Lo que el conde Dooku quiere, el conde Dooku lo consigue.

Aunque sea un senador.

Aunque sea un hutt.

Tiene suerte de tener a cazarrecompensas como Jango Fett y Aurra Sing para ayudarlo.

Libro #6

Los Señores de la Guerra de Balmorra

Ryder Windham

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Star Wars Adventures: The Warlords of Balmorra

Autor: Ryder Windham

Publicación del original: marzo 2003

Era del Alzamiento del Imperio 23 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

01.10.16

Base LSW v2.21

Declaración

Todo el trabajo de traducción, revisión y maquetación de este libro ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

Star Wars y todos los personajes, nombres y situaciones son marcas registradas y/o propiedad intelectual de Lucasfilm Limited.

Este trabajo se proporciona de forma gratuita para uso particular. Puedes compartirlo bajo tu responsabilidad, siempre y cuando también sea en forma gratuita, y mantengas intacta tanto la información en la página anterior, como reconocimiento a la gente que ha trabajado por este libro, como esta nota para que más gente pueda encontrar el grupo de donde viene. Se prohíbe la venta parcial o total de este material.

Este es un trabajo amateur, no nos dedicamos a esto de manera profesional, o no lo hacemos como parte de nuestro trabajo, ni tampoco esperamos recibir compensación alguna excepto, tal vez, algún agradecimiento si piensas que lo merecemos. Esperamos ofrecer libros y relatos con la mejor calidad posible, si encuentras cualquier error, agradeceremos que nos lo informes para así poder corregirlo.

Este libro digital se encuentra disponible de forma gratuita en Libros Star Wars.

Visítanos en nuestro foro para encontrar la última versión, otros libros y relatos, o para enviar comentarios, críticas o agradecimientos: librosstarwars.com.ar.

¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

INTRODUCCIÓN

Lord Tyranus, la apariencia secreta del Maestro Jedi renegado Conde Dooku, tenía planes para los astilleros de naves estelares de Fondor, así que estuvo bastante descontento cuando supo que tres criminales —Groodo el Hutt, el Senador Rodd de Fondor y la ingeniera de droides Hurlo Holowan— habían intentado traer la ruina al sistema Fondor. Determinado a hacer que los tres villanos fueran capturados y le fueran entregados, Tyranus contrató al cazarrecompensas Jango Fett.

Jango quería que su hijo, Boba, se convirtiera en un cazarrecompensas, y permitió al chico de nueve años que se uniera a él en la peligrosa tarea. Desafortunadamente, Jango pronto supo que Groodo, Rodd y Holowan también estaban siendo acechados por dos otros cazadores: Cradossk el trandoshano, líder del Gremio de Cazarrecompensas, y el hijo de Cradossk, el sediento de sangre Bossk.

Jango capturó a Rodd, pero con un mayor contratiempo: Mientras la guardia de Boba estaba baja, fue temporalmente capturado por Bossk y fue llevado ante Cradossk. Aunque Cradossk y Bossk no conocían el nombre de Boba, los instintos bien entrenados de Cradossk rápidamente determinaron que el chico era el hijo de Jango.

Tras liberar a Boba de los trandoshanos, Jango se mostraba reluctante a continuar su tarea hasta que Boba estuviera fuera de peligro. Subcontrató a Zam Wesell, la cazarrecompensas cambiaformas clawdite, para que fuera tras Hurlo Holowan. Jango también contactó con Tyranus, que resolvió averiguar quién había contratado a Cradossk, y entonces hacer que Cradossk anulara el trabajo.

Mientras Jango devolvía a Boba al planeta Kamino, donde él y Boba vivían entre los clonadores kaminoanos, Zam Wesell rastreó a Holowan hasta el planeta Kuat. Bossk también viajó al sistema Kuat, esperando capturar a Holowan y demostrar sus habilidades de cazador a su padre. Los esfuerzos de Bossk fueron en vano cuando fue capturado por las autoridades de la Patrulla del Espacio del Kuat en el Puerto de Pasajeros de Kuat, una estación espacial colosal en órbita en Kuat.

Zam capture a Holowan y la transportó al sistema Commenor, donde Holowan fue entregada a Jango. A bordo de su nave, el Esclavo I, Jango informó a Zam de que Groodo tenía un hermano en el planeta Balmorra, y sospechaba que Groodo podría haber buscado protección allí. Zam sabía que Jango estaba familiarizado con Balmorra, donde una vez, durante otra misión, casi había sido asesinado por un Comenavajas, un droide asesino diseñado por Hurlo Holowan.

Jango también le dijo a Zam que había traído algo de vuelta con él de Kamino, algo que acabaría con la curiosidad de Cradossk acerca de Boba y su relación con Jango. Entonces Zam observó mientras Jango abría un compartimento secreto bajo su catre para enseñárselo. Pese a todas las horrendas cosas que Zam había visto y hecho como una ejecutora de contratos, no estaba preparada para la visión de lo que yacía dentro del compartimento…

CAPÍTULO UNO

El grito de Zam Wesell se quedó atrapado en su garganta. Se apartó de Jango Fett y el compartimento expuesto bajo su catre en el Esclavo I. Su mirada llegó a descansar sobre el casco de Jango, el cual estaba posado sobre el cabecero del asiento del piloto en la cabina de mandos de la nave. Zam cogió aliento profundamente, luego se volvió hacia Jango, atreviéndose a mirarle a los ojos mientras decía:

—Eres un demonio. ¿Cómo has podido?

Aún sosteniendo la cubierta de metal con bisagras del compartimento, Jango dijo:

—No es lo que crees.

—¿Qué te importa lo que crea yo? —dijo Zam. Antes de que Jango pudiera responder, Zam añadió enfadada—: ¡No lo entiendo! Cuando dijiste que querías acabar con cualquier curiosidad que Cradossk tuviera acerca de tu relación con Boba, pensé que tu plan era proteger a Boba de Cradossk y del Gremio de Cazarrecompensas, no… —La mano de Zam temblaba mientras hacía un gesto al compartimento abierto, entonces terminó—: No esto.

Jango miró a la cosa que yacía en el compartimento, y dijo:

—Dime, Zam. ¿Qué es lo que sabes acerca de los kaminoanos?

Zam había rastreado a Jango hasta Kamino cuatro años antes, cuando había buscado su asistencia en una misión especialmente peligrosa. Dijo:

—¿Los kaminoanos? ¿Tus caseros de cuello estrecho?

Jango respondió con un único asentimiento. Ya que Jango no pagaba renta por su apartamento en Ciudad Tipoca, los kaminoanos no eran, de hecho sus caseros, pero no había ningún motivo para explicarle todo eso a Zam.

Zam dijo:

—He oído que son clonadores.

Jango respondió con otro asentimiento, pero mientras lo hacía, inclinó su cabeza ligeramente a la cosa que yacía dentro del compartimento abierto.

Los ojos de Zam se abrieron como platos, entonces miró de nuevo al compartimento.

—¿Quieres decir que los kaminoanos hicieron eso? ¿Ellos hicieron esa… esa cosa?

—Es cierto, —dijo Jango.

—¿Y estás esperando que cuando Cradossk lo vea, piense que es… real?

—No lo estoy esperando, —dijo Jango—. Cuento con ello. Si tú fuiste engañada, Cradossk puede serlo, también. Y entonces mantendrá la distancia.

Zam dijo:

—¿Así que me has enseñado lo que había en el compartimento para probar mi reacción?

Jango asintió.

—Está bien, —dijo Zam—. ¡Simplemente no esperes que te felicite por hacer que se me erizara la piel!

—Cometí un error cuando permití a Boba unirse a mí en mi asignación, —admitió Jango—. Estoy determinado a corregir ese error. Si Boba fuera tu hijo, harías lo mismo.

—Me halagas, Jango, —dijo Zam. Aunque Zam podía imaginar numerosas formas en las que podría haber tratado de proteger a Boba del Gremio de Cazarrecompensas, sabía que nunca habría vislumbrado un plan tan mórbido como el concebido por Jango. Se arriesgó a darle otro vistazo al compartimento y añadió—: ¿Te importaría cerrar la tapa?

Jango bajó la cubierta de metal con bisagras para sellar el compartimento, y entonces enrolló el colchón de vuelta en su lugar en el catre.

—¿Satisfecha?

—¿Cuándo planeas mostrárselo a Cradossk?

—No hasta que termine este trabajo. Después de que capture a Groodo.

Zam pensó por un momento, luego dijo:

—¿De verdad crees que Groodo está en Balmorra?

—Como dije, es donde su hermano vive.

Un gemido hizo eco desde la bodega de prisioneros del Esclavo I. Zam dijo:

—Suena como que Holowan se está despertando.

—Bien, —dijo Jango—. Quizás ella pueda confirmar el paradero de Groodo.

—¿Te importa si me uno al interrogatorio?

—Tú misma, —dijo Jango. Él caminó sobre el asiento del piloto, cogió su casco, y lo colocó sobre su cabeza. Con su cara ahora oculta, llevó a Zam a la bodega de prisioneros de su nave. Allí, el Senador Rodd y Hurlo Holowan estaban atrapados en sus respectivas jaulas. Rodd abrazaba sus rodillas mientras estaba sentado en el suelo y deliberadamente apartaba su mirada de Jango y Zam. Holowan se levantó erguida en su jaula y miró a sus captores sin ni siquiera una sombra de miedo.

—Armadura Mandaloriana, —comentó Holowan al ver la forma de Jango—. Muy rara, excesivamente duradera. —Sus ojos se movieron hacia Zam, luego de vuelta a Jango, y añadió—: Hacéis una buena pareja. ¿Puedo suponer que ambos sois cazarrecompensas?

—Asume lo que quieras, —dijo Jango—. Voy a hacerte una pregunta. —Jango desenfundó su bláster Westar-34 de su funda atada a su muslo derecho y apuntó el arma a través de las barras de la jaula hacia Holowan—. Si mientes, lo sabré, y estarás muerta.

Holowan fríamente ignoró el bláster de Jango y mantuvo la mirada fija en su visor. Ella dijo:

—¿Cómo sé que no me matarás incluso si te digo la verdad?

—Ese es tu problema, —dijo Jango—. ¿Dónde está Groodo el Hutt?

—Balmorra, —dijo Holowan inmediatamente—. Antes de que me dejara en Kuat, oí por encima que tenía una conversación de HoloRed con su hermano en Balmorra, un mundo fábrica. Ahí es adonde Groodo se dirigía.

—Está mintiendo, —dijo Zam, sólo para meter algo de miedo en Holowan.

—¡No miento! —soltó Holowan, mientras perlas de sudor aparecían en su frente, sus previos signos de valentía desaparecidos—. ¡Es la verdad! Yo… también puedo hablarte del hermano de Groodo. Se llama Rigorra y es el Señor de la Guerra de Balmorra. Vive en un gran castillo y… —Holowan cogió aliento, entonces continuó—: Escuchad, no sé quién os contrató para atraparme, ¿pero quizás no están realmente interesados en mí? ¿Quizás quieren más a Groodo y al Senador Rodd? Tengo acceso a dinero en Kuat. Montones de dinero. Así que estaba pensando, ¿quizás podríamos llegar a un acuerdo? Si os ayudo a entrar al castillo de Rigorra…

Jango devolvió el bláster a su funda, entonces se volvió y salió de la bodega de prisioneros. Zam le siguió. Holowan gritaba tras ellos:

—¡Nunca llegaréis hasta Groodo sin mi ayuda! ¡El Castillo de Rigorra está demasiado bien defendido!

Jango selló la puerta de la bodega de prisioneros de forma que él y Zam no tuvieran que escuchar a Holowan. Zam dijo:

—Me estaba preguntando cuánto le llevaría tratar de regatear por su vida. —Cuando Jango no ofreció ninguna respuesta, Zam añadió—: Así que, ¿vas a invitarme a ir contigo a Balmorra?

A través del visor de su casco, Jango miró a Zam y dijo:

—No.

—Quizás deberías reconsiderarlo, —dijo Zam—. Probablemente necesites refuerzos. Tal y como lo recuerdo, la última vez que estuviste en Balmorra un Comenavajas casi te talla en pequeños…

—Suficiente, Zam, —le interrumpió Jango—. Te he pagado por atrapar a Holowan. Tu trabajo aquí ha terminado.

Zam se encogió de hombros.

—Está bien. Pero debería advertírtelo. Cuando estuve en el sistema Kuat, en el Puerto de Pasajeros de Kuat, vi a Bossk. Estaba siendo arrestado por guardias de seguridad.

—¿Y?

—Y después, lo oí siendo arrojado en una celda. Sólo podía suponer que estaba cazando a Holowan, también. Si sale y sabe que Holowan no está ya en Kuat, podría ir a buscar a Groodo en su lugar.

Jango consideró la información. En Esseles, después de que ya capturara al Senador Rodd, Jango se había reunido con Cradossk, que había declarado que iba a terminar con su propia caza del senador. Sin embargo, Cradossk no había rechazado la posibilidad de que Bossk continuara la caza de Rodd, Holowan y Groodo. Ya que Jango dudaba que Bossk fuera lo suficientemente listo como para encontrar una verruga en su propio morro, sospechaba que Cradossk debía haber dirigido a su hijo a Kuat.

Jango también contempló su más reciente conversación, vía HoloRed, con Tyranus. Tyranus le había asegurado a Jango que averiguaría quién había contratado a Cradossk, entonces haría que se anulara la recompensa. Mientras Jango se preguntaba cuánto le llevaría a Tyranus lograr esos objetivos, y si los trandoshanos retrocederían, miró a Zam y dijo:

—Puedo tratar a Bossk.

—Estoy segura de que puedes, —dijo Zam—. Pero vigila tus espaldas de todos modos. —Sin decir otra palabra, cogió el maletín de cuero que contenía su paga de Jango, luego se marchó a través del puerto de amarre del Esclavo I y volvió a su propia nave.

