Nos encontramos en un periodo de guerra civil. Las naves espaciales rebeldes han atacado desde una base oculta y han logrado su primera victoria contra el malvado Imperio Galáctico.

Durante la batalla, los espías rebeldes consiguieron apoderarse de los planos secretos del arma definitiva del Imperio, la Estrella de la Muerte, una estación espacial acorazada con potencia suficiente para destruir un planeta entero.

Perseguida por los siniestros agentes del Imperio, la Princesa Leia vuela hacia su patria a bordo de su nave espacial, llevando consigo los planos robados que podrán salvar a su pueblo y devolver la libertad a la galaxia…

Una nueva esperanza

Ryder Windham

Basado en el guion de George Lucas

Esta historia forma parte del Nuevo Canon.

Título original: Star Wars: A New Hope (paperback novel)

Autor: Ryder Windham

Basado en el relato y guión cinematográfico de George Lucas.

Editado por Emil Fortune para encajar mejor con el canon actual.

Traducción: Albert Agut Iglesias

Publicación: 2004 (original), 2017 (versión editada), 2019 (versión en español)

La era de la Rebelión alrededor de la batalla de Yavin

Revisión: Klorel

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

09.04.23

Base LSW v2.23

Declaración

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PRÓLOGO

LAS Guerras Clon habían terminado, dejando civilizaciones enteras en ruinas. Los Caballeros Jedi estaban extintos. Y a la Antigua República, el gobierno democrático galáctico que había prevalecido desde hacía mil años, la había remplazado el Imperio Galáctico.

Pero el gobernante supremo del Imperio, el malvado Emperador Palpatine, no había saciado su sed de poder. Para extender su dominio y aplastar cualquier vestigio de la Antigua República, Palpatine había autorizado la construcción de un arma secreta: la Estrella de la Muerte, una inmensa estación espacial acorazada capaz de destruir un planeta entero.

Pero hay quien se opone al Imperio. La Alianza para Restaurar la República, conocida comúnmente como Alianza Rebelde, lidera la lucha para derrocar al Imperio y devolver la justicia y la libertad a la galaxia.

Después de que los espías rebeldes descubran el proyecto de la Estrella de la Muerte, consiguen robar una copia de los planos de la estación espacial. Los rebeldes esperan que esos datos revelen la manera de destruir la Estrella de la Muerte. El Imperio está decidido a recuperar los planos robados… en posesión ahora de una joven senadora del planeta Alderaan, la Princesa Leia Organa…

CAPÍTULO
1

LAS descargas de láser volaban alrededor de la nave estelar consular Tantive IV, que viajaba a toda velocidad al planeta Tatooine. La nave huía del Devastador, el enorme destructor estelar imperial que estaba disparando prácticamente con todos sus cañones a su huidizo blanco. Ambas naves acababan de entrar en la órbita de Tatooine cuando los láseres del Devastador alcanzaron la batería de sensores de la Tantive IV. Esta explotó, provocando la sobrecarga del proyector de escudos de estribor y otra explosión que dañó el sistema del generador de energía y desencadenó una reacción en cadena por toda la nave. Al haberse quedado sin escudo de estribor y energía para los motores, la Tantive IV había quedado inutilizada.

En la maltrecha Tantive IV, la tripulación se apresuraba a extinguir los incendios, mientras las descargas seguían sacudiendo la nave. Con grandes dificultades para mantenerse en pie, tripulación y soldados rebeldes cruzaron un estrecho pasadizo de paredes blancas a la carrera, sin reparar en los dos robots que los seguían. Los droides eran C-3PO, un droide de protocolo dorado tipo humanoide, y su colega R2-D2, un astromecánico con la cabeza abovedada y el cuerpo cilíndrico que se desplazaba sobre tres patas.

—¿Has oído eso? —le dijo C-3PO a R2-D2 cuando los motores de la Tantive IV se apagaron—. Han alcanzado el reactor principal. Nos van a destruir. ¡Esto es una locura!

Llegaron más soldados rebeldes corriendo por el pasadizo. Los dos droides se metieron en un hueco de la pared para evitar que los atropellaran. Los rebeldes se colocaron en posiciones defensivas y apuntaron sus armas a la compuerta sellada del final del pasadizo.

—¡Estamos condenados! —chilló C-3PO.

R2-D2 le contestó con una serie de pitidos.

—Esta vez no habrá escapatoria para la princesa —dijo C-3PO, en el volumen justo para que R2-D2 pudiera oírlo.

El pasadizo se llenó de repente con el retumbar de presas metálicas entrechocando alrededor del casco de la nave. Al oír aquel ruido, C-3PO preguntó:

—¿Qué es eso?

R2-D2 emitió unos pitidos nerviosos. El astromecánico sospechaba que el destructor estelar había lanzado un rayo tractor para remolcar la Tantive IV hasta su muelle y que aquellos chasquidos metálicos los estaban produciendo las pinzas magnéticas paralizantes a medida que iban atrapando la nave. Y, efectivamente, eso fue exactamente lo que pasó. Ahora la Tantive IV se encontraba en el interior del muelle inferior del destructor estelar. Aunque el hangar seguía abierto al espacio, la Tantive IV estaba tan atrapada como un pez en el vientre de un monstruo acuático sando.

En el pasadizo de la Tantive IV, los droides se pegaron a la pared, mientras los soldados rebeldes no quitaban ojo a la compuerta sellada. De repente, empezaron a saltar chispas y alguien empezó a cortar la compuerta desde el otro lado. Hasta que estalló. Antes de que el humo se hubiera disipado del todo, un soldado de asalto imperial en armadura blanca cruzó la escotilla reventada y disparó a los rebeldes con su rifle bláster. El soldado cayó abatido inmediatamente por los disparos de los rebeldes, pero apareció otro soldado de asalto, disparando mientras pasaba por encima del cuerpo de su predecesor. El segundo soldado de asalto también fue abatido, pero no dejaban de llegar más.

Todos los soldados de asalto eran idénticos. Todos lucían un casco integral blanco que se parecía a la cara de un robot, con lentes negras polarizadas y un codificador de voz a la altura de la boca. Bajo el codificador había un filtro respirador que sobresalía de la barbilla del casco, entre dos tubos de suministro de aire.

Llegaron más soldados de asalto. Desde su escondite, los droides vieron con impotencia cómo caían varios soldados rebeldes. Sin embargo, seguían resistiendo y por todo el pasadizo volaban letales proyectiles cruzados. Una descarga láser impactó en una pared próxima a los droides, R2-D2 emitió un potente alarido electrónico y echó a rodar. C-3PO no se quería quedar solo y fue tras su compañero. Las descargas láser silbaban junto a los droides al cruzar el estrecho pasadizo hasta una compuerta que tenían enfrente. Increíblemente, ninguno de los dos recibió ningún disparo en su improvisada y angustiosa huida.

Los rebeldes supervivientes, viéndose superados, recularon apresuradamente hacia otras zonas de la Tantive IV. Un escuadrón de soldados de asalto tomó el pasadizo. Los soldados se alejaron instintivamente de la compuerta cuando la cruzó una alta figura envuelta en una capa. Iba vestida completamente de negro, lo que le confería el aspecto de una sombra amenazante entre los blanquísimos soldados de asalto y el pasadizo, de paredes también blancas. Su cabeza estaba oculta bajo un casco de aspecto feroz, caracterizado por dos sensores visuales ovalados y negros situados sobre un respirador triangular. En la placa pectoral llevaba un panel de control del sistema de respiración artificial y lo acompañaba permanentemente el ruido de su respiración farragosa y mecánica. Todo en su apariencia sugería que aquella armadura negra apenas podía contener el mal que latía en su interior.

Era Darth Vader, el lord Sith.

Este ignoró a los dos soldados de asalto caídos cerca de la compuerta volada y echó un vistazo a los rebeldes tirados en el suelo del pasadizo. No sintió ni compasión ni remordimientos por las vidas perdidas.

Ellos se lo habían buscado. Habían sellado su destino el día mismo que decidieron rebelarse contra el Imperio.

Darth Vader sorteó los cadáveres y se adentró en la Tantive IV.

R2-D2 estaba en un pasadizo auxiliar poco iluminado que conectaba la esclusa de aire de babor con el túnel de acceso a las cápsulas de salvamento. Había perdido a C-3PO desde que habían huido del pasadizo principal y suponía que el droide dorado se habría extraviado o habría encontrado un buen escondite. R2-D2 no había intentado aún encontrar a C-3PO porque estaba ocupado realizando una grabación holográfica para la Princesa Leia Organa.

El droide había encontrado a la joven escondida en aquel pasadizo auxiliar. Tenía la piel muy blanca y el pelo castaño oscuro, y vestía con una túnica blanca holgada y unas botas resistentes. Parecía angustiada cuando hablaba, algo perfectamente comprensible dadas las circunstancias. El droide siguió grabando cuando la Princesa miró hacia una escotilla que tenía a su espalda, volvió a girarse hacia él y se agachó para insertar una tarjeta de datos en una ranura bajo su ojo radar. R2-D2 detuvo la grabación.

Desde cerca, C-3PO gritó:

—¡Erredós, ¿dónde estás?!

Mientras Leia se escondía tras una pared cercana, R2-D2 extendió su tercera pata desplegable hasta el suelo y rodó hacia el lugar de donde procedía la voz de C-3PO.

—¡Por fin! —dijo C-3PO al verlo—. ¿Dónde te habías metido? Vienen en esta dirección. ¿Qué vamos a hacer? ¡Nos mandarán a las minas de especia de Kessel o quién sabe lo que nos harán!

R2-D2 pasó rodando junto a C-3PO, rumbo al túnel de acceso a las cápsulas de salvamento.

—Un momento —dijo C-3PO—. ¿Dónde vas?

La Princesa Leia asomó de su escondite y vio a los droides marchándose. «¡Si esa unidad Erredós no logra entregar mi mensaje, estaremos perdidos!», pensó.

Mientras los soldados de asalto escoltaban a las tropas rebeldes capturadas, Darth Vader esperaba en la sala de operaciones de la nave consular, sujetando con sus dedos enguantados al comandante, el capitán Antilles, por el cuello. Vader estaba a punto de iniciar su interrogatorio, cuando un soldado de asalto entró corriendo.

—Los planos de la Estrella de la Muerte no están en la computadora —dijo.

Vader volvió su visor hacia el capitán Antilles.

—¿Dónde están esas transmisiones que habéis interceptado? —preguntó el lord Sith, levantando a Antilles del suelo—. ¿Qué habéis hecho con esos planos?

Antilles logró decir:

—No hemos interceptado ninguna transmisión. Aah… esta es una nave consular en misión diplomática.

Vader le apretó más fuerte el cuello y dijo:

—Si esta es una nave consular… ¿dónde está el embajador?

Viendo que Antilles no contestaba, Vader decidió que el interrogatorio había concluido. Se oyó el espantoso crujido del cuello de Antilles y su cuerpo quedó completamente inerte. Vader arrojó al soldado muerto contra la pared y se giró hacia un soldado de asalto.

—Comandante —dijo Vader—, registre a fondo esta nave hasta que encuentre esos planos y tráigame a los pasajeros. ¡Los quiero vivos!

Los soldados de asalto fueron a registrar la nave.

Poco después, un escuadrón llegó al sombrío pasadizo auxiliar de babor y lo recorrió de una punta a la otra. Al poco, un soldado de asalto vio el vestido blanco de la Princesa Leia reluciendo en aquel conducto de paredes negras.

—¡Ahí! —gritó el soldado de asalto, levantando su rifle bláster—. ¡Preparados para disparar!

Leia salió de su escondrijo, levantó su pistola láser y disparó al soldado de asalto más próximo. Su bláster no estaba en modo aturdidor y la descarga atravesó la armadura de su objetivo, abatiéndolo al instante. Leia se volvió para escapar corriendo, pero otro soldado de asalto le disparó un rayo paralizante a la espalda.

La princesa cayó al suelo.

El escuadrón de soldados de asalto se acercó a examinar su cuerpo inerte.

—Bien —dijo el jefe del escuadrón—. Informa a lord Vader de que tenemos un prisionero.

El ruido del fuego de bláster en el pasadizo auxiliar llegó hasta C-3PO, que seguía a R2-D2 por el túnel de acceso hacia las cápsulas de salvamento. C-3PO creía que R2-D2 se dirigía a la siguiente sala, por lo que le sorprendió ver que el astromecánico se detenía, se daba la vuelta y abría la escotilla de una cápsula de salvamento.

—Eh, ahí no se puede entrar —dijo C-3PO—. Está prohibido. Te van a desactivar, seguro.

R2-D2 entró en la cápsula y respondió con un pitido al droide dorado.

—¡No me llames filósofo absurdo, pequeño cabezudo! —respondió C-3PO—. Y ven aquí antes de que te vea alguien.

R2-D2 no se movió de la cápsula y emitió otro pitido.

—¿Misión secreta? —preguntó C-3PO, perplejo—. ¿Qué planos? ¿De qué estás hablando? ¡Yo no entraré ahí!

Otra explosión sacudió la nave, haciendo temblar violentamente las junturas metálicas de C-3PO. Sin más titubeos, el droide dorado cruzó la escotilla abierta y se metió en la cápsula.

—Sé que me arrepentiré de esto —dijo.

La escotilla se cerró tras ellos. Se oyó una leve explosión cuando las fijaciones de la cápsula estallaron y esta salió disparada de la Tantive IV. Sus motores la propulsaron al exterior del muelle abierto del destructor estelar, rumbo al espacio.

La cápsula propulsada no pasó desapercibida a los imperiales. A bordo del Devastador, el piloto principal vio la imagen de la cápsula pasando por su ventanilla central y dijo:

—Ahí va otra.

Pero el capitán del Devastador había revisado sus sensores y ordenó:

—No abran fuego, no se observan formas de vida. Debe de estar en cortocircuito.

La cápsula de salvamento seguía alejándose del destructor estelar. En su interior, C-3PO miraba por la ventanilla redonda, la única de toda la nave. Al ver a la Tantive IV dentro del muelle principal del destructor estelar, comentó:

—Es curioso, los daños no parecen tan graves desde aquí.

R2-D2 respondió con unos pitidos tranquilizadores.

—¿Estás seguro de que estamos a salvo? —preguntó C-3PO, poco convencido.

Poco después, el destructor estelar era ya un lejano puntito desde la perspectiva de los droides. Y la cápsula de salvamento seguía cayendo hacia la inhóspita superficie del planeta que tenían a sus pies.

CAPÍTULO
2

DESPUÉS de reanimar a la Princesa Leia, los soldados de asalto la esposaron y la escoltaron por la Tantive IV. Leia vio que las paredes blancas de los pasadizos estaban ahora chamuscadas y apestaban a humo de bláster.

Darth Vader y un oficial imperial de uniforme negro cruzaron una escotilla abierta y al entrar al pasillo se encontraron de frente con los soldados de asalto y Leia. Los soldados se detuvieron y Leia miró al lord Sith.

—Darth Vader —dijo Leia—. Solo tú podías ser tan osado. El Senado Imperial no te perdonará esto. Has atacado una nave diplomática…

—No finjáis sorpresa, Alteza —la cortó Vader—. Esta vez no ibais en misión de paz. Esta nave ha recibido transmisiones de los espías rebeldes. Quiero saber qué ha sido de los planos que os enviaron.

—No sé de qué me estás hablando —dijo Leia, con fingida candidez—. Soy miembro del Senado Imperial y voy en misión diplomática a Alderaan…

—Vos formáis parte de la Alianza Rebelde… sois una traidora —le espetó Vader—. ¡Lleváosla!

Mientras los soldados de asalto sacaban a Leia de la nave consular y la escoltaban por el destructor estelar, Vader y el oficial del uniforme negro siguieron inspeccionando la nave rebelde.

El oficial dijo:

—Es peligroso retenerla. Si llega a saberse, puede provocar simpatías hacia la rebelión en el Senado.

—He comprobado su conexión con los espías rebeldes —dijo Vader—. Ella es lo único que tengo para dar con su base secreta.

El oficial, que caminaba apresuradamente para mantener el paso de Vader, añadió:

—Morirá antes de decir nada.

—Deje eso de mi cuenta —dijo Vader—. ¡Envíe una señal de auxilio e informe al Senado de que todos han muerto!

Vader llegó al cruce con otro pasadizo y se topó con el comandante imperial Praji.

—¡Lord Vader, los planos de la estación de combate no están en esta nave! Y no se ha hecho transmisión alguna, pero fue lanzada una cápsula de salvamento durante la lucha, sin signos de vida a bordo.

Vader se enfureció.

—Debió de esconder los planos en esa cápsula. Envíe un destacamento a buscarla. Ocúpese personalmente, comandante. Esta vez nada nos detendrá.

—Sí, señor —dijo el comandante Praji.

Vader se acercó a una ventanilla y miró el planeta arenoso que tenía a sus pies. Desde el espacio parecía tan inhóspito como era en realidad.

«Y pensar que viví allí, que fue mi hogar hasta que vinieron los Jedi para llevarme con ellos. Mi madre murió en ese mundo y durante años sentí… tanto dolor por su pérdida».

«Ahora ya no siento nada. Este mundo me importa tan poco como una mota de polvo. Por mí incluso sus habitantes podrían convertirse en polvo».

—¿Cómo nos habremos metido en este lío? —dijo C-3PO—. La verdad es que no lo sé. —R2-D2 y él escalaban torpemente una duna empinada y la arena empezaba a filtrarse por sus engranajes—. Estamos hechos para sufrir, es nuestro destino en la vida.

El droide miró hacia atrás. Sus huellas y las de R2-D2 se extendían hasta la cápsula de salvamento, que seguía siendo visible allí donde la habían dejado. De haber encontrado un lugar menos arenoso en Tatooine, R2-D2 podría haber volado hasta allí, pero era un mundo desértico y solo tuvo dos opciones: o la arena del desierto o sus traicioneras formaciones rocosas. R2-D2 había optado sabiamente por la arena y ahora emitió un pitido para recordárselo a C-3PO, pero el droide dorado no le estaba escuchando.

—Tengo que descansar o acabaré deshecho —dijo C-3PO, intentando recordar la última vez que había recibido un baño de lubricante—. Todas las juntas me bailan.

R2-D2 emitió un pitido, animando a C-3PO a que siguiera caminando.

Este siguió ignorándolo y se detuvo para echar un vistazo alrededor. A la derecha tenían una meseta rocosa, y todo lo demás era arena.

—Qué lugar tan desolado —comentó.

Harto de que lo ignorase, R2-D2 emitió un pitido, giró bruscamente a la derecha y fue hacia la meseta rocosa.

—Eh, ¿adónde vas? —le preguntó C-3PO.

R2-D2 respondió con una estruendosa retahíla de pitidos.

—No, yo no voy por ahí —dijo C-3PO—. Es un terreno demasiado accidentado. Este camino es mucho mejor.

R2-D2 explicó su cambio de rumbo con otra sarta de pitidos.

—¿Por qué crees que hay algo interesante por ahí? —preguntó C-3PO.

R2-D2 le dio una explicación muy detallada compuesta de pitidos.

—No me salgas con tecnicismos —le regañó C-3PO, enfadado.

El astromecánico decidió que había llegado la hora de contarle su misión a C-3PO y emitió aún más pitidos.

—¿Qué misión? —dijo C-3PO, desconcertado—. ¿De qué hablas? ¡Ya estoy harto de tu suficiencia! ¡Vete por ahí! ¡Cuando menos te lo esperes reventarás y te convertirás en un montón de chatarra! —Visiblemente irritado, C-3PO lanzó una patada a la pata derecha a R2-D2, se dio media vuelta y fue hacia las dunas. Mientras se marchaba, dijo en tono de reprimenda:

—Y entonces no vengas detrás de mí suplicando ayuda porque no te la prestaré.

R2-D2 rotó su cabeza abovedada para ver a C-3PO alejándose y volvió a emitir un pitido, intentando convencerlo de que lo acompañase.

—Basta de aventuras —gritó C-3PO, sin detenerse—. No iré por ahí.

R2-D2 rotó la cabeza para desviar la mirada de C-3PO, y al volver a rotarla ya solo vio su espalda. El astromecánico lanzó un silbido quejoso y esperó un rato. Finalmente, entendió que C-3PO estaba decidido a seguir su propio camino, volvió su cabeza en dirección contraria y echó a rodar hacia la meseta rocosa.

—Condenado cabezudo —masculló C-3PO para sí, varias horas después de haberse separado de R2-D2—. ¡Todo esto es culpa suya! Por no ir con él he venido por aquí, pero tampoco él lo pasará mejor.

El cielo de Tatooine se había encapotado, pero C-3PO seguía notando el calor que generaban los soles gemelos del planeta. Encontró los restos del esqueleto de una gran criatura de cuello largo y se echó a temblar al pensar que podía haber parientes suyos vivos por los alrededores.

Se dio cuenta de que había perdido una junta tórica metálica de su rodilla izquierda y pensó que se le debía haber soltado. Sabía que era imposible encontrar aquella pieza circular. Sus engranajes, llenos de arena, emitían unos ruidos espantosos a cada paso que daba. Estaba a punto de rendirse.

Entonces vio algo en el horizonte.

—¿Qué es eso? —dijo. Era una forma angulosa con una luz parpadeante. A pesar de la lejanía, el droide supo que estaba viendo un vehículo enorme—. ¡Es un transporte! ¡Estoy salvado! —gritó, con fuerza—. ¡Aquí! ¡Eh! ¡Socorro, por favor! —siguió gritando mientras agitaba los brazos.

Al principio, se sintió aliviado al ver que el transporte giraba e iba hacia él. Pero cuando llegó y vio a sus conductores, deseó haberse marchado con R2-D2.

Cuando los soles gemelos de Tatooine se pusieron la temperatura descendió en picado. Los animales nocturnos graznaban o cantaban desde todos los recovecos de las paredes del desfiladero, agradecidos por el aire fresco que traía la noche.

R2-D2 no había estado tan asustado en su vida.

Ya había superado las dunas y el terreno accidentado, y había descendido valerosamente un alto acantilado para llegar hasta el fondo del desfiladero. Sin embargo, aquellas proezas no habían sido más que retos que debía superar y no habían menoscabado el valor de R2-D2 en absoluto. En su experiencia, lidiar con la naturaleza era muy distinto a lidiar con criaturas orgánicas, sobre todo cuando eras un extraño en su territorio. Aunque su fotorreceptor principal iba equipado con un radar y le permitía ver en la oscuridad, el ocaso era el momento preferido de varios grandes depredadores para cazar.

A pesar de su agotamiento, R2-D2 siguió adelante. Tenía una misión y no pensaba permitir que nadie pusiera en duda su lealtad, así que siguió avanzando sobre sus bandas de rodadura, progresando con cautela por el desfiladero rocoso.

Un par de luces parpadearon entre dos riscos y desaparecieron. R2-D2 se detuvo. Sus sensores detectaron varias formas de vida en su zona. Mientras se preguntaba si las luces de su cúpula habían podido atraer a aquellos seres, oyó unas piedras que caían. Eran pequeñas, guijarros principalmente, pero sabía muy bien que las piedras no suelen caerse solas.

Entonces vio una pequeña silueta oscura tras un risco. R2-D2 no pudo evitar emitir un pitido lastimero. Siguió avanzando, esperando que aquellos seres se quedaran donde estaban y lo dejasen marchar.

De repente, una figura achaparrada y encapuchada de ojos brillantes saltó desde las sombras, gritó algo en un idioma alienígena y disparó a R2-D2 con un bláster ionizante. El astromecánico aulló cuando las chisporroteantes cargas de energía atravesaron y rodearon su cuerpo. No dejó de gritar hasta que las cargas se disiparon. Después las luces de su cabeza se atenuaron, cayó hacia delante y se estrelló contra el duro suelo.

El tirador bajó el bláster. Gritó hacia las sombras circundantes y otras siete figuras encapuchadas salieron rápidamente de su escondite. Eran todas bajas, la mayoría de la misma altura que R2-D2. Al igual que el tirador, iban completamente cubiertos por unas togas marrón oscuro de tela resistente. Su único rasgo facial visible eran sus relucientes ojos, dos intensas luces amarillas que asomaban en la oscuridad de sus cabezas encapuchadas.

Charlaron entre sí jovialmente mientras se acercaban a examinar al droide caído. El tirador enfundó su bláster y ordenó a sus compañeros que recogiesen a la unidad R2. Estos obedecieron y lo llevaron hasta su transporte.

El transporte era un vehículo enorme cubierto de óxido, con una proa alta y muy angulosa que parecía cortar el cielo nocturno. El transporte se sustentaba sobre cuatro enormes bandas rodantes, que elevaban el casco del suelo. Los encapuchados llevaron a la unidad R2 desactivada bajo el transporte y la colocaron de pie, justo debajo de un tubo repulsor extensible. Mientras el tubo descendía para colocarse cerca de la cabeza del droide, un encapuchado le soldó rápidamente un perno de restricción en un panel frontal en el cuerpo cilíndrico del droide. Tras fijar el perno, el repulsor se activó y R2-D2 fue absorbido por el transporte. Con su presa ya atrapada, los encapuchados subieron al transporte por una rampa de embarque.

Al reactivarse, R2-D2 se encontró entre un montón de chatarra, en una sala pequeña de techo bajo. Tenía virutas de duracero sobre la cabeza, que cayeron cuando se apartó de la pared metálica. Movió la chatarra, salió de la pila y rotó la cabeza para examinar su reducido entorno. Se sorprendió al ver un viejo droide RA-7 sentado contra la pared. El RA-7 le lanzó una mirada desdeñosa.

R2-D2 oyó una voz electrónica y al volverse encontró un astromecánico R5 apoyado en otra pared. El R5 rotó su inconfundible cabeza, en forma de taza invertida, para saludarlo. Entonces R2-D2 vio un droide rodante con ojos binoculares y un droide GNK de energía con su forma de cubo.

Intrigado, siguió explorando aquel espacio. Tras cruzarse con una droide secretaria CZ, que iba adelante y atrás por el montón de chatarra, oyó una voz familiar:

—¿Erredós?

Era C-3PO. El droide dorado estaba agachado junto a una pared y se enderezó al ver a su amigo.

—¡Erredós! ¡Eres tú! —gritó, con alegría—. ¡Eres tú!

R2-D2 emitió un pitido para saludar a C-3PO, que también llevaba un perno de restricción soldado al pecho. Ambos droides estuvieron a punto de caerse cuando el transporte dio una fuerte sacudida hacia delante. El transporte traqueteó bajo el cielo estrellado y salió del desfiladero.

A la mañana siguiente, un escuadrón de soldados de asalto imperiales encontró la cápsula de salvamento abandonada y medio sepultada en la arena. Una nave de desembarco de clase Centinela los había llevado hasta Tatooine, donde se habían apropiado de los dewbacks, unos grandes reptiles de cuatro patas, de las autoridades locales. La nave de desembarco despegó desde el lugar donde se había estrellado la cápsula, dejando a los soldados de asalto con sus dewbacks para buscar algún rastro de los pasajeros.

Además de la armadura y el equipo de supervivencia estándares, los soldados de asalto lucían hombreras protectoras en el hombro derecho. Todas ellas negras, excepto la naranja del capitán del escuadrón.

El capitán miró desde la cápsula a la arena circundante a través de las lentes de su casco, buscando algún indicio de los pasajeros. Los vientos y las arenas cambiantes hacían que las huellas no durasen mucho en Tatooine, así que se consideró muy afortunado cuando dio con su rastro.

—Alguien vino en la cápsula —dijo a los demás soldados de asalto. Se acercó unos binoculares a las lentes del casco, exploró el desierto y añadió—: Las huellas van en esta dirección.

Cerca del capitán, un soldado de asalto se agachó a recoger un reluciente disco metálico de la arena. Se lo acercó para estudiarlo y dijo:

—Mire, señor, androides.

—¡Despierta! ¡Despierta! —le dijo C-3PO a R2-D2 cuando el transporte se detuvo. R2-D2 se había desactivado, pero la insistencia de C-3PO hizo que reactivase las luces de su cabeza abovedada y se pusiera inmediatamente alerta. Los demás droides emitían pitidos o zumbidos de nerviosismo. Tras el droide de protocolo, se abrió una amplia escotilla, llenando aquel reducido espacio con una luz cegadora.

—¡Estamos perdidos! —dijo C-3PO.

Tras su reencuentro, C-3PO le había explicado a R2-D2 todo lo que había averiguado sobre sus pequeños captores encapuchados desde que lo habían recogido en el desierto. Eran jawas nativos de Tatooine. Recorrían el desierto en busca de maquinaría abandonada, que después reparaban, utilizaban y, ocasionalmente, vendían a granjeros de humedad u otros lugareños. Hasta su transporte, conocido como reptador de las arenas, era una máquina recuperada, vestigio de la época del boom minero en Tatooine. El reptador de las arenas era lo bastante grande para servir como el hogar móvil de todo un clan de jawas. También era una planta de procesamiento de minerales autónoma, equipada con trituradoras, un fundidor a altas temperaturas y compactadores de metal. Estar atrapado en un vehículo provisto de todo aquel instrumental era más de lo que C-3PO podía soportar.

Los jawas asomaron por la compuerta abierta y un droide de energía intentó esconderse en el almacén. C-3PO los miró, después miró a R2-D2 y dijo:

—¿Crees que nos van a fundir?

R2-D2 emitió un pitido cuando uno de los jawas llegó detrás de C-3PO.

—¡No dispares! ¡No dispares! —gritó el droide dorado. Y susurró para R2-D2—. Esto no me gusta nada.

Los jawas bajaron a C-3PO, R2-D2 y varios droides más por la rampa principal del reptador de las arenas. Habían llegado a una salina en la que se alzaban un edificio abovedado y una serie de agujas de cinco metros de altura espaciadas a intervalos regulares. Las agujas eran evaporadores empleados para extraer la humedad de la árida atmósfera de Tatooine. Era una granja de humedad.

Tanto R2-D2 como C-3PO habían estado durante algún tiempo en aquella misma granja de humedad hacía ya mucho tiempo. Desde la perspectiva del astromecánico, el lugar apenas había cambiado, pero no permitió que los recuerdos lejanos lo distrajeran de la misión que tenía entre manos. En cuanto al droide de protocolo, su memoria había dejado de ser lo que era.

Un jawa le dio un empujón a C-3PO en dirección a la hilera de droides que había tras el reptador de las arenas. Tenía un voluminoso dron reactor R1 a la derecha y un rodador multibrazo a la izquierda. R2-D2 estaba entre el rodador y otro astromecánico rojo. Tras la unidad roja, al final de la fila, había un droide minero blindado LIN de cuerpo abovedado.

Dos varones humanos, uno mayor y otro joven, salieron de uno de los edificios y se aproximaron al reptador de las arenas. El mayor tenía el pelo cano y los rasgos macilentos, y lucía una toga cubierta de arena sobre su túnica de granjero. El joven que lo acompañaba era rubio y llevaba una túnica blanca, con un cinturón multiusos de cuero negro.

Al ver a los humanos, muchos jawas se pusieron tan nerviosos que corrieron a esconderse tras las rodaduras del reptador. Su líder no se escondió, sino que fue directamente al encuentro de aquel hombre de rostro ajado y le soltó un entusiasta discurso promocional.

—Está bien —dijo el anciano—. Vamos.

Apenas habían dado unos pasos cuando una mujer gritó:

—¡Luke! ¡Luke!

El joven, Luke Skywalker, se giró y echó a correr, dejando atrás varios tanques de suministro del generador de fusión, hasta llegar al borde de un agujero enorme y profundo excavado en el suelo. Este era un patio abierto, con arcadas y ventanas redondas en las altas paredes enfangadas. Aquel recinto, propiedad de la familia Lars desde hacía dos generaciones, había sido su hogar desde que Luke tenía uso de razón. Este se asomó al borde del socavón. Dos evaporadores domésticos se alzaban desde el suelo del patio y junto a ellos estaba su tía Beru.

—Luke —le gritó Beru—, dile a tu tío que si consigue un traductor se asegure de que hable bocce.

—No creo que haya muchos para elegir —dijo Luke—, pero se lo diré. —Dio la vuelta y corrió hacia su tío Owen. Este estaba mirando la unidad roja de la fila de droides.

El líder jawa charlaba con Owen, quien le dijo:

—Sí, nos quedaremos con el rojo.

