El Festival de los Guerreros es la competición atlética más desafiante de Otoh Gunga. Cientos de gungans, incluido el Jefe Nass y Jar Jar Binks, participan es su prueba principal, el Gran Peligro abierto a todos. Este año, el hecho de que sea abierto a todos es aún más peligroso, debido a las inesperadas llegadas de algunos droides muy poco amistosos.

¿Quién ganará la carrera… y salvará a los gungans?

Aventuras del Episodio I #10

Festival de los guerreros

Ryder Windham

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Episode I Adventures 10: Festival of Warriors

Autor: Ryder Windham

Publicación del original: junio 2000

Era del Alzamiento del Imperio 32 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

15.03.15

Base LSW v2.2

Declaración

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Introducción

En la ciudad subacuática de Otoh Gunga, Jar Jar Binks era considerado una molestia pública. Después de que Jar Jar liberara accidentalmente a docenas de raras criaturas de la Instalación de Investigación de Otoh Gunga, fue sentenciado a trabajos duros en la Mina, una prisión subterránea. El Jefe Nass, el gobernante de Otoh Gunga, también puso a Jar Jar a prueba: si Jar Jar causaba algún accidente en un año, sería desterrado de Otoh Gunga.

Después de que el viaje a la Mina fuera interrumpido por una tormenta sísmica, Jar Jar logró rescatar al Jefe Nass, al Comandante Wollod, al Representante Teers, y a la sobrina del Jefe Nass, la Mayor Fassa. El Jefe Nass decidió no mandar a Jar Jar a prisión, pero sí mantenerlo a prueba. Muy para desesperación del Jefe Nass, Fassa declaró que le debía una deuda de vida a Jar Jar.

Todo el mundo en Otoh Gunga pronto volvió su atención al Festival de los Guerreros, la competición anual que unía a los gungans de todo Naboo. Jar Jar convenció al Jefe Nass de que le dejara trabajar en la nueva arena del festival en el fondo del Lago Umberbool. Mientras el Jefe Nass se preguntaba cómo podía convencer a Fassa de que Jar Jar Binks no era digno de una deuda de vida, Jar Jar empezó su nuevo trabajo.

Capítulo Uno

—¿Jar Jar Binks estiáciendo CUÉ? —gritó el Jefe Nass al Soldado Tattogg, un joven soldado. El Jefe Nass y el Soldado Tattogg estaban cerca del heyblibber amarrado del Jefe, un submarino de lujo, en una celda submarina cerca de la burbuja de la Sala de Juntas de la Torre Alta. El Jefe Nass acababa de volver del lugar sagrado de los gungans, donde había inspeccionado la conservación de estatuas antiguas. Se había recuperado por completo de su reciente desventura con Jar Jar, y gritaba tan fuerte a Tattogg que casi cayó en la charca del heyblibber.

—Binks estiá trabajanden lia cocina en lia nueva arena deil festival, —repitió el Soldado Tattogg mientras se preparaba para que el Jefe Nass gritara de nuevo. El mensaje sobre Jar Jar Binks había venido del Representante Teers, que estaba supervisando la construcción de la arena.

Desde el incidente en la instalación de investigación, el Jefe Nass había hecho lo que había podido por seguirle la pista a Jar Jar. Incluso aunque Jar Jar había ayudado a devolver las criaturas, el Jefe Nass sabía que se metería en problemas si no se le supervisaba adecuadamente. Ya que el Jefe Nass había dejado claro que Jar Jar no tenía permitido acercarse a ninguna maquinaria, el líder gungan no podía ocultar su descontento sobre el mensaje del Representante Teers sobre el nuevo trabajo de Jar Jar.

—¡Pero sie supongue cue Binks estiánel comité de limpeza, coguiendo uniascoba, y barrendo tras lios trabajadores! —gritó él.

—Lios trabajadores problabliemente tengan miedo de Binks, —sugirió el Soldado Tattogg—. Todiol mundo pensa que elsa es un mal chicuo, y nadie lo quere alrededor. Eil capataz de construtión de lia burbuja debaberle encontriado otro trabajo.

—¡¿Pero por cué eil capataz mete a Binks enlia cocina?! —se quejó el Jefe Nass.

—Dacuerdo ail mensaje, —explicó el Soldado Tattogg—, Binks dice que tusa aprobiaba cue él trabajiara enlia cocina.

Airado, el Jefe Nass apretó sus ojos con ojeras para cerrarlos. No podía creer que el capataz de construcción de burbujas permitiera a Jar Jar Binks trabajar en la cocina de la arena. Sólo quedaba un día para el Festival de los Guerreros, y muchas cosas podían suceder en un día, especialmente con Jar Jar Binks involucrado. Cuando el Jefe Nass abrió los ojos, el Soldado Tattogg estaba aún ante él, tratando de no parecer nervioso. El Jefe Nass cogió aliento profundamente, entonces dijo:

—Misa habluó nadia sobre aprobiar que Binks trabajiara en ninguina cocina. Lia única cusa cue misa dijo is «Binks nos bueno en nadia salvuo masticuar comida». —Justo entonces, el Capitán Tarpals salió del heyblibber del Jefe hacia el muelle.

—¿Alguio va mal, Jefe? —preguntó Tarpals.

El Jefe Nass puso una mueca. La burbuja de la arena estaba rodeada de cuatro grandes burbujas de hábitat, cada una conteniendo docenas de cocinas para acomodar al número esperado de espectadores. El Jefe Nass se preguntaba cuánto caos podía causar Jar Jar en sólo una cocina.

Entonces recordó lo que había sucedido en la instalación de investigación.

—Vuelvial heyblibber, y traza unia ruta poriel camino más rapiduo hasta eil Lago Umberbol, —ordenó el Jefe Nass al Capitán Tarpals—. ¡Nosa vamios ala nueva arena y dentrendremos a Jar Jar antes de cue causen algún desaster maxigrande!

Capítulo Dos

En el fondo del Lago Umberbool, la construcción de la arena del festival se había completado. Los trabajadores gungan habían trabajado horas extra para reparar las burbujas que habían sido dañadas por la tormenta sísmica, y las burbujas estaban preparadas para recibir a los muchos participantes y espectadores. Unas luces de una burbuja de hábitat habían atraído a un banco de tres docenas de peces fa, atrayéndolos hacia el exterior convexo de la estructura. Mientras los faa se acercaban a una de las zonas de portal arqueadas que rodeaban la burbuja, un brazo largo y delgado con piel rosa moteada salió a través del portal y se extendió hacia el agua fría. La membrana hidrostática del portal tembló, ondeándose alrededor del brazo, evitando que los peces tuvieran una clara visión de la figura de dentro. Con su inteligencia limitada, los faa podrían haber reconocido que el brazo pertenecía a un gungan, pero estaban más interesados en lo que el brazo ofrecía. Los cuatro dedos sin identificar agarraban una cuchara gruesa, cubierta de comida, tentando a los peces hambrientos a que nadaran incluso más cerca de la zona de portal.

Justo mientras los peces nadaban hacia la cuchara, otra mano se disparó a través de la membrana de la burbuja y atrapó a un faa adulto. Los peces se dispersaron mientras el faa capturado y la cuchara eran llevados de vuelta a través del portal dentro de la burbuja.

Dentro, un Jar Jar Binks muy feliz agarraba la cuchara y el pez faa retorciéndose. El agua goteaba de sus brazos y salpicaba el suelo embaldosado de la cocina.

—¡Suí suí! —Jadeó Jar Jar mientras miraba al rollizo faa—. Tusa vaser unia sabrosa cosia para misa estómago vaciuo.

Con toda su excitación, Jar Jar no escuchó la aproximación de los pasos de Brass Marshoo. Brass Marshoo, un general retirado del Gran Ejército Gungan, estaba al mando de la burbuja orgánicamente diseñada de la cocina, y mantenía un ojo vigilante sobre Jar Jar. Mientras el general entraba en la cocina, llevando un gran suministro de botes globulares y sartenes profundas, vio inmediatamente que Jar Jar estaba lejos de su puesto de trabajo.

—¡Jar Jar Binks! —gritó él—. ¿Cué estiáciendo tusa juntal portal?

Mientras Brass Marshoo ponía los botes y sartenes sobre una mesa de trabajo amplia oval, Jar Jar rápidamente ocultó al faa trastabillándose tras su espalda.

—¿Cué parecie que misa tacendo? —Preguntó Jar Jar mientras sostenía la húmeda cuchara de madera con su mano izquierda—. Misa sólo enjugando cuesta pala de comida eneil lago.

Brass Marshoo frunció el ceño.

—A tusa setia ordenado mantienertalejando dielas zonas de portal. Sie supongue cue tusa pongue lias palas de comida eneil tanque reciclopper. —Brass Marshoo señaló a un acuario amplio, cilíndrico de tapa abierta al otro lado de la cocina. Dentro del acuario había un reciclopper, un pez moteado, cubierto de agujas utilizado por los gungans como algún tipo de tratamiento de desperdicios.

Jar Jar apuntó la cuchara al portal.

—Lo sento, Brass. Cuese reciclopper parecien bastante sobruecebado, y misa tenía medo cue todio susa cuerpo esplotuara si elsa traguaba miás desechios. Tonces misa vión banquio die peces letiales pecueñios hambrento juntal portal. Misa sólo sacuól brazo poriel portal para cue luos pecueñios peces pudieran ocupiarse de luos desechios.

—¿Devedad? —Preguntó el sospechoso Brass Marshoo—. ¿Así cue tusa dice cuoneso que tusa caba dalimentiar a los peces hambrentos mentras pasabian?

—Es currecto, so es, —Jar Jar sonrió. Dentro del tanque cercano, el reciclopper eructaba.

—Buy buy interestanque, —dijo Brass Marshoo—. Tonces misa suponguen cue a tusa nolimportia mostrar a misa lio cue tusa garran tusa mano drechia.

—¿Cué? —Los pedúnculos oculares de Jar Jar se inclinaron hacia la cuchara agarrada en su mano izquierda—. Misa solio garra cuesta pala die comida.

—Misa dicho tusa mano drechia, —repitió Brass Marshoo—. Lia mano cue tusa ocultia tras tusa espalden.

Jar Jar sacó su mano derecha de detrás de su espalda para revelar el pez faa. A la vista del pez luchando, los ojos de Jar Jar se abrieron como platos.

