Los desatinos de Cupido

S. F. Tale

Prólogo

Italia

23 de junio

Esa noche de San Juan era demasiado calurosa, incluso pegajosa, ya que la ropa, por muy fina que fuese, se adhería a la piel. La brisa que a veces soplaba no refrescaba. La gente iba y venía corriendo; los jóvenes reían casi enloquecidos, embrujados por la magia que desprendía esa fecha; las conversaciones de los turistas, la música de los locales que había cerca de la Fontana di Trevi no distraían a Galadriel y a Mikey, su mejor amigo, en su intención de tirar una moneda a las aguas de la afamada fuente. Gala evitaba mirar a las parejas de enamorados y al resto de las personas que hacían lo que ellos no se atrevían.

—¡Ale, tú primero! —le dijo Gala, poniéndose de espaldas a la fuente.

—No, tú. —Se la devolvió Mikey.

—¿Qué pasa? ¿No te atreves?

—¿Me estás retando? —inquirió Mikey, haciéndose el ofendido.

—Puede.

—A mí no me reta ni Rita la Cantaora, ¿me entiendes? Y te recuerdo que salí del armario una noche de botellón, con eso zanjo todo.

Gala se fijó cómo Mikey se colocaba en posición, alzaba el brazo, cerraba los ojos, inspiraba profundo y tiraba la moneda.

—Deseo pedido: se precisa urgentemente un neozelandés empotrador —confesó su amigo todo emocionado.

—Los deseos no se pronuncian, si no, no se cumplen.

—No te lo he dicho a ti, se lo he contado a la luna. —Señaló al astro nocturno con la cabeza—. Ahora, guapita de cara, que ya me tienes hasta la seta, tira tu moneda de una vez.

Gala miró a la luna que se asomaba entre los tejados de los edificios, respiró e impulsó la moneda: «Me gustaría encontrar el amor verdadero en Nueva Zelanda», solicitó sin mucha fe.

—A ver, cuéntale a Mikey, ¿qué deseo pediste? —Su amigo se puso delante de ella.

—No voy a decírtelo.

—¡Pues díselo a la luna, entonces!

—De eso nada, se queda para mí.

«Estoy segura de que ni se va a cumplir. Pedazo de chorrada», pensó para sí misma.

Capítulo 1

Nueva Zelanda

Un año más tarde

La música y el griterío de la fiesta llegaban hasta la sala de juntas; sin embargo, Gala lo percibía muy a lo lejos. Ya nada le importaba desde que su mirada se cruzó con la de él por primera vez. Un simple «hola» fue suficiente para que una chispa casi desconocida, olvidada también, la prendiese en llamas. Había sido más que eso: fueron esos ojos azules, profundos como el océano, y su mirada lobuna los que la hipnotizaron.

No era una ilusión.

Había caído rendida a sus pies. Su atractivo era irresistible y, a su pesar, muy sexual. En él se conjugaba perfectamente el chico malo con el gentleman. Además, su perfume amaderado, especiado con unas leves notas de lavanda, despertó en Gala sus sentidos más sensuales y sombríos de los que no tenía conciencia que tuviese, lo que hacía a aquel hombre más atrayente.

Sus lenguas se enroscaban en un sabroso beso; se buscaban, peleaban por dominar a la otra —lo que les calentaba más—, mientras los dedos se le perdían entre los cortos mechones de su pelo. ¡Jamás pensó que lo haría en el trabajo! Sabía que la urgencia de aquel momento los subyugaba a los dos. Gala en toda su vida se había sentido tan excitada como cuando él comenzó a desatarle el lazo del vestido que tenía anudado al cuello. Le costó un poco más de lo normal. Al conseguirlo, la tela vaporosa se deslizó cayendo a sus pies como una nube de algodón. La estrechó entre sus brazos sin inmutarse de que no llevase ropa interior; la besó, haciéndola partícipe de su inmensa erección. Aquellos labios finos abandonaron su boca para deslizarse hasta su clavícula y bajar a sus pechos, los que succionó con ganas. Gala gemía de placer con la espalda arqueada para que no parase. ¡Era demasiado bueno!

En un arrebato de ardor, se irguió. Cogió el bajo de su camiseta. Él se apartó unos centímetros —lo suficiente para que ella echase ya de menos el calor de su boca y el tacto de su piel— para sacársela. Así descubrió el gran tatuaje maorí que le cubría el hombro derecho, le pasaba por el pecho, el costado y le bajaba por el brazo. «Me encanta este tā moko», confirmó para sí misma. Su excitación aumentó, convirtiendo a ese hombre en el objeto de sus deseos más oscuros. Sus manos temblorosas por la ansiedad, por la anticipación de lo que estaba a punto de pasar, le desabrocharon el cinturón de los vaqueros y, sin ningún pudor, le sacó los pantalones junto con la ropa interior. Gala se percató del atisbo de sonrisa que pretendía dibujarse en sus labios. Él no era consciente del efecto que cualquier gesto tenía en ella. La extasiaba por completo. Gala se fijó en la tableta de chocolate. Se relamió —todavía podía paladear el sabor del whisky que él le había dejado— y un deseo irrefrenable de lamerlo se clavó en su bajo vientre. En vez de eso, apoyó las yemas en su tórax: era cálido, firme, aquel perfecto cuerpo masculino era muy delgado, pero al mismo tiempo fibroso. No dejó ningún hueco sin tocar. Al contrario, se recreó. Bajó hasta el vientre y le acarició la punta hinchada del pene, de donde salía una gotita plateada que parecía brillar por la tenue luz que entraba por los ventanales. ¡Nunca había visto algo igual! Los músculos de su pecho se contrajeron, luego se relajaron.

De un golpe él separó una silla, sin dilaciones, la tomó por la cintura y la subió a la mesa. Ella separó las piernas para darle acceso y las enroscó alrededor de sus caderas. Sus cuerpos encajaban a las mil maravillas. Él se fue acercando a ella poco a poco, como el depredador lo hacía con su presa. Le rozó el labio inferior con la punta de la lengua, Gala abrió la boca y de nuevo comenzó una lucha sin cuartel que provocaba que se excitaran todavía más. ¡Lo quería dentro ya!

Aquello era sexo en estado puro y lo estaba gozando. Hacía mucho que no percibía la necesidad de entregarse de aquella manera tan pasional a alguien. Menos a un hombre al que acababa de conocer.

De pronto, sintió su miembro en la trémula entrada de su vagina —palpitaba hasta casi rozar el dolor—. Le echó una mano al cuello, bajo ella notó la piel rugosa, ¿una cicatriz? Al pasarle el dedo pulgar, él tembló.

—Perdóname si sufro una eyaculación precoz —susurró con voz enronquecida.

—¡Por Dios! —murmuró contra su boca—. Hombre, no lo fastidies.

A la vez que le volvía a invadir la boca con su sedosa lengua, la penetró de un solo empellón. Gala exhaló un grito placentero.

—¿Estás bien? —gimió él.

—S… Sí —afirmó, clavándole los talones en las nalgas, agarrada ya a sus hombros.

Él colocó la frente sobre la suya y empezó a moverse con cierta suavidad, sin permitirle que se acostumbrara a su intromisión y envergadura. Gala arqueó la espalda extasiada, alzando los pechos contra su tórax, empujó las caderas hacia delante para percibirlo más hondo si cabe. Con cada nueva embestida, ella perdía consciencia por ese deleite que él le estaba regalando. Nunca había disfrutado de un polvo como ese. Nunca había hecho el amor de ese modo casi salvaje. Él entraba y salía cada vez con más fuerza, ¡la atravesaba! Acalló sus gemidos con un ardiente beso, mientras sus cuerpos enredados, envueltos en sudor, colisionaban, ya que Gala, involuntariamente, movía las caderas.

—Contigo entre mis brazos he encontrado a mi Hinemoa —le resolló al oído.

Tras escuchar aquellas románticas palabras, un arrebatador orgasmo la hizo explosionar. Él soltó un prolongado gruñido de satisfacción. Todavía unidos, él se inclinó sobre ella y la besó en el centro del pecho. Al juntarse sus torsos, Gala se dio cuenta de que sus desbocados corazones palpitaban al unísono.

Capítulo 2

Unos días después

Nicholas Thompson estaba reunido con toda su junta directiva tras haber conseguido el tan esperado contrato con una multinacional norteamericana. Todos habían trabajado mucho; incluso su hermano Javier, desde España, se había roto la cabeza para conseguirlo. En aquellos instantes, Stella —la gerente de Marketing— estaba enumerando las nuevas directrices que se tenían que llevar a cabo, pero Nick estaba distraído con otra cosa que le daba vueltas en la cabeza y no le permitía atender a sus empleados.

«Aquí sucedió algo, estoy convencido. ¡Maldita sea! ¡¿Qué ocurrió en esta mesa, joder?!» rumió. En cuanto dirigió la vista hacia donde estaba sentada Priscila, la directora del departamento de Economía, su mente cobró vida propia dando comienzo a una serie de flashes en los que aparecía la misma mujer sin rostro de la cual ni se acordaba. La estrechaba entre sus brazos con fervor y sentía la imperiosa necesidad de estar dentro de ella, deseo que ella compartía. Revivir por un breve instante cómo sus músculos le rodearon el pene, el roce de sus pezones sobre su piel o cómo tembló al rozarle la cicatriz del cuello, su zona erógena por excelencia, le provocó una enorme erección. «¡Mierda, joder!», protestó. Se recolocó en la silla como pudo. Entornó los ojos para comprobar que nadie había notado su incomodidad. Aun así, quería buscar una explicación. «En ese asiento sucedió algo, ¿el qué? Ni idea; a saber: ni sé cómo llegué a casa ni quién me metió en cama aquella noche. ¡Maldito alcohol! ¡A Dios pongo por testigo que en mi vida vuelvo a mezclar bebidas! Solo generan agujeros negros de dimensiones tan estratosféricas que hasta la NASA se sorprendería», respiró hondo, agobiado con aquella situación. «Contigo he encontrado a mi Hinemoa», al recordar esa frase y darse cuenta de las dimensiones que cobraba todo, se atragantó con la saliva, pues había roto una promesa. «¡Joder, joder, joder! Javi no se puede enterar de esto o me mata», bufó, preocupado, ya que su hermano, cuando se cabreaba, era letal como su padre.

—¿Estás bien, Nicholas? —le preguntó Sam, el director de Tecnología—. Pareces ausente.

—Nooo… —Estiró de más la palabra, alzando las cejas por la sorpresa—. Para nada, os estaba escuchando y tomando notas mentales. —«Joder, espero que cuele». Habló a todos los presentes—: Estamos con la resaca de la firma del viernes, creo que dentro de unos días nos deberíamos reunir de nuevo para exponer de forma más clara y concisa los objetivos a desarrollar a partir de ahora, ¿estáis de acuerdo? —Todos asintieron—. No se hable más, pues.

«Necesito salir de aquí o me volveré loco».

—¿Comemos? —Le ofreció Sam ya de pie y recogiendo todo.

—Por supuesto. —«Mejor, distraerme me vendrá bien».

***

Galadriel estaba frente a las puertas plateadas del ascensor en el vestíbulo —de baldosas grises y paredes de granito blanco—, enorme y luminoso debido a las grandes cristaleras que daban al exterior de TEC, la empresa en la que llevaba un año trabajando en el departamento de Archivos gracias a Mikey. Aquel no era el trabajo de su vida, pero le daba una estabilidad económica y contaba con muy buenos compañeros.

Debía subir a Administración para recoger los documentos correspondientes al reciente contrato con los americanos, para archivarlos. Estaba viendo el reflejo de su vestido rojo en el aluminio, cuando las puertas se abrieron y apareció él. El hombre que le rondó la cabeza todo el fin de semana estaba arrebatador con ese traje gris hecho a medida.

—¡Nick, hola! —lo saludó con una expresiva sonrisa.

Se le fue borrando poco a poco al ver que no era correspondida. Sus ojos azules que le habían atravesado el alma se habían transformado en dos témpanos de hielo.

—¿La conozco, señorita? —lo preguntó con tal desafecto que se quedó congelada e hizo que el corazón se le parara en seco.

«¿Me está tomando el pelo?», se cuestionó sin apartar la mirada de él.

—Yo… Tú… Tú y yo… —Las palabras se le atascaban en la garganta.

—Esta es una empresa seria. —La miró de arriba abajo. Gala se sintió incómoda con esa situación que la sobrepasaba, pues la trataba como a una extraña—. Guárdese las familiaridades para sus allegados o amigos, si los tiene. —Él echó a andar y se unió a Sam, el de Tecnología.

Allí plantada, vio cómo se alejaban. Era tan surrealista lo que acababa de vivir que creyó que la poca gente que salía del ascensor la regañaba al mirarla o le reprochaba su comportamiento. Era la primera vez que la impotencia, la desilusión y un cabreo incipiente le generaron tal bola en el estómago que comenzó a temblar, y tuvo que controlar las lágrimas y las ganas de gritarle que se fuera a la mierda. Aquel hombre, sin pretenderlo, la había dañado, ni ella entendía el porqué, solo había sido un polvo sin más, no debía repercutir en ella, no los ataba nada; pero, como si eso no fuera suficiente, la avergonzó delante de algunos trabajadores. Lo que más le dolía fue la indiferencia que él mostró. ¿Cómo era posible que en tan poco tiempo se olvidase de ella? ¿Es que aquella noche no había significado nada para él? Las ilusiones, sus fantasías, incluso las más ardientes, se esfumaron de un plumazo. Cabizbaja, escondiéndose de todos, pensó: «¡Qué mala mano tengo para los hombres!».

Capítulo 3

—Mikey, de verdad, ¡se ha olvidado de mí! ¿Cómo tengo que decirlo? —expresó Gala toda indignada y dolida.

—A ver. —Mikey guardó el último plato en el cajón, que cerró después—. Lo que sé y hasta donde sé es que os presenté, a partir de ahí todo me es desconocido. Pero no me ocultes nada, porque no es normal que por una simple presentación tengas semejante rebote.

Gala tiró el estropajo al fregadero con saña y se limpió las manos en el bajo de su camiseta de Animal Crossing, su juego favorito de Nintendo. Se sentó junto a su amigo —a quien había invitado a cenar, siguiendo la cultura neozelandesa en la que se le concedía una gran importancia a esa última comida del día, ya que era el momento más familiar—, en la mesa redonda que ocupaba el centro de la cocina: una estancia de tamaño pequeño y techos altos de los que pendía una pequeña lámpara led de tubo muy moderna, y que Gala se había esmerado en decorar en tonos pastel.

—Al irte continuamos charlando. Él empezó al flirtear y, entre cóctel y cóctel, terminamos en la mesa de la sala de juntas —confesó sin pelos en la lengua.

—¡Acabo de caer muerta en la bañera! —exclamó su amigo, que boqueó como un pez y abrió tanto los ojos que parecía que se le iban a salir de las órbitas.

—Sí, allí dimos rienda suelta a la pasión…

—Y a ver, cuéntame, ¿está bueno?

—Tiene un cuerpo diez y un tā moko precioso.

—¡Qué suerte tienes! Ya lo has catado.

—Fue el mejor polvo de mi vida. —Debía reconocerlo.

—Me lo dices o me lo cuentas. —Mikey se llevó una mano a la frente imitando un desmayo.

—La verdad, no sé de qué me valió, porque no se acuerda y estoy convencida de que si le cuento lo ocurrido es capaz de negarlo. Qué razón tenía Carmen Sevilla al cantar: «Aunque digas muchas cosas son mentiras nada más. Embustero, embustero que de tu cariño ya no me importa ná».

—Me encanta cuando te cabreas, te vuelves de un folclórico que entiendo por qué me llevo tan bien contigo.

—No intentes quitarle hierro al asunto…

—Ni se me ocurriría —la interrumpió.

—Es serio, nunca me pasó que me acostara con un tío y el muy gañán, por no llamarle cabrón…

—Ya lo has llamado —apuntó él.

—No se acuerda de nada. ¡Vamos! ¿Quién se cree eso? —Su frustración iba en aumento.

—Gala, seamos sensatos. —Su amigo se puso serio—. Esa noche todos estábamos muy perjudicados, y cuando digo mucho, es mucho y me quedo corto. Nick llevaba un pedal que aún no sé cómo se podía sostener de pie. Así que, sí, puede que no se acuerde de nada.

—¡Mátame camión, no se acuerda de mí por la cogorza que tenía! Esto es todavía más patético.

—No sé si es así, no he hablado con él. Lo que sí es cierto es que lo conozco y nunca lo había visto tan mal, claro que no todos los días se firma un contrato multimillonario. A lo que voy es que el agua espirituosa corría más por nuestras venas que la sangre.

«Perdóname si sufro una eyaculación precoz», se acordó Gala de aquella frase que iba a pasar a la historia desde ese mismo instante bajo el título: «Expedientes extraños con hombres».

—Muy roja te has puesto, mujer. ¿Qué te pasa?

—Nada. —Gala carraspeó a la vez que intentaba arrinconar aquel recuerdo. Nunca en su vida un tío le había dicho cosa semejante en pleno acto—. En el fondo los rumores que corren por los pasillos sobre Nicholas Thompson son ciertos, y yo de tonta voy y engroso su lista de conquistas. —Bufó. Colocó el codo sobre la mesa y hundió la mejilla en la palma de la mano.

—¡Ni caso sobre eso, me oyes! —soltó Mikey.

—Mucho lo defiendes, huele un poquito mal. —Ella se dio golpecitos en la punta de la nariz con el dedo índice.

—Soy amigo de los dos, porque te recuerdo, reina, que soy el secretario de Nick y muchas de esas zorrupias me tienen hasta la seta, ¿me entiendes? Hablan por despecho, saben que él ni se les acercaría, ni las tocaría con el palo de la escoba, ¿estamos? La envidia hace estragos hasta en la más pintada.

—¡Hola, Romeo, cariño! —Cogió en brazos a su gato color gris con ojos amarillos—. Tú nunca me abandonarás, ¿verdad? —El minino maulló y se relamió los bigotes—. Claro que no me fallarás. Eres el mejor.

—Gala, cari, creo que me voy, no me siento muy allá. —Mikey se levantó y cogió la cazadora que tenía colgada en el respaldo de la silla.

—¿Qué tienes? —Se acercó a él, preocupada.

—Estoy de repente un poco revuelto.

—¿Quieres ir al médico?

—No, mañana estaré bien, ya verás. Un besito. —La besó en la mejilla; y a Romeo, entre las orejas—. Mañana nos vemos; y duerme, por favor, que te conozco y sé que estás más cabreada que una mona.

—Sí, dormiré. Pero si algo tengo claro es que por unos pantalones no voy a cambiar.

Lo acompañó a la puerta.

Nada más terminar de recoger la cocina, cogió a Romeo y el móvil para irse a la cama y echar su partida nocturna en el Animal Crossing Pocket Camp. Se dispuso a bajar el estor, con la cinta en la mano alzó la vista al cielo estrellado. Había leído en algunas guías y revistas de viajes que Nueva Zelanda era el lugar perfecto para contemplar el brillo de las estrellas. Esa bóveda oscurecida, salpicada por haces de luz tintineantes, la retrotrajo a aquella noche de San Juan, más concretamente a la tarde, en la que Antonella, la suegra de su hermana Arwen, le había hecho una tirada de cartas: «En este viaje te encontrarás a ti misma, también conocerás a un hombre muy influyente, con una situación laboral envidiable y una estabilidad económica que ya le diera a muchos. Pero en lo personal sufre muchas carencias. Tú llegarás a su lado para darle sentido a su vida», le había descifrado la mujer.

—No, Gala, tranquila. Nick no puede ser ese hombre, Antonella me habría dicho que sufre problemas de memoria y no dijo ni una palabra. Así que, él no es. Es más, a lo mejor ese tipo ni aparece.

Capítulo 4

Desde la terraza que se abría en el área de descanso de TEC, Gala tenía unas vistas privilegiadas: podía observar el puerto de Auckland, la capital económica de Nueva Zelanda, y el volcán Rangitoto, que dominaba el puerto de la ciudad. No era el único, en las dos islas que componían el país había bastantes más. Nueva Zelanda le había regalado una tranquilidad personal y una paz mental que ningún otro lugar le habría proporcionado. Solo llevaba un año, y todo fueron buenas sorpresas. Al poco tiempo de su llegada, encontró un trabajo en una biblioteca; poco después, Mikey la enchufó en la empresa. Siempre había pasado desapercibida, siempre todos la habían saludado con una sonrisa o con afabilidad. Sin embargo, con lo ocurrido en los ascensores parecía que había cometido un pecado capital al tratar de modo tan cordial al presidente, algunos compañeros de otros departamentos la miraban de reojo o, simplemente, evitaban hablarle.

«Vaya chorrada», pensó para sí misma apoyada en la barandilla de cristal para pasar del tema.

Pero la realidad era muy diferente: le estaba afectando mucho. Una empresa tan grande como esa, con tantos trabajadores, y ella en el punto de mira.

«Cojonudo, Gala, cojonudo. Lo has bordado», se recriminó. La considerada tierra de Tolkien, uno de sus escritores favoritos, ya no era tan idílica.

—Hola, guapi —la abordó Mikey desde atrás.

Gala se giró hacia él.

—Hola.

—Toma tu caffè latte. —Le dio el vaso de plástico—. Vamos a aquella mesa, que hay muchas orejas pendientes. Bueno, en general, aquí todas las paredes tienen oídos.

—¿Qué pasa? —A Gala no le gustaba tanta discreción por parte de su amigo.

Se sentaron en la mesa del fondo del interior de la zona de descanso. Un sitio ultramoderno, de mesas de cristal y sillas blancas como las paredes y el techo, lleno de pequeños focos led, que hacían que la claridad se reflejara en cualquier lugar de la estancia.

—Habla que me estás matando.

—He hablado con Nick —le reveló.

—¡¿Que has hecho qué?! —Alzó la voz más de lo normal. Al darse cuenta, Gala miró por encima del hombro y notó que las pocas conversaciones se habían acallado durante unos instantes.

—No te pongas en modo «histérico on», no va contigo, chati.

—¿Le has hablado de mí?

—¿Y tú quieres callarte y dejarme contarte? —le devolvió la pregunta—. Hablé con él, y no, no le di tu nombre.

—¿Entonces? —Tomó un sorbo de su café.

—Le pregunté por aquella noche y se derrumbó.

—¡Perdona! —Controló como pudo la sorpresa.

—Sí, lo que oyes. Estaba abatido.

—Vamos, que ahora el gran señor va de víctima.

—¡Que no, pesadilla! No lloró ni nada por el estilo, bueno, solo faltaba. Está abatido porque, literalmente, no se acuerda de nada. Verás, nada más llegar, solemos repasar la agenda, entonces, cuando terminamos, le pregunté, como que no quiere la cosa, por la amiga que le había presentado; cállate —le ordenó Mikey poniendo una mano delante de su cara—. Ni se acuerda de tu cara ni de nada de aquella noche. Nena, no estamos hablando de una pequeña laguna, no, no, estamos hablando del lago Michigan, cuanto menos.

—¡Por Dios! —exclamó Gala sin dar crédito.

—Eso mismo pensé yo. Te lo juro, está muy mal, es algo exagerado, es más, te aseguro que me quedo corto.

—¿Estaría drogado? —Gala empezaba a dudar de su jefe.

—¡Qué va! Este no toma sustancias extrañas ni esnifa cacao en polvo, ¿me entiendes? Esto fue el alcohol, hasta él mismo lo sabe, que ya es algo bueno. Está tan mal que me preguntó quién lo llevó a casa, hasta ahí todo normal; entonces, le expliqué que fuimos Peter y yo, añadiéndole que tuve que acostarlo. Ahora agárrate bien las bragas, no va el tío y me pregunta, palabras textuales: «¿Hicimos algo tú y yo?».

Gala prorrumpió en carcajadas. Se dobló sobre la mesa, apoyando la cabeza en un codo.

—No te rías, cabronceta, que te has llevado la parte mejor, que no te pide que lo saques del armario. Y me pregunto yo: ¿en serio culminasteis?

Dejó de reírse.

—Sí. —Fue rotunda en su afirmación.

—A trancas y barrancas.

—De eso nada, fue todo muy fluido.

—Pues quién lo diría, porque este no sabría cómo metérsela a una muñeca hinchable. —Chasqueó la lengua—. ¿Y te cabreas? Más molesto debería estar yo por sus insinuaciones. Ya le dejé claro que a mí la necrofilia con hombres, por muy buenos que estén, no me pone. —Cogió una servilleta de papel—. ¡Anda! Hablando del rey de Roma, por la puerta asoma.

Gala giró la cabeza; allí, en la entrada, estaba Nick, con las manos metidas en los bolsillos. Su actitud imponía.

—Me voy.

—Pero, mujer…

—Chao.

Gala se levantó y dejó su café a medio terminar. Bajó la cabeza para esconderse de él. Al pasar por su lado, sin querer, inhaló las notas de aquel perfume que, por mucho tiempo que pasara, despertaba sus instintos. Sin darse cuenta del rumbo que había tomado, terminó en los baños. Abrió las puertas para cerciorarse de que estaba sola. No había ni un alma. Puso las manos en el mármol del lavabo con la barbilla hundida en su pecho. Debía sincerarse, delante de él no era valiente. No era capaz de sostenerle esa mirada azulada que se podía adentrar en lo más hondo de ella, que la cautivaba y la empujaba a romper las distancias entre ambos. No podía estar cerca de él, le dominaba todos sus sentidos. Le dominaba el alma.

La había marcado de un modo extraño que no alcanzaba a comprender. Había dejado en ella una impronta y no podía borrarla de la noche a la mañana por mucho que le pesara, ¡le era imposible! Su madre siempre decía que en la vida no había nada imposible. Ella siempre creyó que su madre se equivocaba, pero en los baños confirmó que tenía razón.

Se miró al espejo que le devolvió la imagen de una mujer rubia, de rostro ovalado de piel anacarada, heredada de su abuela materna; mejillas arreboladas por el rencor y la tristeza; ojos azules como los de su padre, brillantes, no de felicidad, sino acuosos. Nick Thompson hacía temblar los cimientos del pequeño mundo que había reconstruido sobre las cenizas que otro había dejado. Aquella tristeza la hizo salir huyendo, poner kilómetros de distancia y empezar de cero. La nueva oportunidad había llegado en aquel país que estaba más cerca de la Antártida que de cualquier otro continente, y cuando parecía que nada podía perturbarla, otro hombre la ponía en jaque.

Abrió el grifo, cogió agua entre sus manos y se refrescó la cara, lo necesitaba antes de que las lágrimas se le derramasen por las mejillas. Aquello era culpa suya. No tuvo que haberse cruzado en su camino. Nick Thompson le gustaba a rabiar, la había hipnotizado, cautivado como ningún hombre había logrado. La había hecho suya; aunque, por momentos la situación fuese divertida, le dolía y lo llevaba clavado en sus entrañas. Se secó con una toallita de papel que tiró a la papelera, maldiciendo:

—Estúpido amor, ¡todos los hombres son iguales! Anda que Cupido no está desatinado conmigo.

***

«Vaya piernas tan bien hechas y torneadas», reconoció Nick.

La chica que lo había saludado en los ascensores había salido despavorida del área de descanso como si viera al mismo Lucifer. La siguió con la mirada hasta que la vio meterse en los baños.

—¿Necesitas algo? —le inquirió Mikey con esa alegría tan innata en él.

No supo en qué momento se le había acercado, tan absorto que estaba en aquella chica. Miró a su secretario que con el tiempo se había convertido en un gran amigo. Se empujaba las gafas de pasta negra con el dorso del dedo índice, y sus ojos negros —igual que la espesa barba que solo dejaba entrever un rostro alargado y unos labios ni finos ni gruesos— le sonreían como siempre.

—¡Ay! Te comió la lengua el gato, como a los niños —lo bromeó.

—¿Conoces a esa chica? —Nada más formular la pregunta, supo que la curiosidad le podía jugar una mala pasada.

—Claro, hombre, es mi mejor amiga, Gala. —Vio cómo se ponía a jugar con los pelos de la barba bajo su labio inferior.

—¿Trabaja aquí? —preguntó dubitativo.

—Sí, en Documentación.

—Es que ayer me saludó de una forma muy familiar cuando salía del ascensor… ¿Me la presentaste?

Nick se fijó en que su amigo se estaba callando algún tipo de información. Sus cejas un tanto alzadas y la manera de retorcer los pelos de la barba eran muy particulares. Lo conocía lo bastante bien como para saber cuándo le era completamente sincero y cuándo no.

—Seguro que alguna vez. —Le encasquetó—. Lo tuyo ya es muy grave.

—¿Por? —Aquella afirmación lo hizo sentirse perdido, más de lo que ya estaba.

—Estás fatal, ¿en serio expulsaste todo el alcohol del cuerpo?

—Creo que sí.

—¿Te das cuenta de que no te acuerdas de nada?

—Ya, y no sabes lo que jode. Si es cierto que me la presentaste, fui un poco grosero con ella, la verdad.

—No me digas.

—Sí, porque no supe dónde ubicarla. Creo que le debo unas disculpas.

El motivo era otro. Nunca una mujer le había despertado tal interés que no podía separar la vista de donde ella estaba, lo atraía, no de un modo superficial, al contrario, deseaba conocerla más que a nada en el mundo, y resultó que fue un capullo con ella. Debía buscarla para arreglar las cosas. Quería tenerla cerca, hablar, saber todo de ella. Iba a ser difícil, había que ser sincero. Asimismo, el leve ronroneo de cabeza que a veces lo cabreaba —no solo eso, sino el exceso cometido durante la fiesta— le podía ocasionar una bronca de las grandes con su hermano, ya que se habían prometido que en la empresa debían dar siempre ejemplo. Aquella noche…

«No lo pienses o te acabarás haciendo el harakiri», se recomendó.

—¿Cómo se llama?

—Gala. Bueno, realmente es Galadriel —le explicó Mikey.

La chica salió del baño sin mirarlos. Se colocó la media melena rubia detrás de los hombros y echó a andar. Él se fijó en el insinuante movimiento de sus caderas.

—Galadriel —dijo hipnotizado en voz baja. Su nombre se le enredó en la lengua de un modo que le erizó el vello.

—A ti te gusta —insinuó Mikey.

—¿Qué? —Frunció el ceño en su dirección.

—Te gusta Gala, ¡¿eh?! Mikey tiene olfato para estos asuntos y esas miradas tuyas echan chispas.

—No, tío.

—Sí, ya, ya, todos decís lo mismo y luego se os ve el plumero.

«¡Será cabronazo! Espérate».

—Oye, te han salido unos cuantos granos, ¿no? —Nick quería chincharlo, no obstante la jugada no le salió tal y como esperaba.

—Síjosí, es lo que tiene la pubertad tardía. —Mikey se pasó las yemas de los dedos por el pómulo donde había tres granos haciendo un triángulo.

Capítulo 5

Al mediodía siguiente, Gala y Mikey se dirigieron a Viaduct Harbour, más concretamente a la calle Quay, donde se ubicaba uno de sus restaurantes favoritos en la ciudad, el Lula Inn. Un local de moda que contaba con una preciosa terraza que daba al puerto y de la que se podía disfrutar los siete días de la semana en cualquier época del año, ya que contaba con una cubierta especial para cada estación. Allí se acomodaron. El bar no solo era conocido por su estupendo menú, sino también por el Lula’s Bottomless Brunch, la música en directo y más actividades que organizaban. La calidez que despedían los rayos del sol a esa hora se rebajaba gracias a la ligera brisa marina que soplaba de vez en cuando y que transportaba ese olor tan característico que el mar cobraba en Nueva Zelanda. Gala no podía compararlo con el de las playas batidas a las que acudía de niña en Galicia con sus abuelos, pues solo en ellas se podía oler el yodo. Esos recuerdos le abrieron más el apetito. Si Nueva Zelanda la había conquistado fue, entre otras cosas, por la comida.

—¿Por qué siempre que venimos pides lo mismo? —la inquirió Mikey, que se rascaba la nuca.

—Este fish and chips con salsa tártara y limón supera con creces al que se puede comer en Londres —explicó Gala chupándose el pulgar, que lo tenía pringoso—. Yo que tú no me rascaría, tienes muchos granos…

—Ya, creo que algo me sentó mal —la interrumpió—. La piel me pica y es ese picor contagioso que cuanto más rascas, más te pica.

—Tienes que ir al médico —le aconsejó a su amigo.

—Sí, mami.

—Lo digo de veras, no es normal que aquí —señaló con las manos el bar— no comas nada y solo estés con un agua con gas.

—No tengo apetito. —Mikey arrugó la nariz.

—Si quieres ir al hospital, avísame y te acompaño.

—Vale.

—Nunca se debe ir solo. —Gala se metió en la boca una patata.

—Se nota que eres hija de un médico.

—Siempre lo dijo mi padre. —Se encogió de hombros.

—Déjalo ya. No hablemos más de mí, tú eres más interesante.

—¿Yo? —No se tomó en serio aquella insinuación.

—Sí, Cenicienta.

—¿Qué pasa conmigo?

—Tienes a Nick loquito —le reveló su amigo a la ligera.

—¡¿Qué?! —Soltó los cubiertos, que cayeron sobre el plato haciendo un gran estruendo que sonó a lo largo y ancho de la terraza. De la impresión notó que su corazón saltaba varios latidos, y empezó a sudar.

—No me mires con esa cara de estar viendo un zombie.

Gala se inclinó sobre la mesa y habló con voz baja solo para su amigo:

—No me coñees.

—¿Quién te coñea?

—Mikey. —Sonaba a una clara advertencia.

—No me das miedito, que lo sepas, guapa. A ver, ayer cuando salías de los baños, ¿sabes quién te comía con la mirada?

—Yo qué sé.

—¡Nick! —exclamó gesticulando con las manos como si fuera algo tan obvio que debía saber—. No voy a ser yo, que no sabría ni qué hacer con tu vagina.

—¡Mikey! —protestó.

—Le gustas, Gala, lo digo en serio.

—Sí, ya, por eso no se acuerda de mí.

—Queda claro que de aquella noche no, pero sí de lo que os sucedió en el ascensor.

Aquella confesión le hizo sospechar que Mikey algo sabía por parte de Nick.

—¡Qué vergüenza pasé! Creo que la gente me mira mal desde que lo llamé por su diminutivo.

—No seas paranoica.

—No lo soy —le rebatió, volviendo a comer.

—Ayer fui testigo de la mirada que te echaba, era lobuna y, para tu información, añadió que debía pedirte disculpas porque no te trató bien.

«¡Me cago en la madre que lo parió! Bueno, la señora no tiene la culpa de tener un hijo que hizo un doctorado en gilipollez integral», pensó para sí con un cabreo encendiéndose en sus entrañas.

—¡Ay, nena! Si las miradas desnudasen, tú serías Eva en el paraíso.

—Sí, y él con una hoja de parra en el pene, no te jode. —Se volvió a chupar el dedo a la vez que comía un trozo de pan con el que había sopeteado la salsa.

—Si eso lo ve Nick, se pone todo palote.

—¡Arg! De verdad… —Apartó el plato, ya se le habían quitado las ganas de seguir comiendo.

—Lo digo en serio, le gustas más de lo que creemos.

—Mikey, le gusto ¿y el muy so lerdo no se acuerda de nada?

—Se acuerda del ascensor, eso, bueno, porque te aseguro que todavía tiene alcohol en vena.

—Será eso. —Bebió un poco de Coca-Cola, así se callaba un insulto.

—Nunca te he mentido, ¿verdad? —Mikey se estaba poniendo serio.

—Jamás —reconoció. Como ella a él.

—Esta vez guíate por el olfato de Mikey.

—¿Como lo tuviste con Jeffrey? —Le encasquetó con cierta malicia.

—Ahí fue otra cosa: «Se nos rompió el amor de tanto usarlo». —Cantó.

Gala enarcó una ceja. Era muy fácil decirlo tras cuatro meses. No obstante, le encantaba el carácter alegre de su amigo más que el suyo, tan tristón y melancólico, o tomarse tan a pecho las cosas. Aunque con Nick se quedaba corta, se merecía un porrazo con la mano abierta.

—Gala, ese tío te devoraba con la mirada. —Volvió al ataque Mikey.

—Se lo hará a todas.

—He salido con él algún que otro sábado y, de verdad, lo he visto mirar a las chicas, pero nunca como lo hizo contigo. Te debía estar viendo en pelotas.

—¡Mikey! —El salido parecía él y no Nick.

—¡Ay, Jesús, cómo me pica el sobaco! —exclamó, rascándolo.

—Cambia de tema.

—Si tuvieras mis picores, te estarías rozando en todas esquinas que encontrases.

—Hay que ir al médico —repitió de nuevo.

—No te preocupes, será por el calor. Una buena ducha lo calma todo. A lo que vamos, hazme caso, a ese hombre no le gustas, le encantas, ¿me entiendes? Y babea por ti.

«Que babee, porque esta plaza está cerrada para él», se dijo, mientras atendía a la canción que sonaba, Something in the Water, de la cantautora neozelandesa Brooke Fraser.

***

Al regresar a la empresa, Gala no tuvo un segundo de descanso ni de respiro, pese a todo, le daba vueltas a lo que Mikey le había contado. ¿Pudiera ser que le gustase a Nick? Lo dudaba, no se acordaba de nada, incluida ella; sin embargo, Mikey no era persona de mentiras y cabía la posibilidad de que le hablase en serio. «¿Quiere disculparse conmigo?», meditó a la vez que ponía unos papeles en un dosier que no correspondía; al darse cuenta, agitó la cabeza. Debía concentrarse, no se podía permitir ningún error, menos por un hombre que no merecía la pena. A pesar de que Documentación y Archivos estaban en la última planta de TEC y no se encontraba con ningún compañero de otros departamentos, tampoco con Nick, Gala no se lo pudo quitar de la cabeza, su corazón no se lo permitía, iba por derroteros que le era imposible frenar, para colmo, su nariz percibía su perfume allí por donde se movía.

«¿Me estaré obsesionando con él?», preguntó a algún ente invisible que, como era de esperar, pasó de ella.

Las últimas horas de trabajo se alargaron como una infernal autopista. Le había dado tan fuerte que en un rato libre cogió un post-it y dibujó parte del tatuaje maorí que le cubría un hombro. Luego, lo guardó en el bolso para que nadie lo viera. Sí, le estaba dando muy fuerte.

Llegó a casa hecha un flan, porque a cada día que pasaba, a cada hora que el reloj marcaba, aquel gañán le gustaba más y no podía ponerle remedio; su recuerdo la inundaba, ¡podía percibir todavía sus caricias en la piel! Tras darle de cenar a Romeo y ella tomarse una taza de té —pues le era imposible comer, tenía el estómago en un puño—, se metió en la cama junto a su gato, que se acomodó en su pecho. Desbloqueó el móvil para echar una partida al Animal Crossing y evadirse de la realidad. No pudo. La letra de una canción de Brooke Fraser le vino a la cabeza. Venía a decir algo así: «Mientras que la apatía actuaba como un aliado, su enemigo y ella eran uno y lo mismo». ¿Esa letra tenía un mensaje subliminal sobre Nick y ella? Definitivamente se estaba volviendo loca. Arrinconó todos esos pensamientos que no la llevaban a ningún lado para centrarse en el juego, hasta que saltó una llamada.

—Hola, Arwen —saludó a su hermana sin ánimo ninguno.

—Buenos oídos te oigan, si no llamo yo, mi hermana pequeña ni se digna…

—No estoy para tus reproches —dijo, cansada como nunca antes se había sentido.

—Me estaba metiendo contigo. —Gala bufó—. ¡No me lo digas! Estás con otras de tus partiditas.

—Sí.

—Atiende un poco a tu hermana, a la que hace tiempo que no ves.

—Un año, Arwen, no es para tanto —le respondió, intentando no sonar muy crispada.

—Lo es, aunque no te lo creas. ¿Cómo estás?

—Bien, como siempre. —Quería terminar cuanto antes esa conversación.

—Noto… A ti te pasa algo.

Gala se puso en tensión. Su hermana la conocía muy bien, se llevaban justo un año, y Arwen siempre fue la más intuitiva de las dos, lo seguía siendo al otro lado del teléfono.

—¿Tengo que preguntar o me lo vas a contar? —Su voz sonaba un poco ansiosa.

—He conocido a alguien.

«Bueno, eso de conocer es mucho, no se acuerda de mí», le explicó para sus adentros.

—¡Eso es bueno!

«Si tú lo dices», le respondió en silencio.

—Deberías estar contenta y no tan mustia. ¿Quién es? Si se puede saber.

—El presidente de la empresa.

—¡Haaalaaa! Sí que has apuntado alto, chica. —Arwen estaba muy impresionada.

—Nos conocimos en una fiesta que se celebró en la empresa la semana pasada, Mikey nos presentó. —Omitió a propósito la parte sexual y la laguna mental de él. Todo resultaba muy patético cuando se decía en voz alta.

—¿Pero? —inquirió su hermana, suspirando.

—¿Pero qué? —le contestó Gala a la gallega.

—Contigo, Gala, siempre hay un pero.

—No creo que sea adecuado ni que sea muy profesional salir con el jefe supremo.

—Eso son chorradas. ¿A él le gustas? Claro que debes gustarle, mi hermanita es preciosa.

—No lo sé, Arwen, no lo sé…

—¿Y Mikey? ¿Sabe algo? —La interrumpió.

—Según él, sí que le gusto.

—¡Pues hazle caso!

«Vas a buen sitio», le encasquetó a su hermana de nuevo para sí misma.

—No seas tonta, Gala, arriésgate, si no lo haces nunca lo sabrás, y no me vengas con miedos absurdos procedentes de tu pasado.

—Mamá no para de recordármelos…

—¡Pasa de mamá! Si todavía no acepta que Jake es un capullo joputa, es problema suyo. Vive tu vida.

Su hermana llevaba razón, lo único que le chirriaba en todo eso era Nick.

—Por cierto, ahora que me estoy acordando, ¿no será el hombre que te salía en la tirada de cartas de Antonella?

—No lo creo. —«¡Por Dios, no!», rezó, mirando al techo.

—¡Ay! Me da que tiene todas las papeletas para que lo sea, por lo que me acuerdo, y piensa que Antonella nunca falla. ¡Hola! —Su hermana saludó a alguien—. Te tengo que dejar.

—Vale.

—Llámame, ¿me oyes?

—Sí.

—Chao, Gala, ya me mantendrás informada.

—Chao.

Nada más colgar, se tapó la cara con la almohada libre que había al otro lado de la cama. Romeo protestó, pero pasó de él. No podía borrar las últimas palabras de Arwen: ¿cómo iba a ser Nick? ¿Estaba loca? Y si fuera así, la que estaba apañada era ella con esas superabundantes lagunas mentales.

Capítulo 6

Mikey: Ven a buscarme, ya!!! Tengo que ir al médico y me da vergüenza salir de casa.

Ese fue el mensaje que Gala recibió más o menos a las seis y media de la mañana. No hacía ni cinco minutos que se había levantado y le había dado de comer a Romeo. Se vistió con el primer chándal que encontró en el armario para ir a buscar a Mikey, que bajó cual incógnito: gabardina oscura, bufanda, gafas de sol y sombrero.

«¿Cuándo ha comprado ese sombrero tan hortera?», se preguntó. No formuló aquella cuestión ni por asomo, ya que su amigo tenía un ánimo de perros y no quería discutir con una momia envuelta en ropajes modernos, pero no podía separar los ojos de él.

—Arranca, ¿quieres? —La brusquedad no era típica de él, sino de otros especímenes.

Llevaban en urgencias más de una hora, ya que por fatalidad había entrado un accidente en el que todo el personal hospitalario se había volcado. Gala, en ese intervalo, había telefoneado a la empresa diciendo que ese día no podría ir al trabajo, no quería dejar a Mikey solo.

—¿Cuánto tiempo nos tendrán aquí? —resopló del enfado que tenía.

—Ni idea. Mientras tanto llama a Nick —le recomendó de nuevo. Era la cuarta vez que se lo decía.

—Lo haré cuando tenga el diagnóstico. —Era la cuarta vez que le respondía lo mismo.

—Es varicela —le dijo.

—¿Ahora eres médico?

—Esas ampollas…

—Doctora honoris causa eres. —Se rascó el cuello.

—No rasques, Mikey —lo regañó.

—Me pica hasta la punta del pelo, ¿vale? —Se cogió un corto mechón entre los dedos pulgar e índice—. Si tuvieras estos picores ya verías tú.

—Mikel García. —Un hombre joven que tendría la misma edad que Mikey y Gala salió de detrás de una puerta. Tenía unos impresionantes ojos oscuros, su pelo rubio contrastaba con su tez color canela. Era muy guapo.

—Sí, yo. —Se levantó.

—Por favor, venga por aquí.

Lo siguieron hasta un box. El médico cerró la puerta.

—¿Quiere que me desnude para que me vea mejor?

Gala se quedó de una pieza al escuchar aquella pregunta que su amigo había soltado tan fresco y, lo peor de todo, le había hablado de mejor humor que a ella.

—No, no hace falta —le dijo el médico muy sonriente.

—Vaya, qué pena —musitó Mikey. Gala le dio un codazo suave.

—Siéntese en la camilla y solo quítese la gabardina.

Él hizo lo que le ordenó a la vez que le daba todo a Gala para que se lo sujetara. El médico se puso detrás y le levantó un poco la camiseta.

—¿Qué tengo? Dígame la verdad, ¿me voy a morir? ¿Este es el principio del fin?

Ella puso los ojos en blanco; cuando quería, Mikey era muy drama queen.

El doctor se echó a reír. Gala metió los labios hacia dentro aguantándose la risa, aunque lo que le llamó la atención fue cómo su amigo, al oírlo, le correspondió con una reluciente sonrisa. ¡Le gustaba aquel hombre!

—No, de esta no se muere.

—¿Y bien? —preguntó Gala.

—Es varicela.

—Lo sabía. —Se lo restregó a Mikey por la cara.

—¡¿Varicela?! —Mikey estaba atónito. Era de las pocas veces que vio a su amigo no rechistar ni oponerse.

—Sí, eso he dicho.

—Lo he oído, ¿varicela?

—Ajá.

Mikey se giró hacia él. A Gala le dio la impresión de que, al pobre médico, le iba a pegar un guantazo en cualquier momento, por eso dio un paso al frente.

—Me está diciendo que a mis 37 años tengo varicela, ¿me toma por tonto? ¡Es imposible!

—Todo el mundo piensa erróneamente que la varicela es cosa de niños; sin embargo, puede contraerse a cualquier edad si no se ha tenido antes. Eso sí, en los adultos se pasa peor.

—Pues sí que da usted ánimos, hombre, aun encima de tener varicela me dice que lo voy a pasar fatal.

—Esto no es nada en comparación con los próximos días. —El médico lo bromeó, ya que le guiñó un ojo cómplice a Gala.

***

—¿Dónde coño cogí esta mierda? Explícamelo.

Ya estaban montados en el coche de Gala, que estaba aparcado en el estacionamiento del hospital.

—Tuviste que estar con alguien que la estaba incubando, porque es cuando se contagia.

Hubo un momento de silencio. Mikey chasqueó los dedos.

—¡Ya lo sé! ¿Te acuerdas en el centro comercial que había tantos niños? —le recordó—. ¡Algún mocoso de esos es el paciente cero! De esta no me acerco a mis sobrinos ni loco.

—Una vez que la has tenido no la vuelves a pasar.

—¿Crees que en estos momentos eso me da ánimos?

Su amigo estaba tan rallante que le habló a las claras.

—Llama ya a Nick, antes de que te llame él por no verte —le exigió.

—Voy. —Sacó el móvil del bolsillo y dio a la marcación rápida—. Hola, Nick, ¿qué tal? No, tranquilo, no pasó nada en la oficina. Sí, sé que es pronto, pero te llamo porque me han dado la baja para varias semanas. No te lo vas a creer, tengo varicela. Síjosí, no he vuelto a la pubertad, sino que he retrocedido más atrás en el tiempo. —Gala se rio por lo bajo. Mikey le dio un manotazo en el muslo—. Ya ves, el que nunca se enferma ni a tiros está lleno de granos. —Su amigo entornó los ojos hacia ella y sonrió de una forma maliciosa que se volvía más malévola por la barba oscura—. Tranquilo, no hace falta que llames a los de Recursos Humanos para que busquen a mi sustituto, ya la tengo y no te vas a arrepentir. Es muy buena en lo suyo, te lo aseguro, aunque tendrás que enseñarle cómo trabajamos.

A Gala casi le da un infarto al escuchar a su amigo decir eso. ¡La estaba metiendo en la boca del lobo! Peor, le había hecho una encerrona.

—¡¿Yo?! —exclamó en voz baja, señalándose con ambas manos—. ¿Estás loco? —Se dio un golpecito en la sien. Para su asombro, Mikey alzó el pulgar.

—Mañana a primera hora la tendrás ahí. No te arrepentirás, hazme caso. —Mikey se calló durante unos segundos—. Mira, hasta donde yo recuerdo no tienes nada importante, a no ser que surja algo. Creo que hoy sobrevivirás sin secretario. No te arrepentirás, hombre, ¡hazle caso a Mikey! Venga, un besito, guapo. —Colgó.

—¡¿Es que te has vuelto loco?! A ti te sienta fatal la varicela —le recriminó muy ofendida.

—No lo sabes tú bien. —Reconoció lo de la varicela.

—Hablo en serio, ¿yo, su secretaria?

—Lo harás fenomenal, tampoco me saques el puesto, ¿me entiendes?

—¿Sabes lo que has hecho? —inquirió, tan ofendida y nerviosa que se agarró al volante tan fuerte que parecía que iba a arrancarlo de cuajo.

—¿Y tú, so mona, no te das cuenta de que te estoy haciendo un favor?

—¿Qué favor? Porque no lo veo por ningún lado. Me estás poniendo a trabajar mano a mano con un hombre que se ha acostado con tu mejor amiga y no se acuerda de ella. ¿Ese es el favor?

—¡Pues ponte a trabajar con él si quieres que recuerde! No se lo tengas en cuenta, ya te lo he dicho —resopló.

—Que no se lo tenga en cuenta. —Apoyó la frente en el volante, derrotada—. Eres mi amigo y deberías apoyarme.

—Soy tu amigo. —Se puso de lado para mirarla a la cara—. Gala, miras a todos los hombres por igual; no son ellos, el problema lo tienes tú con el amor.

—¡¿Perdona?! Yo no tengo ningún problema.

—¡Entonces hazle recodar, joder! —dijo con un acento vasco muy marcado.

—Como si fuera tan fácil.

—Por eso estos días te doy mi puesto de trabajo, ¿por qué crees que lo hago, por amor al arte? —Mikey respiró hondo—. Gala, reconoce que necesitas un novio urgentemente.

—Eso es mentira.

—Lo necesitamos los dos, por mucho que lo niegues ahora. Conozco a Nick, y no es el salvaje que te has creado en la cabeza. Durante estos días lo tendrás delante de tus narices, y el tiempo te pondrá la oportunidad para darle zasca en toda la boca.

—¿Un zasca?

—¡Sí! Restregárselo por la cara cuando surja la ocasión, no fuerces la jugada. —La asesoró su amigo.

Ella, en el fondo, sabía que no era tan mala idea. Era una ocasión de oro.

—Vale —aceptó.

—¿Cómo que vale? ¡Gala, que nos conocemos!

—Tranquilízate, en tu estado no debes alterarte.

—No estoy alterado, pero te conozco y sé que puedes ser más bruta que un arado.

—¡Qué va! Seré sutil como una damisela.

—Y yo en casa, ¡maldita sea! —Se cogió la frente entre dos dedos—. Arranca y vayamos a la farmacia, y después te dejo libre.

—No, hoy seré tu enfermera improvisada. Ya llamé y dije no podía ir.

—¿En serio? —Su amigo no daba crédito.

—Una buena amiga nunca deja tirado a su mejor amigo, ¿estamos?

Capítulo 7

Nick estuvo bastante nervioso todo el día; no era a causa de la ausencia de Mikey, sino por lo que le habían dado la baja: la varicela. No se consideraba un hombre con mal carácter, histérico, ni que tampoco fuera hipocondriaco. Aunque… Aunque en aquellos instantes estaba sufriendo el mayor ataque de hipocondría de su vida, debido a que había leído en Wikipedia que la varicela era más contagiosa antes de que salieran las ampollas. Estaba tan mal que notaba cómo le picaba la piel, y las paredes de su amplio despacho se iban estrechando hasta aplastarlo. Se hundió en la silla del escritorio y cogió el móvil, ya no podía esperar más, debía hablar con su madre, la única persona en la faz de la Tierra que lo podía sacar de la duda: ¿había pasado la varicela? La buscó entre sus contactos y, de repente, la canción I Want Your Sex llenó su tímpano. Separó el móvil del oído.

—¿Pero qué clase de politono es este? ¿Es que George Michael no tiene canciones mejores? Lo que me faltaba, una madre salida. ¡Que soy tu hijo! —le gritó al aparato. Volvió a pegarlo a la oreja, y al ver que no cogía iba a colgar, hasta que en el último momento la oyó.

—¿Nick?

—Mamá, ¿tú crees que es normal tener de politono esa canción? —le reprochó sin saludarla ni nada.

—Sí, es muy sugerente —le respondió ella tan tranquila.

—Eso de sugerente tiene lo que yo de superhéroe. Es muy explícita, «quiero tu sexo», mamá. —Arrugó el rostro por lo mal que sonaba.

—Hijo, ¿me has llamado para criticar el politono? —inquirió su madre un tanto crispada.

—Es que ya podrías tener el Oppa Gangnam Style.

—¿Me has despertado para esto? —le protestó su madre.

«¡Mierda! El cambio horario», se recriminó por no haberse acordado. Estaba acostumbrado al trasnochador de su hermano Javier.

—No…

—¿Entonces? ¿Estás bien?

—Sí, sí. Necesito preguntarte…

—Hazlo —lo interrumpió con brusquedad.

Nick sabía que se estaba ganando una fresca por parte de su progenitora.

—Mamá, ¿te acuerdas si Javi y yo pasamos la varicela? —Hala, ya lo había dicho. No obstante, la ansiedad por la respuesta lo mantenía con los nervios en tensión.

La línea se quedó en silencio durante un largo rato.

—Mamá —la llamó para saber si continuaba ahí.

—Nicholas. —Su nombre no sonó nada bien, por lo que tragó haciendo ruido—. ¿Qué has dicho?

—Si Javi y yo pasamos la varicela.

—¿Por qué metes a tu hermano en el saco si todavía no ha salido hacia Nueva Zelanda?

—Si él la tuvo; yo, también. Nos criamos juntos.

—Repito, ¿en serio me has despertado para esto? —Su madre parecía estar harta.

—Repito, ¿hemos pasado la varicela?

—Sí.

Tras esa afirmación, Nick suspiró tranquilo. El mundo volvía a girar con total normalidad. El peligro había pasado.

—Si necesitas ampliar tu informe médico, añade piojos —le dijo su madre con saña.

—¿Cómo? —Eso lo había cogido desprevenido.

—Piojos. Es más, os rapé el pelo, me acordaré toda la vida; y vuestro padre, cuando os vio, no me mató de casualidad, del susto que se llevó el pobre. Parece que aún le veo la cara de horror.

Lo más seguro que fuera la misma que Nick tenía en esos precisos momentos.

«Gracias a Dios que no lo recuerdo. Qué miedo, mi madre con una cuchilla», pensó en silencio.

—No precisaba tanta información, mamá. —Se tapó la cara con una mano.

—Te la doy para que no me vuelvas a llamar a estas horas.

—Lo siento.

—Te recuerdo que estás en la otra punta del mundo, y estas llamadas sobresaltan.

—Lo sé —reconoció su fallo.

—No lo parece. ¿Estás bien?

—Sí.

—Pues entonces, buenas noches, hijo. A ver si puedo coger el sueño tras el tremendo susto que me has dado. Un beso.

—Otro.

A lo largo de su vida, muchas fueron las charlas que había mantenido con su madre; unas, más largas; otras, menos. Sin embargo, nunca tuvieron una tan surrealista como esa.

—¿A qué venían los piojos? —soltó la pregunta al aire sin entenderlo, mientras encendía el ordenador y se disponía a trabajar un poco más. Si podía.

Capítulo 8

Gala apenas durmió esa noche al estar pendiente del teléfono por si Mikey la necesitaba, aunque el verdadero culpable de su insomnio no era otro que Nicholas Thompson. Nunca en la vida se había sentido tan agobiada, temerosa y nerviosa, ¡lo iba a tener delante después de todo lo vivido! No había horas de reloj para asimilar aquello. También ese día comprobaría si su querido amigo le había dicho la verdad: las supuestas intenciones de pedirle disculpas.

A medida que cruzaba el pasillo que la llevaría al escritorio de Mikey, bueno, el suyo, el corazón le retumbaba en el pecho al igual que lo hacían los tacones sobre las baldosas de granito oscuro. La mesa, como siempre, estaba impecablemente ordenada. Colgó el bolso en el apoyabrazos de la silla —era un poquito supersticiosa— y tomó asiento. Agarró el borde de aluminio del escritorio, creía que su frialdad le calmaría los nervios, fue todo lo contrario. Inquieta, encendió el ordenador y cogió un bolígrafo, con el que jugó entre sus dedos.

«Tranquila, Gala, por favor. Si estás así ahora, cómo estarás cuando aparezca», se dijo. Miró hacia los lados, seguro que había cámaras de seguridad, y sí, las vio a la primera. «¡Cojonudo! Los seguratas pensarán que estoy loca», habló para sus adentros.

Soltó aire por la boca. Se acordó de que Mikey le había dicho que Nick llegaba siempre a las ocho en punto, ni un minuto antes ni un minuto más tarde. Tomó el ratón y abrió la carpeta con el nombre «Agenda» para revisar lo que había marcado ese día, como le había aconsejado su amigo. Comprobó que Nick estaba libre hasta las tres de la tarde, hora en la que tenía una reunión con Sam.

Volvió a mirar a su alrededor. Nunca lo había observado cuando le subía algún documento a Mikey. Ahí, sentada, podía comprobar que el silencio atronaba, y era un sitio bastante soso, no había ni una planta ni un cuadro. ¿Su amigo podía trabajar así con lo ruidoso que era? La campana del ascensor le hizo pegar un brinco en la silla, y toda la agitación acumulada desde el día anterior le explotó en el estómago. Nick salió ojeando un sobre marrón sin abrir. Al girar el rostro se tropezó con ella. A Gala le pareció que alzaba las cejas, aunque no lo podía confirmar. Si hubiera podido jurarlo, el mismo efecto que él tuvo sobre ella, ella lo tuvo sobre él, pues se quedó parado, pasmado, mirándola como si no creyese que estuviese allí.

Ella se levantó como un resorte al tiempo que él empezaba a caminar con pasos ágiles, seguros. A cada paso que él daba era un latido más de su corazón y se le aceleraba la respiración, ¡el aire no le alcanzaba los pulmones! No la ayudaba a relajarse lo guapísimo que lo encontraba con ese traje negro hecho a medida, con camisa blanca; tenía la chaqueta abierta y botas rockeras. Se había peinado el flequillo hacia atrás, así se pudo recrear en las líneas de su rostro alargado, cubierto por una barba muy cuidada de varios días que aumentaba ese aspecto de chico malo, aunque no disimulaba que apretaba la mandíbula. ¡Cómo la encendía! Sus ojazos azules de forma almendrada, encuadrados por unas cejas largas, brillaban amables; podía decir que la miraba de un modo demasiado intenso como para soportarlo. Su nariz recta aún podía sentirla acariciándole la mejilla antes de que la besara por primera vez; y esa boca, esos labios que le regalaban una media sonrisa la derretían. Intentó separar los ojos de él, no podía. Al ladear la cabeza, le vio parte de la cicatriz que tenía en el cuello; recordó la impresión que le causó el tacto rugoso bajo la yema de su dedo pulgar.

«¡Joder, cómo me sudan las manos!», se las pasó por la falda de tubo negra, que había combinado con una blusa rosa palo sin mangas y unos tacones negros, conjunto que copió de una serie que seguía.

—Buenos días, señor Thompson —lo saludó del modo más profesional que le salió y estiró la mano.

«Espero que no note lo mojada que estoy», pensó. Las mejillas le ardieron por el doble sentido de aquella frase.

—Buenos días —le devolvió el saludo, tieso como una vela.

Al estrecharse las manos y en cuanto sus pieles se rozaron, un calambre eléctrico que le arrebató el aliento y fue directo a su bajo vientre le recorrió el cuerpo a Gala. Separaron las manos a la vez.

«¿Ha sentido lo mismo?», cuestionó consigo misma.

—Usted debe ser…

—Gala —lo interrumpió.

—Gala —repitió él.

Su nombre, enroscado en su lengua y acariciado por su voz clara, le resultó erótico. Definitivamente estaba perdiendo la razón.

Nick carraspeó antes de hablar.

—Si yo te llamo Gala, tú debes llamarme Nicholas o Nick. —Cambió el peso de su cuerpo de un pie a otro.

—Ahora, ¿no? —atacó sin querer.

—Sí. El otro día fui muy maleducado, no tengo excusa. Lo lamento, no te reconocí.

«Y sigues sin hacerlo, guapo», le recriminó.

—No te preocupes —le dijo, apretando un poco las muelas, y forzó una sonrisa sin que se notase que era demasiado falsa. Era un modo para no ponerse a babear, hecho que no le gustaba nada, pero no podía evitarlo, ¡estaba buenísimo!

—Acompáñame, por favor —le pidió.

Nick se dirigió al despacho. Abrió la puerta, cediéndole el paso a Gala. Al pasar por su lado, inspiró aquel perfume que emanaba una eminente fuerza viril. Ya estaba flaqueando. ¿Qué le hacía ese hombre?

«No se acuerda de ti, se acostó contigo y ni tan siquiera lo recuerda», aquellas palabras las repitió como un mantra varias veces. Parecía que la alejaban de su embrujo. No obstante, para empeorarlo, percibía su mirada sobre ella y eso despertaba un deseo olvidado.

El despacho era enorme, lo iluminaba una gran cristalera que iba desde el techo al suelo y se podía contemplar gran parte de la ciudad de Auckland. La decoración era muy funcional: un antiguo escritorio de madera con dos sillas; el portátil, pegado a una carpeta de piel, sobre la que había un bolígrafo; el teléfono, varios montones de papeles y algunos archivadores. Aunque había cuatro figuras maoríes en cada esquina, otras colgaban de las paredes, además de varias estanterías con libros y fotos. A la derecha se había creado un espacio más relajado, con dos sofás y una licorera. De las veces que había estado fuera con Mikey, se lo imaginó un tanto aséptico, no sabía el porqué, pero la realidad era otra y la sorprendió.

—Mikey me dijo que debía ayudarte —dijo soltando el sobre encima de la mesa, y se sacó la americana de un modo que Gala intuyó demasiado sensual. Separó la vista de él—. Lo primero que debes saber es que mi correo lo cojo yo personalmente. Luego, al llegar…

—Se repasa la agenda del día —lo interrumpió por los nervios—. Hoy solo cuentas con una reunión a las tres de la tarde con Sam.

—¡Guau, qué eficaz!

«Ya ves lo que te pierdes», le encasquetó en silencio. No podía decirle aquello o tendría que terminar por contarle todo. No era su intención, lo que quería era esperar que en los días venideros pudiera soltárselo a las claras.

—¿Te sucede algo? —Aquella pregunta la pilló desprevenida.

—Nooo, nada —mintió. Sí que empezaba bien.

—Me pareció que te ponías demasiado seria. No te preocupes, no voy a comerte. —Se encogió de hombros, un tanto ingenuo. Esa imagen no iba con él.

«Chaval, ya me has comido, a ver si te enteras», le respondió.

—¿Decías?

—Nada, nada. —Debía controlar sus pensamientos o le iban a jugar una mala pasada. Las mejillas volvieron a arderle. ¡Cuándo lo había dicho en alto!

Nick se puso a su lado, cruzando con elegancia un tobillo sobre otro, que cambió varias veces. Estaba nervioso, tanto o más que ella, no podía estarse quieto.

—El resto de tus quehaceres es entregarme todos aquellos documentos que te lleguen al correo, ¿lo tienes?

—Me lo pasó Mikey. —Al fin podía aguantarle la mirada más de cinco minutos seguidos.

—Él lo revisa todo, no tienes por qué hacerlo; ahora bien, todo lo relativo a una junta, por ejemplo, él lo modifica y lo pasa a letra Arial y pone en negrita aquellos puntos a destacar. Luego me lo entrega en un dosier. —Se giró hacia la mesa—. Uno como este. —Nick lo cogió de un fichero y lo abrió.

Gala, con ojos rápidos, estudió cómo era que lo hacía su amigo. Sin darse cuenta ninguno de los dos, fueron, poco a poco, acortando distancias hasta casi rozarse.

—Ya veo.

Nick se movió a su lado para alcanzar otro.

—Para todo lo referente a un departamento, da igual cuál sea, se utiliza la letra Times 12.

—De acuerdo. —Gala intentaba memorizar cada modelo que le enseñaba. Apoyó una mano en la mesa y con la otra empezó a pasar las hojas, pero le estaba resultando complicado con Nick.

—No tienes que hacerlo como él.

—Estás acostumbrado…

—Tranquila, me adaptaré a ti.

Aquellas palabras la pusieron tan nerviosa que colocó la otra mano sobre la mesa para tener un mayor soporte. De repente, notó cómo otro calambre la cruzaba entera de nuevo. ¡Cómo era posible si no lo estaba tocando! Se equivocaba, su dedo meñique estaba pegado a la mano de él. Giró la cabeza, él la observaba con una arrolladora agudeza, como si deseara penetrar en su ser. Quería separar los ojos de los suyos; sin embargo, ninguno fue lo suficientemente fuerte para apartarse, y la conexión que se estableció entre ellos provocó que Gala se acercara un poco más a él, ya que había algo muy profundo en ese baile en el que se habían enredado sus miradas y del que era imposible salir. Había algo desconocido entre ellos, era físico, demasiado real, que no podía definir, ni supo en qué momento el ambiente que los rodeaba se caldeó, originando que la respiración se le alterara de nuevo. Nick entrecerró los ojos como si quisiera atraparla y, acto seguido, abrió la boca. Para Gala fue tan sensual que, como dice la canción, fue un disparo al corazón que le humedeció su sexo. Se mordió el labio inferior para controlar las repentinas ganas que la empujaban a colgarse de su cuello y besarlo. Sin previo aviso, la misma fuerza que los unía los repelió rompiendo la burbuja que los había retenido.

—Bueno, tú… Tú hazlo como creas. —Él se metió las manos en los bolsillos—. Será mejor que empecemos.

«Este tío genera más electricidad estática que mi secador», se quejó Gala. Se dio la vuelta para marcharse y poner distancia entre ellos, lo necesitaba, pero la fotografía de un hombre de cierta edad, con un parecido muy grande a Nick, la retuvo.

—Es mi padre —le explicó él a su lado.

—¿Ya no viene por aquí?

—Murió.

—¡Oh! —Se tapó la boca, queriendo esconderse, no debía ser tan curiosa—. Lo siento, de verdad, no lo sabía.

—Nah, tranquila. Fue hace mucho tiempo. —Le sorprendió su respuesta. Quería sonar calmo, aunque por mucho empeño que le puso, su rostro lo delató: detrás del orgullo había un atisbo de tristeza que no la dejaba indiferente. Lo echaba de menos—. Me llamarás loco, a lo mejor lo estoy.

