¿Puede ser George Washington el celestino de tu historia de amor?

Siempre debes estar segura de con quién te acuestas.

Anna Strong trabaja en la galería de arte de Santana’s Club y cuenta con la confianza de su jefe para la organización de nuevas exposiciones. Su trabajo fue la tabla de salvación cuando atravesó, dos años atrás, el peor momento de su vida y vio cómo el mundo se derribaba como un castillo de naipes a su alrededor. Hasta que un día, por culpa de la misión que su abuela le legó, tropezará con un hombre que tiene de insoportable lo mismo que de atractivo y que le hará replantearse dejar el pasado atrás.

Una teoría de la conspiración puede acercarte a tu alma gemela.

Robert Townsend, alias Winters, es el mejor amigo de Matthew Hunter. Su amistad ha permanecido intacta desde el día en que se conocieron y comenzaron a robar grandes obras de arte, pero él, al contrario que su amigo, nunca pudo ser juzgado. Esa existencia errante de ladrón provocó que siga cerrado al amor. Sin embargo, el destino lo pondrá en el camino de una mujer que no lo dejará indiferente y le sacará su faceta más protectora, además, de obligarle a abrir su corazón.

Entre secretos, investigaciones y con un peligro que los acecha descubrirán que no existen las historias de amor banales.

S. F. Tale

¡Nadie hace el amor con un ladrón!

Santana’s Club - 3

ePub r1.0

Titivillus 12.04.2024

Título original: ¡Nadie hace el amor con un ladrón!

S. F. Tale, 2023

Diseño de cubierta: Myrian Giordano

Editor digital: Titivillus

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Introducción a Santana’s Club

Lujo, elegancia, poder

Este no es un club cualquiera. Es un lugar donde relajarse; celebrar conciertos, reuniones de trabajo, conferencias; visitar grandes exposiciones permanentes y temporales. Es un restaurante donde degustar los mejores platos. Es una cafetería donde distenderse en agradables charlas saboreando los mejores cafés recién molidos. Es un local nocturno para pasar una noche inolvidable en pareja o con los amigos, o para compartir espacio con grandes celebridades.

Es un club donde todo lo inimaginable puede suceder.

Bienvenidos a Santana’s Club.

Prólogo

Nueva York, 54 Pearl Street

(Años ochenta)

El viento frío de finales de octubre cortaba la piel del rostro, de las manos o de cualquier parte del cuerpo que quedase al descubierto; se anunciaba la pronta llegada del invierno.

Una mujer baja de constitución estrecha se arrebujó en su chaquetón negro y, tras una fuerte ráfaga, se colocó mejor el sombrero de lona que le cubría el moño. Al asomar su mentón por encima del hombro, se metió en el callejón trasero de la conocida Taberna Fraunces y sacó del bolsillo una pesada llave cuando sus pasos la acercaron a una vieja puerta en la cual la introdujo. Miró hacia los lados por si alguien la había seguido. Nadie. Esa tarde gris estaba cubierta por las primeras sombras de la noche, muy poca gente deambulaba por las aceras y los coches continuaban con sus recorridos.

Al entrar la cerró. Así, los ruidos de la ciudad quedaban amortiguados a medida que descendía al sótano, cuyas viejas paredes de piedra los insonorizaban; sin embargo, sus pasos hacían eco y podía escuchar las voces de sus compañeros, que se habían reunido en torno a una larga mesa. Ella se sentó en su sitio a la vez que otra mujer se levantaba.

—Creo que no necesito explicaros la razón de nuestro encuentro. —El resto se mantuvo en silencio con las cabezas gachas—. Uno de los nuestros ha muerto en acto de servicio.

—¿Se sabe qué va a ser del niño? —inquirió la recién llegada.

—El Círculo se debe hacer cargo de él —expuso una voz masculina.

—¿Y cuándo se integrará? —volvió a preguntar la mujer.

—No te preocupes, 355, no adelantemos acontecimientos que no están en nuestras manos.

Fue la respuesta que obtuvo de su compañera, que la miraba con una mezcla de firmeza y cariño.

—¿Quién se va a hacer cargo de él? —repitió el hombre.

—Yo, 722, tengo los medios para hacerlo.

—721, ¿podrás?

A 355 le interesaba la seguridad del pequeño.

Tras esa pregunta hubo un aluvión de comentarios y más cuestiones lanzadas al aire que producían que el desasosiego cargase el ambiente entre los congregados.

—Que nadie se preocupe. Todo lo que esté en mis manos lo haré. —Miró a todos los miembros del Círculo—. Tenemos una misión que cumplir desde hace dos siglos. Debemos centrarnos en ella. Después, el futuro dirá.

Capítulo 1

En la actualidad

El cielo grisáceo de la tarde iluminaba las calles con su luz mortecina, que no restaba encanto a Nueva York ni tampoco impedía que el trajín de gente se acumulase en las aceras.

En el interior de un taxi, Robert, más conocido como Winters, apodo con el que lo habían bautizado en el orfanato donde se había criado, se frotaba las manos en las perneras de seda de su pantalón con tal ímpetu que iba a desgastar la tela. Los nervios lo mataban por dentro, ¡estaba a punto de darle un infarto!

A lo largo de sus treinta y nueve años, aprendió a decir adiós a aquello que su profesión jamás le permitiría conseguir, una familia, ya que vivir en los límites del bien y el mal era muy peligroso. Pero nunca había experimentado nada similar a lo acontecido no hacía más de media hora.

«Señor taxista, cuanto menos aceleras, más nervioso me pongo», avisó para sus adentros a la vez que bajaba la ventanilla para asomar la nariz y así respirar aire, ya que se estaba intoxicando con el olor a pino que llenaba cada rincón del cubículo.

—Tome, quédese con el cambio. Conozco los gastos que tiene un taxista en esta ciudad.

Sin mirar atrás y sin permitirle hablar al hombre, bajó del vehículo de un salto hacia la mansión de su adorada Audrey. Llamó tres veces con desesperación. ¿Por qué todo el mundo se ralentizaba cuando más se necesitaba? Al final, una criada le abrió.

—Buenas tardes…

—¿Está Matt?

La interrumpió, no estaba para formalismos de los ricos.

—Sí.

Eso fue suficiente para que entrase a la carrera y subiera las escaleras que lo separaban de su gran amigo. La puerta de su apartamento estaba cerrada, señal de que no estaba solo; de hecho, se oían risas. Aun así, la aporreó.

—¡Matt, Matt, abre la puerta! —Casi le suplicó—. ¡Matt, Matt, Matt!

Siguió aporreando hasta que, de repente, abrió.

—¡Hola!

Su amigo le sonrió como siempre, aunque su expresión cambió al fruncir el ceño como muestra de preocupación.

—Matt, alguien quiere matarme.

Se metió dentro sin esperar a que le diese permiso. Había mucha confianza entre ellos. Por unos segundos se quedó parado al ver a la multitud.

—¡¿Qué?! —exclamó Alex, la novia de su amigo.

—¡Hola, Alex!

La saludó. No la miraba, sino a las ocho personas que lo acompañaban. De esas caras solo le resultaban conocidas tres. La de Federico Santana, por razones obvias: ¡todo el mundo sabía quién era! La siguiente era la chica de melena morena, delgada, de constitución atlética, a la que le había hecho unos carnés de identidades falsas y una dirección postal. ¿Sería el grupo al que había ayudado Matt meses atrás? Por último, Daniel Collado, el agente de seguros al que no le perdonaba que hubiese declarado en contra de Matt en el juicio que lo había llevado a la cárcel.

—¿Qué es eso de que quieren matarte?

Matt se acercó a él.

—¿Por qué no me sorprende? —musitó Dany.

—Pregunta el asegurador compinche de los trajeados. —Así denominaba a los agentes del FBI—. No estoy para sarcasmos.

—Tranquilo. —Matt lo tomó del hombro—. Aquí estás a salvo.

—¡Casi me liquidan! —Winters se acercó a la mesa y cogió la botella de vino para servirse la única copa vacía que había. Pero terminó bebiendo a morro—. No es la primera vez, lo sé, pero estoy muy asustado.

Bebió de nuevo.

—Respira —le pidió un hombre moreno, alto, al que no conocía.

Miró a su amigo, quien le presentó uno a uno de los allí congregados, y añadió, para que no hubiera lugar a dudas, que podía confiar en cada uno de ellos, incluido Dany.

—Siéntate —le ofreció Kiki, una chica bajita de media melena negra. Le hizo caso cual niño pequeño—. Es lo mejor si te despertaron con semejante amenaza.

—Estaba despierto, te lo aseguro —confirmó.

Agitó la cabeza por la conclusión que había sacado, pero al mirarse lo comprendió. Su atuendo no era el apropiado para esas horas del día: un batín de seda con los cuellos en granate y un pijama del mismo tejido, en conjunto con las zapatillas de terciopelo con las letras RT bordadas en lo que parecían hilos de oro.

—Wins. —Matt se sentó en el otro extremo de la mesa—. Cuéntanos desde el principio lo que ha pasado.

Pegó otro trago a la botella antes de comenzar su relato.

Capítulo 2

Varios días antes

—La subasta comienza en sesenta y cinco dólares. Ahí dan sesenta y cinco. He oído setenta —apremiaba, a toda velocidad, el vendedor de Hester’s Storage para que los presentes pujasen por ese nuevo trastero.

—Rob, ¿no pujas por este? —le preguntó Audrey por lo bajo; ella era la única que no lo llamaba Winters, sino que se dirigía a él por su verdadero nombre, Robert.

—No es el adecuado —respondió sin mover los labios, como un ventrílocuo.

—Pero hay muchas cajas que ponen «Frágil» y están cerradas con cintas aislantes, pueden contener muchos secretos.

Lo animaba a pujar.

—Las cajas al revés tienen las flechas apuntando hacia abajo. Lo que para muchos «frágil» puede significar algo extraordinario a mí me hace desconfiar, al menos en esa posición, porque cabe la duda de que haya deudas, fraudes o saber qué chanchullos.

Agitó la cabeza alejando aquellos términos.

—Hester’s es conocida por subastar los mejores.

—Lo sé, pero lo que cuenta es el interior y muchas veces no es valioso.

Audrey, aunque no lo pareciese, era su gancho para aumentar los precios de los trasteros. No era la primera vez que lo hacían. Ella se lo pasaba bien y, cuando él se decidía por uno, gracias a los comentarios de Audrey, sus competidores, en el mejor de los casos, ya no tenían mucho dinero para pujar.

Así fue como dio con el que lo convenció de verdad. En los pocos segundos que tuvo para ojear en su interior, comprobó que justo enfrente, entre dos ventanas que estaban cubiertas por unas cortinas raídas, había una antigua camilla que parecía procedente de la época de la guerra. A la izquierda, la pared estaba llena de estanterías, con un enorme hueco entre ellas. A la derecha, se percibía como habían tapiado dos ventanas, y también había estanterías desmontables; todas ellas estaban repletas de carpetas, dosieres, además de cajas apiladas por todos lados. Tras una dura puja, más de lo que le hubiese gustado, se hizo con él.

Cuando al fin pudieron entrar, Winters descubrió que una de las ventanas estaba tapada por una tela mal enganchada que pretendía hacer de cortina; había unos trozos de cinta aislante que, los vieses como los vieses, no hacían ninguna forma. Destapó uno y entró luz del exterior.

«¿Para qué o por qué habrá hecho esto el propietario anterior?», pensó. Aquel trastero era un tesoro perdido, lo que lo motivó a seguir ojeando las estanterías, que estaban a rebosar de revistas, libros que parecían antiguos, carpetas, recortes de periódicos. Y encima de una de la pila de cajas, había papeles sueltos en los que, con el paso del tiempo, se apreciaban las manchas de humedad, además del color sepia.

—¿Por qué de todos has escogido este? —le preguntó con curiosidad Audrey mientras se paseaba entre las cajas.

—Es el que más me ha llamado la atención.

Winters estaba contento con su nueva adquisición.

—Eso es obvio, pero ¿qué le has visto?

—Es el más extraño que se ha subastado hoy. Libros, documentos antiguos… Si mi intuición no me falla, aquí se esconde algo muy grande. Es un verdadero tesoro.

Dijo eso último con gran emoción.

—La verdad, un sitio como este no sé qué puede guardar. Solo hay desorden.

—Mi querida Audrey. —Le rodeó los hombros con un brazo—. Lo que nosotros percibimos como desorden era el orden del antiguo dueño.

—Tienes mucho trabajo, entonces. —Le dio unas palmaditas en la espalda—. Me voy ya, que unas amigas me esperan en Santana’s Club.

Se despidieron con un beso en la mejilla. Quienes conocían a Winters sabían que apenas toleraba a la gente. Desde el principio, con Audrey fue muy diferente. Esa mujer era amiga, incluso madre, como lo era también para Matt, aunque nunca le manifestara cuánto la quería.

Se quedó solo y oteó todo lo que lo rodeaba con ojos rápidos, hasta reparar en un viejo retrato hecho sobre ladrillo y que ocupaba casi el hueco que había en la pared. Era una mujer vestida de época, quizás del siglo XVIII. Eso lo sabría Matt o Alex. Sin embargo, al no concederle importancia, continuó revolviendo por allí y por allá, y regresó a su más tierna infancia al hallar una cámara estenopeica.

—¡La primera reliquia! —exclamó, dando vueltas, mientras veía todo al revés.

De pronto, apareció delante de él una rubia de melena ondulada y rostro dulce. Al separar la cámara, se sorprendió de lo bonita que era. Se fijó en su pequeña nariz bien hecha, que estaba encima de unos labios sugerentes, ni muy finos ni muy gruesos, que en esos instantes dibujaban un gesto adusto que no le restaba belleza alguna. Aquella chica le gustó, le impactó tanto que su corazón casi se olvidó de seguir latiendo.

—¿Te conozco?

Frunció levemente el ceño, jamás había saludado a nadie como lo había hecho con ella. Eso sí, sonó lo más correcto que pudo.

—No, no nos conocemos.

Ella mantenía las distancias, lo notó de inmediato a pesar de que no paraba de hacer un reconocimiento al trastero, como esperando que faltase algo.

—¿Te has perdido? —Nada más soltar la pregunta, una idea le sobrevoló la mente y no pudo callarse—. O entiendo que te vas a presentar como su legítima dueña.

Eso era muy raro que sucediera.

—No exactamente.

—Veo que estás agenciada a ese monosílabo —bromeó para que ella no notase lo nervioso que lo ponían esos ojos azules, casi del mismo color del cielo, que apenas reparaban en él; debía mostrarse como el tipo duro que era.

—Fuera bromas, por favor. —Al final se dignó a fijar sus ojos en él directamente—. Este trastero me pertenece, en parte, como a otra gente. Forma parte…

—Lo siento, he pagado por él, eso me convierte en su dueño.

—Muy bien, te devolveré el importe.

—De eso nada. Lo que debiste hacer era presentarte a la subasta y pujar por él, como hice yo.

—Te pago el doble.

Winters había pagado seiscientos dólares, el doble era mil doscientos, pero la insistencia de aquella mujer lo único que provocó fue su reafirmación de que, entre esas cuatro paredes, había algún tipo de misterio.

—No.

Le devolvió la negativa de brazos cruzados.

—¿Ahora a quién le gusta ese monosílabo?

—No te lo voy a vender. —La encasquetó mostrándose sereno, a pesar de que por dentro una parte de él quería deshacerse de ella a patadas a causa de su insistencia, y la otra solo deseaba besarla. ¿De dónde había salido esa necesidad?—. Por encima de mi cadáver, lo recuperarás. Además, ¿a qué viene tanta insistencia?

—¿A ti qué te importa?

Winters la miró de arriba abajo, desconfiado de las intenciones de esa mujer de cuerpo estrecho, enfundado en una camiseta por debajo de una chaqueta de lana, y de largas piernas, cubiertas por unos vaqueros azules que le quedaban un tanto flojos.

—Me da la sensación de que este lugar esconde algo que te interesa. ¿El qué? —Sabía que no iba a obtener respuesta, por eso continuó—. No lo sé, de lo que estoy seguro es que es importante y no deseas que se descubra.

—Habló un teórico de la conspiración. —Se rio por lo bajo, aunque sus cejas se unieron en el centro—. Creía que esa especie se había extinguido, y resulta que estáis ocultos y latentes en la sociedad.

—Sí, cierto, pero tu actitud no me indica otra cosa que no sea incomodidad ante esta situación, que te desespera en el fondo.

Vivir en la calle le había enseñado a traducir algunas expresiones en la gente.

—¿Desesperada, yo? —Se señaló a sí misma y él asintió en silencio—. Jamás un hombre con pintas de delincuente me desesperaría.

—Te equivocas, soy abogado y taxista de profesión.

—Eres tan buen abogado que nadie requiere de tus servicios —le contestó con ironía.

—No me vas a ofender, cosas peores me han dicho. —Winters dio un paso al frente y se pegó tanto a ella que pudo percibir el perfume dulce y frutal que la envolvía y a él lo embrujaba—. No te lo vendo.

—Muy bien. —Ella, en vez de alejarse, se acercó más—. Te vas a arrepentir.

—Tiemblo de miedo.

Esa respuesta hizo que ella se marchara hecha un basilisco. En cuanto la perdió de vista, Winters agitó la cabeza y respiró hondo; aquella mujer le había hecho un conjuro y debía salir de su hechizo. Imposible, aún podía oler su aroma, que suavizaba ese otro en el que se mezclaba la humedad y la suciedad antes de estornudar. Era alérgico al polvo.

Se puso una mascarilla que llevaba en el bolsillo de la cazadora de cuero y echó un vistazo a unas cuantas revistas de historia, a algunos papeles. Así, rebuscando, encontró un cuaderno que hasta entonces le había pasado desapercibido. Las tapas de cuero estaban raídas, un tanto ajadas. Al cogerlo, un viejo llavero se deslizó del interior y lo cogió al vuelo. Tenía tres llaves: dos del mismo tamaño, aunque una era más nueva, la otra era más grande y antigua.

—¿Y estas llaves? —se preguntó en alto. Como no tenía ni la más remota idea, abrió el cuaderno y en la primera página había unas siglas, RT, acompañadas de una dirección—. Me da que esto era lo que andaba buscando la chica. ¿Este trastero será de algún pariente? Voy a averiguarlo.

Capítulo 3

Winters se dirigió a esa dirección y llegó a un edificio de viviendas de varios pisos de altura. Una de las llaves más similares entre sí abría el portal, la más moderna encajaba en la cerradura de un enorme piso que nada tenía que envidiarle a la mansión de Audrey.

—¡Hola! —Saludó—. Hola, ¿hay alguien?

No obtuvo respuesta, así que comenzó a deambular.

Elegantemente decorado. La madera de caoba contrastaba con las paredes blancas del salón, que se conectaba a un despacho, que hacía también de biblioteca, en el que las estanterías empotradas llegaban al techo, pintado en beige.

Como amante de la lectura, se asombró de la gran cantidad de libros; todos ellos, ordenados por altura y por algunas figuras, como un antiquísimo reloj de arena, una esfera armilar o un globo terráqueo que no era moderno. Pasó el dedo índice por el borde del escritorio.

—Esto lleva abandonado mucho tiempo —dijo al observarse la yema negra.

Al fijarse mejor, las motas de polvo eran del tamaño de una rata. Se sacó la chaqueta y se la puso a sus anchas, encendió una radio vintage de los años treinta —que, como buen ladrón, sabía que en el mercado daría varios miles de dólares al funcionar a la perfección— y se puso a limpiar como si se tratase de su casa, para no agravar la sinusitis que a veces padecía. Aparte, no iba a abandonarla, a no ser que el dueño llegase de repente.

Después de una larga sesión exterminadora de suciedad, se duchó en un baño totalmente equipado y con la grifería de oro. ¡Era un lujo!

—Sabía que había hecho una buenísima compra.

Se hundió en el agua.

Tras vestirse con un pijama de seda, pidió la cena a su restaurante favorito para terminar la noche tumbado en el sofá, fumando un puro y con un vaso de whisky en la otra mano. Esa noche la pasó en el sofá, igual de mullido que la cama, en la que se acostó cuando las primeras luces del amanecer lo despertaron.

Aunque pareciera increíble, tardó varios días en acomodarse; no era raro en un ladrón que estaba acostumbrado a todo tipo de lugares o a trasladarse para evitar al FBI. Esa profesión era muy arriesgada, tanto que se había agenciado varios pisos; uno de ellos lo había bautizado DeLorean, como el coche de la película Regreso al futuro. Era el que conocía su amigo Matt y el lugar donde habían planeado sus mejores golpes, uno de ellos expuesto en una famosa galería de arte.

Evidentemente, no era la fantasía de ese apartamento, ¡estaba a cuerpo de rey! Lo vivía todo como si le tocase la lotería. Jamás se había imaginado que un trastero le podría reportar tan gratas sorpresas y unos días tan tranquilos.

Al terminar una lectura, fue a la biblioteca a por otro libro. Indeciso, apoyó los dedos en uno de ellos; ese movimiento bastó para que la estantería cediese y se abriera hacia fuera.

—¡Un pasadizo secreto, joder! —exclamó con el corazón en la boca. En esos instantes, aquella casa se convirtió en su favorita. Recorrió el largo pasillo que, como descubrió, se comunicaba con las escaleras—. ¿Por qué alguien querría un pasadizo en su casa? ¿Qué tipo de persona vivió aquí?

Con esas y otras preguntas, volvió a entrar.

A la tarde siguiente de su hallazgo, iba a servirse un vaso de whisky de una estupenda y antigua botella de cristal, sin embargo, había vivido a solas lo suficiente para saber cuando no estaba solo. Separó poco a poco la mano del cristal.

—Hola —saludó a la presencia que tenía a sus espaldas, jamás en su vida había hablado con tanta cautela como en aquel instante.

—¡Al fin te encontramos! —reprochó una voz femenina reprobatoria.

Winters abrió la boca cual boa constrictor, porque reconocía muy bien a esa persona. ¡Esa mujer se estaba convirtiendo en una pesadilla!

Se giró para encararla y, al ver esos ojos azules, su mundo, por unos segundos demasiado efímeros, se paró, ya que con rapidez la repasó: vestía unos vaqueros negros y una camiseta rosa. Sus instintos más bajos se despertaron, aquella mujer le gustaba.

—Tú otra vez, no, por favor —le espetó ella con gesto desesperado.

—¡Ey, qué ilusión, te acuerdas de mí!

—Cómo olvidarme.

Masticó las palabras con cierto desagrado.

—Nos hemos encontrado en muy poco tiempo, esto debe ser una alineación de planetas.

Él tiró de sarcasmo para controlarse. Esa chica, que debía alzar los ojos para mirarlo, era una fuente de seducción inagotable pues, al clavar sin miedo la vista en él, su alma se sintió libre; con cada parpadeo le hacía vibrar cada músculo del cuerpo.

—Me harta verte la cara.

—Yo no —respondió sin reparos, rompiendo su habitual timidez con las mujeres.

—¿Qué haces aquí?

Ella fue quien rompió la distancia entre ellos con el cuerpo tan tenso que la camiseta se le ajustaba más en el pecho. Deseó poder atraparle uno con la mano y notar cómo el pezón se endurecía en el centro de la palma. Debía controlar hasta sus propios pensamientos, aquella mujer era demasiado irresistible y podría decir algo inoportuno.

—Lo mismo puedo preguntarte yo.

—Estás en propiedad privada.

—¿Conoces al dueño? —Ella no respondió. Winters entrecerró los ojos—. ¿Es tuyo?

—Si fuese mío estaría llamando a la policía.

—Entonces sabes a quién le pertenece.

Dio por hecho.

Ahí estaba el silencio de nuevo. ¿Qué escondía aquella chica, que apretaba la mandíbula? Se fijó más en ella, aunque no era el momento para hacerlo. Su rostro quedaba despejado por la cola de caballo que le separaba el pelo de la cara, lo que la hacía más atractiva y lo atraía más.

—No te importa. ¿Cómo conseguiste estas llaves?

—¡Que te lo voy a contar! —Se cruzó de brazos—. Tú no respondes y estoy en mi derecho de no hacerlo.

—Te estás metiendo en un problema.

—¿Por qué? —Se giró para servirse la copa de whisky. Dejó el vaso al notar que ella se ponía a su lado en completo silencio—. Responde.

—No recibo órdenes de ti.

—Ni yo de ti. Estamos en el mismo campo de juego, querida.

—Jamás seré tu querida.

—Esa palabra ha sonado mal en tu boca.

Sacó de nuevo el sarcasmo cuando el perfume dulce de ella se colaba en su cuerpo.

—Hay algo que nos diferencia.

—¿Qué es?

—Tienes el derecho y el deber de responderme. Que me lo expliquen, porque no lo entiendo. ¿Cómo es posible que estés aquí? —bisbiseó ella casi en su oído.

—Quieta.

Todos los sentidos de Winters se pusieron de nuevo en alerta. La cogió de la muñeca. Aquel contacto piel con piel hizo que, al mismo tiempo, sus ojos se encontrasen y se quedasen prendidos sin opción a separarse. Él jamás había sentido nada igual como aquel rayo que le cruzó la piel; se cargó en su sangre, por la que fluyó directo hacia su corazón, que paró antes de latir de nuevo desbocado. ¿Qué tenía esa mujer? ¿Por qué ejercía ese poder en él?

—¿Có… cómo dices?

Ella agitó la cabeza para regresar a la realidad.

—¿Has venido acompañada?

No preguntó por entrometerse, sino para saber si debía preocuparse o no.

—No, vine sola —confirmó ella sin soltarse.

—Haz lo que yo te diga.

—¿Y si me opongo?

Winters iba a contestarle, pero el ruido de la recarga de un arma los advirtió de un inminente peligro. Percibió como cada fibra del cuerpo femenino se tensaba, y su instinto despertó para protegerla a ella antes que a él mismo. Sin soltarla, se fueron girando.

—Nada de gestos bruscos o disparo —les advirtió el intruso.

A sus espaldas había un hombre alto, todo vestido de negro y con un pasamontañas en la cara. Los apuntaba con una pistola.

—¿Dónde está la bandera, 723? —Reparó en ella—. ¿Tú no serás 355?

—Esto es un juego en clave o algo así, ¿verdad? —dijo ella sin comprender, a la vez que alternaba los ojos entre los dos hombres.

—No te atrevas a reírte de mí, sabéis que esto no es un juego.

Esa intromisión de ella le permitió a Winters pensar con rapidez. Por eso, le apretó la muñeca. Ella intentó forcejear, pero no le permitió soltarse.

—Pues claro, sí, te estábamos esperando —intervino Winters echando mano de buena voluntad, aunque él tampoco entendía nada.

—No es cierto —protestó ella.

—Dádmela o llevadme hasta ella. ¡Vamos, andando!

Hizo un gesto con la pistola, que agarraba con ambas manos.

—Claro. —Winters, para esos casos, tenía una técnica que, según aseguraba, era infalible. Primero, lo miró fijamente—. Por favor, por aquí. —Segundo, le mostró su buena disposición, lo que provocó que empujase a su compañera a arrimarse más a la mesa y, cuando intuyó que el pistolero estaba más cerca, cogió un cofre de madera que había encima del escritorio y le pegó en las manos. El hombre soltó el arma, que salió disparada, y ella lo remató tirándole un jarrón de porcelana china.

—Por aquí, sígueme. —Fue directo a la estantería y abrió el pasadizo, por el que huyeron—. Pido un taxi y vamos a la casa de mi amigo Matt.

Winters, habituado al silencio de la chica, alzó el brazo, un gesto que conocía bien. ¿Qué hacía un taxista pidiendo un taxi? En su día a día no lo utilizaba, cogía el metro u otro transporte público; el taxi era su medio de trabajo y siempre lo dejaba, al terminar su turno, en el garaje de la empresa.

Cuando el típico coche amarillo paró, se fijó en que ella había desaparecido como si se hubiese volatilizado.

Capítulo 4

De vuelta en casa de Matt

—Cogí un taxi que me trajo hasta aquí.

Concluyó la historia.

El silencio reinaba en cada esquina del apartamento de Matt, pues todos habían escuchado a Winters con una atención desmedida, ¡estaban enganchados a su aventura! Les había mostrado que no era un cuento, ya que había bebido un buen trago de vino; además, era incapaz de mantenerse quieto en la silla, pues aún tenía el susto en el cuerpo.

El primero en romper el silencio fue Miguel, el novio de Carolina.

—Utilizaste a Audrey para engordar el precio de los trasteros —afirmó flipado.

—Sí, es lo que se hace para que tus rivales no puedan pujar cuando encuentras algún tesoro —explicó Winters, por lo que todos a la vez miraron a Matt.

—Seguro que ella estaba de acuerdo. Su marido, Byron, también tenía sus negocios.

Se encogió de hombros.

—¡Eres muy grande! —exclamó Miguel, que buscó a Federico—. Aprende de él.

—No puedo —contestó incrédulo—. A las subastas que voy, se mueven millones.

—Lo que me preocupa ahora mismo no es eso. —Diego, investigador privado, tenía un rictus más serio y terminó con esa conversación—. ¿Has dicho que has pasado todo este tiempo en la casa?

—La compré con el trastero, pero…

—No, Wins —exclamó Dany, que se llevó las manos a la cabeza—. Sí, compraste el trastero y la casualidad fue que las llaves estuvieran allí, pero no eres el dueño de la casa.

—Porque tú lo digas.

—No lo digo yo. Es allanamiento de morada, huevón.

Dany estaba consternado.

—Dani. —Lo interrumpió Carolina—. Ha dicho que ha tenido que limpiar, por lo tanto, podemos estar ante una casa deshabitada.

—Os aseguro que esa cantidad de polvo no era de una casa en la cual se vive. Si alguien lo hacía, no apareció. Es más, se lo puede llamar guarro.

—¿Te pusiste a limpiar?

Miguel estaba encantado de haberlo conocido.

—Sí, porque mi alergia al polvo me perjudica la sinusitis —explicó Winters.

—¡Ya tengo otro ídolo!

Lo aplaudió Miguel, de profesión pizzero.

—No es una broma, Miguel —lo increpó el asegurador—. Ha cometido un delito.

—¿Qué harías tú en mi lugar?

Winters le lanzó la pregunta a Dany con desconfianza.

—No estaría en tu lugar.

—Dany, no hablemos de delitos, no estamos en situación de juzgarlo —defendió Federico a Winters en un intento por hacerle recordar lo que habían hecho, ya que había ayudado a Nerea, a Sony, a Carolina, a Alex y a su propia esposa, Maxine, a recuperar ciertos objetos que Federico tenía en su poder.

Dany asintió.

—No os quedéis en eso, me han apuntado con una pistola y solo me preguntáis si he limpiado.

Cada vez estaba más angustiado.

—Tranquilo.

Alex le puso una mano en el hombro en gesto de comprensión y consuelo.

—¿Lo conocías?, ¿te sonaba la voz? —inquirió Matt a su amigo.

—No, además, tenía un pasamontañas. Como comprenderás, no tengo la visión de Superman.

—Lo que sabemos de momento es que te ha confundido con otra persona —analizó Diego—, y es peligroso porque va a por él.

—Winters.

Jojo se incorporó a la conversación.

—Dime.

—¿Cómo dices que se refirió a ti? —le pidió el novio de Kiki.

—723 —dijo Sony, que se adelantó a Winters.

—No, estás equivocada —la corrigió el ladrón—. No lo dijo así, sino 7, 2, 3.

—¿Y a la mujer?

Jojo estaba apuntando toda esa información en el móvil.

—355.

—¿Te suenan?

Diego observaba con atención al historiador.

—Los he visto en alguna parte o los he leído, pero no sé dónde.

Jojo observaba aquellos dígitos con mucha concentración.

—Entonces, es un código en clave —dio por seguro Kiki.

—Puede ser, no lo sé.

Jojo se tapó la boca con una mano.

—Kiki tiene razón, suena a un código un tanto extraño —apuntó Carolina.

—Así es. —Matt asentía con la cabeza—. Es como si cada número por separado quisiera desvelar una letra, una palabra o un nombre. Hay muchos códigos de este tipo, descubrir cuál es significa buscar una aguja en un pajar.

—Pero os olvidáis de la «bandera».

Nerea, una chica rubia que se la habían presentado como la novia de Diego, añadió ese otro punto.

—Otra cosa no habrá en el mundo. —Federico se dirigía a todos con seriedad. Wins dio un pequeño brinco, pues había un secreto que lo unía, junto con Matt, a él—. Pero banderas, banderines, estandartes y un largo etcétera recorren cada país del globo terráqueo.

—Es verdad, asociaciones gubernamentales, ONG, cualquier tipo de organización tiene la suya —explicó Alex con acierto—. ¿No especificó más?

Se dirigió al amigo de su novio.

—Al fin os habéis dado cuenta de por qué no entendía nada de lo que me hablaba —les recordó Winters.

—Pues todos estamos como tú —le dijo Sony.

—¡Cree que me llamo 723!

Los nervios se le disparaban, por momentos, a Winters. Ni el vino le hacía el efecto que esperaba.

—Si me dais unos días, os aseguro que traeré información sobre estos números —prometió Jojo—. Creo que ubico el libro.

—Cariño, tu cabeza es como una biblioteca.

La risa de Kiki contagió al resto y el ambiente, que se cortaba con un cuchillo, se aligeró.

—Me gustan los misterios.

Se encogió de hombros.

—A mí también, sobre todo, esos en los que la vida de uno no corre peligro. —Winters bebió otro trago—. Te ayudaré a buscar, pero debo regresar a esa casa para recoger…

—¡No, Wins! —gritó Matt al ponerse en pie—. ¡Estás loco!

—Matt tiene razón —lo apoyó Diego—. El asesino puede estar esperando a que regreses y, en cuanto te vea, no sabemos qué puede hacer.

—Allí tengo ropa.

—Tranquilo, Alex y yo te acompañaremos a tu casa real, coges lo que necesites y te quedas aquí. Audrey no está, se ha ido a visitar a la familia. —Matt se acercó a su amigo—. Aquí no corres ningún peligro.

A Winters no le quedó más remedio que aceptar.

—Aparte de los números, hay otro misterio.

Maxine tomó la palabra y miró a Alex.

—La bandera.

Ambas mujeres pensaban lo mismo.

—Exacto, querida. Una que supuestamente Winters guarda, o eso cree el tarado.

—No es una bandera cualquiera. —Por esas palabras de Winters, todos clavaron sus ojos en él—. Es una por la cual está dispuesto a matar.

Capítulo 5

—¡Buenos días, Elliott!

Anna Strong saludó al director de Santana’s Club.

—¡Hola, Anna! —Le sonrió ese hombre, que parecía un cuatro por cuatro de lo musculado que estaba. No tenía nada que envidiarles a los seguratas de la discoteca—. Te comento, el jefe está arriba y tiene algo pensado.

—¿Una nueva exposición?

—Creo que sí. —Le puso la mano en el brazo—. Te dejo, que debo hacer varias llamadas.

Cogió el ascensor que la subiría a la última planta de Santana’s Club. Para ella, el lugar más especial de todo el complejo: la galería de arte. Era la parte en la que las cristaleras iban del suelo al techo y formaban, a su vez, una especie de mirador desde el cual todo el que la visitara no se podía resistir a hacer unas cuantas fotos.

Había exposiciones permanentes, como la de textos antiguos, que estaba compuesta por manuscritos, libros de horas, cartas y un largo etcétera; luego, se organizaban otras temporales. Algunos de los objetos —ya se tratase de cuadros, esculturas o cualquier obra de arte— pertenecían a las colecciones de Federico Santana, su jefe, quien la había seleccionado para ese trabajo entre miles de personas, tras pasar unas pruebas bastante difíciles; estaba segura de que fue por la doble licenciatura que había estudiado.

El día que había recibido la llamada en la que se le había comunicado que había sido contratada, casi se colgó de la lámpara, no solo por la alegría, sino porque se alejaba del negocio familiar, una tintorería de renombre de la ciudad y que a ella no le gustaba nada. Esa felicidad la había compartido con el que era el hombre de su vida. Respiró hondo al notar el pellizco en el corazón que hacía más palpable la tristeza que siempre iba de su mano.

Ese trabajo, debía reconocerlo, le había salvado la vida en los últimos dos años, que esperaba que algún día pudiese olvidar, pero estaba siendo complicado, más de lo que hubiese creído. A pesar de todo, al cliente, fuese turista o socio, había que mostrarle una sonrisa y una exquisita amabilidad. Ella había aprendido a disimular de la mejor, su abuela; era la reina del engaño y la que le había pasado un gran legado que solo ellas dos sabían.

Al abrirse las puertas, se dirigió al mismo lugar que todas las mañanas. A medida que avanzaba, saludaba a sus compañeras, y atravesó la exposición de pintura vanguardista y la de jóvenes talentos, que se mostraba en una sala cuyo techo circular, focos led dispuestos en un perfecto triángulo equilátero y ventanas pequeñas la convertían en la más distinta de todas.

Sus pasos eran los que cortaban el silencio que envolvía cada rincón, sin embargo, si por algo se caracterizaba con respecto a otras galerías era por el perfume que se respiraba, que le daba ese aire distinguido que, a lo mejor, solo se podía percibir en palacios o en grandes mansiones.

Llegó a la sala de escultura y buscó a Federico que, como cada mañana, se paseaba por la galería, a la vez que disfrutaba, sin que nadie lo molestase, de cada obra de arte. Como si se tratase de un ritual, siempre sus paseos terminaban delante de una escultura femenina que procedía de la época de la guerra de Independencia de los Estados Unidos.

Anna se paró unos instantes al verlo tan absorto. Federico, aun siendo un hombre casado, hacía suspirar a muchas mujeres; era muy atractivo, no tanto como ese otro con el que había tropezado en los últimos días. No sabía nada de él, solo que había acaparado un espacio bastante amplio de su mente.

Se llevó la mano a la frente para alejarlo. Tras unos segundos con los ojos cerrados, se acercó a Federico.

—¡Buenos días, Federico!

Al estar solos podían tutearse. Él asintió.

—Anna, ¿tú también le ves algo misterioso?

No separó la vista de esa imagen.

—Sí, quizás el secreto esté en su mirada sempiterna, observando aquello que solo ella ve.

—El supuesto amor de la leyenda que la rodea —expuso Federico, que al fin la miraba; ella también lo hizo.

—Toda leyenda le da un aura especial que hace que el objeto esté entre lo real y lo místico. —Por unos segundos, se fijó en el cofre que sostenía la mujer que, a pesar de ser de mármol, transmitía amor y mucha paz—. El cariño que transmite es lo que nos hace creer que realmente estuviese enamorada.

Eso narraba la historia que contaba a los turistas o a los grupos de los cuales hacía de guía y con la que quedaban fascinados, por la época de la que procedía, con George Washington a la cabeza, de un país que estaba naciendo.

—Buena percepción. —Federico estaba satisfecho con su explicación—. Acompáñame —le pidió—. Hablaremos con más detenimiento, pero te voy a dar una noticia que, a primera hora de la mañana, me ha llegado.

—Vale.

—Vamos a hacer una exposición renacentista.

—Estupendo.

El corazón le dio un vuelco de alegría, era su época favorita de la historia del arte.

—Habrá cuadros y esculturas que vendrán de Italia gracias a mi amigo Joseph Wally, quien se ocupó de que fuese posible. Puede que vengan grupos universitarios de la Universidad de Nueva York y quizás de otras.

—Sabes que puedes contar conmigo para lo que necesites, como si tengo que hacer horas extras. —Estaba tan emocionada que no dudó en añadir—: Si quieres, voy decidiendo en qué salas podemos colocarlas.

—Siempre tan adelantada. —Se rio por la nariz—. Me gusta el entusiasmo con el que tomas tu trabajo. Hazlo, luego preséntamelo. —Federico miró el reloj—. Estamos a punto de abrir. Que tengas buen trabajo, Anna. Por cierto, Jordan andará por aquí.

La sorpresa de la visita de su prima no impidió que, en cuanto el jefe desapareció en el ascensor, pegase un brinco. ¡Iba a organizar una exposición renacentista! Ni en sus mejores sueños.

Sabía que ese día había, al menos, dos grupos de turistas que tenían contratados guías que delegó en dos de sus compañeras, mientras ella se encerraba en el despacho, que estaba oculto de la gente. Allí estaban los planos de la galería y era, junto con el de Federico, donde se organizaba todo. Por lo general, cuando hacía una exposición, se combinaban paneles blancos y negros, colores distintivos de Santana’s Club, sin embargo, no veía acertados esos colores para los cuadros, sí para las esculturas.

Fue apuntando con manos rápidas todo lo que se le ocurría para resaltar las obras. Ignoraba cuáles iban a trasladar desde Italia, le daba igual, quería que la gente se viese rodeada por una atmósfera antigua que los cautivase durante la visita. Eso mismo se podría plasmar en el reportaje para la revista de Santana’s. ¡Debían captar la atención de todo el mundo!

«Menos es más», se recordó. Bajo esa premisa continuó su trabajo, hasta bien entrada la hora de descanso, cuando le entró un mensaje de texto. «Te espero en la cafetería, cari», le escribió Jordan.

Aparcó todo para reencontrarse con su prima, una mujer pelirroja, muy loca y divertida a la que quería como una hermana. Solo ella sabía la historia que se escondía detrás de su sonrisa dulce.

La cafetería, a esas horas, estaba llena de turistas, de socios, además de algunos trabajadores. Bajo los rayos del sol de invierno, la cafetería resplandecía y, tras dar varios pasos, vio a Jordan sentada en uno de los sillones con los que se combinaban las mesas de hierro forjado.

—Robinson. —Paró a uno de los camareros que pasaban por su lado—. ¿Me pones un caramel macchiato?

—Sí, claro.

Le sonrió.

Se acercó a su prima, que iba enfundada en un vestido verde de lana que resaltaba su pelo rojo.

—¡Hola, cielo!

Jordan la recibió con su particular sonrisa y un fuerte abrazo.

—¿Qué te trae por aquí?

Tomaron asiento. La curiosidad podía con Anna, ya que era muy raro que no la hubiese avisado. Por su trabajo era socia de Santana’s, como casi todos los editores de la revista en la que trabajaba.

—Una sesión fotográfica que tuvimos que posponer hace una semana por motivos profesionales del que va a ser considerado el nuevo genio de la fotografía.

Se lamió el labio superior para recoger algunas gotas de café antes de colocarse unos mechones de pelo detrás de las orejas.

—¿Dónde las haréis? No he visto nada apuntado para la galería.

—No, primi, van a ser en el restaurante; algunas las haremos en el escenario del auditorio, que ya están preparando, y en la discoteca.

—¡La discoteca!

Anna no se lo podía creer.

—La idea fue mía.

—Me lo imagino.

No lo ponía en duda; si por algo se caracterizaba Jordan era por la creatividad de su mente, que iba a mil por hora las veinticuatro horas del día.

—Hay que aprovechar esos magníficos sofás Swarovski, en los que las prendas que serán tendencia el verano que viene relucirán. Te lo aseguro. —Pegó un brinco en la silla y sus ojos verdes destellaron de la emoción—. Imagínate ese brillibrilli de los sofás con un vestido de novia encima.

—¿Vestidos de novia?

A saber lo que estaba tramando su prima.

—Es una idea que me está rondando por la cabeza, espero que a la editora de Vogue le interesen los vestidos de novia que marcaron tendencia.

Anna no comprendía las dudas de Jordan.

—Estoy segurísima de que Vogue no va a dejar escapar esa oportunidad. Y hoy espero poder acercarme a la sesión, pero no te prometo nada. —La fue poniendo al tanto de la exposición que se iba a hacer—. Quiero mostrarle a Federico la organización de las diferentes salas para una nueva exposición.

Jordan se recostó en el sofá con la cabeza ladeada.

—Te veo bien y eso me alegra.

—Estoy mejor.

—No me vuelvas a dar un susto así.

Jordan se refería al desvanecimiento que había sufrido en Central Park, practicando running, un ejercicio físico que le había recomendado la terapeuta a la que había asistido hacía un año, pues según ella sufría de «intoxicación por adrenalina», que la perturbaba cuando un cúmulo de sentimientos, mezclados con malos recuerdos, provocaban que su mente y su cuerpo cayeran en un bucle de miedo irracional. Pero jamás le había sucedido desmayarse.

