El imperio de la fe

RUBEN PLA

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ISBN-10: 1530478626

ISBN-13: 978-1530478620

A la mujer que amo

INDICE

PROLOGO

PRIMERA PARTE

SEGUNDA PARTE

TERCERA PARTE

Cuarta PARTE

QUINTA PARTE

EPILOGO

La que va a leer es una novela de ficción histórica. Si bien aparecen algunos personajes reales se han tomado licencias artísticas.

PROLOGO

En el año 303 la religión cristiana se había convertido en una seria amenaza al poder del Imperio Romano. Sus fieles representaban la quinta parte de la población total de los territorios gobernados por Roma, incluidos algunos de los más influyentes ciudadanos, y la única fe con presencia en todas las provincias, en oriente y occidente.

Con el fin de combatir su creciente número, influencia y poder a partir del año 303 la tetrarquía que gobernaba el Imperio Romano promulgó una serie de edictos que establecían, de forma legal y oficial, la prohibición de la fe cristiana, y la práctica de esta, dando así inicio a diez años de cruel persecución.

Mientras esta tenía lugar el Imperio vivía una época convulsa, de crisis política. Esta se agravó tras las reformas del emperador Diocleciano quien dividió el poder del vasto imperio en cuatro partes. Dos augustos, la máxima autoridad, gobernarían cada uno en occidente y oriente. Al mismo tiempo los territorios de estos serían divididos y repartidos con un cesar, la segunda mayor autoridad y, en la práctica, sucesor de su augusto.

De esta forma el Imperio quedó dividido de la siguiente manera:

Diocleciano, augusto de oriente, gobernaba sobre las diócesis (división política utilizada en el Imperio Romano del siglo III) de Oriente, del Ponto y de Asia.

Galerio, cesar de oriente, tenía autoridad en las diócesis de Tracia, Mesia y Panonia.

Maximiano, augusto de occidente, gobernaba las diócesis de África e Italia.

Y Constancio Cloro, cesar de occidente, en las diócesis de Hispania, Vienne, la Galia y Britania.

Lejos de traer estabilidad al Imperio, un caos de luchas de poder se desencadenó tras la renuncia de los dos primeros augustos. Estos fueron sucedidos por sus cesares, Constancio Cloro en occidente y Galerio en oriente, pero los cesares nombrados por ellos no fueron bien recibidos por algunos, incluidos los hijos de ambos, dando inicio a una cruenta guerra civil.

El 25 de julio de 306 muere Constancio Cloro, augusto de occidente, en Britania, durante una campaña militar. Su ejército nombra sucesor a su hijo y general, Constantino, mientras que en Roma es escogido augusto de occidente Severo, auspiciado por el antecesor de Constancio, Galerio, dando así inicio a seis años de guerra por el dominio de Roma.

Para el año 312 en la ciudad eterna gobierna Majencio, hijo de Maximiano y yerno de Galerio, a quienes traicionó para hacerse con el poder. Ante la invasión del ejército de Constantino de la península itálica Majencio se refugia en Roma para defenderse de su adversario quien se dirige hacia la capital para hacerse con el poder absoluto de occidente.

PRIMERA PARTE

Roma

312 A.D

CAPITULO I

En su dormitorio el anciano Melquiades se encontraba postrado en cama. Hacía dos años que había sido nombrado obispo de la Iglesia de Roma y uno desde que estuviera gravemente enfermo.

Por las angostas escaleras que conducían desde la sala principal de la Iglesia hacia los aposentos superiores subía un hombre de cuarenta y tres años, de barba y cabello canos, portando una bandeja con una jarra de agua y una sopa de carne. Al subir caminó por un angosto pasillo, iluminado por algunas velas, hacia la puerta del dormitorio de Melquiades. Un hombre, algunos años más joven que él, que esperaba en la puerta, se interpuso en su camino.

—Yo serviré al obispo— dijo este tomando la bandeja con sus manos.

—Lo haré yo, hermano Demetrio— dijo el hombre de la barba. —Sé que pretendes quedándote aquí todas las noches.

—Supongo que lo mismo que tú, Silvestre— respondió el joven con tono irónico.

—Soy el diácono de esta iglesia, y por lo tanto debo servir al obispo.

Silvestre tiró de la bandeja hacia sí, mirando fijamente al joven.

—Debes saber que mientras se recupera el hermano Melquiades tengo la máxima autoridad de esta congregación.

Demetrio soltó la bandeja, al fin, cediendo a la amenaza velada de Silvestre. Desde hacía meses la relación entre ambos era tensa, especialmente tras la designación de este último como diácono, la segunda autoridad de la Iglesia después del obispo. Para todos los miembros de la congregación de Roma fue una gran sorpresa. Demetrio procedía de una familia de varias generaciones de cristianos y desde pequeño había resaltado por su capacidad de enseñanza y lectura pública y por su interés en los asuntos espirituales. Por ello, cuando el puesto de diácono quedó vacante tras la violenta muerte del anterior, asesinado en las calles de Roma por un grupo de paganos contrarios a los cristianos, todos imaginaban que el joven lograría alcanzar el puesto que tanto anhelaba. No obstante el anciano obispo nombró a Silvestre.

Silvestre, por su parte, procedía de una noble familia romana, de alta posición social y económica. Su padre, Rufino, había ostentado algunos cargos políticos en la ciudad. Su esposa, y madre de Silvestre, Cloridia, se había convertido al cristianismo tan solo quince años antes, siendo acompañada por su hijo quien se bautizó al poco tiempo. No obstante, al aprobarse el edicto de Diocleciano cinco años después por el que se prohibía el culto cristiano bajo amenaza, que en muchos casos resultó muerte en la hoguera, Rufino perdió su empleo y fue exiliado de Roma, siendo acompañado por su esposa e hijo. Dentro de la congregación de Roma aquello se vio como un acto de traición por parte de Silvestre, quien huía para evitar la persecución. Tres años después, cuando las aguas se calmaron, Silvestre regresó del exilio, ahora solo, y solicitó la mediación del entonces diácono, Melquiades, ante el obispo Eusebio para volver a ser aceptado en la congregación.

Resultó que entre los cristianos de todo el imperio, especialmente en oriente, se habían popularizado las enseñanzas de Donato, el obispo de Cartago, que defendió la necesidad de mantener la pureza de la iglesia ante el relajamiento de los requisitos para aquellos que querían ser parte de ella. Basándose en las epístolas de Pedro y de Juan, principalmente, enseñaba y llevaba a cabo la práctica de los primeros apóstoles de expulsar de la Iglesia a los pecadores y a aquellos que traicionaran la fe, aun para salvar sus vidas.

Eusebio, el obispo de Roma, aceptada como la principal congregación de toda la Iglesia, era contrario a esta enseñanza, argumentando que la misericordia del Señor obligaba a recibir a todo aquel que ejerciera fe en Cristo, fueran cuales fueran sus antecedentes. Ante la oportunidad de ilustrar su posición vio con buenos ojos aceptar de nuevo a aquel hombre arrepentido. Al poco tiempo fueron evidentes las dotes organizativas y oratorias de Silvestre y tras el ascenso de Melquiades como obispo fue nombrado diácono con la consecuente sorpresa de muchos, e ira de Demetrio.

Desde el pulpito, y aprovechando su nueva autoridad, Silvestre defendió la postura del obispo Melquiades, la misma que su antecesor, contraria al credo donatista y la necesitad de perdonar y recibir a todos aquellos que regresaran a la fe tras la ola de persecución. Amenazados, ahora sí, de expulsión todos aquellos que aceptaran las enseñanzas donatistas pronto se acallaron las voces de crítica contra Silvestre y su ascenso en la Iglesia.

—Por ahora— alcanzó a responderle Demetrio mientras Silvestre entraba en la habitación del obispo y cerraba la puerta tras de sí. —Tal vez mañana ya no estemos aquí ninguno de los dos.

Ignorando las palabras de Demetrio, Silvestre entró en la habitación. Esta estaba a oscuras, iluminada únicamente por una vela. La noche había llegado a Roma y la luna estaba cubierta por un manto de nubes.

—Silvestre… — susurró Melquiades.

Silvestre se acercó a su cama, puso la bandeja en una mesita y se inclinó frente al anciano.

—Descanse, señor— le dijo tiernamente. —No haga esfuerzo. Solamente coma para recuperar fuerzas. Le vamos a necesitar.

—¿Ya llegó Constantino?

—Aun no. Pero los rumores en la ciudad son muchos. Los soldados de Majencio están nerviosos. Pronto llegará.

—No debemos desaprovechar esta oportunidad.

—Lo sé, obispo. Se acabó el ostracismo y la marginación. Pero no se preocupe, yo me encargaré de todo, tal y como usted quiere. Confíe en mí.

—La Iglesia te necesita más que nunca.

—¿Y cree que podemos confiar en ese hombre?

—Por supuesto que no— dijo el obispo, interrumpido por un fuerte acceso de tos. —Nunca confíes en nadie, más que en el Señor. Pero lo necesitamos, y él a nosotros. Demuéstrale como de importantes somos para él y te ganaras su gratitud. Estará en deuda con la Iglesia para siempre.

En ese momento llamaron a la puerta, dando fuertes golpes.

—«Como sea Demetrio, lo hecho de aquí a patadas»— pensó Silvestre.

—Quieren ver al señor obispo.

Silvestre relajó el rostro al reconocer aquella voz femenina. Era una de las hermanas que habían ido aquella tarde a limpiar la iglesia.

—Llegó la hora— dijo Melquiades.

Silvestre asintió y caminó hacia la puerta.

Al abrirla se encontró, efectivamente, con Minerva.

—Hay un señor vestido con paenula y capucha esperando abajo para hablar con el obispo— dijo la señora algo preocupada.

—Yo lo recibiré. Puedes retirarte, hermana. A las doce de la noche celebraremos una misa por la supervivencia de la ciudad en estos tiempos tan difíciles.

La mujer asintió y se marchó a paso rápido. Recorrió el espacio rectangular de la Iglesia, de paredes descarapeladas por la falta de mantenimiento, alto techo a dos aguas, lámparas de velas que iluminaban cada diez metros y vetustos bancos de madera a ambos lados, dejando un pasillo central por el que la mujer caminaba. En la penúltima fila pasó junto al hombre encapuchado, quien la saludó con un leve movimiento de cabeza. Luego ella salió cerrando la pesada puerta de madera.

Silvestre caminó despacio hacia él. El encapuchado se levantó para recibirlo. Cuando hubieron estado frente a frente, a pocos centímetros el hombre se retiró la capucha. Era un hombre de menor estatura que aquel, de cuerpo más robusto y barba de mayor longitud, pero de color oscuro.

Ambos se fundieron en un fuerte abrazo.

—Hermano Silvestre. Qué alegría encontrarte a salvo.

—Hermano Osio. Lo mismo digo.

—¿Cómo sigue el obispo?

—Igual. Su enfermedad del estómago lo aflige día y noche. No creo que pase de este año.

—¿Entonces tú te encargaras de los asuntos que requiere mi señor?

—Como hasta ahora lo he hecho. Pero pasa, por favor, a la sala de arriba, debes estar sediento.

—Un vaso de vino me vendrá bien. Viajar con el ejército es agotador.

Los dos subieron al comedor de la iglesia, en una habitación contigua a la que cobijaba al obispo. Silvestre invitó a Osio a sentarse en una silla, frente a la mesa y le sirvió vino en una copa de cobre.

—¿Tuviste problemas para entrar en Roma?— preguntó Silvestre

—Ya llevo muchos años haciendo este trabajo. Sé cómo entrar en una ciudad enemiga sin ser detenido. Además, ¿a quién le importa la entrada de otro cristiano a Roma?

Silvestre rio.

—No conoces esta ciudad. Aun asesinan cristianos en las calles.

—A mí no— dijo Osio retirando su toga y dejando ver una espada que colgaba de su cinturón. —Tenemos una guerra, no contra carne y sangre— agregó citando de las Escrituras.

—Cierto. Y se necesitan medidas extraordinarias para salvar la Iglesia. Y, ¿cuándo llega tu señor?

—Ya ha llegado. Mañana será el gran día.

—Roma le dará la bienvenida que merece.

—Y en eso deberás ayudarme.

—Eso tenlo por hecho.

—Pero necesitamos algo más. Y necesitamos que lo hagas esta misma noche.

—¿Tu señor mantendrá su palabra?

—Todo lo que ha prometido lo hará, si la Iglesia de Roma cumple su parte.

—Haré lo que tu señor mande.

CAPITULO II

El edificio de reuniones de la Iglesia principal de Roma, donde servía el obispo de la ciudad, estaba en pésimas condiciones después de años de persecución y penurias económicas. Había sido construida un siglo atrás, siendo su primer uso como basílica, edificio público destinado al comercio, y después de ser adquirido por un acaudalado romano convertido al cristianismo donada a la Iglesia. De planta rectangular, formada por tres naves principales, la central de mayor tamaño y altura donde se colocaban los bancos de madera. Y al fondo de esta se hallaba la exedra, de planta semicircular, donde se oficiaba el rito religioso. En el fondo de una de las naves laterales había una puerta que conducía, por una escalera, hasta la residencia del obispo, una humilde casa de varias habitaciones. Ahora aquel antiguo y descuidado edificio estaba abarrotado.

Desde hacía meses no disfrutaba de tal bullicio. Ante la incertidumbre por el futuro de la ciudad, expuesta a un cruel sitio o una batalla devastadora, cientos de fieles se habían dado cita en el edificio. Las noticias sobre la marcha de Constantino y su ejército hacia la capital y el estado de emergencia establecido por Majencio tenía a la gente nerviosa.

Además de los habituales feligreses aquella noche llenaban el lugar multitud de soldados del ejército de Majencio que, esperando órdenes, y mientras este efectuaba su ritual al dios Marte en el Foro Augusto junto con varios millares de soldados, aprovecharon para realizar su culto cristiano. Muchos de ellos, cristianos conversos o de nacimiento, habían renegado de su fe y realizado sacrificios a Mitra, obligados por los edictos de Diocleciano, so pena de muerte, y en el mejor de los casos ser expulsados del ejército y perder cualquier posibilidad de trabajar para el estado. Muchos de aquellos que no transigieron fueron ejecutados por traidores y desertores. Ahora, estando en Roma, en la Iglesia cuyo obispo defendía a ultranza el derecho de regresar de los “traidores” a la fe, y donde uno de los diáconos se contaba entre estos, se aventuraron a reencontrarse con su fe. Y sin duda la estrategia de Melquiades había funcionado. Desde el nombramiento de Silvestre los miembros de su Iglesia se habían multiplicado en tan solo algunos meses.

También estaba presente Demetrio, acompañado por su esposa e hijos, un joven de doce años y una niña de ocho.

Demetrio frunció su ceño cuando vio a Silvestre aparecer en el pequeño púlpito o podio elevado en la exedra del extremo de la Iglesia, ataviado con una vestidura larga de color blanco. Le seguía uno de los ayudantes, Víctor, un joven de dieciocho años. Al verlo llegar la multitud guardó silencio y esperó sus palabras. Silvestre se colocó frente a un pequeño atril de madera y su ayudante sacó un largo pergamino que extendió ante el diácono.

Silvestre comenzó a leer con tono de declamación y los brazos extendidos al cielo.

—El libro de Apocalipsis, según Juan, dice:

Después vi el Cielo abierto, y veis aquí que apareció un caballo blanco, y el que estaba montado encima de él, se llamaba el fiel y verdadero, que juzga y que pelea justamente.

Sus ojos eran como una llama de fuego: él tenía en su cabeza muchas diademas, y un nombre escrito, que ninguno conoce sino él.

Estaba vestido de una vestidura salpicada de sangre, y se llama el Verbo de Dios.

Le seguían los ejércitos que están en el Cielo, en caballos, vestidos de fino lino blanco y puro.

Y salía de su boca una espada aguda por ambas partes, para herir con ella a las Naciones; porque él gobierna con una vara de fierro; y él mismo pisa el lagar del vino del furor de la ira de Dios Todopoderoso.

Y él trae escrito en su vestido y en su muslo: el Rey de los Reyes, y el Señor de los Señores.

Entonces vi un Ángel puesto en pie en el solo que con una fuerte voz gritó, diciendo a todas las aves que volaban por medio del aire: venid y juntaos, para que os halléis a la grande Cena de Dios.

Para que comáis las carnes de los Reyes, las carnes de los oficiales de guerra, las carnes de los poderosos, las carnes de los caballos y de los que están montados en ellos y las carnes de todos los libres y esclavos, pequeños y grandes.

Y vi la bestia y los Reyes de la tierra, y sus ejércitos congregados para hacer guerra al que estaba montado en el caballo, y a su ejército.

Más la bestia fue tomada y con ella el falso Profeta que había hecho los prodigios en su presencia, con los cuales había seducido a los que habían recibido el carácter de la bestia, y habían adorado su imagen: y ambos fueron lanzados vivos en el estaque de fuego ardiendo con el azufre.

Los demás fueron muertos por la Espada que salía de la boca del que estaba sentado en el caballo: y todas las aves se hartaron de sus carnes.[1]

—Y el libro sagrado sigue diciendo— continuó Silvestre, esperando que su ayudante cambiara el rollo por el de otra porción del libro de Apocalipsis.

Miré, y vi en el Cielo al Cordero que estaba sobre el Monte Sion, y con él ciento cuarenta y cuatro mil, que tienen el nombre de él y el nombre de su padre, escrito en sus frentes.

Y oí una voz del Cielo como el estruendo de grandes aguas y como el ruido de un gran Trueno; y el estruendo que oí, era como el sonido de muchos citaristas que tocan sus citaras.

Estos son aquellos que no se mancharon con las mujeres, porque ellos son vírgenes. Estos siguen al Cordero a donde quiera que vaya. Estos fueron comprados de entre los hombres para ser las primicias consagradas a Dios y al Cordero.

Y en su boca no se halló mentira; porque están sin mancha delante del Trono de Dios.

Vi más otro Ángel, que volaba por medio del Cielo: que tenía el Evangelio eterno para anunciarle a los que están sobre la tierra: a toda Nación, a toda Tribu, a toda lengua, a todo Pueblo.

Y decían en alta voz: temed al Señor y dadle gloria porque ha llegado la hora de su juicio, y adorad al que hizo el Cielo y la tierra y el mar y las fuentes de las aguas.

Se siguió otro Ángel y dijo: cayó, cayó aquella grande Babilonia que hizo beber a todas las naciones el vino de su ira, y de su prostitución.

Siguiose a estos, tercer Ángel, diciendo en alta voz: si alguno adore a la bestia y su imagen, o trajere su carácter en la frente o en la mano:

Este tal beberá el vino de la ira de Dios, un vino todo puro, que está preparado en el cáliz de su ira, y será atormentado en fuego y azufre, delante de los Santos Ángeles, y en presencia del Cordero.

Y el humo de sus tormentos se levantará por siglos de siglos, sin que tengan descanso alguno, ni de día, ni de noche, los que hubieren adorado a la bestia o su imagen, o hubieren traído el carácter de su nombre.[2]

Después de haber leído esto, Silvestre entregó el rollo a su asistente y guardó silencio durante algunos segundos, ante la atenta mirada de los presentes. La referencia bíblica a una batalla entre el bien y el mal era especialmente delicada aquella noche, víspera de la batalla por Roma. Los soldados de Majencio presentes prestaban especial atención.

—¿Cuál es la señal del vencedor?— preguntó Silvestre. —¿Cuál es la señal que porta el jinete del caballo blanco que lucha en el nombre de Dios? La señal del Cordero, de Cristo…

Silvestre señaló entonces a una descolorida pintara en la pared curva detrás de él.

La multitud asintió.

—¿Y cuál es el símbolo de los caídos, de aquellos cuyo final es la muerte, siendo arrojados al fuego de la destrucción? La idolatría. Los paganos. Las bestias a las que adoran. Estos perecerán bajo la espada del rey escogido por Dios y su ejército de ciento cuarenta y cuatro mil soldados que portaran el símbolo de Cristo.

El eco de sus últimas palabras retumbó así en el edificio, helando la sangre de todos los presentes. Después cantaron salmos y Silvestre oró a favor de la victoria divina.

—Muy oportuno tu discurso de hoy— dijo Demetrio a Silvestre al terminar la ceremonia religiosa.

Le acompañaba su esposa, Dafne. Era una bella y elegante mujer, algunos años más joven que su esposo.

—Gracias, hermano— respondió Silvestre con su elegancia habitual. —Pensé que nuestros atribulados hermanos soldados necesitarían el ánimo de las escrituras.

—Tal vez les anime si resulta en que luchen en el bando apropiado.

—Siempre tendrán tiempo de pasarse al lado del Cordero.

—Como los que renegaron de su fe— apostilló Demetrio con tono de desprecio.

—La misericordia del Señor es infinita— concluyó Silvestre tratando de disimular su enfado.

Después de esto Demetrio y su esposa se retiraron. Lo mismo hizo la mayoría de civiles. Había llegado el momento de resguardarse con sus familias en casa a la espera del desenlace de la guerra. Muchos soldados también se fueron, cumplida la hora de permiso recibida.

Uno de ellos, antes de marcharse, se acercó a Silvestre.

—Hermano— dijo el soldado.

Era un joven, no tendría más de veinte años, de tez blanca y cabello claro. El miedo se podía ver en sus ojos.

—¿En qué te puedo ayudar, hermano?— respondió Silvestre, poniéndole la mano en el hombro.

—Tengo algunas dudas sobre su lectura de hoy.

—Dime.

—La batalla a la que se refirió, ¿es la guerra entre Majencio y Constantino?

—Eso deberás discernirlo por ti mismo.

—¿Cómo?

—Si aparece el jinete de caballo blanco con el nombre de Cristo, entonces así será. Y este es el que vencerá. Mientras que el pagano será arrojado al estanque de fuego.

—¿Y si estoy en el bando equivocado?

—El Señor dice: Venid a mí, y yo os recibiré en el Reino de mi Padre.

El soldado asintió y, después de besar al diácono, se marchó junto con sus compañeros.

Silvestre los vio marcharse, satisfecho por su discurso. Después subió a los aposentos superiores y entró en la habitación de Melquiades. Se acercó a él, acostado en la cama, y se inclinó delante de su rostro. El anciano abrió los ojos al sentir su presencia.

—Cumplí con vuestra comisión— dijo Silvestre.

—¿Servirá?

—Mañana comienza una nueva era para nuestra Iglesia.

CAPITULO III

Justo en la media noche, mientras terminaba el discurso de Silvestre, el Foro Augusto se encontraba abarrotado, en el centro de la ciudad de Roma. Varios millares de soldados, con sus uniformes, estaban formados en el centro de la gran plaza. A los lados, tras las altas columnatas de mármol otros tantos cientos de ciudadanos civiles esperaban impacientes la ceremonia. Entre ellos algunos de los nobles y políticos de la ciudad, incluidos los senadores.

Al fondo del Foro se alzaba, imponente, el Templo de Marte Vengador. Un alto edificio de planta rectangular y techo a dos aguas, rodeado por veintiocho altas columnas. En su interior la colosal imagen del dios con remates en oro.

Entró entonces Majencio, acompañado por los quince flamines, sacerdotes del más alto rango, caminó por el centro del Foro, entre las dos columnas de soldados, hacia la entrada del Templo. El augusto vestía una toga blanca enrollada en su cuerpo formando una capucha en la cabeza, a la forma del Pontifex Maximus, el líder de la religión romana, titulo ostentado por los emperadores, y que él mismo había recibido tras su nombramiento como augusto de occidente.

Después ascendió los veinte escalones de mármol y entró en el templo.