«Doy fe, lo estás», afirmó.

—Cuando tengo entre manos algún asunto importante como el de los americanos, le hablo y pienso en cómo actuaría él. También lo hablo con mi hermano, claro, no es la primera vez que a uno lo tengo en manos libres y al otro le pregunto en silencio.

—¿Dónde está tu hermano? —La pregunta le salió sola, a pesar de que pudiera parecer cotilla.

—En España, con mi madre. Es española, vive en Santander —le explicó sin reparos.

—Estás solo —lo afirmó atónita, dado que no contaba con ese detalle.

—Sí. Alguien debía quedarse aquí, en la empresa que él nos legó. Debo decir en favor de mi hermano que está muy presente y quiere saber todo lo que se cuece. De hecho, te puedo decir que, a miles de kilómetros, trabajó mucho para que consiguiéramos ese contrato con los americanos, y sé que le quitó tiempo al sueño. —Soltó aire por la nariz—. Aquí en la empresa, no noto tanto la soledad, es más al llegar a casa y no tener a nadie que te reciba.

—¿Tu madre tampoco viene?

—Hace mucho tiempo que no. Cuando voy a Santander me quedo con ella; y no sé si Javi lo sabe, me supongo que sí, tiene la intención de regresar por uno o dos meses porque viejos amigos la están animando. Que lo medite ya es todo un logro, sé lo que se le removerían las entrañas estando aquí, y, la verdad, no quiero forzarla a nada, porque me suelta una fresca cagando leches.

Gala antepuso el silencio a su necesidad de descubrir al hombre que había detrás de esa apariencia de empresario intocable. Que Nick le contase todo aquello, se abriera a ella sin conocerla y fuera sabedora de su realidad hizo que, en cierto modo, la percepción que tenía de él cambiase algo, puesto que nunca se le pasó por la cabeza que a una persona como él, el mundo lo separase de su familia. Pronto, tomó conciencia de que los dos estaban en una situación similar y refrenó las ganas de abrazarlo. En su lugar, dijo:

—Estoy convencida de que allá donde esté, está orgulloso de sus hijos y del buen trabajo que hacéis.

Él le devolvió la mirada. La vulnerabilidad que expresaban sus bonitos ojos azules le arrebató el aliento.

—Eso quiero creer yo.

Capítulo 9

—Romeo, tengo un jefe que es un calienta butacas, ¡de verdad!

—Miau.

—Pero está tan bueno… ¿por qué todos los gilipollas tienen que ser tan irresistibles?

—Miau.

Gala, a la vez que sacaba la ropa seca de la secadora, la sacudía con fuerza, como si se tratase del propio Thompson.

—¡Idiota, idiota! Sí, Romeo, tienes una dueña que es una idiota redomada, no me puedo resistir a él, y ¿sabes lo que es peor?

—Miau.

—No se acuerda de mí, ¿me oyes? —El gato maulló con un sonido que parecía afirmativo. Gala sacudió una camiseta, golpeando el aire—. No se acuerda de mí.

—¡Miau! —exclamó Romeo. De seguido, entrecerró los ojos y se revolcó por el suelo.

—Exacto, debo vengarme. Esto no puede esperar más. —Cogió a su gato en brazos—. Me has animado mucho a hacerlo. Gracias, cariñín, me has convencido.

Esa conversación la había tenido la tarde anterior al poco tiempo de llegar de trabajar.

Por la mañana, había llegado antes que Nick, pues debía prepararle todo lo relativo a la junta extraordinaria que se iba a celebrar. No hacía ni cinco segundos que la había llamado desde la archiconocida sala de juntas, para que le acercase unos folios que se había olvidado en la mesa de su despacho. Ella, muy obediente, los cogió y…

—Sé que estabas por aquí, puñetero. —Empezó a revolver los cajones de su escritorio. Quería encontrar un dosier que había visto y le había calado muy hondo. Parecía que se lo había tragado la tierra—. ¡Ajá, te pillé! —Lo sacó del fondo del cajón—. Pobrecito, mira que no sacarte provecho con lo bonito que eres. —Lo limpió con las manos.

Metió los folios dentro, enganchados por un clip de una caja que había traído de su casa. Ella era muy paper lover y tenía montones de carpetas, cuadernos decorados, bolígrafos de colores… y un largo etcétera. Se levantó con un refrán español en la cabeza: «La venganza se sirve en bandeja de plata», o algo similar, ya que contaba con cierta destreza para cambiarlos. Se dirigió a la sala de juntas con la sensación de que Nick se lo había hecho a propósito. Cinco minutos antes del comienzo, le había explicado que, cuando él estuviera reunido y necesitase algo, ella debía entrar sin llamar, sin hacer ruido y desaparecer de la misma manera. Aquella sensación de encerrona se fue transformando en miedo a medida que sus pies la iban acercando a la puerta de madera clara. Su corazón tamborileaba en el pecho como si se tratase de los timbales que sonaban antes de la batalla. No se consideraba una mujer miedosa, era mucho más espontánea, pero esa no era una situación normal; en aquella sala habían follado, y un gusano en el interior de su estómago se desenroscaba despertando en ella la idea de que, cuando él la viese en ese lugar, su cerebro podría hacerle «clic» y, sin darse cuenta, podría recordarlo todo en un santiamén. Un sudor frío le recorrió la columna vertebral. Agarró fuerte el pomo de acero antes de empujar la puerta. La dejó entornada, fue junto a Nick, que miraba el dosier color rosa chicle con las cejas arqueadas; Gala no supo descifrar si era de sorpresa, de susto o, por el contrario, de fascinación. Lo colocó en la esquina de la mesa y, al girarse sobre sus pies, sin que nadie la viese, sonrió de un modo maquiavélico que a la misma Maléfica la haría buena. Nada más salir, apoyó la espalda en la puerta, con las manos escondidas en su trasero. ¡Podía respirar tranquila! El peligro había pasado, o eso creía ella.

***

La junta se alargó hasta bien entrada la media mañana. En ese tiempo, ella tuvo mucho que hacer, aparte de atender llamadas o correos electrónicos, corrigió e imprimió varios proyectos que le hicieron llegar de varios departamentos, así como unas treinta páginas, todas de gráficos, que llegaban de las oficinas de Australia. Para estar más cómoda, se hizo una cola, para que el pelo no la molestase. Siguió con la misma tónica, ¿no le había dicho Nick que se adaptaría a su forma de trabajar? ¡Qué más había que pensar! Lo ordenó todo por colores, era el modo que ella también tenía de acordarse de qué era cada uno de los montones de papeles. Una vez ordenados y con los archivadores identificados por unas pegatinas, se lo colocó a Nick en el escritorio.

Al darse la vuelta, chocó contra un pecho amplio cubierto por una camisa blanca y una corbata negra casi aflojada. Respiró esa fragancia masculina que la hacía perder la razón, fresca, amaderada, especiada. Cerró los ojos, seducida. Nick le colocó las manos en las caderas y enganchó los pulgares en la cinturilla de los pitillos negros que llevaba puestos; el tacto, a pesar de que era mínimo, le hacía arder la piel. La respiración se le alteró de tal modo que sus pequeños pechos chocaban contra su tórax.

—¿Ahora mi nuevo color de trabajo es el rosa?

Gala notó la calidez de su aliento en la frente.

—Rosa chicle —matizó con la garganta seca.

—Es decir, rosa.

Nick tiró un poco de ella, pegándola más a su cuerpo. En esos instantes la atracción y la pasión enmascarada en nerviosismo estallaron entre ellos.

«Gala, piensa algo, que tienes recursos», se animó, sin embargo sus defensas se estaban fracturando.

Él bajó su rostro hacia ella —era más baja—, que se vio obligada a sujetarse a sus brazos, estrujando la camisa entre sus dedos, ya que las fuerzas le flaqueaban.

—Ya te dije que me adaptaría a ti. —Le recordó con voz melosa.

—Lo sé…

—Lo estoy haciendo.

Aquella cercanía convirtió a Gala en un volcán a punto de estallar. No le había pasado con ninguno de los hombres con los que había estado, mucho menos con su ex.

Notó que él apretaba la cintura de su pantalón y sus uñas rozaban la goma del tanga. Nick desprendía una energía sexual que la hacía vulnerable; por otro lado, también se sentía protegida, segura entre sus brazos, era una sensación nueva que le calmaba cada rincón del alma, por mucho que estuviera acorralada entre su cuerpo y la mesa. ¿Cómo era posible? ¿Cómo se permitía que le sucediera eso si era un hombre con menos memoria que un pez?

Nick fue arrimando la mejilla a la suya y le susurró al oído:

—Somos el mechero y la cerilla, saltan chispas.

Para complicarlo más, le recorrió el pómulo con la punta de la nariz. A su paso la piel le ardía de gusto, mientras que se fijó en cómo le clavaba en su boca una mirada azulada llena de deseo. A su lado no podía sobrevivir sin prenderse en llamas.

El sonido del móvil rompió la burbuja de excitación que los rodeaba.

Gala se recompuso, se separó de él, pasando las manos por las mejillas.

—Hoy estás lanzado y facilitado —dijo el mote con voz queda.

—¿A qué viene eso de «facilitado»? —inquirió, sacando el móvil del bolsillo del pantalón.

—Chasqueo los dedos y eres mío.

—No te creas todo lo que vean tus ojos —replicó él con las alas de la nariz abiertas y la mandíbula apretada—. No sabía de tu facilidad de dar al traste con ciertas situaciones.

Gala se dirigió a la puerta.

—Mote del día: Lanzado y Facilitado —repitió.

—Los motes sobran. —Lo escuchó al cerrar la puerta.

—Tres, dos, uno… —Gala esperó unos segundos con la oreja pegada en la puerta—. ¿No se va a sentar? —musitó.

—¡JO-DER! —gritó Nick—. ¡Gala!

Esperó cinco segundos antes de abrir la puerta para no hacerlo sospechar de que lo estaba espiando.

—Dime. —Asomó la cabeza.

—Ven aquí. —Le hizo un gesto con la mano, para que se acercara.

Gala notó que estaba crispado, sus ojos se habían oscurecido, esa expresión de su cara nunca la había visto. Daba miedo de verdad, porque parecía que iba a estallar de un momento a otro.

—¿Qué hace esta puta chincheta en mi asiento?

—No lo sé. —Tragó haciendo ruido por la mentira que le estaba colando.

—¡¿Crees que me chupo el dedo?!

—Tú sabrás, yo no te puedo responder a eso.

—¿Me tomas por tonto?

—No. —Negó con la cabeza.

—Has sido tú —afirmó con los brazos en jarras y los labios apretados.

—Tengo cosas más importantes que hacer…

—Como darme un dosier rosa delante de todo el mundo, que se quedó patidifuso al verme con eso en las manos.

Había sido una broma, ¡vaya sosaina! Pensó con rapidez, debía salir de aquel embrollo, comenzó a buscar; y una cajita encima del escritorio le dio la solución para continuar con la mentira.

—Antes de que me sigas acusando de algo que yo no hice —recalcó esas últimas tres palabras—, pudo caerse cuando estabas preparando todo para la junta. Recuerdo que sacaste algo del corcho. —Señaló su caja de chinchetas.

Nick se pellizcó el puente de la nariz. Gala hasta sintió una pizca de pena.

—Puedes retirarte.

Capítulo 10

Los días que Gala llevaba trabajando como secretaria se le pasaban más rápido que estando en Documentación y Archivos. Tenía que prestar atención a aquello que Nick no podía, incluso le hacía el trabajo más fácil, o eso esperaba. Asimismo, más de una vez maldijo a su amigo y a la varicela por haberla puesto allí, ya que le resultaba muy difícil resistirse a su jefe, que, para colmo, debía sentir la misma fuerza de la atracción.

«¿Qué he hecho mal para que me pasen a mí estas cosas?», se cuestionó en más de una ocasión.

—Gala, hoy espero la entrada de un email muy importante de los americanos. Estate atenta, por favor.

Así había comenzado el día: a la expectativa de un correo. Cada pocos segundos, refrescaba la página del correo del trabajo, como un obsesa, mientras que la labor se volvía más monótona: le reenvió dos emails internos con archivos adjuntos, contestó llamadas de Priscila y pasó en limpio el informe de lo que se había acordado en la junta, ya que Nick quería revisarlo antes de enviárselo a su hermano. Cuando lo tuvo listo, fue a su despacho para avisarlo. Se fijó en cómo él aguantaba estoicamente la excentricidad de los colores del dosier y el clip haciendo juego. Además, quería que se mantuviera a una distancia prudencial de su mesa. Lo que estaba claro era que no se fiaba de ella.

«Todavía te duele el culo de la chincheta, ¡ay, pobre!», se reía por dentro de él.

A ella también le venía bien mantener las distancias, así podía controlarse mejor que días atrás. Si ya era duro que le gustase, más lo era que su cuerpo respondiera a él de la manera en que lo hacía. ¡La excitaba!

—Perfecto, pásame el archivo y yo se lo envío ahora mismo a Javi. Gracias, Gala —le dijo sin mirarla.

—De acuerdo. —Se extrañó de lo soso que estaba ese día.

A eso de las diez de la mañana, el tan esperado email apareció en su buzón con un puntito rojo que lo hacía semejante a un semáforo. No esperó más y fue a avisar a Nick.

—¿Se puede? —Asomó la cabeza por el hueco de la puerta.

—Sí, pasa. Por cierto, tienes una redacción exquisita.

—Gracias.

—No se lo digas a Mikey. —Se rio mostrándole una esplendorosa sonrisa con la que se le desintegraron las bragas—. ¿Qué quieres?

—Sí, acabo de reenviarte el correo que estabas esperando. Lo he revisado y necesita tu firma y la de tu hermano.

—Mujer eficiente —comentó.

Nick cogió el ratón, que movía con rapidez, prestaba toda la atención a su ordenador, así que su presencia sobraba. Iba a hablar para marcharse, él se le adelantó.

—Espera. Ahora lo imprimo con las dos firmas. —De repente, la impresora hizo ruido—. ¿Cómo está Mikey?

—No muy bien, la verdad. Todavía no he ido a verlo, pero todos los días lo llamo y, por su voz, no lo lleva nada bien. Si le hablas, lo notarás. No es el Mikey que conocemos.

—Lo haré esta noche.

—Puede que te responda un poco borde, no se lo tengas en cuenta. No tiene ánimos.

Según palabras textuales del propio Mikey: «No tengo el chichi pa’farolillos, ¿me entiendes?». No era plan que se lo dijera a Nick, era mejor que se lo soltase él.

—Lo tendré en cuenta, ¿y hay algún tema sensible para no sacarlo a colación? —inquirió él con curiosidad.

—Se puede hablar de todo, salvo de varicela y ampollas —contestó—. Tú solo dile: «¿Cómo estás?». Directamente.

—¿Hoy no hay mote? —Aquella pregunta la cogió de sorpresa.

—Ayer no te sentó bien, pero si quieres pienso uno rapidito.

«Es una realidad, el masoquismo se reencarnó en este tío», afirmó para sus adentros.

—Adelante. —Gala alzó tanto las cejas que notó las arrugas de la frente.

—Desconfiado pero animado —soltó.

Para su asombro, Nick echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. Aquella risa se convirtió en la más bonita del mundo, la hizo vibrar, aunque Gala no sabía cómo tomarse aquello, ¿se estaba burlando de ella?

—¿Es que ya no te molesta? —Se cruzó de brazos un tanto recelosa.

—Me encanta tu rápida lengua.

«¡¿Perdona?!», exclamó para sí.

—Mira qué bien. —Su voz sonó apagada, y entornó los ojos. ¿Qué estaba sucediendo que a ella se le escapaba? Los papeles se habían invertido; era ella quien no se fiaba, a la vez que él se sentía más cómodo.

—Eres muy graciosa —la elogió. Le pareció sincero.

—Sí, mucho. Soy conocida por mi simpatía —le contestó irónica.

—¿Cómo no pude acordarme, en los ascensores, que eras la mejor amiga de Mikey?

—En esta vida tiene que haber de todo. —Ni ella misma supo de dónde había sacado la valentía para encasquetarle eso—. No lo digo yo, lo decía mi abuela —aclaró con la bilis en la boca.

«Sigues sin acordarte de lo otro, so melón. ¡Me follas y pierdes la memoria! ¿De dónde has salido tú?», le recriminó. Tuvo que controlarse para no soltarlo en alto. Era su jefe, podía perder su trabajo, o incluso hacer que su amigo se viera en la calle. ¡Peor! Si le montaba un espectáculo se enteraría toda la empresa, era como un patio de luces vecinal.

—¿Podrás perdonarme? —le volvió a pedir disculpas.

—Con que lo digas una vez, llega.

¿Era así de cansino en todo?

La impresora ya había terminado; sin embargo, Nick la observaba sonriente.

—Amena y serena —dijo él.

—¿Qué?

—Si vamos a jugar, hagámoslo en la misma liga y en las mismas condiciones —le explicó un tanto pícaro.

«¡Ah, claro! Ya entiendo, no quiere quedar como tonto», reflexionó consigo misma.

Nick se levantó, cogió los papeles de la impresora y caminó hacia ella, que extendió la mano cuando él se los ofreció, pero los retiró.

—Creo que nos lo vamos a pasar muy bien.

—Sí, de maravilla. —Maldecía en arameo, sudando la gota gorda.

La situación quedó ahí, hasta las cinco de la tarde. Se disponía a irse cuando advirtió que en su block de post-it personal faltaba el primero, ese en el que había pintado parte del tatuaje maorí de Nick. Nerviosa, volcó sobre la mesa todo el contenido de su bolso. Empezó a separar cada objeto esparcido, rebuscó en cada bolsillo, recoveco, y nada; el maldito dibujo no aparecía. Una luz se encendió en el teléfono. Era Nick.

—Gala, ven —le ordenó.

—Voy.

Recogió a toda prisa las cosas y, bolso en mano, fue a su despacho. Nada más entrar, lo vio con el famoso post-it en la mano. ¡Jugaba con él!

«Mantén la calma», se aconsejó.

—¿Qué es esto? —Le mostró el dibujo.

—Un post-it color morado.

—Míralo bien. —Le hizo un gesto con la mano para que se acercara más.

Hizo tiempo ojeando aquellas líneas maoríes que recordaba tan bien.

—¿Qué es? —Se hizo la tonta.

—Es parte de un tatuaje maorí.

—¡Ah! No sé qué hace ese dibujo ahí. —Lo quería entretener—. ¿Te vas a tatuar?

—No, ya estoy tatuado…

—¡Anda, vaya novedad! No pareces esa clase de hombre.

—¿Quieres dejarme hablar? —Su enfado era más que evidente. Gala asintió en silencio—. Este es parte de mi tatuaje, ¿qué hace pintado aquí? ¿Lo has hecho tú?

—¡Eh! A mí no me culpes de todos tus poltergeist. —Apretó con fuerza las asas del bolso. Notaba las mejillas encendidas.

—No te estoy culpando.

—¿Entonces, cómo lo llamas tú?

—¿Lo hizo Mikey?

—¡¿Qué?! —exclamó, horrorizada—. ¡No! Mikey no sabe pintar, un niño de cinco años es Picasso en comparación con él.

¿Por qué no se enfrentaba a Nick y sacaba el tema de la fiesta de una vez? No quería, al menos de momento.

—¿Cómo pudo aparecer aquí?

—No lo sé, pero estoy harta de que, por cada cosa que te ocurra, me intentes señalar como la culpable. No es por nada, eres un poco conspiranoico, solo faltan los ovnis. —Bufó—. Nick, piensa, o lo hiciste tú o te lo dejaron. —Lo iba a empeorar todo con ese comentario.

—¿Quién me lo dejó?

—Tú sabrás, es tu despacho, no el mío. Ahora… Ahora me voy a casa.

Se estaba lavando las manos como Poncio Pilatos. Lo peor vendría cuando Nick se enterara de que todo lo había hecho ella en su plan de venganza, salvo el tatuaje, que lo pintó para tener un recuerdo sobre papel de aquella noche que no podía sacarse de la cabeza. ¡Se estaba convirtiendo en una mentirosa profesional!

—Sí, claro. —Él no protestó.

—Hasta mañana. —Se dirigió a la puerta, con el corazón en la boca; temblaba y tenía que andar sin titubear.

—Gala —la llamó antes de que saliera por la puerta.

—¿Qué? —Lo miró por encima del hombro.

—No desconfío de ti, aunque te lo parezca.

Capítulo 11

Nick observaba las luces nocturnas de Auckland desde su despacho. La luna casi se situaba sobre la isla Rangitoto, una visión un tanto mágica. Aquellas vistas siempre le gustaron, hasta de niño, cuando todos los viernes iban a buscar a su padre para ir, luego, a su restaurante favorito. A esas horas era el único que todavía no se había marchado, salvo los guardias de Seguridad del turno de noche. Realmente no veía lo que tenía enfrente. Su cabeza giraba en torno a la mujer con la que llevaba varios días trabajando y que lo traía, sin ella saberlo, por el camino de la amargura. Algo pasaba en su mente, ya que no podía alejarla.

Conocía la imagen que las mujeres tenían de él: la del perfecto y eterno soltero, dueño de una gran multinacional que, con tan solo chasquear los dedos, podía tener a su alcance lo que quisiera. Pero él siempre había huido, al igual que su hermano, de aquel estereotipo que para nada se acercaba al hombre que creía ser hasta que Gala apareció. No era como otras mujeres que pasaron por su vida, con esa lengua rápida que lo divertía, a veces, hacerla rabiar… Aunque sabía que ninguno era inmune a la atracción que había entre ellos, y no era una impresión, era una sensación que lo envolvía y lo excitaba. Si de algo no podía olvidarse era de ese día que la tuvo tan pegada a él que pudo sentir su cuerpo en el suyo; sus pechos, al respirar, casi rozaban su camisa; su boca de labios finos, entreabierta, estaba hecha para besarla; la piel de sus caderas era suave, anacarada, podía notarla en los nudillos; y ese bello rostro ovalado, con unos hermosos y salvajes ojos azules que le atravesaban el alma cada vez que le sostenían la mirada; y su pequeña nariz, a la que le gustaría depositar un leve beso en la punta. Percibía el calor que ella desprendía, aún podía oler el perfume de su cabello sin la necesidad de concentrarse, se le había quedado grabado y podría reconocerlo en cualquier lugar… Agitó la cabeza a la vez que se recolocaba el pantalón, pues cierta parte de su anatomía había cobrado vida. ¡Y solo con un recuerdo! Aquello era una locura. Podía sentirla en la sangre. Llevaba varias noches casi sin dormir porque la veía hasta en sus sueños, los cuales, por momentos, se tornaban más tórridos. La necesitaba a su lado, necesitaba estar con ella; sin embargo, ella ponía cierta barrera que no sabía a qué se debía. Se lo hacía difícil. Él tampoco ponía de su parte; con cada suceso extraño, acudía a ella y esperaba una confesión. Esa tarde le había sido sincero, se fiaba de ella. Solo deseaba que el tiempo, el espacio, el mundo se pararan para ellos y que nadie los devolviera a la realidad. Cada día le era más complicado poner distancia entre ambos. Había una fuerza que lo empujaba hacia ella. ¡Ojalá pudiera ser su satélite!

—Tengo que conseguir su confianza, sin eso, no podré alcanzarla por mucha atracción que haya —meditó en alto.

Debía discurrir alguna idea para hallarse solos y hablar, así no se quedarían en la superficie de la espuma del mar.

Se sentó en la silla; sin dudarlo, a pesar de estar haciendo lo que le había censurado a Ricardo —uno de los dueños de MCT, la cadena española de televisión donde su hermano Javier trabajaba desde hacía varios años, y que se convirtió en un gran amigo—, buscó la ficha de Gala en la base de datos de la empresa. Su nombre completo era Galadriel Carballeira Castro.

—Galadriel, que nombre más raro —se dijo—. Treinta y siete años, uno menos que yo, no los aparenta. ¡Teléfono y su dirección! Espérate que los copio. —Tomó nota en su smartphone—. Española, eso ya lo sabía. Se dice que la española, cuando besa, besa como ninguna; espero descubrirlo algún día no muy lejano, pero siendo ella, no me haré ilusiones. ¿Por qué y cómo ha terminado en Nueva Zelanda? —Aquella pregunta se le quedó clavada en su interior, creando una gran curiosidad. Volvió a fijarse en sus apellidos que le resultaban raros para ser españoles.

Guardó la nota, luego abrió el WhatsApp. Junto con su hermano y Ricardo habían creado un grupo de tres, la Boy Band, mediante el que mantenían el contacto. Alguna que otra vez hacían una videollamada, o Nick informaba de sus viajes a España. También había espacio para los chistes malos.

Nick: Tíos, necesito vuestra ayuda.

Javi: ¿Qué pasa?

¿Por qué su hermano sonaba tan tajante por teléfono? Seguro que con Laura no era así. Apareció el doble check azul.

Ricardo: Has tenido suerte, casi me coges follando.

Nick: Vale, no necesitaba tanta información.

Ricardo: Eres un poco inoportuno.

Javi: En unas horas cogemos el avión. ¿Cuál es tu duda?

Ricardo: Eso! Ya puestos.

Nick: ¿Los apellidos Carballeira y Castro son españoles?

«Espero que no hagan muchas preguntas», rogó.

Javi: Creo que sí, el segundo desde luego, el primero no sé de qué parte de España es…

Ricardo: Juraría que es gallego, eso de Carballeira. ¿Por qué lo dices?

Nick: Nah! Es un empleado.

Ricardo: ¿Esto era lo urgente? ¡Es una coña!

Javi: ¿No podías esperar a que llegásemos a Nueva Zelanda?

Nick: Sí, eso solo. Buen viaje. Mantenedme informado!!!

Cerró la aplicación antes de que le soltasen algún sermón o lo ametrallaran a más preguntas que, de momento, no quería responder.

Capítulo 12

—Gala, ¿te gustaría venir a comer conmigo?

Levantó la cabeza del ordenador, estaba de piedra por esa proposición. Habían pasado una mañana un tanto extraña, apenas habían intercambiado dos palabras; Nick no le había pedido nada, y ella, por su parte, solo le había pasado dos llamadas. Percibía que algo sucedía, no era el hombre pícaro o histérico de los últimos días.

—Comeré algo aquí, no te preocupes —contestó, suponiendo que él se veía obligado por alguna circunstancia que se le escapaba.

—No acepto una negativa. Elige el restaurante que quieras —insistió.

Nick la dejó sin palabras, no solo porque la invitación fuera tentadora, sino porque lo tenía de pie frente a su mesa. Estaba guapo con aquel traje gris oscuro. ¡Siempre estaba guapo! Seguro que hasta estaba buenísimo con un taparrabos. Al final fue el rugido de su estómago quien inclinó la balanza.

—Está bien.

«¿Está nervioso?», se inquirió a sí misma. Eso parecía, debido a la sonrisa nerviosa que se le dibujó en los labios. «Ni que me estuviera pidiendo una cita», pensó. Cogió el bolso, el blazer rosa palo con las costuras en negro, y salió de detrás de la mesa. Fueron directos al ascensor. Las puertas se abrieron en cuanto Nick pulsó el botón. Sacó una llave pequeña, dorada, que encajaba en una de las cerraduras.

—Lleva directamente a mi aparcamiento —le explicó.

—Se nota que eres el jefe supremo. —Quiso hacer una gracia que no le salió bien.

—No. —El ascensor descendía—. A partir de ahora solo somos Gala y Nick, nada de jefe y secretaria. Eso se queda aquí.

—Vale. —Aceptó por la sinceridad que había en él.

—Por cierto, antes de que se me olvide, en unos días tendrás tres semana libres, porque mañana llegan mi hermano con su pareja y unos amigos de España. —Gala asintió, ya lo sabía por Mikey. En esas semanas ellos dos tenían planeado un viaje que daba por perdido, debido a la salud de su amigo—. Javi y yo somos los anfitriones, ninguno ha estado antes aquí. ¿Tú que vas a hacer?

—Descansar y poco más. —Ni ella misma lo sabía.

—Vente con nosotros. —La invitó espontáneo.

Ella se quedó patidifusa, ¡¿se estaba oyendo?! No, claro que no.

—Puede ser divertido.

—No, gracias, Nick, prefiero quedarme para cuidar de Mikey. —Fue la excusa más rápida que se le ocurrió.

—Es una pena, te lo pasarías muy bien. Yo dejo la invitación sobre la mesa, si cambias de opinión, solo tienes que avisarme.

El tiempo que tardó el ascensor en llegar al aparcamiento, Gala trató de arrinconar por todos los medios dos asuntos que le rondaban en la cabeza: primero, esa proposición de viaje en grupo y, segundo, el más sangrante aún: de pie, a su lado, hacían buena pareja. ¡Lo que le faltaba! Ese día se había decantado por un vestido negro con unos zapatos de tacón. Debía reconocerlo, a su lado se sentía especial, atractiva y estaba segura de que, si se ponía delante, él podía apoyar la barbilla en su coronilla, pues era más alto que ella. Las puertas del ascensor se abrieron…

—No es posible, ¡no hay limusina! —Dio un paso hacia adelante, con indignación fingida.

—Siento decepcionarte con mi humilde coche.

—Lo de humilde sobra —musitó. Era un pedazo de Audi A1 gris metalizado, elegante a pesar de las líneas deportivas. Su interior era de gama alta, la tapicería era de piel y los asientos eran megacómodos. En comparación, su Smart de segunda mano era una carraca. Nick encendió el motor, y la música de Imagine Dragons la envolvió.

—¿Te gusta este grupo? —inquirió sorprendida, ya que estaba entre sus favoritos.

—Sí, Coldplay, Nickelback, One Republic, en realidad escucho de todo. Depende del estado de ánimo.

—A mí me encanta la música, no podría vivir sin ella. ¿Te gusta algún artista español? —Quiso saber un poco más de él.

—Ninguno en concreto, aunque sí canciones sueltas.

No le siguió preguntando, ya que él estaba concentrado en la conducción. Solo se rompió el silencio cuando él la consultó por el restaurante. No necesitó indicarle el camino, él lo conocía.

—Algún que otro sábado he ido con Sam a tomar algo y a escuchar a los grupos o solistas que llevan en directo.

—¿Te gusta salir de noche? —Esa pregunta debía marcar alguna diferencia, o eso esperaba.

—No, eso te lo puede confirmar Mikey. —Ya se lo había comentado—. Les cuesta un triunfo sacarme de casa. No hay mejor noche…

—Pizza, peli y sofá. —Terminó ella la frase. Por el rabillo del ojo vio que él sonreía.

«¿Es que este tío ha mandado investigarme?», se replanteó. Gala ya no sabía si tomarse aquello como casualidades de la vida o que los hados le estaban tomado el pelo. ¿Cómo era posible que compartieran tanto?

—A veces, no es una película, es un buen libro —especificó. Se calló, no podía decir nada. Gala se calló, no podía decir nada. El corazón le retumbaba en el pecho, donde colocó una mano; la otra la puso encima del bol que tenía sobre las piernas. Era mejor guardar silencio, ya que todo aquello le parecía una broma mala. Para su frustración, Mikey tenía razón: no conocía a Nick ni tampoco al hombre que se escondía detrás de ese nombre. Seguía siendo muy cruel que él no se acordase de su noche de pasión.

Ya en el Lula Inn, tomaron asiento en la terraza, en una mesa en la que Gala tenía, justo detrás, el puerto. Ella pidió lo de siempre; él dudaba, pero al final se decantó por su recomendación. Ambos escogieron beber agua fresca, Nick con un trozo de lima.

—¿De dónde eres? —Rompió el hielo Nick.

—¡Wow! Estás Animado y Relajado —le soltó el mote del día—. ¿Qué mote me pones tú?

—Te lo diré más adelante. —Le guiñó un ojo, divertido.

—No sé si podré aguantar la espera. —Su tono era de broma—. Soy española como tu madre. Me crie en Londres, donde mi padre trabaja como médico, y luego, parte de mi educación secundaria y universitaria fue en Oxford. Mi madre es profesora de Literatura en la universidad.

—Por eso te gusta leer —afirmó, ladeando la cabeza y con las manos debajo de la mesa.

—Me gusta desde pequeña. A mi hermana mayor no tanto, ella prefiere observar cuadros. Estudió Historia del Arte en Cambridge.

—¡¿Qué?!

—Sí, no quería que la señalasen como «hija de».

—En cambio tú, no.

—Yo paso de todo eso. Al terminar mis estudios trabajé en Londres, y siempre hay alguna circunstancia que te empuja hacia otros caminos…

—¿Cómo terminaste en Nueva Zelanda? —la interrumpió muy curioso.

Gala tuvo la sensación de que era la pregunta del millón para Nick, aparte de estar muy interesado en su persona. Ella se acordaba de aquel momento en su despacho, viendo la foto de su padre, y en cómo no tuvo reparos de abrirse. Debía corresponderle, no le costaba nada hablar del estúpido de su exnovio.

—En Londres salí con un chico casi cuatro años. Por nuestro segundo aniversario nos fuimos a vivir juntos, pero cerca del último, decidimos mudarnos de casa. Teníamos muchos planes de futuro; con el tiempo, solo yo los tenía. Encontramos el apartamento perfecto. Una tarde quedamos allí, debíamos amueblarlo. Cuando llegué, estaba con la agente de la inmobiliaria, follando como conejos.

—¡Joder! —exclamó, sorprendido.

—Mikey ya tenía planeado venirse, visto lo visto yo no tenía nada que perder, así que lo dejé todo y terminé aquí. —Se calló la parte en la que su madre no había superado esa ruptura. ¡Ni que fuese ella la que salía con aquel idiota!—. Desde aquella vez me doy el mismo consejo: no te folles al hombre de otra mujer.

—¿Pero? —Nick se inclinó hacia delante.

—¿Pero qué?

—En estos casos siempre hay un «pero».

—El «pero» está en que a ese tío todavía lo odio y le deseo la muerte. No soy rencorosa, cualquiera que me conozca lo sabe. —Salvo Nick, del que se estaba vengando. Entonces, ¿lo era o no lo era?

—Interesante información. —El camarero les sirvió sus respectivos platos. Nick clavó sus ojos azules en los de ella—. Cariño, ahora bendigo la comida en nombre del Señor.

—¡Perdona! No eres rarito, lo siguiente.

—¿Rarito yo? —Se echó hacia atrás en la silla, asombrado.

—Estás bendiciendo la mesa.

Nick estalló en carcajadas. Gala no se enteraba de lo que le hacía tanta gracia, de hecho, ella no le veía el chiste por ningún lado.

—Lo hice para ver qué cara ponías. —Siguió riéndose.

—Lo siento, no estoy fina para los chistes malos.

—Ya paro. —Carraspeó y cogió los cubiertos para partir los trozos de pescado—. ¿En qué te fijas cuando conoces a una persona?

«A este tío, la hora de comer lo perjudica», afirmó para sí misma.

—Una pregunta un tanto extraña.

—Lo sé. —Nick dio el primer bocado—. ¡Esto está muy bueno!

—Aquí es lo que pido. Bueno, vale, acepto el reto. —Pinchó un trozo de pescado que mojó en la salsa tártara—. Por lo general, en los hombres me fijo en los ojos y sus manos.

Nick tragó, tapándose la boca con una mano.

—Yo también me fijo en la mirada de las personas, como lo hacía mi padre.

—Te marcó mucho, ¿verdad?

—Él sí, como vivir con dos personas que se decían «te amo» con tan solo mirarse. Aunque no todo fue de color de rosa. —Bebió. Gala mantuvo el silencio, quería que hablase más de él—. Se divorciaron cuando mi hermano Javi, que es el pequeño, y yo éramos unos críos. Mi madre nunca se planteó regresar a España, para no separarnos de él. Él tuvo la culpa, se centró en los negocios, estos pudieron por encima de la familia, y mi madre no lo soportó. Javi y yo teníamos planeado irnos a Harvard a estudiar cuando a mi padre le diagnosticaron un cáncer. Cambié mis planes, en realidad mi vida; yo estudié aquí, mi hermano se marchó a América. Duró más de lo que los médicos nos dijeron en un primer momento, nos vio graduarnos y él nos capacitó para dirigir la empresa. Javi piensa como yo: se murió al vernos preparados, teníamos veintipocos años. Mi madre nos dio toda una lección de amor: a pesar del divorcio, se volcó y lo cuidó hasta su último aliento. Tras unos años aquí decidió irse a España, por eso mi hermano vive allí, para estar pendiente de ella, pero no necesita que nadie la cuide. —Mientras contaba su historia había dejado de comer, como si fueran actos contradictorios—. Esta historia nos marcó a los dos. Javi ha logrado encontrar a su compañera, normal, mi cuñada es fantástica.

—¿Están casados?

Nick bebió un largo trago de agua.

—No faltará mucho para que den ese paso. Nunca lo vi con esa luz. Tuve varias relaciones, ninguna seria, porque me resulta difícil enamorarme, sobre todo, entregarme. Temo cometer los mismos errores que él —dijo abiertamente, retomando la comida.

—Con el tiempo es lo que me ha pasado a mí también —ella le confesó la verdad de su vida que ni Mikey conocía.

Gala sintió un nudo en la garganta, se le humedecieron los ojos por lo que ese chico había pasado. Su historia personal, sin apenas estar con sus padres, no era nada en comparación con la de Nick. No quería imaginar lo que sería perder a un padre tan joven.

—Hay mucha gente que tiene una visión equivocada de mí; la seguridad en mí mismo, la confianza y la seriedad que me impongo en los negocios lo confunden con arrogancia. Soy consciente de que las mujeres me tienen por un chulo de la leche. Al contrario, no me creo guapo, soy un hombre de lo más normal.

«¡Estás de pan y moja!», le gritó. Gala se dio de bruces con un hombre que tenía bastante modestia. ¿A todo esto era a lo que se refería Mikey?

—No lo dices en serio.

Unos cuchicheos llamaron la atención de Gala. Un grupo de cuatro chicas, sentadas casi detrás de Nick, lo devoraban sin disimulo. Una punzada de celos le atravesó el pecho y la enfureció.

—Por supuesto, sé que hay hombres que son más guapos, y dudo que me creas Míster Universo.

—¡Venga ya, Nick! Mira a esas chicas.

Él se giró en la silla. Las chicas le parpadeaban como si estuvieran en un concurso. Él se volvió a acomodar.

—Me siento un objeto sexual, salvo contigo. Me miras de igual a igual, eso me gusta.

«Ahora os vais a enterar, lobas», las desafió, como si Nick fuese su novio.

—Eres muy guapo —reconoció.

—Gracias. Viniendo de ti me lo creeré.

—Es la verdad. —Le tomó la mano; de inmediato, la piel se le erizó. Se tensó; a los pocos segundos, acostumbrado a su tacto, entrelazó los dedos con los suyos. Ese gesto no la molestó, al contrario, lo deseaba. Deseaba a ese hombre. Esa cercanía aumentó la conexión entre ellos y la burbuja que generaban al tocarse. Gala podía captarla, era real. Jamás le había sucedido; allí, frente a él, comprendió que no podía obviar a Nick y lo que le hacía sentir—. Cupido, con nosotros, anda desatinado por completo. Como decía mi abuela: «Vaya dos pies para un banco».

Se rieron juntos, como cualquier pareja. Aquello asestó un golpe a las chicas, que volvieron a otros asuntos, dejando a Nick de lado. Conseguido su objetivo, pretendió separar la mano; sin embargo, Nick le dio un suave apretón para retenerla más tiempo. La mano invisible que los empujaba a estar pegados se convirtió en una fuerza centrífuga a causa de los celos que le ardían por la sangre. La incitaron a jugar con fuego y se quemó. Sin embargo, no se arrepentía de nada.

—Para el amor algunos recuerdos no son buenos, nos anclan en el pasado y no nos permiten avanzar por miedo o rencor. Lo único que sé es que tú eres diferente, Gala. Todo es diferente contigo. —Le echó esa sonrisa sesgada que la mataba—. Cariñosa, pero no amorosa.

—¿Cómo? —inquirió con voz queda.

—Te debía poner un mote, no puedo. —Negó con la cabeza—. Hoy te veo así.

Capítulo 13

Faltaba hora y media para que Javi, Laura, Ricardo y Cam aterrizasen en el aeropuerto de Auckland. Desde primera hora de la mañana, Nick se había encerrado en el despacho a fin de poder salir antes y cotillear en qué barrio vivía Gala. Esa locura se le ocurrió al salir del Lula Inn. Aquella comida fue lo mejor que le había pasado en meses o en años, ya que cuando se interesaba por entablar una conversación con una mujer, ella solo se reía, se callaba o terminaba hablando de temas intranscendentales que aburrirían a cualquiera. Gala se diferenciaba en todos los aspectos de cualquier mujer. Le encantó que ella le permitiese conocer ciertas partes dolorosas de su vida. Sin ella saberlo, había empatizado con sus heridas; y a medida que transcurría la charla, sintió que la conexión entre ambos iba aumentando, como a Javi le había sucedido con Laura. ¿Eso podía entrañar algún significado? Quizá fuese temprano para dar una respuesta; de lo que estaba seguro era de que ella se lo había puesto fácil para que también le contase su historia personal, esa que poca gente conocía. El tiempo juntos había volado, y quería saberlo todo de ella. ¡Lo volvía loco! Desde que empezó a trabajar con él percibió que podía confiar en ella, aparte de la atracción innegable que lo empujaba a estar a su lado.

—Esta mujer me está convirtiendo en «Ricardo dos punto cero» —aseveró Nick, metido en el coche que había aparcado frente a la casa de Gala—. No sé si esto es lo correcto.

Se desabrochó el cinturón de seguridad para inclinarse sobre el asiento del copiloto y ojear la casa de Gala: era pequeña, sencilla, de dos plantas, contaba con un porche que tenía una baranda de madera de la que colgaban unas macetas. Hasta ahí todo bien, a excepción de la pintura que se agrietaba o se había desprendido por algunas zonas de la pared. No hacía falta una visión de halcón, estaba a vista de todos. Necesitaba una remodelación urgente.

—Esta no puede ser la dirección. —Nick, atónito, sacó el móvil del bolsillo del pantalón y comprobó la nota en la que había apuntado los datos—. Es la dirección. Pues la casa de la Familia Addams está mejor conservada. —Se fijó, en esta ocasión, en las tejas descoloridas. La idea de que hubiese goteras no era descabellada—. ¡Es la casa de los horrores, joder!

—Nicholas, no se dicen palabrotas —soltó una voz.

Nick pegó un brinco en el asiento, del susto. El corazón se le puso en la garganta.

—¿Qué? —Miró a su móvil—. Siri, ¿estás aquí?

—Siempre a tu lado —le respondió la voz femenina.

—Y yo que pensaba que la había desactivado…

—¿En qué puedo ayudarte?

—No, gracias. A saber por qué te fabricó Apple.

—Por una única razón: hacer tu vida más fácil y más divertida.

«Eso son dos razones. Tengo que desactivar esto», se recordó. Volvió la vista a la casa, aunque esta vez se detuvo en el mal llamado jardín, ya que ¡aquello era la selva amazónica! Algunos asilvestrados rosales se enrollaban en la barandilla de hierro oxidada, como los hierbajos y otras plantas.

—Se parecen a… No me sale la palabra… Zarzamora; y también están los ¿árgoma de Santander?

—Es el nombre que recibe un arbusto de origen europeo, conocido como retamo espinoso…

—¡Gracias, Siri! —Obvió la respuesta de su asistente—. Ahí puede haber cadáveres escondidos o salir algún gato pulgoso.

«Piojos», se acordó de su madre.

—¡Pulgas! —Solo con decirlo se le encogió el rostro en un gesto de asco. ¿Cómo podía Gala vivir en aquellas condiciones?

—Creo que no te entiendo —dijo Siri.

«Piojos», la voz de su madre volvió a su cabeza.

—¿Cuál es tu animal favorito? —le preguntó a Siri.

—Quizá un nórdico. Son muy útiles cuando hace frío —le respondió.

—Siri, te quiero —se atrevió a decirle.

—Me halagas, Nicholas.

—¿Me quieres? —Aquel invento resultaba muy divertido.

—Buscas el amor en el sitio equivocado.

—Eres muy graciosa.

—Hago lo que puedo.

Con una sonrisa, miró la hora que marcaba su iPhone, ¡tenía que irse ya! Si no, llegaría tarde al aeropuerto, y seguro que los viajeros estaban reventados por el largo trayecto.

***

Tener a cuatro personas en casa hizo que Nick se sintiera bien. Había hablado con Rita, su asistenta del hogar —cuya madre ya había trabajado con su familia—, sobre la llegada de su hermano y el resto. La cena estuvo llena de risas. Le alegraba tenerlos a todos allí. Le esperaban unas semanas estupendas, la única pega era que Gala rechazara su propuesta de ir con ellos. Entró en el salón y encontró a Javi, espatarrado en un sofá, y a Ricardo, sentado en el contiguo. Las chicas hacía rato que se habían retirado a la cama, ya que por consejo de Begoña, su madre, la mejor amiga de Águeda, la madre de Laura y tía de Cam, tomaron una pastilla que les provocaba caer como troncos.

—¿Queréis algo? —les ofreció.

—Un whisky —le pidió su hermano.

—Ricardo, ¿te sirvo uno?

—Sí, por favor, ahora en serio, ¿el día dos…?

—No seas rallante —lo interrumpió Javi—. Llegamos a Tokio el día dos.

—Vale, me fiaré.

—No lo has perdido. —Nick sirvió dos dedos de licor en cada vaso—. Lo pasaste volando y cambiando de un continente a otro. Es normal, date cuenta de que has tenido que cambiar de huso horario.

—Eso no cambia que he perdido un día de mi vida.

—Créeme, no lo perdiste —le confirmó Nick.

—Hermano, me lo puedes ocultar, te puedes callar, pero sé que te pasa algo. —Javi puso un tobillo sobre el otro, mientras lo escrutaba—. No me mientas.

—A ver, ven aquí, hombre. —Ricardo dio golpecitos en el asiento de al lado. Nick les dio sus vasos. Se sentó a su lado—. Cuéntale a tu hermano Richie…

—¿Hermano? —Su amigo se estaba luciendo.

—La hostia, que dos personas iguales te miren de la misma manera acojona. No me lo volváis a hacer ¿queda claro? —Los señaló con un dedo. Se notaba que Ricardo estaba eléctrico por el jet lag—. A lo que íbamos; sí, para este caso soy vuestro hermano…

—Somos mayores que tú.

—Calla, que por cinco minutos vas de hermano mayor —le recordó Ricardo. Nick se rio—. ¿Qué tienes?

—Es una chica —les confesó. No tenía por qué esconderles nada. Había mucha confianza entre los tres.

—¡Esto se pone bueno! —Ricardo apoyó una pierna en el sofá, para quedar de frente a su amigo.

—¿Dónde la conociste? —inquirió Javi, jugando con el vaso.

—En la oficina, es mi nueva secretaria.

—¿Y Mikey? —Su hermano frunció el ceño en su dirección.

—Está enfermo, y ella lo sustituye. —Nick no le dio importancia a la varicela.

—¿Cómo se llama, de dónde es…? ¡Tío, habla! —Lo obligó Ricardo.

—Se llama Galadriel. —Se fijó en que Javi y Ricardo compartieron una mirada cómplice—. ¿Qué pasa?

—¿No te suena ese nombre? —le preguntó su amigo.

—No —sentenció.

—Nick, no me jodas, Galadriel es un personaje de El señor de los anillos —le explicó su hermano.

—Todo el mundo conoce a la reina elfa, como a Frodo o a Sam, ¿en qué mundo vives? —dijo su amigo.

—En la tierra de El señor de los anillos, aquí se rodaron las películas —Javi puntualizó la información.

—¡Más a mi favor! Tío, no tienes perdón —le anunció Ricardo.

—Es cierto, no me había dado cuenta. —Confirmado, era el tonto del grupo.

—¡Espérate! —Javi se irguió—. ¿Por eso nos preguntaste por unos apellidos?

—Sí, es de origen gallego…

—La empanada gallega está muy buena —apuntó Ricardo.

—Vale, gracias por la información. ¿Sigo? —Los otros dos asintieron—. Tiene un año menos que nosotros y, por lo que ella me contó, se crio entre Londres y Oxford.

Javi se sentó apoyando los codos en los muslos.

—Te gusta.

—Mucho.

—¿Ella lo sabe? —Su hermano no se perdía una.

—No.

—¡A qué esperas! ¿A que te den las uvas? —Lo azuzó Ricardo.

—La muerte de papá nos tuvo que enseñar que la vida pasa sin previo aviso; y estamos aquí, ahora, no podemos ignorar lo que nuestro corazón siente.

—¿Vuestro padre era un romántico? —les preguntó Ricardo con cierta curiosidad.

—Sí —contestó Nick.

—Lo lleváis de fábrica, se os nota.

—Él es más romántico que yo —le puntualizó a su amigo—. Yo soy el hermano «desastre con las mujeres». No sé a qué parte de la familia he salido.

—¡No digas gilipolleces! —Le encasquetó su hermano—. Eres romántico cuando quieres.

—Creo que no has dado todavía con la adecuada, y ahora hablo en serio.

—Ricardo, ha dado con ella, es esa tal Galadriel. Te ha calado hondo, ¿me equivoco?

—No —reconoció—. He revisado su ficha del trabajo para saber…

—¡Cabronazo! —exclamó Ricardo, molesto—. Tú eras el que me dabas clases de moral.

—Trabaja para mí; lo tuyo fue más fuerte, tanto que investigaste a una familia entera.

—Es que si se hace, se hace a lo grande o no —aclaró lo obvio.

—¡Hala! Ya tenemos a otro investigador —suspiró sufrido Javi.

—¿Has googleado su nombre? —Ricardo se movía en terreno conocido.

—No he encontrado nada. Sé lo que ella quiso contarme.

—Mañana investigo, no te preocupes. —Se ofreció su amigo desinteresadamente.

—No hace falta…

—Sé su nombre, y sus apellidos ya los tengo en WhatsApp, ¿son esos? —Nick asintió. Iba a hablar, pero Ricardo fue más rápido—. No se necesita nada más. Si descubrimos algo, te avisamos.

—Mira —intervino Javi—, mañana ya sabes que las chicas quieren ver la ciudad, y me consta que Lauri tiene que ir a un centro comercial para comprar lo que le falta para el viaje; y aquí el amigo —señaló a Ricardo con la barbilla— quiere ver la empresa. Así que te haremos una visita.

—Con lo que tengamos —añadió Ricardo.

—Que ellas no se enteren, por favor —suplicó Nick.

—Mejor que no; si no, mi vida pende de un hilo.

Los tres se echaron a reír. La conversación desembocó en el viaje que en pocos días emprenderían por la isla sur de Nueva Zelanda y que Nick había organizado con esmero.

Capítulo 14

Esa mañana, Gala no se había levantado con el ánimo retorcido, lo siguiente. Tal era su genio que Romeo evitaba cruzarse en su camino. Una de las causas era que se sentía la tonta de la película.

La tarde anterior, al no estar Nick en el despacho, fue más consciente del poder de atracción que él ejercía sobre ella. «Te debía poner un mote, no puedo. Hoy te veo así», le vino de nuevo a la cabeza. Para su pesar, la comida del otro día le había resultado fascinante. Se maldecía por ello, ya que no se la podía quitar de la cabeza por todo lo que había experimentado en aquella terraza, cara a cara con Nick: la conexión espiritual de la que le hablaba Arwen realmente existía. Percibió que, en muchos aspectos, Nick la comprendía mejor que ningún otro mortal. Eso la ponía en una situación muy delicada, la ubicaba en esa estrecha línea de fuego que separaba el odio del amor.

—¡Pero qué se cree ese pedazo de cretino! ¡No me conoce de nada! —Tiró la servilleta a la basura, como si se trata de una pelota de rugby.

Así era su vida, desde hacía dos días (casi), y así era su realidad.

«Puta realidad», increpó para sus adentros. Estaba dramatizando, lo sabía, aunque la culpa era de su estado de ánimo, aparte de tener unas ganas irrefrenables de cometer asesinato. Miró el reloj de la cocina, aún tenía por delante más de diez minutos antes de ir a trabajar. Cogió el móvil al vuelo al salir de la cocina en dirección al salón, se sentó en el sofá y probó a llamar a Mikey.

—Seguro que lo tiene en silencio —protestó. Sonaron varios toques—. Siento haberte despertado.

—No lo has hecho. Estoy despierto desde hace una hora.

—¿Estás bien? —se preocupó por él.

—Estar, lo que se dice estar, estoy como un viejo cuadro de comedor, ¿me entiendes?

—Sí.

—Desde que tengo esta mierda que pica más que su madre, duermo en el sofá como ese marido desterrado de su cama. Una caquita.

—¿Y eso? —inquirió extrañada por esa nueva noticia.

—No aguanto la almohada y ya ni hablemos del colchón. —Bufó, harto.

—Si necesitas algo, avisa.

—Tengo de todo y hasta ahora me voy entreteniendo —le dijo él mismo sorprendido—. ¿A que no sabes con qué?

—No.

—Con películas.

—Te puedo acercar…

—No, muchas gracias. No estoy para superhéroes cachas y cachondos de los tuyos a los cuales me encantaría poseer su cuerpo de manera obscena. ¿Estamos?

—¿Entonces? —Le devolvió la pregunta.

—Comedias románticas: Notting Hill, Un paseo por las nubes…

—¡Son muy antiguas! —exclamó horrorizada, tapándose la cara con una mano.

—Ya sé que son más viejas que la Parrala, pero son insuperables. —Carraspeó por culpa de una flema—. No las recordaba.

«No me extraña», pensó en silencio.

—¿Qué tal el jefe? —Se interesó por Nick.

—¿Te refieres a ese guapo cromañón de ascendencia ibérica que si fuera la dueña de la empresa no contrataría ni como portero? —Jamás le había salido una pregunta tan larga. Ni queriendo.

—Sí. —Dudó por unos instantes—. Puede que estemos hablando del mismo hombre.

—Sigue en su sitio.

—Ha recordado…

—Nada —lo interrumpió.

—El tema…

—No ha salido. —Ya estaba echando humo por las orejas. ¿Por qué su amigo era tan puñetero?

—¡Uy! Te noto fina. Te has levantado cruzada, nena.

—Mucho, no me soporto ni yo —le reconoció.

—Pues contrólate, que no quiero perder el trabajo, que necesito los dineros. Por cierto, cambiando de tema, sabes que tenemos que cancelar el viaje, ¿verdad?

—Es obvio.

—Lo siento, cari, la puta de la varicela no entraba dentro de los planes. Pero puedes ir tú sola.

—¡¿Qué dices?! —Se indignó por aquella sugerencia—. Ahora soy la hija de Indiana Jones. No voy a dejarte solo.

—Vale, no insisto por hoy. Es tontería —se dijo su amigo en alto—. Y por el temita de marras, ya verás cómo en unos días sale. Lo que te dije: no lo fuerces.

—Lo sé. —Se le habían presentado varias ocasiones en las cuales encasquetarle a Nicholas Thompson lo sucedido en la sala de juntas, no pudo, y eso era una de las múltiples cosas que le ardían por dentro.

—Bueno, chata, creo que es hora.

Gala miró su reloj de muñeca.

—¡La leche, sí! —Se levantó como si el sofá soltara un cohete.

—¿Qué harías tú sin mí?

—Nada.

—Pórtate bien, que no me entere yo que nada de pendoneo —le advirtió su amigo con voz de vieja.

—Voy al trabajo…

—Mira lo que pasó la última vez.

—Gracias por recordarlo, muy amable.

«Somos como el mechero y la cerilla», le vino Nick a la cabeza.

—Te dejo, un beso. —Le colgó a su amigo.

***

Gala había llegado de peor humor a la oficina. Tenía una extraña sensación: desde que Nick había aparecido en su vida, todo lo demás se le torcía. De camino al trabajo fue cancelando, con la agencia, el viaje que su amigo y ella tenían planeado para esas tres semanas. Fue duro hacerlo, pues habían invertido mucho tiempo y alegría en planificarlo. Todo le salía mal, y verlo con positivismo era difícil, lo que la amargaba más.

Delante de las puertas del ascensor, el peso del rascacielos de TEC la agobiaba sobre los hombros. En realidad, el peso del planeta entero. Sumergida en su existencia trágica, no se percató en cómo el resto de sus compañeros se habían alejado de ella y muchas conversaciones enmudecieron. De repente, como salida de la nada, notó una presencia. Giró el rostro, y cuál fue su sorpresa al tropezarse con los ojos sonrientes de Nick.

«Éramos muchos y parió la abuela», echó mano del refranero español. En ese instante fue consciente de que muchos compañeros se habían apartado de ellos.

—Buenos días, señorita Carballeira. —Su alegría fue una patada en el estómago.

—Señor Thompson —dijo intentando mostrarse indiferente. No pudo conseguirlo, su fragancia la penetró nada más coger aire por la nariz, y estaba guapísimo con el traje azul marino que vestía. Su cabreo se acrecentó más—. ¿No suele subir por su ascensor privado?

—Te vi y me propuse ser tu guardaespaldas.

«¿Es que este tío tiene contestación para todo?», se cuestionó. No le había gustado nada su broma.

—No necesito —le refutó de modo áspero.

Las puertas del ascensor se abrieron después de una eternidad. Pasaron juntos y quedaron al fondo, arrinconados por el resto. Estaban bastante pegados, eso la ponía nerviosa y, poco a poco, se acercó a la excitación. Notó que un dedo le acariciaba los nudillos, bajó la mirada, no era del todo así, Nick tenía su mano junto a la suya.

—Qué tendrán los ascensores que son tan excitantes —afirmó él en voz baja.

—Lo serán para ti.

—Hoy no estás graciosa; pero, enfadada, estás guapa.

Gala resopló por la incomodidad que le suponía que eso lo escuchara cualquiera. Estaba deseando llegar al último piso ya, algo que parecía imposible, porque en cada planta el ascensor paraba.

—Te sienta bien ese vestido —la piropeó. A ella le empezaron a arder las mejillas en una mezcla de furia y agrado. No podía cederle terreno, se adueñaría de ella sin dudarlo—. Te favorece el rojo con tu tono de piel.

—Ya lo sé, Señor modisto.

—¿Ese es mi nuevo mote? —le inquirió simpático.

—Puede.

—Me gusta la intriga.

Al fin, las puertas se abrieron en el último piso. Ella salió a la carrera, tiró el bolso en la silla y, al coger la agenda entre sus manos, la apretó tan fuerte que se dobló un poco. ¡Parecía que iba a romperse! Todavía con los nervios a flor de piel, entró en el despacho con la agenda abierta en ese día.

—Hoy tienes…

—¿Qué te sucede?

—Nada.

—Tienes uno de esos días…

—¡Tú qué sabrás! —El enfado empezaba a salirle por la boca.

—Me supuse…

—¡No supongas! —le espetó, envarada, y con el corazón palpitando a mil por hora. Controlarse ya no podía. Una parte de ella temía lo que pudiera pasar.

—¿Te hice algo?

—No, tú nunca haces nada.

—¿A qué viene eso? —Nick apoyó las yemas de los dedos en la mesa.

—No tienes idea de cómo sienten las mujeres.

—Pues, explícamelo, así a lo mejor sé de lo que hablamos.

Aquella contestación fue el principio del fin.

—Eres un inepto, eso es lo que pasa. No entiendo cómo triunfas entre las mujeres. Si a todas las vas llamando «mi Hinemoa», debes tener un harén a saber dónde. Tampoco me interesa.

Nick salió disparado de detrás de la mesa. En dos zancadas lo tenía enfrente.

—¿Qué has dicho?

«¡No me jodas que lo dije y lo recuerda!», se gritó.

—Inepto —repitió el insulto.

—Lo de Hinemoa, ¿cómo sabes que yo llamé a una mujer…?

A Gala la encendió el hecho de que no la reconociese.

—¡Porque me lo dijiste a mí en la sala de juntas! —vociferó con su mano libre cerrada en un puño. Las rodillas le empezaron a temblar.

—¿En la fiesta? —Nick dio un paso atrás, como si le asestase un puñetazo—. ¿Fuiste tú? —Empalideció como la pared.

—Sí, soy yo esa de la que no te acuerdas.

—¡Oh, Dios mío! —Se llevó una mano a la frente, girando el cuerpo.

—Él no va a ayudarte, el daño está hecho.

—Gala, sabía que algo había sucedido, pero no sabía con quién.

—¿Me lo dices o me lo cuentas? No eres consciente de la impotencia y el rencor que me corren por las venas, ¡eres un cerdo!

—Yo no…

—De ahí los motes y todas las jugarretas.

—¡¿Cómo?!

—No te hagas el tonto, no te pega un carajo. Puse la chincheta en tu asiento y el dibujo de tu tatuaje lo pinté, porque lo tengo grabado aquí. —Se golpeó la frente.

—Debes perdonarme…

—¡Ni de coña! —lo interrumpió.

—¿Por qué no me lo dijiste? —le preguntó desconcertado.

—No soy estúpida, después de la que montaste en los ascensores. Nick, hay cosas que no se deben decir.

—Te pido disculpas, estaba borracho —repitió. Parecía avergonzado de sí mismo.

—¿Qué me cuentas que no sepa? —Puso los brazos en jarras—. Decirle a una mujer con la que estás follando «lo siento si tengo una eyaculación precoz» no es plato de buen gusto para nadie. —La cara de Nick, a esas alturas, era todo un poema, era el vivo ejemplo de «¡tierra, trágame!»—. Cada vez estoy más convencida de que contigo me ha tocado el gordo.

Gala, temblorosa, giró sobre sus pies, dispuesta a salir de aquel despacho. En cuestión de segundos se había convertido en uno de los círculos del Infierno, según Dante. El rencor y la rabia la quemaban, poniéndola más agresiva. ¡Debía salir de ahí ya! Abrió la puerta; sin embargo, una mano de dedos largos y delgados la cerró.

—De esta no te escapas —dijo entre dientes Nick. Se separó unos centímetros para mirarla directamente a los ojos—. Lo digo de verdad, debes perdonarme, porque en estos momentos solo me puedo condenar…

—Imagínate yo.

—Una cosa tengo claro de todo esto: no me arrepiento de lo que haya sucedido entre nosotros, lo único que me jode es no tener claros los recuerdos. No me lo perdonaré, pero jamás me arrepentiré de esa noche. Perdóname —le rogó.

—Debes entender un «no». No eres consciente de cómo me sentí, te saludé…

—Me hago una idea…

—¿Qué sabrás tú de lo que siento y de lo que me corre por la sangre? —Lo empujó, pegándole la agenda al pecho cubierto por una camisa blanca bien planchada, con los ojos acuosos y un nudo en la garganta—. Hoy revisas tú la agenda. A mí, déjame y solo avísame para lo importante.

Salió despavorida, mientras escuchaba que él le decía:

—Esto es importante.

Capítulo 15

El día transcurrió raro, incluso frío.

Gala procuró centrarse en el trabajo, pero le costaba un triunfo. No había sido plato de buen gusto echarle todo en cara, ni tampoco se había quedado tan satisfecha como ella creyó semanas atrás que le sucedería. Al contrario, quedó derrotada, sin fuerzas, sin ganas de nada. Lo que consiguió fue ponerse enferma y que él encajara cada pieza del puzle en su sitio, poco más. No se enorgullecía de haber perdido las formas; de insultar, por mucho que lo pensara. En más de una ocasión tuvo que ir a los servicios a llorar. El vacío que le había producido la infidelidad de su ex volvió a abrirse en su pecho.

—Maldito Cupido de mierda, no me mires, no soy tu objetivo. Aléjate de mí —le pidió, sentada en la taza del váter.

No había parado de trabajar ni para comer, solo había bebido dos botellas de agua. A eso de las tres de la tarde, oyó las puertas del ascensor abrirse y unos pasos que, poco a poco, se iban acercando a ella. Al levantar la cabeza de un archivo impreso, advirtió a Nick junto a otro hombre que no había visto en la vida. Miró de soslayo a la puerta del despacho, que continuaba cerraba.

«¿Es que se ha convertido en Batman?», pensó. Al fijarse en Nick vio que llevaba un traje negro, camisa blanca y sin corbata. No era él. Había ciertas diferencias: ese otro tenía un excelso flequillo y adornaba algunos dedos con anillos. No, no era Nick.

Se incorporó como si tuviera chinchetas en el asiento.

—Buenas tardes… Eh… —Levantó el brazo, señalando el despacho con el pulgar—. No estabas…

—Soy Javier Thompson, el hermano de Nicholas y tu segundo jefe —le explicó serio, aunque amable.

—¡Oh! Perdone, soy nueva… Merda —resopló en gallego.

—Tranquila, nos suelen confundir.

—Española, ¿verdad? —inquirió el otro hombre, quien era unos centímetros más alto que Javier y Nick, delgado, moreno, de ojos oscuros y alegres.

Gala miró a Ricardo, asintiendo.

—Sí, gallega.

—Hola, soy Ricardo Ríos. —Extendió una mano—. Richie, para los amigos; y soy cántabro.

Ella asintió sorprendida por el saludo.

—¿Está mi hermano en el despacho? —Javier miraba a la puerta.

— Sí, y no está reunido.

—Gracias, ya entramos nosotros, no te preocupes.

***

Nick paseaba por el despacho como un león enjaulado. Estaba muy nervioso, a punto de explotar. A las dos de la tarde había recibido un mensaje de Ricardo en el que le decía que tenían que hablar. De eso hacía ya algo más de hora y media. Lo que de verdad le inquietaba era su situación con Gala. ¡Cómo había sido tan lerdo de olvidarla! ¡Cómo había sido tan gilipollas de haber hecho eso! Después de verla tan mal, comprendió la razón por la cual Mikey la había puesto de secretaria, quería que la recordase, pero había sido tan anormal que no lo consiguió hasta que ella lo vomitó delante de sus narices. Si le pidieran afirmar lo que pasaría entre ellos era que la había perdido. Si había tenido alguna posibilidad de tener algo con ella, de un plumazo se había desvanecido. Ojalá pudiera echar marcha atrás, regresar a esa noche, atraparla entre sus brazos y no permitirle irse jamás. No podía, por mucho que lo deseara; ella se le escurría entre los dedos.

—Mierda. —Le dio un golpe a la pared con el puño. Apenas sintió un leve pinchazo en los nudillos.

Se separó. ¿De qué valía volverse loco?

«En esto soy igual que tú. Peor», dijo mirando la foto de su padre, con las lágrimas picándole en los ojos.

Oyó la puerta abrirse. Eran ellos.

—¿Por qué tardasteis tanto? —Debía arrinconar sus pensamientos y lo que había hecho, pues si se lo contaba a ellos dos, lo llamarían subnormal, con razón.

—Había tráfico, y le fui enseñando, de camino, algunos edificios a Ricardo —le dijo su hermano, sacándose la americana—. Oye, ¿esa es la chica? —Javi se sentó en un sofá.

—Sí.

—¿Qué es eso que tanto urge? —No se fiaba un pelo.

Se fijó en cómo Ricardo sacaba su iPhone y empezaba a pulsar en la pantalla táctil con el pulgar.

—Es guapa. Es la más guapa de todas las chicas que te he conocido.

—Guapa como una elfa de El señor de los anillos —reconoció Ricardo.

—Bajad la voz, ¿queréis? Está al otro lado de la puerta.

—Un pequeño apunte de nada: ¿le contaste que tienes un hermano gemelo idéntico?

—No.

—«Consejos vendo que para mí no tengo», como dice Cam. —Ricardo se sentó junto a Javi.

—¡Anda, esta historia me resulta familiar! ¿No fue eso de lo que me acusaste con Laura? —le rememoró su hermano pequeño.