El líder gritó una orden y los demás jawas salieron de detrás de las rodaduras del reptador para desempolvar el droide rojo. Después el líder jawa miró a Owen y señaló con entusiasmo una unidad R2 de cúpula azul.

—No, este no —dijo Owen, rechazando a R2-D2. Mientras Luke examinaba el astromecánico rojo, su tío pasó al lado del rodador y se detuvo a mirar un droide de protocolo dorado. Uno prácticamente idéntico había servido en la granja de la familia Lars unas cuantas décadas atrás, por lo que reconoció el modelo. De haber sido de naturaleza curiosa o nostálgica, se podría haber preguntado si se trataba del mismo, pero aquel día, uno más de muchos días duros, su único interés por los droides era saber si le resultarían útiles en la granja. Echó un vistazo rápido al droide dorado y le dijo—: Tú… supongo que estás programado para la etiqueta y el protocolo.

—¿Protocolo? —dijo C-3PO—. Es mi función principal, señor. Estoy muy versado en la materia…

—Yo no necesito un androide de protocolo —dijo Owen, mirando hacia otro lado. La voz del droide le resultaba vagamente familiar, pero dada su escasa experiencia creía que todos los droides de protocolo sonaban igual.

Rápido de reflejos, C-3PO respondió:

—Lo comprendo, señor… en un ambiente como este… por eso yo he sido programado…

Owen lo interrumpió:

—Lo que necesito es un androide que comprenda el lenguaje binario de los evaporadores de humedad.

—¡Evaporadores! —dijo C-3PO, como si fuera la palabra más maravillosa de la galaxia—. Mi primer trabajo consistió en programar elevadores binarios, muy similares a los evaporadores que…

—¿Sabes hablar bocce? —preguntó Owen.

—Claro, señor —respondió C-3PO, con orgullo—. Es como una segunda lengua para mí, precisamente…

—Bien, ¡cállate! —Owen señaló el droide de protocolo al jawa—. Me quedo con este.

—Me callo, señor —masculló C-3PO.

—¡Luke! —gritó Owen. Luke llegó corriendo. Su tío señaló al droide de protocolo y la unidad R5 roja y le dijo—: Lleva estos dos al garaje, los quiero bien limpios antes de cenar.

—Ahora iba a ir al taller de Tosche, a recoger unos alternadores —protestó Luke.

—Cuando termines tu trabajo podrás perder el tiempo con tus amigos —dijo Owen—. ¡Haz lo que te he dicho!

—Está bien, vamos —le dijo Luke al droide de protocolo.

C-3PO miró a R2-D2. El astromecánico emitió un silbido lastimoso.

Luke miró al R5, que estaban terminando de asear unos jawas.

—Y ese rojo también.

El droide rojo titubeó y se quedó al lado de R2-D2, quien emitió un pitido patético y se puso a temblar.

—Venga, Rojo —dijo Luke—. Vamos.

Rojo salió rodando tras Luke y C-3PO. R2-D2 empezó a sacudirse con tanta fuerza que llamó la atención de un jawa, que se volvió y le suministró una descarga con una caja de control. R2-D2 se quedó callado y quieto.

Rojo seguía rodando cuando la cabeza le estalló, esparciendo pequeños pedazos por el suelo. Mientras el humo brotaba de la cabeza rota, Luke gritó:

—Tío Owen…

—¿Qué? —contestó este, desviando su atención de la transacción financiera con el líder jawa.

—A esta unidad R2 le falla el impulsor —dijo Luke, señalando el droide averiado—. ¡Mira!

Owen se giró hacia el jawa y le dijo:

—Eh, ¿qué es lo que has tratado de colarnos?

C-3PO se dio cuenta de que un jawa había reactivado a R2-D2 y que este prácticamente estaba dando saltos, intentando llamar su atención para que no lo abandonase allí. C-3PO le tocó el hombro a Luke, señaló a R2-D2 y dijo:

—Disculpe, señor, pero esa otra unidad R2 está en perfectas condiciones. Es una ganga.

—Tío Owen… —dijo Luke.

Owen desvío la mirada del jawa.

—¿Qué?

Luke señaló a R2-D2.

—¿Y ese otro?

Volviéndose hacia el jawa, Owen dijo:

—¿Qué tal ese azul? Nos lo quedamos.

Unos cuantos jawas asustados se acercaron a la unidad roja y miraron a Luke, esperando su permiso para llevársela. Luke meneó una mano para despejar el humo que seguía brotando de la cabeza del droide y ordenó:

—Llevaros este trasto.

C-3PO miró con entusiasmo a R2-D2, se volvió hacia Luke y le dijo:

—Estoy seguro de que será de su agrado, señor. Está en excelentes condiciones. Yo he trabajado ya antes con él. Ahí viene.

R2-D2 se alejó rodando del reptador de las arenas y fue hacia C-3PO y Luke.

—Bien, vámonos —dijo Luke. Se volvió y fue hacia un edificio abovedado, la entrada a la granja de la familia Lars.

C-3PO se acercó a R2-D2 y le susurró:

—¡Espero que no olvides esto, cabezudo! ¡Aunque nunca comprenderé por qué me arriesgo siempre por ti!

Los droides siguieron a Luke hasta la entrada de la casa… su nuevo hogar.

CAPÍTULO
3

—¡ALABADO sea el Hacedor! —exclamó C-3PO con deleite, mientras descendía hacia una gran bañera—. Este baño de aceite lubricante me va a sentar muy bien. ¡Me ha entrado tal cantidad de polvo que apenas podía moverme!

C-3PO estaba con Luke y R2-D2 en el atestado garaje de la granja, que también hacía la función de taller de Luke. R2-D2 estaba estirado sobre una gran batería. Luke estaba sentado en un banco, absorto en sus pensamientos mientras jugaba con una maqueta a escala de un saltacielos T-16. Tenía un T-16 de verdad, pero había roto el estabilizador compitiendo con sus amigos en el Cañón del Mendigo, un antiguo cauce fluvial que formaba parte del antiguo circuito de carreras de vainas de Mos Espa. Owen se había enfadado tanto con él que lo había castigado el resto la estación.

Otra estación perdida.

—Esto no es justo —dijo Luke, frustrado, dejando la maqueta del T-16 sobre la mesa—. Ah, Biggs tiene razón. ¡Nunca conseguiré salir de aquí!

C-3PO no había oído hablar nunca de Biggs y no sabía por qué Luke estaba tan enfadado, pero dijo:

—¿Puedo hacer algo por usted, señor?

Luke lo miró y la visión del boquiabierto droide diluyó parte de su enfado.

—No, salvo que puedas modificar el tiempo, apresurar las cosechas o teletransportarme a otro lugar —contestó.

—No creo que pueda, señor —dijo C-3PO—. No soy más que un androide y carezco de esos poderes. Al menos en este planeta. Por cierto, ni siquiera sé en qué planeta estoy.

—Si existe un auténtico centro del universo, ahora estás en el planeta más alejado de él.

—Entiendo, señor —dijo C-3PO, visiblemente apenado.

—Bueno, puedes llamarme Luke.

—Bien, señor Luke.

Luke sonrió.

—Luke, simplemente. —Se arrodilló junto a R2-D2 y empezó a limpiarlo.

—¡Oh! —dijo C-3PO, dándose cuenta de que era la hora de las presentaciones. Mientras salía del baño de aceite, añadió—: Yo soy Ce-Trespeó, relaciones cibernéticas-humanas, y él es mi complemento, Erredós-Dedós.

—Hola —le dijo Luke a R2-D2.

R2-D2 emitió un pitido.

Luke estaba raspando con una púa de cromo algunos conectores de la cabeza de R2-D2. Examinándolo desde más cerca, dijo:

—Estáis llenos de partículas de carbón. Se ve que lleváis funcionado mucho tiempo.

Mientras salía de la bañera, C-3PO dijo:

—Cuando pienso en lo que hemos pasado me asombra que aún funcionemos, con esa rebelión y todo.

Al oír la mención a la rebelión, Luke se levantó inmediatamente y se giró hacia C-3PO.

—¿Sabéis lo de la rebelión contra el Imperio?

—A causa de ella hemos venido a parar a vuestro servicio, señor.

Luke pensó: «Esto es increíble».

—¿Habéis participado en la lucha? —preguntó.

—Por supuesto —dijo C-3PO—. Pero no hay mucho que contar. Yo no soy más que un simple intérprete y no valgo para contar historias. No sé hacerlas interesantes, la verdad.

Luke se desanimó. «Aunque este droide fuera bueno contando historias, estoy harto de oír relatos sobre mundos remotos… historias que solo me hacen desear marcharme de Tatooine cuanto antes».

Se agachó y siguió trabajando en R2. Notó un pequeño fragmento metálico adherido al rincón superior de la ranura de datos, bajo el anillo rotador de la cabeza del droide, y fue a buscar una púa más larga.

—Vaya, amiguito —dijo Luke, metiendo la púa en la ranura de datos de R2-D2—, aquí hay un atasco realmente serio. ¿Ibais en un crucero estelar o…?

El fragmento saltó con un chasquido, haciendo que Luke cayera al suelo del garaje. Al sentarse vio el holograma tridimensional parpadeante de una joven proyectado desde una lente de la cúpula de R2-D2. Por el altavoz del droide, el holograma dijo: «Ayúdame, Obi-Wan Kenobi. Eres mi única esperanza».

—¿Qué es esto? —preguntó Luke.

R2-D2 emitió un pitido interrogativo.

—¿Qué es? —tradujo C-3PO—. Te ha hecho una pregunta… ¿Qué es eso?

El holograma repitió las mismas palabras. La mujer iba vestida de blanco. Extendía las manos en tono suplicante y decía: «Ayúdame, Obi-Wan Kenobi. Eres mi única esperanza». Después miraba hacia atrás, por encima de su hombro derecho, se volvía y se agachaba, alargando el brazo derecho como si tocase algo. Luke pensó: «¿Quizá está apagando el holograbador?». El holograma volvió al principio: «Ayúdame, Obi-Wan Kenobi. Eres mi única esperanza».

R2-D2 emitió un pitido de sorpresa.

—Dice que no es nada, señor —le dijo C-3PO a Luke—. Un simple fallo. Datos atrasados. No haga caso.

—¿Quién es ella? —preguntó Luke, fascinado—. Es preciosa.

C-3PO le dijo:

—La verdad, no estoy muy seguro, señor.

Luke no podía dejar de mirar la imagen intermitente de la mujer. El bucle continuaba: «Ayúdame, Obi-Wan Kenobi. Eres mi única esperanza».

—Creo que era una pasajera en nuestro último viaje —dijo C-3PO—. Una persona de cierta importancia, al parecer. Todos se interesaban por ella…

—¿Hay algo más en esa grabación? —le interrumpió Luke.

R2-D2 emitió varios pitidos.

—Compórtate bien, Erredós —le regañó C-3PO—. No crees más complicaciones. Puedes confiar en él, es nuestro nuevo amo.

R2-D2 emitió un largo mensaje a base de silbidos para C-3PO.

Este miró a Luke.

—Dice que él ahora es propiedad de Obi-Wan Kenobi, que reside por estos lugares. Y que se trata de un mensaje privado para él. Francamente, señor, no entiendo a qué puede referirse. Nuestro último amo era el capitán Antilles, pero con todo lo que ha pasado esta unidad R2 se ha vuelto algo excéntrica.

—¿Obi-Wan Kenobi? —masculló Luke—. ¿Se referirá al viejo Ben Kenobi?

—Disculpe, señor, ¿acaso ha llegado a alguna conclusión?

—No conozco a nadie llamado Obi-Wan, pero el viejo Ben vive al otro lado del mar de dunas. Es una especie de extraño eremita. —Luke volvió a mirar al holograma—. ¿Quién será ella? Parece que está en apuros. Será mejor revisarlo todo.

R2-D2 emitió unos cuantos pitidos para C-3PO.

—Dice que el perno de restricción ha bloqueado su sistema de registro —tradujo C-3PO—. Sugiere que quite usted ese perno y así podrá rebobinar la grabación entera.

—¿Hum? —dijo Luke, tan cautivado por el holograma que no lograba prestar verdadera atención. «¿Quitar el perno de restricción?»—. Oh, ya, sí. Bueno, no creo que haya peligro de que huyas de mí si te quito esto. A ver… —Cogió una especie de cuña y extrajo el perno de restricción de R2-D2—. Ya está.

El holograma desapareció de inmediato.

—¿Eh? —dijo Luke—. ¿Dónde se ha ido ella? ¡Que vuelva a traerla! ¡Que repita el mensaje entero!

R2-D2 emitió un pitido inocente.

—¿Cómo que qué mensaje? —tradujo C-3PO, con incredulidad. Levantó una mano y golpeó la cúpula de R2-D2—. ¡El que estabas reproduciendo! ¡El que llevas dentro de tus oxidadas tripas!

Antes de que Luke o C-3PO pudieran seguir interrogando a R2-D2, la tía de Luke lo llamó desde el exterior del garaje:

—¿Luke? ¡Luke!

«¿Ya es hora de cenar?», pensó.

—Voy —respondió Luke—. Voy enseguida, tía Beru.

—Lo siento, señor —dijo C-3PO—, pero mucho me temo que se ha encasquillado.

Luke le dio el perno de restricción a C-3PO y le dijo:

—Toma, a ver si puedes arreglarlo. Enseguida vuelvo.

Mientras Luke salía del garaje, C-3PO se volvió hacia R2-D2 y le dijo:

—Haz el favor de programarte como es debido. Tienes que repetirle ese mensaje.

R2-D2 emitió un pitido.

—No, creo que no le caes nada bien —le contestó C-3PO, dándole la espalda.

R2-D2 emitió otro pitido.

—Peor. A mí me caes aún peor.

R2-D2 emitió un pitido quejoso y pesaroso.

Luke salió del garaje y cruzó el patio hacia el comedor, una alacena arqueada excavada en la pared del patio. Su tía acababa de servir algo en el tazón de su tío y estaba sentándose justo cuando Luke entraba.

Luke se sentó y dijo:

—Esa unidad R2 que hemos comprado podría haber sido robada.

Owen lo miró mal.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Ha reproducido una grabación mientras la estaba limpiando —dijo Luke, sirviéndose la cena recién preparada— y dice que pertenece a un tal Obi-Wan Kenobi.

Al oír ese nombre, Owen y Beru se miraron con inquietud, pero Luke no se dio cuenta. Siguió comiendo, muy pensativo, y dijo:

—Podría referirse al viejo Ben. —Miró a su tío y preguntó—. ¿Se os ocurre a quién, si no?

—Hum —masculló Owen, negando con la cabeza y sin levantar la vista del plato.

—Yo creo que tiene que ser Ben.

—Ese brujo es solo un viejo loco —dijo Owen—. Mañana llevarás a ese R2 a Anchorhead y harás que borren su memoria. Así acabaremos con eso. Ahora nos pertenece.

—¿Y si ese Obi-Wan viniera en su busca?

—No vendrá —dijo Owen, secamente—. Ni siquiera creo que exista ya. Debió morir al mismo tiempo que tu padre.

Luke se sorprendió.

—¿Conocía a mi padre?

—Olvida ya eso —le contestó Owen—. Lo único que tienes que hacer es preparar a los androides para mañana. A primera hora los quiero en la parte sur, trabajando en esos condensadores.

—Sí —susurró Luke. «¿Por qué tío Owen está decidido a hacer que me quede en la granja?». Consciente de que era preferible no discutir con su tío, Luke respiró hondo—. Creo que esos dos androides trabajarán muy bien —dijo, esforzándose por sonar natural—, y eso me hace pensar en lo referente a nuestro acuerdo, en lo de quedarme por otra estación. Si esos androides trabajan bien, solicitaré mi ingreso en la Academia este año.

Owen arqueó las cejas, arrugando su curtida frente.

—¿El próximo semestre, antes de la cosecha?

—Claro —dijo Luke—. Aquí hay androides de sobra.

—En esa época es cuando más te necesito —dijo Owen—. Solo será una estación más. Ganaremos lo suficiente para que yo pueda contratar a más gente y tú podrás ir a la Academia el año próximo. Comprende que te necesito aquí, Luke.

—Pero se trata de todo un año.

—Solo otra estación.

Luke se levantó de la mesa.

—Eso mismo dijiste cuando se fueron Biggs y Tank.

—¿Adónde vas? —preguntó Beru, preocupada.

—Por lo visto a ninguna parte —contestó Luke, amargamente. Pasó junto a su tío y se marchó del comedor—. Acabaré de limpiar a esos androides.

Cuando Luke salió al patio, Beru miró a su marido.

—Owen, no puede quedarse aquí eternamente. Se han ido casi todos sus amigos. Eso significa mucho para él.

—Se irá el año próximo —insistió Owen—. Lo prometo.

—Luke nunca será granjero, Owen —dijo Beru, con una sonrisa apenada—. El muchacho es igual que su padre.

Owen miró a su mujer.

—Eso es lo que me da miedo. Luke salió de la granja y dio una patada al suelo. «¡Esto no es justo!».

No podía dejar de pensar en Biggs Darklighter, su mejor amigo. Ya se había graduado en la Academia y le había contado que pretendía abandonar aquel barco y enrolarse en la Alianza Rebelde.

«Ojalá hubiera podido marcharme con Biggs. ¿Cómo definió Tatooine? “Un enorme trozo de nada”. Tío, qué razón tenía. Y estoy aquí atrapado», pensó Luke.

Se detuvo a mirar los gigantescos soles gemelos de Tatooine, que se ponían sobre una lejana cadena de dunas. El viento cálido azotaba su túnica.

«Aquí no hay futuro. Para mí no. Pero ahí fuera…».

Los soles se pusieron tras el horizonte. Luke volvió a la granja y fue al garaje. El interior estaba oscuro y no vio a los droides por ningún lado. Sacó el llamador de droides de su cinturón multiusos y apretó un botón que emitió un zumbido.

—¡Aah! —gritó C-3PO, respondiendo a la descarga del llamador, y salió de su escondite tras el deslizador terrestre de la familia Lars.

Luke sonrió.

—¿Qué haces escondido ahí detrás?

—No ha sido culpa mía, señor —dijo C-3PO, con voz temblorosa—. Por favor, no me desactive. Yo le he dicho que no se fuera, pero tiene fallos. No funciona bien, solo hablaba de su misión.

—¡Oh, no! —Luke dejó de sonreír y salió corriendo del garaje.

El cielo ya estaba oscuro y plagado de estrellas cuando salió por la puerta abovedada. Sacó los macrobinoculares del cinturón multiusos y se los acercó a los ojos, examinando la zona en busca de R2-D2.

C-3PO siguió a Luke hasta la salina diciendo:

—Esa unidad Erredós siempre ha sido un problema. Los astromecánicos se nos escapan de las manos. Yo mismo no logro entender su lógica.

—¿Cómo he podido ser tan tonto? —dijo Luke, bajando los macrobinoculares—. No consigo verlo. ¡Maldita sea!

—Disculpe, señor, pero ¿no podríamos ir tras él?

—Los moradores de las arenas son peligrosos, iremos mañana.

Justo en aquel momento, Owen gritó:

—Luke, voy a cortar ya la energía.

Luke se dio la vuelta y respondió:

—Bien, iré dentro de unos minutos. —Se giró para mirar por última vez al horizonte y masculló—: ¡Amigo, la que me voy a ganar! —Miró a C-3PO y añadió—: Ese pequeñajo me va a acarrear muchos disgustos.

Sin vacilar, C-3PO respondió:

—Él para eso se las pinta solo, señor.

CAPÍTULO
4

OWEN se despertó temprano y fue a buscar a Luke. Después de llamarlo varias veces desde el patio, entró en la cocina, donde Beru estaba preparando el desayuno.

—¿Has visto a Luke esta mañana? —preguntó, malhumorado.

—Dijo que tenía algo que hacer antes de empezar aquí y salió temprano.

—¿Eh? —dijo Owen, viendo como Beru metía comida en una unidad cocinera—. ¿Se ha llevado a los dos nuevos androides?

—Creo que sí.

Owen miró la puerta y gruñó:

—Si no aparece en la zona sur con las unidades reparadas antes del mediodía va a saber lo que es bueno.

El deslizador terrestre de Luke, cubierto de arena, cruzaba el desierto. En la cabina abierta del vehículo, C-3PO iba tras los controles, con Luke sentado a la izquierda, en el único asiento de pasajero. El deslizador terrestre volaba apenas un metro sobre el suelo y alcanzaba una velocidad máxima de 250 kilómetros por hora. C-3PO no creía que estuvieran volando tan rápido, pero cuando miró el velocímetro deseó no haberlo hecho. Había olvidado lo mucho que detestaba las altas velocidades. La visión de los insectos estampados contra el parabrisas de duraplex del deslizador tampoco era nada agradable.

Después de que C-3PO le contase que R2-D2 se dirigía a una meseta rocosa tras haber aterrizado en una cápsula de salvamento en pleno desierto, Luke estaba bastante seguro de que los droides habían tomado tierra en el Mar de Dunas y de que R2-D2 se dirigía a los eriales de Jundland. Luke guio a C-3PO hasta los eriales, pero no encontraron a R2D2 en la meseta rocosa y se adentraron en el desfiladero.

Luke examinó el autoescáner del salpicadero.

—Mira —dijo—, un androide en la pantalla. Puede ser nuestra unidad Erredós. Acelera.

C-3PO obedeció, aumentando la velocidad de las tres turbinas motoras del deslizador terrestre. Desgraciadamente, el autoescáner del deslizador no detectó la presencia de los moradores de las arenas.

Luke y C-3PO encontraron a R2-D2 rodando torpemente por el fondo del gigantesco desfiladero. C-3PO detuvo el deslizador terrestre, bajó con Luke y ambos fueron corriendo hacia R2-D2.

—¡Eh, tú! ¿Dónde crees que vas?

R2-D2 se detuvo y emitió unos débiles pitidos.

—El señor Luke es ahora tu propietario —dijo C-3PO, molesto por la respuesta de R2-D2—. Acaba ya con esa manía de Obi-Wan Kenobi… y no vuelvas a hablarme de tu misión. Suerte tienes de que no te desmonte y esparza tus piezas por ahí.

—Bueno —dijo Luke—, déjalo y vámonos ya.

De repente, R2-D2 emitió una sarta de silbidos y aullidos frenéticos.

Luke miró a C-3PO y preguntó:

—¿Qué le pasa ahora?

C-3PO tradujo:

—Extrañas criaturas se acercan por el sudeste.

—¡Los moradores de las arenas! —dijo Luke—. ¡O algo peor! —Fue hasta su deslizador terrestre y cogió el rifle láser que había llevado consigo—. Vamos a echar un vistazo.

C-3PO no recordaba haber oído hablar de los moradores de las arenas. Tampoco habría recordado a aquellos feroces nómadas por su otro nombre, incursores tusken. En cualquier caso, el droide dorado estaba muy asustado.

—Vamos —repitió Luke, como si no hubiera motivos para preocuparse.

Mientras R2-D2 se quedaba cerca del deslizador, C-3PO siguió a Luke. Subieron hasta unos riscos desde los que se veía todo el desfiladero. Luke dejó el rifle láser apoyado en la roca tras la que se detuvo, sacó sus macrobinoculares y examinó el fondo del cañón con ellos.

Casi de inmediato vio dos banthas, los grandes cuadrúpedos de grueso pelaje empleados como bestias de carga por los incursores tusken.

—Bueno, ahí hay dos banthas —le dijo Luke a C-3PO—, pero no veo ningún… un momento.

Se produjo un leve movimiento cerca de las patas de uno de los banthas y una figura humanoide apareció ante sus ojos. La figura llevaba una toga ancha, y la cabeza cubierta de vendajes mostraba sus inconfundibles lentes protectoras y un filtro respirador metálico.

—Sí, los moradores de las arenas —dijo Luke—. Ahora veo a uno…

De repente, algo cubrió su campo de visión y cuando bajó los macrobinoculares vio que un incursor tusken había trepado rápidamente y se alzaba ante él. El incursor tusken rugió. C-3PO se asustó tanto que cayó de espaldas al suelo.

El incursor tusken empuñaba un gaderffii, un arma hecha a mano parecida a un hacha de doble filo, y lo levantó sobre su cabeza. Luke echó mano de su rifle bláster, pero el incursor tusken partió el largo cañón del arma con su gaderffii, haciendo caer a Luke sobre las rocas. El incursor tusken le lanzó una estocada contra el cuerpo, pero Luke rodó hacia un lado para evitar que el gaderffii lo alcanzase. El incursor tusken lanzó otros dos golpes, que Luke también esquivó, pero el cuarto lo alcanzó y lo dejó inconsciente.

Más abajo, R2-D2 se había escondido entre las sombras de un saliente rocoso. El astromecánico temblaba, mientras los tres incursores tusken se llevaban el cuerpo inconsciente de Luke por el desfiladero y lo tiraban sin muchas contemplaciones junto a unas piedras, cerca de su deslizador terrestre. Sintiéndose impotente, R2-D2 vio que los incursores tusken se acercaban al vehículo y empezaban a arrojar piezas y material a cualquier lado. Hasta que se detuvieron.

Un gran aullido lastimero resonó en el desfiladero. Al oírlo, los tres incursores tusken huyeron del deslizador terrestre. R2-D2 se asomó de su escondite para intentar ver el origen de aquel ruido; un humanoide enfundado en una toga marrón oscuro con una capucha que le ocultaba el rostro. R2-D2 no sabía por qué los incursores tusken temían al ser que se aproximaba y se preguntó si habrían percibido algo que él no detectaba.

El encapuchado se detuvo junto al cuerpo inconsciente de Luke, se agachó y le tomó el pulso. R2-D2 emitió un pitido y aquel ser hizo una pausa. Se echó hacia atrás la capucha con una mano, lo que permitió que R2-D2 viera que se trataba de un humano anciano y barbudo de pelo cano y escaso.

El hombre se volvió hacia la unidad R2, sonrió y le dijo:

—¡Hola! Ven aquí, amiguito. No tengas miedo.

R2-D2, preocupado por Luke, emitió un pitido.

—Oh, no te preocupes, se pondrá bien —respondió el hombre.

Luke se movió, abrió los ojos lentamente y miró al anciano, quien le dijo:

—Tranquilízate, hijo. Has tenido un día agitado. Suerte tienes de estar aún con vida.

Luke quedó boquiabierto.

—¿Ben? ¿Ben Kenobi? ¡No sabe cuánto me alegro de verle!

Viendo que todo iba bien, R2-D2 salió de debajo del saliente rocoso y se acercó a Luke y Ben.

—No se debe viajar tan confiadamente por los eriales de Jundland —dijo Ben, jovialmente, ayudando a incorporarse a Luke—. Dime, joven Luke, ¿qué te ha traído por aquí?

—Este pequeño androide —contestó Luke, señalando a R2-D2—. Creo que está buscando a su dueño. Nunca había visto tanta devoción en un androide…

Ben volvió a sonreír al astromecánico, quien le contestó con un pitido. Después Ben miró a Luke, esperando que continuara.

Luke así lo hizo.

—Dice que es propiedad de un tal Obi-Wan Kenobi. ¿Es pariente de usted? ¿Sabe a quién puede referirse?

La sonrisa de Ben se esfumó. Miraba fijamente a Luke, pero había algo en su expresión que parecía denotar sorpresa y alerta simultáneas, como si acabase de ver un fantasma. Recuperando el aliento, Ben se apoyó en una roca.

—Obi-Wan Kenobi… Obi-Wan. Es un nombre que no había oído desde hace mucho tiempo… mucho tiempo.

—Creo que mi tío lo conocía —dijo Luke—, pero dice que ha muerto.

—No, no ha muerto —replicó Ben, sonriendo y mirando el cielo—. Todavía no.

—¿Usted lo conoce?

—Pues claro que lo conozco. ¡Soy yo! No he utilizado el nombre de Obi-Wan desde antes de que tú nacieras.

—Entonces, este androide le pertenece —dijo Luke.

—No recuerdo haber tenido nunca un androide —dijo Ben, mirando más detenidamente a la unidad R2—. Muy interesante…

Un bramido inhumano resonó en el desfiladero. Ben levantó la vista hacia los acantilados y dijo:

—Será mejor que nos cobijemos. Los moradores de las arenas huyen fácilmente, pero volverán pronto. Y en mayor número.

Mientras Ben ayudaba a Luke a llegar al deslizador terrestre, R2-D2 emitió unos pitidos pesarosos, lo que hizo que Luke recordase algo.

—¡Ce-Trespeó!

Luke y Ben encontraron al droide de protocolo tirado sobre unas rocas próximas al lugar en que los incursores tusken lo habían atacado. Tenía cables colgando del hombro izquierdo y el brazo estaba en el suelo, no muy lejos. Los dos ayudaron a sentarse al droide.

Algo aturdido, C-3PO preguntó:

—¿Dónde estoy? He debido dar un mal paso…

—Levanta —dijo Luke—. Hemos de irnos antes de que vuelvan los moradores de las arenas.

—No creo que pueda andar —replicó C-3PO—. Sigan ustedes, amo Luke. No se arriesguen por mí. Yo ya estoy acabado.

—¿Pero qué dices? —dijo Luke—. ¿Qué modo de hablar es ese?

Pensando en los incursores tusken, Ben dijo:

—Deprisa. Están a punto de llegar.

Ben y Luke ayudaron a C-3PO a levantarse, recogieron su brazo izquierdo y volvieron al deslizador terrestre. Como este solo disponía de dos asientos, colocaron a los droides sobre la parte trasera del vehículo, en los paneles que cubrían el sistema generador del repulsor de campo; el cuerpo cilíndrico de R2-D2 sobre el panel que quedaba tras el asiento del pasajero, C-3PO sentado detrás del conductor, con las piernas encajadas entre los asientos de la cabina descapotada. Cuando tuvieron a los droides bien sujetos, Ben subió al asiento de pasajero y guio a Luke hacia la salida del desfiladero.

✦

El hogar de Ben era una choza de techo abovedado construida sobre una colina elevada de los eriales de Jundland. Habían dejado el deslizador terrestre aparcado al lado y estaban en la modesta parte habitable de la casa. Era una estancia fresca, limpia y poco amueblada, con solo unas pocas posesiones a la vista.

Los daños en el brazo de C-3PO no habían sido graves, así que Luke, a pesar de las protestas de R2-D2, había decidido ocuparse personalmente de la reparación. Después de darle una caja de herramientas, Ben se había sentado al lado de una mesita redonda. Más a la derecha, Luke y C-3PO estaban sentados sobre la cama, situada en un recoveco cóncavo. R2-D2 estaba cerca de un arcón y observaba por encima de la mesa cómo Luke trabajaba en el brazo de C-3PO.

—Dime, Luke —dijo Ben—. ¿Qué sabes sobre el servicio de tu padre en las Guerras Clon?

—No, mi padre no luchó en la guerra —contestó Luke, mientras reconectaba un cable al brazo de C-3PO—. Era piloto de un carguero de especia.

—Eso es lo que te ha dicho tu tío —dijo Ben—. Él no estaba de acuerdo con los ideales de tu padre y quería que se quedara aquí, que no interviniera.

Luke se volvió para mirar a Ben.

—¿Usted luchó en las Guerras Clon?

—Sí. Fui uno de los Caballeros Jedi, igual que tu padre.

Luke miró hacia otro lado.

—No llegué a conocerlo.

Ben dijo:

—Era el mejor piloto estelar de la galaxia. Y un valiente soldado. —Sonrió a Luke—. Me han dicho que tú también eres un excelente piloto. —Su mirada adquirió un matiz melancólico y añadió—. Y era un buen amigo. Lo que me recuerda…

Ben se levantó, pasó junto a R2-D2 y levantó la tapa del arcón.

—Que tengo aquí algo para ti. —Sacó un objeto reluciente y cilíndrico—. Tu padre quería que recibieras esto cuando fueras lo bastante mayor, pero tu tío no lo permitió. Temía que siguieras al viejo Obi-Wan en alguna loca cruzada idealista, como hizo tu padre.

Aún sentado en la cama, C-3PO se volvió hacia Luke.

—Señor, si no me necesita, me apagaría por unos momentos.

—Como quieras —dijo Luke.

C-3PO se desactivó. Sus ojos parpadearon y su cabeza cayó hacia delante.

