La arena del festival fuera de Otoh Gunga está bajo ataque. Un pirata malvado y un par de droides renegados aceleran hacia la gran Carrera Bongo para provocar una destrucción en masa. Sólo un gungan puede advertir al Jefe Nass a tiempo.

Su nombre es Jar Jar Binks.

Aventuras del Episodio I #12

La carrera de bongos

Ryder Windham

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Episode I Adventures 12: The Bongo Rally

Autor: Ryder Windham

Publicación del original: agosto 2000

Era del Alzamiento del Imperio 32 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

22.04.15

Base LSW v2.2

Declaración

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Introducción

En el planeta Naboo, el Festival de los Guerreros anual de los gungans fue interrumpido por una invasión de droides misteriosos. El Jefe Nass, gobernante de la ciudad submarina de Otoh Gunga, se negó a cancelar cualquier competición de festival, pero urgió a los participantes a que procedieran con cautela. La sobrina del Jefe Nass, la Mayor Fassa, no sólo impidió que un trío de droides destruyera la arena del festival sino que también acabó ganando la Gran Desagradable Gratis-Para-Todos.

Los tres droides fueron llevados a un laboratorio de Otoh Gunga mantenido por Lob Dizz, una científica e ingeniera gungan. Dos droides confesaron que pertenecían a un pirata interestelar llamado Capitán Swagg, que pretendía saquear artefactos antiguos del templo en el lugar sagrado de los gungans.

El Jefe Nass recibió malas noticias adicionales del Comandante Wollod, que señaló que el gran historiador gungan el Representante Been ya había marchado para una inspección programada del lugar sagrado. Al escuchar esto, el Jefe Nass se temió que el Representante Been hubiera sido capturado por el Capitán Swagg. El Jefe Nass convocó al Gran Ejército Gungan desde el Lago Umberbool, entonces reunió un equipo de rescate con la Mayor Fassa, el Capitán Tarpals, Lob Dizz, el Comandante Wollod, y Jar Jar Binks. Viajando en el heyblibber del Jefe Nass, aceleraron hacia el lugar sagrado.

Meros momentos antes de que la nave de Swagg despegara, el atrevido Capitán Tarpals abordó el navío, eliminó a los droides restantes, rescató al Representante Been, y recuperó los artefactos robados. Desafortunadamente, Tarpals no fue capaz de capturar al Capitán Swagg, que utilizó una vaina de escape para huir al espacio. Tarpals navegó con la nave pirata y sus contenidos de vuelta al lugar sagrado, donde fue saludado por el Jefe Nass y el Gran Ejército Gungan.

Cuando Tarpals recordó que había dejado a Jar Jar en una trampa, corrió a través del bosque para salvarle. Tarpals creía que Jar Jar estaba muriéndose, especialmente cuando Jar Jar hizo una última petición: quería asientos en primera fila para ver la Carrera de Bongos, el evento de alta velocidad más emocionante del Festival de los Guerreros. Después de que Tarpals prometiera llevado por la culpa que tendría los preciados asientos, se dio cuenta de que Jar Jar estaba bien, y sospechaba que Jar Jar le hubiera engañado deliberadamente.

A Tarpals no le gustó.

Capítulo uno

Desde los escalones del lugar sagrado, el Jefe Nass y la Mayor Fassa observaban mientras las tropas del Gran Ejército descargaban los artefactos de la nave estelar pirata. El Jefe Nass no podía creer que las preciosas reliquias casi se hubieran perdido para siempre, o que les hubieran sido arrebatadas tan fácilmente por el notorio Capitán Swagg y sus droides.

Lob Dizz había analizado el diario de Swagg y descubierto que de algún modo Swagg había sabido un montón sobre la cultura y tecnología gungan. La información le había permitido planear el robo con una precisión calculada.

El gobernante de Otoh Gunga se giró hacia Fassa y dijo:

—Misa pesto guardias alredudor deil lugar sagrado. Si esue Cap Swagg velve, vaser castiguado.

La Mayor Fassa escaneó el área en busca del Capitán Tarpals y Jar Jar Binks. No podía ver a ninguno de ellos. Justo después de que Tarpals aterrizara la nave estelar pirata, él había corrido hacia los bosques sin ninguna explicación. Ella estaba más preocupada por Jar Jar, a quien no había visto desde que dejaran el heyblibber del Jefe Nass en el pantano. Fassa sabía que Tarpals podía cuidar de sí mismo, pero no estaba tan segura de Jar Jar.

El Jefe Nass percibió que algo pasaba por la mente de la Mayor Fassa, así que preguntó:

—¿Pacha alguo, Fassa?

—Misa procupiada por Jar Jar Binks, —admitió ella. Justo entonces, vio a Tarpals abrirse paso a través de algunos árboles pequeños y salir del denso bosque. Un momento más tarde, Tarpals era seguido por Jar, Jar, que caminaba con una ligera cojera—. ¡Alluí tá! —Exclamó Fassa con excitación mientras corría por los escalones—. ¡Ey, Jar Jar!

El Jefe Nass puso una mueca. No le gustaba que Fassa se preocupara por Jar Jar. En realidad, no quería que ella tuviera ningún sentimiento en absoluto por Jar Jar.

Jar Jar aún estaba a prueba por haber destruido las burbujas de hábitat en el Zoo de Otoh Gunga, y sólo haría falta un accidente más para que Jar Jar fuera desterrado a los pantanos.

El Capitán Tarpals se aproximó al Jefe Nass, que dijo:

—Tusa echio alguo buy valente, Tarpals, cando tusa fe tras lia nave pirata por tusa cuenta. Cando nosa volvíamos al Festival de los Guerreros, misa va hacer un desfilen tusa honor.

Tarpals se inclinó y respondió:

—Grachas a tusa, Jefe Nass, pro cuon todol respecto, misa no pidue tal reverencia. Server eneil Gran Ejército es misa recuompensa. Misa suólo hacen misa trabajuo.

—Seguro, ¿nay nadia cue misa peda hacer para mostruar misa gratitude? —insistió el Jefe Nass.

Tarpals pensó en su promesa a Jar Jar, y dijo:

—¿Ay alguna posibeledad de cue tusa cuonsiga misa un ticket paria lia Carrera de Bongos?

El Jefe Nass asintió y dijo:

—Cuonsidéralo hechio. Tambén, misa inviten tusa a una festa en misa mansión mañiana, despés de lia carrera. Y no pedes rechazarlia. Misa insisten.

—Grachas, Jefe. —Tarpals saludó al Jefe Nass, entonces caminó hacia la nave pirata para poder ayudar a descargar las reliquias antiguas.

El Jefe Nass estaba preguntándose por qué Jar Jar Binks no había resultado ser más como Tarpals. Entonces sus pensamientos fueron interrumpidos por el Representante Been, que gritaba:

—¡Cuidado cuon esuo! —a cuatro soldados gungan mientras sacaban una estatua de la nave pirata. El Representante Been trotó hacia el Jefe Nass e informó—. Lia descarguen tá yendo okey dokey, Jefe.

—Humf, —gruñó el Jefe Nass.

—¿Pachia alguo, Jefe? —preguntó el Representante Been.

El Representante Been era un viejo amigo así como un consejero, así que el Jefe Nass decidió decirle la verdad.

—Misa tenen problema, Been. En caso cue tusa no sepes, mi sobrinua Fassa declaró una deuda die vida a Jar Jar Binks.

—¿Binks? —dijo el Representante Been con sorpresa—. No, misa no sapía esuo. ¡Es terribile! La Mayor Fassa es una bena soldado, y Binks es mu torpen.

El Jefe Nass asintió de acuerdo, entonces añadió:

—Misa pensa cue nos digno. No suólo esun chapucero, tambén esun vago. Tene una largua historia die axidentes, ese culega. Sus payasadas ya lie tenen a prueben.

—¿A prueben, diches tusa? —Señaló el Representante Been con interés—. Hmmm. Ahora, ¿lia Mayor Fassa hizol juramento antes o despés de cue Binks fera pesto a prueben?

El Jefe Nass pensó en el momento en que Fassa y Jar Jar se conocieron por primera vez, y trató de recordar el momento exacto en el que había puesto a Jar Jar a prueba.

—Fue despés deso, ella hizol juramento, —recordó el Jefe Nass—. ¿Por cué preguntas tusa?

—Dacuerdo cuon las leyes antiguas, —explicó el Representante Been—, ningún gungan pede hacer un juramento de vida a un gungan cue tá a prueben. Es cuasi tan maluo cuomo hacer un juramento a un criminale, así cue simplemente no tá permitido. Por otrua parte, si Fassa haciel juramento antes de cue Jar Jar esté a prueben, tonces ella o retiral juramento o va a prueben, tambén.

—¡Esperan maldeto minuto! —Dijo el Jefe Nass con excitación—. Tusa dichio cue ya cue Fassa hizol juramento a Jar Jar despés de cue misa lie pusera a prueben…

—Lia deuda die vida es nula, —afirmó el Representante Been—. Nay deuda. —De repente, fue elevado del suelo por el Jefe Nass, que le sostuvo en un fuerte abrazo.

—¡Grachas, Representante Been! —Dijo un Jefe Nass auténticamente agradecido mientras liberaba a Been y le daba una palmadita amistosa en la espalda—. Sion lias mejores noticias cue misa has cuchiado toda misa vida.

Justo entonces, el Jefe Nass y el Representante Been se giraron para ver a Fassa y a Jar Jar aproximándose. Jar Jar tenía un brazo colgando sobre los hombros de Fassa, y uno de sus brazos estaba envuelto alrededor de su cintura.

—¡Aparta tusa pezuñas de misa sobrina! —soltó el Jefe Nass.

Jar Jar trató de apartarse de Fassa, pero ella apretó su agarre alrededor de su cintura mientras encaraba al Jefe Nass y decía:

—¡No segas ridicuolo, tío! Jar Jar fue herido por unia trampun dejada puor lias mákinaks. ¡Mirua su tobillo! Todo influado, tá.

El Jefe Nass miró al tobillo de Jar Jar y se dio cuenta de que ciertamente estaba un poco hinchado.

—Eil Capitán Tarpals me sacuó delia trampa, —dijo Jar Jar mientras miraba al suelo, incapaz de encontrar la mirada perforadora del Jefe Nass. Jar Jar aún estaba un poco mareado por haber sido colgado bocabajo durante tanto tiempo.

—¿Tusa cuchado esio, Representante Been? —Preguntó el Jefe Nass mientras le daba un codazo al Representante—. El Capitán Tarpals rescatuó a Jar Jar duna trampa. —El Jefe Nass miró otra vez a Jar Jar y preguntó—. ¿Así cue esio signifiquen cue tusa hechio una deuda de vida al Capitán Tarpals?

La pregunta del Jefe Nass hizo que la cabeza de Jar Jar diera aún más vueltas. Una deuda de vida era un asunto muy serio. Jar Jar ya estaba abrumado por el hecho de que la Mayor Fassa le hubiera hecho una deuda de vida a él, así que la posibilidad de que él pudiera hacerle una deuda de vida a Tarpals hizo su situación aún más complicada. Su imaginación entró en juego. Si Fassa le debía una deuda de muerte a Jar Jar, y Jar Jar le debía una deuda de vida a Tarpals, ¿la deuda de Fassa se extendería a Tarpals? ¿Y qué sucedería si Fassa salvara la vida de Tarpals? ¿Los tres gungans tendrían deudas de vida los unos con los otros, o se cancelarían todas las deudas de vida?

Jar Jar decidió ofrecer al Jefe Nass la oportunidad para responder a su propia pregunta. Jar Jar preguntó:

—¿Tusa pensas cue misa debal Capi Tarpals una deuda de vida?

El Jefe Nass sonrió y sacudió su amplia cabeza.

—No, Jar Jar. Misa no pensa cuel Capitán Tarpals merezca esia carga.

Al escuchar esto, Jar Jar no sabía si sentirse aliviado o insultado. Antes de que pudiera decir nada, el Jefe Nass continuó:

—Y habluando de deudas de vida, eil Representante Been acaba de trajer alguo a misa atención. Van contra delias reglas antigas hacer deudas de vida a alguen a prueben.

—¿Cué? —Dijo Fassa con genuina sorpresa—. ¡Pro Jar Jar salvuó misa!

—Non porta, —dijo el Representante Been con un encoger de hombros—. Dacuerdo alias leyes, tusa juramento a Binks es invaliduo.

