Se ha encontrado a una niña que tiene el poder para volverse Jedi.

Pero un malvado científico no quiere soltarla. Y su hogar está siendo atacado por asesinos bartokk.

Yoda, Mace Windu, y los demás Jedi deben salvarla.

El futuro está en juego.

Aventuras del Episodio I #4

Emergencia Jedi

Ryder Windham

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Episode I Adventures: Jedi Emergency

Autor: Ryder Windham

Publicación del original: diciembre 1999

Era del Alzamiento del Imperio 32 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: montime.su

Revisión: Bodo-Bass

Maquetación: Bodo-Bass

Versión 1.0

19.09.14

Base LSW v2.2

DECLARACIÓN

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Introducción

Después de que el Maestro Jedi Qui-Gon Jinn y su aprendiz Padawan, Obi-Wan Kenobi combatiesen a droides reprogramaros como asesinos y bartokk en el planeta Esseles, viajaron con Bama Vook y el droide Leeper al planeta helado de Rhinnal. Los Caballeros Jedi Noro Zak y Ardox Vel transportaron a la herida Maestra Jedi Adi Gallia a la Casa Capitular Jedi en Rhinnal, y Qui-Gon quería comprobar la condición de Adi. La buena noticia fue que Adi Gallia casi se había recuperado totalmente. La mala noticia fue que una tormenta magnética dejó a los Jedi temporalmente varados en Rhinnal, y les impidió perseguir a un carguero bartokk al sistema Corulag.

En este momento de la historia, los Jedi creían que los malvados Sith se habían extinguido hace más de mil años. En realidad, la orden oscura había sobrevivido en la clandestinidad, y dos Señores Sith estaban muy vivos en el planeta Coruscant.

Después de que el Lord Sith Darth Sidious fue informado de que cincuenta cazas droides de la Federación de Comercio habían sido robados por bartokks de una fábrica de Esseles, envió a su aprendiz Darth Maul a perseguir a los ladrones y recuperar los cazas. Durante su búsqueda de los bartokks, Darth Maul se enteró de que veinticinco cazas droides ya habían sido destruidos por los Caballeros Jedi.

Maul también averiguó que los bartokks habían sido contratados por Groodo el hutt, el padre del joven Boonda. Groodo se había enojado porque la Federación de Comercio se había negado a pagarle por la construcción del prototipo de motor de hiperimpulso de los cazas droide, y él se enfureció aún más cuando la Academia de Corulag rechazó la solicitud de admisión de Boonda. Deseando venganza, Boonda había contratado a los bartokks para robar los cazas de la Federación de Comercio y planeaba usarlos para atacar a la Academia.

Debido a Darth Maul, el plan de Groodo fracasó. El despiadado Maul destruyó a los quince miembros de la colmena bartokk, estalló el crucero de Groodo, y devolvió los restantes veinticinco cazas a una zona controlada por la Federación de Comercio. Groodo y Boonda sobrevivieron al asalto, y su cápsula de escape aterrizó en el exterior del denso bosque de Curamelle la ciudad capital de Corulag.

Mientras tanto, en Rhinnal, Qui-Gon fue informado de que los desaparecidos veinticinco cazas droides no habían llegado a Corulag. Qui-Gon y Obi-Wan se estaban preparando para salir de Rhinnal cuando Qui-Gon recibió un mensaje del Maestro Jedi Yoda desde el Templo Jedi en Coruscant. A pesar del hecho de que los bartokks habían fallado en su misión, Yoda instó a Qui-Gon y los otros Jedi a ir a su encuentro en la Academia Corulag. Yoda no ofreció ninguna explicación, pero Qui-Gon sabía que tenía que ser una cuestión de gran importancia.

Mientras los Jedi y sus aliados corrían hacia Corulag, no sabían que Groodo preparaba un desesperado plan de venganza final.

CAPÍTULO UNO

Treinta y cuatro kilómetros al suroeste de la ciudad de Curamelle en el planeta Corulag, el joven hutt llamado Boonda estaba recostado en el exterior de la cápsula de escape. Sólo habían pasado unos quince minutos desde que la vaina había sido expulsada del lujoso crucero de Groodo, llevando sin peligro a los hutts hasta aterrizar en el bosque de Corulag. Desde que el crucero se había destruido en pedazos, los pensamientos de Boonda se volvieron a una preocupación más inmediata: los gruñidos de su estómago.

Justo antes de la destrucción del crucero, Boonda había comido siete copas de lagartijas. Normalmente comía doce tazones de lagartijas para el almuerzo, así que todavía estaba muy hambriento. Boonda quería entrar en los dispensadores de alimentos de emergencia de la vaina, pero no quería interrumpir a su padre, Groodo, que estaba dentro de la vaina, hablando por la unidad de comunicaciones. Con nada mejor que hacer, Boonda presiono un lado de su ancha cabeza contra la vaina y escucho la conversación de su padre.

—Ahora, escúchame, estafadora de ojos saltones —dijo Groodo, hablando con alguien al otro lado de la galaxia—. Tus bartokks fracasaron al robar los cazas, y el error me ha costado mi crucero estelar. La Federación de Comercio ya no me interesa, pero he pagado una pequeña fortuna al Gremio de Asesinos, ¡y espero los resultados de mi demanda! Usted me aseguró que la Academia Corulag volaría hasta las nubes. ¡A menos que se acabe con la Academia, yo querré que me devuelvan todo mi dinero!

Después de haber escuchado lo suficiente, Boonda sacó la cabeza fuera de la vaina. No podía creer que su padre se tomase tanto trabajo por la negativa de la Academia de Corulag para que Boonda entrase en el Servicio Científico.

Boonda vio algo por el rabillo de uno de sus grandes ojos. Era un hermoso insecto multicolor de seis alas. El ser pasó ante la cabeza de Boonda, luego se detuvo y permaneció cerca de la cápsula de escape.

El insecto nunca había visto un hutt antes, y voló de regreso para una inspección más de cerca. Se acercó a la cara de Boonda, y el hutt sonrió mientras admiraba las alas de la pequeña criatura. Abrió la boca y desato la lengua, arremetió contra el insecto y lo atrapó en el aire. Su lengua pegajosa volvió a entrar de nuevo en su boca con un sonido de fuerte chasquido y sintió que el insecto se retorcía en su boca.

—Yum —dijo Boonda.

Lejos de Corulag, en un escondite remoto en un planeta desconocido, cerca del Sector Corporativo, una delgada y musculosa alienígena insectoide apago la unidad de comunicaciones montada en la pared de su búnker de comunicaciones. La desconocida era una Reina Bartokk, y la líder del capítulo bartokk del Gremio de Asesinos. Ella acababa de terminar una conversación a larga distancia con Groodo el hutt, y el intercambio la había dejado hirviendo de ira.

La Reina Bartokk era la encargada de dirigir la acción de cada escuadrón de asesinos bartokks en la galaxia. Ella había creído que dos colmenas bartokk serían más que suficientes para manejar el trabajo de Groodo. A pesar de su confianza, las colmenas habían sido eliminadas.

La Reina Bartokk salió del bunker y se dirigió rápidamente a la sala de entrenamiento. Era una ancha cámara, con una ventana redonda individual en el centro del alto techo abovedado. Dentro de la sala, quince bartokks estaban practicando sus habilidades de lucha contra unos droides esqueléticos. La Reina Bartokk presionó un botón amarillo en la pared y la formación de droides se detuvo en seco. Los quince asesinos insectoides depusieron las armas y volvieron sus ojos saltones y multifacéticos para hacer frente a su líder.

Un enemigo desconocido ha puesto en peligro el encargo de Corulag, la Reina comunicó telepáticamente a su colmena. Por otra parte, treinta hermanos de nuestro gremio han sido asesinados. Tendremos nuestra venganza, pero primero debemos honrar nuestro contrato con Groodo y completar la tarea. Es probable que la Academia de Corulag esté preparada para un ataque, por lo que debemos usar un sigilo extremo. ¡Prepárense para partir hacia Corulag inmediatamente!

CAPÍTULO DOS

Nevaba en Rhinnal cuando las naves Radiante VII y Quemador Metron se levantaron y dirigieron lejos de la bahía de aterrizaje circular que rodeaba la Casa Capitular Jedi. El crucero diplomático Radiante VII llevaba a la Maestra Jedi Adi Gallia y los Caballeros Jedi Vel Ardox y Zak Noro. Dentro de la cabina del piloto del Quemador Metron, el Caballero Jedi Qui-Gon Jinn y su aprendiz Obi-Wan Kenobi estaban asegurados a sus asientos detrás del piloto talz Vook Bama y el droide Leeper.

Los dedos de metal de Leeper sonaban al tocar la computadora de navegación del Quemador.

—Después de dar el salto a la velocidad de la luz, debemos llegar al sistema Corulag en treinta y cuatro minutos —informó a los pasajeros Leeper.

Bama volvió la cabeza peluda para mirar atrás hacia Qui-Gon y bromeó:

—¿Tal vez deberíamos hacer una carrera con el Radiante VII a través del hiperespacio?

Qui-Gon respondió:

—No tienes que demostrarme nada a mí, Bama. Es una apuesta segura que tu nave ganaría esa carrera.

El talz se sintió muy complacido por la respuesta de Qui-Gon. Sus cuatro ojos brillaban de orgullo cuando volvió su atención a los controles de la nave.

Qui-Gon miró a Obi-Wan y vio la expresión de desaprobación de su aprendiz.

—¿Hay algo en tu mente, padawan? —pidió Qui-Gon.

Manteniendo su voz baja para que Bama y Leeper no lo escuchasen, Obi-Wan dijo:

—Estoy agradecido de que los talz y el droide nos hayan traído a Rhinnal, pero deberían haber sido disuadidos de llevarnos a Corulag. Deberíamos estar viajando con los otros Jedi.

Qui-Gon consideró la declaración de Obi-Wan y luego le preguntó:

—Allá en Coruscant, cuando Mace Windu aconsejó que tú no debías unirte a mí en la misión de Esseles, ¿cómo te hizo sentir eso?

Obi-Wan fue sorprendido por la pregunta de su Maestro.

—Antes de que me encerraran a bordo de la Radiante VII, tenía toda la intención de obedecer al Maestro Windu.

—Estoy seguro de que la tenías, Padawan. Pero aún no has contestado a mi pregunta.

—Muy bien, entonces —dijo Obi-Wan—. Lo admito, me decepcione cuando el Maestro Windu me dijo que debía permanecer en Coruscant.

—¿Por qué?

—Debido a que Adi Gallia estaba en problemas y yo quería ayudar.

Qui-Gon asintió con la cabeza.