Tan pronto se cerró el puerto de amarre, Jango fue a la cabina de mandos del Esclavo I y se acomodó tras los controles. Accediendo a su ordenador de navegación, hizo aparecer una carta estelar del sistema Balmorra. No había visto esa carta en particular en años, no desde la misión que le había llevado a Balmorra, una misión que casi había terminado en su muerte. Aún tengo cicatrices de ese Comenavajas, pensó él.

Hubo un clanc amortiguado mientras la nave de Zam se separaba del Esclavo I, y Jango miró a través de su ventana justo a tiempo de ver la nave de Zam acelerar, dirigiéndose a una ruta que la llevaba fuera del sistema Commenor. Jango volvió a mirar a la carta estelar de la pantalla de su ordenador de navegación y de repente fue consciente de una sensación tensa en su estómago.

Nervios, pensó él, y sabía que era estúpido. Desde su primer encuentro con un Comenavajas, había luchado contra otros y los había derrotado sin siquiera un arañazo. Aún así, no podía librarse del todo de la sensación mordiente en su tripa, y cierta voz interior diciéndole que Zam había tenido razón: Jango se habría beneficiado de sus refuerzos en Balmorra. Pero por demasiados motivos, estaba determinado a capturar a Groodo por su cuenta.

Tras trazar la ruta hacia su destino, Jango pilotó al Esclavo I hacia el portal hiperespacial designado. Dos minutos más tarde, irrumpió hacia el hiperespacio y trató de imaginar los probables peligros que le esperaban en su regreso a Balmorra.

CAPÍTULO DOS

De vuelta en Trandosha, Cradossk estaba en la sala de reuniones de los cuarteles generales del Gremio de Cazarrecompensas, preguntándose qué debería hacer acerca de su hijo, Bossk. Acababa de recibir una transmisión de la Patrulla del Espacio de Kuat, que le notificaba que Bossk estaba siendo retenido, bajo una fuerte guardia, en el Puerto de Pasajeros de Kuat.

Bossk había sido arrestado por varias ofensas, incluyendo el robo de nave estelar, resistencia al arresto, escapar de una celda de detención, e intentar robar otra nave. Ya que Bossk era un matón tan increíblemente repulsivo, y ya que era algún tipo de milagro que aún no hubiera matado a nadie en Kuat, Cradossk no se sorprendió de que la Patrulla del Espacio de Kuat estuviera dispuesta a dejar correr todos los cargos si Cradossk simplemente venía al Puerto de Pasajeros de Kuat, recogía a Bossk, y le llevaba a casa.

Sin embargo, Cradossk no había aceptado inmediatamente y le había dicho a la Patrulla del Espacio de Kuat que tendría que volver a contactar con ellos. Cradossk simplemente quería enseñarle a su hijo una lección y pensaba que sería mejor si Bossk reposara un par de horas más en la estación espacial en órbita en Kuat. Cradossk estaba tratando de pensar en algún otro castigo para Bossk cuando uno de sus sirvientes entró en la sala de reuniones y anunció:

—Wat Tambor, el Capataz de la Unión Tecnológica, está en la línea uno, señor.

Cradossk consideró si debería ignorar la transmisión. Fue Wat Tambor el que había contratado a Cradossk para cazar y exterminar a Groodo el Hutt, el Senador Rodd de Fondor y Hurlo Holowan. Desde que Cradossk se dio cuenta de que Jango estaba acechando a la misma presa, había retrocedido, esperando ganarse el favor de Jango. Por mucho que quisiera ser pagado por Tambor, quería aún más que Jango Fett fuera un miembro del Gremio. El problema, tal y como Cradossk lo veía, era que no sabía cómo iba a explicarle todo esto a Tambor.

Imaginando que no podría rehuir de Tambor indefinidamente, Cradossk le hizo una señal al sirviente para que se marchara, luego fue a la consola de comunicaciones de HoloRed de la sala de reuniones. Cradossk movió una palanca de la consola, y una pequeña imagen tridimensional de la cara vestida con la máscara de gas de Tambor apareció desde el holoproyector de la consola. Cradossk dijo:

—Saludos, Capataz.

—Me sorprende encontrarle en casa, —dijo Tambor—. Habría esperado que estuviera fuera cazando, y que mi transmisión fuera reencauzada hacia su nave.

Cradossk dijo:

—Se lo aseguro, Capataz, estoy trabajando en su caso ahora mismo, y yo…

—Sí, bueno, eso es por lo que estoy llamando. —Le interrumpió Tambor, su tono implicando cierta incomodidad—. Acerca del caso. ¿Ha…? —Tambor se detuvo, tratando de encontrar un sinónimo civilizado para la palabra matar, luego finalmente dijo—: ¿Ha dispuesto de alguno de ellos ya?

—No, —admitió Cradossk—. No, aún no.

—Bien, —dijo Tambor—. Porque queda anulado.

—¿Cómo?

—La recompensa. La estoy anulando. Pero no se preocupe. Honraré mi término de nuestro contrato, y será pagado por completo.

—Como desee, —dijo Cradossk, tratando de ocultar su sorpresa—. ¿Pero está del todo seguro acerca de esto, viejo amigo? Parecía tan determinado cuando me contrató para…

—¡He dicho que queda anulado! —Tambor resoplo, luego rompió la conexión. El holograma de Tambor se desvaneció.

Cradossk sonrió con satisfacción. Ser pagado por no hacer nada era siempre mejor que no ser pagado en absoluto. Pero entonces Cradossk pensó en algo, y su sonrisa inmediatamente se esfumó. ¡Bossk! La Patrulla del Espacio de Kuat no había mencionado «secuestro» o «asesinato» en la lista de ofensas de Bossk, así que Cradossk imaginaba que Bossk debía haber fracasado en matar a Hurlo Holowan. ¿Pero y si Bossk escapaba de sus captores de nuevo, y realmente lograba terminar el trabajo que había sido mandado a hacer? Si Bossk mataba a Holowan —y Wat Tambor lo averiguaba—. ¿Culparía Tambor a Cradossk y se negaría a pagar?

Cradossk decidió que era mejor sacar a Bossk del sistema Kuat tan pronto como fuera posible. Ya que le habría llevado horas viajar desde Trandosha al Puerto de Pasajeros de Trandosha, decidió que alguien más cercano a Kuat debería recoger a Bossk. Cradossk fue a su ordenador y buscó los registros de servicio para ver si había algún miembro del Gremio de Cazarrecompensas actualmente trabajando en o cerca de Kuat.

—¡Skorr! —Dijo Cradossk—. Él servirá.

Mientras Cradossk encendía su comunicador para hacer las llamadas necesarias a Kuat, se detuvo a preguntarse por qué Wat Tambor había cambiado de opinión acerca de matar a Groodo el Hutt, el Senador Rodd y Hurlo Holowan.

* * *

Wat Tambor se meció en su asiento, volviéndose de la consola de holocomunicación junto a su escritorio. A través de las lentes de sus gafas con borde de metal, miró al hombre de pelo plateado, alto, elegantemente vestido, que estaba en mitad de su oficina en los Cuarteles Generales de la Unión Tecnológica.

—Ahí está, —dijo Tambor—. Anulé la recompensa, justo como pidió.

—Espléndido, —dijo el hombre—. Le aseguro que es lo mejor.

—Sí, es lo mejor, —repitió Tambor sin darse cuenta—. No sé por qué confío en usted tanto, pero lo hago. —Ciertamente, Tambor no confiaba en la mayoría de los humanos, pero había algo en el hombre de pelo plateado, algo más allá de su presencia dignificada y su carisma, que generaba confianza de los otros.

Ahora que lo pensaba, Tambor simplemente no podía decir que no a su invitado. Había aceptado al hombre abiertamente a que entrara a su oficina para una reunión no programada —no era la primera reunión de este tipo— y no se había opuesto ni ligeramente a la sugerencia de que debería pagar a Cradossk para que no capturara o matara a Groodo el Hutt, el Senador Rodd y Hurlo Holowan. Aún así, Tambor debería al menos haber cuestionado los motivos del hombre, ya que se sentía impulsado a preguntar.

—No está enfadado conmigo o con Cradossk, ¿verdad?

El hombre sacudió la cabeza.

—Al contrario, sólo tengo el mayor de los respetos hacia ambos, usted y el líder del Gremio de Cazarrecompensas. Estaba completamente justificado su deseo de eliminar a Groodo, Rodd y Holowan. Son criminales mortales, violentos, pero por motivos que no puedo explicar, es imperativo que yo trate con ellos. Personalmente.

Algo acerca de la forma en que el hombre dijo personalmente le provocó un escalofrío. Vacilantemente, Tambor dijo:

—Una cosa aún me desconcierta… si puedo preguntar, ¿cómo lo supo?

El hombre arqueó una de sus cejas cuidadas.

—¿Saber qué?

Tambor dijo:

—Yo no le dije a nadie que había contratado a Cradossk para que matara a Groodo y a sus asociados. Y sé de hecho que Cradossk nunca derramaría sus tripas. ¿Así que cómo lo averiguó?

—Todos tenemos nuestros secretos, —dijo el Conde Dooku con una sonrisa.

CAPÍTULO TRES

—¿Quién eres? —Bossk hizo una mueca al cazarrecompensas que había venido a recogerle del Puerto de Pasajeros de Kuat.

—Me llamo Skorr, —dijo el cazador, ignorando a los guardias de seguridad armados de la Patrulla del Espacio de Kuat que rodeaban a Bossk en la plataforma de amarre—. Estoy con el Gremio de Cazarrecompensas. Tu padre me mandó. —Skorr era un humanoide que llevaba una capa marrón, con capucha. Tenía una piel amarilla pálida y una cabeza sin pelo cubierta de bultos. La parte superior de su oreja derecha terminaba en una punta afilada. Bossk se preguntaba si la oreja izquierda de Skorr tenía una punta similar o si siquiera existía, pero ya que la parte izquierda de la cabeza de Skorr estaba envuelta en una cubierta metálica, completada con un ojo izquierdo mecánico, era imposible saberlo.

Bossk encogió los ojos. Sabía que la Patrulla del Espacio de Kuat había contactado con su padre y había estado esperando que Cradossk viniera a recogerle. Bossk estaba avergonzado y airado porque un… un subordinado apareciera en su lugar. Bossk resopló, luego dijo:

—¿Por qué te mandó mi padre?

—Dijo que no podía venir, —respondió Skorr.

Bossk se dobló del dolor. Así que así es como quiere tratar conmigo el viejo estúpido, pensó él. ¡Como si fuera un equipaje perdido!

El capitán de la Patrulla del Espacio de Kuat dijo:

—Eres libre para marcharte, —pero Bossk ya estaba alejándose de los guardias y dirigiéndose hacia la nave estelar de Skorr. Skorr seguía el paso de Bossk.

Dentro de la nave de Skorr, Bossk siguió a Skorr a la cabina de mandos. Mientras se preparaban para el lanzamiento desde la estación espacial, Bossk miró a Skorr y dijo:

—¿Qué le pasó a tu cabeza?

—Mi esteticista hizo un trabajito rápido, —respondió sarcásticamente Skorr, mientras se ataba en su asiento. Encogió su ojo derecho, miró a la cabeza de Bossk y dijo—: ¿Qué le pasó a la tuya?

Bossk captó su propio reflejo en la cubierta de transpariacero de la cabina de mandos y vio la venda envuelta alrededor de su cráneo. Casi había olvidado que había sido disparado en la nuca —¡dos veces!— por un cazador sin identificar. Bossk gruñó, luego rugió.

—¡Ey! —Gritó Skorr—. ¡Estás escupiendo en los controles!

El brazo izquierdo de Bossk se extendió de golpe, y envolvió su garra alrededor del cuello de Skorr. Bossk dijo:

—¡Nunca me interrumpas cuando estoy rugiendo!

—Claro, —jadeó Skorr.

Bossk soltó el cuello de Skorr y dijo:

—Espero que tu nave esté llena de combustible.

—Lo está, —dijo Skorr—. Estaremos de vuelta en Trandosha en un momento.

Bossk sacudió la cabeza.

—No voy a volver a Trandosha. ¡Vine a Kuat para matar a Hurlo Holowan y no voy a marcharme hasta que lo haga!

—Entonces podrías estar aquí un largo tiempo, —dijo Skorr—. Por una cosa, tu padre quería que te dijera que la recompensa en la que estabas trabajando ha sido anulada. También, de camino a recogerte, vi las noticias, y un informe de que Hurlo Holowan había desaparecido.

—¿Qué? —gritó Bossk, ultrajado.

Ignorando a Bossk, Skorr continuó:

—El informe lo hacía sonar como el trabajo de un profesional. Alguien se coló en la mansión fortificada de Holowan, la capturó, luego abandonó Kuat y se desvaneció en el hiperespacio.

Bossk estaba tan furioso que quería aplastar cada objeto en la cabina de mandos de Skorr, pero se contuvo porque Skorr ya estaba guiando su nave a través del puerto de amarre del hangar hacia el espacio. Bossk se dio cuenta de que no podía resolver su problema con sus puños. Piensa. ¡Tienes que pensar! Y mientras Skorr guiaba su nave hacia el espacio y se alejaba del Puerto de Pasajeros de Kuat, Bossk pensó y pensó hasta que le dolió el cerebro. Hurlo Holowan… desaparecida. El Senador Rodd… desaparecido. Si otro cazador llegó a ellos, quizás el Hutt… ¿cuál era su nombre?… ¿Groodo? ¡Sí, Groodo!

Entonces, sin darse cuenta, Bossk empezó a pensar en voz alta, y dijo:

—Quizás el Hutt va a ser el siguiente objetivo. Pero no está en Esseles, porque ya he mirado allí. Y si el otro cazador va tras el Hutt, y aún tiene a Rodd y a Holowan, ¡podría tener una oportunidad de matar a todo el grupo!

Skorr dijo:

—¿Matar? ¿Qué Hutt? ¿De qué estás hablando?

