Jar Jar Binks tiene problemas. Es torpe y acaba de provocar un gran accidente. Por ello, es llevado a la Mina, una cárcel fantasmal en la que sólo unos pocos prisioneros han sobrevivido. Por el camino, el transporte bongo de Jar Jar resulta atacado.

¿Podrá Jar Jar salvar la piel… y la situación?

Aventuras del Episodio I #9

Rescate en el núcleo

Ryder Windham

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Episode I Adventures 9: Rescue in the Core

Autor: Ryder Windham

Publicación del original: mayo 2000

Era del Alzamiento del Imperio 32 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

07.03.15

Base LSW v2.2

Declaración

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Una nota sobre la lengua gungan

Excepto por los propios gungans, la pura lengua gungan es casi imposible de entender. Afortunadamente, la mayoría de los gungans hablan un dialecto simple del básico galáctico, pero algunas frases aún pueden desconcertar al extranjero poco experimentado. Si estás confuso por alguna de las palabras y frases gungan de esta historia, trata de leerlas en voz alta.

Introducción

Antes de la batalla del planeta Naboo contra la Federación de Comercio, Jar Jar Binks no era muy popular con sus congéneres gungans. Los gungans estaban orgullosos de su herencia como nobles guerreros, y veían al torpe Jar Jar como una vergüenza.

El comportamiento torpe de Jar Jar le hacía infame a través de la ciudad subacuática de Otoh Gunga. Cuando ocurría un accidente allí, todo el mundo asumía de inmediato que Jar Jar era responsable… y normalmente tenían razón.

El Jefe Nass, gobernante de Otoh Gunga, estaba bien al tanto de la mala reputación de Jar Jar cuando leía una petición —firmada por cerca de trescientos ciudadanos— para retirar a Jar Jar a una pequeña burbuja de hábitat privada en las afueras de la ciudad. Después de que el Jefe Nass rompiera la petición, su Consejo Representante le aconsejó mandar a Jar Jar a un puesto militar en la superficie de Naboo. El Jefe Nass también vetó rápidamente la proposición de los Representantes.

El Jefe Nass tenía poca simpatía por Jar Jar, pero sabía que mandarle lejos no era una buena solución. Jar Jar simplemente encontraría el camino de vuelta a Otoh Gunga. Así que el Jefe Nass decidió darle algo que nunca nadie se había atrevido a darle al gungan propenso a accidentes.

Un trabajo.

Capítulo Uno

—Cueste trabajo guelecueapesta, —murmuró Jar Jar Binks para sí mismo. Estaba trabajando el turno de noche en la Instalación de Investigación Zoológica de Otoh Gunga, empujando una pala de dudu por el frío suelo de piedra de la jaula del hrumph de cuernos negros. Los quince raros hrumphs habían sido dejados para merodear por la sabana terraformada fuera de la jaula, pero el hedor pungente de las bestias colgaba pesado en la cámara cerrada.

—Si misa no cuonsigue una buocanada de aire fresco, misa vua a morir, —se quejó Jar Jar. Esperando traer aire fresco a la jaula empujó atrás las amplias puertas de la escotilla de acceso del cuidador de la jaula. Muy para su consternación, la escotilla abierta hacía poco por disminuir el hedor nauseabundo de la jaula. Jar Jar volvió al trabajo.

Como el resto de Otoh Gunga, la instalación de investigación zoológica estaba en las aguas profundas del Lago Paonga en el planeta Naboo. La ciudad era el hogar de los gungans, una especie anfibia caracterizada por sus pedúnculos oculares parcialmente retráctiles, manos de cuatro dedos, y haillu, dos largos lóbulos de las orejas utilizados para muestras de agresión, amistad, y miedo. Naboo también era hogar de una civilización humana que compartía nombre con el propio planeta. Los gungans ocasionalmente comerciaban con bienes con los naboo, pero cualquier reunión requería un largo viaje. La ruta más directa entre Otoh Gunga y la ciudad capital de Naboo, Theed, era a través de una serie de pasadizos subacuáticos conocidos como el núcleo. Ya que el núcleo también era hogar de amenazadoras criaturas marinas, la ruta no se utilizaba a menudo.

Además de la distancia física entre sus ciudades, los gungans y los naboo estaban separados por grandes diferencias culturales. Los Naboo abrazaban la paz, mientras que los gungans eran guerreros. Los gungans también eran reluctantes a utilizar la tecnología estándar, y preferían trabajar con los recursos naturales de su planeta.

Para construir Otoh Gunga, los gungans habían empleado técnicas secretas para “hacer crecer” sus estructuras y vehículos. La arquitectura era distinguida con edificios en forma de burbuja que estaban anclados a enormes pilares de piedra en el suelo del lago, y enlazados por puentes subacuáticos y tubos de transporte. Los campos de membranas hidrostáticas mantenían el agua fuera de las espaciosas burbujas hinchadas, y zonas especiales de portal permitían a los gungans entrar y salir sin escotillas de aire. Cada burbuja estaba reforzada por abrazaderas orgánicamente ornadas de utanode, y contenían purificadores atmosféricos que radiaban una neblina dorada y suave. Desde justo debajo de la superficie del agua, la ciudad extensa parecía un tesoro enterrado de joyas gigantes y brillantes.

La Instalación de Investigación Zoológica de Otoh Gunga era una gran extensión de burbujas de hábitat enlazadas que contenían miles de criaturas exóticas de todo Naboo. Las burbujas llenas de aire con ambientes terraformados albergaban animales salvajes de la superficie del planeta, mientras que la vida marina extraña crecía en una cadena elaborada de acuarios cerrados. Cada espécimen en la instalación tenía una cosa en común: estaban todos en peligro de extinción.

Jar Jar trató de limpiar el suelo de la cámara rápidamente. Los hrumphs de cuernos negros iban a volver de su sabana en cinco minutos, y él tenía programado limpiar ocho jaulas más antes de la comida. Aunque Jar Jar tenía un apetito saludable, no estaba realmente buscando ir a la cafetería de la instalación. Siempre había demasiado silencio durante el turno de noche… todos los demás se habían ido a casa. Sin embargo, el turno de día no era mucho mejor. Nadie nunca quería sentarse cerca de él de todos modos.

Jar Jar dejó salir un suspiro. Incluso el Capitán Tarpals se negaba a asociarse más con él.

Tratando de olvidarse de su situación actual, Jar Jar pensó en el Festival de los Guerreros que se avecinaba, la competición anual que unía a los gungans de todo Naboo. Con sus desfiles y fiestas, el festival era el evento favorito del año de Jar Jar. Desafortunadamente, el altamente anticipado festival iba a llevarse a cabo en la nueva arena en el fondo del Lago Umberbool. Jar Jar no había trabajado lo suficiente en la instalación como para ganarse unas vacaciones, y su horario no le permitiría hacer el viaje al lago distante. El solitario gungan estaba preguntándose si el Jefe Nass temporalmente le reasignaría a trabajar en la Arena del Festival, cuando sus pensamientos fueron interrumpidos por un fuerte resoplido bestial. Sorprendido, Jar Jar se giró para mirar el túnel que llevaba a la sabana.

Un único hrumph de cuernos negros le devolvía la mirada a Jar Jar. El gungan sabía que no estaba en ningún peligro —los hrumphs son herbívoros— pero se puso nervioso.

—Ey, ¿cue pensa tusa hazuer allui atrás? —Regañó Jar Jar al hrumph—. Tusa no tienes que volver hastua dentrio de otruoscincuo minutos. ¡Vetuen! ¡Sal fuerua de acui!

El hrumph inclinó su grueso cuello para apuntar sus ojos pequeños a algo tras Jar Jar, entonces resopló de nuevo. Jar Jar se giró, siguiendo la mirada del hrumph para ver la escotilla de acceso del cuidador de la jaula.

La escotilla estaba ampliamente abierta, justo como Jar Jar la había dejado.

Un sonido de arañazos hizo que Jar Jar volviera a mirar al hrumph. La bestia había extendido una de sus piernas y estaba arrastrando su pie hacia atrás y hacia delante por el suelo. Jar Jar no estaba seguro, pero sospechaba que el hrumph estaba preparándose para cargar hacia la escotilla abierta. Refirmó su agarre sobre el mango de la pala de dudu. Al hrumph dejó salir otro fuerte resoplido.

Jar Jar se rió nervioso.

—¿Por cué misa asustiado? Yo más listo cue el hrumph, —se dijo a sí mismo. Entonces señaló al hrumph y ordenó—, ¡Cuédaté donde tusa estás! ¡No tie muevuas! —Jar Jar fue a cerrar la escotilla de acceso, pero tropezó con la pala de dudu y chocó contra el suelo de la jaula—. ¡Upss!

El hrumph se movió rápido, saltando sobre Jar Jar y a través de la escotilla abierta. Jar Jar se puso de pie pero era demasiado tarde. El hrumph ya estaba en el tubo de acceso del cuidador.

—Oih chicuo, —murmuró Jar Jar, entonces corrió tras el hrumph fugitivo. Jar Jar estaba tan determinado a capturar al animal que se olvidó de que otros hrumphs pronto volverían a su jaula.

También se olvidó de cerrar la escotilla de acceso tras él.

* * *

Corriendo tan rápido como podía, Jar Jar persiguió al hrumph de cuernos negros a través del tubo de acceso. Sus largas orejas aleteaban tras su cabeza.

Para una criatura grande, el hrumph era sorprendentemente rápido. Jar Jar apenas estaba seguro de poder alcanzar al hrumph, pero no sabía cómo podría detener a la pesada bestia.

—¡Deja de corruer! —gritó Jar Jar tras el hrumph, lo cual sólo hizo al animal correr más rápido. Jar Jar observó al hrumph romper y atravesar las puertas que llevaban a la cafetería. Para cuando Jar Jar entró en la habitación, el hrumph había volcado varias mesas, aplastado otro juego de puertas, y entrado en el siguiente tubo.

Jar Jar aceleró tras el hrumph, entonces entró en pánico cuando volvió una esquina y corrió hacia un tubo adjunto. A Jar Jar le encantaba la comida, así que estaba bastante familiarizado con lo que había alrededor de la cafetería. Sabía que el tubo adjunto terminaba en una zona portal con acceso directo al lago. Si no detenía al hrumph antes de que alcanzara el portal, el animal atravesaría la burbuja que cercaba la instalación.

Y si el hrumph abandonaba la burbuja, se ahogaría.

Jar Jar corrió más rápido. Mientras se acercaba a la intersección del pasadizo, escuchó un fuerte ruido de alrededor de la esquina. ¿Acababa el hrumph de atravesar el portal? Jar Jar volvió la esquina demasiado rápido y perdió el equilibrio, cayendo de bruces hacia el tubo pasadizo adjunto, donde chocó contra la pared. Aturdido, Jar Jar miró al extremo del pasadizo, donde el hrumph yacía en silencio en el suelo.

Una luz de seguridad brillaba roja, indicando que la puerta de la burbuja estaba cerrada. Sólo entonces Jar Jar recordó que las puertas estaban selladas cuando la instalación estaba cerrada. Jar Jar se levantó y examinó a la bestia caída. El hrumph había corrido de cabeza contra el campo de energía transparente y había rebotado hacia el tubo del pasadizo. Jar Jar tenía miedo de que el pobre animal se hubiera roto el cuello.

Afortunadamente, los hrumphs eran criaturas sólidas y duras. Un fuerte resoplar salió de las fosas nasales del hrumph, y lentamente se puso en pie. Miró a Jar Jar y agitó su cabeza de cuernos negros.

—Ey ho ho, —se rió Jar Jar—. ¡Tusa estúpido afortunado! Alcanzuaste un callejuón sin salida, eso hiciste tusa. Ahora misa va llevuarte a tusa de vuelta a tusa jaula antes de que misa se metua en problemas. —Jar Jar tenía que admitirlo, si tal accidente tenía que suceder, no podía ocurrir en un mejor momento. Ya que la instalación de investigación zoológica estaba cerrada, nadie sabría que accidentalmente había dejado suelto a uno de los animales.