—Ey, ¿die dóndea salido cueste pez? —preguntó Jar Jar, tratando como podía de sonar sorprendido. Sostuvo el pez cerca de su cara para examinarlo—. Porcue… mientras misa limentiaba lios peces, ¡cueste gran pegajuoso debaber axidentialmenete nadaduo hacia misa dedos! —Brass Marshoo sacudió su cabeza.

—Misa pensa cue no es axidiente, Binks. Tusa sabies no debies comuer eneil trabajo. Devolve cuese pez al lago pronto, tonces vuelval trabajen.

Tristemente, Jar Jar metió al pez a través del portal y lo liberó de vuelta al lago. Mientras veía al faa alejarse nadando, Jar Jar vio un sumergible acelerando hacia la burbuja. Reconoció el submarino y sintió un nudo en el estómago.

—Oih chicuo, —murmuró Jar Jar.

—¡Ey, miruahí! —gritó Brass Marshoo mientras miraba sobre el hombro de Jar Jar—. Essel heyblibber diel Jefe Nass vinendo. Eil Jefe Nass vastar contientol sabier cue tusa tenen trabajon cocina, ¿no?

Mientras el heyblibber amarraba en la burbuja, Jar Jar trató de forzar una sonrisa.

—Tusa conocie yal buen vuejo Jefe Nass, —dijo él—. Élsa siempres tiá contempto.

Capítulo Tres

Brass Marshoo caminaba a su lado mientras el Jefe Nass barría hacia la cocina, seguido por el Capitán Tarpals. El Jefe Nass no era ya un joven guerrero, así que Jar Jar Binks no podía evitar estar impresionado cuando el gobernante de Otoh Gunga le agarró por el cuello y lo tiró al suelo con una mano.

—¿Cuáles lia gran idea, Binks? —soltó el Jefe Nass—. ¡Misa dijio nadia sobre tusa trabajiando en niguna cocina! ¿Cué vasa cer? ¿Rebientar eil gas y prendur fuego a lia arena? ¿Envenenar lia comida? ¿Mezclar los tenediores die ensalada cuon lios diel postre?

—¡Misa explique, Jefe! —Jadeó Jar Jar, sintiéndose mareado—. ¡Misan la cocina… por… Mayor Fassa!

El Jefe Nass liberó a Jar Jar, dejando al indefenso gungan caer al suelo.

—¿Cué tiene cue ver la Mayor Fassa cuon estio? —exigió el Jefe Nass.

Jar Jar se sentó y se frotó el cuello.

—Bueno… —dijo él, sin estar seguro de por dónde comenzar—. Tusa puede decir a misa… eh… cue oculte de lasa.

El Jefe Nass había estado lo suficiente alarmado cuando su sobrina Fassa declaró que le debía una deuda de vida a Jar Jar Binks, pero ahora Fassa había llevado a Jar Jar a ocultarse. El Jefe Nass sospechaba que la situación era un asunto personal, así que se giró hacia el Capitán Tarpals y Brass Marshoo y les ordenó que abandonaran la habitación. Brass Marshoo se fue de la cocina, pero el Capitán Tarpals se aclaró la garganta y preguntó:

—¿Tusa suguro cue tusa no quere cue mi quede, Jefe?

—¡VETE! —gruñó el Jefe Nass. El Capitán Tarpals se deslizó por la puerta más rápido que un pez fee engrasado. El Jefe Nass bajó la mirada a Jar Jar y dijo—: Levántate, Binks. Tusa midice por cué tusa oculta die Fassa.

Jar Jar suspiró mientras se levantaba del suelo.

—Misa dichio a lasa cue no debe a misa una deuda de vida, paro lasa no cucha, —explicó Jar Jar—. Lasa sigüea misa todias partes que misa va. No dejen a misa solo. Misa lie recuordó cue misa ta a pruebia, pero lasa aún no mi dejian paz. Diel gún moduo, misa figuruó cue lia cocina essun buen lugar paria ocultarse, así que misa dijuo al capataz cue tusa probablemente no importaría si misa trabajian la cocina cun Brass Marshoo.

El Jefe Nass estaba aturdido.

—¿Asi cue… tusa salviado a tusa die no tratiar dacer cue Fassa mantenga lia deuda de vida?

—Esvedad, —dijo Jar Jar con un asentimiento.

—¿Y tusa tratió de mantenersie fuera die problemas? —añadió el Jefe Nass.

—No miás axedentes, Jefe, —dijo Jar Jar—. Misa pasiado página, y ahora misa toda na página neva.

El Jefe Nass sonrió y le dio a Jar Jar unos golpecitos en la mejilla.

—Tusa tas velto listen, Jar Jar. Tusa hacea misa buy filiz. —A decir verdad, el Jefe Nass estaba más aliviado que feliz. Después de todo, Fassa era una Mayor en el Gran Ejército Gungan, y el Jefe Nass no quería que desperdiciara más tiempo con el torpe de Jar Jar Binks.

Justo entonces, desde la entrada de la cocina, una voz femenina llamaba.

—¿Amo Binks?

Tanto Jar Jar como el Jefe Nass miraron a la entrada y vieron a Fassa, que estaba agachada mientras entraba a la cocina. Iba vestida en su uniforme de cuero limpio, y llevaba una cesta llena de ropas recién lavadas y plegadas. Fassa dio un saludo educado al Jefe Nass y dijo:

—Buon día, Tío, —entonces se giró hacia Jar Jar y dijo con una sonrisa adorable—, misa cabaduo cun tusa colada, Amo Binks. ¿Alguo miás cue tusa quera que misa hagua?

El Jefe Nass le disparó una mirada enfadada a Jar Jar, cuya boca se abrió de par en par asombrado. Aún con la boca abierta, Jar Jar miró al Jefe Nass y tartamudeó.

—¡Misa no pidión alia Mayor Fassa hacier misa colada!

Estaba claro por la expresión ardiente del Jefe Nass que no creía a Jar Jar.

—Tusa stiás nadanden aguas profundas, Binks.

—¡No, devedad! —protestó Jar Jar. Él se giró hacia Fassa y suplicó—, mayor Fassa, por favior dilal Jefe cue misa no pidión a tusa lavar misa ropas.

La Mayor Fassa fijó su mirada en su tío.

—Jefe Nass, el Amo Binks no mi pidión cer su colada, o sequiar las ropas en un cálido purificaor atmosférico, o planchiar a vapor susen pantalones para cue los puñios tuvieran maxicrujientes.

Jar Jar sonrió y dijo:

—¿Oye esio, Jefe? Misa no pidión alia Mayor cer nadia de esias cosas.

A través de los dientes apretados, el Jefe Nass respondió:

—Misa pensa cue Fassa simplemiente dicen luo cue tusa ordienó cue dijera, Binks. ¿Y cuómo sie supongue cue lasa supera dóndie contrarte si tusa suponguen stiá ocultándose de lasa?

—Amo Binks no sie oculta de misa, —dijo Fassa placenteramente—. Misa mantenen observándolie.

Jar Jar miró a Fassa, pero la Mayor simplemente sonrió. Jar Jar no había sido del todo honesto cuando le dijo al Jefe Nass por qué estaba ocultándose de Fassa, pero realmente le había dicho a Fassa que no quería que le tuviera una deuda de vida a él. Ahora Jar Jar no sabía qué decir. Si le pedía a Fassa convencer al Jefe Nass de que estaba diciendo la verdad, el Jefe Nass pensaría que Fassa simplemente estaba obedeciendo las órdenes de Jar Jar.

Con un enfadado Jefe Nass mirando, Jar Jar rompió el extraño silencio y preguntó:

—¿Por cué tusa hacen estio a misa, Mayor Fassa? ¿Por cué tusa laviado mis ropas y no dejian paz a misa?

Fassa puso la cesta de la colada en un mostrador de la cocina.

—Misa tu milde sirventa, misa tratia dayudar. Misa limpen tusa ropas porcue mañana eseil Festival de los Guerreros, y tusa necesita versie die lo mejor cuando tusa entren lia Gran Desagradable Gratis-Para-Todos.

—¡¿Cué?! —gritó Jar Jar. La Gran Desagradable Gratis-Para-Todos era el evento más físicamente exigente del festival. Sólo los gungans más fuertes entraban—. ¡Misa no competen eil festival! ¡Misa sólo tipo espectator!

—Pro tusa debie competer, —dijo Fassa—. Tusa guerrero. Sun asunto de honor.

El Jefe Nass se rió entre dientes. Fassa podía haber pensado que Jar Jar era un bravo guerrero, pero el Jefe Nass sabía la verdad. Era dudoso que Jar Jar sobreviviera a la Gran Desagradable sin salir golpeado.

—Vamos, Fassa, —dijo el Jefe Nass—. Tusa pedes pensiar cue deben a Binks tusa vida, pero tusa aún Mayor eneil Gran Ejército Gungan, y misa eil Jefe. Misa quere un tour porlia neva arena.

La Mayor Fassa sonrió de nuevo a Jar Jar, entonces dejó la cocina con el Jefe Nass. Mientras salían, Jar Jar miró a través de la entrada y vio al Capitán Tarpals esperando fuera. Tarpals susurró:

—¿Recuerdua lo cue misa ta advertido a tusa, Binks? —entonces se giró para seguir al Jefe Nass y a la Mayor Fassa.

—Misa recuerda, —murmuró triste Jar Jar. Difícilmente podía olvidar las palabras de advertencia de Tarpals. Después de que la Mayor Fassa proclamara su deuda de vida a Jar Jar, mientras el Jefe Nass se estaba recuperando en la enfermería, Tarpals había llevado a Jar Jar aparte y le había dicho que sería mejor que tuviera mucho cuidado con Fassa. Ella era la única sobrina del Jefe Nass, y el Jefe Nass era extremadamente protector. Por la forma en que Tarpals lo había dicho, Jar Jar temía que el Jefe Nass se enfadaría si averiguara que Jar Jar estaba en la misma habitación que ella. Era este miedo al Jefe Nass lo que había llevado a Jar Jar a ocultarse.

Pero ocultarse no había funcionado, y no sólo porque Fassa le hubiera encontrado. No importaba donde se escondiera Jar Jar, él no podía huir de pensar en ella. Desde que Jar Jar viera por primera vez a Fassa, había sido embelesado por la forma en que ella le miraba directamente cuando hablaba con su voz confiada. Sus ojos amarillos sobre su cabeza moteada chispeaban como gemas. Cuando Jar Jar estaba en presencia de Fassa, se sentía el gungan más afortunado de Naboo.