—¡Vamos a ir tras Groodo el Hutt! —Resopló Bossk—. ¿Tienes algún problema con eso?

—¿Groodo? —dijo Skorr, el lado derecho de su cara traicionando su sorpresa.

—¿Mi padre no te dijo las especificaciones de la recompensa?

—No, —dijo Skorr—. Él sólo me ordenó que te dijera que la recompensa había sido anulada. No tenía ni idea de que estabas cazando a Holowan hasta que lo mencionaste.

—No importa, —gruñó Bossk—. Esta caza no ha acabado.

—Pero si la recompensa ha sido anulada…

—¡He dicho que esta caza no ha acabado!

Skorr estaba a punto de acusar a Bossk de ser irracional, pero ya que no podía imaginar ningún resultado positivo, decidió no hacerlo. En su lugar, dijo:

—Ir tras cualquier Hutt es un mal negocio. ¿Y si se entera el hermano de Groodo?

—¿Qué hermano?

—Rigorra, —dijo Skorr—. El Señor de la Guerra del planeta Balmorra. Cualquiera que se mete con Groodo está buscando problemas con Rigorra.

De bebé, Bossk había devorado a sus propios hermanos y hermanas antes de que siquiera nacieran, así que encontraba difícil entender por qué Rigorra querría proteger a Groodo. Se preguntaba, ¿qué tipo de criatura querría cuidar de su hermano? Tras pensar durante unos treinta y siete segundos, Bossk se volvió hacia Skorr y dijo:

—Si fueras un Hutt en problemas, y tuvieras un hermano, ¿te esconderías en el lugar de tu hermano?

Skorr dijo:

—¿Lo dices en serio?

—¿Sueno a estar de broma? —Soltó Bossk—. ¡Vamos, piensa! ¡Imagina que eres un Hutt! ¿Qué harías?

Skorr pensó por un momento, luego preguntó:

—¿Es mi hermano el que me metió en problemas?

Bossk encogió los ojos.

—¿Qué?

—Estoy preguntando si mi hermano es el que me metió en problemas, porque si es él, no voy a ir a su lugar, eso es seguro.

Perdiendo el hilo de la conversación, Bossk añadió:

—¿Por qué crees que tu propio hermano te ha metido en problemas?

—No, no un hermano real, —dijo Skorr—. Estamos hablando acerca de un hipotético hermano en Balmorra, ¿cierto?

—¿Hipotético? —Bossk explotó con ira—. ¡Tu hermano no se supone que sea un Hipotético! ¡Se supone que es un Hutt llamado Rigorra! ¡Y si no trazas una ruta hacia Balmorra ahora mismo, voy a hacer que tu cara sea mucho más fea!

Si no fuera por el hecho de que Bossk era el hijo del líder del Gremio de Cazarrecompensas, Skorr habría presionado el botón de eyección y habría lanzado a Bossk fuera de la nave hacia el espacio. En su lugar, Skorr se volvió hacia el ordenador de navegación y trazó una ruta hacia Balmorra. Un minuto más tarde, estaban de camino.

CAPÍTULO CUATRO

Balmorra no había cambiado mucho desde la última visita de Jango Fett. La mayoría de la superficie del planeta había sido industrializada hacía eras, cubierta por fábricas gigantes. Mientras Jango pilotaba el Esclavo I sobre la ciudad capital de Balmorra, sólo los niveles más superiores de las fábricas eran visibles en el denso humo. Si había habido alguna vez un intento de limpiar la atmósfera, el intento había fracasado mucho antes de que cualquiera pudiera recordarlo.

Jango inclinó el Esclavo I hasta un área al oeste del centro de la ciudad. Pronto vio una torre cónica distintiva que se alzaba a través del humo, y la reconoció de inmediato como la cima del castillo de Rigorra.

Ocho años antes, Jango había rastreado a un traficante de especia buscado hasta Balmorra. El traficante de especia había hecho a Jango correr bastante a través de la capital, pero la caza terminó justo fuera del castillo de Rigorra, donde Jango disparó hasta matar al traficante de especia. Desafortunadamente, los disparos atrajeron la atención de los guardias de seguridad de Rigorra, que entonces desplegaron a un droide asesino que Rigorra recientemente había comprado a Hurlo Holowan. El droide, supo luego Jango, se llamaba el Comenavajas, y casi le había arrancado la cabeza. Había logrado deshabilitar al Comenavajas lo suficiente como para lograr volver al Esclavo I y encender el piloto automático de la nave hasta Kamino antes de perder el conocimiento.

Había llevado cerca de tres meses para que las heridas de Jango se sanaran, y el tiempo de recuperación difícilmente merecía la recompensa que había recibido por eliminar al traficante de especia. Pero pensándolo ahora, Jango no se arrepentía del evento; lo abrazaba como una experiencia de aprendizaje. No sólo había sobrevivido a su encuentro con el droide mortal sino que también había averiguado sus puntos débiles.

Jango viró el Esclavo I en un amplio círculo alrededor del castillo de Rigorra, utilizando los sensores de su nave para escanear el área. Después de haber completado el vuelo de reconocimiento, cortó lejos del castillo y descendió a través del humo, viajando bajo sobre varios bloques de pequeñas fábricas. Pronto llegó a un ajetreado espaciopuerto comercial, donde aterrizó el Esclavo I en una plataforma de amarre de techo abierto. Aunque el techo abierto dejaría al Esclavo I expuesto, Jango sabía que también le permitiría invocar la nave por control remoto o hacer una escapada rápida, si era necesario.

Aún en su cabina de mandos, Jango estudió los datos que sus sensores habían reunido. Por lo que podía ver, el castillo de Rigorra tenía defensas que avergonzarían a la mayoría de puestos militares. Cualquier invasor que tuviera la suficiente suerte como para sobrevivir a un paseo a través de los campos de minas sólo sería atrapado por uno de los muchos cañones láser multidireccionales montados en torretas. Pero después de moverse a través de los datos, Jango encontró lo que parecía ser una entrada. El único problema era que requeriría otra persona, preferiblemente un soldado mercenario u otro cazarrecompensas. Jango casi deseaba haber traído a Zam con él. Sin ella, sólo tendría que improvisar.

Abandonando la cabina de mandos, Jango se puso el casco y fue a la bodega de prisioneros. Encontró tanto a Holowan como al Senador Rodd durmiendo en sus respectivas celdas. Sabía que las celdas eran seguras pero comprobó los mecanismos de cierre de todos modos. Cuando estuvo satisfecho de que sus prisioneros no fueran a ninguna parte, Jango preparó el sistema de seguridad del Esclavo I y salió de la nave.

Para evitar cualquier contacto personal con las autoridades del espaciopuerto, Jango pagó por el uso de la plataforma de amarre alimentando con bastantes créditos una rendija en la estación de servicio automática. Después de que la transacción se completara, abandonó la plataforma y entró en un amplio pasillo público que recorría la longitud del espaciopuerto.

El espaciopuerto estaba abarrotado de viajeros, alienígenas así como de humanos, y la mayoría de ellos llevaban armas. Esto no era extraño, ya que Balmorra no era el planeta más amistoso de la galaxia. Mientras Jango pasaba por un bistró carbónico que parecía como un garito espacial, se percató de una figura con capucha roja que alzaba la mirada hacia él desde una mesa, luego apartó la mirada. Aunque la armadura de Jango le hacía destacar en cualquier reunión, poca gente le prestaba alguna atención. Jango permaneció en guardia de todos modos, usando los sensores de su casco para escanear cualquier cara que le mirara. Gracias al ojo pineal de su casco, ni siquiera tuvo que girar su cabeza para ver a la figura con capucha roja abandonar el bistró y seguirle.

Jango no aceleró su paso mientras se dirigía hacia una entrada que salía del espaciopuerto. Los taxis elevadores repulsores se alineaban fuera, pero caminó pasándolos, giró su cabeza para hacer obvio que estaba mirando a izquierda y derecha y cruzó la calle. Al otro lado, caminó entre dos camiones de entrega elevadores repulsores que estaban aparcados junto a una fábrica que producía herramientas de duracero. Cuando estuvo seguro de que el camión más cercano estaba entre él y cualquiera que le persiguiera, giró a la derecha.

La figura de la capucha roja salió del espaciopuerto, cruzó la calle, y caminó cuidadosamente entre los dos camiones elevadores repulsores aparcados. Al extremo de la manga izquierda de la figura encapuchada, una mano blanca de dedos largos se extendió, sosteniendo una pistola bláster. La figura encapuchada bordeó pasando los camiones y miró a la derecha, esperando ver la espalda del hombre con la armadura Mandaloriana caminando por la acera. Pero el hombre se había ido.

—Quieta, Aurra, —dijo Jango. Estaba sobre el camión que estaba tras la figura encapuchada. La figura encapuchada reaccionó girándose rápido y alzando un bláster refinado, pero Jango ya había lanzado su cuerpo sobre el lateral del camión. De camino abajo, la suela de sus botas golpeó la mano del bláster de su oponente, y escuchó el arma claquetear contra la acera mientras aterrizaba.

—Buenas noches, dulzura, —dijo Aurra Sing mientras alzaba la barbilla y retiraba la capucha roja para revelar su cara pálida. La mano izquierda de la mujer ahora colgaba a su lado, pero en su derecha, tenía una segunda pistola bláster y la tenía apuntando al visor de Jango. Jango tenía ambos blásters apuntando a la cabeza de Aurra, y ella miró sus cañones con una sonrisa amplia que mostraba todos sus dientes.

Con los años, Jango se había encontrado con muchos otros cazarrecompensas. En varias ocasiones, había incluso requerido matarlos, y lo había hecho sin remordimientos porque el ser cazarrecompensas era, después de todo, una profesión que se escogía, y todo el mundo conocía los riesgos. Nadie se había ganado nunca toda su confianza, y muy pocos —sólo Zam Wesell y Cradossk— se habían ganado alguna vez su respeto. Pero desde su primer encuentro con Aurra Sing, había sentido algo por ella que era —para Jango— incluso más poderoso que la confianza o el respeto: Tenía su simpatía, algo de lo que Jango escaseaba extremadamente. Mientras que los otros miraban a Aurra y no veían otra cosa que una psicópata de gatillo fácil, Jango la veía como un espíritu roto, el resultado de toda una vida de malas roturas. Y por lo tanto sentía simpatía por Aurra porque no había escogido ser cazarrecompensas como profesión. La caza de recompensas le había escogido a ella.

—Baja tu bláster, —dijo Jango.

—Tú primero, —soltó Aurra, aún sonriendo.

Jango lentamente devolvió un bláster a su funda, y luego enfundó su otro bláster, mientras Aurra hacía lo mismo con los suyos. Sin apartar sus ojos de ella, se dobló para coger su bláster caído por el cañón, luego se levantó y le dio el arma.

—Qué gentileza, —dijo Aurra con un guiño mientras deslizaba el bláster en la funda de cuero que estaba atada a su muslo izquierdo.

Jango dijo:

—Dime por qué estás en Balmorra.

—Aquí no, —dijo Aurra—. Tengo sed. ¿Una bebida? —Y antes de que Jango pudiera negarse, rápidamente añadió—: ¿Por favor?

Jango dijo:

—Claro.

CAPÍTULO CINCO

Varios minutos más tarde, Jango Fett y Aurra Sing estaban en una cantina abarrotada balmorrana, sentados en una esquina que permitía que ambos mantuvieran sus espaldas contra la pared. Después de que un droide de servicio les entregara sus bebidas, Jango se inclinó cerca de Aurra y dijo:

—¿Qué estás haciendo en Balmorra?

—Trabajar, —dijo Aurra, luego sorbió su flameado—. ¿Tú?

Jango casi se había olvidad de lo difícil que era llevar una conversación con Aurra. No sólo era evasiva, sino que sus frases raras veces excedían las dos palabras. Conforme Jango colocaba una paja de plástico en su vaso de agua, respondió, como a una niña:

—Estoy trabajando también, Aurra. Eso es lo que tú y yo hacemos. Trabajamos. ¿Pero recuerdas lo que ocurrió la última vez que nos topamos el uno con el otro en un planeta remoto?

—Lo recuerdo, —dijo Aurra con un estremecimiento excitado—. ¡Fuego cruzado!

—Cierto, —dijo Jango—. Con nosotros en medio. Me gustaría evitar eso, Aurra, así que voy a decirte por qué estoy aquí. —Escogiendo sus palabras cuidadosamente, para no ir directo y decir que estaba acechando a Groodo, Jango dijo—: Estoy cazando a un criminal que vino de Esseles.

—¿Esseles? —dijo Aurra. Señaló con uno de sus largos índices al techo y dijo—: Muy lejos.

—Sí, lo es. Muy lejos.

—Estás cazando al hermano de Rigorra.

Jango estaba sorprendido.

—¿Así que sabes acerca de Groodo?

—De Esseles, —dijo Aurra con una sonrisa astuta—. Soy lista.

—Nunca dije que no lo fueras, —dijo Jango. Consiguió meter la pajita de plástico bajo su casco hasta que alcanzó sus labios y tomó un sorbo de su bebida—. Así que dime. ¿Por qué estás en Balmorra?

—Rigorra, —dijo Aurra.

Jango permaneció calmado. Bajó la pajita y el contenedor de bebidas, luego preguntó:

—No estás trabajando para Rigorra, ¿verdad?

—¡Error! —Aurra sacudió la cabeza. Entonces susurró—: Cazando a Rigorra.

—¿Qué hay de Groodo?

—No estoy interesada. Groodo es tuyo.

Jango dio otro sorbo.

—¿Quién te está pagando?

Aurra puso los ojos en blanco.

—No hay recompensa. Es personal.

—¿Venganza?

—Es personal, —repitió Aurra.