Jar Jar se sentía mareado. Desde que Fassa le había hecho su juramento, había estado incómodo con toda su atención, e incluso había intentado evitarla. No era sólo que se sintiera indigno o que temiera la ira del Jefe Nass. Desesperadamente quería que Fassa le quisiera por quién era, y no porque sintiera que le debía nada. Ahora tenía miedo de que no tuviera ningún interés en él en absoluto.

Mientras Fassa continuaba soportando el peso de Jar Jar, declaró:

—Misa respecta lias reglas antigas, y misa retira misa juramento a Jar Jar.

Ante las palabras de Fassa, Jar Jar se sintió incluso más enfermo, y el Jefe Nass hizo un esfuerzo por no sonreír demasiado. El Representante Been asintió y dijo:

—Es buono cue tusa respecte lias reglas antigas, Mayor.

Sin advertencia, Fassa giró su cabeza rápidamente y le dio un beso a Jar Jar en la mejilla derecha.

—Misa aún pensa cue tusa eres buy buy valente, Jar Jar. Dejua cue misa yude a tusa a volvier al heyblibber.

Una cascada de felicidad cayó sobre Jar Jar Binks. Mientras Fassa le ayudaba a caminar lejos del templo, se dio cuenta de que no se había percatado de cómo el Jefe Nass y el Representante Been habían reaccionado cuando Fassa le había besado. Jar Jar inclinó su cuello para volver la mirada hacia los dos gungans. Ambos llevaban expresiones de puro asombro. Jar Jar estuvo tentado de sacarles la lengua, pero no lo hizo. En su lugar, se giró hacia Fassa y dijo:

—Grachas, Fassa.

—Ni luo menchiones, —respondió Fassa mientras le ayudaba. Ya estaba caminando mejor, pero Fassa mantuvo su brazo alrededor de su cintura mientras se abrían paso hasta el pantano y al heyblibber que esperaba—. Suguro cue tusa vastar contentuo de vuelver a Otoh Gunga, —dijo Fassa.

—Oh, no, —gimió Jar Jar—. Misa caba de recuordar. ¡Misa tene cue volver al Lago Umberbool inmedatamente! Si misa llegua tarde a misa trabajuo eneil restarante de Brass Marshoo, ¡Marshoo va gulpearme!

Capítulo dos

Sentado dentro de su vaina de escape, el Capitán Swagg estaba furioso por la pérdida de su nave estelar, sin mencionar los tesoros gungan. El pirata de piel azul miró a través de la ventana de la vaina a las lunas de Naboo. Ya que la vaina no estaba equipada con un motor de hiperespacio, el viaje de vuelta al escondite remoto de Swagg tomaría cerca de quince días.

En aventuras pasadas, Swagg había espiado con éxito culturas alienígenas, saqueado sus tesoros y dejado sus mundos antes de que supieran que faltaba algo. Pese a toda su planeación, su misión en Naboo había terminado en desastre. Nunca admitiría que utilizar a los droides como reclamo en el Lago Umberbool había sido un grave error. En su lugar, culpaba a los droides por fracasar al mantener a los gungans lejos mientras robaba las estatuas antiguas.

Había logrado escapar, pero dudaba que fuera nunca capaz de recuperar su nave. Y si no podía tener su nave, estaba determinado a tener otra cosa.

Venganza.

Incluso aunque Swagg culpaba a sus droides de su mala suerte, esperaba que alguno de ellos hubiera escapado de la destrucción de los gungans. Necesitaría su ayuda si quería robar su nave estelar de vuelta de los guerreros anfibios. Ya que todos sus droides estaban equipados con dispositivos de localización y transmisores remotos, era una cuestión simple rastrearlos, incluso desde la órbita de Naboo. El pirata miró a la consola de ordenador activada por voz de la vaina y dijo:

—Dirige un escaneo amplio en busca de droides operativos, y transmite una señal de contacto.

Segundos más tarde, el ordenador respondió:

—Los escáneres han localizado a los droides 3-S y 5-S. No están respondiendo a la señal.

Swagg había asignado a los droides 3-S, 4-S, y 5-S al submarino que había fracasado en destruir la arena del festival. Supuso que 4-S estaba destruido y que 3-S y 5-S habían sido capturados y desactivados.

—¿Cuál es su posición? —preguntó él. Después de que el ordenador le diera las coordenadas, Swagg se percató de que 3-S y 5-S estaban en una burbuja de hábitat de Otoh Gunga. Para reactivarlos, tendría que volver a Naboo y sacarlos.

Swagg consideró sus opciones. Temía el pensamiento de pasar quince días en la angosta vaina. Además, el viaje de vuelta a su escondite requería que viajara a través de al menos nueve sistemas mientras era buscado por las autoridades. Sin un hipermotor, dudaba que pudiera eludir ninguna patrulla.

—Que sea venganza, —murmuró Swagg con una sonrisa siniestra. Dirigió la vaina de escape de vuelta hacia Naboo, y se lanzó a través de la atmósfera del planeta. Aunque la vaina carecía de un hipermotor, Swagg la había modificado para operar bajo el agua. Mientras la vaina se acercaba al Lago Paonga, sus repulsores se dispararon y cortaron la velocidad del pequeño navío. Apuntó la vaina sobre el lago, entonces fue a través de la superficie del agua hacia las profundidades.

Estaba en ruta hacia Otoh Gunga.

Capítulo tres

Era el día después de que el Capitán Tarpals hubiera derrotado al Capitán Swagg y recuperado los artefactos gungan robados, y todo el mundo en la arena del festival estaba hablando del accidente que había ocurrido antes esa mañana en el Lago Umberbool. Aunque la Carrera de Bongos aún estaba a un par de horas, dos de los participantes —Spleed Nukkels y Neb Neb Goodrow— habían colisionado durante una carrera de práctica previa. Ambos corredores resultaron ilesos, pero sus bongos habían sido destrozados. Cuando el Capitán Tarpals escuchó las noticias, se preguntó si Jar Jar Binks podría haber estado de algún modo involucrado en el accidente. Sin embargo, Jar Jar tenía una coartada: Ya estaba en el trabajo.

Tarpals cabalgó en su fiel kaadu a través de los pasillos abarrotados de la arena. Estaba de camino a una burbuja de comedor en el lateral sur de la arena, donde planeaba llevar a cabo algunos asuntos no oficiales. Los peatones gungan escucharon a Tarpals aproximarse y despejaron el camino. Hundió sus talones suavemente sobre los laterales del kaadu y le urgió a galopar más rápido a través del tubo de transporte transparente.

Cuando Tarpals llegó a su destino, desmontó de su kaadu y ató las riendas a un anillo de metal que estaba puesto en el borde exterior de la entrada arqueada de la burbuja. Tarpals se percató de que la multitud fluía rápidamente pasando la entrada, y que nadie estaba entrando o saliendo del comedor. Todos se dirigían hacia la carrera.

Tan pronto Tarpals entró en el comedor, su nariz detectó el olor de anguilas fritas a gas, y escuchó una voz familiar decir:

—¡Heyola!

En el centro de la cámara circular de la burbuja, Jar Jar estaba tras un mostrador en la cocina. El comedor estaba totalmente automatizado, y meramente requería de alguien que monitorizara el equipo.

Una docena de anguilas estaban extendidas en una gradilla de gas junto a Jar Jar. Tarpals se aproximó a la cocina abierta con cuidado. Pensó que el Jefe Nass estaba loco por dejar a Jar Jar trabajar en un restaurante, ya que había tantas formas en las que Jar Jar podía meterse en problemas. Mientras Tarpals se acercaba, Jar Jar sonrió ampliamente y preguntó:

—¿Cueres buocados diangüila?

Tarpals miró a las anguilas fritas y sacudió la cabeza.

—No, grachas, —respondió él. Le gustaban las anguilas, pero sólo cuando estaban al vapor.

Jar Jar usó un palo verde para pinchar las anguilas y preguntó:

—¿Tusa acuí por Spleed Nukkels y Neb Neb Goodrow?

Tarpals asintió.

—Misa no tene nada cue ver cuon ese axidente, —proclamó Jar Jar a la defensiva.

—Misa sabe, —respondió Tarpals—. Misa ya comprobato.

—Oh, —dijo Jar Jar—. Así cue, ¿por cué tusa acuí?

—Misa acuí para complir tusa última voluntad, respondió Tarpals.

—¿Última voluntad? —se hizo eco Jar Jar, y entonces recordó—. ¿Tusa de vedad tenes tickets paria la Carrera de Bongos?

Tarpals extendió el brazo en su bolsillo y extrajo un trozo delgado de plasticel verde que tenía forma de manta de aletas anchas. Era un ticket, un regalo del propio Jefe Nass. Le dio el plasticel a Jar Jar y dijo:

—Asientos de palco.

—¡Guausa! —gritó Jar Jar mientras sostenía y examinaba el preciado ticket. Dentro del plasticel, hebras de vida vegetal formaban letras y números que indicaban que el ticket era ciertamente para todo un palco de espectadores en la arena del festival—. ¡Cuesto eslio mejor! —exclamó Jar Jar con una alegría desenfrenada—. Misa salie de trabajar en unia hora. ¡Tonces tusa et misa podemos ira ver lia gran carrera!

Tarpals sacudió su cabeza y respondió:

—Misa sóluo da tusal ticket por cue misa prometió. Eso termina misa obligationes cuon tusa. Disfruta lia carrera.

Jar Jar no podía creer lo que oía.

—Misa non tende. ¿Tusa no cueres cue veamos lia Carrera de Bongos juntos?

Tarpals suspiró. Jar Jar realmente no lo entendía.

—Tusa no debrías haber engañiada misa ayer, Jar Jar. —Jar Jar estaba desconcertado.

—¿Ayer? ¿Engañiada tusa?

—Es certo, —dijo Tarpals—. Tusa pretendó cue tusa iba morir suólo para cue tusa puderas hacer una última voluntad.

—¡Pro misa no pretendó nada! —protestó Jar Jar—. ¡Misa ralmente pensió cue misa iba morir!

—¿Devedad? —inquirió Tarpals, aunque su tono traicionaba que no podía importarle menos.

—Eslia verdad, —insistió Jar Jar—. Ayer, misa temía cue lias mákinaks iban a aplastiarme. Pro colgar bocabajo debaberme afectuado mal, por cue misa apenas recorda tusa librarme delia trampa. Cuando misa hizo última voluntad, misa suólo ablen cuon la cabeza mariada. —Tarpals había oído muchas de las excusas de Jar Jar con los años, y encontraba difícil creer que pudiera estar diciendo la verdad—. No haguas a misa reír, —dijo Tarpals—. Tusa mariado todol tempo.

Jar Jar suspiró.

—Tarpals, ¿tusa tá enfadado porcue misa no hechio deuda de vida a tusa? ¿Es esio lo cue tusa quere?

Los ojos de Tarpals se abrieron con sorpresa.

—Esios lo último cue misa quere, Jar Jar.

Tarpals cerró los ojos y sacudió la cabeza. Era imposible tener una conversación lógica con Jar Jar. Abriendo los ojos, dijo:

—Cucha, Jar Jar, una vez miás. Misa consigó tusa asentos para lia Carrera de Bongos porcue misa promitió. Incluso anque misa pensé cue tusa engañió a misa, misa nunca rompe una promisa. Lia única cuosa cue misa quere a cambio es cue tusa no molesten a misa nunca miás.

Jar Jar miró el ticket con forma de manta, que de repente se sentía muy pesado en su mano.

—Misa suente muncho muncho toduos te malentendiundo, Tarpals, —dijo Jar Jar—. Misa ralmente no cuería engañiar tusa.

Él alzó el ticket hacia Tarpals y dijo:

—Misa no cueren certe enfadiar por alguo estúpido cuomo esto.

Tarpals ignoró el ticket y dijo:

—Demasuado tarde paria esuo. —Entonces se giró y se dirigió hacia las escaleras, dejando al atónito Jar Jar sólo en el comedor.

Jar Jar miró al ticket y se sintió enfermo del estómago. No sabía qué hacer con el ticket o con Tarpals, y su mente estaba llena de pensamientos que colisionaban. Consideró tratar de obtener la devolución del ticket y darle el dinero a Tarpals, ¿pero y si Tarpals rechazaba el dinero? Parecía una lástima no utilizar el ticket. La Carrera de Bongos sólo sucedía una vez al año, y todo un palco de espectadores permitiría a Jar Jar invitar a todos sus amigos. Pero ya que la única persona en la que podía pensar pedírselo —Tarpals— acababa de salir del comedor, Jar Jar se dio cuenta de que tendría que ir a la carrera solo, si es que acaso iba. Y entonces se acordó…

La Mayor Fassa.

