Una princesa ha sido tomada prisionera por un escuadrón de mortíferos droides.

Los jedi deben encontrarla… antes de que sea tarde.

Que la Fuerza te acompañe.

Libro #3

La princesa rehén

Ryder Windham

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Star Wars Adventures: The Hostage Princess

Autor: Ryder Windham

Publicación del original: diciembre 2002

Era del Alzamiento del Imperio 23 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

26.06.16

Base LSW v2.21

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

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INTRODUCCIÓN

Cuando una nave misteriosa, pilotada por droides amenazó con traer el caos sobre el planeta Fondor, el Caballero Jedi Obi-Wan Kenobi y su aprendiz, Anakin Skywalker, intervinieron y destruyeron la nave. Desconocido para los dos Jedi, la nave —una réplica de un legendario navío llamado el Corredor del Sol— había sido construido por Groodo el hutt, un fabricante de naves estelares competitivo del planeta Esseles, que había estado planeando sacar los astilleros orbitales de Fondor del negocio. Después de la destrucción de la réplica, Groodo fue convocado al sistema Fondor por su improbable co-conspirador, el Senador Rodd de Fondor.

Pese a la victoria de los Jedi, Obi-Wan y Anakin se separaron durante su misión, y Anakin se quedó abandonado en la luna cubierta de jungla de Fondor, Nallastia. La Caballero Jedi Bultar Swan estaba preparada para acompañar a Obi-Wan a Nallastia, pero Obi-Wan tenía un presentimiento de que necesitarían refuerzos, así que transmitieron un mensaje al Consejo Jedi y solicitaron refuerzos.

Antes de que ningún otro Jedi pudiera alcanzar el sistema Fondor, Obi-Wan y Bultar rastrearon a Anakin a una fortaleza nallastiana, la base de la Reina de las Calaveras. Allí, Anakin hacía un esfuerzo desesperado por rescatar a dos zoólogos que habían sido erróneamente acusados de ser cazadores furtivos, y por lo tanto habían sido capturados y sentenciados a muerte por la Princesa Calvaria. Para evitar que los zoólogos fueran aplastados por un campo de fuerza condensante, los Jedi tenían que recuperar las Estrellas Perdidas de Nallastia, tres antiguas gemas de poder con propiedades deshabilitantes de campos de fuerza. Los Jedi fueron ayudados por la líder nallastiana, la Margravina Quenelle, también conocida como la Reina de las Calaveras, madre de la princesa Calvaria.

Después de que los zoólogos fueran rescatados, un exhausto Anakin trató de descansar algo en la fortaleza de la Reina de las Calaveras mientras que Obi-Wan y Bultar atendían a un banquete con los nallastianos. Durante la comida, la Reina de las Calaveras inesperadamente anunció que había decidido casarse con Obi-Wan. Esta sorprendente declaración fue inmediatamente seguida de otra, mientras la Princesa Calvaria insistía en que ella se casaría con Obi-Wan…

CAPÍTULO UNO

—¿Quieres casarte con Obi-Wan Kenobi? —preguntó la Reina de las Calaveras a su hija.

—No es sólo mi deseo, sino mi destino, —respondió la Princesa Calvaria desde el otro lado de la mesa del banquete. En un silencio aturdido, las figuras sentadas de Obi-Wan, Bultar Swan y dos docenas de guerreros nallastianos observaban a la Reina de las Calaveras y a Calvaria.

—¿Destino? —La Reina de las Calaveras abrió la boca—. ¿De qué estás hablando?

Calvaria respondió:

—De las gemas de poder de Nallastia, está escrito:

«Aquél que encuentre las estrellas de los tiempos antiguos,

Donde otros temen aventurarse,

También encontrará que su corazón es para

Calvaria, y se casarán».

La Reina de las Calaveras estalló en risas.

—¿Y dónde está eso escrito? —se mofó ella—. ¿En tu propio diario lleno de menudencias?

Calvaria respondió:

—Como miembro real del Clan de las Calaveras, mi diario es una escritura válida. Y confío con mi alma que las palabras son ciertas. —Ella se volvió y sonrió al estupefacto Obi-Wan, que trataba de no hundirse en su silla.

Obi-Wan dijo:

—Si puedo señalar…

Mirando a Calvaria, la Reina de las Calaveras le interrumpió.

—¿Quizás te has olvidado, mi querida hija, de que estás prometida con el Príncipe Alto del Clan Raptor, y que tu boda es mañana?

Obi-Wan y Bultar intercambiaron miradas. Esta era la primera vez que habían oído hablar sobre la boda de la Princesa Calvaria.

—¡No me he olvidado de nada! —Soltó Calvaria—. Me niego a casarme con un apestoso morador de nidos.

—¿Quién eres tú para juzgar al Clan Raptor? —Preguntó la Reina de las Calaveras—. Ni siquiera has conocido al Príncipe Alto.

—Pero sé que no puede ser un gran hombre, —dijo Calvaria—. Al recuperar las Estrellas Perdidas, Obi-Wan ha demostrado que es el mayor guerrero que jamás ha caminado sobre nuestro mundo. Su lugar es a mi lado.

—Él ya me ha escogido a mí, —dijo la Reina de las Calaveras—. Me cogió la mano en la Caverna de las Calaveras Gritonas.

Bultar miró a Obi-Wan, que reluctantemente lo admitió entre dientes.

—Sólo para guiarla a través de un pasillo mareante de espejos.

La Reina de las Calaveras sonrió dulcemente a Obi-Wan.

—Antes de usted, el último hombre en sostener mi mano fue mi último marido.

—¡Y mira adónde le llevó eso! —se mofó Calvaria de su madre.

—¡Cachorro insolente! —contraatacó la Reina de las Calaveras.

—¡Hacha de batalla chocha!

—¡Apéndice insufrible!

—¡Desguazadora de fortalezas!

—Por favor, —dijo Obi-Wan, alzándose en pie—. No estoy familiarizado con sus costumbres en cuanto al cortejo y al matrimonio, y lamento si he hecho algo que las haya confundido a alguna de ustedes. Pero deben entender que yo no… estoy disponible. Soy un Jedi. Y como tal, mi lealtad está con la Orden Jedi.

—¿No puede casarse? —preguntó la Reina de las Calaveras.

—Correcto.

Con una sonrisa astuta, la Reina de las Calaveras dijo:

—Ah, pero he oído de un Maestro Jedi cereano llamado Ki-Adi-Mundi. ¿No está casado?

Obi-Wan miró a Bultar Swan, que planamente podía ver que su compañero Caballero Jedi no quería responder a ninguna otra pregunta de la Reina de las Calaveras. Permaneciendo sentada, Bultar se inclinó hacia delante en su silla y dijo:

—Debida a la baja tasa de natalidad de los cereanos, el Maestro Ki-Adi-Mundi está exento del edicto Jedi que desalienta el matrimonio.

La Reina de las Calaveras preguntó:

—¿Y lleva mucho casado?

—Lleva con sus esposas muchos años, —respondió con sinceridad Bultar.

—¿Esposas? —dijo Calvaria, sorprendida—. ¿Cuántas tiene?

—Dos, —dijo Bultar—. Como dije, la tasa de natalidad cereana es muy baja, y ellos…

Antes de que Bultar pudiera acabar, Calvaria explotó.

—¡Me niego a compartir a Obi-Wan con otra!

—Eso no será un problema, —dijo la Reina de las Calaveras—, ¡ya que en absoluto será tuyo! —Volviéndose hacia Obi-Wan, dijo—: Así que los Jedi pueden casarse. A no ser que lo olvidara, sus edictos son flexibles de algún modo; parece que no fue del todo sincero.

—No soy cereano, —respondió Obi-Wan—. Reafirmo mis palabras.

—Ahora, en realidad, Obi-Wan, —interrumpió la Reina de las Calaveras—. Aprecio su intento de evitar la vergüenza de Calvaria enfrente de todos los reunidos pero, si vamos a ser marido y mujer, debe ser más honesto conmigo.

Calvaria exclamó:

—Eres tú la que deberías tener vergüenza, Madre. Obi-Wan y yo no toleraremos tus…

—¡Paren! —dijo Obi-Wan, más alto de lo que había pretendido.

Cogió aliento profundamente y sintió un dolor agudo. En la Caverna de las Calaveras Gritonas, se había roto dos costillas, y no se habían sanado por completo. Calmándose, continuó.

—Creo que lo he dicho bastante claro. No me casaré con nadie.

Calvaria intercambió una mirada amenazante con su madre, luego dijo:

—¿Duelo en una hora? ¿La perdedora resigna de reclamar el corazón de Obi-Wan?

—Aceptado, —respondió la Reina de las Calaveras.

Obi-Wan alzó las cejas.

—¿Duelo?

Ignorando a Obi-Wan, la Reina de las Calaveras dijo:

—Después de que te derrote en combate, Calvaria, prepararé tu boda con el Príncipe Alto.

—No me derrotarás, Madre, —respondió Calvaria—. Y el Príncipe Alto puede ir a casarse con un venrap come barro. —Mirando a Obi-Wan, dijo—: Demostraré ser digna de su afecto. —Antes de que el aturdido Obi-Wan pudiera responder, Calvaria se volvió y abandonó la sala del banquete.

—Esto ha ido demasiado lejos, —dijo Obi-Wan a la Reina de las Calaveras—. Insisto en que anule el duelo de inmediato.

—Ya que Calvaria me desafió, sólo ella puede anularlo, —respondió la Reina de las Calaveras—. Pero usted puede rechazar su reclamación de amarle, Obi-Wan. Ella está enfadada conmigo porque organicé su matrimonio con el Príncipe Alto sin su consentimiento. Su matrimonio es necesario para mantener la paz entre el Clan Raptor y nuestro propio Clan de las Calaveras. Calvaria aprenderá a amar a Alto. No necesitas preocuparte por ella.

—No estoy preocupado ni por usted ni por Calvaria, —afirmó Obi-Wan—. Estoy perturbado por la forma en que las dos están más dispuestas a pelear que a escucharse la una a la otra, menos aún escucharme a mí.

Un guardia nallastiano entró al salón del banquete y anunció:

—Un Crucero de la República ha solicitado permiso para aterrizar.

—Debe estar llevando nuestros refuerzos, —dijo Bultar.

La Reina de las Calaveras preguntó:

—¿Refuerzos para qué?

Obi-Wan dijo:

—Aunque la réplica del Corredor del Sol fue destruida, percibo que el peligro no ha acabado. Si no aquí, entonces en Fondor. Podríamos necesitar asistencia.

—Permiso concedido, —dijo la Reina de las Calaveras al guardia—. Dirija el crucero al campo de aterrizaje de la fortaleza.

Obi-Wan exhaló un suspiro de alivio. Difícilmente podía esperar a abandonar Nallastia.

Mientras el guardia abandonaba la sala, la Reina de las Calaveras se volvió hacia Obi-Wan y dijo:

—Me complacería si permaneciera hasta que mi pelea con Calvaria acabe. Ahora, si me excusa, debo prepararme para el duelo. —La Reina de las Calaveras dio dos palmadas. Todos los guerreros nallastianos se alzaron de la mesa y siguieron a su líder fuera de la sala, dejando a Obi-Wan y a Bultar solos en la mesa.

Bultar dijo:

—Creo que a la Reina de las Calaveras y a su hija les gustas.

Obi-Wan frunció el ceño.

—No tiene gracia.

—Una nota más seria, nos topamos con problemas aquí, pero tratamos con ellos. ¿De verdad crees que aún necesitamos refuerzos?

—Sí, —dijo Obi-Wan—. Al menos, creo que sí. Desde que estuvimos en la estación espacial en órbita alrededor de Fondor, he percibido una sensación de temor. Incluso después de que encontráramos las gemas de poder y rescatáramos a los zoólogos, aún tengo el presentimiento de que el sistema Fondor está siendo amenazado por fuerzas siniestras.

—¿Y sospechas que el Senador Rodd está involucrado de algún modo?

—Llámalo una corazonada, —dijo Obi-Wan—. ¿Sabes dónde está la habitación de Anakin?

—Sí. ¿Le despierto?

—Por favor. Luego tráelo al campo de aterrizaje.