Tras su casco, Jango puso una mueca. Había oído un rumor de que Aurra había sido una vez esclava de un Hutt llamado Wallanooga, que había muerto bajo circunstancias misteriosas y violentas. Jango se preguntaba si había alguna conexión entre Wallanooga y Rigorra, pero no tenía deseos de presionar a Aurra por información que era, como ella había dicho, personal. En su lugar, afirmó:

—No puedes entrar al castillo de Rigorra sola.

—Ni en broma, —dijo Aurra—. Un objetivo difícil. Necesito ayuda. Como tú.

Jango sabía que debía haber sido difícil para Aurra aceptar que necesitaba ayuda. Sin embargo, él ya había determinado que un equipo de dos cazadores podía infiltrarse de forma más eficiente en el castillo de Rigorra, y Aurra —pese a su personalidad inestable— era probablemente la mejor compañera que podría encontrar en tan poco tiempo. Jango dijo:

—Para evitar otro fuego cruzado, creo que deberíamos ser capaces de trabajar juntos.

CAPÍTULO SEIS

Noventa minutos después de que hubiera explicado su plan y abandonara la cantina con Aurra Sing, Jango Fett se escurría pasando una serie de cables láser bajos convergentes aturdidores en el perímetro de la propiedad de Rigorra, entonces empezó un lento reptar a través de un campo de hierba vistoso y flores exóticas. El campo estaba al sur del castillo de Rigorra, y Jango sabía por sus escáneres sensores que era la única tierra en la propiedad de Rigorra que no había sido llenada de minas. El motivo de que no hubiera ninguna mina era porque Rigorra tenía ganado, en su mayoría shaaks importados, grandes criaturas bobinas, pastando en el campo. Jango suponía que el ganado era para el consumo personal del Hutt.

El plan de Jango de infiltrarse en el castillo de Rigorra era difícilmente elaborado, pero dependía de la sincronización crucial. Tras reptar por la cubierta protectora de algunas flores altas en medio del campo, se detuvo y usó el ojo pineal sensor de su casco para mirar a una elevada torre de comunicación al sudeste del campo. Entonces miró a la base del muro del castillo, donde una amplia puerta llevaba al refugio del ganado de Rigorra. La puerta estaba protegida por nueve miembros de la banda de swoops de Rigorra, que estaban sentados en sus swoops mientras observaban el campo y el cielo. Finalmente, los ojos de Jango se movieron hacia la misma imagen que había dentro de su casco, y comenzó a contar los segundos, anticipando el momento en que Aurra hiciera su movimiento.

El trabajo de Aurra era destruir la torre de comunicaciones, lo cual no sólo desconectaría la comunicación del castillo de Rigorra sino que también provocaría la estampida del ganado. Aurra no decepcionó a Jango. Llegó justo a tiempo.

La torre estalló en llamas, y el ganado entró en pánico. Mientras los nueve guardias volvían su atención a la torre ardiendo, el ganado corría por el campo, directo al refugio.

Jango se alzó del suelo y lanzó su cuerpo contra el lateral de un shaak que corría y agarró la carne de la bestia. El shaak gruñó y trató de sacudirse al hombre de encima, pero siguió corriendo hacia el refugio, y Jango se agarró firmemente. Rebotando en el lateral del shaak, Jango alzó la mirada para ver la banda de swoops excitada montando en sus vehículos. Jango sabía que debían de acabar de ver a Aurra Sing en su swoop, alejándose de la base de la torre de comunicación. Irían tras ella, pero no la atraparían, por supuesto, porque ella estaría preparada para ellos. Y después de que Aurra hubiera dispuesto de los guardias, seguiría a Jango al castillo. Ese era el plan.

Jango confiaba en que el plan funcionara. Tenía que funcionar, porque era la única forma en que podía capturar a Groodo con vida. Hasta donde sabía Jango, la habilidad de capturar presas vivas era la diferencia entre un cazarrecompensas hábil y un completo idiota. Cualquier imbécil con un bláster podía aplastar el muro de un edificio y empezar a disparar a cualquier cosa que se moviera. Jango era muchas cosas, pero difícilmente era un imbécil.

Una vez dentro del refugio, Jango se soltó del shaak y rodó lejos en un establo para evitar ser aplastado por cualquiera de las criaturas asustadas. Levantándose, se percató de que había una flor aplastada contra el guantelete de su muñeca izquierda. La reconoció como una flor del campo de pasto y extendió el brazo derecho para quitársela.

Pero algo inesperado ocurrió: La flor saltó del guantelete de Jango y fue hacia su cuello. Antes de poder agarrarla, la flor serpenteó bajo su casco y sobre su boca, luego lanzó polen tóxico a sus fosas nasales.

El cuerpo de Jango tuvo un espasmo, luego colapsó contra el suelo del establo.

* * *

Inconsciente de la situación de Jango, Aurra viró su swoop hacia varios bloques y bajando un callejón estrecho, se aseguró de que la banda de swoops de Rigorra estaba justo siguiéndola antes de que se parara y se volviera con sus blásters disparando. No perdonó a ninguno de sus persecutores, y obtuvo cierto placer al observar sus cuerpos caer de sus swoops y aterrizar en el callejón abajo. Después de que atestiguara el golpe seco enfermizo del final, Aurra enfundó sus blásters y apuntó su swoop de vuelta hacia el castillo.

Un equipo de bomberos droides estaba tratando de apagar las llamas de la torre de comunicación mientras Aurra aceleraba sobre el campo de hierba, dirigiéndose hacia el refugio de animales. Una vez dentro del refugio, se entrecruzó con varias manadas de ganado aún asustado, aparcó su swoop en un establo vacío, y continuó buscando a Jango.

No tuvo que mirar lejos. Encontró el cuerpo de Jango yaciendo inmóvil en el suelo del establo. Aura sabía que la armadura de Jango debería haberle protegido de ser pisoteado por los animales de Rigorra, ¿pero podían haberle dejado inconsciente? Ella se dobló sobre su cuerpo e insertó sus largos dedos por su casco, alcanzando suavemente su garganta para buscar un pulso.

Se sorprendió cuando una flor se deslizó fuera del casco de Jango. Estuvo incluso más sorprendida cuando la flor se lanzó hacia su cara. Dos segundos más tarde, Aurra se unió al cuerpo de Jango en el suelo.

Y entonces los guardias de Rigorra llegaron al establo. La mayoría de ellos eran gamorreanos, pero su oficial al mando era un nikto con los ojos negros y una piel coriácea roja. El nikto hizo un gesto de barrido hacia los dos cazarrecompensas y dijo:

—Quitadles las armas y llevarlos a Rigorra.

Uno de los gamorreanos gruñó en una protesta seca.

—¡No me importa si es casi la hora del show! —Siseó el nikto—. ¡Sacadlos de aquí ahora!

CAPÍTULO SIETE

Groodo el Hutt estaba descansando su abultado cuerpo verde en varios cojines descomunales que yacían en el suelo de la sala de música del castillo de Rigorra. Extendió el brazo a un gran bol de mukkmaggots del tamaño de dedos, agarró un puñado de las criaturas reptantes y las arrojó por su garganta. La sala de música contenía varias docenas de otros seres, y la mayoría, como Groodo, estaban yaciendo en cojines en el suelo. Nadie comentaba acerca de los hábitos alimenticios de Groodo, tampoco, porque nadie se percató, o nadie se atrevía.

Un gran escenario, vacío, yacía ante Groodo y los otros. Groodo miró al escenario cautelosamente antes de agarrar rápidamente otro montón de mukkmaggots. Los músicos ya habían entrado al foso de la orquesta enfrente del escenario, y Groodo quería comer tanto como fuera posible antes de que empezara el show, justo para calmar sus nervios.

Mientras las luces se atenuaban y la sala de música se oscurecía, Groodo se preguntó si ocultarse en Balmorra había sido tan buena idea después de todo. Cierto que, se sentía a salvo y seguro en el castillo de Rigorra, el cual tenía defensas infinitamente más fuertes que la propia fortaleza de Groodo en Esseles. Y Rigorra había sido útil ayudando a Groodo con todos los recursos necesarios y la tecnología para crear falsas evidencias que culparían al propio hijo de Groodo, el relativamente inocente Boonda, por trazar todo el plan para traer el caos a los astilleros de naves estelares de Fondor.

Infinitamente generoso, Rigorra había llegado incluso tan lejos como para hacer a su hermano un Señor de la Guerra oficial y le había dado una llave para la bodega de bebidas fermentadas del castillo. Pero pese a la seguridad y a la hospitalidad, había un problema con ser un invitado en el castillo de Rigorra: Rigorra amaba entretener… y más específicamente, Rigorra siempre era el entretenimiento.

De repente hubo una fuerte cascada de música sombría y una amplia luz de foco amarilla entró, iluminando el increíblemente gran cuerpo de Rigorra en el centro del escenario. Rigorra llevaba una corona de metal brillante, y las comisuras de su boca estaban estiradas hacia abajo en una mueca exagerada. Él puso sus ojos en blanco mirando hacia el techo y cantó en voz baja:

«Tengo pesar en mi corazón, es cierto,

Porque no sé lo que hacer debo

Cuando soy tan verde pero azul me siento, como el queso igual olía.

Tantos pesares no pueden ser ahogados

O estrangulados, aplastados, y enterrados,

Y a veces las preocupaciones se han mezclado, para perder kilos de mi barriga.»

La música luego pasó a una melodía más movida, y doce mujeres twi’leks de largas piernas aparecieron, abriéndose paso a patadas altas por el escenario tras Rigorra. Él dio una palma con sus manos carnosas, una acción que hizo llover sudor sobre la audiencia, y su mueca instantáneamente se transformó en una sonrisa lasciva. Mientras las bailarinas twi’lek se movían hacia atrás y hacia delante de Rigorra, él gentilmente sacudía sus hombros carnosos al ritmo de la música y cantaba en una voz más brillante, más feliz:

«Cuando eres un Hutt, tu figura pesa

Pesada hasta que tu día llega.

Cuando eres un Hutt, tus motivos se balancean con cada estupor.

¿Sabíais que los Hutts tienen ritmo?

Las twi’leks bailan, y con ellas estoy.

¡Los vezpers cecean, «ece organismo, Rigorra ez trabajador!»

Otros amos del crimen gritan y se enredan

Y se retuercen y chillan y revuelcan,

¿Pero son felices? Eso lo dudo, creo que es seguro impugnarlo.

Un amo del crimen que no canta una canción

Puede pensar que es duro; yo sé que no,

Porque no puede ser muy fuerte, si no puede mantener el riiiiiiitmo.»

En la audiencia, Groodo ponía sus ojos en blanco y se preguntaba cuánto más tendría que resistir la agonía de ser entretenido por Rigorra. Como en respuesta a sus plegarias, las luces superiores de la sala de música se encendieron y la banda dejó de tocar. En el escenario, Rigorra fruncía el ceño descontento.

El jefe de seguridad nikto apareció desde el lateral del escenario y caminó hacia Rigorra, luego susurró algo que rápidamente restauró la sonrisa ganadora del Hutt. Rigorra asintió al nikto, luego hizo un gesto a la audiencia. El nikto se volvió para mirar a aquellos reunidos y anunció:

—Dos cazarrecompensas han sido aprehendidos mientras intentaban infiltrarse en el castillo. ¡Es el expreso deseo de Su Corpulencia Rigorra, Su Maestro de Ceremonias y Señor de la Guerra de Balmorra, que su entretenimiento continúe en la arena!

CAPÍTULO OCHO

Mientras Rigorra y sus esbirros se movían desde la sala de música hasta la arena, una nave estelar descendió a través de la atmósfera de Balmorra y llegó a una posición flotante cerca del castillo de Rigorra. La nave pertenecía al cazarrecompensas Skorr.

—¿Qué es esa cosa ardiente de allá? —Bossk hizo una mueca desde su asiento en la cabina de mandos de la nave. Skorr siguió la mirada de Bossk y vio las llamas que se alzaban cerca del castillo de Rigorra.

—Parece una torre de comunicaciones, —dijo Skorr.

—¡Au! —Dijo Bossk—. ¡Ya no, no lo es!

Una vez más, Skorr resistió la urgencia de hacer saltar a Bossk de la cabina de mandos. Dijo:

—Quizás alguien llegó aquí antes que nosotros.

—¿Qué te hace decir eso? —soltó Bossk.

—Ese fuego, —dijo Skorr, asintiendo en dirección a la torre ardiente—. No pensarás que Rigorra lo encendió él mismo, ¿no?

Bossk resopló:

—¡Llévanos abajo!

—Estás fuera de tus… —empezó Skorr, luego se contuvo, sabiendo que era mejor no insultar a Bossk. Hizo un gesto a su pantalla sensora y dijo—: Échale un vistazo a esos datos. Rigorra tiene cañones láser defendiendo cada ángulo de aproximación desde el cielo y la superficie. ¡Si nos aproximamos a su plataforma de aterrizaje sin permiso, seremos hechos pedazos!

La piel amarilla de Bossk se ruborizó, volviendo su cara de un tono naranja desagradable. Él gruñó:

—¿Quién dijo nada de una plataforma de aterrizaje? —Entonces empujó a Skorr fuera del asiento del piloto y agarró los controles. Bossk no tenía ningún plan en mente. Suponía que simplemente aplastaría a través de la pared de un edificio y empezaría a disparar a cualquier cosa que se moviera.

Antes de que Skorr pudiera interferir, Bossk dirigió la nave directamente hacia una gran estructura en cúpula y apretó el acelerador. Los cañones láser automatizados del castillo dispararon a la nave, pero Bossk ignoró los rayos mortales de luz que amartillaban la nave. Hubo una explosión increíble mientras el morro de la nave empujaba a través del muro de la cúpula y chocaba contra un amplio suelo de tierra. El polvo aún estaba volando mientras Bossk abría el techo de la cabina de mandos y saltaba fuera de la nave, sosteniendo un rifle bláster en cada mano.

Pero cuando el polvo se asentó, Bossk vio que estaba en algún tipo de arena rodeado por filas escalonadas de asientos. También vio que estaba completamente rodeado de más guardias en armadura y droides con armadura de placas, de los que había visto nunca en un único lugar en toda su vida. Y entonces vio a los dos Hutts.