—Ahí lo tienes. Tú querías ayudar. Ahora, dime. ¿Acaso los Jedi tienen un monopolio en el deseo de ayudar a los demás?

—Por supuesto que no —dijo Obi-Wan—. Pero ese no es el punto. Ni siquiera sé por qué el Maestro Yoda nos ha pedido que nos reunamos con él en Corulag. Podríamos estar poniendo en peligro Bama y Leeper.

—Creo que conocen los riesgos —respondió Qui-Gon—. Tal vez deberías estar más preocupado con lo que Yoda va a hacerte cuando te vea conmigo. Después de todo, él estaba en la cámara del Consejo cuando Mace Windu te dijo que permanecieras en Coruscant.

Obi-Wan se quedó pasmado.

—¡Pero prácticamente me secuestraron para llevarme a Esseles!

Manteniendo la calma de su voz, Qui-Gon respondió:

—No tienes que estar a la defensiva, Obi-Wan. —Qui-Gon cerró los ojos y asumió una posición de descanso, luego dijo—: Acepto la plena responsabilidad por ti. Si a Yoda le desagrada que me acompañases en esta misión, va a tener que ocuparse de mí.

Obi-Wan encontró poco consuelo en las palabras de Qui-Gon. Yoda era un gran maestro pero también podía ser de una severa disciplina. Mientras Obi-Wan se encontró casi deseando haber permanecido en Coruscant, Leeper dijo:

—¿Qué esperan, allí atrás? Estamos listos para dar el salto. —Segundos después, el Quemador Metron y el Radiante VII se lanzaban al hiperespacio.

Un yate espacial SoroSuub de cincuenta metros de largo, salió del hiperespacio y entró en el sistema Corulag. El yate nuevo y elegante había sido construido como una embarcación de recreo, y presentaba muchos detalles de lujo. Las vainas de sus motores gemelos se extendían desde el casco principal del yate, y las ventanas retráctiles se alineaban tanto en el lado de babor y estribor. El yate había sido encargado por un rico trandoshano, pero el dueño no estaba presente. En cambio, el barco llevaba a la Reina Bartokk, quince bartokks, y seis droides de carga X10-D operados por control remoto.

Los bartokks habían robado tanto el yate espacial como los droides de una fábrica de naves espaciales en el planeta Sullust. El yate había sido elegido por dos razones: los bartokks querían evitar ser identificados en Corulag, y querían una nave con un motor hiperimpulsor de gran potencia en caso de que fuera necesaria hacer una escapada rápida. Dado que el yate no era una nave de combate, los bartokks esperaban que no atrajera ninguna atención indeseada.

Seis bartokks estaban estacionados en la cubierta principal del barco para probar los droides X10-D. Cada bartokk operaba un transmisor de mano que enviaba instrucciones a un único robot. Con una altura de poco más de tres metros, los X10-D tenían el doble de la altura de los droides de protocolo 3PO. A diferencia de los droides de protocolo, los X10-D sólo podían ser operados por señales de control remoto. Los trandoshanos —alienígenas reptiloides que carecían de manos diestras y dedos delgados— habían diseñado y fabricado los X10-D[1] para cargar mercancías en los puertos espaciales interestelares. Los androides estaban equipados con brazos poderosos, grandes torsos cónicos, fotorreceptores infrarrojos, los pies con orugas rodantes. Los seis X10-D parecían en todos los sentidos ordinarios, mientras se les instruía que cruzaran la cubierta principal del yate.

Pero no todos los droides eran normales. Inmediatamente después de robar los X10-D, los bartokks abrieron el torso de un número selecto de droides e instalaron compactas bombas de plasma. Cada bomba llevaba suficiente poder de fuego para destruir una pequeña ciudad.

El plan de los bartokks era simple. Mientras que usaban los X10-D no modificados como exploradores y señuelos, los droides que llevasen bombas maniobrarían en ubicaciones estratégicas dentro de la torre de servicio de la Academia de Ciencias. Después de que los droides letales estuviesen en posición, los bartokks escaparían de Corulag y activarían las bombas de plasma.

La Reina Bartokk estaba en el puente del yate y miró a través de una ventana hacia Corulag. La Reina no sabía qué había ido mal con el plan para atacar la Academia, y todavía estaba furiosa por la pérdida de treinta asesinos y los cazas droide de la Federación de Comercio. Por supuesto, Groodo el hutt había dicho que ya no le importaba a vengarse de la Federación de Comercio, pero el hecho seguía siendo que los bartokks habían fracasado.

La Reina no permitiría que eso volviera a suceder.

El yate espacial robado fue bajando su órbita hacia Corulag. De repente, una luz de advertencia brilló por encima de la consola del sensor en el puente, lo que llevó a la Reina a echar un vistazo a la pantalla principal del sensor. Dos naves espaciales se habían materializado desde el hiperespacio a menos de un kilómetro de distancia. Una nave era un carguero corelliano y el otro un crucero diplomático de la República. Dado que ninguna de las naves parecía representar una amenaza, la reina decidió que eran poco importantes.

Prepárense para bajar a tierra y preparen a los droides, comunicó la Reina a sus subordinados. Después de que los droides estén en posición, vamos a establecer sus temporizadores para la detonación y dejaremos Corulag. Haciendo clic con sus mandíbulas faciales, la reina agregó: en dos horas, la Academia no será más que cenizas radiactivas.

CAPITULO TRES

Segundos después de que la Radiante VII y el Quemador Metron saliesen del hiperespacio y entrasen en el Sistema Corulag, los agudos fotorreceptores de Leeper el droide vieron una nave en la órbita distante de Corulag.

—Hay un yate espacial SoroSuub a un kilómetro de nuestro lado de estribor —comentó Leeper a Bama, Qui-Gon y Obi-Wan—. Parece que es el modelo más nuevo.

Bama lanzó una mirada por encima del hombro a Qui-Gon y Obi-Wan y luego dijo:

—Vais a tener que perdonar a Leeper. La identificación de naves oscuras es una especie de hobby para él.

Leeper se volvió a Bama y dijo en un tono algo petulante:

—Yo sólo lo mencionó porque el último modelo SoroSuub todavía no está disponible comercialmente. Esa nave tendría que estar todavía en la fábrica de Sullust.

—Será mejor que ejecutes un control de identificación en él —dijo Bama.

Leeper puso los entrenados sensores del Quemador en el yate para determinar su propietario y origen.

—De acuerdo con el perfil de identificación, el yate es propiedad de un comerciante llamado Ausec Grogle de Trandosha.

—Tal vez el fabricante se lo ha dejado para un vuelo de prueba —murmuró Obi-Wan.

—Tal vez —dijo Qui-Gon cuando el yate quedo oculto en la distancia mientras bajaban hacia Corulag—. Pero es preciso un camino muy largo para llegar aquí desde Sullust y Trandosha…

Qui-Gon fue interrumpido por una serie rápida de sonidos de las comunicaciones de la hornilla de la consola, seguidos por la voz de Adi Gallia.

—Radiante VII a Quemador Metron. El Puerto Espacial de la Academia informa que no tienen ni esperan ninguna nave de carga bartokk. Tenemos luz verde para el aterrizaje en el muelle de embarque 39-G. El Maestro Yoda ya ha llegado, y nos espera.

—Bueno, al menos nos está esperando a la mayoría de nosotros. —contestó Qui-Gon mirando a su padawan. Obi-Wan hizo una mueca.

—Una cosa más —agregó Adi Gallia—. La misión de Corulag es más importante de lo que había imaginado. Yoda llegó con Mace Windu.

Enfrentado a esa información Obi-Wan se puso rojo. Ya no había duda en su mente que él debería haber permanecido en Coruscant como Mace Windu le había mandado. Obi-Wan ya hubiese estado inquieto frente a Yoda, pero la perspectiva de que también se enfrentaría a Mace Windu lo llenó de algo parecido al miedo. Miró a Qui-Gon y le dijo:

—¿No crees que me dejen fuera de aquí?

Qui-Gon pareció hacer caso omiso de la pregunta de Obi-Wan cuando ordenó:

—Llévanos abajo, Bama.

Mientras el Quemador Metron seguida de la Radiante VII emprendía el descenso a Corulag, Leeper se dio cuenta de que no podía quitarse del pensamiento el yate espacial SoroSuub de su cerebro positrónico. Si él fuera un ser orgánico, podría haber confesado que tenía un mal presentimiento sobre ese yate. Si no fuese porque era un modesto droide, Leeper no hubiera tendido a mantener sus sentimientos para sí mismo.

Leeper exploró la zona con sus fotorreceptores para tener una visión más del yate espacial.

Pero ya habían desaparecido de la vista.

Entre los otros planetas de los Sectores Darpa y Bormea, Corulag había sido considerado durante mucho tiempo insignificante. A diferencia de Esseles y Ralltiir, Corulag no contaba con centros de investigación de alta tecnología o de bancos famosos intergalácticamente. Su terreno nunca igualaría la capacidad agrícola de Chandrila o la belleza helada de Rhinnal. El clima de Corulag era más hospitalario que el del seco planeta Brentaal, pero luego Brentaal tenía la ventaja de estar en una intersección estratégica de la Ruta Comercial Perlemiana y la Vía Hydiana.

Todo cambió para Corulag cuando la Academia comenzó a buscar un planeta sobre el cual construir un nuevo instituto. Durante años, la Academia tenía que apartar a los solicitantes del planeta Raithall porque había demasiados estudiantes. Corulag parecía ser la solución perfecta. Los representantes de la Academia se quedaron encantados con la calidad de casi sin desarrollar de Corulag y su proximidad a la popular Brentaal.

Ellos sabían que podían transformar Corulag para las necesidades de la Academia, y se basaron en los navegantes espaciales de Brentaal para difundir la palabra de las nuevas instalaciones.

Después de dos décadas, la población de Corulag había aumentado más de cien veces, y la cara del planeta había cambiado. Las llanuras habían sido terraformadas en cañones para crear pistas de obstáculos para entrenamiento de vuelo, y la ciudad una vez el pequeño pueblo de Curamelle se había convertido en una gran metrópoli.

Era el atardecer cuando la Radiante VII y el Quemador Metron descendieron al Puerto Espacial de la Academia. El puerto espacial era una vasta red de estructuras hexagonales de techo abierto de más de doce kilómetros cuadrados en las afueras de Curamelle. Desde el cielo la noche anterior, el puerto espacial se parecía a una colmena de sistema de iluminación gigantesco.

