterrarse entre sus piernas, sobre todo por el dedo que ella giraba en el interior de su boca y le rozaba el paladar. Tuvo que hacer un nuevo acto de contención. Se sujetaron las miradas llenas de deseo, de intenciones ardientes y oscuras que los excitaban más.

Eugenia retiró el dedo para separar el carrito que les habían traído con la cena; se colocó delante de él lentamente, se fue desabrochando el nudo del batín que, poco a poco, se fue abriendo y mostrando su cuerpo desnudo, se lo sacó con una leve oscilación de sus hombros.

—Quieto. —Lo agarró por las muñecas—. No toques, no beses, solo siente. No. —Le tapó la boca con el dedo índice—. Ponte de pie, voy a desnudarte.

Will la obedeció, aquella maniobra de Eugenia lo mataba, por las expectativas de cómo terminaría; la anticipación comenzaba a enredarse en sus entrañas, mientras que su falo iba a explotarle en los pantalones. Estaba muy excitado y no sabía cuánto duraría quieto como ella le había pedido. Ella le abrió la camisa con suma parsimonia, a medida que desabotonaba cada botón; él se la terminó por arrancar. Le recorrió con manos abiertas cada palmo de su pecho, le lamió los pequeños pezones con la punta de la lengua, endureciéndolos.

—Estás tan caliente. —Ronroneó ella.

Fue bajando con la nariz pegada a su piel, hasta quedar de rodillas; le abrió los pantalones y de un arrebato tiró de ellos hacia abajo. Will se había quitado los zapatos, Eugenia rio nerviosa ante ese detalle. De dos patadas, él mandó la ropa a la otra esquina. Will permaneció quieto, notaba una opresión en el pecho al percibir el aliento de ella en el pene. A ella le temblaron los dedos al apretarle la erección, él vibró cuando ella se lo presionó, lo recorrió con ojos hambrientos y le acarició los testículos. Jamás había creído que compartiría ese tipo de intimidad con una mujer. Le estaba costando respirar, el pecho le subía y le bajaba muy despacio, no sabía lo siguiente que haría Eugenia, ¡estaba a su merced!

Para su asombro, ella abrió la boca y rodeó su prepucio. Eugenia gimió a medida que lo introducía en su boca. Will echó la cabeza hacia atrás siseando. Le puso las manos sobre la cabeza, mientras ella movía la boca, lo agarró por las caderas para hacer más rápido. Will apretó los labios con el cuerpo tenso, ella probó a experimentar cosas nuevas, recorrerlo con la punta de la lengua y juguetear con su prepucio. Bajó los ojos para mirarla, se quedó hipnotizado, parecía una criatura de otro orbe, muy femenina, que no tenía ningún límite, a la que no podía retener. Fue lo más erótico que había visto nunca, lo hipnotizaba. Aun así, en un momento de lucidez se retiró de su boca.

—¿No te gusta? —Ella se mostraba asustada, con una pizca de angustia.

—Sí, pero debes parar o no podré darte placer, y ahora me toca a mí.

Una necesidad más grande que la de respirar lo inundó al aplastar su boca contra la de Eugenia. Ella suspiró, envolviendo sus brazos alrededor su cuello, cual cadena. La pegó a él hasta que casi formaron uno. Sus lenguas crearon una danza que los sedujo más y saboreó el rastro de su propio cuerpo en ella. Aquello lo excitó el doble. La colocó en la cama con la intención de atormentarla, por eso abandonó su boca en busca de sus pezones, que los rozó primero con la boca cerrada antes de engullirlos, de mortificarlos con los dientes, lo que la hizo gritar de placer. Eugenia tenía los dedos enredados en su pelo. Mas no terminó ahí. Le deslizó una mano entre las piernas y se encontró que ella estaba húmeda, lista para él, preparada para que la poseyera, aunque en aquel instante, le separó los labios y la penetró con un dedo. Eugenia se retorció de placer, lo que lo empujó a succionar más fuerte el pezón antes de soltarlo. Miró la piel rosada que sus rizos le permitían ver.

—Eres muy preciosa. —Sacó el dedo.

Sin decir nada, se colocó entre sus piernas para sacar su erección hasta el vértice de su hendidura. Era una sensación tan exquisita que tuvo que morderse los labios para no gruñir y luchó contra la necesidad de poseerla del modo más salvaje. Fue enterrando su miembro con lentitud para que sintiese cada centímetro, así él apreciaba como sus labios lo iban atrapando y aferrando como un guante. Eugenia, desesperada, se movió debajo de él, su respuesta fue clavarse en ella. Arqueó la espalda, momento que aprovechó él para besarla. La intensidad de aquel beso aumentó más todavía por los círculos que Will dibujaba con sus caderas. Eugenia lo agarró por las nalgas, clavándole los dedos, incitación muda a que no parase. Colocó las manos a los lados de la cabeza de Eugenia e imprimió más brío, ella gritaba de placer, que lo exaltaba más. En cada embestida, de algún modo, iba la intención de conseguir que él se convirtiera en su única elección de marido. La besó, su lengua entraba y salía de su boca, como lo hacía su miembro.

Will gimió al notar que los músculos internos de ella le oprimían el pene, también advirtió la presión del clímax atenazándole los testículos. Se separó de ella y se enamoró de lo que vio: sus finos labios hinchados y las mejillas arreboladas por el placer que le daba. En cuanto el cuerpo de Eugenia se deshizo, la tomó entre sus brazos, colocándose de rodillas sobre la cama. Al cabo de dos embestidas él corrió la misma suerte; así, abrazados y exhaustos, se sostuvieron, entretanto el placer reverberaba en sus cuerpos, consiguiendo que perdiesen de vista el mundo y solo su desnuda intimidad fuera real.

Para Will fue más que auténtico. Le reventó el corazón de amor en una cascada que no se podía parar.

Capítulo 25

—Estás muy callada —señaló Will cogido de mi mano.

Me encogí de hombros. Quería mantener la calma mientras el Orient Express se aproximaba a la estación del Este. Un abismo se iba abriendo a grandes zancadas en mi pecho desde que el revisor anunció que había entrado en territorio francés. No quería pensar en el hecho de tener que apearme, no deseaba que ese viaje terminase, no deseaba decirle «adiós» a Will, a todo lo vivido. Un nudo se aferraba a mi cuello igual que la horca, cuyas fibras laceraban la piel, arrebataban el último aliento y desposeían a uno de su propia alma. Me prendía a Will como si fuese el único lugar en el mundo al que pertenecía.

—Eugenia, dime algo —insistió él, que apoyó su cabeza en la mía.

—Si hablo hay muchas probabilidades de que llore. —Me sinceré conteniendo los temblores de mi cuerpo.

—¿Por mí? —A través del cristal de la ventanilla, observé aquella sonrisa sesgada, que la quería a mi lado para siempre.

—Por todo.

—¿De veras? —Asentí en silencio—.Vaya, qué decepción.

—No.

—Lo es, pensaba que era el centro de tu mundo.

Le eché una mirada errante para que no apreciara mi pena, la disimulé procurando sonar divertida.

—Pedante.

—Eso ha dolido —la siguió. Se rio por lo bajo.

—Parece que no te entristece.

—Que no lo demuestre no significa que no lo sienta —me encasquetó. Me dio un suave beso en la mejilla.

Enmudecí para retenerlo un poco más, para que en mi memoria su voz, su olor a jabón, su presencia, su risa permanecieran junto a mí, debido a que en escasos minutos se convertirían en un fantasma que me perseguiría a cualquier lugar en el que estuviera. Will sería una mera ilusión, un ser efímero al que no podía aferrarme, pues la vida, el destino o ambos nos habían unido para separarnos, ¿no había nada que pudiera hacer? Una mano invisible me estrujó tanto el corazón que un agudo dolor me cruzó el pecho y salió por la espalda envarándome. Nerviosa, comencé a mover una pierna.

—Eugenia, dime algo, no mantengas más ese silencio que me aleja de ti.

—No puedo hablar, diga lo que diga, esas palabras dejarán un resabio amargo.

—Solo hay dos palabras que nos recordarán lo que hay entre nosotros, dos palabras que nos empujarán a regresar al lado del otro.

—¿Cuáles? —Me arrepentí de inmediato, en el fondo de mi ser sabía cuáles eran, aquellas que todavía no podía pronunciar aunque estuvieran pendiendo entre la punta de la lengua y los labios.

Will se sentó al borde de la silla con el cuerpo girado hacia mí, puso el dedo índice debajo de mi barbilla y me obligó a mirarlo. Sus ojos, aquellos dos lagos en los que me perdí en más de una ocasión en el viaje, tenían un brillo apagado, no chispeaban alegres. Era la resignación a lo que iba a suceder. Aquello me abrió en canal, mostraba de un modo descarnado todo lo que sentía, todo lo que estaba padeciendo, todo lo que no expresaba y le dolía de verdad.

—Te quiero.

Me tapé la cara con las manos. ¡Me estaba pidiendo un imposible con todas las letras! No, no podía pronunciar aquello, sería clavarle un puñal a mi corazón, debía protegerme a mí misma, no podía correr el riesgo de exponerme y que luego él se olvidara. Debía anteponerme. En aquellos instantes en los que teníamos que estar abrazados sin pensar en nada más, le mentí por omisión, asintiendo.

—No me des la razón como a un demente.

—¿Qué?

—Esas dos palabras te ponen muy nerviosa, las rehúyes, y ahora las aceptas sin rechistar, no soy tonto.

Con un último silbido de su locomotora, el Orient Express traspasó la arcada de la estación del Este. Will me separó las manos y las cubrió con las suyas, en ese momento todas las fuerzas de mi cuerpo me abandonaron, no era más que un despojo humano al que el dolor domeñaba.

—Eugeny, hija, ha llegado la hora —me dijo padre.

—Señores viajeros, última parada. Vayan bajando poco a poco.

—Hermano Magnus, dejemos que se despidan. —Oí a tío Thaddeus lejos, muy lejos de mí, de William.

Estábamos en otro orbe diferente, en una burbuja que se resistía a romperse. Las lágrimas comenzaron a rodar por mis mejillas. Sin que nadie lo supiera, en ellas perdía un trozo de mi alma, pues a pesar de que me imaginé en más de una ocasión cómo serían estos últimos minutos, nunca hubiese barruntado que dolerían tanto que hasta la sangre me laceraba las venas. ¡Jamás me hubiese imaginado que lloraría de nuevo por un hombre! No quería que se marchara, deseaba impedirle que se alejara de mí, quería gritarle que mi corazón era suyo, mas el silencio fue lo único que le podía regalar.

—No llores. —Acunó mi rostro entre sus manos, me rozó con los labios, primero una mejilla, luego la otra, atrapando las lágrimas. Exhalé antes de que me besara en la boca. Fue un beso dulce, estampé todos los sentimientos que afloraban salvajes en mi interior. Will rompió el contacto y volvió a mirarme—. Quiero recordarte sonriendo, soltando increpaciones o contestándome, no triste.

—No pue... —Hipé—. No puedo.

—Hazlo por mí, ¿no ves que se me rompe el corazón?

—El mío ya lo está —confesé apoyando mis dedos en sus mejillas.

—Y tú no sabes cuánto te voy a añorar. —Volvió a besarme.

Nos abrazamos. Escondí el rostro en el hueco de su cuello, de puntillas. Así era como me gustaría estar el resto de la eternidad, si existiera. En mi pecho percibí el latido encabritado de su corazón.

—Señores, deben apearse —anunció el revisor.

Will se apartó hasta que sus labios quedaron a la altura de mi oreja.

—Te quiero, por mucho que no desees escucharlo, no voy a guardarlo por más tiempo.

—Sí —sollocé.

—Cuando creas que nada de esto pasó, acuérdate de este instante, ya que esa frase entraña el significado de todo lo que no soy capaz de expresar.

—Señores. —Nos apuró.

—Ya vamos. ¿Eugenia?

—Lo haré —afirmé, quebrada por dentro.

—Mi alma estará contigo todos los días. —Me dio un beso en la frente.

Finalmente, nos apeamos en el andén de la estación, allí William se despidió, con un apretón de manos, de tío Thaddeus y de padre, quien le susurró algo, por mucho que lo dijera en alto no lo hubiese escuchado; la prensa agolpada a la espera de que alguien contase la aventura con los raptores, los familiares, amigos y otro sinfín de gente desaparecieron de mis ojos, solo veía a William. Besó mi mano enguantada, manteniendo el maldito protocolo para, luego, estirando los labios en lo que debería haber sido una sonrisa, caminar hacia un hombre que lo estaba esperando.

—Vamos, hija.

Padre tiró de mí. Anduve fuera de mí misma y tras varios pasos miré hacia atrás, lo que vi me partió en dos: William desaparecía entre el espesor blanco del vapor de las locomotoras sin dejar rastro, como si un ente superior no quisiera que lo siguiera, sin comprender que eso era lo que anhelaba hacer: irme con él.

Capítulo 26

Hacía seis días que había regresado a París. Seis días hacía de aquella despedida en la que había perdido una parte importante de mi alma. Por perder, me había perdido a misma, ya que a lo largo de ese lapso, de la distancia que me separaba de William, comprendí que él se había convertido en el centro de mi vida, colmaba mi reducido mundo que había construido con esmero un año antes. Lo añoraba más que si me faltara el aire para respirar.

—Merde! —grité, arramblando con todo lo que había encima de mi secreter.

¿En tan poco tiempo se podía forjar sentimientos tan profundos por una persona? Sí, se podía, eso me rompía por dentro y me hacía sentir decepcionada conmigo misma. Yo, que la iba de valiente, de mujer dura con esa fachada tras la que me escondía, me iba amargando por las palabras que me negué a decirle, que le negué a él.

—Te amo —musité.

Apoyé la frente en mis antebrazos y rompí a llorar. Tonta de mí, había subestimado el poder de todo aquello que William me removía, las emociones eran más fuertes que yo y que todos los juramentos que un día pronuncié. «Te quiero, por mucho que no desees escucharlo, no voy a guardarlo por más tiempo».

—Yo también te quiero y lamento no habértelo dicho cuando aún estabas junto a mí. —Me arrepentí—. Ahora, solo me queda añorarte.