—Qué mal que estuviera tan cansado, —comentó Bultar—. Estoy segura de que lamentará no haber estado presente en nuestra conversación durante la cena con los nallastianos. ¿Nos quedaremos para el duelo?

Obi-Wan suspiró.

—Te veré en el campo de aterrizaje.

CAPÍTULO DOS

Anakin yacía durmiendo en una sala de invitados en la fortaleza de la Reina de las Calaveras. Su sueño comenzó como siempre lo hacía, en su choza en el planeta de arena de Tatooine. En el sueño, yacía sobre su antigua cama, alzando la mirada a las grietas que serpenteaban por el techo.

La choza estaba localizada en el Distrito de Esclavos al borde de Mos Espa, y su antiguo hogar era igual que lo recordaba en su último día allí. Incluso olía igual, con el aroma a aceite y equipo mugriento de su puesto de trabajo mezclándose con las hierbas deshidratadas y verduras que colgaban de un cordel en la cocina. Una neblina inevitable de polvo llenaba su habitación, pero la sábana de su cama se sentía limpia.

En su sueño, empujaba la sábana y frotaba sus dedos contra las paredes de adobe que envolvían la alcoba de su cama. Sintiendo la frialdad de las paredes, se preguntaba acerca de la hora. La luz del sol fuerte reptaba a su habitación a través de una angosta ventana laminada y cortaba un hueco a través del aire polvoriento hasta la alfombra de patrones intricados extendida sobre el suelo de tierra. La exposición continua a la luz ya había drenado la mayor parte del color de la alfombra. Anakin decidió que la hora no importaba.

La forma esquelética de C-3PO caminó sobre sus delgadas piernas en la habitación.

—Buenos días, Amo Anakin, —dijo el droide.

Aún yaciendo en la cama, Anakin forzó una sonrisa. Se sentía mal por C-3PO. Sabía que al droide no le gustaba caminar con sus partes expuestas.

C-3PO preguntó:

—¿Confío en que ha dormido bien?

—Sí, gracias, —dijo Anakin, luego se aclaró la garganta. Algo era extraño en su voz. Sonaba más profunda. Mientras rodaba fuera de la cama, se dio cuenta de que sus piernas se sentían pesadas, y sus pies desnudos golpearon el suelo antes de lo esperado. Pese a los alrededores familiares, algo era diferente. Anakin había crecido; ya no era el chico que había sido hacía nueve años. Tenía dieciocho años.

Y era un Jedi.

Sus ropas estaban colocadas limpiamente junto a su cama. Se puso su túnica, deslizó sus pies en sus botas de cuero y se levantó. Mirando a C-3PO, vio que ahora era más alto que el droide. Debía haber parecido sorprendido o confundido porque C-3PO preguntó:

—¿Todo va bien, señor?

—Eso creo, —dijo Anakin—. Sólo tengo la garganta un poco seca. —Él caminó pasando al droide, abandonando su habitación y entrando en la cocina. En la encimera, el vapor se alzaba de la tapa de una sartén de alubias polta.

Anakin había pensado que quería beber agua, pero se dio cuenta de que estaba buscando otra cosa. Algo que había olvidado. No, no algo. Alguien. Se volvió para ver a C-3PO en la entrada de su dormitorio, y preguntó:

—¿Dónde está Mamá?

—¿Mamá? —dijo C-3PO. Inclinó la cabeza a un lado y de algún modo logró adoptar una expresión confundida—. ¿Mamá? —repitió él. Parecía que no estaba familiarizado con la palabra. Se rascó un cable tras su fotorreceptor izquierdo, luego exclamó—: ¡Oh, se refiere a su madre!

—Sí, eso es, —dijo Anakin—. ¿Sabes dónde está?

—Bueno, esperaría que esté en la chatarrería de Watto. Me temo que ha estado haciendo un montón de trabajo allí, desde que se fue corriendo.

Anakin se dobló del dolor.

—Pero yo no me fui corriendo, —dijo él—. Me marché. Para convertirme en un Jedi.

—Oh, por supuesto que sí: señor, —dijo C-3PO, su voz llena de buen ánimo—. Nunca quise sugerir que abandonó ninguna responsabilidad que pudiera haber tenido aquí, cuando sólo era un niño. Después de todo, estamos muy orgullosos de usted y sus logros. No es que en realidad sepamos lo que ha logrado en los últimos nueve años, ya que nunca recibimos ningún mensaje de usted, pero tengo la distintiva impresión de que su madre aún se preocupa mucho por usted. Y ella tiene una imaginación muy vívida, así que fácilmente supuso que debía estar…

El droide estaba aún hablando mientras Anakin corría fuera de la choza hacia el resplandor achicharrante de los soles gemelos de Tatooine. Aunque parecía ser por la tarde, cuando la ciudad de Mos Espa debería haber estado abarrotada de vendedores ambulantes y peatones, no había señales de vida. Anakin sintió una sensación de pánico. Corrió tan rápido como pudo a través de las calles vacías hasta que llegó fuera de la alta estructura, en forma de campana, que era la chatarrería de Watto.

Como su propia choza, la chatarrería parecía estar exactamente como Anakin la recordaba. Aún así cuando él se agachó a través del portal de la entrada a la tienda y entró al abarrotado interior, encontró que Watto había añadido algo nuevo: enfrente de un puesto de trabajo, había una jaula baja con gruesas barras de metal. Una figura sucia, vestida con harapos sucios, estaba acurrucada dentro de la jaula.

Era Shmi Skywalker. La madre de Anakin.

Ella alzó la mirada hacia él con miedo en los ojos.

—¿Quién eres? —preguntó ella. Su voz sonaba vieja y cansada.

—Soy yo, Mamá, —dijo Anakin, cayendo de rodillas ante la jaula—. Anakin. Annie. He crecido ahora. He venido a rescatarte.

—¿Anakin? —dijo Shmi incrédula. Ella lentamente sacudió la cabeza—. Pero no puede ser. No puedes estar aquí. Te has ido.

—Te sacaré, Mamá, —dijo Anakin mientras agarraba las barras. Miró alrededor. No había señal de Watto.

—Eres tú, —dijo Shmi—. Realmente eres tú.

Anakin agarró las barras con toda su fuerza, pero no cedían. Entonces recordó que era un Jedi. ¡Podía hacer cualquier cosa! Extendió la mano a su cinturón, esperando encontrar su sable láser, pero sus dedos golpearon su costado. Su sable láser no estaba. Trató de recordar si lo había anclado a su cinturón antes de abandonar su choza, o si siquiera lo había traído con él a Tatooine. Trató de recordar cuándo y dónde lo había visto por última vez. Se sentía confundido.

¿Cómo había llegado de vuelta a Tatooine? No podía recordarlo.

Desesperado, miró al estante de herramientas de Watto y vio un cortador-soldador y una palanca de energía. Las agarró, pero no podía levantarlas. Lo intentó de nuevo, destrozándolas, pero las herramientas no cedían. Parecía que hubieran sido soldadas al estante.

Anakin colapsó junto a la jaula, su cabeza chocando contra las barras.

—¡Lo juro, te sacaré! —sollozó él.

Shmi extendió las manos entre las barras y empujó sus dedos manchados de aceite a través del pelo rubio de su hijo.

—Oh, Annie, —dijo ella—. No llores. Por favor, no llores. Estoy bien. De verdad, estoy bien.

—¡Mamá, mírate! ¡Watto te dejó en una jaula! —dijo Anakin, ultrajado.

—No, no fue él, Annie, —dijo Shmi tristemente. Watto no me dejó. Tú lo hiciste.

De repente, Shmi, la chatarrería, y todo Tatooine fueron barridos de la visión de Anakin, y él estaba atrapado en la oscuridad. Le envolvía como un velo frío y negro que le separaba de toda la galaxia. Incapaz de ver, su única consciencia era del constante subir y bajar de su propia respiración.

Algo iba mal. La respiración sonaba mecánica y forzada, como si estuviera siendo a través de algún tipo de respirador. Anakin se preguntaba si la respiración era la suya, o si se había confundido acerca del origen del sonido. Quizás, pensó él, no estoy solo en este lugar oscuro.

Contuvo la respiración y escuchó el vacío. El sonido de la respiración mecanizada se detuvo. Y entonces Anakin sintió su garganta contraerse.

La oscuridad se enroscó aún más a su alrededor, abriéndose paso a través de su piel, agarrando sus pulmones y venas y músculos y huesos hasta que él supo que estaba a punto de consumirle. Entonces el sueño terminaba como siempre lo hacía, con Anakin tratando de gritar pero temiendo que nadie, ni siquiera él, escuchara jamás su grito.

Y entonces se despertó.

* * *

Cuando los ojos de Anakin se abrieron, se encontró a sí mismo en su oscura habitación en la fortaleza de la Reina de las Calaveras. Sintiendo su corazón palpitando, cogió aliento profundamente y trató de relajarse. Quería despejar su mente y quitarse el recuerdo del sueño infernal.

Un golpe en su puerta casi hizo que saltara.

Anakin balanceó sus piernas fuera del lateral de la cama y se sentó recto.

—Entre.

La puerta se deslizó hacia atrás para revelar la silueta recortada de Bultar Swan. Sus ojos marrones asimilaron a Anakin, percatándose de las pequeñas perlas de sudor en su frente.

—Un Crucero de la República está llegando en estos momentos, llevando refuerzos Jedi a petición de Obi-Wan, —dijo Bultar—. Obi-Wan está esperándonos en el campo de aterrizaje.

—¿Refuerzos? —dijo Anakin con sorpresa. Alzándose en pie, preguntó—. ¿Por qué? ¿Otra emergencia?

Bultar consideró contarle a Anakin acerca del duelo programado entre la Reina de las Calaveras y la Princesa Calvaria, luego decidió no hacerlo. Si Obi-Wan quería compartir los detalles con su Padawan, sería su elección. Ella respondió:

—Obi-Wan llamó pidiendo refuerzos antes de que él y yo aterrizáramos en Nallastia. Tiene un presentimiento de que el sistema Fondor sigue bajo amenaza.

—¿Un presentimiento? —Dijo Anakin con incredulidad—. ¿Él llamó pidiendo refuerzos sin ninguna evidencia sólida?

En un tono severo, Bultar respondió:

—Si cuestionas los métodos de tu Maestro, podrías confrontarle directamente.

—Por favor, discúlpeme, —dijo Anakin apresuradamente—. No pretendía ser irrespetuoso. Hablé sin pensar. —Captando su reflejo desaliñado en un espejo que colgaba sobre un tronco de madera, extendió el brazo hacia arriba y usó su manga para limpiarse el sudor de la frente. Consciente de que Bultar le estaba mirando, dijo—. Si me permite preguntarle… ¿Cuándo sueña, alguna vez tiene visiones de su mundo natal o su familia?

Bultar sacudió la cabeza.

—Fui criada en el Templo Jedi. Mi hogar siempre ha estado con los Jedi.

—Entonces puede decirme, ¿qué es lo que sueña? —Escogiendo sus palabras cuidadosamente, Bultar dijo—. Yo no soy tu Maestra, y no estoy segura de que mi respuesta ayudara. Si estás teniendo problemas para dormir, deberías hablar con Obi-Wan.

—Ya lo he hecho, —dijo Anakin—. Y he seguido sus instrucciones para meditar antes de dormir. Aún así, a veces tengo visiones perturbadoras. Sólo pido su punto de vista porque no deseo fallarle a Obi-Wan.

Bultar se quedó en silencio.

—Por favor, —dijo Anakin.

Bultar suspiró.

—Cuando duermo, así como cuando medito, normalmente visualizo espacios bien abiertos y campos de color.

Las cejas de Anakin se alzaron ligeramente.

—Ha dicho «normalmente». ¿Alguna vez entra la oscuridad?

Bultar asintió.

—A veces veo lo que parecen ser nubes oscuras, pero nunca duran mucho. Puedo controlarlas. Imagino vientos que se llevan las nubes, o las transforman en suaves lluvias. Encuentro que tales pensamientos tienen un efecto calmante.

—Ya veo, —dijo Anakin—. ¿También puede controlar sus pesadillas?

