Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Tonya Wood

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Corazón oculto, n.º 1202 - marzo 2016

Título original: The Sheriff & the Amnesiac

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8055-9

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo Uno

Jenny Kyle comenzaba a sentir dolor de cabeza. Dolor de cabeza y angustia, cierta claustrofobia. Sencillamente, no podía soportar la sensación de verse atrapada. Sobre todo cuando no era culpa suya. Pero al menos era una claustrofóbica optimista. En cuanto arreglara las cosas con el brazo armado de la ley, abandonaría aquel poco hospitalario pueblo de Bridal Veil Falls, es decir: «Velo Nupcial». Mejor hubiera sido que el pueblo se llamara «Velo Nupcial sobre Su Cabeza». En cuanto se marchara, el dolor de cabeza sería solo un recuerdo. Una simple llamada de socorro a su buen amigo el abogado Dearbourne, y todo quedaría resuelto. Él sabía que ella no era una criminal o, al menos, no deliberadamente. Había sido una simple coincidencia que perdiera la cartera con el dinero y las tarjetas de crédito. Aunque Dearbourne le cantaría las cuarenta cuando se enterara de que se había marchado precipitada y alocadamente de viaje, para cruzar Estados Unidos en moto.

–Ya está aquí –afirmó la camarera señalándola con un dedo acusador–. Ahí viene el sheriff. Vas lista.

Jenny volvió la cabeza y abrió inmensamente los ojos, observando el brillante coche negro de policía aparcando. Y sintió que el dolor de cabeza cobraba fuerza. Las palmas de las manos comenzaron a sudarle. La puerta del restaurante se abrió y se oyó el taconear de un par de botas de cowboy. Ella esperaba a un tipo amable, un tipo que supiera echarse a reír ante aquel malentendido. Pero en lugar de ello, tenía frente a sí al Gladiador de Bridal Veil Falls.

El sheriff, un tipo enorme que medía más de un metro noventa, vestido con un uniforme ajustado color beis, entró amenazador. Sus anchos hombros parecían no acabar nunca, sus caderas eran estrechas, y su estómago plano tenía aspecto de duro. Jenny no podía ver su rostro, porque llevaba un sombrero de cowboy y gafas de sol. Jamás había visto una mandíbula tan cuadrada e imponente, los labios parecían esculpidos en mármol. Jenny dejó caer la cabeza sobre las manos, con los codos sobre la mesa, y se lamentó:

–¡Hoy no es mi día!

La puerta se cerró. Jenny escuchó pausados pasos acercándose… hasta detenerse ante ella. Era incapaz de levantar la cabeza.

–¿Es esta? –preguntó el sheriff.

Ni siquiera tenía un simpático acento de cowboy. La camarera comenzó a contarle al sheriff la historia por el principio, terminando con una frase llena de desdén:

–Es gracioso que no se diera cuenta de que había perdido la cartera hasta después de atiborrarse de comida.

–En eso no estoy de acuerdo –se defendió Jenny alzando la cabeza y mirando a la camarera–. He comido razonablemente. Ya me gustaría verte a ti comer después de pasar ocho horas montada en una moto.

–¿Así que esa Harley de ahí fuera es tuya? –preguntó el sheriff.

–Quizá –respondió Jenny respirando hondo y mirándolo al fin–. A estas alturas, prefiero negarlo todo.

–¿Negar qué? Eres tú –acusó el Gladiador tras un silencio incómodo.

–No, no soy yo –respondió ella frunciendo el ceño, preguntándose en qué trampa quería hacerla caer para conseguir que admitiera la culpa de todo–. No sé ni de qué ni de quién estás hablando, pero yo no he hecho nada malo. Soy una víctima inocente, una viajera que ha perdido la cartera. Créeme, habría dado un rodeo de haber sabido que la gente de «Bridal Veil Falls sobre Mi Cabeza» era tan paranoica y tan poco hospitalaria.

–¿«Bridal Veil Falls sobre Tu Cabeza»? –sonrió él irónico–. ¿Sabes?, en cuanto vi tu cabello pelirrojo supe que buscabas problemas.

Jenny lo miró a la cara mientras se levantaba del banco en el que estaba sentada y se sacudía los vaqueros de migas. Era el momento de adoptar una actitud defensiva. Sentada se sentía en desventaja. Aun así, con la altura de aquel hombre, no ganaba mucho poniéndose en pie.

–Eso, hablemos de problemas –comentó Jenny–. Tenía hambre, así que decidí parar a comer. Y antes de que me dé cuenta, me acusan de algo que no he hecho. Al menos, no intencionadamente. No soy una granuja que vaya por ahí comiendo de balde en restaurantes mejicanos… a pesar de lo que ella pueda creer –añadió mirando a la camarera con desprecio–. Y te diré otra cosa…

–¡Vaya, aún no ha acabado! –exclamó el sheriff.

–Este pueblo es muy problemático. Todo el mundo aquí es hostil –continuó Jenny haciendo una pausa–. Bueno, todos no. Esa viejecita de ahí, la que hace punto, es muy amable. No hace más que sonreír. Me gusta. Pero aparte de eso, estoy deseando largarme de aquí.

–Hola –saludó la viejecita, que obviamente había estado escuchando–. Estás muy guapo con tu sombrero nuevo.

–Siempre tan amable, Ella –contestó el sheriff, intercambiando luego unas palabras en voz baja con la camarera–: No me habías dicho que mi abuela estuviera aquí, Sunny. Eso lo aclara todo, ya sabes a qué me refiero.

–¿Sunny? –preguntó Jenny, incrédula–. ¿La camarera se llama Sunny? Jamás había visto una camarera más antipática. ¿Y esa viejecita tan encantadora es tu abuela?, ¿cómo es posible?

El sheriff se quitó lentamente las gafas de sol, sin dejar de mirar a Jenny con ojos azules penetrantes. Tenía una mirada luminosa que contrastaba fuertemente con su piel morena. Sus ojos eran mucho más bonitos de lo que Jenny había imaginado. Y más humanos.

–Sí, se llama Sunny, y esa viejecita encantadora es mi abuela. Yo soy el sheriff Cook, pero puedes llamarme Tyler. ¿Lo ves? Sí somos simpáticos, tranquila. Hazme un favor, y cállate un ratito. Si es que puedes. Sunny, ¿cuánto tiempo lleva Ella ahí sentada?

–Casi toda la tarde, pero no se me ocurrió pensar que… –respondió Sunny–… bueno, el doctor Wetzel dijo que estaba mucho mejor. Dijo que ahora se dedicaba a hacer punto, en lugar de a…

–Pues algo me dice que ha sufrido una recaída. Parece muy contenta –comentó el sheriff.

–¿Pero qué pasa aquí?, ¿es que me he vuelto loca, o es que todos aquí están locos? ¿Por qué no me dejas salir a buscar mi cartera? ¿Y qué tiene que ver esa viejecita con todo esto? –preguntó Jenny.

–¿Nunca haces lo que se te manda? –preguntó el sheriff–. Te he dicho que te calles.

–No tengo por qué callarme –respondió Jenny–. ¿Qué vas a hacer, arrestarme por utilizar demasiado oxígeno?

–No me gusta tu actitud, es realmente mala –comentó Tyler con el sombrero ladeado, enseñando parte de sus cabellos, de color miel–. Seguro que tu segundo nombre es Problemas. ¿Te importaría decirme el de pila y el apellido?

–Jenny Kyle –respondió ella sosteniendo desafiante su mirada–. Jenny Maria Kyle.

–Tienes derecho a permanecer en silencio, Jenny Problemas Kyle –continuó Tyler guardándose las gafas de sol en el bolsillo–. Aprovéchate de él mientras voy a hablar con Ella.

–Esa buena mujer no ha hecho nada para… ¡mmm!

–Derecho a permanecer en silencio –repitió el sheriff tapándole la boca con firmeza. Jenny entrecerró los ojos, airada. Todo su cuerpo se tensó con aquel contacto. Sunny se echó a reír–. Buena chica –continuó Tyler apartando la mano lentamente, listo para volver a taparle la boca si era necesario–. Y ahora, siéntate.

–Prefiero estar de pie –se apresuró Jenny a contestar, antes de que él pudiera reaccionar.

Aquello hubiera debido irritar al sheriff. Era precisamente lo que Jenny pretendía. Pero en lugar de ello, Tyler esbozó una sonrisa infantil y traviesa mientras repetía:

–Problemas.

Tyler se alejó en dirección a la anciana. Jenny no tenía ni idea de qué iba a hacer. No pudo escuchar la conversación por mucho que se esforzó. Ni siquiera pudo ver la expresión de la anciana, ya que él la tapaba. Jenny esperó nerviosa, mordiéndose el labio. Cuando Tyler volvió, alzó el mentón y se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros. No le daría la satisfacción de saber que estaba nerviosa. No había hecho nada malo, y no iba a comportarse como si se sintiera culpable. Pero para el caso que Tyler le hizo, podía haber sido invisible. El sheriff se llevó a Sunny aparte y le susurró algo, asintiendo y girando la cabeza en dirección a Ella. Sunny corrió al teléfono.

–¿Podrías contarme de qué va todo esto? –preguntó Jenny–. ¡Espera, ya lo sé! Vas a arrestar a esa viejecita por ser amable. Estoy convencida de que eso aquí está mal visto.

–¿Sabes? –respondió Tyler tras una pausa, ladeando la cabeza–, tienes un verdadero problema con la figura de la autoridad. No te irían nada mal unos cuantos años en la Gran Casa.

–¿Unos cuantos años en la Gran Casa? ¿Qué es esto, una película de James Cagney? –preguntó Jenny.

–Ni das muestras de arrepentimiento –continuó Tyler, pensativo–. Eso no está bien, Problemas.

–¡Basta! –exclamó Jenny–. ¡He perdido la cartera, por el amor de Dios!

–Sí, muy mala actitud –repitió Tyler suspirando y sacudiendo la cabeza–. Al Juez Curry no le gusta la gente que adopta esa actitud. Y la gente en moto, tampoco. El último Cuatro de Julio, un motorista cruzó el pueblo metiéndose justo en medio del desfile del Día de la Independencia. Tiró dos vallas y se estrelló contra el perro del Juez, vestido a propósito para la fiesta. No le gustó nada, te lo aseguro.

–Maravilloso –comentó Jenny gruñendo y dejándose caer en el largo sillón–. Dispárame, ¿quieres? Dispara y acaba con mi sufrimiento.

–Claro que, por otro lado, el Juez tiene debilidad por las mujeres –continuó Tyler–. Podrías salir en un año por buena conducta. ¿Sabes karate?

–¿Qué?

–Karate, puñetazos, esas cosas. Lo creas o no, el penal de las mujeres es mucho peor que el de hombres. ¿Algún amigo o pariente al que quieras llamar antes de que te encierre?

–¿Qué?

–Tienes derecho a hacer una llamada telefónica. ¿Quieres llamar a tu pobre marido, Dios lo ampare?

–Tienes un gran sentido del humor –musitó Jenny–. Si tuviera marido, que no tengo, no malgastaría mi única llamada telefónica con él. Prefiero llamar a mi abogado.

–Como quieras –respondió Tyler–. ¡Ah!, tengo algo para ti. Con los nervios, lo había olvidado –añadió sacándose algo del bolsillo y dejándolo sobre la mesa–. ¿Te resulta familiar?

–¿De dónde la has sacado? –preguntó Jenny, atónita, observando incrédula su cartera verde.

–Me la ha dado Ella. Quiere que te diga que tienes un precioso cabello rojizo, y que espera que la perdones. Tiene un pequeño problema, le gusta llevarse cosas que no son suyas. Aparte de eso, es un ángel.

Jenny observó a Ella, profundamente concentrada de pronto en su tarea, y después al hombre que representaba la ley. Estaba muy enfadada. Golpeó la mesa con el puño con tanta fuerza, que la cartera salió volando.

–¡No puedo creerlo! Lo sabías desde el principio, ¿verdad? ¡Me has engañado! ¡Sabías que Ella me había robado la cartera, y me has dejado creer deliberadamente que…!

–Alto ahí –objetó el sheriff de buenos modos–. Era una broma, y tú no te la has creído. Además, Ella no es una ladrona. Antes o después, lo devuelve todo. Creíamos que se había curado cuando descubrió que le gustaba tejer. Le encanta, no deja de hacer punto ni para robar. Supongo que tendré que seguir vigilándola.

–Has estado asustándome a propósito, hablando de cárceles y del perro ese, muerto. No tenías intención de arrestarme. ¡Soy yo quien debería arrestarte!

–El perro no murió –respondió Tyler con ojos brillantes–, solo salió rodando. De todos modos, soy el único sheriff de este pueblo, así que no puedo arrestarme a mí mismo, ¿verdad? Imagínate lo complicado que sería ponerme las esposas.

–Yo te ayudo.

–Venga, déjalo. Solo trataba de darte una lección. Tienes que cambiar de actitud.

–¿Cambiar de actitud? –repitió Jenny poniéndose en pie a la velocidad del rayo, sin dejar de mirarlo con ojos airados–. ¡Yo soy la víctima! Lo único de lo que soy culpable es de tener un mal día. Llevo horas montada en la maldita moto, estoy agotada. Solo quería comer y descansar un poco, ¡y me tratan como al enemigo público número uno!

–¿Así que reconoces que tienes problemas para manejar ese monstruo de ahí fuera?

–¿Problemas? –repitió Jenny, demasiado enfadada como para mostrarse prudente–, esa máquina parece poseída por el diablo. Tengo suerte de seguir viva.

–Te creo –afirmó Tyler–. Esa Harley es mucho trasto para ti, Problemas.

–Eso es problema mío, ¿no crees? –contestó Jenny agarrando su cartera y arrojando un billete sobre la mesa–. Ya está. Mi carrera como criminal ha terminado.

–Una carrera brillante –comentó el sheriff.

–Y ahora, por alucinante que haya sido la experiencia, me voy volando. Discúlpeme, sheriff. Ha sido un placer.

Tyler le bloqueó el paso apoyando una mano sobre el largo sillón. En sus profundos ojos había una inconfundible expresión de simpatía y diversión. Se rascaba el mentón, pensativo, sin dejar de mirarla.

–Sopesemos cuidadosamente esas palabras, ¿quieres? «Salir volando». ¿Te das cuenta de que si vuelves a subirte a esa moto, tienes muchas probabilidades de salir volando, literalmente hablando?

–Agradezco tu preocupación, pero sé cuidar de mí misma –replicó Jenny con dulce sarcasmo–. Y ahora, si no tienes nada más de qué acusarme, ¿puedo marcharme?

–Olvidaste levantar la mano cuando se repartió el sentido común, ¿verdad? –señaló Tyler sacando un chicle y desenvolviéndolo lentamente para metérselo en la boca, como si tuviera todo el tiempo del mundo–. Me temo que, en conciencia, no puedo dejarte partir tras la puesta de sol. Sería mucho mejor que esperaras a mañana por la mañana para salir volando. Así el resto de viajeros tendrían alguna posibilidad de sobrevivir.

–Aún no ha oscurecido –respondió Jenny, nerviosa por tener al sheriff tan cerca.

–Por eso, aún peor. La puesta de sol es el momento del día en el que ocurren más accidentes. Te aseguro que es un hecho comprobado.

–Bueno, pues toma nota también de esto: tengo sitios a los que ir, y tú me estás reteniendo contra mi voluntad.

–¿Sabes? Pareces una chica aventurera –comentó Tyler abriendo inmensamente los ojos, como si acabara de ocurrírsele una idea muy ingeniosa–. ¿Por qué no tratas de hacer algo nuevo, como por ejemplo ser razonable?

–No soy yo quien se muestra poco razonable –soltó Jenny–. ¿Vas a dejarme salir de aquí o no?

–¡Demonios, no!

–Lo siento, sheriff, pero este es un país libre, y no puedes impedírmelo.

Tyler sonrió, balanceándose sobre los tacones de sus botas de cowboy y diciendo:

–¿Le importaría enseñarme su permiso para conducir la moto, señorita? Es solo para asegurarme de que todo está en orden.

–¿Mi qué? –preguntó Jenny tras una pausa en silencio.

–Tu permiso.

–Tengo permiso de conducir…

–Permiso de la moto, señorita.

–Aún no lo he sacado –contestó Jenny tras cerrar los ojos y contar hasta diez–. La he comprado hace solo dos días. Me ocuparé del papeleo cuando llegue a casa.

–Eso no me sirve –respondió Tyler casi con lástima–. Me temo que voy a tener que arrestarla, señorita.

–¿Vas a arrestarme? ¿Por qué?, ¿por olvidar el permiso de la moto?, ¿es que eso es un crimen aquí?

–Lo es, y de los peores –aseguró Tyler, serio–. Mal asunto.

–¡Ha! –rio Jenny echando atrás la cabeza–. ¡Otra vez! ¿Vas a meterme en la cárcel por un descuido? Me gustaría verlo.

Las cosas ocurrieron tan deprisa, sin embargo, que Jenny no pudo ver nada. Tyler le puso las esposas con tal celeridad, que solo vio el brillo del metal y oyó el «clic» de la cerradura.

–Tienes derecho a permanecer en silencio –comenzó a enumerar Tyler–. Tienes derecho a…

–¿Qué? –preguntó Jenny, perpleja–. ¿Estás loco? ¡No puedes detenerme, y tú lo sabes! Podría acusarte de arresto infundado. ¡Podría empapelarte! ¡Podría…!

–Ya me has hecho olvidarme de lo que estaba diciendo –se quejó Tyler–. Ahora tendré que volver a empezar por el principio. Tienes derecho a…

–¡Si te has creído que te va a dar resultado esa actitud de macho bravo, vas listo! Te equivocas conmigo –lo interrumpió Jenny.

De pronto, sin previo aviso, Jenny sintió que la levantaba y se la cargaba a la espalda como si fuera un saco. Solo podía ver el suelo, que era de color rojo.

–Las mujeres jamás hacen uso de su derecho a permanecer calladas –comentó Tyler Cook echando a caminar–. No sé ni para qué me molesto en enumerarles sus derechos.

Capítulo Dos

Ya en la época del instituto, Tyler Cook había observado que las mujeres tenían debilidad por los vaqueros altos, de ojos azules y sonrisa abierta. Les gustaba su forma de caminar, perezosa y lenta, como si no fuera realmente a ningún lugar ni tuviera nada que hacer. Y cuando se ponía el sombrero de vaquero, el encanto se duplicaba. Las heridas y los ojos morados eran ya la puntilla cuando competía en un rodeo el fin de semana. Montar potros salvajes no era exactamente una afición segura, pero Tyler era joven, y le encantaba que le prestaran atención. Además, tenía verdadero talento para aguantar en la silla de montar. Inevitablemente, muchas veces acababa mordiendo el polvo, pero las simpáticas rubias lo resarcían ampliamente de las heridas. Tyler era joven, curioso e incansable, y en muchas ocasiones el pueblo en el que había transcurrido toda su vida se le quedaba pequeño. En realidad, eso le ocurría constantemente.

A decir verdad, Tyler sabía que no era Bridal Veil Falls lo que lo irritaba, sino la actitud de su padre hacia él. Gerald Cook creía que los hombres debían moldearse a base de mano dura, y la suya era de acero. Mientras a Rosie, su hermana pequeña, la trataba con dulzura y la malcriaba, a él lo hacía objeto de críticas y castigos físicos constantes, ante cualquier insignificancia. Según su padre, era la única forma de hacer de él un hombre. Y podía ser cierto, pero también era cierto que, por eso mismo, Tyler estaba ansioso de escapar a la primera oportunidad.

Tras graduarse en el instituto, Tyler no perdió el tiempo: hizo la maleta y se marchó a la Universidad de Montana. Tenía una beca del gobierno y un empleo a media jornada, podía educarse lejos de la constante desaprobación paterna. Por desgracia, esa ventajosa educación terminó bruscamente, diez meses antes de graduarse. Su padre tuvo un ataque que le impidió seguir trabajando en el rancho familiar. Tyler se dio cuenta entonces de que tenía un deber para con los suyos: debía contribuir a la economía familiar. Pero en lugar de volver a casa para tratar de sacar unos cuantos dólares de los quince acres de terreno, optó por hacer el circuito de los rodeos. Dedicarse profesionalmente al rodeo resultaba muy ventajoso si de verdad se tenía talento. Y no había potro que Tyler no pudiera montar: con silla, o a pelo. Además le gustaban los animales salvajes, seguramente porque en su interior albergaba también un ansia de libertad largamente reprimido. Mandaba casi todas sus ganancias a casa, pero su padre jamás reconoció su éxito. Ni siquiera mencionó una sola vez el hecho de que saliera en la portada del American Cowboy…

Gerald Cook murió de un segundo ataque justo el día en el que Tyler recibía la medalla de oro como Campeón Mundial de Rodeos. Era demasiado tarde para hacer las paces con él, pero Tyler volvió a casa. No quedaba nadie para cuidar de su hermana pequeña y de su abuela.

Una vez allí se hizo cargo de la ley y el orden, despertando de nuevo los más íntimos deseos de las rubias casaderas de Bridal Veil Falls. Durante ocho años, Tyler declinó y evitó la avalancha de atenciones femeninas mientras esperaba a su mujer ideal. Sabía exactamente qué buscaba: una mujer a la que perseguir hasta que ella le diera caza. ¿Tan difícil era? Sería alta y esbelta, de cabellos brillantes y oscuros, y tendría un montón de adorables pecas en la nariz. La reconocería en cuanto la viera, de eso estaba seguro.

Por eso, precisamente, estuvo a punto de desmayarse cuando entró en el restaurante mejicano con la intención de arrestar a una criminal, y se encontró con su media naranja. Ahí estaba. Era ella.

Era el destino, a primera vista. Tyler no esperaba que llegara en una Harley, con esos cabellos castaño rojizos, como diciendo: «cómeme». Pero ahí estaba. Y no era exactamente lo que había estado esperando durante años, sino mucho más. No era demasiado alta, pero tenía unos inmensos ojos marrones brillantes, y pómulos muy destacados. Llevaba un top estrecho, un chaleco de cuero, y tres pendientes en cada oreja. Continuamente apretaba los puños, enfadada. No era exactamente la mujer que había estado esperando durante años, pero Dios sabía que era la mujer que había esperado durante toda la vida. Mejor aún, ni siquiera tenía mirada de vampiresa, sino que sus ojos esbozaban una expresión agitada, confusa, que le recordaba a sí mismo. Pero no, lo mejor de todo era que llevaba anillos en todos los dedos, excepto en el anular, el más importante. Eso era genial.

Por desgracia, al descubrir que la criminal había sido Ella, Tyler se había quedado sin excusas para retenerla. No obstante, había tenido una idea genial al pedirle el permiso de la moto. El hombre que salió de Enchilada Ernie’s con una mujer a la espalda, como un saco de patatas, era un hombre feliz.

Ella no llevaba perfume. De hecho olía a aceite de moto y a comida picante, pero no importaba. De haber podido ella ver su expresión mientras la llevaba al coche policial, se habría quedado atónita. Tyler esbozaba la misma sonrisa que había vuelto locas a tantas rubias. Pero por supuesto ella no veía nada, solo asfalto. La pobre no dejaba de gritar y de darle puñetazos en la espalda.

–Tranquila –trató Tyler de calmarla–. Te vas a hacer daño.

–No soy yo quien… quien se va a hacer daño. Esto lo vas a lamentar…

–Escucha, si no te comportas como es debido, tendré que acusarte de resistencia a la autoridad. No querrás que sume otro cargo más, ¿verdad? –preguntó Tyler dejándola junto al coche patrulla y aprisionándola, temeroso de que escapara–. Enfréntate a los hechos, Problemas. Estás en custodia preventiva, y no puedes hacer absolutamente nada para impedirlo.

–¿Custodia preventiva?, ¿qué broma es esa? ¿De qué se supone que me estás protegiendo?, ¿de la gente normal? Lamento tener que decírtelo, sheriff, pero tú no caes dentro de esa categoría.

–Te protejo de ti misma –contestó Tyler inclinándose sobre su oído, hablando en voz baja–. Y yo también lamento tener que decírtelo, pero tú tampoco eres muy normal.

Jenny tragó, restregándose la nuca justo en el punto donde él le había hecho cosquillas con el aliento. No le gustaba que nadie se le acercara tanto, invadiendo su espacio personal y poniéndola nerviosa. Los ojos de Tyler le resultaban incómodamente cálidos, su calor parecía irradiar por todo su cuerpo. Jenny trató instintivamente de echarse atrás, pero se encontró con el frío coche de policía.

–Gracias por tu sinceridad. Y ahora dime, ¿cuánto me va a costar conseguir ese dichoso permiso para la moto? Porque eso es lo que quieres, ¿verdad? Un soborno.

–Hoy estoy de muy buen humor –comentó Tyler–, así que me olvidaré de eso del soborno. Con una condición.

–¿En serio?, ¿qué condición?

–Espero que no pienses que mi interés por ti va más allá de nada oficial, simplemente me preocupo por todos. La carretera de aquí a Helena es criminal si no se conoce. Está llena de baches. ¿La conoces?

–Sí –se apresuró Jenny a contestar.

–Mentira. No conseguirías hacer ni quince kilómetros, te caerías al río.

–Ese es mi problema.

–Bueno, ahí es precisamente donde te equivocas –comentó Tyler, pensativo, balanceándose con las botas–. Como agente oficial, debo preocuparme por el bien de todos los hombres, mujeres y niños de los alrededores. Mientras sigas en este pueblo, estás bajo mi responsabilidad. Bastante peligrosa eres ya de día, montada en esa moto, como para que viajes de noche. No, es imposible que te deje abandonar el pueblo esta noche.

Jenny se puso nerviosa. Tenía la insufrible sensación de sentirse bajo control, atrapada. La libertad era para ella más importante incluso que comer o beber.

–No puedes obligarme a pasar la noche aquí. No puedes obligarme a quedarme.

–No, aquí en el aparcamiento no, desde luego –convino Tyler–. Sería un castigo muy cruel, y poco habitual. Tienes dos opciones, Problemas. Puedes registrarte en el motel, en el Cotton Tree Motor Lodge, o ir a la cárcel. Pero la cárcel no te la recomiendo, los colchones son muy duros. La elección es tuya. Mañana por la mañana, después de darte unas clases de moto, serás libre de marcharte. Soy un buen tipo, ¿a que sí? Si cooperas, olvidaré incluso que no tienes la licencia de la moto. ¿Lo ves? –sonrió Tyler enseñando sus dientes blancos–. Soy una buena persona.

–Eres una mala persona –lo contradijo ella señalándolo con un dedo–. Eso es chantaje, y tú lo sabes.

–Perfectamente.

–Y lo que es más, estás disfrutando.

–Exacto –sonrió Tyler–. ¿Qué va a ser, Problemas? ¿La cárcel, o el Cotton Tree?

Jenny apretó los puños. Estaba atrapada, y lo sabía. Sentirse enjaulada la sofocaba. Le ardían las mejillas, pero a pesar de todo no apartó los ojos de él.

–Está bien. Me registraré en el motel, como una buena chica. Pero a primera hora de la mañana me largaré de aquí.

–Muchas gracias. ¿Me permites que te abra la puerta?

–¿Y mi moto?

–Yo me encargaré de que alguien te la lleve al motel. Por la mañana, por supuesto. No me gustaría que trataras de escapar de noche, cuando nadie te vigila. Las llaves de la moto, por favor.

–¿Es que no confías en mí?

–En absoluto. Las llaves.

Jenny se sacó las llaves del bolsillo del pantalón y se las entregó, poniéndolas con energía sobre la palma de la mano de Tyler mientras preguntaba:

–¿Te importa que saque mi bolsa de viaje del compartimento de equipajes, o serías tan amable de hacerlo tú por mí?

–Por supuesto –respondió Tyler lanzando las llaves al aire y capturándolas con una sonrisa–. Encantado de hacerte el favor. En cuanto entres en el coche.

Jenny le apartó la mano cuando él se adelantó para abrirle la puerta del coche patrulla. La abrió ella misma, apretando los dientes. Luego lo miró una última vez, con aire amenazador, y subió cerrando de golpe. No vio a Tyler echarse a reír. No podía: había ocultado la cara en las manos.

Tyler era realista: sabía que su trabajo le venía de perlas. Paró en un semáforo y miró a su prisionera, alzando las cejas al ver que se mordía el labio inferior. Según parecía, a Jenny no le resultaba en absoluto romántico ser arrestada. No hablaba, no se movía. Parecía no respirar siquiera. Estaba a la defensiva.

–Trata de recordar que lo hago por tu bien –comentó él, tratando de ganarse una sonrisa.

Jamás le había costado ningún esfuerzo conseguir una sonrisa de una mujer. Pero Jenny se puso tensa, hundiéndose aún más profundamente en el asiento. Era el primer indicio de que seguía viva desde que él había subido al coche, así que Tyler volvió a intentarlo:

–Bridal Veil Falls no es un pueblo tan terrible para pasar la noche. La verdad es que es muy bonito.

–¡Seguro! –rio Jenny en voz bien alta–. Pero debería llamarse «Velo Nupcial sobre Mi Cabeza», como en las películas de Hitchcock.

Tyler sonrió, apartando la mano derecha del volante mientras conducía con la rodilla para darle palmaditas a su prisionera en el hombro, y decir:

–Eh, no lo descartes antes de verlo. Si le dieras una oportunidad, verías que es un pueblo perfectamente normal. Quién sabe, quizá incluso te guste y te quedes a vivir aquí.

–¡Sí, seguro! –replicó Jenny, inquieta, apartándose del contacto de Tyler–. Y ahora deja de conducir con la rodilla, o tendré que arrestarte yo a ti.

–Bueno, a mí también me gusta hacer locuras, a veces –repuso Tyler volviendo a poner ambas manos sobre el volante–. No te gusta que te toquen, ¿verdad? Lo siento. Solo trataba de aligerar el ambiente y alegrarte un poco.

–No te preocupes por mi humor, es asunto mío. Estoy retenida contra mi voluntad, así que es lógico que no dé saltos de alegría.

–Lo que tú digas –contestó Tyler parando frente al motel sin apagar el motor–. Como no quieres que seamos amigos, no te acompañaré a registrarte.

Jenny le devolvió una dura mirada y salió del coche dando un portazo. Luego abrió el maletero y sacó su equipaje, dando otro portazo.