En el muelle de embarque 39-G había espacio suficiente para contener dos naves espaciales de tamaño medio. El Radiante VII fue el primero en tomar tierra, seguido del Quemador Metron. Adi Gallia, Ardox Vel, y Zak Noro desembarcaron del Radiante VII, y se dirigieron a la amplia puerta de garaje que llevaba a la bahía de acoplamiento. Allí, un transporte con chofer-droide a repulsores se cernía en el aire detrás del comité de recepción de Mace Windu y Yoda.

Qui-Gon salió de la nave y bajo por la rampa de aterrizaje a la pista. Fue seguido por el vacilante Obi-Wan, que tenía algunas dificultades para devolver las miradas de Mace Windu y Yoda. Adi Gallia estaba hablando a Mace Windu y Yoda, pero los tres miembros del Consejo Jedi miraban directamente a Obi-Wan.

Qui-Gon se dirigió directamente al pequeño grupo de Maestros Jedi y les dijo:

—Acepto la plena responsabilidad de llevar a Obi-Wan a Esseles y…

—No, Qui-Gon —Obi-Wan intervino audazmente. Mirando a las caras de Yoda y Mace Windu, declaró—: La responsabilidad es mía. Me fui de Coruscant con Qui-Gon Jinn porque quería ayudar. Siento haberle desobedecido, Maestro Windu.

Los ojos de Mace Windu no pestañearon ni vacilaron cuando respondió:

—Por lo que Adi Gallia me ha dicho, fue una suerte que te quedases al lado de tu Maestro.

Según ella, si no hubieses seguido a el carguero bartokk de Esseles, por lo menos veinticinco cazas droides habrían llegado ya a la Academia de Corulag.

Obi-Wan se quedó sin habla. Lleno de admiración y gratitud, miró a Adi Gallia y bajó la cabeza.

Yoda suspiró.

—Tiempo de reprimendas, este no es. Muy seria nuestra presencia aquí es. Informes hemos recibido de un bebé de Corulag. Dicen que como nosotros es, que es fuerte con la Fuerza.

Mace Windu asintió con la cabeza.

—Si los informes son ciertos, es nuestro deber el llevarla al Templo de Coruscant.

Qui-Gon miró a Mace Windu y Yoda, a continuación, declaró:

—Pero alguien ha protestado porque el niño sea entregado al templo. De lo contrario, ninguno de ustedes estaría aquí.

—Tienes razón, Qui-Gon —reconoció Mace Windu—. Nos lo dijo el presidente de la Academia Científica que descubrió el alto nivel de midiclorianos del infante mientras ejecutaba una prueba en la sala del Servicio Científico. El investigador jefe lo notificó al Consejo Jedi, pero ahora insiste en que la niña debe permanecer en la torre del Servicio Científico para su estudio.

—Y ya seis meses de edad, la niña tiene. Si ser un Jedi es su destino, permanecer en Corulag no puede —dijo Yoda.

—¿Así que estamos aquí para convencer a los científicos para liberar al niño? —evaluó Qui-Gon.

Las orejas de Yoda tocaron su espalda encorvada cuando él asintió con la cabeza.

—Fuertes son los Jedi, pero somos muy raros. Al Templo, la niña debe hacerse llegar, o perdida para nosotros estará.

En ese momento, Mace Windu vio Bama Vook y Leeper salir del Quemador Metron y caminar por la rampa de aterrizaje.

—¿Conocidos tuyos, Qui-Gon? —preguntó el veterano Maestro Jedi.

—Amigos —respondió Qui-Gon—, y me gustaría invitarlos a que nos acompañen a la torre del Servicio Científico.

—Los amigos siempre bienvenidos son —dijo Yoda y se volvió hacia el transporte repulsor—. Suficientes tener nunca podemos.

Obi-Wan no estaba seguro, pero pensaba que había una sensación de tristeza en el tono de Yoda.

Había caído la noche y las estrellas brillaban como diamantes en el claro cielo de Corulag. La torre de servicio de la Academia de Ciencias era un rascacielos piramidal de cuatro lados de plastiacero y transpariacero. La base del primer piso de la torre abarcaba seis manzanas de la ciudad, y su punto más alto estaba a doscientos pisos de altura. Bordeada por más edificios del campus, la torre dominaba el horizonte como una montaña artificial.

La esquina noroeste del séptimo piso de la torre contenía las oficinas administrativas y un gran vivero para los niños de los empleados de los servicios académicos de Ciencia. Gestionado por pequeños droides niñeras Modelo E, el vivero parecía una zona de juegos cubierta y tenía en el centro un carrusel giroscópico. El carrusel estaba decorado con asientos moldeados en forma de bestias exóticas sonrientes, que giraban de manera vertiginosa para deleite de los jóvenes pilotos.

Mace Windu, Yoda, y Adi Gallia salieron de una sala de conferencias del séptimo piso y entraron en el iluminado vestíbulo principal. Pasaron por el puesto de control del tubo elevador cuando un droide de seguridad impedía la entrada de visitantes no autorizados al nivel 7.

Justo al otro lado del vestíbulo, una docena de pequeños robots jugaban con un grupo de treinta niños en el patio de recreo. Cuando los tres Maestros Jedi caminaban por el patio de recreo, el ver a Yoda casi provocó que dos jóvenes excitados estuviesen a punto de caer de sus scooters repulsores. Los niños no tenían ni idea del gran poder de Yoda, pero quedaron fascinados por su anciana y pequeña forma.

Los tres Maestros Jedi se encontraron a los otros esperando mientras miraban por la ventana del suelo al techo que daba a los tejados de los edificios vecinos de la torre.

Cuando Yoda, Mace Windu y Adi Gallia se acercaron, Qui-Gon sabía por sus graves expresiones que la conferencia con el investigador jefe no había ido bien.

—¿Qué ha pasado? —pidió Qui-Gon.

—La situación es complicada —respondió Mace Windu—. El nombre de la niña sensible a la Fuerza es Teela Panjarra. Sus padres eran eruditos de la Academia que perecieron en un accidente durante una excavación. Según el jefe científico Frexton, Teela se encuentra ahora en una guardería privada aquí en la torre.

Adi Gallia, agregó:

—Frexton dijo que consideraría la liberación de la niña al Templo Jedi, pero no hasta que la Academia haya realizado una serie de pruebas físicas y neurológicas.

En voz baja, Yoda, dijo:

—Mintiendo, Frexton está. Pruebas más extremas en mente, sentido hemos que tiene.

—Entonces tenemos que detenerlo —proclamó Qui-Gon—. Incluso si Teela Panjarra es sensible a la Fuerza, ella es todavía una niña. La Academia la está tratando como a un experimento de laboratorio.

Yoda meneó la cabeza.

—Desafortunadamente, autorizada la Academia está.

—Parece que el investigador jefe tiene algunos amigos influyentes en el Senado Galáctico —dijo Adi Gallia—. La Academia ni siquiera nos permite ver a Teela.

Es dudoso que el Senado escuche nuestra apelación antes de que ella sea demasiado mayor para entrar en el templo.

—¿Dónde está Frexton ahora? —preguntó Qui-Gon.

—Con prisa salió de nuestro encuentro —respondió Yoda—. A ver la niña Panjarra fue, imaginamos.

Mientras los Jedi debatían su próximo movimiento, Leeper avistó dos droides que entraban en el nivel 7 por la puerta de las escaleras de emergencia. Al unísono, cruzaron el vestíbulo hacia el control de seguridad. Leeper reconoció rápidamente al par como droides de carga X10-D, unidades a control remoto diseñadas por los reptilianos trandoshanos. Tan pronto como Leeper vio a los X10-D, sus procesadores empezaron a recalentarse. Giró la cabeza de metal hacia Qui-Gon y le dijo:

—Disculpe, señor, pero creo que hay algo que debe saber.

—¿Qué pasa? —preguntó Qui-Gon.

—Los dos droides que hay cerca de la garita de seguridad son X10-D.

Bama Vook frunció el ceño y golpeó a Leeper en el hombro. Hablando a través de su vocalizador, el talz le reprendió.

—Ya basta, Leeper. Los Jedi están tan interesados en tu conocimiento de droides como en tu capacidad para reconocer naves.

—Está bien, Bama —Qui-Gon habló con calma—. ¿Pasa algo malo con los droides, Leeper?

—Los X10-D sólo pueden ser controlados por una señal remota —dijo Leeper mientras examinaba el vestíbulo y el cercano patio interior—. Veo a los niños y a los droides niñeras modelo E, pero no hay ninguna señal de los operadores de los X10-D. Los droides de carga X10-D tienen un radio de control de cuatrocientos metros, por lo que los operadores podrían estar fuera del edificio, o en otro piso. Lo más molesto es que los X10-D son fabricados para realizar trabajos de mantenimiento y carga de mercancías para los trandoshanos.

—¿Trandoshanos? —dijo Qui-Gon, haciendo la conexión inmediatamente—. ¿Crees que estos dos droides tienen algo que ver con el yate que hemos visto, el que fue construido para el comerciante trandoshano?

—Parece muy probable, señor. Pero como usted ha dicho, estamos muy lejos de Trandosha.

—¿Qué es todo esto, Maestro? —le preguntó Obi-Wan.

—Mantén tus ojos en los droides del puesto de control, Obi-Wan —dijo Qui-Gon mientras miraba por la ventana de imagen, buscando en los edificios de los alrededores cualquier actividad sospechosa. Aunque era de noche, las luces de la ciudad iluminaban los tejados, y Qui-Gon no tuvo ninguna dificultad en detectar el misterioso yate espacial SoroSuub. Estaba estacionado en un tejado en la calle de la torre del Servicio Científico, parcialmente oculto por una chimenea de ventilación cónica, pero la atención de Qui-Gon fue desviada por dos sombras insectoides que cambiaban confundiéndose con la superficie de la propia chimenea.

—Bartokks —pronunció Qui-Gon, casi con incredulidad.

Un fuerte golpe sonó en el otro extremo del vestíbulo. Qui-Gon y los demás se volvieron para ver al droide de seguridad de la Academia tirado en el suelo del piso cerca del tubo de elevación. Cerca del punto de control, un niño asustado grito, y luego corrió hacia los brazos protectores de una unidad modelo E. Los dos X10-D saltaron fuera del puesto de seguridad, pasaron sobre el droide caído y entraron en el tubo del ascensor.

Obi-Wan se puso alerta mientras corría hacia el puesto de control de seguridad. Pero antes de que Obi-Wan pudiese llegar a los X10-D, las puertas se cerraron dejando el tubo sellado con un silbido.

Obi-Wan pulso el panel de control del ascensor.

—El ascensor no volverá —dijo con frustración—. Los controles están atascados.

—¿Podría alguien explicarme qué está pasando? —preguntó Mace Windu mientras él y los otros corrían hacia el puesto de control.

