Una nave fantasma se encuentra en curso de colisión con un planeta indefenso.

Primero, los Jedi deben encontrarla.

Luego, deben detenerla.

Libro #1

La caza del Corredor del Sol

Ryder Windham

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Star Wars Adventures: Hunt the Sun Runner

Autor: Ryder Windham

Publicación del original: octubre 2002

Era del Alzamiento del Imperio 23 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

07.05.16

Base LSW v2.21

DECLARACIÓN

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CAPÍTULO UNO

—¿Alguna señal del carguero nallastiano? —preguntó el Capitán Breakiron, buscando en los cielos.

—No, señor, —respondió el timonel en la nave de Patrulla del Espacio Fondor, un navío de veinticinco metros de largo que era distinguido por sus dos aletas radiales con dos llamas.

—Siga escaneando, —ordenó Breakiron.

—Sí, señor.

Desde su asiento en el puente, Breakiron miró a través de la ventana principal de la cabina de mandos al paisaje espacial que les rodeaba, buscando alguna señal indicadora del carguero desaparecido. Sin ver nada salvo estrellas distantes, Breakiron puso una mueca.

El carguero equipado con un hipermotor y sus cinco miembros de tripulación habían estado en tránsito desde el distante planeta Esseles. De acuerdo a las Autoridades portuarias del Espacio Esseles, había salido según lo previsto a través del vector hiperespacial correcto. Pero cuando el carguero llegó tarde a su llegada a su base en Nallastia, una luna deshabitada del sistema Fondor, los nallastianos alertaron a la Patrulla del Espacio de Fondor. Cinco horas más tarde, Breakiron y su equipo aún estaban buscando.

¿Qué había interrumpido el viaje del carguero? Breakiron sólo podía imaginar cualquier número de cosas malas: fallo en los motores o el sistema de navegación, descompresión, colisión con un asteroide u otro navío, captura por piratas o esclavismo, motín… la lista era interminable. Se meció en su asiento de mando para encarar al último miembro de su pequeña tripulación, el navegante de la nave patrulla.

—¿Está seguro de que estamos buscando en el cuadrante correcto?

—Sí, señor, —respondió el navegante—. Eso es, a no ser que el carguero volviera de Esseles por una ruta diferente a través del hiperespacio.

—Los nallastianos no corren riesgos, —dijo Breakiron rechazándolo—. Se habrían ceñido a la ruta establecida para poder volver al sistema Fondor por el vector designado. Nunca… ¡Espere!

Saltando ante el arrebato del capitán, el navegante alzó la mirada de su consola.

—¿Señor?

Breakiron señaló a la ventana.

—Mire allí, bajo ese conjunto de estrellas. Una tenue franja de luz. Se está moviendo.

El navegante y el timonel siguieron la mirada del capitán y localizaron el objeto.

—¿Es el carguero? —preguntó Breakiron.

El navegante miró a una pantalla en su consola y respondió:

—Desconocido, señor. No aparece en nuestros sensores.

—¿Ninguna lectura en absoluto? —preguntó Breakiron, manteniendo sus ojos fijos en la franja moviéndose.

—Ninguna, señor, —respondió el navegante. Anticipándose a la siguiente pregunta del capitán, el navegante añadió—. Todos nuestros sistemas están operacionales, pero estoy recibiendo una señal muerta de nuestros electrofotorreceptores así como de los transistores de espectro completo.

—Extraño, —comentó Breakiron—. ¿Hay alguna posibilidad de que este objeto sin identificar esté interfiriendo en nuestro chip sensor?

—Desconocido, señor.

Breakiron se volvió hacia el timonel.

—¿Cuál es el estado del escudo y armas?

—Completamente operacional, señor.

—Entonces no estamos fuera de juego aún, —dijo secamente Breakiron. Apuntando con un dedo al navegante, dijo—: Obtenga una visual en el electrotelescopio.

El navegante parecía confuso.

—Pero, señor, los sensores no están…

—¡Use sus ojos! —Soltó Breakiron—. Y ajuste la mira manualmente.

El navegante miró en un monitor oval suspendido y manipuló los controles del electrotelescopio. Era un trabajo frustrante. El dispositivo era lo suficientemente potente como para detectar pequeños cargueros a distancias de hasta cinco minutos luz, pero era completamente dependiente de los datos recibidos del chip sensor. El navegante hizo lo que pudo.

—¿Bien? —preguntó Breakiron.

—Lo siento, señor, —informó el navegante—. El objeto sigue viajando fuera de mi visor, y no puedo enfocarlo en él.

Breakiron golpeó sus dedos en el reposabrazos de su asiento.

—Podría ser el carguero perdido. Será mejor que lo comprobemos. Compruebe nuestros escudos y muévase. —Mientras la nave patrulla aceleraba hacia el objeto sin identificar, pareció crecer y alargarse lentamente dentro del marco de la ventana del puente. La franja se volvió un palo delgado, el palo se volvió oblongo, el oblongo se transformó en un grueso cilindro, y luego el cilindro se convirtió en…

Una nave estelar abandonada.

Parecía tener cuatrocientos metros de largo, siete veces la longitud de la nave de Patrulla del Espacio de Fondor, e iba a la deriva a un extraño ángulo por el vacío sin aire. Iluminado sólo por la luz del sol del sistema Fondor, el casco de metal gris de la nave abandonada estaba marcado por numerosas abolladuras pequeñas pero por otra parte parecía intacto. A estribor, tres alas afiladas, hacia atrás, estaban fijas en un único motor subluz grueso que estaba marcado por marcas negras de calcinación.

El timonel abrió la boca.

—Esto definitivamente no es el carguero nallastiano.

—No me diga, —respondió Breakiron—. ¿Aún nada de los sensores?

El navegante sacudió la cabeza.

—De acuerdo con los sensores, deberíamos estar mirando al espacio vacío.

—Entonces algo debe estar mal con nuestro chip sensor, —dijo Breakiron. Mirando la nave abandonada cilíndrica, inquirió—: ¿Alguno de ustedes está familiarizado con el diseño de estos escombros?

—No, señor, —respondieron los dos miembros de la tripulación al unísono.

—Las abolladuras del casco probablemente fueron provocadas por micrometeoritos, —observó Breakiron—. Parece que ha estado a la deriva mucho, mucho tiempo. —Él miró el estribor de la nave abandonada y dijo—: Hay una marca en esa ala. Llévenos cerca.

El timonel igualó la velocidad de la nave abandonada a la deriva y maniobró la nave patrulla para tener una clara visión del ala a través de la ventana. La marca resultó ser un icono, borroso por muchos años de exposición a la radiación. El icono era un círculo dorado que estaba dividido por la mitad por una única línea blanca.

Todo el mundo en el sistema Fondor había oído la historia de la nave estelar que llevaba el símbolo del círculo dorado dividido. Hubo un momento de silencio en la nave patrulla. El silencio acabó cuando el timonel jadeó.

—El Corredor del Sol.

—No puede ser, —dijo el navegante—. El Corredor del Sol es sólo una leyenda.

—Toda leyenda tiene un origen, —notó Breakiron, su propia voz un susurro cauteloso—. Y puede que estemos mirando a la propia leyenda ahora mismo.

—¿Usted… usted de verdad piensa que es el Corredor del Sol? —Tartamudeó el navegante—. Quiero decir, si lo es, tiene que tener qué… ¿tres mil años de antigüedad?

—Más bien cuatro mil, —le corrigió Breakiron—. Despliegue una boya de reclamo de salvamento inmediatamente.

El timonel presionó un botón, y una boya con forma de torpedo se lanzó desde la nave patrulla y voló hacia la nave maltrecha. La boya extendió sus manipuladores retráctiles, se ancló al casco de la nave abandonada, y empezó a parpadear con luces rojas y amarillas en una secuencia alterna constante.

—La boya es segura, —dijo el timonel—. ¿Deberíamos mandar una transmisión para notificar a los cuarteles generales de la patrulla del espacio de nuestro hallazgo?

—No podemos, —respondió Breakiron—. No con nuestro transistor al límite. E incluso si pudiéramos mandar una transmisión, hay una buena probabilidad de que los nallastianos la intercepten, y entonces nos acusarían de dar caza al Corredor del Sol en lugar de tratar de encontrar su carguero perdido. La Patrulla del Espacio de Fondor nunca oiría el final, ni tampoco nosotros.

—¿Entonces qué deberíamos hacer, señor? —Preguntó el timonel—. Quiero decir, si este es el Corredor del Sol, no podemos simplemente dejarlo aquí fuera.

Breakiron lo pensó por un momento, luego preguntó al navegante.

—¿Puede establecer las coordenadas de la nave abandonada y su actual trayectoria sin los sensores?

—Sí, señor.

—Hágalo, —ordenó Breakiron—. Luego introduzca los datos en el Hermano Pequeño, y mándelos a casa.

El Hermano Pequeño era el apodo que la tripulación le había dado al Buscador de su navío, un droide mensajero con forma de orbe. Equipado con un hipermotor a pequeña escala, el Buscador estaba diseñado para hacer un viaje de ida a través del hiperespacio y entregar información confidencial a un receptor específico. En el caso del Hermano Pequeño, el receptor sería el Director de la Patrulla del Espacio de Fondor.

Le llevó al navegante cincuenta y cinco segundos preparar y lanzar al Hermano Pequeño. Eyectándose de la nave patrulla por una escotilla presurizada, el droide mensajero rápidamente localizó la posición del sistema Fondor, luego se desvaneció en el hiperespacio.

—Ya que aún estamos en el sector Tapani, el Hermano Pequeño alcanzará Fondor en… cerca de treinta y cinco minutos, —informó el navegante con confianza.

—Buen trabajo, —dijo el Capitán Breakiron—. Ahora, por mucho que odie abandonar esta reliquia, debemos continuar nuestra búsqueda del carguero. Sáquenos de aquí, timonel.

La nave patrulla empezó a alejarse del tallo de la nave abandonada, pero no había viajado muy lejos antes de ser golpeada por una sacudida repentina, que sacudió todos sus huesos.

El Capitán Breakiron casi se cayó de su asiento.