–Tienes mucha fuerza para ser tan pequeña –comentó Tyler asomándose por la ventana.

Jenny no hizo caso. Se colgó la bolsa al hombro y entró en la oficina. Estaba muy enfadada. Tenía que quedarse en un sitio en el que no deseaba quedarse, y todo por culpa de un sheriff que se tomaba muy, muy en serio su trabajo. Demasiado en serio.

–Eh, Problemas. Una cosa más –gritó Tyler.

–¿Qué? –preguntó Jenny dándose la vuelta.

–Que duermas bien. Aquí, en Bridal Veil Falls sobre Tu Cabeza, nos gusta ser amables con los visitantes –rio Tyler. Parecía un adorable boy scout, lleno de buenas intenciones. Pero Jenny no iba a dejarse engañar ni por un minuto–. Si necesitas algo, avísame.

–Encantada de conocerlo, sheriff –contestó Jenny esbozando la sonrisa más falsa de toda su vida.

Luego se volvió y entró en la oficina, caminando con un característico balanceo de caderas que siempre hacía cuando estaba enfadada. De haberse dado la vuelta habría visto a Tyler Cook sonriendo ampliamente, como si estuviera en el mismísimo paraíso.

Aquella era la típica habitación de un motel, con el colchón más duro que una piedra, hundiéndose justo por el centro, la almohada de serrín y olor a desinfectante. La única ventana daba a un letrero luminoso que se encendía intermitentemente, al otro lado de la calle. ¡Ritz Classic Bowl! ¡Campeonatos de bolos, diversión para todos!

Jenny se sentó en la cama, observando la habitación cambiar de color: rojo, amarillo, verde, rojo otra vez. Sencillamente, no había nada que hacer. Se había duchado, había ido a la máquina a por un refresco, y había visto la televisión. Apenas eran las ocho, y estaba muy despierta. No podía quedarse quieta. Para Jenny, las noches eran especialmente difíciles. Todo parecía más intenso cuando el mundo se relajaba, quedando oscuro y en silencio. Su inquietud crecía, sus recuerdos volvían. La soledad, frente a aquel doloroso lugar llamado futuro, seguía esperándola. Jenny procuraba vivir en el día a día. Pero por muchos días, por muchos meses o años que pasaran, el futuro seguía igual de desolador y vacío. Por muchas mañanas que dejara atrás, jamás ningún día le parecía más fácil o la atemorizaba menos.

Necesitaba moverse constantemente, y aquella habitación de motel no era el lugar más indicado para eso. Siempre le había gustado ocupar la mente con lugares novedosos, con cosas poco familiares, con gente extraña. En realidad, cualquier cosa desconocida le resultaba reconfortante. Jamás se había metido en la cama antes de medianoche, y nunca dormía más de tres o cuatro horas seguidas. Por cansada que estuviera, y Dios sabía que aquella noche le dolía todo, su espíritu jamás se tomaba un respiro.

Jenny se puso en pie bruscamente, vistiéndose con unos vaqueros limpios y una camisa blanca que sacó de la bolsa del equipaje. Cinco minutos más tarde, con el cabello aún mojado y ondulándose al viento, cruzaba la calle en dirección a la bolera. Hacía algo de fresco. Debía comprarse un abrigo al día siguiente por la mañana. Estaba pensando en viajar por el Canadá. Jamás había estado allí, y había oído decir que era muy bonito. Al principio su plan era dirigirse al sur, hacia las cálidas tierras de Nuevo Méjico, para visitar una colonia de artistas de la que había oído hablar. Pero siempre podía visitarla más adelante. Pasar la noche en Bridal Veil Falls sobre Su Cabeza no era el fin del mundo. De todos modos tenía que buscar un lugar donde dormir, así que no tenía sentido darle más vueltas.

O, al menos, eso se repetía ella. A pesar de todo, era difícil no ponerse nerviosa. Ese tal Tyler Cook la había enojado hasta un punto inconcebible. Era distinto del resto de personas que había conocido. Destacaba entre la multitud de un modo imposible de olvidar. Fuera por sus imponentes y atractivos rasgos, o por su capacidad para decir y hacer cosas absurdas, Jenny sabía que era un hombre con el que tendría que contar. Y no tenía ningún interés en contar con ningún hombre. Además, en el fondo sabía que antes o después acabaría por enfrentarse a él. No, se repitió en silencio. No volvería a pensar en el hombre de la mandíbula cuadrada y los ojos azules endemoniados. Fin de la historia.

Jenny abrió la puerta de la bolera. Ante sus ojos, un estallido de luz, risas y sonidos. La confusión y el ruido eran tales que se relajó, distrayéndose de sus pensamientos. Enseguida tomó asiento en el bar, ocupando un lugar ventajoso desde el que observar a los amables habitantes de Bridal Veil Falls divertirse la noche del viernes.

No había sitio para un solo jugador más, lo cual no era de extrañar. No debía haber muchos más lugares en los que divertirse en un pueblo tan pequeño. Había adolescentes flirteando, media docena de hombres con camisa naranja, con el anagrama del equipo local, y unas cuantas familias. Todos llevaban los zapatos reglamentarios, en rojo y verde. Jenny observó a los niños y a sus padres, sin fijarse en ninguno de ellos en especial. La experiencia la había enseñado que había ciertas cosas que era mejor evitar.

A pesar de todo, algo en la familia que jugaba más cerca de ella le llamó la atención. Había dos niños vestidos iguales, con camisas amarillas y pantalón corto de rayas, riéndose a carcajadas y tirando bolos. Acertaron, y se dieron la vuelta para recibir la aprobación de sus padres. Tenían unos preciosos ojos azules. Eran gemelos.

Por mucho que quisiera, Jenny fue incapaz de apartar la vista de aquellos dos rostros idénticos. No debían tener más de tres o cuatro años. Tenían el mismo increíble color de pelo rubio que la mujer que los acompañaba, un rubio pálido, poco habitual.

Contentos, los chicos rieron y volvieron a sus sitios, con sus zapatos dos tallas más grandes. Jenny vio que los llevaban desabrochados. Los dos se habían pelado el rostro con el sol, y ambos llevaban una tirita en la rodilla. Así eran los gemelos. Lo que le ocurría a uno, le ocurría a otro.

Pero no, no siempre era así, se dijo Jenny. La idea le resultó fría y cortante, como un cuchillo. Jenny se echó a temblar, mordiéndose el labio. Tenía que pensar en otra cosa, en lo primero que se le ocurriera…

–Tyler, abróchate los zapatos con dos nudos, ¿quieres? Así no se te desatarán.

Al oír la voz de aquella mujer, dirigida al hombre sentado de espaldas a ella, Jenny se tensó. Los cabellos de ese hombre eran inconfundibles, con brillos dorados y de color bronce. Y sus hombros eran igualmente inconfundibles. Tyler se agachó a atarse los zapatos. Jenny observó su perfil de dios griego y su mandíbula cuadrada. Sin lugar a dudas, era el sheriff Tyler Cook.

¡Y era padre! Su parecido con los gemelos era sorprendente. Por un instante, Jenny fue incapaz de seguir respirando. No se le había ocurrido pensar que pudiera estar casado, aunque no sabía por qué. Quizá por su forma de charlar con ella, con aquella expresión pícara en los ojos. Se suponía que los hombres casados no debían flirtear. No debían sonreír como él le había sonreído, mostrando todo su encanto. Él la había engañado deliberadamente, eso era lo que ocurría.

De haber podido matar con una mirada, el sheriff Cook habría visto el fin de sus días allí mismo, sobre la moqueta. Debió sentir que alguien lo miraba, porque volvió la cabeza. Y miró directamente a Jenny. Ella no tuvo tiempo de apartar la vista, ni siquiera de cambiar de expresión. Sus miradas se encontraron, y él tuvo la osadía de sonreír. Tyler notó que estaba sorprendida, pero no mostró ninguna vergüenza.

Entonces Jenny pensó solamente en una cosa: había llegado el momento de desaparecer. Se quedó absorta, separaba del ruidoso mundo a su alrededor, y se metió en su cascarón. Y salió disparada de la banqueta. Con las manos en los bolsillos, salió en dirección a la calle. Alguien había tirado palomitas al suelo, sentía sus pies aplastarlas. En la periferia de su visión, Jenny vio de pronto algo azul. Tyler caminaba en su misma dirección. Tragó y apretó el paso, pero él la alcanzó antes de llegar a la puerta. Naturalmente. El sheriff Cook era de los que siempre conseguían lo que querían.

Tyler se detuvo exactamente delante de ella, poniendo fin a su lucha por alcanzar la libertad. Sonreía ampliamente, lleno de encanto.

–Pero si es mi vieja amiga, Problemas. No esperaba encontrarte.

–Pues sí, la misma –respondió Jenny pensando en la familia de Tyler, perfectamente inconsciente de la verdadera naturaleza de aquel hombre tan falso–. Menuda sorpresa para ti.

–Me gustan las sorpresas –dijo él–. Siempre me han gustado. Es lo que hace interesante la vida, los pequeños detalles. Además, acabo de ahorrarme un viaje al motel. Iba a ir a verte para saber si estabas bien. Tenía la vaga sensación de que ibas a tratar de escabullirte del pueblo –añadió Tyler poniendo una mano sobre su hombro para detenerla–. ¿Qué prisa tienes? Pareces ansiosa por atravesar esa puerta. Estoy siendo amable contigo, ni siquiera he tratado de arrestarte.

–La noche es joven –musitó Jenny apartándole la mano–. Tranquilo, sheriff, te doy mi palabra de que me quedaré aquí hasta mañana por la mañana, como una buena prisionera.

–Otra vez –comentó Tyler, pensativo–. ¿Eres alérgica solo a mí, o te ocurre igual con el resto de los mortales cuando te tocan?

Jenny observó los ojos de aquel extraño, teñidos de compasión, de sagacidad psicológica, de comprensión, de deseos de comunicación… nada de eso le interesaba. En su cabeza sonaba una alarma. Jenny abrió la boca para hacer una observación sarcástica, cosa que siempre había sabido hacer, pero permaneció muda. Era extraño, tenía la mente en blanco.

–Era una simple observación –continuó Tyler, esa vez con distinto tono de voz. Brevemente, alzó los nudillos para rozar la barbilla de Jenny, esbozando una sonrisa–. ¿Lo ves? No te he hecho daño, ¿a que no? Relájate. Nunca muerdo sin el uniforme.

–Te tomo la palabra.

–¿En serio? –sonrió Tyler ampliamente–. ¿No vas a contradecirme? Me dejas impresionado.

–Estupendo. No he deseado otra cosa desde que te conozco. ¿Es que no te habías dado cuenta? –preguntó Jenny mirando por encima del hombro de él, para ver tres cabezas rubias observándolos curiosas. Entonces ella cambió el tono de voz, y añadió–: Yo no te dejo jugar, y tú no me dejas a mí marcharme. Será mejor que vuelvas con tu equipo.

–¿Por qué? –preguntó él ladeando la cabeza con una sonrisa, como un buen chico.

–¿Que por qué? Porque es a lo que has venido, a jugar a los bolos. Diversión para toda la familia.

–No –contestó él, inmutable a pesar del énfasis de Jenny en la última palabra–. Me refería a por qué te marchas. Acabas de llegar, y seguro que no tienes ninguna cita esta noche. ¿A qué viene tanta prisa?

Jenny no comprendía a cuento de qué venía tanta insistencia. Su mujer y sus hijos estaban a tiro de piedra, pero él seguía sonriendo imperturbable, sin dejar de mirarla.

–Los bolos son un juego insípido para una persona tan problemática como yo. Además, no creo que te guste exponer a tu mujer y a tus hijos a la presencia de una criminal como yo.

–¿De quién hablas?, ¿mi qué? ¡Dios, no me desees algo así! Esa es mi hermana. He venido con mi hermana. En realidad he venido a proteger a todo el mundo de esos toritos bravos suyos. Son la prueba viviente de que las grandes cosas vienen siempre en envoltorios pequeños.

De pronto Jenny se relajó. No era su mujer, ni sus hijos. Atrás quedaba la dura imagen de él, de hombre falso. Pero habría sido mucho más fácil de manejar, de haber tenido Tyler un carácter menos brillante. De pronto se convertía en un hombre considerado y bondadoso, un buen hombre que acompañaba a su hermana y sus sobrinos a la bolera la noche del viernes. Era terrible.

–Lo que sea –musitó Jenny poniéndose colorada, mientras hacía caso omiso de la expresión divertida de él–. Es típico de un sheriff como tú proteger a toda esta gente de esos aterradores niños. Me sorprende que no lleves la pistola.

–¿Y quién dice que no la llevo? –preguntó él, sin dejar de sonreír, mirándola de arriba abajo–. Siempre es bueno…

–Es muy tarde, debería estar en la cama –lo interrumpió Jenny bostezando–. Demasiado tarde. Nosotros, los criminales, tenemos que dormir mucho para poder seguir con nuestras fechorías por la mañana. Que te diviertas, sheriff.

Una vez más, cuando Jenny trató de marcharse, Tyler le bloqueó el paso con agilidad, preguntando:

–Te pongo nerviosa, ¿verdad?

Jenny dio un paso a la izquierda, pero él la imitó, poniéndose delante. Harta, Jenny se cruzó de brazos y alzó la barbilla, mirándolo directamente a los ojos y afirmando:

–El café me pone nerviosa si tomo demasiado. Y las motos, cuando las conducen los locos. Aparte de eso, nada más, que yo recuerde. Y ahora, si me disculpas…

–¡Demonios, esto sí que no puedo creerlo! –exclamó de pronto una voz, interviniendo en la conversación.

Era la hermana de Tyler, que se acercó y se agarró de su brazo. Llevaba vaqueros ajustados y un cinturón de piel que destacaba su estrechísima cintura. No llevaba maquillaje, pero su rostro resultaba radiante. Parecía tener poco más de dieciocho años, lo cual significaba que debía haberse convertido en madre a los… ¿quince? Según parecía, en Bridal Veil Falls la gente tenía prisa por fundar una familia. La hermana de Tyler sonrió abiertamente en dirección a Jenny, con sus ojos azules de idéntico color a los de él, y continuó comentando:

–Ty siempre tiene el mismo efecto sobre las mujeres: todas se desmayan y le dan su número de teléfono. Pero ninguna le había dado calabazas jamás, como tú. Es evidente que eres diferente. Creo que me vas a gustar.

–Rosie es muy tímida, como ves –comentó Tyler–. Vete, Rosie.

–Me contó que esta tarde había arrestado a Julia Roberts –continuó Rosie sin hacerle caso, con su habitual buen humor–. Ahora comprendo qué quería decir. Te pareces a ella, de verdad.

–¿Qué tengo que hacer para librarme de ti? –preguntó Tyler, serio, en dirección a su hermana–. ¿Es que no puedes cooperar por una vez en la vida?

–Yo sí que llevo años tratando de librarme de ti –respondió Rosie con un gesto despectivo de la mano–, pero tú dale que te pego, con tu actitud de hermano mayor protector. Pero he tenido un buen maestro, y no estoy dispuesta a aceptar que nadie me mangonee –terminó volviéndose hacia Jenny con una sonrisa de aprobación–. ¿Por dónde íbamos? Ah, sí, por lo de Julia Roberts. De verdad, eres encantadora. No es de extrañar que Tyler dijera que…

–Ve a tirar el bolo, Rosie –la interrumpió Tyler.

–… que no pensaba dejarte marchar –terminó la frase Rosie.

Capítulo Tres

–¿Es que vas a dejarla marchar? –preguntó Rosie inocentemente, observando la rápida escapada de Jenny–. Ni siquiera se ha despedido. ¡Dios mío! ¿Acaso he dicho algo malo, Ty?

–¿Es que vas a dejarla marchar? –la imitó Tyler burlándose–. ¿He dicho algo malo, Ty? Maldita sea, Rosie, ¿por qué no te metes en tus asuntos? No tienes ni idea de a qué me enfrento aquí.

–Eres un chico grande, puedes enfrentarte a cualquier cosa –respondió Rosie poniéndose de puntillas y dándole un capón–. Voy a ver a esos dos. Cuando vuelvas, tráeles un par de hamburguesas del bar.

–¿Cuando vuelva de dónde? –musitó Tyler observando a Jenny desaparecer, balanceando las caderas con absoluto desdén.

–De perseguirla –explicó Rosie–. Jamás te había visto perseguir a una mujer, va a ser muy entretenido. Y no te olvides: dos hamburguesas. Sin cebolla ni mostaza. Solo ketchup, ya sabes. Y a mí tráeme una cerveza. Bueno, vete. ¿A qué estás esperando?

Tyler apretó los dientes y gruñó frustrado, pero inmediatamente salió corriendo en dirección a la puerta. Lo sentía por Jenny. Rosie jamás había tenido pelos en la lengua, costaba acostumbrarse a su sentido del humor, tan poco sutil. Tyler temía que Jenny hiciera autostop y se subiera al primer camión que pasara.

Una vez fuera, Tyler se detuvo en seco. No la veía por ninguna parte. No podía haberle dado tiempo a cruzar la calle y volver al Cotton Tree. ¿Dónde se había metido?

Tyler corrió a un lado y otro del aparcamiento, deteniéndose incluso a agacharse y buscarla bajo los coches aparcados. Aquella mujer parecía tener talento para desaparecer. Pero de pronto la vio.

Su imagen lo pilló por sorpresa. Estaba sentada sobre el capó de un Ford, al final del aparcamiento. Tenía los hombros caídos, las manos entrelazadas en el regazo. La luz del cartel de la bolera incidía sobre su figura, coloreándola alternativamente de distintos colores, como un arcoiris fantasma. Mientras la observaba, Tyler tuvo la clara sensación de que luchaba por contener las lágrimas.

A aquella distancia su figura resultaba diminuta, como la de una muñeca de porcelana entre coches y camiones gigantes. Diminuta y extrañamente cansada. Estaba a escasos pasos de la carretera. De pronto pasó un camión, haciendo que sus cabellos volaran. Tyler tenía la sensación de que había querido cruzar al otro lado, al motel, pero no había tenido la energía suficiente.

De pronto sintió ansiedad, y echó a caminar en dirección a ella. Jenny no lo oyó llegar hasta que no estuvo prácticamente a su lado. Entonces alzó la cabeza. No lloraba, pero sus ojos brillaban, a la defensiva. No había rastros de lágrimas en su rostro, como esperaba. Tyler vaciló. Hubiera jurado que estaba llorando.

–No me lo digas –dijo ella con voz algo ronca–, deja que adivine. Vas a arrestarme por marcharme de la bolera bruscamente. No dispares, sheriff. Obedeceré.

–Eso quisiera verlo –sonrió él débilmente.

–Entonces, ¿no he quebrantado ninguna ley?

–No, a menos que contemos la de enturbiar la paz del sheriff.

–¡Qué alivio! Por un minuto creí que ibas a hacer de forzudo otra vez, y a cargarme al hombro. Y para que lo sepas, me revuelve el estómago esa posición, boca abajo.

–Jamás te tomas un respiro, ¿verdad? –preguntó Tyler tras una pausa en silencio, sin dejar de observarla–. Una broma detrás de otra. ¿Por qué te has marchado así de la bolera? Rosie siempre dice lo que piensa, es así con todo el mundo. Su brutal sinceridad tiene a todo el género masculino del pueblo aterrorizado, lo cual explica por qué pasa las tardes de los viernes conmigo.

–Lo que tú digas, pero te prometo que eso no va a quitarme el sueño. En realidad tu hermana parece una buena persona. Cuesta creer que seáis hermanos.

–Debiste ser un puerco espín en tu vida anterior. ¿Por qué me pinchas cada vez que trato de ser amable contigo? Soy un buen tipo, Problemas. No supongo ninguna amenaza para ti.

–Te tomo la palabra –respondió ella burlándose, esbozando una expresión inocente–. Soy así de crédula. Siempre estoy deseando creer cualquier cosa. Una más, de esas cabezas huecas que tú…

–¡Para un poco, chica! –la interrumpió Tyler–. No te va a ocurrir nada, tranquila.

Jenny habría podido soportar cualquier comentario, pero no ese. No un comentario tan inesperadamente amable. Eso la ponía nerviosa. Evitó los ojos de Tyler, metiéndose los pulgares en los bolsillos de los vaqueros y mirando el asfalto. Tyler suspiró pesadamente, como si llevara un tremendo peso a la espalda: el peso y la confusión de un misterio que era incapaz de resolver.

–Otra vez te pones a la defensiva –insistió Tyler–. No estoy aquí para torturarte, lo creas o no.

–Y entonces, ¿por qué estás aquí?

–Solo quería asegurarme de que estabas bien –respondió Tyler haciendo una pausa, eligiendo con cuidado las palabras–. Pareces… solitaria.

Jenny se quedó mirándolo. Brutal sinceridad… eso no lo esperaba. Debía ser un rasgo familiar. El dolor constante de su pecho pareció avivarse, obligándola a respirar entrecortadamente. ¿Solitaria?

A decir verdad, Jenny no recordaba ningún momento de su vida en el que no se hubiera sentido solitaria. Pero la ponía nerviosa que él lo adivinara. Había salido precipitadamente de la bolera, empujada por un sentimiento de indignación y por el deseo de escapar, tan familiar en ella. Abandonarlo todo y a todos. Pero una vez fuera, sin embargo, el cielo sin apenas estrellas se le había antojado demasiado oscuro, la noche demasiado fría y el motel demasiado lejano, al otro lado de la carretera. Demasiados obstáculos que salvar. Por eso se había sentado sobre el capó del camión más cercano, cerrando los ojos y concentrándose en la necesidad de reprimir el dolor que sentía en su interior. Solo necesitaba tiempo, como un animal herido refugiándose en una cueva. Pero él la había seguido y la había obligado a volver a la realidad antes de que estuviera preparada.

–Quiero que te alejes de mí. Por favor.

Jenny avanzó un paso, pasando por delante de él con los ojos fijos en el cartel luminoso del Cotton Tree Motel, su santuario. Allí, encerrada en la habitación con las cortinas echadas, era donde necesitaba estar. Y al día siguiente se marcharía a recorrer lugares desconocidos para ella.

Tras pensar en esa idea, Jenny no recordó ver nada más. No recordó ver un coche acercándose. Un segundo de huida, y al instante siguiente se veía deslumbrada por las luces, helada, mientras trataba de cruzar la carretera. Oyó un terrible ruido y un grito. Quizá fuera ella, o Tyler, o los frenos del coche.

Luz y ruido, y luego… nada.

Tyler no la soltó hasta que no lo echaron de la sala de urgencias del hospital del condado. Entonces se quedó de pie, junto a la cortina blanca que corrieron alrededor de su cama. No hacía más que gritar a las enfermeras que iban y venían, sintiéndose morir por momentos. Su escasa experiencia con heridos le indicaba que Jenny no tenía nada grave. Sus signos vitales eran estables, no parecía tener ningún hueso roto. Pero Jenny no había recuperado la consciencia desde que el coche la había atropellado lanzándola por los aires como a una muñeca.

En aquel instante, Tyler había descubierto qué era el terror. Se había enfrentado a toros y potros salvajes que lo habían vapuleado y arrastrado por los suelos… pero jamás había tenido miedo. Hasta esa noche.

Tyler contuvo el aliento hasta ver aparecer al doctor Grady, casi una hora después. Grady Hansen salió del cubículo cerrado por las cortinas y aseguró que Jenny estaba bien.

–¿Bien? –repitió Tyler, terriblemente nervioso. La cualificada opinión de Grady apenas podía reconfortarlo. Era difícil mirar a un amigo al que había visto borracho y pensar en él como en un verdadero médico–. ¿Qué quiere decir eso de que está bien?, ¿qué me dices de la sangre que tiene en el pelo y en la cara? ¡Si ni siquiera está consciente! ¿Le has examinado las rodillas, Grady? Tiene los vaqueros destrozados. Y el tobillo hinchado. ¿Lo has visto?

–Sí, ya me he dado cuenta.

–¿Entonces qué quieres decir con eso de que está bien? Tiene un chichón en la cabeza del tamaño de una pelota. No eres muy observador, Grady. Necesitamos una segunda opinión…

–Grita un poco más –lo interrumpió Grady agarrándolo de la camisa y sacándolo fuera, a la sala de espera–. Probablemente quedan unas cuantas mujeres en maternidad que no te han oído.

–Necesito un médico, no un comediante.

–Lo que necesitas es una patada en el trasero –replicó Grady sin dejarse impresionar–. Le daré unos cuantos puntos en el codo y la rodilla derecha. He mandado que le hagan rayos X en el tobillo. Me preocupa la posibilidad de que se lo haya fracturado. Y sí, ha recuperado la conciencia, así que relájate y márchate a hacer tu patrulla, a ver si me dejas trabajar. Si todo va bien, podrás llevarla de vuelta a casa en un par de horas.

–¿A casa? –preguntó Tyler en blanco.

–Es amiga tuya, ¿no? Al ser tú quien la ha traído, he supuesto que…

–Sí, es amiga mía –confirmó Tyler cerrando los ojos, aliviado–. Aunque ella aún no lo sabe.

–Bien, porque no puedo darle el alta si no tiene un lugar al que ir para recuperarse. Ve a tomar una taza de café, Ty, no tienes buen aspecto –añadió Grady dándose la vuelta–. Ah, a propósito… me encantan tus zapatos, sheriff.

Tyler se miró los pies. Aún llevaba los zapatos reglamentarios de la bolera, en rojo y verde. Técnicamente hablando, acababa de cometer su primera fechoría. Pero decidió no arrestarse a sí mismo. En lugar de ello, se dirigió a la pequeña sala que servía de capilla y se sentó en un banco durante una hora. No rezó, dando las gracias por el milagro ocurrido aquella noche, pero seguramente alguien, en alguna parte, comprendió qué estaba haciendo.

Jenny no recordaba gran cosa.

Sabía que había estado en el hospital. Recordaba haber hablado con un médico joven, de encantadora sonrisa y reconfortantes palabras. Y definitivamente recordaba que alguien había dicho, mientras le limpiaban la herida de la rodilla: «esto te va a doler». Pero lo que sí recordaba, con toda claridad, era que le había dolido.

De pronto, una enfermera de guantes verdes lo había pinchado en la cadera, y Jenny había caído rendida en un trance químico, sin dolor alguno. Y ahí acabó todo.

Minutos más tarde, horas más tarde, o quizá días más tarde, Jenny volvió a abrir los ojos. No vio nada excepto una potente luz blanca, muy molesta. Tenía una sábana entre las manos, de la que tiró para taparse la cara. Luego volvió a asomarse poco a poco, saliendo de nuevo al mundo como una cría de un huevo. Y se dio cuenta de unas cuantas cosas. Primero, de que llevaba uno de esos indecentes camisones de hospital, y nada más. Segundo, de que era de día. Pero lo más sorprendente de todo, sin embargo, fue el enorme payaso de tamaño real, pelo naranja y pantalones de rayas moradas que flotaba sobre su cama.

Mientras se despejaba, Jenny cayó en la cuenta de que era un globo gigante. Volvió la vista a la izquierda y vio una estantería llena de payasos de todos los tamaños y colores. La volvió a la derecha y vio un póster de… un payaso.

Así que eso era lo que ocurría cuando alguien moría e iba al infierno. Pedro te cerraba las puertas del cielo y te mandaba al infierno de los payasos. La vista comenzó a nublársele cuando se abrió la puerta y Tyler Cook entró en aquel purgatorio que parecía un circo. Llevaba el pelo mojado y un albornoz muy escotado, atado descuidadamente con un cinturón. Tyler la observó, sobresaltado evidentemente por sus lágrimas.

–Estás llorando.

–¿Estoy llorando? –repitió Jenny parpadeando confusa, alzando una mano para tocarse la cara–. No me había dado cuenta. Es extraño. ¿Qué me ha ocurrido? Me siento… confusa.

–Probablemente sea el shock. No creo que te atropelle un Pontiac todos los días –contestó él fingiendo buen humor, pero asustado aún tras haber sido testigo del accidente. Había visto al coche y había visto a Jenny, pero había sabido instantáneamente que no podía hacer nada para evitar el atropello. Sencillamente, había tenido que observarlo impotente. Y seguía aterrorizado–. Me has dado un buen susto.

–Mi mente está como nublada –comentó Jenny restregándose los ojos y descubriendo de pronto que tenía las manos magulladas–. ¿Qué has dicho, que me ha atropellado un Pontiac? ¡Dios, mis manos!

Tyler era incapaz de discernir hasta qué punto tenía Jenny consciencia. La había recuperado un par de veces en el trayecto desde el hospital, pero ni una sola de ellas se había mostrado por completo coherente. Y en ese momento tenía la misma mirada ausente que había tenido en la cama del hospital. Estaba pálida, y sus ojos parecían dos pozos profundos y oscuros.

–Volvamos atrás –sugirió Tyler–. Acabo de traerte a casa desde el hospital, hace unas pocas horas. ¿Recuerdas haber estado en el hospital?

–Lo recuerdo… sí, recuerdo el hospital. Y recuerdo estar en una bolera. Pero después de eso… –Jenny hizo una pausa, frunciendo el ceño–. No, después de eso todo está borroso. No recuerdo que ningún coche me atropellara. Ni Pontiac, ni Chevy ni Ford. Aunque me siento como si me hubieran atropellado los tres. Me duele todo el cuerpo –comentó, añadiendo después–: ¿Juego yo a los bolos?

–Bueno, anoche no –sonrió Tyler, tratando de reconfortarla, inquieto ante su expresión, como perdida–. Solo estabas de visita. No estás en ningún equipo, tranquila. Todo irá bien, ya verás. Irás recordando poco a poco.

–¿Y qué hay de…? –Jenny hizo una pausa, tratando de ordenar sus escasos recuerdos–. Recuerdo encontrarte en un restaurante mejicano. Llevabas un uniforme o algo así, ¿no? Eres guarda forestal. Te llamas Tyler…

–En realidad, yo te arresté en ese restaurante mejicano. Y soy sheriff, no guarda forestal. Los guardas forestales llevan un ridículo uniforme verde de pantalón corto, cosa que yo jamás me pondría. Pero sí, me llamo Tyler Cook. ¿Lo ves?, empiezas a recordar. Por un momento he temido que sufrieras algún tipo de shock postraumático…

–¿Cómo he llegado aquí?