Durante aquellos días reparé en que siempre me había hablado desde el corazón al referir que le gustaría parar el tiempo para estar conmigo. Yo había repetido aquellas palabras sin ser consciente de la trascendencia de aquel deseo, ya que él todavía estaba junto a mí. A su lado había descubierto qué se sentía ser amada. Fue algo más de una semana en la que mi alma se rindió a él, caía en los brazos de un profundo amor, pues William me había enamorado y ni siquiera podía señalar el instante preciso. Oí las campanas del convento que había detrás de los edificios que se elevaban frente a mi casa. Sonaron pesadas, atronadoras, con sus repiqueteos iban capturando los latidos de mi corazón; a la mente me vino la llamada al rezo de Constantinopla. Era un modo más alegre y vivaz de acordarse de elevar las plegarias al cielo, no con ese ruido que se asemejaba más a una procesión de reos. Apreté los ojos y, de repente, regresé al calor de esos días en los que el sol me acariciaba la piel, me bañaba en la mirada de William, dado que su color se integraba en Constantinopla como si estuvieran hechos el uno para el otro, hasta sentía celos; el olor a jabón de su piel, que se incrementaba con el sudor; el modo en que había desenterrado mi tacón aún me hacía suspirar, siempre estaba a mi lado. Recordaba cómo se escabullía de mi habitación cuando la ciudad más hermosa del mundo, la ciudad de los mil olores, se despertaba. Solo existían aquellas vivencias, nada más. Todo me laceraba.

—¿Qué...? —Bess entró en tromba y su voz se fue apagando por el desastre que había generado—. ¿Qué ha sucedido?

No levanté la cabeza ni me molesté en responder.

—¿Qué está pasando contigo, Eugenia? —reiteró.

—Nada. —Quería librarme de ella.

—A mí no me mientas, señorita. Te he criado desde que no abultabas un palmo y te conozco bien —me advirtió en un tono muy maternal.

—Quie... —Hipé—. Quiero estar sola, Bess —le pedí.

—De eso nada. Mírate cómo estás, hecha un guiñapo en medio de una batalla campal. —Chasqueó la lengua. Siempre lo hacía para mostrar su desagrado—. ¡Ay, mi niña, no quiero verte así! —Me abrazó pegándome a su vientre.

Le correspondí. Sus brazos habían sido un antídoto para curar todos los males a lo largo de mi vida, mas mi padecer solo tenía una solución y se llamaba «William Blackstone».

—Cuéntame qué sucede.

—No hay nada que decir.

—Esas lágrimas deben tener una razón.

—No la hay. —Oculté a William.

—¿Es por lo que pasó en el tren por culpa de esos ladrones? —Esa pregunta provocó que a mi mente sobrevolara cual rayo en la tormenta aquellos segundos en los que la vida de William había pendido de un hilo. Mi cuerpo tembló de miedo, como si todo mi ser viajara a esos dolorosos momentos. Mis sollozos fueron más agitados—. Eugenia, estás en casa —me consoló Bess—. Deberías olvidarlo...

¿Cómo me podía requerir eso si se trataba de William? Mas tenía la mente tan enajenada que no me había percatado de que ella no sabía mi historia.

—No puedo.

—¡Maldito viaje! Si no fuera...

Su maldición accionó el gatillo que había dentro de mí y me separé de ella.

—No vuelvas a decir eso. —Me levanté tan bruscamente que Bess se asustó.

—Tranquila, niña.

—¡No sabes nada! —La ira junto con el dolor reventaron en mí.

—Háblame para comprenderte.

—¡No lo entiendes!

—Si no me lo explicas, no.

—No es asunto tuyo, Bess.

—Me tienes preocupada; no comes, te quedas encerrada todo el día en este cuarto, no me vengas con simplezas baratas. Lo que sé es que has regresado muy rara, a mí no...

—¡Él no está aquí! —bramé. Me tapé la boca con los ojos como platos por culpa de aquella confesión.

Bess dio un paso hacia atrás para escrutarme mejor.

—¿Él? ¿Quién?

Eso era lo que estaba evitando, el interrogatorio, mas ya no tenía escapatoria, solo podía agarrarme a mi silencio.

—¿Qué? —Mi voz sonó amortiguada por mis manos.

—No te hagas la tonta, señorita, es por un hombre.

—No hay ningún hombre.

—¿Por un chucho, tal vez?

—¡No! —No me gustaba la ironía que utilizaba.

—¡Ah! Ya sé, es por un loro, dicen que son muy cautivadores. —Probó suerte de nuevo.

—Vale, lo has descubierto. —Claudiqué para no discutir.

—¿Me tomas por estúpida? —me encasquetó—. Se trata de un hombre y no me lo discutas.

Me mantuve en silencio para controlarme, pues todo aquello me estaba enervando bastante.

—¡Ay, niña! ¿Estás enamorada? —Juntó las manos debajo de su barbilla—. Es eso lo que te sucede, estás enamorada —afirmó, no dedujo—. Deberías hablar con tu padre...

—¡Vete! —le grité con los nervios a flor de piel.

Entre mi dolor, percibí el suyo ya que, tras una expresión de sorpresa por mi comportamiento, una mueca le encogió el rostro.

—Lo siento, lo siento mucho, Bess. No quería gritarte. —Me abracé a ella aún más rota por dentro, ya que estaba pagando mis frustraciones con una persona que no tenía la culpa—. No sé qué me pasa.

—Te está matando la separación —aseveró sujetándome fuerte, mientras que todo mi cuerpo convulsionaba a causa de los sollozos, que se hicieron más intensos—. ¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Duele cada día más. —Gimoteé sumida en la pena.

—Tienes..., no, tenemos que buscar soluciones o vas a terminar muy mal de los nervios.

—Se pasará.

—No digas tontunas, con el amor no se juega. —Se separó de mí y me sentó en la silla—. ¿Es correspondido?

—Sí.

—Bien. Veamos, ¿qué podemos hacer? —barruntó. Miró hacia la claridad que entraba por la ventana.

—Nada, no se puede hacer nada.

—¡Bag! —Obvió mis palabras—. Se le puede escribir.

—No. —Me negaba a poner mis sentimientos en un papel.

—A lo mejor tu padre puede ayudarnos.

—No hables con padre de nada de esto, por favor —le supliqué.

Me sujetó por los hombros sin paciencia y me zarandeó un poco para hacerme reaccionar.

—¡Se acabó! Voy a tomar cartas en este asunto, ¿me oyes? —Asentí—. Haré lo que esté en mi mano para que vuestros corazones vuelvan a estar juntos.

Abrí la boca para responder, mas Bess salió de mi cuarto con la disposición propia de un general.

Capítulo 27

Me pasé toda la noche en vela, con el alma en vilo por la desazón que me habían causado las palabras de Bess. Fue la peor noche desde mi regreso de Constantinopla. Paseé por mi habitación como un animal enjaulado que lo que quería era recuperar su libertad, esa de la que un día disfrutó y que el destino le arrebató. No paraba de buscar algún modo de encontrar a William; uno era el que me aturrullaba la cabeza: hablar con mi padre y con mi tío; mas, aunque se hicieran los tontos, sabrían que algo estaba sucediendo si les pedía que se pusieran en contacto con el señor Morgan, el abuelo de Will. También me desasosegaba lo que pudiera hacer Bess que, creyendo que hacía bien, podía complicar la situación.

Con los huesos ateridos por culpa de los nervios, un punzante dolor de cabeza y los ojos anegados en lágrimas, me arrodillé al lado de la cama para sacar de debajo los tomos del Kamasutra. Me tumbé con uno de los volúmenes abiertos y me recreé en los dibujos. Rememoré la noche en la que se los había enseñado a Will. Todavía estaba vívido en mi memoria. Acariciando el dibujo del que probamos la postura, las palabras salieron a borbotones de mi boca:

—Añoro tu manera de expresarte, las risas compartidas, tus palabras de amor que no supe valorar, tu forma de protegerme y cuidar de mí —recordé su rostro de hombre lobo que nadie más había visto—. No te tengo miedo, nunca te lo tuve, creo que eso me hace... Will, si me escuchas, quiero... Te quiero. Fue mi mayor error no decirlo cuando tocaba. —Así, me confesé al hombre de la ilustración.

Mis recuerdos se tornaron más calientes en cuanto volvieron a mí las noches apasionadas en Constantinopla o las últimas que compartimos en el Orient Express. Con la imagen del falo del hombre surcando los pliegues de su compañera, el musculoso cuerpo de Will apareció ante mis ojos, desnudo y excitado. La piel se me erizó ya que, como por algún embrujo mágico, percibí sus dedos en mi piel. Al fin mi cuerpo respondía a un estímulo, me toqué sin ningún pudor, atrayendo hacia mí todas las evocaciones de él poseyéndome. Mas, de súbito, mi temperatura descendió sin haber alcanzado ni siquiera el clímax. Después de disfrutar a su lado de las mieles carnales, mis dedos ya no servían para nada. ¡Estaba yerma! ¿Por qué mi cuerpo ya no respondía a ningún tipo de acicate?

Esa misma pregunta me hice al día siguiente, que, si la noche transcurrió lenta, las horas diurnas fueron insufribles. El sosiego del reloj me atormentaba tanto que llegué a ver mensajes ocultos: «No hay tiempo para vosotros». Estaba cayendo en las garras de una desesperación que rozaba la locura. Esa tarde, mirando por la ventana de mi habitación, me sorprendí del apuro de los transeúntes que no se correspondía con las agujas del reloj. Bufé agobiada cuando la puerta de mi habitación se abrió.

—Tienes una visita, Eugenia —anunció Bess.

—No hice llamar a nadie. —La quería despachar rápido.

—Lo sé...

—Que se marche. —No le di la posibilidad de explicarse.

—¿No quieres hablar conmigo, mon amie? —La voz cantarina de Camille me dejó de piedra.

Giré sobre mis pies hecha un manojo de nervios, y ahí estaba con su vestido color melocotón que resaltaba su piel perlada así como el color oscuro de su pelo, recogido en un elegante moño. Sus gruesos labios me sonrieron con cariño. En comparación, yo era una pordiosera, ya que la sombra de las ojeras me resaltaba la tristeza de los ojos y la palidez. Ese aspecto nada tenía que ver con el que había lucido en Constantinopla. Me acerqué a ella y nos fundimos en un abrazo. Me mordí el labio inferior para contener las emociones que se agolparon en mi pecho.

—¿Qué haces aquí?

—Hace una semana de tu regreso y no he tenido noticias tuyas. —No había reproche en su comentario ni en su mirada oscura.

—Lo lamento —dije, cabizbaja.

—Te perdono, porque leí en la prensa lo que sucedió en el Orient Express.

Aquella información despertó cierta curiosidad.

—¿Cómo se enteraron?

—A través de la compañía, no estoy segura.

—Vaya. —La propia empresa era la que filtraba ese tipo de noticias para aumentar la fama del tren, no era ninguna leyenda.

—¿Esos malvados te hicieron daño? —inquirió con preocupación.

—No.

El silencio se asentó entre nosotras ya que no sabía qué decir.

—Sentaos, muchachas. —Nos ofreció Bess, que no había salido.

Lo hicimos alrededor de la mesa camilla que había a un lado de la habitación.

—Bess, tiene razón, esta no es nuestra Eugenia —afirmó, más bien confirmó Camille.

—Se lo dije, señorita —respondió.

Anonadada, mis ojos iban de una a otra sin comprender bien a lo que se referían.

—Es más urgente de lo que me llegué a imaginar, ¿cómo no me avisó antes? —Le pidió explicaciones Camille.

—¿Estáis hablando de mí? —pregunté, mas no formaba parte de su conversación.

—No fue hasta ayer que me enteré. —Asintió Bess con un golpe de cabeza.

Tomó asiento frente a mí en la mesa.

—No sé si os dais cuenta de que estoy aquí —protesté.

—Ya lo sabemos. —Camille ladeó la cabeza, sonriente.

—¿Vosotras dos habéis hablado?

—Sí —me interrumpió Bess—. Ayer le comuniqué a la señorita Camille su estado.

—¿Mi estado? —Habían confabulado a mis espaldas.

—Tu amiga nos puede ayudar con tu asunto.

Levanté los brazos para que parase, para frenar el mundo entero.

—Habéis hablado a mis espaldas —afirmé, procurando no ser brusca.

—Necesitamos ayuda —me rebatió Bess.

—Eugenia, soy tu amiga, y en lo que pueda ayudarte lo haré. —Camille me puso una mano en el hombro—. Cuenta conmigo para lo que precises.

—No puedes ayudarme, Camille. —La desesperación me iba embargando.

—Tres mentes piensan más que una. —Chasqueó la lengua Bess en mi dirección—. Mejor dicho, dos, tú no piensas.

—Gracias —le respondí, irónica.

—¿Cómo te ha sentado el viaje? —me preguntó Camille.

Me crucé de brazos molesta y me recosté en la silla estirando las piernas por debajo de la mesa. Los recuerdos volvieron a mí, cuando me vi rebuscando el pie de William.

—Ella te lo habrá contado —reprendí a Bess con la mirada.

—No, te equivocas, no me adelantó nada. —Giré el rostro hacia Camille. Mi amiga no era mujer de embustes, tampoco la creía capaz de confabularse en mi contra, y ahí estaba ella con Bess, cuchicheando como dos viejas. Bueno, una de ellas ya lo era.

—El viaje fue bien y Constantinopla es una ciudad maravillosa, se respira una libertad que ni en América. Debes convencer a Belmont para viajar.

—No me refiero a eso —matizó Camille.

—¿Debo leer entre líneas?

—Si no lo dices tú, lo haré yo —me advirtió Bess.

—¿Es una amenaza? —La actitud resabida de Bess me enervaba.

—Desde luego que sí, estoy harta de verte llorar. —Abrí la boca tres cuartas por aquella reprimenda—. ¡Ya está bien de tanta tontuna!

—¡No te pedí que la trajeras!

—Te dije que tomaría cartas en el asunto, y qué mejor que ella.

—Tranquilas, por favor. —La calma de Camille me cosquilleó en la barriga. Me acarició el brazo de arriba abajo—. Eugenia, mi historia con Belmont la supiste desde el principio, fue contigo con quien me desahogaba. No estoy aquí para reñirte, quiero ayudarte en lo que me sea posible.

—No puedes.

Bess masculló algo ininteligible.

—No me iré de aquí sin saber qué es lo que te estruja el corazón.

Bufé agotada, frustrada, ya no podía seguir luchando contra ellas dos.

—Conocí a una persona.

—¿Cómo se llama? —Estaba claro que Camille deseaba más detalles.

—William. —Pronunciar su nombre me produjo bastante ansiedad. Al no haberlo hecho antes me concedía la sensación de estar protegiéndolo; sin embargo, tras hacerlo público ellas podrían opinar y esperar más información. Concluí que guardaría con celo esas noches de pasión—. Es inglés, vive en Londres, es el mayor de varios hermanos.

—¿Es respetuoso?

Noté un calor en las mejillas, anterior a que se tintaran de color escarlata.

—Sí, Bess, es respetuoso.

—¿Dónde sucedió? —Camille me lo preguntaba en serio.