Y allí dio inicio la ceremonia. Los sacerdotes consagrados a Marte, los salios, junto con el Flamen de Marte, se ataviaron con los escudos y lanzas que, según la tradición, le había entregado el mismo Marte a Numa Pompilio, segundo rey de Roma y sucesor de Rómulo, e iniciaron la danza guerrera en honor al dios, mientras cantaban los rezos sagrados.

Después se dispuso un sacrificio animal a los pies de la estatua de Marte. El gran toro fue atado y tomando su cuchillo ritual Majencio, como Sumo Pontífice, le cortó el cuello. Un gran charco de sangre se formó bajo el animal y segundos después este se desplomó, muerto.

Después el propio Majencio y los demás sacerdotes salieron a la escalinata del templo, a la vista de todos los hombres. Las antorchas iluminaban el lugar de manera lúgubre y la toga del Sumo Pontífice estaba manchada de sangre.

—El Gran Marte, Dios de la Guerra, padre de Roma y de los romanos, ha hablado— decía en voz alta el Flumen del dios. —Él dará la batalla a Majencio y sus hombres.

Los soldados prorrumpieron en aplausos y vítores, interrumpiendo el discurso del sacerdote.

—Además, hoy es su dies imperii. Tal día como hoy, hace seis años, Majencio fue nombrado emperador. Hoy todos los augurios son propicios para él. Hoy Marte le dará la batalla a él y a todos sus hombres.

Inmediatamente después de la ceremonia Majencio se dirigió al exterior del Foro. Mientras lo hacía se retiró la toga del Sumo Pontífice, debajo de la que llevaba su uniforme militar, y se la entregó a uno de los flamines. Luego se reunió con sus generales.

—Mandad llamar a todos los hombres— ordenó Majencio. —En una hora partimos hacia el Puente Milvio.

—¿Estáis seguro, señor?— preguntó uno de los generales.

—Ya habéis oído al sacerdote. Marte nos dará la victoria.

—En Roma podemos soportar mucho tiempo. Aquí somos fuertes.

—¿Fuertes? Constantino ha comprado a la mitad de los senadores. Cuando se vean acorralados correrán a nombrarlo a él augusto, y la ciudad se pondrá en mi contra. Debemos acabar con él antes de que se acerque más a la ciudad. Si cruza el rio estaremos perdidos. Hay que interceptarlo antes de que llegue allí. Hoy acabaremos con él.

—En una hora partimos al Puente Milvio, señor.

A quince kilómetros de allí, mientras Majencio realizaba el sacrificio a Marte, Constantino efectuaba el suyo al Sol Invicto en la Villa de Livia, la antigua residencia de la esposa del emperador Augusto. Esta estaba situada junto a la Via Flaminia, que conducía directamente hasta el puente Milvio, y después, a Roma, sobre una pequeña colina. A los pies de esta acampaba el gran ejército de Constantino, impaciente por marchar sobre Roma.

En el atrio principal del palacio, con el cielo nocturno sobre ellos, Constantino y sus generales rezaban al Dios Sol Invicto. Aunque su celebración principal, las Saturnales, no tendrían lugar hasta final de diciembre, aquel día era suficientemente importante para Constantino como para pedir el favor de su Dios. La batalla a librarse unas horas después lo encumbraría como señor de occidente, o le llevarían hasta la laguna Estigia.

Mientras el incienso que el sacerdote quemaba y removía al tiempo que cantaba las monótonas oraciones, Osio entró en la gran sala y pasó entre la multitud de generales, acercándose a Constantino. El joven general lo miró y prosiguió con la ceremonia, ante la impaciencia de Osio.

Media hora después el rito terminó y todos se dirigieron a uno de los triclinium de la casa, un comedor cerrado sin ventanas con una mesa en el centro y los divanes dispuestos alrededor para los comensales. Las paredes estaban espléndidamente decoradas con un mural todo en derredor que representaba un hermoso jardín pintado en perspectiva y tres dimensiones que daba la sensación a los presentes de estar realmente en medio de la vegetación.

Fue servida una abundante comida y vino. Los presentes dieron buena cuenta de ella y en poco tiempo, propio de las costumbres soldadescas, habían concluido. Fue entonces cuando, ante su impaciencia, Constantino aceptó ir a una sala contigua con Osio, a solas.

Constantino, de cuarenta años de edad, vestía con uniforme militar y se veía imponente así a la luz anaranjada de las lámparas. Tenía una estatura por encima del promedio, cuerpo fuerte, rostro anguloso con barbilla partida muy pronunciada y gran nariz rectilínea. Su cabello era corto, ondulado de color miel.

—¿Cómo te fue en Roma?— preguntó Constantino.—¿Algún problema?

—Ninguno, augusto. Ya sabéis que puedo entrar allá donde me proponga.

—Lo sé. ¿Y bien? ¿Qué nuevas me traes?

—La ciudad está nerviosa. Pero sana.

—¿Un sitio se extendería mucho tiempo?

—Podría ser.

—¿Y los senadores?

—Agradecen tus saludos y buenos motivos, y quisieron que, de forma explícita, os enviara sus mejores deseos.

—¿Qué hay de Majencio?

—Al parecer aun duda en cuanto a qué hacer. No les ha dicho nada a sus generales. Esperan cualquier cosa. Que decida esperar en la ciudad o sacar el ejército y enfrentaros hoy mismo.

—¿Y el obispo de Roma? ¿Nos ayudará?

—El obispo está gravemente enfermo. Su participación en este asunto va a ser nula.

Constantino frunció el ceño.

—Pero su diácono es un hombre inteligente y discreto. Colaborará.

—¿Quién es? ¿Podemos confiar en él?

—Se llama Silvestre, de familia noble. Fueron expulsados de Roma y perdieron su posición y posesiones. Hace pocos años regresó a Roma y fue adoptado por Melquiades. Al parecer está dispuesto a hacer cualquier cosa por recuperar el estatus social que perdió su familia. Ideó un plan que puede resultar, pero temo que el precio que os pedirá a cambio sea muy caro.

—Cuando sea emperador podré pagar lo que quiera ¿Y en qué consiste ese plan?

—¿Tenéis un caballo blanco?

—Mi caballo es negro. Lo sabéis.

—¿Podéis tomar un caballo blanco?

—Alguno habrá en el ejército.

—Montadlo en la batalla.

Constantino lo miró extrañado.

—¿Disponéis de un uniforme blanco?— agregó Osio antes de que Constantino protestara.

—Por supuesto.

—Vestidlo en la batalla.

—Está reservado para el desfile de la victoria.

—Confiad en mí. Vestidlo en la batalla.

Constantino lo miró, escudriñando sus intenciones. Conocía al obispo de Córdova desde que era niño y su padre era cesar en Hispania. Había resultado ser un fiel colaborador de su padre y un hábil y sabio consejero para él. Y sus dotes diplomáticas habían quedado más que demostradas con el paso de los años.

—Está bien. Pero espero que me expliques todo esto.

—Lo haré, señor. Pero falta algo más.

—¿De qué se trata?

—Vuestro emblema— dijo Osio señalando con la mirada el anillo de oro de Constantino.

Este tenía grabado el símbolo del Dios Sol invicto. El emblema de Constantino.

—¿Qué le ocurre a mi emblema?

—Debéis modificarlo.

Entonces Osio sacó un pequeño documento del interior de su toga y lo extendió ante Constantino.

—¿Qué es esto?— preguntó Constantino viendo el dibujo con el ceño fruncido.

—Son las primeras dos letras de la palabra Cristo en griego, χ y ρ, entrelazadas.

—¿Fue idea de ese diácono?

Osio asintió.

—Bueno, el plan completo fue consensuado— se apresuró a añadir este.

Constantino se llevó la mano a la barbilla y se rascó, sin dejar de ver el dibujo y compararlo con su sello.

—¿Cómo dijiste que se llama?

—Silvestre.

—Tal vez ese hombre nos sea de utilidad. ¿Y que se supone que debo hacer con este símbolo?

—Ahora lo veréis, señor.

CAPITULO IV

Roma amaneció aletargada. La población, asustada ante la inminente batalla y con la guardia pretoriana patrullando la ciudad trataba de realizar sus actividades cotidianas. Tarea esta difícil, dado que Majencio, antes de salir hacia el Puente Milvio, había ordenado cerrar la muralla, sin dejar que nadie entrara o saliera salvo por su expresa autorización. Afortunadamente, pensaban muchos, el encierro durará poco. O bien hasta que Majencio derrotara a Constantino, o hasta que este entrara en la ciudad tas vencer a aquel.

Con los primeros rayos de luz del día también iniciaba la actividad en la Iglesia principal de Roma. Silvestre repitió el mismo sermón que la noche anterior, aunque ahora no se encontraba ningún militar presente en el auditorio. Pese a ello una gran multitud se había congregado y escucharon atentamente la enseñanza del diácono. El jinete de caballo blanco, el nombre de Cristo en su ropa, la victoria frente a los paganos, que este sería arrojado a la laguna de fuego…

Mientras tanto, a tres kilómetros de distancia el ejército de Majencio había logrado cruzar el inutilizado Puente Milvio, el último paso del Tíber antes de llegar a Roma. Este comunicaba la Via Flaminia, que cruzaba el centro de Italia hasta el mar Adriático, con Roma, siendo el último escollo geográfico importante antes de llegar a la ciudad.

Avisado de la marcha de Constantino hacia Roma, Majencio ordenó inutilizar el puente para así entorpecer y ralentizar la marcha del ejército enemigo. Ahora, si quería tener una ventaja táctica debía cruzar el rio para interceptar a Constantino. De otra forma, si se quedaba a espéralo en la otra orilla fácilmente podría rodear la ciudad y cruzar por el siguiente puente más al sur.

Por ello, en una rápida obra para la que se contó con varios centenares de soldados, los ingenieros de Majencio habían logrado completar con la ayuda de barcazas y maderas el puente Milvio. Despacio y con las precauciones debidas, dado lo inestable y endeble de la reconstrucción provisional del puente, los miles de hombres del ejército del augusto cruzaron hacia la otra orilla. Majencio cruzó a caballo, oyendo con honda preocupación el crujir de las maderas bajo los cascos de su caballo y las sandalias de sus hombres y, pocos metros bajo ellos, las embravecidas aguas del Tíber en su sinuoso curso alrededor de la ciudad hasta el Mare Nostrum.

Desde su estratégica posición, el Palacio de Livia, a unos doce kilómetros de allí, donde se divisaba la zona noroeste de la ciudad y el valle alrededor del rio, Constantino contempló el movimiento de su rival y dio instrucciones para iniciar la marcha inmediata de su ejército hacia el Puente Milvio.

Pasado el mediodía los dos ejércitos se encontraban frente a frente. Un largo silencio precedió a la batalla, tan solo interrumpido por el rumor del rio y el graznar de algunas aves de rapiña que, presintiendo el baño de sangre, hacían fila para atiborrarse de la carne de los caídos.

La batalla comenzó con una ráfaga de flechas, algunas envueltas en fuego. Cientos de proyectiles recorrieron el cielo, dibujando un arco muy pronunciado en ambas direcciones, y cayendo con gran velocidad hacia la infantería. Los hombres se cubrieron con sus grandes escudos, siendo muy pocas las bajas ocasionadas por este medio, bajas que rápidamente fueron suplidas por los hombres de retaguardia. Uno de ellos, en el ejército de Majencio, era el joven de cabello claro que había hablado con Silvestre la noche anterior en la Iglesia. Se llamaba Marco. Estaba colocado en la quinta fila, desde vanguardia.

Y entonces la infantería de Constantino avanzó con los vélites al frente. Los arqueros de la retaguardia del ejército de Majencio lanzaron una nueva ráfaga contra los vélites. Un importante número de ellos fueron heridos, pero la mayoría logró arrojar sus lanzas contra la primera fila de la infantería. Los soldados se cubrieron con sus escudos, quedando algunos inutilizados por el impacto de las lanzas.

Inmediatamente después los vélites corrieron en retirada, entre la primera línea de prínceps, quienes estaban totalmente cubiertos con sus escudos.

—¡Eicere pila!— exclamaron los centuriones.

A la orden los legionarios de vanguardia apoyaron sus escudos en el suelo y arrojaron sus pilas.

Un importante número de soldados de Majencio fueron heridos, e inmediatamente la fila posterior avanzó, seguida por las demás, sustituyendo a la primera. Marco ahora estaba en la fila cuarta.

—Contendite vestras ponte— ordenaron ahora los centuriones.

Inmediatamente los soldados de Constantino desenvainaron sus gladius y avanzaron, sin perder la unidad de formación, hacia sus enemigos. Cuando hubieron estado a escasos metros de distancia los soldados de Majencio abandonaron la formación defensiva y se prepararon para la lucha cuerpo a cuerpo.

Entonces, desde su posición, Marco pudo ver un detalle que le llamó la atención en los escudos de los soldados de Constantino. En vez del símbolo del sol invicto que solían llevar pintado de color dorado, ahora tenían otro símbolo. Cuando, de repente, recordó donde lo había visto antes, olvidando la batalla, se relajó por un instante.

—La señal de Cristo— pensó en voz alta.

Varios soldados que lo rodeaban, igualmente cristianos, se giraron para mirarlo. Entre ellos asintieron con el rostro desencajado. Aquel símbolo era el mismo que había pintado en la Iglesia de Roma y que Silvestre señaló como la señal de la victoria.

Aun enfrascado en sus cavilaciones, y consternado, la fila anterior a él avanzó, tirando de él, pasando así a la tercera. Desde ahí podía ver con más detalle el símbolo. No había lugar a dudas. Pero aquello le hizo enfrentarse a una pregunta.

—«¿Serían ciertas las palabras del diácono?»— pensó Marco. —«¿Estaba, por tanto, en el bando equivocado?

Al mirar a su alrededor pudo ver la misma duda en los ojos de sus compañeros cristianos. Y al parecer la mayoría de soldados que estuvieron presentes en la Iglesia, incluso otros no cristianos a los que se les había contado lo sucedido en el interior y las palabras de Silvestre, comenzaban a pensar lo mismo que él. La infantería de Majencio estaba retrocediendo.

Mientras pensaba en ello el centurión de su unidad ya había hecho sonar su silbato dos veces y Marco avanzó hasta la segunda fila. Desde allí fue salpicado un par de veces con la sangre de los que luchaban delante él. Y entonces sonó de nuevo. Aun con la mente en otro lugar se encontró sin la reconfortante presencia de un compañero en vanguardia, y frente a frente con el enemigo. Y allí pudo ver de cerca el símbolo. Al parecer había sido pintado sobre el sol invicto que habitualmente portaban los hombres de Constantino, pero era claramente visible el anagrama griego de Cristo.

En medio del estruendo general de la batalla, Marco pudo oír el silbido de la espada de su rival volando hacia su pecho. Justo a tiempo subió su escudo, esquivando el golpe. Después, casi de manera instintiva, como había aprendido, bajó de nuevo el escudo golpeando con este en la pierna de aquel, por encima del tobillo. Se oyó un fuerte crujido, cuando la tibia se quebró y el soldado cayó de rodillas al suelo. Mario aprovechó para sacar su espada con la mano izquierda y la clavó en el vientre de su oponente, introduciéndola hasta el mango. Luego la retiró con un rápido movimiento y lo tiró al suelo, empujándolo con el escudo. Después regresó a la formación, dando dos pasos hacia atrás.

En ese momento sintió el suelo temblar.

—¡Repellere equites!— vociferaron los centuriones del ejército de Majencio.

Marco miró hacia su derecha y allí, avanzando por el flanco de sus tropas, la caballería de Constantino cabalgaba hacia ellos. Entonces lo vio claro, brillando por el reflejo del sol sobre su armadura plateada. Constantino, montando un caballo blanco, con su uniforme que, por la luz del sol, parecía resplandecer también color blanco. Su cabeza estaba tocada por una tiara de laurel a modo de corona.

—¡El jinete de caballo blanco!— exclamó un soldado varias posiciones a la derecha de Marco.

Este asintió.

Y de repente apareció detrás de Constantino, adelantando a los demás caballos, un jinete que portaba el estandarte de Constantino. Este era de color rojo pero el símbolo dorado no era el del Dios Sol. Era el símbolo de Cristo.

—El jinete blanco con el nombre del Cordero— dijo Marco, con tono derrotista. —Ha venido a ejecutar el juicio divino contra el pagano Majencio.

—¡Repellere equites!— volvieron a gritar los centuriones, mandando a sus hombres que realizaran la formación en cuadro para defenderse de la caballería.

Ignorando sus palabras gran multitud de soldados corrían despavoridos hacia el puente, con la intención de cruzarlo y así salvarse de la derrota ante la acometida de la caballería. Marco continuaba mirando el resplandor en el que parecía envuelto Constantino. Entonces un soldado apareció frente a él y lo atacó. Marco pudo repeler el primer golpe con su escudo, pero despistado como estaba el impacto lo trastabilló, tropezó con un cadáver tendido en el suelo detrás de él y calló. El soldado se abalanzó rápidamente sobre él y levantó su pesado escudo, apuntando al cuello de Marco. Justo cuando iba a dejarlo caer con fuerza una espada atravesó su pecho y el hombre cayó a un lado.

—¡En que piensas, Marco!— dijo el centurión, con su yelmo tocado de un gran penacho de color rojo, tendiéndole la mano. —Esto es un desastre. Debemos retirarnos al rio. Allí la caballería podrá socorrernos.

Marco miró hacia atrás. El ejército estaba en desorganizada retirada. Tomó la mano del centurión y se levantó.

—Debemos reorganizarnos— dijo el centurión.

Luego sopló su silbato.

—¡Ciringite fortem!— exclamó repetidas veces el centurión mandando a sus hombres reagruparse para la retirada.

Aun sin haber concluido su segunda orden una lanza se clavó en su espalda, y este cayó muerto. Los prínceps se habían retirado y los vélites lanzaban una lluvia de proyectiles hacia los desorganizados. Detrás de los vélites Marco vio acercarse a una horda de guerreros barbaros al servicio de Constantino. Por la pintura de sus rostros parecían hispanos y britanos. Vociferaban de tal forma que inspiraban temor. Marco decidió correr como todos los demás hacia el rio.

El puente era sumamente estrecho y la entrada se había convertido en un embudo donde los soldados de Majencio se apelotonaban, hasta el punto de que los de delante eran golpeados y pisoteados por los de atrás, oyendo acercarse a los barbaros y a la caballería de Constantino.

Dejando atrás su escudo Marco corrió todo cuanto pudo y pasó entre los soldados, a base de empujones y golpes, para acercarse al puente. Desde allí pudo distinguir el caballo de Majencio, y a él montándolo, en el centro del puente, abriéndose paso entre la multitud de soldados hacia la otra orilla. Mientras tanto Marco había logrado pisar la superficie de madera del puente. Entonces sintió el suelo estremecerse, el puente chirriar, como si fuera un largo quejido, y la estructura se inclinó hacia adelante, haciéndolo caer, como a los demás.

Constantino entonces alzó su brazo mandando detenerse a la caballería, mientras la infantería bárbara había alcanzado ya la retaguardia del ejército de Majencio, matando a todo aquel que encontraban a su paso. Desde su posición vio el puente pandearse en su parte central, justo donde estaba Majencio, fruto del excesivo peso de los soldados y caballos que abarrotaban la endeble estructura.

Y después un fuerte estruendo. El puente se partió por la mitad, levantándose los dos extremos algunos metros, y después se desplomó, liberadas las barcazas que hacían las veces de pilares que lo sujetaban sobre la superficie del rio. El puente, hecho astillas, se hundió, junto con los hombres y caballos atrapados entre las maderas rotas. Majencio, el augusto de occidente, se fue al fondo del rio junto con su caballo y su ejército.

Constantino miró al cielo, mientras cerraba su puño, satisfecho.

CAPITULO V

—Gracias— decía Silvestre mirando al cielo y apretando el puño después de enterarse de la noticia de la victoria de Constantino.

Inmediatamente después del hundimiento del puente Milvio el nuevo augusto de occidente mandó a un grupo de jinetes a Roma para que colgaran en el Foro un documento con el resultado de la batalla. La noticia se propagó por toda la ciudad como la peste y antes del anochecer la victoria de Constantino era de dominio público.

La satisfacción de Silvestre contrastaba con el ambiente que vivía la ciudad. Desde la puerta de la Iglesia veía el paso de infinidad de soldados heridos que, huyendo de la batalla y buscando atención médica, arribaban por centenares a la ciudad. El interior de la iglesia se había convertido en un hospital improvisado, recibiendo a los heridos, principalmente del bando de Majencio.

Demetrio pasó junto a él cargando a un soldado hacia el interior del edificio. Este tenía un gran corte en el mulso derecho que no dejaba de sangrar. En el transcurso de pocos minutos multitud de heridos pasaron delante de él. Algunos en los que era evidente que ya no se recuperarían de las terribles heridas, otros que requerían de cuidados de menor envergadura.

Algo entumecido por el frio de octubre que acompañaba a la noche que se cernía sobre la ciudad, Silvestre abrió la pesada puerta de madera de la Iglesia, entró y la cerró tras de sí. En el interior se sentía un desagradable olor a sangre y sudor, agraviada la sensación por los continuos gritos de los heridos que estaban acostados en el suelo sobre mantas.

El diácono caminó entre ellos, hasta la puerta que conducía a los aposentos del obispo. Subió las escaleras y entró en la habitación.

—Lo logramos— susurró Silvestre a oídos de Melquiades.

—Aun no. Este es el comienzo. Y tú deberás encargarte de terminar lo que he iniciado. ¿Ya se comunicaron contigo?

Silvestre negó con la cabeza.

—Aún no han llegado a la ciudad. Mañana es el desfile de la victoria.

—Debes tenerlo todo listo.

—Lo tengo, no os preocupéis.

A la mañana siguiente la ciudad parecía otra. El temor al sitio se había disipado y la esperanza de una nueva era con un nuevo emperador revitalizó Roma. La actividad cotidiana regresó con completa intensidad y los lugares donde se efectuaría el desfile de la victoria habían sido engalanados con flores y multitud de estandartes con el símbolo de Constantino, desde la Puerta Flaminia hasta el Templo de Júpiter, sobre la colina Capitalina.

Al medio día sonaron las trompetas del ejército de Constantino en las afueras de la ciudad, anunciando el inicio de del desfile.

La procesión entró en la ciudad por la Puerta Flaminia y recorrió esta vía, pasando por debajo de los Arcos de Triunfo de Marco Aurelio, Claudio y el de Diocleciano sucesivamente. A la derecha del cortejo se podía ver en la distancia la Colina Vaticana con el Circo de Nerón erguido en el centro.

Encabezaba la comitiva un grupo de senadores y políticos partidarios de Constantino, quienes por su público apoyo habían sido cautivos por orden de Majencio y ahora se resarcían por ello.

Tras ellos seguía una banda de trompetistas, miembros del ejército y vestidos con su uniforme de color escarlata, que no dejaban de tocar estruendosas notas en honor a la batalla.

Estos precedían a varias centurias de hombres, los que mayor número de víctimas había ocasionado en batalla, ataviados igualmente con sus uniformes, relucientes y brillantes después de un día de acicalamiento. Llevaban largas picas sobre las que estaban clavadas algunas cabezas de sus víctimas, entre ellas la de Majencio, armaduras de centuriones del ejército enemigo, armas y algunos de sus estandartes.

Separados de estos algunos metros está el grupo de religiosos. Flautistas, seguidos por un gran toro blanco que servirá de sacrificio, y los sacerdotes de Júpiter con sus rezos y canticos repetitivos.