El gungan cuidadosamente extendió el brazo para agarrar al hrumph por el grupo más bajo de cuernos. Pero justo mientras sus manos tocaban al hrumph, una alarma de emergencia empezaba a sonar: ¡WUUP WUUP WUUP WUUP WUUP WUUP!

—¡Oh no! —gritó Jar Jar—. ¡¿Cué estía pasando?!

Mientras la alarma sonaba, algo en el agua fuera de la zona del portal captó la atención de Jar Jar… era un hohokum de barriga grande, una criatura anfibia que normalmente se encontraba en los pantanos de Naboo.

Pero este no era un hohokum corriente. Era dos veces del tamaño normal, tenía unos bigotes inusualmente largos, y parecía poseer una sabiduría ancestral en sus ojos dormilones. Pese a su limitada experiencia en la instalación, Jar Jar reconoció al animal como el Gran Hohokum, un espécimen que tenía cerca de cuatrocientos años de edad. El Gran Hohokum era una de las criaturas más importantes de la instalación seguida sólo de los…

—¡Opees enanos asesinos del mar! —Jar Jar jadeó mientras veía a Vink y a Nink, el par de monstruos de placas pesadas nadando a través del portal. Los opees enanos asesinos del mar eran menos de la mitad del tamaño de sus contrapartes de tamaño completo, su conformación genética evitaba que se hicieran más grandes.

Parecían estar disfrutando de su libertad. Fueron seguidos de un dianoga albino, tres fanbacks de cola ancha, y un banco de daggerts jumbo. Todas eran formas de vida acuática raras. Jar Jar parpadeó incrédulo, entonces preguntó en voz alta:

—¿Cuómo han saliduo todas esias rarezas accuabestias de las burburjas?

Jar Jar presionó su cara contra el portal transparente para poder mirar a las burbujas del acuario. Pero en vez de ver burbujas, vio sólo las abrazaderas de ensamblaje de utanode vacías suspendidas en el agua. Aquellas abrazaderas deberían haber estado sosteniendo las burbujas de acuario.

Jar Jar se frotó los hombros. Hasta donde él sabía, su trabajo era limpiar los animales. Por lo que sabía, alguien había movido las burbujas del acuario, o quizás el director de la instalación había liberado deliberadamente a las criaturas. Jar Jar imaginaba que era el problema de otro, y que los guardias de seguridad se encargarían de todo si había algún problema real. Además, Jar Jar ya tenía trabajo. Aún tenía que devolver al hrumph a su jaula, y cuanto antes mejor.

Capítulo Dos

Le llevó menos de diez minutos a Huff Zinga, Director de la Instalación de Investigación Zoológica de Otoh Gunga, identificar al culpable responsable del desastre del acuario. Era una simple cuestión de razonamiento deductivo: catorce de los quince hrumphs de cuernos negros se habían encontrado sueltos en el zoo; dos de los hrumphs habían ido en estampida dentro de la sala de control, chocado contra el ordenador principal de la burbuja, y abierto las burbujas del acuario. El decimoquinto hrumph fue encontrado en la sabana hrumph, vagamente mascando varias hierbas tentáculo. Cerca del hrumph pastando había un gungan durmiendo.

Jar Jar Binks.

Jar Jar había quedado exhausto tras devolver al único hrumph a su jaula. Cuando un par de guardias le alzaron de su sueño, él respondió:

—¡Cué riudos!

En lugar de llevar a Jar Jar a las autoridades, el furioso Huff Zinga escogió encerrarle en la jaula hrumph el resto del día. Entonces los investigadores y cuidadores trabajaron a contrarreloj para recuperar a los especímenes escapados y reemplazar las burbujas perdidas. Los opees enanos asesinos del mar y el Gran Hohokum aún estaban perdidos, pero cuando los fanbacks de cola ancha y los daggerts jumbo fueron encontrados sin dañar, Huff Zinga consideró celebrarlo alimentando con Jar Jar a los granks de dientes de sable. El director de la instalación finalmente decidió que la muerte por los granks sería un destino demasiado bueno para el conserje irresponsable, así que hizo que las Fuerzas de Seguridad Gungan entregaran a Jar Jar al Jefe Nass en su lugar.

Llevando esposas, Jar Jar fue llevado por cuatro guardias gungan con picas eléctricas hasta la burbuja que contenía la Sala de Juntas de la Torre Alta, donde el Consejo de Representantes estaba en una sesión. El fornido Jefe Nass estaba sobre su asiento elevado en el centro de un balcón elevado.

El Jefe Nass estaba rodeado de cuatro oficiales Gungan conocidos como los Representantes. Uno de los Representantes era el Representante Teers, que era responsable del suministro de energía que sostenía las burbujas en Otoh Gunga. Aunque las burbujas de la instalación habían sido restauradas, el Representante Teers estaba avergonzado de que hubieran sido arruinadas tan fácilmente en primer lugar. La vista de Jar Jar Binks le llenó de molestia. Manteniendo su voz calmada, el Representante Teers se alzó, se giró hacia el Jefe Nass, y dijo:

—Perdóneme, Jefe, pero misa tiene programado ir en bongo para reunirse cuon luos ingenieron de burbujas en lias burbujas de la nueva arena en el Lago Umberbool. —Él dejaría que el Jefe Nass se encargara de Jar Jar.

El Jefe Nass podía decir que era mejor dejar marcharse al Representante Teers, así que asintió en aprobación. Mientras el Representante Teers salía de la Sala de Juntas, el Jefe Nass bajó la mirada hacia Jar Jar y frunció el ceño. El gobernante de Otoh Gunga se sentía estúpido por pensar que Jar Jar sería capaz de trabajar en la instalación de investigación zoológica. El Jefe Nass odiaba sentirse estúpido, especialmente enfrente de sus soldados y Representantes.

—Estuo no ser bueno, Binks, —bramó el Jefe Nass—. Demasiados ayeres, misa dejó a tusa saluir die rositas. Pero lios cargos contra tusaa suon muicho serious. Tusa ha sido acusadio de dejar a todos lios hrumphs sueltos y causiar que las burbujas diel accuario sie inactivien. ¿Cué tiene tusa que decuir en tiu favor?

—Todo estio es culpa mía por dejar la escotilla de la jaula de lios hrumph abierta, —respondió Jar Jar—. Me dejio a lia merced de lia corte. Misa lio siente muchio muchio.

—¿Tusa lo siente? —El Jefe Nass frunció el ceño—. Jar Jar, tusa es el gungan que miás lo siente en todio Naboo.

Jar Jar no estaba seguro de cómo debía responder. Inclinó su cabeza a un lado mientras pensaba con fuerza, entonces dijo:

—Considerando todas las quiosas, poudríaber sido peore.

—¡¿Peore?! —soltó el Jefe Nass. Con tantas de las criaturas en peligro de extinción de Naboo aún sueltas, no podía ver cómo las cosas podrían haber sido peores—. ¡¿Quié quiere decir tusa, poudríaber sido peore?!

—¡Oh, muchio peore! —respondió Jar Jar—. Imaginie si lios hrumphs hubierian rotio las mpuertas quie controlian lias burbujas de los mamíferos raros que respirien aire. Todios ellios respiradores de aire bríansido ahogados. Es unia suerte quie sólo lias burbujas del accuario se rompierian. ¡También suerte quie nadie fuera auchiado!

El Jefe Nass apenas podía creer lo que oía. Era cierto, el accidente podría haber sido mucho peor si los hrumphs hubieran destruido los ordenadores que controlaban las burbujas de especímenes que respiraban aire, pero el Jefe Nass consideraba esto irrelevante.

—El hechio sigue siendo quie estie axidente no debería ver occurrido, —declaró él—. Es siólo el respecto a tusa padrie y madrie lo quie hace que no sentencie a tusa a ser castigado.

Los hombros de Jar Jar se sacudieron, y él bajó la mirada a sus esposas. Siempre se sentía triste cuando alguien le recordaba a su madre y padre. Pero al menos no iba a ser castigado. Alzó sus pedúnculos oculares hacia el Jefe Nass y esperó el veredicto del gobernante.

—Jar Jar Binks, —dijo el Jefe Nass—. Tusa es culpable de trajer una amenaza a Otoh Gunga. Misa te ponie a tusa a pruebien. Si tusa causia más axidentes en el riesto del año, tusa vasa ser desterriado de Otoh Gunga para siempre.

Jar Jar jadeó. Para cualquier otro gungan, un año aún era mucho tiempo para evitar un accidente. Para Jar Jar, era prácticamente imposible. Aún así, se sentía agradecido por que el Jefe Nass le diera una última oportunidad.

—Grasias a tusa, Jefe Nass, Su Honor, —dijo Jar Jar con una reverencia. Pensando que el juicio había acabado, Jar Jar alzó sus muñecas esposadas y añadió—, Si vioi a permanecier lejíos de los problemas, ¿quisás ahora es un buen momento para quie los guardias me quitien estias esposas?

—Misa no ha terminiado con tusa, Jar Jar Binks, —dijo el Jefe Nass, e hizo un gesto a los cuatro guardias para que bloquearan el paso de Jar Jar. Jar Jar no se había bañado desde su cautividad con los hrumphs, así que los guardias mantenían la distancia—. Debidio al daño quie has causaduo a lia Instalación de Investigación Zoológica de Otoh Gunga, —continuó el Jefe Nass—, misa también sentencian a tusa a seis mesies de diuro trabajo.

—¡¿Diuro trabajo?! —hizo eco Jar Jar. Dudaba de que sobreviviera a seis horas de trabajos forzados, mucho menos seis meses—. ¿Aún miás diuro quie limpiuar dudu en el zoo?

—Muchio miás diuro, —siseó el Jefe Nass—. Maxi-diuro, para tusa. Tusa ser llevado ala Mina.

La mera mención de la Mina hizo temblar a Jar Jar. Durante siglos, la gruta subacuática no había sido más que un lugar aislado de castigo, localizado cerca del borde del núcleo. Allí, los convictos habían amartillado grandes peñascos hasta granos de arena, entonces fundían la arena de vuelta a grandes peñascos, entonces repetían el proceso una y otra vez. Era un castigo tan terrible que los gungans crearon mejores sitios para los prisioneros. La Mina no había sido utilizada durante tres generaciones, pero continuaba como el lugar donde los padres gungan a modo de broma amenazaban con mandar a los niños con malos modales.

—Pero… pero… —tartamudeó Jar Jar—. Misa pensiaba que lia Mina estaba cerriada y abandoniada.

—Est cierto, —admitió el Jefe Nass—. Pero nosa viamos a abrirla sólo para tusa.

Capítulo Tres

Jar Jar Binks fue escoltado por los cuatro guardias y el Jefe Nass al sub redil más cercano, un puerto de amarre con forma de burbuja para los navíos subacuáticos. El comandante Wollon, un esbelto oficial gungan con bigotes cortos sobre su labio superior, estaba esperando. Estaba con toda la atención mientras el Jefe Nass se aproximaba.

El jefe Nass asintió hacia Wollod y ordenó:

—Prepara el bongo de Transporte del Grand Ejército para irsie maxi-rápido.

—No puede hacerlio maxi, Jefe Nass, —respondió Wollod—. El Capitán Tarpals yiasia llevado el Transporte del Ejército para ir a busquear a lias bestuas escapiadas.

El Jefe Nass resopló. Los accidentes de Jar Jar tendían a tener efectos a largo plazo, y el incidente de la instalación de investigación no era una excepción.

—Así que nosa no tenemuous el bongo del Ejécito, —el Jefe Nass se encogió de hombros—. Cogieremos eil heyblibber de lios Representantes.