—En el tren, ¿dónde iba a ser? —Me encogí de hombros por la obviedad. Tomé una bocanada de aire y lo expulsé con lentitud—. Ayudó con las maletas a mi padre y mi tío, fueron ellos quienes me lo presentaron.

—Ya están esos dos metiendo la nariz donde no deben —apuntó Bess con las manos entrelazadas en el vientre.

—¿Bess? —Camille al igual que yo no entendíamos nada.

—No pasa nada. Vamos, sigue, muchacha. —Me apuró.

—Ahora no soy yo la que no quiere hablar —la critiqué por su actitud. Puse los codos encima de la mesa, inclinando un poco el cuerpo hacia delante.

—Niña, no te enfades. —Se removió inquieta en la silla.

—No puedo asegurarlo.

—Esos dos casamenteros se acercan a los jóvenes en los viajes para que tú repares en ellos.

—¡¿Qué?! —exclamamos al unísono Camille y yo.

—¿Recuerdas al señor Percy? Lo conocimos en el barco durante la travesía a Nueva York. —Asentí con la cabeza—. Ellos pretenden que tengas la compañía de un hombre joven.

Aquella revelación me sentó fatal, si los hubiera tenido delante los habría matado, ¡jamás lo hubiese imaginado! Mas había algo en William que cambiaba todo.

—Con William no ha sucedido eso.

—No conoces sus artimañas.

—Bess, el abuelo de William fue compañero de ellos en Oxford, los tres son profesores.

—Niña, si eso es cierto, por qué no hablas con...

—¿No crees que ya lo he pensado? —Volví a recostarme en la silla con el trasero más echado hacia delante—. Sospecharían, no hay motivo para que le escriba.

—Cierto —afirmó Camille—. Quiero saber más de él.

Camille abrió una puerta dentro de mí que me fue difícil de mantener cerrada, ya que la repentina necesidad de narrarlo todo fue más fuerte que yo. Gran parte de lo que guardaba en mi interior, sin mencionar las noches tórridas de amor. Al tiempo que dibujaba con la punta del dedo sobre la mesa para esconder mi expresión, me recreé en ese rostro de frente despejada, donde a veces descansaba un mechón de pelo, la nariz, ni larga ni corta, daba paso a unos labios cincelados, sugerentes, un tanto gruesos. Su rostro terminaba en un marcado hoyuelo en el mentón, ya que la línea angulosa de la mandíbula estaba rasurada.

—Tiene una sonrisa sesgada que me para el corazón, y en sus ojos azules podía verme reflejada. Es un hombre que escucha cuando hablas, aunque en más de una ocasión nos enzarzamos en discusiones tontas. —Fantaseaba con Will sin percatarme de que ellas no me interrumpían. ¡Estaban embelesadas con mi relato! Camille tenía los nudillos clavados en la mejilla, Bess me sonreía bobalicona—. ¿Qué dije? ¿Qué os pasa? —Me estaban poniendo nerviosa.

—Los que empiezan peleándose, terminan amándose, ¡ay! —suspiró Bess para mi asombro.

—Bien dicho, Bess —Camille la apoyaba.

—El amor te ha atrapado en sus redes, niña —Bess asentía y su sonrisa se amplió.

—No me has sacado de ninguna duda, Bess.

—Mon Dieu! Eugenia, estás reconociendo que ese hombre te ha cautivado. —Camille soltó una risilla.

—Sí —admití abiertamente, pues lo que conseguía la distancia era que lo amase más.

—Quiero conocerlo.

—Camille, está crudo.

—Hay que conseguirlo —aseveró mi amiga, mostrando una voluntad de un guerrero—. Me niego a que esta historia termine aquí, ahora, para siempre. ¡Os debéis reencontrar! Debo agradecerle que me haya devuelto a la Eugenia de antaño.

—Lo que tú digas. —Me tapé los ojos en cuanto las lágrimas me picaron, ya que su ímpetu y sus palabras le dieron a mi corazón una nueva esperanza a la que aferrarse por mucho miedo que tuviese a salir escaldada.

—Señorita Camille, yo decía de escribirle —propuso Bess de nuevo.

—Podríamos intentar buscar su dirección sin acudir a los señores Kersey —meditó, jugueteando con el labio inferior. Lo hacía siempre que se concentraba.

—Aquí en París dudo que podamos hallar algo de William. —Me levanté, nerviosa.

—Puedes revolver el despacho de tu padre.

—¿Has perdido la cabeza? —Por ahí sí que no iba a pasar—. Nunca lo hice y no lo haré —me negué en rotundo.

—Solo nos queda una manera. —El tono de misterio que utilizó Bess no me agradó.

—Me da miedo preguntar. —A saber con qué idea estrafalaria saldrían.

—Ir tú misma a Londres —me expuso Bess.

El aliento se me cortó y comencé a mirar a todos los lados sin mover la cabeza, hasta que, de pronto, prorrumpí en una risa nerviosa que las dejó en silencio. Estuve un buen rato doblada sobre mí misma.

—¡Te has vuelto loca! —Apreté los labios para contenerme.

—¿Quieres recuperar a tu William? —Bess se incorporó enfadada.

—¿Mi William? —Le devolví la pregunta.

—Sí, tu William, porque tu corazón lo ha hecho suyo.

—Hay que idear un plan. —Camille aplaudió emocionada, era la mayor aventura de su vida.

—Sí, señorita Camille, y qué mejor que acompañar este momento con un té.

Las dos estaban ansiosas con ese nuevo propósito que hacía sus vidas más entretenidas.

Mi alma y mi corazón temblaron a consecuencia de una extraña emoción que me cosquilleaba en las entrañas. A lo mejor era un atisbo de esperanza de poder amarlo de verdad.

Capítulo 28

A última hora de la tarde el sol hizo acto de presencia en Londres tras dos días de incesante lluvia, que se acercaba más a las lágrimas que William no era capaz de soltar que al mal clima que azotaba a la gran metrópoli. Aquellos rayos semiluminosos no tenían nada que ver con los de Constantinopla, más candentes, vibrantes y hercúleos, que lo habían acompañado durante los mejores días de su vida al lado de aquella mujer que le había robado el corazón, el alma y su cuerpo; ya no era dueño de sí mismo. En esa distancia lo pudo discernir con total claridad; no solo estaba enamorado, sino que su felicidad estaba en manos de Eugenia.

—Por favor, Eugenia, acéptame, no soy nada sin ti. —Se mesó el pelo y entrelazó los dedos en la nuca. La tensión de los músculos le fue relajando la opresión de su corazón.

Había pasado una semana desde que el Orient Express llegase a París y no había tenido noticias de los señores Kersey; tampoco de Eugenia, increpándolo por haberle ocultado la petición de matrimonio. ¿Eso era buena o mala señal? Cualquier pensamiento lo desasosegaba. Lo peor era que desde que había regresado vivía de recuerdos, le costaba mantenerlos a raya, ya que siempre había algo en la realidad que lo rodeaba que lo empujaba a Constantinopla, y las pocas veces que había visto el Támesis lo reprendió mentalmente, como si se tratara del mar, por separarlo de ella. Aquellos días en compañía de Eugenia se habían intensificado, podía apreciar los olores a especias, a tabaco, a polvo de la ciudad mientras el color verde de sus ojos refulgía más que las aguas del Bósforo, ¡no tenían rival! Le encantaba cómo su bello rostro ovalado expresaba de un modo abierto todas las emociones. No podía sacársela de la cabeza. Todo aquello lo hacía permanecer casi en un mutismo perpetuo y sus padres, como la entrometida de Cat, intuían que algo barruntaba. ¡Ni él mismo se reconocía!

William se recompuso al escuchar los pasos de su padre acercarse a la puerta, antes incluso de que hablara. Su oído se había afinado tras lo acontecido con los asaltadores y podía escuchar hasta las ratas en el tejado.

—¿Se puede? —consultó su padre con un cuidado extremo.

—Es tu despacho, papá. —Miró por encima del hombro, estaba de espaldas a la puerta, hasta ese instante su vista había vagado por la calzada de la calle.

—También es el tuyo y el de tu hermano.

Killian Blackstone se acercó a su primogénito, con el que siempre había tenido una conexión especial, al igual que con sus otros cinco hijos. Mas era William quien le preocupaba. Se había tomado bastante mal las raíces sobrenaturales de la saga Blackstone y no quería que nada los distanciase.

—No hemos hablado en estos últimos días —señaló colocándose a su lado.

—Papá, acepto lo que somos —dijo a bocajarro—. Nuestra herencia de hombres lobo es lo que nos identifica, adonde pertenecemos, quienes somos. Lamento haberme portado como un cretino cuando a ti te ha venido impuesto como a mí. Acepto lo que soy.

—Hijo, eres un hombre normal, con aspiraciones normales. —Le puso una mano sobre el hombro para darle un apretón en señal de que siempre estaría a su lado—. No te transformas, William, tampoco soportaría verte sufrir. Es un proceso muy doloroso.

Volvió el rostro hacia él. Se sostuvieron una mirada de comprensión mutua. En aquel azul tan similar al suyo, con esa veta marrón en uno de los ojos de su padre, vio destellar la veracidad de sus palabras.

—No del todo —afirmó.

—¿Cómo que no?

—Sucedió algo.

—¿El qué? —Su padre, inquieto, arrimó el hombro al quicio de la ventana—. No me asustes, Will.

—Verás, el día que nos asaltaron los ladrones, uno de ellos iba a propasarse con una muchacha y una fuerza interna me domeñó, jamás la había percibido. Luego, esa misma muchacha me contó que, al enfrentarme a aquel hombre, en mi rostro vio la cabeza de un lobo.

Su padre lo observaba con detenimiento, escuchaba cada detalle de su relato; sin embargo, el nerviosismo previo dio paso a una larga exhalación que relajó el ambiente. Will no se había percatado de la tensión que lo rodeaba.

—Desde entonces, mi oído es más fino —terminó. Metió la comisura derecha de la boca hacia dentro, torciendo la boca.

—Te has enamorado.

—¿Eh? —No le salían las palabras y tragó con fuerza—. Eso no es importante.

—Ella ha despertado tu instinto protector, ese que nos hace enfrentarnos a cualquier peligro sin miedo, porque nos arranca la fiera que se esconde en nosotros.

William frunció el ceño procurando comprender aquel lado desconocido de su propio ser.

—Es normal, tu madre también me causó el mismo efecto. —Su hijo se mantuvo en silencio, y él aprovechó para formular la pregunta más importante—. ¿Ella se asustó?

—No, ya le había referido nuestra historia familiar.

—¿Se la contaste? —William asintió. En sus gestos —mesarse el pelo o moverse sobre sus talones—, se contemplaba a sí mismo, lo que lo hizo sonreír—. Ya tiene que ser especial.

—¿Por?

—Cuando partiste, tu madre estaba muy preocupada de que cometieras un error, pero yo estaba seguro de que te encontrarías, y resulta que el amor... El amor te ha encontrado a ti. —Killian se interrumpió a sí mismo—. Nacemos del amor, somos amor, brota de nuestro ser, late en nuestra sangre, es el rugido de nuestro corazón. A veces, es quien acorta la distancia que hay entre la mente y el corazón.

Aquella explicación que había hecho del amor su padre lo había aniquilado, dado que era lo que él sentía al estar solo en su cuarto tumbado en la cama. Él sabía que sus sentimientos hacia Eugenia se agrandaban todos los días, al oírselo en boca a su padre cobró otros tintes: la amaba más allá de la razón.

—¿Interrumpo? —Una voz jovial se coló en la conversación. Will la reconocería en cualquier lugar. Giró hacia la puerta al escuchar a Laurie, su hermano, su cómplice de fechorías y desahogos, su mejor amigo; estaba apostado en el umbral con una sonrisa que no se dibujaba en su boca, mas sí en sus ojos claros.

—Pasa, hijo. —Su padre le hizo un gesto con la mano para que se acercarse a ellos.

Los dos hermanos se abrazaron.

—¿Qué tal estás, Will? —Le rodeó los hombros con un brazo.

Se encogió de hombros.

—¿Llevas mucho escuchando? —Se apartó de él para mirarle a la cara.

—No, acabo de llegar, ¿por? —Laurie apretó los labios para no sonreír, gesto que Will supo descifrar: había despertado su curiosidad. Dio la callada por respuesta—. Will, en serio, ¿estás bien?

—Está enamorado —soltó su padre.

—¡Papá! —exclamó, entre atónito y ofendido.

Fue hacia la licorera y se sirvió un buen vaso de whisky, que lo despachó con rapidez.

—¡¿Enamorado?! —gritó Laurie emocionado, tanto que se separó de su hermano para verle la expresión de la cara.

«Ahora empieza el otro, lo que me faltaba para rematar el día», pensó frustrado. Apretó el vaso con la mano. Sintió su intimidad invadida.

—¿Enamorado, tú? —Lo señaló con el dedo.

—Sí, Laurie, eso he dicho —apostilló su padre por si le quedaban dudas.

—¡No me lo puedo creer; tú, enamorado! —Le dio una palmada Laurie.

—¿Te quieres callar? —amonestó Will a su hermano—. No eres dueño de un puesto ambulante.

—Ya verás cuando se enteren vuestra madre y Cat. —Su padre sirvió dos vasos más del mismo licor, uno de ellos se lo ofreció a Laurie.

—Cuanto más tarde suceda mejor, papá, y os pido encarecidamente que no salga de aquí.

—Muy bien, hijo.

—¿En serio? —Su hermano dio un trago para creerse la noticia.

—Sí, Laurie. —Will ya no podía mentir ni callarse lo que parecía ser la noticia del año.

—¡La quiero conocer! —Laurie soltó una carcajada—. El que no iba a caer en manos del amor...

—Va a ser difícil que aparezca por esta casa. —Su afirmación los dejó de una pieza. Will se acomodó en el reposabrazos del sofá como si se tratase de la montura de un caballo.

—¿La muchacha es de Constantinopla? —Se interesó su padre.

—¿De dónde es? —Continuó el interrogatorio su hermano.

—Vive en Francia con su padre y su tío —les explicó, omitiendo otra información.

—Invítala a venir —sugirió su padre llenando su vaso.

—Es una locura.

—No veo por qué, hijo.

Will bebió de un trago el licor amarronado.

—Francia no está tan lejos, Will —argumentó Laurie, sentándose en el sofá de enfrente.

William, tras terminar otro vaso más, se hundió en el sofá y contó parte de lo sucedido en Constantinopla, así como el acuerdo al que había llegado con Magnus Kersey.

—¿Has pedido la mano de esa muchacha? —Su padre estaba tan desconcertado que movía los ojos sin fijarlos en un punto.