—Por mi propio bien espero que no.

Lo que su prima no sabía era que el miedo se convertía en pánico con la lluvia.

Se mantuvieron en silencio mientras Anna terminaba su café.

—¿Por qué no se lo quieres contar a nadie?

Siempre le acababa haciendo la misma pregunta.

—No quiero preocupar a nadie. Además, es algo muy esporádico, no me pasa siempre. —Al ver que Jordan abría la boca para hablar, no se lo permitió—. Gracias por haber venido.

Volvió a centrarse en su prima.

—¡Tarada!, nunca te dejaré sola.

Anna lo sabía muy bien. No solo mantenían una relación muy estrecha, sino que siempre habían sido confidentes.

—¿Sabes algo de la persona que me acompañó al hospital?

Solo sabía que alguien la había ayudado desinteresadamente y la había acompañado.

—Nada, es un misterio. Quien se acuerda es un paramédico de la ambulancia; era alto, moreno, con gafas. —Jordan separó la taza vacía de su capuccino—. Lo que te puedo decir es que había un hombre apostado frente a la puerta de tu habitación, pero, como comprenderás, no estaba para realizarle una radiografía.

Le extendió la mano y Anna se la cogió.

«Moreno y alto», repitió para sí misma. Así se podía describir al pesado con el que se había tropezado. Era delgado, pero al que le sentaban los vaqueros de maravilla; aunque no lo aparentase, era fuerte. Su pelo negro contrastaba con unos ojos casi del mismo color del zafiro y su boca estaba debajo de una nariz larga, bien hecha, mientras que los labios, por mucho que se estiraran en una sonrisa burlona, le resultaban sugerentes. Con la diferencia de que no utilizaba gafas. No entendía cómo un hombre tan pesado, cabezota e irreverente pudo haberle causado tanta impresión. La había salvado de morir acribillada a balazos.

—Te tienes que cuidar.

—Ya lo hago.

—No, porque no has olvidado el pasado.

—Jordan.

Suspiró Anna con las piernas estiradas y apoyando los brazos en el reposabrazos.

—Mira, tienes que abrir el corazón. Ya son casi tres años desde aquello y no te has repuesto aún.

—Cuesta mucho.

Bajó la cabeza.

—Lo que necesitas es cuidarte tú y…

—No hables de novios.

En la mente se le presentó la imagen de ese hombre no maravilla, sino pesadilla, que se lo encontraba allí donde requería investigar. ¿A cuento de qué se acordaba de él? Era exasperante hasta cuando no estaba.

—Una persona que te cuide el alma.

Lo que su prima no sabía era que todavía no estaba preparada para enamorarse.

Capítulo 6

—Oye, no le habrás contado a tu nuevo amigo Federico que aquí hay una estatua falsificada, ¿verdad? —dijo Winters nada más poner un pie en Santana’s Club.

No habían pasado ni dos días desde que había contado su historia cuando Joseph les pidió quedar con urgencia, y fue el propio Federico quien organizó la reunión en su despacho de ese complejo lujoso en el que el dinero relucía en cualquier esquina.

—Calla —le ordenó Matt, en voz baja, que caminaba a su lado—. No, no lo sabe y espero que no se entere, no quiero verlo cabreado.

—No tiene por qué saber que fuimos nosotros.

—Ha dado el pego y listo. Seguirá siendo un secreto.

Federico, que los había esperado en la puerta, los condujo a una estancia muy luminosa, bastante funcional, en la que había un gran escritorio de cristal y, justo detrás, algunas estanterías. Pero lo que más llamó la atención era la zona en la que había dos grandes sofás de aspecto caro, en los que se imaginó al empresario descansando tras una jornada fructífera, en la que pudo adquirir nuevas piezas para sus colecciones o convencer a quien fuera de que se las vendiera.

«Con uno de esos sofás, me podría ir a las Maldivas», pensó Wins, que observaba su alrededor con ese ojo escrutador de ladrón.

—Frena, que te conozco —le advirtió Matt.

—No estoy pensando en hacer nada.

Resopló molesto, ¡lo había cazado!

—Me acaba de escribir Maxine y me dijo que no las esperásemos, están liadas con los vestidos que Nerea les está confeccionando para el estreno de la ópera. Por favor, tomemos asiento —les indicó Federico, quien lo hizo en una silla.

Los chicos se sentaron frente a una pizarra móvil en la que Joseph estaba escribiendo una relación de número y nombres.

—Veo que has investigado.

Winters estaba maravillado.

—Sí —respondió Jojo sin girarse— y creo que vais a alucinar. Os adelanto que la realidad supera la ficción.

—¿Tan fuerte es? —quiso saber Diego.

—Demasiado —confirmó el historiador—. No estamos preparados para esto, porque va a sonar a teoría conspiranoica.

—¡Me gustan! Esto ya se pone interesante con una teoría de la conspiración —afirmó Winters, que movía las piernas inquieto.

—Este cuadro no lo entendéis.

Se giró para encararlos, casi como hacía con sus alumnos. Todos negaron.

—Solo reconozco el 723 y el 355. —Dany estudiaba el resto sin apartar la mirada de la pizarra—. Es un código, ¿verdad?

—Más o menos. —Jojo repartió unos folios entre todos—. No sé si alguna vez habéis oído hablar del Círculo Culper.

—En la escuela nos enseñan que la red de espías Culper la organizó George Washington durante la guerra de Independencia. —Matt frunció el ceño un tanto incrédulo—. ¿Qué tiene que ver con esto?

—Todo. —Esa respuesta consiguió que el silencio se adueñara del despacho antes de empezar a explicarse—. El Círculo Culper fue un grupo de espías que crearon Washington y el Major Benjamin Tallmadge durante la ocupación de Nueva York, durante la guerra de la Independencia. El nombre Culper fue acuñado por Washington y, básicamente, es el nombre del condado Culpeper acortado. No era una red de espías como lo que entendemos hoy…

—¡Es verdad! —exclamó Winters, que había leído bastante sobre el tema, y una de sus teorías conspiranoicas era que seguían en vigor aunque nadie se atreviese a afirmarlo. Porque ¿quién se arriesgaría a deshacerse de un grupo que había formado el primer presidente de los Estados Unidos?—. He leído que eran ciudadanos normales cuya participación fue crucial para ganar la guerra —apuntó Winters.

—Así es —asintió Joseph—. Para los que no lo sepáis, proporcionaban información muy importante sobre el ejército británico en Nueva York. Cualquier persona podía hacerles llegar algún comentario valioso que los soldados de su majestad soltaran por la boca sin darse cuenta de que estaban rodeados por soplones.

—¡Hala, espías históricos!

Miguel estaba boquiabierto.

—¿Y los números qué tienen que ver? —preguntó intrigado Diego.

—Cada uno de ellos representa un lugar. Por ejemplo, Long Island… —Pegó el rotulador a la pizarra—… era 728; la ciudad de Nueva York, 727. Pero también designaban a personas relevantes dentro del Círculo: Benjamin, cuyo nombre en clave era John Bolton, tenía el número 721. Aquellos que mantuvisteis que se trataba de un código acertasteis, ya que algunas palabras como «señor» era la 351, o la palabra «señal» era la 600.

—¿Y 723?

Matt fue directo al grano, pues fue la combinación con la que habían señalado a su amigo.

—Pertenece a uno de sus miembros, Robert Townsend.

Desveló Joseph la identidad que había detrás de los números.

Nadie, ni Matt, se fijó en cómo Winters se tensó en el sitio y contuvo el aliento. Un frío helador lo envolvió y le cortó el riego sanguíneo, puesto que no era la primera vez que oía ese nombre. Tuvo que disimular. No era hombre de coincidencias, las odiaba, de ahí el escalofrío que lo recorrió; sin embargo, por una vez en la vida, deseó que solo se tratase de eso.

—Este tal Townsend, dentro del Círculo, tenía un nombre en clave, Samuel Culper Junior, y era uno de los líderes.

—¡Claro! —Winters de un salto se puso de pie y fue hacia la pizarra—. Esta es la muestra de que el Círculo Culper no ha desaparecido, es decir, los descendientes de estos espías siguen en activo.

—No lo sabemos.

Dany quiso traerlo de vuelta a la realidad.

—Tengo razón y lo sabes.

No iba a dar su brazo a torcer, por eso le lanzó una mirada asesina a Dany.

—Winters. —Joseph se acercó a él—. Hay que reconocer que este tema genera cierta controversia cuando alguien sugiere que el Círculo puede seguir en activo. Los historiadores que afirman su continuidad lo hacen sosteniendo que su lealtad es inquebrantable, con el añadido de que los americanos no supieron de la existencia de los Culper hasta los años treinta del siglo XX. Lo que es innegable es que el Círculo puede ser el origen de la actual CIA, por el hecho de que ha utilizado técnicas que el Círculo ya utilizó, y su antecesora, la Oficina de Servicios Estratégicos.

—Los detractores no son hombres de mente abierta, ¡estamos ante el Círculo! —los criticó con firmeza Winters—. Además, hay otro misterio que rodea al Círculo Culper, la mujer Culper.

—La agente 355 —aclaró Joseph—. Pero volvemos al mismo problema: hay historiadores que creen que no hay una mujer detrás, sino que solo es la palabra en clave «mujer», mientras otros defienden la existencia de una mujer espía.

—¿No fue ese número con el que el loco llamó a la chica?

Ató cabos Diego, que hasta ese momento había permanecido en silencio al estar atento a todas las explicaciones.

—Sí —asintió Wins.

—Ella es la agente 355. —Diego lo dio por supuesto. Se mesó el pelo—. Creo que estoy en una película de James Bond o en Misión imposible. Qué bien estaba viendo telenovelas.

—No, es la descendiente de esa primera mujer —lo corrigió Winters.

—Aquí, en internet —intervino Miguel, que terminó sentado al borde del sofá—, pone que el Círculo se disolvió tras la guerra. Si es así, ¿por qué os llamó por el código Culper?

—Porque es un secreto de Estado. Siempre supuse que el Gobierno guardaba secretos, ¡pero este es la leche! Hace sombra a la Guerra de las galaxias de Reagan, Stargate…

—¿La película? —soltó Miguel—. No es de las mejores, pero hizo su historia en el cine.

—¡Es peor! —exclamó Winters—. Durante más de veinte años, la CIA financió un programa de investigación llamado Stargate para comprobar si las personas que decían tener poderes paranormales eran de utilidad en el campo del espionaje. Comenzó en los años setenta y, en noviembre de 1995, la Agencia de Inteligencia para la Defensa reveló su existencia. Para que luego digan que las teorías de la conspiración no tienen base fundamental.

—¡Hala! —gritó Miguel, que no tenía idea de esos asuntos.

—No me extraña que haya tantos teóricos de la conspiración —razonó Diego—. Tras esto, me creo que el Círculo de Washington esté activo.

—¡Es de locos! —protestó Dany intentando poner un poco de cordura—. Es imposible que un grupo de espías ¿de cuánto?, ¿trescientos años?, esté en activo.

—Veamos. —Federico se puso en pie—. Podemos creer en esta locura o no, pero lo que es verdad es que hay alguien suelto por ahí fuera que ha confundido a Winters con ese tal 723. La pregunta es ¿quién es 723?

—¿O qué tiene 723 que es tan importante? —formuló Diego, que se unió a esa línea especulativa.

—Lo tenemos que averiguar —aseveró Fede dispuesto a todo.

—¿Cómo?

Matt hizo la pregunta del millón.

Estaba claro que no era un caso como el que había unido a Nerea, a Carolina, a Marina, a Alex y a Sony para recuperar una serie de objetos que estaban en manos de la familia de Federico, que debían falsificar y dar el cambiazo, dado que la vida de una persona corría peligro.

—¡El tendal!

Winters levantó el libro de Jojo, que había cogido para ojearlo.

—¡¿Qué?! —exclamó el grupo a la vez.

Todos se lo quedaron mirando.

—Según cuenta el libro, los espías Culper enviaban mensajes a través de la ropa tendida en la rivera del río. ¡Así daremos con la mujer Culper!

—¿Cómo nos vamos a poner en contacto con la misteriosa descendiente de una espía de hace casi trescientos años?

Dany resoplaba.

—Por los mensajes en clave que los Culper escribían en algunos periódicos, esto es lo que utilizaremos.

—Dinos qué es lo que tenemos que hacer y te ayudaremos —se ofreció Fede por el grupo.

Matt no le había mentido a Winters cuando le había contado el modo en el que había conocido a Alex, ni tampoco con lo que le había dicho del grupo. ¡Eran sus aliados perfectos!

Capítulo 7

Así comenzaron unos días en los que todos se volcaron a la creación del mensaje encriptado. Winters, junto con Joseph, le explicó a Alex cómo debía ejecutar el dibujo por el cual se le pedía a la agente 355, representada por unas enaguas que se rodeaban de cuatro pañuelos, acudir al encuentro. La razón de todo eso estaba en que los Culper, durante la guerra, para llegar a territorio norteamericano, debían pasar por el estrecho de Long Island y allí, en el tendedero de la espía 355, se colgaban a la vista de todos mensajes encriptados. Las enaguas representaban a la persona, mientras que el número de pañuelos indicaba el lugar y la hora.

—¿Os vais a ver en el Parque Stuyvesant? —inquirió Alex, sorprendida, cuando Winters dijo las calles.

—Sí, según parece, ahí había una taberna o algo similar —le contó.

Una vez que Alex tuvo hecho el dibujo tal y como Winters quería, Sony lo escaneó y, así, Nerea, Carolina y Maxine pudieron repartir las copias por diferentes periódicos que los publicarían al día siguiente.

En esas horas, Winters estuvo inquieto, no solo por el descubrimiento que estaba a punto de vivir, sino por la mujer a la que no había visto en días. ¿Sería ella la agente 355? ¿Y cuál sería su nombre? No sabía nada, no tenía respuestas; lo único cierto era que no podía olvidarse de sus ojos, de las formas de su cuerpo o de los movimientos de sus labios al hablar enfadada.

Una parte de él quería volver a verla, a pesar de recordarla como exasperante. Daba igual, le hacía perder el ritmo de los latidos. «No vayas por ese camino, amigo mío», le aconsejó a su corazón, ya que la vida de un ladrón no estaba hecha para el amor. No obstante, lo poco que había dormido fue con ella.

Para la logística de esa tarde, en la que supuestamente se tendría que ver las caras con la descendiente de una espía de la época de George Washington, por un lado, contaron con Sony, que echó mano de nuevo de su equipo de tecnología rusa, por la cual Winters estaría en contacto mediante un reloj que contenía un micro, a la vez que el grupo lo esperaría y espiaría desde la furgoneta que Miguel había alquilado, prometiendo que sería discreta, algo similar al famoso vehículo de El equipo A. No obstante, con lo que se encontraron fue con una furgoneta Volkswagen hippie, pintada en un amarillo color huevo combinado con un naranja bombona de butano y decorado con una amalgama de nubes, flores y soles, y un arcoíris con grandes letras en las que se podía leer: Flower Power.

—¿A esto lo llamas discreto? —inquirió Diego con los ojos muy abiertos.

—Yo ahí no me subo —advirtió Dany—. No quiero que me señalen por la calle.

—Fui al mismo negocio donde alquilé la que utilizamos para el caso de la botella Shackleton. Lo que pasa es que el dueño, que se acordaba de mi cara, me contó que no sé dónde se ha organizado un concurso de furgonetas, y él participa con varias y solo quedaba esta entre otras que estaban medias destartaladas.

Miguel dio todas las explicaciones.

—¡Me encanta, querido!

Maxine fue la primera entrar.

—Estamos en Nueva York. Parece mentira, Dany —lo amonestó entre risas Matt—. Aquí nadie se fijará, salvo los turistas.

—Peores cosas pasan por estas calles.

Winters también se coló en el interior.

—¡Esa es la actitud! No la tuya. —Miguel pasó por el lado de Dany—. Te has vuelto muy fino desde que ascendiste —dijo recordándole su nuevo puesto de presidente en la delegación de Nueva York de la aseguradora para la que Dany trabajaba.

—No me he vuelto fino, lo que pasa es que esto llama la atención —se defendió Dany, que no podía separar la vista de las flores.

—Entonces, cariño, no protestes y sube, que nos vamos a encontrar con una espía.

Sony le dio un beso en la mejilla a su novio.

Pasada la primera «crisis», todos tomaron asiento y Miguel se dirigió al distrito histórico de Stuyvesant Square.

Desde que arrancaron Winters permaneció en un profundo silencio, ¡estaba taquicárdico! Con las manos entrelazadas, miraba por la ventanilla como el cielo grisáceo, que durante toda la mañana no había dejado de soltar agua, se mantenía simplemente amenazante y como su oscuridad tintaba los edificios con un tono impropio en la ciudad que nunca duerme, ya que parecían estar rodeados de sombras.

Por su mente pasaban múltiples imágenes, millones de desenlaces. El recuerdo fijo de aquella chica lo tranquilizaba en parte, aunque otra era la razón: tenía entre manos un misterio que desde niño había fomentado para sobrevivir.

En el internado en el que había crecido, había inventado la historia de su familia, una a la que nunca había conocido y que lo había abandonado a su suerte. Tras preguntar por sus padres, incluso llorar por ellos, había empezado a decir que lo habían dejado allí porque sus respectivos trabajos en la CIA no les permitían hacerse cargo de un niño pequeño, pero que un día regresarían. De ese modo, también se protegía al ver que sus amigos eran adoptados, mientras que él permanecía allí, con la única compañía de su oso de peluche, sin que nadie se fijara en su pequeña y menuda figura.

Cuando había crecido, fue la directora la que le había contado que sus padres habían fallecido en un accidente. La misma mujer que se había encargado de comprarle sus primeras gafas, que todavía conservaba en una caja de latón, puesto que, cuando había obtenido sus primeros beneficios como ladrón, se había permitido unas lentillas; aunque, de vez en cuando, sí utilizaba otras que se había comprado.

Lo que nadie sabía era que a veces acudía al orfanato. Quedaba muy poco de su época, salvo el personal que, por aquella época, era joven y el lugar donde había empezado a timar y robar a los abusones, otra estrategia de supervivencia que, en ese caso, la directora se había ocupado de ocultar.

Esa tarde todo podía cambiar, pues, de ser veraz esa teoría que mantenía en activo al Círculo Culper, sus delirios infantiles podían ser ciertos. Podían llamarlo loco, sin embargo, en su solitaria vida, esas teorías lo habían acompañado hasta que su camino se cruzó con el Matt, y gracias a ellas había podido mantener su fe en el mundo y en el Gobierno. Eso era lo que lo diferenciaba de un hombre que había perdido para siempre la conciencia.

—Miguel, aparca aquí.

Matt le indicó un sitio en el que la furgoneta cogía bien.

—La gente nos mira.

Dany se escurría en el asiento a la vez que iba flexionando las piernas.

—¡Oye, ya está bien! —Winters le dio un codazo—. En vez de preocuparte tanto por la furgo, debes acordarte de que hemos venido a desenmascarar a una espía. Ocúpate de encontrar a la chica. —Le tendió unos prismáticos—. Me voy a poner en un ángulo en el que me podáis ver y yo no pierda de vista la furgoneta.

—Muy bien —musitó Sony—. Toma, cuando tomes posición, enciende el reloj y ponte el pinganillo para que nos escuches.

Winters asintió y abrió la puerta.

—¡Que la fuerza te acompañe!

Miguel lo despidió.

Cruzó la calle y se encontró con el parque medio vacío, ya que el día no invitaba a que uno se sentara, solo había algún deportista o paseantes de perros. Se sentó en un banco cuya frialdad le traspasó el vaquero y un escalofrío le corrió el cuerpo, solo esperaba que eso no fuese señal de algo malo.

No obstante, si algo iba a pasar, pasaría, comenzando por notar cómo poco a poco se le humedecía el culo, pues el banco todavía estaba mojado por la lluvia. «Se van a pensar que me he meado por los pantalones», pensó y negó con la cabeza en silencio. Si algo tenía de bueno era que desde allí tenía controlado al grupo y encendió el reloj, que pegó un pitido.

—Esto deja sordo a uno, era mejor mi equipo de escucha de la época soviética —se quejó Winters, que miraba hacia los lados.

—Te informo que es ruso.

Oyó la voz de Sony por el pinganillo.

—Hay que comprar…

La voz de Carolina se vio interrumpida por otra.

—Oye, mantén alejado a tu perro de mi perra —gritó una mujer.

—No le va a hacer nada y está desparasitado.

—Me da lo mismo, siempre igual, no deja de olisquearle el culo.

—Ya empezamos. —Suspiró Nerea con resignación—. Winters, por si no te has dado cuenta, a veces hay interferencias.

—¿Es cierto que has echado de casa a un tío? —preguntó una mujer joven.

—Sí, tenía los pies muy feos, con juanetes, y encima me dejó un tufo en la cama de lo más extraño. Es lo que tiene el alcohol: cuando te pasas todo vale para echar un polvo —respondió otra.

—Vale —intervino Winters más nervioso de lo que estaba—. Os pido que vigiléis al pistolero solitario. Tenéis prismáticos de sobra para ver si hay algo sospechoso, estoy muy expuesto.

—Tranquilo, estoy observando a tu alrededor y, de momento, no hay nada raro —le confirmó Dany.

—No sé si fiarme de ti.

Las palabras de Dany no tenían mucho valor.

—Wins, lo confirmo —dijo Matt.

—De momento, nadie me ha reconocido.

Desdobló el periódico, lo único que había llevado consigo, e hizo que leía.

—La esperanza es lo último que se pierde —lo animó Alex, a lo que las chicas se unieron.

—Gracias por haberte puesto en contacto con nosotros, temíamos por ti.

Ese fue el saludo de una voz femenina un tanto sofocada.

Winters se quedó ojiplático y agradeció que el periódico le tapase la cara. No podía ser. ¿Estaba en un mundo paralelo?, ¿estaba soñando? No había ninguna respuesta, porque tenía la mente bloqueada y el corazón se le paró antes de latir desbocado a causa de la sorpresa.

¡Ella era su agente 355! Debía disimular el placer que le daba que el destino o el universo o lo que fuera la pusiera de nuevo en su camino.

—¡¿Tú?! —exclamó al bajar de sopetón el periódico, que crujió entre sus manos; frunció tanto el ceño que los pliegues le dolían.

—¿Pero…? —Ella parecía tan asombrada como él y le costó reaccionar. Él no se perdió ningún gesto: su estrecho cuerpo, enfundado en unos pantalones ajustados que se pegaban a sus piernas como una segunda piel y que se estilizaban por unas botas de estilo militar, con un jersey rojo vivo que resaltaba su melena rubia sujetada por una cola, se tensó. Giró el rostro hacia un lado mientras abría las alas de la nariz, apretó la mandíbula y, cuando se volvió hacia él, todo rastro de emoción había desaparecido, lo que a Winters le sorprendió. Se mostraba fría como un témpano—. ¿Es que estás por toda la ciudad?

—Lo mismo te pregunto yo. ¿De dónde has salido?

—Para ti, de Dinseylandia.

—Me divierte hacer imposibles.

Winters recordó una gran cita de Walter Elias Disney.

—No te entiendo, habla claro.

—A ti te van a despedir de Disney al no reconocer las palabras de tu jefe supremo. No te doy ni un día.

—A ver, guapo de cara…

—Estás muy guapa hoy, más que el otro día.

No pudo reprimir aquellas palabras y se puso en pie de un salto.

—¿Me dejas pasar?

—¿Por qué? —Le devolvió él la pregunta—. ¿Has quedado con alguien?

—¡Cotilla! No te conozco para darte ninguna información sobre mi vida. —Ella dio un paso a la derecha, a la vez que él—. ¿Es que no te cansas de ponerte en mi camino?

—No.

—Llego tarde a una cita.

—A lo mejor, es conmigo con quien quedaste. ¿Eres la mujer Culper? —inquirió a bocajarro.

Ella alzó las cejas al igual que una niña a la que había cogido en una pillería.

—¡¿Qué?! —exclamó algo tarde—. ¡Eres como un grano en el culo!

—Esa voz la conozco —dijo Federico por el pinganillo.

—¿Qué?

Winters se quedó congelado en el sitio.

—Es Anna —confirmó Federico.

—¿Anna? —repitió Winters sin quitarle el ojo de encima, porque había leído antes ese nombre.

—¿Cómo sabes mi nombre? —Ella frunció el ceño—. ¿Eres un acosador o algo por el estilo?

—Yo…

La voz de Winters se fue apagando.

—¡Anna, Anna!

Federico ya se acercaba a ellos a grandes zancadas.

—¿Qué haces aquí, Federico?

Estaba anonadada y tan bloqueada como Winters.

«El que faltaba para la fiesta», pensó Winters para sí mismo.

—Te pregunto lo mismo, Anna.

—Yo… Yo vine…

Federico alternó la vista entre ellos.

—¿Os conocéis?

—Ella es la mujer del trastero y de la casa —le resumió él.

—Winters, te debes estar equivocando, Anna trabaja para mí —aclaró Federico.

—Contratas espías —afirmó Winters ojiplático.

—Trabajo en Santana’s Club —encasquetó ella, que estaba molesta por la situación, o al menos así la vio él.

—Ya, seguro.

Asentía como si estuviera hablando con un vendedor de libros.

—¿Por qué no te fías de mi palabra?

Federico cabeceó en su dirección.

—Ella es la descendiente que estábamos esperando.

De repente, la tranquilidad del parque se rasgó por el ruido de un disparo que provocó que los tres se agacharan.

—Salgamos de aquí ya.

Tras un segundo disparo, se dirigieron a la furgoneta.

Capítulo 8

Federico le pidió a Miguel ir a Santana’s Club, donde en su despacho todos se congregaron en torno a la chica a la que Winters observaba con disimulo y que bebía una infusión. Aunque nadie lo apreciara, por momentos, la taza temblaba, lo que le confirmaba que estaba asustada, como todos.

Winters, en sus años de ladrón, había estado pisándole los talones a todo tipo de gente, incluso matones. No le importaba estar en peligro —eso daba emoción a su vida—; por muy precavido que uno fuera, en esa profesión siempre se tenía una diana en la espalda.

Sin embargo, la situación cambiaba por ella, Anna. Era cierto que no conocía su identidad; intuía, por un pálpito, que ella era su agente 355, aunque todo podía residir en imaginaciones suyas para que nada lo separase de ella. Estaban en el punto de mira de alguien que, por raro que sonase, los vigilaba de cerca. Además, debía conocer muy bien las claves Culper.

—Anna, cuéntanos, ¿qué hacías allí? —insistía Federico, que no le hablaba como jefe, sino como amigo.

—Creo que puedo estar en cualquier lugar mientras que no falte a mi puesto de trabajo —le respondió molesta.

—Es muy importante para nosotros —intervino Diego con tacto—. Estamos intentando hallar unas pistas sobre una persona.

—No soy yo.

Ella se puso a la defensiva.

—Apareciste en el mismo lugar en el que pedimos que estuviera. —Matt tampoco se calló—. Un tanto extraño.

—Evita hablar para no decir que ella es la agente 355.

Winters se puso a caminar nervioso.

—¿Qué? —soltó ella sin comprender.

—Se te da muy bien el papel de tonta, a saber cuánto tiempo lo ensayaste —reprochó con el corazón en la boca y con un nudo de nervios en la barriga que lo quemaban por dentro, no solo por la situación, sino por las ganas que tenía de acunarla entre sus brazos y prometerle que nada malo sucedería.

—Anna, querida, debes contarnos qué hacía allí.

Maxine, con su habitual dulzura, se sentó a su lado y la puso al tanto de la historia de los robos de José Ignacio Santana y de todo lo que ella y sus amigas habían tenido que hacer para recuperar lo que era suyo.

—¿Y te casaste con él?

Anna no daba crédito a lo que había escuchado.

—Federico no tiene la culpa de lo que hiciera su abuelo. —La cogió de una mano—. Te cuento esto para que veas que puedes confiar en nosotros. Si fuiste al parque porque viste el mensaje en los periódicos, no temas en decirlo.

—No confirmo ni desmiento.

Esa respuesta de Anna encendió más a Winters.

—Lo está reconociendo, ¡es ella!

La señaló.

—No confirmo ni desmiento.

Ella se defendió ante los ojos del resto del grupo.

—Me dijsite que «temíais por mi vida», así que estabas esperando encontrarte con 723.

Utilizó sus palabras en su contra.

—No digo nada y me acojo a la quinta enmienda.

Su respuesta dejó a todos de una pieza.

¡Aquella mujer era más exasperante de lo que creía! Winters estaba llegando a su nivel máximo de nerviosismo; por eso, para mantenerse sereno, si podía, comenzó a caminar de un lado a otro.

—Que sepas que lo que acabas de decir ayuda a que Winters tenga razón. —Matt entrelazó las manos sobre las piernas—. Vale, aceptamos que no hables, pero comprende que pensemos que eres la descendiente de una antigua espía.

—¡Es ella! —exclamó volviéndose a su amigo.

—Sea quien sea… —Se metió por medio Federico—…, lo que es cierto es que alguien va a por vosotros dos.

—Dirás a por él —señaló Anna, que estaba indignada por lo que acababa de apuntar Federico—. No tengo problemas con nadie.

—¡Eh! No, por ahí sí que no. Tenía una vida tranquila hasta que di con ese trastero y contigo.

Winters arremetió contra ella.

—Pues no compres lo que no te pertenece.

Anna se levantó para encararlo.

—Mi señora, por supuesto, haré lo que mande. —Le hizo una reverencia exagerada—. Ni de broma, guapa, no voy a dejar de asistir a las subastas de trasteros porque tú me lo digas.

—No te metas en asuntos que no te incumben.

Ella lo retaba con ojos centelleantes por la rabia, lo que tuvo consecuencias inmediatas en él, ya que la frustración dio paso a la excitación. Winters notó como la sangre se le caldeaba en las venas.

—Lo que tú digas. Te recuerdo que nos dispararon.

Dio un paso al frente con las muelas apretadas.

—No te va ni te viene.

Ella también dio un paso para acortar distancias.

—Si estás en lo cierto, entonces, ¿estamos tratando asuntos de Estado?

Los dos a la vez dieron un paso al frente sin apartar los ojos uno del otro. Los de ella refulgían como el cielo en la tormenta al oscurecerse, aun así, el efecto fue inmediato en él: notó como una fuerza de atracción lo empujaba a pegarse a ella para perderse.

Bajo esa lucha en la que se habían enzarzado, con las miradas enganchadas, Anna desprendía una sensualidad que no lo dejaba indiferente; al contrario, quería conocer y reconocer cada rincón de su cuerpo, cada secreto de su piel. De pronto, anheló lo que jamás había anhelado: una mujer a la que, en otra situación los dos solos, posiblemente besaría ya que, cuando ella entreabrió los labios, pensó en arrojarse a su boca.

Debilitado por sus instintos más bajos y por deseos que siempre había mantenido bajo control, separó la vista agitando la cabeza.

—Vale, después de esta discusión, no puedes negar, Anna, que hay alguien suelto que va por vosotros.

Federico no dijo nada que no fuera cierto. Lo que a Winters le preocupaba era algo tan sencillo como ese asesino. ¿Iba a por él?, ¿a por ella?, ¿a por los dos? Esa era su fuente de inquietud.

—Fede tiene razón —afirmó Dany, que estaba de pie, sentado en el borde del escritorio de Federico, con las manos en los bolsillos—. Todo apunta a que os quieren vivos o muertos.

—¡Qué pájaro de mal agüero eres! —exclamó Sony recriminando a su novio.

—Te podías guardar tu opinión.

Alex se tapó la cara con las manos.

—Os tenéis que poner a salvo.

Carolina intentó poner cordura y restablecer la conversación.

—Carolina está en lo cierto y yo os ayudaré.

La firmeza de Federico no permitía la oposición de nadie.

—Todos.

Miguel se cruzó de brazos enfadado por no contar con el resto.

—Anna, lo mejor sería que no fueras a trabajar —le aconsejó Federico.

—No pienso dejar mi puesto de trabajo ni por un loco ni por ti ni por nadie.

Aquello la había cabreado más. Estaba tan tensa que, sin querer, Winters se fijó en cómo echó el pecho hacia fuera y sus senos destacaron más en la lana del jersey.

—Muy bien, pues todos los días vendréis juntos —le ordenó Federico.

—¡¿Perdona?!

Anna estaba tan anonadada que buscó a Winters como si él tuviese todas las respuestas.

—¿Juntos?

Él no sabía si quería oír lo que se le pasaba por la mente al empresario.

—Os alojaréis en una habitación que no tendréis que pagar en el Terrace, allí pasaréis todas las noches.

—No, no —negaba Anna como un mantra.

—Es lo mejor —aseguró Diego—. Debéis estar juntos mientras nosotros investigamos quién es ese tipo y otros cabos sueltos que tenemos.

—¡Tengo mi casa! —gritó desesperada.

—El tirador supo dónde estabais y no disparó hasta que no estuvisteis juntos. ¿Qué quiere?, eso es lo que debemos averiguar —explicó Matt—. Tampoco sabemos si sabe dónde vives, Anna. Si lo sabe tu vida corre un serio peligro; en cambio, en el Terrace, bajo la protección de Federico, nadie os tocará un pelo.

—No —repitió ella cabezona.

—Es lo mejor si no quieres que te metan un tiro. —Volvió Dany al ataque—. Dices que no tienes enemigos, pero ¿cómo explicas que dos veces os hayan apuntado y esta vez os dispararan?

—Querida, es lo mejor. —Maxine se situó a su lado—. ¡Esto es un quilombo!

—En Santana’s, ¿dónde puede estar Winters? —preguntó Diego.

—En la biblioteca —dijo Anna, cabizbaja, que parecía haber cedido—. Está situada en la sala de exposiciones. Allí no molestará a nadie y no le veré la cara.

—Ni yo a ti —contestó él molesto por ese comentario.

—Decidido. —Miguel estaba contento con la resolución—. ¿Cómo nos dividimos?

Todos parecían querer ayudarlos, tenían buena voluntad. Era cierto, ambos estaban en peligro.

Winters empezó a sudar y el pulso se le aceleró, pues nunca era tarde para custodiarse de una mujer que podía encontrar la llave de su corazón.

Capítulo 9

Anna estaba acostumbrada a que nadie ordenase o dispusiese su vida como le viniese en gana, era dueña de sí misma, y así debería seguir siendo si no fuese por culpa de Winters, que aparecía cuando menos se lo esperaba y ponía todo patas arriba.

La verdad era que estaban en peligro, por eso había permitido estar tanto bajo la protección de Federico, en quien confiaba, como en su mujer, Maxine. Por ellos, hizo una pequeña maleta donde metió varios uniformes y ropa limpia, además de la foto que siempre la acompañaba en los viajes, escondida en el falso fondo. No avisó a su abuela, debía protegerla. Ya habría tiempo de contarle todo.

Federico tenía pensado alojarlos en una suite, pero se tuvieron que conformar con una más pequeña que tenía un salón y un baño en la única habitación. Eso sí, había una terraza con unas espectaculares vistas de Nueva York, ya que estaba en uno de los últimos pisos.

—Solo hay una cama —le dijo ella.

Como dos idiotas estaban a los pies de la cama, a la que observaban con horror.

—Lo veo.

—¿Y qué hacemos?

Estaba interesada en lo que se le pasaba por la cabeza a él.

—Estamos en la era de la igualdad. Tú puedes dormir en la bañera y yo, en la cama.

—¡¿Ni de coña?!

Por el arrebato de mala leche, soltó la maleta, que se estampó contra el suelo.

—Vete al sofá —le respondió él encogido de hombros, indiferente.

—No, y no pienso compartir la cama contigo. Sí que eres un caballero.

—Nunca dije que lo fuera.

—Lo veo y desde ya te digo que no pienso dormir con contigo.

—Algún día lo harás.

Le guiñó un ojo confiado.

Aquel gesto le paró el corazón. Hacía tiempo que un hombre no la afectaba como lo hacía Winters. No sabía explicar lo que era o lo que no era, no comprendía como una persona que la sacaba de quicio podía despertar en ella sentimientos que había reprimido durante dos duros años.

Quizás era lo atractivo que lo encontraba, y debía disimular. En su rostro de líneas alargadas y frente ancha, bajo unas largas cejas negras, había dos zafiros que la recorrían entera con descaro; era como si la quisieran desnudar y adentrarse en su alma, ¡la hacían flaquear! La nariz recta daba paso a una boca de labios ni muy gruesos ni muy finos, que a veces le soltaban una sonrisilla perdonavidas que le provocaba unas ganas enormes de pegarle.

Era como si el destino le hubiese puesto una prueba muy dura, ya que debía resistirse. Un día se había prometido no amar a nadie más. Nadie podría reemplazarlo a él.

—No sabes lo que dices.

—Sí, lo sé.

—Para empezar, estamos en una situación que nos supera a los dos. Segundo, si estoy aquí es para salvar la vida, no para darte placer.

—Y tú nunca digas que no beberás de la tentación —le susurró al oído y, con la punta de la nariz, le acarició la oreja.

Tembló de pies a cabeza cuando su aliento le recorrió la piel de la mejilla, que se erizó al instante. Su aroma, al tenerlo tan cerca, se intensificó; era fresco, amaderado, con un toque cítrico muy masculino y que se acabó convirtiendo, una vez dentro de su cuerpo, en un elixir embriagador.

En esos momentos, Winters podría hacer con ella lo que quisiera; de hecho, sin ser consciente, se agarró a su muñeca y un rayo la traspasó. En cuanto sus ojos se tropezaron, aquellos zafiros estaban prendidos en llamas y la arrastraron a una espiral de seducción de la que no podía salir.

Pero aquel hechizo se terminó al sonar una sirena en la calle. Winters carraspeó antes de decir:

—Estaba de broma. —Alzó una mano en señal de paz—. Quédate con la cama. Me voy al sofá, será mejor.

Aquello lo recordaba delante de los planos que había hecho del orden en el que se deberían colocar los cuadros que iban a recibir para la exposición. Los iban a colgar en pernos inoxidables muy seguros, aunque bastante difíciles de desmontar, pero no podían sufrir ningún desperfecto; en cambio, para las esculturas, había pensado en un fondo negro para que sus formas y su espiritualidad o alma se captasen con solo contemplarlas.

Anna no prestaba atención al trabajo; la visión de Winters en el baño esa mañana, con la toalla enroscada en sus caderas, llenó su mente. Jamás se hubiera imaginado que ese tío tan desgarbado, que se vestía de cualquier manera sin darle importancia a su aspecto, pudiera tener unos brazos fuertes, unos pectorales no muy marcados y un vientre en el que se intuía, al menos de perfil, cierta tableta de chocolate.

—¿Cómo puede estar tan bueno? —dijo en voz alta.

—¿Quién? —preguntó interesada Nina Harlond, una de sus compañeras que trabajaba en la sección de textos antiguos—. ¿El tío con el que llegaste?

Anna se quedó en el sitio, con los pies clavados en el suelo, y solo movía los ojos hacia los lados como una tonta. ¡Había hablado en voz alta! Tenía que ponerse un bozal.

—¡No! No me refería a él. —Debía pensar en algo muy rápido para que Nina no notase la confusión—. Estaba recordando al David de Miguel Ángel. ¡Qué culazo!, no me digas.

Nina sabía de historia del arte, así que conocía la obra de la que estaba hablando.

—Sí, ojalá cobrase vida esa escultura. Te juro que le pediría que me hiciese algún que otro favor corporal.

—Tú y todas las mujeres.

—Está muy bueno… —Nina se acercó a ella con una gran sonrisa en los labios—. Creo que necesitamos a un hombre, estamos hablando de modo sexual de una escultura del siglo XVI; no es normal, y nosotras menos. O ir a un loquero para que oiga nuestras pájaras mentales.

—Sí, cierto. —Debía de reconocerlo, se había pasado un poco—. Creo que voy a tomar un café.

—Te iba a decir que vinieras, pero tienes acompañante.

—Cierto, debo ir a ver qué hace.

—Luego, hablamos de la exposición, ¿te parece?

—Vale.

Las dos salieron juntas del despacho, pero Anna tomó rumbo hacia la biblioteca, que estaba cerca de la sala de textos antiguos.

Estaba insonorizada, como cada una de las zonas del club, pero en ese caso se trataba de una enorme sala revestida de madera de nogal que se inspiraba en las bibliotecas antiguas, ya que las vigas creaban un falso techo en forma de dos aguas de las que pendían grandes lámparas de plata, y cada uno de los escritorios tenía su propio flexo. También era la única donde se había cogido un trozo de las escaleras de emergencia para poder hacer una segunda planta, a la que se accedía con pequeñas escaleras de caracol que se situaban entre las estanterías.

Por las mañanas estaba bastante tranquila; muchos usuarios la utilizaban a la tarde, cuando podían disfrutar de primeras ediciones de obras conocidas, de algún que otro manuscrito o de antiguas recopilaciones de autores clásicos. Algunas eran verdaderas joyas que no se hallaban en otro lugar.

Al entrar vio a Winters con el libro de los Culper abierto y un diario que estudiaba con atención mientras tomaba notas en un bloc.

—¿En que te rebanas los sesos? —le preguntó al ponerse a su lado.

—¡Joder! —El lápiz se le escapó de las manos a Winters al pegar un brinco—. Eres silenciosa como un tigre.

—Cierto, no solo tú me lo dices.

En cuanto sus ojos tropezaron, se engancharon, y entre sus cuerpos comenzó a fluir aquella maldita atracción que había percibido casi desde el principio. El corazón se le aceleró y el mundo giró al revés, donde solo él existía. Notó las mejillas candentes, la boca se le secó y los nervios del estómago se convirtieron en mariposas. Esos eran los mismos efectos que le despertaba su antigua pareja. Jamás se había imaginado que otro hombre pudiera provocarle esas sensaciones.

¿Qué iba a hacer con Winters? ¿Y con ella misma? Por lo pronto, construir miles de barreras para mantenerlo a raya. Ese hombre era demasiado sensual, eso lo volvía peligroso.

Un destello en la pasta negra de las gafas la distrajo para poder salir de las redes de Winters.

—¿Y tú, con gafas?

Hasta ese momento no las había visto, aunque era cierto que no llevaban juntos ni veinticuatro horas.

—Soy miope, es decir, de lejos no veo un burro a cuatro patas, y a eso se le suma la presbicia. —Se sacó las gafas—. Ahora eres un simple borrón delante de mí.

—Qué simpático eres.

—Tengo muchos talentos escondidos.

—No, no me refiero a eso.

—¿Entonces?

La curiosidad lo carcomía y brillaba en sus ojos una vez se puso las gafas.

—Me has dado una sorpresa al enterarme de que estoy delante de un familiar de míster Magoo.

¡Qué bien sabía la revancha!

Winters la sorprendió al echar la cabeza hacia atrás y soltar una carcajada. Anna sonrió con aquel agradable sonido —tenía una risa bonita, además de contagiosa—, en tanto sus ojos repararon en la nuez que despuntaba en medio de su garganta. Los labios le picaron por las ganas que le dieron de inclinarse y plantarle un beso en esa piel, que tenía una apariencia suave. Tragó con fuerza antes de hablar.

—¿Quieres un café? —le preguntó con voz queda.

—Sí, solo, sin azúcar. Gracias.

Asintió con la cabeza y volvió toda la atención a los papeles que tenía delante.

Anna fue al teléfono que había al lado de la puerta de entrada, marcó la extensión de la cafetería para hacer su pedido. Esa era una de las ventajas que muy pocos tenían junto con los socios: en la biblioteca servían las consumiciones, nunca comida.

—Ahora nos lo traen. —Se sentó a su lado—. ¿Me vas a contar qué son esos números? —Se fijó en que había dispuesto diferentes grupos de cifras de tres números; cada una de ellas, separadas por guiones, como el poeta que distribuía los versos—. ¿Qué es todo esto?