–¿Que cómo has llegado aquí?

–Ese sitio, ese restaurante mejicano. ¿Fui a comer con alguien? Recuerdo a una viejecita de pelo blanco…

–Ella –explicó Tyler–. No, no fuiste a comer con Ella. Vamos, concéntrate.

–No tengo nada en qué concentrarme –respondió Jenny tratando de recordar algo de lo sucedido antes de entrar en el restaurante. Era increíble, no se acordaba de nada–. Lo digo en serio, no creas que me dejo llevar por el pánico. Lo estoy intentando, pero… Espera un minuto, ¡me cargaste a la espalda como si fuera un saco! Me sacaste del restaurante a la espalda. ¿Cómo se te pudo ocurrir algo así?

–Trataba de arrestarte. No querías venir por tu propia voluntad –añadió Tyler defendiéndose–. No te mostraste muy cooperativa, que digamos.

–¿Y por qué querías arrestarme?

Jenny comenzaba a ponerse nerviosa, era evidente. Tyler se sentó al borde de la cama, tratando de no asustarla.

–No sé por dónde empezar. Vamos a ver… Primero cenaste en Ernie’s y no tenías dinero para pagar. Luego descubrí que no tenías el permiso de la moto.

–¿Soy una criminal? –preguntó Jenny, aprensiva, con ojos inmensamente abiertos–. No me siento como una criminal. No seré un angelito de la guarda infernal, ¿verdad?

–Eso depende de qué entiendas por angelito de la guarda infernal. Personalmente, creo que te describe a la perfección. Pero tú viajabas sola cuando te conocí. Y definitivamente eres una novata con la moto. No sabes nada de ellas, excepto cómo matarte.

–¿Pero me metí en el restaurante sabiendo que no tenía dinero para pagar?

–No exactamente. Te pusiste a comer, y luego no podías encontrar tu cartera. ¿Recuerdas a esa anciana, Ella? Tiene un pequeño problema de cleptomanía. Por suerte, antes o después siempre acaba devolviéndolo todo. ¿Vas acordándote? –preguntó Tyler.

–¡Sí, sí, ya recuerdo! La camarera se comportó de un modo abominable conmigo.

–Creo que has visto El mago de Oz demasiadas veces –comentó Tyler comenzando a tranquilizarse. Era evidente que la contusión la había dejado muy confusa, pero por suerte Jenny iba recordando–. ¿Lo ves? No debes sentir pánico. Estás bien, pero necesito saber con quién debo ponerme en contacto para avisarlo de tu accidente. Pensaba hacer averiguaciones por medio de la matrícula de tu moto, pero… he estado ocupado, gritando y amenazando al médico. ¿A quién quieres que avise?

–¿A quién? –repitió Jenny respirando hondo.

–Tu familia. Me dijiste que no estabas casada, pero seguro que hay alguien que está preocupado por ti en este momento.

–¿Mi familia? Pues… no sé… ahora no recuerdo.

–Jenny Kyle, tu apellido es Kyle.

–Sí, eso lo sé –confirmó Jenny.

Pero eso era todo lo que sabía. De pronto se dio cuenta. Todo el mundo tenía una familia. Por supuesto, ella también debía tenerla. En alguna parte. Y esa familia tendría un nombre, y ella tendría recuerdos agradables y tiernos, almacenados en algún lugar de su mente olvidadiza. Pero por mucho que lo intentara, no recordaba nada. Era como si hubiera nacido en el restaurante mejicano.

–Oh… –exclamó Jenny sintiendo de pronto que la habitación daba vueltas, y poniéndose muy pálida–. Creo que ya sé en qué concentrarme. Me voy a poner enferma.

–Toma, usa esto –indicó Tyler acercando la papelera y tendiéndosela, para salir corriendo después al baño y mojar una toalla con agua fría–. Y esto. Póntelo en la frente.

–Estoy bien –dijo Jenny poniéndose la toalla–, de verdad. Pero será mejor que te ocupes de tu albornoz, y pronto. Se te está abriendo.

Tyler bajó la vista y descubrió que estaba a punto de hacer striptease. Juró entre dientes, y se ajustó el cinturón. Estaba tan preocupado por Jenny, que ni siquiera se había dado cuenta. Era cierto, ella no recordaba nada de su pasado. Ni siquiera sabía si tenía familia o no. A pesar de todo, acababa de recuperar la consciencia, de abrir los ojos, y seguía bajo los efectos de una fuerte medicación. Quizá solo necesitara tiempo.

–Jenny, si te acuerdas de tu nombre, tienes que acordarte de tu familia. Tienes que acordarte de… tu vida. Cálmate. Respira hondo, y cálmate.

–Recuerdo algo –musitó ella aferrándose a la papelera.

–Estupendo.

–Recuerdo que no me gusta que me digan que me calme –continuó Jenny abriendo los ojos y demostrando que había recuperado en parte su carácter–. De eso estoy completamente segura.

–Quizá lo estemos haciendo mal. Recuerdas el restaurante mejicano, ¿no? Entonces quizá recuerdes algo de lo sucedido antes de entrar.

–No –negó Jenny.

–Seguro que sí, inténtalo.

–Lo intento, pero no recuerdo nada de antes del restaurante. Gritas demasiado, me duele terriblemente la cabeza. Y cada vez que intento pensar, me duele más. ¿Es esta tu casa?

–Sí, es mi casa. Pero ahora no estamos hablando de casas, estamos tratando de asegurarnos de que…

–¿Por qué la has decorado con payasos? Es raro, eres un adulto –comentó Jenny.

–Y tengo un dormitorio de adulto al otro lado del pasillo, decorado en beis y negro. Esta es la habitación de mis sobrinos, los gemelos. La reservo para cuando vienen. ¿Te acuerdas de ellos?

–Sí, creo que sí… los gemelos, y tu hermana Rosie. Recuerdo a tu familia, pero a la mía no.

–Quizá estemos apresurando las cosas –afirmó Tyler tratando de calmarla. No quería asustarla, de modo que esbozó una sonrisa falsa y se dirigió a la puerta–. Cuando estabas en urgencias, el médico dijo que era normal que estuvieras confusa durante un par de días. Se debe a la contusión.

–¿Tan confusa?

–Bueno… pues… sí. Es normal, el médico dijo que era perfectamente posible. Tranquila, todo va bien. Ahora tengo que marcharme, pero volveré a verte dentro de un rato. Tengo que hablar con tu médico, tengo que contarle una cosa.

–¿Qué cosa?, ¿qué vas a contarle?

–Ya te lo diré luego –respondió Tyler saliendo al pasillo y cerrando la puerta, para musitar muy desanimado–: Tengo que arrestarlo por fingir ser un médico cualificado.

Capítulo Cuatro

Grady y Tyler estaban escondidos en el servicio, al otro lado del pasillo del dormitorio de Jenny. Tyler insistía en ser discreto. No quería que Jenny supiera que hablaban de su amnesia.

–Debes estar de broma –susurró Grady, indignado–. ¿Tratas de decirme que es culpa mía si no recuerda nada debido a la contusión? No comprendo por qué me echas la culpa a mí.

–Acabas de examinarla. ¿Te pareció que estaba bien?, ¿respondía correctamente a las preguntas acerca de su pasado?, ¿estás seguro de que eres médico?

–¡Ya basta! –respondió Grady quitándose las gafas–. Estaba en consulta cuando me llamaste. Te he hecho un favor viniendo aquí. Y te digo que esa mujer tiene una contusión. Dale cuarenta y ocho horas antes de comenzar a preocuparte porque no recuerda apenas nada.

–¿Apenas nada? ¡Pero si está completamente en blanco!

–Escucha –continuó Grady suspirando, sentándose sobre la tapa del inodoro–, admito que no es normal en contusiones de este tipo. Se acuerda de ti y de Ella, dos perfectos extraños, pero no recuerda nada de su vida. Hay un tipo de amnesia llamada selectiva pero, sinceramente, creo que te preocupas demasiado. Deja que se recobre del accidente durante un par de días, ¿de acuerdo? Lo más probable es que para entonces se encuentre perfectamente.

–¿Perfectamente? –musitó Tyler–. ¿Qué se supone que quiere decir eso de perfectamente? ¿Te lo enseñaron en la universidad?

–No pienso seguir escuchándote –declaró Grady poniéndose en pie–. Quítate ya la armadura de caballero, Tyler. Ya sé que eres una buena persona, que te gusta preocuparte por el bienestar de todos, pero déjalo ya. Un par de días. Si entonces ves que tiene problemas serios, llévala a urgencias. Adiós.

Grady salió del baño y cerró la puerta. Tyler se sentó sobre la tapa del inodoro, apoyando los codos en las rodillas y la cara en las manos. Se sentía tan frustrado, que no podía ni pensar. En primer lugar, si era un buen chico, no lo era por una elección personal, y estaba cansado de que todo el mundo lo creyera. Se había hecho sheriff por dinero, porque salía más rentable que trabajar en un rancho. Y eso lo convertía en un oportunista, pero cualquiera se lo decía a los demás. Se preocupaba por la gente porque ese era su trabajo, no por vocación personal. Y vivía en aquel pueblo perdido porque no tenía elección. Además, si tenía a Jenny Kyle en su habitación de invitados era porque era allí, precisamente, donde quería tenerla. ¿Era eso propio de un caballero? No, por supuesto que no.

–¡No soy un buen chico! –exclamó Tyler mirando al suelo.

Por una vez, nadie se lo discutió.

Tyler dejó a Rosie con Jenny y se marchó a trabajar. Aquel no fue ni un buen día, ni un mal día. Simplemente fue un día como otro cualquiera en Bridal Veil Falls: un día en el que no ocurrió nada. No hubo más una llamada telefónica que investigar. Willard Wallin, de trece años, volvía a perseguir con su escopeta a las palomas de George Sanders. Tyler le quitó la escopeta durante veinticuatro horas. Tenía tiempo de sobra para pensar.

Llamó a Rosie para preguntarle por Jenny, y esta le dijo que la paciente seguía durmiendo. Tyler se marchó a comer a la cafetería, y al volver a la oficina telefoneó una vez más. Y, una vez más, Rosie le contó que Jenny seguía durmiendo. No iba a despertarla simplemente para preguntarle si recordaba algo. Tyler se ocupó del papeleo, tratando de hacer tiempo, y volvió a llamar una hora después. Pero esa vez Rosie contestó haciendo gala de su mal humor. Jenny seguía durmiendo, había subido varias veces a verla y, para su información, el teléfono había despertado a los gemelos de la siesta, lo cual era para ella una tragedia. Podía estar contento.

Aquella tarde Tyler se distrajo arrestando al hijo del alcalde, que le había robado los neumáticos del coche al director del instituto durante el fin de semana. El alcalde estaba convencido de que un par de días en la cárcel constituirían una buena lección. Tyler se alegró de tener compañía. A las cinco en punto abandonó la oficina, dejándola a cargo de su sustituto, y volvió a casa. De camino paró en Cotton Tree para recoger el equipaje de Jenny, y rebuscó entre sus cosas tratando de encontrar alguna pista. Jenny solo llevaba algo de ropa, maquillaje, un secador de pelo y una tarjeta de visita. Eliot Dearbourne, abogado, con dos números de teléfono de California. Jamás había visto Tyler a una mujer que viajara tan ligera de equipaje. Era como si Jenny hubiera nacido realmente en el restaurante mejicano. En el trayecto de vuelta a casa, Tyler pasó por Enchilada Ernie’s y vio la Harley de Jenny. La había olvidado. Aparcó, y dio vueltas a su alrededor.

Tenía que admitirlo, aquella máquina era alucinante. Sin darse casi ni cuenta, Tyler buscó las llaves en la guantera del coche, se quitó el sombrero y la camisa del uniforme, quedándose en camiseta, y se subió a la moto. Por un segundo vio su reflejo en la ventanilla del coche. Cabellos revueltos, camiseta blanca destacando los músculos, gafas de sol, y moto. No parecía él, pero sí se sentía como si aquel fuera verdaderamente él. Era el Tyler Cook de su juventud. Bajo el peso de la responsabilidad de un adulto seguía latiendo el corazón de un joven salvaje. Avergonzado, miró a su alrededor. Nadie lo había visto.

Los ojos le brillaban, sonreía ampliamente, enseñando unos dientes blancos en contraste con la piel morena. Tyler cargó el equipaje de Jenny en el compartimento de la moto, junto a un pequeño regalo que había comprado para ella. Era bueno hacer regalos, a las mujeres les gustaban. Y volvió a observar su reflejo, sonriendo. Se sentía de nuevo como un cowboy. Simplemente, había cambiado de caballo.

Jenny pasó durmiendo la mayor parte del día. Apenas notó que Rosie le cambiaba el camisón del hospital para ponerle uno suyo, rosa, de encaje. Pero se despertó al oír el fortísimo ruido de un motor, que acabó con el silencio de la habitación.

Se sentó despacio, restregándose los ojos, y sacó las piernas de la cama. No sabía si podría guardar el equilibrio, pero al menos no sentía que la habitación daba vueltas. Tenía una venda en el tobillo. De pronto vio el camisón. Sabía instintivamente que ella jamás se habría puesto algo así. A pesar de todo, estaba agradecida a Rosie.

El ruido continuaba, cada vez con más fuerza. Jenny sintió curiosidad. Se levantó y caminó hasta la ventana, a la pata coja, haciendo muecas de dolor. Le dolía todo el cuerpo. La ventana estaba entornada. Se oían niños riendo, perros ladrando. El olor de las lilas entraba con la brisa en la habitación, junto con aquel ruido.

Jenny bajó la vista directamente hacia la calle. Al principio solo vio a un extraño sentado a horcajadas en una moto. Era un tipo muy atractivo, moreno, con gafas de sol, camiseta blanca y cabellos revueltos. Manejaba aquella gran máquina con gracia y naturalidad, y parecía encantado con ella.

–¿Quieres dejar ya esa demostración de virilidad, por favor? –pidió Rosie saliendo por la puerta de la casa–. Jenny está durmiendo, Ty. O lo estaba.

¿Tyler?, se preguntó Jenny. ¿Aquel tipo impresionante era el Gladiador? Imposible, se dijo.

–Lo siento –se disculpó Tyler–, esta máquina es alucinante. He tardado tres minutos en llegar aquí desde el restaurante mejicano. ¡Tres minutos, Rosie! ¡Dios, es estupenda!

–¿Has sobrepasado el límite de velocidad permitida? –preguntó Rosie, incrédula–. ¿Tú?

–He roto la barrera del sonido –informó Tyler sonriendo–. Pero no había un alma en la carretera, así que no ha pasado nada. Además, ¿quién va a arrestarme? Es la moto de Jenny, no podía dejarla ahí –añadió bajando de la moto–. Tengo que despertarla para decirle que la Harley está en perfecto estado, seguro que se alegrará. ¿Te parece una buena razón para despertarla?

–¡Si ni siquiera recuerda que tiene una Harley! –señaló Rosie.

–¡Detalles, detalles! –respondió Tyler silbando, sacando el equipaje de Jenny.

–Eres incorregible –sonrió Rosie.

–Lo que tú digas, hermanita –sonrió a su vez Tyler–. Hoy me siento con mucha energía. Es increíble lo que puede hacer un motor a doscientos por hora.

–Pero no se te habrá ocurrido ponerte a doscientos por hora, ¿no?

–Sí, a toda máquina. ¡Vaya ruido! Quebrantar la ley puede ser realmente divertido. No me lo había pasado tan bien desde que dejé los rodeos.

–¿Has estado bebiendo? –preguntó Rosie con los brazos en jarras.

–¡Demonios, no! ¿Quién necesita beber con una Harley? Es como montar potros salvajes: excitante. Y eso por no mencionar que tengo a una preciosa pelirroja en el dormitorio de invitados. Hacía mucho tiempo que la vida no me resultaba tan interesante.

Jenny se apoyó en la pared. Se sentía culpable por escuchar a escondidas, pero no lo suficiente como para cerrar la ventana. ¿Tyler pensaba que ella era preciosa?, se preguntó atónita. ¿Y montaba potros salvajes en rodeos?

–Tyler… –lo llamó Rosie, preocupada–, probablemente fuera mejor que me metiera en mis asuntos, pero… ¿no crees que es un poco prematuro entablar una relación personal con Jenny cuando no recuerda nada de su vida?

–Y nada prudente, desde luego –confirmó Tyler sin darle importancia–. El problema es que ahora mismo no tengo deseos de ser prudente. Imagínate. Un día, de pronto, entro en Enchilada Ernie’s y me encuentro justo con la mujer que…

Tyler y Rosie entraron en casa, de modo que Jenny no pudo seguir escuchando la conversación. Por un momento permaneció inmóvil. Su vida acababa de comenzar hacía un par de días, en aquel restaurante mejicano, de modo que ni siquiera sabía si tenía experiencia con los hombres. Jenny trató de reconocer las extrañas emociones que la embargaban, pero no tenía ningún recuerdo con el que compararlas. Estaba sorprendida. ¿Cómo era posible que le inspirara a Tyler esa audacia, esas ganas de hacer cosas imprudentes? La idea la excitaba. Era extraño, pero no la preocupaba en absoluto el hecho de no recordar nada. El asunto se resolvería por sí mismo, con el tiempo. Solo tenía el presente, pero con eso le bastaba. Ella era, posiblemente, la amnésica más feliz del mundo, y no podía fingir que la preocupaba.

Alguien llamó a la puerta. Debía ser Tyler, que subía a verla. Jenny trató de correr a la cama, pero no fue una buena idea.

–¡Eh! –exclamó Tyler entrando en la habitación, con los ojos azules muy abiertos, llenos de ansiedad–, ¿te encuentras bien?, ¿qué ocurre?

Jenny se dejó caer sobre la cama, cerró los ojos y soportó el dolor del tobillo. Luego, lentamente, los abrió y vio a Tyler con una bolsa de viaje y un muñeco de peluche.

–Hola. Tranquilo, estoy bien. Se me había olvidado que no debía apoyarme en este tobillo.

–Ya sabes lo que dijo Grady, que debías tener cuidado durante un par de días. Y no iba en broma.

–No recuerdo mucho de mi vida, pero creo que no me gustaba estar encerrada. No debo de tener costumbre. Ni siquiera de estar sentada mucho rato.

–Sí, eso creo –confirmó Tyler observando las heridas del rostro de Jenny–. ¡Vaya, menudo camisón! Es muy femenino.

–Parezco una tarta de nata, pero me alegro de que tu hermana me lo prestara. Es muy amable. Me parece que yo no suelo llevar este tipo de cosas, no me siento normal con él. Será interesante abrir mi armario cuando llegue a casa. Esté donde esté.

–Entonces sigues sin recordar nada, ¿no?

–No, recuerdo algo. Me llamo Ophelia Detweiler, y estaba en un atraco a mano armada cuando robé la Harley y escapé –bromeó Jenny.

–Bueno, al menos conservas el sentido del humor. Eso es importante –comentó Tyler dejando la bolsa de viaje junto a la cama–. He pensado que necesitarías tus cosas. Viajas ligera de equipaje, no cabe duda.

–Sí, Jenny Kyle debe ser una chica rara, ¿verdad?

–Te tomas muy bien eso de la amnesia, Ophelia.

–No sirve de nada preocuparse, el médico dijo que era normal. Es de ti de quien me da pena –explicó Jenny–. Al final has acabado con una amnésica vestida de rosa, en lugar de con una prisionera. Pero ya me encuentro mejor, podría volver al Cotton Tree y…

–No –negó Tyler con firmeza, interrumpiéndola–. Eres responsabilidad mía. Además, me he tomado la libertad de traerte la Harley a casa…

–Ya me he dado cuenta.

–… y he decidido que es demasiado peligrosa para dejarte conducirla, sobre todo en tu estado. Tendrás que tener paciencia hasta que te recuperes –añadió Tyler cambiando de tema para evitar discutir–. Te he traído un regalo. Lo vi en la tienda, y me recordó a ti.

–¿Un regalo? –repitió Jenny, incrédula–. No hacía falta.

–¿Te gusta? –sonrió Tyler balanceándose sobre los tacones de sus botas, satisfecho.

–Eres muy amable –contestó Jenny observando el animal de peluche–. Es una oveja, ¿no? No sé qué decir. ¿Te recuerdo a una oveja?

–Examínala más de cerca.

Tras unos instantes, Jenny descubrió que las cosas no eran siempre lo que parecían. La nariz y las orejas no eran más que una careta, y la piel un disfraz que se le podía quitar. Bajo él, aparecía un lobo sonriente.

–¡Pero si es un disfraz! –rio Jenny, encantada–. Ahora sí que siento curiosidad. ¿Te recuerdo a un lobo disfrazado de oveja?

–Bueno, no te lo tomes a mal –contestó Tyler sentándose en la cama–. Este lobo disfrazado de oveja me recuerda que muchas veces la gente lleva disfraces ante el resto del mundo. Y luego, cuando se sienten a salvo, se quitan el disfraz y muestran realmente quienes son –sonrió Tyler ampliamente, tomando a Jenny del codo–. No sabías que pensara cosas tan profundas, ¿a que no?

Tyler Cook subido en una Harley era como para quitar el aliento, pero Tyler Cook esbozando aquella sonrisa pilla, a escasos centímetros de ella, era capaz de producirle un ataque cardíaco tanto a un lobo como a una oveja. De pronto la habitación parecía haberse caldeado. Aquellos sí que eran unos bonitos dientes…

La magia de la sonrisa de Tyler la inquietaba. Y su reacción ante él la inquietaba aún más. Jenny se quedó mirándolo sin parpadear y, cuando sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas, bajó la vista hacia el muñeco de trapo.

–Gracias por el regalo. Y por traerme la ropa. No estaría mal que me duchara y vistiera. ¿Crees que si tengo cuidado con el tobillo podré…?

–¿Por qué haces eso? –preguntó Tyler, interrumpiéndola–. Estábamos hablando como dos buenos amigos, y de repente escapas. Así, sin más.

–No sé por qué lo hago –contestó Jenny evitando su mirada–, será la costumbre, supongo. Es lo malo de haber nacido ayer, que no sabes por qué haces las cosas.

–Hablo en serio –insistió Tyler volviendo el rostro serio y emocionado de Jenny hacia él–. ¿Es que no puedes relajarte de vez en cuando? Yo no muerdo. No soy un asesino. Te tengo simpatía, Jenny Kyle. Y no te haría daño por nada del mundo.

Jenny permaneció en silencio, con el pulso acelerado latiéndole en los oídos. Una voz en su interior la advertía de que debía escapar, pero otra, mucho más fuerte, le aseguraba que era un placer sentir la caricia de la mano de Tyler en la cara. Jenny observó fascinada su rostro, acercándose. Su expresión era apasionada, oscura, reconcentrada. Sus dedos eran suaves, cálidos. Jenny abrió la boca ligeramente, lo justo para respirar. Tenía el corazón paralizado, no podía moverse.

–¿Vas a huir? –susurró él junto a sus labios.

–No puedo –respondió ella, ronca–. La última vez me hice demasiado daño.

–¡Dios! –exclamó Tyler cerrando los ojos brevemente.

El instinto le decía que debía protegerla, abrazarla, estrecharla muy cerca. Quería lamer sus heridas con los labios, acariciar su pelo, hacerla sentirse mejor. Pero Jenny tenía todo el cuerpo tenso, y la expresión de su rostro era más de inseguridad que de pasión.

Una vez más, Tyler dejó a un lado sus intereses y necesidades. Quizá fuera esa su segunda naturaleza, ¿quién podía saberlo? En aquel momento lo más importante era el bienestar de Jenny. La primera vez le había fallado, no había podido evitar el accidente, pero disponía de una segunda oportunidad. Deseaba besarla más que nada en el mundo, pero se conformó con apoyar la frente contra la de ella.

–¿Te molesta esto… que esté tan cerca? –preguntó Tyler acariciando su mejilla.

Jenny apenas lo oyó. De pronto había dejado de percibir el mundo a su alrededor. Solo podía oler la colonia de Tyler, ver la forma de sus labios, sentir aquella habitación cargada de emoción.

–Se me ha olvidado la pregunta.

–A mí también –respondió Tyler.

Jenny había bajado todas sus defensas, Tyler enseguida lo notó. Pero eso era malo, porque él podía luchar contra sí mismo, pero no contra los dos. Por eso comenzó a hablar y se puso en pie, dirigiéndose a la puerta.

–Quería hablarte de algo, pero puedo esperar hasta después de la cena. ¿Quieres que te mande a Rosie para que te ayude a cambiarte?

–No, puedo arreglármelas –respondió Jenny, sorprendida ante la brusca retirada–. ¿De qué querías hablarme?

–Bueno, de nada importante –declaró Tyler–. Volveré dentro de un rato para ayudarte a bajar las escaleras. Rosie está abajo, cocinando. Y no te asustes cuando veas el panorama. También están Ella y los gemelos.

–Entonces dejaré mi cartera aquí arriba –sonrió Jenny con malicia, como un cordero disfrazado de lobo.

–Soy un santo –declaró Tyler en voz baja, tras cerrar la puerta–. Pregúntale a cualquiera.

Capítulo Cinco

A pesar de las protestas de Jenny, Rosie subió a ayudarla para bañarse y vestirse. Rosie era una mujer sencilla, divertida y fácil de tratar. Se estaba a gusto con ella. Jenny sentía como si la conociera de toda la vida.

–Tienes un pelo precioso –comentó Rosie mientras la peinaba, tras haberla hecho tragar unos analgésicos contra el dolor que la hicieron sentirse mejor–. El mío es horrible, y mis pobres hijos lo tienen igual.

–Entonces, ¿se parecen más a ti que a tu marido?

–No tengo marido, no supe elegir. Mi madre murió de cáncer cuando tenía seis años, y ni siquiera la recuerdo. Mi padre tuvo un ataque cuando estaba en el instituto, y yo me lo tomé muy mal. Tyler vino entonces a cuidarnos a mí y a Ella, cosa que no le hizo mucha gracia. Pero a pesar de ello, elegí el mal camino y me quedé embarazada –explicó Rosie haciendo una pausa, y añadiendo–: No fueron buenos tiempos para ninguno de los dos. El pobre Ty se echa la culpa de todo, y desde entonces se muestra excesivamente protector. El problema es que ya no tengo trece años, soy capaz de cuidar de mí y de mis hijos. Por fin van al colegio, y yo tengo un buen empleo. Podría vivir sola perfectamente, pero díselo a Tyler. Yo lo quiero mucho, pero te aseguro que es difícil vivir en este pueblo cuando todo el mundo sabe que tengo gemelos y soy la hermana del sheriff. Nadie se me acerca.

–Pero él tiene un empleo, ¿es que no está muy ocupado?

–Por desgracia, tú eres lo más excitante que le ha ocurrido al pobre sheriff Cook en años –declaró Rosie suspirando–. Esto es Bridal Veil Falls, cariño. Detesto tener que admitirlo, pero aquí no hay crímenes suficientes como para mantener entretenido a un sheriff como Tyler. Él tuvo un pasado muy movido. Fue profesional del rodeo durante años, antes de volver a casa. Y era muy bueno. Llegó a ser campeón mundial. No había animal que se le resistiera, te lo juro. Hizo más dinero del que nunca podría gastar, pero no era esa la razón por la que lo hacía. Sencillamente, le encantan los desafíos.

–¿Y no es muy peligroso eso de los rodeos?

–Sí, siempre estaba herido. Pero, a pesar de todo, ganaba. Tyler siempre se ha sentido ansioso por experimentar todo lo que la vida le pueda ofrecer.

–Algo me dice que yo me parezco a él –declaró Jenny–. Soy… inquieta. Creo, porque no me acuerdo.

–Tranquila –sonrió Rosie–. Si ocurre como en las películas, verás una luz de pronto y recordarás. Hasta entonces, ¿por qué preocuparse?

–Detesto ser una molestia para tu pobre hermano –contestó Jenny encogiéndose de hombros.

–¿Mi pobre hermano? –repitió Rosie sonriendo–. Cariño, te aseguro que para él eres una gran diversión. Le pregunté si quería que te llevara a mi casa, para que estuvieras más cómoda, y se negó. ¿Crees que se habría negado si lo molestaras?

–Rosie, eres una persona verdaderamente fácil de tratar, ¿lo sabías? –sonrió Jenny–. Tienes una sonrisa tan contagiosa como la de tu hermano. Me siento como un refresco, llena de burbujas. E increíblemente relajada.

–Sí, pero Tyler me cortará la cabeza por darte analgésicos –afirmó Rosie con un brillo travieso en la mirada–. Voy a llamar a Sir Galahad para que te ayude a bajar. ¿Te gustan los espaguetis?

–Sí, que yo sepa –contestó Jenny, contenta–. Me gustan mucho. Me gusta todo. Y todos.

Jenny se sentía medio borracha de contenta, todo le daba vueltas. Tenía la vaga sensación de que tanta euforia era producto de los analgésicos, y de que sus emociones, por lo tanto, no eran de fiar. Pero no importaba. Comió los espaguetis más sabrosos que había probado en su corta vida, y siguió disfrutando. Tyler estaba muy callado, más de lo normal. La observaba con el ceño fruncido, como si esperara que se deslizara de la silla y cayera al suelo de un momento a otro. Y a veces lanzaba una mirada iracunda a su hermana. Los demás hablaban por los codos. Jenny se sentía como en casa. Jamie y Justin, los gemelos, jugaban a lanzar migas de pan utilizando las cucharas como catapultas. Ella los imitaba con el tenedor. Rosie observaba a su hermano. Tyler no parecía siquiera darse cuenta de cuántas reglas de educación se estaban quebrantando en la mesa. Según parecía, tenía cosas más importantes en que pensar.

–Yo sé hablar como el pato Donald –anunció Ella riendo, olvidándose de inmediato de sus palabras–. Tyler, ¿no eras tú quien sabía hablar como el pato Donald?

–No –musitó Tyler, mintiendo–. Ella, será mejor que dejes ese tenedor. No, con el cuchillo tampoco.

–La vida es mucho más divertida desde que has llegado a esta casa, Jenny –comentó Rosie.

–Amén –contestó Tyler.

–¿Dónde vivías antes de venir a vivir con Tyler, querida? –preguntó Ella.

–No lo recuerdo –contestó Jenny–, pero ya me acordaré.

