Vecina es aquella que siempre sabe lo que sucede en tu casa.

Nunca te fíes de lo que ven tus ojos.

Kiki Ansel, la mejor amiga de Alex Thorne, tiene una vida en la que no hay espacio para el amor, ya que solo busca relaciones fáciles, esporádicas que no permitan exponer su corazón que se ha vuelto desconfiado. Pero está pasando por una fase extraña a causa de una ola de calor insoportable ha provocado que se convierta en toda «una maestra del cotilleo» al espiar a los inquilinos del edificio de enfrente, cuando uno de ellos le dará un susto de muerte.

¿En la ciudad que nunca duerme se puede vivir una delirante comedia de amor?

Joseph Wally, escultor y profesor de historia del arte se ha trasladado a Nueva York por motivos de trabajo. Con la puerta del amor cerrada bajo siete candados, no quiere que nada ni nadie le rompa la tranquilidad que le ha costado recuperar. Sin embargo, el destino le tiene preparado un encuentro inesperado con una mujer que le hará replantearse todo su mundo y sacará su parte más romántica.

A medida que se vayan conociendo se embarcarán en un viaje que no tendrá vuelta atrás y se darán cuenta de los espacios vacíos que había en sus corazones.

Una comedia llena de malentendidos, de vigilancia con prismáticos e hipótesis erróneas les demostrarán que para el amor nunca es tarde.

S. F. Tale

¡Cariño, te vigilo de cerca!

Santana’s Club - 1

ePub r1.0

Titivillus 12.04.2024

Título original: ¡Cariño, te vigilo de cerca!

S. F. Tale, 2023

Diseño de cubierta: Myrian Giordano

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A ti, cotilla. Para Bea y Esther,

las cotillas profesionales de la familia.

Introducción a Santana’s Club

Lujo, elegancia, poder

Este no es un club cualquiera. Es un lugar donde relajarse; celebrar conciertos, reuniones de trabajo, conferencias; visitar grandes exposiciones permanentes y temporales. Es un restaurante donde degustar los mejores platos. Es una cafetería donde distenderse en agradables charlas saboreando los mejores cafés recién molidos. Es un local nocturno para pasar una noche inolvidable en pareja o con los amigos, o para compartir espacio con grandes celebridades.

Es un club donde todo lo inimaginable puede suceder.

Bienvenidos a Santana’s Club.

Prólogo

Kiki se arrastró por el pasillo colgando los brazos a los lados de su cuerpo y con la cabeza hundida entre los hombros hasta el sofá, donde se encogió hecha un ovillo. La realidad le había dado la mayor bofetada de su vida, y le había tirado al suelo la venda que ella misma se había puesto en los ojos y con la que se había convencido de que dominaba la situación. Al parecer, se había entregado. El dolor se apoderaba de su ser y le abría un hueco en el pecho tan hondo que le traspasaba la espalda y le prohibía respirar; ella percibía cómo su apartamento se hacía cada vez más pequeño, y la aplastaba.

En muy poco tiempo, él supo llenar esos espacios vacíos de su vida de los que no sabía que existían, pues estaba tan acostumbrada a estos que ni los percibía. Es más: ni la lastimaban. A lo largo de los años, había aprendido que había personas que aparecían en el camino para marcharse después, y que convertían a uno en un mero puerto de paso. Pero, en esos minutos que se transformaban en horas, su alma clamaba para que él no fuera una de ellas. Lo quería. Lo quería a su lado.

Sumida en una profunda tristeza, cerró los ojos con la intención de que, al abrirlos, se despertara de esa pesadilla y él estuviera ahí. Todo era en vano: no volvería. No podía recuperarlo. Había intentado gritarle un perdón que, al final, se había convertido en escarcha en su lengua en el momento en que él se había alejado de ella.

Con las manos se tapó la cara, humedecida por las lágrimas, que descendían incontrolables por sus mejillas, y deseó que aquel sofá se elevase en el aire y la alejara de allí para siempre, pues quería escapar de su propio calvario.

«Devuélveme el corazón», le musitó a la oscuridad que la rodeaba. El dolor que vino después era tan insólito que su cuerpo comenzó a convulsionar.

Capítulo 1

Un mes después de la muerte de José Ignacio Santana

¡Podía ser peor! Siempre podía ser peor. Lo primero que había que decir era que Kiki Ansel odiaba el calor con todas sus fuerzas, aunque no tanto el verano, sino las altas temperaturas. Era consciente de que en la vida había cosas peores que una mierda de ola de calor que azotaba Nueva York desde hacía semanas y de que por su culpa no podía dormir, lo que le agriaba el carácter. Esa situación había desentrañado dos cosas.

La primera era que le estaba sacando mucho provecho a su tarjeta de Santana’s, un club exclusivo en el que uno podía divertirse con la interesante exposición de textos antiguos y de arte, o en su cine, donde disfrutaba de las reposiciones de películas clásicas. Asistiría, aunque solo fuera para disfrutar del rico aire acondicionado. Esa noche había ido a la discoteca con un grupo de antiguas compañeras de la universidad, y su gran ventaja había sido entrar a los reservados, a los que solo tenían acceso los miembros y donde se hubiese quedado a dormir por los mullidos sofás firmados por Swarovski. Había podido acceder a sus instalaciones gracias a su mejor amiga, Alex Thorne, que se había convertido en íntima del dueño, Federico Santana. Era una amistad misteriosa que esperaba que Alex le explicase lo antes posible.

La segunda era conocerse mejor a sí misma. Se le había despertado un yo cotilla del que ni ella sabía que tenía, tan ancho y tan largo como la vena cava inferior. Claro estaba que lo escondía bien. Ni Alex lo sabía, ya que solo le había comentado que en casa dormía debajo del aire acondicionado, lo cual era cierto, pero antes se metía en el baño para ponerse al fresco —por la noche entraba una ligera brisa— y observaba desde la ventana a sus vecinos del edificio de enfrente. ¡Llevaba haciéndolo semanas, muchas semanas! Desde entonces, después de días de estudio, había conseguido catalogarlos en dos grupos.

La primera sección era la de Místeres. En el primer piso, estaba Míster Phone: conócese así al típico vecino que, hasta a la hora de comer, no se descuelga del teléfono. Dos pisos más arriba, estaba la vivienda de Míster Cerumen: era un hombre con más cuerpo que cabeza —tenía una extraña forma de calabaza—, al que le brillaba la piel y cuyo deporte favorito, además de poner poses frente al espejo o frente a la ventana, era rascarse el oído con el dedo y hacer una bolita de cera para luego lanzarla al abismo del salón. Haciendo sándwich con los vecinos anteriores, estaba Cocodrilo Dundee, un hombre que regresaba de trabajar en traje y se vestía en la soledad de su casa cual cowboy, y se ponía a bailar música country o a practicar con el lazo.

El mayor descubrimiento fue el apartamento que había bautizado con el nombre de «Instinto Básico», donde vivía la limahuevos, una mujer entrada en edad, incansable, insaciable y muy religiosa —porque los siete días de la semana, a la misma hora, como si de misa se tratara, recibía a hombres—. No fallaba nunca. Lo impresionante era que no caminara con las piernas arqueadas de tanto acoplamiento. La limahuevos le enseñaba muchas posturas, pegada a la ventana… Sí, siempre practicaba sexo en la ventana, lo que había convertido a Kiki en una experta voyerista. Esa noche, tenía las nalgas aplastadas en el vidrio mientras el Mordisquitos —un hombre que no la besaba, sino que la mordía— le sostenía la pierna izquierda para metérsela mejor, al tiempo que ella estaba sobre la punta del pie derecho. Cansado, la cogió por la cara interna de las rodillas y la izó para abrirla más. La postura era cuanto más incómoda, muy del Circo del Sol. Para ella no era factible: las agujetas que le quedarían luego… ¡Ni por el mejor polvo del mundo aguantaría agujetas!

Sentada en el váter, apoyó un talón en el borde de la bañera, y empezó a toquetearse su humedecido sexo con la frescura del inseparable amigo que había comprado por internet en un catálogo australiano (su vibrador era internacional). La imaginación se le encendía gracias a lo que veía y cuando, por fin, introdujo el aparato por la cálida hendidura, que deseaba estar henchida, soltó un suspiro. Pulsó el botón, y la vibración comenzó a ejercer su magia para darle al cuerpo lo que clamaba: alcanzar un ansiado clímax. Sin apartar la vista de la limahuevos, por el rabillo del ojo, vio que la luz de un apartamento se había encendido. No era un apartamento cualquiera: llevaba meses vacío. Lo sabía mucho antes de la ola de calor.

«¡Adiós, masturorgasmo! Scooby Doo, para, quieto», le advirtió al aparato, volviendo a hablar sola (era una costumbre que había adquirido desde que había empezado a cotillear). «¡Oh, vecina! Pues ya podía ser un… ¡Vaya pedazo de mierda! ¿En serio es una pareja feliz? Joder, cada vez estoy más segura de que en ese puto edificio se asienta Murphy», soltó luego.

Con la excitación más lejos de la punta de la uña del dedo gordo del pie, Kiki siguió cotilleando con atención a los nuevos vecinos. Lo de pareja feliz les quedaba grande. Jamás había visto a dos personas tan poco fogosas y tan sosas como aquellas: él apenas la miraba y asentía más de lo que hablaba, a la vez que ella no paraba de parlotear y gesticular con los brazos. Tras haber dejado algo en el sofá, el hombre se giró con una gran sonrisa. A través de la cortina blanca, Kiki reparó en cómo ella se acercaba a él, quien levantó el brazo. Cuando lo bajó, ella cayó al suelo. La mandíbula de Kiki se abrió cual gran tiburón blanco.

«¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío!», gritó Kiki. Se levantó enterrando los dedos entre los mechones del pelo moreno. Debido a los nervios, comenzó a andar en círculos. «Siento recurrir a ti a estas horas y en pelotas, pero es que… ¡la ha matado!», expresó. Sacó medio cuerpo de fuera para observar de nuevo aquel apartamento. Vio a aquel hombre con una gran bolsa negra que, luego, con cierta dificultad, fue arrastrando hasta el pasillo, donde desapareció. «¡¡Ay, ay, ay, joder, que la ha matado!! Hay un asesino, ¡el asesino de la bolsa de basura!», volvió a gritar.

Capítulo 2

—¡Hola, Alex! ¿Ya estás libre? —saludó al descolgar el móvil. Kiki la quería como a una hermana. De hecho, ella y sus padres eran las tres personas más importantes en su vida.

—Sí.

—¡Genial! Tenemos que quedar.

—¿Mañana mismo vendrías conmigo al cementerio? —El tono de su amiga era apagado.

—Claro, eso no se pregunta, pero ¿qué ha pasado? ¿Estás bien?

—Tengo mucho que contarte.

Kiki iba caminando por la acera hacia la entrada del cementerio Woodlawn mientras recordaba la escueta conversación con Alex. Conocía bien a su amiga, y sabía que a veces le costaba explicar todo lo que la superaba o la carcomía por dentro. Cuando sucedía, no era capaz de expresarlo con palabras. Por eso, no la presionaba. Aun así, nunca la había sentido tan mal: a través de su voz, había apreciado que algo no marchaba bien.

Esa mañana, se había vestido con una falda vaporosa de estilo un tanto hippie, conjuntada con una camiseta de manga corta gris y con unas sandalias romanas negras bajas: sus favoritas. A medida que avanzaba hacia la puerta de entrada (donde reposaban los restos de Damian y de Victoria Thorne), apareció ante ella un grupo numeroso de personas, formado por tres chicos y por cinco chicas, incluyendo a Alex, quien, al verla, la saludó con la mano. Kiki apretó el paso para fundirse en un fuerte abrazo. ¡Hacía más de tres semanas que no se veían! Las ausencias prolongadas de Alex, que se producían desde que pasaba largas temporadas con unas chicas a las cuales Kiki todavía no conocía, las llevaba muy mal, aunque nunca se lo había expuesto. Siempre habían sido inseparables; tanto que el destino quiso unirlas en gustos profesionales, estudiando lo mismo, y emprendieron una aventura al abrir el taller del que eran dueñas.

—Te he echado de menos —reconoció Kiki, con un nudo en la garganta. Alex era la cómplice de su vida, esa voz de su conciencia que la avisaba de todo aquello que no sabía divisar.

—Y yo a ti, y no sabes cuánto, porque te tengo que poner al día. —Alex se separó de ella, sin soltarla.

«Si tú supieras lo que voy a contarte, te caerías de culo», pensó Kiki. Esos no eran ni el momento ni el lugar para ponerse a cotorrear de un asesino.

—¿Toda esa gente ha venido contigo? —Las dos siempre se relacionaban con las mismas personas, y esas caras le resultaban desconocidas.

—Sí, son las chicas con las que he estado —le explicó.

—Hay un tío que no nos quita ojo de encima. —Para Kiki no estaba mal, pero no era su tipo: alto, atlético, moreno, de rasgos alargados.

—Es Matt. —Con las cejas alzadas, Kiki le dirigió una mirada interrogativa a su mejor amiga para indicarle que aquel nombre no solucionaba nada—. El tío de Mónaco —le aclaró Alex, en voz baja.

—¡No jodas! ¿Es el millonario?

—¡Chsss! No, no es millonario, Kiki. Es Matthew Hunter.

—¿¡Qué!? —Había escuchado… Estaba segura—. ¿Es broma?

—No, no lo es. —Alex giró el rostro por encima del hombro—. Disimula, que se va a dar cuenta de que estamos hablando de él.

—¿Me estás diciendo que tu millonario es el falsificador de arte?

—Sí.

—Joder, chica, ni a Cenicienta le ha pasado esto a medianoche. —Quiso bromear por la situación de su amiga—. ¿En serio estáis juntos?

—Sí. —Alex resopló, y se echó la melena hacia atrás.

—Quién me lo iba a decir…

—Dime algo, Kiki.

—Estoy shockeada, ¿me entiendes? —Volvió a mirarlo—. Bueno, lo podemos aprovechar para algo en el taller. A lo mejor, hasta le interesa la Facultad. Solo habría que proponerlo.

—Siempre ves el lado bueno. —Alex sonrió, tímida.

—Es que quién me diría a mí que acabarías con un ladrón. ¡Anda, que… te has consagrado!

—No lo sabía, Kiki. No conocía su identidad.

—Eres la única en todo el país que no lo sabría. Ha aparecido en la prensa en más de una ocasión. La manía de no querer leer las noticias siempre te juega malas pasadas. —Se rio—. Pero, si te hace feliz, me conformo.

—Gracias. —La cogió de la mano—. Ven, te los voy a presentar.

Kiki fue al lado de Alex, quien, uno a uno, les fue poniendo nombres. En un lugar tan particular como un cementerio, estaba conociendo a las personas con las que se relacionaba su amiga. Al fin ponía cara a Sony, Maxine, Nerea, Diego, Miguel, Carolina y Matt.

—He oído hablar de ti —le dijo este último, con una gran sonrisa.

—Y yo he leído mucho sobre ti. Estamos igualados —le soltó Kiki, todavía sin dar crédito de que serían casi familia—. Vale, entonces, ellas son las chicas con las que te ibas.

—Ellas me han ayudado a encontrar un objeto que fue muy importante en la vida de mis abuelos, y del que ni papá ni nadie sabíamos que existía y que nos pertenecía. Lo he traído desde Formentera.

Alex le resumió cómo Nerea se había puesto en contacto con ella para falsificar una serie de objetos, y le dijo que todo entraba en un plan para hacer justicia. Se centró en los objetos, en cómo daban el cambiazo, y en cómo, hacía relativamente poco, habían hallado el último: una caja de música. Alex golpeó la bandolera que le colgaba del hombro, donde había guardado la botella, ese elemento tan importante para la familia Thorne.

—¡Caramba, falsificadora! —Silbó—. ¿A quién o a quiénes les sustrajisteis los objetos? —quiso saber Kiki, sin insistir, porque aquel no era el lugar adecuado para un interrogatorio, aunque lo haría más adelante.

—Verás, la abuela de Nerea dejó toda la información que había encontrado junto con otra que había recopilado en 1936, cuando fueron robados por José Ignacio Santana, el abuelo de Federico Santana —le respondió Maxine, una chica alta, rubia, de ojos celestes, y muy estilosa.

—¡¿Perdona?! —A Kiki se le cayó la cabeza hacia un lado, y su melena estilo bob también se inclinó.

—Federico Santana —repitió Miguel.

—¿Santana, el de los hoteles? —Todos asintieron—. ¿Santana, el empresario? ¿Santana, el millonario?

—Exacto: mi novio —dijo Maxine.

Kiki abrió los ojos y la boca cual Looney Tunes.

—¡Vaya ovarios! Le has robado a tu novio, ¡eres mi ídolo! —Alzó el pulgar.

—No, de aquella no salíamos —matizó Maxine.

—¡Sois la leche! Ahora entiendo por qué te ibas tan feliz. —Le guiñó un ojo a su amiga—. Así que todo este tiempo erais los ángeles de Charlie, pero sin Charlie y haciendo justicia. ¡Esto es el argumento de una peli! Hablad con Fox que, seguramente, os compra la idea. —Aquel comentario arrancó más risas entre el grupo—. Ahora, la pregunta: ¿qué hacemos reunidos en un cementerio? No es por nada, Alex, pero este no es un local social muy apropiado para conocer gente y confraternizar.

—Le traigo la botella a mi abuelo. —Con cara triste, acarició la bandolera—. Hay algo que todavía no sabes de él, Kiki.

—¿Qué? —Buscó los ojos de su amiga—. ¿Qué es? —Kiki apreció más que nunca la pena en ella, y eso le golpeó el alma.

—Mi abuelo fue nazi —confesó.

—Espera, espera. —Se llevó las manos a la frente, consternada—. ¿El abuelo Thorne?

—Sí, ya te contaré la historia. Será mejor no dilatar más el tiempo. —Las dos amigas entraron juntas, y el corazón de Kiki tembló de tristeza, como siempre que iba. Esta vez, con un añadido: los secretos que una persona podía albergar.

Silencio. En el cementerio Woodlawn reinaban el silencio y, ante todo, la calma propia de los camposantos, grande, ancha, pesada como una losa, paciente como las flores que reposaban en las tumbas de aquellos que faltaban. Atravesaron varias calles, en las que se alineaban los árboles que flanqueaban su paso. Se sabía el camino de memoria para ir a donde reposaban los restos de los abuelos de Alex, quien se arrodilló ante la lápida de Damian Thorne. Gracias a ellos, Kiki podía decir que de niña había tenido una familia —aunque fuera postiza— cuando sus propios padres se habían desentendido de ella. Había conocido a Alex en el colegio. Desde aquel mismo instante, habían sido inseparables, y Kiki pasaba más tiempo con ellos que con sus padres. Gracias a los Thorne, supo lo que era el calor del hogar. Si no fuese por la familia de su amiga, hubiese crecido sola y con una gran carencia de cariño.

Alex sacó una botella de la bandolera.

—Aquí está… Aquí, abuelo —dijo con voz trémula, antes de que se le quebrara por el nudo que le estrujaba la garganta—. Tu botella de las maravillas. —Tragó las lágrimas—. Está de vuelta, como seguro te gustaría que sucediese. Te prometo que la guardaré como homenaje a la abuela y a ti. Para que vuestra historia jamás caiga en el olvido.

Kiki se fijó en cómo su amiga se mordía el labio inferior para contener el aluvión de emociones. Ella conocía aquel cuento que el señor Thorne les narraba de niñas, pero lo que nunca se había imaginado era que la botella existiese de verdad. Fuese cual fuese el motivo por el cual la vida de aquel hombre se unía a la existencia de aquella botella, Kiki seguiría admirándolo, ya que, gracias a él y a la familia de este, podía decir que su infancia había sido bonita. Dio un paso hacia delante para acariciarle el pelo a Alex, quien buscó su mano para cogerla. Se limpió la esquina de un ojo. Siempre que visitaba a ese matrimonio, se le escurría alguna que otra lágrima, pues lo que Kiki había aprendido de la muerte era que no importaba quién se hubiese marchado, sino que cada pérdida era una pequeña espina de dolor.

Esa misma noche, Kiki volvía a estar sentada en el váter, a la espera de que el asesino diese señales de vida. Lo mantenía bajo una vigilancia constante aunque, la noche anterior, para su asombro, había estado de limpieza con escoba y con fregona, nada fuera de lo normal si no se tratara de restos de sangre. De ahí que quisiera estar al tanto de todo lo que se cocía en esa casa.

«¿Se habrá marchado?», se preguntó con cierto tono de duda porque, desde que había llegado del taller, el apartamento estaba vacío. Solo lo había perdido de vista cuando había ido a calentar un poco de pollo del día anterior. «¿Me habré perdido algo?», reflexionó.

Como no tenía respuesta a ninguna de las preguntas que se podía formular, se entretuvo al principio con la revista de Santana’s Club, una publicación en la que se recogían los acontecimientos más importantes, como fiestas, o las nuevas exposiciones y conciertos, o la lista de películas clásicas que se reponían ese mes y las cuales había subrayado por orden de preferencia. Luego, al tenerla más que leída, se distrajo con el resto de los vecinos. Sobre todo, con la limahuevos, que esa noche hacía el pino puente con un culturista del que Kiki no tenía información, porque era la primera vez que lo veía. Negó con la cabeza: aquello era demasiado contorsionismo como para que un tío la metiese y alcanzara el orgasmo.

«Cuando llegue al orgasmo la limahuevos, se va a dar un peñazo contra el suelo que no creo que nada lo compense. ¡Ay, no, mucho dolor!», pensó Kiki. Colocó el mentón sobre el antebrazo, que apoyaba en los raíles de la ventana, y metió la mano derecha dentro de las braguitas (dormir en bragas era su manía). Entre el pelo rasurado del sexo, halló el clítoris, que masajeó con lentitud en busca de una distracción. Poco a poco, lo fue estimulando. Lo atrapaba con dos dedos, hasta que la excitación aumentó tanto que percibió cómo se le endurecieron los pezones debajo de la camiseta. Cerró los ojos para dejarse llevar por el placer que se daba y, sin aguantarse más, deseando un mayor contacto, se penetró con el dedo medio, que fue absorbido por la humedecida hendidura. Al sentir aquella leve intrusión, la boca formó una O perfecta. Le gustaba su propia estimulación. Aunque la disfrutaba, lo que necesitaba con urgencia era un pene de verdad que la llenase como era debido, y que le bombease en la profundidad del cuerpo. Acariciando el punto G, alcanzó un éxtasis que le supo a poco. Separó las pestañas esperando ver al asesi-vecino, nombre con el que lo había bautizado. Todo estaba como la última vez. La suerte no la acompañaba esa noche. Parecía que se había marchado a otra parte o que se había tomado varios días de descanso.

«Vaya mierda, de verdad», se quejó. Se levantó para lavarse las manos, y tomó la decisión de que se marcharía a la cama. Tras habérselas secado, volvió a asomar la cabeza sin esperanzas cuando, de repente, la luz se encendió, lo que la obligó a sentarse. Entraba con una mujer más baja que él. Ella tenía un vestido negro muy elegante, aunque el atuendo del vecino era de lo más informal. «Ahora mismo, desearía ser una mutante, para infiltrarme en cualquier parte», se dijo. Los vecinos mantenían una agradable conversación —o, desde aquella distancia, era lo que Kiki apreciaba—. Luego, muy cortés, él le sirvió una copa. «No te fíes, nena. Los que te sonríen de esa manera son los más peligrosos», le aconsejó a la mujer, que se estaba confiando al acomodarse en el sofá tan ricamente. Jamás había comprendido cómo las mujeres podían ser tan tontas: una sonrisa bonita, una charla, un par de gestos, y ya se fiaban del desconocido de turno. Rebuznó haciendo eco entre los edificios. «Si yo fuera tú, saldría por patas. Si no puedes, la ventana es la mejor solución. Además, caes encima de un seto. No debes tener miedo a la caída. Mejor eso que…», le sugirió.

Todo sucedió en cámara superlenta: él se fue acercando como un guepardo; ella, creyendo que tenía toda la atención de aquel hombre, se giró con la intención de entregarse a su amante —o así lo descifró Kiki—. Él se colocó detrás del sofá y metió la mano en el bolsillo del vaquero. Luego, fue sacándola con una lentitud inusitada, como si estuviera creando expectación.

«¡Ay, madre, espero que sea un anillo…!», lanzó. No supo qué objeto tenía escondido el vecino pero, al levantar y bajar el brazo casi a un tiempo, Kiki pegó un brinco. Se tapó la cara con ambas manos para no ser testigo de las fechorías de aquel loco. Aun así, la curiosidad podía más que la voluntad. De ahí que separase dos dedos para comprobar por la rendija cómo él había salido de su sitio y la súbita desaparición de la mujer. «¡Joder, joder, joder, otra más! ¡¿Este tío de qué va?! ¿Es que quiere terminar con toda la población femenina de la ciudad de Nueva York? Fijo que es un loco de estos que aparecen en las series, trastornados porque alguna mujer los abandonó y se quiere vengar», pensó en voz alta. Se puso de pie, a la vez que reflexionaba: «¿Esta qué número es?, ¿la tres, la cuatro? Ya he perdido la cuenta. Tengo que traer boli y papel para apuntar todo. Ojalá el bidé fuese más grande; lo convertiría en un escritorio. Bueno, puedo hacer un apaño». Volvió a mirar: el hombre sacudía una gran bolsa de basura. «Y ahora le pregunto a Freddy Krueger para qué limpia la casa si la va a llenar de restos humanos otra vez», expresó. Se le iluminó una idea: «¡Ajá! No es tonto el pollito este. No. Claro que debe limpiar, sino los tufos que sueltan los cuerpos de sus víctimas llamarían la atención de los vecinos».

Continuó hablando consigo misma, cada vez más alterada y sin perderse nada de lo que el hombre hacía, como meter algo en la bolsa y arrastrarlo hasta algún punto de la casa, ciego para ella. Le surgió una duda: ¿no se deshacía de los cuerpos? Si lo hacía, ¿adónde los llevaba?

Capítulo 3

A la mañana siguiente, Kiki se puso a hacer un croquis bastante eficiente de todo lo que había visto, con el almanaque del móvil abierto para añadir el día. Lo que la fastidiaba era el espacio en blanco que generaba la fecha exacta en la que había llegado ese individuo —por llamarlo de algún modo— al apartamento. ¡Eso era crucial, y no lo sabía! «Siempre hay flecos sueltos», se consoló. Regresó al váter para comprobar el estado de la situación. A esas horas, como era de esperar, no había rastro del asesino en serie. «Deberá vivir de algo. A no ser… ¿Será un sicario?», razonó con lógica, y un escalofrío le recorrió la columna.

Visto que no había moros en la costa, decidió no perder más el tiempo en aquel asunto, en beneficio de las clases que debía impartir ese día en el taller donde Alex y ella enseñaban dibujo artístico, técnicas de pintura y escultura, modelaje en barro, entre otras materias. Aquel lugar, un enorme bajo abandonado durante años que habían acondicionado con sus propias manos, era un sueño hecho realidad: tener su propio negocio cerca de Central Park. Contaba con tres grandes aulas que habían dividido según los grupos, porque no era lo mismo enseñar a gente de la tercera edad que a alumnos de la universidad. En cada una de estas, se podía jugar con la luz artificial —los focos leds iluminaban desde pequeños orificios hechos en el techo— y con la natural, que entraba por los grandes ventanales.

Esa tarde, Kiki era un hervidero. Primero, porque su mente no podía olvidarse de lo que había visto la noche anterior. Cada vez que lo recordaba, se agrandaba la encrucijada en la que estaba: ¿ir o no ir a la policía? Esa era la cuestión. Si ponía un pie en la comisaría, podía ponerse en peligro ya que, a lo mejor, los oficiales no se encontraban con evidencias de los homicidios o el asesino podía mentir y luego querría vengarse. Segundo, por Johnny, el modelo.

Ese día tocaba el estudio de los desnudos para los alumnos de la Cooper Union, como los de otras Facultades de la Universidad de Nueva York. Eran jóvenes talentosos, unos más que otros, pero la dificultad residía no en dibujar un retrato fiel, sino en lograr que cada línea —cada trazo— cobrase el alma y esencia de la piel desnuda. Aquel cuerpo masculino enaltecía su necesidad de cabalgarlo hasta perder la conciencia. El miedo y las dudas sobre el hombre que espiaba desde la ventana del baño se mezclaban con la excitación que le palpitaba en la entrepierna desde hacía días. De vez en cuando, entornaba los ojos hacia Johnny, para posarlos en la sábana blanca que le ocultaba el miembro que latía debajo. Él tampoco dejaba de mirarla. Un minuto antes de que se acabase la clase, se humedeció los labios, señal de que no podía marcharse.

Tras haberse despedido de los alumnos, fue al baño de uso exclusivo de Alex y de ella. Por culpa del calor extremo, notaba la piel pegajosa por el sudor, a pesar de que el aire acondicionado había funcionado todo el tiempo, pero también por una causa mayor: su estado de excitación. Frente al espejo de casi cuerpo entero, se sacó la camiseta y se refrescó los pechos, libres del sujetador. Había decidido no ponérselo para evitar las marcas que le dejaban los aros. El contraste con el agua hizo que la piel se erizara, y el frescor se disparara como copos de nieve que se acumulaban en la entrepierna, que le cosquilleó durante ese tiempo. Al levantar la mirada, vio en el espejo a Johnny que, desnudo, la observaba desde la puerta con ojos felinos que la atravesaban, lo que hizo que el ambiente se volviera más pesado por el calor que desprendían las paredes y más viciado por el deseo que flotaba entre ellos. Kiki suspiró: al final, tendría lo que tanto tiempo llevaba esperando. Se giró para encaminarse hacia él cual femme fatale y, con una seguridad pasmosa, agarró el enhiesto miembro y lo acarició de arriba abajo, muy lentamente. Se alzó sobre las puntillas de los pies para susurrarle al oído.

—Te quiero duro hasta llegar a nuestro destino. —Kiki se separó cuando él iba a besarla. Johnny sabía que no podía hacer eso, porque, si Kiki algo se prohibía a sí misma, era besarse con sus rolletes. Para ella, los besos eran sagrados, y jamás se los daría a alguien que no fuese especial, y él no lo era. Bajo la atenta mirada oscura del modelo, se puso un vestido más corto, con vuelo—. Esta noche, nos vamos al cine.

—¿Lo quieres hacer en un sitio público? —Hizo un gesto con la cabeza; estaba cómoda con la idea.

—Me gusta probar aquello que nunca he hecho, pero estarás fuera de la ecuación si no te vistes, y dudo que te dejen pasar en bolingas.

La idea que tenía Kiki no era otra que la de ver, en el cine de Santana’s Club, la reposición de Lo que el viento se llevó, una película que recordaba con mucho cariño, pues no se olvidaba de que Alex y ella, de niñas, la veían en la tele con la abuela de su amiga. Jamás se olvidaría de esos momentos. Fuera del taller, una bocanada de aire los recibió, y Johnny levantó la mano para pedir un taxi.

Santana’s Club se levantaba entre la Quinta y la Sexta Avenida. Al traspasar las puertas acristaladas, Kiki agradeció el frescor del aire acondicionado, por lo que respiró hondamente para llenar los pulmones. Un asistente los acompañó hasta el auditorio —una enorme estancia de techos altos, de los que pendían unas preciosas y lujosas lámparas Swarovski—, que esa noche se convertía en una sala de cine en la que la pantalla cubría casi todo el escenario. Entraron por la parte superior, debido a que los socios tenían asignados palcos que les otorgaban una privacidad e intimidad que la platea no. Kiki y Johnny se sentaron uno al lado del otro en las butacas tapizadas en terciopelo, que eran amplias además de cómodas, tanto que entraban ganas de repantingarse en ellas. Unos minutos antes de que diese comienzo la película, dos camareros les sirvieron bebidas y comida: otro de los privilegios.

A medida que la película avanzaba y que ellos degustaban los deliciosos bocados —unos, salados; otros, dulces—, no paraban de toquetearse, de jugar, para elevar los niveles de excitación. En un arranque, Kiki se bajó los tirantes del vestido y dejó al descubierto los pechos, pero lo que hizo él no se lo esperaba. Mojó los índices en la copa de vino blanco y le estimuló los pezones, que se endurecieron enseguida, y lo incitaron a probar el sabor del alcohol sobre su piel. Johnny acercó la nariz a ella, y le recorrió el hombro.

—Me gusta tu olor, Kiki —le dijo, a la altura de su seno.

Kiki cerró los ojos por el gusto que le producía la leve caricia de la punta de la nariz, y suspiró cuando él le atrapó entre los dientes el pezón, antes de succionarlo. Embriagada por la situación, le dio de beber, y dejó caer gotas en el torso, que él atrapaba con cada nueva lengüetada. Aun así, Johnny no se quedó quieto: metió la mano entre las piernas y, tras haberle separado el tanga, le recorrió los humedecidos pliegues del sexo para, luego, introducir el dedo corazón en la hendidura, que le palpitaba por sus reclamos.

—No… No necesito tus dedos: necesito tu falo. —Podía haber sonado exigente, pero era lo que tenía la confianza. Había conocido a Johnny en la universidad, y este pertenecía al grupo de amigos de aquella época, con el que a veces Alex y ella quedaban. Lo que su amiga no sabía era que se habían convertido en follamigos. Kiki puso una mano encima del vaquero. Con ello, comprobaba que seguía duro. Las ansias por tenerlo dentro aumentaron, ya que Johnny no había hecho caso a su petición y continuaba moviendo el dedo—. ¡Hazlo de una maldita vez!

Sin esperar más, se puso de pie y se levantó la falda para sacarse la ropa interior, a la vez que escuchaba la cremallera de los pantalones. Poco a poco, se fue sentando encima de él.

Johnny la penetró despacio, como siempre, pues no la cogía entera, lo que le proporcionaba ciertos retazos de dolor que, mezclados con el placer, conseguían que sus sentidos se alteraran e hicieran sus encuentros más excitantes. Entre ellos no se podía decir que hubiese atracción. Más bien, eran buenos polvos, que no requerían ningún compromiso. Todo era muy mecánico: follaban y cada cual, luego, tomaba caminos opuestos, hasta la próxima. En esa ocasión, era un desahogo que necesitaba ella después de ver tantas veces a la limahuevos. Comenzó a mover las caderas lentamente, aunque Johnny la tomó por la cintura, por lo que quedó un tanto levantada y tuvo que agarrarse a los reposabrazos para mantener el equilibrio mientras él bombeaba desde abajo. ¡Jamás la habían follado en esa postura! Era muy estimulante ya que, con cada nuevo empellón, le estimulaba el punto G. Él fue aumentando la velocidad, y alcanzó esa brutalidad que tanto le gustaba a Kiki, pues así, duro, el mundo se desvanecía. No pensaba en lo que hacía, y solo daba rienda suelta a las necesidades más básicas. La respiración se le entrecortó y, en un intento por controlar los suspiros para que nadie oyese lo que sucedía, se mordió el labio inferior. Era difícil, ya que le estaba dando lo que el cuerpo deseaba. Lo inevitable era el ruido que producía el choque de la pelvis masculina contra su trasero, que sonaba como un aplauso. Por un instante, estiró la cabeza para comprobar que nadie de la platea mirara hacia arriba. No, nadie se había dado cuenta de su sesión de sexo. El volumen de la película era tan alto que podía amortiguar algunos sonidos, por lo cual se permitió dejarse llevar por el placer que recibía.

A medida que Johnny seguía bombeando, enloquecido en su interior, la tensión previa al orgasmo se le acumulaba en el bajo vientre como una bomba atómica. Le cogió una mano a Johnny y le lamió dos dedos, con los que se estimuló el clítoris para acelerarlo todo. Así, en cuestión de segundos, el éxtasis la arrasó, y se desplomó sobre el torso de él con las extremidades flácidas. Apretó las muelas para contener el placer que le daba tener a Johnny penetrándola, todavía con los músculos del sexo adheridos a su pene, hasta que, en un momento, él también explotó.

Pasados unos segundos, Kiki se removió para deshacerse de él. Era muy raro que le gustase el contacto físico con un amante después de haber practicado sexo. No entendía el quedarse abrazada a un hombre con el que no compartía nada, aparte de unos agradables minutos.

—Venga, adecéntate. —Se puso el tanga de nuevo—. Terminemos la peli y sigamos comiendo.

—A sus órdenes, jefa —bromeó él.

—No soy tu jefa. Calla ya. —Tras haber dado rienda suelta a la lujuria, regresó irremediablemente al asesino.

Nada más llegar, se dio una buena ducha para sacarse los restos de Johnny de encima. Se frotó todo el cuerpo con el guante exfoliante, hasta que la piel le quedó roja. Años atrás, hubo un olor del que no le importó que estuviese impregnado en su piel. Al contrario: le encantaba. Tras todo aquello, se había prometido que no volvería a consentirlo. Al no estar el asesino en casa, se calentó un buen tazón de leche con cereales y buscó por toda la vivienda algo muy necesario para esa noche. Daba gracias por que su apartamento no era muy grande. La cocina se abría al salón comedor; estaban separados por una isla blanca de madera. Al fondo del estrecho pasillo y frente a la puerta de la calle, estaba su estudio; entre estos, al lado derecho, estaba su habitación; dos pasos más adelante, el baño, su centro de operaciones policiales. Al final, encontró los nuevos utensilios de trabajo, perdidos en una caja debajo de la cama. Así, sentada en el váter, con el bidé como escritorio y con los prismáticos colgados del cuello, esperaba el retorno del asesino de la bolsa de basura.

«Seguro que está en busca de su nueva víctima», asintió a sus propias palabras. Cogió el cuaderno que había apoyado sobre la revista de Santana’s Club y revisó las notas que había tomado. Leyó con detenimiento todo lo que había escrito para añadir ese detalle que siempre se olvidaba. Por eso fue poniendo pequeños pósits. La mayor parte los escribía más pendiente de la ventana de enfrente que, al estar todo apagado en el interior, se asemejaba a un agujero negro. Esa noche, estaba dispuesta a todo. Su deseo se cumplió a la media hora.

«Vamos, allá, esta noche te vigilo más de cerca por los prismáticos. Hoy no te me escapas, capullo», lanzó al vecino. Reguló la visión, y ahí estaba él, aunque no lo veía como para poder dar una descripción tan exhaustiva. Su acompañante era una rubia que andaba por la casa como si fuese suya. «Es un poco maleducada esta tía», dijo al ver que ella misma rebuscaba en las alacenas un vaso para servirse agua. «Qué extraño… Parece que él se está tomando su tiempo. Bueno, a lo mejor, es una familiar o una amiga a la que no le puede tocar un pelo, pero… ¿qué tiene en la mano?», expresó en voz alta. Kiki no lo distinguió bien por la separación que, en el exterior, había entre las ventanas. Solo pudo ver que la abrazaba, y que ella desaparecía como si se tratara de un espectáculo de David Copperfield. «¡Cabronazo! A esta no le permitiste que te mirase. ¡Ay, pollito! A ti te pesa en la conciencia el miedo de sus ojos», susurró.

En esa ocasión, Kiki no se perdió nada de lo que hizo el asesino. Aunque, claro, había varios puntos a tener en cuenta: no había visto el cuerpo de la mujer; no había visto cómo lo metía en la bolsa de basura; no había sido testigo de nada que lo inculpase. Solo sabía que las mujeres estaban en el apartamento y, luego, como por arte de magia, desaparecían. Creyendo que ya nada podría sorprenderla, él cargó con una bolsa negra hasta la puerta de la calle.

«¿¡Qué vas a hacer!?», exclamó en voz baja. Lo vio salir, y la luz de las escaleras se encendió. Ella esperó paciente, sujetando con fuerza los prismáticos por culpa de los nervios. Era la primera vez que él salía. «Está sacando el cuerpo a la calle, ¡qué fuerte! ¿En serio este tío es asesino profesional? Si hasta yo sé que uno no puede deshacerse así de un cadáver», reflexionó. Lo siguió, y lo perdió en la callejuela donde estaban los contenedores de la basura. «Lo he bautizado bien: el asesino de la bolsa de la basura, donde tira a sus víctimas», pensó. No necesitó confirmación: él apareció con las manos vacías.

El corazón de Kiki latía a mil por hora. De la impresión, soltó los prismáticos y se acarició el cuello. «Tengo que saber qué ha tirado», se prometió.

Capítulo 4

«Ay, ¿qué debo hacer?», bufó Kiki, enterrando la cara entre las manos. «Piensa con sentido», se ordenó.

Daba vueltas a lo largo de la casa como una lechuza que vigilaba su entorno en la oscuridad. En ese caso, ella debía tomar una decisión. No podía esperar más: acudir o no acudir a la policía. Su vecino le estaba poniendo las cosas muy difíciles. Antes del amanecer, sin ducharse siquiera, se vistió con unas mallas gris marengo, se quedó con la parte de arriba del pijama, y salió a la calle con una sudadera de verano por encima. En el portal, se cubrió la cabeza con la capucha para tomar el mismo camino que el asesino. Su intención no era otra que… ¡revisar los contenedores de basura! Nueva York se estaba despertando de su letargo; en el horizonte, comenzaban a despuntar los primeros rayos del sol, que no tenían la fuerza suficiente para clarear el cielo. Al alzar la vista, comprobó cómo muchas ventanas todavía mostraban que sus inquilinos seguían en el sueño reparador de todas las noches. Así, cual catwoman, cabizbaja para que nadie la reconociera, fue hasta el lugar donde el asesino se había deshecho de su nueva víctima. Al llegar a la estrecha callejuela, miró hacia los lados para asegurarse, con el corazón en la boca, de que nadie la había seguido. Las manos le sudaban frío; pegada a la pared, se fue acercando. Los nervios le repiqueteaban en el estómago y se le clavaban en los costados, como las agujas de las inyecciones. Sacó el móvil del bolsillo de la sudadera antes de abrir el primer contenedor de tres, e iluminó el asqueroso interior. No había nada. Soltó la tapa al escuchar unos pasos.

—Vaya, qué pena de niña, revisando la basura —dijo un corredor que salía a la calle principal.

—¡Caraculo! —lo insultó—. ¡Qué sabrás! ¡Enrosca la lengua, y métela por tu ojo ciego!

Sin prestar más atención a ese metomentodo, abrió el segundo contenedor, que tenía la tapa un poco corrida, pues parecía el más lleno.

«¡Ah!», exclamó, y pegó un salto hacia atrás. ¡Un pie humano! Lo que había era un pie humano. Kiki salió a la carrera como si el mismo asesino le pisase los talones, que los sentía en las nalgas por la rapidez que imprimía a las zancadas. Jamás había hecho tanto en ejercicio en su vida como en esos cinco minutos que había durado el trayecto de la callejuela a su casa. Tenía tanto miedo… Estaba tan asustada que no esperó el ascensor. Subió las escaleras de dos en dos y, por eso, al llegar al rellano, apoyó las manos en las rodillas con una idea muy clara en la mente: ver a Alex.

Tras haberse pegado una ducha en la que su cuerpo no se relajó y su mente no le permitió un segundo de sosiego, no paraba de visualizar aquel maldito pie. Luego de haberse vestido con lo primero que había encontrado, cogió el móvil con la intención de revisar la hora en la que vivía. Vio un mensaje de su antiguo tutor de tesis, que le pedía que, al día siguiente, acudiese a su despacho de la facultad. Contestó con un escueto «Está bien», una respuesta que valía para ella misma cuando nada estaba bien. Así, daba muestras de su estado nervioso. En un momento en el que la mente se le quedó en blanco, revisó —al fin— la hora. Alex todavía no se había levantado. Quedaban unos treinta minutos para que su amiga comenzase el día, pero Kiki no perdió el tiempo: se colgó del hombro el bolso en el que tenía todo lo necesario, incluso para ir al taller, y salió de la casa para coger el metro.

Debido a la intranquilidad que la envolvía, miraba de reojo a todo aquel que pasaba por su lado. ¡Sospechaba hasta del que iba entretenido con su smartphone! Aquello no era ni medio normal. ¿Qué le estaba pasando? Peor fue en el vagón: ¡jamás le habían dado miedo los túneles! Esa mañana, su rostro reflejado en la ventanilla la asustaba: se asemejaba más a Morticia Adams o a Miércoles que a ella misma, tan pálida, con la sonrisa apagada y con unas horribles ojeras. No, imposible: aquella no podía ser ella, y lo era. Los nervios le jugaban muy malas pasadas, sobre todo, con los que se le acercaban para sentarse o para bajarse.

Para no volverse paranoica, rescató su viejo iPod, se colocó los auriculares y escuchó música. Sin embargo, el señor Murphy tenía otros planes. La canción gritaba: «Vive tu vida», y aquello parecía un recordatorio. «¿Quién me mandaría convertirme en una cotilla semiprofesional?», meditó. Ya en la calle, se paró un segundo levantando el rostro hacia el sol mañanero, que comenzaba a calentar el ambiente en un intento por calmarse, y no consiguió que el frío que le agarrotaba las extremidades se desvaneciera. Caminó en dirección a Riverside Drive agarrada al asa del bolso. Necesitaba una sujeción a medida que sus zancadas se hacían lo más grandes que le permitían las piernas. Necesitaba llegar, pues su ciudad, esa que la había visto nacer, en la cual se había criado, no la sentía un lugar seguro.

La casa, que poco a poco fue apareciendo delante de ella, era su refugio. Allí, nada malo podía sucederle. Por eso, aceleró los pasos hasta ponerse frente a la puerta de madera. Tocó varias veces el timbre para que su amiga le abriese lo antes posible, pero Alex había mutado en un hombre con un impresionante torso.

—¿Kiki? —preguntó Matt, que solo vestía el pantalón del pijama.

—La misma… —habló para sus pectorales. Agitó la cabeza para volver en sí—. Sí, soy yo.

—¿Qué te pasa? Pareces alterada.

—¿Me vas a dejar pasar, o tengo que seguir hablando a tu pecho de lobo? —No era excesivamente peludo.

—¿Quién…? ¿¡Kiki!? —Alex alzó las cejas al verla. Apartó a Matt—. Pasa.

—Muy amable; no él, que estaba dispuesto a dejarme en la calle. —Se pegó a su amiga, que la conducía hacia la cocina—. Es como un perro guardián.

—Estoy detrás, Kiki. Te oigo —le avisó Matt, con guasa.

—Vale, por esta vez te perdono. —Carraspeó—. Oíd, ¿no vais un poco rapidito? Tan pronto viviendo juntos… No sé, antes de dar este paso hay que conocerse mejor.

—Te explico, porque no te he contado esto —comenzó Alex, con una sonrisa—. Hemos tenido que convivir para poder falsificar la botella de whisky y darle el cambiazo a Federico.

—Entiendo: ahora se llama obligación… pues ya me podía tocar a mí —añadió esto último por lo bajo.

—Por ahí hay alguien esperando por ti. Ya lo verás. —Le auguró su amiga, al pegar su cabeza a la de Kiki—. ¿Has desayunado?

—No, y no tengo hambre. —Colgó el bolso en la silla donde se sentó.

—Cuenta, ¿qué haces aquí tan temprano?

—Es que, de verdad, ¿no puedo venir de visita? —Los escrutó a los dos—. ¡Hala!, os he interrumpido el polvillo mañanero.

—No —Matt respondió de inmediato. Eso le demostró a Kiki que podía decirle la verdad.

—Te conozco mejor que a mí misma: a estas horas, puede estallar el apocalipsis que no te enteras. —Alex puso los brazos en jarras.

—Cierto. —No podía rebatir a Alex.

—Empieza a hablar —le ordenó su amiga, mientras le servía una taza de café.

—Uno de los chicos que me presentaste en el cementerio es detective, ¿verdad?

—Sí, Diego —aclaró Matt, y se sentó a su lado—. Aquí no tiene jurisprudencia. Si lo necesitas, puedo hablar con Jeff, el agente del FBI con el que conmuté la pena de cárcel.

Con aquella explicación, Kiki abrió la boca en una mueca muy rara, a la vez que fruncía la nariz y el ceño. Como si tuviese artritis, giró el cuello en busca de su amiga.

—¿Qué hace un ladrón trabajando con el FBI? —Era una pregunta obligada.

—Me he reformado —confesó Matt.

—¡Ya está bien de tanta tontería, Kiki! Nunca has dado tantos rodeos para hablar de un asunto. ¿Por qué quieres hablar con Diego? —la azuzó Alex, que estaba bastante seria.

—Veréis… —Le costaba un triunfo darle voz a aquello que había presenciado—. Es que… —Tomó aire—. He sido testigo de un asesinato. —Prefirió guardarse más información.

—¿¡Qué!? —exclamaron Alex y Matt al unísono.

—Todo empezó hace varias semanas, pero os lo contaré todo cuando vengan vuestros amigos.

—Ya están avisados desde que rechazaste al FBI —las informó Matt.

—Rápido y veloz. ¿Es así para todo? —Kiki estaba asombrada con el exladrón.

—Traje el móvil al levantarme. —Ella asintió por esa aclaración—. Les he avisado al toque de «Tenemos un nuevo caso».

—Matt, esto no es un nuevo caso. —Alex negaba con la cabeza.

—Lo es. —Su novio le sonrió con picardía—. Lo es.

Tuvieron que esperar una hora para estar todos reunidos y, por fin, Kiki pudo conocer a Dany, el último integrante del grupo. Los primeros en llegar habían sido Maxine y Federico, que vestía un chándal oscuro que llamaba la atención del grupo, y se convirtió en la comidilla de todos.

—Así vestido, eres más humano —soltó Miguel, que aprobaba el nuevo atuendo del empresario.

—Me preparaba para ir al gimnasio. —Fede se rascó la cabeza—. Me entusiasmé con el mensaje, y no me cambié.

—¡Ay, qué pedo! —protestó Maxine—. Matt, querido, podías haber escrito más tarde, que me despertó a gritos.

—No lo haría si no perdieras la conciencia al dormir. Eres Maxine, la Roca.

Mientras todos se enzarzaban en una conversación de lo más surrealista, Kiki no perdía ojo a ese grupo tan heterogéneo, y no pudo reprimirse, sobre todo, con los chicos.

—Un detective al lado de un ladrón, un asegurador, un pizzero y un empresario. ¡Habéis montado un catálogo de PlayBoy! —Todas las chicas se rieron de aquella ocurrencia.

—¿Alguien me puede explicar qué es eso de un asesinato? —pidió Carolina, que estaba deseando ir al grano de todo ese asunto.

—Ha llegado el momento. —Kiki se azuzó para romper el silencio—. Es por mí. No quise hablar si él no estaba. —Señaló a Diego—. Tú eres el detective, ¿verdad? —quiso asegurarse.

—Sí, pero…

—Ya lo sé —lo interrumpió—. No puedes ejercer aquí. Aun así, quería contaros que he sido testigo de un asesinato.

Tras aquello, el salón donde estaban todos reunidos se quedó en completo silencio. Nadie respiraba, nadie se movía, nadie parpadeaba. Era como si la casa estuviera deshabitada.

—¡Qué gran noticia! —exclamó Federico—. Voy a vivir un caso desde vuestro lado; ya no soy la víctima.