—Sí, es cierto —contestó Nick, resignado.

—¿Habéis terminado con los reproches fraternales? —resopló Ricardo.

—Por mi parte, sí. —Nick se sentía cada vez más sobrepasado por todo. Se sentó en el sofá de enfrente. No tenía ni idea de qué iban esos dos; no obstante, intuía que no debían enterarse de lo sucedido con Gala. Menos Javi, o lo mataría; no por el hecho de acostarse con una tía, sino por los excesos de aquella noche.

—Nada de interrupciones —pidió su amigo.

—Vale.

—Galadriel Carballeira Castro, nacida en España, más concretamente en la ciudad de A Coruña, de padres gallegos. Su padre es un reputado neurólogo en Londres…

—A nivel internacional, más bien —apuntilló Javi.

—Su madre es profesora en Oxford de Literatura, es experta en Tolkien. De ahí los nombres. Galadriel…

—Llámala Gala —dijo Nick. Se llevó una mirada reprobadora de Ricardo.

Salvo lo de su padre, y la especialidad de su madre, eran datos que Nick ya tenía.

—Estudió en Oxford Literatura inglesa y lo que equivale en España a Biblioteconomía.

—De ahí que esté en Documentación —volvió a aclarar su hermano.

—Tiene una hermana, Arwen, que estudió en Cambridge; extraño teniendo a su madre en Oxford. —Eso mismo se había planteado él, pero por ella sabía las razones de Arwen—. Hizo el doctorado en Italia, trabaja en la Universidad Sapienza, de Roma; se casó con un profesor italiano de Literatura medieval, y es allí, en la capital, donde residen. Gala no ha estado casada ni tiene novio.

Nick, a esas alturas, sudaba frío por la lluvia de información que le estaban dando.

—No sé si preguntar… —Dejó la duda en el aire.

—Hazlo; si podemos, te responderemos. —Le encasquetó Ricardo.

—¿De dónde habéis sacado toda esa información?

—De Facebook —contestó su amigo.

—Exactamente del Face de su hermana, que tiene el perfil abierto; allí encontramos fotos y un link a un artículo del padre. Tirando del hilo sacamos todo esto. —Javi se había unido al grupo detectivesco.

Nick alzó las cejas. Se pasó una mano por la frente; estaba congelado, pero era verano en Nueva Zelanda.

—Hay algo que se llama googlear —especificó Ricardo—. Te aseguro que de internet no podrás sacar más información.

—Eso es cierto —afirmó su hermano.

—Entonces, ¿eso es lo que habéis encontrado? —Dudaba que no hubiese más.

—¿Te parece poco? —le devolvió la pregunta.

—No, no, al contrario, jamás pensé que me pudieseis contar tanto, y menos de su entorno.

—Es de familia importante, al menos su padre —contó Ricardo—. No te has fijado en cualquiera. ¡Ah! Casi se me olvidaba: su hermana, entre las fotos, tiene una en la que ella —señaló a la puerta— aparece con un tipo, creemos que pudo haber salido con él; pero rebuscando un poco, él, a día de hoy, está felizmente casado.

«El ex que le puso los cuernos», pensó para sus adentros.

—¿De qué año es esa foto? —Quería contrastar la información que sabía.

—No lo recuerdo. —Ricardo se llevó dos dedos a la boca, pensativo.

—2018, no más tarde. ¿Por? —Su hermano lo volvía a escrutar con la mirada.

—Puede coincidir con las fechas en las que contraté a Mikey. Ella vino con él. —Escondió su información, ya que solo quería comprobar.

—¿Cuándo fue eso? —inquirió Ricardo, con vena ya de investigador.

—Finales del dieciocho.

—Coincide, sí. Pudo haber roto con él antes de venirse.

—¿Has pensado en abrir una agencia de investigación? —Nick soltó la pregunta que tenía en la punta de la lengua.

Ricardo guardó el móvil en el bolsillo de su vaquero.

—No…

—Te forrarías.

—Eso mismo le he dicho yo más de una vez. —Javi sonreía por las veces que lo había bromeado.

—Primero, no tengo ganas; segundo, Cam me mataría después de lo que le hice a su familia…

—Mira que pensar que Águeda era una viuda negra… —Nick puso los ojos en blanco.

—¿Es que me lo vais a recordar toda la vida? —La resignación de Ricardo era más que palpable.

—Yo sí, es mi suegra —soltó Javi, dándole una palmada en la espalda.

—Es que… Vale, me callo. —Decisión que Nick tomó al ver cómo Ricardo fruncía el ceño.

—Tercero, tengo mucho entre manos.

Un golpe en la puerta los interrumpió.

—Adelante —ordenó Nick.

—Siento interrumpir. —Gala asomó la cabeza por la puerta.

—Pasa, pasa, no interrumpes.

Javi y Ricardo se recolocaron en sus asientos.

—Hay un problema. Acabo de ver que han entrado varias bajas sanitarias —informó ella nerviosa, incluso preocupada.

—¿Sanitarias? —Los dos hermanos inquirieron a la vez, levantándose.

—Eh… Sí, por varicela.

—¡¿Perdona?! —exclamó Ricardo.

—¿Cómo que varicela? —Javi se dirigió a su hermano.

—Sí, Mikey está enfermo de varicela —confirmó Nick.

—¿Y me lo dices ahora? —desaprobó a su hermano.

—No le di importancia, ¿vale? Pensaba que solo era él, no que habría una plaga en la empresa.

—Joder, joder, joder… No sé si pasé la varicela. Sé que Guille sí, pero…

—¿Nosotros? —inquirió Javi.

—Según mamá, sí; y hasta tuvimos piojos y nos rapó el pelo, ¿tú recuerdas algo? —le contó Nick a su hermano.

—Joder, Nick, no, no lo recuerdo.

—¡Oye, papá…! Sí, sé que es tarde; ¿todos bien? Oye, una pregunta, ¿pasé la varicela?

Los tres, a la vez, giraron la cabeza hacia Ricardo, que estaba colgado al teléfono.

—¿Cómo que te parece? O es sí o es no —refunfuñó.

—Normalmente, casi todos los niños la pasan —dijo Gala para calmar los ánimos.

—Pues perdona que te diga, pero en esta empresa están todos los que no —rebatió Javi, tenso y con expresión de cabreo.

—¿Cuántos son? —Nick se dirigió a ella, no debía perder los papeles.

—Ocho —expuso Gala, metiéndose las manos en los bolsillos del vestido.

—Nick, ¿por qué cojones no me avisaste de esto? Puede dar muchos problemas…

—No los va a dar.

—Hola, Edu, oye, una pregunta ¿te acuerdas de si pasamos la varicela? Que no te acuerdas… Menuda memoria de pez. —Ricardo estaba cada vez más neurótico, daba vueltas en círculo con el móvil en la mano.

—De esos abundan muchos por aquí —dijo Gala, alto y claro.

Nick la miró, dándose por aludido.

—¡Ups! Perdón. —Simuló la disculpa.

—Pues sí que has sido de ayuda. Venga, chao. —Ricardo colgó—. Tengo un padre y un hermano que no recuerdan ni lo que hicieron ayer.

—Yo creo que se están sacando un poco las cosas de contexto. Pienso como Nicholas. —«¿Ahora soy Nicholas? ¿Desde cuándo?», se preguntó alucinado—. Pueden ser casos puntuales, pero eso no significa que debamos cerrar la empresa ni fumigarla…

—Yo lo haría —respondió Ricardo a eso último.

—No hace falta, porque realmente no debería afectar a nadie más. Lo que se debe es mantener la calma; si hay más bajas, se mirará qué hacer. Mientras, actuemos con normalidad —les aconsejó Gala, que parecía que era la única que mantenía la serenidad y la mente fría.

—Sí, es lo más sensato, Gala. Gracias. —A Nick le sorprendió la rápida reacción de ella. Algo que le encantó mucho y lo enorgullecía por tenerla a su lado, aunque le gustaría que fuese de otra manera. Eso ya era difícil.

—¿Nos mantendrás al tanto, por favor? —Javi realmente estaba preocupado.

—Sí, por descontado. —Ella salió del despacho.

Nick confirmó que no debía contarle nada de aquella noche a Javi, si no quería cabrearlo más de lo que ya estaba.

Capítulo 16

Último día de trabajo.

Gala solo podía agradecer por eso. Necesitaba olvidarse de todo, más de Nick. El día anterior había sido horrible; y la noche, peor. Había llorado abrazada a Romeo —no comprendía cómo el gato no había salido corriendo—. Era una lucha en contra de su corazón, que clamaba por él, mientras que su orgullo dañado la hacía sacar el genio para enfrentarse a cualquier peligro. Era su modo de protegerse; si no se cuidaba ella, ¿quién lo haría? Sin embargo, todo aquello le reportaba una profunda tristeza que ella pensaba que nunca más la iba a sentir de nuevo en su interior. «Cuando todo iba bien, Nick…», meditó con los ojos anegados en lágrimas. Los dos tenían la culpa de todo aquello. «No me arrepiento de lo que haya sucedido entre nosotros», recordó la firmeza con que lo dijo. ¿Sería verdad o solo quería engatusarla? ¿Se podía fiar? Quería confiar, pero lo temía. Reflexionar que le hubiese gustado tener algo más con Nick le vapuleaba el alma. Estaba tan hecha papilla por culpa de esas horas nocturnas interminables que no tenía valor para llamar a Mikey y contarle lo sucedido. ¿Cómo iba a decirle a su amigo que llamó «cerdo» a Nick, a la cara? ¡Llamó «cerdo» a su jefe! ¡A SU JEFE! Hasta ella debía asimilarlo. Lo había insultado; y ya solo por ese hecho, la poca razón que pudiera tener podía haberla perdido, porque por todos es sabido que los insultos no llevan a ninguna parte.

«Hoy es el último día», se repetía como si se tratase de un mantra.

Si el día anterior había sido raro, ese no iba a ser mucho mejor. Al llegar, el perfume de Nick la recibió. Sí, para colmo de males, él ya estaba en el despacho. Confirmó la hora en su reloj, no había llegado tarde. Fue él quien se le adelantó.

—¿Gala? —preguntó desde el interior del despacho.

—Sí. —Cogió la agenda antes de dirigirse allí con paso titubeante.

Al entrar, él estaba de pie delante del escritorio, ojeando unos folios.

—Solo quería decirte que si en estos días se reciben más bajas, por favor, avísame. Tendré el móvil operativo. Si debes mandarme algún correo, lo recibiré, ¿vale? Escríbeme con lo que sea. —Se acercó a ella y le extendió un trozo de papel. Gala miró los números escritos, como si se tratase del código de una caja fuerte—. Si tardase en responderte, ahí tienes el número de mi hermano. Te pido que recurras a él en último lugar.

—Vale. —Guardó el papel en el bolsillo del pantalón.

Se disponía a abrir la agenda, como cada mañana. Nick se lo impidió poniendo una mano sobre las de ella.

—Hoy no hay nada en la agenda.

Ninguno de los dos apartó la mano. Ella quería sentir su calor, él parecía que necesitaba sentirla cerca. Sus miradas se quedaron prendadas en un baile infinito, en algún punto del espacio que se interponía entre ellos. Ninguno rompió el contacto.

—Por favor, Gala, ¿algún día sabrás perdonarme?

—Y vuelve la mula al trigo. —El orgullo hablaba por ella, pues en una situación normal estaría derretida.

Él ladeó la cabeza, cerró los ojos y tomó una larga bocanada de aire. En aquel instante, Gala comprendió que Nick estaba tan roto como ella. Tranquilamente, podía verse reflejada en él. Ninguno lo estaba pasando bien.

—No puedo irme sin saber que no hemos arreglado lo nuestro. —Al abrirlos, el azul de sus iris estaba un poco oscurecido.

—¿Cómo?

—Perdóname —suplicó.

—Nick, no hay ningún «nosotros», nunca lo habrá —confirmar aquello fue la estocada final para terminar de rompérsele el corazón—. Búscate a otra.

Lo dejó con la palabra en la boca, no quería seguir escuchando más; sabía que si se quedaba otro segundo no podría aguantar y cometería cualquier error, como abrazarlo. Eso era lo que quería, que la abrazase y le dijera que todo estaba bien.

***

—¡Vaya casa en la que vive esta chica!

—Ya veo —reconoció Javi. La impresión que Nick les había transmitido la noche anterior era la misma que compartían Ricardo y Javier. Estaban allí a petición de él.

—¿Estás seguro de que es esta la dirección? —inquirió Ricardo.

—Sí. Unos amigos de mis padres vivieron en este barrio antes de mudarse —confirmó Javi.

—Joder, si me dicen que una chica tan guapa vive en esta chabola, no me lo creo. Venga, vamos. —Ricardo salió del coche.

—¿Cómo que vamos? ¿Ir adónde? —Esas cuestiones, su amigo no las escuchó, ya que estaba cruzando la carretera. Javi fue detrás de él—. ¿Se puede saber qué coño haces?

—Estudiar el lugar de los hechos.

—¿De qué hablas?

—Vamos a echar un vistazo.

—Por favor, dime que es una broma.

—No.

Javi alzó el rostro al cielo con los brazos en jarras. Sabía que su amigo era un peligro, pero no sabía cuánto hasta ese momento. Resopló, aquello pasaba de castaño a castaño muy oscuro, casi negro. Ricardo abrió la puerta de la valla, que chirrió por culpa del óxido.

—Esta puerta es la de Thriller, de Michael Jackson.

—¿Quieres estarte quieto? —lo riñó.

—Tu hermano nos pidió que confirmásemos la dirección…

—Lo que no pidió fue que entrásemos en su casa —matizó Javi—. ¿Te das cuenta de que esto es un allanamiento de morada?

—No nos va a pasar nada.

—¿Terminar con el culo en el calabozo te parece poco? —Javi se sentía impotente ante los arranques de Ricardo.

—¿Entras? —Lo invitó su amigo—. ¡Joder, Javi! Entra. —No le quedó más remedio que hacerle caso—. No es por nada, pero esta chica ya podría cuidar un poco más el jardín —criticó Ricardo.

—Puede ser falta de tiempo o de materiales —la defendió. Ricardo chasqueó la lengua, negándoselo—. Hala, ya hemos mirado, vámonos.

—¡Que no! —protestó el otro.

—Nos puede ver algún vecino. —Javi cada vez se ponía más nervioso.

—¿Ella está trabajando?

—Sí. No sale hasta las cinco o cinco y media.

—Tenemos una hora —señaló Ricardo, echando a andar.

—¿Para qué?

—Para ojear la casa.

Lo siguió por un lateral hacia un costado de la casa que se estrechaba debido a la valla que lo separaba de los vecinos. El jardín trasero, en el que había unos cuantos árboles, estaba igual de descuidado que el porche. Ricardo se agachó delante de la cerradura.

—¿Qué coño estás haciendo ahora? —Eso no le gustaba un pelo.

—Abrir la puerta —le dijo Ricardo. De la cartera sacó una horquilla de mujer.

—¿Lo harás con esa horquilla? —Javi se mesó el pelo—. Ves demasiadas series.

—Hugo me enseñó a abrir las puertas con horquillas y tarjetas. Un día en la granja me hizo falta, se me olvidaron las llaves dentro. Cam alucinó cuando me vio, porque sabía que no las tenía. Esta horquilla es de ella, así que chitón sobre mi secreto —le pidió su amigo.

—Sí, sí. —Javi no podía dejar de mirar a las casas adyacentes por miedo a ser descubiertos. Sentir el pulso en el cuello lo tensó tanto que apoyó una mano en el pomo y la puerta se abrió, dejándolos sorprendidos—. ¡Ves! A veces hay que probar lo más sencillo —bromeó a su amigo el detective.

—¿Lo sabías?

—No, fue suerte.

—Pues no te eches flores.

Entraron directamente en una cocina no demasiado grande pintada en amarillo claro. A Javi le gustaron tanto las antiguas latas de Coca-Cola como el reloj vintage que colgaba de la pared de enfrente. Había una mesa blanca con cuatro sillas de madera, al igual que las alacenas, cuyas puertas eran de cristal. La única ventana estaba encima del fregadero de diseño moderno.

—No tiene mal gusto —asintió Javi. Lo observaba todo con tanto detalle que por unos segundos se sintió un fisgón. «Lo eres», bufó su conciencia.

—Es muy del estilo de la reina elfa. —Ricardo estornudó—. Joder, me pica la nariz.

Se adentraron en el pasillo, bastante largo para el tamaño de la casa, era blanco con una puerta a la izquierda, que era el baño. Javi, al mirar la otra pared, se paró en seco a consecuencia del enorme mapa de la Tierra Media que la cubría casi entera.

—Esta chica no se avergüenza de su nombre.

—¡Pedazo de mapa! —Ricardo estornudó—. Falta la foto de Gandalf… —La broma que quería hacer se le estropeó por otro estornudo—. ¿Habrá algún gato cerca?

—Ni idea.

Dieron con el salón, que se abría al resto de la vivienda por una enorme arcada. Era muy amplio, pintado en un azul claro, y del techo pendía una lámpara de araña. Las baldas de las estanterías empotradas que cubrían toda la pared estaban llenas de libros, figuras, fotos o muñecos, salvo el hueco en el que se encajaban la televisión y la Wii. Frente a estas había un enorme sofá y una mesita donde se habían colocado consolas portátiles y cajas de un mismo juego.

—Animal Crossing —leyó Javi.

—Vaya fanática. —Ricardo volvió a estornudar—. ¡Joder! Vaya susto que me ha metido este peluche. —Javi giró la cabeza y vio un gato gris de ojos amarillos. Era precioso—. Tengo tanta alergia a los gatos que hasta los peluches me la provocan.

Javi no apartó los ojos del gato y se fijó en cómo movía la cola.

—Está vivo —le advirtió a su amigo.

—¿Quién? —inquirió Ricardo, frotándose la nariz.

—El gato.

Ricardo se giró y estornudó encima del animal.

—Ya sabía yo que había algo raro en esta casa. —El gato se levantó—. ¡Aléjate!

—Creo que le gustas —bromeó su amigo.

—Vete a la mierda. —Estornudó, doblándose.

—No me apetece.

—Calla, vamos arriba y nos largamos de aquí.

Ricardo fue hacia las escaleras, y el gato lo siguió. Se le colaba por entre los pies, impidiéndole subir. Se volvió hacia Javi, mirándolo con ojos enrojecidos.

—Quítamelo, por favor. —Ricardo estaba desesperado.

Javi subió dos escalones y cogió al gato. Vio que tenía un collar.

—Romeo.

—¿De qué coño me ha…? —Estornudó, luego tosió.

—El gato se llama Romeo. Un gato shakespeariano.

—Qué bonito, ¿debo emocionarme? —Ricardo tiraba de su ironía al hablar del minino.

—Tío, esto es justicia divina. No deberías estar aquí, por eso lo estás pagando caro, había un gato. —A sus palabras, Ricardo chasqueó la lengua.

La segunda planta se distribuía desde las escaleras en tres habitaciones, dos de las cuales estaban cerradas, la otra era la de Gala. Era amplia, con baño incluido; tenía un gran ventanal por el que entraba mucha claridad, una cama con sus mesitas de noche y, frente a esta, el armario, que en sus puertas centrales tenía dos grandes espejos. Javi colocó al gato encima de la cama.

—Visto esto, creo que nos podemos ir —sugirió Javi.

—Sí, larguémonos.

—Lo deberíamos haber hecho antes —se le quejó a su amigo.

El ruido de la puerta los frenó. ¡Gala estaba en casa! ¡Los iba a pillar en su cuarto!

—Romeo, cariño, ¿dónde estás? —El gato maulló a la vez que Ricardo aguantaba un estornudo—. ¿Qué haces ahí?

—Ricardo, ¿qué coño hacemos? —musitó Javi a su amigo, quien le señaló la cama. ¡Quería esconderse debajo! No lo pudo pensar mucho tiempo, y allí se agazaparon, porque Gala subía las escaleras.

—¡Hola, cariñín! —saludó al gato. Oyeron un beso—. ¿Qué tal el día? —El gato maulló a la vez que Ricardo contenía otro estornudo que lo hizo temblar. A Javi le dio un susto de muerte. Le pegó un codazo a su amigo—. Voy a ducharme.

Los dos se miraron con los ojos abiertos como platos y las mandíbulas rozando el suelo. ¡No podía ser verdad! De repente, la punta de un zapato de tacón quedó entre sus cabezas, un pantalón cayó al suelo, una blusa, las braguitas rosas y… No, no vieron el sujetador, sino unos pies alejarse.

—Tenemos que largarnos de aquí cagando hostias —murmuró Javi.

Gala abrió el agua de la ducha. Romeo maulló tapando un estornudo de Ricardo.

—Hoy estás raro, Romeo. —Se oyó cerrar la puerta de la mampara—. Pobre pelo, emergencia capilar, necesitas algo ya, tu rescate Pantene —cantó a voz en grito.

Los dos compartieron una mirada estupefacta, pero la de Ricardo era más trágica, como si estuviese en un funeral.

—Vamos —le dijo Javi.

Ricardo subió el culo, y la cama se movió.

—¿Estás bien, Romeo? —inquirió Gala.

—Miau —le respondió el gato. Ella siguió cantando.

—Tú estate quieto con el culo y arrástrate, joder.

Nada más salir de su escondrijo, huyeron a la carrera, aunque Javi tuvo la prudencia de cerrar la puerta de la entrada con mucho cuidado, para no despertar sospechas en Gala. Al llegar al coche, Ricardo estornudó tres veces seguidas.

—¿Cómo le digo a Cam lo del antihistamínico? —Cogió un pañuelo de papel de un paquete que había cerca del cambio de marchas.

—Alguien sacó a pasear al gato —insinuó Javi.

—Seguro que cuela. —Se sonó.

—Peor será contarle a Nick que le hemos visto el color de las bragas.

Capítulo 17

—¡Tienes los ovarios más grandes que Mata Hari! ¡A quién se le ocurre llamar a su jefe «cerdo», en sus narices! —exclamaba Mikey con las puntas de los dedos masajeando las sienes.

—A mí.

Ese primer día de vacaciones, Gala había aprovechado para hacerle una visita a su amigo. La conocía tan bien que no pudo ocultarle todo lo sucedido, incluida la discusión final.

—Yo sé que tengo incontinencia verbal, pero, nena, esta vez me has superado. Y bendito varón, Nick; soy él, y en el momento te largo.

—El día de la comida…

—¡¿Después de llamarlo «cerdo» te invitó a comer?! —Mikey no salía de su estupefacción.

—No, fue unos días antes —le aclaró.

—¡Ah! Vale. Ya decía yo, lo que tiene de guapo lo tiene de tonto. Aunque viniendo de vosotros me creo ya cualquier cosa. —Descansó un codo en el apoyabrazos del sofá. Se sacudía la camiseta con la otra mano, debido a los picores—. ¿Qué te dijo en esa comida?

—Más bien me ofreció…

—¿Otra noche guarra? —bromeó.

—¡No! Ir de viaje con él, con su hermano, su pareja y unos amigos.

—¡Ay, sí! Me suena ese viaje sí, sí. —Salió la versión cotilla de Mikey—. Creo que iba a ser muy parecido al que íbamos a hacer. ¡¿Le habrás dicho que sí?!

—¿Cómo voy a ir? No conozco a nadie.

Mikey se levantó como un resorte.

—¡Eres tonta! Yo me hubiese apuntado. —Se quedó pensativo y, al final, la miró con una ceja enarcada y los brazos en jarras—. Luego vas tú y le cascas «cerdo» en toda la cara. Hay que arreglar esto…

—¿El qué? —Gala se había perdido un episodio de La vida de Mikey.

—Tienes que irte con ellos.

—¡De eso nada!

—A un enfermo no se le levanta la voz. ¡Lo tenéis en las narices y no lo veis! No, calla. —Mikey levantó la mano en gesto de stop—. Os gustáis, por eso no te largó de la empresa, le gustas más que la piña colada.

—Gracias, ahora me siento Bob Esponja. —Gala se dejó caer hacia delante. Se clavó los codos en las rodillas, tapándose la cara con las manos. El salón comedor del apartamento de su amigo —unos australianos se lo dejaron a buen precio—, más grande que el de ella, la iba aplastando como a una hormiguita.

—Es lo que tiene ser boba, que tiene que venir la abuela Mikey para ayudarte. Lo llamo y le pregunto si puedes ir.

—No hagas nada. —Se levantó y lo cogió de la muñeca—. Dejemos las cosas como están.

—Si no meto mano, no vas a hacer nada. —Comenzó a gesticular delante de su cara—. Te urge un novio.

—No necesito nada. —Rechistó, chasqueando los dedos.

—¡Eh! Tú a mí no me haces eso, bonita. Lo necesitas más que el aire que respiras para que te arranque esas espinitas que están clavadas en tu corazón y que tanto te duelen.

—¿Cómo sabes eso? —Su amigo le había asestado un buen golpe. Ella nunca le había hablado de ello, entonces, ¿cómo estaba al tanto?

—Dale una oportunidad al amor, mona, te lo dice un chico que tiró una moneda de un euro a una fuente, pidiendo un neozelandés empotrador, y me regaló la varicela. —Gala se rio a mandíbula batiente—. Galadriel, fuera bromas, ve a ese viaje, yo me quedo con Romeo, que sé sobrevivir solito. No necesito a una canguro que se va arrastrando por las paredes por haber dejado escapar a su chico.

—No he dejado escapar a nadie.

—Lo que tú digas. —Le puso morritos.

—No necesito un novio.

—Cuéntale esa mentira a otra, guapa.

***

Gala había ido a casa de Mikey —que olía a hospital, no a ese ambientador que tanto le gustaba con olor a gominola— porque estaba demasiado ansiosa; y cuando tenía ansiedad, de siempre, le provocaba comer toda comida rápida que se le pasara por la cabeza. Por eso, de camino a casa se desvió al 128 de Victoria Street West y paró en otro de sus locales favoritos: The Brewers Co-Operative, un restaurante en el que hacían unas riquísimas hamburguesas. Era un local en el que el acero y el cristal convivían con ese toque tradicional que le proporcionaba la madera de las mesas, tratada para que aparentase estar más envejecida. A Gala la hacía sentirse como en casa, básicamente por esa barra llena de grifos de diferentes cervezas, igual que muchos pubs británicos. Pidió una Smoked Brisket Burger, acompañada por unas patatas, para llevar a casa. En el interior había capacidad para unas cincuenta personas, la terraza le daba más amplitud. Mientras esperaba, consumió una cerveza. La tarde calurosa que apretaba en Auckland lo agradecía, ya que le quedaba un buen trayecto.

—¡Gala! —La voz de Nick la congeló en el sitio.

«¡Qué cojones hace este tío aquí!», pensó antes de girarse. Sí, era él.

—Nick… —Él le dio un beso en la mejilla. «¡Sepárate, bicho!», le gritó. Era tarde, ya estaba hecho. Carraspeó—. ¿Y tú, aquí? —inquirió sospechando que su amigo tenía algo que ver, pero Mikey no podía ser, no le había dicho que pararía ahí.

—He venido con mi hermano, mi cuñada y mis amigos. —Le señaló la mesa con el pulgar; vio a Javi, que la saludaba. Ella le devolvió el saludo—. Fuimos a la zona del puerto para que viesen la isla Rangitoto; ahora los traje hasta aquí a tomar algo.

—Bien. —No sabía qué debía decir a todo eso.

—Ven, siéntate con nosotros.

—No —negó, también con la cabeza. Se sentía violenta.

—Hola —saludó Javi.

Gala se sentía rara entre dos hombres idénticos. El destino estaba jugando con ella, lo tenía más que claro.

—Siéntate con nosotros, mujer, no estés aquí sola —le ofreció Javi.

—Eso le dije yo.

—Pero…

—Nada, vente. —Nick colocó su mano en la parte baja de su espalda. Aquel simple roce la hizo envararse. ¿En dónde se estaba metiendo? Ricardo, al que ya conocía, le presentó a su novia Cam; y Javi, a Laura, su pareja. Las chicas eran primas.

—Hola, encantada.

—Ven, siéntate aquí junto a nosotras. —La invitó Laura, una chica de estatura media, cejas cuidadas y unos expresivos ojos color café. Su nariz era pequeña, salpicada por unas pecas que estaban un poco difuminadas por el maquillaje; y su boca era ancha, más al sonreír—. Así que tú eres la famosa Gala, la secretaria de Nick.

—Ya empezamos —se quejó Javi.

—Podríais ser un poquito discretas, ¿no? —Nick estaba colorado como un tomate. Aquello no le hizo gracia.

—Tío, ve aprendiendo —lo bromeó Ricardo.

—Si aprende como tú, vamos apañados —replicó Cam. Tenía melena castaña, con reflejos más claros. Era más o menos de su estatura, con unas curvas que ya le diera a ella. Se notaba que eran primas porque las dos tenían el rostro ovalado, aunque los ojos de Cam eran azules, bordeados por un aro oscuro. Su nariz era respingona y también tenía una gran sonrisa.

—Bueno, sustituí a un amigo, pero mi trabajo está en la sección de documentación de la empresa —les explicó. Era la primera vez que entre desconocidos no se sentía desplazada, no eran las típicas personas que miran de arriba abajo para estudiar la apariencia externa para juzgar. Aunque ser el centro de atención no era lo suyo.

—¿Y qué tal es trabajar con el empresario? —preguntó Cam curiosa.

Observó a Nick, que quería sumergirse en su cerveza por la forma en la que miraba.

—No es necesario que respondas —le sugirió él.

—Es decir, no les des carnaza —tradujo Ricardo.

—Pues, mirad; la verdad, es un impertinente de narices, para él nunca nada está bien —se quejó, señalándolo—. No os fiéis de lo que veis.

—No es verdad, y lo sabes —protestó indignado. Gala rompió a reír—. ¡Se está riendo!

—Lo pone fácil.

—¿El trabajar o cachondearse de él? —Cam volvió al ataque.

—Ambas.

—¿Eres española o me lo parece a mí? —Laura le puso una mano en el antebrazo—. Lo siento, es que desde que aterricé ando un poco eléctrica. Si no quieres decirlo…

—Soy española de padres gallegos —la interrumpió sonriente.

—¡Oye, tú tienes que venir con nosotros de viaje! —exclamó Cam, alzando su cerveza rubia.

—No, no, os acabo de conocer…

—¡Lo pasaremos bien! Además, necesitamos otra recluta, ¿qué vamos a hacer con estos tres?

—Lauri, no la fuerces si no quiere —le dijo cariñoso Javi. Se le notaba que estaba colado por ella.

—No se ha pronunciado —replicó Laura y se giró hacia ella—. ¿Qué dices?

—Vais en plan pareja…

—¡¿Qué?! —Cam se estiró por encima de su prima—. Yo he venido aquí de turista a descubrir un país que no conozco, no a follar como conejos. —Las dos primas chocaron las palmas.

—No tienes escapatoria —le advirtió, simpática, Laura.

La energía, el buen rollo que desprendían las primas, sobre todo, la naturalidad con que la trataban la hacían ser una más de la pandilla; no la observaban con lupa como las hijas de los amigos de sus padres. Estaba segura de que podía pasarlo bien, pues era gente normal, no unos finolis.

—Me das pena —soltó por lo bajo Ricardo, asintiendo con la cabeza.

—No te veas forzada —le dijo Nick.

—Está bien, voy si hay sitio y porque no hay «empalagoseo». —Las chicas la vitorearon.

—¡Me encanta eso de «empalagoseo»! —Se reía Cam.

—A mí me dices que no; y a ellas, sí. —Nick estaba que no se lo podía creer.

—Tienen más poder de convicción.

Las tres se echaron a reír.

Capítulo 18

En menos de veinticuatro horas, Gala se vio enrolada en un viaje por la isla sur de Nueva Zelanda.

Al día siguiente, recibió unos mensajes.

Nick: Hola, Gala! Te envío el itinerario para que sepas adónde vamos a ir. Un beso.

Gala: Gracias.

Nick: No se dan. Me alegro de que te hayas decidido a venir.

No tenía tiempo ni para criticar el comportamiento por WhatsApp de Nick. Se habían dado los móviles en el bar. Al día siguiente de eso, dejó a Romeo con Mikey, quien le aplaudió la decisión de que se fuera con ellos. Luego, se paró en la primera farmacia abierta y compró tiritas, otras especiales para las ampollas de los pies y, lo más importante, el repelente de bichos. Podía sonar a tontería, pero el hemisferio sur estaba lleno de bichitos diminutos que podían hacer estragos. Ella era un ejemplo de que un minúsculo insecto volador, más pequeño que un mosquito, le daba alergia. También, se fue al supermercado a aprovisionarse de barritas de cereales, chicles y dulces que las chicas deberían probar. En un viaje se debía estar preparado para todo. Lo peor fue hacer la maleta: chándales, mallas, ropa interior, calcetines, lavar sus camisetas de Animal Crossing, sus pijamas de animalitos. A medida que la ropa salía de la secadora, la fue doblando y colocando de tal manera que entre una capa y otra pudo guardar su consola Nintendo Switch. Sopesaba si meter o no algún libro; lo descartó, porque iba a comprar alguno en el viaje, ya que iban a ir a Kaikoura y a Hokitika. En la mochila que utilizaría de maleta de mano había metido cargadores, gafas de sol, la cámara de fotos, el móvil, cartera y lo que se le iba ocurriendo. Esa noche no durmió, terminó a las dos de la madrugada de hacer la colada para tener su ropa favorita lista. En dos horas, Nick pasaría a buscarla. Se tumbó en la cama, pero no lo soportó más. Se levantó, era lo mejor, y se hizo una cafetera para ponerse a jugar.

Cinco minutos antes de las cuatro de la madrugada, Nick ya estaba en su casa.

—Buenos días —la saludó. Gala lo repasó de arriba abajo, no podía ser menos, iba vestido informal: vaqueros que le colgaban de las caderas de una manera muy sexy, camisa vaquera abierta con una camiseta blanca por debajo y unos tenis negros de suela blanca. Su perfume era más intenso, estaba recién duchado. ¡Estaba irresistible!

—Hola. —Cogió la maleta y la mochila.

—Dame la maleta, así ya la pongo en el maletero. —Así lo hizo.

Ella cerró la puerta. «Adiós, casita, hasta la vuelta», se despidió para sus adentros. Caminó hacia el coche. Se acercó a Nick, que estaba colocando algo en el interior del maletero.

—¿Qué le ha pasado a tu jardín? —le preguntó, metiendo la maleta.

—Se me estropeó la máquina cortacésped, tengo que comprarme otra.

—¿Quieres que avise a mi jardinero? —Le ofreció.

—No, me las apañaré.

—Gala, no es ninguna molestia. —Cerró la puerta.

—Te lo pago.

—No hace falta, de verdad.

—Insisto —le dijo.

—Vale, como quieras —aceptó él las condiciones.

Se subieron al Audi, y Nick condujo hasta una urbanización mucho más elegante que la de ella. Las casas eran mansiones en las que perderse. A los pies de una puerta de hierro forjado, los esperaba el resto. Laura y Cam se subieron al coche. Javi y Ricardo iban en otro, con el resto de las maletas.

—¡Buenos días! —Laura le acarició un hombro.

—¿Qué tal? —inquirió alegre Cam—. ¿Preparados para la aventura?

—¡Sí! —Gala alzó los brazos cual animadora.

—Así me gusta, todos con el ánimo a tope. —Aplaudió Cam.

—¿Pudiste dormir algo, Gala? —Se interesó Laura.

—¡Qué va! He perdido la cuenta de cuántos cafés me he tomado —reconoció.

—¡¿Estás sin dormir?! —La pregunta de Nick tenía un tono de protesta.

—Sí, hombre, no es la muerte de nadie. Tuve que poner varias lavadoras para traer mis camisetas favoritas. —Se giró hacia las chicas—. Las metí en la secadora, que es de estas que la ropa sale seca, no necesitas tenderla.

—Esas son una maravilla —opinó Cam.

—Tendrás que dormir algo en el avión. —Nick estaba anclado en el mismo tema.

Gala no le prestó atención.

***

El mismo hombre que se preocupaba por su sueño fue tan caballeroso de cederle su asiento en el avión para que no fuese sola, atrás, en cola.

—Duerme —le había aconsejado Nick.

¡Ni caso! Las tres se pusieron a hablar, así fue como Gala se enteró de que Cam era dueña de una granja-escuela en España, y Laura, escritora de romántica con un máster en Literatura Creativa por Oxford. Las dos se sorprendieron de haber compartido facultad, aunque no hubiesen tropezado. El vuelo entre Auckland y Wellington, capital de Nueva Zelanda, se le hizo cortísimo. La sensación de bienestar que había sentido en el bar perduraba, y eso le facilitaba ser ella misma. Estaba muy a gusto, era como si las conociera de toda la vida. Eso ocurría muy pocas veces. Tras aterrizar y desayunar en la cafetería del aeropuerto —todos la regañaron por comer tan poco; bueno, era un muffin—, fueron a una conocida agencia de alquiler de coches en todo el país.

—¿Tenéis algo pensado? —preguntó Gala al ver la extensa exposición de vehículos de todos los colores y tamaños.

—Debe ser espacioso, cómodo, porque las distancias en el mapa no se corresponden con la realidad, y vamos a pasar mucho tiempo en el coche —explicó Javi.

—¡Caray! —exclamó Cam—. ¿Hay tanta diferencia?

—Sí, lo que en el mapa puede pasar por un viaje de dos horas, en realidad puede ser de cuatro o cinco horas, ya que en Nueva Zelanda no hay muchas autopistas como en España. Aquí hay caminos angostos, montañosos…

—Y algunas curvas cerradas y peligrosas —interrumpió Javi a su hermano—. Id echando un vistazo, nosotros vamos a la oficina.

Las tres chicas comenzaron a caminar entre las amplias filas de coches. Fueron directas a los cuatro por cuatro que estaban cerca de donde ellos hablaban amablemente con el encargado. Cam se paró.

—Vamos a ver, debería ser amplio, paso de que me duelan las rodillas —les expuso.

—Y menos de que te quede el culo plano —añadió Laura, mirando a su alrededor.

—O que te acaben pesando las ideas —finalizó Gala.

—Yo de esos tres no me fío. La elección deberíamos tomarla nosotras ¿qué os parece? —les sugirió Cam, agarrada a las asas de su mochila.

—Lo llevo pensando desde que dijeron que debíamos alquilarlo. —Con la experiencia que Gala había tenido con Nick, su confianza en él estaba muy mermada.

—Sí, va a ser mejor, porque aunque ellos digan que el tamaño no importa…

—Cuanto más grande mejor, en todo.

—Gala, acabas de decir una verdad como un templo. —Se rio Cam—. Cada día me gustas más.

Las tres se rieron, a la vez que retomaron su paseo. De repente, se vieron frente a una caravana Volkswagen, la típica hippie color turquesa, adornada con flores celestes y dos grandes flamencos. Se quedaron maravilladas.

—¡Qué furgoneta tan bonita! —Gala se llevó las manos a las mejillas.

—¡Me encanta! —dijo Cam a su lado.

—¡Es divina! —Les dio la razón Laura—. ¿Queréis picarlos un poco?

—No me lo digas dos veces. —Encasquetó su prima.

—Desde luego que sí. —Gala estaba entusiasmada con la idea.

—¡Chicos, venid! —los llamó Laura. Se fueron acercando a ellas sin interrumpir la conversación con el encargado. Gala sonrió cuando los tres se quedaron pasmados por la caravana—. Queremos esta —afirmó Laura con entusiasmo.

—¿Qué-es-esto? —Nick ralentizó la pregunta, con los ojos como platos.

—No me jodas. —Ricardo la miraba como si fuese un dragón.

—Una caravana hippie —esclareció Javi—. Lauri, cariño…

—Queremos esta, ¿a que sí, chicas?

—Yo no me muevo de aquí sin ella —replicó Cam.

—Ni yo. —Gala se cruzó de brazos.

—Estamos jodidos. —Respiró Javi.

—La voy a poner como perfil de WhatsApp —dijo Cam, mientras sacaba el móvil del bolsillo de la cazadora.

—La madre que me parió. —Ricardo se frotó los ojos con los dedos.

—¿No os da la sensación de que la furgoneta nos mira demasiado fijo? —los inquirió Nick. Gala metió los labios hacia adentro, Nick estaba cada vez más pálido.

—Da miedo —reconoció su amigo.

—¿En serio tenemos que conducir esto? —Javi les preguntó a ellas.

Para la sorpresa de las tres chicas, el agente intervino en la conversación:

—Verán, este tipo de caravanas están muy demandadas entre los turistas. Las hemos acondicionado para que puedan transitar por cualquier tipo de carretera. No pueden subir una montaña, pero les aseguro que no les dará ningún problema técnico ni los dejará en mitad del asfalto.

—¡Que no se hable más! —exclamó Cam.

—¡Nos la llevamos! —afirmaron al unísono Gala y Laura.

—Joder, que nos llevamos a los flamencos —dijo Ricardo, apretando las muelas—. Desde ya os digo que no conduzco.

—Esto es surrealista —musitó Javi, que se mesaba nervioso su excelso flequillo.

—La que nos espera. —Nick parecía no salir del estupor.

—¡Que empiece el viaje! —exclamó Laura, dando saltos de alegría. Las otras dos se unieron a ella.

—Estamos perdidos. —Nick habló por ellos.

***

Con las maletas ya metidas en la caravana, tomaron el ferry que los conduciría a Picton, en la isla Sur. Gala se quedó en el exterior para ver las impresionantes vistas que se advertían al cruzar el estrecho de Cook. Mikey y ella habían viajado mucho por la isla Norte, la Sur no la conocían, salvo por fotos y guías turísticas. Apoyada en la barandilla de la parte alta, disfrutaba del olor a salitre del mar, de las gotitas de agua sobre su piel así como de ese aire puro que la golpeaba con fuerza. Alzó la cara hacia el sol, cerró los ojos para disfrutar de su calor. Aquello la transportó directamente a sus veranos en Galicia, revolcándose en la hierba o correteando detrás de Arwen en la playa. ¡Ojalá pudiera regresar a aquellos días de alegría y juegos! Qué lejos quedaban ya. Mucho había cambiado ella; su vida, en general. Cuando abrió los ojos de nuevo, Nueva Zelanda, su nuevo hogar, le regalaba un espectáculo sin parangón: los Marlborough Sounds. Había leído que el país estaba asentado sobre una placa tectónica, de ahí la gran cantidad de volcanes que había; y los terremotos, que lo azotaban varias veces al año, aunque no causaban desperfectos. Todas esas poderosas fuerzas del planeta habían forjado un abrupto relieve, que se podía apreciar en los pliegues de la tierra expuestos en zonas de escasa vegetación a medida que el ferry se adentraba en el Queen Charlotte Sound. Entretanto, otras quedaban ocultas por la frondosidad color verde, salvaje, casi inescrutable, que suavizaba sus líneas a ojos del espectador y que la convertía en un verdadero paraíso por descubrir. El corazón le dio un vuelco. Durante unos segundos bajó la mirada, la magia se abría paso al fin. Ante ella, un grupo de delfines nadaba delante del barco, como si tirasen de él para llevarlo a puerto.

—¿Te gusta? —inquirió Nick a su lado. Gala asintió. La emoción de estar delante de toda aquella belleza se le anudaba alrededor de la garganta, impidiéndole hablar—. Espero que mañana, si el tiempo nos lo permite, podamos ver a los delfines oscuros. Son increíbles.

—Todo lo es en este país. —Tragó con fuerza—. He visto en la tele muchos documentales, pero tener tan cerca esta naturaleza es sobrecogedor. En España hay lugares preciosos, en cambio estos… —No tenía palabras para expresarlo.

—Nueva Zelanda hay que vivirla —le dijo. Nick se había atrevido a ponerle una mano sobre el hombro, lo cual no le importó, porque necesitaba un pellizco para saber que no estaba soñando. Bueno, era un suave apretón. Su cercanía no le desagradó. Tenerlo a su lado le dio más paz de lo que se imaginaba.

—Bonito slogan turístico, sí —bromeó.

Nick tenía razón, Nueva Zelanda era un país extraordinario.

Capítulo 19

La caravana de los flamencos era más cómoda de lo que todos se hubiesen imaginado. Nick fue quien decidió conducir en dirección a Marlborough. Ese día estaba hecho en especial para Ricardo, parecía que el novio de Cam era un entendido en vino, o al menos, disfrutaba mucho con este. Nick tenía previsto hacer un tour food & wine, por tres bodegas que había contratado personalmente. Esta zona de clima cálido era muy conocida por sus viñedos; de hecho, a Gala los paisajes le recordaban mucho a los de la Toscana, lugar en el que su hermana se había casado con Giulio y cuya familia tenía unos terrenos con viñedos. Gala no paraba de ver carteles señalando las bodegas a lo largo de la carretera, y eso, según sus cuentas, que no llevaban ni un kilómetro.

—Ricardo, te aseguro que el sauvignon blanc te va a encantar —le comentó Nick.

—Es considerado el mejor vino del mundo —recalcó Javi.

—Si es así, me compraré una caja.

—La tradición vinícola de Marlborough se remonta a la época colonial —les iba explicando Nick.

—Esta zona cuenta con el noventa por ciento de la plantación del país de sauvignon blanc. —Javi estaba bien enterado.

—Hay otra variedad de vino, el pinot noir. Personalmente, prefiero el sauvignon… —El claxon de un coche lo calló.

Varios vehículos les tocaban la bocina; en uno de esos, un pasajero les alzó el dedo pulgar. ¡Les estaban tomando el pelo! ¿A qué venía tanto pitorreo?

—¿Por qué nos pitan los coches? —Laura le había sacado a Gala la pregunta de la boca.

—Piensa y lo descubrirás —le contestó su novio.

—Los flamencos, esto es consecuencia de los flamencos —esclareció Ricardo, pasando las manos por las perneras del chándal.

—A mí me recuerda a aquella tarde en Santander, de atasco, nervios, peineta, viuda negra —dijo Nick en tono misterioso.

—¿Qué tarde? —Cam estaba mosqueada.

—La tarde en la que Javi y Laura se reconciliaron —aclaró mirándola por el espejo retrovisor.

—¿Viuda negra? —Gala no quería parecer cotilla, pero no se enteraba de nada.

—El padre de Richie y mi madre…

—Que es la mejor amiga de la nuestra —señaló Nick, interrumpiendo a Laura.

—Exacto, ellos están casados —le contó.

—¡Hala, sois hermanastros! —exclamó asombrada.

—Tío, ¡somos cuñastros! —Se rio Javi.

—Sí, muy bien. —A Ricardo no le gustaba nada aquella conversación.

—Pues aquí, mi querido novio investigó a toda mi familia —continuó Cam con la historia.

—¡Qué fuerte!

—Mucho —confirmó Laura.

—¡Y tú, vaya huevos de quedarte con él! —le soltó Gala a Cam.

—Lo que hace el amor. —Los gemelos hablaron a la vez.

—Me lo vais a recordar toda la vida, ¿verdad?

—Toda. —Cam no tenía pelos en la lengua—. Creo que lo pondré en tu epitafio.

—Qué amable eres, cariño.

—Gala, por esto mismo te invité, porque no desentonas en este grupo de locos —le recordó Nick su invitación espontánea.

—¿Ponemos música? —Ricardo desviaba el tema, lo que a Gala le hizo mucha gracia.

—No sé cómo va esta radio. —Nick apretó el claxon cuando otro coche lo hizo.

Javi abrió la guantera y comenzó a rebuscar.

—No encuentro el manual de instrucciones.

—«En el coche de papá»… —Cantó Cam.

—Moderniza el repertorio, guapa. —Se vengó Ricardo con ese comentario.

—Tía, algo con más estilo. —Gala carraspeó—. «Viaje con nosotros si quiere gozar, viaje con nosotros a mil y un lugar y disfrute de todo al pasar». —A esas alturas, Laura y Cam se habían unido a la serenata. Gala sacó la cabeza por la ventanilla en plan película de Hollywood, para entonar—: «Y disfrute de hermosas historias que les vamos a contar».

—¡Españoles! —gritó el pasajero de un coche que pasaba en dirección contraria.

—¡Españoles callejeros! —lo saludó Gala.

—La leche —soltó Javi asombrado.

—Sí, hermano, es viajera y musical.

«Con que esas tenemos; espérate, guapo de cara», pensó Gala con los ojos clavados en su coronilla.

—Fue a hablar el Pausado y Poco entonado. —No le costó nada ponerle el mote.

Las tres siguieron cantando hasta que terminaron la famosa canción. Les coincidió que iban a entrar en los terrenos de una de las bodegas.

—¿Habrá alguien que nos tome en serio con esta caravana? —Oyó Gala a Ricardo.

Aguantó la risa, pues precisamente él no le resultaba la típica persona que le importasen las apariencias.

A la entrada, los estaban esperando. Javier y Nick saludaron al dueño. Lo conocían desde hacía tiempo, gracias al padre de ellos. Después de las presentaciones, los dejó en compañía de una simpática guía que les contó la historia de las bodegas, pasearon entre los enormes barriles en los que Gala reconoció el olor a tierra y madera húmedas, con otros que no supo identificar, quizá característicos del vino. La pasión con la que transmitía la chica toda la información, el reconocimiento de cada vino y saber sobre aquellos más premiados, todo eso hizo que cuando tuvo en sus manos la copa de sauvignon, la paladease con gusto, ya que tenía bastante sed. En la degustación no solo pudieron probar ambos tipos de vino, de los cuales Ricardo probó todos, sino que podían disfrutar de buenos platos gastronómicos, entre los que destacaban las ostras, el salmón real, los mejillones y otros tesoros de la zona. No solo fue en esa primera; en las dos últimas, igual. Cada una de las bodegas, ubicada en un punto concreto del valle Wairau, era única, reflejo de la excepcionalidad y gran diversidad del vino que producían.

—De aquí salimos como King África. —Gala se frotaba la barriga en la segunda bodega.

—Tú come y disfruta, que todavía nos queda otra. —Laura se metió un bocado de mejillón en la boca.

—Ya harás dieta. —Cam le hizo un gesto con la mano, para que pasase de todo—. ¡Qué buenos están estos mejillones!

—Donde esté un buen mejillón que se quite un churro —dijo Ricardo, alargando el brazo para coger un bocado de salmón.

En la última bodega, mientras que Javi, Nick y Ricardo charlaban con el propietario —conocido, también, del padre de los hermanos— sobre el vino, las chicas probaron de todo, ya no se cortaron. Después, el amable dueño los acompañó personalmente al punto de venta donde había vino, aceite de oliva, licores y hasta dulces, que Cam y Gala compraron, a la vez que Ricardo adquiría una caja de sauvignon. Les ofreció visitar la fábrica de chocolates, pero ellas declinaron la invitación. Estaban bastante cansadas, además de achispadas. Tanto era así que de camino a la caravana, cantaron.

—«Aquí está, viene ya tan feliz, con sus flechas de amor para ti, quizás también para mí».

—Venga, subid, que esto no es Got Talent —las bromeó Javi.

Nick condujo hasta Blenheim, la ciudad más grande de esa región vinícola. Allí, en el Chateau Marlborough, un hotel de cinco estrellas, había reservado las habitaciones. El trayecto no fue muy largo; sí lo suficiente como para que a Gala se le cerrasen los párpados unas cuantas veces, aunque no quisiera. Estaba tan cansada que la maleta le pesaba como si hubiera metido piedras en esta. Él se la cogió antes de entrar.

—Buenas noches —saludó el recepcionista.

—¡Hola! Tengo una reserva de cuatro habitaciones a nombre de Nicholas Thompson —le informó al recepcionista, que alzó las cejas al oír su nombre.

Nervioso, se puso a teclear.

—Son tres habitaciones —le confirmó.

Nick se giró hacia su hermano con cara de pocos amigos. Los empujó a todos, alejándolos de la recepción.

—¿No te dije que cogieras otra habitación?

—Se me olvidó. —Javi se encogió de hombros.

—Esa patraña no te la crees ni tú —le reprochó—. Pon otra excusa ¿quieres?

—No te preocupes, hombre, economizamos. —Ricardo le quitó hierro al asunto.

—¿Qué? ¿Economizar? ¿Me lo decís vosotros dos, que estáis podridos de dinero?

—Nick, no importa —intervino Gala—. No hagamos esperar al recepcionista, que nos mira con cara de póker.

En dos zancadas, Nick se acercó y pagó. Luego, un tanto malhumorado, repartió las llaves electrónicas. Si la situación no estaba muy bien que digamos, verse en medio de las habitaciones de dos parejas lo empeoró todavía más.

—Lo que me faltaba, tener que aguantarlos al lado —musitó cabreado.

—Tranquilo. —Gala le puso una mano en el hombro, no para darle ánimos, sino para apoyarse en algo—. Hoy es así, mañana tendremos habitaciones diferentes.

—No los conoces. —Forcejeó con la cerradura hasta que la luz se puso en verde—. Vamos a tener que compartir habitación todo el tiempo, y no quiero hacerte pasar un mal rato.

Le cedió el paso a una amplia habitación decorada muy simple, lo que no restaba que diera la sensación de acogedora. Al lado de la puerta de entrada estaba el baño —lo poco que pudo ver fue que tenía ducha y el suelo negro—. El centro lo ocupaba una gran cama cubierta con un edredón color gris, al igual que el cabecero y el sofá que había debajo de la televisión, que junto al negro de las mesitas de noche, contrastaban con las paredes blancas que reflejaban la claridad que entraba por la puerta corredera de cristal que daba a la piscina.

—Duermo en el sofá. —Nick dejó las maletas entre las dos sillas.

—No —le ordenó con los ojos clavados en él—. No sería justo.

—Pero…

—Nick, yo soy la invitada, ¿vale? Tanto derecho tienes tú de disfrutar la cama como yo. Además, debes estar rendido, has pasado todo el día conduciendo y debes descansar. —Le salió en un tono más severo del que le hubiera gustado.

—¿Estás segura?

—Sí. —«“No”, esa es la respuesta correcta, pero ahora ya está», pensó para sí.

—Si no te incomoda.—Él no lo tenía del todo claro—. ¿Qué lado de la cama quieres?

—Este mismo. —Se sentó al borde de la cama. ¡El colchón era más mullido que el suyo!

—Vale. No doy problemas al dormir, suelo pasar la noche en la misma postura. No me muevo.

—Hasta para eso eres raro, chico —lo bromeó sin aguantarse una risilla nerviosa. Volver a compartir el espacio con él, con el añadido del alcohol en vena, le estaba sentando mal, ya que su mente comenzó a dibujar ciertas escenas eróticas que no la beneficiaban, como sentir sus ojos sobre ella. Se le estaba erizando la piel. Necesitaba dormir urgentemente.

Sonó el móvil de él.

—¿Ha pasado algo? —preguntó. Se giró hacia él, pensando que podía ser de la empresa.

—Es Javi, me dice que están en el bar.

—Ve tú, yo estoy rendida, no puedo más.

—Me llevo la llave.

—Sí, sí. —Esperó a que Nick se fuera para levantarse y caminar en círculos como Romeo—. Gala ¿en qué follón te has metido? ¡Vas a dormir con él! —Se llevó las manos a la cabeza, se agarró el pelo, despeinándose—. Señor, ¿qué te he hecho yo para merecer este castigo?

Capítulo 20

Nick caminó hacia el bar, agobiado. ¿Cómo iba a dormir? ¿Qué semanas lo esperaban por delante? Tenía que compartir cama con la mujer que le robaba todo su ser y de la que quería todo, pero debía mantener las distancias con ella para que no huyese. ¡Era la muerte en vida! Era estar en una cárcel, atado de pies y manos. No poder tocarla, darle una caricia, dormir abrazados… El vello se le erizó al pensarlo. Tan imbuido iba en sus pensamientos que se pasó de largo del restaurante-bar. Volvió sobre sus pasos y entró en una estancia donde, por la luz de las lámparas, se creaban claroscuros con el gris de la moqueta del suelo, el negro de las mesas y columnas o el granate de las sillas, colores predominantes. La decoración era muy discreta, pulcra y refinada. Nick se acercó a un camarero que estaba recogiendo unas copas.

—Buenas noches, ¿me pondría un gin-tonic?

—Sí, señor.

—¿Me lo podría llevar a aquella mesa? —Señaló una del fondo, donde estaban Ricardo y su hermano.

—Por supuesto, ahora mismo.

Se dirigió a ellos. Se sentó en la esquina que quedaba libre, para ubicarse frente a los dos.

—¿Y las chicas?

—Cam, durmiendo; se duchó, se puso el pijama, y cuando me di cuenta, estaba hablando solo. —Ricardo le dio un sorbo a su botellín de cerveza.

—Lauri se tumbó para probar el colchón, fue apoyar la cabeza en la almohada y ya no fue persona. La tuve que desnudar. —Sonrió Javi—. ¿Y Gala?

—La dejé despierta, ahora quizá esté en estado catatónico, no lo sé.

El camarero le puso su copa delante.

—Gracias —le dijo, amable. Lo probó, estaba buenísimo.

—A ti, esa chica te gusta más de lo que creía —afirmó su hermano.

—Estás loco por sus huesos. —Ricardo lo secundó.

—Tienes una oportunidad de oro, aprovecha estos días para conquistarla —le aconsejó su hermano. Le dio unos golpecitos en el brazo.

—La cagué. —Nick les explicó todo lo que había acontecido en aquella fiesta de la empresa.

Después de que Gala le refrescara la memoria, recuerdos más nítidos le fueron llegando a la mente en los días sucesivos. Aun así, no se lo perdonaba, porque sabía del daño que le había causado a ella.

—Pues sí que tiene que ser excitante la sala de juntas, debo llevar a Cam… —Javi le dio un codazo a Ricardo.

—¿Por qué me cuentas todo a destiempo? —lo reprendió su hermano.

—No debería habértelo dicho.

—¿Qué hablamos siempre?

—Nada de excesos en la empresa. —Hasta había faltado a su palabra. Le dio un sorbo a su gin-tonic, que en cuestión de un minuto se había amargado.

Javi tenía un brazo estirado en su dirección y asentía con la cabeza bruscamente.

—Joder, ya tenías que ir muy pedo…

—Mucho —interrumpió Nick a Ricardo.

—Después habláis de mí, pero yo siempre supe a quién me llevaba a la cama.

—¡Oye! —Nick no iba a permitir más reproches, ya tenía suficiente con fustigarse él mismo—. Yo no investigué a la familia de mi chica.

—No vayas por ahí, Nick. —Javi bebió de su whisky.

—Tú no vayas tan de digno, que la investigué por ti para que supieras más de ella, y te recuerdo que abriste su ficha del trabajo y copiaste el número de teléfono y la dirección, ¡no te jode! —Ricardo estaba molesto—. Tú la tienes engañada. Además, que levante la mano quien esté libre de pecado.

Javi, muy seguro, la alzó para sorpresa de los otros dos.

—¡Eh! Por ahí sí que no, hermanito, has entrado en casa ajena, a eso se le llama allanamiento de morada, y le visteis el color de las bragas…

—Mierda…

—Eso, mierda.

—¿Quieres saber cómo eran? ¿Sexis, de cuello alto? —inquirió Ricardo, dispuesto a chincharlo.

—No.

—Ahora que lo pienso, estamos en paz. Te morreaste con Laura. —Le refrescó la memoria.

—Ella se confundió de hermano, no fue porque quisiera llevármela conmigo. —Se defendió Nick—. Lo vuestro fue peor. Como se entere Gala, la mínima oportunidad que puedo tener en estos instantes salta por los aires.

—No, no. —Ricardo cogió la silla y la puso de tal modo que podía verlos a los dos—. Lo que pasa en Nueva Zelanda se queda en Nueva Zelanda. Cam no me para de repetir lo bien que le cae Gala, si Gala esto, aquello, lo otro, lo de más allá. Si se entera, soy hombre muerto.

—No sé cómo se lo tomaría Lauri. —Javi se agarró el flequillo, con los codos clavados en la mesa—. Tampoco quiero saberlo.

—Lo dicho, se queda aquí. —Ricardo levantó su copa. Los gemelos hicieron lo mismo y brindaron por su silencio—. Javi tiene razón, aprovecha estos días, reconquístala, muéstrale el romántico que hay en ti.

—Tu parte gilipollas ya la conoce.

—Gracias, hermano, tus palabras me reconfortan —dijo, irónico, Nick.

—Ey, era una broma. Sé lo que te importa esa chica, ve a por ella.

***

Nick cerró la puerta de la habitación con sumo cuidado, pues no se oía nada. Encendió la luz del baño y echó un vistazo. Gala se había quedado dormida con la consola entre las manos. Se la sacó y la colocó en la mesilla. De repente, ella se acomodó en el interior de las sábanas. Nick se quedó allí, agachado a su lado, con una rodilla hincada en el suelo, mirándola. Era una mujer muy guapa. Un rebelde mechón de pelo rubio le tapó un ojo. Él se lo puso detrás de la oreja, obtuvo una sonrisa de recompensa. ¡Estaba fascinado! Atrevido, le depositó un beso en la mejilla. La cogió de una mano y sus dedos se entrelazaron. Una emoción desconocida para él, jamás experimentada, lo llevó a ponerle voz a todo lo que le pasaba por dentro. Lo que se había callado esos días.

—No puedo olvidarme de ti, no te puedo arrinconar en el agujero más oscuro de mi cerebro, cuando tú le das vida a mi mundo. Gala, dame la oportunidad de mostrarte quién soy realmente. Tu sonrisa, no la escondas, es mi destello. Estoy en una agonía que me enmudece, quiero estar a tu lado, permítemelo. No puedo luchar contra este sentimiento. Desde aquella mañana en mi despacho tengo la misma pesadilla, te marchas y no puedo frenarte. Mi alma se despedaza.

Ella, como si lo estuviera escuchando de algún modo, se soltó de su agarre y le acarició la mejilla. Él ladeó la cabeza para que el contacto fuese mayor. Nunca en su vida lo habían acariciado de aquel modo, que parecía que incluso le rozaba todo su ser. Aquellos dedos cortos y delgados despertaron en él el deseo de besar sus labios un tanto separados, de acariciarla, de hacerla suya por y para siempre. Desesperado, se separó de ella antes de cometer un error garrafal y se desnudó para darse una larga ducha fría. Debía calmarse antes de meterse en la cama. Aquella extraña broma del destino (cuando no creía en él) le iba a costar la vida.

Capítulo 21

Gala se despertó demasiado acalorada y con sus extremidades enredadas con algo. Los músculos de su cuerpo estaban entumecidos, como si hubiese pasado toda la noche en la misma posición. Le costó orientarse por los efectos del alcohol del día anterior, que era como si le hubiese borrado de golpe todos los recuerdos. Poco a poco fue tomando conciencia y notó cómo su cabeza subía y bajaba, eso la descolocó. ¿Qué pasaba? Remolona, fue abriendo los ojos y vio una camiseta negra. «¿Qué es esto?», se preguntó. «Un muñeco hinchable no respira», razonó de nuevo consigo misma, tampoco podía desprender calor, por lo que se trataba de una persona. ¡Stop! ¿Qué persona? Se irguió; y para su asombro, no era otro que…

—Nick —pronunció su nombre. Dejó caer la cabeza hacia delante. No se acordaba de que compartían cama y, lo peor, ¡había dormido abrazada a él! Esa realidad la cabreó consigo misma.

Cogió el móvil para comprobar el reloj; faltaba una hora para que tocase la alarma. Se colocó de nuevo bajo las sábanas. Gracias a la luz de unas farolas que había fuera, pudo contemplar con detenimiento su perfil. ¡Era perfecto! Su frente, sus cejas; al tener los ojos cerrados, se fijó en que tenía unas pestañas bastante largas. «¡Será jodido! Pedazo de pestañas, quién me las diera a mí», lo envidió para sus adentros. Las yemas de sus dedos comenzaron a hormiguearle por las ganas que le entraron de recorrerle el puente recto de la nariz, sus labios, y bajar hasta su mentón —que era más cuadrado, debido a su posición—. ¡Estaba buenísimo! Él no le había mentido: estaba estirado boca arriba y no se movía.

«Es como la momia viviente de Tutankamón», se dijo. El calor que desprendía su propio cuerpo al tenerlo tan cerca provocó que el ambiente de la habitación se caldease, como lo hicieron sus propios pensamientos por la atracción que sentía por él y que cada día iba en aumento. ¡Le gustaba más que a un tonto una piruleta! Sin poder controlar sus impulsos, colocó una mano en su tórax, con cuidado de no despertarlo; que, bueno, si lo hacía, le respondería que estaba comprobando si estaba vivo. Él puso una mano sobre la suya, como si apreciase su tacto y no quisiera que se marchara. Debajo de su camiseta notó el latido pausado de su corazón que, por arte de magia, se acompasó al suyo. Aquello le dio tanto miedo que se sentó en la cama. «No, no puedo caer en sus brazos». Esas palabras de poco le servían.

Cogió la consola. Debía entretenerse en otra cosa que no fuese Nicholas Thompson, pero le resultaba difícil, cuando no podía dejar de observarlo. Bajó el volumen para no molestarlo. ¡¿Todo lo que hacía lo hacía por él?! «Sí», esa era la respuesta ganadora que la cabreó aún más. Como el tiempo se había confabulado en su contra y pasaba de modo lento, decidió levantarse y buscar en la maleta la ropa que iba a ponerse: unas mallas negras con una camiseta de Animal Crossing. Sacó el neceser, la ropa interior y un pantalón corto, que metería en su mochila, al igual que lo que había comprado en el supermercado. Se metió en el baño para comenzar ese segundo día al son de las Nancys Rubias y su Me encanta. Esa era su manía desde niña: cantar en la ducha.

—Buenos días a ti también —dijo Nick al otro lado de la puerta.

—¡Hola! ¿Te he despertado? —Estaba segura de que a propósito no lo había hecho.

—No, mujer, no sufras.

Sin querer, se le dibujó una sonrisilla maliciosa.

***

Cuando salieron del hotel, el restaurante no había abierto todavía, así que Javi se informó en dónde había un veinticuatro horas.

—Yo he traído comida, la compré el día anterior a venirnos. Guardé estos dulces pensando que os gustaría probarlos, están buenísimos —les dijo a las chicas. Gala abrió su mochila de senderismo, les dio varias bolsas, dos cajas de barritas de cereales de diversos sabores, hasta los zumos y batidos—. Y tengo algo más en la maleta.

—Has pensado en todo, chica. —Ricardo ojeaba la bolsa de dulces—. ¿Se puede?

—¡Claro! Lo traje para todos, aunque es verdad que deberíamos comprar agua.

—En eso tienes razón. —Nick cogió un zumo pequeño—. Me siento de nuevo un niño, bebiendo por una cañita.

—No te rías tanto que gracias a ella no vamos a pasar hambre. —Cam le echó un brazo por encima de los hombros a Gala—. Gracias.

—No se dan… —Para su sorpresa, Laura le dio un beso en la mejilla.

—Creo que deberíamos arrancar, si queremos comprar —indicó Javi, que esa mañana era el conductor.

—¡En marcha! —Ricardo se montó en la carraca el primero.

Como bien les había indicado el recepcionista, encontraron un veinticuatro horas antes de abandonar Blenheim. Allí se abastecieron de varias botellas de agua, fiambre y pan envasado, ya que tenían planeado comer al aire libre. Todo lo que pudieron lo colocaron en un pequeño compartimento que había en la caravana y en cuya pegatina aparecía un dibujo de comida.

—¿Hoy… Hoy a dónde vamos? —Ricardo no pudo contener un bostezo.