—No es posible, tú no te caracterizas por ser impulsivo. —Su hermano razonaba en alto.

— Lo sé y lo lamento, papá, pero como bien has dicho, la amo. Por el contrario, ella ha tenido a bien rechazarme, no he recibido aviso o carta de su padre. No me sorprende...

—¿Cómo es eso? —Estaba claro que su padre buscaba más explicaciones.

—El matrimonio no entra en sus planes —expresó las palabras de Eugenia.

—¿Perdón? —Su hermano no era capaz de salir de su asombro, es más, se quedó inmóvil.

—Fue lo que me dijo.

—Te estaría rechazando. —Killian le pisó un pie a Laurie—. Es una sugerencia, papá.

—¡No temas, hijo! Tu madre decía lo mismo y hoy es lady Blackstone; bueno, y tu hermana sigue sus pasos. Solo debes acostumbrarte a que este tipo de mujeres nos sacan los suspiros a pasear.

—Su consejo llega un poco tarde. —Se frotó el rostro con las palmas de las manos. Apoyó los codos en las rodillas—. Estoy convencido de su negativa.

—No lo sabes, Will —le rebatió su hermano, que se levantó para sentarse a su lado y lo cogió por la nuca en un acto de cariño que procedía de la infancia—. Debes esperar una respuesta. Además, todos partimos del «no».

—Eso que dice tu hermano es bien cierto —asintió su padre.

—No la conocéis, es endiabladamente cabezota, cuando se le mete algo en la sesera te lo repite hasta dejarte harto; tiene una horrible facilidad de mostrarse cariñosa, sumisa y, de repente, cambia. Tan amorosa en unos momentos, tan brusca en otros, y no la oísteis soltar imprecaciones como un mozo de cuadra y, luego, es una mujer romántica.

—Lo tuyo es muy grave —afirmó su hermano, asintiendo con la cabeza—. Estás muy enamorado. Jamás me imaginé esta imagen tuya: William rendido a las mieles del amor.

—¡Para, por Dios! —Calló a su hermano—. Ese es el motivo por el que no aguanto aquí en Londres, papá, yo... ¿Hay alguna posibilidad de poder irme a Pluckley? —Fue más una súplica.

—Will, huir no servirá de nada. —Su hermano lo veía desde otra perspectiva; en cambio, él siempre supo el campo de batalla en el que se movía con Eugenia.

—Me volveré loco. No me concentro en nada.

—¿Por qué, hijo?

—No le entiendo, papá. —Frunció de nuevo el ceño.

—¿Que por qué te vas? —Tradujo Laurie las palabras de Killian—. Los recuerdos te acompañarán.

—Ahí está. —Le dio la razón su padre.

—En Pluckley me alejaré de esta espera que ocupa toda mi mente y podré superar su rechazo. Regresaré.

—Vale —aceptó su padre—. Antes de irte debes explicárselo a tu madre, date cuenta de que acabas de llegar a Londres.

Capítulo 29

En aquellos días tras la visita de Camille, mis sentimientos hacia William crecían a través de la distancia que me abría un agujero en el pecho que era más palpable al respirar. ¡Estaba vacía! Apenas sentía el latir de mi corazón. Me estaba apagando en un campo de batalla que yo misma libraba: una parte de mí me imploraba no perder la ilusión, otra me empequeñecía al pedirme que siguiera adelante y que no me dejase anclar por los recuerdos, ya que me ataban a sus caricias robadas en Constantinopla, a sus miradas de devoción en la barca, a los toqueteos por debajo de la mesa. La realidad era más compleja, dura, un calvario en el que me iba apagando por el silencio de la separación que se iba clavando más hondo cada nuevo amanecer y me arrebataba lo poco que me quedaba de mí misma como la enfermedad que te carcome por dentro. Notaba un peso en los hombros que me hundía más y solo me agriaba el carácter. Me estaba amargando, mas ¿valía la pena? No, debía darme por vencida, no quería seguir luchando por un imposible.

«El amor a veces no es suficiente», me dije a mí misma. Aquella frase resumía toda la situación y me aferraba como a un clavo ardiendo para reforzar mi rendición. Podía ser joven, incluso ingenua, entretanto debía recuperar mi vida antes de William Blackstone a pesar de que mi alma volase a Constantinopla, donde William me había mostrado que en mi vida había cabida para el amor. Una puerta entreabierta que estaba a punto de cerrar otra vez. No quería a otro que no fuera él.

No había referido nada de eso a Bess o a Camille, no había hallado el momento para hablar con ellas. No quería oír que me estaba equivocando y me lo restregasen. Lo hacía por mi bien, para no seguir sufriendo, o hacía eso o me volvería loca...

—¡Eugenia! —Bess me arrastró de nuevo a la vida real—. Eugenia, ¿me oyes?

—¿Qué? ¿Decías?

Estaba sentada junto a mí al borde de la cama. Mi habitación que se había convertido en el refugio del que no salía.

—Baja de las nubes, niña. —Asentí cabizbaja. Pellizqué un trozo de tela de mi falda y la retorcí entre dos dedos—. Camille está buscando a William con la ayuda de Belmont.

Al escuchar ese nombre, me tensé tanto que el colchón se movió.

—¿Ese títere lo sabe? —No podía creerme aquello.

«¿Ves? Eso te pasa por confiarle tu vida a la gente», me reprendí por haber sido una idiota.

—¡Uy, no! Camille le mintió.

—¿Cómo?

—Verás, fue muy lista, utilizó el tema de los asaltadores para decirle que buscabas a uno de los viajeros para darle las gracias, porque con el disgusto no pudiste hacerlo antes.

Era verdad y aquello no había salido de mi boca. William, en esa mezcla fantástica entre lobo y humano, me había salvado. Durante todo el viaje se había mostrado atento en todos los aspectos.

—No quiero que lo busquéis —ordené. Un regusto amargo me subió desde el estómago a la boca. Fruncí el rostro en una mueca de asco.

—Eugenia, ¿a qué se debe este cambio? —Bess estaba aturdida.

—Bess, es mi decisión.

—Si esto es por Belmont, no te...

—No es por ese bobo.

—¿Por qué? Explícamelo. No lo entiendo —insistía en recibir una aclaración—. Tienes que encontrarlo por tu bien.

Me levanté para separarme de ella, su obstinación me alteraba, ¿no podía acatar lo que decía?

—Will no tiene que hacerme bien.

—Tú a ti misma, sí, él es la cura a todos los males que estás padeciendo. Te recuerdo que lo amas.

Me di la vuelta y la fulminé con la mirada.

—¿Quién te crees que eres? —Apreté las muelas por el enfado.

—Soy Bess, y debes ir a buscarlo por tu salud; no comes, apenas duermes, ¿qué va a ser de ti?

—William es solo un hombre, si me pude recuperar de lo acontecido el año pasado, puedo conseguirlo con él, una persona a la que no conozco.

—¿Por qué este cambio? —Persistió sin notar que me estaba dañando.

—No te metas en mi vida.

—Eugenia, debe haber una explicación.

«¡Porque se ha convertido en el centro de mi mundo, de mi vida y no está aquí! Tampoco hace nada por estarlo», me confesé a mí misma. No le respondí, cogí el libro que había dejado a medias antes del viaje en el Orient.

—¡Ya está! —Me lo arrancó de las manos—. ¿A qué viene esta actitud?

—Devuélveme el libro. —Puse los brazos en jarras con la agresividad fluyendo por mis venas.

—Cuando hables.

Bufé desesperada, debía controlarme para no cometer un error. ¡Todo se me complicaba más!

—Habla y lo te lo devolveré.

—No quiero...

—¡Gen! —me interrumpió padre, que me llamaba a voz en grito.

—¡Geny! —Miré a la puerta, el tío Thaddeus se unía a él.

—¡Genia! —volvió a gritar padre.

—¡Eugeny!

—¡Eugenia!

—¡¿Qué bicho les habrá picado ahora?! —protestó Bess meneando la cabeza por la irrupción de padre y tío Thaddeus. Me miró culpabilizándome.

—No me mires. No sé qué pasa. —Me encogí de hombros.

Mi padre y mi tío abrieron la puerta de mi habitación sin llamar. Sus resplandecientes sonrisas y la felicidad compartida chocaban con la ansiedad que desde mi regreso no me permitía ser yo misma. «¿Por qué todo el mundo parece tan feliz salvo yo? ¿Por qué no puedo retomar mi vida en el punto que había quedado antes del viaje?», me cuestioné.

—Betsy, ¡qué alegría! —la saludó tío Thaddeus.

—Señores Kersey. —Hizo una pequeña reverencia.

—¿Qué los trae por aquí? —inquirí con desgana, deseando que todos se marcharan.

—Una noticia...

—Que no te esperas —finalizó tío Thaddeus por padre.

Bess me dio un suave codazo, yo le devolví un golpe en la cadera.

—Todo un acontecimiento.

—Sí, hermano Thaddeus, debemos celebrarlo.

—¿Y no me van a contar de qué se trata? —Ya no soportaba tanto misterio.

—Es la emoción, querida.

—Sí, hermano Magnus, no sabemos por dónde empezar.

—Por el principio —sugerí al tiempo que me encogía de hombros.

—Hablaremos de las disertaciones que escribiste en Nueva York sobre antropología. —Descubrió padre la gran sorpresa.

En otra situación, en otro momento, estaría saltando, mas aquella noticia no fue ningún remanso tranquilo.

—Hermano Thaddeus, no le agrada la noticia. —Padre escrutaba mi pasividad.

—Cierto, hermano Magnus, ella siempre quería que incluyésemos alguno de sus apuntes...

—Y ahora está como aquel que escucha ventear.

—Está enferma —afirmó tío Thaddeus.

—No estoy enferma —me defendí de esa recriminación—. Estoy... Estoy... —Quería definir mis sentimientos sin desvelar nada.

—Está muy contenta y no le salen las palabras por tan grata noticia. —Bess me había salvado. Respiré un poco más aliviada, salvo por el codazo que me regaló—. Espabila, baja de tu mundo. Es toda una sorpresa, ¿verdad, Eugenia? —Disimuló.

—Sí, sí, toda una sorpresa. —Mostré una sonrisa forzada.

—Quién lo diría —apostilló padre.

—Ahí está de nuevo esa sonrisa dental —especificó tío Thaddeus.

—¿Eso significa que se marchan? —inquirió Bess para entretenerlos, o eso supuse.

«¡Que termine pronto esta tortura, por favor!», alcé mi ruego al cielo. Suspiré.

—Así es, Bess —asintió padre, arrimándose a la mesa camilla.

—Por unos días, nada más —aclaró mi tío.

—¿Adónde van? —Quise confirmar mis sospechas.

—Ya lo sabes, Eugeny. —Padre se acercó a mí y ladeó la cabeza con aquella sonrisa que me decía que se estaba riendo de mí.

—A este nuevo viaje a Oxford yo no los acompañaré. —Me adelanté dando por supuesto el lugar. Mi sentencia congeló el aire en la habitación.

—¿Qué haces, niña? —Bess me dio un golpe en la pierna con la mano.

Se lo devolví más fuerte.

—Eres mi hija y me vas a acompañar —aseveró padre.

—Son tus disertaciones y tienes que explicárnoslas —añadió tío Thaddeus.

—No es bueno estar encerrada...

—En una habitación que huele mal —terminó tío Thaddeus la frase de padre.

Abrí la boca tres cuartas, no me podía creer que me estuvieran acusando de algo que no era cierto. ¡Me estaba insultando en la cara!

—¡¿Me está llamando «guarra»?! —Perdí los nervios.

—No —dijeron los dos a la vez.

—Les digo que no voy a Oxford, les daré mis apuntes bien explicados.

—No hagas eso, Eugenia —me aconsejó Bess en voz baja.

¡Venga, otro codazo! Recibía golpes por todos lados, ¿qué más podía pedir? Una escapatoria, tal vez.

—Sé lo que hago —hablé casi sin mover los labios. Le arreé un buen codazo.

—Lo dudo. —Me dio otro más fuerte.

—¡Au! —exclamé.

—Reacciona, esta es tu ocasión.

—Hermano Magnus, Genia no está bien.

—Correcto, hermano Thaddeus, siempre le ha gustado viajar.

—Nunca protestó.

—Solo si no viajábamos.

Comentaban como si yo no estuviera delante de ellos, esa actitud nunca me había gustado. Apreté las manos en puños tan fuerte que las uñas se me clavaron en la piel.

—¡Les repito que no voy a Oxford! —grité para hacerme entender.

—¿A qué viene Oxford? —inquirió tío Thaddeus como si viese mi dragón interior.

—No lo sé, hermano Thaddeus, se le ha metido en la mollera —suspiró padre.

—Padre, tío, si no van a Oxford...

—Vamos a Londres, Eugeny.

Aquella noticia no me la esperaba y recibirla sin previo aviso fue un cañonazo; si me cortaban, no sangraba. De repente, la habitación empezó a girar a mi alrededor, se me cortó la respiración, el corazón me saltó varios latidos antes de querer salirse de mi pecho y las manos me empezaron a sudar frío, muy frío. Las piernas me comenzaron a temblequear advirtiéndome que en cualquier momento me estamparía contra el suelo, tanto que tuve que apoyarme en el respaldo de una silla.

—Londres —suspiré cerrando los ojos y viendo en la oscuridad, a lo lejos, el azul de los ojos de William.

—Sí, Eugeny, eso hemos dicho —confirmó padre.

—Londres. —Asentía con la cabeza como una marioneta—. ¡Londres! —Prorrumpí en unas carcajadas histéricas.

—Es tu oportunidad, niña. —Bess tiraba de la manga de mi chaqueta.

La abracé y saltamos de alegría; al fin, había escuchado algo que me agradaba y que pondría un poco de orden en el caos que estaba viviendo.

—¡Sabía que le agradaría, hermano Thaddeus!

—Sí, hermano Magnus, nuestra Genia aventurera ha regresado.

—Estamos todos felices.

—Padre, voy con ustedes a Londres —afirmé como una enajenada.

—Lo sé, hija, lo sé.

—Hay una esperanza para el corazón. —Aquellas palabras de Bess sembraron la duda en mí.

Dejé de saltar y la sujeté por los hombros para que también lo hiciera. Era una mujer de edad con una agilidad asombrosa.

—¿Les has dicho algo? —pregunté a Bess evitando mover los labios.

—No, Eugenia.

—¿Estás segura? ¿Muy segura?

—De momento recuerdo lo que hago, niña. —Me dio un codazo.

—No comprendo en dónde van a dar un discurso. —Se me escapaba todo, aquello parecía un verdadero desatino.

—Desde luego que lo sabrás, los acompañas, les has dado tu palabra. —Bess estaba tan perdida como yo—. Puede ser que...