—¡Madre mía! ¿Este hombre qué ha desayunado? —Nerea no daba crédito por la reacción.

—A ver, explica eso de que has visto un asesinato. —Diego se tomaba aquello muy en serio.

—Desde hace unas semanas, con esta mierda de ola de calor, apenas puedo dormir…

—Me contaste que lo hacías debajo del aire acondicionado —apuntó Alex.

—Sí, y lo hago. Pero lo que no te dije es que, durante estas últimas semanas, he adquirido una nueva afición. —Todos clavaron los ojos en el pequeño cuerpo de Kiki—. Vigilo a mis vecinos.

—¿¡Que haces qué!? —Alex se escandalizó. Kiki no se esperaba menos—. ¿Cuándo te has convertido en una cotilla?

—Eso mismo me pregunto yo. —Un tanto avergonzada, Kiki bajó la cabeza.

—Todos somos cotillas. —Federico la defendió—. Yo mismo.

—¿Qué te hace pensar que has visto un asesinato? —inquirió Diego, para reconducir el tema.

—En el edificio de enfrente había un apartamento que, hasta hace relativamente poco, estaba deshabitado. Antes de que llegaseis de Formentera, un día, de repente, la luz se encendió, y entró una pareja, pero es la casa de un tío que vive solo. Y, cada vez que lleva a una mujer, ella, al poco tiempo de poner un pie dentro, desaparece. Él hace algo, por lo que no las vuelves a ver. A la primera, con un golpe en la cabeza… Así, a todas. Las ataca, las envuelve en una bolsa de basura, y ayer por la noche se deshizo de uno de los cuerpos. —También les contó cómo él las arrastraba hacia una habitación que se perdía en el pasillo y que ella no podía observar, y el resto de las veces que había visto cómo atacaba a las demás acompañantes.

—¿Cómo sabes que se deshizo del cuerpo de ayer? —A Dany ya lo tenía enganchado.

—Lo vi con los prismáticos. Tiró una gran bolsa de basura, aunque creo que algunos cuerpos los mantiene en la casa.

—Kiki, ¿por qué no me lo dijiste antes? —Alex estaba consternada, blanca como un folio.

—Claro, te iba a llamar para decirte: «Tía, teletranspórtate, que tengo un vecino asesino». —Levantó los brazos, moviendo los dedos como si estuviera haciendo un conjuro—. ¿Me podéis ayudar? Llevo varias noches sin poder pegar ojo, sin saber qué hacer. Estoy por asegurar que la poca cordura que me queda se ha derretido más rápidamente que los casquetes polares.

—Te ayudaremos. —Sony, que hasta ese momento se había mantenido en silencio, se levantó y le rodeó los hombros con un brazo—. Tranquila. Solucionaremos este entuerto, ¿a que sí?

—A mí ya me intriga este asesino —afirmó Dany, dispuesto a todo.

—Lo bauticé el asesino de la bolsa de basura, porque a todas las mete en una.

—¡Me gusta! Es como el título de una peli. —Miguel estaba alucinado.

—Creo que deberíamos ir a tu casa —apuntó Matt—. ¿Siempre las ataca por la noche?

—Sí. En esa casa, durante el día, apenas hay movimiento. Aparte, yo tengo que ir a trabajar en nuestro taller, así que paso bastante tiempo fuera.

—Esta noche, cenamos en tu casa, si quieres, y tienes a diez compañeros de vigilancia —dispuso Federico, todo alegre.

—Me parece bien —aceptó Kiki—. Y gracias, de verdad.

«Espero que esta noche el asesino no se tome la jornada libre y me deje en evidencia», pidió en silencio.

—No se dan: para eso estamos. —Maxine le restó importancia.

—¿Y por dónde lo vigilas? —A Diego le interesaban todos los detalles.

—Por la ventana del baño —confesó.

Los dejó a todos patidifusos, salvo a uno.

—¿Qué tienen los baños que son tan sugerentes? —razonó Federico.

Estaba claro que a aquel empresario le faltaban dos vueltas de microondas.

Capítulo 5

—Kiki, hoy estás muy nerviosa, y eso no es bueno —le comentó una de las señoras que acudían a clases de dibujo.

—No te dejes mangonear por los puntos del corazón; el amor es un gran manipulador —indicó otra de ellas.

—Señora Fields, el amor huye de mí, y no al contrario. —Se despidió de ellas entre risas.

Lo que Kiki no sabía era que la sonrisa de su cara era nerviosa, por mucho que ella no lo creyese así. Era cierto lo que le decían: durante la clase, había estado bastante distraída, algo muy raro en ella, pues siempre estaba pendiente de las necesidades y trabajos del grupo con el que le tocase estar. Por supuesto, había varias razones. La primera era que el grupo de amigos de Alex se había mostrado muy abierto en ayudarla (gracias a Dios, no la habían tomado por una loca de remate); la segunda era que, tras haber estado con ellos, había tenido que pasar de nuevo por su casa. En un impulso cotilla, se había encerrado en el baño y se había dispuesto a observar un poco al delincuente buenorro —no había otro adjetivo con el que denominarlo—. ¡Lo había visto recién salido de la ducha! En ningún momento había pensado en que se había sacado los restos de sangre. No, para nada. Ella solo tenía prismáticos para la manera sexy en la que la toalla le colgaba de las caderas y, al subir un poco, había soltado un gritito por los abdominales. «¡Gloria bendita es este cuerpo!», exclamó para sus adentros. Estaban hechos para lamer. Sería un asesino, pero estaba más bueno que el queso.

«Es un asesino, Kiki, un asesino», se recordó, recogiendo sus cosas y ordenando la mesa.

—¿Vamos al baño? —La voz de Johnny en su espalda la sobresaltó.

—Lo siento, pero mi cuerpo está apagado o fuera de cobertura. —Al girarse, lo encontró como Dios lo trajo al mundo, en bolingas—. ¡Hombre, tápate, que no estoy yo para estas cosas! Vístete, que me tengo que ir con urgencia.

Aunque no tuviese que irse, el cuerpo de Johnny no podía competir con aquel otro que tenía frente a su casa. Kiki no se dio cuenta de que su pequeño speech había dejado bloqueado a Johnny, que no esperaba la negativa. Lo único que quería Kiki era llegar a su hogar. Alex siempre había tenido un juego de llaves por lo que pudiera pasar, como ella tenía las de la casa familiar de su amiga, y cierto era que las había utilizado muy poco. Su amiga ya la había avisado que las usaría, sin saber lo que iba a ocurrir.

Cuando al fin abrió la puerta, la mandíbula se le desencajó: ¡un comando militar había asaltado su casa! Miguel estaba ajetreado en la cocina, de la que manaba un delicioso olor a pizza; Nerea y Sony, en el salón, con ordenador incluido; Carolina, Maxine y Alex observaban desde el estudio; Diego, Matt y Dany habían tomado el baño, que se había encogido debido a la envergadura de los tres hombres. Por su parte, Federico caminaba sin rumbo; fue el primero que la saludó de un modo que ya no debía sorprenderla.

—Kiki, me has asombrado. No sabía que la revista de Santana’s Club fuera un complemento tan bueno para ir a defecar. —Esa palabra tan fisna sonaba muy mal en boca de Fede.

—Eh… —Estaba sin palabras.

—Sigo atónito. —Federico miraba la revista con las cejas alzadas.

—Dentro de cinco minutos, la cena estará lista —anunció Miguel—. ¡Hola! ¿No te molesta que me haya adueñado de tu cocina?

—No, y menos con ese olor.

—Es que la comida que iban a traer… —Con un gesto de asco, arrugó la nariz y la boca—. Para una vigilancia, no hay nada mejor que unas pizzas.

Todos asomaron las cabezas para darle la bienvenida. Su casa jamás había estado tan llena de gente como esa noche.

—¡Kiki! —Alex salió del estudio, para recibirla con un abrazo—. ¿Sabes que desde ahí también se ve el edificio?

—Claro, pero en el baño hay mejores vistas. —Volvió a mirar a su alrededor—. Lo tenéis todo controlado.

—Sí —afirmó Diego—. En la cena, te contaremos lo que vamos a hacer.

Dicho y hecho. Todos ayudaron a poner la mesa, lo que obligó a Sony a dejar el ordenador en el sofá. Miguel, poco a poco, fue colocando las pizzas, de las cuales dos todavía estaban en el horno, un electrodoméstico que Kiki apenas usaba.

—¡Esto está buenísimo! Te felicito. —Kiki alzó el dedo pulgar.

—Aquí, el maestro pizzero. —Miguel se rio de sí mismo.

Todos lo felicitaron entre bocado y bocado. Después de un rato de risas, Kiki se interesó de nuevo por los planes que desconocía.

—A ver, ¿qué tenéis pensado? —Se limpió las manos en una servilleta de papel.

—Vamos a estar vigilando con los prismáticos… —empezó a decir Diego.

—Solo tengo los míos —les advirtió.

—Hemos venido preparados. —Sony se abanicó la boca—. He ido con Federico y Miguel a un outlet de tecnología, y he comprado unas gafas de visión nocturna para todos.

—¿No será tecnología rusa? —Matt sostuvo la copa de vino (bebida que había llevado Federico) en el aire, con actitud desconfiada.

—Eh… ¿Qué pasa con la tecnología rusa? —inquirió Kiki, al ver que todos estaban esperando una respuesta de Sony.

—Verás, en una fiesta a la que tuvimos que acudir, ellos llevaban unos relojes y nosotras, unas pulseras que tenían integrado un micro, y escuchábamos todo lo que se hablaba a varios kilómetros a la redonda —explicó Nerea, sin dar más detalles.

—Y, cuando decimos todo, es todo, incluidos los gases corporales —añadió Dany, que se llevó varios abucheos por decirlo en la mesa.

—Esta vez no va a pasar —se defendió la hacker.

—¿De dónde proceden las gafas? —quiso saber Kiki.

—De China.

—¡Joder! —exclamó Dani—. Pasamos de mal a peor.

—No va a pasar nada. —Sony le pegó un bocado a otro pedazo de pizza—. Gente de poca fe.

—Si no nos deja secuelas, me doy por satisfecha. —Ese apunte de Carolina le resultó gracioso a Kiki.

—Continúo —Diego pidió retomar la explicación—. Como no todos cogemos en el baño, vosotras estaréis en la habitación de al lado, y nosotros, en el baño. Eso sí, a una hora, a la que tú normalmente te pones a espiar, deberías apagar las luces de la casa como si te fueras a dormir, por una razón muy obvia: hoy somos once personas.

—Una gran locura. —Kiki soltó una risilla nerviosa—. Espero que tengamos suerte, porque hubo una noche en la que no hizo nada. Esperad un momento. —Al entrar en el salón, se había fijado que las cosas que tenía en el bidé las habían trasladado al sofá. En la libreta de notas, buscó sus apuntes, y les leyó lo que aquella noche había hecho, con cuidado de no manchar las hojas con los dedos pringosos de pizza—. Esa noche estuvo de limpieza.

—Esperemos que no se tome la noche de relax. —Matt también estaba dando buena cuenta de la cena.

—Tengamos confianza. —Federico era el más optimista—. Además, un asesino en serie siempre busca nuevas víctimas con poco tiempo de antelación. A lo mejor, él las encuentra durante el día.

—¿De dónde has sacado eso? —Su novia lo miró con las cejas alzadas.

—En las series de televisión es lo que cuentan —dijo con total normalidad.

—¿Qué pasa si no hace nada? —Kiki quería tener todo claro.

—Se me está ocurriendo que, si a este tío hoy se le da por no matar a nadie, siempre podemos colarnos en el portal y mirar los buzones para tomar nota de los nombres de los propietarios. Y mañana, con la ayuda de Sony, podemos entrar en el registro y, así, hacer un croquis de quiénes son.

—Mañana no voy a poder. —Kiki sujetó el respaldo de la silla en la que había estado sentada.

—¿Y eso por qué? —Alex se giró hacia ella.

—Me escribió un mensaje el profesor Branson, y me pidió que me acercase a su despacho.

—A lo mejor, quiere que participemos en otra exposición —sugirió Alex.

—Ni idea; mañana te cuento.

—¿Quién es ese profesor? —se interesó Maxine.

—Fue nuestro tutor de doctorado —aclaró Alex—. Fue el director de tesis de Kiki, y era el mío hasta que lo dejé.

—¿Cómo no continuaste? —Sony la miró con interés.

—Porque coincidió con la última fase de la enfermedad de mi abuelo, y me dediqué a cuidarlo.

Tras un breve un silencio, Matt habló.

—Bueno, podemos hacerlo igual. Luego, te informamos con lo que hayamos encontrado. ¿Qué dices?

—Vale, hacemos así —aceptó Kiki.

La cena continuó en una conversación muy amena. Todos aquellos personajes le causaban una gran impresión a Kiki. También agradeció tenerlos cerca. Luego, lo más rápidamente que pudieron, recogieron todo para poner el lavavajillas. Así, con premura, todos tomaron posiciones en la casa, a la vez que Kiki les señaló hacia dónde debían mirar. Apagó las luces, como le había aconsejado Diego y, en el despacho, se unió a las chicas, con las gafas de visión nocturna.

—¡Guau! —exclamó Maxine—. Ahora sabemos cuál es la visión de un extraterrestre. No creo que sea normal ver todo en este verde chillón.

Tenía razón: era el color del Flubber, una masa viscosa que se asemejaba a los mocos.

—Chicas, ¿alguna vez os preguntasteis por qué los hombres más cabrones son los que tienen un cuerpo de quitar el hipo? —les preguntó Kiki, esperando que el asesino hiciese acto de presencia.

—Son el claro ejemplo de que la belleza es peligrosa. —Carolina miraba por la ventana.

—Eso mismo me cuestionaba con respecto a Federico, y él se empeñaba en aparecer delante de mí cuando menos me lo esperaba —confesó Maxine—. ¿Por qué lo preguntas, querida?

—Por la mañana, he tenido que volver a casa, y lo he visto recién salido de la…

Para asombro de las chicas, Kiki se relamió los labios, como si se tratara de un caramelo.

—¡Kiki, por favor! —Alex intentó fruncir el ceño, pero la goma de las gafas no se lo permitió—. No me digas que te gusta ese tipo.

Se las puso a modo de diadema y, con la linterna del móvil, busco lápiz y papel para dibujar, lo más rápidamente que pudo, lo que había visto.

—No puedo sacarme de la cabeza su cuerpo. —Todas se acercaron.

—¡Caray! No me extraña que no lo olvides. —Nerea había expuesto lo que todas pensaban.

—Ahora entiendo por qué liga tanto. —Maxine no separaba la vista del dibujo.

—Yo también me dejaría hacer un favorcillo si estuviera soltera. —Sony lo dijo en voz baja, para que los chicos no la oyesen.

—Está para darle unos buenos remeneos. Es así, Alex. —Kiki apretó los labios para no reírse de ella—. Puedes estar tranquila, que no soy una negligente.

—Venid, que ya hay movimiento en el apartamento —les avisó Carolina, y todas pegaron la nariz al cristal.

—¡Vaya chasco! —se quejó Alex—. No puedo verle la cara.

—¿Para qué quieres vérsela? —soltó Matt, desde el baño—. Lo que nos interesa es lo que hace, y no el físico.

Todas se quedaron muy quietas.

—Vaya oído que tiene tu novio… —Kiki soltó lo que todas pensaban.

—Todos lo tienen —apuntó Sony.

Nadie volvió a hacer ningún comentario al respecto, ya que se dedicaron a observar al asesino. El silencio se asentó entre los dos grupos que, camuflados por la oscuridad, eran testigo de lo que Kiki había visto en las últimas semanas, aunque ninguno de ellos estaba experimentando su nivel de nerviosismo. «Anda que, como se le dé por tirársela antes de matarla, vamos apañados», pensó Kiki al ver cómo el asesino descorchaba una botella de champán.

—Miedo me da lo que este tío pueda estar celebrando. —Sony estaba apretando las muelas.

Un temblor recorrió la columna vertebral de Kiki debido a un frío helado imaginario que la envolvía. Esa noche estaba más intranquila de lo normal; se retorcía las manos, y el corazón se le puso en la boca. No entendía la razón. No estaba sola, como en las otras noches, y eso debía darle cierto sosiego, pero no era así. El pulso le taponaba los oídos; iba tan acelerado que pensó que, en cualquier momento, le saldría del cuerpo y caería ensangrentado en el suelo. Por otro lado, notaba una opresión en el pecho, que le bajaba hasta la barriga. Aun así, no se permitió la flaqueza de separar la vista. Si no lo había hecho antes, en ese instante, acompañada por un grupo de personas, menos. Como la fiera que era, el asesino se acercó a su acompañante no sin antes dejar la copa en una mesita, le puso las dos manos en el cuello y cuando sus labios se unieron…

—¡Ah! —gritó Maxine en cuanto la chica cayó redonda al suelo—. ¡Qué mierda, la ha matado delante de nuestros ojos!

—Os lo dije. —Kiki se sujetó la cabeza con las manos, enganchando los dedos entre los mechones.

—Vamos junto a ellos. —Carolina se quitó las gafas, y las dejó encima de los bocetos que Kiki tenía sobre una mesa.

Todas la siguieron, y se encontraron que en el baño había overbooking, por lo grandes que eran aquellos cinco hombres. Tanto era así que a Kiki le dio la impresión de que había encogido.

—La ha metido en una bolsa negra y la arrastra por el pasillo —informó Federico, que sacaba medio cuerpo fuera debido a que los chicos habían desencajado los ventanales.

—Ya me pondréis los ventanales en su sitio —les advirtió Kiki, que estaba boquiabierta.

—Sí, por descontado. —Diego se acercó a ellas—. Tenías razón: todo apunta a un asesinato.

—Creo que debemos entrar en ese edificio. —Carolina estaba dispuesta a todo—. Odio a los hombres que hacen daño a las mujeres.

—Tú y todas. —Nerea cruzó los brazos.

Matt se hizo un hueco delante de las chicas.

—Vale, ahora que está entretenido, puedo ojear los buzones. Quizás, de ese modo, descubramos su identidad.

—Te acompaño —se apuntó Carolina—. Pertenecemos al mismo gremio.

—¿Eres ladrona? —Kiki no se esperaba aquella noticia.

—A ratos. —Le guiñó un ojo.

Matt y ella se anticiparon antes de que nadie pudiera frenarlos.

—¿Creéis que debería ir a la policía? —reiteró la pregunta que se había formulado esos días.

—De momento, no. Primero, debemos hacer una investigación exhaustiva; luego, ya habrá tiempo —la animó Diego.

Durante el tiempo que tardaron en regresar Carolina y Matt, Alex no se separó de su amiga. ¡Ella estaba más afectada que Kiki! A pesar de todo, Kiki rechazó la insistente invitación de Alex a que se trasladara a su casa. El timbre sonó: eran los dos ladrones del grupo.

—Kiki, te he pasado cuatro fotos. Dime si reconoces algún nombre —le pidió Matt.

Ella revisó atentamente cada uno, varias veces. El nombre de una mujer captó su interés, y fue al baño, donde se reunieron todos.

—¡La limahuevos! Esta es la limahuevos, la mujer que no para de follar.

—Debe estar escocida, ¡no ha parado! —Nerea estaba horrorizada.

—Si los cálculos no me fallan, el asesino debe ser este tal Bawer.

Aquel nombre explotó en el ambiente como una bomba.

Capítulo 6

Tras una larga conversación, se decidió esperar, al menos, unas cuarenta y ocho horas para darle tiempo a Sony a que recabase información sobre Bawer, un nombre que Kiki no había escuchado desde que vivía en el barrio. Algo bueno tuvo aquel descubrimiento, esa noche, a pesar del calor: pudo dormir en la cama hasta que la luz del nuevo día la despertó. Haber contado al grupo todo de lo que había sido testigo le había sentado bien, ya que la impotencia y el agobio habían aflojado. Si algo tenía que agradecer a ese psicópata, era que el resto de los chicos había podido verlo en acción. Al menos, no la había dejado en evidencia.

Esa mañana, se duchó con calma y desayunó con ganas, aunque el gusanillo cotilla despertó de nuevo. Con la taza de café en la mano, se dirigió al baño, agarró los prismáticos, y se dispuso a comprobar cómo estaba la situación.

«¡La madre!», se sobresaltó. Dio un paso hacia atrás. «Está mirando por la ventana», expresó. Volvió a acercarse con mucho cuidado de que no la viese. Así era: estaba ensimismado mirando al frente, lo que lo convertía en una estatua humana que vestía un pantalón gris de chándal y una camiseta manga corta color teja. «Vaya, vaya, eres un machoman de gimnasio, quién lo diría… Debes estar tan agotado que ahora eres un muñeco de cera. Hombre, puedes moverte un poquito, así sé si eres o no eres un holograma», lanzó.

Como si él tuviese conexión directa, alzó la vista y la saludó todo alegre. Kiki, que tenía la boca llena de líquido, lo escupió en la ventana.

«¡Mierda, joder!», gritó ella. Se limpió la boca con el dorso de la mano y, con el papel higiénico, arregló aquel accidente. «¡Me ha visto, me vio! Me saluda tan contento. ¡Tendrá jeta el muy descarado! ¿A quién le quiere mentir con esa espontaneidad?», continuó.

Después de limpiar café hasta debajo de las baldosas, más cabreada que una mona, tomó el bolso para salir de la casa. Debía hacer varias gestiones en el banco y, de ahí, a la universidad. Sintiendo el frío del pomo de la puerta en la palma de la mano, se paró.

«¿Y si está esperándome en el portal?», lanzó la pregunta al aire, como si el silencio de la casa fuera a responderle. Negó con la cabeza. «No, imposible. No sabe quién soy, y no nos conocemos. Vamos, Kiki, no seas gallina», se alentó.

Logró salir de la casa resoplando en un intento por mantener la calma, pero le era imposible. El miedo la atosigaba en el espacio cerrado del ascensor, que la paralizó de tal modo que le costó salir de aquel habitáculo de hierro. Con cuidado, fue poniendo un pie delante de otro, tarareando el tema de la Pantera Rosa. Al darse cuenta de ese detalle, paró en seco en mitad del portal.

«¿Por qué canto esa canción?», se preguntó. Enarcó una ceja. Sin concederle más importancia y con la música pegada al cerebro, empujó la puerta, miró hacia un lado y hacia el otro, y no había moros en la costa. Con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, se perdió entre la gente.

Caminando por East Village, en dirección a Cooper Square (donde estaba situado el edificio de la universidad), Kiki se vio a sí misma contemplando las ventanas de los distintos bloques que se alzaban al otro lado de la acera. Aquello no era nuevo para la muchacha. De niña, mucho antes de conocer a Alex y a su familia, cuando la soledad era su única compañera de juegos, siempre había tenido la curiosidad de lo que sucedía al otro lado de los cristales. Se preguntaba de qué estaría hablando la gente, sobre qué discutirían, o qué amistades o enemistades se forjarían. Pero había pasado tanto desde que no lo hacía que ya no se acordaba.

Cuando de pequeña sus padres la paseaban por Princeton (porque no tenían con quién dejarla), todos decían lo mismo: «Qué niña más feliz. Siempre está con una sonrisa». Era mentira: la sonrisa le salía sola. Luego, cuando sus padres la dejaban aparcada en el despacho, hablaba bajito, como si alguien estuviera con ella. Alex fue su salvación; a saber cómo hubiese terminado si ella no hubiese aparecido en su vida.

Subió los escalones de piedra que elevaban la universidad por encima de la acera y, al entrar, la recibió aquel característico olor a limpio mezclado con pintura, que le recordaba a lo que había llegado. Los recuerdos de la infancia dieron paso a esos otros en los que, como cualquier otro alumno, recorría esos largos pasillos a la carrera; a esas viejas glorias que tuvo por profesores, que los saludaban con un seco «Hola» y a los que debían tratar de usted; a los grupillos de compañeros con los que se reía o con los que charlaban de los exámenes; o a cómo se fijaba, en el pasillo de la fama, en las fotografías de los alumnos más ilustres, donde una imagen conjunta de Alex y ella ya formaba parte. Cogió el ascensor para subir al piso donde estaba el despacho del profesor. Encerrada entre espejos, comprendió que su vida había sido de todo menos normal.

Con paso seguro, con la incertidumbre a su alrededor, llamó a la puerta.

—Adelante. —Oyó la voz gastada del profesor, un hombre cerca de los setenta años, a punto de jubilarse. El rostro redondo, los ojos y sonrisa amables lo diferenciaban de otros, y esto era lo que había decantado la balanza a su favor para que lo escogiera como tutor. Eso sí: en clase mostraba que la exigencia personal, el esfuerzo y la fuerza de voluntad eran los tres aspectos que más valoraba. Por eso le tenía un gran respeto.

—¡Huy, está ocupado! Me he adelantado; espero fuera. —Kiki se fijó en el hombre, que estaba sentado de espaldas a ella.

—No, no, Kiki. Por esto mismo te cité hoy. Pasa, pasa. —Un poco extrañada, ella le obedeció—. Joseph, amigo, te presento a Kiki Ansel, una de mis mejores alumnas.

El hombre se levantó y, al voltearse, el mundo de Kiki dejó girar para que su cerebro cantase a voz en grito: «Dime cuándo, cuándo, cuándo». Era el alumno más atractivo que había visto en años, y sin rastro de acné en la cara.

—Kiki, él es Joseph Wally, profesor de Historia del Arte.

«Tendrá treinta y ocho años, como poco. Debería estar prohibido ser tan atractivo», se corrigió a sí misma.

—Encantado, señorita Ansel. —Le tendió la mano.

—Igualmente, profesor. —En cuanto los dedos tocaron aquella mano de piel blanca, Kiki notó un escalofrío que le recorrió la columna vertebral. No había separado los ojos de las manos unidas, pues nunca había presenciado cómo una mano masculina pudiera encajar tan bien con la suya, de dedos largos, más fina y estrecha. Al levantar la vista, chocó con unos maravillosos ojos verdes, que irradiaban chiribitas a los cuatro vientos; que, de repente, le gritaron: «No hay nadie en el mundo que quiera contemplar más que a ti». Kiki se separó de él. De lo contrario, se hubiese convertido en una vela humeante. ¿Qué era aquello? ¿Qué le estaba pasando? Jamás, con un solo choque de miradas, había percibido que se empequeñecía, porque aquel hombre no solo era guapo, sino que la atracción flotaba en el ambiente con la promesa de un sentimiento imparable, centrífugo, y lo hacía como un ángel que había bajado del mismo cielo.

—Kiki, harás de anfitriona de nuestro departamento para el profesor Wally. No conozco a nadie mejor que tú para enseñarle la ciudad.

Aquello le cayó sobre la cabeza como un gran «LOL» de Twitter. ¿Quién se reía de ella?

—Va… —Carraspeó—. Vale —aceptó sin ser consciente.

—Joseph, no molestes a la chica —le pidió Joseph a su amigo. Kiki empezó a notar un cosquilleo en la cara. El maromo, totalmente dueño de sí, esbozó una cálida sonrisa. De reojo, ella examinó la mano izquierda del hombre. «¡Madre Mía, jamás he ido mirando las manos por ahí a nadie!», se riñó a sí misma. ¡No se reconocía! Y no era de extrañar: con ese adonis a menos de un palmo de ella, su aroma masculino invadía su espacio personal y la atraía hacia él.

—No, no hay problema. Mañana comenzaremos el tour por Nueva York.

—Eso era todo, Kiki. Sabía que podía contar contigo.

—Bueno, discúlpenme, voy… —Con el pulgar, señaló la puerta por encima del hombro.

Debía huir de la fuerza de seducción que aquel hombre emanaba sin la necesidad de moverse o de hablar. Con la fijación de llegar cuanto antes al exterior, se echó casi a correr. Ya en la calle, tomó una gran bocanada de aire, aunque a los científicos se les diera por decir que respirar por la boca era malo.

—Señorita, señorita, espere… —Oyó la voz del hombre.

«¡Oh, Dios!, ¡estoy perdiendo la cabeza!», habló consigo misma, apretando las muelas para mantener los labios rígidos. Una mano fuerte se puso sobre el hombro; todo indicaba que no estaba soñando. Se giró sobre los pies.

—¿Sí? —casi le chilló—. Perdona, no sabía que estabas tan cerca. —Abrió la boca—. No debí tutearlo.

—Lo prefiero. Somos colegas de profesión, y no me siento cómodo con un tratamiento tan formal. —Ella asintió en silencio, con las mejillas ardientes—. Te fuiste sin decirme dónde quedamos.

—Sí, eh…

—¿Aquí mismo? —Le propuso él, con una sonrisa hiperencantadora con la que no solo mostraba esa perfecta dentadura, sino que era tan amplia y sincera que a los lados de la boca se le formaron unas arruguillas, como en los ojos.

«¿Dónde han encontrado a este profesor?, ¿en una propaganda de dentífricos?», inquirió al lumbrera que lo había contratado. Aunque, para ser justos, el cabello cobrizo del hombre brillaba más por el sol. Kiki entornó los ojos para protegerlos del efecto cautivador que él expandía sobre ella. No había lugar a dudas: ¡¡¡le encantaba!!!, y debía disimular.

—Perfecto, sí. A las diez.

—Cualquier hora está bien para nuestra cita —le contestó él, con desenfado.

—¿Qué? —Enarcó una ceja ante la palabra cita, porque sí, había dicho «nuestra cita». ¿Es que se iba citando con toda la que conocía? ¿Era una nueva táctica para ligar? Iba apañado.

—Nuestra cita con Nueva York.

—Claro, nuestra… Ya… Cita con Nueva York. —Aquel tipo era insensato y acelerado.

—¡Hasta mañana! —Entrando de nuevo en el edificio, se despidió de ella.

Kiki hizo un ejercicio de contención, pero fue débil, y acabó mirando hacia atrás para recrearse en ese andar tan seguro de sí mismo, enfundado en el pantalón de un traje azul marino que combinaba con una camisa celeste. Se derritió por unos segundos, hasta que el claxon de un coche la hizo regresar a la realidad.

Kiki, despierta. Este hombre no es sano para tu salud mental.

Capítulo 7

«¡Hola! Hoy estaré inoperativa, tengo que hacer de niñera. Ya te contaré. Un besito». Este fue el mensaje de wasap que le escribió a Alex apostada en la escalinata de la Cooper Union que, desde hacía varias horas, había abierto sus puertas a los alumnos, quienes echaban la lengua fuera al llegar tarde —le había pasado a ella también—. Tanto en la biblioteca como en el Museo Metropolitano, o en las paredes de esa universidad, tenía grandes recuerdos con Alex. ¡Qué tiempos aquellos! El móvil le vibró en la mano.

—¿Qué es eso de que vas a hacer de niñera? ¿Cómo es posible? —inquirió Alex nada más al descolgar.

—Hoy nos hemos levantado en plan metralleta —bromeó—. Ya te contaré que estoy esperando a… —La interrumpieron varios cláxones.

—Kiki, a estas horas, tú en la calle es un hecho de lo más anormal.

—No te preocupes. Ya te contaré con más detalle, pero tranquila, que no es nada referente a lo que tú y yo sabemos —dijo haciendo mención al asesino.

—Adelántame algo.

—Es un profesor que llega tarde —le contó, revisando la hora en el reloj—. Ya me cae mal. A que se ha perdido y ha aparecido a la otra punta de Manhattan…

—Bueno, vale. Ya me explicarás qué es todo esto, pero cuéntamelo, ¿me oyes? No quiero disculpas tontas, como siempre —su amiga insistió una última vez.

—Sí, sí. Un besito.

Miró varias veces a un lado y al otro, alzada sobre las puntillas para otear si veía al profesor Wally, del que había estado cotilleando en internet mientras desayunaba. Se enteró de que Joseph Clarck Wally era el hijo pequeño de un importante empresario que, por trabajo, había crecido fuera de los Estados Unidos y había regresado para cursar los dos últimos años de secundaria. Había estudiado en Brown y había cursado el doctorado en Italia, especializándose en el quattrocento italiano, aunque sus últimos estudios estaban relacionados con la familia Medici. Había impartido clases en la Universidad Sapienza, de Roma, así como en Milán, en Londres y en la Universidad de Saint Andrews, donde había estado los últimos siete años. Su currículum era más que impresionante. «A que me ha dejado más plantada que una palmera», pensó, enfurecida. Al mirar hacia la derecha, lo vio correr hacia ella.

—Lo siento, lo siento, me he entretenido escuchando a un chico que tocaba la guitarra en el metro —esa fue la explicación que el profesor le dio en cuanto se encontraron.

Kiki asintió con la cabeza, respirando con las alas de la nariz abiertas. Estaba cabreada. No le caía bien la gente impuntual; más, cuando se trataba de dos desconocidos, como era ese caso, y no había confianza. Aunque la hubiese, no le gustaba. Eso quedaba en un segundo plano, porque los ojos lo recorrieron varias veces, no solo por lo guapo que estaba con un sencillo chándal, sino por el color de su vestimenta: negro. Lo más llamativo era la camiseta, a tono con los labios de los Rolling Stones. No iba a pasar desapercibido.

—Con este calorazo, el negro es la mejor opción. —Eran las diez y cuarto de la mañana, y el ambiente en Nueva York ya estaba bastante caldeado.

—Sí, como otra cualquiera. —Se revisó.

—Ya… Pues los Men in black han quedado en el cine o en el DVD. Vaya atuendo, por Dios.

—El negro me favorece tanto como el azul.

—¡Ah, no, azul no! —se negó en redondo.

—¿Por qué?

—No me apetece pasear con Papá Pitufo —aclaró haciendo alusión al famoso dibujo animado.

—Paseando a Papá Pitufo: nueva versión de Paseando a Miss Daisy. —Se rio.

—Será mejor comenzar. ¿Tienes algún lugar que quieras visitar primero?

—No, me dejo guiar por ti —le respondió él, con un brillo travieso en la mirada que no se desviaba del rostro de Kiki, en el que comenzaba a sentir cierto calorcillo.

—Vale, se dice que no eres un neoyorquino de fiar si no coges el metro…

—Ya lo he hecho, y eso significa que soy un neoyorquino de fiar. —Se encogió de hombros. Era una sonrisa amplia y alegre que le iluminó el rostro, de suaves líneas alargadas. Además, aquella vestimenta le restaba edad, y la fascinó. «Señoras y señores, con ustedes, la sonrisa abrasabragas», la bautizó para sus adentros.

—Desde aquí, podemos ir caminando hacia uno de los edificios más emblemáticos de la ciudad.

—¿Cuál?

—Pronto lo descubrirás. No vamos a hacer el típico tour de «Mira, ahí está tal edificio; hacia la izquierda, este otro». Nunca me ha gustado eso. Prefiero partir de un punto y perderme en la ciudad.

—Me parece bien. —Se colocó mejor un asa de la mochila de cuero que llevaba sobre los hombros.

Bajo los claroscuros que a esas horas proyectaba Nueva York, caminaron uno al lado del otro con una extraña familiaridad, la de los viejos matrimonios que llevaban toda la vida haciéndolo. Los nervios que atenazaban a Kiki al principio fueron dando paso a la comodidad. Joseph no la inquietaba; al contrario, jamás se había sentido tan bien al lado de un hombre, y ninguno la había escuchado tan atentamente sin perder detalle de lo que decía. Al recuerdo le vinieron las veces que se había perdido entre sus calles con los abuelos de Alex, cuando eran niñas, y oían las explicaciones del señor Thorne. Se vio haciendo lo mismo. Desde que habían entrado en la Cooper Union, habían dejado de observar la ciudad. Ya no era un ente vivo a través de los océanos del tiempo, sino un gran lienzo sobre el que se habían construido enormes obras de arte. Se introdujeron en el aluvión de gente: una mezcla de funcionarios, trabajadores y turistas que llenaban las aceras.

La enorme selva construida en asfalto, hormigón y acero, en la que los edificios forjaban una maraña de brillos acristalados, los engulló a medida que avanzaban. Las personas se convertían en hormigas, cuyos pasos se perdían en una inmensidad en la que, si te parabas a ojear, podías percibir la soledad de los que pasaban a tu lado. Esa era la mayor característica de las ciudades modernas: la soledad.

En varias ocasiones, Joseph tuvo que salvar a Kiki de que chocara con la gente. Iba ensimismada por lo distinto que era todo al lado de aquel hombre que la elevaba a una realidad paralela. El tacto piel con piel —pues ella vestía un vaporoso vestido floreado de manga corta, que combinaba con unas Converse turquesa— la calentó, debido a que miles de lenguas se desprendieron de lo más hondo de su cuerpo, y la sangre le flameó. ¡Aquel hombre era un peligro! Tras aquello, una fuerza centrífuga que guiaba en torno a ambos provocaba que los cuerpos tendieran a acercarse como imanes. Tal era así que sus brazos se rozaban, e incluso sus dedos. Kiki se sentía sofocada ¡sin hacer nada! No podía parar aquella atracción ni, mucho menos, las pequeñas descargas eléctricas que la recorrían de pies a cabeza y se iban acumulando en el bajo vientre. En un momento, a exactos metros de su destino, ella entornó los ojos, y vio que Joseph estaba un poco sonrojado. «Seguro que es por el calor», se quiso convencer. No consideró la posibilidad de que él pudiera sentir lo mismo.

—¡Anda! Este edificio se ve mucho en películas —exclamó emocionado.

—Es el Flatiron. Es la construcción triangular más famosa del mundo, después de las Pirámides. ¿Sabes por qué lo llaman así? —No todo el mundo tenía que conocer esa anécdota de los neoyorquinos de a pie. Estudiando su estructura, Joseph negó con la cabeza—. Es por el parecido que su planta triangular tiene con las planchas antiguas. Cuando lo construyeron, la gente apostaba: «El viento lo derrumbará o no lo hará». Su forma ha provocado que, calle arriba, el viento produzca un efecto túnel.

—No lo sabía.

Kiki volvió a observarlo mientras él, con la destreza de un fotógrafo profesional, disparaba unas cuantas imágenes desde distintos ángulos. Era guapísimo y con un perfil de medio luna, simétrico, en el que la anchura de la punta de la nariz era tan perfecta que no desentonaba. Podría estar observándolo durante horas.

—Kiki. —Estaba tan ensimismada que no lo escuchó—. ¿Kiki?

—¿Qué?, ¿qué? —Se sintió acorralada.

—Ahora…

Sin permitirle terminar la frase, se echó a andar. Debía centrarse, no estar pendiente de aquella belleza masculina que le arrebataba cada latido del corazón y le hacía temblar las piernas como una colegiala. ¡Peor! La había retrotraído a sus años de instituto, cuando la gente estaba más idiotizada. Sí, ese hombre tenía el poder de idiotizarla. Algo en su interior le advirtió que él podría poner su mundo patas arriba, y no le importaba que lo hiciera. Le gustaba mucho. Por eso, como si estuviera en una maratón, cubrió la distancia que separaba el Flatiron del Empire State, donde subieron a su famoso mirador.

—Impresionante skyline —dijo Joseph, a su lado, con los ojos perdidos entre los edificios, de los cuales sobresalía el Chrysler.

—Los rascacielos fueron la solución arquitectónica a la falta de espacio y a lo caro que era el terreno. Aunque lo que une este edificio con el Chrysler es la rivalidad que hubo entre los arquitectos.

—Vamos, una pelea de meadas en toda regla. —Joseph analizó esa ridícula situación.

—Puede decirse.

—A lo largo de la historia, las rivalidades entre artistas eran más que frecuentes. No es de extrañar que continuasen.

Con el profesor entretenido —o eso aparentaba estar en un mundo en el que Kiki no tenía cabida—, buscó el móvil en el bolso.

—¡Mierda! —soltó al caérsele el tarjetero.

Se agacharon los dos a la vez. En esos escasos centímetros de distancia, el aroma masculino que desprendía Joseph se intensificaba debido al calor del ambiente que se condensaba a cada segundo. Amaderado, especiado, tremendamente viril, prometía instantes inesperados. Inspiró para hacerlo suyo. Descubrió cómo el pelo cobrizo corto, más largo en el flequillo y peinado en una onda, daba destellos rojos. ¡Era pelirrojo! Esa fascinación causó que aquel rostro masculino se tornara irresistible. Estaba envuelta por una extraña fuerza de atracción que jamás había vivido. Con el pulso acelerado; con las miradas enganchadas en ese mínimo espacio, pero ejerciendo un extraño poder que le subyugaba el alma; con aquellos ojos en forma de almendra que, a cada parpadeo, eran una caricia para el alma, se fueron acercando. Ella cerró los ojos, y frunció los labios. Y lo besó. Le plantó un besito en la nariz. ¡Hala, toma, nariz! Mientras ella demoraba el momento de separarse, miles de mariposas le revolotearon en la barriga. Al abrir los ojos, se tropezó con la resplandeciente mirada verde del hombre.

—¡Ay, ay, ay! Lo siento, lo siento… Joseph… Yo. —¿Desde cuándo hacía cosas tan raras?

—Eres la primera mujer que me besa la nariz, Kiki. —Le pellizcó la mejilla derecha—. Me gusta.

Se le escapó un suspiro por lo musical que sonaba su nombre en la garganta de él.

Con aquel ridículo suceso en su mente y con Joseph tan pancho, actuando como si nada, terminaron en el puesto de perritos calientes, cerca del Museo Metropolitano. Comieron con ganas, ya que Kiki había preparado todas las visitas para ir dando un paseo a muchos. Luego, descansaron tirados en la hierba de Central Park. Todo el tiempo evitó el tema del beso.

—Al principio, este parque no gustó a los neoyorquinos, porque tuvieron que desalojar a algo menos de veinte mil vecinos para su construcción, e importaron unas veintisiete mil plantas.

—Esto no lo sabía; mucho de lo que me has contado por la mañana sí —reconoció él.

—¿¡Cómo dices!? —Abrió la boca, hasta que se le vio la campanilla.

—Soy profesor de Historia de Arte y tenía constancia de ciertos datos, pero no de otros.

—Me lo cuentas ahora, que me has dejado hablar como una anormal —protestó ella, y se puso de pie tras analizar la situación.

—No lo veo así. Siempre soy yo el que explica a la gente sobre los monumentos, los cuadros, las esculturas. Nunca había sido al contrario, hasta este día. Además, me gusta oírte. Eres muy buena. En todo. —Los ojos de ella resplandecieron bajo el pleno sol de la tarde, y los desvió al frente, donde un grupo de gente mayor hacía estiramientos de yoga.

Kiki bajó la mirada, y vio que en el codo derecho tenía un tatuaje. Era una frase que no pudo leer. ¡Le encantaba! Aquel detalle la terminó por conquistar. Su mente se encendió. «¿Cómo será estar atrapada entre sus brazos?», pensó. Agitó la cabeza al darse cuenta… ¿Cómo se le ocurría tal idea?

—Eres de Nueva York, ¿verdad? —preguntó él, con el rostro un tanto girado hacia ella.

—Sí, es mi ciudad, la más bonita. Aquí están todos mis recuerdos, tanto los malos como los buenos, y no los cambiaría. He viajado con mi amiga Alex. Hemos estado en Londres y en París. También fuimos a Italia, donde he estado varias veces, pero esta es mi casa. No sé si te ha pasado alguna vez que un lugar, de una manera misteriosa, te llama. Es lo que me pasa cuando estoy mucho tiempo fuera.

—Sé a lo que te refieres. Siempre hay un lugar al que vuelves y, cada vez que lo haces, te descubres a ti mismo. Incluso, puedes descubrir una parte de tu alma o aquello que creías que era un imposible en tu vida. —Flexionó las piernas y rodeó las rodillas con los brazos. Como una segunda piel, el pantalón se le pegó a los muslos—. Las ciudades no cambian. A ver, sí, se construyen edificios nuevos, etcétera, pero a lo que voy es a que no es lo mismo ver Nueva York siendo niño o adolescente que a nuestra edad. Es nuestra visión a medida que crecemos y maduramos lo que nos permite verla, sentirla con un prisma distinto. Sin embargo, la ciudad te abraza de la misma manera.

—Aún no conoces lo mejor de Nueva York.

—Creo que sí lo conozco —contestó por lo bajo, cabizbajo, escondiendo el rostro del sol y con los ojos entornados hacia ella.

—¿Cómo dices?

—Nada, si te pido que me lo enseñes…

—Lo haré, Joseph —dijo Kiki, con el alma encarcelada por la fuerza de su seducción y con los dedos que le picaban por tocar aquel tatuaje.

Se estaban seduciendo sin darse cuenta, o sí. La voz de él se estaba convirtiendo en un sonido muy sensual.

—Llámame Jojo. Es el diminutivo de mi nombre.

«Ay, mira qué mono, una mezcla perfecta entre Buscando a Wally y Jojo Moyes», razonó su cerebro.

—Jojo —repitió ella.

—¿Quieres cenar conmigo mañana?

Capítulo 8

—¡Chicas, estoy fatal! He hecho una locura, y debería estar en un loquero. —Kiki entró en el taller sofocada, no por la ola de calor, sino porque, cada vez que se acordaba de lo ocurrido en el Empire State, todavía podía sentir la vergüenza que había vivido. Allí había quedado con las chicas, que la habían llamado para darle noticias sobre el asesino de la bolsa de basura.

—¿Qué pasa, Kiki? —Alex se acercó a ella al verla tan agitada.

—Jamás me imaginé haciendo tal cosa. —No podía parar de decir lo mismo.

—¡Cuenta! No nos dejes así —la urgió Sony.

—A ver cómo lo digo… —Suspiró, y dejó el bolso encima de la mesa.

—Dilo. Nunca te ha costado. —Alex estaba en lo cierto.

—Ayer he atacado sexualmente al profesor —confesó.

Todas las chicas la miraron boquiabiertas.

—¿Qué pasa? ¿Te caíste encima de su pene o qué? —preguntó Maxine.

—¡Ojalá! Fue más patético: lo besé en la nariz. —Reconocerlo fue horrible.

Las chicas prorrumpieron en risas, que llenaron todo el espacio. Ella también se rio, contagiada por aquella lluvia de carcajadas. En el fondo, era muy surrealista, además de patético.

—Joder, en la nariz, ¡en la puta nariz! —Cada vez que lo repetía, aunque se riera, hundía la cabeza entre los hombros y se tapaba la cara con las manos—. Jamás he vivido una situación tan bochornosa. —Era cierto: había hecho muchas locuras, y algunas valían para una comedia, pero nada era como aquello. Lo que no iba a salir de su boca era Jojo… ¿Desde cuándo era Jojo? Bueno, que Jojo se había colado en sus sueños. No había parado de verlo, ni a los ojos, ni la sonrisa. ¿Se había obsesionado con él por solo pasar un día? Aquello era muy fuerte hasta para Kiki. No tenía cómo explicarlo. ¿Los sesos se le habían achicharrado por cotillear y por un poco de sexo fácil? Y eso, sin mencionar las veces que se había pillado a sí misma absorta recordando sus musculosos brazos, preguntándose: «¿Será un mastersex?» ¡Encima estaba salida!

Las chicas no podían parar de reírse. A Carolina, a Sony y a Nerea les faltaba el aire; Maxine se sujetaba la barriga.

—Quie… —Alex estaba colocada como un tomate—. Quiero conocer al hombre que consigue que mi amiga actúe tan irracional.

—¡Jamás me ha pasado! Hasta para mí es demasiado.

—Ay, ay… —Sony tomó aire para contener otro ataque de risa—. ¿Te gusta?

—Sí, es muy guapo. Tiene un rostro alargado, simétrico, con los ojos verdes expresivos y muy inquisitivos en el buen sentido; una nariz ancha, bien hecha entre unos pómulos altos y una boca de labios finos… —Se perdió en la forma tan sensual en la que la boca se le estiraba o se le abría al reír. Sin darse cuenta, dejó de hablar al visualizarlo por millonésima vez.

—Lo dicho: quiero conocerlo —repitió Alex. Luego, le rodeó los hombros a su amiga.

—Mi querida Kiki, lánzate. ¿Qué pierdes? —con su dulzura particular, Maxine la animó.

—Dale un poco de alegría al cuerpo. —Carolina se mantenía en la misma línea.

—Has reconocido que te gusta; tírate a la piscina. —Nerea no se quedó atrás.

—Solo te pido que no te agencies otro follamigo. Quedad como amigos.

—¡Alex! —Las palabras de su amiga la dejaron bloqueada.

—Kiki, no soy tonta. Hemos crecido juntas, y entre nosotras no hay secretos. Por eso mismo, puedo afirmar que ese profesor te ha conquistado. Mejor dicho, te ha fulminado.

—Vale, si después de esta noche quedo más veces con él, os podré contar cómo queda la cosa. —Les hizo una promesa. Sí, esa noche tenía una cita con Jojo, ya que había aceptado su invitación casi sin meditarlo. Kiki, con un estremecimiento final de gusto que le recorrió la espina dorsal, pudo arrinconar en la mente aquel besito en la nariz—. Ahora que pasó el momento bochornoso, contadme, ¿qué es eso que no puede esperar?

—Ya conocemos la identidad del dueño del apartamento —le anunció Alex.

—¡Qué bien! —Aplaudió—. ¿Quién es?

—Norman Bawer. —Sony fue la encargada de develarlo.

—El nombre del buzón. ¡Ya lo tenemos! —Kiki no pudo contener la satisfacción, que le duró poco porque las chicas no la compartían, y eso la puso en alerta—. No os alegra. ¿Qué sucede?

—Verás, Kiki. —Alex pensó antes de hablar, y eso no le gustó a Kiki—. Bawer ha fallecido hace cinco años.

—¿¡Qué!? —exclamó, consternada. No contaba con aquella noticia.

—Hemos estado investigado y no se corresponde con su hijo, que no se llama como el padre —añadió Sony—. Sospechamos que el hijo lo pudo haber alquilado al inquilino asesino.

—Debemos entrar en esa casa —lanzó Kiki.

—¿Te has vuelto loca? —Alex la encaró con el ceño fruncido—. Debemos pensar. Esto no es tan sencillo. Entrar y listo, y todo solucionado…

—Ya lo sé. Pero, si entramos y conseguimos un nombre, Sony tendrá algo por donde continuar. —Defendió su idea—. Habéis visto de lo que es capaz. ¿Nos vamos a quedar con los brazos cruzados? ¿Qué ha dicho Diego? —le preguntó a Nerea.

—Hay que conseguir su identidad.

—¿¡Ves!? Eso es lo primordial.

—Lo podemos conseguir por otras vías, Kiki. —Alex quería que razonase.

«Ya veremos», le respondió para sus adentros, y cruzó los brazos.

—Esa mirada no me gusta —le advirtió su amiga.

—Kiki, hoy tienes una cita —intervino Carolina—. Disfruta.

—Mi querida, ya hablaremos de este tarado, pero esta noche es tuya. —Maxine estaba en lo cierto.

—Tenemos mucha información gracias a las notas que tomaste. —Su amiga la cogió de la mano—. ¿Cuánto hace que no tienes una cita normal?

—Años, ya lo sabes. —No era algo desconocido para Alex.

—Es tu noche. Disfruta de tu profesor.

Todas las chicas le dieron la razón a Alex, pero Kiki ya había tomado una decisión: entrar en esa casa.