Más atrás seguían los prisioneros de guerra que serían ejecutados públicamente. Realmente eran una pequeña fracción del ejército de Majencio, pues gran parte de ellos, al menos cinco mil, habían muerto en batalla, o ahogados tras el derrumbe del puente. De hecho había sido necesaria la participación de gran número de soldados para localizar el cadáver de Majencio, un par de kilómetros rio abajo. Otros muchos habían logrado huir y refugiarse en la ciudad. Dada la contundente victoria y, según parecía, el éxito de su estrategia iconográfica, decidió que no era necesaria una persecución de soldados enemigos, al menos por el momento.

Y detrás de todos estos, aclamado por la multitud, Constantino.

El vencedor de la batalla del Puente Milvio y autentico dueño de occidente iba sentado sobre una tensa espléndida, una especie de altar rodante donde se solía portar a los dioses. Este iba tirado por cuatro caballos blancos, el primero sujeto por un palafrenero con dificultad, asustado el animal debido al gentío y el tumulto que se vive alrededor de la carroza. A un lado del carro, paralelos a Constantino, los dos hijos mayores del augusto, Crispo de diez y Constantino de cuatro, que portaban cada uno el yelmo y el escudo de su padre, este último con el nuevo símbolo de Constantino, el sol invicto con las letras χ y ρ en el centro. El augusto iba sentado en la silla de curul, con su coraza y manto blanco marfil.

Alrededor del carro caminan veinticuatro lictores, los escoltas oficiales de los magistrados, vestidos con togas blancas y portando las fasces, haz de varas.

Detrás de todos ellos marchan Elena, madre de Constantino, mujer elegante que superaba los cincuenta años pero que, pese a ello, poseía una belleza calma. Junto a ella Fausta, segunda esposa de Constantino e hija de Maximiano. Esta era un joven de veinte años de largo cabello rubio, rostro aniñado de finas facciones y cuerpo menudo y delgado. Ambas vestidas de color blanco. La primera con un velo que le cubría parcialmente el rostro. La segunda trataba de mantener su rostro impertérrito, con los sentimientos encontrados de ver a su esposo coronarse emperador, recibiendo honores dignos de un dios, y por otra parte ver el escarnio que este infringía al cadáver su propio hermano, Majencio.

Cerraban el cortejo porteadores que llevaban sobre sus hombros mesas con los tesoros recuperados del campamento enemigo, situado a poca distancia del lado este del Puente Milvio.

El desfile prosiguió, rodeando la Colina Capitolina, con el Templo de Júpiter en la cima, dejando los Foros de Trajano y Augusto a la izquierda hasta la Via Sacra y el Foro Romano. Allí se ofrecieron los tesoros capturados a Roma.

Entre la multitud que se agolpaba a lo largo del recorrido, se hallaba gran número de cristianos quienes observaban con asombro el símbolo que portaban los legionarios de Constantino y él mismo en su escudo, un símbolo muy parecido al que había pintado en la pared de la Iglesia. Al correrse la voz de aquello el griterío y los vítores de hicieron aún más intensos.

Tras el loor de la multitud en el Foro el cortejo regresó a la Colina Capitolina y Constantino, acompañado por los sacerdotes, el toro de sacrificio, los lictores, su madre y su esposa, ascendió hasta el Templo de Júpiter donde se realizó el ritual de ofrenda.

Una vez concluido el acto religioso se dio por concluido el desfile. Los senadores, religiosos, generales, demás puestos importantes públicos de la ciudad y la familia de Constantino se reunieron en la Domus Flavia, para una cena de recepción.

La fiesta comenzó a las tres de la tarde y se celebró en el cenatiolovis del palacio, una gran sala de planta rectangular dedicada a las grandes cenas públicas. La entrada estaba formada por una fachada soportada por seis altas columnas de granito color rosa rematadas en capiteles de estilo corintio mientras que las otras cuatro paredes del recinto diáfano las formaban otras dieciocho columnas de mármol blanco y de treinta metros de altura. La parte inferior de las paredes estaban revestidas con mármol y el suelo en opus sectile, un mosaico de formas geométricas con piedras igualmente de mármol.

El ejército de esclavos inició el ritual de lavar los pies y manos de los nobles. Entonces entró en sala un invitado inesperado. Algunos senadores y religiosos romanos comenzaron a murmurar. Era Silvestre, el famoso diácono que había predicho la victoria de Constantino. Siendo el cotilleo deporte nacional en Roma la noticia se había extendido rápidamente.

Él se sentía algo tenso. Desde que su padre fuera degradado de su posición y exiliado de Roma no había vuelto a reunirse en tan noble ocasión. Sin embargo no eran los nervios y la presión de saber estar a la altura de las normas de etiqueta, sino el de ver y conversar con algunos de los que habían traicionado a su padre. No obstante, el hecho de estar presente en una cena con el nuevo emperador servía para, al menos en parte, sentirse resarcido por los oprobios pasados.

A cierta distancia de él estaba Osio junto a Flavia, la elegante madre de Constantino. Al verlo se acercó.

—Diácono, me alegra que recibiera la invitación del augusto— dijo Osio, saludándole.

—El obispo de Roma agradece enormemente la generosidad del augusto invitándolo a su recepción— respondió Silvestre con los mejores modales.

Hacía años que no le hacía falta ponerlos en práctica.

—¿Por qué no vino?— preguntó Flavia, sin acritud, pareciendo genuinamente interesada en el estado de salud del anciano obispo.

Silvestre se inclinó reverencialmente.

—El obispo me pidió que os ofreciera sus más sinceras disculpas. No quería perderse tan noble compañía. Pero Melquiades está indispuesto y necesita descansar.

—Que el Señor le dé pronta salud.

Silvestre se sorprendió.

—Nuestra regia invitada es cristiana, como nosotros— dijo Osio.

—El obispo de Córdova me enseñó el camino. Y también me habló mucho de vos.

—Me alagáis, señora.

—Sé que estáis trabajando arduo por la supervivencia de la Iglesia.

—Doy por segura la supervivencia. El augusto es más justo que sus antecesores.

—No lo dudéis. ¿Y aspiráis a algo más?

—El Señor es quien lo decidirá.

—Por ahora os quiero presentar al nuevo Señor de Roma— dijo Flavia señalando a Constantino, quien estaba recibiendo la adulación de varios senadores a unos metros de distancia.

Llevó a Silvestre y a Osio hacia el augusto. Al llegar junto a él los senadores miraron con desdén, muy mal disimulado, a Silvestre.

—¿Espero no interrumpir una interesante conversación?— dijo Flavia con cierta ironía.

—Ya terminaban— dijo Constantino.

Los senadores se inclinaron ante él y ante Flavia y se marcharon.

—Te presento al diácono de la iglesia de Roma.

Constantino observó unos instantes a Silvestre, tratando de analizarlo, cual si fuera el campo de batalla.

—Silvestre— dijo este.

El diácono inclinó la cabeza.

—El obispo de Roma os felicita por vuestra victoria y desea la bendición y protección del Señor sobre huesa majestad.

—Mandadle mi más sincero deseo de recuperación— respondió Constantino. —Sé que la Iglesia de Roma, y el obispo mismo, han pasado muchas penalidades.

—Confiamos en que el Señor bendiga a los justos y recibamos justa recompensa por nuestros servicios— dijo Silvestre alargando esta última palabra a modo de énfasis. —¿Conocéis la parábola de las ovejas y los cabritos, de nuestro Señor?— dijo Silvestre.

Constantino negó con la cabeza.

—Lo siento, pero no soy muy docto en las enseñanzas de Jesús de Nazaret.

—Está en el Evangelio según Mateo.

Entonces Silvestre procedió a recitar de memoria.

Cuando venga pues el Hijo del hombre con toda su majestad, y acompañado de todos los ángeles, sentarse ha entonces en el trono de su gloria.

Y hará comparecer delante de él todas las naciones; y separará los unos de los otros, como el pastor separa las ovejas de los cabritos;

Poniendo las ovejas a su derecha y los cabritos a la izquierda.

Entonces el Rey dirá a los que estarán a su derecha: Venid benditos de mi Padre a tomar posesión del reino celestial, que os está preparado desde el principio del mundo.

Porque yo tuve hambre y me disteis de beber; tuve sed y me disteis de beber; era peregrino y me hospedasteis;

Estando desnudo me cubristeis; enfermo me visitasteis; encarcelado y vinisteis a verme y consolarme.[3]

—Sin duda un Rey justo actuaría así— dijo Constantino tras meditar aquellas palabras algunos segundos. —¿Y cuál creéis que sería un justo pago por alguien que prestara esos servicios a su rey?

—Heredar el reino celestial— dijo Silvestre.

CAPITULO VI

—¡Blasfemia!— exclamó Demetrio levantándose como un resorte.

Su rostro estaba rojo y tenía los puños cerrados. En la iglesia de Roma, abarrotada como los últimos dos días, los presentes guardaron un tenso silencio.

Durante aquella reunión Silvestre había vuelto a hacer un alegato a favor, ahora abiertamente, de Constantino utilizando para ello no solo su interpretación de algunos pasajes de Las Escrituras sino también los testimonios de algunos soldados sobrevivientes de ambos ejércitos. El jinete blanco, el nombre de Cristo en su uniforme y en los escudos de sus tropas, Majencio arrojado al agua donde murió…

—Supongo, hermano, que sabes lo grabe de tu acusación— dijo Silvestre manteniendo la calma.

—Más grave es manipular la Santa Escritura para tu propio beneficio.

—¿Mi beneficio? Los testimonios son contundentes e inequívocos. Constantino ha recibido la bendición el Señor. Las pruebas indican que el Reino de Dios de Mil años ha llegado. Una nueva era de paz y prosperidad para la Iglesia.

Muchos de los presentes asintieron.

—¿Calificas de salvador al pagano de Constantino? Todo el mundo sabe que es un devoto del Dios Sol.

—¿Y no lo era también Ciro, a quien el Señor escogió para liberar a su pueblo de la esclavitud? ¿Y no lo éramos nosotros antes de recibir la llamada del Señor?

De nuevo se oyeron voces a favor de Silvestre.

—¿O quieres decir que todos nosotros somos indignos?— dijo Silvestre, señalando a los presentes.

—Este no es un asunto ideológico ni de dogma— contestó Demetrio tratando de evadir la acusación.

Un buen número de presentes comenzaba a demostrar su apoyo al diácono y su rechazo a Demetrio.

—Estas negando una enseñanza de las Escrituras presentada aquí, en la Iglesia del Señor, por su siervo escogido.

—Fuiste escogido por Melquiades, no por el Señor.

—¿Quieres decir que nuestro obispo no recibe la dirección de Dios? ¿Qué será lo siguiente, acusar a la Iglesia de falsedad?

—¡No, el único falso eres tú!— terminó por explotar Demetrio.

Era lo último que quería, pero Silvestre lo había manipulado y acorralado. Varios feligreses se pusieron de pie, notando violencia en la voz de Demetrio, y lo rodearon.

—¡Te has prostituido a un rey pagano!— continuaba vociferando Demetrio, fuera de sí. —¿Qué vas a recibir a cambio de apoyar a Constantino, de poner a la ciudad a su favor? ¿De poner a los cristianos a su favor? ¿Cuál fue el precio? ¿Treinta monedas de plata, como Judas?

Silvestre se rasgó su toga y bajó del pulpito, caminando a paso rápido hacia Demetrio.

—Todos habéis oído su acusación, sin presentar testigos ni pruebas— dijo Silvestre. —¡Acusa a un miembro del clero e insulta a la Iglesia!

—Anoche fuiste visto en la Domus Flavia junto a los nobles de Roma. ¿Es el primer pago por tus servicios? ¿Recuperar la posición social que perdió tu familia al aceptar el cristianismo?

Silvestre guardó silencio mientras continuaba acercándose a él.

—¿Acaso no dijo el señor:

Ellos ya no son del mundo, así como yo no soy del mundo.[4]

También dice la Escritura:

No queráis uniros en yugo con los infieles. Porque, ¿Qué tiene que ver la santidad o justicia, con la iniquidad? ¿Y qué compañía puede haber entre la luz y las tinieblas?

¿O que concordia entre Cristo y Belial? ¿O qué parte tiene el fiel con el infiel? ¿O que consonancia entre el templo de Dios y los ídolos?

Porque vosotros sois templo de Dios vivo, según aquello que dice Dios: Habitaré dentro de ellos, u en medio de ellos andaré, y yo seré su Dios, y ellos serán mi pueblo.

Por lo cual salid vosotros de entre tales gentes, y separaos de ellas, dice el Señor, y no tengáis contacto con la inmundicia o idolatría.[5]

—¡Sacadlo de aquí!— exclamó Silvestre contagiándose del tono exaltado de Demetrio. —Tus injurias no quedarán impunes. ¡Quedas expulsado de esta Iglesia, tú y tu familia!

—¿No quieres que estorbe tus planes? Además, solo el obispo puede expulsar— respondió Demetrio haciendo el ademán de abalanzarse sobre Silvestre.

Los hombres que se habían puesto de pie junto a él lo rodearon y lo inmovilizaron.

—¡No voy a admitir a quienes promuevan divisiones en mi Iglesia!— se oyó una voz atronadora, que hizo eco en las altas paredes de piedra del edificio.

Era el anciano Melquiades quien había bajado las escaleras de sus aposentos al oír el tumulto en la Iglesia.

—¡Demetrio, quedas expulsado, tú y tu familia de esta Iglesia! Que el Señor se apiade de ti.

—Amén— susurró Silvestre mirando con sonrisa malévola a Demetrio.

Este forcejeó, pero, incapaz de soltarse de los hombres, que al parecer eran soldados, aceptó su suerte y, solicitando que lo soltaran, se llevó a su esposa e hijos afuera.

—Lo siento— dijo Demetrio a su esposa.

—Lo sé— le respondió esta abrazándolo mientras salían por la puerta.

El resto del día Demetrio lo dedicó a trabajar, como, de cualquier forma, iba a hacer. Poseía un pequeño negocio familiar en la Aventino dedicado a la venta de carne. Una familia de ganaderos que habían sido proveedores de su padre, y antes de él de su abuelo, le hacía llegar diariamente carne de la mejor calidad. Aunque no era un hombre acaudalado el negocio daba lo suficiente para mantener a su familia, su esposa, los dos pequeños y un par de ayudantes.

Mientras trinchaba un pollo que previamente había despellejado pensaba en lo sucedido aquella mañana en la Iglesia. Pese a que se había prometido a si mismo controlar su ira y no montar ningún espectáculo obviamente no lo había cumplido. Y lo peor es que su familia había sido expulsada de la Iglesia. Desde generaciones su familia había sido parte de la congregación y ahora él se quedaba fuera. Tal vez, pensaba, podría tratar de arreglarlo al día siguiente, calmados los ánimos e ir a hablar con el obispo. No se trataba únicamente de un asunto de religión, sino de vida. Sus hijos tenían allí sus amigos. Igual que él. Pero, no todo estaba perdido. Al fin y al cabo Melquiades era el obispo que defendía la misericordia y la indulgencia a los traidores. Aunque él no lo era. De hecho, estaba convencido de tener la razón. Silvestre tramaba algo con todo aquel numerito de las profecías cumplidas en Constantino. Y uno de los siervos de la casa del augusto, cliente asiduo de su negocio, le había confirmado la asistencia a la fiesta de Constantino del diácono. Al día siguiente, sin más tardanzas, hablaría personalmente con el obispo. Tal vez fuera totalmente ajeno a los tejemanejes de Silvestre.

La actividad en el mercado comenzó a descender rápidamente a medida que el sol también lo hacía hacia el mar y Demetrio, después de alistar todo para el día siguiente, despidió a sus trabajadores y cerró el negocio.

Después caminó por los estrechos callejones del Aventino hacia su casa, situada algunas calles más arriba de la colina. Pese a la poca luz que aquella hora de la tarde penetraba por los pequeños pasadizos Demetrio pudo distinguir algunas pintadas en las paredes. Algunas contra Constantino, el nuevo señor de la ciudad. Otras en contra de Majencio y su madre. Y otras más amenazando de muerte a los cristianos. Aquello ya no lo turbaba, acostumbrado a cosas aún peores durante la persecución de años atrás. Todavía quedaban muchos detractores de los cristianos dispuestos a armar gresca. Le sorprendió no obstante que en este último mensaje, donde se veía una figura humana ahorcada, esta llevaba el nuevo símbolo de Constantino, adoptado por Silvestre como cristiano, en el pecho.

—«¿Cómo era posible que tan rápido hubieran tomado aquel símbolo como sinónimo de cristiano?»— pensó Demetrio. —«Evidentemente no es más que una modificación del símbolo pagano de Constantino. Obviamente que Silvestre hablara del rey de caballo blanco con el nombre de Cristo justo la víspera de la batalla no debe ser casualidad. Algo está tramando Silvestre y el obispo debía saberlo».

Caminó algunos pasos hacia adelante sin dejar de mirar aquel dibujo, absorto en el crismón de la figura. Entonces se tropezó y cayó de espaldas contra el suelo, sin tiempo de poner las manos, golpeándose en la cabeza. Resultó que un mendigo, borracho al parecer, estaba apoyado, o desmayado, en la pared con las piernas extendidas y Demetrio no lo vio centrado como estaba en el dibujo.

Después de unos segundos en los que estaba algo aturdido apoyó las manos en el suelo para levantarse. Entonces una sombra se cernió sobre él, tapando la poca luz que había ya a aquella hora.

—¿Le ayudo, hermano?— dijo el hombre.

Este le tendió una mano y Demetrio la tomó. Para su sorpresa esta no era más que un muñón. Demetrio se sobresaltó y la soltó de inmediato. Entonces el mendigo se levantó con gran agilidad y saludó al manco. Luego se retiró su capucha. Demetrio se arrastró algunos pasos hacia atrás. El mendigo, de mediana edad, tenía el rostro atravesado por una gran cicatriz que iba desde la frente, pasando por el ojo derecho, el cual no estaba, hasta la boca.

—No tengas miedo, solo queremos ayudarte— dijo el tuerto, con mala dicción debido a la cicatriz que al parecer le afectaba el movimiento de los labios.

Sin embargo Demetrio pudo notar su deje burlón.

—No os preocupéis— respondió Demetrio poniéndose de pie. —Yo puedo solo. Muchas gracias.

—De nada— respondió el tuerto mientras Demetrio se alejaba de ellos a paso lento, dándoles la espalda.

El manco miró hacia atrás, a la calle, y después asintió a su compañero. Este caminó hacia Demetrio llevándose la mano a un costado, por dentro de su capa.

Demetrio sintió al hombre acercarse a él y se giró. Sin embargo ya no le dio tiempo de reaccionar. El tuerto le agarró de la cabeza, tapándole la boca y. por detrás de él, le cortó el cuello. De este salió un hilo de sangre, como una pequeña fuente. Demetrio forcejeó, tratando de liberarse del hombre. Pero este era más grande y fuerte que él. Pocos segundos después dejó de hacer fuerza y, finalmente, cayó al suelo muerto.

—Pobre cristiano— dijo el tuerto mientras limpiaba su cuchillo de la sangre de Demetrio en la ropa de este.

CAPITULO VII

Silvestre permaneció de pie durante algunos minutos admirando desde el exterior la Basílica de Constantino, en la Via Sacra. A la derecha se alzaban imponentes, sobre la colina del Palatino los diferentes palacios construidos por los sucesivos emperadores.

El nombre de la Basílica, de reciente construcción, aun podía sentirse el olor al cemento nuevo, llamada de Constantino, daba a engaño. La magna obra fue iniciada por Majencio seis años atrás, pero no pudo realizar los actos de inauguración debido a la invasión del ejército de Constantino. Al entrar este en la ciudad realizó algunos cambios en el diseño, incluida una monumental escultura de su persona, y a las pocas semanas celebró la inauguración. Realmente era la Basílica de Majencio.

Sus exageradas dimensiones sobresalían entre el resto de edificios del Foro, incluido el vecino templo de Venus, y tan solo superado por el Anfiteatro Flavio que se alzaba imponente a unos cien metros de distancia. La Basílica tenía unas dimensiones exteriores de ciento dos metros de longitud, ochenta metros de anchura y treinta y cinco de altura.

Silvestre accedió a su interior a través de la entrada lateral, subiendo los seis peldaños de la escalinata de piedra y pasando entre sus cuatro columnas de mármol. Después entró por la puerta central, de las tres que había. El interior era aún más espectacular que el exterior.

La Basílica en su interior estaba dividida en tres naves, una central de mayor tamaño y altura que las dos laterales, iguales entre sí. Por aquella entrada Silvestre pasó a una de las naves laterales, que a su vez estaba dividida en tres espacios iguales delimitados por gruesas paredes y cubiertas por arcos. En las paredes exteriores de las naves laterales había grandes ventanales que dejaban entrar la luz que golpeaba y reflejaba en el suelo de mármol pulido de la nave central. Esta iluminación así como el eco de las múltiples voces del interior producía un ambiente de respeto y dignidad, propio de la Basílica, edificio público destinado en Roma a la impartición de justicia y a los tratos comerciales.

Caminó por el resbaladizo suelo y accedió a través de un gigantesco arco a la nave principal, cuyo techo abovedado se elevaba a ocho pisos de altura. Las paredes estaban decoradas con grandes piezas de mármol y los arcos escoltados por columnas del mismo material rematadas en ménsulas adornadas con numerosas filigranas que se unían a las vigas del techo. A la derecha, al fondo de la nave otros tres arcos, de mucho menor tamaño, conducían a un vestíbulo donde se podía ver gran actividad de los tribunos y abogados que contendían por diferentes causas, principalmente mercantiles.

A la izquierda, en el ala oeste del edificio, estaba el ábside con la colosal estatua de Constantino, la principal contribución del augusto al edificio. Silvestre caminó hacia allí. Aun en la distancia la imagen sobrecogía. La figura estaba sentada sobre un trono de mármol blanco y vestía una toga, recubierta de cobre dorado, que le cubría la cintura. Las extremidades y la cabeza eran de mármol blanco también. Y en su mano derecha un cetro de cobre. La mirada perdida en el infinito, como si aquel hombre estuviera muy por encima de las banales y terrenales discusiones que allí tenían lugar. La viva imagen de un dios.

El diácono de Roma llegó a los pies de la estatua, más grandes que él mismo y allí esperó.

Poco tiempo después vio en la distancia entrar en la Basílica a quien esperaba. Osio de Córdoba.

—Hermano— saludó Silvestre a Osio.

—Recibí tu escrito.

—¿Y bien?

—¿Sabes cuantos asesinatos hay cada día en Roma? Cientos. Y más en periodo de guerras, como ahora.

—La guerra ha terminado y el augusto sabe gracias a quien.

—A sus tropas.

Silvestre lo miró frunciendo el ceño.

—Extraoficialmente sabe quién, además de los militares, contribuyeron. Pero no está dispuesto a que la mayoría de los políticos de la ciudad se pongan en su contra.

—Esto debe terminar de una vez. En apenas dos meses que han pasado desde la victoria de Constantino han asesinado a más de cien cristianos en las calles. Tú deberías entenderlo más que nadie.

—Como obispo, lo entiendo. Como consejero del augusto debo mantener neutralidad.

—Yo no lo voy a hacer, y nuestros hermanos tampoco. No estoy dispuesto a vivir otra persecución. Se acabó el ostracismo y el vivir como marginados. O el augusto cumple su palabra o tendrá que atenerse a las consecuencias.

—¿Pretendes amenazar a Constantino?— dijo Osio mirando a la gigantesca escultura del dios emperador.

—Hay más que están con nosotros, que con ellos— respondió Silvestre citando de las Escrituras.

—¿Te refieres a Dios?

—Soy más pragmático que eso. En Roma hay cientos de miles de cristianos. Supongo que el nuevo augusto no quiere una revuelta.

—¿Continúas con tus amenazas?