Ben le dio el objeto reluciente a Luke, que se levantó y lo cogió con la mano derecha. Luke preguntó:

—¿Qué es esto?

—La espada de luz de tu padre —dijo Ben—. El arma de todo Caballero Jedi. No es tan abyecta como los blásters.

Los dedos de Luke encontraron el activador y el filo, un haz azul de energía pura, brotó automáticamente de una apertura en la empuñadura. El arma emitía una especie de zumbido. Fascinado, Luke la probó, cortando el aire con el filo luminoso.

—Un arma noble para tiempos más civilizados —comentó Ben, volviendo a sentarse—. Durante más de mil generaciones los Caballeros Jedi fueron los guardianes de la paz y la justicia en la Antigua República. Antes de estos tenebrosos tiempos. Antes del Imperio.

Luke desactivó la espada de luz y volvió a sentarse en el borde de la cama. Miró a Ben y le preguntó:

—¿Cómo murió mi padre?

Ben esquivó la mirada de Luke. Eligió sus palabras con cautela, volvió a mirarlo y explicó:

—Un joven Jedi llamado Darth Vader, que fue discípulo mío hasta que se desvío al mal y que ayudó al Imperio a perseguir y exterminar a los Caballeros Jedi. Fue él quien traicionó y asesinó a tu padre.

Luke quedó estupefacto. «¿Por qué tío Owen y tía Beru no me habían contado nada de esto?», se preguntó.

—Ahora los Jedi se han extinguido —prosiguió Ben—. Vader fue seducido por el lado oscuro de la Fuerza.

—¿La Fuerza? —preguntó Luke.

—La Fuerza es lo que le da al Jedi su poder —dijo Ben—. Es un campo de energía creado por todas las cosas vivientes. Nos rodea, penetra en nosotros y mantiene unida la galaxia.

R2-D2 emitió un pitido.

Ben se levantó, fue hasta el droide y dijo:

—Veamos si podemos averiguar lo que eres, amiguito. Y de dónde vienes.

Cuando Ben tocó la cúpula de R2-D2, Luke dijo:

—Yo vi parte de un mensaje que…

El proyector holográfico de R2-D2 se activó.

—Creo que ya lo tengo —dijo Ben.

Este regresó a su silla y R2-D2 proyectó el parpadeante holograma de la joven, que parecía estar sobre la mesa.

—General Kenobi —dijo el holograma de la mujer—, hace años serviste a las órdenes de mi padre en las Guerras Clon. Ahora te ruega que le ayudes en su lucha contra el Imperio. Siento no poder hacerte personalmente este ruego, pero he sido apresada y temo que mi misión de llevarte a Alderaan haya fracasado. He insertado información vital para la supervivencia de la rebelión en la memoria de esta unidad Erredós.

Ben miró a R2-D2 y de nuevo al holograma.

—Mi padre sabrá cómo extraerla —prosiguió el holograma de la mujer—. Cuida de que le sea entregado este androide sano y salvo en Alderaan. Son momentos desesperados para nosotros. Ayúdame, Obi-Wan Kenobi. Eres mi única esperanza.

El holograma de la mujer miró por encima de su hombro derecho y se agachó para tocar algo, como Luke había visto antes. Ahora entendió que se debía girar como reacción a algo o alguien a su espalda y que después se daba la vuelta para apagar manualmente el holograbador de R2-D2.

Ben se reclinó en su silla y se tocó la barba, concentrado.

Luke preguntó:

—¿Quién es ella?

Ben miró a Luke y contestó:

—Deberás aprender los caminos de la Fuerza, si has de venir conmigo a Alderaan.

—¿A Alderaan? —repitió Luke, incrédulo. Se apartó de Ben—. Yo no voy a Alderaan. —Fue hacia la puerta—. Tengo que volver a casa. Es tarde, debo volver.

—Necesito tu ayuda, Luke —dijo Ben—. Ella la necesita. Yo soy demasiado viejo para estas cosas.

—¡Yo no quiero intervenir! —protestó Luke—. ¡Tengo trabajos que hacer! No es que me guste el Imperio… ¡Lo detesto! Pero yo ahora no puedo hacer nada. Todo eso está muy lejos de aquí.

—Estás hablando igual que tu tío.

Luke suspiró.

—Ah, mi tío. ¿Cómo voy a explicarle esto?

—Aprende la Fuerza, Luke.

Exasperado, Luke le dijo:

—Escuche, puedo llevarle hasta Anchorhead. Y allí puede conseguir transporte para Mos Eisley o para donde quiera.

Ben apartó la vista de Luke y dijo:

—Debes hacer lo que tú creas justo, por supuesto.

«¿Lo que yo crea justo? ¿Cómo puede decir eso? Me gustaría ayudar a Ben y a… ella, sea quien sea. ¿Pero es justo abandonar a tío Owen y tía Beru? Son la única familia que tengo y no permitiré que les suceda nada. ¡Si eso no es justo, prefiero no serlo!».

CAPÍTULO
5

MIENTRAS su escuadrón de soldados de asalto seguía peinando Tatooine en busca de los planos de la Estrella de la Muerte, Darth Vader llevó a la Princesa Leia Organa a bordo de un destructor estelar que la trasladaría a la Estrella de la Muerte.

La Estrella de la Muerte era, sencillamente, la estación espacial más grande jamás construida. Tenía forma esférica y medía 120 kilómetros de diámetro, como una luna de clase IV. Su casco exterior, de acero quadanio, tenía dos rasgos muy destacados: una trinchera ecuatorial y un pozo de superláser cóncavo en el hemisferio superior. La trinchera albergaba motores de iones, hiperimpulsores y hangares; el superláser poseía potencia suficiente para aniquilar planetas enteros.

Pero, a pesar de su pasmosa potencia, en la Estrella de la Muerte había al menos una persona a la que la rebelión le inquietaba.

—Hasta que esta estación pueda operar plenamente, seremos vulnerables —dijo el general Tagge. Estaba en la sala de reuniones, sentado a una mesa redonda negra, con otros seis altos oficiales imperiales. Tagge miraba hacia la derecha, al almirante Motti, el comandante imperial al mando de las operaciones en la Estrella de la Muerte. Tagge prosiguió—: La Alianza Rebelde está muy bien equipada. Son más peligrosos de lo que creemos.

El almirante Motti se mostró desdeñoso.

—Peligrosos para su flota estelar, comandante. ¡No para esta estación de combate!

Pero Tagge no había acabado:

—La rebelión seguirá ganando apoyo en el Senado Imperial mientras…

—El Senado Imperial ya no debe preocuparnos en absoluto —lo interrumpió un anciano delgado con las mejillas hundidas que acababa de entrar en la sala de reuniones. Era el gran moff Tarkin y llegó acompañado de Darth Vader. En la jerarquía imperial, Tarkin solo debía rendir cuentas al Emperador.

Vader se quedó de pie, mientras Tarkin tomaba asiento entre el almirante Motti y el general Tagge. Tarkin prosiguió:

—Acabo de ser informado de que el Emperador ha disuelto esa cámara para siempre. Los últimos reductos de la Antigua República han sido ya barridos.

—Eso es imposible —dijo el general Tagge—. ¿Cómo va a mantener el control sin la burocracia?

Tarkin dijo:

—Ahora los gobernadores regionales tienen mando directo en sus territorios. El miedo mantendrá en orden los sistemas locales. El miedo a esta estación de combate.

—¿Y qué hay de los rebeldes? —preguntó Tagge—. Si han recibido los planos técnicos de esta estación, es posible, aunque poco probable, que encuentren algún punto débil y lo aprovechen.

Darth Vader, al lado de Tarkin, dijo:

—Los planos a los que se refiere volverán pronto a nuestras manos.

El almirante Motti le prometió a Tagge:

—Cualquier ataque de los rebeldes contra esta estación sería una acción inútil, a pesar de los datos que hayan podido conseguir. Esta estación es la potencia definitiva del universo. Y yo sugiero que la utilicemos.

Vader les advirtió:

—No se ofusque con este terror tecnológico que ha construido. La posibilidad de destruir un planeta es algo insignificante comparado con el poder de la Fuerza.

Motti le miró desdeñosamente y dijo:

—¿Pretende intimidarnos con sus cuentos de brujas, lord Vader? Su funesto culto a esa antigua religión no le ha servido para evitar el robo de los datos grabados, ni le ha permitido encontrar la guarida secreta de los rebeldes…

Motti se quedó callado repentinamente. Vader no llegó a tocarlo, pero el Señor Oscuro realizó un movimiento de opresión con una mano enguantada que provocó que Motti se sujetase la garganta con desesperación. El almirante se estaba asfixiando. Sus ojos no se desviaron de los de Vader cuando su cuerpo empezó a sufrir espasmos.

Pellizcando el aire con los dedos, Vader dijo:

—Su carencia de fe resulta molesta.

Tarkin miró a Vader y ordenó:

—¡Ya basta! ¡Vader, libérale!

—Como quieras —dijo Vader, bajando la mano.

El aire volvió a llenar los pulmones de Motti, que dejó caer su cabeza sobre la mesa. Entre jadeos, levantó la vista para mirar ferozmente a Vader.

Tarkin dijo:

—Estas disputas no tienen sentido. Lord Vader nos facilitará el emplazamiento de la fortaleza rebelde para cuando esta estación pueda operar. Entonces aplastaremos la rebelión de un solo golpe.

Luke, Ben y los dos droides cruzaban los eriales de Jundland a toda velocidad, rumbo a Anchorhead, cuando se encontraron con los restos del reptador de las arenas. Aún humeaban los incendios que seguían devorando el interior del enorme y oxidado vehículo. Vieron docenas de jawas muertos, con sus diminutos cuerpos esparcidos por la arena.

Luke se detuvo para poder examinar los restos del reptador junto a Ben. El casco estaba acribillado por fuego de bláster y parecía que todo el clan había sido aniquilado.

—Esto tienen que haberlo hecho los moradores de las arenas —le dijo Luke a Ben—. Mire, sus armas, huellas de los banthas… pero nunca habían atacado tan salvajemente.

—No han sido ellos —dijo Ben—. Aunque se pretenda que así lo creamos. —Señaló las huellas de banthas—. Estas huellas van paralelas, mientras que los moradores de las arenas van siempre en hilera, para ocultar su número.

Luke dijo:

—Las víctimas son los jawas que nos vendieron a Erredós y Trespeó.

Ben señaló las muescas hechas por los disparos en el casco del reptador.

—Observa, esos blancos son demasiado precisos para los moradores de las arenas. Únicamente los soldados de asalto son capaces de tanta precisión.

Perplejo, Luke preguntó:

—¿Y por qué las tropas imperiales iban a matar a los jawas? —Miró a R2-D2 y C-3PO en busca de respuestas, que estaban junto al deslizador aparcado.

Luke entendió que se trataba de los droides. «¡Los soldados de asalto quieren la información que contiene R2-D2!», pensó.

Y entonces cayó en la cuenta de algo aún más espantoso.

—Si siguieron la pista de los robots, saben a quién los vendieron y eso los habrá llevado… ¡a casa!

Luke echó a correr hacia el deslizador terrestre.

—¡Espera, Luke! —gritó Ben—. ¡Es demasiado peligroso!

Ignorando la advertencia de Ben, Luke montó en el deslizador, arrancó y se alejó a toda velocidad del reptador de las arenas en llamas.

✦

Luke vio el humo a kilómetros de distancia.

Un fuego intenso estaba arrasando la granja de Lars. Luke saltó de su deslizador terrestre antes de que se hubiera detenido por completo. Un humo negro brotaba del techo del garaje.

—¡Tío Owen! ¡Tía Beru! ¡Tío Owen! —gritó.

No obtuvo respuesta.

No sabía por dónde empezar a buscar. Aturdido y asustado, pasó por encima de los escombros, deseando encontrar vivos a sus tíos. A lo mejor no estaban allí cuando llegaron los soldados de asalto. Quizá tío Owen estuviera revisando algunos evaporadores, pero… ¿Y tía Beru? El socavón que antes albergaba el patio era ahora como un pequeño volcán del que emanaban nubarrones de humo gris.

«¡No podéis estar muertos!». La mente le iba a toda velocidad. «¡No podéis estar muertos!». Miró hacia la entrada de la casa. Más fuego, más humo.

Y entonces los vio.

Dos esqueletos carbonizados y aún humeantes, tirados en la arena, frente a la entrada de su casa.

Luke lanzó un grito ahogado y apartó la vista. En aquel instante, algo se rompió en su interior y se obligó a mirar lo que los soldados de asalto habían hecho a sus tíos.

«No tengo miedo», pensó. «El Imperio me lo ha quitado todo, pero no tengo miedo. Porque ya no tengo nada que perder».

Se quedó allí plantado, con la mirada perdida en las llamas, notando cómo crecían su ira y su determinación.

En la Estrella de la Muerte, dos soldados imperiales en uniforme negro caminaban frente a Darth Vader por un pasadizo estrecho y oscuro flanqueado por puertas a ambos lados. Todas estaban cerradas y tras ellas había celdas. Los soldados se detuvieron ante una y la puerta se abrió verticalmente. Darth Vader se agachó al entrar y los dos soldados lo siguieron. Mientras estos se colocaban a ambos lados de la puerta abierta, Vader fue hasta el centro de la diminuta celda, hasta la solitaria prisionera sentada sobre un catre metálico que salía de la pared.

La Princesa Leia.

Darth Vader dijo:

—Ahora, Alteza, vamos a hablar del lugar donde se encuentra esa base rebelde oculta.

Se oyó un zumbido electrónico a espaldas de Vader y un droide esférico negro entró volando lentamente en la celda. El droide tenía un sistema repulsor que rodeaba su parte central, por lo que parecía una maqueta a escala de la Estrella de la Muerte, trinchera ecuatorial incluida. Aunque, a diferencia de la estación espacial, que parecía tener la superficie lisa, el droide iba provisto de infinidad de artilugios extraños colocados en ángulos asimétricos sobre su casco. Estos artilugios incluían un suministrador de descargas eléctricas, un dispositivo de tortura sónica, una jeringuilla química y un detector de mentiras.

Era un droide interrogador.

Leia abrió los ojos de par en par, presa del miedo. El droide extendió la jeringuilla y fue volando hacia ella.

La puerta de la celda se cerró y empezó el interrogatorio.

Luke volvió con su deslizador terrestre hasta el reptador de las arenas destruido. En su ausencia, Ben había preparado una pira cerca del vehículo y Luke encontró a C-3PO y R2-D2 metiendo los cadáveres de los jawas en el fuego. Los droides se detuvieron un momento y lo miraron cuando bajó de su deslizador y fue hacia Ben.

Este vio el dolor en su rostro y le dijo:

—No habrías podido hacer nada, aunque hubieras estado allí. Te habrían matado también a ti y los androides estarían ahora en poder del Imperio.

Luke no tenía tiempo para la compasión.

—Quiero ir contigo a Alderaan. Ya nada me liga a este lugar. Quiero aprender los caminos de la Fuerza y ser un Jedi como mi padre.

Ben asintió.

Tras meter al último jawa en la pira funeraria, subieron a los droides al deslizador terrestre y se marcharon.

A Luke le costó concentrarse durante el trayecto. No podía dejar de pensar en sus tíos y lo que les había hecho el Imperio. La tercera vez que se extravió, Ben le sugirió que aparcasen y se tomasen un descanso.

Luke aparcó en un montículo rocoso desde el que se dominaba un desfiladero. Los droides siguieron a Luke y Ben hasta el borde del montículo y vieron un extenso y caótico laberinto de pistas y plataformas de aterrizaje, muelles de amarre tipo cráter y edificios abovedados que se extendían por el fondo del desfiladero.

—El puerto espacial de Mos Eisley —dijo Ben—. No encontrarás nunca otro lugar como este, tan lleno de maldad y vileza. —Miró a Luke y añadió—: Hemos de tener mucho cuidado.

Ben y Luke subieron los droides a la parte trasera del deslizador terrestre y prosiguieron su viaje. Luke no volvió a extraviarse. Tatooine estaba en el Borde Exterior del espacio, lejos de la actividad de la República y el Imperio, y debido a esto Mos Eisley se había convertido en un refugio para ladrones, contrabandistas y piratas desde hacía mucho tiempo. Los visitantes frecuentes tenían siempre la precaución de no pasar muchos días en la ciudad. Los turistas ocasionales solían terminar deseando haberse quedado en casa.

Aunque, en cualquier caso, llegar a la ciudad resultaba siempre bastante espectacular. El tráfico callejero no estaba compuesto solo por deslizadores terrestres y motos swoop, sino también por grandes cuadrúpedos, dewbacks y rontos de cuello largo. Había peatones humanos y mecánicos, pero la mayoría eran alienígenas que Luke no había visto en su vida. Para evitar mirarlos embobado, mantuvo la vista fija en las calles, maniobrando cautelosamente entre la multitud.

Se acercó a un cruce congestionado y redujo la velocidad del deslizador para dejar pasar a unos peatones. De repente, aparecieron cinco soldados de asalto en armadura blanca tras una esquina. Todos empuñaban rifles bláster. Un soldado de asalto, el jefe del escuadrón, con hombrera naranja en el hombro derecho, le hizo un gesto para que se acercase. Luke se había topado con un puesto de control.

Los soldados de asalto miraron a C-3PO y R2-D2, bien visibles en la parte trasera del deslizador.

Luke se sintió estúpido por no haber intentado ocultar a los droides bajo unas mantas. Después se preguntó si aquellos podían ser los mismos soldados de asalto que habían matado a sus tíos y a los jawas. No esperaba toparse con soldados de asalto tan pronto y se dio cuenta de que no estaba preparado. El corazón se le aceleró. Un movimiento en falso y podían disparar. «¿Qué hago?», pensó. Miró a Ben y este le dedicó una sonrisa tranquilizadora. Luke mantuvo las manos sobre el volante y miró al jefe del escuadrón.

El soldado de asalto le preguntó:

—¿Desde cuándo tienes a esos androides?

—Hace tres o cuatro estaciones —mintió Luke.

Ben miró cordialmente al soldado de asalto y le dijo:

—Están a la venta, si os interesan.

C-3PO empezó a temblar. Luke pensó: «¿A la venta? ¿Qué dice Ben?».

—Enséñame la documentación —dijo el jefe del escuadrón.

—No necesitáis ver su documentación —le contestó Ben, en tono sereno y controlado.

Mirando a sus compañeros, el jefe del escuadrón repitió:

—No necesitamos ver su documentación.

Ben le dijo:

—Estos no son los androides que buscáis.

—No son los androides que buscamos —repitió el jefe del escuadrón.

Luke echó otro vistazo rápido a Ben. «Está hipnotizando a los soldados de asalto. Pero, ¿cómo?».

Ben le dijo al soldado:

—Él es libre de andar por donde quiera.

Mirando a Luke, el jefe del escuadrón dijo:

—Es libre de andar por donde quiera.

—Adelante —dijo Ben.

—Adelante —repitió el jefe del escuadrón, haciendo un gesto con la mano para que Luke continuase—. Adelante.

Luke arrancó el deslizador para alejarse de los soldados de asalto. Al cabo de unos minutos, Ben le pidió que aparcase frente a una cantina destartalada, en los alrededores del espaciopuerto. En cuanto el deslizador se detuvo, un jawa acercó sus diminutas manos para acariciar el capó del vehículo. Mientras Luke lo ahuyentaba, C-3PO ayudó a R2-D2 a bajar del deslizador, mascullando:

—No soporto a estos jawas. Son criaturas desagradables.

—Vete, vete —dijo Luke, esperando a que el jawa se marchase. Después se volvió hacia Ben—: No entiendo cómo nos han dejado pasar. Yo ya lo veía todo perdido.

—La Fuerza influye notablemente sobre las criaturas débiles —dijo Ben.

Luke miró la cantina y preguntó:

—¿Crees que ahí encontraremos un piloto que nos lleve a Alderaan?

—Aquí se reúne la mayoría de los mejores pilotos de carga —dijo Ben—, pero hay que tener cuidado. Este lugar puede ser peligroso.

—Estoy preparado para lo que sea —dijo Luke, siguiendo a Ben hacia la entrada de la cantina.

CAPÍTULO
6

C-3PO vio tres jawas merodeando frente a la cantina, cerca de un gran dewback. Se volvió hacia el astromecánico y le dijo:

—Vamos, Erredós —los droides siguieron a Luke y Ben.

Luke fue con Ben hasta la entrada de la cantina. Como la mayoría de edificios de Mos Eisley, en esencia era un agujero en el suelo cubierto con un tejado abovedado. El interior era sombrío y su atmósfera estaba cargada de humo y música acelerada. Al otro lado de la entrada, unas escalinatas cortas y enfangadas descendían hasta un abarrotado salón. Una barra en forma de U dominaba el centro del espacio y había reservados junto a las paredes que ofrecían mayor intimidad. La mayoría de la clientela era alienígena, como los músicos bith que actuaban en un escenario tras la barra.

Ben fue hasta la barra y entabló conversación inmediatamente con un piloto espacial humano. Luke se quedó un instante en lo alto de las escaleras, abrumado por la visión de tantas criaturas exóticas. C-3PO y R2-D2 llegaron hasta él y Luke bajó las escaleras. Cuando C-3PO llegó al salón, Luke oyó que sonaba una alarma en la puerta.

Desde detrás de la barra, una voz malhumorada dijo:

—¡Eh, aquí no servimos a seres raros como ese!

Luke miró al camarero, un hombre desaliñado de mediana edad y de aspecto curtido que ponía mala cara. Confundido, Luke dijo:

—¿Qué?

—Tus androides —dijo el camarero—. Tendrán que esperar fuera, aquí no los admitimos.

Luke entendió que la alarma que había sonado era un detector de androides. También fue consciente de las miradas irritadas de varios clientes. Se volvió hacia C-3PO y le dijo:

—Espera fuera. No conviene crear problemas.

—Estoy totalmente de acuerdo, señor —dijo C-3PO. Volvió a subir las escaleras hasta R2-D2 y los dos salieron del local.

Luke volvió a mirar hacia la barra. Ben seguía junto al piloto espacial, que parecía estar presentándole a un wookiee, un alienígena enorme cubierto de pelaje. Este llevaba un cinturón con munición cruzado sobre el pecho y una ballesta de plasma colgada de un hombro. Luke calculó que debía medir unos 2,25 metros, quizá más.

El piloto espacial se alejó, pero Ben siguió hablando con el wookiee. Luke se acercó a la barra, colocándose a la izquierda de Ben y del wookiee, e intentó mostrarse relajado. «Me quedaré aquí y le cubriré las espaldas a Ben», decidió.

Alargó la mano sobre la barra para llamar la atención del camarero. Este se volvió con mala cara. Luke le pidió un vaso de agua y el camarero se lo dio.

Luke miró discretamente a los distintos pilotos espaciales y alienígenas allí presentes: un par de duros apoyados en una pared, un talz de pelaje blanco junto a un pequeño chadra-fan, un ithoriano sentado en una esquina… «Nunca había visto tantos no humanos juntos», pensó.

Alguien le dio un empujón desde la izquierda.

Al darse la vuelta se encontró ante un alienígena humanoide con colmillos y unos bulbosos ojos negros. El alienígena le dijo:

—¿Negola dewaghi wooldugger?

Luke apartó la vista del alienígena. «Si lo ignoro, quizá se marche», pensó.

Notó un dedo golpeando su hombro izquierdo. Se volvió, esperando ver al alienígena de los colmillos, pero se topó con un humano de aspecto demacrado. El tipo no veía por el ojo derecho y tenía la carne alrededor de este quemada. Su nariz parecía haber sobrevivido por los pelos a un desafortunado encuentro con una trituradora de carne. Señalando al alienígena que tenía al lado, el humano se inclinó hacia Luke y le dijo:

—Tú no le gustas.

Le apestaba el aliento. Sin saber bien qué decir, Luke masculló:

—Lo siento.

—A mí tampoco me gustas —dijo aquel hombre de rostro espeluznante—. Ten mucho cuidado. Somos fugitivos. Yo estoy condenado a muerte en doce sistemas.

Luke contestó:

—Tendré mucho cuidado.

El hombre agarró a Luke por el brazo y le gruñó:

—Te mataré.

Aún lo estaba agarrando cuando Ben se volvió para encararse al humano enfurecido. Ben le dijo, muy serenamente:

—Este jovencito no vale el esfuerzo. Ven, te buscaré algo mejor.

Tras Ben, el wookiee se limitaba a mirar, expectante.

El tipo de la cara desfigurada se movió con una velocidad y fuerza alarmantes, lanzando a Luke lejos de la barra. Este se estrelló contra una mesa cercana y sus atacantes desenfundaron los blásters.

—¡Blásters no! ¡Blásters no! —gritó el camarero, lanzándose al suelo detrás de la barra.

Desde el suelo, Luke vio que Ben echaba mano rápidamente a su cinturón y sacaba una espada de luz. El filo se iluminó y golpeó a los atacantes. El humano cayó contra la barra, con un corte profundo en el pecho. El alienígena de los colmillos gritó y su brazo derecho, seccionado a la altura del codo, cayó al suelo, empuñando aún su bláster.

La pelea había durado apenas unos segundos. Luke no había notado cuándo había dejado de tocar la banda, pero de repente se dio cuenta de que reinaba el silencio, que lo único que se oía en la cantina era el zumbido de la espada de luz de Ben. Este mantenía su posición, empuñando la espada frente a su cuerpo y mirando a los dos oponentes vencidos. Después miró a todos los allí reunidos. Si alguien buscaba pelea, la mirada de Ben bastó para disuadirlo.

Ben desactivó su espada de luz. En aquel instante, la banda volvió a tocar y los clientes volvieron a sus copas y charlas. Aquello era algo habitual en la cantina de Mos Eisley.

El wookiee acompañó a Ben hasta donde estaba Luke. Ben se agachó para ayudarlo a levantarse del suelo. Luke dijo:

—Estoy bien.

Ben señaló al wookiee y explicó:

—Este es Chewbacca, es el primer oficial de una nave que puede convenirnos.

Luke inclinó la cabeza para mirar al altísimo wookiee. Y tuvo muy claro que medía más de 2,25 metros.

Frente a la cantina, R2-D2 y C-3PO estaban cerca del deslizador terrestre de Luke cuando vieron un escuadrón de soldados de asalto acercándose por la calle. Entonces vieron que un hombre salía corriendo de la cantina. El tipo detuvo a los soldados de asalto y empezó a hablar con el jefe. El humano estaba muy excitado y no dejaba de señalar la cantina, mientras describía la pelea que acababa de presenciar.

C-3PO se inclinó hacia R2-D2 y le dijo:

—Esto no me gusta nada.

Dentro de la cantina, Chewbacca había conducido a Ben y Luke hasta un reservado con una mesa redonda con una lámpara cilíndrica en el centro. El reservado estaba en el extremo más alejado de la banda, así podrían hablar sin tener que gritar. Desde aquel reservado también se tenía una visión clara de la entrada del local. Chewbacca se sentó de espaldas a la pared, desde donde podía ver la puerta. Ben y Luke se sentaron frente a él, de espaldas a la barra.

Poco después se les sumó un hombre alto y delgado, de pelo oscuro que llevaba una camisa blanca debajo de un chaleco negro, y pantalones y botas de piloto. Cuando pasó junto a la mesa, Luke vio que llevaba una pistola bláster enfundada en el muslo derecho.

El tipo se sentó junto a Chewbacca y se presentó:

—Han Solo. Soy el capitán del Halcón Milenario. Chewie me ha dicho que buscáis transporte para el sistema Alderaan.

—Cierto —dijo Ben—. Siempre que sea una nave rápida.

—¿Una nave rápida? —dijo Han, aparentemente ofendido—. ¿No habéis oído hablar del Halcón Milenario?

Ben preguntó:

—¿Deberíamos haber oído hablar?

Han alardeó:

—¡Es la nave que hizo el corredor de Kessel en menos de doce parsecs!

Ben no se dejó impresionar por lo que le pareció una exageración y lanzó una mirada de lo más elocuente a Han.

Este prosiguió:

—He vencido a naves estelares del Imperio y no solamente a los cruceros pesados, sino a las naves corellianas. ¿Os parece suficiente rapidez? ¿Cuál es la carga?

—Solo pasajeros —dijo Ben—. Yo, este muchacho, dos androides y ninguna pregunta que contestar.

Han sonrió.

—¿Qué pasa? ¿Algún problema en particular?

—Digamos que preferimos evitar embarazosos contactos imperiales —dijo Ben.

Han esperó un instante para responder:

—Bueno, eso es comprometido, la verdad. Y os va a costar un precio especial. —Miró a Luke—. Diez mil. Por anticipado.

—¿Diez mil? —dijo Luke, perplejo—. ¡Con eso podríamos comprarnos una nave propia!

Han arqueó las cejas.

—¿Y quién la iba a pilotar, niño? ¿Tú?

—Puedes estar seguro —dijo Luke, irritado—. ¡No soy mal piloto! —Miró a Ben e hizo ademán de levantarse—. ¿Por qué seguimos escuchándole…?

Ben tocó el brazo de Luke, apremiándolo a sentarse. Miró a Solo y dijo:

—Podemos darte dos mil ahora, más quince mil cuando lleguemos a Alderaan.

Han hizo cuentas.

—Diecisiete, ¿eh? —Se lo pensó unos segundos, sin dejar de mirarlos, y dijo—: Está bien, entonces ya tenéis nave. Partiremos cuando queráis. Muelle de embarque noventa y cuatro.

—Noventa y cuatro —repitió Ben.

Han miró tras Ben, hacia la barra, y dijo:

—Parece como si alguien empezara a interesarse por vosotros.

Luke echó un vistazo por encima de su hombro y vio unos soldados de asalto hablando con el camarero, que señaló hacia su reservado. El jefe del escuadrón de soldados de asalto le dijo al camarero:

—Bien, lo comprobaremos.

Los clientes de la cantina se apartaron para dejar paso a los soldados de asalto, que iban hacia el reservado que les había señalado el camarero. Cuando llegaron, solo Han y Chewbacca seguían sentados ante la mesa redonda. Los soldados de asalto miraron al humano y el wookiee y se marcharon.

Cuando los soldados de asalto se alejaron, Han sonrió a Chewbacca.

—¡Diecisiete mil! —dijo—. Esos tipos deben estar desesperados y a mí pueden salvarme el pellejo. Anda, ve a la nave y ponla a punto.

Chewbacca se marchó. Han se quedó en la cantina, dispuesto a terminarse la copa y pagar la cuenta.

Luke y Ben se escabulleron por la puerta trasera de la cantina. Ben se cubrió la cabeza con la capucha y se alejaron del local, intentando pasar desapercibidos entre el tráfico de transeúntes.

—Tendrás que vender tu deslizador —le dijo Ben.

—No me importa —dijo Luke—. No pienso volver nunca más a este planeta.

Han Solo estaba saliendo del reservado cuando se encontró frente a un rodiano de piel verde que le apuntaba con un bláster.

El rodiano dijo a través de su corta trompa:

—¿Vas a algún lado, Solo? —El rodiano le plantó el cañón del bláster sobre el pecho a Han, obligándolo a retroceder hacia el reservado.

—Sí, Greedo —dijo Han, sentándose de espaldas a la pared—. En realidad, iba justamente a ver a tu jefe. Dile a Jabba que ya tengo su dinero.

—Ya es demasiado tarde —dijo Greedo, sentándose frente a él. Sin dejar de apuntarle con su bláster, continuó—: Deberías haberle pagado cuando tuviste la oportunidad. Jabba ha puesto un precio tan alto a tu cabeza que todos los cazarrecompensas de la galaxia deben de estar buscándote. Tengo suerte de haberte encontrado yo primero.

—Pero el caso es que ahora tengo el dinero —dijo Han, reclinándose y apoyando la rodilla izquierda sobre la mesa.

—Si me lo das, quizá olvide que te he visto.

—No lo llevo encima. —Han pareció ver algo en la pared que tenía a la izquierda y alargó la mano izquierda distraídamente para tocarlo. El movimiento distrajo al rodiano, que no vio el leve giro en su hombro cuando acercó la mano derecha discretamente, por debajo de la mesa y sin que Greedo lo viera, a su bláster enfundado. Han continuó—: Dile a Jabba…

—Jabba se ha hartado de ti —le cortó Greedo—. No tiene tiempo para contrabandistas que se deshacen de su cargamento en cuanto atisban un crucero imperial.