—¿Qué ha ocurrido? —gritó él—. ¿Golpeamos algo?

Antes de que el timonel o el navegante pudieran responder, todas las luces del puente se apagaron. Entonces el timonel exclamó:

—¡Capitán! ¡Hemos perdido toda la energía!

Breakiron miró a través de la ventana de la nave patrulla. Ya no se estaban alejando de la nave abandonada.

¡Se dirigían directamente hacia ella!

CAPÍTULO DOS

Los tres remotos esféricos de combate flotaron hacia una configuración de ataque triangular, apuntaron a Anakin Skywalker, y dispararon. Con los ojos cerrados, Anakin contó tres disparos e instintivamente percibió la trayectoria de cada proyectil que se aproximaba. Se movió rápido, inclinando la cabeza hacia atrás y alzando su sable láser en un ángulo agudo. Mientras un rayo de energía siseaba junto a su oreja y se enterraba en la pared polarizada de la sala de droides, los otros dos rayos conectaron con su sable láser. Él golpeó los rayos de vuelta a dos de los remotos, luego giró y alzó su sable láser rápidamente, perforando el tercer automático. Los tres remotos destrozados claquetearon sobre el suelo de metal.

Desde la escotilla de la sala de droides, Anakin escuchó la voz de su Maestro preguntar:

—¿Preparándote para nuestra misión en Fondor?

Anakin abrió los ojos, desactivó su sable láser, y se volvió para ver a Obi-Wan Kenobi. La sala de droides estaba localizada en la plataforma media del crucero de la República Unitive, un navío diplomático de color escarlata, de 117 metros de longitud que estaba viajando por el hiperespacio hasta el sistema Fondor. Tras Anakin, tres droides astromecánicos, dos droides de energía, y un droide de limpieza estaban pegados contra la pared. Los astromecánicos rotaron sus cabezas en cúpula para ver al hombre con barba que acababa de entrar en la sala. Obi-Wan no parecía complacido.

—Imagina mi sorpresa, al encontrarte aquí, —continuó Obi-Wan—, después de que te ordenara ir al observatorio y meditar.

—Sí que he meditado, Maestro, —respondió Anakin mientras anclaba su sable láser a su cinturón—. Pero estaba inquieto.

Obi-Wan suspiró.

—Bueno, ahora que has estirado tus extremidades, quizás querrías unirte a mí en el puente. Estamos a punto de salir del hiperespacio.

—Sí, Maestro, —dijo Anakin. Cogió su túnica de donde la había colocado, sobre la parte plana de uno de los droides de energía, y dio un paso hacia la escotilla.

Obi-Wan alzó una mano deteniéndole y miró a los restos de los tres remotos que estaban esparcidos por el suelo.

—Pero primero, —dijo él—, debes limpiar tu desastre.

—Pero el droide de limpieza puede…

—No tenías por qué destruir los remotos, Anakin.

Anakin se encogió de hombros. Con una mano, hizo un gesto de barrido hacia las partes fundidas de los remotos, usando la Fuerza para hacerlas alzarse del suelo. Un momento más tarde, los escombros se sacudieron por el aire y limpiamente pasaron a través de una rendija de basura en la pared.

Obi-Wan alzó sus cejas ante el trabajo manual de Anakin, luego comentó:

—Si el droide de limpieza desarrolla un complejo de inferioridad, será culpa tuya.

—Puedo vivir con eso, —respondió Anakin con una sonrisa. Siguió a Obi-Wan fuera de la sala de droides y hacia el pasillo de la plataforma media. Dirigiéndose hacia el ascensor que les llevaría hasta la plataforma superior, Anakin dijo—: Maestro, ¿tiene alguna idea de por qué el Consejo Jedi nos ha mandado a Fondor?

—Sabes lo mismo que yo, —respondió Obi-Wan mientras entraban al ascensor—. Nuestras órdenes son recoger a Bultar Swan en el Espaciopuerto de Fondor. Confío en que ella nos informará desde allí.

El ascensor se detuvo, y la puerta siseó al abrirse. Los Jedi salieron hacia la sala de tripulación del crucero, luego caminaron por un pasillo hasta que llegaron tras el asiento del capitán en el puente del Unitive.

La Capitana Pietrangelo, como su tripulación, llevaba un uniforme azul rizado y unas botas negras de cuero. Enfrente de la capitana, dos copilotos operaban los controles que estaban situados bajo la ventana principal, a través de la cual podían ver el progreso del crucero a través del hiperespacio.

Anakin encogió la vista ante la brillante cascada que llenaba la ventana. De niño en el planeta desierto de Tatooine, Anakin a menudo había soñado con el día en que viajaría por el hiperespacio, la dimensión que permitía viajar a velocidades mayores que la luz.

Había abandonado Tatooine cuando tenía nueve años, hacía media vida. Ahora con dieciocho, y muchas misiones interestelares tras él, aún miraba al hiperespacio con una sensación de maravilla, como si fuera una confirmación de que los buenos sueños podían hacerse realidad.

Anakin ni siquiera quería pensar en los otros tipos de sueños. No sabía si debería decírselo a Obi-Wan, pero sus recientes esfuerzos por meditar habían sido interrumpidos por visiones perturbadoras de oscuridad y recuerdos distorsionados. Anakin deseaba poder olvidar que había sido una vez un esclavo.

Aún más, deseaba saber si su madre estaba bien. La última vez que la había visto, aún era una esclava, propiedad de Watto, el chatarrero en Tatooine. Antes de que Anakin la dejara, había prometido que se convertiría en un Jedi y volvería para liberarla. Nueve años más tarde, permanecía determinado a mantener esa promesa.

El Unitive se estremeció ligeramente mientras salía del hiperespacio. Fuera de la ventana, la luz al pasar parecía bañar al crucero y disolverse en la oscuridad, mientras que las estrellas distantes se presentaban en posiciones aparentemente fijas por el cosmos constantemente en expansión.

Estaban en el sector Tapani de la región de la Colonias de la galaxia. La estrella más cercana y más brillante a la vista era el sol Fondor, el cual compartía nombre con el planeta más densamente poblado del sistema. Completamente industrializado hacía años, el planeta estaba cubierto de fábricas y torres refrigeradoras, y era famoso por toda la galaxia por sus extensas pistas orbitales de naves estelares.

El Unitive se inclinó hacia el Espaciopuerto de Fondor, el cual, como las pistas, estaba suspendido en la órbita planetaria. El espaciopuerto era un conjunto extenso de hangares modulares enlazados y plataformas de amarre, construido y modificado muchas veces durante varios cientos de años. Era una localización ajetreada, con docenas de naves estelares y lanzaderas aterrizando y partiendo en cualquier momento dado.

Mientras el Unitive descendía sobre una amplia plataforma de amarre, Anakin asintió hacia el planeta que se alzaba fuera de la ventana y comentó:

—Fondor parece lo suficientemente hermoso desde aquí.

—El aspecto a menudo engaña, —respondió Obi-Wan.

* * *

—Te daría la bienvenida a Fondor, pero no vamos a quedarnos, —dijo Bultar Swan mientras abordaba el Unitive.

—Siempre es un placer verte también, Bultar, —respondió Obi-Wan secamente mientras daba un paso junto a ella y se dirigía de vuelta al puente del crucero.

Bultar Swan era Caballero Jedi, y, como Obi-Wan, era humana. Llevaba una pálida túnica color agua bajo una capa de cuero oscuro, y la empuñadura pulida de su sable láser brillaba a su lado. Ella preguntó:

—¿Dónde está tu Padawan?

—Esperando en el puente.

—He oído que es poderoso en la Fuerza.

Obi-Wan era cauteloso, incluso con otros Jedi, al discutir la extensión de los increíbles poderes de Anakin. Su propio Maestro, el fallecido Qui-Gon Jinn, le había dicho al Consejo Jedi que creía que Anakin era el elegido profético que podría traer el equilibrio a la Fuerza. Pocos seres más allá del Consejo sabían de la afirmación de Qui-Gon, y Obi-Wan pensaba que era mejor mantenerlo así. Si se filtraba la noticia de que Anakin Skywalker tenía el potencial de convertirse en uno de los más poderosos Jedi de todos los tiempos, ciertamente le convertiría en un objetivo de aquellos que se oponían a los Jedi.

—Aún tiene mucho que aprender, —respondió Obi-Wan con sinceridad.

—Entonces espero que aprenda rápido, —dijo Bultar.

—¿Por qué es eso?

—Porque puede que necesitemos una gran parte de fuerza si vamos a evitar una guerra civil.

CAPÍTULO TRES

—¿Ninguno ha oído hablar de una antigua nave estelar llamada el Corredor del Sol? —preguntó Bultar Swan.

—No, —respondió Obi-Wan. Anakin sacudió la cabeza. Los tres Jedi estaban sentados en la mesa redonda dentro del salón del Unitive. Tras la breve parada en el Espaciopuerto de Fondor, el crucero de la República estaba una vez más surcando el hiperespacio, su curso establecido por un conjunto de coordenadas navegacionales que Bultar le había dado al Capitán. Anakin no podía disfrutar el viaje hiperespacial desde donde estaba sentado porque el salón, por motivos de seguridad, no tenía ventanas.

—Hace cuatro mil años, —comenzó Bultar—, Fondor y la mayoría de sus lunas ya estaban siendo explotados por sus materias primas, pero una luna escapó de la industrialización cuando fue comprada por un hombre que se llamaba a sí mismo el Margrave Octan.

—¿Octan? —repitió Obi-Wan—. ¿Cómo los Octans de la realeza del sector Darpa?

—Los mismos, —confirmó Bultar—. El Margrave planeaba terraformar la luna, la cual llamó Nallastia, por su esposa, y establecer una colonia. Para transportar a su familia y a 867 colonos, el Margrave ordenó construir una nave estelar, transporte pesado de clase alfa de cuatrocientos metros de longitud, Motor Estelar Corellia, llamado el Corredor del Sol. De acuerdo a la leyenda, la nave también tenía tres gemas de energía, se decía que eran capaces de distorsionar los escudos de defensa magnéticos. Se creía que los ancestros del Margrave habían obtenido su riqueza usando esas gemas de energía para tomar naves enemigas y hacerse con su propiedad.