—Hazle llegar cada una de mis palabras a tu señor. Quiero una cita con él esta misma semana.

—Constantino no se va a querer reunir contigo.

—Entonces no tendrá paz en Roma ni en el imperio.

Dos días después, el veinticinco de diciembre, de noche, dos enormes soldados, obviamente germanos, de cabello rubio y rostro huesudo, recibieron a Silvestre en la entrada de la Domus Augustiana, residencia de los emperadores. Este era el Palacio más grande de la colina Palatina y estaba situado frente al Circo Máximo.

Los dos guerreros eran miembros de la nueva Scholae Palatinae, grupo militar que sustituía como guardia personal del emperador a la Guardia Pretoriana, disuelta tras la Batalla del Puente Milvio por su apoyo a Majencio.

—¿Qué buscas aquí, cristiano?— dijo con desprecio uno de los guardias con el acento gutural de su tierra.

Rápidamente se corrió la voz de su predicción del resultado de la batalla y por ello Silvestre se había hecho ampliamente popular en la ciudad, situación que lejos de gustarle, le incomodaba profundamente y le preocupaba. La integridad física de los cristianos nunca había sido muy segura en Roma.

—El augusto me citó.

—¿El emperador te citó a ti?— dijo el otro guardia soltando una carcajada. —Además, están de fiesta. Celebrando al dios del emperador.

—El señor Silvestre viene a ver al augusto por un asunto de trabajo— interrumpió Osio saliendo por la puerta.

Los guardias se formaron ante él.

—Dispensad, señor— se excusó uno de los guardias. —Pensamos que era uno más de los que solicitan audiencia con el emperador.

—El augusto me mandó llamar— dijo Silvestre entrando.

Osio lo acompañó.

—Mi señor consideró muy convincente tu razonamiento— dijo el obispo de Córdova mientras recorrían el vestíbulo de la Domus Augustiana.

Después se dirigieron a uno de los triclinium informales, las destinadas a las comidas y cenas más íntimas. Siendo las cinco de la tarde la cena estaba en su punto álgido. Aun desde el exterior de la sala podía oírse la música y las risotadas en el interior.

Aquel era el día en que se celebraba al dios Sol Invencible, la deidad a la que más devoción profesaba Constantino. Era costumbre entre los romanos, después de los actos religiosos, celebrar el solsticio de invierno con un gran banquete familiar, música y el intercambio de regalos.

Osio pidió a Silvestre que se quedara en la entrada mientras avisaba a Constantino de su llegada. Al verlo entrar ninguno de los comensales se inmutaron y prosiguieron el convivum. Estaban allí el augusto, su esposa, la joven Fausta apoyada en el pecho de su esposo, los dos hijos de Constantino, Crispo y Constancio, la madre del emperador, Flavia y Sila, uno de los senadores más influyentes, junto con su esposa.

—El buen Osio— dijo Fausta con su alegría habitual. —Dichosos los ojos que te ven por aquí, junto con los paganos. ¿Quieres un poco de vino? ¿Trajiste algún regalo para nosotros?

Osio, quien caminaba a paso rápido rodeando la mesa, negó con la cabeza.

—Gracias señora, pero me voy a abstener— dijo inclinándose.

—¿Acaso no tomó vino Cristo el día que murió?— replicó ella riendo y acercando la copa de vino a su boca.

—Y tú también deberías abstenerte en tu estado— dijo Flavia en tono seco.

—Eso es cierto— agregó Constantino quitándole la copa y acariciando el abultado vientre de su esposa. —Además, no fue el día que murió, sino la noche anterior.

—¿Ahora también eres experto en los escritos cristianos?

—Algo aprendí de todo lo que me enseñó mi tío en Nicomedia.

Mientras discutían Osio continuaba caminando y llegó junto a Constantino.

—Silvestre ha llegado— dijo Osio en voz baja, inclinándose junto al augusto.

—¡Dile que pase!— exclamó Fausta al oírlo. —Tengo ganas de conocer al hombre que predijo la victoria de mi esposo.

Constantino asintió y Osio regresó a la puerta donde le hizo un gesto a Silvestre para que entrara.

—¡El profeta de Roma!— dijo Fausta al verlo. —Me lo imaginaba con barba hasta el suelo y vestido de saco.

—Quien predijo la victoria del emperador fue mi dios— respondió Silvestre con una sonrisa.

Luego se inclinó.

—Una predicción muy oportuna— interrumpió Sila. —Si hubiera ganado el usurpador estarías en un buen predicamento.

—La falta de fe es un pecado, senador— respondió Silvestre sin dejar de sonreír. —Además, ¿quiénes somos nosotros para negarnos a los designios del todopoderoso?

El senador asintió. Silvestre, con los modales propios de un noble, se inclinó, tomó la mano de la esposa del senador y besó el dorso de esta.

—Es un honor conocer al senador y su esposa.

Después se dirigió a Flavia, a quien conociera en la cena de la victoria semanas atrás.

—Seas bienvenido, diácono— dijo ella. —Dale mis saludos más afectuosos al obispo.

—Con gusto le transmitiré vuestros saludos, señora— respondió Silvestre saludándola igualmente con un beso en la mano. —Transmitidle a vuestro hermano, el obispo de Nicomedia, los saludos del obispo de Roma.

—Se los haré llegar en cuanto tenga la oportunidad.

—Y después de tantos saludos llegó la hora de trabajar— dijo Constantino poniéndose de pie. —Tendréis que disculparnos y proseguir la fiesta sin nosotros, pero el deber nos llama.

Silvestre inclinó el rostro ante los presentes y salió del comedor detrás de Constantino y Osio. De allí se marcharon a una sala privada. Los tres entraron en su interior y Osio cerró la puerta.

—Y, ¿bien?— dijo Constantino sentándose en una sella curulis.

—Disculpad, majestad, pero no veo necesidad de que el obispo de Córdova esté presente en nuestra conversación.

Osio frunció el ceño.

—Eres diácono— respondió él alzando la voz. —No lo olvides. Soy tu superior y me debes respeto.

—No estoy aquí como diácono— respondió Silvestre. —No vine a predicar al emperador. ¿O sí?

Constantino sonrió. Le divertía ver la pelea entre religiosos. Pero reconocía la importancia de contar con ese astuto hombre.

—Déjanos solos, Osio.

—¿Estáis seguro?

—No soy ningún guerrero— dijo Silvestre.

—Estaré bien, Osio.

El obispo se inclinó ante Constantino, y después de dirigir una mirada furibunda a Silvestre, se marchó.

CAPITULO VIII

La comitiva del augusto de Oriente, formada por más de quinientas personas, con la pompa propia de los reyes de aquellas tierras, llegaba a Mediolanum después de desembarcar en el puerto de Aquileia.

Licinio se había convertido, apenas unos meses antes en el único señor de Oriente, después de derrotar al que fuera su cesar, Maximino. El augusto era un hombre avanzado en años, superaba los sesenta, cuerpo rechoncho, quedando atrás sus tiempos de hábil soldado, nariz prominente y carnosa y cráneo de pronunciada calvicie.

Entraron por la puerta este, de la ciudad, por la Vía del Pórtico, pasando debajo del Arco de Triunfo y cruzando el puente del foso defensivo. De allí marcharon hacia el Foro donde se había acordado la reunión con Constantino.

En una sala privada se juntaron los dos augustos, sus consejeros personales, incluido Osio y los secretarios de ambos. En cuanto se cerró la puerta Constantino y Licinio se abrazaron. Se conocían bastante bien del tiempo en que el joven Constantino vivió en la corte de Diocleciano en Nicomedia, al que el general Licinio visitaba con asiduidad.

—Siento mucho lo de tu esposa— dijo Constantino. —Era una buena mujer.

—No se merecía el sufrimiento de sus últimos días— dijo Licinio algo lacónico. —Pero la vida sigue, y debemos gobernar el imperio.

Constantino asintió y los dos se sentaron.

—Llegó a mis oídos sobre tu milagrosa victoria en el Puente Milvio— dijo Licinio cambiando a un tono más distendido.

—¿Quién soy yo para negar la realidad?— respondió Constantino riendo. —Y hablando de realidad, ¿qué sabes de Maximiano?

—El cobarde consiguió huir. Al parecer ha ido a esconderse a alguna cueva de Asia. Mis hombres le siguen la pista y pronto lo podrán capturar.

—¿Es eso un contratiempo para nuestro acuerdo?

—En absoluto. Fue totalmente derrotado. Ya no le quedan apoyos ni dinero. Oriente es mío.

—Y occidente me pertenece. Así que debemos hablar sobre el futuro.

—El futuro nos pertenece. Y no tengo ninguna intención de modificar el status quo.

—Yo tampoco. El imperio necesita paz. Pero hay un asunto que la amenaza.

Licinio dudó.

—Los cristianos— dijo Constantino.

El augusto de oriente resopló.

—Te voy a decir algo sobre los cristianos. Ciertamente son una amenaza para la paz y seguridad del imperio. Causan división, algunos se niegan a pagar el impuesto y a prestar el servicio militar. Soliviantan a la plebe y, para colmo, algunos son muy adinerados. Sin hablar de sus puntos de vista extremistas sobre la moralidad y la adoración a los dioses. Los paganos, como los llaman ellos, de oriente están muy incómodos con ellos.

—Entonces es hora de hacer algo que si funcione con ellos.

—Ya lo he intentado. Confisqué sus bienes, los torturé, los quemé hasta morir, los clavé en estacas, y quemé sus escritos. Pero siguen multiplicándose como hormigas.

—De modo que eso no funciona.

—Con los judíos fue mucho más fácil. El emperador Flavio arrasó Jerusalén aprovechando que estaban todos allí para la pascua y los masacró. Pero ahora, estos cristianos están en todas mis ciudades.

—Cambiemos entonces de estrategia— dijo Constantino pidiéndole a Osio que le entregara un documento.

Constantino se lo entregó a su vez a Licinio.

—¿Qué es esto?— dijo él.

—Los augustos de oriente y occidente declararán libertad de culto en todo el imperio— explicó Osio.

—¿Y que ganaremos con eso?

—Si no puedes con el enemigo, únete a él— dijo Constantino sonriendo.

—¿Pretendes que me haga cristiano? Creo que aquel milagro del Puente Milvio te lo estás tomando demasiado en serio.

—Ciertamente aquel suceso me abrió los ojos. La situación es imparable. No podemos detener lo inevitable. Los cristianos, cuanto más los perseguimos, más crecen y se multiplican. Los necesitamos del lado de Roma.

—¿Y cómo pretendes hacerlo? ¿Demoliendo los templos? ¿Anulando los sacrificios a los dioses? Porque eso es lo que quieren.

—Lo que quieren es libertad. Y dinero.

—He visto a algunos de ellos preferir morir desollados antes que delatar a sus compañeros por dinero.

—La plebe, como ocurre en toda Roma, se contenta con pan y circo. Y se lo vamos a dar. Sus líderes, por otra parte, necesitan otros alicientes.

De nuevo Constantino señaló a Osio y el documento.

—Los augustos aprobarán también la devolución de los bienes incautados a los cristianos, especialmente a los obispos. En los casos en que esto no sea posible se les compensará de otras maneras. Además, el clero quedará exento del pago de impuestos.

—Será muy costoso.

—Seguramente sabrás donde compensarlo. Esto es inevitable, hermano. Debemos unirnos a ellos. El cristianismo es el futuro.

Licinio frunció el ceño y miró atrás, a su secretario. Este, un anciano de origen griego, de tupida barba blanca que vestía toga del mismo color, llamado Sócrates, asintió.

Ciertamente a Licinio no le hacía ninguna gracia tener que condescender hacia un grupo que, a su modo de ver, era marginal. Pero lo cierto era que el movimiento de Constantino en la batalla que le dio la victoria frente a Majencio había sido astuto. Ahora un porcentaje importante de ciudadanos de oriente, algunos muy influyentes, creían que su rival era un enviado de dios. Licinio no podía permitir que el augusto de occidente consiguiera tantas simpatías en sus propios dominios.

—Este documento— agregó Constantino— cuenta así mismo con una cláusula de mutuo apoyo y paz entre nuestros territorios. La promesa de no injerencia en los asuntos del otro, excepto aquellos indicados en este escrito. Y todo ello con una garantía.

—¿Cuál?— dijo Sócrates leyendo el documento con vivo interés.

—La mano de mi hermana, Flavia Julia Constancia. Hija de augusto, hermana de augusto y, si tú quieres, esposa de augusto. ¿Qué mejor garantía que mi propia sangre?

A Licinio se le iluminó el rostro. Constancia era en realidad medio hermana del augusto. Compartían el mismo padre. Ella tenía apenas veinte años de edad y una belleza fuera de toda duda. Cabello rubio, cuerpo alto y esbelto. Aquel era el mejor acuerdo al que podía aspirar después del golpe de efecto que Constantino había dado en los últimos meses.

—Roma entera celebrará esta unión— dijo Licinio.

Después le pidió a su secretario que estampara su sello en la parte final del documento que le entregó Osio. El secretario de Constantino hizo lo mismo y le entregó una copia a Licinio.

—Espero que el augusto tenga a bien quedarse algunos días más en Mediolanum mientras se organiza la celebración de la boda— dijo Constantino.

—Será un placer, augusto.

Una semana después, mientras Mediolanum se vestía de gala para la boda de estado, Sócrates viajaba al este, a la cercana ciudad de Basiano. Entró sin escolta y de incógnito, vistiendo una capa de color pardo con capucha. Se dirigió a una taberna del barrio pobre de la ciudad y allí en el interior, pidió vino y se sentó a una mesa, impaciente. A su alrededor un nutrido grupo de truhanes y prostitutas bebían, bailaban y reían. Otros realizaban actos sexuales allí mismo a la vista de todos. Por sus gestos y físico Sócrates identificó algunos de ellos como soldados.

Una buena parte del ejército con que Constantino había llegado a Italia, después de años de luchas en las Galias y Britania, se había quedado acampado a las afueras de Basiano, un pequeño pueblo a unos veinte kilómetros de Mediolanum. Lo dirigía el general Valente, un joven y competente militar que era la mano derecha del augusto Constantino y era ampliamente respetado por sus hombres.

Una hora después de estar allí, cuando comenzaba a anochecer entró un hombre de gran tamaño, vestido similar a Sócrates, acompañado por otros dos hombres de imponente apariencia. Estos se quedaron de pie en la puerta mientras el otro se dirigió a la mesa. Al verlo llegar Sócrates pidió otra copa de vino y se la entregó al hombre.

—Te tardaste, general— dijo Sócrates.

El hombre se sentó.

—No es fácil salir de incógnito del campamento.

—¿Ni siquiera para el general del ejército del norte de Italia?

—No, si quiero ser discreto.

—Y bien, ¿cuál es tu respuesta al mensaje de mi señor?

—¿Qué garantías tengo de que cumplirá su palabra?

—Vas a tener el control sobre Roma y un gran ejercito a tus pies. Mi señor no deseará luchar contra ti.

—Entonces, ¿los términos siguen inmutables?

—Serás el augusto de occidente.

—En ese caso, que tu señor cuente con mi apoyo. ¿Cuándo debemos empezar?

—Por ahora debemos disfrutar la paz. La unión entre Licinio y Flavia nos garantiza estabilidad, al menos durante algún tiempo. Además, debemos dejar que el augusto prosiga con sus actividades habituales en oriente. No queremos que nada lo relacione a la revuelta. Te haremos llegar el aviso de cuándo debe comenzar todo.

—No puedo esperar mucho. Cualquier plan oscuro, como este, será descubierto finalmente. Cuanto más tiempo pase más probabilidades hay que todo fracase y yo termine con la cabeza cortada.

—No pasará mucho tiempo. Te lo aseguro.

—Es sumamente importante que le hagas llegar este mensaje a tu señor.

—Así lo haré y de seguro el augusto lo tendrá en cuenta. En cuanto a lo demás, continúan los planes que mi señor expuso en su carta.

—¿Trajiste lo mío?

—Ah, sí, se me olvidaba— dijo Sócrates con algo de desprecio.

Después sacó un saquito de cuero del interior de su ropa y lo arrojó sobre la mesa frente al hombre. Este la desató y vio en su interior.

—Confiad en que todo será un éxito.

CAPITULO IX

Silvestre bajaba las escaleras de los aposentos del obispo, en la Iglesia de Roma. Estos, así como el pasillo que conducía a este estaban patas arriba. Un grupo de hermanos de la congregación habían ayudado a empaquetar todos los enseres del obispo y preparar la mudanza a su nueva residencia. Esta también sería el nuevo hogar de Silvestre, dado su exceso de espacio. Antes de efectuarse el traslado Silvestre visitaría la vivienda donada por el emperador en persona, situada más allá del acueducto Claudio, al este de la ciudad.

Para su sorpresa, a aquellas horas de mitad de la mañana, cuando toda Roma estaba inmersa en sus actividades, le esperaba un feligrés en la puerta. Era una mujer. La difunta esposa de Demetrio. Tenía el rostro demacrado, con los pómulos marcados, prueba de escasez, y los ojos rojos e hinchados, muestras de un llanto incontrolable y noches sin dormir. Silvestre se le acercó. Al verlo ella se arrojó a sus brazos llorando. Él la abrazó con afecto.

—Toda la iglesia comparte tu dolor— dijo él mientras aún estaba en sus brazos.

Ella calmó su llanto y lo soltó.

—¡Somos libres!— exclamó la mujer.

Silvestre frunció el ceño.

—¿A qué te refieres, hermana?

—Esta mañana han colgado en todas partes copias de un mensaje enviado por el augusto Constantino. Ahora mismo está siendo leído en el Foro.

Silvestre asintió y salió con ella, a la calle. La mujer señaló a un pergamino que colgaba de la puerta de la Iglesia.

El mensaje decía, en latín:

Habiéndonos reunido felizmente en Mediolanum tanto yo, Constantino Augusto, como yo, Licinio Augusto, y habiendo tratado sobre todo lo relativo al bienestar y la seguridad públicas, juzgamos oportuno regular, en primer lugar, entre los demás asuntos que, según nosotros, beneficiarán a la mayoría, lo relativo a la reverencia debida a la divinidad; a saber, conceder a los cristianos y a todos los demás la facultad de practicar libremente la religión que cada uno desease, con la finalidad de que todo lo que hay de divino en la sede celestial se mostrase favorable y propicio tanto a nosotros como a todos los que están bajo nuestra autoridad.

Así pues, con criterio sano y recto, hemos creído oportuno tomar la decisión de no rehusar a nadie en absoluto este derecho, bien haya orientado su espíritu a la religión de los cristianos, bien a cualquier otra religión que cada uno crea las más apropiada para sí, con el fin de que la suprema divinidad, a quien rendimos culto por propia iniciativa, pueda presentarnos en toda circunstancia su favor y benevolencia acostumbrados.

Nos ha parecido bien que sean suprimidas todas las restricciones contenidas en circulares anteriores dirigidas a […] los cristianos y que obviamente resultaban en desafortunadas y extrañas a nuestra clemencia, y que desde ahora todos los que desean observar la religión de los cristianos lo puedan hacer libremente y sin obstáculo, sin inquietud, ni molestias […].

Además, hemos dictado, en relación con los cristianos, la siguiente disposición: los locales en que anteriormente acostumbraban a reunirse […] si alguien los hubiese adquirido con anterioridad […] les deben ser restituidos a los cristianos sin reclamar pago o indemnización alguna y dejando de lado cualquier subterfugio o pretexto. Asimismo, quienes los adquirieron mediante donación, los deben restituir igualmente a los cristianos a la mayor brevedad posible […] Todos estos locales les deben ser devueltos a la comunidad cristiana […] sin dilación alguna.

Por otra parte, puesto que es sabido que los mismos cristianos poseían no solo los locales en que solían reunirse, sino también otras propiedades que pertenecían a su comunidad en cuanto persona jurídica, es decir, a las iglesias, y no a personas físicas, también estas, sin excepción, quedan incluidas en la disposición anterior, por lo que […] sin pretexto ni reclamación alguna, les sean devueltas a estos mismos cristianos, es decir, a su comunidad y a sus iglesias, de acuerdo con las condiciones arriba expuestas, a saber: que quienes las devuelvan gratuitamente, según hemos dispuesto, pueden esperar una indemnización por parte de nuestra clemencia.

A fin de que puedan llegar los términos del decreto, muestra de nuestra benevolencia, a conocimiento de todos, se deberá promulgar y exponerlo en público en todas partes para que todos lo conozcan, de modo que nadie pueda ignorar esta manifestación de nuestra benevolencia.[6]

—El sacrificio de tu esposo no fue en vano— dijo Silvestre con la voz quebrada. —Yo mismo exigí al emperador que, por la bondad de Dios, detuviera esta carnicería contra los cristianos. El asesinato de Demetrio, y de tantos otros mártires, no quedará en el olvido. Su sacrificio ha traído la paz a la iglesia.

—Amén— respondió ella. —Ninguna otra mujer tenga que vivir el asesinato de su esposo.

—Además, vuestras penurias se acabaron. Ya no volveréis a pasar hambre. Con los bienes que serán devueltos a la iglesia de Roma prometo que te cuidaré a ti y a tus hijos.

—Gracias hermano. Sin duda seréis un buen obispo.

—Solo soy un instrumento en las manos del creador.

Después de aquello la mujer se marchó y Silvestre se dirigió hacia el Foro. Allí subió por la Via Sacra, y pasó junto a la nueva Basílica de Constantino. Siguiendo por la misma calle, muy concurrida, rodeó el espléndido Templo de Venus, con sus numerosas columnas, y mientras contemplaba el reflejo del sol de la mañana sobre los grandes bloques de granito y mármol recreaba en su mente sus proyectos de futuro.

Después pasó junto a la colosal estatua de bronce de Nerón, emperador de nefasto recuerdo para los primeros cristianos de la ciudad. Junto a uno de sus pies, de desproporcionadas dimensiones Silvestre podía ver a unos cien metros el Circo Flavio, proyecto del emperador Tito Flavio, aquel que destruyera Jerusalén y su templo siglos atrás. Miles de cristianos habían perecido allí a lo largo de los siglos, quemados, devorados por las fieras o atravesados por el acero de una espada.

—«Pero ahora todo va a cambiar»— pensó Silvestre con rencor.

Prosiguió su largo camino hacia el este de la ciudad, en los barrios de la periferia, y el sol comenzaba a alzarse en el cenit y a golpearlo con toda su fuerza. Aunque todavía gozaba de buena salud ya no era ningún joven. Recordó entonces la intensa actividad física que su padre le obligó a practicar desde pequeño, preparación para la que debía ser una larga carrera militar y política en Roma. Carrera que fue truncada aun antes de comenzar con el exilio obligado de su padre.

Mientras pensaba en ello abandonó la zona del Foro, donde los grandes palacios y templos y las extraordinarias Termas de Trajano se alzaban majestuosos, y avanzó por zonas más humildes, advertidas por la suciedad que se acumulaba en las calles empedradas.

Cruzó por debajo de los numerosos arcos del acueducto Claudio y en la distancia, a un margen de la calle, que se convertía en camino a medida que se alejaba del centro de la ciudad, se podía distinguir una gran construcción, la Domus Lateranum, un palacio de tres pisos de altura cuya apariencia exterior evidenciaba cierto abandono de la propiedad.

En la entrada de esta había un grupo de soldados que supervisaba la descarga de un carruaje con algunos bultos. Con ellos cinco hombres, vestidos de civil, que realizaban el trabajo.

—Diácono Silvestre— saludó el líder del grupo de soldados.

—Capitán Marco— respondió Silvestre.

Este, así como los otros cinco soldados, tenía el nuevo símbolo de Constantino pintado en su coraza.

Los hombres que descargaban los bultos se detuvieron al percatarse de la presencia del diácono.