—Incluso a mí me abordan muchas veces —dijo Solo, mientras desenfundaba el bláster con su mano derecha—. ¿Crees que tenía alguna otra posibilidad?

—Cuéntaselo a Jabba. Quizá solo te quite la nave.

La expresión de Han adquirió un tono mucho más grave.

—Por encima de mi cadáver.

—Esa es la idea. —Greedo rio tímidamente—. Hace mucho que esperaba este momento.

—Sí. Y yo también.

Nadie en el bar vio lo que sucedió después, pero todas las cabezas se volvieron hacia el reservado cuando se produjo un destello cegador y se oyó el estruendo de los disparos de bláster. Los clientes de la cantina y el camarero vieron a Han sentado frente a Greedo, con un agujero humeante en medio de la mesa, entre ambos. El destello lo había producido la explosión del bláster de Greedo, cuyos restos seguían entre sus dedos largos. El bláster de Greedo había sido destruido por la misma descarga láser que había agujereado la mesa, disparada por Han.

En realidad, algunos de los clientes más espantosos de la cantina apreciaban el olor a rodiano asado.

Han se levantó y enfundó su bláster. Al pasar junto a la barra, rumbo a la salida, lanzó unas monedas al perplejo camarero y dijo:

—Perdón por el paquete que le dejo.

En la sala de mando de la Estrella de la Muerte, Darth Vader y el gran moff Tarkin comentaban el interrogatorio a la princesa capturada con el comandante Tagge.

—Su resistencia a la sonda mental es considerable —dijo Vader—. Costará bastante tiempo arrancarle cualquier información.

El almirante Motti se acercó a Tarkin y le anunció:

—Se ha efectuado la última comprobación. Todos los sistemas funcionan. ¿Qué rumbo seguimos?

Tarkin miró a Vader y le dijo:

—Quizá acabará cediendo ante una nueva forma de persuasión.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Vader.

Tarkin le dijo:

—Creo que ya es hora de demostrar el poder total de esta estación. —Se volvió hacia Motti y le ordenó—: Ponga rumbo a Alderaan.

Motti sonrió maliciosamente y respondió:

—Será un placer.

CAPÍTULO
7

—CIERRA la puerta, Erredós —dijo C-3PO.

Los dos droides se habían metido en un portal abierto de una callejuela cercana a la cantina de Mos Eisley. Esperaban el regreso de Luke y Ben y se habían escondido en aquel portal para evitar ser vistos por el grupo de soldados de asalto que se les aproximaba.

R2-D2 extendió su brazo manipulador hasta el mecanismo de apertura de la puerta y le dio una vuelta. La puerta se cerró justo a tiempo.

Un pequeño droide patrulla imperial volaba por la callejuela, precediendo a los soldados de asalto. El jefe del escuadrón dijo:

—Mirad al otro lado de la calle. —Después de que otro soldado revisase la puerta que ocultaba a los dos droides, dijo—: Esta puerta está cerrada. La siguiente. —Los soldados de asalto siguieron al droide patrulla callejuela arriba.

R2-D2 abrió la puerta y C-3PO se asomó para echar un vistazo. El droide dorado dijo:

—Preferiría haberme ido con el amo Luke a quedarme aquí contigo. No sé a qué viene todo este lío, pero seguro que es por tu culpa.

R2-D2 respondió con un improperio que solo otro droide podía entender.

—¡No digas palabrotas! —gritó C-3PO, ofendido.

Luke estaba con un vendedor de deslizadores.

—Está bien, dámelo, me lo quedo —dijo este.

El vendedor de deslizadores, un alienígena insectoide, finalmente había aceptado quedarse el querido deslizador terrestre de Luke a cambio de dos mil créditos.

Luke se volvió hacia Ben y le mostró los créditos.

—Fíjate en esto —dijo con pesar mientras iban en busca de los droides. Esperaba conseguir algo más—. Desde que ha salido el XP-38 ya no los quiere nadie.

—Será suficiente —le dijo Ben.

Mientras Ben y Luke recorrían las callejuelas de Mos Eisley, un kubaz, un alienígena con una corta trompa prensil como nariz, les pisaba los talones. El kubaz usaba lentes protectoras y una capa oscura, y trabajaba como vendedor de información y espía a sueldo. Uno de sus clientes era el jefe de cierto escuadrón de soldados de asalto.

El kubaz no los perdió de vista ni un instante.

✦

A poca distancia de la cantina de Mos Eisley estaba el muelle de embarque 94, un gran pozo circular excavado en la piedra arenosa y reforzado con duracreto. Tenía el techo abierto y las paredes altas y era apenas lo bastante grande para albergar el carguero corelliano YT-1300 que estaba atracado allí. El carguero era la nave de Han Solo, el Halcón Milenario.

Varias figuras se movían bajo el casco del Halcón. La mayoría llevaban blásters, excepto una. Era un hutt, un corpulento alienígena tipo babosa con una cabeza bulbosa, una boca enorme y una cola musculosa y puntiaguda. Era el capo criminal más poderoso del sistema Tatooine y el resto de individuos presentes en el muelle eran esbirros suyos. Hasta poco antes, también había tenido a su servicio a un pistolero llamado Greedo. El mafioso se llamaba Jabba.

—Solo —gritó Jabba en huttés hacia el Halcón—. ¡Sal de ahí, Solo!

—Estoy aquí, Jabba —le dijo Han, tras el hutt.

Jabba giró su corpulento cuerpo y vio a Solo y Chewbacca entrando en el muelle de embarque por el pasadizo de acceso que daba a la calle. Chewbacca empuñaba su ballesta.

Solo sonrió a Jabba y dijo:

—Te estaba esperando.

—¿En serio? —contestó Jabba.

Han avanzó unos pasos y dijo:

—No pensarías que iba a huir, ¿verdad?

—Han, hijo, me decepcionas —comentó Jabba—. ¿Por qué no me has pagado? ¿Por qué te cargaste al pobre Greedo?

—Oye, Jabba, cuando quieras hablar conmigo ven a verme en persona, no envíes a estos torpes. —Han señaló a los esbirros de Jabba, todos ellos armados con blásters; incluido un humano con un casco integral y una armadura antigua, un conocido cazarrecompensas muy peligroso llamado Boba Fett.

—Han, no puedo hacer excepciones. —Jabba se encogió de hombros—. ¿Qué pasaría si todos los que pasan cosas de contrabando para mí se deshiciesen de su cargamento al primer indicio de una nave estelar imperial? No es bueno para los negocios.

—Mira, Jabba, incluso a mí me abordan a veces. ¿Crees que tenía elección? Pero ahora tengo un encargo estupendo. Te lo devolveré, incluyendo los intereses. Solo necesito un poco más de tiempo.

Jabba dijo:

—Han, hijo, eres el mejor. Así que, a cambio de un veinte por ciento adicional…

—Quince, Jabba —dijo Han, rápidamente—. No te pases.

—Vale, quince por ciento —aceptó Jabba—. Pero si vuelves a fallarme, pondré un precio tan alto a tu cabeza que no podrás acercarte a ningún sistema civilizado.

Han se volvió hacia la rampa de embarque del Halcón y añadió:

—Jabba, eres una persona maravillosa.

Chewbacca siguió a Solo hasta el interior del Halcón.

Jabba miró con mala cara a sus matones y dijo:

—Vamos. —Se dio la vuelta y salió reptando del muelle de embarque.

Ben masculló:

—Si la nave es tan rápida como él alardea todo irá bien. —Caminaba con Luke por una callejuela que conducía al muelle de embarque 94. Acababan de recuperar a C-3PO y R2-D2 de su escondite y los droides los seguían.

Doblaron una esquina y encontraron a Chewbacca en la entrada del muelle. Parecía nervioso y lo siguieron a toda prisa.

Frente al muelle de embarque 94, al otro lado de la calle, el espía kubaz observaba desde la sombra. Después de que los droides hubieran entrado en el muelle, sacó un comunicador y llamó a los soldados de asalto.

Ben, Luke y los droides siguieron a Chewbacca por unas escaleras que descendían hasta el muelle. Cuando llegaron ante el Halcón Milenario, se detuvieron y miraron la nave mientras Chewbacca iba hacia la rampa de embarque.

Luke no podía creer lo que veía. La cabina que sobresalía de estribor y las largas mandíbulas frontales identificaban al Halcón claramente como un viejo carguero corelliano, aunque toda la nave parecía remendada con piezas de segunda mano. En la parte superior llevaba fijada una antena sensora absurdamente grande, lo que afeaba aún más su diseño original. Lo que veía hizo que Luke dudase de repente de la inversión que habían hecho.

Han estaba bajo el casco del Halcón, revisando sus conectores de suministro mientras llenaba los depósitos de combustible. Sin importarle que Han pudiera oírlo, Luke exclamó:

—¡Qué pedazo de chatarra!

Han lo oyó, pero había oído cosas peores antes y no le dio importancia.

—Puede superar en cinco puntos la velocidad de la luz —dijo, alejándose de los conectores—. No tendrá buen aspecto, pero los resultados sí son buenos, niño —y añadió, con orgullo—: Yo mismo he aplicado una serie de modificaciones. Pero tenemos prisa, ¿no? Si sois tan amables de ir subiendo, partiremos enseguida.

Los droides siguieron a Ben y Luke hasta la rampa de embarque del Halcón. Al pasar junto a Han, C-3PO le dijo:

—Hola, señor.

Han miró hacia otra parte y negó con la cabeza. No le caían bien los droides con buenos modales.

Al llegar al final de la rampa de embarque, Ben, Luke y los droides giraron a la izquierda por un pasadizo en forma de tubo. Pasaron otro que conducía hasta la cabina, donde Chewbacca estaba preparando la nave para despegar, y continuaron hasta la bodega principal. En un rincón de esta, a la derecha, había un asiento para tres pasajeros alrededor de un tablero de juegos holográfico circular. A la izquierda había un puesto de ingeniería, con varios monitores y controles, algunos de los cuales parecían sujetarse con cinta adhesiva y pegamento. La mayor parte de paneles del techo y de las paredes había desaparecido, dejando al descubierto cables y maquinaría.

Lo primero que pensó Luke fue que el Halcón tenía peor aspecto por dentro que por fuera y no se sintió mejor cuando examinó más detenidamente el puesto de ingeniería. «¿Estas son las modificaciones de Han? Nunca había visto la mitad de estos componentes y los que reconozco ni siquiera son compatibles entre sí. ¡Me sorprendería que esta cosa pudiera volar!», pensó.

El escuadrón de soldados de asalto encontró al espía kubaz esperándolos frente al muelle de embarque 94. El jefe del escuadrón se detuvo ante él y le preguntó:

—¿Por dónde?

El espía señaló la entrada del muelle de embarque.

—Bien —dijo el jefe del escuadrón—. ¡Cargad vuestras armas!

Los siete soldados de asalto bajaron las escaleras que conducían al muelle.

Han estaba debajo del Halcón, desconectando los conectores, cuando vio al escuadrón de soldados de asalto irrumpiendo en el muelle de embarque. Uno de los soldados gritó:

—¡Alto ahí!

Tres soldados abrieron fuego inmediatamente. Han desenfundó su bláster y disparó a los soldados.

—¡Disparad! —ordenó el jefe del escuadrón.

Han apuntó alto, al techo de duracreto, por encima de las cabezas de los soldados. Sus disparos impactaron en el techo con una potencia explosiva, lanzando grandes cascotes de duracreto sobre los sorprendidos soldados. Han siguió disparando hasta que llegó al centro de la rampa de embarque.

—¡Chewie, vámonos de aquí! —gritó, cerrando la compuerta de acceso, y corrió a la cabina. Los motores arrancaron y toda la nave se estremeció.

En la bodega principal, R2-D2 usó sus sujeciones magnéticas para fijarse a la cubierta, mientras Luke, Ben y C-3PO se sentaban alrededor de la mesa de juego y se ataban los arneses. C-3PO gritó:

—Ya había olvidado lo incómodos que son los viajes espaciales.

Los soldados de asalto siguieron disparando mientras el Halcón, que carecía del permiso para despegar de la autoridad del puerto, cruzaba el techo abierto y salía del muelle de embarque. En una calle cercana, otro escuadrón de soldados de asalto oyó el rugido de los motores de la nave. Los soldados se volvieron justo a tiempo para ver el fulgor del motor subluz brillando intensamente. El Halcón ascendió a toda velocidad hacia el cielo azul.

Mientras Chewbacca guiaba al Halcón en su ascenso por la atmósfera de Tatooine, rumbo al espacio, señaló el monitor del radar a Han. Este lo miró y dijo:

—Un crucero imperial. Nuestros pasajeros son más peligrosos de lo que creía. Intenta contenerlos. Inclina el escudo deflector mientras yo hago los cálculos para el salto a velocidad luz.

Han se levantó para activar varios interruptores. Aún estaba realizando sus cálculos cuando regresó apresuradamente a su puesto. Vio dos puntos en el radar. Según sus datos, cada uno de ellos correspondía a un destructor estelar.

—¡Atento! —le dijo Han a Chewbacca—. Vienen dos más. Van a tratar de cortarnos el camino.

Justo entonces, Luke y Ben entraron a toda prisa en la cabina y se sujetaron a los dos asientos que quedaban tras Han y Chewbacca. Habían oído a Han anunciar la presencia de las dos naves que se aproximaban, pero encontraron el cielo despejado al otro lado de la ventanilla de la cabina. Luke preguntó:

—¿Por qué no te despegas de ellos? Creí que este trasto era rápido.

Han lo miró mal y le dijo:

—Cierra la boca, niño, o te tiro fuera de la nave. Estaremos a salvo en cuanto saltemos al hiperespacio. Con unas cuantas maniobras los despistaré.

Los destructores estelares dispararon al Halcón y vieron un gran destello de luz frente a la cabina. Otra ráfaga de fuego láser martilleó sus escudos deflectores, provocando grandes sacudidas en la nave. Han sonrió, agarró fuerte los controles y dijo:

—¡Empieza la diversión!

—¿Cuándo alcanzarás la velocidad de la luz? —preguntó Ben.

Han le dijo:

—En cuanto la computadora de navegación nos dé las coordenadas. —El Halcón volvió a sacudirse cuando sus escudos recibieron otro impacto.

—¿Bromeas? —Luke no podía creerlo—. Pero nos están ganando terreno…

—¡Viajar por el hiperespacio no es dar una vuelta por el campo, niño! —le espetó Han—. Sin cálculos exactos podríamos chocar con una estrella o acercarnos demasiado a una supernova, con lo que se acabaría el paseíto.

Una luz roja de alarma se encendió frente a Chewbacca. Luke alargó el brazo para señalarla y dijo:

—¿Qué señal es esa?

—Perdemos el escudo deflector —dijo Han, apartándole la mano—. Poneos los cinturones. Voy a saltar a velocidad luz.

Luke y Ben salieron de la cabina y regresaron a la bodega. Han echó mano a los controles del hiperimpulsor y apretó el botón de activación.

De repente, las estrellas se transformaron en unas líneas de luz irradiadas desde el infinito que parecían envolver la nave. El Halcón había entrado en el hiperespacio, una dimensión del espacio-tiempo que permitía viajar más rápido que la luz por toda la galaxia. Y, teniendo en cuenta que era imposible seguir a una nave por el hiperespacio, el Halcón había logrado huir de los dos destructores estelares.

Pero, por muy rápido que pudiera volar el Halcón Milenario, aquel pequeño droide astromecánico jamás llegaría al planeta Alderaan.

CAPÍTULO
8

—HEMOS entrado en el sistema Alderaan —le anunció el almirante Motti al gran moff Tarkin. Estaban en la sala de mando de la Estrella de la Muerte. Tarkin estaba frente a una gran pantalla en la que se veía un pequeño planeta verde. Al oír pasos cerca, Tarkin y Motti se volvieron hacia un pasadizo auxiliar.

Dos soldados imperiales en uniforme negro entraron en la sala de mando escoltando a la princesa. Esta llevaba las manos esposadas frente al cuerpo. Darth Vader caminaba tras ella como una sombra malévola.

—Gobernador Tarkin —dijo Leia—. Debí figurarme que usted sujetaba la correa de su fiel perro Vader. Noté su repugnante olor a cuervo carroñero en cuanto me trajeron a bordo.

Tarkin sonrió.

—Encantadora hasta el final. —Alargó la mano para tocarle la barbilla y le dijo—: ¡No sabéis lo difícil que me ha resultado ordenar que os quiten la vida!

Leia apartó la cabeza de la mano de Tarkin y le dijo:

—¡Me extraña que haya tenido el valor de asumir esa responsabilidad!

Tarkin replicó:

—Princesa Leia, antes de que os ejecuten me agradaría que me acompañaseis en una ceremonia que demostrará el poder de esta estación. Ahora ningún sistema estelar se atreverá a oponerse al Emperador.

Si Leia estaba asustada, no lo demostró.

—Cuanto más fuerte sea su opresión, más sistemas estelares se le escaparán de las manos.

—Cuando hayamos demostrado el poder de esta estación, ya no —le dijo Tarkin, con firmeza—. Y, en cierto modo, vos habéis determinado la elección del planeta que será destruido en primer lugar. Puesto que os resistís a revelarnos la situación de la base rebelde, he decidido probar el poder destructivo de esta estación… en vuestro planeta de origen, Alderaan. —Señaló la pantalla.

Al ver su planeta, la expresión confiada de Leia se convirtió abruptamente en una de temor.

—¡No! —protestó—. Alderaan es pacífico. No poseemos armas. No puede hacer…

—¿Preferís otro objetivo? —la interrumpió Tarkin—. ¿Un objetivo militar? ¡Pues reveladnos el nombre del sistema!

Leia pensó: «Está loco. Completamente loco».

Tarkin prosiguió:

—Ya estoy cansado de preguntar esto, de modo que lo haré por última vez. —Se acercó a Leia, obligándola a recular hacia Vader—. ¿Dónde está la base rebelde?

Leia tembló al sentir el contacto con Vader. «¡En Alderaan viven miles de millones de personas! ¿Qué puedo hacer para salvarlos?», pensó. Volvió a mirar Alderaan por encima del hombro de Tarkin.

—En Dantooine —confesó, bajando la cabeza—. Están en Dantooine.

—Bien —dijo Tarkin, satisfecho—. Ya ves, lord Vader, lo razonable que es. —Se giró hacia el almirante Motti y añadió—: Sigan con el plan previsto. Abran fuego en cuanto estén a tiro.

—¿Qué? —exclamó Leia, mientras Motti se dirigía al puesto de control.

—Me tomáis por estúpido —dijo Tarkin—. Dantooine está demasiado lejos para una demostración eficaz, pero no os preocupéis, pronto nos enfrentaremos a vuestros amigos, los rebeldes.

Leia dio un paso hacia Tarkin.

—¡No! —gritó, y notó que Vader la sujetaba con fuerza del brazo y tiraba de ella para alejarla de Tarkin.

Una voz anunció por el intercomunicador:

—Comienza la primera ignición.

Leia oyó el ruido de los generadores activándose, pero no desvió su perpleja mirada de la pantalla. Visto desde el espacio, Alderaan era precioso y exuberante, con aquellas cumbres nevadas y praderas que lo convertían en una especie de esmeralda entre estrellas. Conocía tan bien su geografía que, desde su perspectiva en la Estrella de la Muerte, podía señalar dónde estaba la capital, en la que se había criado… en la que seguía viviendo su padre. Tras la batalla de Scarif, en la que habían logrado robar los planos de la Estrella de la Muerte, Bail Organa había vuelto a casa para alertar a su pueblo de la guerra inminente… pero ya era demasiado tarde.

«Lo siento, padre», pensó Leia.

No podía creer que todos sus amigos y seres queridos, todas las personas y lugares que amaba, estuvieran a punto de ser aniquilados. Y todo porque nadie se había opuesto al Imperio antes de que construyera la Estrella de la Muerte. Cuando vio el haz verde del láser de la estación espacial volando hacia su planeta natal, Leia rezó para que la Estrella de la Muerte fallara.

Pero no falló. Y Alderaan desapareció en medio de una gigantesca explosión.

Luke estaba en la bodega del Halcón Milenario, probando su espada de luz con una pequeña esfera remota flotante cuando Ben se volvió bruscamente y se sentó cerca del puesto de ingeniería. Viendo que parecía a punto de desmayarse, Luke desactivó su espada y le preguntó:

—¿No se encuentra bien? ¿Qué le pasa?

—He sentido una gran conmoción en la Fuerza —dijo Ben—. Como si, de pronto, millones de voces gritasen de terror y luego se produjera el silencio. Temo que haya ocurrido algo horrible. —Se frotó los ojos. No quería preocupar a Luke, así que añadió—: Será mejor que sigas con tus ejercicios.

Luke asintió y se volvió a mirar el asiento del rincón, donde Chewbacca y R2-D2 estaban jugando en el tablero holográfico, con C-3PO ejerciendo de árbitro.

Luke regresó al centro de la bodega, activó su espada de luz y volvió a concentrarse en el remoto flotante. Ben había supuesto, acertadamente, que Han tendría un remoto a bordo para practicar su rapidez al desenfundar y que el aparato estaría programado para lanzar descargas inofensivas que Luke podía desviar con su espada de luz. El joven miraba fijamente al remoto y acababa de lograr desviar dos descargas cuando Han Solo entró en la bodega.

—Bueno, os dije que dejaría atrás a esas naves imperiales, ¿no? —dijo Han, sentándose en el puesto de ingeniería—. Ya podéis olvidaros de ellas.

Han echó un vistazo a la bodega. Luke seguía desviando descargas del remoto con su espada de luz. Chewie y los droides seguían con su partida. Ben parecía estar sufriendo una jaqueca.

—No me deis las gracias todos a la vez —gruñó Han—. Llegaremos a Alderaan a las cero dos.

Miró la partida. Solo con ver las criaturas holográficas que se alzaban sobre el tablero holográfico de la mesa supo que Chewbacca y R2-D2 estaban jugando al dejarik. R2-D2 movió un houjix azul de varias patas. Chewbacca respondió avanzando dos casillas su tranco kintano, un bípedo de piel amarilla que empuñaba una maza. A Han le pareció que Chewie se mostraba muy satisfecho consigo mismo.

—Ten cuidado, Erredós —dijo C-3PO.

R2-D2 movió su savrip mantelliano, una criatura encorvada con cuello de serpiente agachado y unos brazos largos y poderosos, hasta el tranco kintano que acababa de mover Chewbacca. El savrip agarró al tranco, lo levantó y lo estampó contra el tablero.

Chewbacca gruñó a R2-D2, molesto.

—La llave ha sido legal —respondió C-3PO—. No es correcta tu protesta.

Han dijo:

—Déjale ganar. No conviene soliviantar a un wookiee.

Volviéndose hacia Han, C-3PO protestó, indignado:

—Ya, pero a nadie le preocupa soliviantar a un androide.

Han sonrió.

—Eso es porque un androide no le arranca los brazos a su rival cuando pierde. Y los wookiees sí.

C-3PO miró a Chewbacca, que levantó los brazos y juntó las manos tras su nuca, flexionando sus peludos músculos. C-3PO se giró hacia Han y dijo:

—Comprendo lo que dice, señor. —Se inclinó hacia R2-D2 y le aconsejó—: Te sugiero otra estrategia, Erredós. Deja ganar al wookiee.

R2-D2 respondió con un pitido de sorpresa. Chewbacca se rio.

Cuando Ben se sintió algo mejor, volvió a observar la práctica de Luke con el remoto. Los ojos del muchacho seguían al aparato con una gran concentración, pero sus movimientos eran rígidos, no relajados. Le dijo:

—Recuerda, un Jedi puede sentir cómo la Fuerza fluye por su interior.

Luke le dijo:

—O sea, que controla tus acciones.

—Parcialmente —asintió Ben—. Pero también obedece tus órdenes.

El remoto trazó un amplio círculo alrededor de Luke, después arremetió a toda velocidad y le lanzó una descarga láser. Desde el puesto de ingeniería, Han se giró justo a tiempo de ver que la descarga impactaba en la pierna de Luke.

Se echó a reír.

—Las religiones y las armas antiguas no valen nada comparadas con un buen bláster.

Luke desactivó su espada de luz y lo miró mal.

—Tú no crees en la Fuerza, ¿verdad?

Han negó con la cabeza.

—He recorrido esta galaxia de un extremo a otro, he visto cosas muy raras, pero nunca vi nada que me impulsara a creer que haya una única fuerza poderosa que lo controla todo. Ningún campo de energía mística controla mi destino.

Ben sonrió levemente por el comentario de Han.

—Todo eso no son más que leyendas y tonterías —continuó Han.

Ben se levantó de su asiento.

—Quisiera que probaras de nuevo, Luke —dijo, recogiendo un casco blindado del puesto de ingeniería. Le colocó el casco sobre la cabeza y bajó la visera para cubrirle los ojos—. Esta vez deja a un lado tu consciencia y actúa por instinto.

Luke se rio.

—Pero, con esto tapándome, no puedo ver. ¿Cómo voy a luchar?

—Tus ojos pueden engañarte —dijo Ben—. No confíes en ellos.

Luke activó su espada de luz y se colocó en posición. El remoto se elevó y rodeó su cuerpo. «¿Que no confíe en mis ojos? ¡Si apenas oigo al remoto! Creo que lo tengo a la izquierda… No, está…».

Lo alcanzó otra descarga.

«… No está donde creía».

Ben le dijo:

—Déjate llevar solo por tu instinto.

Con el casco puesto y la espada de luz activada, Luke volvió a colocarse en posición. Dejó de pensar en el remoto, en realidad dejó de pensar y se relajó, y… extrañamente, percibió la proximidad del remoto. Aún más raro le resultó ser capaz de anticipar sus movimientos.

El remoto lanzó tres descargas consecutivas rápidas. A pesar de su falta de visión, Luke movió rápido la espada de luz y las desvió todas con gran destreza.

Desactivó la espada y se quitó el casco. El tono de Ben sonó orgulloso al decir:

—¿Has visto? Lo puedes hacer.

—Yo a eso le llamo suerte —dijo Han.

Ben contestó:

—En mi experiencia, la suerte no existe.

Han no quedó convencido.

—Mire, que valga para los remotos es una cosa, que valga para los vivos es algo muy diferente. —Una luz parpadeó en el monitor del puesto de ingeniería—. Parece que estamos llegando a Alderaan.

Han se levantó y salió de la bodega, rumbo a la cabina. Chewbacca le siguió.

Luke le dijo a Ben:

—He sentido algo extraño. Casi podía ver el remoto.

—Eso está bien —le dijo Ben a su nuevo pupilo, poniéndole una mano sobre el hombro—. Has dado tu primer paso hacia un mundo sin límites.

En la Estrella de la Muerte, el mayor Cass, un asistente de pelo canoso del gran moff Tarkin, entró en la sala de reuniones. Encontró a Darth Vader de pie, a un extremo de la mesa redonda que había en el centro de la sala, con Tarkin sentado frente a él, en la otra punta. Este levantó la vista de la pantalla de la mesa y dijo:

—¿Sí?

—Las naves de reconocimiento han llegado a Dantooine —le informó Cass—. Han encontrado restos de una base rebelde abandonada, al parecer hace algún tiempo. Ahora están llevando a cabo un examen a fondo de los sistemas cercanos. —Tras esto, Cass se dio la vuelta y salió de la sala.

—¡Nos mintió! —Tarkin estaba furioso y se levantó de la mesa para acercarse a Vader—. ¡Nos ha mentido!

Y así era, la Princesa Leia les había mentido.

—Ya te dije que nunca traicionaría voluntariamente a la rebelión.

Tarkin lo miró mal.

—¡Que sea eliminada, inmediatamente!

Destellos azules y blancos de energía volaron junto al Halcón cuando se aproximaba al final de su viaje por el hiperespacio. Han y Chewbacca iban sentados en la cabina. Han dijo:

—Atento, Chewie. —Movió una palanca para apagar el hiperimpulsor y añadió—: Activa los motores subluz.

El Halcón redujo velocidad y volvió al espacio real. Los destellos de energía que se veían al otro lado de la cabina fueron remplazados por un campo de estrellas lejanas, además de una inesperada barrera de escombros.

—¿Pero qué…? —dijo Han, mientras los cascotes flotantes martilleaban los escudos de partículas del Halcón—. Al salir del hiperespacio nos hemos metido de lleno en una lluvia de meteoritos. No figura en ningún mapa.

Asustados por los impactos que recibía la nave, Luke y Ben fueron a la cabina. Luke se colocó tras el asiento de Chewbacca y preguntó:

—¿Qué pasa?

Han le explicó:

—Nuestra posición es correcta, pero Alderaan no está.

—¿Cómo que no está? —Luke no entendía nada—. ¿Dónde está?

—Lo que oyes, no está. Han volado el planeta entero.

—Pero ¿cómo?

Desde detrás de Chewbacca, Ben dijo:

—Destruido… ¡por el Imperio!

Han no acababa de creerlo.

—La flota estelar entera no hubiera podido hacerlo, se necesitaría un millar de naves con más potencia que… —Sonó una alarma y Han miró una pantalla de sensores—. Se nos acerca una nave.

—Quizá sepan lo que ha pasado —dijo Luke.

Sin ver aún la nave, Ben dijo:

—Es un caza imperial.

Como respondiendo a aquellas palabras, se produjo una enorme explosión frente a la cabina del Halcón y un caza TIE imperial pasó a toda velocidad junto a ellos. Aquella nave con dobles motores de iones resultaba fácilmente reconocible por las dos alas solares hexagonales que tenía a cada lado de la pequeña cápsula de control esférica.

—¡Nos ha seguido! —exclamó Luke.

—No —dijo Ben—. Es un caza de corto alcance.

—Por aquí no hay ninguna base —dijo Han—. ¿De dónde habrá salido?

—Va a gran velocidad —dijo Luke, mientras el TIE se alejaba del Halcón—. Si nos identifica tendremos problemas.

—Hay que evitarlo —dijo Han, maniobrando para seguir al TIE y, al mismo tiempo, esquivar los restos planetarios—. Chewie… corta las transmisiones.

—¿No irás a seguirle? —dijo Ben—. Está lejos de nuestro alcance.

—No por mucho tiempo. —Han aumentó la potencia de los motores subluz.

—Un caza de ese tamaño no puede adentrarse así en el espacio por sí solo —dijo Ben.

Luke añadió:

—Se habrá perdido, formaría parte de algún convoy…

—No tendrá tiempo de informar a nadie sobre nosotros —dijo Han.

—Fijaos —señaló Luke—. Se dirige hacia aquel pequeño satélite.

Han también vio el satélite y dijo:

—Le alcanzaré antes de que llegue… ya está casi a tiro.

Ben se puso rígido en su asiento.

—¡Eso no es un satélite! Es una estación espacial.

Han le contestó:

—Imposible, es demasiado grande. —Pero pareció dudar de sus propias palabras antes incluso de haber terminado de decirlas. Al igual que sus acompañantes de la cabina podía ver la superficie de aquel objeto, y esta mostraba una simetría antinatural.

Luke dijo:

—Tengo un mal presentimiento sobre esto.

—¡Da la vuelta en redondo! —le pidió Ben.

—Sí —dijo Han—. Creo que tienes razón. ¡Demos la vuelta! Chewie, conecta la potencia auxiliar.

Chewbacca obedeció, pero el Halcón empezó a sacudirse con violencia y siguió avanzando hacia el caza TIE y aquel gigantesco objeto, que ya era evidente que se trataba de una estación espacial.

—¡Chewie, conecta la potencia auxiliar! —repitió Han, subiendo la voz entre el caos de la agitada nave.

Agarrado a su asiento, Luke dijo:

—¿Por qué seguimos acercándonos?

—¡Nos han atrapado con un rayo tractor! —explicó Han—. Nos están remolcando.

Los rayos tractores eran campos de fuerza modificados capaces de inmovilizar objetos y remolcarlos en el rango de su proyector. Los muelles de carga y los puertos espaciales solían emplearlos para ayudar a las naves a aterrizar con seguridad, pero también se podían utilizar para capturar naves enemigas. En este caso, parecía que el Halcón se había topado con un enemigo.