—Son los bartokks —respondió Qui-Gon—. Ellos han venido a Corulag en un yate espacial robado y están usando droides de control remoto para llevar a cabo su misión, tal como lo hicieron en la fábrica de Esseles.

Si la declaración hubiese venido de alguien más, Mace Windu y Yoda habrían puesto en duda su veracidad. Pero conocían a Qui-Gon lo bastante bien como para confiar en su juicio.

—La mayoría de los bartokk mortales enemigos son —dijo Yoda mientras miraba por la ventana—. Por lo menos quince de ellos, siempre hay.

—Y pueden estar usando un mayor número de X10-D —agregó Obi-Wan.

—¿Tienes alguna idea de quién podría ser el objetivo de los bartokks? —preguntó Vel Ardox.

—No —respondió Qui-Gon—. Todo lo que sabemos es que los bartokks tenían la intención de traer los cazas droide de la Federación de Comercio para Corulag. Debido a que ese esfuerzo fracasó, parecen estar intentando un plan diferente.

Leeper levantó al caído droide de seguridad de la Academia hasta una posición sentada frente a la cabina de control y le preguntó:

—¿Estás bien?

—Mis piernas están dañadas —respondió el droide de seguridad—. Traté de evitar que los X10-D entrasen en el ascensor. —El droide se llevó una mano a sus antenas de banda ancha—. Estoy transmitiendo a los otros droides de seguridad… para evacuar a todos los cadetes del edificio. Debemos detener a los X10-D. Hay una amenaza de bomba.

—¿Qué quieres decir, con amenaza de bomba? —preguntó Leeper.

El droide de seguridad señaló el equipo de la consola del punto de control.

—Los sensores de seguridad de rayos X indicaron que uno de los X10-D contenía una bomba de plasma oculta.

—¿Una bomba de plasma? —se hizo eco un alarmado Noro Zak—. Eso podría arrasar un cuadrante completo de Curamelle.

—Los bartokks podrían estar intentando plantar la bomba en la torre —conjeturó Qui-Gon. Corrió hacia la alta ventana y miró hacia abajo al edificio de enfrente. El yate espacial SoroSuub permanecía estacionado detrás de una amplia chimenea, pero los dos bartokks no estaban a la vista—. No hay rastro de los asesinos, pero la nave sigue ahí. Dado que los bartokks han tomado la precaución de utilizar droides, dudo que estén en una misión suicida. Deben estar pensando en hacer una huida para no morir cuando detonen la bomba de plasma.

De repente, las luces se apagaron y todo el corredor fue arrojado a las tinieblas. Un pequeño número de niños empezaron a llorar, y Adi Gallia suavemente los instó a mantener la calma.

El droide de seguridad discapacitado se sacudió contra el quiosco.

—Me las arreglé para transmitir la orden de evacuación, pero algo atascó el sistema de comunicaciones de seguridad.

—Los X10-D o los bartokks deben haber roto un terminal de alimentación —comentó Obi-Wan.

—Un obstáculo, la oscuridad no es —profesó Yoda—. Muchas vidas en juego, hay. Salvar a todos los niños. ¡Detener a los bartokks y sus droides, debemos!

Un crujido hizo que los Jedi y sus aliados mirasen en dirección a la escalera de emergencia. De pie en la puerta completamente negra de la escalera, dos nuevos droides estaban iluminados por las luces de sus propios fotorreceptores infrarrojos.

Ambos eran droides X10-D.

CAPÍTULO CUATRO

Los dos X10-D avanzaron hacia el interior del patio central. Sus fotorreceptores infrarrojos brillaban con amenazas en el sombrío vestíbulo.

—¡Los droides no están autorizados a estar en este nivel! —dijo que el droide de seguridad dañado, incapaz de moverse.

Yoda se escabulló de los otros Jedi y se acercó a los X10-D. El Maestro Jedi sabía que los bartokks podían estar utilizando equipos ópticos y podían ver lo que estaba dentro del alcance visual de los fotorreceptores de los X10-D controlados remotamente.

Yoda estaba decidido a no dejar que los X10-D hiciesen daño a nadie en la guardería, pero tampoco quería alertar a los bartokks de la presencia Jedi dentro de la torre del Servicio Científico. En vez de atacar abiertamente a los X10-D, Yoda decidió hacer creer a los bartokks que los X10-D tuvieron un accidente.

Yoda fue hasta el X10-D y extendió su bastón de gimer bajo su pie en movimiento. El droide tropezó y se estrelló contra el otro X10-D. Cuando ambos droides perdieron el equilibrio, Yoda sacó su sable de luz y oprimió el activador. A medida que los X10-D caían, la hoja de la espada de luz resplandeciente desactivó a los droides.

Los otros Jedi no se sorprendieron por la acción de Yoda. A pesar de la edad de Yoda, todos lo conocían como un luchador con recursos. Bama Vook y Leeper, sin embargo, fueron sorprendidos por la victoria de Yoda sobre los dos droides de carga. Si no lo hubieran visto con sus propios ojos, habrían tenido dificultades para imaginarse que Yoda pudiera moverse con tal poder.

Mientras que las cabezas de los X10-D rodaban por el suelo del pasillo, Yoda dio un paso con cautela entre los dos androides caídos y llegó a sus paneles blindados en el pecho. Teniendo mucho cuidado, deslizó los dos paneles.

El X10-D a su izquierda contenía una bomba de plasma.

Qui-Gon se inclinó al lado de Yoda y le dijo:

—Los bartokks siempre tienen un plan de emergencia, así que tiene sentido que tengan más de una bomba. No se atreverán a activar las bombas hasta que estén a una distancia segura de la ciudad. Pero ahora que estos dos X10-D han quedado fuera de servicio, los bartokks que los controlaban podrían venir aquí en su búsqueda.

—Todos los niños y adultos deben ser retirados del edificio inmediatamente —dijo Adi Gallia.

Yoda se volvió hacia sus aliados y proclamó:

—Para su seguridad, llevarles preciso es. La bomba, yo desactivaré. Y encontrar a Teela Panjarra preciso es.

—Obi-Wan y yo podemos buscar a la niña, Maestro Yoda —sugirió Qui-Gon.

—A estos jóvenes cuidaréis y protegeréis —dijo Yoda, señalando a los niños en la guardería—. Mi responsabilidad, Teela Panjarra es. A sus padres, yo conocía. Amigos éramos. Ahora, id.

Qui-Gon y Adi Gallia se miraron entre ellos, y luego miraron a Mace Windu. El alto Maestro Jedi aparentaba estar impertérrito por las palabras de Yoda.

—Nos vemos pronto, viejo amigo —dijo—. Que la Fuerza te acompañe.

El grupo Jedi, Bama, Leeper, y las unidades modelo E rápidamente rodearon a los niños y los acompañaron hasta la escalera de emergencia, dejando a Yoda examinando la bomba de plasma. Tenía la forma de una esfera geodésica, la bomba compacta estaba fijada magnéticamente dentro de la cavidad torácica del X10-D. Un transmisor de radio primitivo estaba colocado en el mecanismo de activación. Yoda miró el patio interior a su alrededor y vio la escultura de un niño que descansaba sobre una mesa cercana.

El Maestro Jedi fue a la mesa y le quito un trozo a la estatua del niño. Lo metió a presión en el mecanismo de activación de la bomba de plasma, para prevenir que los bartokks activasen la bomba por control remoto.

Con sus pequeños y verdes dedos, Yoda quito la bomba del torso del droide. A pesar de que la bomba estaba desactivada, Yoda sabía que tenía que ser destruida. Si los bartokks recuperaban la bomba intacta, sin duda tratarían de repararla.

Y Yoda tenía la sensación de que los bartokks vendrían pronto.

—Buen trabajo —elogió el droide de seguridad dañado de la Academia, estando apoyado contra la cabina de control—. Lo siento, no fui de ninguna ayuda.

—Toma —dijo Yoda al droide mientras le entregaba la bomba de plasma—. Desmontar esto, puedes.

A medida que el droide de seguridad se encargaba de la bomba, Yoda escuchó un silbido desde la puerta de la escalera de emergencia. Se volvió justo a tiempo para ver las formas oscuras de dos asesinos bartokk deslizarse fuera de la puerta. Los bartokks dejaron caer sus dispositivos de control remoto de los X10-D y saltaron a por Yoda atreves de todo el vestíbulo. Ambos bartokks llevaban mortales vibro-hachas.

Aunque Yoda no era violento por naturaleza, sabía que no había posibilidades de negociar con los bartokks. Eran asesinos de sangre fría que no se detendrían ante nada para destruir a cualquiera que ellos percibiesen como un enemigo. Además, habían visto la bomba de plasma en las manos del droide de seguridad. Yoda no permitiría que los bartokks pusieran sus garras en la bomba.

Yoda levantó una mano y los dos bartokks parecieron chocar contra un muro invisible. El Maestro Jedi echó la mano hacia atrás, y los insectoides se pusieron en marcha hacia arriba hacia el alto techo. Sus cabezas bulbosas se estrellaron contra el techo, a continuación, ambos cayeron de nuevo al suelo del pasillo.

Los bartokks habían subestimado el poder de la Fuerza.

Los dos asesinos yacían inmóviles en el suelo cerca de los caídos droides de carga X10-D. Yoda se dio cuenta de que podría haber más bartokks o X10-D en el hueco de la escalera de emergencia, por lo que se quitó el comunicador de su cinturón y contactó con Qui-Gon.

—Atacado desde el hueco de la escalera de emergencia por dos bartokks, fui. Derrotados los dos fueron, pero ten cuidado más haber pueden.

—Gracias por la advertencia —replicó Qui-Gon—. Los niños y los cadetes de la Academia están fuera de la torre, pero no hemos visto al Jefe Científico Frexton o cualquier signo de Teela Panjarra Es posible que los dos están todavía dentro de la…

Una fuerte ráfaga de estática vino del comunicador de Yoda. Algo estaba interfiriendo con su señal. Yoda sospechó que los bartokks estaban interfiriendo las transmisiones de la torre.

Tendría que seguir por su cuenta.

CAPÍTULO CINCO

—¿Qué está pasando? —preguntó el droide de seguridad dañado.

—Con las frecuencias de comunicaciones de la torre los bartokks interfiriendo están, creo —respondió Yoda—. Comunicadores los bartokks no necesitan. Comunicarse telepáticamente, pueden. —Miró a los asesinos caídos y agregó—: Si lo que sucedió aquí estos dos a su colmena advirtieron, ya los bartokks más preparados estar pueden.