—Est demasiado tardie, —respondió el comandante—. El Representante Teers yiasia ido en eil heyblibber de lios Representantes, a inspiccionar lias burbujas de la arena del festival en el Lago Umberbool. Nosa sólo teniemos tres navíos. Primiero, estiá el bongo estándar triburbuja. Seguiundio, estiá el bongo de camufliajie military triburbuja. Tercierio, está tusa heyblibber.

El Jefe Nass puso una mueca. Había querido que el peligrosamente torpe Jar Jar fuera vigilado por los cuatro guardias en el bongo de Transporte del Ejército, pero los bongos triburbuja disponibles estaban diseñados para albergar a sólo dos pasajeros. El heyblibber privado del Jefe Nass era un bongo de lujo clásico que fácilmente podía acomodar a dos docenas de soldados, pero no quería arriesgar a ningún daño a su preciado sumergible.

—Nosa cogieremos lios bongos, —decidió rápidamente el Jefe Nass.

—¿Cuialen? —preguntó el Comandante Wollod.

El bongo de camuflaje de la milicia tenía la ventaja de un sistema de armas y colores de camuflaje, pero el bongo estándar —carente de armamento pesado— era un navío más rápido.

—Yia que tusa vaser eil piloto, Comandante Wollod, misa dejia a tusa escogier eil bongo. —El Jefe Nass se giró hacia el guardia líder y dijo—, Da a misa lia llave de las espiosas de Jar Jar.

Los cuatro guardias intercambiaron expresiones perplejas, entonces el guardia líder se aclaró su garganta.

—Maxi-perdione por preguntar, Jefe, —dijo el guardia líder mientras le daba la llave al gobernante de Otoh Gunga—, ¿pero quiusa vavigiliar a Jar Jar Binks?

El Jefe Nass miró al prisionero esposado.

—Vigiliar a Binks esun trabajo que misa va a tomar personalemente, —declaró el Jefe Nass mientras se guardaba la llave en el bolsillo—. ¡Misa quieure asegurarsen die que noay axidentes entrie acuí ylia Mina!

* * *

El bongo de tres burbujas diseñado por los gungan era de quince metros de largo. Impulsado por tentáculos rotadores electromotores, todo el navío se parecía a una criatura marina mecánica. Había tres compartimentos de pasajeros con techo en burbuja, uno a cada ala y uno en el morro. Los compartimentos del ala estaban cargados de provisiones, y el compartimento del morro albergaba la cabina de mandos donde estaban sentados tres gungans.

El Jefe Nass estaba apretado en el asiento del navegador. A su izquierda, los controles del submarino estaban en las manos capaces del Comandante Wollod, que había traído dos armas: una electropica y un aturdidor de cañón corto.

Anclado en el único asiento trasero, Jar Jar Binks estaba sentado en un silencio aturdido, tratando de relajar sus brazos para que las esposas no hirieran sus muñecas. Bajo cualquier otra circunstancia, Jar Jar habría disfrutado de un viaje en bongo. Tal y como eran las cosas, estaba aturdido. Ni siquiera se había percatado si habían dejado Otoh Gunga en el bongo estándar o en el de camuflaje de la milicia, y no podía decir la diferencia desde dentro del navío.

Jar Jar miró por encima de los hombros de Wollod y el Jefe Nass, a través del techo de burbuja hidrostática de la cabina de mandos. Las luces navegacionales del submarino cortaban a través de las aguas turbias e iluminaban el sistema de montañas subacuáticas traicioneras que perfilaban la ruta hasta la Mina. Altas columnas de plantas acuáticas retorcidas también eran visibles, y parecían deslizarse pasando al bongo mientras se inclinaban hacia una sima profunda.

La burbuja de la cabina de mandos del bongo funcionaba bajo el mismo principio que las zonas de portal en las burbujas de hábitat de Otoh Gunga. Con relativa facilidad, los objetos sólidos podían pasar atrás y adelante a través de la burbuja de la cabina de mandos. Por un breve momento, Jar Jar consideró escapar a través de la burbuja de la cabina de mandos, pero inmediatamente rechazó el pensamiento. Incluso si se alejaba del submarino, dudaba que sobreviviera mucho tiempo cerca de la peligrosa región del núcleo, especialmente ya que estaba llevando esposas.

Cerca de una hora había pasado desde que el bongo dejara Otoh Gunga, y Jar Jar sabía que el submarino sólo estaba a unos minutos de distancia de su terrible destino. Jar Jar deseaba que el incidente de la instalación de investigación no hubiera ocurrido nunca, que todo hubiera sido un terrible sueño del que se despertaría pronto. Cerró sus ojos, entonces los abrió de nuevo. No hubo suerte.

Una luz parpadeó en la consola de comunicaciones del bongo, seguida de un estallido de estática.

—¡Jefe Nass! —Crujió una voz gungan desde la unidad de comunicación—. Acuí Goodrow Neb Nob del Control de Tráfico de Otoh Gunga. Nuestros sensores detekten un maremoto, a cincuo kilómetros al sudoueste de tusa posición. Una tormenta subaccuática pudríastar dirigiéndosien tusa camino. Recomiendio a tusa tomar cobertura defensivua o voliercuí a Otoh Gunga immediatementen.

Jar Jar no sabía cómo reaccionar a esta información. Parte de él se alegraba de que su viaje a la Mina hubiera sido interrumpido, pero la posibilidad de una tormenta subacuática era aterradora. Jar Jar movió sus muñecas aseguradas juntas mientras se apretaba el cinturón de seguridad que le amarraba a su asiento.

El Comandante Wollod alzó una pantalla de vistas que mostraba una carta de navegación de la región. La zona del maremoto estaba próxima a la nueva arena del festival en el Lago Umberbool. El Jefe Nass se inclinó de vuelta a la unidad de comunicación y dijo:

—¡Neb Nob! ¿Tusa mandiado advertencia al Representante Teers en lia arena del festival?

—Nosa perdimos comuniquiación com tanto lia arena del festival cuomo el heyblibber de los Representantes, —respondió Neb Nob—. Nosa creemuos quie eil maremoto puedaber estropiado todas las comuniquiaciones en lia arena.

El Jefe Nass miró al Comandante Wollod.

—¿Alguien más aparten del Representante Teers en eil heyblibber de los Representantes?

El Comandante Wollod tragó saliva antes de responder.

—Die piloto diel heyblibber de lios Representantes ess die Mayor Fassa.

La afirmación de Wollod fue seguida de un breve silencio. Desde el asiento trasero, Jar Jar podía ver los dedos del Jefe Nass apretar su agarre sobre la unidad de comunicación. Jar Jar nunca había oído del Mayor Fassa, pero tenía la impresión de que ese nombre le traía cierta aflicción al Jefe Nass.

—¡Estie viajen die placer esaora oficialemente una misión die rescate! —declaró el Jefe Nass mientras ampliaba la carta de navegación en la pantalla. Desde la posición actual del bongo, la ruta más directa a la arena del festival era a través de la sima que cortaba por la entrada a la Mina. El Jefe Nass mostró la carta al Comandante Wollod y anunció—, Nosa vamiosa tomar lia ruta más rapidien hacia el Lago Umberbool…

—¡Espere, Jefe! —interrumpió el Comandante Wollod. Wollod señaló a una luz de emergencia amarilla que resplandecía junto al indicador de campo sensor de navegación del submarino—. Lios sensores dicen quie la tormenta va golpiar a más no poder.

—¿Cuándo? —preguntó el Jefe Nass. Como en respuesta, un sonido como un trueno retumbante gruñó desde las profundidades y se volvió más fuerte. De repente, una pared oscura de agua y arena rápidamente removiéndose cayó sobre el bongo, mandando al navío volcándose fuera de control. El Comandante Wollod tiró hacia atrás con fuerza de la palanca, pero mientras el bongo rodaba, su cabeza golpeó con fuerza contra la consola de comunicación. El cuerpo de Wollod se quedó sin fuerzas, y él cayó contra la palanca.

—¡Wollod! —Gritó el Jefe Nass—. ¡Enderecia eil plano hacia delante!

—¡Misacré quiel Comandante Wollod asido noquiado! —Observó Jar Jar desde el asiento trasero mientras trataba de evitar que su propia cabeza rebotara en el borde del techo—. Parece quie Wollod también ha rotio lia comunicación. ¡Saquiéme estias esposas! ¡Nosa tenemos quie nadar! ¡Sino, nosa viamosa ser aplastados!

—¡Cierra tusa boca chiarliatana! —Soltó el Jefe Nass mientras trataba de empujar el cuerpo inconsciente de Wollod fuera de los controles—. ¡Nadie vaser aplastado anioser que misa lo diga!

Una alarma empezó a bipear con fuerza dentro de la cabina de mandos. Incapaz de ver nada salvo la oscuridad arremolinándose fuera del bongo, Jar Jar miró pasando al Jefe Nass esforzándose hacia el oval indicador del sensor de campo de navegación. Jar Jar no era muy bueno leyendo sensores, pero por lo poco que sabía, parecía que la onda sísmica estuviera barriendo al bongo hacia el sistema de montañas.

—¡Oih chicuo! —gimoteó Jar Jar—. ¡Estio vaser un desastre!

Sin advertencia, una corriente desgarradora golpeó al lado de estribor del bongo, mandando al navío en una zambullida mareante. Los generadores de campo hidrostático dejaron salir un chirrido mecánico mientras los pasajeros eran arrojados dentro de la cabina de mandos abarrotada. Mientras el bongo se dirigía aún más rápido hacia las montañas, sólo un gungan permanecía consciente.

Extendió el brazo desesperado hacia los controles.

Capítulo Cuatro

Jar Jar Binks no podía creer su mala suerte. Estaba esposado, el Jefe Nass y el Comandante Wollod estaban inconscientes, y su bongo triburbuja estaba atrapado en una turbulenta tormenta subacuática. Jar Jar no podía ver nada salvo barro y arena fuera de la cabina de mandos, pero los sensores del vehículo sumergible indicaban que el bongo se estaba dirigiendo hacia un sistema montañoso acuático.

Moviendo sus muñecas unidas de lado a lado, Jar Jar rápidamente se desabrochó su cinturón del asiento y se inclinó hacia delante, colocándose entre los dos asientos delanteros. Tenía una experiencia limitada con los bongos, pero sabía que la cabina de mandos podía eyectarse como una vaina de escape de emergencia. Ya que el submarino estaba rápidamente rodando cerca de la montaña, Jar Jar temía que sólo lanzaría la cabina de mandos directamente contra un muro de rocas.

Localizó lo que creía ser el sistema de guía automático del submarino y le dio a un interruptor. Para la desesperación de Jar Jar, el interruptor hizo que el plano de inmersión hacia delante se retrajera hacia el morro del submarino, haciendo que el bongo rodara aún más rápido. Con su cabeza rebotando contra el borde duro de la burbuja de la cabina de mandos, Jar Jar volvió a poner el interruptor en su lugar, presionó los controles navegacionales, y esperó lo mejor.

El submarino continuó rodando, y Jar Jar empujó con más fuerza los propulsores mientras se volvía hacia la dirección del giro. Milagrosamente, el bongo se enderezó y se frenó hasta detenerse. Jar Jar aún no podía ver mucho del exterior de la cabina de mandos, así que miraba al monitor del sensor del submarino. En los sensores, vio una pequeña imagen del submarino, flotando entre dos líneas angulares. Jar Jar imaginaba que el sensor indicaba que el submarino estaba flotando en una sima submarina entre dos altos riscos. Un amplio saliente sobresalía de la cara del risco a estribor.

De repente, dos grandes objetos aparecieron en los sensores del submarino. Ambos objetos estaban descendiendo desde arriba. Más información resplandeció en la pantalla del sensor, y Jar Jar se dio cuenta de que los objetos eran peñascos descomunales —varias veces más grandes que el bongo— probablemente tirados desde la parte superior de la sima por la poderosa tormenta.