Los motores y escudos deflectores del Halcón no bastaban para escapar. Al intentar dar media vuelta, Han solo creaba una fricción con el rayo tractor que generaba sacudidas. El rayo tractor también había inutilizado las armas del Halcón, por lo que cualquier intento de disparar contra la estación espacial probablemente habría terminado con estas estallando.

—¿No puedes hacer nada por evitarlo? —preguntó Luke.

—No —dijo Han—. Vamos a toda potencia. Tendré que desconectar los reactores. ¡Pero no me cogerán sin luchar! —Han apagó los motores y el Halcón dejó de sacudirse.

—No podrías ganar —le dijo Ben—. Pero hay otras alternativas a la lucha.

Luke no sabía en qué estaba pensando Ben, pero esperaba que su plan no requiriese de muchos preparativos. A la velocidad a la que volaban hacia la estación espacial quedaba claro que no dispondrían de mucho tiempo.

CAPÍTULO
9

EL rayo tractor remolcó al Halcón Milenario directamente hasta la trinchera ecuatorial de la Estrella de la Muerte. Las torretas de cañones láser que había a lo largo de las paredes de esta siguieron a la nave capturada mientras avanzaba hasta el muelle de atraque. Dada la enormidad de la estación espacial, desde lejos, el muelle parecía poco más que una ranura entre muchas otras en la trinchera. Carecía de puerta y su interior parecía expuesto al vacío del espacio, una ilusión creada por el campo magnético transparente que protegía y contenía la atmósfera presurizada del muelle de atraque.

Una voz anunció por un intercomunicador imperial:

—Despejen la pista tres veintisiete. Vamos a abrir el campo magnético.

El campo se abrió, permitiendo que el Halcón cruzase la puerta horizontal y entrase en el muelle 327, un amplio hangar con una reluciente cubierta negra. El rayo tractor posó el Halcón junto al profundo pozo de un elevador y los soldados imperiales se prepararon para acceder al muelle.

—¡Cada uno a su puesto! —ordenó un oficial imperial de uniforme negro a un grupo de soldados de asalto que esperaba en un pasadizo anexo al hangar. El oficial se giró hacia otro oficial y le dijo—: Ven conmigo.

Los soldados de asalto tomaron posiciones rápidamente alrededor del carguero corelliano capturado. Un oficial ordenó:

—¡Cierren los escudos exteriores! ¡Cierren los escudos exteriores!

El gran moff Tarkin y Darth Vader seguían en la sala de reuniones cuando un intercomunicador emitió un zumbido. Tarkin apretó un botón y dijo:

—¿Sí?

Un oficial imperial anunció:

—Hemos capturado un carguero que penetraba entre los restos de Alderaan. Sus características coinciden con las de una nave que huyó de Mos Eisley.

Vader dijo:

—Tal vez tratan de devolver los planos robados a la princesa. Ella puede sernos aún muy útil.

Después de que Vader fuera informado de la ubicación del carguero capturado, abandonó la sala de reuniones y se dirigió al muelle 327.

Cuando entró en el hangar que albergaba al Halcón Milenario, una voz dijo por el intercomunicador:

—Desconecten uno, cinco, siete, nueve. Lancen cargas.

Vader pasó junto al pozo del elevador y los soldados de asalto que hacían guardia en el hangar, acercándose a la rampa de embarque del Halcón, ya bajada.

Un capitán imperial en uniforme gris y un par de soldados de asalto bajaron por esta. El capitán se detuvo frente a Vader y reportó:

—No hay nadie a bordo, señor. Según el diario de a bordo, abandonaron la nave tras despegar. Parece una trampa. Han sido lanzadas varias cápsulas de salvamento.

—¿Algún androide? —preguntó Vader.

—No, señor —le informó el capitán—. Si había alguno a bordo lo han lanzado también.

—Solicite una escuadra de reconocimiento —ordenó Vader—. Que se registre a fondo la nave.

—Sí, señor.

Vader levantó la vista hacia el casco de la nave y dijo:

—Noto algo… como una presencia que no había sentido desde…

Entonces cayó en la cuenta.

«Obi-Wan Kenobi», pensó.

«Está vivo».

Vader confiaba en que la nave sería registrada minuciosamente, y se dio la vuelta y se marchó apresuradamente hacia la sala de reuniones.

El capitán imperial se volvió hacia un soldado de asalto y dijo:

—Una escuadra de reconocimiento. ¡Hay que registrar a fondo esta nave!

Mientras esperaban la llegada de la escuadra de reconocimiento, dos soldados de asalto, armados con blásters, caminaban en direcciones opuestas por los pasadizos del Halcón, registrando las bodegas y los compartimentos de carga. Los dos soldados se reencontraron en lo alto de la rampa de embarque y abandonaron la nave, convencidos de que no quedaba ningún pasajero a bordo.

Pero, en el interior del Halcón, se levantó un panel del suelo del pasadizo y Luke y Han salieron de su escondite, un gran compartimento bajo la cubierta. Han tenía su pistola bláster a punto.

Luke dijo:

—Estos compartimentos nos han salvado.

—Los utilizo para el contrabando —le explicó Han—. Nunca pensé que yo me escondería en ellos.

Cerca de ellos, otro panel del suelo se levantó y apareció Ben. Este se movía lentamente, con cuidado de no golpear a los dos droides que tenía debajo.

—Pero esto es ridículo —dijo Han—. Aunque pudiéramos despegar, no nos libraríamos del rayo tractor.

—¡Deja eso de mi cuenta! —dijo Ben.

—Maldito loco —masculló Han, mientras se impulsaba para sentarse sobre el borde del compartimento—. ¡Ya sabía yo que dirías eso!

Ben le contestó, secamente:

—¿Quién está más loco… el loco o el loco que sigue al loco?

Chewbacca asomó su peluda cabeza entre Luke y Han. El wookiee lanzó un quejido por las estrecheces del compartimento y Han le dio unas palmadas comprensivas en la cabeza.

La escuadra de reconocimiento estaba compuesta por dos hombres en uniformes grises que llevaban una gran caja de material. Cuando llegaron al hangar, había dos escuadrones de soldados de asalto haciendo guardia frente al Halcón. El jefe de uno de los escuadrones se aproximó a la escuadra de reconocimiento y dijo:

—La nave está a vuestra disposición. Si los escáneres detectan algo, comunicadlo inmediatamente. —El jefe del escuadrón se volvió hacia sus soldados y dijo—: Bien, vamos.

Dos soldados quedaron apostados al pie de la rampa de embarque del Halcón y los demás abandonaron el hangar. Poco después, la escuadra de reconocimiento subió su equipo por la rampa y se oyó un fuerte ruido en el interior de la nave. Los soldados de asalto supusieron que se les debía de haber caído la gran caja que llevaban.

—¡Eh, vosotros! —gritó una voz de hombre desde el Halcón—. ¿Podéis echarnos una mano?

Los soldados de asalto se miraron y subieron la rampa de embarque. No sabían que los dos miembros de la escuadra de reconocimiento ya estaban inconscientes y que era el capitán del Halcón quien acababa de pedirles que subieran a la nave.

Han lanzó dos disparos con su pistola bláster. Los soldados de asalto no tuvieron tiempo ni de reaccionar.

En la oficina de control que dominaba el muelle de atraque 327, un oficial escuálido en uniforme negro se dio cuenta de que dos soldados de asalto habían abandonado sus puestos de guardia, a los pies de la rampa del Halcón. Se acercó a un comunicador, lo activó y dijo:

—TK-cuatro-dos-uno, ¿por qué no está en su puesto? TK-cuatro-dos-uno, ¿me oye?

Como no recibía respuesta, el oficial dejó el comunicador y se acercó a la ventana para mirar el carguero en la cubierta del hangar. Un soldado de asalto bajó por la rampa de embarque, se detuvo y levantó la vista hacia la ventana de la oficina de control. El soldado de asalto se dio unos golpecitos a un lado del casco.

El escuálido oficial se volvió hacia su asistente, que estaba sentado ante un gran tablero de control, y dijo:

—Hay algún fallo de transmisión. Voy a comprobarlo.

Fue hasta una compuerta cerrada, apretó un botón y la puerta se abrió verticalmente. El oficial esperaba encontrar despejado el pasadizo que conducía al ascensor y se sorprendió al toparse con un enorme wookiee que le bloqueaba el paso y que iba escoltado por un soldado de asalto.

El wookiee rugió y golpeó al oficial, lanzándolo por los aires y haciéndolo estrellarse contra una hilera de barriles contenedores. El asistente se levantó de su asiento y echó mano de su bláster, pero el soldado de asalto que acompañaba al wookiee le apuntó con su rifle bláster y disparó primero. La carga de energía impactó en el pecho del asistente y lo tiró al suelo.

El soldado de asalto era Han disfrazado. Se quitó el casco y llamó a Chewbacca, Luke, Ben y los droides a la oficina de control.

Luke, disfrazado también de soldado de asalto, había subido rápidamente desde la cubierta del hangar y llegaba corriendo por el pasadizo. Le costaba moverse con aquella pesada armadura porque era un poco más bajo que los soldados normales. Entró en la oficina, cerró la puerta, se quitó el casco y miró a Han con mala cara.

—Con los gritos de ese y tus disparos no comprendo cómo no sabe ya toda la estación que estamos aquí.

—¡Que vengan! —dijo Han—. Prefiero pelear cara a cara a esconderme.

Los droides se habían acercado al asiento del asistente, frente al tablero de control. Volviéndose hacia Luke, C-3PO dijo:

—Hemos encontrado la salida de la computadora.

Ben ordenó:

—Conéctala. Debe interpretar todas las redes de comunicaciones imperiales.

R2-D2 extendió un brazo manipulador hasta la salida de la computadora y emitió un pitido para C-3PO, que lo tradujo:

—Dice que ha encontrado los mandos del rayo tractor que aprisiona a la nave. Intentará que su situación exacta aparezca en el monitor.

Todos miraron una pequeña pantalla, que mostró una serie de planos en verde. R2-D2 emitió otro pitido. C-3PO dijo:

—El rayo tractor está acoplado al reactor principal por siete terminales. Un descenso de fuerza en cualquier terminal permitiría el despegue de la nave.

Ben examinó los planos, buscando el generador de energía del terminal que aparecía en pantalla, se volvió hacia Luke y Han y les dijo:

—Vosotros no podéis ayudarme. He de ir yo solo.

—Lo que tú digas —contestó Han, mientras Ben iba hacia la puerta—. Yo ya he hecho en este viaje mucho más de lo que pensaba hacer.

Luke detuvo a Ben en la puerta y le dijo:

—Yo iré con usted.

—Ten paciencia, Luke —le dijo Ben—. Quédate y cuida de los androides.

Luke señaló a Han y murmuró:

—Pero él…

Ben le interrumpió:

—Hemos de entregarlos a salvo, o de lo contrario otros sistemas correrán la misma suerte que Alderaan. Tu destino discurre por un sendero diferente al mío. —Ben apretó un botón en la puerta y la abrió. Miró a Luke y añadió—: La Fuerza estará ya contigo… ¡siempre!

Salió de la oficina de control y echó a andar por el pasadizo. Luke se lo quedó mirando, apretó el botón de la puerta de mala gana y esta se cerró.

Chewbacca echó la cabeza hacia atrás y lanzó un gruñido.

—Y que lo digas, Chewie —dijo Han. Miró a Luke y añadió—: Chico, ¿de dónde sacaste a ese viejo fósil?

—Ben es un gran hombre —dijo Luke, a la defensiva.

—Sí —replicó Han—, muy grande en lo de crearnos problemas.

—¿Has aportado tú alguna idea?

—Cualquier cosa es mejor que quedarnos aquí esperando a que vengan a por nosotros.

—¿Quién te crees que…?

R2-D2 interrumpió la discusión. Seguía conectado a la computadora y de pronto había empezado a emitir pitidos de excitación.

Luke se volvió hacia los droides y preguntó:

—¿Qué le pasa?

—No le entiendo del todo. Dice: «la he encontrado» y repite «ella está aquí».

Desconcertado, Luke se acercó a los droides.

—Pero, ¿a quién…? ¿A quién ha encontrado?

—A la Princesa Leia.

—¿La princesa está aquí? —dijo Luke, boquiabierto.

—¿Una princesa? —repitió Han, junto a Chewbacca en el otro extremo de la oficina de control. Ninguno de los dos había oído nada sobre ninguna princesa.

Luke preguntó:

—¿Dónde… dónde está?

—¿Una princesa? —repitió Han—. ¿Estáis todos locos?

R2-D2 profirió unos chasquidos mientras escaneaba la computadora y después emitió unos pitidos para C-3PO, que tradujo sus palabras:

—Nivel cinco. Prisionera en bloque AA-veintitrés.

Pero R2-D2 no había terminado y emitió más pitidos.

La voz del droide de protocolo estaba cargada de preocupación cuando dijo:

—Parece que ha sido programada su eliminación.

—¡No! —exclamó Luke—. Tenemos que hacer algo.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó Han.

—El pequeño androide lleva un mensaje de ella —contestó Luke—. Hemos de ayudarla.

Han y Chewbacca tampoco sabían nada de ningún mensaje. Han le advirtió:

—Oye, cálmate, niño. El viejo ha dicho que lo esperemos.

—Él no sabía que ella está aquí —comentó Luke. Se volvió hacia R2-D2 y le preguntó—: ¿Quieres buscar un camino para llegar hasta ese bloque?

Han se sentó y apoyó los pies sobre el tablero de control.

—Yo no voy a ninguna parte —dijo.

—La van a ejecutar —dijo Luke—. Acabas de decir que no querías esperar a que vinieran a por ti, ¿ahora sí quieres?

—No quiero meter las narices en un bloque de prisión. —Han no se movió de su asiento.

—¡Pero la van a matar!

—Mejor a ella que a mí.

«No puedo hacer esto solo», pensó Luke. «Tengo que idear algo, lo que sea, para convencerlo de que me ayude». Y se le ocurrió. Se inclinó hacia Han y le dijo:

—Es rica.

Eso despertó el interés de Han, que volvió ligeramente la cabeza.

—¿Rica?

Luke asintió.

—¡Rica y poderosa! Si consigues salvarla, la recompensa puede ser…

—¿Cuánto?

—Más riquezas de las que puedas imaginar.

—No sé —dijo Han—. ¡Yo soy capaz de imaginar muchas!

—¡Las tendrás!

—¡Más aún!

—Te lo aseguro.

—De acuerdo —dijo Han, levantándose del asiento—, pero procura no engañarme en esto, ¿eh?

—Descuida —contestó Luke. «¡Esto sí que ha servido!», pensó.

—¿Cuál es tu plan?

«¿Plan?». Luke se preguntó hasta dónde podrían llegar Han y él disfrazados de soldados de asalto, después miró a Chewbacca y se le ocurrió una idea.

—Eh… Trespeó, dame esas argollas, ¿quieres?

El droide de protocolo recogió un par de grilletes metálicos que, casualmente, había sobre el tablero de control y se los pasó a Luke.

—Bien. —Luke cogió los grilletes y fue hacia Chewbacca—. Ahora, voy a ponértelos a ti.

Chewbacca lanzó un potente rugido y Luke reculó unos pasos. Le dio los grilletes a Han y masculló:

—Bueno, bueno… Han, pónselos tú, anda.

—Tranquilo, Chewie —dijo Han, mientras iba hacia el wookiee con los grilletes en la mano—. Me imagino lo que se propone.

Han puso los grilletes en las gruesas muñecas del wookiee, pero no los cerró. Luke le dio un pequeño transmisor a C-3PO. Después, Luke y Han recogieron sus cascos y fueron hacia la puerta con Chewbacca.

—Amo Luke —dijo C-3PO, inquieto—. Disculpe la pregunta, pero… ¿qué haremos Erredós-Dedós y yo si nos descubren aquí?

—Cerrar la puerta —dijo Luke.

—Y confiar en que no tengan blásters —añadió Han.

—Vaya perspectiva —dijo C-3PO, apoyando una mano sobre la cabeza abovedada de R2 cuando los dos humanos y el wookiee abandonaron la sala.

CAPÍTULO
10

LUKE y Han, disfrazados de soldados de asalto, escoltaron a Chewbacca por un pasadizo de la Estrella de la Muerte. No habían podido solucionar el hecho de que Luke parecía sospechosamente bajo para ser soldado de asalto, algo que se acentuaba cuando iba al lado de Han. Habían acordado que este caminaría ligeramente por delante y a la derecha de Chewbacca, y que Luke se pegaría al lado izquierdo del wookiee. Esperaban que cualquiera que se cruzara con ellos se fijaría en el imponente wookiee, no en la estatura del soldado de asalto que iba a su lado. Aquello proporcionaba cierto alivio a Luke, que apenas veía con aquel casco excesivamente grande. Agarrado al codo de Chewbacca, podía parecer que estaba guiando por el pasadizo a un cautivo esposado, pero en realidad era este quien lo guiaba a él.

Se dirigían al ascensor que los conduciría hasta la planta cinco cuando Chewbacca vio un pequeño droide MSE-6 yendo hacia ellos. El droide, con forma de caja, se desplazaba sobre cuatro ruedas y era empleado para el reparto de órdenes y documentos. Chewbacca rugió al droide simplemente porque le apeteció. El droide se estremeció y huyó a toda velocidad. Chewbacca miró al soldado de asalto que tenía a la izquierda, Luke, y bramó jovialmente.

Fueron hasta una hilera de ascensores y se cruzaron con soldados, burócratas y droides por el camino. Tal y como habían planeado, Chewbacca captó todas las miradas.

Mientras esperaban que las puertas del ascensor se abrieran, Luke masculló:

—Con este casco no veo nada.

El ascensor se abrió y subieron. Un burócrata en uniforme gris intentó montar también, pero Han levantó una mano para disuadirlo. El burócrata fue hacia otro ascensor.

Las puertas se cerraron. Han apretó el botón de la planta cinco y dijo:

—Esto no va a salir bien.

—¿Por qué no lo has dicho antes? —preguntó Luke.

—¡Lo dije antes!

Esperaban que la puerta se abriera ante ellos y les sorprendió oírla abriéndose a su espalda. Dieron media vuelta y bajaron en el bloque prisión AA-23.

Vieron a un teniente imperial tras un puesto de control semicircular en la zona de seguridad del bloque. Detrás de este había dos soldados en uniforme negro apoyados en la pared y una escalera corta que subía hasta un pasadizo con celdas, donde otro soldado parecía estar inspeccionando las puertas.

El teniente del puesto de control puso mala cara al ver a Chewbacca y preguntó:

—¿Dónde lleváis a esa… cosa?

—Se traslada a este prisionero desde el bloque uno-uno-tres-ocho —dijo Luke.

—No se me ha comunicado —contestó el teniente—. Lo comprobaré. —Hizo un gesto a los dos guardias cercanos. Ambos desenfundaron sus blásters y uno se acercó a Chewbacca.

Este rugió y dio un potente puñetazo al guardia, golpeándolo con fuerza suficiente para lanzarlo por los aires. Entonces llegó el caos.

—¡Cuidado! ¡Se ha soltado! —gritó Han, lanzándole su rifle bláster a Chewbacca.

—¡Nos va a hacer pedazos! —gritó Luke, disparando a los desconcertados guardias. Chewbacca disparó contra las cámaras de seguridad y los paneles de control de las puertas. Las descargas láser rebotaban y estallaban por todas partes.

—¡Cogedlo! —gritó Han, quitándole el bláster a un guardia caído.

Finalmente, el teniente entendió que Han y Luke no eran auténticos soldados de asalto y echó mano a su bláster. Han se lo impidió, y a continuación Luke, Chewbacca y él siguieron disparando hasta haber destruido todos los sensores de seguridad.

El teniente había caído sobre el puesto de mando, donde empezó a sonar una alarma. Mientras Chewbacca empuñaba su rifle bláster imperial y vigilaba las puertas del ascensor, Luke corrió al puesto de mando y apartó el cuerpo del teniente.

Han fue corriendo hasta Luke y le dijo:

—Hay que saber en qué celda está tu princesa. —Examinó un monitor de datos—. Aquí está… Veintiuno-ochenta y siete. Ve a por ella. Yo los retendré aquí.

Luke subió las escaleras a la carrera y entró en el pasadizo de celdas. Han se quitó el casco de soldado de asalto y lo dejó junto a su rifle bláster sobre el tablero de mando. Apagó la alarma, activó el comunicador y dijo, con mucha serenidad:

—Todo está en orden. La situación es normal.

Una voz le preguntó por el intercomunicador:

—¿Qué ha pasado?

—Eh… un pequeño fallo en las armas —dijo Han, intentando expresarse como un oficial—. Pero ya está todo perfectamente. Todos bien. Todos muy bien, aquí y ahora, gracias. ¿Vosotros bien? —Han hizo una mueca por la cursilería que acababa de soltar.

—Enviamos una patrulla —dijo la voz del intercomunicador.

—Eh, no hace falta, no hace falta —dijo Han—. Tenemos un escape en el reactor. Dadnos unos minutos para repararlo. Un escape grande… muy peligroso.

—¿Quién habla? —dijo la voz del intercomunicador—. ¿Cuál es tu número de clave?

Han se planteó responder durante un breve instante, pero en vez de hacerlo recogió el rifle bláster, apuntó al sistema de comunicaciones y disparó a bocajarro, destruyéndolo por completo.

—Qué tontería de conversación —masculló, mientras se giraba hacia el pasadizo de celdas—. ¡Luke! ¡Vamos a tener compañía!

Luke lo oyó y apretó el paso por aquel pasadizo flanqueado por celdas. Cuando encontró la 2187, apretó un botón en la pared y la puerta se abrió verticalmente.

Y entonces la vio.

La Princesa Leia estaba durmiendo sobre una losa metálica que hacía la función de cama. Parecía llevar puesto el mismo vestido que en la grabación holográfica. Luke entró en la celda pensando que era preciosa.

Leia abrió los ojos y levantó la cabeza. Su rostro exhibía una mueca de confusión cuando le preguntó:

—¿No eres un poco bajo para ser soldado de asalto?

—¿Eh? —contestó Luke—. Ah… el uniforme. —Se quitó el casco, se atusó el pelo y dijo—: Soy Luke Skywalker. He venido a salvaros.

—¿Que eres quién?

—He venido a salvaros. Yo tengo vuestra unidad Erredós. He venido con Ben Kenobi.

—¡Ben Kenobi! —gritó Leia, levantándose de un salto—. ¿Dónde está?

—¡Vamos! —dijo Luke.

Leia salió corriendo de la celda y Luke fue tras ella.

Tarkin estaba sentado al fondo de la mesa redonda de la sala de reuniones. Darth Vader estaba de pie, al otro lado.

—Él está aquí.

—¿Obi-Wan Kenobi? —dijo Tarkin—. ¿Qué te hace creer eso?

—Un estremecimiento de la Fuerza. La última vez que lo sentí fue en presencia de mi viejo maestro.

No muy convencido, Tarkin le dijo:

—Seguramente ya debe de estar muerto.

—No subestimes a la Fuerza —replicó Vader.

—Los Jedi se extinguieron; su fuego desapareció del universo. Tú, amigo mío, eres lo único que queda de su religión. —El comunicador del tablero de la mesa emitió un pitido. Tarkin apretó un botón y dijo—: ¿Sí?

Una voz le anunció:

—Alerta de emergencia en el bloque prisión AA-veintitrés.

—¡La princesa! —exclamó Tarkin—. ¡Alerta a todas las secciones!

—Obi-Wan está aquí —repitió Vader, con firmeza—. La Fuerza está con él.

—Si es cierto eso, no permitiremos que escape.

—Su plan no es escapar. —Antes de volverse hacia la puerta, Vader añadió—: He de enfrentarme con él a solas.

✦

Han y Chewbacca seguían en la zona de seguridad del bloque prisión cuando oyeron un espantoso chirrido proveniente de las puertas del ascensor. El wookiee gruñó. Han gritó:

—¡Chewie, detrás! ¡Ponte detrás de mí!

Chewbacca se alejó del ascensor al mismo tiempo que una explosión abría un gran agujero en la puerta. Los bordes del agujero aún humeaban cuando el primer soldado de asalto lo cruzó. Han apuntó y disparó. El soldado cayó, pero salió otro por el agujero, seguido de otro más.

Han y Chewbacca corrieron hacia el pasadizo de celdas. Tras ellos, un soldado de asalto detuvo a sus compañeros y dijo:

—A vuestra izquierda. Se han ido por el túnel.

Los soldados de asalto dispararon sus blásters hacia el pasadizo de celdas.

Dentro del túnel, las descargas láser volaban junto a Luke y Leia. La forma de las puertas permitía ponerse a cubierto tras sus marcos. Luke y Leia se habían acurrucado contra una de ellas para evitar que les dieran cuando Han y Chewbacca llegaron a la carrera por el pasadizo y se lanzaron hacia una puerta vecina. Han se asomó a mirar hacia la entrada del pasadizo y gritó:

—Por ahí no se puede salir.

—Has echado a perder la única salida —dijo Leia, irritada.

—¿Hubiera preferido seguir en la celda, Su Alteza? —contestó Han.

Luke recordó que C-3PO y R2-D2 seguían en la oficina de control del muelle de atraque 327. Creyendo que podían resultarles útiles, sacó su comunicador y dijo por él:

—¡Trespeó! ¡Trespeó!

El droide contestó por el comunicador:

—Diga, señor.

Luke preguntó:

—¿Hay otra salida de la zona de las celdas? ¡Estamos atrapados! —Más descargas láser volaron por el pasadizo. Luke gritó por su comunicador—: ¿Qué has dicho? ¡No he entendido nada!

—He dicho que se ha dado la alarma a todos los sectores, señor —contestó C-3PO—. Parece ser que no hay más entrada ni salida que la principal. No se ha dado ninguna otra información.

Justo entonces el droide oyó que alguien llamaba a la puerta de la oficina de control. Desde el otro lado, un soldado de asalto exigió:

—¡Abran aquí! ¡Abran aquí!

—¡Oh, no! —dijo C-3PO.

De vuelta en el pasadizo de las celdas, Luke dio la mala noticia a los demás:

—No hay ninguna otra salida.

Más fuego de láser voló por el túnel, con algunas descargas impactando peligrosamente cerca de Luke y sus aliados. Han salió de su escondite, disparó a los soldados de asalto y dijo:

—¡No podré seguir conteniéndolos! ¿Qué hacemos?

—Pues vaya un rescate —dijo Leia, con sarcasmo—. Si se entra, hay que tener un plan para salir.

Han señaló a Luke y dijo:

—El cerebro es él, encanto.

Luke murmuró:

—Bueno, yo no…

Leia le arrebató el rifle bláster a Luke y disparó a una pequeña rejilla situada en la pared, junto a Han. La descarga abrió un agujero y Han sintió los ecos de la potencia del impacto en su armadura de soldado de asalto.

—¿Qué demonios hacemos?

—¿Tendré que tomar yo las decisiones? —dijo Leia, lanzándole el rifle bláster de vuelta a Luke—. Por el vertedero de desperdicios, rápido. —Cruzó el agujero que había abierto en la rejilla.

Chewbacca y Han se miraron, perplejos. No esperaban que la princesa tuviese tantos recursos, ni mucho menos que fuera lo bastante audaz para huir por un vertedero. Chewbacca fue hacia la rejilla abierta, pero reculó y aulló.

—¡Métete por ahí! —gritó Han—. ¡Métete, maldito peludo! ¡No me importa lo que huelas! ¡Métete ya y deja de protestar por todo! —Le dio una patada a Chewbacca y el wookiee desapareció por la pequeña abertura. Han se volvió hacia Luke y le dijo—: ¡Una chica estupenda! O acabaré matándola o acabará cayéndome bien. ¡Adentro!

Han siguió disparando contra los soldados de asalto mientras Luke esquivaba las descargas y saltaba por el agujero. Han hizo unos cuantos disparos más para crear mucho humo y cubrirse con él y después se arrojó al vertedero con el bláster en las manos.

No dejó de gritar durante toda la caída. Al igual que los que lo habían precedido, aterrizó en una gran pila de desperdicios.

El vertedero era una sala de paredes metálicas llena de residuos, desde trozos de vigas rotas y trozos de plástico hasta desechos orgánicos. Una especie de fango apestoso cubría el suelo. El vestido blanco de Leia y la armadura de soldado de asalto de Luke ya estaban llenas de mugre y Chewbacca tenía el pelaje manchado de porquería.

Han miró mal a Leia y le dijo:

—Esto del vertedero ha sido una magnífica idea. ¡Qué olor tan delicioso nos has hecho descubrir! —Al ver que Chewbacca intentaba abrir una compuerta metálica, Han desenfundó su bláster y dijo—: ¡Hay que salir de aquí! ¡Aparta de ahí!

—¡No! ¡Espera! —gritó Luke.

Demasiado tarde. Han disparó a la compuerta y la descarga láser rebotó descontroladamente por las paredes metálicas del vertedero. Todos se agacharon para cubrirse y la descarga terminó en una pequeña explosión que ni siquiera abolló la pared metálica.

—¿Por qué no piensas un poco? —gritó Luke a Han—. Ya lo había intentado. —Señaló la compuerta y añadió—: Está sellada magnéticamente.

Furiosa con Han, Leia señaló el bláster y dijo:

—¡Suelta ya eso o nos vas a matar a todos!

—Lo que ordene, Vuesa Merced —respondió Han—. Yo lo tenía todo controlado hasta que nos has traído aquí. En este pozo negro no tardaremos mucho en pudrirnos.

—Podría haber sido peor —dijo Leia.

De repente, un fuerte gemido inhumano resonó procedente del fango. El quejido resonó en las paredes del vertedero.

Chewbacca se volvió hacia una pared y se encogió, asustado. A pesar del peligro que suponían las compuertas selladas, Luke y Han tenían sus blásters listos para disparar. Han dijo:

—Es peor.

Luke dijo:

—¡Aquí hay algo vivo!

—Eso son imaginaciones tuyas —replicó Han.

—¡Algo ha pasado rozándome la pierna! —dijo Luke. Entonces vio una especie de serpiente gruesa en el lodo. La señaló y exclamó—: ¡Mirad! ¿Habéis visto eso?

—¿Qué? —preguntó Han.

Todos miraron al suelo, pero nadie vio el ojo pedunculado que se alzó del fango como un periscopio. Era el ojo de una dianoga, una depredador omnívoro de siete tentáculos que había terminado accidentalmente a bordo de la Estrella de la Muerte. El ojo examinó rápidamente las cuatro figuras que parecían una sabrosa alternativa a la basura de todos los días. Después volvió a sumergirse en el fango.

De repente, Luke fue arrastrado bajo el lodo.

Han gritó:

—¡Luke! ¡Muchacho! —Apartó algunos desechos, pero no encontró rastro del cuerpo de Luke—. ¡Luke! —Hundió las manos en el lodo, pero no encontró nada. Pasaron unos segundos valiosos y Han, Leia y Chewbacca empezaron a inquietarse. Han volvió a gritar—: ¡Luke!

Luke volvió a la superficie chapoteando en el lodo entre jadeos. Un tentáculo membranoso le rodeaba la cabeza y él forcejeaba y oponía resistencia a la sujeción de la criatura.

—¡Luke! —gritó Leia. Recogió una larga tubería metálica y gritó—: ¡Luke, agárrate a esto!

—¡Disparadle! —gritó Luke—. Mi arma está encasquillada.

Sin saber dónde disparar y temeroso de dar a Luke, Han dijo:

—¿Dónde?

—¡Donde sea! —bramó Luke.

Han disparó al suelo, pero la criatura no soltó a su presa. Han disparó otras dos descargas.

—¡Oh! —gritó Luke, volviendo a ser arrastrado bajo el cieno.

Han gritó:

—¡Luke! ¡Luke!

De repente, las paredes del vertedero se estremecieron un instante. Han y Leia se miraron con preocupación.

«¿Qué pasa ahora?», pensó Leia.

Luke volvió a sacar la cabeza del fango.

—¡Ayúdale! —gritó Leia, mientras Han avanzaba torpemente entre la basura para ayudar a levantarse a Luke. Esperando que este supiera el porqué del estremecimiento de las paredes, Leia preguntó—: ¿Qué ha pasado?

—No lo sé —dijo Luke—. De pronto me ha soltado y ha desaparecido.

Han miró las paredes que los rodeaban y dijo:

—Tengo un mal presentimiento sobre esto.