—Me temo que no estoy en condiciones para seguir defendiendo el nivel siete —admitió el droide de seguridad, mirando a sus piernas inútiles. Se puso a la tarea de desarmar la bomba de plasma.

Los pensamientos de Yoda se volvieron hacia Teela Panjarra. Según el director científico Frexton, la niña sensible a la Fuerza de seis meses de edad, se encontraba en una guardería privada dentro de la torre del Servicio Científico. Todavía quedaban dos droides de carga X10-D en la torre, uno de los cuales llevaba una bomba de plasma.

Mientras que el droide de seguridad dañado de la Academia desmontaba la primera bomba, Yoda estudiaba el puesto de control mirando el desactivado equipo de la consola. Sospechaba que los X10-D o los bartokks eran los responsables de la ruptura de la terminal de alimentación y causando tanto que el vestíbulo quedase a oscuras como que el ordenador se apagase. Debido a la oscuridad, era difícil ver la consola.

Yoda chasqueó los labios.

—Si este equipo estuviese operativo, saber podríamos la ubicación de la llamada Teela Panjarra.

—¿Teela Panjarra? —el droide repitió con sorpresa—. Eh, está siendo investigada en un laboratorio de investigaciones en el nivel cincuenta y ocho.

Yoda abrió los ojos. ¡La niña estaba en un laboratorio de investigación! Las sospechas de Yoda se confirmaron: el Jefe Científico de la Academia no era de fiar.

—Al nivel cincuenta y ocho, que ir tengo —dijo Yoda. Revisó el tubo de elevación cerca de la garita de seguridad, y se encontró que las puertas corredizas seguían cerradas herméticamente. Los controles necesitaban reparaciones.

Una vez más, Yoda activó su sable de luz. Con sólo el más mínimo giro de su muñeca nudosa, Yoda hundió la hoja del sable de luz a través de las puertas y corto un gran círculo. Dio unos golpecitos en el centro del círculo y este cayó hacia dentro, dejando un gran agujero en la puerta del tubo del ascensor.

Yoda desactivó su sable de luz y se quedó en el eje del tubo de elevación. El ascensor se había ido, trasladando a los dos primeros X10-D a otro nivel dentro de la torre de Servicios Científicos. Yoda no sabía si los dos X10-D habían ido hacia arriba o hacia abajo, pero sabía que su propio destino era el Nivel 58.

Por encima de la caseta de seguridad, un conducto de aire se sacudió en el techo. De pronto, la pesada cubierta de la ventilación giró sobre sus goznes y dos bartokks cayeron hacia abajo desde su interior. Como Yoda había sospechado, más bartokks habían sido alertados por sus compañeros caídos.

Ambos bartokks llevaban látigos criógeno, capaces de causar una reacción química casi explosiva cuando la punta del látigo súper-frío golpeaba a un objetivo. Los bartokks aterrizaron junto al droide de seguridad dañado. Antes de que el robot pudiera moverse, los bartokks lanzaron sus látigos criógeno sobre él. El crujido de la explosión sonó impresionante y fuerte cuando el látigo golpeó, y el droide impotente quedo reducido de inmediato a metal helado.

Fue una suerte que el valiente droide de seguridad hubiese desmontado la bomba de plasma. Tanto el droide de seguridad como los componentes separados de la bomba se transformaron en pedazos inútiles de chatarra helada.

Yoda se quedó de pie cerca del hueco del ascensor cuando los bartokks vieron el tubo abierto se alejaron del droide de seguridad y saltaron hacia él. El anciano Maestro Jedi se agachó, y uno de los bartokks voló por encima de su espalda y cayó por la puerta del tubo de elevación abierto. Yoda mantuvo sus ojos en el bartokk que había quedado por debajo de la puerta abierta, y oyó como el otro accidentado bartokk caía chocando a lo largo del eje del tubo de elevación. A pesar de que los bartokks tenían un exoesqueleto como armadura, era una certeza que el asesino no iba a sobrevivir a la caída hasta los niveles del subsótano del Servicio de Ciencia.

El restante bartokk levantó su látigo, preparado para reaccionar ante Yoda. Una vez más, el sable de Yoda brilló. Yoda oscilo y golpeo alto a la derecha, cortando a su atacante en el abdomen y eliminando la garra que llevaba el látigo. Las partes del cuerpo del bartokk intentaron reagruparse. Un brazo azoto accidentalmente con el látigo golpeando la parte superior del torso del bartokk, que explotó en pedazos de hielo. Segundos más tarde, las partes del cuerpo estaban inmóviles.

Yoda creyó que más bartokks pronto estarían en camino hacia el nivel 7. Miró dentro del eje del tubo ascensor, tratando de determinar si había alguna manera de llegar al nivel 58 para él. En la pared interior del eje, una escalera de mantenimiento ofrecía una posibilidad de ascenso. Yoda miró hacia atrás en el vivero y vio un scooter repulsor de tabla plana flotando a unos pocos milímetros sobre el suelo. El scooter de pequeño tamaño estaba diseñado para un niño, pero parecía ser adecuado para Yoda.

A lo largo de su vida, Yoda había descubierto que su tamaño a menudo funcionaba en su beneficio. Si hubiera sido tan grande como el típico humano adulto, la moto no habría sido capaz de soportar su peso. Yoda se subió a la moto repulsora y se agarró el manillar. Desplazó su peso y se dirigió hacia el tubo de elevación, a continuación, aceleró el motor.

El scooter pasó a través del agujero en la puerta del ascensor del tubo y se disparó hasta el eje. Yoda se aferró al manillar y rápidamente contó los niveles a medida que subía en la oscuridad casi total. En cuestión de segundos, llegó al nivel 58 y desaceleró el scooter hacia abajo. Agarró el eje de la escalera de mantenimiento y se bajó de la moto, entonces fue hacia una puerta de acceso. La puerta estaba cerrada, pero el mecanismo de cierre estaba en el interior del eje. Los dedos regordetes de Yoda bailaron en la cerradura, abriendo el mecanismo en cuestión de segundos.

Yoda cruzó la puerta de acceso y entró al Nivel 58. Al igual que el vivero de cincuenta y una plantas más abajo, todas las luces estaban apagadas.

Un droide de seguridad de la Academia estaba estacionado al lado del tubo de elevación noreste.

—Usted no está autorizado a acceder a este nivel —declaró el droide de seguridad—. Se recibieron órdenes del nivel siete… Todas las formas de vida orgánica deben evacuar el edificio.

—Yo hice llegar del nivel siete las órdenes de evacuación —Yoda proclamó, haciendo caso omiso de la directiva del droide—. Aquí estoy para ayudar. A una niña de seis meses de edad llamada Teela Panjarra busco. Retenida en un laboratorio de investigación en este nivel, está.

—Teela Panjarra está siendo atendida por el Jefe Científico Frexton —respondió el droide—. Le dirigiré a la salida más cercana.

Yoda se mantuvo firme y le preguntó:

—¿En este nivel el investigador jefe, está, o se fue, con la niña?

El droide rápidamente se estiró para agarrar el brazo de Yoda.

—Advertencia… Usted debe salir de inmediato.

El droide de seguridad de la Academia podía no haber estado haciendo más que seguir órdenes, pero Yoda sintió que el droide eligió deliberadamente no responder a sus preguntas.

Yoda imagino que era posible que el droide estuviese actuando bajo órdenes directas del dúplice Jefe Científico.

—Un ataque en el nivel siete, se ha producido —dijo Yoda al droide—. No se necesita que aquí estés.

El droide tiró del brazo de Yoda.

—Usted está invadiendo. Usted saldrá de aquí de inmediato.

Yoda suspiró.

—Otra opción, no me dejas. —El Maestro Jedi se concentró en los dedos del droide, y los dedos se retiraron, liberando a Yoda de su agarre. Antes de que el droide pudiera procesar qué poder invisible podía haber causado que sus dedos de metal se abrieran, cayó al suelo.

Mientras el droide trataba de levantarse, Yoda siguió por el vestíbulo. En una pared junto a un área de recepción, vio un mapa que revelaba que existían diez laboratorios diferentes de investigación en el nivel 58. Cada laboratorio estaba representado por un rectángulo de color codificado. Yoda levantó su bastón para tocar cada uno de los rectángulos, y un monitor mostró una lectura de la finalidad del laboratorio respectivo y el contenido.

De acuerdo a la información del monitor, Teela Panjarra estaba en el quinto laboratorio. Yoda no veía ninguna señal de la niña en el monitor, pero sintió que ella estaba realmente allí. Se movió silenciosamente hacia el laboratorio.

Yoda llegó al quinto laboratorio de investigación y miró dentro de la oscura cámara. El laboratorio era una habitación larga y profunda, apenas iluminada por la luz de la ciudad que se filtraba a través de una ventana de imagen teñida. Mirando hacia fuera, Yoda vio naves espaciales que volaban hacia y desde el Puerto Espacial de la Academia.

Los ojos de Yoda se adaptaron a la oscuridad y escanearon el laboratorio. Había equipo eléctrico instalado en una gran mesa de plastiacero. Cientos de frascos de productos químicos se mostraban claramente en una serie de estantes montados en la pared. Debajo de la ventana vio un recipiente de dispersión para la destrucción de basura y un horno portátil de fusión para la generación de energía.

De pronto, la silueta de un hombre alto y delgado, vestido con una túnica de laboratorio se trasladó frente a la ventana de imagen. El hombre estaba transfiriendo algo que parecía un saco envuelto desde una bandeja rectangular de poca profundidad a una caja de tamaño mediano.

A pesar de la oscuridad, Yoda reconoció la caja como un Transportador Confortable de Organismo Vivo (TCOV)[2], un artefacto utilizado para transportar animales pequeños durante los viajes interestelares.

Yoda llevaba una barra de luz de emergencia en el cinturón. Tan pronto como el hombre delgado cerró la tapa del TCOV, Yoda activó la barra de brillo. Al instante, el Jefe Científico Frexton quedó atrapado en la luz brillante proyectada por la varilla, y se lanzó una mano sobre los ojos. Una pequeña ventana transparente, construida en el lado del TCOV, reveló que el saco incluía, de hecho, a un bebé envuelto en telas de color gris pálido.

Teela Panjarra estaba profundamente dormida.

CAPÍTULO SEIS

La niña era humanoide y dormía. Estaba tan segura ubicada en el TCOV que Yoda no quiso molestarla. Manteniendo la voz en calma, Yoda ordenó:

—Ríndete inmediatamente, Frexton.

—¡Seguridad! —Frexton gritó cuando miró a la luz de la barra de brillo—. ¡Seguridad! ¡Ven aquí ahora mismo!