Aún así Jar Jar se sentía completamente indigno de la atención de Fassa. Cuando Fassa había estado atrapada dentro del heyblibber en peligro del Representante Teers, Jar Jar la había rescatado de las mandíbulas de un monstro acuático sando. Pero desde que Jar Jar se había asustado a más no poder durante el rescate, no pensaba en sí mismo como alguien valiente. La única razón por la que intentaba rescatar a alguien en primer lugar era porque esperaba que tal buena acción convenciera al Jefe Nass de no encerrarle en la Mina. Nunca había imaginado que el rescate llevaría a que nadie le declarara una deuda de vida a él. Jar Jar también había salvado al Jefe Nass, al Comandante Wollod, y al Representante Teers, pero ellos no se habían sentido impulsados a proclamar una deuda de vida, probablemente porque no se lo tomaban muy en serio. Durante toda la vida de Jar Jar, casi todo el mundo le había dicho que no conseguiría nada. Sólo Fassa parecía pensar que Jar Jar era un héroe.

Jar Jar estaba lejos de estar complacido con la afirmación. No quería que Fassa sintiera que le debía nada. Simplemente deseaba que pudiera gustarle por quien era.

—¿A cuén engañia misa? —Murmuró Jar Jar para sí mismo—. Misa nos nadie.

Entonces Jar Jar miró a la cesta de la colada en el mostrador de la cocina. Cogió uno de sus chalecos verdes. Estaba más limpio de lo que lo había visto nunca antes, y aún estaba caliente del secado.

Brass Marshoo llegó para encontrar a Jar Jar poniéndose el chaleco.

—¿Cué tas ciendo tusa? —Preguntó Brass Marshoo—. ¡Estie nos eil vestiario!

—Mayor Fassa mie limpuó las ropas. Lasa pensa misas duro, —dijo Jar Jar mientras reunía la cesta de la colada—. Misa cabiadon la cocina. Misa vantrar alia Gran Desagradable Gratis-Para-Todos. ¡Y misa via ganar!

Capítulo Cuatro

Era el primer día del Festival de los Guerreros, y la gran apertura de la nueva arena. Cerca de veinte mil gungans habían viajado al Lago Umberbool para el evento, y la arena estaba llena a toda capacidad. El interior de la arena estaba delimitado con cómodas gradas descubiertas, ofreciendo una vista espectacular del campo de juegos central cubierto de hierba desde cada asiento. Los espectadores en las gradas superiores podían también mirar a través de la cúpula hidrostática para ver bancos de peces excitados nadando fuera de la inmensa burbuja.

Varios eventos estaban programados para el primer día, pero la mayoría de los gungans habían venido a la arena para ver la Gran Desagradable Gratis-Para-Todos. La legendaria competición comenzaría con una competición de juego al gulli-ball —más conocido como la gulli-pelea[1]— y los ganadores entonces procederían al maratón. El maratón iba desde la arena a los pantanos que rodeaban al Lago Umberbool, entonces a los altos riscos que se alzaban sobre el lado norte del lago. En los riscos los participantes competirían en un evento de buceo antes de volver a la arena. A cada participante se le permitía llevar dos armas, aunque se entendía que las armas sólo podían ser utilizadas para aturdir a un oponente.

Los cuatrocientos treinta y seis gungans que estaban registrados para competir en la Gran Desagradable Gratis-Para-Todos estaban reunidos en el centro de la inmensa arena. Cada uno de los participantes llevaba un casco acolchado por protección y un uniforme verde con números de identificación amarillos en el pecho y la espalda. Muchos de ellos saludaban a la multitud, que observaba en los grandes monitores de cristal líquido o a través de los vedelejos, poderosos binoculares con lentes de aumento de aceite.

El Capitán Tarpals estaba entre los participantes en el campo abarrotado haciendo sus ejercicios de calentamiento. Se estiraba de lado a lado, entonces hizo una serie de rápidas sentadillas, bombeando los músculos de sus poderosas piernas. Tarpals se estaba sintiendo bastante ágil cuando escuchó a alguien decir:

—Bueno día, Capitán Tarpals. —Tarpals se giró para ver que la que hablaba era la Mayor Fassa.

—Bueno día, Mayor Fassa, —respondió Tarpals, sorprendido porque ella supiera su nombre. Obviamente, ambos habían estado en presencia del Jefe Nass antes, pero Tarpals no podía recordar si el Jefe Nass les había presentado oficialmente alguna vez.

Después de que Fassa se apretara la tira de la barbilla de su casco, ella empezó a trotar en el sitio, alzando sus rodillas en alto con cada paso y manteniendo sus codos cerca de su lateral. Tarpals cayó al suelo y empezó a hacer flexiones.

—¿Es cuesta tusa primeria vez enlia Gran Desagradable? —preguntó Fassa.

—No, —respondió Tarpals.

—Misa oíduo cue essun maratón duro, —comentó Fassa—. ¿Tusas terminadio guna vez?

—Sí. —Tarpals continuó con sus flexiones. En realidad, Tarpals había acabado en el top diez en los últimos seis festivales, pero ya que no era un fanfarrón no lo mencionó. Tarpals se sentía incómodo al hablar con la Mayor Fassa. Después de todo, su tío era el gungan más poderoso de Otoh Gunga. Pero Tarpals sospechaba que Fassa simplemente estaba tratando de ser amistosa, así que preguntó—: ¿Cué hacea tusa cuerer entriar enlia Gran Desagradable?

Sin romper su paso de trote, Fassa respondió:

—Es simplen. Misa queren ganar.

Antes de que Tarpals pudiera responder, dos pies grandes, en sandalias caminaron enfrente de su cara. Tarpals rápidamente se levantó del suelo y se encontró mirando al propio Jefe Nass. La Mayor Fassa dejó de trotar y ya estaba en atención. Tarpals hizo lo mismo.

—Trancuilos, vosa dos, —dijo el Jefe Nass, señalando a su supremamente entallado uniforme verde—. Hoy, misa sólio otruo particepante. —Como si fuera algo de una tradición, el Jefe Nass siempre participaba en la Gran Desagradable Gratis-Para-Todos. En su juventud, había ganado la competición tres años seguidos. Aún era un buen nadador, y por rutina terminaba la Gran Desagradable en el top cincuenta.

—¡Hola-hey, Jefe! —gritó una voz familiar sobre la multitud. Era Jar Jar Binks. Su casco era ligeramente demasiado grande y se movía hacia atrás y hacia delante en su cabeza mientras caminaba hacia delante. Poco sorprendentemente, Jar Jar caminó a través de la multitud con una relativa facilidad. Jar Jar siempre se sorprendía de cómo los otros gungans parecían saltar fuera de su camino y despejar un camino cuando él se aproximaba. Cuando vio al Capitán Tarpals, ofreció un saludo amistoso y dijo—: ¡Y hola-hey a tusa, Capi Tarpals!

—Bueno día, Jar Jar. —Sonrió el Jefe Nass, ya que imaginaba que Jar Jar no duraría mucho en la Gran Desagradable—. Suponguo cue tusa decididuo tusa no solio un espectator, ¿eh?

—Esvedad, Jefe, —dijo Jar Jar mientras trataba de asegurar su casco—. ¡Tusa sólio mira! Misa ta determiniado a ganar cuesta Gran Desagradable y tonces… —Jar Jar dejó de hablar tan pronto sus ojos recayeron sobre la Mayor Fassa. No la había reconocido al principio en su casco. Jar Jar tragó saliva, entonces tartamudeó—: Eh… hola, Mayor Fassa.

—Saludos, Jar Jar Binks, —respondió Fassa con una sonrisa.

—Tooooonces… —dijo Jar Jar, tratando de sonar casual—. ¿Tusa tambén competen enlia Gran Desagradable?

—Oh, sí, —respondió Fassa.

Una vez más, Jar Jar se encontró preguntándose qué debería decir. Esperaba intentar poder ganar la Gran Desagradable Gratis-Para-Todos para demostrar a todo el mundo que era un auténtico héroe, pero no había esperado que compitiera contra Fassa. Junto con la Mayor Fassa, tanto el Jefe Nass y el Capitán Tarpals miraban a Jar Jar, esperando a que respondiera.

—¡Buona suerte tonces! —rió Jar Jar—. Canto miás mejior, dice sempre misa. Es sólio una competición letal, esos todio.

Un fuerte cuerno señaló a todos los competidores que se prepararan para empezar la Gran Desagradable Gratis-Para-Todos. Los veinte mil espectadores gungan rugieron su aprobación mientras los cuatrocientos treinta y seis participantes se reunían tras la línea de salida de la Gran Desagradable.

De repente, una figura llevando una capucha gris y una túnica marrón rompió a través de las líneas del frente de los competidores. Era el Representante Teers, y llevaba una bandera amarilla para mostrar que había un tiempo muerto.

—¡Jefe Nass! —gritó el Representante Teers mientras se abría paso a empujones pasando junto a Jar Jar—. ¡Jefe Nass! Nosa tenemiosun gran problemia.

—Mejor cue sea maxigran problemia, Representante Teers, —dijo el Jefe Nass—. Misa ta punto die correr lia Gran Desagradable.

—Tusa puede penserlo dos veces, —advirtió el Representante Teers—. Misa caba de recibir palabras delia Patrulla delia Costa. Han encontradio un rastro extrañio enlia playa deil Lago Umberbool.

—¿Cué tipo die rastro? —preguntó el Jefe Nass.

—Parecien mákinaks, dicen eliosa, —respondió el Representante Teers—. Lios rastros van desdiela playa hastial agua.

Los ojos del Jefe Nass se abrieron como platos con alarma y rabia. Los gungans respetaban la naturaleza, y no confiaban en los seres mecánicos.

—¡¿Mákinaks?! Misa no guta mákinaks enlias regiones gungan.

—¿Die dónden veniduo esas mákinaks? —preguntó la Mayor Fassa.

—Lia patrulla no sabie con seguridad, pro no suon die Naboo, —respondió el Representante Teers—. Lias mákinaks debien ber sido traídas acuí por extranjeruos.

Jar Jar metió sus narices y dijo:

—Tonces, Jefe, ¿tusa pensa cue nosa debríamos evacuar lia arena?

El Jefe Nass puso una de sus grandes manos sobre la boca de Jar Jar.

—¿Tusa queres causare pánico? —soltó el Jefe Nass—. Lios espectatores tan seguros si tan dentriola arena.

—¿Pro y si esas mákinaks son hostiles? —preguntó Jar Jar. Debido a que su boca aún estaba cubierta por la mano del Jefe Nass, su pregunta sonó a ¿Boowhub-boudif-deef mafannifs iffoffl e-ebbs?