—Verás, creo que este diario debe ser una copia de otro más antiguo; una manera de salvar viejos mensajes encriptados que, en su momento, tuvieron gran importancia —le explicó—. Es una elucubración mía, porque en este se habla claramente de 711, es decir, George Washington, y lo que es verídico es que estas cifras son palabras. Si te fijas están compuestas por tres números, como 355, tú, la espía que niega ser espía.

A ese comentario Anna chasqueó la lengua.

—Según tú, ¿qué dice el mensaje?

—Este libro muestra la equivalencia de cifras y palabras.

Lo cogió para enseñarle los cuadros que había en el apéndice.

—No te fíes de este tipo de literatura —dijo ella, que observaba con ojos rápidos uno de los cuadros que, para su asombro, no estaba muy equivocado.

—Es uno de los muchos que habla del Círculo Culper —le recordó con cierto retintín.

—Ya, pero en estos libros siempre suelen mezclarse los hechos reales con ficción y especulación. Es un hecho, se ficciona todo para dar más aventura.

Anna enarcó una ceja a la vez que pasaba la hoja. ¿Cómo podía ser que un extraño hubiera hallado la manera de descifrar los códigos? A ella, desde niña, le había enseñado su abuela, a la vista de todos, haciendo pensar que la preparaba para dejarle algún día el negocio familiar, la tintorería.

Estaba absorta, pues descifrar códigos era lo que más le gustaba en el mundo, así que cogió el lápiz e hizo una raya.

—¿Qué haces? —protestó molesto Winters. Thomas, el camarero, les sirvió los cafés y se fue tan silencioso como llegó—. No me has respondido.

—Te has equivocado. —Revolvía con parsimonia la cucharita dentro de la taza, sin hacer ruido—. Esta es una cifra de dos números, no de tres.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo pone en el libro.

Con el mentón señaló el cuadro. Respiró el aroma de su café con leche y, al tomar un sorbo que le cubrió la boca con su suave sabor, su parte Culper, esa que su abuela le había enseñado a mantener a raya, dominó su mente y, por instinto, cerró el libro sobre el dedo índice para no perder la página. Ya la había visto antes, información que por el momento se callaría. Le pegó otro sorbo al café.

—Aun así, este mensaje no tiene sentido.

Winters estaba ajeno a sus pensamientos, lo cual agradeció.

—Washington entregar a 723 para el sastre del país que portó por el hielo en diciembre.

—No, no lo tiene. —Winters negaba con la cabeza y levantó las gafas para rascarse los ojos—. ¿El sastre del país? ¿Quién es el sastre del país?

—No lo sé.

—Pues deberías, tú eres la espía —le recriminó él sin amilanarse—. Estoy nervioso.

Como si de un chupito de tequila se tratase, bebió su café de una sola vez.

—Aunque lo fuera, a lo mejor, no tengo todas las respuestas.

—Hummm…

Él desconfiaba, lo estaba mostrando.

—Si no te fías es tu problema… —Anna dejó la frase sin concluir, ya que su mente iba por otros derroteros—. Que portó por el hielo en diciembre. —Lo miró con las cejas alzadas—. Ya sé a lo que se refiere.

—Al fin lo compartes.

—¡Me acabo de dar cuenta ahora, y cállate ya, por favor! Escucha. —Cogió el lápiz para rodear una cifra—. Es la primera bandera que ondeó por el Delaware en 1776, año en el que este Estado adoptó su primera constitución. Tres años después ratificó los artículos de la Confederación y, posteriormente, sería el primer Estado en ratificar la constitución de Estados Unidos.

—Está hablando de la primera bandera de Estados Unidos —afirmó Winters sin aliento.

—Pero no de una cualquiera.

—De la Betsy Ross.

Capítulo 10

—¿Qué es eso tan importante que no podía esperar?

Dany se cruzó de brazos a la espera de una respuesta por parte de ellos.

Tras aquel descubrimiento, Anna empujó a Winters para que reuniera al grupo y contarles lo que había detrás del mensaje. Los estaban ayudando, ya solo por eso debían compartirlo todo.

Habían quedado en la casa de Alex, una conocida mansión en Riverside Drive que pertenecía a la familia de Damian Thorne, un famoso ingeniero cuya nieta Anna tenía delante. Esa casa siempre aparecía en algunas películas o series, pues era de las pocas que se habían mantenido en pie entre los grandes edificios que se habían ido construyendo. Por dentro, era fabulosa, y la decoración era bastante sencilla: de sus techos altos de madera, material predominante, pendían dos lámparas de cristal que, debido a la oscuridad del día, iluminaban el papel pintado a rayas Regency que cubría las paredes. Dos mesitas auxiliares junto a una gran licorera de cristal, además de una vitrina con los premios y todo, terminaban en la gran mesa central en torno a la que estaban sentados.

—Os ha comido la lengua el gato, como decía mi abuela.

La carcajada de Alex trajo a la realidad a Anna, pues era incapaz de dejar de mirarlo todo como una maleducada.

—Sí, hay algo —habló ella adelantándose a Winters—. En este diario hay un mensaje que hemos descifrado hoy por la mañana.

Todo el grupo estaba pendiente de ellos.

—Y que tiene relación con otro hecho —intervino Winters, que se puso de pie—. Os acordaréis de que, cuando aparecí en casa de Matt y os lo conté todo, también añadí que el asesino nos apuntó con una pistola y nos exigía una bandera.

—Sí, pero todavía no sabemos de qué bandera se trata —añadió Matt.

—Es lo que hemos descubierto —le respondió Anna, que puso expectantes al resto.

—Resulta que, si no estoy equivocado, este es un diario actual de 723 en el que se guardan los mensajes más importantes de los Culper, entre ellos este.

Lo leyó en voz alta.

—Antes de que digáis nada, os lo explico. —Anna frenó así al grupo, pues muchos iban a hablar—. Se trata de la persona que confeccionó la primera bandera de nuestra reciente nación.

—¡La primera bandera de los Estados Unidos! —exclamó Dany, que se cogió la cabeza con las manos, sin importarle despeinarse.

—La bandera de Hopkinson —musitó Matt.

—¿Quién? —inquirió Sony, que no sabía de quién se trataba.

—Francis Hopkinson fue un político del siglo XVIII y uno de los primeros firmantes de la declaración de Independencia, al que se le atribuye el diseño de la primera bandera tal y como es hoy, pero en esa primera solo había trece estrellas, las que correspondían a las trece colonias británicas que lucharon por la independencia —explicó a todos Alex.

—Estás en lo cierto, pero no es esa —la corrigió Anna.

—¡¿La Betsy Ross?!

Alex estaba boquiabierta.

—Esa misma.

—¿Hay una bandera con nombre de mujer? —preguntó Carolina, que estaba ojiplática.

—Según cuenta la leyenda —comenzó a narrarles Alex—, en el año 1776, Betsy recibió la visita de George Washington en su casa, un hombre para el que había trabajado y con el que coincidió en una iglesia católica. No eran desconocidos. Él iba acompañado por dos de sus hombres, porque lo que quería el primer presidente era mostrarle un dibujo: se trataba del diseño de la bandera hecho por el mismo Washington, que contaba con trece estrellas de seis puntas, lo cual ella sugirió cambiarlo por estrellas de cinco puntas porque era más fácil coserlas a mano. Ella aceptó el encargo y zurció la bandera en el salón de su casa y, según la tradición popular, esa bandera fue la que se cree que ondeó el 8 de junio de 1776, cuando se leyó la declaración de Independencia en el Independence Hall. —Nerviosa, Alex se separó de la cara la melena—. No hay evidencias históricas, solo queda un cuadro que está en algún libro.

Anna estaba asombrada del control que Alex tenía sobre la historia y, lo mejor, se notaba que disfrutaba, como el resto del grupo. No eran cazatesoros con pretensiones de pasar a la historia ni buscaban reconocimiento social, al contrario, estaban ayudando a un amigo sin importarles en qué fregados se podían estar metiendo.

Por primera vez sintió una punzada de envidia, Winters tenía unos amigos que estaban dispuestos a todo.

—Ya la busqué yo. —Matt se había adelantado—. Es esta.

Matt le dio el móvil a Nerea para que lo fuese pasando al resto.

—No necesito verla, sé de cuál se trata.

Federico se reclinó en la silla echando la cabeza hacia atrás.

—Cariño.

Maxine le cubrió la mano con la suya, más pequeña y delgada.

—¿Qué nos escondes, Santana?

Diego frunció el ceño a la vez que entrecerraba los ojos.

—Veréis, todos sabéis que mi abuelo era coleccionista.

—Dirás ladrón con todas las letras —matizó Nerea, que barajaba las cartas desde hacía un rato.

—¿Por qué haces eso? —preguntó Anna con cierto interés por conocer a esas personas.

—Me relaja tener las cartas en las manos.

Aquella chica de belleza dulce, de melena corta al estilo bob que le restaba edad y de unos ojos castaños afables que la miraban como si la conociesen de toda la vida le hablaba con sinceridad.

—Yo también tengo un tic nervioso —añadió Maxine—. Si noto que estamos en peligro, me pica el culo.

—Interesante. —Anna se mordió el labio inferior para no echarse a reír—. ¿Algo más que deba saber sobre tics?

Todos negaron con la cabeza.

—Fede, habla, por favor —le pidió Dany.

—De niño y de adolescente, mi familia pasaba largas temporadas aquí, y recuerdo que mi abuelo se veía con mucha frecuencia con otros coleccionistas. Un día lo vi revisando unos libros, no me acuerdo de qué eran, pero me explicó que iba detrás de una bandera, no una cualquiera, sino la Betsy Ross, y que él no era el único, pues la original, esa que había diseñado Washington y que Betsy cosió, se había perdido, por lo que solo quedaban réplicas de esa original. Algunos, me contó mi abuelo, creían que un grupo de espías la custodiaban.

—¡Los Culper! —intervino Winters—. ¡Ja! Para que luego reniegues de ellos —le recriminó a Anna, que pasó de él—. Esto ya no es una teoría conspiranoica, es real.

—¡Joder, tu abuelo no se perdía una! —exclamó Diego, que puso los ojos en blanco como si no le sorprendiera nada, aunque a Anna la cogió de sorpresa.

—Decidido. —Miguel se enderezó en la silla—. Tu abuelo queda bautizado como José Ignacio Jones, porque el Santana le queda pequeño tras esto.

Aquella broma hizo que todos se rieran, incluso Federico.

—Si lo que cuenta Fede es verdad y si el mensaje encriptado hace referencia a esa bandera, estamos ante un tesoro que no tiene parangón.

Los ojos azules de Matt saltaban de unos a otros.

—Esa bandera valdría una fortuna. —Carolina, con una agilidad de gato, flexionó las piernas, que puso encima de la silla.

—Te equivocas. —Dany se echó hacia delante con las manos entrelazadas—. Si Washington la diseñó él mismo, estamos ante un objeto único con el valor añadido de que, con el paso de los siglos, la leyenda lo acrecentó. Y si a eso le sumamos las sospechas de que los Culper, unos espías históricos, la tienen, esa bandera…

—Un símbolo de la libertad de nuestra nación —lo interrumpió Winters— ¡no tiene precio!

Capítulo 11

Después de aquella revelación, se dividieron en tres grupos. Por un lado, Diego y Matt, utilizando algunos recursos del FBI que Matt, como asesor, tenía a mano, investigarían el trastero; por el otro, Dany, con la ayuda de Sony y del resto, recabaría información de la casa ya que, al ser el presidente de la delegación en Nueva York de la aseguradora Erlington, tenía muchos medios para obtener documentación fiable.

Mientras, Anna y Winters seguirían estudiando los mensajes del diario. Era cierto que ella había sido sometida a un interrogatorio, pero los datos que les interesaban saber ella no los tenía, aunque conocía a la persona que un día se los contaría: su abuela. Aun así, no la delató. Jamás lo haría por mucho que la torturasen, que no era el caso, ya que el grupo le había creído en cuanto había dicho que ella no tenía referencia. Su identidad de espía había quedado al descubierto, tampoco le habían pedido que se identificase como tal.

Durante la cena, en el restaurante del Terrace, Winters y ella se sentaron en una mesa lo bastante apartada para que nadie los oyese, pues Wins, como le había pedido que lo llamase, estaba en bucle con el tema de la bandera, al igual que ella, pues todo le había caído de nuevas. Lo que sí tenía pensado hacer era hablar con su abuela y que le explicase todo lo que habían descubierto. La llamaría cuando estuviese a solas, luego ya se inventaría algo.

—¿Te parece que tomemos el postre en la suite? —le sugirió él con una sonrisa ladeada y con un brillo seductor en esos dos zafiros que tenía por ojos.

Esa pregunta cogió a Anna con las defensas bajas. La conversación había sido muy amena, había descubierto a un hombre muy agradable que controlaba muchos temas variados, como arte, literatura o música. Detrás de ese teórico de la conspiración, había un hombre listo con un toque de sensibilidad con el que no contaba.

La conversación, que había comenzado por el asunto que tenían entre manos, había fluido con espontaneidad, sin rozar lo íntimo, pero aquello era un salto mortal en toda regla. ¡Qué descarada la mosquita muerta que tenía delante!

—El postre en la suite —repitió con la lengua un tanto enredada, pues de repente su cuerpo reaccionó a aquella petición indecente: se le aceleró la respiración, los nervios florecieron en su bajo vientre y originaron cierta presión en su sexo.

—Sí, eso he dicho.

—¡Eres un chulo de cuidado!

—¿Perdona?

Él, sin comprender, cerró los ojos y agitó la cabeza.

—¿Te crees Thor, el dios del trueno?

—No, soy más Loki, pero chica. ¿Es que has tenido un cortocircuito?

—Vaya jeta que tienes. —Inclinó el cuerpo sobre la mesa y, con la mano derecha, estrujaba la servilleta—. Vas apañado si piensas que, por compartir suite, vamos a liarnos.

—¡¿Qué?!

La expresión de Wins era de horror.

—Disimula, sí, disimula, que no me engañas. No te hagas el tonto, tomar el postre.

—Sí, literal, tomar el postre no aquí, sino en la suite, para seguir hablando del tema del diario y los mensajes. No te estoy pidiendo una sesión extra de sexo.

—Recula ahora, que te he cazado.

Anna estaba más indignada con su cuerpo que con él.

—Mira, guapa, me da igual lo que creas, no te pondría un dedo encima ni loco. Se me apetece un trozo de red velvet, no tú. —Anna notó como en las mejillas se acumulaban litros de sangre, a la par que su cuerpo se enfriaba—. Mujer calenturienta.

—Yo…

—En vez de darle tantas vueltas a la cabeza y hacerte líos, piensa qué quieres para el postre, mientras voy al baño.

Winters se levantó y fue hacia el fondo, donde estaban los baños. Anna, con el codo clavado en la mesa, cerró la mano en un puño para dejar caer la cabeza. ¡Qué mal había quedado! No tenía pretensiones hacia ella entonces, eso abrió un agujero por el que la furia borbotaba.

¿Por qué le había sentado tan mal? Debería estar feliz, no iba a tocarla ni con el palo de fregona, sin embargo, algo dentro de ella se desprendió, ya que no le hubiese importado que él lo reconociese. No se consideraba una mujer atractiva, no desde que había vivido todo aquello. ¿Por qué se enfadaba? Desde que ese hombre se había cruzado en su camino, su vida ya no era la misma. ¿Qué le estaba haciendo Winters?

Expulsó lentamente el aire que no sabía qué tenía retenido en los pulmones. Bebió un sorbo de agua y se fijó en cómo otro hombre miró hacia los lados como si oteara que nadie lo viera bajar hacia los baños. No lo dudó: sin separar los ojos de aquella zona, estiró el brazo derecho hacia el suelo, en busca del bolso, de donde sacó la porra extensible que siempre llevaba consigo. Pocas veces la había utilizado, sin embargo, con aquel hombre sería la segunda.

Se levantó con una seguridad apabullante y, a pesar de que no podía entrar en los servicios de hombres, no estaba dispuesta a que a Winters le hicieran daño, no si ella podía evitarlo.

—¡Dame lo que me pertenece de una jodida vez! —le ordenaba.

—¡Lo estoy buscando!

Se defendía Wins.

—Dime las coordenadas.

Entró sigilosa y compartió una mirada con Wins, al que le avisó que no hiciera ningún gesto poniendo un dedo sobre los labios.

—No sé de qué coordenadas me hablas.

—¡Dámela! —le gritó el hombre.

Anna avanzó dos pasos y dio un golpe seco de muñeca por el que la porra se extendió. Al estar cerca del hombre, le pegó un latigazo en la cara interna de las rodillas, y se cayó bramando. Le arreó otro en la espalda que lo dobló.

—Jamás obtendrás nada de nosotros.

—Os mataré a todos.

—Si nos encuentras. —Lo cogió por el cuello de la camisa para acercar su oreja a la boca—. Como no nos dejes en paz, me aseguraré de que no solo tu carrera profesional termine, sino de que sufras y de que todo el mundo sepa el gusano que eres. —Lo soltó con tanta fuerza que a ese loco le chocó la frente contra el suelo—. Vámonos.

—¿Dónde has aprendido eso?

Winters le pisaba los talones.

—En clases de judo y de defensa personal.

—Y yo que…

—Apura. Antes de que salga, debemos estar en la suite.

A toda prisa, Anna recogió el bolso para salir lo más rápido que podía de allí y ponerse a salvo en la habitación, si ese capullo se lo permitía.

Próximos a los ascensores, se oyó la campanilla de uno al abrirse, y echaron a correr para poder entrar. Solos, dentro del cubículo, percibió como el ambiente entre ellos se había tensado a causa de lo que habían vivido; se podía cortar con los dedos. Se dio cuenta de que él estaba igual por los hombros y por la mandíbula tan apretada.

No era tonta, sabía perfectamente que Wins tendría muchas preguntas. No se equivocó, pues la muestra de ello fue el portazo con el que él cerró la puerta de la suite.

—Cuéntame qué ha pasado en el restaurante. —Wins no se anduvo con rodeos. Ella no respondió, no para cabrearlo más, sino por algo tan sencillo como ¿hasta dónde iba a contarle?—. Anna, estoy harto de tus silencios cuando debes más de una explicación. —Wins se pellizcó el puente de la nariz, por el cual las gafas bajaron un poco. En dos zancadas se acercó a ella y Anna se vio reflejada en esos dos océanos que él tenía por iris. Jamás le había pasado, eran como dos espejos que la dejaban al descubierto. Él la veía por dentro y por fuera, eso la estremeció—. He reconocido la voz de ese hombre, es el mismo que nos apuntó en la casa. ¿Qué quiere?, ¿qué pretende? —Ella se mantuvo en silencio buscando una salida—. ¿Te das cuenta de que nos pones en peligro?

—¿Yo?

—Sí, tú.

—Dirás ese tipo.

—Él es peligroso desde el principio, pero tus silencios, tus medias verdades son los que nos ponen la diana en la espalda. Esa actitud no beneficia a nadie.

—A lo mejor, es la que nos salva —lo encasquetó con los nervios crispados, pues lo que había sucedido había comenzado a afectarle también aunque no lo pareciese.

Nunca se había peleado con nadie en un lugar público.

—Vale, empiezo de nuevo e intentaré no perder los nervios. —Respiró hondo y expulsó el aire por la nariz haciendo ruido—. ¿Cómo es posible que lo conozcas?

—Tú lo conoces como yo.

—No —sentenció Wins.

Anna cogió el libro que él había dejado en la mesita que había delante del sofá y le mostró la contraportada, en la que aparecía la foto de un hombre que Anna no necesitaba mirarlo para saber que sus facciones eran rectangulares, con un mentón pronunciado, una nariz aguileña sobre una boca sin apenas labios, unos ojos grandes y saltones bajo unas cejas bastante pobladas. Aunque, en todo ese conjunto, las orejas de Pepe Soplillo, de tamaño considerable, lo convertían en el familiar humano de Dumbo.

—¡¿El autor?! —Anna asintió a su exclamación. Él se sentó en la mesita frente a ella—. Por eso esta mañana me dijiste que no me fiase de estos libros. Sabes el contenido.

—No. Sé que hay muchos libros que hablan con más o menos profundidad del Círculo Culper, pero nunca les presto atención. Es más, no hay ninguno en las estanterías de mi casa porque están obligados tergiversar o contar la verdad con mucha ficción de por medio; por eso no he leído ninguno hasta hoy, cuando me mostraste los cuadros. Es cierto que hay errores, aunque da miedo lo que se acerca a la verdad.

—Vamos, ha destapado a los Culper.

—Tampoco nos vengamos arriba. Es verdad que se acerca mucho, en otras páginas he leído bastantes contradicciones y afirmaciones que no se sostienen. Lo que sí me ha quedado claro es que alguien, no puedo acusar a nadie de dentro, lo ha informado.

—Hay un soplón. —Ante esa afirmación de Winters, Anna se encogió de hombros—. ¿Qué es lo que quiere?, ¿la bandera?

—No lo sé y te digo la verdad. —Se sentó al borde del sofá, por lo que sus cabezas se apegaron más. Anna podía notar el aliento de él, con ese toque a vino tinto. Su alma se abrió delante de los ojos de Winters. Debía confiar en ella, no le mentía—. Créeme.

—Lo hago. —No dudaba—. Otra pregunta: ¿qué es eso de las coordenadas?

—Te aseguro que ahí me perdí. —Lo soltó y se levantó. Cogió la melena para hacerse un moño, pues aún debía contarle otro tema del que sabía muy poco—. Hay otro asunto que debes saber.

—Dime.

Wins, por el contrario, no se movió, solo la observaba lo suficiente para que notase como sus ojos sobre ella generaban una fuerza gravitatoria que la empujaba a él, que con cada parpadeo la iba desnudando con parsimonia; cada parpadeo era una caricia que le recorría la piel y le erizaba el vello a su paso. Con el revoloteo de sus pestañas, la hacía suya sin tocarla.

—Esto debe quedar entre nosotros.

No se atrevía a mirarlo, pues solo el Círculo estaba al tanto. No sabía si hacía bien o no, pero una corazonada le indicaba que lo hiciera.

—Vale.

—Dos miembros están desaparecidos desde hace dos meses.

—¿Cómo que han desaparecido?

En segundos, él se puso en su espalda y a ella le recorrió un calambre de placer.

—No sabemos dónde están o qué les ha pasado. Nadie sabe nada. —Contó el secreto que rodeaba al Círculo—. Antes de que abras la boca, no sabemos quién ha perpetrado esas desapariciones.

—¿Fue ese tal Clement Saunders?

A quien se refería Wins era al autor del libro.

—No lo sé, sospecho de él sin tener pruebas, por eso no lo puedo señalar.

—Esto no lo podemos callar, debemos decírselo al grupo.

Anna giró sobre sus pies con el ceño fruncido, había sido bien clara.

—Aceptaste que quedase entre nosotros, mentiroso.

De pronto, una punzada de decepción le encogió las entrañas. Estaba claro, no se podía fiar de nadie.

—No voy a consentir que a nadie de los que me importan les ocurra nada malo y pasaré por encima de quien haga falta. —Él dio un paso al frente y sus cuerpos se pegaron tanto que, cada vez que respiraba, sus pechos rozaban el torso de él. Anna iba a hablar, él la calló con un dedo sobre sus labios. Estaba caliente como la brasa de una hoguera y sus tentáculos se expandieron por ella. No era indiferente a él, le había quedado claro cuando el anhelo a que la abrazara se apoderó de su ser—. Hoy me cogió a mí, pero mañana puede ser cualquiera del grupo de personas que nos están ayudando el que sufra algún tipo de accidente, y no voy a permitir que tú desaparezcas ante mis ojos o te haga algo peor. Así que mentalízate que no estás sola.

Con aquella última afirmación, Anna bajó la mirada y su cuerpo, que se había mantenido firme desde hacía dos años, perdió de golpe las fuerzas, como los girasoles al marchitarse, ya que Winters había conseguido que se sintiera segura, sensación que no había percibido desde hacía mucho.

Capítulo 12

—Te extraño, añoro todo de ti, hasta la manera en la que llenabas mi corazón y la forma en la que la cara me cambiaba. Ha surgido un problema. Te he prometido que tú siempre serías mi hogar y tu amor, mi guía, pero ha aparecido otra persona que —él no lo sabe, ni yo hasta este momento— me llena tanto que me pongo a hacer algo para que no se me note o me alejo para que no se sepa que me explota el corazón. Me hace reaccionar ante esas sensaciones que he mantenido a raya y que solo te pertenecían a ti. Me da miedo, miedo a que se repita, y lo peor de todo es que no sé cómo protegerme de él —le susurraba Anna a la foto que tenía entre manos.

Sin dejar de acariciarla, giró el rostro hacia la ventana de la habitación a través de la cual podía ver los colores del amanecer —ese rojo, rosa y lila que alejaban la oscuridad— y las sombras de la noche, que la mantenían despierta. No solo ellas, sino también la mochila que portaba sobre los hombros.

«No voy a permitir que tú desaparezcas ante mis ojos o te haga algo peor. Así que mentalízate que no estás sola», le había dicho Winters para luego romper todas sus barreras con un abrazo que le había traspasado el alma y la había cogido tan de sorpresa que solo pudo dejarse llevar. Al hacerlo, la parte de su ser que había tenido cautiva para no permitirse sentir nada se había ido liberando de sus cadenas gracias a ese hombre, que la sacaba de sus casillas, que sabía cómo acariciarla sin tocarla y conquistarla solo con mirarla.

A lo largo de las horas, comprendió que entre ambos había una conexión poco común entre dos extraños; traspasaba lo físico para convertirse en algo más espiritual, ya que notaba como su alma, de un modo que no podía explicar, conocía a Winters. Solo hacía unas semanas que habían tropezado por primera vez. ¿Cómo era posible que, a veces, percibiera tan dentro a Wins?, ¿qué le había ocurrido? Muchos hombres se le habían acercado, a todos los había mantenido a raya. ¿Qué había hecho él? Se estaba traicionando a sí misma, se había prometido no sentir y no sabía cómo frenar todo aquello: la situación, la investigación, a él mismo.

Oyó la alarma del móvil, que procedía del salón. Saltó de la cama, escondió en la maleta la foto para meterse cuanto antes en el baño y, así, no verlo.

Sentada en la bañera, con las piernas pegadas al pecho y la barbilla a las rodillas, las lágrimas se confundían con el agua caliente que le caía encima; así comprendió que, aun guardando un secreto, no podía permitir que el dolor tirase de ella o la moviese de ida y vuelta como si fuese una moneda que rodaba en la inmensidad de una mesa.

«Debes retomar las riendas de tu vida», le había dicho Jordan. Tenía razón, pero ¿cómo seguir el camino en el cual se había perdido? No tenía respuesta, sin embargo, había una que jamás cambiaría: no estaba dispuesta a sufrir. Un día había caído en los antros más oscuros del dolor y no quería exponer su delicado corazón a ningún precio.

Cuando tuvo fuerzas y se desprendió de los fríos recuerdos que le aterían los huesos, terminó de ducharse bajo el silencio, roto por el chorro de la ducha que la alejaba del hombre que estaba en la habitación.

Con la toalla en la cabeza y envuelta en la esponjosidad del albornoz, salió del baño. Nada más abrir la puerta, chocó con un muro que olía estupendamente, que le despertó todos sus instintos más oscuros y provocó que anhelara aquello a lo que se había cerrado. La nariz se le hundió en un torso duro como el acero de piel suave, y unas manos fuertes la sujetaron por los hombros.

—¿Estás bien?

—Sí —dijo con la boca seca y perdida en aquel aroma, que tenía efectos inmediatos en ella, pues la seducía hasta imposibilitarla pensar con claridad.

—Me alegro, porque casi me trago la toalla.

—Fastídiate, no hubieras aparecido de la nada —lo reprendió ella sin amilanarse y enfadada.

—No te pongas así, fue un accidente.

—Lo que tú digas.

—Mujer, no lo tomes así. Te quiero dentro de mí, pero no de ese modo tan brusco y asaltacaminos. —Tras aquello, Anna levantó los ojos hacia él y se sorprendió al verlo con una sonrisa juguetona, como si sus palabras fuesen lo más normal del mundo; o, peor aún, se podía estar riendo de ella. Esa segunda opción su corazón la desechó al contemplarse a sí misma en esos dos zafiros que parecían los espejos del alma. De pronto, le pasó la yema del dedo índice por el puente de la nariz y se deslizó hasta sus labios, lo que provocó que su sexo, desnudo bajo el albornoz, cosquillease—. Eres una perla dentro de una ostra, debo esforzarme más para llegar a ti.

—¿Qué? —preguntó con voz queda y separó los labios, que pedían a gritos que la besase.

—Algún día te descubriré en cuerpo y alma.

Le plantó un beso en la comisura de los labios y se perdió en el baño. El tacto de su boca contra su piel irradió un calor que se expandió por todas sus terminaciones nerviosas, que se acumularon en su bajo vientre y generaron una presión que solo podía desaparecer si lo tenía dentro.

Anna se quedó bloqueada y le costó un buen rato reaccionar. ¿Qué había pasado allí? ¿Por qué notaba el aire condensado a su alrededor? Cerró los ojos. Al abrirlos se dio cuenta de la inmensidad de las palabras de Wins, del poder que tenía y de cómo con solo hablar sabía tocarle las fibras más sensibles de su cuerpo. ¡No había nada entre ellos! Sí, le gustaba, aunque no creía que eso fuese suficiente.

Todo ello provocó que la excitación que él había despertado, pero no calmado, se mezclara con el enfado consigo misma, que se acabó convirtiendo en un estado de muy mal humor. Así se lo hizo saber durante el desayuno y, después, a través de un silencio sepulcral.

—Voy a llamar a Matt para que vengan —le avisó nada más bajar del coche en la entrada de Santana’s Club.

—¿Para qué?

—¿Lo preguntas en serio?

Wins paró.

—Sí, no entiendo por qué tienen que venir, no hemos conseguido nada nuevo. Lo siento, lo veo una soberana tontería llamar a la gente —dijo con un tono despectivo.

Anna pisó la alfombra roja del complejo. Sumergirse en su trabajo la ayudaría a combatir ese carácter que se había agriado desde que era incapaz de controlar sus emociones hacia Wins. No podía permitir que nadie se internara en su vida. Quizás, todavía no estaba preparada o, quizás, no quería salir de su zona de confort, la soledad.

—¡Ah! O sea, no hay necesidad de contarles que el autor del libro es quien va detrás de nosotros. —Se puso frente a ella—. Te lo dije, me niego a que a las personas que me importan les suceda nada malo.

—Si no quieres eso, deja todo en mis manos.

—¿Te escuchas? —Agitó la cabeza en señal de negación—. No pienso dejarte sola ante un perturbado.

—No eres nadie para decirme lo que debo hacer.

Apretó la mandíbula con el cuerpo tenso.

—Estamos en esto juntos y ayer estabas de acuerdo.

—Lo he pensado mejor, no quiero que nadie se meta en mis asuntos.

Él iba a aceptarlo aunque fuese a la fuerza. Apretó los puños a los lados del cuerpo.

—Lamento ser yo quien te informe que somos muchos los que estamos metidos en este follón y queremos saber qué cojones ocurre.

—Hablaré con ellos y explicaré todo, no te preocupes.

Lo que quería era alejarlo, poder irse a su pequeño apartamento para recuperar la vida antes de Wins, a distancia de ese hombre, que la afectaba.

—No te lo voy a permitir. —Él la agarró del brazo para que no se acercara al coche que Federico había puesto a su servicio—. Se lo vas a contar todo o lo haré yo…

Anna clavó los ojos en él por no haber terminado la frase y se fijó en como le observaba el pecho.

—¡Oye! No es el momento para que me mires las tetas, gilipollas.

Winters le devolvió una mirada asustada y en sus labios leyó un «No». Delante de ella, cual escudo humano, percibió que ese cuerpo masculino, del que debía huir, hundió la espalda y al instante se convulsionó como si hubiera recibido un puñetazo. Todo sucedió en cámara lenta para Anna: en cuestión de nanosegundos, las piernas largas de Wins perdieron fuerza y ella lo cogió entre sus brazos. Los dos cayeron en la acera.

—¿Wins? —Lo movió y vio una mancha roja que crecía sobre la camisa blanca con botones negros—. ¿Qué? ¡Winters, Winters!

—Anna… —susurró él entrecerrando los ojos.

—No, no, ¡no! —Comenzó a golpearle la cara a la vez que un grupo de personas los rodeaban—. Despierta. —Puso las manos sobre la herida—. Un médico, ¡llamen a un médico! —gritó presa del miedo.

Los nervios estallaron al mismo tiempo que su cabeza se retrotraía a dos años atrás, a aquella historia que alejaba y mantenía en secreto; sin embargo, lo que Anna no podía impedir era que reapareciera para asestarle otro golpe. Más duro aún.

Capítulo 13

Las sirenas de la ambulancia dieron paso a las luces brillantes del hospital, que a su vez fueron acompañadas de un asiento incómodo en la gran sala de espera, con olor aséptico que, a veces, no pronosticaba nada bueno.

Anna no oía ningún sonido, solo percibía el dolor lacerante que la traspasaba y se derramaba en cada lágrima. Un día había creído que jamás volvería a revivir aquello, pero ahí estaba, esperando a un médico que la informase del estado de Winters.

«No voy a permitir que tú desaparezcas ante mis ojos o te haga algo peor», le había dicho. «¿Por qué no me llevaste a mí? ¿Por qué no me dispararon a mí?», se preguntaba ella. Él lo había impedido. Si no lo hubiera escuchado ni prestado atención, ni tampoco se hubieran parado en mitad de la acera, nada de eso hubiera pasado. En su interior, algo se rompió, a la vez que viejas heridas se abrieron.

Unos brazos la estrecharon y, al mirar, se fijó en unos ojos similares a los de ella, los de su abuela. Estrujó entre las manos los bordes de la chaqueta a la vez que colocaba la cabeza en su hombro para que la acunase y pacificase su mente, que la culpabilizaba de todo.

—Abuela…

Sorbió por la nariz.

—Ya está, ya. —La abrazó fuerte—. Todo va a salir bien.

—Tengo mucho miedo.

Ella era la única persona con la que se podía abrir.

—Mírame. —Se separó y le rodeó la cara con las manos—. Este muchacho va a salir adelante. No temas ni te dejes amedrentar por el pasado, porque nada es igual.

Anna asentía, aun así, en su sangre fluía el miedo como una infección que le calaba hondo cada vez que llegaba al corazón.

Desde hacía dos años había hecho un viaje emocional muy duro y, en el momento en el que creía que su vida se había recompuesto en torno a un recuerdo, Winters lo desenterró. Con él todo era diferente: había puesto color allí donde la oscuridad había predominado, la había obligado a sentir y a enfrentarse a una situación tanto particular como descontrolada. Le gustaba Winters, un hombre que la había salvado. Y ella, allí, sentada, sin poder hacer nada.

Algo en su interior se resquebrajó, pues él le había mostrado que sus palabras no eran vacías, eran ley y la cumplía sin tener en cuenta las consecuencias o los resultados. «Algún día te descubriré en cuerpo y alma», le había dicho. Lo pudo haber abrazado en vez de quedarse quieta como una idiota. Todo por intentar salvarse cuando ya estaba perdida, pues Winters le dolía porque se le había colado hasta los huesos.

—Betty —la saludó Federico.

—¡Hola, muchacho! —Se levantó y abrazó al empresario. Federico era un cliente fijo de la lavandería que su abuela regentaba mano a mano junto con el padre de Anna, al que Betty no le había dicho nada de aquello para que no se alarmase—. Cuéntame qué ha pasado.

Anna se encogió y colocó las rodillas debajo del mentón. «Por favor, Dios, no te lo lleves, a él no. Déjalo a mi lado», suplicó en silencio al cielo.

—Winters es un hombre fuerte —le dijo una voz femenina. Era Alex, cuyo rostro también estaba descompuesto—. Ha vivido mucho, su historia es de superación. Esto va a ser otra anécdota en su diario vital, ya lo verás.

—Fue mi culpa, nos pusimos a discutir…

—No te culpes, querida —la consoló Maxine, que se acuclilló a su lado—. Iba a pasar quisieras o no.

—Ojalá pudiera evitarlo, pero no puedo.

Se limpió los ojos con los puños de la blusa. Reconocer eso provocó que un gran agujero se abriera en su pecho, era tan profundo que podía notar como el aire apenas llegaba a sus pulmones. Estaba siendo un trance que a cada segundo se diferenciaba de lo ya vivido, ya que no se había dado cuenta de que estaba enamorada hasta que se enfrentó a ese dolor, que era más grande de lo que podía soportar. En cualquier momento se desbordaría, de ahí que las lágrimas le rodasen por las mejillas sin control.

Una puerta se abrió y apareció un hombre con una bata blanca. De inmediato, Anna pegó un brinco para ir junto a él a la carrera.

—Doctor, ¿cómo está?, ¿cómo está?

Le fallaban las fuerzas, además del raciocinio.

—Está fuera de peligro. La herida, a pesar de ser profunda, no ha dañado ningún órgano vital, aunque deberá tomarse todo con cierta calma, tiene bastantes puntos.

—¿Y cuándo va a poder salir? —preguntó Matt.

—Le recomendé que se quedara esta noche, pero ha querido firmar el alta para esta tarde.

—Inconsciente —lo increpó Matt por lo que había hecho su amigo.

—¿Podemos verlo?

Anna estaba ansiosa.

—Sí, claro, está despierto y en una habitación.

—Gracias.

Todos se dirigieron a la habitación. Como había dicho el médico, estaba despierto, muy despierto, pues tenía una pelea con las sábanas y movía las piernas como si tuviera calambres.

—Veo que tu visita al hospital te ha dado energía: no tienes piernas, tienes culebras —lo bromeó Matt un tanto serio.

—Odio los hospitales, los médicos y las camillas —protestó.

—En unas horas estarás en casa. —Matt se puso a los pies con los brazos cruzados—. ¡Eres un inconsciente! Deberías haber oído al médico y pasar esta noche aquí.

—Aquí siento que me muero —le respondió resoplando.

—No seas quejica.

—Te cambio de sitio, Matt. Tú estás muy bien ahí, de pie.

Anna oía las bromas de los amigos en un segundo plano, mientras los demás lo saludaban y se alegraban de que todo hubiese quedado en un susto. Permaneció así hasta que Wins la buscó con la mirada. Al encontrarse, una fuerza superior a ella la empujó, por lo que no pudo evitar echarse en sus brazos.

—¡Au! —se quejó—. Vas a rematar el trabajo de otro.

El humor de Wins era un tanto negro.

—Lo siento, lo siento.

Anna se llevó los dedos a la boca.

—Te permito que me abraces con cuidado.

Ella lo hizo de nuevo.

—Perdóname —le susurró al oído.

—No hay nada que perdonar.

Él también bajó la voz para que quedase entre ellos.

—Si no fuera por mí, no estarías así.

La culpa la carcomía por dentro.

—Ya hablaremos.

Le dio un beso en la mejilla que para ella supuso un golpe de aire fresco al notarlo, de nuevo, cerca. Tenerlo de vuelta, que hablase y gastase bromas hizo que en su corazón germinaran las primeras notas de felicidad.

—Wins, te quiero presentar a mi abuela, Betty Strong.

—Un modo curioso de conocernos, señora —bromeó Wins al tener delante a aquella mujer alta como su nieta, delgada, de pelo blanco corto.

—Llámame Betty, y a mi edad nada me asusta. Te aseguro que he visto cosas peores que un hombre postrado en una cama.

Estiró los labios en una sonrisa. Anna se fijó en el modo en el que él se mantenía en silencio, con los ojos entrecerrados, clavados en la figura de su abuela. Tuvo la sensación de que algo pasaba.

—¿Nos conocemos? —soltó él de pronto.

—No, a no ser que pasases por la tintorería —respondió con rapidez Betty. A Anna no le pasó desapercibido que aquella pregunta de Winters cogió a su abuela de susto y tornó su tez más blanquecina de lo normal. No era tonta, ¿qué escondía?—. ¿Quién te ha hecho esto?

Su abuela, como buena profesional, se centró en lo importante.

—Su nieta tiene la respuesta.

Winters desvió la atención de él a Anna. Percibió como el peso de todos los ojos se cargaron en ella. Debía hablar, Wins le había ganado la partida.

—¿Anna?

Su abuela giró su rostro ovalado hacia ella con el signo de la interrogación en la cara. Antes de responder decidió por su cuenta cerrar la puerta, por si a aquel loco se le daba por aparecer, aunque lo dudaba; un hospital era más público que el Madison Square Garden.

—Cuando lo dispararon estábamos en la entrada de Santana’s, discutiendo sobre una discrepancia.

—No, no, así no. —La interrumpió Winters—. Sé sincera, di que cambiaste de opinión del día a la noche, a saber por qué. —Por esa puntualización se ganó una mirada asesina de Anna—. No me das miedo a pesar de mi baja posición.

Hizo alusión al estar tumbado.

—¡Hum! —Betty los miraba a ambos—. Veo que conoces bien a mi nieta.

—Ella cree que no, pero es un libro abierto.

—¿Puedo continuar? —los inquirió molesta.

—A ver, ¿cuál era la razón de esa discusión? —quiso saber Federico.

—Tiene información sensible —dijo Winters al tiempo que la señalaba con el dedo acusador.

—¿Información sobre qué?

Matt cambió el peso del cuerpo de un pie a otro.

—Este misterio me mata, de verdad. Entre este susto y ahora el secretismo, hazme un sitio y te hago compañía.

Alex se sentó al lado de Wins.

—Creo que sé quién está detrás de su disparo.

Todos se mantuvieron en silencio.

—¿Quién? —se apresuró Maxine.

—Clement Saunders —confesó Anna con el corazón en un puño.

Todos se revolucionaron con aquella información, pues nadie entendía la razón que llevaría a un escritor a intentar matar a una persona a plena luz del día.

—¿Por qué el autor os persigue? —Alex expresó la pregunta que todos se hacían y que no tenía respuesta—. ¡Quiere mataros!

—Ha llegado demasiado lejos.

Betty colocó su bolso negro de mango corto sobre el borde la cama.

—¿Usted lo conoce?

Alex estaba asombrada.

—Créeme, muchacha, si así fuera lo hubiese castrado y guardaría a buen recaudo sus pelotas —aseguró la mujer sin pelos en la lengua.

—Está claro que va detrás de los Culper, pero ha cometido un delito. Me encargaré de que sus huesos den con la peor celda.

Matt se lo prometió a su amigo con la sangre hirviendo. Salió al pasillo con el móvil en la mano.

—Hay algo más que debéis saber. —Anna respiró hondo—. Abuela, dilo tú.

—Muy bien. —La mujer se puso firme y cuadró los hombros—. No voy a contar nada que sea estrictamente esencial, y no me hagáis preguntas.

—Se nota que es espía —habló por lo bajo Wins.

—Han desaparecido dos miembros, no sabemos nada de ellos desde hace meses. —Todos permanecían atentos a lo que contaba—. Creo que este individuo puede estar detrás. Si fuera más joven lo haría yo misma, a mi edad no estoy para estos trajines. Cuando Anna me contó que estabais llevando a cabo una investigación, vi la posibilidad de que me ayudaseis y, al comprobar que estás tú… —Señaló a Federico con el mentón—…, me da más fiabilidad.

La relación de su abuela con Federico era muy estrecha. Se conocían desde hacía mucho tiempo, y Fede, cuando se había enterado de que Anna era su nieta, se alegró aún más de haberla contratado, pues Anna nunca se lo había dicho.

—¿Crees que Clement Saunders está detrás, incluso, de este intento de asesinato? —le preguntó Federico.

—Estaría por afirmarlo, porque el espinazo me dice que sí, como también lo de mis compañeros, pero no tengo pruebas para inculparlo y nunca haría una acusación a la ligera.

—Lo investigaremos —afirmó Matt—. Si ese tipo está detrás de todo lo que os ha sucedido, deberá pagar por sus crímenes. Wins, sé que no te va a hacer mucha gracia.

—¿El qué?

Su rostro mostró una mueca de desconfianza.