Capítulo 9

Nada más llegar a la casa, Kiki se bebió dos copas de vino para contener los nervios que le había provocado hablar con las chicas, no por el maldito beso en la nariz (un poco también), sino por el asesino. Estaba dispuesta a darlo todo con tal de dar con ese loco. ¡Nadie iba a detenerla! Los remordimientos la carcomían por haber descuidado la misión. Habían sido veinticuatro horas en las cuales pudo suceder lo inimaginable. De solo pensarlo, se daría cabezazos contra la pared.

¡La culpa era de Jojo! Bueno, tampoco era de él, sino de ella, por haber aceptado la petición del señor Branson, y no priorizar lo importante. Los nervios no la dejaban pensar con claridad, y se le clavaban en la barriga. Le temblaban las manos que, junto con los pies, se le habían enfriado. Respiraba por la nariz haciendo ruido. Para ponerle un poco de remedio a su falta de sesera, al tener tiempo de sobra antes de arreglarse, se sentó en el váter con la esperanza de que algo ocurriese. Difícil. Por veces anteriores, ya sabía que él no pasaba el día en casa, un ascazo cuando ella no iba a estar esa noche. Todo se había vuelto en su contra. Tras una hora, bufó frustrada. «No debes beber más, o asustarás a Jojo», se reprendió a sí misma, pues el cuerpo no toleraba muy bien el vino. «Una copa sí, más no», se dijo.

Siguió su vigilancia, hasta que la esfera solar se fue escondiendo detrás de los edificios y lo único que se veía eran los rayos del sol en un cielo en el que no se apreciaba la sombra de la noche. Al no haber ningún movimiento, se metió en la ducha, donde su mente voló a Jojo. Largas lenguas de calor se desprendieron de lo hondo del cuerpo, se expandieron, y se adueñaron de ella como lo había hecho el aroma o el roce de la piel del profesor. Era tal la necesidad de verlo, de sentir los ojos sobre ella y de tenerlo tan cerca para rozarlo que percibió cómo el deseo se le acumulaba entre los muslos. Se negó a masturbarse. ¿Cómo iba a hacerlo si iba a cenar con él? No. Debía empezar como todo el mundo, por el principio, no por la cama, donde luego pasaba lo que pasaba. Era el vivo ejemplo de que a un buen polvo no le podías pedir más. Detrás, se escondía un chulo que comía con la boca abierta y se creía lo más cool del mundo.

Jojo no era así, o eso aparentaba. Era amable, simpático. Parecía sincero y, sobre todo, educado. Por eso quería que sus encuentros fueran distintos, porque le gustaba como hacía años que no le gustaba nadie. Tenía algo, quizás la seguridad de su presencia, que la fascinaba y la atrapaba en una espiral de la que no podía salir aun estando separados.

A pesar de que las citas no eran lo suyo —por algún motivo, siempre había algo que las torcía—, se enfundó en un vestido negro vaporoso, corto, por encima de la rodilla, que acompañó con unos zapatos de tacón, para terminar de retocarse frente al espejo: su rostro redondo conservaba el color del verano, razón por la cual no se maquilló. Las mejillas estaban arreboladas por la excitación de su cuerpo, y los ojos le brillaban mucho por la expectación que le despertaba esa noche. Los labios sí que los cubrió con un toque de gloss rosa. El resultado: nunca se había visto tan guapa. A la hora acordada, abrió el portal y, de la oscuridad en la que se camuflaba, salió a recibirla un Joseph que estaba para quitar el hipo, pues el traje gris con camisa negra sin corbata lo hacía más atractivo.

—¡Hol…! —Jojo carraspeó, a la vez que la recorría con ojos hambrientos; a Kiki le cosquilleaba la piel—. ¡Hola!

—Hola. —Su voz fue un susurro.

«Controla la cita, y el resultado será tuyo», se recordó. Jojo no se lo estaba poniendo fácil, ya que el aire concentrado entre ellos, casi irrespirable, vibró a su alrededor.

—¡Guau, Kiki! —Bajó un poco la cabeza. El mentón quedó a la altura del cuello de la camisa, y los ojos se volvieron, en cuestión de segundos, más sexuales. La mirada que Jojo le dedicó le atravesó el cuerpo y redujo sus pensamientos a cenizas. No había escapatoria—. Estás guapísima.

—Gracias. —Sintió que empequeñecía a su lado—. Tú también estás guapo.

—No, esta noche nadie te hará sombra. Bueno, hoy y nunca. Mejor, vayamos al restaurante, o me quedaré aquí contemplándote —dijo él, como si no le importase que oyera esas palabras, que la cohibieron.

En silencio, se dirigieron a la acera, donde los esperaba un BMW negro biplaza, de líneas muy deportivas y con la capota del mismo color. Jojo le abrió la puerta, muy caballeroso; Kiki no contaba con ese gesto. Dentro, el perfume masculino se concentraba fuerte, como una droga a la que era adicta. Le despertaba todos los sentidos y lograba que el deseo le flameara en las venas. ¡Jamás había reaccionado con un hombre de esa manera! Él se sentó con movimientos medidos y seguros. «¿Se moverá así siempre?», meditó su mente. Agitó la cabeza… Debía ser tanto vino.

—¿Has alquilado un coche? —preguntó lo primero que se le ocurrió para romper el hielo.

—No, es mío. —Arrancó con un ronroneo de león, y se metió en el tráfico.

—Eres una caja de sorpresas, te gusta la velocidad.

—Dependiendo de para qué, sí. —Giró el rostro hacia ella. Aunque sonreía, los ojos estaban cargados de intenciones misteriosas, que alteraron tanto la respiración de Kiki que el sujetador comenzó a molestarle.

—¿Traer el coche significa que te vas a quedar mucho tiempo aquí? —Se arrepintió de aquella pregunta. Era demasiado personal, y estaba quedando de lo que era: cotilla.

—Resulta que sí. He ganado una plaza en la Universidad de Nueva York.

—¿En serio? —El corazón le saltó de felicidad; no esperaba aquello.

—Sí, empiezo el semestre que viene y, alguna que otra vez, podré colaborar con la Cooper Union. —Kiki, a esas alturas, se recreaba en las líneas de expresión que se le formaban al estirar la boca—. Es una universidad en la que siempre he querido estar y cuenta con un amplio programa interdisciplinar de arte, muy interesante.

—Me alegro de que lo hayas conseguido, porque no es fácil entrar. —Kiki lo sabía muy bien, pues era una de las universidades más prestigiosas del país, en la que los requisitos del personal docente y de los estudiantes era muy exigentes.

—Créeme: he tardado años.

—¿Y puedo saber adónde vamos? —La intriga la estaba matando.

—Déjame sorprenderte —contestó él, manteniendo en el aire el misterio.

Con el latido del corazón acelerado, observaba la mano de dedos largos y delgados que agarraba el selector de marchas. La mente le cobró vida: «¿Sujetará todo del mismo modo? ¿Cómo será sentirlo sobre mi pecho?». Aquel hombre parecía haber hecho un máster en seducción ya que, con solo parpadear, Kiki tenía las hormonas revolucionadas como una quinceañera. ¿Qué le pasaba? Tuvo que echar mano de todas sus fuerzas y del autocontrol que se estaba desvaneciendo para no tirarse al cuello de ese hombre.

El restaurante escogido por Jojo no era otro que el de Santana’s Club, que contaba con una estrella Michelin y en el que se podía degustar una gran variedad de platos internacionales. A la entrada, le dio su nombre al maître, quien confirmó la reserva en un enorme libro. Luego, les indicó que lo siguieran.

Jojo le permitió el paso, apoyando una mano en esa parte de la espalda que el vestido no cubría. Ese tacto se ramificó en miles de tentáculos eléctricos que la recorrieron de pies a cabeza y avivaron sensaciones desconocidas que la sensibilizaban con aquel hombre. El vino que fluía en su torrente sanguíneo no ayudaba. Tuvo que pararse un instante para poder contener los temblores del cuerpo, pero no pudo. Quizás conocedor de lo que le sucedía, Jojo pegó el torso a su espalda.

—¿Tú también lo percibes? —le inquirió con los labios pegados a la oreja. El aliento le recorrió la mejilla, y Kiki notó que todo le molestaba: la ropa, el restaurante… ¡Todo! La excitación la aguijoneaba.

—Sí. —Su voz fue tan susurrante que apenas la reconoció.

Kiki no se fijaba en las grandes dimensiones del restaurante ni en cómo la barra ovalada que se situaba en el centro combinaba la madera oscura con los azulejos beige, color predominante; ni en las anchas columnas que había por algunas zonas. Mientras le pisaba los talones al maître, este los acompañó a una elegante mesa, preparada para dos y pegada a las cristaleras por las que se podían contemplar las luces nocturnas de Nueva York, ya que su panorámica era única. Además, la lámpara de pie que la iluminaba le concedía un ambiente muy romántico, en lo que tampoco reparó. Jojo le separó la silla tapizada en color gris con la madera oscura, igual que la mesa. Dio gracias a poder sentarse, ya que las piernas le temblaban tanto que no estaba segura de que la sostuviesen por mucho tiempo, y no se calló un detalle.

—¿Eres miembro de Santana’s? —Aquello sí que era una sorpresa. Sin embargo, no debería serlo si consideraba lo que había leído de él en internet. Pero, con la cabeza embotada por el vino y con la atracción, era mucho pedir.

—Sí, me hice miembro en Italia, y allí supe que la tarjeta vale para acceder al club, estés en el país que estés —le explicó él, a la vez que un callado camarero les dejaba la carta.

—Yo también soy miembro desde hace relativamente poco tiempo, pero es la primera vez que vengo al restaurante.

—Es la primera vez para los dos. —Él sonrió detrás del menú—. ¿Cuál es tu parte favorita?

—La sala de exposiciones y, sobre todo, la exposición de textos antiguos. —Se echó hacia delante—. Debo ser sincera: con este calor que estamos sufriendo, vengo más por el fresquito que hace aquí. —Los dos se echaron a reír. Aquel sonido de la risa de Jojo le pellizcó el corazón.

—Tu secreto queda a salvo.

—¿Ya saben lo que van a pedir? —inquirió el camarero.

—Pulpo —hablaron a la vez, y provocaron que la complicidad entre ambos chispeara.

—¿Para beber?

—Agua —pidió él.

—Lo mismo. —Kiki esperó a que el camarero se marchara para soltar lo que le quemaba en la garganta—. ¿Te gusta el pulpo?

—Me encanta.

—La abuela de mi mejor amiga, Alex, lo preparaba exquisito. Nosotras lo hemos intentado varias veces, pero no nos queda como a ella. —Cómoda por su compañía, apoyó los brazos en el borde de la mesa—. Bueno, ahora cuéntame un poco de ti. Sé que te instalas en Nueva York. ¿Tu familia es de aquí? —Debía disimular que ella tenía en su poder esa información.

—Quiero dejar una cosa clara. —Aquella puntualización tensó a Kiki—. No soy grey, ¿vale? No soy el típico tío con una historia oscura, turbulenta; con un pasado que me ha marcado. No, no hay nada de eso. Soy más normal. Tengo unos padres, una hermana y unos amigos. Lo que ves es lo que soy.

«Como él, tienes el guapo subido, y lo sabes», dijo por lo bajini.

—Gracias por el piropo. —Kiki enrojeció en cuestión de nanosegundos. ¡La había escuchado!—. Y a tu pregunta, no, no soy de aquí. Mis padres nacieron en Texas y, por cuestiones laborales de mi padre, viajamos muchísimo. Mi hermana nació en Londres y yo, en Canadá. Hemos recorrido casi toda Europa, y ahora están instalados en Boston. A pesar de todo eso, mi infancia fue muy feliz. Al estar cambiando constantemente de país, eso nos unió como familia, y mi mejor amiga es mi hermana. Es cierto que, por mi carrera, he recuperado el contacto de amistades de las que no me acordaba porque, cuando éramos pequeños, las redes sociales…

—No existían, es verdad.

—Exacto.

—Y mejor que no seas grey. Está bien en los libros, no en la vida real. Y eso de los látigos y los dilatadores no lo veo, y menos cuando estás en pareja. Me gusta sentir las manos del hombre sobre el cuerpo. —Se calló cuando apareció de la nada el camarero, que les sirvió unas originales botellas de agua. A Jojo le puso una que imitaba al rey del ajedrez; a ella le tocó la pieza de la reina. Miró un papel, que estaba dejado del servilletero, donde había grabado un gran mejillón. ¿Por qué había un mejillón en la mesa?—. ¿A ti te gustan?

—Soy tradicional en cuanto a parejas se refiere. Te voy a confesar una cosa. —Echó la cabeza hacia delante, gesto que ella imitó—. Como cualquier otra persona, me masturbo, pero un amigo se compró un huevo masturbador. Hablaba maravillas y, por curiosidad, adquirí uno por internet. Todo fue bien, hasta que me produjo alergia.

—¿¡Qué!? —Aquella confesión la pilló tan desprevenida que la mandíbula se le cayó al suelo.

—Te lo juro. Me quedé como tú cuando me lo dijo el médico, porque los condones no me producen nada. Por eso, hoy por hoy, prefiero el sistema manual de toda la vida. No falla.

Las risas que compartieron aligeraron el ambiente cargado sobre sus cabezas.

—Lo siento, no pretendía… —Se limpió las esquinas de los ojos por la risa.

—¡No! Yo mismo me rio. Es surrealista, pero cierto.

—¡Ay, madre! ¿Cómo hemos terminado hablando de huevos masturbadores?

—La confianza. —Esa respuesta de él llamó la atención a Kiki—. No me cuesta hablarte de cualquier asunto. Noto que mi alma te conoce desde hace mucho tiempo, y eso me relaja.

Jamás un hombre le había dicho algo tan bonito, aunque las copas de vino que había tomado en la casa le volvieron a jugar una mala pasada.

—Vaya, y eres romántico. ¿Dónde habías estado escondido?

—Eso me he preguntado desde ayer: ¿por qué el destino no nos ha unido antes?

Kiki bajó la vista un tanto avergonzada. ¡Se estaba consagrando! Por no decir lo fino que tenía Jojo el oído.

—¡Anda, mira, un mejillón! —exclamó él, cogiendo el papel que ella ya había visto, a la vez que el camarero les servía la comanda—. ¿Tenéis mejillones? —le inquirió al joven—. No recuerdo verlos en la carta.

—No, no, hoy no tenemos. Esto fue de ayer de una degustación que hubo —explicó amablemente antes de retirarse.

—Vaya, Kiki, nos quedamos sin probarlos.

—En esta mesa, hay un mejillón y una sardina. No se necesita nada más de pescado ni de moluscos. —En esa ocasión, Jojo no la había oído, lo cual agradeció. Su incontinencia verbal aumentaba cada vez más. «¡Puto vino! No debí de haberlo bebido», se riñó para sus adentros.

—Ahora, cuéntame algo de ti. —Jojo, con unos movimientos muy elegantes, se puso la servilleta sobre las piernas, lo que hipnotizó a Kiki.

—¿Qué quieres saber? —No le iba a resultar fácil cenar con él delante. Las manos, además de temblarle, le sudaban como si se tratasen de las cataratas del Niágara.

—No sé, tu familia. ¿Tienes hermanos? —Pinchó un trozo de pulpo, que se llevó a la boca.

Kiki comprendía que estaba en la obligación de corresponderle.

—Mi familia es disfuncional. —Ese era el resumen rápido; lo peor eran las explicaciones—. Apenas tengo relación con mis padres. Me crie con la familia de Alex.

—Tu amiga.

—Sí. Mis padres solo viven por y para sus carreras académicas y, la verdad, no sé ni cómo consiguieron tenerme.

—¿De qué rama son? —A Jojo le interesaban todos los detalles.

—Matemáticas. Son profesores en Princeton. De niña, siempre estuve sola, y era la última a la que recogían en la guardería. Luego, en el colegio, la vida puso en mi camino a Alex. Como pasábamos tanto tiempo juntas, sus padres hablaron con los míos, que accedieron encantados a que me quedara a vivir con ellos, porque podrían tener más tiempo para su trabajo. Eso sí: les pasaban un dinero. A la familia Thorne le debo todo. —Esas palabras las empujó con un sorbo de agua, porque se guardó para sí la parte más escabrosa y la que solía esconderle a todo el mundo—. Todo lo vivido me enseñó que la soledad no es mala. He convivido con ella. Aún hoy me acompaña, y es la protagonista de muchas de mis obras.

—¿Tienes algún recuerdo de ellos?

—No eran ni son cariñosos conmigo, ni en Navidad. Si me llevaban a la universidad, me dejaban en sus despachos. Una vez, me escapé para hacer una expedición por mi cuenta, y no se acordaron de mí hasta que regresaron a casa.

—¿Dónde estabas?

—Con el señor de seguridad, que los llamó. —Era lo más gracioso que le había sucedido—. A veces, se olvidaban de mis cumpleaños. Nunca los celebraba. Todo era así con ellos.

Era la primera vez que contaba su vida a un hombre. A ninguno le había interesado, y en aquellos iris verdes no vio compasión (algo que odiaba), sino determinación. No obstante, lo que le permitió abrirse fue la conexión que había entre ellos. Una parte de su ser le indicaba que podía fiarse de Jojo, y ese sentimiento creció en el transcurso de la cita.

—Vaya par de idiotas… —dijo entre dientes.

—¿Qué? —Respiró el rico aroma del pulpo a la portuguesa. El estómago le rugió, momento en el que atacó el plato.

—Tus padres son… —Buscó una palabra—. Son unos ineptos por perderse la maravillosa mujer en la que se ha convertido su hija. Si por mí fuera, si me lo permitieras, no volverías a estar sola, jamás.

Kiki no consiguió responder a eso. Sus palabras eran tan vehementes que le calentaron el corazón y, por un instante, se permitió sentirse amada, una emoción pasajera en su vida que deseó que permaneciera para siempre.

La cena transcurrió entre anécdotas, risas y una agradable conversación que se iba ramificando en giros inesperados por los temas que trataban. Jojo se mostró ante Kiki como una persona de trato cercano que se reía de su propia sombra, expresivo. Al mínimo gesto de las cejas, le surcaban la frente varias líneas; al mismo tiempo, destilaba mucha sensualidad y sexualidad. Ella lo percibía en el modo de mover la mandíbula al masticar, en el modo que cogía los cubiertos, o en cómo la lengua asomaba entre los labios para recoger alguna gota de agua. Atrapados, cedieron a la burbuja de magnetismo que los encarcelaba y se iba filtrando en el cuerpo de Kiki por los poros de la piel, pues en más de una ocasión tuvo que apretar los muslos al palpitarle el sexo humedecido. Levantó la cabeza del plato para confirmar que él no se había fijado, y la magia surgió apenas los ojos tropezaron bajo la tenue luz que bañaba el restaurante. Al fin Kiki supo que, cuando alguien te desnuda con la mirada, te quedas desnuda solo para él, para nadie más. Al no aguantarlo, rompió el contacto visual.

—No me mires así —dijo con voz queda.

—¿Así cómo?

«De ese modo en el que me lees el alma y te cuento aquello que guardo solo para mí, todo eso que arrincono en un cajón oscuro. Siento que puedo abrirme tanto a ti que mis secretos saldrán a la luz. No estoy acostumbrada a esto, y me das miedo», ella le reveló en silencio.

—No puedo darte miedo cuando me pasa lo mismo que a ti —confesó él.

—¿Qué?

—Me pasa lo mismo, Kiki. No puedo esconderte nada. Al contrario, tengo que controlarme y morderme la lengua para no decir o hacer algo que te asuste y te aleje de mí. —En la expresión de su rostro solo había verdad.

—¡Oh, Dios mío! —Kiki sintió un ataque de pánico, que la empujó a coger el bolso, y a salir corriendo por haber expuesto en voz alta lo que le hacía sentir.

¿¡Cómo pudo haberlo dicho!? ¿Qué le pasaba? No había respuesta para eso. En el exterior, llenó de aire los pulmones, ya que no había reparado en que no respiraba. Tomó varias bocanadas con la intención de hallar un poco de calma, pero no podía. Las fuerzas la habían abandonado, y solo podía recriminarse lo sucedido. ¿Cómo pudo haberlo hecho? ¿No le había quedado claro que el amor dolía? Hacía años que escondía sus sentimientos, sobre todo, a los hombres. No comprendía cómo había podido bajar las barreras.

«Joder, Kiki, ¿qué te pasa con este tío? —Era la primera vez que le sucedía tener una incontinencia verbal tan grande—. Esto ya roza lo absurdo. Creo que debo alejarme».

—¿Quieres alejarte de mí?

La voz de Jojo la sobresaltó en medio de la acera, iluminada por una farola.

—Yo…

—Concédenos la oportunidad de poder conocernos mejor. Es lo que más deseo. Nunca me ha pasado con una mujer. Algo en mi interior, una fuerza que está aquí —puso una mano sobre el corazón— me empuja a ti. Si tú no aceptas, lo entiendo. Bajo el cielo salpicado de estrellas, con el tráfico y los transeúntes como únicos testigos, se declaró, aunque escondió el miedo que tenía al rechazo al pegar el mentón casi al pecho.

Kiki, movida por el impulso que se desprendió de su ser, que había vibrado por esas palabras en las que palpitaba la sinceridad, se acercó a él y le acarició la mejilla, contacto que Jojo apreció al inclinar la cabeza en su palma. En ese instante, dos almas rozaban la eternidad.

—Sí —aceptó.

Sus cuerpos, empujados por una fuerza invisible, terminaron por pegarse. Kiki percibió la calidez de las manos de Jojo en su cintura, que la sujetaban con el temor de romperla. Nunca ningún hombre la había tocado con esa delicadeza. Poco a poco, fueron acercando los rostros, hasta dejarlos a escasos centímetros, lo que originó que en su interior creciese el nerviosismo por la anticipación al beso.

Sin embargo, nunca llegó.

—Muero por besarte. Esa es la verdad, pero no lo voy a hacer. —La aferró con más fuerza contra el cuerpo—. Te prometo que, cuando te arranque un beso, durará para siempre, porque no hay algo más dulce que un beso inesperado y dos almas unidas por los labios. —Jojo consiguió derretirla.

Capítulo 10

La semana que pasó tras esa cena fue la mejor que ambos vivieron entre pequeñas confidencias y risas, en las que ponían el corazón. Para Kiki, Jojo era el mejor plan y el mejor acompañante que jamás hubiese soñado. En él confluía todo lo que le gustaba de un hombre. Tenía lo necesario para conquistarla, enamorarla, y el augurio de convertirse en el hombre perfecto, ese con el que había fantaseado hasta que la esperanza en el amor se le había roto en mil pedazos.

Jojo era su inesperado destino. Era su desafío, debido a que juntos alcanzaban otra dimensión por esa atracción sexual que crepitaba entre ellos y a la que no daban salida; era tan magnética que hacía delirar a Kiki. Para ella era extraño ya que, cuando un hombre le gustaba, siempre se precipitaba el Aquí te pillo, aquí te mato. Con Jojo no había nada de eso. Todo iba a ritmo desmesuradamente lento. Se veía envuelta en un juego de seducción en el que estaba cayendo sin darse cuenta. Se rendía ante aquella bella mirada, ante los roces inesperados, ante ese toque y esa cercanía que él originaba con cualquier disculpa y que la hacía arder, ya que no era inmune a ese perfecto cuerpo, de espalda ancha y fuertes brazos. Los efectos que él tenía sobre ella eran demoledores, tanto que tuvo que masturbarse una de las noches para apagar las llamaradas que le fluían por la sangre. ¡Su sexo lo llamaba a gritos! Los pliegues, húmedos, vibraban por él. Nunca lo había visto desnudo, pero se lo imaginaba: con los recuerdos de la erección, de la cual la había hecho partícipe en alguna ocasión demostrando que la deseaba más allá de lo imaginable, se introducía dos dedos en su anhelante hendidura como si de él se tratase, arqueaba la espalda, y los pechos apuntaban a ese universo oscuro que la rodeaba. Jamás un hombre la había hecho sentir así.

Bajo esa atmósfera que creaban —en la que solo existían ellos—, la tentación del beso chispeaba en el aire, fluía entre los cuerpos, y latía en los labios como esa promesa por cumplir. Los dos eran magia. Eran amor que tenían miedo de declarar.

Aquella mañana, tomaba una taza de café observando el selfi que se habían hecho en la terraza de un restaurante: él estaba guapísimo, con una camisa blanca; los labios dibujaban una amplia sonrisa que, cada vez que la veía, la enamoraba más. Esa noche lo habían pasado muy bien. No había modo de aburrirse con él, pues hacía planes instantáneos. Su ensoñación explotó con un mensaje entrante:

Jojo:
¡Buenos días, preciosa! Hoy no voy a poder quedar contigo. Tengo que preparar varias clases magistrales.

Kiki:
No te preocupes.

Jojo:
Te compensaré, te lo prometo. Un beso.

«No tienes por qué hacerlo», apuntó en silencio. No se lo escribió porque, en aquellos días que había pasado junto a él, había aprendido que Jojo era bastante cabezón y, cuando se le metía algo entre ceja y ceja, siempre lo hacía, así como que sus frases no eran insustanciales, ni sus palabras tenían un fondo hueco. Todo lo que decía era un cúmulo de intenciones bien meditadas.

Ese día se lo dedicó a ella misma, aprovechando que Alex se encargaba del taller. Entre otras cosas, ordenó un poco la casa, pudo adelantar un encargo especial que había recibido ese verano, y que no era otro que pintar algunos cuadros infantiles para una asociación. Así, se pasó varias horas detrás de Blancanieves, la Cenicienta, Caperucita, y otros cuentos populares que alegrarían a los pequeños. Tampoco se olvidó de los bosques encantados que su mente creaba siendo una niña, donde todo era posible.

Al caer el sol, se dio un largo baño con sales, en el que relajó mente y cuerpo, y soltó todas las emociones. La predominante fue que añoraba a Jojo. Su tiempo, cuando paraba a pensar un poco, estaba vacío sin él. Tras la cena, el bidé volvía a ser su escritorio; el baño, su despacho; y ella, sentada como una seta en el váter. Así, se puso manos a la obra, con paciencia, para vigilar al asesino. ¡Esa noche no se le iba a escapar! Había descuidado sus deberes detectivescos.

«Hay algo en todo esto que no acabo de comprender: ¿cómo es posible que los habitantes de ese edificio no se enteren de que tienen un asesino en casa?», meditó consigo misma, enganchada ya a los prismáticos. Esa duda ya se le había presentado en algún momento.

Esa noche, el asesino hizo acto de presencia acompañado de una jovencita rubia, de mediana estatura. Él vestía de negro, con unos vaqueros y con una camiseta que lo favorecían.

«Aun encima, el tío es todo un casanova», pensó. Hubo algo que le llamó la atención. Kiki era una experta en su modus operandi. Él se iba ganando la confianza de la mujer. En ese caso, se sentó a su lado en el sofá. Poco a poco, fue cortando la distancia, hasta que se abalanzó sobre ella. Un gritó cortó el silencio y el sosiego de la noche, y le pegó un susto de muerte a Kiki, que se sobresaltó. La puso tan nerviosa que casi se le caen por la ventana los prismáticos. El corazón le latía a mil por hora y, al retomar sus observaciones, comprobó que él volvía a arrastrar el pesado cuerpo hasta la puerta de la calle.

«¡Va a salir!», gritó. Histérica, dejó todo en el bidé para salir a la carrera, pues le iba a dar caza. Esperó el ascensor, que ese día bajaba más lento de lo normal. ¿Por qué, cuando se precisaba más rapidez, todo iba en contra de uno? No lo sabía, pero así lo notaba. En el portal, no encendió la luz, para camuflarse en la oscuridad, y fue hacia los contenedores. No había ruido, salvo los sonidos débiles de la noche de Nueva York. El espacio entre los edificios lo dominaba una mortecina tranquilidad. Es más: los edificios eran siluetas fantasmagóricas que acallaban cualquier sonido típico de una casa. Esa noche, hasta la luz de las farolas parpadeaba.

En el transcurso de esa improvisada ronda de vigilancia, a medida que se acercaba al callejón, el espacio que la rodeaba parecía congelado, como si hubiese sido testigo de algo que quisiera ocultar. Casi en la esquina, pegó la espalda a la pared sin importarle lo sucia que pudiera estar. Con pasos cortos, giró la vuelta con la mente llena de imágenes aterradoras que incrementaban la tensión que se iba cerniendo sobre ella, pues no sabía con lo que se iba a encontrar. Tomó una bocanada de aire para controlar ese impulso de abalanzarse a lo kamikaze sobre ese loco. Dio un paso, dos… Al tercero, su rostro chocó con un torso que parecía de acero. Sabía que era una persona porque notaba la respiración y por el gruñido de sorpresa. Él tampoco contaba con que alguien lo estuviera acechando, lo que la hizo sentirse valiente para relegar así el miedo.

—¿Kiki? —Aquella voz la cogió de susto. El hombre la arrastró hacia la otra esquina donde, de memoria, sabía que había una farola. Despacio, como si el cielo y el río Hudson se pusieran de acuerdo en exhalar, un frío helado cayó sobre su cabeza, y le congeló hasta los huesos. No quería abrir los ojos. Se negó a hacerlo durante unos segundos. Sin embargo, no podía dilatar más el momento. Bajo la luz amarillenta, el hombre que la sostenía por los hombros no era otro que Jojo—. Kiki, ¿qué haces aquí? —le preguntó como si fuese lo más normal deshacerse de cadáveres.

—Eh… Yo… —«Vamos, piensa algo», se urgió—. Yo… Hace un par de horas, bajé la basura, y quería comprobar si se me había caído una nota. Sí, una nota importante. —Apretó los labios para contener la rabia y dolor que le producía. La confirmación era la ropa: igual que la del asesino.

—Con esta oscuridad, dudo que des con esta. —Comenzó a mirar el suelo.

—Ya, bueno, no pasa nada. A lo mejor, dejé un recordatorio en el móvil, quién sabe… —¿Cómo debía comportarse?—. Será mejor que regrese a casa. —Debía huir.

—Te acompaño: vivo en este edificio.

«Ya lo sé. Lo sé, incluso, antes de conocerte», respondió para sí misma, con pena.

—¡No! —gritó más de lo que quería, debido a que la voz interior le aconsejaba que se marchara cuanto antes—. No, no hace falta, tengo agua al fuego. —Lo dejó con la palabra en la boca.

El trayecto era corto, pero en esa situación lo percibió más largo. Los latidos desacompasados del corazón se iban apagando, a medida que la realidad la volvía a abofetear, como había hecho en el pasado, aunque lo estaba percibiendo con mayor virulencia. Refugiada en el portal, las lágrimas comenzaron a picarle, a la vez que un abismo se le abría en el pecho y el suelo bajo los pies amenazaba con engullirla. Con las manos temblorosas, pulsó el botón del ascensor, cuyas puertas se deslizaron hacia un lado y, en el reflejo del espejo, vio la sombra de la que un día había sido.

Capítulo 11

Esa noche, Kiki no pudo dormir. Se tumbó en la cama, encogida, con las piernas pegadas al pecho para proteger los últimos pedazos que quedaban de sí misma, ya que la angustia y la pena la azotaban por haberse arriesgado, por haber puesto el corazón en esas sensaciones que Jojo despertaba en ella sin mantener una mínima precaución. No solo le gustaba, sino que había un sentimiento mayor hacia ese hombre, que era un puro engaño.

Siempre había mantenido que, con su media naranja, alguien se había encargado de hacer un buen zumo. Aun así, siempre había deseado encontrar un hombre como Jojo, que oyese esas palabras que a ella le costaba decir, que la comprendiese incluso con una mirada, que restase un poco esa soledad que desde niña la acompañaba. En esos días compartidos, ella creía haber encontrado a esa persona que, por destino, se tenía asignada, sin enterarse de que caía en el engaño de un hombre que conocía muy bien la psique de las personas, sobre todo, de las mujeres.

Se impacientó y perdió. Era una suposición, una deducción por haberlo encontrado en el lugar del crimen. A veces, las deducciones eran erróneas. ¿Podía haber caído en un error? Aun así, descubrir quién era él fue una reafirmación. «Nunca vas a poder deshacerte de mí», le susurraba la soledad, al igual que los miedos que se fueron generando a medida que crecía y que, con gran esmero, escondía detrás de la espontaneidad que tanto irritaba a sus padres. Jojo le había regalado los mejores días de su vida sin haber nada sexual de por medio. ¿Cómo podía escapar, en ese instante, del sufrimiento que le estaba infligiendo? El alma le temblaba ante aquella pregunta.

Muy de mañana, le escribió a Alex para que fuera a su casa, pero sin Matt. Sin nadie. Necesitaba a su amiga. Necesitaba contarle la verdad solo a ella, la única persona que la vida le había demostrado que podía confiar.

—Kiki, ya estoy aquí. —Oyó la voz de Alex—. ¿Kiki? ¿Kiki, qué tienes? —Alex la encontró desparramada, como un trapo, en la cama. Estiró el brazo para que fuese a su lado, y no le falló. Al contrario, se sacó los tenis y se tumbó con ella. La abrazó fuertemente, mientras las lágrimas brotaban de nuevo de los ojos y el hipo se hacía más fuerte. Apenas podía respirar. La presión del dolor de cabeza le taponaba los oídos. Cada bocanada de aire le raspaba la garganta. Alex la fue calmando con paciencia y con palabras de apoyo que, como siempre, tuvieron el efecto esperado en Kiki—. ¿Por qué estás así?

—No. —Sorbió por la nariz.

—Si no me dices qué te pasa, no podré ayudarte.

—No —repitió ella, pues el dolor y la vergüenza le pesaban demasiado en los hombros y cada vez la hundían más.

—Venga, tranquila. —Aquello azuzó más sus nervios. No eran palabras de consuelo—. ¿Es por el profesor?

—Sí —susurró.

—¿Qué te hizo ese cabronazo? —Kiki se calló—. Vamos, no me tengas en ascuas.

—No me riñas —le pidió.

—¿Por qué iba a reñirte?

—Verás… —Se sentó en la cama, con las piernas estiradas—. Creo que él es el asesino de la bolsa de basura.

—¿¡Qué has dicho!? —Alex tragó aquella información haciendo ruido—. ¿¡Qué!?

—Lo descubrí ayer por la noche…

—¿Cómo? ¿Ha intentado atacarte? Si es así, nos vamos al FBI a hablar con Matt.

—Si me dejas hablar, te lo contaré. Estuve observando al asesino, porque él no podía quedar, y ahora entiendo por qué. —Kiki le explicó cómo había bajado otro cadáver a la calle y ella lo había perseguido con un resultado inesperado: era Jojo—. Lo distinguí por la ropa. Iba vestido como el asesino: pantalones vaqueros y camiseta negra. No me fastidies. Es mucha casualidad que dos hombres en el mismo bloque de viviendas vistan igual. —Aquella concordancia le arañó el corazón, y las lágrimas se le desprendieron de los ojos.

—¡Oh, Kiki! ¿Cómo no me lo dijiste antes?

—No lo sabía. Descubrí todo la pasada noche.

—¿Te atacó?

—No, no me hizo nada. —Se limpió las mejillas con la sábana—. Me gustaba mucho, Alex, mucho. No sé por qué, inconscientemente, veía muchas esperanzas en él. Teníamos una conexión que iba más allá de la atracción sexual.

—Todo estaba en tu contra, Kiki, pero no lo sabíamos.

—Duele mucho. Jojo duele mucho. Más que el sanguijuela.

Habían bautizado sanguijuela a un chico que se había acercado a Kiki y la había enamorado con intenciones ocultas. Le había mentido, y le había hecho creer en todo momento que le gustaba. Una noche de fiesta, en una discoteca, se le había insinuado a Alex. Ella, viendo lo que ocurría, había avisado a Kiki, quien no la puso en duda, sino que urdieron una encerrona, y él cayó en la trampa, en la que develó que su intención oculta era quedarse con Alex. Le costó superar aquello, y esa fue una de las razones por las cuales usaba a los hombres en su propio beneficio. De hecho, a ninguno de sus rollos o amantes esporádicos —ni a Johnny— les permitía que la besaran en la boca. Lo que había vivido con Jojo era muy diferente, y le dolía como si le hubiesen extirpado el brazo derecho.

—Lo siento mucho, Kiki. —Alex la abrazó demostrándole que, pasase lo que pasase, ella estaría a su lado, como siempre lo había hecho.

Kiki había aprendido algo que, en otra situación, no haría: la ignorancia era muy atrevida y daba mucha felicidad. Pero la felicidad siempre era esporádica.

—No se lo digas al grupo todavía, ¿vale?

—De acuerdo, quedará entre nosotras hasta que tú quieras. —Alex se rascó la cabeza—. Kiki.

—Dime.

—¿Puede ser que te hayas equivocado?

—Una parte de mí quiere pensar eso. —Se limpió la nariz con la sábana.

—Sí, son una coincidencia la ropa y que vivan en el mismo edificio, sin embargo…

—Alex, di lo que tengas que decir.

—Hay más casas en ese edificio. Una vez viste un pie en el contenedor… A lo que voy es a que el asesino pudo llevar ese cadáver a otro sitio. A lo mejor, ni Jojo lo vio ni pasó por su lado. ¿Entiendes?

—Sí.

—¿Y si todo fue una fatídica casualidad? No lo podemos descartar. Es más, acuérdate de que mi abuela siempre hablaba de las casualidades.

—Más o menos, decía que todo ocurre por algo. —No había caído en ese detalle. ¡Era cierto! Podía ser que Jojo se encontrase en el momento y sitio inadecuados—. ¿Crees que lo puedo estar juzgando?

—Puede ser. —Alex apoyó las manos sobre las suyas—. No tenemos nada por qué culparlo, pero lo que sí se puede hacer, sin sospechar de él, es observarlo.

—Es un cincuenta-cincuenta.

—Exacto, Kiki. —Se abrazaron—. No te angusties antes de tiempo.

Alex tenía razón. No obstante, una parte de ella se había decantado cual juez, por la acusación.

Después de haber pasado todo el día tirada en la cama y con el corazón en vilo, sin salir ni prestarle atención al móvil, a eso de la noche, se dio una ducha para que las gotas de agua arrasasen con el desasosiego que, en el fondo, la agarrotaba. Solo quería ser la misma que hacía veinticuatro horas. No era posible: Jojo no se lo permitía. Su recuerdo hacía arder el espacio entre la cabeza y el corazón. En parte, estaba cabreada consigo misma por haber sido la misma tonta del pasado, lo que la empujó a llevarse las manos a la cabeza y, con el dorso, apretarse las sienes con la única intención de borrar todo.

Jamás había estado en la tesitura de querer alejar a alguien y no poder expulsarlo de la mente. Sin embargo, una parte de ella se aferró a lo dicho por Alex: no hay nada por seguro; eso sí que era cierto, ¡y solo era una suposición! ¿Debía señalar a Jojo tan gratuitamente? No. ¡Lo tenía que vigilar más de cerca! ¡Eso era! Al salir del baño enroscada a una toalla, fue a coger el móvil, pues había mensajes de texto, llamadas perdidas y audios de él.

Con la vista clavada en el logo de una de las aplicaciones, pulsó sin mirar. Para su espanto, lo que se abrió fue la galería de fotos. Los ojos se prendieron de una imagen de Jojo que la había hecho una tarde que habían ido a pasear por Queens. Él observaba el río. Todavía se acordaba de cómo los rayos del sol le quedaban prendidos en su cabello, que destellaba con un rojo vivo. El cuerpo aguijoneó el deseo que le había entrado por acariciarle la mejilla, en la que crecía una incipiente barba de días, que aumentaba su atractivo.

Tenía ansias por terminar aquella tontería y besarlo como si no hubiese un mañana. El aparato le vibró al recibir un mensaje. Era Jojo, que le ofrecía ir a su casa. Se puso nerviosa. A pesar de eso, fue directa. No lo dudó, porque había que observarlo. El destino estaba a su favor, ¡y le tocaba jugar a ella! Miró la foto, y un sentimiento que hasta ese momento había permanecido dormido renació: la atracción. Debía catar su boca, como quien cata el vino, antes de romper con todo.

Capítulo 12

A la hora acordada, se puso delante del portal de Jojo —un vecino que bajaba le abrió— y la recibió un atractivo profesor, vestido con un pantalón gris y con una camisa blanca vaquera que le quedaba bastante ajustada, con los tres primeros botones desabrochados. Nunca lo había visto tan seductor. No debía verla nerviosa, pero él se lo ponía difícil. Le gustaba llevar a los hombres hasta los límites de sus instintos más básicos. Ahí, se habían cambiado las tornas: él la encendía. ¡Debía ir con cuidado!

—Hola. —Kiki alzó la vista. De repente, se vio reflejada en la mirada prendida en deseo que la atravesó, y redujo a cenizas todos sus pensamientos. La dejaba a su merced, además de olvidarse de quién era él.

Para su sorpresa, él se inclinó y le dio un suave beso en la mejilla. La piel le cosquilleó al tacto de los labios. «Empezamos mal, muy mal», pensó, y notó que las piernas se convertían en gelatina.

—Hola —lo saludó con los ojos cerrados para retener el cúmulo de sensaciones.

—Pasa, por favor. —Jojo se hizo a un lado.

Su alma se estremeció al entrar en aquella casa que había visto tantas veces desde la lejanía. Se estaba metiendo en la boca del lobo, y no sabía cómo iba a salir. Indemne no. Si bien estaba allí por un motivo muy concreto, la primera impresión fue buena. El ambiente era acogedor, muy hogareño. También ayudaba el buen gusto con el que estaba decorado: minimalista y funcional. Todos los muebles eran de color nogal, lo que contrastaba con el color caoba del suelo, con el blanco roto de las paredes y con el verde que cubría los zócalos y las molduras. La cocina se abría al salón mediante una isla que ella no veía desde el baño. Desde la entrada, se podía ir al ancho pasillo, en el que se repartían el resto de las habitaciones de la casa.

—¿Quieres tomar algo? Té, café… —Dejó la decisión en ella.

—Un vino. —«¿En serio vino? Estás loca, Kiki», se reprendió. Todo entraba en el plan que había maquinado al vestirse. El vino la desinhibía, y era lo que necesitaba—. Bien, fresco.

—Marchando.

Jojo se metió en la cocina en tanto Kiki observaba el sofá y el suelo: dos agujeros negros en los que las mujeres desaparecían. «Este chico es un genio de la limpieza. No hay ni rastro de sangre, ni marcas de arrastre. Años de experiencia», tomó una nota mental. Se volvió hacia la cocina, donde Jojo había cogido una botella de la nevera y unas copas de la alacena. Los movimientos de aquel hombre eran muy elegantes, gráciles; no permitían ser indiferente a él. Se acercó a la isla para sentarse en uno de los taburetes. Frente a ella, sirvió la bebida, que Kiki bebió sin respirar.

—Hay sed. —Jojo alzó las cejas, pasmado.

—Sí, esta maldita ola de calor me martiriza. Hay veces que tengo que dormir debajo del aire acondicionado —le contó para ser más creíble.

—Me gustaría presenciarlo —musitó Jojo, antes de dar un buen trago.

—Está muy bueno el vino. —Había que tratar temas intranscendentes.

—Lo sé. Procede de la zona de La Toscana, y es mi favorito —apuntó—. ¿Alguna vez has estado?

—Justo ahí, no.

—Algún día, iremos. —«Antes darás con tu bonito culo en la cárcel, guapo», le respondió en silencio—. Es tierra de viñedos. Y la cultura del vino es tan importante que se practica la vinoterapia, en la que puedes probar los baños con vino. En una ocasión, me encontré con un hombre de unos ochenta años que apenas tenía arrugas.

—¿Por el vino? —No pudo callarse; todo lo que estaba escuchando le interesaba.

—Eso sostenía él. —Dio otro sorbo—. Creo que es por la vida tranquila que se respira. —Jojo alzó la mano y, de inmediato, Kiki se congeló en el sitio sin fiarse, pero él solo le metió el pelo detrás de la oreja—. ¿Qué te sucedió ayer?

—¿Qué? —Salió de sus pensamientos.

—Ayer por la noche, me viste y saliste corriendo. ¿Por qué?

«¿Jaqueca? No está muy visto. ¡Oh, Dios mío!, ¿qué digo ahora?», pedía ayuda al cielo.

—Me meaba —soltó, de repente—. Me ocurre que, cuando me duele la vejiga —bajó la voz—, tengo incontinencia, y no era plan que me vieras mojada como un niño.

—Debajo de mi cuerpo, no me importaría.

—¿Qué? —Kiki no oyó bien lo que bisbisaba.

—¿Estás segura de que era por eso? —insistió él.

—Claro, con mi cuerpo y sus circunstancias no juego.

Jojo se apoyó en los codos para echarse hacia delante y quedar más cerca de ella. Ese movimiento produjo que un lado de la camisa se abriera y Kiki pudiera ver parte de un pectoral, que tuvo un efecto inmediato en ella: se acaloró. Quiso apartar la vista, pero no pudo. Aquel trozo de piel era superior a sus fuerzas. Los dedos le picaban por el anhelo de perderse en el hueco de la ropa. Deseó examinar cada rincón de la anatomía, y no podía anticiparse.

—¿No era por miedo?

Tomó un sorbo de vino y se lamió los labios para recoger una gota imaginaria. El frescor de vino no la ayudó; fue gasolina para prender llamaradas en la sangre, que se extendieron por cada terminación nerviosa y que reverberaba en el vientre. Alzó la vista, y los verdosos iris brillaban por la excitación que crecía entre ambos por momentos.

—¡Miedo! —Se le escapó una risilla nerviosa por culpa del pectoral. Tuvo que recurrir a toda su voluntad para contenerse y no saltar encima de él—. No, miedo, no —repitió la negación con los ojos cerrados, encogida de hombros.

Él era consciente de todo, y eso alteró un poco a Kiki, que se sirvió más vino y dio un trago. La mezcla de atracción con temor creó un crisol de emociones oscuras que quería descubrir junto a Jojo. Para contenerse, se dirigió hacia la ventana. Además, el atractivo natural de Jojo también la alteraba.

—¿Sabes que somos vecinos? —le inquirió para cambiar de tema.

—Sí. —Él fue a su lado.

—No te das cuenta de cuánto. Mira, ¿ves la ventana estrecha del séptimo? —La señaló con el dedo.

—Sí, ¿qué pasa con esta?

—Es la ventana de mi baño.

—¡Puedo verte! —exclamó sorprendido.

—No, pero yo a ti sí. Por eso, sé que ayer estuviste aquí mismo con una mujer.

Entornó los ojos hacia él para controlar su reacción, que no fue la esperada. Con la yema del pulgar, se acarició la comisura derecha de la boca para disimular una sonrisa. «Quién fuera ese dedo, ¡joder!», se quejó por no poder tocarlo.

—¿Me vigilas? —quiso saber.

—Ya quisieras. Patina y compra un mono, guapo. —Tenía que buscar una disculpa—. No voy a explicarte mis actos escatológicos. No tenemos ese grado de confianza.

—Entonces, ¿cómo sabes que estaba acompañado? —insistió él, conteniendo la risa.

—La ventana está pegada al váter y, sentada, vi entrar a un hombre con una tía. No sabía que eras tú hasta que nos encontramos. Te reconocí por la ropa. —Esperaba que colara.

—Vaya vista.

«Mis prismáticos son la leche», respondió para sí misma.

—¿Estás celosa?

—Se nota que no me conoces. No soy celosa. Tampoco me gusta que se rían de mí en la cara. —Fue a la isla a terminar el vino.

Sigiloso como un tigre, Jojo pegó el torso a la espalda de ella.

—Es la directora del departamento de arte de la UNY; está casada, tiene varios hijos y es íntima amiga de mi hermana.

«Apunte mental: se precisa con urgencia aprender de él las disculpas rápidas»: debía recordarlo.

—No te he pedido explicaciones. —La voz le temblaba, como empezaban a hacerlo todos los músculos, ya que la calidez del cuerpo de Jojo tenía la potencia de filtrarse a través de la ropa.

—Solo quiero saber por qué huiste de mí.

—No huía. —Kiki se giró, para quedar frente a frente—. Ya te dije el porqué.

—Vi miedo en tus ojos. —La preocupación le brillaba en los iris, y a Kiki aquella emoción le gustó. Por efectos del vino, le acarició la mejilla, lo que él agradeció inclinando el rostro para un mayor contacto—. Me gusta verte reír, no verte mal.

—No estoy mal, Jojo. —Él asintió sin apartar los ojos de ella. Le rodeó la cara con las manos y le recorrió los pómulos con las yemas de los pulgares. Notó que se sonrojaba por la sensualidad con la que él la estaba acariciando.

—¡Uf! Debo ir al baño. —Se separó de él, y rompió un momento que debería haber aprovechado. Pero no podía. Él tenía el poder de hechizarla. Se sacó la sudadera y la puso en el sofá.

—Es la puerta del fondo —le indicó.

Ir al baño era la disculpa para echar un ojo al resto de la casa. En el pasillo, por tener las puertas cerradas, estaba bastante oscuro, pero la luz del salón le permitió fijarse en que eran blancas. ¡Parecían fantasmas a la espera de que se adentrara en ellos! Aun así, vio la diferencia entre la primera con respecto el resto: era la única que tenía cerradura y la manilla era alargada, no redonda. Dio un paso, agarró el pomo, por encima del hombro se cercioró de estar sola, y dio un empujón.

«Cerrada, como me suponía», se dijo, chasqueando la lengua.

Se dirigió al baño, más amplio que el de ella, con luces en el techo. Contaba con un plato de ducha moderno y con un amplio espejo. En el lavabo de mármol blanco con betas grises, estaban dispuestos, con un orden casi militar, el cepillo de dientes, la pasta, el cepillo del pelo y la jabonera. Mientras cotilleaba un poco, abrió la cisterna. Luego, se refrescó, para regresar junto a él. El tema I Put Spell On You comenzaba a sonar. Sus notas envolvían el salón de un aura increíblemente sensual, y se convertían en una proposición que latía en el espacio que los separaba. Empujados por una fuerza invisible, fueron caminando uno hacia el otro.

—¿Bailas? —Nervioso, la tomó de la mano. Tirando un poco, la pegó a él—. Bailemos.

Sus cuerpos se acoplaban a la perfección. A pesar de la diferencia de altura, ese hecho favorecía a Kiki que, en un impulso y lamiéndose los labios por la embriaguez que le producía el perfume, apoyó la nariz en el espacio de piel blanca desprovista de vello, y aspiró ese olor que era una droga para sus sentidos más oscuros.

La atracción sexual chisporroteaba entre ellos. No dudó en colar su pequeña mano por el hueco de la camisa, para deslizarla por el torso de suave piel hacia el pectoral que toda la noche clamaba su atención. Ralentizó el recorrido para poder disfrutar, al fin, de él. Quería calentarlo, como estaba ella. Aunque, cuando notó cómo el pezón se le endureció bajo los dedos, se sintió poderosa. Él reaccionaba a ella, no era inmune a sus caricias. Sentía que la sangre le corría acelerada por las venas, y un espasmo de pasión la recorrió entera. Al estar pegados, el magnetismo fluía y aumentaba la temperatura. Sus respiraciones eran erráticas, al igual que los latidos del corazón.

