Tres gemas perdidas.

Una cueva peligrosa.

Una vida en juego.

Estás en una carrera contra el tiempo…
y la muerte.

Que la Fuerza te acompañe.

Libro #2

La caverna de las calaveras gritonas

Ryder Windham

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Star Wars Adventures: The Cavern of Screaming Skulls

Autor: Ryder Windham

Publicación del original: noviembre 2002

Era del Alzamiento del Imperio 23 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

21.06.16

Base LSW v2.21

Declaración

Todo el trabajo de traducción, revisión y maquetación de este libro ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

Star Wars y todos los personajes, nombres y situaciones son marcas registradas y/o propiedad intelectual de Lucasfilm Limited.

Este trabajo se proporciona de forma gratuita para uso particular. Puedes compartirlo bajo tu responsabilidad, siempre y cuando también sea en forma gratuita, y mantengas intacta tanto la información en la página anterior, como reconocimiento a la gente que ha trabajado por este libro, como esta nota para que más gente pueda encontrar el grupo de donde viene. Se prohíbe la venta parcial o total de este material.

Este es un trabajo amateur, no nos dedicamos a esto de manera profesional, o no lo hacemos como parte de nuestro trabajo, ni tampoco esperamos recibir compensación alguna excepto, tal vez, algún agradecimiento si piensas que lo merecemos. Esperamos ofrecer libros y relatos con la mejor calidad posible, si encuentras cualquier error, agradeceremos que nos lo informes para así poder corregirlo.

Este libro digital se encuentra disponible de forma gratuita en Libros Star Wars.

Visítanos en nuestro foro para encontrar la última versión, otros libros y relatos, o para enviar comentarios, críticas o agradecimientos: librosstarwars.com.ar.

¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

INTRODUCCIÓN

El planeta Fondor era famoso por toda la galaxia por sus astilleros de naves estelares orbitales, donde se construían y reparaban grandes navíos más allá de las limitaciones de la gravedad. Fondor tenía varias lunas, incluyendo Nallastia. Tanto Fondor como Nallastia estaban habitadas por humanos, pero las diferencias ambientales entre ellos eran extremas. Toda la superficie de Fondor había sido completamente industrializada hacía años. Estaba cubierta de fábricas, torres de refrigeración, y oficinas corporativas. Nallastia, en contraste, era un mundo exuberante de junglas terraformadas. La gente nallastiana trataba a la naturaleza con un gran respeto.

Mientras buscaba un carguero interestelar nallastiano que no había logrado volver de un viaje al planeta Esseles, una nave de la Patrulla del Espacio de Fondor descubrió un navío abandonado colosal a la deriva en el espacio. La tripulación de la nave patrulla creía que la nave abandonada era el Corredor del Sol de 4000 años de antigüedad, una nave estelar legendaria que se había desvanecido sin dejar rastro poco después de llevar a los primeros colonos humanos a Nallastia. La nave patrulla logró mandar la descripción y coordenadas de la nave abandonada a los cuarteles generales de la Patrulla del Espacio, pero entonces la nave patrulla desapareció también.

El Consejo Jedi asignó al Caballero Jedi Obi-Wan Kenobi y a su aprendiz Padawan, Anakin Skywalker, a investigar las naves perdidas junto a Bultar Swan, una Caballera Jedi cuya jurisdicción incluía el sistema Fondor. De acuerdo a Bultar, había evidencias de que el carguero nallastiano podría haber localizado la nave abandonada antes que la nave de la Patrulla del Espacio de Fondor. Los nallastianos reclamaban la propiedad del Corredor del Sol, pero Fondor insistía en que él controlaba todos los derechos de salvamento. Indispuestos a comprometerse, los dos mundos se preparaban para luchar por la nave abandonada.

Mientras los Jedi intentaban negociar una tregua temporal entre los líderes de Fondor y Nallastia, el motor del navío abandonado se activó y escapó al espacio, dirigiéndose directamente a Fondor. Usando un par de cazas estelares prestados, Obi-Wan y Anakin lograron alcanzar a la nave evasiva. Una vez a bordo, supieron que contenía un hangar oculto que llevaba el carguero desaparecido y la nave patrulla. También supieron que el llamado navío abandonado era en realidad un transporte gigante que había sido disfrazado para parecer el Corredor del Sol. Desconocido para los Jedi, el transporte había sido construido en secreto por Groodo el Hutt, un fabricante de hipermotores y naves estelares base Esseles que planeaba destruir los astilleros orbitales de Fondor para tener más negocios.

Obi-Wan y Anakin liberaron las naves cautivas y destruyeron el transporte pilotado por droides antes de que pudiera alcanzar Fondor, pero se separaron después de que el transporte explotara. Obi-Wan tenía que llevar su caza estelar sin combustible a Fondor antes de poder intentar rastrear a Anakin, que se había lanzado desde su caza deshabilitado y había aterrizado en una jungla en Nallastia.

Aún en Nallastia, bajo un cielo iluminado de estrellas, Anakin se había hecho un pequeño refugio y estaba a punto de irse a dormir cuando una gran criatura, de ojos amarillos, saltó hacia él desde las sombras…

CAPÍTULO UNO

La criatura estaba en mitad del aire cuando de repente, desde el punto de vista de Anakin Skywalker, pareció ralentizarse, como si la bestia estuviera empujando a través de agua en lugar de aire. Anakin sabía que no pasaba nada con el aire o los movimientos de la criatura. Era su propia velocidad la que había aumentado bastante, haciendo que todo a su alrededor pareciera lento. Los ojos de Anakin ágilmente asimilaron la criatura que ahora parecía flotar sobre él, iluminada por la luz de la hoguera cercana. La criatura era un reptil cubierto de escamas con seis piernas musculadas y un cuerpo esbelto y largo. Sus mandíbulas estaban abiertas, y mostraban tres filas de dientes muy afilados.

Anakin se movió increíblemente rápido. Agarró las patas delanteras del reptil y luego cayó sobre su espalda mientras alzaba sus propias piernas, plantando sus pies contra el estómago de su atacante. Anakin liberó el agarre sobre el reptil y pateó, dejando que el reptil navegara a través del aire. La cabeza del reptil chocó contra un grueso tronco de árbol, luego todo su cuerpo cayó al suelo con un golpe seco horrendo.

—Que eso te sirva de lección, —dijo Anakin mientras el reptil se escurría lejos del campamento hacia la oscuridad. Cuando la criatura estuvo fuera de la vista, Anakin volvió a su crudo refugio de amplias hojas y recuperó su sable láser y botas. Luego trotó pasando la hoguera y se abrió paso de vuelta al asiento propulsado que había utilizado para lanzarse desde su caza estelar CloakShape. Se movió silenciosamente a través de la densa espesura de la jungla, escuchando en busca del sonido de más criaturas. No escuchó nada.

El asiento lanzado descansaba en un ligero ángulo sobre una colina de hierba. Anakin se agachó para inspeccionar un pequeño compartimento en la base del asiento. El compartimento albergaba una baliza señalizadora instalada, la cual emitía una señal desde su transpondedor interno. Anakin esperaba que eso permitiera a Obi-Wan localizarle en Nallastia. El único motivo por el que Anakin había abandonado su campamento era para asegurarse de que la baliza de localización aún estaba operativa. Lo estaba.

Anakin alzó la mirada al cielo lleno de estrellas. Poco después de su llegada a Nallastia, había memorizado las posiciones de varias estrellas en relación a las copas de los árboles que le rodeaban y ahora notaba que la posición de las estrellas sólo se había movido ligeramente. Sabía que el cambio marginal indicaba una lenta rotación para la luna jungla, pero no tenía ni idea de cuánto duraría la noche. Anakin estaba exhausto pero, tras su encuentro con el reptil, estaba reacio a dormir.

Anakin dejó que su mirada viajara por el paisaje de estrellas hasta que sus ojos se fijaron en un pequeño punto de luz que sabía que eran en realidad las estrellas binarias Tatoo I y Tatoo II, los soles gemelos de su planeta natal, Tatooine. Allí, de niño, habría trepado al techo de su choza por la noche, habría yacido de espaldas, e imaginado que estaba tan lejos de Tatooine como fuera posible. Ahora aquí estaba en el sistema Fondor, a 40.000 años luz de distancia del techo de la choza, y estaba imaginando el día en que volvería a Tatooine y liberaría a su madre.

Miró a la baliza de localización de nuevo y se preguntó qué estaba entreteniendo a Obi-Wan.

Mientras Obi-Wan pilotaba su Headhunter Z-95 sin combustible hacia los astilleros de naves estelares de Fondor, vio otros tres navíos dirigirse hacia la misma dirección. En un primer vistazo, los tres navíos parecían estar viajando en formación cerrada, pero Obi-Wan reconoció las naves y se dio cuenta de que realmente estaban conectadas por sus puertos de amarre. De los tres navíos enlazados, el central era el crucero de la República Unitive, el cual había llevado a Obi-Wan y a Anakin al sistema Fondor. Las otras dos naves eran un transporte de salvamento base Fondor y un transporte de rescate nallastiano. Sólo los motores del Unitive estaban dejando un rastro de emisiones. Obi-Wan no había visto a las tres naves desde que habían sido desarmadas por un estallido de energía y él y Anakin se habían marchado para perseguir al transporte controlado por droides.

Los tres navíos enlazados llegaron a una estación de mantenimiento orbital, donde se separaron por sus puertos de amarre. Mientras los rayos tractores de la estación se enlazaban a cada nave y los guiaba con seguridad a los hangares presurizados, Obi-Wan siguió al Unitive y aterrizó en una plataforma en el mismo hangar. Mientras trepaba fuera de la cabina de mandos del Headhunter, vio a Bultar Swan salir de la rampa de aterrizaje del Unitive. Bultar era seguida por el Senador Rodd de Fondor, la Margravina Quenelle de Nallastia, y sus respectivos asistentes diplomáticos. Obi-Wan se quitó su casco de vuelo y se aflojó el cuello de su traje-g.

—¿Estás bien? —preguntó Bultar Swan.

—Sí, —dijo Obi-Wan—. ¿Cómo está el Unitive?

—Los motores y sensores están en marcha y funcionando, pero el generador de escudo deflector permanece dañado. ¿Dónde está Anakin?

Antes de que Obi-Wan pudiera responder, la Margravina Quenelle exclamó:

—¡El Corredor del Sol! ¿Lo perdieron?

—La nave no era el Corredor del Sol, —respondió Obi-Wan—. Era una réplica, un transporte con las marcas del Corredor del Sol. No sabemos quién lo construyó, pero parecía estar bajo el control de droides. También tenía un hangar oculto por un holograma que estaba equipado con un rayo tractor, el cual usaron los droides para capturar al carguero nallastiano y a la nave de la Patrulla del Espacio de Fondor. Lamento admitir que me capturaron a mí, también, pero gracias a Anakin, todos escapamos.

—Tanto el carguero como la nave patrulla han sido recuperados, —informó Bultar Swan a Obi-Wan.

—Después de que tuviéramos funcionando el chip sensor del Unitive, recibimos una transmisión de la Patrulla del Espacio notificándonos que las naves habían amarrado en esta estación. Es por lo que vinimos aquí.

El Senador Rodd frunció el ceño hacia Obi-Wan y dijo:

—Exactamente no respondió a la pregunta de la Margravina. ¿Dónde está la nave con las marcas del Corredor del Sol?

—Estaba en una ruta de colisión contra Fondor. No tuvimos otra opción que destruir toda la nave, droides y todo.

—¿Qué? —El Senador Rodd jadeó—. ¿Cómo?

—Colocamos un detonador térmico para hacer estallar el reactor de hipermateria del transporte.

La Margravina preguntó:

—¿Está seguro de que el transporte no era auténtico, que los droides no habían sido instalados dentro del Corredor del Sol original?

Obi-Wan asintió.