Fassa había mencionado que estaría en la arena para ver la Carrera de Bongos con el Jefe Nass. Jar Jar pensaba que si podía encontrar a Fassa, podría invitarla a sentarse en su palco de espectadores y también persuadirla de pedirle a Tarpals que se uniera a ellos.

Jar Jar miró al cronómetro en la pared, y se percató de que la carrera era a tan sólo dos horas. Metió el ticket en uno de sus bolsillos. Aún tenía que terminar su jornada de trabajo, y entonces tendría que rastrear a Fassa. Jar Jar quería estar presentable. Se dio cuenta de que probablemente olía a anguilas fritas al gas. Dio una mirada cautelosa hacia la entrada del comedor. Ya que no hubo clientes en toda la mañana, pensó que era un buen momento para darse un baño rápido.

Llenó el lavadero profundo de la cocina con agua caliente, se quitó sus ropas y se metió en el lavadero. Justo entonces, escuchó un jadeo de las escaleras del comedor. Jar Jar se giró para ver al Jefe Nass en las escaleras.

—¡Binks! —Bramó el Jefe Nass—. ¿Cué hace tusa eneil lavadero?

Jar Jar agarró un gran trapo de cocina, se lo envolvió alrededor de su cuerpo y trepó cuidadosamente para salir del lavadero.

—Buono, a dicir vedad, Jefe, —respondió Jar Jar—, misa teme cue misa hole a angüilas, asín cue misa pensó…

—No portan lias malas excusas, —interrumpió el Jefe Nass. Como Tarpals, el Jefe Nass estaba bastante cansado de las excusas de Jar Jar. El Jefe Nass vio las mesas vacías del comedor y dijo—, parice cuelos negotios acuí no son benos, así cue no tene sentido cue tusa quede. Misa tene una gran festa en lia mansión despés delia Carrera de Bongos.

—¿Tusa necesita yuda? —preguntó Jar Jar. Si pudiera ayudar con la fiesta, había una posibilidad de gustarle más al Jefe Nass. Y tendría una oportunidad de ver a Fassa.

—Beno, —dijo el Jefe Nass—, misa necesita un camarero extra paria servir lia comida…

—¡Misa pede ser eil camarero! —se ofreció voluntario Jar Jar. Sabía que nunca sería invitado a una fiesta de otra forma.

El Jefe Nass lo pensó un segundo.

—Okey dokey, —dijo al final—. ¡Pro nada daxidentes!

—¡Nada daxidentes! —le aseguró Jar Jar.

Estaba muy nervioso por la fiesta mientras recogía sus ropas e iba al armario de suministros del comedor para vestirse. Entonces se acordó…

¡La Carrera de Bongos!

Había estado tan aturdido hablando con el Jefe Nass que se había olvidado del ticket que Tarpals le había dado. Ahora no había forma de ir… no podía fallarle al Jefe Nass. En su lugar, tendría que devolverle los tickets a Tarpals… y esperar ver a Fassa, después de que acabara la carrera.

Capítulo cuatro

El Capitán Swagg tuvo cuidado de evitar la detección mientras navegaba con su vaina de escape hacia Otoh Gunga. Mantuvo los motores de la vaina funcionando a baja velocidad para reducir el ruido del navío y disminuir el rastro de burbujas dejado a su paso. Cuando llegó a la vista de la extensa ciudad submarina de Otoh Gunga, apuntó la vaina en bajo sobre el suelo del lago y consultó una pantalla sensora para tener un vistazo de las señales de localización de los droides capturados.

Swagg rastreó las señales hasta una burbuja de hábitat que descansaba junto a una celda subacuática gungan, entonces navegó con la vaina hacia esa localización. Swagg sospechaba que sería un error navegar con su vaina directamente hacia la celda subacuática, ya que la entrada de cualquier sumergible no autorizado podría activar una alarma. También, la vaina no sería capaz de contener a ambos droides con él mismo, así que no tenía sentido siquiera pensar en utilizar la vaina como un vehículo de escape.

Apuntó la vaina directamente bajo la celda subacuática y detuvo el navío, dejándolo que se hundiera en el suelo del lago, justo junto al amarradero de la celda subacuática. Tan pronto la vaina se asentó en el barro, Swagg tomó aliento profundamente, entonces abrió la ventilación de la vaina. Mientras el aire escapaba, el agua fría del lago se metió dentro de la pequeña cabina de la vaina.

Cuando la vaina se llenó, Swagg abrió la escotilla de salida y salió nadando. Se levantó rápidamente por el amarradero de la celda subacuática hasta que alcanzó una de las zonas de portal oval de la celda. Swagg presionó su cuerpo a través del portal y entró en el interior lleno de aire de la celda subacuática.

Swagg se levantó en la plataforma en sus ropas empapadas y jadeó en busca de aire. Mientras se recuperaba, se percató de que había cuatro bongos en la celda. Cada uno de los bongos podía llevar al menos a tres pasajeros, y Swagg decidió que cualquiera de ellos sería útil en una escapada. Volviéndose hacia la salida, Swagg dejó un rastro de huellas húmedas mientras entraba en el tubo de transporte que enlazaba la celda a la burbuja de hábitat vecina.

La puerta oval de la burbuja de hábitat estaba abierta, y Swagg caminó hacia el interior. Por las varias herramientas y dispositivos mecánicos, se dio cuenta de que la burbuja era algún tipo de laboratorio. Debido al desorden, casi pasa por alto a los droides con placas de cromo 3-S y 5-S, que estaban atados a una mesa de metal. Los ojos de Swagg cayeron entonces sobre la cabeza de 4-S, que había sido atornillada sobre algún tipo extraño de maquinaria.

El pirata fue hacia los dos droides pronos. Incapaz de encontrar una llave para sus ataduras. Swagg cogió una palanca y rompió los cierres. Rápidamente accedió a los interruptores de activación de los droides, y los dos droides parpadearon al volver a la vida. Los droides parecían sorprendidos, pero antes de que ningún droide pudiera hablar, Swagg escuchó pasos aproximándose desde el tubo de transporte exterior de la burbuja. Alzó un dedo de advertencia sobre sus labios, señalando a los droides que permanecieran en silencio.

Swagg saltó desde la entrada, abrazó la pared, y esperó hasta que los pasos se acercaran. Una gungan salió del umbral. Con un golpe en la base de su cuello, ella cayó al suelo.

Mientras 3-S se levantaba de la mesa, dijo:

—Tratamos de lanzar un torpedo a la arena, señor…

—… pero fuimos capturados por los gungans, —terminó 5-S.

—Bueno, obviamente, bobalicones, —siseó Swagg—. De otro modo, no estaríamos aquí ahora mismo. Necesito que vosotros dos me ayudéis a traer de vuelta mi nave estelar. Si alguno de vosotros me falla de nuevo, os veréis peor que 4-S cuando me encargue de vosotros.

—No fallaremos de nuevo, señor, —dijeron al unísono 3-S y 5-S. Entonces 3-S señaló hacia el 4-S convertido y añadió—: Esta instalación de laboratorio presenta una amenaza para nosotros. Aconsejamos destruir el laboratorio tan pronto sea posible.

—Muy bien, —respondió Swagg—. Pero destruir la arena es mi primera prioridad de venganza. Necesitaremos encontrar algunas armas y un bongo, y también desconectar la baliza de comunicación principal de Otoh Gunga para prevenir cualquier intercambio entre aquí y la arena. Seguidme.

Mientras Swagg se dirigía fuera del laboratorio y caminaba sobre el cuerpo de la gungan caída, comprobó su cronómetro de muñeca, entonces dijo:

—Si recuerdo bien, la Carrera de Bongos está programada para empezar en cuarenta minutos. Eso significa que tenemos un montón de trabajo por hacer, y no mucho tiempo.

3-S y 5-S siguieron a Swagg fuera de la burbuja de laboratorio y entraron al tubo de transporte. Mientras caminaban a través del tubo, Swagg miró a través de las paredes transparentes del tubo y vio las luces amarillas de un ferri sumergible aproximándose.

—Creo que acabo de encontrar mi transporte, —dijo Swagg.

Capítulo cinco

El ferri sumergible mantenía una ruta continua hacia la ciudad de Otoh Gunga, que ya era visible en la distancia. El ferri había hecho un buen tiempo desde la arena, y estaba a punto de llegar a Otoh Gunga varios minutos antes de lo programado.

Antes ese día, el submarino había sido llenado a toda capacidad con gungans que estaban ansiosos de ver la Carrera de Bongos. A la vuelta del ferri a Otoh Gunga, llevaba sólo al piloto de uniforme verde y a tres pasajeros. Dos de los pasajeros eran Spleed Nukkels y Neb Neb Goodrow, los desafortunados corredores que habían chocado sus vehículos antes esa mañana. El tercer pasajero era Jar Jar Binks.

Sentado en la cabina principal del ferri, Jar Jar y los dos corredores permanecían en silencio hasta que el ferri llegó dentro de los límites de la ciudad de Otoh Gunga. En ese punto, Jar Jar dijo:

—Vosa duos debés sentiros malo por rompier vosa bongos.

Nukkels se encogió de hombros y dijo:

—Cuosas podrían ver ido peore.

—Nosa fortunados die no ser aplastiados, —añadió Goodrow.

Complacido por tener una respuesta de los corredores, Jar Jar estaba alentado de preguntar:

—¿Tonces, vosa non fadados unuo con eil otruo por chocar ta mañiana?

—Non, —respondió Goodrow—. Nosa competedores amistuosos.

Nukkels asintió de acuerdo y añadió:

—Sí, lios axidentes ocurren.

—¡Esos lo cue misa sempre dice! —Exclamó Jar Jar—. Lios axidentes ocurren, así cue olvidaluo. Lástima cue miás gungans no pensen cuomo nosa. ¿Así cue, por cué vosa nos cuedáis en eil Lago Umberbool para ver lia carrera?

—Nosa aún no fuora delia carrera aún, —confió Nukkels con un tímido guiño—. Despés deil chocue ta mañiana, nosa mandamus petición da yuda a Lob Dizz, lia gran ingeniera. Lob Dizz respondó diciendo cue ella prepararía duos nevos bongos para nosa, pro nosa tenemuos cue recogerlios nosa mismos.

—¡Misa conoce Lob Dizz, tambén! —dijo Jar Jar—. Lasa es una buona amiga.

Goodrow sonrió.

—Una vez cue nosa consigamos lios nevos bongos die Dizz, nosa correremus de velta alia arena del festival tan pronto sea posible, tonces derechios alia línea de saliden paria la Carrera de Bongos.

—Guausa, —suspiró Jar Jar con envidia mientras el ferri entraba en una gran burbuja de celda subacuática—. Mu exitante, esto. Misa desaría cue misa pudera ver a vosa despeguar.

Goodrow y Nukkels intercambiaron miradas, entonces Goodrow miró a Jar Jar y dijo:

—¿Te gusturía ser el culega delia bandera cuando dejemus Otoh Gunga?

—¿Devedad? —Preguntó Jar Jar—. ¿Vosa dejás a misa ondiar la bandera die empezar la carrera?

—Claro, —dijo Nukkels mientras el ferri llegaba a detenerse—. Pásalio ben.

Jar Jar estaba entusiasmado mientras seguía a Goodrow y a Nukkels fuera del ferri y entraba en la celda subacuática. Ya que el ferri había llegado pronto a Otoh Gunga, Jar Jar imaginaba que tenía multitud de tiempo para servir de banderillero para los dos corredores antes de ir a su trabajo en la mansión del Jefe Nass.

Jar Jar y los dos corredores procedieron a través de una serie de tubos de transporte, y se dirigieron a la burbuja de laboratorio de Lob Dizz. Cuando llegaron al laboratorio de la ingeniera, Jar Jar fue el primero en ver el cuerpo de Lob Dizz, que yacía inmóvil en el suelo.

—¡Oh, no! —Dijo Jar Jar mientras corría a su lado—. ¡Lob Dizz! ¡Tusa okey dokey?

—Esuo cree misa, —respondió Lob Dizz en una voz baja. Mientras Goodrow y Nukkels la ayudaban a sentarse, ella extendió el brazo hacia su nuca y dijo—. Auses. Misa sido golpiada fuerte.