—¿Quieres decir, que los Octans eran piratas? —preguntó Anakin.

—Más o menos, —admitió Bultar—. Algunos historiadores creen que el Margrave guardó las gemas de energía en el Corredor del Sol, pero otros creen que podía haberlas escondido en alguna parte de Nallastia. En cualquier caso, una semana después de la llegada del Corredor del Sol a Nallastia, el Margrave Octan y su tripulación abandonaron a sus familias y a los otros colonos para hacer una entrega de suministros al planeta Mrlsst. Pero antes de alcanzar Mrlsst, el Corredor del Sol se desvaneció.

—Continúa, —le alentó Obi-Wan.

—Hubo una búsqueda, por supuesto, —continuó Bultar—, pero la nave y las tres gemas de energía… ahora conocidas como las Estrellas Perdidas de Nallastia… nunca fueron encontradas. La familia del Margrave escogió permanecer en Nallastia, el cual está hoy cubierto de junglas terraformadas. Sus descendientes continúan gobernando allí a día de hoy. Y durante cuatro milenios, la gente de Nallastia y Fondor han buscado la nave estelar, la cual podría ser identificada por una marca de un círculo dorado dividido. Increíblemente, una nave abandonada ha resultado encajar con la descripción del Corredor del Sol. Fue encontrada ayer, a la deriva por el espacio, justo aquí en el sector Tapani. Nos dirigimos hacia ella ahora.

—¿Quién la encontró? —preguntó Obi-Wan.

—En este momento, eso no está claro, —admitió Bultar—. Pero por mis fuentes en Fondor así como en Nallastia, he sido capaz de reunir los siguientes detalles. Ayer, un carguero nallastiano no logró volver de un viaje a Esseles. Las autoridades nallastianas contactaron con la Patrulla del Espacio de Fondor, los cuales mandaron una nave patrulla para buscar al carguero, empezando en el área donde debería haber salido del hiperespacio. Pero en lugar de encontrar el carguero, la nave patrulla encontró la nave abandonada que encajaba con el perfil del Corredor del Sol. Acoplaron una boya de salvamento a la nave abandonada, luego lanzaron un droide de mensaje para darle las coordenadas de trayectoria de la nave abandonada al Director de la Patrulla del Espacio.

—¿Por qué usar un droide de mensaje en lugar de sus transistores? —inquirió Obi-Wan.

—Pudo haber sido su única opción, —respondió Bultar—. El mensaje notificaba que una anomalía desconocida estaba interfiriendo con los sensores y las frecuencias transistoras.

—Quizás fue provocada por las tres gemas de energía que mencionó, —sugirió Anakin—. Las que el Margrave guardaba en el Corredor del Sol.

—Podría haber guardado en el Corredor del Sol, —le corrigió Bultar.

—Si todos esos detalles son ciertos, —dijo Obi-Wan—, ¿por qué no está claro quién descubrió la nave abandonada? A mí me parece que fue el hallazgo de la nave de la patrulla del espacio.

—Estaba llegando a eso, —dijo Bultar—. Al mismo tiempo que el Director de la Patrulla del Espacio de Fondor recibió el droide de mensaje, las autoridades nallastianas interceptaron una señal de una baliza de emergencia en el espacio. Evidentemente, la baliza venía del carguero perdido y había sido lanzada ocho horas antes de que la nave de la Patrulla del Espacio lanzara su droide mensaje. La baliza estaba transmitiendo un mensaje de que la tripulación había encontrado el Corredor del Sol y también proporcionaba los datos de las coordenadas de la trayectoria. Comparé esos datos con los del droide de mensaje y extrapolé que el carguero debería haberse cruzado en el camino de la nave abandonada… —Ella miró a Anakin, esperando a ver si había estado prestando atención.

—¿Ocho horas antes de la nave de la Patrulla del Espacio? —conjeturó Anakin.

Bultar asintió.

—Exactamente. Más extrapolaciones sugieren que la nave abandonada entró en el sector Tapani por un camino de espacio sin cartografiar, desde las Regiones Desconocidas.

—Hay numerosos sistemas habitados entre las Regiones Desconocidas y Fondor, —señaló Obi-Wan—. Me resulta sospechoso que nadie informara de la nave abandonada hasta ayer.

Anakin sacudió la cabeza.

—Discúlpenme, pero no estoy seguro de haberlo entendido. —Mirando a Bultar, dijo—: ¿Nos está diciendo que el carguero nallastiano podría haber encontrado la nave abandonada primero, luego lanzó una baliza de emergencia. Y debido a la anomalía perturbadora de los sensores, los nallastianos no recibieron la señal hasta que la baliza estuvo más allá de la influencia de la anomalía?

—Parece una posibilidad lógica, —admitió Bultar—. Como lo es la noción de que la propia nave abandonada está generando la anomalía.

Obi-Wan preguntó:

—¿Después de que las autoridades de Fondor y Nallastia recibieran las coordenadas de la nave abandonada, qué pasó?

—Fondor mandó un transporte de salvamento, y Nallastia mandó un transporte de rescate. El transporte de rescate llegó a la nave abandonada primero y el transporte de salvamento sólo unos minutos más tarde. Para sorpresa de los de salvamento, no había señal de la nave patrulla, la que había lanzado del droide de mensaje, o de la boya de salvamento. En suma, tanto Nallastia como Fondor reclaman la nave abandonada y han intercambiado peligrosas acusaciones de sabotaje, robo, y secuestro. Mientras tanto, el carguero y la nave patrulla aún están desaparecidos.

Obi-Wan dijo:

—Si la nave abandonada es ciertamente el Corredor del Sol, puedo imaginar que los nallastianos lo querrían por su valor histórico, ¿pero por qué está Fondor tan determinado a reclamarla?

—Sospecho que Fondor quiere ganar dinero, —respondió Bultar.

—¿Y de verdad crees que ambos mundos están preparados para ir a la guerra por esto?

—Sí, —dijo Bultar—. Hay mucha animosidad. Los ciudadanos de Fondor ven a los nallastianos como amantes de la naturaleza de mente simple, y los nallastianos ven a la población de Fondor como el peor tipo de industrialistas, que antes arrasarían con un bosque que plantar un árbol. Nallastia manda comida a Fondor a cambio de la protección de la Patrulla del Espacio de Fondor, pero más allá de eso, tratan de evitarse los unos a los otros.

—Hasta ahora, —notó Anakin.

—Cierto, —dijo Bultar—. Los nallastianos son en general una sociedad preservacionista, pero lucharán hasta la muerte por preservar lo que es suyo. Cuando supe que los líderes de Fondor y Nallastia estaban preparando naves armadas para viajar al sitio de la nave abandonada, convencí a los líderes de que sería sabio permitir a los Jedi que negociaran la situación.

—¿Cómo lograste eso? —preguntó Obi-Wan.

—Les dije que si no podían resolver sus diferencias, sería forzada a pasar todo el asunto al Senado Galáctico. Sabían que si el Senado se involucraba, una resolución tomaría años.

—¿Vamos a reunirnos con los líderes en la nave abandonada? —preguntó Anakin.

Bultar asintió.

—El Senador Rodd de Fondor y la Margravina Quenelle de Nallastia ya están esperándonos. Todo lo que tenemos que hacer en encontrar un compromiso.

CAPÍTULO CUATRO

—Por encima de mi cadáver, —se quejó la Margravina Quenelle, la gobernadora de Nallastia, mientras golpeaba su puño contra la mesa.

—Eso sería conveniente, —respondió el Senador Rodd de Fondor mientras se inclinaba hacia atrás en su silla y examinaba la forma de sus uñas.

Estaban sentados en la mesa redonda del salón del Unitive, donde habían sido llevados después de que sus respectivas naves —el transporte de salvamento base Fondor y el transporte de rescate nallastiano— hubieran amarrado con el crucero de la República. Tres naves, enlazadas por los puertos de amarre del Unitive, viajaban a una distancia aparentemente segura por el enorme navío abandonado.

El Senador Rodd, así como los dos asistentes que le acompañaban, llevaba un uniforme negro que llevaba bordado el logo de los fabricantes de naves estelares Sistemas Sienar de la República. La Margravina Quenelle y sus dos guardias llevaban unos atavíos más coloridos y exóticos. Las túnicas de la Margravina parecían haber sido hechas primariamente a partir de pieles de grandes lagartos. Bultar Swan también estaba sentada en la mesa del salón. Obi-Wan estaba a una corta distancia de la silla del Senador Rodd, y Anakin estaba situado similarmente tras la Margravina Quenelle. Nadie estaba sonriendo.

Bultar cogió aliento profundamente, luego dijo:

—Si podemos proceder más allá de las discusiones o los derechos de salvamento, creo que podemos alcanzar una solución para todos los involucrados.

—Oh, yo estoy involucrado, está bien, —dijo el Senador Rodd—. En aproximadamente una hora y quince minutos, el Corredor del Sol irá a la deriva hacia la Ruta de Comercio Rimma, y podremos perder nuestra reclamación. No voy a permitir que una reliquia tan importante sea tomada por piratas o atrapada por un carroñero de los Astilleros de Kuat Drive. El mejor plan es dejar que mi equipo remolque al Corredor del Sol directamente de vuelta hacia Fondor.

—¿Para que pueda transformarlo en una instalación comercial? —escupió Quenelle.

—Nunca dije una instalación comercial, —respondió Rodd—. Dije un centro de entretenimiento. Piense en ello como un museo orbital del viaje interestelar.

—Como dije antes, —se quejó Quenelle—, por encima de mi cadáver.

—Por favor sea razonable, Margravina, —dijo Rodd, tratando de permanecer en calma—. Quiero decir, no querrá que el Corredor del Sol se pierda de nuevo, tampoco. Podemos resolver el asunto de la propiedad más tarde.

—La propiedad no es un problema, —intercedió Quenelle—. Como la descendiente directa del Margrave Octan, el Corredor del Sol es de mi propiedad. Usted sólo quiere el Corredor del Sol porque cree que contiene las Estrellas Perdidas de Nallastia. Se lo aseguro, se equivoca.