—Hermano— dijo uno de ellos, tendiéndole la mano para saludarle. —Ya casi hemos terminado con este. Tan solo nos queda otro viaje.

—¿Crees que hoy podamos mudar al obispo aquí?

—Lo traeremos en el siguiente viaje.

—Excelente. ¿Y las hermanas?

—Están dentro, terminando de asear la casa. Al parecer había mucho trabajo por hacer. Hace décadas que nadie la ocupaba.

Silvestre asintió, admirando el tamaño de la casa desde el exterior.

—Por cierto— agregó el hombre. —El obispo Osio está dentro también.

Silvestre frunció el ceño y entró en la casa. Salió directamente al gran patio interior. Allí, revisando una fuente abandonada, estaba Osio.

—Hace años que no se habita esta casa— dijo el obispo pateando un montón de hojas secas amontonadas en el interior de la fuente seca. —Pero sin duda es un gran avance. Ayer marginados y ahora protegidos por el emperador.

—Creí que estarías en Mediolanum, en la celebración de la boda.

—El emperador quiso que viniera a supervisar en persona la promulgación del edicto y la entrega de esta casa.

—El todopoderoso oyó nuestros clamores y ruegos.

—¿Te refieres a nuestro Señor, Dios?

—¿A quién más todopoderoso hay que agradecerle esto?

—Por un momento pensé que hablabas de Constantino.

—Tantos años de persecución y al fin podemos adorarlo en paz. Si hay que agradecer al augusto, también lo haremos.

—Y por este palacio.

—Los judíos adoraban a dios en un templo de oro. Cristo se merece algo aún mejor.

—¿Y tú?

—Yo solamente he tratado de ayudar por el bien de la iglesia.

—Y en esas, te has asegurado el obispado, cuando ya no esté Melquiades.

—Si el Señor lo quiere, así será.

—De nuevo, ¿te refieres al emperador, o al Señor?

—El augusto es un instrumento en manos del Señor, como también lo soy yo.

—Tal vez descubras, para tu contrariedad, que en realidad eres un instrumento en manos de Constantino.

—¿A qué te refieres?

—Conozco a Constantino desde hace años. Cuando se fue de Nicomedia llegó a la corte de su padre en Hispania, donde yo le servía como consejero. El augusto haría cualquier cosa por preservar el imperio. Es lo único que le importa. Y al parecer ha encontrado en la Iglesia la herramienta para lograrlo. Este palacio y la libertad que ha promulgado hoy no va a salirle gratis a la Iglesia, ni a ti.

—Ya le di Roma.

Osio rio con ironía.

—Según las historias que se han esparcido en la ciudad fue Nuestro Señor quien le dio la victoria.

Silvestre frunció el ceño.

—No te preocupes, Silvestre. Constantino sabe la importancia de ser generoso con sus aliados. Serás obispo cuando muera Melquiades. Pero quiero advertirte algo.

—Soy todo oídos.

—Tus favores hacia el augusto no terminaron el día que él derroto a Majencio. El proyecto que Constantino tiene en mente es muy grande y se va a alargar en el tiempo.

—Y le ayudaré a llevarlo a cabo siempre que sea lo mejor para la Iglesia.

—En ese caso debes saber que el emperador está muy inquieto por algunos rumores que están llegando desde oriente.

—¿Cuáles?

—La división dentro de los mismos cristianos. Al parecer el obispo Luciano de Antioquía está esparciendo algunas ideas contrarias a las del obispo de Roma. La autoridad de Roma dentro de la Iglesia no está clara, y eso no ayuda al emperador. Tal vez busque la ayuda de otro cristiano en esas tierras.

—En cuanto sea obispo haré de Roma la Iglesia más importante de todas. Aquí será el centro de la cristiandad y desde aquí uniré a todos los hermanos en una misma forma de pensar.

—Difícil tarea esa.

—El augusto podría ayudarme.

—¿De qué forma? Los asuntos de doctrina no son de su incumbencia. ¿O pretendes que se convierta en teólogo?

—Quiero que me dé la mayor y mejor Iglesia de la cristiandad. El lugar donde se siente el vicario de Cristo. Un edificio digno y espléndido como la Basílica de Constantino.

—¿Para qué se le adore a él también? ¿O a ti?

—Para que el Reino de Dios tenga un trono sobre la tierra.

SEGUNDA PARTE

ALEJANDRIA

318 A.D

CAPITULO X

El barco se acercaba al puerto y desde varias millas de distancia sus tripulantes divisaron el famoso faro, una estructura de planta octogonal de ciento treinta y tres metros de altura, que se convertía en cilindro en su último tercio, y en cuya cúspide un gran espejo metálico reflejaba la luz del sol hacia el mar. Su piedra blanca exterior brillaba majestuosa.

La embarcación era una navis oneraria, el tipo común para el transporte de mercancías por el Mare Nostrum, con su proa en forma de cuello de cisne tan característica, su mástil principal de vela cuadrada, sobre la que había otras dos pequeñas de forma triangular, y el artemon, un pequeño mástil inclinado en proa. Esta transportaba tres millares de ánforas de barro cargadas con aceite de oliva desde el puerto de Antioquia de Siria. Esta era la tercera ciudad más poblada del imperio y las rutas marítimas entre esta y Alejandría, la segunda en tamaño, eran de intensa actividad.

Junto con el valioso cargamento comercial viajaba la tripulación, formada por el capitán y una decena de marinos que hacían funcionar la nave y servían de estibadores en el puerto.

A última hora, sin embargo, justo antes de partir de su puerto de origen subió al barco un joven que, portando una carta, se presentó ante el capitán. En cuanto este la abrió y leyó lo aceptó en su barco y lo trató durante el viaje como un distinguido invitado.

El joven se llamaba Arrio. En realidad ya no era un muchacho. Contaba veintiséis años, pero su menudo cuerpo, de complexión delgada y rasgos finos en un rostro imberbe le hacían aparentar mucho más joven de lo que en realidad era.

En cuanto se anunció la proximidad a la ciudad de Alejandría, Arrio subió a la cubierta y colocándose en la proa admiró la mítica ciudad.  La ciudad fundada por el propio Alejandro el Grande, la ciudad del gran Faro, una de las maravillas del mundo, la gran Biblioteca, con el saber de cientos de generaciones almacenado al alcance de quien quisiera adentrarse en aquellos rollos, el lugar donde fue elaborada la Septuaginta, traducción al griego de las Sagradas Escrituras de los hebreos.

El barco abocó a la dársena artificial del puerto, creada por la unión de la isla de Pharos con la franja de tierra que separaba el mar del lago Mareotis, y sobre la que se había fundado la ciudad, por medio del Heptastadion, un puente de arcaica construcción de unos mil trescientos metros de longitud. Este dividía la dársena en dos, el Puerto Magno y el puerto del Buen Regreso. La embarcación se dirigió a los muelles del primero, avanzando paralela al Heptastadion, rodeando el ismo del Timonium, el palacio donde la reina Cleopatra y el general romano Marco Antonio se suicidaron tras su última derrota frente a Octavio.

En los muelles, situados a los pies de la muralla de la ciudad, que la rodeaban incluso por el lado del mar, la actividad era frenética y la labor de atraque fue lenta. Después de un par de horas finalmente lo completaron y se dispusieron a bajar la valiosa carga del navío. Arrió tomo sus escasas pertenencias y se preparó para desembarcar.

—Te acompañaría hasta la casa de mi señor, pero tengo que cuidar su mercancía— dijo el capitán. —No sabes cuan ladrones son los malditos funcionarios del imperio.

El capitán Néstor era un hombre que rondaba los cuarenta. Tenía aspecto de pirata, barba y cabello largos descuidados, ropa sucia, olor pesado y la piel quemada por el sol. Pero había actuado honradamente con Arrio y este no tenía nada que reclamarle.

—No te preocupes— respondió Arrio inclinando la cabeza con los modales propios de un patricio.

Los marineros, ocupados en la cubierta del barco, observaban la conversación entre los dos y rompieron a reír. Entre ellos imitaron el gesto de Arrio.

—Disculpadnos. Somos marineros desde niños. Nuestra única educación la hemos recibido del mar.

—Lo entiendo— dijo Arrio sonriendo.

—Te acompañará en mi lugar Quinto— dijo el capitán.

Quinto era el tripulante más joven y aunque contaba con tan solo diecinueve años se había pasado más de media vida en un barco, por lo que ya era un avezado marino. Además, conocía a la perfección las calles de Alejandría, de donde era oriundo. El capitán subió a cubierta y poco después regresó al muelle junto a Arrio, acompañado por Quinto.

—Yo le acompañaré, señor— dijo este con su voz aniñada.

Su cuerpo flacucho y el cabello rizado de color claro lo hacían parecer aún más joven, y cualquiera que no lo conociera no apostaría nada a que fuera un experimentado marino.

Arrio asintió y Quinto tomó su pesado saco y se lo colgó en el hombro.

—Es por aquí— dijo el joven caminando hacia la puerta de la muralla situada frente a ellos.

—Gracias por todo, capitán— dijo Arrio estrechándole la mano.

Luego siguió a Quinto quien caminaba a paso rápido algunos metros por delante de él.

Accedieron a la ciudad a través de la Puerta de la Luna, uno de los dos accesos desde el Mare Nostrum a Alejandría, donde una decena de soldados vigilaban la entrada. Mientras la cruzaba Arrio contenía su emoción. Jamás había estado en la ciudad, pero el nombre de esta era tan grande, y evocaba tan grandes leyendas, que apenas durmió durante el viaje pensando en las maravillas que descubriría allí.

A los pocos metros, dejando a la derecha el cuartel militar, se toparon con el gran mercado de Alejandría y su efervescente actividad con el Ágora al este. Y detrás de esta un gran edificio de apariencia antigua, rodeado por altas columnas que brillaban con el intenso sol de Egipto.

—Esa es la biblioteca— dijo Quinto señalándola casualmente y prosiguiendo su camino.

A Arrio se le iluminó el rostro.

—¿Está permitido el acceso?— preguntó él.

—Seguramente el señor podrá ayudarlo con eso. Tiene muchas influencias en la ciudad. Y después del edicto de Mediolanum aún más.

—¿Tanto así?

—Es un hombre importante en Alejandría.

Siguieron caminando, con algún tropiezo por parte de Arrio al seguir su atención centrada en aquel celebérrimo edificio, fuente de todo el saber de la humanidad, y llegaron hasta la vía principal de la ciudad, la Via Canopic, que cruzaba Alejandría de oeste a este.

—Allí— dijo Quinto señalando el lado este de la avenida, a un lado de la Biblioteca— está la Iglesia de Alejandría y residencia del obispo Alejandro.

Arrio asintió.

Quinto prosiguió el camino, cruzó la avenida, atravesada por multitud de carruajes y peatones, y descendió hacia el sur por una estrecha callejuela. Al fondo de esta se podía divisar un imponente edificio, el más alto de la ciudad (a excepción del Faro).

—Es el Serapeum,— explicaba Quinto mientras caminaba —templo dedicado a Serapis. Cuando el emperador Diocleciano saqueó la ciudad hace veinte años mandó erigir esa columna en honor de su victoria.

El joven decía esto con la voz entrecortada. Inmediatamente guardó silencio y prosiguió su camino. La resistencia del joven era extraordinaria pues el trayecto se alargaba ya más de una hora y el mismo Arrio, quien no carecía de buena condición física, comenzaba a cansarse. El intenso calor ayudaba a ello, mientras que Quinto, acostumbrado a aquel clima, lo soportaba estoicamente.

Llegaron hasta el Templo y lo rodearon hacia el este. Desde allí vieron su colosal entrada, presidida por una gran escalinata de cien peldaños y la fachada a su alrededor estaba recubierta de mármol reluciente. En la segunda calle desde allí descendieron de nuevo hacia el sur, en la Via Aspendia.

—Ya casi hemos llegado, señor— dijo Quinto.

Arrio se secó el sudor de la frente con un pliego de su toga. Minutos después, llegaban finalmente a su destino, cerca de la muralla sur de la ciudad.

Quinto se detuvo frente a una puerta de metal, pintada de negro, situada en un muro de tres metros de altura pintado de amarillo con algunas cenefas de estilo oriental, y dejó caer el bulto de Arrio. Luego tocó la puerta, golpeándola repetidamente con la mano.

Poco tiempo después abrieron la puerta. Era un hombre de mediana edad, con el cráneo rapado y el símbolo del señor de la casa tatuado detrás de la oreja.

—Traigo a Arrio a ver al señor— dijo Quinto.

El mayordomo de la casa miró a Arrio de arriba abajo, sin evidenciar ningún sentimiento. Él se llevó la mano al interior de su toga y sacó un pergamino, el mismo documento que le entregara al capitán del barco.

—Vengo de Antioquía y tengo esta carta para tu señor— dijo Arrio extendiendo el rollo hacia el hombre calvo.

—Lo sé. Te estábamos esperando.

Y abrió la puerta invitando a pasar a los dos. En cuanto cerró la puerta y Arrio hubo estado en el interior se asombró. Bien disimulado en el exterior era el lujo interior. Estaba comprobando que, efectivamente, como le habían informado, su anfitrión era uno de los hombres más ricos de la ciudad.

La casa tenía un gran patio exterior, con sendas fuentes de piedra que no dejaban de arrojar agua en chorro, la cual era perfumada por las flores que flotaban en el estanque bajo estas. A un lado del patio estaban las cuadras y frente a este un edificio de tres pisos de altura, con grandes ventanales. Aun recorriendo el lugar, un rectángulo de unos treinta por cincuenta metros de longitud, salieron por una puerta, que conducía a la cocina u otra estancia de servicio, un grupo de jóvenes mujeres ataviadas con ropa de trabajo y cargando ropa, al parecer sucia. Los tres hombres que entraban se cruzaron con ellas, a escasos metros de distancia. Arrio inclinó levemente la cabeza hacia ellas, quienes se miraron unas a otras y rieron divertidas y ruborizadas. Una de ellas, sin embargo, no lo hizo y permaneció un instante mirándolo. Era una mujer de unos veinte años, de tez blanca y, al parecer, suave, largo cabello negro azabache que caía en forma de rizos hasta más allá de sus hombros. Su rostro estaba dominado por unos enormes ojos color castaño oscuro, ligeramente rasgados, precedidos por largas cejas negras y rizadas pestañas. De nariz chata y labios medianamente gruesos sin pintar. Tenía cuerpo de menuda estatura, pero bien proporcionado, que se intuía por el sencillo vestido blanco. Arrio cruzó sus ojos claros con los de ella y, por un momento, sintió un escalofrío agradable que lo aceleró. Luego ella giró la mirada hacia sus compañeras y Arrio entró en la casa.

—No se fije mucho en ella— dijo Quinto quien se había percatado de la atención que se había llevado la joven. —Con todo respeto.

Arrio se ruborizó por momentos, habiéndose creído discreto. Mientras pensaba aun en la joven llegaron al patio interior, donde un hombre de gran talla observaba el interior de unos grandes jarrones de barro.

—Señor— dijo el mayordomo inclinándose.

El hombre dejó los jarrones a un lado y miró a los tres que acababan de llegar.

—El capitán Néstor mandó traer al joven de Antioquía— explicó el joven.

El señor de la casa se acercó a ellos y miró a Arrio, tal como lo hiciera su mayordomo.

—Me llamo Arrio y vengo de la casa del obispo Eusebio. Es un placer estar en vuestra casa, señor Marcos.

—El placer es mío— respondió el hombre.

—Traigo carta del obispo.

—No será necesario— respondió Marcos.

Luego le invitó a una esquina del patio, donde había dos sillas frente a una pequeña mesa con fruta servida.

—Claudio— dijo Marcos dirigiéndose al mayordomo. —Que den un baño a Quinto y algo de comer. Y luego regrese al puerto.

—Siempre es un honor serviros— dijo Quinto.

Él y Claudio dieron media vuelta y se marcharon.

—¡Ah!— dijo Marcos llamando al mayordomo. —Y dile a mi hija que venga.

Mientras, ahora sí, se marchaban, Marcos y Arrio se sentaron a la mesa.

—¿Quieres comer? Seguramente el viaje a de haber sido pesado.

Arrio asintió y tomó un puñado de dátiles, que comenzó a comer ávidamente.

—¿Vino? ¿Agua? ¿Cerveza?

—Un poco de vino, por favor.

Marcos levantó una mano e inmediatamente llegó a ellos un sirviente con dos copas de cobre y una jarra con vino, y les sirvió.

—Hace unos días recibí carta del obispo Eusebio desde Nicomedia— comenzó a explicar Marcos. —He decir que me une a él una antigua y profunda amistad. Según me cuenta estuvo a tu cuidado desde que eras pequeño, cuando él estaba en Antioquia.

—Eusebio es como un padre para mí. La persecución nos dejó a muchos huérfanos.

—Lo sé. Cuando llegó Diocleciano a esta ciudad causó mucho daño y destrucción, especialmente para con los cristianos.

El rostro del hombre se tensó de repente y se le humedecieron los ojos.

—En fin— prosiguió — Eusebio envía muy buenas recomendaciones tuyas y me solicita que te acoja en mi casa y te dé trabajo.

—Obviamente el obispo me tiene un excesivo cariño— bromeó Arrio.

Marcos rio.

—Confío en la palabra de mi amigo. Por eso te ofrezco mi casa. Eusebio me dijo también que eres un buen carpintero. Necesito alguien que ayude a dar mantenimiento a mis barcos. La mayoría de las reparaciones las harás en puerto, pero en ocasiones tendrás que viajar junto con el barco en travesías de varias semanas. Trabajaras bajo las órdenes de nuestro maestro carpintero. Es un hombre algo mayor, con sus manías, pero el mejor en su oficio. ¿Te interesa?

—No tengo mucha experiencia en la carpintería de una nave pero haré cualquier cosa por ganarme su confianza y el favor que me muestra. Aprenderé todo lo que sea necesario.

—En ese caso, a partir de hoy esta es también tu casa. Mañana te presentaré al que será tu maestro.

Arrio sonrió y le estrechó con fuerza la mano.

En ese momento entró una joven en el patio. Era la mujer de cabello negro que había visto Arrio en el patio. De repente se le hizo un nudo el estómago y se sonrojó.

—Te presento a mi hija, Aelia— dijo Marcos.

Ella le extendió la mano para saludarlo. Arrio se quedó paralizado.

—Este es Arrio— agregó Marcos.

—Mucho gusto, Arrio— dijo Aelia con una blanca sonrisa.

Finalmente el joven reaccionó y se puso de pie. Él era unos quince centímetros más alto que ella.

—El gusto es mío— respondió Arrio tomándole la mano, con una fina reverencia. —Por estar en casa tan respetable.

—Arrio es el joven que te dije se quedará en nuestra casa a partir de ahora— dijo Marcos.

—Bienvenido, entonces, a esta, tu casa— dijo Aelia.

CAPITULO Xi

Aquel mismo día, después de que Claudio le enseñara la casa y presentara al resto de trabajadores de esta, se aseara y cenara, Arrio fue a la Iglesia de la ciudad, acompañado por uno de los sirvientes. Por el camino se toparon con gran cantidad de pobres y enfermos que mendigaban en las calles y varias construcciones en proceso. El sirviente le explicaba que la ciudad aún se estaba recuperando del saqueo que llevó a cabo Diocleciano. También, en el camino, pasaron junto a varios templos dedicados a los dioses egipcios.

Arrio se detuvo frente a uno de aquellos, de aspecto antiguo. Era una estructura de planta cuadrada cuya fachada consistía en una pared de piedra tallada a ambos lados de un gran portal desde el que se veía el interior del templo iluminado por velas.

—Es el templo de la diosa Isis, la diosa madre— explicó Claudio.

Arrio se fijó en la imagen tallada a la derecha del pórtico. Al parecer era la diosa, de pie, con un vestido ajustado que dejaba ver las pronunciadas curvas de su cuerpo. En su mano izquierda tenía un cetro, en su cabeza un tocado en forma de trono y en la mano izquierda asía un extraño símbolo, el cual le resultaba familiar. Miró al mayordomo y entonces lo entendió. Este llevaba colgando del cuello el mismo símbolo.

—¿Que representa ese símbolo?— le preguntó Arrio.

—Es el anj que portan los dioses— respondió Claudio. —Representa la vida y el poder de regeneración de los dioses. Su poder de vencer a la muerte y hacerla extensible a todos los mortales para volverlos inmortales.

—¿Adoras a los dioses de Egipto?

—No, señor. Soy cristiano, como mi amo. La mayoría de sirvientes lo son.

—¿Y llevas el símbolo de otro dios?

—Es tan solo un recuerdo. Además, la encíclica que mandó el obispó Silvestre hace algunos años, poco después de nuestro reconocimiento legal en el imperio, sobre la absorción y adopción de los conversos nos permitió entrar en la Iglesia y ser bautizados.

Arrio asintió y, algo incómodo por aquel último comentario, trató de cambiar la conversación.

—Y el otro grabado, ¿que representa?— dijo Arrio señalando a la imagen tallada a la izquierda de la entrada del templo.

Era un gran mural, al estilo egipcio, en el que se podía ver a una mujer dando de mamar a un bebe.

—Son Isis y su hijo Horus. Según la leyenda Isis era esposa del dios Osiris. Sin embargo, el hermano de este, Seth con la ayuda de su esposa, Neftis, lo mataron y descuartizaron. Isis logró recomponer su cuerpo, a excepción de su pene, y lo devolvió a la vida. Después Osiris la impregnó y ella dio a luz a Horus. Por ello Isis es la reina madre para los egipcios. Madre de dios. Al poco tiempo de nacer ella escondió al bebé y lo puso al cuidado de Tot, el dios de la sabiduría, para que pasados los años regresara como rey. Juntos, Osiris, Isis y Horus forman una trinidad de dioses muy venerada por los egipcios.

Arrio frunció el ceño ante la explicación y reanudó el camino.

—¿No le parece similar a lo que le ocurrió a Cristo?— dijo Claudio.

—¿Ha que te refieres?

—Es lo que le oí a un grupo de cristianos el otro día al salir de la Iglesia. Jesús, nuestro Señor, nació de una mujer que fue engendrada por dios. Escapó de la ira de Herodes. Y él regresó para ser rey de reyes.

—María no es ninguna diosa— respondió tajantemente Arrio. —Cristo no es Dios. Y lo que dices, es apostasía.

Notando la incomodidad del joven, Claudio guardó silencio el resto del camino, hacia la Basílica de Alejandría. La Iglesia y residencia contigua se encontraba cerca de la Biblioteca, a unas dos calles de distancia, y era una gran Basílica donada por un acaudalado ciudadano de la ciudad en cumplimento del Edicto de Mediolanum.

Cuando llegaron allí, cerca del anochecer, aun proseguían los trabajos de mantenimiento y remodelación que se estaban llevando a cabo en la fachada.

—¿Sabéis dónde está el obispo Alejandro?— preguntó Claudio a un albañil que enyesaba la pared subido a un andamio a tres metros de altura.

—Debe estar dentro— contestó el hombre sin dejar de trabajar.

—Quédate aquí fuera— le dijo Arrio al mayordomo. —Entraré solo con el obispo.

—¿Estás seguro? El obispo no te conoce, y es un poco especial.

Antes de que terminara de hablar Arrio ya había entrado en la Basílica. En el interior la actividad había cesado, estando en penumbras debido a la noche que ya había llegado a la ciudad. Sin embargo la pared este estaba completamente tapada por un andamio que la cubría de extremo a extremo y hasta el techo. El aspecto de la pared de enfrente era, no obstante, esplendido. Gracias a las donaciones que ahora se realizaban en grandes cantidades y a la exención de impuestos establecida por el augusto Licinio la situación de la Iglesia de Alejandría había cambiado drásticamente. Gracias a la gran comunidad de cristianos que vivían en Egipto era una de las más ricas e influyentes del Imperio.