—Ven aquí —gruñó Jojo. Luego, sin más dilaciones, la besó. ¡Al fin la besaba! Ella se quedó muy quieta, con los ojos cerrados. Quería retener aquel momento todo lo que pudiese. Había soñado tanto con ese momento que le humedeció los muslos el tener esos labios sobre los suyos. Él parecía opinar lo mismo ya que, en cuanto ella entreabrió la boca, no dudó en asaltarla, en acariciarle la lengua y en beber los restos de vino como si fuese un exquisito néctar. Jojo mantenía un ritmo lento, que la mataba. Por eso, empujada por sus propias ansias de más, insatisfecha por ese tímido beso de colegiala, se inclinó contra ese cuerpazo masculino, y él cumplió su deseo: la besó aún más profundamente. Eso era con lo que había estado soñando. Su sabor, su calidez, la fuerza que la rodeaba. Este era Jojo. La besó con avidez, sin delicadezas. Gimieron de placer cuando las lenguas se convirtieron en dos titanes que luchaban por dominar a la otra, pero la gran experiencia de Jojo marcó la diferencia: con expertos movimientos, recorrió cada recodo de su boca. Él fue rompiendo el beso hasta que las frentes quedaron pegadas—. Estaba loco por besarte —musitó, con la respiración entrecortada y con la voz enronquecida.

—Me lo imagino. Me pasa lo mismo. —Kiki notaba los labios hinchados, pero no paraba de observarlo, embelesada por el verde encendido de los ojos del profesor.

—Siendo así, mentalízate: no me cansaré de besarte. —La boca cayó sobre la de ella, fuerte y rápido, como si no pudiera sobrevivir hasta mañana sin hacerlo. Se estremeció ante esa necesidad, cruda, sin ambages, la misma que ella estaba padeciendo.

Kiki no supo, hasta ese momento, que no había nada más secreto que esos besos que nacían entre las espinas del corazón.

Capítulo 13

Jojo estaba de pie en el que sería su nuevo despacho, una estancia simple (con una ventana que daba la calle), que olía a desinfectante, como el resto del edificio. Las estanterías estaban vacías, repartidas en tres paredes, pues una tenía abierta la ventana. Parecían un esqueleto desnudo que debía llenar con los libros que estaban guardados en cajas esparcidas por el suelo. Delante de los ojos, tenía un sueño hecho realidad, pero en la mente, muy lejos de allí, le rondaba Kiki, su pequeño mordisco de amor. Si creyera en las señales, no le cabría la menor duda de que en Nueva York su vida iba a cambiar en todos los aspectos, ya que esa mujer de cuerpo estrecho, bajita en comparación con su metro ochenta y cinco, se había asentado en él con su espontaneidad, con sus expresiones, con esa forma de ser tan diferente sin guardar las apariencias, siendo ella misma, haciendo lo que sentía en cada momento. Aunque, últimamente, percibía que algo no iba bien, hubiese indagado más si el mundo no se hubiese parado con aquel beso. El beso.

¡Jamás había disfrutado tanto besando a una mujer! En el sofá, se habían pasado a saber cuánto tiempo con las bocas pegadas. La hubiese hecho suya allí mismo. No era por falta de ganas, sino que solo quería ir con tiento, porque Kiki se lo merecía. Era la personificación de lo que siempre había deseado de una mujer, una quimera cuya existencia había puesto en duda en los últimos años. Una ficción con un nombre extraño: Kiki. La había besado con tal intensidad y se había entregado tanto que esa noche apenas pegó ojo, no solo por la erección que se había ganado —siempre que pensaba en ella, terminaba de la misma manera, pues el deseo era más fuerte que la razón o la fuerza de voluntad— y a la que le había dado salida en la ducha, sino por sentir aquellos labios finos y jugosos que todavía palpitaban sobre los suyos. ¡Hasta el beso de despedida había sido mágico!

El alma se le estremeció, y tuvo que contener las ganas de decirle: «Quédate conmigo». En sus dos relaciones anteriores, había aprendido que, como sucedía en la naturaleza, mucho sol era tan peligroso como un vendaval. Por esa misma razón, le costaba entregarse; ellas solo se habían acercado a él por motivos ajenos al amor, que él no supo vislumbrar. Con ellas, el desengaño fue su compañero de viaje. Sin embargo, deseaba a Kiki desde que se la había presentado el profesor Branson. Con ella entre los brazos, el beso fue algo instantáneo, un movimiento centrífugo del corazón, que desprendió una dicha perpetua. Ella ocupaba los espacios vacíos de su vida. Ella era la única razón por la cual el corazón y la mente se ponían de acuerdo. Se estaba enamorando, y esa era la verdad. Nunca había creído en el destino. Pensaba que cada uno se forjaba el suyo tomando decisiones y rechazando otras, pero sí existía, y tenía un gran sentido del humor con él.

El móvil sonó en el bolsillo del pantalón de su traje, y se le dibujó una sonrisa.

—¡Hola, preciosa! —La respuesta se hizo esperar tanto al otro lado de la línea que separó el teléfono, y lo que vio lo reventó. Se tapó los ojos con una mano, y en silencio exclamó: «¡Qué!».

—¡Hola, mamá! ¿Qué tal estás?

—¡Ay, hijo! Tengo que llamarte más veces para que me saludes así. Ni tu padre, siendo romántico, me recibe así. Lo acabas de superar. —Su madre soltó una carcajada.

—Está bien saberlo. ¿Cómo estáis?

—Como siempre, tranquilos. La que debe hacer las preguntas soy yo. ¿Hay alguien?

—Puede ser. —Prefirió contestar así para no mentirle.

—Con eso me vale. Oírte tan feliz me alegra.

—Lo sé, mamá. ¿Y a qué se debe tu llamada? —Cambió de tema antes de que se le fuera de las manos.

—Por la mudanza. ¿Cómo te va? No dudes en pedirme ayuda para lo que necesites.

—Bien, en casa me faltan por recibir algunas cajas, que me llegan esta semana. Y, antes de nada, tengo que arreglar el despacho de la universidad. Puede ser que le pida ayuda a ella —dijo en voz alta la idea que se le acababa de ocurrir.

—¡Al fin una mujer ha conquistado tu corazón! Cuando quieras, voy a ayudarte con la mudanza.

«¡Joder, debo controlar la lengua!», se advirtió para la próxima vez.

—Tú lo que quieres es una escapada a Nueva York, mamá. No me engañas.

—Lo que quiero es cotillear y ponerle cara a esa chica que te ha revivido.

—¡Por favor! Ni que estuviese encerrado en una celda. Exagerada. —Así era su madre.

—Pues sí, estuviste encerrado en ti mismo por todo lo vivido, por mujeres que no te convenían. —Su madre, una vez más, le había dado la opinión—. ¡Ay, Joseph!, me alegra tanto oírte con ese ánimo. Muéstrate tal cual eres, y no escondas el romántico que hay en ti, que tienes mucho que ofrecer.

—Nunca me he escondido: siempre soy yo.

—Bueno, eso deberíamos discutirlo —lo reprobó su madre. Él abrió la boca—. ¿Hablaste con tu hermana?

—Sí. —Le costó reaccionar—. Nos vimos los primeros días de mi llegada. Ahora está cubriendo varios reportajes con Vogue y Squire. Estamos bastante ocupados los dos, pero siempre nos escribimos.

—Algo me ha contado. Estoy muy orgullosa de ambos, y ya lo sabéis. —Su madre suspiró—. ¿Cómo va el encargo del señor Ferrara?

—Bien, bien, me queda un mes para entregarlo. Quiero rematarlo como se merece la figura. —El segundo trabajo de Joseph era como escultor, y en Italia se había hecho un nombre gracias al señor Ferrara, descendiente de la antigua aristocracia italiana. Se había convertido en su mecenas y le había hecho un encargo: una figura femenina desnuda para poner en el jardín de su villa, pero coincidió con su traslado a Nueva York. Siempre había admirado el cuerpo femenino, las elegantes formas, las sinuosas curvas, los delicados movimientos. Había ido a una agencia de modelos, y todo iba bien, hasta que apareció Kiki. Ella se estaba convirtiendo en su modelo, aunque no quería que nadie la viese como él la veía. Con ella en mente, se le encendió la bombilla: iba a organizarle una sorpresa—. Mamá, te dejo. Chao, chao.

—Muy bien, hijo. Cuídate.

Retumbándole el corazón en el pecho, colgó. Pretendía regalarle a Kiki los días más excelentes que hubiese vivido por nunca jamás, y la llamó.

Capítulo 14

En la mente de Kiki reinaba un desorden monumental por culpa de un hombre, un hombre que le acariciaba el alma con una mirada, con una sonrisa o con un beso. Jojo era una fuente de contradicciones debido a que, si sus sospechas sobre él y los asesinatos eran ciertas, ¿por qué a ella no la dañaba?, ¿por qué era tan romántico y atento? No lo entendía. ¿O es que no era el asesino? Algo estaba claro: la distancia que había entre ambos edificios no le permitía ver perfectamente las facciones de nadie. A eso se le añadía que ella vivía en un séptimo y él, varias plantas más abajo, otro factor para estar equivocándose a lo grande. ¿Lo estaba juzgando?

Lo que tenía claro era que la noche anterior había sido mágica. Los besos se habían convertido en los reyes del mambo; los labios unidos se movían como lo anhelaban sus propios cuerpos, pues la ansiedad febril de terminar en la cama azuzaba cada caricia y prendía más el fuego en la hoguera de la pasión que los rodeaba. «En su currículum debe añadir que es un besador profesional», pensó Kiki, conteniendo la risa.

Tenía todo para enamorarla, y ahí estaba, acudiendo a él. La había llamado esa mañana para quedar en su despacho de la universidad. Tenía que ordenarlo. De modo instantáneo, ella se ofreció a ayudarlo, y él aceptó. «Quiero verte», le dijo. Sin él saberlo, le derritió los huesos. Aun así, no podía acallar las mil voces de su conciencia, que le advertían de múltiples modos que tuviese cuidado. Pero ella, aceptando la propuesta del profesor, siguió los incontrolables dictados del corazón.

Engullida por una marabunta de turistas que se mezclaban con grupos de estudiantes, salió del metro y se dirigió al este de la Washington Square Park, donde se situaba el nuevo lugar de trabajo de Jojo, Silver Center for Arts and Science, un edificio reconocido por sus puertas doradas y por sus columnas de estilo clásico, que estaban en la esquina contraria a la que ella había tomado. Esa iba a ser la primera vez que iba entrar en una instalación de la Universidad de Nueva York.

Distinguió a Jojo, apoyado en la pared y con los tobillos cruzados. Se paró un momento para contemplarlo: vestido con un traje gris que había combinado con un polo blanco, era el hombre más atractivo de la ciudad. «Ese hombre me espera», pensó. Se arrepintió del vestido rojo floreado e informal que había escogido, hasta de las Converse. Como si percibiera su presencia, Jojo levantó la vista del teléfono y, al dedicarle una amplia sonrisa, mostró esa fila de dientes perfectos. Todo él lo era. Fueron acortando la distancia como empujados por la misma fuerza de atracción. La gente fue desapareciendo, y los sonidos se fueron alejando, hasta dejarlos solos. Nueva York se acalló, frenó su enloquecido movimiento diario para permitirles un segundo de tranquilidad a los amantes que allí se reencontraban, después de la separación de la noche.

Jojo acercó los labios a los de Kiki. Notar el aliento cálido fue suficiente para que entreabriera la boca. Él no lo pensó y, como si estuviera poseído por algún espíritu, la atrajo hacia él y la besó con ardor. Le mordió los labios, e hizo el beso más carnal. Las lenguas se enroscaron en un encuentro explosivo. En esa ocasión fue Kiki, completamente excitada, la que puso freno.

—Estamos en la calle, y nos pueden detener por escándalo. —Le acarició el cuello.

—Me da igual. Te extrañé, y quiero recuperar el tiempo. —Hundió la nariz en el pelo de la mujer—. Toda la noche he respirado este aroma floral que te rodea. He echado de menos tu sabor. —Le succionó el labio inferior.

—Y yo a ti —confesó ella, dejándose hacer.

Jojo separó lo suficiente el rostro para mirarla con una dulzura que le pellizcó el corazón y la emocionó. La hacía sentirse amada sin la necesidad de hablar o de hacer algo.

—Gracias por venir, Kiki.

—No me las des. Te dije que te ayudaría, y aquí estoy.

—No quiero que pienses que quedo contigo para que me ayudes. —Aquello parecía agobiarlo un poco—. Solo quiero estar contigo, porque estos días van a ser de locos con el decano y con el rector. No quiero hacer planes contigo o promesas que luego no pueda cumplir. Por eso, quiero dedicarte el poco tiempo que tengo. —Apoyó la frente en la suya y le besó la punta de la nariz—. Estamos empatados.

—Calla, ¡qué vergüenza! —Agitó la cabeza para no acordarse de ese día—. Eres el primero al que se lo doy.

—Eres la primera que me ha dado un beso en la nariz y la primera a la que se lo doy. Eres mi primera vez en todo, Kiki.

Aquel hombre la conquistaba, la complementaba. Cada una de sus palabras se adhería a ella como una telaraña que se filtraba bajo la piel. A sus conquistas de una noche solo les permitía experimentar eso: ser fugaces; en cambio, con Jojo no podía. Jojo era eterno.

—¿Entramos? —Kiki asintió, y él hizo algo que no se esperaba: entrelazó la mano con la suya. Entraron como una pareja normal.

Kiki admiraba el Silver Center con la curiosidad de un alumno de primer año. Tenía pasillos enormes, de techos altos, y paredes de piedra pintadas en crema. Los suelos alternaban baldosas blancas y grises. Junto con la falta de decoración innecesaria, estaban pensados de este modo para proyectar una mayor claridad. En el corto trayecto que iba de la entrada a los ascensores, se fijó en un detalle: las puertas eran de madera, salvo las de los ascensores, que eran doradas.

—Me gusta la decoración. Tiene una buena mezcla de estilos. —Tenía que compartirlo.

—No sé si estás de acuerdo conmigo, pero la mezcla de lo clásico con lo moderno logra un gran sentido visual. Por ejemplo, en Italia, todos los edificios, o la gran mayoría, son históricos, y no puedes imaginar objetos decorativos ultramodernos, ya que desentonarían.

—Tienes razón. Aquí lo han conseguido de un modo muy fino y sutil, como el color dorado que está presente, pero que combina con los tonos utilizados en otras partes. —A Kiki le encantaba hablar de arte, y poder compartirlo con una persona que tenía el mismo interés lo saboreó con gusto.

—Esto es lo que me gusta de este lugar: moderno, clásico, funcional.

Al salir, había un señor que esperaba, y saludó alegre a Jojo, lo que no le pasó desapercibido a Kiki.

—Veo que has tenido un buen recibimiento.

—Sí, no me puedo quejar. Todavía estoy conociendo a mis compañeros de departamento. Cenaré con ellos esta semana, junto con el decano de la facultad. ¿Quieres acompañarme? —Él alzó las cejas; la pregunta salió espontánea.

—Es tu momento: disfrútalo. —Kiki lo rechazó por miedo a precipitarse. No se podían llamar novios ni amantes… No habían llegado a ese punto—. Mi presencia sería una distracción.

—Mi mejor distracción —dijo él, por lo bajo.

—Te he oído, y no me vas a convencer.

—Vaya, qué pena. —Ladeó la cabeza con la expresión de no haber roto un plato.

Se paró delante de la puerta marrón, sacó el llavero del bolsillo del pantalón, y abrió unas cinco cajas. Los saludaron nada más al entrar.

—¡Madre mía! —exclamó boquiabierta; aquello era una mudanza en toda regla.

—No tengo que hacerlo todo hoy. —La quiso tranquilizar.

—Sí, se puede. —Kiki dejó el bolso en una de las dos sillas que había frente al escritorio y se fijó en la figura pequeña tallada en piedra que estaba sobre la mesa. La reconoció enseguida—. Es preciosa. —Lo miró con una sonrisa al cogerla—. Nunca he visto una réplica tan exacta de El beso, de Rodin.

—¿Te gusta? —Se puso a su lado.

—Ya te digo.

—La hice yo —confesó, y bajó la mirada.

—¿¡Qué!? —No se esperaba aquello: ¡era artista!

—Soy escultor en mi tiempo libre. No te imagines que he hecho exposiciones. No es así, aunque ahora tengo entre manos un encargo. Te la regalo.

—Jojo, no.

—Insisto. —Estaba tímido, y ella se alzó sobre las puntillas y lo sorprendió con un beso.

—Gracias. —Un poco picajosa, respondió para sonsacarle información—. Seguro que no soy la única a la que le regalaste una como esta.

—Te aseguro que eres la única. —Cogió una caja para subirla a la mesa—. Tuve dos relaciones largas; las dos, marcadas por mi familia. Ellos no se entrometieron. Mis padres me dejan vivir como yo quiero pero, con todo lo que te conté, ya sabrás que soy de clase alta. Pues bien, esas dos mujeres solo veían en mí el símbolo del dólar. La segunda lo hacía más evidente: siempre que me acompañaba a un acto cultural, se aburría. —Se encogió de hombros, a la vez que despegaba la cinta aislante de una de las cajas—. Eso me ha acarreado a ser más desconfiado, a no entregarme de buenas a primeras.

—Por eso, no nos besamos aquella noche de la cena —razonó Kiki, atando cabos.

—Efectivamente, y eso no resta que no tuviera ganas de hacerlo, porque me moría por besarte.

—A mí me sucedió algo parecido.

—¿En serio?

—Mi amiga es Alexandra Thorne, nieta de Damian Thorne, un ingeniero muy conocido en el país. Y mi único novio, si puedo llamarlo así —levantó las manos para hacer las comillas—, estaba conmigo para ligársela a ella. Desde aquella vez, me cerré al amor, porque era un chico que me gustaba, y es un gran desengaño el sentirte utilizada.

—¡Pedazo de idiota! Quien no se enamore de ti está loco. —Jojo escondió el rostro en el interior de la caja—. Sería imposible no hacerlo. —Cuando se atrevió a alzar el rostro hacia ella, la mirada era tan clara y sincera que no daba pie a mal pensar. Se estaba exponiendo—. Eres fantástica. Solo hay que pasar una hora contigo para caer en la cuenta de que eres única entre todas.

Kiki notó cómo un tsunami de sangre se le acumulaba en las mejillas. No fue capaz de decir nada. Nunca le habían dicho algo así sin estar bajo los efectos del alcohol o de una noche de desenfreno, y agradeció que Jojo seguidamente se centrase en las cajas y en cómo pretendía colocarlo todo, ya que también se estaba exponiendo. Cada uno se concentró en colocar los libros en dos estanterías de las tres que había repartidas en aquel habitáculo. Muchos de los que cogía Kiki los conocía, pues los había utilizado o los había comprado. Algunos los reconocía de la biblioteca; de otros nunca había oído hablar, como esos en los que él había colaborado con algún artículo. Estos últimos iban a la estantería más cercana a la mesa, mientras que los dossiers iban en la parte de arriba, adonde Kiki llegaba gracias a la escalera que Jojo había ido a pedirle al conserje.

—¿Cómo es que tienes clásicos? —preguntó cuando le fue imposible asociar el arte con Dickens y con otros autores.

—En clase, me gusta darles a los alumnos algunos apuntes de historia de modo diferente. Por eso, escojo algunos pasajes de obras conocidas para adentrarnos en la época desde diferentes perspectivas artísticas.

—Interesante. —Asintió con la cabeza.

—Es que me aburrían mucho esas clases magistrales en las que te sentabas y solo veías diapositivas. Por eso las he modificado, además de hacerlas más participativas.

Cuando Kiki se disponía a colocar otro, la sangre se le heló en las venas por un libro que nada tenía que ver con el arte, aunque sí con el arte de matar.

—¿Jack el destripador? ¿Es que les enseñas a matar? —Se tapó la boca por soltar la lengua a la ligera. Debía ir con tiento.

La reacción de Jojo fue echar la cabeza hacia atrás y soltar una carcajada. ¡Le resultaba gracioso!

—No soy ningún asesino. —«Eso está por verse, chato», musitó entre dientes—. ¿Dijiste algo?

—No, no, nada. —Disimuló para poder recomponerse.

—Fue un regalo de mi hermana. Fuera del arte, me gustan los misterios sin resolver, y me inyecta adrenalina que todavía existan hechos desconocidos para la humanidad, como los tesoros perdidos. —Se acercó tendiéndole la mano—. Dámelo. Lo pondré aquí, y no, no soy ningún asesino ni profesional ni amateur. —«Si supieras lo que pienso de ti, a veces», pensó—. ¿Y tu hermana está relacionada con el arte? —Cambió de tema antes de meter la pata.

—Sí, es fotógrafa profesional. Trabaja para algunas de las publicaciones más importantes. Ahora mismo está trabajando para Vogue.

—¡Anda! ¿Y os lleváis mucho?

—Año y medio. Ya te conté que, por mi padre, viajamos mucho, y ella es mi mejor amiga. Me gustaría presentártela.

—Es un poco pronto. —Ese hombre no entendía el significado de ir despacio.

—No digo que sea ya mismo.

—Pásame esas carpetas, y las coloco arriba.

Él le obedeció, y se las dio de una en una. En un momento, Kiki notó unas cosquillas cuyos tentáculos le producían un hormigueo en la entrepierna. Bajó un poco la cabeza, y vio que era Jojo quien, con la punta del dedo, le perfilaba parte de la pierna, como si se estuviera aprendiendo sus líneas. «¡Adiós!», gritó mojando las bragas al ver que, atrevido, subía por el muslo.

—Para, puede venir alguien —susurró.

—No espero a nadie. —Continuó con ese excitante juego—. Tienes unas piernas hechas para esculpir. —Con las yemas de los dedos, le cubrió el espacio entre el tobillo y la rodilla; luego, volvió a subir hacia el muslo.

Para tener un mejor acceso, subió detrás de ella sin dejar de tocarla. La escalera crujió bajo su peso, y Kiki se agarró al último escalón.

—Para… —repitió con voz queda, a pesar de que se estaba deshaciendo en la mano de él.

—Déjate llevar. —Los dedos siguieron el camino hacia la cara interna del muslo, y le subieron el vestido. Acercó la boca al oído de Kiki—. Siente, siénteme, siente cómo tu fina piel reacciona a mí y se eriza pidiendo más. Siente mis dedos sobre ti.

Kiki abrió las piernas, cada vez más excitada. Echó el culo hacia atrás y rozó la enorme erección a través de la ropa, lo que la encendió más, pues era una excitación compartida. Cuando los dedos de él alcanzaron la braga, los paseó por encima de la tela. Kiki percibió cómo un exquisito calor se apoderaba de ella, y anheló que la tomara allí mismo, ya que nunca había hecho nada tan excitante como aquello. Él, adivinando lo que le sucedía, metió un dedo por debajo de la ropa interior, recorrió el largo camino hacia la trémula hendidura varias veces, y la enloqueció, hasta que decidió hundir dos dedos codiciosos, lo que hizo que el roce fuese mayor, mientras con el pulgar presionaba el clítoris. Kiki gimió de placer. Se soltó de la escalera, aprovechando que él se agarraba a uno de los peldaños, para reposar las manos en la fuerte espalda masculina y apretar ese cuerpo contra el suyo. Kiki le puso una mano sobre la enorme erección, dura como una piedra. Comenzó a frotarla pero, en un arrebato, intentó desabrocharle los pantalones, lo que le resultaba difícil en esa posición, por lo cual él la ayudó. Al tantearla por encima de la ropa interior, Jojo soltó un gruñido.

—Te necesito dentro. —Ella temblaba de pasión.

—Ese día te quiero entre mis sábanas, desnuda, debajo de mi cuerpo, para enterrarme en ti hasta perder la conciencia. Quiero que te entregues a mí como yo me entregaré a ti. —Aquella era la promesa de una sesión de sexo en toda regla.

Jojo comenzó a mover los dedos a un ritmo tan castigador que Kiki movió las caderas: quería más. El despacho vibraba con el placer de los dos amantes; el aroma viciado a sexo se extendía por encima de sus cabezas, y llenaba cada rincón. Kiki jadeaba disfrutando mucho de ese salvajismo de las entradas y salidas de aquellos expertos dedos. Ella le apretó el pene cuando notó que el hormigueo concentrado en su clítoris explosionaba, y expandía el éxtasis y la dicha a cada una de las células. Creyó que se moriría allí mismo con los gemidos de Jojo, quien absorbió todos los espasmos de su cuerpo rendido.

Capítulo 15

«Quiero hacer mía tu excitación, que me sientas aun estando lejos y que un pellizco de placer te recorra cuando me recuerdes; quiero que este momento sea un anticipo de hacerte el amor con mi cuerpo». Aquellas palabras se las había susurrado Jojo antes de que sacara los dedos de su interior. La sensual voz la percibía como una cascada de inagotable deseo y, cada vez que la escuchaba, le sacudía el cuerpo, sobre todo, esa parte entre las piernas que Jojo había estimulado. En la mente, solo había cabida para la idea de meterse en la cama con él.

Pasado un día del encuentro, tenía el poder de hacerla delirar e imaginar miles de posturas sexuales, a cuál más escandalosa, con él. Expulsó el aire por la boca, a la vez que el grupo se acomodaba en el salón con cierta curiosidad, ya que no les había indicado a qué venía esa reunión.

—Kiki —la llamó Nerea, a la que no hizo ni caso. Jojo se había apoderado de la mente y del cuerpo, y no podía salir de su embrujo.

—¡Kiki! —Alex le dio un codazo.

—No me chilles, que te veo —protestó por el golpe.

—Tendrá morro la tía… —Alex se llevó los dedos a los ojos y, luego, negó con la cabeza—. ¿Quieres estar pendiente? Hay gente que te está hablando.

—Disculpad. —Debía centrarse; no podía estar en las nubes.

—Va siendo hora de que nos cuentes para qué nos has reunido —expuso Nerea, retomando el tema.

—Tiene que ver con el asesino, me imagino. —Federico quería estar seguro.

—Sí, más o menos.

—¿Les vas a dar la identidad? —Alex pegó la cabeza a la de su amiga.

—No. —En el fondo, quería proteger a Jojo, porque quería acogerse a la posibilidad de que no fuera un asesino. ¿Y si todo tenía que ver con su faceta de escultor? Se fijó en la figura que le había regalado, que colocó en una mesita baja al lado de una ventana.

—Ha pasado algo que dio al traste con todo. —Dany probó suerte.

—No, no hubo cambios, pero lo que os voy a decir ni tú lo sabes. —Eso último fue dirigido a Alex. Tomó una bocanada de aire antes de soltar la noticia que ninguno esperaba—. He estado dentro de esa casa. —El silencio congeló el salón, y el ambiente se tornó un iceberg que estaba a punto de precipitarse encima de ellos—. ¿No decís nada? Pensaba que iba a crear más furor.

Todos, como si el disparo de salida sonara, empezaron a ametrallarla con preguntas. Las más originales fueron las de Matt.

—¿Has allanado la casa? —El novio de su amiga estaba ojiplático, seguido de Diego, que no se cortó un pelo.

—¿Descubriste algo interesante?, ¿cuchillos, machetes? —A cada palabra que decía, asentía.

—Por partes; no, no he cometido ningún delito, y sí he descubierto algo que puede ser de interés para nuestra investigación.

—Cuenta, ¿qué esperas? —Carolina gesticulaba con las manos para que espabilara.

Kiki entornó los ojos hacia Alex, que parecía petrificada. Lo que menos le gustaba era el mutismo en el que se había quedado. Se conocían muy bien y aquella reacción no era normal; sí lógica cuando Alex le había pedido que no se acercara a Jojo.

—Si recordáis lo que os dije, a veces arrastraba los cuerpos hacia el pasillo. —Todos asintieron, pendientes de lo que iba a relatar—. El pasillo se toma básicamente desde la entrada, porque da a un salón abierto a la cocina. La primera puerta que hay es diferente a todas…

—¿Por qué? —La interrumpió Federico, que se sentó al borde del sofá.

—A eso voy. Qué impaciencia tenemos en el cuerpo, por Dios. Todas son blancas, pero esta tiene la manilla alargada; no es redonda como el resto, y tiene cerradura.

—¿Cómo la de los baños? —inquirió Sony.

—No, esta se cierra con llave por fuera.

—Bueno, a lo mejor, la cambiaron por algo y se encontraron sin dinero para modificar el resto —apuntó Miguel.

—Es ridículo. —Carolina chasqueó la lengua—. Uno no cierra con llave una habitación si no esconde nada.

—Esa sería la explicación lógica. —Matt le daba la razón a Carolina—. ¿Pudiste entrar? —se quiso cerciorar.

—¡Qué va! Estaba cerrada y creo, después de haberle dado muchas vueltas, que es ahí adonde arrastra los cuerpos.

—Deberíamos entrar en esa habitación —resopló Diego.

—Voy al baño. —Miguel se puso de pie, y desapareció.

—Es más: no sé en dónde puede guardar esa llave, pero algo me dice que ahí están todas las respuestas. —Se agarró la camiseta en la zona del corazón.

—No podemos arriesgarnos de esa manera. Es muy peligroso para todos, incluso para ti, Kiki querida. —Maxine se levantó y se rascó el culo.

Kiki alzó las cejas ante ese acto que, aunque natural, a una mujer estilosa no la favorecía.

—¿Por qué te rascas el culo? —Lo hacía con mucha ansia.

—Es un tic. Si noto el peligro, me pica.

—¡Vaya pedazo de termómetro que tienes en el ojete! —exclamó.

—Ya habéis estado en peligro al robarme, y no os pasó nada. —Federico se encogió de hombros; lo que decía era más que cierto.

—Kiki, ¿podemos hablar en privado? Con permiso, chicos. —Alex salió en dirección a la habitación de su amiga, donde se reunieron las dos.

No le pasó desapercibido que Alex había perdido el color en la cara. Ella era la única que sabía que Jojo podía ser el asesino. En cuanto echó la puerta para tener un poco de más intimidad, Alex se giró hacia ella con los labios fruncidos y con las manos en puños.

—¿Cómo has podido quedar con ese tipo? ¿Es que no te das cuenta de que puede ser peligroso? —Se llevó las manos a la cabeza.

—No me puse en peligro: estoy aquí.

—Kiki, no sabemos nada de él, ni lo que se le pasa por la mente.

—Tú me recomendaste que lo vigilase de cerca. —Le recordó sus palabras, por lo que Alex bufó.

—Sí, pero no que fueses a su casa —le riñó.

—Debía catarlo como se cata el buen vino. —Alex abrió tanto la boca que se le conocerían los empastes si los tuviera—. ¡Tenía que besarlo!

—Todo esto fue a causa de un beso —afirmó Alex, sin dar crédito.

—No lo había besado, y lo necesitaba. No era un beso cualquiera. Latía entre nosotros, y era la asignatura pendiente de nuestras bocas.

—Por Dios, Kiki, ¿cómo has podido? —le recriminó Alex que, cada vez, estaba más nerviosa.

—No me juzgues —se defendió.

—Te protejo. Te quiero como si fueses mi hermana.

—Lo sé, y yo a ti, pero lo que haces es enfadarte conmigo cuando lo que necesito es que estés a mi lado.

—Siempre estaré a tu lado y, si veo que haces algo mal, debo decírtelo, como ahora.

—Alex, sé hasta dónde puedo llegar. No soy una niña, y me aconsejaste observarlo. ¿Qué mejor que aceptar su invitación? No cuestiones mi capacidad para protegerme. —Torció la boca antes de hacerla recapacitar—. Cuando me presentaste a Matt, ¿te hice algún comentario fuera de tono sobre su pasado delictivo?

—No.

—He seguido tu consejo, y te quiero a mi lado, pero permíteme que haga lo que crea conveniente. Es lo que te pido: apoyo.

—No quiero que te pase nada.

—Y no va a ocurrir nada —le dijo Kiki, ya que Jojo había tenido múltiples ocasiones para hacerlo—. No lo conocemos, y tienes razón: observémoslo…

—¡Está en casa! —gritó Miguel.

Las dos amigas se miraron extrañadas y salieron de la habitación, lo que dejó la conversación sin finalizar.

—¿Quién? —inquirió Kiki.

—¡El asesino! —les aclaró a todos—. ¿Has traído el equipo de escucha, Sony?

—Si. —Cogió la bolsa del ordenador, y empezó a sacar cachivaches.

—Dame un reloj, y bajo —le pidió él, que estaba nervioso por la inyección de adrenalina.

—¿Qué vais a hacer? —Kiki no supo si hacía bien en preguntar.

—Voy a bajar y me voy a poner en el portal de ese tipo para hacer guardia. —Miguel salió como un vendaval.

—¿Y nosotros podemos escucharlo? —Todo aquello parecía sacado del Equipo A.

—Sí —dijo Sony—, desde el ordenador, por un programa que graba todo lo que se oye.

—No nos olvidemos de las interferencias —suspiró Nerea.

—Lo teníais todo pensado. —Aquel grupo estaba preparado para cualquier situación—. ¿Funcionará?

—Debería, siempre y cuando hable con alguien o solo. —Sony estaba poniendo todo en marcha.

—Si el tío habla solo, entonces, aseguro que está como una moto. —Dany se puso a caminar delante de Diego—. Ahora, tengo una duda: ¿qué obtiene de todo esto? ¿Es que las obliga a cambiar el testamento o algo?

—En brazos del gigoló asesino. Si Agatha estuviese viva, tendría un nuevo título. —Se notaba que Federico disfrutaba de todo esto.

—Probando, uno, dos, tres, ¿me escucháis bien? —La voz de Miguel sonó al otro lado—. He llegado al portal.

—Estamos aquí —le respondió Diego, y se puso detrás de Sony—. ¿Algún movimiento…?

La voz de Miguel se entrecortó por una femenina:

Muchas mujeres no liberan sus deseos… Ah… —gimió—. Se frustran. Cuando… estás conmigo, todo se libera dentro de mí. Cuando estás dentro de mí, te siento… Ah… Ah… Me gusta… Me… Me gusta cómo lo haces.

—¡La limahuevos! —Kiki aplaudió al escucharla—. Tiene que ser ella; es la única que a estas horas en este vecindario echa un polvo.

—¿La lima qué? —Carolina preguntó aquello que todos tenían en la punta de la lengua.

—La limahuevos, una mujer que todas las noches folla como una loca.

—¿Les pones motes a todos? —Dany la observaba con curiosidad.

—Sí. Llevo meses espiándolos —admitió, sin ningún reparo.

—Debes conocer sus hábitos. —A Diego no le pasó inadvertido ese hecho.

—Todos no, porque tengo que ir al taller, pero los hábitos nocturnos, casi todos.

Si quieres ligar, primero lávate la boca, que huele a cloaca —interrumpió otra mujer.

—¿Esto es normal? —Kiki alucinaba con aquel cacharro.

—Bendita tecnología rusa —bufó Dany, tapándose los ojos con las manos.

—Muy normal —le aseguró Diego—. Si conoces alguna voz masculina, dilo.

—Cariño, he comido demasiado, mañana no desayuno —se oyó decir a un hombre.

—No me lo creo. No tienes un estómago: tienes una centrifugadora —dijo una mujer, irritada.

—¡Vaya pasada! —exclamó Federico, que estaba ensimismado con los aparatos.

—Sony, tienes que decirme dónde lo has comprado. —Kiki necesitaba eso en su vida con urgencia—. ¡Bua, si llego a tener esto antes…!

—Ni se te ocurra decirle nada, Sony. —Alex amenazó a la hacker—. Ya es bastante cotilla.

Kiki no prestó atención a Alex porque estaba pendiente de lo que se oía. ¡Aquellos aparatos eran alucinantes! Una parte de ella agradecía que la voz de Jojo no saliera, porque las dudas volvían a saltarle: ¿podía ser que todo fuese un fatídico error? A lo mejor, no era un asesino, pero ¿qué les pasaba a esas mujeres?, ¿por qué ninguna regresaba a esa casa? Una voz joven masculina llenó el salón, y ella dio un respingo.

¡Hola! Voy a hacer un pedido de comida para llevar. —Era Jojo.

—¿Reconoces la voz, Kiki? —Ella no escuchó la pregunta de Matt. El pulso se le aceleró y, de pronto, pies y manos se le enfriaron antes de que una película de sudor frío la rodease.

—¿Kiki? —Alex le rodeó los hombros con un brazo. Miró a su amiga, abatida.

—Es él.

Capítulo 16

—Un menú para uno —confirmó Jojo.

Kiki, anclada a aquella voz, se sintió como una basura de persona que solo sabía espiar desde la ventana del baño como una vieja aburrida. Se tambaleó sobre los talones con el corazón muy lejos de allí, aferrado al recuerdo de ese hombre que la revivía y le cuidaba el alma. Era lo que tenía que hacer. No podía engañar al grupo, pero eso no la hacía parecer mejor o peor. Al contrario: cerró los ojos en un estúpido intento por escapar, ya que el dolor se le asentó sobre la espalda como una losa pesada que la acompañaría siempre por la vergüenza de estar engañando a un hombre que no se lo merecía. Las piernas le fallaron, y unos brazos la sostuvieron cuando volvió a respirar tras el primer crujido de las entrañas. Se estaba rompiendo por dentro.

—¡Kiki! —oyó la exclamación de Alex, en la lejanía—. Vamos, Kiki, di algo o mírame.

—Alex. —La voz era un susurro—. Es él. No quiero que sea él. —Al mirar a su amiga, se vio sentada en el sofá y rodeada por todas las chicas. Tenía tal hueco en el pecho que le dolía coger aire.

—¿Por qué? —le preguntó Maxine, que se sentó a su lado.

—Está enamorada de él —afirmó Alex—. Hablad en voz baja, así ellos no escuchan.

Kiki clavó los ojos negros en ella. El alma le temblaba de miedo. No quería perder a Jojo.

—¿Cómo es que conoces al asesino? —Carolina se cruzó de brazos esperando una explicación.

—Sospecha que el profesor con el que ha estado estas últimas semanas es el asesino. —Alex, viendo que su amiga no podía hablar, aclaró la situación—. A lo mejor, es una equivocación, chicas.

—¡La leche! —Sony dejó caer la cabeza hacia delante—. Lo podemos estar juzgando.

—Sé cómo te sientes. —Maxine cogió de la mano a Kiki—. Me pasó lo mismo con Federico. Al principio, creía que era el mayor hijo de puta. Casi me repugnaba su presencia, o eso creía, porque lo que hacía era obligarme a odiarlo cuando mis propios sentimientos por él eran otros. Me gustaba más de lo que quería reconocer, porque no quería poner en riesgo al grupo.

—¿Qué…? —Le tembló la voz a causa de los nervios—. ¿Qué hiciste?

—Descubrir por mí misma si realmente era el desalmado que pintábamos las cinco, como lo fue su abuelo. —La muchacha se abrazó a Kiki—. Solo tú puedes descifrar si es el asesino o, por el contrario, si es un buen hombre.

—Nosotras te ayudaremos, Kiki. No te vamos a dejar sola —dijo Nerea, mostrándole todo su apoyo.

—A ver, a ver, os recuerdo que lo hemos visto en acción —apuntó Carolina, con acierto—. Este tío es más peligroso que Federico.

Sí, lo que quiero es un consomé de primero. ¿Qué hay de segundo? —Jojo las interrumpió.

Kiki quería gritarles que era un hombre para amar y ser amado. No podía, porque ellas también habían sido testigos de lo que sucedía. A pesar de todo, aun con el dolor que le estrujaba con su nudo invisible la garganta cual soga, no podía llorar, pero comprendía que por primera vez se estaba enfrentando a un sufrimiento más grande que el que podía soportar.

—Maxine tiene razón. —Sony se apretó la cola que le sujetaba el pelo—. Al principio de nuestra odisea, no conocíamos a Federico, y os recuerdo que no os gustaba Dany. —También tenía razón: cuando se enteraron de que Dany era el asegurador de Federico, el grupo casi sufrió una crisis.

—Atiende, Kiki. —Alex cogió por los hombros a su amiga—. Decidas lo que decidas, hagas lo que hagas, te apoyo. Solo te pido que tengas cuidado.

Sí, con guarnición de verduras —se oyó la voz de Jojo.

—Matt, sube un poco más el volumen —le pidió Federico, que se inclinaba sobre el portátil.

¿Va a tardar mucho? —inquirió Jojo a su interlocutor—. Muy bien, gracias.

Federico abrió la boca y señaló la pantalla del ordenador con el dedo acusador.

—Cariño, ¿qué pasa? —Maxine se acercó a su novio.

—Este tío no es un asesino. —La aseveración del empresario los dejó a todos bloqueados. La convicción le brillaba de tal modo en los ojos que no permitía negación alguna.

Para pasmo de Kiki, que Federico afirmara aquello cambiaba el rumbo de los acontecimientos. Vio que se había equivocado, aunque no podía olvidarse de todo lo que había presenciado. «Cotilla profesional», centelleó en la mente cual cartel con luces de neón rojo putón. Tampoco podía deshacerse del miedo que la atenazaba y le provocaba sudores fríos. Su cuerpo era un crisol de emociones encontradas.

—¿Cómo lo sabes? —Matt inquirió con cierto tiento.

—¿Lo conoces, Federico? —Diego entrecerró los ojos, con astucia.

—¡Claro que lo conozco! —Se arremangó con parsimonia la camisa, y a Kiki le dieron ganas de retorcerle el pescuezo para que hablara de una maldita vez—. Es Joseph Wally, profesor de Historia del Arte.

Matt giró el cuello, cual unión del exorcista, hacia Kiki, que todavía estaba sentada en el sofá.

—¿Tú no andabas por ahí con un profesor? —Ante aquella cuestión, Kiki mató a su amiga con la mirada.

—Sí, es él. Pude entrar en su casa porque me invitó, y acepté al ser una gran oportunidad. Si no lo hubiera hecho, no sabríamos lo de esa habitación secreta. —Antes de que la interrogasen, se adelantó a explicarlo todo con gran pesar de corazón.

—¡Que no es asesino! —Federico volvió a defenderlo—. Es un hombre muy íntegro, que me ayuda en las subastas. Siempre me aconseja hasta dónde pujar y si vale la pena hacerlo. No es él. Yo no me relaciono con asesinos.

—Eres Federico Santana, y esa es una referencia para tener en cuenta —dijo Nerea, con tono irónico.

—¡Hay que ver! —Él alzó los brazos al techo.

—Cariño, te recuerdo que me secuestraste. —Maxine se aguantó la risa.

—Eso es otro tema, que no viene a cuento.

—Si la has secuestrado, es un delito —apostilló Dany, riéndose.

—No es un asesino, ¿estamos? —Federico ya no sabía qué hacer o decir para que lo creyesen.

—A mí a veces tampoco me lo parece, pero he visto desaparecer a esas mujeres, como todos vosotros.

—Es que no lo es, Kiki. No es un puto asesino y, para demostrarlo, organizaré un encuentro entre todos para que lo conozcáis y lo juzguéis vosotros mismos. Os avisaré cuando tenga fecha —aseveró Federico, y zanjó el tema.

El timbre de la casa empezó a atronar como un loco, y sobresaltó a todos. En un primer momento, se quedaron quietos. Era como si, sobre las cabezas, sobrevolara la idea de que el asesino los hubiese cazado. Pero Dany fue el que tuvo más capacidad de reacción al abrir. Era Miguel, que regresaba con los ojos fuera de las órbitas. Era tal la palidez de su rostro que parecía haber perdido toda la sangre del cuerpo.

—¡Joder, que lo he visto! —Se desplomó sobre una silla, y hundió la cara en las manos.

—¿A quién? —Diego paró un momento—. Has visto al asesino.

—¿Bajó al portal? —Dany añadía otra pregunta.

Todos estaban esperando a que Miguel, rodeado por los brazos de Carolina, que estaba realmente preocupada por su novio, pudiera hablar.

—Veréis. —Todos le prestaron atención—. Oí que estaba pidiendo comida a domicilio. Entonces, esperé al repartidor, y fui yo quien cogió la entrega.

—¡Te pudo pasar algo! —Carolina puso el grito en el cielo.

—No fue así. —Le dio un beso en la frente—. Me hice pasar por el repartidor; puse mi mejor cara para que colara, pero no me esperaba lo que vi. —Todos se mantuvieron en silencio esperando que Miguel continuara—. Me abrió el asesino, que llevaba las manos enguantadas y cubiertas de… —Tomó aire—. No os lo vais a creer: ¡cal viva!

—¿Cal viva? ¿Quién necesita cal viva en un piso? —Extrañado, Dany enarcó una ceja.

—¿Estás seguro de que era cal viva? —Matt pretendía verificarlo.

—Sí, lo vi con estos bonitos ojos que tengo. —Miguel se señaló las gafas.

—La cal viva no es cualquier producto. Requiere tratarse con cuidado, no solo con guantes. También debe cubrirse la ropa y, a veces, incluso, llevar mascarilla —intervino Alex, que tenía conocimientos sobre ese producto—. Nos lo explicaron en la facultad.

—Eso es. —Kiki asintió a lo que había referido Alex—. Es más, debe limpiarse siempre en seco.

—Tenía la ropa cubierta por el típico mono azul de albañil. —Clavó el dedo índice en la mesa—. Sale con la mascarilla, y no me dan las patas para correr. Os juro que me cago allí mismo.

No cabía lugar a dudas. Con la breve descripción, Miguel le dio alas a la mente de Kiki para especular: mono, guantes… Jojo estaba trabajando con ese producto y tenía que ser aquello con lo que se desharía de los cuerpos que guardaba en la casa. Se fijó en cómo Diego y Matt compartían una mirada llena de intenciones.

—Hay que entrar en esa habitación —afirmó Matt—. Las respuestas que buscamos están allí, y eso puede aclarar si es un asesino o no lo es.

Mientras el resto discutía cuál era la mejor forma de entrar en aquella casa, Kiki se acercó con sigilo al ladrón reformado, para darle un mensaje en voz baja.

—Si me enseñas cómo hacerlo, lo hago. Os he metido en este berenjenal, y os debo sacar. Además, conozco la casa.

—Vale, mañana a primera hora de la mañana estaré aquí —acordó él.

—No digas nada.

Estaba decidido: ella entraría, y solo faltaba buscar un plan.

Capítulo 17

Pendientes de que Federico pudiera organizar aquel acercamiento entre el grupo y Joseph, no sacaron ninguna conclusión nueva ni acordaron nada. Quedaban a expensas del buen hacer del empresario, ya que ninguno se quería arriesgar a cometer un delito. Kiki se calló lo que tenía planeado.

Con el estómago en un puño, se acostó. No pudo digerir nada a causa del daño que le ocasionaba todo aquel tema. ¿Por qué tenía que ser tan cotilla? Todo le estaba saliendo mal, o ese era su pensamiento desde que había oído la voz de Jojo a través del portátil. Siempre había deseado hallar a esa persona a la que amar, por la cual perder la cabeza; cuando al fin la tenía delante de sus narices, ¡hala!, la podía estar cagando.

Se culpaba a sí misma de estar en el mar de dudas en el que se había metido. Debía entrar en la casa de su vecino sin ser vista para desenmascarar la verdad, cuando el corazón le aullaba por él. Ahí radicaban todos sus problemas: ¿era culpable de todos los cargos o inocente? Ella iba a continuar actuando como hasta ese momento. Jojo no le había dado muestras de querer dañarla, aunque esa podía ser su táctica: enamorarla y, luego, ¡zas!

Kiki se despertó a las tres y media de la madrugada con un espasmo que le recorría todo el cuerpo y le tensaba la columna como si alguien la clavase al colchón. Al levantarse, le dolían las articulaciones, y los pasos eran cortos, como los de un anciano. Ya no pudo dormir. El amanecer la descubrió sentada en el suelo, con varias tazas de café en sus venas, mirando por la ventana cómo un día del que todo indicaba que iba a ser encapotado se despejaba al filtrarse los rayos del sol por las nubes, y las deshacía. ¿Podía ser reflejo de su vida? ¿Podía estar contemplando cómo esos días de dudas hacia Jojo llegarían a su fin?

Esas horas muertas le habían enseñado que había veces en la vida en que es inútil hacer preguntas. Solo puedes esperar observando atentamente a los detalles. Eso era lo que debía hacer con él mientras intentaba no salir muy dañada, pues no era tonta, y reconocía que todo podía terminar como una mierda, porque un día había comprendido que no estaba destinada a amar a nadie.

Volvió los ojos hacia el reloj de la nevera, que le señalaba que Matt estaba al caer. Se duchó y se vistió de cualquier manera para recibir al ladrón que le enseñaría cómo entrar en una casa sin tener invitación.

—Buenos días, Kiki. —Matt fue muy puntual.

—¿Le dijiste algo a Alex? —Quería estar segura de que su amiga no estuviera al tanto.

—¿La ves? —Le devolvió la pregunta. Kiki negó con la cabeza—. No, no está enterada de nada. Ahora, permíteme que te explique en qué lío te puedes meter.

—Soy consciente. —Que todo el mundo la pusiera en entredicho la empezaba a cansar, y aumentaba su estado de agitación.

—No, no lo sabes. —Matt ladeó la cabeza. El rostro cuadrado se le endureció un poco, y la escrutó con una mirada que no supo descifrar. La boca se le endureció otro poco. La muy cabrona de su amiga había tenido mucho gusto: ese hombre era muy atractivo, de una forma diferente a Jojo—. Primero, vas a cometer allanamiento, que es un delito; segundo, ese tío te puede cazar fisgoneando, y no sabemos cómo va a reaccionar; tercero, si tu amiga se entera, me cuelga por las pelotas.

Todo aquello era verdad, pero no necesitaba que nadie se lo recordara. Por eso, atacó.

—Alguien tiene que entrar. Tú mismo lo has dicho. ¿Quieres ser tú, que no te conoce? Carolina está en la misma situación. Ninguno de vosotros debe hacerlo si Federico logra reunirnos, y Miguel ya se ha arriesgado bastante; cabe la posibilidad de que lo reconozca, porque no sé si Jojo es despistado con las caras o no. En cambio, yo no tengo nada que perder… —«Salvo el corazón», se apuntó a sí misma, en silencio.

Le mintió en eso último. Claro que iba a salir perjudicada en todos los sentidos, aunque quisiera ocultarlo.

—Vale, si es lo que quieres, yo no me interpondré. —Levantó las manos, en señal de rendición—. ¿Tienes un juego de ganzúas?

—Nunca las necesité.

Matt abrió la chaqueta y, del bolsillo interior, sacó una especie de cartera que no era tal, sino un kit de ganzúas que abrió al separar el velcro.

—Atiende: para abrir una puerta, necesitas esta llave con forma de I latina y este gancho.

—¿Solo con esas dos? —Le resultaba increíble, pues siempre había pensado que necesitaba otro tipo de herramientas.