–Yo pienso lo mismo –dijo Ella, contenta, dando palmadas–. ¡Gracias a Dios que has venido, cariño!

–Y gracias a Dios que has venido tú también –contestó Jenny dirigiéndose a ella.

–¿No estamos todos demasiado contentos esta noche? –preguntó Tyler mirando a su hermana–. Sobre todo Jenny. Rosie, ¿sabes tú a qué puede deberse tanta euforia?

–Bueno, le dolía todo, así que le di unas pastillas –contestó Rosie.

–¿Pastillas?, ¿en plural? –insistió Tyler.

–Dos pastillas, sheriff. No soy idiota. Lo fui, pero ya no.

–¿Y por qué no esperaste hasta después de la cena, Rosie?

–Porque le dolía todo antes de la cena –contestó la hermana.

–¿Te duele todo, cariño? –preguntó Ella–. ¡Vaya, qué valiente! No te has quejado ni una vez.

Tyler siguió cenando. Los rostros de Jamie y Justin estaban bien decorados con tomate cuando Rosie anunció el alto el fuego. Eran más de las ocho, hora de irse a la cama.

Tyler y Jenny los despidieron desde el porche. Ella había dejado de sentirse mareada, pero seguía muy relajada. Ni siquiera la preocupaba la idea de quedarse a solas con Tyler de noche.

–¿Tienes frío? –preguntó Tyler mientras el coche de su hermana se alejaba–. Podemos ir a sentarnos un rato al porche de atrás. No nos vendrá mal el aire fresco, ¿te apetece?

–Sí, claro.

Tyler giró los ojos en sus órbitas y la levantó en brazos. Entonces sintió unos enormes deseos de mordisquearle la nuca, de buscar sus labios y descubrir qué sentía besando a la mujer que ocupaba su pensamiento constantemente. Pero no podía, era un buen chico. Jamás se ponía del lado de los malos. Se sentía dividido. Quería cuidarla, pero también quería ser su hombre. Y cada minuto que pasaba con ella era una agonía. Tenía la sensación de que su cuerpo era como una bomba de relojería, dispuesto a estallar en cualquier minuto.

–¡Eh! ¡Me acuerdo de algo! –exclamó Jenny.

Tyler la estrechó con más fuerza, poniéndose nervioso. No quería que recordara, quería seguir siendo él el único recuerdo de su corta vida. Por eso evitó mirarla mientras preguntaba:

–¿Qué recuerdas? No me lo digas, te llamas de verdad Ophelia Detweiler.

–¡No, tonto!, quiero decir que me acuerdo de que querías hablar conmigo.

–Ah –respiró hondo Tyler, tranquilizándose–. Es cierto, quería hablar contigo. ¿Dónde quiere sentarse, señorita?, ¿en el diván, en la silla, o en el balancín?

Ambos acabaron en el balancín, repleto de cojines. Era un poco pequeño quizá para dos adultos, pero Jenny ocupaba poco. Aquella noche era idéntica a otras noches en Bridal Veil Falls. Dulce, fragante y tranquila. Tyler se había sentado solo muchas veces en aquel porche, pero siempre con cierta inquietud. Aún quedaban muchos lugares que explorar en el mundo, cosas que experimentar, desafíos. Jamás había lamentado volver para hacerse cargo de la familia, pero tampoco había podido evitar la sensación de estar perdiéndose algo vital. Sin embargo, en aquel momento, Tyler no sentía que estuviera perdiéndose algo vital.

–El cielo está estrellado –comentó, rozando el hombro de Jenny. Tyler sintió aquel contacto como algo vagamente erótico, terriblemente tentador. La luz de la luna llena alumbraba el perfil de Jenny, que parecía agotada–. Jenny… si estás cansada, nos vamos. No deberías estar despierta hasta tan tarde, acabas de salir del hospital.

–Estoy mucho mejor, sheriff. En serio –contestó ella con un gesto de la mano, quitándole importancia–. De veras, me encuentro bien. Y me lo he pasado genial con tu familia. ¡Eh!, dijiste que querías hablar conmigo. Se me olvida todo el rato. ¿Has descubierto algo? Me refiero a mí, claro.

–Bueno, eso es lo que todos estamos deseando, ¿no?

–Claro, es lo que estamos deseando –repitió ella dejando caer la cabeza en un cojín–. ¿Has averiguado algo a través de la matrícula de la Harley?

Tyler se sonrojó. No lo había intentado siquiera. Inconscientemente, había estado retrasándolo. Era una clara negligencia en el trabajo.

–He estado tan ocupado que no he podido, pero será lo primero que haga el lunes por la mañana. Aun así, puede que haya encontrado algo que nos ayude. Al recoger tu equipaje, lo revisé. Sé que debí esperar a estar contigo, pero me preguntaba cómo era posible que viajaras sola, en esa moto, por lugares tan desconocidos. No es normal, sobre todo para alguien como tú.

–¿Alguien como yo? –repitió Jenny.

–Bueno… una mujer. Una bellísima mujer. Deberías viajar en una limusina, en vez de en una Harley. Para mí, eres como un rompecabezas. No sé resolverlo.

–¿Soy una molestia? –preguntó Jenny volviendo la cabeza hacia él con una sonrisa.

–¡Oh, no! –susurró él, devolviéndole la sonrisa–. Una sorpresa, eso sí. Una verdadera sorpresa.

–¿Como encontrarte la casa revuelta?

–No, en absoluto. Mejor que eso –contestó Tyler.

Ambos sonreían, sin dejar de mirarse. Ninguno de los dos parecía tener ganas de hablar. Tyler aprovechó para contemplarla. Aquella noche, en aquel mismo instante, todo podía terminar. Ella podía volverse hacia él en cualquier momento, decirle que lo recordaba todo y que él no formaba parte de su vida. Pero, por suerte, los sueños apenas duran unos instantes. La realidad vuelve a entrometerse, y hay que hacerle frente.

–Encontré una tarjeta de visita. No llevabas agenda ni móvil, ni habías hecho ninguna reserva en ningún hotel. Nada que indique adónde ibas.

–O de dónde vengo –añadió Jenny en voz baja.

–Bueno, de hecho los teléfonos de la tarjeta son de California. Puede que vivas allí, o que fueras de visita. No lo sé –declaró Tyler aclarándose la garganta–. Puede que el hombre de la tarjeta fuera un amigo, o puede que fuera tu abogado.

–¿Mi abogado? –repitió Jenny comenzando a sentir algo de frío.

–Eso ponía en la tarjeta. Eliot Dearbourne, Los Angeles. ¿Te suena?

Jenny trató de recordar y comenzó a ponerse nerviosa, a sentir dolor de cabeza. No recordaba ese nombre. No obstante le sonaba, aunque no podía decir exactamente quién era. Comenzaba a sentir cierto malestar, prefería olvidar.

–Esta noche no quiero pensar –dijo súbitamente, sorprendiéndose a sí misma–. No quiero, ¿de acuerdo?

–Lo siento, solo trataba de ayudar.

–Entonces ayúdame. Ayúdame a no pensar –pidió Jenny con cierta urgencia.

La expresión del rostro de Jenny lo sobresaltó. No parecía ausente, ni siquiera parpadeaba. A oscuras, sus ojos parecían tan negros como la noche, brillando intensamente, con una expresión indescifrable. La brisa parecía llevarles confusión, sentimientos contradictorios. Era un instante difícil: había que evitarlo o lanzarse de lleno en él. Era el tipo de instante que puede cambiar la vida de las personas.

–Eso sí puedo hacerlo –afirmó Tyler dándose cuenta de lo que decía justo en el instante de oír sus propias palabras.

Entonces fue cuando comprendió que su papel de buen chico había terminado.

Jenny permaneció inmóvil, mientras en la profundidad de sus ojos parecía desarrollarse una tormenta. Ella bajó la vista lentamente hasta sus labios, para permanecer fija allí. Y abrió la boca ligeramente, suspirando en silencio. Por un momento hasta la brisa fragante pareció detenerse en medio de aquel jardín… hasta que Tyler tomó su rostro entre las manos. Ambos se acercaron lentamente, centímetro a centímetro. Tyler deslizó la mano por su nuca, suave y cálida, exquisita. Tomó un rizo de sus cabellos y lo besó, cerrando los ojos. El gesto era perfectamente inocente, pero el resultado no lo fue tanto. Tyler perdió por completo el control.

Lanzarse a aquel beso fue como lanzarse a un sueño surrealista. Para Tyler fue todo lo que esperaba: el tacto de los labios de Jenny más suave que el de la luz de la luna. Ella los abría, le respondía. Tyler estrechó su rostro para profundizar en el asalto, bebiéndosela por entero, con voracidad. Su mente le decía que debía ir despacio, su cuerpo lo urgía, por el contrario. Tenía que aprovechar el momento mientras pudiera. Saborearla, tocarla, y recordarlo todo después.

Tyler se apartó respirando entrecortadamente para mirar a Jenny a los ojos, brillantes. Ella temblaba y respiraba con igual agitación. Tenía las palmas de las manos contra su pecho, dándole calor. La brisa volaba sus cabellos sobre los hombros. Él no estaba preparado para tanta suavidad, para tanta dulzura. Había mucho que memorizar, mucho que asimilar. Tyler no dijo nada. Solo la contempló, tratando de aprendérselo todo de memoria, observando sus ojos oscuros llenos de confusión.

Tyler besó la punta de su nariz, despertándola sin querer de aquel sueño. Jenny parpadeó, tratando de enfocar una vez más el mundo y retirando las manos al regazo. Entonces él las tomó entre las suyas, sintiendo sus dedos temblorosos, y susurrando:

–Nos tomamos de las manos, como dos adolescentes en el instituto. ¿Lo ves? –preguntó, temeroso de que aquella magia creada entre ambos le inspirara miedo a Jenny–. Es de lo más inocente.

–Si era así como te comportabas en el instituto, deberías estar avergonzado –sonrió ella.

–Probablemente. Pero no lo estoy, señorita.

Entonces se hizo un extraño silencio, tortuoso y misterioso, sorprendente. Tyler jamás había vuelto a sentirse inseguro con las mujeres, desde la adolescencia. No había tenido tiempo. Estaba demasiado ocupado tratando de escapar de ciertas mujeres. Pero en ese momento no dejaba de calentarse la cabeza, buscando desesperadamente qué hacer, qué decir. Y cuanto más lo pensaba, menos cosas se le ocurrían. Hasta ese instante, ese asunto jamás le había importado.

–Es extraño que seas tú quien tiene amnesia, y sea a mí, en cambio, a quien no le funcione el cerebro –dijo él al fin.

–Quizá sea contagioso. ¿Se te ha ocurrido pensarlo? –sonrió Jenny.

–Quizá tú seas contagiosa.

–¡Qué miedo! –exclamó Jenny reprimiendo un bostezo. Su euforia había terminado, transformándose en un estado de semiletargo–. Pobre sheriff Cook, aquí, sentado conmigo, contagiándose.

Tyler la observó. Parecía completamente extenuada. ¿En qué estaba pensando, reteniéndola hasta tan tarde? De inmediato se levantó y la tomó en brazos, diciendo:

–Jenny, me encanta besarte y pienso volver a hacerlo muy pronto, pero esta noche no. Es hora de que las amnésicas se vayan a la cama. Además, tenerte tan cerca se está convirtiendo para mí en un maldito acto de masoquismo, porque soy responsable de tu bienestar.

–¿Y qué hay de ese abogado, ese Dearbourne? –preguntó Jenny, reacia a marcharse a la cama–. ¿Qué hacemos con él?

–Ya nos ocuparemos de eso mañana. Debí llamarlo hoy, la verdad –admitió Tyler, culpabilizado–, pero he estado muy ocupado… con mi trabajo. Mañana es domingo, así que tenemos tiempo. También puedo hacer las averiguaciones a través de la matrícula, si quieres.

–¿Si quiero?, ¿es que no quieres tú librarte de mí?

–Esa no es la cuestión. Y, te lo aseguro, no creo que estés preparada para saber si quiero o no librarme de ti –contestó Tyler dando una suave patada a la puerta de la cocina para entrar–. Con respecto a ese asunto, tendrás que confiar en mí.

Jenny permaneció en silencio, mirando medio miope el cuadrado mentón de Tyler. Sus labios caían también dentro de su línea de visión, así que no tuvo más remedio que contemplarlos también. Y recordar qué sentía, teniéndolos junto a los suyos. En ese instante, un espíritu descarado pareció tomar posesión de ella, obligándola a plantar un beso en aquella barbilla estilo Cary Grant. El beso iba dirigido a los labios, pero Jenny solo pudo llegar a la mandíbula. Tyler se quedó inmóvil, helado en la puerta, mirando para abajo lleno de incredulidad.

–¿A qué ha venido eso?

–No tengo ni idea. Quizá tú seas contagioso. O quizá haya tomado demasiadas pastillas, o demasiado vino en la cena. O todo junto.

–Es una posibilidad –respondió Tyler sintiendo cómo la sangre le bullía, mientras se esforzaba por llevar a aquella mujer a la cama sin llevársela a la cama–. No me lo estás poniendo muy fácil, Jenny. Estoy tratando de comportarme como un caballero.

–¿Te lo pongo difícil?

–Sí.

–Bueno, entonces lo siento. En serio. Es solo que… tengo la sensación de que…

–¿Qué sensación?

–De que esta noche es como un sueño, una fantasía. De que ahora nada importa, porque mañana todo será muy real y muy diferente. ¿Comprendes?

–Ojalá no comprendiera –respondió Tyler bajando la cabeza–. Preciosa, ojalá no comprendiera…

Capítulo Seis

El domingo por la mañana, a la hora de la ducha, Tyler abrió deliberadamente el grifo del agua fría. Trataba de despertarse, pero no era fácil. Había pasado la noche entera con los ojos abiertos, dando vueltas, temeroso de despertar a Jenny. Finalmente, hacia las seis de la madrugada, se había quedado dormido, pero una hora después sonaba el despertador. Por lo general, los domingos se levantaba pronto para cuidar del jardín y lavar el coche, ansioso por tener algo más interesante que hacer.

Tyler jamás antes había sufrido de insomnio, pero desde la aparición de Jenny muchas cosas habían cambiado en su vida. Era la primera vez que arrestaba a una mujer en un restaurante mejicano, la primera vez que robaba zapatos en una bolera, la primera vez que aterrorizaba a su buen amigo, el médico Grady, y la primera vez que rompía la barrera del sonido con una Harley. Mientras la conducía, deseaba sentir la brisa en el rostro y el calor del sol a la espalda, hacer todo aquello que se le antojara, pero sobre todo deseaba experimentar todas aquellas cosas con la pelirroja abrazada a su cintura.

Pero no todo habían sido deseos irreprimibles. También había disfrutado metiendo a Jenny en la cama y tapándola. Y leyéndole el Reader’s Digest hasta que se había quedado dormida. Después la había contemplado durante diez minutos, torturándose de deseo.

Nunca un beso le había afectado tanto hasta conocer a Jenny. Ninguna mujer le había afectado nunca tanto como ella. Se había sentido atraído hacia Jenny desde el primer instante, a pesar de las extrañas circunstancias en las que se habían conocido. Y desde entonces, cuanto más la miraba a los ojos, más se enamoraba de ella. La idea de que Jenny se marchara le resultaba inconcebible.

Abajo, sobre la mesa del vestíbulo, estaba la tarjeta con los números de teléfono a los que no deseaba llamar. Le había dicho a Jenny que investigaría el número de la matrícula de la Harley, y estaba seguro de poder obtener mucha información. Lo malo era que en el fondo no lo deseaba pero, ¿qué otra alternativa tenía? No le quedaban excusas. Antes o después se vería obligado a reconocer que era el sheriff, y que su deber era llevar a cabo esa investigación.

La mujer a la que había conocido en el restaurante mejicano se había mostrado inquieta, suspicaz ante todo y todos, a la defensiva. Tyler sabía por experiencia que ese tipo de reacciones eran el resultado de un amargo aprendizaje en la vida. Pero desde el momento de llevar a Jenny a su casa, ella había cambiado. Se había relajado, mostrando un carácter adorable y casi infantil. Tyler sabía que ese cambio se debía en parte a la medicación, pero también vislumbraba en el fondo de su alma una personalidad cálida y afectuosa, y un maravilloso y espontáneo sentido del humor. Durante la cena, la noche anterior, Jenny había sido generosa en sonrisas, había gastado bromas, y le había permitido acercarse físicamente a ella sin ponerse a la defensiva. Quizá fuera demasiado optimista, pero estaba convencido de que, tras su máscara de dureza, había un alma muy humana. Y estaba dispuesto a apostar por ella. Aun así, con Jenny nunca se sabía qué esperar. ¿Qué personalidad mostraría aquel día?

Jenny no se sentía muy confiada aquel día. El problema era que recordaba perfectamente lo ocurrido la noche anterior. En aquel momento, entre la medicación y el vino, su comportamiento le había parecido perfectamente natural, pero a la luz del día se le antojaba humillante. Obligar a Tyler a leerle el Reader’s Digest antes de irse a la cama era ridículo. En realidad, lo único que deseaba era una excusa para estar más tiempo con él. En aquel momento estaba tan relajada, tan feliz… Jenny comenzaba a preguntarse si su vida era así de feliz antes del accidente. La sensación le había resultado extraña y poco familiar, pero también maravillosa.

A pesar de todo, y a la luz del día, lo cierto era que todo seguía igual, seguía sin recordar. La noche anterior le había abierto su alma a Tyler, dejando a un lado su actitud a la defensiva y disfrutando de su compañía. Y eso había creado una nueva intimidad entre ellos que no podía negar. No podía fingir que nada había cambiado en su relación, por mucho que hubiera querido. Definitivamente, sí había cambiado algo. Fuera lo que fuera lo que la hubiera inducido a comportarse así, no había vuelta atrás. Quizá hubiera sido más inteligente mostrarse prudente, mantener a Tyler a distancia, pero era ya demasiado tarde. Y para complicar aún más las cosas, Jenny tenía la inexorable sensación de que se avecinaba un gran cambio. Era como si supiera que iba a recuperar la memoria en un futuro próximo, y presintiera que ese futuro sería tormentoso. Cuando recordara, cuando conociera los porqués y los quienes de su vida anterior, no se sentiría aliviada. Lo presentía, lo sabía. No podía escapar a la sensación de que cuando supiera quién era, no le gustaría. En resumen: estaba inquieta. Muy inquieta.

Por otro lado, su tobillo estaba mucho mejor. Ya no necesitaba analgésicos, y el hecho de que no le doliera nada era un alivio, le permitía pensar con más claridad. Jenny bajó las escaleras para encontrarse con Tyler y desayunar. Apenas necesitaba la muleta. Iba vestida con la ropa que había encontrado en la bolsa de viaje: un pantalón y un estrecho suéter color lavanda que dejaba al descubierto el ombligo, en el que llevaba un enorme diamante. Jenny no sabía si el diamante era verdadero o no, pero lo parecía. Resultaba interesante y atrevido su aspecto hippie: tres pendientes de aro de plata en cada oreja, un reloj de hombre en la muñeca, con piedras engastadas color turquesa, y las uñas de los pies pintadas de un llamativo color. Lo de invertir tanto dinero en el ombligo era quizá excesivamente extravagante, pero lo cierto era que resultaba original.

Tyler estaba sentado en la mesa de la cocina, leyendo el periódico a la luz del sol que entraba por la ventana. Llevaba vaqueros y camiseta blanca, e iba descalzo. Obviamente era su día libre.

–Buenos días –saludó Jenny sintiéndose tímida de pronto–. He podido bajar sola sin problemas. Con muleta, pero estoy progresando.

–Es culpa mía –se disculpó Tyler, poniéndose inmediatamente en pie–, debería haber subido a ayudarte. Te aseguro que iba a hacerlo, pero pensé que necesitarías más tiempo para… arreglarte –terminó girando los ojos en sus órbitas–. Soy el tacto personificado.

–¿Para arreglarme? –repitió Jenny sonriendo.

–Bueno, las mujeres suelen… ¡demonios! No pretendo decir que necesites arreglarte. Es decir, todas las mujeres se arreglan, pero tú… Escucha, empecemos otra vez –sonrió Tyler apartando una silla para que ella se sentara–. Buenos días, Jenny. Por favor, siéntate. ¿Quieres un café?

–Estoy convencida de que normalmente uso lápiz de labios, maquillaje y perfume, como todo el mundo. Y buenos días a ti…

La voz de Jenny se desvaneció sin terminar la frase. Súbitamente, había visto la vaga imagen de sí misma ante un espejo, pintándose los labios y peinándose el cabello con los dedos. Había visto incluso el marco de aquel espejo oval, antiguo, descascarillado por un extremo. Y no estaba colgado en ningún lugar de la casa de Tyler. El pánico nubló sus ojos. Sabía que si se concentraba vería algo más. Estaba segura. Vería más detalles, tendría más pistas de su vida. Pero aunque hubiera debido resultarle excitante, le daba miedo. Literalmente, se le habían puesto los pelos de punta.

–¡Tyler!

Jenny dejó caer la muleta y se apoyó en el hombro de Tyler, medio histérica. Todo estaba ahí, en medio de la niebla: las respuestas, el miedo… el terror. Pero antes de que pudiera seguir recordando sintió un agudo dolor en la base del cráneo, tan violento e inesperado, que se puso pálida.

–¿Qué? –preguntó Tyler levantándola en brazos instintivamente, asustado–. Jenny, cuéntame. ¿Es el tobillo?, ¿la cabeza? ¿Estás enferma?, ¿me oyes? Dios mío, ¿te ha dado un ataque?

–No, no es el corazón –gimió Jenny–. ¿Por qué crees que es el corazón?

–Bueno, es lo único que te faltaba.

–No, es la cabeza. De pronto me ha dado un dolor… –explicó Jenny–. Estaba recordando algo, y de repente me ha dado un terrible dolor. ¿Podrías dejarme en algún sitio? Me cuesta respirar.

–Te dejaré en una silla, ¿de acuerdo? –preguntó Tyler comprendiendo que era culpa suya si no podía respirar, por apretarla tanto–. ¿Puedes sentarte?

–Donde sea –respondió Jenny sujetándose la cabeza con ambas manos–. Ya se me pasa, creo. Por un minuto ha sido tan fuerte, que ni siquiera veía. Creo que me duele hasta pensar…

Tyler la sentó en una silla y se arrodilló a su lado, murmurando palabras para reconfortarla. Se le había ocurrido de pronto una idea terrible que lo llenó de pánico. Quizá Jenny tuviera una enfermedad sin relación alguna con el accidente, quizá estuviera gravemente enferma, y necesitara medicación. Quizá su negligencia, a la hora de averiguar algo, la hubiera puesto en peligro.

–La culpa es mía –afirmó por segunda vez aquel día.

–No es culpa tuya –contestó Jenny, sin comprender–. Supongo que… necesito descansar un poco más. ¿Te importa?

Tyler la ayudó a subir las escaleras, prometiéndole que le llevaría el desayuno en pocos minutos. Tenía unas cuantas llamadas telefónicas que hacer. Una vez de vuelta abajo, telefoneó a los dos números de la tarjeta de Dearbourne: el de la oficina y el del móvil. En ambos dejó el mismo mensaje:

Me llamo Tyler Cook, y soy el sheriff de Bridal Veil Falls, Montana. Una mujer que usted posiblemente conoce, Jenny Kyle, ha tenido un accidente en mi jurisdicción. Es vital que se ponga en contacto conmigo. Vital. Por favor, espero su llamado cuanto antes.

Tyler dejó además el número de teléfono de su casa, el de la comisaría, el del móvil y el de la casa de Rosie, por si acaso. Luego hizo averiguaciones a través de la matrícula de la Harley, y descubrió que estaba a nombre de Jenny Maria Kyle, vecina de California. Y respiró por fin. Inconscientemente, había temido que la moto estuviera registrada como propiedad de un hombre, el marido o novio de Jenny. La policía de Los Angeles prometió revisar el caso y llamar a Tyler cuando averiguaran algo. Y no tardarían.

No había nada más que pudiera hacer. Posponer aquellas llamadas había sido una estupidez, un riesgo innecesario. Quizá hubiera puesto en peligro la vida de Jenny solo porque ella… porque ella se estaba convirtiendo en algo necesario para él. Como el oxígeno.

Tyler detestaba sentirse impotente, pero aún no era demasiado tarde. Lo había sido con su padre, pero aún podía hacer las cosas bien con Jenny. Mientras estaba en la cocina, mirando absorto por la ventana y pensando qué hacer, sonó el teléfono.

–¿Sí? –se apresuró a contestar.

–¿Es así como contestas al teléfono últimamente? –preguntó Grady.

–Jenny ha tenido un fuerte dolor de cabeza. De hecho, estaba a punto de llamarte por teléfono.

–Dolor de cabeza, bien –repitió Grady–. Gracias por informarme. Soy su médico, debo estar al día.

–¡Maldita sea, Grady, ha sido muy fuerte! Le vino de pronto, como si le hubieran dado un golpe.

–Tyler, creía que ya habíamos hablado de esto. Jenny necesita tiempo para recuperarse. Estas cosas son lentas. En resumen: estará confusa una temporada. ¿Comprendes?

–¿Confusa? –repitió Tyler–. Me sorprende tu profesionalidad.

–Sí, no me sorprende que te sorprenda. La experiencia me ha enseñado a tratar con los parientes y amigos histéricos de los pacientes, en este caso contigo.

–Grady, cállate y escucha –ordenó Tyler que, no obstante, sabía que se estaba comportando como un histérico–: algo va mal. Jenny está mucho mejor, ha comenzado incluso a recordar. Pero de pronto ha sentido ese dolor de cabeza sin venir a cuento. No parece que haya durado mucho, pero… puede incluso que no esté relacionado con el accidente. ¿Qué pasaría si tuviera algún tipo de enfermedad que no conocemos? Ella no puede decírnoslo porque no se acuerda de nada.

–Es posible pero, ¿qué probabilidades hay? La he examinado, y no he visto nada. ¿Dices que ha comenzado a recordar, y ha sido entonces cuando le ha dado ese dolor?

–Sí, pero no sé si ha sido una coincidencia, o si significa algo. ¡Demonios, no sabemos nada!

–¿Se te ha ocurrido pensar que puede que ella no quiera recordar? –sugirió Grady, pensativo–. Puede que su cuerpo la esté obligando a echar marcha atrás. Quiero decir, es solo una suposición, pero en cierto modo tiene sentido.

–¿Estás de broma? –preguntó a su vez Tyler–. ¿Quieres decir que podría haber algo mucho peor que ser amnésica?

–No te dejes llevar por el pánico, era solo una idea. Escucha, si el dolor de cabeza empeora, llévala a urgencias. Y si sigue estando realmente confusa…

–¿Confusa? ¡Grady, no recuerda absolutamente nada! –exclamó Tyler–. ¿Se puede estar más confuso?

–¿Quieres por favor dejar de gritar y escucharme? No la dejes sola. Obsérvala, observa sus cambios de comportamiento. Y, de momento, no la incites a pensar más. Distráela. Estoy seguro de que se te ocurrirá algo –sugirió Grady, preguntando después con cierta curiosidad–: ¿Has descubierto algo de su familia?, ¿sabes dónde vive? Puede que ellos nos ayudaran a comprender qué está pasando.

–Estoy en ello. Gracias, Grady. Esto significa… ella significa…

–¿Estás tratando de decirme que ella te importa? –preguntó Grady–. Ty, eso lo sé desde el día en que la llevaste al hospital. Tenías peor aspecto que ella. Escucha, ya sé que para ti es importante, pero de momento no hay nada que hacer. Te diré algo que me ha enseñado la experiencia: siempre hay cosas peores. Siempre todo podría ser mucho peor. Recuérdalo.

–¿No será maravilloso el día en que dejes de practicar la medicina para convertirte en un médico de verdad? –preguntó Tyler sonriendo débilmente, agradecido.

–¿Tienes idea de la cantidad de veces que me han gastado esa broma? –preguntó a su vez Grady–. Es lo malo de practicar la medicina… de ser médico en el mismo pueblo que te ha visto nacer: nadie te respeta. Llámame si me necesitas, ¿de acuerdo? Buena suerte, amigo.

Jenny estaba sentada en la cama cuando Tyler le subió el desayuno en una bandeja. Ojeaba un montón de revistas que había sacado de la mesilla: cómics, cuadernos para dibujar, y una revista que llamó poderosamente su atención.

–¡Eres tú! –exclamó Jenny señalando la portada–. ¡Pero si eres tú!

–Ah, eso –respondió Tyler mirando el ejemplar del American Cowboy.

–Sí, esto –Jenny no podía apartar la vista del rostro de la portada. Era el mismísimo sheriff Tyler Cook, pero sacado de una película del Oeste. Estaba terriblemente guapo, terriblemente atractivo–. ¡Si es una publicación nacional! No me habías dicho que fueras tan famoso.

–No soy tan famoso –respondió Tyler sin prestar atención–. No, a menos que formes parte del PRCA. Ahora sí que soy famoso: soy el único y el mejor sheriff de todo Bridal Veil Falls. Échate atrás, te he traído el desayuno.

–¿Qué es el PRCA? –preguntó Jenny obedeciendo por primera vez en su vida.

–Asociación Profesional de Cowboys de Rodeo –respondió Tyler dejando la bandeja en su regazo–. Me ganaba la vida mordiendo el polvo. ¿Cómo te encuentras?

–Mejor. Ya se me ha pasado el dolor de cabeza. Cuéntame cosas de los rodeos.

–¿Desayunarás si te lo cuento?

–Te lo prometo.

Tyler empezó a contarle cosas acerca de los rodeos con la intención de distraerla. Comenzó por el principio, cuando tenía dos años y montaba las vaquillas de su padre. Para cuando llegó a los doce, sus ojos brillaban. Jenny comprendió entonces que él amaba aquella vida.

–¿Y cómo es que volviste aquí? –preguntó Jenny casi sin darse cuenta, sin poder evitarlo. Hacía tiempo que había terminado el desayuno, y el dolor de cabeza había desaparecido–. Tanta emoción, tanta fama… ¿no te resulta esto aburrido?