—Bastante seguro. Su superestructura estaba hecha de materiales nuevos. El casco externo debió haber sido modificado deliberadamente para parecer antiguo. —Volviéndose hacia Bultar, dijo—. Anakin y yo fuimos separados después de que el transporte explotara. Vi una segunda explosión, más pequeña sobre Nallastia y sospecho que Anakin pueda haber sido forzado a aterrizar allí. Desafortunadamente los escombros del transporte y la radiación causaron interferencias en todas las frecuencias de comunicación, evitando que pudiera fijar la baliza de localización de Anakin. Quería continuar mi búsqueda en Nallastia, pero mi Headhunter estaba tan bajo de combustible, que habría sido un viaje sólo de ida.

—¿Está seguro de que su aprendiz aterrizó en Nallastia, y que aún está vivo? —preguntó la Margravina Quenelle.

—Si hubiera perecido, lo habría percibido, —respondió Obi-Wan—. ¿Nos concederá permiso para buscarle en su planeta?

—Por supuesto, —respondió la Margravina.

Obi-Wan se volvió hacia Bultar y preguntó:

—¿Cuánto tiempo falta para que el escudo deflector del Unitive sea reparado?

—Los ingenieros dicen que al menos tres horas.

La Margravina dijo:

—¿Puedo sugerir que tomemos una lanzadera que mantengo amarrada en esta estación?

—Eso es muy generoso por su parte, —dijo Obi-Wan—. Gracias.

Mientras la Margravina Quenelle se volvía hacia uno de sus asistentes para realizar la preparación de su lanzadera, el Senador Rodd comentó:

—Debo decir, que parece haberse tomado la pérdida del Corredor del Sol bastante bien.

—Como dije, el transporte no era el Corredor del Sol, —le corrigió Obi-Wan.

Una sonrisa poco amistosa cruzó la cara de Rodd.

—No soy tan confiado como la Margravina. No me sorprendería saber que ustedes hicieron estallar el auténtico Corredor del Sol para que ni Fondor ni Nallastia pudieran reclamarlo, eficientemente resolviendo nuestra disputa.

—Nunca dañaría deliberadamente un artefacto histórico a no ser que haya vidas en juego, —respondió Obi-Wan—. Y había vidas en juego, pero el hecho sigue siendo que el transporte fue recientemente construido. El proyector del rayo tractor era el último modelo del Transporte Phylon, y el proyector de hologramas era un Plescinia modificado. Vi al menos tres modelos de droides vagar dentro y fuera del hangar. Eran unidades de seguridad SoroSuub 501-Z, y, si mi memoria no me falla, cada uno llevaba un nuevo rifle bláster Merr-Sonn B-20 con un stock barrido a presión. Ese transporte definitivamente no fue a la deriva a través de las Regiones Desconocidas durante cuatro milenios. Más probablemente, fue construido en los últimos cuatro años.

—Esa es una gran afirmación, —dijo el Senador Rodd sarcásticamente—. ¿Supongo que no ha traído ninguna evidencia física que la respalde?

—No, —dijo Obi-Wan—. Para cuando Anakin liberó mi caza estelar del rayo tractor del hangar, tuvimos menos de once minutos para destruir el transporte antes de que alcanzara Fondor. Si duda de mi descripción del hangar, sugiero que consulte a la tripulación de su nave patrulla recuperada y les pregunte lo que vieron.

El Senador Rodd resopló.

—Por todo lo que sé, podría haber empleado trucos mentales Jedi para que la tripulación de la nave patrulla me dijera sólo lo que usted quiere que yo crea, dejándoles incluso menos fiables que los droides con barrido de memoria que dice que estaban a bordo. Ahora, si me lo permite, tengo asuntos en otra parte.

Mientras Rodd se volvía sobre sus talones y salía del hangar, Bultar Swan se inclinó cerca de Obi-Wan y susurró:

—No le dijiste al Senador Rodd que a los droides del transporte les habían borrado la memoria.

—No, no lo hice, —aceptó Obi-Wan. Pensando en las palabras que había usado para describir a los droides, dijo—: El senador puede haberme citado mal, pero percibí que estaba ocultando algo.

—Algo como la verdad, —dijo Bultar—. Yo lo percibí, también.

Justo entonces, el capitán del Unitive caminó por la plataforma de aterrizaje y le dio un saco a Obi-Wan.

—Aquí están sus ropas, —dijo la Capitana Pietrangelo—. En caso de que quiera quitarse ese constrictivo traje-g.

Obi-Wan dijo:

—Gracias. ¿Bultar me informó de que el chip sensor del Unitive está operativo?

—Sí, señor.

—Entonces por favor mande un mensaje encriptado al Consejo Jedi. Dígales que Bultar y yo vamos a Nallastia a buscar a Anakin, y que solicitamos refuerzos.

La capitana asintió y caminó de vuelta al Unitive. Bultar se volvió hacia Obi-Wan y preguntó:

—¿De verdad crees que necesitaremos refuerzos?

—No es lo que creo, sino lo que presiento, —respondió Obi-Wan.

Antes de que Bultar pudiera presionar a Obi-Wan por detalles, la Margravina Quenelle se volvió hacia ellos y dijo:

—La lanzadera está preparada para el lanzamiento. Podemos marcharnos de inmediato.

* * *

Tras abandonar el hangar, el Senador Rodd fue hacia uno de los centros de comunicación de la estación, donde introdujo un código de dirección privada en el planeta Esseles en un transistor HoloRed. Tras introducir el código, Rodd miró a una plataforma de proyección holográfica cóncava y esperó. Varios segundos más tarde, la imagen holográfica de un Hutt apareció sobre la plataforma de proyección. La boca del Hutt se movía hacia arriba y hacia abajo; Rodd supuso que el Hutt estaba ofreciendo un saludo, pero no podía escucharlo. Rodd ajustó el volumen del audio, escuchó un sonido de relamidos, y se dio cuenta de que el Hutt no había estado hablando en absoluto. Había estado masticando.

Rodd dijo en básico:

—Groodo, tenemos que hablar.

El Hutt eructó y se lamió los labios.

—Soy Boonda. ¿Quieres hablar con mi padre?

—¿Tu padre es Groodo?

—Sip. —Boonda metió más comida a su boca.

—Entonces sí, quiero hablar con tu padre.

—Aguarda, —dijo Boonda, luego su holograma se desvaneció, y Rodd escuchó a Boonda gritar—: ¡PAAAAPAAAAÁ!

Un momento más tarde, Rodd estaba de nuevo mirando la imagen holográfica de un Hutt. Rodd dijo:

—Groodo, algo fue mal con…

El Hutt le interrumpió.

—No, no soy Groodo. Aún soy yo. Boonda. Mi padre no está aquí ahora mismo. Debería estar de vuelta para la cena, en un par de horas.

—Dile a Groodo que contactaré con él entonces, —dijo Rodd. Rompió la conexión y el holograma se desvaneció.

Hutts, pensó Rodd con disgusto. Todos me parecen iguales.

CAPÍTULO DOS

Aún despierto, Anakin acababa de lanzar otra rama muerta a su hoguera cuando escuchó el movimiento de hojas en un árbol cercano. Sospechando que el reptil de seis patas había estado preparándose para otro ataque, Anakin desenfundó su sable láser y activó su hoja azul mortal.

—¡Un Jedi! —Gritó una voz desde la oscuridad—. ¡Gracias al hacedor!

Mientras Anakin seguía agarrando su sable láser, observó a un chico de pelo oscuro abrirse paso a través de las hojas que colgaban de las ramas más bajas de un árbol alto. El chico parecía tener cerca de once años e iba vestido en un mono verde oscuro con muchos bolsillos. Alzó sus manos para mostrar que no tenía ningún arma.

—Lo siento, —dijo el chico—. No pretendía acecharte. Vi tu fuego a través del bosque. No supe que eras un Jedi hasta que desenfundaste tu sable láser.

Anakin desactivó su arma.

—Soy Anakin Skywalker. ¿Eres un nativo de Nallastia?

—No, no, —respondió el chico apresuradamente—. Soy de Corulag. Me llamo Klay Firewell. Vine aquí en una expedición zoológica con mis padres, Tattyra y Hondu Firewell. Fueron emboscados por guerreros nallastianos. ¡Debían de ser unos veinte!

—Frena, —le urgió Anakin—. ¿Dónde y cuándo ocurrió esto?

—A menos de dos kilómetros de aquí, quizás hace una hora. Me fui para reunir bayas cerca de nuestro lugar de aterrizaje. Hubo gritos, y… —Klay inspiró profundo—. Vi a los guerreros atar a mis padres y llevarlos a nuestra nave. Cinco o seis guerreros despegaron con la nave, y el resto corrieron hacia la jungla. No me vieron.

—¿Tienes alguna idea de dónde podrían haberse llevado a tus padres?

—Tanto la nave como los guerreros se dirigieron al noreste. Hay una gran fortaleza de piedra en esa dirección. Pertenece a la gobernadora de Nallastia.

—¿A la Margravina Quenelle?

Klay sacudió la cabeza.

—No, la Reina de las Calaveras. —Anakin alzó las cejas.

—¿La Reina de las Calaveras?

—Así es como la llaman. He oído hablar de la Margravina Quenelle, pero creo que sólo es una representante.

—Eso es nuevo para mí, —confesó Anakin. Sabía que habría recordado un nombre como el de la Reina de las Calaveras si Bultar Swan lo hubiera mencionado—. Lamento saber muy poco sobre los nallastianos o sus costumbres.

Klay parecía confuso.

—¿Entonces por qué estás aquí?

—Es una larga historia, —dijo Anakin—. Tuve que hacer un aterrizaje forzoso, y estoy esperando a que mi Maestro responda a mi baliza de localización. Pero volvamos a tu situación… ¿Los nallastianos han aprobado tu expedición?

—Bueno, habíamos pagado un pase de turista al senador de Fondor, —respondió Klay—. Pero cuando llegamos a la órbita, las autoridades nallastianas se negaron a dejarnos aterrizar. Dijeron que el senador de Fondor no tenía ningún poder aquí.

—¿El Senador Rodd? —preguntó Anakin.

—Sí, eso es. ¿Lo conoces?

—No muy bien, —admitió Anakin—. Continúa.

—Habíamos viajado tan lejos para estudiar la fauna indígena, —continuó Klay—. Quiero decir, sólo queríamos reunir datos y grabaciones holográficas. No como si nos fuéramos a llevar especímenes o algo así. Mis padres habían invertido tanto en nuestra nave, y la investigación era tan importante para ellos.

—Que aterrizasteis de todos modos, —dijo Anakin.

Klay asintió.

—Sé que no deberíamos haberlo hecho. Pensamos que podríamos librarnos porque aterrizamos de noche con nuestras luces de marcha apagadas. Pensamos que nadie nos vería y no íbamos a quedarnos mucho tiempo. Nunca pretendimos enfadar a los nallastianos. Después de que se llevaran a mis padres, no sabía qué hacer o adónde ir, así que corrí y corrí hasta que vi tu fuego. Tengo tanto miedo de lo que los guerreros harán a mi madre y padre. ¿Puedes ayudarme?

Escuchando la súplica de Klay, Anakin no pudo evitar pensar en su propia madre. Por todo lo que sabía, Shmi Skywalker aún era una esclava en Tatooine. A menudo se preocupaba por ella y se preguntaba quién iría en su ayuda si alguna vez estaba desesperada por ayuda. Fue con esos pensamientos en mente que miró a los ojos de Klay y dijo:

—¿Conoces el camino a la fortaleza de la Reina de las Calaveras?

—¡Por supuesto! —Respondió Klay—. Memoricé un mapa de la región antes de aterrizar. Puedo llevarte allí.

—No, sólo dame la dirección. Tú te quedarás aquí mientras busco a tus padres.

—¡Pero yo puedo ayudarte! —Protestó Klay—. Conozco un montón de cosas sobre Nallastia, probablemente más que tú. Aquí, mira esto. —Klay extendió el brazo hacia uno de sus bolsillos y sacó una roca. Sin advertencia, rápidamente lanzó la roca sobre la cabeza de Anakin.

Sobre Anakin, hubo un golpe seco. Él alzó la mirada a tiempo de ver que la roca había golpeado a una gran serpiente morada que colgaba de una rama sobre él. La serpiente se retorció por reflejos contra la rama, y la roca cayó a la mano de Anakin.