Rodd se mofó.

—Si las gemas de poder legendario no están en el Corredor del Sol, ¿cómo explica la anomalía en el área que evita que usemos nuestros sensores?

—No puedo explicar la anomalía, —respondió Quenelle—. Pero sé que las gemas están en otra parte. Y como con el Corredor del Sol, nunca las tendrá.

Bultar Swan puso sus manos sobre la mesa y las plegó.

—El hecho de que ambos accedan a negociar sugiere que desean una resolución en lugar de un conflicto. Déjennos considerar un esfuerzo mutuo para…

—Fondor reclama el Corredor del Sol, —interrumpió Rodd.

La Margravina miró al Senador y contraatacó.

—¡No es suyo para reclamarlo!

Bultar Swan alzó la mirada desde la mesa hasta Obi-Wan, y dijo:

—No parecemos estar haciendo ningún progreso.

Obi-Wan se alejó de detrás del asiento del Senador Rodd y se movió al lado de la mesa donde podía mirar tanto a Rodd como a Quenelle.

—Todos debemos considerar los hechos objetivamente. Una nave abandonada aparece de la nada, interrumpe los sensores y evita la comunicación por transistor, y puede estar involucrada en la desaparición de un carguero nallastiano y una nave de patrulla del espacio. Y pese a todas las apariencias externas, no sabemos a ciencia cierta que la nave abandonada sea el Corredor del Sol. ¿Es posible que las naves perdidas estén ocultas dentro de la nave abandonada?

—¿Quiere decir, en una plataforma de hangar interna? —preguntó el Senador Rodd.

Obi-Wan asintió.

—La nave abandonada es ciertamente lo suficientemente grande como para contener las naves. Margravina, ¿el Corredor del Sol original tenía un hangar interno, quizás escudado por una placa del casco retráctil?

—Me temo que ese saber se ha perdido con el tiempo, —respondió Quenelle.

—En otras palabras, no tiene ni idea, —soltó Rodd—. Pero hablando de las cosas perdidas con el tiempo, la nave abandonada sólo se acerca más a la deriva a la Ruta de Comercio Rimma. Quiero saber, ahora mismo, en este mismo minuto: ¿los Jedi le darán permiso a Fondor para salvamentarlo?

La mirada de Obi-Wan cayó al centro de la mesa redonda. Dijo:

—Sinceramente creo que si el tiempo no fuera un factor tan significante, Fondor y Nallastia podrían haber resuelto este asunto fácilmente sin negociadores Jedi. —Él alzó los ojos y dejó que viajaran de Quenelle a Rodd—. Pero dadas las circunstancias y la información presentada, sólo hay un curso de acción lógico.

Parecía que todo el mundo en la sala estaba conteniendo su aliento. Incluso Anakin, que había permanecido en silencio durante toda la reunión, no tenía ni idea de lo que su Maestro estaba a punto de decir. Pero antes de que Obi-Wan pudiera lanzar su juicio, un sonido de sacudida, repentino, reverberó por el salón.

Luego las luces se apagaron, y hubo un caos total.

CAPÍTULO CINCO

Nadie en el salón sabía qué les había golpeado. En el momento en que se fueron las luces, se sintió como si una mano invisible de repente hubiera abierto todo el crucero y lo hubiera movido por el espacio. Dentro del Unitive, cualquier cosa que no hubiera estado atornillada acabó volanda. Obi-Wan y Anakin se tambalearon hacia atrás y chocaron contra las paredes. Bultar Swan, la Margravina Quenelle y los dos guardias nallastianos se aferraron a la mesa redonda. El Senador Rodd y sus asistentes se cayeron de sus sillas. Entonces, repentinamente, el Unitive se estabilizó y las luces de emergencia se encendieron, nadie parecía estar herido.

—¿Qué ha pasado? —Gritó Rodd mientras sus asistentes le levantaban del suelo.

—Se sintió como si hubiéramos sido arrastrados, —dijo Bultar Swan.

Rodd lanzó una mirada a Quenelle y dijo:

—¿Esto es cosa tuya? ¿Algún tipo de truco para lograr lo que quieres?

—¡Estaba a punto de preguntar lo mismo! —respondió Quenelle indignada.

Anakin fue hasta el panel sensor del salón. El salón había sido diseñado para ser lanzado desde el crucero en situaciones de emergencia, y si hubiera sido lanzado, los sensores habrían mostrado la posición del salón en relación al Unitive. Pero los sensores no mostraban ninguna información útil porque no estaban funcionando. En absoluto.

—Parece que todos los sistemas han sido deshabilitados, —dijo Anakin—. Incluyendo las comunicaciones. Ni siquiera podemos llamar al puente. ¿Se ha lanzado el salón?

Obi-Wan fue hacia la escotilla principal y visualmente comprobó las juntas. Seis paneles rectangulares amarillos colocados alrededor del borde de la escotilla señalaban que el salón aún estaba unido al Unitive. Obi-Wan consideró activar el interruptor manual para que se lanzara, luego decidió no hacerlo.

Un pequeño escudo octogonal estaba colocado en el centro de la escotilla. Obi-Wan deslizó hacia atrás el escudo para mirar a través de una ventana de transpariacero, la cual permitía una vista del tubo de amarre que enlazaba el salón con el Unitive. Dentro del tubo de amarre, el capitán del Unitive estaba aproximándose a la escotilla del salón. Vio a Obi-Wan a través de la pequeña ventana y le hizo una señal para que abriera la escotilla. Él lo hizo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Obi-Wan.

—El motor subluz de la nave abandonada se encendió, y luego viró fuera de su trayectoria, —informó el Capitán Pietrangelo—. Al mismo tiempo, de repente tuvimos una explosión de energía en toda la nave. Deshabilitó la mayoría de nuestros sistemas. Motores, sensores, y comunicaciones han caído. Vamos a la deriva.

—¿Vio el motor de la nave abandonada encenderse? —preguntó Anakin, sorprendido.

—Sí, señor, —respondió el capitán—. Esa cosa estaba operacional.

—Sólo podemos adivinar quién la está controlando, —dijo Obi-Wan—. ¿Pueden determinar su nueva ruta?

—Parecía que estuviera inclinándose hacia el sistema Fondor, —respondió Pietrangelo—. Traté de lanzar un droide de mensaje para advertir a la Patrulla del Espacio de Fondor, pero me temo que los activadores de lanzamiento están fritos.

—¿Cuál es el estado de mi nave de salvamento? —preguntó abruptamente el Senador Rodd.

—Aún fija a uno de nuestros puertos de amarre, al igual que el transporte de rescate de la Margravina, —le informó el capitán—. Pero parece que las tres naves fueron deshabilitadas.

Quenelle se dio la vuelta hacia Rodd y se quejó.

—Sospecho un juego sucio, Senador. ¡No me sorprendería saber que la tripulación de su nave de patrulla se haya apoderado del Corredor del sol!

Rodd respondió:

—¡Estaba a punto de acusar a la tripulación de tu carguero de lo mismo!

—No es momento para acusaciones, —intercedió Obi-Wan—. ¿Se le ha ocurrido a alguno de ustedes que podría haber desastrosas consecuencias si el navío abandonado alcanza Fondor o Nallastia… especialmente si choca?

La Margravina Quenelle y el Senador Rodd intercambiaron miradas nerviosas. Colectivamente, había más de un millón de seres en Fondor, Nallastia, y los astilleros de naves estelares orbitales. Quenelle se volvió hacia los Jedi e imploró:

—¿Qué podemos hacer?

Bultar Swan dijo:

—No sabemos quién está controlando la ruta de la nave abandonada, pero sabemos que deben ser detenidos. Y si hay cautivos inocentes a bordo, deben ser rescatados.

—¿Pero cómo? —Dijo Quenelle—. ¡Estamos atascados aquí!

Rodd dijo:

—Cazas estelares.

—¿Qué es eso, Senador? —preguntó Obi-Wan.

—Mi nave de salvamento lleva dos cazas estelares, —dijo Rodd—. Un Caza CloakShape y un Headhunter Z-95. Ya que no estaban en uso cuando la energía explotó, no habrán sido deshabilitados. Podrían ser utilizados para atrapar al navío abandonado.

Quenelle miró a Obi-Wan y preguntó.

—¿Puede detener al Corredor del Sol sin destruirlo?

—Haremos lo que podamos, —dijo Obi-Wan—. ¡Ahora vayamos a esos cazas estelares!

CAPÍTULO SEIS

Los tres Jedi llevaron a los representantes de Fondor y Nallastia fuera del salón. Procedieron a través de los angostos pasillos del crucero de la República hasta que alcanzaron el tubo de amarre que estaba conectado a la nave de salvamento del Senador Rodd.

La escotilla del tubo de amarre estaba cerrada. Obi-Wan miró por la ventana de transpariacero de la escotilla y vio al navegante de la nave de salvamento al otro lado. El navegante le devolvió la mirada, su expresión sospechosa.

Tras Obi-Wan, el Senador Rodd se aclaró la garganta y dijo:

—Mi tripulación no abrirá la escotilla a no ser que les diga que todo está despejado. Si me permiten…

—Eso no será necesario, —dijo Obi-Wan mientras hacía un gesto con sus dedos al navegante a través de la ventana. Si el navegante era del todo consciente de que su mente estaba siendo manipulada por el Jedi, no mostró ninguna señal de protesta. En su lugar, sonrió y extendió el brazo hacia el cierre de la escotilla. Hubo un suave clic, y la escotilla se abrió.

—Discúlpeme, —dijo el Senador Rodd con molestia, abriéndose paso a empujones junto a Obi-Wan para ser el primero en atravesar la escotilla—. Les mostraré el camino hacia los cazas estelares.

El Senador Rodd lideró la procesión por un pasillo que estaba rodeado de metal reflectante, el cual actuaba como espejos para hacer que el ambiente cerrado pareciera más espacioso. Anakin estaba al final del grupo, justo tras la Margravina Quenelle y sus dos guardias. Mientras el Senador Rodd y sus asistentes rodeaban una esquina, el piloto de la nave de salvamento salió de una puerta abierta a la derecha de Anakin y chocó contra la Margravina Quenelle.