–No suelo pensar en ello –contestó Tyler encogiéndose de hombros, sentado al borde de la cama–. Rosie, Ella, los gemelos… ellos significan mucho más para mí que todas esas medallas. Hay momentos en los que desearía haber elegido otra cosa, pero… Me fui cuando murió mi padre, cuando Rosie comenzaba a tener problemas. El dinero que les mandaba los ayudó, claro, pero no estoy seguro de que los resarciera por mi ausencia. Además, por mucho que ganara, siempre tenía la sensación de que me faltaba algo, de que no ganaba realmente nada.

–Pues aquí pareces feliz –observó Jenny bajando la vista hacia la revista–. No hay nada malo en seguir la propia estrella, Tyler, en encontrar el camino de cada cual en la vida.

–Eso era lo que solía decirme yo –sonrió Tyler débilmente–. Estaba dispuesto a romperme los huesos, a cambio de la aprobación de los demás, de la fama, el dinero y el riesgo. Pero ahora… no estoy seguro de que merezca la pena.

–Pero hiciste lo que creías que debías hacer, ¿no? Lo que querías hacer.

–Bueno, yo siempre he hecho lo que quería –afirmó Tyler.

–Eres un buen hombre.

–Has vuelto a tomar pastillas, ¿verdad?

–No –sonrió Jenny–. Solo digo lo que pienso. Y como soy mujer, se me permite cambiar de opinión.

Jenny sonreía con tal dulzura, con tal inocencia y seriedad, que saltaban chispas de sus encantadores ojos. Y lo más natural del mundo, lo más perfecto en ese momento, a juicio de Tyler, era inclinarse sobre ella y besarla suavemente en la boca. Aquel fue un contacto breve, como el beso de una mariposa, pero cargado de electricidad.

–Quizá debas tratar de recordarlo –susurró Tyler.

–¿El qué?, ¿el beso?

–No, al hombre –otro beso más, una fracción de segundo más largo–. No al cowboy, solo… al hombre.

Jenny no sabía si ella era una mujer atrevida con los hombres. Lo dudaba, y por eso resultó más sorprendente aún que alzara una mano y acariciara la mejilla de Tyler. Aquella mañana él no se había afeitado, podía sentir la barba incipiente. Tyler apoyó la frente sobre la de ella y cerró los ojos.

–¿Qué estás haciendo? –susurró Jenny–. Pareces muy serio.

–Estoy memorizando –respondió Tyler abriendo los ojos–. Los recuerdos son como las rosas en invierno, ¿lo sabías? Algo a lo que aferrarse cuando hace frío y todo va mal.

–Jamás lo había oído –sonrió Jenny–. O eso creo. ¿Es que eres poeta, además de cowboy?

–No –negó Tyler sin apartar la vista de los labios de Jenny, generosos y suaves.

No pudo evitarlo: inclinó la cabeza, súbitamente voraz, y los capturó. Vagamente notó Tyler que ella recorría la mitad del camino para encontrarlo, lo cual no sirvió sino para echar más leña al fuego. No era él el único que sentía deseo.

El cuerpo de Tyler comenzó instintiva y calladamente a cantar, excitándose. Sus labios saborearon, sostuvieron, se apartaron y volvieron a unirse a los de ella. Sus dedos se enredaron en los cabellos de Jenny, estrechándola cerca. Ella abrió la boca, rindiéndose por completo. Cooperaba con él, notó Tyler comenzando a sentir pánico. Estaban en la cama, y él de pronto se había vuelto loco de necesidad.

Sin darse cuenta apenas, ambos se deslizaron hacia abajo, en la cama, entrelazando los miembros y enredándose con las sábanas. Ni por un momento dejó Tyler de besarla en la boca, en la nuca, en los cabellos, en la boca otra vez. Cuanto más tenía, más quería. Trató de ser delicado, pero le costaba un enorme esfuerzo. Llevaba toda su vida esperándola. Y tenía que recuperar mucho tiempo perdido.

–Jenny… –la llamó él apartándose, sosteniendo su bello rostro entre las manos–, estás herida, no quiero hacerte daño…

–Entonces no pares –susurró ella–. Es tan extraño, pero… de repente me hace sentirme bien. Muy bien. Abrázame, Tyler. Por favor.

Jenny no tenía ni idea de qué le estaba pidiendo. Abrazarla, simplemente, era de hecho imposible. Pero Tyler trató de controlarse y abrazarla con suavidad, derramando un montón de besos en su cuello. El pulso de Jenny era tan acelerado como el suyo.

–¿Te encuentras bien? –murmuró Tyler sin dejar de acariciar sus brazos, sus costados junto al pecho, por encima del suéter.

Aquel contacto lo volvió loco de deseo, pero Tyler trató de recordar que era el responsable del bienestar de Jenny. Sabía que ella estaba confusa y agitada, y no quería añadir más estrés. Sin embargo, no podía cambiar el curso del río en el que navegaba. Jamás había sentido un deseo así, tan ardiente, febril y salvaje como el animal más fiero que nunca hubiera montado. Para él el deseo siempre había sido fácil de contener, civilizado. Pero en ese instante no se sentía como un ser civilizado.

–Te… te preocupas demasiado por mí. Me siento… me siento…

–Sí, yo también –sonrió Tyler, apretándose contra ella.

Jenny se preguntó si aquello era para ella tan nuevo como le parecía. El hecho de que alguien la abrazara, de oír las respiraciones de ambos, de mirarlo a los ojos… resultaba extrañamente reconfortante y excitante al mismo tiempo. Poco a poco sus barreras iban cayendo, relajándose como no recordaba desde que estuviera en el restaurante mejicano. Jenny apartó la cabeza ligeramente para contemplar al atractivo hombre de la portada del American Cowboy. Adoraba sus cabellos, siempre revueltos. Lo hacían parecer un niño, en contraste con el hombre sensual y excitado que se intuía en su mirada. Era mágico.

–¿Quieres saber un secreto? –susurró ella.

–Me encantan los secretos –contestó Tyler con voz ronca–. Cuenta.

–Estoy harta de pensar. No quiero pensar más. Quiero sentir.

–No sabes lo que me estás haciendo –respondió Tyler preguntándose cuánto más podría soportar sin estallar.

–Te diré lo que tú me estás haciendo a mí –dijo a su vez Jenny, tomando la mano de Tyler y llevándosela al corazón–. ¿Lo notas? Es el ritmo de mi corazón cuando estoy contigo. Alocado, sin control.

–¿Es una tregua, o una rendición?

–No lo sé. Estoy cansada de pensar. Cuando te miro, cuando veo esa mirada en tus ojos… me siento como si fuera preciosa. Y quiero devolverte todo lo que tú me das: la pasión, la dulzura, el sentimiento de pertenencia. ¿Crees que podría hacerlo?, ¿crees que una chica con amnesia, que no recuerda su vida, podría afectar a un hombre como tú?

–Tienes un montón de buenas cualidades, pequeña. Muchas cosas me han afectado en la vida, pero nunca nadie como tú –confesó Tyler acercándose lentamente a ella, observando su propio reflejo en la mirada de Jenny.

Tyler la besó en la boca suavemente, acariciando sus labios cálidos. Después de aquel beso, ella lo comprendería. Comprendería lo que significaba para él. Tyler jamás había besado antes a nadie así. Sus sueños se habían convertido en deseos, y sus deseos en realidad. Jenny era para él como un precioso objeto exótico, delicado, fragante, misterioso y adictivo. Tyler enredó los dedos en sus cabellos y sintió que le temblaban. Puso todo su corazón en aquel beso, transmitiéndole sin reservas, con la boca, las eróticas y profundas emociones que habían estado torturándolo desde el mismo instante de conocerla. Y escuchó segundos después el leve gemido de Jenny. Saborear sus labios lo encendió, lo enardeció. Tyler profundizó en el beso transformándolo en algo salvaje y apasionado en un abrir y cerrar de ojos. Pero no lo hizo conscientemente, era el siguiente paso que tomó su cuerpo: la pérdida de control.

Tyler rodó por la cama llevándosela con él, tumbándose de espaldas. Poco a poco ambos iban dejándose llevar. Jenny alzó la cabeza para mirarlo.

–Está sucediendo todo tan deprisa… tantas emociones…

–Eso es porque ya estaban ahí desde el primer día –contestó Tyler con voz ronca–. Al menos en mí.

–¡Pero si no podías soportarme!

–Mentira.

–Me arrestaste.

–Cierto –respondió Tyler rodando nuevamente por la cama para tumbarla a ella boca arriba y besarla–, y si tengo que seguir arrestándote y arrestándote… ¡demonios, no!

–¿Demonios?, ¿qué ocurre?

–Rosie, eso es lo que ocurre. ¿No acabas de oír el ruido de un motor?

–Yo no he oído nada –respondió Jenny.

Tyler se sentó en la cama, no sin gran esfuerzo. Todo el cuerpo le ardía. Se sentía como una bomba a punto de estallar.

–Jenny, ese ruido es del motor del coche de mi hermana. Está aquí.

–¿Por qué? –preguntó ella escuchando por fin el ruido de la puerta.

–Porque es muy ruidosa. Jamás me había venido a visitar tanto como desde que tú estás aquí. Era siempre yo quien iba a verla –añadió Tyler poniéndose en pie–. Me voy a enfadar, no es posible soportar tanto estrés. Y no pienso responsabilizarme de mis actos como se haya traído a esos dos. No me importa que sea mi hermana. Jenny…

–¿Qué?

–Huyamos –sugirió Tyler volviéndose hacia ella.

Por un segundo, el rostro de Jenny permaneció inmutable. Después, lentamente, sus labios esbozaron una dulce sonrisa mientras le daba la mano a Tyler y contestaba:

–Me gusta tu forma de pensar.

Capítulo Siete

Tyler tenía el Jeep en el garaje, con la capota levantada. Ayudó a Jenny a subir y arrancó, dirigiéndose al oeste. Atrás dejaron Bridal Veil Falls sobre Su Cabeza. Jenny llevaba una visera de Tyler para resguardarse del viento. En el asiento de atrás, una manta y un termo de café. A pesar de la excitación de minutos antes, el ambiente era despreocupado. Habían dejado a Rosie con los gemelos, preparando algo de comer. Su hermana no había hecho preguntas.

–¿Adónde vamos? –gritó Jenny.

–Lejos, ¿te parece bien?

–Estupendo.

Ambos parecían de buen humor. Ninguno de los dos tenía ganas de hablar de nada serio. Encendieron el reproductor de CD del coche a todo volumen, y Tyler comenzó a cantar. Jenny no sabía la letra, pero aplaudía con entusiasmo tras cada actuación. La tensión de días pasados pareció disolverse lentamente, quedando por completo olvidada.

Pero otra cosa era la tensión sexual. Era constante entre ambos, urgente. Jenny estaba nerviosa, sentada al borde del asiento. Tyler se aferraba al volante, con los nudillos blancos de tanto apretar. Cantaban, reían… y se lanzaban miraditas el uno al otro, a escondidas. Algo iba a ocurrir, Jenny lo sabía. Y pronto. Era un alivio poder pensar en ello en lugar de pensar en su misterioso pasado. Las respuestas estaban ahí, en algún lugar de su mente. Al alcance y, sin embargo, tan lejos. Jenny se sentía reacia a indagar en ese pasado, y no por primera vez. Pero en lugar de torturarse, aquella tarde prefería respirar con libertad. Ya se enfrentaría a sus fantasmas más adelante.

Tyler sabía exactamente adónde llevaba a Jenny. Tiempo atrás, cuando necesitaba relajarse, acudía a Lamb’s Canyon, a una aislada pradera en lo alto de la montaña, al este del pueblo. Allí había pasado horas preguntándose por su futuro y deseando que ocurriera algo, cualquier cosa. Por supuesto, de eso hacía mucho tiempo, y Lamb’s Canyon había cambiado. El Jeep siguió el ondulante sendero girando a la izquierda y desviándose del camino principal hasta detenerse. Tyler abrió la puerta de una alambrada en la que había un cartel que decía «No pasar», y suspiró.

–No puedes pasar, eres el sheriff –objetó Jenny.

–Tengo la llave, tontita. Conozco al dueño –afirmó Tyler–. ¿Y por qué de repente te importa tanto la ley?

–Me he reformado –sonrió ella.

Condujeron otro kilómetro más allá, esa vez por un estrecho camino de grava. Jenny vio dos ciervos a la sombra de un árbol, madre e hijo. Eso la entusiasmó. Era casi como si hubiera visto un milagro. A Tyler lo divirtió mucho tanta excitación. El sendero terminó bruscamente. Tyler aparcó y se volvió hacia Jenny sonriendo.

–¿Lo ves?

Jenny siguió con la vista el gesto de la mano de Tyler, que señalaba hacia el prado salpicado de flores silvestres. Jamás había visto tan vivos colores: rojos, amarillos y lavanda, sobre el fondo verde. Al final del prado había un diminuto lago, alimentado por un mágico manantial que salía de las rocas, cayendo en cascada. Y si volvía la vista y miraba atrás, Jenny podía contemplar las calles y las casas en miniatura de Bridal Veil Falls.

–Sí, lo veo –susurró Jenny, inmóvil en su sitio, helada ante tanta belleza en un valle tan pequeño–. Tyler, esto es increíble. Escucha… parece como si los árboles susurraran. Y esa pequeña cascada que sale de las rocas… ¿de dónde viene? ¿Hay ciervos por aquí? ¿Qué te parece si recogiéramos unas cuantas flores para Rosie? ¿De quién es…?

–Silencio, ángel. Eres una charlatana –observó Tyler, divertido ante tanto entusiasmo–. ¿No quieres salir? Tengo otra cosa más que enseñarte.

Jenny se apoyó sobre Tyler, que la rodeaba con el brazo, y juntos cruzaron la pradera exuberante de flores silvestres y hierba tierna. Jenny adoraba el ruido que hacían al caminar, adoraba la fragancia del aire y el calor del sol en la cara. Había dejado la visera en el Jeep, soltándose los cabellos. Aquel lugar era como un ensueño, un cuento de hadas.

–No creo que nunca, en mi vida real, haya cruzado muchas veces un prado como este, lleno de flores. Me siento como Dorothy en El mago de Oz.

–Tú eres mucho más guapa –respondió Tyler tomando su rostro entre las manos y acariciando sus mejillas.

Los ojos de Tyler estaban nublados, conmovidos, llenos de deseo y emoción. Adoraba ver a Jenny así, libre y en paz con el mundo. Por supuesto, la adoraba estuviera como estuviera, en cualquier circunstancia, pero sobre todo adoraba estar con ella a solas, feliz. Y por primera vez, su mente articuló en silencio una frase: «te quiero».

Hubo un tiempo en el que la mera idea lo habría asustado. En ese instante, sencillamente, lo sorprendía. Lo había sabido desde el principio, pero a pesar de todo era maravilloso disfrutar de ese momento de plena sinceridad.

De pie, en medio del prado, Tyler abrió la boca para decírselo. Quería contárselo, pero no le salían las palabras. Algo en los ojos de Jenny, algo en la forma de estar de ella, relajada y serena, lo hizo pensárselo dos veces. Jenny ni siquiera sabía quién era, y menos aún si amaba a alguien. Podía incluso tener novio. Tenía que ser paciente, se dijo. Pensar en ella, no en sí mismo. Más tarde, con un poco de suerte, el misterio se resolvería y él tendría su oportunidad. Era lo que deseaba: tener la ocasión de decirle lo que sentía. Sus sentimientos eran tan fuertes, que Tyler no podía siquiera imaginar que Jenny no sintiera lo mismo.

Tyler extendió la manta en medio del prado. La hierba les proporcionó una mullida almohada. Era como estar en la cama fuera de casa. Jenny rio.

–No creo que haya hecho esto antes tampoco –dijo Jenny–. Lo habría recordado. Te lo juro, si este prado fuera mío, viviría siempre en una manta extendida como esta.

–Sería peligroso cuando nevara.

–Detalles –sonrió Jenny–. Y ahora no me apetece pensar en detalles. En nada. ¿Cómo se llama este sitio?

–Mío –contestó Tyler.

–¿Cómo, es tuyo?, ¿todo el prado?

–Toda la montaña –respondió Tyler–. Tenía que invertir los beneficios de los rodeos si no quería que el tío Sam me persiguiera, y una de mis inversiones fue esta montaña. Es parte de lo que yo llamo «El Gran Paisaje».

–¿Y qué es «El Gran Paisaje»?

–Ya que lo preguntas, te lo diré. Ahora mismo estás sentada en el porche.

–¿En serio?

–Sí, es un porche amplio, que rodea toda la casa.

–¿Qué casa? –continuó preguntando Jenny.

–Podías echarle un poco de imaginación, ¿no? La casa está construida con la piedra y la madera de los árboles de esta montaña. Tiene un tejado verde como el de las hojas de los árboles, para que esté a juego con el paisaje. Dos chimeneas, una en la habitación grande y otra en el dormitorio. Y de la puerta principal cuelga un cartel que dice: «Prohibida la entrada a gemelos y madres de gemelos».

–No hablas en serio, adoras a esos niños. Y a tu hermana.

–Pero todo hombre necesita tener su espacio –explicó Tyler–. Ah, se me olvidaba lo más importante. En el porche, en la parte de delante, hay mecedoras. Cuando sea viejo, me sentaré en una de ellas y contemplaré el paisaje. Sencillamente.

–¡Vaya! ¿Y masticarás tabaco y lo escupirás, como en las películas del Oeste?

–¡Por favor!, ¿te parece que soy de esos que mastican tabaco?

–No, no lo pareces. Pero sí parece como si pertenecieras a este lugar, un lugar… salvaje, lleno de cosas que domesticar.

–Antes solía pensar que se me daba bien domesticar –declaró Tyler tras un largo rato en silencio, mirándola–. Hasta que te conocí. Tú me has hecho replanteármelo, nena.

–Bueno, no me gustaría que acabaras aburriéndote conmigo.

–Eso es imposible. Absolutamente –repitió Tyler, convencido–. Jenny, tú me has inspirado muchos sentimientos, pero ninguno de ellos se parece ni remotamente al aburrimiento. Eres por completo impredecible. Dios sabe que nunca sé qué vas a hacer.

Jenny apartó la vista y se quedó mirando el cielo azul hasta que sus ojos se llenaron de lágrimas. Estaba emocionada, su mente estaba ocupada con demasiadas ideas, demasiados recuerdos. Recuerdos recientes, vívidos. Otros vagos, misteriosos, inquietantes. Pero prefería olvidarlo todo y concentrarse en el momento, en la magia del lugar.

–Inténtalo –se escuchó a sí misma decir, con voz ronca–. Trata de adivinar. Dime qué crees que estoy sintiendo en este momento.

Un pesado silencio cayó, desvaneciendo las risas. Tyler escrutó el perfil de Jenny mientras sentía cómo el pulso se le aceleraba. La sensualidad de su voz femenina era inconfundible. Y la curiosidad. Y, a menos que se equivocara, también intuía en ella la respuesta silenciosa a una pregunta que nadie había hecho. Tyler no esperaba de ella tanto candor. Pero ¿cuándo había hecho Jenny algo que él pudiera adivinar con antelación?

–¿Qué quieres sentir?

–¿Es que aún no lo sabes? Lo quiero todo. Quiero sentirlo todo.

–Eso puedo dártelo yo –dijo Tyler.

Ese fue el último pensamiento claro y lógico de Tyler. La excitación recorrió todo su cuerpo mientras rodaba por la hierba colocándose encima de Jenny. Ella jadeó, sintiendo el cuerpo masculino excitado sobre sí. Cerró los ojos y sintió las manos de Tyler, acariciándole la cintura y deteniéndose bajo sus pechos. Él no dejaba de murmurar algo, su nombre, pero Jenny no podía concentrarse. Estaba perdida en aquel nuevo camino que ambos habían decidido tomar. La serenidad de ambos se transformó en excitación mientras se besaban vorazmente. Jenny vio la expresión del rostro de Tyler, teñida de pasión, y su mirada ardiente sobre ella. Se besaron como si fuera la primera vez, la última vez, la mejor. Y todo sobre un manto de flores.

Tyler enlazó una de sus manos con la de ella, agarrándola con fuerza. Con la otra tiró del suéter hacia arriba, abrazando su pecho. Jenny no llevaba ropa interior. Tyler solo encontró piel, dulce piel. Escuchó satisfecho los gemidos que ella emitía, y sintió su espalda arquearse, presionándose instintivamente contra él. El cuerpo le ardía. Entonces sustituyó la mano por la boca, acariciándole los pechos con fuego líquido. Jenny respiró hondo, enredando las manos en sus cabellos. Las sensaciones que él le procuraba eran tan vívidas, tan poderosas, que sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas. Todo, pensó. Lo quería todo.

Sin dejar de besarla apasionadamente, Tyler rodó en un solo movimiento y se colocó de espaldas, poniéndola a ella encima. Poco a poco ambos fueron hundiéndose más y más en aquella cama, en su fantasía. Al principio les bastó con abrazarse, besarse y tocarse. Resultaba exquisita hasta la frustración, fruto de la excitación contenida y el suspense. Pero de pronto ambos comenzaron a sentir la necesidad de algo más, algo que llenara ese vacío.

Jenny se estrechó contra él al dar la vuelta. Las manos de Tyler acariciaban su espalda y su trasero, abrazándola contra él. No importaba en absoluto que no estuvieran en la intimidad del dormitorio. La Naturaleza era el fondo perfecto para un acto tan elemental y bello. Por primera vez, Jenny reconoció en silencio qué significaba Tyler para ella: una dirección que necesitaba seguir, el inexplicable sentimiento de sentirse unida a alguien, de reunirse de nuevo con algo que la había abandonado hacía mucho tiempo.

–No sabía que pudiera ser así –comentó ella con voz ronca, mirándolo a través de la cortina de sus cabellos–, tan maravilloso…

–Pues deberías habérmelo preguntado –musitó Tyler con el pulso acelerado.

Tyler volvió a cambiar de posición, colocándose debajo de ella. Su torso se presionaba contra el pecho de Jenny, produciéndole un placer que recorría sus venas, una urgente ansiedad. Jenny no sabía que fuera capaz de tanta emoción, de sentir experiencias tan vibrantes. Las caderas de ambos se estrecharon, sus lenguas se acariciaron imitando instintivamente el movimiento que ambos realizarían minutos después. Jenny se sorprendió a sí misma colocando las manos de Tyler sobre su cuerpo, y diciendo:

–Tócame, por favor…

El último vestigio de autocontrol de Tyler murió al oír aquel susurro suplicante. Tyler hundió el rostro en los cabellos de Jenny y gimió, sintiendo cómo ella arqueaba la espalda mientras sus manos comenzaban con la magia. Jenny jadeó, gimió, metió las manos en los bolsillos de él y lo abrazó con fiereza. Sabía lo que quería, necesitaba más de esa magia. No sentía vergüenza, solo deseo. Jenny tiró de la camisa de él, deseosa de acariciar su piel. Anticipándose a sus deseos, Tyler se alzó y se sacó la prenda por la cabeza, tirándola a la alfombra de flores. Luego, suavemente, levantó a Jenny de manera que ambos quedaron arrodillados, el uno frente al otro. Sin dejar de mirarla, tiró del suéter y se lo quitó. Jenny cerró los ojos brevemente, sintiendo el aire fresco y fragante acariciar su piel desnuda. Un sentimiento de deseo y excitación la invadía por entero, con la fuerza de una ola. Le gustaba sentirse así, lasciva. Resultaba embriagador.

Jenny abrió los ojos, mostrándole a Tyler con su expresión la fuerza de sus emociones. Ambos se unieron apasionadamente, pecho contra pecho, en una profunda y excitante explosión de sensaciones. Manos, lenguas, piernas, caderas… sus pulsos se aceleraron en un tumulto de besos. Jenny comenzó a sentirse ansiosa por alcanzar el clímax. Aquel oscuro río de pasión era asombroso, nunca era posible contenerlo. Jenny no habría podido parar ni aunque su vida hubiera dependido de ello. No podía pensar en nada más allá de la pura necesidad.

La ropa voló, con movimientos impacientes, mientras el uno ayudaba al otro a desnudarse. Juntos se tumbaron sobre la manta, mientras él no dejaba de besarla. Piel contra piel, cuerpo contra cuerpo, hueso contra músculo… nada bastaba. Jenny tenía la piel ardiente, estaba ruborizada…

Tyler la besó una y otra vez, y luego, lentamente, se deslizó hacia abajo buscando las puntas de sus pechos, succionándolos y produciéndole un delirio de sensaciones. Jenny murmuraba incoherencias, tratando de decirle lo que quería, incapaz de pronunciar las palabras correctas. Entonces se dio cuenta de que él sabía perfectamente lo que necesitaba. Las manos de Tyler resultaban tan adictivas como sus labios, deslizándose por la cintura de Jenny y derramando miel. Él mantenía mucho más control sobre sí que ella, porque al menos conseguía gemir y susurrar con voz ronca mientras la torturaba de placer.

–Cariño… he esperado tanto. Toda mi vida… es tan maravilloso… ¿te gusta esto? Dime… oh, cariño, no puedo esperar más…

Y, lentamente, con el rostro de Jenny entre las manos, Tyler se hundió en ella poco a poco.

Los ojos de Jenny estaban muy abiertos, pero apenas podía ver algo más que el sol en medio de un cielo azul brillante. Jamás antes la vida había recorrido sus venas produciéndole tan increíble y perfecto placer. Jenny se sentía invadida, llena, completa. Solo esa sensación estuvo a punto de llevarla al clímax. Tyler llenaba su mente, los ojos de él brillaban como diamantes. Jenny lo notó tenso, sus manos le apartaban el pelo de la cara una y otra vez. Tyler se mordía el labio como si tratara de controlarse. Sus ojos escrutaban el rostro de Jenny de arriba abajo. Memorizando, pensó Jenny. Rosas en invierno…

Jenny también estaba tensa, el corazón se le salía del pecho. Apenas podía creer que Tyler la mirara de ese modo, como si ella fuera un milagro. Y de pronto fue incapaz de seguir pensando, porque algo fiero y maravilloso estaba ocurriendo muy dentro de ella. Radiantes olas de calor la invadían, la hacían tensarse en una emoción creciente. Jenny cerró los ojos, entregándose por completo al profundo y primitivo ritmo de los tambores de su sangre.

–Eres tan preciosa –susurró Tyler–, que me rompe el corazón solo mirarte.

Jenny tocó sus labios con dedos temblorosos. Y entonces, casi como si hubiera estado planeado, sus cuerpos comenzaron a moverse al unísono, al son de la más antigua de las danzas. Era lo más increíble que pudiera suceder, Jenny podía sentir el color de las flores salvajes, brillantes como una puesta de sol, en su mismo ser. Pero había más… mucho más. Gradualmente, Tyler fue aumentando el ritmo hasta el frenesí. Con cada embestida Jenny sentía que necesitaba más, hasta que finalmente creyó morir. Atrapada en el deseo, apenas era capaz de pensar. Entonces trató de concentrarse en algo que le resultara familiar: en el azul de los ojos de Tyler. Él estaba ruborizado, parecía más joven. Pero no había nada de inocente en su forma de moverse, en los sentimientos y emociones que suscitaba en ella.

Jenny sintió su cuerpo arder contra el de Tyler. No quedaba en ella el más mínimo resquicio de prudencia. Ni siquiera sabía adónde había podido ir a parar la mujer que siempre estaba a la defensiva. Ni le importaba. Se había entregado y se sentía completamente femenina, poderosa y llena de energía. Jenny se aferró a los hombros de Tyler.

–Por favor –susurró dejándose llevar–, ayúdame…

–Sí, lo haré.

Los músculos del pecho de Tyler se tensaron cuando la llevó hasta lo más alto, más allá de todo control. Jenny abrió los ojos inmensamente, atónita ante la fuerza de las sensaciones. Estaba desesperada, su cuerpo temblaba por llegar al punto al que solo él podía llevarla. Entonces sus ojos se llenaron de lágrimas y gritó, y Tyler perdió por completo el control.

Al oír aquel grito ronco, él la penetró hasta el mismo centro de su ser. Jenny tembló, echó la cabeza hacia atrás y se mordió los labios. Saber que había sido capaz de hacerla sentir aquello lo llevó hasta el borde del abismo. Era uno con ella, compartiendo cada instante, cada pulsación, cada respiro entrecortado. Hombre y mujer, luz y oscuridad, cielo e infierno… todo se unía en un solo y arrollador instante de placer. El sol, el cielo, los árboles susurrantes y las flores silvestres balanceándose con la brisa… todo era parte de ellos. Era algo más que placer. Era un acto de perdón, una promesa, dulce belleza.

Era un acto de amor.

Capítulo Ocho

El sol se ponía en el horizonte cuando el Jeep entró por fin en el camino de grava que daba al garaje de casa de Tyler. El trayecto de vuelta lo habían hecho en silencio, pero no en soledad. Tyler hablaba con Jenny a través de la mirada, prestándole tanta atención como a la carretera. Él había mantenido una mano sobre el volante y la otra sobre la pierna de ella, como si temiera que pudiera desaparecer. Estaba exhausto, atónito aún ante la fiereza de la pasión que los había llevado a ambos al borde del abismo. Y había descubierto que el verdadero deseo jamás tenía fin. Cada vez que la miraba, volvía a sentirlo. Y aunque ella no decía nada, no dejaba de sonreír. Jenny estaba dulcemente absorta, como alguien que tuviera un sueño particularmente sensual. Y así siguió soñando Jenny, hasta que Tyler se dio cuenta de que tenían compañía. El paraíso recibía visitas no deseadas.

Había un Geo aparcado en el camino, junto al coche de Rosie. Un Geo diminuto, era increíble. Y no era de Grady, que tenía un coche grande, como casi todos los amigos de Tyler. No había nadie en el pueblo con un coche así.

–¿Es de algún amigo tuyo? –preguntó Jenny tratando de no demostrar su desilusión, después de haber estado esperando que Rosie hubiera desaparecido, dejándoles la casa para los dos.

–Yo soy sheriff y cowboy, y mis amigos no tienen coches diminutos. Ni siquiera creo que cupieran. Quizá Rosie tenga visita –Tyler salió del Jeep, dio la vuelta y le abrió la puerta a Jenny. Luego, sin decir palabra, la besó–. Puedo preguntar de quién es y pedirle que se marche, o podemos fingir que somos invisibles y subir directamente al dormitorio.