—Es una venrap, —dijo Klay—. Si su veneno no te mata, simplemente te aplastará hasta matarte.

—Quizás sí sabes más sobre este mundo que yo, —admitió Anakin mientras se alejaba de debajo de la serpiente—. E incluso aunque pareces ser capaz de defenderte a ti mismo, probablemente no te dejaría solo aquí fuera, así que…

—¿Me dejarás ayudar?

—Está bien, —dijo Anakin, sus anteriores pensamientos de dormir ahora olvidados—. Apagaré mi hoguera, luego podemos ponernos en marcha. Simplemente mantente atento a las serpientes.

CAPÍTULO TRES

—Estamos captando la señal de localización del CloakShape, —dijo Bultar Swan desde la consola de comunicación de la lanzadera nallastiana.

Obi-Wan acababa de volver a entrar al puente de la lanzadera desde un pequeño vestíbulo, donde se había cambiado su traje-g por sus tradicionales atavíos Jedi. La lanzadera era un ala-V de clase combate con dos motores elevadores repulsores bulbosos. Su puente era sólo lo suficientemente grande como para un piloto y tres pasajeros. La Margravina Quenelle estaba sentada tras el piloto, volviéndose en su asiento para observar a Obi-Wan moverse junto a Bultar Swan y examinar la pantalla de sensores de la consola de comunicación. En la pantalla, un leve punto de luz estaba parpadeando continuamente.

—Aún hay un poco de estática, —comentó la Margravina a Obi-Wan—. Pero parece que su Padawan alcanzó la superficie de Nallastia después de todo. Sin embargo, de acuerdo a las lecturas de nuestro sensor, aterrizó al pie del Monte Octan.

—¿Es tan malo? —preguntó Obi-Wan. Mirando a la ventana de la cabina de mandos, vio que estaban descendiendo a la oscuridad del lado nocturno de la luna.

—No es bueno, —respondió la Margravina—. Muchas criaturas peligrosas viven en los pies de las colinas. —Ella pasó sus dedos por el cuello de su túnica de piel de lagarto y dijo—: Esta piel, por ejemplo, viene de un gran grillik salvaje, un reptil de seis patas. Los grilliks son generalmente pacíficos, pero pueden ser extremadamente territoriales, especialmente hacia aquellos que merodean demasiado cerca de sus nidos.

Echando un vistazo al corte de la túnica de la Margravina, Bultar preguntó:

—¿Los cazan?

—No, —respondió la Margravina—. Esta grillik en particular fue herida de muerte durante tu intento de evitar que los cazadores furtivos extranjeros le robaran su descendencia. Cuando la encontré, estaba agonizando. —La Margravina se alzó de su asiento y tiró hacia atrás de su túnica para revelar una vibroespada tallada en hueso en su lateral—. Con esta arma, acabé con su dolor. Llevo su piel para que su muerte no fuera en vano.

—¿Atraparon a los cazadores furtivos? —preguntó Bultar.

—Sí, —respondió la Margravina mientras cubría su vibroespada—. Sus muertes no fueron en vano tampoco.

—¿Cómo es eso? —preguntó fríamente Obi-Wan.

La Margravina sonrió.

—Porque sirvieron de advertencia a otros, y no hemos tenido ninguna visita de cazadores furtivos desde entonces. —Ella volvió su atención a la ventana de la cabina de mandos.

Bultar se inclinó cerca de Obi-Wan y susurró:

—Espero que Anakin no se tropiece con ningún grillik.

—Espero que no mueva ni un músculo, —susurró en respuesta Obi-Wan.

La lanzadera descendió rápido, dirigiéndose hacia la fuente de la señal transmitida. Mientras el piloto llevaba abajo la lanzadera sobre la cubierta de la jungla, activó un foco y lo apuntó a la cima de los árboles. Disparándose tras los árboles y en un campo de hierba, vio un rastro de humo alzándose.

—He encontrado al CloakShape, —dijo el piloto—. Lo que queda de él. —El piloto aterrizó la lanzadera a una corta distancia de los restos del caza estelar de Anakin. La rampa de aterrizaje de la lanzadera aún estaba extendiéndose cuando Obi-Wan saltó al suelo y corrió hacia los escombros ardiendo.

—¡Anakin! —gritó Obi-Wan. No llegó ninguna respuesta, pero se percató de las huellas de Anakin alrededor del sitio del accidente. Por lo que podía ver, Anakin había trabajado rápido para extinguir las llamas de los restos.

Bultar salió de la lanzadera, llevando un par de bastones brillantes. Le dio uno a Obi-Wan, luego señaló a un área al sudeste del sitio del accidente.

—La señal de localización viene de esa dirección.

Encontraron el asiento eyectado, y luego siguieron un camino de hierba doblada y aplastada hacia los bosques hasta que llegaron al campamento de Anakin. Bultar miró a la pequeña pila de tierra que había sido pateada sobre lo que recientemente había sido una hoguera y comentó:

—Parece que tu Padawan deja un rastro bastante bueno allá donde vaya.

—Como dije, tiene mucho que aprender. —Obi-Wan se agachó y colocó la mano sobre la pila de tierra—. Aún caliente. Se marchó hace menos de una hora.

—Y no se marchó solo, —añadió Bultar—. Mira aquí. Otro juego de huellas de bota. Sustancialmente más pequeñas. Se fueron por aquí.

—¿Encuentran algo? —preguntó una voz desde detrás de los Jedi. Obi-Wan y Bultar se volvieron para ver a la Margravina, que también estaba llevando un bastón de brillo.

Obi-Wan dijo:

—Encontramos el rastro de Anakin, junto con las huellas de botas de alguien más. No hay señales de lucha. Parece que se marcharon en la última hora y se dirigieron hacia el noreste. ¿Hay allí algún asentamiento al que se pueda llegar a pie?

—Sí, —respondió la Margravina—. La fortaleza de la Reina de las Calaveras.

—No suena muy seductor, —comentó Obi-Wan.

—Al contrario, —dijo la Margravina—, espero que su Padawan sea muy bien recibido allí, como lo seremos nosotros. Si no ha llegado ya, lo hará en breve. Sugiero que volvamos a la lanzadera y volemos directamente a la fortaleza.

—Gracias, —dijo Obi-Wan.

La Margravina se volvió para dirigirse de vuelta a la lanzadera y los Jedi la siguieron a una distancia discreta. Bultar Swan susurró a Obi-Wan:

—¿También tienes la sensación de que nos está ocultando algo?

—Absolutamente, —susurró en respuesta Obi-Wan.

Siguieron a la Margravina a la lanzadera, la cual entonces se elevó en la noche, dirigiéndose al noreste.

CAPÍTULO CUATRO

—¿Tiene nombre esta región de Nallastia, Klay? —preguntó Anakin mientras seguía al chico por una inclinación escalonada a través de la oscura jungla.

—Estamos en el Monte Octan, —respondió Klay—. Es un volcán.

Anakin recordó que el dueño del Corredor del Sol original se llamaba Octan. Preguntó:

—¿El volcán está activo?

—Creo que está inactivo. Deberíamos ser capaces de ver el volcán y la fortaleza de la Reina de las Calaveras cuando lleguemos a la cima de esta colina.

En la cima de la colina, se abrieron paso a través del denso follaje para salir ante un muro hecho de roca negra volcánica, de unos tres metros de alto. Anakin dijo:

—Demasiado pedir tener vistas del volcán.

—Sólo tenemos que pasar sobre este muro, —dijo Klay. Él vio una enredadera que serpenteaba desde el suelo hasta la parte superior del muro y le dio un tirón. Trepando mano sobre mano, Klay subió la pared. Cuando alcanzó la parte superior, Anakin ya estaba allí.

—¿Cómo has subido aquí tan rápido? —susurró Klay.

—Salté, —respondió Anakin. Desde su elevada posición, vieron que el muro establecía el perímetro de un gran complejo. En el complejo había una enorme fortaleza que parecía ser de cerca de diez plantas de altura. Como el muro, estaba tallada en roca volcánica. Anakin podía distinguir filas irregulares de almenas en el techo de la fortaleza, sus siluetas contra el cielo nocturno. Más allá de la fortaleza, la cima cónica del Monte Octan empalaba los cielos. Tanto la montaña como la fortaleza estaban bañadas de un brillo azulado que Anakin confundió con la luz de la luna, hasta que vio que su fuente era el planeta Fondor, el cual se había alzado sobre la jungla para reflejar la luz del sol del sistema Fondor. Anakin había oído acerca del fenómeno como luz planetaria.

—Mantente agachado, —dijo Anakin. Klay siguió a Anakin corriendo agachado por encima del muro. El muro se curvaba alrededor de un megalito, y mientras rodeaban la curva, se encontraron mirando a un largo campo.

En el campo, cincuenta guerreros estaban atentos. Los guerreros iban vestidos con pieles de reptil y su armadura hecha de huesos de animales. La mayoría de los guerreros llevaban primitivos lanzadores de proyectiles de energía, pero un par llevaban blásters relativamente nuevos. Todos miraban a una mujer que estaba sobre una plataforma que sobresalía de la fortaleza. La plataforma terminaba cerca de tres megalitos, enormes piedras que se alzaban cerca de ocho metros de alto y estaban separadas por una distancia de tres metros. Las tres piedras habían sido colocadas en una formación triangular para encararse las unas con las otras como centinelas alzándose, y el trozo de tierra entre las piedras estaba amontonado de huesos, tanto humanos como alienígenas.

Como los guerreros, la mujer en la plataforma iba también vestida con pieles de reptil. Aparentemente la líder, agarró un largo bastón que estaba decorado con un cráneo humano dorado brillante en su punta. Anakin no podía determinar si era un cráneo real que había sido pintado de oro o meramente una escultura, pero en cualquier caso, parecía bastante siniestro.

La mujer golpeó el bastón con la calavera contra la plataforma y dijo:

—Dos extranjeros han sido aprehendidos. Claman no ser cazadores furtivos, pero hemos encontrado evidencias en su nave de su interés por las criaturas sagradas de Nallastia. Los extranjeros ahora serán llevados hacia delante.

Una entrada arqueada se abrió en un lateral de la fortaleza. A través de la entrada, Anakin vio una modesta nave estelar que estaba aparcada en un patio.

—¡Esa es la nave de mi familia! —susurró Klay.

A través de la entrada arqueada de la fortaleza, seis guerreros escoltaron un pesado gravitrineo hacia la plataforma. El gravitrineo llevaba una grúa con un mecanismo con una manivela, y del brazo colgaba una gran jaula de metal cerca de la tríada de megalitos brillantes. Dentro de la jaula habían un hombre y una mujer que llevaban ropas similares al mono de trabajo de Klay.

—¡Mis padres! —susurró Klay, tensándose para saltar.

—Lo he supuesto, —susurró Anakin, reteniéndole.

En la plataforma, la mujer con el bastón de la calavera miró a los cautivos enjaulados y dijo:

—¿Tenéis unas últimas palabras?

—¡Somos inocentes! —Dijo el hombre en la jaula—. Me llamo Hondu Firewell, y mi mujer es Tattyra. Somos zoólogos de Corulag. Sólo queríamos estudiar los animales de su mundo.

Tattyra Firewell dijo:

—Por favor… contacten con la oficina del Senador Rodd. Ellos confirmarán que nuestra expedición fue autorizada. Sentimos aterrizar sin su permiso, pero nosotros…

—¡Suficiente! —Le interrumpió la mujer en la plataforma—. Estoy cansada de los extranjeros y sus mentiras. —Ella hizo un gesto con la cabeza a los guerreros junto al gravitrineo. Un guerrero toqueteó un control que extendió el brazo de la grúa, y la jaula se balanceó hacia los tres megalitos. De repente, los barrotes de la jaula se retrajeron y los padres de Klay cayeron de la jaula. Mientras sus cuerpos se movían a través del hueco entre dos de los tres megalitos, hubo un resplandor brillante de luz, y luego, increíblemente, los Firewells se detuvieron en mitad del aire, flotando sobre la pila dispersa de huesos.

—¡No! —gritó Klay. Cada guerrero en el campo se volvió para ver dónde estaban él y Anakin agachados en el muro. Varios guerreros prepararon sus armas.