Los ojos de Bultar se encogieron. Anakin percibió que le estaba estudiando de la forma que estudiaría un puzle especialmente difícil o quizás una criatura peligrosa. Entonces calmadamente, como a un niño, le respondió:

—Los Jedi no tienen pesadillas.

Anakin pareció considerarlo, luego dijo:

—Por supuesto.

—Esperaré en el pasillo mientras te lavas, —dijo Bultar. Ella se dio la vuelta, y la puerta se cerró deslizándose, dejando a Anakin solo en la oscura habitación.

Anakin miró de nuevo al espejo y miró con intensidad su reflejo. Puso una mueca.

—Los Jedi no tienen pesadillas, —murmuró para sí mismo.

—Los Jedi… no… tienen… pesadillas.

Deseaba que fuera cierto.

CAPÍTULO TRES

Fuera de la fortaleza de la Reina de las Calaveras, Anakin y Bultar caminaban hacia Obi-Wan, que estaba al borde del campo de aterrizaje cerca de una fila de lanzaderas nallastianas. El cuello de Obi-Wan estaba inclinado hacia atrás mientras alzaba la mirada al cielo nocturno. Anakin y Bultar siguieron su mirada para ver a un Crucero de la República descender. Mientras la nave tocaba tierra en el campo, Obi-Wan miró a Anakin y preguntó:

—Espero que disfrutaras de tu corto descanso, Padawan.

—Sí, Maestro, —respondió Anakin. Pero tan pronto las palabras salieron de su boca, pensó en su conversación con Bultar. Esperando convencer a Bultar de que no estaba ocultando nada a Obi-Wan, Anakin rápido añadió—, quiero decir, no del todo, Maestro. Experimenté visiones oscuras.

Obi-Wan se volvió hacia Anakin.

—¿Tú también percibes más peligro del sistema Fondor?

—Posiblemente, —dijo Anakin, aunque sospechaba que una respuesta negativa habría sido más precisa. Su pesadilla no había tenido nada que ver con Fondor o Nallastia.

La escotilla del crucero se abrió y una rampa de aterrizaje se extendió hasta el campo. Segundos más tarde, dos figuras con túnica aparecieron en la rampa. La primera era el Maestro Jedi Kit Fisto, un nautolano anfibio de Glee Anselm. La segunda era el Maestro Jedi Mace Windu.

Anakin se sorprendió de ver a Mace Windu. Como un miembro sénior del Alto Consejo Jedi, el Maestro Windu normalmente dirigía las misiones desde el Templo Jedi en Coruscant, así que Anakin percibió su presencia en Nallastia como altamente inesperada. Si Obi-Wan y Bultar estaban sorprendidos, no lo demostraron.

Obi-Wan se inclinó y dijo:

—Saludos, Maestros Windu y Fisto.

—Saludos, —dijo Mace Windu.

Kit Fisto dijo:

—Estábamos asistiendo a la dedicatoria de un monumento funerario a Yarael Poof en Quermia cuando interceptamos vuestra petición de refuerzos.

Obi-Wan asintió, su expresión sombría. Yarael Poof, un quermiano, había sido un miembro del Consejo Jedi hasta su muerte prematura, cuatro años antes. Su ausencia permanecía siendo profundamente sentida por todos los Jedi.

Mace Windu preguntó:

—¿Por qué nos has convocado, Obi-Wan?

Obi-Wan informó a Mace Windu y a Kit Fisto de los recientes eventos, desde la emergencia de la réplica del Corredor del Sol, hasta la recuperación de las Estrellas Perdidas de Nallastia y el subsecuente rescate de los dos zoólogos. Cuando Obi-Wan terminó, Mace Windu dijo:

—Fuiste sabio al llamar por refuerzos cuando lo hiciste. Conforme Kit Fisto y yo llegamos al sistema Fondor, también percibimos peligro.

Bultar Swan se aclaró la garganta y miró a Obi-Wan. Obi-Wan frunció el ceño.

—¿Hay algo que no nos has contado? —preguntó Mace Windu.

—La princesa Calvaria ha desafiado a la Reina de las Calaveras a un duelo, —dijo Obi-Wan—. Parece que pretenden luchar por mi mano en matrimonio.

Anakin alzó las cejas.

—¿Qué?

—El desafío se hizo mientras estabas descansando, —explicó Obi-Wan—. Obviamente, no hice nada para alentar a la reina o a la princesa. Lamento haber sido incapaz hasta el momento de persuadirlas a que anulen el duelo.

Anakin preguntó:

—¿Si se casara, eso le convertiría en el Rey de las Calaveras?

Obi-Wan lanzó una mirada seria a su Padawan.

—No voy a casarme, Anakin.

—Por supuesto que no, Maestro, —dijo Anakin.

—¿Cuándo está programado el duelo? —preguntó Mace Windu.

—En menos de una hora, —dijo Obi-Wan.

—Llévame ante la Reina de las Calaveras, —dijo Mace Windu—. Resolveré este asunto de una vez.

Momentos después de que los Jedi entraran a la fortaleza de la Reina de las Calaveras, una lanzadera nallastiana se alzó desde el campo de aterrizaje, luego irrumpió en dirección a Fondor. Sentada tras los controles, la única pasajera de la lanzadera suspiró con alivio; no había sido fácil abandonar la fortaleza y el campo de aterrizaje sin que se percataran, pero había sido necesario.

Después de todo, la Princesa Calvaria no podía pensar en otra forma de escapar de sus problemas y estar con su auténtico amor.

* * *

El espaciopuerto de Fondor era una estación orbital tubular de dos kilómetros de largo, perfilada con 160 plataformas de hangar presurizadas. En uno de los hangares de acceso público más grandes, el Senador Rodd observaba el puerto de amarre y esperaba la llegada de Groodo el hutt. Para evitar ser detectado por las autoridades de la Patrulla del Espacio, Rodd llevaba una túnica con capucha gruesa que cubría su uniforme y ocultaba casi por completo su cara. Como precaución extra, había rociado la túnica con un químico de olor acre que alentaba a la gente a mantener la distancia. Desafortunadamente, Rodd tenía unas fosas nasales muy sensibles y difícilmente podía esperar a librarse de la apestosa túnica. Estaba considerando cambiar a un disfraz diferente cuando la nave estelar de Groodo surgió a la vista a través del puerto de amarre, luego entró al hangar.

Groodo se había permitido un par de lujos en su crucero privado, pero como la mayoría de los hutts, su gusto era cuestionable. El crucero tenía unas alas amplias, grandes ventanas ovales, y un patrón de colores estridente de rojo, naranja y amarillo; todo estaba diseñado para una máxima visibilidad y para lucir la considerable riqueza de Groodo. Pese al hecho de que el Senador Rodd había estado esperando ansiosamente el crucero de Groodo, su vista real le hacía estremecerse.

La escotilla del crucero se abrió, y un hutt se deslizó por la rampa de aterrizaje. Mirando a la figura humanoide encapuchada, el hutt dijo:

—¿Senador Rodd?

—¡Shh! —dijo Rodd—. Estoy disfrazado.

—Oh, —dijo el hutt—. Lo siento, em… señor. Mi padre le está esperando a bordo.

Confundido, Rodd preguntó:

—¿Su padre?

—Sí, ya sabe… —En un susurro alto, el hutt dijo—: Groodo.

—Ah, —dijo Rodd, dándose cuenta de que el hutt ante él era el hijo de Groodo, Boonda. Rodd siguió a Boonda por la rampa dentro del crucero. Cuando la escotilla se cerró tras ellos, las amplias fosas nasales en forma de rendija de Boonda se abrieron.

—Pua, Senador, —dijo Boonda, oliendo el aire—. ¿Qué es ese loco aroma que lleva?

—Un aroma sintético diseñado para mantener a la gente alejada.

—¿De verdad? —Boonda sonrió—. A mí como que me gusta.

Boonda llevó a Rodd a una cabina acolchada perfilada de pieles de animales. Allí, encontraron a Groodo recostado sobre un conjunto de amplios cojines y una mujer humana sentada en una silla de plastoide moldeado. Llevando un uniforme gris apagado, la mujer tenía el pelo oscuro y una piel extremadamente pálida. Rodd no la reconoció, pero observando su complexión, concluyó que raramente se exponía a la luz del sol.

—Hula, Senador, —dijo Groodo. Haciendo un gesto a la mujer sentada, añadió—: Permítame presentarle a Hurl Holowan. Ella diseñó los droides que pilotaban el falso Corredor del Sol. No se preocupe, puede hablar con libertad. Sabe que es mejor no delatarnos.

Rodd asintió hacia Holowan y dijo:

—¿Cómo está?

Doblándose ante el olor de la túnica de Rodd, Holowan dijo:

—Me preguntaba qué tipo de hombre estaría dispuesto a vender su propio mundo por los créditos de Groodo.

Rodd se encogió de hombros.

—Me gusta el dinero. Y no le tengo tanto cariño a la gente.

—Entonces deberíamos llevarnos bien, —dijo Holowan fríamente—. ¿Qué le ocurrió a los droides en la réplica del Corredor del Sol?

—Fueron destruidos por los Jedi, junto con toda la nave, —respondió Rodd.

—Qué desperdicio, —dijo Holowan—. Invertí un montón de tiempo en ellos.

—Pasemos a los negocios. —Groodo se rió entre dientes, golpeando juntas sus carnosas manos—. Senador, le prometí una fortuna a cambio de su ayuda para poner a Fondor fuera del negocio de la manufactura de naves estelares. Ahora, he seguido sus instrucciones al pie de la letra, construyendo el falso Corredor del Sol para distraer a su gente así como a los nallastianos, entregando las armas para eliminar los astilleros de naves estelares de Fondor, y eso. Se suponía que usted evitaría que los Jedi se inmiscuyeran. ¿Qué fue mal?

—Los Jedi fueron más astutos de lo que pensé, —admitió Rodd—. En cualquier caso, están ahora mismo en la luna de Fondor, Nallastia. Si vamos a completar nuestro plan de llevar a Fondor a la ruina, debemos actuar ahora. ¿Han traído más droides?

Groodo asintió.

—Doce. Varios modelos. En la bodega de carga.

Holowan añadió.

—Nadie será capaz de rastrear a los droides hasta nosotros. Los he preprogramado para que crean que son soldados del Ejército de Control Droide, algo que yo inventé.

Groodo se rió entre dientes.

—Rastrear a los droides hasta nosotros requeriría evidencias. Para cuando acaben con el espaciopuerto, no quedarán evidencias.

—¿Pero sólo doce droides? —preguntó Rodd, sorprendido por el número modesto—. ¿Serán suficientes para destruir todo el espaciopuerto?

—Doce son bastantes, —dijo Holowan—. Después de que los preparemos y volemos fuera de aquí, los operaré por control remoto.

—Ya veo, —dijo Rodd—. ¿Y cuánto tiempo les llevará para tomar el control del espaciopuerto?

—Eso depende, —dijo Holowan—. ¿Tiene los códigos de seguridad del espaciopuerto?

—Por supuesto.

Holowan sonrió.

—Entonces no llevará nada en absoluto.

Minutos más tarde, los droides estaban preparados, y la nave estelar de Groodo hizo una salida apresurada del espaciopuerto.

* * *

Bajo cualquier otra condición de viaje, la Princesa Calvaria se habría percatado de la nave estelar de colores increíblemente brillantes, con alas enormes decorativas, que aceleraba del Espaciopuerto de Fondor. Pero mientras su lanzadera se aproximaba a un gran hangar en el espaciopuerto que miraba al planeta, Calvaria no estaba mirando a las otras naves estelares. Su mente estaba en otra cosa. Más específicamente, su mente estaba con otra persona, y él estaba esperándola en el hangar.

Era un hombre joven, de pelo oscuro que llevaba un mono de mecánico manchado de grasa. El hombre observaba ansiosamente mientras la lanzadera nallastiana se deslizaba a través del puerto de amarre del hangar y aterrizaba en una plataforma. La escotilla de la lanzadera se abrió, y Calvaria salió hacia la plataforma. El hombre corrió hacia ella, y se abrazaron.

—Temía que no te reunirías conmigo, —dijo el hombre.

—Te prometí que lo haría, Rench, —respondió Calvaria.

El hombre empujó sus dedos a través del pelo de Calvaria y declaró:

—Te amo tanto, Klara.