Arrio se acercó para observar la pared iluminada por la tenue luz de las velas. Era un mural con imágenes de diferentes historias de las Sagradas Escrituras, hebreas y cristianas. Adán y Eva comiendo del fruto prohibido, el profeta Elías y el fuego divino devorando su ofrenda, Jonás a punto de ser devorado por el gran pez y, finalmente, una imagen que lo inquietó.  Era una mujer con la cabeza cubierta por un largo velo con un bebé en su regazo. Perturbadoramente similar a la figura de Isis y Horus que había visto en la pared del templo.

—Es la Virgen María, con Nuestro Señor en brazos— le explicó una áspera voz detrás de él. —Este mural es un regalo de uno de nuestros hermanos más nuevos.

Arrio frunció el ceño ante la imagen, y se giró para ver al hombre.

—Tú debes ser Arrio, el joven recomendado por Eusebio. Yo soy Alejandro, obispo de Alejandría.

El hombre era de pequeña estatura y enjuta apariencia, con la espalda encorvada. Rondaba los setenta años y su rostro no disimulaba su edad, sumamente arrugado, cubierto por una larga barba blanca y con los ojos pequeños y hundidos. La mirada de un hombre que había sufrido durante gran parte de su vida.

—Es un placer, obispo— respondió Arrio entruchándole la mano. —He oído muchas cosas buenas de usted.

—Lo mismo digo. Y espero que seas una gran ayuda para esta iglesia. Después de décadas de persecución y de sobrevivir en la clandestinidad, el edicto del emperador dándonos libertad ha hecho que cientos de personas se unan a nosotros y acepten el bautismo en agua. Muchos de ellos temían la persecución y la pérdida de posesiones y trabajo.

—No ha sido nada fácil durante este tiempo para todos. Algunos de nuestros hermanos dieron su vida por su fe.

—Y, entonces, ¿vas a quedarte en casa de Marcos?

—Muy amablemente me ofreció alojamiento en su casa y un empleo.

—Es un hombre generoso. Y el Señor lo ha bendecido por ello. Por ejemplo, este edificio lo donó a la Iglesia, poco después de la muerte de su esposa.

—¿Es viudo?— preguntó Arrio sorprendido.

Aunque era consciente de que no había visto a la esposa de su patrón mientras Claudio le enseñaba la casa, no pensó demasiado en ello.

—Desde hace quince años. Ahora viven solos Marcos y su hija, Aelia. Consecuencias de la persecución. Otros no tuvimos el honor de morir por nuestra fe, y únicamente fuimos encarcelados.

Alejandro suspiró, recordando tiempos difíciles que ya habían quedado atrás.

—Gracias al emperador Constantino, y a la intercesión del nuevo obispo de Roma, Silvestre, se ciernen mejores tiempos para la cristiandad.

—Y a Dios— apostilló Arrio.

—Por supuesto. ¿Puedo contar con tu apoyo?

—Voy a trabajar para el hermano Marcos en los astilleros del puerto, como carpintero. Tal vez tenga que salir de viaje de vez en cuando. Pero siempre que esté aquí en Alejandría cuenta con mi ayuda.

—No esperaba menos de ti. ¿Dijiste que eres carpintero? ¿Cómo nuestro Señor?

—No creo que sea tan bueno como él— contestó Arrio sonriendo. —Pero me gusta mi trabajo. La forma en que la madera se deja moldear es gratificante.

—Tenemos algunas necesidades en la iglesia relacionadas con la madera. Por ejemplo, nuestros vetustos bancos.

Arrio se acercó a uno de ellos. La madera estaba podrida y el respaldo a medio caer.

—Sí, ya veo.

—¿Puedes encargarte de esto?

—Por supuesto. En mis ratos libres después del trabajo.

—Claro está. También necesito tu ayuda en otro asunto menos prosaico. Eusebio te recomendó como buen orador. Quiero ver de lo que eres capaz. Y la congregación necesita de vez en cuando un cambio de orador. ¿Quieres presidir mañana la reunión? Tengo que atender algunos asuntos con el gobernador de la ciudad, sobre el reparto de unas tierras. El cuerpo de presbíteros, los cuatro, me acompañaran. Son hombres ancianos, aún más que yo, que tienen buenos contactos en la ciudad.

—Será un honor presidir la reunión— dijo Arrio. —No os preocupes. Cuidaré bien de vuestras ovejas.

CAPITULO XIi

—El Señor dice:

Oído habéis que os he dicho: Me voy, y vuelvo a vosotros. Si me amaseis, os alegraríais sin duda de que voy al Padre: porque el Padre es mayor que yo.[7]

¿En qué sentido es el Padre mayor que Cristo? Él mismo dice:

El cielo y la tierra pasarán, más mis palabras no pasaran.

Más de aquel día, y de aquella hora nadie sabe, ni los ángeles del cielo, ni el Hijo, sino el Padre.

Estad sobre aviso, velad y orad: porque no sabéis cuando será el tiempo.[8]

Si el Hijo es igual al Padre, ¿por qué no sabe las mismas cosas que este? Aún más:

Y apartándose de ellos como la distancia de un tiro de piedra, hincadas las rodillas, hacia oración,

Diciendo: Padre mío, si es de tu agrado aleja de mí este cáliz. No obstante, no se haga mi voluntad sino la tuya.

Si es Hijo el igual al Padre, ¿cómo es que la voluntad de ambos no era la misma? ¿Cómo puede ser que, si el Padre es el Hijo, este no quiera lo mismo que aquel? Por eso, Juan, en su epístola advierte:

Hijitos, ya es la última hora: y como habéis oído, que el Anticristo viene: así ahora muchos se han hecho Anticristos: de donde conocemos que es la ultima hora.

Salieron de entre nosotros, mas no eran de nosotros: porque si hubieran sido de nosotros, hubieran cierto permanecido con nosotros. Más para que se vea claro que no todos son de nosotros.

Pero vosotros tenéis la unción del Santo, y sabéis todas las cosas.

No os he escrito a vosotros, como si ignoraseis la verdad, más como a los que la sabéis, y porque ninguna mentira es jamás la verdad.

¿Quién es mentiroso, sino aquel que niega que Jesús es el Cristo? Este tal es el Anticristo, que niega al Padre, y al Hijo.

Cualquiera que niega al Hijo, no tiene al Padre. El que confiesa al Hijo, tiene también al Padre.

Lo que oísteis desde el principio, permanezca en vosotros. Si permaneciere en vosotros lo que oísteis desde el principio, vosotros también permaneceréis en el Hijo, y en el Padre.

Y esta es la promesa que él nos prometió, la vida eterna.

Y permanezca en vosotros la unción que recibisteis de él. Y no tenéis necesidad que ninguno os engañe. Mas como su unción os enseña todas las cosas, y es verdad, no es mentira. Y como ella os ha enseñado, permaneced en ello.

Y ahora, hijitos, permaneced en ello. Para que cuando apareciere, tengamos confianza, y no seamos confundidos por él en su venida.

Carísimos, no queráis creer a todo espíritu, más probad los espíritus si son de Dios. Porque muchos falsos profetas se han levantado en el mundo.

En esto se conoce el Espíritu de Dios: todo espíritu que confiesa que Jesucristo vino en carne, es de Dios.

Y todo espíritu que divide a Jesús no es de Dios. Y este tal es un Anticristo, de quien habéis oído, que viene, y que ahora está en el mundo.

Todo aquel que cree que Jesús es el Cristo, es nacido de Dios. Y todo el que ama a aquel que lo engendró ama también al que de él nació.

¿Quién es el que vence al mundo, sino el que cree que Jesús es el Hijo de Dios?

Este es Jesucristo, que vino por agua, y por sangre. No por agua tan solamente, sino por agua y sangre. Y el Espíritu es el que da testimonio, que Cristo es la verdad.

Si recibimos el testimonio de los hombres, mayor es el testimonio de Dios. Pues este es el testimonio de Dios, que es el mayor, porque él ha testificado de su Hijo.

El que cree en el Hijo de Dios, tiene en si el testimonio de Dios. El que no cree al Hijo, le hace mentirosos, porque no cree en el testimonio que Dios ha dado de su Hijo.

Y este es el testimonio, que Dios nos ha dado vida. Y esta vida está en su Hijo.

El que tiene al Hijo, tiene la vida: el que no tiene al Hijo, no tiene la vida.

Estas cosas os escribo: para que sepáis que tenis vida eterna, los que creéis en el nombre del Hijo de Dios.

Y sabemos que vino el Hijo de Dios: y que nos dio entendimiento para que conozcamos al verdadero Dios, y estemos en su verdadero Hijo. Este es el verdadero Dios, y la vida eterna.[9]

Al discurso de Arrio en la Iglesia no resultó para nadie indiferente. Su calidad de oratoria era innegable, pero sus palabras y textos citados contrariaron a más de uno que, sin embargo, aceptaron lo que les dijo el diácono e incluso le felicitaron por su desempeño.

Después de la reunión religiosa Marcos invitó a un grupo de hermanos de la congregación, una familia de cinco miembros, una madre soltera con su hijo de veinte años, además de la propia familia de Marcos y su casa, a una cena. Entre los invitados se hallaba Arrio.

Fue ofrecido un gran banquete en el patio interior más grande de la casa de Marcos, con toda clase de alimentos de gran calidad, en una gran mesa en torno a la que se recostaron los invitados. Presidía este, a su derecha el invitado de honor, el diácono Arrio, y a su izquierda su hija Aelia.

—Y dígame— preguntó Clemente, el cabeza de la familia invitada a la cena. —¿Extraña a su familia? Es un hombre joven y Antioquía está lejos.

—Nunca he dejado de extrañarla— respondió Arrio con la voz entrecortada. —Desde el momento que los perdí, cuando tenía cuatro años.

—¿Sus padres murieron?

—Yo era muy pequeño como para recordar. Pero me han dicho que fueron asesinados por unos delincuentes.

—Eso es espantoso— dijo la esposa de Clemente, Cloridia.

Estos eran parte de una familia de políticos influyentes y adinerados, lo cual era evidente por los modales de ella.

—Al parecer el móvil fue religioso. En aquella época, en Antioquía, la persecución a los cristianos no solo era gubernamental, sino social. Como también sé que aquí, en Alejandría, lo sufristeis.

Dijo Arrio estas últimas palabras mirando con aprecio a Mario. Este se emocionó por momentos.

—Desgraciadamente ni tan siquiera puedo recordar el rostro de mi madre, o la voz de mi padre.

—Eso se oye terrible— añadió Aelia, dedicándole una tierna sonrisa a Arrio.

—¿Y cómo sobreviste todo este tiempo?— dijo Atanasio, el joven huérfano que había sido invitado junto con su madre, con cierto tono de desprecio.

Como el caso de la familia de Marcos y de Clemente, Atanasio provenía de una familia próspera dedicada a la importación de papiro. Vestía toga blanca de gran calidad, cabello rizado de color oscuro y el rostro, de piel morena, afeitado.

—El obispo Eusebio, quien a la sazón era diácono en Antioquía, me protegió y me recibió en su casa, dándome educación y oficio. Hace cinco años, tras la victoria de Constantino, fue nombrado obispo de Nicomedia, quedándome solo en mi ciudad. Poco tiempo después el taller donde trabajaba como carpintero cerró, y el obispo me hizo el favor de recomendarme a Marcos.

—Conozco a Eusebio desde hace muchos años— explicó Marcos— cuando viajaba mucho más habitualmente que ahora acompañando a mis embarcaciones. Fue muy hospitalario conmigo siempre en Antioquía y después en Nicomedia. Mi esposa le tenía un gran aprecio. Estaría muy contenta de recibir a un discípulo del obispo en su casa.

Después de estas palabras, en tono extremadamente sentimental, un silencio llenó la sala.

—Dispensadme— dijo Aelia levantándose, reprimiendo un sollozo al recordar a su madre. —Debo retirarme.

Todos asintieron y la joven se marchó. Pocos minutos después Atanasio hizo lo propio y se retiró en la misma dirección que había salido Aelia. Arrio lo miró fijamente, arqueando las cejas.

—Buen discurso, Arrio— dijo Clemente, cambiando de tema. —Interesante el tema que escogió.

—Es uno de los pilares de nuestra fe y clave para la salvación— respondió Arrio. —Cristo dijo:

Y la vida eterna consiste en conocerte a ti, solo Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien tu enviaste.[10]

—Sin duda— dijo Clemente. —Pero, no dudará que a algunos les puedan sorprender sus palabras.

—No son mis palabras, son las de la Escritura.

—Cierto, pero su punto de vista difiere con algunas cosas que nos ha enseñado el obispo.

—¿En qué sentido?

—Hace poco nos leyó una carta escrita por el obispo de Roma, Silvestre, en cuanto a la equidad entre el Padre y el Hijo. Y, me disculpará, pero lo que ha dicho hoy…

—Lo que leí de las Escrituras— apostilló Arrio.

—Leyó que quien niega a Cristo como Hijo de Dios es mentiroso. Incluso lo llamó Anticristo.

—Obviamente ese no es el caso del obispo. Ni fue mi intención darlo a entender. La lealtad del obispo a nuestro Señor está fuera de toda duda. Su integridad pese a la persecución nos honra y sirve de modelo. Ahora, si me lo permiten, debo retirarme, mañana comienzo temprano el trabajo. Fue un placer compartir esta cena con vosotros.

Después de despedirse Arrio salió del patio y recorrió el pasillo hacia el patio exterior, donde subiría unas escaleras hasta su habitación. Al salir al patio exterior miró al cielo nocturno. No había nubes y la luna menguante permitía ver el brillo de las demás estrellas en todo su esplendor.

Mientras caminaba hacia las escaleras oyó una voz tensa, subiendo de tono.

—Ya te dije que no— dijo una voz femenina.

Arrio la identificó inmediatamente.

—Agradezco que te preocupes por mí, pero nada más— agregó Aelia. —Y si tu intención es algo más, regresa a la casa.

—Tan solo quería demostrarte que siento mucho lo que has pasado, y hacerte saber que cuentas conmigo— le respondió Atanasio.

Ambos estaban sentados en el pequeño muro exterior de una de las fuentes del patio. Aelia no apartaba la mirada del agua que brotaba y caía produciendo un agradable rumor.

Arrio decidió regresar algunos pasos y acercarse allí.

—Está muy agradable la noche— dijo Arrio con fuerte voz llegando detrás de ellos.

Atanasio se sobresaltó. A Aelia se le iluminó el rostro al ver interrumpida aquella conversación, repetida en los mismos términos durante los últimos minutos. Inmediatamente se levantó y caminó hacia Arrio. Luego miró hacia el cielo.

—Precioso… — dijo ella dejando salir un suspiro.

—Si— respondió Arrio.

Atanasio miró con contrariedad a este.

—Son solo puntos de luz— dijo.

—Por cierto, Aelia, tu padre me mandó llamarte, antes de retirarme— dijo Arrio, guiñándole disimuladamente el ojo.

—No lo hagamos esperar, entonces— dijo ella poniéndose junto a Arrio y sonriéndole.

Atanasio, a los pies de la fuente, los vio marcharse juntos y maldijo en silencio. Ellos se detuvieron a algunos metros de distancia, en la entrada de la casa.

—Gracias— dijo ella.

—Creí que necesitabas mi ayuda.

Ella rio.

—Verás…

—No hace falta que me expliques— la interrumpió Arrio con voz dulce. —Seguramente no debe ser el único que te molesta.

Ella se ruborizó.

—En fin. Tengo que irme a dormir. Mañana empiezo con el maestro Cayo. Descansa.

—Que tengas buenas noches— dijo ella.

—Igualmente.

Por unos segundos se quedaron mirando, como la primera vez, en ese mismo lugar. Luego ella entró a la casa y él subió las escaleras.

Desde la fuente Atanasio se quedó observándolos apretando su puño cerrado.

CAPITULO XIIi

Al día siguiente, temprano, cuando aún no salía el sol, Arrio se dirigió al puerto más occidental de la ciudad, donde se encontraban los astilleros de Marcos, e inició su trabajo con Cayo.

Resultó que Cayo era un excelente constructor de barcos, de dilatada experiencia en el oficio, el cual desempeñaba desde los diez años y que había heredado de su padre. Contando ya cincuenta años su destreza estaba fuera de toda duda. A diferencia de lo que suele ocurrir con los maestros de un oficio, Cayo no tuvo ningún reparo en enseñarle a su pupilo todo lo que sabía, incluso los secretos más preciados del oficio. Arrio, por su parte, aprendía rápido y su destreza con las herramientas de ebanistería pronto resultaron muy útiles en su nueva profesión.

Pero además de la relación laboral pronto se forjó entre ellos una relación afectiva íntima. Ambos compartían una visión del mundo libre de ataduras y mordazas. Cayo era un “pagano”, como lo llamaban algunos cristianos, participe de las más antiguas tradiciones religiosas egipcias. Y pese a las diferencias de creencia, la personalidad de Cayo era jovial y agradable, llegando a ver al joven Arrio como el hijo que había perdido.

Este no estaba muerto, pero había sido reclutado en el ejército romano destinado en la frontera más oriental, cerca de Babilonia, donde las luchas eran constantes contra los persas.

Al mismo tiempo, debido a la ausencia de Alejandro y el cuerpo de presbíteros, que se alargó dos semanas, Arrio tuvo bajo su dirección la iglesia de Alejandría. Sus discursos, casi diarios, pronto se hicieron célebres, por su calidad y elocuencia, y la Iglesia se llenaba de bote en bote y sus palabras eran reproducidas, oralmente y por escrito por cada rincón de la ciudad, del resto de Egipto y de todo oriente.

Uno de aquellos sermones trataba sobre el uso de las imágenes pertenecientes a otras religiones por parte de los cristianos.

—¿Deberíamos usar un símbolo pagano, de dioses falsos, como representación de nuestro dios, nuestro Señor o de nuestra fe?— expuso Arrio al comienzo de dicho discurso. —La Ley dice:

Yo soy el Señor Dios tuyo, que te ha sacado de la tierra de Egipto, de la casa de la esclavitud.

No tendrás otros dioses delante de mí.

No harás para ti imágenes de escultura, ni figura alguna de las cosas que hay arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni de las que hay en las aguas debajo de la tierra.

No las adoraras ni rendirás culto. Yo soy el Señor Dios tuyo, el fuerte, el celoso, que castigo la maldad de los padres en los hijos hasta la tercera y cuarta generación, de aquellos, digo, que me aborrecen.

Y que uso de misericordia hasta millares de generaciones con los que me aman y guardan mis mandamientos.[11]

Y el apóstol Juan nos manda claramente:

Hijitos míos, guardaos de los ídolos.[12]

Después de esto, y sus discursos anteriores, gran revuelo se levantó en Alejandría. Incluso algunos de los hermanos de la Iglesia se apartaron de ella, ofendidos por las enseñanzas de Arrio.

Mientras tanto el negocio de Marcos continuaba tan prospero como de costumbre y las naves de nuevo partieron hacia las ciudades más importantes del Imperio. Por ello Arrio se hallaba sumamente atareado con su trabajo, tarea que le fascinaba, habiendo descubierto una nueva vocación.

Cierta mañana, temprano, cuando el sol aun no golpeaba con toda su fuerza en el astillero, apareció Aelia, junto al secretario de su padre. Pasando junto a Arrio, mientras este calafateaba una porción de una quilla, lo saludó con un gesto displicente y después se dirigió a Cayo.

—La pequeña Aelia siembre tan bonita— respondió el maestro. —Aunque ya no eres tan pequeña.

—Si me viste hace dos días en casa de mi padre— respondió Aelia sonriente.

Realmente le tenía afecto a aquel hombre.

—Y te he visto desde el día que naciste. Ya entonces tu padre y yo éramos buenos amigos y socios.

—Y has sido un amigo fiel. Pero ahora, mi padre, quiere que supervise el trabajo en el astillero. Cree que ya está mayor y que es hora de, rendido a la evidencia de que ya no tendrá hijo que herede su negocio, que forme parte de él y me prepare para sustituirlo.

—Sin duda una gran elección. Es más que evidente que eres más inteligente que tu padre, y bonita.

Aelia rio.

Mientras conversaban Arrio trabajaba escuchando, a poca distancia.

—¿Y conoces a mi nuevo aprendiz?— dijo Cayo señalando a Arrio.

Este dejó su escoplo y se puso de pie.

—Claro que nos conocemos, Cayo. Sabes que vive en casa de mi padre.

—Lo olvidaba, disculpa. Aunque de aprendiz tiene poco. Más bien nos ha dado más de una lección sobre el uso de la madera. Parece que nació para este trabajo.

—Pensé que lo que mejor se te daban eran los sermones— le dijo Aelia.

—Prefiero trabajar con las manos, señora.

—Creo que tengo que atender unos asuntos— dijo Cayo precipitadamente. —Estamos a punto de botar un barco.

—¿Puedo ver?— dijo Aelia.

Arrio se quedó mirándolos.

—¿Vienes?— le dijo ella siguiendo a Cayo.

De inmediato Arrio dejó todo atrás, se limpió el sudor de la frente con una toalla y caminó hasta situarse junto a Aelia. Cayo se adelantó algunos metros, conversando con otro trabajador.

—Muchas gracias por lo del otro día— dijo Aelia.

—¿A qué te refieres?

—Con Atanasio.

Arrio agachó la cabeza.

—Disculpa mi intromisión, no pretendía espiarte. Tan solo pasaba por ahí y vi que necesitabas ayuda.

—Si la necesitaba. Atanasio es un buen joven. De noble familia. Pero espera de mi algo que no existe.

—Entiendo. Debes tener muchos pretendientes.

Aelia se ruborizó y ahora bajó ella la mirada.

—Discúlpame de nuevo, por entrometido. No quería perturbarte. No debo hablar contigo así.

—No te preocupes. Creo que puedo confiar en ti. ¿Es así?

—Hasta la muerte.

—Eso es una promesa difícil de cumplir.

—Os debo mucho a tu padre y a ti. Si me lo permites, ahora sois como mi familia. La única que tengo.

—Oí que perdiste a tus padres. Lo siento mucho.

—Muchas gracias. Con el tiempo he aprendido a convivir con ello. La carpintería me ayuda a olvidarme por un momento de su suerte. Pero, no soy el único, ¿verdad?

Aelia lo miró a los ojos. Trataba de escudriñar lo que había detrás de los claros de él. No sabía por qué, pero con él sentía unas impulsivas ganas de expresar lo que llevaba tiempo guardándose en lo más profundo de su corazón.

—Yo solamente perdí a mi madre.

—¿Solamente? Una perdida así no se puede menospreciar. Y, ¿cómo fue?

Aelia recordó lo sucedido. Terribles imágenes aparecieron en su mente y sus ojos comenzaron a humedecerse. Al parpadear una lágrima cayó de su ojo derecho.

—Discúlpame…— dijo él.

—No… Ocurrió cuando yo tenía siete años. Aún recuerdo a mi padre llorar y gritar desconsolado sobre el cuerpo de ella. Jamás lo había visto, ni lo he vuelto a ver así. A mí no me dejaron acercarme al cuerpo de mi madre. Solamente me pude despedir de ella cuando la hubieron cubierto con las vendas. Tampoco me dijeron qué había pasado. Solo fue algunos años más tarde cuando al final me armé de valor y le pregunté a mi padre. Con lágrimas en los ojos me lo contó. Mi madre había sido asaltada en la calle por un grupo de soldados de Diocleciano, cuando el gran saqueo. La violaron y le cortaron el cuello.