—Primero se bosteza, después se habla. —Cam negó la cabeza—. Es como un niño pequeño, de verdad. —Bajó la voz solo para ellas.

—Este día lo vamos a disfrutar todos. —Nick estiró las piernas lo que pudo, colocando las manos detrás de la nuca.

—Es el día de la naturaleza en estado puro; y creo, Cam, que lo vas a disfrutar mucho —comentó Javi.

—¿Y eso?

—Por la planificación que me envió Nick, hoy vamos a la península de Kaikoura, un lugar que me hace mucha ilusión ver. —Gala aplaudió con las yemas de los dedos.

—¿Tan bonito es? —preguntó Laura.

—Verás, por lo que he leído, es una zona espectacular en la que el océano profundo se acerca a la costa, debido a que Nueva Zelanda se asienta en el borde de una placa tectónica, y eso genera que sea una zona rica en alimentos. De ahí que se puedan avistar ballenas, cachalotes y otros animales.

—¡Sí que estás enterada! —exclamó Javi.

—¿Quién quiere una guía si tenemos a Gala? —Nick giró el cuello hacia ella. Gala le sacó la lengua—. Yo también te quiero.

Aquello hizo que los demás silbasen o riesen. Las mejillas comenzaron a arderle. Por la vergüenza, respondió:

—Hoy nos levantamos Espontáneos y Entonados…

—Dijo la Viajada y Alegrada.

—Entre vosotros hay un rollito muy bueno. —Laura le guiñó un ojo a Gala.

—No te fíes de las apariencias —dijo Gala.

—Los amoríos para otro momento, por favor —pidió Ricardo—. Entonces, ¿vamos a ver animales?

—Exacto. —Nick recuperó el tema—. Como bien dijo Gala, es una zona única, si el tiempo lo permite, para avistar múltiples animales, ballenas, delfines…

—Hoy no llueve según mi móvil —lo interrumpió Javi.

—Tampoco le hagáis mucho caso a las aplicaciones, suelen fallar —avisó Gala.

—Cierto, pero seamos positivos. Si todo sale como lo espero, vais a conocer esa cara más salvaje de Nueva Zelanda en la que la naturaleza, en estado puro, te envuelve, ya que está ubicada entre el océano y las montañas Seaward, por lo que el paisaje es de fantasía —Javi hablaba de modo apasionado sobre su tierra natal.

—De hecho se le ha concedido el certificado turístico de Green Globe —continuó Nick—. Como muchos lugares a lo largo del país, tiene su historia colonial, también; en 1876 se creó el condado histórico de Kaikoura.

—¿Y qué significa Kaikoura? —inquirió Laura.

—Por lo poco que sé de maorí, kai es «comida» y koura, «cangrejo de río». —Gala asombró a todos.

Laura sacó un pequeño block de notas para copiarlo.

—A ver, Lauri, tienes que tener en cuenta que es muy complicado traducir una palabra del maorí a otras lenguas, como inglés o español; una sola palabra en maorí son varias en idiomas extranjeros, y no se podrá conseguir una traducción exacta jamás. —La instruyó Javi.

—Interesante. —Laura seguía escribiendo a una velocidad asombrosa.

A lo largo del viaje, los hermanos dieron más detalles de esa zona que parecían conocer bien; y así era, ya que su padre, todos los años, programaba un viaje en plena naturaleza. Desde la caravana, Gala vio amanecer; los colores lilas y rosados coloreaban el horizonte. Aquellas imágenes, aquel viaje no lo olvidaría nunca, como tampoco la tranquilidad que le estaba reportando, a pesar de tener que dormir con Nick. ¡Era salido de un cuento! A medida que se iban acercando a su destino, el contorno de las montañas se fue dibujando ante sus ojos. Creaban un telón de fondo de película. Había viajado mucho con sus padres, pero nunca había dado con un paisaje con tanto encanto y que robase el aliento con solo asomarse. Estaba maravillada, emocionada, más bien, pues notó cómo le picaban las lágrimas en los ojos. Aquella era una belleza sin igual. Se estaba enamorando de esa tierra que, como bien habían definido Javi y Nick, era salvaje, a lo que ella añadía otro adjetivo: misteriosa. Para su asombro, algunos picos estaban pintados de blanco. ¡Nieve!

—Contemplad el macizo de Kaikoura. —Nick estiró un brazo hacia la ventanilla de Gala. Las tres chicas pegaron la nariz en el cristal—. Todo el año permanece nevado.

Aparcaron la caravana cerca del Whale Watch Kaikoura, la agencia que operaba para el avistamiento de ballenas. Al quedarles un rato de espera antes de salir al mar, pudieron tomar un café con otro tentempié.

—Ya comes más. —Nick le dio su café con leche con una sonrisa.

—Sí, hay hambre. —Le dio un bocado a su tostada—. Gracias.

—A ti, por venir. Este viaje no sería lo mismo sin ti.

—No digas chorradas.

—Para mí, desde luego, no lo sería.

A Gala, el aire no le llegaba a los pulmones, la comida formó una bola que le impedía el paso.

—Gracias por invitarme. —Él le dio un beso en la frente que la dejó rota. Aunque su corazón agradeció aquel gesto. «Dale una oportunidad», escuchó a Mikey. No estaba segura.

En el barco recibieron la información de cómo se debían comportar los pasajeros durante el avistamiento, abogando por el respeto y la responsabilidad. Al principio estuvieron en el interior, donde les iban contando sobre la vida submarina de la zona, mientras observaban las profundidades por unas pantallas. Ya en mar adentro, Cam no aguantó más y salieron al exterior. Gala iba mirando hacia todos los lados, sin suerte, porque no lograba ver ningún animal a pesar de que, como les había dicho Javi, hacía un día espléndido.

—Gala. —Nick, eufórico, la tomó de la mano y tiró de ella hacia otro lado del barco—. Espera. Tres, dos, uno, ahora. —De repente, la gigantesca cola de una ballena apareció en la superficie, levantando una gran cantidad de agua.

—¡Hala, qué bonito! —exclamó en voz baja. Otra ballena expulsó aire por el espiráculo. Una mancha negra se movía a gran velocidad a su lado—. ¿Una foca?

—Sí. —La miró con una gran sonrisa, que ella le devolvió—. Vente. —Fueron hacia la otra barandilla—. Allí, fíjate, allí. —Le señaló con el dedo un punto indefinido del ancho océano. Dos ágiles delfines saltaron—. Hacía años que no veía delfines oscuros.

Gala, inconscientemente, se apoyó en el fibroso y ancho pecho de Nick. Él descansó las manos en sus caderas. Se echó un poco hacia un lado para hablarle:

—Hay uno pequeñito, ¿lo viste? —dijo emocionada por aquel impresionante espectáculo que les regalaba la naturaleza.

—Sí, sí, debe practicar un poquito más —bromeó con los labios pegados a su pelo.

Gala se sentía feliz y libre como nunca antes.

—Se sincronizan, miradlos —les advirtió Laura.

—Esos saltos son los más difíciles —explicó Javi.

—Joder, pedazo de salto acrobático que hizo uno. —A Ricardo lo tenían fascinado—. Por cierto, ¿y los flamencos?

—Aparcados —contestó Javi con el ceño fruncido.

—En Nueva Zelanda no hay flamencos —Gala lo expuso, por si era necesario.

—No le hagáis caso, ya lo sabe —protestó Cam.

—Me siento como en la película de Moby Dick. —Ricardo no prestó atención al comentario de su novia.

—No me gustó nada ese libro. —Laura frunció la nariz.

Gala asintió:

—Me resultó pesado. Hay clásicos americanos que son mejores.

—Desde luego.

—Ricardo, pon algo más moderno, hombre. —Gala, sin cortarse por la gente, se puso a cantar—. «Pero si me dan a elegir, entre todas las vidas yo escojo, la del pirata cojo, con pata de palo, con parche en el ojo, con cara de malo, el viejo truhán, capitán, de un barco que tuviera, por bandera, un par de tibias y una calavera».

—¡Sabina! —Nick no se creía lo que acaba de escuchar.

Unos españoles, que estaban a su lado y que la escucharon, le dijeron:

—Muy bien traída esa canción.

—Gracias. —Gala se ruborizó tanto que se separó de Nick.

—Vamos, un Jack Sparrow. —Javi le palmeó la espalda a su amigo.

—No te imagino con rastas —lo bromeó Nick.

—Gala, de ahora en adelante eres la gramola del grupo. —La bautizó Javi entre risas.

Capítulo 22

Tras aquella estupenda travesía, Laura y Gala compraron varios libros, guías de Kaikoura, mientras el resto se preparaba —tomando café, yendo al baño o repostando— antes de arrancar la caravana para irse al otro extremo de la península, a la playa Point Kean, en la que se podía disfrutar de una colonia de focas, lugar elegido por Nick para comer algo rápido.

—¿Estacionamos a los flamencos en el aparcamiento? —Ricardo coló la cabeza entre Nick y Javi.

—Sí. Cam —la llamó Javi—, vas a tener una comida especial.

Nick se desabrochó el cinturón. Las últimas en bajar fueron las chicas. Aquel viaje era para Gala un verdadero descubrimiento, cada paraje le gustaba más que el anterior. La vida salvaje del país que la acogió la fascinaba y, en ese caso, ¡iba a comer viendo focas en libertad!

—¡Un pingüino! —Cam también compartía su misma fascinación.

—En Nueva Zelanda, tengo entendido que hay muchas especies de pingüinos —le dijo.

—He dado con mi país perfecto.

—Pues, nada, cariño, nos trasladamos y montas aquí tu granja-escuela, que por mí no hay problema —le propuso Ricardo.

—Baja los pies a la tierra.

—¿Quién me ayuda? —pidió Nick.

Gala fue junto a él, que estaba en el maletero, revolviendo en las bolsas de la compra que habían hecho.

—¿Qué necesitas? —Se puso a su lado.

—Coge esta bolsa, metí el pan envasado y los fiambres. —A la que Gala añadió algún pastel.

—Golosa. —Se metió con ella.

—Un dulce no lo amarga a nadie.

Movidos por las mismas fuerzas de la atracción, giraron a la vez sus rostros; sus miradas chocaron, enlazándose en un baile del que era imposible desprenderse ni separarse. Los había atrapado un juego de seducción en el que no hacía falta hablar o tocarse, sus ojos hablaban por ellos. Gala percibió cómo un rayo pasaba por ese color azul en el que se veía reflejada y en el que podía sumergirse en silencio, comenzó a arder. En breves segundos, el espacio que había entre ellos chispeaba por el magnetismo. De improviso, una mano invisible la empujó a acercarse más a él ¿podía ser el efecto que tenía sobre ella aquella tierra salvaje? No lo sabía, o no le importaba ya; solo podía afirmar que, en esos instantes, Nick era el único que existía, y que anhelaba su boca por encima de todo. Su boca. Él también se echó hacia delante. Les pasaba lo mismo, ninguno parpadeaba por miedo a que esa ilusión se desvaneciera y la brisa marina se la llevara para siempre. Gala entreabrió la boca, le faltaba el aire, ya que se le alteró la respiración en cuanto la punta de su nariz rozó la de él y un calambre de excitación explotó en su bajo vientre.

—Gala —susurró él con voz enronquecida.

Los labios de Nick acariciaron los suyos como lo haría el suave vuelo de una mariposa. Gala cerró los ojos por lo agradable que era aquella sensación que encendió cada terminación nerviosa de su cuerpo. ¡Creía morirse! Ella fue separando sus labios un poco más para darle paso. Al ver que él no se decidía, envalentonada por el deseo que le fluía por la sangre, fue directa a atraparle el labio inferior para saborear su boca. ¡Ardía por un beso suyo!

—¿Chicos, estáis bien? —inquirió Laura.

—Mierda, joder —increpó Nick.

La burbuja que se había generado a su alrededor se rompió y los escupió bruscamente a la realidad. Gala tardó unos segundos en recomponerse, aunque la excitación de su cuerpo no iba a ser capaz de apagarla, por mucho empeño que le pusiera. «¿Por qué me tiene que pasar lo más peliculero a mí?», se cuestionó.

—Lo siento —se disculpó Nick—. Toma, llévate la bolsa.

—Sí, será mejor.

—Ya llevo yo las bebidas.

Los chicos habían estirado varias toallas para sentarse más cómodos.

—¿Vamos a comer mirando las focas? ¿No nos llega con los flamencos?

—Calla, hombre —protestó Cam—. Son preciosas.

—Ricardo, si lees los carteles, ya te dicen que no te acerques a ellas, debes mantener una distancia de veinte metros. No va a pasar nada. —Javi pegó un mordisco a su sándwich—. ¡Dios, cuánto tiempo hacía que no comía este jamón!

—Estos animales están acostumbrados a la presencia de personas, pero hay que entender que son salvajes, que están en su hábitat natural; y si nos acercamos o nos interponemos entre ellos y el mar, pueden sentirse amenazados. Por eso hay que mantener las distancias.

—Sí, mejor —reconoció Ricardo.

—Hala, no te muevas. —Le encasquetó Cam.

—¿Dónde están los kiwis? Se supone que esta es la tierra del kiwi, y solo veo focas.

—En Nueva Zelanda hay una gran biodiversidad. —Javi agitaba la cabeza, resignado—. Verás kiwis, te lo aseguro.

—Esta pregunta va para Cam, Ricardo y Gala: ¿alguna vez os imaginasteis comiendo con focas? —Laura estaba maravillada, prestaba más atención a todo a su alrededor que al sándwich.

—No. —Cam fue la primera en responder.

—Vosotros dos me invitasteis a veces a venir —se dirigió Ricardo a los gemelos—. Ahora me arrepiento de no haberme decidido antes.

—Me has hablado de Nueva Zelanda una y mil veces, me has enseñado fotos, pero, Javi, te has quedado corto —le dijo Laura, apoyando su cabeza en su hombro.

—Gala, ¿tú cómo terminaste aquí?

—Ya estaba tardando en aparecer la versión cotilla de Ricardo Ríos. —Se carcajeó Cam—. Le puede molestar…

—No, tranquila, no pasa nada. —Gala partió una esquina de su bocadillo—. Vine con mi mejor amigo, el secretario de Nick. Un cambio de aires tras una ruptura.

En silencio, clavó la vista allí donde cielo y mar infinitos se unían en ese abrazo eterno. Donde los sueños bañados por los rayos más cálidos del sol se cumplían, como decía su abuela materna, a lo que añadía «cuando estés con un hombre que mira como tú ese mismo punto exacto, entonces, solo entonces, habrás encontrado la mitad que le falta a tu alma»; y buscó a Nick. Estaba un poco alejado, con las rodillas encogidas, un brazo sobre estas, observando aquello que ella había hecho antes. El corazón le dio un vuelco y las ganas de llorar le apretaron el pecho. Era él. Siempre había sido él, ya no se lo podía negar.

***

El viaje continuó hasta el norte, a un paraíso de playas vírgenes de arena fina y blanca, de bosques frondosos donde el misterio se albergaba en cada rincón, detrás de cada tronco. Una reserva natural que, para muchos neozelandeses, era su lugar de vacaciones. Las cuatro ruedas de la caravana rodaban hacia el Parque Natural Abel Tasman, el más pequeño del país, pero no por eso el menos impresionante. Gala revisaba en el móvil lo que iban a hacer al día siguiente, y su corazón saltó al ver la palabra «kayak».

Ese segundo día no había terminado todavía. Nick pisaba el acelerador porque quería que vieran otras maravillas en Golden Bay. Una de esas primeras paradas las realizó desviándose a la ciudad de Takara. Allí se adentraron en el Te Waikoropupū Springs. Un lugar con una larga tradición cultural y espiritual para los maoríes. Gala, a lo largo del año que llevaba viviendo en Nueva Zelanda, había oído hablar de ellos, pero nunca había estado en uno y la impresionó: los colores más vívidos e increíbles de la naturaleza llenaban la visión en un lugar en el que el hombre, a pesar de haber dejado su impronta —los senderos por los que transitaban los turistas—, era como si nunca hubiera puesto allí un pie, pues se integraba con el entorno sin chirriar a la vista. La vegetación más salvaje que hubiese visto en su vida se adueñaba de las aguas límpidas de reflejos color turquesa que desvelaban los secretos de sus profundidades a aquellos que estuvieran dispuestos a pararse y contemplarlas. Estaba tan ensimismada que no oía el clic de la cámara fotográfica de Javi.

—Bienvenidos a Te Waikoropupū Springs. —Nick estaba emocionado.

—¡Por Dios! Si me dicen que esto es un cuento, lo creo —Laura expresaba lo que todos pensaron en algún momento.

Ricardo se iba a agachar, y Gala lo paró.

—¡No!

—¿Qué? —Él estaba alucinado por su reacción.

—¡No toques las aguas! No se puede. Este es el lugar más sagrado para los maoríes. En su tradición, los manantiales son la forma más pura de agua, a la que le conceden poderes curativos. Aquí se practicaban los ritos ceremoniales más importantes en la vida del hombre: nacimiento, muerte, incluso se acudía a ellas antes de la partida y tras el regreso de los viajeros. Por eso no se pueden tocar, beber, nadar o bucear en ellas, por consideración a las antiguas creencias que Nueva Zelanda respeta y hace respetar.

Ricardo, alucinado por aquella explicación, buscó a los otros dos chicos.

—Tiene razón. —Javi alzó el pulgar hacia ella, aunque lo que más le llamó la atención fue la mirada de orgullo de Nick. ¿Es que lo había impresionado?—. Las leyendas o historias maoríes de estas aguas hablan del espíritu guardián que habita en ellas.

—No me extraña que no las dejen tocar, porque no hay nada igual en todo el planeta —afirmó Cam, que no sabía hacia dónde mirar.

—Están tan comprometidos con su tierra, su país, su cultura, que los totaras, unos árboles endémicos de esta tierra, no se pueden talar por ley.

—¡Qué maravilla de país, de verdad! —exclamó Cam, impresionada.

El siguiente y último destino del día era una sorpresa que los hermanos les habían preparado a todos. Aparcaron en Wharariki Road y anduvieron unos veinte minutos sin saber muy bien a dónde los conducían; pero las dudas se despejaron cuando, poco a poco, una enorme playa apareció ante ellos. Cerca de la orilla, debido a la marea baja, había dos enormes formaciones rocosas, una de ellas con dos arcadas, y cuyas cumbres estaban pintadas de verde por la hierba. No obstante, lo que la hacía tan especial a esa hora era el atardecer. El sol se ocultaba tras el horizonte, tintándolo de un naranja rojizo que se dispersaba y se degradaba luego en un hermoso rosa que la paleta del más importante pintor logró alcanzar jamás; más allá, algunas nubes se cubrían de un color similar al lila. Aquel cielo ardiente se mostraba ante Gala, esperanzador, ¿podía ser? Ella lo necesitaba. En un arrebato se descalzó, se arremangó los bajos de las mallas y se echó a andar por aquella arena blanca, fina, suave, todavía calentita por el sol; aunque a medida que iba llegando a la orilla, se enfriaba. Respiró profundamente, y el olor a mar la calmó, no todo lo que le gustaría; ni la frescura de las pequeñas olas rompiendo en sus pies lo logró, ya que no se podía olvidar del casi beso con Nick, que le palpitaba en los labios y hacía que la excitación no la abandonase. Con la vista clavada en el reflejo de los rayos sobre las aguas, que parecían dibujar una sonrisa por ser testigos de la infinita intimidad entre cielo y mar, Gala discernió que su deseo por Nick no había hecho más que aumentar, y ya no tenía modo de pararlo.

—Esta es la playa que más me gusta de la isla —dijo el susodicho hombre a su lado, haciendo una foto.

—No recuerdo ninguna playa que supere a esta, es que no hay palabras que le hagan justicia. —Ella también sacó el móvil para retratar aquel momento mágico.

Nick se quedó junto a ella, compartiendo ese silencio cómodo. Al terminar, dejó caer el brazo al lado de su cuerpo, mientras la mano de él la esperaba. Ninguno se movió, ninguno se miró mientras sus dedos meñiques se enroscaban uno alrededor del otro. Gala permitió, al fin, que la magia que desprendía aquella tierra se desplegara sobre ella, ¿qué podía hacer, si no? No podía luchar contra sus sentimientos, menos en el viaje.

***

Esa noche pararon a cenar en el restaurante The Mussel Inn, que les quedaba de paso. Era un local de madera; y en algunas partes, como en la barra, había esculpidas tallas maoríes que Gala observaba con interés. Su ambiente distendido, festivo, acogedor no se parecía en nada a los bares que había en Auckland. Al estar más hambrientos que cansados, no se privaron de nada y comieron con ganas todo lo que habían pedido para compartir. Entre charlas y risas, ellas ordenaron una ración de pavlova, la tarta más famosa de Nueva Zelanda y Australia. Gala, desde que la había probado, no pedía otro postre, ya que el contraste de texturas —crujiente por fuera, cremosa por dentro— le hacía perder la cabeza. Estaban las tres solas, en silencio, ellos habían ido a pedir otra ronda de bebidas. Gala estaba rebañando el plato, cuando sintió la mirada de Nick clavada en ella. Lo supo porque se le erizó la piel. Ella levantó la vista, y no se había equivocado. Él no se la apartó, al contrario; le guiñó un ojo, cómplice. «Seguro que es por la cerveza», se dijo. ¿Por qué el alcohol tenía que estar en medio de ellos?

—A Nick le gustas —afirmó Laura, arrimando el hombro al suyo.

—Nooo, ¡qué va, mujer! ¡Qué dices! —Intentó fingir indiferencia.

—Te lo digo yo, que vivo con un Thompson desde hace meses.

—Nick intervino en que su hermano y mi prima estuvieran juntos, no cejó hasta que lo consiguió, junto con Ricardo —le explicó someramente Cam.

—¡¿En serio?!

—Claro; si no, no te lo estaría contando, ¿no crees? —Cam se metió otro trozo de tarta en la boca.

Gala asintió. Durante esos días le habían demostrado con creces que no eran mentirosas, chismosas y entrometidas, al contrario; le daba la impresión de que se podía confiar en ellas y que si les pedía ayuda, ahí estarían.

—Le gustas más de lo que piensas…

—¿Cómo lo sabes? —interrumpió a Laura. Ya le picaba la curiosidad por desentrañar aquel asunto.

—No puede evitar echar un ojo a la mesa, lo hace de modo disimulado, solo para cerciorarse de que estás bien. Te mira a ti, no a mi prima o a mí. Estos dos días me he fijado en que cuando te tiene cerca, sonríe; y parece que su mundo gira en torno a lo que piensas, a lo que sientes. —Laura dejó la cucharilla en el plato vacío.

—Es un poco exagerado. —Bebió agua para tragarse el impacto que aquellas palabras tuvieron en ella.

—Javi actuaba del mismo modo. —Esa comparación fue una bofetada con mano abierta para Gala—. Antes de que me rebates nada, te diré que lo sé, porque Nick en estos momentos me recuerda a Javi cuando empezamos; la noche que me trajo la cena a casa, al yo negarme a ir a cenar con él, y esos días que pasamos en su casa de Rumoroso.

—Preciosa casa, por cierto —apuntó Cam.

—Se nota que no sabéis cómo nos conocimos.

—¿Cómo? —preguntó Cam, que apartó el plato, apoyando los brazos en la mesa.

—Ya fue hace casi un mes. Yo nunca lo había visto, raro, pero es la verdad; sí había oído hablar de él…

—¿Y qué decían los rumores? —Volvió al ataque Cam.

—¡Cam! —le llamó la atención a su prima—. Después te quejas de Ricardo.

—Todo se pega menos la belleza. Venga, al lío, que estas cosas tienen mucha miga, así podemos decirle si son verdad o no. ¡Dale!

—Básicamente lo ponen de picaflor —resumió Gala.

—Nick no es así —lo defendió al instante Cam—. En la boda de mi tía, Ricardo y Javi lo bromeaban con buscarle una chica, él se ponía colorado como una cereza, y al insistir, les respondió: «No quiero historias de una noche, quiero a alguien con quien compartir mi vida».

—Cam tiene razón, Nick no es así. Se parece más a Javi de lo que ellos dos se imaginan, dejando el físico a un lado.

—Les mintió a los chicos.

—¡¿Qué?! —exclamaron las dos primas al unísono.

Ya no había marcha atrás, Gala tenía que contarles lo sucedido aquella noche que había marcado su vida, por la cual su corazón y su cabeza estaban más distanciados.

—¿A quién? —Laura estaba muy interesada en toda esa historia.

—Cuando se firmó el contrato con la empresa americana, hubo una celebración con catering, barra libre; algunos compañeros llevaron a sus parejas. Esa noche, mi amigo Mikey…

—¿El secretario de Nick? —Quiso confirmar Laura.

—Sí, el mismo, nos presentó. No sé si fue un flechazo, el alcohol, la euforia o una mezcla de todo; y follamos en la sala de juntas.

—¡Haaalaaa! —exclamó Laura, tapándose la boca.

—A la semana siguiente, Nick no se acordaba de mí. —Bajó la cabeza pidiendo que el plato se abriera y la engullera. Nerviosa, se retorcía las manos debajo de la mesa. Cada vez que lo decía le sonaba más patético. Así era su vida.

—¿A día de hoy lo sabe? —preguntó Laura.

—Sí, se lo eché en cara unos días antes de este viaje y fue una pesadilla, no me paraba de pedir disculpas.

—Estaba borracho. No se lo tengas en cuenta, porque es lo que dice Laura, ahora está muy pendiente de ti.

—Dale una oportunidad —le pidió Laura, que había cambiado de postura y se había girado hacia ella—. Hazme caso, Javi y él son dos hombres con principios.

—Además, a ti te gusta también. —Esa afirmación de Cam la cogió desprevenida.

A Gala comenzaron a arderle las orejas. ¿Cómo se pudieron dar cuenta? ¿Tan evidente era? El calor se extendió desde el cuello hasta la punta del pelo.

—No… Nooo… —Se le atascaban las palabras en la boca. ¡No podía hablar!

—No niegues la evidencia —le dijo Cam.

—Se os nota a los dos —comentó Laura—. No es malo.

Gala negó con la cabeza, tenía un nudo en la garganta y las lágrimas le picaban en los ojos.

—Me dolió que no se acordase. —De repente, Laura la abrazó como a una hermana.

Gala le correspondió. No supo, hasta ese instante, que tenía la necesidad de que alguien la abrazara, también hablar de ese tema entre chicas. No pudo antes, ya que con las que tenía más trato era con sus compañeras de trabajo. Lo charló con Mikey, pero, a veces, exponer ciertos temas entre mujeres era más fácil, había una comprensión diferente, eran una comunidad; eso sentía en aquellos momentos con ellas. Comprensión, compañerismo, no la juzgaban. Se separaron y se acomodaron. Comenzó a juguetear con una servilleta, nerviosa. Cam la cogió de la mano.

—No pienses en eso, estaba pedo perdido. Céntrate en este Nick, ese es el que importa, y ante todo, no te amargues a ti misma. Si este chico te gusta, no reprimas tus sentimientos; lo único que harás es dañarte, además de perder el tiempo sin saber si lo vuestro puede o no funcionar —le aconsejó. Se recolocó la camiseta—. He de decirte que, cuando Ricardo sale con los chicos, viene con los humos muy subidos y le tengo que meter dos bufidos. Todos tienen lo suyo…

—Como nosotras —alegó Laura—. Ya vienen ahí —las avisó. Se frotó la barriga—. Estoy muy llena.

—Javi, en la habitación del hotel, ya te hará quemar calorías. —Se rio de su propia broma.

Las chicas tenían razón y lo vio cuando se lo oyó decir a ellas; si trataba de no amarlo, conseguiría el efecto contrario: amarlo más.

***

En la habitación del apartamento que habían alquilado, Gala ideó la manera de mantenerse alejada de Nick en la cama: poner un cojín entre ellos. Así de sencillo.

—¿Qué haces? —Nick arrugó el rostro en una mueca de recelo.

—Pues nada, como tú no te mueves durmiendo y yo lo hago más que una nadadora de sincronizada, para no molestarte…

—No me molestas —confirmó él.

—Para no molestarte, es mejor tener algo que nos mantenga alejados, así descansaremos mejor —le explicó.

—Lo siento, no lo veo necesario.

—Créeme, lo es. —A Gala la alivió que Nick se no opusiera más, aunque lo oyó rezongar varias veces. Ella solo pedía que ese ardid cumpliera su propósito.

Capítulo 23

Gala se despertó en cuanto oyó el canto de los pájaros. Respiraba por la boca de modo irregular a causa de lo caliente que estaba. Su piel, perlada por el sudor, se pegaba a otra de la misma manera que el velcro, así como su cuerpo se fundía al que tenía a su lado; más bien, sobre el que estaba. Una mitad la tenía en el colchón, mientras la otra reposaba encima de Nick. De hecho, su rodilla atestiguaba la erección matutina. Al ser consciente de esta, un cabreo incipiente le hirvió la sangre más de lo que la tenía por estar enredada con él. ¡Otra vez! Cerró con fuerza los ojos y, poco a poco, se fue deshaciendo del abrazo con el que Nick la retenía. Al soltarse, él se movió, girando hacia el otro lado.

—¡El que no se movía! —refunfuñó. Al sentarse en la cama con las rodillas flexionadas, se separó el pelo de la cara para serenarse, ya que muy a su pesar estaba excitada—. ¡Maldita sea! No ha servido de nada el puto cojín —se increpó.

Para no perturbar el sueño de Nick, decidió levantarse, así ponía entre ellos la distancia que necesitaba. Sus pies no tocaron el suelo, sino que se apoyaron sobre el cojín prófugo. «¡Joder! ¡Qué haces ahí tirado!», exclamó sin saber cómo había terminado allí. Salió a la terraza del apartamento, que era toda de madera y se integraba en el enorme jardín privado que se abría delante de ella. La frondosidad, de un verde intenso, destellaba bajo los primeros rayos del sol; las palmeras se entremezclaban con los rosales, que crecían a su antojo, salvajes, se enredaban en la baranda o aparecían por los lados de la terraza cual cortinas y le ponían la nota de color, y también de olor, ya que en cada inhalación de aire, la suave fragancia de las flores se combinaba con la de la tierra, la hierba y la madera húmedas, intensificadas por la lluvia que había caído durante la madrugada. Lo pudo confirmar en los pétalos de las rosas que quedaban a la sombra y en los que todavía perduraban algunas gotas. Se sentó en una de las sillas negras, estiró las piernas y colocó los tobillos cruzados sobre la barandilla, quedando sus pies expuestos al sol. Al aguzar el oído escuchó la corriente de agua de un riachuelo que sus ojos no alcanzaban a ver. En ese edén, su memoria rememoró la conversación que había surgido con las chicas segundos antes de que las tres se despidieran la noche anterior, y Gala no podía sacársela de la cabeza:

—Todos nos hemos preguntado qué se sentirá al encontrar a esa persona que hemos buscado sin saberlo, ese hombre con el que soñamos y que al despertar no recordamos. Nick y tú os conocisteis de una manera particular, pero si a él le gustas es por lo que ha visto tras aquella noche. Piensa en eso antes de cerrarle la puerta a cualquier oportunidad. Si estás dispuesta, no esperes, hazlo realidad.

—Si no nos arriesgamos, nunca sabremos qué se siente; y, mira, chica, que nos quiten lo bailado —había finalizado Cam.

Aquellas dos chicas se estaban convirtiendo en sus mejores amigas y en un gran apoyo. Dormir con él contribuía a que se sintiera más atraída, peor aún, su cuerpo lo buscaba inconscientemente. Cada vez le gustaba más. Tenían razón, ¿por qué no arriesgarse? Sin poner toda la carne en el asador, podía probar suerte; aunque eso, en el amor, ya era exponerse demasiado.

—¿Ser o no ser? —parafraseó a Shakespeare—. Siempre puede quedar como una aventurilla. Date un capricho, Gala, las chicas tienen razón. Por favor, Cupido, no me seas cruel, que nos conocemos muy bien.

Entró en la sala de estar de planta abierta, con cocina equipada y una pequeña mesa de comedor. Nick había dejado las maletas pegadas al sofá color terroso —todo estaba decorado en colores canela, blancos o caobas—. La de él estaba abierta y, aprovechando que seguía acostado, cotilleó: había colocado la ropa con una pulcritud exagerada, nada estaba fuera de sitio, no como la de ella, que era un revoltijo… ¡y solo llevaban tres días de viaje!

—¿Este hombre solo tiene calzoncillos negros? —inquirió con unos en la mano—. ¡Y esta camiseta! —Reprimió una carcajada. Era blanca, con los labios rojos de una mujer en el centro—. No me lo imagino con ella. Lo voy a animar a que se la ponga.

Abrió la suya. Ese día, el más relajado de lo que quedaba de viaje, iba a ser de kayak, playa y senderismo; escogió un bikini azul celeste con topos en blanco. Fue al baño, que también era grande, no sin antes pararse en el umbral de la puerta a contemplar al bello durmiente. Le entraron unas ganas irrefrenables de despertarlo, no con un beso, sino de un modo más puñetero por haberla excitado. ¡Él tenía la culpa de toda esa situación! Debajo del chorro de agua cantó It’s Raining Men, una canción alegre para comenzar la mañana.

—¡Chicos, todos a bordo! —exclamó Nick.

—¿Ya han llegado? —ella preguntó por el resto.

—Les doy la bienvenida a los que nos caen del cielo.

Gala soltó una carcajada.

—Buenos días —lo saludó.

—Estamos un poco eléctricas a estas horas de la mañana.

—Hay que ponerle marcha al día.

—¡Que la fiesta no concluya! —animó él cual gogó.

***

Desayunaron en unos de los restaurantes cercanos al hotel. Nick les relató cómo iba a ser la jornada.

—He alquilado unos kayaks. —Sacó un mapa de la zona con el parque nacional incluido—. Visitaremos varias islas que nos quedan de camino, comeremos aquí. —Señaló un punto con el dedo.

—¿Dónde? —Ricardo estiró el cuello.

—Stilwell Bay; navegaremos hacia Anchorage Bay, y de ahí, regresamos a pie.

—Nunca me monté en un kayak —dijo Laura.

—Te ayudaré. —Javi le rodeó los hombros con un brazo.

—Yo tengo que recordar los años que fui a Ribadesella —añadió Ricardo.

—Ve haciendo memoria, que ya nos veo navegando en círculos. —Cam le dio unos golpecitos en el muslo.

—Esto es tener fe en una pareja.

—No es difícil…

—¿Tú sabes? —Nick interrumpió a Gala sin disimular su sorpresa.

—Sí.

—¡Una mujer con recursos vale por dos! —asintió Laura.

—Seguro que en la compañía nos explicarán cómo utilizarlos. —Nick se terminó su café de un trago.

—En todas suelen hacerlo —apuntó Javi con acierto.

En la oficina, no solo a ellos, sino a todos los turistas les explicaron con esmero la buena utilización del kayak. También se ofrecía un servicio de aqua taxi, que mucha gente aprovechó.

—No sé yo si sabré…

—Lauri, te voy guiando. —Javi le masajeó los hombros a su novia, que miraba con espanto la estrecha embarcación.

—Venga, no nos entretengamos más, que a las tres de la tarde debemos dejarlos en la playa de Anchorage Bay. —Nick se acercó al kayak, con una seguridad desbordante.

—Hermano, te veo muy lanzado, con cuidado…

La indicación de Javi llegó a su destinatario tarde: Nick cayó al agua en plancha y salpicó a todos.

—Muy graciosos —refunfuñó molesto por las carcajadas del resto.

—Te… Te lo dije. —Javi estaba doblado de la risa.

Gala se esforzó por no reírse y le cantó.

—«Eres tonto, muchacho, eres tonto y en tu casa lo tienen que saber, porque aquí estamos hartos de saberlo, que eres tonto y qué le vas a hacer. Eres tonto, muchacho, eres tonto y aunque a veces te portes hasta bien, es preciso que olvides tus manías, eres tonto y qué le vas a hacer». —Prorrumpió en un ataque de risa.

—Me encantas, tienes una canción para cada ocasión. —Cam la abrazó.

—¿De dónde has sacado esa melodía? —Se interesó Ricardo.

—Cultura popular española. —Gala se limpió los ojos, estaban llorosos.

—Dejaos de tanta risita y subid de una puta vez al kayak —protestó Nick más enfadado.

Salieron de Mārahau sin ningún accidente más. A medida que iban remando, se adentraban en las inmediaciones del parque.

—¿Por qué se llama Abel Tasman? —inquirió Laura.

Gala se imaginó que iba a tomar notas mentales sobre la información que se le diera y sonrió, su parte de escritora siempre estaba alerta.

—Abel Tasman fue un explorador holandés que, tras su paso por Tasmania, arribó en estas cotas de Nueva Zelanda —relataba Javi—. Justo aquí, en la Golden Bay, una de sus embarcaciones sufrió un ataque por parte de los maoríes y murieron varios tripulantes. Tasman la bautizó como la «Bahía de los asesinos».

—¡Vaya nombrecito! —resopló Laura.

—Prefiero Golden Bay, le hace más justicia —dijo Gala, que observaba el paisaje de frondosos bosques tropicales que se elevaban por encima de los abruptos acantilados, a cuyos pies, las aguas turquesas y cristalinas brillaban a la luz del astro rey. Cada día estaba más segura de que Nueva Zelanda era una tierra única, un rincón en los confines del mundo en el que la naturaleza seguía sus propias reglas, con caminos que la hacían única y espectacular.

—Este parque es uno de los más pequeños que tenemos —explicó Nick.

—Si este es pequeño, cómo será el grande —insinuó Cam—. ¡Cómo me duelen los brazos!

—Sigamos un poco más, que creo que ya estamos cerca de Fisherman Island —apuntó Nick.

Efectivamente, a los pocos metros, un islote rompía la monotonía azul del mar, y entre sus rocas…

—¡Mirad! —Señaló con el remo una entusiasmada Gala.

—Sí, aquí hay una colonia —le respondió Nick un tanto seco.

—Pero seguimos sin ver kiwis —apostilló Ricardo.

—Eres pesado, ¡eh! —lo regañó Cam.

Allí descansaron unos minutos viendo cómo algunos turistas se zambullían mientras los guardias los vigilaban.

—¡Esto es vida! —Cam estaba radiante, feliz.

«Está en su hábitat natural», pensó Gala.

—No puedes estar más cerca de la naturaleza que estando con ella. —La emoción en la voz de Javi era más que palpable. Se notaba que los dos hermanos disfrutaban al máximo de su tierra, como el amor que le profesaban.

Gala se dejaba cautivar por toda aquella belleza salvaje. Ella, que había remado mil veces en Oxford y en Londres, jamás había experimentado la sensación de libertad que la dominaba en ese viaje. Aquella flora y fauna exclusiva le reportaba una alegría que casi le rozaba el alma. Estaba comprobando que no había ningún lugar más extraño ni misterioso que Nueva Zelanda; hasta Nick lo era; misterioso, no; extraño, sí.

—¡Hostias! —exclamó Ricardo, que alertó al resto.

—¿Qué? —le contestó Nick un tanto asustado.

—¡Orcas, joder, orcas! —increpó Ricardo.

—¡Ah, bueno! No pasa nada. —Gala percibió que Nick se había relajado.

—Por Nueva Zelanda hay muchas, aunque son difíciles de avistar —explicó Javi.

—Entonces nos ha tocado la lotería —dijo Ricardo, sin separar los ojos de los animales.

—También hay tiburones en estas aguas —comentó Nick.

—Muy amable por la información. —Ricardo estaba cada vez más tenso.

—¡Me encantan! —Gala ya no cabía en su dicha y sonreía como una niña pequeña—. ¡Qué bonitas!

—Hasta que te atacan. —Ricardo no compartía su ilusión.

—¿Quieres disfrutar? —Cam, en cualquier momento, iba a perder la paciencia.

—¿Y si seguimos? —sugirió, asustado.

—Ricardo, es todo un espectáculo, reconócelo. —Laura estaba igual de maravillada con ese regalo de la naturaleza.

—No lo veo por ningún lado.

—Esperaremos a que se alejen —advirtió Nick.

—Claro, y a mí me da un infarto —refunfuñó.

—No seas aguafiestas —le volvió a repetir Cam.

—Eso no me lo dices en la cama —le reprochó.

—Ricardo, hombre, si pasan de largo… —Lloriqueaba en broma Gala.

—¿En serio te gustan las orcas? —le preguntó.

—Sí, me gustan los animales, sobre todo aquellos en los que el negro y el blanco conviven en plena armonía, me fascinan, porque la naturaleza nos muestra lo que podemos hacer, y el hombre no aprende.

—¡Muy bien dicho! —la elogió Javi.

—Sí, sí, todo muy bien, todo muy rico, pero marchémonos cagando hostias, ¿queréis?

***

Continuaron hasta Adele Island, donde todos disfrutaron de las crías de focas que jugaban a su alrededor. De ahí pararon a comer, justo a la hora que quería Nick, en Stilwell Bay. Una pequeña cala, muy íntima, de aguas transparentes, rodeada de una vegetación espesa de color verde intenso y arena casi blanca.

—¿Qué tenemos para beber hoy? —Ricardo levantó una botella de vino.

—¡Muy buena idea! —Javi apuntó la botella con los índices.

—¿Cómo la abres? —Laura no lo veía claro.

—Con mi navaja suiza. —La sacó de un bolsillo de la mochila.

—¿Alguien ha traído una bolsa para los desperdicios? —Cam negaba con la cabeza.

—Yo —respondió Gala, que mostró una bolsa oscura de la basura.

Laura ayudó a Gala a estirar su toalla bajo la sombra de un árbol, donde comieron tranquilamente los bocadillos que habían comprado en el restaurante y con los que la botella de sauvignon desapareció.

—¿Quién se viene a dar una vuelta en kayak? —Nick se estiró cual alto era.

Gala lo observó con deseo. Le recorrió el cuerpo con ojos hambrientos: los pectorales, las costillas marcadas, el vientre plano; y un pinchazo de excitación le cubrió el sexo por el hueco que se abrió entre el bañador y el pubis.

—Me siento cansada —musitó Laura, adormilada.

—Yo me quedo con ella. —Javi levantó una mano a modo de saludo.

—Ya somos dos. —Bostezó Cam.

—Voy yo —se apuntó Gala.

Capítulo 24

La sonrisa pícara que se le dibujó a Nick en los labios, ella la tomó como una señal de que él podía estar tramando algo. A fin de que no percibiese su suspicacia, se levantó de la toalla y se puso el chaleco obligatorio para el uso de la embarcación.

—A ver quién llega antes al otro acantilado —la retó, juguetón.

—Muy bien. —Gala aceptó el desafío, encantada.

«Te vas a enterar, listillo», pensó.

—¿No será mejor que te quites el reloj? —le aconsejó Ricardo.

—No, soy sumergible —afirmó Nick.

—Por la mañana me ha quedado claro que mi hermano es más que sumergible —se mofó de él.

—¿A qué viene eso, tío?

—Acabas de decir que eres sumergible. —Gala se mordía las mejillas por dentro.

—Quería decir el reloj.

—Estamos finos, amigo. —Se rio Ricardo.

Gala esperó a que se subiera al kayak, con cara de pocos amigos. Ella, en cuanto la competición comenzó, le fue dando ventaja, haciéndole creer que por descontado la victoria era suya. A escasos metros de la meta, Gala le dio más impulso a las remadas. Fue ganando terreno muy deprisa, no podía reprimir esa parte suya competitiva que Nick liberó con esos aires del amo del mundo. Estar en mitad de aquel paraje exótico, en medio del mar, la relajaba tanto que no necesitó hacer mucha fuerza para ganarle, aunque también sus ganas de importunarlo ayudaron.

—¡Cómo es posible! —se indignó.

—Ya ves.

—La suerte del principiante. —Quería desmerecer su victoria.

—Te equivocas. —Gala se estiró hacia atrás en el kayak.

—Hazte la importante, no cuela.

—Antes de retar debes conocer con quién mides las fuerzas, y nada tienes que hacer contra una chica que practicó remo en Oxford —le contó con orgullo.

—Lo dicho, la suerte del principiante. —Él no daba su brazo a torcer.

—Estás rabioso —se burló de él.

—¡De eso nada! —se defendió, frunciendo el ceño.

—Sí lo estás, llevas así todo el día. Primero, porque te canté esa canción; segundo, porque te gané.

—Hay cosas que deberías callarte y no hacerte la simpática delante de todos. —Le echó en cara.

—Yo no voy por ahí diciendo que «soy sumergible» —le recordó para fastidiarlo. Verlo cabreado la estaba excitando.

—¡Ni yo despierto a la gente a voz en grito! —Nick elevó tanto la voz que hizo eco.

—Lo lamento, Blanconieves. —Se tapó la boca con las dos manos, como si no supiera que lo molestaba—. Reconoce que estás un poquito caprichoso.

—No estoy caprichoso.

—Sí, y picado también.

—Es que contigo todo me sale mal. —Le encasquetó.

Eso sí que no lo iba a tolerar.

—Pues lo mismo me pasa a mí contigo, ¿o te tengo que recordar que olvidaste nuestra única noche de pasión? —Le restregó por la cara de nuevo.

—Te he pedido disculpas.

—¿Y crees que con eso llega?

—¡Rencorosa! —Nick estaba furibundo, el color de sus ojos se había oscurecido; las mejillas, coloradas; y no era por el sol, porque donde estaban había sombra. Tiró el remo en el kayak—. ¡Eres una rencorosa! Te pedí disculpas por todo ello, porque me avergüenzo; te pedí disculpas con el corazón en la mano, y tú —la señaló con el dedo apuntador— me las aceptaste. ¡Falsa!

Gala estiró el brazo y alcanzó el borde del kayak de Nick, lo pegó al de ella, se miraron fijamente durante unos breves segundos que le parecieron minutos. Ella, en un arrebato pasional, le dio un beso que le resultó de lo más afrodisiaco.

—Cállate un poquito, hombre —susurró sobre sus labios.

Volvió a atacar su boca con los ojos cerrados, esta vez, hundió sus dedos en el pelo de él, que agarró para que no huyera. Le estaba demostrando que no lo haría, pues como ella, le rodeaba el rostro con las manos. Todos los muros que Gala había interpuesto entre ellos se derrumbaron en la inmensidad del mar, pues ella ya no podía frenar aquello que llevaba deseando desde hacía semanas. Nick se separó con la respiración agitada, convirtiendo sus alientos en uno; sacudió la cabeza con una sonrisa ladeada que la desarmó por completo y volvió al ataque, más vehemente. Su lengua le invadió la boca con necesidad, con intención de dominarla; sin embargo, ella no se lo permitió. Estalló un duelo estimulante, se calentaron más. Ninguno de los dos permitía que el otro tomase las riendas. Gala gimió en su boca. Nick, sin saberlo, despertó el anhelo que se escondía, desde aquella primera noche, en las profundidades de su corazón. La excitación que le estaba provocando se correspondía al hormigueo que le recorría el sexo y se lo humedecía. Gala deseó que nada en aquellos instantes se interpusiera entre sus cuerpos, ya que se sentía laxa, blanda entre sus brazos. Ella fue bajando las manos poco a poco por su cuello, para ir separándolo. Antes de que el contacto se rompiese, Nick soltó un ruido gutural. Parecía que también deseaba más.

—Con calma, Nick —le pidió con la voz entrecortada, sin abrir los ojos.

—¿Qué? —Sonó aturdido.

—Debemos ir despacio. —Lo miró. Sus ojos azules brillaban como dos luceros en la noche—. Tengo que confiar en ti.

—Te lo demostraré. —Le acarició los pómulos con las yemas de los pulgares—. Dame la oportunidad de amarte, por favor, Gala.

—Ahora la tienes.

Él la volvió a besar. Esta vez fue un casto beso, con el que sus palabras y sus peticiones quedaron selladas.

***

La ruta de senderismo por la que regresaban al pueblo duraba unas cuatro horas. El recorrido no tenía complicaciones, en él podían contemplar las hermosas vistas de la bahía desde los miradores; sin embargo, en determinados puntos, el camino se tornaba más abrupto —por los acantilados—, pedregoso o embarrado (Gala notaba cómo las salpicaduras de barro se le pegaban a la piel de los tobillos), debido a que se adentraban en la boscosidad de una vegetación que no permitía la entrada de luz y, como se explicaba en los carteles de información, era antiquísima y se pudo desarrollar gracias a los años de aislamiento de Nueva Zelanda. Estaba todo tan cuidado, tan bien conservado que parecía que el hombre no había dejado su impronta. Entre las rarezas de la biodiversidad, pudieron ver a un pequeño tui, un ave endémica neozelandesa que raras veces se deja ver a pesar de estar acostumbrado a la presencia de personas. Aunque las vistas eran una maravilla, las chicas iban iguales o más interesadas en su charla.

—¿Bueno, qué? ¿Qué ha pasado en los acantilados que mucho gritabais? —la interrogó Cam con ansias vivas de saber—. No nos puedes tener en ascuas.

—Cam, déjala —la amonestó su prima.

—Me dirás que tú no lo quieres saber.

—Tiene que salir de ella.

—Lo besé —desveló al fin Gala con una sonrisa, porque Cam le hacía mucha gracia.

Las dos se pararon en seco, la sujetaron cada una por un brazo para que no se les escapara. Las había dejado perplejas.

—¿Perdona? —Cam alucinaba.

—¡¿Qué?! —Laura compartía su misma estupefacción, con la boca abierta de par en par.

—Lo estuve chinchando; él ya estaba molesto conmigo por la canción que le había cantado, y nos empezamos a echar en cara ciertos asuntos, así que para que se callara de una maldita vez, lo besé.

—La mejor manera de cerrarle la boca. —Las otras dos asintieron a las palabras de Cam.

—¿Cómo reaccionó él? —Laura ya quería conocer cada detalle.

—Vamos, chicas, no os paréis, que aún queda un buen tramo —las exhortó Javi. Los chicos las aventajaban.

—Sí, sí. —Cam pasaba olímpicamente de ellos. Les hizo un gesto con la mano para que marcharan.

—Me besó.

—Te tenía ganas —afirmó Laura, que se echó a andar. Cam y Gala la siguieron.

—Ya sois pareja…

—No, no lo somos, le he pedido ir con lentitud —interrumpió a Cam. Gala se apretó la coleta—. Estamos en esa fase «semi», como la leche, ni una cosa ni otra. Debo coger confianza en él.

—Normal. —Laura parecía estar de acuerdo.

—También vosotras tenéis razón; si no me arriesgo, nunca sabré lo que puede ser; y si todo esto queda en nada, sé a lo que atenerme.

—Lo importante es que te hayas decidido. —Cam enhebró un brazo con el de Gala—. En esta vida, si algo debemos tener claro es que el que no arriesga, no gana.

—En cualquier ámbito de la vida —razonó Laura—. Aunque es cierto que el amor es más delicado; quien pierde es el corazón, y esas heridas tardan en cicatrizar.

—Sí, prima, estoy de acuerdo con todo eso, pero si encuentras a una buena pareja, ayuda a olvidar los viejos fantasmas. Eso, amiga mía —apretó su agarre con Gala—, te pasará a ti con Nick.

—Puede ser, os iré contando en próximas entregas. Laura, una pregunta: ¿Javi se mueve al dormir? —Cambio de tema.

—Poco. A ver, se cambia de postura…

—Nick, no —confesó Gala.

—¿Cómo que no? —Cam no lo comprendía.

—Que no, que no, se pasa toda la noche en la misma posición, a veces creo que duermo con una momia viviente, porque yo hago boxeo. —Todas se rieron.

—Sí, a Javi es como no tenerlo —reconoció Laura.

—Vaya par de novios que os habéis buscado; raritos, no, lo siguiente. Bueno, que Ricardo se mueve como un pulpo.

***

Gala observaba a Nick dormir. Media hora antes se comían la boca con sabrosos besos que caldeaban el ambiente de la habitación con una gran carga sexual, esa que aún le fluía por la sangre y le mojaba las braguitas…

—Me gustas, Gala —le había confesado él entre beso y beso. De un leve tirón le levantó una pierna y le pegó las caderas a la suya, haciéndola partícipe de su palpitante erección. Estaba dura como el acero, quería liberarse; y ella, tenerla dentro. Sin cortarse comenzó a trazar círculos—. Gala, para, has dicho que fuésemos lento, y aquí no hay lentitud.

—Es verdad —murmuró en su boca—. Además, hay que madrugar.

—Me toca conducir —bufó. Para que descansara mejor, Javi le había propuesto tomar una infusión relajante.

Nick la besó, pretendía deleitarse en el placer de su boca. Se entregaron a ese juego de sus lenguas que los calentaba más.

—Duerme —le ordenó ella.

—Mierda.

—Paso de ser la culpable de que terminemos en un hospital, no puedo acarrear con eso en mi conciencia.

—Joder, Gala, tienes una facilidad que te cagas para enfriar todo en segundos. —Nick rodó sobre su espalda.

—¿A que sí?

Allí estaba ella, sentada en la cama con los ojos abiertos como una lechuza, y calentorra. Buscó opciones para evadirse de Nick, solo había una, perdón, dos: Animal Crossing o el maldito cojín en medio de ambos, al que le arrearía una patada solo para despertarlo y que le hiciese algún trabajito corporal. No quería ser tan malvada, por eso se levantó para coger la consola de la maleta. Al regresar a la cama, Nick le pasó un brazo por su vientre. Ese abrazo intensificó el calor húmedo de su cuerpo, sin permitirle concentrarse en el juego. Estaba claro que la mejor opción habría sido el cojín y la patada. Aguantó veinte eternos minutos antes de desistir y colocar la consola en la mesita de noche. Se acurrucó al lado de aquel hombre que la traía de cabeza. El brazo de Nick le quedó a la altura del pecho: «Ya las tengo pequeñas, viene este y me las aplasta», bufó. Se puso sobre su brazo izquierdo, quedando cara a cara. Esa vez no reprimió sus ganas de pasarle un dedo por el puente de la nariz y acariciarlo sin miedo a ser rechazada. Nick se había encargado de alejar ese temor, sabía lo que sentía por ella. Se detuvo a recorrer la silueta de su pómulo, su ancha mejilla —la incipiente barba le picó en la palma de la mano—, y colocó la cabeza debajo de su barbilla. Nick la estrechó entre sus brazos. La agradable sensación de estar donde debía, de haber encontrado su lugar favorito en el mundo, le encogió el alma de placer. Así, Gala por fin cayó en manos de Morfeo.

Capítulo 25

—Me encanta tu camiseta. —Cam pasaba por al lado de Gala para dejarles su maleta a los chicos, que las estaban metiendo en el maletero.

Se habían levantado bien temprano, porque ese día iban a hacer varias paradas.

—Gracias, es de Animal Crossing.

—¿Qué es eso?

—Mi juego favorito de Nintendo, que se desarrolla con animales. Me relaja.

—¡Hala, qué chulo! —Cam no dejaba de mirar la camiseta rosa con varias caras de animalitos.

—¿Juegas a la Nintendo? —Laura hizo corrillo con ellas.

—Es con lo que me relajo y logro dejar la mente en blanco. —Gala metió las manos en los bolsillos de la sudadera con cremallera—. Seguidme el rollito. —Ellas asintieron—. Chicas, no sé qué pensáis, pero me dan pena los flamencos.

—¿Qué has dicho? —Javi sacó la cabeza del maletero.

—Me dan penita, son nuestros compañeros de viaje, y creo que deberíamos ponerles nombre —sugirió a la vez que alternaba la vista entre las primas.

—¡Bueno, lo que me faltaba! —Ricardo salió de detrás de la caravana—. Ponerles nombre a dos bichos pintados en esta… esta…

—¿Qué vas a decir? —Cam se encaró a él.

—En esta ricura de furgoneta. —Disimuló.

—No creo que sea necesario ponerles nombres. —Nick entornó los ojos hacia Gala—. Bueno, claro, viniendo de una loca del Animal Crossing, me lo creo.

—Soy friki y a mucha honra, no le hago daño a nadie —se defendió.

—Estoy de acuerdo, todos somos frikis. No me mires así, Javi, es cierto. Tú lo eres de los tatuajes y los anillos. —Laura se encogió de hombros—. Me gustan mucho y lo sabes.

—A ver, sorprendednos…

—¿En serio? —Ricardo no estaba para bromas.

—Si ellas quieren.

—¡Por qué no sabrás callarte! —exclamó Javi, que se pellizcaba el puente de la nariz. A Nick le recordó a su padre.

—Chicas, ¿qué os parece Mindy y Candy? —Gala empezó a cantar el estribillo de la canción de Robbie Williams.

—¡Sí! —Laura estaba encantada.

—Mindy y Candy, suenan muy dulces, me gustan. —Cam dio su visto bueno.

—Me siento discriminado. —Nick se cruzó de brazos encima de su jersey gris.

—¡No me jodas, tío! —gritó Ricardo, frustrado por esa locura.

—¡Te querrás callar! —Javi le dio un codazo a su hermano.

—¿Por qué los dos flamencos tienen que ser chicas? —expuso, señalando a los muñecos.

—Lo que me faltaba por oír… —Su amigo le dio la espalda.

—Te voy a poner una puta tirita en la boca, Nick —lo amenazó su hermano.

—¿A cuál señalaríais como chico? —inquirió Gala.

Los tres se pusieron delante de los dibujos durante unos segundos en los que ella se tuvo que contener la risa.

—Mirad ese, este tiene una mirada muy chunga. —Señaló Nick al que tenía el cuello más estirado.

—Uf… sí, da miedo —dijo irónico su amigo.

—Veo a una chica.

—Si la conviertes en una choni poligonera —le respondió Ricardo a Laura, con el ceño fruncido.

—De verdad, qué poco sentido del humor tenéis los tres —resopló Cam.

—Es un poco ridículo. —Javi se mesó el flequillo.

—Muy ridículo —apuntó Ricardo en voz baja.

—¿Cómo lo llamaríais? —Laura los apremiaba.

Las tres se estaban aguantando la risa.

—Balú.

—Javi, cariño, ese es el oso de El cuento de la selva —le recordó Laura a su novio.

—Frodo —soltó Nick.

Todos miraron a Gala.

—Tranquilos, estoy acostumbrada a los chistes malos de mi nombre. Ese nombre no me gusta, se siente.

—Rockefeller. —Zanjó el tema Ricardo con aquel nombre tan señorial.

—Pues, listo, Rockefeller y Candy —confirmó Laura.

—No perdamos más el tiempo, en marcha —ordenó Javi, que se sentó al volante.

A las pocas horas de abandonar Mārahau, pararon en el primer pueblo a fin de desayunar, comprar comida —ese día comerían al aire libre— y repostar. Al retomar el viaje, tomaron la carretera SH6, que transcurre al filo de la costa oeste de Nueva Zelanda; una exhibición para los ojos, pues desde la ventanilla de la caravana se podía observar la zona más virgen del país.

—Se la considera una de las más largas, porque cada pocos minutos lo normal es ir parando a hacer fotos o a grabar las vistas —Nick comentó.

—Es una carretera llena de contrastes; es la que te lleva desde los bosques a los glaciares, y hasta los Alpes neozelandeses, a los que iremos mañana o pasado, según tengamos tiempo —añadió Javi.

Gala no podía separar la nariz de la ventanilla, estaba observando cómo las aguas movidas del mar de Tasmania, que bañaba toda la costa de Nueva Zelanda, rompían en los desfiladeros con los primeros rayos del sol. La emocionaron tanto que, de repente, estuvo al borde de las lágrimas. Era una estampa que se le quedaría grabada en las retinas como todo ese espectacular viaje que los Thompson habían organizado. Bajó un poco el cristal para sentir el viento golpeándole el rostro y oír, a través del ruido del motor, el sonido salvaje del mar. Cerró los ojos y se dejó llevar, permitiendo a sus sentidos que captaran la unión entre los elementos más básicos de la naturaleza: agua y aire. No obstante, ninguno estaba preparado para la belleza con la que se iban a topar.

Oparara Basin fue la primera parada obligatoria. Allí, un guía llamado Joe, descendiente de maoríes, los acompañaría durante la visita. Era un hombre robusto que aparentaba unos sesenta años. Tenía el pelo rapado y la tez era de color té. Al comenzar la ruta, les fue comentando que era arqueólogo, profesor de Historia maorí en la universidad, y algunas veces al año ayudaba con las visitas.

«Somos muy afortunados, entonces», pensó Gala entusiasmada.

Poco a poco se fueron adentrando en un espeso bosque tropical, cuyo sendero era artificial, ya que seguía la antigua línea de un tranvía de la época de la tala. Algunos de los árboles que les flanqueaban el camino tenían solo veintisiete años o algo más. Aun así, ya se elevaban sobre sus cabezas. Joe los desvió hacia la izquierda, donde frente a ellos se abrió un bosque completamente virgen que, por suerte, sobrevivió a aquella época. ¡Era la entrada a otro mundo! La huella del hombre se desvanecía dando paso a helechos más altos que los arbustos; a los rayos del sol les costaba filtrarse entre la cantidad de ramas que se alzaban impertérritas; la humedad se hacía notar, se filtraba a través de la sudadera o se advertían minúsculas partículas de agua en la piel.

—Cuando mis ancestros llegaron a Nueva Zelanda —comenzó a hablar Joe—, se encontraron con una tierra no pisada por el hombre. Descubrieron vastas extensiones de antiquísimos bosques tropicales. A veces, al observar estos árboles —apoyó una mano en un tronco que tenía al lado—, me imagino que esos primeros maoríes, al verlos, creyeron estar ante las columnas que sustentaban el cielo, por eso les concedieron un significado especial. —Nada más decirlo, puso la frente en el tronco, ofreciéndole su gratitud—. Lo que no sabían nuestros ancestros es que ellos fueron los primeros grandes mamíferos en pisar esta tierra.

Gala percibió que Joe, en cada palabra que utilizaba, ponía el corazón; y eso lo transmitía. Comprendió que detrás de esa belleza, el tiempo se paraba, como bien les contaba; allí la vida era prehistórica, ya que animales como los tuátaras procedían del Jurásico, al igual que la flora. Aquellos grandes árboles, que sus ojos no alcanzaban casi a verles las copas, los gigantescos helechos arborescentes que vivieron hace unos cien millones de años se seguían desarrollando a ese lado del planeta.

—Son bosques que un dinosaurio reconocería —bromeó Joe. Nadie se rio, porque solo tenían ojos para ese escenario sacado de Parque Jurásico.

No le podía quitar razón, ya que allí donde la hierba era más baja, el musgo de un verde casi fluorescente se adueñaba de los troncos caídos o trepaba por esos que continuaban en pie y eran vínculos directos con el pasado de la Tierra. Incluso, no se había dado cuenta de que el suelo estaba alfombrado por el mismo musgo en el que sus tenis se hundían.

—Los árboles son tan prehistóricos como el resto de la naturaleza, entre ellos destacan los Podocarpus totara. Algunos superan los setecientos o mil años de edad y siguen en pie. Son muy importantes para mi pueblo, ya que con su madera se esculpen las famosas tallas maoríes.

—¿Estos son los árboles protegidos por ley? —inquirió Gala, pasando la mano por la rugosidad del tronco, que se transformaba en terciopelo allí donde el musgo crecía.

—Sí. Ningún maorí los talaría tampoco, por el respeto que les tenemos a estos viejos gigantes que, si pudieran hablar, nos relatarían innumerables historias.

—¿Cómo consiguen la madera para las tallas? —Fue el turno de la pregunta de Laura.

—Recogen aquellos troncos que las tormentas parten y que el agua arrastra. Algunos de ellos son tan grandes como camiones.

El silbido de Ricardo se expandió a lo largo del bosque.

Continuaron por una desviación hacia el arco Oparara, que cruzaba el río con el mismo nombre. Aquella zona era conocida por las grandiosas arcadas que la tierra había generado. A pocos pasos se encontraron con el sistema de cuevas Honeycomb Hill. La emoción hizo que Gala casi tropezara, momento que aprovechó Nick para cogerla.

—Tenía ganas de abrazarte —le susurró al oído.

Desde ahí no le soltó la mano, ya que la aprensión se apoderó de ella al ir bajando tramo a tramo tierra adentro. Joe les había dado, a la entrada, unos cascos con linterna incluida. Allí, el cerebro se Gala se bloqueó: en ese lugar la geología había hecho magia, no solo con las estalactitas y estalagmitas, sino por el laberinto de túneles que había creado.

—¿Qué son esos huesos? —Cam señaló los restos que había en una de las cuevas.

—Son huesos de moas, una antigua ave endémica de Nueva Zelanda que hace tiempo se extinguió. Para que os hagáis una idea, sería como un avestruz de tres metros, aunque no se corresponde a este. Su depredador natural era el águila de Haast.

La excursión terminó en una gruta en la que la magia se hizo realidad. Joe los mandó apagar las linternas, y un festival de luz los acogió al final de una cueva. Eran los gusanos de luz.

—Esto es mágico —le dijo al oído Gala a Nick.

—Lo es; y a tu lado, más. —Le besó la sien, pegándola a él.

***

Sin que ellos lo supieran, Javi, en el book fotográfico que estaba haciendo de ese viaje, aprovechaba cada instante en el que su hermano se acercaba a aquella chica que lo había enamorado para retratar cada segundo, cada gesto que compartían.

—Esa foto me encanta, es preciosa —le susurró Laura, apoyando el mentón en su hombro.

—Lo es. —Sonrió hacia su hermano.

—¿Sabe que le sacas fotos?

—No, y no se lo digas a Gala, quiero que sea una sorpresa. —Pulsó el botón para inmortalizar un abrazo entre la pareja.

—Están hechos el uno para el otro.

«El que dice que no es romántico, ¡hay que joderse!», pensó Javi para sus adentros.

Capítulo 26

Pararon a comer en un camping gratuito de los muchos que había a lo largo de la carretera oeste, todavía sin recuperarse de lo que habían visto en Oparara. Gala se fijó en cómo Laura cogía su block de notas y se alejaba un poco para escribir, mientras ellos iban sacando todo para comer.

—Me duelen las tetas, y solo se me apetece dulce —suspiró Cam.

—Pues dale al azúcar, no te cortes. —Le tendió uno de los muffins que ella había llevado.

Abrieron una botella de vino, que Nick apenas probó —para poder conducir—, y que desapareció enseguida. No pudieron descansar mucho, su siguiente destino los esperaba.

—¿Adónde vamos? —musitó Gala para no despertar a Laura, que se había quedado dormida en su hombro.

—A las Pancake Rocks —informó para todos Javi.

—¿Llamáis a unas rocas pancakes? —Ricardo no se lo creía—. ¿Es una broma o va en serio?

—Totalmente en serio. —Nick lo miró por el retrovisor.

Ese nombre se debía a que tenían la curiosa forma de pancake. Sin embargo, lo que hacía único a aquel lugar era poder escuchar el rugido del mar de Tasmania tan de cerca; y ese día, que estaba un tanto agitado, las olas se colaban entre las rocas, generando géiseres que mojaban a los visitantes. Durante el paseo, los chicos iban delante, ya que los hermanos le iban explicando algunas cosas a Ricardo.

—¿Cómo los conocisteis? —Se atrevió a preguntarles de una vez Gala a las chicas.

—Ya te he contado que mi querido novio investigó a mi tía —le recordó Cam.

—Sí.

—En realidad fue a toda la familia, incluida yo —apuntó Laura.

—Joder.

—Fue en todo ese loco proceso cuando nos conocimos. Debo reconocer que lo primero en lo que me fijé de él fue su culo, y me entraron unas ganas de amasarlo… ¡Uf!

—¿Y tú cómo conociste a Javi?