El Jefe Nass quitó su mano de la cara de Jar Jar.

—Si cuaquer mákinak hostil satreve antriar en Naboo, nosa vamios a encontrarlos y desarmairlos. Extende el mensaje a todios los participantes de lia Gran Desagradable. Dilues cue tenguian cuidado, pro calquiera cue encontré y desarme una mákinak gana puntos extra. Calquiera cue traiga una mákinak a lia arena gana puntos extra extra.

—¿Puntos extra extra? —preguntó Jar Jar—. ¿Eso ta en lios libros de reglas?

—Lios libros de reglas no importan muchio en lia Gran Desagradable, —dijo el Jefe Nass encogiéndose de hombros—. Además, misa esel gobernante die Otoh Gunga, así cue misa camba las reglas.

En unos minutos, todos los participantes de la Gran Desagradable estaban al tanto de la situación. El Jefe Nass sabía que los espectadores que no sospechaban nada iban a ponerse inquietos, así que señaló al Representante Teers que alzara una bandera verde. El tiempo muerto había acabado oficialmente.

—¡Cue lia Gran Desagradable comience! —gritó el Jefe Nass al máximo de sus pulmones. La audiencia se volvió salvaje.

Capítulo Cinco

Alto sobre las cabezas de los atletas, un gran globo llevaba una cesta llena de doscientos dieciocho gullipuds —pequeños herbívoros blandos que se hinchaban como globos cuando se excitaban—. Más que otra cosa, los gullipuds disfrutaban de ser arrojados y bateados por el aire, y los gungans habían utilizado desde hacía tiempo a las criaturas en los juegos de gulli-ball.

Ante el sonido de la bawoonka, la cesta liberaría los gullipuds. Las criaturas se inflarían, entonces caerían al centro del campo de juego de la arena cubierto de hierba. La trompeta de inicio también señalaría a los participantes de la Gran Desagradable para que corrieran hacia el campo de juego para atrapar a los gullipuds. Ya que los gullipuds botaban bien, atrapar uno no siempre era fácil.

El Capitán Tarpals estaba apartado del Jefe Nass, la Mayor Fassa, y Jar Jar. Tarpals sabía que la Gran Desagradable podía ponerse bastante dura, y no quería encontrarse compitiendo contra el Jefe Nass o su sobrina. En cuanto a Jar Jar, Tarpals siempre había seguido la norma de mantener la distancia del gungan propenso a los accidentes. Tarpals rápidamente comprobó sus dos armas. Tenía una lanza sobre su espalda y una honda en su cinturón. Aunque era algo así como un experto con ambas armas, esperaba no tener que utilizarlas durante la competición. Por su experiencia, sabía que luchar a menudo retrasaba su final. Si Tarpals tenía que luchar, tendría que hacerlo rápido.

Tarpals observó a la que tocaba el bawoonka, que estaba en una alta plataforma cerca de la línea de salida. Ella alzó su instrumento musical hasta su cara, presionó sus labios sobre la pieza bucal, entonces apretó la bolsa de gas.

¡BA-WOOOOOONKAAAAAAA!

La cesta elevada liberó los gullipuds, y los participantes corrieron al campo de juego. Tarpals era un buen saltador, y botó sobre las cabezas de los otros participantes de la Gran Desagradable. Tuvo cuidado de no aterrizar sobre nadie, y alcanzó el centro del campo de juego en segundos. El rugido de los espectadores era diáfano.

Los gullipuds casi habían alcanzado el suelo, y los participantes se estaban posicionando, preparándose para agarrar a una de las criaturas que caían. Había sólo la mitad de gullipuds que de participantes en la Gran Desagradable Gratis-Para-Todos. A no ser que Tarpals pudiera agarrar un gullipud, estaría descalificado.

Algunos gungans se quitaron sus cascos y los volvieron bocabajo para atrapar los gullipuds, que a veces podían ser resbaladizos. Tarpals mantuvo su casco en su cabeza y frotó sus manos, asegurándose de que estaban secas.

Un gran gungan, de hombros anchos caminó directamente enfrente de Tarpals. El competidor estaba alzando la mirada a los gullipuds y no se dio cuenta de que había bloqueado la posición de Tarpals. Al principio, Tarpals estaba molesto porque el compañero se metiera en su camino, pero entonces se dio cuenta de que podía tomar ventaja de la situación. Tarpals saltó del suelo, aterrizó con sus pies en los hombros del otro participante, entonces se empujó, saltando incluso aún más alto sobre el campo de juego. Tarpals cogió un gullipud del aire, dio una voltereta hacia atrás, y aterrizó de pie.

Conforme más gullipuds alcanzaban el campo de juego, docenas de escaramuzas estallaban entre los competidores. En unos segundos, Tarpals estaba completamente rodeado de gungans peleones. Aunque Tarpals había tenido éxito en atrapar un gullipud, el gungan de hombros anchos sobre el que había saltado no tuvo tanta suerte.

—¡Hey! —Gritó a Tarpals—. ¡Tusa robiado misa gullipud!

El gungan de hombros anchos cargó, y Tarpals apuntó la boca del gullipud hacia su oponente y apretó su cuerpo inflado. ¡Sptttf! El gullipud reflexivamente esparció saliva por el atacante.

—¡Iiiiagk! —gritó el jugador cubierto de saliva. El gungan de hombros anchos estaba tan repugnado que no se percató de que Tarpals saltaba fuera del campo de juego. Tarpals había tenido éxito al atrapar y mantener un gullipud, pero la Gran Desagradable estaba lejos de acabar.

¡BA-WOOOOOONKAAAAAAA!

El sonido de la bawoonka señaló a todos los gungans que llevaban un gullipud que se pusieran en fila para la siguiente competición: el lanzamiento-gulli. Doscientos dieciocho gungans tenían que tomar turnos al lanzar sus gullipuds a una red de fondo abierto que estaba sobre un alto poste de madera. La tarea parecía lo suficientemente fácil, pero Tarpals sabía que el poste de madera era muy flexible, su parte superior se balanceaba hacia atrás y hacia delante cada vez que se golpeaba. Aquellos que fracasaban en mandar a un gullipud a través de la red serían eliminados de la Gran Desagradable Gratis-Para-Todos. La mayoría de los gungans intentarían lanzar los gullipuds a la red, pero Tarpals confiaba en poder saltar y hacer un mate con el gullipud. En la tierra alrededor del poste, los jóvenes gungan estaban preparados para atrapar los gullipuds lanzados.

El turno de Tarpals llegó pronto. Regateó con el gullipud por el campo de hierba, entonces saltó hacia la red e intentó hacer un mate con la criatura. Desafortunadamente el gullipud se había inflado tanto que se quedó atascado en la red, y Tarpals ya estaba cayendo de vuelta al campo. Su única oportunidad de permanecer en la competición era hacer un salto de rebote inmediato. En el momento en que sus pies golpearon el campo de hierba, saltó de vuelta hacia arriba y empujó al gullipud atascado fuera de la red, entonces dio un apretón en medio del aire para desinflarlo. Justo mientras pasaba a través de la red, el gullipud se infló de nuevo. Tanto Tarpals como el gullipud golpearon el campo al mismo tiempo, y la criatura inflada rebotó de vuelta a las manos de Tarpals. El gullipud obviamente estaba encantado con el juego, ya que abrió su boca, extendió su lengua, y lamió el lateral de la cara de Tarpals.

Los espectadores y los otros competidores estallaron en grandes risas ante la visión de Tarpals siendo lamido por el gullipud. Tarpals le dio la feliz criatura a un joven gungan cerca del poste de la red de algas.

—Felicidades pour tusa salto die rebote, señior, —dijo el niño gungan.

—Grachas, —respondió Tarpals mientras se limpiaba la cara con el revés de la mano.

Capítulo Seis

De los doscientos dieciocho gungans que competían en el lanzamiento-gulli, ochenta y seis fallaron en pasar sus gullipuds a través de la red. Tras el poste que apoyaba la red, Tarpals cayó en posición con los otros ciento treinta y uno finalistas de la Gran Desagradable. Miró alrededor, y estuvo complacido de notar que tanto el Jefe Nass como la Mayor Fassa aún estaban en la competición. Milagrosamente, igual lo estaba Jar Jar Binks. Tarpals sospechaba que era más suerte que habilidad lo que había mantenido a Jar Jar en la Gran Desagradable, pero Tarpals no le deseaba ningún mal. Tarpals simplemente esperaba que Jar Jar se mantuviera alejado de los problemas.

La siguiente meta de los atletas era alcanzar la salida al lago. La salida era una zona de portal localizada en uno de los brazos de ensamblaje de utanode que enmarcaban la inmensa burbuja, justo sobre los asientos de las gradas más altas en el extremo norte de la arena. Un ingeniero gungan tiró de una palanca, y docenas de largas enredaderas se desenrollaron desde una barra que se extendía del alto brazo de ensamblaje de utanode. Estas enredaderas permitirían a los finalistas de la Gran Desagradable trepar hasta la zona de portal.

Mientras bajaban las enredaderas, Tarpals se percató de Jar Jar examinando el poste que soportaba la red de algas. Jar Jar se inclinó contra el poste y lo observó mecerse hacia atrás y hacia delante. Tarpals puso los ojos en blanco. No sabía qué estaba pasando por la mente de Jar Jar, y no quería saberlo tampoco.

Mientras las enredaderas alcanzaban el campo de juego de la arena, la que tocaba la bawoonka alzó su instrumento y los espectadores gritaron en anticipación a la siguiente competición.

¡BA-WOOOOOONKAAAAAAA!

Tarpals saltó hacia una enredadera y se lanzó hacia arriba de su longitud tan rápido como pudo. Fue el primero en la enredadera, y otros gungans estaban justo tras él. En las enredaderas vecinas, más gungans estaban escurriéndose mano a mano hacia el brazo de ensamblaje de utanode de la burbuja. Tarpals estaba a medio camino de la enredadera cuando escuchó un sonido de plástico de poing, y giró su cabeza justo a tiempo para ver a Jar Jar lanzándose desde el poste flexible por el aire. Jar Jar había doblado el poste y se había lanzado hacia la alta zona de portal.

—¡Yaaaaaaaagh! —gritó Jar Jar mientras surcaba por el campo de juego. La audiencia jadeó. Tarpals no sabía si Jar Jar debía ser aplaudido por su ingenio o condenado por su temeridad. Pero mientras Jar Jar empezaba a arquearse hacia abajo, era aparente para todos los espectadores que no iba a aterrizar sobre la zona de portal. En su lugar, cayó hacia una de las enredaderas vecinas, y la atrapó con sus manos.