Bossk resopló:

—¿Cuál de vosotros, babosas hinchadas, es Groodo? —Su pregunta fue seguida por el sonido de un bláster siendo disparado. El disparo golpeó a Bossk de lleno en la parte posterior de su cabeza vendada. Mientras el cuerpo de Bossk caía hacia delante al suelo de la arena, los dos Hutts miraron al ser que había hecho el disparo. Era Skorr, que estaba fuera de la cabina de mandos de su nave estrellada y tiraba su bláster.

—Me rindo, —dijo Skorr.

Rigorra se rió, luego cantó:

«Tan contento de que pases por aquí. ¡No seas tímido!

Me gusta la forma en que disparaste a ese tío.

Debes estar cansado. ¡Sé mi invitado!

¡Huele las flores y podrás estar descansado!»

Una criatura baja, de tres patas trotó por el suelo de la arena, llevando un ramo de flores. El alien colocó una flor en el suelo junto a la cara de Bossk, luego se volvió, entregó las flores restantes a Skorr, y trotó de vuelta a las gradas. Segundos más tarde, Skorr estaba yaciendo en el suelo también.

CAPÍTULO NUEVE

Jango Fett fue el primero de los cautivos en despertarse. Estaba esposado a un poste que estaba colocado en el suelo de una gran arena llena de cientos de espectadores. Jango aún llevaba toda su armadura, incluyendo su casco, pero sus armas se las habían quitado.

Jango miró a su izquierda y vio a Aurra Sing esposada a otro poste. Sus armas también se las habían quitado. Más allá de Aurra, había otro ser atado, un hombre humanoide con una pálida piel amarilla —Jango no lo reconocía— que tenía una coraza de metal que cubría el lateral izquierdo de su cabeza. Y más allá del extraño de piel amarilla, había un cautivo que le era familiar a Jango.

Bossk, pensó Jango para sí mismo. Qué suerte la mía.

Entonces Jango se percató de las flores a los pies tanto de Bossk como del hombre de piel amarilla. Eran las mismas del campo de pasto. Obviamente, no eran plantas ordinarias. Por el modo en que le dolían la cabeza y el estómago, Jango sospechaba que las flores contenían poderosas toxinas. Parecía que los otros cautivos habían sido expuestos a las flores también.

Un momento más tarde, Aurra abrió los ojos y tiró de las cadenas que le ataban las muñecas y tobillos al poste por reflejo. Las cadenas aguantaron, así que ella relajó su cuerpo y asimiló la escena. Cuando vio a Jango, le guiñó el ojo furtivamente y dijo:

—¡Estamos dentro!

Jango escaneó a los espectadores en los palcos de la arena y vio a Rigorra y a Groodo. Ninguno de los Hutts parecía preocupado en absoluto. Desde un altavoz, una voz anunció:

—¡Contraltos y malhechores! ¡Criaturas de todas las edades! ¡Bienvenidos a la Carrera de Muerte de Balmorra Espontánea Semianual de Rigorra el Hutt! —Entonces empezó la música, fuerte y con un ritmo ligero.

Un foco se deslizó sobre los palcos hasta que aterrizó en los dos Hutts. Rigorra alzó su enorme cuerpo a una tarima elevada, y los espectadores estallaron en aplausos, mientras el Hutt empezaba a sacudirse y vibrar ante la música. Un par de segundos más tarde, Bossk y Skorr abrieron los ojos. Al ver los movimientos vigorosos de Rigorra, Bossk dijo:

—¡Que alguien me traiga un cubo antes de que vomite!

Rigorra se meneó algo más, luego inclinó su gruesa forma para mirar hacia abajo a los cuatro cautivos atados en el suelo de la arena. Lanzó un beso a Aurra Sing, luego agarró un micrófono y se soltó:

«¡Bienvenidos, bienvenidos a Balmorra!

Soy el Hutt Señor de la Guerra Rigorra,

Y me gustaría Sing con Aurra, pero ese juego de palabras está fuera de lugar.

Habéis estado cazando a mi hermano,

Que es una baba pero yo no estoy temblando,

Porque le quiero, aunque esté mordisqueando toda la comida que hay en mi antro.

Ahora, os sentís algo melancólicos

Ya que una flor os ha derrotado

Y todos moriréis en una hora. ¡Qué horrendo, florido apaño!

Pero si encontráis tres droides distinguidos

Viales líquidos han escondido

En sus pechos, si la mezcla adecuada bebéis seréis sanados.

Así que mientras aún respiréis

No hay necesidad de que humo echéis.

Ya que sabéis que os estoy dando una forma de aliviar vuestro dolor.

¡Entrad, ahora, a mi competición,

Y derrotad vuestra oposición

Sin ninguna intermisión y el antídoto ganaréis!

Os vigilaré compitiendo

Que no os vea trampas haciendo.

U obtendréis una adecuada paliza de una forma que realmente duela.

Estoy divagando, así que este es el trato:

¡Si no corréis la Carrera de Muerte, veremos

Como al final os cenaremos (seríais unos buenos postres)!»

La música se detuvo, y la multitud enloqueció con aplausos. Mientras Rigorra se inclinaba y aceptaba las ovaciones, Bossk miró desde su poste y gritó:

—¿Estás tratando de decirnos algo, o era sólo un viento que se ha escapado de tus mejillas?

Hubo un jadeo colectivo desde los espectadores. El labio inferior de Rigorra tembló. Nunca había sido abiertamente insultado antes y no sabía qué decir. Groodo, al ver que su hermano estaba abatido, se hizo hacia delante en el palco y gritó:

—¿No has escuchado, insignificante migaja? ¡Has sido envenenado por una flor! ¡Tu única opción de supervivencia es competir en la Carrera de Muerte! ¡Si hubieras estado escuchando la canción de mi hermano, sabrías todo eso!

—¿Una canción? —Se rió Bossk—. ¿Llamas a eso cantar? —Bossk miró a Rigorra y dijo—: No abandones tu otro trabajo, cabeza de grasa.

Aura Sing se rió.

Rigorra, tratando de recuperar la compostura, miró a una amplia entrada al lado opuesto de la arena. Alzó su mano, luego la bajó abruptamente. Una banda de swoops llegó rugiendo a través de la puerta, luego procedieron a montar alrededor en un gran círculo rodeando el interior de la arena.

Entonces Rigorra cogió un dispositivo de control remoto. Presionó un botón mientras lo apuntaba hacia los cuatro prisioneros atados, y las esposas de los prisioneros cayeron de sus muñecas y tobillos.

Groodo gritó:

—¡Que comience la Carrera de Muerte!

CAPÍTULO DIEZ

Libre de las esposas, Jango mantuvo sus ojos en la banda de swoops de Rigorra. Corrían en un gran círculo alrededor de la arena, entretejiéndose alrededor los unos de los otros y bloqueando todas las vías de escape. Aurra, Bossk y el cautivo de piel amarilla —Jango aún no sabía su nombre— cuidadosamente se alejaron de sus propios postes.

Alguien apuntó un foco al centro de la arena. Ahí, una cuerda colgó del alto techo, y en el extremo de la cuerda, suspendido a tres metros sobre el suelo, había una bolsa. A través de la bolsa, podían verse armas. Jango podía ver sus propios blásters y guanteletes de muñeca, así como las pistolas y el rifle de Aurra. Otras armas también eran visibles.

—¡Esos son mis blásters! —dijo Bossk, y corrió al centro de la arena.

—¡Para! —Gritó Jango mientras salía corriendo tras Bossk—. ¡Es una trampa!

Pero fue demasiado tarde. La concentración de Bossk estaba en las armas de la bolsa, y sus ponderosas piernas le lanzaron hacia arriba hasta que sus garras desgarraron la tela. Las armas llovieron sobre él, y Bossk cogió sus blásters mientras los otros cazarrecompensas hacían lo mismo.

Sin embargo, Jango tenía razón. Era una trampa. Antes de que cualquiera de los cazadores tuviera una oportunidad de usar sus armas, cuatro trampillas ocultas sensibles a la presión se abrieron bajo sus pies, y cada cazador se desvaneció a través del suelo de la arena.

Jango se encontró a sí mismo deslizándose a través de un hueco tubular, deslizándose rápidamente pasando tiras brillantes que estaban embebidas en las paredes para iluminar el interior del hueco. Trató de frenar su descenso extendiendo sus brazos y piernas para alcanzar las paredes, pero las paredes eran lisas y ofrecían poca resistencia al peso de su cuerpo caído. Fuera de control, continuó deslizándose.

El hueco se inclinó y le lanzó bajando una inclinación escalonada. Retorciendo su cuerpo ligeramente, alzó su cabeza para mirar abajo y miró pasando sus botas. Mientras las tiras brillantes embebidas corrían pasando su forma deslizante, vio que el hueco se ampliaba y terminaba contra un muro de piedra. Un único agujero, de apenas un metro de diámetro, estaba colocado abajo en la izquierda en la pared. Desafortunadamente, Jango estaba deslizándose hacia la derecha.

Jango lanzó su cuerpo con fuerza hacia la izquierda y navegó a través del agujero. Salió a una cámara excavada y golpeó el suelo con fuerza. Sentándose, se aseguró de que no había perdido ninguna de sus armas en la bajada. Apenas tuvo tiempo de asegurar sus guanteletes de muñeca antes de que cayera por la trampilla.

Al ver que sus armas estaban todas en su sitio, Jango examinó sus alrededores. Estaba en una cámara circular, de techo en cúpula con una pared de energía que estaba rodeada de grandes peñascos. Excepto por el camino por el que había entrado, la cámara parecía estar completamente cerrada. Entonces escuchó un wush tras él, y se giró justo a tiempo de ver una figura en armadura tambaleándose fuera del hueco hacia la cámara.

Era el extraño de piel amarilla, aquel cuya cabeza estaba parcialmente cubierta por un metal. A juzgar por la forma en la que el extraño sostenía su arma, Jango estaba seguro de que el tío era un cazarrecompensas. Jango brevemente se preguntó adónde habían llevado los otros dos huecos. Mientras el humanoide de piel amarilla se alzaba en pie, una gran piedra se deslizó hacia atrás para revelar un pasadizo abierto que salía de la cámara. De un altavoz oculto, la voz de Rigorra canturreó:

«El pasadizo lleva a amenazas letales,

Como droides que matan y monstruosos animales.

Escoged vuestra salida o escoged vuestro funeral,

Ya que sólo uno puede abandonar este lugar.»

Jango miró al otro cazarrecompensas. Estaba a la misma distancia que Jango del pasadizo abierto.

—Tú eres Jango Fett, —dijo el otro cazador, manteniendo sus manos donde Jango pudiera verlas.

Jango asintió.

—Probablemente no me conoces, pero me llamo Skorr. He oído acerca de ti y tu armadura, y sé que no hay forma en que pueda derrotarte.

Jango asintió de nuevo.

Skorr dijo:

—Tú coge el pasadizo. Yo trataré de encontrar otra salida. Quizás subiendo de vuelta a través del hueco.

Sin responder, Jango caminó hacia el pasadizo. Entonces vio la pistola cargada del tamaño de la palma aparecer en la mano izquierda de Skorr. Jango se agachó y giró mientras sacaba un bláster y disparaba a la mano de Skorr, soltando el arma de su agarre. Skorr agarró su muñeca izquierda y aulló de dolor, y Jango corrió hacia el siguiente pasadizo.

En el momento en que Jango salió de la cámara, el peñasco se deslizó de vuelta hacia su posición para evitar que Skorr se marchara por la misma ruta. Con el pasadizo ahora sellado, Jango estaba rodeado por la oscuridad. Ajustó su visor para la visión nocturna y siguió caminando.

Había entrado a una caverna subterránea. Estalactitas de punta afilada colgaban del alto techo, y estalagmitas de varias alturas sobresalían como centinelas en el duro suelo de roca. De repente, escuchó el golpe de pasos suaves de sólo un par de metros a su izquierda. Jango se giró rápidamente para ver a un gigantesco arácnido emerger de las sombras cerca de una fila de estalagmitas.

CAPÍTULO ONCE

La criatura de ocho patas tenía una cabeza ancha con mandíbulas musculadas y una cola larga, segmentada, que terminaba en aguijones gemelos. La criatura era tan grande que se agachaba ligeramente para evitar que su espalda arañara las estalactitas más largas del techo.

Hubo un sonido de tamborileo mientras la criatura alzaba sus aguijones gemelos. Jango se agachó entre un grupo de estalagmitas, pero el arácnido hizo caer su cola con fuerza. Uno de los aguijones rebotó en el casco de Jango y golpeó la estalagmita más cercana, que instantáneamente se destrozó y fue reducida a una pila de polvo.

Sin querer arriesgarse a recibir otro golpe, Jango desenfundó ambos blásters y disparó a la cabeza de la criatura. El arácnido retrocedió, dejando una mancha de sangre por el techo de la caverna antes de que cayera sin vida en el suelo.

Jango yació en medio de las estalagmitas por un momento, escuchando en busca de cualquier otra señal de movimiento. Al no escuchar nada, se levantó y caminó silenciosamente sobre una de las largas patas del arácnido muerto.

Un camino desgastado, angosto, estaba tallado en el suelo de la caverna. Un par de pasos después, Jango vio que el camino se ramificaba en dos grandes aperturas contra la pared de la caverna. Por lo que podía ver, ambas aperturas llevaban a pasadizos. El pasadizo a la izquierda estaba iluminado por una serie de bastones de brillo que estaban asegurados contra el techo, y el pasadizo a la derecha estaba en oscuridad.

Aunque Jango no podía ver el extremo del pasadizo iluminado, podía imaginar que cualquier ruta tenía peligros ocultos. Estaba considerando si debería probar el pasadizo iluminado o el oscuro cuando escuchó la voz de Rigorra cantar desde un altavoz oculto:

«El camino se ha bifurcado, pero en caso de duda,

Que la izquierda sea derecha y la luz sea justa,

Y apuñala al salir

Antes de que la bifurcación mortal te apuñale a ti.»