Anakin agarró a Klay por la cintura y saltó justo mientras el muro era bombardeado por una lluvia de flechas, lanzas y rayos de energía. Klay jadeó mientras Anakin aterrizaba en medio de los guerreros y luego lo lanzaba por encima de su hombro.

Llevando a Klay, Anakin aceleró a través de los guerreros, esquivándolos antes de que girará pasando los brillantes megalitos y llegara a la plataforma. En un único movimiento rápido, pivotó su cuerpo para colocar a Klay tras él mientras desenfundaba y activaba su sable láser. Con su mano libre, lo extendió hacia la mujer con el bastón y agarró su antebrazo para que no pudiera huir, luego inclinó su sable láser para que zumbara peligrosamente cerca de su cuello. Fue en esta proximidad que Anakin se dio cuenta de que la mujer probablemente no tenía más de dieciocho años.

Todos los guerreros volvieron sus armas sobre Anakin. Calmadamente, Anakin dijo:

—Si me disparan, podrían darte.

La mujer gritó:

—¡Alto el fuego!

—Diles que bajen sus armas, —añadió Anakin. Pese al hecho de que estaba siendo enormemente superado en número, un parpadeo de amenaza en su mirada aseguró a la mujer que estaba preparado para luchar.

Los labios de la mujer temblaron mientras decía:

—Bajen las armas. —Los guerreros obedecieron.

Anakin miró a Tattyra y Hondu Firewell, que tenían unas expresiones mareadas mientras sus cuerpos flácidos flotaban en el aire entre los tres megalitos brillantes. Anakin preguntó a la joven:

—¿Qué le has hecho a los Firewells?

—Hay un campo de energía entre esas piedras, —respondió ella—. Los criminales están en un estado de animación suspendida.

—Libéralos de inmediato, —ordenó Anakin.

—Eso podría ser imposible, —respondió la mujer. Antes de que Anakin pudiera exigir una explicación, el sonido de un vehículo elevador repulsor llegó de encima de sus cabezas. Anakin mantuvo su posición en la plataforma mientras una lanzadera ala-V descendía y aterrizaba en el campo junto a la fortaleza.

La escotilla de la lanzadera se abrió y la Margravina Quenelle salió de la rampa de aterrizaje, acompañada por Obi-Wan y Bultar Swan. Los guerreros se hicieron a un lado, permitiendo a la Margravina y a los dos Jedi pasar. Anakin reafirmó su agarre en el brazo de la joven y dijo:

—No hagas ningún movimiento repentino, Reina de las Calaveras.

Sin inmutarse, la joven respondió:

—Te equivocas. Yo soy la Princesa Calvaria.

Confundido, Anakin preguntó:

—Si tú no eres la Reina de las Calaveras, ¿quién es?

—Yo lo soy, —dijo la Margravina Quenelle mientras caminaba hacia la plataforma—. E insisto en que liberes a mi hija de inmediato.

CAPÍTULO CINCO

—¿Usted es la Reina de las Calaveras? —dijo Bultar Swan con sorpresa.

La Margravina Quenelle respondió:

—Sólo para los guerreros estacionados en esta fortaleza. El resto de Nallastia me reconoce por el título de Margravina.

En la plataforma que se extendía desde la fortaleza hasta los tres megalitos, Anakin mantenía su agarre sobre el brazo de la Princesa Calvaria. Su sable láser no vacilaba. Bajando la mirada a la Margravina, que estaba con Bultar y Obi-Wan en el suelo bajo la plataforma, dijo:

—Liberaré a su hija después de que ella libere a sus cautivos.

—Explícate, Padawan, —dijo Obi-Wan. Sin entregar a Calvaria, Anakin asintió hacia Klay y dijo:

—Este es Klay Firewell. Me encontró después de que los guerreros capturaran a sus padres. —Calvaria protestó:

—Los Firewells son cazadores furtivos.

—¡No son cazadores furtivos! —Gritó Klay desde detrás de Anakin—. ¡Sólo son zoólogos!

La Margravina preguntó entonces:

—Calvaria, ¿tienes alguna prueba de que los Firewells atraparan o dañaran a alguna criatura de nuestro mundo?

Calvaria frunció el ceño.

—Su nave contenía muchos hologramas de las criaturas que planeaban matar.

—Los zoólogos típicamente poseen hologramas de animales, —permitió la Margravina—. ¿También encontraste armas y trampas y jaulas en su nave? —Calvaria tragó saliva con fuerza.

—No, Reina de las Calaveras.

Los ojos de la Margravina se abrieron como platos.

—¡Calvaria! ¡No me digas que has acusado erróneamente a esta familia!

—¡Ellos admitieron haber aterrizado sin nuestro permiso! —Calvaria se retorció.

—¡Ese crimen no merece las Piedras de la Trinidad! —Dijo la Margravina—. Simplemente deberías haberles ordenado que volvieran a su propio mundo. —La Margravina se volvió hacia Obi-Wan y dijo—: Lamento que mi hija haya actuado inmadura y precipitadamente. Ha colocado a los Firewells entre las antiguas Piedras de la Trinidad, las cuales contienen un vórtice de gravedad lunar. Las piedras están unidas por un campo magnético de energía poderoso por el que se puede entrar pero no escapar. Después de que algo entre en el campo, las piedras se sienten atraídas magnéticamente las unas a las otras. En noventa minutos, se juntarán, y entonces se repelerán de nuevo a sus posiciones originales. —Ella señaló a los huesos que descansaban en el suelo bajo los Firewells flotando y dijo—: Todo dentro del campo, entre las tres piedras alzadas, será aplastado.

—¿Qué? —Klay jadeó.

—Aguarda, Klay, —dijo Anakin. Él desactivó su sable láser y entregó a Calvaria—. No tenía intención de herir a su hija, Margravina… Quiero decir, Reina de las Calaveras. Meramente buscaba prevenir una injusticia.

—Por supuesto, —dijo la Margravina.

Anakin miró hacia Obi-Wan, que asintió con aprobación. Luego se volvió hacia las Piedras de la Trinidad y preguntó:

—¿Cómo de fuerte es el vórtice de gravedad?

La Margravina respondió:

—Si incluso una de las Piedras de la Trinidad es tumbada o dañada, la energía liberada podría ser cataclísmica para nuestro mundo. Por eso es que los soldados están en esta fortaleza, para proteger las Piedras de la Trinidad.

Anakin se volvió hacia Calvaria.

—Princesa, dijiste que podría ser imposible liberar a los Firewell. ¿Conoces alguna forma de salvarlos?

La Margravina respondió:

—Está escrito que la única forma de desactivar el campo de energía es colocando las Estrellas Perdidas de Nallastia sobre las Piedras de la Trinidad —dijo Bultar Swan—. He informado a mis compañeros de las Estrellas Perdidas… tres gemas de poder con auras que pueden perturbar los escudos de defensa magnéticos y destrozar campos de fuerza.

La Margravina asintió.

—Mis ancestros, los Octans del sector Darpa, usaron las gemas de poder para saquear naves y amasar riquezas. Hace cuatro mil años, el Margrave Octan trajo las gemas a esta luna, la cual nombró por su mujer. Después de que el Margrave se desvaneciera con el Corredor del Sol, se rumoreó durante mucho tiempo que las gemas aún estaban con él. De hecho, las había dejado con Nallastia. Fue ella la que construyó esta fortaleza y formó las Piedras de la Trinidad, usando las gemas sólo para el bien. Pero después de que una banda de piratas tratara de robar las gemas, Nallastia las ocultó las tres en la Caverna de las Calaveras Gritonas. —Calvaria hizo un gesto hacia el Monte Octan y dijo:

—En palabras de nuestra Nallastia…

Más allá de las calaveras que gritan desde los muros,

La primera estrella descansa donde cayeron los gigantes.

La segunda estrella arde bajo cascadas.

La tercera estrella vive donde moran los monstruos.

La Margravina dijo:

—Durante cuatro milenios, las Estrellas Perdidas han permanecido en la caverna. Ha habido búsquedas, pero todas terminaron en fracaso. —Ella se volvió hacia Anakin y añadió—: Hasta ahora.

—No lo entiendo, —dijo Anakin—. ¿Usted cree que seré capaz de encontrarlas?

La Margravina respondió:

—Nallastia Octan hizo una profecía en su lecho de muerte. Predijo que una nave con las marcas del Corredor del Sol llegaría algún día al sistema Fondor, llevando a un campeón que recuperaría las Estrellas Perdidas. Creo que ese campeón puedes ser tú, o tu Maestro.

—Así que eso es por lo que estaba tan ansiosa por traerme a su mundo, —dijo Obi-Wan—. Pero como ya he explicado, el transporte que vio no era el Corredor del Sol. Era una falsificación.

—Puede ser, —dijo la Margravina—. Pero la profecía no especificaba que la nave fuera el auténtico Corredor del Sol, sólo que tendría las marcas del Corredor del Sol. Aquellas marcas estaban en el transporte.

Klay dijo:

—En lugar de discutir acerca de una antigua profecía, yo diría que nos pongamos en marcha y encontremos esas tres gemas de poder antes de que sea demasiado tarde.

Obi-Wan miró a Bultar, luego de vuelta a la Margravina, y dijo:

—Vinimos aquí para encontrar a Anakin, no para la caza de un tesoro. Pero por supuesto aceptamos encontrar las gemas de poder para prevenir las muertes de dos personas inocentes.

—Déjanos la búsqueda a nosotros, Klay, —dijo Anakin—. Estarás a salvo aquí.

—¿Con estos guerreros? —Respondió Klay—. Olvídalo. Además, conozco este planeta mejor que vosotros. —Obi-Wan miró a la Margravina y dijo:

—¿Nos guiará hasta la caverna?

—Haré algo mejor que eso, —respondió la Margravina—. Fue error mío permitir que Calvaria supervisara a los guerreros en mi ausencia, y tomo toda responsabilidad por lo que les ha ocurrido a los Firewells. Usted puede ser un Jedi, pero no conoce mi mundo. La única forma de que encuentre las Estrellas Perdidas de Nallastia es con la ayuda de la Reina de las Calaveras.

Hubo un horrendo sonido de molienda, y todos los ojos se volvieron hacia las Piedras de la Trinidad. Ya, los tres megalitos se estaban moviendo lentamente el uno hacia el otro, magnéticamente arrastrándose sobre el suelo por la energía que los enlazaba. En el área entre las piedras, los padres de Klay permanecían congelados en el campo de energía.

—Está bien, Reina de las Calaveras, —dijo Obi-Wan—. ¡Vamos!

CAPÍTULO SEIS

Después de que la lanzadera ala-V fuera cargada con suministros de emergencia, se elevó lejos del complejo de la fortaleza y se dirigió subiendo la montaña. Dentro de la cabina de mandos del ala-V, Anakin pilotó hacia las coordenadas hacia la Caverna de las Calaveras Gritonas. Bultar Swan, la Reina de las Calaveras y Klay Firewell estaban sentados en los asientos restantes, mientras que Obi-Wan estaba contra la pared junto a la consola de comunicación.

Mirando a la Reina de las Calaveras, Bultar preguntó:

—¿Cuándo alcanzaremos la caverna?

—Pronto, —respondió la Reina de las Calaveras. Ella se volvió hacia Anakin, que permanecía concentrado en la ventana, y dijo—: Estás volando demasiado cerca de los árboles.

De repente, Anakin gritó:

—¡Agárrense! —Él lanzó los controles con fuerza a un lado, y la lanzadera se inclinó abruptamente sobre la jungla.

—¿Qué pasa? —preguntó Obi-Wan, aferrándose a la agarradera sobre la consola de comunicación.

—Una bandada de reptiles alados, —respondió Anakin mientras llevaba la lanzadera a una mayor altura—. Simplemente salieron de la nada. Casi no los veo.

—Es bueno que lo hicieras, —comentó la Reina de las Calaveras—. Probablemente eran killspikes migratorios. No son las aves más listas, pero tienen la piel muy gruesa y son capaces de hacer bastante daño a las naves que vuelan bajo.

—Gracias por advertirnos, —murmuró Anakin.