—Acabo de llamar a Jeff, le he contado lo que ha pasado y está dispuesto a ayudar —explicó Matt.

—¿Quién es Jeff?

Anna, del tiempo que llevaba con Winters y el resto del grupo, no había escuchado ese nombre.

—¡Uff! —Se removió en la cama—. Trajeados por miedo.

—Te han disparado, por lo tanto, sí, necesitamos tanto de Jeff como de todos los servicios del FBI para dar con ese tío.

Matt no estaba dispuesto a dar el brazo a torcer.

—Si a Anna le parece bien, lo acepto.

Volvió el rostro hacia ella.

—Creo que va a ser lo mejor, Winters.

La presencia del FBI no le agradaba, pero Matt tenía razón: todo se había complicado, al menos, para ellos dos.

Anna se fijó en cómo su abuela asentía. No era una mujer que se dejase convencer con facilidad ni se fiaba de primeras de un desconocido; a lo mejor, por la situación, o no, aquel grupo le había caído bien como para confiar sus sospechas.

—Por cierto… —Matt volvió a la carga—… Jeff y yo estamos de acuerdo en que os alejéis de la ciudad por un tiempo prudencial.

—Eso mismo pensaba yo. —Su abuela estaba en la misma línea que él, ¡aquello era toda una sorpresa!—. Estáis en el punto de mira.

—¿Y a dónde vamos?, ¿a las Seychelles? —inquirió Winters en tono irónico.

—Iría con vosotros —dijo Alex riéndose.

—No puedo dejar el trabajo. —Anna no estaba de acuerdo con ese plan—. No me puedo ir.

—Por eso no te preocupes, tu jefe está aquí y sé que estás en peligro. No quiero que os pase nada —reafirmó Federico.

—Si falto al trabajo debe ser por algo grave.

No estaba acostumbrada a que otros tomasen las decisiones por ella. Es más, hasta en sus peores momentos, el trabajo había sido su balsa de salvación como para tener que faltar.

—¿No es suficiente con que un energúmeno quiera liquidarte?

Su abuela la miró con el ceño y los labios fruncidos, le mostraba así su disconformidad.

—Anna. —Maxine, que había permanecido casi en silencio, se acercó a ella—. Mira dónde está Winters, mañana podrías ser tú la que estuviese en esa camilla. No puedes ponerte en peligro.

—Y si decidimos marcharnos, ¿a dónde vamos? —repitió Wins.

—A Setauket —anunció Betty.

—¡¿Setauket?! ¿Qué pintamos allí?

Anna se revolvía por dentro.

—Vais de luna de miel. —Su abuela negaba con la cabeza—. Poneros a salvo, digo yo, esto no es un reality. —Se dirigió al grupo—. Allí tenemos la casa familiar. Estarán protegidos hasta que el peligro pase, eso al menos. Así que callando, niña.

—No lo veo.

—Un topo piensa mejor que tú —la encasquetó su abuela con cierto hartazgo de sus protestas.

Lo que nadie sabía era que la sola idea de marcharse con Winters y tener que convivir con él la ponía nerviosa, no solo por estar lejos de todos, sino porque había muchas posibilidades de que sus sentimientos pudieran más que ella. No quería perder el control sobre sí misma.

—En Setauket, él podrá reponerse sin sentir el peligro en los talones. No pienses tanto en ti o en tu trabajo, hay alguien que te acaba de salvar la vida.

—Yo tampoco veo necesario irse.

Wins era de su misma opinión.

—¡¿Es que no os dais cuenta del peligro que corréis?! —intervino Matt cabreado—. Vuestra actitud es de lo más insensata, sobre todo, la tuya, Wins. ¡Te acaban de disparar!

—Da igual, Winters. Si Federico lo ve bien, pasaremos allí unos días.

Anna, de modo inconsciente, le cogió la mano. Necesitaba un apoyo. Al darse cuenta de lo que había hecho, miró ese lazo de dedos, alzó la vista hacia él, que estaba tan sorprendido como ella, y a la velocidad de la luz se soltaron. Aquel tacto fue suficiente para que Anna notase que un calor procedente de lo más hondo de su ser se desprendía por todo su cuerpo y le prendía la sangre.

—¡Pero desde allí tampoco podemos investigar! —protestó mientras intentaba erguirse.

—¿Qué vas a investigar?

Matt le apretó el dedo de un pie.

—¡Eh! Estás un poco agresivo —se quejó Winters, que flexionó las piernas para escapar de su amigo.

—¿Crees que en este estado vas a poder investigar algo? —volvió a insistir Matt.

—Wins. —Anna esperó en silencio hasta que él la miró—. Puede que sea lo mejor, desde allí algo haremos. Además, debes recuperarte.

—Así es. —Betty se dispuso a marcharse—. Lo prepararé todo para vuestra marcha.

Se despidió de todos antes de pedirle a su nieta que saliera. Una vez en el pasillo, Betty fue al grano:

—¿Tienes algo con él?

—No. —Su abuela la escrutó con tal detenimiento que a Anna le dieron ganas de salir corriendo—. Abuela, no te miento, entre él y yo no hay nada.

—Tus ojos no dicen lo mismo, ni tampoco tu cuerpo, que se acercaba a él cuando algo no te gustaba de la conversación. No me ha pasado desapercibido cómo le cogiste la mano.

Chasqueó la lengua, lo que significaba que no le creía. ¡Increíble!

—Abuela —protestó. Nunca había sido tan invasiva en sus asuntos personales—. Si hubiese algo entre nosotros, no me cortaría un pelo en decirlo. Es más, te lo hubiera presentado como mi pareja. No tendría sentido ocultarlo.

Apretó las muelas con impotencia a esa reacción de su abuela.

—Tesoro, ábrete al amor. Ese hombre que está ahí ha dado la vida por ti y, como a ti, sus ojos dicen más que su boca. No te olvides de esto: el amor, cuando llega, no toca al timbre. —A Anna no le dio el tiempo para rebatirle—. Avísame para decirme a qué hora salís hacia Setauket.

Anonadada, clavada en el sitio, Anna la contempló marcharse mientras una pregunta tomó forma en su cabeza: ¿podía ser verdad que se había enamorado?

El corazón le palpitó en el centro del pecho.

Capítulo 14

—¿Tu familia es de Setauket?

Winters salió de su mutismo en lo que llevaban de trayecto.

Ninguno había hablado mucho desde que se habían montado en el coche, era como si tuvieran miedo de romper ese silencio cómodo que había entre ellos, y Anna tampoco quería molestarlo. Sabía que estaba cansado, además de dolorido, no quería importunarlo, por eso prefirió estar callada. A eso se le sumaba que se sentía culpable por todo lo que había sucedido; una parte de ella estaba asustada, la otra solo repetía que debería estar en el sitio de Winters. Era una Culper, él nada tenía que ver con ese mundo.

—Mis abuelos, mi padre y mi tío nacieron en Setauket. Yo no, nací en Nueva York.

—¡Anda!

—¿Te sorprende?

No lo miraba debido a que la pesada carga de dolor se apoyaba sobre sus hombros y la mantenía casi encorvada frente al volante. Entornó los ojos y pudo ver como él se llevó una mano al pecho, donde estaba la herida. Eso la convenció de que era la peor escoria que pisaba la tierra, en consecuencia, un gran nudo le apretó la garganta y tuvo que tragar varias veces para contener las ganas de llorar.

—Sí, conociendo los antecedentes de tu familia, contaba con que nacieras aquí.

—¿Por?

Al estar pendiente de la carretera, no tenía la mente para pensar.

—Setauket, durante la revolución, fue un centro de actividad espía muy importante para los Culper. De hecho, algunos de sus miembros, como Abraham Woodhull, Caleb Brewster, Austin Roe o Anna Strong, la que se cree que es la agente 355, eran de Setauket. Por eso, el pueblo tuvo su relevancia durante la guerra, ya que desde ahí salía la mayor parte de la información que los Culper recababan para Washington y hasta recibió su código clave: 729. —Chasqueó los dedos y giró el rostro hacia ella—. ¡Te llamas igual que la primera agente 355!, ¡increíble!

—Has tardado en darte cuenta. —Se rio de él—. Mi vínculo con Setauket es muy estrecho aunque haya vivido todo este tiempo en la gran ciudad. Siempre que tenía vacaciones escolares y universitarias, iba al pueblo.

—Me fío de ti, tranquila.

Con esas palabras, Anna tembló y se agarró fuerte al volante. ¿Cómo podía decirle eso si le habían disparado por su culpa? Se limpió con la mano el ojo derecho, por el que se desprendía una lágrima.

—No llores, Anna, no tienes por qué. Estoy aquí, muy a tu pesar.

Él quiso bromear, pero no consiguió la reacción esperada. Anna puso el intermitente para aparcar a un lado. Sin apagar el motor, se giró hacia él con los ojos anegados en lágrimas.

—No quiero que te pase nada malo, y menos por mi culpa.

Confesó parte de lo que le atenazaba el alma.

—Otra vez. —Wins dejó caer la cabeza hacia delante mientras se frotaba las manos en el pantalón—. No fue tu culpa.

—Iba a por mí, no a por ti.

Esa era la verdad que él rechazaba por algún motivo que se le escapaba.

—Cree que soy un Culper. No va solo a por ti, sino a por mí también.

—Si no me hubieses conocido, si no hubieses comprado ese trastero, nada de esto pasaría, estaríamos a salvo y no huyendo como dos criminales.

—Anna, atiende.

—No, Winters, tengo razón. Lo peor que pudo hacer el destino fue juntarnos. Tú deberías seguir con tu vida; yo, con la mía…

—O te callas o te beso.

La amenazó.

—¿Qué?

«No, Anna, no has escuchado bien. Los nervios te hacen oír cosas que no son realidad», se cuestionó a sí misma.

Winters soltó el cinturón de seguridad para una mayor movilidad. Así, le cogió el rostro entre las manos y la obligó a mirarlo.

—Desde que apareciste en mi vida como un huracán revolviendo todo…

—Como tú en la mía, no te olvides —matizó para que lo tuviese claro.

—Desde que te vi por primera vez, solo tengo ganas de besarte, ocupas cada rincón de mi mente, y este tiempo solo me he preocupado de que no lo notaras. Pero, cuando vi en tu pecho la luz roja del láser, no lo dudé, te puse a salvo y lo volvería a hacer cien mil veces, si cien mil veces nos conociésemos.

—¿Por qué? —preguntó con voz queda y sin aire en los pulmones.

—Tú eres el hogar de mi corazón —declaró él sin titubear.

Aquel azul zafiro comenzó a brillar de un modo distinto, parecía que en su interior algo se había prendido. Poco a poco, él fue acercando su rostro al de Anna, cuyo pulso estaba desbocado por la ansiedad, por la anticipación a lo que desde lejos se intuía que podía ser un beso. «Ay, mi madre; ay, mi madre; ay, mi madre, que lo va a hacer», se gritaba como una adolescente de treinta años.

Tras vacilar unos segundos, Winters buscó sus labios hasta pegarlos lentamente. La sensación de su boca sobre la suya tuvo un efecto abrasador en ella: aquel beso fue una deliciosa caricia que le robó todo vestigio de raciocinio y equilibrio, notaba que se precipitaba a un abismo desconocido. ¡Nunca le había pasado! Pese a haber besado muchas veces, ninguna se podía comparar con todo lo que Winters despertó en ella: percibió que la besaban de verdad, sin pedir nada a cambio.

Una sensación de calor líquido se desprendió de su interior y amenazó con consumirla cuando él le atrapó el labio inferior. Aquel beso fue un leve roce, no fue el típico en el que sus lenguas se enroscaban luchando por ver quién dominaba a quién; al contrario, fue suave como el vuelo de una mariposa, aunque tuvo la potencia para que su cuerpo y su alma anhelasen mucho más. Él se encargó de dejarla con esas ansias que fluían por su sangre.

—Lo siento, me debo sentar bien, me tiran los puntos.

Anna asintió y, con la mente más nublada y el corazón en la boca, comprendió que su abuela tenía razón: el amor no llamaba a la puerta ni preguntaba si era el mejor momento. Cuando al fin se abrían los ojos, era demasiado tarde, lo tenías delante de las narices y no había marcha atrás.

El pueblo de Setauket estaba a una hora de Manhattan en coche; a ellos les llevó algo más porque Anna insistió en parar en un supermercado y comprar todo lo necesario para pasar allí una temporada. Winters fue con ella para indicarle lo que le gustaba, que era todo; no era remilgado a la hora de comer, pero se retiró al coche al marearse.

Aquel beso había marcado un antes y después. Saber que Winter guardaba sentimientos hacia ella había conseguido que la tensión se aflojara un poco, pero la atracción en ellos se mantuvo, ya que él, cada vez que podía, entrelazaba una mano con la de ella. Ese gesto valía más que mil palabras. Lo que podía ponerlos nerviosos y con miedo de decir algo que rompiese la burbuja en la que se habían envuelto no se acercó a la realidad, ya que de camino a casa entablaron conversaciones que los mantuvieron entretenidos, aunque tampoco tocaron temas muy personales.

Anna jamás se había sentido tan bien con un hombre desde hacía dos años, a excepción de Federico. Debía cuidar a Winters. Mientras lo hacía se propuso conocerlo mejor, conocer al hombre que se escondía detrás de ese sobrenombre y del cual apenas sabía nada. Gracias a ese beso la sensación de tener mariposas en el estómago se reavivó y su revoleteo le acarició el corazón, y disipó así todos los años de tinieblas.

Con esas nuevas emociones, tomó la esquina que la llevaba a casa, una antigua construcción que, con el paso del tiempo, había sufrido varias remodelaciones y que estaba en un tranquilo barrio residencial. Alzada sobre sus dos pisos, tenía un tejado a dos aguas, para evitar las grandes acumulaciones de nieve, en el que se erigía una ancha chimenea; se diferenciaba del resto de las casas por estar pintada en gris y blanco, color predominante en el gran porche de madera que se partía en dos por las escaleras de acceso. Estaba rodeada por una verja a cuyos lados crecían unos setos salvajes, además del muérdago rojo que su abuelo había plantado cuando Jordan y ella eran unas niñas.

En esa época del año, donde el invierno apenas permitía notar la proximidad de la primavera, los árboles que la rodeaban, despojados todavía de su follaje, le concedían un aspecto casi de abandono, aunque se mimetizaba bastante bien. En la acera estaba el matrimonio formado por Patrick y Maeve Fylan.

—Nos están esperando. —Los saludó con la mano—. Seguro que mi abuela los ha avisado de nuestra llegada.

—¿Quiénes son? —preguntó Winters interesado, a la vez que levantaba la mano también.

—Son los Fylan, nuestros vecinos de siempre, al menos para mí. Nunca recuerdo un 4 de julio sin ellos —le explicó mientras subía la acera para aparcar el coche a la entrada del garaje—. Son irlandeses y llegaron muy jóvenes, de recién casados, me contó mi abuela.

Bajaron del coche para encontrarse con ellos.

—¡Anna!

Maeve la recibió con gran alegría.

—Hola, Maeve. —La abrazó para luego hacer lo mismo con su marido—. Hola, Patrick.

—Hola, niña.

Ese era el saludo que siempre le había regalado ese irlandés de pelo casi blanco, con unos grandes y expresivos ojos castaños.

—¿Cómo estáis?

Se interesó Anna, que hacía años que no los veía.

—Estamos, que ya es mucho decir.

Patrick sonrió con simpatía.

—Ahora más tranquilos, al no haber tanto turista, y tenemos más tiempo para dedicarnos a nuestras aficiones.

Maeve era unos centímetros más alta que su marido, más delgada y siempre con esos ojos turquesa chispeantes y con una sonrisa más candorosa que la de su marido.

El matrimonio miró con curiosidad a Winters.

—Os presento a…

¿Cómo lo presentaba?, ¿como Winters, que era su apodo? Se dio cuenta de que… ¡no conocía su verdadero nombre!

—Soy Robert, pero me pueden llamar Rob.

Con mucha educación él les estrechó la mano.

«Así que te llamas Robert», pensó para sí misma.

—Bienvenido, muchacho.

Patrick le palmeó la espalda, justo detrás de la zona en la que tenía los puntos. Anna se fijó en cómo disimulaba un gesto de dolor.

—¡Ay, Anna! Jamás pensé que llegaría este momento.

Maeve desbordaba emoción.

—Sí —dijo sin saber a lo que se refería.

—¡Y el día ha llegado! —exclamó loca de felicidad.

—¿Qué día?

Aquello ya era una conversación de besugos para Anna.

—Siempre tan discreta. —Hizo un gesto con la mano para restarle importancia—. Estoy feliz por ti, has conseguido rehacer tu vida al lado de otro hombre.

—Bueno, creo que…

—Os felicito por el matrimonio.

Si había alguna duda, Patrick se encargó de despejarla. Entornó los ojos hacia Winters, que no sabía hacia dónde mirar y cuyo cuerpo parecía que quería salir huyendo.

—¿Y cómo se enteraron?

Anna les siguió la corriente, ¿qué podía hacer?

—Tu abuela nos lo contó cuando nos llamó para informarnos de que ibais a venir.

Maeve no se guardaba nada, como espía no sería buena.

—¡Felicidades, hombre!

Patrick volvió a palmear a Winters en el mismo sitio.

—Me acabo de bajar del coche y de lo primero que me entero es que estoy casado. —Tras ese comentario, tres pares de ojos lo miraron con una pregunta: «¿Qué dices?»—. Estoy tan cómodo con esta nueva etapa de mi vida que por momentos me olvido. Lo siento, cielito lindo. —Le rodeó a Anna los hombros con un brazo—. Estamos casados —le repitió con un tono que le exigía una explicación.

«¡Oh, Señor! Necesito un tornado como el que levantó la casa de Dorothy por los aires. ¡Que caiga de una maldita vez!», exigió al cielo.

—No te preocupes. En la vida de un hombre, el matrimonio es un gran cambio del que querrías huir, pero date tiempo y comprenderás que es el mejor paso de tu vida.

—Cuando lo pienso le aseguro que doy gracias por tener a esta perla de mujer el resto de mis días. —Le dio un beso en la sien para disimular una petición—. ¿Qué es todo esto?, ¿una cámara oculta?

—¡Oy, qué romántico! Ojalá todos fuesen como tú, porque hay cada cardo caminando por el mundo.

Suspiró Maeve resignada.

—Una suerte, Maeve —dijo Anna, que se abrazó a Winters—. Tengo un marido que vale su peso en oro.

—Es que ¿cómo me puedo olvidar de que estamos casados? Qué poca consideración, cariño.

—Sí, muy poca. —Anna carraspeó para poner fin a toda esa locura y llamar a la directora de escena y guionista, que era su abuela—. Es mejor que entremos, tenemos mucho que ordenar.

—Os hemos hecho una pequeña compra por petición de tu abuela y os he horneado un pastel de carne para que comáis caliente esta noche —contó Maeve.

—No tenías por qué hacerlo.

Anna se sintió mal por todas las molestias que se había tomado la mujer.

—Sabes que me gusta cocinar.

A Maeve no le importaba.

—Mañana nos llega un matrimonio italiano a pasar unos días, ¿por qué no venís a cenar? —los invitó Patrick.

Miró a Winters para saber lo que le parecía. Él, con gran disimulo, asintió casi de un modo imperceptible.

—Vale, mañana iremos.

Se despidieron del matrimonio y Anna corrió al interior de la casa, que olía a limpio. Fue por el pasillo hacia la cocina y allí cogió el móvil, que puso en manos libres. Winters se sentó en una de las seis sillas que había alrededor de la mesa que ocupaba la esquina que daba al jardín trasero.

—¿Llegasteis bien?

La saludó su abuela sin preámbulos.

—Sí, no hubo ningún contratiempo. Abuela, una pregunta.

—Visteis a Maeve y a Patrick, ¿verdad?

Esa mujer no tenía un pelo de tonta.

—Piensan que estamos casados.

¡Aquello era una locura! No se lo podía creer.

—Llego a Setauket y me entero de que me he casado, ¡es la bomba!

Se rio de la situación.

—Anna, ya sabes como son los Fylan, no les podía decir que ibas a casa escapando de un loco que os quiere matar y acompañada de un hombre al que acabas de conocer —la encasquetó.

—Son demasiado religiosos para eso.

Su abuela no daba puntada sin hilo y estaba en lo cierto.

—Aprende de él a tomarte las cosas con más filosofía.

Anna abrió la boca tres cuartas con esa contestación de su abuela.

—¡¿Filosofía?! He tenido que mentirles a unas personas que conozco desde niña. Explícame de qué filosofía hablas.

—Reírte de la situación. Aclarado el asunto, os dejo que os acomodéis. Ya os llamaré.

Así, de esa manera, su abuela colgó y Anna señaló el teléfono mirando a Winters.

—Bueno, tendremos que adaptarnos a la nueva situación: estamos casados.

Capítulo 15

«Tendremos que adaptarnos a la nueva situación: estamos casados». Anna recordaba aquellas palabras mientras miraba por la ventana, a oscuras, la calle vacía, iluminada por las farolas cuya luz parecía rebotar en el asfalto húmedo, ya que no hacía ni una hora que había parado de llover, un hecho que la puso nerviosa porque tenía una manía febril a la lluvia, aunque ese día no llegó al punto de cerrar todas las cortinas de la casa, como normalmente hacía para no ver las gotas deslizándose por el cristal.

Winters la calmaba tanto que se olvidó del repiqueteo constante, y otra razón era esa frase que giraba en su cabeza como si de un tornado se tratase. Para ella aquella situación hilarante iba ser todo un viaje emocional, puesto que no podía obviar ni arrinconar los sentimientos que guardaba hacia Winters y que la acercaban de nuevo al abismo del amor, ese lugar al que un día se había prometido no volver.

En cambio, él parecía muy tranquilo. ¿Cómo era posible que se lo tomase tan a la ligera? Ese hombre tenía la gran capacidad de asombrarla: por un lado, a veces se escandalizaba por tonterías, por el otro, le daba lo mismo mentir a la gente con un matrimonio falso.

Se llevó las manos a la frente y separó de la cara algunos mechones de su espesa melena ondulada. No lo conocía, eso era lo que pasaba. Otro, en su situación, pondría el grito en el cielo; en cambio, él se reía.

—Vaya capacidad de adaptación, ni yo siendo criada por una espía —reconoció en voz baja. No solo era eso lo que sucedía, sino que el beso que se habían dado continuaba, a pesar de las horas, palpitando en sus labios, le reverberaba en la sangre y la hacía suspirar al notar que su cuerpo se excitaba al anhelar más contacto físico—. Antes de abrirme de piernas, tengo que saber quién es Robert.

Con el corazón en la boca, salió del cuarto y se dirigió al de invitados, donde él dormiría esos días que pasarían en casa. Apostada en la puerta se fijó en como Winters, por su presencia, quizás también por su altura, conseguía que esa habitación —más grande que la suya, con una cama de matrimonio amplia, con dos mesitas de noche, un armario empotrado, y la única ventana que había quedaba oculta por los cortinajes verde aceituna— se empequeñeciera.

En realidad, eso no era lo que llamaba su atención; se había parado para verlo leer un libro que cogió de una de las estanterías del salón y aún no se había deshecho de la sorpresa de cómo Wins se mimetizaba con esa casa, en la que nunca había estado. Era como si la casa lo hubiese aceptado mejor a él que… a Mark. En los años que habían estado juntos, siempre había desentonado.

Agitó la cabeza sin entender por qué había pensado en eso, arrinconó a toda prisa aquel recuerdo que la laceraba y buscó algo que la distrajese; de ahí que su vista se recreara en los dedos largos de Wins, en esas uñas bien cuidadas, en la forma en que sostenían el libro. De repente, una punzada de celos le encogió las entrañas, ¡quería que fuesen a ella a la que tocasen! Se estaba volviendo loca, estaba claro, había pasado de un extremo a otro en cuestión de segundos.

—¿Anna?

La voz de Wins la trajo, de nuevo, a la realidad. Enarcó una ceja que sobresalió por encima de las gafas y la recorrió de arriba abajo varias veces, sin disimulo.

Anna percibió que le gustaba lo que estaba viendo. Al haber encendido la calefacción en toda la casa, la temperatura era muy cálida; por eso se vistió con un pijama de verano que mostraba sus piernas, dejaba al aire parte del vientre, y se intuían las formas redondeadas de sus pechos.

—Venía… —Carraspeó para centrarse. Él estaba muy favorecido con una camiseta negra bajo la que se notaba el vendaje, aunque lo que más la impresionó era que la iluminación a media luz aumentaba su aura seductora—. Venía a ver si necesitabas algo, si estás cómodo.

—Estoy bien. ¿Y tú?

Cerró el libro apuntando con un dedo la página en la que se había quedado.

Manteniéndose en silencio, llevó a cabo su nuevo plan: pasar la noche al lado de él. ¿Cuándo se le ocurrió? En ese mismo instante. Había una razón lógica para esa locura: estaba herido, y no quería estar muy lejos. Aferrándose a todas sus fuerzas, entró en la habitación para meterse en el lado vacío de la cama.

—¿Qué haces? —inquirió asombrado.

—Voy a dormir contigo mientras que no estés recuperado. No quiero estar en la otra punta de la casa, las noches son largas cuando uno está enfermo. Podré estar más pendiente de ti.

—No necesito una niñera.

—Es que no lo soy.

—A mi lado no vas a pegar ojo.

—Lo mismo te digo.

—Podemos terminar abrazados.

—¿Te molestaría?

Anna se sentó con la espalda apoyada en el cabecero y con el rostro girado hacia él.

—No, por supuesto que no.

La firmeza de su respuesta no dejaba lugar a dudas.

—A mí tampoco, así que, por muchas disculpas que pongas, no vas a conseguir que me mueva de aquí. —Después de esa respuesta, Winters, como pudo, dejó el libro en la mesita de noche—. Debes dormir o, al menos, descansar. Si necesitas algo despiértame.

Ella apagó la luz y se acostó sobre el brazo derecho, dándole la espalda con el cuerpo tenso, pues notaba como él se removía a su lado. No pudo relajarse hasta que él no se acomodó, lo que daba igual, ya que lo oía respirar en el inmenso silencio de la casa, que parecía palpitar y concentrarse en esa habitación como si fuese la única que existiese. Todas esas sensaciones alteraban su pulso, y lo percibía en el oído que tenía aplastado sobre la almohada.

En ese sosiego nocturno, notando cómo su cuerpo se envolvía en el calor que desprendía el de Winters, su corazón y su mente se unieron en una pregunta: si hoy fuese tu último día y mañana fuese demasiado tarde, ¿qué estarías dispuesta a hacer?, ¿cómo vivirías cada momento?

Con todas esas palabras que cobraban sentido, se puso sobre su espalda y no había pasado ni un minuto cuando se giró hacia él. A través de la tenue luz que entraba por la ventana, pudo observar que él la miraba.

—¿No puedes dormir?

Se interesó él.

—Creo que no. Es la primera vez en dos años que duermo con un hombre.

Anna se arrepintió nada más decirlo, porque vio que él acusó aquella confesión como si le diese un golpe.

—Ya te dije que estoy bien, puedes irte si estás incómoda.

Él estaba a la defensiva.

—No me voy a mover —dijo cansada de que él intentase, por medio de disculpas, que se marchara—. No insistas.

—No lo hago, pero no quiero que nadie esté incómodo a mi lado.

—Cuéntame algo sobre ti.

Cambió de tema para distraerlo.

—Lo mismo que haces tú conmigo.

Le restregó sus silencios cuando debía hablar.

—Estoy hablando de tu vida. Bueno, mira, da igual. Durmamos, será mejor.

Cerró los ojos para perderse, de nuevo, en sus pensamientos.

—¿Qué quieres saber?

Tras la pregunta, él expulsó el aire por la nariz haciendo ruido.

—No sé, ¿cómo conociste a Matt? Lo que quieras.

—La respuesta a tu pregunta es sencilla: cuando me timó.

—¿Cómo?

«¿Ha dicho timar? No, no, estoy fatal del oído». Puso en duda sus propias facultades.

—Tal cual, me timó. —Con esa afirmación Anna se irguió y encendió la luz para verle la cara, y… ¡estaba hablando en serio!—. Yo estaba cerca de Central Park, apostando con la gente a ver si encontraban la figura de la reina blanca del ajedrez dentro de unos vasos, es decir, un juego de trileros. Todo iba bien hasta que él apareció y me desmontó todo. Esa es la historia.

—Es una broma.

Anna contenía la respiración. ¿Estaría soñando?

—No, a veces, la realidad supera la ficción.

Alzó el dedo índice apuntando al techo.

—A ver, ¿un asesor del FBI, timando? ¿Quién se lo puede creer?

Eso no le cuadraba a Anna.

—Matt no empezó trabajando para la agencia. Él es Matthew Hunter.

—¡¿El ladrón?! —gritó y se sentó como un indio, de un brinco tan brusco que Wins se quejó. «Anna, ¿dónde cojones te has metido, chica?», se recriminó—. ¿Cómo…?

Winters se incorporó como pudo, Anna lo ayudó y le colocó las almohadas de forma que estuviera cómodo.

—¿Cómo es posible que sea mi amigo?

Wins formuló la pregunta del millón.

—Sí.

—Tras aquel encuentro lo seguí hasta donde se hospedaba. Estuvimos hablando de todo, enseguida congeniamos y nos hicimos socios en los robos de arte.

A un mismo tiempo, a Anna se le cayó el alma a los pies y la mandíbula se le desplomó tanto que rozaba el centro de la tierra. «Joder, joder, Anna, vaya mano que tiene tu corazón para escoger un hombre. Si no era poco tener que aceptar que tengo sentimientos, ahora resulta ser un ladrón. Está claro que el destino y la ley de Murphy se han alineado en mi contra», pensó.

—¿Has estado en la cárcel?

No quería escuchar la respuesta. No estaba preparada.

—No, solo lo cogieron a él. Todavía me pregunto por qué a mí no. Jeff me dijo, un día de borrachera, que fue debido a que no pudieron relacionarme con los robos. Yo era la mente pensante.

—Pero… ¡Madre mía, vaya cacao! —Con ambas manos se echó el pelo hacia atrás. Había algo que no encajaba con lo poco que sabía de él—. Me dijiste que habías estudiado derecho y eres taxista. ¿Es que me has mentido?

—No te mentí, estudié derecho, tengo mi título y puedo ejercer la profesión, y tengo licencia de mi taxi en orden. Tengo todo legal. De hecho, fui el abogado que defendió a Matt.

—¿Fuiste el abogado defensor? —Él asintió—. Perdona que te diga, y sin perdón, ejerces como el culo. Tu amigo acabó en la cárcel.

—Me impidió la defensa. Verás, cometimos muchos robos, pero algunos de los que se lo acusaba no los había hecho Matt, sino otro que, a saber por dónde andará, copió la técnica de Matt. Tenía pruebas de ello y fue Matt quien no me permitió que las presentara.

—¿Por qué?

—Su padre es agente de policía, perdió todo contacto con su familia. Cuando Jeff lo detuvo, me pidió hacer bien las cosas por una vez. Con eso, en parte, quería reconciliarse con ellos, lo que nunca sucedió.

—¿Y Dany dónde entra en esta historia? Por lo que he visto, son grandes amigos.

—Me empieza a caer bien tras su implicación con esto de los espías Culper.

—No te llevas bien con él —afirmó ella, que no preguntó.

—Es un tanto traidor, porque gracias a su testimonio Matt finalmente terminó en la cárcel, pues robó un cuadro que Dany había asegurado por una fortuna. —Wins permaneció callado, parecía meditar qué decir—. Si de aquella supiera todo lo que vendría, no le hubiese hecho caso y haría todo a mi manera.

—¿Y cómo terminó en el FBI?

—Mi empeño por sacarlo de la cárcel nunca cesó. Siempre estaba buscando el modo, una rendija legal por la que me devolviese a mi amigo, hasta que un día leí que en Los Ángeles un preso había ayudado a dar con una red criminal. Me informé, recabé todos los datos y se los mostré a Matt que, convencido de que su ayuda podía ser útil para el FBI, habló con Jeff. La agencia no lo dudó, sabía que Matt era una fuente fiable para detener a muchos ladrones. Así se convirtió en asesor.

—Madre mía —susurró Anna superada por todo aquello.

—Tranquila, no voy a robarte, salvo el corazón.

Eso último lo dijo en voz baja.

Anna se quedó muy quieta, aquello volvía a ser una declaración a la que ella no estaba acostumbrada. Cada vez que podía, Wins exponía pinceladas de sus sentimientos. Su corazón brincó en el pecho. Todo lo que quería averiguar de él en un principio se diluyó cuando otras preguntas cobraron fuerza en ese espacio que había entre la mente y el corazón.

—¿Tuviste…? —La lengua se le trababa y, para coger brío, desvió la mirada hacia el cabecero de la cama—. ¿Hubo…?

—¿Quieres saber si me he enamorado? —Él hizo la pregunta que a ella se le resistía. Asintió en silencio. Antes de contestar, Wins colocó las manos sobre el pecho, donde una gran gasa cubría parte de su pectoral izquierdo—. No, la vida de ladrón es incompatible con eso a lo que llaman amor.

—Te he entendido que no sigues delinquiendo.

«¡Oh, Dios mío! Ya verás como diga que lo hace, seguro que el taxi es el centro de todas sus operaciones». Se puso en lo peor.

—Lo repito, tengo mi trabajo como taxista, no necesito delinquir. Hace años que no lo hago.

Anna pudo respirar un poco más aliviada, se fiaba de su palabra. Levantó los ojos para enfrentarse a él y con lo que se encontró, de nuevo, fue con un hombre que le estaba hablando con sinceridad, no había dobleces. Un día había sido un delincuente y lo seguía siendo: un delincuente del amor, pues, sin él saberlo, la llevaba a un precipicio por el que no quería caer, aunque algo en su interior le indicaba que abajo estaba él esperándola.

—Entonces, no crees en el amor.

Anna ya no sabía qué era peor, si conocer de primera mano su pasado o que no creyese en el amor, como ella lo hacía en el fondo de su ser, a pesar de haber sufrido tanto.

—Cierto, no creo. —Su afirmación le encogió el corazón—. Para mí es una palabra que solo da nombre a una serie de emociones o sentimientos que no sabríamos explicar de otro modo, o sea, una farsa por la que el comercio de todo tipo saca dinero por San Valentín. Para mí es una palabra demasiado pequeña como para dar la vida.

—Tú lo hiciste.

No pudo morderse la lengua, sus actos hablaban más que sus palabras.

—Eso es distinto.

—No lo es. El amor es esa fuerza salvaje y antigua que no nos permite ver a los que amamos tristes, que nos empuja a tirar del carro en los malos y buenos momentos. El amor es llegar a casa y que te reciban con una sonrisa, un beso o un abrazo que es el mundo entero y te acuna el alma. El amor es abandonar el egoísmo de pensar en ti mismo para comprender que hay una persona a tu lado que se merece la mejor parte de ti. Esto último lo has hecho tú, a lo que añado que me besaste. ¿Por qué?

—Una fuerza superior a mí me empujó a saborear tu boca. Es una necesidad que creció en mí desde que te cruzaste en mi camino. —Él se echó hacia delante y la pegó a su cuerpo con un tirón del brazo—. Por lo que veo, me llevas la delantera en esto del amor.

Anna, un tanto atosigada, reaccionó separándose, apagando la luz de la mesilla, y se acostó sin decir nada. Percibió que él hacía lo mismo. Así, en la oscuridad, quiso alejar las palabras de Wins que, para su asombro, colocó una mano en su cadera. Sin poder resistirse a su tacto, se giró hacia él de nuevo.

—Perdona si te ofendí.

Debido a la magia de la noche que desprendía la luz de la ventana o a la atracción, que bajo las sábanas era insoportable —puesto que, como una cadena, la iba atando a él—, los dos se fueron pegando hasta que sus alientos se convirtieron en uno, sus rodillas chocaron y sus rostros se rozaban con la punta de la nariz.

Empujada por el anhelo y envuelta por el calor que ese fuerte cuerpo masculino desprendía, enredó las manos en su pelo y juntó la boca a la suya. Ya no tenía miedo de besarlo, por mucho que fuese un beso de colegiala, el típico que comenzaba con contacto superficial y de ahí no pasaba. Atrapó su labio inferior para trazar reverentemente su forma con la punta de su lengua. Ambos temblaron a la vez, lo que hizo que ella se separase un tanto asustada.

En aquella cama, engendraron algo tan íntimo como un beso que nació entre las espinas del corazón.

Capítulo 16

Una sensación sofocante despertó a Anna, que abrió los ojos muy poco a poco para que la luz del día no le arañase la vista. Cuando al fin pudo enfocar bien, se encontró, cual enredadera, enroscada sobre el cuerpo de Winters, que seguía durmiendo tan plácido como si aquello fuese lo más normal del mundo. «Ni se te ocurra ser tan bruta de despertarlo», se advirtió a sí misma.

Al conseguir desenredarse, a saber cómo, fue al baño y se vio en el espejo: las cejas rubias estaban despeinadas sobre esos ojos azules, que tenían un brillo diferente, y bajo su pequeña nariz su boca sonreía tímida. Su rostro, en general, tenía una expresión de tranquilidad que la asombró, al igual que una marca que le desfiguraba la mejilla derecha; era de la camiseta de Wins.

Luego, se dirigió a la cocina para preparar tanto el café como el resto del desayuno, compuesto por unas ricas tortitas, sin poder sacarse de la cabeza el beso que le había dado a Winters. Fue la primera vez que había tenido la necesidad de hacerlo, ya que con Mark se conformaba con un beso en la mejilla o un beso rápido que apenas le tocaba los labios.

Winters y ella se habían besado solo dos veces, sin embargo, lo había vivido de un modo tan intenso que no podía olvidarse. Además, había descubierto que él también estaba excitadísimo y, si no fuera porque se había controlado, hubiese dado rienda suelta a la pasión, ya que esa erección le había prendido la sangre en lava. Aún lo estaba.

Ella misma se había frenado a causa de una razón de peso: todo lo que Winters comenzaba a representar chocaba de frente con esa vivencia que la ataba al pasado para tener presente lo que la había llevado hasta allí, el reguero y los charcos de sangre, el grito desesperado de su alma.

En ese tiempo había aprendido a ocultar los secretos. No era la única que ocultaba, Winters no se quedaba atrás. Aunque esa noche había exteriorizado una parte de su vida, Anna sospechaba que no se había abierto del todo. Lo que más le asombraba era ese respeto tan gélido que él mantenía al no mostrar interés por su vida. ¡No le hacía preguntas! El caso era el siguiente: ¿ella estaba dispuesta a contestar? Posiblemente no.

Respiró hondo y se dio cuenta de que el aroma de Winters la envolvía. No le importó y continuó batiendo la masa para poder llevarle el desayuno a la cama. Nunca se lo hubiese replanteado con Mark, por el contrario, con Wins era libre de hacer lo que quisiera.

De pronto, se vio envuelta entre unos brazos fuertes y unos labios le besaron la base del cuello, su zona más erógena, que tuvo efecto inmediato en ella, pues el hormigueo con el que se había levantado en el bajo vientre se convirtió en la presión propia de la excitación, sus labios íntimos se humedecieron en cuestión de nanosegundos y su cuerpo se tornó hipersensible a la boca de Winters.

—Buen… Buenos días —gimió.

—¿Te gusta? —le susurró al oído.

—No pares.

Dicho y hecho, Winters continuó con esa provocativa tortura, al igual que unos rayos se expandían por cada rincón de su cuerpo. Se echó hacia atrás, inclinando la cabeza para darle más espacio, mientras apoyaba las manos sobre las de él, ya que del gusto las piernas parecían que en cualquier momento iban a fallarle.

Winters mostró que controlaba la situación al recorrerle la línea del cuello hasta casi el hombro, para luego dibujar un círculo en esa zona que la hizo suspirar. Excitada como nunca antes lo había estado, Anna cogió la mano derecha de Winters y se llevó dos dedos a la boca y los coló en su sexo.

—Estás muy húmeda —dijo él sobre su piel.

Él la mortificó separando sus tiernos labios aterciopelados. Desesperada, apoyó la espalda contra su pecho y empujó la pelvis hacia delante en una clara orden de que la penetrase. Paseó sus dedos varias veces por su trémula hendidura empapada, y ella gimió de gusto, nunca había vivido algo tan caliente como aquello.

Anna abandonó la realidad en cuanto Winters la penetró. Con sus dedos, que entraban y salían, y con el pulgar, que estimulaba el clítoris, no podía pensar con claridad; lo único que podía hacer era dejarse llevar. La masturbaba sin piedad, era lo que ella necesitaba para soltar la adrenalina de haber dormido con él tras haberlo besado.

Él, a medida que dejaba un reguero de pequeños besos en el cuello, trazaba círculos sobre su botón mágico, haciendo cada vez más una mayor presión, hasta que Anna se deshizo en su mano. El éxtasis la barrió como un tsunami, y gritó el nombre de Robert en lugar de Winters. A él no pareció importarle, ya que la sostuvo hasta que los espasmos abandonaron su cuerpo.

Anna apoyó las manos en la encimera, a la vez que él sacaba la mano de su interior. En ese instante, ella se sintió vacía, muy vacía, como si le faltase la parte más importante de sí misma.

¡Era imposible! ¿Cómo podía ser si no habían hecho el amor? Las comparaciones eran odiosas, había comprendido que todos los actos sexuales no dejaban de ser mecánicos. Allí, en la cocina, había sido diferente.

—¿Te gustó? —le preguntó con voz enronquecida, mientras se lavaba las manos en el fregadero.

—Sí.

No podía mentir aunque quisiera.

—Imagínate todo lo que te puedo dar.

—Mejor que no, porque entonces hay muchas posibilidades de que te viole.

Aquella sinceridad de ella arrancó una sonora carcajada, tras la cual Winters le regaló un suave beso en los labios.

—No me importaría.

Anna se fijó en el brillo pícaro que bailaba en sus ojos.

—No lo digas dos veces.

—Hazlo si quieres.

La retó.

—Me voy a poner con el desayuno.

Se giró para continuar con la masa, que había quedado olvidada. Winters asomó la cabeza por encima de su hombro.

—¡Tortitas!

—Sí, no sabía qué hacer.

—Has hecho la mejor elección.

—Sírvete café o prepárate lo que quieras.

Le dio a escoger. Cogió la pequeña sartén en la que vertería la masa.

—No, el café está bien por la mañana. A lo largo del día, lo cambio por infusiones o vino.

—Lo tendré en cuenta.

—¿Cuál es tu preferencia? —quiso saber él antes de darle un sorbo—. Está muy bueno.

—Gracias. —Le dio la vuelta a la tortita—. Mi bebida favorita es el café y cuanto más dulce mejor.

—Ahora entiendo por qué la dulzura te acompaña hasta durmiendo.

—Ve poniendo la mesa, no sé de lo que me hablas.

—Te he visto dormir no sé cuánto tiempo y, cada vez que te acariciaba o te retiraba un mechón de pelo de la cara, me regalabas una sonrisa. Nunca vi nada tan lindo.

A Anna se le paró el corazón.

—Debías dormir, no mirarme —lo riñó para disimular la vergüenza que le daba, aunque se la tragó al notarlo de nuevo en su espalda.

—No debería —le susurró al oído—. Eres tan guapa despierta como dormida y te aseguro que, al verte tan tranquila, no me arrepiento de lo que hice. Lo volvería a hacer, solo por tener una noche como la pasada.

—Tienes un toque romántico.

—Lo sé, y tú lo haces florecer más.

Winters se había levantado en plan poeta. Cuando estuvo todo, se sentaron a desayunar.

—Están muy buenas.

La felicitó.

—Gracias. ¿Hoy qué quieres hacer?

—He pensado…

—Miedo me das.

—No es nada peligroso ni fuera de la ley. Lo que he pensado es devolverles la hospitalidad a los Fylan: haremos nosotros la cena.

—Me parece muy buena idea. —«¡Joder! Mis cursillos de cocina apenas han servido de nada», pensó—. ¿Qué vamos a preparar?

—Déjamelo a mí.

Le guiñó un ojo, lo que creó cierta expectación.