Jar Jar enroscó su cuerpo alrededor de la enredadera e hizo un gesto a Tarpals.

—¡Holiotas, Capi Tarpals! —gritó él—. ¡Ey, misa miás alto cue tusa!

Era cierto. Jar Jar estaba más cerca a la zona de portal que el Capitán Tarpals. Tarpals se sobrepuso a su sorpresa inicial y continuó trepando. Cuando alcanzó la parte superior de la enredadera, balanceó sus pies hacia el brazo de utanode y tiró de sí mismo hacia arriba bajo la zona de portal. Se quedó en una viga estrecha bajo el inmenso techo en cúpula de la arena. La altura era mareante, pero la zona de portal estaba sólo a un paso de distancia. Debajo de su posición, otros gungans aún estaban trepando por las largas enredaderas en su esfuerzo por alcanzar la zona de portal. Mientras la atenta audiencia rompía en ánimos y aplausos entusiastas, Tarpals pensó que iba el primero. Pero cuando se giró para entrar en la zona de portal, se chocó contra la Mayor Fassa.

Tarpals se sorprendió tanto de ver a la Mayor Fassa en la viga que soltó:

—¡¿Cuómo tusa lleguiaduo acuí tan rápido?!

La Mayor Fassa apuntó un pulgar hacia la escotilla abierta de un ascensor en tubo de mantenimiento cercano construido en el lateral del brazo de utanode de la burbuja. Tarpals se sorprendió de que la Mayor Fassa hubiera utilizado un método tan fácil para viajar a la zona de portal, pero las reglas de la Gran Desagradable no decían que los participantes tenían que trepar por las enredaderas para alcanzar el portal.

—Tusa olvidiado alguo, Capitán Tarpals, —dijo Fassa.

—¿Cués eso? —preguntó Tarpals.

—¡Cuesta es lia Gran Desagradable! —respondió Fassa y empujó a Tarpals a un lado mientras saltaba a través de la zona de portal, saliendo de la burbuja de la arena y entrando en el Lago Umberbool. Tarpals se tambaleó hacia atrás contra la viga estrecha, entonces extendió sus brazos para recuperar su equilibrio. Para cuando lo recuperó y saltó hacia la zona de portal, estaba bien al tanto del hecho de que ya no iba el primero.

De una cosa más, Tarpals estaba seguro. La Mayor Fassa era una competidora muy dura.

Capítulo Siete

La Mayor Fassa se alejó nadando de la arena y se dirigió al primer punto de control, una pequeña burbuja de un asentamiento localizada entre la arena y los pantanos norte del Lago Umberbool. Mientras nadaba, pensó en la mirada sorprendida en la cara del Capitán Tarpals, y tuvo que reprimir la urgencia de reír. No le había empujado muy fuerte —sólo lo suficiente como para asegurarse de que pudiera atravesar el portal primero— pero su expresión no había tenido precio. Tarpals siempre parecía tan sombrío y serio, y Fassa disfrutaba de haberle cogido con la guardia baja.

Fassa de repente fue distraída por un banco de peces faynaa que se aproximaba. Los faynaa eran carnívoros rápidos de tamaño medio, y eran treinta en total. Si estaban hambrientos, Fassa sabía que tendría problemas. Esperando demostrar que no era una amenaza, dejó de nadar y se quedó inmóvil en el agua. Pero cuando los faynaa continuaron pasando de ella, Fassa volvió atrás la cabeza y gritó tan fuerte como pudo, mandando una avalancha de burbujas de aire desde la boca. Su grito asustó a los faynaa, y se dispersaron en todas direcciones.

Justo entonces, el Capitán Tarpals le pasó nadando. Ella le dio un vistazo hacia atrás a la arena y vio a otros participantes de la Gran Desagradable atravesando la zona de portal y entrar al Lago Umberbool. Fassa se giró y empezó a nadar tras Tarpals. El Capitán era un buen nadador, pero Fassa era mejor, y segundos más tarde le pasó.

Mientras la Mayor Fassa nadaba, sus pensamientos fueron a Jar Jar Binks. Fassa de verdad apreciaba el hecho de que Jar Jar la hubiera rescatado del núcleo, pero estaba empezando a pensar que su juramento de una deuda de vida podría haber sido un error. El hecho de que el Jefe Nass desaprobara la situación no preocupaba a Fassa —en realidad, pensaba que era divertido ver a su tío enfadarse— pero no podía entender por qué Jar Jar la desalentaba de ayudarle. Siempre parecía tan nervioso cuando estaban en la misma habitación, y ella tenía la impresión de que Jar Jar no la quería cerca de él. Lo cual era desafortunado, porque Fassa pensaba que Jar Jar era auténticamente valiente y amable, en su propia forma divertida.

Diez minutos más tarde, Fassa se estaba aproximando al primer punto de control cuando una sombra se deslizó sobre su cuerpo. Alzó la mirada para ver al Capitán Tarpals colgando del lateral de un hohokum de barriga ancha. Como todos los gungans sabían, los hohokums viajaban rápidamente a través del agua y parecían disfrutar de llevar a los gungans. Ante la presente velocidad del hohokum, Tarpals llegaría al primer punto de control mucho antes que Fassa.

Más determinada que nunca, Fassa siguió nadando. Tenía que admirar el uso del hohokum de Tarpals. Si ella hubiera visto a un hohokum, no habría vacilado de aprovechar la habilidad superior de natación de la criatura.

Pronto, Fassa llegó a la pequeña burbuja del asentamiento que era el primer punto de control. Una luz brillante se proyectaba desde el fondo de la burbuja, iluminando el suelo del lago abajo. Tales burbujas generalmente se utilizaban para marcar los límites y alertar a los sumergibles de las aguas traicioneras, pero la burbuja del punto de control había sido posicionada para asegurarse de que cada participante de la Gran Desagradable permanecía en la ruta correcta. Dentro de la burbuja, un gran dispositivo de remotavisión —un grabador de imagen diseñado por los gungans— monitorizaba el lugar de Fassa y su progreso en la competición, y emitía su imagen de vuelta a la arena. Después de Tarpals, ella iba en segundo lugar.

La Mayor Fassa aún estaba cerca del punto de control cuando vio un orbe oscuro flotando en el agua. Al principio pensó que era otro dispositivo de remotavisión, pero mientras se acercó más, vio largas agujas sensoras, de puntas afiladas extendiéndose desde el orbe.

Fassa había encontrado una mina submarina.

Los gungans y la población humana de Naboo no estaban de acuerdo en muchas cosas, pero ambas civilizaciones eran lo suficientemente sabias como para haber prohibido las minas explosivas en su planeta. Las minas eran unas armas sin sentido para la defensa, ya que podían causar un gran daño a los niños inocentes y a las criaturas que vagaban. Los gungans estaban preparados para defender su mundo contra casi cualquier ataque, pero nunca recurrirían a plantar minas. Fassa sospechaba que las Mákinaks o los extranjeros habían traído esta mina en particular a Naboo.

Más gungans estaban de camino al primer punto de control, y Fassa se dio cuenta de que sus vidas podrían depender de su siguiente movimiento. A no ser que desarmara la mina, había una posibilidad de que pudiera ir a la deriva hacia la burbuja del asentamiento, o quizás incluso recorrer todo el camino hasta la arena. Si un participante de la Gran Desagradable accidentalmente nadaba contra la mina… Fassa se estremeció ante el pensamiento.

Cuidadosamente manteniendo sus manos alejadas de las agujas sensoras, Fassa localizó un panel de metal en el lateral del orbe. Una luz amarilla brillante indicaba que la mina estaba activada. Había cinco botones junto a la luz amarilla, y parecían controlar las operaciones de la mina. Fassa no sabía mucho de minas, pero sabía que ninguno de los botones haría que la mina detonara, ya que las agujas sensoras servían para ese propósito.

Insegura de lo que sucedería, Fassa presionó un botón. La luz amarilla permaneció iluminada. Ella presionó un segundo botón, y la luz amarilla parpadeó al apagarse. Fassa exhaló un suspiro subacuático de alivio. La mina estaba desactivada.

Fassa no estaba aliviada por mucho. Cuando apartó la mirada de la mina, vio un brillo de metal en un parche cercano de plantas altas, similares a tentáculos. Se dio cuenta de que estaba mirando a algún tipo de droide. En la densa espesura submarina, Fassa sólo podía ver la cabeza: tres fotorreceptores rojos puestos dentro de un cráneo de transpariacero. El droide parecía que estaba tratando de esconderse, y Fassa sospechaba que era el responsable de colocar la mina en el Lago Umberbool.

El droide se dio cuenta de que había sido visto. Saltó desde el parche de plantas, revelando su forma completa. Tenía un pecho ancho, con placa de cromo y unas extremidades ligeras y esqueléticas. Dos largas aletas se proyectaban desde su espalda, y cada pierna estaba equipada con un cilindro de propulsión acuático. El droide estaba obviamente diseñado para viajar bajo el agua, y se alejó de Fassa en un intento de escapar.

Fassa cortó una gran cantidad de vida vegetal acuática del suelo del lago y nadó tras el droide. Rápidamente ató la planta en un lazo con nudo, la lanzó alrededor del tobillo izquierdo del droide huyendo, y dio un tirón fuerte a la planta. Los servos del droide se detuvieron bajo el tirón repentino.

El droide se hundió hacia el suelo rocoso del lago, donde descansó junto a una gran fisura abierta. Fassa quería conocer el origen del droide y por qué alguien traería una mina a Naboo. Mientras Fassa se acercaba para inspeccionar el droide, él giró sus tres fotorreceptores hacia ella y declaró:

—Advertencia. Autodestrucción en quince segundos. Quince… catorce…

Como la mayoría de los gungans, Fassa no sabía prácticamente nada sobre los droides, así que nunca se le ocurrió simplemente decirle al droide que se detuviera. Esperando que evitara poner en peligro a cualquier otro gungan, puso sus manos en el droide y lo empujó hacia la fisura abierta. Ella retrocedió de la fisura y esperó la explosión. En su lugar vio una de las manos esqueléticas del droide extenderse desde la fisura. El droide estaba tratando de trepar hacia fuera.

Fassa se hundió buscando un gran peñasco y lanzó su cuerpo tras él. De repente, el droide detonó, provocando una pequeña explosión que mandó escombros de metal en cada dirección a través del agua. Uno de los cilindros de propulsión acuáticos del droide aterrizó justo junto a los pies de Fassa. Afortunadamente, el peñasco había escudado a Fassa de la propia explosión.