Calvaria cerró los ojos y sostuvo tensamente a Rench. Habiendo crecido como Princesa del Clan de las Calaveras, siempre se había preguntado cómo la trataría la gente si no supieran que era de la realeza. Había estado en una misión comercial en Fondor cuando había conocido a Rench y se había presentado como Klara, una asistente de la Margravina Quenelle, que no estaba demasiado lejos de ser verdad. No había esperado enamorarse de Rench y se sentía fatal por haberle mentido acerca de su auténtica identidad.

—Rench, —dijo ella—. Hay algo que debo decirte.

—¿Sí, Klara?

Antes de que Calvaria pudiera decir más, un chisporroteo fuerte, eléctrico llenó el aire. El sonido vino de un altavoz de comunicación que estaba colocado sobre una puerta que salía del hangar y daba a un pasillo de la estación. De repente las luces principales del hangar se apagaron. Mientras varios bastones de brillo de emergencia se encendían, una voz inhumana sonaba monótonamente desde el altavoz de comunicación:

—¡Atención! El espaciopuerto de Fondor está ahora bajo el control del Ejército de Control Droide. Todos los orgánicos se rendirán de inmediato. Cualquiera que intente abandonar la estación será vaporizado.

Calvaria apretó la mano de Rench. Él dijo:

—¿El Ejército de Control Droide? Nunca he oído hablar de ellos, pero seguro que no suena bien.

—¡Hay un comunicador de largo alcance en mi lanzadera! —Exclamó Calvaria—. ¡Intentaremos pedir ayuda!

CAPÍTULO CUATRO

—Aprecio su preocupación, Maestro Windu, pero no puedo anular el duelo con mi hija, —dijo la Reina de las Calaveras—. Nuestras costumbres dictan que sólo la instigadora puede retirar el desafío. A no ser que Calvaria lo haga, estoy atada por la tradición nallastiana a luchar con ella.

Mace Windu mantuvo una expresión calmada mientras encaraba a la Reina de las Calaveras. Estaban en el vestidor de la Reina de las Calaveras en su fortaleza, donde un equipo de sirvientes estaba colocando a su líder una armadura hecha de huesos de animales. Estaban ante una pared que estaba decorada con un amplio tapiz de la Reina de las Calaveras y su último marido, un hombre con barba de ojos verdes. Obi-Wan, Anakin y Bultar estaban tras el Maestro Windu y escuchaban atentamente.

Mace Windu respondió:

—Lamento que no lo entienda, Su Alteza. Ya no la estoy urgiendo a usted y a su hija a que reconsideren el duelo. Le estoy diciendo que no habrá un duelo.

La Reina de las Calaveras se vio abatida.

—¿Está diciendo que no lo permitirá?

—Sí, —afirmó Mace Windu—. Un Jedi es un ser vivo, no un premio que ganar.

La Reina de las Calaveras miró a Obi-Wan y dijo:

—¿No cree que sea digno luchar por usted?

—He dedicado mi vida a ayudar a aquellos en necesidad, —dijo Obi-Wan—. Si usted y la Princesa Calvaria tienen una necesidad, es la de aprender a comunicarse sin pelear. Si continúan con el duelo, sólo se harán daño la una a la otra y me perjudicarán.

La Reina de las Calaveras pensó en esto, luego se volvió hacia uno de sus sirvientes y dijo:

—Ve a los aposentos de Calvaria y tráela aquí de inmediato. —Mientras el sirviente abandonaba la habitación, la Reina de las Calaveras se alejó de sus otros sirvientes para admirar su reflejo en un alto espejo—. Han pasado casi siete años desde que llevé esta armadura por última vez, —dijo mientras se colocaba un casco de cráneo con cuernos en la cabeza—. Es bueno saber que aún me viene bien. —Volviéndose para encarar a Obi-Wan, se quitó el casco y se lo dio al sirviente más cercano.

Obi-Wan preguntó:

—¿Esto significa que no luchará contra Calvaria?

La Reina de las Calaveras asintió.

—Nunca pretendí insultarle, Obi-Wan. Y nunca pretendí hacer daño a Calvaria. Sólo quería… —Su labio temblaba, luego se volvió para mirar el tapiz en su pared—. Sólo quería ser feliz… de nuevo.

Obi-Wan sintió que se le secaba la garganta. Era consciente de que Anakin, Bultar y los sirvientes de la Reina de las Calaveras estaban mirándole, preguntándose cómo respondería o si lo haría. Antes de que pudiera completar una palabra, Mace Windu dijo:

—La honestidad requiere coraje, Su Alteza. Y sanar requiere tiempo.

Justo entonces, el sirviente que había sido mandado a traer a Calvaria volvió al vestidor de la Reina de las Calaveras.

—¡Su Alteza! —Dijo el sirviente—. ¡La princesa se ha ido! Dejó esto.

El sirviente le dio un pequeño proyector de holograma, con forma de disco, a la Reina de las Calaveras, que activó el dispositivo. Una imagen tridimensional parpadeante de Calvaria se materializó desde el proyector, y su voz grabada habló.

—Queridísima Madre. No tengo ningún interés en el Jedi, ni ninguna intención de combatir en duelo contigo. Dije esas cosas para distraerte de forma que pudiera escapar del matrimonio con el Príncipe Alto. Estoy enamorada de un mecánico de Fondor y me he ido para estar con él. Para cuando escuches este mensaje, me estaré marchando a otro sistema estelar. Ojalá pudiéramos haber resuelto nuestras diferencias. Por favor no me odies. Te quiero, Madre. —El holograma se apagó parpadeando.

—¡Por qué, la astuta enamoradiza firemanx! —Dijo la Reina de las Calaveras—. Si no se casa con el Príncipe Alto, insultará al Clan Raptor. ¡Nos declararán la guerra!

—Un insulto difícilmente justifica una guerra, —dijo Mace Windu.

La Reina de las Calaveras se rió.

—Trate de decirle eso al Clan Raptor.

Un guardia nallastiano entró en la habitación de la Reina de las Calaveras y dijo:

—Discúlpeme, Su Alteza, pero una de sus lanzaderas ha sido robada del campo de aterrizaje.

—Calvaria la cogió, —dijo la Reina de las Calaveras—. ¿Estaba la lanzadera equipada con un rastreador?

—Sí. Su señal viene de un hangar en el Espaciopuerto de Fondor.

—Quizás pueda atraparla allí, —dijo la Reina de las Calaveras. Ella cruzó la habitación hasta un armario que se abrió para revelar una consola de comunicación privada. Los Jedi observaron mientras la Reina de las Calaveras introducía un código en el comunicador. Tras esperar varios segundos, dijo—: Qué extraño. No hay respuesta del Espaciopuerto. Probaré en una frecuencia diferente.

La Reina de las Calaveras ajustó los controles de su consola.

—¡¿…alguien puede oírme?! —la voz de una joven mujer graznó desde el comunicador—. ¿Alguien ahí fuera puede oírme?

La Reina de las Calaveras reconoció la voz inmediatamente.

—¿Calvaria?

—¡Madre! ¡Estoy en el Espaciopuerto de Fondor! ¡Unos droides han tomado toda la instalación! Están agrupando a todas las formas de vida y…

La transmisión se cortó por un fuerte estallido de estática, luego otra voz no humana afirmó:

—El Espaciopuerto de Fondor está bajo control del Ejército de Control Droide. Todos los puertos de amarre están escudados. No intenten aterrizar. El senador de Fondor recibirá nuestras exigencias en una hora. —Entonces el mensaje se repitió.

Obi-Wan miró a Anakin y dijo:

—Más droides. Quizás como aquellos que estaban en el Corredor del Sol falso.

—Quizás este presunto ejército esté continuando donde los otros droides lo dejaron, —sugirió Anakin—. Podrían intentar usar el espaciopuerto como un arma.

—¿Qué? —jadeó la Reina de las Calaveras.

Obi-Wan no quería alarmar a la Reina de las Calaveras pero admitió:

—Anakin podría tener razón.

Kit Fisto dijo:

—Por todo lo que sabemos, esto podría ser una trampa, diseñada para alejarnos de Nallastia.

—Entonces quédense aquí si deben hacerlo, —dijo la Reina de las Calaveras mientras recuperaba su casco—. Yo voy a ir a rescatar a Calvaria. ¿Alguien viene conmigo?

Obi-Wan, Anakin, Bultar y Kit Fisto se volvieron para mirar a Mace Windu. El Jedi sénior dijo:

—El mensaje de los droides afirma que entregarán exigencias en una hora. Si eso es cierto, entonces deben confiar en que nadie intentará una misión de rescate antes de que entreguen sus exigencias. Si no es cierto, entonces puede que estén usando la siguiente hora para prepararse para un caos aún mayor. Los droides deben ser detenidos ahora. —Él miró a Obi-Wan—. Sin embargo, Kit Fisto podría tener razón acerca de la trampa. Algunos de nosotros deberían quedarse aquí.

Obi-Wan preguntó:

—¿Qué ocurre si el Príncipe Alto y su Clan Raptor vienen buscando a Calvaria?

—Trataremos con el Clan Raptor después de que encontremos a la princesa, —respondió Mace Windu. Tras rápidamente decidir qué Jedi permanecerían en Nallastia, Mace Windu se volvió hacia los otros y dijo—: No perdamos más el tiempo.

CAPÍTULO CINCO

Estando en la fortaleza de la Reina de las Calaveras, Obi-Wan y Anakin observaron a Mace Windu, a Bultar Swan y a Kit Fisto marcharse con la Reina de las Calaveras. Obi-Wan se volvió hacia Anakin y no se sorprendió de ver la expresión hundida del joven.

—¿Por qué el Maestro Windu decidió que deberíamos permanecer en Nallastia? —Preguntó Anakin—. ¿Es porque cree que no estoy preparado para tal misión?

—Las órdenes del Maestro Windu no son para que las cuestionemos, sino para que las respetemos, —respondió Obi-Wan—. Y hablando de respeto, me parece que el Maestro Windu nos ha dado una gran cantidad del suyo.

Anakin sacudió la cabeza.

—Perdóneme, Maestro, pero no lo entiendo. ¿El Maestro Windu seleccionó a Bultar Swan y a Kit Fisto para que se unieran a él en la misión al espaciopuerto, dejándonos a nosotros atrás?

—No nos han dejado atrás, Padawan, —dijo Obi-Wan—. Al asignarnos permanecer aquí, el Maestro Windu nos ha dejado la responsabilidad de proteger y defender toda Nallastia de intrusos hostiles. Cuando uno lo piensa, es un montón para confiárselo a alguien.

—No pienso en ello de esa forma, —admitió Anakin, aún deseando haber estado de camino al Espaciopuerto de Fondor—. ¿De verdad cree que el Maestro Windu confía en mí?

—Si no lo hiciera, sospecharía que tú y yo estaríamos para siempre atrapados en Coruscant.

—Supongo que tiene razón, —dijo Anakin con una sonrisa. Obi-Wan le devolvió la sonrisa, esperando que Anakin estuviera satisfecho con su explicación. A decir verdad, Obi-Wan sospechaba que Mace Windu le había asignado a él y a Anakin quedarse en Nallastia por motivos que no tenían nada que ver con la relativamente limitada experiencia de Anakin en combate. Cierto, sólo era una corazonada, pero Obi-Wan tenía el presentimiento de que Mace Windu estaba tratando de hacerle un favor al mantenerle alejado de la Reina de las Calaveras y sus atenciones románticas indeseadas.

¿De verdad cree que me ama? Tan pronto como el pensamiento golpeó a Obi-Wan, empezó a carcomerle. Y muy para su sorpresa, no estaba del todo aliviado de estar fuera de la presencia de la Reina de las Calaveras. Sabía que ella podía manejarse en una pelea, pero estaba sorprendido de sentirse de repente muy preocupado por su seguridad.

Deseaba que ella se hubiera quedado en Nallastia.

* * *

Mace Windu salió de la fortaleza con la Reina de las Calaveras, Bultar Swan y Kit Fisto. Aunque era de noche, Mace podía ver con bastante claridad. Por encima de sus cabezas, en el cielo lleno de estrellas, el planeta de Fondor aparecía en una fase gibosa y reflejaba la luz del sol sobre la superficie de Nallastia. Mace y los otros se dirigieron hacia el campo de aterrizaje, donde descansaba el Crucero de la República pintado de rojo, cuando la Reina de las Calaveras exclamó:

—¡Esperen!