—¡Oih, diosis! —jadeó Jar Jar. Con sus manos aún esposadas y sus grandes ojos sobre la pantalla del sensor, tiró hacia atrás de los controles, tratando de llevar al bongo bajo el amplio saliente. El bongo se deslizó bajo el saliente justo mientras los dos peñascos chocaban contra la sima. Jar Jar cerró sus ojos y apretó sus dientes ante el sonido del impacto sobre él.

Fuera de la cabina de mandos, la arena revuelta se alejó, posándose en el suelo del lago. Al principio, Jar Jar pensó que la tormenta había amainado y que el peligro se había acabado, pero entonces los sensores del submarino indicaron que los dos peñascos no eran las únicas piedras que habían caído de las montañas subacuáticas. La tormenta había provocado una avalancha masiva, y la sima estaba completamente sellada por muchas capas de amplias rocas, pesadas.

Jar Jar estaba aliviado de que la avalancha no hubiera alcanzado al submarino, pero no estaba seguro de cómo proceder. No había ninguna forma de utilizar la sima como una ruta hacia la Arena del Festival en el Lago Umberbool. Miró a la forma inconsciente del Jefe Nass.

—Misa nunca piensiar que misa diría estuo, Jefe, —murmuró Jar Jar—, pero misa deseiarían que tusa despertiara del sueñien eiciera alguo inteligente. ¿Cué puede hacer misa? Atrapiadio en cuestas esposas…

En ese momento, Jar Jar recordó la llave de las esposas.

Jar Jar hundió ambas manos en el bolsillo del Jefe Nass, recuperó la llave, y rápidamente abrió el mecanismo de cierre. Sonrió mientras se masajeaba sus muñecas liberadas y flexionaba sus dedos. Aunque estaba nervioso por encontrar una salida de la sima, difícilmente podía esperar para poner sus manos sobre los controles del bongo.

Con un esfuerzo muy incómodo, Jar Jar tiró del Comandante Wollod fuera del asiento del piloto y lo transfirió al asiento trasero. Después de que Wollod estuviera seguro atado, Jar Jar se deslizó tras la consola de control y trató de familiarizarse con los distintos interruptores y botones.

Jar Jar trató de calmar su pánico. ¡No quería morir! Creía que el submarino estaba equipado para lanzar una baliza de emergencia. La baliza podía dar información de rastreo para ayudar a Otoh Gunga a localizar al bongo. El sistema de comunicación del submarino estaba dañado, pero todo lo demás parecía ser completamente operacional. El único problema era sacar la baliza de la sima.

Jar Jar tragó saliva y alzó la mirada a través de la cabina de mandos hasta las capas de rocas caídas que cerraban la sima. Por pura suerte, encontró un pequeño hueco entre dos amplias láminas de piedra. El hueco parecía justo lo suficientemente grande como para permitir el paso de la baliza de emergencia.

Mirando a la consola de control, Jar Jar trató de localizar el botón que lanzaría la baliza. Había docenas de botones, y casi todos ellos llevaban un icono para representar la función del botón. Pero ninguno de los iconos se parecía a nada similar a una baliza de emergencia. A decir verdad, Jar Jar ni siquiera estaba seguro de reconocer tal baliza si veía una. Entonces se percató de cinco botones rojos sin marcar. Ya que eran rojos, Jar Jar estaba bastante seguro de que esos botones en particular se utilizaban en una emergencia (¡y esta era una!), pero aún no sabía qué botón lanzaría la baliza.

La mano derecha de Jar Jar cubrió sus ojos mientras su mano izquierda flotaba sobre los botones rojos. Preparándose para darle a un botón al azar, señaló con su dedo índice izquierdo mientras susurraba una cuenta atrás tonta que vagamente recordaba de la infancia:

—Ipsii, mipsii, monsii… ¡mop! —Ante la última palabra, Jar Jar bajó su dedo.

El interior del bongo instantáneamente se llenó del estruendo de una fuerte sirena. Las manos de Jar Jar volaron hacia sus oídos, y cuando bajó la mirada a los botones rojos, se dio cuenta de que no tenía ni idea de qué botón había presionado. Frenético, Jar Jar apretó cada botón.

Primero, él activó y desactivó un juego de resplandecientes luces de emergencia. Entonces aumentó el volumen de la sirena, que hizo que sus orejas aletearan tras su cabeza. Presionó el mismo botón de nuevo y la sirena se detuvo. Con el ruido de la sirena aún haciendo eco en su cráneo, Jar Jar murmuró:

—¡Cuestos botones sonna mala bombian en mi coco!

Jar Jar se preparó y presionó otro botón, entonces escuchó un gran wush mientras la baliza de emergencia se lanzaba desde la panza del submarino. Inclinó su cuello para mirar a través del techo de la cabina de mandos, y vio la baliza con forma de globo alzarse a través del hueco en las rocas y salir de la sima. Jar Jar cruzó sus dedos, esperando que el Control de Tráfico de Otoh Gunga pronto recibiera la señal de la baliza y mandara un equipo de rescate.

No era meramente impaciencia lo que hizo imposible a Jar Jar esperar a que viniera un equipo de rescate. Cuanto más pensaba en las muchas toneladas de rocas apiladas sobre la sima, más imaginaba los horrores de otra avalancha. También imaginaba lo agradecido que estaría el Jefe Nass si Jar Jar pudiera llevar el bongo a la arena del festival, o si rescataba el heyblibber de los Representantes. ¡Jar Jar sería un héroe! No tendría que ir a la Mina…

Casi delirante con la idea de un agradecido Jefe Nass, Jar Jar se preguntaba si debería también recuperar las criaturas perdidas.

Jar Jar miró al Jefe Nass y al Comandante Wollod. Ambos estaban aún noqueados, pero parecía estar respirando con regularidad. Era un momento tan bueno como cualquiera para tratar de encontrar una salida de la sima.

Probando los controles, Jar Jar aumentó la energía de las luces navegacionales del submarino y escaneó las paredes de la sima. Las luces del submarino iluminaron una gran entrada, dentada hacia una caverna. Jar Jar comprobó las cartas navegacionales, y notó que la caverna llevaba a la Mina. Pese a la tormenta y la avalancha, Jar Jar se había topado con la entrada de su temido destino.

Jar Jar sintió un escalofrío en su espalda. Cuando era joven, había oído todas las historias de la Mina. Creía que su instructora tenía algún deleite cruel al asustar a sus alumnos con historias de la prisión subacuática inescapable.

Excepto por la caverna, las cartas no revelaban ningún otro acceso o salida de la Mina, pero la tormenta y la avalancha habían dejado a Jar Jar con opciones limitadas. Parecía que la única salida de la sima era entrar a la caverna y viajar a la Mina.

Aunque el motor del bongo estaba detenido, el submarino se estaba moviendo lentamente por el agua, a la deriva hacia la boca de la caverna. Jar Jar sabía que el agua que fluía hacia la caverna delataba la posibilidad de algún tipo de corriente. Decidió sentarse y disfrutar del viaje.

El bongo fue a la deriva dentro de la caverna. Jar Jar apuntó las luces navegacionales del submarino hacia abajo por la longitud de la cueva amplia, llena de agua. El submarino estaba a apenas veinte metros dentro de la cueva cuando todo el vehículo de repente se lanzó con fuerza hacia la derecha. Jar Jar sospechaba que los estabilizadores del motor electromotriz del submarino habían golpeado algo en la cueva, y escaneó la oscuridad tras el submarino.

El bongo no había golpeado algo del todo. De hecho, algo había golpeado al submarino.

Era un pez garra colo gigante.

Capítulo Cinco

De sesenta metros de longitud, el pez garra colo era un depredador con colmillos, con forma de serpiente, fácilmente distinguible por su mandíbula distensible, que le permitía tragarse una presa más grande que su propia cabeza. A no ser que Jar Jar pudiera liberar el bongo de las mandíbulas del colo, el monstruo desgarraría el submarino y devoraría a todo el mundo en su interior.

Esperando acelerar hacia la cueva, Jar Jar agarró los controles y apretó los propulsores, pero accidentalmente cambió a la marcha atrás. Jar Jar se sorprendió cuando el bongo retrocedió con un repentino estallido de velocidad, pero el pez garra colo estaba aún más sorprendido. La cabeza del monstruo se sacudió de lado mientras retrocedía, golpeándose con fuerza contra la pared de la caverna.

Jar Jar puso al bongo en marcha hacia delante y el submarino se alejó acelerando, dejando un rastro de burbujas a su paso. Tras él, el colo se preparó contra la pared y empujó, nadando rápidamente tras el bongo. El colo golpeó con su cabeza contra el lateral del sumergible sin armamento, y Jar Jar tiró con fuerza hacia la derecha para evitar que el bongo chocara contra la pared de la caverna. Jar Jar trató de luchar contra su sensación de pánico en aumento, entonces se rindió y gritó. No le importaba que el Jefe Nass o el Comandante Wollod se despertaran y le escucharan. Sólo quería salir de la caverna.

De repente, la caverna ascendía en un ángulo inclinado. Jar Jar tiró hacia atrás de los controles y el submarino se disparó hacia arriba. El pez garra colo no tuvo tanta suerte, y chocó de cara contra el suelo de la caverna. Si Jar Jar no hubiera estado gritando todo el tiempo, podría haber gritado de alegría.

Jar Jar se dio cuenta de que el colo había terminado su persecución del bongo, y recuperó el aliento. El submarino continuó alzándose junto al suelo inclinado de la caverna. Extrañamente, el nivel del agua empezó a caer hasta que alcanzaba sólo la mitad de las paredes de la caverna, entonces la caverna se aniveló. Estaban ahora sobre el nivel del mar. El bongo se levantó para flotar hasta la superficie del agua, y la parte superior del submarino casi tocaba el techo de la caverna. Aún a salvo dentro de la cabina de mandos, Jar Jar vio que el submarino estaba ahora flotando por un rápido río dentro de la caverna. La corriente se volvió más rápida, y Jar Jar escuchó un fuerte surgimiento de agua fluyendo por delante. Al final, encontró la fuente de la fuerte corriente.

Era una catarata. Y Jar Jar se dirigía de lleno por el borde.

Jar Jar rápidamente estudió de nuevo la consola de control del bongo. Deseaba que todo no estuviera sucediendo tan rápido para poder tomarse un tiempo para averiguar la función de cada interruptor y dial. También deseaba que hubiera un interruptor, que dijera:

SI TUSA VANA CAER POR CATARATA,

¡PRESIONA CUESTE INTERRUPTIOR!

Obviamente, no lo había. Jar Jar estaba a punto de cerrar sus ojos y empezar a presionar botones de nuevo cuando localizó la palanca de control para el generador de campo hidrostático. Tenía la intuición de que si podía aumentar la energía al generador, fortalecería el poder repelente de agua del campo.

Jar Jar tiró de la palanca mientras el bongo navegaba por el borde de la catarata. Por un momento, la burbuja de la cabina de mandos brilló intensamente. Entonces el submarino cayó hacia abajo. Jar Jar cubrió sus ojos.

Hubo un poderoso chapoteo, y el submarino descendió hacia una charca profunda. Increíblemente los campos hidrostáticos mantuvieron todo el navío unido. Jar Jar miró a los sensores del bongo para saber que la catarata caía en una charca que estaba localizada en una inmensa cámara subterránea, llena de aire.

El submarino viajó rápidamente hasta el fondo de la charca, que estaba perfilada por doce conductos de drenaje. Aunque los drenajes eran fácilmente de unos cien años, permanecían completamente funcionales, sacando el agua de la charca antes de que pudiera inundarse por la descarga de la catarata. Cada conducto de drenaje era sólo del tamaño de un pequeño puerto de vistas, y evitaba cualquier forma de escape para un gungan adulto, o un bongo triburbuja.

Los conductos de drenaje tiraban del bongo desde todos los lados, mandando al vehículo en un giro mareante hacia el fondo de la charca. Jar Jar sabía que a no ser que pudiera inmediatamente llevar el bongo hacia la superficie de la charca, el navío sería destrozado por la poderosa succión de los drenajes opuestos.