Varios otros competidores en la Gran Desagradable Gratis-Para-Todos llegaron al primer punto de control justo a tiempo de ver el final de la confrontación de Fassa con el droide. Fassa alzó una mano hacia sus ojos, silenciosamente haciendo un gesto a los otros gungans para que estuvieran alerta por más invasores, entonces señaló a los atletas que siguieran nadando. La Gran Desagradable Gratis-Para-Todos continuaba, y los gungans continuaron nadando, dirigiéndose hacia los pantanos norte del Lago Umberbool.

Fassa rápidamente examinó el cilindro de propulsión acuático del droide. Las reglas flexibles de la Gran Desagradable permitían a los participantes utilizar cualquier medio de transporte que pudieran encontrar para alcanzar cada punto de control. Aunque tal transporte encontrado era normalmente en forma de una criatura como un hohokum o un kaadu salvaje, las reglas no mencionaban nada sobre utilizar cilindros de propulsión. El cilindro parecía lo suficientemente fácil de operar, y Fassa sabía que ciertamente acortaría la distancia de su viaje al pantano norte. Entonces pensó en el Capitán Tarpals y en su hohokum. Si iba a acortar la distancia, tendría que utilizar el cilindro de propulsión.

Fassa aseguró el cilindro en su cinturón y activó su mecanismo de lanzamiento. Se disparó desde la burbuja del asentamiento tan rápido que sintió su cabeza inclinarse hacia atrás bajo la aumentada presión del agua. Para cuando Fassa recuperó el control del cilindro y estaba cortando a través del agua a una alta velocidad, constante, había virado ligeramente de la ruta de la Gran Desagradable. Aún así, sabía que se dirigía en la dirección general de los pantanos norte, así que continuó hacia delante.

Minutos más tarde, Fassa alcanzó el borde del pantano. Se alzó del agua y se encontró rodeada de alta hierba del pantano. Era sólo media tarde en Naboo… los cielos estaban despejados y el aire era cálido. Si no fuera por la posibilidad de otros droides y minas explosivas en Naboo, habría parecido un día perfecto.

Mirando alrededor, Fassa se percató de que toda la hierba del pantano estaba sin romper, lo que indicaba que ninguno de los otros participantes de la Gran Desagradable podría haber pasado a través del área inmediata. No sabía cuánto se había desviado accidentalmente de la ruta, pero pensó que no sería demasiado difícil encontrar su camino hacia el segundo punto de control, que estaba localizado en una vieja torre de vigilancia sobre una colina distante. Desde la posición actual de Fassa, podía ver el techo puntiagudo de la torre.

Fassa presionó a través de la hierba del pantano y se dirigió en dirección a la torre de vigilancia. En su camino, encontró un hrumph salvaje de piel violeta mascando las hojas de un árbol de raíces gruesas. Los hrumphs eran herbívoros grandes, de cuatro patas, y este tenía un gran conjunto de cuernos en su cabeza. La criatura observaba los movimientos de Fassa mientras caminaba alrededor del árbol, se agachaba bajo una rama baja, y caminaba directamente hacia un pozo de barro.

Inmediatamente se hundió hasta las rodillas de un denso barro. Trató de salir, pero sólo se hundía más. Incapaz de recuperar pie, pronto se hundió hasta el pecho. El hrumph inclinó la cabeza hacia Fassa, y fijó una mirada sorprendida en ella.

Fassa extendió el brazo y agarró uno de los cuernos del hrumph, esperando que la criatura alzara la cabeza y la elevara. Pero el hrumph sacudió la cabeza y Fassa perdió el agarre. Desesperada, ella extendió los dedos hacia una rama baja del árbol de raíces gruesas. Una vez que sus dedos se envolvieron alrededor de la rama, no la dejó ir, y lentamente alzó su otra mano hacia la rama. Moviéndose cuidadosamente por su longitud, logró salir del pozo de barro y llegar a tierra firme.

—Grachas por nadia, —dijo ella al hrumph, que había vuelto a su comida de hojas. Fassa se recompuso y continuó a través de los pantanos, dirigiéndose hacia el segundo punto de control y procurando evitar más pozos de barro.

Capítulo Ocho

Como la Mayor Fassa, el Capitán Tarpals se había desviado ligeramente de la Gran Desagradable Gratis-Para-Todos. Tarpals se preguntaba si quizás no debería haber confiado en el hohokum para transportarle a las costas del pantano norte. Le había dejado en algún tipo de territorio poco familiar y extremadamente barroso. Debido a que Tarpals estuvo forzado a moverse cautelosamente por el terreno, sabía que estaba perdiendo tiempo en la Gran Desagradable. Afortunadamente, el segundo punto de control —marcado por una alta torre de vigilancia vieja— era claramente visible para Tarpals, sólo sobre una colina de hierba en la distancia.

Tarpals alcanzó un claro y encontró a ocho gungans —vestidos en los uniformes de la Patrulla de Costas del Lago Umberbool— sentados en las ramas de un árbol alto. Los gungans tenían sus espaldas hacia Tarpals, y estaban mirando a algo más allá de la alta hierba del pantano. Tarpals se levantó de puntillas y vio cerca de dos docenas de participantes de la Gran Desagradable abriéndose paso a través de los pantanos.

En el árbol, el oficial de mando del equipo de la Patrulla de Costas pasaba un compacto par de vedelejos a uno de los otros soldados.

—Mantened vosa ojos abiertos por cualcuer mákinak, —dijo el oficial de mando—. Nosa no cueren ningún daño a lios participantes delia Gran Desagradable.

Mientras la Patrulla de Costas monitorizaba a los atletas que pasaban, Tarpals examinó los transportes de la Patrulla bajo el árbol. Había cuatro kaadu y un único hidrotobogán. El kaadu de dos piernas era un medio de transporte típico por los pantanos de Naboo, y el esbelto hidrotobogán —un navío largo, de tipo trineo que soportaba hasta cuatro gungans y que meramente necesitaba un empujón para arrancar— era incluso más rápido. Tarpals dudaba que la Patrulla de Costas apreciara que tomara prestado uno de sus transportes, pero un kaadu o el hidrotobogán era justo lo que necesitaba para cruzar los pantanos.

Desde donde estaba Tarpals, también vio lo que parecía ser un sendero de terreno firme que llevaba a través del pantano y subía una colina de hierba hacia el segundo punto de control. Ninguno de los otros participantes de la Gran Desagradable había descubierto el sendero, que parecía ser una ruta más directa hacia la torre de vigilancia.

Mientras los miembros de la Patrulla de Costas estaban sentados en el árbol, Tarpals caminó silenciosamente hacia uno de los kaadu atados. Mientras deslizaba las manos sobre las riendas de la criatura, Tarpals escuchó un golpe seco en el suelo tras él. Se giró para ver al oficial de mando de la Patrulla de Costas junto al kaadu.

—¿Y cué pensa tusa cue tá haciendo? —preguntó el oficial de mando. Tarpals se percató de que el uniforme del oficial indicaba que ciertamente era un comandante. Los otros gungans miraron abajo desde sus respectivos puestos en el árbol.

—Misa competen lia Gran Desagradable, —respondió el Capitán Tarpals—. Misa cogie prestiado cueste kaadu paria alcanzar eil secundo punto de control.

—¿Prestiado, dicie tusa? —respondió el comandante—. ¡Parezue miás robaden a misa! Pro ya cue misa et lia Patrulla de Custas suomos unos entusiestas delia Gran Desagradable, tusa tenes eil kaadu.

—Grachas, —respondió Tarpals mientras cogía las riendas del kaadu.

—¡Misa no terminadio! —añadió el comandante de la Patrulla de Costas mientras cogía las riendas de Tarpals—. Tusa tenes eil kaadu… si tusa vence a misa en pelea.

Los hombros de Tarpals se sacudieron. Se dio cuenta de que debía simplemente haber saltado en el kaadu y galopar en lugar de intentar ser discreto. Los enfrentamientos de pelea amateur eran el tipo de situación estúpida que llevaba a retrasos en terminar la Gran Desagradable.

El Capitán Tarpals miró a los pies desnudos del comandante de la Patrulla de costas, y dijo:

—¿Tusa queren luchar estilo Paonga o estilo Umberbool?

El comandante parecía confuso. Nunca había oído hablar del estilo Umberbool, y estaba a punto de pedir una explicación cuando Tarpals repentinamente saltó sobre su hombro y lo lanzó al pantano.

Tarpals saltó sobre el kaadu y hundió los talones en los laterales de la criatura. El kaadu salió corriendo hacia el sendero. Tras él, Tarpals escuchó las risas y los aplausos de la Patrulla de Costas. Cuando escuchó al comandante gritar:

—¡Buona suerte, guerrero! —Tarpals sonrió.

No fue hasta que Tarpals alcanzó la parte superior de la colina de hierba que supo que un profundo barranco le separaba del segundo punto de control. La torre de vigilancia estaba tan cerca, que Tarpals podría haberla golpeado con una roca, pese al bien que le habría hecho eso. Ahora Tarpals sabía por qué todos los otros participantes de la Gran Desagradable habían tomado una ruta diferente del pantano. A no ser que pudiera encontrar un camino para cruzar el barranco, había poca probabilidad de que pudiera terminar en el top cien de la competición.

En el lado del barranco de Tarpals, un árbol alto salía de un saliente rocoso, y varias enredaderas largas colgaban de las ramas más altas del árbol. Tarpals imaginaba que podría balancearse en una enredadera hasta el otro lado del barranco.

Para abrirse paso hasta el árbol, Tarpals tuvo que abrirse paso a empujones a través del denso follaje. Se tropezó con algo y cayó al suelo, justo cerca de una caída al barranco. Se alzó cuidadosamente en pie, y vio que había tropezado con varias piedras grandes ovoides. De repente, un fuerte sonido de graznido hizo que Tarpals alzara la mirada.

Un gigantesco peko peko —un reptil aviar con unas alas de seis metros— estaba barriendo hacia abajo desde el cielo. Tarpals se dio cuenta de que no había tropezado con piedras después de todo. Estaba en el nido del peko peko.

Acababa de tropezar con sus huevos.