—Ayudarlo, el droide de seguridad no puede —informó al científico Yoda—. Engañado al Consejo Jedi, ha usted. Ahora, de la niña se alejará o se…

Antes de que Yoda pudiese completar su frase, el investigador jefe sacó un bláster oculto de su túnica de laboratorio. Levantó el bláster y se preparó para disparar al pequeño Maestro Jedi.

Yoda arrojó su vara resplandeciente contra el bláster de Frexton, su brazo en movimiento fue tan rápido que Frexton nunca supo lo que le golpeó. La pistola de repente salto fuera de sus manos. La sala fue arrojada de nuevo a la oscuridad.

Frexton maldijo cuando su bláster se estrelló en el suelo, haciéndose pedazos. Yoda estaba a punto de llegar a la caja que contenía la dormida Teela Panjarra cuando fue distraído por un movimiento afuera de la ventana de color. Llegando desde un nivel inferior, un dron de limpieza de ventanas con anchas orugas magnéticas subía por el exterior de la torre inclinada. En la ancha espalda del dron estaban situados dos asesinos bartokk y un par de droides de carga X10-D. Con un poco de frustración, Yoda se dio cuenta de que era posible que los bartokks se sintieran atraídos hacia la ventana por la luz de su barra de brillo.

Ambos bartokks llevaban dispositivos de control remoto de X10-D en sus manos más bajas. Con sus extremidades superiores, un bartokk operaba el dron para lavar ventanas, mientras que el otro disparó desde el hombro un ariete squib montado sobre su hombro, desatando una explosión de gran potencia de pulsaciones de energía alterna. La ventana de transpariacero fue destrozada.

Frexton se escondió detrás de un armario. Algunas de las esquirlas de transpariacero golpearon la pared del laboratorio de servicios públicos y se perforó un tubo de fontanería de plastiacero, haciendo que el agua rociase todo el piso. Afortunadamente, Teela Panjarra quedo protegida de la metralla y el agua por la protección del TCOV.

Uno de los dos bartokks llevaba un vocalizador.

—¡Nadie se muevaaaa! —siseó.

Cuando los dos bartokks se precipitaron en la habitación, el investigador jefe se encogió detrás del armario. Los asesinos bartokk ignoraron al asustado científico y centraron su atención en las armas del cinturón de Yoda.

—¿Guerrero valiente, eres tú, pequeño? —preguntó el bartokk equipado con vocalizador—. Vamos a vvvveer lo duro que eres.

Los dos bartokks ajustaron sus dispositivos de Control Remoto de los X10-D, y los droides de carga X10-D levantaron sus brazos de carga extensibles y se tambalearon hacia Yoda. El tubo perforado había formado un gran charco en medio del laboratorio. Yoda notó que los bartokks estaban de pie en el charco.

Yoda saltó encima de la mesa cercana mientras empujaba el equipo eléctrico. El equipo se estrelló en el charco acuoso, y envío una descarga eléctrica masiva a través de los dos asesinos insectoides. Un sonido efervescente lleno el aire mientras los bartokks parecían estar congelados en sus puestos. Sin nadie que los controlase, los X10-D cesaron su movimiento. Después de varios segundos, los bartokks estaban completamente fritos. Yoda cuidadosamente desactivó el equipo del horno de fusión, y puso fin a la descarga eléctrica. Los dos bartokks cayeron en el charco.

El Jefe Científico Frexton gimió de miedo detrás del armario. Yoda miró al TCOV y le hizo gracia ver que Teela Panjarra todavía estaba dormida.

El bartokk equipado con vocalizador cayó en el piso mojado. Aún con vida, el asesino diabólico miró a Yoda y silbó. Yoda podía ver que el bartokk estaba herido de muerte, y sintió algo parecido a remordimientos. Sin embargo, Yoda confió en que había hecho lo correcto. Si no hubiese luchado contra los bartokks, él y Teela Panjarra podrían haber sido sus próximas víctimas.

Yoda quería saber la naturaleza de la tarea de los asesinos bartokks. Con esta información, Yoda esperaba que hubiera más posibilidades de impedir la colocación de más bombas con X10-D. Miró a los ojos multifacéticos del moribundo bartokk y se relajó.

—¿Bombas de plasma cuántas hay? —preguntó Yoda al bartokk—. ¿Muchos más droides tienen, hmmm?

No pudiéndose resistir al poder de Yoda, el bartokk respondió:

—Seis droides… tres bombas… destruir la torre del Servicio Científico… ese es nuestro trabajo. —Al pronunciar la última palabra, los ojos saltones del asesino parecieron hundirse en su cráneo insectoide.

—Un trabajo solicitado, ¿por quién? —le preguntó Yoda, pero ya era demasiado tarde. Las mandíbulas faciales del vil bartokk hicieron clic mientras exhalaba su fétido último aliento. Se había ido.

—¿Es cierto? —preguntó con miedo el Jefe Científico Frexton—. ¿Estas criaturas realmente van a hacer estallar la Academia?

—Su intención, esa es, sí —respondió Yoda mientras examinaba a los dos X10-D caídos. Sin decirle a Frexton que una de las tres bombas ya no era una preocupación, Yoda abrió con cuidado los paneles en los pechos de los droides. Uno de los droides contenía una bomba de plasma.

De repente, dos ganchos llegaron a través de la ventana abierta. Ambos ganchos estaban atados a cables de escalada. Los cables se tensaron y los ganchos se aseguraron a la base del alféizar de la ventana.

Yoda fijó sus ojos en Frexton y susurró:

—¡No te muevas! —El miedoso Frexton se agachó detrás del armario.

Yoda se trasladó a la ventana y miró hacia abajo. Agarrando los cables, dos bartokks se acercaban al nivel 58 desde un balcón de abajo.

El Maestro Jedi se dio cuenta de cómo los bartokks podían saber dónde buscarlo. Antes de que muriese el bartokk equipado con el vocalizador, había enviado una comunicación telepática a sus compañeros.

Yoda suspiró.

El problema no había acabado todavía.

CAPÍTULO SIETE

Yoda sabía que si los dos bartokks habían alcanzado el Nivel 58, harían todo lo posible para recuperar la bomba de plasma. No dudarían en eliminar a todos en la sala.

El Maestro Jedi no podía fallar. Activó su sable de luz y cortó los cables de escalada. Los cables cortados cayeron por la ventana, y con ellos cayeron los bartokks.

El Maestro Jedi no disfrutó viendo a los dos asesinos caer por el lado de la torre piramidal. Pero los vio lo suficiente como para asegurarse de que ya no eran una amenaza. Sólo cuando se convenció de que había dos bartokks menos miró atrás hacia el laboratorio.

Yoda se agachó sobre la bomba de plasma del droide de carga X10-D. Mientras él quitaba la bomba del torso del droide, el Jefe Científico Frexton hizo su movimiento. Frexton agarró el TCOV por el mango y corrió a través de una puerta triangular, llevándose a Teela Panjarra con él.

Yoda oyó a Frexton deslizarse a través de la puerta y se dio cuenta que debería haber sometido al investigador jefe, cuando tuvo oportunidad. Aunque Frexton había huido con Teela Panjarra, Yoda se veía obligado a deshacerse de la bomba de plasma antes de poder perseguir al científico. El laboratorio tenía el equipo perfecto para eliminarla.

Yoda llevó la bomba al recipiente de dispersión de residuos y levantó la tapa del recipiente. Dejó caer la bomba en la unidad, selló la tapa, y activó el reactor de fusión que contenía. El frasco zumbó, y la bomba de plasma se desintegró.

Casi demasiado fácil, eso fue, Yoda pensó para sí mismo mientras iba cojeando a la puerta triangular. Yoda meditaba y hacia ejercicio todos los días, pero sabía que la edad había hecho mella en su cuerpo. Por un momento fugaz, se preguntó si había sido prudente que mandase en misiones de rescate a los Caballeros Jedi que habían insistido en ir al rescate de Teela Panjarra. En vez de ir él solo, un anciano Maestro Jedi. Sin embargo, Yoda se movía más rápido que la mayoría de los seres de más de 800 años de edad.

Yoda llegó a la puerta, sólo para descubrir que estaba sellada por un campo energético transparente. Se dio cuenta de que Frexton debía haber activado el campo tan pronto como había entrado en la habitación vecina. Yoda miró a través del campo invisible y en el laboratorio contiguo. De lo que pudo ver, el laboratorio estaba dedicado a la investigación hidropónica. El laboratorio estaba lleno de tanques de agua que contenían grandes plantas exóticas. Frexton estaba en el otro extremo del laboratorio, llevando la caja transportadora, mientras caminaba hacia un tubo de elevación.

Yoda consideró el uso de su sable de luz para abrirse paso a través de la pared, pero las paredes eran gruesas y parecía que podría tomarle más tiempo del que podía permitirse. Entonces se acordó del ariete squib que llevaban los bartokks.

El Maestro Jedi se volvió y cojeo de vuelta hacia los bartokks caídos y levantó el ariete. El arma era más grande que Yoda, pero lo colocó sobre su hombro derecho y apuntó a la pared del laboratorio.

Yoda salió despedido hacia atrás. Pero con un solo disparo, el cañón abrió un amplio agujero a través de la gruesa pared. Yoda dejó caer el arma y entró en el revuelto laboratorio hidropónico.

En el otro extremo del laboratorio, Frexton estaba de pie delante de la puerta del tubo de elevación, a la espera de un ascensor para irse. Él se dio la vuelta con el sonido del ariete, y se quedó sin aliento cuando vio a Yoda.

—¡No puedes tener a la niña! —gritó Frexton, apretando la caja transportadora de organismos vivos fuertemente contra su pecho—. Mi investigación depende de ella. ¡Pertenece a la Academia!

—Un pedazo de propiedad, Teela Panjarra no es —respondió Yoda—. Aún en gran peligro estamos, rendirte debes.

Frexton ignoro a Yoda y corrió detrás de un tanque de agua en forma de barril de transpariacero. El tanque contenía una inmensa planta de color púrpura. La planta era gruesa, sus hojas se extendían cubriendo la parte superior del tanque y rozando el techo, para a continuación, hacer curvas hacia fuera y tener ramas colgando hasta el suelo de azulejos blancos.

Yoda se abrió paso a través de las hojas de la planta. Más adelante, sintió como una de sus piernas se enredaba en los zarcillos de la planta. De repente, sintió como la planta de laboratorio lo levantaba hacia el techo.

Yoda estaba en las garras de la planta extraterrestre. Mientras luchaba contra los zarcillos, la planta le colocaba sobre la parte superior del tanque de agua. En el interior del tanque, en la superficie del agua, vio Yoda al tallo central de la planta abrirse para revelar una boca llena de dientes afilados. El tallo se levantó y rompió la superficie del agua. Una espuma amarilla salía hacia afuera desde la boca de la planta.