—¿Qué? Habla.

—¿Habrán enviado alguna misiva al señor William? ¿O el señor William escribió?

—Me lo hubiesen dicho, ellos nos han visto pasar mucho tiempo juntos, es más, visitó la ciudad con nosotros. No, Bess, no es eso.

—No me gustaría estar en tu pellejo, a saber qué se traerán entre manos. —Bess estaba más resignada que yo.

—No lo sé, cuando piensan son muy peligrosos y dan miedo. —Sonreí a mi padre, que me miró satisfecho, aunque seguía escrutándome, como si supiera que guardaba algún secreto.

—No, Eugeny, no, así no sonrías, hija, asustas. —Padre se dirigió a la puerta—. Hay que organizar otro viaje.

—¿Sucede algo que debamos saber? —Tío Thaddeus nos observaba con la misma curiosidad.

—Nada, tío, nada —asentí para su tranquilidad—. ¿En serio que adoptaban a un hombre para que me acercara a ellos? —inquirí por lo bajo para cerciorarme.

—Así es —ratificó Bess.

—Vaya par de desvergonzados. —Mastiqué aquellas palabras.

—Eso mismo digo yo.

—¡Nuevo destino, Londres! —exclamó tío Thaddeus saliendo por la puerta.

Capítulo 30

—Barrows, ¿puede venir? —Había asomado la cabeza por la puerta de mi habitación en Londres.

—Sí, señorita Eugenia. —Barrows era el mayordomo en la casa que tío Thaddeus tenía en la capital, estaba pegada a otras muy similares: de dos plantas, donde en la de abajo estaban la cocina, una sala, un salón y un despacho, mientras que en la superior estaban las habitaciones. La mía era más pequeña que la de París, aunque más acogedora.

Lo agarré del brazo y tiré de él hacia adentro. El pobre hombre había abierto los ojos como un sapo, ¡se le iban a salir de las cuencas!

—Esta conversación nunca, jamás, ha existido. —No era una petición, era una orden, no quería que se lo contase ni a mi padre ni a mi tío.

—Bien —había aceptado sin rechistar.

—De acuerdo. —Los nervios no me permitían estar quieta, me balanceaba sobre mis talones y me retorcía las manos. No sabía cómo abordar ese tema que me provocaba la sensación de vomitar.

—¿Qué es tan urgente y secreto, señorita? —había inquirido en voz baja.

—Hum. —Había asentido con la cabeza sin palabras—. Merde! —Giré el rostro hacia un lado, con los dedos índices dibujaba círculos en las sienes.

—¿Señorita?

—Barrows...

—¿Dígame, señorita? —Mantenía su postura profesional y en sus labios asomó una leve sonrisa que me dio la confianza para romper a hablar.

—Vale, ¿ha oído hablar de la familia Blackstone? —Ahí quedaba la pregunta.

—Me suena. —Se golpeaba los labios con dos dedos—. ¡Sí! Sir Blackstone es miembro del Parlamento.

—¿De verdad?

—Sí, sí, y tienen seis hijos. Fue muy comentado el nacimiento del último niño. Bueno, a uno de ellos lo criaron como a su hijo, Laurence Marlow, tras la muerte de sus padres. —Aquella historia la conocía por boca de William—. Son muy buenas personas, señorita. Todos sus empleados están muy contentos. —Se había arrimado un poco a mí para cotillear en voz baja—. Se dice que lady Blackstone es justa. Hay pocos señores como ellos.

—¿Sabe dónde tienen su residencia?

—No, pero si quiere hago unas cuantas pesquisas. —Se ofreció muy amable.

—Sí, ¿podría? —Tuve que controlar la emoción.

—Sin ningún problema. La avisaré si descubro algo.

De esa conversación habían pasado dos días. Dos días en los que la ansiedad me consumía por dentro y Barrows parecía que se hubiese olvidado de su propuesta. Cada día estaba más intranquila; sin embargo, estaba atada de manos, ya que no conocía a nadie en Londres. En Oxford aún podía recurrir a las hijas de los profesores, aquí ni eso. El silencio que guardaban padre y mi tío era otro asunto que solventar. Desde que habíamos llegado no salieron ni un día de casa, se encerraban en el salón y allí permanecían durante horas, no contaron conmigo para nada, es más, en ningún momento me pidieron alguna de mis explicaciones antropológicas. ¡No entendía nada! Parecía que me estaba volviendo loca, o vivía en una continua pantomima. Todo me afectaba, todo, estaba muy sensible a cualquier estímulo, yo misma me provocaba sustos. Sin rumbo, esa tarde del segundo día, bajaba las escaleras para moverme, no por nada importante.

—¡Eh, señorita! —Barrows me hizo un gesto para que me acercase a él.

—Dígame. —El corazón me martilleaba en el centro del pecho, los latidos eran demasiado fuertes, me mareaban si me centraba en ellos.

—Tengo la dirección de la familia Blackstone.

—¿Y? —La urgencia me dejó la mente en blanco.

—¿Y qué? —Me devolvió la pregunta.

—La dirección, Barrows. —Apreté tanto las muelas que me dolieron y un nudo me constriñó la garganta.

—Eaton Square, dos calles más abajo.

«¡Oh, Dios mío! Somos vecinos», las lágrimas me picaron en los ojos, de felicidad. ¡Lo tenía más cerca de lo que pensaba!

Cogí al mayordomo de las manos.

—Gracias, Barrows.

Corrí escaleras arriba presa de la emoción, puesto que la separación que nos había venido impuesta desapareció de un plumazo, alejando esa tristeza que me atenazó desde que nos despedimos en la estación. Ahí, en Londres, tan cerca de él, comprendí que todas esas semanas había tenido el corazón roto; y estar tan cerca de él, con nuestras vidas en un cruce de caminos que se unían en un punto, me dio la fuerza, la esperanza de ir a buscarlo. Debía ser ya sin esperas ni dilaciones. Agarré al vuelo una vieja capa que me la sujeté al cuello para salir no en busca del hombre, sino de mi hogar, eso era William para mí.

Volví a bajar las escaleras como un torbellino, no iba a perder más tiempo. Mas mi padre y mi tío, ajenos a mis intenciones y mis sentimientos, habían decidido hablar conmigo en ese momento.

—Genia, querida, ven. —Tío Thaddeus me llamó desde el salón.

—No puedo ahora —me excusé dirigiéndome a la puerta.

—Eugeny, ven. —Padre fue imperativo.

—Rápido —les exigí.

Entré en el salón, la estancia más grande de toda la casa, con una gran chimenea frente a la puerta; en medio, una mesa larga a rebosar de libros y legajos desperdigados sujetos con figuras que se trajeron de los países en los que habíamos estado. Tres paredes estaban cubiertas con grandes estanterías, llenas de libros mal colocados. Entre los grandes ventanales, cubiertos por unas cortinas blancas que escogimos Bess y yo, había un cuadro campestre; y encima de la chimenea, un retrato de mis abuelos.

—Hermano Magnus, ¿ha dicho «rápido»? —Mi tío lo miró alzando las cejas. ¿No se esperaba mi reacción?

—Sí, hermano Thaddeus, mas los dos conocemos...

—La delicadeza del asunto —terminó mi tío por padre.

—¿A qué se refieren? —Fruncí un poco el ceño, volvían a estar misteriosos. Esa nueva faceta adquirida no me gustaba un ápice.

—Siéntate, Eugeny. —Me ofreció padre.

—Prefiero estar de pie. —Notaba cómo en el estómago se me formaba una bola que subía y bajaba.

—¿Dónde estamos? —me preguntó.

Me quedé de piedra, solo podía mover los ojos hacia los lados.

—¿Es una broma? —No tenía la menor idea de a qué venía todo aquello.

—No.

—Nadie está de broma —dijo tío Thaddeus con una ceja enarcada y las orejas echadas hacia atrás.

—¿Dónde? —repitió padre, que puso las yemas de los dedos sobre la mesa.

—En Londres, porque supuestamente van a dar un discurso.

—¡Supuestamente! —exclamó ofendido tío Thaddeus.

—No han salido de casa, se han recluido aquí como dos topos —les encasqueté.

—Hermano Thaddeus, desconfía de nosotros —afirmó padre lo que era más que obvio.

—Ya, hermano Magnus. Genia, ¿no nos crees?

—Ustedes no paran en casa a no ser que tengan hambre.

—Genia, querida, eso está muy feo —me riñó tío Thaddeus, doblando una pierna sobre otra.

—Es verdad. ¿Puedo irme? —Agarré el borde de la capa con fuerza.

—Eugeny, somos hombres de edad, un poco de respeto. —Asentí a las palabras de padre. La espera me consumía hasta los huesos—. Hija, te hemos traído por otra causa.

—¿Qué? —Aquello me hizo poner todos los sentidos en alerta.

—Debemos explicarte...

—¿El qué? —interrumpí a padre.

—¿No quieres sentarte?

—No, padre, y hable a la de ya.

—Te hemos traído aquí por una persona —confesó.

—¿Quién?

—El joven William Blackstone.

Aquel nombre hizo que me tambalease sobre mis pies. No entendía nada, ¿me habrían engañado y él se había puesto en contacto con nosotros? Peor, ¿le habría pasado algo?

—¿Qué pinta William en todo esto? —Requería de una explicación.

—En Constantinopla os vimos muy unidos y hablamos con él, un día que nos dejaste a los tres solos. —Padre hizo una pausa.

Me incliné un poco hacia delante, con las manos estiradas.

—¿Y? —le ordené una respuesta.

—Nos pidió tu mano.

Acusé aquel golpe como una patada en estómago, la sangre se me congeló en las venas y sus astillas me cortaron la piel erizándola en un escalofrío casi mortal. El pulso se me aceleró, mientras que el pecho me subía y bajaba desacompasado. ¿Qué me estaba contando? «¡Matrimonio!», me grité. ¡No me lo podía creer! Le había dicho que no era para mí. El amargor de la bilis me subió a la boca, poco a poco desprendió los posos de la furia y comencé a arder en llamas, cada vez que me repetía aquella palabra: «matrimonio». Abrí las alas de la nariz, llené los pulmones de aire, ya que estaban encogidos debido al vacío que se había abierto en mi pecho dejándome hueca, además de que provocó la definitiva separación entre mi corazón y mi mente.

—Matrimonio —susurré en voz baja.

Yo le había confesado a William que el matrimonio no era para mí, lo había dejado bien claro y él tomó una decisión, no, todos decidieron por mí.

—Atiende a tu tío, querida, lo agobiamos con nuestras palabras...

—Se sintió acorralado —terminó padre por tío Thaddeus.

—¿Matrimonio?

—Genia, fue culpa nuestra —admitió tío Thaddeus poniéndose en pie. Padre lo copió—. Y él no te dijo nada porque se lo hicimos prometer.

—Lo que le dije, hija, fue que lo hablaría contigo a nuestro regreso a París. Es cierto, no tiene la culpa de nada, quería decírtelo.

—Son unos tramposos, me lo han ocultado todo. —Reaccioné controlando mi enfado.

—No te hemos mentido, estábamos buscando la manera de decírtelo...

—¿Dónde queda su apoyo en mis decisiones? ¿Dónde está la libertad que me concedieron siempre? —Las lágrimas amenazaban con derramarse.

—Hija, estábamos buscando el momento perfecto para comentártelo.

—¡Es que no tuvieron tiempo en París! —les grité.

—Eugeny, te tuvimos que sacar de París porque te estabas consumiendo.

—Tu padre tiene razón, querida, parecía que de un momento a otro ibas a romperte —alegó tío Thaddeus.

—Allí no podíamos hablar contigo, aquí has recuperado tu espíritu...

—¡Me han mentido! —Lloré doblada—. Me han mentido.

—No, Eugenia.

—Padre, no me toque. —Di varios pasos hacia atrás—. A la primera oportunidad me han vendido al mejor postor.

—Por favor, Genia, razona —me pidió tío Thaddeus.

—Desde el principio sabía que no iban a acatar mi decisión de no casarme y no supe verlo. —En aquel instante me acordé de las palabras de Bess y arremetí contra ellos—. ¿Es cierto lo que me contó Bess, que escogían a los muchachos cuando viajábamos?

—Sí —confirmó padre.

—¡Hermano Magnus! —Mi tío se quedó boquiabierto.

—Es la verdad, hermano Thaddeus.

—Me engañaron todo este año —escupí de nuevo aquella acusación.

—No, Eugeny.

—¡Sí, lo hicieron! —Perdí por completo los nervios y mi cabeza ya no pensaba. Estaba cegada por la furia—. Me aseguraron que me apoyaban en la decisión de no casarme.

—Y te apoyamos siempre —aseguró tío Thaddeus.

—No, porque si lo hicieran no escogerían a una víctima para presentarme.

—Era por ti, hija. —La información de padre hurgaba en la herida.

—¡¿Por mí?! —Mi padre se estaba consagrando cada vez más—. ¿Debo reírme y todo?

—Si quieres, hija. —Fulminé a mi padre con la mirada.

—Genia, era por tu bien. —Volvió al ataque mi tío.

—Cierto, hermano Thaddeus, pero ella no lo ve así.

—En eso estamos de acuerdo. —Di un paso hacia delante para encararlo y lo apunté con el dedo índice—. Si fuera un padre sincero no me engañaría con malas tretas.

—Otro padre te hubiese casado años atrás; otro padre no te enseñaría todo lo que sabes. —Me asestó una bofetada con lo dicho.

—Hermano...

—No, Thaddeus, esto no lo voy a permitir. —Se volvió a dirigir a mí—. ¿Quieres conocer la razón?

—Sería muy amable —le contesté irónica.

—Un año atrás te vimos tan decaída, sufrir tanto por todo lo sucedido, estabas tan encerrada en ti misma y con tanto rencor hacia los hombres que pretendíamos mostrarte que no todos los individuos son unos malnacidos con las mujeres.

—Muy bonita la intención, pero no lo han conseguido.

—Te equivocas, querida. —Tío Thaddeus estiró los labios hasta formar una línea y enganchó los pulgares en los bolsillos del chaleco.

—Creo que no.

—William Blackstone lo ha conseguido —sentenció padre.

—No lo metan en esto.

—Debemos, porque él fue el elegido.

—¡¿Qué?!

—Te has enamorado. —La afirmación de padre abrió la tierra bajo mis pies y, de repente, me vi impelida en una caída que no tenía fin. El hueco del pecho se hizo más profundo, a cada bocanada de aire percibía que me habían despojado de todo, de mis secretos, de mis sentimientos, de mis emociones. Estaba expuesta a todos. ¿Cómo podían saberlo?

En un arranque por defender lo poco que quedaba de mí, de mi corazón y de mi torturada alma, le respondí con rencor.