—Lo intenté, —dijo la Reina de las Calaveras con un tono directo.

Obi-Wan se movió por el puente hasta que estaba junto al asiento del piloto. Se dobló y susurró en el oído de Anakin:

—Te percibo al límite.

—Estoy bien, Maestro, —susurró en respuesta Anakin.

—¿Cuándo descansaste por última vez?

—Hace un tiempo. Pero de verdad, estoy bien. Además, podría volar esta cosa mientras duermo.

—Eso no es muy reconfortante, —dijo Obi-Wan.

Anakin sonrió. Obi-Wan volvió a la consola de comunicación pero mantuvo un ojo en su Padawan. Aunque todos los Jedi humanos eran entrenados para funcionar sobre periodos extendidos sin dormir, aún requerían algún sueño para permanecer sanos. Observando las manos de Anakin sobre los controles de la lanzadera, Obi-Wan podía ver que Anakin no era tan firme como habitualmente lo era. Claramente, estaba cansado, pero había algo más. Obi-Wan se preguntaba si tenía algo que ver con su misión actual, un esfuerzo desesperado para rescatar a los padres de un joven. Sospechaba que la situación de Klay Firewell debía haber hecho a Anakin pensar en su propia madre en Tatooine. Anakin no hablaba de ella tanto como solía hacerlo, pero Obi-Wan sabía que aún estaba la esperanza de Anakin de reunirse con su madre algún día y liberarla de la esclavitud.

Obi-Wan puso una mueca. Como Jedi, era su deber ser un guardián de la libertad y la justicia a través de la República Galáctica. Desafortunadamente, era muy improbable que un mundo inútil, remoto, como Tatooine jamás se convirtiera en un planeta miembro de la República Galáctica, así que los Jedi nunca tendrían jurisdicción allí. Obi-Wan podía entender la preocupación de Anakin por su madre, pero no podía dejar que su Padawan permitiera que sus sentimientos afectaran al resultado de ninguna misión. Cuanto más pensaba en ello, más se convencía Obi-Wan de que Anakin se había tomado a lo personal el ayudar a Klay Firewell: Si Anakin no podía salvar a su propia madre, haría todo lo que pudiera por salvar a los padres de Klay. Sin embargo, no era cosa de los Jedi tomarse nada a lo personal. Nunca.

Minutos más tarde, Anakin hizo bajar la lanzadera sobre un saliente rocoso que sobresalía de una cuesta escalonada bajo la boca abierta de una gran caverna. Mientras el grupo salía de la lanzadera, Obi-Wan miró a la Reina de las Calaveras y preguntó:

—¿De dónde obtuvo su nombre la caverna?

La Reina de las Calaveras respondió:

—Millones de años antes de la llegada de los colonos humanos a Nallastia, la caverna estaba habitada por muchos animales y reptiles nativos, algunos bastante grandes. La mayoría de esas bestias perecieron durante una erupción volcánica que transformó su hogar en una serie de tubos de flujo de lava enormes. Ahora, todo lo que queda de ellos son las formas fosilizadas de sus mandíbulas abiertas y sus esqueletos marchitos, embebidos en los muros de la caverna. Cuando el viento sopla en la cueva, silba entre los huesos y hace eco a través de los túneles y cámaras, produciendo sonidos místicos que se asemejan a los alaridos de las criaturas heridas, moribundas. Tan sólo los sonidos han detenido incluso a los más valientes guerreros de poner un pie en la caverna.

Klay Firewell interrumpió:

—Si hemos acabado con la lección de historia, quizás podamos empezar…

Antes de que Klay pudiera terminar, el viento se alzó, y un aullido horrorífico llegó de la boca de la caverna. Al principio, todo el mundo pensó que el sonido era el efecto de aullido que la Reina de las Calaveras había descrito, pero luego vieron una forma sombría salir de la caverna.

Era una araña. Una muy, muy grande, con un abdomen de casi el tamaño de la lanzadera ala-V. Cada una de sus ocho patas largas era tan gruesa como el torso de un humano adulto. Sin advertencia, la araña apuntó sus hiladores y liberó un amplio espray de filamentos pegajosos a los tres Jedi y sus aliados.

Mientras Obi-Wan, Anakin y la Reina de las Calaveras saltaban alejándose a tiempo de evitar ser golpeados por los filamentos, Bultar Swan lanzó su cuerpo enfrente de Klay Firewell en un intento de proteger al chico. Pese al esfuerzo de Bultar, tanto ella como Klay fueron atrapados. De repente, el cefalotórax de la araña brilló de un verde brillante, y desató una carga eléctrica que viajó a través de los filamentos. Bultar y Klay fueron aturdidos inconscientes al instante.

Anakin desenfundó su sable láser y estaba a punto de golpear a la araña cuando Obi-Wan dijo:

—¡Espera! ¡Podría haber reaccionado a la defensiva!

Ignorando a Obi-Wan, la Reina de las Calaveras desenvainó su vibroespada de empuñadura de hueso y saltó hacia la araña. Mientras su salto la llevaba sobre la espalda de la criatura, ella arrastró su arma a través del área tras sus ojos. La Reina de las Calaveras ejecutó un ruedo hundido mientras aterrizaba, y la araña aulló mientras la sangre negra salía de su herida. Luego las patas de la araña cedieron. Estaba muerta antes de golpear el suelo.

Obi-Wan y Anakin corrieron hacia las formas inmóviles de Bultar y Klay.

—Aún están vivos, —dijo Obi-Wan. Él miró a la Reina de las Calaveras y preguntó—: ¿Era necesario matar a la araña?

—Si no lo hubiera hecho, sus amigos estarían muertos, —clamó la Reina de las Calaveras—. La araña primero aturde a sus víctimas, luego se las come vivas. Confíe en mí… la araña no reaccionó a la defensiva.

La Reina de las Calaveras ayudó a Obi-Wan y a Anakin a quitarles a Bultar y a Klay los filamentos pegajosos, luego colocó sus cuerpos inconscientes en la lanzadera.

—No sería sabio dejarlos aquí solos, —dijo la Reina de las Calaveras—. Para empezar, requieren atención médica. También, hay otras criaturas como la araña que han hecho de esta montaña su hogar. Algunas de ellas serían bastante capaces de comerse esta lanzadera.

Obi-Wan dijo:

—No me cabe duda de que su conocimiento de Nallastia es superior al nuestro. ¿Está dispuesta a continuar hacia la caverna?

—No habría venido aquí si no estuviera dispuesta, —respondió la Reina de las Calaveras.

Obi-Wan miró a Anakin y dijo:

—Hay una swoop y algunos bastones brillantes en la plataforma de carga de la lanzadera. Por favor, cógelos.

Anakin abrió la puerta de la plataforma de carga, entró, y sacó empujando una swoop maltrecha. Más rápida que cualquier moto speeder, una swoop era esencialmente una poderosa vaina a motor con un asiento y controles de manillar. Agarrando un par de bastones brillantes, Anakin preguntó:

—¿Ahora qué?

—Lleva a Bultar y a Klay de vuelta a la fortaleza, —dijo Obi-Wan mientras empujaba la swoop bajo la cobertura de un follaje cercano—. Mira que se les trate bien. Después de que la Reina de las Calaveras y yo encontremos las gemas, utilizaremos la swoop para volver a la fortaleza y liberar a los padres de Klay.

Escéptico, Anakin preguntó:

—Discúlpeme. Maestro, ¿pero está seguro de que ese es el mejor plan?

Obi-Wan respondió:

—Dadas las circunstancias, sí, es el mejor plan. Como la Reina de las Calaveras dijo, no podemos abandonar a Bultar y a Klay aquí, y ella tiene una mejor idea de lo que podría haber en esa caverna que nosotros. Tú ya has demostrado que puedes volar en la lanzadera, así que es mejor que tú la vueles de vuelta a la fortaleza. Cualquier otro plan sólo pondría más vidas en riesgo.

Anakin quería protestar, decirle a Obi-Wan que no tenía miedo de ir a la cueva por su cuenta si tenía que hacerlo. Pero Anakin sabía por la expresión determinada de Obi-Wan que no tenía sentido discutir. Mientras entregaba los bastones brillantes a Obi-Wan, dijo:

—Sí, Maestro.

Anakin se marchó en la lanzadera, y Obi-Wan y la Reina de las Calaveras entraron en la Caverna de las Calaveras Gritonas.

CAPÍTULO SIETE

Entrando en la boca de la cueva, Obi-Wan y la Reina de las Calaveras vieron los restos fosilizados de muchas criaturas embebidos en las paredes de la caverna. Un frío viento entró en la cueva y se deslizó a través de los huecos en los antiguos huesos, produciendo un sonido que ciertamente era escalofriante, como un gruñido inhumano mezclado con el eco de un grito de muerte.

Mientras caminaban más profundamente a la cueva, Obi-Wan miró a las paredes y dijo:

—¿Podría por favor repetir el poema que su hija recitó antes?

La Reina de las Calaveras respondió:

—Más allá de las calaveras que gritan desde los muros,

La primera estrella descansa donde cayeron los gigantes.

La segunda estrella arde bajo cascadas.

La tercera estrella vive donde moran los monstruos.

Ajustando la luz de su bastón brillante, Obi-Wan dijo:

—Obviamente, la primera línea se refiere a esta área, y las «estrellas» son las gemas de poder. ¿Sabe lo que significan las otras palabras?

—Sólo que dan la localización de cada gema oculta.

—Nallastia debió haber hecho un buen trabajo escondiéndolas si nadie ha sido capaz de encontrarlas durante más de cuatro mil años. Pero no podemos dejar que eso nos detenga.

Procedieron a través de la caverna hasta que alcanzaron un túnel de techo bajo. Treinta metros después, el túnel parecía terminar en un área de total oscuridad.

—Manténgase atrás, —advirtió Obi-Wan. Moviéndose hacia la oscuridad, Obi-Wan se dio cuenta de que el túnel acababa abruptamente sobre una profunda sima. Su bastón brillante era capaz de iluminar objetos hasta cincuenta metros, y podía ver una amplia pared al otro lado de la sima, cerca de quince metros de distancia. Extendió el bastón sobre el borde del suelo, pero las paredes de la sima se desvanecieron en un área negra distante. Sólo podía imaginar la profundidad de la sima.

A la derecha hacia debajo de Obi-Wan, vio lo que parecía ser un puente natural, de cerca de un metro de ancho, que se extendía sobre la sima hacia otro agujero oscuro, posiblemente otro túnel. Estaba considerando si podría ser capaz de saltar al puente cuando percibió a la Reina de las Calaveras a su lado.

—Es un largo camino hacia abajo, —comentó la Reina de las Calaveras.

—Y luego más, —añadió Obi-Wan. Señaló al puente natural y dijo—: Parece que es el único camino a través. ¿Cree que puede saltar a él?

—No si no tengo por qué hacerlo, —respondió la Reina de las Calaveras.

Para sorpresa de Obi-Wan, la Reina de las Calaveras bajó sobre el borde del suelo, entonces caminó hacia un saliente angosto, justo debajo de su posición, del que Obi-Wan no se había percatado. El saliente viajaba por el muro hasta el puente. No era una escalada fácil, pero era preferible a un largo salto sobre el abismo oscuro.

Obi-Wan siguió a la Reina de las Calaveras, que estaba contra la pared mientras se abría paso por el saliente. Estaba justo caminando hacia el puente cuando Obi-Wan sintió el saliente ceder bajo su peso. Mientras sus manos y rodillas arañaban la pared, se empujó, lanzándose hacia el puente. Hubo un horrendo sonido de crujido mientras aterrizaba con fuerza enfrente de la Reina de las Calaveras, extendiendo sus brazos a sus laterales para evitar que su cuerpo rodara fuera del puente.

—¿Está bien? —preguntó la Reina de las Calaveras.

—Más o menos, —dijo Obi-Wan mientras se levantaba del puente. Mirando por el borde a la oscuridad de abajo, reprimió un escalofrío involuntario.

La Reina de las Calaveras dijo:

—Sonó como si se hubiera roto algo.

—Lo hice, —admitió Obi-Wan—. Dos costillas.