—¿Cuén ha echio cuesto? —preguntó Jar Jar, y entonces se percató de que los dos droides capturados ya no estaban en la mesa de trabajo de metal. El tercer droide permanecía en el laboratorio, y sus fotorreceptores muertos parecían fijar a Jar Jar con una mirada burlona. Jar Jar le devolvió la mirada a la ingeniera herida y dijo—: ¡Lob Dizz! ¡Lias dos mákinaks san ido!

Los ojos de Lob Dizz se abrieron como platos con alarma.

—Cepto misa, sóluol extranjero podía saper cuómo activar lias mákinaks.

Goodrow y Nukkels intercambiaron una mirada preocupada. Entonces Nukkels se giró hacia Lob Dizz y preguntó:

—¿Cuén es cueste extranjero?

—¿Vosa lios corredores nuncua cuchais lias noticias? —Preguntó Lob Dizz incrédula mientras se alzaba lentamente del suelo—. ¡Eil Capitán Swagg, eil pirata que saquió eil lugar sagrado! Swagg deba ber velto a Naboo.

—Oh, ese Capi Swagg, —dijo Goodrow—. ¿Tonces cué cemos nosa acuí parados? ¡Nosa debemos encontrar et detener a esie pirata y a susas mákinaks! —Nukkels asintió entusiasmada de acuerdo.

Hasta ese momento, Jar Jar había disfrutado de la compañía de los dos corredores de bongos, pero ahora sospechaba que eran temerarios y busca problemas.

—Pro tonces vosa perderéis la Carrera de Bongos, —les recordó Jar Jar—. Aún peore, ¡misa lleguará tardal trabajo!

Lob Dizz dio una mirada decepcionada a Jar Jar.

—Por toduo lo cue nosa sapemos, —dijo ella—. Swagg plania ataquiar lia arena de nevo…

De repente, la burbuja de laboratorio fue sacudida por una enorme explosión. Los cuatro gungans fueron lanzados por el laboratorio. Lob Dizz y los dos corredores lucharon por ponerse en pie mientras Jar Jar permanecía en el suelo, manteniendo sus manos sobre sus ojos.

—Esio sonó comuo un explosive, —señaló Lob Dizz mientras el agua entraba a través del campo hidrostático roto de la burbuja y salpicaba el suelo. Ella fue al ordenador del laboratorio y aumentó la energía al generador de campo de refuerzo de la burbuja—. ¡Lios piratas deba ber robado lios explosivos duna armería!

—¿Cuómo saben lios piratas duónde encontrar explosivos? —preguntó Goodrow.

Capítulo seis

Lob Dizz, Jar Jar Binks, Spleed Nukkels, y Neb Neb Goodrow estaban a punto de salir del laboratorio de Dizz cuando toda la burbuja fue de repente sacudida por una segunda explosión. La burbuja fue golpeada fuera de su eje y el suelo del laboratorio se inclinó en un ángulo escalonado, mandando a los gungans por la cámara.

Jar Jar trató de recuperar el equilibrio extendiendo el brazo y agarrando el objeto fijo más cercano, que sucedió ser la cabeza de 4-S. Mientras Jar Jar se agarraba al droide desactivado, vio a sus tres aliados caer por la entrada oval de la cámara hacia el tubo de transporte exterior. Pero antes de que pudiera saltar por la entrada él mismo, una gran vitrina pesada de herramientas se deslizó junto a él y golpeó la entrada, sellando la salida. Jar Jar perdió el agarre, se deslizó por el suelo mojado, y chocó contra la vitrina de herramientas.

—¡Auses! —gritó Jar Jar. Agachándose en el suelo, miró a través de un hueco estrecho entre la vitrina de herramientas y la entrada. Lob Dizz le devolvió la mirada a Jar Jar a través del hueco y preguntó:

—¿Tusa okey dokey ahí dentro?

—Misa tado mejuore, —admitió Jar Jar—. Por eil sonido dese último bum-bum, ¡el Capitán Swagg y susa mákinaks tan tratando de volar cueste lab! ¿Pede tusa yudarme a mover cuesta vitrina?

—Nosa intentamos, —respondió Lob Dizz. Afortunadamente, la vitrina pesada estaba sólidamente incrustada en el marco de la entrada oval, y el ángulo del suelo inclinado hacía difícil que ninguno de los gungans empujara. Pese a sus esfuerzos combinados, la vitrina no cedía.

—Iden sin misa, —gritó Jar Jar a sus amigos—. Vosa tenés cue coger algunias armas y tratear de detener a Swagg. Misa tratará die salir dacuí por misa cuenta.

Con cierta reluctancia, Lob Dizz, Spleed Nukkels, y Neb Neb Goodrow dejaron a Jar Jar en la burbuja de laboratorio. Mientras iban a buscar armas, Jar Jar buscó en el laboratorio, tratando de encontrar cualquier cosa que le ayudara a mover la vitrina de herramientas de la entrada.

Jar Jar encontró un largo bastón de metal en el suelo. Esperando utilizar el bastón como palanca, Jar Jar llevó un extremo hacia el hueco entre la vitrina de herramientas y la entrada. Presionó con el bastón, pero en lugar de mover la vitrina, el bastón se partió en dos.

—¡Nadia! —gruñó Jar Jar. Bajo el fregadero del laboratorio encontró un contenedor de un compuesto químico grasiento llamado Untador. Jar Jar miró de nuevo al hueco entre la vitrina y la entrada, y de repente se le ocurrió una idea. Una vez había oído que los exploradores de cuevas gungan a veces ponían grasa sobre sus cuerpos para poder pasar por huecos estrechos.

Jar Jar leyó la etiqueta del Untador.

—Cuesto va ser desastruoso, —murmuró Jar Jar para sí mismo mientras hundía sus manos en el contenedor y cogía el Untador. Rápidamente se lo untó por todo su cuerpo y ropas, dejando sólo las suelas de sus pies desnudos sin untar. Caminó cuidadosamente por el suelo inclinado hacia la entrada bloqueada, se dobló, contuvo el aliento, y presionó su cuerpo a través del pequeño hueco.

Segundos más tarde, Jar Jar —aún cubierto de grasa— emergió por el otro lado de la entrada. Se levantó y corrió a través del tubo de transporte transparente que conectaba la burbuja de laboratorio hacia las burbujas de hábitat vecinas. No había ninguna señal de Lob Dizz o de los dos pilotos de bongos. Jar Jar suponía que estaban de camino a reparar la baliza de comunicaciones.

Mientras Jar Jar corría por el tubo, miró a través de las paredes del tubo y vio un ferri sumergible viajando lejos de Otoh Gunga, hacia la arena del festival. Dado que las explosiones submarinas fuera de la burbuja de laboratorio debían haber sido audibles para cualquiera en mil metros, Jar Jar estaba sorprendido de ver que el ferri se estaba moviendo a una velocidad normal, como si el piloto y los pasajeros no hubieran escuchado las explosiones.

De repente, un bongo rojo triburbuja aceleró a través del agua pasando el exterior de la burbuja del laboratorio. Desde el tubo de transporte, Jar Jar escaneó el interior de la cabina de mandos del bongo que pasaba, en la cual dos droides de placas de cromo estaban sentados tras los controles. Jar Jar se dio cuenta de que los droides debían haber sido responsables de las explosiones que sacaron la burbuja de laboratorio de su eje.

Un panel se deslizó hacia atrás al fondo del casco exterior del submarino rojo, y los droides liberaron una pequeña bola al agua. ¡Un explosivo!

El submarino viró alejándose, y la bola explosiva golpeó el tubo de transporte, provocando una fuerte explosión y creando un gran agujero en la estructura transparente. El agua atravesó el agujero y salpicó todo el tubo.

El agua que subía rápidamente empujó a Jar Jar contra la pared curvada del tubo de transporte. Mientras luchaba por recuperar el pie, el bongo rojo retrocedió y se preparó para atacar de nuevo.

Jar Jar recordó que el tubo de transporte llevaba a una burbuja de celda subacuática cercana. Corrió a través del tubo y alcanzó la celda subacuática justo mientras el complejo era sacudido por otra explosión.

Dentro de la celda subacuática, Jar Jar vio a Spleed Nukkels preparando un bongo delgado y verde para partir.

—¡Jar Jar! —exclamó Nukkels, sorprendida por la aparición del gungan cubierto de Untador—. ¿Cué ha pasada tusa?

Antes de que Jar Jar pudiera responder, otra explosión más sonó, y la celda subacuática se estremeció. Nukkels gritó:

—¡Entran eil bongo pronto! —Siguiendo a Nukkels, Jar Jar trepó hacia la cabina de mandos y aterrizó en el asiento de pasajeros. Nukkels activó el techo hidrostático del bongo, y el campo protector instantáneamente los selló dentro. Aunque el techo transparente podía ser utilizado como una zona de portal para entrar y salir del bongo, su función principal era mantener el agua fuera del interior lleno de aire del submarino.

Nukkels presionó el encendido del bongo y aceleró, lanzando el navío limpiamente fuera de la burbuja de la celda subacuática. Mientras ella escaneaba las aguas en busca del submarino rojo, dijo:

—¡Esas mákinaks robaron misa bongo rojo delia sub celda! —Ella dio una mirada sospechosa al cuerpo cubierto de grasa de Jar Jar y preguntó—. ¿En cué tas metido?

—Misa uso megungue resbaladizo paria salir deil lab, —explicó Jar Jar—. ¿Duónde tan Lob Dizz y Neb Neb?

—Losan ido a tratiar darreglar lia baliza de comunicationes de Otoh Gunga, —respondió Nukkels—. Lob Dizz pensa cue los piratas van a tratar die atacar lia arena de nevo. Misas voluntaria paria acelerar a alertar al Jefe Nass.

Ante la mención del Jefe Nass, Jar Jar se sintió aún más nervioso de lo que lo había estado cuando estaba tratando de escapar de la burbuja del laboratorio. Se preguntaba si el Jefe Nass estaría enfadado con él por no ir directamente a trabajar a su mansión. Pero los pensamientos de Jar Jar fueron interrumpidos por la visión del submarino rojo, el cual los droides habían llevado bien alto sobre la burbuja de laboratorio de Lob Dizz.

En el fundo del casco exterior del submarino rojo, el panel se deslizó hacia atrás de nuevo y otra bola explosiva fue lanzada. Se movió lentamente hacia la burbuja del laboratorio.

—Misa va tratar de detener ese explosivuo die voliar eil lab, —declaró Nukkels mientras aceleraba, dirigiéndose directamente hacia el explosivo hundiéndose.

—¿Tusa locua? —Gritó Jar Jar—. ¡Vasa cer cue nuos aplastien!

—¡No ti procupes! —insistió Nukkels mientras aceleraba pasando la bola explosiva, fallando por unos milímetros. Justo como Nukkels esperaba, el explosivo fue arrastrado al paso del bongo. Tan pronto el bongo viajó más allá de la burbuja de laboratorio, Nukkels frenó y el explosivo se hundió en el suelo del lago, donde explotó sin dañar ninguna burbuja de hábitat.

—¡Fiu! —Suspiró Jar Jar de alivio—. Esies un ben truco, Nukkels.

—Misa no pensa cue lias mákinaks estén tan cuntentas, —dijo Nukkels mientras tiraba hacia atrás de los controles—. ¡Ahí venen!

Jar Jar vio el bongo rojo aproximarse. Los droides estaban acelerando en una ruta de colisión con él y Nukkels.

Muy para el asombro de Jar Jar, Nukkels mantuvo su ruta y aceleró, dirigiéndose directamente hacia el bongo de los droides que se acercaba.

—¿Cué pensa tusa cue tá hacendo? —jadeó Jar Jar.

—Misa tá jugando, —respondió Nukkels.

Jar Jar no podía creer lo que oía. Había oído que los pilotos temerarios a veces corrían el uno hacia el otro para ver quién era el primero en tratar de evitar una colisión, pero nunca había creído que tales historias fueran ciertas.

Jar Jar quería decirle a Nukkels que se alejara de los droides, pero el miedo hizo que las palabras se le atascaran en la garganta. El bongo de los droides estaba ahora tan cerca que Jar Jar podía claramente ver sus fotorreceptores brillando dentro de su cabina de mandos. Seguro de que los dos bongos iban a chocar, Jar Jar se tapó los ojos con las manos.

Jar Jar se movía en su asiento mientras Nukkels viraba a la izquierda y llevaba el bongo hacia un hundimiento inclinado rápido. Descubriendo sus ojos, se dio cuenta de que Nukkels había salido del camino del bongo de los droides, pero estaba más enfadado que aliviado.