La planta estaba muy, muy hambrienta.

CAPÍTULO OCHO

A pesar de su situación, Yoda no cedió al pánico. Sabía que la supervivencia dependía de mantener una mente clara.

Yoda se concentró, para llegar a comunicarse con la planta. La mente de la planta era primitiva, y sus pensamientos se centraban sólo alrededor de la luz, el calor y los alimentos. No se podía hacer ninguna conexión mental con la planta, Yoda redirigió su concentración a los propios zarcillos, forzándolos a soltarlo. La planta cedió finalmente, y Yoda cayó al suelo del laboratorio.

Las puertas del ascensor se abrieron al tubo. Frexton escapó del tanque en forma de barril y saltó hacia el tubo de elevación.

Cuando Yoda se levantó del suelo, las puertas del tubo ascensor comenzaban a deslizarse para cerrarse. Yoda forzó las puertas, pero el ascensor ya estaba descendiendo por el eje.

Yoda saltó en la parte superior del ascensor y esperó. Él había apenas cogido aliento cuando el ascensor llegó a una parada repentina y sorprendente. Según los cálculos de Yoda, el ascensor estaba en algún lugar entre los niveles 35 y 40. Había pensado que Frexton podría haber estado tratando de alcanzar el Nivel 1 o uno de los subniveles de la torre del Servicio Científico, por lo que le sorprendió que el ascensor se hubiese detenido tan pronto. Yoda se agachó en la parte superior del ascensor parado y puso su oído sobre la escotilla superior de emergencia del ascensor. Oyó el sonido del tubo de elevación abriendo las puertas.

A continuación, el Jefe Científico Frexton comenzó a gritar.

Yoda tiró de la escotilla de acceso de emergencia, pero se había atascado. Sacó y activó su sable de luz, iluminando el oscuro tubo de elevación, con la luz vibrante del arma. Cortó la escotilla despejando la entrada superior al ascensor, y luego saltó a través del agujero abierto a la cabina del ascensor.

Desde el interior de la cabina del ascensor, Yoda miró a través del tubo abierto las puertas para ver que estaba en el nivel 32. De acuerdo con un letrero en la pared, esta zona se dedicaba a la investigación y desarrollo de aeronáutica.

—¡Aléjate de mí! —gritó el Jefe Científico Frexton desde fuera del ascensor.

Yoda salió de la cabina del ascensor y las puertas se cerraron detrás de él. Una antecámara le condujo directamente a un laboratorio de aeronáutica, donde los científicos de la Academia y los ingenieros desarrollaban nuevos sistemas de repulsores. Yoda vio una alta figura robótica en la entrada al laboratorio y casi lo confundió con un X10-D antes de darse cuenta que era un servo-levantador bípedo sin tripulación. Al igual que los X10-D, los servo-elevadores se utilizaban para el movimiento de carga pesada, pero eran operados por un piloto en lugar de por control remoto. El piloto ya había huido. Yoda se agachó detrás de la máquina de carga de dos patas y miró al interior del laboratorio.

Vio a Frexton a acurrucado contra una pared, vigilado por un único droide de carga X10-D. Numerosos compartimientos de almacenamiento llenos de piezas de motores de naves también eran evidentes, pero no había ninguna señal de la caja de transporte que contenía a Teela Panjarra. El laboratorio estaba en penumbras, con gran parte de la superficie perdida entre las sombras. Yoda se escurrió hasta el servo-levantador para obtener una visión más amplia de la habitación. No vio a ninguno de los bartokks. Pero sabía que estarían cerca si se trataba de controlar al X10-D.

—¡Ayuda! —gritó Frexton cuando el droide levantó una garra de metal y se preparó para golpearle.

Yoda encendió la servo-grúa y la carga del robot se tambaleó hacia delante, haciendo que el X10-D se tambalease a su vez. En el momento en que los fotorreceptores infrarrojos del X10-D habían localizado a Yoda, el sable del Maestro Jedi estaba activado. Yoda pasó primero a través de las piernas del X10-D, y su golpe cuidadosamente elimino la cabeza del droide de sus hombros.

El Jefe Científico Frexton se desmayó. Yoda trató de reanimarlo, con la esperanza de conocer que le había sucedido a Teela Panjarra. Pero el hombre estaba fuera de combate.

Yoda se volvió hacia el cuerpo caído del X10-D y se arrodilló sobre su torso. Abrió un panel en el pecho del droide, sólo para descubrir que el droide no contenía una bomba de plasma.

Yoda se preguntó dónde podría estar el sexto X10-D.

De repente, las luces brillantes de arriba se encendieron, iluminando todo el laboratorio de aeronáutica. A diez metros de Yoda, el TCOV estaba en el suelo del laboratorio. Un droide de carga X10-D tenía un pie firmemente plantado en la parte superior de la caja transportadora. Tres asesinos bartokk estaban también en el laboratorio. Un bartokk operaba el dispositivo de Control Remoto del X10-D, mientras que los otros dos tenían ballestas cargadas con punta de flecha explosivas teniendo como objetivo el corazón de Yoda.

El Maestro Jedi había caído directamente en la trampa de los bartokks.

CAPÍTULO NUEVE

Uno de los bartokks que blandía una ballesta llevaba un vocalizador. Haciendo clic con sus mandíbulas, el bartokk le advirtió:

—Si haces algún movimiento brusco, lograrás que el droide aplaste el contenedor y su contenido.

Yoda no se movió. Sabía que el bartokk hablaba en serio.

—Nuestros hermanos en el nivel cincuenta y ocho nos advirtieron telepáticamente de su posición antes de morir —continuó el bartokk—. Anticipamos que tratarías de escapar de la torre, por lo que programamos todos los ascensores para detenerse en este nivel. Se han entrometido en nuestra misión por última vez.

—Inteligentes, son —admitió Yoda. Su mente corría, tratando de planificar su próximo movimiento. Con la esperanza de ganar tiempo, añadió—, detonen la bomba de plasma, y perecerán ustedes también.

El bartokk que llevaba el vocalizador inclinó su cabeza insectoide hacia un bote largo, a repulsores con forma de dardo aparcado junto a una escotilla de transporte.

—Vamos a salir de la torre del Servicio Científico en nuestro bote y regresaremos a nuestra nave. No hay lugar donde correr, guerrero. Hemos sellado este laboratorio entero. Tenemos la intención de dejarte atrapado dentro de la torre. En el momento en que detone la bomba, vamos a estar muy lejos de Curamelle. Ahora vas a soltar tus armas.

Yoda llegó a su cinturón y se quitó el sable de luz. Con una velocidad incomprensible, activó el sable de luz y lo arrojó hacia el bartokk que controlaba al X10-D. Usando la Fuerza, Yoda guió su arma por el aire, cortando tanto al bartokk como a su dispositivo de control remoto, a continuación, hizo que volviera de vuelta. A medida que el X10-D caía contra su controlador, Yoda cogió el sable de luz por su empuñadura e lo hizo girar para enfrentarse a los dos bartokks armados con ballestas.

Los bartokks dispararon sus flechas con punta de explosivos contra Yoda. El sable de luz del Maestro Jedi golpeo a los proyectiles que se acercaban, rompiéndolos por la mitad. Las puntas de las flechas golpearon las paredes del laboratorio y explotaron. Antes de que los asesinos pudieran recargar sus ballestas, Yoda se lanzó hacia delante y los derrotó.

Los tres bartokks y los dos droides de carga X10-D yacían inmóviles en el suelo bajo las brillantes luces del laboratorio de aeronáutica. Cerca de allí, el inconsciente Jefe Científico Frexton estaba caído en el lugar donde se había desmayado.

Yoda fue al TCOV y miró a través de su pequeña ventana. Milagrosamente, Teela Panjarra aún estaba profundamente dormida, y llevando una leve sonrisa en sus labios.

Yoda se apartó del TCOV y fue a la por el sexto X10-D. Tras abrir la placa en el pecho del droide, encontró lo que esperaba: la tercera bomba de plasma. Cuando retiro cuidadosamente la bomba del droide, vio que los bartokks habían tomado una precaución extrema para evitar que se desactivase el artefacto explosivo.

A diferencia de las otras dos bombas de plasma, la tercera bomba tenía un mecanismo temporizador asegurado que se había fijado para una cuenta atrás de cinco minutos. Cualquier intento de desactivar el temporizador asegurado causaría la explosión de la bomba.

Como los bartokks podían comunicarse telepáticamente, Yoda imaginó que los cuatro miembros supervivientes de la colmena eran conscientes de que habían perdido a los tres bartokks en el laboratorio de aeronáutica. A menos que los otros cuatro estuvieran en la torre del Servicio Científico, nada impediría que el resto de los bartokks salieran de Corulag.

Yoda se dio cuenta de que era el único que podía deshacerse de la bomba y detener a los bartokks. Aunque sería una misión peligrosa, no se atrevía a salir dejando sola y sin defensas a Teela Panjarra en la torre. De mala gana, decidió llevarse el TCOV con él, así como la bomba de plasma.

Yoda colocó la bomba junto al TCOV en el bote de los bartokks y se apoderó de los mandos del vehículo. Encendió los motores de la lancha, y la nave en forma de dardo salió rápidamente por la escotilla de transporte del laboratorio aeronáutico.

El bote salió lanzado lejos de la torre piramidal del Servicio Científico. Yoda se dirigió alrededor de la torre para localizar el yate espacial SoroSuub robado. Las luces de Curamelle parecían fluir más allá de la lancha como una ola de sistemas de iluminación. En búsqueda de la embarcación espacial, Yoda fue en ángulo hacia los edificios de baja altura que se veían a través de la ventana de la torre en el nivel 7.

Entonces lo vio. El yate espacial SoroSuub ya estaba subiendo hacia arriba lejos de su escondite. Yoda acercó el bote hacia el yate espacial, acercándose hasta que estuvo treinta metros detrás de él. Lamentablemente, los asesinos habían anticipado su búsqueda.

Un bartokk apareció en la popa del yate espacial y apuntó con un rifle disruptor a Yoda. El arma de energía era capaces de desencadenar una explosión tan poderosa que podían derribar objetivos a nivel molecular. El bartokk disparó, y Yoda viró rápido y lejos para evitar la explosión de energía. Yoda llevó el bote en una vuelta de campana que le colocó directamente sobre el yate espacial que huía, a continuación, se acercó hacia la popa del yate y apretó el acelerador.