—Usted qué sabrá.

—Tengo ojos en la cara y la vista no me falla. He visto cómo lo mirabas, cómo te agradaba su compañía. He sido testigo de cómo te cuidaba, tú le respondías con afectuosidad y sé que ese muchacho te ha enamorado.

—No lo sabe, padre.

—¡Jovencita, mucho tiempo antes de que nacieras he estado enamorado! —arremetió contra mí—. Reconozco los síntomas en las personas que se han rendido al amor. No me des lecciones de nada, Eugenia, tengo más vida vivida y cargo con más experiencias que tú.

La severidad con la que me habló padre jamás la había utilizado conmigo y la sentí como una puñalada.

—Mañana a primera hora de la tarde nos debemos presentar en casa de los Blackstone.

Capítulo 31

Si no hubiera estado tan enfadada, con el cuerpo al borde de un patatús, hubiese saltado de alegría por aquella noticia que llevaba tanto tiempo esperando: ver de nuevo a William. Mas la felicidad se había teñido de negro, la decepción y el disgusto por los tejemanejes de los hombres que me criaron, que siempre los había tenido por dos mentes juiciosas, habían tomado la ley por su cuenta sin contar conmigo, me arrinconaron en un tema que sabían perfectamente que era delicado. No podía estar por más tiempo delante de dos farsantes; giré sobre mis pies para dirigirme a mi habitación, no quería cometer ningún error del que arrepentirme.

—Hija. —Oí los cautelosos pasos de mi padre acercarse a mí, tanteando el terreno—. La decisión de acudir o no a casa de los Blackstone está en tus manos.

—Me la han arrebatado —respondí con toda la saña que me salió de dentro.

No permití que dijesen nada más. Arrastrando los pies llegué a mi habitación, me arranqué la capa, cual peso muerto me desplomé sobre la cama boca arriba. Lloré a lágrima viva, en cada una de ellas se desprendía un trozo de mi alma, me habían hecho trizas y la sensación de burla, más que de mentira, iba soltando un poso maligno que me provocaba que mis manos temblasen de los nervios. Estaba superada por todos los acontecimientos, además de frustrada a causa de la mentira que viví sin percatarme de ello, debido a que lo que mi padre y mi tío me estaban haciendo creer desde hacía un año no era real. El dolor más sangrante no era la promesa que William aceptó cumplir, sino que mi padre actuó a mis espaldas. No lo creía de ese tipo de hombres.

Por otro lado, la llama de la esperanza no se apagaba por mucho que algunas de mis increpaciones internas fuesen dirigidas a William, ¿por qué lo había cumplido? Cuando se había metido en mi cama pudo insinuarlo, ¡hacer algo! Lo que fuese. «No estoy hablando de matrimonio, estoy hablando de amor», me vino a la memoria aquella conversación. ¿Pudiera ser que ya lo tuviesen planeado a esas alturas? Múltiples dudas y preguntas me asaltaron la mente hasta hacerla estallar. Me tapé los ojos con el brazo derecho, necesitaba escapar de las medias verdades que me rodearon en Constantinopla.

—¿Hay alguien en mi vida que me cuente la verdad, aparte de Bess? —me inquirí por lo bajo—. No, todo apunta a que no.

Me giré sobre mi brazo derecho, acurrucada, con las piernas encogidas. Me limpié la nariz con el edredón y cerré los ojos, así la oscuridad me rodeó; en ella, los ojos azules de William me observaban intensos, las ganas de llorar fueron poco a poco calmándose como los temblores de mi cuerpo originados por la tensión y el frío que me habían dejado los nervios. No supe en qué momento me quedé dormida, mas en mi cabeza, en mis sueños, William surcó mis profundos océanos a la vez que el incienso de Constantinopla se quemaba con el Bósforo de fondo y desprendía su característico olor. Su presencia era un roce que mi alma reconoció, un roce al que mi piel era todavía sensible, se clavaba en mi pecho llenándolo de nuevo. Yo giraba y giraba sin rumbo. Al despertar su sombra desapareció, incluso su aliento se convirtió en una niebla que me rodeaba para disiparse. Poco a poco fui abriendo los ojos, la luz que entraba por la ventana me arañó provocando que me lagrimearan. Al incorporarme, todo el cuerpo se me resintió, estaba exhausta, tenía la sensación de estar enferma, ¡había perdido todas las fuerzas! La cabeza me martilleaba, tuve que sujetarla entre las manos. Nunca me había despertado tan mal. Para colmo de males, a alguien se le había ocurrido llamar a la puerta.

—Adelante. —Me sorprendí al escucharme, aquella no era mi voz, era la de un ogro.

—Buenas tardes, señorita Eugenia —me saludó Barrows.

«¿Buenas tardes?», pensé con bastante dificultad.

—Barrows, ¿qué hora es? —le inquirí.

—La hora de comer, señorita. Su padre y su tío la están esperando abajo.

—¿Me podrías subir algo? Pan, queso, no sé, algo ligero, por favor.

—Sí, señorita. —El mayordomo se fue sin hacer ruido.

Lentamente, pues no podía tirar de mis extremidades ni de las pocas fuerzas que tenía, me vestí con la mejor ropa que Bess me había mandado; si de algo no me había olvidado era de que esa tarde debíamos visitar la casa de los Blackstone.

—Esa tarde nos reencontraremos, William. —El corazón me dio un brinco.

***

—Ya hemos llegado —reveló tío Thaddeus.

Me eché hacia delante para mirar por la ventanilla. El carruaje había parado en Eaton Square, delante de una casa con cuatro columnas a la entrada que sostenían una balconada superior. En su puerta negra brillaba la cabeza dorada de lo que me pareció un felino.

—Eugeny, no bajaremos, tómate tu tiempo. —Si mi padre pretendía tranquilizarme no lo consiguió.

—Ustedes lo hicieron todo por...

—No, hija, la decisión de bajar de este carruaje y llamar a esa puerta es tuya...

—Y nosotros estaremos a tu lado decidas lo que decidas. —Tío Thaddeus terminó la frase por padre.

—Eugeny, hija, piensa si quieres bajar o damos la vuelta —insistió padre.

—Ustedes lo han pensado todo por mí, punto en boca. —Respiré hondo al percibir que mi vida pendía de dos segundos en los que debía tomar una resolución a todo eso.

Me senté mejor, con las manos sudando frío en el interior de los guantes, y jugueteé con una punta, contenía la respiración por cortos lapsos, me costaba que el aire me llegase a los pulmones. Estar frente a la casa familiar de William me emocionaba, aunque también me alteraba. «Eugenia, ¿qué quieres?», me interrogué. «¿Mantener tus juramentos o seguir los dictados de tu corazón?», para aquellas preguntas solo cabía una respuesta.

—Bajemos —pronuncié mi decisión final.

—¿Estás segura? —Padre no quería que me precipitase.

—Sí. —«Como nunca antes», añadí para mí misma.

—Muy bien, pues...

—No perdamos más tiempo —finalizó tío Thaddeus la frase.

Mi tío me tendió la mano para salir del carruaje. Cuando mis pies pisaron el suelo, mis rodillas temblaban, ya que allí, frente a mí, se extendía mi futuro como un horizonte todavía oculto. La puerta de la casa se abrió y nos dirigimos al hombre que estaba allí.

—Buenas tardes, señores Kersey, acompáñenme, por favor —nos solicitó el mayordomo.

Lo seguimos y, por mucho que fuese una falta de educación, me recreé en el precioso vestíbulo: de sus altos techos pendía una enorme lámpara decorada con pequeños cristales que brillaban con la claridad, los suelos eran blancos, no estaba recargado con muebles, solo había un canapé y unas cuantas mesitas pequeñas que sostenían grandes jarrones con flores. La soberbia escalera era la que cobraba todo el protagonismo. Sus escalones largos se estrechaban a medida que llegaban al final, donde se dividían en dos pasillos. Allí nos esperaban sir Blackstone, que era igualito a William; si quería ver cómo envejecería, su padre era la viva imagen de ello. Lady Blackstone era alta, delgada, morena, las nieves del tiempo no le habían blanqueado el pelo, sus expresivos ojos verdosos eran iguales a los de su hija, que tenía cierto parecido a su hermano, mas sus rasgos eran delicados, la nariz larga y la boca de labios finos eran de su madre. Cat parecía la mezcla perfecta entre sus padres.

—Sir Blackstone. —Padre lo saludó con una reverencia.

—Señor Kersey, un placer. —Los dos se estrecharon las manos y procedieron a las consabidas presentaciones.

Tan pronto como lady Blackstone se acercó a mí me sonrió de un modo tan natural, maternal diría, que los nervios fueron calmándose, ya que no percibí maldad en aquella mujer o en su familia.

—¿Nos acompaña a la biblioteca mientras su padre y mi esposo charlan? —Me invitó.

—Sí. —Le di el abrigo al mayordomo.

Las seguí por el pasillo hasta llegar a una gran puerta abierta que mostraba que aquella habitación sería mi favorita, de vivir con ellos. ¡La biblioteca era impresionante! Las estanterías iban del suelo al techo —había escaleras para llegar a las partes más altas—, una gran chimenea, varios sofás a su alrededor frente a una mesita y cuatro grandes ventanales por los que la luz exterior, fuera mucha o poca, entraba a raudales. Al ingresar, en una mesa redonda, vi un anuncio de los horarios de los trenes que iban desde Londres a Pluckley, el pueblo en el que William me había contado que los Blackstone tenían sus tierras.

—¿Cuándo llegaron a Londres? —inquirió para romper el hielo.

—Más o menos, unos tres días atrás. —Estaba tan aturrullada que no podía pensar con claridad y lo más simple no podía ni barruntarlo.

—Mamá, ya he pedido que sirvieran el té. —Cat se sentó a mi lado.

—Gracias. —Volvió su atención a mí—. He oído hablar de ti.

«¡Qué!», vociferé para mí misma. Me comí los nervios de una sentada y a la fuerza, ¿William les había hablado de mí?

—No puedo decir lo mismo, mi hermano no me dijo nada —intervino Cat.

—Cat —la regañó su madre. Lady Blackstone me sonrió otra vez, parecía que tenía la capacidad para que confiaras en ella—. ¿La puedo llamar Eugenia?

—Sí, por favor. —Soné bastante desesperada.

—Muy bien. Me imagino que tu padre te ha contado la situación.

Bufé y puse los ojos en blanco en un acto poco refinado para una señorita.

—Sí, estoy enfadada con él por eso. Lo hizo todo a mis espaldas —les explicaba alternando la mirada entre ellas—. Sabía que el matrimonio no entra en mis planes.

—Me cae bien —afirmó Cat—. Soy de su misma opinión.

—Cat —Lady Blackstone advirtió a su hija con cariño—. Sé lo que sientes.

—¿Mamá? —Su hija parecía aturdida por aquello—. ¿Qué dices?

—Mi padre hizo lo mismo, primero concedió mi mano y luego me lo comunicó.

—¿El abuelo Morgan? —Cat estaba tan asombrada como yo.

—Así es —confirmó entre risas—. Yo era de tu mismo pensar, y ahora soy una lady.

—¿Le puedo hacer una pregunta? —Requería de su experiencia en esa materia.

—Por supuesto.

—¿Cómo halló el camino a seguir? —La duda salió desde lo más hondo de mí, tampoco pude controlarla—. Me refiero... ¿Cómo supo que era lo correcto?

—Seguí a mi corazón. Escúchalo, él te guiará. —Ladeó la cabeza y un aura soñadora la rodeó. Detrás del título de lady había una gran mujer que hablaba desde el sentimiento, no con frialdad o mentira.

«Es lo que estoy haciendo yo», me confesé a mí misma que, si no fuese por William, no estaría en esta casa.

—No te asustes, mis padres son unos románticos —me dijo Cat a modo de cuchicheo.

—Cat, cariño, a veces hay que prestarle atención.

—Will no lo hizo, madre.

—¿Qué? —Aquello me alertó de que algo sucedía y mis nervios se pusieron otra vez en tensión—. ¿A qué te refieres?

—Nada, no te preocupes. —Los ánimos de lady Blackstone llegaron tarde.

—¿Qué ha pasado? —De pronto me percaté de la prolongada ausencia de William y de que nadie lo hizo llamar. ¿Estaban escondiendo algo?—. ¿William va a tardar mucho en llegar? —Solté la pregunta con doble intención.

—Sí —afirmó de nuevo Cat.

La mirada de lady Blackstone a su hija fue recriminadora.

—A ver, no está aquí...

—¿Entonces, dónde? ¿No vive con ustedes? —Ya no sabía qué creer, no entendía qué sucedía.

—Sí, sí, eso sí, pero como no obtenía una respuesta de ti, ha dado por sentado que lo habías rechazado y se refugió en Pluckley —me contó lady Blackstone.

La mandíbula se me desplomó al suelo, ¿cómo podía ser posible? Los hados se estaban confabulando en mi contra, no era normal que yo viniese y él se marchara. ¿William seguía barruntando la idea de que lo rechazaba? ¡Maldito testarudo! Todo iba de mal en peor.

—Merde!

—¿Has dicho una imprecación? —Cat no estaba asustada, estaba sorprendida, y su boca dibujó una sonrisa.

—Sí, lo...

—Mamá, esta es la chica perfecta para William —asintió encantada.

—No puede ser. —No me podía creer que aquello fuera cierto—. Merde!, ¡es que hace falta ser pazguato! Vengo yo y él se marcha, ¡es que ni para esto nos ponemos de acuerdo! —bufé, al razonarlo en voz alta resultaba más ridículo.

—Confirmado, mamá, es la perfecta.

—¿Y cuándo va a venir? —Quise saber.

—Eugenia, solo él lo sabe. —Lady Blackstone disimulaba su desazón por aquello.

—¡Aún encima! —Mi mente iba a toda velocidad pensando en cómo podía ir a Pluckley. Debía hablar con él, no podía esperar más tiempo, mi alma, mi cuerpo, mi ser entero no aguantarían estar alejados de él por mucho que los hados se interpusieran. El Orient Express apareció en mi mente, con ese sonido particular de su locomotora, mis pies sobre la alfombra percibieron el balanceo rítmico de aquellos vagones, el sitio donde había comenzado nuestra historia, me hizo acordarme de lo que había visto al entrar en aquella biblioteca—. ¡El tren!

—¿Qué tren? —inquirió lady Blackstone un tanto atónita.

—Debo irme. —Me levanté como un resorte, debía ir en busca de esa parte de mí que complementaba William—. Me voy.

El corazón me brincó con brío en el pecho.