–Prefiero la segunda opción –declaró Jenny, pensándolo luego mejor–. No, la verdad es que no. Sería muy descortés. Compórtate, ¿quieres?

–No tengo ganas.

–Solo temporalmente.

–Sí, señorita –sonrió Tyler–. Lo que usted diga. ¿Ves lo fácil que soy de manejar cuando me tratan correctamente?

–Si me lo hubieras dicho desde el principio, no habríamos tenido tantos problemas.

El salón estaba vacío, pero la cocina parecía un campamento. Tyler podía oír la voz de Rosie, los gritos de los niños y… una voz masculina nada familiar. Debía ser la de Dearbourne, el abogado. La pieza perdida del puzzle de Jenny. Solo que no podía haberle dado tiempo a llegar desde California, a menos que estuviera ansioso por volver a ver a su amor. Tyler entró en la cocina ansioso.

Los gemelos habían regado el suelo de cazos y sartenes. Rosie estaba sentada a la mesa, frente a un hombre al que jamás había visto. Debía tener unos cuarenta años, era muy delgado, y vestía un traje muy caro. Y llevaba corbata, cosa que Tyler creía que ya nadie usaba.

El extraño miró a Jenny, y sus ojos se encendieron. Se puso en pie, apartó la silla y se acercó a ella, diciendo:

–¡Jenny! ¡Oh, Jenny!, he venido en cuanto me he enterado. ¿Te encuentras bien? Cariño, tienes mal aspecto. Esas heridas…

Tyler tomó nota enseguida del apelativo cariñoso, y volvió la vista hacia Jenny con el ceño fruncido. No es que Jenny estuviera pálida, estaba blanca. Y su mano, agarrada a la de él, temblaba.

–Jenny… ¿te encuentras bien? –preguntó Tyler.

–Eliot Dearbourne –susurró ella–. Eliot, por supuesto. Ahora me acuerdo.

–¿De qué? –preguntó Tyler–. Jenny, siéntate. Pareces a punto de desmayarte.

–¿Cómo me has encontrado? –preguntó Jenny sin hacer caso–. ¿Cómo demonios…?

–Yo lo llamé –afirmó Tyler.

Jenny se volvió a cámara lenta para mirarlo. La habitación le daba vueltas. El dolor reflejado en sus ojos era evidente. No parecía en absoluto agradecida a Tyler.

–¿Tú?, ¿cuándo?

–Esta mañana, después del dolor de cabeza. Me sentía tan impotente… necesitaba descubrir todo lo que pudiera, Jenny. Llamé a los números de esa tarjeta que encontré en tu equipaje, era la única manera de ayudarte…

–¿Qué tal estás? –preguntó Dearbourne–. Rosie me lo ha contado todo: el accidente, la pérdida de la memoria…

–Ahora mi memoria está bien –afirmó Jenny, seca–. Lo he recordado todo nada más verte, Eliot. Todas las piezas del puzzle. Estoy… bien.

Pero por su forma de decirlo, Tyler sabía que no era verdad. Jenny parecía detestar todo aquello que había recordado. Apartó la mano de él y se metió ambas en los bolsillos de los pantalones.

–Cuéntame, Jenny –rogó Tyler–. ¿Qué sucede?

–El médico tenía razón –respondió ella, emocionada, con los ojos nublados–. Necesito más tiempo para recuperarme.

–Jenny, ¿por qué no me llamaste antes de abandonar Los Angeles? –preguntó Dearbourne con infinita compasión en la mirada–. No me avisaste de que pensabas salir de viaje. Cariño, ¿tienes idea de lo preocupado que he estado? Ni llamadas telefónicas, ni mensajes…

–Ha sufrido una contusión –la defendió Tyler–, no es momento de reproches.

–Claro, es cierto –respondió el hombre de la corbata–. Lo importante es que ahora estás bien. ¿Te encuentras bien?

–Por supuesto –respondió Jenny con frialdad, sin emoción alguna–. Te he visto, y… lo he recordado todo. De todos modos, comenzaba ya a recordar.

–¿Y por qué no me habías dicho nada? –inquirió Tyler, que no dejaba de preguntarse si habría hecho el amor con él porque sabía que se le acababa el tiempo.

Jenny se encogió de hombros y se cruzó de brazos. Era una postura que ella había adoptado muchas veces, antes del accidente. Volvía a encerrarse en sí misma.

–No tenía nada concreto que contarte. Sencillamente, me daba cuenta de que era inminente que volviera a recordar –explicó Jenny–. Probablemente lo hubiera recordado todo mucho antes si…

–¿Si qué? –preguntó Tyler tocando su brazo y notando que estaba tensa. Volvía a estar a la defensiva, volvía a ser la misma mujer a la que había conocido en el restaurante mejicano: distante, indiferente, tensa–. ¿Si qué, Jenny?

–Si hubiera querido –respondió Jenny sonriendo débilmente. Luego, volviéndose hacia el abogado, añadió–: Lamento que hayas tenido que hacer un viaje tan largo, Eliot. Tenía pensado llamarte antes de que… de que ocurriera todo.

–Tú sabes que siempre puedes contar conmigo, Jenny. Cuando recibí el mensaje, no sabía si sentirme aliviado de haberte encontrado o atemorizado por el accidente. Solo sabía que habías cobrado un cheque y habías desaparecido. Y te aseguro que, desde entonces, mi imaginación no ha dejado de fantasear. ¿Seguro que estás bien?

–Claro. Compré una Harley con el dinero que me diste el mes pasado.

–¿Una Harley? –repitió Dearbourne, horrorizado–. ¿La moto de ahí fuera?

–Sí. Bueno, si no os importa… –respondió Jenny, a punto de estallar–… subiré a cambiarme de ropa. No me había dado cuenta de lo sucios que llevo los vaqueros. Me los he manchado de hierba.

–También tienes hierba en el pelo –indicó Rosie poniéndose en pie, mirándolos a todos, expectante–. ¿Me he perdido algo? Parece que aquí todo el mundo sabe unas cuantas cosas que yo ignoro. Jenny, ¿adónde habéis ido Tyler y tú esta tarde?, ¿y por qué un abogado está dispuesto a cruzar medio país siguiendo tus huellas? Un abogado que, además, te da grandes sumas de dinero. ¿Por qué tienes hierba en el pelo?

–Sí, ¿por qué? –repitió Dearbourne, pensativo, mirando a Tyler.

–Eso no es asunto vuestro –respondió Tyler, poco dispuesto a mostrarse amable. La mujer que tenía ante sí se parecía muy poco a la mujer con la que había hecho el amor. Tyler tenía la sensación de que había dado un paso adelante, y doce atrás–. Rosie, ocúpate de Eliot mientras subo arriba con Jenny. Enseguida vuelvo.

–Llevo tres horas ocupándome de Eliot, Tyler. Y él no ha venido a verme a mí –respondió Rosie.

–No discutas, entretenlo cinco minutos más –respondió Tyler tomando de nuevo a Jenny en brazos, y diciendo–: Ya sé que puedes andar, pero me apetece cargar con alguien, ¿de acuerdo?

Cuando Tyler volvió a la cocina, se encontró con el hombre de la corbata sentado a la mesa mientras su hermana le limpiaba los zapatos, agachada ante él.

–¿Qué demonios está ocurriendo aquí? –preguntó Tyler.

–Eso no es asunto tuyo –soltó Rosie, aún enfadada–. Uno de los niños se ha metido debajo de la mesa, y le ha pintado los zapatos a Eliot con un rotulador. Por desgracia, me temo que era un rotulador permanente –añadió poniéndose en pie, ruborizada–. Lo siento, Eliot… supongo que no estás acostumbrado. A menos que tengas niños, claro.

–Nunca me he casado –afirmó Eliot–. Pero no te preocupes por los zapatos, por favor.

–Pues parecen caros –señaló Rosie.

–¿Qué tal está Jenny? –preguntó Dearbourne sin darle importancia–. Necesito hablar con ella.

–Está muy cansada, dijo que quería estar un rato a solas. Rosie, por el amor de Dios, sal de debajo de la mesa. ¿Dónde están los niños?

–Creo que justo delante de… –Rosie se puso en pie y miró a su alrededor–. ¡Vaya, estupendo! Ya se han escapado. Disculpa, Eliot, tengo un código rojo.

–Debe ser un trabajo muy duro cuidar de esos dos –comentó Eliot siguiendo a Rosie con la mirada–. Seguramente tu hermana se pasa la vida deseando que su marido vuelva a casa para ayudarla. ¿Viven aquí, contigo? Me refiero a tu hermana y a su marido, a todos.

–¿Me estás preguntando si Rosie está casada? –inquirió Tyler sentándose a la mesa.

–Pues… creo que sí –sonrió débilmente Dearbourne–. Tengo muchas preguntas que hacerte, pero esa es una de ellas.

–¿Quieres saber si Rosie está casada? –repitió Tyler, incrédulo.

–Sí –asintió Dearbourne.

–No, Rosie jamás se ha casado. Tiene su propia casa, y vive con esos dos diablillos que te han coloreado los zapatos. ¿Podemos hablar de Jenny ahora?

–Desde luego –respondió Dearbourne, haciendo una pausa–. Al fin y al cabo, es la razón por la que he venido.

–Pues no parece que Jenny se alegrara de verte –señaló Tyler–. ¿Tenéis relaciones?

–¿Románticas, quieres decir? No.

–Entonces, ¿eres su abogado?

–Sí, entre otras cosas.

–Bueno, ¿y qué otras cosas? –siguió preguntando Tyler, perdiendo la paciencia.

–Esa información es confidencial entre un abogado y su cliente.

–¿Estás de broma? ¿Sabes?, si me conocieras, no tratarías de quitarme de en medio –respondió Tyler–. Hace unos días, tu cliente entró en el pueblo con un monstruo de Harley–Davidson que apenas podía controlar. Sola. Luego… perdió la cartera, y entró a comer en un restaurante mejicano que no pudo pagar. Tuve que arrestarla para conseguir mantenerla de una sola pieza. Y eso solo un par de horas después de llegar. Esa noche, se las ingenió para que la atropellara un Pontiac mientras trataba de cruzar la calle principal. Yo lo vi todo, pero no pude hacer nada para evitarlo. Y por si eso fuera poco, la contusión la dejó amnésica. He sido yo quien ha estado cuidando de ella, Dearbourne. No recordaba nada de su vida, pero seguro que tú sí.

–¿Y por qué no le has preguntado cuando has subido con ella arriba? Es evidente que ahora recuerda… todo lo que había olvidado.

–Se lo he preguntado –respondió Tyler, serio–, pero me ha dicho que no quería hablar de ello en este momento. Solo quedamos tú y yo.

–Pues pareces muy preocupado para ser simplemente un buen samaritano –observó el abogado.

–Ni soy tan bueno, ni soy simplemente un samaritano. Me importa, es cierto. ¿Qué diablos hacía Jenny aquí, en un lugar desconocido, con esa estúpida moto que podía haberla matado?

–A Jenny le gusta viajar –explicó Dearbourne tras una pausa en la que sacó un chicle y se puso a masticar–. Todo el tiempo. A cualquier parte. Por lo general me avisa con antelación, pero esta vez no lo ha hecho.

–¿Y viaja sola?

–Sí, siempre sola.

–Pero entonces, ¿qué pintas tú en todo esto?, ¿por qué le diste un préstamo para la Harley?

Dearbourne se puso en pie y comenzó a caminar en dirección a la ventana de la cocina, tomándose su tiempo antes de responder:

–No, Jenny no necesita préstamos. Es rica. Yo simplemente voy dándole fondos de una de sus cuentas. No tenía ni idea de qué iba a hacer con el dinero. Trabajo para ella, pero además somos amigos. Me ocupo de sus finanzas, de sus inversiones, impuestos… esas cosas. Ella prefiere no tener que ocuparse de eso.

–¿Y su familia? –continuó preguntando Tyler–. ¿Por qué su familia no se ocupa de ella?

–Jenny te contará la historia de su familia cuando quiera –respondió Dearbourne tras una larga pausa en silencio–. Es evidente que ahora no es el momento, y yo no soy quien para hacerlo –añadió dándose la vuelta hacia Tyler–. Y ahora deja que te pregunte yo algo, si no te importa. Bueno, en realidad voy a preguntártelo te importe o no. Si no eres solo un buen samaritano, ¿qué eres exactamente para ella?

–No sé qué soy para ella –respondió Tyler tras otra pausa en silencio, reacio a contestar–. Solo sé qué es ella para mí.

–¿Y qué es?

–Todo –confesó Tyler–. Ella para mí lo es todo.

–Comprendo –musitó Dearbourne, poniendo impaciente a Tyler con sus largos silencios–. Antes de que Jenny me viera al llegar aquí, tuve tiempo de observarla. Aparte de las heridas y las vendas, jamás la había visto tan feliz… y te aseguro que la conozco hace mucho tiempo. Algo me dice que esa felicidad te la debe a ti.

–Pero ¿qué ocurrió? –preguntó Tyler poniéndose en pie impaciente y comenzando a caminar por la cocina, con la clara sensación de que todo su mundo iba a venirse abajo–. ¿Qué ocurrió cuando te vio? Antes de que tú llegaras, estaba feliz, relajada. ¿Por qué de pronto volvió a convertirse de nuevo en un alma triste, a la defensiva, como cuando la conocí? Yo quiero su felicidad, pero no puedo luchar contra un fantasma. Tengo que saber qué ocurre, ¿comprendes? Y necesito ayuda. Si Jenny te importa, por favor, dime algo.

–Me estás pidiendo que viole el principio de confidencialidad entre abogado y cliente.

–No, te estoy pidiendo que me cuentes algo de tu amiga, por la que casualmente yo estoy muy preocupado –lo corrigió Tyler resoplando, frustrado–. Escucha, te lo pondré fácil. No tienes que decir nada. Yo haré suposiciones en voz alta. Jenny vive sola.

–Caliente.

–Y apenas tiene contacto con su familia.

–Frío.

–¿No tiene ningún contacto con su familia? –preguntó Tyler, extrañado.

–Caliente, caliente. Algo así.

–Bien, perfecto –afirmó Tyler dando dos zancadas para colocarse a escasos centímetros de Dearbourne–. Se me está acabando la paciencia. Si ella te importa, dime algo. Lo suficiente como para que pueda ayudarla. Me da igual la confidencialidad entre cliente y abogado. De hecho, si eso te hace sentirte mejor, puedes pensar que esto es una investigación policial. Pero me lo vas a contar… de un modo u otro.

–Parece que te lo tomas muy en serio –sonrió débilmente el abogado, sorprendiendo a Tyler con su reacción.

–Sí, terriblemente en serio.

–Está bien, no aprietes los puños así. No voy a pelearme contigo. Eres más fuerte que yo –comentó el abogado, con aire divertido, poniéndose serio después–. Bueno, siéntate. La historia es larga, y nada fácil.

Jenny no encontraba razón alguna para salir de aquel dormitorio. Abajo la esperaban su pasado y su presente. Ninguno de los dos sabía demasiado del otro. El futuro le pisaba los talones. Su breve momento de ignorante felicidad había terminado, y había pocas posibilidades de sufrir una nueva amnesia.

Jenny pensó en aquella tarde mágica en la que había descubierto la vida y el amor bajo un cielo azul. Se alegraba de tener ese recuerdo. Podría aferrarse a él durante los largos y solitarios días, meses y años por venir. Había sido algo muy distinto a lo que estaba acostumbrada, pero no lo lamentaba.

Excepto quizá por la despedida, que sería más dura. Tyler no tardaría en volver a subir, estaba segura. Habían pasado poco tiempo juntos, pero sabía lo que haría. Sobre todo en ese momento.

La puerta se abrió. Al subir Jenny estaba en un estado de angustia tal, que había olvidado cerrarla. De todos modos, ¿de qué habría servido? Todo lo que la asustaba estaba dentro de esa habitación, en su mente y en su memoria.

Aun así, cuando Tyler entró, se le encogió el corazón. Él lo sabía. Un simple vistazo a sus preciosos ojos, sombríos, y fue evidente. Obviamente, el divertido cowboy que le había hecho el amor aquella tarde había sido informado acerca de ella, de la solitaria hippie pelirroja. Y en lugar de amor o pasión, sus ojos expresaban simpatía y compasión.

–Debería matar a Eliot –afirmó Jenny–. Habría preferido contártelo yo. Eliot es demasiado dramático.

Tyler se sentó a su lado, al borde de la cama. Igual que Jenny, dejó las manos sobre el regazo y miró por la ventana, en la pared de enfrente.

–¿En serio? Entonces cuéntamelo tú. Con tus palabras. Quiero oírtelo contar de todos modos.

–¿Por qué?

–Quiero saber lo que sientes, todo lo que sientes.

Jenny no esperaba esa respuesta. Cerró los ojos un momento, tratando de concentrarse, y comenzó:

–Bueno, ahora ya sabes que tenía una hermana gemela. Éramos idénticas. Se llamaba Becca. Rebecca, en realidad, pero yo siempre la llamaba Becca. Siempre íbamos los cuatro: papá, mamá, Becca y yo. Todo era perfecto, como en esas series de televisión en las que todo el mundo hace y dice exactamente lo que debe. De verdad, lo era. Recuerdo las cosas más extrañas de aquella época de mi vida, pero no las importantes. Recuerdo a Becca tocando la flauta. Recuerdo a mi padre salpicándonos cuando lavaba el coche. Y todas las noches, cuando nos íbamos a la cama, mi madre nos contaba un cuento a Becca y a mí. Eran siempre de suspense, así que apenas podíamos esperar a la noche siguiente para saber cómo acababa. ¿Sabes a qué me refiero?

–Sí, lo sé –contestó Tyler tratando de evitar expresar tristeza–. Eliot me ha dicho que tu padre era constructor, ¿no?

–Sí, él decía que salpicaba de tropezones el horizonte –sonrió débilmente Jenny–. A veces, los domingos, salíamos de paseo y él iba señalándonos todas las casas que había construido a lo largo de los años. Decía que eran su herencia, que cuando fuéramos mayores y tuviéramos hijos, podríamos pasar por esas preciosas casas y decir: «mira, eso lo construyó tu abuelo» –contó Jenny volviendo la vista hacia Tyler–: Cuando tenía doce años, mi padre, mi madre y Becca murieron en un accidente de avión. Iban a Washington, a una competición anual de flauta en la que Becca iba a participar. Yo tenía varicela, así que no pude ir.

–Es terrible –susurró Tyler–. Demasiadas pérdidas de golpe.

–¿Sabes qué lamento más? –continuó Jenny–. Cuando se marcharon, estaba tan enfadada con ellos por abandonarme en casa, lloré tanto y me enfadé tanto que… al final esa fue mi despedida.

–Pero tú no podías saberlo.

–Ahora ya no importa. Me quedé sola. Eliot era amigo de la familia, y lo nombraron mi tutor. Y desde entonces, el pobre no ha hecho más que cuidar de mí. De mí, y del dinero. Me dieron mucho dinero por el seguro del accidente –sonrió Jenny–. ¿Concuerda con la versión de Eliot? Seguro que no. Eliot lo ha pasado mal, tratando de separar los sentimientos del trabajo. Siempre ha querido ser un buen abogado, pero es demasiado bueno. ¿Sabes? Creo que debería haber sonado una música de violines mientras te contaba la historia.

–Ya basta.

–¿Basta?

–Hablas como si todo eso no tuviera importancia para ti, como si te diera igual. No hace falta que finjas conmigo, Jenny. Puedes decir lo que sientes.

–Te estoy contando lo que siento –alegó Jenny–. Hace mucho, mucho tiempo de eso. Más de diez años. Créeme, he tenido tiempo de hacerme a la idea. Todos llevamos nuestra cruz de un modo u otro. Nadie escapa de ello en esta vida, Tyler. He encontrado modos de superarlo. Quizá me cueste comunicarme con los demás, enraizar en un lugar, pero así soy yo. Así es como logré superarlo, como consigo superarlo. Moviéndome. Moviéndome en cuerpo y alma. ¿Acaso tu infancia fue perfecta?

–No –negó Tyler. Pero tampoco había sido tan traumática como la de ella–. Tú me importas, Jenny. Me importas mucho…

–Solo me conoces desde hace unos días.

–Cariño, bastaron unos minutos.

–¡No! No voy a complicar más las cosas. No puedo… no puedo, Tyler.

–Yo nunca te haría daño, Jenny.

–Eso no puedes prometerlo –lo contradijo Jenny con un brillo intenso en la mirada–. Nadie puede. Cuando alguien nos importa, corremos el riesgo de perderlo y resultar gravemente heridos. Yo no puedo perder a nadie más, Tyler. No puedo soportar más dolor. No sobreviviría.

–Pero aún tienes un futuro, Jenny. Tu familia solo desearía tu felicidad…

–Quizá, pero yo no quiero ser feliz. ¿Cómo podría? Ellos se han ido, Tyler. ¿Acaso quieres que lo olvide? Merecen algo más que eso. Nadie puede ocupar su lugar. Ni tú, ni nadie.

–Lo siento, Jenny –la compadeció Tyler que, instintivamente, comprendió que ella no recibiría su cariño ni sus caricias de buen grado. Por eso decidió darle lo único que ella quería: su ausencia. Tyler se puso en pie y se dirigió a la puerta–. Eliot va a registrarse en el Cotton Tree esta noche, dijo que le había afectado mucho el cambio horario. Pero mañana por la mañana, a primera hora, vendrá a verte. Ahora necesitas descansar. Yo vendré a verte más tarde, ¿de acuerdo? Y otra cosa, Jenny…

–¿Qué?

–Quiero formar parte de tu vida –continuó Tyler–. Y no voy a ceder. Tendrás que encontrar el modo de enfrentarte a eso.

Antes de que Jenny pudiera responder, Tyler cerró la puerta.

Capítulo Nueve

La casa estaba en silencio, era extraño. Rosie debía haberse marchado con los niños; de otro modo las paredes habrían seguido temblando. Eliot debía haberse ido al infame Cotton Tree, y a Tyler no había vuelto a verlo desde que le subió la cena en una bandeja.

–No es casera, pero como si lo fuera –había comentado Tyler–. La sopa de pollo es buena para el alma. Que duermas bien.

Y eso había sido todo.

Pero los viejos e incansables fantasmas habían vuelto a apoderarse de Jenny, que no podía dejar de dar vueltas por la habitación. Estaba cansada en muchos sentidos. Se sentía frágil, dolida, agotada. Pero a pesar de ello, no podía dormir.

Jenny recogió el ejemplar del American Cowboy y lo leyó tres veces. Un párrafo en particular llamó poderosamente su atención:

Más de uno se ha quedado boquiabierto con el increíble talento de este hombre. Su tenacidad no tiene parangón: ha mordido el polvo más veces que ningún otro. Ya sea sobre un potro salvaje, ensillado o no, o sobre un toro, Cook demuestra más determinación y decisión a la hora de ganar que muchos cowboys profesionales que dedican su vida y su carrera a estos campeonatos. Este chico nos ha demostrado a todos que los rodeos son su vida.

Al leerlo, Jenny comprendió que tenía problemas.

Eran las dos de la madrugada la última vez que Tyler miró el reloj de la mesilla. No había dormido nada, pero tampoco tenía pensado hacerlo esa noche. Tenía demasiadas cosas en qué pensar, demasiados conflictos emocionales. Reprimía constantemente sus deseos de ir a ver a Jenny a su dormitorio. Y no era la salud de ella lo que lo preocupaba, sino la propia. ¿Qué haría, qué sentiría si cruzaba el pasillo y se encontraba la habitación vacía?

Por eso continuó tumbado en la cama, en ropa interior, con los brazos cruzados bajo la cabeza. ¿Qué sentía? En primer lugar, frustración ante la idea de que la persona a la que amaba había sido abandonada a tan tierna edad. Después ira, mucha ira, aunque Tyler no sabía realmente contra quién, o qué hacer. Y por último, miedo. Miedo ante la idea de que las heridas de Jenny fueran excesivamente profundas y no le permitiera formar parte de su vida. Y por extraño que pareciera, sentía también aprensión, temor ante el siguiente paso que tenía que dar. ¿Qué era mejor para Jenny? Evidentemente, ella no estaba preparada para una vida como la de él. Él había tomado muchas decisiones tiempo atrás, su vida estaba hecha. Tenía un trabajo, una hermana, sobrinos gemelos y una abuela a la que cuidar. Sin él, Justin y Jamie se quedarían sin figura paterna, y Rosie no tendría en quien apoyarse. Le gustara o no, Tyler estaba bien anclado a Bridal Veil Falls. Pero Jenny era tan producto de su pasado como lo era él, solo que el resultado había sido el opuesto. Mientras Tyler aceptaba y asumía la responsabilidad, Jenny era una ardiente seguidora de la perpetua libertad. A juzgar por lo que le había contado Dearbourne, Jenny siempre se echaba atrás, jamás había pretendido ser feliz. Sentía que no tenía derecho a ello, que era como traicionar a su familia. Era evidente que necesitaba cambiar su vida de arriba abajo, pero también que jamás lo haría. Y tras conocer los sufrimientos por los que había tenido que pasar, su reacción no era de extrañar. Según ella, todo el mundo tenía su cruz.

A pesar de todo, la puerta que ambos habían abierto aquella tarde seguía siendo para él una posibilidad. Tyler seguía sintiendo exactamente lo mismo por ella, y hasta su cuerpo parecía incapaz de olvidar. Jamás se había sentido tan solo. Hacía solo cinco horas que no la veía, pero la echaba de menos.

De pronto, como si el hecho de pensar en ella pudiera conjurar su presencia, Tyler la vio de pie en el umbral de la puerta. Estaba entre las sombras, con el camisón rosa de Rosie, aferrada al lobo–oveja de peluche.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó él con voz ronca.

–No hagas preguntas, Tyler. No sé qué estoy haciendo.

–Yo tampoco sé qué hacer, Jenny. Estoy perdido –respondió Tyler incorporándose en la cama y observándola entrar.

–No importa. Esta noche, al menos, nos perderemos juntos. Sujétalo, por favor –añadió tendiéndole el muñeco con una extraña sonrisa–. No pensaba traerlo, pero estaba abrazada a él cuando decidí venir. Tenía que verte.

–¿Por qué?

Jenny se quitó el camisón por encima de la cabeza. No llevaba nada debajo. La luz de la luna entraba en la habitación inundándola de una atmósfera etérea que confería brillo a sus cabellos.

–Yo también te quiero –contestó ella con ojos sensuales y a la vez tristes.

–Entonces ven y piérdete conmigo.

Ambos rodaron por la cama besándose apasionadamente. Aquella noche los dos parecían deliberadamente enfebrecidos, como si esperaran que la realidad los sacara del sueño por la mañana. Piel contra piel, se tumbaron juntos enredando las piernas, apartando las sábanas. Las manos de Tyler estaban por todas partes: en el rostro de Jenny, en sus pechos, más abajo. Ella tiró de su cabeza para que le besara los pechos, reanudando la magia. Perdida en un mundo de sensaciones, Jenny descubrió que todo lo que habían sentido aquella tarde despertaba nuevamente revitalizado, más fuerte. Aquella noche ninguno de los dos vaciló, no hubo preguntas ni respuestas. Él le besó los párpados, el cuello, las sienes, la tocó y la besó por todas partes.

Desde el primer momento de tocar sus cuerpos desnudos, Jenny apenas podía pensar. Era lo que ella quería: gozar de un instante fuera del tiempo, de una oportunidad para saber qué se sentía siendo amada incondicionalmente. Y correspondió a Tyler procurándole el mismo placer, sin vergüenza y sin sentirse violenta, mientras sus manos y su boca exploraban aquel cuerpo masculino.

Tyler Cook parecía conocer su alma íntimamente, tan íntimamente como comenzaba a conocer su cuerpo. Conocía sus puntos más sensibles, sabía qué hacer para volverla loca y, después, para procurarle satisfacción. A la luz de la luna, sobre aquella cama, Jenny memorizó su imagen: los ojos brillantes, llenos de pasión, los músculos, los cabellos oscuros y sedosos. Rosas en invierno…

Tyler extendió las manos sobre sus pechos mientras se colocaba entre sus piernas. Vio el deseo reflejado en los ojos de Jenny, escuchó sus gemidos y la oyó llamarlo una y otra vez. Su nombre… oírselo pronunciar a ella lo hacía sentirse más amado que nunca. Entonces Jenny cerró los ojos y gimió mientras él la penetraba íntimamente.

–Quiero que me mires –dijo él con voz ronca–. Mírame, Jenny.

En medio de aquella tormenta de deseo, Jenny apenas lo oyó. Trató de concentrarse, de fijar la vista en sus salvajes ojos azules. Y la pasión que vio en ellos la emocionó. Desde ese momento no pudo desviar la mirada. No habría podido, ni aunque su vida hubiera dependido de ello. Su cuerpo y su mente se hallaban en trance. Jenny se sentía poseída por la fuerza, el peso y la fragancia de aquel hombre. Hasta que, de pronto, cesaron de ser dos individuos separados. Eran uno solo, buscando las mismas respuestas, el mismo fin. Se movían rítmicamente, al unísono, gimiendo y jadeando de necesidad. Jenny se aferró a los hombros de Tyler al borde de aquel exquisito abismo. Estaba fuera de control, en medio de un cielo azul de fuegos artificiales, cayendo por el remolino de la pura satisfacción. Pero mantuvo la vista fija en los ojos de Tyler. Sabía que, aunque solo fuera en ese instante, no estaba sola.

Tyler estaba absolutamente aterrorizado. Se había despertado y había descubierto que estaba solo. No había oído a Jenny marcharse por la noche, lo cual lo asustaba aún más. ¿Se habría escabullido en silencio, a propósito?, ¿se habría marchado de Bridal Veil Falls, además de abandonar su cama? Jenny se había entregado a él la noche anterior, pero Tyler no podía apartar de su mente la idea de que no podría retenerla. Posiblemente porque en el fondo estaba convencido de ello. Incluso en el abismo más profundo de la pasión, Tyler sabía que ella no se lo había entregado todo.

Tyler se apresuró a ponerse los vaqueros y salió al pasillo. En el dormitorio de invitados, la cama estaba hecha. Y Jenny no estaba. Tenía el corazón en un puño. Bajó las escaleras de dos en dos, y se tranquilizó por fin al verla en la cocina. Iba vestida con vaqueros y un top blanco corto, enseñando el diamante del ombligo. Volvía a ser la hippie de antes de la amnesia. Leía el periódico y tomaba café.