Aelia contaba esto con una tranquilidad asombrosa. Pese al intenso dolor que sentía por la pérdida de su madre había aprendido a disimularlo y apartarlo a un lado. Pronto, aun siendo una niña, fue consciente de que su vida tenía que seguir y ella debía tratar de recobrar en la medida de lo posible la personalidad risueña que la había caracterizado siempre. Por ella y por su padre.

Realmente él sentía la misma pena por sus padres, y aquella reacción era la que de vez en cuando necesitaba. Sin embargo acostumbraba a llorar en la soledad de su cama, por la noche.

—Perdóname— dijo ella secándose las lágrimas. —Tú has perdido más que yo. A tus padres, a tu mentor y tu hogar. Yo tengo a mi padre y mi casa.

—Yo tengo ahora también una familia— respondió Arrio sonriéndole. —Y un nuevo hogar. Además, el Señor nos da las fuerzas para aguantar. Como dice la Escritura:

Pues cuando estoy débil, entonces, con la gracia, soy más fuerte.[13]

Después de eso guardaron silencio. Pasados unos segundos Aelia había logrado tranquilizar sus sentimientos.

—Por cierto— dijo Arrio con tono más jovial. —Cuando vuelvas a necesitar mi ayuda para espantar a tus pretendientes, avísame.

Aelia rio.

—No vayas a creer que tengo a toda la ciudad esperando en la puerta de mi casa— dijo ella siguiendo la broma.

—Espero que no, porque no soy muy diestro para pelear.

—Si eres tan diestro con las herramientas como dice Cayo, podrías usarlas para defenderte.

—Cualquier otro con una espada me haría pedazos. Nunca he peleado.

—La fuerza no se mide en los rivales a los que has herido. Sino al afrontar los golpes de la vida. Y tú lo has hecho más que muchas personas que conozco.

—¿Y crees que tenga que recibir los golpes de algunos de tus pretendientes?

—Es lo mínimo que debes hacer por tu señora.

Los dos rieron y, dando por terminada la conversación siguieron a Cayo hasta el muelle del puerto.

CAPITULO XIv

El anciano Alejandro esperaba en el curul de su habitación de la Basílica de la Iglesia de Alejandría. En las dos semanas en que había estado fuera las obras habían avanzado a gran velocidad y el mobiliario de sus aposentos personales estaba completado. Sin embargo miraba con preocupación a través de la ventana de su habitación, desde la que se distinguía el Faro a lo lejos y el puerto bajo este. Más allá, en el horizonte del mar el sol se estaba ocultando. Mientras observaba el paisaje Alejandro se rascaba constantemente su larga barba blanca y tosía copiosamente. El viaje le había reportado un ligero catarro.

Entonces tocaron a la puerta.

—Adelante— dijo el obispo con su áspera voz.

La puerta se abrió, entrando Arrio en la habitación. Al parecer había llegado directo de su trabajo, aun con la ropa sucia y el cabello cubierto de serrín.

—Obispo— saludó Arrió estrechándole la mano. —Espero que haya tenido un buen viaje.

—Un poco movido, pero para un anciano como yo ningún viaje es bueno. He comprobado que has hecho una gran labor durante estas semanas. La Basílica prácticamente está terminada, mis aposentos también. Supongo que tú hiciste estos muebles.

—Así es.

—Y muchos hermanos me han hablado muy bien de ti y de tus discursos. Incluso tus palabras llegaron hasta Jerusalén.

—¿Jerusalén?— dijo Arrio sorprendido. ¿Cómo andan las cosas por allá?

—Mejorando, como en el resto del imperio. Aunque aún hay personas, incluso gobernadores, que son reticentes a cumplir las disposiciones de los augustos. Los obispos de oriente hemos hecho un frente común para defender nuestros derechos.

—Nuestros hermanos en todo oriente lo agradecerán. Ya hemos sufrido suficiente.

—Hay otro asunto que preocupa a muchos obispos, incluido yo.

—¿Cuál?

—Las herejías.

Arrio frunció el ceño.

—Ahora es el momento de que la Iglesia esté más unida que nunca. Constantino está dispuesto a apoyarnos en tanto seamos la argamasa con la que pueda mantener el imperio unido.

—¿Y Licinio?

—La guerra es inevitable. No sabemos quién de los dos dará el primer paso, pero acabará pasando. Hace pocos meses hubo un intento de golpe de estado en Italia. Uno de los generales de Constantino, Valerio Valente, se autoproclamó augusto de occidente y amenazó con enviar sus legiones a Roma. En respuesta Constantino movilizó rápidamente un numeroso ejército y sitió a su enemigo en Basiano. La victoria fue aplastante, aunque el traidor pudo huir a oriente. Acusado Licinio de apoyar este golpe, no tuvo más remedio que cumplir la petición de Constantino para evitar la guerra abierta y ejecutó a Valente. Desde entonces el augusto de occidente sabe que el enfrentamiento total con Licinio es inevitable y está esperando la mínima provocación para invadir oriente. Si desde este momento le demostramos a Constantino que somos una fuerza a tener en cuenta, cuando termine la guerra saldremos muy beneficiados.

—Si los cristianos, o mejor dicho, sus representantes, apoyan a Constantino y él pierde la guerra, ¿qué nos esperará con Licinio emperador?

—Lo mismo que si le apoyáramos. Este periodo de calma en oriente no durará eternamente. Es obvio que su deseo es acabar con nosotros. Tan solo guarda las apariencias por el acuerdo político con Constantino. Ser neutrales en este asunto sería igual que si apoyamos a Constantino. Con la salvedad de que si lo apoyamos ahora y gana, tendremos su favor.

—¿Con que objetivo?

—Que jamás vuelva a ocurrir una persecución contra nosotros. Que recuperemos nuestro lugar en el mundo. Que la Iglesia prospere y venga el Reino de Dios.

—En ese caso, el amor es lo que mantiene unidos a los cristianos. Eso es lo que debería preocupar a los obispos.

—No es lo que vi en Jerusalén. La doctrina nos ha dividido. Pero el cuerpo de obispos de oriente hemos llegado a un acuerdo por el bien de la Iglesia. Las enseñanzas herejes serán silenciadas por completo. No podemos dar una apariencia de debilidad al emperador.

—¿Y en occidente que dicen?

—Fueron ellos los que nos hicieron saber la preocupación del emperador. Roma ha hablado, y la Iglesia ha tomado una decisión.

—¿Cuál?

—Cesará toda predica contra la unidad de Padre e Hijo.

—¿Unidad?

—Debes saber— dijo Alejandro alzando la voz y con tono duro— que yo mismo recibí una amonestación pública por no supervisar correctamente a mis diáconos. Tus discursos han llegado hasta Jerusalén y preocupan a muchos.  En lo que a mí respecta, en cuanto yo esté aquí, no hablaras en público. Y si por causas de fuerza mayor debes hacerlo te abstendrás de tu punto de vista doctrinal.

—¿Punto de vista doctrinal?— respondió Arrio alterado. —¿Os dais cuenta de lo que me pedís? No pienso vender mi fe a ningún emperador ni cambiar los Santos Escritos por moderna filosofía griega.

—Si lo vuelves a hacer serás expulsado de la Iglesia— concluyó tajantemente Alejandro.

Arrio dio me vuelta y se dirigió hacia la puerta.

—¿Fui suficientemente claro?

Arrio se giró hacia él y afirmó con la cabeza.

—Voy a viajar algunas semanas por trabajo— dijo el joven con voz calma de nuevo. —Cuando regrese hablaremos de esto.

—No hay nada más que hablar. Ya sabes cuál es la decisión de los obispos. Esto no es contra ti. La misma decisión se ha hecho saber a todas las congregaciones de oriente y occidente. El propio Eusebio está advertido. Si vuelvo a saber de tu herejía serás expulsado y tus influyentes amigos no podrán ayudarte esta vez.

Después de aquella conversación Arrio regresó a la casa de Marcos, recorriendo las oscuras y desiertas calles, cabizbajo y meditabundo. Al llegar allí cenó una frugal comida en la cocina, cerrado su estómago debido a la preocupación y el enojo por las palabras de Alejandro. Temprano se acostó y trató de dormir. Pero no lo logró.

El amanecer, después de horas de dar vueltas y vueltas en la cama que se habían convertido en eternas, llegó con los vigorizantes rayos del Sol y el trino de los pájaros. Durante las primeras horas de la mañana alistó sus herramientas y ropa para el viaje que iba a iniciar aquel mismo día, cuando el Sol estuviera en lo más alto. Pese a que no era su responsabilidad ayudó a cargar varios carruajes con provisiones para la tripulación y se marchó con ellos al puerto. Allí ayudó a introducir a su vez la carga en la bodega del barco.

Después, cuando Cayo llegó se reunió directamente con Arrio. Era el primer viaje de trabajo que realizaría el joven, y su maestro, quien se quedaría a cargo del astillero en el puerto de Alejandría, le dio unos últimos consejos y buenos deseos. También le ofreció un amuleto, que este rechazó amablemente.

Aproximadamente una hora antes del momento de partir Marcos, el dueño de aquel buque y de la mercancía que este transportaba, apareció en el puerto y abordó el barco. Le acompañaba su hija Aelia.

Mientras ambos supervisaban y revisaban la mercancía, útiles y víveres, y repasaban el itinerario e instrucciones con el capitán, Arrio estaba apoyado en la borda de la cubierta de babor, mirando hacia el puerto, con el Palacio de Marco Antonio frente a él. Aelia saludó uno a uno a todos los marineros y tripulantes hasta que llegó junto a Arrio.

La hermosa joven lo miró con curiosidad y después se apoyó junto a él en la borda. Ella siguió la mirada de este hacia el Timonium.

—¿Conoces la historia de Cleopatra y Marco Antonio?— le dijo Aelia con tono bromista.

Arrio se giró hacia ella y sonrió. Sin embargo ella detectó cierta melancolía en su mirada.

—¿Te preocupa el viaje?— le preguntó ella, interesándose sinceramente por él.

Él negó con la cabeza.

—Me gusta el mar. Es como ir a otro mundo, apartado de los problemas que se quedan en tierra. Es como si las olas los hicieran desaparecer, cual huellas en la playa.

Ella posó su mano sobre su hombro y sonrió.

—¿Alguna vez has estado convencida de lo que deseabas hacer, con todas las fuerzas de tu corazón, pero pareciera que debes enfrentarte a al mundo entero para conseguirlo?— preguntó Arrio.

La intensidad con la que dijo estas palabras conmovió a Aelia. El sufrimiento interior de Arrio era evidente.

—Es en esos momentos, en que todo parece en tu contra, cuando debes armarte de hasta la última gota de valor que queda en tu alma y enfrentarte a todo y a todos para alcanzar lo que ansías— dijo Aelia. —Si confías en ti mismo y en quienes te rodean, puedes lograrlo todo.

Él miró los grandes y preciosos ojos castaños de ella y se le hizo un nudo en la garganta.

—¿Es lo que has hecho tú?

—El mundo no es un lugar fácil para las mujeres. En toda circunstancia se supone lo que debemos hacer y sentir. Vencer esos estereotipos no solo no es fácil, sino peligroso. Por ejemplo, ya me he encontrado con las malas miradas y gestos de oposición a que supervise los astilleros de mi padre, tarea, según muchos, que debe desempeñar un varón. O mi afición de juventud de leer los antiguos escritos en la Gran Biblioteca. Las primeras veces no me dejaron entrar, solo porque soy mujer. Tan solo mi tesón y, por que no admitirlo, la influencia de mi apellido, me ayudaron a conseguirlo. Llevar a cabo lo que deseas siempre te pondrá en contra de otros. Pero serás tú, y únicamente tú, quien decidirá si cedes a los deseos de los demás, o cumples los tuyos.

—Gracias— alcanzó a decir Arrio, admirado.

—Cuídate mucho— dijo ella. —Quiero verte de regreso.

—Lo haré. Dentro de tres semanas verás un lirio florecer.

Aelia escuchó aquello extrañada, con el ceño fruncido.

—Ya lo comprenderás— dijo él. —Te gustan los lirios, ¿verdad?

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—Te he visto algunas veces colocar nuevos en el jarrón de la entrada de la casa.

—Poseen una belleza delicada, simple, pero a la vez son fuertes. Pueden crecer en cualquier lugar. Tan solo necesitan agua.

—Como tú, entonces.

—¿Por el agua?— respondió ella riendo.

—Por la belleza.

Aelia se ruborizó con el comentario y se retiró, despidiéndose de Arrio con una sonrisa.

Él, por un instante, había olvidado su conversación con Alejandro y allí, junto a Aelia, se sintió verdaderamente feliz, por primera vez desde hacía muchos años.

CAPITULO XV

Aelia esperaba impaciente en el ágora de Alejandría. Era el equivalente Romano del foro, el centro neurálgico de la ciudad, donde se realizaban negocios económicos y políticos. La joven, junto al secretario de su padre, se protegía del sol bajo el techo a dos aguas de una de las dos stoa de la plaza, un pórtico formado por cincuenta columnas de piedra. Frente a ellos el templo de Bendis, y detrás la fachada posterior de la Biblioteca. Alrededor de ellos el bullicio era intenso, siendo las primeras horas de la mañana, horario de mayor actividad mercantil en la ardiente ciudad egipcia.

Pese a que se mantenían en un único lugar a la espera de la llegada de uno de sus principales clientes Aelia había caminado una gran distancia en un pequeño círculo alrededor de su secretario. Mientras daba pequeños pasos repetía una y otra vez la información que debía transmitirle.

Finalmente este llegó, escoltado por cuatro guardias de la ciudad, uniformados con el equipo del ejército imperial de oriente. El cliente era el Prefectus augustalis de la Diócesis Romana de Egipto. El gobernador de Egipto. Sin embargo, quien fue citado, por obvias razones, fue su secretario, un tracio de cincuenta años de edad, baja estatura, cabeza calva y una agudeza inaudita para las cifras y la matemática.

—Esperaba a tu padre aquí— dijo el secretario con mal humor.

—Ahora me encargo yo de los negocios con el prefecto— respondió Aelia con tono seguro.

—En ese caso espero que tú me puedas explicar dónde está mi aceite. Hace cuatro días que debía estar en los almacenes del palacio del prefecto.

—Tenemos un retraso en el transporte.

—A mi señor eso no le importa. Quiere el aceite hoy en su casa. O buscaremos otro proveedor, de forma permanente.

—Hoy mismo tendrán quinientas ánforas de aceite de la mejor calidad en el palacio.

—Os pedí dos mil. ¿Dónde están las restantes?

—En camino.

—Este juego no me gusta nada. Mi señor mañana celebrará una importante recepción con algunos de los más ilustres ciudadanos de oriente, incluidos cercanos colaboradores del augusto Licinio.

—¿Cuándo hemos fallado a tu señor?

El secretario pensó un instante, levantando una ceja.

—Tu padre ha trabajado bien durante años, y no he tenido causa de queja. Hasta hoy.

—Mañana es la fiesta, ¿no?

Él asintió.

—Esta tarde tendrás las primeras quinientas ánforas llenas de aceite. Mañana por la mañana tendrás el faltante. Además, os haremos un descuento del diez por ciento por las molestias.

—Si mañana no me entregáis el total, no recibirás el pago ni siquiera por las quinientas.

—De acuerdo— dijo ella alargando la mano.

El secretario miró su mano, y después el cuerpo de Aelia.

—Trato hecho— respondió al fin estrechando su mano. —Aprecio a tu padre. Es un buen hombre de negocios. Por su bien, espero que no te equivoques.

Después el secretario se fue, a otra esquina del ágora, aparentemente a tratar otros asuntos económicos, seguido por su escolta.

—¿Cómo pretende hacer eso, señora?— dijo el secretario de Marcos que escuchó atentamente la conversación.

—Debemos buscar proveedores, por si acaso no llega nuestro cargamento. Los primeros quinientos los tomaremos de las reservas personales de mi padre.

—Será sumamente caro si compramos el aceite en pequeñas cantidades. Jamás podremos pagar tan bajo como le cobramos al prefecto con pequeños importadores. Además, ¿va a dejar la casa de su padre sin aceite, con el riesgo de no recuperar el costo? Podría ser la ruina.

—No nos podemos permitir perder a nuestro mejor cliente. Encontraré el aceite que nos falta y lo apalabraré para mañana. Recemos porque nuestros barcos lleguen antes del alba.

Horas después, cerca del anochecer, llegó Atanasio a la residencia de Marcos. Claudio no estaba en casa, pues había ido a ayudar a Aelia en la búsqueda de aceite para el prefecto. Lo recibió otro de los sirvientes y lo llevó hasta el despacho del señor de la casa. Esta era una estancia de mediano tamaño, sin ventanas y escasa decoración. El mobiliario consistía en una mesa de madera, dos sencillas sillas y una estantería que ocupaba toda una pared, repleta de rollos y otros documentos. Varias velas iluminaban el oscuro lugar.

Atanasio esperó de pie junto a la puerta. Poco después llegó Marcos. Al verlo le tendió la mano y se abrazaron.

—¿Qué te trae por aquí a estas horas?— dijo Marcos con tono jovial. —Siéntate, por favor.

Atanasio asintió y los dos tomaron asiento, frente a frente, con la mesa de por medio.

—Te veo animado, amigo— dijo Atanasio. —Pese a las circunstancias.

—¿A qué te refieres?

—Llegó a mí la noticia de tu infortunio. Y el prefecto no es un hombre condescendiente.

—¿Hablas del aceite?

Atanasio asintió.

—No es que me ande inmiscuyendo en asuntos ajenos, pero tus hombres han puesto patas arriba la ciudad buscando aceite.

—Yo ya he visto otros vientos, y he enfrentado otras tempestades. Además, confío en el buen criterio de mi hija. Aelia encontrará la solución a este problema antes de amanecer.

—Según tengo entendido tan solo ha podido encontrar setecientas ánforas, y al doble del precio al que lo vendisteis al prefecto. Sumando las quinientas que vais a tomar de vuestras reservas, os faltan ochocientas. Una gran cantidad de aceite.

—También confío en mis marinos. Pueden llegar esta noche y el problema habrá desaparecido.

—¿Tienes noticias de ellos?

—Un barco que llegó ayer del puerto de Cesarea los vio más al norte hace una semana.

—Tal vez hayan sufrido una avería en el barco y el carpintero no haya sido capaz de arreglarlo.

—¿Arrio? Cayo confía en él. Por lo tanto yo también.

—Entiendo tu confianza en tu gente. Pero como hombres de negocios debemos ser pragmáticos. Lo cierto es que os hace falta aceite y en la ciudad no hay más disponible.

Marcos asintió, cabizbajo, asumiendo la realidad.

—Por ello he venido— dijo Atanasio después de guardar un silencio calculado. —Puedo conseguir en seis horas el aceite que os falta.

A Marcos se le iluminó el rostro al oír aquello.

—¿A qué precio?

Atanasio sonrió.

—¿No fuisteis, tú y mi padre, buenos socios en el pasado?

—Tu padre era un gran hombre de negocios. Alguien en quien confiar.

—¿Y no fueron, además de socios, amigos?

—Más que eso. Hermanos.

—Entonces somos parientes. En honor de aquella amistad que nos une, os prestaré el aceite que os falta, sin intereses. Cuando llegue tu barco me lo repondrás.

—Sin duda eres digno heredero de tu padre. Jamás olvidaré esto. Eres un buen hombre.

—¿Suficientemente bueno para tu hija?

A Marcos le sorprendió aquella pregunta, y guardó silencio algunos segundos.

—Mi hija se merece un buen esposo. Un buen hombre, y hoy me has demostrado que lo eres. ¿Quién mejor que tú para ella?

—Aelia es una gran mujer. Prometo estar a su altura.

Mientras concluía esta frase tocaron a la puerta, y la abrieron de un golpe.

—¡Papa!

Aelia entró en la habitación con una actitud jovial. Al ver a Atanasio, sin embargo, calmó su actitud y frunció el ceño.

—¿Qué haces aquí?— preguntó ella.

—Atanasio nos trajo la solución a nuestros problemas— respondió su padre. —Muy gentilmente nos va a prestar el aceite que nos falta, sin cobrarnos intereses.

—¿No me digas?— respondió ella con ironía.

—Cualquier cosa por mis queridos amigos— dijo Atanasio.

—Agradezco tu oferta desinteresada. Pero ya no va a ser necesario.

—¿Por qué?— preguntó Atanasio contrariado.

—Nuestro barco está atracando en el puerto en este momento.

—¡Alabado sea el Señor!— exclamó Marcos.

—Congratulaciones— dijo Atanasio, cabizbajo.

Inmediatamente Marcos y Aelia se marcharon al puerto acompañados por Atanasio, quien se separó de ellos a mitad de camino, al llegar a su casa, una de las más grandes mansiones de la ciudad.

Cuando llegaron al puerto multitud de trabajadores descargaban la valiosa mercancía del barco.

—Disculpad el retraso— dijo el capitán.

—¿Qué ocurrió? ¿Estáis todos bien?

—Sufrimos un accidente con el timón. Al parecer lo golpeó un gran pez.

—¿Y cómo lograsteis llegar hasta aquí?

—Arrio hizo un gran trabajo y reparó el timón.

—Entonces salvó el viaje.

—Así es señora. De otra forma tendríamos que haber sido remolcados hasta el puerto más cercano y hubiésemos llegado días después. Además, os traigo otra buena nueva. Conseguimos el aceite con el mismo proveedor a mejor precio que el acordado anteriormente.

—Parece que, después de todo, la fortuna nos sonríe— dijo Aelia. —¿Y dónde está Arrio?

—Le di permiso para que fuera a descansar. Bien ganado lo tiene después de trabajar casi sin dormir durante la última semana.

—Muy bien— dijo Marcos. —Todos los demás también seréis recompensados.

Después de aquello Marcos se retiró, regresando a su casa, y Aelia se quedó en el puerto supervisando la entrega de la mercancía.

Algunas horas después, poco tiempo antes del amanecer, las cinco mil ánforas que transportaba el barco estaban cargadas en carros.

—Llevaremos de inmediato el pedido del prefecto a su palacio— ordenó Aelia.

—No es necesario que nos acompañéis— dijo su secretario. —Habéis trabajado sin descanso hoy. Lo peor ya ha pasado. Id a descansar.

Aelia no lo dudó ni un instante. El pedido sería entregado, la emergencia se había solventado y su secretario era un hombre de confianza que se podía hacer cargo de la entrega. Además, ella estaba agotada, cayendo de sueño. No solo se había mantenido despierta toda aquella noche por el trabajo, sino que las anteriores no había podido dormir debido a la preocupación.

—De acuerdo. Acuérdate de entregarle cien ánforas más de aceite como regalo, en compensación por el retraso.

—Así se hará, señora. No os preocupéis más e id a casa a descansar. Os lo habéis ganado.

Después, acompañada por varios trabajadores, Aelia regresó a su casa. Llegó cuando estaba comenzando a salir el sol. Una de sus sirvientas le ofreció comida y bebida, pero, muerta de sueño, la despidió y entró en su habitación. Allí se quitó la ropa y se dispuso a dejarse caer en su cama, cuando vio sobre la almohada algo inesperado. Era una pieza de madera tallada. Al tomarla y acercara a la luz de una lámpara admiró su belleza. Tenía la forma de un ramo de lirios, de grandes pétalos, tallados con gran lujo de detalle.

En ese momento recordó las últimas palabras de Arrio antes de partir.

—Verás un lirio florecer— repitió ella con una sonrisa.