Capítulo 32

El primer impulso se había convertido en el palpitar que fluía por mi sangre y que me impedía estar quieta. Estaba en mis manos acortar la distancia que se interponía entre nosotros, estaba en mis manos ir a buscarlo, hacerle comprender que no lo había rechazado, que mi hogar estaba donde él estuviese. Confesar que se había convertido en el centro de mi mundo.

—Me tengo que ir —repetí.

—¿No te quedas a tomar el té? —Cat no daba crédito a mi arranque. No estaba acostumbrada.

Me volví hacia lady Blackstone, que estaba de pie al igual que su hija.

—Tiene razón —le dije con las manos cerradas en puños—, debo seguir a mi corazón.

—¿Eugeny? —La voz de padre me sobresaltó. Estaba en el centro de la puerta junto a sir Blackstone y tío Thaddeus.

—Me voy, padre. —No me anduve con paños calientes, algo en mi interior me empujaba y no pretendía que alguien me entendiese.

—Hermano Magnus, ¿cómo que se va? —Mi tío estaba de piedra.

—¿Adónde te vas, hija? —Padre estaba incómodo, no sabía cómo actuar ante un nuevo arranque.

Me aproximé a lady Blackstone para abrazarla, no supe por qué lo hice, simplemente me salió.

—Gracias.

—A ti, Eugenia, por ayudarle a comprender a mi hijo que sin amor no podemos vivir.

—¿Qué diablos pasa aquí? —Sir Blackstone formuló la pregunta que sobrevolaba la biblioteca.

—Killian, querido, el amor va en busca de tu hijo.

—Lo lamento, sir Blackstone, no era mi intención que todo saliera de este modo. —Padre estaba un tanto avergonzado—. Tengo una hija que no para de pasmarme.

—No se preocupe, señor Kersey, el amor nos hace más impulsivos —asentía en mi dirección.

—Genia —me llamó tío Thaddeus, que chasqueó los dedos por si no me enteraba—. ¿Adónde vas, que me entere yo?

—A Pluckley.

—Si es así, te pido un favor: trae a mi hijo de vuelta —me ordenó con cariño sir Blackstone.

—Lo haré. —No fue una afirmación, fue una promesa.

Iba a coger el panfleto de los horarios, mas una mano de piel anacarada de dedos largos y finos me lo impidió. Era lady Blackstone.

—Si coges el tren que sale en media hora, llegarás antes de que anochezca —me informó.

—Vale, gracias.

Salí de aquella casa con una fuerza que jamás había sentido; siempre había sido una mujer de ideas, convicciones firmes que muy pocas veces había roto o cambiado de opinión. Aquello era diferente, experimenté lo que movía a muchas heroínas en los libros, a los héroes, también a las personas corrientes. Era la fuerza que movía el mundo, la misma que por dolor arrastró a William a Pluckley. Si alguien debía arreglar todo ese embrollo era yo. Subí al carruaje deseando que los caballos volasen y cayera de inmediato en la estación.

—Ya avisé al cochero, hermano Magnus. —Tío Thaddeus cerró la portezuela.

—Muy bien, hermano Thaddeus. ¿Allí habrá algún hospedaje? —Padre se rascó la barbilla.

—Hermano Magnus, no lo sé, no conozco ese pueblo. Es que es la primera vez que oigo hablar de él.

—¡Hija! Nos vamos sin nada, sin maleta, sin ropa...

—Voy sola —sentencié, arreándome un manotazo en el muslo.

—¡No puedes ir tú sola, Genia! —me riñó mi tío.

—Lo haré, porque así es como debe ser —razoné para que comprendieran mis motivos y pagarles con cierta pizca de venganza—. Cuando ustedes dos andan cerca lo embrollan todo, en estos momentos preciso de soluciones. Esto solo nos concierne a él y a mí, no quiero que estén presentes.

—Tengo miedo de que te suceda algo, hija.

—Padre, no me va a pasar nada, de verdad. —Lo cogí de las manos para calmarlo.

—¡No lo entiendo! —exclamó mi tío.

—Thaddeus, hoy dejémosla ir, porque la comprendo perfectamente. Eugeny, te pido una cosa.

—¿Cuál, padre?

Se inclinó hacia delante y me tomó de las manos.

—Permite que tu corazón hable por ti, no lo silencies. —Me dio su último consejo.

—Entonces, ¿me da su bendición? —La ilusión, los nervios, la alegría me invadían.

—Por supuesto que sí, tienes todas mis bendiciones. —Me dio un beso en la frente.

—¡Gracias, gracias! —Le di un beso en la mano mientras él me sujetaba fuerte, como de niña, aunque esta vez lo hizo como si se tratase de la última.

***

Lady Blackstone no se había equivocado, me apeé en Pluckley cuando en el cielo aún no se apreciaban los primeros tintes de la noche. Había muy poca gente, y esa hizo lo mismo que yo.

—Bien, Eugenia, ¿y ahora qué? —El olor del hollín de la locomotora se filtró por mi nariz, cerré los ojos; de repente, regresé a la estación del Este—. William, guíame, por favor —bufé.

Nunca en mi vida había resoplado tanto, mas mi cabeza no paraba de elucubrar situaciones, cada una peor que la anterior, incluso se instaló en mí el miedo de que pudiera coger el tren de vuelta a Londres. ¡Estábamos tan descoordinados que hasta un pueblo podía convertirse en una gran ciudad! Caminé hacia fuera del apeadero y miré a los lados en busca de alguien a quien preguntar dónde estaban las propiedades de los Blackstone. Lo hice con un miembro de la compañía ferroviaria, mas no era de Pluckley. Continué el camino sin rumbo, a paso lento, perdida en un pueblo que no conocía. Unos metros más adelante había un hombre que cargaba una carreta con materiales.

—Disculpe. —Lo interrumpí en su trabajo.

—Sí, señorita.

—Una pregunta: ¿sabe cómo ir a la casa de los Blackstone? —Mis manos estrujaron los láseres de la falda.

—Sí, debe continuar recto por este camino, llegará a la plaza del pueblo, la cruza y, de nuevo en el camino, otra vez todo recto y la encontrará.

—Muy amable, gracias.

Hice el recorrido que me mandó el buen hombre; entre los surcos del camino, formados por el paso de los carruajes y carretas, se notaba que había llovido, pues había charcos o fango por las zonas en las que se unía la tierra con el campo. El trinar de los pájaros era mi única compañía y, por extraño que resultara, no precisaba nada más, ya que mi alma hacía el resto, vibraba de emoción al percibir de algún modo que mis pasos me conducían hacia William. Entender que hacía lo correcto me aligeraba el calvario de las últimas semanas, en las que la distancia y la separación fueron un tormento. Esos eran los pensamientos que me saturaban, mientras mis pies pateaban esos senderos; bajo mis zapatos, algunas piedrecitas estallaban, o tenía que sortear otras de mayor tamaño que, si las hubiera pisado, se me habrían clavado en los pies.

En Pluckley se respiraba una paz como en ningún otro lugar, era fácil oír la voz de tu conciencia o alejarte del mundo en esos momentos que se cargaban sobre los hombros.

—Ahora entiendo por qué te has refugiado aquí, William Blackstone —me expliqué a mí misma.

Di con la plaza del pueblo, en la que pude contemplar viviendas antiguas con unas techumbres muy elevadas. Era un lugar muy pintoresco. Lo observé todo con gran curiosidad, aunque con un poco de prisa, ya que la noche comenzaba a apagar la luz del día.

—Señorita, ¿se ha perdido? —me inquirió un hombre delgado, de cabello oscuro poco cano, ojos azules y nariz larga.

«Esa nariz la he visto antes», me dije. Su rostro me sonaba mucho.

—No... —Carraspeé un tanto nerviosa, con los ojos entrecerrados para discernir si lo conocía o no—. No sé si voy bien a casa de los Blackstone.

—No es de aquí, ¿me equivoco? —Su gesto se tornó muy amable e inofensivo, aun así di un paso atrás—. Tranquila, muchacha, no le voy a hacer daño, soy un hombre casado.

Me quedé inmóvil. Me arrepentí por unos instantes de haber ido sola.

—¿Y cómo es que va a Blackstone House? —formuló una nueva pregunta, subiendo a su carro. No le respondí—. No sé si sabe que solo hallará a mi nieto, el resto de la familia está en Londres.

—¿Nieto? —Abrí los ojos cuanto me dieron.

—Así es...

—¿Es usted el profesor Morgan?

—Sí, muchacha, ¿quién lo pregunta?

Me llevé las manos a la cabeza y comencé a reír como una demente; sin embargo, el buen profesor no me miraba extrañado.

—Entiendo que la debo conocer, porque usted a mí sí me conoce.

—Soy Eugenia Kersey, la hija de...

—¿Magnus Kersey? —titubeó al formular la pregunta.

—Sí.

—¡Oh, qué alegría! Sube, muchacha, te llevo a Blackstone House.

Lo obedecí y, nada más sentarme, noté lo cansado que estaba mi cuerpo debido a los nervios.

—¿Cómo están mis dos buenos amigos? —Se interesó por padre y mi tío.

—Muy bien, la verdad. —«Preocupados por mí», añadí en silencio.

El profesor Morgan habló durante todo el camino, yo le contestaba aquello que me iba preguntando, mas quería contemplar el bosque en el que nos adentramos.

—Señorita Kersey, entonces, ¿usted es el motivo que ha traído de vuelta a mi nieto?

—¿Qué? —La pregunta del profesor Morgan me dejó casi sin habla.

—Entiendo que si va a Blackstone House es para encontrarse con él —discurrió, a lo que yo no supe qué responder—. No la estoy juzgando, señorita Kersey.

—Lo... Lo sé, y sí, vengo para ver a William. —Me callé enseguida, no quería equivocarme o que se produjera un malentendido.

Me concentré en la naturaleza, la poca luz del día que aún bañaba el cielo no podía traspasar las espesas copas de los árboles, cuyos troncos y ramas crujían como si hablasen de mi presencia, voces en la lejanía que transmitían llamadas solitarias. En ese paraje tan singular, inmóvil debido a la ausencia de viento, una incipiente bruma se levantaba con la noche y creaba finas hebras transparentes que se iban enlazando a los árboles y casi desaparecían al transitar por un gran claro, tras el que se levantaba la enorme casa solariega de los Blackstone, de piedra oscurecida por el musgo con cuatro almenas que se alzaban majestuosas, sus ventanas que formaban tres filas estaban cubiertas de cortinas blancas. Se elevaba solitaria y silenciosa frente a las colinas. El señor Morgan aparcó el carro en la explanada de la entrada en la que al otro lado había una gran extensión de hierba bien recortada. Salió a recibirnos el mayordomo: un hombre de pelo castaño, rostro afilado y nariz puntiaguda.

—Señor Morgan. —Dio un paso hacia delante.

—¡Hola, Mills! ¿Está Will en casa?

—En el lago, señor —especificó el mayordomo, y me puso en tensión.

«Tranquila, Eugenia, inspira y espira, seguro que está cerca, no ha dicho que se marchara», me animé.

—¿Está muy lejos? —Miré al profesor Morgan con una súplica muda que pendía de mi lengua.

—No. Está justo detrás de la casa.

—Mire, es pasar el jardín, y detrás de la arboleda está el lago —me dijo el mayordomo.

—Gracias, gracias a los dos.

Corrí todo lo que me dieron las piernas por el lugar que me había indicado el sirviente. Atravesé los pasillos laberínticos que originaban los grandes parterres que ordenaban el jardín trasero. Me adentré por un sendero ancho, serpenteante, en la arboleda donde especies frutales convivían con robles y hayas. A cada nueva bocanada de aire podía percibir los olores a tierra húmeda, a hierba, a madera; mas con las prisas tropecé. Tuve que sujetarme a un tronco cuya áspera corteza estaba fría y un tanto mojada. Una vez que recuperé el equilibrio, recorrí el último tramo que me separaba de William. Como si de un telón de ópera se tratara, los árboles se fueron abriendo para revelar un lugar único, además de mágico. A los pies de una colina había un lago de aguas transparentes que captaban todos los colores de la hierba, así como los del cielo. Me paré unos segundos para recobrar el aliento, doblada sobre mí misma a causa de un punto de dolor en el costado derecho, mas sin poder sosegar mi encabritado corazón que se me puso en la boca en cuanto mis ojos dieron con una figura sentada en la orilla, con las piernas pegadas al pecho, que se entretenía tirando piedras al agua. Sonreí, si pudiera me reiría a mandíbula batiente, y durante unos segundos lo observé a lo lejos para cerciorarme de que era verdad, que él estaba ahí. Me erguí, pasando el dorso de una mano por mi frente para limpiar las gotas de sudor.

—¡William! —Mi voz vibró en la colina, como si buscase al destino en aquel precioso paraje.

Capítulo 33

Las lágrimas, el dolor que me abrió en canal durante las últimas semanas, el vacío en el que caía sin que nadie pudiese hacer nada por salvarme, la añoranza de Constantinopla y todos los enfados como los desalientos desaparecieron tan pronto como William se fue girando para buscar a quien lo llamaba. Nuestros ojos chocaron en un punto de la corta distancia que, en esa ocasión, nos separaba; danzaron como siempre lo habían hecho. Ladeé la cabeza con una amplia sonrisa en los labios, procurando no llorar; no quería que las lágrimas ganasen al tenerlo por fin a mi lado. Al reconocerme, se levantó con esos movimientos gráciles, casi felinos, que lo caracterizaban. Con la sensación de que el suelo me sujetaba los pies para impedirme ir a su lado, una brisa que emanó del recodo más remoto de aquel paisaje me acarició la nuca y me produjo un escalofrío en la parte baja de la espalda, que aflojó la ansiedad en la que había vivido aquellas semanas; no me asustó, sino que me empujó, suave, hacia delante. Sin percatarme, corrí hacia él, a la vez que, quizá bajo la misma fuerza extraña, William hizo lo mismo.

Mi alma se liberó de sus pesadas cadenas, la ansiedad y el nudo que me oprimía por dentro desaparecieron en el momento que me recibió entre sus brazos. Le rodeé el cuello sin la intención de soltarlo, la explosión de sentimientos fue tan intensa que comprendí que el amor no era dolor, era la ilusión de la razón, la esperanza del alma y el empuje del corazón que nos movía a hacer aquello de lo que un día renegamos. Inhalé su olor, que resultó ser el antídoto para curar las heridas que surgieron en nuestra impuesta distancia. Nuestros espíritus se unieron como lo habían hecho en Constantinopla y se fundieron de amor.

—Eugenia, ¿de verdad eres tú? ¿Estás aquí o solo es un sueño? —Se separó de mí para observarme, no se lo creía. Sus ojos se tornaron cristalinos, un tanto acuosos.

—Soy yo.