–Buenos días –saludó Jenny alzando una ceja inquisitiva–. Creo que nunca había visto a nadie bajar unas escaleras tan deprisa. ¿Te encuentras bien?

–¿Y tú?

–Claro –sonrió Jenny pasando por delante de él–. Entra, he preparado algo para desayunar. No sé cocinar, pero sí hacer tostadas.

–Jenny…

–Vamos, se está quedando frío. Tu hermana llamó por teléfono mientras dormías. Quiere que la llames.

Tyler entró en la cocina y trató de tomarla de la mano. Pero no lo consiguió. Entonces su miedo se transformó en aprensión. Jenny no quería que la tocara. Evidentemente, su actitud había cambiado mucho desde la noche anterior.

–Jenny, ¿qué diablos…?

–Tu tostada se enfría –lo interrumpió ella sentándose de nuevo–. Iba a hacer zumo, pero no hay naranjas.

–¡Qué interesante! –exclamó Tyler sin moverse–. Me siento como si estuviera viendo una película empezada. Y muy complicada. ¿Me he perdido algo?

–En absoluto –contestó Jenny sin darle importancia–. Eres sheriff y cowboy, ¿recuerdas? No creo que se te escape nada. ¿Vas a comerte la tostada?

–¡No, no voy a comerme la tostada! ¿Cuándo te has levantado?

–No lo sé. Hacia las cinco, creo –respondió Jenny sin mirarlo–. Padezco de insomnio. Desde… siempre. ¿Puedo comérmela yo entonces? Estoy muerta de hambre.

–¿Qué pasa hoy contigo? –preguntó Tyler, impotente, sacudiendo la cabeza.

–Los nervios del día después, supongo. No lo sé. Es difícil ponerle una etiqueta –continuó Jenny, evitando sus ojos–. No soy precisamente una experta cuando se trata de…

–¿Cuando se trata de qué?

–De lo que hicimos anoche.

–Lo que hicimos –repitió Tyler, serio–, fue hacer el amor. Física y emocionalmente. ¿Tan difícil es pronunciar esa palabra?

–No, por supuesto que no.

Jenny seguía sin mirarlo y, a pesar de su respuesta, seguía también sin pronunciar aquella palabra. Tyler estaba helado. Algo muy serio estaba pasando y, según parecía, era incapaz de manejar la situación.

–Jenny, retrocedamos un poco. Lo último que recuerdo de anoche es haberte oído decir «te quiero», pero esta mañana solo quieres hablar de tostadas. Ayer eras una persona, y hoy otra.

–No –negó Jenny poniéndose en pie para ir a por el azúcar–. Ayer estaba confusa. Hoy vuelvo a ser la misma de siempre. Esa es la única diferencia. Así que no te preocupes tanto, estoy bien.

–No estoy preocupado por ti, sino por mí –soltó Tyler–. Esta mañana, cuando me he despertado, estaba solo. Aún ahora, que estoy contigo, me siento solo. Y eso me da miedo, mucho miedo. Sobre todo ahora, que he arriesgado mi corazón. Dime sencillamente… –de pronto alguien llamó a la puerta–. Aún no hemos terminado –advirtió Tyler–. Voy a deshacerme de esa visita y seguimos hablando, ¿de acuerdo?

–Como quieras –respondió Jenny observándolo caminar, de espaldas, con el cabello revuelto.

Pero no podía llorar. Jenny cerró los ojos con fuerza. Necesitaba mantener sus nuevos y extraños sentimientos bajo llave, bien guardados. Abandonar a Tyler en la cama aquella madrugada había sido una de las cosas más duras que había tenido que hacer nunca. Sabía que esa iba a ser la última vez que estuvieran juntos, pero Tyler no lo sabía.

Jenny trató de distraerse pensando en otra cosa. ¿Qué hacer?, ¿qué lugares nuevos visitar? Pero no funcionó. Abandonar a Tyler no suponía ningún consuelo. Solo le producía miedo, un profundo miedo. Llevaba toda la mañana aterrorizada, había sido incapaz de planear nada. Y el miedo le hacía aún más difícil decir lo que tenía que decir. Por otro lado, además, se sentía culpable. Culpable por dejar que Tyler pensara que lo ocurrido la noche anterior significaba algo más que… su última noche. Por primera vez en años, Jenny había deseado algo apasionadamente. Y se había dejado llevar para bien o para mal. Había deseado atesorar recuerdos. El invierno se acercaba, y necesitaba alguna rosa a la que aferrarse.

Tal y como esperaba Jenny, Eliot entró tras Tyler en la cocina. El abogado iba vestido de sport.

–Buenos días, Eliot –saludó Jenny con una sonrisa falsa–. Veo que te has vestido para pasar unas vacaciones, sin traje ni corbata.

–También yo puedo relajarme si se prestan las circunstancias –contestó Eliot–. ¿Qué tal estás?

–Bien. He preparado café, por si querías una taza.

–No, gracias –rechazó Eliot el ofrecimiento, bajando la vista–. Tengo una cita para desayunar.

–¿Una cita para desayunar?, ¿en Bridal Veil Falls? –preguntó Tyler enarcando una ceja.

–Sí, exacto.

–¡Pero Eliot, si no conoces a nadie en Bridal Veil Falls! –exclamó Jenny.

–Permíteme que no esté de acuerdo contigo –la contradijo Eliot–. Te conozco a ti, al sheriff y a… su hermana. Y a sus hijos. Conozco a cinco personas aquí.

–¿Y con cuál de esas cinco personas vas a desayunar? –preguntó Tyler.

–Con las tres últimas.

–Comprendo –comentó Tyler tras un silencio–. ¿Cuándo fijaste esa cita?

–Anoche –confesó Eliot–. Fui yo quien llamó a Rosie en realidad. Pero no es esa la razón por la que he venido aquí. Jenny, ¿has pasado buena noche?

–¿Qué? –preguntó ella atragantándose.

–Que si has pasado buena noche –repitió Tyler–. Este hombre quiere saberlo. En realidad, yo también querría saberlo. ¿Y bien?

–Estuvo bien –respondió ella, ruborizada.

–¿Solo bien? –continuó Tyler preguntando con aires de inocencia–. Pues yo he pasado una noche fantástica. Fue…

–Eliot no te lo ha preguntado a ti –lo interrumpió Jenny–. ¿Verdad, Eliot?

–Espero que él también haya pasado una buena noche, claro –sonrió el abogado–. Jenny, necesito preguntarte una cosa. Desde que he llegado aquí, me he dado cuenta de que últimamente estoy trabajando mucho. Demasiado. Y como aún no estás curada del todo, se me ha ocurrido que quizá pueda quedarme un día o dos, para relajarme. Podemos hablar de tu vuelta a casa más adelante. Nos vendría bien a los dos.

Jenny se quedó completamente inmóvil. No esperaba ese cambio de actitud en su abogado. Eliot jamás hacía otra cosa que trabajar, vivía para su trabajo. ¿Por qué de pronto decidía tomarse un descanso? Jenny esperaba que él insistiera en volver a Los Angeles de inmediato.

–¿Te has dado un golpe en la cabeza, Eliot? –preguntó al fin Jenny.

–¡Claro que no! –exclamó Dearbourne–. Yo también puedo ser espontáneo de vez en cuando. Este lugar es muy bonito, ¿por qué no disfrutarlo? Lo digo en serio: disfrutarlo.

–Lo que tú digas –musitó Tyler–. Es asunto tuyo. Pero te diré una cosa: no se te ocurra llevar ropa cara si no quieres verla llena de manchas. La casa de Rosie es una jungla.

–Me las arreglaré –contestó Eliot sin darle importancia–. Jenny, te llamaré esta tarde para hacer planes, ¿de acuerdo?

–Claro. Que disfrutes del desayuno. Y saluda a Rosie de mi parte.

Cuando Tyler volvió de acompañar a Eliot a la puerta, Jenny estaba fregando platos. Por su postura rígida y tensa, era evidente que no tenía ganas de seguir discutiendo. Por otro lado, Tyler tenía que marcharse si no quería llegar tarde al trabajo.

–Jenny…

–¿Puedes creerlo? ¡Eliot y Rosie! Si lo conocieras tan bien como yo…

–No quiero conocer a Eliot –la interrumpió Tyler–. Quiero conocerte a ti. Quiero saber todo lo que sientes, todo lo que piensas y, sobre todo, qué planes tienes.

–Lo dices como si pensaras que voy a robar un banco.

–Prométeme una cosa.

–Claro. ¿Qué? –preguntó Jenny terminando de fregar y dándose la vuelta, molesta.

–Que no te marcharás mientras esté en el trabajo.

–Bien.

No, pensó Tyler. Aquella respuesta había sido demasiado rápida. Tyler se acercó a ella, colocando las manos sobre el fregadero, a ambos lados del cuerpo de Jenny, haciéndola su prisionera y diciendo:

–Jenny, solo voy a estar fuera un par de horas. Eso es todo lo que te pido, dos horas. Hay muchas cosas de las que todavía no hemos hablado. Prométeme que esperarás hasta entonces para tomar una decisión –terminó Tyler, besándola de pronto con pasión–. Prométemelo. Júrame que te quedarás hasta que podamos hablar.

–Te lo prometo –respondió ella medio ronca–. Aquí estaré.

Tyler se quedó mirándola un largo rato, tratando de descifrar la expresión de su rostro. Pero Jenny sabía disimular sus emociones demasiado bien. Él no vio en sus ojos ni sinceridad, ni falsedad. Ni siquiera seguridad de que ella cumpliría su promesa. No tenía más elección que creerla.

Tyler volvió a besarla una vez más, larga y dulcemente. La complació el hecho de que ella le correspondiera, devolviéndole el beso con la misma dulzura y pasión de la noche anterior. No tenía elección, de modo que subió las escaleras, se duchó, y se marchó.

Capítulo Diez

Tyler no se había dado cuenta de que Jenny tenía el equipaje hecho, guardado en el armario del dormitorio de invitados. Le ofreció revistas, libros y películas de DVD, y se marchó a trabajar. Jenny lo observó desde la ventana del dormitorio y permaneció allí un rato, con las manos apoyadas en el cristal. Tyler tenía que volver.

Pero el hecho de que él volviera no cambiaría las cosas, y Jenny lo sabía. También sabía que había mentido cuando lo había mirado a los ojos y le había dicho que lo esperaría. Era imposible que cumpliera su promesa, por mucho que quisiera. Aquello era una tortura. Se sentía dividida: necesitaba marcharse, pero quería quedarse.

La había sorprendido el hecho de que Eliot hubiera decidido quedarse. Jenny esperaba que él insistiera en volver de inmediato a Los Angeles con la excusa de ir al médico. Sobre todo después de pasar una noche en el Cotton Tree. Todos en Bridal Veil Falls parecían haberse vuelto locos. ¿Había algo en el aire que hacía que las personas cambiaran por completo de carácter?

Dadas las circunstancias, se imponía recurrir… al plan B. Lo cual significaba que tenía que planearlo de inmediato. Jenny sacó el equipaje del armario con la respiración entrecortada, abriendo un compartimento pequeño del interior de la bolsa. Guardaba allí unos cuantos dólares para emergencias, lo suficiente como para ir a… cualquier parte. Y en cuanto a Tyler… podía dejarle una nota. Qué le diría en esa nota, eso tendría que pensarlo. El corazón le latía tan acelerado, que apenas podía pensar. Jenny no era capaz más que de sentir una tremenda y urgente necesidad de desaparecer. Cuanto antes. Si se quedaba, si pasaba demasiado tiempo en Bridal Veil Falls… volvería a convertirse en una persona vulnerable, volvería a haber alguien en su vida sin el cual no podría vivir. La idea le resultaba insoportable. Sabía demasiado bien que las personas más queridas podían desaparecer, y no estaba dispuesta a correr ese riesgo por segunda vez.

Tyler lo superaría. Tenía una familia, trabajo. Y un día tendría un rancho con vistas a Bridal Veil Falls. No estaba solo, como ella. Formaba parte de algo más grande, de algo más fuerte que él, de una comunidad. Y Jenny sabía lo que eso significaba: era lo más precioso del mundo. Tyler estaría siempre rodeado de rostros de personas que lo amaban, que compartían sus sueños y esperanzas. Mientras ella… llevaba más tiempo a la deriva de lo que podía siquiera recordar, pero era la única forma en que sabía vivir. En su interior sentía una especie de ceguera, de pánico irracional: el resultado de haber permitido que Tyler llegara a ser casi necesario para ella. Pero eso había sido la noche anterior, y la noche anterior era agua pasada. Aun así, Jenny tenía la sensación de que ya nunca podría volver a adaptarse a su antigua vida sin él. Tyler había herido profundamente su corazón en solo unos días. ¿Cuánto más podía herirla en una semana? Jenny estaba aterrorizada ante la idea de que pudiera llegar a necesitarlo. Mucho antes de conocerlo, ella sabía que tenía poco que perder y menos aún que dar.

Pero no debía pensar en ello. No debía pensar en lo que dejaba. En nada.

Jenny se colgó la bolsa al hombro y miró por última vez a su alrededor. Cuando sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas, los cerró. Y entonces vio el rostro de Tyler. Sabía que lo vería en sueños durante toda la vida.

Jenny bajó las escaleras y llamó por teléfono a un taxi; después dejó un mensaje telefónico para Eliot en el Cotton Tree: «Estoy bien, pero me marcho hoy. Me aburre estar demasiado tiempo en el mismo lugar. Te llamaré dentro de un par de días. Lamento haberte causado tantas molestias». La nota para Tyler, en cambio, le resultó mucho más difícil. Jenny encontró un bloc de notas en la cocina y comenzó a escribir. Escribió cuatro notas distintas, pero las tiró todas a la papelera. Entonces comprendió que jamás encontraría las palabras. Finalmente decidió escribir algo muy simple: Lo siento. Tendría que bastar.

Jenny tomó el taxi con el corazón en un puño. Parecía incapaz de respirar. Por fin consiguió pedirle al taxista que la llevara a la parada del autobús.

–No hay parada de autobús, que digamos –contestó el conductor–. La gente espera sentada en el banco frente al American Legion Hall.

–Bien, entonces lléveme al American Legion Hall.

–¿Se dirige a Greyhound? Se lo digo porque es el único lugar al que puede ir.

–Sí, a Greyhound, está bien.

–Tendrá que cruzar la calle hasta Piggly Wiggly para comprar el billete. ¿Adónde se dirige?

–No lo sé, pero no llegaré a ninguna parte si no arranca.

–Señorita, tranquilícese. No pienso sobrepasar el límite de velocidad. Aquí la ley se cumple a rajatabla.

–Conozco la ley en esta ciudad –respondió Jenny con tristeza–. Cinco dólares extra si acelera.

–Eso está hecho.

Jenny compró un billete para Saint Paul, Minnesota, porque allí era a donde iba el primer autobús que pasaba. Tuvo suerte, porque solo pasaban dos autobuses por Bridal Veil Falls: uno con dirección al este, y el otro al oeste. Solo tendría que esperar una hora. Jenny vagó por la tienda de Piggly Wiggly con el corazón en un puño, esperando poder subir a aquel autobús antes de que apareciera Tyler.

Si es que Tyler aparecía. Porque después de darse cuenta de que ella se había marchado, Tyler podía perfectamente mandarla al infierno. No sería de extrañar.

Jenny subió al autobús con los nervios de punta. No recordaba que nunca le hubiera costado tanto abandonar ningún lugar. Pero se repitió una y otra vez que pronto se sentiría mejor, en cuanto consiguiera llegar a otro lugar desconocido.

Echaba de menos a Tyler. Terriblemente. Jenny se volvió hacia la ventanilla. De pronto fue como si lo hubiera conjurado con la fuerza de su pensamiento. Tyler salía corriendo de Piggly Wiggly en dirección al autobús. La mandíbula tensa, los ojos helados: el perfecto Gladiador. Jenny comenzó a sudar. Tyler estaba de pie, frente a ella, apretando los puños.

–Es curioso que te encuentre aquí –soltó él–. Bonita nota la que me dejaste. Sencillamente, me abrumó. Quiero que te bajes de este autobús.

–No puedo.

–Sí, sí puedes. Y lo harás.

–¿Es que vas a obligarme? –preguntó Jenny, aterrorizada.

–Este no es lugar para discutir, Jenny –contestó Tyler, serio, suavizando inmediatamente la voz–. Podemos solucionarlo, pero para eso tienes que quedarte. Tienes que ayudarme. No puedo hacerlo yo solo.

–Estás retrasando a toda esta gente –musitó Jenny mirando a las personas sentadas en el autobús, que no dejaban de observarlos–. Tyler, no hay nada más que de…

–No –negó Tyler cerrando los ojos brevemente. Sentía pavor, ira. Estaba confuso. Los ojos de Jenny expresaban dolor, pero él se alegró. Al menos aquello la afectaba–. Te quiero. Te quiero –repitió en voz alta, para que todos lo oyeran–. ¿Qué tengo que hacer para demostrártelo?

–Nada. No se trata de amor.

–¡Al diablo con que no se trata de amor! ¿Piensas que lo que hay entre tú y yo se encuentra todos los días?, ¿tienes idea de cuánto tiempo he estado esperándote?, ¿crees que voy a dejarte desaparecer así, sin más?

–No voy a desaparecer, me marcho a Duluth.

–Saint Paul –la corrigió una mujer sentada en el autobús.

–Me marcho a Saint Paul –repitió Jenny–. Me voy porque quiero. No he visto gran cosa del Este. Ya es hora de que vaya a verlo.

–¿Así de fácil? Después de… de todo, ¿te marchas así, sin más? –preguntó Tyler, desesperado, añadiendo después con ironía–: «Sí, aquí estaré cuando vuelvas, Tyler. Bueno no, creo que mejor me voy a Minnesota, Tyler».

Los ojos de Jenny estaban llenos de lágrimas, fijos en él. Era inútil que siguiera rogando en silencio por encontrar el coraje suficiente para hacer las cosas bien. Se conformaba con hacerlo, simplemente. Aquella despedida era mucho peor de lo que había imaginado, mil veces peor.

–Tengo que marcharme. Quiero marcharme. Así de simple.

–Dame una razón. Dame una buena razón para que te deje marchar –exigió Tyler.

–¿Qué pretendes?, ¿forzarme a decir cosas que podrían herirte? Es tu vida, Tyler, no la mía. Yo solo pasaba por aquí. Y tú lo sabías desde el principio.

El conductor gritó desde la parte delantera del autobús. Tenía un horario que cumplir. Pero Tyler ni siquiera lo oyó.

–Es más que eso, y tú lo sabes, Jenny. Sencillamente, no puedo abandonar a mi familia. Si pudiera, te juro que lo haría. Subiría a este autobús y me marcharía al Este contigo. Dame un poco de tiempo para que pueda arreglar las cosas.

–¡Yo no quiero que abandones a tu familia! –exclamó Jenny, asustada ante la idea de que él lo dejara todo por ella. Jamás le pediría algo así, jamás lo esperaría de él. Jamás querría aceptar tal responsabilidad–. Tyler, los dos tenemos todo cuanto podemos tener. Yo no quiero llevar las cosas más allá. No quiero. Me gusta mi vida tal y como es.

–No te creo –contestó Tyler con sencillez.

–No tienes elección. Sentía curiosidad por ti, Tyler. Pero una vez satisfecha, jamás pensé que nuestra relación pudiera llegar a ser permanente. Nunca. Tú me importas, y te estoy agradecida, pero no puedo darte nada más, ni puedo fingir. Acéptalo.

–Mientes.

Sí, era cierto. Jenny mentía, pero mentía por amor.

–Lo siento, Tyler –continuó Jenny, callando sus sentimientos–, pero ni yo encajo aquí, ni tú encajas en mi vida.

–¿Sabes lo que creo? –preguntó Tyler, decepcionado–, que eres demasiado cobarde para enfrentarte a lo que hay entre tú y yo. Arriesgarte te produce pavor. Prefieres huir antes que permitir que algo te importe.

–Tienes razón –respondió Jenny esforzándose por sonreír–. Siempre elijo el camino más fácil, deberías saberlo. El conductor de este autobús se va a enfadar como no lo dejes arrancar.

Tyler permaneció completamente inmóvil, con los ojos brillantes, llenos de dolor. Sin embargo, no había ira en ellos.

–¿Y ya está?, ¿así de simple?

–El camino más fácil –repitió Jenny deseando terminar cuanto antes con aquella despedida, antes de que se derrumbase–. Así soy yo.

Tyler dio un paso atrás, mirando a su alrededor, sorprendido, como si viera a los pasajeros de aquel autobús por primera vez. Sacudió la cabeza, tratando de buscar algo que decir, pero no se le ocurrió nada. Su mente era un caos.

–Adiós –añadió Jenny mirándolo a los ojos un instante, y apartando la vista enseguida.

–Tú sabrás –contestó Tyler al fin–. Esperaba más de ti, Jenny. Creí que eras una luchadora. Pero he cometido un error.

–Es ella la que comete un error –musitó alguien desde el asiento de atrás del autobús.

–Por favor, márchate –insistió Jenny alzando la cabeza.

–Será mejor que estés bien segura de que eso es lo que quieres, Jenny –dijo Tyler, completamente tenso, con la mirada fija en ella.

Por un instante, el mundo pareció desaparecer. Para Jenny, solo existía su vacío interior. Pero la experiencia le había enseñado algo tiempo atrás: que la vida no consistía en qué quería cada cual. Jenny tragó, sintiendo un nudo en la garganta, y añadió:

–Cuídate, Tyler.

–Cuídate tú también, ya que no me dejas hacerlo a mí. Según parece, prefieres los recuerdos a la realidad.

–Piénsalo bien –aconsejó la mujer que había intervenido en la conversación con anterioridad–. Será mejor que estés bien segura, preciosa.

Jenny no podía pensar. Sentía un enorme peso sobre sus espaldas. Tyler tenía que marcharse. De inmediato. Llevada por la desesperación, dijo al fin:

–El conductor del autobús va a llamar a la policía como no te bajes. Y tendrás que meterte en la cárcel. Vete –añadió con voz ronca.

Tyler caminó de espaldas lentamente, sin dejar de mirarla. De pronto, al llegar a la puerta, se dio la vuelta bruscamente y bajó los escalones de un salto. Una vez fuera, con los pulgares en los bolsillos del pantalón, observó partir al autobús. Jenny también lo observó. Conforme el autobús se alejaba, se iba haciendo más y más pequeño. Pero no ocultó sus lágrimas, tapándose la cara, hasta que él desapareció. Sabía que aquel recuerdo jamás le bastaría. Pero Tyler no lo sabía.

Capítulo Once

Aquella noche, Tyler estaba de muy mal humor. Era la noche del tercer sábado desde que Jenny se había marchado. Había comenzado a detestar las noches de los sábados: resultaban demasiado largas y solitarias. Tan solitarias, que decidió distraerse visitando a Rosie y a los gemelos.

Al principio, durante los primeros días, Tyler había estado esperando que Jenny lo llamara por teléfono para decirle que había cambiado de opinión. Pero enseguida esa esperanza se había desvanecido, quedando solo el dolor.

Tyler sabía que aquellos días no resultaba nada fácil de tratar. Sabía que le debía una disculpa a Rosie. En realidad, había estado de mal humor con todo el mundo. En el fondo, no podía dejar de pensar que su deber lo apartaba de la felicidad que hubiera podido disfrutar con Jenny. Aceptaba esa responsabilidad de buen grado, pero estaba confuso. Hasta el momento de aparecer Jenny, jamás se había planteado qué merecía él. Simplemente había tratado de llenar el hueco que había dejado su padre cuidando de los demás.

Tyler entró en casa de Rosie sin llamar a la puerta. No tenía costumbre de hacerlo. Pero inmediatamente descubrió, sin embargo, que hubiera debido anunciarse primero. De ese modo habría evitado ver a su hermana en brazos de Eliot Dearbourne, en el sofá. Besándose.

Tyler juró y cerró de nuevo la puerta. Contó hasta diez y volvió a abrir. Dearbourne se había puesto en pie, ruborizado, pero con aspecto feliz. Rosie seguía sentada en el sofá, sonriendo.

–¿Qué estás haciendo tú aquí? –preguntó Tyler al abogado, a modo de saludo–. ¿Por qué no estás en Los Angeles? ¿Me he vuelto loco, o lo que he visto es cierto?

–Yo también me alegro de verte –respondió Eliot aclarándose la garganta–. Y sí, nos besábamos. Lo siento. Bueno, no, no lo siento –añadió Eliot pensándolo mejor.

–¿Quieres explicarme esto? –preguntó Tyler mirando a su hermana.

–No… en realidad, no –respondió su hermana tras considerarlo.

Tyler abrió la boca estupefacto. La última vez que había visto a Dearbourne había sido tras la partida de Jenny, cuando el abogado le reprochó haberla dejado marchar en ese estado. Al día siguiente, Eliot había tomado un avión para no volver a aparecer jamás. O eso, al menos, había creído él.

–Bueno, pues será mejor que alguien me lo explique –insistió Tyler–. ¿Dónde están los chicos?, ¿y Ella?

–En casa de la vecina. Van a pasar la noche allí –informó Rosie con perfecta calma.

–¿Estáis aquí solos? –preguntó Tyler, a quien la respuesta le había caído como una bomba.

–Tranquilízate, Ty. Eliot es todo un caballero –añadió Rosie–. Siempre lo ha sido. No va a ocurrir nada que yo no quiera que ocurra.

–¿Qué quieres decir con eso de que siempre ha sido un caballero? Conoces a este tipo desde hace solo un par de días, Rosie. No puedes saberlo.

–Será mejor que te sientes –intervino Eliot–. No tienes buen aspecto.

–Eliot tiene razón, Ty –corroboró Rosie dándole palmaditas a su hermano en el hombro–. Te has llevado un buen susto. Bueno, es la primera vez en la vida que me alegro de que entres sin llamar a la puerta. Estábamos cansándonos de escondernos todo el tiempo.

–¿De esconderos? –repitió Tyler.

–Eliot ha venido a verme un par de veces –explicó Rosie al fin, lanzándole una miradita cómplice al abogado–. Varios fines de semana. Los tres últimos, de hecho. No queríamos decírtelo porque… bueno, porque somos tan felices, y tú tan… Me he sentido terriblemente culpable.

–¡Seguro! –exclamó Tyler agarrándose a los brazos del sillón.

–Rosie, ¿podrías prepararnos una taza de café? –intervino Eliot–. Puede que sea buena idea que hable con Tyler a solas unos minutos.

–¿Vas a ser educado con él? –preguntó Rosie a su hermano.

–Sí, Rosie, seré educado –contestó Tyler gruñendo y lanzándole al abogado una mirada asesina en cuanto su hermana se marchó–. Si lo que pretendes es aprovecharte de mi hermana, te aseguro que será la última cosa que hagas…

–No deberías amenazar a las personas así –lo interrumpió Eliot sin levantar el tono de voz, sentándose en el sofá–. Después de todo, representas a la ley.

–Pero antes que eso soy su hermano –contestó Tyler mirando a Dearbourne larga e intensamente, tratando de hacerlo sentirse incómodo. Según parecía, no le estaba dando resultado–. ¿De qué querías hablar?

–De Jenny. Iba a llamarte por teléfono mañana, así me ahorro la llamada –contestó el abogado suspirando.

Jenny. Jenny estaba siempre en su pensamiento, pero Tyler jamás pronunciaba su nombre. No había hablado de ella ni una sola vez desde que se había marchado. Y eso, a pesar de que Rosie había tratado mil veces de sonsacarle algo.

–¿Qué ocurre con ella?, ¿se encuentra bien?

–Bueno, eso depende de tu interpretación de qué sea estar bien. Me llamó hace unos días diciendo que todo iba bien, y me pidió que le mandara dinero.

–¿Que le mandaras dinero?, ¿adónde?

–A un banco.

–¿Qué banco?

–El First National, en Nueva York. Ha decidido pasar el invierno allí –informó Eliot–. Tiene una especie de trabajo, pero no me ha contado de qué se trata. A decir verdad, últimamente me siento más optimista respecto a ella. Jamás había tenido interés por permanecer tanto tiempo en ningún sitio.

–Estupendo –contestó Tyler, inexpresivo.

–Creo detectar cierto residuo de rencor en ti.

–¿Por qué los abogados no pueden hablar como la gente corriente? –preguntó Tyler–. Sí, Eliot, estoy enfadado. Se marchó en el autobús y me abandonó. Ni siquiera me dio la oportunidad de hacerla feliz. Ni me ha llamado, cosa que me produce un fuerte residuo de rencor.

–Este pueblo comienza a gustarme, Tyler –comentó Eliot poniéndose en pie y dirigiéndose a la ventana, tras una pausa en silencio–. Es como los de las novelas, un lugar perfecto para crecer y vivir. Para alguien acostumbrado a las prisas y al ruido constante, es increíble el alto nivel de felicidad pura y simple que se respira aquí. Esa es una de las razones por las que sigo viniendo. No la principal, claro –añadió girando la cabeza y mirando a Tyler por encima del hombro.

–Rosie –afirmó Tyler.

–Sí, Rosie –repitió Eliot con cariño–. ¿Sabes por qué me resulta tan fácil caer bajo el hechizo de este pueblo? Porque no sé lo que es estar completamente solo en el mundo. Tengo seis hermanas. ¡Seis, nada menos! Mis padres viven en Palm Beach. Nos reunimos en vacaciones, en los cumpleaños, en todas las fiestas. Soy una de esas pocas personas que tienen la suerte de recordar sólo los momentos felices de la infancia. Y espero seguir siendo feliz. No me asusta la idea de comprometerme con alguien especial.

–Es evidente que no has pasado el suficiente tiempo con los gemelos –comentó Tyler.

–Lo creas o no –sonrió Eliot–, ellos tampoco me asustan. Pero me doy cuenta de mi suerte, no creas que no. Yo doy por supuesta la felicidad, la acepto automáticamente. Jenny, en cambio, no ha tenido tanta suerte. Ella sabe lo que es perderlo todo en la vida. No me sorprende en absoluto que no se quedara aquí, contigo. Al contrario que yo, ella espera estar sola. Esa ha sido la única constante en su vida: la soledad.