Anna no fue capaz de hacerlo confesar y a la tarde estaba en la sección de frutería de una tienda local de Setauket a la que los agricultores de la zona llevaban sus productos. Según le había indicado Wins, necesitaba tres zanahorias «gordas y duras». Las tenía en la mano, una de ellas con una extraña forma fálica. Ladeó la cabeza y las levantó sin pretensiones, pero su imaginación voló, no solo porque todavía estaba excitada por lo que había hecho Wins y porque ya no mantenía distancias entre sus cuerpos, sino por la pregunta loca que le surgió: ¿sería gay?

—Pobres zanahorias —dijo él a su lado.

—¿Eres bisexual? —soltó sin anestesia y sin pensarlo.

—¿Qué pregunta es esa?

—Responde —le exigió.

—No, soy hetero. Me gustan las mujeres, no las zanahorias. Bueno, me gusta comerlas…

—¡¿Qué?! —exclamó tan alto que otros clientes la miraron—. ¿Te gusta comer sardinas?

—Vamos a ver, vamos a ver.

Se pellizcó el puente de la nariz.

—Responde —repitió amenazándolo con la zanahoria fálica.

—Me gustan las mujeres y punto, y no me vas a obligar a utilizar la comida con contexto sexual. —La cogió por la muñeca para irle bajando el brazo—. No me vuelvas a amenazar con una zanahoria. Me han apuntado con muchos objetos y utensilios, jamás con una hortaliza.

Anna volvió los ojos hacia la zanahoria y Wins estaba en lo cierto, no era un arma de destrucción masiva.

—¿Qué te pasa con ellas? —Señaló con el mentón—. ¿Es que sufriste un ataque por parte de una zanahoria de niña?

—No digas tonterías. No sé si están bien para tu criterio de cocinero.

—Son perfectas. —Giró sobre sus pies—. Necesitamos… el pollo.

Fueron a las neveras y él metió la cabeza para seleccionar uno.

—¿Dónde has aprendido a cocinar?

La curiosidad habló por ella.

—En ningún sitio.

—Vamos, alguien te enseñaría a hacer esta receta, no creo que sea inventada.

—En el orfanato.

Anna jamás se hubiese imaginado una respuesta como aquella: «En el orfanato». Su cabeza, una y otra vez, lo repetía como si tuviese que mentalizarse de ello; no obstante, lo que estaba claro era que, detrás de cada persona, había una historia con muchos secretos.

En el lapso en el que llegaron a casa y se pusieron manos a la obra en la cocina, había tenido el tacto suficiente como para no hacer ninguna pregunta, ya que Winters estaba de muy buen humor; lo último que quería era estropearlo todo por la inquietante curiosidad que le despertaba.

En la cocina bailaba un rico aroma a asado, a verduras y al vino con el que rociaron el pollo, de cuya botella bebieron a morro varios sorbos. Volvía a convertir esa casa en un hogar.

Así, sentada en una de las sillas de la mesa, Anna rememoró esas tardes de Halloween en las que su abuela horneaba bizcocho de calabaza y zanahoria o las galletas de jengibre de Navidad. Añoraba todo, por eso, cuando regresasen a Nueva York, le pediría un bizcocho a su abuela.

Winters y ella compartieron aquella sesión de chefs entre miradas intensas, roces que se daban al descuido y, sobre todo, risas. Aparte de la atracción que sentían y que fluía entre ellos tentándolos a pegarse cada vez que podían, la conexión los iba uniendo en una intimidad a la que Anna no estaba acostumbrada.

Sentada en una de las sillas, leía la revista de Santana’s Club y contemplaba las bellísimas fotos que se habían hecho a la exposición de nuevos talentos; al darla vuelta vio las nuevas adquisiciones del club. Se trataba de tres piezas: una escultura hecha por el cincel de Joseph Wally, amigo íntimo de Federico, y dos cuadros, uno era de Alexandra Thorne —conocida por ser la nieta de un famoso ingeniero— y el último era de Kiki Ansel.

Pero no estaba concentrada. Alzó la vista para dar con la imagen de Winters, absorto en la lectura del libro. Ella lo sentía mucho por interrumpirlo, ya no podía aguantarse más.

—Wins, ¿puedo hacerte una pregunta?

Rompió el hielo.

—Claro.

Cerró el libro para prestarle toda su atención.

—Verás…, eh… ¿Has vivido en un orfanato?

Formuló la pregunta con cierto temor.

—Sí —afirmó sin dilaciones.

Anna se fijó en cómo apretó los dientes por las sienes abultadas. Se notaba que estaba incómodo.

—¿Cuánto tiempo?

No obtuvo contestación. Winters solo bajó la cabeza y sonrió de un modo triste.

—Permíteme que, de momento, no quiera hablar de eso.

—Estás en tu derecho, pero…

—¿Qué?

Se precipitó él al hablar. Se removió en la silla.

—Te llamas Robert.

—Sí.

—¿El apodo Winters de dónde viene? —La miró fijamente, manteniendo un gélido silencio que hablaba por sí solo y que la alejaba de él. Percibió que, al fruncir el ceño, su rostro anguloso se tornó oscuro—. Del orfanato —dedujo.

El pitido del horno la sobresaltó e hizo que apartara la vista de esos dos zafiros, que la empezaban a taladrar con demasiada fuerza.

—Salvado por la campana. —Se levantó—. Creo que ya nos podemos preparar para marcharnos.

Anna apenas oyó lo que decía, el pulso le taponaba los oídos y solo era capaz de percibir los latidos de su desbocado corazón en la vena del cuello. Había descubierto que, detrás de aquella apariencia desenfadada, no se había desatado la típica tormenta por una chorrada y se escondía algo a lo que solo él podía acceder. ¿Qué era? Un dolor, un secreto, una agonía que prefería mantener encubierta y no desenterrarla.

Capítulo 17

Esa noche el cielo nocturno estaba muy despejado. Si se alzaba la mirada, podía verse con claridad el brillo titilante de las estrellas que tachonaban el cielo como piedras preciosas; eso provocaba que sobre el vecindario cayese una gran helada, propia de la época del año.

Anna había decidido ponerse un vestido color teja que tenía en el armario y que pertenecía a su prima Jordan. No usaban la misma talla, razón por la cual no pudo ponerse el sujetador —si no, las tetas no le entraban—, y cubrió las piernas con unas medias a medio muslo. Las enteras la horrorizaban, se sentía constreñida; por eso, su uniforme en Santana’s era un traje con pantalón. Anna no percibía el frío.

Subieron las escaleras del porche. Solo eran tres escalones de nada, los mismos que en su casa, pero era suficiente para que los ojos de Wins sobre ella se convirtiesen en candentes caricias, para que cada parpadeo fuese una traviesa mariposa que se colaba por debajo del vestido y rozase la piel desnuda de sus piernas o las percibiese por encima de la braguita. ¡Era imposible que notase el frío!

El atractivo de él no ayudaba. Era cierto que verlo sostener una olla no era para nada sexi, pero los vaqueros negros con una camiseta del mismo color y enfundado en su sempiterna cazadora de cuero le daban un aire peligroso esa noche.

Anna timbró con manos temblorosas y, en un intento por tranquilizarse, se humedeció los labios con la punta de la lengua. No sirvió de nada, solo para aumentar las ganas que tenía de besarlo. «Vaya pedazo de mierda…», se criticó.

—¡Ya estáis aquí! —Salió a recibirlos Maeve, que les dio un beso en la mejilla a cada uno—. No deberíais haber cocinado.

—Era lo mínimo que podíamos hacer.

Anna asentía en silencio a esas palabras de Winters.

—No deberíais —insistía Maeve—. Pasa al salón, Anna. Patrick está con Mario y Francesca. Rob, ven por aquí.

Le indicó el fondo del pasillo, donde estaba la cocina.

Anna miró a su alrededor, aquella casa apenas había variado. Los Fylan la habían dividido en dos partes: a la derecha, era un Bed and Breakfast de mucho renombre en internet y al que acudían los turistas; la parte de la izquierda la habían reservado para las estancias familiares, habían tenido tres hijos que desde hacía años vivían independizados.

El salón era el que utilizaba el viejo matrimonio estuviese abierto el negocio o no, pues lo habían ampliado. Era enorme y, en esa ocasión, como no había mucha afluencia de visitantes, solo estaba puesta la antigua mesa de madera rectangular cerca de la gran chimenea que calentaba el ambiente; aun así, no se sacó la chaqueta para que no se le notara que no llevaba ropa interior. Varias alfombras tapaban el parqué y las paredes estaban pintadas de amarillo vainilla muy bonito, que le daba un aire acogedor, como las luces led, que habían sustituido a las lámparas que recordaba. Los dos ventanales se ocultaban detrás de unos cortinajes verdes esmeralda como Irlanda.

Anna los saludó a todos y se acomodó al lado de Patrick, que le ofreció una copa de vino caliente que le sentó fenomenal al primer sorbo. La pareja formada por Mario y Francesca resultó ser de lo más divertida, eran dos florentinos muy habladores. Él, con una espesa mata de pelo castaño, con una nariz aguileña que resaltaba en su cara al ser ancha y con una risa escandalosa; Francesca era regordeta, rubia teñida y, en su rostro redondo, tampoco se borraba la gran sonrisa.

Desde que se habían sentado a la mesa, no solo daban buena cuenta de que la comida estaba deliciosa, sino que todo iba acompañado de una agradable conversación, hasta que Anna dijo:

—Este hostal es el mejor de Setauket.

—Gracias, muchacha.

Patrick alzó su copa en agradecimiento.

—En esta casa todos son bienvenidos, pero me alegra mucho cuando recibimos a una pareja casada. Las nuevas modernidades, eso de vivir en pecado, no estoy muy de acuerdo.

—Hay mucha leyenda negra sobre el matrimonio, para muchos es el mismo infierno —añadió Patrick, que de un trago se bebió el whisky.

—No lo dude —confirmó Wins.

—Y no os cuento cuando son tan poco discretos que se oyen…

Maeve movió la mano como si agitara una coctelera. Anna tuvo que meter los labios hacia dentro para no reírse.

—¿Qué?

Wins parecía no entenderla.

—Estás un poco espeso, muchacho. —Se rio Patrick—. Anna te tiene consumido.

—Sí, es una mujer agotadora, no me deja ni un momento. —Ladeó la cabeza con un brillo pícaro en su mirada—. Es una fierecilla indomable.

¡Toma título de libro! Tenía tan pocas luces que no podía tirar de inventiva.

—Él también es insaciable. A veces, me tengo que negar muy a mi pesar, pues tenemos trabajos que atender.

Contraatacó.

—Es un gusto que una pareja joven como vosotros haya apostado por toda una vida juntos.

Maeve estaba encantada con que Anna estuviera casada al fin.

—El matrimonio no es un camino de rosas, pero si ponéis de vuestra parte puede ser una constante luna de miel aunque el día a día os traiga algún que otro problema.

El consejo de Patrick era muy sabio.

—¡Benditas reconciliaciones! —exclamó Anna para disimular las ganas de soltar un resoplido y, aparte, no sabía dónde meterse.

—Va bene! Una riconciliazione es lo mejor —dijo Francesca.

—¿Cuántos de nosotros naceríamos por una reconciliación?

Mario lanzó la pregunta como si fuera lo más normal del mundo. Asombró tanto a Wins y a Anna que el primero, que estaba bebiendo, escupió el vino en la copa sin separar los labios del cristal. Por el rabillo del ojo, Anna comprobó que Wins bebió de nuevo, sin problema de atragantarse.

—Mejor no saberlo. —La voz de Wins sonó ahogada—. Señores Fylan, de los aquí presentes, son los que llevan más tiempo juntos.

—A un año de cumplir los cincuenta —especificó Maeve.

Francesca y Mario prorrumpieron en aplausos y vítores.

—Nosotros, a tres años del cuarto de siglo juntos.

Los aplausos volvieron a retumbar por todo el salón.

—¿Y vosotros? —les preguntó Francesca.

Wins y Anna se miraron sin saber qué decir, pues esa parte no la tenían hablada.

—Eh…

Anna no era capaz de articular palabra.

—Un puñado de meses. —La respuesta de Wins no la convenció y le pisó un pie por debajo de la mesa—. El año que viene cumplimos nuestro primer año, ¿verdad, corazoncito?

—Así es, amor. —Anna se rascó la cabeza mostrando cierta timidez—. Me tiene muy consentida, a cada momento me dice algo romántico.

—¿Como qué?

Francesca estaba muy interesada.

—Vamos, dime algo romántico.

Lo retó con una sonrisa sarcástica en los labios.

—No. —Anna se fijó en que se estaba poniendo colorado. Todos insistieron y él carraspeó antes de mirarla—. Cada vez que pienso en ti, me zumban los oídos.

¡Se vengó!

—Tengo un marido con una simpatía singular.

A Anna le había sentado como el culo.

—Pero, señores Fylan, ustedes son los mejores para darnos consejos sobre el matrimonio. —Wins consiguió desviar la atención hacia otros—. ¿Cuál es el secreto?

—Despertarse cada día como si fuese el último que pasas a su lado —intervino Maeve—. Es el modo que no guardas ningún sentimiento.

—Y ser leal —añadió Patrick—. Hoy en día lo importante es la fidelidad. Lo es, claro, aunque la lealtad es mucho más frágil, más fácil de romper. Hay personas infieles, hay otras simplemente desleales a sus parejas; eso es peor, porque muestra que no tiene escrúpulos en hacer algo peor. Y cuando un hombre o una mujer es desleal a su pareja, con o sin infidelidad de por medio, olvídate, todo está roto, porque ya no hay nada que los una. —Bebió un sorbo de whisky—. He sido fiel toda mi vida y leal hasta la médula.

Maeve besó a su marido en los labios; luego, sin pensarlo, Francesca y Mario también se besaron, aunque ese no fue tan recatado, sino que poco a poco se fue transformando en un morreo en toda regla. Anna desvió los ojos a otro lado, evitando a la pareja que tenía enfrente.

—Bueno. —Los interrumpió Patrick—. Eso ha sido una demostración de intenciones. —Se volvió hacia Wins—. Te toca, muchacho.

—¿Cómo?

Wins se había quedado clavado en la silla.

—¡Ay, Anna! No dejes tan seco a tu marido —bromeó Patrick—. Besa a tu esposa, muchacho —le exigió a Winters.

—No… No, eso lo dejamos para la intimidad del cuarto.

—Es muy vergonzoso —lo defendió Anna.

—¡Vamos! —lo animó Patrick. Wins le dio un rápido beso en la mejilla—. Besa a tu esposa como Dios manda —le ordenó dando un golpe en la mesa.

Se detuvo un momento y la miró como si le estuviese pidiendo permiso para hacerlo; ella asintió, luego la cogió por la nuca y esa boca, que tanto había deseado, cayó sobre la de ella fuerte, rápida. Anna se inclinó hacia él y entreabrió los labios para darle acceso, lo que él aprovechó para tocar con audacia su lengua.

Desde el primer roce, comenzaron a moverse a un ritmo enloquecido. Aquello era lo que había esperado: su sabor, su húmeda calidez, por lo cual le respondía con un ansia febril que salía de lo más hondo de su ser. Wins la devoró en los primeros segundos, que fueron los más desesperados para ambos, abriendo su mandíbula y acariciándola profundamente con su lengua. Pero pronto se retiró y la dejó con una ferviente necesidad palpitando en su sangre, lo que alimentaba aún más su deseo por él.

Si no le hacía el amor iba a explotar. Sin aliento, su cara ardía, el cuerpo le temblaba de expectación. Avergonzada por su falta de control delante de aquellas personas, no sabía qué hacer, dónde fijar la vista. Aturdida, lo miró a los ojos oscurecidos y le lanzó una súplica muda: «Llévame a casa».

Pinchazos de anticipación se deslizaron a lo largo de su piel como la luz de la luna flotando en las aguas del Millpond cuando, delante de la puerta, intentó abrirla. Wins puso una mano sobre la de ella y, con mayor firmeza, hizo girar la llave dentro de la cerradura, que al fin cedió.

A toda prisa entraron. Al cerrar la puerta, Wins la empujó con cuidado contra la pared y, más confiado que antes, la envolvió en sus brazos y su boca cayó con avidez sobre la de ella. Sin delicadeza, con ansia, a fondo, como si no hubiera besado a una mujer en mucho tiempo y ya no pudiera sobrevivir otra noche sin besarla.

Era la necesidad cruda y sin disfraz lo que hizo que Anna se estremeciera entre sus brazos. Wins se encargó de prolongarlo concediéndole la oportunidad de disfrutar de aquella emoción de estar íntimamente entrelazada con él. Anna había besado a Mark muchas veces, pero besar a Wins era una verdadera locura que le hacía perder la razón.

Ella se separó sin aliento, con la respiración entrecortada, para mirarlo y vio sus ojos encendidos por las llamas de la pasión, que los hacía resplandecer aun estando la casa a oscuras. Anna le sacó la cazadora.

—Atiende, ¿estás segura? —Se interesó él—. No quiero hacer nada que tú no quieras.

—Lo quiero, quiero este momento.

Wins la atrajo hacia él y, con sus labios unidos, la izó para dirigirse al salón, la habitación que estaba más cerca, ya que ir al dormitorio era un trayecto muy largo. Anna se inclinó sobre él, suavemente mordió su boca varias veces antes de acunar la parte de atrás de su cabeza y profundizar el beso.

Un fuego ardiente se encendió en la parte inferior de su vientre mientras le pasaba la punta de la lengua por la boca. Él la dejó sobre sus pies y, sin apenas separarse, se fueron desnudando con prisa, con manos tan temblorosas que la ropa parecía rebelarse en contra.

Cuando al fin no hubo ninguna barrera entre ellos, Anna se asombró por la forma en la que una tableta de chocolate asomaba en aquel vientre masculino. Lo contemplaría toda la vida si no fuera porque él se encargó de recorrerle la zona donde se sujetaba la media.

—Me encanta —susurró con los labios pegados a su piel, que era sensible a él.

Wins le quitó las medias recorriendo las piernas con las puntas de los dedos, era como si estuviese aprendiendo las formas de su cuerpo. Fue arrastrada por una avalancha de sensaciones al sentir que él la veneraba. Aquello transcendía la lujuria; la atracción había explotado entre ellos hasta hacerlos esclavos de sí mismos. Ella no había vivido nada igual, nadie le había henchido el corazón como Winters, y no podía negarse a entregarse por completo.

A medida que fue subiendo por su vientre, dejaba un reguero de besos y, en cuanto tuvo a su alcance sus pechos, no lo dudó: le atrapó un pezón que acarició con la punta de su aterciopelada lengua, lo succionó con ganas y lo chupó hasta que Anna se arqueó, se retorció y gimió su nombre.

Por una vez en la vida, no quería que dejase de besarla, pero él tenía otros planes. Poco a poco, la obligó a agacharse para luego tumbarla sobre la alfombra, delante de la chimenea, que habían encendido ya desde por la mañana.

—Wins, cuidado.

—A la mierda con los puntos.

Así, con esa firmeza, se colocó entre sus piernas y paseó su miembro entre los tiernos pliegues. Estaba caliente y húmeda, ¡iba a explotar si no la penetraba pronto!

Se puso encima de ella, sosteniendo todo su propio peso con los brazos. Acurrucado entre sus muslos, la penetró lentamente. A Anna no le dio el tiempo para acostumbrarse a aquel falo que la empaló. Mantuvo un ritmo suave hasta que ella envolvió sus piernas alrededor de las caderas, que la llevaban al límite de la locura. La necesidad compartida de sentirse el uno al otro hizo que ella moviera las suyas, y los llevó a un ritmo frenético. Ella devolvía cada beso con un anhelo que no entendía, escalofríos de calor candente bailaban en su piel.

Ella echó la cabeza hacia atrás cuando el primer espasmo del orgasmo la cruzó y, de pronto, el éxtasis explosionó en un torbellino que le hizo perder el mundo de vista, como si se hubiese parado en ese mismo instante en que su sexo se apretó alrededor de ese miembro, que la hizo delirar. Y él, con un gruñido quedo, se dejó ir también.

Él la sostuvo entre sus brazos hasta que su cuerpo, más estrecho que el de él, dejó de temblar. Al abrir los ojos, se descubrió arrullada por aquellos dos zafiros, que la miraban con admiración.

En cuanto salió de su interior, sin soltarla rodó y se puso sobre la espalda. Anna se acurrucó en su pecho, a la vez que él paseaba sus dedos por la espalda de ella en un silencio que se rompía con los latidos acompasados del corazón de Wins.

—Anna.

Susurró su nombre.

—Hummm…

Estaba tan a gusto que no le apetecía hablar.

—Debo contarte algo.

—¿Qué?

No pudo evitar tensarse. Al alzar los ojos hacia él, lo vio serio, aunque tranquilo.

—Tienes que saber mi historia.

—Cuéntamela cuando quieras, no debe…

—No está bien hacerte el amor y que no sepas quién soy —sentenció.

Capítulo 18

El ambiente estaba viciado y caldeado, en él todavía crepitaban las notas a sexo como en cada esquina del salón vibraba el aire pesado. Anna, sin importarle la desnudez, se irguió y apoyó el peso del cuerpo sobre una mano, ya que Wins se había sentado y se tapaba las caderas con la gran manta que su abuela dejaba en el sofá. Todo eso carecía de importancia para ella, dado que en esos instantes lo único en lo que se centraba era en él. Lo que tanto había deseado en las últimas horas se iba a ver cumplido, pero no estaba segura.

—Wins, no tienes que contarme nada que no quieras.

No le mentía. Ella solo quería verlo bien, no con una sombra triste que languidecía su rostro y le daba una apariencia de mayor edad.

—Debes conocerme. —Esa disposición de él no daba lugar a una oposición—. ¿Cómo sabes que he estado en un orfanato?

—Me lo dijiste en la tienda.

Frunció el ceño, solo habían pasado unas horas de aquello.

—Mierda, lo dije inconscientemente. Normal. —Se encogió de hombros—. Contigo a mi lado sufro de incontinencia verbal.

—Ahora la culpa es mía.

—No. —Negaba también con la cabeza, sin dejar de mirarla—. Me haces sentir tan cómodo, te siento tan dentro como esa parte de mí que me faltaba que solo a ti te permitiría ojear mis secretos más oscuros.

—Wins…

—Me puedes llamar Robert o Rob. —Le dio una caricia en la mejilla, con la que no le permitió acercarse más, cuando Anna quería abrazarlo con toda su alma—. No te mentí, crecí en un orfanato.

—¿Qué edad tenías?

No pudo evitar preguntarle.

—Era muy pequeño, con dos años creo. El caso es que me crie con niños que llegaban y al poco tiempo se iban; crecí sin la estabilidad de una familia, sin su calor, por eso perdóname si me cuesta o tengo miedo a amar.

—No digas eso, no te cuesta. —Tragó con fuerza para que no se formase un nudo alrededor de la garganta—. ¿Y tus padres? ¿Sabes qué por qué te llevaron a un orfanato?

—Murieron en un accidente de coche, o eso leí al buscar información sobre ellos.

—Sabías dónde conseguirla.

—Sí. La directora del orfanato, cuando tenía unos diecisiete años, me contó por encima lo que les había sucedido. Comencé a recabar información sobre ellos un año antes de conocer a Matt. A los dieciocho, el día que me fui, me entregó un sobre en el que se me hacía entrega del dinero que había heredado de mis padres. Lo guardé, ella me ayudó a abrir mi primera cuenta bancaria. Apenas lo toqué, sigue casi intacto, salvo por el apartamento que alquilé y por los primeros años de universidad. Luego, utilicé el dinero que ganaba robando, profesión que aprendí en el orfanato.

—¡¿Qué?!

Aquello la cogió de susto. Jamás se hubiese imaginado que sus hábitos delictivos vendrían de aquella etapa.

—Sí, con la directora jugaba inocentemente a buscar el tesoro, que podía estar en los pantalones de cualquier adulto del orfanato.

—¿Te obligaba a robar?

No daba crédito.

—No, ella, sin que nadie se diera cuenta, iba dejándoles objetos para que yo los encontrara. No eran cosas de valor: una canica, un trozo de papel con una frase escrita por ella. Era así, luego yo lo llevé por mi cuenta a otro nivel. Esa mujer nunca me animaría a hacer nada que atentase contra otras personas. —Respiró hondo—. Creo que lo hacía para que no me sintiera solo.

—Era imposible que no te sintieras así.

A Anna se le erizó el vello al ponerse en la tesitura de no tener a nadie de su familia, ni a Jordan. Notó cierta sensación de vacío.

—Quizás no supiera el vacío con el que ese niño crecía, sin tener una familia o alguien que lo arropara, como tenían muchos otros. Yo era como un puerto en el que recalaban un tiempo para luego marcharse, porque los adoptaban y el único que se quedaba era yo, el niño que invierno tras invierno no abandonaba los muros del orfanato. Por eso ella jugaba conmigo, o eso creo, para que no me sintiese diferente al resto o para que viese que había alguien dispuesto a darme ese abrazo que siempre me faltó. —Se rascó la frente antes de mirarla con ojos tristes, que a Anna le rompieron el alma—. Me preguntaste si había estado enamorado.

—Cierto.

—Lo he estado, pero también tuve la sangre fría de alejarme, porque no podía darle una buena vida. Era muy buena persona, sin embargo, yo ya estaba metido en los timos y los robos. No podía darle la seguridad que cualquier mujer se merece.

—Tu vida ha cambiado, ya no eres aquel niño. Eres un hombre que, a pesar de tener una vida delictiva, ha estudiado y protege a aquellos que quiere, porque, aun sin decirles un «Te quiero», sabe cómo demostrarlo.

Sin poder aguantarse más, con los ojos anegados en lágrimas, rompió la corta distancia que los separaba para sentarse a horcajadas sobre él.

—Te quiero —le confesó en voz baja.

—Lo sé. —Le puso una mano sobre la venda que tapaba la herida—. Y estoy aquí. Ya pueden venir trescientos mil escritores locos, que no me moveré un centímetro de tu lado. Me da igual tu pasado, lo que me importa es el ahora y el futuro que se nos abre. Cuando yo misma un día me negué a hablar del futuro, porque para mí había dejado de existir, llegas tú como un huracán que lo revuelve todo, y aquí estamos, juntos.

—Apareciste en el mejor momento, porque no tengo a la policía en los talones, pero quiero que seas permanente en mi vida, no quiero que te marches.

—Me quedo porque te escojo a ti.

Sin haberlo soltado lo besó en la frente, en los párpados, en la mejilla, le envolvió el cuello con los brazos y lo besó con nostalgia. Sus lenguas se cruzaron en una danza erótica. Inclinó el cuerpo contra el suyo, lo que provocó que él gimiese mientras el beso se profundizaba con necesidad. A ella le gustaba esa hambre, ese placer intenso.

Al moverse, notó su erección. Ni corta ni perezosa, la cogió y ella misma se la introdujo dentro, y ambos quedaron sin aliento.

Se dio cuenta de que solo la persona amada podía ojear en los recuerdos más secretos del otro. ¿Sería capaz de abrirse como lo había hecho Winters?

Capítulo 19

«¡Nadie hace el amor con un ladrón!», se gritó estirada en el sofá, boca arriba, con los talones clavados en la ventana y con la cara tapada por un viejo gorro de Jordan, tras haberlo hecho con Robert, nombre al que no se acostumbraba.

Ese clamor de su conciencia se fue apagando porque aquella frase, en parte, no era cierta; él había sido ladrón, ya no, era un hombre respetable con un pasado particular. Después, en la ducha, las caricias, que se convertían en besos que daban paso a la pasión más cruda, borraron cualquier vestigio de duda. Tenerlo en su interior era una experiencia única a través de la cual su conexión transcendía de lo físico a lo espiritual, ya que sus almas se juntaban hasta convertirse en una.

Las sensaciones, las emociones que él le despertaba eran tan nuevas como extrañas. Sí, había salido con un hombre, se habían replanteado el matrimonio, pero jamás había sentido ese tsunami que Robert le provocaba. Con Mark, en más de una ocasión, estaba insegura del lugar que le correspondía; en cambio, con Robert no le pasaba, sino que quedaba claro que su sitio estaba a su lado.

Nunca había imaginado que los besos o la ternura llenarían de gozosa necesidad el espacio solitario en torno a su corazón. Por esa razón, no hacía el amor con un ladrón, lo hacía con su alma gemela.

Desde aquel primer «Te quiero», habían pasado cinco días en los que los dos habían dado lo mejor de sí mismos, amaban y eran amados, y cinco días en los que habían aprendido que en el amor siempre había más, porque solo existía un amor verdadero. Ellos habían hallado el suyo, de ahí que sus sonrisas no se pudieran borrar.

La tarde del sexto día, aunque nublada, Anna le había prometido enseñarle algo de lo que estaba segura que le gustaría por dos razones: primero, a él le fascinaban los misterios tanto o más que la historia y, segundo, no habían vuelto a hablar de los Culper.

En virtud de todo ello, ideó un paseo por Brewster Lane, con el cual mataría dos pájaros de un tiro, puesto que era un modo de mostrarle el lugar donde había pasado grandes temporadas de su infancia. También, porque allí se hallaba una propiedad que estaba cercada por una verja de madera envejecida y ennegrecida; a simple vista, era una casa más, pero su nombre le interesaría a Rob. Anna se paró y la señaló con el dedo.

—¿A que no sabes lo que es?

Quería mantener el misterio.

—Una granja.

Él dijo lo obvio.

—Es Brewster House —confesó sin poder evitar sonreír al ver como el rostro de Winters pasaba de serio a boquiabierto; era muy simpático.

—¿Brewster? ¿Caleb Brewster, el agente 725?

—Presumiblemente, estarían relacionados; eso te lo podría esclarecer mi abuela, que sabe mejor la historia. Lo que yo sé es que fue una de las tabernas de Setauket en las que se entretenía a los soldados británicos para que soltaran la lengua y, así, obtener información durante la guerra.

—¡Joder! Historia del espionaje en vivo y directo. ¿Qué más sabes?

—En el libro que tienes, hay unos datos que son más especulativos que verdaderos. Caleb Brewster era quien enviaba mensajes a Woodhull y Tallmadge. Lo podía hacer sin levantar sospechas por su barco ballenero, con el que cruzaba el Estrecho. Desde allí siempre veía el tendal de Anna Strong, el cual también veía Woodhull desde su granja, que no estaba muy lejos de la Anna, quien le indicaba a Woodhull, mediante los pañuelos, en qué cala fondearía Brewster su barco para que así los dos hombres se vieran.

—Vaya.

—Pero hay más.

—¡¿Más?!

—En casa. Creo que es hora de que lo veas.

La quietud de la casa era turbadora a ojos de Anna, debido a que no se oía nada, ni los ruidos de afuera ni los propios de cualquier vivienda. El ambiente, que días atrás era caldeado, se había tornado templado. Era como si esas paredes supieran lo que había planeado y mostrasen, de ese modo, su disconformidad, lo que no le importó. Debía hacerlo, se lo debía a Robert después de todo lo vivido.

Se acercó a una de las estanterías, empujó una de las baldas hacia arriba que cedió y se abrió. Sobre la tabla se sujetaba un fajo de sobres color sepia.

—¿Y esos sobres?

Rob no salía de su asombro. Sacó las gafas del bolsillo de la camisa para ponérselas.

—Son viejas cartas…

El sonido del móvil interrumpió a Anna.

—Es tu abuela —le dijo él.

—Ponla en manos libres. —Rob la obedeció—. ¡Hola, abuela! —la saludó Anna.

—¿Cómo estáis? —preguntó sin decir un «Hola» delante, ¿para qué si había confianza?

—Bien, todo bien, fuimos a dar un paseo hace un rato.

—Muy bien, muy bien. ¿Hace buen tiempo?

—Llovió por la noche, pero ahora se está aguantando. A veces, se ven los rayos del sol y hace bastante fresco.

—Que Winters se abrigue, ¿me oyes? Hay que cuidarlo. ¿Cómo está?

—Recuperándose. Le molestan los puntos porque, a veces, le tiran.

Lo que ninguno de los dos le dijo fue que se habían tenido que acercar hasta el hospital para que un médico revisara la herida, pues, tras una sesión intensa de sexo, un punto quería abrirse.

Al final, todo había quedado en su susto, pero, a partir de entonces, Anna había tomado las riendas en la cama. Ella lo cabalgaba, cimbreaba las caderas sobre él y experimentaba la excitante sensación de percibir, en sus pliegues afeitados, el roce del vello púbico que rodeaba aquel falo, que tanto placer le proporcionaba y la estimulaba mucho más. En esos momentos se sentía poderosa, una especie de reina del sexo al tener a ese hombre entre sus piernas.

—Son muchos y, quizás, la herida está muy fresca. No sé, no soy médico. Y una pregunta… —Anna se echó a temblar—… ¿Para cuándo los bisnietos?

A Anna se le cayó la mandíbula al suelo. ¿Qué era aquello? ¿Qué pretendía su abuela? Nerviosa, comenzó a mirar las esquinas del salón en busca de alguna cámara oculta.

—Estamos trabajando afanosamente en ello. Habrá que esperar unos meses para salir de dudas —le respondió él tan alegre.

—¡Ay, qué bien! Tú sigue haciéndole favores a mi nieta, que los necesita.

—No siempre se deja.

Él le seguía la corriente.

—Tú, ni caso, no te cortes en nada. Tú dale.

—¡¡¡Abuela!!!

¡Estaba hablando de sexo! Aquello superaba el surrealismo, porque el tono al otro lado del teléfono era serio.

—Anna, tú déjate hacer. Os tengo que dejar, que ha entrado un cliente. Adiós, adiós.

Ella frunció el ceño en dirección a él.

—¿Por qué le sigues el juego a mi abuela?

Estaba un poco molesta de que se hablase de su vida sexual.

—Es que era divertido verte las caras que ponías.

—A mí no me ha gustado un pelo —le recriminó.

—No sabe que estamos juntos, no hay de qué preocuparse.

—Hasta que no conoces el radar que tiene —musitó al acordarse de la conversación que había tenido con su abuela en el hospital—. Bueno, aquí están.

—¿Qué son estas cartas?

Rob cogió el fajo con curiosidad y nerviosismo, le temblaban las manos.

—Son viejas cartas del Círculo Culper.

—¡En serio! —exclamó emocionado.

Anna asintió en silencio mientras él desataba la cuerda que las mantenía sujetas unas con otras y, con la emoción de un niño, abrió el primer sobre. Así, uno tras otro. Ella cogió un sobre, conocía a la perfección su contenido para dársela.

—Esta te va a gustar.

Se la tendió. Wins la revisó con ojos rápidos.

—¡La leche! Es una carta del propio Brewster.

—Sí.

—Camaradas, a continuación paso a describirles lo que he visto: se ha procedido por parte del enemigo a la construcción de barcos de fondo plano en Nueva York que podrían usarse para transportar tropas y el equipamiento de corsarios leales —leyó en voz alta—. ¡Joder! Es increíble, han existido de verdad.

—Eran personas de carne y hueso que ayudaron a cambiar la historia de nuestro país, que se jugaban el cuello cada día sin importarles nada.

Anna los admiraba porque desde niña los había tenido como unos héroes.

—Desde luego, no siempre las políticas cambian los rumbos de los acontecimientos, son las personas quienes empujamos y ayudamos a que se produzcan. —Él cogió otra carta, una que el antiguo 723 le enviaba a la agente 355—. Estoy delante de una espía de verdad.

—Sí.

—¿Por qué en estas semanas nunca me lo dijiste a las claras?

—Hay asuntos que no se pueden tratar con cualquiera, por eso es mejor mantenerlos escondidos.

—Muy buen consejo de espía.

Wins asentía.

—Te alegras mucho, ¿debo pensar que estás conmigo porque soy un Culper?

—No, eso no es cierto. Cuando creces sin padres y eres un niño, la imaginación vuela.

Se encogió de hombros, como si no hiciera falta decir nada más. A Anna se le pasó por la cabeza una idea de lo más loca.

—¿Fantaseabas con que tus padres eran espías?

No podía ser cierto.

—Más o menos. Al ser espías me tuvieron que dejar en el orfanato a causa del trabajo. Es una historia para convencer a un niño de que no fue abandonado.

—Vamos, que con esto de los Culper estás viviendo un delirio de infancia.

—¡Eh, no te vengas arriba, guapa! Me dijiste que salías de Disney, y resulta que eres una espía sin pistola.

—Vaya historia la nuestra.

Suspiró ella.

—Para contarles a nuestros nietos: vuestra abuela era espía y yo, su guardaespaldas. —Anna no pudo más que reír. Wins, con sus ocurrencias, hacía temblar el cielo—. ¡Eh!, ¿nunca has probado si era cierto que habían escrito mensajes con tinta invisible?

—No.

—Trae una vela y unas cerillas.

En esos instantes, la emoción también embargó a Anna, pues esa idea no se le había ocurrido. Abrió unos de los cajones del mueble, donde su abuelo guardaba de todo, y en ese revoltijo encontró la vela junto a varios mecheros. Dos de ellos no encendían; el tercero, aunque con una pequeña llama, fue suficiente para prender la mecha.

—Se cree que George Washington acuñó la frase «leer entre líneas». Ahora vamos a saber si utilizaban la tinta invisible, también conocida como tinta simpática.

Así, comenzó a colocar una carta tras otra encima de la llama para calentar aquellas letras, palabras y frases que a simple vista no se veían.

No había suerte, ninguna de ellas daba muestra de esa técnica de espionaje. La última que cogió fue la del agente 723 y, a medida que la movía por encima de la vela, el calor se irradiaba por la hoja hasta que empezó a ennegrecer unas letras ocultas.

—¡Un mensaje oculto!

Anna estaba que no se lo creía.

—¿En serio que nunca hiciste esto?

Él no terminaba de aceptarlo.

—De verdad, no tendría por qué mentirte. Nunca fui detrás de mensajes ocultos.

Los dos juntaron las cabezas para leer:

—La verdad se oculta en tus ojos, mi bella amada. ¿Qué quiere decir esto?

Anna no entendía nada.

—Si lo tomamos de modo literal, 723 estaba enamorado de 355.

—¡Es una locura…! —A Anna se le fue apagando la voz—. Eso coincidiría con la leyenda de la estatua.

—Exacto, y esto podría ser prueba de que la leyenda se basa en hechos reales, pero… —Wins se sacó las gafas y pasó el dorso de la mano por la frente como si sudara—. Sé a lo que puede referirse.

—¿Y qué es? —quiso saber de inmediato, sin embargo, el flas de un rayo iluminó el salón.

—Tenemos que volver a Nueva York y allí te lo explicaré.

—No, no podemos. La lluvia solo trae malos augurios.

Capítulo 20

—¡Disculpa!

Aquella exclamación de Rob la devolvió, de inmediato, a la realidad sin haberle permitido cruzar los límites del recuerdo.

Tras otro rayo, Anna volvió el rostro hacia él, que le daba muestra de que estaba esperando una respuesta. ¿Qué le decía? ¿Cómo escapaba de ese atolladero en el que su subconsciente la había metido? No podía contarle toda la verdad, solo parte. Todavía era muy pronto.

—Odio la lluvia, todo lo malo siempre sucede en días así. La gente cree que es buena y purificativa, pero daña, es maligna, solo aporta dolor.

Su corazón y su alma estaban entrando en una oscuridad que regresaba cuando lo hacía la lluvia.

—No es verdad.

—Lo es.

—¿Qué sería de la tierra sin el agua?, ¿qué sería de nosotros sin el agua?

—Tú solo ves lo que quieres ver. La lluvia mata.

—Lo hace si viene acompañada de un tifón o un huracán, o de cualquier otra fuerza de la naturaleza.

—No me vas a convencer de lo contrario. —Para su asombro, Winters la cogió de la mano—. ¿Qué haces?

—Te voy a demostrar que no es cierto.

Anna opuso resistencia, tiraba de su brazo e intentaba soltarse; le gritaba que parase, que estaba loco, procuraba frenarlo con los pies, negándose a caminar. Sin embargo, Rob era más fuerte que ella. La arrastró por el pasillo que llevaba hacia la cocina; desde allí, hasta la puerta del jardín trasero para atravesar el porche, que también se abría en esa parte de la casa y, con la tierra húmeda bajo sus pies, sin soltarla, él alzó el rostro al cielo con los ojos cerrados.

No le importaba mojarse. Anna, por el contrario, empezó a temblar, ya que para ella cada gota de lluvia equivalía a las lágrimas que había derramado, a cada espina de su corazón.

—No pasa nada, sigo aquí.

—Eres un inconsciente. —Anna entraba en un estado donde la mezcla de miedo e histeria se apoderaba de ella—. Nos estamos exponiendo a algo malo…

Rob acortó la distancia entre ellos. Sin esperar ni un segundo, su boca cayó sobre la de ella y, cuando sus labios se abrieron con sorpresa, le metió la lengua en su boca para no darle opción a que se separara.

Al principio, ella forcejeó, él la sostenía con firmeza y no la soltó hasta que dejó de resistirse, momento en el que la abrazó. La besó con abandono. La devoró —en esos primeros segundos desesperados— abriendo su mandíbula, acariciando profundamente con su lengua, trazando reverente su forma, adorando sus labios.

Sus manos se deslizaron hasta ahuecar sus pechos. Ella se arqueó contra él, presionando sus pechos contra sus palmas, hasta que le arrancó un gemido de placer.

—Ven.

La llevó a una parte del exterior de la casa donde quedaba a resguardo de los ojos indiscretos de los vecinos. Allí, la estampó contra la pared y se cernió sobre ella. Los dedos de Rob se enredaron en su cola de caballo y tiraron de su cabeza hacia atrás, mientras su boca buscaba la de ella. Su beso fue frenético. La besó con desesperación salvaje, volvió a lamerle su lengua y la saboreó.

—El agua no es dañina, el agua cura, no mata. ¿Ves? No me hace nada, solo que te ame más.

Inhalando su olor empapado por la lluvia, le pasó los dedos por la tela húmeda de su camiseta blanca, que mojada mostraba el sujetador rosa.

Los dos, como si estuvieran motivados por la misma fuerza, se desnudaron. Él le sacó la camiseta por encima de la cabeza, y ella le desabotonó la camisa para recorrerle el pecho. Se la bajó por los brazos mientras él, tras desabrocharle el pantalón, metió una mano entre las bragas y su piel, buscando la entrada de su cuerpo.

Anna soltó un grito en cuanto él paseó un dedo por los pliegues íntimos. Cuando le metió un dedo codicioso en el interior del sexo, ella gimió de placer. Con la cabeza nublada, lo agarró por la nuca para besarlo con ardor, pero duró bien poco ya que, con la entrada y salida de dos dedos de él en su interior, le faltaba el aliento, lo que él aprovechó para deslizar los labios por la garganta y el cuello.

Cuando su cuerpo comenzó a temblar sobre su mano, él la separó.

—Quítate los pantalones —le ordenó, y ella lo obedeció a la vez que él se bajaba el vaquero.

Anna lo hizo con manos temblorosas ante la promesa de un empotramiento en toda regla. Solo con los calcetines tobilleros puestos, él la izó por las caderas y la apoyó contra la pared, ella lo rodeó con los muslos y Rob se hundió en su interior con tal salvajismo que los hizo jadear.

Pese a estar afuera, el aire a su alrededor vibraba sobre sus cabezas. Por unos segundos él permaneció quieto, hasta que la besó de nuevo y, así, dio comienzo a unas embestidas largas al salir casi al completo para volver a penetrarla. Ella jadeaba por aquella violencia que le arrebataba el aire y de la que estaba disfrutando como jamás lo había hecho. Sus manos se aferraban a la espalda masculina porque sentía que caían en un abismo del que ya no podría salir; él la llevaba a otra dimensión con el ritmo castigador con el que la anclaba a la pared.

Rob metió la mano entre sus cuerpos para estimularle el clítoris y, así, disfrutar de ese «aquí te pillo, aquí mato».

—Si-sigue… —le suplicó con la espalda arqueada y los ojos cerrados.

—Anna… No… No voy a aguantar mucho más.