—¿Tusa perdido lia cabeza? —Aulló Jar Jar—. ¿Por cué tusa juga con lias mákinaks?

Manteniendo su voz tranquila, Nukkels respondió:

—Misa quere saber cuómo de benos son manejandun bongo. Ahora misa sape.

—Oh, —respondió Jar Jar—. ¿Así cue, tusa mejore piloto cue losa, no?

—¡Persupesto cue misas mejore piloto cue ninguna mákinak! —respondió Nukkels, claramente ofendida—. Pro ahora misa sape cuánto mejore.

Los droides corrieron lejos de Otoh Gunga, y Nukkels les dio caza. El bongo verde permaneció en la cola del bongo rojo mientras se inclinaba rodeando una alta formación de rocas. Justo entonces, Jar Jar vio las luces amarillas de otro navío sumergible más allá de los droides. Reconoció el navío como el ferri que había visto antes.

El interior del ferri estaba iluminado por las suaves luces amarillas; aunque estaba a cierta distancia, parecía estar vacío excepto por la sombría forma del piloto en la cabina de mandos. Jar Jar temía que los droides atacaran el ferri, pero los droides corrieron pasando el gran submarino y se dirigieron hacia las aguas más profundas. Al principio, Jar Jar estaba ligeramente aliviado por que los droides dejaran al ferri, pero entonces se dio cuenta de que los droides se dirigían hacia el Lago Umberbool.

—Parece cue Lob Dizz tene razón, —dijo Nukkels—. ¡Lias mákinaks probabilemente van a ataquiar lia arena!

Capítulo siete

Neb Neb Goodrow observaba mientras Lob Dizz hacía lo que podía por reactivar la baliza de comunicaciones de Otoh Gunga desde el centro de control de balizas en una burbuja no muy lejos del laboratorio de Lob Dizz. El centro de control había sufrido un fuerte bombardeo de explosivos, pero Lob Dizz aún tenía esperanzas de poder de algún modo mandar una advertencia al Jefe Nass.

—¡Muldito sea esen Capitán Swagg! —murmuró Lob Dizz—. Cuestos controles tan totalmente quiemados. Nosa mejor esperuamos cue Spleed Nukkels llegüe al Lago Umberbool más antes.

—Nukkels tará allí, —dijo Goodrow—. Tusa no ti procupes. Al menos lios piratas no bombarán Otoh Gunga miás.

Era cierto, no había habido ninguna explosión en varios minutos, pero Lob Dizz no recibía mucho consuelo de ese hecho. Ella miró a Goodrow y dijo:

—Al menos cando bía explosones, nosa sapeamos duónde taban lios piratas. Ahora nosa no tenemuos ni dea de duónde tán.

Goodrow se encogió de hombros.

—¿Tonces, cué vama cer nosa mentras tanto? ¿Volvuer a tusa lab?

Los ojos de Lob Dizz se abrieron con alarma.

—¡Jar Jar! —dijo ella—. Misa olviduado. ¡Vámenos!

Goodrow siguió a Lob Dizz fuera de la sala de control hacia el tubo de transporte donde se dirigieron de vuelta a la burbuja de laboratorio. De camino, pasaron por la gran celda subacuática que estaba reservada para el ferri del Lago Umberbool. Mientras se aproximaban al cruce hacia la celda subacuática, vieron a un gungan yaciendo inmóvil en la pasarela.

Lob Dizz corrió hacia la forma prona y puso su oído izquierdo sobre su pecho.

—Élsa aúne respera, —dijo ella—. Prece cuel Capitán Swagg tá dejandon rastro de gungans noquiados.

Goodrow estudió los rasgos del gungan inconsciente y dijo:

—Ey, misa conoce a cueste tío. Élsas eil piloto deil ferri deil Lago Umberbool.

—Oh, no, —jadeó Lob Dizz—. Si cueste es el piloto deil ferri, ¡tonces eil pirata deba ber cogiduol ferri!

Capítulo ocho

Dejando el ferri atrás, el bongo rojo zumbó más rápido a través del agua. Spleed Nukkels aumentó la velocidad y no dejó a los droides fuera de su vista. Incluso aunque Jar Jar estaba un poco mareado, tenía que admitir que Nukkels era una piloto extremadamente habilidosa.

El bongo de los droides se hundió hacia el suelo del lago en un esfuerzo de evadir la persecución de Nukkels. Mientras Nukkels y Jar Jar se acercaban al submarino rojo, los droides liberaron dos explosivos en su camino. Nukkels se balanceó con fuerza, alzando su motor de babor cuarenta y cinco grados de forma que el bongo verde viajara con su lado de estribor encarando al suelo del lago. Jar Jar sintió su estómago rodar mientras Nukkels dirigía el bongo entre los dos explosivos. Cuando los dos explosivos estuvieron a salvo tras ellos, Nukkels enderezó el bongo y Jar Jar escuchó dos explosiones mientras las armas soltadas golpeaban las rocas de abajo.

Nukkels siguió al bongo rojo a través de un estrecho entre dos montañas submarinas. Segundos más tarde, ambos navíos habían entrado al Lago Umberbool. Mientras la distancia se acercaba entre los dos bongos, la arena surgió a la vista. Su burbuja central era un orbe descomunal, diseñado para acomodar veinte mil espectadores gungan. Cuatro grandes burbujas de hábitat estaban situadas alrededor de la burbuja central de la arena, y cada burbuja de hábitat estaba enlazada a tres celdas subacuáticas. Había poco tráfico submarino en el área, ya que la mayoría de los gungans ya estaban dentro de las burbujas, esperando para que empezara la Carrera de Bongos.

Los droides se dirigieron directamente hacia la celda subacuática más cercana, entonces cortaron la velocidad de su bongo mientras se acercaban a una de las zonas de portal hidrostáticas de la celda. Pese a su velocidad reducida, el submarino rojo zumbó hacia la celda demasiado rápido y se chocó contra una abrazadera de amarre.

Spleed Nukkels aceleró hacia la zona de portal de la celda subacuática y apagó el motor, pero el bongo continuó viajando a una alta velocidad. Jar Jar estaba seguro de que iban a chocar contra la parte trasera del submarino rojo, y estaba a punto de soltar un fuerte grito cuando la mano izquierda de Nukkels se disparó hacia fuera y presionó un botón para desplegar el paracaídas de arrastre del bongo. El paracaídas plegable liberado desde popa, se abrió, e instantáneamente se llenó de agua. Mientras el bongo verde se deslizaba lentamente a través de la zona de portal de la celda subacuática y se acercaba por detrás al bongo de los droides, Jar Jar dijo:

—¡Misa quere cue tusa digas a misa cue tusa vasa cer esio!

—Cuizás lia prósima vez, —respondió Nukkels.

Con un golpe seco, el bongo verde golpeó la parte trasera del bongo de los droides aplastado. Sólo entonces Jar Jar y Nukkels se percataron del único encargado gungan que estaba cerca del tubo de transporte que enlazaba la celda subacuática con la burbuja más cercana. El encargado parecía aturdido.

—Cué beno cue lias mákinaks no chucaran durantuna hora jetreada, —señaló Nukkels mientras desactivaba el campo hidrostático del bongo verde y se levantaba del asiento—. Vamuos, —urgió a Jar Jar—. Lias mákinaks tán aún eneil bongo.

Jar Jar siguió a Nukkels fuera de la cabina de mandos y hacia la plataforma de la celda subacuática. Antes de que pudieran advertir al sorprendido encargado, él miró en el navío aplastado para ver si había algún superviviente. De repente, con un violento sonido de torcer, ambos droides se liberaron de los restos.

El encargado sacó una electropica y valientemente avanzó hacia los droides. Un droide golpeó con un brazo esquelético y le dio en el cuello al encargado, noqueando al gungan al suelo. Mientras ambos droides salían hacia el tubo de transporte que llevaba a la burbuja de hábitat cercana, Nukkels y Jar Jar corrieron hacia el encargado caído.

—¿Tusa okey dokey? —preguntó Jar Jar.

—¡Esia mákinak dio misan golpetazo! —respondió el encargado mientras se frotaba el cuello. Demasiado mareado como para levantarse, le dio su arma a Nukkels y dijo—: ¡Coge misa electropica y ve tras elios!

Nukkels aceptó la electropica y corrió fuera de la celda subacuática, seguida de cerca por Jar Jar. Entraron en el tubo de transporte justo a tiempo de ver a los droides de placas de cromo corriendo por la rampa del tubo y girando a la izquierda hacia la burbuja de hábitat sur de la arena.

Un trineo de carga vacío descansaba junto a la pared curvada del tubo de transporte. La Nukkels de pensamiento rápido saltó hacia el trineo de carga y puso todo su peso sobre él, lanzando el transporte repulsor por toda la longitud del tubo.

—¡Esperia misa! —aulló Jar Jar mientras corría con grandes pasos tras Nukkels. Observó sorprendido mientras Nukkels, agarrando la electropica con una mano— expertamente doblaba hacia la izquierda y dirigía el trineo tras los droides.

Entonces oyó el grito de Nukkels, y el sonido del trineo chocando.

Capítulo nueve

Jar Jar corrió más rápido por el tubo, esperando que Spleed Nukkels estuviera bien. Cuando alcanzó el extremo y giró a la izquierda, casi choca contra el trineo de equipaje volcado. Justo más allá del carro, Nukkels yacía sobre el suelo. Jar Jar corrió a su lado.

—Auses, —dijo Nukkels mientras extendía el brazo hacia su pie izquierdo.

—¿Cué ha sucediduo? —preguntó Jar Jar.

—Misa caiduo deil trineo y turcido misa tubillo, —dijo Nukkels, doblándose del dolor. Ella le dio la electropica a Jar Jar y dijo—: Tusa va tener cue ir tras lias mákinaks.

—¿Misa s-s-suolo? —tartamudeó Jar Jar.

—¡VE! —gritó Nukkels.

Jar Jar cogió la electropica y corrió hacia la burbuja sur de la arena, dejando a Nukkels atrás. Incluso aunque Jar Jar tenía alguna experiencia en luchar contra los droides del Capitán Swagg, no estaba ansioso por la idea de combatir contra los dos piratas de placas de cromo él solo.

La burbuja sur era un gran complejo de restaurantes y hostales para los gungans que asistían al Festival de los Guerreros en el Lago Umberbool. Jar Jar captó la vista de los dos droides mientras corrían pasando un restaurante.

—¡Paruad alluí! —gritó Jar Jar.

Un droide siguió corriendo, pero el otro se detuvo enfrente del restaurante y se giró para enfrentarse a Jar Jar. En la entrada del restaurante descansaba un gran barril que contenía cientos de nyorks frescos, moluscos carnívoros saltadores que los gungans consideraban una gran exquisitez. El droide cogió el barril y se lo lanzó a Jar Jar.

Jar Jar trató de saltar a un lado, pero el barril le dio en el hombro y le hizo caer. El barril golpeó el suelo, mandando los pequeños nyorks dispersándose por todas direcciones. Tres nyorks aterrizaron en la cara de Jar Jar, y él no pudo evitar llevar los crujientes moluscos a su boca mientras saltaba en pie, sin dejar nunca ir la electropica.

La escaramuza de Jar Jar con el droide atrajo la atención de varios otros gungans. Los otros se dieron cuenta de que el droide era un invasor, y corrieron en ayuda de Jar Jar. Sorprendentemente, ninguno de ellos vio al otro droide mientras se lanzaba hacia un tubo de transporte que llevaba a la burbuja de la arena central. Antes de que Jar Jar pudiera alertar a sus compañeros gungans, el asaltante lanzador de barriles apuntó sus tres brillantes fotorreceptores sobre Jar Jar y señaló:

—Ya he tenido suficiente de ti.

El droide extendió sus brazos y se lanzó hacia Jar Jar. Más por reflejo que por astucia, Jar Jar alzó la electropica defensivamente, sin saber que el arma estaba puesta en máxima potencia. La electropica aterrizó justo a través del torso del droide y perforó su placa trasera. Se frió con el shock masivo, y su cuerpo —aún perforado por la electropica— cayó al suelo. Los tres fotorreceptores del droide se volvieron negros.

Un pequeño grupo de observadores gungan corrieron al lado de Jar Jar y bajaron la mirada hacia el droide caído.

—Cuchad, —dijo Jar Jar mientras se alejaba del droide—. Lia corredora Spleed Nukkels lace tras esua escuina cuon un tubillo turcido…

Recordando al segundo droide, Jar Jar salió disparado desde el restaurante y entró en el tubo de transporte cercano. No había señal del otro droide, pero Jar Jar corrió por el tubo.