Al ver a la Margravina, sus guardias, y otras figuras poco familiares, los ojos del piloto se abrieron como platos con sorpresa. No había visto al Senador Rodd, y no sabía que los nallastianos habían tenido permiso para subir a bordo. Sin vacilar, el piloto extendió el brazo hacia su pistola bláster enfundada y la sacó ágilmente.

El piloto fue sorprendido cuando el bláster de repente se desvaneció de su mano, dejando sus dedos apuntando a la Margravina. De algún modo, el bláster había aterrizado en las manos de un joven que estaba cerca. A una primera mirada, el piloto había supuesto que el hombre era uno de los guardias de la Margravina, pero entonces se percató del sable láser que estaba amarrado al cinturón del hombre. Sus ojos viajaron por el pasillo hasta Bultar Swan y Obi-Wan, que se habían vuelto en respuesta a la conmoción.

—Es rápido al desenfundar, —dijo Anakin al piloto—. Pero yo soy más rápido. —Le dio al bláster un giro sobre su dedo.

Obi-Wan lanzó una mirada seria a Anakin, luego fijó su mirada en el piloto y dijo:

—Estamos con el Senador Rodd. —Obi-Wan hizo un gesto con sus dedos y añadió—. No tiene por qué preocuparse por nosotros.

El piloto parpadeó, luego respondió:

—No. No tengo que preocuparme por ustedes. Ustedes son Jedi.

—Dale al hombre su arma, Padawan, —ordenó Obi-Wan.

—Sí, Maestro, —respondió Anakin mientras se volvía para seguir a Obi-Wan y a los otros, dejando al piloto con la boca abierta en el pasillo.

—¡Espere! —Gritó el piloto tras Anakin—. Yo… yo pensaba que iba a devolverme el bláster.

Anakin respondió sin romper el paso:

—Mire en su funda.

El piloto lo comprobó. El bláster estaba ahí, firme contra su cadera.

Los tres Jedi caminaron tras la Margravina y sus guardias, siguiéndoles alrededor de la esquina para encontrar al Senador Rodd ante una escotilla abierta. Rodd preguntó:

—¿Ha pasado algo ahí atrás?

—Un miembro de su tripulación acaba de intentar dispararme, —afirmó Quenelle—. Estaría muerta ahora si el joven Jedi no hubiera intervenido.

—¿Ha oído eso? —susurró Anakin a Obi-Wan—. Está hablando de mí.

—Eres un presumido y un jactancioso, —respondió susurrando Obi-Wan.

El Senador Rodd estaba atónito.

—¿Nadie fue herido?

—No, —intercedió Bultar Swan—. Pero no perdamos el tiempo discutiendo. ¿Los cazas estelares?

—Por aquí, —dijo Rodd, y se agachó a través de la escotilla abierta. Llevó al grupo hacia la plataforma de amarre presurizada de la nave de salvamento. Allí, un ingeniero de naves estelares estaba tratando de restaurar la energía al generador de rayo tractor de la plataforma, mientras dos pilotos de la Patrulla del Espacio de Fondor miraban. El generador estaba situado entre dos cazas estelares. Incluso aunque los cazas estelares no hubieran sido ya identificados por el Senador Rodd, Anakin los habría reconocido inmediatamente como un Caza CloakShape de Ingeniería de los Sistemas Kuat y un Headhunter Incom/Subpro Z-95.

Los dedos de Anakin empezaron a picarle. No podía evitarlo. Aunque había pasado los últimos ocho años entrenando para ser un Jedi, nunca había logrado librarse de su entusiasmo de la infancia por los vehículos de alta velocidad. Su interés inicial había sido con las Vainas de carreras, pero después de su primer vuelo en un N-1 de Naboo con acabado de cromo con dobles motores radiales subluz Nubian 221, no podía mirar a un caza estelar sin querer subirse y volar en él.

—¿Están los cazas estelares preparados para lanzarse? —preguntó Rodd a uno de los pilotos de la patrulla del espacio.

—Sí, señor, —respondió el piloto.

Rodd ofreció una sonrisa satisfecha y dijo:

—Entonces aquí están sus órdenes…

—Sus pilotos no están preparados para esta misión, —interrumpió Obi-Wan—. Nosotros nos hacemos cargo desde aquí.

—Pero pensé… —empezó Rodd, pero algo en la mirada de Obi-Wan le hizo decidir que era mejor dejar de hablar.

Cerca de los cazas estelares, había una fila de cuatro trajes-g presurizados y cascos a juego. Al ver los trajes-g, Obi-Wan observó:

—Parece que esta selección limitada ha determinado quién volará. —Él se volvió hacia Bultar Swan y dijo—: Ninguno de estos trajes-g es de tu talla.

—Entonces simplemente tendré que quedarme aquí y asegurarme de que los diplomáticos no se asesinan el uno al otro, —dijo Bultar.

Mientras Bultar inspeccionaba los cazas, Obi-Wan y Anakin rápidamente se quitaron las túnicas y se pusieron los trajes-g. Obi-Wan estaba a punto de ponerse el casco cuando dijo:

—Debido a la anomalía que interfiere con los sensores, no seremos capaces de comunicarnos con los transistores de nuestra nave cuando alcancemos el navío abandonado. Así que es importante que escuches esto ahora.

—¿Sí, Maestro?

—Nada de proezas y permanece a mi lado.

—Sí, Maestro, —respondió Anakin mientras se colocaba el casco sobre su cabeza.

—¿Estás familiarizado con los controles del CloakShape?

Anakin asintió.

—Sabe que lo estoy, Maestro, —respondió él, su voz amortiguada por el casco.

—Entonces yo cogeré el Headhunter, —dijo Obi-Wan—. Una cosa más.

—¿Sí, Maestro?

—Que la Fuerza te acompañe.

Treparon hasta los cazas estelares y se abrocharon los cinturones. Tras activar sus motores, Anakin siguió al Headhunter de Obi-Wan fuera de la plataforma de amarre de la nave de salvamento hacia el espacio. Desde allí, miró atrás para ver la extraña configuración entrelazada de la nave de salvamento, el crucero de la República, y el transporte de rescate. Esperaba que las respectivas tripulaciones trabajaran juntas para restaurar la energía a sus naves deshabilitadas.

El sistema Fondor era fácilmente localizable sin sensores, ya que su sol era uno de los cuerpos más brillantes en el paisaje estelar. Encogiendo los ojos ante el sol, Anakin vio la diminuta mota de luz moviéndose en dirección a Nallastia. Sabía que la mota era la nave abandonada.

Obi-Wan la vio, también. Inclinó el morro del Headhunter tras la mota distante. Anakin siguió al ala de estribor del Headhunter, y ambos Jedi presionaron sus motores subluz al mismo tiempo.

Pese a la ventaja de la nave abandonada, no era rival para la fuerza de aceleración de los motores subluz que dirigían a los dos cazas estelares por el espacio. Noventa y tres segundos después de salir de la plataforma de amarre de la nave de salvamento, los dos Jedi alcanzaron la nave abandonada.

Igualando la velocidad de la nave abandonada, Obi-Wan viró más cerca para investigar. Anakin siguió a su Maestro, y vio la superficie de la nave abandonada para ver alguna señal de un hangar oculto. Muy para su sorpresa, vio un pequeño punto negro aparecer en el casco, en un área que un momento antes había sido de un gris pálido. Medio segundo más tarde se dio cuenta que el punto no era un punto en absoluto.

Era un misil silo. Un misil lanzado, dirigiéndose directamente hacia Anakin.

Anakin rompió la formación, virando lejos del Headhunter y mandando al CloakShape a un giro firme para evitar al proyectil que se aproximaba. Anakin miró fuera del techo de la cabina de mandos justo a tiempo de ver al misil pasar junto al Headhunter.

Obi-Wan vio el misil pasar, luego llevó al Headhunter a un bucle, levantándolo tras la cola del misil. El misil viró con fuerza a babor, inclinándose hacia atrás tras el caza estelar rodante de Anakin. Obi-Wan no había sabido hasta entonces que el misil estaba equipado con un sensor guía, pero sabía que era mejor dejar a un misil fuera de su vista antes de que explotara. Mientras el misil surcaba tras el CloakShape, Obi-Wan lanzó sus controles con fuerza a un lado hasta que el proyectil estaba justo a la vista de su mira de objetivo.

Obi-Wan disparó sus cañones láser. El misil explotó en un espray brillante de luz, y él viajó a través de los escombros.

La mirada de Obi-Wan barrió la nave abandonada acelerando y el espacio que la rodeaba, buscando el caza estelar de Anakin. Incapaz de localizarlo, intentó tener una visión más amplia al poner cierta distancia entre él y el navío abandonado.

Nunca lo logró.

CAPÍTULO SIETE

Tras ver el misil fallar por poco al caza estelar de Obi-Wan, Anakin había supuesto que su Maestro seguiría su maniobra evasiva rotatoria. Cuando se enderezó y no pudo ver al Headhunter fuera de la cubierta de su cabina de mandos, Anakin estaba seguro de que Obi-Wan debía haber caído justo junto al CloakShape, cubriendo su cola. Pero mientras daba la vuelta alrededor de la circunferencia de la nave abandonada, esperando a que el Headhunter le pasara y liderara el camino, Anakin se dio cuenta de que había perdido a Obi-Wan al otro lado.

Anakin hizo un bucle hacia atrás, volando tan cerca de la nave abandonada que fácilmente podía atisbar la sombra del CloakShape deslizándose sobre su casco. Cuando dio la vuelta hacia el área donde había visto por última vez a Obi-Wan, sus ojos captaron algo que parecía una pequeña nube a la deriva por las estrellas. Volando más cerca, vio que la nube estaba hecha de trocitos brillantes de plastiacero y duracero.

—¿Maestro? —dijo Anakin en voz alta. Su garganta se secó. No podía ver ningún trozo grande de escombros que indicara si estaba mirando los restos de un Headhunter Z-95. Anakin sintió una ira repentina alzarse en su interior, y la punzada salada de las lágrimas en sus ojos. Parpadeó evitando las lágrimas, luego cogió aliento profundamente. Trató de concentrarse, preguntándose qué haría su Maestro en esta situación.