Tiró hacia atrás de los controles, pero el bongo permaneció en el fondo de la charca. Jar Jar se preguntaba por qué el bongo no se levantaba, entonces vio una luz d advertencia resplandeciendo en la consola. Las cámaras de flotabilidad del submarino habían llenado su capacidad, y el agua estaba mandando al submarino hacia abajo. Afortunadamente, el interruptor de control de flotabilidad también estaba parpadeando. Con el golpe del interruptor, Jar Jar vació las cámaras y el submarino instantáneamente empezó a alzarse.

—Misa piensia que misa lie ha cogiduo el truco a cuesto, —se dijo a sí mismo un Jar Jar complacido.

El submarino rompió hacia la superficie de la charca a una corta distancia de la catarata. Jar Jar miró a través del techo de la burbuja hidrostática, que miraba hacia la cámara subterránea. Arriba, las paredes de roca llevaban a un techo cerrado natural que soportaba el peso de muchas estalactitas cónicas. Las estalactitas eran luminosas, y radiaban una luz amarilla verdosa por la cámara. Una barrera hidrostática en lo alto mantenía al mar alejado.

Jar Jar había llegado a la Mina.

Capítulo Seis

Sorprendentemente, Jar Jar se maravilló ante la belleza de la Mina. Además de las estalactitas, la cámara estaba iluminada por el brillo acumulativo de cerca de mil plantas woosha de hojas largas, de alto coste.

El bongo fue al borde de la charca, donde llegó a descansar en una playa angosta de arena negra de grano fino. Un árbol cambylictus de raíces gruesas crecía desde el borde de la playa, y las ramas superiores del árbol hacían sombra al submarino de la luz de las estalactitas. El árbol cambylictus también era preciado por los gungans, ya que sus raíces tenían muchas propiedades medicinales.

Pese al viaje ajetreado del submarino a través de la caverna y los gritos ocasionales de Jar Jar, tanto el Jefe Nass como el Comandante Wollod permanecían en un sueño profundo. Ahora que el submarino estaba en un ambiente estable, Jar Jar hizo lo que pudo por examinarlos en busca de heridas.

El comandante Wollod tenía un corte de aspecto desagradable en la frente. Jar Jar no podía encontrar un kit médico en la cabina de mandos, así que supuso que tendría que mirar dentro de los compartimentos de carga de babor y estribor. Ya que los compartimentos de carga sólo eran accesibles desde fuera del bongo, Jar Jar desactivó el generador de campo hidrostático, haciendo que las tres burbujas se desvanecieran.

Jar Jar trepó fuera de la cabina de mandos y encontró el kit médico en el compartimento de carga de babor. No podía creerlo, pero alguien realmente había olvidado poner vendas dentro. Afortunadamente, Jar Jar se acordó del árbol cambylictus, y volvió a meter el kit médico en el compartimento de carga.

Ya que nadie se había preocupado nunca de Jar Jar, había aprendido muchos trucos para cuidar de sí mismo. Había visto a las tropas militares gungan utilizar la corteza de un árbol cambylictus como desinfectante y como vendaje. Las raíces del árbol cambylictus estaban dentro del alcance del submarino, y Jar Jar no tuvo ninguna dificultad en sacar una larga tira de corteza flexible de una raíz. Trepó de vuelta dentro de la cabina de mandos del bongo y puso la tira por la frente del Comandante Wollod.

—Unnnn, —gimoteó el Jefe Nass—. Missa tenne maxi-dolor de cabeza.

—No muoven, —advirtió Jar Jar, manteniendo su voz baja—. Nosa nlia Mina. Misa temo no atrevien a volvier poreil camino que nosa entramos.

El Jefe Nass lentamente abrió sus ojos, miró la figura tumbada de Wollod, entonces preguntó:

—¿Tá aplastiado?

Jar Jar sacudió su cabeza y respondió:

—No, tá sólo inconscentie. Ambion vosa necesitáis descansiar. Quedáuos eneil sub mientras misa busqui otria salida dacuí. Misa volveriácuí cuanto antes.

El Jefe Nass miró con sospecha a Jar Jar.

—Tusa no piensen escapiar, ¿verdiad?

—Je je je, —Jar Jar se rió débilmente—. Hesa sido buena, Jefe. No, misa sólio quiere yudar a tusa a salir.

El Jefe Nass no escuchó la respuesta de Jar Jar. Ya había vuelto a perder el conocimiento.

Para el viaje a la Mina, el Comandante Wollod había traído dos armas: una electropica y un aturdidor. Jar Jar cogió ambas armas del bongo y se puso la funda de la electropica sobre su hombro. Comprobó el aturdidor y vio que estaba a carga completa. Jar Jar no sabía si necesitaría las armas, pero pensaba que era mejor estar preparado.

Jar Jar salió de la cabina de mandos del submarino y saltó hasta la playa angosta. Bajo sus duros pies, la arena negra se movía con un sonido de claqueteo mecánico, como si estuviera compuesta de minúsculas bolas.

En el casco del fondo del bongo, Jar Jar se percató de una docena de marcas en forma de anillo. Las marcas parecían como si estuvieran causadas por ventosas, y Jar Jar estaba bastante seguro que una criatura tentaculada recientemente se había aferrado al submarino. Mientras Jar Jar se preguntaba si una criatura podía haber entrado en la Mina con el bongo, la arena se deslizó de debajo de sus pies, lanzándolo contra el lateral del submarino. Trató de recuperar el pie, entonces vio la arena ondularse y crecer en un montón pequeño mientras algo se abría paso desde la superficie. Un único pedúnculo ocular empujaba a través de la arena y fijó su horrenda mirada en Jar Jar.

El pedúnculo ocular pertenecía a un dianoga, también conocido como un “calamar de la basura.” Los dianogas podían encontrarse alimentándose de los desperdicios casi en cualquier lugar de la galaxia, pero este no era un espécimen corriente. Era el extraño dianoga albino de la instalación de investigación.

Capítulo Siete

Jar Jar miró al dianoga albino y trató de no moverse. Se había encontrado con dianogas en el pasado viviendo en el fondo de los contenedores del restaurante de Otoh Gunga donde Jar Jar a veces buscaba comida abandonada. Simplemente la visión de un horrendo dianoga era típicamente suficiente para hacer huir a Jar Jar, per ya que este era el dianoga de la instalación, él quería atraparlo.

El gungan puso su aturdidor a máxima potencia.

De repente, la criatura carnívora irrumpió hacia arriba a través de la playa, revelando siete largos y gruesos tentáculos de piel blanca. Los dianogas normalmente atacaban a su presa desde debajo de la superficie, tirando de ellos hacia abajo hasta un agua o barro superficial, pero la criatura albina parecía mucho más preparada para atacar a Jar Jar al descubierto.

Jar Jar alzó el aturdidor y se preparó para disparar, pero uno de los tentáculos del dianoga tiró el arma de sus manos. El dianoga retrajo sus tentáculos inferiores y saltó, lanzando su cuerpo hacia Jar Jar. Golpeó contra su pecho y le llevó hacia la arena. Le clavó bajo el peso de la criatura, Jar Jar era incapaz de alcanzar la electropica pero podía sentirla presionando contra su espalda. Cuando el dianoga abrió su boca, el desesperado gungan agarró un puñado de arena negra y la metió por la garganta de la criatura.

El dianoga hizo un horrendo sonido de raspar, lentamente tragándose la arena. Rápidamente Jar Jar rodó y agarró el aturdidor caído. Justo mientras el dianoga retraía sus tentáculos para saltar de nuevo, Jar Jar disparó. El único disparo le dio al dianoga en su sección media, y el shock hizo que los siete tentáculos se extendieran hacia fuera. Jar Jar liberó el gatillo del aturdidor y los tentáculos del dianoga y su pedúnculo ocular cayeron contra la playa.

Jar Jar dio un paso cauteloso hasta los tentáculos sin vida y puso una mano sobre el amplio estómago del dianoga. Encontró un pulso, y suspiró de alivio. Si Jar Jar hubiera matado accidentalmente a la criatura, el Director Huff Zinga no estaría tan complacido.

Jar Jar trepó de vuelta hacia el bongo y encontró una fuerte red en el compartimento de carga. Volvió a la playa, extendió la red sobre la arena, y enrolló al dianoga dentro. Mientras el cuerpo del dianoga se movía, liberaba un ruido similar a un gulliglobo cuando se desinflaba de aire.

—¡Fii-yuuu! —soltó Jar Jar, deseando haber sellado sus fosas nasales. Al mirar al dianoga dormido, comentó—, Suficiente malo que tusa maxi-feo, pero inclusio peur que tusa maxi-gasoso. —Mientras Jar Jar ataba la red al casco del bongo, esperaba que el dianoga fuera la última criatura que encontrara en la Mina.

Dejando el bongo, Jar Jar escaneó las paredes rocosas de la cámara subterránea, buscando un pasadizo que le llevara fuera de la Mina. Alta en una pared, una ventana estaba incrustada justo bajo el techo resbaladizo de la cámara. La ventana estaba embarrada, y parecía haber sido tallada en la propia pared. Jar Jar se preguntaba si la pared ocultaba algún tipo de fortaleza. Debido a la elevación de la ventana, no parecía haber ninguna forma de alcanzarla desde el exterior. Jar Jar estaba tan frustrado por sus apuros que casi se pasa una puerta enmarcada en piedra, parcialmente oculta por un gran tronco, petrificado y un montón de plantas woosha brillantes.

Pasando las plantas woosha, Jar Jar rodeó el tronco y estudió la entrada. La propia puerta parecía estar hecha de una única pieza de madera gruesa, diseñada para deslizarse de lado dentro de la pared. Jar Jar sospechaba que la prisión real de la Mina estaba al otro lado.

Jar Jar puso sus manos en la puerta y trató de empujarla hacia la pared. Cuando la puerta no cedió, Jar Jar la inspeccionó más de cerca y encontró un mecanismo de cierre de metal cubierto de mugre que aseguraba la puerta al marco. Sobre la entrada, varias rocas se habían caído, dejando un gran agujero en la pared.

Jar Jar trepó rápidamente hasta el agujero sobre la entrada. Pero una vez alcanzó el agujero, encontró que estaba lleno de las hojas verdes de una planta naranja de raíz chak. Jar Jar miró la raíz comestible de la planta y decidió despejar el camino.

—¡Ñaminy! —murmuró él, mordiendo la raíz chak mientras quitaba las hojas y las lanzaba al suelo. Jar Jar siempre había disfrutado de las raíces chak, y esta era especialmente sabrosa. Pensaba que si podía encontrar más raíces chak, el encarcelamiento en la Mina no podría ser tan malo.

Lamiéndose los labios, Jar Jar trepó a través del agujero despejado y saltó a la cámara siguiente. Una pared de piedra curvada se envolvía alrededor de un suelo amplio circular. Como Jar Jar había sospechado, era una antigua fortaleza. Como el área de la playa, el interior de la fortaleza estaba iluminado con estalactitas brillantes, pero aquí dentro la luz estaba atenuada por la presencia de varias densas enredaderas verdes que colgaban desde el techo al suelo. En la pared cilíndrica, numerosas grietas amplias y piedras sueltas indicaban una antigua batalla dentro de la cámara circular.

La habitación también estaba abarrotada de grandes objetos blancos, de formas raras, aleatoriamente sueltos en el suelo. Jar Jar se preguntaba si eran partes de esculturas, quizás creadas por los antiguos prisioneros de la Mina. Mirando por los objetos hasta el otro lado de la habitación, vio una entrada abierta que llevaba a un pasillo de techo bajo.

Se abrió paso a través de la cámara, apartando las enredaderas colgantes mientras caminaba por las formas entorpecedoras. Mientras se acercaba a la entrada del pasillo, su pie derecho se topó con una piedra suelta y cayó al suelo. Levantándose de su posición, volvió a mirar a la cámara desde una nueva perspectiva, y descubrió la horrible verdad sobre los objetos blancos.