Entró en el nivel inferior del foco exterior de la burbuja de la arena a través del tubo de transporte. El foco era un era un pasillo brillantemente iluminado que rodeaba toda la arena, y el nivel inferior estaba reservado para los trabajadores de mantenimiento y los competidores.

Jar Jar escaneó el área fuera del final del tubo de transporte y vio aproximadamente dos docenas de gungans. Entre los conserjes vestidos de gris y verde, fontaneros, y técnicos de energía, una figura coloridamente uniformada resaltaba: un piloto profesional de bongo. Llevando un casco naranja, un mono morado, gruesos guantes, y botas, el piloto estaba completamente oculto, pero su nombre —Brooboo Seep— estaba bordado en letras amarillas en la espalda de su mono. Jar Jar reconoció el nombre de Seep. Era el más popular de los participantes en la Carrera de Bongos.

Ya que los pilotos de bongo normalmente no se ponían sus cascos hasta que estaban a bordo de sus navíos de carreras, Jar Jar se preguntaba por qué Seep tenía el suyo puesto. Jar Jar también se percató de que los movimientos de Seep eran un poco tensos. Justo entonces, Jar Jar fue distraído por el sonido de un gemido bajo que venía de un receptáculo de desechos cercano con forma de huevo.

El receptáculo descansaba junto a la pared cercana a un armario de conserje. Jar Jar corrió hacia el receptáculo y abrió la tapa ovoide. Dentro del receptáculo, sobre una pila de basura, yacía la forma mareada de un flaco gungan que no llevaba nada salvo su ropa interior.

—¿Cué tá pasuado a tusa? —preguntó Jar Jar mientras ayudaba a salir al gungan de la basura.

—Misa no sape, —respondió el gungan—. Misa taba de camina lia línia de saliden cando misa fé golpiado.

—Ey, si tusa iban alia línea die saliden, ¿significua cue tusas un corredor die bongos?

—Misas Brooboo Seep, —clamó el compañero herido.

—¿Cué? —exclamó Jar Jar, entonces se dio cuenta de que el droide había robado el casco y las ropas de Seep. Miró por el pasillo justo a tiempo para ver al droide disfrazado tambalearse junto a un guardia de seguridad gungan y hacia un tubo de ascensor transparente lleno de agua. Golpeando a Seep en el brazo, Jar Jar le pidió—: Cuédate acuí. Misa mandariá yuda.

Jar Jar dejó a Seep tumbado contra la basura y esprintó por el pasillo hacia el tubo de ascensor. Antes de poder alcanzar al guardia de seguridad, una masa de burbujas se formó en el fondo del tubo de ascensor y empujó al ascensor hacia arriba, llevando al droide disfrazado al interior de la arena del festival.

—¡Paruad esie ascensor! —Gritó Jar Jar al guardia—. Esie nos Brooboo Seep. ¡Cuesta es una mákinak cuon lias ropas de Seep!

El guardia le miró con una leve molestia.

—¿Tusa espera cue misa creía esio? ¡Haw haw! Si tusa no tene ticket, seriá mejore cue te largües.

—¿Cuómo es cue nade cucha nuncua misa? —soltó Jar Jar. Miró con dureza al guardia y dijo—: Entrie acuí y la sub celda sur hayun asistente heriduo, duos pilotos die bongo heriduos, et unia mákinak aplastiada. Tusa caba de dejar a otrua mákinak pasiar camenando hacia lia…

—¡Misa dichio cue te largües! —interrumpió el guardia, pero entonces vio a un gungan, vestido sólo con su ropa interior, balanceándose por el pasillo. Temporalmente olvidándose de Jar Jar, el guardia dejó su puesto y corrió tras Brooboo Seep.

Jar Jar aprovechó la partida del guardia. Caminó hacia el tubo de ascensor y esperó a que el ascensor volviera del nivel superior. Sospechaba que el droide ya habría alcanzado la arena. Tenía una buena oportunidad de hacer una escapada en el propio bongo de Brooboo Seep.

El ascensor vacío descendió con un poderoso sonido de zumbido. Pero cuando Jar Jar caminó a través del campo hidrostático del tubo y entró en el ascensor, encontró un cable raído colgando fuera de la caja de control del ascensor. El daño no parecía demasiado extenso, pero cuando tiró de la palanca de ascensión, el ascensor no fue a ninguna parte. ¡El droide lo había saboteado!

Jar Jar nunca había sido hábil con la tecnología, pero estaba bastante seguro de que el ascensor funcionaría si volvía a conectar el cable raído. Sus manos temblaban mientras agarraba los dos trozos de cable, pero consiguió alinear los extremos del cable y presionarlos juntos.

¡ZZZZZT! Una chispa brillante se encendió en los puntos de conexión del cable, y Jar Jar jadeó mientras retrocedía contra el interior del ascensor. Sólo entonces se dio cuenta de que el ascensor se estaba elevando rápidamente a través del tubo transparente.

—¡Hurra! —gritó con triunfo.

El ascensor siseó hasta detenerse. Jar Jar salió y entró en una burbuja de observación localizada justo sobre la línea de salida de la Carrera de Bongos. Dentro de la burbuja, numerosos dignatarios gungan veían la arena, que estaba llena a la máxima capacidad. Ansiosos porque comenzara la carrera, los espectadores demostraban su entusiasmo sistemáticamente saltando y alzando sus brazos arriba sobre sus cabezas, entonces sentándose mientras aquellos sentados a su derecha repetían la acción. Al hacer eso, la audiencia creaba lo que parecía una ola emergiendo de gungans que se ondeaban alrededor de la arena en un movimiento en sentido contrario a las agujas del reloj.

Un gran cronómetro colgaba del techo de la burbuja de observación; la Carrera de Bongos sería en menos de tres minutos. Jar Jar miró a través de las paredes transparentes de la burbuja y vio los pilotos gungan preparando sus bongos en la piscina de lanzamiento, justo tras la línea de salida. Más allá de la piscina de lanzamiento, la ruta de la carrera —un tubo transparente largo, lleno de agua— se doblaba como una serpiente gigante, retorcida por la arena.

La ruta tubular de la carrera era de cerca de dos kilómetros de longitud; el diámetro del tubo era lo suficientemente amplio como para permitir que dos bongos viajaran lado a lado, pero varios bucles altos y curvas cerradas aseguraban un desafío para cualquier piloto.

La mayoría de los pilotos ya estaban dentro de sus bongos tras la línea de salida. Había veinte bongos en total, y Jar Jar escaneó cada uno de ellos, buscando al droide disfrazado.

Entonces vio el casco naranja familiar.

El droide estaba sentado tras los controles del bongo de Brooboo Seep. Jar Jar imaginaba que el droide debía haber tenido pocas dificultades al encontrar ese submarino en particular. Como el uniforme de Seep, su bongo estaba igualmente coloreado de morado, con franjas onduladas naranjas que hacían juego con su casco.

Jar Jar no estaba seguro de qué hacer ahora. Tenía miedo de alarmar al droide, ya que podría tomar acciones drásticas y posiblemente herir a los espectadores inocentes. Los ojos de Jar Jar barrieron por la burbuja de observación, tratando de encontrar a un oficial que fuera capaz de anular la carrera. Rogaba porque alguien le escuchara y le tomara en serio.

Y ahí fue cuando vio al Capitán Tarpals.

Capítulo diez

Jar Jar estaba sorprendido de ver al Capitán Tarpals sentado en un palco dentro de la burbuja de observación. Tarpals había dejado muy claro que no tenía intención de unirse a Jar Jar para ver la Carrera de Bongos, y Jar Jar había supuesto que Tarpals no tenía interés en la Carrera de Bongos. Sin embargo, ese no era el motivo por el que Jar Jar estaba sorprendido: Tarpals estaba sentado junto a la Mayor Fassa.

Tarpals y Fassa llevaban unos contenedores de bebida ornados. Jar Jar observó mientras Fassa le susurraba algo al oído a Tarpals, que hizo sonreír a Tarpals. Jar Jar estaba asombrado. No podía recordar la última vez que había visto sonreír a Tarpals, y ahí estaba, mostrando todos sus dientes.

La imaginación de Jar Jar voló… y entonces recordó al droide que estaba sentado en el bongo de Brooboo Seep.

Mientras Tarpals daba un sorbo de su contenedor de bebida, Jar Jar saltó al palco de espectadores y aterrizó frente a Tarpals y Fassa. Fassa retrocedió con sorpresa y Tarpals se atragantó y tosió, accidentalmente rociando a Jar Jar con un chorro de líquido verde.

Jar Jar miró directamente a los ojos de Tarpals y dijo:

—Sento terrumpir, prol Capitán Swagg a ractivado lias dos mákinaks ya desconictado lia baliza de comunication de Otoh Gunga. Misa no sape duónde tá Swagg, pro una mákinak tá aplastiada y otrua tá sentada eneil bongo de Brooboo Seep.

—No tene gracia, Jar Jar. —Dijo Fassa, recuperándose de su shock inicial al ver a Jar Jar—. Seriá mejore cue salgas die acuí antes de cue misa tío vea tusa.

Jar Jar fue aplastado. Alguien tenía que creerle. Tarpals era su mayor esperanza.

Sin apartar los ojos de Jar Jar, Tarpals le dijo a Fassa:

—Jar Jar dice la verdad.

La voz de un anunciante estalló dentro de la arena:

—¡Uno minuten parial lanchamento delios bongos! —La multitud se volvió loca.

—¡Misa dizal Jefe cue cancele lia carrera! —sugirió Fassa.

—Bría disturbios, —dijo Tarpals mientras saltaba del palco de espectadores.

Fassa observó mientras Tarpals saltaba a través de uno de los portales abiertos de la burbuja de observación. Se dio cuenta de que estaba tratando de enfrentarse al droide él mismo. Ella se giró hacia Jar Jar, esperando disculparse por cuestionar si estaba diciendo la verdad, pero en su lugar se encontró encarando al Jefe Nass, que acababa de volver al palco de espectadores con una gran bandeja de comida.

Jar Jar se había ido.

—¿Cué es toduo cuesto? —preguntó el Jefe Nass.

Capítulo once

Tras la línea de salida, el Capitán Tarpals vadeó hacia la balsa de lanzamiento y cuidadosamente se aproximó al bongo de Brooboo Seep. El droide —completamente oculto por el casco y el uniforme robados— revolucionó el motor. Tarpals sabía que si trataba de atacar al droide, lanzaría y se escaparía.

Tarpals necesitaba un bongo. Y rápido. Sólo quedaban treinta segundos antes de la salida de la Carrera de Bongos.

Permaneció fuera del alcance visual del droide y caminó junto al bongo que estaba posicionado tras el del droide. Tarpals saltó junto a la cabina de mandos del bongo, extendió el brazo a través del portal hidrostático, y golpeó el casco del piloto gungan.

—¿Cué es lo cue pasia? —gritó el piloto ultrajado.

Tarpals dijo:

—Cuesto es una emengencia. Sale.

El piloto obedeció, evitándole a Tarpals el problema de sacarlo de la cabina de mandos. Tan pronto salió el piloto, Tarpals saltó dentro.

Un banderillero gungan caminó hacia el borde de la línea de salida de la Carrera de Bongos y alzó una bandera verde. Todos los pilotos comprobaron sus motores y esperaron a que el banderillero bajara la bandera.

—¡En susa marcas… listen… ya! —gritó el banderillero mientras balanceaba hacia abajo la bandera con fuerza en la línea de salida.

El bongo del droide irrumpió sobre la línea de salida, dejando a Tarpals en un espray de agua. Tarpals presionó el acelerador y su bongo recién adquirido corrió tras el droide.

Entrando en el tubo de carreras, Tarpals ignoró a los otros competidores y permaneció en la cola del droide. El interior de la arena del festival era ahora un borrón distorsionado.

El bongo del droide se aproximó a una división trifurcada, que separaba la ruta en tres tubos diferentes. Tarpals había estudiado la ruta desde la burbuja de observación, y recordó que cada tubo presentaba desafíos de navegación únicos. El tubo izquierdo requería que un piloto ejecutara un bucle hacia abajo. El tubo central formaba una hélice cilíndrica que se asemejaba a la forma de un plorknillador, un dispositivo curvado utilizado para sacar los tapones de plork de los contenedores de bebida gungan. El tubo derecho era una serie de curvas estrechas peligrosas que zigzagueaban hacia atrás y hacia delante hasta que se enderezaba. Los tres tubos llevaban a un único tubo largo en la ruta principal.