Él incrementó las incursiones de su pene dentro del sexo. Con dos estocadas más, Anna alcanzó el orgasmo al notar cómo el hormigueo que se había concentrado en el clítoris se expandió por cada fibra de su cuerpo. En medio de todo ese tifón de magníficas sensaciones, percibió como lo apresó y él tembló.

—Cada vez que hago el amor contigo, me ahogas en la miel de tu cuerpo y me bautizas con tu amor —le declaró con un susurro en el oído.

Permanecieron así hasta que sus respiraciones y el ritmo cardiaco se normalizaron. Luego, la cogió en brazos y se metieron, de nuevo, en casa. Rob se fue con ella directo a la ducha y allí la adoró de una manera más pausada, tocándose, besando cada rincón de su alma. Al salir, le secó el cuerpo con suavidad y reverencia. El corazón le latía a mil por hora.

Estaba claro que, cuando el amor llegaba, no servía de nada huir.

Terminaron desnudos, acostados en la cama, abrazados en un nudo de brazos y piernas. El ambiente no solo estaba caldeado por la calefacción, sino viciado, ya que los jadeos todavía retumbaban en cada esquina de la casa.

Con el sonido del corazón de Rob debajo de la oreja, Anna no daba crédito a que la lluvia no le hubiese importado, al contrario, había podido excitarla hasta hacerle el amor y, al lamerse los labios, recordó el sabor picante del perfume con la humedad de las gotas de lluvia. ¿Qué le hacía?

Rob respiró hondo.

—Creo que ha llegado el momento de contarte algo.

Interrumpió el silencio para dejar el misterio en el aire.

—¿Tienes más secretos?

Le estaba acariciando un pezón con la yema del dedo.

—Sí, algo que te concierne.

—¿A mí? —Eso provocó que terminara sentada en la cama—. Imposible.

—Ya te conocía.

—Me acordaría de ti y, cuando te conocí, tu cara no me sonaba de nada —afirmó con muchísima seguridad, pues así era.

—Es que, como no tengas visión en el ojete del trasero, dudo que me vieras.

—¡Serás guarro!

Le dio un suave empujón en el hombro.

—Te desmayaste en Central Park.

La miró con los labios estirados, pero no en una sonrisa. Anna echó la espalda un poco para atrás porque nadie, salvo Jordan, tenía esa información y ella era consciente de que no se lo había dicho. Los nervios se le despertaron como lanzas que se clavaban en los costados.

—¿Cómo lo sabes?

Tragó tras formular la pregunta.

—A veces, voy a pasear el perro de Audrey cuando ella no puede.

—¿Audrey?

—La mujer que me acompañó a la subasta del trastero. —Anna asintió con la cabeza—. Esa tarde fui a sentarme al parque para tomar una infusión. Te vi correr: ibas vestida de negro, el único toque de color eran los auriculares blancos. Pasaste por delante de mí sin mirar, en ese instante comenzó a llover. Me iba a marchar, entonces, no sé cómo me fijé en ti, y estabas paralizada hasta que te desplomaste.

—Fuiste tú quien me llevó al hospital.

—Sí, llamé a la ambulancia y te acompañé. Estuve contigo, fuera de la habitación.

—Viste a mi prima Jordan.

—¿Una chica pelirroja, de estatura media y delgada?

La describió someramente.

—Sí, es ella.

—Me fui en cuanto entró en la habitación.

—Te vio de refilón y le pedí que te buscara. —Lo cogió de la mano—. No sabía que eras tú.

—Llámala para decirle que ya no hace falta, ya has dado con tu Superman.

Sonrió pícaro.

—¡Hala! Ya vas de héroe.

—Y tú eres mi Lois Lane. —Le cogió el rostro entre sus manos y le dio un beso en la frente. Después, al separarse, la miró directamente a los ojos, en los cuales vio su propio reflejo—. ¿Por qué te desmayaste?

—Por un problema que tengo. —Suspiró. No era ingenua como para pensar que eso le bastaría, debía hablar—. Mi terapeuta.

—¿Terapeuta?

Ladeó la cabeza con los sentidos puestos en ella.

—Voy desde hace dos años. —Enroscaba y desenroscaba un dedo en la puntilla de la sábana—. El año pasado me dijo que sufría de una intoxicación de adrenalina. Cuando eso me pasa, me recomendó hacer ejercicio físico; por eso, a veces, salgo a correr.

—Nunca había oído hablar de eso.

—Es algo raro, sí, lo produce mi cuerpo.

—¿A qué se debe? ¿Qué lo desencadena?

Él le mostró todo su interés. Quería saber hasta su último secreto.

—Todo empieza si la lluvia me coge en la calle, eso produce que se acumulen en mí malos recuerdos y sentimientos que provocan que el cuerpo y la mente entren en un miedo irracional —le aclaró—. Más o menos, esa es la explicación.

—¿Y ese miedo de dónde procede? —inquirió Rob al tiempo que entrelazaba las manos con las suyas.

El lejano rugido de un trueno fue el anuncio para que Anna comprendiese, de una vez, que había llegado el momento de abrirse, de contar esa historia que guardaba bajo llave en su corazón, en su alma y que la anclaba en el pasado.

«Solo una persona muy especial puede ojear en tus recuerdos más secretos», le había dicho su terapeuta, y algo similar había pensado cuando Rob le había contado su historia. En esos dos años había aprendido a esconderlos, a sufrirlos en silencio, a que en su sonrisa o en su risa estuviese siempre el recuerdo amargo que la acompañaba, y un día supo que podría matarla.

No obstante, Rob la ponía en la tesitura de hablar o callar; si hacía lo segundo, sería una falsa con él, con los sentimientos que tenía por él, incluso con su propio corazón, que quería ser libre para amar de verdad y llevaba demasiado tiempo enterrado. Debía salir a la luz, solo así podría enfrentarse a ese fantasma.

—Anna, lo siento, no quería entrometerme donde no me llaman. No me lo cuentes…

Ella le tapó la boca con una mano.

—Tú me confiaste tu vida, casi te matan por salvarme; si no te cuento estaría dividida entre el pasado y tú, y no quiero que nada ni nadie me aleje de ti.

Habló su corazón.

—Te amaría igual.

—Pero yo no a ti porque no sería totalmente libre y no quiero obstáculos. —Rob permaneció en silencio, porque a veces los que habían vivido un dolor intenso no requerían de palabras para entenderse. Por eso, él no dijo nada, le daba el espacio que necesitaba para hablar—. Hasta hace dos años tuve una pareja. Se llamaba Mark, era un marine al que conocí una tarde en el The Met. Chocamos y no sé qué pasó, que al rato estábamos tomando un café. De ese primer encuentro salió una relación larga, aunque a mi abuela y a Jordan no les gustaba mucho.

—¿Y eso?

—Veían aspectos y comportamientos de él que no agradaban. A lo largo de ese tiempo, tuvo que ir muchas veces a Iraq. La última fue la más larga; hablábamos cuando él podía, eso me tranquilizaba. Un día me llamó, estaba feliz porque le quedaba menos de un mes para regresar a casa, estaba tan eufórico que estuvimos toda la conversación haciendo planes de futuro. —La tristeza se reflejó en su sonrisa—. Fue un lunes. A finales de esa semana, timbraron a la puerta y eran unos militares que vinieron a entregarme la bandera con la noticia de que Mark había muerto en acto de servicio.

—¿Qué tiene que ver el miedo a la lluvia? —volvió a preguntar Rob.

Anna se giró dándole la espalda, se abrazó las piernas y apoyó la barbilla encima de las rodillas.

—Fue un día lluvioso de octubre, por eso mi mente asocia la lluvia con sucesos malos o, simplemente, me bloquea cuando en un día normal me asaltan los recuerdos de aquello.

No dijo nada más; era la primera vez que lo contaba y su alma estaba derrotada, demasiado cansada. Acabó colocando la frente sobre las rodillas, necesitaba desaparecer por unos minutos de la faz de la tierra para recomponerse. Pero, al haberle puesto voz a aquella historia que mantenía en secreto, algo se descolgó en su interior e hizo supurar esa herida, que no había creado costra, y la carga que soportaba se aligeró como las cadenas que mantenían cautivo a su corazón, que se habían vuelto a apretar en el momento en el que habían disparado a Rob.

De repente, unos brazos la rodearon y no permitieron que cayera en aquel infierno, que aún amenazaba con engullirla.

—Estoy aquí para ti. Aunque no pueda sustituirlo, debes saber que te quiero.

Ella se giró para encararlo.

—No quiero que sustituyas a nadie, no lo necesitas. Porque, cuando te dispararon, todo a mi alrededor perdió sentido al creer que me quedaba sin ti y, sin saber que fuiste tú quien me ayudó en Central Park, algo ya me unía a ti —le confesó mientras su corazón latía muy fuerte.

—No quiero verte llorar.

Le limpió las lágrimas con las yemas de los dedos.

—Lloro porque una vez perdí, ahora he ganado. Te he ganado a ti, el mejor regalo que me ha dado la vida o el destino, o los dos juntos.

Anna, para mostrarle que no eran simples palabras, sino que había más sentimiento del que podía parecer, lo besó.

Capítulo 21

No había nada más imprevisible que el amor, ya que, cuando se había propuesto que no quería tener a nadie más dentro del corazón, Rob había aparecido y, como arte de magia, había hallado las llaves para entrar.

En esa ocasión, esa relación la vivía con cierto salvajismo. Terminaron el día enredados en la cama, con sus cuerpos enroscados uno encima del otro, con Rob incrustado en su interior; eso generaba que la atracción o seducción, mezclada con el deseo, fuese una fuente inagotable de sexo mediante el cual la conexión entre ambos se agrandaba.

Él le hacía el amor en cuerpo y alma. No obstante, Anna lo contemplaba con todo su ser. Estaba enamorada de él, tanto como él de ella. En consecuencia, hacer el amor no era solo un mero desahogo, iba más allá: era el reencuentro de los amantes, a la vez que sus almas se unían hasta fundirse en una sola. Anna nunca había sentido nada similar.

A la tarde siguiente, recogieron sus pertenencias y regresaron a la ciudad, no sin antes convocar a Matt en el trastero, el lugar donde había comenzado todo. Él, por su parte, había informado que iría acompañado de Diego y Dany, pues en esos días habían recabado suficiente información que debían conocer.

Anna todavía se acordaba de ese olor a polvo mezclado con humedad y a libros viejos de ese pequeño lugar que le interesaban tanto a su abuela como a la señora Dexter, otra miembro Culper, la más vieja del grupo. Fueron ellas las que le habían pedido que asistiera a la puja para saber quién era el comprador y, con otra misión, hacerse con él, pero Rob había resultado ser un hueso duro de roer.

Al entrar observó que todo estaba igual que aquel día, no había movido nada de sitio ni tampoco se había deshecho de nada. Poco después, llegaron los tres amigos, a quienes Anna saludó con afecto, y no pudo evitar fijarse en el dosier que tenía Dany en las manos. Se contuvo las ganas por preguntar, debían ir paso a paso para no precipitarse y no dejar algo en el tintero.

—¿Habéis tenido algún tipo de percance en Setauket?

Se interesó Diego.

—No, todo fue tranquilo. —Lo sosegó Rob—. Por aquí, ¿qué tal todo?

—Bien —intervino Matt—, la única novedad que debéis saber es que Jeff y Hans están investigando con todos los medios que tiene el FBI.

—¿Quién es Hans?

Anna se adelantó a preguntar, ya que nunca había escuchado ese nombre.

—Es un amigo de Sony que también es agente del FBI —aclaró Dany mientras enroscaba el dosier entre las manos.

—Demasiados trajeados de por medio —se quejó Rob, por lo que Anna le propinó un codazo—. Es cierto.

—Vuestras vidas corren peligro y toda ayuda es poca.

Matt mostraba su disconformidad ante la desconfianza de Winters.

—¿Qué han descubierto?

Ella quería encauzar la conversación.

—He ido con ellos, de nuevo, a la casa para mostrarles que tú… —Diego señaló a Winters—… No estás loco de atar, porque Jeff era un poco escéptico.

—Pero no dejan de pensar que es un cuento de un okupa —finalizó Matt por el detective.

—No soy un okupa —se defendió molesto por esa acusación.

—La casa no era tuya —le recordó Anna.

—¿Los defiendes?

—Es lo que eres.

Le pasó la mano por la espalda con cariño.

—Vaya novia que he escogido. —Puso los ojos en blanco—. ¿Habéis descubierto algo más?

—En la calle donde está esa casa, tengo algunos clientes —informó Dany—. Y lo tenemos crudo de cojones.

—Estupendo —musitó Rob.

—¿Por qué?

Anna sí que estaba interesada y no iba a caer en la desesperación que Rob parecía mostrar.

—Entre Sony y yo hemos conseguido las escrituras, y están a nombre de un tal Robert Townsend desde hace doscientos o trescientos años. —Como nadie tenía aquella información, todos los ojos cayeron sobre la figura de Dany—. Sí, ya está… muerto.

—Robert Townsend fue el primer agente 723.

—Pero Sony descubrió que, a comienzos del siglo XX, se creó un fideicomiso para conservarla. El último albacea murió hace años, sobre los años ochenta, pero se mantienen los pagos.

—¿Por parte de quién?

Diego formuló la pregunta que todos tenían en la lengua.

—No hemos logrado dar con esa persona —negó Dany con resignación.

—Se podría indagar con un auto de un jurado federal —propuso Rob meditando las vías legales.

—No es un delito federal —le confirmó Matt.

—Ya, es cierto. ¿Y qué hacen Jeff y ese tal Hans?

Se interesó Rob.

—Investigan al autor del libro.

—Sony, por su parte, también los está ayudando —añadió Dany.

—En cuanto tengan algo, nos lo harán saber —dijo Matt, que cambió el peso del cuerpo de un pie a otro y metió las manos en los bolsillos—. También se vieron con tu abuela.

—¡Mi abuela! —exclamó Anna sorprendida.

Se tensó, no le gustaba que su abuela estuviera enredada en todo eso.

—Sí, querían información sobre la desaparición de los miembros Culper y la necesitaban de primera mano —le informó Diego—. Estuvo muy receptiva en todo momento y no puso trabas a nada.

—Así que les contó todo.

Anna no salía de su asombro con su abuela.

—Por vuestras vidas dijo: «Hago lo que haga falta» —intervino Matt dando muestras de que había estado en el interrogatorio—. Dio todos los datos que ella sabía. No quiere perderos a ninguno de los dos.

—Te ha salido una abuela política muy protectora. —Ante esas palabras de Dany, Rob se rio por la nariz y no le importó que se enterasen de lo suyo con Anna—. Gracias a tu novia y a ti por ayudarnos.

Le tendió la mano a Dany.

—No se dan.

Los dos se estrecharon la mano en un acto de paz.

—¡Al fin llegáis a un entendimiento, iba siendo hora, por Dios!

Matt alzó los brazos al cielo.

—A ver, ahora contadnos vuestro descubrimiento.

Diego alternaba los ojos entre Anna y Rob.

—Hemos dado con algo increíble.

Rob giró el rostro hacia Anna para que fuera ella quien lo contase.

—En casa, en Setauket, mi abuela guarda a buen recaudo un fajo de cartas del grupo originario Culper. Algunas son explícitas en cuanto a que hablan a las claras de las pretensiones del enemigo, pero hay una que Robert Townsend, agente 723, escribió a la mujer Culper.

—Y es importante, ¿por qué?

Matt parecía no ver lo sustancial a lo que oía.

—Mantenían una relación sentimental y el mensaje estaba escrito con tinta invisible —esclareció Rob a su amigo.

—¡La famosa tinta simpática!

Matt estaba incrédulo, no se lo podía creer.

—¿Tinta invisible en el siglo XVIII?

Diego estaba atónito, al igual que Dany.

—Era una de las técnicas que utilizó Washington para que la información más importante no llegase al enemigo y se escribía entre las líneas de lo que, a simple vista, era una sencilla carta —les dijo Anna mostrando que ella también tenía información sobre el Círculo Culper.

—¿Qué dice el mensaje?

Estaba intrigado y dio un paso al frente. Es más, cerró la puerta del trastero.

—La verdad está en tus ojos, mi bella amada.

Anna lo recordaba perfectamente.

—Creo que sé lo que significa. —Caminó hacia el hueco que había entre las estanterías—. Si os fijáis ahí… —Señaló la pared—… Hay un retrato de una mujer.

—Se parece un poco a ti.

Matt miraba a las dos.

—Es verdad.

Dany se dio cuenta de eso mismo.

—Es mi antepasada, sí —confirmó.

—Wins no estaba loco de atar cuando decía que eras la descendiente.

Esa afirmación de Dany evidenció que nunca lo había tomado en serio hasta ese momento.

—Estoy más cuerdo de lo que parece. Gracias, público. —Diego se partía el culo con esa broma de Rob—. Después de este breve inciso, os cuento lo que significa. —Fue hacia el otro lado del trastero, hacia la ventana tapiada—. Esta ventana tiene trozos de cinta aislante. Pues bien, el dueño de este trastero sabía que… —Destapó un cuadro y la luz se proyectó en el retrato—…, si abría cualquier agujero, podía ver una parte concreta de la ciudad.

—Es el monumento a los mártires de barcos para prisioneros. —Matt lo reconoció enseguida y les explicó a Diego y a Dany el trasfondo—. Se construyó para conmemorar a las casi doce mil víctimas, prisioneros de los británicos, que murieron a bordo de los dieciséis buques para prisioneros durante la guerra de Independencia, y los restos de algunos de ellos están enterrados en la cripta que hay debajo de su base.

—Exacto. Y si mi intuición no me falla, la bandera que busca el chiflado del autor puede que esté ahí —expuso Rob su teoría.

—La habitación es una cámara oscura —dijo Matt con la cabeza ladeada hacia el retrato.

—Lo que se proyecta es la vista exterior del ojo de la mujer —explicó Rob emocionado, aunque solo lo hacía con Matt; el resto había desaparecido para los dos exladrones.

—Sí, se gira como una cámara estenopeica.

—¿Una cámara qué? —No se estaba enterando de nada. Se dirigió a Diego y a Dany—. ¿Sabéis de lo que hablan?

Los otros dos estaban como ella.

—Una cámara estenopeica es una cámara fotográfica que consiste en una caja o una habitación que solo tiene un pequeño orificio por el que entra la luz. Cuanto más pequeño sea, más nítida será la imagen que proyecta. Los antiguos griegos ya hablaban de ella y, en el siglo XVII, la utilizaban los astrónomos para ver los eclipses de sol de un modo seguro, para no dañarse la vista —les contó Rob—. Y si mi intuición no me falla, creo que la bandera está escondida ahí.

—¿Una bandera histórica, en un monumento?

Diego lo ponía en duda.

—Eso mismo pregunto yo.

Lo apoyó Anna.

—Comprendo que puede sonar muy loco. —Levantó las manos Rob en señal de que parasen—. Es solo una teoría.

—No es tan descabellado, es un monumento conmemorativo de esa época en concreto.

Matt sí lo veía factible.

—Hay muchas posibilidades de que Wins esté en lo cierto.

Dany también lo veía claro.

—Todo tiene sentido. El que fuera el actual 723 hizo estos agujeros para saber las coordenadas correctas de la bandera.

—La razón de que haya tantos puede ser para despistar a las personas fuera de los Culper, así no daban con las coordenadas correctas.

Anna se puso a especular.

—Ahí está.

Le dio la razón su novio.

—Si me lo permitís, les voy a dar a Jeff y a Hans esta información.

Matt les pidió permiso para compartirla.

—Claro, adelante, si es de ayuda.

Anna le dio vía libre.

—En cuanto tengamos más, nos reuniremos de nuevo.

Acordó Matt, a lo que todos asintieron.

—Mientras, seguid con vuestra vida antes de que te disparase —les aconsejó Diego.

Capítulo 22

«¿En tu casa o en la mía?», le propuso Robert a Anna. Ella escogió la de él. Era la primera mujer a la que le permitía acceder a su casa, ese lugar sagrado en el que se escondía como un topo cuando la situación o la vida de ladrón se complicaban.

Solo había entrado Matt cuando aún se hacía llamar Winters. Robert. Su nombre propio adquiría unas nuevas connotaciones y lo alejaban de aquello que un día había sido. Anna le daba sentido, incluso, al futuro y a todo lo que suponía, ya que a veces se encontraba a sí mismo pensando en supuestos que meses atrás ni se le ocurrirían. Su amor por ella era tan intenso que las voces internas que le advertían: «No te enamores, el amor no te conviene, guarda siempre las distancias» las había acallado en cuanto la había besado y, al haberse acostado con ella, habían desaparecido.

Sus sentimientos eran puros, más honestos de lo que jamás se había imaginado, e iba a apostar por una vida a su lado. No tenía miedo, tanto era así que su casa, desde hacía varios días, parecía diferente y todo era por ese aroma que Anna desprendía. Ella, con su presencia, su voz y su risa, le daba lo que siempre le había faltado: un hogar.

Esa tarde, varios días después del encuentro en el trastero, Matt les había avisado que Jeff y Hans querían hablar con urgencia. Mientras esperaba a la hora concretada y Anna trabajaba, Rob paseaba por la galería de arte de Santana’s sin contemplar ninguna obra en particular, aunque sus pies lo llevaron cerca de una escultura femenina fechada en la época de la guerra de la Independencia y que despertaba gran interés en la gente.

Una chica morena narraba la leyenda al grupo de turistas.

—De autor anónimo. —Empezó la guía—. Su historia procede de la guerra de la Independencia entre el ejército continental y el ejército británico. Cuenta la leyenda que uno de los aliados de George Washington, Robert Townsend, miembro del conocido Círculo Culper, la mandó a esculpir cuando expulsaron a los ingleses. El simbolismo que la rodea se halla en el cofre, que representaría la liberación; el collar, por su parte, la nueva nación que acababa de nacer. Otros estudiosos creen que se puede tratar de la famosa agente 355, de la cual Robert Townsend estaba enamorado, pero, como ella tenía su vida, era el único recuerdo de aquel amor que nació en la guerra; así, la podía ver y seguir cultivando sus sentimientos, que nadie sabe si alguna vez culminaron o fueron correspondidos. Algunos se aventuran a especular que la propia agente 355 habría posado para el artista. Se creyó perdida hasta que una bibliotecaria la encontró en el sótano de la casa-museo de la familia Townsend.

Terminó su explicación la muchacha, que invitó al grupo a continuar.

—¡Qué bien lo hicimos, Matt! —dijo por lo bajo Rob, pues lo que nadie sabía era que esa estatua era una magnífica réplica.

En cuanto el grupo se alejó, una mujer de mediana estatura, complexión ancha y pelo blanco corto se quedó delante de la figura. Rob entrecerró los ojos. A pesar de los años, ese perfil, en el que sobresalía la nariz recta de puente fino que en el pasado había sostenido unas gafas, lo reconocería en cualquier lugar.

Se acercó a ella en dos zancadas.

—¿Señora Dexter? —inquirió con cuidado de no sobresaltarla.

Ella, poco a poco, fue girando el rostro hacia él. Sí, comprobado: era ella, y no quedó lugar a duda al ver como abrió los ojos.

—¿Robert?

Ella estaba que no se lo creía.

—Él mismo.

—¡Oh, mi querido Robert! —Abrió los brazos y él se dejó achuchar como de niño, en el despacho, sentado sobre sus rodillas, para contarle lo que él quisiera—. ¡Cuánto tiempo! ¿Cómo estás? ¿Qué es de tu vida?

—Muy bien, no me puedo quejar. —Él la miró de arriba abajo—. Y usted está igual que siempre, no han pasado los años.

—Quién me diera, pero las arrugas me recuerdan la edad que tengo, más que las canas. —Se alejó un paso de él sin soltarle las manos—. ¡Dios mío, estás hecho un hombre!

—Con casi cuarenta años, si no lo soy, no sería muy normal.

—Estás de muy buen ver, y fíate de mí, que siempre he tenido excelente ojo con los hombres.

Ambos se echaron a reír.

—¿Me acompañaría a tomar un café? —le propuso Rob.

—Por supuesto.

Él le ofreció su brazo y ella enhebró el suyo.

La cafetería estaba casi vacía, con una relajante música de piano de fondo que creaba un ambiente tranquilo; no así Wins, que notaba ciertos pinchazos de nervios en la boca del estómago. Se sentaron en una mesa para dos, cerca de la barra.

—Cuéntame. —Ella revolvió el café nada más se lo sirvió el camarero en la mesa—. ¿Has estudiado, como siempre habías querido? ¿En qué trabajas? ¡Ay, quiero saber todo de ti!

Sus ojos oscuros brillaban de emoción.

—Soy taxista.

—Profesión honorable y, con todo lo que sabes de Nueva York, como buen amante de la historia, seguro que les cuentas algo.

—No siempre están dispuestos a oír o a que les des conversación. —Tomó un sorbo de su infusión de frutas del bosque—. Los turistas están más abiertos. Lo que le puedo confirmar es que tengo mi carrera universitaria.

—¡¿De verdad?!

Pegó un brinco en la silla.

—Estudié derecho.

Le sonrió contento.

—Esto sí que me hace feliz. —Le tendió la mano, que él agarró—. Lo has conseguido, mi niño. ¡Qué orgullosa estoy de ti!

Aquella exclamación, que a la señora Dexter le había salido de lo más profundo del corazón, fue el mejor regalo desde hacía años, después de Anna. Lo que se calló fue que se había pagado la carrera con el dinero que ganaba de los timos y, luego, gracias a los robos que organizaba con Matt.

—Me está viniendo a la memoria un juicio muy famoso. A lo mejor, me equivoco, pero tú fuiste quien defendió a un ladrón.

La señora miró hacia la derecha como si estuviera buscando más información en su mente.

—Sí, defendí a mi amigo, Matthew Hunter —le confirmó y le contó todo lo referente al caso.

—Vamos, que sigues trapicheando.

—No, ya no. Desde hace tiempo, llevo una vida legal.

En el orfanato, había adquirido todas sus capacidades delictivas, o alguna de ellas, promovidas por esa mujer, que le llenaba el corazón, ya que su cariño siempre lo reconfortaba. Fue lo más parecido a una madre o a una abuela que había tenido, pues no había crecido con ninguna de esas dos figuras.

—Entonces, eres buen amigo. —Cogió la taza con ambas manos para acercársela a la boca y beber un sorbo—. Siempre fuiste un muchacho de buen corazón.

—¿Le puedo confesar una cosa?

—Adelante.

—En los robos que perpetró Matt, yo también estaba implicado, pero el FBI no dio con mi rastro.

—¿Cómo?

Aquello sorprendió a la mujer.

—No lo sé. —Se echó hacia delante—. Jeff, un agente del FBI, amigo de Matt, con el que trabaja desde hace años, me dijo que alguien de las altas esferas me tiene protegido y no pudo acceder a esa información porque es clasificada.

—Vaya.

—Nunca supe qué pensar sobre eso.

—¿No conoces a nadie tan importante? —le inquirió en voz baja.

—Si se refiere a personas importantes, sí, porque seguro que a algunas de ellas les robamos en su momento. Aunque lo normal es que me quisieran en la cárcel. O desconfían.

—Eso es porque no saben el buen corazón que tienes —les recriminó a esos otros. Se mantuvieron un momento en silencio, hasta que ella formuló otra pregunta—. ¿Buscaste información sobre tus padres? Era lo que querías de pequeño.

A Rob le asombró la buena memoria que tenía la señora Dexter.

—No, bueno, a ver, sí que lo hice, pero me di de bruces con la falta de datos. Es cierto que vi la noticia de aquel accidente en los periódicos. En algunos ponía que mi padre era un agente.

—¿Un agente de policía?

Aquello parecía interesarle, lo que dio alas a Rob a continuar.

—No especificaba, por eso abandoné la búsqueda, aunque la espina de no saber más sobre ellos todavía la tengo clavada en el corazón —le confesó en confianza—. Ahora estoy inmerso en algo muy interesante.

—¿Un misterio de esos que tanto nos gustaban?

La señora Dexter siempre estaba dispuesta a oír una buena historia.

—¡Sí! Espero que algún día pueda contársela, porque ahora no puedo adelantarle nada.

—¿Rob? —La voz de Anna los interrumpió—. ¿Señora Dexter?

—¡Hola, Anna!

La señora Dexter se levantó para saludarla con afecto ante un Rob que estaba anonadado.

—¿Os conocéis?

Eso fue una sorpresa inesperada.

—Sí. —Anna la miraba y él no era tonto, había observado a la gente durante mucho tiempo a lo largo de la vida como para saber cuando las personas escondían algo, y ellas lo hacían. Es más, la señora Dexter parecía negar con la cabeza hacia Anna. ¿Qué pasaba ahí?—. Es una gran clienta de la tintorería —le explicó Anna.

—Gracias a Betty me hice socia de Santana’s.

—¡Ah!

Fue lo único que él pudo articular. Tampoco era extraño: la señora Dexter era una mujer de clase media muy alta, por no decir de clase alta.

—De vez en cuando vengo cuando hay algo que me interesa.

Rob asentía sin dejar de mirar a aquellas dos mujeres.

—Bueno, yo me voy, que es hora. —Se acercó a Rob y él se levantó—. Me ha encantado verte.

—Igualmente.

Se abrazaron a modo de despedida.

—No sabía que la conocieses —le dijo a Anna mientras observaba como la señora Dexter salía por la puerta.

—Ni yo que tuvieras trato con ella.

Le devolvió la respuesta.

—Era la directora del orfanato —le aclaró.

—Ahora entiendo por qué te miraba como hace una madre con su hijo. Se nota que tenéis un vínculo muy especial.

—¿En serio?

Nunca se había fijado en ese detalle.

—Sí. —Lo cogió por la cintura—. Hans y Jeff ya están aquí. ¿Vamos?

Capítulo 23

Anna y Rob fueron al despacho de Santana, donde estaba todo el grupo, además de Jeff, quien los saludó con afecto y se interesó por la salud de Rob. Era un hombre amable con grandes principios morales, sus ojos color canela escrutaban todo aunque estuviera en zona neutral. Él le había presentado a Hans, un agente del Departamento de Investigación criminal del FBI, un tío alto de cojones, de pelo muy corto de color castaño y de ojos ámbar.

—¡Eh, tú eres el taxista! Ya nos conocemos —exclamó Hans mientras le estrechaba la mano.

—Cierto, subiste varias veces a mi taxi y, una de ellas, con una chica.

Rob tenía bastante buena memoria para las caras.

—Sí, mi novia.

Tras ese nuevo inesperado reencuentro resuelto, Anna se sentó al lado de Rob un tanto nerviosa por lo que esos dos agentes pudieran haber descubierto. Saludó a las chicas que estaban sentadas justo detrás de ella.

—¿Qué novedades hay?

Rob no perdió el tiempo.

—Hemos investigado a la familia de Robert Townsend, al que consideran tu antepasado —comenzó a contar Jeff.

—¿Y? ¿Habéis descubierto algo?

Anna lo cogió de la mano para calmarlo.

—Su linaje comienza en su hijo, un niño que nació de la relación que tuvo con la agente 355 —le esclareció Jeff.

—¡Tu ascendiente! —exclamó Matt.

—Esto comienza a ser una buena telenovela —dijo Diego.

—¿Te gustan las telenovelas?

Anna se giró en la silla para mirarlo. Él asintió sentado al lado de Nerea.

—Mis sospechas eran ciertas, estaban juntos.

Rob se soltó de Anna y se llevó las manos a la cabeza.

—Por mi parte, seguí la pista de todo lo que nos había contado Betty. Al tirar del hilo, hallé que uno de los desaparecidos es Nathan Woodhull. Desciende de otro Culper, Abraham Woodhull, el famoso agente 722, cuyo nombre en clave era Samuel Culper Senior.

—¿Habéis dado con él? —preguntó Anna.

—Apareció estrangulado hace un mes —informó Hans.

Aquella noticia hizo que un silencio frío se asentara sobre todos.

—Lo han matado —musitó Anna consternada por aquella noticia.

—Así es —confirmó Hans por si no había quedado claro.

—Este asunto se está complicando.

Federico estaba incómodo al haber escuchado lo del asesinato.

—Otro nombre que nos dio tu abuela… —Se dirigió directamente a Anna—… es el de Adam Cabot, descendiente de Brewster, el agente Culper 725, al que la policía lo acusó del asesinato porque fue quien lo encontró, ya que había quedado para hablar por insistencia de Woodhull.

—¡¿Qué?! —Diego se levantó—. ¿Él es el asesino?

—La policía lo encontró en el escenario del crimen, y el juez dictaminó que lo ingresaran en un manicomio, pero lo más extraño es que su historial está sellado.

—No entiendo nada —intervino Dany.

—¿Pudiste interrogarlo?

A Rob, en toda esa historia estrambótica, había algo que le desentonaba.

—Sí, fui a verlo. —Hans se sentó en el borde del escritorio de Federico, cruzando un tobillo sobre otro—. En un principio estaba muy reticente, no se fiaba. Creo que no se fía ni de su propia sombra.

—¿Es que está loco de atar?

La pregunta de Miguel llegó desde el otro lado del despacho.

—Me empezó diciendo que solo hablaría con el agente 711.

—¡Con George Washington!

Anna se tapó la boca ojiplática.

—Sí, eso pensé yo al acordarme de lo que nos contó Joseph. —Hans negaba con la cabeza—. Al final lo convencí.

—¿Cómo lo persuadiste si solo quería hablar con el padre fundador?

A Matt le interesaba el truco que había utilizado.

—Le recité una cita de Washington. —Todos los miraron del mismo modo: con un gesto asombrado—. Que sea austriaco no significa que no conozca la figura de George Washington.

—¿Le hiciste creer que era tu antepasado?

Anna se dio cuenta de que Hans no había informado de todo a Jeff.

—¡No! Solo disuadí a mi manera.

Se defendió Hans.

—Miedo me das…

Sony dejó la frase sin terminar.

Anna se negó a imaginarse los métodos que pudo haber utilizado para que hablase.

—Al grano: lo que me ha asegurado es que Woodhull quería hablar con él sobre un tema de crucial importancia y que quería algunos documentos de los Culper para poner a salvo un objeto importante para el Círculo, pero que cuando llegó lo encontró muerto.

—¿Y tú le crees? —quiso saber Dany.

Hans apretó los labios creando una fina línea y giró el rostro hacia la ventana. Eso Anna lo interpretó como una clara negativa.

—A ver, también me contó que George Washington le habla en sueños y que son premonitorios, incluso añadió que ese presidente se reencarna en su gato —contó Hans en tono serio, aun así, se oyeron risas.

—Vaya, los Brewster llevan la paranoia en los genes.

Rob también tenía que aguantar las ganas de reír.

—Dice que su gato le susurró las coordenadas que llevan a la bandera.

Con ese comentario de Hans, todo el despacho quedó en silencio.

—¡¿Cómo?!

Rob enderezó la espalda en la silla.

—¿Sabe las coordenadas? —preguntó Diego.

—Ni idea. —Hans se encogió de hombros—. Fue el último comentario cuerdo que me contó.

—Después de que Hans regresase a la agencia de su visita a Cabot, estuvimos repasando las fotografías del escenario del crimen de Woodhull y nos fijamos en un detalle en el que no reparó en su momento la policía. Resulta que el nudo de la corbata de Woodhull estaba aflojado.

Jeff les mostró una copia de la fotografía, que fue pasando de mano en mano.

—Intentaron darle aire —afirmó Diego, que la estudió en cuanto llegó a sus manos.

—Cabot decía la verdad, llegó tras el crimen y quiso ayudar —añadió Hans.

—Quiso ayudarlo.

Para Rob y para todos, era obvio.

—Ahora voy a decir algo que puede sonar a locura, pero no creo que lo sea: ¿lo pudo haber matado el autor?

Anna lanzó esa cuestión, que para ella no era tan descabellada.

—Todo apunta hacia él, Clement Saunders. —Tomó la palabra Jeff—. Tanto en el móvil de la víctima como en el de Cabot, hemos hallado mensajes con el autor y en algunos los amenaza si no le daban lo que quería. Primero, información; luego, la bandera.

—¿Lo mató por la bandera?

Esa cuestión le dejó a Rob un regusto amargo en la boca.

—Creemos que ese es su objetivo —declaró Hans, a lo que añadió—: Una de las cosas que hizo bien la policía fue que, en el disco duro de Woodhull, encontraron un intercambio de e-mails que intercambió con Clement Saunders sobre los descendientes de los Culper. —Les pasó unos dosieres—. Lo utilizó para sonsacarle información.

—Al principio. —Jeff se presionó las sienes con los dedos—. Pero luego Woodhull se cerró en banda, y el Saunders acusó a Woodhull de querer buscar la bandera él solo.

—Creo, no lo sé con seguridad, que a lo mejor lo que intentaban Cabot y Woodhull era cuidar las coordenadas.

Hans revisaba también los papeles del dosier.

—Lo que sospechamos es que Woodhull las tenía, era lo que iban a compartir para salvar la susodicha bandera. —Jeff terminó de explicar la teoría que tanto Hans como él manejaban—. Saunders es un sociópata que cree que, al tener la bandera, la gente lo tomará en serio.

—Así que Saunders mató a Woodhull, fue a por Cabot y por la bandera y, como no sabía el aspecto que tenía, esperó a que alguien fuese a la casa, y fue entonces cuando Winters apareció.

Diego unió todos los cabos de aquella historia.

—Exacto. —Le dio la razón Jeff—. Pero no lo sabremos si Saunders no confiesa que está detrás de todo esto.

—Obliguémoslo a confesar.

Como siempre, Matt tenía una gran capacidad de reacción. Rob se giró hacia él; ese aspecto, entre muchos otros, era lo que le hacía admirar a su gran amigo.

—¿Cómo?

Rob quiso saber lo que se le pasaba por la cabeza a Matt.

—Cree que los Culper existen.

—Es que existen.

Rob matizó las palabras de Matt.

—Pero para él no está claro, nosotros se lo demostraremos.

Matt estaba completamente confiado.

—¿Cómo? —dijeron al unísono Dany y Rob.

—Con el engaño, como hicimos con Federico en su momento —habló Diego por Matt.

Capítulo 24

El plan que ideó Matt fue el siguiente: en manos de Winters y de Anna, dejaba el mensaje escrito en clave Culper para avisar a Saunders de que querían concertar una cita en la casa en la que había vivido Wins.

No acudirían solos, Hans se haría pasar por el descendiente de Benjamin Tallmadge, que había sido el primer agente Culper 721; con ellos como refuerzos, Diego, además de Winters, en su papel de agente 723. Fuera, en la calle, Jeff estaría viendo y escuchando todo desde la furgoneta de vigilancia del FBI; a su lado, la furgo Flower Power del resto del grupo que, gracias al equipo de Sony, estarían al tanto de todo, incluido de lo que hablaría Jeff, ya que nadie quería perderse la resolución de ese caso.

Cuando llegó el día, Anna apenas había dormido, el desasosiego ganaba terreno a la cordura. Sabía de buena tinta que Saunders era muy peligroso. Aquel día de la reunión en el despacho de Fede, había confesado que ese tipo también había ido a por ella, aunque al final había podido deshacerse de él.

En esa ocasión, no temía por ella, sino por Robert: ya le había pegado un tiro y, si algo salía mal, todos, no solo él, estarían en peligro. Sentada al lado de Alex en la furgoneta del FBI, permanecía en silencio, con los huesos agarrotados por un frío helador que la envolvía; los latidos del corazón le taponaban los oídos, y le costaba respirar. Los nervios de saber que la hora se acercaba la alteraban. Estaba tan incómoda, por otra parte, por no poder ser de ayuda, que se recogió el pelo en una cola mal hecha.

—Está todo preparado —indicó Matt mientras tiraba de las mangas de la chaqueta del traje azul que se había puesto.

—Wins, ¿podrás mantenerte en tu papel? —inquirió Jeff para tener todo sobre seguro.

—Disimular es lo mío.

—Así es —afirmó Matt, que le dio un beso en la mejilla a Alex.

Wins se acercó a Anna y se inclinó. Lo observó, estaba guapísimo e irresistible con ese traje negro con corbata que se había puesto para dar el pego de un gran agente secreto. Estiró el cuello de tal forma que respirar ese perfume amaderado que la hacía sentirse en casa, a salvo y que se había convertido en el aroma del amor.

—No te preocupes, ¿vale? —le pidió.

Habían pasado toda la noche en vela.

—Es muy fácil decirlo.

Resopló temblando como una hoja.

—Cuando te des cuenta, estaremos en casa.

Entrelazó sus manos a modo de promesa. Para Anna no era suficiente, los miedos del pasado le atosigaban el alma y la inquietaban con sus sombras.

—Saunders está llegando —les advirtió Jeff, que estaba sentado frente a la pantalla—. Id a vuestros puestos. ¡Suerte, chicos!

Anna comenzó a mover una pierna como si tuviera un tic nervioso, hasta tiró del cuello de la camiseta, como si eso le permitiera respirar mejor, y se arremangó el jersey que vestía.

—Tranquila.

Alex se sentó a su lado y le rodeó los hombros con un brazo para mostrarle su apoyo. Las dos estaban en el mismo caso.

—No puedo.

—Te entiendo, a mí me pasó lo mismo.

Alex le contó en voz baja, para que Jeff no se enterara, cómo con el resto de las chicas habían recuperado una antigua botella Shackleton. Gracias a que se habían metido en la casa de un antiguo jefe de Dany, quien la había robado, dieron con su paradero.

Alex, como le sucedía a ella, se vio obligada a esperar a su novio en la furgoneta. Los ánimos que recibía de esa chica, a quien, las veces que habían coincidido, siempre había visto vestida de negro, la reconfortaban, porque la seguridad de Alex se la proporcionaban.

Las dos vieron por la pantalla como Saunders, en la puerta, sacaba la pistola del interior de la chaqueta. Al rato, apareció Winters, quien lo recibió.

—Adelante —le oyeron decir.

—Leí tu nota. ¿Qué es lo que quieres?, ¿de qué va esto?

Saunders revelaba su desconfianza.

—Como has insistido tanto, el jefe está hasta el gorro de ti, quiere verte.

Wins giró sobre sus pies y lo guio hasta el escritorio de la biblioteca.

—¿El jefe?

Saunders no entendía nada. Al acercarse, la silla se giró, y quien estaba sentado era Matt.

—Señor Clement Saunders, es un placer conocerlo —lo saludó Matt con aire marcial.

—¿Quién es este?

Apuntó a Matt con la pistola y mirando a Winters.

—Un viejo conocido —respondió Matt, que no movía un músculo de la cara.

—Se trata de 711 —dijo Winters.

—¡¿Qué?!

A esa exclamación Winters asintió en silencio. Saunders frunció el ceño con la boca abierta que, desde la pantalla, Anna lo comparaba con un agujero negro.

—¿Eres descendiente de Washington?

Saunders no se lo podía creer, ¡había hallado su santo Grial!

—Efectivamente, no voy a mentirle —sentenció con una firmeza apabullante.

Lo que más le asombraba a Anna era la metamorfosis de Matt, pues se había metido tanto en el papel que hasta ella se lo creía.

—Esperemos que pronto baje el arma y esto no termine mal —rogó Jeff al frotarse los ojos.

—Dios no lo quiera.

Se pasó la mano por la frente, de los nervios, y Jeff no la calmaba. Alex la cogió de la mano y se sujetaron con fuerza.

—¿Y vosotros quiénes sois?

Se dirigió Saunders a Hans y Diego.

—Agente 721.

Se presentó Hans.

—Es un descendiente de Tallmadge —asintió Saunders—. ¿Y tú?

Señaló a Diego con la pistola.

—De Benjamin Franklin —lo encasquetó apostado a la izquierda de Matt, a la derecha estaba Hans.

—¡Lo sabía! Sabía que existíais y estabais en activo.

A Saunders le quedaba ponerse a saltar como un niño.

—Nos has descubierto.

Matt le daba la enhorabuena.

—¿Y por qué estoy aquí? —quiso saber, porque no habían aclarado ese punto.

—Hablemos como caballeros. —Se desabrochó el botón de la chaqueta para acomodarse—. Ha estado instigando a mis agentes por la bandera.