La Reina de las Calaveras se dobló.

—¿Los Jedi… es decir, sientes dolor?

—Sí, —dijo Obi-Wan con naturalidad—. Pero podemos controlarlo. —Sin más explicación, hizo un gesto a la Reina de las Calaveras para que le siguiera sobre el puente. Estaban a medio camino por encima cuando Obi-Wan escuchó un clic de la pared tras él. Giró para mirar pasando a la Reina de las Calaveras hasta una pequeña área de la pared de la sima donde un panel se había deslizado hacia atrás para revelar un agujero redondo.

—¡Agáchese! —gritó Obi-Wan mientras extendía el brazo hacia su sable láser.

La Reina de las Calaveras cayó al suelo, lanzándose contra el puente, justo mientras había una fuerte explosión de fuego de bláster y tres rayos de energía se lanzaban desde el agujero en la pared. El sable láser ya estaba ardiendo mientras los rayos de energía alcanzaban su posición, y él lo balanceó con fuerza hacia ellos, provocando una pequeña explosión.

El sonido de fuego bláster hizo eco por la sima, luego se apagó. La Reina de las Calaveras se levantó.

—¿Qué ha ocurrido?

Obi-Wan señaló a la pared tras ella, donde el humo estaba saliendo del agujero destrozado.

—Era una trampa antigua de láser automatizado, un proyector láser oculto acoplado a la pared. Yo diría que estaba equipado con un sensor para hacer que dispare a cualquiera que estuviera a medio camino del puente. ¿Sabe si Nallastia Octan instaló tales trampas a lo largo de la caverna?

—No lo sé. Es posible que lo hiciera para proteger las gemas de poder de los piratas. Sospecho que si uno viajara hasta el fondo de esta sima, encontraría los restos de muchos cazatesoros desafortunados.

Tras cruzar el puente hasta el otro lado de la sima, Obi-Wan y la Reina de las Calaveras entraron a un túnel que les llevó a una cámara de techo alto. Para su asombro, las paredes de la cámara estaban perfiladas de enormes estatuas de seres alienígenas, algunas de más de ocho metros de altura. Si las estatuas eran fieles, los seres eran criaturas similares a los insectos con cuatro brazos y dos ojos multifacetados.

Obi-Wan preguntó:

—¿Ha visto alguna vez algo como esto en Nallastia?

—Nunca, —respondió la Reina de las Calaveras.

—Son bastante antiguas, —observó Obi-Wan—. Probablemente precedían a la llegada de los colonos humanos.

—¿Quiere decir que una civilización alienígena existió una vez en esta luna?

—Depende de cómo lo mire, —dijo Obi-Wan—. Desde su perspectiva, su gente es la alienígena.

Había catorce estatuas en total, doce de las cuales estaban erguidas; las dos restantes yacían en el suelo, rotas en muchos pedazos. Al principio, Obi-Wan sospechaba que el par destrozado había sido volcado deliberadamente, pero entonces se percató de una amplia grieta entretejida en el suelo de la cámara, justo bajo el área donde las dos estatuas caídas habían estado una vez. Parecía que un terremoto podría haber sido el culpable de hacer caer las estatuas.

—Me pregunto qué les pasó, —dijo la Reina de las Calaveras, maravillándose ante las estatuas—. A los alienígenas, quiero decir. ¿Se murieron? ¿O se mudaron a otro mundo?

—No tengo ni idea, pero debería ser difícil pasarlas por alto, —dijo Obi-Wan. Él miró pasando a las estatuas hacia una entrada que parecía ser un pasadizo a otra cámara. Entonces miró atrás a las dos estatuas caídas, y las palabras le llegaron. Dijo en voz alta—: La primera estrella descansa donde cayeron los gigantes.

—¿Podría ser esto? —preguntó la Reina de las Calaveras.

—Veamos, —dijo Obi-Wan, y se movió hacia la amplia grieta en el suelo. Tras una mayor inspección, la grieta se abría en un hueco abierto. Extendiendo su bastón brillante, Obi-Wan miró al agujero, pero en lugar de ver una gema, se encontró a sí mismo mirando a los ojos dorados de una gran serpiente.

¡Hisssssssssssss!

CAPÍTULO OCHO

La serpiente saltó a través del agujero con sus amplias mandíbulas bien abiertas, mostrando unos largos colmillos, haciendo que Obi-Wan retrocediera y tropezara con una piedra. La serpiente echó atrás la cabeza, serpenteó su lengua, y se preparó para tragarse entero a Obi-Wan. Esta vez, Obi-Wan no vaciló en cuestionarse si la criatura estaba actuando en defensa propia. Desenfundó su sable láser y se preparó para golpear, pero una piedra de repente navegó sobre su cabeza y viajó directamente a la boca de la serpiente. Llevando el peso inesperado de la piedra, la cabeza de la serpiente cayó hacia atrás, golpeándose con fuerza contra el suelo. El cuerpo de la serpiente tembló una vez, luego se quedó inerte.

Obi-Wan se volvió para ver a la Reina de las Calaveras tras él. Estaba limpiándose el polvo de las manos.

—Buen lanzamiento, —dijo Obi-Wan.

—Fallé, —confesó la Reina de las Calaveras—. Estaba apuntando a su nariz.

Obi-Wan y la Reina de las Calaveras envolvieron sus brazos alrededor del cuerpo de la serpiente y la arrastraron fuera del agujero en el suelo. Dentro del agujero, encontraron una hermosa gema azul.

—¡La primera estrella! —jadeó la Reina de las Calaveras, mientras retiraba la gema de poder del agujero. Ella se la dio a Obi-Wan, que la puso en su mochila.

Obi-Wan dijo:

—Una menos, quedan dos.

Abandonando la cámara de las estatuas, Obi-Wan y la Reina de las Calaveras se movieron hacia el siguiente pasadizo, el cual estaba perfilado de paredes lisas hechas de una aleación fuerte, altamente reflectante. El techo parecía haber sido construido del mismo material. Con su cualidad reflectante, el techo y las paredes intensificaban la luz de los bastones brillantes con tanta fuerza que era difícil ver.

Los dos exploradores atenuaron sus bastones brillantes y se movieron hacia delante a través del pasadizo, dejando un rastro de huellas en el suelo polvoriento. Pronto, se sorprendieron de ver dos figuras humanoides sombrías —también llevando bastones brillantes— aproximarse desde la otra dirección. Rápidamente se dieron cuenta de que esas figuras aproximándose eran sólo sus propios reflejos en una pared de metal donde el pasadizo hacía un giro en ángulo recto.

Siguiendo este giro, pronto llegaron a otro, y luego a otro y a otro. La combinación de las superficies reflectantes y los numerosos giros sirvió para confundir incluso al sentido de la orientación de Obi-Wan, dejándolos a ambos inseguros de hacia dónde se dirigían. Tras varios giros más, el pasadizo terminó en una puerta de metal que estaba hecha de la misma aleación que las paredes.

Una palanca fina parecía ser el mecanismo de apertura de la puerta. Obi-Wan empujó hacia abajo la palanca y escuchó un clac, pero la puerta no se abrió.

—Está atascada, —dijo Obi-Wan.

La Reina de las Calaveras preguntó:

—¿Puede usar su sable láser para cortar a través?

—Posiblemente, —dijo Obi-Wan mientras sostenía su bastón brillante más cerca de la puerta para inspeccionar la palanca—. Pero con todos estos reflejos, lo pasaría mal para ver qué estoy haciendo. —Él retrocedió de la puerta, luego lanzó una poderosa patada que aterrizó justo bajo su palanca. La puerta se abrió.

Impresionada, la Reina de las Calaveras silbó, luego preguntó:

—¿Cómo están sus costillas?

—Aún dentro de mí, —respondió Obi-Wan.

Pasando a través de la entrada abierta, entraron a una cámara de diez lados con un suelo enrejado sin polvo y diez paredes despejadas. En cada pared, había una puerta cerrada, excepto por la entrada abierta tras ellos, la cual llevaba de vuelta por el camino por el que habían venido. Pero mientras se movían hacia el centro de la cámara, escucharon un golpe y se volvieron para ver que la puerta tras ellos se había cerrado automáticamente.

Todas las puertas eran idénticas, sin ninguna marca para distinguir una de la otra, y estaban hechas de la misma aleación reflectante que las paredes. La única fuente de luz era la de los dos bastones brillantes, y todos los reflejos eran desorientadores para Obi-Wan y la Reina de las Calaveras. Esperando recuperar el sentido, Obi-Wan consideró marcar la puerta a través de la cual habían entrado, pero entonces se dio cuenta de que ya no podía identificar ni siquiera esa. El suelo libre de polvo evitaba que recorriera sus pasos.

Obi-Wan bajó la mirada al suelo enrejado, luego miró a través de los pequeños huecos abiertos entre el enrejado. Parecía como si hubiera una cámara de paredes de piedra de cerca de tres metros bajo su posición, pero Obi-Wan no podía ver si llevaba a otro pasadizo.

—Ya es bastante malo que me sienta completamente perdida, —admitió la Reina de las Calaveras—, pero esta habitación está haciendo que me enferme del estómago.

—Cierre los ojos, —dijo Obi-Wan—. Y tome mi mano.

La Reina de las Calaveras cerró los ojos, cogió la mano de Obi-Wan, y le siguió mientras él caminaba hacia una puerta.

—¿Sabe por qué camino está yendo? —preguntó ella.

—Fuera de aquí, espero, —respondió él. Él siguió su sentido de la Fuerza y se extendió para abrir empujando una puerta, pero su mano se encontró con aire vacío. Se dio cuenta de que había tratado de abrir un reflejo de una puerta. Moviéndose lentamente hacia delante, sus dedos se encontraron con una puerta real, y él la empujó.

La Reina de las Calaveras, con sus ojos aún cerrados, escuchó la puerta abrirse.

—¿Qué es lo que ve?

—Más espejos, —dijo él. Cerró la puerta y perfiló el camino hacia otra, la cual abrió.

—¿Ahora qué? —preguntó la Reina de las Calaveras.

—Una escalera en espiral, —dijo Obi-Wan—. Va hacia abajo.

—¿Cómo son las paredes aquí dentro?

—Podría querer mantener los ojos cerrados.

Mano a mano, descendieron la escalera, la cual les llevó a una cámara con paredes de piedra que estaba directamente debajo del suelo enrejado de la cámara decagonal que acababan de abandonar. Obi-Wan vio otro pasadizo al otro lado de la cámara más baja y llevó a la Reina de las Calaveras a través de él. Mientras caminaban, Obi-Wan dijo:

—Ahora puede abrir los ojos.

La Reina de las Calaveras abrió los ojos.

—Paredes de piedra, —dijo ella—. Qué alivio.

—Estoy de acuerdo, —dijo Obi-Wan—. Puede soltarme la mano ahora.

—Pero me gusta sostenerle la mano, —dijo la Reina de las Calaveras.

—Oh, —respondió Obi-Wan. No sabía qué más decir.

Siguieron caminando.

CAPÍTULO NUEVE

El pasadizo llevó a Obi-Wan y a la Reina de las Calaveras a la cámara más grande hasta el momento, una caverna con rasgos naturales bien conservados. La única evidencia de una antigua presencia alienígena era un camino desgastado por el tiempo que rodeaba las muchas estalagmitas que se alzaban del suelo. Las largas estalactitas colgaban del alto techo, y Obi-Wan se imaginaba que uno podría haber tenido una vista similar desde el interior de las mandíbulas de un gigantesco animal carnívoro.

—Creo que necesito mi mano de vuelta, —dijo Obi-Wan.

—¿Eso cree? —dijo la Reina de las Calaveras.

—Sí, —dijo Obi-Wan—. Desenfundo mi sable láser con esa mano.

—¡Qué mal que no sea ambidiestro! —dijo la Reina de las Calaveras, liberando su agarre.