—Fue en una cita a ciegas.

A Gala se le desplomó la mandíbula al suelo.

—¡Una cita a ciegas! —No daba crédito—. ¿Te atreviste a eso?

—Sí —afirmó Laura.

—Se las organizó Ricardo, que tiene una web de citas express —le explicó Cam.

—¡¿Perdona?! —Aquello sí que era una sorpresa, ya que nunca se imaginó que la profesión de Ricardo fuese esa.

—Sí, sí, ahí donde lo ves, iba para detective privado y se quedó en organizador de citas. —Se rio Cam.

—Fueron varios encuentros, Javi apareció en el último. Me conquistó nada más verlo, fue un flechazo en toda regla; y lo que más me gustó de él fue la manera en la que me hablaba de Nueva Zelanda. Después, los tatuajes; siempre me gustaron los chicos tatuados. —Se encogió de hombros, mirándolo—. Todavía no me creo que lo tenga en mi vida. Conocerlo fue un regalo.

—Javi fue a esa cita por petición de Ricardo, porque, además de ser dueño junto a Nick de la empresa, es productor en la cadena de televisión que pertenece a la familia de Ricardo. Pero, vamos, aquí donde la ves, estuvo a punto de darle puerta a este pedazo de chico por un CO-CO-DRI-LO.

—¿Qué cocodrilo? —Gala no se esperaba nada bueno.

—La cita anterior a la de Javi, cené con un chico que vestía de Lacoste… Y bueno… Por aquellos días, mi mente no regía demasiado bien. —Laura agitó la cabeza con cierta vergüenza.

—Gracias a Dios que reguló. ¡Vaya pijo! Y creía que a mi tía le iba a gustar, ¿a quién le puede gustar eso? —se quejaba Cam al recordarlo.

—No te veo con un hombre pijo —le dijo Gala sincera.

—Era un pijo de esos que dicen o sea —imitó Cam.

Las tres se echaron unas risas por la voz que puso. Laura siguió contándole:

—Mi madre y la madre de ellos son amigas desde jovencitas, y ya tenían planeado presentarnos.

—Vamos, unas celestinas —resumió Cam.

—¿Cómo es? —No pudo evitar soltar esa pregunta. Estaba muy interesada en la madre de los gemelos.

—No es la típica suegra, cuida del nido; pero si a sus hijos les tiene que decir un par de cositas, lo hace delante de quien sea y se queda tan tranquila —detalló Laura.

—Yo la traté en la boda de mi tía, y es simpatiquísima —confirmó Cam.

—Es una de las mujeres más vitales que conozco, va a clases de zumba. Pero si algo me asombra de ella es el amor con el que recuerda al padre de ellos.

—Se habían divorciado, ¿no? —recordó Gala.

—Sí, de lo cual se arrepiente. —Laura agitó las manos—. No te cuento más, porque si te quedas en la familia ya la conocerás.

—Eso, ¿qué tal con Nick? —Cam paró para flexionar una pierna hacia atrás—. ¿Ya hubo tema que te quema?

—¡No! —exclamó Gala—. Si os soy sincera, creo que no va a tardar mucho en ocurrir, porque los dos lo estamos deseando, pero él se frena porque pedí ir despacio.

—Todo surge, y más si hay deseo de por medio. —Laura dejaba intuir que estaba convencida de que de ahí iba a salir algo bueno.

—Me he dado cuenta de que me mentía a mí misma, si era el cansancio, que no me gustaba… Nadie sabe lo que es dormir al lado del hombre que me ha robado todo mi ser y no poder tocarlo. —Retomaron el camino—. No soy de esas mujeres frías que parece que les han arrancado el corazón y padecen menos que una ameba, porque si fuese así, las dos primeras noches no me tendría que haber levantado porque no aguantaba estar a su lado sin acariciarlo. Aun así, me estoy vengando —confesó.

—¿Cómo? —Cam quería saberlo todo—. Viniendo de ti, me espero cualquier cosa.

—Eso, cuenta. —La azuzó Laura.

—Tengo una manía: cantar en la ducha. En este viaje, al compartir habitación con él, pues elevo más la voz. Al principio utilicé un cojín para separarnos, pero no sirvió de nada.

Las chicas se rieron a carcajadas.

—¿Qué… Qué le cantas? —Laura casi no podía hablar.

—Hoy fue Súper Superman, de Miguel Bosé, pero también me encantan It’s Raining Men y las Nancys Rubias.

—¡Me encantas! Nunca mejor dicho. —Cam se sujetaba la cintura.

—Seguid caminando, ¿queréis? —les advirtió Ricardo.

—De verdad, ¡qué hombre! —Cam se limpió los ojos llorosos—. Todo lo fastidia.

—Espérate —amenazó Gala. Las hizo avanzar y, en cuanto estuvieron más cerca de ellos, comentó—: Mirad para ahí, qué tres CBS tan bonitos, ¡por Dios!

—¿CB qué? —Laura la miraba expectante.

—Cipote. —Estiró un brazo, señalando a Javi—. Bolas. —Señaló a Nick—. Y Satisfacción. —Señaló a Ricardo—. Chsss… Bajad la voz.

La reacción de ellos no se hizo esperar.

—Que levante la mano quien se sienta como un consolador con piernas —pidió Ricardo.

—Creo que no hace falta —le respondió Javi.

—Yo la levanto para que quede claro —soltó Nick. Las chicas se rieron.

Gala carraspeó antes de seguir:

—Os lo dije hace tiempo, el tamaño importa; cuanto más grande, mejor para todo.

—¡Ojito con lo pequeño! —Alzó la voz Cam—. Las cosas pequeñas, como hagan tope, no salen.

—¿Qué sabrá ella de algo pequeño? —Se dio por aludido Ricardo.

—Está claro que algo. —Javi metió las manos en sus bolsillos y se iba encogiendo.

De repente, Nick tropezó.

—¡Ay, hombre! Ve más despacio, ¿qué voy a hacer yo sin mis bolas? —Las tres prorrumpieron en risas.

—En todo caso serán mis bolas, no las tuyas —refunfuñó Nick, mientras se enderezaba.

Gala se puso a cantar Macho Man, de Village People, para exasperación de los chicos.

***

Pernoctaron en Hokitika, un pintoresco pueblo, tranquilo, en el que abundaban las iglesias y, sobre todo, los maceteros colgantes llenos con flores de colores que pendían de muchas tiendas en la calle principal que Nick y Gala recorrieron a pie; solos, a causa de que las chicas estaban un poco indispuestas. En ese paseo, como cualquier pareja normal, Gala se permitió rodearle la cintura; no fue un gesto cualquiera, fue puro instinto. Lo que sentía por Nick iba más allá de la pasión, incluso del amor. Su sola presencia la calmaba, la colmaba de felicidad; ningún hombre le había proporcionado ese estado de bienestar. Tiró de él para entrar en una enorme librería; era superior a sus fuerzas, cuando se tropezaba con una, era obligatorio ojear sus estanterías. Adquirió varios libros de historia local —también para Laura, Mikey y Cam—, además de la novela de una escritora australiana que le gustaba, alguno de ocasión y varios de segunda mano. Aprovecharon que todavía no cerraban para visitar alguna galería de arte, que exponía las obras de artesanos y artistas trabajadas en jade.

Decidieron comprar comida para llevar, era el modo de comer tranquilamente en la habitación, ya que ese día habían caminado bastante.

—Creo que me he pasado comprando libros. —Era obvio, al ver que su maleta no cerraba—. Nick —lo llamó desde el otro lado de la puerta del baño. Se estaba duchando.

—Dime.

—¿Te importaría guardarme algunos libros en tu maleta? —Se mordió la uña de su dedo índice.

—No hay problema.

—Gracias. —Alzó los brazos como si ganara las olimpiadas.

Gala dejó un momento algunas cosas en la mesita de noche, cogió el móvil y llamó a Mikey, mientras continuaba con su lucha personal con la maleta que se resistía a cerrar, por lo que puso el manos libres.

—¡Iba siendo hora, nena! Ni que la isla Sur te comiera la lengua —su amigo la regañó.

—¿Qué tal estás? —Sacó parte de la ropa para doblarla de nuevo y probar a cerrarla.

—Tu amigo es una llaga, costra, pupa, pupita…

—¿Y eso?

—Algunos granitos se han secado —le explicó.

—Eso es bueno…

—¡Cojonudo! —exclamó Mikey—. Han salido más; y el médico solo dice que tengo que echar para fuera esta mierda, ¿más todavía? —resopló con fuerza—. Cambiemos de tema, que me sulfuro. ¿Qué tal el viaje?

Gala cogió el móvil de la cama y se lo acercó a los labios.

—¡Qué maravilla! Lo que te estás perdiendo; esta isla es preciosa, qué vistas, qué naturaleza tan salvaje; no hay palabras que le hagan justicia, Mikey. Ahora me estoy peleando con la maleta.

—Gracias por ponerme los dientes largos, muy amable.

—No hubieras preguntado. —Le encasquetó—. ¿Y Romeo?

—Lo tengo aquí, ¿quieres hablar con él?

—Sí, porfi.

—Ya puedes —la avisó.

—¡Romeo, cariño! ¿Cómo estás, mi chiquitín? —Gala se emocionaba al hablar con su gato.

—¿Miau?

—Informo: tu gato está mirando al móvil con cara de «¿dónde estás que no te veo?» —tradujo Mikey.

—¡Ay, cariñín, cómo te echo de menos!

—¡Miaaau! —Romeo maulló más alto a la vez que Nick salió del baño.

—Informo: tu gato está lamiendo como loco la pantalla del móvil. ¡Eso no se hace, cochino! —lo regañó.

—¡Estoy deseando estrujar tu cuerpecito peludo! —Nick se puso delante de ella, se pasaba una mano por el pecho, salpicado por algunos pelos. Su perfume le atrapó los sentidos. Se lamió los labios, sintiendo unas ganas de recorrerle cada rincón con la lengua. Tapó el auricular del móvil—. A eso no se le puede llamar pelambrera, hombre.

—Ya está bien de conversaciones gatunas. —Mikey tomó las riendas de nuevo—. ¿Qué tal el jefe?

—Alegrado y Entonado —dijo, mirándolo.

—Tu amiga está Viajada y Alegrada —se la devolvió Nick lanzándole un beso, irónico.

—Espera, espera, ¿esa voz es la de Nicholas Thompson? —Quiso confirmar su amigo.

—Sí, ese soy yo.

—¿Se me puede explicar qué coño hacéis en la misma habitación?

—Mi hermano debía añadir a la reserva una habitación más, supuestamente se le olvidó —explicó Nick, que cogía de su maleta un calzoncillo y regresaba al baño.

—Ahora se le llama «tener que compartir habitación» y yo soy tonto.

—Mikey…

—A la vuelta me debéis una conversación —la interrumpió su amigo.

—¿Te apañas bien con la compra…?

—Me ha salido un cuidador —la cortó Mikey—. Ya os contaré cuando regreséis. Venga, que os sea leve y movida la noche, nosotros nos retiramos. Chaito, guapos.

Gala se quedó mirando al móvil.

—¿Ha dicho que lo está cuidando alguien? —inquirió Nick, con la toalla en la mano.

—Sí. —Ella no sabía cómo tomarse aquello.

***

Media hora más tarde, se besaban con avidez, puesto que se habían aguantado a lo largo del día; frenaban la pasión que les convertía la sangre en lava, que los encendía y les hacía pedir más. Nick no podía desear nada más. En esos instantes, abrazaba a Gala, que tenía su cabeza apoyada en su pecho; y él, con cadencia, le acariciaba la espalda, siguiendo el hueco de su columna. A veces, ella suspiraba satisfecha. Aquello le hacía parar el corazón, ya que esa mujer que lo volvía loco le hacía experimentar sentimientos y sensaciones que creía que en su vida no tenían cabida, de los cuales huía por miedo como de la peste. Un miedo que creció y maduró con él a medida que se hacía hombre, debido a los errores que había cometido su padre. Aquello lo había marcado tanto que, cuando fue adulto, se prometió no realizarlos, por eso no se permitía entregarse y amar. Pero con Gala todo era diferente. Ella le hacía anhelar todo aquello que había guardado en un baúl con siete candados, y debía confesárselo de algún modo:

—El amor es una conquista y una lucha continua, sé lo que quiero y te aseguro que no voy a dejarte escapar. —Le dio un suave beso en la frente.

«Te amo», le declaró su corazón en cuanto el aroma a flores de su pelo se coló por su nariz.

—A veces te tengo miedo. —Ella acomodó mejor la cabeza sobre su pecho, con un brazo cruzándole el tórax.

—¿Qué? ¿Por qué? —No le gustó. Sus palabras lo llevaron al borde de un abismo oscuro que le puso los nervios en tensión.

—Antes de que llegases a mi vida como un tifón, lo tenía todo bajo control, ahora estoy perdida.

—No te permitiré perderte, siempre te encontraré.

—Ya no tengo control —repitió con voz somnolienta.

—Cuando amas a alguien pierdes el dominio de todo, tu mundo se paraliza y gira en sentido contrario. Eso es el amor. —Su padre se lo había dicho durante una sesión de quimioterapia.

La apretó fuerte contra su cuerpo.

—Me voy a dormir. —Le tapó la boca con la yema de los dedos, para que no hablase más.

Él sonrió. No dejó de acariciarla, para que tuviese un sueño reparador; aunque él no durmiese, estaba feliz. Gala se movió a su lado y colocó una rodilla sobre su erección, que al notar ese roce se endureció y palpitó.

—Joder. —Le cogió la pierna, poniéndola al lado de su cuerpo. Ella volvió a ponerla sobre su pene—. Hasta dormida hace lo que quiere. —Se tapó los ojos con el brazo. Le esperaba otra noche soberana, pues, desde que compartían cama, su sueño era ligero y notaba todo lo que Gala hacía, ya que en más de una ocasión se hacía el dormido—. Esto es una puta tortura china. Sabe lo que la deseo y ella va a donde duele; jódete y baila. —La separaba; sin embargo, ella volvía al sitio como un resorte. Esa vez se detuvo en el contorno de su larga pierna, subió por su muslo y llegó al hueco de su corto pantalón de pijama, donde sus dedos rozaron su braga. Ella se estiró, abriéndole el paso. Nick siseó entre dientes—. Otra noche que no duermo.

Capítulo 27

Nick se levantó media hora antes de que la alarma sonase. Al final, había dormido unas cuantas horas hasta que a Gala se le dio por ponerse en diagonal y ocupar toda la cama tras arrearle una patada. ¿Quién necesitaba un despertador teniendo una Gala al lado? Nadie. Parsimonioso, se duchó, se afeitó, se vistió con unos vaqueros rotos negros, conjuntados con una camiseta roja; ordenó las maletas, la de ella incluida, evitando molestarla. La habitación en la que habían pernoctado era muy amplia, decorada con sencillez: la cama, dos butacas granates y las mesitas de noche. Lo compensaba la panorámica que había desde la terraza: la cadena montañosa de la isla Sur lo saludaba en la lejanía, dibujando un horizonte abrupto en donde los pliegues de la tierra se suavizaban gracias a la frondosidad de los bosques que cubrían el valle del río Hokitika, ocultos en aquellos momentos por una espesa niebla, de la que sobresalían las escarpadas cumbres blanqueadas por la nieve. «Espero que la meteorología se porte bien y no llueva», pensó. Era muy difícil, si se tenía en cuenta que esa isla era uno de los lugares más húmedos del planeta. Solo esperaba que ese no fuese uno de esos días. Hizo tiempo hasta que, cinco minutos antes de la hora acordada para levantarse, abrió YouTube y buscó el vídeo que le interesaba. Era su particular venganza por las serenatas mañaneras, además del cojín que llegó a odiar por separarlo de ella.

—Subiendo audio. —Solo apretó dos veces el botón para que el cursor llegase al tope. Se puso al lado de la cabeza de Gala—. Play.

De repente, el toque de trompeta militar, «Quinto levanta, tira de la manta», resonó en toda la habitación, asustando a Gala, que pegó un brinco; y la almohada ubicada en el cabezal de la cama se le cayó sobre la cabeza a la vez que sus piernas, sus brazos y, en general, su cuerpo entero batallaban contra las sábanas que, cual alien, la atrapaban. Con sus golpes desatinados logró sacar un brazo y arrearle un puñetazo a la almohada asesina, las sábanas ya volaban por los aires. Nick se desternillaba de la risa, más al ver su melena con un espectacular cardado, ¡parecía que había metido los dedos en el enchufe! Acabó tirado por el suelo.

—Te parecerá bonito despertar así a la gente, ¡casi me da un infarto! —le gritó enfadada—. Y el muy imbécil se ríe. ¡No le veo la gracia!

Nick se contuvo para poder hablar:

—Ojo por ojo, diente por diente.

—Te despertaba cantando, nunca te puse la mierda de un cornetín. —Le echó en cara—. Sí, hombre, sí, ríete, te debes sentir realizado.

—Buenos días, Gala. —Prorrumpió de nuevo en risas.

—Buenos para ti, que te lo pasas muy bien.

***

—¿Habéis escuchado una diana militar? —preguntó Ricardo durante el desayuno en el hotel, que les iba incluido con la habitación. Lo tomaban en el salón, una estancia con los techos inclinados y paredes blancas que armonizaban con la piedra rústica que recubría la chimenea. Detrás de la mesa en la que estaban reunidos, había una enorme isla de madera caoba, como las mesas y las sillas, en la que se disponía el bufete—. Me desperté creyendo que estaba en la mili, y eso que en mi época ya no existía.

—Yo no me enteré de nada. —Cam bebió un poco de leche caliente.

—Lo sé, tardé en cinco minutos en despertarte. Estabas en trance.

—Lauri y yo también la escuchamos. —Javi se metió una cucharada de cereales en la boca.

—Fue raro, porque era Quinto levanta, tira de la manta —confirmó Laura la marcha militar, sin levantar la vista del libro que Gala le había comprado.

—Casi me muero, ¿verdad, Nick? —Gala entornó los ojos hacia él. Todavía no se le había pasado el rencor por el susto de muerte que le había metido.

—Ni idea. —Se esforzaba por no reírse, pero no pudo aguantarse más.

—¿Fuiste tú? —Sospechó Ricardo.

—Sí, fue él. —Gala no se cortó en acusarlo; y por si no quedaba claro, lo señaló con el dedo índice.

—Joder, ya te vale con la puta broma.

—Te has pasado —le dijo su hermano, dándole una colleja.

—Lo… Lo sien… Lo siento. —No podía parar de reírse. Arrastró la silla hacia atrás con el culo, para apoyar la cabeza en el brazo.

—En Hokitika hubo fiebre del oro, interesante —Laura informó a las chicas.

—Sí, esta zona es muy conocida por las extracciones auríferas del siglo XIX, venía gente de todas las partes de mundo a hacer fortuna. A lo largo del siglo XX se convirtió en una zona minera muy importante. —Javi se limpió la boca al acabar su taza.

—Hay una historia más… —Nick dejó la frase a medio terminar, lo que sorprendió a Gala, ya que su dominio del castellano era perfecto—. ¿Cómo se dice en español?

—¿Qué quieres decir? —Estaba dispuesta a ayudarlo; sin embargo, los dos hermanos se comunicaban a través de la mirada.

—¿Truculenta? —Probó suerte Javi.

—¡Sí, eso! —Se dirigió al resto—. Hay un pueblo cerca de aquí que, por mil novecientos cuarenta, fue conocido por un múltiple asesinato.

—Cuenta. —Se interesó Cam.

—Un granjero que tenía problemas económicos mató a siete personas, entre ellos varios policías. Se refugió en el bosque y lo abatieron cuando se disponía a regresar a su casa.

—¡Guau! —exclamó Ricardo—. Aquí también tenéis locos.

—Tenemos de todo, como en todas partes. —Javi se levantó para servirse otra taza de café.

—No abuses tanto que te vas a poner eufórico —lo bromeó Ricardo.

Para ese día necesitaban un extra de energías, y Gala lo sabía.

En cuanto prepararon todo en la caravana, arrancaron hacia el sur. La carretera del oeste se alejó de la costa para adentrarse en un interior montañoso, en el que la tierra se proyectaba hacia enormes alturas, agreste, ya que se podían apreciar las rugosidades del terreno en las laderas de las montañas, incluso más abajo. Era un entorno extremo que a Gala la mantenía pegada a la ventanilla y que nada envidiaba a las playas vírgenes en las que había disfrutado. Tras un viaje de dos horas —se le pasó demasiado rápido—, aparcaron en el Parque Nacional Westland, donde las vistas eran un privilegio. Una brisa glacial los golpeaba de vez en cuando, se filtraba por la sudadera y el pantalón del chándal que Gala se había puesto para ese día, a medida que se adentraban en el parque a través de una ruta de senderismo que terminaba a escasos metros de uno de los glaciares más conocidos de Nueva Zelanda.

—¡Qué bonito! —Gala no pudo contener su asombro.

—Bienvenidos a los Alpes neozelandeses. —Javi estiró los brazos, como si quisiera abrazarlos—. La cadena montañosa que atraviesa toda la isla Sur del país y que rige toda su vida.

—Es la tierra más salvaje, sus montañas miden unos cuatro mil metros y siguen creciendo a pesar del peso de los tres mil glaciares que hay, uno de ellos es aquel. —Nick señaló con el dedo hacia su derecha—. El glaciar Franz Josef. Es la zona más exigente del país, con el clima más severo, lo que no impide que haya zonas alpinas en las que habitan las ovejas de muchos ganaderos.

—Es como si de repente nos adentrásemos en el mundo congelado de los polos, ¿a que sí? —Cam estaba igual de maravillada.

—No te equivocas, Cam —le dijo Nick—. En el extremo meridional de esta isla, a unos diecinueve mil kilómetros, más o menos, está la Antártida, que es nuestro vecino más cercano después de Australia.

Aquel no fue el único encuentro con la vida alpina. En el siguiente destino, luego de atravesar un exuberante bosque con una rica gama de verdes —del más intenso al más brillante— y suelos embarrados y un tanto resbaladizos, pudieron observar el glaciar Fox.

—¿Os animáis a coger un helicóptero para pisar el glaciar? —inquirió Nick al grupo, pues sería una experiencia única.

—No, yo no voy, me siento revuelta, no sé por qué, a lo mejor es el cansancio —rechazó Laura la invitación.

—Me quedo con ella, prefiero no ir, estoy cansada. —Cam la secundó.

—Si vosotras no vais, yo tampoco. —Gala no estaba dispuesta a dejarlas solas.

—¡¿Qué os pasa?! Estáis muy flojas. —Ricardo las quería fastidiar, para hacerles pagar las veces que se metieron con ellos.

—Lauri, me preocupas, ayer a la noche solo cenaste una manzanilla. —Javi abrazaba a su novia con la intención de protegerla.

—Subid vosotros si queréis —sugirió Gala.

—¡Las valientes! Temen a un simple helicóptero…

—Esto es un viaje en grupo —interrumpió Gala a Ricardo, antes de que dijese algo más—. Todo lo debemos hacer juntos. —Retó a Nick con la mirada, que se mantenía en un segundo plano y en silencio.

—¡Qué tres corta rollos! —dijo la última palabra Ricardo.

Al no completar la excursión, se detuvieron en el pueblo que se llamaba igual que el glaciar, para comprar lo necesario ese día o reponer aquello que se les estaba acabando. Nick cogió el volante, así Javi descansaba un poco, y los llevó por una ruta alternativa. Tomó de nuevo la carretera oeste, por el trayecto que aparecía en todas las guías de Nueva Zelanda. Ese trayecto bajaba bordeando los paisajes montañosos más increíbles; en algunos tramos, el propio asfalto estaba flanqueado por impresionantes árboles, entre cuyas copas se colaban los rayos del sol que, al fin, se había decidido a salir. Los juegos de claroscuro fascinaban a Gala. Ese viaje no solo era el descubrimiento de una tierra mágica, sino que era una autorevelación en la que la Gala que creía que su ex había sepultado para siempre, esa chica que se arriesgaba sin mirar atrás, sin importarle las consecuencias, parecía que volvía a la vida con Nick, el hombre que cada día le despertaba nuevas emociones, nuevos sentimientos. El hombre que se había encargado de golpear su corazón hasta hacerlo latir.

Cada cierto tiempo, fueron parando para fotografiar algunos parajes que parecían sacados de cuentos.

—¿Por qué no nos detenemos a comer en el lago Paringa? —sugirió Cam—. Es que no paro de ver indicaciones.

—Ahí mismo nos dirigimos —confirmó Nick.

A medida que la carretera se abría paso entre curvas e impresionantes bosques de hayas, encontraron el lago Paringa. Ese entorno natural, como ningún otro, donde se podía respirar un aire puro que en otro lugar no era factible, también le dotaba el sol de un brillo distinto sobre las aguas azul oscuro.

Dispusieron todo cerca del lago.

—¿Se puede tocar el agua? —inquirió Ricardo, agachado en la orilla.

—Claro, en este lago está permitido bañarse, navegar o pescar —le dijo Javi, que ayudaba a las chicas a colocar todo sobre la toalla que se disponía a modo de mantel.

Gala copió a Ricardo. Se refrescó primero la cara, luego se pasó una mano por la nuca, debía enfriarse. Tenía ganas de acercarse a Nick y comerle la boca a besos, ese era su deseo; sin embargo no se atrevía, por el resto. «Ojalá en algún momento nos quedemos solos», rogó.

—¿Gala, que canción nos regalas hoy entre montañas? —le preguntó Javi, divertido.

—¡Eso! —exclamó Ricardo—. Sorpréndenos con el nuevo hit del verano.

Gala se sentó al lado Nick y carraspeó.

—«Abuelito, dime tú, lo que dice el viento en su canción. Abuelito, dime tú, por qué llovió, por qué nevó»…

—Con esta canción se han sobrepasado todos los límites —la interrumpió Ricardo.

—Me suena. —Nick frunció el ceño, movía los ojos hacia todos los lados en un intento por hacer memoria.

—¿Te suena? —Javi dejó de masticar su bocado de sándwich.

—Es Heidi, la niña de los Alpes —dijo Laura, desentrañando el misterio.

—Todos en España han visto esos dibujos animados —afirmó Cam, después de beber un trago de agua.

—¡Ah! Ya me acuerdo.

—¿Te acuerdas? —Javi seguía asombrado por su hermano.

—Sí, hombre, la niña que tenía una amiga minusválida y el amigo era cabrero —le explicó Nick a su hermano.

—Te ha quedado un bonito resumen, pero ¿vosotros veíais a Heidi? —Ricardo cogió una rebanada de pan envasado.

—Eso parece —Javi no lo recordaba—. Mientras vivieron mis abuelos maternos, alternábamos las vacaciones entre España y Nueva Zelanda.

—Nuestro padre las dividía; luego de estar en España, íbamos a Raglan, donde nos enseñó a surfear —les contó Nick.

—¿Sabes surfear? —Esa información era nueva para Gala. «Debe dar gloria verlo encima de una tabla», la imagen revoloteó en su mente y la expuso a las puertas de una inminente excitación que tuvo que controlar.

—¿Quién no sabe hacer surf en Nueva Zelanda? —Le devolvió la pregunta.

—Y os acordáis de Heidi, joder —resopló Ricardo, que empezaba a comer.

—Normal —asintió Cam—. Todos los veranos reponían a Heidi y Marco.

—¡No la cantes! —Frenó Ricardo a Gala.

—No iba a cantarla, no me gustaba —le contestó vehemente—. Mi hermana y yo también pasábamos todos los veranos en Galicia. Mis padres nos enviaban con mis abuelos hasta que venían a recogernos para regresar a Londres.

—¿No pasabais los veranos en familia? —inquirió Javi con interés.

—Apenas. Cuando éramos unas adolescentes, viajamos bastante por asuntos de trabajo de mi padre. Siempre tenía que ir a algún lado y quería que lo acompañásemos, decía que ver el mundo nos ayudaría a crecer. —Se encogió de hombros un tanto indiferente. Gala se acordaba de aquella época—. La verdad es que, los mejores recuerdos, mi hermana y yo los tenemos en Galicia, no con ellos.

—¿Cómo es tu relación con tus padres? —Se interesó Cam. Se acercó un poco a la furgoneta, para apoyar al espalda en esta.

—Con mi padre, es excelente; con mi madre, es más tensa, hago de tripas corazón. —Gala abrió esa parte de ella que le escondía a todos y que solo Mikey conocía, aunque no en profundidad.

—¿Y eso? —Laura ya se había girado hacia ella.

—No ha superado mi ruptura con mi ex.

—¿Acaso él va detrás de ti?

Tras esa pregunta de Cam, Gala se fijó en el cambio de actitud de Nick; había pegado las rodillas al pecho, rodeadas por los brazos, masticaba despacio con los ojos puestos en un punto invisible de la hierba.

—No; y, aunque viniese, le cerraría la puerta en las narices, porque pienso que cuando una persona te ha sido infiel, reincidirá, más tarde o más temprano.

—¿Cómo sabes que no regresará? —Quiso indagar más Laura.

—Está casado con la mujer con quien me engañó. —Gala partió un trozo de su sándwich y lo metió en la boca.

—¿Y tu madre lo sabe? —Cam tampoco tenía pensado terminar con el interrogatorio.

—Sí, lo sabe, y me culpa de esa boda. Ni mi padre ni mi hermana la hacen entrar en razón, por eso hablo con ella lo mínimo imprescindible.

—Que vaya por delante, que no quiero hurgar en la herida; no entiendo esos comportamientos en los padres —expresó Ricardo su disconformidad con la madre de Gala.

El silencio, que parecía imposible de romper, cubrió a todo el grupo.

—Nuestro padre tendría muchos defectos…

—Como el de todos —Cam interrumpió a Nick—. Mi padre me abandonó con mi tía Águeda para quedarse con su nueva esposa.

—A lo que iba es que nunca permitiría eso —apuntó, finalmente.

—Para él, los fines de semana eran sagrados y se comía a la española. —Los dos hermanos compartieron una sonrisa cómplice.

—Los domingos comíamos paella —dijo Nick.

—Sí. —Se carcajeó Javi—. Luego se olvidó de su familia, por los negocios, pero nos regaló una infancia única.

—Y aun después —recalcó Nick que le daba un mordisco a su bocadillo.

La comida transcurrió tranquila; se trataron temas más superficiales, que mantenían a raya las emociones de todos. Antes de marcharse, Gala se acercó a la orilla del lago y tomó una foto del horizonte ondulante de las montañas y otra a las aguas brillantes, que envió a su hermana.

Gala: Estoy de viaje, Arwen. Cuando llegue a casa te llamo. Un besito.

Ese fue el mensaje que adjuntó. Al levantarse, notó en su espalda un pecho ancho. Era Nick.

—Hoy a la noche te tengo una sorpresa —le susurró al oído.

Se giró emocionada, casi como una niña.

—¿Qué?

—Si se dice ya deja de ser una sorpresa.

Capítulo 28

—¿Has hablado con mamá? —Javi se había interpuesto en el camino de su hermano para que no abandonase el agua de las Blue Pools, unas piscinas naturales cuyas aguas procedían de los glaciares y que había sido el último destino del día.

—¡Mierda! Se me olvidó.

—Llámala, ya sabes que para ella no es lo mismo que yo le cuente cómo estás a oír tu voz.

—En el hotel lo haré sin falta.

Nick sacó el móvil del bolsillo en el exterior del restaurante del Harvest Hotel, que quedaba justo en la ruta de Queenstown, mientras esperaba a Gala. Le había preparado una cena romántica de la que ella no tenía ni idea. En esa soledad, le puso remedio al fallo que había cometido, ya que nunca había estado tantos días sin hablar con su madre. Al segundo tono…

—¡Hola, mamá!

—¡Nick, hijo! —lo saludó feliz—. ¿Qué tal?

—Muy bien, está saliendo todo estupendo. —Cruzó el brazo izquierdo sobre su camisa de cuadros para apoyar el otro codo.

—¿Y el viaje? —Begoña no obtuvo respuesta—. ¿Nick?

—Me estoy acordando bastante de papá y de cuando viajábamos los cuatro —confesó. La charla que se tuvo durante la comida, en la que Gala expuso a su familia, abrió las compuertas de su propia mente, que permitieron que saliera a la luz la evocación de tiempos pasados que él había intentando contener.

—Lo sé, mi vida, lo sé. —La voz comprensiva y cariñosa de su madre no lo aliviaba—. Necesitas una chica. —Le encasquetó de repente.

Nick se quedó de una pieza. ¡Estaba haciendo de celestina!

—¡¿A qué viene eso?! —exclamó más alto de lo que debería.

—Si tuvieras una mujer…

—Recordaría igual a papá, porque fue la infancia que nos disteis —la interrumpió, molesto.

—Nick, no iba por ahí —lo regañó—. Necesitas una chica con la que generar nuevos recuerdos, no para olvidar otros.

—No soy Javi.

—Lo sé, por eso te digo que la necesitas. —La línea se quedó en silencio—. Cielo, ¿qué pasa?

«Cada vez me parezco más a él», le dijo en silencio.

—Nicholas, por favor.

—No pasa nada, mamá.

—Escúchame —le ordenó—. Ninguno de vosotros os parecéis a vuestro padre.

«¿Lo he dicho en alto?», cuestionó su propia cordura.

—Sois mejores, y él lo sabía. Siempre me lo dijo, como a vosotros, cuando os repetía que en la vida no solo es trabajo, debe haber más. Durante el resto de su existencia se arrepintió del divorcio. —Aquellas palabras lo cogieron desprevenido, jamás lo habían hecho partícipe de eso.

—¿Y tú? —Quiso saber de su madre.

—Sí. Si fuese hoy, no lo hubiera hecho —su madre suspiró—. En aquel tiempo, añoraba a mi marido. Él supo remendarlo con vosotros. Sigo confiando en él, como en vosotros.

—Nick. —La voz de Gala lo asustó. Se giró sobre sus pies y… Estaba guapísima con un vestido corto que mostraba sus piernas largas, torneadas, que contrastaba con su piel, no tan anacarada. Lo que más llamó su atención fueron los largos escotes de sus axilas, que dejaban al aire gran parte de su cuerpo. Su pene se endureció.

—¿Hay una mujer? —Su madre lo sacó de su aturdimiento.

—Mamá…

—Ni mamá ni leches —lo interrumpió—. ¡¿Me has ocultado a una chica?!

—Te tengo que dejar…

—¡De eso nada!

—Chao.

—Llamo a tu hermano.

Aquello fue lo último que escuchó, sin prestar apenas atención, pues no podía separar sus ojos de Gala.

***

Tan pronto como Gala puso un pie en el restaurante del hotel, confirmó lo que había pensado al bajar de la caravana: Harvest Hotel era un rancho americano en Oceanía. En los dormitorios no se apreciaba, ya que eran muy amplios, contaban con todas las comodidades y con una terraza desde la que se podía contemplar las montañas. Allí, la madera forraba las paredes desde la mitad al suelo, lo que le proporcionaba un aire vintage que le gustó mucho, al igual que las pérgolas. La decoración incluía cuadros y fotografías antiguas de la zona, como de la actividad que se extendió en otras épocas, la caza, que se representaba por las grandes cabezas de ciervos que colgaban justo encima de la barra. Todo ello le concedía un ambiente muy familiar.

Nick la esperaba en la terraza, enfundado en un vaquero negro y una camisa de cuadros en tonos azules, blancos y verdes. Se acercó a él con cuidado.

—Nick. —Él se giró hacia ella. Pudo comprobar cómo la camisa le resaltaba el color de sus ojos. Aun vestido de forma tan casual desprendía una elegancia innata. Había desabrochado los tres primeros botones, para mostrar un poco el tatuaje. Aquella visión la sedujo, y notó una pequeña punzada de excitación en el bajo vientre.

—Chao. —Colgó.

—¿Interrumpo algo? —Quiso saber.

—No, la conversación ya había terminado. —La miró de arriba abajo. Gala sintió una chispa de anticipación mientras él le recorría el cuerpo igual que si la desnudase—. Estás guapísima.

—Gracias. —A propósito, se colocó mejor el vestido de color coral. Era corto, de estilo imperio, cuello redondo y con unos grandes escotes en la parte de las axilas, que dejaban entrever las curvas de sus pequeños pechos.

Quiso torturarlo, no se había puesto el sujetador. Sonrió para sus adentros, maléfica.

—Vamos a sentarnos. —La mano de Nick se colocó en su cintura, y las puntas de sus dedos se colaron entre la tela. Gala cerró los ojos; la calidez que él desprendía se fue filtrando por los poros de su piel, que se erizó de gusto.

—¿Y los demás? —inquirió para arrinconar todas aquellas sensaciones.

—Se fueron a dar una vuelta por el pueblo.

—¡Ah! —Habían entrado para ocupar una mesa del fondo. Se echó hacia delante, apoyando los brazos en la madera—. ¿Es una cita, señor Thompson?

Nick ladeó la cabeza; y sus labios, ni gruesos ni finos, dibujaron una sonrisa sesgada. «¡Hala! Ya estaba tardando», pensó. Perdía sus capacidades de autocontrol a pasos agigantados de lo excitada que ya estaba.

—Aquí no somos jefe y secretaria —especificó él.

—Tienes razón, soy una secretaria postiza.

—Mi secretario es el chico de la varicela, y para ti siempre quiero ser Nick.

—¿Ya saben lo que van a pedir? —Los sorprendió el camarero.

Gala se fijó en cómo el muchacho le miraba las tetas. Ella, como quien no quería la cosa, se recolocó el escote, por el que metió los índices. Nick tampoco le quitaba ojo de encima, seguía cada movimiento; aunque si las miradas matasen, el camarero mordería el polvo, ya que le frunció el ceño con las alas de la nariz abiertas y estirado en la silla. ¡Estaba celoso! No le gustaba que la comiesen con los ojos.

—Para beber, tomaremos un agua bien fría. —Ella cogió la carta, que ojeó a toda prisa—. ¿Qué te parece si compartimos una pizza Blackpanther?

—Vale —dijo Nick con voz enronquecida.

—Muy bien. —El camarero se marchó con la comanda.

—Te noto tenso, Nick.

—¿Por qué será? —Sus ojos estaban prendidos en llamas y la quemaban.

—Ni idea. —Negó con la cabeza.

—No te hagas la tonta. —Se removió en el asiento—. Deja de jugar.

—¿Te gusta lo que ves?

Él se echó hacia delante, sin romper el contacto visual con ella.

—Sí, y por eso estate quieta. —Su actitud segura y decidida la excitaba más.

Sacó su lado más atrevido, quizá temerario, en cuanto el camarero les sirvió el agua: mojó un dedo en el líquido transparente y se lo pasó por el pezón derecho, que se endureció tanto que se notaba a través de la fina tela. Su cuerpo entero clamaba por las atenciones de Nick.

—¿Qué te sucede, Nick? ¿El deseo te ciega? —Cruzó los tobillos debajo de la silla.

—No te equivoques, la pasión es lo que necesita el amor para desplegar su fuerza bruta. Sin pasión no hay amor, sin amor no existe la verdadera pasión; languidece y la convierte en un mero acto instintivo para calmar y colmar los impulsos más básicos.

—Anda, como la película Instinto básico. —Bebió, luego se lamió los labios—. El impulso más básico ya lo hemos sufrido, ¿no te parece? —Le sonrió irónica.

—Debes aprender que lo que importa es el aquí y el ahora, para reparar en que tenemos ante nosotros a esa persona que nos esperaba ahí fuera.

—Estamos intensitos, cuando la situación requiere de otro tipo de embestidas. —Siseó, se estaba conteniendo. Gala se inclinó para rascarse un picor ficticio del talón y comprobar si él compartía su mismo estado de excitación suprema. A la altura de su entrepierna vio un bulto, además de los pies del camarero.

«Cenar se va a convertir en un suplicio», meditó. Aquel bulto la había puesto más caliente.

***

Nick la cogió de la mano y tiró de ella hacia la habitación, ante su asombro. En un rincón del hotel la apoyó contra la pared, le cubrió el cuerpo con el suyo para besarla con fuerza, sin tregua y, de repente, sintió que los pies no tocaban el suelo.

—Llevas toda la noche provocándome —le reprochó agitado. Su pecho subía y bajaba a toda velocidad, pegándose a los senos de ella.

—¿Yo? No.

—Gala. —Su voz era de advertencia.

—Bueno, un poco. —Claudicó.

La dejó en el suelo y coló sus dedos índices por el escote de los laterales que tenía el vestido, el roce hizo que los pezones se le endurecieran. Ella arqueó la espalda levemente, era lo que necesitaba desde hacía días, que la tomase. Volvió a besarla. Gala estaba en éxtasis, le rodeó el cuello con los brazos para pegarlo más a ella y así atacar su lengua con la misma intensidad que él. Nick, jadeante, se separó.

—A la habitación. —No le dio opción a réplica. Tampoco iba a oponerse, era lo que deseaba.

Gala tuvo que correr, ya que no era capaz de seguir sus pasos. Nick sacó la llave del bolsillo, con manos temblorosas, la giró y la puerta se abrió. Dentro, la empujó contra la pared y cerró con un portazo. Volvió a besarla. Los dos se reclamaban las atenciones de aquellas noches en las que durmieron juntos sin tocarse, frenando esa pasión que los roía por dentro y que no les permitía ser inmunes al otro. Ella, en esa vorágine de febril ansiedad, le puso una pierna en la cadera, lo que él aprovechó para rodar sus dedos por el muslo hacia arriba y cubrirle el sexo con la mano. Gala, al percibirlo, notó cómo un chorro caliente fluyó desde las profundidades de su cuerpo, ya que una punzada de placer la recorrió entera. Nick introdujo un dedo por el encaje de las bragas.

—Estás mojada —ronroneó sorprendido.

—Más. —Fue lo único que pudo articular sin pudor. Sus músculos se cerraron alrededor de su dedo, que entraba y salía. Echó la cabeza hacia atrás con la boca abierta y los ojos cerrados, exponiendo los pechos que Nick atacó hambriento. Los succionó fuerte; esa mezcla de dolor y placer la hizo jadear. Ella sacó los brazos de los tirantes, tomo su rostro entre sus manos y lo levantó para besarlo; luego alargó un brazo para desabrocharle los pantalones. Coló la mano por los calzoncillos; cuando sostuvo su pene entre las manos, él emitió un gruñido erótico que la incitó a acariciárselo con movimientos ascendentes.

—Gala, para…

—¿Dirás que vas a tener una eyaculación precoz?

—¡No, joder! Te tengo tantas ganas que estoy a punto de perder la cabeza.

—Perdámosla, entonces.

La izó, ella le rodeó la cintura con las piernas, entre carcajadas. La dejó al borde de la cama y la desnudó sin prisa pero sin pausa; enganchó los pulgares en las bragas y tiró hacia abajo del vestido. Se agachó hasta que quedaron en el suelo, mientras le daba dulces besos en el interior de los muslos. Ella tiró de su camiseta hacia arriba, lo que lo obligó a levantarse. Nick se arrancó la prenda. Gala se sentó y deslizó las manos por su culo duro como una piedra. Lo atrajo hacia ella para colocarlo entre sus piernas. Inspiró su aroma sobre la suave piel de su vientre. Él siseó. Le bajó los pantalones junto con los calzoncillos, liberando su enhiesto miembro que miró con ojos llenos de lujuria. Le besó la gruesa punta, antes de que sus ojos lo recorrieran y se recreasen en su cuerpo: su vientre plano, sus abdominales bien marcados, sus pectorales y, por último, el azul encendido de su mirada que la devoraba. Él le extendió un condón, y ella se lo colocó.

Sin dilaciones, se tumbó sobre ella, a medida que la punta de su nariz le hacía cosquillas por sus pechos.

—Va siendo hora de que le pongamos solución a aquella noche.

Sus bocas se unieron en una batalla campal que Gala rompió al gemir, ya que notó cómo la dura erección le rozaba la trémula y húmeda carne de su sexo. Poco a poco, introdujo su miembro con tal cuidado que a Gala le pareció demasiado exagerado. Ella le rodeó la cintura y entrelazó los tobillos en la espalda, no tenía escapatoria. Los dos jadearon a la vez, pero Nick paró.

—Muévete. —Lo apremió, clavándole las uñas en la espalda.

—¡No! —gimió—. Quiero disfrutar de ti. —La besó.

Ella enredó los dedos en su pelo. Tiró de él por ese instinto sensual que la dominaba y lo separó.

—Muévete. —Alzó las caderas y comenzó a trazar círculos. Nick suspiró sobre su boca. Él la penetró de una embestida que la hizo arquear el cuerpo de placer; para su frustración, él volvió a parar.

—No pares.

—Lo quiero lento —dijo con el cuerpo tembloroso.

—Hagámoslo antes de que se te olvide —suplicó.

—No estoy borracho, Gala.

—Hay precedentes, no quiero que pase como la otra vez.

—Que te digo que estoy sobrio.

Ella levantó las caderas otra vez, para sentirlo más dentro; en tanto que él la atacaba, dibujando deliciosos círculos. Su potencia le quitaba la respiración. Paró de nuevo.

—Nick, por favor, continúa —protestó.

Él apoyó dos dedos debajo de su mentón, para que lo mirase.

—El sexo saca tu parte más mandona.

—Ya ves.

No era cierto, con Nick no era sexo por el sexo, era algo mucho más intenso que se apoderaba de su ser y su alma hasta casi esclavizarlos. Jamás le había pasado con ningún hombre que, aunque no se moviera, fuera una gozada sentirlo en lo más hondo de su cuerpo. Solo ocurría con él.

—¡Muévete de una vez! —le ordenó.

—No, quiero sentirte.

—Muévete.

—Hagámoslo lento.

—No quiero nada lento o me dormiré antes de que termines.

En un arrebato, Gala se impulsó, quedando a horcajadas sobre él. Le cogió las muñecas y le puso las manos a los lados de la cabeza. Era su prisionero. Tuvo que soltarlo, para poder apoyarse en su vientre. Movió varias veces las caderas; él la cogió por la cintura, la levantó y, al dejarla caer sobre él, se clavó muy dentro. Gala echó la cabeza hacia atrás, con los ojos cerrados por la absoluta felicidad que sintió. Le acarició los pectorales, tenía unos músculos perfectos. Sus manos insaciables se recrearon en cada recoveco de su piel, solo paraban cuando él la levantaba. Una de esas veces, ella balanceó las caderas, disfrutando de su longitud. Los dos jadearon.

—Nos van a echar del hotel como sigamos así.

—Hombre, siempre nos queda la caravana.

Él la paró para que lo mirase.

—Si lo repites, se me arruga y te dejo a medias; tú sabrás lo que haces —la amenazó.

—Lo tengo. —Quiso moverse, pero esa vez Nick la tenía bien sujeta. Rodaron, quedando él encima. Nick comenzó un violento ataque sin remisión. El erotismo, gracias al cielo, no se había perdido por completo. La embistió sin descanso, repetidas veces que la llevaron al borde de sus fuerzas, pero disfrutaba con aquella ferviente lujuria que le corría por la sangre. El bajo vientre comenzaba a arderle, y el éxtasis más brutal la cogió por sorpresa. Se sujetó a sus hombros, ya que se sentía caer, pero él no cesaba, continuaba sus violentos envites, hasta que de nuevo el placer estalló en un desgarrador orgasmo que la arrastró a otra órbita. Los dos chillaron. Respiraba con dificultad en su oído; sus cuerpos, empapados en sudor, subían y bajaban al unísono, permaneciendo quietos a medida que iban recuperando el aliento.

Nick salió con delicadeza de su interior, sin dejar de besarla; rodó sobre su espalda, con ella entre sus brazos. Quedó con la cabeza sobre su pecho, y lo abrazó fuerte con el brazo que le cruzaba el frente. Así, en esa postura, pudo acariciarle el tatuaje; desde que lo había visto por primera vez se había convertido en un imán para ella. Él le correspondió apretando su agarre a la vez que paseaba sus dedos por la línea de la columna. Ella se acurrucó a su lado, con una sonrisa en los labios.

Nunca se había sentido tan repleta, nunca había experimentado una conexión así con nadie; de hecho, en más de una ocasión pudo afirmar que sus relaciones sexuales habían sido bastante insatisfactorias.

Con Nick era todo diferente.

Él era distinto.

El ambiente se había cargado por la electricidad que Gala sentía al tocarlo, lo condensaba hasta intensificar la sensación de calor. Al respirar, ella podía captar las dulces notas de sexo que se mezclaban en su nariz con el aroma amaderado y especiado de su perfume. En esa cadencia propia del placer, dos corazones latían al mismo compás. Gala se adormecía.

Nick respiró en su pelo antes de besarla.

—¿Te gustó?

—Sí —susurró. No tenía fuerzas, apenas podía mantener los ojos abiertos.

—Jamás sentí nada igual —le confesó.

—Ni yo.

—¿Esto es el amor?

Aquella pregunta la cogió desprevenida. ¿Lo era? No tenía la respuesta; solo sabía que en lo hondo de su alma, Nick había sido lo mejor que le había pasado en la vida. En esa cama, con las piernas enredadas, estrechada entre sus brazos, confirmaba que él era especial.

—No lo sé. —Desde que había conocido a Nick, puso en duda todo lo que había sentido por sus parejas anteriores—. Si lo es, quiero descubrirlo contigo.

—Juntos. —Nick le levantó un poco el rostro para mirarla.

—Juntos —repitió, entrelazando su mano con la de él.

Se besaron y retomaron las candentes caricias, como si esa noche fuese la última. Se mecieron a la luz tenue de la luna que se colaba por la ventana, hasta que el sol despuntó en el horizonte.

Capítulo 29

—¿Llamaste a mamá? —inquirió Javi a su hermano, que iba de copiloto.

Aquella pregunta rompió con el silencio en el que estaba sumida la caravana y que permitía a Gala recrearse en los recuerdos de esa mañana. Se había duchado cantando bajito para no despertar a Nick que, cual furtivo, se había colado, y el baño se prolongó un poco más de lo esperado. La consecuencia más inmediata fue que salieron un cuarto de hora más tarde. Esa intimidad compartida la sonrojaba, aunque no se arrepentía; en horas, Nick supo cómo acariciarle el alma y curarle las heridas de su ser que le provocaban cierto vacío. Si hacía una retrospectiva, toda su vida había estado sumida en sombras; Nick era su luz al final del túnel. Su corazón también lo sabía.

—Sí —le respondió Nick.

—¿Y qué le contaste?

—Nada en particular.

—Nos hemos levantado monosilábicos —lo bromeó Ricardo, que le dio unas palmadas en los hombros.

—¡Qué va! —Le quitó importancia Nick—. ¿A qué viene este interrogatorio? —le pidió explicaciones a su hermano.

—Ayer estábamos cenando, y me llamó bastante nerviosa.

—¿Y eso?

Gala alternaba la mirada entre los dos hermanos, había un gran contraste entre la tranquilidad que mostraba Javi con la inquietud de Nick.

—¿Le hablaste de Gala? —Javi tiraba del hilo con sus preguntas.

—No.

—Bueno, pues ya lo hice yo por ti…

—¡¿Que has hecho qué?! —Gala se tensó en el asiento, lo último con lo que contaba era con eso. Nick estaba más nervioso que ella, ya que se desabrochó el cinturón.

—¡Oye, el cinturón! —lo amonestó Ricardo—. Que nos van a pegar un multazo.

—La pago yo. —Nick estaba furibundo.

—Los dos —añadió Javi.

—El dinero sale del mismo sitio, hermanito. Ahora, explícame, ¿por qué cojones le hablaste de ella? —Gala interpretó en esa contestación que Nick no estaba molesto por la parte que le tocaba, sino por el hecho de que se la expusiera a ella.

—Lo intuyó; y ante tu silencio, no me quedó más remedio que decirle que habéis empezado algo, pero que todavía no lo queréis hacer público.

—¡Eres un puto bocazas! —le gritó a su hermano—. ¿Te has parado a pensar en ella?

—Tranquilo. —Ricardo le puso una mano en el hombro—. Le hemos hablado muy bien de ella.

—¡¿Hemos?! ¿Qué es eso de «hemos»?

—Puse el manos libres —dijo Javi a la ligera.

—¡Manos libres en un bar! —Se pellizcó el puente de la nariz a la vez que dejaba caer hacia abajo la cabeza—. ¡Es que has perdido la cabeza! —arremetió contra su hermano.

—Es incómodo estar comiendo y aguantar el móvil a la vez.

—¡A mí qué me importa! Lo has hecho en un establecimiento público.

—¿Y?

—Se pudo enterar de mi vida todo el mundo.

—¡Qué va, hombre! —Ricardo intentaba sacar hierro al asunto.

A Gala seguía sin gustarle nada todo aquello. Se sentía el centro de la atención.

—No tienes nada que temer. —Laura se dirigió a ella, que se le clavó más el trasero en el asiento—. Hicimos buena propaganda de ti.

—¡Ay, qué bien! —musitó. El corazón iba a salírsele por la boca, estaba sudando demasiado y tenía unas ganas horribles de esconderse.

—Está deseando conocerte —agregó Cam, acercando su cabeza a la de ella.

—¡Sois unos aburridos! ¿Es que no tenéis otro tema de conversación que no sea mi vida privada? —los acusó a todos.

—Le colgaste y me llamó, ¿no crees que yo me quedé boquiabierto cuando me lo preguntó? —se defendió Javi.

—Te podrías haber callado, ¿le hablé yo a mamá de Laura en su momento? —Le encasquetó a su hermano.

—¿Qué maldad hay en contarle a tu madre que has conocido a alguien? —Ricardo le devolvió la pregunta—. No seas memo.

—Vosotros no lo entendéis, ¿habéis pensado en Gala? —les preguntó a todos.

—Tu madre se alegró mucho por ti —le dijo Laura con una gran sonrisa.

—La mujer creía que se iba a morir sin verte en pareja. —Cam le echó un brazo por los hombros a Gala—. No entiende por qué la ocultas.

—¡Yo no oculto a nadie!

—Me siento un poco incómoda. —A Gala, aquella conversación la estaba superando.

—No me extraña, con esta panda de cotillas. —Alzó la voz en esa última palabra.

—Me alegra que estés en la familia. —Laura le cogió las manos a Gala, ilusionadísima—. Nick no pudo haber escogido mejor.

—Creo que te estás precipitando un poco.

—No seas tímida —le susurró Cam.

***

El viaje transcurrió sin más conversaciones incómodas, también fue uno de los días que más tiempo pasaron en la caravana. Solo hicieron una parada en Queenstown, donde comieron en el Fergburger, el restaurante donde se hacían las mejores hamburguesas de Nueva Zelanda. De allí se trasladaron a la tierra de los fiordos neozelandeses: Fiordland, considerada la joya natural de la nación. Se hospedaron muy cerca del conocido Milford Sound. Desde la lujosa cabaña construida en madera con todas las comodidades, que les habían asignado a Nick y a ella, tenían unas impresionantes vistas del maravilloso paisaje de El señor de los anillos. Se le encogió el corazón cuando un nudo, por la emoción, se le enroscó alrededor de la garganta y las lágrimas le picaron en los ojos. ¡No se creía estar allí! Dio un paso atrás y chocó contra el pecho de Nick, que la abrazó por la cintura y apoyó la barbilla en su coronilla.

—Gracias —le dijo conmovida.

—No me las des. —Le besó el pelo.

Se giró entre sus brazos.

—¿Cómo sabías que me gustaría?

—Por tu nombre. Hace dos noches cambié de hotel por este, en el que la vista no alcanza a ver la totalidad de la tierra mágica de Tolkien. —Él le rodeó el rostro con sus manos. Le tapó la boca con las yemas de sus pulgares, que siguieron la línea de sus labios—. Este es uno de mis regalos para ti, Gala.

—No tenías que hacerlo. —Estaba al borde de las lágrimas.

—Lo necesitaba, como necesito tenerte a mi lado.

Se fundieron en un dulce beso que, poco a poco, fue subiendo la temperatura. Sus lenguas danzaron al ritmo de la pasión que los iba embargando y desprendiendo de sus almas, de toda razón, para perderse en el deseo. Nick le lamió el labio inferior al separar sus bocas.

—No sabes cuánto quería estar a solas contigo —le confesó, pegando la frente a la suya.

—Y yo.

—Te quiero, Gala —declaró. A ella, el corazón le saltó varios latidos—. A lo largo de mi vida he obligado a mi alma a ser la parte más yerma de mí, cruzó senderos inescrutables para mantenerse escondida de todo y todos, pero tú… Solo puedo entregarme a ti mientras venzo mis miedos. —Ella se puso de puntillas para besarlo—. Esto es lo que soy.

Le acarició las mejillas, en sus palmas le picó la creciente barba, antes de atacarle la boca y caer rendida a sus pies, ya que no encontraba las palabras exactas para demostrarle sus sentimientos, no solo la pasión, sino el amor. Ese hombre le había alterado la vida, su mundo entero, la sacó de su zona de confort para enseñarle que no tuviera miedo, estaba delante de ella con los suyos propios. Arwen siempre le había dicho que el amor era el antídoto que lo curaba todo; si así era, ellos superarían cualquier desafío juntos.

—Vayamos al jacuzzi. —Nick tiró de ella hacia dentro.

Entre burbujas, dieron rienda suelta a la pasión más carnal y ferviente con el espectacular telón de fondo montañoso.

Gala quería decirle millones de cosas, de declaraciones, algunas pastelosas; sin embargo, no encontró otra manera mejor que con su cuerpo. Le mordisqueó el labio inferior y le recorrió la lengua con la suya, al tiempo que recibía sus constantes estocadas. La mortificaban, le clavaban la espalda en la pared de la enorme bañera. Esa mezcla de dolor y placer la excitaba más. Le hundió los dientes en un hombro; en su piel saboreó la sal de su sudor, el dulzor del agua. Nick le suscitaba miles de sensaciones infinitas, que prendían su mundo en llamas que nadie podría apagar, aunque solo él era su salvador. En sus brazos, con sus piernas enroscadas en sus caderas, azuzándolo con los talones hincados en las nalgas, jamás se había imaginado poder perderse en alguien y enamorarse a la vez. Una parte de ella todavía le clamaba que tuviera cuidado, que Nick, en cualquier momento, podía romperle el corazón; no obstante, se sentía tan querida que esas advertencias las arrinconaba. La lujuria enmascarada de amor podía ser muy peligrosa. Era un juego demasiado malvado en el que dos corazones podían salir perdiendo. Junto a Nick, la lujuria no tenía límites. Comenzó a percibir la inminente evolución de un orgasmo que la iba hacer estallar. Unos segundos antes, Nick la besó. Ella gimió en su boca agarrándose fuerte a sus hombros. En cuestión de segundos, se deshizo en una explosión de absoluto frenesí; Nick emitió un sonido sibilante al soltar el aliento. Con el cuerpo lánguido, notó que toda la presión de su vida se había extinguido.

Nunca nadie le había hecho sentir algo tan grande.

Nunca amó a nadie con la intensidad que lo hacía por Nicholas Thompson.

***

Todo el complejo hotelero se integraba muy bien en el extraordinario entorno natural, al estar construido en madera; las mesas estaban en el jardín, algunas dispuestas debajo de un gran toldo que las protegía de las inclemencias del tiempo, varias estaban al descubierto. En una de esas, cenaban los seis.

—¿Qué hacéis? —Laura se terminó su último bocado de tarta pavlova.

—Comprobando el estado de las carreteras —comentó Javi, sin separar los ojos del móvil.

—Vamos a una zona donde de promedio llueve casi doscientos días al año; si esta noche se le da por llover, nos arriesgamos a que nos corten el paso. —Nick estaba igual que su hermano.

—Mucho os miran —les dijo Cam a los chicos. Se había fijado en un grupo de mujeres que no les quitaba ojo de encima.

—Es la belleza española, conquista allá a donde va —respondió Ricardo, estirándose en el asiento.

—Baja, Modesto, que sube Richie —ordenó al cielo.

—«Me duele la cara de ser tan guapo, me duele la cara de ser guapo, me duele la cara de ser tan guapo» —cantó Gala.

—Lo siento, Ricardo, quienes llaman la atención son ellos. —Laura se encogió de hombros.

—A lo mejor nos están reconociendo —apuntó Javi, sin prestar mucha atención.

—Hermanito, creo que podemos respirar tranquilos, no se esperan lluvias. No deberíamos tener problemas con la caravana. —Nick era positivo.

Las tres chicas compartieron una mirada con intenciones.

—Me niego a tener que empujar ese pedazo coche. —La ironía de Ricardo no les pasó desapercibidas.

—Chicas, ¿vamos al baño? —Cam se levantó.

Gala y Laura la siguieron en silencio.

—¿Ahora la nueva tendencia es ir de a tres al baño? —rechistó Ricardo.

—Cuando te calles, haré un fiestón que hará historia —le contestó su novia—. Vamos, chicas.

Las tres se dirigieron a los aseos y se encerraron en el de mujeres, sin pasar el pestillo.

—¿Os fijáis lo tontos que son? —Cam prorrumpió en risas.

—¡Ya te digo! —Secundó Gala apoyada en el lavabo.

—Están preocupados por la caravana, ¿quién lo iba a decir? —Laura no salía de su asombro.

—Parece mentira, tan listos para los negocios y tan atolondrados para otros asuntos —reflexionó Gala.

—En el fondo están encariñados con Candy y Rockefeller. —Se volvió a reír Cam.

—¿Y lo de los nombres de los flamencos? —les recordó Gala—. Nick diciendo que se sentía discriminado.

—¡Lo encontraron rapidísimo! —exclamó Laura.

—Nunca pensé que lo harían, menos Ricardo —reconoció Cam.

Del otro lado de la pared, se escuchó un quejido que las calló.

—¿Nos estarán espiando? —Cam desconfiaba.

—¡Qué va! —Agitó la cabeza Laura.

—No los subestimes, son los macho men de este grupo —se mofó de ellos Gala.

—Lo mejor de todo fue cómo les encasquetamos la furgoneta. —Cam se puso a lavarse las manos.

—¡Os lo dije! Se la íbamos a colar. —Laura sonrió con autosuficiencia.

—Creía que dirían un «no» rotundo. —Aquel día era lo que Gala esperaba al ver sus rostros.

—Sabían que nada podían hacer en nuestra contra.

—¡Serán puñeteras! —Oyeron a Ricardo.

—¿Nos están escuchando? —preguntó Laura en voz baja, señalando con el dedo índice la pared.

De pronto los tres entraron en tromba en el servicio de mujeres. Cerraron la puerta con pestillo.

—Los trillizos golpean de nuevo. —Gala se aguantó las ganas de reírse, ya que tenían cara de pocos amigos y, por si fuera poco, sus actitudes se acercaban más a las de unos matones de poca monta.

—¡¿Así que estabais compinchadas?! —las acusó Nick, todo ofendido.

—Sí, ¿algo qué decir? —lo retó su cuñada, que se cruzó de brazos sin amilanarse.

—Laura, no pueden decir nada, ya han bautizado a su flamenco. —Gala se dirigió a ellos—. A vuestro favor, reconoced que os agradan esos animales.

—Eso es decir mucho.

—No sé qué vienes a protestar, fuiste tú quien le puso Rockefeller al pobre animal. —Cam hizo callar a Ricardo.

—Tampoco te vengas tan arriba. —Nick quería bajarle los humos a Gala, lo cual no consiguió.

—¡Pueden terminar! —habló una voz femenina al otro lado de la puerta—. La gente quiere usar el baño.

—Señora, espere que hay overbooking —soltó Nick.

—Puede ir al de hombres, que es igual que este —le aconsejó Javi.

—¿Hay hombres ahí dentro? —inquirió otra voz.

—¡Qué desvergonzada es la juventud de hoy en día! —dijo la primera señora.

—Chicos, no es un delito decir «me gustan los flamencos». —Cam quería terminar con el tema.

—Desde el principio os estabais cachondeando de nosotros con esa caravana repelente —arremetió Javi, señalándolas con el índice derecho enjoyado por un gran anillo de calavera.

—¡¿Cómo?! —Aquellas palabras ofendieron a su novia.

—Di la verdad, Javi —le pidió su hermano.

—Es fea —sentenció con su afirmación.

—Es hortera de cojones.

—Tranquilo, Ricardo, que se te está hinchando la vena y te puede dar un parraque. —Cam se metió con su novio.

—Diría que los tres están al borde de un ataque de nervios. —Gala no pudo callarse.

—Si Rockefeller estuviese aquí os pondría un puntito en la boca. —Ricardo abrió la puerta y se marchó ofendido, con los hermanos detrás.

Las chicas prorrumpieron en carcajadas a costa de los tres.

Capítulo 30

—¡Vaya chulada de pijama! —Cam estaba fascinada. Era corto, de color rosa chicle, decorado con las cabecitas de algunos animales.

Esa mañana habían decido desayunar todos juntos en la cabaña de Nick y Gala.

—Es de Animal Crossing. Tengo muchos, y camisetas, que llevé a estampar, porque no hay mucha ropa de ese juego —le explicó con detalle—. Si te gusta, te puedo hacer uno.

—Por si ya fuera poco vivir en una granja, ahora se meten animales en la cama —se quejó Ricardo, con la voz amortiguada por la servilleta.

—Quiero uno, si puedes —lanzó Cam, solo por llevarle la contraria a su novio.

—Hecho.

—¡Qué gato más bonito! —Laura, que desayunaba a su lado, se había fijado en la foto del minino que tenía de fondo de pantalla.

—Es Romeo, mi gato.

—Mira qué monada. —Laura estiró el brazo con el móvil en una mano.

—Es un gato de propaganda. Tú eres alérgico a los gatos. —El resquemor de aquella última frase no le pasó desapercibido a Gala. Lentamente, Cam fue girando el rostro hacia su novio, que también lo observaba. Nunca se había parado a mirarla con detenimiento, pero el momento lo exigía: su rostro ovalado, de boca siempre sonriente, se había vuelto serio, como si una tormenta se asentara sobre su cabeza; incluso sus ojos azules se habían vuelto unos tonos más oscuros, casi del mismo color que la aureola que los rodeaba. Apretó la mandíbula y frunció los labios en su dirección. Parecía ahogarse en su propia bilis.

«Cosas de pareja», pensó.

Cuando recuperó el móvil se fijó que el email de la empresa la avisaba con un puntito rojo de que había recibido algún correo. Eran trece en total. Abrió el primero, que no hacía ni un minuto que le había entrado, y el aliento se le cortó: ¡era una baja médica por varicela! Se tensó, las manos le empezaron a temblar, le sudaban; el corazón le repiqueteaba nervioso en el pecho, notaba su latido en el cuello. ¡Tenía una extraña presión en el cráneo! Fue abriendo los siguientes. Todos eran bajas. Lo más rápido que pudo calculó: «Siendo secretaria recibimos ocho; ahora, trece, que suman un total de veintiuna», entró en pánico por esa cifra.

—¡Joder, joder, joder! —Soltó el móvil como si quemara y se tiró del pelo con fuerza. Se giró en la silla para buscar a Nick con la mirada, estaba en el jardín, hablando con Javi.

—¿Sucede algo? —Laura le puso una mano en el muslo.

—Es la empresa.

—¡¿Qué?! —Aquello había captado la atención de Ricardo.

—Acabo de recibir trece bajas médicas por varicela —dijo sin apenas respirar y retorciéndose las manos—. Creo que no lo saben aún.

—Debes informarlos —le recomendó Cam.

—¿Quieres que hable con ellos? —Se ofreció Ricardo de buena fe.

—No, ese es mi trabajo. —Se levantó. Las piernas le temblequeaban como si estuvieran hechas de gelatina. Fuera, no percibió el frío de las montañas, ya que los nervios la atenazaban. Se acercó a ellos sin titubear, a pesar de su estado de ansiedad.