—Sí, después, es todo cuestión de tacto. —Terminó la explicación. ¿Tacto? Debía ser una broma. El tacto era sinónimo de destreza a la hora de abrir una puerta. No lo ponía en duda, y tampoco entendía a qué se refería, ya que no era una aficionada a ir forzando cerraduras por la vida. Matt se acercó a la puerta para mostrarle cómo se hacía. En cuestión de un nanosegundo, se abrió, y la dejó estupefacta—. Es sencillo. —La cerró.

—Para ti, desde luego, guapo. No creo que lo sea para mí, pues no soy tan mañosa. —Iba a ser peor que una clase de bricolaje. Esa afición que tenía mucha gente era su peor pesadilla. La única vez que había intentado montar una estantería lo había hecho al revés, y había convertido las baldas en las paredes.

—Prueba antes de quejarte. —Le dio las ganzúas.

Las cogió y se acuclilló frente a la cerradura, ese monstruo frío que la miraba con una sonrisilla maliciosa y le susurraba: «No podrás conmigo». Las introdujo como él había hecho. Así, comenzó a trastear entre los engranajes sin saber qué hacía. Los segundos se convirtieron en minutos, y ella continuaba cual cirujano que no tenía ni idea de anatomía ni de operar. ¡Era torpe de narices! Se pasó el dorso de la mano por la frente, agobiada, y dejó escapar un largo y lento suspiro. Aquello era una mierda pinchada en un palo, porque se estaba convirtiendo en el posgrado de allanamiento de morada. ¡Era muy complejo!

—Matt, no soy capaz —dijo, con frustración, al sentirse patosa.

—Concéntrate. —El profesional la aconsejó—. Haz presión con la llave, y concéntrate en la punta de la ganzúa. Piensa que es tu mano.

—Espera, creo que noto los pestillos. —Había dado con algo que antes no percibía. «Vamos, hay que convertirse en hombre para saber meterla», pensó.

—Bien, muévela hacia arriba. Vas a notar que los pestillos encajan.

Comenzó a moverlos y, al fin, la cerradura cedió con un clic.

—Lo conseguí, lo he conseguido. —Se cayó de culo para tomar un poco de descanso, y permitió que la adrenalina del momento le colapsara la sangre.

Kiki estuvo practicando, hasta que consiguió una gran soltura y dejó atrás los nervios del principio. Él tenía razón: había una parte del proceso que era cuestión de tacto, pues había que conseguir dar con el punto G de la cerradura.

—Me tengo que ir ya, Kiki —le avisó ojeando la hora en el reloj—. Tienes mi número; con una sola llamada perdida, entenderé que necesitas ayuda.

—¿Estás siendo cauto por tu vida o por mí? —Metió un poco el dedo en la pupita.

—No me gustan los cadáveres, porque están fuera de mi especialidad, y tampoco me van las armas de fuego. Sí, me preocupa tu vida porque, como te suceda algo, la mía está en serio peligro, y lo más probable es que me tenga que exiliar del país. Ese es el estado de esta situación.

—Tranquilo, que no va a pasar nada. Gracias por las ganzúas; te las devolveré.

En cuanto cerró la puerta, no pudo evitar pensar: «¿Qué clase de ladrón es este?». Kiki flipaba con lo rarito que era el novio de su amiga.

Después de haber tomado el desayuno (si se podían llamar así los tres mordiscos que le había pegado a la tostada, que había quedado muerta de la risa en el plato), con todo claro en su mente, tomó posiciones de nuevo en el baño, segura de que le proporcionaba todo lo necesario para pasar de incógnito bajo la luz del día. Con un nuevo lema —«Los cotillas son como los pelirrojos: una especie en peligro de extinción que se deberían cuidar y cultivar»—, cogió los prismáticos para dar una visual al edificio. Tranquila por ver que todo estaba en su sitio, poco a poco, fue bajando hasta el apartamento de Jojo, donde lo que vio la hizo estirarse como una vela.

«¿¡Qué!? ¡Será copión! —exclamó por lo bajini—. ¿Qué hace con unos prismáticos el muy lelo? ¡Oooh, qué feo, Jojo, qué feo! Quieres quitarme el título de cotilla profesional del vecindario. Pues vas apañado, chato, porque me lo he adjudicado», expresó. Chasqueó la lengua tres veces seguidas, y continuó su discurso: «¡Qué poco estilo tienes! Aprende de mí, que te vigilo desde la ventana del baño, que es más glamuroso, y no desde el salón, lo cual está muy visto. Aprende, hombre, que no llegas ni al nivel de un pinche».

De repente, Jojo se dirigió hacia la conexión de fibra óptica de ella que, al verla, la saludó sacando el brazo por fuera de la ventana. Kiki se echó hacia atrás por si le daba el punto de hablarle de ventana a ventana.

«¡La leche!», gritó, y soltó los prismáticos como si se tratara de las ascuas de una chimenea. «¡Qué mirón!», chilló. Abrió la boca con el ceño fruncido al llegar a una conclusión: «¡Ag, este quería verme desnuda! ¡Qué guarro! No me esperaba esto de ti, ¡voyerista cochino!». Le riñó todo eso sin apreciar que él hacía lo mismo que ella llevaba haciendo durante meses.

El móvil le sonó en la mesa del salón. «Da gracias que no te tengo delante; si no, te patearía el culo», expresó para sí.

—¡Hola! —Lo saludó con un tono de corderillo, ya que debía disimular al ver su nombre reflejado en la pantalla.

—Estaba esperando a ver si te veía para darte los buenos días en vivo, y no por mensaje. —Respiró hondamente—. No entiendo un amanecer sin hablarte, aunque sea a través de la fría línea de un móvil o por las palabras que pretenden ser cálidas en un mensaje, pero mi día es mejor siempre que me dices un simple «Hola». Tú eres el sol, y yo soy Ícaro, dispuesto a tocarte.

Kiki soltó una carcajada susurrante. Apurada, notó las mejillas al rojo, vivo y el corazón se le agitó al vuelo de millones de mariposas. No supo si era efecto de las cantidades industriales de café que había tomado o por esas palabras.

—Y tú me acabas de desintegrar las bragas —le respondió, sin ser dueña de la lengua.

—¡Ja! Solo pretendía acariciarte un poco el corazón, y no bajar tanto por el cuerpo. Me siento complacido igual. —Se rio por la nariz.

—Es que debería estar prohibido ser romántico a estas horas tan tempranas, en las que se le puede provocar una apoplejía a la gente. —La lengua de aire frío que desprendió el congelador era lo que necesitaba para recuperar la cordura.

—Siento que no te guste, pero es que te he extrañado, y no pude contenerme.

—No debemos pedir perdón cuando se trata de sentimientos, y más cuando son correspondidos. Yo también te he echado de menos. —Por una vez en la vida, se tragó el miedo de compartir algo tan secreto como eran sus propias emociones, pues con estas demostró, en parte, lo que le inspiraba.

—¡Dios! Nunca he disfrutado tanto de la palabra correspondido —bufó él, que le costaba articular vocablo—. Eeeh… ¿qué haces esta noche?

—Nada.

—Déjame prepararte la cena, y ven a casa.

—Está bien —aceptó con una gran sonrisa, ya que estaba en la línea del corazón.

—¿Siete y media es buena hora?

—Allí estaré.

—Un beso, preciosa.

Al colgar, el pulso le latía a mil. Hablar con él fue un hálito nuevo, y no sabía cuánto lo había echado de menos hasta que lo escuchó. Habían pasado dos días desde la última vez que habían estado juntos. Sin embargo, lo sentía como si hubiese sido una larga ausencia que estaba a punto de terminar. Con las manos temblorosas, dejó el móvil en la isla para recuperar el juicio que Jojo le alteraba.

Había algo en él… No sabía ponerle nombre pero, solo con oírlo, tenía el poder de curarle las heridas que a lo largo de los años la habían ido rasgando. Limaba esas cicatrices que, unas veces más que otras, eran palpables en sus actos o en sus palabras. (Por ejemplo, en el tema de sus padres, quienes la habían condenado a una vida de olvido, silencio y soledad).

Lo que no sabía era que había personas que nos llamaban en silencio desde muy lejos, aun siendo meros desconocidos. Si les prestábamos un poco de atención, podríamos hallar ese pedazo de alma, incluso de corazón, que nos faltaba. Eso mismo les había sucedido a ellos el día que el profesor Branson los había presentado, aunque todavía no lo habían descubierto.

Capítulo 18

Kiki:
¡Hola! ¿Me encargo de la bebida o del postre esta noche?

Jojo:
Tu presencia es más que suficiente. No se necesita nada más.

Kiki:
Me sabe mal ir con las manos vacías.

Jojo:
Lo tengo todo preparado.

Ese último mensaje Jojo lo acompañó con el emoji que guiñaba un ojo y lanzaba un corazón, que le arrancó una sonrisa bobalicona. Había pasado el día en una nube, de la cual no podía bajar. La única música que escuchaba eran los latidos desacompasados del corazón, que creaban la armonía perfecta para alimentar el amor, ese que todavía no estaba muy segura de que existiera entre ellos. Pero le dio la inspiración perfecta para adelantar los bocetos de los últimos cuadros que debía pintar para la subasta benéfica.

Bastante antes de la hora convenida para ir a la casa de Jojo, ya estaba lista, con un vestido blanco, corto, con volantes en la falda, que conjuntó con una chaqueta verde lima, igual que los zapatos de tacón. Además, se puso gloss en los labios, el único toque de maquillaje. Si era cierto que le gustaba, no le importaría. Debía gustarle hasta con un taparrabos. Salió antes para ir a una vinoteca que había a dos calles de su casa, donde compró una botella de vino que ella intentaría no probar. A esas alturas de septiembre, la noche caía antes sobre Nueva York, y el otoño se notaba en el relente que envolvía la atmósfera de la ciudad.

«Gracias», le dijo a un vecino de Jojo que salía, y pudo entrar sin llamar. Cogió el ascensor y clavó la mirada en su reflejo, difuminado sobre el metal de las puertas. Una amalgama de colores y el aviso de la campana al llegar a un piso eran un disparo a su ser. Anhelaba verlo, y estar entre sus brazos. Requería los besos de Jojo como el agua para vivir. Eso era lo que originaba en ella una necesidad visceral, lo que hizo que se olvidase de su plan, pues desestimó allanar su casa. No era normal llevarlo a cabo cuando la había invitado a cenar. Además, el corazón no se lo permitía. Aun así, en el bolso había metido el kit de ganzúas. No lo iba a utilizar; tampoco se paró a meditar la razón que la había empujado a meterlas.

El aroma inconfundible a Jojo la recibió al salir del ascensor. Esa estela de seducción la atrapó y le estimuló los sentidos, cuyo hormigueo percibió en el bajo vientre, y le nubló la razón. Inhalarlo le aumentó el nerviosismo. Jugueteó con los cordones del asa de la bolsa a la que se agarraba como a un salvavidas, antes de llamar a la puerta con la mano, sin acordarse de que, en la era de internet, incluso mucho antes, existía un aparato que se llamaba timbre.

Al otro lado, se oyeron unos pasos; Jojo apareció cual divo, enfundado en una camisa negra abierta por varios botones y con un pantalón de traje del mismo color, que lo favorecía, ya que le resaltaba los ojos. Su fragancia se intensificó y se convirtió en una fuerza eminentemente viril. Kiki se llevó una mano al pecho, como si intentase que él no oyera los latidos descampados del corazón, que le tapaban los oídos y estaban azuzados por el magnetismo que generaban las miradas enganchadas.

—Hola —la saludó Jojo, con la voz un poco enronquecida.

—Hola. —Kiki dio un paso hacia adelante, como si una mano invisible la empujara hacia él.

Él aprovechó para darle un casto beso en la mejilla, con el que Kiki contuvo un suspiro, a la vez que esos labios masculinos perfilaban la línea de la mandíbula. Por un instante, Jojo se separó y se detuvo para beber de la dulzura y la vulnerabilidad que expresaba ella. Luego, sin detenerse ni pedir permiso, la besó profundamente, y la arrastró al interior de la casa, que los escondió tras haberse cerrado la puerta.

Penetrándole todos los rincones del interior de la boca, se apoderaba de ella estimulando hasta su última fibra. Kiki dejó caer todo lo que sostenía para entrelazar los dedos en los cortos mechones del pelo de Jojo, para presionar el cuerpo contra el suyo. Ya no se acordaba de lo fuerte, duro y dominante que era. Le gustaba tanto que ese pensamiento le contrajo los músculos de las piernas, y se humedeció como nunca antes lo había estado. Poco a poco, Jojo fue rompiendo el beso por la falta de aire.

—No pretendía que la noche empezase así. —Le mordió el labio inferior, hinchado por el beso—. Pero debo hacerte el amor o no responderé, Kiki.

—Hazlo, no lo digas. —Le acarició las mejillas, en las que crecía una incipiente barba.

Jojo no necesitaba nada más para inclinar la cabeza y retomar el beso. Con las lenguas unidas de nuevo en un sensual baile, él la lamía con una furia encendida, que la hizo temblar de tal modo que las rodillas se le juntaron. La respuesta de él no tardó. La izó, y ella le rodeó las caderas con las piernas. De ese modo, entregados a la pasión que se prendía cada vez que estaban cerca, la condujo hasta la habitación, iluminada por las luces de la ciudad, que entraban como grandes focos alejados, por el simple hecho de no haber cortinas.

Anhelantes ante lo que iba a suceder, con la sangre prendida en puro fuego, con los pulmones ardientes, comenzaron a desnudarse. Kiki, lamiéndose los labios por la embriaguez que le producía el perfume, apoyó la nariz en el espacio de piel blanca desprovista de vello, y aspiró ese olor que era una droga para sus sentidos más oscuros. Terminó de desabrocharle la camisa.

—¿Te complace lo que ves?

—Sí. —Kiki estaba fascinada. Era el torso de cualquier escultura renacentista.

—Ahora me toca a mí. —Con destreza y con rapidez, le sacó la camiseta por la cabeza y, solo vestida con el conjunto de ropa interior rosa, se detuvo un instante para observarla. Jamás se había sentido tan expuesta y encendida como cuando esos remolinos verdes que él tenía por ojos la recorrían y le calcinaban la piel con solo parpadear. Le quitó el sujetador, que se desabrochaba por delante, para contemplar los pechos desnudos, que delineó con delicadeza con el dorso del dedo índice—. Eres perfecta en todo, Kiki. Tienes un cuerpo para ser alabado, y ni en el mejor mármol se podría representar tu belleza.

Sin poder controlarse por más tiempo, Jojo fue empujándola con suavidad hasta la cama, donde la tumbó para tener un mejor acceso a su cuerpo, que recorrió con los dedos. En las caderas, enganchó los pulgares en la goma de las bragas y tiró, mientras ella elevaba el trasero para ayudarlo. Al fin, sin ropa que se interpusiera, le fue dejando un reguero de besos por las piernas, por el pubis, y por todos los caminos sinuosos de la piel. Kiki jadeó cuando le atrapó un pezón con la boca. Era tal el gusto que le dio percibirlo sobre ella que, desde lo más hondo de las entrañas, se desprendió una oleada de deseo que se acumuló entre los muslos.

Había ansiado tanto estar con él en la cama que sucumbir a sus encantos y a sus besos la estaba transportando a un mundo nuevo para ella, uno inexplorado hasta entonces: se estaba entregando, le daba a Jojo todo lo que llevaba dentro. Le regalaba la piel, el alma y el espíritu para que tejiera con estos lo que quisiera. Le daba besos y caricias de los que no sabía que estaban esperando a que él apareciese en su vida. Jamás le había permitido a ningún hombre que llegase hasta su alma como lo estaba haciendo con Jojo. Experimentaba lo que era la rendición.

Estaba tan caliente, encendida y jadeante que una fina película de sudor le cubría cada palmo del cuerpo. En un impulso, se irguió, y tomó el rostro de Jojo para obligarlo a besarla de nuevo, pero también para percibir el peso de ese fornido cuerpo sobre el suyo. Alzó la pelvis en busca de ese contacto que tanto había estado esperando. Sin embargo, lo primero que hizo él fue meter una mano entre sus cuerpos. Le recorrió los carnosos pliegues antes de introducir un dedo, cuyo sexo absorbió enseguida. Jojo soltó un jadeo sin ceder un palmo y se movió de tal modo que el miembro, duro como una roca, se acomodó en el sexo de ella, a la altura del clítoris. Kiki, poseída, lo agarró y le acarició la punta.

—Detente, o no duraré ni treinta segundos —rogó él, con un gemido entrecortado.

—Lo… Lo quiero ya.

Jojo le bloqueó las piernas para que no pudiera cerrarlas, se separó, y sacó un condón de un cajón. El crujir del plástico fue el anticipo de lo que estaba por llegar, que provocó que Kiki contuviera el aire, ya que nunca había estado tan vulnerable. Él se puso sobre ella y, de una sola embestida, la penetró. Ella arqueó la espalda ante esa deliciosa invasión que le atravesaba tejidos, de los que no sabía que eran tan sensibles, pero que se cerraron en torno a su miembro. A pesar de la diferencia de altura, se acoplaban como si fuesen gemelos. Jojo comenzó a mecerse.

—Espera. —Lo frenó—. Espera, que quiero sentirte. —Le rodeó el rostro con las manos en cuanto él aceptó y le depositó un suave beso en los labios.

Se sintió un poco sobrepasada porque aquello transcendía más allá del sexo, de hacer el amor: era espiritual.

—Kiki, no voy a poder aguantar —le advirtió él, con los labios sobre los suyos.

Ella, como respuesta, le recorrió la espalda con los dedos abiertos, hasta agarrarle las nalgas. Él comenzó a moverse sin tregua. A cada embestida, notaba que la erección palpitaba en ella, sensación que la volvió loca, y le encantó. Dominados por la embriaguez que se desataba entre ellos, se entregaron el uno al otro sin remisión, sin vuelta atrás. Tener entre las piernas a Jojo hizo que la habitación desapareciera, y el mundo entero… Solo existían ellos dos y esa perfecta unión.

—Joseph… —gimió su nombre cuando el cuerpo se le endureció. Era el principio del orgasmo, que le subía por las piernas, se le acumulaba entre los muslos y se le iba irradiando por cada célula.

En el instante en que le clavó las uñas en la piel, el éxtasis la alcanzó. La recorrió como el agua del mar, de punta a punta y, reteniéndola bajo las poderosas caderas, él absorbió todos los espasmos que se expandían por cada fibra de su cuerpo. Fue tortuosamente exquisito en cuanto él soltó un gruñido en su oído, a los pocos segundos, y la hizo partícipe de su placer. Sudorosos, con las respiraciones aceleradas, se quedaron abrazados un buen rato compartiendo la intimidad tras haber hecho el amor, esa donde las palabras sobran, pero el que habla es el corazón, compartiendo esa conexión que percibían cada vez que se miraban y que aún vibraba en la habitación, donde el aire que los rodeaba era espeso.

Jojo se separó de ella, y se deshizo del condón. La atrajo de nuevo hacia él; quedó con las piernas entrelazadas y con la cabeza sobre el torso de ella. Con el sudor, aumentaba la esencia de su perfume, y era como estar de vuelta en casa. Entretanto, él no dejaba de acariciarle el pelo, y la mano bajaba distraída por su espalda. Una parte de ella agradeció no haber tenido esos momentos con ningún otro hombre, pues Jojo lo hacía tan especial que conseguía que rozase el cielo y se sintiera única, como si no existiera nadie más.

—¿Sabes qué? —Jojo carraspeó para aclarar la voz.

—Dime. —Pasó el pulgar por la suavidad del costado.

—Una pareja no es pareja hasta que no hay intercambio de saliva.

—¿Qué? —Kiki no pudo evitar reírse.

—No te rías de mí. Es cierto, y nosotros lo hemos hecho cada vez que nos vemos. No solo eso, sino que hemos dado un paso más…

Kiki apoyó la mano sobre la barriga de Jojo, para erguirse.

—¿Es que… no te ha gustado? —inquirió, con cierto temor.

—Claro que me gustó. —Le rodeó la cara con las manos—. Kiki, llevaba mucho tiempo deseando hacerte mía, y lo que acaba de pasar entre nosotros ha superado todas mis expectativas. Ahora te pregunto: ¿a ti te importan las etiquetas?

—No lo sé, ¿a ti?

—A mí no, siempre y cuando sea contigo. —La besó en la boca—. No hay nada que necesite más que a ti.

—Tú. —Kiki pensó cómo expresar los sentimientos que se acumulaban en ella—. Eres mi especial mordisco de amor.

—Entonces, está claro: somos pareja. —Esa vez fue ella quien le buscó la boca para besarlo, y le pareció oír el compás de los latidos del corazón. Ya nada importaba, salvo ellos.

—Cada beso tuyo es un orgasmo. —Los dos se rieron de aquella ocurrencia de Jojo.

—Exagerado.

—No. —Se puso un brazo debajo de la nuca—. No sabes las veces que he tenido que terminar en la ducha por tu culpa.

—¿Por mi culpa? —Alzó las cejas, asombrada.

—No sé de qué te escandalizas. Eres tremendamente sexy, y me vuelves loco.

De repente, el estómago de Kiki tomó la palabra con un tremendo rugido selvático. «Por favor, que solo lo haya escuchado yo», pensaba eso, y las tripas volvieron a hacerle de las suyas.

—Creo que alguien está famélico.

—Me agotaste las energías. —Escondió la cara en la almohada—. ¡Dios mío, suena como un guepardo!

—A levantarse. —La movió por el hombro, y ella lo miró a través de los mechones—. Vamos. —Le hizo un gesto con la cabeza para que se pusiera en marcha.

Estaban atados por algo muy grande que a Kiki se le escapaba y que no podía controlar, que partía de cada latido del corazón, el único órgano que le recordó cómo era amar a alguien. Le entraron unas ganas locas de intentarlo.

Capítulo 19

—¿Qué te ha parecido el pícnic casero? —inquirió Kiki, moviendo la mandíbula para derretir el pedazo de helado de chocolate que tenía en la boca.

Como él había cocinado, solo tuvieron que recalentar un poco el pescado al horno que había preparado, y ella se encargó de despejar la mesa y colocar el mantel en el suelo. Después de todo, la noche había comenzado por el final, y los formalismos sobraban. Con esa loca idea, descubrió que Jojo no la juzgaba, no la ponía entre dicho ni le ponía mala cara con sus ocurrencias. Al contrario, le permitía ser ella misma. Era cierto que en un principio era un poco escéptico con eso de comer en el suelo pero, con el paso de los minutos, lo encontró divertido. Era un hombre muy espontáneo.

Jojo relamió el cuenco del helado con la boca antes de contestar.

—Debemos repetirlo.

—Sabía que te gustaría. —Lo señaló con la cuchara.

Él echó la cabeza hacia atrás, y soltó una sonora carcajada. Se sentó de lado para quedar más o menos frente a ella.

—¿Lo sabías?

—Sí. —Se puso en la misma postura que él al terminar su helado, y se iba a atrever a abrirse—. No te rías de mí.

—No tenía pensado hacerlo.

—Siento que te conozco. Es algo raro. Eres algo antiguo y salvaje que mi alma y mi corazón conocen. No sé explicarlo. A eso también hay que añadirle que te gusta probar cosas nuevas. —Un poco tímida, bajó la mirada.

—Cierto. —Él le puso los dedos debajo del mentón, para que lo mirase—. Contigo es todo distinto, y me gusta.

—No tienes que camelarme.

—Solo muestro lo que guardo en mi interior por ti, y créeme que es difícil abrirse cuando solo has vivido desengaños que te han roto por dentro.

—Una pregunta. —Él asintió, a la espera de que continuase—. A ver si no suena muy ridículo: ¿eres de esos tíos que no creen en el amor porque es una chorrada, o eres de los pocos que sí creen?

—Soy romántico y me gusta serlo, aunque jamás le he regalado a ninguna mujer los oídos. Todo lo que digo es porque lo siento. Es cierto que de joven…

—Ni que ahora fueras viejo —lo interrumpió ella, y soltó una risilla maliciosa.

—No pienso lo mismo con treinta y ocho que a los veintitantos —puntualizó—. De aquella creía que reconocería el amor por una mirada o por una sonrisa, pero algo que he aprendido con los años, y es una certeza universal, es que el amor es el único sentimiento que llega sin avisar y se adentra en ti sin pedir permiso.

—Y es una grandísima mierda cuando todo se rompe. Esos finales se podrían titular Todo terminó como una mierda. No sé si alguna vez te has parado a pensar lo ridículo que es el ser humano.

—¿Por qué lo dices?

—Atiende: luchamos por sobrevivir, nos peleamos por los trabajos, competimos entre nosotros, pero nunca dejamos de enamorarnos.

—Pienso lo mismo. —Le pellizcó la mejilla—. Aunque deberíamos tener en cuenta que la felicidad está compuesta de cosas pequeñas, algunas muy tontas que mantienen viva la esperanza. A mí me hace feliz escribirte un mensaje de texto, por ejemplo.

Con las miradas enganchadas, la atracción empezó a chisporrotear entre ellos. Y, atrapados en esa vorágine de lo que había sucedido varias horas antes, comenzaron a acercar los rostros hasta que las bocas se pegaron en un dulce beso que tenía ganas de convertirse en seductor.

—¿Recogemos? —le preguntó ella, rompiendo el contacto para rebajar el ambiente que se había cargado por ese beso.

—Vale, yo lavo y tú secas.

Así lo hicieron, aunque Kiki no contaba que Jojo se pusiera a hacer el tonto y la salpicara como si fuese un niño. Las risas llenaron la casa, mientras ellos continuaron un rato jugando. Hacía tiempo que ambos no se lo pasaban bien con otra persona. Ese secreto quedó guardado en las almas.

—Y cuéntame, señor escultor… —Kiki habló cuando recobraron la cordura.

—¡Te acuerdas! —Estaba asombrado.

«No me olvido de nada tuyo, aunque no lo diga», pensó ella.

—¿Estás esculpiendo algo?

—Sí, antes de trasladarme, tuve un encargo en Italia.

—¿En serio?

—Sí, de un catedrático compañero de universidad. Puedo decir que él fue quien me animó a tomar clases de escultura al ser testigo de mi destreza, y me encargó una figura para su villa.

Aquella información era nueva para Kiki pues, al bucear por la red, no había encontrado nada de eso en internet.

—La escultura me relaja, me vacía la mente, y la inspiración se libera.

—Te entiendo: es el lugar donde nada malo nos puede pasar.

—Sí. —Él asintió con la cabeza—. Aunque tú lo has desplazado.

El corazón de Kiki se paró con aquellas palabras susurradas. Jojo le dio el último cubierto, que ella se encargó de poner en el escurridor. Luego, se secó las manos en un paño.

—Va siendo hora de que me marche, ya que es tarde. —Iba a darse la vuelta para salir de la cocina, cuando él la paró cogiéndola de la mano.

—Pasa la noche conmigo. —Al levantar la mirada, Kiki se fijó en que la de él era suplicante, con un brillo de firmeza que convertía los iris en dos gemas preciosas, en las que leyó que no quería que se fuera.

—Me tengo que ir. —Tenía las entrañas encogidas en un puño.

—Lo sé, pero quédate.

—¿Por qué?

—Estoy enamorado de ti. —Esa declaración dejó a Kiki boquiabierta, bloqueada, sin saber qué decir o qué hacer. Fue un ataque a sangre fría tan letal que el corazón saltó varios latidos y, de repente, allí junto a él, su vida comenzó en ese preciso instante—. No sé ni cuándo ni cómo sucedió. Llámame loco, pero lo único cierto es que no quiero perder un segundo más sin ti.

—¿Cómo me puedes decir cosas así? Me lo pones muy difícil.

—Es lo que siento, Kiki. —La cogió por el bajo de la camiseta que le había dado para que se vistiera y la pegó contra él. Le besó el pelo estrechándola entre los brazos—. Estaría así todos los días de mi vida.

—Vale —dijo en voz baja. Se rieron con la felicidad que les reverberaba en sus almas. Ninguno se atrevió a decir nada durante un buen rato, hasta que él la cogió y la sentó en la encimera. Kiki estaba incómoda: nunca le habían hablado desde lo más hondo de los sentimientos. Por otro lado, estaba increíblemente feliz, y le parecía raro sentir escalofríos sin tener frío.

—Mañana te tengo una sorpresa. —Se colocó entre las piernas de ella.

—¿¡De verdad!? ¡Ay, me encantan las sorpresas! ¿Qué es?

—Hasta mañana no te diré nada. —La boca de Jojo cayó sobre la de ella, dulce y rápida, con un toque de avidez, como si no la hubiera besado en años.

La pasión se enredó en ellos, y comenzaron a hacer el amor, lentamente, como si sus cuerpos se despertaran de un letargo que duraba milenios.

Kiki se despertó de madrugada con mucho calor. No era para menos: estaba encima de Jojo, agarrada a él como un orangután; todas las extremidades eran más una enredadera que partes del cuerpo humano. Se fue separando con cuidado de no despertarlo. Tampoco lo lograría, porque dormía como un tronco. «Esto tengo que decírselo a Alex. No soy la única que pierde la conciencia cuando apoya la cabeza en la almohada», pensó. Se colocó a su lado, quieta, para observarlo bajo las luces que procedían del exterior. Se perdió en las sinuosas líneas de ese rostro de frente amplia, que daba paso a unas cejas largas, en los párpados caídos, en…

«¡Será cabronazo! Pedazos de pestañas más largas que tiene», protestó en voz baja. Siguió por el puente recto de la nariz que, desde su posición, terminaba en una punta ancha. No pudo evitar perfilarlo para dejarlo caer en los labios. Jojo se removió, respirando fuertemente. Aun así, la mano se le precipitó por el cuello hasta el pecho, que recorrió con una larga caricia. Nunca había disfrutado tanto en la cama como con un hombre como él. ¿Qué le hacía?, ¿qué le pasaba? Tenía el cuerpo saciado de los dos asaltos sexuales que había tenido. ¡Joder!, aquel tío tenía un máster y un doctorado en cómo hacerle el amor a una mujer; cómo satisfacerla y que terminara agotada. Alex tenía razón, como siempre: estaba enamorada, pero tenía miedo de decirlo, ya que, siempre que decía o afirmaba algo, sucedía lo contrario. Pero estaba todo el tema que la había empujado a él. Enarcó una ceja.

«Puedo probar entrar en la habitación cerrada», meditó. Se irguió, y comprobó si él estaba despierto, moviendo la mano encima de los ojos de Jojo. No ocurrió nada: él estaba en la estratósfera del sueño.

Se vistió luego de haber buscado la ropa a tientas y, de puntillas, se escabulló en el pasillo en dirección al salón donde había dejado el bolso con las ganzúas. Se paró un segundo. Debía comprobar que la puerta estaba cerrada. Con el pulso acelerado, contuvo la respiración para agudizar el oído, por si a él se le daba por despertarse. No se oía nada. El silencio era tan atronador y casi espeluznante que le molestó que Jojo no fuera un experto roncador. Cogió la manilla en cámara ultralenta. El frío que desprendía le dio un latigazo en el interior de la palma. La bajó, y la puerta cedió. El asombro fue supino. Alzó tanto las cejas que notó cómo la piel de su frente formaba pliegues. En un acto de valentía irracional, buscó el interruptor, pues el interior estaba todo a oscuras.

«¡Dios, qué miedo!», musitó. La coló por el hueco de la puerta, palpando la pared con los ojos cerrados, porque no sabía qué podía salir de esa habitación del terror.

Se hizo la luz. Se mordió el labio inferior por dentro, empujó la puerta y, así, comenzó a ver grandes cajas de madera en las que se podía leer «Frágil», con una flecha hacia abajo. Aquello no era muy buena señal, y jamás lo sería.

«Qué suelo más limpio… No hay rastro ni de cal ni de sangre», reflexionó. Aquello no la detuvo para pasearse entre las cajas. Una, al fondo de la habitación, estaba un poco abierta. Al acercarse, vio que salían unos dedos blanquecinos. Pegó un brinco que casi llega al techo y dio un pequeño grito que, si no se hubiera tapado la boca, habría sido peor que el de Psicosis, y con tan mala suerte de que, al moverse, se dio un golpe en el pie. Así comenzó un alterado baile a la pata coja.

—¿Kiki? —oyó llamar a Jojo. —¡Oh, mierda! No me puede encontrar aquí, o pensará que soy cotilla, que lo soy, pero no lo sabe—. Kiki, ¿dónde estás? —Se estrujó la cabeza y llegó a una solución: se haría pasar por sonámbula. Se le daba muy bien. Lo había aprendido de adolescente en la casa de Alex cuando, escondidas por las sombras de la noche, bajaban al salón y buscaban entre los manteles las cintas VHS en las que se graban las pelis porno de las que no tenían ni idea de quién se interesaba por estas. Sin pensarlo, se puso en situación. Sin parpadear, sin mostrar señal de estar despierta, el show daba comienzo—. ¿Kiki? —Ella no respondió—. Kiki, ¿qué haces aquí?

—Estoy buscando las bragas —respondió lo primero que se le ocurrió.

—¿Las… las bragas?

—Las he perdido.

—No, cariño, las llevas puestas. —No hacía falta que lo dijera, pues ya estaba al tanto de ello.

—No, las perdí en la casa del gobernador.

—¿Dónde? —Él se acercó para confirmar qué pasaba. Jojo se frotó el rostro y comprendió que era sonámbula—. Joder, está dormida.

—Con el gobernador, nadie puede saber nuestro idilio —repitió sin venir a cuento.

—Vamos, ya sé dónde están.

No podía hacer otra cosa que dejarse guiar por él, pero a ver quién era la guapa que dormía esa noche.

Capítulo 20

El sabroso aroma a café tostado recién hecho se fue filtrando por la nariz de Kiki, que se removió, perezosa, entre las sábanas. Era tan apetitoso que se humedeció los labios antes de sonreír, adormecida. El estómago le rugió cual fiera de la jungla, y hasta creyó haber oído cómo caía en la cafetera la última gota de aquel mágico líquido oscuro. Ese siempre había sido su mejor despertar. Fue despegando la cortina legañosa de sus pestañas y claudicó. La claridad que entraba a chorros en la habitación le arañó los ojos, y consiguió que lagrimearan un poco.

Se tumbó sobre la espalda recordando todo lo que había pasado entre Jojo y ella: la forma delicada en que él le tomaba el cuerpo, las codiciosas caricias, cómo la ardiente boca le recorría cada palmo de la piel. «Estoy enamorado de ti»: aquellas palabras regresaron a ella como múltiples flechas que Cupido se hubiera interesado en dispararle… cuatro palabras que cambiaban todo entre ellos. Ella no le respondió. No había podido. La única vez que lo había dicho, le habían roto el corazón de tal modo que se prometió a sí misma que jamás le diría eso a ningún hombre, porque antes prevalecía su propia protección. Decirlo o reconocerlo la dejaba en una situación indefensa. Ya le había mostrado a Jojo mucho de su vida, de sus recuerdos, del daño que le causaban esos padres vivos y ausentes. Le había hablado de la soledad… No, no podía arriesgarse, aunque los sentimientos fuesen correspondidos. También le originaba un pinchazo de dolor el no querer decirlo.

Solo una persona realmente especial podía echar una ojeada entre tus recuerdos más secretos, y esa persona era Jojo, sin lugar a dudas. Luego, recordó la mano fantasmagórica de la habitación del terror, sacada de la mansión de la familia Adams. ¿Quién podría dormir tan cerca de algo así? Bueno, no era de extrañar. Arropada por los brazos de él, era normal que cediese al sueño tras relajarse un poco.

¡Ay, Dios!, ¡espero que no se acuerde! Se levantó. Se dirigió a la cocina. Allí, se apoyó en la pared y se recreó en la musculatura de la ancha espalda de Jojo; en cómo, en cada movimiento, los músculos se le tensaban bajo una piel blanca salpicada por algunos lunares; en la manera en que el pantalón del chándal colgaba de sus caderas, y dejaba al aire los hoyuelos de los riñones. Se fue acercando a él y, sin poder reprimirse, lo rodeó con los brazos apoyando la frente en sus omóplatos.

—Buenos días —le dijo ella, con los labios sobre la piel.

—¡Uf! ¡Buenos días! —Se tensó, antes de girarse—. Tengo cosquillas. —La besó—. Te has adelantado; quería llevarte el desayuno a la cama.

—¡Hala!, ¡qué romántico! —Su exclamación le hizo gracia. Kiki se dio cuenta de que jamás se cansaría de ver aquella sonrisa.

—Ese pequeño detalle lo viví todos los fines de semana, cuando mi padre se llevaba a mi madre. ¿Tienes hambre?

—Sí, tengo ganas de ese rico café que olí desde la cama.

—Siéntate en un taburete, y te sirvo. —No se había fijado en que en la isla estaba todo preparado. Había tostado pan y churros, su postre español favorito.

—¡Churros! ¡Me encantan! —Unió las manos sobre el pecho.

—Como no sabía qué te gustaba, hice un poco de todo, salvo tortitas, que me resultan pesadas.

—Donde haya un buen churro, que se quiten las tortitas. —Era así desde pequeña, cuando en la casa de Alex los había descubierto—. Soy muy perezosa por la mañana. No suelo hacer nada, y me conformo con una tostada. —No se lo pensó y atacó a uno, que estaba templado—. ¡Hummm! Están deliciosos. Eres un gran cocinero.

—Gracias. —Le sirvió una taza de café, que ella aclaró con unas gotas de leche fría de una jarra—. ¿Los comiste en España?

—No, la abuela de Alex era española, y sabía hacerlos. Casi todos los domingos, desayunábamos con estos. El año pasado, intenté realizarlos, porque tengo su receta, pero uno explotó y me costó despegarlo del techo. ¿Y tú?

—En España. Gayle, mi hermana, estuvo haciendo allí un reportaje, y un amigo suyo cocinero me enseñó. —Bebió un buen trago de café puro, y Kiki se fijó en la manera en la que se le asomaba la punta de la lengua para recoger los restos del líquido—. ¿Cómo dormiste?

«Allá vamos, de culo y cuesta abajo», se carcajeó su conciencia.

—Muy bien, igual que un bebé. —Masticó con fuerza.

—No te acuerdas.

«¡Mierda, joder!», exclamo para sí. Podía fallarle la memoria al estilo Doris, la amiga de Nemo, pero no: era Jojo historiador y recordador profesional. Vale, debía disimular.

—¿Acordarme de qué? —Agitó la cabeza, contrariada.

—De las bragas.

Con aquella pregunta, Kiki tosió unas tres veces.

—Las llevo puestas. Estaría muy mal de la tetera si las pierdo. Es eso, o es que tienen patas. ¿Por qué lo preguntas? —Se comió otro churro.

—Me dijiste que las tenía el gobernador.

—¿Cuándo te lo dije?

—Ayer por la noche.

—Mentira. —Hizo que pensaba—. No lo recuerdo, así que no pasó.

—Repetiste varias veces que las habías perdido en la casa del gobernador.

—¿Qué gobernador? No conozco a ningún político, y menos a un gobernador.

—Eres sonámbula. —Para alegría de Kiki, había colado su teatrillo.

—¡Ah! Eso sí. No me digas que me puse a caminar por tu casa… —Fingió vergüenza.

—Sí.

Se llevó una mano a la frente.

—Siento no haberte avisado. Con tanto sexo de por medio, ya me entiendes, se me olvidó. —Con tanta mentirijilla, se le estaban indigestando los churros—. Lo sé desde niña.

—Al principio, creí que era una broma, hasta que me hablaste del gobernador…

—Pues no conozco a ningún gobernador personalmente —lo interrumpió para finiquitar el tema—. Así que vaya uno a saber qué estaba soñando. No te preocupes, que eres el único hombre que hay en mi vida.

—Vaya, esa es toda una confesión. —Asintiendo, estiró las comisuras de la boca hacia abajo—. Está bien saberlo, porque tú eres la única en mi vida. Te siento como si fueras la primera.

—Oye, ¿me vas a decir cuál es la sorpresa?

Él se limpió la boca con la servilleta. Echó la cabeza hacia atrás, y soltó una carcajada.

—Solo te diré que hagas una maleta con ropa de vestir y chándales. ¿Tienes zapatillas de running? —Al estar frente a ella, se estiró para plantarle un beso con sabor a café.

—Sí, las compré en unas rebajas. No sé por qué, la verdad, pues no salgo a correr.

—Les vas a quitar provecho allí.

—¿Adónde vamos?

Curvó la boca con esa sonrisa devastadora.

—Ya lo verás. —Jojo fue a junto ella, y miró la belleza a la que iba a besar en cuestión de segundos. Él le tomó la boca, y ella le correspondió. La lengua de Kiki se batió en duelo con la de él. Las sensaciones que él avivaba eran demasiado deliciosas. Con cada beso, iba quedando más claro que nunca la habían besado así.

Capítulo 21

—¿Nos vamos a quedar en el valle Hudson? —Kiki nunca había viajado a esa parte del estado de Nueva York. Sabía que, entre esas sinuosas ondulaciones montañosas, había pueblos de lo más pintorescos, que tenían una vida muy diferente a la que se respiraba en Manhattan.

Tras aquel beso, la pasión se tornó en un pecado original: la lujuria más salvaje los empujó a entregarse; con ella, Jojo se convertía en la excitación hecha humanidad. Poseídos, lo hicieron como locos bajo el chorro de la ducha. A eso de media mañana, Kiki metió su bolsa de la ropa en el maletero del coche. Había aceptado irse con él sin pensar. Fue un arrebato que había surgido a pesar de lo que había visto en la habitación del terror. ¿Se arrepentía? No, su vida cobraba otro sentido si él estaba a su lado.

Tomaron rumbo hacia las afueras de la ciudad, y dejaron, así, todo el bullicio y locura diaria de Nueva York, que nunca dormía. Los rascacielos fueron quedando atrás, mientras la carretera comenzó a serpentear y se adentró en una vegetación espesa. Los colores grises, la piedra y el acero de los edificios dieron paso a toda la gama de los verdes, que solo se podían contemplar cuando estás delante de la más salvaje naturaleza, como era la del increíble Valle del Hudson, el río dueño y señor del estado de Nueva York, que nacía de las lágrimas de las nubes, nombre que recibía el lugar de su nacimiento.

—Más o menos. Solo te pido que te dejes sorprender. —Jojo le tocó la pierna, y le dio un pequeño apretón en el muslo, que fue suficiente para ponerle el cuerpo en tensión, ya que su calidez le traspasó la tela de las mallas y la piel se le erizó. La mano del profesor era la de un mago que, con tan solo tocar un botón, controlaba todos sus instintos.

Para contenerse, giró la cabeza hacia la ventanilla del copiloto. Así, se fue sumergiendo en una naturaleza que no tenía fin. Ni se inmutó por la música que inundó el interior del coche. ¡No podía! Bajó el cristal y, con la cabeza fuera, permitía que el aire de las montañas le golpeara el rostro, le revolviera el pelo, y los ojos se le perdieran en aquella vasta extensión donde las todavía reverdecidas copas de los árboles brillaban bajo los rayos del sol. Nada podía perturbarla ante tan majestuoso espectáculo de color, pero se equivocaba. Las notas de una canción llamaron su atención, pues las reconoció al instante. Era la intro de una conocida serie de televisión, y estaba sonando a todo volumen. Lo miró, y él golpeaba, al ritmo de la música, los pulgares sobre el volante.

—Jojo, ¿en serio? Estamos viajando…

—Con la banda sonora de la mejor serie de todos los tiempos, Las chicas de oro. —Volvió un instante el rostro hacia ella—. ¿No me digas que no te gusta o que no la veías?

—La veía, la veía.

—¿Qué niño entre los ochenta y los noventa no veía las reposiciones? Thank you for being a friend. —Se puso a cantar—. La mejor de todas: Sophia Petrillo.

—Estamos hablando de Las chicas de oro en un viaje; ni que fuera Regreso al pasado. —Kiki se tapó los ojos. En un arrebato, cambió y pasó a peor: la canción que reventó los altavoces era la versión española de Voyage, Voyage. A esas alturas, si la pinchaban, no sangraba.

—Vuela, vuela, no te hace falta equipaje —entonó él, con mucha marcha—. Soy amante de los clásicos, ¿estamos? No te metas con mis gustos. ¿Qué música prefieres?

—El rock alternativo, el pop-rock, la música ambiental o las bandas sonoras de documentales me ayudan a pintar. ¿Sabes idiomas?

—Sí, aunque mi lengua materna es el inglés, al haber recorrido tantos países, he aprendido otros como el italiano, el francés o el español. Soy un maestro en el arte de mover la lengua.

—He sido testigo de tus capacidades. —Se acomodó en el asiento como si fuese el sofá de la casa—. Esto es lo que necesitaba mi creatividad: una escapada salvaje. A cada tramo, el paisaje es más exuberante.

—Me estabas mirando. —Él ladeó la cabeza hacia un lado, cual niño—. Y me encanta entretenerte y que tengas los ojos puestos en mí.

—Dondequiera que vayamos, el tornillo nos persigue. —Hacía referencia a esos besos que a ella le gustaban.

—El que nos falta es irrecuperable.

Kiki puso los ojos en blanco.

—Los besos de tornillo, hombre, los besos.

—Ese tornillo lo tengo de fábrica —soltó, tan tranquilo.

—¡Serás creído!

—Contigo siempre, porque me encantan esos besos tuyos que me bajan al infierno y me suben al cielo al mismo tiempo. Esa es tu boca. —Entrelazó los dedos con los de ella, para besarlos.

Debía acostumbrarse a esas frases que parecían tan sencillas, pero que le arrebataban la razón, el corazón, el alma entera. Volvió a centrarse en el paisaje; por referencias de muchos de sus profesores y de otros artistas, sabía que la cultura y la naturaleza fluían juntas en armonía. Entraron en un precioso pueblo de casas color ladrillo que se integraban en el entorno natural, sobre todo, en otoño, con el cambio de color de las hojas. Jojo cogió una pequeña salida y fue subiendo por un camino empedrado hasta una preciosa cabaña de una sola planta, en la que se alternaba la piedra en toda la base de la casa, así como en la chimenea. El resto eran troncos de madera. Era una construcción muy moderna, un tanto alejada.

La mente se le activó: pueblo perdido de la mano de Dios, una cabaña monte arriba… ¡Aquello era el ambiente de una película de miedo! De pronto, se acordó de las malditas películas de Scream que ni Alex ni ella habían podido superar. «Tranquila, Jojo», le dijo su cerebro. Aquello tampoco mejoraba. Debía dejar de ponerse en la peor de las situaciones. Tenía móvil, y siempre podía subirse a un árbol si la cosa se ponía fea. Debía mantener la ilusión con la que había dejado la ciudad, básicamente, para disimular delante de él.

—¿Y esta casa? —Kiki la observaba por el parabrisas—. ¿Cuándo la alquilaste?

—No la alquilé. —Frunció el ceño, y negó con la cabeza—. Es mía.

—¿¡Qué!? —exclamó ella, sin poder contenerse, y con la boca seca como el heno.

—Bueno, mía no. La compramos mi hermana y yo. Es nuestro refugio si queremos escapar y aislarnos un poco del mundo. Ella viene a desintoxicarse la mente de las redes sociales, de la gente, de todo, antes de afrontar un nuevo trabajo. Apenas he venido desde que la adquirimos. Al vivir fuera, cada vez que venía era para estar con la familia.

Aparcó a un lado. Se bajaron y, de la casa, salió un hombre alto, fibroso, de pelo y barba grisáceos, que se acercó a ellos muy afable.

—¡Joseph! —Alzó el brazo al verlo.

—¡Ben! —Los dos se palmearon la espalda con camaradería.

—Cuánto tiempo, muchacho… —Parecía que se conocían desde hacía años.

—Bastante, y ahora me tendrás más por aquí.

—Ya me dijo Gayle. Buenas tardes, señorita. —Inclinó la cabeza hacia ella.

—Kiki, él es Ben, quien cuida de la casa en nuestras largas ausencias. Ella es mi novia —terminó con las presentaciones.

—Hola, encantada —dijo Kiki, sin apenas entonación.

Jojo la había dejado sin palabras, de piedra; ¡la había presentado como su novia! ¿Aquello qué era? ¿Una mala broma del destino, de Cupido? El corazón se le paró, hasta que notó cierto revuelo en él. Como pudo, le tendió la mano al buen hombre, que parecía no haberse enterado de nada, y apenas se la apretó.

—Tenéis todo listo en el interior, como me pediste y, antes de que se me olvide, enciende la chimenea, pues estas últimas noches aquí arriba caen heladas.

—Muy bien, lo haré.

—Que tengáis buena estancia. Si necesitáis algo, avisadme.

—Gracias.

Kiki esperó a que el hombre se perdiera camino abajo y a que Jojo acabara de sacar las maletas del coche.

—Ahora soy tu novia —afirmó, para saber un poco más.

—Lo eres desde hace días. Lo que pasa es que no supe cuándo verbalizarlo. —Se encogió de hombros—. Vamos, entremos, que luego quiero enseñarte un poco el pueblo antes de que anochezca.

Lo siguió en silencio hacia aquella construcción, que no era idílica por culpa del cine y de la televisión. Sin embargo, era diferente. El interior era sencillo, y al mismo tiempo espectacular; era de madera, con los techos más altos de lo que mostraba el exterior. Esto dejaba al aire las vigas que sostenían la construcción, y se convertían en parte de la decoración, y de las que colgaban las lámparas, que se reflejaban en los suelos que daba pena pisar, pues estaban relucientes. La entrada daba a un impresionante salón. Se abría, por un lado, a la cocina: muy moderna, de acero y bien equipada, y por el otro, a una terraza con vistas a la parte trasera. A pesar de no estar habitada todo el tiempo, era muy cálida y acogedora.

Kiki le pisaba los talones por un pasillo en el que había seis puertas. Una de estas era un baño, por el que pasaron de largo. Él abrió otra puerta: era la de su habitación… amplia, muy poco decorada, con una cama de tamaño King, negra (al igual que las mesillas, el armario o la cómoda). Kiki estaba sorprendida. Era confortable y, a la vez, rebasaba elegancia. Aquello no era sacado de ninguna película romántica.

—El baño está detrás de esa puerta, si quieres utilizarlo.

Ella negó con la cabeza.

—Fuiste muy listo: has escogido la que tiene el baño dentro.

—La de Gayle también lo tiene; el resto no. —Jojo metió las manos en los bolsillos—. ¿Te gusta?

—Me encanta, es preciosa. Ahora entiendo por qué tu hermana viene: aquí, te olvidas de todo. —Salieron hacia el salón.

—Vendremos todas las veces que queramos. —Sentía extraño que él la incluyera en sus planes—. Me intriga lo que se te pasa por la mente cuando te muerdes el labio.

—Es que eres el primero que hace planes conmigo de modo espontáneo. No estoy acostumbrada.

—A partir de ahora, acostúmbrate, porque estás en todos, en todo lo que hago. —Le dio un fuerte y largo abrazo. A ella le resultaba muy fácil llamarlo hogar; lo que no sabía era que él la percibía de la misma manera, su refugio para siempre—. Salgamos ya, o no veremos nada de lo que te quiero enseñar.