–Traté de conseguir que se quedara, Eliot. Le rogué que se quedara –contestó Tyler poniéndose súbitamente en pie y rascándose la nuca. Por más que pensara en ello, no hallaba una solución. Su mente le decía que debía permanecer donde estaba, pero a su corazón eso le traía al fresco–. Y se negó.

–Por supuesto que se negó –respondió Eliot encogiéndose de hombros–. Le hiciste la pregunta equivocada.

–¿Sabes?, no tengo ganas de acertijos. Si quieres decirme algo…

–Le pediste que se quedara contigo –repitió Eliot–. Era evidente que diría que no. ¿Comprendes el enorme riesgo que eso supondría para una persona como Jenny? Toda su vida vagando, solitaria, y de pronto alguien le pide que se quede en un lugar para siempre. Por supuesto que era incapaz de enfrentarse a algo así. Para alguien como Jenny, la felicidad es un obstáculo, un tremendo riesgo. Es como aceptar que el destino vuelva a jugarte una mala pasada.

–No se me había ocurrido pensarlo así –afirmó Tyler mirando al abogado.

–¿Cómo se te iba a ocurrir? Vivíais la gran aventura, rodando de crisis en crisis. No creo que ninguno de los dos tuviera tiempo de comprender al otro, de recapacitar sobre sus sentimientos. Pero cuando por fin Jenny puso los pies en la tierra, no le quedó elección. No podía adaptarse a tu vida, a tu familia, a tu amor. Tenía que continuar sola. ¿De verdad te sorprende que huyera?

–Has dicho que le hice la pregunta equivocada –comentó Tyler comenzando a comprender las palabras del abogado–. ¿Qué quieres decir?

–Le pediste que se quedara, pero no se te ocurrió preguntarle si podías ir con ella.

–¿Y no crees que lo habría hecho, de haber podido? Rosie me necesita. Los chicos me necesitan. Mi trabajo está aquí. Esta es mi vida, y es demasiado tarde para cambiar las cosas.

–¿Por qué?

–¿Que por qué? –repitió Tyler con los ojos fijos en Eliot–. ¿Me estás escuchando? Hace mucho tiempo que tomé una decisión. Pasé diez años fuera, en los rodeos, viviendo el presente, arriesgando el cuello por una estupidez como el dinero. En aquella época no me importaba qué pasara aquí. Y para mi padre fue la peor desilusión. Cuando murió, comprendí que el único modo de rectificar era venir y ocupar su lugar, cuidar de la familia. ¿Qué te hace pensar que puedo volver a desaparecer, dejando aquí a las personas que dependen de mí?

–Pregúntame eso a mí –intervino entonces Rosie–. Pregúntame si tienes derecho a marcharte y dejarme a mí aquí.

Ninguno de los dos hombres la había oído volver de la cocina. Tyler se quedó mirando a su hermana, y enseguida contestó:

–Rosie, no pretendía… no lamento haber vuelto a casa. Te quiero, y tú lo sabes. Y los niños significan mucho para…

–Lo sé –afirmó Rosie interrumpiéndolo, siempre tan directa y espontánea, acercándose a su hermano y tomándolo de las manos–. Solo voy a decir esto una vez. Eres un buen hombre, Tyler, por mucho que a veces te cueste aceptarlo. Me alegro de que volvieras, pero me alegro más por ti que por mí. Sé muy bien lo que significaron para ti todos esos años de severas críticas de papá. Tenías que asegurarte de que podías cuidar de nosotros, Ty, necesitabas saber que no nos fallarías. Y no nos fallaste, Ty. Te estoy muy agradecida. Pero ya soy mayorcita, y quiero vivir mi propia vida. Siempre seremos una familia. Sea lo que sea lo que decidas, vayas a donde vayas… nosotros siempre estaremos aquí –terminó Rosie la frase con lágrimas en los ojos, mirando a Eliot–. La distancia no importa, lo importante es el amor. Y siempre lo tendremos. Tú eras mi héroe, Ty, y te lo agradezco. Pero quizá haya llegado la hora de que seas el héroe de otra persona.

–¿Qué estás diciendo? –preguntó Tyler sin dejar de mirar a su hermana–. ¿Quieres que me marche y lo abandone… todo?

–No necesariamente. Yo lo veo más bien como un continuar hacia otra meta.

Tyler respiró hondo. Durante tres semanas se había sentido vacío, sin metas. Pero de pronto reconocía una nueva aspiración en él.

–¿Estás segura, Rosie?

–Oh, sí –asintió su hermana sonriendo–. Puedes ir a donde quieras, Ty, hacer lo que quieras. Yo estaré bien. Si quieres preocuparte por alguien, preocúpate por Eliot.

Aquel había sido el mes más largo de su vida. Jenny procuraba mantenerse ocupada, siempre ocupada. De día se presentaba voluntaria para cuidar niños de madres en busca de empleo. Por las noches iba a clase de yoga, de genealogía, de defensa personal. Iba a clase todas las noches, excepto las de los sábados. Por desgracia, los sábados por la noche no había clase de nada. Por eso se dedicaba a arreglar su nuevo apartamento.

Había muchas cosas que arreglar en el apartamento. Puertas que colgar en su sitio, enchufes que colocar… Jenny no terminaba de comprender cómo era posible que se hubiera decidido a alquilar un apartamento. Podía haberse quedado en un bonito hotel, podía haber alquilado un coche para recorrer la costa… cualquier cosa. Por desgracia, ninguna de esas opciones la complacían. Algo muy serio había ocurrido en Bridal Veil Falls sobre Su Cabeza. Y a pesar de todos sus esfuerzos por impedir que la afectara, alguien había plantado en ella una semilla mientras estaba allí. El sentimiento de pertenencia resultaba adictivo. Y por eso, por primera vez en la vida, Jenny estaba tratando de construirse un hogar en el que vivir.

Pero la experiencia le resultaba por completo desconocida. Cosas como comprar toallas o escoger platos eran para ella todo un problema. ¿Cómo conseguía la gente que todo concordara?, ¿cómo eran capaces de decidir qué colcha escoger sin cansarse al primer mes? Jenny cambiaba de opinión constantemente, pero aun así seguía insistiendo. Fuera por la razón que fuera, deseaba desesperadamente tener un lugar al que llamar hogar.

Jenny compró una mesa para colocarla delante del sofá. Pero la compró por una razón muy sencilla: para tener un lugar en el que dejar la única revista que poseía, un ejemplar del American Cowboy. Sí, se lo había robado a Tyler. Y no lo lamentaba.

Pero por mucho que procurara mantenerse ocupada, por dentro se sentía vacía y dolorida, como un animal herido. La soledad antes de conocer a Tyler era una cosa, pero después de conocerlo era otra muy distinta. Había conocido el placer de despertar por la mañana junto a otra persona, un hombre de ojos azules embriagadores. Sabía cómo era Tyler cuando reía, cuando se sentía frustrado, cuando montaba en una Harley. Su mente no dejaba de fantasear con las imágenes de aquel breve pero apasionado romance. Rosas en invierno. A pesar del tiempo transcurrido, aquellas imágenes la perseguían presentándose con total claridad. Una de ellas, sobre todo, la impedía vivir en paz: la de Tyler de pie, observando el autobús. Tyler jamás sabría cuánto había deseado bajar de aquel autobús.

Pero no había podido. Era una cobarde, cierto, pero no había podido. El paso era demasiado grande, el compromiso demasiado fuerte como para pensar en ello siquiera. Jenny no pertenecía a ninguna parte.

Y aun así… en cierto modo sentía que una parte de ella deseaba salir de ese cascarón, convertirse en una persona como las demás. El problema era cómo.

Jenny trató de concentrarse en su nuevo apartamento de una sola habitación, al estilo de un estudio neoyorquino. Aquella noche colgaría la cortina de la ducha. Lo malo era que no tenía taladradora, así que tendría que intentarlo con un cuchillo. Estaba considerando seriamente la posibilidad de hacer una chapuza cuando llamaron a la puerta.

Jenny no conocía a nadie en Nueva York, pero sí sabía lo peligrosa que podía ser la ciudad. Por eso salió a abrir cuchillo en mano. Dejó la cadena echada y se asomó. La luz del descansillo se había apagado hacía tiempo, era difícil ver. Había un gran bulto delante, un hombre grande con chaqueta… y los ojos azules más alucinantes de todo Nueva York.

–Buenas noches.

–Buenas noches –contestó Tyler con sencillez–. ¿Puedo entrar? –el Gladiador. Jenny quitó la cadena con manos temblorosas y dio un paso atrás. Tyler entró con su lento y perezoso caminar, como si hubiera estado allí miles de veces, y añadió–: Eh, Problemas, hacía mucho que no te veía.

Jenny se encontraba en estado de shock. Se quedó mirándolo, impotente, haciendo gestos con el cuchillo y diciendo:

–Tú… ¿cómo…? ¿qué estás haciendo aquí?

Tyler sonrió e hizo caso omiso de la pregunta, mirando a su alrededor. En un rincón había una minúscula cocina, abarrotada de pequeños electrodomésticos, todos nuevos. Contra la pared, una cama con colcha nueva. Y delante del sofá, una mesa.

–Jenny, será mejor que tengas cuidado. Parece que por fin vas a tener un hogar. ¿Por qué llevas ese cuchillo?

–Estaba colocando la cortina de la ducha.

Tyler asintió, como si la respuesta de Jenny tuviera sentido. De pronto sus ojos dieron con la revista que había sobre la mesa, delante del sofá. Tyler sonrió abiertamente, y dijo:

–Así que estaba aquí. Me preguntaba adónde habría ido a parar. No te has olvidado de mí, después de todo.

Jenny se ruborizó furiosamente. Dejó el cuchillo sobre la mesa y se metió las manos en los bolsillos del delantal que utilizaba para trabajar. Debía tener un aspecto lamentable. Con voz nerviosa, preguntó:

–¿Cómo me has encontrado?

–Eliot me contó que vivías en Nueva York. El resto lo averigüé yo –explicó Tyler mirándola a la cara por primera vez. Estaba nervioso, por mucho que no se le notara. Sus ojos bebieron a Jenny de un solo trago, sediento. Ocurriera lo que ocurriera, el viaje merecía la pena solo por verla–. Te he echado de menos.

Aquello fue el fin para Jenny. Aquella brutal sinceridad, dada la situación, resultaba difícil de tragar. No era precisamente lo que Jenny esperaba. Jenny abrió la boca para contestar, pero fue incapaz de pronunciar palabra.

–¿Te ha comido la lengua el gato? –preguntó Tyler–. No pareces la charlatana a la que conozco y amo.

Amor. Aquella sola palabra bastó para que Jenny se lanzara por fin a hablar:

–Pues es imposible que te haya resultado fácil. Me refiero a encontrarme. Esta ciudad es realmente grande. ¿Te imaginas la cantidad de gente que vive aquí? Hay tanto que ver, que…

–Cállate –ordenó Tyler de buenos modos, poniendo un dedo sobre sus labios–. ¿Me has echado de menos?

Jenny parpadeó varias veces. La vista se le nublaba. Dio un paso atrás, apartándose de la mano de él, alejándose de su magnetismo. Aquello era demasiado de una sola vez. Tras cuatro semanas mirando una simple foto, de pronto lo tenía ahí, a todo color. Y en tres dimensiones.

–Te he echado de menos –dijo Jenny con voz apenas audible.

–Entonces, ¿por qué das un paso atrás?, ¿no sería maravilloso que te lanzaras a mis brazos y me cubrieras de besos?

–Tyler…

–Tengo que hacerlo todo yo –suspiró Tyler pesadamente.

Tyler cruzó el espacio que los separaba en dos zancadas y la tomó en sus brazos con la confianza de un Rodolfo Valentino. Y la besó larga, profunda y apasionadamente.

Jenny se puso de puntillas, agarrándose al escote de su chaqueta. Tyler no le había concedido el tiempo suficiente como para levantar una vez más sus defensas. Jenny se derritió en sus brazos perpleja, incapaz de hacer otra cosa. Las piernas amenazaban con fallarle, la fuerza con que él presionaba sus labios la hizo gemir. Un poco más y se desmayaría.

Tyler dio un paso atrás, tomando su rostro entre las manos y contemplándolo con intensa atención. Ella contuvo el aliento, reconociendo en él la pasión. Entonces, con el lento erotismo propio de un sueño, inclinó la cabeza una vez más y besó sus mejillas. Acto seguido, besó sus labios con exquisito cuidado.

–Jenny… eres la mujer más dulce y sorprendente… más adorable… –continuó Tyler, besando la punta de su nariz.

–No podemos hacer esto –afirmó Jenny dando un paso atrás, temblorosa–. Esto no resuelve nada. Nada ha cambiado, Tyler. Sigo sin poder… tú no… yo no podría nunca…

–¿Quieres salir a cenar? –preguntó Tyler.

–¿Qué?

–Tengo mucha hambre –continuó él sentándose en el sofá con la mayor naturalidad del mundo–. Leeré el artículo de la revista mientras te cambias. Podrías ir así, pero estás cubierta de polvo…

–Es por la cortina de la ducha.

–Lo que sea. Te espero aquí.

Aquel parecía el final de la conversación. Jenny no estaba dispuesta a llevarle la contraria, o quizá estuviera excesivamente confusa. En realidad, ni ella misma lo sabía. Por eso se dirigió al armario del rincón, sacó una falda y un top y se marchó al baño a cambiarse de ropa. El Gladiador no parecía dispuesto a aceptar un «no» por respuesta.

Cenaron en un pequeño restaurante cerca del apartamento de Jenny. Ella comía mientras Tyler llevaba solo todo el peso de la conversación. Habló de Rosie y de Eliot, estuvo amable y prudente, muy prudente. Jenny se mostró abierta y divertida.

A veces, Jenny lo pillaba mirándola de una forma extraña. Tyler deseaba tocarla, intuyó. Pero lo más sorprendente de todo era su propia reacción: Jenny también lo deseaba.

Tras la cena, caminaron de vuelta al apartamento. Para cuando llegaron, Jenny había conseguido mantener un controlado estado de pánico. No tenía ni idea de qué quería Tyler o de dónde pensaba pasar la noche. Ni tampoco de qué haría ella con su exacerbada sensibilidad. El hecho era que, durante la cena, su instinto sexual había despertado. Jenny sabía que con pasión no se arreglaba nada. Más aún: era la pasión la que la había puesto en esa difícil situación. Sin embargo, no podía evitarlo.

Jenny encendió la lámpara junto al sofá y se volvió hacia Tyler. Entonces comprendió que había cometido un error. Se hizo un largo silencio, en el que Tyler no dejó de mirarla. Parecía contento solo de verla, pero a Jenny su silencio le dio miedo.

–Por favor, no hagas eso –dijo ella con voz ronca–. Llevas toda la noche haciéndolo.

–¿Hacer qué?

–Mirarme así.

–Ya te lo he dicho, te he echado de menos. ¿Te importaría sentarte un minuto?

–¿Por qué?

–Siéntate –ordenó él con suavidad, tomándola de la mano y llevándola al sofá–. Hay muchas cosas que me gustaría hacerte esta noche… ahora mismo, de hecho… pero en lugar de eso, hablaremos.

Jenny se sentó, temerosa de que le fallaran las piernas, más que otra cosa. Al hacerlo, se le subió un poco la falda. Tyler suspiró, notándolo enseguida.

–Me gusta más esa falda que el delantal. Pero dejemos eso. ¿Sabes?, este apartamento es un desastre. Necesita ciertas reparaciones. En realidad, para empezar, necesitas un perro guardián, pero no hablemos de eso. Tienes aquí mucho trabajo.

–¿Era de eso de lo que querías hablarme? –preguntó Jenny extrañamente desilusionada–, ¿del apartamento?

–No, pero pensé que era un buen modo de iniciar la conversación acerca de qué necesitas y qué no –respondió Tyler encogiéndose de hombros–. ¿Por qué has alquilado este apartamento? Creía que eras una hippie.

–Soy una hippie –musitó Jenny–, pero hasta las hippies necesitan acampar de vez en cuando.

–Ah, eso es bueno –sonrió Tyler–. Siempre llevando la contraria, ¿verdad? Pero ser hippie también tiene sus desventajas. Si no echas raíces, serás siempre esclava del viento. Puedes encontrarte muy sola.

–Las hippies somos muy independientes –afirmó Jenny poniéndose en pie y bajándose la falda–. ¿Quieres un café?

–No, cariño –contestó Tyler tirando de ella con suavidad pero con firmeza, para que volviera a sentarse–. No quiero café. Nada de excusas. Nada de escapar. Esta noche vamos a hacer algo nuevo y excitante: vas a convertirte en una persona normal.

–¡Imposible! Eso significaría…

–Esta noche –la interrumpió Tyler–, vas a aprovechar tu derecho a permanecer en silencio mientras yo hablo. Dudas, ¿verdad? No, no… simplemente siéntate y escucha –continuó Tyler respirando hondo, acercándose a ella en el sofá–. Bien. Primero quiero que sepas que te perdono.

–¿Por qué? –soltó Jenny poniéndose en pie de nuevo, mientras él volvía a tirar de ella para que tomara asiento por segunda vez.

–Por abandonarme. Por dudar de nosotros. Por insistir en estar sola cuando no es necesario –explicó Tyler–. Por estar asustada. Por volverme loco. Por humillarme delante de los pasajeros de ese autobús. Por rendirte.

–Te lo dije. Te dije que…

–Ya sé lo que me dijiste. Ahora te diré algo yo a ti –contestó Tyler sacando una pequeña cajita de terciopelo del bolsillo de su chaqueta.

–Tyler… –tartamudeó Jenny, que vio la cajita y se quedó helada. Parecía una cajita de joyería. El corazón se le paró–, no te atrevas a…

–¡Vaya! –la interrumpió Tyler empujando la mesa de café para ponerse de rodillas–, se me olvidaba. Tengo una rodilla destrozada por culpa de los rodeos. Bueno… –añadió tosiendo y sonriendo–. Te quiero y te adoro, Jenny Maria Kyle. Sí, he dicho esa palabra… amor. ¿Querrías hacerme el honor de…?

–¡Tyler, no te atrevas a…!

–¿Quieres callarte y dejarme terminar?

–¡No! ¡Terminantemente, no! No tienes ni idea de lo que…

–Jenny –la interrumpió Tyler tapándole la boca–, ángel mío, preciosa, cariño… ¿querrías, por favor…? –Jenny esperó, paralizada– …¿querrías, por favor, no casarte conmigo?

–¿Qué? –parpadeó Jenny.

–He dicho que si querrías, por favor, no casarte conmigo.

–¿No quieres que me case contigo? –repitió ella–. ¿Te he oído bien?, ¿acabas de pedirme que no me case contigo?

–Exacto –respondió Tyler esperando pacientemente la respuesta–. ¿Y bien?

–Uno de los dos está loco –afirmó ella–. Puede que los dos. ¿Has recorrido todos esos kilómetros para pedirme que no me case contigo?

–Parece que te cuesta captar la idea –sonrió Tyler–. Si no te casas conmigo, no te sentirás amenazada. Tendrías tiempo de sobra para hacerte a la idea de tenerme cerca. Y cuando necesites huir, yo huiré contigo. Vayas a donde vayas… quiero ir contigo. Tú y yo, libres como los pájaros, vagando sin rumbo fijo, con todo el tiempo del mundo. ¿Qué te parece?

–¿Que qué me parece? –repitió Jenny–. No me parece nada. Si no quieres casarte conmigo, ¿qué hay en esa cajita?

–Yo no he dicho que no quiera casarme contigo –respondió Tyler con paciencia–. Tengo la intención de casarme contigo algún día. Simplemente pretendo asegurarme de que no tendrás un ataque de nervios el día de la boda. Eso puede llevar tiempo. Mientras tanto… –continuó Tyler abriendo la caja y ofreciéndosela con una caballerosa floritura.

–¿Qué es eso? –preguntó Jenny mirando la llave de plata que había en la cajita.

–La llave de tu Harley. Te la dejaste en Bridal Veil Falls, igual que te dejaste la moto y me dejaste a mí. La he traído. Podemos salir de viaje con ella, ya la cambiaremos por un coche. Si quieres, por supuesto. Todo depende de tu aprobación.

–No puedo creerlo –susurró Jenny–. No sé qué decir.

–Eso es lo bueno de mi plan, que no hace falta que cambies tu vida –alegó Tyler–. Solo tienes que dejar que me quede. Y te aseguro que puedo ser muy entretenido en carretera. Lo sé por los rodeos.

–Apuesto a que sí. Pero Tyler… te olvidas de Rosie. Y de los gemelos. Y de Ella. Y de tu empleo…

–Esa era otra de las cosas que quería contarte –contestó Tyler–. Actualmente estoy sin trabajo. He dejado mi empleo. Ahora mismo hay un sustituto, hasta que se celebren las elecciones. Y te aseguro que le gusta el trabajo mucho más que a mí. Es muy posible que Rosie acabe en Los Angeles, con Dearbourne. Si no, es perfectamente capaz de cuidarse sola. Ya es mayorcita, no me necesita. ¿Puedo levantarme del suelo y sentarme contigo? Estás muy lejos.

Jenny asintió con un gesto de cabeza. Tenía los ojos llenos de lágrimas. Llevaba un mes tratando de vivir sin él, haciéndose a la idea de que siempre sería una desgraciada solterona. Tyler era terriblemente insistente. Imposible, de hecho. Él volvió a sentarse a su lado, tirando de su barbilla para que lo mirara a los ojos.

–Cariño, ¿no dices nada? Lo intentaré otra vez. ¿Quieres, por favor, no casarte conmigo?

–¿Y qué hay de la casa con la que soñabas? –preguntó Jenny echándose a llorar por fin–. No puedes abandonar la idea, para ti es como un sueño. O eso dijiste al menos.

–Algún día, Jenny. Algún día. Juntos. Además, lo más bonito de las casas soñadas es que están en el futuro. Cuando estés preparada, construiremos esa casa juntos. Mientras tanto, no quiero perder ni un solo día más sin ti.

–¡Tengo tanto miedo! –exclamó Jenny respirando entrecortadamente, sintiendo el pecho oprimido–. Me da miedo necesitarte. He estado sola durante tanto tiempo…

–Lo sé –susurró Tyler–. Sé cuánto miedo te da. Pero no te pido nada, solo que me dejes estar a tu lado. El resto ya se verá. Tenemos todo el tiempo del mundo, ángel.

–Solo tú harías una cosa como esta, sheriff –sonrió débilmente Jenny, observando la cajita de terciopelo.

–Y solo tú harías que algo así fuera necesario –observó él–. A tu modo, eres una guerrera.

–Lo soy, ¿verdad? –rio Jenny–. Demasiados problemas. Tyler, ¿te das cuenta de dónde te metes? Sacrificas demasiadas cosas para…

–No sacrifico nada, lo consigo todo. No quiero atar tu alma, Jenny Kyle. Solo quiero tomarte de la mano mientras encuentras tu lugar en este mundo. Te llevaré a Alburquerque a ver unas puestas de sol que solo has visto en tu imaginación, haremos ángeles de nieve por Navidad, en Aspen. Nos reiremos y nos amaremos, viviremos sin arrepentirnos absolutamente de nada, y sin perder una sola oportunidad. Y si me necesitas… te prometo que siempre estaré ahí, para ti. Siempre.

Jenny jamás había escuchado un ofrecimiento como ese. Resultaba de lo más emocionante y conmovedor. Sin tomar una decisión consciente, se arrojó en brazos de Tyler y besó todo su rostro. Seguía llorando, pero sus lágrimas ya no eran de tristeza, sino de felicidad. De pronto, milagrosamente, era incapaz de ver un motivo por el que debiera seguir sola.

Tyler reía y la besaba, incansable. La cajita cayó de su regazo, y la llave rodó por el suelo.

–Jenny, estoy en ascuas. ¿Es esto un «sí»?

–Estaré encantada de no casarme contigo, Tyler Cook –contestó Jenny con el rostro lleno de lágrimas y una enorme sonrisa–. Te tomaré de la mano, vayamos a donde vayamos. Y algún día… algún día seré feliz ayudándote a construir el rancho de la montaña con vistas a Bridal Veil Falls. Soy muy mañosa, ¿sabes? Se me da bien eso de arreglar cosas con cuchillos.

–¿Sin vacilaciones?

–Sí, sin vacilaciones –susurró Jenny, sorprendida de su propia actitud.

Jenny había vivido lamentándose de su infancia durante mucho tiempo. Pero con la ayuda de Tyler, encontraría en sí misma la fuerza de toda una mujer y se sobrepondría. Tyler estaba nervioso y muy excitado, tanto como Jenny.

–Pero hay una cosa que deberíamos solucionar inmediatamente –objetó Tyler–. Este apartamento… necesita muchas reparaciones.

–Igual que yo… –sonrió Jenny–. Pero a mí has sabido arreglarme. Además, por alguna parte teníamos que empezar, ¿no?

–Sí, empecemos ahora –susurró él volviendo a besarla con pasión–. Cuanto antes.

Epílogo

La casa soñada tenía cuatro paredes y un techo. Era una suerte, porque había una fuerte tormenta desde primera hora de la mañana. Jenny y Tyler se habían puesto a cubierto, sentándose en lo que sería el salón. O la gran habitación, como la llamaba él. A Tyler le encantaba la idea de tener una habitación enorme, en la que solo sucederían cosas maravillosas. Por eso a todas las habitaciones habían acabado por llamarlas gran habitación: a la gran cocina, al gran baño, al gran dormitorio.

Jenny observó la lluvia caer. La niebla apenas dejaba ver el pueblo, que se hallaba más abajo. Llevaba un ancho cinturón de cuero a la cintura, repleto de herramientas. Para Tyler, ella estaba increíblemente sexy con aquel cinturón. Lo cierto era que, durante los últimos seis meses, Tyler no había dejado de repetir lo sexy que la encontraba: en Colorado, con ropa interior térmica, especial; en la habitación de un hotel de Florida, sin nada más que un sombrero…

Tyler era un hombre fácil de complacer. Al principio, Jenny había tenido dificultades para acostumbrarse a tanta felicidad. La había llevado tiempo mirar al futuro con esperanza. Pero poco a poco lo había conseguido, y juntos habían comenzado a hacer planes como, por ejemplo, casarse y tener hijos.

Porque la paciencia premia siempre a quien sabe esperar. La boda se había celebrado un mes antes, en Bridal Veil Falls. Había sido Jenny, de hecho, quien se había arrodillado y le había pedido a Tyler que reconsiderara su decisión. Y entonces había sido cuando Jenny había visto por primera vez lágrimas en sus ojos. Después de todo, el vaquero no era un tipo tan duro.

Tyler y Jenny se habían casado justo donde pensaban construir la casa. Grady Hansen había sido el padrino, y Rosie Dearbourne la dama de honor. Eliot, el marido de Rosie, había comprado tres corbatas para la ocasión. Una para él, y otras dos para los gemelos.

La luna de miel había sido excepcional: habían ido a Dakota del Norte, a comprar utensilios de rodeo. Tyler planeaba criar los mejores toros y potros de Estados Unidos y Canadá. Era un modo de seguir en contacto con el mundo del rodeo sin acabar herido.

Jenny sonrió, recordando sus primeras enseñanzas a propósito de los rodeos. Tyler la miró.

–¿Qué?

–Me gusta mi vida –comentó ella con sencillez, apoyando la cabeza en el pecho de él–. Hay tantas cosas inesperadas… eso es lo mejor. Por ejemplo, Rosie y Eliot. ¿Quién podía esperar que acabaran juntos? Y con Rosie embarazada, además. Eso demuestra que nunca se sabe qué esperar. Crees que lo tienes todo controlado, que sabes lo que hará la gente, y de repente… todo cambia.

–Pues Eliot y Rosie también se han llevado una sorpresa esta mañana. Pensaba decírtelo. Rosie ha ido hoy a hacerse una prueba de ultrasonido –anunció Tyler haciendo una pausa–. Va a tener gemelos.

–¡Estás de broma! ¿Gemelos?

–Eso ha dicho el médico. Por supuesto, ya sabes, Grady no es de fiar, puede que se equivoque. Podrían incluso ser cuatrillizos. Aún sigo dudando que hiciera de verdad la carrera en la universidad. Puede que fuera de pesca a Alaska.

–¡Gemelos! –exclamó Jenny echándose a reír–. ¡Dios mío! ¡Cuánto me alegro de haber vuelto! Van a necesitar mucha ayuda con tantos hijos.

Tyler sonrió a su amada, su razón de vivir. Jenny reía mucho en los últimos tiempos, sus demonios habían desaparecido por completo. Había vuelto a ser una niña, observando y aprendiéndolo todo como si fuera la primera vez. Su alma estaba curada. A veces se entristecía, pero Tyler lo comprendía y la dejaba sola. Pero invariablemente Jenny volvía a sonreír, y ambos continuaban su vida.

–¿Sabes? –continuó Tyler–, hablar de Rosie y Eliot me recuerda que hay algo que quería preguntarte hace tiempo.

–Pregunta –respondió Jenny besándolo.

–¿Recuerdas que tardaste cinco meses en pedirme que me casara contigo después de que yo te pidiera que no te casaras conmigo?

–Sí, ¿y qué?

–Esta vez tengo un plan mucho mejor –continuó Tyler–. Cariño, ¿quieres por favor no tener ningún hijo conmigo?

–Lo siento –sonrió Jenny enigmáticamente–, eso sí que no puedo hacerlo.

–¿Y por qué no?

–Porque… estoy embarazada. Creo. Aún no me he hecho el test, pero… estoy bastante segura.

–¿Un hijo? –preguntó Tyler abriendo inmensamente los ojos y sonriendo–, ¿nuestro?, ¿ahora?

–Sí, amor mío –asintió Jenny con ojos brillantes–. Un hijo. Nuestro. Ahora. Siempre se te han dado bien las palabras –añadió con ironía.

–¡Esto hay que celebrarlo! –exclamó Tyler, hipnotizado ante tanta felicidad, tomando el rostro de Jenny y susurrando algo a su oído.

–¿Aquí?, ¿ahora?

–¡Qué bien se te dan las palabras, Jenny Cook! –exclamó Tyler pasando a demostrarle que otras cosas se le daban mejor.