—¿Qué ocurre? —preguntó Mace.

—Su Crucero de la República es una nave diplomática desarmada, —dijo la Reina de las Calaveras—. Ya que el Espaciopuerto de Fondor está protegido por escudos deflectores, sería sabio viajar con las gemas de poder… las Estrellas de Nallastia.

Mace miró a Bultar Swan, que dijo:

—Tiene un punto. El crucero no tiene armas, y las gemas son capaces de bloquear campos de fuerza.

—¿Dónde están las gemas de poder ahora? —preguntó Mace.

—Sobre las Piedras de la Trinidad, —respondió la Reina de las Calaveras.

—Lléveme allí, —dijo Mace Windu. Volviéndose hacia Bultar y Kit, dijo—: Id al crucero y decidle al capitán que se prepare para despegar.

Kit y Bultar corrieron hacia la nave. La Reina de las Calaveras se movió hacia Mace y dijo:

—Por aquí.

Siguiendo a la Reina de las Calaveras, Mace rodeó el muro exterior de la fortaleza para ver tres altos megalitos. Guerreros nallastianos armados montaban guardia, defendiendo las gemas de poder sagradas que descansaban sobre las Piedras de la Trinidad. La Reina de las Calaveras ordenó a los guerreros que recuperaran las gemas de poder de los megalitos, pero Mace alzó sus manos y dijo:

—Permítame.

Los guerreros y la Reina de las Calaveras observaron con asombro mientras las tres gemas de poder se alzaban desde los megalitos y rápidamente viajaban a través del aire hacia Mace. En el momento en que las gemas de poder perdieron contacto con los megalitos, un campo de fuerza se activó entre las Piedras de la Trinidad. Mientras Mace cogía las gemas azul y roja con su mano izquierda y la gema verde con la derecha, la Reina de las Calaveras encaró a sus guerreros y ordenó:

—No permitan que nadie se acerque a las Piedras de la Trinidad hasta que yo vuelva con las gemas de poder. —Los guerreros se inclinaron, y la Reina de las Calaveras corrió tras Mace, que ya estaba dirigiéndose de vuelta al campo de aterrizaje.

Mientras Mace caminaba, sacó un saco extensible de su cinturón de utilidades y colocó las gemas de poder dentro de él. Estaba caminando pasando un árbol al borde del campo de aterrizaje, cuando se percató de lo que parecían ser dos troncos largos, oscuros, yaciendo en su camino. Pero mientras se acercaba, las dos formas se movieron, y Mace se dio cuenta de que no eran troncos en absoluto. Eran lagartos nallastianos de seis patas con poderosas mandíbulas y dientes afilados. Aparentemente viéndole como una amenaza, los dos reptiles sisearon y se prepararon para atacar.

Sin romper el paso, Mace miró a los reptiles y dijo:

—Moveos. —Algo en la voz del hombre golpeó a los reptiles con un terror crudo. Jadeando, los reptiles se deslizaron fuera del camino de Mace y fuera del campo de aterrizaje.

—Sus poderes son impresionantes, —dijo la Reina de las Calaveras mientras alcanzaba a Mace.

—Los poderes de un Jedi están hechos para servir a la Fuerza, no para impresionar, —respondió Mace.

—Piense lo que quiera, —dijo la Reina de las Calaveras, igualando el paso de Mace—. Pero sospecho que la mayoría de los no-Jedi están fascinados por sus habilidades.

—Algunos están fascinados, otros no lo están, —comentó Mace mientras se acercaban al Crucero de la República. Añadió—: La mayoría tienen envidia y quieren los poderes para sí mismos.

La Reina de las Calaveras se rió.

—¿Sospecha que estoy interesada en Obi-Wan por sus poderes?

—Lo que sospeche de sus intereses no es importante, —respondió Mace mientras lideraba a la Reina de las Calaveras por la rampa de aterrizaje del crucero—. Lo que sé por hecho es que Obi-Wan es un Jedi y siempre será un Jedi. Es su destino.

La Reina de las Calaveras escogió no comentar nada.

Dentro del foro de entrada del Crucero de la República, Mace Windu y la Reina de las Calaveras fueron saludados por el capitán de la nave, Nico Medina. El Capitán Medina dijo:

—Bultar Swan y Kit Fisto ya están sentados en la vaina del salón.

—Le acompañaremos al puente, —dijo Mace. Abriendo el saco que contenía las Estrellas de Nallastia, Mace añadió—: De acuerdo a los nallastianos, estas gemas deberían permitirnos pasar a través de los escudos defensivos del espaciopuerto.

—Funcionarán, —insistió la Reina de las Calaveras.

—Por supuesto, —dijo el Capitán Medina. ¿Gemas que podían desactivar un campo de fuerza? Había oído cosas más extrañas.

Entraron en un ascensor que les llevó a un pasillo que llevaba al puente. Mientras caminaban hacia al puente, Mace le dijo a Medina:

—Ordene a los pilotos que vuelen directamente al Espaciopuerto de Fondor.

—Sí, Maestro Windu.

Mace y la Reina de las Calaveras se acomodaron en dos asientos en el pequeño salón tras la cabina de mandos. Estaban aún atándose a los arneses de seguridad del asiento cuando la nave se alzó del campo de aterrizaje.

Segundos más tarde, la nave de repente se sacudió con fuerza a un lado, y los gritos excitados llegaron de la cabina de mandos. Mirando a través de la entrada que separaba el salón del capitán y dos copilotos, Mace vio el problema: La tripulación estaba bajo el ataque de una gran serpiente morada.

—¡Es un venrap! —Dijo la Reina de las Calaveras—. ¡Debe haberse deslizado a bordo mientras la nave estaba en el campo de aterrizaje!

El venrap ya estaba enroscado firmemente alrededor del capitán y los dos copilotos sentados, y parecía estar apretándoles a muerte. Fuera de control, el morro del Crucero de la República cayó, mandando la nave a un hundimiento irregular.

Mace se desabrochó su arnés de seguridad y saltó desde el salón. Tambaleándose hacia la cabina de mandos, chocó contra el respaldo del asiento del capitán. La serpiente gigante se desenroscó del capitán y los copilotos, y mientras los tres humanos caían hacia delante en sus asientos, Mace se dio cuenta de que se habían quedado inconscientes. El venrap volvió su cabeza morada para encarar a Mace, siseó, luego abrió sus fauces de colmillos agudos.

Mace era reluctante a tomar cualquier vida, pero sabía que no había otra opción. Tenía que recuperar el control de la nave inmediatamente. En un movimiento ágil, fluido, Mace desenfundó su sable láser, activó su hoja, y estaba a punto de decapitar a la serpiente cuando una vibroespada navegó pasando por su lado y golpeó a la serpiente entre los ojos, matándola al instante. Con la vibroespada embebida en su cráneo, el cuerpo sin vida de la serpiente cayó al suelo de la cabina de mandos.

Mace miró atrás al salón, donde la Reina de las Calaveras aún estaba colocada con un brazo extendido. Buen lanzamiento, pensó Mace mientras se volvía hacia la ventana de la cabina de mandos. Parecía que el crucero estaba a tan sólo segundos de chocar contra la jungla nallastiana.

Caminando junto a los copilotos inconscientes, Mace agarró los controles y tiró hacia atrás con fuerza. El crucero respondió al instante, arqueándose hacia arriba y lejos de la superficie de Nallastia. El cuerpo muerto de la serpiente se deslizó hacia atrás por el pasillo hasta el salón.

Desde el comunicador de la cabina de mandos llegó la voz de Bultar Swan, que exigía:

—¿Qué está ocurriendo ahí arriba?

—Tuvimos una pequeña situación, —respondió Mace—. ¿Estáis tú y Kit bien?

Bultar respondió:

—Sí, Maestro Windu.

Después de que el crucero abandonara la atmósfera de Nallastia y entrara en el espacio. Mace introdujo una serie de coordenadas en el ordenador de navegación, luego comprobó al capitán y a los copilotos. La tripulación estaba en una condición estable, y el Capitán Medina ya estaba empezando a despertarse.

Mace se volvió hacia la Reina de las Calaveras, que estaba sacando su vibroespada del cráneo del venrap. Mace dijo:

—El piloto automático del crucero nos llevará al Espaciopuerto de Fondor. Estaremos allí en un par de minutos.

—Espero que no haya más retrasos, —dijo la Reina de las Calaveras mientras devolvía la vibroespada a una funda en su costado—. Estoy ansiosa por ver a mi hija.

CAPÍTULO SEIS

Surcando por el espacio, el Crucero de la República pronto llegó a la vista del Espaciopuerto de Fondor. Mace Windu y la Reina de las Calaveras estaban sentados en los asientos de copiloto, habiendo movido a los copilotos al salón.

Mientras el crucero se acercaba al espaciopuerto, el sistema de comunicación interceptó una transmisión de audio automatizada:

—No intenten aterrizar, —dijo una voz no humana—. El Espaciopuerto de Fondor está bajo el control del Ejército de Control Droide. Todos los puertos de amarre están escudados. No intenten aterrizar. —El mensaje se repetía. Mace Windu apagó el comunicador.

De acuerdo al chip sensor del Crucero de la República, todo el Espaciopuerto de Fondor estaba protegido por fuertes escudos deflectores, campos de fuerza invisibles que habían sido ajustados para evitar que ninguna nave estelar entrara a los hangares: Por lo que Mace podía ver a través de la ventana del crucero, el espaciopuerto tenía dos cúpulas proyectoras-geodésicas de escudos deflectores que abrazaban el casco de la estación como ampollas enormes.

Mace extendió el brazo hacia el saco que contenía las gemas de poder. Abriendo el saco preguntó:

—¿Cómo funcionan exactamente estas gemas? ¿Tenemos que colocarlas sobre los proyectores de escudos deflectores?

—Ese método se reserva a las Piedras de la Trinidad, —respondió la Reina de las Calaveras—. De acuerdo a la leyenda, todo lo que tenemos que hacer es llevar las gemas al alcance del campo de fuerza. Las gemas proyectan un aura. No tienen que abandonar el crucero.

Mace apuntó el crucero más cerca del enorme espaciopuerto. Cuando acercó la distancia a cincuenta metros, el exterior del espaciopuerto se iluminó repentinamente por un brillante resplandor de luz azul.

—¡Los escudos deflectores han caído! —dijo Mace.

—Ahora usted parece impresionado, —notó la Reina de las Calaveras.

Mace ajustó un sensor para que localizara la señal del rastreador en la lanzadera de la Princesa Calvaria. Siguiendo la señal, Mace apuntó el crucero hacia el hangar que contenía la lanzadera nallastiana y aterrizó junto a ella.

Mace y la Reina de las Calaveras abandonaron la cabina de mandos y caminaron hacia el ascensor hasta el foro de entrada del crucero, donde se reunieron con Kit Fisto y Bultar Swan. Saliendo del Crucero de la República y yendo a la vaina de aterrizaje del hangar, el grupo vio la lanzadera de la Princesa Calvaria intacta aparentemente. De hecho todo el interior del hangar parecía normal, salvo por el hecho de que no había ningún ser vivo a la vista.

La Reina de las Calaveras y Mace inspeccionaron la lanzadera de Calvaria y no encontraron a nadie a bordo. Saliendo de la lanzadera, buscaron pistas que podrían haber sugerido la dirección que tomó Calvaria cuando abandonó el hangar. Cerca de una pila de contenedores de carga vacíos, Mace se percató de una única lámina de placa de plastoide yaciendo en el suelo. Preguntándose cómo la placa de plastoide llegó a esa posición, la cogió y la examinó.

Entonces escuchó un ruido: Gonk-gonk-gonk. El sonido venía de un droide de energía GNK con forma de caja a dos patas, que se tambaleaba saliendo de uno de los contenedores de carga. Los droides de energía eran generadores de fusión ambulantes, una visión común en los hangares de naves estelares y astilleros de amarre. Mace se percató de que había más láminas de plastoide sobre un contenedor de carga, e imaginó que el droide accidentalmente habría golpeado el que había encontrado en el suelo.