El esqueleto de una gran criatura. Jar Jar no sabía lo que era… o solía ser. Sólo sabía que había sido grande.

Jar Jar volvió a mirar a las paredes dañadas, entonces de vuelta a los restos esqueléticos. Movió su mano sobre uno de los grandes huesos y le frotó una gruesa capa de polvo para descubrir que el hueso había sido limpiado. ¿Había tenido lugar ciertamente una furiosa batalla dentro de la fortaleza? Si era así, quizás la gran criatura no sólo había perdido sino que había sido devorada por otra bestia.

Una bestia que aún podría estar viva.

El silencio fue de repente interrumpido por un bajo gruñido animal. Jar Jar se giró rápidamente para ver a dos veermoks de hombros anchos en pie en el pasillo de techo bajo. Normalmente en los baldíos gungan, los primates de pelo negro tenían piernas poderosas y unos brazos largos, con puntas en garras. Jar Jar dudaba que pudieran haber alcanzado accidentalmente la Mina, y creía que los veermoks debían haber sido traídos a la prisión hacía varias generaciones. Para su disgusto, los veermoks habían sobrevivido.

El veermok más cercano aulló, mostrando una boca llena de colmillos puntiagudos, entonces saltó hacia Jar Jar. El gungan gritó mientras se agachaba, y el veermok surcó hacia su espalda. Jar Jar se estremeció ante el sonido del veermok chocando de cabeza contra la pared. Mientras el veermok caía sin sentido al suelo, el segundo veermok resoplaba y escupía a Jar Jar

A Jar Jar no le gustaba luchar, pero sabía que no podía huir fácilmente de una criatura feroz. Activó el aturdidor, pero el veermok esquivó el disparo y se agachó entre los huesos que habían formado parte de la caja torácica de la bestia caída. Con una gracia fluida, el veermok agarró uno de los grandes huesos y lo alzó hasta el cráneo del esqueleto. Jar Jar se alejó del esqueleto, tratando de tener un tiro limpio hacia el veermok.

Balanceándose sobre el cráneo, el veermok tiró de un largo diente de la mandíbula del esqueleto, entonces lo lanzó. Jar Jar trató de agacharse ante el diente que se aproximaba pero golpeó su mano derecha, haciéndole disparar el aturdidor contra el techo.

Aunque el aturdidor meramente estaba diseñado para inmovilizar objetivos, su explosión tuvo suficiente poder como para soltar tres gruesas enredaderas del techo. Las enredaderas cayeron sobre el esqueleto, tirando al veermok de donde estaba posado. El veermok golpeó el suelo rodando y se levantó. Ligeramente mareado, rugió a Jar Jar, que cogió puntería cuidadosamente con el aturdidor y apretó el gatillo. Pero no ocurrió nada.

La carga del aturdidor estaba vacía.

—¡Nonen! —gimió Jar Jar.

Capítulo Ocho

Jar Jar lanzó el aturdidor al veermok, y la bestia airada lo atrapó en el aire. Mientras el veermok arrojaba el aturdidor a un lado, Jar Jar rápidamente descolgó la electropica de su espalda, encendió el generador de shock, y lanzó la pica al veermok.

El veermok atrapó la punta conductora de la pica y recibió una descarga masiva. Colapsando en el suelo, la criatura liberó la electropica, Jar Jar corrió hacia la electropica, cuidadosamente la recogió por la empuñadura aislada, y apagó la corriente de alta energía.

Jar Jar cogió aliento profundamente. No podía creer que hubiera sobrevivido a una confrontación contra dos veermoks salvajes, y sabía que nadie más tampoco lo creería. Mientras reunía las enredaderas caídas y ataba a los dos veermoks derrotados, Jar Jar deseó que alguien hubiera estado allí para atestiguar la pelea.

Dejó a los dos veermoks derrotados con el esqueleto y entró en el pasillo. Jar Jar imaginaba que otros veermoks podían estar cerca, así que caminó en silencio. Notando el techo bajo del pasillo, se dio cuenta de que habría sido imposible para una criatura tan grande como la del esqueleto caído haber viajado a través de esta ruta particular. Ya que la bestia tampoco podía haber pasado apretada a través de la entrada hacia la playa enmarcada en piedra, Jar Jar se preguntaba cómo el monstruo descomunal había entrado en la cámara previa. Antes de poder divagar más en el tema, llegó a un tubo ascensor antiguo al final del pasillo.

Lo primero de lo que se percató Jar Jar fue de que el techo dentro del ascensor había sido aplastado hacia dentro. Alzó la mirada a través del techo roto para ver un raíl de metal largo alzarse por el hueco oscuro. Un indicador de nivel marcado con viejas letras gungan estaba en la pared del ascensor. De acuerdo al indicador de nivel, el ascensor accedía sólo a tres niveles: el nivel principal en el que estaba Jar Jar; un puesto de guardia en el nivel superior; y un bloque de detención en el nivel inferior. Dos botones con forma de flecha señalaban arriba y abajo.

Jar Jar esperaba que hubiera algo en el puesto de guardia que revelara una salida de la Mina. Presionó el botón de arriba con el pulgar, pero el ascensor no se movió. Frustrado, Jar Jar presionó el botón de nuevo. Aún, nada sucedía.

Entonces se percató del panel de control de servicio del antiguo ascensor. Abriendo el panel, Jar Jar encontró dos cables que habían sido desconectados. Decidió conectar los dos cables y ver si el ascensor reiniciaba.

Jar Jar fue casi cegado por las chispas brillantes que resplandecieron mientras se cruzaban los dos cables. Dejó ir los cables y saltó a través del techo roto del ascensor.

Agarrando el raíl del ascensor, Jar Jar se contoneó hasta el nivel superior y entró en el puesto de guardia. Dentro, la luz pasaba a través de una ventana embarrada. A la izquierda de la ventana, una gran campana en forma de estrella colgaba del techo. Jar Jar sospechaba que la campana era parte de un antiguo sistema de alarma.

Agachándose junto a la campana, Jar Jar miró a través de la ventana embarrada y vio la catarata subterránea, la charca, y la playa angosta donde había dejado el bongo triburbuja. Desde su perspectiva elevada, se dio cuenta de que estaba tras la ventana que había visto antes. En la distancia, las formas del Jefe Nass y el Comandante Wollod eran visibles, aún descansando dentro del bongo.

Lentamente girando su cabeza, Jar Jar encontró una vieja consola de control al otro lado del puesto de guardia. En la pared encima de la consola, un pictograma sin palabras ilustraba una vista simple de la catarata de la Mina, la charca, la playa, y las paredes que los rodeaban. El pictograma sugería que había una caverna secreta tras una puerta de piedra, y que la caverna podía alcanzarse alzando el nivel del agua dentro de la charca.

Jar Jar estaba en éxtasis. Si podía elevar en nivel de agua y abrir la puerta de piedra, el bongo podría elevarse con el agua, entrar en la caverna secreta, y escapar de la Mina. ¡Todo lo que tenía que hacer era averiguar cómo elevar el nivel del agua!

Diez palancas se extendían desde la superficie esmaltada de la consola, en los cuales pequeñas letras gungan eran apenas visibles. Jar Jar esperaba que las letras identificaran las funciones para cada palanca, que podía ser controlar la puerta secreta y el nivel del agua. Mientras Jar Jar se alejaba de la ventana para mirar de cerca la consola, accidentalmente golpeó su cabeza contra la campana en forma de estrella.

Si su impacto de la cabeza contra la campana no era suficiente para desorientar a Jar Jar, el gong fuerte prácticamente le noqueó. Mientras sus manos reflexivamente cubrían sus oídos, su rodilla izquierda golpeaba la consola de control y destrozaba su superficie esmaltada. Cuando se recuperó de la campana, bajó la mirada para ver el esmalte roto amontonado por el suelo.

Incluso si Jar Jar hubiera tenido el tiempo, dudaba que hubiera sido capaz de recomponer el esmalte roto para reensamblar las letras y saber la función de cada palanca. Sólo podía esperar que al menos una palanca le ayudara a escapar de la Mina. Decidió probar suerte y tirar de una palanca.

La primera palanca hizo que las barras de la ventana bajaran dentro del alféizar. Jar Jar tiró de la siguiente palanca, y escuchó un fuerte clang del exterior. Corrió hacia la ventana abierta y miró hacia abajo para ver lo que había logrado. Para su sorpresa, el nivel del agua de la charca estaba aumentando visiblemente. Se dio cuenta de que la palanca debía haber sellado los conductos de drenaje de la charca.

Antes de que Jar Jar pudiera girarse desde la ventana y probar otra palanca, una gran spydr saltó desde la pared exterior y atravesó la ventana. El cuerpo de la spydr era dos veces más grande que la cabeza de Jar Jar. Jar Jar chilló y golpeó hacia la spydr, que siseó hacia él mientras trataba de abrirse paso con las garras dentro del puesto de guardia. Echando un vistazo a las palancas, Jar Jar saltó por la habitación y golpeó la palanca que controlaba las barras de la ventana.

Las barras instantáneamente volvieron a alzarse a través del alféizar, y las piernas de la spydr se metieron a través de los huecos entre las barras. Recordando su electropica, Jar Jar desató el arma y le dio una sacudida de alta energía a una de las piernas largas peludas de la spydr. La spydr aulló y reptó fuera de la ventana.

Jar Jar apagó la electropica y extendió el brazo hacia la siguiente palanca. Estaba atascada, así que le dio un tirón fuerte. Desde fuera de la ventana, un sonido de retumbar alcanzó los oídos de Jar Jar. Manteniendo su distancia de la ventana embarrada, Jar Jar se quedó de puntillas para mirar abajo a la playa, y rápidamente vio la causa del retumbar. Una gran capa de piedra estaba deslizándose de la pared sobre la charca. La palanca había abierto la entrada al túnel secreto.

Entonces Jar Jar se percató de que el bongo ya estaba yendo a la deriva desde la playa. Se dio cuenta de que a no ser que volviera inmediatamente al submarino, ¡flotaría fuera a través del túnel sin él!

Jar Jar corrió de vuelta al hueco del tubo del ascensor, se agarró al raíl del ascensor, y se deslizó hasta el nivel principal. Saliendo del ascensor, corrió a través del pasillo que llevaba a la cámara circular. Pero cuando alcanzó el extremo del pasillo, descubrió que algo muy inesperado había sucedido dentro de la cámara.

El suelo circular ya no estaba. Y tampoco lo estaban los dos veermoks derrotados. Sólo las enredaderas estaban aún allí, colgando desde el alto techo.

Jar Jar miró hacia el suelo del extremo del pasillo. Bajó la mirada para ver que el suelo de la cámara había caído al nivel de los bloques de detención, transformando la cámara en un pozo profundo. Los dos veermoks derrotados —aún atados por las gruesas enredaderas— permanecían en el suelo bajo junto con el esqueleto gigante. Jar Jar sospechaba que el suelo circular había sido construido sobre un mecanismo elevador hidráulico, y que una de las palancas en el puesto de guardia debía haber activado el descenso del suelo. Los gungans antiguos obviamente habían tomado grandes medidas para desalentar cualquier escape de la Mina.

Al fondo del pozo, una entrada en arco alto daba acceso al nivel inferior. Dadas las dimensiones de la entrada, Jar Jar imaginaba que era el pasadizo una vez utilizado por la bestia caída para entrar en la cámara circular.

De repente, docenas de veermoks cargaron a través de la entrada. Mientras ululaban y aullaban, a Jar Jar se le ocurrió que la bestia podía no haber sido víctima de una única criatura; el monstruo gigante podía haber caído ante un ataque de un número de veermoks salvajes.

La visión de los dos veermoks inconscientes hizo rugir a los otros de rabia. Las bestias miraron arriba y vieron a Jar Jar mirando por el borde del suelo del pasillo.