Capítulo Nueve

El reptil volador extendió las garras e inclinó su descenso para golpear al Capitán Tarpals hacia el barranco. Mientras el peko peko se acercaba, Tarpals agarró su pata derecha y se colgó por su vida. El peko peko se deslizó sobre el barranco, tratando de sacudirse al gungan de su pierna, pero Tarpals se sostuvo firmemente. Una vez que vio que habían cruzado el barranco, lo dejó ir y cayó al suelo, justo cerca de la vieja torre de vigilancia. El peko peko chirrió y se alzó ágilmente al aire, aparentemente satisfecho de que sus huevos estuvieran otra vez a salvo.

Tarpals se empujó del suelo y caminó hacia la torre de vigilancia. En el segundo punto de control, una grabadora de imagen estaba puesta en un trípode, y la grabadora se meció para monitorizar la aproximación de Tarpals y emitir su imagen a la arena. Pese a la presencia de la grabadora de imagen, Tarpals se preguntaba si había llegado al lugar correcto. Había esperado ver otros gungans pasando por la torre de vigilancia para entonces.

Tarpals caminó alrededor del punto de control, entonces miró al sur hacia el pantano y al Lago Umberbool. Vio varias docenas de participantes de la Gran Desagradable corriendo por la colina. Muy para su sorpresa, parecía que era el primer gungan en llegar al segundo punto de control.

Esperando mantener el primer lugar, Tarpals se preparó para correr hacia un risco cercano, el lugar de la siguiente fase de la carrera. Pero antes de poder dar un paso, uno de los atletas que se aproximaba gritó:

—¡Tramposo delia Gran Desagradable!

Aunque la Gran Desagradable tenía reglas flexibles, las reglas debían ser obedecidas. Si se sospechaba que un participante había hecho trampas, las reglas llamaban a un tiempo muerto temporal hasta que el asunto pudiera ser investigado. Tarpals se giró para ver a sus compañeros participantes de la Gran Desagradable mientras se aproximaban al punto de control.

—¿Cué estiá pachando? —Preguntó Tarpals—. ¿Cuén llamia cuén tramposo?

—¡Misa llamia tusa eil tramposo! —se mofó un gungan fornido—. ¡Nay forman cue tusa posastar acuí antes cue nosa a nosier cue tusa trampiara! ¡Tusa no permitido dejar lia ruta!

Tarpals reconoció al gungan fornido como Moppo Dop, un jugador profesional del gulli-ball. Tarpals no vio ninguna necesidad de ponerse familiar, así que señaló con la cabeza hacia el barranco y declaró:

—Misa vinuo porai.

—Nai nigún sendero porai, —respondió Moppo.

—Misa na tomado nigún sendero, —respondió Tarpals—. Misa viajó cuon un peko peko.

Moppo Dop escupió a los pies del Capitán Tarpals.

—Tusa tramposo. ¡Tusa mentirosillo tambén! ¡Nosa vamus arreglar cuesto al estilo delia Gran Desagradable!

Tarpals sabía que no había ninguna forma en que pudiera convencer al cabezón de Moppo de que estaba diciendo la verdad. La grabadora de imagen estaba del otro lado de la torre de vigilancia como para haber grabado el viaje de Tarpals sobre el barranco. Se quedó erróneamente acusado de hacer trampas y mentir, y se enfrentaba a la posibilidad de expulsión de la Gran Desagradable Gratis-Para-Todos. La única forma de probar su inocencia era hacer que el acusador renunciara a sus palabras o derrotarle en combate.

—¡Capi Tarpals nos culpable! —jadeó una voz desde la multitud reunida. Tarpals conoció la voz y suspiró. Era Jar Jar, que sonaba poco más que sin aliento de correr por la colina. Jar Jar era el último gungan en Naboo al que Tarpals quisiera nunca para una defensa personal.

—¡Oh, cerra tusa bocua parlanchuina, Binks! —dijo otro gungan—. Todiolmundo sabe cue tusa dierías cualcuer cosa para mantenerte fuera die problemas cun Tarpals.

—¡Cue rudo et falso! —protestó Jar Jar—. ¡Misa vio eil peko peko llevar a Tarpals cun misa propios ojuelos!

Mientras los otros gungans se reían de Jar Jar, Tarpals vio a la Mayor Fassa. Ella no se estaba riendo, y miraba directamente hacia él. Tarpals tragó saliva. Fassa parecía preocupada.

—¿A cué esperamos nosa? —preguntó Moppo Dop mientrsa tiraba a Tarpals del pecho.

Tarpals dio al gungan fornido una mirada fría. En una voz baja, Tarpals dijo:

—No via ser asín, amigo.

—Oih chicuo, —murmuró Jar Jar cerca. Jar Jar había oído hablar a Tarpals en esa voz baja antes, y tenía una buena idea de lo que estaba a punto de suceder.

—¿Cué queres tusa decir cuon «no via ser asín»? —Preguntó Moppo, que rápidamente añadió—: ¡Y misa nos tusa «amigo»!

—Lo cue misa quere decir es estio, —continuó Tarpals en su voz baja, firme—. Nosa no viamos a luchar. Tusa simplemente vias a decir a todios cuestos compañeros guerreros cue tusa tas equivocaden, y cue misa crusól barranco limpamente. Tonces nosa podemos seguir cuon lia Gran Desagradable.

—¡Misa no lo cruee! —respondió Moppo, y lanzó un puño pesado hacia la cabeza de Tarpals.

En el momento en que el acusador de Tarpals lanzó el puño, había cerca de sesenta gungans reunidos en el segundo punto de control. Ninguno de los testigos visuales podía estar de acuerdo en cómo se había movido Tarpals, pero todos estaban de acuerdo en que se había movido muy, muy rápido. En el tiempo que le llevaba a un gungan parpadear, Moppo Dop estaba tirado bocabajo en el suelo con la rodilla izquierda del Capitán Tarpals presionada tras la espalda del jugador de gulli-ball. Tarpals agarró el brazo derecho de Dop, que estaba torcido hacia arriba tras la espalda del jugador de gulli-ball en un ángulo doloroso. El único gungan presente que no estaba sorprendido por la acción de Tarpals era Jar Jar, que sabía que Tarpals era muy bueno al terminar las peleas rápidamente.

—Cuomo misa dichio, —dijo Tarpals como si estuviera llevando una conversación casual—. No via ser asín. ¿Cué diches a esio, amigo?

—¡¿Cué ta pachando?! —gritó el Jefe Nass mientras se abría paso a empujones entre los mirones. El Jefe Nas estaba aún más sin aliento que Jar Jar. Cuando el Jefe Nass vio al Capitán Tarpals sobre Moppo Dop, el Jefe Nass explotó—: ¿Cué significua cueste tiempo muerto?

—Misa cometión error, Jefe Nass, —gruñó Moppo Dop desde el suelo—. Misa acuchó a cueste tío die mentirosar et trampiar. Misa renunza misa acusación. —Los ojos del Jefe Nass se abrieron como platos.

—¡¿Tusa acusadal Capitán Tarpals de mentirosar et trampiar?! —Soltó el Jefe Nass con furia—. ¡Tarpals sempre dice lia verdad y nunquia jamás trampía!

—Esos lo cue misa tratón die decir a todo el mundo, Jefe, —interrumpió Jar Jar.

El Jefe Nass ignoró a Jar Jar y dijo:

—Sacaból tiempo muerto. ¡Lia Gran Desagradable debe continuar! —El Jefe Nass observó mientras el Capitán Tarpals ayudaba a Moppo Dop a levantarse del suelo. Incluso observó a los dos gungans darse la mano mientras Tarpals aceptaba la disculpa de Moppo. Pero el Jefe Nass aún estaba furioso, aunque sólo fuera consigo mismo. No podía creer que se hubiera perdido ver la pelea.

Capítulo Diez

La siguiente fase del maratón de la Gran Desagradable no estaba lejos del segundo punto de control. Un río fluía pasando la vieja torre de vigilancia, y los participantes caminaron por un sendero junto al río hasta que llegaron a la cima de un alto risco que se alzaba sobre el Lago Umberbool. El río corría con fuerza sobre el borde del risco, haciendo una catarata hasta el lago de abajo.

La meta era volver al Lago Umberbool, entonces viajar de vuelta a la arena. La bajada de riscos no era para los débiles de corazón, y algunos de los participantes daban un paso atrás ante la peligrosa caída. La mayoría de los atletas escogería utilizar la catarata por el borde del risco y caer al lago. El Capitán Tarpals era un nadador experimentado, y estaba al borde del risco, tratando de medir los vientos. Con los años, varios participantes de la Gran Desagradable habían sido heridos cuando los altos vientos les golpeaban contra el risco. Mientras Tarpals estudiaba los vientos, la Mayor Fassa caminó junto a él al borde del risco.

—Vayua pelea la diantes, —comentó Fassa—. Tusa tenía misa procupada.

El Capitán Tarpals se ruborizó. Tenía razón, Fassa había estado preocupada por él.

—¿Por cué tusa procupada? —preguntó él—. ¿Tusa procupada porcue quiciás misa mentirosillo o cue misa no sepen defenderme?

—Ninguna, —respondió Fassa—. Misa procupada de cue tusa fera a aplastiar a Moppo Dop permanentemente.

Antes de que Tarpals pudiera responder, Fassa dijo:

—Tiveo en lia línea de meta, —entonces saltó por el risco, lanzándose de cabeza al agua.

Tan pronto Fassa cayó al Lago Umberbool, fue atrapada por la resaca y fue barrida hacia una gran caverna en la base del alto risco. Miró fuera de la caverna para ver a los otros participantes de la Gran Desagradable —incluyendo al Capitán Tarpals— cayendo al lago. Estaba a punto de nadar tras ellos cuando escuchó un zumbido mecánico tras ella. Girándose cautelosamente, Fassa vio una luz brillante en la caverna subacuática.

La luz venía de un ojo de buey oval de un misterioso submarino. Era un navío angulado, y carecía de la elegancia de los submarinos diseñados por los gungans. Fassa se dio cuenta de que debía haber sido transportado a Naboo desde otro mundo, y se preguntó si el submarino tenía algo que ver con el droide colocador de minas que se había encontrado antes. Decidió investigar, aunque significara perder la Gran Desagradable Gratis-Para-Todos.

Fassa se acercó más al ojo de buey del submarino y miró dentro. Vio dos droides de placas de cromo en el puente. Un droide estaba sentado en una consola de control, y el otro estaba completamente atento. Ninguno estaba equipado con aletas, pero parecían ser del mismo modelo que el droide que había plantado la mina.

El droide sentado habló. La Mayor Fassa presionó la cabeza contra el submarino y escuchó. A través del casco del submarino escuchó al droide decir:

—… y entonces dispararemos el torpedo a la arena. Eso debería mantener a esas criaturas gungan ocupadas. —El droide sentado entonces activó los motores del submarino y el navío empezó a moverse fuera de la caverna.