—Gala. —Nick la miró sonriente.

—¿Interrumpo?

—No. —Javi guardó el móvil en el bolsillo del chándal.

—Hay un problema…

—¿Estás bien? —Nick dio paso para colocarse a su lado, preocupado—. Estás muy blanca.

—No soy yo, es la empresa. —Tenía la lengua de trapo.

—¿Qué? —inquirieron ambos al unísono. No sabía por dónde empezar.

—Habla, Gala —le exigió Javi demasiado serio.

—Me imagino que no habéis revisado el correo. —Los dos sacaron sus iPhones—. Ya os informo, hay trece bajas más por varicela.

—¡Trece! —exclamó Nick. Sus ojos se movían veloces sobre la pantalla táctil.

—Debemos irnos ya. —Javi no lo dudó.

—Espérate…

—¿A qué, Nick? La empresa está patas arriba, no nos podemos permitir el lujo de estar a miles de kilómetros sin hacer nada.

Nick cogió a Gala por el brazo y se alejaron de Javi.

—Siento no poder ser de más ayuda.

—Chsss. —Le rodeó el rostro con sus manos. Le acarició los pómulos para tranquilizarla—. No te preocupes, déjame a solas con mi hermano. —Le dio un suave beso en los labios.

***

Nick observó cómo Gala se alejaba y se metía en la cabaña. Se volvió hacia su nervioso hermano, que lo mataba con la mirada, igualito que su padre cuando se cabreaba con ellos.

—Javi, piensa.

—No podemos ser unos irresponsables. —Estiró los brazos como si fuera obvio—. La empresa necesita que actuemos, no que estemos de vacaciones.

—¡Eh, tío, tranquilo! —intervino Ricardo.

—Hazlo por mí. —Nunca se imaginó rogarle a su hermano.

—¿El qué?

—Dame veinticuatro horas más para estar con Gala en este viaje.

—Un día es mucho tiempo, ¡debemos reaccionar ya! —Javi se mesó el flequillo, que quedó más alzado. Estaba frustrado—. Quédate tú con ella, nosotros regresamos.

—¡Ey! —Le paró los pies Ricardo, tomándolo por los hombros—. Sé que tenéis problemas, pero estamos aquí; por mucho que quieras apurar, hay que buscar un aeropuerto y, con suerte, comprar unos billetes que sean para hoy —razonó con mente fría—. No te va a ser fácil. No pienses en ti, piensa en Cam, no sabemos si algún día podremos regresar, luego en tu chica, en Gala y en tu propio hermano. Al menos escúchalo. Solo te pide un día.

—¡No! —se negó en rotundo.

El desaliento empezaba a carcomerle las entrañas a Nick, que se veía impotente ante Javi. No sabía cómo hacerle entender que lo hacía por Gala, no por sí mismo. Además, el peso de la responsabilidad se cargaba sobre sus hombros; sabía que debía ejercer su papel de presidente, más en una situación así. Se frotó los ojos, que estaban un poco humedecidos, pues su hermano no le estaba poniendo las cosas fáciles. Solo encontró un modo de que escuchase sus reclamos.

—Joder, Javi, nunca te he pedido nada, hoy solo te pido un día. —Estiró el índice derecho—. Un día para estar con la mujer que amo.

—¿Qué has dicho? —Ricardo estaba pasmado con aquella confesión.

—La amo.

—¿Ella lo sabe? —volvió a preguntarle.

Nick se encogió de hombros.

—¡Yo te ayudé con Laura! —le recordó a su hermano y le reprochó a la vez. Paladeó un regusto amargo al tener que llegar a eso.

—Tu hermano tiene razón, Javi.

—Por favor, haz esto por mí. Anula todas las reservas que quedan, después de Fiordland nos marchamos al lago Tékapo, pasamos allí la noche, mañana visitamos la iglesia del Buen Pastor, en recuerdo de papá, y a última hora de mañana te prometo que estamos en Auckland.

Javi se giró en silencio, dudoso, cerró los ojos, frunció el ceño, arrugando la nariz, estaba luchando contra sí mismo. Se vio reflejado en él. Javi alzó la vista, Nick y Ricardo miraron hacia donde él lo hacía y vieron a las tres chicas, que habían salido afuera.

—Está bien, un día, nada más.

Nick respiró tranquilo, a pesar de la preocupación.

—Me tenéis aquí para lo queráis, os puedo echar una mano. —Ricardo ponía todo de su parte.

—Gracias. —Nick le tendió la mano, que Ricardo estrechó con fuerza, asintiendo.

—La vamos a necesitar. —Javi estaba un tanto negativo.

***

Pocas horas después estaban navegando por la considerada joya de la corona de Nueva Zelanda: Fiordland. Un vergel lleno de vida en el que la naturaleza se exhibía augusta, misteriosa, y que, debido a las nubes que lo sobrevolaban con un tono gris amenazando lluvia, las copas de los inmensos árboles eran de un verde vivo; se alzaban inconmovibles en ese refugio de color azul y parecían saludar a los turistas en cuanto soplaba una ligera brisa fresca. En ese laberinto de escarpados fiordos y ensenadas, se hallaban impresionantes cascadas de varios metros de altura, que se precipitaban majestuosas desde las cumbres de los fiordos. Allí se podía comprobar cómo las fuerzas geológicas, pasadas y presentes, le otorgaban al país su fuerza y su belleza. A pesar de cruzar brazos de mar abiertos por los glaciares durante millones de años, Gala tenía la mente en la empresa y en todo lo ocurrido esa mañana. No podía disfrutar como quisiera de aquella maravilla natural, pues la tensión entre los dos hermanos se podía cortar con un cuchillo. En parte se sentía culpable por haberles estropeado, sobre todo a las chicas, el viaje; eso la angustiaba el doble. Se agarró a la barandilla metálica del crucero, pintada en blanco, respiró hondo y se echó hacia atrás, chocando con un duro torso. Nick la abrazó por la cintura.

—Mira al frente. —Un delfín saltó; luego, otro; así, varios—. Son delfines mulares que vienen a descansar y a alimentarse en estas aguas. Son las más violentas de Nueva Zelanda, las tormentas que azotan esta parte del país se generan en la Antártida.

Gala miró hacia el otro lado, donde un hombre estaba sentado en una roca en mitad del mar.

—¿Y ese señor?

—Es un guarda del departamento de conservación que vigila la fauna. Por algunas zonas hay crías de foca que crecen aquí, fuera del peligro de los machos.

—Nick. —Se giró entre sus brazos. Al levantar la vista, vio su cabello castaño; el flequillo le había crecido, aunque no llegaba a ser tan excelso como el de su hermano; su nariz, bien moldeada, recta, y esos ojos azules que rivalizaban con las aguas que surcaban—. Lo siento.

—¿Qué dices? —Lo había dejado desconcertado.

—Siento haberos estropeado el viaje; quizás, si me voy y me decís qué hacer, vosotros podáis continuar con vuestro tour.

—No, Javi no lo permitiría. —Entornó los ojos hacia él, que estaba con Laura en la otra esquina—. Quiere ser él quien tome las decisiones. No te culpes de nada, ¿estamos?

—Pero…

—Ni peros ni peras, como dice mi madre. Te quiero regalar estas últimas horas en esta isla, permítemelo, por favor. —Bajó el rostro al suyo y la besó.

Gala apoyó su cabeza en el centro de su pecho e inspiró aquella fragancia que la excitaba, que le despertaba sus sentidos más oscuros, aunque a la vez la tranquilizaba porque sentía que allí estaba su hogar. Nick la abrazó más fuerte.

—Mira. —La separó con cuidado para que se fijase en lo que estaba apareciendo frente a ellos—. Milford Sound, el fiordo más conocido de Fiordland.

—Es muy bonito. —Era una impresionante formación rocosa color verde que variaba según lo iluminasen los débiles rayos de sol que se colaban entre las nubes y que generaban unos increíbles claroscuros, solo propios de la tierra. Desde alguno de sus muchos escarpados pliegues se deslizaban algunas cascadas. Se dejó llevar por la fascinación de la naturaleza, vació su mente y solo inspiró el aire puro de ese salvaje territorio. Aun así, los nervios no le permitieron alcanzar una notable relajación.

—Hay una ruta de senderismo que, en la antigüedad, los maoríes la usaban para buscar piedras preciosas. Hoy te pido que te dejes sorprender. Te tengo preparado algún regalo más.

—No tienes por qué.

—Quiero hacerlo y no protestes más.

El regalo que le tenía preparado, tras la travesía por Fiordland, no era otro que los lagos Mavora. A menos de cien metros, Nick aparcó la caravana, todos bajaron y lo siguieron por el camino que quedaba a su izquierda. Después de un rato, pese a algunas quejas de Laura que estaba en desacuerdo, saltaron una valla de propiedad privada y subieron una pequeña colina. Gala iba en silencio, confundida por lo que estaban haciendo. Tras unos treinta metros, sus piernas no pudieron continuar; su corazón no le latía desbocado por el esfuerzo físico, sino por lo que tenía delante de los ojos: las lindes del bosque de Fangorn, el hogar de los Ents y de Bárbol, uno de los personajes entrañables de El señor de los anillos. Dio varios pasos adelante, con la mente anegada en recuerdos de la película Las dos torres.

—Bajo la bóveda de dormidas hojas, los sueños de los árboles se desvelan, cuando las salas de la foresta son verdes y frescas, y el viento sopla del oeste. Regresa a mí, regresa a mí, y proclama que mi tierra es la mejor. Dormid, pequeños habitantes de la Comarca. No reparéis en los ruidos de la noche. Dormid hasta la luz de la mañana, tengo quehacer en el bosque. Muchos han de ser llamados, tantos como deben acudir. La sombra se cierne sobre Fangorn. La desolación de todos los bosques. —Las lágrimas hacían rato que le humedecían las mejillas.

—El señor de los anillos —dijo Laura a su lado.

—Soy muy fan de la trilogía de Peter Jackson. —Se limpió el rostro con los puños de la sudadera—. He visto tantas veces las películas que me sé de memoria los diálogos.

—¿Por qué lloras? —Cam le pasó un brazo sobre los hombros, mientras Laura le rodeaba la cintura.

—De felicidad, ¿a que sí? —supuso Laura.

—En parte. —Bajó la cabeza, apenada—. Os he chafado las vacaciones a todos. —Hincó los dientes en el labio inferior, que no paraba de temblarle.

—No le has chafado los planes a nadie, era tu labor comunicarlo. —Cam se mostraba comprensiva.

—Si lo ocultases, Javi sería capaz de arrancarte la cabeza. —Laura se giró para mirar a su novio, que no dejaba el móvil ni por asomo—. Jamás lo vi así. Atiende, el tiempo que nos quede en Auckland, podemos seguir viéndonos.

—¡Es verdad! —exclamó Cam, que al soltarla aplaudió—. Oye, ¿tú tienes que ponerte a trabajar?

—No.

—Pues nos vemos, porque Ricardo me dijo que los va a ayudar. Tenemos todos los días para nosotras.

—Gracias por ser tan comprensivas.

—Cualquier persona responsable con su trabajo haría lo que tú hiciste. Ahora, enjúgate los ojos, Nick se acerca.

Hizo lo que Laura le mandó, y a los pocos segundos lo tenía al lado. Se miraron fijamente, y en su rostro percibió una emoción contenida.

—Nunca pensé estar en Fangorn. —Se puso de puntillas, enroscó sus brazos alrededor de su cuello y casi pegó su boca a la de él—. Solo tú podías hacerlo posible. Has cumplido uno de mis sueños —dijo esto último con voz queda.

—Todo por verte feliz y que esa amplia sonrisa que ilumina mis horas no se borre. Jamás. —La besó con ímpetu, con un ansia ardiente que jamás había experimentado, sin importar los vítores del resto del grupo. Se separó de ella con una sonrisa—. ¿Ya te dije que no desentonarías entre estos locos? —Ella asintió en silencio—. Pues eso.

Luego de salir de Fangorn, decidieron parar a comer cerca del camping que había en la zona de los lagos.

—¡Javier Thompson, deja de una vez el móvil!

—¡Eh! ¿Qué haces? —protestó él cuando Laura se lo arrancó de las manos.

—Estoy harta de que no nos hagas caso. Estás con tu hermano y con tus amigos, ¿no puedes separarte de este trasto por un momento? ¿Es que vas a solucionar algo? —El rostro de Laura se oscureció, asombrando a Gala. Esa mujer simpática escondía un gran carácter—. Aprovecha este último día a nuestro lado, no quiero a un novio ausente. De lo que llevamos de día, no nos has prestado atención.

—Vale. —Se rindió y se dirigió al resto—. Perdonadme.

—No es cuestión de pedir disculpas. —Lo volvió a encarar a él—. Se trata de estar aquí, ahora, con nosotros.

—¡Wow, prima! Vaya cambio de humor. —Cam agitaba una mano en el aire.

—Ricardo, saca una botella —le pidió Nick.

—¿Pero, si abre otra, cuántas botellas llegarán a España? —le expuso Javi.

—Hago un envío de varias cajas. —Solucionó Nick en segundos.

Ricardo apareció con una botella, que la descorchó con su navaja multiusos. Gala, al oír el «pop» del corcho, no se pudo contener en cantarle a Nick:

—«Vaya, vaya, con el caradura, bebe y no paga ninguna, vaya, vaya, con el pollo pera, va sin cinco en la cartera». —Siguió el ritmo, tocando las palmas.

—¿Ese pedazo de tema quién lo canta? —inquirió Ricardo interesado, mientras repartía los vasos.

—El Fary, por supuesto. —Se carcajeó.

—¿Iba por mí, verdad? —Ella asintió. Nick se resignó—. No sé por qué pregunto.

—Ya echaba de menos estos hits del verano, según Galadriel. —Esa canción le había arrancado una sonrisa a Javi.

—Tienes una facilidad para traer canciones impresionante, chica —apuntó Cam, que se sentaba en la toalla.

—No lo sé, la verdad. Me sale. —Se sentó también en la toalla y preparó un sándwich—. Creo que se lo pegué a Mikey, o Mikey me lo pegó a mí.

—Mikey nunca me cantó, te lo aseguro —apuntó Nick.

—A mí me encanta, es un toque de humor. —Cam sentenció tras tragar la comida.

Los ánimos se distendieron entre sus risas y chistes. La comida fue de lo más animada.

Capítulo 31

Aquella tarde habían conducido unas cinco horas hacia el norte. Se habían hospedado en unos apartamentos, aunque las tres parejas habían ocupado las tres suites. Ellos dos estaban en la Luxury. A Gala, lo primero que le sorprendió fue que toda la habitación contaba con vistas al lago Tékapo y sus alrededores. Estaban tan cansados que decidieron darse un baño en la enorme bañera de mármol blanco, entre besos y arrumacos. Pero, a esas horas, estaban aprovechando el mirador con el que contaba la estancia para contemplar el cielo estrellado, abrazados, en albornoz, en una tumbona, pues, en esa zona sin ninguna contaminación lumínica, era un observatorio magnífico.

—¿Ves aquellos cuatro puntos más brillantes? —Le indicó Nick, que le señalaba con el dedo índice las estrellas.

—Sí, creo que sí.

—Es la Cruz del Sur. —La dibujó con el dedo.

—¡Es precioso, Nick!

Gala respiró hondo, jamás se había sentido tan a gusto, e incluso amada, como en aquel momento con Nick. ¿Quién se lo había enviado? ¿Cupido, ese que estaba tan desatinado con ella? Le daba lo mismo. Solo tenía unas ganas locas de gritar y saltar de felicidad cual niña pequeña, era lo que le exigía el corazón. Entrelazó sus dedos con los de Nick.

—Cuenta la leyenda maorí que el padre Cielo y la madre Tierra provocaron la oscuridad con su cópula, en el acto de la procreación. Todos sus hijos ansiaban la luz para que penetrase en el mundo y así ellos y sus descendientes pudieran florecer. Muchos de ellos propusieron matarlos, pero Tawhirimatea, el dios del viento y las tormentas, fue el único que se apiadó de ellos y propuso separarlos. Todos lo intentaron en vano, pero Tane, dios de los bosques, se tumbó de espaldas, empujó fuerte con los pies y, poco a poco, los fue separando hasta que quedaron uno encima del otro. Con esta separación se creó el conocido Te Ao Marama, el mundo de la luz —finalizó él.

Durante sus juegos en la bañera, Nick la había encendido; sin embargo, su voz narrando aquel pasaje mitológico la había superexcitado. Percibía los labios de su sexo húmedos. Puso una pierna sobre otra para ejercer un poco de presión y controlar su cuerpo.

—Sabes mucho de mitología maorí —no preguntó, lo afirmó.

—Mi padre nos inculcó el amor por esos primeros pobladores de Nueva Zelanda. En Raglan, quien cuidaba de nuestra casa en época de invierno era un matrimonio de ascendencia maorí, que siguen vinculados a nuestra familia y algunos de sus hijos trabajan en la empresa —suspiró—. Nos enseñaron antiguas historias que tanto a Javi como a mí nos embobaban, como algunas palabras.

Al moverse, el albornoz se le había abierto; y un dedo de Nick se posó, cual mariposa, sobre su vientre. Se llevó los nudillos de la otra mano de él a sus labios. Los besó. Incitada por el anhelo contenido desde la bañera, introdujo su largo dedo índice en la boca.

—Gala —le gimió en el cuello. Su cálido aliento le recorrió la piel, erizándola, calentándole más la sangre.

Ella, víctima de la pasión más ferviente, lo sacó de su boca y lo dirigió, poco a poco, a su entrepierna. Nick ahogó un gruñido de sorpresa. En cuanto lo tuvo en su húmedo interior, él comenzó a penetrarla despacio al principio, mientras que su pulgar separaba sus jugosos labios y jugaba con su clítoris trazando círculos. Su ritmo cardiaco se aceleró, su respiración se descompasó a la vez que entreabrió la boca para exhalar. En su espalda percibió, a través de la gruesa tela de los albornoces, algo duro como una piedra. Sin poder aguantarse más, Gala se puso a horcajadas sobre él. Le desató la bata, dejando al descubierto su cuerpo. ¡Le gustaba todo de él! Su nariz recta; sus mejillas, cubiertas de una barba algo más que crecida y que cubría su mandíbula angulosa; sus imponentes ojos azules en los que podía navegar y, sobre todo, su imperiosa boca. Lo iba a besar, pero él tenía otros planes.

—¿Eres feliz? —le preguntó en un susurro.

Esa pregunta la cogió de sorpresa. De hecho, su corazón se saltó varios latidos. Se mantuvo en silencio, no supo cuánto tiempo, con la lengua como un trapo imposible de domeñar; pero, de repente, en su brillante mirada vio miedo.

—Gala, yo no quiero…

Le cerró la boca con cuatro dedos.

—Sí. —Se sinceró, al fin, con voz queda. En aquella afirmación iba implícito ese «te amo» que, aunque no lo había dicho en voz alta, su corazón lo bramaba, en tanto su alma se había rendido al amor que le profesaba. Estaba enamorada como nunca lo había estado y se había lanzado al vacío para entregarse a él; no obstante, Nick la había recogido entre sus brazos, impidiéndole caer.

Consciente de la enormidad de sus sentimientos por él, se deshizo del albornoz. El frío de la noche, procedente de lo alto de las cumbres, no le importó; metió la mano entre sus cuerpos y cogió su erección. La acarició con dedos seguros, en una oscilación ascendente y descendente, recreándose en su longitud y dureza. Él echó la cabeza hacia atrás, dejando escapar un gemido. Sin previo aviso, lo guio a su trémula hendidura y cayó sobre él con movimientos lentos; empezó a cabalgarlo. En cuestión de segundos, todo se convirtió en un borrón de actividad sensual en la que sus caderas cimbreantes los colmaban de deleite. Gala abrió los ojos y se encontró con los de él, más encendidos. Nick le agarró las caderas para empujar las suyas hacia arriba, por lo que se clavó en lo más profundo de su cuerpo. Los dos jadearon a la vez.

En aquel entorno solo había agua, montañas, hierba, nadie los vería, solo las estrellas eran testigos de su pasional amor.

Capítulo 32

Al día siguiente la despedida flotaba alrededor del grupo y ensombreció la visita a la iglesia del Buen Pastor, una pequeña capilla de piedra en medio de las montañas. Las conversaciones se acallaron lentamente; las risas compartidas se fueron apagando. Era el final de un viaje que a todos los había marcado. Gala tenía tal sensación de pena que podía rozarla con los dedos. Luego, condujeron a Christchurch, la ciudad más grande de la isla Sur, conocida por el terremoto que la asoló en 2011. Entregaron la caravana en la agencia de alquiler, y en el aeropuerto tomaron el avión que los llevó de vuelta a Auckland.

Nick la acercaba a casa en silencio, con una mano en su muslo de la cual ella no se soltaba. A medida que el coche avanzaba, reparaba en que había sido arrancada de un sueño que habían creado juntos, apacible, pasional y maravilloso, en el que se había sentido tan amada como jamás lo había sido, para retornar a una realidad en la que ninguno de los dos deseaba aterrizar. Los colores vivos, alegres, que los acompañaban se iban tornando en una gama de grises que ella ansiaba disipar.

—¿Sabes que por estar en Auckland las cosas entre tú y yo no han cambiado, verdad? —habló Nick con voz enronquecida.

—Lo sé. —Giró su rostro hacia él—. Tengo la impresión de que, en cuanto bajemos del coche, nos espera un mundo exterior extraño y desconocido.

—He pensado lo mismo desde que me subí a ese avión.

Que él reconociera aquello, que sintiera lo mismo, fue la confirmación de que era correspondida en cuerpo y alma. Aun así, la tristeza iba soltando sus malditos posos en su estómago. Nick aparcó delante de su casa; al bajar, se fijó en el cambio que había sufrido desde que se había marchado. Se acordaba de que Nick le había dicho que avisaría a su jardinero para que le arreglase el jardín, pero había hecho más: cortó la hierba, arregló los rosales y había plantado algunas otras flores; le habían pasado una mano de pintura a la casa; en el porche se habían puesto unas pequeñas lucecitas que iluminaban la zona de sillas.

—¿Qué ha pasado aquí? —Se volvió a él.

En su boca reapareció esa sonrisa sesgada. «Capullo, no me vengas con esas ahora», le reprochó.

—Se arregló aquello que necesita una mano, solo eso. —Se encogió de hombros—. ¿Te gusta el resultado?

—Sí, pero no deberías haberlo hecho.

—Quise, y las protestas ya no valen de nada.

Ella abrió la puerta de la valla, ¡no chirriaba! Nick la acompañó hasta la puerta. Gala sacó las llaves de la mochila, nerviosa. El llavero hizo ruido y le costó reconocer cuál era la correcta, como si hiciera siglos que no estaba en su casa. No sin dificultad, la metió en la cerradura, el olor a hogar, a flores, le dio la bienvenida. Nick entró detrás de ella, colocando la maleta a los pies de la escalera. Solo bastó compartir una mirada para que acortaran el espacio que los separaba. Él le rodeó, de ese modo dulce, su rostro entre las manos; sin miramientos, le tomó la boca. Rozó con la lengua su labio inferior; y en cuanto Gala abrió la boca, se la devoró. Ella se rindió a él como siempre. Se apretó a él, no quería que se fuera. Cuando creía que ya nada podría romper ese gozo, sus labios se separaron.

—Deseo este beso desde hace horas —reconoció Nick en voz baja.

—Y yo.

—¡Joder! —expresó excitado—. Debo irme; si no, no saldré de aquí.

—Sí, creo que es mejor que te vayas con tu hermano o te matará, y me niego a ir a tu funeral.

Él echó la cabeza hacia atrás, soltando una sonora carcajada. Nick le dio un nuevo y dulce beso en los labios, se dirigió al coche, desde donde la saludó con la mano. Un pedazo de su corazón se había quedado en el vehículo que se perdía en la distancia.

***

Tras deshacer la maleta y poner varias lavadoras, se tumbó en su mullida cama, a la que no había extrañado como cuando se iba a Italia a visitar a Arwen. Cogió el móvil con intención de ponerse al día con el Animal Crossing Pocket Camp, pero miró el espacio vacío a su lado, en la cama. Suspiró. No hacía ni tres horas que Nick la había dejado en casa y ya lo añoraba.

¡Lo añoraba!

Echaba de menos verlo moverse a su alrededor como un satélite; inhalar su fragancia que perfumaba todas las habitaciones que habían compartido hasta esa noche, que se esperaba larga sin su compañía; anhelaba su presencia, el peso de su cuerpo en el colchón. Le faltaba algo a su lado.

Sin él carecía de una parte de su ser.

¿Tanto la había embargado Nick? ¿Tan profundos eran sus sentimientos por él? Abrió la galería del móvil y ante sus ojos apareció la última foto que le había hecho durante la travesía por Fiordland: estaba de perfil, sonreía con la vista perdida en algún punto del horizonte. La reacción de su cuerpo fue inmediata; su corazón palpitó en el centro de su pecho, una sonrisa se dibujó en sus labios y un ansia irrefrenable por acariciarle la mejilla se apoderó tanto de ella que pasó la yema de su dedo índice por la pantalla.

—¡Cuánto te echo de menos!

De repente, le entró un whatsapp.

Nick: Te echo de menos!!!

Gala: Tienes que trabajar, no te entretengas.

Nick: Ya hemos llegado. Mañana nos pondremos mejor al tanto de todo.

Gala: ¿Estás en casa?

Nick: No exactamente :D

Ella le envió el emoticono «cínico».

Nick: Estoy acostado y no puedo dormir. Me haces falta a mi lado. Me he acostumbrado a tenerte y ahora se me hace imposible…

Su mandíbula se desplomó sobre las sábanas.

«¿Es que sabe lo que pienso?», miró a su alrededor con desconfianza. «No habrá mandado poner cámaras ocultas y ahora me está observando como un poseso desde su casa, ¿no? Bueno, da igual, te vas a enterar, chulito de playa».

Gala: Yo también echo de menos a la momia viviente de Tutankamón :)

Nick: A tomar por culo el momento romántico.

Gala: Es que no te mueves, y sé que estás vivo por la respiración.

Nick: Ya sé que no me muevo, no es algo tan raro.

Gala: Lo es, y mucho!!! Te bauticé así la primera mañana que dormimos juntos. Creo.

Nick ¿Qué te parece si me acerco a tu casa? Hay que ponerle remedio a este insomnio. En 5min puedo estar ahí.

Gala: De eso nada!!! Échate a dormir en la hierbabuena y al perejil.

Rememoró una vieja canción que le cantaba su abuela en las noches de verano en Galicia.

Nick: Te sienta bien eso de no pegar ojo.

Gala: Es una canción.

Nick: Ya decía yo que estabas muy inspirada.

Él añadió el emoticono «sacando la lengua con los ojos cerrados».

Gala: Nicholas Thompson, ¡A DORMIR!

Nick: No puedo hacerlo si no te abrazo. Estás un poco mandona.

Gala: Soy mandona, ¿te enteras ahora?

Nick: No, me quedó claro en The Harvest Hotel.

No podía seguirle el rollo y ya sabía cómo. Se echó a reír ella sola.

Gala: Aaayyy!!! Me estoy acordando de Candy y Rockefeller, los echo de menos también.

Nick: Vale, venga, hasta mañana, de repente me ha entrado el sueño. Buenas noches, cariño.

«Los flamencos son infalibles», se rio de él a pesar de que le hubiera encantado tenerlo junto a ella, pero sabía que no podía ser; la prioridad era la empresa y el agujero negro de la varicela.

Capítulo 33

Tras una larga ducha muy merecida —la pasada noche le había costado coger el sueño a pesar de estar cansadísima—, que le tonificó los músculos de todo el cuerpo, limpió el espejo del baño con una toalla. La imagen que vio reflejada, la reconoció con cierta dificultad, ¿qué le había sucedido en aquel viaje? Su piel anacarada se había tostado ligeramente, ella era de ponerse roja como un cangrejo; sus ojos relucían bajo el pequeño foco del techo, hacían un bonito contraste con su bronceado, y su boca sonreía sin motivo ni razón. Bueno, había uno de peso: Nick.

—¡Cómo me pone este tío!

Se había despertado excitada. Las pocas horas que durmió había soñado con él. ¡Qué fuerte! Se estaba obsesionando. Si fuera cierto, no le importaba lo más mínimo; estaba enamorada y no lo iba a negar, aunque tampoco podía dejar de sentir temor. Una oscuridad lejana procedente de todas sus historias pasadas, a veces le rondaba la cabeza y la hacía flaquear, como también su desconfianza hacia él, por si ella solo era un breve pasatiempo en su vida. Gala sabía lo que sentía por Nick y a eso se aferraba, como a las demostraciones de él. No quería darle más vueltas a sus propias inseguridades, que era de donde procedían todos esos miedos.

Lo que restó de la mañana la pasó acondicionando la casa, entre mensaje y mensaje que intercambiaba con las chicas, que ese día preferían quedarse descansando; sin embargo, quedaron para comer juntas al día siguiente. Después de un almuerzo rápido, se fue en busca de su segundo gran amor: Romeo. Condujo hasta el apartamento de Mikey, al que entró sin llamar.

—¡Hola, chicos! —saludó, cerrando la puerta.

—¡¿Y tú aquí?! —Su amigo asomó la cabeza por el sofá del salón comedor, al que se accedía directamente. Romeo apareció debajo de la barbilla de Mikey.

—Ya he llegado.

—Faltaban varios días. —Su amigo estaba anonadado—. La has liado parda, no me digas más. Cuenta la verdad, por favor.

—No he liado nada. —Cogió en brazos a Romeo. Se sentó en el sofá junto a su amigo—. ¡Hola, cariñito! —El gato ronroneó, frotaba su cabecita en su cuello, se retorcía y la lamía—. Es por culpa de la varicela por la que todos hemos regresado.

Su amigo se puso blanco a pesar de tener la cara llena de postillas, algunas ya secas.

—¿Qué? —Lo había dejado impactado.

—Hay veintitrés bajas por varicela.

—¡Oh, Dios mío! —Mikey se levantó del sofá y se puso a caminar en círculos alrededor de la mesita que tenía delante—. ¡Oh, Dios mío! Voy a perder el trabajo, ¿a que sí?

—Dudo que lo pierdas. ¡Mami te ha echado de menos!

—¡Quieres dejar al gato en paz y atenderme, que estoy al borde de un ataque de nervios! —le exigió su amigo.

Gala hizo lo que le pidió.

—Mikey, tu trabajo está a salvo.

—Soy el paciente cero…

—¡Déjate de tonterías! Nadie te va a señalar ni te va a echar de la empresa. Nick no lo haría, te valora mucho.

—¿Estás segura? —inquirió dubitativo.

—Sí. —Su afirmación fue rotunda—. Ahora, cuéntame, ¿quién es tu cuidador misterioso?

Mikey se paró en seco, frunció el ceño en dirección de su amiga.

—¿Estoy en plena crisis y a ti te preocupa solo quién me cuida?

—Sí.

—No. —Agitó el índice derecho en el aire, en señal negativa—. El viaje.

Gala le contó todos los lugares a los que fueron y aquellos que visitaron, los describió con todo lujo de detalle, no se olvidó de la caravana superbonita que alquilaron, la amistad que había forjado con Laura y Cam, así como los hoteles, todos de lujo, y algunos como el último, una suite desde donde pudieron contemplar las estrellas.

—Todo muy bonito, y te agradezco la envidia que me acabas de meter, so perraca. Ahora explícame cómo terminaste en la cama con Nick, ese ser abyecto al que no podías ver ni en pintura.

—Te lo he explicado, Javier debía añadir a las reservas una habitación más y no lo hizo. —Gala se encogió de hombros.

Su amigo la escrutó atentamente, nunca lo había hecho de ese modo, como si escudriñase algún tipo de recoveco por donde meter el dedo para tirarle más de lengua.

—Aquí hubo tema que te quema. —Gala iba a hablar, pero se le adelantó—. ¡Eh, Galadriel, a Mikey no se le miente! Piensa lo que vas a decir y no mientas. Has probado las mieles de su cuerpo otra vez, ¿o me equivoco? —Gala se mantuvo en silencio—. No me chupo el dedo, tú estás enamorada de ese hombre, más que antes, me atrevo a decir. Tu silencio te delata como tu cuerpo: pronuncio su nombre, y tus mejillas se ponen del color de las cerezas y sonríes…

—Sí, nos hemos acostado. —Claudicó.

—Y… —Alargó más de lo necesario para que ella confesase más.

—Lo quiero —admitió—. Tenías razón, no es como lo pintaba yo al principio, cegada por el rencor; es muy bueno, se preocupa por mí, es divertido, comprensivo; sabe escuchar y hablar abiertamente del amor, sin reparos. Desde que me puse a trabajar con él, se abrió a mí desde el principio, contándome algunas pinceladas de su vida íntima. Hay una gran conexión entre nosotros, a veces creo que pensamos lo mismo al mismo tiempo. —Se acordó del mensaje que le había escrito diciéndole lo que ella había pensado.

—Vamos, que te llevas al gran jefe Toro Sentado, o Gerónimo, por el salto que has dado. ¡Me alegro! —Su amigo reía de felicidad.

—Tengo miedo.

—¡¿Qué?! ¿Por qué vas a tener miedo?

—Después de todos los especímenes que me ha enviado Cupido, después de haber conocido a Nick fuera de la empresa, de que me gusta ese hombre —más que gustar me vuelve loca—, tengo miedo de que todo se derrumbe; y no quiero volver a sufrir por amor. —Bajó la cabeza y se puso a juguetear con los dedos.

—Si algo te define es que siempre has sido más valiente que yo. —Le rodeó los hombros con un brazo y la empujó a su lado. Gala apoyó la cabeza en su ancho hombro. La fragancia de Mikey era chispeante y fresca en comparación con la de Nick—. No pienses en el «y si…», no merece la pena. Lo que el destino os tenga preparado, por mucho que quieras adelantarte, lo vais a vivir queráis o no. Déjate llevar, vive el momento.

—¿Desde cuándo crees en el destino?

—Desde el preciso momento que me di cuenta de que la moneda de un euro de la Fontana tuvo resultados fructíferos en nuestras vidas.

Gala se separó de él y se sentó como un indio.

—¿Quién es tu cuidador? —Miró a su amigo con los ojos entrecerrados—. Y no cambies de tema.

—El médico —dijo escueto.

—¿Qué médico?

—¿Es que Thompson te ha absorbido las neuronas?

—No, las tengo en su sitio.

—El médico. —Gala alzó las cejas—. ¡El médico que me atendió la varicela en urgencias!

—¡¿Disculpa?! —Aquello sí que era un sorpresón.

—Me atendió en las sucesivas revisiones, fuimos hablando; una cosa llevó a la otra y se convirtió, sin querer, bueno, queriendo, ¿me entiendes?, en mi cuidador personal. ¡He encontrado a mi empotrador neozelandés! —Los dos amigos compartieron una mirada con intenciones—. ¿En qué canción estás pensando?

Gala cogió a Romeo por debajo de las patas delanteras, se levantó. Mikey la copió. Al unísono cantaron mientras ella bailaba con el gato.

—«Para hacer bien el amor hay que venir al sur, para hacer bien el amor iré donde estás tú. Sin amantes —tras decirlo, Mikey hizo el golpe de melena tan característico de Raffaella Carrá, la cantante italiana que cantaba ese tema—, quién se puede consolar, sin amantes, esta vida es infernal».

Se echaron a reír.

—Debemos tunear la letra. —Mikey carraspeó—. Para hacer bien el amor hay venir al hemisferio sur.

Gala prorrumpió en risas, apretando a Romeo contra su pecho.

***

—¿Sí? —Había salido disparada del baño al oír If Today Was Your Last Day, de su grupo favorito Nickelback. Ni se había fijado quién la llamaba.

—¿Te cojo en mal momento? —La voz de Nick la saludó desde el otro lado del teléfono. Una gran sonrisa se le dibujó en la cara.

—No, para nada. ¿Qué tal todo en la empresa?

—Los daños que ha causado la varicela son relativamente pocos, aunque ahora hay gente que tiene más cantidad de trabajo para suplir a esos que no están y que tardarán semanas en regresar.

—¿Necesitas que vaya? —No tenía problema en acortar sus vacaciones.

—No, te necesito más a mi lado.

Gala se tumbó en la cama.

—¿Y tú, qué tal?

—Fui a buscar a Romeo a casa de Mikey.

—¿Cómo está? Joder, tengo que llamarlo. —Anotó para sí mismo.

—Mejor, las ampollas ya le han creado postilla. En una semana, más o menos, cuando le desaparezcan las de la cara, cuenta con regresar al trabajo. Te tengo que contar algo —le dijo con voz seductora y generando misterio.

—¿Qué?

—Esta noche soñé contigo. —La línea quedó en completo silencio—. ¿Nick?

—Me da miedo decir algo y que vengas tú encasquetando cualquier barbaridad que rompa el momento.

Soltó una risilla traviesa. Se acomodó en la cama para comenzar el relato:

—Fuimos a cenar a un restaurante muy elegante, la atracción entre nosotros se podía cortar con la cucharilla del café, nos habíamos estado calentando toda la velada. Sudaba de lo excitada que estaba. Fui al baño a refrescarme, al abrir el grifo dejé correr un poco el agua, mojé una mano y la pasé por la nuca, el cuello, el torso, entonces me fijé en el espejo y vi cómo unas gotas se deslizaban hasta mis pechos. Cerré los ojos, fue una sensación exquisita que me endureció los pezones. En cuanto los abrí, estabas detrás. Me di la vuelta, te acercabas mirándome con posesión. Me pegaste a tu cuerpo, rodeándome la cintura con un brazo, introdujiste una rodilla entre mis piernas para separarlas y colaste una mano entre el vestido de seda. Subiste tus dedos por mis muslos, rozaron mi sexo…

—La primera vez que lo toqué me pareció de terciopelo —le susurró—. Espera.

Gala, que no se creía lo que acababa de escuchar, separó el móvil de la oreja y vio: «Llamada en espera».

—¡Será cabrón! Después la corta rollos soy yo, ¡no te digo! —Timbraron a la puerta—. A ver quién es ahora.

Salió al pasillo sin encender ninguna luz, hacía horas que había oscurecido. Bajó las escaleras seguida de Romeo y abrió la puerta.

—Tú…

—Hoy no me sacas de tu casa ni con lejía.

Verlo allí, en su puerta, la hizo flaquear. Nick le recorrió el cuerpo con una mirada ardiente que la hizo suspirar, entró de una zancada y cerró la puerta con el talón; sin más, la besó. Gala, en nanosegundos, pasó a estar ultraexcitada. Mimosa, se dejó abrazar, besar. Él la pegó a la pared, mientras que Gala, con manos ansiosas, le recorría el abdomen por encima de la camiseta, hasta que alcanzó el botón de su vaquero.

—¿Tu habitación?

Hechizada por aquella mirada casi primitiva, aquella boca… Aquel hombre la volvía loca. Se lamió los labios.

—Arriba.

Nick puso las manos debajo de su trasero y la levantó en volandas. Subieron las escaleras, abrazados; Gala, atizada por el anhelo que le había provocado el sueño y que él apareciese en su casa de improviso, con una exigencia desconocida hasta entonces para ella, abrió la boca, metiendo su lengua húmeda en la boca de Nick. A ella le encantaba el modo en que la besaba, como si enloqueciera si no lo hacía. Una vez que llegaron a la cama, él la depositó, con movimientos torpes al principio; y luego, más rápidos, se desnudaron. Nick se posicionó entre sus piernas, no se hizo esperar, se puso el preservativo y, de una estocada certera, la penetró. Saciaron la pasión, el deseo y la tensión contenidos a lo largo de aquellas horas eternas que habían estado separados y que Gala solo había apreciado cuando le dio voz a aquel sueño.

Se mecieron toda la noche.

Capítulo 34

Nick aparcó el coche en el garaje de su casa y entró por la escalinata de madera que comunicaba directamente con la cocina. Miró el reloj, tenía una hora para arreglarse antes de que alguien sospechara que había pasado la noche fuera.

La despedida de Gala fue dulce, habían enredado sus cuerpos de nuevo, aprovechando la erección matutina. Se acunaron con dilación, así prolongaban cada segundo, saboreando el deleite de estar unidos. Nick agitó la cabeza para arrinconar esas imágenes, su miembro se endurecía con solo recordarlo y debía controlarse, no podía aparecer por casa en ese estado. Abrió la puerta con cuidado, pero fue en vano, ya que en la cocina estaban Javi, haciendo tortitas, y Ricardo, dando buena cuenta de ellas.

—¿De dónde vienes? —le preguntó su hermano, cual madre cotilla, con mandil y espátula en mano.

—Mami, soy mayorcito para este interrogatorio —lo bromeó.

—Tío, tienes unas pintas que dejan mucho que desear. —Ricardo enarcó una ceja—. A eso se le llama «trasnochar».

—He pasado la noche en casa de Gala, ¿algún problema, papis?

Los dos se tensaron ante su confesión. Tanto fue así que Ricardo separó su desayuno y apareció a su lado como un polvorilla.

—¿No te habrás ido de la lengua? —Lo señaló Javi con la espátula.

—De todo el mundo es sabido que, después de un buen polvo, la lengua es una tirillas; Gala no se pude enterar de que hemos entrado en su casa.

—¡¿Que has hecho qué?! —El rostro de Cam era tan furibundo que Nick dio un paso atrás.

—Me da que el que se ha ido de la lengua eres tú —le dijo, apretando las muelas, a su amigo.

—La hemos cagado. —A Javi se le cayó la espátula al suelo.

—Nada —Ricardo habló a destiempo.

—¿Habéis entrado en casa de Gala y ella no lo sabe? —Laura formuló la pregunta a los tres.

—¡Lo has vuelto a hacer! —Cam entró en la cocina hecha una furia, apoyó las manos abiertas en la isla de mármol que los separaba—. ¡¿Es que no puedes controlarte?!

—Fue por él. —Ricardo señaló a Nick, repartiendo la culpa.

—¡Eh! —Nick levantó los brazos—. Yo les pedí que confirmaran la dirección que aparecía en la ficha de Gala que tenemos en la empresa…

—¡¿Es que no sabes a quién se lo estabas pidiendo?! —Cam estaba perdiendo los papeles.

—Ni que fuera un delincuente —se defendió Ricardo.

—Javi y tú habéis cometido un allanamiento. —Laura puso nombre al delito.

—¡Me dais asco! ¡Los tres estáis cortados por el mismo retal! —los acusó Cam, que echaba humo por las orejas.

—Que mala baba tiene esta mujer —musitó Ricardo.

—Por tu culpa —le encasquetó Nick.

—Javi, ¿cómo has podido? —Laura no salía de su asombro.

—Me lio Ricardo.

—Eso no es disculpa. Habéis roto la confianza de una chica que a Cam y a mí nos cae muy bien y, para más inri, Nick, a ti te gusta. —Laura fue la única que tuvo la capacidad de razonar.

—Como por vuestra culpa perdamos a Gala, os juro que no queda rincón del planeta en el que no corráis —los amenazó Cam. Estiró un dedo en dirección a su novio—. Esta noche duermes en el sofá.

—De aquella no sabíamos que vendría de viaje —apuntó Javi, por si servía de algo.

Nick se pellizcó el puente de la nariz, su hermano lo estaba empeorando.

—Javier Thompson, te aconsejo que te calles o le haces compañía en el sofá. A ti porque no puedo enviarte, que sino ibas también. —Laura dio media vuelta y salió de la cocina.

Su prima la siguió.

—Gracias a Dios que no habéis dicho que estuvisteis debajo de su cama y le visteis el color de las bragas; si no, de aquí, hoy salimos trinchados.

***

—¡Hola, Gala! —Laura se sentó en el asiento del copiloto.

Ese mediodía habían quedado las tres para comer juntas, y Gala las había ido a buscar a casa de los Thompson.

—¿Qué tal? ¿Más descansadas? —preguntó con los ojos en el retrovisor para ver a Cam en el asiento trasero y que parecía enfadada no, lo siguiente—. Qué mala cara tienes.

—Problemas con Ricardo —soltó a bocajarro.

—A saber qué habrá hecho para tenerte así. —Gala arrancó el coche.

—Los tres —aclaró Laura—. ¡Vaya pollitos!

—¡Madre mía! —Salió a la carretera—. Cam, yo, en su momento, ya te dije que tuviste unos huevos muy grandes por quedarte con él.

—No me lo recuerdes.

—¿Tan grave es?

—Sí —dijeron a la vez las dos primas.

—Esta noche duerme en el sofá —le informó Cam.

—¡Wow! —Gala abrió los ojos como platos.

—Javi corre el riesgo de terminar como su gran amigo.

—¡Qué grandes sois! —exclamó Gala—. Os aplaudo con las orejas.

—Consejo de amiga. —Cam metió la cabeza en el espacio que había entre los dos asientos delanteros—. Ojo con Nick, no sabes con quién se relaciona.

—Con Ricardo y con su hermano —señaló.

—Por eso mismo, son muy peligrosos —apuntó Laura.

Gala se rio.

—Lo tendré en cuenta en un futuro.

—Son muy peligrosos, y con esto se finiquita el tema. —Lo zanjó Cam.

Alzó las cejas de la manera más disimulada que pudo. Tenía que hacerles pasar un buen rato para que se olvidaran de los asuntos de pareja.

—¿Adónde vamos? —Laura se frotó la barriga—. Tengo hambre, y el estómago ya me ruge.

—Podemos ir a mi restaurante favorito, si os parece bien.

—Vale. —Aceptó Cam—. Nosotras no conocemos nada por aquí.

—Preparan un fish and chips mejor que los de Londres. —A Gala se le hizo la boca agua.

—¿En serio? —Laura preguntó incrédula.

—Sí. —Giró en un desvío para ir hacia The Lula Inn.

—Las que se comen en Londres son impresionantes. —Laura daba fe de ello.

—Con estas vais a alucinar, os lo aseguro; y venga, a alegrar esas caras, que estáis conmigo.

Gala ese día tuvo suerte, encontró aparcamiento muy cerca del restaurante. Entraron juntas, y Gala le preguntó a un camarero si había sitios libres en la terraza. Las chicas se quedaron impresionadas por el local.

—Ahora entiendo por qué es tu sitio favorito. —Cam miraba a todos los lados.

—Y qué cerquita del mar, da gusto. —Laura se echó hacia atrás en el asiento y alzó la cara para que le diese el sol.

—Los fines de semana hay música en directo, preparan unos cócteles de muerte. —Gala se puso una mano en el pecho.

Un camarero les tomó nota, dos aguas para Laura y Gala; Cam, una Coca-Cola: para comer, las tres acabaron pidiendo lo mismo.

—¿Qué tal te va con Nick? —Quiso saber Laura.

—Solo con verte la cara ya se advierte —declaró Cam con una sonrisa. Parecía que había dejado de lado su cabreo.

—Muy bien. —Agitó las manos—. Me da miedo hasta decirlo.

—Es lo que genera el amor, más si has tenido malas experiencias. Te comprendo muy bien. Temes que se rompa y lo pierdas, me pasó lo mismo con Javi.

—Ayer fui a casa de mi amigo Mikey para recoger a Romeo, él me dijo que viviera el momento, pero la sola idea de perder a Nick me produce un vacío aquí. —Gala puso de nuevo la mano en el pecho, agarrando la camiseta—. Jamás he sentido algo tan profundo e intenso por alguien.

—Tú no quieres a Nick, lo amas —puntualizó Cam.

—¿Qué diferencia hay? —le preguntó antes de beber un sorbo de agua.

—Yo puedo querer un plato de macarrones porque se me apetecen; amar, nunca amaré a un macarrón.

—El miedo se genera porque en el amor no te puedes entregar a medias, hay que darlo todo. —Laura se acercó un poco más a ella—. Estamos de paso en la vida, solo se vive una vez. Yo casi pierdo a Javi por mis tonterías…

—Que fueron muchas —dijo Cam cuando el camarero les dejó la bebida en la mesa.

—Los días que estuve sin él fueron los peores de mi vida.

—El amor es un salto de fe, pero si sabes que eres correspondida, los miedos deben disiparse —añadió Cam.

—Con Nick siento que quiero más, que estoy dispuesta a dar aquello que a otros no les di.

—Te aseguro que a él le pasa lo mismo. Lo que voy a decir que no salga de aquí, por favor —les pidió Laura, ellas asintieron—. Javi me dijo que nunca había visto así a Nick, como cuando está contigo. Él lo conoce mejor que nadie; y afirma, sin pelos en la lengua, que Nick está colado por tus huesos.

—Cada día nos enfrentamos a fracasos, cometemos errores, y en el amor más que en nada, hasta se hace cada locura que nunca creeríamos hacer lo que hicimos. Gala, él te corresponde. No lo conozco tanto como mi prima o Ricardo, aunque estoy segura de que no permitirá que te caigas, te sujetará fuerte para que permanezcas a su lado.

El camarero les sirvió la comida.

—Su amor te dará alas, como Javi me las dio a mí. —Laura respiró el olor del plato de comida—. No oprimas jamás lo que sientes por él y, por favor, comamos ya, que no me aguanto.

—Gracias, chicas. —Les sonrió agradecida.

—¿Gracias de qué? —Cam negó con la cabeza—. Te considero mi amiga, y a las amigas se las ayuda.

Comieron un rato en un silencio muy cómodo, así se saboreaba mejor aquel manjar.

—¡Esto está de vicio! —exclamó Laura, mojando una patata en la salsa tártara.

En aquel momento, a Gala le cruzó una pregunta por la cabeza.

—¿Cuánto tiempo más os quedáis?

—Una semana —esclareció Cam.

—Me encargaré de que disfrutéis como Dios manda.

—Quiero conocer a tu Romeo. —La orden de Cam quedó un poco amortiguada, porque se tapó la boca con la mano.

—Hoy será ese día. He comprado una pavlova, la tengo en la nevera, así que el té, la infusión o el café lo tomamos en mi casa.

—Oye, Cam —la avisó su prima—. Ricardo es alérgico a los gatos, y en tu ropa habrá pelo…

—¡Que se joda! No me voy a andar con miramientos. Es más, propongo ir de compras y que les vaciemos las tarjetas.

Aquel arranque de Cam hizo que Gala se riera a carcajadas, llamando la atención de otros clientes. Le dio tal ataque de risa que contagió a las primas.

Capítulo 35

El resto de los días, como había prometido Gala, lo pasaron las tres juntas; y la venganza de Cam se llevó a cabo, comprando ropa que en España no encontraba. Las risas, los buenos ratos, los cotilleos sobre los chicos estuvieron servidos. Entre tienda y tienda, idearon la creación de un grupo de WhatsApp que llamaron «Las caprichitos locos», por el que mantendrían el contacto y acortarían la distancia tras el regreso a España de aquellas chicas que entraron de improviso en su vida. Había tropezado con ellas sin querer y ya estaba decidida a que no salieran; en ellas tenía compañeras, consejeras, habían forjado en cuestión de varias semanas una hermandad que con muy poca gente había conseguido establecer.

Con Nick era una luna de miel constante. Todas las noches él se quedaba a dormir en su casa, incluso había hecho buenas migas con Romeo. El gato no se separaba de él en ningún momento. Una de dos: o su gato había tenido un flechazo o lo estaba vigilando cual mafioso. La atracción entre Nick y ella era tan tangible como afilada, era tocarse o simplemente rozarse y saltaban chispas sin importar la ocasión o el lugar; cuando sus cuerpos se unían, el deseo daba paso a una ternura que le hacía explotar el corazón de felicidad. A partir de ahí, los besos se llenaban de amor; y sus caricias eran demostraciones constantes de un amor profundo, compartido, incondicional, procedente de una fuente invisible que había crecido entre sus corazones. Descubrió que Nick tenía la fuerza y la capacidad de hacerle olvidar lo que fuera y que estuviera más dispuesta a querer conocer un futuro que, por primera vez, no le imponía respeto. No, a su lado. Su vida había llegado a un punto sin retorno en el que nada tendría sentido si no estaba arropada por el amor que le regalaba Nick. Él llenaba cada espacio, cada vacío que se había abierto a lo largo de los años a través de las constantes pérdidas que había vivido.

Con él todo cobraba un sentido que antes no lograba atisbar.

Por primera vez en su vida, supo lo que era el amor de verdad.

El último día antes del regreso a España de Javi, Laura, Cam y Ricardo, habían quedado en cenar todos juntos en casa de los Thompson. Gala había escogido para esa noche unas bermudas rosa palo que se conjuntaban con un blusón del mismo color. Se estaba vistiendo cuando le sonó el móvil. Era Cam.

—¡Hola! —la saludó.

—Gala, ¿nos podrías venir a buscar, por favor?

—Sí, claro. En unos minutos estoy ahí.

Se terminó de vestir a toda prisa. La voz de Cam tenía un tinte de preocupación que le había dejado un poso de nerviosismo. Se peinó el pelo con los dedos, se calzó y a toda prisa salió. No sabía qué había sucedido, eso la mataba por dentro. Las chicas la estaban esperando fuera cuando llegó.

—¿Qué pasa? —Laura había perdido todo el color, ¡estaba pálida!—. ¿Estás bien?

—No, desde que me desperté tengo el estómago fatal.

—Necesitamos ir a una farmacia —le pidió Cam.

—Vale.

Condujo a toda prisa hasta la primera farmacia que encontraron. Laura fue quien bajó y regresó con una bolsa de papel.

—¿Puedo preguntar qué traes ahí? —Gala miraba con sospecha la bolsa que Laura estrujaba.

—Cuatro pruebas de embarazo —le dijo.

—¿No te llegan con dos?

—Voy a hacer uno yo para darle apoyo moral —comentó Cam—. Hazte uno tú también.

—¡Eeeh! No, no lo necesito; además, Nick siempre se ha puesto un preservativo.

***

La casa de los Thompson era una verdadera mansión: la entrada estaba formada por parterres con árboles y flores. Era de dos plantas muy amplias; la de abajo, donde se encontraba la puerta principal de madera maciza, contaba con cristaleras que iluminaban el interior e intensificaban el blanco de las baldosas. Si uno se paraba a observar hacia los lados, comprobaría que era un laberinto de estancias. Había una gran escalinata que conducía a la parte superior, que estaba dividida en dos alas bien diferenciadas que tenían el mismo suelo. De las paredes colgaban cuadros relacionados con Nueva Zelanda y fotografías familiares que Gala contemplaba con esmerada curiosidad y admiración. Le provocaban cierta envidia pues, en cada una de ellas, se apreciaba el sentido de la familia. Los padres de Nick aparecían en actitud cómplice y amorosa con sus hijos, algo que a ella le había faltado con los suyos. Pudo comprobar de dónde Nick había sacado su encanto, de su padre, mientras que la sonrisa y su mirada tímida lo acercaban a su madre, una mujer que en todas las fotografías sonreía a la cámara.

«Es muy risueña», pensó para sus adentros, esperando a que alguna de las chicas saliera del baño que había en sus habitaciones. Llevaba más de un cuarto de hora allí plantada.

—¡Aaaahhh! —Aquel pedazo de bramido había salido del baño de la habitación de Cam.

Asomó la cabeza por la puerta, pero no había rastro de ella. Por el contrario, de Laura todavía no sabía nada. Al rato, salió de su escondite.

—Estoy embarazada —confirmó entre lágrimas y risas.

Gala la abrazó, aquella sería una gran noticia para toda la familia.

—¡Enhorabuena! —Las dos se pusieron a dar saltitos.

—¿Cómo se lo tomará Javi?

—Se pondrá como loco, y me huelo que el tío de la criatura, otro tanto de lo mismo.

Se volvieron a abrazar.

—¿Qué le ha pasado a mi prima? —Laura estiró la cabeza para mirar hacia dentro de la habitación.

—Ni idea, ¿oíste el grito?

—Se me cortó la meada. —Levantó un test de embarazo—. Hice otro, para estar segura.

Gala asintió en silencio. Las dos se quedaron mirando el recuadro en blanco hasta que, poco a poco, fueron apareciendo dos líneas paralelas de color rosa. De nuevo saltaron con euforia, pronto la emoción dejó paso a la perplejidad: Cam estaba en el umbral de la puerta, pálida, como si viese un fantasma.

—¿Qué te sucede? —Laura se acercó a su prima.

—Estoy embarazada…

—Eso es una gran noticia, ¡yo también! —La alegría y emoción de Laura no fueron compartidas por su prima.

—Estoy embarazada —repitió.

—Una gran noticia para la familia —le dijo Gala—. Seguro que Ricardo se alegrará.

—Mi madre se pondrá como loca.

—¿No veis el problema? —ninguna se pronunció—. ¡El padre! Este hombre no puede ser padre, tendré que cuidar de dos niños. ¡¿Adónde va Ricardo con un bebé?! —A cada palabra que le salía por la boca, se la veía más cabreada con Ricardo—. Espero, no, deseo que se parezca a mí, porque si se parece a él, os juro que me voy de retiro espiritual y no me encontráis.

—Siempre se puede parecer a su tío Guille. —Laura se volvió a Gala—. Es un cerebrito.

—Quédate con ese lado bueno —se atrevió a decir Gala—, aunque si se parece a Ricardo, en un futuro montaréis una agencia de detectives.

Laura prorrumpió en risas.

—Lo digo de verdad, este hombre no está preparado para ser padre.

—Nadie lo está, Cam. —Laura se abrazó a ella.

—Me da la sensación de que estás exagerando un poco, cuando se entere se volverá loco de alegría.

—Recuerda lo que dices.

Gala no comprendió la razón por la que Cam se lo decía, lo que podía corroborar era que ella estaba enfadada con su novio.

***

Durante la cena, las chicas se mantuvieron en silencio y siguieron la distendida conversación sobre la empresa que mantenían los chicos. Gala y Laura, de vez en cuando, compartían miradas cómplices al oír suspirar a Cam, que agarraba con fuerza los cubiertos, tanta que los nudillos los tenía blancos. Sabían que se estaba controlando, incluso, Gala podía intuir que se podía estar callando algo que le ardía por dentro, aunque no tenía forma de asegurarlo. La cena, así como el postre, lo había servido Rita, la asistenta del hogar, desde hacía años, de los Thompson. Su madre ya había trabajado en esa casa. Era alta, regordeta, descendiente de maoríes, con esa tez color canela tan característica de ellos. En cuanto Rita desapareció en la cocina, Cam estalló.

—No puedo aguantar más, lo tengo que decir. —Soltó la cucharilla que se estrelló contra el plato.

—¿Qué sucede, nena? —Ricardo fue el único que reaccionó, el resto se había quedado congelado en la silla.

—¡Cállate! —le ordenó a su novio—. Gala, debes saber…

—Cam, por favor, no —le rogó Javi.

—¿El qué? —A Gala, las palabras de Cam la despistaron, ya que ella creía que se refería a su embarazo. Notó que Nick le pegó un pequeño tirón al mantel, estaba claro que ella era desconocedora de algo.

—Dios, no —pidió Ricardo por lo bajo.

Gala también se fijó en que Laura agachaba la cabeza como si le diera vergüenza. ¿Qué estaba pasando allí?

—Estos tres sujetos te están mintiendo en toda la cara. —Señaló a los chicos.

—¡¿Cómo?!

—Joder. —Nick se puso una mano en la frente a modo de visera.

—Cam, no —suplicó Ricardo.

—No voy a permitir más mentiras. —Colocó las manos a los lados de su pequeño plato de postre y, con una tranquilidad que daba miedo, lo soltó—: Te han ocultado, porque les ha dado la gana, que han entrado en tu casa sin tú saberlo.

—¡Eh! Fueron ellos dos, no yo —se defendió Nick.

—Mandados por ti —dijo Laura, sin ser capaz de levantar los ojos.

—A mí que me registren, yo me vi forzado por Ricardo. —Javi levantó los brazos en señal de rendición.

—A mí no me echáis toda la mierda encima, capullos; los tres somos culpables y listo.

—Nosotras nos enteramos no hace mucho —le aclaró Laura.

Gala estaba patidifusa, lo último que se hubiera imaginado era que aquel trío hubiese orquestado allanar su casa, aunque no debía sorprenderse; por los antecedentes que tenía Ricardo, era capaz de eso y mucho más. Observó que los tres estaban turbados, advirtió cómo Cam los fulminaba con la mirada cabreada que le sonrojaba las mejillas. Cualquier persona en su situación se habría levantado de la mesa para marcharse, dado que Nick se había callado. ¿Quiénes eran ellos para entrar en su casa sin permiso? Para quitarle hierro al asunto y no echar más leña al fuego —ya nada se podía hacer—, imitó la gracia de Mikey.

—Increíble. —Ninguno de los tres se atrevió a afirmar nada—. ¿Os gustó? ¿A que tengo una casa bonita? —Los tres hombres se quedaron boquiabiertos con su reacción.

—¿No les vas a decir nada?

—Cam, ya lo estoy haciendo. —Alternaba la mirada entre ellos—. Venga, decid la verdad, os gustó. —Les sonreía con las cejas alzadas.

—Es… Es… Muy… —A Ricardo se le atrancaban las palabras.

—Acogedora —Javi terminó por él.

—Lo es. Es muy cuqui, ya lo sé yo, solo quería que me lo confirmaseis.

—¿En serio no te molesta? —Laura estaba igual de sorprendida que todos.

—Lo hecho, hecho está, no puedo hacer nada. —Ella se encogió de hombros y cortó un trozo de pastel—. Pero… —Se quedó pensativa un rato—. Creo que sé cuándo pudisteis estar.

—¡Dejaron pistas, los muy tontos! —Cam se llevó las manos a la cabeza.

—No, fue mi gato. Normalmente, Romeo siempre está en el sofá del salón cuando llego a casa, una tarde lo encontré encima de mi cama. Él os tuvo que seguir.

—Seguía a Ricardo; a mí, no —confesó Javi, que masticaba el pastel con lentitud.

—Sí, muy simpático —declaró él.

—No es fácil que le coja cariño a la gente, y más a unos desconocidos. Por cierto, chicos, cambiando de tema. Llevo meses buscando un objeto muy privado que no sé dónde está. —Javi y Ricardo se pusieron colorados—. No veríais mis bolas chinas, ¿verdad? Es que sin ellas no soy nada.

Javi se atragantó. Le dio una tos tan fuerte que se tapó la boca con la servilleta.

—Bolas chinas —susurró Nick.

—Toda mujer debería tener unas en su mesita de noche, son buenísimas para fortalecer los músculos pélvicos —le aseguró Gala a su novio.

—Ahora, sesión de medicina, se me han quitado las ganas de comer. —Nick separó el postre de su vista.

—Lo tendré en cuenta para cuando llegue a España. —Laura se mostraba interesada en el tema.

—¿Qué bolas chinas? —inquirió Ricardo.

—Las que te voy a poner a ti de corbatín —lo amenazó Cam.

—No, ahora en serio, chicos, ¿las habéis visto? —Gala fingió toda la preocupación que pudo.

—Entonces es cierto. —Nick no salía de su asombro—. Tienes bolas chinas.

—Sí, claro, ¡por qué iba a mentir!

—Eh… —Javi tosió—. No he visto nada de eso; y tú, Sherlock, ¿te acuerdas?

—De esa tarde solo tengo memoria de que me moría por los estornudos. —Ricardo negaba con la cabeza.

—¡Ay, qué pena, pues las perdí de verdad! —suspiró afligida.

—A partir de ahora me tienes a mí —afirmó Nick—. Una cosa, ¿te las ibas quitando por la calle? Para perderlas por ahí y que no estén en casa…

—No es por nada, Nick, ellas eran distintas, tenían un toque, un «algo» que tú no tienes. —Se aguantó la risa, porque él se tensó a la que vez que se ofendió—. Y no, no las perdí en la calle.

—Nick versus bolas chinas. —Ricardo los atendía con gran curiosidad.

—Es que eran mis bolas, jo. —Gala puso pucheros, pero pronto prorrumpió en risas porque los tres habían caído en su engaño y se creían el cuento de las bolas.

Cuando iba a contar la verdad, Laura se le adelantó.

—Tengo que daros una noticia. A todos —anunció, y buscó la mano de Javi.

—¿Lauri? —Javi no entendía nada.

A Gala le pareció que aquel misterio lo estaba poniendo demasiado nervioso. Laura lo miró con cariño.

—Estoy embarazada.

—¡¿Qué?! —exclamó un impresionado Javi que, en segundos, la abrazó fuerte.

—¡Voy a ser tío! —Nick se levantó para felicitar a la pareja.

Un tanto reticente fue Ricardo. Parecía que le habían tirado un cubo de agua fría, por mucho que lo quisiera disimular.

Cam y ella hicieron el paripé.

—¿Dónde va a nacer? —preguntó Nick, que se limpió los ojos.

—En España.

—Le dije en su momento que me gustaría que al menos uno de nuestros hijos naciera aquí, entiendo que con este primero quiera estar al lado de su madre y de sus hermanas —explicó Javi, que la besó con los ojos anegados en lágrimas.

—¿Cómo me puedes hacer esto, tío? —se quejó Ricardo.

—¿El qué? —le devolvió la pregunta su amigo.

Todos se quedaron pendientes de la alegación de Ricardo.

—¡Embarazarte! Ahora ya no podrás venir a la noche de chicos, ¿con quién voy a quedar? ¿Con quién vamos a quedar? —Señaló a Nick con un golpe de barbilla.

—Podré ir igual.

—Sí, poder, puedes; pero oliendo a nenuco y caca.

Gala, boquiabierta, giró la cabeza hacia Cam, que la tenía a su lado.

—Te lo dije.

—Debes decírselo —le mandó Gala.

—Déjalo. —Cam estaba muy sosegada—. Este no sabe por qué arenas se mueve.

—Piensa en la que se te viene —le comenzó a enumerar a Javi—: lloros, mocos, biberones, vómitos, pañales. ¡Es que vas a oler a nenuco y caca!

—Como tú. —Le encasquetó de repente Cam.

El silencio se asentó entre ellos.

—¿Qué has dicho? —Arrastró la silla, que chirrió en el suelo—. Sé que sigues molesta conmigo, eso no te da derecho a decirme que apesto.

—Cierto, nunca has olido mal.

—¿Entonces a qué viene?

—Sencillo, dentro de nueve meses tú —lo apuntó con un dedo— olerás a nenuco y… caca.

Nick se dobló de la risa por la palidez repentina que cubrió el rostro de Ricardo, que abrió la boca sin emitir ruido alguno.

—Al que le daréis esquinazo es a mí. —Se dobló sobre sí mismo. Su risa contagió a Gala y al resto. Ricardo había perdido la capacidad de reacción.

—Al menos puedes decir algo, hombre.

—Voy a ser padre. —No separó los ojos de su novia—. ¡Oh, Dios mío, voy a ser padre! —Se levantó.

Gala no discernió si estaba contento, asustado, o una mezcla de ambas sensaciones.

—¡Que voy a ser padre!

—Dejadlo, se está mentalizando de que estoy embarazada —les informó Cam a todos.

Capítulo 36

—En el amor, las tonterías o las medias tintas no tienen cabida; si la quieres, muéstrale todo lo que guarda tu corazón, no se lo escondas, no finjas. Te lo digo por experiencia.

—Lo sé —le dijo Nick a Javi, sonriendo.

—Dalo todo, Nick, te aseguro que a papá no le gustaría ver cómo dejamos escapar a las mujeres de nuestra vida, y Gala es esa mujer.