Cinco grandes veermoks empezaron a escalar la pared de piedra.

Jar Jar sabía que tenía que cruzar la distancia hasta la puerta, y rápido. Dio un paso atrás para asegurar el pie, entonces saltó sobre el pozo. Atrapando una enredadera con sus fuertes manos en un intento de balancearse hasta la entrada. Desafortunadamente, había agarrado una enredadera débil, y se partió del techo.

Jar Jar cayó sólo a una corta distancia, aterrizando sobre el cráneo del esqueleto. Desde la pared, tres de los veermoks trepadores se hundieron sobre él, y él gritó mientras saltaba hacia arriba hasta el agujero de la entrada. Los veermoks aplastaron el cráneo con tal impacto que los restos del esqueleto colapsaron bajo ellos. Mientras los veermoks rugían al fondo del pozo, Jar Jar se deslizó a través del agujero y salió de la fortaleza.

Jar Jar corrió bajando hasta la playa. El nivel del agua se había alzado tanto que el bongo estaba empezando a flotar hacia el túnel secreto. Jar Jar podía ver a los dos gungans inconscientes en la cabina de mandos, y al dianoga albino en la red asegurado al casco del navío.

Jar Jar se percató de una serie de rocas que se alzaban a través del agua, creando una serie de piedras escalonadas que viajaban desde la costa hasta el bongo a la deriva. Esperando saltar de piedra en piedra y hasta la cabina de mandos del bongo, Jar Jar saltó hasta la piedra más cercana. Tan pronto aterrizó, la piedra se cayó al agua, y Jar Jar observó aterrorizado mientras las otras piedras se movían. ¡No eran del todo piedras, sino las crestas dorsales de un behemoth subterráneo!

La criatura se retorció y se alzó fuera del agua, volviendo su amplia cabeza para revelar una boca llena de dientes afilados como diamantes. Jar Jar gritó y se agachó lejos del monstruo, salpicando junto al bongo. Moviéndose más rápido de lo que se había movido en su vida, Jar Jar trepó hasta el lateral del bongo, saltó a la cabina de mandos, y apretó los propulsores, accidentalmente empujándolos hacia delante. El bongo perforó hacia el túnel secreto justo mientras el behemoth bajaba su cabeza cerca de la entrada del túnel.

Cuando Jar Jar se percató de que el behemoth era demasiado grande como para entrar en el túnel, suspiró de alivio. No podía creer que hubiera sobrevivido a la Mina. Segundos más tarde, el bongo alcanzó el extremo de la caverna y entró en las aguas claras del Lago Umberbool.

El bongo se deslizó pasando un grupo de rocas, y la arena del festival llegó a la vista. La burbuja central de la arena era un orbe gigantesco, diseñado para acomodar muchos miles de espectadores gungan. La burbuja central estaba rodeada de cuatro grandes burbujas de hábitat, cada una enlazada a tres celdas submarinas.

Una de las celdas submarinas parecía estar bajo construcción, pero Jar Jar se percató de que el tubo de enlace de transporte estaba roto. Jar Jar se preguntaba si la celda había sido destrozada por el tubo de transporte durante el maremoto. Aparte de eso, la Arena del Festival parecía haber aguantado bastante bien en la tormenta.

De repente, dos figuras sombrías se inclinaron hacia el submarino. Por la forma en que se movían, Jar Jar podía decir que no eran navíos sino grandes criaturas. Mientras se acercaban, extendieron largos anzuelos desde sus cabezas y flexionaron unas amplias aletas pectorales. Jar Jar los reconoció como Vink y Nink, el par de opees enanos asesinos del mar de la instalación de investigación.

Aunque Vink y Nink eran de una apariencia terrible, ambos estaban de algún modo entrenados para seguir órdenes de sus investigadores. Jar Jar se preguntaba si una orden verbal les haría nadar de vuelta a la instalación de investigación. Imaginaba que su libertad les habría alentado a olvidar o desobedecer a las órdenes.

Jar Jar encontró el interruptor del amplificador de voz del bongo justo junto a un interruptor que liberaba una red. Imaginaba que si Vink y Nink no respondían a su orden verbal, podría tratar de atraparles en la red. Activó los amplificadores y dijo:

—¡Vink et Nink! ¡Ved a casal zoo!

Fuera del submarino, los opees enanos asesinos del mar se frenaron y nadaron más cerca del bongo.

—¿Vosa oidio misa? —preguntó Jar Jar—. Misa dicie vosa nadar vuosasolos de vuelta Otoh Gunga! Huff Zinga sguro tará filiz de ver a vosa.

O Vink y Nink no aceptaban a Jar Jar como una voz de autoridad o no entendían ni una palabra de lo que decía. Empezaron a alejarse nadando del bongo. Jar Jar reafirmó al bongo tras la pareja huyendo. Cuando estaba sobre ellos, Jar Jar desplegó la red.

La red atrapó tanto a Vink como a Nink, y no les gustó ni un pelo. Después de una breve lucha, se liberaron, entonces nadaron rápidamente hacia el bongo.

Si hacían las cosas a su modo, Vink y Nink masticarían el bongo en unos segundos.

Capítulo Nueve

Jar Jar presionó los propulsores y aceleró lejos de los enanos asesinos del mar. Sin ningún plan de escape en su cabeza, Jar Jar se dirigió hacia la arena del festival. Tan pronto como vio las celdas submarinas, una idea desesperada le llegó.

Comprobó para asegurarse que tanto el Comandante Wollod y el Jefe Nass estuvieran atados en sus asientos. Si el plan de Jar Jar funcionaba, Vink y Nink estarían atrapados dentro de la celda submarina. Jar Jar ni siquiera quería pensar en lo que sucedería si fracasaba.

Vink y Nink estaban acercándose muy rápido. Jar Jar apuntó hacia una de las celdas submarinas de la Arena del Festival y hacia su zona de portal este. Nink casi mordió una de las electro aletas rotantes del bongo mientras el submarino corría hacia la celda. Jar Jar aumentó la velocidad, saliendo de la charca y surcando a través del interior presurizado de la burbuja. Mientras el bongo salpicaba al caer en la charca oeste de la celda, Jar Jar miró fuera de la celda submarina y vio que los opee enanos asesinos del mar estaban a punto de seguirle.

Jar Jar llevó el bongo más cerca de la zona de portal oeste de la celda submarina. En el momento en que Vink y Nink entraron en la celda submarina a través del portal este, él disparó el motor del bongo y se lanzó a través del portal oeste en un ángulo extraño, golpeando a una de las abrazaderas de utanode mientras salía. El golpe activó una alarma, y el sistema de emergencia de la burbuja se puso en marcha, sellando todas las zonas de portal.

Vink y Nink estaban atrapados dentro de la celda submarina llena de agua.

Jar Jar apuntó el bongo para encarar a la celda submarina de forma que pudiera ver bien a los dos bebés asesinos del mar. Dentro de la celda, Vink y Nink se hundían de una charca hasta la siguiente. Por todo lo que sabían, ya estaban de vuelta en la instalación de investigación.

Jar Jar se percató de un movimiento de luz hacia atrás y hacia delante en una de las burbujas de las celdas submarinas. Mientras se acercaba a la celda, vio que la luz era un bastón de luz. El bastón estaba alzado por un ingeniero gungan que hacía gestos a Jar Jar para que amarrara el bongo.

El bongo entró en el interior presurizado de la celda submarina y se alzó hasta la superficie. Mientras el agua fluía del campo hidrostático de la cabina de mandos, el ingeniero vio a los dos compañeros inconscientes de Jar Jar dentro del bongo, entonces se percató del dianoga albino asegurado en el exterior del submarino. Jar Jar trepó a través de la burbuja de la cabina de mandos y caminó hacia la plataforma de amarra.

—¿Est eil Jefe Nass cuese cue tusa llevas ahuí? —preguntó el ingeniero con los ojos como platos.

—Eneflectio, —respondió Jar Jar—. Él um Comandante Wollod estiá herido. Ayiudamen a sacar losa diel bongo.

—¡Tusa suerte die llegar acuí! —Señaló el ingeniero mientras ayudaba a retirar a los gungans inconscientes del submarino—. Nosa en terribles problemas.

—Misa sabe todo sobreil maremoto, —respondió Jar Jar—. Espor cueso cue nosa vinimos acuí. Misa temo que todos vuesos ingenieros ansid aplastiados.

—Nosa okeydokey, pero algunas die lias burbujas hian cogido accua, —respondió el ingeniero—. Misa estaba inspiccionando cuesta burbuja de sub celda cuando misa vio a tusa atrapar a Vink et Nink.

—¿Tusa lios conoces? —preguntó Jar Jar, sorprendido.

—¿No lios conoce todiol mundo? Dem es famioso. Algunos liocuos rompieron las burbujas diel zoo y dejaron sueltos a Vin et Nink. Misa ve que tusa ha atrapiado ail dianoga albino, también.

—Cueso es cierto, —dijo Jar Jar mientras liberaba al dianoga albino aturdido en un cubo de basura. Esperando cambiar el tema del desastre de la instalación de investigación, preguntó—, ¿Hia llegado acuí ya el heyblibber de los Representantes?

—Cuese es un probliema muicho terrible, —respondió el ingeniero—. ¡Eil heyblibber acababa de amarriar einlia sub celda cuandio lia tormenta golpeó! Ninguno de nosa los ingenieros vimos que oscurrió, pero parecí que tioda la burbuja die lia sub celda se desgarraba dielos anclajes.

—Misa visto eil tubo de transporte delia subcelda rotio, —comentó Jar Jar—. ¿Nadie saliuó diel heyblibber?

El ingeniero sacudió su cabeza.

—Y desde cuel maremoto desconectió los comunicadures, quie nadie puedie pedir ayua. —El ingeniero apuntó un dedo en una dirección al oeste de la arena del festival—. Nosa piensen quielia burbuja delia sub celda ha sido barrida cial núcleo.

Jar Jar miró a los cuerpos inconscientes del Comandante Wollod y el Jefe Nass. Aunque el ingeniero gungan no lo sabía, Jar Jar era un criminal a la fuga. Pese al hecho de que había entregado a salvo a Wollod y al Jefe Nass al Lago Umberbool y rescatado algunas criaturas, podía imaginar que el Jefe Nass aún le mandaría de vuelta a la Mina. No era tanto que Jar Jar quisiera rescatar el heyblibber de los Representantes como que sentía que no tenía nada que perder. Esta era su única oportunidad de salvarse del encarcelamiento.

Antes de que el ingeniero pudiera protestar, Jar Jar saltó hacia atrás hasta el bongo maltrecho, conectó el motor, y apuntó fuera de la celda submarina.

Dejando atrás la arena del festival, Jar Jar se aproximó a una angosta fisura y bajó por ella. La fisura era lo suficientemente amplia como para acomodar la celda submarina perdida, pero Jar Jar no estaba pensando en la celda submarina o en el heyblibber de los Representantes ya. Estaba pensando en que acababa de entrar en el núcleo, y se estaba preguntando si estaba loco. Los túneles del núcleo y los cañones subacuáticos estaban habitados por numerosas criaturas grandes. Pocos gungans habían entrado nunca al núcleo y habían sobrevivido.

—Si misa salie diesta vivo, —se dijo a sí mismo Jar Jar—, misa nunca vametersien problemas de nuevo.

Arriba, Jar Jar vio un leve brillo contra la oscuridad de una inclinada pared montañosa. Mientras el bongo se acercaba, vio que el brillo venía de una burbuja de celda submarina. La burbuja parecía estar atascada dentro de una formación oscura que sobresalía de la pared. La formación parcialmente envolvía la burbuja, sellando las zonas de portal.

Dentro de la burbuja de la celda submarina, el heyblibber de los Representantes sobresalía en un ángulo extraño. Jar Jar podía ver a una figura gungan moviéndose en la cabina de mandos del heyblibber, pero no podía ver si era el Representante Teers o el Mayor Fassa. Jar Jar no conocía al Mayor Fassa, pero recordaba haber visto al Representante Teers antes esa mañana, en Otoh Gunga.