Sus bastones brillantes ejercían unas sombras extrañas mientras caminaban silenciosamente por el camino. El sonido del agua goteando alcanzó los oídos de Obi-Wan, pero debido a las numerosas formaciones de piedra que le rodeaban, el sonido parecía hacer eco en todas direcciones, y él era incapaz de localizar su origen. Pero cuando el camino rodeó a una estalagmita alta, Obi-Wan y la Reina de las Calaveras emergieron al borde de un lago subterráneo. Allí, Obi-Wan vio la fuente del sonido: El agua estaba goteando del suave borde de una amplia piedra inclinada que se extendía desde una pared y sobresalía sobre el lago.

Cada gota mandaba una suave onda por la superficie del lago. A la luz de los dos bastones brillantes, el agua estaba tan clara que Obi-Wan podía ver fácilmente rocas multicolor que descansaban en el fondo del embalse. Mirando al borde liso de la amplia piedra desde la cual goteaba el agua, sospechaba que la piedra podría haber sido contorneada por una cascada durante el paso de muchos siglos.

—La segunda estrella arde bajo cascadas, —dijo la Reina de las Calaveras.

—Justo estaba pensando lo mismo, —dijo Obi-Wan.

Manteniendo sus ojos en el área del lago bajo la piedra saliente de borde liso, Obi-Wan y la Reina de las Calaveras movieron sus bastones brillantes tras una estalactita cercana de forma que el lago estuviera una vez más en la oscuridad. Bajo la superficie del agua, al fondo del embalse, una gema roja brillante se volvió visible entre las rocas multicolor.

—Me sumergiré para cogerla, —dijo la Reina de las Calaveras, y empezó a quitarse su túnica de piel de reptil.

—Espere, —dijo Obi-Wan—. Hay otra forma. —Él alzó su mano derecha e hizo un gesto hacia el agua. Mientras la Reina de las Calaveras observaba asombrada, Obi-Wan usó la Fuerza para extenderse hacia la gema de poder sumergida. La gema se alzó a través del agua limpia, rompió la superficie, luego viajó a través del aire hacia la mano esperando de Obi-Wan.

La Reina de las Calaveras dijo:

—Si no lo hubiera visto, no lo habría creído… —Sus palabras fueron interrumpidas por un chapoteo violento. Tanto ella como Obi-Wan fueron de repente agarrados por una criatura acuática de cuerpo vítreo con largos tentáculos. Debido a que su piel era casi completamente transparente, nunca la vieron venir.

La bestia tiró de la Reina de las Calaveras bajo el agua. Obi-Wan aún sosteniendo la gema roja de poder, desenfundó su sable láser con su mano libre y cortó hacia los apéndices flexibles de la criatura. La criatura rodó, tosiendo burbujas de aire, y lanzó a la reina de las Calaveras de vuelta hacia Obi-Wan, que desactivó su sable láser justo a tiempo para atraparla. Mientras la criatura herida se deslizaba hacia las aguas oscuras, la Reina de las Calaveras dijo:

—Creo que acaba de salvarme la vida.

—¿Supongo que no tendrán nada llamado una «deuda de vida» en este mundo? —preguntó Obi-Wan.

—¿Una qué?

—No importa.

La Reina de las Calaveras se percató del sable láser de Obi-Wan en su mano izquierda y comentó:

—Dijo que desenfundaba su sable láser con la otra mano.

—Sí, bueno… normalmente. —Obi-Wan ancló el sable láser a su cinturón, luego colocó la gema roja en su mochila.

La pareja abandonó el lago subterráneo y volvió hacia la pasarela que se entretejía entre las muchas estalactitas. Pronto llegaron a un pasadizo que tenía jeroglíficos tallados, imágenes y símbolos que ilustraban la historia de la civilización antigua insectoide que construyó las cámaras subterráneas. Una secuencia de jeroglíficos mostraba a los insectoides dando la bienvenida a una nave que llevaba humanoides, seguida de los insectoides invitando a los humanoides a un gran banquete; en el banquete, los insectoides revelaron su auténtica naturaleza cuando rodearon a sus invitados y los prepararon como el plato principal. Con un detalle enfermizo, los jeroglíficos mostraban a las criaturas monstruosas devorando a todos los humanoides.

Mirando a los jeroglíficos, Obi-Wan contempló el poema que daba una pista sobre la localización de cada gema de poder. La tercera estrella vive donde moran los monstruos. Se preguntaba si los monstruos eran criaturas vivas que podrían haber sobrevivido a través de las eras, o si los «monstruos» era simbólico, como los «gigantes» de la pista para la primera estrella.

Esperando que no encontraran ningún monstruo real vivo, Obi-Wan y la Reina de las Calaveras continuaron caminando a través del pasadizo hasta que entraron en otra cámara subterránea espaciosa con estalactitas colgando del techo. En el centro de la cámara, una caja de transpariacero cerraba un pedestal, en el cual descansaba una gema de poder verde. El pedestal cerrado estaba rodeado por tres estatuas de piedra de altos insectoides.

La Reina de las Calaveras dijo:

—Si aquellas estatuas son los «monstruos» mencionados en el poema, parece que no tendremos que preocuparnos por ellos.

—Quizás, —le concedió Obi-Wan—. Pero el poema no mencionaba a ninguna de las otras criaturas que ya nos hemos encontrado, así que permanezca alerta.

Las piedras sueltas perfilaban un pasadizo que se curvaba alrededor de la caja de transpariacero y llevaba a otro pasadizo oscuro. Caminando pasando las piedras, Obi-Wan se acercó a la caja. Como su nombre indica, el transpariacero era un metal transparente, un material típicamente utilizado para las ventanas de las naves estelares. Aunque el transpariacero generalmente era bastante fuerte, no era inmune a los sables láser.

Mientras la Reina de las Calaveras observaba, Obi-Wan activó su sable láser e hizo un corte circular en el lateral de la caja. Cuando hubo acabado, desactivó su sable láser, empujó el corte circular del transpariacero para crear un agujero, y extendió la mano para sacar la gema verde de poder.

Aún junto a la caja de transpariacero, Obi-Wan estaba a punto de colocar la gema verde en su mochila cuando escuchó un zumbido bajo. Antes de que pudiera alejarse de la caja, un campo de fuerza rodeó su posición, atrapándolo en el centro de la cámara circular.

—¿Otra trampa? —preguntó la Reina de las Calaveras.

—Parece ser que Nallastia Octan instaló un campo de fuerza como protección adicional para esta gema de poder, —afirmó Obi-Wan—. Creo que el campo se activó cuando quité la gema de su pedestal.

—Pero las gemas de poder tienen auras que pueden destrozar los campos de fuerza, —dijo la Reina de las Calaveras—. Ya que tiene las gemas, debería ser capaz de caminar a través del campo.

Obi-Wan sostuvo la gema verde ante él y dio un paso cauteloso hacia delante. Hubo un fuerte sonido de crujido mientras el campo de fuerza se perturbaba, y Obi-Wan caminó fuera a salvo lejos de la caja de transpariacero.

—Asombroso, —dijo él mientras se unía a la Reina de las Calaveras cerca de las tres estatuas de piedra.

De repente, las tres estatuas comenzaron a temblar. Obi-Wan y la Reina de las Calaveras retrocedieron. Para su asombro, las estatuas de repente se abrieron como cáscaras explotando, revelando los cuerpos de tres criaturas insectoides gigantes que habían sido ocultadas dentro.

En medio de los escombros de sus contenedores, los tres insectoides eran virtualmente idénticos, cada uno con cuatro brazos terminados en garras y dos ojos multifacetados. Uno era ligeramente más alto y tenía una cabeza más grande. Los tres se volvieron para mirar a Obi-Wan y a la Reina de las Calaveras.

Los insectoides estaban vivos.

CAPÍTULO DIEZ

—¡Pensé que sólo eran estatuas! —gritó la Reina de las Calaveras.

—Igual que yo, —gritó en respuesta Obi-Wan—. Parece que estaban envueltas en una capa de piedra, una envuelta para mantenerlos en un estado de animación suspendida. Quizás la energía liberada por el campo de fuerza de algún modo hizo que las envueltas se desmoronaran.

Antes de que la Reina de las Calaveras pudiera comentar la teoría de Obi-Wan, las mandíbulas del insectoide más alto se retrajeron, y dejó salir un chirrido. Obi-Wan percibió el chirrido como una orden, y no se sorprendió cuando los dos insectoides más bajos alzaron sus garras y se lanzaron hacia él y la Reina de las Calaveras.

—Es nosotros o ellos, —gritó la Reina de las Calaveras.

—Yo me encargaré del de la izquierda, —gritó en respuesta Obi-Wan—. Vaya a por sus cabezas. —Su sable láser ardió al mismo tiempo que la Reina de las Calaveras alcanzaba su vibroespada.

Siguiendo las instrucciones de Obi-Wan, la Reina de las Calaveras se enfrentó al insectoide a la derecha. La criatura hizo un barrido hacia ella con sus desagradables garras, pero la Reina de las Calaveras reaccionó con una velocidad asombrosa, balanceando su brazo y clavando la vibroespada en el cuello del insectoide. La cabeza del insectoide se separó limpiamente de su cuerpo, pero sus brazos se sacudieron por reflejo, golpeando a la Reina de las Calaveras a través de la cámara.

Mientras la Reina de las Calaveras chocaba contra el suelo cerca de la entrada al siguiente pasadizo, el otro insectoide atacante saltó hacia Obi-Wan, pero el Jedi se agachó y llevó su sable láser tras él. Mientras el salto del insectoide llevaba su cuerpo sobre la espalda de Obi-Wan, Obi-Wan giró la hoja del sable láser a través del cuello de la criatura, luego lo arrastró a través de la longitud de la forma del insectoide precipitándose. El cuerpo partido del insectoide aleteó hasta el suelo, y su cabeza rebotó en la pared con un salpicar horrendo.

Obi-Wan se volvió para ver al insectoide restante moverse hacia la caía Reina de las Calaveras. Sobre la posición del alto insectoide, una pesada estalactita estaba suspendida del techo. Obi-Wan instintivamente calculó la distancia entre él y la estalactita, luego lanzó su sable láser activado en alto. Girándolo a través del aire, la hoja del sable láser cortó a través de la estalactita justo por debajo del área donde se juntaba con el techo. El insectoide escuchó el zumbido del sable láser y el chasquear de la roca encima de su cabeza, y alzó la mirada. La última cosa que vieron sus ojos multifacetados fue la estalactita puntiaguda cayendo hacia su cuerpo.

Obi-Wan recuperó su sable láser, luego corrió hacia la Reina de las Calaveras y preguntó:

—¿Está bien?

—Más o menos, —murmuró la Reina de las Calaveras.

—Vamos, entonces, —dijo Obi-Wan, ayudando a la Reina de las Calaveras a ponerse en pie—. Los padres de Klay Firewell estarán en peor estado que nosotros si no llevamos estas gemas a la fortaleza. —Sintiendo una brisa en el aire, Obi-Wan añadió—, por aquí.

Obi-Wan y la Reina de las Calaveras viajaron a través del siguiente pasadizo hasta que emergieron en una pequeña apertura que estaba parcialmente obstruida por un sobrecrecimiento de hierba. Obi-Wan se abrió paso empujando a través de ella y sintió cierto alivio al alzar la mirada y ver el cielo iluminado de estrellas de Nallastia. Siguiéndole a la noche, la Reina de las Calaveras inspiró el aire fresco profundamente.

Increíblemente, no estaban lejos de la entrada a la Caverna de las Calaveras Gritonas. Obi-Wan sacó la swoop de su cobertura de follaje. Estaba a punto de decirle a la Reina de las Calaveras que subiera tras él cuando ella trepó sobre la máquina, lanzó una pierna sobre la vaina del motor, y agarró los controles. Ella dijo:

—Si no le importa, yo conduciré. —Obi-Wan se sentó tras la Reina de las Calaveras y envolvió sus brazos alrededor de su cintura. La Reina de las Calaveras encendió el motor, y la swoop se lanzó hacia la noche. Alzando la swoop hasta una altura de crucero, la Reina de las Calaveras la enderezó sobre los árboles y bajando la ladera de la montaña, dirigiéndose de vuelta a la fortaleza.

Anakin estaba esperándoles. Estaba cerca de las Piedras de la Trinidad y observaba el descenso de la swoop.