Los dos hermanos se fundieron en un largo abrazo en el aeropuerto, frente a la puerta de embarque del vuelo que lo llevaría a España. Se verían esas Navidades, pero ya se añoraban. A Nick siempre le sucedía lo mismo: el nudo que se le hacía en el pecho cada vez que despedía a Javi le daba un tirón, ese día apretó su agarre. Podían discutir miles de veces, pero lo que jamás cambiaría era el vínculo que los unía. Fue Javi quien, poco a poco, se fue separando.

—Mira en tu portátil, te he dejado algo —le dijo un tanto misterioso.

—¿El qué? —Carraspeó, la emoción se apoderaba de él y le hacía temblar la voz.

—Ayer por la noche, mientras todos dormíais, abrí una carpeta en el escritorio de tu Mac. Échale un vistazo y enséñaselo a Gala. Sé feliz, no la dejes escapar.

—No lo haré. —Sonó con tal firmeza que hasta él se sorprendió.

—Me alegro de que la hayas encontrado. —Su hermano le puso una mano en el hombro.

—Ella me ha encontrado a mí. —Sonrió tímido.

—Bienvenido al club del amor, hermanito —lo bromeó con el diminutivo que utilizaba con él.

Se volvieron a abrazar.

Nick miraba por la cristalera del aeropuerto cómo el avión que llevaba de vuelta a su hermano y sus amigos despegaba. Se limpió la esquina de su ojo derecho. Cada vez le costaba más que su hermano se alejara; así lo habían decidido, aunque en aquellos instantes había alguien esperándolo. El huracán Gala había entrado en su vida, revolviéndola, le había robado el corazón y lo hacía feliz como nunca lo había sido.

Salió de allí con la intención de ir a su casa como habían acordado. Iba a entrar en el coche y se acordó del ordenador. Abrió el maletero, sacó la mochila para ver lo que le había hecho Javi. Tomó el ordenador y dejó en el asiento del copiloto la bolsa. Pulsó el botón de encendido.

—Enciéndete, joder —le ordenó al Mac.

Al rato pudo meter la contraseña —Javi la tenía, como él la suya—; con ojos rápidos revisó las distintas carpetas que había en el escritorio. Al principio, no daba con ella, hasta que reparó en la última: «Viaje NZ». Pinchó en esta y aparecieron otras dos: en la primera había fotos, en la segunda había un book fotográfico. Lo abrió, había montado una composición en la que algunas de las imágenes iban apareciendo al son de El mundo, de Pablo López. En todas, Gala y él eran retratados como una pareja desde el inicio del viaje, uno al lado del otro; las manos, entrelazadas; miradas de alegría compartidas, incluso cómplices, cuando nadie, ni ellos mismos, conocían el alcance de lo que sentían el uno por el otro. Su hermano, con la magia de sus fotos, había capturado el amor que ya se profesaban.

—¡Qué cabronazo! —Negó con la cabeza.

La que más le impactó fue la que había tomado en la cueva de los gusanos luminosos. Aparecían ellos, como si no compartiesen la barca con nadie más. Javi detuvo el tiempo en esa instantánea en la que él la besaba bajo la luz de los insectos; cuando allí no se podían hacer fotos, el capullo lo hizo. Bajo aquella bóveda teñida de azul, eran el retrato mismo del amor; esa afirmación le aguijoneó el corazón, le atrapó el aliento, y delante de esa foto desentrañó todos los sentimientos que guardaba en su interior. El amor podía doler, sí, ser complicado, eso a veces hacía sentirse vivo a uno mismo; sin embargo, tenía el poder de curar viejas heridas, recomponer el alma y, en su caso, había hecho desaparecer cada espacio vacío de su ser. Todo quedaba reflejado en esas imágenes que creaban nuevos recuerdos solo para ellos. Gracias a su hermano, podía llevarla más cerca, en el bolsillo del pantalón, en la cartera o en el móvil. Las siguientes le demostraron que ya no luchaba para sí mismo, tenía a alguien por quien luchar; comprendió que cuando uno amaba de verdad, debía anteponer los deseos del otro a sus necesidades, en eso se componía la esencia más pura del amor.

Cerró el portátil y emprendió el camino de vuelta hacia Gala. Javi le había hecho ver cuánto la amaba.

***

Nick había aparecido en la casa de Gala, nervioso, con el portátil colgando en el hombro; nada más entrar, al besarse, el rumbo del mundo cambió y con ese beso cayeron rendidos en la pasión. Cada vez que hacía el amor con él, experimentaba nuevas emociones que la ablandaban y la enamoraban. Cada caricia era una nueva muestra, no solo de placer, sino de ternura. En los brazos Nick no debía preocuparse de nada, estaba a salvo. Con cada nueva embestida se consolidaba esa conexión que había entre ellos. Nick había arribado en su vida de la manera más extraña posible, había llegado para quedarse. Gala abrió los ojos y se posaron en los de Nick, a la vez que él tomaba su cuerpo, con manos firmes en sus caderas, y su grueso sexo moviéndose en su interior.

—Mírame, Gala —le ordenó.

Hizo lo que le pidió, sintiendo cómo aumentaba la presión en su vientre, debido a un creciente orgasmo que la catapultaría al séptimo cielo de Nick, que la siguió en cuestión de segundos. Todavía unidos, recuperaron el aliento, sus corazones se relajaron acompasando los latidos, percibiéndose a través de sus pieles perladas por el sudor.

—Te quiero —le susurró Nick al oído, con voz enronquecida.

—Y yo a ti. —Nada más decirlo, estalló de plena felicidad.

No le había costado pronunciarlo.

Nick salió lentamente de su interior y rodó con ella entre sus brazos. Enredaron sus piernas, compartían un cómodo silencio que los aletargaba en ese ambiente pesado que aumentaba la sensación de calor y en el que chispeaba el olor a sexo. Al respirarlo, Gala podía apreciar que se mezclaba con las notas masculinas amaderadas, especiadas, que, en aquel momento, se tornaban frescas. Debajo de su oído escuchaba sus latidos pausados, un ritmo que casi la adormecía. Sus dedos recorrían algunas de las líneas que creaban el tatuaje maorí que le cubría todo el costado derecho. Alzó el rostro hacia él, tenía un brazo doblado debajo de la cabeza y estaba perdido en sus pensamientos.

—¿En qué piensas? —le preguntó con voz queda.

—Nunca me he sentido tan feliz como cuando te tengo entre mis brazos. —Se movió, girándose para quedar frente a frente—. No eres consciente de lo mucho que mi vida ha cambiado desde que estás en ella.

—Parezco tu salvadora. —Se rio nerviosa por la intensidad de él.

—Lo eres. —Le acarició la mejilla con el dorso del pulgar—. He estado huyendo del amor, puedo decir que tenía miedo a sentir, pero al llegar tú me agitaste, me revolviste la vida, me haces desear. —Entrelazó una mano con la suya y le besó los dedos—. Te prometo que haré lo posible y lo imposible para que nunca te alejes de mí. Eres la esencia más pura de mi vida.

A Gala se le anegaron los ojos en lágrimas. Nunca, jamás, ninguna de sus parejas, ningún hombre que había estado con ella le dijo unas palabras tan bonitas y profundas, porque perdida en los mares azules de sus ojos vio que le salían de lo más profundo del alma.

—¡Eh! —exclamó suavemente—. No quería hacerte llorar. Creo que no se me da bien eso de ser un moñas.

—Eres un moñas. —Apoyó una mano en su mejilla y lo besó—. Nadie me dijo nada así.

—Es lo que siento, porque formas parte de mí; y vete acostumbrando, te lo repetiré siempre.

***

—Mira lo que nos ha hecho mi hermano. —Nick estaba sentado en la mesa de la cocina de Gala, que le daba la sensación de que se había encogido por su presencia. Sopló la cuchara para probar la salsa alla puttanesca que estaba preparando para los espaguetis. Estaba en su punto, tiró la cuchara en el fregadero y se acercó a Nick, que la tomó por la cintura para que se sentara encima de sus piernas. La besó en el brazo.

—¡Nos hizo un book fotográfico!

—Sí.

Gala observaba las fotos, impresionada. Cada cual era mejor que la anterior, aunque le chocó que en todas salían ellos, no había ninguna de grupo.

—Somos nosotros —musitó. Le costaba reconocerse con las mejillas arreboladas, en ninguna dejaba de reír; las que más la sobrecogieron fueron aquellas en las que los dos se miraban, pues en todas ellas se observaba, sin esfuerzo, el amor. Javi había captado lo enamorados que estaban. Si había alguna duda, aquellas imágenes la borraban de un plumazo.

—¿Cuál te gusta? A ver si escoges la misma que yo.

—Es difícil, todas son muy hermosas. —Las fue ojeando; y si bien ya tenía dos en el punto de mira, de repente, la cueva de los gusanos le robó el corazón—. Esta gana por goleada.

—La misma que a mí. Es la más romántica.

—¿Tú qué opinas, Romeo? —inquirió Nick al gato, que estaba sentado en una silla cerca de él.

—Miau —contestó.

—Piensa lo mismo. ¿Qué te parece si la llevamos a imprimir y la enmarcamos? —le propuso sonriente.

—¡Vale! —Se besaron, fue un beso muy dulce—. Nick, si nuestra relación continúa…

—Continuará.

—Déjame terminar, por favor. Si continúa, he estado dándole vueltas a la cabeza, y lo mejor es que deje la empresa.

—¡No, me niego! —Sus ojos brillaron con temor.

El hervor de la olla los interrumpió. Gala removió la pasta.

—Va a ser lo mejor. —Se dio la vuelta, apoyando las caderas en el borde de la encimera—. Sabes tan bien como yo que es un nido de cotillas, se van a enterar de lo nuestro, y me niego a estar en boca de todos.

—No lo haremos oficial —alegó. Cerró el portátil.

—¿Eso cuánto tiempo nos dará? ¿Un mes? No lo vamos a poder prolongar en el tiempo. No dejaré la empresa hasta haber encontrado otro trabajo.

—De acuerdo. —La aceptación de Nick la dejó sin palabras, esperaba que se opusiera en rotundo. Él se acercó a ella, la pegó a su cuerpo y sobre sus labios dijo—: Entonces, vayámonos a vivir juntos.

Aquellas palabras detuvieron el tiempo, su corazón le dio un vuelco; luego, le latió tan fuerte que lo notó en el centro del pecho. Jamás un hombre se lo había propuesto, siempre había sido ella quien diese el paso. Se acordó, sin saber cómo, del salto de fe del que le había hablado Cam.

—Vale. —Se sorprendió a sí misma al decirlo.

—¿De verdad? —Nick parecía que no se lo creía.

—Sí —afirmó emocionada.

Él la besó, levantándola del suelo y girando con ella.

Desbordaban felicidad.

Capítulo 37

De esa respuesta había pasado una semana. ¡La mejor semana de su vida! Se acostaban y se levantaban juntos, o era ella o Nick quien preparaba el desayuno. Era cierto que llegaban por separado a la empresa y no se veían en todo el día. Se asombró de cómo Nick cumplía a rajatabla con mantener las distancias, aunque de vez en cuando recibía un mensaje —«te echo de menos», «daría lo que fuera por abrazarte un segundo», «esperaré la noche con ansia»— que le arrancaba una sonrisa bobalicona. La única persona que estaba enterada de todo era Mikey.

En casa todo era fenomenal. Conoció a un hombre que hacía la convivencia agradable, que no le importaba fregar para su descanso, aunque él después tuviera que seguir trabajando. No se quejaba ni era puntilloso, como lo había sido Jake. Nick no le ponía mala cara cuando decidía jugar con alguna de sus consolas, al contrario, se sentaba a su lado, con Romeo —era un hombre pegado a un gato, o un gato pegado a un hombre, Gala no estaba muy segura—; y mientras ella se entretenía, él trabajaba con el portátil, leía o adelantaba trabajo hasta que decidían irse a dormir. Siempre juntos. Sentirlo a su lado en la cama, aunque no hicieran el amor, era lo más reconfortante que había experimentado en años. Ningún hombre le había proporcionado lo que Nick le daba.

Esa noche de viernes aprovechó que Nick tenía una cena de negocios y no dormiría en casa para contactar con su hermana, a la que le había prometido llamar. Al segundo toque:

—¡Hola, Arwen!

—¡Hola! Llevaba días esperando esta llamada —rezongó—. Pensaba que tenía que ser yo…

—Aquí estoy. —Soltó una carcajada, a su hermana no le quedaba bien el papel de gruñona.

—¿Qué tal las vacaciones?

—Espectaculares. Ahora os confirmo que tenéis que venir. Es una pasada de nación, ¡y la naturaleza! —Gala comenzó a describirle los lugares que había visitado, los entornos, los avistamientos, y no podía olvidarse—: He estado en Fangorn.

—¡¿En serio?! —exclamó ella.

—¡Buf! Es impresionante estar allí, crees estar dentro de la película.

—¡Serás cabrita! Vaya envidia. Y dime, ¿Mikey encontró a su empotrador en el viaje? —Se interesó por la vida amorosa del que también era su amigo. Arwen era mucho más selectiva para sus amistades que Gala.

—Creo que no lo sabes, Mikey no pudo ir, enfermó de varicela.

—A nuestra edad es muy peligroso, pero…

—Bueno, yo no me preocuparía tanto, el médico que nos atendió en Urgencias lo estuvo cuidando en mi ausencia, así que, puedo confirmarte que sí, me da que ha encontrado a su empotrador.

—¡¿Has ido tú sola?! —El alarido de su hermana al otro lado del teléfono provocó que separase el móvil de la oreja.

—¡No! Fui acompañada.

—¿Y puede saberse por quién? —Esa preocupación de Arwen no se la tomó a mal, siempre se mostraba protectora con ella—. No me lo digas: tu jefe. —Ahí estaba su buena memoria.

«Algún día podría fallarte, así me dejas darte una sorpresa», protestó para sus adentros.

—Sí. Fuimos un grupo de seis, vinieron de España el hermano, su novia y una pareja de amigos. Las dos chicas son muy buena gente. —Le detalló otros aspectos del viaje—. Tuvimos que adelantar el regreso debido a las bajas que ha causado la varicela.

—¿De verdad?

—Sí. Ya te pasaré algunas fotos. —Sonrió, tocaba dejar a su hermana anonadada, o no—. Nos alojamos en hoteles y tuve que compartir habitación con Nick.

—¿Me estás diciendo que has compartido cama con tu jefe? —inquirió ella para reafirmar lo que había entendido.

—Sí. —Oyó a su hermana coger aire para contraatacar—. Antes de que pongas el grito en el cielo, debo decirte que él le pidió a su hermano que añadiera a las reservas una habitación más. Él no le hizo ni caso, creo que ya sabía que a su hermano le gustaba yo.

—¡Gala, qué atrevida eres! Estar encerrada en una habitación con un desconocido —la regañó.

«Si supieras la verdad de cómo nos conocimos, alucinarías por colorines», le dijo en silencio.

—Estoy aquí y estoy bien.

—¿Tomaste precauciones? —preguntó cual madre que debe tener controlados a sus niños.

—¡Arwen!

—Quiero cerciorarme de que no has cometido ningún error, tu vida está plagada de ellos.

—Gracias por recordármelo, pero quiero decirte que Nick no es ningún error. Yo… Arwen, ¿te acuerdas de la noche anterior a tu boda cuando me dijiste que en el amor no hay ataduras, que la persona a la que amas debe hacerte sentir que vuelas, que con solo mirarte perciba qué piensas o qué pasa y que siempre tenga una palabra de alivio porque con él estás segura?

—Sí.

—Eso es Nick para mí —reconoció.

—¡Oh, Gali! Eso es fantástico.

—Nunca he sentido nada tan profundo o poderoso por alguien.

—¡Al fin mi hermana sabe lo que es el amor de verdad! —Vitoreó entre risas—. Me alegro muchísimo por ti. Te mereces ser feliz.

—Sí, por fin, y debo darte la razón en lo que me explicaste aquella noche.

—¿Repite?

«¡Será guarra la tía!», exclamó.

—Tenías razón, y me niego a decirlo una vez más.

—Y Antonella no falla —apuntó su hermana.

—¿A qué viene ahora tu suegra?

—Nick es el hombre que aparecía en la tirada de cartas y, a mayores, esa noche elaboró un amarre de amor para que lo encontraras.

—¡¿Que hizo qué?! —Gala empezó a sudar, el corazón le latía desbocado y el miedo la envolvió, pendiéndole entre la lengua y los labios—. ¿Un amarre? ¿Qué es un amarre?

—Mia cara Gala, un amarre es un conjuro mágico que en la historia de muchas tradiciones y en el folclore le atribuyen la capacidad de generar sentimientos de amor correspondido en la persona que es objeto de este hacia la persona que lo realizó o mandó que se hiciera —le explicó su cuñado.

—Arwen, ¿hemos hablado de mi vida personal con tu marido delante? —Aquello ya era el colmo.

—¡No, mujer! Acaba de sentarse a mi lado. Tranquila, no oyó nada de lo que hablamos antes.

De pronto, la noche del solsticio se le pasó a cámara lenta por la memoria, recordando todo lo que había sucedido, y se vio tirando la moneda en la Fontana. «Me gustaría encontrar el amor verdadero en Nueva Zelanda», rememoró su deseo. Eso era lo que había hecho; exceptuando que le había pagado a Antonella para que le echara una tirada de cartas, no hubo más…

—Pero… Yo… —La lengua se le había convertido en un trozo de esparto—. Yo no le pedí que lo hiciera.

—Lo hizo, y ha surtido efecto.

Gala dejó que su hermana divagara, su voz era ya muy lejana, porque una incipiente presión le comprimía el pecho, le subía hacia los hombros, por el cuello; le llegó hasta los oídos, que palpitaban como si estuvieran encharcados de agua. Cogió su portátil, que estaba sobre la mesita, para buscar en Internet qué era un puto amarre, nerviosa como jamás lo había estado. Su ansiedad se acrecentaba tanto por momentos que empezó a respirar por la boca. Pinchó en varias páginas, y todas explicaban lo que su cuñado le había dicho.

—Nick… Nick está embrujado —dijo por lo bajo.

—Puede decirse que sí, pero lo importante es que te ama.

—Te equivocas. —Le colgó a su hermana.

Soltó el móvil como si le quemara la mano, que se precipitó al suelo; dejó el portátil en el sofá, y el cuerpo le comenzó a temblar. Percibía que se hundía sin remisión en un infierno del que no había salido hacía mucho. Estaba en tal estado de shock, tan impresionada y entristecida al mismo tiempo, que no reparó en cómo las lágrimas le resbalaban por las mejillas y se precipitaban cayendo a sus muslos, ya que solo le daba vueltas a una sola cosa.

—Nick no me ama por sí mismo, lo han obligado a hacerlo. —Aquellas palabras le abrieron las entrañas para que expulsara una de las penas más amargas que hubiese experimentado y saboreara la traición de su hermana por no habérselo advertido antes, cuando ella conocía la verdad.

Capítulo 38

Esa noche, Gala no durmió ni intentó jugar; su mundo, sus esperanzas, sus deseos e ilusiones, Arwen los había derrumbado. Por ratos, la rabia la cegaba de tal manera que le producía odiar a su perfecta hermana, con su vida maravillosa y esa felicidad indestructible que ella no había alcanzado, o que alguien siempre se la arrebataba cuando menos se lo esperaba. Se arrepentía por haberla llamado, si no lo hubiera hecho… Si no hubiera hecho esa llamada estaría reteniendo a Nick a su lado sin él saberlo. Eso no era amor. Eso no era amar.

Todos los fracasos del pasado la azotaron como demonios que se hubieran despertado de su letargo para enloquecerla y así hacerle revivir todos los instantes más duros de su vida, ya que cada relación frustrada le supuso un revés que le había costado horrores superarlo. En cada uno de ellos había perdido una parte de su corazón que tuvo que remendar como pudo o supo. Por primera vez en su vida, las lágrimas que derramaba durante esas interminables horas procedían de lo más hondo de su descompuesta alma.

No obstante, lo peor estaba por llegar. Esa tarde Nick iría a su casa a pasar el fin de semana. ¿De qué modo podría afrontarlo? ¿Cómo le podría explicar a una persona que estaba bajo los efectos de un hechizo que ella no había pedido? No tenía la menor idea de cómo iba a comunicarle que no podían seguir viéndose, que habían cortado. Esta vez las tornas habían cambiado, era ella quien dejaba a la otra persona.

Se metió en la ducha, pero los músculos no se le relajaron; al contrario, se le agarrotaron más. Se vistió con un pijama limpio, no moqueado como terminó el otro; tampoco había probado bocado desde el día anterior, tenía el estómago cerrado.

Nick, para su mala suerte, no se hizo esperar.

«Ya podría haber cogido un resacón, así no vendría. Para qué vas a postergar lo inevitable, ¿para hacerte más daño? Cuanto antes mejor», se dijo al abrirle la puerta.

Se dejó abrazar y se permitió, por una última vez, retener las emociones y las sensaciones que se avivaron al estar entre sus brazos; aunque, al mismo tiempo, se le desvanecían por culpa de un escalofrío que le recorrió la espina dorsal, entumeciéndola en el momento en el que él estaba dispuesto a besarla. Ella apartó la cabeza.

—Sí que te alegras de verme. —Nick se lo tomó a broma.

—Es un jolgorio. —No tenía ánimos de nada, solo quería que se terminase cuanto antes.

Tampoco se atrevía a sostenerle la mirada.

—¿Qué tienes? —Mostraba su preocupación. Intentó acariciarle la mejilla, volvió a separarse.

—Nada.

—El que nada no se ahoga.

—Ya ves, yo sí.

—¿Por? —No le respondió—. ¿Qué ha pasado en estas últimas horas? Ayer estabas bien…

—Hoy ya no.

—Cuéntame qué sucede, entre los dos podremos solucionarlo.

—No, no puedes; y menos, juntos.

—¿A qué viene eso? —Al fin, ella lo miró, tenía el ceño fruncido, como quién quiere desentrañar un jeroglífico complejo—. Por favor, explícamelo.

Ese ruego la descompuso tanto que estuvo a punto de romper a llorar. Debía controlarse.

—Debes marcharte —le ordenó con un tono severo a más no poder.

—No me iré hasta que me des una explicación.

—No tiene que haber ninguna. —Se acercó a él y le puso las manos en el pecho para empujarlo. Él era más fuerte que ella.

La cogió por las muñecas.

—¿Estás de broma?

Gala tiró de ellas para liberarse de su agarre.

—No, debes irte.

—¡Que no me moveré! —Alzó la voz casi enfadado.

Ya no tenía fuerzas para contenerse más.

—Te mereces que te devuelva tu vida y tu corazón —le dijo con el cuerpo tembloroso. Estaba a punto de desfallecer, por eso echó una mano a la pared.

—¿De qué coño me estás hablando?

—Nada.

—Galadriel. —Aquel era un tono de advertencia que la alteró.

—Solo quiero que te largues de aquí, solo… Solo quiero largarme de aquí —pidió un deseo a un ente invisible que la pudiera estar escuchando.

—Dime dónde te sentirías más segura y nos vamos. —Dio un paso hacia delante; ella, uno atrás.

Aquel ofrecimiento desesperado la rajó por dentro. A ella le dolió oírlo, pues no se lo estaba diciendo de verdad.

—No entras en mis planes, Nick. No te tomas esta relación en serio.

—¡¿Cómo que no?! ¿No te lo he demostrado lo suficiente? Te quiero, Gala, te has convertido en todo mi universo.

—Eso no lo dirías en situación normal. —Aquella conversación se le estaba volviendo en contra, ya que ella también quería decirle lo mucho que lo amaba. Todo era una pantomima de un conjuro.

—¡No estoy borracho! —estalló.

—Lo sé.

—¿Entonces a qué viene?

—No lo entenderías.

—Si no me lo explicas, no. —Volvió a intentar acercase a ella.

Lo paró con las manos alzadas en señal de stop. Ella cogió fuerzas de donde no las tenía para hablarle mirándolo a los ojos.

—Siempre que me he enamorado me han hecho daño, y esta es una de esas veces.

—¿Qué hice? —Se pasó las manos por el pelo, que despeinó—. Dímelo, por favor, le pondré remedio, te lo prometo.

—No puedes quererme.

—¿Cómo que no?

—No puedes y no me quieres…

—No pongas palabras en mi boca que yo no dije y no saques conclusiones de sentimientos de los cuales no tienes ni idea —le recriminó con la mandíbula apretada.

—¡Lo sé!

—¡No, no lo sabes, doña Listilla!

—Es más difícil de lo que creía —se dijo a sí misma.

—Sí, mentir es muy complicado, y más cuando no puedes sostener la mentira.

—La puedo sostener, lo complejo es darle lógica.

—Gala, no hay lógica cuando uno ama, solo corazón.

—¡Que no me quieres por ti mismo! —Se estaba desesperando.

Él se echó a reír.

—¡Te quiero por mí mismo! ¿Qué parte no entiendes?

—La culpa es toda mía por tirar esa maldita moneda a la Fontana, por pedir ese deseo y permitir que te hechizaran. —Hala, ya lo había dicho.

—¿Qué? —Nick estaba desconcertado—. ¿Hechizar? ¿Dónde tienes las cámaras ocultas? —Se rio a mandíbula batiente.

—¡No te rías, es serio! —Se cabreó.

—¿En serio crees en esas cosas? Yo no, son chorradas. ¡Claro que me has hechizado, por ser como eres! Estoy enamorado de ti, no porque me hayas embrujado. ¿Qué tontería es esa?

—¿Te enamorarías de mí en situación normal? —Volvió a la carga, perdiendo poco a poco las fuerzas.

—No hay situaciones normales en el amor, mira a Ricardo y a Cam. —Gesticuló con su mano derecha, para señalar a la puerta como si la pareja estuviera al otro lado—. Lo nuestro es real. Tú y yo somos reales.

—La suegra de mi hermana es una vidente.

—¿Perdona?

—Es muy conocida en toda Roma, mucha gente acude a ella.

—Te lo repito por si no me oíste: eso es todo una patraña.

—Hace un año, hizo un amarre de amor, por eso te has fijado en mí, por eso has entrado en mi vida…

—A ver —se pasó las manos por la cara desesperado—, puedo entender que me hables de destino, pero ¿de brujería? ¡Estás loca!

—No lo estoy, ¡¿vale?! Todos los hombres que han pasado por mi vida alguna vez me han tachado de lo mismo, y no sabes el daño que hacen esas palabras. Ahora que te lo he dicho, te pido que te marches.

—Dame una explicación mejor, porque esta no me convence. —Se cruzó de brazos. Con la mirada la retaba, no estaba dispuesto a claudicar.

Gala pensó algo rápido; si diciéndole la verdad no reaccionaba, no podía separarlo de ella, debía contraatacar con algo mucho más doloroso. Se puso seria y tragó con fuerza.

—No siento nada por ti.

Aquellas cinco palabras tuvieron el efecto esperado.

—¿Qué? —Él se había quedado de piedra.

—Todo este tiempo me he vengado de ti, te mentí, os mentí a todos en el viaje.

—No es cierto…

—¡Hombre, si no lo es…! —lo interrumpió—, ¿crees que me podría haber enamorado de ti después de lo que me hiciste? No podría amarte jamás, no eres un hombre del que una mujer pueda confiar, porque en cualquier momento pierdes la consciencia y te olvidas de todo. Eres el hombre más patético con el que me he tropezado.

—No es verdad, no puede serlo.

—¿A que jode beber de la misma medicina? —le soltó con toda la furia que le fue posible.

—Tus besos, tu cuerpo… —Nick estaba consternado.

—Sabes dónde tocar, pero jamás podría amar a un ser como tú.

—Mientes.

Negó en silencio. Al mirarlo, el corazón se le encogió debido a una enorme herida que le rajó el pecho y las entrañas al verlo tan destrozado por el dolor que ella le estaba infligiendo. Nick estaba al borde de las lágrimas, tirándose del pelo.

—¿Sabes qué? —Dio un paso hacia ella, que esa vez no se apartó. Gala encorvó los hombros al percibir su voz rota, agachó la cabeza—. Déjalo, es imposible razonar con una persona que cree que le mientes constantemente. Estoy harto de todos tus cuentos; si querías romper conmigo solo tenías que decirlo, no engañarme.

Salió de su casa, pegando un portazo; y con ese ruido dos almas se perdieron. Gala rompió a llorar, pues el calvario que supuso la mentira final era más que insoportable. Apoyó la espalda en la pared, ya que todo el cuerpo le temblaba por los nervios y la tensión contenidos. Se dejó caer; cuando su trasero dio con el suelo, giró la cara hacia la puerta.

—Gracias por hacerme creer de nuevo en el amor; aunque tú lo sintieras de otro modo, para mí fue lo más real que viví en el último año. —Se enjugó las lágrimas, cogió aire entre sollozos—. ¡Maldito Cupido! Tómate unas vacaciones de mí, por favor.

Capítulo 39

Tras la marcha de Nick, fue al sofá, donde se quedó horas y horas tumbada. Solo quería aflojar el dolor que le oprimía las entrañas y, a veces, le cortaba el aire que respiraba.

—Romeo, ven.

El gato no aparecía por ningún lado. Se levantó a duras penas, pues el peso del mundo se cargaba sobre sus hombros. Arrastró los pies y lo encontró sentado en la puerta de la calle, a la espera de que Nick llegase.

—No va a venir. —Romeo no se movía—. ¡Ven! —No se dignó a moverse ni a mirarla.

¡Su fiel gato pasaba de ella! Aquel cariño que su mascota le había cogido a Nick —con el que jugaba— también la dañaba, pues Romeo no sabía que le había dicho «adiós». Aprovechando que estaba de pie, se preparó una infusión. La tomó poco a poco, lo que no sirvió de nada, ya que la vomitó a los cinco minutos de acabarla a causa de los nervios que la atenazaban y le cerraban el estómago.

Sin ánimos, cogió el portátil; y como hacía siempre que una relación finalizaba, borraba todo de él, en este caso, Nick. Eliminó todas las fotos que él le había pasado del viaje. Las fuerzas se le desplomaron en cuanto vio la foto que habían escogido para colgarla. Su corazón hecho jirones le pidió un último deseo: que no se deshiciera de ella todavía. Por otro lado, su cabeza —más fría, si cabe— le susurraba que la desechara para siempre. Hizo caso al primero, de momento la mantendría a salvo de la quema de brujas que estaba emprendiendo.

—El lunes sin falta pido los días que me corresponden de asuntos propios, ahora sí que no puedo trabajar ahí —se exigió a sí misma.

Mientras eliminaba todo lo referente a él, volvía al origen de todo, ese infierno en el que se hundía y del que hacía muy poco había logrado salir. Esa vez no tendría a nadie que la salvara. Dejó a un lado el aparato y, abrazada a un cojín para aplacar las convulsiones de su cuerpo —y entre lágrimas—, repasó cada fracaso de su vida. El rostro decepcionado de su madre le azotó el alma hasta hacerla jirones, pues cuando se enterara de ese nuevo fracaso, su silencio lo diría todo; a ella la mataría hasta que soltara por la boca: «No sé qué tienes pensado hacer con tu vida, pero así vas muy mal. Eres muy inestable», siempre largaba la misma frase, no cambiaba el argumento. En el amor, ella era la culpable de que ninguna pareja se quedase a su lado…

—No valgo para nada —sollozó—. No valgo para el amor ni para amar. ¿Qué hago aquí?

Sangraba por dentro debido a que el sentimiento de pérdida se hacía cada vez más intenso, más profundo, y no tenía sutura para cerrarlo. Solo quería viajar atrás en el tiempo y evitar que Nick tropezase con ella, así no entraría en su vida, podría recuperar la estabilidad, no habría bajado la guardia, su vida no se iría al traste otra vez.

¡Otra vez!

Colocó el portátil en el suelo, para volver a tumbarse. Lloró tanto que se quedó traspuesta y en sueños vio a Nick que la llamaba y le hacía señas para que fuera a su lado. De repente, desaparecía en una extraña bruma que le impedía respirar a ella.

—Gala. —Oyó que alguien la llamaba. Era una voz muy conocida—. Gala, despierta.

Abrió los ojos y se incorporó rápido.

—¡Nick! —exclamó.

—No está. —Se volvió a la voz que le pertenecía a Mikey.

Con su afirmación, la tristeza que se había disipado al dormir regresó tan virulenta que sintió cómo le arrancaba su ser de cuajo. Buscó a Mikey, que la abrazó fuerte todo el tiempo que ella lloró, y la acunó.

«¿Cuándo te perderé a ti también?», se preguntó con miedo.

—¿Por qué… Por qué estás aquí?

—No respondías a mis llamadas y, la verdad, me asusté. Siempre respondes.

Ni se acordaba de su móvil; es más, no sabía dónde estaba.

—¿Me cuentas a qué vienen tantos lloros? —le inquirió en cuanto percibió que su amiga se había tranquilizado.

—Nada.

—Si no ocurriese nada no estarías así, ¿no te parece?

Gala se mantuvo en silencio, que su amigo respetó. Le acariciaba el pelo como si fuese una niña pequeña al tiempo que las lágrimas corrían de nuevo por sus mejillas, mojando el vaquero de Mikey.

—A ver, amiga, ¿qué ha sucedido con «Gerónimo»? Y no me digas que no es por él o quieras escurrir el bulto, porque con Mikey esas mentirijillas no sirven de nada.

—No puedo estar con él.

—¿Cómo? —La giró en sus piernas para que quedase boca arriba—. No lo entiendo.

Gala mantuvo el silencio de nuevo. No podía explicar las razones reales, él debía conformarse con aquellas respuestas escuetas que muy poco aclaraban sobre la situación que estaba viviendo.

—¿Es por esos miedos que me contaste? —volvió a preguntar—. Por favor, dímelo, sabes que te puedo ayudar.

—No, no con esto.

—Os conozco a los dos y os he visto hace unos días, estabais más que bien.

—No podemos estar juntos —le repitió.

—Eso me ha quedado claro, clarinete, la cuestión es: ¿por qué? ¿Qué ha sucedido, Gala?

—No se puede hacer que una persona te ame si realmente no quiere…

—Estás muy equivocada. He visto a Nick contigo y tiene unos ojitos de cordero degollado que ya les diera a muchas tener a un hombre tan hasta las trancas, ¿me entiendes? —Mikey le separó un mechón de pelo de la cara—. Nena, te ha tocado el gordo, está coladito por ti.

—No es así. No puedo obligarlo a estar conmigo, nadie debería quedarse con el amor de una persona en contra de su voluntad, eso no es amor.

—¡Estamos en modo «crucigrama on»! Joder, no hay quien entienda nada —resopló—. Resumiendo, esta historia solo tú la entiendes; ¿habéis discutido?

Ella asintió en silencio.

—¡Haber empezado por ahí, alma de Dios! —Alzó los brazos al cielo—. Se solucionará, ya lo verás.

Le estaba mintiendo a su amigo. Era verdad que Mikey estuvo en la Fontana con ella, había conocido a Antonella y recurrió también a sus habilidades mágicas y esotéricas; sin embargo, decidió guardarse la verdad. Es que la subyugaba.

—No, no lo hará. —Intentó contener las lágrimas, pero no pudo. Se tapó la cara con las manos.

—¿Quieres que hable con él? Sé, me consta que puede ser un poquito cabezón.

—No.

—Se solucionará, allí donde hay amor puro, la esperanza nunca muere, te lo aseguro.

Era demasiado tarde, ¿quién era ella para retener a Nick? Tenía la obligación de liberarlo del yugo que no era consciente que portaba. Dejó ir al hombre que la hacía suspirar, que había alegrado su existencia. Todo había sido un sueño, una ilusión que la había hecho recuperar la fe en el amor, pero la realidad era más dura y debía afrontarla como venía.

«No me quiere por él mismo. No me ama, solo cree hacerlo. Ya es libre, aunque ello suponga perderme a mí misma. Solo quiero que sea feliz de verdad», le respondió en silencio a su amigo.

Capítulo 40

Tras abandonar la casa de Gala, Nick pretendió refugiarse en la suya; sin embargo, no hacía ni quince días que ella y el resto del grupo se habían reunido allí. Por esa razón —a veces la memoria le jugaba tan malas pasadas que podía afirmar que olía su perfume floral—, cogió el coche y puso rumbo a Raglan, el pueblo de su padre y el lugar donde en el siglo XIX se había asentado el primer Thompson tras haber hecho fortuna con el oro en Hokitika. De hecho, una de las minas acabó perteneciendo a la familia. Allí, tenía recuerdos felices de su infancia y, con el tiempo, se convirtió en su refugio en el que podía hallar un poco de paz. Ese fin de semana no le fue posible. Las palabras de Gala lo hirieron demasiado, y ver en sus ojos un pequeño atisbo del rencor que le tenía le dolía en el alma. Gran parte de esos dos días los pasó sentado en la arena de la playa, observando cómo las grandes olas del mar de Tasmania rompían contra las rocas o la arena. En un arrebato, se desnudó y se metió en el mar.

Nadó hasta que le faltó el aire y los músculos le dolieron, aunque no tanto como su corazón. Se echó a nadar con el propósito de perderse en la inmensidad del mar. Una tontería, una vez que miró lo alejado que estaba de la orilla. Volvió a casa, bebió con la intención de hacer lo que ella le había recriminado: perder la consciencia. No tuvo esa suerte.

Al día siguiente regresó a la playa, para tranquilizarse y conectar con la naturaleza. No pudo, no sentía nada, salvo el tormento que ella había dejado a su paso, junto a una profunda tristeza. ¿Cómo una mujer podía provocar semejante caos? Esa vez nadó con la intención de que el agua arrastrara las amargas lágrimas que se desprendían de sus ojos y lo quemaban por dentro. ¿Que los hombres no lloraban? ¡Vaya chorrada! Era una de las mayores mentiras de la humanidad. ¡Claro que lloraban! Sobre todo, cuando se los dañaba sin razón.

«¡Te amo», gritó a la inmensidad. Pero sus palabras mudas cayeron en el mar e hicieron eco en los pozos de silencio. Nadie podía salvarlo de ese dolor del que siempre había huido. Gala se había llevado su corazón, y saber que si ella no regresaba a su lado no lo recuperaría era un calvario. Inconscientemente, seguía sin creerse una sola palabra de lo que le había dicho Gala. Una de dos: o era una actriz espectacular o había alguna razón de fuerza mayor que le hizo romper con él. A esta última le daba más credibilidad.

De todo aquello había pasado una semana, y allí estaba, sentado en su despacho un lunes cualquiera, ya que para él todos sus días eran iguales. Frustrado por no poder ir a buscarla, y entristecido, no se concentraba en el trabajo que tenía a manga por hombro. De repente, se vio mirando el retrato de su padre.

—Quedarme aquí con la empresa ha marcado un camino en el que mi vida personal no tiene cabida, y cuando parece que puedo lograrlo, siempre me acabo recordando lo mucho que me parezco a ti para mal, hasta en los errores que cometo con la mujer a la que amo.

De repente, alguien llamó a la puerta.

—Adelante.

—Nick… —Se fijó en cómo Mikey se paraba en el umbral de la puerta—. ¡Joder, estás hecho mierda!

—Nadie podría definirlo mejor, creo.

—Ven aquí, junto a mí. —Mikey se sentó en uno de los sofás, dando golpecitos. Nick fue hasta allí—. ¿Es por lo de Gala?

«¿Él lo sabe?», pensó con cierta esperanza.

—No hay otra razón —reconoció. Dobló una pierna sobre la otra.

—Fue solo una discusión, ¿no hay modo de que lo arregléis?

—¿Una discusión? —inquirió anonadado.

—Sí.

—¿Te lo dijo ella?

—A ver, soy listo, pero no tengo una bola de cristal para saber aquello que nadie me cuenta, ¿me entiendes, guapo? —Enarcó una ceja.

—No voy a contradecirla.

—¿Perdona?

—Si eso fue lo que te contó tu amiga, no voy a decir lo contrario —alegó para protegerla.

—¿Me estás dando a entender que no fue eso?

Nick se mantuvo en silencio; en ocasiones, las palabras sobraban.

—¡Mecawentodo! ¿Me queréis contar qué ha pasado, coño? Parezco un tonto entre vosotros dos.

—No le vayas con el cuento, quiero que esto quede aquí —le pidió a su amigo.

—¡Que sí, que sí! Ahora, habla. —Se recolocó en el sofá.

—Cortó conmigo…

—¡¿Qué?! —La cara de horror de Mikey le hizo gracia, pero le era imposible reírse—. ¿Me estás tomando el pelo?

—Ojalá.

—¡Es imposible! —Mikey quería encontrarle una razón lógica.

¿Cómo se le podía contar a un amigo que la mujer a la que amabas te acusaba de estar embrujado? Era tan ridículo que prefirió callárselo y ceñirse a aquello que sí tenía toda la pinta de ser la verdad.

—Me dijo que nos mintió a todos, que nos hizo creer que estaba enamorada de mí, pero todo era un plan amañado para vengarse.

—¡Esto es una coña marinera! —Mikey se levantó, como si le metieran un petardo en el culo.

—Nunca me perdonará lo de aquella noche; es más, añadió que me había hecho beber de mi propia medicina. —Nick se echó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas, tapándose la cara con las manos—. Le vi rencor en los ojos, no estaba mintiendo.

—Como diría mi abuela: «Esta tía ha perdido la chaveta». ¿¡Quién se lo puede creer!?

—Yo. —Alzó la vista hacia él—. Lo digo en serio, había odio en ella cuando me lo reprochaba; inclusive agregó que ¿cómo se podía enamorar si no podía confiar en mí?

—¿Y la creíste, de verdad?

—Sí.

—Entonces eres tonto.

—No la viste.

—Si estuviera allí le pegaría un chillido que se iba a enterar. —Mikey se estaba enfadando bastante—. ¡Esto es una locura! Estabais haciendo planes de futuro, iros a vivir juntos, se os veía felices. —Tiró de las esquinas de los párpados—. Lo vi con estos lindos ojitos, que no me venga diciendo que han sido ilusiones.

—Pues lo fueron —dijo derrotado.

—¿Cómo no la cogiste y le pegaste un morreo de esos que te dejan atontado? —inquirió un tanto indignado por su falta de reacción.

—Era imposible…

—¡No hay nada imposible cuando se ama! —vociferó Mikey, indignado.

—¡Ya había levantado un muro que nos separaba! Por mucho que quisiera, no me podía acercar a ella, no me lo permitía. Además, me dolió tanto cómo me lo dijo que no sabía qué decir ni cómo defenderme.

—Esta se va a enterar, que te lo digo yo…

—¡No hagas nada! —Nick se levantó y se acercó a él—. No lo hagas. Déjala. Lo último que quiero es que piense que he recurrido a ti para que intercedas y la convenzas de que regrese conmigo.

—Conozco a Gala desde hace muchos años, hacía tiempo que no la veía tan feliz como el día que fue a mi casa a buscar a Romeo. Estaba radiante, no podía dejar de sonreír, y tú eras la razón de su felicidad. Esto no puede quedar así, no cuando los dos estáis sufriendo.

—¿Está mal? —No pudo evitar preguntarlo.

—Ayer la vi, y se comía los mocos de tanto llorar. Así que, sí; voy a actuar.

—No lo hagas. —Lo cogió del brazo—. Si no quiere volver conmigo lo acepto; es lo único que puedo hacer, acatar sus deseos. No quiero que te veas enredado en esta historia, ni que ella se sienta traicionada.

Nick esperaba que Mikey no hiciera ninguna locura.

Capítulo 41

Ese lunes, bien temprano por la mañana, había llamado a la empresa alegando que tenía problemas personales y que no podía acudir al trabajo. Mientras hablaba, estaba escribiendo un correo pidiendo los días de asuntos propios. Una vez enviado, estuvo nerviosa, iba de un lado para otro sin rumbo, dando bandazos, un reflejo de su propia vida. Continuó así hasta que recibió la respuesta afirmativa.

¡Al fin tenía un poco de alivio y algo le salía bien!

Había cometidos demasiados errores, pero esa vez quería afrontarlos, encararlos y solucionarlos por sí misma. De ahí que, a los pocos segundos, comprara un billete rumbo a Roma. Tenía que hablar seriamente con Arwen y, sobre todo, con Antonella, para hacerles ver el daño que le habían causado con aquel dichoso amarre.

Era demasiado tarde para ella, pero debía hacerlo por el amor que todavía le profesaba a Nick.

«¡Ojalá algún día pueda perdonarme! Yo jamás me lo perdonaré», se dijo acariciando la foto que había guardado de ellos dos. Lo echaba de menos, se odiaba a sí misma por estar lejos de él, pero él debía seguir con su vida. Se lo merecía. Aunque para ella iba a pasar mucho tiempo hasta que dejara de soñar con él. ¡La perseguía en sueños! Lo veía constantemente, ya que nunca regresaría a su vida en cuerpo y alma. A veces, su ausencia la laceraba tanto que le costaba respirar; cuando eso ocurría, se prometía que no le iba a permitir a su hermana que interfiriera en su vida nunca más, ni para bien ni para mal. Por eso no contestaba a sus llamadas y no respondía a sus mensajes, porque todo lo que le pretendía decir se lo iba a escupir a la cara.

Oyó la puerta de su casa abrirse.

—¿Gala? —Mikey la llamó desde la entrada.

—Estoy aquí. —Sus pasos se iban acercando a la cocina con rapidez—. Hola…

—Sí. —Separó una silla, en la que se sentó—. ¿Qué has hecho?

—Hola, Gala, ¿cómo estás? Muy bien, Mikey. ¿Dónde queda el interés de un amigo por una amiga?

—Déjate de gilipolleces, ¿qué has hecho? —repitió con las manos entrelazadas sobre la mesa.

—No sé a qué te refieres.

—Yo diría que sí, pero, vale, formulo la pregunta de otro modo, porque parece que no me explico con claridad.

—No me gusta tu tono —le advirtió.

—Me da igual lo que te guste o no en estos momentos, ¿por qué lo has hecho? —Le sostuvo una mirada muy cabreada, como nunca antes lo había visto.

—Ya veo que Nick te lo fue metiendo en el culo. —Que utilizase a Mikey la enojaba con Nick—. Estaba tardando —dijo entre dientes.

—No te las des de digna conmigo, y él no me habría contado nada si yo —se señaló con un dedo— no le hubiese tirado de la lengua, ¿estamos? Porque aun contándome todo lo que me contó, te protegía y me pidió que no viniera.

—Seguro. ¡Eso es lo que pretendía!

—¡Te equivocas! —le gritó, más enfadado. Se quedó de una pieza—. He venido porque me ha dado la gana. Vine porque os estoy viendo sufrir a los dos y sois mis amigos, ¡¿me entiendes o te lo digo en arameo?! Te lo vuelvo a repetir: ¿por qué rompiste con Nick?

—No podemos estar juntos. —Se agarraba a esa frase como un clavo ardiendo.

—¡Por favor, no me mientas! —le pidió—. Esa excusa ya no cuela.

—Es la verdad…

—¿Para quién? Os he visto juntos, Gala, y jamás he percibido a dos personas que con una mirada llenasen el espacio de amor. Eso es lo que noté entre vosotros.

Las paredes que los rodeaban fueron testigos mudos del amor que se brindaron Nick y ella, al igual que las fotografías. Por mucho que quisiera, ya no podía dar marcha atrás, ya no podía significar nada. Aunque deseara arrinconarlo, el dolor permanecía.

—Tengo que dejarlo ir. —Ya no quedaba más por decir. Era demasiado tarde.

Con el tiempo solo debía de prender fuego a todos sus recuerdos.

—¿De verdad que te escuchas cuando hablas?

—Mikey…

—Ni Mikey ni mierda, ¿me entiendes? Eso de dejarlo ir te está causando un dolor que se ve reflejado en los ojos, ¿te has parado a pensar en el dolor que le estás infligiendo a Nick?

—Me olvidará, tiene formas muy rápidas de conseguirlo.

—Se nota que no lo has visto. Jamás lo vi así, y puedo añadir que sus ojos han perdido la chispa por vivir.

—Es demasiado tarde para los dos.

—¡¿Porque tú lo digas?! Para el amor nunca es tarde —le recriminó su amigo.

—No estaba enamorado de mí. —Esa era la afirmación más dura.

—¡Eso lo dices tú!

Gala se mantuvo en silencio.

—La gente dice que describir el amor es complicado; los que lo complicamos somos nosotros, y es lo que estás haciendo ahora mismo —dijo su amigo, controlando un tanto el cabreo.

—Pronto lo entenderás.

—¿Entender el qué?

—Ahora no puedo explicártelo. —Juntó las manos como si estuviera rezando—. Tengo que solucionar un asunto, y en cuanto pueda te lo explicaré todo…

—Explícamelo, soy todo oídos.

—Primero debo arreglarlo, pero cuando pueda, que será pronto, te lo contaré todo y me entenderás.

—¡¿Entender qué?! —Mikey se levantó de golpe—. ¡¿Es que no te das cuenta de que estás dejando escapar al hombre de tu vida?! De eso es de lo que me percato, de la equivocación que estas cometiendo.

—No es ninguna equivocación.

—Lo es y lo sabes.

—Me voy a Roma a…

—¡¿Qué?! —La interrumpió, más encendido aún. Lo que más le dolió a Gala fue ver la decepción en el rostro de su amigo—. Siempre sales corriendo, nunca das la cara.

—No es por lo que crees.

—Y no me lo puedes explicar, ya, y yo me chupo el dedo. —Apoyó las manos encima de la mesa—. Atiende bien lo que te voy a decir: por mucho que huyas o te escondas, los fantasmas que has dejado atrás te perseguirán allí a donde vayas. ¿Sabes cómo te dejarían en paz? —Ella volvió a mantenerse en silencio—. Si te arriesgaras con Nick, porque les darías una patada, alejándolos para siempre.

—Yo no tenía pensado…

Mikey la interrumpió alzando una mano.

—No quiero oír nada más de lo tengas que decir, porque realmente no dices nada, solo palabras vacías de contenido. Márchate, vete a donde quieras, esta vez no vas a contar con mi apoyo. Me has enfadado y decepcionado. En estos momentos pongo en duda quién tuvo más culpa, si Jake o tú, porque lo que le estás haciendo a Nick no tiene nombre. Lo estás haciendo sufrir de un modo gratuito. —Se dirigió a la puerta, pero paró para añadir—: No hagas lo que no te gustaría que te hicieran a ti.

Salió dando un portazo.

—¿Por qué todo el mundo se va de mi casa dando un portazo? —se inquirió a sí misma.

Lo último que se había esperado aquel día era tener una bronca con Mikey.

Su temor a la posibilidad de perderlo a él se hacía factible.

Capítulo 42

—Me tienes hasta la seta esta semana. —Mikey entró como un ciclón en el despacho.

—¡Joder, qué susto! —Nick brincó en el sofá.

—Debo llegar yo antes que tú, y resulta que es al revés. —Se puso delante de él, estudiándolo con detenimiento—. Vaya pintas… Has dormido aquí.

A Nick no lo cogió de sorpresa que se diera cuenta, en vista de la apariencia que tenía. El día anterior, después de terminar de trabajar estaba demasiado cansado para conducir, ya que al llevar tantos días sin dormir el cuerpo le dolía, de modo que se echó un poco en el sofá; sería un momento que se convirtió en toda la noche.

—Sí. —Se puso de pie y se desperezó—. No era mi intención, el sueño, el cansancio, un cúmulo de todo me dejó frito aquí. ¿Y eso? —Señaló con la cabeza la bolsa que tenía entre las manos.

—Servicio a domicilio de desayunos Mikey. —Los dos se rieron—. Te vi cuando llegué y fui a buscarte algo.

—Gracias, no tenías por qué hacerlo.

—Tenía que hacerlo, pareces el marido desterrado de su cama —dijo colocando todo sobre la mesita—. Ahora, a comer. ¿Cómo estás? No respondas, es obvio, hecho mierda.

—Oye, qué amable —apuntó Nick, que entornó los ojos—. Físicamente, bien.

—¡Has dormido en un puto sofá! —Sacó la tapa a su vaso de café, se sentó en el otro sofá y se aprovechó de todo lo que había traído: croissants, muffins, donuts.

—No has escatimado en gastos. —Nick cogió un croissant—. Javi y yo compramos estos sofás por si algún día pasaba que tuviésemos que dormir aquí por alguna causa de fuerza mayor.

—Por muy cómodo que sea, yo acabaría con torticulis —alegó su amigo.

—Es torticolis.

—Suena mejor la otra, torti-culis, ya me entiendes.

Nick asintió sin saber a dónde quería llegar, aunque prefirió no preguntar para que el desayuno no se le atragantara.

—Mentalmente —continuó—, peor. Gala me ha marcado a fuego, y no puedo olvidarla.

—Vas a necesitar mucho tiempo, la amabas; quien diga lo contrario miente.

—La amo. La amo, por eso me cuesta tanto dar credibilidad a sus acusaciones; y si me acerco un poco, siempre aparece un recuerdo que lo echa todo por tierra. —Bebió café haciendo ruido—. De lo que he estado escapando, Mikey, es del dolor que deja la persona que amas cuando se va. He marcado límites toda mi vida, para no vivir lo que sufrieron mis padres al divorciarse. De niño no te das cuenta de muchas cosas; de adulto, la visión cambia; y ver el sufrimiento de dos personas que se amaban jamás lo olvidas. Por eso, me prometí que lo evitaría por todos los medios, construí un muro a mi alrededor que Gala se encargó de derrumbar, y ahora solo siento la desolación que ha dejado a su paso. —Se limpió los ojos con el dorso de la mano.

—No te fustigues más.

—¿Qué hago? ¿Hay algo para esto? Tengo un agujero tan grande en el pecho que me siento vacío. —Terminó su café. Depositó el vaso de plástico en la bolsa—. Cambiemos de tema, ¿qué hay para hoy?

—Espera un momentín. —Mikey salió limpiándose los dedos.

Nick intentó arrinconar los recuerdos, las frases dichas tras haber hecho el amor, las miradas y las caricias verdaderas, que en el fondo escondían otro cariz. No quería regodearse en el dolor, prefería guardarlo todo para sus adentros, pues él debía superarlo solo. Nadie podría ayudarlo ni aliviarlo en ese trance.

—¡Qué suerte tienes! —exclamó Mikey con la agenda en las manos—. No hay nada, si quieres irte a casa, puedes.

—No, prefiero quedarme.

Se dirigió a los baños, donde se lavó la cara, las manos y se humedeció el pelo, para arreglarlo un poco. La imagen que le devolvió el espejo era la de un hombre que parecía haber envejecido varios años de golpe; la barba incipiente que le cubría la mandíbula le concedía una oscuridad que jamás había tenido y que no disimulaba las líneas de expresión tan marcadas alrededor de la boca, que resaltaban sus ojos enrojecidos por aguantar las lágrimas. A veces, apenas podía oír los latidos de su corazón. En esos días podían diagnosticarle el síndrome del corazón roto —o Takotshubo, para los japoneses—, ya que ese órgano que daba la vida se le estaba colapsando y estaba a punto de fallar.

El resto de la mañana se la pasó entretenido con el trabajo —nunca había sido un entretenimiento ir a trabajar—, revisó informes, correos y se cercioró de si había alguna baja médica por varicela. No, no la había, todo se mantenía igual que en la última semana. De pronto, se encontró con una petición de asuntos propios; al abrirla su sorpresa fue mayúscula: era de Gala. Los nervios se le clavaron entre los huecos de las costillas, arrebatándole el aliento y congelando su mundo. Ver aquel archivo le causó la horrible sensación de que Gala se le escurría entre los dedos de las manos y que, si no se apuraba, la perdería en un santiamén. ¿Eso era lo que quería? ¿Estaba dispuesto a perderla sin quemar los últimos cartuchos? Si actuaba rompía la promesa que se hizo de dejarla ir. Todo era fácil en la teoría, pero en la práctica era morirse a plazos.

—Lo siento, no puedo perderte, todavía no. —Se frotó la cara con las manos y se mesó el pelo.

¿Por dónde debía empezar? No había sabido nada de ella en la última semana, no conocía sus planes, sus intenciones o lo que se le pasaba por la cabeza; y siendo Gala, podía ser la mayor de las locuras. Lo poco que sabía era gracias a…

—Mikey —dijo para sí. Se levantó rápido para encarar a su secretario—. ¡Mikey!

—¿Qué pasa?

—¿Has visto a Gala? —lo inquirió con urgencia.

La respuesta de su amigo fue encogerse de hombros y negar con la cabeza, lo que le provocó que sus nervios explosionaran en el estómago.

—Te suplico que me digas lo que sepas. —Aquel silencio lo volvía loco, intuía que algo le estaba ocultando—. Dime lo que tengas que decir, por favor.

—Te puede parecer mal. —Mikey no se atrevía a mirarlo.

Lleno de rabia, dio un puñetazo en la mesa.

—¡Habla, joder! ¿No ves que la voy a perder?

—Ayer fui a su casa y hablé con ella —confesó.

—Te dije que no lo hicieras. —Nick ya rozaba la desesperación.

—Soy amigo de los dos y odio ver cómo estáis sufriendo.

—¿Qué te dijo? —preguntó, temeroso de lo que pudiera escuchar.

—La verdad, hablaba en código morse, porque no me enteré de la historia, solo de que tiene que hacer algo y que cuando lo solucione podrá contarme lo que realmente pasó entre vosotros —explicó.

—¿Solucionar el qué? Me dijo que todo había sido mentira, que no me quería.

—Te creo, a la que no le creo es a ella, por eso le monté una bronca que te cagas.

—¿Que has hecho qué?

—No sabes lo nervioso que me ponía tanta mierda de secretismo.

—¡Explícate, joder!

—¡Ya lo estoy haciendo!

—Y una mierda, algo te callas. ¿El qué? —Se intentó tranquilizar un poco y afirmó aquello que le rondaba la cabeza—. Se ha ido.

—Sí, y por eso la llamé cobarde, que nunca da la cara…

—¿A dónde? —lo interrumpió, nervioso.

—Se fue a Italia…

A partir de ese instante, Nick no escuchó una palabra más de lo que le decía Mikey. «Italia, Italia, ¿a quién tiene allí?», se preguntó, sabiendo que su subconsciente tenía la contestación. «A su hermana, sí, era Arwen, me lo contó Ricardo. ¿Dónde vivía? ¡Joder, sí que lo dijo! ¡Maldito sea todo!», respiró antes de perder la cabeza.

—¿Roma? —Soltó de repente—. En Roma vive su hermana, ¿verdad?

Se metió en su despacho. Sin ni siquiera sentarse, buscó un vuelo que saliera hacia Europa. Encontró uno en primera clase que partía en unas cuatro horas, con una escala, lo cual odiaba; no obstante, en ese momento cualquier avión, grande o pequeño, le valía con tal de llegar cuanto antes al lado de la mujer de su vida. Ese era el significado de Gala para él.

—¿Qué haces? —Mikey estaba delante del escritorio.

—Me voy a buscarla a Roma; si todavía tenemos una mínima posibilidad de que estemos juntos, te aseguro que no la voy a despreciar. —Confirmó el billete—. Dentro de cuatro horas me voy.

—¡¿No pretenderás irte con lo puesto?! Tienes unas pintas de trasnochado que, quien te vea, no te va a tomar en serio. Te aconsejo que vayas a casa y te duches.

—No me da tiempo.

—¿Para qué tienes a Mikey? ¡Espabila! —Nick se quedó bloqueado—. ¡Venga!, vamos.

—¿A dónde?

—A tu casa; mientras te duchas, te hago la maleta, porque tienes que llevar ropa decente. Eres capaz de meter lo primero que tengas delante, y si la quieres conquistar, debes tener una buena presencia, ¿me entiendes?

—No perdamos más tiempo.

—Exacto.

Salieron a la carrera hacia el ascensor, que no se movía a la velocidad que deseaban.

—Oye, no te quejarás: secretario y asistente personal, ¿no crees que necesito un plus?

—Gracias, aunque no te lo pedí; a la vuelta hablamos.

Las puertas metálicas se abrieron en el aparcamiento.

—No estás en condiciones de conducir, y lo sabes; así que me toca a mí. —Mikey le sacó las llaves de las manos—. ¡Dios, cuánto tiempo llevaba soñando este momento! ¡Yiiijaaa!

***

La inestimable ayuda de Mikey resultó de lo más valiosa, ya que si no hubiera sido por él, que le preparó las maletas, incluida la de mano, no le habría dado tiempo a nada, porque los nervios y la ansiedad se habían confabulado en su contra, lo cegaban; por otro lado, el corazón no le paraba de latir a mil por hora, debido al miedo que le quemaba las venas. La sola idea de no llegar oportunamente, de que fuera tarde para un «nosotros», le constreñía las entrañas. El dolor que le producía lo encogía, empequeñeciéndolo.

—¡Estás loco! —exclamó cuando vio que le metía jerséis de invierno en la maleta y que en la cama había dos abrigos—. ¿Me quieres matar de calor?

—A ver, guapito de cara, piensa un poco con eso que tienes sobre los hombros; estamos a principios de diciembre, por allá arriba hace pelete, están en inviernito, ¿me entiendes? Solo aquí abajo nos achicharramos.

—Es verdad. —Estaba tan eléctrico que no pensaba con claridad.

—Ahora vístete. —Le pasó unos vaqueros, una camiseta y una chaqueta de lana—. Todo esto lo conjuntarás con este abrigo cuando llegues allí. Te comento: en la maleta de mano te he puesto el neceser, en la otra te he metido un par de tenis y unos increíbles botines que combinan perfectamente con toda la ropa que he escogido.

—Vale.

—Y toma. —Le entregó un trozo de papel doblado. Lo abrió, en él había escrito una dirección.

—¿Qué es esto? —inquirió. Sus cejas se juntaron en el centro, un tanto alzadas.

—La información es poder: la dirección de la casa de Arwen en Italia. Me da igual que le digas que te la di yo.

—Gracias.

Mikey se encogió de hombros.

—Es lo que hacen los amigos. —Su secretario le puso una mano en el hombro—. ¡Esto merece un plus, que lo sepas! —le recordó de nuevo.

—Lo tendrás.

En cuanto estuvo listo, Mikey condujo hasta el aeropuerto. Llegaron a tiempo de comer algo rápido. Nick facturó la maleta hasta Italia. Se despidió de su amigo con un abrazo. Iba a embarcar cuando Mikey le habló:

—¡Nick!

—¿Qué?

—Hazla entrar en razón y tráela de vuelta. Dile lo que me contaste a mí esta mañana en el despacho, dile que la amas; a veces, un «te quiero» no es tan potente como un «te amo».

—Vale —asintió.

—Necesitáis oírlo de labios del otro.

—Lo haré.

Con esa promesa a su amigo, desapareció por la pasarela.

Capítulo 43

«Hay situaciones que te abren los ojos y te muestran que el país en el que estás no es más que una estación o un aeropuerto, es decir, un mero lugar de paso en el que no puedes afincarte. Cuando llegué a Nueva Zelanda con el corazón roto y el alma deshecha, este paraíso me calmó, y hasta creí que me había sanado. Estaba equivocada. No es más que un lugar de paso en mi vida, en el que me he quedado un año y un puñado de meses, todo porque la historia se repite: un hombre me ha arrancado lo mejor de mí porque se lo permití. ¿Algún día hallaré ese destino en el cual pueda asentarme definitivamente? No lo sé. El tiempo lo dirá. Ahora, primero, debo pensar en hablar con Mikey; luego, con Arwen», pensaba Gala al entrar en el aparcamiento de la empresa. En el ascensor miraba el suelo, se quería esconder de sus propios compañeros, para que no se dieran cuenta de la cantidad de cicatrices que su relación con Nick había abierto.

Lo peor eran los recuerdos. En todos los sitios hacia los que miraba había una imagen, una palabra que le explosionaba en la cabeza y le recordaba que todo había sido falso, que había sido una ingenua por creer que él podía amarla, en vez de percatarse de que se estaba volviendo a estrellar. Cuando el ascensor llegó al último piso, respiró hondo. «¡Joder!», gritó para sus adentros, pues en el aire podía oler el perfume de Nick. Era su planta. Salió hacia ese pasillo en el que había tramado tantas fechorías para hacerlo rabiar y «vengarse» —a aquello no se lo podía llamar «venganza» tal cual— de la noche de pasión en la sala de juntas. Que a su mente volara todo aquello fue un bálsamo pasajero, pues a ese hombre le había dicho «adiós».

El juego del amor siempre aparecía y desaparecía a placer, el dolor era el que permanecía.

Al fondo vio a Mikey, concentrado en la pantalla del ordenador. Tecleaba con una rapidez que creaba un vuelo de avispas o similar. Él alzó la cabeza, y lo vio parpadear varias veces, clavado en la silla.

—¿Es un fantasma, es un alien? No, es Galadriel. —La ironía de Mikey la hizo sonreír.

—La misma.

—Te juro que alguien me ha engañado.

—¿Quién?

—¿Dímelo tú? —le preguntó desconcertado.

—No sé a qué te refieres —le dijo anonadada.

—¿Qué haces aquí? —inquirió con curiosidad y alevosía.

—Vengo a despedirme. Dentro de…

Mikey comenzó a toser. A toser muy fuerte. Alzó una mano para que esperara.

—¿Te has atragantado?

Su amigo asintió. Gala no lo dudó y se acercó a él para alcanzarle el botellín de agua que tenía en el otro extremo de la mesa. Él bebió unos sorbitos.

—¿Qué haces por aquí? —inquirió con voz ronca.

—Sí que te alegras de verme. —La espinita que le había dejado la discusión que tuvieron se clavó unos centímetros más. Mikey demostraba que no lo había olvidado, y esa seriedad en la expresión de su boca siempre dispuesta a hacer un chiste o a sonreír era cómplice de la mirada fría que le echaba y que le congeló un poco el corazón.

—Mucho —le respondió con un marcado acento vasco—. ¿Tú no estabas en Italia?

—Si no recuerdo mal, te dije que me marchaba a Italia, pero no te dije cuándo.

—¿Y cuándo es cuándo?

—Hoy, en unas horas. Por eso vine a despedirme.

—Muy bien.

—Oye, Mikey, se nota que todavía estás enfadado conmigo por lo del lunes.

—Sí, he estado muy enfadado.

—Lo sé, y te pido disculpas. A mi regreso te lo contaré todo.

—¿Vas a volver? —La sorpresa se apoderó de Mikey.

—¡Claro! Te debo unas cuantas explicaciones.

—A mí no, a él. —Señaló la puerta del despacho de Nick—. Por eso no te comprendo, estás dando bandazos de ciego y te permites el lujo de dejar escapar a ese hombre que lo da todo por ti.

—Mikey, lo que hago, lo que voy a hacer es por él —le confesó.

—¡Y tienes el morro de reconocer que lo estás dañando! —Se levantó de la silla. Quedaron cara a cara—. ¡Qué cruel! ¿Quién eres y qué has hecho con mi amiga?

—Calla. —Le dio un golpecito en el brazo, mirando, más bien esperando a que Nick saliera.

—No, no me callo. Tú lo que eres es una mamarracha masoca.

Gala se encogió de hombros, aún no podía contarle nada hasta que no hablase con Arwen y con Antonella.

—Cuando llegue de Italia hablamos. —Lo cogió de la mano—. Dime que no te he perdido—. Él se calló, eso la asustó. Apretó su agarre—. ¿Mikey?

—Vale, está bien; no, no me has perdido. En el fondo no te lo mereces, pero uno aquí es blandito.

—¿De verdad? —Aquello fue la primera brisa fresca en días.

—¡Que sí, pesada!

—Baja la voz, que puede oírte —le susurró.

—No está —le informó.