Las paredes volvieron a retumbar, pero esta vez avanzaron unos centímetros hacia dentro.

—¡Las paredes se mueven! —gritó Luke, y entonces cayó en la cuenta—. ¡Esto es un triturador de residuos!

—No os crucéis de brazos —dijo Leia—. Tratad de contenerlas con algo. ¡Ayudadme!

Buscaron vigas metálicas y tuberías largas para colocarlas atravesadas entre las paredes. Como los desperdicios seguían avanzando y echándoseles encima, no les resultaba sencillo moverse. A pesar de sus esfuerzos, las tuberías se partían y las vigas se doblaban. Y las paredes seguían cerniéndose sobre ellos.

—¡Un momento! —dijo Luke, echando mano de su comunicador—. Trespeó. ¡Contesta, Trespeó! ¡Trespeó! —No tuvo respuesta y dijo—: ¿Dónde se habrá metido?

C-3PO se había dejado el comunicador sobre el tablero de control de la oficina del muelle 327, donde seguía amarrado el Halcón Milenario. Por suerte, cuando los soldados de asalto lograron abrir la puerta y entrar en la oficina, su atención se concentró inmediatamente en los cuerpos inmóviles del oficial y su asistente, tirados en el suelo, por lo que no vieron el comunicador.

El jefe del escuadrón señaló el puesto desierto y le dijo a un soldado:

—¡Adelante! —Le señaló el cuerpo del oficial caído a otro soldado y ordenó—: ¡Ocúpate de él! —Entonces, el jefe del escuadrón vio la puerta del armario de material cerrada y dijo—: ¡Ahí dentro!

Un soldado apretó un botón y la puerta del armario se abrió, mostrando a C-3PO y R2-D2. Los soldados de asalto no sabían que los droides se habían encerrado allí deliberadamente.

—¡Están locos! —exclamó C-3PO—. Van hacia la zona de las celdas. Si os dais prisa, los alcanzaréis. —El droide de protocolo sabía que Luke y los demás ya habían huido de la planta de las celdas y esperaba que aquella treta distrajera a los soldados de asalto.

Convencido de que los droides eran víctimas y no aliados de los invasores, el jefe del escuadrón se volvió hacia cinco soldados y les dijo:

—¡Seguidme! —Y le ordenó a otro—: Tú quédate de guardia. —El jefe del escuadrón salió corriendo de la oficina con cinco soldados de asalto.

—¡Vamos! —le dijo C-3PO a R2-D2, pero cuando salieron del armario, el soldado de guardia les apuntó con su rifle bláster. C-3PO pensó rápido y exclamó—: ¡Oh! Con tanto jaleo se han estropeado los circuitos de mi compañero. Si no te importa, quisiera llevarlo al taller de reparaciones.

—Bien —dijo el soldado, asintiendo.

C-3PO y R2-D2 se marcharon a toda prisa de la oficina.

—¡Trespeó! —gritó Luke por su comunicador, mientras las paredes del vertedero se les seguían echando encima—. ¡Contesta, Trespeó! ¡Trespeó!

Chewbacca aulló y empujó una de las paredes con sus grandes brazos. Han y Leia trabajaban codo con codo, intentando colocar un palo largo entre las paredes. Los desperdicios compactados saltaban alrededor de ellos.

Leia empezó a hundirse en la basura. Han la agarró por las caderas y la levantó.

—¡Súbete arriba! —le dijo.

—No puedo —dijo Leia, aunque pudo hacerlo con ayuda de Han.

Luke siguió insistiendo por su comunicador.

—¿Dónde estará? ¿Trespeó? Trespeó, ¿quieres contestar?

Tras librarse de los soldados de asalto en la oficina de control, R2-D2 y C-3PO regresaron al muelle 327, donde se ocultaron tras unos barriles. C-3PO se asomó con cautela y vio que el Halcón Milenario seguía en el hangar. Un grupo de soldados de asalto bajó de la nave, cargados con los cuerpos de la escuadra de reconocimiento y los dos soldados cuyas armaduras habían tomado prestadas Luke y Han. Cinco soldados de asalto se quedaron de guardia junto a la rampa de embarque del Halcón. No vio ni rastro de Luke ni de los demás.

C-3PO se volvió hacia R2-D2, que estaba junto a un panel de servicios incrustado en una pared.

—¡No están aquí! —dijo el droide dorado, inquieto—. Tiene que haberles ocurrido algo. —Señaló el panel de servicios y dijo—: Mira a ver si los han capturado.

R2-D2 extendió su brazo interfaz y lo conectó con cuidado a la entrada del panel de servicio. Una compleja retahíla de sonidos electrónicos salió de la cabeza del astromecánico.

Impaciente y muy preocupado, C-3PO le gritó:

—¡Date prisa!

✦

En el compactador de residuos, las paredes estaban separadas apenas por dos metros y seguían cerrándose sobre ellos. Luke, Leia, Han y Chewbacca luchaban por no quedar aplastados mientras trepaban por las pilas de escombros.

—Una cosa es segura —dijo Han—, ¡nos vamos a quedar muy delgaditos! —Viendo que Leia perdía pie, gritó—: ¡Sube hasta arriba!

—¡Ya lo intento! —contestó ella.

Luke pensó: «¿Vamos a morir así?». Mantenía su comunicador activado, pero con las paredes separadas ya por menos de un metro, la posibilidad de que C-3PO les echase una mano era cada vez menor.

R2-D2 rebuscó en los bancos de datos de la computadora de la Estrella de la Muerte, pero no encontró ningún indicio de intrusos capturados desde que el Halcón había llegado al muelle de atraque 327. El astromecánico rotó su cabeza e informó a C-3PO.

—¡Bravo, no los han encontrado! —dijo C-3PO. Echó un vistazo al Halcón y preguntó—: ¿Dónde podrán estar?

R2-D2 vio el comunicador en manos de C-3PO y emitió unos pitidos frenéticos.

—¿Que utilice el comunicador? —contestó C-3PO, recordando que lo llevaba en las manos—. ¡Claro! Lo había olvidado… lo había olvidado. —Lo activó y dijo—: ¿Está usted ahí, señor?

—¡Trespeó! —respondió Luke.

C-3PO dijo:

—Hemos tenido algunos problemas…

—¿Quieres callarte y escucharme? —le interrumpió Luke—. Desconecta los trituradores de residuos de la planta cinco. ¿Me has oído? ¡Desconecta los trituradores de residuos de la planta cinco!

Dentro del compactador, las paredes seguían avanzando y solo faltaban unos segundos para que terminasen de cerrarse. Temiendo que C-3PO no le hubiera oído, Luke repitió:

—¡Desconecta los trituradores de residuos de la planta cinco!

R2-D2 emitió un pitido interrogativo hacia C-3PO, quien respondió:

—¡Erredós, desconéctalos! ¡Deprisa!

El brazo extensor de R2-D2 giró en la toma de la computadora. Los dos droides prestaron atención al comunicador. Esperaban oír que todo iba bien, pero oyeron a sus amigos gritando.

Alejando el comunicador de su cabeza, C-3PO miró a R2-D2 y gritó:

—¡Escúchalos! ¡Van a morir, Erredós!

CAPÍTULO
11

AL oír los gritos, C-3PO dijo, con amargura:

—¡Maldito sea mi cuerpo metálico! No he sido lo bastante rápido. ¡Mi pobre amo!

Pero entonces le llegó la voz emocionada de Luke por el intercomunicador:

—¡Trespeó, estamos bien!

En los estrechos confines del compactador de residuos seguía el griterío, no por ninguna herida, sino por la alegría de que estar todos sanos y salvos. Luke se sentó sobre una pila de escombros y habló con C-3PO por su comunicador:

—¡Salvados, salvados!

Chewbacca lanzó un aullido de alivio. Han y Leia se abrazaron, olvidando sus rencillas.

Luke vio una escotilla en la pared del fondo.

—Abre la escotilla de mantenimiento de la unidad número… —Se volvió hacia Han y preguntó—: ¿Cuál es?

Han miró los números grabados en la escotilla y gritó:

—Tres-dos-seis-tres-ocho-dos-siete.

C-3PO se aseguró de que R2-D2 oyera los números correctamente y el astromecánico abrió la escotilla.

Puede que Darth Vader hubiera percibido la presencia de Obi-Wan en la Estrella de la Muerte, pero ni un solo oficial, soldado de asalto ni droide imperial detectó el sigiloso avance de Obi-Wan por los pasadizos de la estación, rumbo al generador de energía más cercano de la trinchera.

Ben cruzó una puerta y echó un vistazo a la trinchera. La formaban dos paredes opuestas increíblemente altas, y el aire entre ellas estaba cargado de electricidad de alto voltaje. Un estrecho puente sin barandilla cruzaba la zanja y una pasarela aún más estrecha, de apenas unos centímetros de ancho y también carente de barandilla, iba desde un extremo del puente hasta una terminal de energía y la rodeaba. Esta terminal de energía estaba en una torre generadora cilíndrica. Por los planos que R2-D2 había encontrado en el puesto de mando, Ben sabía que tendría que usar aquella pasarela para acceder a los paneles de control del generador y que la torre tenía varios kilómetros de altura.

Incluso para un Caballero Jedi era un precipicio muy profundo.

Concentrado en su misión y sin temor a las mareantes alturas, Ben cruzó el puente hasta la pasarela. Rodeó con cuidado la terminal de energía hasta llegar a los controles del generador. Apretó un botón y siguió bordeando la terminal, hasta que dio con el control del rayo tractor.

La escotilla del triturador de residuos 32-6-3827 daba a un pasadizo polvoriento y desierto. Han y Luke se quitaron sus armaduras de soldado de asalto, pero se quedaron con los cinturones multiusos, cada uno de los cuales contenía celdas de energía de repuesto, un juego de herramientas y un gancho conectado a un ovillo de fibracuerda. Chewbacca se sentó al otro lado de la escotilla abierta, intentando limpiarse la mugre del pelaje. Leia se alisó el vestido y revisó las horquillas que le sujetaban el pelo.

Han le dio un rifle bláster a Luke, miró a Leia y dijo:

—Si prescindimos de nuevos consejos femeninos es posible que salgamos de aquí.

—¡Pues en marcha! —dijo Luke.

Un quejido potente y furioso llegó desde la escotilla abierta. Era evidente que la dianoga había sobrevivido y que estaba hambrienta. El ruido hizo que Chewbacca saltara y se alejara corriendo de la escotilla.

—¿Adónde vas? —dijo Han, mirando mal al wookiee. Avergonzado por el comportamiento de su copiloto, se volvió hacia la escotilla y levantó su bláster.

—No, espera —dijo Leia rápidamente—. ¡Lo pueden oír!

Demasiado tarde. Han disparó a la escotilla y el ruido resonó en toda la estancia. Molesto por la impulsividad de Han, Luke sacudió la cabeza.

—¡Ven aquí, cobardica! —le gritó Han al wookiee, que estaba temblando de miedo junto a una pila de barriles—. ¡Chewie, ven aquí!

Leia miró fijamente a Han, enfurecida, y dijo:

—Escuchad. No sé quiénes sois ni de dónde venís, pero desde ahora se hace lo que yo diga, ¿entendido? —Se colocó delante de Han y fue hacia el pasadizo, aunque Chewbacca la adelantó.

Cuando Han llegó hasta Leia, le dijo:

—Eh, a ver si dejamos las cosas claras, yo solo recibo órdenes de una persona. ¡De mí!

—Pues es un milagro que sigas vivo —replicó Leia. Miró mal a Chewbacca y añadió—: ¿Quiere alguien quitarme de delante a este felpudo con patas? —Y adelantó al wookiee.

Han sacudió la cabeza y masculló:

—No hay recompensa que compense esto.

Ben estaba a punto de salir de la peligrosa pasarela que rodeaba la torre generadora cuando oyó unos pasos aproximándose. Subió rápidamente una palanca del terminal para que nadie que pasase pudiera detectar su sabotaje y se apretó contra la torre, ocultándose del puente que cruzaba la trinchera.

Un destacamento de soldados de asalto entró por una puerta y fue hacia el puente. El oficial al mando se volvió hacia dos soldados y les dijo:

—Informen de cualquier novedad.

—Recibido —contestó uno de los soldados. Los dos se quedaron cerca de la puerta por la que habían llegado mientras los demás cruzaban el puente y la siguiente puerta.

Ben pretendía salir de allí por aquel mismo camino. Mientras volvía a bajar la palanca que apagaba el rayo tractor pudo oír a los soldados.

—¿Sabes tú lo que pasa? —preguntó uno de ellos.

—Algún nuevo tipo de maniobra —contestó el otro.

Ben se movió con cautela por la pasarela y echó un vistazo por el borde del terminal de energía. Los dos soldados seguían cerca de la puerta, uno frente al otro. El primero dijo:

—¿Has visto ya el nuevo BT-dieciséis?

El otro respondió:

—Sí, ya me habían hablado de él. Es algo extraordinario…

Ben recurrió a la Fuerza, flexionó los dedos y señaló a los dos soldados. Los dos oyeron, o creyeron oír, una leve explosión proveniente de la puerta que tenían detrás y apartaron la vista de la terminal de energía.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó uno.

—Nada —dijo el otro—. Liberación de gases. No te preocupes.

Ninguno de los dos vio que Ben cruzaba el puente y salía de la trinchera del generador.

Luke, Leia, Han y Chewbacca entraron en un pasadizo que estaba en la misma planta que la oficina de control del muelle 327. Cuando llegaron a una ventana desde la que se veía todo el hangar, Han miró al Halcón Milenario y dijo:

—Ahí está.

Luke miró por la ventana y contó cinco soldados de asalto haciendo guardia junto al Halcón. No vio ni rastro de R2-D2 ni C-3PO. Activó su comunicador y dijo:

—Trespeó, ¿me oyes?

—Sí, señor —respondió C-3PO.

—¿Estáis a salvo? —preguntó Luke.

—Por el momento —contestó el droide—. Estamos en el hangar, al otro lado de la nave.

—Nosotros estamos justo encima —dijo Luke—. Aguantad.

Leia tiró de una manga de Han y señaló el Halcón.

—¿Habéis venido en eso? —preguntó—. Hay que tener valor.

—Muy graciosa. —Han estaba realmente exasperado—. ¡Vamos!

Cruzaron apresuradamente un pasadizo hasta el ascensor que los llevaría al nivel inferior. Han movía su rifle bláster de lado a lado, listo para disparar al menor indicio de problemas. Pero, al doblar una esquina, incluso Han se sorprendió al toparse de bruces con siete soldados de asalto que iban hacia ellos.

—¡Son ellos! —gritó el jefe del escuadrón—. ¡Disparad!

Han ya había apuntado su rifle bláster y no titubeó al disparar. La descarga lanzó por los aires al jefe del escuadrón y los otros seis soldados recularon. Sin más plan que abatir a todos los soldados imperiales con los que se cruzara, volvió a disparar y se lanzó contra los estupefactos soldados, que dieron media vuelta y huyeron por el pasadizo. Mientras Han los perseguía y disparaba, gritó a sus compañeros:

—¡Corred a la nave!

—¿Adónde vas? —gritó Luke, mientras Chewbacca iba tras Han—. ¡Vuelve!

Viendo marcharse a Han, Leia dijo:

—Desde luego es valiente.

—¿De qué nos va a servir si deja que lo maten? —Luke cogió de la mano a Leia—. ¡Vamos! —Y echaron a correr en dirección contraria por el pasadizo.

Han siguió a los soldados de asalto por un largo pasadizo auxiliar, gritando y disparando su rifle bláster. Al final del pasadizo, los soldados se vieron obligados a girar a la izquierda. Sin pensar en dónde podía conducir aquel recodo, Han fue tras los soldados y se metió en el hangar de cazas TIE.

Y se detuvo en seco. El hangar estaba repleto de centenares de soldados de asalto y parecía haber interrumpido sus maniobras de tiro. Los soldados de asalto a los que seguía se detuvieron y se dieron la vuelta, con los blásters a punto. Los demás soldados lo miraron. Han realizó un último disparo y abatió a otro soldado, se dio la vuelta y huyó.

Chewbacca intentaba alcanzarlo cuando oyó disparos de bláster y vio a Han corriendo hacia él. Una ráfaga de descargas láser impactó en la pared, cerca de Han. El wookiee evaluó la situación rápidamente y salió corriendo tras su amigo.

Antes de que Luke y Leia pudieran llegar al hangar que albergaba al Halcón Milenario se toparon con otro escuadrón de soldados de asalto. Luke se puso a disparar su rifle bláster a discreción mientras él y Leia corrían por un pasadizo auxiliar, intentando desembarazarse de los soldados, que no dejaban de dispararles.

El pasadizo terminaba en una corta rampa que subía hasta una puerta abierta. Luke y Leia la subieron a toda prisa y cruzaron la puerta, sin ver que el suelo se acababa bajo sus pies en un enorme pozo de ventilación. Luke estuvo a punto de perder el equilibrio al borde del precipicio, pero Leia pudo sujetarlo por un brazo y tirar de él.

—Se nos ha acabado el camino —dijo Luke, oyendo el eco de sus palabras en el pozo de ventilación. Las altísimas paredes del pozo parecían ascender hasta el infinito. En el lado contrario de aquel abismo había otra puerta abierta. Luke y Leia comprendieron que estaban en un saliente que contenía un puente extensible.

El fuego de bláster estalló tras ellos. Luke se volvió y disparó a los soldados de asalto. Leia encontró un panel de control en la puerta. Apretó un botón y la puerta se cerró tras ellos.

—¡No hay cerradura! —dijo.

Luke apuntó su bláster al panel de control y disparó, achicharrando el mecanismo de apertura.

—Eso los entretendrá.

Leia miró a la puerta al otro lado del pozo y dijo:

—Rápido, tenemos que cruzar. Busca los mandos que extienden el puente.

Luke miró los circuitos del panel de la puerta, aún humeantes.

—Oh —dijo—, creo que acabo de destrozarlos.

Oyeron un ruido en la puerta.

—¡Están a punto de entrar!

Luke pensó: «¡Tiene que haber alguna forma de salir de esto!». Miró hacia arriba y vio unas grandes tuberías metálicas que sobresalían de las paredes. Entonces lo recordó: «El cinturón multiusos del soldado de asalto incluye una cuerda con gancho». Cuando fue a echar mano del cinturón, unas descargas de bláster impactaron en la pared que tenían detrás.

Luke y Leia se apretaron contra la puerta mientras las descargas de láser pasaban silbando cerca de ellos. Al asomarse por el marco de la puerta vieron tres soldados de asalto disparando desde un acceso en la pared de enfrente y una planta más arriba. Luke les apuntó y disparó.

Un soldado recibió un impacto en el pecho y cayó por el precipicio. Los otros abrieron fuego y Luke se escondió tras Leia en el hueco de la puerta.

—Un momento, tengo una idea —dijo, dándole el rifle bláster a Leia.

Esta copió valerosamente las maniobras de Luke y se asomó por el hueco de la puerta para disparar a los soldados de asalto. Mientras ella mantenía ocupados a los soldados, Luke sacó la cuerda con gancho de su cinturón. Seguía desenrollando el cable cuando la puerta que tenían detrás se empezó a abrir.

—¡Ya están aquí! —gritó Leia. Volvió a disparar a los soldados de asalto del otro lado del precipicio. Uno de sus disparos alcanzó a un soldado y este cayó al vacío.

Luke lanzó el gancho hacia arriba, dejando que el peso lo llevase hasta las tuberías metálicas. El gancho se enrolló alrededor de una tubería y las púas fijaron el cable. Luke le dio un tirón para asegurarse que estaba bien sujeto y se acercó a Leia. A su espalda, la puerta se abría poco a poco.

Leia le dio un beso en la mejilla a Luke y dijo:

—¡Suerte!

Sin soltar el rifle bláster, rodeó con sus brazos el cuello de Luke y este saltó por el saliente. Cruzaron volando el peligroso precipicio y aterrizaron al otro extremo justo cuando los soldados de asalto entraban por la puerta, por fin abierta, y empezaban a dispararles.

Leia les devolvió los disparos antes de escapar con Luke por otro pasadizo. Esta vez no pensaban volver a extraviarse en su camino de vuelta al Halcón.

Varios soldados de asalto pasaron corriendo por un pasadizo de la Estrella de la Muerte. Un soldado dijo:

—Creemos que se han separado. Pueden estar ahora en las plantas cinco o seis.

Ben estaba escondido entre las sombras de otro pasadizo adyacente. Cuando estuvo seguro de que los soldados ya habían pasado, sacó la espada de luz de su cinturón. No la activó, pero la tuvo preparada. Tenía el presentimiento de que iba a usarla pronto. Muy pronto.

C-3PO, que esperaba con R2-D2 que sus aliados llegasen al muelle, estaba cada vez más nervioso.

—¿Dónde estarán? —preguntó el droide de protocolo.

R2-D2 se conectó a la toma de la computadora y respondió con un pitido. Tampoco lo sabía.

Han y Chewbacca corrían por un pasadizo, con varios soldados de asalto pisándoles los talones. Al acercarse a una gran puerta abierta, un soldado tras ellos gritó:

—¡Cierren las puertas blindadas!

De repente, unos paneles metálicos empezaron a extenderse desde el marco de la puerta. Chewbacca los cruzó a toda velocidad. Han se dio la vuelta y disparó a los soldados de asalto, después se volvió y saltó para atravesar la puerta justo antes de que se cerrase, dividiendo el pasadizo a sus espaldas.

—¡Abran las puertas blindadas! —gritó el soldado—. ¡Abran las puertas blindadas!

Han y Chewbacca siguieron corriendo.

Ben avanzaba por un túnel de acceso al muelle 327 con la espada de luz desenfundada. Una vez desactivado el rayo tractor, lo único que le quedaba por hacer era asegurarse de que Luke y la Princesa Leia se marchaban de la Estrella de la Muerte a bordo del Halcón Milenario. Pero, antes de llegar al hangar, vio una figura alta y sombría al final del túnel.

Su antiguo aprendiz. Darth Vader.

Vader ya había activado el filo rojo de su espada de luz. Se mantuvo inmóvil por un instante. Después fue hacia Ben.

Obi-Wan activó su espada de luz y avanzó poco a poco. Ya había combatido antes con Vader. Y tampoco entonces había sentido ningún temor.

CAPÍTULO
12

—TE estaba esperando, Obi-Wan —dijo Vader, acercándose al veterano Caballero Jedi—. Por fin volvemos a encontrarnos. Ya se ha cerrado el círculo.

Obi-Wan se colocó en una postura defensiva.

Vader prosiguió:

—Cuando me separé de ti no era más que el aprendiz. Ahora yo soy el maestro.

—Solo eres un maestro en maldad —dijo Obi-Wan. Lanzó una estocada repentina contra Vader, pero el señor oscuro bloqueó su ataque. Se produjo un sonoro chisporroteo eléctrico cuando las dos espadas de luz entraron en contacto. Obi-Wan volvió a arremeter una y otra vez, pero Vader bloqueó todos sus ataques.

—Tu poder se ha debilitado, anciano —dijo Vader.

—Tú no puedes vencer, Darth —replicó Obi-Wan—. Si logras abatirme, me haré mucho más poderoso de lo que puedas imaginar.

—No deberías haber vuelto —dijo Vader.

Sus espadas de luz volvieron a chocar. Una y otra vez. Y, a medida que el combate discurría, se iban acercando a la puerta principal del hangar que albergaba al Halcón Milenario.

Chewbacca y Han corrieron por un pasadizo hasta una puerta lateral del hangar que contenía su nave capturada. Apretándose contra la pared, echaron un vistazo al interior y vieron a los mismo cinco soldados de asalto de guardia que habían visto desde la planta superior. El Halcón parecía estar tal como lo habían dejado, con la rampa de embarque aún bajada.

—¿No se acabará nunca esta fiesta? —comentó Han. Miró a la izquierda y vio a Leia y Luke viniendo corriendo desde el otro extremo del pasadizo. Cuando llegaron hasta él, dijo—: Habéis tardado.

—Nos hemos encontrado con unos amigos —contestó Leia, recuperando el aliento.

Luke preguntó:

—¿Está bien la nave?

—Parece que sí —contestó Han—. Ojalá el viejo haya podido desmantelar ese rayo tractor.

Han estaba pensando en cómo deshacerse de los soldados de asalto del hangar cuando Leia dijo:

—¡Mirad!

Inexplicablemente, los soldados de asalto se alejaron al trote de la rampa de embarque del Halcón.

Dentro del hangar, C-3PO también vio a los soldados de asalto corriendo hacia el otro lado del gran hueco del ascensor. Se volvió hacia R2-D2 y dijo:

—Bueno, Erredós, nos vamos.

Chewbacca, Han, Leia y Luke corrieron hacia la rampa de embarque del Halcón. Luke miró a la derecha y vio que los soldados de asalto se habían colocado al otro lado del hueco del ascensor. Estaban concentrados en un duelo que se estaba librando en el pasadizo de acceso a la puerta principal del muelle.

Era un duelo con espadas de luz. Luke no sabía quién era aquel humanoide alto y vestido completamente de negro que empuñaba una espada de luz roja. El otro combatiente llevaba una capa marrón y lo reconoció al instante.

—Es Ben —dijo, deteniéndose. «¿Con quién se está batiendo?», pensó.

Ben le miró y sonrió, después levantó la espada de luz frente a él y cerró los ojos. Una expresión casi serena apareció en su rostro.

Darth Vader creyó que Obi-Wan se estaba rindiendo, pero no se compadeció. Su espada de luz atravesó el cuerpo de Ben. Su capa y espada de luz cayeron al suelo. Pero su cuerpo había desaparecido.

—¡No! —gritó Luke.

Al oír su grito, los soldados de asalto se volvieron y dispararon. Luke levantó su rifle bláster y abrió fuego, alcanzando a un soldado, que cayó por el hueco del ascensor.

Han se sumó inmediatamente a la contienda, disparando a los soldados mientras los droides y Chewbacca subían apresuradamente al Halcón.

—¡Vamos! —le gritó Han a Luke.

Darth Vader ignoró los tiros provenientes de blásters y bajó la vista hacia la vieja capa marrón y la espada de luz que había tiradas en el suelo. Obi-Wan había desaparecido sin dejar rastro. «¿Dónde está? ¿Cómo ha podido desaparecer? ¿Qué especie de truco es este?», se preguntó. Creía que Obi-Wan habría abandonado su estudio de la Fuerza hacía tiempo y que su poder habría disminuido. Pero se equivocaba.

Luke y Han siguieron disparando a los soldados de asalto. Abatieron a otro. Leia les gritó:

—¡Vamos! ¡Luke, ya es demasiado tarde!

Darth Vader apartó la vista de la capa de Obi-Wan, se dio la vuelta y fue hacia la puerta del hangar.

—¡Dispara a la puerta! —gritó Han.

Luke disparó a los controles que había junto a la puerta y dos paneles blindados salieron de los laterales, cerrándole el paso a Vader antes de que pudiera entrar en el hangar. Han y Leia corrieron hacia el Halcón. Los tres soldados de asalto que quedaban dentro seguían disparando a Luke. Este volvió a disparar y los redujo a dos.

Y entonces, de repente oyó la voz de Ben, sin saber de dónde provenía:

—¡Corre, Luke! ¡Corre!

Luke miró alrededor, intentando descubrir el origen de la voz. No vio nada, pero decidió hacer caso a sus palabras y corrió al interior del Halcón.

Chewbacca ya había arrancado los motores subluz de la nave cuando Han irrumpió a toda prisa en la cabina. Dejó su rifle bláster, se sentó en el puesto del piloto y dijo:

—Espero que el viejo haya desmantelado el rayo tractor o no iremos muy lejos. ¡Vamos allá!

El wookiee apretó los controles. El Halcón salió del hangar marcha atrás, dio media vuelta y se alejó a toda velocidad de la Estrella de la Muerte.

En la bodega principal del Halcón, los droides miraban a Luke, que estaba sentado a la mesa de juego con expresión ausente. Leia le acercó una manta, se la echó sobre los hombros y se sentó junto a él. Luke seguía con la mirada fija en el centro de la mesa. Se preguntaba por qué Ben no se había defendido. Una y otra vez.

En la cabina, Chewbacca seguía esperando a que la computadora de navegación calculase una ruta para el hiperespacio cuando Han vio cuatro puntos en un radar.

—Nos acercamos a sus naves centinela —dijo—. Pon en ángulo los escudos deflectores mientras cargo la munición.

Chewbacca apretó unos cuantos botones para ajustar los escudos. Han se colocó apresuradamente unos guantes de piloto y salió disparado de la cabina.

En la bodega principal, Leia seguía sentada al lado de Luke. Este sacudió la cabeza con pesar y dijo:

—No puedo creer que se haya ido.

R2-D2 emitió un pitido compasivo. No era habitual que C-3PO se quedase sin palabras, pero estaba en completo silencio.

Leia dijo:

—Tú ya nada podías hacer.

Entonces, Han llegó corriendo a la bodega. Miró a Luke y le dijo:

—¡Vamos, chico, aún no hemos salido de esto!

Leia y Luke se levantaron de un salto de sus asientos, dejando a los droides junto a la mesa de juego. Mientras Leia corría hacia la cabina del Halcón, Luke se quitó de encima la manta y siguió a Han a la compuerta de acceso de las torretas de los cañones.

La compuerta daba a un estrecho pasadizo en forma de tubo con una escalera de mano que iba desde los cañones láser cuádruples dorsales hasta los ventrales. Han subió la escalera de mano y Luke bajó por ella. Cada uno de ellos llegó a un pequeño habitáculo para artilleros que contenía un asiento móvil con controles de disparo e instrumental de objetivo. En el exterior había un gran cañón láser cuádruple giratorio. Luke estaba seguro de que los cañones eran de tipo militar. «¡Prefiero no saber de dónde ha sacado Han este armamento!», pensó.

Luke y Han se instalaron en los asientos de cada extremo del pasadizo en forma de tubo. Han ajustó el auricular de su comunicador y habló por el micrófono incorporado:

—¿Me oyes? ¡Bien, alerta!

Luke se familiarizó rápidamente con los controles. Había una computadora de objetivo que funcionaba coordinándose con la computadora de navegación y las baterías de sensores del Halcón y calculaba trayectorias de ataque e intercepción. Luke cogió los mandos, con gatillos incorporados, y movió las muñecas hacia la derecha. Su asiento giró automáticamente hacia la izquierda y los cuatro cañones láser, visibles desde la ventanilla ventral, giraron bruscamente a la derecha. Después tiró de los controles y el asiento descendió al mismo tiempo que el cañón ascendía. Todos los movimientos iban acompañados del chirrido metálico de los servomotores de rastreo del cañón.

De repente, el Halcón se sacudió por culpa de la descarga láser lanzada por un atacante remoto que impactó en sus escudos. En la cabina, Leia y Chewbacca desviaron la vista de los monitores hacia la ventanilla, intentando ver las naves centinela imperiales que los acechaban. Chewbacca las vio y lanzó un bramido. Leia dijo por el comunicador de la cabina:

—¡Ahí vienen!

Las naves centinela eran cuatro cazas TIE. Se aproximaban rápidamente en formación cerrada, pero se dispersaron y rodearon el carguero. Después dieron media vuelta con un tirabuzón y volvieron a disparar contra su presa. Las descargas verdes de láser martillearon los escudos deflectores del Halcón.

La nave se sacudía, vibraba y tenía cambios repentinos de potencia. En la bodega principal, C-3PO se agarró a su asiento junto a R2-D2 mientras las luces se atenuaban y recuperaban su intensidad. Intentando hacer algo útil, R2-D2 se alejó de la mesa de juego para echar un vistazo al puesto de ingeniería. C-3PO no quería quedarse solo, así que lo acompañó.

Un caza TIE maniobró hasta colocarse sobre el Halcón. Han siguió su rastro y le disparó con su cañón láser, aunque falló. El TIE dio media vuelta y apareció ante Luke, que también disparó en vano.

Dos cazas TIE dispararon sus láseres contra el Halcón, que se sacudió con los nuevos impactos. Luke se aferró con fuerza a sus controles y disparó a uno de los TIE cuando pasó ante su ventanilla.

—¡Van demasiado rápido! —gritó.