Mientras las luces navegacionales del bongo viajaban sobre la celda submarina anclada, Jar Jar de repente se percató de que la pared montañosa no era una pared del todo.

Era un monstruo acuático sando.

El monstruo era enorme, y sus garras palmeadas tenían un firme agarre sobre la burbuja de la celda submarina. Mientras Jar Jar contemplaba escapar, el monstruo torció su inmensa cabeza y la centró en el bongo.

Aterrorizado, Jar Jar extendió el brazo y golpeó el interruptor para eyectar la cabina de mandos del bongo como una vaina de emergencias de escape. No fue un movimiento muy inteligente. Toda la cabina de mandos se soltó del bongo condenado y se alzó a través del agua.

Mirando a través del techo de la cabina de mandos, Jar Jar vio al monstruo sorprendido soltar la burbuja de la celda submarina. Tan pronto la burbuja fue liberada, el heyblibber de los Representantes atravesó una de las zonas de portal de la burbuja. Entonces la cabina de mandos rodó en el agua, y Jar Jar vio que la vaina de escape se dirigía directamente hacia la cabeza del monstruo acuático sando.

Jar Jar aulló mientras el monstruo abría sus mandíbulas e inhalaba. Sintió la vaina de escape siendo atraída hacia la boca de la bestia. Saliendo de su asiento, empujó a través del techo hidrostático y salió al agua. Jar Jar estaba utilizando todas sus fuerzas para nadar lejos de la muerte segura cuando el monstruo acuático sando cerró sus mandíbulas sobre la vaina de escape llena de aire.

La vaina explotó en la boca del monstruo, mandando burbujas de aire en todas direcciones. El monstruo gruñó y Jar Jar nadó más rápido, tratando de alcanzar al heyblibber que huía. Pero no sirvió de nada.

El monstruo acuático sando airado volvió su atención hacia la forma nadando de Jar Jar. Justo entonces, Jar Jar vio a una criatura nadar junto a la parte trasera de la cabeza del monstruo acuático sando. Era el Gran Hohokum, el gentil herbívoro que recién había escapado de la instalación de investigación.

Jar Jar no tenía ni idea de por qué el Gran Hohokum habría viajado al núcleo. El único pensamiento de Jar Jar era que los hohokums tenían unas aletas poderosas que les hacían unos increíbles nadadores. Alguna que otra vez, casi todo gungan adolescente había tratado de montar en un hohokum que pasara.

El Gran Hohokum estaba siguiendo el mismo camino que el heyblibber de los Representantes. Jar Jar hizo un gesto a la gentil criatura y ella le vio. Mientras el monstruo acuático sando se preparaba para golpear, el Gran Hohokum corrió hacia Jar Jar.

El Gran Hohokum se acercó y Jar Jar se agarró a uno de los largos bigotes de la criatura. Las garras del monstruo acuático sando pasaron a milímetros de la cola del Gran Hohokum, pero falló igualmente.

Jar Jar se agarró por su vida. Momentos más tarde, el Gran Hohokum corrió a través de la fisura. Tan pronto entraron en el Lago Umberbool, el Gran Hohokum frenó, aparentemente confiado en que el monstruo acuático sando no sería capaz de seguirles.

Mirando a la arena del festival, Jar Jar vio que el heyblibber de los Representantes ya había alcanzado otra celda submarina. Esperaba que el Representante Teers o el Mayor Fassa le contaran al Jefe Nass sobre cómo Jar Jar había ayudado a hacer que el monstruo acuático sando les liberara.

La atención de Jar Jar fue distraída por un sumergible de transporte del ejército que descendía desde arriba. Dentro de la burbuja de observación principal del transporte del ejército, el Capitán Tarpals estaba en el timón, mirando a Jar Jar. Jar Jar se dio cuenta de que el Capitán Tarpals debía haber interceptado su baliza de emergencia, entonces habría procedido al Lago Umberbool.

El Capitán Tarpals no parecía contento.

Flotando en las aguas profundas cerca de la Arena del Festival, Jar Jar miró a la vieja cara sabia del Gran Hohokum. Si Jar Jar no lo supiera, habría jurado que la criatura estaba sonriendo.

Capítulo Diez

Hasta donde sabía el Capitán Tarpals, Jar Jar Binks era un fugitivo de la justicia. Después de que el Submarino de Transporte del Ejército de Tarpals amarrara dentro de la burbuja de la celda submarina en la Arena del Festival en el Lago Umberbool, inmediatamente puso a Jar Jar bajo arresto. Insistente en los detalles, Tarpals incluso había puesto a Jar Jar Binks un nuevo juego de esposas y había puesto a cuatro guardias con electropicas alrededor del gungan fugitivo. Juntos, esperaron en una cámara fuera de la enfermería de la arena.

Jar Jar se sentó en una silla, mirando a Tarpals y rodeado de los cuatro guardias.

—¡Tusa noa scuchiado, Capen Tarpals! —Exclamó Jar Jar desde su asiento—. ¡Misa dicen tusa, misa salviól Jefe Nass et Comandante Wollod die lia Mina!

—Misa scuchió tusa lia primiera vez, Jar Jar, —dijo cansado Tarpals—. Al igual quie misa scuchió tusa decir quie tusa recupieró lias bestias perdidias y rescatió eil heyblibber die lios Representantes.

Jar Jar bajó su cabeza y se hundió en la silla. Si el Capitán Tarpals no le creía, el Jefe Nass probablemente tampoco lo haría. Entonces Jar Jar recordó el testigo ocular.

—¡Preguntal ingeniero die burbujas! —sugirió Jar Jar— él viuó a misa traena lios opee enanos asesinos del mar etel dianoga albino. También preguntal Representante Teers. Eil Representante debe ber visto misa hacier irsen al monstuor accuático sando delia burbuja delia sub celda.

Tarpals suspiró.

—Hayun montún die ingenieros die burbujas acuí, y todon stián ocupadus. En cuantol Representante Teers, ha perdidiol conocimiento, también. Stián lia enfermería junto quion el Jefe Nass et Comandante Wollod.

—¿Tonces cuómo puedies explicar a Vink et Nink enlia sub celda? —preguntó Jar Jar—. ¿Ol dianoga eteil Gran Hohokum?

El Capitán suspiró de nuevo. El propio Tarpals había encontrado a Jar Jar con el Gran Hohokum, pero por todo lo que Tarpals sabía, Jar Jar había escapado de la Mina y estaba tratando de vender a la pobre criatura.

—¡Peranminuto! —Añadió Jar Jar un poco demasiado fuerte, haciendo que los cuatro guardias saltaran—. ¿No bíalguien más en el heyblibber die los Representantes? ¿Cuáleral nombre…? ¿Comandante Gasta? ¿Fasta? Now… ¡Fassa! ¡Cueso es! ¿Quizás eil Mayor Fassa vio a misa con eil monstuor accuático sando?

Antes de que el Capitán Tarpals pudiera responder, un viejo médico gungan entró en la sala de espera y se aproximó a Tarpals.

—¿Tusa es Jar Jar Binks? —preguntó el médico.

Uno de los cuatro guardias empezó a reír, entonces se atragantó cuando vio la mirada enfadada de Tarpals.

—Misal Capitán Tarpals, —informó Tarpals al médico—. ¿Tán eil Jefe Nass ylios otros okeydokey?

—Vián astar bien, —respondió el médico—. Jefe Nass acabado diedormin, y hia pediduo ver ail valiente Jar Jar Binks.

Jar Jar nunca había oído la palabra valiente y su propio nombre en el mismo aliento antes, pero literalmente se daba para la ocasión. Caminando hasta el Capitán Tarpals, extendió sus muñecas atadas, y pidió que se le quitaran las esposas.

Tarpals le quitó las esposas y siguió a Jar Jar y al viejo médico hasta la enfermería. Allí, el Jefe Nass, el Capitán Wollod, y el Representante Teers descansaban en tres capillas elevadas. Wollod y el Representante Teers estaban sedados, pero el Jefe Nass sonrió cuando vio a Jar Jar.

—Ven, Jar Jar Binks, —dijo el Jefe Nass. Cuando Jar Jar alcanzó el lateral de la cama del Jefe Nass, el gobernante de Otoh Gunga extendió el brazo hacia arriba y agarró su mano derecha—. Misa recuerda despiertar inla Mina, —dijo el Jefe Nass—. Tusa podríasbernus dejadio alluí, pero tusa no nuosas abandionado. Misa buy orgulliosio de tusa, Binks.

—No problema, Jefe, —respondió Jar Jar—. Misa sabe tusa brías hechio lo mismio por misa.

El Jefe Nass sonrió.

—¿Hayalgun quie misa pueda hacer para agriaducer a tusa?

—Hmmm, —dijo Jar Jar, tratando de pensar en la recompensa más increíble que podía posiblemente imaginar—. Si fuira posible, misa taría muicho contentu diatender al Festival de los Guerreros.

—Tratio hechio, —asintió el Jefe Nass.

Jar Jar sonrió.

—Tambiún, ¿quiciás misa no tienie quie volveralia Mina?

—Tratio hechio, también.

Jar Jar sonrió aún más.

—Tambiún, ¿quiciás misa puede dejiár diestar a pruebien?

El Jefe Nass se rió, entonces sacudió su cabeza.

—Nio ay tratio, —dijo firmemente—. Tusa vastar a pruebien todio un año.

Jar Jar se encogió de hombros. Dos de tres no estaba mal.

—Esio suena a no buen tratio para misa, —dijo una voz baja desde la entrada de la enfermería. Jar Jar se giró para ver quien hablaba, una mujer gungan oficial del Gran Ejército. Su uniforme de cuero estaba limpiamente cortado, y sus largos haillu caían hasta detrás de sus rodillas. Al verla, Jar Jar sintió que se le secaba la garganta. Era la gungan más hermosa que había visto nunca.

—Permite a misa presentiar a la Mayor Fassa, —entonó el Jefe Nass.

—¿Tusa Mayor Fassa? —exclamó Jar Jar sorprendido. Cuando Fassa fijó en Jar Jar una mirada inquisidora, Jar Jar se atragantó y tartamudeó—, Misa lo sientuo, pero misa pensió quie Fassa srían tío.

El Capitán Tarpals puso sus ojos en blanco. No podía creer que Jar Jar hiciera un comentario tan estúpido. Entonces observó mientras la Mayor Fassa caminaba directamente hasta Jar Jar y decía.

—Eneil heyblibber, eneil núcleo, misa vistoa tusa tacar ail monstuor accuático sando. Misa sientie misa no esperiar a tusa. Misa pensiaba que tusa fue aplastiado. Debidio a que tusa salvuó a misa, misa ahora tu sirvuente. Suna deida de puor vida.

Jar Jar no podía creer lo que oía. No sólo la Mayor Fassa creía que era valiente, ¡sino que le había jurado una deuda de por vida! Como todos los gungan sabían, ese era un juramento serio.

—Tusa rápida, Fassa, —advirtió el Jefe Nass.

La Mayor Fassa giró su cabeza para mirar al Jefe Nass y preguntó:

—¿Tusa dicho esio comuol Jefe o comuo mi tío?

—¿Tío? —jadeó Jar Jar. Él miró del Mayor Fassa al Jefe Nass.

—Es cierto, Binks, —gruñó el Jefe Nass—. La Mayor Fassa es mi sobrina.

—Así cue di a misa, valiente amo, —se dirigió la Mayor Fassa a Jar Jar—. ¿Tusa compieterá eneil Festival de los Guerreros?

—Oih chicuo, —sollozó Jar Jar.

Con la Mayor Fassa pidiéndoselo, tendría que competir.

SIGUIENTE AVENTURA
¡EL FESTIVAL DE LOS GUERREROS!