En ese instante, Anakin lo supo. Obi-Wan permanecería en calma. Así era como Obi-Wan permanecía con vida.

Obi-Wan no estaba muerto.

Anakin impulsó el CloakShape a través de los escombros y se inclinó hacia el navío abandonado. Presionando el acelerador, él zumbó hacia atrás pasando el área donde había visto el silo de misiles. Justo mientras veía el punto negro que era el silo abierto, algo se movió dentro del silo: Un segundo misil estaba a punto de lanzarse.

El caza CloakShape estaba armado con cañones láser duales, cuatro misiles de conmoción y un único torpedo de protones. Anakin estuvo tentado de descargar todo su arsenal en la boca del silo, pero sabía que eso sería imprudente.

Él perfiló el silo con su mira de objetivo, luego disparó dos misiles de conmoción en una rápida sucesión, de forma que el segundo misil se lanzó una fracción de segundo tras el primero.

El primer misil de conmoción chocó contra la cabeza del proyectil en el silo, y el segundo se desvaneció en la explosión provocada por su predecesor. El humo y los escombros estaban aún saliendo del silo en ruinas mientras Anakin igualaba la velocidad del navío abandonado y volaba bajo. A través del techo de su cabina de mandos, observó los escombros retorcidos que llenaban el interior cilíndrico del silo. Pese a los restos, el silo parecía ser la mejor ruta de Anakin para infiltrarse en la nave abandonada.

Aterrizó en el casco del Corredor del Sol, anclando el caza estelar a una corta distancia del silo ardiendo. Anakin comprobó la junta entre su casco y su traje-g, luego abrió el techo. Saliendo de la cabina de mandos del CloakShape, se bajó al casco de la nave abandonada. Anakin confiaba en que las suelas de agarre positivo de sus botas evitaran que fuera a la deriva por el espacio. Él caminó cuidadosamente hacia el silo. Estaba cerca de dos metros de su boca calcinada cuando sintió algo moverse bajo su bota derecha.

Era una mina magnética.

Anakin no vaciló. Saltó hacia el silo, lanzándose de cabeza. La mina detonó tras él, mandando un fino espray de polvo y trozos de metal en todas direcciones. Escudado por el borde superior del silo, Anakin se agarró a una tubería de metal que estaba asegurada en la pared cóncava del silo. Se enderezó, envolvió sus piernas alrededor de la tubería, y se deslizó, chocando a través de escombros sueltos hasta que aterrizó en el suelo.

Estaba rodeado de oscuridad. Cogió aliento profundamente, luego se quitó el sable láser de su cinturón y lo activó. El interior del silo fue iluminado instantáneamente por el brillo azul de su arma. Encontró una escotilla de metal sellada dentro de la pared cóncava y se percató de que su junta presurizada estaba agrietada, posiblemente resultado de la destrucción del misil dentro del silo. Si la despresurización había sido una preocupación para algo al otro lado de la escotilla, ya no importaba.

Anakin dirigió su sable láser a través de la grieta en la escotilla, hizo un corte amplio, circular, luego desactivó su espada. Lanzó una poderosa patada al centro de la escotilla, rompiéndola del sellado y creando un agujero que era lo suficientemente grande como para que él lo atravesara. Aún sosteniendo su sable láser desactivado, se agachó a través del agujero.

Se encontró a sí mismo en una cámara de techo alto que estaba adjunta al silo. Estaba iluminada por lumas amarillos, bastones de luz industriales comúnmente utilizados en la construcción y en operaciones mineras, que perfilaban las paredes de metal de la cámara. Una gradilla automatizada estaba colocada junto a la pared externa del silo, y la gradilla estaba llena con dieciocho misiles. Anakin se alivió de que hubiera logrado destruir el silo antes de que los misiles restantes hubieran sido liberados. Podía ver que la pared reforzada del silo había sido la única cosa que evitó que dieciocho misiles explotaran también. Entonces se percató de una gran grieta, reciente, que recorría la longitud de la pared junto a la gradilla de misiles. Sospechaba que la grieta era resultado del misil que había explotado dentro del silo, y dudaba que la pared pudiera aguantar una segunda explosión.

Anakin no tenía ni idea de quién había reunido este arsenal oculto, pero los misiles ofrecían una pista de su origen. Aunque estaban sin marcar, Anakin los reconoció como armas de proyectil guiadas por sensores producidas por Industrias Arakyd. El navío abandonado podría haber venido de las Regiones Desconocidas del espacio, pero los misiles con seguridad no.

Más allá de la gradilla de misiles, la burda pared cortada rodeaba una puerta de metal sellada. La puerta era de unos dos metros de alto y medio metro de ancho, y no tenía ningún mecanismo de apertura visible. Esperando examinarla más de cerca, Anakin caminó hacia ella.

De repente, la puerta de metal se deslizó de lado dentro de la pared, y dos droides saltaron fuera. Ambos droides eran humanoides, con cabezas de duracero que contenían visores ópticos de alta velocidad. Anakin reconoció a los droides como caros Élite Duelista, que eran utilizados para la instrucción de batalla. Habían sido manufacturados por Robótica Trang en el remoto sistema Almanian, el cual estaba al otro lado de la galaxia cartografiada, casi tan lejos como uno podía llegar desde el sistema Fondor sin aventurarse en el sector Corporativo. Para Anakin, los droides eran una mayor evidencia de que el navío abandonado no había venido directamente desde las Regiones Desconocidas.

Cada droide estaba armado con un sable de duelo de flexiacero. La puerta se cerró deslizándose tras ellos.

—Hola, —dijo Anakin, su voz ligeramente amortiguada por su casco.

Los Élites de Duelo alzaron sus sables y saltaron hacia Anakin. Aún estaban en el aire mientras el sable láser de Anakin resplandecía encendiéndose y él se lanzaba hacia ellos, limpiamente cortando sus cabezas de sus cuellos en un único movimiento. Los droides decapitados claquetearon contra el suelo.

La defensa de Anakin había sido puro reflejo, pero mientras miraba a los droides caídos, se daba cuenta de que los había despachado demasiado apresuradamente. Ambos droides tenían vocabuladores, lo cual significaba que podrían haber sido capaces de decirle cómo habían llegado a la nave abandonada.

Anakin esperaba que no hubiera dañado a los droides más allá de la reparación. Cogió una de las cabezas seccionadas y encontró dos cables blancos sobresaliendo de la cuenca del cuello. Tras retorcer los cables juntándolos, presionó hacia atrás una placa de metal y encendió el generador de habla del droide.

—Iltci avmaa ewidthu, —jadeó la cabeza del droide.

Anakin hizo un ajuste al módulo de comunicación del Élite Duelista, luego preguntó:

—¿Qué has dicho?

—Estoy incapacitado, —respondió el droide en básico.

—Estoy buscando a un Caballero Jedi llamado Obi-Wan Kenobi y a la tripulación de dos cargueros desaparecidos. ¿Sabes dónde están?

El droide se quedó en silencio.

—¿Es este transporte el Corredor del Sol?

—No sé nada, —afirmó el droide.

—Bueno, ¿qué es lo que sabes? ¿Quién te programó? ¿Por qué estás aquí? —Cuando el droide no respondió de inmediato, Anakin le advirtió—. Si no me das respuestas, las sacaré de tus bancos de memoria.

—Sacarlas no ayudará, —respondió el droide—. Todos tuvimos borrados de memoria. No sabemos quién nos programó para defender el transporte.

Anakin torció otro cable para sacar cualquier dato almacenado, luego preguntó:

—¿Hay más droides a bordo?

—Sí. Un astromecánico R1 y tres droides de seguridad 501-Z están en la sala de control.

—¿El R1 está controlando la nave?

—Sí, —dijo el Élite Duelista.

—¿Cuál es vuestro destino?

—Sólo el R1 lo sabe.

—¿Has oído hablar alguna vez de Nallastia o del sistema Fondor?

—Si lo he hecho, —afirmó el droide—, fue antes de mi borrado de memoria.

Anakin preguntó:

—¿Cómo llego a la sala de control?

—Hay un túnel de acceso al otro lado de la puerta por la que vine. Lleva a la sala de control.

El visor óptico iluminado del droide parpadeó. Anakin sabía que la batería del droide se estaba agotando rápidamente.

—¿Hay algún cautivo a bordo?

—En un hangar adjunto a la sala de control, —respondió el droide—. Utilizamos un rayo tractor para capturar sus naves. Están… —Antes de que el Élite Duelista pudiera completar su afirmación, su visor se atenuó y se volvió negro.

Anakin arrojó la cabeza de metal a un lado y se dirigió hacia la puerta, hacia el pasadizo de acceso.

CAPÍTULO OCHO

Le llevó a Anakin menos de un minuto usar su sable láser para abrir una apertura a través de la puerta de metal. Tras desactivar su arma, caminó a través de la apertura hacia el pasadizo de acceso, un largo túnel que se desvanecía en la oscuridad.

Oscuridad. Sin siquiera la luz de las estrellas distantes para iluminar el pasadizo, le recordó a un sueño reciente en el cual se había perdido en un mar de espacio negro, incapaz de encontrar la salida. Anakin cerró los ojos y se concentró, tratando de librarse del mal recuerdo y concentrarse en su misión.

Cuando Anakin abrió los ojos, su visión se había ajustado al pasadizo interior. A su izquierda, un gravitrineo industrial flotaba a un par de centímetros sobre el suelo. El Élite Duelista no le había hablado acerca del gravitrineo, pero Anakin decidió usarlo.

Subió y tanteó en busca de los controles. Encontró las luces y el encendido, luego inició el motor elevador repulsor. El gravitrineo se lanzó hacia delante a través del pasadizo, y Anakin mantuvo su cabeza baja, con cuidado de no dejar que su casco chocara contra el techo del pasadizo.