Tarpals estaba preparado para seguir cualquier camino que escogiera el droide, pero el droide de repente aceleró y dejó a Tarpals en una nube de burbujas. Pasando a través de las burbujas, Tarpals perdió de vista el bongo del droide. Incapaz de determinar qué camino había tomado el droide, Tarpals escogió entrar en el bucle hacia abajo.

De repente, el bongo brillantemente coloreado del droide apareció enfrente de Tarpals. El droide había ejecutado una rotación completa y se dirigía directamente hacia Tarpals, tratando de enfrentarse a él en un juego mortal. Tarpals se dio cuenta de que el droide debía haberle visto subir al bongo antes del lanzamiento. Tarpals se inclinó hacia abajo, dirigiendo su bongo bajo el droide, y entonces llevó los controles con fuerza hacia el lateral, mandando su navío hacia una rotación estrecha hasta que estuvo corriendo tras el droide, viajando en sentido inverso hacia arriba por el bucle hacia abajo.

El droide volvió a la división trifurcada de la ruta y viró hacia el tubo del plorknillador. Tarpals le siguió, sacudiéndose tras el droide hasta que el tubo vació hacia el tubo de carreras principal.

Varios otros bongos estaban ya en la ruta principal, y el droide se balanceaba hacia dentro y hacia fuera entre los otros navíos. Preciosos segundos después, el droide se puso en primer lugar, pero fue incapaz de quitarse de encima al persistente Tarpals.

El tubo de carrera se torcía hacia arriba en un bucle alto y estrecho, entonces se desplegaba en una larga recta. El droide alcanzó el bucle primero, pero en lugar de viajar a través, el droide dirigió su bongo entre dos brazos de utanode y mandó su bongo salpicando a través del campo de portal hidrostático del tubo. Mientras el campo se sellaba tras el bongo del droide, su navío se hundió a través del aire, inclinándose hacia la recta inferior. El casco de su bongo arañó una de las abrazaderas estructurales del tubo mientras el navío se deslizaba a través de un segundo campo de portal hidrostático… y entraba en la recta.

—¡Malditen seua! —jadeó Tarpals.

Era una maniobra atrevida, temeraria, y una que nunca había visto intentar en la historia de la Carrera de Bongos. Al pasar el bucle y atravesar los campos hidrostáticos hacia la recta del tubo inferior, el droide había tomado una posición aún mejor y aumentado la distancia entre sí mismo y Tarpals. Tarpals imaginaba que la audiencia debía estar asombrada por el espectáculo.

Tarpals sabía que tenía que mantener el ritmo con el droide si quería detener al diablo. Afirmó su agarre sobre los controles y siguió el camino del droide. Su bongo perforó a través del tubo, surcó el aire, y salpicó en la recta.

Los espectadores rugieron de apreciación.

Tarpals estaba justo en la cola del bongo del droide cuando el droide cortó la energía, haciendo que su navío llegara a detenerse de repente en el tubo lleno de agua. Tarpals sabía que el droide probablemente estaba esperando que él desplegara su paracaídas trasero o que diera la vuelta, pero Tarpals quería terminar con la caza. Manteniendo la máxima velocidad, Tarpals canalizó la energía hacia su campo hidrostático, se abrochó el cinturón de seguridad, y embistió al tallo del droide.

El impacto golpeó el bongo del droide hacia delante a través del tubo. Con desesperación, Tarpals se percató de que había apenas abollado la popa reforzada del bongo. De repente, el droide disparó su bongo y aceleró. La carrera continuaba de nuevo.

El droide aceleró, dirigiéndose a través de la ruta de la carrera a una velocidad ridículamente alta. El droide se balanceó con fuerza de lado a lado, moviendo su bongo contra las curvas interiores de las abrazaderas que envolvían el tubo. Mientras Tarpals seguía el bongo del droide, el droide golpeó una de las abrazaderas con tanta fuerza que todo el tubo se rompió.

El agua corrió dentro de la arena. El droide aceleró por la ruptura, corriendo hacia delante hasta el siguiente tramo de tubo. Tarpals transfirió toda la energía a su sistema de propulsión y aceleró tras el droide.

Cerca del rastro del droide, Tarpals se aproximaba a la línea de meta. Fuera del tubo de carrera, un oficial gungan de carreras estaba en una plataforma elevada y movía una bandera amarilla de precaución que llevaba un icono de un tubo roto. Aunque Tarpals había pasado con seguridad la ruptura, el daño —provocado por el droide— había desestabilizado la presión de agua de toda la ruta de carrera.

Aún por delante de Tarpals, el droide ignoró la bandera de advertencia y mantuvo una alta velocidad. La piel de Tarpals se erizó ante el propio pensamiento de que un droide ganara la Carrera de Bongos. Aunque Tarpals quería detener al droide, también quería ganar la carrera.

La línea de meta estaba a la vista. Contra su buen juicio, Tarpals decidió ir hasta el final.

Tarpals aceleró y se hundió, esperando que el droide pensara que estaba tratando de deslizarse bajo su bongo. El droide bajó su plano de conducción delantero, eficientemente previniendo que Tarpals pasara por debajo sin dañar a ambos bongos. Era simplemente el tiempo que quería Tarpals. Retrocedió con los controles y se disparó sobre el bongo del droide. El droide trató de tirar hacia arriba, pero era demasiado tarde: Tarpals iba en primera posición.

El bongo del droide estaba justo detrás del motor de babor de Tarpals mientras cruzaba la línea de meta. Más allá del final, el tubo de carrera se curvaba hacia arriba en una subida escalonada hacia el techo con cúpula de la arena. Aunque la curva estaba diseñada para ayudar a los corredores a frenar sus bongos, el droide aumentó su velocidad y corrió pasando a Tarpals. Tarpals se dio cuenta de que el droide estaba haciendo un esfuerzo final desesperado por escapar.

Tarpals se dirigió hacia arriba por el tubo lleno de agua, dando caza al bongo del droide. Justo bajo el techo, el tubo se curvaba de vuelta hacia abajo hasta el suelo de la arena. Debido a que la curva era algo difícil de navegar, un tubo de escape de emergencia se extendía desde la curva hasta la cúpula de la Arena, permitiendo que los pilotos abandonaran la ruta de carrera y dirigieran sus bongos a través de un portal fuera de la arena y hacia el Lago Umberbool.

El bongo del droide pasó por la curva y se dirigió hacia el tubo de escape de emergencia. Una vez más, se movía de lado a lado, chocando violentamente contra las paredes interiores del tubo en un esfuerzo por romperlos. Mientras Tarpals se aproximaba al giro hacia el tubo de escape, el droide zumbó a través del portal hacia el Lago Umberbool.

Tarpals se dirigió hacia el tubo de escape, consciente de que se desmoronaría en cualquier momento. Mantuvo su ruta, y estaba a tres metros del portal cuando escuchó algo tras él. El campo hidrostático del tubo había colapsado. Los motores de Tarpals chirriaron mientras el bongo surcaba por el aire, pero su velocidad le llevó de lleno hacia la zona de portal de la cúpula y al lago.

Dejando atrás la arena, Tarpals dirigió su bongo hacia el Lago Umberbool y buscó el navío del droide. Vio su silueta flotando en un ángulo extraño en el agua enfrente de él. Apuntó sus dispositivos de navegación hacia el bongo del droide mientras iba a la deriva hacia un arrecife rocoso cubierto de balanos afilados.

Tarpals se acercó más al bongo, entonces escuchó un clang sobre su propio submarino. Inclinando hacia atrás su cabeza, alzó la mirada a través del techo hidrostático para ver al droide colgando del casco del bongo.

Fue un ataque furtivo perfecto. El droide empujó uno de sus brazos esqueléticos a través del techo hidrostático de Tarpals y trató de agarrar el cuello del gungan.

Tarpals llevó los controles con fuerza a un lado y aceleró, mandando al bongo rodando hacia el arrecife rocoso. El droide sacó su brazo de la cabina de mandos y se aferró al casco, tratando de evitar ser sacudido del navío. El bongo estaba completamente bocabajo. Tarpals se dirigió tan cerca del arrecife como se atrevía. El droide nunca vio venir los balanos.

El cuerpo del droide chirrió contra los balanos. El bongo de Tarpals se deslizó sobre el arrecife durante varios segundos, lo suficiente como para que el droide se hiciera trizas.

Tarpals se alejó del arrecife, enderezó el bongo, y observó los restos del droide hundirse en el fondo del lago. Tan pronto como pudo, Tarpals planeaba mandar un equipo de limpieza al lugar. No quería Naboo amontonada de droides.

Tarpals estaba acelerando de vuelta hacia la arena del festival cuando se percató de un ferri sumergible que se aproximaba desde la distancia. Suficientemente extraño, el ferri no se dirigía hacia una de las celdas subacuáticas de la arena, sino directamente hacia la cúpula central de la arena. Tarpals sabía que algo iba mal. Apagó las luces de su bongo y alteró su ruta para echar un vistazo más de cerca.

Inclinando su bongo hacia el morro del ferri, Tarpals echó un vistazo a través de su ventana y miró a la gran cabina de mandos del submarino. En lugar de un piloto gungan en los controles, Tarpals vio la forma de un alienígena humanoide de piel azul.

El Capitán Swagg.

Tarpals fue sorprendido por la visión del pirata villano dentro de la cabina de mandos del ferri, pero fue instantáneamente alarmado cuando vio la amplia red que estaba afirmada junto al morro del ferri. La red contenía aproximadamente cincuenta orbes azules luminiscentes, cada uno un explosivo de plasma.

Dada la ruta del ferri, era obvio para Tarpals que Swagg pretendía chocar el ferri contra la cúpula de la arena. Como el bongo de Tarpals, la cabina de mandos del ferri podía eyectarse como una vaina de escape de emergencias; Tarpals imaginaba que Swagg intentaría eyectar justo antes de que el ferri chocara contra la arena. La explosión resultante haría que la gigantesca cúpula colapsara.

Había cerca de veinte mil gungans dentro de la arena. Tarpals estaba preparado para hacer lo que pudiera para detener al malvado pirata.

Con las luces de su bongo aún apagadas, Tarpals se acercó al ferri, inclinando su bongo de forma que su cabina de mandos encarara el lado de babor del ferri. Tarpals esperó hasta que su cabina de mandos estuviera alineada con la escotilla de salida hidrostática del ferri y se presionó para atravesar la escotilla.

Tarpals reptó dentro del ferri y se levantó rápidamente tras el Capitán Swagg. Había esperado engañar al pirata, pero Swagg vio el reflejo de Tarpals en el panel de instrumentación de transpariacero del ferri. Giró rápidamente y sacó su bláster de su funda.

Tarpals se agachó mientras le daba una poderosa patada al brazo derecho de Swagg. Swagg maldijo mientras disparaba el bláster. El rayo liberado rebotó en el techo del ferri, golpeando el suelo cerca de la rodilla izquierda de Tarpals antes de rebotar directamente de vuelta al Capitán Swagg.

A Swagg le dio el disparo directamente en el pecho. Se cayó sobre los controles y mandó al ferri yendo en espiral hacia el suelo del lago.

Tarpals corrió hacia la escotilla y saltó a través del campo hidrostático. Tan pronto entró en el agua, empezó a bombear con sus brazos y piernas furiosamente, tratando de poner tanta distancia como fuera posible entre él y el ferri condenado.

La explosión fue increíble. El poder destructivo combinado de cincuenta explosivos de plasma fue suficiente como para crear un pequeño cráter en el suelo del Lago Umberbool, y todo el mundo en la arena del festival sintió la onda expansiva.

Tarpals llegó a la superficie del Lago Umberbool. Varios minutos más tarde, un gran heyblibber salpicó a través de la superficie y se balanceó en el agua junto a él. Tarpals reconoció el heyblibber de inmediato. Pertenecía al Jefe Nass.

El Jefe Nass sacó su cabeza del heyblibber y gritó:

—¿Tusa okey dokey, Tarpals?

—Misa ben, —respondió Tarpals mientras nadaba hacia el heyblibber—. Prol Capitán Swagg na tenido tanta surte.

—¿Tusa trapastie a Swagg? —Señaló el Jefe Nass con sorpresa—. Enlia burbuja die observación Fassa dija misa cue tusa fé tras lia mákinak, pro misa no sapía die Swagg. ¿Cuómo ha pasado toduo cuesto?