Sus manos, que no se habían alejado de mí, me recorrieron los hombros, los brazos, y sus dedos se entrelazaron a los míos.

—Eugenia, escúchame, yo...

—Lo sé todo, Will —lo interrumpí, embargada de emoción.

—¿Cómo? —Agitó levemente la cabeza.

—Mi padre me lo contó, tarde, pero lo hizo.

—Quería decírtelo. —Terminó por rodearme la cintura con sus brazos—. Nunca pretendí traicionarte.

—No me has traicionado, Will, quizá la que debe utilizar esa palabra soy yo.

—¡No! —exclamó. Me pegó más a su cuerpo.

—Sí, nos traicioné. Por no quebrantar mi juramento, por mi testarudez te hice creer durante el viaje que te estaba rechazando y yo solo quería que estuvieses a mi lado. Lo discerní en la estación, cuando desapareciste entre el vapor de las locomotoras. Me robaste todo lo que soy: mi mente, mi corazón; me despojaste de valor, lo hiciste en el mismo instante en el que se cruzaron nuestros caminos en el Orient Express y no sabes el sofoco que me dio en Constantinopla al creer que estabas en otro hotel.

—Entonces, fue compartido. —Bajó la mirada con esa sonrisa ladeada que me enamoraba.

—Durante estas últimas semanas viví de recuerdos, te colabas en mis sueños y no quería despertar, porque si lo hacía te perdía.

—Me sucedía lo mismo, por eso me vine aquí al no tener noticias tuyas.

—He venido a buscarte.

—No me has rechazado —afirmó con la voz quebrada.

Negué con la cabeza.

—He venido porque te necesito a mi lado, ya no concibo mi vida sin ti, me di cuenta al llegar a mi casa y comprobar que no estabas. Me he enamorado de ti hasta rozar la locura. Te quiero... —me interrumpí. Me quedé callada al comprender que esas dos palabras no hacían justicia a mi amor por él. Le puse un dedo sobre los labios para no permitirle hablar—. Te amo, William Blackstone.

Para que le quedase claro, tomé su rostro entre mis manos y presioné su boca contra la mía. William abrió los labios, gimiendo suave al enredar mi lengua a la suya. Di un paso hacia delante, me pegué a su cuerpo, ambos se acoplaron a la perfección como si estuvieran hechos el uno para el otro: para estar juntos. No fue un beso sexual, era de reencuentro lleno de ilusión y esperanza impregnado con el sabor de la felicidad.

—Eugenia —logró decir con voz quebrada—, te amé desde el principio, no me preguntes si fueron tus ojos, tu sonrisa, o al contarme cosas sobre ti, lo que sé es que mi deseo por ti, desde el principio, ha sido amor; y me puedes decir, increpar —se rio— todo lo que gustes, porque de ahora en adelante te regalo cada uno de mis días. Si te quedas, jamás te soltaré. Lo eres todo para mí, eres mi horizonte, mi presente y mi futuro. Te has convertido en la parte más esencial de mi ser, eres la luz que ilumina mi vida entera, si no estás cerca me pierdo.

—No voy a rechistar, te lo aseguro. —Algunas lágrimas se desprendieron de mis ojos. La emoción me embargaba.

Rozó la punta de su nariz contra la mía.

—Contigo aprendí que el amor se apodera de uno, se percibe en cada fibra del cuerpo, flota en las entrañas, palpita en la sangre y es el rugido del corazón, pero tú, solo tú acortas la distancia que hay entre mi mente y mi corazón, habitas en cada rincón de mi ser. —Tímido, bajó la cabeza.

—¿En qué piensas? —Quise saber acariciándole las mejillas, que estaban frías.

—Si me escuchara mi hermano Laurie, se reiría de mí. —Me echó una mirada sesgada—. De esto ni una sola palabra.

—Se lo contaré a todos —le aseguré en broma.

Volvimos a juntar nuestras bocas. El sabor de la ilusión, de la esperanza y de un nuevo comienzo iba impreso en aquel beso.

—Eugenia —pronunció mi nombre con los labios aún pegados a los míos.

Me costó separarme.

—¿Qué? —Al abrir los ojos, lo noté que estaba contrariado.

—¿Cómo supiste que estaba aquí?

—¡Ah, eso!

—Eso... —No finalizó la frase. Sus cejas se elevaron un poco a la espera de una explicación.

—Verás, mi padre se citó con el tuyo y fuimos a tu casa.

—¿Fuiste a mi casa? —Ya estaba atónito.

—Sí, conocí a tus padres y a tu hermana, Cat. Ellos me dijeron que estabas aquí, así que en un impulso obligué a mi padre a que me comprase un billete, solo de ida, y... Bueno, aquí estoy.

—Espera, espera, a ver si te he entendido: ¿has cogido el tren tú sola? —Asentí en silencio—. Te pudo haber pasado algo.

—¡Oh, no!

—Tú nunca ves el peligro. —Me rodeó el rostro con sus manos.

—Al llegar, un señor me dijo cómo encontrar el camino hacia Blackstone House y luego tu abuelo me acercó hasta la puerta.

—¡¿También has conocido al abuelo Morgan?! —William pasaba de sorpresa en sorpresa.

—Sí.

—Jamás, me oyes, jamás volverás a ir sola a ningún lado.

—¿Es una amenaza? —Me sujeté a sus muñecas, estar reflejada de nuevo en sus ojos era como estar en casa.

—Es una promesa, amor mío, la promesa de una vida entera.

Epílogo

Dos meses más tarde

Exhaustos, reposábamos tras haber hecho el amor en nuestro segundo día de casados. El aire pesado que nos rodeaba estaba cargado de las mismas chispas que sentía al tenerlo dentro de mí. El ambiente saturado sobre nuestras cabezas aumentaba la sensación de calor; aun así, estaba abrazada a mi esposo con la mitad del cuerpo sobre el suyo, la cabeza sobre su pecho, teníamos las piernas entrelazadas y nuestra desnudez oculta por el revoltijo de las sábanas de seda, cuyo tacto era tan familiar.

Habíamos decidido regresar al lugar donde nuestra historia había comenzado: el Orient Express.

Con el sonido de la lluvia golpeteando en los cristales, ese balanceo repetitivo del vagón y el silbido de la locomotora, el corazón me brincaba de felicidad en el pecho. No necesitaba nada más. Sonreí.

—¿Por qué sonríe, señora Blackstone? —Pasó las yemas de sus dedos por mi mejilla.

—Soy feliz —le confesé. Apoyé un codo sobre sus pectorales y hundí una mejilla en la palma de una mano. Nos sostuvimos la mirada, sus ojos azules brillaban como estrellas en la noche—. Mi felicidad radica en ti.

Él me devolvió una candorosa sonrisa.

—¿Sabías que te has vuelto un poco romántica? —Me separó de la cara un mechón de pelo, para colocarlo detrás de la oreja.

—No puedo callar lo que mi corazón siente por ti. Bueno, que si a ti te molesta... —No terminé la frase a propósito.

—De eso nada, porque que me quieras y que estés enamorada de mí es el mayor regalo de mi vida. —Me cogió de la nuca y me depositó un beso en la frente—. Le estaré eternamente agradecido a este tren por haberte encontrado. Así que ni se te ocurra ocultarme nada.

«¡Ay, Dios mío, se me olvidó!», exclamé para mis adentros. Me incorporé para sentarme en le cama. El tema era demasiado importante, nada podía entretenerme ni podía permitir que él me embaucase.

—¿Qué sucede, Eugenia? —Inquieto, con la mirada turbada por la preocupación, se irguió.

—Debo decirte algo. —Comencé a retorcerme las manos sin importarme estar desnuda.

—Vale.

—No puedo ocultártelo, es vital que lo sepas.

—¿Qué has hecho? —inquirió con una sonrisa maliciosa.

—¿Cómo que qué he hecho? —repetí, indignada—. ¡Ah, muy bonito de tu parte! En vez de preguntar qué me pasa, no, ¿qué has hecho, Eugenia? —resoplé por sus ideas originales.

—Te recuerdo que la primera vez que te subiste al tren rompiste el mobiliario. —Contuvo la risa.

—¿Quieres que tengamos nuestra primera discusión de casados? —No me amilané al amenazarlo.

—Lo que quiero es disfrutar de este viaje, de Constantinopla, tenerte para mí solo...

—No, eso es imposible.

—¿Qué? —Frunció el ceño contrariado.

—De nosotros. —No encontraba el modo de darle la noticia.

—Bueno, pues de nosotros.

—No, no me entiendes. —Me tapé la cara con las manos, que se me empezaban a enfriar.

—¿Eugenia, qué pasa? —Me las apartó y buscó mis ojos—. ¡Por Dios santo, dímelo que no entiendo nada!

—Somos tres en este viaje —dije lo más rápido que pude.

—¿Tres? —Se alejó un poco de mí—. ¿Quién es el tercero? ¿Lo conozco?

Alcé las cejas, fruncí los labios negando con la cabeza.

—Todavía no, en unos meses...

—¿Estás encinta? —No supe cómo fue capaz de soltar la pregunta, ya que estaba cual estatua de sal.

—¡Ay, al fin! —suspiré.

—¿Lo estás?

Asentí, y de repente me vi envuelta entre sus brazos. Acabamos riéndonos, él me había contagiado su euforia inicial. Con sumo cuidado me recostó otra vez en la cama, acariciando el lugar donde crecía nuestro hijo.

—Te adoro desde este preciso instante, pero te he querido incluso antes de engendrarte. —Sus ojos me observaban con una luz especial que podría estar reflejada en su sonrisa sesgada—. A ti, gracias por quererme, por hacerme mejor hombre, por ser mis ojos cuando no veía, eres el sueño que no sabía que tenía que hacer realidad.

Fin

Agradecimientos

Lector, a ti siempre por dar una oportunidad a que la historias vuelen.

Hay tres personas que han sido fundamentales para la creación de esta serie: la primera es Lola Gude. Gracias por haberte ilusionado cuando te envié aquel correo hablando de esta serie. Sin tu apoyo nada sería igual. Gracias por todo. La segunda, Marian Arpa. Fue a través de nuestras charlas de la tarde que nació la idea de Nobles al desnudo. Las risas cada día iban a más por las ocurrencias y las distintas escenas que se me planteaban, ella iba tirando del hilo y no lo soltaba. Gracias por las conversaciones interminables, por darme aliento cuando me faltaba, por esos ánimos que me das cuando los míos fallan. Gracias por estar ahí. La tercera, Érika Gael, mi gurú que se echó unas risas con la idea al hablarle de ella; tú fuiste la que me diste el empujón para adentrarme en este proyecto.

Gracias a la correctora.

A Marta Luján por brindarme su ayuda en cuanto a la moda y complementos de la época. También por revisar la sinopsis. Gracias de corazón.

kerembürsinspain_ muchas gracias, sobre todo por esas preguntas que te fui haciendo para poder tener al siguiente protagonista masculino y que tú me despejaste. Gracias por la alegría y el interés que demostraste por esta historia cuando aún ni estaba terminada. Me alegró haberte conocido.

A mis chicas del WhatsApp. Sin vosotras nada sería igual.

A mi familia.

Nota de autora

Volver a escribir de modo individual después de un año de escritura compartida fue raro al principio. Encontrarme sola ante el peligro fue como empezar a escribir de nuevo. Formar parte de una serie me ha marcado y no supe cuánto hasta que me puse con Pasión en el Orient Express. A mis compañeras: os he añorado, chicas.

Los desatinos de Cupido y ¡El universo me debe una explicación! (novelas que pertenecen a la serie Contigo a cualquier hora) no existían en mayo de 2020, quienes ocupaban mi mente eran los Nobles al desnudo. Los creé a las pocas semanas de finalizar Un novio para la boda de mamá, sus idas y venidas, sus encuentros divertidos, cada novela era una aventura. Pero solo eran tres, Pasión en el Orient Express no entraba en la ecuación hasta enero de 2021, que decidí que William Blackstone tenía que aparecer.

El Orient Express, el tren que causó una revolución, que fue objeto de inspiración para la propia Agatha Christie, ese tren del siglo XIX que construyó Georges Nagelmackers, es en el que me he inspirado. Todo lo que se cuenta relativo al tren —el servicio, las mesas del restaurante y los objetos que había sobre ellas, las sábanas de las camas, toda la decoración— son datos fieles a como era en la realidad. La ruta que hacen la familia Kersey y William, como bien se dice, se estrenó en junio de 1889.

La última parada es Constantinopla, la actual Estambul. Disfruté de la documentación de esta ciudad, capital de distintos imperios a los largo de la historia. Fue un viaje maravilloso en el que todos los lugares que se nombran existieron y existen, como la torre de Gálata o la torre de la Doncella, en mitad del Bósforo. Es verdad que me tomé alguna que otra licencia para que se adecuara mejor a la historia; un ejemplo es el hotel en los que se alojan los protagonistas, no existe. De un edificio que todavía se conserva ideé el hotel. Ahora bien, el resto existen todos.

Una aventura en el extraordinario y opulento Orient Express.
Una divertida y tórrida historia de amor en la lejana Constantinopla.

Cuando la señorita Eugenia Kersey se sube al Oriente Express no tiene ninguna expectativa en ese viaje. Pero atravesar el continente en el Orient Express al lado de su padre y de su tío siempre depara alguna sorpresa, en esa ocasión viene en forma de hombre, un joven inglés. Ese encuentro le provoca romper uno de los juramentos más importantes de su vida: en sus planes ni el amor ni el matrimonio entran en su vida. La libertad que le proporciona la capital del imperio otomano, la llevará a explorar las mieles de la pasión.
William Blackstone se aleja de su Londres natal para poner distancia y encontrarse a sí mismo tras enterarse de una noticia que le hace tambalearse su vida entera. Espera que el famoso tren puede recomponerse, aunque la aparición de una joven de ideas claras, lengua rápida y unos preciosos ojos verdes despertarán un deseo incontrolado por ella y lo acercarán a su destino. ¿Puede el amor llamar a su puerta?
Enredos, risas y los paseos por el lejano Oriente traerá consecuencias insospechadas para sus protagonistas. ¿Será su amor capaz de vencer todas las dificultades?

S. F. Tale es el seudónimo de una autora nacida en Ferrol el 1 de julio de 1982. Amante de los libros y enamorada de las letras, se licenció en Humanidades, sin olvidarse de su cuaderno en el que dibujaba el mapa de esas historias que le gustaría escribir. Su primera novela, Mi mal de amores eres tú, ha resultado finalista del VII Certamen de Novela Romántica Vergara-RNR.

Índice

Pasión en el Orient Express

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Epílogo

Agradecimientos

Nota de autora

Sobre este libro

Sobre S. F. Tale