Segundos más tarde, el final del pasadizo llegó a la vista. Anakin apagó el encendido y dejó que el gravitrineo se deslizara hasta detenerse silenciosamente. Saliendo del vehículo, presionó su cuerpo contra la pared del pasadizo y se aferró a las sombras. Bordeando hacia delante, miró a la sala de control de la nave. Tenía un techo incluso más alto que la cámara previa, y Anakin podía ver las vigas cruzadas y los puntales que soportaban la superestructura de la nave, incluyendo la placa interna del casco. El interior estaba dominado por un reactor de hipermateria en forma de orbe, la fuente de energía de la nave. La sala de control también estaba llena de exótico equipo de navegación, incluyendo lo que parecía ser un generador de interferencias sensoras. El reactor de hipermateria y todo el equipo navegacional era contemporáneo, y el casco interior expuesto había sido formado a partir de materiales nuevos. Anakin ahora sabía que la nave, pese a su apariencia exterior, no era el antiguo Corredor del Sol. Era una réplica de algún tipo.

Una grúa magnética, utilizada para mover el equipo pesado dentro de la cámara, estaba suspendida de un carril acoplado al techo. No había ventanas, pero un amplio monitor mostraba una vista de un creciente que estaba rodeado de luces más pequeñas. Anakin reconoció el creciente como Fondor, y las luces más pequeñas como los astilleros orbitales de naves espaciales.

El llamado «navío abandonado» se estaba dirigiendo directamente hacia Fondor.

A la izquierda de Anakin, cerca del amplio monitor, un droide astromecánico negro R1 estaba con uno de sus brazos manipuladores conectados a una estación técnica. También visibles estaban un par de droides policías 501-Z fuertemente armados, que estaban atentos cerca de una escotilla abierta. Recordando la información que había obtenido del Élite Duelista, Anakin creía que la escotilla abierta llevaba al hangar oculto del navío.

Ni el R1 ni los dos 501-Z estaban mirando en dirección a Anakin. Moviéndose cautelosamente, Anakin salió del túnel y entró a la sala de control, sólo para escuchar a una voz digitalizada ordenar:

—¡Alto!

La voz llegó desde la derecha de Anakin, y él se volvió para ver a un tercer droide de seguridad 501-Z mirándole a través de la rendija óptica en su cabeza de duracero. Anakin instantáneamente se dio cuenta de que el 501-Z debía haber estado justo fuera de su alcance visual, contra la pared fuera del túnel como si protegiera la entrada del túnel. Mientras el 501-Z ya había cogido su rifle bláster y lo estaba apuntando a la cabeza de Anakin, Anakin le dio al droide su completa atención.

Anakin se agachó mientras el 501-Z disparaba hacia donde la cabeza de Anakin acababa de estar. Mientras Anakin sentía el rayo de energía dispararse sobre él, alzó su mano para que su palma enfrentara la de su atacante y usó la Fuerza para hacer rodar al 501-Z por la cámara. El droide chocó contra la pared de metal con un impacto increíble, dejando una profunda abolladura mientras caía al suelo.

Habían pasado menos de dos segundos desde la orden del 501-Z de «¡Alto!» para su destrucción. En ese tiempo, los otros dos 501-Zs asumieron una posición de ataque y el alto astromecánico R1, aún anclado a la estación técnica, rotó su cabeza con cúpula ante el intruso humano.

Mientras ambos 501-Zs restantes se lanzaban hacia delante, Anakin se percató de que se habían movido directamente bajo la grúa mecánica. Vio los controles de la grúa justo mientras los droides desenfundaban sus rifles bláster. Los droides estaban a punto de disparar cuando Anakin se extendió con la Fuerza para activar la grúa. En un parpadeo, los 501-Zs se alzaron del suelo y se golpearon contra la grúa que se alzaba.

Anakin se volvió hacia el R1, que dejó salir un chirrido nervioso, eléctrico antes de que sus luces se apagaran. Anakin se dio cuenta de que los sistemas del R1 se habían apagado por completo. Corrió hacia la estación técnica y examinó una pantalla de datos. De acuerdo a los datos, el enorme navío alcanzaría Fondor en doce minutos, y el ordenador de navegación estaba cerrado. No había forma de ajustar los controles de guía o de alterar la ruta y velocidad del navío.

Junto a la puerta hacia el túnel de acceso, sólo había una única escotilla abierta en la sala de controles. Anakin esperaba que el Élite Duelista no hubiera estado mintiendo acerca del hangar adjunto. Si el hangar no estaba ahí, Anakin no tenía ni idea de dónde empezar a buscar a Obi-Wan y a los otros cautivos en la réplica inexacta del Corredor del Sol. Pero sí sabía que tenía menos de doce minutos para evitar que la enorme nave alcanzara Fondor, y sólo había una forma de detenerla.

Tenía que ser destruida.

Anakin corrió hacia la escotilla abierta.

CAPÍTULO NUEVE

El Élite Duelista no había mentido. La escotilla abierta de la sala de control llevaba directamente a un hangar presurizado donde Anakin encontró el carguero nallastiano, la nave de Patrulla del Espacio de Fondor y el Headhunter Z-95 de Obi-Wan.

Anakin vio a su Maestro sentado dentro de la cabina de mandos del Headhunter. Como Anakin, Obi-Wan aún llevaba un traje-g. Anakin corrió hacia el caza estelar, pero se detuvo cuando chocó contra una barrera invisible.

Era un escudo de fuerza. Anakin vio ahora que el proyector del rayo tractor del hangar estaba apuntando a las tres naves, inmovilizándolas en el suelo del hangar. Anakin activó su sable láser y saltó hacia el proyector, barriendo con la hoja de su arma a través del dispositivo. Las chispas estallaron desde el proyector en ruinas, y el campo de fuerza cayó, liberando las tres naves.

Las tripulaciones del carguero y la nave de la patrulla del espacio no perdieron el tiempo al escapar. Ambas naves encendieron sus motores y se lanzaron —muy para sorpresa de Anakin— a través de lo que parecía ser una de las amplias paredes de metal del hangar.

Obi-Wan alzó el techo de la cabina de mandos del Headhunter, miró a Anakin, y dijo:

—Se suponía que debías permanecer junto a mi ala.

—Perdóneme, Maestro, —respondió Anakin rápidamente—, pero he sabido que este navío no es en realidad el Corredor del Sol, y que se dirige directamente hacia Fondor. Los controles de guía están cerrados, y sólo tenemos unos once minutos. Creo que debemos destruir la nave. La sala de control está más allá de esa escotilla, y hay un reactor de hipermateria. Sólo necesitamos algunos explosivos.

—Suena a que has estado ocupado, —dijo Obi-Wan mientras reptaba saliendo de la cabina de mandos—, qué bien que no permanecieras junto a mi ala, o ambos podríamos haber sido capturados.

Anakin señaló a la pared a través de la cual el carguero y la nave patrulla habían partido.

—¿La pared es un holograma?

—Oculta el puerto de amarre, —respondió Obi-Wan mientras abría la plataforma de carga compacta de su caza—. Desde el espacio, el holograma parece una placa del casco. El rayo tractor atrapó a mi carguero y me arrastró dentro, al igual que hizo con las otras naves. —Desde la plataforma de carga del caza, Obi-Wan sacó una granada de protones. Comentó—: El Senador Rodd ciertamente mantiene sus cazas estelares bien equipados.

Una revelación terrible de repente golpeó a Anakin.

—Maestro, la cabina de mandos de su caza estelar sólo es lo suficientemente grande para uno de nosotros.

—Soy consciente de ello, —dijo Obi-Wan mientras le daba la granada a Anakin—. Ya que tú sabes dónde encontrar el reactor de hipermateria, tú colocarás la granada. No queremos que esta nave estalle demasiado cerca de Fondor, así que programa el temporizador para dos minutos. Yo prepararé el Headhunter para el lanzamiento, y tú saldrás. ¿Dónde está tu caza estelar?

—Anclado cerca del silo de misiles.

—Te llevaré para que puedas volver por ti mismo al Unitive, en lugar de aferrarte al exterior de mi nave como un mynock. Ahora, ve. —Llevando la granada, Anakin corrió hacia la escotilla que llevaba a la sala de control mientras Obi-Wan trepaba de vuelta a la cabina de mandos del Headhunter. Dentro de la sala de control, Anakin giró el mecanismo de armado de la granada, haciendo que una batería lanzara una pequeña descarga eléctrica al núcleo de protones del arma. Luego presionó el activador de la granada, colocó la granada contra el reactor de hipermateria, y corrió de vuelta a través de la escotilla.

Volviendo al hangar oculto, Anakin vio que el Headhunter estaba inclinado directamente hacia la placa del casco holográfico que ocultaba el puerto del hangar. Él se aseguró de que su casco aislado estuviera aún sellado firmemente al cuello de su traje-g, luego saltó hacia el Headhunter y agarró el manillar de la plataforma de carga.

Llevando a Anakin, el Headhunter se alzó desde el suelo del hangar, luego se lanzó hacia el puerto oculto por el holograma. Obi-Wan pilotó el caza estelar a través del holograma, fuera del puerto, y luego dio un bucle hacia atrás alrededor del exterior cilíndrico de la enorme nave hasta que llegó al silo de misiles en ruinas, donde el CloakShape de Anakin permanecía anclado. Aún estaban acelerando hacia Fondor y sus astilleros de naves estelares.

Obi-Wan cerró la distancia entre el Headhunter y el CloakShape anclado, y Anakin estiró sus piernas hacia su caza estelar esperándole. En el momento en que las botas de Anakin hicieron contacto con el casco del CloakShape, liberó el agarre sobre la plataforma de carga del Headhunter. Obi-Wan mantuvo el Headhunter cerca del CloakShape mientras observaba a Anakin abrir el techo de su caza estelar y entrar en la cabina de mandos. Tan pronto Anakin estaba a salvo tras los controles, Obi-Wan guió a su Headhunter lejos.

Siguiendo a su Maestro, Anakin liberó al CloakShape del casco de la nave más grande y aceleró tras el Headhunter. Vio el caza de Obi-Wan enfrente de él y trató de usar el comunicador de su nave estelar para comunicarse con el otro caza, pero la comunicación sólo produjo una señal muerta. Anakin recordó el generador de interferencias sensoras que había visto en la sala de control de la nave misteriosa y se dio cuenta de que el generador de interferencias aún estaba operativo. Pero no por mucho tiempo.