La intrusión repentina de la voz de Rigorra repiqueteó e irritó a Jango, y tuvo que librarse del sentimiento para concentrarse. Contemplaba la segunda frase de la canción, que parecía contener alguna pista, cuando una flecha con dos puntas fue lanzada desde un lanzador oculto, colocado entre las dos aperturas, dentro de la pared de la caverna. La «bifurcación mortal» se dirigía directamente al cuello de Jango.

Moviéndose más rápido que el pensamiento, las manos de Jango salieron y atraparon la flecha disparada por su asta larga, cilíndrica. Entonces alzó la rodilla y la hizo caer sobre ella, partiendo el proyectil en dos. Lanzando los trozos rotos de la flecha a un lado, corrió el riesgo y se dirigió hacia el pasadizo oscuro.

Si no hubiera estado usando la configuración de visión nocturna de su visor, Jango podría haber caído en el agujero que yacía en el suelo del pasadizo. Caminó sobre el agujero, pero el pasadizo pronto terminó contra un muro de roca.

Jango volvió al agujero en el suelo y sintió una ligera brisa subiendo de él. Agachándose junto al agujero, cuidadosamente bajó dentro de él y se encontró a sí mismo en un túnel de techo bajo. Reptó a través del túnel y pronto emergió en el borde de un saliente en otra cámara subterránea más.

Jango miró hacia abajo desde el saliente. Cuatro metros debajo de su posición, un amplio río de roca fundida fluía, ardiendo brillantemente y lanzando columnas de humo caliente, de olor hediondo, al aire. Sacó su cabeza para ver adónde viajaba la lava, pero el río se retorcía y desvanecía alrededor de un giro de muros altos. No sabía si el río era un fenómeno natural o un obstáculo diseñado, pero sabía que caer en él sería una muerte segura.

Observando el área, Jango vio otro saliente al otro lado de la cámara, a cerca de veinte metros de distancia. El techo de la cámara estaba lleno de estalactitas retorcidas, extrañas, posiblemente moldeadas por el increíble calor de la lava. Las estalactitas estaban al alcance, así que Jango se agarró a una y le dio un tirón fuerte. La estalactita aguantó.

Jango agarró la estalactita y se balanceó sobre la lava fluyente. Entonces alcanzó otra estalactita y liberó su agarre de la primera. Repitió el procedimiento, balanceándose de un agarre al siguiente. Estaba a medio camino por el techo cuando la estalactita que estaba agarrando se partió.

CAPÍTULO DOCE

Jango no entró en pánico. Dobló su guantelete izquierdo mientras estaba cayendo y disparó un cable cepo al techo de la cámara, apuntando a un área de unos tres metros escasos del saliente que era su destino. El cable acababa en un tornillo gancho, y en el instante en que Jango escuchó el clac mientras el tornillo se aseguraba contra el techo, agarró el cable, alzó las piernas y se balanceó hacia el saliente.

Sus pies viajaron por el saliente, y pateó sus talones contra la roca. El calor era casi insoportable mientras Jango luchaba por tirar de sí mismo hacia el saliente, pero lo logró. Una vez estaba arriba y en pie, desenfundó un bláster y disparó un tiro que llegó a dos centímetros del tornillo gancho que estaba embebido en el techo. El disparo soltó un trozo del techo y soltó el tornillo, permitiendo a Jango recoger el cable de vuelta a su guantelete. Si tenía que hacerlo, sería capaz de usar el tornillo gancho de nuevo.

Alejándose del río de roca fundida, Jango enfundó su bláster, e inspeccionó el otro extremo de la cámara. La boca de un túnel parecía ser la única salida. El túnel era de unos dos metros de diámetro, lo suficientemente grande como para que Jango lo atravesara sin golpearse la cabeza.

Jango entró en el túnel. Sus muros y suelo estaban moteaos de un material luminiscente plano, en forma de óvalo, que brillaba en verde. Mientras se aproximaba a un giro en el túnel, se detuvo en el borde de una grieta de dos metros de profundidad y cogió un trozo del material brillante. Examinándolo, se dio cuenta de que no era artificial, sino que era, de hecho, una escama que había sido soltada por un reptil. Y a juzgar por el tamaño de la escama, Jango podía fácilmente determinar que provenía de un reptil muy grande, posiblemente lo suficientemente grande como para tragárselo entero.

¡Hisssss!

Jango escuchó a la serpiente aproximarse desde alrededor del giro. Mirando por la esquina, vio que la serpiente de escamas luminiscentes era ciertamente —como el arácnido que acababa de encontrar antes— enorme.

Jango saltó a la grieta, se acostó en su suelo, sacó ambos blásters y esperó. Segundos más tarde, la serpiente se deslizó sobre la grieta. Jango no sintió ninguna necesidad de disparar a la criatura mientras se mantuviera en movimiento. Varias escamas brillantes se soltaban contra el borde de la grieta y caían sobre Jango. El cazarrecompensas no movió ni un músculo.

La serpiente aún estaba viajando sobre la grieta cuando, desde otro altavoz oculto, la voz de Rigorra cantó:

«¡La serpiente está viva! ¡Mi serpiente está mosqueada!

¡Se ha perdido una comida que necesita ser levantada!»

Jango se alivió de que la canción fuera breve, pero entonces escuchó un sonido de molienda y se sintió alzarse. Se dio cuenta de que el «suelo» de la grieta había sido preparado sobre una plataforma elevada oculta y estaba siendo forzado a volver a subir a través de la grieta. Su armadura chocó contra la tripa de la serpiente, provocando que la serpiente se girara abruptamente.

Una vez más al nivel del suelo del túnel, Jango empujó el cuerpo de la serpiente lejos del suyo propio para evitar ser aplastado contra la pared por la criatura. Entonces vio la cabeza de la serpiente inclinándose hacia atrás en dirección a él, sus fauces bien abiertas. Jango disparó sus blásters hacia la cabeza de la serpiente, y una serie de temblores rápidos viajaron a través de su cuerpo, haciendo que se sacudiera hacia atrás y hacia delante en el túnel. Jango fue lanzado contra la pared del túnel y se preparó para otro golpe, pero tras el temblor final, la serpiente se quedó quieta.

Abandonando a la serpiente muerta, Jango viajó a través del túnel hasta que llegó ante una amplia puerta de metal. La puerta parecía estar asegurada por un mecanismo de cierre que estaba controlado por una rueda en el centro de la puerta. Mientras Jango se acercaba para examinar la rueda, escuchó un sonido de temblor tras él. Volviéndose rápidamente, vio una lámina de metal gruesa deslizarse hacia arriba desde una estrecha rendija en el suelo del túnel. La lámina viajó recta hacia arriba y se cerró contra los muros del túnel y el techo, atrapándole en el área entre la lámina de metal y la puerta.

Entonces Jango escuchó un sonido de clic de arriba, y alzó la mirada para ver que un panel de roca falsa se había deslizado en el techo para exponer la boca abierta de una gran tubería de metal. De repente, empezó a salir agua de la tubería con una fuerza increíble, tirando a Jango de espaldas contra la puerta cerrada. En un instante, el suelo del área cerrada estaba sumergido en agua y, con cada segundo que pasaba, el nivel del agua se elevaba.

El traje de vuelo de Jango era a prueba de agua, así que ignoró el agua y se centró en la rueda en el centro de la puerta. Agarró la rueda y le dio un giro rápido. ¡Clanc! Se rompió de la puerta. Jango arrojó la rueda quebradiza al agua que se elevaba. Se colocó contra el muro junto a la puerta, desenfundó un bláster, y disparó un rápido estallido de disparos inclinados que destrozaron a través del agua y golpearon la base de la puerta. La combinación de la presión del agua en aumento y el poder de fuego de Jango fue demasiado para la puerta, y se abrió de golpe, llevando a Jango a través con un poderoso chorro.

CAPÍTULO TRECE

El otro lado de la puerta estaba colocado en un muro que se alzaba bien alto sobre una piscina profunda. Mientras Jango se tambaleaba a través del aire, apenas tuvo tiempo suficiente como para inhalar una bocanada de aire antes de golpear la piscina con un fuerte salpicar. Cayendo bajo la superficie del agua, abrió los ojos para recomponerse y vio una aleta aturdidora de largos colmillos, rojo sangre, pasando sobre un grupo de peñascos sumergidos. Desafortunadamente, la aleta aturdidora vio a Jango, también. La criatura acuática mortal mostró sus afilados dientes, y luego nadó en dirección a Jango.

El peso de Jango le llevó al fondo de la piscina. Sabía que los órganos de la aleta aturdidora producían una poderosa descarga eléctrica que aturdía a su presa, pero también sabía que su propio traje de vuelo le protegería de tal shock. Jango estaba más preocupado por el efecto que pudiera tener una descarga eléctrica en los sensores de su casco. Mientras la aleta aturdidora se acercaba, Jango alzó su brazo izquierdo y lanzó un dardo desde su guantelete. El dardo surcó a través del agua y desgarró a través de la mandíbula inferior de la aleta aturdidora. El cuerpo de la criatura se sacudió, y luego se fue nadando, dejando un rastro sangriento en el agua.

Jango pateó el suelo de la piscina y se lanzó hacia arriba. Rompiendo la superficie del agua, nadó hasta el borde de la piscina y salió. Había llegado a una cueva, más pequeña que las cámaras subterráneas previas. Pese a su modesto tamaño, el techo de la cueva estaba cubierto de estalactitas, y el suelo estaba poblado de estalagmitas.

Desde su posición en el borde de la piscina, Jango no podía ver ninguna salida de la cámara. Goteando, se levantó y miró pasando las formaciones de rocas. Vio un pasadizo abierto, parcialmente oculto por la base de una estalagmita, a sólo quince metros de distancia. Estaba a punto de abrirse paso hacia el pasadizo cuando la voz de Rigorra, sonando un poco mosqueada, cantó desde un altavoz oculto:

«Parecías sólo un arma de alquiler,

Pero ya que has cruzado el arrollo que hacía arder,

Y derrotado a la serpiente y frustrado al pez,

Me haces pensar: ¡No podría querer

Que este payaso simplemente cayera y estuviera muerto!

Pero ey, démosle otro intento.

Recuerda mis palabras, porque no miento:

¡Mi violento juego será ahora más violento!»

De repente hubo un sonido de molienda mecánico, y el techo de la cámara empezó a descender. Tras su casco y entre dientes, Jango maldijo.

CAPÍTULO CATORCE

Parecía que Rigorra hubiera desgarrado el techo de la cámara, suspendiéndolo con algún tipo de sistema hidráulico. Conforme las estalactitas se acercaban a las estalagmitas, Jango Fett vio su situación como algo parecido a estar atrapado en la boca de una gigantesca criatura con dientes de piedra.

Jango consideró hundirse en la piscina, pero entonces decidió correr hacia el pasadizo. Esprintó rápidamente, esquivando y entretejiendo alrededor de las formaciones de rocas, mientras la distancia se acercaba entre el suelo y el techo. Fragmentos de roca rota explotaban alrededor de su forma corriendo, y un gran fragmento se volcó enfrente del pasadizo. Sin dejar de correr, Jango sacó ambos blásters y disparó al fragmento, pulverizándolo. Se hundió entre el polvo y fue hacia el pasadizo justo mientras el techo colapsaba por completo. Entonces se subió en los escombros, directamente hacia la siguiente cámara subterránea.

En el centro de la cámara, en un suelo de tierra liso, había un droide Ejecutor Mark X de Industrias Arakyd. El alto droide estaba sobre un sistema de conducción de doble cinta, y sus brazos de múltiples armas incluían un látigo neuronal, vibrohacha, rifle bláster, lanzamisiles, proyector de llamas y un primitivo garrote con púas.

El droide no se movió, y Jango se alzó de los escombros. Jango estaba familiarizado con el modelo Ejecutor Mark X. La única parte del cuerpo del droide que carecía de armadura era el pequeño parche inferior lateral que yacía entre las cintas, donde el circuito de refrigeración externo del droide estaba localizado.

El droide Ejecutor permaneció inmóvil, así que Jango escaneó la cámara. Desde donde estaba, podía ver las bocas de cinco pequeñas cuevas que perfilaban los muros de la cámara. Dependiendo de la profundidad y la naturaleza de las cuevas, Jango imaginaba que era posible que al menos una cueva pudiera permitirle la oportunidad de salir de la cámara o librarse del droide.

Pero mientras Jango daba un paso cauteloso hacia una cueva, el droide Ejecutor hizo su movimiento, rodando hacia delante en sus cintas y dirigiéndose directamente hacia Jango. Jango se detuvo. El droide alzó su lanzamisiles y sus brazos proyectores de llamas.

Jango pretendió moverse hacia delante, entonces se lanzó hacia atrás mientras el droide disparaba sus armas seleccionadas. Jango sintió el soplo de viento mientras el misil aceleraba pasando su cuerpo y chocaba contra la pared, y escuchó el rugir del fuego que le habría consumido, si se hubiera movido hacia delante. Jango rodó por el suelo hacia la boca de la cueva más cercana.

El droide disparó un segundo misil y Jango cayó al suelo de la cueva. El misil voló sobre su espalda e impactó contra el muro de la cueva. Jango reptó. Sabía que el droide supondría que su objetivo había sido golpeado o estaba tratando de profundizar en la cueva, así que el droide no estaba preparado cuando Jango saltó fuera de la cueva y disparó seis rayos de energía directamente al circuito de refrigeración expuesto del droide. El área entre las cintas del droide explotó, lanzando al droide de forma que su cabeza chocó contra el techo. Jango continuó disparando al droide, apuntando sus brazos con armas, mientras el droide caía y chocaba contra el suelo.