Fassa no tenía ni idea de por qué los droides pretendían disparar un torpedo contra la arena, pero haría cualquier cosa que pudiera por interrumpir su plan. Ya que no tenía ningún medio de advertir a nadie en la arena sobre la aproximación del submarino, sabía que tendría que abordar el submarino y tratar con los droides. Mientras el submarino abandonaba la caverna y entraba en el lago, Fassa nadó bajo él y encontró la escotilla de una esclusa de aire. Estaba cerrada.

La Mayor Fassa se quitó el cinturón e insertó la lengua de la hebilla en la cerradura. Un par de segundos más tarde, había conseguido abrir el cierre y deslizarse a través de la escotilla abierta.

Se alzó a través de la escotilla de aire y se introdujo en el interior presurizado del submarino. Estaba en la bodega de carga justo tras el puente del submarino. La bodega de carga estaba llena de muchas armas, incluyendo dos minas que eran idénticas a la que Fassa había encontrado. También podía ver varios rollos de cuerda larga y herramientas de todo tipo. El agua goteaba de su cuerpo mientras se alejaba de la escotilla y se movía hacia el tubo del pasadizo abierto que llevaba al puente.

—¡Alto, intrusa! —gritó una voz mecánica desde atrás.

Fassa obedeció. Sentía la punta fría de la boca de un bláster contra su nuca. Aparentemente, un tercer droide había estado estacionado en la bodega de carga. Mientras que el droide mantenía el bláster contra el cuello de Fassa, los dos droides que había visto a través del ojo de buey aparecieron en el otro extremo del pasadizo. Uno de los dos droides apuntaba con un rifle bláster a Fassa.

El droide sin bláster —el que había estado sentado en la consola de control— dio una única orden:

—Destruid a esta criatura.

Fassa se agachó rápido. Los droides que llevaban bláster dispararon, disparándose el uno al otro, y ambos estuvieron fritos al instante. Mientras claqueteaban contra la plataforma del submarino, el tercer droide alzó sus brazos esqueléticos y caminó hacia atrás hasta el puente.

—¡Por favor, no me hagas daño! —Gritaba el droide—. ¡Sólo estaba siguiendo órdenes! —Antes de que Fassa pudiera responder, el droide llevó una de sus manos metálicas hacia abajo hasta un interruptor en la consola de control. Fassa escuchó un sonido de zumbido, y el submarino se elevó ligeramente. Fassa reconoció el sonido.

El droide acababa de disparar un torpedo.

—Deberías haberme disparado cuando tuviste ocasión, imbécil, —comentó el droide en una voz fría—. Ese torpedo alcanzará tu arena en menos de un minuto.

Una pistola bláster descansaba en un estante cerca de la consola de control y el droide la agarró. Fassa se lanzó por el puente y derribó al droide, haciéndolo chocar contra la pared. El droide accidentalmente disparó su bláster y le dio a uno de los droides caídos. Fassa agarró la muñeca del droide y soltó la pistola bláster de su agarre, entonces puso su mano bajo el mentón del droide y lo estampó contra el techo bajo del submarino. Los circuitos del droide chisporrotearon y su cuerpo cayó en la plataforma.

La Mayor Fassa se movió rápidamente hacia la consola de control del submarino y examinó el sistema de guía del torpedo. De acuerdo a un pequeño monitor, el torpedo golpearía la arena en menos de cuarenta segundos. Bajo el monitor había diez interruptores de anulación manual guiada que podían ser utilizados para transmitir una señal y alterar la programación del torpedo lanzado. Aunque Fassa no conocía la función de cada interruptor, esperaba desactivar el torpedo o dirigirlo lejos de su camino actual.

Fassa le dio a un interruptor. De acuerdo al ordenador del submarino, el torpedo se ralentizó, pero aún estaba en ruta hacia la arena. Fassa le dio a un segundo interruptor, y la velocidad del torpedo aumentó. Desesperada, le dio a un tercer interruptor. En el monitor, vio al torpedo saltar, ascendiendo hasta que rompió en la superficie del Lago Umberbool. El torpedo desplegó un juego de propulsores, y el arma se lanzó directamente hacia la atmósfera superior de Naboo, donde explotó sin hacer daños.

Fassa no estaba del todo aliviada. Aunque había subyugado a los invasores droides, agarrado su submarino, y frustrado su intento de torpedear la arena, no sabía por qué habían venido a Naboo. Esperaba que los ingenieros de Naboo pudieran desmontar los droides y averiguar más sobre ellos.

Entonces recordó la Gran Desagradable Gratis-Para-Todos.

Ya que la Gran Desagradable permitía a los participantes utilizar cualquier medio de transporte que pudieran encontrar por la ruta de la competición, Fassa se dio cuenta de que no estaría rompiendo ninguna norma si pilotaba el submarino capturado hacia la arena. Aunque nunca había manejado un submarino de otro mundo, creía que podía manejarlo. Agarró los controles y los apuntó al sur hacia el centro del Lago Umberbool.

Mientras la Mayor Fassa navegaba con el submarino hacia la arena, aceleró pasando a docenas de gungans que nadaban la última recta del maratón. Cuando la inmensa burbuja de la arena llegó a la vista, Fassa se dio cuenta de que podría ganar después de todo.

Capítulo Once

Nadie nunca había acabado la Gran Desagradable Gratis-Para-Todos en un submarino alienígena capturado. Después de que la Mayor Fassa alcanzara la arena, había llevado el submarino a través de un gran tubo de acceso que llevaba a la línea de meta. Al principio, cuando el submarino rompió la superficie del sendero lleno de agua, los espectadores jadearon, preguntándose si la arena había sido invadida. Pero cuando la Mayor Fassa salió del submarino, toda la audiencia estalló en aplausos estruendosos. Los espectadores no tenían ni idea de cómo Fassa había adquirido el extraño submarino, angular, pero sin duda había ganado la Gran Desagradable.

Pronto después de la gran entrada de Fassa, el Capitán Tarpals entró en la arena y fue el segundo en cruzar la línea de meta. Después de nadar por la línea, trepó fuera del agua y se unió a la Mayor Fassa en una plataforma de amarre junto al submarino alienígena.

—¡¿Cuále es la gran idea?! —Gritó Tarpals a Fassa sobre el rugido de su audiencia—. Traen ese sub alia arena es estúpudo.

—Lias normas de lia Gran Desagradable no dichen nada contra usen subs encontriados, —gritó en respuesta Fassa.

—Misa no procupado por lias normas, —insistió Tarpals—. ¿Tá ese sub armado cuon armas? ¡Pudríaber pesto en peligro a toduol mundo en lia arena!

—Misa desactivió lias armas del sub die camino, —respondió secamente Fassa—. Tambén capturén tres mákinaks.

—En cuese caso… —respondió Tarpals—, felicitaciones por ganiaren lia Gran Desagradable. —Él extendió su mano, y Fassa la sacudió.

Jar Jar Binks llegó el décimo tercero, y el Jefe Nass terminó respetablemente en cuadragésimo octavo lugar. El Jefe Nass estuvo tanto aturdido como extremadamente impresionado cuando supo los detalles de los logros de Fassa. Mientras que la multitud continuaba animando, el Jefe Nass convocó su Consejo de Representantes a la línea de meta de la arena del festival para discutir sobre el submarino y los droides alienígenas.

—Nosa vamusa lleguiar al fondo desto, —declaró el Jefe Nass a los Representantes—. ¡Misa quere saber por cué un muntón die mákinaks taban corriendo eneil sub, pesto minas y lanchado torpiedos! Si alguen mandó esas mákinaks a Naboo, ¡alguen va ser apliastado!

Capítulo Doce

Lejos del Lago Umberbool, las ruinas del templo sagrado de los gungans estaban localizadas en una densa jungla de Naboo. Dos kilómetros al este de las ruinas, una antigua y maltrecha nave estelar descansaba en un claro del suelo de la jungla. Tenía unos bordes agudos y angulares, y había sido cubierta de una red verde oscura de camuflaje que la ocultaba de la vista de cualquiera que pudiera haber pasado.

Un droide de placas de cromo sabía exactamente dónde encontrar la nave estelar. El droide tenía un pecho en forma de barril y extremidades esqueléticas, y claqueteaba por la rampa hasta el puente de la nave estelar. Dentro del puente, el droide caminó hacia un hombre humanoide de piel azul, de pelo negro que estaba sentado en el asiento del capitán en el centro de comando central. El humanoide llevaba un caro uniforme rojo, meticulosamente entallado, que hacía juego con el color de sus ojos. Sus botas negras de cuero estaban tan pulidas que brillaban bajo las luces tenues del puente. Se balanceó en su asiento, apuntó con su mirada de ojos rojos al droide de cromo y dijo:

—Informa.

—Un droide y una mina fueron desarmados en la burbuja del asentamiento en el Lago Umberbool, —afirmó el droide en una voz sintetizada—. El submarino y tres droides a bordo fallaron en lanzar un torpedo a la burbuja de la arena de los gungans. Creemos que fueron capturados.

—Excelente, —respondió el humanoide—. Eso es mejor que si hubieran lanzado el torpedo a la arena.

El droide parpadeó con sus fotorreceptores.

—Discúlpeme, señor, pero no entiendo su lógica.

El humanoide suspiró. Odiaba explicar las cosas a los droides.

—Mandé a esos droides y al submarino al Lago Umberbool para mantener a los gungans ocupados y lejos de las ruinas sagradas. Los gungans probablemente traten de desmontar el submarino y los droides, buscando pistas de su origen. Para cuando sepan la verdad, nuestro trabajo habrá terminado y hará tiempo que nos habremos ido.

—Pero habremos perdido el submarino y los droides, —señaló el droide.

—Pueden ser reemplazados, —dijo el humanoide—. Además, ahora que no tenemos que cargar de vuelta el submarino a la nave, incluso tendremos más espacio para los artefactos. Y cuantas más estatuas cojamos, más rico seré.

—Sí, Capitán Swagg, —respondió el droide. Aunque el droide a menudo encontraba difícil entender a su amo, el droide tenía que admitir una cosa: el Capitán Swagg era un pirata muy astuto.

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Lucha contra los
PIRATAS DE MÁS ALLÁ DEL MAR

Notas

[1] En el original es un juego de palabras entre «ball» (pelota en inglés) y «brawl» (pelea en inglés) <<