—¿Está en una reunión? —Saber que Nick no rondaba cerca la tranquilizó, ya que no quería encontrarse con él.

—¡Uy, no, más lejos! —Mikey hizo un gesto con la mano, como si espantara una mosca; y ladeó la cabeza, sonriente, con los ojos cerrados.

—Comida de negocios.

—¡Eeeh… No! Y no sigas. —La calló—. ¿A que no te imaginas a dónde fue? —La chinchó.

—¡Dilo ya!

—Tranquila, no se fue de putiferio.

—¡Mikey! —se escandalizó, y buscó con ojos rápidos las cámaras de seguridad.

—Tampoco se ha dado a la bebida.

—¡¿Quieres decirlo ya?!

—Italia. Se fue a Italia.

El corazón se le paró al imaginarse a Nick subiendo a un avión con destino a Europa, para irse a la aventura sin saber que ella no había dejado Nueva Zelanda. La cabeza le comenzó a dar vueltas. ¡No podía ser verdad!

—¿Cómo…?

—La pasada noche se quedó frito en el despacho. ¡Oye! No pongas esa cara de lémur, que no me convence. A media mañana, sin pasar por casa ni nada, se enteró de que habías pedido tus días de asuntos propios, y te aseguro que entró en pánico, porque lo último que quiere ese hombre es perderte.

—¡¿Qué?!

—Ha tenido más cojones que tú. Bueno, claro, a él le cuelgan; a ti, no. A lo que iba, fue a buscarte para recuperar tu amor.

—Entonces, tú se lo dijiste —afirmó. Se apoyó en la mesa, las rodillas le temblequeaban.

—Verlo tan histérico me dio tristeza. Sí, se lo dije; y actuó en consecuencia. Lo que yo desconocía era que la mujer a la que busca continúa en Nueva Zelanda. ¿Qué coño haces aquí? —le repitió, cruzándose de brazos.

—Me voy hoy. —Gala estaba entrando en pánico y notaba cómo el techo comenzaba a descender sobre su cabeza.

—Ya puede ser cierto, porque a estas horas debe estar volviéndose loco al no encontrarte, aunque me supongo que tu hermana ya le habrá informado.

«¿Qué pinta Arwen en todo esto?», le daba miedo formular esa pregunta, al igual que descubrir algo para lo que no estaba preparada. Una malvada vocecita interior le advirtió que Nick ya podía estar en posesión de la verdad.

—¡Oh, Dios mío, oh, Dios mío! —De unos días a esa parte todo le salía mal, así que le dio credibilidad a esa vocecilla—. ¡Joder! —Se tapó la cara—. Se va a enterar de todo si no lo ha hecho ya.

—¿De qué hablas?

Separó dos dedos, por su hueco miró a Mikey.

—Seguro que Antonella y ella se lo contarán todo, y él no se lo creerá; pensará que le hemos tomado el pelo, que todo es una mentira, y no lo es.

—¿Qué es una mentira? ¡Soy el tonto del grupo que no se entera de nada!

—De todo, Mikey, de todo. —A esas alturas le temblaba hasta el último capilar, y miraba al suelo, como queriendo recordar el papel que le correspondía en una obra de teatro.

Mikey se acercó a ella, la tomó de los hombros y la sentó en su silla, acuclillándose frente a ella.

—A ver, Gala, empieza por el principio.

Entre lágrimas le contó todo, desde la llamada que le hizo a su hermana, hablándole del viaje y Nick, la alegría que compartían, puesto que Arwen nunca la había oído tan feliz.

—Hasta que lo confesó.

—¿Qué confesó?

—La noche del solsticio que pasamos en Roma, Antonella me hizo un amarre de amor para que encontrase a ese hombre que me salía en la tirada de cartas.

—¡Me has dejado muerta en la bañera! —Mikey estaba boquiabierto.

—Por eso dejé a Nick, ¡está embrujado! No lo hice porque quisiera romper con él o lo odiase, sino porque no me quiere por él mismo.

Los dos amigos se abrazaron, y Gala lloró a moco tendido, con la cara enterrada en su hombro. Las lágrimas surcaban sus mejillas hasta desaparecer en la camisa de Mikey.

—Los de Seguridad seguro que jamás vieron una escenita como esta —musitó Mikey, que la separó—. ¿Se lo pagaste?

—¡No! Yo no se lo había pedido, lo hicieron sin mi consentimiento.

—Tu hermana debe estar equivocada.

—No lo está, me lo contó todo con mucha certeza.

—¡Se ha equivocado! —Mikey se llevó una mano a la frente de una manera muy teatral—. Aquella tarde, antes de que entrases en la sala de Antonella, hablé con ella.

—¿Qué tiene que ver conmigo? —Gala sentía que no entendía a dónde quería llegar su amigo.

—Fui yo quien le mandó hacer el amarre.

—¡¿Tú?! —La reacción de Gala no se hizo esperar y se lanzó al cuello de su amigo; lo cogió por la camisa—. ¡Eres un metomentodo! ¿Qué te hice para que embrujaras a Nick? ¡¿Quién te ha dado una vela en mi vida?! ¡Nunca me imaginé eso de ti! ¡So petardo! ¡Cabronazo!

Mikey se quería separar del genio de su amiga, ella no estaba dispuesta a dejarlo escapar, lo zarandeaba de un lado a otro con una fuerza que le salía de las entrañas. En un momento, aprovechó para agarrarla de las muñecas; sin embargo no causó efecto, hasta que él también la sacudió. Ella le dio un empujón que los precipitó al suelo. Gala quedó a horcajadas.

—¡Eh, fiera, tranquila conmigo! —La sujetó con la intención de que sus intenciones asesinas desaparecieran—. Escucha bien: el amarre lo pagué para mí, ¿me entiendes? ¡Para mí!

—¿Qué?

—Pues eso, que el amarre lo hizo para mí, para que encontrase a mi empotrador neozelandés. Tardó un año en aparecer, ni los pedidos de Amazon se retrasan tanto. Ha llegado a mi vida un médico enfermo de varicela.

—¡Lo contagiaste! —exclamó Gala asombrada.

—En esta vida, nena, se contagia todo menos la belleza.

—¿Es verdad? —Se quiso cerciorar Gala, no era porque no se fiara de Mikey, sino que en esos momentos su furia iba dirigida a otra persona. Su amigo asintió—. ¡Maldita Arwen! Por su culpa voy a perder a Nick. —El pánico se apoderó de ella.

Se abrazaron tendidos en el suelo. La congoja que había acompañado a Gala la última semana, la más larga de su vida, poco a poco se disipaba mientras que el enfado con su hermana iba en aumento por minutos. Se había enterado de lo que le había dado la gana, como le había dado la gana y, para empeorarlo todo, padecía una sordera total. «Ya va a ver».

Mikey se incorporó con ella pegada a su pecho. Sacó una caja de pañuelos de papel de un cajón.

—Toma, sécate las lágrimas. Al menos no llevas rímel.

—Cuando viajo no me maquillo, ya lo sabes.

—Ahora debes alegrarte, Nick no está embrujado, mi señor doctor, sí; y te aseguro que me aprovecharé al máximo en cuanto se recupere. Levantémonos, que los de Seguridad van a pensar mal. —Gala se puso en pie y se recolocó el vaquero, se le había caído un poco de las caderas.

Mikey se metió la camisa por el pantalón.

—Joder, qué fuerza tienes, nena. —Puso recta la corbata—. Parece que acabamos de hacer algo muy indecente. —Los dos se echaron a reír. Él se le acercó; en sus ojos, Gala vio brillar la esperanza. Le puso las manos sobre sus hombros—. Ahora, mueve el culo y coge ese puñetero avión.

—Vale. —Se sonó.

—Y recupera a ese hombre que te espera en la ciudad del amor. ¡Ay, ay! ¡Ya tengo canción para este momento!

—¿Cuál? —Siendo Mikey, podría ser la que menos se esperaba.

Su amigo se puso a bailar cerca de la puerta del despacho de Nick.

—«¡Dale marcha al corazón, qué caramba! ¡Dale al cuerpo vacilón, qué caramba! ¡Solo se vive una vez!» —Gala ya cantaba con él—. «¡Quítate la represión, qué caramba! ¡Suelta el pelo a la pasión, qué caramba! ¡Solo se vive una vez!» —Mikey paró bruscamente—. Sal ahí fuera y busca tu «fueron felices y comió conejo», que yo ya he encontrado a mi «fuimos felices y come mi sardinilla».

Gala se quedó sin palabras ante aquello. La originalidad de su amigo era desbordante. La acompañó al ascensor, se despidieron con otro abrazo.

—Como pierdas ese avión, me vas a oír —la amenazó.

—Llego a tiempo. —Gala se metió en el cubículo. Se giró sobre sus pies y le lanzó un beso.

Mikey metió un pie en el último momento, a fin de que las puertas no se cerraran. La señaló con el dedo acusador, que agitaba.

—Como regreses sin Nick, te juro que hablo con el Gobierno para que te declaren persona non grata, y te aseguro que no entras en el país.

Capítulo 44

Nick descorrió las cortinas y ante sí apareció un jardín iluminado por los tenues rayos del sol invernal del hemisferio norte. La claridad que entraba por la única ventana le permitió apreciar la habitación: era sencilla y elegante, amplia, de paredes en tonos beige, gris y morado; los antiguos techos de madera no desentonaban con los elementos modernos del resto de la decoración. El sitio de honor lo ocupaba la gran cama. La noche anterior no se había parado a observarla, ya que había llegado de madrugada, y un amable taxista lo había acercado a Roma desde el aeropuerto. Era español, muy gracioso, «Juan», le había dicho que se llamaba, lo dejó a las puertas del establecimiento; y Nick se acostó nada más cerrar la puerta del cuarto.

Esa mañana se sentía relajado, debido a que percibía a Gala más cerca de él, y eso le sosegaba el alma; incluso las heridas abiertas parecían cerrarse, aunque no del todo. Saber que ese día podría verla lo hacía sonreír, toda la carga que había soportado aquella semana se había aflojado. ¡No podía darlo todo por hecho! Era Gala, y ya sabía cómo era esa lengua que se gastaba a veces. Debía mantener la cautela por lo que pudiera suceder.

Tras un desayuno abundante, en Italia todo estaba de vicio, cogió el abrigo y se dirigió a la recepción, para buscar a la mujer de su vida.

—Disculpe —avisó de su presencia a la recepcionista, que se lo quedó mirando fascinada—, ¿podría pedirme un taxi?

Ella asintió, como si estuviera viendo a una gran estrella de rock. A Nick le comenzaron a arder las mejillas. «Vaya descaro que tienen las italianas», pensó riéndose, nervioso.

—¿El taxi? —repitió con ironía disimulada, para no ofender a la chica.

—El taxi… Sí, ahora. —Hizo la gestión en italiano, idioma del que Nick no tenía conocimientos, salvo ciertas expresiones—. En un minuto, llega.

—Gracias.

Nick salió a la calle con una mano en el bolsillo del abrigo. A esas horas de la mañana, había un flujo constante de gente que iba y venía, entre lugareños y turistas que habían llegado a Roma desde todos los puntos del mundo, además de coches, cuyas ruedas hacían un particular ruido por los adoquines que cubrían la calzada. Allí, en medio de la acera, oyó el fluir del agua de la afamada Fontana di Trevi, que estaba casi pegada al hotel. «Increíble, escucho la corriente de sus aguas», pensó impresionado y con el corazón latiéndole en el centro de su pecho. Era conocida mundialmente por los deseos que la gente le formulaba. Nick no era un hombre que creyese en las señales, pero aquel sonido debía significar algo. «Ojalá me ayudes con mi amor», le pidió un deseo mudo.

***

El taxista paró en una de esas calles de edificios bajos. Era oscura, solo los pisos superiores eran bañados por los rayos del sol. Bajó nada más pagar y rescató de las profundidades del bolsillo el papel, para comprobar el número que correspondía a la puerta que tenía enfrente, grande, de madera maciza y con un llamador de bronce bastante desgastado. Cruzó para timbrar al tiempo que una señora bajita, vestida de negro, abrió la puerta. Nick se la sostuvo, a lo que ella respondió con una sonrisa desdentada.

—Grazie —le dijo.

Aprovechó para entrar y ojeó los buzones en busca del nombre de Arwen, que vivía en el tercero. Se dirigió a la escalera de piedra y la contempló, pues esta imitaba a las de caracol. Sin poder contener una exclamación ahogada, soltó:

—¡Jo-der! —Por una vez echaba de menos un ascensor.

Nada más comenzar a subir, un sudor frío lo envolvió. Su corazón estaba en juego y nadie podía imaginarse todas las situaciones que su mente le iba mostrando. De lo que estaba seguro era de que no estaba dispuesto a perder a Gala, era su destino, la amaba más allá de su propia alma. Ese sentimiento era indestructible, y se lo diría a cualquiera que se le interpusiera en su camino.

Más pronto de lo que creyó, estuvo delante de la puerta que le cambiaría su vida para siempre, y la de Gala. Nervioso, tardó varios segundos en llamar al timbre. En cuestión de segundos, salió una mujer joven, no muy alta, de pelo castaño oscuro y con los mismos ojos que Gala, aunque eran fríos. Estaba enfundada en una sudadera gris universitaria, de Cambridge, y unos vaqueros que hacían juego. Tenía el pelo suelto.

—¿Sí? —inquirió ella; tenía el rostro ovalado, de piel anacarada, mejillas anchas, cejas finas del mismo color del pelo; una nariz respingona, más ancha en la punta, y una boca de labios finos y rosados.

—¿Arwen? ¿Arwen Carballeira?

—Sí, soy yo, ¿quién…?

—No me conoces.

—No tengo ese placer. —Se cruzó de brazos. Aquel gesto le resultó familiar, era muy similar al de Gala.

—Mi nombre es Nicholas, he venido expresamente para hablar…

—Oiga, si me quiere vender algún libro o enciclopedia o algo por el estilo, le recomiendo que se marche. —Lo despachó con cajas destempladas.

—No es así.

—Le recomiendo que se marche. —La frialdad que empezaba a mostrar la diferenciaba de Gala, que era más pasional.

Le iba a cerrar la puerta, pero Nick metió la punta del pie.

—¿A qué viene tanta insistencia?

—Necesito… —Ella movió la cabeza para que hablase—. Necesito hablar con ella.

—¿Con ella? —Parecía no entenderle.

—Sí, por favor.

—¿Quién narices es usted? —Entrecerró los ojos con desconfianza.

—El novio neozelandés de Galadriel —afirmó una mujer que habló en español con fuerte acento italiano. Había salido de la habitación del fondo. Nick pudo ver a una mujer alta, entrada en carnes, morena, de pelo corto, rostro cuadrado, nariz alargada y una boca que se agrandó en una gran sonrisa—. Te estaba esperando.

Capítulo 45

—¡El novio de Gala! —Arwen estaba anonadada.

La señora lo dejó de una pieza, ¿Gala les había hablado de él? No lo hubiese imaginado por nada del mundo. Arwen mudó por completo su actitud con respecto a él, tanto fue así que le plantó dos besos en las mejillas.

—Pasa, pasa, por favor —le ofreció la chica, que cerró la puerta tras él y se dirigió hacia donde estaba la mujer.

Siguió a Arwen por el largo pasillo, de suelos de madera que crujían a cada paso, y desembocaba en el salón, una estancia muy luminosa, de paredes cubiertas de papel pintado en tonos dorados que brillaban a la luz, cuya disposición se dividía en dos: en la primera, junto a la gran chimenea, apagada aún, habían colocado unos sofás de dos plazas y, más cerca, un sillón orejero con una mesita central, en la que había libros desperdigados. En la otra parte, había una gran mesa con doce sillas. En mitad de la estancia estaba la señora, ataviada con un pantalón ancho y un blusón, forma de vestir similar a la de su madre.

—Mi nombre es Antonella. —Le tendió la mano. Sus ojos negros brillaron detrás de las gafas de pasta del mismo color.

—Nicholas Thompson —se presentó. Le estrechó la mano y le sorprendió la fuerza que tenía.

—¿Y mi hermana? —Arwen, de repente, frunció el ceño.

A Nick, aquello lo puso más nervioso, ¿cómo era posible que ella no supiera nada de Gala?

—Vine a buscarla…

—No está aquí —se sinceró, estaba tan asombrada como él—. Es más, no sabía ni que tenía la intención de venir.

—Te has adelantado, pero llegará. —Lo intentó templar Antonella.

Un escalofrío de desconfianza le recorrió la columna vertebral a Nick, mientras le sostenía la mirada de ojos negros a aquella mujer. Parecía afable; sin embargo, no sabía si podía fiarse de ella. De ellas, ya que podían estar encubriendo a Gala.

—Mikey me contó que Gala estaba aquí —dijo lo que sabía.

—Disculpadme un momento. —Arwen los dejó solos, mientras sacaba el móvil del bolsillo trasero de su vaquero.

—La amas. —Nick continuó con su escrutinio—. No te fías de mí, ¿verdad?

—No. —Le salió más brusco de lo que pretendía.

—No temas. —Negó con la cabeza, sin borrar la sonrisa—. No temas de nada, ella está de camino a ti.

Nick comenzó a atar cabos, recordando el día en que había roto con Gala. Le había hablado de la suegra vidente de su hermana.

—¿Usted es la vidente? —inquirió para estar seguro y no juzgar antes de tiempo.

La verdad, se sentía incómodo, no sabía qué sucedía en torno a Gala, por eso prefirió controlar su propio nerviosismo antes de montar un follón en una casa ajena.

—Sí, y no crees lo que puedo ver o saber.

—Exacto, nunca he creído.

—Vale. —Arwen se unió a ellos—. He hablado con Mikey, me dijo que está volando para aquí.

Nick miró a Antonella, atónito. «Bueno, quizás escuchó a Arwen», analizó otra posibilidad para sus adentros.

—Lo que yo decía, está de camino.

—¿En serio la gente cree lo que usted le cuenta? —Aquella pregunta descreída salió demasiado descortés de su boca.

—Sí, doy fe. Todo el mundo recurre a ella. —Arwen defendió a su suegra, entretanto Antonella se mantenía en silencio—. Hay gente que viene de otras partes del país, no solo de Roma.

—Y siempre acierta todo. —La ironía le salió mal.

—¡Oye! Un poco de respeto, ¿vale?

—Él está aquí, contigo —dijo Antonella de repente.

—¿Él? —Nick ladeó la cabeza. ¿Qué estaba pasando que no se enteraba?

—Tu padre está aquí, contigo, porque sabe que todo esto saldrá bien.

Nick se tambaleó sobre sus tobillos. Aquella afirmación hecha a la ligera, pero con una dulzura casi mortal, le golpeó el estómago y le arrebató el aire a causa del nudo que le estrujaba la garganta. ¡¿Qué decía aquella mujer?! ¿Se había vuelto loca? Las manos le empezaron a temblar, tragó varias veces, haciendo ruido para controlar las lágrimas que amenazaban con desprenderse de sus ojos.

—Creo que será mejor que te sientes. —Arwen, con delicadeza, lo llevó a uno de los sofás. Nick ni siquiera se dio cuenta, no podía separar la mirada de Antonella, que tomó asiento frente a él.

—Querida, déjanos diez minutos, y luego trae un café —le pidió a su nuera.

—Vale.

Arwen salió sin hacer ruido.

—Siempre ha estado junto a ti. —Rompió el hielo.

—No tiene manera de saberlo.

—Es verdad.

—No la creo, sabe muy bien cómo jugar con las emociones.

—Hace catorce años que él te dio su último consejo en el amor. Te dijo que reconocerías a la mujer de tu vida cuando tu corazón dejase de latir, se lo entregarías de inmediato, la sentirías tan dentro que fluiría por tu sangre, se convertiría en el aire que respirarías, en tu horizonte y tu futuro. Llegaría un momento que sería una parte indisoluble de ti.

—¿Có… Cómo…? —Muchas sensaciones se agolparon en la cabeza de Nick. Era verdad, su padre le había dicho eso estando ya en el hospital muy enfermo, un día, mientras se encontraban los dos solos en la habitación. Podía notar su agarre en la mano.

—¿Cómo lo sé? —Él asintió, limpiándose las lágrimas—. Porque puedo ver cosas que otros no alcanzan a notar. ¿Ahora me crees o sigues pensando de mí que soy una farsante?

Nick no podía responder, no tenía palabras.

—No te martirices más; no te pareces a él, aunque te cueste creerlo. Sabía que sus hijos eran mejores que él.

—Yo… —Respiró por la boca para poder hablar—. Cometo sus mismos errores.

—¡No! —exclamó suave, consolándolo.

—Se lo aseguro.

—¿Te refieres a la noche que os conocisteis Gala y tú?

—Sí.

—Estabais predestinados a que vuestros caminos se cruzaran, no podías hacer nada por evitarlo. Muchacho, deja de culparte por los desatinos de Cupido.

La puerta se abrió haciendo un chasquido. Nick vio a Arwen, cargada con una gran bandeja; se levantó y la ayudó.

—¡Ay, gracias! Se me iba a escurrir de las manos de un momento a otro.

—¿Por qué no utilizas el carrito?

—Ese armatoste no es cómodo —alegó Arwen, sirviendo el café recién hecho. Aquel olor tan hogareño fue calmando a Nick, que poco a poco fue recuperando la compostura.

—Cómodo, cómodo no es. —Rechistó por lo bajo Antonella—. Que nunca falten caballeros como tú.

Nick le devolvió una sonrisa entristecida.

—Espero no interrumpir nada —se disculpó Arwen.

—No, puedes estar tranquila.

—Hay algo que me carcome por dentro: ¿qué haces tú en Italia y mi hermana volando hacia aquí?

—Discutimos hace una semana. —Se sirvió un terrón de azúcar en su taza y se demoró vertiendo el líquido oscuro. Ellas se mantenían en silencio—. Me dijo que no me amaba, que jamás lo haría.

—Eso es mentira, te ama más de lo que te ha confesado nunca —afirmó Antonella, que soplaba por encima de su taza.

—Cierto, nunca escuché a mi hermana tan feliz como después de vuestro viaje. —Arwen cruzó una pierna sobre la otra—. Tenía una tranquilidad, una chispa que era contagiosa. ¿Qué pasó? —insistió.

—Me atacó con que no me amaba, que nunca lo haría después de lo que le había hecho, porque no se podía confiar en mí. Que todo había sido una artimaña para vengarse.

—¿Vengarse? —preguntó Arwen asombrada.

—De cómo se conocieron —le explicó su suegra.

Ella asintió.

—Muchacho, por aquí pasan muchas personas, y ninguna desprende tanta verdad y corazón como tú.

A Nick se le encendieron las orejas.

—No lo entiendo. —Arwen terminó su taza, aunque no la soltó, jugó con ella entre las manos.

—Ni yo. —Nick se encogió de hombros, desesperanzado. Estar allí con aquella mujer tan especial le hizo recordar—. Bueno, esperad. Al principio, antes de atacarme por ese lado, me dijo algo así como que estaba embrujado. Me eché a reír, es surrealista. No tiene sentido.

Se fijó en que Antonella le daba la razón, asintiendo con la cabeza a la vez que bebía.

—No lo es tanto. —Arwen bajó la vista, a la vez que dejaba su taza encima de la mesa.

—¿Lo dices en serio? —Nick estaba anonadado. ¿Qué les pasaba a aquel par de hermanas?

—En parte, mi hermana no te mintió.

Antonella se atragantó. Arwen acudió a su ayuda, dejó la taza en la mesa, se puso a su lado y le pasó la mano por la espalda. No le daba los típicos golpecitos. Nick también se acercó, pues la señora se estaba poniendo roja. No paraba de toser. Era una tos fea que procedía de las profundidades de su pecho. Arwen salió corriendo del salón y regresó con un vaso de agua. Cuando pudo, Antonella bebió un sorbito para calmarse. En cuanto le fue posible dijo:

—Este hombre no está embrujado, ¡vaya assurdità!

—No estaría tan segura.

Antonella y él dirigieron toda su atención hacia Arwen.

—¿Me lo puedes explicar? —Nick se tensó y no pudo callarse.

—Nada, muchacho. —Antonella lo cogió de la mano. A Nick le resultó un tacto muy maternal, cálido—. Arwen, ¿quién es la experta aquí?

—A lo mejor no te acuerdas…

—¡No he perdido la cabeza! —exclamó ofendida con ella—. Sé muy bien de lo que hablo, y esta persona aquí presente soporta un dolor que no debería.

—Antonella, el amarre… —Arwen bajó la voz, como si quisiera que Nick no la escuchase.

Se equivocaba.

—¿Qué es un amarre? —Se sentía un idiota en aquella conversación.

—Nada de lo que deberías preocuparte. —Antonella le quitó hierro al asunto.

—¡Cómo que no!

—No, desde luego que no.

—Pero… Pero si le hiciste uno a Gala.

—¡¿Qué?! ¿Para qué? —intervino Nick, que no pudo aguantarse más.

—Para encontrarte —afirmó Arwen.

A Nick lo recorrió una extraña sensación de caída. Era como si, de pronto, el sofá se abriera bajo su culo y lo estuviera engulléndolo.

—Arwen, estás muy equivocada. Tu hermana no necesita ningún tipo de amarre o ayuda, porque son dos almas que estaban predestinadas a encontrarse. —Se volvió a él—. No te asustes ni te preocupes, estaba escrito que vuestros caminos se cruzarían tarde o temprano.

—¿Entonces? —Arwen estaba contrariada, analizaba la situación.

—Fue a Mikey…

—¿Mikey? —inquirieron al unísono los dos, compartiendo la misma sorpresa.

Antonella asintió en silencio.

—¿Todo esto es por Mikey? —Nick tuvo más capacidad de reacción que Arwen, que todavía estaba conmocionada.

—Creo que sí. —Se rio—. ¿Ahora entiendes por qué digo que tu corazón soporta un dolor que no debería? Gala y tú habéis vivido un innecesario malentendido.

—¡Oh, Dios mío! —Arwen estaba pálida.

—Si lo tuviera delante, mordería el polvo. —Nick sintió la imperiosa necesidad de darle un puñetazo a alguien. Nadie sabía la rabia que le prendía las entrañas. Después de una semana que fue lo más parecido a estar en el infierno, enterarse de que todo había sido por culpa de su secretario le daban ganas de asesinarlo, a pesar de no tenerse por un hombre agresivo; pero el dolor había sido tan lacerante que debía hacérselo pagar, porque se sentía el hombre más estúpido en la faz de la Tierra.

—No es culpa de ninguno de los dos —se dirigió a Nick—. No mates a Mikey, sino a mí.

—¿Tú? —No entendía por qué Arwen se inculpaba.

La chica tenía los ojos llorosos.

—Yo le dije a mi hermana que el amarre era para ella, eso fue lo que te entendí.

—Ejemplo de que no se puede estar con la cabeza en todos sitios, luego pasa lo que pasa.

—Te entendí que era Gala, no Mikey.

—Pues vas a tener que enfrentarte a su genio —añadió Antonella con resignación.

—Puede ser muy cruel —dijo Nick, sin intención de echar más leña al fuego.

—Créeme, lo sé. —Juntó las manos, nerviosa y disgustada—. Por favor, perdóname.

—Después de todo esto, solo quiero recuperar a tu hermana. Solo eso.

—Lo harás, ten fe —lo animó Antonella.

—Quédate a comer con nosotras —sugirió Arwen de modo espontáneo.

—Sí, buena idea —la apoyó su suegra.

—Yo…

—Por favor, acepta, esta es mi forma de pedirte disculpas. Yo nunca pretendí que mis palabras tuvieran estas repercusiones, por favor —insistió.

—Está bien —aceptó.

No lo hizo con falsa cortesía o porque se viera obligado. Con Gala, desde el principio había cometido errores y sabía lo que se sentía cuando uno estaba en la cuerda floja; en ese instante lo estaba Arwen. Su expresión de arrepentimiento lo convenció; era sincera, no lo había hecho con maldad.

¿Quién no cometía errores?

Capítulo 46

Gala salió corriendo del aeropuerto Ciampino. El vuelo que la había llevado a Roma había sufrido un retraso de una hora, no era mucho, pero sí lo suficiente para que estuviese al borde del infarto todo el tiempo. ¿Por qué siempre que uno tenía prisa, algo salía mal? «¡Oye, Murphy, guapo, tómate unas vacaciones con Cupido, corre!», se acordó de la maldita ley de las narices. A medida que avanzaba, tenía que ir sorteando a la gente que iba más pendiente de las pantallas de vuelos que del resto de los viajeros. Al menos no tenía que parar en la oficina de cambio de moneda, ya que siempre llevaba consigo una cartera de viaje en la que guardaba los euros. Algo era algo.

Al salir, una tarde más similar a las de verano le dio la bienvenida a Roma. «Si me dicen que no me he movido de Nueva Zelanda, me lo creo», pensó pasmada ante aquel cielo tan azul.

Se subió al primer taxi que encabezaba la fila. Metió la maleta con ella, en el asiento trasero, bajo la atenta mirada del conductor, a quien le dio la dirección de memoria.

—Sì, signora.

«¿Me acaba de llamar “señora”?», se preguntó a sí misma, entornando los ojos con mala leche. «A lo mejor en las últimas horas he envejecido más», resopló con ironía.

—Sì, signora —repitió el hombre, que salía del recinto del aeropuerto hacia la ciudad.

—Y dale con lo de signora —refunfuñó por lo bajo.

—Bambina, va bene. —El taxista parecía reírse de ella en su cara.

—¡Puf! Vaya viaje, de verdad. —Se rindió echando la cabeza hacia atrás.

—¿Española? —le preguntó el hombre.

—¿Qué? —Gala irguió la cabeza, volviendo en sí.

—¿Es española?

—Sí.

—¡Yo también! —Golpeó el volante de alegría. Gala le prestó más atención: era un hombre de mediana estatura, complexión ancha, casi calvo, solo con pelo muy canoso en los laterales y en la parte baja de la cabeza; su rostro era redondo, muy amable; unos pequeños ojos castaños, muy expresivos; una nariz muy larga para sus rasgos, y una boca de labios gruesos—. ¡Encantado, muchacha! Soy Juan.

—Encantada. —Aquello empezaba a ser surrealista. No, ya lo era.

—¿Viene de vacaciones?

—No exactamente.

«Un poco cotilla me ha salido el taxista, ¿no?», evitó hacer mueca alguna, ya que el hombre la miraba por el espejo retrovisor, y apenas a la carretera. «¡Ay, que nos la vamos a pegar! Lo veo», se dijo un tanto temerosa.

—¿Viene mucho por la ciudad? —Se interesó.

—Bastante —le contestó escueta, para que se diese cuenta de que no quería hablar.

—¿Y siempre aterriza en este aeropuerto? —continuaba con su particular interrogatorio.

—Normalmente, sí.

—Es la primera vez que la veo —afirmó un tanto extrañado.

—Verá a mucha gente y no se acordará. —Gala quería finalizar la conversación.

—No, no, la recordaría, de todos los españoles siempre me acuerdo, me traen muy buenos recuerdos del país —le explicó.

Gala abrió la boca para preguntar, pero enseguida la cerró; no quería darle pie a que hablase más todavía.

—Llegué en el setenta y siete, persiguiendo al amor de mi vida, y aquí sigo. Mis hijos son mi siguiente amor; luego, Roma.

—¿Sigue con ella? —Aquel resumen de su vida le había despertado la curiosidad.

—Llevamos juntos casi cuarenta años. —Soltó una carcajada—. Fue mi suegro quien me enseñó italiano, yo les enseñé español al resto de la familia.

Experimentó un pellizco de envidia, eso era lo que soñaba para ella, pasar el resto de sus días con el hombre que hubiese escogido su corazón, que, a esas alturas, no era otro que Nick. Recuperarlo era lo que le daba fuerzas para continuar en pie, pues casi no apreciaba el cansancio que había acumulado durante el viaje y mucho antes: desde el día que su hermana le había contado la mentira que la había destrozado hasta dejarla hecha un guiñapo.

—¡Qué bueno!

—Cuando tuve dinero me traje a mis padres, así pudieron disfrutar de sus cinco nietos.

—¿Tiene cinco hijos? —Las tornas se habían cambiando, era ella quien hacía las preguntas.

—Sí, dos chicos y tres chicas.

En los dieciséis kilómetros que había entre el aeropuerto y Roma, Gala se enteró de la obra y milagros de los muchachos, uno de ellos llamado Donatello, al que llamaban Dona; el otro, Leonardo. «Solo faltan Michelangelo y Raffaello y están al completo las Tortugas Ninja», a saber por qué se acordó de los míticos dibujos animados.

Cuando llegaron a la calle, Gala le pagó la tarifa.

—Tome, señorita, mi tarjeta. Si necesita algo, no dude en llamarme —le ofreció, lo cual la dejó patidifusa por su amabilidad.

—Muchas gracias, Juan.

—A usted. —Guardó los billetes—. Tenga feliz estancia.

«Se intentará», suspiró para sus adentros. Cogió la maleta y la arrastró a la puerta del edificio en el que vivía su hermana. Timbró en el tercero.

—¿Gala? —¿Cómo su hermana sabía que era ella?

«Antonella», acusó para sus adentros.

—¡Ábreme ya!

Empujó la puerta a la vez que se oía el sonido del portero automático. Levantó la maleta al peso, que con el cabreo monumental que le corría por las venas, fue la primera vez que no echó la lengua afuera por subir aquella cantidad ingente de escaleras. En su ascenso, su mente fue forjando el discurso que le iba a echar en cara a su entrometida hermana, que no tenía derecho ninguno a meterse en su vida y ponerla patas arriba. Al menos, ella jamás lo haría. Era tal el resentimiento que no se alegró un ápice de verla en la puerta. Pasó a su lado, como si no existiera, ¡ni la miró a la cara! Dejó la maleta apoyada contra la pared y la encaró.

—¿Qué te pasa? ¿Es que ahora me tienes miedo?

Arwen estaba cabizbaja.

—Gala…

—¡Ni Gala ni leches! —le gritó—. Ten la valentía de mirarme a los ojos después de que destrozaras mi relación por tu falta de sesera y tu sordera.

—No estoy sorda. —Arwen metió las manos en los bolsillos.

—Pues, chica, lo parece. —Procuró calmarse, algo que le iba a resultar muy complicado—. ¿Puede saberse de dónde sacaste lo del amarre?

—Yo…

—Tienes muy mala baba. Sabiendo que me estabas mintiendo, te dio igual.

—Me equivoqué, ¿vale? —Al fin, su hermana la miró.

—No te puedo creer, ¡claro que lo sabías! Lo que pasa es que querías joderme y te importó una mierda todo.

—¿Cómo puedes creer que quería dañarte?

—Pues un chiste no me estabas contando, eso desde luego. Hablas de mamá, pero tú no quedas corta —le escupió con ojeriza.

Gala jamás pensó en sentir algo semejante por su hermana como en aquellos momentos. Era tal su rencor que solo tenía ganas de zarandearla.

—No me parezco a ella.

—¡Por supuesto que sí! —le bramó dando un paso hacia delante—. Rompí con Nick porque te creí, Arwen.

—Lo sé —confirmó en voz baja.

—¡No, no tienes ni idea! Porque tú estás aquí con tu marido perfecto, con tu vida perfecta, y tú, la hija perfecta.

—Gala, no es cierto, yo también tengo mis problemas.

—¿Ahora me vas a refregar por la cara que no los haces públicos? —Poco a poco su corazón se iba rompiendo más con respecto a su hermana, a la que adoraba y de la que se iba distanciando a cada frase que decía—. ¿Eso es lo que te diferencia de mí?

Su madre, siempre que la familia se juntaba, se encargaba de señalar las diferencias entre las dos.

—Entre tú y yo no hay ninguna diferencia y siempre recurro a ti. Te he contado muchas cosas antes que a nadie.

—¿Y eso te da derecho a meterte en mi vida? ¿Es que desde tu torre de marfil ves que mi vida es una mierda? —Todo lo que salía por su boca, hasta el último punto, le hacía daño; sin embargo, era lo que sentía.

—¿Cómo puedes pensar que para mí tu vida es una mierda?

—Es algo que llevo pensando todo el viaje. —Le fue sincera.

—¡No es verdad! —Esa vez fue Arwen quien gritó con los ojos anegados en lágrimas—. Eres mi hermana y te quiero.

—Eso no te da derecho a contarme la mayor mentira para que corte con el hombre al que amo.

—¡Venid al salón ahora mismo! —intervino Antonella, apostada en el umbral de la puerta del salón.

Gala adelantó a su hermana. En varias zancadas estaba dándole un beso en la mejilla a aquella mujer que respetaba; aun así, con ella también estaba molesta.

—Hola, Antonella.

—Tranquilízate.

—¡No puedo! Por su culpa —la señaló—, corté con Nick…

—Del que estás enamorada, lo sé.

—Por su culpa se rompió.

—Gala. —Antonella la abrazó fuerte. Ella se dejó, a través de su agarre fue hallando la calma que necesitaba, aunque tenía la cabeza nublada por el cabreo—. No te dejes cegar por el rencor —le susurró al oído, se separó de ella y le rodeó el rostro con sus anchas manos—. Tú eres mejor que todo eso. Tienes un alma de lo más linda, no la ensucies.

—Estoy muy enfadada.

—Deja de lado ese malestar. Te puedo decir que todo está solucionado.

—No, todo no. —Gala miró a su hermana—. ¿Cómo pudiste contarme aquello sin estar segura?

—No sabía que iba a tener estas consecuencias. —Arwen ya estaba sentada en el sofá.

—Sabes que creo en todas estas cosas, que creo en Antonella. Puedo aparentar ser escéptica, pero en el fondo, creo.

—Este tono me gusta, Galadriel —dijo Antonella, sentándose en el sillón aparte.

—Corté con Nick pensando que lo habíais hechizado o algo por el estilo —reconoció el asunto de todos sus males.

—Todo fue un grave error —apuntó la buena mujer.

Arwen tomó aire antes de contarle todo lo sucedido:

—Estábamos en la cocina, hablando mientras recogíamos, y le oí decir algo de un amarre que había hecho en la noche del solsticio, que no sabía nada, ni siquiera si había funcionado porque Mikey no la había llamado, pero entendí mal, creí que se refería a ti, no a él. Entonces até cabos, mal atados, cuando me llamaste y me hablaste de Nick. —Rompió a llorar. Gala corrió a su lado para consolarla. No podía pasar más tiempo enfadada con Arwen—. No sabes cuánto me dolió al enterarme. A él ya le pedí disculpas.

—¿A él? —Se alejó de su hermana, tensa, sobresaltada, el corazón se le detuvo en seco—. ¿Nick ha estado aquí?

—¡Bellissimo, Galadriel! —exclamó Antonella, que se llevó a los labios las puntas de los dedos para luego separarlos como si soltasen chispitas.

Gala la miró sin apenas respirar.

—Sí, vino por la mañana a buscarte, ¿por qué no me dijiste que venías?

—Quería pillarte desprevenida —reconoció.

—¡Rencorosa! —le espetó su hermana, dándole un pequeño codazo.

—Tú rompiste mi relación por tu falta de seso y oído.

—Ya te dije que todo estaba solucionado —le dijo Antonella.

Gala se levantó como un resorte, nerviosa; sentía las mejillas al rojo vivo, y su corazón latía como una mariposa.

—No, no todo está solucionado, tengo que hablar con él.

—Eso sí, se merece unas cuantas explicaciones.

—Por eso. —Le dio la razón a Antonella.

—Abre el corazón y dile ese «te amo» que pende de tus labios.

—¿Hace mucho que se fue? —las inquirió, con la respiración acelerada.

—Hará una hora y media —le informó Arwen, mirando el reloj.

—¿Qué hizo tanto tiempo aquí?

—Lo invitamos a comer —esclareció Arwen.

«Seguro que lo malmetisteis contra mí», pensó para sus adentros. «Seguro que les dijo a dónde iba, y ellas se callan», desconfió.

—No, Galadriel, no comentó adónde se iba. —Antonella la sacó de su error.

Iba a explotar de ansiedad, ese día sí. Se frotó la cara, luego se hizo una cola de caballo medio torcida.

—Roma es pequeña.

—Sí, claro, esto es buscar una aguja en un pajar.

—Sal ahí fuera y sigue a tu corazón. Él sabe el camino que conduce a Nick —la animó Antonella a salir corriendo detrás del hombre que amaba.

Capítulo 47

Temblaba con violencia por el agotamiento y el frío. La noche estaba cayendo sobre la capital italiana, y la cazadora de cuero no la protegía, se estaba calando hasta los huesos. Incluso notaba cómo el sudor del cuello se le cristalizaba sobre la piel, sensación procedente de su estado de alteración. En la última boca del metro de la que había salido, tuvo que pararse un momento para recuperar el aire. Apoyó las manos en las rodillas, escuchando las protestas de algunos pasajeros. Un grito de desesperación se le ahogó en la garganta. ¡No encontraba a Nick! Lo había llamado muchas veces al móvil, en ninguna obtuvo respuesta, lo que podía significar que no quería cogerlo o que estaría de vuelta en un avión. Dentro de sus posibilidades no entraba que él no se enterase, ¡no se desprendía de su teléfono!

«Roma es pequeña», le había dicho su hermana. ¡Hala, otra mentira! Cuando se buscaba algo con tanta desesperación como ella lo hacía, siempre ocurría lo mismo, no dabas con ello. ¡Olé, por la ley de Murphy!

—Ahora sí que necesitaba a Ricardo y sus dotes detectivescas, seguro que algo se le ocurriría —pensó en voz alta. Ya le daba igual que le gente creyese que estaba como una cabra.

Sonrió al acordarse de las dos parejas, también se sintió más cansada. Al no obtener respuesta, fue a cada punto turístico: al Panteón de Agripa; al Coliseo, donde buscó entre las filas de turistas que entraban o que salían; visitó las iglesias más frecuentadas, se las conocía todas gracias a Arwen. En una de ellas, Santa María in Trastevere, en una zona donde la luz no la alcanzaba, confundió a un hombre alto con Nick; al fijarse, notó que era moreno, y su nacionalidad la sorprendió: japonés. ¡Se estaba volviendo loca! A quien se lo dijera, no se lo creería. «Para que luego digan que son bajitos», apuntó para sus adentros. Llegó a la ciudad del Vaticano y pudo entrar por primera vez. Frente al Baldaquino de San Pedro, le pareció ver de nuevo a Nick en la piel de un alemán rubio y con una pareja bastante celosa que lo agarró del brazo para que Gala no se lo arrebatase. En ese momento, quien la viera solo podría decir que era una muchacha que exhalaba tristeza por los cuatro costados, al igual que La Piedad, de Miguel Ángel. Se había tomado un momento para observarla; su hermana le había hablado mucho de ella y le daba la razón, era la mejor representación del dolor en la Virgen que desgarraba el alma; como la suya, pero por motivos distintos. Continuó su búsqueda hasta llegar al otro extremo de la ciudad.

—Quien me vuelva a decir que Roma es pequeña, juro que le pego. —Masticó las palabras, enfadada.

Antes de Nick, su vida era un lugar en el que se había prometido que los hombres no tenían cabida. Pero cuando llegó él, sin darse cuenta había explorado partes de ella que ningún otro supo hacer. Por muy cabreada que estuviera, lo había querido desde el primer instante que sus miradas se fundieron. Por muy enojada que estuviera por aquella fatídica noche de sexo, lo había amado siempre.

Allí, en la inmensidad de una calle de aceras adoquinadas, húmedas por la helada que caía, plantada, sin saber qué rumbo tomar, con el corazón en la boca, sentía terriblemente la ausencia de Nick. A cada nuevo intento por encontrarlo, el dolor aumentaba, pesándole en los hombros; cuando su mente, su loca mente no dejaba de tararear: «Que pasará, que misterio habrá, puede ser mi gran noche».

—Esto es un cachondeo. —Se irguió, apretando las sienes para aflojar la presión que tenía. Una cálida lágrima se le deslizó por la mejilla. Se sentía una inútil en la encrucijada de calles que tenía enfrente. ¡No sabía hacia dónde tirar! Estaba perdida y se asustó. Una oleada de miedo comenzó a abrirse en sus entrañas hasta que la cubrió entera, incluidos sus propios pensamientos; el positivismo y la fuerza se fueron diluyendo en una fina línea de espacio-tiempo que los separaba y no le permitía dar con la otra parte de su corazón, esa con la que Nick se había quedado. Un torrente de lágrimas se liberó de sus ojos. Estaba extenuada y sola. En la humedad de su rostro, percibió que una suave brisa se había levantado.

—¿Es una señal? —Alzó la vista—. Pues a los de ahí arriba os invoco a que me arrojéis un poco de luz, porque estoy perdida y no puedo seguir. Necesito encontrarlo —le imploró al cielo.

De repente, como si alguien la escuchara o se apiadase de ella, se deslizó una nube, que dejó entrever la forma de hoz de la luna. Gala la miró durante un rato. «Sigue a tu corazón. Él sabrá el camino que conduce a Nick», recordó a Antonella. Gala cerró los ojos; en cuanto los abrió, como si del brillo de los tenues rayos leyera la respuesta, exclamó:

—¡La Fontana di Trevi! ¡Joder! Estoy en la otra punta de la ciudad. ¡Necesito un taxi!

Corrió calle abajo, en busca de una parada. A cada zancada, percibía cómo las miradas de la gente resbalaban por ella, pero le daba igual; tenía una misión y, por el bien de los dos, debía completarla. No había ninguna parada cerca, le preguntó a varias personas que le indicaron distintas direcciones, y siempre terminaba en la misma esquina de una cafetería sin saber cómo. Más desanimada aun, iba a entrar para pedirle el número de un taxi a un camarero, cuando se acordó de Juan. Metió la mano en el bolsillo de la cazadora y sacó su tarjeta. Cogió el móvil, con la fatalidad de que, al temblarle tanto las manos, se le cayó al suelo, pero gracias a la funda no se le partió.

—A todo el mundo le pasa alguna coincidencia menos a mí, la última mona —protestó, intentando marcar los números.

—¿Muchacha?

Gala levantó la vista, y sus ojos se tropezaron con un coche que había parado a su altura. Miró el interior, era Juan. ¡Al fin algo bueno!

—¡Oh, Juan, qué alegría! Iba a llamarlo.

—Sube, sube —le indicó rápido—. Ya he terminado mi turno, pero puedo acercarte a donde me digas.

—La Fontana di Trevi —le indicó con urgencia—. ¿No le supondrá ninguna molestia, verdad? —Gala no quería causar problemas a nadie.

—No.

Gala miró por la ventanilla, observando cómo las luces de la ciudad pasaban por delante de ella a toda prisa; era la misma velocidad de su corazón, del cual no podía dar cuenta de sus latidos por segundo, solo sabía que nunca lo había tenido tan desbocado. ¡Estaba a punto de reventarle!

—¿Y a qué va a la Fontana? —inquirió el taxista con su buen humor y curiosidad insaciables.

—Voy… —Meditó un momento cómo definir a Nick, no lo dudó—. Voy a buscar a mi novio.

—¡Aaay, ese amor! El sentimiento más puro del mundo, y cómo lo complicamos.

—A lo mejor es él quien nos lo pone difícil.

La miró por el retrovisor.

—No, esa es la mentira a la que nos aferramos; somos nosotros quienes lo complicamos en vez de hacerlo sencillo. La vida ya es bastante compleja para que algo tan bonito lo ensuciemos con adversidades. Pues estáis en la ciudad adecuada, Roma, «Amor» al revés. ¿Y es italiano?

—No, neozelandés.

—¡Sí que lo fuiste a buscar lejos, muchacha! —exclamó con las cejas alzadas—. Pues mira qué casualidad…

—Créame, no existen. —Ella era un claro ejemplo.

—Sí, sí que existen. Escucha, ayer traje a un neozelandés.

—¿Disculpe?

—Sí, sí, era de allí y hablaba un español perfecto. Muy educado. Ahora que lo pienso, ¿no será el mismo?

—¿Cómo era? —Le devolvió la pregunta. Juan comenzó una exhaustiva descripción de Nick—. ¡Es el mismo! —gritó emocionada. Su corazón se saltó varios latidos, para luego echarse a volar de alegría. Las lágrimas volvían a picarle en los ojos. Debía mantener la calma, no se habían visto todavía.

Juan paró en un atasco al que Gala no quiso darle importancia, si no fuera porque estuvieron varios minutos sin moverse.

—¿Qué pasará allí delante? —Juan sacó la cabeza por la ventanilla.

—Me quedo aquí, Juan.

—No, no…

—Insisto —lo interrumpió—. Desde aquí, la Fontana no está tan lejos. —Sacó la cartera y le dio veinte euros.

—No tienes por qué dármelos.

—Cójalos, por favor, por su amabilidad. —Le dio un beso en la calva.

—Suerte, muchacha.

—Voy a necesitarla.

Salió del coche, cerrando la puerta tras de sí antes de echarse a correr una última vez, o eso era lo que deseaba; no obstante, esa vez era diferente. Sus pasos se acompasaron con los latidos de su corazón, que parecía darle alas, pues en alguna ocasión sus zancadas eran más grandes. La sensación de que corría a cámara lenta también la percibió, o que la calle que tomaba para llegar cuanto antes a la Fontana se alargaba demasiado, como sucedía en las películas, pero aquello era la realidad. El camino no era fácil, se tropezó varias veces, tenía que esquivar a la gente que caminaba con tranquilidad, a parejas abrazadas que ocupaban casi toda la calzada, las mesas de algunos restaurantes, que a esas horas estaban hasta la bandera de gente que cenaba. A medida que avanzaba, notó como un nudo amarrado alrededor de su garganta; al tragar, un dolor agudo la oprimió. Era el montón de emociones que había ido acumulando a lo largo de aquel tiempo.

De pronto, por encima de las risas, de los zapatos chocando contra el suelo, las conversaciones de todos, de la música de los locales, oyó el fluir del agua. Apretó el paso, y al fin estaba donde tenía que estar. El mármol blanco —anaranjado un poco, por las luces que la alumbraban— de la Fontana di Trevi le dio su espectacular bienvenida, como a todos los turistas que se apostaban a su alrededor. Se introdujo entre la gente, interrumpió varios intentos de fotos, separó parejas y bufó al ver a los tontos que tiraban una moneda. Iba mirando con detenimiento a todos los turistas pegados a la fuente, y ahí lo vio, dispuesto a tirar su propia moneda.

Gala abrió la boca.

—¡NO! —gritó.

Capítulo 48

Su chillido enmudeció todas las conversaciones, cientos de ojos se clavaron en ella, aunque ella tuviese los suyos clavados en una única persona que, poco a poco, fue girando el rostro hasta que sus miradas se hallaron. En nanosegundos, empujados por la misma fuerza invisible, se encaminaron el uno al otro, hasta que echaron a correr, y Gala, sin dudarlo, se lanzó a sus brazos. Nick la abrazó pegándola a su cuerpo. Lo hacía tan fuerte que notó cómo le espachurraba las costillas, pero no quería alejarse de él por nunca jamás. Era un abrazo que la confortó; y todos los sentimientos de culpa, la tristeza, el miedo y la preocupación que llevaba reprimiendo explosionaron de golpe. Algo en su ser se derretía por esa sensación de alivio al haber recuperado al hombre que la comprendía más allá de la razón y que satisfacía sus deseos más profundos. Escondió su rostro en su cuello e inspiró aquella fragancia que, en vez de despertar su deseo, la colmó de tranquilidad. La hizo sentirse la mujer más feliz del mundo. Sus labios, al fin, se unieron en un beso lleno de felicidad y de nuevas posibilidades en las que el futuro se percibía brillante en el horizonte. Era de encuentro y de reencuentro, en el que dos almas se enlazaron hasta la eternidad, forjando una unión en ese «para siempre» que todos los amantes anhelaban. Los aplausos de los allí presentes hicieron que se separaran y que se miraran, después de horribles días distanciados.

—¿Tiraste la moneda? —Gala no soltaba del cuello a Nick.

—Sí —afirmó.

—¡Qué has hecho, hombre! —protestó.

—Ha cumplido mi deseo.

Gala continuó hablando, sin escucharlo:

—No ves que las lía muy gordas, ya llegaba con que uno de los dos lo hubiese hecho.

Nick le tapó la boca con esa sonrisa sesgada dibujada en sus labios que la enamoró como la primera vez. Nunca se cansaría de contemplarla.

—Ha cumplido mi deseo, estás aquí —confesó. Le depositó un suave beso en los labios.

—Lo siento. —Se abrió en canal con él—. Lo siento, sé que a lo mejor no es suficiente, no puedo callarlo más. Jamás debí decirte que no te quiero, porque no es verdad. Puede sonar a locura total, pero creo que te amé antes de haberte conocido; y lo descubrí en el momento que saliste de mi casa, casi de mi vida, dando aquel portazo que me destruyó.

Nick se demoró en acariciarle los pómulos, mientras recogía algunas lágrimas.

—Hoy, una persona me recordó algo que me había olvidado.

—¿El qué? —Gala tenía la necesidad de conocerlo todo, más inclusive aquello que nunca le había dicho.

—Un día mi padre me dijo que reconocería a la mujer de mi vida al tenerla frente a mí, porque mi corazón dejaría de latir por habérselo regalado a ella, sería la dueña de cada uno de mis pensamientos, lo sabría porque la sentiría discurrir por la sangre que corre en mis venas, formando desde ese mismo instante parte de mí.

—Es una lección que todos deberíamos conocer.

—Eso me pasó cuando te vi sentada en la silla de Mikey. —Con las yemas de los pulgares, perfiló el contorno de sus labios para acallarla—. Hoy, Antonella me recordó esas palabras, lo que nadie sabe es lo que añadió después, a pesar de que ya le costaba hablar. Me dijo que no había nada más ilusionante que tropezar de bruces con el amor; tú, y aunque no lo creas, no fue aquella maldita noche, sino que, como te dije aquel día en tu casa, fue a medida que te iba conociendo. Me encanta todo de ti, tu locura, tus canciones, la forma en la que estropeas cada momento. Siento la necesidad de estar a tu lado porque solo tú puedes sacar lo mejor y lo peor que hay en mí. Yo también lo comprendí alejado de ti. Me ofusqué pensando que estaba cometiendo los mismos errores que él…

—No cometiste ningún error, fui yo. —Gala notaba cómo le temblaba el mentón. Las lágrimas comenzaron a correrle por las mejillas por las emocionadas palabras de Nick.

—Delante de mí no vuelvas a culparte, he comprendido que seguiste tu intuición y con ello me estabas protegiendo de aquello que crees, me estabas expulsando de tu vida para liberarme. Llegaste un poco tarde, me tenías atrapado. —Entornó los ojos hacia la Fontana; cuando sus ojos azules se volvieron a posar en ella, le devolvieron una mirada tierna en la que se vio bailando. Sonrió, inusitadamente, tímido y dulce—. El amor alimenta la ilusión, y tú eres lo que me da vida. Y no estoy pedo.

—Lo sé.

—Vale. —La besó de un modo lento, recreándose en el roce de sus labios—. Nunca olvidaré cómo me besabas durante el viaje, escuchaba tus ruiditos de gusto.

—No hago ruiditos.

—Sí, lo que pasa es que no te das cuenta.

Los dos rompieron a reír. Él la envolvió entre sus brazos con fuerza, en un abrazo casi de oso. Aquel era su hogar, siempre lo había sido. Escondió el rostro en el centro de su pecho, al tiempo que le rodeaba la cintura con sus brazos, por debajo de su abrigo. Juraría que a través de su camiseta podía oír los latidos descompasados de su corazón. Aquel sonido la relajaba tanto como la calidez de su cuerpo.

—Por cierto. —Se acordó de repente. Se separó del él con una ceja alzada—. ¿Tienes el móvil contigo?

—Sí. —Sacó el teléfono del bolsillo del abrigo.

—Hay algo que se llama «responder a las llamadas» —le recriminó, mordiéndose el labio.

Él, sin decir nada, lo desbloqueó.

—Veintiuna llamadas tuyas. —Se rio—. Lo tengo en silencio, y en ese modo no me vibra; tampoco lo habría notado, porque lo llevé en el abrigo todo el día. ¿Cómo me encontraste? —Nick ladeó la cabeza, estaba intrigado.

—Seguí a mi corazón.

Él asintió en silencio, como si estuviera rumiando algo. Entonces, la tomó de la mano y le preguntó:

—¿Has hecho planes para el resto de tu vida?

—Sí.

—¿Cuáles?

—Estar junto a ti —confesó sin miedo.

La tomó de la mano con la intención de salir de allí ¿con rumbo…? Eso ya no importaba, estando a su lado. Entrelazó sus dedos con los de ella y los besó.

Epílogo

Las olas del mar de Tasmania rompían con fuerza contra los acantilados que rodeaban la playa en la que Nick practicaba surf y Gala tomaba el sol. Hacía una semana que habían llegado de España, tras celebrar la tan ansiada boda de Javi y Laura. Fue todo muy rápido, para que a ella no se le notara la barriga en la que crecía su futura hija, Savanna Rose, como ya la había bautizado su entusiasmado padre. Gala recordó la surrealista conversación en el convite:

—Es una pena que no podáis ir de luna de miel, Matías y yo disfrutamos mucho; es más, Javi, tu tierra es una maravilla —les había expuesto Águeda, la madre de Laura.

—Te lo dije —le señaló Begoña, la madre de Nick y Javi.

—Me gustaría que alguno de nuestros hijos nazca allí…

—Espérate —lo interrumpió Ricardo—. ¿Habéis ido a Nueva Zelanda?

—Así es, hijo, ¿sucede algo? —Matías miraba a Ricardo con una ceja enarcada, esperando alguna locura.

—¡Papá, eres un descerebrado! —Le encasquetó—. ¿Cómo la llevas allí? ¡Joder! Es que todavía no te has dado cuenta de que van dos y llegan tres.

Ante aquellas palabras, todos se mantuvieron en silencio; Guillermo, el hermano pequeño de Richie, fue el primero en reírse. Todavía la familia no se había acostumbrado a las salidas de Ricardo.

—Sí, tú ríete, cuando te den la noticia, verás.

—Ricardo —lo llamó Águeda—, el único hermanastro que vais a tener es Toke, yo he cumplido con mis tres hijas; y para tu información, ya se me pasó el arroz.

—Después el loco soy yo. —Eduardo le palmeó la espalda a su hermano, riéndose de él.

—Hablando de arroz… —Begoña se metió en la conversación—. ¿Vosotros dos a qué esperáis? —Les echó una pitada a Gala y a Nick—. Tu hermano está haciendo todo el trabajo por ti, que te las das de hermano mayor.

—Es que cinco minutos es toda una eternidad —lo bromeó Cam.

—Todavía es temprano —adujo Nick.

—Hablando de niños. —Laura se acercó a su cuñado—. ¿Te gustaría ser el padrino del bebé?

—La niña —afirmó Javi.

Laura le hizo un gesto con la mano, pasando de él.

—¡Por supuesto!

—Y tú, Gala, serás la madrina —le anunció con los ojos color café, centelleantes.

Todavía aquella proposición le resonaba en la mente como si la acabara de escuchar. Estaba entusiasmada con esa idea, igual que su novio. Al sonido de un mensaje del móvil, Gala estiró el brazo y lo alcanzó de la bolsa de playa. Eran las «Caprichitos locos».

Laura: Es niña!!!

Ese mensaje iba acompañado de la foto de una ecografía. Alzó la vista, y tenía a Nick chorreando agua y clavando la tabla en la arena.

—Sécate, tienes que ver algo. —Se sentó en la toalla como un indio.

—¿Qué es? —Nick se puso su toalla sobre un hombro, para coger el móvil.

—Tu sobrina, es niña.

—¡En serio! —A Gala le encantaba su sonrisa casi emocionada e infantil. Nick cogió a su novia en brazos, dándole vueltas. Estaba muy gozoso con la idea.

—¡¿Cómo te pondrás cuando tengamos hijos?! —gritó entre risas.

—Imagínate, no te dejaré ni a sol ni a sombra. —La tumbó con él en su toalla.

Gala se quedó a horcajadas sobre él.

—He estado haciendo planes contigo, con nuestros futuros hijos, desde que te miré a los ojos por primera vez; y eso será así el resto de mi vida, que no tiene sentido sin ti. —Selló aquellas palabras con un intenso beso.

—Esto debe venir acompañado de un anillo —sugirió sobre sus labios.

Nick la separó para levantarse. Rebuscó en un bolsillo de las bermudas, sonriente, como si escondiese algo que a Gala se le escapaba. Cuando dio con lo que quería, le tendió una mano que ella aceptó, y se quedó de pie frente a él, a quien sus ojos azules le brillaban. Percibió que algo frío se deslizaba por unos de sus dedos.

—¿Aceptas? —inquirió con una sonrisa picarona.

—¿A qué pregunta? —Se aguantó la risa.

—De verdad. —Agitó la cabeza—. ¿Nos casamos?

—Sí, y sí a todos los planes que tengas para nosotros el resto de nuestras vidas.

—Tú eres mi mejor plan.

Los besos y los abrazos continuaron hasta que el sol se fue apagando detrás del mar de Tasmania, único testigo de aquel amor que fue marcado por los desatinos de Cupido.

Fin

Lista de temas que cantan Gala y Mikey

Capítulo 3: Carmen Sevilla - Embustero

Capítulo 5: Rocío Jurado - Se nos rompió el amor de tanto usarlo

Capítulo 16: Mario Vaquerizo - Emergencia capilar

Capítulo 19: Orquesta Mondragón - Viaje con nosotros

Karina - Las flechas del amor

Capítulo 20: Joaquín Sabina - La del pirata cojo

Capítulo 23: Lolita Garrido - Eres tonto

Capítulo 27: Heidi - Abuelito, dime tú

Capítulo 29: Los Inhumanos - Me duele la cara de ser tan guapo

Capítulo 30: El Fary - El cara dura

Capítulo 33: Raffaella Carrá - Hay que venir al sur

Capítulo 43: Azúcar Moreno - Solo se vive una vez

Nota de autora

Cuando estaba escribiendo Un novio para la boda de mamá, el mismo pensamiento me rondaba la cabeza: Nueva Zelanda tiene que ser la ubicación de una nueva historia. Claro, de aquella no tenía previsto que Nick tuviese su propia novela, es que ni tan siquiera me lo replanteaba. Sin embargo, en el mes de junio de 2020, hablando con Marian Arpa comenzamos a tirar del hilo: todo eran posibilidades, sucesos surrealistas que nos hacían reír, conjeturas de una historia que no tenía ni título, ni protagonista femenina ni un hilo argumental. Lo único claro de todo aquello era que Nick sería el protagonista, y aparecerían Javi, Laura, Ricardo y Cam; bueno, y Nueva Zelanda, por su puesto.

Si lo pensaba demasiado, me repetía siempre lo mismo: «Chica, no, esta historia sabes que no la vas a escribir», «¿en serio te vas a sumergir en la historia de Nick?». Movida por una curiosidad (a veces un tanto peligrosa en mi caso), comencé a informarme sobre Nueva Zelanda; ya lo había hecho para el personaje de Javi, pero necesitaba más. Necesitaba conocerla como la palma de mi mano, moverme por sus carreteras, nadar en sus mares, conocer sus secretos pasados y presentes. Nueva Zelanda tenía que ser mi nuevo hogar. Así, todas las noches, entre fotos, libros, guías turísticas y un largo etcétera, esa tierra tan lejana me cautivó, como lo haría con los recién llegados; la amé como la aman los gemelos y la sentí dentro. Esa fue la chispa de Los desatinos de Cupido. Sin Nueva Zelanda, esta novela no sería nada. Aun así, tuve que dejar mucha información en el tintero, pues el tour que hacen los chicos era más largo.

Con esta novela me arriesgué a alejarme de Santander, la tierra de Contigo a cualquier hora, para que la serie cruzase el mundo entero. Los lugares que se nombran, los pueblos, los bares, los hoteles, las zonas turísticas, todo ello existe; y he intentado ser lo más fiel que pude en las descripciones. Perdida en sus extraordinarios parajes, no escatimé en ellas, pues Nueva Zelanda «hay que vivirla». Aunque he ido acompañada de Marian Arpa. Entre ambas creamos los grupos Las caprichitos locos y la Boy Band, que van a dar mucho de qué hablar.

Sí, tú, lector, quédate, porque habrá más.

Agradecimientos

A ti, lector, siempre. Sí, tú le das sentido a cada viaje que hacen los protagonistas; le das vida a cada uno de sus sentimientos; consigues que sus pensamientos vuelen; rompes las fronteras de su amor y permites que sus palabras palpiten entre las hojas de la novela. A ti, siempre, por darle una oportunidad a este libro al abrir la primera página. ¡¡¡GRACIAS!!!

¡Que levante la mano quien crea que la escritura es una actividad solitaria! No, señor, eso jamás. La escritura no volverá a ser lo que fue desde que la editora de Selecta, Lola Gude, nos unió en lo que se convirtió en Contigo a cualquier hora. Le estaré eternamente agradecida, porque si no hubiera sido por este proyecto no hubiese tenido la experiencia de compartir con mis compañeras de serie una aventura tan grande y no las podría admirar como personas, son muy bellas, como autoras, espectaculares. ¡¡¡Ay, chicas, una tiene el corazón blandito!!! Debo decir que entre nuestras filas hay un halcón: Mina Vera. Ella fue la primera en tirar la piedra diciendo: «Te propongo un spin off para Nick en tu futura novela, podría dar mucho juego». Pues sí, aquí está al fin esa historia.

A Marian Arpa por sus ideas, su buen rollo, su optimismo y por esta amistad que me ha brindado a lo largo de este último año con charlas enormes en las que arreglamos el mundo. No por liarme, sí, no os fiéis, me lía y mucho, pero más la lío yo a ella. El lío es mutuo.

A mis chicas de WhatsApp, como siempre. Gracias por estar ahí. Debo destacar la ayuda que me proporcionó Silvia, por sus conocimientos musicales que me acercaron al gran hit de El Fary.

A mi familia, por y para siempre.

Nick y Gala trabajan en la misma empresa.
Nick y Gala nunca se han visto.
Nick y Gala no creen en el amor.

Galadriel es española pero trabaja en una multinacional en Nueva Zelanda. Para ella no existen los cuentos de hadas ni el amor para siempre, que considera una mentira tras una dolorosa ruptura. Cuando piensa que no tiene espacio en su vida para ningún hombre, una noche loca alterará su mundo y provocará un gran desorden.
¿Qué sucedería si no te acordases de la mujer de tu vida?
Nicholas Thompson tiene lo que todo hombre puede desear, una vida llena de lujos, glamur… y es objeto de deseo de todas las mujeres. Esto confirma esa predisposición suya a pensar que las relaciones no son una buena idea. Aunque, le gustan los retos y conquistar a su secretaria por sorpresa será el primero. ¿Cómo es posible que una mujer provoque tanto caos?
Sin embargo, la suma de un hermano y un amigo entrometidos, un viaje en pandilla, una caravana, dos flamencos y canciones espontáneas, harán descubrir a Nick y Gala que el amor está al alcance de su mano.

S. F. Tale es el seudónimo de una autora nacida en Ferrol el 1 de julio de 1982. Amante de los libros y enamorada de las letras, se licenció en Humanidades, sin olvidarse de su cuaderno en el que dibujaba el mapa de esas historias que le gustaría escribir. Su primera novela, Mi mal de amores eres tú, ha resultado finalista del VII Certamen de Novela Romántica Vergara-RNR.

Índice

Los desatinos de Cupido

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Epílogo

Lista de temas que cantan Gala y Mikey

Nota de autora

Agradecimientos

Sobre este libro

Sobre S. F. Tale