C-3PO y R2-D2 salieron dando tumbos de la bodega principal y se metieron en el pasadizo en forma de tubo justo cuando el fuego láser imperial volvió a alcanzar al Halcón. Se produjo una leve explosión en el suelo.

—¡Oh! —gritó C-3PO, saliendo disparado contra la pared del pasadizo.

En la cabina, Leia examinaba los datos de la computadora mientras Chewbacca maniobraba los controles de la nave.

—Fallan los controles laterales —informó ella.

Han respondió por el comunicador:

—No te preocupes, la nave aguantará.

Cerca de los droides, un panel de control situado junto a la compuerta de acceso a los cañones láser estalló entre una lluvia de chispas. Han oyó la explosión y le dijo a su nave:

—Eso espero, que aguante.

R2-D2 fue rápidamente hasta el panel de control humeante. Entre sus muchos artilugios útiles había un extintor. Roció el panel de control hasta que se apagó el fuego.

Los cazas TIE seguían atacando. Luke y Han daban vueltas frenéticas en sus torretas, intentando contraatacar. Han apuntó a un caza y lanzó varias descargas rápidas de láser. Lo alcanzó y el TIE estalló. Han se carcajeó, victorioso.

Poco después, otro de los cazas TIE se colocó en la línea de fuego de Luke. Este ajustó el cañón y apretó los gatillos, alcanzándolo de lleno y destruyéndolo.

—¡Le he dado! —gritó Luke para Han—. ¡Le he dado!

Han miró hacia la parte inferior del pasadizo en forma de tubo, le hizo un gesto y dijo:

—¡Bien, chico! —Se volvió de nuevo hacia su computadora de objetivo y añadió—: ¡No te pongas nervioso!

Desde la cabina, Leia les anunció:

—¡Vienen dos más por la derecha!

Los dos cazas TIE pasaron por delante del Halcón y se dispersaron para atacar desde distintos frentes. Han giró su asiento y disparó a uno mientras Luke hacía lo mismo con el otro, que voló hacia debajo del Halcón.

Los dos TIE dieron la vuelta y les dispararon más ráfagas de láser verde. Uno se colocó en el punto de mira de Luke y este abrió fuego. El caza estalló.

El último caza se lanzó contra ellos, disparando a la parte superior del Halcón. Han maniobró su cañón láser y apretó los gatillos. El caza desapareció al instante entre una enorme y violenta explosión. Han suspiró aliviado.

Luke se rio.

—¡Lo hemos conseguido!

En la cabina, Leia abrazó a Chewbacca y dijo:

—¡Lo hemos conseguido!

—¡Socorro! —gritó C-3PO, entre un amasijo de cables chispeantes del suelo del pasadizo en forma de tubo—. ¡Me voy a fundir! —Vio a R2-D2 y añadió—: Y todo por tu culpa.

R2-D2 emitió un pitido de disconformidad.

La computadora de navegación encontró una ruta al hiperespacio y Chewbacca la aprovechó para alejarse aún más de la Estrella de la Muerte. Apretó varios controles y el Halcón salió disparado al hiperespacio.

✦

Darth Vader estaba con el gran moff Tarkin en la sala de mando de la Estrella de la Muerte. Tarkin miró el gran ventanal y dijo:

—¿Han logrado alejarse?

—Acaban de dar el salto al hiperespacio —dijo Vader.

—¿Seguro que el dispositivo de rastreo está a bordo de su nave? —preguntó Tarkin.

Vader no respondió. Ya le había dicho que el dispositivo de rastreo estaba bien instalado en el carguero corelliano y no le apetecía repetirse. Había sido idea suya aprovechar el rescate de la Princesa Leia en beneficio del Imperio. Como lo de mandar cazas TIE en persecución del carguero. Si la princesa y sus aliados sospechaban que los habían dejado escapar lo más probable era que no fuesen directamente a la base rebelde. Perder cuatro cazas TIE, pilotos incluidos, era un precio insignificante si les permitía descubrir dónde estaba la base.

—Estoy arriesgando mucho, Vader —dijo Tarkin—. Espero que esto no falle.

Vader siguió sin decir nada, aunque pensaba que si las cosas se hubieran hecho a su manera a aquellas alturas la Princesa Leia ya habría sido ejecutada. «¿Y acaso eso nos habría ayudado a encontrar la base rebelde, gran moff Tarkin?».

—No ha estado mal el rescate, ¿eh? —dijo Han, de vuelta en la cabina del Halcón Milenario, mientras Chewbacca se levantaba para revisar los daños de la parte trasera de la nave. Leia se quedó sentada tras los controles de pilotaje.

Han se instaló en el asiento que había abandonado el wookiee, se quitó los guantes y dijo:

—Te aseguro que a veces me asombro de mí mismo.

—No me ha parecido muy difícil —dijo Leia—. Nos han dejado escapar. Solo así se explica la facilidad de nuestra fuga.

—¡A eso le llamas facilidad! —exclamó Han, arqueando las cejas.

—¡Nos están rastreando! —insistió Leia.

—A esta nave no, hermana —dijo Han.

«Que piense lo que quiera», pensó Leia. Y dijo:

—Al menos la información de Erredós sigue intacta.

—¿Por qué es tan importante? —preguntó Han—. ¿Qué es lo que lleva?

—Los planos técnicos de esa estación de combate —contestó Leia—. Mi única esperanza es que en ellos se encuentre un punto débil. ¡Esto aún no ha terminado!

—¡Para mí sí, hermana! —dijo Han, irritado—. Yo no me metí en esto por la revolución, ni tampoco por ti, princesa. Espero que se me pague bien. ¡Lo he hecho por dinero!

Leia lo miró con mala cara.

—No te preocupes por tu recompensa. La recibirás en cuanto lleguemos a nuestro destino.

—¿No crees que ayudaría que me dijeras dónde vamos?

—A la cuarta luna del planeta Yavin —dijo Leia—. Allí está la base. Después puedes hacer lo que quieras. Si es dinero lo que quieres, eso será lo que recibas.

Han miró por la ventanilla. Leia se levantó del asiento de piloto y fue hacia la puerta, justo cuando llegaba Luke. Lo miró y le dijo:

—Tu amigo es todo un mercenario. Dudo que sea capaz de interesarse por algo… o por alguien. —Y se marchó.

—¡Yo sí soy capaz! —dijo Luke, pero Leia ya iba camino a la bodega. Luke sacudió la cabeza y se sentó en el asiento de piloto. Después miró a Han y preguntó—: ¿Qué opinas de ella, Han?

—Trato de no opinar —contestó este.

Entre dientes, Luke dijo:

—Bien.

Han miró a Luke, que desvió su atención a los controles de la nave. Consciente de que el joven quizá sentía algo por la princesa, decidió divertirse un poco y le dijo:

—Aunque… es todo un carácter. No sé, ¿a ti qué te parece? ¿Crees que una princesa y un tipo como yo…?

—¡No! —exclamó Luke, secamente, y miró hacia otro lado, enfurruñado.

Han sonrió. Ahora sabía con certeza que Luke sentía algo por Leia.

Mientras repasaba los cálculos de la nave para el viaje a la cuarta luna de Yavin, se preguntó si habría alguien, con aquellos valiosos planos técnicos o sin ellos, capaz de destruir la Estrella de la Muerte.

Lo dudaba mucho.

CAPÍTULO
13

EL planeta Yavin era un gigante gaseoso naranja de unos doscientos mil kilómetros de diámetro. Tenía una docena de lunas, tres de las cuales podían sustentar a formas de vida humanoides. La luna habitable más cercana al planeta era conocida como Yavin 5 y estaba cubierta de una jungla húmeda y cordilleras volcánicas. Yavin 4 había sido el hogar de una antigua civilización conocida como los massassi, aunque lo único que quedaba de estos eran unas cuantas ruinas dispersas, incluido un altísimo zigurat, una pirámide escalonada, conocido como Gran Templo. La Alianza, tras su evacuación del planeta Dantooine, había instalado su base principal en este edificio abandonado.

Después de que el Halcón Milenario recibiera permiso para aterrizar, un centinela rebelde supervisó visualmente el descenso atmosférico del carguero desde una atalaya, poco más que un poste culminado en un barril plantado en el suelo de la jungla. El Halcón se posó cerca del Gran Templo, donde las tropas rebeldes dieron la bienvenida a la Princesa Leia y a sus rescatadores.

Dos deslizadores militares transportaron a Luke y los demás hasta el hangar principal, una gran sala excavada en la planta baja del Gran Templo. El hangar contenía varias docenas de naves estelares monoplaza, mayoritariamente cazas estelares Ala-X T-65, aunque también con algunos Ala-Y, que eran más antiguos. Los Ala-X se caracterizaban por tener una cabina delantera que albergaba al piloto y los sistemas de armas, y disponían de dos motores de iones colocados en la parte trasera del casco. Los diseños del Ala-X y el Ala-Y incluían un receptáculo tras la cabina donde se podía insertar un astromecánico R2 para encargarse de las tareas de astronavegación.

Los dos deslizadores militares se detuvieron al entrar en el hangar. Se les acercó el comandante Vanden Willard, el canoso líder de las fuerzas rebeldes en Yavin 4. Willard recibió a Leia con un abrazo y le dijo:

—¡Estáis a salvo! Al saber lo de Alderaan nos temimos lo peor.

—No hay tiempo para lamentaciones, comandante —le dijo Leia. Los técnicos rebeldes descargaron a R2-D2 del primer deslizador y Leia añadió—: Hay que utilizar la información contenida en Erredós para preparar un plan de ataque. Es nuestra única esperanza.

Llevaron inmediatamente a R2-D2 hasta una computadora que extrajo toda su información. Los planos robados estaban intactos. Un general rebelde más mayor y barbudo, llamado Jan Dodonna, analizó los datos meticulosamente, estudiando el diseño de la Estrella de la Muerte en busca del punto flaco que la inteligencia rebelde le había asegurado que existía. Si realmente había alguna manera de atacar el reactor de la estación de combate, el general Dodonna estaba decidido a encontrarla.

Asombrosamente, lo logró.

En la Estrella de la Muerte, Darth Vader estaba de pie tras una silla de la sala de reuniones, observando al gran moff Tarkin mientras respondía a una señal del comunicador de la gran mesa redonda. Tarkin apretó el botón.

—¿Sí?

Una voz dijo por el intercomunicador:

—Nos acercamos al planeta Yavin. La base rebelde está en un satélite al otro lado. Describiremos órbitas alrededor del planeta.

En Yavin 4, Luke llevaba su ropa de Tatooine cuando se sumó a los pilotos rebeldes de uniforme naranja congregados en la sala de guerra de la base. El comandante Willard le había contado que la Alianza no disponía de muchos pilotos experimentados y Luke se había ofrecido voluntario en el acto. Los controles de los saltacielos T-16 eran parecidos a los de los cazas estelares Ala-X, por eso le habían asignado uno de estos. Estaba sentado al lado de otro piloto, un joven de pelo negro que se había presentado como Wedge Antilles. C-3PO, R2-D2 y algunos otros astromecánicos estaban tras Luke y Wedge. Luke se preguntó si era posible que su amigo Biggs hubiera terminado también en Yavin 4, echando un vistazo alrededor. No encontró a Biggs, pero vio a Han y Chewbacca cerca de la pared más alejada. No esperaba verlos allí. ¡Quizá también habían decidido enrolarse!

Todas las cabezas se volvieron cuando la Princesa Leia, el general Dodonna y el comandante Willard entraron en la sala. Leia fue a colocarse junto a Jon «Dutch» Vanderer, el jefe del Escuadrón Dorado de Alas-Y. Dodonna se plantó frente a una gran pantalla rectangular y miró a los pilotos reunidos. En la pantalla se podían ver los planos técnicos de la Estrella de la Muerte.

—La estación de combate está muy bien acorazada y dispone de una potencia de fuego superior a la de la mitad de la flota estelar —dijo Dodonna—. Pero sus defensas están previstas para un ataque a gran escala. Una pequeña astronave monoplaza podría ser capaz de atravesar las defensas exteriores.

Teniendo en cuenta la potencia de fuego de la Estrella de la Muerte, a los pilotos les costaba creer que tuvieran la menor posibilidad ante aquella superarma. Jon Vander dijo:

—Disculpe, señor, pero ¿qué puede hacer una pequeña astronave monoplaza contra eso?

Dodonna le dijo:

—El Imperio no considera que una astronave monoplaza represente un serio peligro, de lo contrario habría previsto otra defensa. El análisis de los planos que nos ha traído la Princesa Leia ha demostrado que existe un fallo en esa estación de combate.

R2-D2, feliz por haber transportado los planos, emitió un pitido orgulloso hacia una unidad R2 cercana.

—Pero llegar hasta allí no va a ser fácil —prosiguió Dodonna. Mientras la pantalla mostraba una representación de la trinchera ecuatorial de la Estrella de la Muerte, Dodonna dijo—: Tendréis que maniobrar a lo largo de esta trinchera y salir a la superficie por este punto. El blanco no tiene más que dos metros de anchura. Es una pequeña obertura de salida térmica, justo debajo de la obertura principal. Es un conducto que lleva al sistema de reactores. Y un impacto directo provocaría una reacción en cadena que destruiría la estación.

En la pantalla, una simulación mostró a un caza estelar lanzando un proyectil hacia lo que parecía un pequeño agujero en el fondo de la trinchera de la Estrella de la Muerte. Mientras el caza reculaba y salía de la trinchera, el proyectil cayó por un estrecho conducto y llegó al núcleo del reactor, en pleno corazón de la estación espacial. Después, unas brillantes líneas irradiaron del núcleo del reactor y la imagen de la estación desapareció.

Dodonna continuó:

—Solo un impacto directo puede provocar esa reacción. Toda la estación está protegida contra rayos, hay que utilizar torpedos de protones.

La exposición de Dodonna generó murmullos entre los pilotos. Wedge dijo:

—Es imposible, hasta para una computadora.

—No —dijo Luke—. En mi planeta yo solía practicar con las ratas womp desde un T-16. Y no tenían más de dos metros.

—¡A vuestras naves! —ordenó Dodonna—. ¡Y que la Fuerza os acompañe!

Los pilotos se levantaron de sus asientos y salieron al hangar. Luke vio que Leia le estaba mirando. Por su expresión, no pudo saber si estaba preocupada o decepcionada. Entonces se dio cuenta de que no lo miraba a él, sino a alguien que tenía detrás. Se dio la vuelta, esperando encontrar a Han y Chewbacca, pero estos ya habían salido de allí. Los droides seguían en el hangar y R2-D2 emitió unos cuantos pitidos joviales hacia él. Luke se giró para volver a mirar a Leia, pero ella también se había marchado junto al resto de los demás líderes rebeldes.

«Todo sucede tan deprisa», pensó Luke. «No puedo creer que hace apenas unos días estuviera mirando la puesta de los soles de Tatooine, deseando estar en cualquier sitio excepto en aquella granja de humedad. Y aquí estoy ahora, en la otra punta de la galaxia, luchando por una causa en la que creo. Es genial, pero…».

«Me gustaría no sentirme tan solo».

Pensó en Ben y en sus tíos Owen y Beru, primero con pesar por su pérdida, después con ira hacia el Imperio. Después pensó en el planeta Alderaan y su ira creció.

Fue a prepararse para su misión.

En la Estrella de la Muerte, el gran moff Tarkin y Darth Vader miraban el monitor de una computadora, que mostraba la posición de la estación espacial en relación con el planeta Yavin y la luna Yavin 4. Mientras los planos planetarios pasaban por la pantalla, una voz anunció por el intercomunicador:

—En órbita a la velocidad máxima. El satélite en el que se encuentra la base rebelde estará a tiro dentro de treinta minutos.

—Este será un día largamente recordado —dijo Vader—. Ha visto el fin de Kenobi. Y pronto verá el fin de la rebelión.

Tarkin miró a Vader y después al monitor. Estaba deseando asestar aquel golpe devastador a la Alianza Rebelde.

C-3PO y R2-D2 fueron con Luke hasta el hangar. Este llevaba ahora un traje de piloto de color naranja y un casco adornado con los emblemas de la Alianza en las manos. Dentro del hangar, los técnicos se apresuraban a realizar los últimos ajustes a los cazas estelares. Por los altavoces se oyó una voz masculina:

—Todos los pilotos a sus astronaves. Todos los pilotos a sus astronaves.

Luke entró en el hangar y se encontró a Han y Chewbacca cargando pequeñas cajas sobre un deslizador militar blindado. Las cajas contenían metales preciosos, la única moneda que Han aceptaba como pago de la Alianza. Parecía completamente ajeno al ajetreo de los pilotos rebeldes.

Viendo la caja que llevaba en las manos, Luke le dijo:

—¿Qué? Recibiste tu recompensa y ya te vas, ¿eh?

—Sí, claro que sí —dijo Han—. Tengo viejas deudas que quiero pagar con parte de esto. Y aunque no fuera así, no me creerás tan estúpido como para quedarme, ¿verdad?

Luke se quedó callado, pero estaba furioso por dentro.

—¿Por qué no vienes conmigo? —preguntó Han—. Eres un buen tirador. Podrías serme útil.

—¡Oh, vamos! —le dijo Luke, molesto—. Mira a tu alrededor. Tú sabes lo que va a pasar, a lo que van a enfrentarse. Un piloto como tú les vendría muy bien y tú les vuelves la espalda.

—Una recompensa se disfruta estando vivo —dijo Han, cargando otra caja en el deslizador—. Además, para atacar esa estación de combate no hay que tener valor, sino ganas de suicidarse.

—Muy bien —dijo Luke—. Cuídate mucho, Han. Creo que es lo que sabes hacer mejor. —Se dio media vuelta y echó a andar.

Han titubeó, pero le gritó:

—Eh, Luke…

Este se detuvo y se volvió. Entonces, Han dijo, con desgana:

—Que la Fuerza te acompañe.

Puede que a Luke le sorprendieran aquellas palabras en boca del mismo contrabandista que afirmaba no creer en la Fuerza, pero no lo demostró. Miró la pila de cajas y después a Han, dio media vuelta y se marchó.

Mientras se alejaba, Han vio que Chewbacca lo miraba y le preguntó:

—¿Qué te pasa a ti ahora? —Han cargó otra caja en el deslizador y masculló—: Yo sé muy bien lo que hago.

Malhumorado, Luke fue hacia su Ala-X. Por los altavoces del hangar, la voz del supervisor exclamó:

—Todas las unidades dispuestas para despegar.

Leia iba con un grupo de soldados rebeldes cuando vio a Luke. Se le acercó y le dijo:

—¿Te pasa algo?

—Sí, Han —contestó Luke, sacudiendo la cabeza—. No sé, creía que iba a cambiar de opinión.

—Ha de seguir su propio camino —dijo Leia—. Nadie puede elegir por él.

Luke miró hacia otro lado.

—Lo que ahora desearía es que Ben estuviera aquí.

Leia le dio un beso en la mejilla y se marchó con los soldados, camino a la sala de guerra.

Luke encontró su Ala-X. C-3PO y R2-D2 estaban junto al caza estelar y dos técnicos lo estaban preparando todo para instalar a R2-D2 en el habitáculo para astromecánicos. Luke estaba a punto de subir la escalera de mano de la cabina, cuando oyó una voz familiar llamándole:

—¡Eh, Luke!

Al darse la vuelta se encontró a su mejor amigo de Tatooine.

—¡Biggs! —gritó, sorprendido. Biggs era algo más alto y mayor que él, llevaba uniforme de piloto rebelde y un casco en las manos.

—¡Oh! —Biggs se rio y le echó un brazo alrededor de los hombros a Luke.

—¡Es increíble! —dijo Luke.

—¿Qué tal estás?

—¡Genial!

Biggs desvió la vista de Luke hacia el Ala-X y preguntó:

—¿Vienes con nosotros?

—Estaré ahí arriba con vosotros —contestó Luke, con una sonrisa—. Tengo muchas historias que contarte.

Justo entonces, alguien gritó:

—¡Skywalker! —Luke y Biggs se callaron y al girarse se encontraron con Garven Dreis, un piloto veterano y el líder del Escuadrón Rojo, la unidad de Alas-X a la que pertenecían Luke y Biggs. Dreis miró a Luke con escepticismo, señaló el Ala-X y dijo—: ¿Estás seguro de que sabes manejar esta nave?

Antes de que Luke pudiera responder, Biggs le dijo:

—Señor, Luke es el mejor piloto del Borde Exterior.

Aparentemente, aquello satisfizo a Dreis. Sonrió a Luke y le dijo:

—Lo harás muy bien.

—Gracias, señor —contestó Luke—. Lo intentaré.

Dreis se fue hacia otro Ala-X. Biggs vio que su nave estaba lista para despegar y dijo:

—Hay que subir a bordo. Ya oiremos tus historias cuando volvamos, ¿de acuerdo? —Y se marchó.

—Eh, Biggs —dijo Luke. Su amigo se detuvo y se volvió. Lleno de orgullo, Luke le dijo—: Te dije que algún día la conseguiría.

—Como en los viejos tiempos, Luke —dijo Biggs—. ¡Jamás nos detendrán! —Biggs apretó el paso, rumbo a su caza estelar.

Mientras Luke ascendía por la escalera de mano de su Ala-X, miró a los dos técnicos que estaban a punto de meter a R2-D2 en el receptáculo del astromecánico. El jefe dijo:

—Tu unidad erredós está muy deteriorada, ¿quieres una nueva?

—¡Jamás! Este androide y yo hemos pasado de todo juntos. —Luke miró al rechoncho astromecánico y dijo—: ¿Estás bien, Erredós?

R2-D2 emitió unos pitidos entusiasmados.

—¡Estupendo! —exclamó Luke, mientras subía a su cabina y se ponía el casco.

—Bien, preparado —dijo el jefe de tripulantes mientras R2-D2 se instalaba.

C-3PO, que seguía junto al Ala-X, levantó la vista hacia R2-D2 y dijo:

—Erredós, no olvides que tienes que volver.

R2-D2 emitió un pitido afirmativo.

El droide de protocolo añadió:

—Sin ti mi vida sería demasiado aburrida.

R2-D2 silbó su respuesta. Los técnicos hicieron algunos ajustes finales y bajaron al suelo del hangar. Luke bajó el dosel de su cabina, su Ala-X despegó y quedó flotando a poca altura. Mientras seguía a los demás cazas estelares hacia la amplia puerta, sintió una punzada de miedo ante la misión que le esperaba. «¿De verdad tenemos alguna posibilidad de derrotar a la Estrella de la Muerte?».

Entonces, la voz incorpórea de Ben le dijo:

—Luke, que la Fuerza te acompañe.

Luke respiró hondo y maniobró su Ala-X para salir del hangar.

En el exterior del viejo templo massassi, un centinela rebelde contemplaba los cazas estelares que se elevaban sobre la jungla y se lanzaban a toda velocidad hacia el cielo de la mañana.

Leia y C-3PO fueron hasta la sala de guerra, donde los técnicos y supervisores vigilaban sus pantallas tácticas. Una voz robótica anunció por el intercomunicador:

—Nos acercamos a la Estrella de la Muerte. Tiempo estimado para que estemos a su alcance: quince minutos.

Leia sabía que Tarkin ordenaría destruir Yavin 4 sin pensárselo dos veces, como había hecho con Alderaan. ¿Y si los pilotos rebeldes no podían llevar a cabo el plan del general Dodonna? Intentó apartar aquel pensamiento de su cabeza. «Debemos lograrlo. ¡No podemos fallar!».

CAPÍTULO
14

TRAS abandonar la atmósfera de Yavin 4, los cazas estelares Ala-X y Ala-Y se lanzaron a toda velocidad por el espacio. Volaban en formación cerrada, viéndose unos a otros en todo momento. Tras rodear el gigante gaseoso de Yavin, vieron a lo lejos una extraña esfera parecida a un satélite.

La Estrella de la Muerte.

Todos los pilotos de los escuadrones Rojo y Dorado tenían su designación para las transmisiones. La de Luke era Rojo Cinco. Aunque solo conocía los nombres de algunos pilotos, se sintió muy unido a todos ellos. Todos eran hombres y mujeres valientes, dispuestos a arriesgar su vida para oponerse al Imperio.

Luke pensó, con pesar, que era bueno que todo el mundo no fuese como Han Solo. Intentaba olvidar aquella decepción. «Quizá me equivoque. Quizá vuelva a tener noticias de Han».

Por el auricular de su casco, Luke oyó a Jefe Rojo, Garven Dreis:

—Informen las unidades.

—Rojo Diez a la escucha.

—Rojo Siete a la escucha.

—Rojo Tres a la escucha. —Luke pensó: «Ese es Biggs».

—Rojo Seis a la escucha. —«Ese es Jek Porkins». Había conocido a aquel piloto rechoncho y barbudo justo antes de la reunión informativa.

—Rojo Nueve a la escucha.

—Rojo Dos a la escucha —«Wedge».

—Rojo Once a la escucha.

—Rojo Cinco a la escucha —dijo Luke. En el receptáculo para el astromecánico que había tras la cabina, R2-D2 giró la cabeza y emitió un pitido.

Después de que todos los pilotos respondiesen, Jefe Rojo ordenó:

—Sitúen sus alas en posición de ataque.

Sin perder la formación, el Escuadrón Rojo desplegó las alas de sus cazas estelares y las colocó en posición de «X». Cuando se acercaron a la Estrella de la Muerte, los cazas empezaron a sufrir sacudidas, provocando que los pilotos rebotaran dentro de sus cabinas.

—Entramos en sus campos de fuerza magnética —anunció Jefe Rojo—. ¡Agárrense bien!

Luke se concentró en la Estrella de la Muerte. Jefe Rojo ordenó:

—Dispongan sus deflectores. ¡Maniobren al frente!

Luke y el resto de pilotos ajustaron los escudos de sus naves.

La Estrella de la Muerte se alzaba en toda su enormidad ante los cazas estelares que se aproximaban a ella. La mitad de la gigantesca estación espacial estaba en sombra y la zona oscura relucía con millares de luces, igual que una ciudad planetaria de noche vista desde el espacio. Al ver cómo la Estrella de la Muerte ocupaba toda la ventanilla de la cabina de su Ala-X, Wedge masculló:

—¡Es enormemente grande!

—Deja de asombrarte, Rojo Dos —dijo Jefe Rojo—. Y acelera a velocidad de ataque. —Cuando los cazas estelares aumentaron su velocidad, anunció—: ¡Ahí está, chicos! —Los Ala-X viraron para volar bajo por encima de la trinchera de la Estrella de la Muerte.

Desde su Ala-Y, Dutch Vander dijo:

—Jefe Rojo, aquí Jefe Oro.

—Le recibo, Jefe Oro —contestó Jefe Rojo, por el micrófono de los auriculares.

Jefe Oro le dijo:

—Nos lanzamos contra el objetivo.

—En posición —respondió Jefe Rojo—. Intento cruzar su eje para atraer el fuego sobre mí.

Jefe Rojo, un compañero de flanco y otros dos Ala-X se desviaron y descendieron en picado hacia la superficie de la Estrella de la Muerte. Grandes baterías de cañones láser turbo aparecieron ante su vista, los cañones giraron y dispararon descargas láser verdes contra los cazas rebeldes.

En Yavin 4, las trasmisiones de los pilotos rebeldes se reproducían por el intercomunicador de la sala de guerra. Leia y C-3PO escucharon a Wedge decir:

—¡Fuego intenso, jefe! Veintitrés grados.

Jefe Rojo respondió:

—Ya veo. Bajando.

Leia se preguntó cómo le estaría yendo a Luke. Observó una pantalla táctica iluminada, encontró la marca que señalaba la posición de su Ala-X, sobre la Estrella de la Muerte, y no apartó la vista de ella.

Desde su cabina, Luke vio que Wedge maniobraba su Ala-X hacia la Estrella de la Muerte y dijo por su comunicador:

—¡Rojo Cinco! ¡Voy a entrar!

Luke se lanzó a toda velocidad hacia la estación espacial. Los cañones de su Ala-X dispararon descargas láser, provocando una gran explosión y una bola de fuego en la superficie de la estación. De repente, se dio cuenta de que volaba demasiado deprisa para esquivar las llamas, cada vez más altas.

Viendo la situación de Luke, Biggs le gritó:

—¡Escapa!

Luke tiró fuerte de sus controles y el caza ascendió rápidamente entre el fuego. Al mirar por la ventanilla de su cabina, pudo ver los bordes delanteros de sus alas chamuscados.

—¿Estás bien? —le preguntó Biggs.

—Un poco aturdido, pero bien —le dijo Luke.

Y siguieron acribillando la superficie de la Estrella de la Muerte con descargas láser.

✦

Las alarmas saltaron y unas luces rojas empezaron a parpadear por los pasadizos de la Estrella de la Muerte. Mientras los soldados de asalto y droides corrían a sus puestos, solo Darth Vader parecía mantener la calma ante tanta actividad caótica.

Un oficial imperial en uniforme negro llegó corriendo hasta él.

—Son treinta naves rebeldes, lord Vader. ¡Pero tan pequeñas que escapan a nuestros turboláseres!

—Tendremos que destruirlas una por una —dijo Vader—. Que salgan nuestros cazas.

Jefe Rojo sorteó una intensa ráfaga de fuego antiaéreo con su Ala-X.

—¡Alerta! —advirtió a los otros pilotos—. Se aprecia fuego intenso procedente de la parte derecha de esa torre deflectora.

Luke vio la torre deflectora y dijo:

—Estoy encima.

Biggs dijo:

—¡Allá voy! ¡Cúbreme, Porkins!

—Estoy contigo, Rojo Tres —respondió Porkins.

Biggs y Porkins viraron hacia la torre y dispararon. Se produjo un estallido de llamas a un lado de la torre, pero los imperiales respondieron con una cortina de fuego láser. Porkins se dio cuenta de que iba directo hacia la cortina de fuego.

—¡Tengo problemas! —dijo.

—¡Salta! —le gritó Biggs.

—Aún tengo el control —dijo Porkins, maniobrando la nave para intentar sortear las descargas láser procedentes de la estación. Realmente creía poder hacerlo.

Biggs no opinaba lo mismo y gritó:

—¡Salta!

—No, ya está —dijo Porkins, justo antes de que su caza recibiera un impacto directo. Su cabina se llenó de humo. La nave estalló y Porkins voló con ella.

El gran moff Tarkin contemplaba la batalla en un monitor de la sala de mando de la Estrella de la Muerte. Una voz anunció por el intercomunicador:

—La base rebelde estará a tiro dentro de siete minutos.

Desde su perspectiva, los cazas estelares rebeldes no eran más que un pequeño incordio. Dudaba de que fueran a conseguir algo más que ensuciar la superficie de su estación espacial. Aun así, si algún piloto rebelde sobrevivía a la destrucción de Yavin 4, pensaba hacerle pagar muy caro aquellos daños.

Con su vida.

Luke seguía volando cerca de la superficie de la Estrella de la Muerte cuando volvió a oír la voz de Ben. El viejo Jedi le dijo:

—Luke, confía en tu instinto.

Luke se dio unos golpecitos con el dedo sobre un lateral del casco. Sus auriculares funcionaban bien. Le habría gustado entender lo que quería decirle Ben. En aquellos momentos lo único que le decía su instinto era que volara aquella estación espacial. Apretó los gatillos, sus cañones lanzaron más descargas láser contra la Estrella de la Muerte y después tuvo que esquivar las explosiones.

Se preparaba para otro ataque cuando oyó por sus auriculares la voz de un oficial de control de la base rebelde:

—Jefes de ala, estamos recibiendo nuevas señales. Varios cazas enemigos van hacia vosotros.

—Mi radar no funciona —informó Luke—. No veo nada.

—Pasa a control visual —le aconsejó Jefe Rojo.

En sus respectivas cabinas, Luke y Biggs volvieron la cabeza para mirar por las ventanillas, buscando los cazas imperiales que se aproximaban. Jefe Rojo fue el primero en verlos y alertó:

—¡Ahí vienen!

Eran seis cazas TIE. Volaban hacia las naves rebeldes en una formación extraordinariamente cerrada y a toda velocidad, pero después se dispersaron para lanzarse sobre sus respectivos objetivos.

—¡Cuidado! —le gritó Jefe Rojo a un joven piloto llamado John D., con nombre de unidad Rojo Cuatro—. ¡Llevas uno a cola!