—Todos vosotros me habéis hecho la vida imposible, ¿por qué tenemos que hablar?

—Puedo remediar sus problemas. Siéntese, por favor —le ofreció Matt.

—Baje el arma —le pidió Diego—. Al jefe no le agradan.

—No.

Saunders no iba a dar su brazo a torcer.

—Enfúndela para hablar con tranquilidad —le ordenó Matt.

Saunders, para alivio de todos, lo hizo antes de sentarse frente a Matt.

En la furgoneta comenzó a respirarse algo de tranquilidad. Anna tomó aire para llenar los pulmones, aunque tenía la sensación de que no le llegaba. Lo retuvo durante unos segundos, pero lo único que consiguió fue que los nervios la punzasen. Era tal su estado que las axilas le sudaban.

—De primeras le daré las gracias por haber eliminado al agente 722 —lo gratificó Matt.

—¿Cómo? ¿Qué es lo que quiere decir?

Saunders estaba extrañado por lo que acababa de oír.

—Lo sabe bien.

Le echó esa sonrisa que hacía que cualquiera confiase en él.

—Hable claro, por favor —le exigió Saunders.

—722 era un traidor que le pasaba información sensible sobre el Círculo y su historia, su presente y su futuro para que usted lo incluyese en su libro —habló claro Matt, mostrándole que estaba al tanto de todo como cabeza del Círculo Culper.

—Pues no me fue suficiente —le reprochó Saunders molesto—. La gente dice que es mera especulación, que no hay rigor histórico y eso me persigue manchando mi currículum.

—Eso no nos incumbe —intervino Hans como mano derecha de Matt.

Matt levantó un brazo para que Hans se callase.

—Pero encontró nuestro cuartel, se ha enterado de nuestras técnicas y de más información.

Matt lo motivaba a hablar, pues ese era el fin, que confesase su crimen.

—Él me enseñó las cartas que se enviaban con el agente 725 sobre la bandera. Al no ser suficiente, indagué por mi cuenta y apareció esta casa.

Saunders dobló una pierna sobre la otra.

—Y nos vigila de cerca —volvió a intervenir Hans, a la vez que Diego y Winters se mantenían en un segundo plano, en silencio.

—Mi interés se centró, luego, en encontrar al agente 723 —prosiguió Saunders—. No aparecía por ningún lado, era como si no existiera. Hasta hace unas cuantas semanas.

—No desaparecí. —Winters dio un paso al frente—. Me retuvieron en el calabozo por culpa del asesinato, era uno de los contactos más frecuentes de la víctima a la que mató.

A Anna le sorprendió como Wins también se había metamorfoseado con el agente 723; era tan creíble como el resto de los chicos. Ahí comprendió que ese tipo de cambios de identidad y el apodo, Winters, le habían permitido sobrevivir.

—Eso lo llamo karma.

Oyó la voz de Saunders. Cada vez tenía más ganas de salir de la furgoneta, ir a la casa y matarlo ella misma a patadas.

—¡No ha negado que lo mató!

Los vítores también se escuchaban desde la otra furgo al estar conectadas mediante micrófonos.

—Callad, está hablando —avisó Anna al resto, no quería perderse nada.

—Me debe un regalo, la bandera.

Saunders no se rendía, buscaba cualquier resquicio para conseguir lo que quería. Era un ave de rapiña.

—No la tenemos. —Bajó la mirada un segundo y, luego, se echó hacia delante—. La encontraremos siempre y cuando quiera unir fuerzas con nosotros.

—Quiero confirmar las coordenadas en el trastero —reconoció.

Anna se percató de cómo Wins se asustó tras esa declaración. Solo esperaba que los nervios no le jugasen una mala pasada.

—Y nosotros, el trastero —expuso Matt—. Estamos en un cincuenta y cincuenta.

—Quiero ir a ese trastero, y no es por nada, me lo debe porque me he deshecho de su topo traidor —volvió a exigir.

—¿Sufrió? —le preguntó Diego al salir de su mutismo.

—No dejó de forcejear hasta exhalar su último aliento.

Saunders había cantado como un pajarito.

—Ya, pues, ¿suficiente, Hans?

Matt entornó los ojos hacia el agente.

—Desde luego. ¡Agente del FBI, arriba las manos!

—Ven conmigo si quieres la bandera.

Winters cogió a Saunders por el brazo y salieron por el pasadizo secreto.

La inesperada reacción de Winters produjo un gran revuelo. Alex salió disparada de la furgoneta, hecha un manojo de nervios y miedo por lo que pudiera hacer Matt al marcharse Winters.

En el portal del edificio, todo el grupo se reunió. Ella se pegó a su novio sin soltarlo.

—¿Qué mierda ha pasado aquí?

Jeff estaba cabreado y con razón. Su mandíbula apretada era la señal.

—No lo sé.

Diego se encogió de hombros, tampoco entendía nada.

—A saber lo que se le ha pasado por la cabeza —protestó Dany.

—Matt, ¿qué es lo que sabes?

Jeff le pidió explicaciones. De todos era el que más confianza tenía con Winters.

—Si sabes algo dilo —bisbiseó Alex por lo bajo, a modo de súplica.

—No sé nada, lo digo en serio. —Matt miró directamente a los ojos de Jeff para que viese que no mentía—. Lo único que se me ocurre es que quiere mantener la bandera a salvo.

Matt entrelazó las manos en la nuca.

—De lo que no se da cuenta tu amigo es que, como Saunders encuentre la bandera, es hombre muerto.

Hans habló con dureza, pero esa era la dura verdad.

—Vale, me habías contado que Winsters sospechaba que estaba en el monumento de la guerra de la Independencia. Los esperaremos allí. Matt, vendrás en la furgo con Hans y conmigo; el resto, en la otra.

—¿Dónde está Anna? —apuntó Maxine.

Todos miraron a su alrededor.

—¡¿Es que esta gente no sabe más que desaparecer?! —exclamó harto Jeff.

Capítulo 25

Con el revuelo que se había montado tras la gran escapada de Winters y Saunders, Anna aprovechó para salir tras ellos. Era cierto que no los estaba siguiendo, pero en todas esas semanas había estado con Rob y lo conocía lo suficiente como para saber que su intención primera era salvar la bandera. No obstante, hacerlo de ese modo era poner en peligro su propia vida.

Estaba loco y Saunders era capaz de todo hasta dar con lo que pretendía; luego, a saber lo que le hacía. Si ya había asesinado a Woodhull, Rob podía correr la misma suerte. De lo que estaba segura era de que los hombres irían al trastero; Saunders debía confirmar las coordenadas, y el único lugar donde eso podía suceder era en ese maldito trastero.

No lo dudó ni por un segundo. Cuando estuvo lo más alejada que pudo del grupo de personas que los habían ayudado hasta ese momento, cogió un taxi y le indicó al conductor por qué calles debía ir. No era que su mente fuese un callejero de la ciudad, pero sabía qué atajos tomar para llegar cuanto antes; así lo había hecho el día que su abuela la había mandado ir a la subasta para estar al tanto de quién compraba ese trastero, a mayores le había pedido recomprarlo al precio que fuera.

Lo recordaba todo tan nítidamente que el corazón comenzó a pesarle de miedo, sus latidos le retumbaban en los oídos y, en el cerebro, como los tambores en el campo de guerra, sudaba e hiperventilaba, casi no percibía como el aire le llenaba los pulmones. La sensación de falta de vida iba en aumento.

«Por favor, Señor, no permitas que pierda a Rob», le rogó a ese Dios que, en más de una ocasión, la había dejado al desamparo y, en esos momentos, puso en duda las creencias que su familia le había inculcado. No era de ir a misa los domingos, pues muchos de esos días trabajaba; sin embargo, tras el entierro de Mark, no había vuelto a una iglesia.

Moviendo una pierna y secándose las manos en las perneras del vaquero, veía como Nueva York ni se enteraba de su desasosiego, la ciudad seguía con su ritmo habitual de vida, mientras ella solo deseaba que no se perdiera la de su novio. Sí, desde que Rob lo había dicho por primera vez, ella, en lo más hondo del alma, también lo sentía así. Por eso y por todo lo que todavía les quedaba por vivir, no podía truncarse nada.

El taxi se fue acercando hasta donde estaba el complejo de los trasteros y, de pronto, el miedo aumentó, no pudo evitarlo. Le pagó al taxista dejándole una buena propina, pues el dinero, en esos instantes, era insignificante, y corrió hacia la entrada.

Dentro, entre puertas cerradas, buscó el pasillo. Temblaba como una hoja, sus pasos eran más vacilantes que nunca y afinó el oído para captar voces. Todo estaba en silencio. Una vez que dio con la puerta, sacó del bolsillo de la sudadera un manojo de llaves; no solo estaban las de su apartamento, sino las de la casa de sus padres, las de la tintorería, las de Jordan y algunas de Santana’s Club, a las que se añadía la copia de la llave que abría el trastero y que se la había mandado hacer a Jordan por un molde que había hecho con chicle. Jordan no había preguntado nada, estaba acostumbrada a sus excentricidades, como Anna a las de su prima.

Al entrar, no había signos de que Rob y Saunders hubieran estado allí, así que no le quedó más remedio que esperar; pero, como dice el dicho, el que espera desespera. Al borde del histerismo, por el miedo que le daba perder a Rob o que le ocurriese algo grave por culpa de Saunders, caminaba de un lado a otro a causa de la inquietud que estaba viviendo.

—¡Vamos, agente, anda y no te entretengas con tonterías!

Anna oyó a Saunders gritarle a Rob. Por instinto, cerró las manos en puños para controlarse y no desvelarse que estaba ahí, aunque las ganas de pegarle a ese loco cabronazo aumentaba por nanosegundos.

—Tranquilo, está en este pasillo y ya puedes guardar la pistola —le respondió Rob, que mostraba cierta tranquilidad.

—La guardaré cuando me cerciore de que tengo las pistas correctas que llevan a la bandera.

—¿Cómo…?

Rob no terminó la frase.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó Saunders impaciente.

—No tengo ni idea de por qué la puerta está abierta.

Rob estaba extrañado.

«Entrad y lo sabréis», les advirtió para sus adentros.

—¿No será otra trampa de los federales?

Que Saunders estuviera tan desconfiado les podía jugar una mala pasada.

—No, este trastero es mío.

Rob estaba en lo cierto.

—¡Entra, joder! —le exigió.

Anna vio entrar a Rob a punta de pistola, pues Saunders le pisaba los talones.

—¡Anda! —exclamó el escritor loco—. La agente 355, la que faltaba para la fiesta.

—Sí, estoy aquí. ¿Algún problema, anormal?

Anna no pudo callarse.

—Otra federal más.

Saunders masticó esas palabras con rabia.

—Te equivocas, ella no es del FBI —le dijo Rob para poner a salvo a Anna.

—Ahora me dirás que es una Culper…

—Desciende directamente de la agente 355. Si no me crees, mira ese retrato. —Rob le señaló la pintura que había sobre la pared—. Son como dos gotas de agua.

Por esa explicación, Anna le dio un pequeño golpe con el puño en el muslo.

—Sígueme el cuento —le pidió él por encima del hombro.

Saunders, a medida que bajaba la pistola, abría la boca como un muñeco articulado. Por unos instantes, permaneció perplejo ante aquel parecido tan grande entre dos mujeres separadas por varios siglos.

—¡¿Qué haces tú aquí?! —le gritó a Anna.

Ella, sin perder los nervios, a pesar de que por dentro estaba mutando en un gorila espalda plateada a punto de saltarle encima hasta arrancarle los ojos, le respondió con una frialdad que hasta a ella misma la congeló por dentro.

—Cuando él me habló de este trastero y del retrato, no le creí. Por eso vine, para verlo con mis propios ojos.

A pesar de esa explicación, Saunders la apuntó con el arma.

—Ni se te ocurra tocarle un pelo, o te arrepentirás.

—¿Qué vas a hacer tú, héroe de pacotilla?

El tono despectivo encendió a Anna.

—Te juro que, antes de que me metas una bala entre ojo y ojo, te cortaré las pelotas y se las daré a comer a las palomas, y verás como las picotean. Te lo juro —le escupió con toda su rabia.

—Y te aseguro que no vivirás para encontrar la bandera.

La amenaza de Rob fue todavía más efectiva.

Saunders ladeó la cabeza. Anna, en un intento por meterse en el pellejo de ese tipo, entendió que el hombre sopesaba lo que acababa de oír: al dispararles perdía la única oportunidad para encontrar su tan ansiado tesoro. Del bolsillo sacó un pedazo de papel que les tendió. Rob lo cogió y Anna, asomando la cabeza por un lado, vio lo siguiente: 40°41′30″N 73°58′32″O.

«Cuarenta grados, cuarenta y un minutos, treinta segundos norte, setenta y tres grados, cincuenta y ocho minutos, treinta y dos segundos oeste». Leyó en silencio las coordenadas.

—Rob, acertaste con el lugar —le musitó sin mover los labios, para que le pasase desapercibido a Sanders.

—¿Sabes dónde es? —le preguntó Saunders impaciente.

Rob, para ganar tiempo tras lo que le había comentado Anna, le explicó que el trastero era una cámara estenopeica y los orificios en la ventana se proyectaban en el retrato, con el problema de que cada uno señalaba un punto específico de la ciudad. El último agujero que abrió fue el del monumento a la guerra de la Independencia, el más factible de todos.

—Es ese —afirmó Anna mientras señalaba con el dedo la imagen que se superponía a la mujer, sin tener claro si se estaba en lo cierto o no, lo cual los ponía en un serio peligro si no era el lugar correcto; también le costó una mirada reprobatoria por parte de su novio.

—¡Andando! —les gritó Saunders.

Anna salió detrás de ellos, dejando el trastero abierto. En un instante en que ninguno de los dos la veía, sacó el móvil del bolsillo de la sudadera y, con dedos rápidos, envió un mensaje de texto: «416 – 206».

Le dio a la tecla de «Enviar» y, sin bloquear la pantalla, lo guardó un segundo antes de que Rob le tendiese la mano para que se la cogiese.

Capítulo 26

El monumento estaba situado en el parque Fort Greene. Una vez allí, los tres se dirigieron hacia la puerta que había en la parte baja de la gran columna conmemorativa. Apenas había gente paseando, lo que Anna agradeció, pues Saunders los seguía apuntando con la pistola escondida en la chaqueta.

—¿Por qué tengo que creer que este es el lugar correcto? —inquirió Saunders, cuya desconfianza estaba hartando bastante a Anna.

—Sabemos mucho de los Culper, no así de la historia del país.

Se rio de él Rob.

—No me tomes el pelo.

Lo empujó con la punta de la pistola.

—Él tiene razón —lo encasquetó Anna—. Si fueras un poco listo, sabrías que, originalmente, este parque se nombró Fort Putnam, nombre de uno de los ingenieros de George Washington en la guerra de la Independencia, pero luego, en el siglo XIX, se le cambió el nombre por el de Nathanael Greene, uno de los héroes de la guerra y, en sus hectáreas, se incluye parte del terreno elevado donde el ejército continental construyó las primeras fortificaciones antes de una de las grandes batallas en los primeros días de guerra, la de Long Island. —Anna dio una clase magistral de historia que no supo como logró teniendo los nervios tan a flor de piel y, sin morderse la lengua, añadió—: Ahora, si no comprendes la relación que hay entre este lugar y la bandera, es que eres un tonto del culo.

—Vaya lengua más sucia que tiene esta mujer —la criticó Saunders.

—No has oído nada.

Estaba hasta la coronilla de ese loco.

Anna se giró para coger el manillón de la puerta. Pese a que estaba frío, ni lo percibió, ya que estaba tan encendida por culpa de Saunders que ya le podían dar un bofetón que ni se enteraba. Tiró varias veces con fuerza, pero no hubo manera.

—Necesitamos la llave —les dijo.

—Rápido, no tenemos todo el día.

Saunders los urgía a buscar una solución, y Anna afirmó que le faltaba un tornillo; giraba la cabeza como un canario, vigilando que nadie los viera.

«¡Patético!», lo insultó en silencio.

—Creo que… —Rob entrecerró los ojos con el ceño fruncido—. Tengo la llave. —Metió la mano en el bolsillo del pantalón del traje y sacó un llavero con varias llaves; cogió con tiento la que tenía la presencia más antigua, igual de nervioso que Anna, que se fijó en cómo le temblaban las manos. La llave, para alivio de ambos, encajó a la perfección en la cerradura—. Llave antigua para una cerradura vieja de narices.

Al entrar, el espacio era minúsculo, por lo que Saunders tuvo que quedarse en la puerta. Adentro, Rob y Anna apenas tenían espacio para moverse, más que nada por la gran lápida que había en el centro.

—Supuestamente, el monumento se levantó sobre esta primera piedra, según alguna vez me contó mi abuela —le comentó a Rob en voz baja. La lápida tenía una fecha y dos argollas a ambos lados—. Rob, puede que la bandera esté aquí debajo.

—¡Venga, levantad la losa y dejaos de tanta cháchara! —Los mandó con la pistola a vista de cualquiera—. Esto no es una reunión social.

—En cuanto tenga la bandera, nos va a matar —aseguró Rob con la mandíbula tan apretada que las sienes estaban a punto de estallarle.

—¿Por qué saliste corriendo?

Llevaba tiempo queriéndole hacer esa pregunta. ¡Necesitaba una respuesta con urgencia!

—Para salvarnos y poner a salvo la bandera.

Al fin tenía una explicación.

—No te ha salido.

—Ahora ya está. Solo espero que Matt sea listo y sepa dónde encontrarnos.

Suspiró a la espera de que Matt le siguiese los pasos.

—Lo has dejado al azar —le reprochó a Rob.

—No. Sabe que sospecho que en este lugar puede estar la bandera. Me conoce, sabe cómo pienso. —Se agachó a un lado de la losa—. Tú coge esa argolla, y a las tres la levantamos.

Así lo hicieron y cedió. Bajo ella, había un montón de tierra, pero se entreveía lo que parecía ser la tapa de una caja de acero semienterrada.

—¿Qué hay? —Saunders entró de nuevo—. ¿Qué hay?

—Una caja, o eso parece —le dijo Rob.

Saunders chasqueó los dedos dos veces.

—Venga, ¿a qué esperas?

—¿Qué?

Rob no entendía a lo que se refería.

—¡Que bajes y la cojas! Hay que explicártelo todo.

A Saunders le podía la emoción.

Rob se metió en el agujero. A Anna le dio la sensación de que iba a ser enterrado en vida, no le gustaba nada. Además, debido a su estatura, Rob tuvo que hacer contorsionismo para sacarla. Al no poder, decidió salir y se tumbó en el suelo, con la cabeza que le colgaba en el hueco. Así, la consiguió desencajar y se la dio a Anna para que fuera ella quien la abriese.

—Eh…

El corazón se le puso en la boca.

—¿Qué?

Rob se puso de rodillas, sin sacarle ojo de encima, todavía un tanto atosigado por el esfuerzo.

—Estaba vacía —confesó Anna con voz queda.

—¡¿Cómo?!

Saunders se acercó a ella cabreado.

—No está la bandera —le repitió furiosa.

—¡Federales cabronazos, me habéis engañado!

Saunders volvió a apuntarle a Rob. Rob levantó las manos y estaba tan consternado como Saunders.

—No, no, es imposible. —Se defendía—. Las coordenadas son estas.

—Me habéis engañado otra vez, los Culper sois todos iguales.

Sostuvo el arma con las dos manos y con el dedo en el gatillo dispuesto a apretarlo.

—Oye, yo nunca vi esa bandera —le contestó Rob, que se había quedado sin trucos para ganar algo de tiempo.

—Eres igual de traidor que Woodhull. Acabaré con todos vosotros —lo amenazó Saunders.

Mientras que echaba un discurso de indignación y enfado, Anna aprovechó esa coyuntura para desabrocharse el cinturón y, así, quitarlo del vaquero con el cuidado necesario para no llamar la atención de Saunders, que estaba concentrado en Rob. Enroscó la hebilla en la mano con fuerza y, en el instante que percibió que las manos de ese loco temblaban, no lo pensó.

—¡¡¡Eh!!! —le gritó—. Como te atrevas a dispararle, te mato. —Cual látigo, le pegó a Saunders en las manos, lo que provocó que la soltara y gimiese de dolor. Le había salvado la vida a Rob—. Corre, corre.

Lo instigó a que la siguiera hacia fuera.

Escaparon a la carrera cogidos de la mano y, de imprevisto, a sus espaldas, les disparó. Anna, que corría como si llevase alas en los pies, se encogió.

—FBI. Tira el arma, Saunders.

Oyeron la voz de Jeff. Al fin estaban a salvo. Todo había terminado.

Capítulo 27

—Son unos locos, nos tenían muy preocupados.

Aquellas palabras las soltó Maxine nada más abrazarse a Anna.

Por unos minutos no fue consciente de lo que sucedía a su alrededor, hasta que no vio a todo ese grupo rodeándolos sin parar de exclamar o hacerles las siguientes preguntas: «¿Cómo estáis?, ¡habéis sido unos locos!», «¿No os ha hecho nada?», entre otras que no fue capaz de oír.

Anna tomó una bocanada de aire en un intento de asentar la cabeza, debido, más que nada, a esa mezcla entre el miedo, los nervios y la adrenalina de lo que habían vivido. Lo ocurrido con Saunders había superado cualquier otra vivencia que hubiese tenido siendo una Culper.

—Has sido muy valiente —le dijo Alex, también abrazándola.

—¡Esta mujer es toda una heroína! —exclamó Maxine, a la que todas las chicas se unieron.

—¡Anna!

La voz de su abuela sonó a lo lejos.

Al buscarla la encontró unos metros atrás del grupo, junto a la señora Dexter. Un impulso la empujó a correr hacia ellas, y su abuela la recogió entre sus brazos, donde todas las emociones contenidas hasta ese instante se desbordaron con tanta fuerza que ni se enteró de que las lágrimas le rodaban por las mejillas o de que su cuerpo temblaba; solo fue consciente de un leve dolor de cabeza.

—¿Estás bien, mi niña? —Su abuela la besó en la cara y percibía la frialdad de sus labios—. No llores, cariño.

—Ya ha pasado todo —la consoló la señora Dexter.

—He tenido mu… mucho miedo.

Le costaba hablar.

—Lo sé, lo sé, pero mira. —Su abuela la giró para que viese como el FBI se llevaba preso a Saunders—. No saldrá en mucho tiempo —auguró su abuela.

—Ojalá se pudra entre rejas —le deseó la señora Dexter.

—Al final recibiste a tiempo el mensaje que te envié, pensé que no te daría tiempo —confesó Anna agarrada a las manos de su abuela.

—Sí, estábamos en Santana’s cuando lo recibí —le contó.

—No hay de lo que temer, Betsy está a salvo y su secreto sigue intacto —reveló la señora Dexter.

Anna se agachó con las manos que le cubrían el rostro, lo habían conseguido. En esa posición, notó cómo los nervios alcanzaban su punto más álgido, luego iban remitiendo; aún así, las lágrimas le humedecían los dedos al no poder parar de llorar. La sensación de impotencia ante la posibilidad de perder de verdad a Rob se había transformado en algo tan real que, por momentos, había revivido lo de Mark, aunque con una diferencia: habría sido testigo.

Con ese huracán de recuerdos y sentimientos, había notado como, entre la sangre y los nervios, germinaban finos hilos de acero que le dieron la frialdad para atacar a Saunders No obstante, todo aquello caía sobre ella, incluida la felicidad de haber salvado tanto a su amor como a la bandera.

—Anna, levanta —le ordenó su abuela con cariño.

—Dime.

Se limpió la cara y la nariz con el puño de la sudadera.

—¿Robert te ha hablado de su vida? —le preguntó a las claras la señora Dexter.

Anna las apartó hacia un lado, pues, con el tiroteo y la numerosa presencia de agentes, el parque se había llenado de curiosos.

—¿A qué viene eso ahora?

Le extrañaba muchísimo.

—Responde —la urgió su abuela.

—Sí, pero contadme vosotras cómo sabéis su verdadero nombre. ¿Qué escondéis? —Todo empezaba a sonar muy raro—. ¿Es que lo habéis investigado?

No podía creerse que lo hicieran.

—Se llama Robert, pero es más conocido por Winters, el apodo que se le puso en el orfanato en el que creció, porque invierno tras invierno permanecía allí.

Lo relatado por la señora Dexter dejó a Anna helada.

—Sí, eso me lo contó, como también que usted fue quien le enseñó a robar. Se pasó un poco, ¿no cree?

Le echó en cara.

—No sabes toda su historia —le dijo su abuela.

—¿Me estáis diciendo que me ha mentido o que vosotras lo habéis investigado?

Ya no pudo contener sus pensamientos por más tiempo.

—Nadie investigó a nadie —le respondió su abuela, que chasqueó la lengua de inmediato.

—No conoces su historia vital —repitió la señora Dexter con los brazos cruzados.

—¿Y vosotras sí? No me hagáis reír.

Aquello la estaba poniendo nerviosa otra vez.

—Por eso debemos hablar con urgencia con él, porque le corresponde tomar su puesto —aclaró la señora Dexter muy seria.

Eso Anna no se lo esperaba. Primero, permaneció estática, luego, consternada, para terminar entre risas.

—Sabéis que el Círculo no funciona así. Si lo hacéis porque ha salvado a la primera bandera, no…

—Él es el legítimo heredero, después de su padre, como el agente 723 —confesó la señora Dexter revelando una verdad que había permanecido oculta tantos años como tenía Rob.

—¡¿Qué?! —exclamó Rob, que sorprendió a ese corrillo de mujeres.

Anna se giró con rapidez, con los ojos y la boca muy abiertos. ¡Lo había escuchado todo! Pero enseguida la inquietud se apoderó de ella, y Rob estaba completamente blanco, los zafiros que tenía por ojos irradiaban dolor. Sí, los ojos eran el espejo del alma, y él era una clara muestra de ello; además, tenía la mandíbula apretada.

—Rob…

—Calla —le ordenó a Anna. Ni siquiera la miró, estaba centrado en la señora Dexter—. ¿Qué es eso de que soy el agente 723?

Pidió explicaciones.

—Robert.

La señora Dexter quiso acercarse a él.

—No.

Se alejó varios pasos. Anna percibió que no rehuía de ella, lo hacía de todos levantando una barrera.

—Verás —intervino Betty—. Eres miembro legítimo del Círculo Culper.

—No es lugar para ello —la reprendió la señora Dexter.

—Tu padre fue el anterior agente 723 —le dijo Betty.

—No es verdad, ¡mienten! —la acusó él. Dio otro paso hacia atrás, con el rostro encogido por el dolor—. No es verdad.

Inclinó el cuerpo y las señaló con el dedo acusador. Era un amasijo de nervios.

—Lo es —terminó reconociéndolo la señora Dexter—. Pero este no es lugar para hablar de este tema.

—Mienten. —Se llevó las manos a la cabeza, impotente—. No creía esto de usted, señora Dexter. Sabe que siempre he buscado respuestas de mis padres, ¿y ahora me viene con estas? Me ha estado mintiendo desde que era un niño y me convencía de que no sabía nada de ellos para encontrarme con esto. ¿Qué broma de mal gusto es esta? ¿Cómo se atreve?

A Anna se le rompió el corazón al escucharlo, había visto el dolor en él, pues había sucesos que a veces no llegaban a superarse.

—Solo estaba…

—¡No quiero oírla! —le gritó.

—¿Es que no podéis dejarlo en paz? —les exigió Anna posicionándose a su lado.

—No necesito tu ayuda —le dijo con un tono marcado de desagrado. En cuanto se giró para encararlo, vio lo que jamás se le pasaría por la cabeza: la estaba rechazando—. Entiendo por qué te has acercado a mí.

—¡Cómo! —exclamó ella desconcertada.

—Tú sabías todo esto, ¿verdad? De ahí tu desmesurado interés por acercarte a mí, por saber de mí. Solo querías confirmar que era yo.

—Ella no sabía nada.

Betty defendió a su nieta.

—No les creo.

—Rob, en serio, yo no tenía ni idea de todo esto —se exculpó Anna, víctima de la ansiedad, ya que era cierto: todo aquello la estaba cogiendo de nuevas, como a él.

—No soy tonto, Anna, he vivido mucho; tanto como para sospechar que, cuando la señora Dexter y tú os encontrasteis en Santana’s aquel día, supe que os conocíais. —Continuó alejándose de ella, a la vez que a Anna se le abría un hondo vacío en el pecho. Lo estaba perdiendo y no podía hacer nada. Ella intentó cogerlo de las manos, pero él las separó con rapidez—. Ni me toques, no quiero volver a verte.

—Rob, te digo la verdad —le suplicó por que la creyese.

—Algo sabías, ¡ella es tu abuela! —Señaló a Betty—. No soy un idiota al que puedas manipular. ¡Olvídate de mí! No me sigas, aléjate, para ti ya no existo. —Con los ojos acuosos terminó—. No te quiero a mi lado.

Anna observó, con el alma quebrada, como él se alejaba. Anna no comprendió lo enamorada que estaba de Robert hasta que no se enfrentó a un dolor más grande del que podía soportar.

Capítulo 28

Robert había llegado de la agencia del FBI tras haber dado declaración sobre lo ocurrido con Saunders. Había hablado directamente con Jeff, sin la intermediación de Matt, para pedirle no coincidir con Anna. No quería verla, ni a ella ni a nadie. Solo se encontró con Dany, lo saludó y listo.

Habían pasado cuatro días desde lo sucedido, y haberse enterado de que, desde que había tenido uso de razón, había sido engañado por la única persona a la que había respetado, la señora Dexter, lo rompía por dentro. Tanto lo sentía que, en lo poco que soñaba, se veía a sí mismo de niño y, a veces, abrazaba aquel cuerpecito pequeño.

Tiró las llaves sobre el cenicero que tenía en el mueble de la entrada y se despatarró cual trapo en el sofá, tapándose los ojos con un brazo, y deseó tener un interruptor para poder apagar la mente, así dejaría de pensar de una maldita vez.

«Tu padre fue el anterior agente 723». Recordó la frase lapidaria de la abuela de Anna. Su padre había sido un miembro Culper, ¿cómo podía ser? ¿Por qué se lo habían ocultado hasta casi rozar los cuarenta años? Por muchas vueltas que le daba, no acababa de entenderlo. ¡¿Es que no tenía derecho a saber la verdad de su progenitor?! ¿Por qué la señora Dexter le había mentido a un niño?

Eran tantas las preguntas que se le acumulaban en la mente que estaría más de un mes formulándolas a diestro y siniestro para que todo el mundo hablase.

—¿Por qué habré nacido, joder? ¿Qué hice mal? —Resopló ante esa última pregunta—. El puto trastero, joder, el puto trastero. Pedazo de mierda. —Llevaba días así: cada vez que hablaba, solo había más insultos que palabras bien sonantes. ¡No podía evitarlo! Debía soltar la furia, rencor y dolor que lo carcomían por dentro, ya que no era un hombre de ir a gimnasios. Solo necesitaba tiempo para recomponerse, para poner paz a su fuero interno y solo podría hacerlo gracias a esa soledad, que nunca le fallaba. Bueno, no podía ser injusto. Matt, en esos días, también se había preocupado por él, pero muy pocas veces había descolgado el teléfono. Quien se había cansado de llamar y llenar el buzón de voz de mensajes había sido Anna—. Alejar a la gente es muy fácil, mientras que no pretendas arrancarla de la mente.

Había llegado a esa verdad universal por sí solo, por haber amado de un modo tan visceral y romántico como la había amado a ella. ¡Seguía amándola! Se cagaba en todo, así, tal cual. No se entendía a él mismo ni a su corazón, el más masoca de los dos, puesto que lloraba por ella y le golpeaba en el pecho para hacerlo reaccionar.

En esos momentos las lágrimas le rodaban por las mejillas. Anna dolía y sin ella se sentía perdido en un mundo que parecía haberle dado de lado después de las mentiras que le habían contado. En el silencio de su casa, ese lugar donde siempre había estado a salvo, ya no era campo neutral, Anna había estado allí con él; es más, sus pertenencias todavía estaban en la habitación, por eso pasaba las noches en el sofá.

Durante ese tiempo evitaba tanto la cama como el dormitorio porque, cada vez que entraba, la veía tumbada, desnuda, con la melena desparramada en la almohada y con las sábanas enroscadas en su estrecho cuerpo, ese por el que las yemas de sus dedos picaban por volver a tocarlo. ¡La necesitaba a su lado! Ella se había convertido en su fuerza vital y ya no la tenía.

«Rob, en serio, yo no tenía ni idea de todo esto». Oyó su voz en el fondo del oído, y sus palabras atronaron en su mente y desataron una tormenta. ¿Debía creerle? Jamás había estado en esa tesitura, ya que había escapado del amor hasta que ella apareció. Pero no podía dejar de echarla de menos, levantarse con su dulce sonrisa era el mejor de los amaneceres.

El timbrazo de la puerta lo arrancó de cuajo de esos pensamientos que no lo llevaban a ningún lado. Lo hecho, hecho estaba.

—Si es Matt, lo despacho en cero coma, lo juro. —Abrió la puerta sin mirar por la mirilla y con una mano apoyada en el marco. Se llevó una gran sorpresa al ver quién estaba detrás—. Señora Dexter. —Alzó las cejas—. Adiós.

Le iba a cerrar la puerta, pero ella fue más rápida y metió un pie en el hueco para prohibírselo.

—A mí no me cierras la puerta en las narices, ¿estamos? —Rob se quedó de piedra por su reacción—. Eres un hombre con pelos en los huevos ¿y tan cobarde que le cierras la puerta a una anciana? —lo encasquetó con un carácter que no conocía.

—¿En serio ha dicho pelos en los huevos?

Rob estaba anonadado con el lenguaje vulgar de esa mujer, a la que siempre había recordado muy educada.

—Robert Townsend, eres más gilipollas de lo que creía. De todo lo que dije, ¿solo te has quedado con eso?

La señora Dexter puso los ojos en blanco, resignada por su comportamiento.

—Créame, no me voy a recuperar en tiempo. —Sonaba a broma, sin embargo, hablaba en serio y agarraba el pomo de la puerta con fuerza para contener la risa—. Está bien, adelante.

Rob la dejó pasar, cerró la puerta con el talón y la siguió.

—Qué casa tan bonita.

Ella la admiraba.

—No está mal.

—Es muy acogedora, minimalista, con tus libros, como buen amante de la lectura. Me gusta.

La señora Dexter se sentó en uno de los sillones en cuanto él se lo ofreció.

La casa estaba bien decorada. No le gustaba la ostentación, la verdad, y los cuadros que colgaban de las paredes blancas los había pintado Matt, salvo uno, un bodegón que le había regalado Alex. Los muebles solo eran los necesarios, y las estanterías eran baldas que había colocado de modo asimétrico en la pared frente al sofá, pero no encima de la televisión de pantalla plana que había comprado en el mercado negro.

Los dos sillones individuales Anna se había encargado de colocarlos unos frente a otros entre la mesita del medio, llena de libros. Él se lo había permitido porque le gustaba cómo manejaba la casa; además, parecía estar hecha para que ella viviese allí. Lo que más le había agradado fue que le había dicho que estaba bien como estaba, que no cambiaría nada, aunque estaba dispuesto a lo que fuera para que ella se sintiese cómoda.

Parecía que había pasado una década de aquello cuando solo habían transcurrido días. ¿Tan lejos percibía ya a Anna? Aquella cuestión le provocó que un escalofrío polar le recorriese la columna, lo tensara y le agarrotara todas las articulaciones. De pronto, ciertas gotas de miedo se desprendían en su estómago.

—¡Rob! —le llamó la atención la señora Dexter.

—Lo siento. Eh…, ¿quiere tomar algo? —le ofreció nervioso.

—No, gracias, solo he venido aquí para hablar contigo.

—Vale, pero le pido que no se ande con rodeos, no tengo paciencia.

—A mí no me digas cómo tengo que hablar —lo riñó. Él no le dijo nada. ¡Vaya carácter se gastaba!—. Vengo a hablar sobre lo ocurrido en el parque.

—Me lo imaginaba.

Se reclinó en el sofá. Eso iba para largo, estaba seguro.

—Verás. —Sacó unos papeles del bolso—. Esto te pertenece.

—¿Qué es? —Lo cogió, y eran las últimas voluntades de Robert y Melanie Townsend. Los nervios explosionaron en su estómago y se le clavaron en los costados; el corazón comenzó a bombearle desbocado, y unos sudores fríos le congelaron las manos que, temblorosas, abrieron el sobre. Con ojos rápidos leyó lo escrito: sus padres le dejaban todo a su hijo Robert Townsend. La cantidad de dinero era la que la señora Dexter le había dado a los dieciocho años, pero el nombre de la albacea era otro—. ¿Quién es Doris Tallmadge?

—Yo. —Esa respuesta lo dejó ojiplático—. Tallmadge es mi apellido de soltera.

Rob no necesitó pensar mucho en dónde había visto ese apellido.

—¿Usted es la agente Culper 721?

Porque estaba en su casa. Si no, pensaría que le estaban tomando el pelo.

—Sí, junto con tu padre, un gran compañero.

Confirmó lo que él ya había escuchado aquel día en el parque.

—¿Lo conoció?

La pregunta le salió sola a causa del estado de nervios y la emoción que le originaba saber que ella fuese una persona cercana a esa figura, con la que él fantaseaba.

—Sí. —Le sonrió con cariño, aunque Rob percibió un rastro triste al estar recordando—. Era como tú: alto, muy delgado, fuerte, muy familiar, simpático y tenía muchas aficiones, le interesaban muchos temas. Era muy serio en el trabajo. Pero tus ojos… Tus ojos son los de tu madre.

—¿Cómo era?

El niño que llevaba dentro, ese al que abrazaba en sueños, le tomó, en parte, la palabra. De pronto, sintió la necesidad de querer saberlo todo.

—Una mujer muy buena y cariñosa. Dejó sus estudios al conocer a tu padre, era un ama de casa que adoraba su trabajo y, cuando se quedó embarazada, nunca vi a una pareja tan feliz como esa. —Respiró hondo—. Betty también los conoció.

Tras esa descripción que a la señora Dexter le había salido del corazón, Rob entendió que, preguntase lo que preguntase, estaba dispuesta a esclarecerle todo y a contarle aquello que precisase. Entretanto, asentía lentamente a lo que escuchaba con un nudo alrededor de la garganta que a cada segundo lo estrangulaba y con el alma aún más derrotada tras la separación de Anna.

—El día que vi a Betty por primera vez, su cara me sonaba mucho. No sé dónde ubicarla.

—En el orfanato.

Ella le despejó cualquier tipo de duda.

—¿Cómo?

Las cejas se le unieron en el medio al fruncir el ceño.

—Venía por el orfanato y coincidisteis alguna vez.

—¿Me conocía?

—Sí, ella te reconoció al instante. Eso no es lo importante ahora. Mira.

De nuevo, abrió el bolso que había puesto sobre las piernas y sacó un pequeño cuaderno que le dio.

—¿Qué es?

—Un pequeño álbum de fotos —le explicó, por lo que él no necesitó nada más para abrirlo—. Lo empezaron a hacer tus padres desde que se conocieron.

Rob vio a un hombre y una mujer sonrientes, radiantes de felicidad. En la sonrisa de su madre, reconoció la suya; la señora Dexter no mentía, ese azul tan característico de sus ojos era herencia directa de ella. En su padre…, ¡qué decir! Eran como dos gotas de agua.

Con manos temblorosas y con una soga en el cuello que se iba apretando como si lo fuesen a colgar, pasó foto tras foto hasta llegar a lo que parecía ser su nacimiento. Su madre, en una camilla del hospital; su padre, con él, en el pecho, durmiendo; luego, dando sus primeros pasos. Y en la última de todas, en brazos de su padre, con su madre al lado, señalaba a la cámara con dos deditos regordetes el día de su cumpleaños.

—Esa es la última que os hicisteis antes de que todo ocurriera —apuntó, con voz queda, la señora Dexter.

—¿Qué pasó?

Esa era la pregunta fundamental.

—Tu padre era agente del FBI, y un acusado al que no podía detener se deshizo de él porque tu padre tenía las pruebas para encarcelarlo. —Su rostro se encogió en un gesto de asco—. Lo que no sabía ese subnormal era que el FBI contaba con toda la información.

—¿Y fue a la cárcel?

—¡Por supuesto! —exclamó tajante.

—¿Sigue vivo?

Si fuera así, le gustaría verle la cara a quien le había prohibido conocer a sus padres. Cabizbajo esperó.

—No y, créeme, sufrió una muerte lenta.

La señora Dexter se regodeó en ello. Rob se quedó ojiplático. ¡Esa mujer, aún entonces, saboreaba la venganza como si hubiese sucedido ayer!

—¿Lo mandó matar?

Algo en su interior le indicó que ya sabía la respuesta.

—No iba a permitir que ese capullo saliese indemne tras cumplir cierta condena. —Apretó las asas del bolso con fuerza—. Cuando me enteré, pude dormir un poco más tranquila.

—Pero… ¿cómo pudo conseguirlo? Era una simple directora de orfanato…

—Y una Culper, no te olvides. ¿Por qué crees que tu implicación en los robos ha desaparecido?

Aquella revelación lo dejó congelado en el asiento. La miraba sin parpadear, con la mente en blanco. Al reaccionar, que le costó un buen rato, agitó la cabeza como si quisiera asentar en su cerebro lo que había oído.

—¿Fue usted quien limpió mi rastro?

¡Jamás se lo hubiese imaginado! De pronto, notó como el párpado superior derecho le temblaba.

—Claro, prometí protegerte y lo que tenía claro era que debías ocupar el puesto de tu padre. —La señora Dexter respiró hondo—. Tras el accidente, tu padre estuvo vivo durante veinticuatro horas y me mandó jurarle que te protegería y te cuidaría hasta mi último aliento. Soy mujer de palabra y jamás traicionaría a un amigo, mucho menos en su lecho de muerte. Por eso, no permití que te adoptasen.

Cogió los papeles que le había entregado al principio para buscar una hoja del final en concreto. Rob tuvo que releerla varias veces antes de alzar sus ojos; al hacerlo, veía distorsionada la imagen de esa mujer sentada a su lado.

—Cumplió la voluntad de mis padres —confesó llorando.

—Siempre me lo pidieron y, como ves, dejaron por escrito que no permitiese que nadie te adoptase, porque querían que yo te protegiese y, si no podía adoptarte, como así fue por ser directora del centro, te cuidase del mismo modo. Fue lo que hice, Robert.

Se limpió la esquina de un ojo antes de levantarse y abrazarlo. Rob se dejó. Había descubierto la verdad de su familia; todas esas preguntas que nunca habían tenido respuesta se habían despejado por la casualidad de haber comprado un trastero que, por avatares del destino, había pertenecido a su propio padre y no había sabido verlo, aunque de eso no se culpaba, simplemente no lo sabía.

Haber visualizado aquellas fotografías, ponerles cara a sus padres y conocerlos aunque fuese a través de la lejanía le dio una tranquilidad que hacía mucho que no sentía, pues ciertos pesos del pasado que soportaba en el alma y el corazón se aflojaron. Como también el hecho de que la mujer que lo sostenía, mientras dejaban fluir las lágrimas que incluso de niño había aguantado, no lo había engañado y no le había fallado a su padre; al contrario, lo había cumplido con creces.

¿Podría guardarle el rencor que sentía hacia ella en esos últimos días? Imposible. Lo había buscado y había dado la cara para que el pasado, el presente y el futuro, aunque incierto, se unieran en él.

La señora Dexter se separó de él y le tomó el rostro entre las manos.

—Lo que siempre he querido decirte es que tus padres nunca murieron ni morirán mientras tú sigas pisando esta tierra, porque viven en ti y allá donde estén te contemplan con el orgullo con el que lo hacían en esas fotos. —Lo besó en la mejilla—. Así que no llores, sonríe.

Lo volvió a abrazar. Permanecieron así durante un buen rato, pues, en parte, su pena era compartida por esas dos personas a las que les habían arrebatado la vida.