De repente, la carcasa superior del droide de energía se abrió, revelando un bláster de repetición rápida. El droide letalmente modificado disparó un estallido de rayos láser. Kit, Bultar y la Reina de las Calaveras se agacharon para cubrirse.

Pero no Mace. Con una mano, sostuvo la lámina de plastoide como un escudo enfrente de su cuerpo, mientras desenfundaba su sable láser con su otra mano. Mientras los rayos láser martilleaban la lámina de plastoide, Mace avanzó hasta el droide de energía y cortó con su espada ardiente, limpiamente seccionando el bláster del marco del droide.

El droide de energía se lanzó hacia delante, tratando de golpear el pie de Mace, pero Mace dio una poderosa patada en el costado del droide. El droide cayó hacia atrás en un contenedor de carga vacío; y Mace se movió rápidamente para sellar el contenedor, atrapando al droide.

Mientras el droide de carga golpeaba y chocaba dentro del contenedor, Kit dijo:

—¿Podemos asumir que hemos tenido nuestro primero encuentro con el Ejército de Control Droide?

Mace respondió:

—No debemos asumir nada hasta que sepamos quién programó a los droides, y por qué. Ahora mismo, estoy más preocupado por encontrar a la Princesa Calvaria y a los otros seres del espaciopuerto.

—El Espaciopuerto de Fondor es bastante grande, —dijo la Reina de las Calaveras—. Tendremos más probabilidades de encontrar a los cautivos si nos dividimos.

Kit y Bultar miraron a Mace, esperando su decisión. Mace dijo:

—Estoy de acuerdo. Muévanse.

Cuatro entradas proveían de salidas al hangar, así que Bultar, Kit y la Reina de las Calaveras se fueron cada uno por una entrada diferente. Mace estaba dirigiéndose hacia la entrada restante cuando vio un conducto de ventilación abierto en la pared sobre un mamparo. Escuchando cuidadosamente, Mace oyó el leve sonido de bips y silbidos mecánicos.

Más droides.

Mace trepó por el mamparo y se deslizó dentro del conducto de ventilación abierto. Reptó a través del conducto de ventilación hasta que llegó a una habitación llena de ordenadores. Era una oficina de seguridad del espaciopuerto, y había dos droides astromecánicos con cabeza de cúpula y cuerpo cilíndrico a cada lado de la cámara. Un astromecánico estaba anclado dentro del ordenador principal del espaciopuerto, y el otro monitorizaba una lectura técnica en una pantalla sensora.

Mace bajó desde el conducto de ventilación, y los dos droides rotaron sus cúpulas para mirarle a través de sus fotorreceptores. Los droides parecían inofensivos, pero entonces cada uno abrió más paneles ocultos para extender un cortador de fusión con un manipulador de agarre, una herramienta cortadora que emitía un rayo de plasma de alta energía.

Con una velocidad increíble, Mace desenfundó su zumbante sable láser y saltó entre los dos astromecánicos. Un droide se volvió rápidamente mientras disparaba su cortador de fusión, accidentalmente disparando al otro droide, destruyéndolo al instante. Mace hizo bajar el sable láser a través del disparador, y el astromecánico chirrió mientras era cortado por la mitad. Ambos droides cayeron en pedazos al suelo.

Mace desactivó su sable láser. Devolviendo el arma a su cinturón, caminó pasando los restos ardientes de los dos astromecánicos y se movió hacia la terminal de ordenador de la oficina de seguridad. Entonces examinó lo que se mostraba en varias pantallas. Excepto por los proyectores de escudos deflectores del espaciopuerto, todos los sistemas parecían estar operativos. Mace esperaba que el ordenador del espaciopuerto revelara el número de droides enemigos a bordo, y también la localización de cualquier forma de vida capturada.

Toqueteó los controles hasta que encontró la información que quería. De acuerdo a los registros de seguridad del espaciopuerto, el Espaciopuerto de Fondor había sido infiltrado y tomado por un total de doce droides no autorizados, que entonces habían forzado a todas las formas de vida a ir al Hangar 173. En el presente, seis droides estaban vigilando a los cautivos. Mace ya había derrotado a tres droides enemigos, lo cual dejaba —además de los seis del Hangar 173— a tres droides más en alguna otra parte del espaciopuerto. Desafortunadamente, el ordenador de seguridad era incapaz de determinar la localización de los tres droides no registrados.

Mace localizó un ascensor al otro extremo de la oficina de seguridad. Entrando al ascensor, encontró un panel de control activado por voz en la pared del ascensor. Dijo:

—Hangar 173. —Instantáneamente, el ascensor aceleró a través del tubo. Menos de diez segundos más tarde, el ascensor frenó hasta detenerse y la puerta se abrió. Mace salió.

El ascensor le había llevado al extremo de una pasarela que se extendía por el Hangar 173. Mirando por el borde de la pasarela, Mace bajó la mirada al suelo del hangar. Justo como había visto en la imagen de vídeo de la oficina de seguridad, seis droides montaban guardia alrededor de su gran grupo de cautivos en la plataforma de aterrizaje del hangar.

Los seis droides eran todos asistentes médicos FX, cada uno equipado con veinte precisos brazos manipuladores y un único brazo de agarre primario. Como el droide de energía y los dos astromecánicos con los que Mace ya se había encontrado, los droides médicos no parecerían fuera de lugar en una estación espacial bajo circunstancias normales, lo cual era probablemente como habían sido capaces de infiltrarse en el Espaciopuerto de Fondor con tanta facilidad. Sin embargo, las circunstancias difícilmente eran normales, y en lugar de llevar herramientas médicas, cada unidad FX llevaba numerosas armas mortales. También, los seis droides estaban acoplados sobre bases de rueda, permitiéndoles mayor movilidad que cualquier unidad FX estándar.

Hasta el momento, ninguno de los droides médicos se había percatado de la presencia de Mace en la pasarela. Mientras consideraba su siguiente movimiento, se dio cuenta de que estaba al alcance del proyector de rayo tractor del hangar, un dispositivo que producía un campo de fuerza poderoso y maniobrable que podía capturar y mover objetos. Normalmente, el proyector de rayo tractor era usado para mover naves estelares de forma segura a través del puerto de amarre del hangar, pero ya que tres de los seis droides estaban posicionados cerca del puerto de amarre, Mace tenía otro uso en mente para el proyector.

Con un gran sigilo, se movió tras los controles del proyector de rayo tractor del hangar. Apuntando a los tres droides que estaban cerca del puerto de amarre, activó el rayo y los atrapó en su campo de fuerza. Antes de que las otras tres unidades FX se dieran cuenta de lo que estaba ocurriendo, Mace empujó una palanca, mandó a los tres atrapados a través del puerto de amarre hacia el espacio, luego apagó el proyector. Fuera del espaciopuerto, los tres droides expulsados se tambalearon en dirección al sol de Fondor.

Bajo Mace, en la plataforma de aterrizaje del hangar, los tres droides médicos FX rotaron sus cabezas en forma de disco para alzar la mirada, luego alzaron sus armas hacia su posición en la pasarela. Debido a la proximidad de los droides a sus cautivos, Mace no podía arriesgarse a usar el proyector de rayo tractor del hangar de nuevo. Sabía que tenía que dirigir el fuego de los droides lejos de los seres de la plataforma de aterrizaje.

—¡Agáchense! —gritó a los cautivos de los droides. Mientras docenas de humanos y aliens caían y se abrazaban a la plataforma de aterrizaje, los tres droides médicos dispararon sus armas al Jedi en la pasarela.

Mace se agachó tras el proyector del rayo tractor, mientras que los rayos láser rebotaban y botaban a su alrededor. Entonces se dio cuenta de que los droides se estaban moviendo alrededor del suelo para tener un tiro limpio hacia él. Saltando desde el proyector, aceleró por la pasarela hasta que alcanzó una grúa de servicio. Mientras un espray de rayos láser golpeaban la grúa, Mace captó una grúa de pinza suspendida desde el techo del hangar, directamente sobre una de las tres unidades FX restantes.

Desenfundando y activando su sable láser, Mace saltó desde la grúa y llevó su sable láser a través de la montura del techo de la grúa de pinza. El Maestro Jedi aterrizó en el suelo del hangar en el mismo instante en que la grúa chocaba sobre la unidad FX, aplastando al droide.

Expuesto en el suelo del hangar, Mace observó a las últimas dos unidades FX rodar hacia adelante en sus monturas con rueda, moviéndose a una posición de ataque. El droide a su derecha buscaba cobertura defensiva tras una alta columna, pero el droide a su izquierda fue menos cuidadoso, y se movió pasando el borde de un hueco de hidroascensor rectangular profundo. El hueco típicamente se usaba para transportar cargamento a un nivel inferior del espaciopuerto, pero como con el proyector de rayo tractor, Mace pensó en un uso diferente para las instalaciones del hangar.

Extendiéndose con la Fuerza, Mace empujó al droide a su izquierda, mandándolo sobre el borde del hueco del hidroascensor. La unidad FX cayó al hueco, y su impacto produjo una explosión satisfactoria.

La última unidad FX estaba a punto de disparar a Mace desde detrás de la columna cercana cuando, sin advertencia, uno de los cautivos saltó desde la plataforma de aterrizaje y corrió hacia el droide. Parecía que el cautivo, un joven con mono de mecánico, estaba haciendo un valiente esfuerzo por evitar que el droide dañara al Jedi. Pero antes de que el hombre pudiera alcanzar al droide, la unidad FX se giró y le golpeó con un bate aturdidor. Instantáneamente paralizado, el hombre colapsó en el suelo del hangar.

—¡Rench! —gritó una joven mujer desde la plataforma de aterrizaje. Alzándose desde la multitud acobardada, la mujer corrió hacia el hombre caído. Mace reconoció a la mujer inmediatamente. Había visto su imagen holográfica en la fortaleza de la Reina de las Calaveras.

La mujer era la Princesa Calvaria.

CAPÍTULO SIETE

—Esto no pinta bien, —gruñó Groodo el hutt.

—¿Sólo queda un droide en el hangar? —gritó el Senador Rodd en pánico.

—¡Cállense y dejen que me concentre! —gritó Hurlo Holowan mientras manipulaba el control remoto de la última unidad FX.

Groodo, Rodd y Holowan estaban en el crucero de Groodo, y Rodd estaba mirando por encima del hombro de Holowan para ver la pantalla que estaba colocada ante ella. Mostraba la vista del último droide de asistencia médica FX fuertemente modificado, uno de los seis que Holowan había soltado en el Espaciopuerto de Fondor. Las seis unidades FX habían actuado bien, rodeando a todas las formas de vida en el espaciopuerto y llevándolas al Hangar 173. Pero entonces los Jedi habían hecho caer los escudos del espaciopuerto y habían irrumpido en el hangar. Eso no había sido esperado. Ahora ciertamente sólo quedaba una unidad FX.

Groodo consideró ordenar a Holowan destruir el espaciopuerto inmediatamente. El plan había sido tan simple… tomar el control del espaciopuerto, esperar hasta que su órbita lo llevara sobre las fábricas más importantes de la superficie del planeta Fondor, luego mandar todo el espaciopuerto chocar contra las fábricas. Nunca hubo ninguna intención de que los droides de Holowan entregaran exigencias; Groodo simplemente necesitaba una hora para permitir que el espaciopuerto alcanzara el punto correcto de la órbita de Fondor. El espaciopuerto no estaba aún en posición, pero Groodo no quería más problemas con los Jedi. Se agarró el pecho de piel gruesa, cogió aliento, y se preparó para dar la orden de una destrucción anticipada.

—¡Espere! —Exclamó Rodd—. ¡Miren ahí! —Él apuñaló con un dedo en la pantalla, donde la imagen de una mujer estaba corriendo hacia un hombre que yacía en el suelo cerca de la última unidad FX—. ¡Esa mujer! ¡Es la Princesa Calvaria de Nallastia! ¡Tenemos que sacarla del espaciopuerto antes de que caiga!

—Debe estar de broma, —dijo Holowan.

—¡Ella es la hija de la Reina de las Calaveras! —Explicó Rodd—. ¡Vale infinitamente más viva que muerta! —Él se volvió hacia Groodo y dijo—: ¡Piensen en el rescate!