Beacon tiene un pasado muy relevante. Fue un importante punto en la Guerra de Independencia y, en todo el pueblo, se pueden observar las reminiscencias de la industrialización del siglo XIX en sus edificios históricos todavía en pie, como estos otros que han sido reconvertidos en apartamentos. Otros no corrieron la misma suerte, y fueron demolidos —le explicaba Jojo mientras paseaba.

Beacon… Así se llamaba ese pueblo enclavado entre las ciudades de Albany y de Nueva York. Era de lo más pintoresco y estaba enamorando a Kiki. Ese nervio central concentraba pubs, galerías de arte, tiendas de antigüedades o de comestibles, además de floristerías. Todo tenía un color diferente al que estaba acostumbrada, y se respiraba una tranquilidad que Manhattan había perdido. Se dejó guiar hasta un bonito hotel, del que pasaron de largo, hasta dar con una especie de parque, desde el que se veía una cascada.

—Esto es de ensueño, Jojo. Aquí se respira otra vida. Es un mundo diferente sin salir del estado. Es como el contrapunto a Nueva York. De verdad, es que… Me veo viviendo aquí y, aunque tuviera que ir al taller, hay muy buenas conexiones con Manhattan. No me importaría.

—¿Qué? —Jojo abrió la boca para expulsar el aire como si le acabase de dar un puñetazo en el estómago, y los ojos se tornaron acuosos, o eso le pareció a ella.

—Sé que puede sonar raro en una persona que ha crecido en la ciudad, pero es que el sosiego te atrapa; ese ritmo lento te muestra que hay algo más en la vida. Me veo viviendo aquí. Es muy inspirador —le respondió ella, argumentando sus pensamientos. Giraba sobre los pies para poder observarlo todo—. He dicho una locura, ¿verdad?

—No, no es ninguna locura y, si lo fuera, entonces, la compartimos.

—No te entiendo.

—Tus palabras fueron las mismas que pensé yo al llegar aquí —confesó, al fin.

—Vaya sorpresa: nos gusta lo mismo.

—Sí. —Él bajó la cabeza con cierta timidez. En esos momentos, le resultaba entrañable.

—La música no. Todavía no me he recuperado —bromeó.

—Es un pequeño detalle sin importancia. —Le clavó una intensa mirada—. Me gusta que tengamos cosas en común, porque me gusta compartir todo contigo.

Jojo acortó el poco espacio para besarla, y la retuvo con una mano en la nuca. Ese gesto le agradó a ella, que entreabrió los labios para poder paladear la lengua del profesor. Los dedos largos se internaron en los mechones y, sin querer, rozaron una protuberancia que lanzó a Kiki al pasado. Se tensó. Un frío interno le agarrotó el cuerpo, le congeló el pulso. Con la mente nublada, puso las manos sobre la cazadora deportiva y, víctima de un gran rechazo, lo separó de un empujón.

—No me toques —le ordenó con furia contenida.

Capítulo 22

Jojo se quedó petrificado por esa reacción tan inesperada de Kiki. No oía la caída del agua, ni los coches que transitaban. El corazón se le paró en seco, y se congeló el tiempo. Solo sentía una explosión de nervios en el estómago.

No sabía lo que había hecho, pero la expresión iracunda del bonito rostro redondo contraído e incluso los ojos negros como el azabache irradiaban furia. Los labios apretados y la mandíbula encogida le indicaban que había cometido un error garrafal. Se sintió como un cabronazo. Esos días que había planificado con todo lujo de detalles sin decírselo —solo lo necesario para crear expectación— en segundos se convirtieron en cenizas. Ese era su superpoder: estropearlo todo, habilidad que había adquirido gracias a sus dos relaciones pasadas.

Con Kiki era todo diferente, y por eso le gustaba tanto. Los planes salían solos. No tenía que rebanarse los sesos para cumplir expectativas, y tampoco había peligro de decepción. Amaba todo lo que hacía y decía esa mujer que había entrado en su vida como un huracán al que no le tenía miedo. Solo le pedía que lo llevase con ella. Hasta ese preciso instante, en el que percibía que la tierra se hundía bajo sus pies.

—Kiki, yo…

—No me toques. —Lo señaló con el dedo acusador. El cuerpo estrecho había tomado una postura defensiva, inclinada hacia delante, con la mano izquierda en un puño y con las aletas de la nariz abiertas.

—Lo siento, no pretendía incomodarte. —No sabía cómo defenderse o pedirle disculpas, cuando en los ojos se le abrió un mundo abarrotado de monstruos, de ausencias que la alejaban de él.

—¿Tú qué sabrás? —le escupió ella, como si se tratara de una bofetada.

—Continuemos.

—Quiero irme a casa. —Con aquella orden, imponía su decisión.

Jojo asintió en silencio, que los acompañó en todo el camino de vuelta, en el que ella iba unos pasos delante, impidiéndole acercarse. Él, aunque ella no lo creyera, sabía lo que era romperse, morir un poco por dentro, para luego renacer de las cenizas, pero las heridas de Kiki eran más profundas. A medida que sus pies avanzaban por la acera, frotó el dedo índice con la yema del pulgar, y comprendió al fin: una cicatriz.

Se acordó de que había tocado algo mientras la besaba. Esa era la razón de su cabreo. El instinto de protegerla lo inundó. Jamás había sentido nada igual por nadie. Quería gritarle que él estaría ahí para ella y para siempre, pero también comprendía que debía darle tiempo, ya que había límites en la vida que nadie podía superar. Estaban hechos de dolor y de esperanzas perdidas en los océanos del tiempo, de esas palabras que caían al infinito por no decirlas, de pequeñas incomprensiones que podían llevar a la destrucción. Su función en la vida de Kiki era demostrarle que sería su pilar en los momentos malos o de flaqueza, que sería su cometa en las alegrías, que tenía su amor para refugiarse de lo que fuera. Sin embargo, debía darle espacio, un espacio que se agrandaba a cada minuto, y su temor a perderla lo roía por dentro.

La dejó tranquila, a su aire. Observaba con cuidado, también con disimulo, cómo paseaba descalza entre las estanterías que Gayle había colocado en el salón, ya que su hermana y él eran de los que creían que una casa sin libros no tenía alma. Acabó sentada en el sofá, con las rodillas pegadas al pecho, y él contuvo el deseo de consolarla. Por eso se dispuso a hacer la cena. Necesitaba estar ocupado, o reventaría a causa de los remordimientos que lo carcomían, aunque él no supiera de la existencia de esa marca.

—Espera. —Kiki se levantó del sofá—. Te ayudo a preparar la cena.

—No hace falta. Tranquila. Tú siéntate.

—Insisto. —Hizo una larga pausa—. Por favor.

—Vale, ¿te gustan las patatas al horno?

—Sí.

—Pela y lava esas pequeñas, mientras yo salpimiento la carne.

Poco a poco, Jojo fue cogiendo más confianza para entablar una conversación lo más alejada que pudiera de sus sentimientos, así como de lo ocurrido. Solo intentaba hacerla reír, animarla. Le resultó difícil, puesto que ella se había enjaulado en sí misma. La conocía lo suficiente para saber que Kiki no era de esas chicas cínicas o hipócritas capaces de falsear sus emociones o sensaciones. Era expresiva, tanto para bien como para mal. A medida que se lanzaba más de lleno a hablar de temas triviales, fue consiguiendo que ella respondiera con monosílabos, incluidas frases cortas.

La cena transcurrió más tranquila de lo que se había imaginado en un principio, sin sobresaltos, y en campo neutral para que ella estuviera bien, pues eso era lo que más le importaba: su bienestar. Él encendió la chimenea. El cuidador de la cabaña tenía razón: las noches en Beacon eran más frías que en Manhattan. Luego, se dispuso a calentar agua para unas infusiones de frutos rojos sin teína. Kiki se había sentado en el suelo, al lado de la chimenea, y estaba hipnotizada por los colores azul, rojo y ese amarillo brillante del fuego.

—Toma, te hice una infusión. —Le tendió una taza humeante.

—Gracias. —Estiró los labios en un amago de sonrisa tras interrumpir sus pensamientos.

—Algo caliente sentará bien, puesto que aquí arriba se nota el frío. —Se sentó frente a ella.

—Jojo, déjalo.

—¿Que deje el qué?

—Creo que no hace falta que te lo diga. No te hagas el tonto.

—No me hago, solo que no entiendo por dónde vas, Kiki.

—Lamento mi comportamiento de esta tarde —dijo a bocajarro, sin anestesia.

—Olvídalo, de verdad.

—No puedo —sentenció con firmeza—. No te lo merecías. No te mereces que te hable de ese modo, ni que te trate con frialdad. Perdóname, por favor.

—Kiki, no debí tocarte. Ahora lo entiendo, listo. —Hizo un gesto con la mano derecha para zanjar el tema—. El que debe pedirte disculpas soy yo, que cometí el error.

—Te mereces una explicación.

—No te la estoy pidiendo.

—Quiero dártela. Necesito que lo sepas, porque llevo todo este tiempo notando que se interpone entre nosotros, y no me mientas: no me digas que tú no lo has percibido.

Jojo se mantuvo en silencio, roto por el chisporroteo de la madera al arder. El ambiente se tensó entre ellos con una extraña mezcla de frío, perdón y algo similar al amor que fluía entre los corazones de ambos. Kiki tenía razón. Sí, él lo había notado desde el principio. Cuando iba a hablar, ella se le adelantó.

—Todo sucedió cuando era niña. —Dio un sorbo con la mirada clavada en el fuego, otra vez. A él le dio la impresión de que era como si quisiera desaparecer, a la vez que les daba vida a los recuerdos—. Ya iba al colegio y conocía a Alex. Una tarde, mis padres estaban encerrados, como siempre, en el despacho de casa. A mí me dejaban corretear por el pasillo, donde estaba la escalinata que llevaba al piso superior. Corría de un lado a otro jugando con todos los juguetes desperdigados. Al subir las escaleras, en una de mis carreras, se me cayó un muñeco. En vez de bajar el escalón, me agaché para cogerlo, pero la fuerza de gravedad fue más rápida que yo y caí cual croqueta escaleras abajo. La cabeza me rebotó en el último escalón, y me la abrí. —En un intento por no llorar, Kiki carraspeó—. No sé si perdí la conciencia. Solo sé que, al abrir los ojos, vi un charco de sangre, que me asustó, y rompí a llorar.

—¿Y tus padres? —se aventuró a preguntar Jojo, aunque se imaginaba la respuesta con lo poco que sabía de la relación de Kiki con ellos.

—Pasaron de mí.

—¿No les avisaste? ¿Por qué no fuiste a avisarles? —Estrujaba la taza entre las manos.

—Tenía prohibido entrar en el despacho cuando estuvieran trabajando. Por eso, en cuanto salieron, se escandalizaron y me llevaron al hospital. Ese fue el punto de inflexión para todos. Medio año después, me fui con Alex. Nadie lo sabe, pero es el único recuerdo que vivo cada vez que me viene a la mente. Por eso, no me gusta que me toquen esa zona. Es el triste recordatorio de mi infancia, y el único que no soy capaz de arrinconar. —Una lágrima furtiva se le desprendió de los ojos.

Jojo comprendió lo que él había hecho en muchas facetas de su vida: arrinconar los recuerdos solo genera agujeros de dolor que desprenden corrientes frías que producen esos escalofríos si se desentierran y atraen el pasado. Dejando la taza a un lado, con las rodillas clavadas en el suelo, la cogió en brazos, para sentarla sobre sus piernas.

—Eres una mujer muy fuerte. No permitas que una mala experiencia te resquebraje.

Kiki se limpió las mejillas y sorbió fuerte por la nariz.

—Pero todavía duele. La infancia nos marca con nuestras primeras vivencias, de las que aprendemos y, se quiera o no, algunas no se olvidan.

—Ya no estás sola: tienes gente que te quiere. —Se movió un poco para separarle con los dedos el pelo de la cara—. Yo estaré aquí, te sostendré y, si me dejas, intentaré borrar todo eso que te duele porque, si tengo un propósito en la vida, es que jamás te vuelvas a sentir sola. Quiero romper las capas con las que te cubres, darte las alas para que vueles en libertad. Eso es el amor, Kiki, no jaulas solitarias en las que nos perdemos a nosotros mismos.

—Me lo pones muy difícil diciéndome cosas así.

—¿Por qué?

—Me sería muy fácil amarte.

—Hazlo. —Suave, la sujetó con más fuerza para abrirle el corazón una vez más y aclararle sus sentimientos—. Es lo único que quiero, Kiki: que me ames. —Jojo estaba enamorado y contemplaba a esa mujer con todo su ser. Le había calado tan hondo que hasta su propia alma le pertenecía. Acercó los labios a los suyos para borrarle la tristeza—. Antes de besarte, me gusta saborear tu vulnerabilidad ante lo que va a pasar; la impaciencia de tus ojos y el nerviosismo de tu boca por la anticipación del beso, ese beso que al separarnos late fuerte en la sangre.

Ella le acarició los labios antes de que las manos formasen un nudo de dedos imposible de romper. Él sonrió y le plantó un ligero beso entre las cejas. Luego, le capturó la boca, mordiéndola varias veces para profundizar el beso. Un fuego ardiente se encendió entre ellos, impregnado en el aliento que salía de los pulmones de ambos. Le pasó la punta de la lengua por la boca. Con un suspiro, ella abrió los labios. La lengua de Jojo rozó la de ella en una caricia seductora y amorosa.

Capítulo 23

—¡Ah! —gimió Kiki cuando la luz del alba entraba por la ventana con miedo de interrumpir a los dos amantes que saciaban la pasión.

Jojo la había despertado con besos y regándole la piel con caricias que la sensibilizaban a cada uno de sus roces. Fue bajando por el cuerpo para enredar la lengua en el sexo. Esa ardiente caída a la pasión más febril se había cocinado durante la noche en la que Jojo la había consolado, permitiéndole llorar para expulsar todos los fantasmas que la atormentaban. Ella, adormecida, poco a poco, fue correspondiendo a sus reclamos e, inconsciente, quería retener las emociones, los sentimientos que esa sesión de sexo le proporcionaba, a la vez que él inspiraba, chupaba a su antojo. El deseo inflamado le recorrió el cuerpo hacia la liberación de la lujuria que él le había inyectado directamente en sangre, pero, de repente, Jojo paró.

—Más —le ordenó ella, abriendo los ojos de golpe y exigiéndole que no parase.

Solo un instante, un cruce de miradas (la de él, profunda, brillante por la excitación) fue suficiente para que se adueñara de su ser y sus instintos más oscuros se desperezaran con el fin de tomar el control. Él fue trepando, dejando la marca de sus besos allí por donde pasaba, hasta detenerse en los pezones, tan duros que le dolían. Aun así, no dejó de ofrecérselos al arquear la espalda. Los lamió como si fueran el último manjar que iba a probar en la Tierra.

Era un deleite perder la cordura entre los brazos de él, clavada a la cama por el peso de ese cuerpo. Hambrienta de la miel de la boca, le cogió el rostro entre las manos con la apremiante necesidad de besarlo. Apenas los labios se rozaron, vació el alma a cada baile de sus lenguas, a medida que él la invitaba a exprimir su sabor al igual que Jojo también lo hacía. Pero él no perdió tiempo, se colocó sobre ella agarrándole las caderas y de una sola empellada la penetró, tragándose su jadeo. Las embestidas eran brutales. Esa placentera invasión la llenaba por completo, tanto por fuera como por dentro, y compartían una conexión más espiritual que física, más astral que terrenal. En un momento, sin salir de ella, Jojo metió las manos por debajo de la espalda y, arrodillándose, la izó poniéndola sobre él. Paró consiguiendo que ella abriera los ojos; no sabía cuándo los había cerrado.

—Somos dos personas que crean recuerdos demasiado buenos para ignorarlos o para contar. Pintamos imágenes haciendo magia, tomando riesgos, haciendo el amor, ya que estos brazos jamás estarán vacíos, y siempre estarán dispuestos a abrazarte.

Esa era su forma de borrar todos aquellos recuerdos y heridas que procedían del pasado: amarla con el cuerpo. Lo hizo, pero esa vez los dos se movieron al unísono, aunque Kiki aprovechó su ventaja para cimbrearse cual amazona sobre él. Abrazados, sin poder reprimir los gritos, los movimientos se hicieron más frenéticos hasta que, dejándose llevar, se abandonaron al placer. Permanecieron unidos, henchidos de satisfacción. Pudieron recuperar el aliento, y los corazones bajaron de revoluciones. Aquello podría convertirse en una gran tradición: despertarse con él incrustado entre las piernas el resto de sus días.

Kiki lo recordaba todo a pesar de las horas que habían pasado. Entornaba los ojos hacia él, mientras la lancha se abría paso entre la espesa niebla propia del otoño, no de ese alargamiento antinatural del verano. Observaba su rostro apacible y sonriente en la conversación que mantenía con un amigo. Con todo, la atracción mutua entre ellos, con el paso de las horas, se fue acrecentando. Ya lo había percibido desde la primera noche que habían pasado juntos y, por mucho que quisiera disimular, el cuerpo tendía a pegarse al de él. Al notarlo cerca, era tan irresistible que no le importaría estar lo que le quedaba de viaje en la cama siendo su esclava. Alejando aquel sensual recuerdo, permaneció a la espera de dónde terminarían y, como si de un talón de teatro se tratase, la nube blanquecina que lo envolvía todo como un húmedo algodón de azúcar se entreabrió y mostró la vegetación que alguien había pintado en medio del Hudson, aunque no ocultaba una enorme construcción sacada de otro tiempo.

—Hemos dejado Nueva York para viajar a la Escocia de los highlanders —susurró ante la belleza de aquella ruina que la niebla iba mostrando a medida que la embarcación se iba acercando a la orilla.

En su oído, oyó la risilla de Jojo.

—Seguimos en Nueva York. —Jojo la besó en la sien—. Es la isla Pollopel, más conocida como la isla de Bannerman, nombre de la familia que la compró y la dueña del castillo.

—¿Has dicho castillo? —Pasaron por un lado de aquella construcción, en la que se podía leer «Arsenal».

—Así es. —El bote se detuvo en un embarcadero del mismo estilo que el resto del complejo y donde, por algunas zonas, pequeñas lenguas de agua lamían la piedra. Jojo la ayudó a bajarse—. Estamos en el castillo Bannerman.

Sin soltarse de su mano, Kiki caminó con cuidado entre las piedras levantadas y un tanto erosionadas a causa de las múltiples tormentas y del agua del Hudson, así como de otras fuerzas inclementes de la naturaleza. Todo aquello parecía sacado de un cuento, y agradeció haber metido su cuaderno de dibujo, pues haría bocetos para plasmar en sus cuadros. Se fueron adentrando en la propiedad mediante caminos de cemento con grandes agujeros, en algunas zonas, oculto por la vegetación de hierba, helechos, árboles. En casi todos sus tramos, se pisaba musgo, debido a la humedad del entorno.

Frente a ella se alzaba el esqueleto del castillo que una vez había sido, sin techumbre, con los huecos de las ventanas que parecían espejos, que mostraban lo que había tras estos. Otros, en cambio, estaban tapiados, como si quisieran esconder la vergüenza ante los turistas. Las enredaderas se apoderaban de sus fuertes paredes, que luchaban contra el paso del tiempo. Así, aquel verde contrastaba con la pintura desgastada y con el rojo de los ladrillos, que habían quedado desnudos.

—¿Quién vivía aquí? —Se interesó ella, observando todo como una niña que acababa de hacer un gran descubrimiento, agarrada a las asas de la mochila.

—La isla la compró la familia Bannerman a principios del siglo XX, y este es el arsenal de su negocio —le dijo Mason, el amigo de Jojo, alto como él, aunque más espigado, que trabajaba en el grupo de conservación de la isla.

—Sí, lo ponía a uno de los lados —recordó.

—Francis Bannerman era un empresario que se dedicaba a coleccionar, si se puede llamar así, todo tipo de objetos que vendía al ejército y a los grandes estudios cinematográficos. Después de la Primera Guerra Mundial, le compró todos los excedentes al ejército: cañones, y todo tipo de armamentos, que eran muy peligrosos y que guardaba en la propia ciudad Nueva York. Por orden de las autoridades, se vio obligado a construir un arsenal lo más alejado posible de los ciudadanos. Cuando su hijo descubrió esta isla, la adquirieron y construyeron este arsenal al estilo de los castillos escoceses, origen de la familia. De hecho, el propio Francis nació en Dundee, Escocia, y a los tres años emigró aquí.

—Es que, salvando las distancias, recuerda a esos castillos y fortalezas en ruinas que recorren ese país. Jamás me imaginé que pudiéramos tener nuestra propia ruina escocesa.

—Los restos que veis son el resultado de varios incendios y explosiones que se llevaron por delante grandes partes del edificio. —No era la primera vez que Kiki escuchaba eso.

—Como la del Partenón griego —contestaron Jojo y ella a la vez. Se miraron y sonrieron.

Envalentonada por un espíritu de exploradora, subió la escalinata que llevaba hacia el interior. Era la típica por la que podía estar bajando Cenicienta cuando el reloj marcaba las doce y perdía su zapato, pero debía tener cuidado, ya que la diferencia de altura entre los escalones derruidos dificultaba el avance.

—La propiedad no termina aquí. Seguidme.

—¿Hay más? —Kiki no salía de su asombro.

—Sí. —Jojo le rodeó los hombros—. El complejo se cierra con la residencia familiar que en especial la esposa de Bannerman se encargó de embellecer. Ya lo verás.

Transitaron por un camino, que estaba un poco más despejado que el del arsenal, hacia lo alto de la isla, donde se erigía un pequeño palacete. En algunas zonas, había carteles en los troncos de los árboles autóctonos del valle del Hudson, que advertían no salirse a causa de los escombros que quedaban de todo lo que guardaba la familia en el castillo, y eso podía ser peligroso. A medida que iban subiendo, los olores más naturales, como el olor a tierra o hierba húmedas, le producían a Kiki la sensación de que los pulmones se le expandían para recibir cada bocanada de aire puro.

La libertad que emanaba de aquella tierra la envolvía. Ya no estaba en una cárcel de hormigón. La inmensidad de la naturaleza la empequeñecía, a la vez que el alma le hacía una reverencia a aquel lugar. La casa familiar, del mismo estilo que el del castillo, no tenía un aspecto tan desolador. La gracia estaba en los parterres del jardín que la esposa del empresario había creado, y en los cuales plantas tales como rosales y girasoles habían sobrevivido al abandono. Giró sobre los pies y, desde allí arriba, el anciano bosque del Hudson de árboles enormes observaba todo exhibiendo ante ellos sus exuberantes posesiones. Algunas, si miraba hacia atrás, estaban escondidas bajo la niebla de la mañana, que lo convertía en un gran valle humeante, un caldero en el que un ser sobrenatural podía estar cocinando cualquier pócima o brebaje. Se desenganchó la mochila, y sacó el cuaderno de dibujos, donde fue plasmando lo que su imaginación ideaba, sentada en uno de los escalones, bajo el murmullo de la conversación que Jojo y Mason mantenían.

—Tienes una técnica magnífica, Kiki. —Ella pegó un brincó del susto—. Vaya, perdona, no pretendía asustarte.

—No pasa nada —dijo con el corazón en la boca.

—¿Puedo? —Le pidió permiso para coger el cuaderno.

Kiki tardó varios segundos antes de dárselo, ya que nunca un experto en arte como Jojo había examinado su trabajo.

—No están terminados —se disculpó, temerosa, sin saber muy bien por qué.

—Estos dos sí y, es más, creo que no deberías pasarlos al óleo. —Le aconsejó él, estudiándolos a fondo. Se sentó a su lado.

—Tenía pensado rematarlos con tizas de colores pastel, lo que les daría un aspecto más mágico.

—Y realista. —Giró la cabeza hacia ella—. ¿Sabes pintar a tiza?

—Sí, es mi técnica favorita, pero nunca tuve la oportunidad de presentar ninguno en una exposición; algunos los regalé entre mis amigas.

—Tienes muchísimo talento.

—Gracias. Viniendo de un profesor de arte tan reconocido como tú, es un halago.

—Es reconocer la verdad. Has captado la esencia de la vida de este lugar, y muy pocos pintores llenan su obra con tanta alma, como este bosque encantado que acabas de recrear.

—Sin ti, no lo hubiese logrado. —Se tapó la boca por no haber podido contener la lengua—. Eh… Quiero decir que, al invitarme a venir a pasar estos días, este lugar me ha dado la inspiración que me faltaba para realizar este trabajo, y algún otro que se me ha ocurrido.

Él dejó el cuaderno sobre la piernas para rodearle el rostro con las manos y besarla en la frente. Cuando volvió a mirarla, los ojos le destellaban con candor. Iba a hablar, pero ella se le adelantó.

—Tus ojos… Tus ojos brillan igual que la naturaleza. Es como si se reflejara en ellos y les robase el color. —Contuvo la respiración, pues eran dos espejos que le habían capturado el espíritu.

—Este viaje no tendría sentido si tú no vinieras conmigo. —Le depositó un dulce beso en los labios y, luego, le acercó la boca al oído—. Y todavía no has visto lo mejor.

—¿Hay más?

Jojo se levantó y le tendió la mano, que ella aceptó.

—Sí. —La atrapó entre los brazos y entrelazó los dedos en la espalda de ella—. Solo te adelanto que esta noche te prometo las estrellas. —Le dio un último beso, jugoso, paladeando su boca, cual promesa de lo que estaba por venir.

El día transcurrió tranquilo por las calles de Beacon, donde pasearon abrazados compartiendo gestos cómplices y cariñosos. Con cada beso, lo sucedido el día anterior quedaba enterrado en el olvido. Haberle contado aquello liberó a Kiki de ciertas cadenas que la anclaban al pasado, aunque era consciente de que cada persona es como es gracias a lo vivido. Aprovechó la visita a algunas tiendas para comprar algún que otro suvenir, guías y un libro de fotos de todo el valle del Hudson y sus pueblos.

—Jojo, ¿podemos ir a este mercado? —le inquirió cuando descubrió que todos los domingos había dos mercados, uno de agricultores y otro de arte.

—Lo que quieras.

Esa respuesta hizo que ella aplaudiera como una chiquilla y se lanzase a sus brazos para regalarle el mejor beso que nunca hubiese recibido Jojo. No se le escapaba nada. Estaba claro que había pensado hasta el último detalle, lo que le agradó. Entraron en varias galerías, donde se interesaron por fotografías y por cuadros. Los que más le gustaron a ella fueron los paisajísticos, esos de tonos otoñales, de vivos rojos y centelleantes amarillos, como llamaradas naturales que prendían esos bosques, de los que no se podían disfrutar en Manhattan. Aquel viaje estaba siendo un regalo para su inspiración, para ella, y para su corazón. Pasadas las horas, no se arrepentía de haberle contado esa historia a Jojo, porque la había llevado a conocer una cara desconocida de él, un hombre que supo consolarla con palabras cariñosas y le mostró que detrás del amor había algo más que pretendía conocer si él permanecía a su lado.

—Podría pasarme la vida entera así —soltó él, de repente, mientras continuaban el paseo. Jojo le rodeaba los hombros, y ella enganchaba los dedos a los de su novio.

—¿Así cómo? —Le picó la curiosidad.

—Abrazado a ti. —Respiró hondamente por la nariz, lo que ella tradujo por un acto de satisfacción—. Quiero caminar abrazado a ti. Le has inyectado alegría a mi vida. La había perdido, y no me había dado cuenta hasta que llegaste tú. Ahora entiendo las palabras de mi padre.

—¿Cuáles?

—Una vez me dijo que hay personas que tienen destinos distintos, pero otras los tienen unidos por los hilos del universo. Esos somos tú y yo, y nuestro destino es el mismo.

Kiki se paró frente a él entrecerrando los ojos por la luz del sol, que le molestaba, y puso la mano derecha sobre la frente a modo de diadema.

—¡Hala, eso es muy de novela romántica!

—¿Eso crees?

—Y tanto, ¿qué hombre normal habla así del destino?

—Uno que rehuía de este y no creía pero que, por azares de la vida, lo tiene más presente. —Le colocó la gorra—. Así mejor.

—¿No creías?

—¡Qué va! Pensaba que estaba abocado a la soledad, porque no me gustan las relaciones de una noche. Son el sustituto de lo que te gustaría y no puede ser. —Para ella esas palabras fueron un zarpazo y un reflejo, ya que Kiki se empeñaba en agarrarse a esos momentos efímeros que no llenan los vacíos—. No soy un hombre de mentiras.

—Ya. —Bajó la cabeza para esconder lo que se le había pasado por la mente como un relámpago—. Eso está por verse —comentó por lo bajini.

—¿Qué dices? —Mierda, la había escuchado.

—Nada, nada. Y dime, ¿desde cuándo crees en el destino?

—Piensa, Kiki. —Le dio unos golpecitos a la gorra con esa sonrisa cálida que se le extendió por todo el semblante.

—Eh… —No sabía qué decir.

—Desde que te cruzaste en mi camino. —La besó en mitad de la calle, como había hecho en Nueva York, sin importarle nada. Este fue un beso más fugaz, desde su punto de vista—. Trajiste ropa de vestir como te dije, ¿verdad?

—Sí, ¿por?

—Esta noche cenaremos fuera.

—Forma parte de ese plan secreto.

—Exacto.

Siguieron su paseo hasta una cafetería, donde se sentaron a tomar algo. Con las manos entrelazadas sobre la mesa, con las miradas enganchadas en un nudo de amor inquebrantable, Kiki notó un estremecimiento de emoción, pues aquello que un día le había parecido imposible lo estaba arañando, ya que Jojo lo había transformado en algo hermoso que compartían los dos. También confirmó que podía pasar toda su vida en esa parte del Estado, y el molesto picor del brazo no empañaba lo mucho que disfrutaba de aquella estancia.

Por la mañana había descubierto que tenía una picadura de mosquito. ¿Había mosquitos a esas alturas del año? Tras haber regresado a la casa y haberse dado una larga ducha, con la que relajó cada parte de su cuerpo —nunca había caminado tanto—, quiso contemplar la obra de arte del bicho. Limpió el vaho del espejo, y ahí estaba ese grano rojo, un tanto abultado, que dibujaba una circunferencia casi perfecta.

«De verdad, quería ponerme un vestido para esta noche, y el mosquito de turno me chupa la sangre —resopló—. Seguro que era Murphy».

En la habitación, el sonido del móvil de Jojo interrumpió los exabruptos que iba a soltar.

—¡Hola! ¿Qué tal? —Jojo saludaba a alguien—. Muy bien, mejor de lo esperado. Sí, el trabajo está hecho, pero la novedad está en que conocí a alguien. Sí. No —se carcajeó—. No, ella está a salvo, no corre peligro, y te lo aseguro.

—¿Qué?

Capítulo 24

A Kiki se le paró el mundo tras oír lo que le decía Jojo tan alegre a su interlocutor. Quería saber quién era o qué tipo de persona era. Nunca podemos saber lo que había detrás de una apariencia amable, amorosa. Era cierto que se sentía encandilada por él. De hecho, sus sentimientos por él eran tan imparables que ella misma no se reconocía. Y lo peor era que todavía una parte de ella se negaba a admitir que estaba enamorada, y la razón por la cual no se lo decía era lo que Jojo podía esconder. Sin embargo, la realidad volvió a golpearla. «No corre peligro», había dicho. Los títulos de las películas de Freddy Krueger y las del horroroso Scream pasaron por su mente, como pequeños fotogramas de un final anunciado.

«Joder, Kiki, te has metido en la boca del lobo», bufó sacudiendo las manos. «¿Qué está diciendo el loco este?, ¿que no corro peligro? —siguió. Todas las alarmas le saltaron a la vez—. ¡Ay, Kiki! ¿Dónde te has metido?». Como si se tratara de una canción, entonó: «En una cabaña perdida en la montaña, apartada, un pueblo escondido entre montañas donde no conoces a nadie, no tienes escapatoria, Kiki. Si quiere, te mata a lo grande, a no ser que te subas a un árbol en plan Chita sin Tarzán». De los nervios, comenzó a hacer muecas extrañas con la cara y un estridente baile sin despegar los pies del suelo, en el que movía las piernas como si le diesen calambres. «Alex tenía razón en su momento. Debimos meternos monjas en plan Sister Act. Bueno, ya está», pensó. Tomó una bocanada de aire. «Lo primero, tranquilízate, que no va a pasar nada», se ordenó.

Alzó la vista al techo y, ahí, su Drácula minúsculo la observaba desde las alturas, con aire de superioridad.

—No puedo aniquilar al de dos patas, pero espérate, capullo —lo amenazó.

Sin hacer gestos bruscos que lo ahuyentasen, se agachó lento, muy lento, para coger el arma de destrucción masiva más eficaz de la historia: la zapatilla. Tan cómoda y peligrosa a la vez. Sujetándola con fuerza, calibró la distancia que la separaba de su sicario chupasangre. Alargó una pierna para acercar con un pie el taburete que había debajo del lavabo, se subió a este como un Ángel de Charlie, cogió impulso y saltó lo más alto que pudo. Lo que alcanzó fue el techo, pero la gravedad, con su simpatía particular, tiró de ella hacia abajo, que cayó cual ángel mensajero, primero en el taburete, para luego escurrirse y terminar en el suelo, con el zumbido del bicho en el oído.

—Tío, te dejo. Creo que el baño se ha derrumbado. —Hubo un segundo de silencio—. ¡Kiki! ¿Kiki qué…? —Jojo abrió la puerta en tromba, y se quedó planchado ante tal visión.

—Hola. —Ella lo saludó desde el suelo, con las piernas abiertas en uve. Al mover el brazo, el nudo de la toalla se aflojó. Por sus rápidos reflejos, no se cayó—. Fue un pequeño accidente por intentar matar a un mosquito.

—Que te dio caza a ti.

—Puede decirse.

—Kiki cataplum… Ese es tu sobrenombre.

—¡Por Dios!, ¡qué simpático eres! —exclamó, con ironía.

—Has dicho un mosquito, ¿verdad? —Jojo miraba el aire que los rodeaba.

—Sí.

Él se abalanzó sobre ella y dio una sonora palmada delante de la respingona nariz. Se miró la palma antes de continuar.

—Tu mosquito. —Le mostró la palma, donde yacía aplastado.

—Anda, mira, ahora también eres un cazador profesional.

—Cuando vives en países donde abundan estas y otras bicherías que no existen en el hemisferio norte, créeme: aprendes todo tipo de arte.

—Pues que no se enteren los animalistas ni los de las protectoras de animales, o te caerá una demanda que te cagas. Pero, tranqui, tu secreto está a salvo conmigo.

—Ven, te ayudo a levantarte. —Jojo la cogió por los brazos para ponerla en pie.

—¡Au, au, au! —se quejó, cuando él intentó que caminara hacia la habitación.

—Te llevo al hospital. Vístete, y nos marchamos. —La preocupación y la urgencia se apoderaron de él.

—No hace falta. No es para tanto. Fue más aparatosa por el taburete. Ayúdame a llegar a la habitación —le pidió ella, sin saber que le iba a suponer un esfuerzo tan titánico.

—Déjame verte el culo —le exigió.

—¿¡Qué!? —¿Se estaba volviendo paranoico o qué?—. No te voy a enseñar el culo. No es el mejor momento, pillín —bromeó tirando por el sentido sexual.

—No es para eso, Kiki.

—Mi culo está en su sitio, y eso es lo importante.

—Vamos, Kiki, te lo he visto ya varias veces.

—No me lo he perforado.

—¡Kiki! —aseveró, serio.

—Vale. —Se giró a la vez que se levantaba la toalla—. No sabía que tuvieras la visión de Superman, chico.

—¿Te duele? —le preguntó, paseando las yemas de los dedos por las nalgas.

—Me haces cosquillas —le respondió ella, intentando controlar el hormigueo que ese liviano tacto le producía en el bajo vientre.

—¿Cómo dices?

—Joder, me haces cosquillas, y no me duele.

—Está colorado.

—No hacía falta mirarlo para imaginárselo, ¿sabes? Me he caído —recordó negando con la cabeza y soltando un bufido final.

—Se acabó. Vístete, que nos vamos al hospital a que te mire el médico; a que te hagan TACS, radiografías, lo que sea. Tenemos que saber si tienes algo roto o no.

—¿De qué vas? ¿Pretendes que le enseñe el culo a todo el mundo?

—Será un médico o una enfermera.

—El médico hombre que me atienda me verá el culo y, a lo mejor, le gusta. —Alzó las cejas ante tal obviedad, y azuzó sus celos.

Jojo enarcó una ceja.

—Sé lo que pretendes, y no lo vas a conseguir.

—Me tocará donde tú tocas.

—Está bien. —Los celos le pudieron, por lo que ella había ganado el pulso. Jojo levantó los brazos, claudicando—. Vale, tú ganas. No iremos, pero nada de quejarse ni de que me duele esto o que me duele aquello, porque tú lo has querido así.

—Tranquilo. —Lo abrazó por la cintura—. Todo está bien y en su sitio. No pasa nada.

Si más pronto decía eso de «No pasa nada», peor no lo podía pasar. Vestirse fue un suplicio y parte de otro, y eso que no se había puesto pantalones. Era un vestido blanco con grandes rosas rojas, que combinó con una chaqueta blanca y con unos zapatos bajos. Los de tacón habían quedado muertos de la risa en la maleta porque, si no era suficiente con haber emulado a un X-Men, tenía los pies hinchados. Pero no se quejó, no abrió la boca. Solo bufaba como una vaca cuando creía que Jojo no la veía.

Bajo la bóveda celestial oscurecida, salpicada con el tintineo de las estrellas e iluminando el entorno con sus misteriosos rayos plateados como dueña de la noche que era, se dirigían al hotel Roundhouse cogidos de la mano. Ese gesto tan normal producía el sosiego que da haber hallado a la persona que tanto tiempo llevabas esperando. El alma de Kiki se sentía libre de las ataduras que a lo largo de los años la habían ido apresando, aunque todo eso se veía empañado por su dolor de culo.

—Más despacio. —Le tiró del brazo—. Tienes las piernas más largas que yo; un respeto por los bajitos.

—No eres tan baja —rebatió.

—Le dijo el Everest al Mont Blanc.

Entraron al enorme hall del hotel, para ir al restaurante. Allí, tras haber dado su nombre, el maître los llevó a la mesa que Jojo había reservado en el patio, donde había seis mesas más. Era un espacio muy romántico, con pequeñas bombillas que lo iluminaban todo como si el firmamento hubiese bajado. Al otro lado, el agua de la cascada se convertía en oro líquido por los grandes focos que la embellecían esa noche. Jamás había visto algo tan espectacular como aquello. Además, era indudable que, cuando Jojo se proponía sorprender, lo conseguía con creces.

—¡Uf! —No pudo aguantarse un pequeño quejido.

—¿Te duele? —Él se sentó frente a ella.

—Un poco al sentarme; al andar, no.

«Te has sembrado, y ahora vas a tener un bonito moretón en el culo. Te felicito», se reprochó a sí misma.

—No te quejes: has rechazado ir al hospital —la amonestó una vez más por su decisión.

—Es que no es para tanto, pues no me he roto nada. ¡Eh! —Alzó la mano, en señal de stop—. Ni se te ocurra volver a decirlo.

—¿Decirte si quieres ir al hospital? —Ella asintió—. No, desisto. Eres demasiado cabezona para mí, y eso que yo soy cabezón, pero me ganas por goleada.

—No pienso perderme la sesión te prometo las estrellas por una caída. Eso te lo aseguro.

Él se recostó en la silla con una gran sonrisa, que le iluminó el rostro, esa misma sonrisa que…

—Fulminación de bragas, activada —murmuró. Pasar las veinticuatro con él le estaba pasando factura. La atracción, el magnetismo y el deseo fluían todos juntos y creaban un campo de cultivo en el que cualquier gesto o roce de Jojo era suficiente para que ella se prendiera.

—¿Fulminación de qué?

—¡Joder!, ¡qué oído! —Apoyó un codo en la mesa, se agachó, y hundió la cabeza en la palma.

Kiki agradeció que en ese momento tan oportuno apareciese el camarero con la carta.

—¿Qué es eso de la fulminación? —repitió él, leyendo los platos con ojos rápidos.

—Creo que ya sé lo que voy a pedir.

—Kiki. —Su tono era una evidencia de que no iba a permitirle salir por la tangente.

—Debería estar prohibido tener tu sonrisa. ¿Contento? —Asomó los ojos por encima del menú.

—Gracias. Esto sí que es un halago, y sin tomar vino.

—Sí, tomé una copa de ese vino blanco que tienes en la nevera, y está muy bueno.

—Recuerdo nuestra primera cena: fue divertida. —Él se rio por la nariz.

—¿Saben lo que van a tomar? —inquirió el camarero.

Jojo se decantó por el risotto con verduras, mientras que Kiki pidió el salmón a la plancha, pero coincidieron en el postre: la tarta de queso con pistachos. Todo ello, acompañado por agua bien fresca.

—Todas tus versiones me gustan, Kiki —confesó él, con la mirada verde clavada en ella.

Kiki notó un cosquilleo en las mejillas, fruto de aquellos penetrantes ojos que le desnudaban el alma. Tampoco ayudaba que esa noche estuviera tan atractivo, vestido con un pantalón de traje gris y con una camisa azul claro, con los tres primeros botones desabrochados, que le destacaba el color de los ojos y el tono cobrizo del pelo. No, esa noche Jojo parecía sacado de un catálogo de modelos masculinos. Debía centrarse en otra cosa, y la encontró.

—¿Cómo es que eres tan buen cazador de mosquitos?

—Aprendí en el sudeste asiático.

—¿Estuviste en el sudeste asiático?

—Sí, y créeme que allí hay bichos muy raros y, cuando llueve, hace más calor. —Se interrumpió en cuanto el camarero les sirvió la bebida—. En muchos lugares en los que he estado, he sido el único Joseph. Es más, de niño, a veces se confundía el ser diferente con la soledad. Todos tenemos nuestra historia, con sus luces y con sus sombras.

—Lo sé, como un buen cuadro del romanticismo.

—¿Eres fan del movimiento romántico?

—No tengo ningún estilo favorito. Alex sí. El romanticismo es su favorito. Pero yo, en cada etapa, tengo una obra que me gusta. Es cierto que me fascina la sensualidad de Delacroix y de otros orientalistas.

—Por cierto, ¿para la semana haces algo?

—Que yo sepa, no, ¿por?

—Me gustaría que me acompañaras a una reunión que ha organizado un amigo, Federico Santana.

Kiki casi se atraganta con la saliva. ¿Había fecha para la quedada y nadie le había avisado? «¿Por qué no me he enterado?», pensó. Alex se iba a enterar. Procuró disimular lo antes posible.

—¿Santana? ¿Santana, el empresario de los hoteles?

—Sí, ese mismo. —Asintió con la cabeza y se puso recto en cuanto el camarero les puso los platos sobre la mesa.

—¿Y cómo un profesor de arte conoce a un empresario de esa categoría? —Se hizo la tonta. Conocía la historia por Federico; sin embargo, quería que Jojo la confirmase.

—Nos conocimos en Londres, cuando una famosa casa de subastas exponía, en su catálogo, una caja de música de la época del zar Nicolás II. Y Federico, un gran coleccionista de estos objetos, necesitaba ayuda a la hora de verificar su autenticidad. Por eso se puso en contacto conmigo mediante el catedrático Ferrara, y así fue cómo nuestros caminos se cruzaron, hasta ahora, que sigo dándole consejo siempre que lo requiere. Es un gran tipo. Ya lo verás. Parece muy serio al principio, pero es muy agradable. —Se tapó la boca antes de tragar—. Las apariencias engañan.

Al comprobar que él no le estaba mintiendo, sino todo lo contrario, y que le daba detalles desconocidos, decidió corresponderle con la misma sinceridad.

—Puede decirse que yo también he tenido trato con él. Alex es muy amiga de su novia, Maxine, y hace unas semanas que me los ha presentado.

—Entonces, con más razón tienes que venir conmigo. No tienes escapatoria —le dijo con complicidad—. Y mira por dónde le voy a poner cara a tu amiga.

—Sí. —«Ya verás cuando te enteres de quién es su novio», apuntilló en silencio. «Tenemos una mano cojonuda para los hombres. Ella, con un ladrón; yo, con un pseudoasesino», reflexionó—. ¿Qué día es la reunión? —Kiki levantó la cabeza del plato, donde había enterrado los pensamientos que le sobrevolaban la mente. Vio que él no le estaba prestando atención. Tenía la cabeza ladeada hacia el pasillo, con la mirada perdida en un punto inviable. No se movía. Era como si se hubiese congelado el tiempo—. Jojo, ¿qué…?

—¡Chsss! Están hablando. —Ella le leyó los labios y disimuladamente señaló con el mango del cuchillo a la pareja que tenían sentada al lado.

—¡Serás cotilla! —le respondió, moviendo los lados. «No me lo puedo creer», pensó. Estaba consternada.

—Soy cotilla por naturaleza. Puedo estar en un sitio y enterarme de lo que hablan en las mesas contiguas. Creo que él le va a pedir matrimonio.

A Kiki se le desplomó la mandíbula en el plato.

—¿Es que no tienes vergüenza? —Se arrepintió de inmediato de haber formulado aquella pregunta.

—Muy poca. No lo puedo evitar. —Bebió un sorbo de agua con los ojos entornados hacia la mesa de al lado—. Desde que me dijiste que desde mi salón veía tu baño…

—¿¡Me espías!? —Aquello ya era el colmo de todos los males. ¡La había copiado! «¡La que te tengo que espiar soy yo! Que eres un peligro con patas, no tú», pensó enfadada.

—No, no es eso. Verás, gracias a ti, recuperé mis prismáticos, y sí, a veces intento verte, pero no utilizas tanto el baño ni tampoco sales a verme. Los vecinos se han convertido en una atracción, y no sabes todo lo que se ve. —No se avergonzaba de reconocerlo… no como ella—. No es apto para cardíacos —terminó Jojo.

«Sí, que me lo cuenten a mí», esa debía ser su respuesta real.

—Sí, te entiendo. Es una profesión de mucho riesgo. —Kiki quería esconderse de su último pedazo de salmón, aunque le contestó con cierta ironía, que camuflaba la verdad.

—A ver, la que me interesabas eras tú. —Se encogió de hombros—. Siendo sincero, no es correcto espiar a la mujer que me gusta. Por eso, cuando iba a dejarlo, fue tu vecino de abajo el que llamó mi atención. ¡Qué tío más raro! ¿Sabías que antes de abrir una puerta pulveriza la manilla con limpiacristales?

—Eso es ser higiénico. —Kiki no sabía qué decir por la lluvia de información que le había caído encima.

—¿Limpio? —protestó molesto—. Se nota que no has visto nada. —Se echó hacia delante—. Sigue comiendo en el váter y no se lava las manos después de mear. Sí, mucha limpieza.

—¡Ajj! —Hizo una mueca de asco—. Se me quitaron las ganas de comer.

—Atosiga a la señora de limpieza. No sé en qué trabajará. Sea lo que fuere que hace, le da dinero, pero la sigue como un sabueso. Y, luego, por las noches, exhala sobre el cristal y hace dibujos. Hace deporte en pelotas con los tenis puestos y, si eso no llega, cada vez que se rasca el culo, se huele la mano.

—Lo dicho: no tengo hambre con tanta guarrada. —Separó el plato, se limpió la boca con la servilleta y fue directo al ataque, porque aquello era una intromisión en su nueva profesión de espía—. ¡Espiar a los vecinos! ¡Qué fuerte, Jojo! No sabía eso de ti. ¿Es que no tienes otra cosa mejor que hacer? Vaya profesor de universidad… Tienes que dar ejemplo a tus alumnos.

—Mis alumnos son adultos. —A él le hacía gracia la situación.

—Desvergonzado. —¿Se lo decía a él o a ella misma? Porque estaban haciendo exactamente lo mismo. ¿Qué diferencia había?— Y después dicen que las mujeres somos cotillas.

—¡No!, ¡qué va! El cotilleo supino no distingue géneros. —Le guiñó un ojo, con complicidad—. Tú también utilizas prismáticos. Te vi. —Le hizo el gesto de «Te vigilo».

Kiki quería esconderse debajo de la mesa. ¡Se acordaba! Eran tal para cual, y él ni se avergonzaba. Al contrario, admitía que se lo pasaba bien cotilleando a la gente.

Capítulo 25

A Kiki le quedó claro que el cotilla profesional era él. Ella estaba en el nivel aficionado. Jojo tenía razón: el hombre acabó pidiéndole la mano a su pareja, siendo testigos los comensales que junto a ellos compartían el patio. Desde aquel mismo instante, en la suave brisa que el Hudson desprendía, una melodía romántica los fue acompañando a su regreso a casa, pues a la promesa de él le faltaba muy poco para ser develada, y a Kiki cada vez más la podía la impaciencia. Lo esperaba en el porche de la casa con los brazos cruzados sobre la chaqueta, que la protegía un poco de la helada que estaba comenzando a caer. Él salió con una corbata en las manos que, nada más al verla, Kiki sabía para lo que era.

—No, no, nada de tapar los ojos —develó las intenciones de él.

—Kiki, es una sorpresa, y no se puede mostrar hasta el final —se defendió.

—¿Y si me tiras por un acantilado? ¿Quién se entera? ¿Dónde me buscan? —Cuando se dio cuenta de lo que había soltado por la boca, ya era tarde.

—Lo tuyo es fuera de serie. —Jojo tenía las cejas alzadas. Normal: había quedado como una loca—. Tienes una imaginación desbordante.

—Sí, me asombra también a mí.

—Kiki, no te va a pasar nada.

—¿Cómo lo sé? —No se fiaba.

—Porque no te soltaré.

Chasqueó la lengua, y se dio por vencida.

—Vale, está bien, pero nada de dejarme sola —lo amenazó con el dedo apuntador.

—No.

Al final, Jojo se la ató fuerte, de tal modo que todo le quedase a oscuras, más de lo que estaba.

—¿Ves algo? —Quiso asegurarse él.

—No.

—No me mientas.

—Espera, mira, mira. —Señaló el cielo—. ¡Un UFO!

—Muy graciosa. —Le cogió la mano para ponerla en el hueco del codo—. Sujétate a mí, y no me sueltes.

—No pretendía eso, créeme. ¿Está muy lejos? —le inquirió cuando se echaron a caminar.

—Tranquila: no lo está. Por favor, fíate de mí.

Kiki respiró hondamente y se permitió confiar en él. El ruido de sus pasos le indicaban que se estaban adentrando en el bosque que rodeaba la casa, sumergido a esas horas de la noche en una cadencia soporífera, silenciosa, aunque no dormida, ya que su oído captó en algún punto a lo lejos el ulular de un búho. Ella no tenía modo de saber lo pendiente que Jojo iba observando dónde pisaba para que no se hiciese daño, pues había mandado a colocar unas antorchas artificiales que iluminaban el camino. Solo advertía que la brisa desaparecía y acallaba a los árboles que los flanqueaban. Aun así, algunos troncos crujieron; otros parecían responderles enfadados para que no rompieran el misterio que envolvía a la pareja. Poco a poco, la espesura de la vegetación se fue abriendo en un inmenso claro.