En el tiempo que había pasado, las Piedras de la Trinidad se habían acercado a una distancia de menos de dos metros las unas de las otras, y las formas de Tattyra y Hondu Firewell —aún suspendidas en el aire entre los megalitos— permanecían inmóviles, aparentemente inconscientes del hecho de que estaban a minutos de morir aplastados. Bajo sus cuerpos flotantes, los huesos destrozados de las víctimas previas habían sido empujados en un alto montón.

La Reina de las Calaveras llevó la swoop sobre el megalito más cercano. Obi-Wan extendió la mano en su mochila, sacó una de las tres gemas de poder, y la colocó sobre la piedra más alta.

—¿Dónde están Bultar y Klay? —gritó Obi-Wan desde la parte trasera de la swoop.

—Aún están dentro de la lanzadera, —gritó en respuesta Anakin—. Están bien.

—¿Y mis guerreros? —preguntó la Reina de las Calaveras mientras enderezaba la swoop hacia el siguiente megalito.

—Están en la fortaleza con la Princesa Calvaria, —respondió Anakin mientras Obi-Wan colocaba una gema de poder sobre la siguiente piedra. Sin ocultar su resentimiento, Anakin añadió—: Aparentemente, no tuvieron ningún problema en mandar a gente inocente a sus muertes, pero no podían soportar ver realmente a los Firewells morir.

—Los guerreros sólo estaban siguiendo las órdenes de mi hija, —respondió la Reina de las Calaveras mientras pilotaba la swoop hacia la última piedra—. Se lo aseguro, Calvaria nunca más cometerá este error.

—Con esto acabamos, —dijo Obi-Wan mientras colocaba la tercera gema de poder en el último megalito. De repente, el aire se llenó de un zumbido hueco. Entonces los tres megalitos empezaron a moverse lentamente lejos el uno del otro, y los Firewells flotaron hasta descansar sobre la pila de huesos.

Anakin caminó entre los megalitos.

—¡Funcionó! —gritó alegre—. ¡El campo de fuerza ha caído!

Los Firewells habían sido salvados.

CAPÍTULO ONCE

—¿Estás seguro de que tú y tus padres estáis bien, Klay? —preguntó Anakin después de que Tattyra y Hondu hubieran sido retirados y revividos.

—Sólo tengo un dolor de cabeza, —respondió Klay—. El doctor dijo que volvería a la normalidad en un par de horas. Mi mamá y papá están OK ambos, también.

Anakin y Klay estaban junto a la nave estelar de la familia Firewell en un patio abierto tras los muros de la fortaleza de la Reina de las Calaveras. Klay y sus padres se habían recuperado rápidamente tras sus respectivas experiencias y habían aceptado las disculpas de la Princesa Calvaria. Aunque la Reina de las Calaveras había invitado a los zoólogos a permanecer en su fortaleza como invitados de honor, los Firewells habían decidido abandonar Nallastia.

Anakin dijo:

—Espero que tengáis un vuelo seguro de vuelta a Corulag.

—Gracias de nuevo por todo, Anakin. Si no hubieras ayudado, mis padres habrían sido asesinados, —dijo Klay.

—Fueron mi Maestro y la Reina de las Calaveras los que trajeron las gemas de poder de la caverna, —señaló Anakin—. Yo no hice nada.

—¡Eso no es cierto! —Dijo Klay—. Tú fuiste el que convenció a todo el mundo de que mis padres no eran cazadores furtivos. También, estabas preparado para luchar contra todos los guerreros para salvar a mis padres. Quiero decir, ni siquiera me conocías, pero realmente te involucraste. Nunca lo olvidaré.

Anakin sonrió.

—Me alegro de que todo saliera bien, Klay.

Justo entonces, Tattyra y Hondu Firewell aparecieron sobre la rampa de aterrizaje de su nave estelar. Tattyra Firewell dijo:

—Estamos listos para ir a casa, Klay.

—Está bien, Mamá, —dijo Klay.

Anakin miró la sonrisa en la cara de la madre de Klay. No pudo evitar pensar en su propia madre y en cuánto la echaba de menos. Mientras sacudía la mano de Klay, decía adiós, y observaba a los Firewells marcharse en su nave estelar, casi deseaba que él —como ellos— tuviera la libertad de ir donde escogiera. Desafortunadamente, los Jedi no tenían esa libertad. Anakin mantuvo los ojos en la nave estelar hasta que se desvaneció en el cielo iluminado de estrellas. Se sentía vacío. Y perdido.

Obi-Wan, Bultar Swan y la Reina de las Calaveras entraron al patio y encontraron a Anakin mirando a las estrellas. Escuchando a sus amigos aproximarse, Anakin se volvió y dijo:

—Los Firewell se han ido.

—Después de todo lo que pasaron, incluso yo puedo entender por qué estaban tan ansiosos por marcharse, —admitió la Reina de las Calaveras—. Espero que sepan que nuestras disculpas eran sinceras.

—Podrían haber estado más convencidos si se les hubiera permitido aterrizar en Nallastia en primer lugar, —comentó Anakin. Sabía que su comentario había atraído la mirada seria de Obi-Wan, pero continuó—: De acuerdo a Klay Firewell, sus padres habían pagado por un pase de turista a la oficina del Senador Rodd.

—Entonces les indicaron mal y les engañaron, —respondió la Reina de las Calaveras—. Los representantes de Fondor no tienen poder para hacer pases de turista para Nallastia.

Anakin dijo:

—Entonces quizás algo está podrido en Fondor.

La Reina de las Calaveras sonrió.

—He estado diciendo eso durante años.

—Los nallastianos nos han invitado a pasar la noche, —informó Obi-Wan a Anakin—. Creo que todos podemos aprovechar un descanso, así que he aceptado.

—Mis cocineros están preparando una comida suntuosa, —dijo la Reina de las Calaveras—. Vengan. La noche es joven.

Anakin dijo:

—No deseo parecer irrespetuoso, Su Alteza, pero me temo que estoy realmente exhausto. Si me lo permite, preferiría descansar ahora.

—Por supuesto, —dijo la Reina de las Calaveras—. Permíteme mostrarte tus aposentos.

Mientras Anakin abandonaba el patio con la Reina de las Calaveras, Bultar se inclinó cerca de Obi-Wan y preguntó:

—¿Has transmitido otro mensaje al Consejo Jedi?

—No, —respondió Obi-Wan.

—¿Entonces nuestros refuerzos aún deberían estar de camino?

—Sí.

—Bien, —dijo Bultar—. Porque tengo el presentimiento de que esta misión no ha acabado y que aún necesitaremos ayuda.

—Y yo tengo el presentimiento de que Anakin tiene razón, —añadió Obi-Wan—. Algo está podrido en Fondor.

* * *

Aún en la estación espacial en órbita en Fondor, el Senador Rodd volvió a la estación de comunicaciones e hizo otro intento de contactar con Groodo vía transistor de HoloRed. Tras introducir el código de la dirección de Groodo, Rodd se enfrentó a la vaina de proyección holográfica cóncava y esperó. Segundos más tarde, la imagen holográfica de la cabeza de un Hutt apareció sobre la vaina de proyección.

—Buenas noches, Senador, —dijo el Hutt arrastrando las palabras—. Mi hijo me dijo que quería hablar. ¿Cómo van las cosas en el sistema Fondor?

—Bien, Groodo, experimentamos un evento interesante hoy, —dijo el Senador, escogiendo sus palabras cuidadosamente—. Unos Jedi destruyeron una muy inusual nave estelar abandonada.

—¡¿QUÉ?! —Bramó Groodo—. ¡¿Destruida?!

Antes de que Groodo pudiera continuar, el Senador Rodd dijo:

—Sí, es cierto. Me gustaría contárselo todo, pero esta línea podría no ser segura. Estaba esperando que pudiera ser capaz de venir a Fondor y…

—¿Fondor? —Exclamó Groodo—. ¿Quiere decir que Fondor no fue destruido?

—Por supuesto que Fondor no fue destruido, —soltó Rodd, deseando que Groodo simplemente mantuviera la boca cerrada antes de que soltara todos los detalles de su plan secreto—. Dije que una nave abandonada fue destruida, Groodo. Debemos tener una mala conexión. Sugiero que venga a Fondor de inmediato.

—Seguro, le escucho, —respondió Groodo—. Estaré de camino tan pronto haya acabado de hablar. ¿Ha acabado ya?

—No del todo, —dijo Rodd—. Creo que debería saber que aún hay una posibilidad de que podamos completar nuestro acuerdo de negocios. Podría ser una buena idea si trae alguno de sus droides especiales con usted.

—¿Droides? —Repitió Groodo—. ¿Cuántos?

—Tantos como pueda, —dijo Rodd, y rompió la conexión.

Rodd se alejó de la estación de comunicación y fue a la ventana. Podía ver a Nallastia suspendida contra el paisaje estelar y se dio cuenta de que estaba apretando los dientes con tanta fuerza que le dolía la mandíbula.

Esperaba que los Jedi estuvieran pasando un tiempo miserable en Nallastia.

En la fortaleza de la Reina de las Calaveras, Obi-Wan y Bultar Swan estaban sentados en una gran mesa de madera con la Reina de las Calaveras, la Princesa Calvaria y dos docenas de guerreros. Mientras los sirvientes despejaban los platos y rellenaban las copas, Obi-Wan miró a la Reinas de las Calaveras y dijo:

—Ahora que tiene las tres gemas de poder, ¿qué hará con ellas?

—No estoy segura, —respondió la Reina de las Calaveras—. Pero creo que la primera cosa que haré será negar cualquier conocimiento de que hayan sido recuperadas.

—¿Por qué? —preguntó Bultar.

—Porque su valor es incalculable, y atraerán el peor tipo de atención, —respondió la Reina de las Calaveras—. Me contentaría si cada pirata y cazador de tesoros de la galaxia pensara que las gemas de poder no son más que una leyenda, y por lo tanto no se molesten en poner un pie en mi planeta.

Obi-Wan sugirió:

—Entonces sería mejor que volviera a poner las gemas en la Caverna de las Calaveras Gritonas.

La Reina de las Calaveras gritó.

—Sí, eso desalentaría a cualquiera de intentar obtenerlas. Es usted sabio, Jedi. —Ella se volvió a su hija y preguntó—. ¿No es sabio, Calvaria?

—Es muy sabio, Madre, —respondió Calvaria sin alzar la mirada de su plato.

—¡Un brindis! —exclamó la Reina de las Calaveras mientras empujaba atrás su silla. Alzándose en pie, levantó su copa y dijo—: Por el valeroso Jedi que recuperó las Estrellas Perdidas de Nallastia, y que ha propuesto que se devuelvan a su escondite. No sólo es un aventurero, sino un preservacionista también. ¡Tres hurras!

Mientras los guerreros reunidos rugían de corazón, Obi-Wan miró a Bultar, que también alzó su copa hacia él. Obi-Wan puso una mueca. No disfrutaba el sentirse parte de una exhibición pública.

Después de que acabaran los hurras, la Reina de las Calaveras dijo:

—¡Ciertamente, que nadie niegue que Obi-Wan Kenobi es el campeón de la antigua profecía!

Hubo más ánimos fuertes. Captando la mirada de la Reina de las Calaveras, Obi-Wan protestó:

—Me da demasiado crédito. No es como si hubiera encontrado las gemas de poder por mi cuenta.

—Ah, y él es modesto también, —dijo la Reina de las Calaveras. Alzando su copa de nuevo, proclamó—: ¡En todos los sentidos, será un marido perfecto para la Reina de las Calaveras!

Los guerreros rugieron incluso aún más fuerte, pero se quedaron en silencio mientras Calvaria se levantaba y decía:

—No, Madre. ¡El Jedi va a casarse conmigo!

Obi-Wan miró a Calvaria, luego a la Reina de las Calaveras, luego de vuelta a Calvaria. Las dos mujeres parecían bastante serias. Él se volvió hacia Bultar, que le miró y le guiñó el ojo.

—Creo que me tengo que reír, —dijo Bultar.

Obi-Wan le advirtió:

—¡No te atrevas!

SIGUIENTE AVENTURA:

LA PRINCESA REHÉN