Groodo dio su orden.

—Atrapa a la princesa, Holowan.

* * *

Mace Windu deseó que la Princesa Calvaria no hubiera corrido hacia el hombre caído. Estaba tan cerca de la última unidad FX con armas que Mace no se atrevía a atacar. Mientras Calvaria se acercaba al hombre que llamaba Rench; la unidad FX extendió tres de sus brazos manipuladores y la atrapó. Calvaria forcejeó, pero el droide usó el bate aturdidor en ella, y la princesa quedó flácida. Alzando su forma inconsciente, el droide usó otros cuatro brazos manipuladores para apuntar una pistola bláster a la princesa, una segunda en dirección a los cautivos en la plataforma de aterrizaje, una tercera a la forma inmóvil de Rench y una cuarta pistola a Mace.

La unidad FX miró a Mace a través de un fotorreceptor negro, como si desafiara al Maestro Jedi a hacer un movimiento. Mace sabía que el droide no vacilaría en tirar de cualquiera de los gatillos de los blásters.

De repente, Bultar Swan entró al hangar por el ascensor, y Kit Fisto corrió a través de una entrada desde un hangar adjunto. Los dos Jedi tenían sus sables láser desenfundados.

Manteniendo su voz calmada, Mace dijo a sus aliados:

—Bajad las armas.

Bultar y Kit desactivaron sus espadas. Aún llevando a la princesa, el droide lentamente retrocedió hacia una entrada, a través de la cual salió del hangar. Mirando a los otros Jedi, Mace dijo:

—Quedaos aquí y proteger a estos seres. Voy a ir tras ese droide.

Mace abandonó el hangar a través de la misma entrada que la unidad FX había usado y entró a un pasillo perfilado con diez entradas cerradas. Miró al suelo del pasillo, pero el droide no había dejado ningún rastro.

Cerrando los ojos, Mace cautelosamente se movió hacia delante y escuchó en busca de movimiento más allá de las puertas. Escuchando un leve sonido de claqueteo desde detrás de una puerta, desenfundó su arma y puso su mano en la puerta. Estaba cerrada. Mace llevó su sable láser a través del área del mecanismo de cierre de la puerta, luego retrajo su arma y pateó la puerta.

Había entrado en otro hangar. De acuerdo a una señal en la pared, este hangar en particular estaba reservado para ser usado por el Control de Vuelo del Espaciopuerto de Fondor. A la derecha de Mace, tres droides astromecánicos estaban anclados a una amplia consola de ordenador. Rotando sus cabezas en cúpula, los astromecánicos dirigieron sus fotorreceptores hacia el Jedi en la entrada. A la izquierda de Mace, al otro extremo del hangar, varias naves estelares ligeras descansaban en una plataforma de aterrizaje. Mace vio a la unidad FX llevar a la Princesa Calvaria a una de las naves estelares, un navío de aterrizaje con energía iónica Incom Corporation con un gran vector propulsor trasero único.

Mace estaba a punto de correr tras la unidad FX cuando se percató de un amplio monitor en la consola enfrente de los tres astromecánicos. En el monitor, había una imagen digital de la posición del espaciopuerto relativa al planeta Fondor. Cerca de la imagen había un contador numérico. Por lo que pudo ver, había una cuenta atrás en progreso. Entonces se dio cuenta de la horrorosa verdad: Los droides habían desestabilizado la órbita del espaciopuerto y estaban deliberadamente apuntando el espaciopuerto hacia la atmósfera de Fondor.

Mientras el navío de aterrizaje se inclinaba desde el puerto de amarre del hangar, Mace extendió el brazo hacia su cinturón y sacó una baliza rastreadora del tamaño de la palma de su mano, un dispositivo utilizado para rastrear naves por el espacio. Sacudió su brazo rápidamente, lanzando el rastreador directamente hacia el navío de aterrizaje. Los agarres magnéticos del rastreador se hundieron en el casco del navío de aterrizaje, justo mientras el vehículo salía del hangar.

Mace desenfundó su sable láser y se movió hacia los tres astromecánicos. Hubo una serie rápida de sonidos de cliqueo y cortes mientras los droides abrían varios paneles y extendían armas desde sus cuerpos cilíndricos. Desde su cabeza en cúpula, un droide alzó un periscopio que había sido modificado para llevar un micro cañón láser.

Los astromecánicos dispararon sus armas a Mace, y su sable láser se movió en un borrón mientras golpeaba de vuelta los rayos de energía y se los devolvía a los lanzadores. Pese a su poder de fuego combinado, los droides no eran rivales para las habilidades del Maestro Jedi, y los tres astromecánicos inmediatamente se llenaron de agujeros hechos por los rayos hábilmente reflejados. Moviéndose más cerca, Mace arrastró su sable láser en un amplio arco a través de los droides, seccionando sus cúpulas de sus cuerpos. Las chispas volaron desde los droides, y Mace los pateó lejos de la consola del ordenador.

Con los tres astromecánicos derrotados, Mace volvió su atención a los controles de vuelo del espaciopuerto. Podía ver que los controles habían sido saboteados por los astromecánicos rebeldes, pero no eran irreparables. Cambiando los controles a manual, hizo varios ajustes hasta que el espaciopuerto entró en una órbita más segura.

Justo entonces, la Reina de las Calaveras corrió a través de la entrada y entró en la cámara.

—¿Dónde está Calvaria? —preguntó ella—. ¡Kit Fisto dijo que fue capturada por un droide!

—Iré tras su hija, —dijo Mace. Haciendo un gesto hacia los astromecánicos caídos, dijo—: Esos droides trataron de hacer que el espaciopuerto cayera de su órbita. Dígale a Kit Fisto que traiga a un astromecánico de nuestro crucero y le haga pasar un diagnóstico completo.

Mace sabía que la Reina de las Calaveras estaba preocupada por la seguridad de su hija, y esperaba que protestara o exigiera que le acompañara a perseguir al droide. Si era necesario, estaba preparado para usar la Fuerza para hacerla obedecer sus órdenes.

La Reina de las Calaveras vaciló pero sólo por el más breve momento.

—Se lo diré a Kit Fisto, —respondió mientras corría fuera del hangar.

Escaneando las naves estelares restantes en el hangar, Mace se sorprendió de ver un caza estelar Delta-6 cuneiforme en el hangar. Manufacturado por la Ingeniería de los Sistemas Kuat, el Delta-6 estaba muy lejos del sistema Kuat, pero parecía limpio y listo para volar, y Mace estaba familiarizado con los controles. Esprintó hacia el caza estelar, saltó a la cabina de mandos, y bajó el techo. Disparando los motores, zumbó fuera del hangar hacia el espacio. Segundos más tarde, el sensor navegacional del Delta-6 había localizado el rastreador que Mace había enganchado al navío de aterrizaje del droide.

El Delta-6 era significantemente más rápido que el navío de aterrizaje Incom, y Mace pronto estuvo mirando al navío del droide a través de su techo de transpariacero. El navío de aterrizaje se estaba dirigiendo hacia una nave con un exterior inusualmente colorido y enormes alas decorativas. Mace generalmente pensaba en las naves estelares por su utilidad, pero mientras miraba a la que el navío de aterrizaje se estaba aproximando, sólo podía describirla como auténticamente espantosa.

Mace aceleró tras la nave del droide.

CAPÍTULO OCHO

Dentro de la cabina principal de la nave estelar de Groodo, Hurlo Holowan estaba ocupada usando su dispositivo de control remoto para hacer que la unidad FX apuntara el navío de aterrizaje que había escapado. También estaba contestando preguntas.

—¿Cuándo llegará aquí el navío de aterrizaje? —preguntó el Senador Rodd.

—Pronto, —respondió Holowan.

—¿Cuándo alcanzará el espaciopuerto la atmósfera de Fondor? —preguntó Groodo.

—Pronto, —respondió Holowan.

El hijo de Groodo, Boonda, bostezó mientras se deslizaba hacia la cabina. Había estado echándose una siesta y había saliva en los bordes de su boca. Boonda preguntó:

—¿Estamos ya en casa?

—Pronto —dijo Holowan, sólo para callarle.

Boonda se lamió los labios mientras veía un objeto moviéndose rápidamente a través de la ventana de la cabina.

—Ey, ¿qué tipo de caza estelar es ese?

—¿Qué caza estelar? —preguntó Holowan.

—El que está siguiendo a ese navío de aterrizaje con energía iónica de la Incom Corporation, —respondió Boonda.

Holowan maldijo.

—¡Oh Stang! Probablemente hay un Jedi pilotando esa cosa. —Ella se volvió hacia Groodo y dijo—, en mi humilde opinión, la princesa acaba de convertirse en más problemas de lo que vale.

Groodo suspiró.

—Cambio de planes. Deshazte del navío de aterrizaje. Luego sácanos de aquí.

* * *

Desde su caza estelar, Mace Windu observaba mientras el navío de aterrizaje Incom de repente viraba lejos de la nave estelar de aspecto sospechoso y se curvaba de vuelta hacia el espaciopuerto. Afirmó su agarre en los controles del caza estelar y se dirigió tras el droide elusivo.

Mientras el navío de aterrizaje corría más cerca del espaciopuerto, se inclinó hacia el hangar desde el cual el droide había salido. El navío de aterrizaje no bajó de velocidad. Aunque Mace sólo podía imaginar las siniestras motivaciones de la unidad FX, se dio cuenta de que el droide estaba intentando hacer chocar su nave.

El Delta-6 estaba equipado con dos cañones láser duales. Desesperado por salvar a la Princesa Calvaria, Mace apuntó los cañones del caza estelar al vector del propulsor trasero del navío de aterrizaje y disparó.

El vector propulsor del navío de aterrizaje explotó. Mace había desarmado con éxito el propulsor de la nave, pero debido a que el vacío del espacio no ofrecía resistencia, el navío de aterrizaje continuó en ruta de colisión con el espaciopuerto.

Mace aceleró. Llevando el Delta-6 sobre el navío de aterrizaje, igualó la velocidad del vehículo, luego hundió el morro de su caza. Hubo un wump fuerte mientras el Delta-6 hacía contacto con el techo del navío de aterrizaje, luego Mace desplegó el equipo de aterrizaje del caza estelar. Equipado con agarraderas tipo garra para el amarre a gravedad cero, el equipo de aterrizaje Delta-6 se enlazó al casco del vehículo pilotado por el droide.

Mace golpeó los amortiguadores de inercia del Delta-6, y ambos vehículos, viajando como uno, rápidamente deceleraron. Con su caza estelar aún seguro firme sobre el navío de aterrizaje, Mace se dirigió hacia el hangar reservado para el Control de Vuelo del Espaciopuerto de Fondor, e hizo descender a la nave Incom en la plataforma de aterrizaje del hangar.

Alzando el techo del Delta-6, Mace saltó fuera de la cabina de mandos del caza estelar y activó su sable láser en mitad del aire. Había esperado que la unidad FX le diera una última pelea, pero mientras miraba a través de la ventana del navío de aterrizaje, vio al droide inclinado en un extraño ángulo en la cabina de mandos. Los sensores visuales del droide no estaban iluminados, y parecía estar apagado.

La escotilla de salida del navío de aterrizaje estaba cerrada. Mace hundió su sable láser a través de la escotilla e hizo un gran corte circular. Medio segundo después de que la escotilla se cayera del navío y aterrizara en el suelo, Mace estaba dentro del vehículo.

La Princesa Calvaria yacía inmóvil en un gran asiento. Mace tocó su muñeca y sintió su pulso constante.

Calvaria iba a estar bien.

CAPÍTULO NUEVE

Cuando la Princesa Calvaria se despertó, estaba yaciendo en su dormitorio en la fortaleza de Nallastia. Su madre, sentada en una silla junto a la cama, estaba sosteniendo la mano de Calvaria y la apretó.

—Buenos días, Calvaria, —dijo la Reina de las Calaveras—. Vaya susto nos has dado.

—¿Qué ha pasado? —Preguntó Calvaria—. ¿Los droides en el espaciopuerto…?

—Los droides han sido todos destruidos, —dijo la Reina de las Calaveras—. Excepto por un par de golpes y moratones, nadie ha sido dañado.