—Ya hemos llegado. —Jojo se soltó de su agarre.

—¿Adónde vas? —inquirió, nerviosa. Giraba la cabeza hacia un lado.

—Te voy a quitar la corbata.

La fue desatando con cierta lentitud y, cuando Kiki al fin pudo abrir los ojos, se encontró en la orilla del río con una hermosa estampa: las aguas quietas del Hudson se habían adueñado del cielo nocturno para atrapar las estrellas en la superficie que, como hadas, se permitían jugar sin ser vistas por los humanos.

—Te prometí las estrellas, y aquí las tienes —le susurró Jojo al oído.

No obtuvo respuesta. Kiki estaba absorta ante aquella maravilla que le regalaba la naturaleza y que pudo descubrir gracias al hombre que tenía a su espalda.

—No dices nada. ¿Debo preocuparme? —Jojo nunca se había sentido tan inseguro como en aquellos segundos en los que Kiki no había hablado.

—Es que no tengo palabras. Esto… Esto es impresionante, y jamás he visto nada así. —Kiki alzó la vista al cielo.

—¿Ves ese punto tan luminoso?

—Sí.

—Es la estrella Sirio. Un escritor finlandés escribió una bonita historia de amor, la de Salami y Zulanith: dos almas enamoradas a las que separaron porque su amor era imposible e inconveniente. Tras muchos intentos por mantenerlos alejados (siempre hallaban el modo de verse), los convirtieron en estrellas. Al no poder soportar por más tiempo esa larga separación, construyeron un puente que les permitiese verse. Cuando por fin la pareja pudo unirse de nuevo, se fundieron en un largo beso, y de esa unión nació Sirio, la estrella más luminosa del universo, en la constelación del Can Mayor.

—Qué bonita historia. ¿Cómo la sabes?

—Mi abuelo materno disfrutaba contemplando el firmamento y, en verano, cuando volvíamos a Texas, pasaba mucho tiempo con él. Me encantaban los mitos que me narraba sobre las constelaciones y las estrellas.

Kiki se giró entre sus brazos y, con las yemas puestas en el borde de la mandíbula, se puso de puntillas para besarlo.

—Es la noche más mágica que he vivido. Gracias por regalarme las estrellas.

—Si me lo permitieras, te las regalaría todos los años que me queden de vida.

Aquellas palabras sonaron a un augurio esperanzador, que le fue directo al corazón.

Jojo bajó la cabeza con infinita lentitud, lo que provocó que sus bocas se rozasen antes de atraparle el labio inferior, con el que jugó, hasta que un gemido salió de su garganta, señal que le permitió de una vez por todas besarla profundamente y enroscar la lengua a la suya. Paladeó todavía el rastro dulce del postre. Azuzó todos sus sentidos y le despertó el deseo, hasta que la notó temblar.

—Necesito estar dentro de ti —le musitó sobre la boca, con la frente pegada a la suya.

—Y yo, que lo estés.

Él no dudó en cogerla en brazos para llevarla de vuelta a casa.

—¿Estás loco?

—No quiero que este culo sufra más accidentes por hoy.

Kiki soltó una risilla nerviosa y escondió la nariz en el hueco de su cuello, allí donde concentraba su olor, esa arma de seducción que lo acompañaba, que a ella la perseguía para someterla gritándole al cuerpo: «¿Preparado para sucumbir a la noche más seductora?». Con todos los sentidos a flor de piel, sacó la punta de la lengua. Notó que estaba salado pero, atrapada por él, comenzó a besar la zona, y subió hasta el hueso de la mandíbula.

—Para, o te juro que te tomo en un árbol.

—Hazlo.

—No me provoques.

Aquella respuesta la empujó a no hacerle ni caso y continuar con su tortura. Abrió la puerta de la casa todavía con ella en brazos, lo que aprovechó Kiki para deshacerse de los zapatos antes de que la dejara sobre las piernas. Con los dedos enroscados en la nuca de él, lo atrajo hacia ella para no perder más tiempo y besarlo de nuevo, ya que nunca había imaginado besos como esos, que hacían que el espacio solitario alrededor del corazón se llenara de gozosa necesidad, necesidad que él se encargaba de incrementar al recorrerle la espalda en busca de una cremallera inexistente.

—No tiene —dijo ella, separándose—. Sácamelo por la cabeza.

Alzó los brazos para facilitarte el trabajo. Con una prenda menos, ella se encargó de la camisa, que la lanzó a la oscuridad que cubría el suelo. Así, entretuvo la boca en aquellos pectorales que estaban tremendamente esculpidos, como en los pequeños pezones. Sin dejar de mover los brazos por encima de la piel, alcanzó la cintura del pantalón, por donde internó la mano. En cuanto los dedos dieron con la punta del miembro, este pegó un brinco.

—Ven aquí. —Esa orden reverberó, en su sangre, en un eco pasional que la hizo arder.

Jojo le cogió el rostro entre las manos y hundió la boca en la de ella. Por la forma en que la poseía con la lengua, sabía que, si había una cama cerca, la arrojaría sobre ella. Como si leyera aquel pensamiento, fueron caminando a trancas hasta la habitación, donde volaron las pocas prendas que se interponían entre sus cuerpos. Y, cuando al fin estuvieron desnudos, él la izó para tumbarla. Sin separar la vista de ella, con las piernas alrededor de las caderas, la penetró, para luego irse colocando sobre Kiki. Estar bajo el peso de ese cuerpo caliente y duro se sentía demasiado bien. Muy bien. No cabía lugar a dudas: estaban hechos el uno para el otro. Agarrándolo por los cortos mechones, lo besó como si no hubiera un mañana, como si, para salvar su alma, tuviera que beber de él. Era su grial, el único que podía hacerla olvidarse de todo mientras se entregaba a él. Jojo rompió aquel beso para bajar por su cuerpo y darle el trato que se merecían los pezones, duros como pequeñas cerezas, atrapándolos entre los dientes para que flashes de placer irradiasen por todas las terminaciones nerviosas, a la vez que Jojo no dejaba de mecer las caderas de un modo tan cadencioso que la hacían delirar.

—Más fuerte, más… Fuer… —La voz se le perdió en la inmensidad de la habitación.

Kiki le clavó los talones en el trasero, y enseguida aceleró el ritmo de las acometidas. Ella se fue moviendo debajo de él para que la fricción fuese mayor, lo que les proporcionaba una experiencia más intensa. Jamás había imaginado que en el deseo pudiera existir algo tan inagotable, ya que las emociones y los sentimientos que sentía por Jojo intensificaban el acto sexual en un mil por mil, y lo convertían en único, pues el amor trascendía de lo humano a lo divino. Ese era el secreto que guardaban sus cuerpos.

—Jojo, cariño, estoy a punto de correrme —le advirtió, absorta en el deleite que él le estaba regalando.

Todo el cuerpo se le contrajo, pero se contuvo: no quería que ese momento se terminara, y anhelaba que continuase haciéndole el amor de todas las maneras posibles. Tras dos embestidas, Kiki convulsionó y, en cuestión de segundos, Jojo la siguió, y el culmen de los órganos se convirtieron en uno. Él la sostuvo en un abrazo que se hizo eterno, hasta que el cuerpo de Kiki dejó de convulsionar.

—Te quiero —le dijo él, mirándola a los ojos y sin haber salido de su interior—. Te lo repetiré hasta que te acostumbres.

—Está bien.

—¿Ah, sí?

—Sí —le susurró. Emocionada, percibía cómo sus sentimientos la desbordaban, a la vez que le salían por cada poro de la piel para traspasarlo a él en una conexión infinita.

Sin soltarla, salió de su interior, acto que los hizo temblar, para arrastrarla con él, y terminó con la cabeza en su torso. Mientras ella era testigo de cómo el corazón se le iba sosegando, él no dejaba de reseguir la línea de la columna.

—No me canso de hacerte el amor. Eres un punto y aparte de mi vida. —Su voz seguía estando algo enronquecida.

—¿Cómo? —Extrañada por esa última frase, se irguió, y él se sentó en la cama con la espalda apoyada en el cabezal.

—Nunca me había enamorado de verdad. —Tiró de las comisuras de los labios hacia abajo—. Es a la conclusión a la que he llegado desde hace una semana, porque contigo pongo el alma en todo lo que hago. Quizás, atrás, confundí la amistad con derecho a roce con amor, pero sé que contigo no voy a decir que somos amigos cuando es amor.

Kiki, abrumada por aquella confesión, supo que debía corresponderle, pues estar en la cama con él no era pasajero o una mera diversión, como aquello a lo que estaba acostumbrada. La diferencia era abismal. Si comparaba el sexo con Jojo con los otros amantes esporádicos, sobraban las explicaciones.

—Te voy a ser sincera. Me he refugiado en relaciones de una noche, esas de las que tú huyes. Hombres que me gustaban, y me acostaba con ellos sin más. Nunca los llevé a mi casa, sino a hoteles, donde todo es más frío, impersonal, sin complicaciones, que era lo que quería. Esto, entre tú y yo, no lo es.

—No —le confirmó, acariciándole una mejilla.

—Ahora sé cuál es la diferencia.

—¿Cuál?

—Una noche con un desconocido es como una diminuta miga de una rebanada de pan. Hacer el amor contigo es disfrutar sin esperar el final, porque nunca lo alcanzamos, aunque nuestros cuerpos no estén unidos. —Él iba a hablar, pero Kiki lo acalló poniendo un dedo sobre los labios—. Todavía no puedo decirte esas dos palabras que tú me dijiste.

La verdad que se escondía detrás de ello era que tenía miedo. Miedo a pronunciarlas y que todo se fuera al traste.

—Y yo no te lo pido, Kiki. Ya me lo muestras con cada mirada, beso o caricia. No te voy a insistir. No tengo el derecho a forzarte.

—Puede ser que tarde un huevo en decírtelo.

—Da igual. Seguiré disfrutando de ti y de tus locuras. —Con una sonrisa demoledora, se le acercó al oído—. Estás un poco loca —bromeó.

—¿Disculpa? —Que lo dijera él tenía delito—. A ver, a los dos nos falta a veces un tornillo; reconócelo. Fue a hablar el asesino de mujeres. —Lo encasquetó por la misma indignación de que él la llamase loca, sin pensar en las consecuencias.

Capítulo 26

Un espeso y tenso silencio que se podía cortar con los dedos se cernió sobre ellos como la sombra de una tormenta que iba a estallar de un momento a otro. Los latidos del corazón de Kiki eran tambores que en la lejanía le advertían que iba a tener que defenderse después de aquella acusación que no había sido capaz de frenar a tiempo. Se tapó la boca con las manos, hundiendo las yemas de varios dedos en las fosas nasales, cuando ya el aire lo tenía atrapado en los pulmones y no tenía trazas de salir. El miedo ya no le serviría de nada. Tenía que enfrentarse a todo de la mejor manera posible. A medida que los segundos, e incluso los minutos, pasaban, observaba cómo Jojo movía los ojos de un lado a otro calibrando lo que había escuchado. Ya no tenía escapatoria para lo que había oído.

«Lo que nos hace diferentes no es lo que has dicho o hecho, sino el modo en el que te enfrentas a ello», le aconsejó a Kiki una voz extraña en su interior. Eso era lo que debía hacer: explicarse, desenmascararlo si hacía falta, y asumirlo si era el caso, pero afrontarlo le daba miedo.

Jojo fue girando la cabeza hacia ella. Tenía la mandíbula echada hacia delante, los labios muy fruncidos y las manos en puños tan apretados que la fuerza que imprimía se notaba en los bíceps contraídos, a la vez que una bruma le nublaba los ojos y los convertía en dos témpanos de hielo.

—¿Qué has dicho? —inquirió entre dientes. Ella no se atrevió a hablar—. ¡Repítelo!

—Asesino —le respondió, con la voz estrangulada.

Jojo se levantó cual huracán sin importarle su desnudez, y se puso unos pantalones del chándal.

—¿Asesino yo? —Se señaló a sí mismo con manos temblorosas—. ¿No te das cuenta de que, con esta acusación, me puedes arruinar la vida para siempre? ¿De dónde has sacado semejante mentira hacia mi persona?

—Lo vi. —Se envalentonó poniéndose tiesa.

—¿Qué has visto? —Agitó la cabeza en un intento por asumir aquello. Kiki, que se había vestido solo con la ropa interior, lo encaró clavándole una mirada furibunda—. ¡Nunca —me oyes—, jamás le he puesto una mano encima a ninguna mujer ni tampoco a un hombre!

—Desde la ventana de mi baño, te vi con varias mujeres en tu casa; al poco tiempo de llegar, las golpeabas…

—¿¡Qué!? —exclamó, sin dar crédito.

—Sí, las golpeabas y, luego, las arrastrabas o las envolvías en bolsas de basura. —Todo lo que había ido acumulando durante las semanas anteriores comenzaba a salir. No iba a callarse.

—No es verdad. No puedes creer lo que estás diciendo.

—Y tanto que sí —le replicó ella, enfadada porque él no asumía todo aquello. La ponía tan nerviosa que los temblores de las piernas se expandían por el resto del cuerpo.

—No me lo puedo creer. Aquí solo hay una mentirosa: tú.

—No te conviene oír lo que te digo porque quedas al descubierto, pero conmigo no vas a poder desviar el tema.

—¡Me has mentido, joder! —Se tapó los ojos. Luego, puso los brazos en jarras—. Siempre has sostenido que nunca me espiaste. En ninguna ocasión me dijiste que lo habías hecho. Tú eres la mentirosa.

—Asume que ninguna de esas mujeres regresó a tu casa.

—¡Eran modelos! —gritó, desesperado, ante aquella locura.

—¿Qué? —Kiki se quedó quieta.

—Soy escultor, Kiki, ¡escultor! Tengo el encargo de una figura femenina que se va a colocar en el jardín de una villa en Italia. Necesitaba modelos, porque tú haces bocetos de los dibujos, y yo también necesito hacerlos. Por eso, gracias a mi hermana, di con una agencia de modelos y contraté a varias, de cuerpos diferentes, para que posasen para mí. Tenía que observar las curvas y los pliegues de la piel en diferentes posturas para hacer la escultura lo más real.

—Ahora la que te tiene que creer soy yo, después de haber descubierto en tu casa la habitación de los horrores. Pues lo siento mucho, pero esta vez no me vas a convencer con ningún argumento.

—¿Qué habitación? ¿De qué hablas ahora?

—No te hagas el tonto, ni me dejes a mí por idiota, o por loca, lo que se te da muy bien; por cierto, porque he estado en esa habitación.

—¿De qué hablas, Kiki?

—La habitación donde guardas todas esas cajas grandes, bien tapadas, pero resulta que una estaba mal cerrada.

—Espera, espera. —Se tomó un nanosegundo, como si no se creyese lo siguiente que le iba a salir de la boca—. Eres sonámbula.

—No, no lo soy.

—Esto no puede estar pasando. —Se le quebró la voz, y se golpeó la frente con el dorso de la mano. Le dio la espalda.

Kiki se angustió pues, en esos instantes, lo único que veía en él era dolor. Un dolor inmenso que emanaba de su propia alma, lo mismo que le sucedía a ella, aunque debía mantenerse fuerte hasta que él declarase toda la verdad.

—Pues está pasando. Tenía que entrar en esa habitación porque había visto en más de una ocasión cómo arrastrabas los cuerpos hacia allí, y distinguí una mano.

—Es mi estudio. —Se giró hacia ella. Tenía el rostro desfigurado a causa del dolor.

—Ya, por eso la cierras con llave. No me hagas tonta.

—¡Cierro con llave por precaución!

—¿Precaución de qué? —Ella se estaba cansando de tanta respuesta.

—De que no me roben ninguna idea, porque ya me pasó en Italia con un compañero que también esculpía. Quiero ser cauteloso con mi trabajo.

—Sé lo que vi: en esa caja había una mano humana.

—Esa mano humana a la que te refieres es un molde de escayola que hice en la escuela de escultura en la que estudié. Fue lo primero que hice y, a veces, la tomo de modelo para esculpir.

—Tienes respuesta para todo, como si tuvieses las preguntas aprendidas.

—¿Cómo iba a saber que me saldrías con esta locura? Si lo supiera, huiría de ti.

—Por supuesto que las tienes. —Kiki recordó lo que le había contado de sus exparejas. No se cortó un pelo en exponer su nueva teoría. Ella sabía lo que había visto—. Por eso, te dejaron tus dos ex: porque descubrieron lo que hacías.

—¡Joder! Me dejaron porque pensaban que, al ser de familia rica, iban a tener fama, y no lo consiguieron. ¡Era un amor interesado! —Esa respuesta soltada con dolor, pues tenía las mejillas encendidas y los ojos brillantes, consiguió que no respondiera. La posibilidad de que no fuera un asesino, a partir de ese momento, fue cobrando sentido e importancia en su fuero interno. Kiki comenzó a flaquear al ver, en su mirada, la desesperación de un hombre que quería defenderse para que le creyesen. No obstante, Jojo aprovechó el silencio de ella para atacarla. Jamás se había sentido tan cabreado y, aunque a veces era mejor observar los detalles, no iba a permitirle que lo injuriara como lo estaba haciendo. Con el corazón destrozado en mil pedazos y con el alma deshecha, comenzó su venganza—. Según tú, tengo mucho que esconder, ¿y tú no? ¿Te has parado a observarte a ti misma? —Kiki no pudo responder—. Cualquier persona en sus cabales te preguntaría qué haces con un asesino. —Él señaló la cama con las sábanas revueltas—. ¿Qué haces follando conmigo?

—Yo… Yo no… —Las palabras se le atascaban en la garganta. Él tenía razón, pero lo que no sabía era cuáles eran sus sentimientos.

—Valoras muy poco tu vida. Acostarse con un asesino… Muy mal, Kiki, muy mal. El polvo rápido te pudo haber costado muy caro.

—Eso no es verdad. No sabes nada. —Quiso defenderse ella, pero era muy difícil cuando luchaba en contra de la verdad—. No es lo que te estás imaginando.

—Tranquila —repuso él, con sarcasmo—. Lo de imaginar te lo dejo a ti, que se te da de maravilla.

Se notaba que el cabreo de él iba en aumento. De hecho, el rostro daba muestras de ello: se tornó frío, impertérrito, lo que le resultaba difícil descifrar lo que podía estar pensando. Debía asumir que ella tenía la culpa de todo, pues lo había acusado de un modo brusco justo después de haber hecho el amor. Todo se estaba desarrollando fuera de control.

—Ahora comienzo a entender muchas de tus actitudes. El día que nos encontramos en los contenedores, saliste huyendo de mí por miedo —razonó él.

—Sí, así es.

—Tienes tan asumido que soy un asesino que por eso, en esa cama, después de entregarme el cuerpo, eres incapaz de decirme: «Te quiero», porque soy objeto de tu ridícula investigación, ¿verdad? A un asesino no se le puede decir eso.

—No, te lo dije antes: contigo es mucho más que sexo. Y sí, me entregué a ti a pesar de lo que pensara, porque era lo que deseaba.

—¿Quién me asegura que no me estás mintiendo?

—Yo, no te vale. —A Kiki le hervía la sangre. Le estaba contando la verdad de sus sentimientos.

—¡Me has mentido desde el principio! —Se pellizcó el puente de la nariz con la cabeza ladeada. En cuanto la enderezó, su expresión fue aún más fría. Se abrió un abismo entre los dos, y Kiki comprendió que todo estaba a punto de romperse, si no lo estaba ya—. Te atreves a acusarme falsamente de haber matado a personas inocentes a saber por qué, pero yo no puedo desconfiar de ti. —Aplaudió—. Bravo, Kiki, bravo, hay mucha igualdad de condiciones.

—Es que no te miento.

—Tampoco lo hago yo cuando te digo que en mi vida he matado a nadie.

Tras esa respuesta, Kiki al fin supo que había cometido el mayor error de su vida, y debía mostrarle que estaba con él porque lo necesitaba, ya que él ocupaba cada rincón de su mente.

—Joseph, lo que siento por ti es sincero, de verdad. —Se acercó a él y le apoyó la mano en el bíceps—. Es verdad que al principio solo me interesaba sonsacarte información…

—¿Qué? —Él se alejó de ella varios pasos.

—Déjame explicarte.

—¿Has estado conmigo todo este tiempo para saber si era un asesino? —Aquella pregunta le asestó una puñalada en todo el corazón.

—Escucha, por favor.

—¿Has estado conmigo para desenmascarar a un asesino o porque me amas? —Hizo la pregunta con tal dolor que a ella se le heló la sangre.

Kiki comprendió que debía admitir su error para empezar a tener razón y para solucionar, si se podía, aquel entuerto.

—No es como lo estás planteando ni pensando. —No sabía cómo defenderse. Ni siquiera sabía si se iba a poder defender de aquello puesto que, cada vez que hablaba, metía más la pata.

—Esa no es la pregunta, no —se corrigió a sí mismo—. ¿Estás conmigo para destapar si soy un asesino?

—Sí. —Esa afirmación fue un latigazo para las dos almas que se estaban despedazando con la discusión que destapaba la verdad que Kiki había asumido, además de las consecuencias que tendría.

El efecto en él también fue inmediato: hundió la cara entre las manos y metió la barriga, como si hubiese recibido una patada en el estómago.

—Has estado jugando conmigo todo este tiempo sin importarte lo que sentía después de abrirme a ti. ¡Has jugado con mis sentimientos!

—No es así…

—¡Cállate! —le gritó, mirándola con desprecio—. No quiero oírte más. No me interesa lo que tengas que decir. Has aplastado el amor que sentía por ti con todo este juego tuyo. Recoge tus cosas, y vete de mi casa.

—Joseph, por favor, déjame explicarte…

—Entre nosotros está todo dicho. —Se dirigió a la puerta. En el umbral, se paró y, sin girarse, terminó con todo—. Quiero que desaparezcas lo más rápido, y no quiero volver a verte. Fuera de mi casa.

Kiki comenzó a temblar antes de que las lágrimas se le deslizaran por las mejillas. No podía ignorar el dolor que como un veneno se apoderaba de ella, con la piel cubierta por una fina película de sudor frío. Le costaba respirar, y todo el esqueleto le pesaba, como si estuviese hecho de roca. Aunque sacó fuerzas para obedecerle.

No había espacio para el perdón. Había límites que ni siquiera el amor podía superar, por muy verdadero que fuera.

Capítulo 27

Nueva York, en la actualidad

«Devuélveme el corazón», le musitó a la oscuridad que la rodeaba. El dolor que vino después era tan insólito que su cuerpo comenzó a convulsionar. Volvía a estar en manos de la soledad, esa fiel amiga que no dejaba. Tras haber dado al traste con todo por su tontería del asesino de la bolsa de basura, volvía a estar sola, sin Jojo, sin Alex —que comenzaba una nueva vida—, sin nadie. De pronto, al cerrar de nuevo los ojos, vio que todas las personas importantes la abandonaban, ya que tampoco sabría cómo reaccionaría su amiga a toda esa situación que, de una manera tan brusca, ella había destapado.

«Me dijiste que no me dejarías sola»: recordó lo que él había dicho. Era la segunda vez que lo repetía en voz alta. La primera había sido cuando él le había cerrado la puerta de la cabaña en la cara y, agarrada a la maleta como si fuese un bastón, tomó el camino que desembocaba en Main Street, salpicado por la luz de las farolas. Se dirigió a la boca del metro con paso apurado para coger el último que iba a la ciudad. Al menos, tuvo un poco de suerte, aunque no lo había visto así, ya que su corazón había quedado en Beacon junto a Jojo.

Con el balanceo del vagón en algún tramo, las lágrimas seguían deslizándose. Al contemplarse en el cristal oscurecido por la noche, se sintió el ser más despreciable de la Tierra por haber juzgado a un hombre de algo que no era. Al contrario, gracias a él, había saboreado un poco el amor. Antes de que él apareciera, había sido una solitaria que se negaba a atarse a un hombre y no buscaba el amor. Incluso, alguna vez había pensado que era una de esas personas incapaces de encontrarlo. Se escondía en las sombras de la vida, del destino. Con Jojo volvía a creer que había una posibilidad para ella, un nuevo camino inescrutable en el que él estaría ahí para sostenerla si se caía, y cumplía ese deseo que tenía escondido en miles de cajones dentro del corazón: saber lo que era el amor. Había discernido que era un sentimiento extraño, pues lo sentía palpitar en su interior, y nada lo podría apagar. Sin él saberlo, ella se abrió en silencio para mostrarle aquellos callejones por los que su vida había transitado y que escondía detrás de una sonrisa o de su espontaneidad. Pero la había cagado a lo grande.

Hecha un ovillo en el sofá, quería desaparecer del mapa, dado que el dolor cada vez más grande se hacía insoportable sin él. Siempre es demasiado tarde cuando te das cuenta de que el amor de tu vida es una espina clavada en el corazón.

Capítulo 28

Los dos días que habían pasado desde que Jojo la había echado de la casa fueron un verdadero infierno para Kiki, ya que el silencio y la soledad la iban matando por dentro poco a poco. El dolor, la desesperación y la rabia consigo misma la destrozaban. Todo lo sucedido la atormentaba; cada vez que cerraba los ojos, las últimas imágenes de Jojo le volaban por la mente como fantasmas que venían a por su alma para llevársela para siempre.

Solo cuando el cansancio la vencía, podía estar un poco tranquila, pero solo eran minutos muy breves, pues los espasmos del cuerpo la despertaban. También influía el estado de nervios en el que se encontraba, que le producía no ingerir nada. Lo había intentado en más de una ocasión. Sin embargo, tenía el estómago cerrado. Si eso no era suficiente, con solo mojar los labios en un vaso de agua, se le revolvían las tripas. No le asustaban aquellos efectos del cuerpo porque, cuando estaba nerviosa, por lo que fuese, le ocurría. Lo que nunca se le había juntado era eso con los picores de las manos, una reacción que solo aparecía tras hablar con sus padres, aunque en esas horas se había levantado la piel de las dos manos. La histeria, mezclada con la angustia, estaba haciendo estragos en ella.

Tumbada en el sofá, se fijó en la figura que él le había dado, que brillaba por la luz del día. La cogió, y se la llevó con ella hasta la cama. Ese era su paseíllo como alma en pena: de la cama al sofá, y del sofá la cama. Mientras, en la mente le bailaban remordimientos, o palabras inútiles que solo servían para que la pena aumentase y ese vacío a su lado que solo Jojo podía llenar se sintiera aún más intenso por culpa de haber levantado falso testimonio. Nunca había sido de esas personas que juzgaban a los demás, ni tampoco de criticar a nadie. ¡Se había consagrado! A cada hora que pasaba, estaba más hecha mierda. La había cagado, la había cagado a lo grande.

«A veces, solo requerimos un segundo para convertirnos en unos mentirosos sin escrúpulos», se recriminó a sí misma. Su vena cotilla también desapareció. En ningún momento fue al baño para observar su ventana; para saber si ya había vuelto o, por el contrario, si había desaparecido. Solo se acercó hasta allí para esconder los prismáticos y romper el cuaderno donde había escrito sus horas de vigilancia. Quería todo eso bien lejos. Jojo la había echado con razón, así que ella no haría más ruido. No se sentía capaz ni con ganas de saber y de ver cómo él continuaba con su vida. No quería sufrir más. No quería que ese dolor lacerante que le atravesaba el alma y le calaba hasta los huesos fuese a más, porque no lo resistiría. Sabía cuál era su antídoto: él. Solo lo necesitaba a él para recuperar el corazón, que se había quedado en Beacon, en aquel puñado de minutos en los que se había desarrollado todo. Es más: en esos instantes sus latidos eran un eco lejano. Nada volvería a ser igual.

En esos dos días, el móvil no había dejado de sonar: era Alex. No descolgó ninguna de las veces, no respondió los miles de mensajes que le había dejado. No le apetecía hablar con nadie, ni menos dar explicaciones. Ella ya sabía que era una patética, y no quería que las expresiones, las miradas o los comentarios se lo recordasen. O, peor aun, que sintieran compasión. Eso no podría suceder cuando ella había sido el verdugo. Habría tenido que haberse callado la boca y no involucrar a nadie. Lo que no recordó fue que la amistad que la unía a Alex era muy poderosa, tanto que su amiga, ante su prolongado silencio, acudiría a ella. Cuando llega el dolor y lo demás pierde importancia, siempre hay una mano que te sujeta para impedir que te ahogues. Esa era Alex.

—Me cago en todo lo cagable —musitó al escuchar la cerradura de su casa.

—¡Kiki! —La voz de Alex llenó todos los espacios vacíos que se habían creado en la casa. Se oyeron más pasos—. Kiki, ¿estás en casa?

—No, hala, venga, hasta luego —contestó, deseando que el sofá la engullera.

—¿Dónde estás, que no te veo? —Se calló la boca y retuvo el aire en los pulmones, para no hacer ningún ruido—. Deja de hacer el tonto, que peinamos pelos en el chichi —protestó Alex, harta de su juego.

—Alex, si pretendes que salga de su escondrijo, no lo vas a conseguir —le advirtió Sony.

—Pondré la casa patas arriba hasta conseguirlo. —Al comprobar que su amiga no desistiría, claudicó estirando el brazo, como el barco que despliega su vela mayor—. ¡Ay, Kiki! —Con esa exclamación, Alex cayó de rodillas ante ella y la abrazó. Ella, sin poder reprimirse, rompió a llorar una vez más. Alex, a lo largo de los años, era esa persona fija en su vida. Se mantenía a su lado, pasara lo que pasara. Era quien la consolaba, quien la hacía reír y quien la ayudaba a recomponerse. Tenía mucha suerte de tenerla a su lado, porque había personas que ante la vida sí que estaban solas. En cambio, ella debía valorar aquella amistad que la había arrancado en más de una ocasión de los antros más oscuros del dolor, como en esos instantes en los que le permitió expulsar parte de la pena que la acompañaba y no se aliviaba. La sostuvo hasta que dejó de hipar, hasta que sus sollozos se sosegaron. Eso era el amor: sufrir y reír a partes iguales. Alex la conocía muy bien. Si quería que hablase, primero debía respetar su silencio—. Kiki, ¿qué ha pasado? —inquirió en voz baja, mirándola a los ojos, sin soltarla.

—Nada.

—Y me lo tengo que creer…

—Haz lo que quieras.

—Cuéntamelo, porque estoy preocupada. ¿Es que no lo entiendes? —le insistió.

—¿Ese Wally te ha hecho algo? —Carol se sentó al lado de Alex, en el suelo.

—Más bien, se lo hice yo a él.

—Miedo me das —resopló Alex, con preocupación.

—No os lo imagináis. —Se sentó en el sofá. Su aspecto debía resultar patético—. ¿No os lo imagináis?

—¡Por favor, no! Habla de una vez —le exigió Alex, casi histérica.

—Lo acusé directamente de asesino.

—¡Vaya tetas! —Sony estaba boquiabierta—. ¿A ti no te importa correr riesgos?

—No, fue inconsciente, y me salió solo de la boca —se justificó, encogiéndose de hombros.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó Nerea, con su dulzura habitual—. Mañana Federico nos reúne a todos.

—Podéis estar tranquilos. No le dije nada de vosotros, ni tampoco que os había metido en este fregado que creé yo solita con el poder de la imaginación.

—Vamos a ver, por pasos —pidió Carolina, poniendo una mano en la rodilla de Kiki—. Cuéntanos qué pasó. ¿Cómo fue?

Kiki las miró a todas.

—¿Y Maxine? —Se dio cuenta de que faltaba la joven.

—Tuvo que ir a ensayar: dentro de unas semanas, tiene un concierto —explicó Alex—. No nos entretengas, que te conozco, y lo que pretendes es que terminemos hablando de otra cosa.

Respiró hondamente para tomar fuerzas de donde no las tenía para comenzar su relato.

—Me invitó a ir a Beacon con él, y acepté.

—Te fuiste de viaje con él a las afueras de la ciudad —afirmó Nerea.

—Cuando estás enamorada, no eres capaz de ver los peligros, no tienes miedo, porque sientes que el corazón te da alas —la disculpó Alex—. Algo parecido me pasó con Matt: sabía que era ladrón, pero nunca le tuve miedo ni dudé de él; algo en mi interior me decía que jamás me robaría.

—Te robó el corazón —aseguró Carol, con una sonrisa.

—Lo único. —Le dio un beso en la mano a Kiki—. Continúa.

—Eso, en parte, me pasó a mí. Jamás sentí miedo a su lado. Nunca se portó conmigo de tal forma que le tuviese temor, aunque yo interpretara algunos hechos como no debía, pero esos días con él fueron los mejores de mi vida. —Omitió ciertos detalles, como que había tenido sexo con él—. Lo había planificado para darme una sorpresa, y sí que lo consiguió. Fue todo muy romántico. Vi lugares que en la vida hubiese imaginado ver. Fue fantástico. Todo iba a las mil maravillas. Nunca me había sentido tan bien con un hombre. Entonces, la última noche, me bromeó diciéndome que le gustaban mis locuras, y todo se jodió.

—¿Qué tiene eso de malo? —Alex la interrumpió, intentando comprenderlo—. Es que es cierto: estás un poquito loca, pero ya lo sabes.

—Todas las aquí presentes lo estamos. —Carolina no pudo callarse tampoco.

—No tiene nada de malo, pero lo tomé por un lado que no era, en plan «Me llamas loca tú». Él quiso recular, hablando en plural, y ya no sirvió de nada. Yo lo había malinterpretado y no hubo vuelta atrás, y solté un «Habla el asesino de mujeres». Jamás me arrepentí tanto de abrir la boca como en esos momentos. —Los clavos que tenía apuntalados en el corazón se retorcieron para hundirse un poco más. Las lágrimas le picaron de nuevo en los ojos, a la vez que la angustia le arrebataba el aliento, y le impedía seguir hablando.

Las exclamaciones de sorpresa de las chicas sobrevolaron el ambiente como murciélagos sobre la cabeza.

—¿Qué te hizo cuando lo acusaste? —Se interesó Nerea.

—Se cabreó —suspiró—. Nunca había visto esos ojos verdes tan bonitos fríos como un iceberg. Me acusó de mentirosa. Para defenderme, le conté todo lo que había visto a través de la ventana, así como lo que encontré en la habitación del terror.

—¿La habitación del terror? ¿Qué coño es eso? —inquirió Alex, con las cejas alzadas.

—Entré en la habitación que mantiene cerrada bajo llave.

—¿Y qué viste? —Sony tenía tal curiosidad que terminó sentada en la mesa.

—Había cajas grandes que decían: «Frágil». Todas estaban cerradas, salvo una, de la que salía una mano. No la toqué, ¿vale? Pero, a simple vista, de noche, me pareció una mano humana, de la que él dijo que era de escayola, hecha cuando estudió escultura.

—Es escultor. —Carolina masticó aquella afirmación—. ¿Y sobre las mujeres?

—Eran modelos que contrató para hacer una figura femenina que alguien le encargó —dijo Kiki, haciendo memoria—. No mató a ninguna. Él las mandaba colocarse en distintas posturas para luego dar forma a la figura, ya que necesitaba ver cómo diferentes cuerpos se mueven, para darle más realismo.

—Quiere estudiar la tensión del cuerpo, el movimiento, antes de esculpirlo —resumió Alex, que sopesaba todo aquello con el rostro girado hacia un lado.

—¿Y eso es normal? —intervino Nerea.

—Sí, por lo que él mismo dice, a una escultura hay que darle veracidad como en el caso de un cuadro, y más cuando representas un desnudo. Luego, dejas mucho a la imaginación pero, con un cuerpo humano en determinada posición, los músculos y la piel cobran una tensión, unas formas que no puedes eludir —aclaró Alex—. ¿Y luego, qué pasó?

—Fui cayendo en mis propias mentiras. Descubrió que había entrado en su estudio de escultura. Acabó por echarme de casa.

—Una reacción de lo más normal si tenemos en cuenta que lo acusaste de asesino de una manera muy bestia, Kiki. Soltarlo a bocajarro le sienta mal a cualquiera —Sony le explicó lo que era más que obvio—. Pues caso resuelto: no es asesino —concluyó.

—Esa posibilidad nunca la hemos descartado, por mucho que diésemos prioridad a la otra. Es más: Federico nos lo había dicho —recordó Carol, abrazando a Kiki—. Fue todo un malentendido de cotillas.

—Cotillear es muy peligroso —aseveró Nerea.

—Todo eso ya no me duele. Asumo que fue culpa mía. He metido la pata. He visto cosas que no son, y me he dejado llevar por lo que mi imaginación veía. Lo asumo todo. —Se le aguaron los ojos, y el labio inferior comenzó a temblarle—. Lo amo, y eso es lo que me duele. Es cierto también que todo comenzó como un juego, pero me enamoré de él, tanto que haría lo que fuera por recuperarlo.

Todas las chicas se abalanzaron sobre ella para abrazarla, pues cada una había tenido su propia historia de amor en la que en algún momento habían dado todo por perdido. La comprendían a la perfección.

—Eso es lo que duele, todos esos sentimientos atrapados en mi corazón. Os lo juro, al principio no quería dejarme arrastrar por su físico ni por su atractivo aunque, a medida que lo iba conociendo, la persona que es me fue conquistando y yo siempre, en la medida en que pude, le escondí mis sentimientos. Por eso, me acusó en parte de mentirosa, porque no le dije: «Te quiero». Pero no era por él, sino por mí. Me estaba protegiendo, y resulta que no me protegí de nada.

Sí, había hecho mal esconderle todo lo que sentía, y se arrepentía de no haberse abierto antes de que él se alejara de ella. Simplemente, no lo hizo por miedo. Allí, con dos días de por medio y a saber cuánta distancia entre ellos, quería retroceder en el tiempo para disfrutar de sus sentimientos, de las lágrimas de felicidad y de cada una de las sonrisas que habían compartido; así le mostraría todo lo que sentía por él. Se limpió las lágrimas.

—Duele tanto aquí —se puso la mano en el corazón— que no he ido al baño a espiarlo. No quiero saber nada de lo que hace. Por eso es mejor que mañana no vaya a la reunión.

—Mañana vendrás. No voy a consentir que por un tío te quedes encerrada en casa. —Alex tomó la decisión por ella.

—Alex tiene razón —dijo Nerea—. Tienes que venir. Esto no tiene sentido si no estás tú.

—No se lo digáis a los chicos, por favor —les pidió con las manos unidas, como si rezara.

—Deben saberlo. Además, Federico es el abanderado de la inocencia de Joseph, así que no creo que se sorprendan. —Carol le dio unas palmadas en el brazo—. Luego, ya llegarán a sus propias conclusiones.

—Si tienes miedo a que te juzguen mal, no te preocupes. —Alex le acariciaba la cabeza—. Se han tenido que enfrentar a nuestros casos.

—Cierto, están curados de espanto. —Se rio Sony—. Date cuenta de que nosotras les tuvimos que decir que robamos objetos que nos pertenecían, y más de uno al principio salió por patas.

—A ninguno le hizo mucha gracia —reconoció Carol.

—Kiki, si vienes con nosotros, podremos ayudarte a recuperarlo. —Nerea sopló, y el flequillo le voló sobre la frente.

—¿A qué te refieres? —Alex se giró hacia ella.

—Haremos todo lo que esté en nuestras manos para juntarlos de nuevo.

—Es imposible. —Kiki hundió la cara entre las piernas—. Joseph está furioso conmigo y queréis que me ponga frente a él… Estupenda solución.

—Un hombre enamorado, igual que una mujer, suelta señales, y ahí estarán las ladronas de corazones para mostrártelas. —A Sony aquella idea la convenció.

—No vas a estar sola; no lo permitiré. —Alex la abrazó de nuevo.

A pesar de los oscuros momentos que estaba viviendo, Kiki agradeció tener a ese grupo alocado de mujeres que, aunque las había metido en ese malentendido, no la habían juzgado. Se dejó arrastrar por el entusiasmo, por las ideas que iban planificando para que Jojo y ella terminasen juntos. Le alegró que de ahí naciera una amistad. Nunca había límites para una amistad verdadera.

Capítulo 29

El anochecer era extraño con esas nubes que, a pesar de que habían sido grises durante el día, a esas horas se tintaban de rosa intenso, azul colonial y lila. Llenaban de color el cielo de Manhattan, a la vez que el horizonte era dorado, ¿una promesa de que todo saldría bien? Kiki no tenía la respuesta. Andaba en dirección hacia Santana’s Club con un gran peso en los hombros y con la cabeza hundida. Las pocas veces que levantaba la vista del suelo, creía que la gente con la que se tropezaba la juzgaba por lo que había hecho. Estaba perdiendo la poca cordura que le quedaba, y no era para menos, puesto que su corazón se batía en duelo con su mente: el primero quería ver a Jojo; la segunda, más fría, le pedía a gritos que se largara, que diera media vuelta para cortar con todo.

Ese había sido su dilema todo el día. Por eso, al tomar la decisión (pues quería mantener su palabra con las chicas), se vistió de cualquier manera: un pantalón flojo, una blusa blanca holgada, y unas zapatillas. No iba en plan cazahombres, pues no quería mostrarle nada de eso a Jojo. Eso sí, antes de salir no se olvidó de meter la figura que le había regalado. No la quería, y le hacía daño verla. Era el recordatorio de lo que había perdido por inconsciente.

Las chicas la esperaban en el exterior del complejo, en la alfombra roja, delante de las impresionantes puertas de cristal. Al llegar, todas las recibieron con un cariñoso saludo.

—¡Mi Kiki! —Alex la envolvió en un abrazo reconfortante. A Kiki le sorprendió lo mucho que necesitaba esos abrazos, que prometían que todo iba a ir bien, lo cual podía ser mentira. Por primera vez, sentía que la soledad la dañaba. Era tan intenso el dolor con el que convivía que creía que en cualquier momento se desfallecería. Era la sombra de su antiguo yo, ese que existía antes de Jojo—. Te ayudaremos.

—¿A qué? —Kiki no sabía si se había perdido parte de una conversación, pero no se enteraba de nada.

—Estamos aquí para conocerlo, y esta noche podremos descifrar lo que siente por ti —esclareció Nerea, que se frotaba las manos por la emoción.

—Vamos a ayudarte a recuperarlo. —Alex resumió el plan que se traían entre manos—. No quiero verte triste ni destruida, y haré todo lo posible para recuperar a mi amiga.

—Haremos todo lo que podamos —añadió Carol.

—¿Va a venir? —Kiki formuló esa pregunta con cierto temor. Todas miraron a Maxine.

—Federico no me dijo lo contrario, así que doy por supuesto que sí.

—Qué bien —susurró, irónica.

—Estamos aquí, ¿me oyes? No te vamos a dejar sola. Al contrario, estaremos pendientes de sus señales…

—Viene ahí, viene ahí —les avisó Sony.

Kiki se giró para comprobarlo y sí, a escasos metros se acercaba Jojo con ese paso seguro innato en él, con las manos en los bolsillos y con esa ondulación en el flequillo que atrapaba las luces del cielo. No podía separar los ojos de él. Estaba más atractivo que nunca, vestido con un pantalón negro conjuntado con una camisa azul celeste, arremangada hasta los codos. Sin dirigirle la palabra, pasó por medio del corrillo que habían hecho las chicas, y las obligó a separarse, pegando tanto el torso a Kiki que su nariz pudo captar ese aroma que la seducía; que destilaba una fuerza viril que, sumada al poder de atracción, elevado al máximo exponente por esos días de separación, la hizo temblar de tal modo que el deseo se despertó como el mar embravecido. Tanto fue así que, sin ser consciente, movió los pies para seguirlo. ¡Estaba irresistible!

—Quieta —la frenó Carol, que la paró poniéndole una mano en la barriga.

—¿De qué va este tarado? —Maxine elevó la voz.

—¡La calle es muy grande! —exclamó Sony, en protesta por lo que había hecho.

—Pollito, no se puede ir atropellando así a la gente, o me veré obligada a solucionar cuentas con esos dos huevos que te cuelgan —dijo Alex, sin tomar aire.

—Muy bien, Alex. La amenaza queda clara. —Kiki puso los ojos en blanco.

—Quería hacerse notar. —Nerea tenía la mirada clavada en la puerta—. No quiere que te olvides de él.

—Entremos, que quiero ver a este chulo más de cerca. —Carolina se adelantó a todas.

Kiki entró pegada a Alex, quien no la había soltado en ningún momento. El enorme hall de paredes blancas y mármol beige en el suelo brillaba bajo la luz de las lámparas de araña de cristal de Bohemia, que colgaban del alto techo. En la frágil mente de Kiki, creaban el camino hacia el purgatorio, pues temía cómo se podían desarrollar los acontecimientos. Como artista que era, no se fijó en los cuadros que pendían de las paredes… todos estos, obras de arte. Fueron hacia el fondo, donde había una puerta de madera maciza y, tras esta, una enorme sala de recepciones en la que predominaba el color blanco, que contrastaba con las columnas negras. Las lámparas creaban brillos de colores en el techo. Kiki no se fijó en nada. La mente le hervía en múltiples posibilidades de lo que podía ocurrir.

—¡Ya estáis aquí! —Federico las recibió con una sonrisa. Estiró la mano hacia Maxine, que acudió a su lado—. Joseph, te presento a mi novia, Maxine.

A partir de ese momento, las presentaciones fueron pasando de unos a otros.

—Matthew Hunter, me suena ese nombre. —Jojo frunció ligeramente el ceño e inclinó la cabeza hacia abajo, haciendo memoria—. ¿Eres el ladrón de arte?

—El mismo, pero ladrón reformado. Encantado. —Le echó una de sus sonrisas convincentes y confiadas.

—Ajá.

Pero la tensión se masticó cuando le llegó el turno a Miguel, el único miembro del grupo al que sí había visto bajo el disfraz de repartidor de comida a domicilio. Los nervios de Kiki casi explotaron.

—Tu cara me suena de algo. —Jojo lo escrutó con detenimiento.

—Imposible. —Miguel intentó salir del paso.

—Nos vimos en alguna parte.

—Tengo una cara muy normal, y será por eso. Es imposible que nos viésemos. Soy pizzero y español. ¿Te enseño el pasaporte? —Miguel echó mano de una de las técnicas de persuasión que había aprendido.

—No, no hace falta. Te creo.

—Por último, amigo, te presento a Kiki.

—Ya nos conocemos —dijo con aire de desprecio, sin girarse hacia ella. Lo que sí hizo fue mirar a Santana—. ¿Tú con qué clase de gente te relacionas? Un ladrón de arte reformado, una loca…

Jojo no se dio cuenta de las repercusiones que esa última palabra iba a tener. Las cinco chicas, cual miembros de un grupo de élite militar, dieron dos pasos al frente y cerraron filas en torno a Kiki, con actitud amenazante. Si las miradas matasen, Jojo sería un colador.

—Todos en esta sala estamos locos; cuidado con lo que largas por esa boca; cuidado con la lengua, o te la corto —amenazó Sony, con una expresión de sicario a sueldo.

Asombrado por aquella reacción, Jojo alternaba los ojos entre los chicos.

—¿Son vuestras novias o vuestras guardaespaldas?

—A veces, no lo tengo claro —dijo Diego, alucinado.

—Aquel día había un dos por uno que no podíamos desaprovechar. —Dany intentó relajar el ambiente con aquella broma.

—Una pregunta —intervino Miguel en cuanto se percató de que su novia iba a saltar—. Te apellidas Wally. ¿No serás el creador de Buscando a Wally? Te felicito: te has forrado con el muñequito.

—No, te equivocas. Mi familia no tiene nada que ver con eso. Estamos en el negocio del petróleo —explicó.

—Oh, vaya. Perdona, tío. —Levantó la mano, a modo de disculpa.

Tras eso, para que no hubiese más interrupciones incómodas, los chicos se llevaron a Jojo a la barra. Kiki se había tapado la boca para que nadie la viera reírse por la ocurrencia del joven pizzero. Es más: nadie lo sabía, pero ella se había preguntado lo mismo que Miguel por culpa de ese apellido. Aun así, cuando todas se sentaron en torno a una mesa, Kiki soltó la pregunta del millón.

—Chicas, ¿habéis hablado con ellos sobre lo que os conté?

—Sí —afirmó Maxine—. Federico soltó un gran «Ya lo sabía».

—El único que sigue desconfiando es Miguel. Está erre que erre con que vio cal viva en los guantes. —Carolina negaba con la cabeza.

—No es cal viva. Es el polvillo que suelta el mármol cuando lo pules —explicó Kiki.

—Bueno, ahora, que ya lo tienen delante, que saquen las conclusiones que quieran —zanjó Nerea, que era la única que parecía mantener la mente fría.

—Es un tarado. ¿Es que no sabe que la gente comete errores? —Maxine se puso en pie, para consternación de sus amigas—. Se acabó.

Las chicas, clavadas cada una en sus respectivas sillas, observaban cómo se acercaba peligrosamente a la barra.

—Espero que no haga ninguna locura. —Aquella súplica de Nerea la compartían en silencio todas.

—Voy a tomar un chupito de tequila por tu culpa, y no me gusta. Grace, querida, ponme un tequila —le pidió a la mujer que estaba detrás de la barra. Se trataba de Grace Hamill, quien se encargaba de servir personalmente a Federico y a todos sus allegados. Vestía de punta en blanco con un traje negro. Su larga melena oscura estaba muy bien peinada, como siempre.

—¡Marchando!

Dicho y hecho. En cuanto se lo sirvió, Maxine lo tragó como quien bebe agua.

—¿Ves a ese tipo del flequillo? —Grace asintió—. Sírvele cianuro en su copa.

—No tengo. Se me acabó. —Grace se encogió de hombros.

—Una pena. —Maxine, de vuelta a la mesa de las chicas, al pasar por el lado de Jojo, no se controló—. Tarado de mierda —lo increpó—. ¿Quién se cree que es ese tipejo?

—Un hombre herido en su orgullo y enamorado. —Alex se escondió detrás de la carta interminable de cócteles.

—¿Qué dices? —le protestó Kiki, dolida. No se esperaba esa conclusión errónea de su amiga—. No me regales los oídos: no los necesito. —Solo quería irse de allí.

—No te estoy regalando los oídos. Lo llevo observando todo este tiempo, y no te ha quitado ojo de encima.

—Por eso, me ha tratado con desprecio, sin mirarme a la cara.

—Escúchame bien: jamás te he mentido, y ahora mucho menos, cuando tu corazón está en juego. No deja de mirar hacia aquí cuando cree que nadie lo ve, y no me mira a mí: te mira a ti. Solo la separa cuando cree que tú vas a mirarlo.

Tras aquella explicación, Kiki se desconectó de la conversación de la mesa intentando observarlo, pero tenía miedo de no poderse controlar o de que la cazara in fraganti. No obstante, era cierto que a veces percibía los ojos puestos en ella, ya que el corazón le revoloteaba como lo había hecho semanas atrás, y la piel le cosquilleaba. No sabía si era el efecto de tenerlo cerca, de compartir el mismo espacio. Tampoco sabía por qué el dolor se había mitigado tan de repente. Sin embargo, todo se había convertido en nervios. En puro nervio. En ciertos momentos, creyó verlo separar los ojos de su dirección, sobre todo, cuando ellos se sentaron en otra mesa. Solo una vez, durante un instante, las miradas se cruzaron y quedaron suspendidas en un punto invisible. Los dos por igual sintieron una conexión que los hizo vibrar y aumentar la atracción que había entre ambos, que espesaba el aire. Fue Jojo quien separó la vista.