Tarpals trepó hacia la plataforma del heyblibber y consideró la mejor forma de responder a la pregunta del Jefe Nass. Si Jar Jar no hubiera informado a Tarpals del droide renegado, Tarpals nunca habría entrado en la Carrera de Bongos. Y si Tarpals no hubiera dado caza al droide hasta el Lago Umberbool, el Capitán Swagg muy bien podría haber destruido la arena. Sin embargo, ya que Jar Jar supuestamente estaba en Otoh Gunga, Tarpals no estaba seguro de si debería mencionar la involucración de Jar Jar.

Finalmente, Tarpals respondió:

—Misa simpluemente sigó una curazonada.

El Jefe Nass agarró a Tarpals del hombro.

—Esia debió ser una bena curazonada, —dijo él.

Capítulo doce

Siguiendo la Carrera de Bongos, la Mayor Fassa volvió con el Jefe Nass y el Capitán Tarpals a Otoh Gunga. Hicieron el viaje en el heyblibber del Jefe Nass, junto con el Consejo de Representantes y varias docenas de dignatarios gungan. Para cuando amarraron en la burbuja de la celda subacuática bajo la mansión del Jefe Nass, todo el mundo creyó que la fiesta del Jefe Nass sería la celebración más grande jamás hecha. Pero Fassa estaba menos interesada en la fiesta de lo que lo estaba en rastrear al elusivo Jar Jar Binks, que se había desvanecido tan repentinamente de la arena.

De muchas formas, la mansión del Jefe Nass reflejaba al gungan que vivía en ella. Se asentaba en una burbuja de hábitat inmensa cerca de la plaza principal de Otoh Gunga. El propio Jefe Nass la había decorado con muchos tesoros de batallas antiguas.

Llevando su uniforme, Fassa caminó a través de la mansión, dirigiéndose hacia la cocina. La habitación tenía un suelo con baldosas ornamentadas y estaba llena de todo lo que un cocinero gungan podría querer. Una gran pared era transparente, proveyendo de una espectacular vista de la ciudad. Cuando Fassa entró, encontró a Jar Jar de rodillas, mirando con curiosidad dentro de un gran fogón.

—¿Jar Jar? —dijo Fassa con alarma.

Sorprendido por la voz de Fassa, Jar Jar alzó la cabeza demasiado rápido y se golpeó contra el techo del fogón. Cayó hacia atrás al suelo embaldosado y Fassa corrió a su lado.

—¡Jar Jar! —Exclamó Fassa—. ¿Cué tás hacendo cuon tusa cabeza eneil fuegón?

—Misa suólo recalenta alguo de comida, —respondió Jar Jar. Señaló a un gran bol de nyorks dentro del fogón y dijo—: ¿Ves?

Fassa ayudó a Jar Jar a ponerse de pie, entonces preguntó:

—¿Por cué tusa dejaste lia burbuja die observación anties en lia arena?

Jar Jar hizo un gesto con sus brazos a la cocina y dijo:

—Misa tene trabajuo, ¿recordas? Misa va mostrar al Jefe Nass cue misas un trabajaduor responsabile. —Él cerró la puerta circular del fogón, sellando dentro el bol de nyorks.

Fassa se mordió el labio.

—¿Tonces, cuóma lleguiado tusa desdiel Lago Umberbool hasta acuí?

—Delia misma formua cue misa fue alluí, —respondió Jar Jar a la evasiva.

A decir verdad, Jar Jar había huido de la burbuja de observación tan pronto vio al Jefe Nass aproximarse al palco de espectadores. Jar Jar estaba atemorizado por que el Jefe Nass le viera en la arena y pensara que no se había presentado a su trabajo en la mansión. Jar Jar había vuelto sobre sus pasos hasta la herida Spleed Nukkels. Después de vendarle el tobillo, la ayudó a volver a la celda subacuática, donde recuperaron el bongo verde. Desde allí, era un viaje fácil de vuelta a Otoh Gunga.

—¿Tusa tá enfadiado cuon misa, Jar Jar? —preguntó Fassa.

—Non seas tuonta, —dijo Jar Jar mientras toqueteaba los controles del fogón, tratando de no mirar a Fassa—. ¿Cué importa tusa lo cue misa pensé de toduos modos? Tusas lia sobrina deil Jefe. Misa suólon camarero.

Fassa trató de tocar la mano de Jar Jar, pero él la retiró. Ella frunció el ceño y dijo:

—Misa sente cue misa cuestionara si tusa taba dicendo lia verdad enlia arena.

Jar Jar la miró perplejo.

—Misa tene cue volver al trabajio, —dijo él.

Fassa se giró con un suspiro y abandonó la cocina. Después de irse, Jar Jar bajó la mirada hacia el fogón y le dio a la puerta circular una patada. Si tan suólo misa no tubiera a prueben, pensó para sí mismo. Tonces cuizás a Fassa lie gustara misa.

Jar Jar vio que el reloj del fogón estaba a punto de sonar, así que extendió la mano para abrir la puerta. Desgraciadamente, la puerta estaba atascada. Jar Jar tiró tan fuerte como pudo del asa de la puerta. Con un golpe agudo, el asa se rompió en su mano.

Jar Jar rebuscó en un cajón de la cocina y encontró una larga espátula de metal. Insertó la espátula entre la puerta del fogón y el marco de la puerta, pero cuando empujó sobre la espátula para abrir la puerta, se rompió dentro del fogón.

—¡Nadia! —dijo Jar Jar.

Jar Jar salió de la cocina y entró en la sala del banquete, donde los invitados a cenar estaban esperando a sentarse. Jar Jar vio al cocinero, Brass Kirs, trinchando un gran nuna en la mesa del Jefe Nass.

—Perduónemisa, Brass Kirs, —dijo Jar Jar—, pro misa teniduon pecueñio problema enlia coci…

Las palabras de Jar Jar fueron cortadas por una enorme explosión en el área de la cocina. La explosión fue inmediatamente seguida por un chorro de agua que salió como un geiser de la puerta de la cocina hacia la sala del banquete.

—¡Eil campo de lia burbuja deba berse roto! —gritó alguien mientras el agua rápidamente inundaba la sala del banquete, mandando a los invitados corriendo sobre las mesas. Aunque todos los invitados del Jefe Nass eran anfibios, muchos de ellos iban vestidos con atuendos formales que no aguantaban bien bajo el agua.

Brass Kirs miró a Jar Jar y preguntó:

—¿Cué has hechio?

—¡Nadia! —Protestó Jar Jar—. Suólo la porta deil fuegón satascuó.

Brass Kirs puso sus ojos en blanco.

—Tusa nas patiado lia porta, ¿non?

Jar Jar tragó saliva.

—¿Patiar lia porta?

—¡Sí! —Respondió Brass Kirs—. Cualcuer estúpido sape cue lios fuegones hacen bum si alguo patia lia porta.

—Oh, —respondió Jar Jar, entonces asintió de acuerdo. Oh, seguro, cualcuer estúpido.

Jar Jar chapoteó por el agua que se elevaba, tratando de abrirse paso de vuelta a la cocina de forma que pudiera al menos tratar de sellar la cocina. Pero el agua que entraba iba con demasiada fuerza, y Jar Jar fue barrido por la sala de banquetes hacia un juego de escaleras. Cayó por las escaleras, y se encontró a sí mismo mirando al heyblibber del Jefe Nass dentro de la burbuja de la celda subacuática.

El agua bajaba en cascada por las escaleras, y Jar Jar caminó hacia la celda subacuática. En la plataforma, alzó la mirada a través del techo transparente de la burbuja de la celda subacuática y vio que la mansión del Jefe Nass —ahora casi completamente inundada de agua— estaba empezando a rodar fuera de su eje. Desde su posición, Jar Jar claramente podía ver que si la burbuja de hábitat superior rodaba lo suficientemente rápido, se caería y aplastaría la burbuja de la celda subacuática.

El heyblibber del Jefe Nass sería pulverizado.

Pensando sólo en salvar el heyblibber, Jar Jar saltó hacia el submarino de lujo y trepó hacia la cabina de mandos. Los controles del heyblibber parecían similares a los de un bongo, pero Jar Jar cogió aliento profundamente mientras trataba de averiguar cómo encender la cosa. Si podía hacer retroceder al heyblibber fuera de la celda subacuática hacia las aguas del Lago Paonga, el heyblibber estaría bien.

El nivel del agua estaba empezando a subir dentro de la celda subacuática, alzando al heyblibber por encima de la plataforma. Jar Jar presionó un interruptor y el motor del heyblibber se encendió. Jar Jar sonrió. Entonces bajó una palanca de navegación.

El heyblibber se disparó hacia delante tan rápido que Jar Jar se cayó, y el submarino chocó contra las escaleras que llevaban a la mansión. Jar Jar miró fuera de la ventana del heyblibber y vio las abrazaderas de utanode de la celda subacuática cediendo bajo la presión de la burbuja de la mansión. En ese momento, Jar Jar supo que sólo le quedaba una cosa por hacer.

Saltó fuera del heyblibber y nadó por su vida.

Capítulo trece

Era oficial. Jar Jar Binks fue desterrado de la ciudad submarina de Otoh Gunga. De por vida.

Jar Jar estaba en una orilla pantanosa y vio al Capitán Tarpals vadear de vuelta por el agua hacia el bongo que le esperaba. Jar Jar sintió un dolor en su estómago mientras se daba cuenta de que podría no volver a ver un bongo. O a Tarpals, o a Fassa, u Otoh Gunga. Cada perspectiva de no volver a ver nunca al Jefe Nass le hacía sentir triste, aunque sabía que probablemente era una buena idea mantenerse alejado del Jefe Nass un largo tiempo.

El destierro podía haber sido peor. El Jefe Nass podría haber insistido en que Jar Jar fuera llevado al pantano por una docena de soldados armados. En su lugar, su escolta simplemente había sido Tarpals.

Vio a Tarpals trepar al bongo, y no se sorprendió cuando Tarpals no le dijo adiós. Mantuvo sus ojos en el navío hasta que se hundió bajo la superficie del agua. El bongo dejó un pequeño rastro de burbujas, y no pudo evitar observarlas, también, hasta que cada una de ellas había subido a la superficie y el agua quedó completamente en calma.

Jar Jar suspiró.

Parpadeando con sus ojos, miró sus alrededores. El pantano estaba al borde de un denso bosque, y el sol estaba bajo sobre el horizonte. Aunque había tenido muchas excursiones a los pantanos de Naboo, había pasado la mayor parte de sus años bajo el agua. Nunca se había familiarizado con las órbitas de la luna de Naboo o de la rotación del planeta alrededor del sol, ya que esas eran cosas que no podía ver desde los tubos de transporte de Otoh Gunga. Ahora, mientras alzaba la mirada al cielo, Jar Jar se dio cuenta de que no estaba seguro de si estaba amaneciendo o anocheciendo. Tendría que esperar a que se pusiera el sol. O a que saliera.

Un aullido largo, solitario, hizo eco desde el bosque, y Jar Jar sintió un estremecimiento contra su nuca. Se preguntaba cuánto le llevaría encontrar un lugar seguro en el que dormir.

También le estaba entrando hambre.

Jar Jar miró atrás al agua, esperando ver un bongo salir a la superficie, y entonces escuchar a Tarpals decirle que el destierro había sido sólo un malentendido. Sabía que se estaba engañando a sí mismo, pero esperaba eso mismo.

El área se llenó de repente de un brillante resplandor de luz, y Jar Jar pensó que podría pasarle algo a sus ojos. Segundos más tarde, una fuerte explosión estalló en el aire, y Jar Jar colapsó al suelo con sus manos sobre la cabeza. Por un instante, se preguntó si alguno de los droides del Capitán Swagg estaba aún por allí. Miró a través de sus dedos y alzó la mirada al cielo para ver una gran nube oscura alzándose sobre el bosque.

El resplandor había sido un rayo. El estallido había sido un trueno. Jar Jar se preguntaba cuándo empezaría a llover.

El cielo se volvió más oscuro, y Jar Jar se dio cuenta de que la noche ciertamente caería sobre Naboo. Bien arriba, un punto de luz se hizo visible a través de las nubes. Era una estrella. Jar Jar miró la estrella durante todo un minuto, entonces cerró los ojos y pidió un deseo. Más que nada, esperaba que se le permitiera volver a casa de nuevo. Algún día.

Pronto.

SIGUIENTE AVENTURA:

PELIGRO EN NABOO