John D. intentó esquivar el fuego láser del caza TIE, pero no lo logró. Su Ala-X estalló, lanzando sus restos en todas direcciones.

Jefe Rojo examinó visualmente a los demás cazas de su escuadrón.

—¡Biggs, te sigue uno! ¡Cuidado!

—¡No lo veo! —contestó Biggs. Empezó a hacer giros bruscos, pero el caza TIE no le perdía el rastro. El fuego láser verde pasó volando junto a su nave—. Se pega a mí. No puedo esquivarlo…

—Voy en tu ayuda —dijo Luke, virando su Ala-X para seguir al caza TIE que pisaba los talones a Biggs. Miró su computadora de objetivo, fijó el blanco en la mirilla y disparó. El TIE estalló entre llamas.

Luke pensó: «No sé hasta cuándo podremos resistir. Si la Estrella de la Muerte despliega más cazas TIE estaremos perdidos».

Darth Vader caminó enérgicamente por un pasadizo de la Estrella de la Muerte hasta detenerse ante dos pilotos de TIE imperiales vestidos de negro. Al igual que sus compañeros soldados de asalto, los pilotos imperiales no tenían miedo.

Vader dijo:

—Varios cazas se han quedado aislados del grupo principal. ¡Vengan conmigo! —Echó a andar hacia una puerta que daba al hangar. Los dos pilotos lo siguieron.

En Yavin 4, Leia y C-3PO seguían escuchando las transmisiones de los pilotos rebeldes por el intercomunicador. Biggs dijo:

—¡Atento, Luke! ¡Atento!

Después Wedge gritó:

—¡Luke, detrás de ti!

Leia intentó imaginar lo que podía estar sucediendo sobre la Estrella de la Muerte y se estremeció.

✦

En su cabina, Luke oyó a Wedge diciéndole:

—¡Detrás de ti! ¡Un caza te va a llegar por arriba!

Luke se alejó de la superficie de la Estrella de la Muerte hasta que vio al caza TIE que lo seguía. El piloto imperial disparó y alcanzó al Ala-X de Luke en el motor superior de babor. El Ala-X dio una fuerte sacudida y brotaron llamas del motor dañado.

—Me han dado, pero no es grave —anunció Luke, mientras iniciaba maniobras evasivas—. Erredós, mira lo que puedes hacer.

R2-D2 rotó su cabeza para extender un brazo reparador hasta el motor de babor. El valiente astromecánico ignoró el fuego láser verde que volaba junto al Ala-X.

Jefe Rojo perdió de vista a Luke.

—¿Veis a Rojo Cinco? —preguntó a su escuadrón.

Rojo Diez, un joven llamado Teron Nett, respondió:

—En esa zona hay un fuego muy intenso. Rojo Cinco, ¿dónde estás?

Luke seguía intentando escapar del caza TIE que había alcanzado a su Ala-X. Alejándose aún más de la Estrella de la Muerte, dijo:

—¡No puedo librarme de él!

—¡Allá voy, Luke! —dijo Wedge—. ¡Aguanta! —Wedge se lanzó en picado hacia Luke y el caza TIE.

Luke aumentó la velocidad, pero no conseguía despegarse del TIE. Cada vez se sentía más frenético a la espera de que Wedge acudiera en su auxilio, pero se dio cuenta, de repente, de que había perdido de vista a Biggs.

—¡Vamos, Biggs! ¿A qué esperas?

Biggs volaba a gran velocidad hacia su posición, pero Wedge llegó antes. En una maniobra audaz, este orientó su Ala-X directamente hacia la ventanilla de la cabina del perseguidor de Luke. Wedge disparó sus cañones y la cápsula de mando esférica del caza TIE estalló y se convirtió en polvo espacial. Dada su velocidad, Wedge no pudo remontar el vuelo, pero viró rápidamente su nave para atravesar la feroz explosión y esquivar por los pelos las dos alas hexagonales del TIE destruido, lo único que quedaba de él.

—Gracias, Wedge —dijo Luke, suspirando aliviado.

—¡Buena puntería! —dijo Biggs.

Mientras Luke reajustaba sus controles, oyó la voz del piloto de Ala-Y Dutch Vander por sus auriculares:

—Jefe Rojo, aquí Jefe Oro. Vamos a lanzar nuestro ataque.

Jefe Rojo contestó:

—Recibido, Jefe Oro. Pasamos a posición.

Mientras Jefe Oro y otros dos Ala-Y descendían hacia la trinchera de la gigantesca estación espacial, Darth Vader y sus dos acompañantes salieron con sus cazas TIE del muelle de la Estrella de la Muerte y se lanzaron hacia el espacio. La nave de Vader era un prototipo de TIE Avanzado x1, que contaba con una parte trasera alargada y unas baterías solares que se inclinaban hacia la cápsula de mando central.

—¡Sitúense en formación de ataque! —dijo Vader por el comunicador de su caza mientras guiaba a sus compañeros de flanco hacia las naves rebeldes.

Jefe Oro ajustó sus radares mientras volaba frente a Oro Dos y Oro Cinco hacia la trinchera ecuatorial de la Estrella de la Muerte, rumbo a la obertura de salida térmica vulnerable. Al ver el plano de su objetivo en la computadora de navegación, Jefe Oro dijo:

—¡Atención, el blanco ha sido localizado!

Tres Ala-Y se lanzaron hacia la trinchera de altas paredes. Oro Cinco, un piloto de más edad llamado Davish «Pops» Krail, tomó la delantera. Jefe Oro flanqueaba a Krail por estribor y Oro Dos, un joven piloto llamado Dex Tiree, por babor.

En los bordes superiores de las paredes de la trinchera había cañones imperiales, y había otros aún más grandes instalados sobre torres inclinadas que asomaban de la superficie de la Estrella de la Muerte. Los cañones dispararon láseres verdes y el fuego antiaéreo estalló alrededor de los tres Ala-Y.

Jefe Oro dijo:

—Toda la potencia a las pantallas deflectoras delanteras. Toda la potencia a las pantallas deflectoras delanteras. —Los pilotos maniobraban para evitar ser alcanzados sin reducir su alta velocidad. Jefe Oro intentó contar las descargas de fuego láser y preguntó—: ¿Cuántos turboláseres calculas, Oro Cinco?

—Unos veinte —contestó Oro Cinco—. La mitad en la superficie y la otra mitad en las torres.

✦

Las comunicaciones de los pilotos de Ala-Y se transmitían por los altavoces de la base rebelde. Leia se estremeció al oír un aviso por la megafonía:

—La Estrella de la Muerte nos tendrá a tiro dentro de cinco minutos.

Los pilotos rebeldes también eran conscientes del poco tiempo que les quedaba, pero si estaban nerviosos ninguno de ellos lo demostró. La voz de Jefe Oro fue firme cuando dijo:

—Cambien a computadora de objetivo.

En las cabinas de los Ala-Y, los visores de la computadora de objetivo se ajustaron automáticamente ante los pilotos para que pudieran controlar sus avances hacia el blanco. El fuego láser seguía volando alrededor de los tres cazas.

—Computadora en línea —confirmó Oro Dos, mientras su caza atravesaba las ráfagas de fuego antiaéreo. Un pitido sonó al mismo tiempo que una señal parpadeante aparecía en su visor y añadió—: Recibo señal.

De repente, las ráfagas de fuego láser imperial se detuvieron abruptamente. Perplejo, Oro Dos dijo:

—¡Los cañones… han parado!

Aunque los tres pilotos seguían volando a gran velocidad, la trinchera parecía misteriosamente en calma. Oro Cinco miró por la ventanilla de su cabina y dijo:

—Estabilicen reflectores posteriores. Alerta a las naves de refuerzo.

Jefe Rojo fue el primero en ver los tres cazas TIE.

—¡Ahí vienen! ¡Tres marcas, a las dos y diez!

✦

Las tres marcas eran Darth Vader y sus dos compañeros de flanco. Con una precisión sobrehumana, los cazas imperiales se lanzaron hacia la trinchera de la Estrella de la Muerte para colocarse tras los Ala-Y.

—Yo me encargo de ellos —dijo Vader por su comunicador—. Cúbranme.

Vader alineó a Oro Dos en su computadora de objetivo y apretó el gatillo del volante de su caza. Su nave lanzó una ráfaga de fuego láser y el Ala-Y de Oro Dos estalló con un brillo cegador.

Jefe Oro vio la explosión, vio morir a su amigo Tiree en décimas de segundo, y el pánico empezó a apoderarse de él.

—¡Esto va mal! —dijo por su comunicador—. ¡No puedo maniobrar bien!

—¡Mantente sobre el objetivo! —ordenó Oro Cinco, haciendo todo lo posible para que Jefe Oro mantuviera la calma.

Jefe Oro intentó ajustar su computadora de objetivo y dijo:

—¡Estamos demasiado cerca!

—¡Mantente sobre el objetivo! —repitió Oro Cinco, serenamente.

—¡Es inútil! —gritó Jefe Oro.

Darth Vader ajustó su computadora de objetivo. Fijó en su mirilla la nave de Jefe Oro y apretó el gatillo. El Ala-Y estalló, matando a Dutch Vander y lanzando sus restos en todas direcciones.

Pops Krail estaba cerca del objetivo, pero con tres cazas TIE pisándole los talones, sabía que no duraría mucho si seguía en la trinchera. Sacó su Ala-Y de allí y dijo:

—Oro Cinco a Jefe Rojo… hemos perdido a Tiree y a Dutch. Vienen por detrás… —Antes de que Pops pudiera terminar, uno de sus motores estalló. El caza TIE de Darth Vader lo había seguido cuando salió la trinchera y le había lanzado una descarga devastadora. El Ala-Y se prendió fuego, perdió el control y estalló, matando a Pops.

En la sala de mando de la Estrella de la Muerte, el asistente del gran moff Tarkin, el jefe Bast, abandonó su puesto ante la computadora para informar a su líder. Tarkin estaba de pie frente una gran pantalla, observando el avance de la Estrella de la Muerte por el espacio y esperando el momento en que el planeta Yavin dejase de cubrir a Yavin 4.

El jefe Bast dijo:

—Hemos analizado la ofensiva de los rebeldes, señor, y existe cierto peligro. ¿Quiere que preparemos su nave?

—¿Para evacuar? —dijo Tarkin, furioso—. ¿En el momento del triunfo? ¡Subestima usted nuestras posibilidades!

Tarkin volvió a concentrarse en la pantalla. Una voz anunció por el intercomunicador de la Estrella de la Muerte:

—Base rebelde a tres minutos.

CAPÍTULO
15

TREINTA pilotos rebeldes habían volado con sus cazas estelares desde Yavin 4 hasta la Estrella de la Muerte. En la sala de guerra de la base rebelde Leia miró la pantalla táctica y vio que solo quedaban seis Ala-X y un Ala-Y en combate. Uno de los Ala-X era el de Luke, pero a falta de menos de tres minutos para que la Estrella de la Muerte tuviera Yavin 4 a tiro, le costaba albergar alguna esperanza acerca del futuro de los rebeldes.

Por los altavoces de la sala de guerra llegó la voz del piloto de Ala-X Garven Dreis:

—Unidades rojas, aquí Jefe Rojo. Punto de reunión seis coma uno.

—Aquí Rojo Dos —respondió Wedge—. Volando a punto de reunión.

—Rojo Tres, preparado —dijo Biggs.

Leia sabía que Luke era Rojo Cinco. Los dos pilotos de Ala-X restantes tenían las denominaciones de unidad Rojo Diez y Rojo Doce. Cerca de ella, el general Dodonna examinó la pantalla táctica y dijo por su comunicador:

—Jefe Rojo, aquí Base Uno. Ataque únicamente con la mitad de su grupo.

—Recibido, Base Uno —dijo Jefe Rojo. Dirigiéndose a sus pilotos, añadió—: Luke, llévate a Rojo Dos y Rojo Tres. Manteneos juntos y esperad mi señal de ataque.

Luke captó el mensaje. Si Jefe Rojo no lograba llegar a la salida térmica, tendría que ser él, con Wedge y Biggs como compañeros de flanco, quien entrase en la trinchera para hacer el último intento por alcanzar su blanco.

En su cabina, Jefe Rojo miró alrededor, en busca de los cazas TIE. La frente empezaba a sudarle, pero ignoró aquel reflejo nervioso y se aferró con más fuerza a los controles de su nave.

—¡Ahí está! —dijo, lanzando su Ala-X hacia la trinchera de la Estrella de la Muerte. Rojo Diez y Rojo Doce lo siguieron.

Los cañones de la Estrella de la Muerte dispararon contra los tres Ala-X que volaban a toda velocidad entre las altas paredes de la trinchera. Con el fuego de láser volando alrededor, Rojo Diez consultó rápidamente su radar e intentó localizar la torre de cañones que indicaba la ubicación de su objetivo.

—No veo el blanco.

Los cañones imperiales dejaron de disparar. Jefe Rojo dijo:

—¡Atención a las naves de refuerzo!

Rojo Diez dijo:

—¡Hay interferencias!

Los sensores de los Ala-X estaban diseñados para los viajes espaciales, no para volar por la trinchera de una estación espacial y a Rojo Diez le costaba distinguir las señales de sus radares. Dijo por su comunicador:

—Rojo Cinco, ¿ves tú dónde están?

Desde encima de la trinchera, Luke respondió:

—No, aún no… ¡Espera! —Vio tres cazas TIE y dijo—: Vienen por tres cinco.

Rojo Diez miró hacia arriba y dijo:

—Ya los veo.

La luz del sol se reflejó en los paneles solares de los tres cazas TIE cuando se lanzaron a la trinchera en formación cerrada. Al aproximarse a los tres Ala-X, Darth Vader se sorprendió por la gran expectación que sentía. Estaba deseando acabar con más pilotos rebeldes.

Jefe Rojo ignoró a los tres cazas enemigos que le acechaban y parecía sereno cuando ajustó su computadora de objetivo. Dijo:

—Posición de tiro. —Una señal parpadeante en su radar indicaba que se estaba acercando a la salida térmica de la Estrella de la Muerte—. ¡Se acerca el objetivo! —anunció—. Intentad distraer su atención unos segundos.

Los Ala-X carecían de armamento de cola, así que lo único que podían hacer Rojo Diez y Rojo Doce era desviar parte de su potencia hacia sus escudos deflectores traseros y maniobrar para cubrir a Jefe Rojo de un ataque por la espalda.

Más atrás, Darth Vader dijo por su comunicador:

—Formación cerrada.

Sus compañeros de flanco obedecieron.

Jefe Rojo tenía el objetivo en la mirilla de su visor.

—¡Ya estamos llegando! —dijo.

La computadora de objetivo de Vader se alineó con el Ala-X de Rojo Doce. Vader apretó el gatillo de su volante y sus cañones escupieron fuego láser verde. El Ala-X estalló y se estrelló contra las paredes de la trinchera.

La potencia de la explosión hizo también que Rojo Diez perdiera el control de su nave. Mientras forcejeaba para mantener el rumbo tras Jefe Rojo, dijo por su comunicador:

—Será mejor que dispares ya.

Pero Jefe Rojo todavía no estaba preparado. Estaba completamente concentrado en su radar de objetivo, esperando el momento justo para disparar los torpedos de protones de su Ala-X.

Rojo Diez dijo:

—Vienen detrás.

—¡Ya casi estamos! —dijo Jefe Rojo.

—¡No puedo contenerlos! —gritó Rojo Diez. Miró a la izquierda, intentando localizar a los cazas TIE.

Vader apretó con frialdad el gatillo de su volante. Su disparo preciso alcanzó al Ala-X y la cabina de Rojo Diez se llenó de fuego y humo. Al cabo de un instante, el caza explotó.

Jefe Rojo miró apenado cómo la mirilla fijaba el blanco en su radar y disparó. Cuando los dos torpedos de protones volaron por la trinchera, gritó:

—¡Ya los he soltado! —Y ascendió bruscamente, justo antes de que se produjera una enorme explosión en la trinchera.

En la base rebelde, todos contuvieron la respiración, esperando oír al piloto por los altavoces. Rojo Nueve preguntó:

—¿Ha dado en el blanco?

—No —dijo Jefe Rojo, secamente—. Negativo. No lo ha alcanzado, solo un impacto en la superficie.

El anuncio desanimó a todos los presentes en la sala de guerra rebelde. Leia deseó que el general Dodonna le dijese que aún les quedaba alguna posibilidad, pero este no abrió la boca.

Luke miró hacia abajo desde su cabina y vio la nave de Jefe Rojo. Los cazas TIE lo habían seguido al salir de la trinchera y se le estaban echando encima. Luke dijo:

—Jefe Rojo, estamos encima de ti. Pasa a punto… cero cinco y te cubriremos.

—No os mováis —dijo Jefe Rojo. Mirando con inquietud por la ventanilla de su cabina, añadió—: Acabo de perder mi reactor de estribor. Preparaos vosotros para el ataque.

Darth Vader disparó contra el Ala-X de Jefe Rojo. La nave se incendió y Garven Dreis gritó mientras caía en picado hacia la Estrella de la Muerte. Luke vio con impotencia cómo el Ala-X se estrellaba y estallaba.

Luke pensó que no tenían tiempo para lamentaciones. «Nos toca a Biggs, a Wedge y a mí».

El gran moff Tarkin miró malhumorado la pantalla de la sala de mando de la Estrella de la Muerte. Por el intercomunicador, una voz anunció:

—Base rebelde a un minuto.

✦

Mientras volaba a toda velocidad hacia la superficie de la Estrella de la Muerte, Luke dijo:

—Biggs, Wedge, vamos allá. Vamos a entrar y lo vamos a hacer a toda potencia. Hemos de despegar a esos cazas.

Wedge dijo:

—De acuerdo, jefe.

Preocupado, Biggs dijo:

—Luke, a tanta velocidad, ¿podremos remontar a tiempo?

—Será como en el Cañón del Mendigo de nuestro planeta —le dijo Luke a su viejo amigo.

Wedge y Biggs siguieron a Luke hasta la trinchera de la Estrella de la Muerte. Lanzaron una ráfaga de fuego láser contra la estación espacial y los cañones imperiales respondieron.

Mientras Luke volaba al frente, Biggs dijo:

—Nos separaremos un poco para cubrirte.

Wedge dijo:

—¡Mi radar señala ya la torre, pero no veo la apertura de salida! ¿La ves tú, Luke?

Luke oyó la pregunta, pero le distrajo un cañón de la Estrella de la Muerte, que rotó lentamente y lanzó descargas láser contra los Ala-X.

—¡Alerta! —dijo Luke—. ¡Aumenta a tope la velocidad!

—¿Y qué me dices de la torre? —preguntó Wedge.

—¡Tú ocúpate de los cazas! —dijo Luke—. ¡De la torre me encargo yo!

El fuego láser imperial alcanzó una de las alas del caza de Luke y tuvo que forcejear con los controles para mantener el rumbo.

—Erredós —dijo por su comunicador—, ese estabilizador se ha vuelto a soltar, mira a ver si puedes ajustarlo.

Cuando R2-D2 volvía a extender su brazo reparador, los cañones de la Estrella de la Muerte dejaron de disparar. Wedge, que volaba tras el Ala-X de Luke, miró hacia arriba y vio a los pilotos enemigos aproximándose.

—Cazas. Vienen por punto tres.

Los tres cazas TIE volaban por la trinchera. Luke se concentró en su radar de objetivo, que acababa de indicarle la distancia al blanco. Los cazas TIE se acercaron a los Ala-X. Darth Vader disparó.

—¡Me ha dado! —gritó Wedge, cuando su nave fue alcanzada por detrás—. ¡No puedo seguiros!

—Vete, Wedge —dijo Luke—. ¡Aquí ya no puedes hacer nada!

—¡Lo siento! —dijo Wedge, mientras sacaba su Ala-X dañado de la trinchera.

Darth Vader se dio cuenta de que uno de sus compañeros de flanco tenía intención de perseguir al Ala-X que huía.

—¡Déjenlo! —ordenó—. ¡Sigan a su jefe!

Los cazas TIE mantuvieron su formación cerrada, sin dejar de acelerar.

Biggs se volvió para mirar a los cazas TIE.

—Deprisa, Luke —dijo, preocupado—. Vienen más rápido. ¡No podré con ellos!

Luke miró hacia atrás y dijo:

—¡Erredós, aumenta la potencia!

R2-D2 trabajó frenéticamente en los motores. Al girar la cabeza, vio que los cazas TIE se estaban echando encima del Ala-X de Biggs a toda velocidad.

Luke miró su radar de objetivo. Por los auriculares oyó que Biggs decía:

—¡Deprisa, Luke!

Biggs miró los cazas TIE y fue a cubrir a Luke. Darth Vader se le acercó.

—¡Espera! —gritó Biggs.

Vader disparó. Luke miró hacia atrás y vio el Ala-X que pilotaba su mejor amigo estallando abruptamente en un millón de pedazos llameantes.

«¡Biggs!».

Los cazas TIE seguían al acecho. Se le humedecieron los ojos y su ira creció.

Dentro de la Estrella de la Muerte, el gran moff Tarkin se sintió satisfecho por el anuncio que llegó por el intercomunicador:

—Base rebelde a treinta segundos.

—Voy tras su jefe —les dijo Darth Vader a sus compañeros de flanco, mientras ajustaba su computadora de objetivo. Los tres cazas TIE se lanzaron tras el solitario Ala-X que aún volaba por la trinchera.

✦

En la base rebelde, la Princesa Leia miró a C-3PO. El droide dijo con nerviosismo:

—¡Vamos, Erredós!

Luke ajustó la lente de su radar de objetivo. La abertura de salida térmica seguía relativamente lejos y los cazas TIE se le echaban encima rápidamente. «No creo que lo consiga», pensó.

Entonces, oyó la voz de Ben:

—Utiliza la Fuerza, Luke.

Luke miró al exterior de su cabina. «¿Ben?».

La voz de Ben dijo:

—Adelante, Luke.

De repente, el tiempo pareció ralentizarse. Ya no se sentía como si volase a toda potencia por la trinchera de la Estrella de la Muerte, sino como si la trinchera fluyera alrededor de él. Era consciente de los cazas TIE que lo perseguían y de las paredes de la trinchera, repletas de armas, pero ya no se sentía amenazado por ellos. Lo tenía todo controlado y no tenía miedo.

Darth Vader percibió el cambio en el piloto del último Ala-X. Mientras intentaba fijar el caza estelar rebelde en su computadora de objetivo, dijo:

—¡Su Fuerza es muy intensa!

Luke miró su radar de objetivo.

La voz de Ben le dijo:

—Luke, confía en mí.

Luke echó mano al panel de control y apretó un botón. El radar de objetivo se replegó y se alejó de su casco.

Los supervisores de la base rebelde detectaron aquella maniobra de Luke. Uno de ellos anunció:

—Su computadora está desconectada. —Dirigiéndose directamente a Luke, le dijo—: Luke, has desconectado tu computadora de objetivo. ¿Qué pasa?

—Nada —respondió Luke, siguiendo hacia su blanco—. Todo va bien. «No necesito la computadora de objetivo. Solo tengo que acercarme un poco más a la abertura de salida térmica. ¡Puedo hacerlo! Sé que puedo hacerlo…».

A su espalda, R2-D2 rotó su cabeza para mirar a los cazas TIE que se les echaban encima. El TIE del centro disparó unas descargas láser contra su Ala-X y el astromecánico quedó envuelto por el chisporroteante fuego láser. Emitió unos chirridos y quedó en silencio.

—¡Le han dado a Erredós! —gritó Luke.

C-3PO oyó a Luke por los altavoces de la sala de guerra y miró a la Princesa Leia. Como todos los rebeldes, tenía la mirada fija en la pantalla táctica. El supervisor anunció:

—La Estrella de la Muerte está sobre el planeta. La Estrella de la Muerte está sobre el planeta.

Simultáneamente, se oyó un anuncio en la sala de mando de la Estrella de la Muerte:

—Base rebelde a tiro.

Tarkin se volvió hacia un oficial imperial y dijo:

—Abran fuego en cuanto estén listos.

El oficial apretó un botón en un panel de control iluminado.

—Comiencen la primera ignición.

✦

Mientras los soldados imperiales preparaban el superláser de la Estrella de la Muerte, la computadora de objetivo de Darth Vader fijó en su mirilla al Ala-X de Luke. Apuntando con cuidado, Vader dijo:

—Ya te tengo. —Y apretó el gatillo.

De repente, una inesperada descarga de fuego láser cayó en la trinchera desde arriba y alcanzó al caza TIE que viajaba a estribor de Vader. El TIE estalló. Vader exclamó:

—¿Qué es eso? —Levantó la vista para ver al atacante desconocido.

Era el Halcón Milenario.

—¡Yujuuuu! —aulló Han Solo, descendiendo a toda velocidad con su nave en una trayectoria aparentemente de colisión directa con los dos cazas TIE restantes.

El perplejo piloto imperial que aún flanqueaba a Vader intentó alertarlo:

—¡Cuidado!

Pero la visión del carguero corelliano lanzándose sobre ellos hizo que el piloto entrase en pánico y virase bruscamente hacia un lado, chocando con el TIE de Vader. El impacto hizo que este último saliera despedido de la trinchera, mientras que su compañero de flanco chocó contra la pared y su nave estalló. Vader forcejeó para recuperar el control de su caza, pero este siguió dando tumbos por el espacio y alejándose de la Estrella de la Muerte.

El Halcón detuvo su descenso en picado y Han dijo por su comunicador:

—Ya tienes vía libre, chico. ¡Acaba y vámonos a casa!

Luke miró hacia arriba y sonrió. Después se concentró en la abertura de salida térmica. «Percibo el blanco. Lo tengo justo delante. No puedo fallar».

Luke disparó los torpedos de protones. Los dos proyectiles salieron de su Ala-X, portando una carga de ojivas de alta potencia. Los dos torpedos cayeron por la abertura de salida térmica y Luke, volando a una velocidad de vértigo, pudo remontar, salir de la trinchera y acelerar hasta alcanzar al Halcón Milenario, el Ala-X de Wedge y el Ala-Y, que se estaban alejándose a toda velocidad de la Estrella de la Muerte.

Dentro de la estación espacial, el superláser por fin estaba listo para disparar. El gran moff Tarkin seguía mirando fijamente la pantalla, cuando un supervisor imperial anunció:

—Preparado.

Los tres cazas estelares rebeldes y el Halcón apenas habían salido de la zona de peligro cuando la Estrella de la Muerte estalló con un brillo cegador. Desde lejos, la explosión pareció una pequeña supernova.

—Buen tiro, chico —dijo Han por su comunicador—. Un blanco de los de uno entre un millón.

Luke lanzó un suspiro y se relajó. La voz de Ben le dijo:

—Recuerda, la Fuerza te acompañará… siempre.

Luke no dejó de sonreír durante todo el trayecto de regreso a Yavin 4.

EPÍLOGO

DARTH Vader recuperó el control de su caza TIE dañado. Emitió una llamada de auxilio para el destructor estelar imperial Devastador, sin preocuparse por cómo iba a explicar la pérdida de la Estrella de la Muerte al Emperador. Tarkin era responsable de la estación espacial y de su vulnerabilidad, y los rebeldes se habían mostrado más astutos de lo que nadie preveía. No había mucho más que añadir.

Pero tenía muchas otras cosas en que las que pensar. Antes de que lo sacaran de la trinchera había reconocido el carguero corelliano, la misma nave que había llevado a Ben Kenobi hasta la Estrella de la Muerte, presuntamente desde Tatooine. Se preguntó qué había estado haciendo y cuánto tiempo había estado Kenobi en Tatooine.

Después pensó en el piloto del último Ala-X de la trinchera. Era muy poderoso en la Fuerza.

Vader no pensaba descansar hasta descubrir la verdad.

Tras aterrizar en el hangar principal de la base rebelde en Yavin 4, Luke bajó de su maltrecho Ala-X y lo recibió una multitud de rebeldes entusiasmados. Mientras descendía la escalera de mano miró a la gente en busca de una cara concreta. Hasta que la vio.

—¡Luke! —gritó Leia, corriendo hacia él. Lo abrazó y danzaron en círculos. Mientras daba vueltas, Luke vio a C-3PO abriéndose paso entre la gente para llegar hasta el Ala-X, después vio a Han y Chewbacca corriendo hacia ellos.

—¡Eh! ¡Eh! —gritó Han, antes de abrazar a Luke.

—¡Sabía que volverías! —dijo Luke—. ¡Lo sabía!

Han le dio un empujón amistoso en la cabeza a Luke y se puso a reír.

—No iba a dejar que te llevaras toda la gloria y la recompensa.

Leia miró agradecida a Han y dijo:

—Sabía que el dinero no lo es todo para ti.

Los técnicos de mantenimiento habían sacado a R2-D2 del Ala-X y lo estaban bajando al suelo del hangar. Al ver el cuerpo chamuscado del astromecánico, Luke exclamó:

—¡Oh, no!

—¡Oh! —gritó C-3PO—. ¡Erredós! ¿Me oyes? ¡Di algo! —Al no recibir respuesta de R2-D2, C-3PO miró a los técnicos y dijo—: Podrán repararlo, ¿verdad?

Uno de los técnicos le contestó:

—Nos pondremos a trabajar en él enseguida.

—¡Tienen que repararlo! —dijo C-3PO. Se volvió hacia Luke y añadió—: Si sirven algunos circuitos de mi mecanismo estoy dispuesto a darlos, señor.

—Quedará perfectamente —dijo Luke, con firmeza. Tenía motivos de sobra para sentirse seguro. Ya no era un niño sin futuro perdido en un planeta desértico.

Era el piloto que acababa de destruir la Estrella de la Muerte.

Al día siguiente, las trompetas resonaron en el gran templo. En las extensas ruinas del salón del trono de altos techos había centenares de soldados rebeldes uniformados formando ante un largo pasillo. El pasillo se extendía hasta el fondo del salón y terminaba en una escalinata que conducía a un nivel más alto, donde esperaban la Princesa Leia, el general Dodonna y los demás líderes de la Alianza.

Luke, Han y Chewbacca entraron en el salón del trono. Luke llevaba una chaqueta de piloto amarilla de la Alianza sobre una túnica negra, pantalones marrones y botas de cuero negras. Han llevaba su ropa de siempre, con la camisa limpia que reservaba para las grandes ocasiones. Chewbacca llevaba su cinturón de munición cruzado sobre el pecho.

El wookiee siguió a los dos hombres por el pasillo mientras pasaban entre las silenciosas tropas en dirección a la princesa. Cuando el trío llegó a la escalinata, Chewbacca miró a un lado y lanzó un rugido hacia las tropas. Como si le respondieran, los soldados dieron media vuelta para mirar a los líderes rebeldes.

Luke y Han subieron las escaleras y se detuvieron justo por debajo de Leia. Chewbacca se sentía incómodo en aquella situación y se quedó unos escalones por detrás de Han.

La Princesa Leia llevaba un vestido blanco, con un collar plateado y un brazalete. Miró a Han y Luke. Este no lograba mantener una expresión seria y esbozó una gran sonrisa. Leia se la devolvió.

El general Dodonna le pasó un medallón dorado a Leia. Han inclinó la cabeza y la princesa se lo colgó al cuello. Al levantarse, Han guiñó un ojo a Leia.

Luke miró a C-3PO, junto a los líderes rebeldes. El droide de protocolo relucía de los pies a la cabeza y parecía muy orgulloso. Luke le saludó con la cabeza y volvió a concentrarse en Leia y en la ceremonia. Bajó la cabeza y la princesa le colgó otro medallón a él.

Después, los dos hicieron una reverencia a Leia y se oyó un pitido alegre al lado de C-3PO. Era R2-D2. El astromecánico estaba completamente reparado y tenía mejor aspecto que cuando había sido nuevo. Se balanceaba de lado a lado, emocionado, lo que hizo que todos sonrieran.

Luke, Han y Chewbacca se dieron la vuelta para mirar a las tropas reunidas y el antiguo templo estalló en grandes ovaciones y aplausos. Chewbacca miró a la multitud y gruñó.

Aunque habían perdido amigos y la batalla contra el Imperio estaba lejos de haber concluido, no cambiaba el hecho de que, contra todo pronóstico, un pequeño grupo de héroes había destruido la Estrella de la Muerte. Aquello era motivo más que suficiente para que los rebeldes hicieran una gran celebración. Y la hicieron.