—Míralos qué amiguis se están haciendo, juntando más las cabezas, como si estuviesen planeando un atentado. —Carolina terminó su mojito.

—Ya está formado el equipo. —Sony le dio la razón.

—¿Qué equipo? —inquirió Kiki, que no se había enterado de nada.

—El Team Joseph. —Alex lo señaló con un dedo.

—Tiene los humos muy subidos… Ya le bajarán ya —aseguró Carol, en tono de pitonisa.

—Se va a arrepentir de haberte dejado escapar —añadió Nerea, bebiendo su cóctel.

—Eso ocurrirá cuando se dé cuenta del error que ha cometido. —Alex miró a Jojo a la vez que cogía su copa—. Está muy cómodo en su torre de marfil, pero auguro una caída muy dura.

—Ojalá dé con una lagarta que lo deje seco —deseó Maxine.

—Puede ser que le vaya mejor. —Kiki separó su San Francisco.

—¿Sabes cómo se llama este cóctel? —Maxine levantó la copa.

—No.

—Malvada. Así se llama. Por eso digo que dé con una lagarta tan mala que lo seque hasta los huesos. Hay gente muy mala, y tú solo te has equivocado. —Los ojos celestes de Maxine brillaron con cierta malicia.

—Si eso pasa, entonces, se preguntará como un gilipollas: «¿Qué pasaría si hiciese las paces con Kiki? ¿Qué hubiese sucedido si hubiera continuado con ella?» —Nerea asentía a sus propias palabras.

—De verdad, ya le puede caer encima todo lo que te está haciendo. —Alex apoyó la cabeza en el hombro de su amiga.

Kiki estaba superada por todos los acontecimientos. Debía irse, o moriría. No había término medio.

—Chicas, me voy. —Esas palabras disgustaron a todas, y los intentos por convencerla no se hicieron esperar, aunque Kiki ya tenía la decisión tomada—. Sé que lo habéis hecho con buenas intenciones, pero quiero irme: no aguanto más. —Su amiga la cogió del brazo—. No, Alex, déjame hacer lo que quiero. Por favor, que nadie me obligue a nada.

Cogió el bolso, dispuesta a marcharse sin hacer ruido. Había cumplido con el grupo; sin embargo, quería resguardarse en la seguridad de su casa. Se sentía culpable. Los remordimientos, al tenerlo cerca, se acrecentaban cada vez más. Ella era la única responsable por haber sacado conclusiones erróneas, pero no era masoca. Debía irse. No aguantaba un segundo más sin acercarse. Lo amaba, a pesar de todo. Tampoco había trazas de que nada fuese a cambiar.

—¿Te vas? —La interceptó Jojo.

—Sí. —Procuró mantenerse firme ante esa cercanía que todavía la afectaba—. Estoy cansada.

Ella iba a seguir su camino cuando unos dedos fríos, fuertes y largos se lo impidieron, aferrados al codo de Kiki.

—¿Por qué?

—Creo que sobran las explicaciones, y los dos sabemos la razón.

—No tienes por qué irte. Quédate. —Esa petición quedó suspendida sobre sus cabezas, ya que era el deseo del corazón de Jojo. Él reaccionó lo más rápido que pudo—. Quiero decir, estás con tus amigas.

—Puedo verlas en cualquier otro momento. Por cierto, antes de que se me olvide, te devuelvo una cosa.

—¿Qué?

Kiki rebuscó en el bolso con la mano derecha. Como no la encontraba, lo pegó casi a los ojos. Segura de que la había metido, no entendía cómo era posible que se volatilizara. Al final, poco a poco, fue sacando la figura que, por el peso, se había hundido.

—Toma: no tiene sentido quedarse con un regalo de una persona que te odia. —Le cogió la mano, y se la colocó en la palma.

—Los regalos no se devuelven.

—Hay ocasiones en las que sí se devuelven.

—Insisto: quiero que te la quedes.

—No —rechazó ella, sin apenas aire en los pulmones por el dolor que le producía la terquedad de él—. No la quiero, y más teniendo en cuenta que no me permites explicarme ni quieres hablar.

—¿Hablar de qué?, ¿del modo en que me juzgaste?, ¿de la acusación que lanzaste sobre mí?, ¿o de que saliste conmigo porque creías que era un asesino? Dime, ¿cuál de estos temas quieres tratar? —Había despertado al león. Ese rostro de finas líneas alargadas que la encandilaba se endureció. La boca se frunció en un rictus severo. Abrió las alas de la nariz, y apretó tanto la mandíbula que una fina vena atravesaba la sien. Jojo se giró sobre los talones para dirigirse al resto, que los observaban en silencio y de pie, dispuestos a intervenir si hacía falta—. ¿Vosotras también pensáis que soy un asesino?

Kiki, sin dudarlo dos veces, se fue en silencio, con el alma más rota y hundida de lo que ya estaba, cabizbaja, para esconder a todo el mundo la vergüenza que sentía, pero no iba a permitir que la humillase delante de Alex y del resto. Ya era suficiente con que se fustigara a sí misma, y no necesitaba que Jojo se convirtiera en su verdugo. Había que decir la verdad. Ya lo era. Era verdugo de su corazón, de su amor. Al salir a la calle, se paró un momento, y un fuerte dolor en el pecho la encogió: era el grito que le punzaba por salir y le agarrotaba la garganta. Las lágrimas se le deslizaron una vez más por las mejillas. Desolada, se perdió entre la gente, que disfrutaba de la noche neoyorquina.

Capítulo 30

Aquella frase que le soltó a las chicas desencadenó todo un mar de acontecimientos. El que más le dolió fue que, al darse la vuelta, Kiki ya se había marchado. Con aquello no contaba. Se había ido sin hacer ruido, como en Beacon. Su mente lo recordaba todo tras la marcha de Kiki.

Sabemos por boca de esa chica que se acaba de ir todo lo que sucedió, y sí, sabíamos lo que ella creía haber visto en tu piso. Como ves, habíamos quedado para conocerte. Yo quería ponerle cara al hombre que le robó el corazón a mi mejor amiga. Se me han quitado las ganas. Sí, cometió un error del que es consciente, y no necesita que nadie se lo recuerde, a no ser que la quieras hundir más, pero nada te da derecho a tratarla como tú lo haces. La conozco mejor que todos los que estáis aquí y, si algo sé, es lo mucho que te ama —le escupió Alex, con desprecio—. Matt, te espero en casa.

Aquellas últimas palabras se le clavaron en el corazón: Kiki lo amaba.

El resto de las chicas se quedaron. Ellas le fueron contando la verdad de todo lo sucedido y repitieron que Kiki les había confesado lo mucho que lo amaba y que asumía todas las culpas.

—Yo también estoy mal, y la echo de menos.

—Te voy a ser sincera —le dijo Maxine—. Me importa una mierda cómo estés. Pretendías dejarla en ridículo delante de todos nosotros. Quien no se merece ese amor eres tú. Ella se comportó con clase. En cambio, tu actitud ha dejado mucho que desear para un hombre que dice que ama a una mujer. —Otra que lo dejaba con la palabra en la boca, y esas frases sí le asestaron un buen golpe en toda la mandíbula.

Todos los chicos hicieron piña a su alrededor y le fueron sinceros. Le contaron todo lo que había pasado sin dejarse ningún detalle. Federico, el único que lo conocía, lo defendió, y añadió algo en defensa de Kiki.

—Lo que en tu casa era algo inocente desde la ventana de su baño se convirtió en algo peligroso. Sé lo que es que la gente te juzgue. Conmigo lo siguen haciendo, por mi pasado delictivo. No lo hagas con Kiki porque, si de alguien me fío con los ojos cerrados, es de mi novia y, si ella la quiere tanto, por algo será. Kiki no te denunció, no te ha perjudicado. Lo que ha visto solo lo sabemos los que estamos aquí sentados y nuestras parejas. Solo se imaginó algo que no existía. —Matt se levantó para marcharse con Alex—. Nos vemos.

—Todavía la quieres, y eso es así —intervino Diego—. ¿No eres capaz de perdonarla?

—La perdoné en el mismo instante en que salió por la puerta. —Jojo se frotó la cara con las manos y, luego, se mesó el pelo.

—Que no se hable más. Nosotros te ayudaremos a recuperarla —soltó Miguel, entusiasmado—. ¡Que viva el amor! ¿Qué haríamos sin nuestras chicas?

La charla con los chicos no quedó en eso. Le explicaron todas las aventuras que habían pasado con aquellas cinco mujeres a los que estaban unidos y los planes que habían urdido para robar y recuperar ciertos objetos de las manos del propio Federico Santana.

—Joseph, si algo he aprendido al lado de Maxine, es que, cuando te sientas a la mesa con la persona a la que amas, el café sabe más dulce. Diego tiene razón. ¿No eres capaz de escuchar a tu corazón?

Amaba a Kiki más que a su propia vida, y así lo expresó. Estaba dispuesto a recuperarla. Cada vez que recordaba aquellas palabras de Federico, se convencía más: Kiki debía estar de vuelta en su mundo.

Esa noche terminó, vestido, tumbado en esa parte de la cama donde había quedado atrapado aquel olor floral de ella, que se había convertido en su favorito. Le había entregado el alma, y esos días en los que había estado sin Kiki habían sido como vivir en el mismo fuego del infierno. Tanto era así que, tras su regreso a Nueva York (que había retrasado todo lo que había podido), miró por la ventana por si la veía, pero la oscuridad que desprendía su piso era la misma en la que estaba sumida su vida. «Hijo, nunca me he metido en tu vida o en tus relaciones, pero sé lo que se siente cuando se ama de verdad y pierdes a esa persona. El dolor no desaparece, se mitiga, pero siempre está ahí, acompañándote, y a veces soltando pequeñas dosis que podemos percibir o no. Habrá veces que reaparezca de golpe, como el mar cuando se estrella contra la orilla. Si lo sientes así, es que entonces habrás encontrado a la mujer adecuada»… se acordó de lo que su padre, un día, tras la segunda ruptura, le había dicho tomando un whisky en Texas. Tenía razón: Kiki era esa mujer de la que hablaba su padre.

Escapar del dolor no servía de nada al amar con toda el alma. Días sin sol, largas noches interminables y amando como si no hubiese un mañana. Las horas se ralentizaban demasiado, como si quisieran que Jojo no dejase de recordar esa noche en la que lo había perdido todo. Él era consciente de que desde el principio se había expuesto. Le había entregado todo lo que tenía, porque le era imposible callarse lo que sentía. Aquella mujer bajita le había robado el corazón. Fue la primera que lo hizo sentirse bien, que no le exigía, que lo amaba sin pedir nada a cambio. Cuando se enteró de que no tenía trato con su familia, se propuso solucionarlo, porque nadie se merece estar solo en el mundo, y más cuando un hombre amaba a una mujer como él ya lo hacía en esos instantes.

«Regresa. Olvidémonos de lo que ha pasado. No has hecho nada en absoluto que haga amarte menos. Solo regresa», habló el corazón. Con él, arrastró una solitaria lágrima; después, otra. Era la primera vez que se permitía llorar por amor, y aquel dolor era más grande que el que podía soportar. Lo desbordaba.

Ahí estaba, varios días después, solo, desesperado, sin ella, con un orgullo que le pesaba cada vez más. A lo mejor, si ella hubiera sido de las que te dicen: «Te quiero» desde la primera cita, no le habría gustado, y habría salido huyendo enseguida. A lo mejor, lo que más le gustaba de ella era el hecho de no llegar a entenderla del todo. Seguramente. A lo mejor, esa vez, se había enamorado, aunque no quisiera admitirlo por su orgullo herido, que no servía para nada, solo para sufrir más. Cuando había decidido que no quería tener a nadie más dentro del corazón, Kiki había encontrado la manera de adentrarse y no salir.

Tiro el móvil en el asiento al otro del lado sofá, a la espera de que Gayle respondiera a sus ocho llamadas, un poco exagerado. No lo era tanto si se tenía en cuenta que hablar con su hermana lo ayudaba a colocar cada pieza en su lugar. Pasaría todo un día antes de que su hermana lo telefonease.

—¡Hola, Jojo! —La voz cantarina de su Gayle lo alegró un poco. Hacía tiempo que no hablaban—. ¿Cómo estás?

—Como una mierda. —Se tiró en el sofá, con un brazo que le tapaba los ojos.

—Lo noto. ¿Qué ha pasado? —Ante la falta de respuesta, Gayle probó suerte—. ¿Es por la chica?

—Sí. Me mintió.

—¿¡Qué!? Pero… ¿Habéis cortado?

—He cortado —recalcó.

—¿Cómo puede ser posible, si la última vez que hablamos estabas muy entusiasmado? Nunca te oí tan feliz.

—La felicidad es pasajera.

—A ver, explícate, porque no me entero.

—Te resumo: me estuvo espiando desde la ventana de su baño, y creía que era un asesino. Si no es suficiente, solo estuvo conmigo para desenmascararme. Según ella, eso fue al principio. —La línea quedó unos segundos en silencio, hasta que de pronto Gayle prorrumpió en carcajadas—. ¡A mí no me hace gracia! —le reprendió. Lo que le faltaba: su hermana lo tomaba por payaso—. Me ha utilizado, si mis senti… —Se mordió la lengua.

—¡Ay, Jojo!

—¿Qué?

—Dices que te espió.

—Sí, me mintió; dijo que nunca lo había hecho. Fingió ser sonámbula solo para cotillear el estudio de escultura. —Gayle volvió a reírse a carcajadas—. Gracias a ti, me siento el doble de idiota.

—¿Cómo te enteraste? —Su hermana carraspeó para controlar la risa.

—Me acusó abiertamente. Discutimos, y ella lo confesó todo. Acabé echándola de casa. No sabes lo que me dolió y me duele aún, porque… —Dejó la frase sin terminar.

—Dilo, Jojo. Es la segunda vez que no terminas una frase.

—La amo, esa es la verdad. Y ayer la traté mal por eso, porque soy incapaz de estar enfadado con ella más de una hora.

—¡Mi hermano se ha enamorado! —exclamó alegre—. Jamás te vi así con nadie. Es más: nunca has hablado con tanta pasión de una mujer. Te ha calado hondo, y supo robarte el corazón.

—Con mentiras.

—Ese rencor tuyo no te lleva a ningún lado cuando tú mismo me reconociste que estabas espiando a tus vecinos. ¡No seas hipócrita! Esa chica, seguro, no te lo dijo por vergüenza, y en la mente se figuró algo que no existía y ahora lo sabe. Además, todos sabemos que, cuando cotilleamos, sacamos conclusiones erróneas.

—¿La defiendes? —Se levantó como un resorte por lo mal que le parecía.

—Si a través de la sombra de una cortina vieses a un vecino coger un cuchillo y levantar el brazo, ¿qué pensarías? —Su hermana lo hizo reflexionar.

—Que va a atacar a alguien, tipo Psicosis.

—Exacto, y a lo mejor no va a hacer nada, pero es lo que tú interpretas desde la distancia. —Gayle dijo lo mismo que los chicos.

—Pudo haberme arruinado la vida con esa acusación.

—¿Lo hizo?

—No.

—Jojo, en el amor no se juzga. Lo has sufrido en tus propias carnes al llegar a mitad de semestre a un nuevo instituto, y te acusaron de ladrón solo por ser el nuevo, y era otro chico. —Le recordó su hermana aquellos días en los que le costaba ir a clase.

—Eso es distinto —le respondió, con amargura.

—¡Es lo mismo, cabezón! Te juzgó, sí. Ahora, explícame, ¿por qué cada vez que le proponías algo aceptaba? ¿No puede ser que se haya enamorado también de ti?

Jojo no podía contestar.

—Ella me dijo que al principio era para desenmascararme, y que todo había cambiado al final. Gayle, no sé a lo que se refería. No le permití explicarse con el cabreo que tenía encima.

—No pongas en duda sus sentimientos sin saber primero cuáles son —sentenció su hermana, con tono de juez.

—¿Te acuerdas de la réplica que tengo de la estatua de Rodin? Se la regalé, y me la devolvió. Me dolió. Quería que se la quedara, porque así no me olvidaría. Es una tontería, pero así lo creía. —Se fijó en la figura que estaba plantada en la mesa.

—Estás muy enamorado. Lo que no entiendo es por qué no habláis. Tienes que saber lo que esa chica siente por ti. Si te soy sincera, tengo la intuición de que está loquita por tus huesos, y por eso se fue a Beacon contigo. La decisión es tuya aunque, si no quieres perderla de verdad, deberías darle la oportunidad de que abra el corazón, y permitírtelo a ti también. Estáis sufriendo por un malentendido imaginario. Vamos, un enredo en toda regla.

—Lo haré. —Jojo lo veía claro: aquella figura debía regresar a su legítima dueña, Kiki.

—Esta noche me paso por tu casa, ¿vale?

—Cuando quieras, ya lo sabes.

Al colgar con su hermana, intentó varias veces llamar a Kiki, pero tenía miedo de enfrentarse a un posible rechazo por su parte. Tomando el coraje suficiente, ya que era consciente de que se había portado como un capullo, y tomando todas las fuerzas que su corazón tenía, lo iba a hacer. Sin embargo, el timbre de la puerta irrumpió.

—¡Joder! —se quejó, yendo a abrir. Se quedó de una pieza al ver quiénes estaban esperándolo: eran los chicos—. ¿Qué hacéis vosotros aquí?

—Hemos venido a salvarte el culo, tío —le dijo Santana con decisión.

Capítulo 31

«Cuando estoy sola, pienso en él, y se me llena tanto el corazón que tengo que hacer algo para que no explote», meditó Kiki delante de uno de los lienzos que iban a ser subastados. Apenas había adelantado: su trabajo estaba estancado con todo lo que había pasado, obvio. Nunca había amado como amaba a Jojo.

Encerrada en su propio dolor, esclareció que todo se había roto, y comprobó del modo más cruel que la vida después de él era triste y oscura. Con él quería compartir sus días, un sueño que era imposible, ya que seguía furioso con ella. Esa noche, no pegó ojo. Agotada, dejó el pincel dentro del frasco. No lo había utilizado. Sus pinturas, su creatividad, ese trabajo en el que siempre se sentía segura se diluía, y la desestabilizaba aún más. Por eso, una parte de ella quería huir por el sufrimiento que le roía el corazón, que la abría en canal; la otra quería luchar hasta el final.

Con una taza de café en las manos, sentada en el suelo y pegada a la ventana, veía la lluvia caer sobre Nueva York. Era un espectáculo para los oídos ese goteo persistente sobre el cristal, que anunciaba un cambio radical. Esas gotas que se deslizaban eran sus propias lágrimas que casi no habían cesado. Derrumbada, escondió la cara entre las rodillas y, por eso, no pudo observar cómo el amanecer se tintaba de los colores del arcoíris en cuanto los rayos del sol cobraron más fuerza. Ese desahogo le vino bien. Había aflojado la tensión que acumulaba. Se dio una larga ducha. En ningún momento se le dio por espiar, y ni pensaba en ello. Se vistió con un pijama limpio y, sin saber muy bien qué hacer, encendió la tele, que se confabuló en su contra: en todos los canales que ponía había una película romántica, o escenas de parejas que lo daban todo en la cama, o programas que hablaban del amor o del desamor. Apagó, y se dejó caer en el sofá. Así, cedió a los reclamos de Morfeo.

—¡Ya estamos aquí, Kiki!

La voz de Alex le dio tal susto que pegó un brinco.

—¡Joder, la leche! —Kiki tenía el corazón en la boca y los ojos abiertos como platos—. Alex, podías tener un poco más de cuidado con el sueño de la gente. —Se levantó, separándose el pelo de la cara. Para su estupor, diez pares de ojos la observaban—. ¿Tengo monos en la cara?

—¿Estabas durmiendo a estas horas? —Alex le devolvió la pregunta.

—Sí.

—Pues aquí estamos nosotras para ayudarte. —Maxine levantó las bolsas que sostenía.

—¿Qué traéis? —Esa invasión de su casa no le gustaba un pelo.

—La cena. —Carolina se acercó y enganchó el brazo al del Kiki—. Estás viviendo los estragos del amor.

—Hoy planearemos qué hacer para que vuelvas con él.

—¡Ah, maravilloso, Alex! Si él quiere, ¿no? Por cierto, chicas, lo dudo, sigue furioso conmigo como para preguntarle: «Oye tú, ¿volvemos?». Patinad y comprad un mono.

—Vaya tirria les tienes a los monos, pobres. —Nerea se compadeció de ellos, a la vez que metía botellas en la nevera.

Kiki alucinaba. ¡Parecía que habían asaltado una destilería!

—¿Quieres volver con él? —Si Alex se había puesto seria, la cosa era cierta.

—Sí, pero…

—Nada de peros, peras ni manzanas. Esta es tu noche, querida. —Maxine le rodeó los hombros—. Hoy planearemos tu regreso con ese boludo tipejo.

—Primero, calentemos la cena, que me muero de hambre. —Sony metió un recipiente en el microondas.

Mientras colocaban la mesa, Kiki, anonadada con ese grupo, se enteró de que el padre de Nerea era Jesús Vidal, otro empresario de hoteles, como Federico. Ella, al haber pasado una larga temporada en Nueva York por compromisos de su madre, tenía mucha confianza con el jefe de cocina, quien les había preparado todas esas delicias. Sentadas y dando buena cuenta de cada plato, la conversación continuó.

—Según los chicos que se quedaron con él, afirman que Joseph te quiere —le dijo Maxine, tras haber ingerido un canapé.

—¡Huy, sí, me perdonó! En Santana’s me quedó claro; perdonad que lo dude.

—Que no la perdonó dice —masculló Alex.

—Joder, Alex, si tienes algo que decir, dilo, pero no me comas la oreja por lo bajini.

—¡Joder tú! No sé si quieres o no entender la situación. Ellos están en la casa de Joseph para ayudarlo a recuperarte. Él te quiere —le encasquetó su amiga.

Kiki escupió el vino de la boca, y la patata frita que sostenía entre dos dedos se estrelló en el plato.

—¿Ha dicho eso? —preguntó con la barriga encogida, apuntándola con el dedo, a la vez que miraba al resto.

—Sí —afirmó Carol.

—¿No me estaréis mintiendo? —No quería desconfiar.

—Kiki, te lo dije en Santana’s: ese tío está enamorado de ti. —Alex le recordó sus palabras.

—Hazle caso a la que tienes al lado, que tiene ojo clínico. —Carolina, bromeando a Alex, estiró el párpado inferior hacia abajo.

—Fui la primera en enterarme de que Diego y Nerea estaban liados —se defendió echando la vista atrás, hacia aquel primer golpe que las había unido.

—¿Podemos centrarnos en Kiki? —pidió Nerea, que quería esconderse detrás de la hoja de lechuga solitaria que había en su plato.

—Ya no soy una tarada mental. —Carol masticó fuertemente para no reírse.

—Lo fuiste.

—Tú, ni caso a tu amiga. —Se aceleró Carolina—. Hazme caso a mí: ese tío te quiere y, antes de que ese recuerdo de ti llamándolo asesino gane la partida, actuaremos.

—Vamos a hacer que se le caigan los gayumbos. —Sony alzó la copa—. ¿Abrimos otra botella? —Esa sería la segunda, pero todas aceptaron—. Con alcohol, seis mentes piensan mejor.

—Y hablando de gayumbos… —Maxine se echó hacia delante para interrogar a Kiki—. Dime, ¿de qué color los usa?

—Negros, ¿por? —Kiki, jamás de los jamases, se imaginó estar dando cuenta del color de la ropa interior del hombre que le gustara. ¿Y si no lo supiera? Alucinaba.

—¡Ah! Ese tipejo empieza a caerme mejor. Si los utilizara blancos, te diría que lo dejases ir. Además, no sabes lo que ocurrió tras tu marcha.

—¿Qué habéis hecho? —Kiki pronunció con miedo la pregunta del millón.

Le contaron todo, hasta las recriminaciones que le hicieron por su actitud con ella, pues en boca de todas fue muy brusco cuando ella lo estaba tratando con educación y él parecía aprovecharse de la situación. Alex no escatimó en detalles.

—¿En serio le dijiste eso y él no se asustó? —Kiki estaba boquiabierta.

—Siempre te defenderé, ¿me oyes? Tú eres mi amiga; él, un capullo. —Se dirigió a todas las chicas—. Delante de mí, jamás permitiré que un chuleta de ternera os trate mal.

—¿Chuleta de ternera? —repitió Nerea.

—Dícese del hombre capullo que pretende dejarnos en ridículo o que se aprovecha de la situación con esa actitud de «Soy inocente de todos los cargos; me como el mundo, y a ti que te den».

Estaba claro que el efecto del vino se dejaba notar. Kiki se agradecía a sí misma por estar bebiendo con moderación.

—Al tajo, nena —dijo Sony—. Se me ocurrió un plan: conseguir que quedes en un sitio. Tú lo sabrás por nosotras; ellos avisarán a Joseph sin decirle que tú estarás, ya que son tan coleguis.

—A saber de qué estarán hablando… —Carolina habló por encima de Sony.

—Y os encerramos si Federico nos cede una sala. —Sony no escuchó a Carolina.

—Si él se resiste, lo raptamos —añadió Maxine—. Como plan agresivo.

—Tiene que ser algo más sutil, tanto que yo votaría porque ninguno de los seis lo supiera. —La mente maquiavélica de Nerea empezaba a funcionar.

A partir de eso, la tormenta de ideas fue a más, y concluyó la cena. Siguieron con los postres, que acompañaron con varios licores de frutas, a los que Kiki no pudo resistirse.

—Entonces, los engañamos a los seis diciéndoles que los esperamos en el mismo sitio. A medida que llega a la hora, nosotras cinco declinamos, salvo Joseph y Kiki —Nerea explicó el plan.

A Kiki, este no le convencía.

—No puedo comer más. —Sony se desabrochó los pantalones.

—¡Ay, chicas!, ¡qué bien me lo estoy pasando! —exclamó Maxine.

Kiki se fijó en la argentina de ojos brillantes y mejillas encendidas por efecto del alcohol.

—Chicas, ¿no os gustaría saber lo que están haciendo? —volvió a exponer Carolina, ensimismada con su vaso y un tanto melancólica.

—A mí lo que me apetece es ir al baño, a ver si se me baja todo el alcohol. —Sony se levantó en dirección al baño.

—Pongo las manos en el fuego por que esos seis están cotilleando. —Alex cogió otro pastelito, que metió en la boca.

—¿¡Quién es la tía esa!?

El grito de Sony llenó cada rincón de la casa.

Capítulo 32

Todas las chicas salieron en dirección al baño y abrieron la puerta de tal manera que parecía que querían derribarla. Sony tenía la nariz pegada a la ventana, y estaba mirando fijamente hacia la casa de Jojo.

«Ya sabía yo que la ventana del baño era muy peligrosa», pensó Kiki, mordiéndose el labio inferior.

—Mirad para ahí. —Sony señaló con el dedo para que todas viesen lo que ella estaba observando—. ¡Se me han cortado las ganas de todo!

—¡Ah! ¿Federico la está abrazando? —Maxine empujó a Alex para que la dejase acercar—. ¡La está abrazando! ¿Por qué coño la abraza?

—¿No la conoces? —inquirió Alex.

—¡Por supuesto que no! —Estaba toda indignada—. ¿Por qué hay tanta confianza?

—Espera. —Carolina quería abrir la ventana, pero primero se peleó con ella antes de poder sacar la cabeza—. ¡Kiki, los prismáticos! —le exigió.

Sin rechistar y viendo la crisis en la que estaban entrando todas, obedeció sin abrir la boca.

—Aquí tienes. —Carol se los arrancó de la mano.

—Miguel le sonríe. No puede ser, no puede ser… Me lo van a quitar delante de mis narices.

—¿Alguien tiene un palo de selfi? —inquirió Alex, que también quería mirar y no podía.

—En mi bolso. —Sony apuntó con la barbilla hacia el salón.

—Yo también tengo. —Kiki fue a buscar el suyo.

Alex se guareció en el estudio junto con Nerea y el palo selfi de Sony, al tiempo que Sony se adueñaba de los prismáticos y Carolina con Maxine compartían el palo de Kiki, quien se acabó sentando al borde la bañera. Aquello era una escena de los hermanos Marx.

—Ten cuidado con el móvil. —Nerea estaba pendiente del aparato por miedo a que se desenganchara del palo selfi.

—¿Quién es esta tía? —repitió Sony.

—A lo mejor, es una stripper —apuntó Maxine.

—Como hayan contratado una stripper para animarle la pluma a tu chico, Kiki, te aseguro que te convertirás en viuda antes de tiempo. —La amenaza de Carol fue clara.

—¡Matt Hunter, esa sonrisa quemabragas es mía! —gritó Alex por la ventana.

—Creo que los celos están en modo on fire. —Kiki no se atrevió a alzar la voz para que ninguna la oyese; en esos momentos, eran muy peligrosas.

—¡Alex, calla la boca! —le respondió Carolina, desde la otra ventana—. Que mi Miguel corre el mismo peligro.

—Te pueden oír. —Por si fuera poco, Nerea también la reprendió.

Se oyeron unos pasos por el pasillo, que sonaban como bombas en el campo de batalla.

—Dany, no la toques, no la toques —iba diciendo Sony, apretando las muelas—. ¡Será melón! Y la toca. ¡Esta noche se queda manco!

—Matt le ha sonreído como me sonríe a mí, ¿cómo puede? —Alex seguía pidiendo explicaciones.

—Hay que ir a esa casa ya —exigió Maxine.

—¡No! No podemos ir. —Nerea parecía escandalizada.

—Nere, ¿estás dispuesta a que en una sola noche pierdas a Diego? —Sony la puso entre la espada y la pared—. Todo puede ocurrir en ese piso.

—Esa casa tiene más peligro que una clase llena de adolescentes hormonados. —Carolina no pudo haber encontrado una comparación mejor.

—¡Ya está! No lo pensamos más. —Alex salió del baño, hacia la puerta.

—¿Cómo vais a entrar? —inquirió Kiki, pues ninguna de ellas lo había pensado.

—Mierda —soltaron las cinco a la vez.

—No podemos timbrar, claro. —Nerea se cubrió las mejillas con las manos.

—Yo no he traído el ordenador para cortar la corriente en el edificio. —Sony gruñó al llegar a esa conclusión.

—Estoy tan borracha que no sabría utilizar las ganzúas. —Carol estaba cabreada consigo misma.

—Sé utilizarlas. —Aquella respuesta de Kiki fue la alegría de Carol.

—¿Desde cuándo sabes abrir las puertas con ganzúas? —inquirió Alex. Kiki iba a contestarle, pero se le adelantó—. Da igual, ya me lo dirás, lo importante es que sepas abrir esa puerta.

—En la cocina, que hay mejor luz. —La chica estaba hablando con ellos tan alegre.

Kiki estaba agachada frente a la cerradura, intentando dar con los pestillos, como le había enseñado Matt.

—¿Qué ha dicho de la cocina? —Maxine estaba tan nerviosa que ganó centímetros de altura.

—Va a enseñarles algo en la cocina. —Carolina se mordía una uña.

—¿Dónde has aprendido y por qué no lo sabía? —Alex estaba pegada a ella.

—Me enseñó tu novio. —Kiki hizo presión con la llave, y la puerta se abrió.

—Matt me va a escuchar. ¿Qué es eso de ir enseñando a la gente a abrir puertas? Está pensando en abrir una escuela delictiva. Tiene envidia de nuestro taller, Kiki. Lo huelo. —Alex se dio unos golpecitos en la nariz.

Kiki no dijo nada, ya que nunca había visto a su amiga tan molesta. Un trueno se oyó a lo lejos: se avecinaba tormenta.

—Callad —les ordenó a las cinco, guardando la ganzúa en el bolsillo—. Vamos a entrar.

—Tú primero, Kiki, que conoces la casa. —Nerea estaba hecha un flan.

«Tranquilas, que yo estoy temblando», les dijo para sus adentros, al ver al resto… como si allanar una casa fuese lo más normal del mundo. Fueron entrando, y ella contuvo la respiración, porque Jojo no estaba solo, y había más oídos. Lo que sí captó fue otro trueno.

—¿No habéis oído la puerta? —preguntó Diego, y obtuvo solo negativas.

Las seis entraron en pánico a la vez. Era tal la histeria que se respiraba entre ellas que Nerea tropezó con sus propios pies.

—Venid por aquí. —Las guio hasta el estudio de Jojo. «Por favor, por favorcito, que esté abierta, o la vuelvo a cagar a lo grande por estas cinco chaladas», pidió a alguien del cielo.

Fue hacia allí y, con el frío del pomo que le atravesaba la piel, este cedió. El interior estaba bastante más oscuro de lo que recordaba debido a que el cielo nocturno estaba cubierto de nubes y la poca luz que había procedía del exterior. Cerró la puerta con cuidado cuando estuvieron dentro.

—No, no hay nadie —confirmó Diego.

—Serán los vecinos, que no paran de hacer jaleo —explicó Jojo, que parecía muy contento.

Su voz, para Kiki, fue todo un mazazo de realidad. ¿Qué había hecho? Había allanado su casa. Ya no era la cotilla, ¡era una delincuente! Así no iba a conseguir que la perdonase. Esa noche acababa con el culo en la cárcel. «¡Quién me mandará meterme donde nadie me llama!», se reprochó.

—Kiki, ¿dónde nos has metido? —inquirió Sony, a la que no veía.

—En el lugar donde se va a cometer una flagrante traición en contra del amor —Carolina explicó la situación sin coger aire.

—Esto es el estudio de Jojo, que vosotras conocéis como la habitación del terror. —Tenía un nudo tan apretado alrededor de la garganta que le costó tragar.

—Podríamos encender la luz —sugirió Nerea—. Es que no veo nada.

—Parece mentira que nos ayudaras a idear los golpes, Nere. No podemos encender las luces; nuestras sombras se reflejan por debajo de la puerta, y se nos jode el factor sorpresa. —A Carolina, aunque estaba borracha, su parte ladrona le funcionaba a las mil maravillas.

—Nos han estafado con estos tíos en la tómbola, de verdad. Oíd cómo se ríen. —El cabreo de Sony iba a más con aquellas risas.

—Los quieren ligar, y no se dan cuenta. A saber para qué quiere las gafas Miguel —gruñó Carolina, con los ánimos más caldeados, como en general se respiraba el aire entre ellas.

—¡Ay, Fede, qué cosas tienes! —Oyeron a la chica.

—Fede… ¡Lo ha llamado Fede! ¡Hay que salir ya! —Maxine perdió los papeles.

La joven pasó por la ventana, y Kiki se fijó en que se iba rascando el culo.

—Para. —Kiki se interpuso en su camino—. No puedes salir así de la nada.

—¡Lo ha llamado Fede! —Alzó la voz. Acto seguido, Kiki le tapó la boca.

—Me pareció haber oído la voz… —A Diego no le pasa nada desapercibido—. ¿Era la voz de Maxine? —Tras eso, las chicas se quedaron quietas como estatuas de sal.

Otro trueno, esta vez más cerca, fue el único ruido que interrumpió el silencio.

—No he oído nada —le aseguró Miguel.

—Ahora tiene tapones en los oídos —musitó Carolina, más cabreada.

—Maxine está con las chicas —recordó Federico—. Disfrutemos de la noche, que hay mucho por hacer.

—Hay tormenta —apuntó Alex, por otro trueno.

—La que va a explotar aquí soy yo. Descarado, disfrutar de la noche… —Maxine era un saco de nervios, y Kiki no iba a poder frenarla por más tiempo. ¡Lo que hacían los celos!

El destello de un relámpago las asustó, y gritaron como si viesen a los cuatro caballeros del Apocalipsis atravesar las ventanas, y se dejaron las cuerdas vocales. Cualquiera pensaría que las iban a matar. Nerea dio un salto hacia atrás y cayó dentro de una de las cajas con un gran estruendo, como si el edificio se viniera abajo. La puerta se abrió de sopetón, lo que las asustó todavía más, hasta que se hizo la luz. Los chicos, incrédulos, no parpadeaban. Se miraban unos a otros y las miraban a ellas. Volvían a mirarse con una clara pregunta en los ojos: «¿Qué hacéis aquí?».

—¿Max… Maxine? —A Federico le costaba pronunciar el nombre de su novia, quien estalló.

—Te acuerdas de mi nombre. Te felicito. —Señaló a la chica, que también había entrado—. ¿Por qué esa tipa te llama Fede, eh, eh, eh?

—Matthew Hunter. —Alex abrió otro frente de batalla en el que pedía explicaciones—. ¿Cómo has podido enseñarle a mi amiga a abrir puertas con ganzúas? ¿Es que no te alcanzaba con el cotilleo de la ventana? —Furiosa, se cruzó de brazos.

—Ella me lo pidió —se disculpó él, alucinado.

—Hay un monosílabo muy bonito: «No». Esta noche duermes en una silla. No vas a oler el sofá, que es demasiado cómodo.

—¡Alex! —exclamó, sin dar crédito.

—Santana, responde, cobarde —le exigió Maxine—. ¿Quién es ella? ¿Qué derecho tiene en llamarte Fede?

—Es la hermana de Joseph, a la que conozco desde hace un tiempo —explicó como si estuviera bajo el hechizo de la hipnosis.

—¡Ah! ¿Eres su hermana? —Maxine se tapó la boca con una mano.

—Sí. Me llamo Gayle.

—Anda, la stripper se convierte en su hermana —habló Nerea desde las profundidades de la caja.

Kiki puso los ojos en blanco. La había cagado a lo grande. Por un instante cruzó una mirada con Jojo, quien sonreía como si estuviera viendo una comedia en la televisión. Tenía que irse de allí.

—¿Es tu hermana? —Carolina tomó el relevo de Maxine.

—Sí, claro —afirmó Jojo.

—Es un complot en nuestra contra. No hagáis ni caso. Vamos, Nere, sal de ahí, que no tienes el culo tan gordo para que haga vacío en la caja. —Sony ayudó a su amiga a ponerse en pie.

—Sony, ¿qué haces con el pantalón desabrochado? —le preguntó su novio, molesto.

—Han cometido un allanamiento de morada. Eso te debería preocupar más, no el pantalón. —Diego sí que estaba alarmado por ese hecho.

—Se le pueden caer, y va enseñando por ahí las bragas.

—El tanga —le corrigió Sony a su novio.

—¿Son vuestras novias? —inquirió Gayle, que era la más fascinada con todo.

—Sí —contestaron los cinco a la vez.

—¡Os habéis convertido en mis ídolos!

—No les des ideas. —La voz de Matt fue perdiendo fuelle.

—Son muy peligrosas —matizó Diego—. Y se lo creen.

Kiki, en mitad de todo ese follón, buscaba la manera de salir por patas de allí entre tanta gente, y halló un hueco entre Matt y Dany, y no lo dudó. Aquella habitación había sido uno de los detonantes de que no pudiera estar con ese hombre que, vaya a saber por qué, no le quitaba los ojos de encima, y él, sin saberlo, le inyectaba más dolor por mucho que le sonriera. Era como si se burlase de ella. Antes de irse, movió los labios en su dirección: «Lo siento», se disculpó por ese lío que había montado en su casa. Corrió hacia el ascensor, pulsó el botón y, para su suerte, se abrió. Así, se alejaría de nuevas recriminaciones de las que no podría defenderse. Es más: no quería un nuevo enfrentamiento con él, pues no tenía fuerzas. Tenerlo delante originó que sus heridas se hicieran más profundas.

—Kiki, espera.

Lo vio por la rendija de las puertas.

Capítulo 33

Kiki se dio cuenta de su indumentaria y de su calzado cuando salió a la calle mojada por la lluvia. Había salido de casa en pijama, con las zapatillas.

«Te luces cada día más. Sí, señor», resopló por su propio despiste.

Caminó bajo la lluvia para cruzar la plaza que había entre los dos edificios. Siempre le había gustado sentir las gotas de lluvia sobre ella, en plan Gene Kelly. En cambio, esa noche nadie sabría dónde empezaba la lluvia, y se convertía en lágrimas que no pudo reprimir. Jojo dolía. Todos esos días de separación aprendió que, al amar de verdad, se traspasan las puertas de un dolor hasta entonces desconocido. En esos momentos, tiró la toalla con Jojo solo para salvarse a sí misma, ya que no había otra solución, o terminaría por enloquecer de verdad.

—¡Kiki! —la llamó él.

«No mires hacia atrás, no te hagas más daño», se aconsejó para proteger los últimos trozos que le quedaban de alma.

—Kiki, espera.

—Sí, Jojo, fui yo quien abrió la puerta de tu casa. Reconozco el allanamiento de morada. Ahora, haz lo que creas conveniente —le contó, sin mirarlo ni pararse.

—Kiki, para de una vez.

—No, me estoy mojando. —Como si ese fuese su mayor problema…

Con el corazón desbocado, continuó su camino, ese que la separaría para siempre de él. De repente, una mano se le aferró al codo y, al tirar, ella se giró hacia él, viéndose impelida directamente a los abrazos de Jojo. El rostro se le pegó al torso sobre el que había dormido. Percibir esa cercanía entre ambos, que tanto había añorado, fue un latigazo de realidad, pues pertenecía a un pasado que casi no le correspondía.

—¿¡Qué!? —le gritó con todas sus fuerzas.

—Tenemos que hablar.

Kiki cerró los ojos y agitó la cabeza. ¿Estaba escuchando bien? Al sentir que estaba jugando con ella, arremetió contra él.

—¿En serio tenemos que hablar?

—Así es.

—Soy yo quien no quiere, porque me has mantenido en silencio todo este tiempo. En Beacon, no me permitiste explicarte nada, y sigues sin hacerlo. —Se alejó de él al dar un paso hacia atrás, y recuperó el brazo—. Ayer vi un resquicio de esperanza y tú, muy chuleta de ternera, lanzaste una pregunta al grupo. No sabes lo que me dolió. Sí cometí un error, pero yo también tengo orgullo, y no voy a permitir que me machaques más.

—Yo también me equivoqué, y tienes razón en todo.

—Te convencieron ellos, ¿verdad? —Kiki no oía a Joseph; solo quería escupir lo que tenía clavado dentro—. ¿Sabes cuál es la diferencia entre tú y yo? Que, cuando te pedí perdón, salió de aquí. —Se agarró de la parte de arriba del pijama, en la zona del corazón—. Me salió de dentro, y no necesité que nadie me convenciese.

—Tampoco lo necesito yo. Sé lo que siento. —Quería hacerse oír, defenderse, pero ella no se lo permitía.

—Me dueles, dueles mucho; vas conmigo a todas partes, y soy incapaz de sacarte de mi mente. Te has adueñado de mí.

—Kiki, yo…

—No me permites trabajar. No soy capaz de recuperar mi vida. Después de ti, no hay nada. —Su respiración era errática. Cada fibra, cada músculo del cuerpo le temblaba de los nervios, así como de la agonía que le salía de la boca—. De lo que me arrepiento es de haber aceptado aquel día la propuesta del profesor…

No pudo seguir hablando. Jojo la pegó a él, y le cerró la boca con un beso. Fue un beso que ambos necesitaban para que el mundo que habían compartido volviese a girar, y para que sus corazones palpitaran en un solo latido. El cielo sobre sus cabezas lo bautizó con su manantial, que comenzó a caer con más fuerza, y lo selló para siempre en el destino. Fue un beso largo, intenso, en el que pusieron todos los sentimientos reprimidos por la separación. Rabia: los dientes chocaban; pasión: las lenguas danzaban en un combate que no ganarían; amor: de la sangre brotaban los hilos que irrigaban sus espíritus. Kiki necesitaba aquel elixir. Se dejó arrastrar colgándose del cuello de Jojo. Era el beso de la vida. Gracias a él, rompió todas las cadenas que la habían afligido. Las manos de Jojo se deslizaron por debajo de la camiseta del pijama, a la que vez que ella se recostaba sobre el cuerpo. Poco a poco, y con los labios todavía pegados, él tomó la palabra.

—No me has separado, y eso es bueno. —Pegó la frente a la de ella, al tiempo que seguía acariciándole las mejillas con los pulgares—. No me olvidé de ti. ¿Tanto me desprecias para ver esa posibilidad?

—El que no me soporta eres tú. —Kiki se quería alejar de él—. El otro día lo dejaste bien claro.

—Estaba enfadado conmigo mismo. Te marchabas, y no sabía cómo pararte; estaba cabreado porque, por mucho que quisiera odiarte, te quiero aún más. Contigo a mi lado, aprendí a ser yo mismo en cada momento, sin disfraces, sin estar midiendo las palabras; me enseñaste a creer en el amor imposible, y los problemas que vayamos encontrando por el camino solo serán sombras si tú lo recorres conmigo; me enseñaste a vivir cada segundo, cada minuto a tu lado, y a aprovecharlos y querer retenerlos. Ya no puedo callar a mi corazón, que tiene miedo de que todo haya terminado.

—¿Y no es así? —Aquella pregunta la asustaba.

Él percibió su miedo, y la estrechó más fuerte.

—No, no por mi parte, si me das una segunda oportunidad…

—Eso debo pedirlo yo: una segunda oportunidad para mostrarte… —Debía decirlo ahora o callarse para siempre—. Te amo. —En ese instante, se abrió tanto que Kiki percibió su voz como una desconocida—. Mi error fue no decirlo antes, cuando compartía los mismos sentimientos que tú.

—¿No los compartes?

Ella alzó el rostro para que no dudase de la veracidad de sus sentimientos.

—Todavía lo hago.

—Entonces, no tienes de qué preocuparte, porque tienes toda una vida para repetírmelo. —Le dio otro beso en los labios—. Aunque vuélvelo a decir.

—Te amo.

—¡Viva el amor! —gritaron Miguel y Federico, desde la ventana.

Empezaron a oír vítores, silbidos de alegría. Ellos, ajenos a todo, se fundieron en un abrazo por el cual sus almas se liberaron y, al fin, pudieron fusionarse en una sola. La vida comenzaba ahí, ya que los dos comprendieron que la soledad era un estado único, con encanto y claroscuros, pero en el amor había algo más que estaban dispuestos a descubrir juntos.

Epílogo

Varios meses después

Kiki salió de la ducha completamente desnuda. Se miró en el espejo de cuerpo entero que había en el armario de la nueva casa en la que vivían Jojo y ella desde hacía tiempo, una decisión que habían tomado para no ir de una casa a otra. Su reflejo la hizo sentirse como una diosa con las mejillas arreboladas, la piel de los pechos un tanto enrojecida y el brillo de los ojos, signo de que había sido muy bien follada por su novio. Le había regalado una buenísima sesión de sexo matutina debajo del chorro de la ducha. A ella le encantaba el sabor de la piel de Jojo bajo el agua. Era su nuevo capricho. Se acarició recordando el tacto de sus dedos sobre la piel, y las ganas de más sexo se despertaron con un leve hormigueo en los pliegues tiernos de la entrepierna. Pero no podían repetir: él tenía que ir a clase; estaba preparando el desayuno, y ella había quedado con Alex, pues debían organizar la clase de ese día en el taller. Tras haberse vestido con un chándal, descalza, fue hacia a la cocina, separada del salón por una elegante isla de madera. Se acercó a él y lo abrazó antes de servirse una buena taza de café.

—¿Y todos estos folios? —Jojo los había esparcido por el mármol de la isla.

—Para clase. Se los debo dar a los alumnos. —Se alejó de la cocina para recogerlos.

—No me molestan.

—Cari, si no los quito, no tenemos sitio para desayunar. —Le dio un beso en la mejilla.

Kiki se fijó en las tostadas que Jojo había preparado, y se le hizo agua la boca.

—¡Qué buena pinta tienen esas tostadas, por Dios! —exclamó, lanzándose para comer una.

—¡Golosa! —Se rio.

—Hay un hombre que me obliga a hacer ejercicios mañaneros.

—Y te quejas mucho, ¿verdad?

—No, para nada, pero luego tengo hambre. —Le guiñó un ojo, divertida.

Jojo iba a hablar, cuando el sonido de una llamada del móvil lo interrumpió.

—¡Hola, Matt! —Lo saludó nada más descolgar—. Vale, vale. Kiki, pon las noticias.

Ella dejó la tostada chupándose el pulgar, y la encendió con el mando.

Última hora: Se han registrado una serie de robos en Santana’s Club, el prestigioso centro de lujo de Federico Santana.

Nota de la autora

El germen de la historia sobre una cotilla que vigila por la ventana a sus vecinos surgió durante los días del confinamiento. No se puede decir que está basada en hechos reales, pero casi. Cuando mis compañeros y yo ideamos Ladronas de corazones y nació Kiki, ella me dio la oportunidad de escribirla, pues había encontrado en esta mujer a la protagonista ideal, con ese toque de locura para ponerla a hablar sola mientras observa a los otros, como Joseph, la protagonista, porque, a fin de cuentas, los dos acaban haciendo lo mismo. A medida que les iba poniendo voz, a medida que las investigaciones de Kiki transcurrían, la misma pregunta me asaltaba: ¿quién no es cotilla?, aunque, en esa faceta de viejas del visillo, podemos equivocarnos, o sacar conclusiones erróneas, de tal modo que podemos meter a la gente en follones. Aun así, es divertido.

Todas las localizaciones son reales, como el pueblo, Beacon, uno de los muchos que hay en torno al río Hudson. Es un lugar espectacular que tenía que reflejarlo en la novela: me robó el corazón.

Agradecimientos

A ti, lector, como siempre, gracias por abrir esta novela y darle una oportunidad. Solo tú le das vida a cada pasaje de sus hojas, a cada momento que viven los personajes. Gracias.

Gracias a mi editora, Lola Gude, fuente inagotable de ideas. Sin su apoyo, nada hubiese sido posible. Es más: la serie Santana’s Club existe por ella.

Sería muy injusto olvidarme de mis compañeras Marian Arpa y Chris. Gracias, chicas. Sin vuestra compañía, esto no hubiese sido lo mismo. No sabéis lo importante que sois en mi vida.

A Fran, por estar ahí. Por sus consejos, por las risas y por las charlas que compartimos.

A Nuria, por su apoyo incondicional y por esas palabras que dan aliento para seguir adelante cuando los ánimos fallan.

A mis chicas de wasap. Aunque hablemos poco, sé que siempre estáis ahí.

Y a mi familia, siempre.

S. F. TALE (Ferrol, La Coruña, España, 1982). Es licenciada en Humanidades, amante de la historia, de la literatura, las leyendas, los cuentos clásicos, es coleccionista de libros y de velas.

Ya desde su más temprana edad, mostró su pasión por la escritura, dando el salto a la publicación en 2019 con su primera novela, El secreto de Blackstone House. Su segunda novela, A la sombra de la noche, se publicó en mayo de 2020.

En la actualidad vive con su familia en Narón, La Coruña.