Jango detuvo el fuego y observó al droide. No se movía. Jango no había olvidado la canción de Rigorra, que hablaba de tres droides diferentes, cada uno con un vial líquido que era parte del antídoto que Jango necesitaba para sobrevivir a su encuentro con la extraña flor mortal.

Jango examinó los restos del droide Ejecutor y encontró un detalle que no era un rasgo estándar en el Mark X. En el pecho del droide, una muesca rectangular indicaba que podría haber un compartimento oculto. Jango extendió el brazo hacia uno de sus sacos de utilidades y sacó un pequeño vibro-cuchillo.

Jango activó la herramienta de corte, entonces hizo una cuidadosa incisión alrededor de la muesca, tallando una placa rectangular. Cuando hubo acabado, apagó el vibro-cuchillo y sacó la placa del pecho del droide. Dentro de la cavidad del pecho del droide, Jango encontró un pequeño vial lleno de un líquido azul.

Jango devolvió el vibro-cuchillo a su cinturón de utilidades y colocó el vial en un saco diferente. De repente, una amplia área del muro de la cámara se deslizó hacia atrás para revelar la entrada a otro pasadizo más. Jango no se preocupó en preguntarse acerca de las cuevas que aún tenía que inspeccionar. Se levantó de la pila del droide en ruinas, abandonó la cámara y se dirigió al siguiente pasadizo.

El pasadizo llevó a Jango a otra cámara circular con cúpula, al fondo del hueco bajo el suelo de la arena, muy similar al que había encontrado antes. La cámara parecía estar vacía. Jango miró su cronómetro. Se estaba quedando sin tiempo para conseguir el antídoto que necesitaba para vivir. Caminó cautelosamente hacia el centro de la cámara.

Dos paneles en el muro —uno a la izquierda de Jango y el otro directamente enfrente de él— se deslizaron hacia atrás para revelar unos huecos excavados. Cada hueco contenía un droide Ejecutor Mark X. Los dos droides salieron de sus escondites y alzaron sus brazos de múltiples armas.

Jango extendió el brazo hacia sus blásters y se agachó entre los droides. En mitad del aire, giró sus brazos, apuntó sus armas al área entre las cintas de cada droide y disparó tres rayos de energía de cada bláster. Golpeó el suelo y rodó mientras el droide a su izquierda explotaba del mismo modo que el Mark X de la cámara anterior, pero el otro droide —el que había estado enfrente de él— reflejó los rayos disparados de Jango con uno de sus brazos con armas.

Jango lanzó su bláster izquierdo sobre la forma caída del droide derrotado y saltó tras el arma. Sabía que dejar caer uno de sus blásters confundiría temporalmente a su atacante restante, y Jango usó ese precioso momento —así como su mano izquierda libre— para agarrar el brazo lanza-misiles del droide derrotado.

Justo como Jango había anticipado, los sensores del droide restante rastrearon al bláster lanzado por el cazarrecompensas antes de darse cuenta de lo que estaba tramando realmente Jango. Y cuando el droide se dio cuenta de lo que Jango iba a hacer, no sabía si atacar, retirarse, o si maniobrar cada uno de sus brazos con armas para llevarlo delante de sus cintas. El droide escogió atacar, levantando su látigo neuronal y su propio lanza-misiles, pero la reacción fue demasiado tarde, y el misil desgarró a través del circuito refrigerador expuesto del droide restante. Y el droide cayó.

Jango fue a manipular ambos droides con su vibro-cuchillo. En la cavidad del pecho de uno de los droides, encontró un vial de líquido rojo. El otro droide llevaba un vial de líquido transparente. Mientras Jango sacaba el tercer vial de su cinturón de utilidades, se dobló del dolor.

Podía sentir realmente el veneno retorciéndose a través de su sistema nervioso. Su visión se emborronó, y luchó por evitar entrar en shock.

Boba, pensó él. No puedo morir ahora. Boba me necesita.

CAPÍTULO QUINCE

Las manos de Jango estaban temblando mientras examinaba los tres viales. Obviamente, los colores eran diferentes, pero cada vial era ligeramente diferente, también. Por lo que podía determinar, los viales parecían estar diseñados para entrelazarse los unos a los otros, y una vez que estuvieran adecuadamente conectados, mezclarían los líquidos para crear el antídoto.

Toqueteando los viales, Jango trató de encajar el vial rojo con el vial azul, pero no pudo hacer que sus extremos encajaran en el lugar. Desesperándose, probó el vial rojo con el vial transparente.

Clic. Fue uno de los sonidos más satisfactorios que Jango había oído nunca. Rápidamente giró un extremo del vial azul contra el vial transparente, pero hubo un desagradable sonido de rozadura, y casi deja caer todos los viales. Cogió aliento profundamente, luego rotó el vial azul de forma que su otro extremo estuviera colocado contra el vial transparente. Los empujó juntos y giró. Clic.

Mientras los viales se unían en su secuencia adecuada, sus contenidos se mezclaron para formar un líquido morado oscuro. Un tubo fino de metal se extendía automáticamente desde un vial, y sin ninguna vacilación, Jango alzó el tubo hasta su boca y dio un sorbo al antídoto.

Casi instantáneamente, su visión se despejó y su estómago ya no le dolía. Estuvo tentado de acabar de beberse toda la mezcla, pero entonces pensó en Aurra Sing. Si aún estaba viva, y podía encontrarla, el antídoto la salvaría también.

Mientras Jango aseguraba los viales unidos en un saco en su cinturón, otro panel del muro se deslizó hacia atrás en la cámara, revelando un juego de escaleras. Jango trepó las escaleras hasta que salió en lo que suponía que era una gran habitación oscura.

De repente, un punto de luz cegador se activó, y Jango lanzó una mano enfrente de su visor mientras atenuaba su configuración de visión nocturna. Entonces escuchó un estallido estruendoso de aplausos. Encogiendo los ojos pasando el punto de luz, vio que estaba rodeado por gradas escalonadas llenas de cientos de aliens animando. Estaba de vuelta en la arena donde había empezado la Carrera de Muerte.

La banda de swoops de Rigorra empezó a montar sus vehículos repulsores elevadores alrededor de la arena, intentando bloquear el acceso de Jango a las salidas. Vio a los hermanos Hutt, Groodo y Rigorra, sentados entre los espectadores. Groodo parecía un poco nervioso, pero Rigorra parecía confiado mientras alzaba un dispositivo de control remoto y lo apuntaba al suelo de la arena. Un momento más tarde, una trampilla se deslizó desde el suelo y un droide se alzó desde otras escaleras ocultas.

Era el preciado Comenavajas de Rigorra, un droide asesino que estaba diseñado para cortar y tajar a sus víctimas hasta hacerlas trizas. La ingeniera de droides Hurlo Holowan había tratado de vender más de un Comenavajas a Rigorra, pero él nunca vio necesidad de tener más de uno, especialmente ya que sabía que era más fuerte que los modelos ligeramente inferiores que había comprado Groodo para su propia fortaleza de Esseles. Y al contrario que los otros Comenavajas, el de Rigorra estaba equipado con un vocabulador.

—Te recuerdo, —dijo el Comenavajas a Jango—. Hace ocho años. Tú eres el que se escapó.

Jango desenfundó sus blásters y disparó a las juntas de las rodillas del droide. El Comenavajas desafiante ni siquiera flaqueó, y los rayos de energía disparados rebotaron en las rodillas del droide y chocaron contra el suelo de la arena. El droide miró a la audiencia en busca de una respuesta, y ellos rugieron con placer.

A Jango no le importaba la actitud de la multitud, así que alzó sus blásters y apretó doce tiros rápidos a los laterales del dorso del droide. Los doce rayos de energía rebotaron en las gradas, lo cual no complació a la audiencia en absoluto.

Ni al Comenavajas. Rechinando sus dientes de metal, el corpulento droide se lanzó hacia Jango. Jango estaba a punto de apuntar hacia su cuello cuando —gracias al sensor de ojo pineal de su casco— vio a alguien tras él, viniendo por la misma escalera por la que había trepado para llegar a la arena.

Era Aurra Sing.

CAPÍTULO DIECISÉIS

Algo resplandeció enfrente de Aurra, y Jango se dio cuenta de que había disparado su rifle. Un proyectil se alejó de la escalera y navegó bajo Jango, pasando entre sus piernas, antes de que golpeara al Comenavajas directamente en el pecho y detonara. Todo el cuerpo del Comenavajas explotó en pedazos.

Mientras la audiencia jadeaba, Jango se volvió y corrió hacia la escalera. Hábilmente extrajo los viales unidos de su cinturón y los soltó junto a Aurra, que había caído sobre su rifle contra los escalones superiores. Los ojos de Aurra estaban cerrados, y Jango se dio cuenta de que había usado sus últimas fuerzas para destruir al Comenavajas.

No mueras ahora, pensó Jango mientras deslizaba la pajita de los viales en la boca de Aurra. ¡Aún tenemos trabajo que hacer! Aurra no sorbió de la pajita, así que Jango elevó los viales para dejar que la gravedad entregara el antídoto. Segundos más tarde, los ojos de Aurra se abrieron y ella dijo:

—Rico.

Observando desde las gradas, Rigorra estaba airado. Sin esperar a que ninguna música entrara, agarró su micrófono con una mano y un gran rifle bláster con la otra. Apuntó el rifle a Jango y cantó:

«Me parece, querido cazarrecompensas,

Si la muerte fuera una mujer, te enfrentarías a ella,

Y le dirías, ‘¡Salta a un lago, doncella!’

¡Has hecho llorar a la Muerte, qué pena!

En lugar de sentirse ligeramente aliviada

La muerte caería no correspondida

Enamorada de ti, desgraciado descorazonado,

Y así vivirías otro tramo.

Pero yo no soy la Muerte, y no estoy afligido

Por la vida que has asegurado.

Así ofrezco, sin jaleo,

Un no tan profundo adiós a…»

—¡Tú! —Jadeó Aurra desde el suelo de la arena mientras disparaba su rifle de proyectiles a Rigorra. Pero en lugar de disparar una carga explosiva, golpeó a Rigorra con un dardo aturdidor. Rigorra soltó su arma y cayó de su tarima.

Aurra saltó lejos de Jango, disparando sus blásters a los focos de la arena, y el resultado fue un puro pandemonio. Los guardias del castillo disparaban a los objetivos equivocados, los conductores de swoop sorprendidos chocaban los unos contra los otros, y los espectadores alarmados corrían hacia las salidas. Entonces Aurra se dirigió hacia las gradas.

Desde su asiento junto a Rigorra, Groodo miró con horror a la forma inmóvil de su hermano. Al igual que todos los demás en las gradas, Groodo decidió que era hora de marcharse. Se dejó caer de su asiento y rodó hacia el gravitrineo elevador repulsor que le había llevado a la arena. Inició el motor del gravitrineo, y entonces aceleró hacia una amplia entrada arqueada.

En el suelo de la arena, Jango tiró a un conductor rodiano de su swoop, luego saltó a ella, encendió el motor y corrió tras Groodo. Siguió a Groodo a través de la entrada arqueada, y encontró que llevaba directamente fuera de la arena.

La noche había caído sobre Balmorra, pero las lunas estaban brillando fuertemente. Sin el uso de ningún sensor especial del casco, Jango vio a Groodo en su gravitrineo. El cazarrecompensas se inclinó en el acelerador. En unos segundos, estaba justo sobre Groodo.

Jango se bajó de la swoop y aterrizó en la parte trasera del gravitrineo. Groodo sintió al gravitrineo bajar en el mismo momento en que vio una swoop sin conductor acelerar pasándole. Mientras la swoop se perdía y chocaba contra el exterior de la arena, Groodo golpeó con su cola musculada, esperando pegar a cualquiera tras él.

Jango esquivó la cola de Groodo y disparó al Hutt con un rayo de energía de alto aturdimiento. El cuerpo de Groodo se sacudió, y accidentalmente golpeó los controles del gravitrineo mientras su cuerpo se quedaba inmóvil. El gravitrineo se meció en el aire, inclinándose hacia el suelo. Jango empujó la forma gruesa, inconsciente, de Groodo, agarró los controles, y llevó al gravitrineo a detenerse fuera de la arena.

Con el gravitrineo dañado, Jango sabía que no había forma alguna en que pudiera transportar a Groodo al Esclavo I, así que sacó un dispositivo de su cinturón y convocó a su nave por control remoto. Mientras Jango esperaba que llegara el Esclavo I, escuchó una explosión tras él, y se volvió para ver que alguien había detonado un gran agujero a través del lateral de la arena.

Jango se sorprendió cuando Bossk llegó aplastando a través de los escombros y saliendo del agujero. Se sorprendió aún más al ver que Bossk llevaba el cuerpo de Skorr sobre sus hombros.

—¡Ey! —Gritó Bossk a Jango—. ¿Qué estás haciendo aquí fuera? ¡Parece que vaya a donde vaya últimamente, me sigo topando contigo!

—Podría decir lo mismo de ti, —murmuró Jango.

—Sí, lo que sea, —dijo Bossk mientras se acercaba a Jango. Dejó a Skorr caer al suelo, luego dijo—: Encontré a Skorr mientras escapaba a través de las cuevas bajo la arena. Alguien debió haberle aturdido. Imaginé que salvaría su cuello para que me pudiera deber una. ¿Cómo has vivido?

—Encontré el antídoto para las flores venenosas, —dijo Jango—. ¿Cuál es tu excusa?

Bossk se rió.

—Sí, aquellas flores era una mala patada ahí atrás, pero requiere más de un puñado de flores matar a un trandoshano. —Él clavó la punta de su bota en Skorr, y Skorr gimió. Bossk añadió—: No sé de qué especie es Skorr, pero no parece que las flores le hicieran mucho daño a él tampoco. Imagina. Ey, ¿qué es esto?

Bossk finalmente se percató del Hutt inconsciente que yacía en el gravitrineo accidentado junto a Jango. Bossk señaló a Groodo y dijo:

—¡Ese es uno de los Hutts! ¿Pero cuál es este? ¿El que estoy cazando, o su hermano?