El morro del bote golpeo el cráneo del bartokk. El rifle disruptor voló de sus garras y se deslizó a través de la cubierta, mientras que el mismo bartokk fue lanzado fuera del yate.

Yoda igualó la velocidad del yate espacial SoroSuub, y luego metió el bote en la popa abierta del yate. Tenía la intención de colocar la bomba de plasma en el yate espacial, para luego escapar de la nave robada. A pesar de que apenas tenía dos minutos antes de que la bomba de plasma detonase, Yoda quería estar seguro de que no había ninguna persona inocente a bordo.

Dejó a Teela Panjarra dentro de su TCOV, llevó la bomba de plasma lejos del bote y cruzó la cubierta de popa del yate.

Yoda pasó junto a un mamparo de suministro y una escotilla de una cápsula de escape de emergencia, luego se acercó a la base de una toma de aire de un tubo de ventilación y miró a través de una ventana en la cabina principal. Dentro de la cabina, tres bartokks funcionar los controles de la nave elegante. Ellos parecían no ser conscientes de la presencia de Yoda en el yate.

Yoda arrojó la bomba al aire dentro del tubo de ventilación, y luego se fue corriendo al otro lado de la cubierta y hacia el bote. Mientras se preparaba para el lanzamiento, sintió que algo andaba mal. Miró el transportador de Teela Panjarra, y descubrió que le faltaba.

Sin previo aviso, los escudos de la cubierta del yate se levantaron rápidamente y cerraron la popa. Yoda escuchó un sonido chirriante que venía detrás suyo y que le hizo darse la vuelta.

La Reina Bartokk estaba en la cubierta. Era alta para un bartokk, y sus miembros insectoides aparecían con músculos fuertes y planos. Yoda se dio cuenta de que podría tener una explicación para su presencia en el yate: Debía de haber decidido supervisar personalmente el desgraciado trabajo de Corulag. A excepción de un vocalizador de mano, la reina no parecía llevar armas. En la garra izquierda menor de la Reina, llevaba el TCOV de Teela Panjarra.

La Reina levantó su vocalizador a su cabeza de ojos bulbosos y con voz áspera dijo:

—Prepárate para morir, guerrero.

—En este yate, una bomba de plasma hay —respondió Yoda mientras se alejaba del bote. Se acercó a la barandilla, en la que estaba el rifle disruptor caído—. Requiere tiempo encontrarla, para la lucha tiempo no tienes. A la niña, entregarás.

La Reina Bartokk se echó a reír.

—Guerrero Tonto —gruñó ella—. Por fracasar en nuestra misión, estamos dispuestos a morir. Tú, en cambio, sólo has logrado encerrarte con nosotros. —La Reina extendió su brazo y aplastó su vocalizador con su garra. Luego abrió la garra, dejando que los trozos rotos cayesen al suelo altamente pulido de la cubierta de popa. Ella lanzó el TCOV, dejando que cayera al suelo con un ruido sordo. Con todas sus garras libres, la Reina asumió una posición de ataque y se preparó para atacar.

Manteniendo la mirada fija en la reina, Yoda movió lentamente la cabeza.

—Encerrado con ustedes, yo no estoy —respondió él mientras miraba hacia la barandilla—. Encerrados conmigo, están ustedes.

La reina debió haber supuesto que Yoda iba a tratar de usar el rifle disruptor, y se abalanzó con sus afiladas garras extendidas. Todavía estaba en el aire cuando Yoda se apartó del rifle caído, activó su sable de luz, y dejo a la Reina Bartokk caer sobre su hoja letal.

La Reina se partió por la mitad y quedo tirada en la cubierta, pero las dos partes del cuerpo se levantaron rápidamente y trataron de clavarle las uñas a Yoda. El Maestro Jedi giró su sable de luz una y otra vez, hasta que quedó poco de la Reina, más que trozos de armadura insectoides dispersos.

Sólo la cabeza de la reina se mantuvo intacta. Descansaba sobre un lado en la cubierta, mirando los restos de su cuerpo.

El yate espacial SoroSuub se salió de su curso, y los tres bartokks sobrevivientes salieron de la cabina principal. La caja que transportaba a Teela Panjarra comenzó a deslizarse por la cubierta hacia la cabina, pero Yoda se apoderó de ella. Según los cálculos de Yoda, la bomba de plasma detonaría en menos de veinte segundos.

Yoda empujó y siguió al TCOV de Teela Panjarra para que entrase en la vaina de evacuación de emergencia del yate. En el momento en que se encontraron dentro de los límites de la vaina, Yoda hizo clic en el botón de eyección.

La vaina se soltó y se alejó del yate espacial SoroSuub. Previendo la explosión, Yoda le puso una mano protectora sobre el área de visualización al TCOV de Teela Panjarra a la vez que cerraba los ojos. La vaina fue sacudida de pronto por una explosión increíble, seguido por un boom estruendoso. La bomba de plasma había detonado a tiempo. Incluso con los ojos cerrados, Yoda pudo ver la intensa luz de la enorme explosión.

La onda de choque disminuyó, y la vaina descendió a la torre del Servicio Científico. Yoda abrió el TCOV para comprobar a Teela Panjarra. Ella bostezó, abrió los ojos, miró a Yoda…

… y se rio.

CAPÍTULO DIEZ

Qui-Gon Jinn y Obi-Wan Kenobi, vieron como el Jefe Científico Frexton era llevado fuera de la torre de la Ciencia por el Servicio de Policía de Seguridad de la Academia. Cerca de allí, el Presidente de la Academia se fue asegurando a Mace Windu y Yoda que Frexton nunca volvería a poner un pie en un laboratorio de nuevo.

—Es muy afortunado que Teela Panjarra no sufriese ningún daño —señaló Qui-Gon.

—Por no hablar de toda la Academia —agregó Obi-Wan.

Yoda y Mace Windu se alejaron del presidente de la Academia y se acercaron a Qui-Gon y Obi-Wan. La niña Teela Panjarra estaba acunada en los brazos de Yoda.

El comunicador de Qui-Gon chirrió. Se quitó el dispositivo de su cinturón, lo sostuvo delante de su cara, y dijo:

—¿Sí?

Desde el comunicador, respondió la voz de Vel Ardox:

—El Radiante VII está listo para transportarnos a todos de vuelta a Coruscant cuando estéis listos.

Qui-Gon sonrió mientras le respondía.

—Estamos ahora en el camino de regreso a la bahía de acoplamiento treinta y nueve G.

En la pista del muelle de embarque 39 G, Bama Vook y Leeper estaba junto al Quemador Metron y saludaron a la Radiante VII cuando despegó. Bama y Leeper habían imaginado que mientras estaban en Corulag, podrían tratar de hacer algunos negocios antes de regresar a Esseles.

Los Jedi estaban transportando a Teela Panjarra al Templo Jedi. Mientras Mace Windu recibía un mensaje de HoloRed de Coruscant, los otros Jedi lo esperaban en la sala de conferencias de la Radiante VII. Qui-Gon se dedicaba a conversar con Vel Ardox y Zak Noro, y Obi-Wan se volvió hacia Adi Gallia y le dijo:

—Hay algo que he querido preguntarle, señora Adi.

—¿Sí, Obi-Wan?

—Qui-Gon me ha dicho que le salvó la vida el año pasado, pero no me ha contado los detalles. Pensé que tal vez usted puede ser quien me diga los hechos.

Adi Gallia parecía confundida, y se volvió al Maestro de Obi-Wan.

—¿Qui-Gon? ¿Qué es eso de que te salve la vida el año pasado?

—¿Recuerdas el banquete oficial de los senadores Hewett? —preguntó Qui-Gon—. Tú me detuviste antes de que yo tomara un bocado de pastel Konkeel.

—¿Qué? —exclamó Obi-Wan—. ¿Quieres decir que… la Maestra Adi simplemente te impidió comerte el postre?

—El pastel Konkeel es altamente tóxico para los humanoides —dijo Adi Gallia—. Los senadores Hewett se disculparon y lo sacaron de su menú.

Qui-Gon miró a Obi-Wan y le comentó:

—Hay personas que han muerto al comerlo.

—Oh —dijo Obi-Wan.

Mace Windu entró en la sala de conferencias.

—He recibido un mensaje del Canciller Valorum —informó Mace Windu a los Jedi reuniros—. El asunto de la construcción de cazas droides en el Sector Darpa por la Federación de Comercio está bajo investigación. Los representantes de la Federación de Comercio, por supuesto, niegan las acusaciones.

—Vamos a tener que mantener un ojo muy atento en los neimoidianos —dijo Qui-Gon.

Obi-Wan miró a Qui-Gon y le preguntó:

—¿Maestro? ¿Crees que alguna vez sabremos quién contrató a los bartokks para atacar Corulag?

Qui-Gon negó con la cabeza.

—La respuesta a esa pregunta podría haber muerto con los bartokks.

Después de que Groodo el hutt y su hijo Boonda vieron la explosión en el cielo sobre la ciudad de Curamelle, se dieron cuenta de que los bartokks habían fracasado en su misión de destruir la Academia de Corulag. Groodo amargamente juró que nunca haría negocios con asesinos bartokk de nuevo. Boonda mantuvo la boca cerrada. En realidad, Boonda no había tenido muchas ganas de ir a la Academia de todos modos. Pensaba que en la Academia había demasiadas reglas.

Groodo no podía esperar para salir y volver de Corulag a Esseles. Los dos hutts abandonaron su cápsula de escape y lentamente se dirigieron al Puerto Espacial de la Academia. Estaban deslizándose más allá del muelle de embarque 39 G cuando Boonda tiró de la flacidez del codo izquierdo de su padre.

—Mira, pa —dijo Boonda, señalo el carguero corelliano dentro de la bahía de acoplamiento—. Esa es la nave de Bama Vook. Lo conozco de Esseles. Es el piloto de pruebas de Naves Trinkatta.

—¿En serio? —respondió Groodo, sonriendo—. Hay que contratarlo para llevarnos a Esseles a los dos.

—No puedo esperar para contárselo a la pandilla cuando volvamos a casa, ¡todo sobre nuestra aventura en Corulag! —exclamó el joven Boonda.

—Boonda —gruñó Groodo—, mejor mantengamos todo lo que pasó entre nosotros.

PRÓXIMA AVENTURA: LOS NIÑOS GHOSTLING

Notas

[1] El cazarrecompensas trandoshano Bossk también tiene uno de estos droides. En inglés, las siglas del modelo X10-D se pronuncian Exten-di, lo que es un juego de palabras con sus brazos extensibles. (N. del E.) <<

[2] En ingles LOCC: Live Organism Comfort Conveyor (N. del T.) <<