Tras Anakin, la enorme nave de repente fue sacudida por una tremenda explosión. La onda de choque mandó escombros de metal en todas direcciones, tan lejos como el caza estelar de Anakin. Los escudos de partículas del CloakShape aguantaron contra la lluvia martilleante de escombros, pero la onda de choque lanzó al caza estelar fuera de ruta, separando a Anakin de Obi-Wan aún más.

Anakin agarró los controles del CloakShape y se reorientó, luego volvió a mirar al lugar de la explosión. Aunque la mayor parte de la nave había sido reducida a pequeños trocitos, un fragmento grande, cilíndrico, permanecía intacto. Para Anakin, parecía una gigantesca sección cruzada. La masa gigante de los restos se lanzó lejos de la explosión. Tal y como podía ver Anakin, estaba en una ruta de colisión con la luna de Fondor, Nallastia.

La única cosa que Anakin sabía realmente sobre Nallastia era que era un mundo jungla. Imaginaba el efecto de los escombros en llamas, chocando a través de la atmósfera de la luna contra los bosques. Sabía que no podía dejar que eso ocurriera.

Aún incapaz de contactar con Obi-Wan, Anakin viró tras los restos, acelerando y pasando los escombros más pequeños. Mientras se acercaba a los restos, vio un borrón oscuro en un área de superficie y se dio cuenta de que estaba mirando los restos calcinados del silo de misiles oculto. Evidentemente, la explosión en la sala de control de la nave había fracasado en recorrer todo el camino a través del túnel hacia la cámara junto al silo de misiles.

Lo cual significaba que la gradilla de dieciocho misiles altamente explosivos aún estaba intacta.

Anakin recordaba la pared agrietada en la cámara que contenía los misiles apilados. Apuntó el lanzador de misiles de conmoción del CloakShape al silo de misiles y disparó.

Alto sobre la luna de Nallastia, el gigantesco trozo de restos explotó en billones de partículas, la mayoría no más grandes que granos de arena. Desafortunadamente, Anakin no había sido capaz de poner mucha distancia entre sí mismo y la explosión, y el CloakShape recibió la mayoría de la onda de choque. El caza estelar fue arrojado como un juguete de plástico, mandando a Anakin en una espiral fuera de control, hacia la atmósfera de Nallastia.

Mirando a través del techo de su cabina de mandos, Anakin trató de ver la superficie de Nallastia, pero todo lo que pudo atisbar fue un borrón rápidamente arremolinándose de oscuridad. Estaba descendiendo sobre el lado de la luna que estaba actualmente en sombras, mirando al otro lado del sol. Mientras luchaba por recuperar el control del CloakShape, supo que la noche nallastiana pronto sería iluminada por el choque feroz de su caza estelar.

Así que Anakin eyectó. Unos rayos explosivos liberaron el techo de su caza estelar, y su asiento salió volando de la cabina de mandos. Mientras los cohetes de aterrizaje automático del asiento llevaban a Anakin a Nallastia, observó mientras el CloakShape iba en espiral directo hacia un campo verde, luego floreció en un estallido de llamas.

Bajo el cielo nocturno, Anakin dirigió su asiento eyectado cerca del lugar del accidente del CloakShape. Todo lo que podía hacer ahora era tratar de extinguir las llamas. Con su caza estelar destruido, no tenía medios para abandonar Nallastia o contactar con el Unitive.

Se preguntaba cuánto le llevaría a Obi-Wan encontrarle.

CAPÍTULO DIEZ

—¿Anakin? —repitió Obi-Wan por el comunicador de su caza estelar—. ¿Anakin, me recibes?

Obi-Wan había perdido de vista a Anakin después de que la primera explosión diezmara al misterioso navío abandonado. Después, había visto una segunda explosión cerca de la luna de Nallastia, pero no sabía si Anakin tenía algo que ver con ello. Incluso aunque la réplica del Corredor del Sol y su equipo generador de interferencias sensoras estuvieran ahora destruidos, Obi-Wan no parecía recibir una señal clara de ninguna frecuencia transistora. Sospechaba que todos los escombros explotados estaban provocando la interferencia.

Obi-Wan buscó por el paisaje estelar con los ojos, tratando de encontrar algún rastro del CloakShape de Anakin. Varios minutos más tarde, Obi-Wan se percató de que el indicador de combustible de su Headhunter estaba mostrando un nivel alarmantemente bajo de energía. Un rápido cálculo confirmó que tendría justo el combustible suficiente como para alcanzar Fondor, donde podría reabastecerse antes de volver al Unitive. Tendría que esperar hasta más tarde para continuar su búsqueda de Anakin.

Mientras Obi-Wan inclinaba su caza estelar hacia los astilleros de naves estelares de Fondor, se encontró a sí mismo pensando en su apresurada conversación con Anakin en el hangar de la colosal nave. Anakin había dicho que había descubierto que la nave no era el Corredor del Sol, lo cual no sorprendió a Obi-Wan, que había tenido sospechas acerca de la nave abandonada desde el principio. Pero mientras consideraba el hecho de que la nave había sido una artimaña elaborada, se preguntaba quién habría construido lo que debía haber sido una cara réplica del Corredor del Sol, y luego la había apuntado hacia Fondor.

Obi-Wan sabía que las preguntas le molestarían hasta que supiera la verdad.

* * *

En el planeta Esseles en el sector Darpa, lejos del sistema Fondor, un Hutt llamado Groodo vivía en un palacio en la ciudad capital de Calamar. Groodo tenía muchos placeres, pero la venganza estaba en primer lugar en su lista. Nada le hacía más feliz que tomar venganza de alguien que fuera lo suficientemente estúpido como para contrariarle. Groodo incluso se encontraba a sí mismo ansioso por ser contrariado, sólo para poder tener la oportunidad de resarcirse.

Además de planear actos vengativos, Groodo tenía sus intereses de negocios. Durante muchos años, había dirigido una fábrica en Esseles, especializada en la manufactura de motores de hiperconducción. Aún era dueño de la fábrica, pero había pasado sus operaciones a su hijo, Boonda. Groodo ahora dedicaba la mayor parte de su energía al desarrollo de los Astilleros de Naves estelares Groodo, que orbitaban Esseles. Estaba en su refugio, admirando un modelo holográfico de una corveta clase Merodeador de los Sistemas Sienar de la República, cuando su Boonda se deslizó a la habitación.

—Saludos, mi ignorante engendro, —dijo Groodo.

Boonda se rió entre dientes. Su padre a menudo le llamaba con ese término de afecto.

—Hola, Pap, —dijo Boonda alegremente—. Lamento molestarte, ¿pero recuerdas ese trabajo de réplica secreto en tus astilleros de naves estelares?

—Por supuesto, lo recuerdo, desesperanzado saco de grasa, —respondió Groodo—. Es un transporte pesado de clase Alfa Motor Estelar Corelliano de cuatrocientos metros de longitud, deliberadamente manipulado para parecer de cuatro mil años de antigüedad, y lleva las marcas del Corredor del Sol.

—Sí, ese es al que me refiero, —dijo Boonda—. ¿Sabías que ha sido robado de tus astilleros de naves estelares?

—¿Robado? —Dijo Groodo, poniendo sus ojos en blanco con incredulidad—. ¡Rápido! ¡Llama a la compañía de seguros!

Mientras Boonda se deslizaba fuera del refugio para contactar con los aseguradores, una sonrisa retorcida reptó por la cara de Groodo. Sabía con seguridad que el duplicado del Corredor del Sol no había sido robado. Había equipado el hipermotor de la nave en persona y sabía que había ido directamente al sistema Fondor, con sus droides con la memoria borrada con él. Era todo parte de su último y más elaborado plan de venganza. Tal y como lo había imaginado, los astilleros de naves estelares de Fondor estarían fuera del negocio en una semana. Entonces sus negocios serían suyos. Eso enseñaría a esos presuntos industrialistas sin médula a no subestimarle de nuevo.

Groodo volvió su atención al holograma de la corveta Merodeadora y empezó a silbar.

* * *

De vuelta en el sistema Fondor, en la luna de Nallastia, Anakin estaba casi exhausto para cuando extinguió la mayor parte de los restos ardientes de su CloakShape accidentado. Su único consuelo era que había prevenido un mayor desastre. Si no hubiera destruido el resto más grande de la nave misteriosa en el espacio, muchos kilómetros cuadrados de la jungla de Nallastia habrían sido quemados hasta los cimientos. Fue pura suerte que su caza estelar no hubiera chocado en un área poblada.

Anakin se preparó para pasar la noche. Tras quitarse el casco y la capa exterior de su traje-g, arrastró los restos ardientes restantes a una localización segura y construyó una hoguera, la cual esperaba que ayudara a Obi-Wan a encontrarle. Entonces se preguntó si estaba en alguna parte cerca de una aldea nallastiana, y si los nallastianos le encontrarían primero.

Usó su sable láser para cortar varias hojas amplias, flexibles, de un árbol y juntó las hojas para hacer un refugio en la base del árbol. Estaba más que preparado para ir a dormir. Sólo deseaba no tener ninguna otra pesadilla.

Anakin se quitó las botas y el cinturón y los colocó en el refugio. Estaba a punto de deslizarse dentro del refugio cuando escuchó algo partirse. El sonido no venía de la hoguera cercana, sino de las sombras entre un grupo de árboles cercanos.

Anakin se acercó a la hoguera, manteniendo su espalda hacia las llamas, y miró hacia la oscuridad. Un gruñido bajo retumbó desde los árboles cercanos, y vio un par de ojos amarillos amenazantes abrirse y devolverle la mirada. Basándose en la distancia entre los dos ojos, adivinó que la cabeza de la criatura era bastante grande.

Anakin extendió el brazo hacia su sable láser, pero no estaba donde debería haber estado. Olvidó que lo había dejado anclado a su cinturón, el cual estaba ahora descansando dentro del refugio de amplias hojas.

La criatura de ojos amarillos gruñó de nuevo, luego saltó desde las sombras.

SIGUIENTE AVENTURA:
LA CAVERNA DE LAS CALAVERAS GRITONAS