Calvaria pensó en Rench, entonces sintió que se le helaba la sangre.

—¿Madre? —dijo débilmente—. ¿Qué día es?

La Reina de las Calaveras miró por la ventana y dijo:

—Bueno, creo que aún es tu día de boda.

—Pero, Madre, ¡no amo al Príncipe Alto!

—Vamos, vamos, —interrumpió la Reina de las Calaveras, volviéndose para encarar a su hija—. Dada toda la excitación de las últimas horas, te permitiré volver a programar tu boda si lo deseas.

—¿Volver a programar? —Soltó Calvaria—. ¡Pero yo quiero cancelarla!

La Reina de las Calaveras sonrió.

—No nos apresuremos demasiado. Mientras te lo piensas hay un joven al que le gustaría hablar contigo. Está muy preocupado.

Calvaria se sentó en la cama.

—¿Quién es?

—Un momento. —La Reina de las Calaveras se levantó de la silla, fue a la puerta y la abrió—. Ahora puedes pasar.

Al ver al hombre aparecer en la entrada, los ojos de Calvaria se abrieron y su corazón se aceleró.

—¡Rench! —gritó ella.

La Reina de las Calaveras miró con seriedad al hombre, aún vestido con su mono manchado de grasa, y dijo:

—Puedes tener cinco minutos con mi hija. Luego, necesita descansar.

El hombre se inclinó y dijo:

—Gracias, Su Alteza.

Muy para el asombro de Calvaria, la Reina de las Calaveras se marchó de la habitación.

—¡Oh, Rench! —Suspiró la princesa mientras hacía un gesto hacia la silla junto a su cama, haciéndole un gesto para que se sentara junto a ella—. ¡Temí que estuvieras muerto!

Sentándose, el hombre respondió:

—Me levanté con un dolor de cabeza, eso es todo. —Él tragó saliva nervioso. Luego, con una expresión lastimera, añadió—. Klara… quiero decir, Calvaria… no tenía ni idea de que eras la hija de la Reina de las Calaveras.

Calvaria frunció el ceño.

—¿Eso cambia tus sentimientos hacia mí?

—¡No, en absoluto!

—¿No te molesta que te haya mentido acerca de mi identidad?

Él sacudió la cabeza y le dio unos golpecitos en su mano.

—¿Me equivoco al suponer que sólo esperabas que me enamorara de ti por ti, y no porque eres una princesa?

Calvaria asintió, sonriendo.

—Sí, ese es el único motivo por el que mentí. ¿Puedes perdonarme?

—Por supuesto. Si tú puedes perdonarme también. Sabes, creo que entiendo tu situación demasiado bien. Mi nombre no es realmente Rench.

La sonrisa de Calvaria se congeló.

—¿Qué?

—Soy el Príncipe Alto del Clan Raptor.

—¡Oh! —Dijo Calvaria—. ¡Oh, cielos! —Entonces empujó al Príncipe alto de la silla y gritó—. ¡Sal de mi habitación de inmediato!

Aturdido y tumbado en el suelo, Alto alzó la mirada y dijo:

—Pero… pensé que tú me perdonarías también.

—¡Sí, te perdono! —Soltó Calvaria—. ¿Pero nadie te ha dicho nunca que da mala suerte ver a la novia antes de la boda? ¡Ahora sal de aquí, y ponte algo de ropa decente!

* * *

En el campo de aterrizaje junto a la fortaleza de la Reina de las Calaveras, Anakin estaba junto a la rampa de aterrizaje del Crucero de la República y esperaba a Obi-Wan. Tras devolver a la Reina de las Calaveras, a la Princesa Calvaria y al Príncipe Alto a Nallastia, todos los Jedi había descansado por lo que quedaba de noche. Como normalmente, Anakin no había descansado bien.

Alzó la mirada al vasto cielo azul. No había ni una nube a la vista. Cuando había sido un niño en Tatooine, siempre había preferido un cielo lleno de estrellas a la luz del día, pero no sólo porque hiciera más frío por la noche. La visión de las estrellas le había llenado con la esperanza de que algún día abandonara Tatooine y viajaría a planetas lejanos. Y ahora aquí estaba, en un planeta lejano, su sueño de la infancia hecho realidad. Aún así en lugar de sentirse poderoso y libre, se sentía principalmente solo.

Anakin se alivió de que las estrellas no fueran visibles en el cielo nallastiano. Si lo hubieran sido, sus ojos habrían localizado el sistema Tatooine y se habría preguntado acerca de su madre. Y entonces habría mirado al sistema Naboo y se habría preguntado acerca de Padmé Amidala. Para empeorar las cosas, ni siquiera habría estado mirando a la luz de las estrellas que recordaba, sino a un campo de estrellas antiguas que habían necesitado de miles de años para viajar hasta Nallastia. Le ponía enfermo pensar que tanto Tatooine como Naboo estaban meramente a varias horas por el hiperespacio, aún así no podía ir a ningún mundo a no ser que fuera mandado en una misión. Aunque sabía que tenía una mayor libertad que los otros, a veces se sentía tan esclavizado por la Orden Jedi como lo había sido una vez por Watto, el chatarrero.

Obi-Wan me está reteniendo, pensó con resentimiento. ¡No es justo!

Bajando la mirada, Anakin vio a Obi-Wan y a la Reina de las Calaveras aproximarse a la fortaleza. Cuando alcanzaron la posición de Anakin, él hizo una reverencia, luego dijo:

—El Maestro Windu y Kit Fisto ya están en el crucero, preparándose para su regreso a Coruscant.

—Muy bien, —dijo Obi-Wan.

—Adiós, Anakin Skywalker, —dijo la Reina de las Calaveras.

—Adiós, Su Alteza, —dijo Anakin.

Obi-Wan y la Reina de las Calaveras se miraron el uno al otro, luego Obi-Wan se volvió hacia Anakin y dijo:

—Estaré a bordo en un momento.

Anakin miró de Obi-Wan a la Reina de las Calaveras, luego dijo:

—Oh. Sí, Maestro. —Él se volvió y caminó subiendo la rampa de aterrizaje.

La Reina de las Calaveras sonrió.

—Gracias por toda su ayuda, Obi-Wan.

Obi-Wan respondió:

—Ojalá pudiera haber hecho más. Lamento que nunca pudiéramos averiguar quién mandó a los droides al sistema Fondor. Pero Bultar Swan permanecerá en el Espaciopuerto de Fondor hasta que el nuevo sistema de seguridad sea instalado.

—El Espaciopuerto de Fondor estaba necesitado de hace tiempo de un nuevo sistema de seguridad de todos modos, —dijo la Reina de las Calaveras—. Tendremos un montón de trabajo que hacer aquí también. Quiero proteger mi mundo, aún así hacer que los extranjeros se sientan bienvenidos en el suelo nallastiano.

—¿Algún plan inmediato?

La Reina de las Calaveras se encogió de hombros.

—Pensé que empezaría encontrando una forma de apagar el campo de fuerza entre las Piedras de la Trinidad, y luego devolver las gemas de poder a la Caverna de las Calaveras Gritonas.

—Suena a un buen comienzo, —comentó Obi-Wan. Se volvió para mirar una vez más a la fortaleza, luego añadió—: Y quizás el matrimonio de la Princesa Calvaria con el Príncipe Alto ayude a fortalecer los vínculos entre los clanes nallastianos.

—¿Está seguro de que no puede quedarse para la boda real?

—Me temo que no, —respondió Obi-Wan, volviéndose para mirar a la Reina de las Calaveras—. Me necesitan en otra parte.

La Reina de las Calaveras inclinó la cabeza y miró las botas de Obi-Wan. En una voz baja, casi un susurro, dijo:

—Y aquí.

Obi-Wan extendió la mano para colocar sus dedos bajo la barbilla de la Reina de las Calaveras, y él suavemente alzó su cabeza para que sus ojos encontraran los suyos.

—Lo siento, —dijo él—. Realmente no sé qué decir.

—Entonces no diga nada, —dijo la Reina de las Calaveras—. Sólo vuelva algún día.

La protesta de Obi-Wan fue silenciada por un beso inesperado de la Reina de las Calaveras. Entonces, tan repentinamente como fue dado el beso, la Reina de las Calaveras se apartó de Obi-Wan. Antes de que Obi-Wan pudiera hablar, la Reina de las Calaveras se volvió y se fue caminando fuera del campo de aterrizaje, dirigiéndose hacia su fortaleza. No miró atrás.

Obi-Wan subió a bordo del Crucero de la República. El crucero se alzó del campo de aterrizaje, irrumpió hacia el cielo y se fue.

EPÍLOGO

Tres días más tarde, en el planeta Coruscant, una figura encorvada, encapuchada, salía al balcón de una torre abandonada para mirar la Ciudad Galáctica. La noche había caído, pero los rascacielos densamente agrupados parecían brillar en la oscuridad bajo las carreteras con un flujo sin fin, abarrotadas de tráfico aéreo.

Desde una puerta abierta tras la figura encapuchada, una voz profunda dijo:

—Buenas noches, Maestro Sidious. —La voz pertenecía a un antiguo Maestro Jedi, un hombre alto, dignificado con el pelo plateado perfectamente peinado. Una capa negra estaba anclada a su cuello por una cadena de plata, y su uniforme entallado estaba hecho de los materiales más finos. Como Jedi, había sido conocido como Conde Dooku, pero ante su presente Maestro, el Lord Sith Darth Sidious, usaba otro nombre.

—Lord Tyranus, —respondió Darth Sidious sin volverse para mirar a su aprendiz. Tres días antes, cuando había oído por primera vez los informes de droides renegados y naves estelares explotando en el sistema Fondor, había pedido al Conde Dooku que lo investigara. Ahora, Darth Sidious preguntó—: ¿Qué noticias hay de Fondor?

El procedimiento actual de la investigación del Conde Dooku había sido tanto peligroso como laborioso, requiriendo que mandara agentes para que se infiltraran en secreto en el Espaciopuerto de Fondor, accedieran a los extensos diarios de vuelos de la estación y registros de seguridad, y luego siguieran rastros y buscaran pistas sin ser detectados. Las pistas dispersas incluían la llegada no programada y rápida partida de una nave estelar extremadamente opulenta del planeta Esseles, una holocinta de seguridad que mostraba un encuentro de una figura encapuchada con la misma nave opulenta, y los restos recolectados de varios droides dañados. Pero pese a los destacables esfuerzos, Dooku sabía que su Maestro no estaba interesado en el procedimiento de su investigación, sólo en sus hallazgos. Así que en un barítono confiado, Dooku respondió:

—Groodo el hutt, un fabricante de naves estelares de Esseles, intentó arruinar los astilleros de naves estelares en Fondor. Debo entender que su motivo era obtener los negocios perdidos de Fondor. El plan de Groodo fue frustrado por los Jedi, pero hasta ahora ha logrado eludir sus sospechas. Los Jedi no saben de su involucración.

Darth Sidious frunció el ceño.

—Si el plan del hutt hubiera tenido éxito, habría sido un contratiempo muy inconveniente para nuestros futuros planes para Fondor. ¿Tiene cómplices?

Darth Tyranus asintió.

—Evidentemente, había dos. La primera era una ingeniera de droides llamada Hurlo Holowan. El segundo era… —El Conde Dooku no pudo resistir una breve pausa dramática antes de terminar—, el Senador Rodd de Fondor.

—Rodd. —Darth Sidious se mofó—. Sin duda motivado por el dinero del hutt.

—Indudablemente, —estuvo de acuerdo Dooku—. Debo decir, todos hicieron un excelente trabajo evitando la detección. Como Groodo, el Senador y la ingeniera de droides ni siquiera son sospechosos en el incidente de Fondor.

—Pese a su fracaso al llevar a cabo su plan, su sigilo es admirable, —admitió Darth Sidious—. Sin embargo, no podemos permitir que interfieran con nuestros planes de nuevo. Se debe tratar con el hutt y sus cohortes apropiadamente. Contacta con el cazarrecompensas.

El Conde Dooku sonrió.

—Como desee, mi Maestro.

SIGUIENTE AVENTURA:

JANGO FETT VS. LOS COMENAVAJAS