—Debe ser su hermano, —dijo Jango planamente.

—¿Estás seguro? —dijo Bossk. Luego una mirada de sospecha cruzó la cara de Bossk y dijo—: Bueno, espera un segundo. Ni siquiera te dije el nombre de qué Hutt estoy cazando, ¿así que cómo sabes que este es el hermano?

Antes de que Jango pudiera ofrecer una respuesta, Bossk escuchó los motores de una nave estelar que se aproximaba y se giró para alzar la mirada hacia el Esclavo I. En el momento en que apartó la mirada de Jango, Jango le disparó en la nuca.

El Esclavo I tocó tierra fuera de la arena. Le llevó a Jango varios minutos cargar a Groodo, Bossk y Skorr en su nave. Cuando la bodega de prisioneros estuvo llena a toda capacidad, Jango fue a la cabina de mandos y despegó de Balmorra.

Y más tarde, después de que configurara el ordenador de navegación para que trazara una ruta hacia Geonosis, se preguntó cómo se las habría arreglado Aurra Sing con Rigorra el Hutt.

* * *

Cuando Rigorra se despertó, estaba encadenado y yaciendo en una mazmorra. No había ninguna ventana en las altas paredes de piedra que le rodeaban, y sólo un bastón de luz colgaba del techo. No tenía ni idea de si estaba aún en Balmorra.

Una de las piedras más grandes se deslizó en la pared y reveló una entrada oculta. En la entrada estaba la humanoide de piel pálida que había visto por última vez en su arena.

Hablando planamente, sin ningún tono musical en su voz, Rigorra dijo:

—No puede haberte sido fácil traerme aquí.

Aurra Sing ignoró el intento obvio de hacer que revelara su localización. Entró en la mazmorra y dijo:

—¿Me recuerdas?

Rigorra se rió.

—Por supuesto. ¿Cómo podría olvidarlo? Tú eres la que me disparó.

Aurra sonrió, entonces sacudió su cabeza.

—Antes de eso. Años antes. ¿Recuerdas?

—Sí, recuerdo, —dijo Rigorra—. Recuerdo cuando sólo eras otra esclava que pertenecía a Wallanooga.

Aurra sonrió y se rió.

—¡Recuerdas! —Entonces su sonrisa se desvaneció, y dijo—, di mi nombre.

—Aurra Sing. —Dijo Rigorra.

—No, no, no. Canta mi nombre.

Rigorra no podía negarse a ninguna audiencia. Cantó:

—¡Aur-ra Siiiiiiiing!

—Cantas bien, —dijo Aurra—. Pero yo no.

Con una simpatía genuina, Rigorra dijo:

—Qué desafortunado.

Aurra preguntó:

—¿Das clases?

CAPÍTULO DIECISIETE

Jango Fett se quedó en el planeta Geonosis justo lo suficiente como para entregar a Groodo el Hutt, al Senador Rodd y a Hurlo Holowan a un escuadrón en espera de soldados geonosianos fuertemente armados. Después de que un oficial geonosiano asegurara al cazarrecompensas que doscientos mil créditos de la República —el balance restante de la recompensa— habían sido transferidos a su cuenta bancaria, Jango se marchó en el Esclavo I con Bossk y Skorr aún en la bodega de prisioneros.

Los soldados geonosianos eran bípedos alados, similares a los insectos. Groodo, Rodd y Holowan nunca habían oído hablar de ellos antes. Los soldados escoltaron a los tres criminales a un túnel que cortaba a través de una alta aguja de roca roja, y procedieron a través del túnel hasta que finalmente llegaron a una habitación oscura que tenía muchos huesos rotos dispersos por el suelo. La sala apestaba a muerte.

Los soldados se marcharon, y los criminales se miraron los unos a los otros. Holowan dijo:

—¿Dónde demonios estamos?

El Senador Rodd dijo:

—Si permanecemos juntos, quizás aún podamos salir de aquí.

Groodo dijo:

—Tengo hambre.

Hubo un frío repentino en el aire, e incluso el Groodo de piel gruesa se estremeció. Entonces los tres se percataron de que un hombre había entrado en la habitación, un hombre de pelo plateado que llevaba ropas de aspecto caro. El Senador Rodd le reconoció de inmediato.

—¡Conde Dooku! —Dijo Rodd—. ¿Tú… has sido capturado también?

El Conde sonrió y sacudió la cabeza.

—No, yo no. En realidad, soy el que os ha traído aquí.

—¿Qué? —Escupió Groodo—. Discúlpeme, ¿pero quién flizzards es usted para hacer que nos secuestren? —Entonces Groodo se percató del sable láser que colgaba del cinturón de Dooku y dijo—: No es que esté enfadado con usted, señor… ¿cuál era su nombre?

—Conde Dooku de Serenno, —declaró Dooku.

Groodo señaló el sable láser y preguntó:

—¿Es usted un Jedi?

—Un antiguo Jedi.

—¿De verdad? —Dijo Groodo, tratando de sonar impresionado y esperando llegar al lado bueno del Conde—. Le dejan llevar su sable láser aún así, ¿eh?

—En realidad nunca tuvieron que decir nada al respecto, —dijo Dooku.

—Bueno, déjeme que le diga, Conde, —dijo Groodo—. No sé por qué nos ha traído a todos aquí, pero creo que podría haber algún tipo de… ¿cómo decirlo? ¿Un error? Quiero decir, ni siquiera conozco a esos dos.

—¡Por qué…! —resopló Holowan.

—No ha habido ningún error. —Intercedió Dooku—. Os he traído aquí porque supe que fuisteis responsables de los intentos de destruir los astilleros de naves estelares de Fondor.

Hubo un momento de silencio, y luego Groodo dijo:

—¿Los astilleros de naves estelares de dónde?

Dooku miró a Groodo y dijo:

—Te lo diré sólo una vez, Groodo: Nunca me mientas y nunca insultes mi inteligencia.

—Oh, —dijo Groodo—. Vale.

Dooku continuó:

—Ahora, tengo un fuerte interés en el futuro de Fondor, así que fue de lo más incómodo cuando descubrí que un Hutt, una ingeniera de droides y un Senador de la República habían conspirado para traer la ruina a los astilleros de naves estelares.

Los ojos de Holowan se movieron hacia el sable láser de Dooku, entonces se forzó a mirarle a los ojos y preguntó:

—¿Va a matarnos?

Dooku sonrió de nuevo.

—¿Mataros? ¡Eso sería un desperdicio de talento! Ya veis, estoy trabajando en un proyecto, algo que podría llevar años. Puedo contároslo todo, pero como ya habréis supuesto, Fondor es una parte importante de mis planes.

—Así que… ¿no va a matarnos? —preguntó Rodd.

Dooku sacudió la cabeza.

—Al contrario, Senador. Voy a reclutaros para mi causa. Aunque vuestro plan para Fondor fracasó, mostró una gran parte de ambición e ingenuidad, y es también de reconocer que ni la Patrulla del Espacio de Fondor ni los Caballeros Jedi descubrieran vuestro plan. Admiro a la gente que puede guardar secretos.

—¿Nos está contratando entonces? —preguntó Holowan.

Dooku dijo:

—Correcto.

—No lo pillo, —dijo Groodo—. ¿Y si no queremos trabajar para usted?

Dooku se encogió de hombros.

—Entonces no saldréis de estaba habitación con vida.

—Ah, —dijo Groodo—. Lo pillo.

—Sabía que lo harías, —dijo Dooku—. Ahora, pospongamos los alrededores más encantadores. Tenemos mucho que discutir.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Cradossk el trandoshano, líder del Gremio de Cazarrecompensas, estaba sentado tras su escritorio en los cuarteles generales del gremio y puliendo sus espadas cuando un sirviente entró y dijo:

—Hay un tal Jango Fett que quiere verle, señor.

—¿Jango? —Dijo Cradossk, casi cayéndose de su silla—. ¿Dónde está?

—Su nave acaba de tocar tierra en la Plataforma E.

Cradossk corrió junto al sirviente, entró en un ascensor, y fue directamente a la Plataforma E. El Esclavo I descansaba en la plataforma de aterrizaje, y Jango estaba en el fondo de la rampa de su nave. Junto a Jango, había dos figuras una junto a la otra. Ambas figuras estaban encadenadas y llevaban esposas aturdidoras alrededor de sus muñecas y tobillos, y ambas estaban inconscientes.

Cradossk se rió entre dientes al ver a la pareja atada, luego miró a Jango Fett y dijo:

—Bienvenido a Trandosha, Jango. Estaba empezando a preguntarme qué había sido de Bossk y Skorr. Imagina mi placer al ver que me los has traído de vuelta a casa, y tan bien envueltos.

—Los quiero lejos de mis espaldas, Cradossk, —dijo Jango—. Y a ti también.

Cradossk sacudió la cabeza.

—No sé por qué, Jango, pero me temo que realmente me has malinterpretado. No quiero que pienses que estoy tras tu espalda. Sólo te quiero a mi lado, eso es todo. Tú y yo, trabajando juntos, sería lo mejor. ¿Quién sabe? Podríamos incluso convertirnos en amigos.

—Nunca funcionaría, —dijo Jango.

—¿Por qué no funcionaría? —dijo Cradossk. Él señaló a Bossk, que estaba roncando con regularidad, y dijo—: Vienes a mi puerta con mis propias escamas y sangre, mi único hijo, atado más firmemente que un pájaro en un espetón. ¿Estoy enfadado contigo? ¡No! ¿Quiero venganza? ¡No! ¿Y sabes por qué? Porque te admiro, Jango. Ahí, lo dije. Me gusta tu estilo. Pero seamos sinceros: El estilo sólo dura mientras tus piernas aguanten. Ahora, no sé qué edad tienes bajo ese casco, pero déjame decirte, me estoy volviendo viejo, y mis piernas están empezando a dolerme. Lo que estoy tratando de decir es, un tío como tú debería estar pensando en su futuro.

—Mi futuro es asunto mío.

—¿Pero qué hay con tu hijo, Jango? —dijo Cradossk. Cuando Jango no respondió Cradossk continuó—: Vamos, Jango. Tengo un buen y fuerte olor de ese chico que estaba contigo en Esseles, y sé que es tu hijo. Así que, ¿qué hay acerca de su futuro? Ahora, juro que no digo esto como una amenaza, pero en serio… ¿y si te pasara algo? Bueno, si fueras un miembro del Gremio de Cazarrecompensas, el futuro de tu hijo estaría asegurado.

Jango inclinó su casco ligeramente en dirección a Bossk y dijo:

—¿Tan asegurado como el futuro de tu hijo?

La cara de Cradossk se ruborizó a un naranja apagado, pero se recuperó y dijo:

—Ahí me has pillado. Lo he probado todo con Bossk, pero sigue desgraciándome. Ey, hay una propuesta para ti. ¿Qué me dices, en nombre de mantener la paz, si te llevas a Bossk como, digamos, un aprendiz?

Jango miró a Bossk, luego volvió a mirar a Cradossk y dijo:

Está bien. Lo haré.

Cradossk no podía creer lo que oía.

—¿De verdad?

—Con una condición, —dijo Jango—. Mientras Bossk está conmigo, mi hijo se queda contigo.

—¡Acepto! —Dijo Cradossk—. ¡Ves, podemos llevarnos bien!

—Traeré ahora a mi hijo, —dijo Jango—. Está en la nave.

Cradossk esperó junto a Bossk y Skorr mientras Jango ascendía por la rampa de aterrizaje del Esclavo I. Un minuto más tarde, Jango apareció sobre la rampa de aterrizaje con un carro elevador repulsor que flotaba a medio metro sobre la rampa. El carro llevaba una gran caja de plastoide que parecía un ataúd.

Jango empujó el carro hasta el fondo de la rampa. Cradossk miró a la caja, que tenía una ventana transparente sobre un extremo. A través de la ventana, Cradossk vio lo que parecía el cuerpo del hijo de Jango. El chico no se movía.

La mandíbula de Cradossk se abrió por completo. Varios segundos más tarde, dijo:

—¿Está muerto?

Jango asintió.

Cradossk preguntó:

—¿Cómo?

—En Esseles, —dijo Jango—. Le dije que se quedara en la nave. No lo hizo. Desobedeció mis órdenes.

Los ojos de Cradossk se abrieron como platos.

—Quieres decir… ¿Tú? ¿Tú le hiciste esto?

—Sabía que no debía desobedecer. Ahora, dime Cradossk. ¿Aún quieres que acoja a Bossk como aprendiz?

—Yo… —Cradossk sacudió la cabeza—. Lo pensaré.

—Seguro que sí, —dijo Jango, entonces se volvió y empezó a caminar por la rampa.

—¡Espera! —Dijo Cradossk—. ¡El ataúd!

—Quédatelo, —dijo Jango sin mirar atrás.

Pero cuando Jango volvió a la cabina de mandos del Esclavo I y se preparó para despegar, sí miró a través de la ventana de la cabina de mandos para echarle un último vistazo a Cradossk. El trandoshano aún estaba mirando al cuerpo dentro del ataúd. Cradossk no tenía ni idea de que lo que estaba mirando no era más que una construcción genética especialmente creada, una réplica del joven Boba que había sido especialmente creada para Jango por los clonadores kaminoanos con el único propósito de engañar a Cradossk. Jango podía decir por la mirada en la cara de Cradossk que la estratagema había funcionado. Cradossk creía que el hijo de Jango estaba muerto, y mientras Cradossk creyera eso, Boba estaría a salvo del Gremio de Cazarrecompensas.

Jango se lanzó desde la plataforma, y Trandosha quedó bien tras él. Programó el ordenador de navegación hacia Kamino, y luego viró por el portal del hiperespacio que le llevaría a casa, pero entonces lo reconsideró. Pensó: Quizás debería parar en alguna parte primero y llevarle un regalo a Boba. ¿No es eso lo que haría un buen padre?