Rob, buscando un poco de compostura, tras sonarse e ir al baño a lavarse la cara, invitó a la señora Dexter a comer y beber algo en memoria de ellos. Así, entre mordiscos y sorbos de vino, se enteró de algunas anécdotas que la señora Dexter le contó sin omitir ningún detalle, con las que su corazón se calentó.

Una vez había tenido una familia y la seguía teniendo: la señora Dexter, su protectora.

—Bueno, querido. —Le dio otro abrazo—. Ahora, que sé dónde vives, me pasaré más por aquí.

—Me imagino cómo ha obtenido mi dirección.

Se rascó la nuca, era una espía.

—No, no te lo imaginas. —Rob ladeó la cabeza y frunció el ceño—. Me la dio Anna.

—¡Ah!

No supo qué decir.

Ella abrió la puerta para irse, pero se giró para darle un último consejo.

—Ella no sabía nada de esto. No la culpabilices. —Le puso una mano en el pecho—. Escucha a tu corazón y, si respondes a su llamada, te guiará al lugar donde está el pedazo de alma que te falta. Ahora piensa: si te enamorases de nuevo, ¿de quién lo harías?

Capítulo 29

Anna había pasado la peor semana de su vida. No tenía comparación con la muerte de Mark, porque Rob estaba vivo, pero, con solo pensar en la posibilidad de recuperarlo, sus esperanzas se habían hecho añicos por la expresión de rechazo que su rostro reflejaba, incluso de enfado. Por un lado, lo entendía, tres personas a sus espaldas estaban hablando de su vida; por el otro, estaba ella, que tampoco sabía nada.

No le mentía, ¡no le hubiese ocultado esa información si estuviera en sus manos! Lo amaba demasiado, y más tras conocer que todavía tenía esa espina clavada en el corazón. ¡Jamás jugaría con los sentimientos que tenía por él! No era tan malvada.

Había estado llamándolo; después, ya lo hacía por desesperación y, al final, había desistido cuando solo oía el pitido del buzón de voz. Había tirado la toalla. Se había encerrado en casa, ya que Federico le había pedido que descansase unos días antes de incorporarse, de nuevo, al trabajo.

Había pasado esos días caminando por su casa como un fantasma de sí misma, con la sola compañía de su dolor, que iba con ella a todos lados, al igual que el abismo que había entre ella y Rob. Las noches eran insoportables, el vacío de su pecho se agrandaba, le faltaba el aire, las lágrimas la ahogaban y el corazón le latía demasiado rápido; de ese modo, se hacía más insufrible, tanto que notaba como las venas se le abrían a causa de la angustia.

En esas noches largas y frías, percibía aún el calor del cuerpo de Rob a su lado, en la cama, ahí se daba cuenta de que lo había perdido todo en cuestión de minutos. Ese hombre, que le había hecho creer de nuevo en el amor, se había marchado por una jodida casualidad o por fatalidades del destino, del cual ya estaba harta porque, cada vez que encontraba un poco de felicidad, parecía que se la arrebataba como si fuese la persona más miserable del mundo y no pudiese amar.

Sintió un pinchazo en el corazón tan insólito que le cruzó el alma y rompió a llorar otra vez; sin embargo, de lo más hondo de las entrañas, le surgió un empuje que la hizo levantarse con furia, y comenzó a coger todo aquello que le recordaba a Mark.

Si amaba a un hombre, ¿qué hacía con las pertenencias de otra persona que nunca más estaría a su lado? Todo era fruto de la desesperación más descarnada, al tiempo que el propio dolor se desbordaba por cada rincón de su cuerpo, de su piel. No obstante, no se había dado cuenta de que, durante esa semana, se había encerrado en sí misma y en lo que todo eso suponía: encarcelarse en el dolor como había hecho en el pasado.

Con la cabeza a punto de estallarle, se volvió a tirar en cama, agotada y fatigada. Con el pulso que le tapaban los oídos y con el corazón acelerado por el esfuerzo físico, cerró los ojos y visualizó a Rob, un hombre destrozado por el dolor al que ella quería abrazar, consolar y repetirle, como una vez le había dicho: «Estoy aquí», para añadir: «No me iré de tu lado por mucho que lo intentes».

A lo lejos oyó una cerradura abrirse; seguro que era alguno de los vecinos, a los que apenas había escuchado. Era como si supieran de su dolor y no quisieran molestarla con su día a día. La falta de ruidos aumentaba la sensación de soledad. Por ese motivo, quería empezar a trabajar cuanto antes, aunque era consciente de que no estaba en su mejor momento para estar de cara al público.

—¡Anna!

Escuchó la voz de Jordan desde la entrada.

—Mierda. —Se giró y estiró el brazo para coger el móvil, pulsó el botón del lateral y la pantalla permanecía oscura—. ¡Mierda de batería!

—Anna. —Oía sus pasos acercándose—. Annie… Uf, como huele a cerrado.

Pulsó el interruptor a lo bestia.

—Por favor, apaga la luz.

Escondió la cara en la almohada.

—Vale. —Como si fuese su casa, abrió las cortinas y, después, la ventana, por la que entró una bocanada de aire fresco, antes de sacarse las botas para tumbarse al lado de su prima, sin importarle arrugar el vestido—. ¿Qué pasa? —le susurró. Como no tuvo respuesta, la empujó para moverse y abrió la boca—. ¡Has estado llorando! —Anna asintió—. ¿Es por Mark?

—No.

Jordan la abrazó y ese gesto de su prima la rompió tanto que no pudo evitar que las lágrimas se derramaran.

—Ya está, primi, ya está.

La abrazaba más fuerte.

—No está, Jordan, no está.

Sorbió por la nariz.

—A ver, cuenta. —Con la luz de la tarde que entraba por la ventana, la miró—. ¡Ag, qué pedo, estás hecha una mierda!

Las exclamaciones argentinas de su prima surgían en cualquier momento.

—En comparación contigo, siempre voy hecha una mierda.

—¡Mentirosa! Eso no es verdad. Cuando te arreglas, hasta con el uniforme de Santana’s estás guapísima. Cierra tu boca, salvo para contarme por qué estás así. No es por Mark, ¿entonces?

Al ladear la cabeza, sus bucles naturales bailaron un poco.

—Es por un hombre —confesó a medias.

—¿Qué hombre? —le preguntó asombrada—. ¡Oh, has conocido a un hombre y no me los has presentado! Empieza a contar: nombre y apellidos, número de carné de conducir, a qué se dedica, cuántos años… Y lo más importante: ¿cuándo lo conociste?, ¿dónde lo conociste?, ¿cómo lo conociste? Primi, te aconsejo que empieces porque tienes mucho trabajo. —Jordan miró el reloj de muñeca—. Tienes una hora, tengo que ir a una cena de negocios.

La cabeza de Anna se puso a funcionar a medio gas al estar nublada por los últimos acontecimientos, y el dolor psicológico que iba a sufrir al recordarlo todo le iba a originar una gran pena. Además, era consciente de que no le podía contar muchos datos a Jordan, como los concernientes a los Culper.

—Se llama Robert Townsend, estudió derecho y es taxista…

—¡Oh! No se me había ocurrido nunca ligarme a un taxista, claro que siempre me tocan los viejos. ¡Qué lista! Bueno, ahora tenemos taxi gratis o con descuento.

Le guiñó un ojo con gracia.

—Y es el hombre que me salvó en el parque.

—¡¿Qué?! —Jordan terminó sentada en cama tras oír aquello—. ¿En serio encontraste a tu Superman?

—Sí.

—¿Cómo lo conociste?

El interés de su prima había aumentado con creces. Anna tuvo que tirar de inventiva.

—Verás, es conocido de Federico y nos conocimos gracias a él; luego, fue viniendo a la biblioteca de Santana’s, y una cosa llevó a la otra. —Tomó una bocanada de aire—. Un día nos encontramos en la entrada y nos paramos a charlar, cuando un loco le disparó…

—¿Fue a él a quien dispararon? —informó Jordán.

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—Salió en las noticias, pero no dieron mucha información, mantuvieron su identidad oculta.

—La abuela también se enteró y, como Federico no sabía de qué o quién se trataba, la abuela nos mandó ir a Setauket.

—¿En serio? —Jordan abrió la boca y sus ojos verdes se agrandaron—. La abuela no deja de sorprenderme.

—Sí. —Respiró hondo para contener las lágrimas—. Jordan, fueron los mejores días de mi vida; nunca pensé que pudiera amar de ese modo, no como había amado a Mark, sino con un cariño que procedía de lo más hondo del alma. Era un amor que me tranquilizaba el espíritu, y solo me sucedió con él el verme reflejada en sus ojos. Es extraño, pero nuestra conexión se acrecentaba con nuestra cercanía. Llegué a comprender su pena.

—¿Qué pena?

—Creció en un orfanato y no sabía nada de su familia. Tú sabes que Mark y yo teníamos planes de futuro que se truncaron. De alguna manera extraña, casi mágica, llegué a percibir que esa falta que Rob tuvo a lo largo de su vida se acoplaba a la mía tras la pérdida de Mark. —Se limpió la cara con las manos y apartó algunos mechones de pelo—. Mi amor por él deja por los suelos a lo que sentía por Mark.

—Annie, tú me quieres, pero tu forma de quererme no es la misma con la que quieres a la abuela, a tus padres o a los míos. Ese caso es el mismo: ellos son dos hombres diferentes, por lo tanto, la manera en que amas a Robert es completamente opuesta porque no es Mark, y Robert te ha dado lo que a lo mejor nunca tuviste. Sabes que a mí nunca acabó de convencerme Mark, pero reconozco la diferencia porque, cada vez que hablas de Robert, las comisuras de los labios se te estiran y tus ojos brillan.

—Su amor me tranquilizaba, era como haber hallado a esa parte que me complementaba.

—¿Por qué hablas en pasado? ¿Qué ha pasado?

—No sé si te enteraste del tiroteo que se produjo en el parque Fort Greene.

—Sí, de hecho, han detenido al hombre y dicen que fue el mismo que tiroteó a Robert, aunque en las noticias, como te digo, no salió su nombre.

—Exacto, fue el mismo. —Iba a cambiar la historia—. Cogió a Robert, a saber por qué, y lo llevó allí. Cuando al fin lo detuvieron, porque un amigo de Robert es asesor del FBI y me lo contó, salí disparada hacia allí, pero con lo que no contaba era con que la señora Dexter y la abuela estuvieran allí paseando.

—¿Ellas también vieron todo?

—Sí y, es más, la señora Dexter era la directora del orfanato en el que se crio Robert, y resulta que tenía mucha información de su familia que nunca le había contado. Me estaba relatando ciertos detalles y él nos escuchó hablar. Todo se lio, se puso muy nervioso y me acusó de que yo lo sabía todo, de que era una mentirosa y me dijo que no quería volver a verme. —Lloró de nuevo, sin poder controlarse—. Yo no sabía nada de él. Estoy desesperada, no me coge el teléfono…

No pudo seguir hablando, le era imposible, y Jordan la abrazó. Recordarlo todo eran más golpes para su alma, ya destrozada, mientras que su corazón clamaba que esos días felices habían terminado hacía tiempo y no volverían. Tenía el cuerpo dolorido. Jordan sentía su angustia aunque nunca lo hubiese vivido. Poco a poco la fue separando.

—Debemos comprenderlo y ser un poco empáticas. A lo mejor, a nosotras nos cuesta porque hemos crecido en una gran familia, pero él no, y oír como desde siempre te han ocultado cosas que por derecho tendrías que saber es jodido. ¿No te cabrearías con el mundo entero? Yo creo, y jamás he vivido algo similar, que no querría saber nada de nadie, ya solo por intentar asumirlo todo.

—Pero cree que yo lo sabía, y no es verdad.

La angustia hablaba por Anna.

—Se obcecó, los nervios nos nublan la mente y no pensamos de modo racional, mucho más si amamos a esa persona.

—No sé qué hacer para convencerlo.

Necesitaba una solución o, al menos, ver la luz al final de ese horrible túnel.

Jordan permaneció un rato en silencio, lo que a Anna le supuso notar cómo el sentimiento de pérdida le estrujaba el corazón. Su prima volvió a abrazarla y le permitió expulsar todo aquello a lo que no le había puesto las palabras, ya que era tan grande su dolor que no las hallaba.

Tener a Jordan, aunque fuese por poco tiempo, alivió la soledad con la que convivía desde que Mark había muerto y la ausencia de Rob había acrecentado. Su alma también clamaba por que alguien le mostrase el camino hacia su gemela, debido a que se estaba enterrando en los lugares más oscuros del dolor.

—Se ha equivocado y debes hacérselo ver —caviló su prima en alto.

—¿Cómo?

—¿Sabes dónde vive?

Jordan la separó y miró de nuevo el reloj, antes de fijar sus ojos verdes en los azules de Anna.

—Sí.

—Ve a su casa. Si no te abre, rómpele el timbre o aporréale en la puerta hasta tirarla abajo, para hacerte oír. Él está dañado, pero tú necesitas hablar con él urgentemente y declararle tu amor. ¿Por qué siempre son ellos quienes se declaran? ¡Hazlo! —Le dio un beso en la mejilla—. Ahora me tengo que ir, pero piénsalo, ¿vale? Y… piensa en este supuesto: si hoy fuese la última noche del ser humano en la tierra, ¿qué harías?

Tras la marcha de Jordan, Anna se quedó sentada en la cama, con la espalda apoyada en el cabecero. Su prima la había hecho replantearse la situación. Había perdido el tiempo con respecto a Robert por no saber cómo salir del dolor que no le había permitido pensar.

¿Qué pasaría si le hiciera caso a su prima? ¿Qué tenía que perder? A lo mejor, o a lo mejor no, llevarlo a cabo la podría ayudar a abrirse paso en esa maraña de dolor en la que se encontraba.

Movida por un impulso muy nervioso, abrió el armario y se vistió con un pantalón vaquero, una camiseta cualquiera y una chaqueta larga. Salió a la carrera de la habitación y cogió al vuelo las llaves de casa. Bajó las escaleras de dos en dos, agarrada al pasamanos. Se paró en seco dentro del portal, había comenzado a llover.

«El agua no es dañina, el agua cura, no mata. ¿Ves? No me hace nada, solo que te ame más». Recordó las palabras de Rob en Setauket. A veces, es tan sencillo como el amor nos hace tragarnos nuestros propios miedos.

Con Robert palpitante en el espacio entre el corazón y la cabeza, salió a la calle y se perdió entre los transeúntes.

Capítulo 30

Tras aquella confesión de la señora Dexter, Rob había escuchado los mensajes que Anna le había dejado en el buzón de voz; había releído millones de veces, con el corazón en un puño, todos esos que ella le había escrito y que él, ofuscado, no había querido leer. Siempre había rehuido del amor, se había mentalizado que él nunca podría amar o que en su vida no había espacio para ese sentimiento que el destino le había puesto delante de las narices y Anna se había encargado de clavárselo en lo más hondo del corazón.

No había vuelta atrás; se había enamorado perdidamente y la ausencia de ella lo único que le proporcionaba era un dolor que no sabía expresar con palabras, con bramidos ni con lágrimas. Nada se acercaba a lo que le fluía por la sangre. A veces, escuchaba una voz que le gritaba desde dentro: «Anna, luchemos por sobrevivir, pero no dejemos de amarnos». Lo que había aprendido, en esos días, de la ausencia de Anna era que el amor tenía el poder de cambiar a las personas, incluido a él, que se sentía diferente desde que la había conocido.

—Tonto, tonto, eres un gilipollas. —Se culpabilizó a sí mismo, sentado en el suelo, con móvil en mano—. ¿Por qué la…? —Unos porrazos en la puerta lo sobresaltaron, a la vez que levantó la cabeza—. ¡Joder!

—Wins, abre, que sé que estás ahí —le dijo Matt desde el otro lado de la puerta.

Desde que se habían conocido, y de eso hacía ya muchos años, nunca, ni en los peores momentos de sus vidas, habían dejado de apoyarse. Siempre habían permanecido uno al lado del otro. Gracias a él sabía, también, lo que significaba la amistad de verdad. Por ello, se levantó para abrirle. Lo que sí le sorprendió fue que venía acompañado por Dany y Federico.

—Colegas al rescate de Winters.

Se rio Federico.

—¿Nos vas a dejar en la calle?

Dany enarcó una ceja.

—Venga, pasad.

Se hizo a un lado.

—Cojo unas copas. —Matt levantó una botella de vino, su favorita—. No te atreverás a decirle que no.

—Ya sabes dónde están y vosotros, sentaos donde queráis.

Esa fue su respuesta.

Federico se sacó la cazadora estilo baseball a la vez que tomaba asiento en el sofá, al lado de Dany.

—Tienes una casa muy bonita.

Lo sorprendió al asegurador.

—¿Creías que vivía en un cuchitril o debajo de un puente?

Aquello quería ser una broma, aunque no lo consiguió debido a su estado de ánimo.

—No, pero nunca me lo imaginé así —le aseguró.

—Vamos a brindar —exclamó Matt emocionado.

—No tengo nada por lo que brindar.

Rechazó sin ánimos.

—¿Es que no has visto las noticias? —le preguntó Federico mientras cogía una copa.

—Parece que no. —Dany frunció levemente el ceño, consiguiendo que sus cejas se unieran en el centro.

—Hay muchas posibilidades de que a Saunders le caiga la perpetua —lo informó Matt—. Así que levanta el culo de ese sillón y brindemos.

Los cuatro amigos lo hicieron, pero Rob no podía ocultar su tristeza.

—No te alegras —volvió a afirmar Dany.

Él negó con la cabeza y con los ojos clavados en el líquido rojo que tanto le gustaba beber. En esos instantes, le dejaba un rastro amargo en la garganta.

—Es por Anna, ¿verdad?

Fede se sentó al borde del sofá.

—Sí.

—¿No has hablado todavía con ella?

Se interesó Matt, que sabía la historia muy por encima, mientras dejaba la copa en la mesita.

—No, y hasta hace poco no me atreví a leer y escuchar los mensajes que me había dejado.

Se frotó los ojos reclinado en el sofá, pidiéndole que se abriera y lo engullese.

—Lo importante es que lo has hecho.

Lo intentó animar Matt.

—Hay un dicho que le oí decir a Diego muchas veces: más vale tarde que nunca —recordó Dany.

—Wins, ¿qué pasó? —inquirió con cuidado para no molestarlo.

Él no dudó en abrirse con esos tres hombres, pues lo necesitaba; por eso contó con todo detalle lo que había sucedido tras la detención de Saunders en el parque, cómo había oído hablar a la señora Dexter, a Betty y a Anna de que él era un legítimo Culper. ¡Las tres lo sabían todo de él! Por eso, sin dudarlo, las había acusado de mentirosas, y lo que más dolía era la traición de Anna.

A medida que lo relataba, se sentía más perdido, ya que la falta de Anna se había hecho palpable en cuanto había llegado a ese instante en que había puesto tanta distancia de por medio que, con el paso de los días, se había convertido en abismo. Nunca había estado en una situación igual, dado que jamás había amado de la forma en la que lo hacía. Con ello trataba de buscar ayuda. También les contó la visita de la señora Dexter.

—El otro día la señora Dexter vino a verme y hablamos de mis padres. —Les dio todo lo que le había dejado para que ellos lo ojeasen—. Cuando en el parque le dije, exasperado y fuera de mí, que me había mentido desde niño, no fue así.

—La señora Dexter estaba cumpliendo la voluntad de tus padres.

Terminó Matt la frase por él. Le enseñó a Dany dónde leer y ese asintió con la cabeza.

—Es cierto —corroboró Rob con pena.

—Las fotos muestran que te querían mucho —dijo Fede, que miraba el pequeño álbum. Se sirvió un poco más de vino para beberlo como si de agua se tratase—. Sé lo que es no tener padres, sin esos abrazos o besos que veía en otros chavales, pero en mi caso fueron mis abuelos quienes me criaron. Aun así, te entiendo, porque esa falta te deja cierto vacío.

En los ojos de Fede, Wins contempló la comprensión.

—¿Qué más te contó? —quiso saber Dany, que dejó la copa de vino vacía en la mesita.

—Al marcharse me dijo que Anna no estaba al tanto de mi historia, cosa que su abuela sí la sabía —confesó para continuar con que, en el hospital, la cara de Betty le sonaba y era debido a que iba alguna que otra vez por el internado.

«Escucha a tu corazón y, si respondes a su llamada, te guiará al lugar donde está el pedazo de alma que te falta. Ahora piensa: si te enamorases de nuevo, ¿de quién lo harías?». Esas palabras de la señora Dexter se repetían una y otra vez en su mente.

—Debo ser justo y decir, a favor de Anna, que jamás conocí a una persona más íntegra que ella.

Fede no se cortó la lengua para defender a esa chica, con la que tenía un trato muy estrecho.

—No supe ver que no mentía. En el parque le grité que todo ese tiempo me estuvo engañando, que se acercó a mí porque sabía quién era. —Esa acusación también lo perseguía cual fantasma—. Los nervios me jugaron una mala pasada, no estaba al tanto de nada y, al oírlo de boca de la señora Dexter, me arrepentí de inmediato de todo: de no haberle cogido el teléfono, de no haberla llamado, de no responder a sus mensajes. Tú sabes lo que pensaba. —Señaló, con un gesto de la cabeza, a Matt—. Que nuestra vida de ladrones era incompatible con el amor.

—Ya no llevas esa vida desde hace años. Eso es pasado, Wins.

Su amigo le recalcó lo que era la realidad, a la vez que cerraba el álbum de fotos.

—Lo sé, como soy consciente de que no amaré a nadie como a ella. Me enamoré hasta el tuétano, y estos días fueron los más horribles de toda mi existencia.

—Mira, todos en el amor cometemos errores, no te fustigues —le dijo Dany dándole una muestra de su apoyo—. Yo mismo con Sony lo hice.

—Y yo con Maxine —añadió Federico—. Al morir mi abuelo, no estábamos juntos y, cuando vino a darme el pésame, no pude evitar ir tras ella, la necesitaba en mi vida como el aire que respiro y lo que le dije fue… «¡No dejes de besarme por culpa de Tchaikovsky!».

—¿A qué vino esa frase?

Rob estaba intrigado.

—Si sabes la historia de Maxine, Alex, Sony, Nerea y Carol… —Rob asintió—…, sabrás que mi abuelo había robado y extorsionado a sus familias, pues uno de esos objetos era una caja de música a la que yo estaba muy unido y le pertenecía a mi mujer. Cuando la abres suena «El lago de los cines».

—Entiendo.

Todo tenía sentido.

—Al final fue la frase que impidió que perdiese a la mujer de mi vida.

Terminó Federico su relato.

—Wins, sabes que no me hablo con mis padres. —Sí, sabía esa parte de la vida de Matt—. Pero mi padre, en su momento, me dijo: «No importa quién seas, cuántos años tengas o cuánto hayas vivido o los golpes que te quedan por vivir. Siempre hay un instante en el que una sola mujer es la que cuenta, por única y especial, porque en nuestra efímera vida solo existe un amor verdadero». Y solo lo supe cuando Alex llegó a mi lado, ella me lo hizo recordar.

—¡No soy vosotros! —se recriminó a sí mismo—. He estado cerrado al amor mucho tiempo, y eso es y está siendo mi mayor impedimento, porque lo que tengo claro es que no quiero una vida sin Anna. La amo, pero no sé cómo reconquistarla, no sé qué hacer; me siento impotente, un ignorante del amor y un gran gilipollas… —En ese instante el sonido del timbre lo interrumpió—. ¿Esperamos al resto de los chicos?

—No —negó Matt.

Rob se levantó con un peso en el corazón que lo obligaba a arrastrar los pies y el alma. Para su sorpresa, se encontró con Anna. Agitó la cabeza al creer que era una visión. Estaba guapísima con sus vaqueros, la camiseta floja y la chaqueta, aunque parecía que acababa de salir de la ducha, lo que no le importó porque jamás la había visto tan guapa.

Ella suspiró, tenía los ojos colorados, por lo que el color azul resaltaba mucho más, sobre todo, por la sombra negra que había debajo. Estaba demacrada por el mismo dolor que a él también lo roía por dentro. Sus miradas se quedaron prendidas en el espacio que los separaba.

—Te quiero y te echo de menos. —Ella cerró los ojos echando la cabeza hacia atrás—. Te lo tendría que haber repetido para que quedase claro, pero el miedo de pérdida en el fondo era lo que me paralizaba. Como tú, yo también sé lo que es sentirse solo, perder a la gente que amas. —Rob se removió y abrió más la puerta. A ella se le anegaron los ojos en lágrimas y él fue acortando la distancia; solo quería abrazarla, sostenerla para protegerla de todo mal—. En esta vida, lo que he aprendido es que el tiempo es precioso, a la vez es un enemigo contra el que no podemos luchar, porque siempre va en nuestra contra. Por eso no podía dejar pasar la oportunidad de venir aquí para verte. Para verte aunque sea la última vez. Todos estos días te he añorado como nunca jamás lo he hecho; a cada segundo puedo sentirte en mi piel, en mi corazón. Entiendo si dices que nuestros caminos se han separado, pero voy en la misma dirección que habíamos tomado juntos en Setauket, por mucho que eso me destruya por dentro. Nos hemos perdido en medio de una historia de espías, en medio de la verdad de tu vida, la cual no sabía. Te lo juro, Rob, no sabía nada. No tenía ni idea. Solo puedo repetir que estoy aquí para ti. Si no quieres volver a verme, me iré aferrada a tu amor porque, vaya a donde vaya, tu recuerdo me sigue. Eres mi hogar.

Se encogió de hombros.

—Anna…

Lo estaba dejando sin palabras.

—No tengo dudas, te sigo amando. Eres lo mejor que me ha pasado nunca, tú eres mi cielo en la tierra. Siento la radiación de mis sentimientos por ti en cada célula de mi cuerpo y a muchos de ellos no puedo darles significado porque solo tú les dabas sentido. Sé que no quieres verme y no voy a hacerte perder más tiempo, solo quiero que sepas que me perdí en ti. No puedo ni quiero vivir sin ti.

En un arrebato de nerviosismo, le tomó la cara en las manos y lo besó en los labios, apretándolos contra los suyos. Aquel tacto era lo que ambos necesitaban para sentir de nuevo, por unos segundos, sus propios corazones.

Nada más separarse, Anna salió a la carrera. Él caminó unos pasos hacia las escaleras. Demasiado tarde. Ella se había plantado delante de él con una verdadera declaración de amor. Anna lo había dejado sin sentido, con el corazón latente a mil por hora y completamente bloqueado. Reaccionó tan mal, tan lento que ella había desaparecido delante de él como hacía cuando se habían conocido.

Entró en casa sin cerrar la puerta. Estaba ido, pues aquella mujer lo había dejado anonadado. Solo entendía que estaban compartiendo el mismo dolor y que lo seguía queriendo.

—Wins, ¿quién era?

Los chicos estaban de pie.

—Oye, estás muy blanco —le dijo Dany—. Va a ser mejor que te sientes.

—No, no puedo.

De pronto, estaba nervioso y debía ir tras ella. Comenzó a respirar de modo errático.

—¿Por?

Matt no se enteraba de nada.

—Era Anna, se declaró, me dijo que me quiere. Tengo que ir detrás de ella. —De repente, empezó a girar sobre sus pies en busca de las llaves—. Debo ir, debo ir, debo ir —repetía como si hubiese perdido la razón—. Debo ir o la perderé. ¡Joder! No puedo dejarla marchar así, ahora no.

Fede lo cogió por los hombros:

—Tranquilo…

—¡¿Cómo quieres que me tranquilice si la debo encontrar?! —exclamó desesperado, ya que le urgía salir detrás de ella; notaba que, si no lo hacía, lo echaría todo a perder.

—Andrés, mi chofer, está abajo. Sé dónde vive Anna, vamos.

Federico se había convertido en su salvador.

—Y por una vez, escúchame —le dijo Matt—. Hazme caso: el amor, cuando llega, nos deja señales indelebles en el cuerpo y saca lo mejor de nosotros.

Los cuatro salieron y, en la calle, Rob miró de un lado a otro; no había rastro de ella. Llovía y Anna había ido junto a él bajo la lluvia… ¡Debía darlo todo por ella!, pues sabía el esfuerzo que ella había hecho. Tenía que regalarle su corazón y su alma.

—¡Vamos! —le gritó Matt antes de subirse al coche.

Objetivo: recuperar al amor de su vida.

Capítulo 31

Anna caminaba con lentitud por las calles que la separaban de su casa. Hacía más frío. A causa de la carrera que se había pegado para ir a casa de Rob, tenía el pelo empapado por la lluvia, aunque hacía un rato que había parado. Cogió las esquinas de la chaqueta y se cruzó de brazos para arrebujarse en el calor de la lana, mientras esquivaba a la gente.

Pasaba por delante de pubs que estaban a rebosar de grupos sonrientes, que charlaban y se reían. Nunca se había parado a mirar a la gente porque, como era normal en la ciudad, nadie se fijaba en nadie, pero en esos instantes sí lo hacía. A través de los cristales, que no estaban empañados por el vaho, fue testigo de cómo alguna que otra pareja brindaba a saber por qué razón. Sonrió. Al final logró hacerlo, ya que poder confesarse a Rob le había descargado la presión que había notado durante ese tiempo distanciados. Eso sí, el vacío en el pecho parecía haberse acrecentado por la falta de reacción de él, y eso dolía.

Sin embargo, se sentía un poco ligera. Lo había dicho todo, había soltado lo que en días no había podido y… Sí, era cierto lo que decía la gente: el amor era imprevisible, ¡porque había sido la primera vez en su vida que se había declarado a un hombre! Nunca se lo hubiese imaginado. También se había quedado con las ganas de que él le hubiera dicho algo o le hubiera preguntado qué pensaba.

¿Cuándo había empezado a sentir ese amor que no era capaz de contener? No podía ponerle fecha ni responder. Solo sabía que él había provocado todo ese revuelo en la cabeza y el estómago, y de lo que jamás se arrepentiría era de haber hecho lo que había hecho.

Giró la esquina que llevaba hacia su portal y, al alzar los ojos, entre las nubes, aparecieron las estrellas, que brillaban sobre su cabeza. Le alegró ver aquellos destellos. Al bajarla, se quedó de piedra; Rob la esperaba sentado en las escaleras del portal. El corazón, primero, le dio un vuelco; luego, se le puso en la garganta y se desbocó. ¡Estaba allí!

Él, al verla, se puso de pie y bajó la escalera limpiándose la parte trasera del pantalón. Ella, movida por una mano invisible, empezó a ir hacia él y él, hacia ella al mismo tiempo.

—Anna —susurró Rob.

Separados por escasos centímetros, cuando sus ojos se perdieron en ese azul zafiro de él, se fundieron en un abrazo tan necesario como el aire que respiraban y sus almas se transformaron en una sola. Anna inspiró su aroma amaderado con un toque cítrico muy masculino, que se convirtió en el tranquilizante de su cuerpo, de su mente, de su ser entero y, sin poder controlarse, rompió a llorar. Él la sostuvo hasta que la separó.

—No llores.

La mirada de él estaba llena de dolor.

—Tengo que hacerlo porque pensé que…

—No pienses, estoy aquí.

—Yo…

—Calla, el que debe hablar ahora soy yo porque me comporté como un capullo sin escrúpulos. Te acusé de algo que no era verdad. No te escuché cuando tú siempre fuiste con la verdad por delante, y es mi culpa que nos encontremos en esta situación por mi propio cabreo.

—¿Cómo sabes que no mentía?

—La señora Dexter vino a verme para hablar de mis padres y me lo dijo, pero una parte de mí sospechaba que estabas diciendo la verdad aunque me costara creerlo bajo el estado de mal humor en el que estaba. Me abriste los ojos con todo lo que me dijiste y yo, con lo que te diré, no te llego a la suela de los zapatos, pero debes saber que mi mejor cómplice, mi mejor amiga y mi mejor amante eres tú. Si te quedas conmigo, me tendrás que enseñar a ser novio. Sé que te haré perder el tiempo, estaré nervioso cuando quieras que conozca a tu familia, y tendrás que sosegarme ante la posibilidad de que no les guste para ti. A veces, no sé qué haces con un hombre como yo, que me cerré tanto al amor que no sé cómo hacer las cosas.

—Y no fuiste capaz de ver que me gusta perder el tiempo contigo. Es lo mejor de mi vida…

—Porque te quiero como nunca he querido a nadie —dijeron al unísono.

Eso solo sucedía en las personas que compartían el mismo amor.

Él le cogió el rostro entre las manos, se inclinó sobre ella y la besó. Sus bocas encajaron a la perfección. Anna, al notar ese tacto, volvió a percibir esa necesidad alrededor de su corazón que solo él le producía con tanta fuerza que no pudo resistirse a entreabrir los labios, y el roce de la lengua sobre la suya le hizo cosquillas. Fue demasiado cautivador como para resistirse y se estremeció. Sus labios se movieron debajo de los de Rob en deliciosa respuesta, como si ese beso fuera el motivo real de su encuentro.

—¡Andrés, sube el volumen! —ordenó un eufórico Federico y, a toda pastilla, sonó «Sugar» de Maroon5, que hizo que los vecinos se asomaran a la ventana.

Rob separó su boca de la ella.

—¿Qué pasa aquí?

En cuanto miraron a la acera de enfrente, vieron a todos —Matt, Alex, Miguel, Federico, Maxine, Carolina, Sony, Diego, Dany y Nerea— saltando como locos y aplaudiéndolos.

—¡¡¡Al final el amor ha ganado!!! —le gritó Matt.

—Y me alegro de que fuese contigo —le dijo a Anna y pegó sus labios a los suyos.

Epílogo 1

Un mes después

Santana’s Club resplandecía esa noche a pesar de la lluvia que caía en el exterior, pero los invitados, al estreno de la ópera Tristán e Isolda, de Richard Wagner, que disfrutaban de un refrigerio tras la actuación, no se enteraban de nada.

Uno de los que más se había divertido fue Robert, un gran fan de la música clásica que, tras todo lo sucedido con Clements, lo había unido tanto a Maxine y a Federico como al resto del grupo de ladronas que habían descubierto en ese admirador de las teorías de la conspiración a un gran amigo que no le importaba meterse en líos.

Era lo que iba a suceder.

Rob y Matt desaparecieron entre el tumulto para subir a la galería de arte que, a esas horas, estaba vacía. Una vez allí, los dos presionaron el botón de sus relojes, que los mantendría en contacto con Sony.

—¿Estamos todos? —preguntó Sony.

—Sí —respondió Rob—. Vamos, no podemos tardar…

—¡Anda, Ajáx! —exclamó la hacker con una carcajada—. No sabía que estuviera a la venta en América, no lo vi en el supermercado.

—¿En dónde te has metido?

Matt tenía las cejas alzadas y miraba a su amigo, que se encogió de hombros.

—En la habitación del servicio. Estoy entre fregonas, toallas, paños, escobas, cubos y el Ajáx de mi abuela. —Lo describió todo—. Al grano, chicos: ¿qué sistema de seguridad hay en la galería?

—Braxnet A97 —le especificó Rob—. Es uno de los sistemas de seguridad más avanzados del mundo, hace cada estancia autosuficiente y cortar la luz para inutilizarlo no sirve de nada. Si se rebasa el perímetro del láser de algún objeto, la habitación se convierte en una jaula de seguridad; pero, si quieres dar un golpe con este sistema, lo mejor es activar la alarma.

—¿Cómo lo sabes? ¿Te lo dijo Anna?

Matt estaba intrigado por la rapidez en la que Rob contestó.

—No, he usado mucho tiempo la biblioteca y he paseado por aquí como para saber moverme en la oscuridad.

—Tenéis las cámaras de seguridad desde hace un rato en bucle y…

—Sabía que podía contar contigo.

Matt estaba orgulloso de su amiga.

—Mi móvil es la prolongación de mi ordenador, y espero que este invento que hice haga magia… ¡Ha funcionado! Listo, podéis hacer lo que queráis.

Sony estaba contenta consigo misma.

A la carrera fueron directos a la escultura femenina de la guerra de la Independencia. Mientras Matt desplegaba un plástico que se había encargado de esconder minuciosamente y gracias al cual no dejarían pistas de lo que iba a pasar, Rob sacó del bolsillo interior de la chaqueta una cartera en la que había dos pequeños utensilios: un minimartillo y un cincel. Con sumo cuidado los utilizó para desincrustar un bultito escondido en uno de los pliegues de la tela del vestido.

—¿Qué haces?

Sony tenía que oír el golpeteo.

—Recuperar un anillo.

Rob estaba concentrado en su trabajo, ¡no podía dejar ningún desperfecto!

—¿Es de origen legal?

Aquello parecía un interrogatorio por parte de la chica.

—Sí, me pertenece y, antes de que preguntes, lo he guardado aquí por seguridad.

Se adelantó Rob a las posibles preguntas de Sony.

—Un ladrón siempre guarda sus objetos más preciados, nunca los deja en casa —le explicó Matt a Sony.

—¡Ah! No lo sabía. ¿Es para dárselo a Anna?

—Sí. —Él estaba resignado. Con un último golpe se soltó—. Ya está, podemos irnos.

—¿Y dónde le vas a sacar la escayola?

—En casa, cuando Anna salga a trabajar. —Lo envolvió en un pañuelo y lo metió en el bolsillo de la chaqueta, junto a las dos herramientas—. ¿Se nota?

Le pidió su opinión a su amigo.

—No. Sony, en cuanto estemos en la fiesta, te avisamos.

Se dispusieron a marcharse.

Después de deshacerse del plástico, se reunieron con los demás en la sala de recepciones. Cuando Rob regresó al lado de su novia, Anna hablaba con Maxine y Federico.

—¿Y Marcelo? —Se interesó ella por el amigo de Federico—. No lo he visto aquí.

—Ha tenido que salir hacia Mónaco por un asunto.

—Que se lo pase muy bien, es una ciudad bonita.

Ese comentario de Nerea originó que el grupo de ladronas cayese en un gran silencio, incluido el propio Federico, pues todavía se acordaban del golpe que habían dado en Montecarlo.

—¿Estás bien? —inquirió Anna, por lo bajo, a su novio.

—Contigo siempre estoy bien.

La besó.

Epílogo 2

Anna salió del baño entre una gran nube de vaho, vestida para irse a trabajar. Una vez en la habitación, el olor a jabón se mezclaba con ese otro de café recién hecho, algo que le calentó el corazón ya que, desde que Rob y ella se habían ido a vivir juntos tras la reconciliación, siempre le hacía el desayuno, o se lo servía o se lo llevaba a cama.

Sus sentimientos por él se agrandaban y se volvían más profundos, como su amor. Cuando había creído que jamás caería en sus garras, que no quería enamorarse de nuevo, la vida o el destino le demostraron que había veces que se podía amar a una persona más allá de la razón, incluso de las espinas que uno llevase en el alma. Lo sabía porque, al observar a Rob, lo hacía con todo su ser.

Fue a la cocina, donde había dispuesto el desayuno para compartir un rato más antes de separarse por el trabajo. Se acercó a él descalza, lo abrazó por detrás y lo besó entre los omóplatos.

—Buenos días.

Rob colocó una mano encima de las de ella. Se giró entre sus brazos y le depositó un beso en la punta de la nariz.

—Hola.

Se colgó de su cuello como si hiciera una eternidad que no estuvieran juntos, pero sus tripas la delataron.

—Creo que alguien tiene hambre.

Se rio él.

—Sí.

—Entonces no esperemos más.

Él se alejó un tanto nervioso.

—¿Te sucede algo?

Anna tomó asiento en uno de los taburetes.

—¿A mí? No… No, ¿qué me iba a pasar?

—No sé, dímelo tú. —Cogió el vaso del zumo y, escondido justo detrás, había una pequeña bolsita negra de raso. Anna lo miró esperando algún tipo de respuesta que él no pensaba darle—. Todavía no es mi cumpleaños —dijo con los nervios a flor de piel, y las manos comenzaron a sudarle.

—Eres mi novia, puedo regalarte lo que quiera cuando quiera.

Él se encogió de hombros.

«¡Ay, me muero si es lo que creo que es!», se gritó para sí misma. Dejó el vaso; en general, el desayuno pasó a mejor vida, pues Anna solo estaba pendiente de aquella sorpresa, que cogió hecha un flan.

—Todavía quedan varios meses para mi cumpleaños. —¿Cómo fue capaz de soltar eso?—. No lo estoy rechazando —se apresuró a añadir.

—Ábrelo —le pidió en voz baja.

Ella así lo hizo. Desató el lazo, sin embargo, paró un instante.

—¿Qué hay dentro?

Los nervios hablaban por ella.

—¡Anna, por Dios!

Metió el pulgar y el índice en el interior y, con solo el tacto, alzó la vista hacia él.

—¡Rob! —exclamó a medida que sacaba un anillo de oro con un pequeño brillante incrustado en el medio. Ella volvió a mirarlo asombrada y sin saber qué decir. Él lo cogió para colocárselo en el dedo—. ¿No es un poco pronto?

Volvió a hablar sin pensar.

—Cuando se trata de ti, nunca es demasiado pronto. —Le besó el dedo—. Lo único que cuenta no es el momento, no es el ahora, sino de quién estoy enamorado. Esa eres tú. Mi único amor eres tú. Lo único que quiero eres tú. Este anillo, quizás, no lo representa, pero lo que sé es que en él hay un pedazo de mi alma que, allá a donde vayas, irá contigo.

Anna, sin soltarse de su mano, se acercó a él para abrazarlo.

—Te quiero —le confesó con la cara escondida en el hueco de su cuello.

—No. —Esa contestación logró que ella se separase tensa y fría como un témpano—. Esas dos palabras se quedan cortas, porque jamás renunciaré a tu amor ni a una vida en la que tú no estés.

Lentamente dejó caer su boca sobre la de ella para sellar esa promesa de amor verdadero, pues jamás había disfraces en las palabras de una persona enamorada.

Nota de la autora

Desde que comencé mi andadura con Ladrones de corazones, conocía la historia de Winters. Por eso, cuando la editora nos dio luz verde para Santana’s Club, quería regalarle a este personaje una aventura como la que había vivido su amigo Matt en Un estafador duerme en la habitación de abajo. Por ello busqué información sobre el Círculo Culper y las teorías de la conspiración que lo rodeaban.

Los Culper sí existieron, a su cabeza estuvo George Washington. Todo lo que se cuenta en la novela sobre las discrepancias entre los historiadores, como los hechos que rodean a estos espías, así como las claves, son verídicos; también, la importancia que tuvo Setauket como uno de los puntos geográficos más estratégicos. Es cierto que me tomé alguna licencia para adaptar la historia, pero, la verdad, me lo pasé muy bien con la documentación que recabé sobre ellos.

Agradecimientos

Debo comenzar por ti, lector, por abrir cada una de mis novelas, por darles una oportunidad a los personajes y a la historia que se narra en estas páginas.

A mi editora, Lola Gude, por otorgarme la chance de participar en las series. Sin tu confianza nada hubiese sido posible. Gracias por tu apoyo.

No puedo olvidarme de Marian Arpa y de Chris. A estas alturas ya sois más que compañeras y amigas, porque sin vosotras este mundillo de la escritura no sería lo mismo. Ya no lo entiendo sin vuestra presencia, tan importante para mí. Gracias, gracias por todo, tanto por los buenos como por los malos momentos.

A Fransy y a Nuria, por vuestros ánimos cuando una más lo necesitó; por vuestras conversaciones, las risas… Por todo eso, millones de gracias.

A mis chicas de WhatsApp, como siempre, agradecida por teneros.

A mi familia, siempre.

S. F. TALE (Ferrol, La Coruña, España, 1982). Es licenciada en Humanidades, amante de la historia, de la literatura, las leyendas, los cuentos clásicos, es coleccionista de libros y de velas.

Ya desde su más temprana edad, mostró su pasión por la escritura, dando el salto a la publicación en 2019 con su primera novela, El secreto de Blackstone House. Su segunda novela, A la sombra de la noche, se publicó en mayo de 2020.

En la actualidad vive con su familia en Narón, La Coruña.