CAPITULO XVi

“En el venerable día del Sol, que los magistrados y gentes residentes de las ciudades descansen, y que todos los talleres estén cerrados. En el campo, sin embargo, que las personas ocupadas en la agricultura puedan libremente y legalmente continuar sus quehaceres, porque suele acontecer que otro día no se apto para la plantación o de viñas, o de semillas; no sea que por descuidar el momento propicio para tales operaciones la liberalidad del cielo se pierda. Dado el séptimo día de marzo, Crispo y Constantino siendo cónsules cada uno de ellos por segunda vez.”[14]

Este edicto, promulgado por el augusto Constantino, fue enviado a todas las ciudades del imperio. En Alejandría, como en el resto, fueron entregadas copias del mismo, colocándose en todos los lugares públicos y leídos en el ágora. El primer día de la semana pasaba a ser, así, de asueto por obligación.

Aprovechando ese hecho el obispo Alejandro convocó a la congregación a reunirse temprano aquel día. La basílica estaba abarrotada. Arrio acudió igualmente, en sus funciones de diácono, para ayudar a preparar la reunión. Pese a que el obispo continuaba molesto con él, había decidido darle una segunda oportunidad, cosa que Arrio aprovechó reduciendo sus comentarios doctrinales públicos y limitándose a sus funciones meramente mecánicas en la Iglesia. Sin embargo, no reprimía sus puntos de vista ante el obispo, quien los aguantaba con paciencia. Lo hacía, principalmente, porque en poco tiempo el joven se había convertido en hombre de confianza y ejemplo de muchos de los hermanos de Alejandría, e incluso de otras ciudades de Egipto, que acudían a verlo y escucharlo, trayendo consigo sus donaciones que engrosaban las cuentas de la Iglesia.

—Llegó carta desde Roma— dijo Arrio entrando con el documento en el despacho del obispo.

—¿El edicto de Constantino?

—No, señor. La envía Silvestre.

—Dámela y revisa que esté todo listo para la reunión. En un momento bajo.

—Avanzada ya la noche del sábado, al amanecer del primer día de la semana o domingo, vino María Magdalena con la otra María a visitar el sepulcro.

A este tiempo se sintió un gran terremoto, porque bajó del cielo un ángel del Señor, y llegándose al sepulcro removió la piedra, y sentose encima.

Su semblante brillaba como el relámpago, y era una vestidura blanca como la nieve.

De lo cual quedaron los guardias tan aterrados, que estaban como muertos.

Mas el ángel, dirigiéndose a las mujeres, las dijo: Vosotras no tenéis que temer; que bien sé que venís en busca de Jesús que fue crucificado;

Pero no está aquí, porque ha resucitado, según predijo. Venid y mirad el lugar donde estaba sepultado el Señor.

Y ahora id sin deteneros a decir a sus discípulos que ha resucitado; y he aquí que irá delante de vosotros a Galilea: allí lo veréis. Ya os lo prevengo de antemano.[15]

Después de leer este pasaje Alejandro cerró el rollo y se lo entregó a Arrio, quien lo dejó en una mesa.

—Por esto nos reunimos hoy, el Dies Dominicus, el primero de la semana, en el que fue resucitado el Señor para alabarlo y proclamar su resurrección, su victoria sobre la muerte. La victoria del alma inmortal sobre la muerte, por la gracia de Dios— explicaba Alejandro. —Y, que mejor que dedicar este día por completo a asuntos espirituales, dejando de lado la banalidad del trabajo. Ahora, pues, ¿qué más pruebas quedan de la comunión entre el augusto y el Señor? ¿Cuán respeto siente este por Cristo cuando establece su día, como día de recogimiento y meditación, día de oración y adoración?

La mayoría de los presentes asintieron, en conformidad con las palabras del obispo. Arrio, sin embargo, se quedó mirándolo con el ceño fruncido.

—¿Qué ha pasado hoy aquí?— dijo Arrio profundamente consternado, cuando al término de la reunión contaba junto a Alejandro las donaciones del día.

—¿A qué te refieres?

—A atribuirle al último edicto imperial origen divino.

—¿No te parecerá coincidencia que escogiera el día de Nuestro Señor, el Dies Dominicus? 

—Más bien, querrás decir, el Día del Sol Invicto. El mismo dios pagano que lo corona en todas sus monedas— agregó Arrio enseñándole una moneda con la imagen de Constantino.

—Creo que ya olvidaste nuestra última conversación antes de que te fueras de viaje. No voy a permitir que vuelvas a contradecir mi punto de vista o mis palabras.

—¿Son tus palabras, o de Silvestre?

—Estas acercándote peligrosamente a la apostasía si sigues dudando de tu obispo. Decidí perdonar tus errores pasados, pero incluso la paciencia del Señor tiene límites.

—Tan solo me preocupa que un hombre interesado y ansioso de poder, con buenos amigos en Roma, pueda poner en peligro la fe cristiana.

—Tú preocúpate por que los bancos de la Iglesia estén arreglados. Lo demás, déjamelo a mí.

—¿Arrio?— les interrumpió de repente una voz femenina.

Era Aelia. Al verla Arrio olvidó su enfado con el obispo y sonrió. La joven estaba hermosa, con su largo cabello negro rizado recogido en un costado y cayendo en su hombro izquierdo, descubriéndose su oreja izquierda de la que colgaba un gran pendiente de oro en forma de aro. Resaltaban, así mismo, sus labios pintados de rojo en contraste con su piel blanca.

—Creo que la hermana te necesita— dijo Alejandro, agradecido por librarse de las tediosas quejas del joven.

Arrio dejó el dinero y caminó junto a Aelia hacia la puerta de la Basílica. Desde que Arrio llegó de su viaje, varias semanas atrás, apenas habían cruzado alguna mirada y saludos frugales en el patio de la casa y en las visitas que ella había hecho a los astilleros.

—Me dijeron que tú fuiste quien salvó el viaje del fracaso— dijo Aelia.

—La tripulación al completo, desde el primero al último hombre, trabajamos arduamente para el éxito de la empresa de nuestros señores.

—Pero tú arreglaste el timón.

—Cada uno usa los dones que nos ha dado Dios. A unos les dio riquezas y señoríos. A otros habilidad para el trabajo con las manos.

—Hablando de la habilidad de tu trabajo…

Aelia se detuvo un instante, pensando en las consecuencias de lo que iba a decir. Arrio la miró con ternura y ello la animó a seguir.

—Vi los lirios florear.

Arrio se sorprendió gratamente.

—¿Te acordaste?— dijo él.

—Claro que sí. Fue un detalle muy hermoso. Muchas gracias, de verdad.

—Bueno, no es ninguna joya.

—Vale más que eso. Ahora me siento en deuda contigo. Por el timón y por tu regalo.

—No me debes nada. Pero si eso te hace sentir mejor sé cómo puedes pagármelo.

Ella lo miró extrañado.

—Tranquila, no es nada malo— dijo Arrio con tono bromista.

—¿Qué es?

—¿Podríamos vernos hoy, una hora antes del atardecer aquí, en la entrada de la Basílica?

—¿Para qué?

—Es una sorpresa.

Aelia volvió a dudar.

—No te preocupes. No soy ningún delincuente.

Ella rio.

—Está bien— dijo Aelia finalmente. —Solo porque sé que no sabes usar la espada.

Los dos rieron.

—Entonces nos veremos esta tarde aquí— dijo ella despidiéndose.

Mientras Aelia se marchaba Arrio se quedó mirándola con una gran sonrisa.

—Diácono— dijo Atanasio, apareciendo de repente. —Tengo algunas dudas sobre el discurso que el obispo pronunció hoy, y me gustaría compartirlas contigo.

—Claro— dijo Arrio extrañado.

—Oí tus discursos, cuando el obispo se marchó, con mucho interés— explicó Atanasio bajando la voz, casi susurrando. —Y he de admitir que fueron muy buenos. De hecho, me sentí identificado con tu punto de vista.

Arrio se sorprendió al oír aquello. Nunca pensó que el materialista y mujeriego joven Atanasio tuviera tanto interés en asuntos doctrinales.

—¿Cuál punto de vista?

—Dudo mucho que un gobernante pagano como Constantino tenga algo que ver con Nuestro Señor. Y todo ese cuento de la visión que tuvo antes de la batalla del Puente Milvio me suena a una burda manipulación para ganarse la adhesión de los cristianos del imperio, incluido oriente.

A Arrio se le iluminó el rostro. Por fin encontraba un aliado cercano en su causa.

—Al parecer, el mayor interesado en todo esto es el obispo de Roma. Ahora, auspiciada directamente por el augusto, es la Iglesia más rica y de mayor influencia. Dicen que la Basílica que Constantino va a donar a la Iglesia de Roma es formidable. Por el mismo interés, supongo, la mayoría de obispos de oriente han aceptado la superintendencia de Silvestre sobre los asuntos de la cristiandad. El discurso de hoy, por ejemplo, llegó hoy mismo en carta desde Roma.

—Todo esto que me cuentas es terrible— dijo Atanasio alarmado. —Hay que hacer algo. Los hermanos de todo el imperio deben saber lo que está pasando.

—No tengo poder para ello. Lo intenté cuando estaba en Antioquía y cuando llegué a aquí, pero no tengo autoridad.

—Tienes palabras, y mucha gente que te apoya, aunque no lo hagan público. Eres más famoso de lo que crees. Yo jamás podré hablar como tú, pero puedo apoyarte con los medios de que dispongo.

—Juntos lo podremos lograr.

—Cuenta conmigo.

Los dos estrecharon sus manos con ímpetu y se abrazaron.

A la hora convenida Arrio estaba en la puerta de la Basílica esperando. Estaba nervioso, con las manos sudorosas y caminando en círculos. Pese a que sabía que había llegado pronto, estaba impaciente.

—«¿Se habría arrepentido Aelia?»— pensaba Arrio.

De repente alguien tocó su lomo derecho, sobresaltándolo.

—¿Qué haces aquí?— dijo Aelia detrás de él agravando la voz intencionadamente.

Arrio la reconoció al instante y sonrió.

—¿Preparada?

—Depende de para qué.

—Te gustará la sorpresa. Acompáñame.

Los dos caminaron hacia el puerto. Rodearon la Gran Biblioteca y salieron al exterior a través de la Puerta de la Luna. Luego recorrieron los muelles hacia el este. Les sorprendió la tranquilidad que se respiraba allí, tan distinto del habitual ajetreo. Tan solo dos pequeñas embarcaciones y sus tripulantes desafiaron el edicto del augusto y trabajaron aquel Día del Sol Invicto.

Siguieron hasta llegar al Timonium, las ruinas del palacio de Marco Antonio. Para entonces comenzaba a oscurecer.

—Y bien, ¿cuál es la sorpresa?— dijo Aelia.

—Mira hacia el oeste y la descubrirás.

Cuando Aelia miró en aquella dirección sintió un vuelco en el corazón. Era el paisaje más hermoso que había visto jamás. En primer término estaban las tranquilas aguas del puerto que, como si de un espejo se tratase, reflejaban un barco y, detrás de este, el faro irguiéndose majestuoso. Al alzar la vista sobre el gran edificio el mar llegaba hasta el horizonte, donde el sol parecía hundirse en el agua y una paleta de vivos colores, que iban desde el rojo fuego hasta el naranja se mezclaban con el negro de la noche que se cernía sobre la ciudad de Alejandría.

Ante aquello a Aelia se le escapó un suspiro y Arrio la miró satisfecho. Mientras tanto el sol desapareció por completo y el cielo se pintó de negro, dejando ver una multitud de estrellas y el fulgor de las llamas de la hoguera en la cúspide del Faro.

—Es hermoso— dijo ella sin dejar de ver el paisaje.

—No más que tu— respondió Arrio con dulce voz.

Aelia se giró hacia él, ruborizada.

—Antes de partir me preguntaste si sabía la historia de este edificio— dijo Arrio señalando a las ruinas detrás de ellos.

Aelia se sorprendió.

—Pensé que ese día tenías muchas cosas en la cabeza y no prestaste atención.

—Discúlpame. Tenía algunos problemas en la mente, pero como olvidar cada momento que he estado junto a ti o cada palabra que me has dicho.

—No te creo— dijo ella sonriendo. —No creo que te acuerdes de todo. A ver, ¿dónde nos vimos por primera vez?

—Fue en el patio de tu casa. Saliste junto a otras jóvenes que reían, llevando ropa. Pensé que eras una de las sirvientas.

Aelia rio.

—Está bien. Tienes buena memoria. Y, ¿sabes entonces lo que pasó aquí?

—Marco Antonio y Cleopatra murieron por amor.

—Más bien, fue por una mentira. Y porque Cleopatra tenía la nariz grande.

Los dos rieron.

—Cuéntame eso, por favor.

—Después de su derrota en la Batalla de Accio, Marco Antonio fue a refugiarse en Alejandría, dentro de este palacio, mientras Octavio sitiaba la ciudad. Este, por medio de un espía que servía en la casa de Antonio, le hizo creer que Cleopatra había muerto. Consternado por la noticia Marco Antonio desenvainó su espada y se dejó caer sobre ella.

Cuando Cleopatra se enteró de lo sucedido trató de salvar su vida y honor e intentó seducirla Octavio. Pero a este no le gustó su nariz, y ya sin esperanza fue a morir junto a Antonio, al modo de los faraones, mordida por un áspid. Los dos amantes yacieron muertos en el mismo lugar.

—Murieron por amor, entonces.

Ella asintió.

—¿Y crees que de verdad pueda existir un amor así?

—Por amor somos capaces de cualquier cosa— dijo Arrio. —Desde las más pequeñas empresas hasta grandes actos heroicos.

Arrio se detuvo entonces, dudando si decir lo que realmente sentía.

—Y por ti yo lo haría— dijo él al fin.

Ella miró al suelo. Arrio le tomó suavemente la mano y Aelia dudó. Le miró a los ojos, sonrió y apretó con fuerza la mano de él.

Mientras tanto, a lo lejos, en los muelles, Atanasio los observaba a través de la oscuridad.

CAPITULO XVIi

Alejandro entró furibundo a su oficina con un manojo de documentos en la mano, que arrojó sobre su escritorio.

Sin embargo se sobresaltó al notar una presencia allí. Era un hombre de cuerpo robusto y barba larga de color oscuro.

—Obispo Osio— dijo Alejandro al identificarlo. —¿Qué os trae hasta aquí, tan lejos de Roma?

—El emperador me ha mandado a veros.

—¿Constantino? ¿Y a que debo el honor de que el augusto se acuerde de este humilde anciano?

—A esos documentos— dijo Osio señalando los papeles que había puesto Alejandro sobre la mesa.

Alejandro frunció el ceño.

—Ha llegado a oídos de Roma la herejía que se está fraguando aquí— explicó Osio. —Desde hace meses esos panfletos de propaganda apostata han inundado oriente y han llegado hasta la mismísima Roma. En ellos se acusa abiertamente a Silvestre de anteponer sus intereses políticos y económicos a la Iglesia y deslegitiman su autoridad y la tuya. Si no eres capaz de hacerte respetar en tu propia Iglesia, como quieres seguir ostentado el obispado.

—No hay pruebas de que el origen de todo esto sea Alejandría. Podría ser cualquier otro. Ni siquiera un cristiano. Los paganos están recelosos por los cambios del augusto.

—¿Y dónde si no podría ser? Aquí está el nido de los cuervos de la intelectualidad pagana, la Biblioteca. Además, entre tus filas está ese diácono tan famoso. Arrio.

—¿Qué ocurre con él?

—Tú mismo hablaste de él a los obispos en la cumbre del año pasado. Es discípulo de Eusebio, y ya sabes que él es otro de los promotores de esa herejía. Negar la divinidad de Cristo… En el caso del obispo cuenta con la protección del augusto por su parentesco son su madre.

—Y Eusebio protege a Arrio.

—No lo puede proteger de la máxima autoridad.

—¿A qué te refieres?

—El augusto no quiere más divisiones en la cristiandad. Constantino ha tomado la firme e inamovible decisión de apostar por nosotros como nexo de unión de un Imperio reunificado en su persona. Nos va a dar muchos privilegios y poder. Pero quiere que las cosas se hagan a su manera.

—¿Pretendes que un emperador pagano mande sobre las decisiones del obispo?

—Es un cristiano devoto.

—Eso es lo que les he dicho a mis feligreses, pero yo no soy un crédulo ignorante. Sé cuál es la verdad. Sé que todo esto es una pantomima. Una obra de teatro cuyo único fin es que Constantino sea el señor de todo el Imperio, de occidente y oriente. Ni siquiera le importa la religión, romana o cristiana.

—Si conoces tan bien al emperador debes saber cuán importante es este asunto para él. Si no acatas sus instrucciones atente a las consecuencias.

—¿Y qué desea el emperador que haga el obispo de Alejandría?

—Vamos a encerrar a Arrio por incitar a la rebelión. Por repartir propaganda subversiva y contraria a la autoridad.

—¿Pretendes encerrar a un conocido diácono, con seguidores en todo oriente, con falsas acusaciones? ¿Convertirlo en mártir? Mira lo que les pasó a los judíos al matar a Cristo con las mismas acusaciones.

—El hecho es que tenemos pruebas irrefutables. Y un hermano de esta Iglesia nos las dio.

—¿Quién es?

—Lo cité aquí. Debe estar a punto de llegar. El prefecto ya está al tanto de la instrucción del augusto de occidente y nos va a apoyar. Ha puesto a nuestra disposición un grupo de soldados para realizar el arresto. En cuanto a ti anunciarás hoy mismo su expulsión de la congregación.

Aquel mismo día, poco antes del anochecer Arrio esperaba en una esquina del ágora. Hacía bastante tiempo que estaba allí, después de su jornada de trabajo en los astilleros. Como hacía habitualmente, al terminar sus labores, en lugar de dirigirse directamente a la casa, aquel día se desvió hacia el centro de la ciudad para esperar a Aelia quien completaba a esas horas los últimos negocios del día en el ágora.

Finalmente llegó Aelia. Al encontrarse lo hicieron con una amplia sonrisa, un osculum, o beso en la mejilla, un fuerte y largo abrazo y comenzaron el camino de regreso a casa a paso lento. Habían estado realizando aquella misma rutina, de verse al salir del trabajo, durante los pasados seis meses, después de su cita en el puerto de Alejandría en que Arrio le confesó sus sentimientos. Sin embargo, no eran novios ni habían dado paso a nada más que no fuera una fuerte e íntima amistad.

—Te traje algo— dijo Arrio después que hubieron andado algunos minutos.

Ante la expectación de Aelia, el joven sacó algo del bolso que colgaba de su brazo y en el que guardaba algunas de sus herramientas. Mientras con una mano guardaba el objeto con el puño cerrado con la otra tomó la mano de ella y la puso extendida, frente a él. Entonces Arrio abrió su mano y sacó una pulsera, hecha con cuerdas y pequeñas conchas de mar, sumamente brillantes de diferentes tonos que iban desde el castaño claro hasta el blanco, pasando por el rosa y el beige. En total doce conchas. Mientras Aelia la miraba Arrio se la ató a la muñeca.

—Son doce conchas, recogidas en doce diferentes puertos, para que lleves siempre una parte del mar en ti— explicó Arrio.

Ella miró la pulsera y la movió graciosamente. Con el contoneo tintinaban las conchas.

—Es preciosa— dijo ella y lo abrazó.

—Te quiero— susurró Arrio mientras seguían abrazados.

—Y yo a ti mucho— respondió Aelia con el mismo tono de voz.

Después se miraron y Aelia sonrió. Ella le tomó la mano a él. Arrio sintió que el corazón se le iba a salir del pecho de tan acelerado que estaba. Luego se soltaron y reanudaron el paseo hasta la casa.

Cuando estuvieron a escasos veinte metros Aelia vio algo en la puerta de su casa que la hizo detenerse.

—Algo ha ocurrido— le dijo a Arrio.

Fuera de la casa estaba Marcos, acompañado por cinco soldados uniformados que, al parecer los esperaban, pues miraban en aquella dirección cuando estos llegaron.

Aelia y Arrio caminaron lentamente los metros que les separaban de la puerta. Al llegar allí Marcos tomó del brazo a su hija.

—Es él— dijo con tono serio y mirada de desprecio hacia Arrio.

Entonces los soldados se abalanzaron sobre él. El primero le propinó un fuerte golpe en el estómago, que le hizo quedarse sin aliento y caer al suelo, de rodillas. Otros dos lo tomaron de los brazos.

—¡Que hacéis!— exclamó Aelia tratando de acercarse a Arrio.

Su padre la detuvo, agarrándola con fuerza.

—Quedas detenido, por la autoridad del prefecto de Egipto— dijo uno de los soldados mientras los otros lo levantaban a Arrio.

—¿Por qué?— preguntó Aelia desesperada, sin entender lo que ocurría.

—Déjalo— dijo su padre. —Es un traidor. Abusó de nuestra confianza, y la de Eusebio.

—No tendiendo— suplicó Aelia a punto de ceder a las lágrimas.

Los soldados se llevaron a rastras a Arrio al interior de la casa. Marcos y Aelia los siguieron. En el patio exterior había otros cinco soldados, que rodeaban al prefecto mismo en persona, Eutolmio Taciano.

—Señor— dijo Aelia corriendo hacia el prefecto. —Esto tiene que ser un error.

El prefecto, un hombre de sesenta años, obeso y de espesas cejas, le mostró un documento.

—Fueron encontrados un centenar de estos documentos en los aposentos de este hombre— dijo Taciano señalando a Arrio. —Incita a la insubordinación contra una ley del emperador, la de la celebración del Día del Sol Invicto, e incita a la lucha contra la corrupción, que según él, hay en Roma.

—No puede ser cierto.

—Junto a los documentos había otro centenar de pergaminos en blanco, tinta y pluma. Lo necesario para realizar aun mayor número de estos panfletos rebelde. Además, hemos verificado que esta es su misma letra. Las pruebas en su contra son concluyentes. Arrio, quedas arrestado y serás juzgado por la ley del emperador.

Los soldados se llevaron a Arrio afuera de la casa. Mientras se iba, se giró y miró a Aelia.

—Lo siento— susurró.

Aelia se prestó para salir corriendo detrás de él.

—Ya no tenemos nada que ver con ese hombre— dijo Marcos deteniéndola. —No solo es un delincuente. Además Alejandro lo ha expulsado de la Iglesia. Ya no volverás a verlo.

Aelia insistió y se soltó de las grandes manos de su padre y corrió a la puerta. Arrio estaba ya a algunos metros de distancia de allí, caminando hacia el norte, escoltado por los soldados.

Mientras lo veía partir un hombre salía del interior del edificio principal de la casa y caminaba hacia el centro del patio exterior, hasta situarse junto al prefecto. Era Atanasio. Ambos estrecharon sus manos.

Arrio esperaba de pie, con las manos amarradas por pesados grilletes, aun con un fuerte dolor en el vientre y un gran hematoma en el pómulo derecho fruto de un puñetazo. Estaba en el despacho del prefecto en su palacio de Alejandría, escoltado por dos soldados. Hacía un par de horas que lo habían detenido en la casa de Marcos.

Pese a la complicada situación en la que se encontraba su pensamiento no era para su suerte, sino para Aelia. ¿Qué pensaría de él? ¿Cuándo podrá volver a verla? Aquello lo martirizaba en grado sumo.

De repente sus pensamientos fueron interrumpidos por el estruendo de la puerta al cerrarse. El prefecto había entrado en la sala y rodeó a Arrio, para después sentarse en una cómoda y gran silla frente a una mesa, donde había una gran cantidad de documentos. Eran los que habían confiscado del dormitorio de Arrio.

—Resulta que tenía un terrorista en Alejandría y ni me había enterado— dijo Taciano irónicamente. —Por tu culpa he quedado como un incompetente delante del augusto Constantino. Tuvo que enviar mensaje para que te detuviera. Desde Roma tenía conocimiento de tu delito. Y yo aquí sin hacer nada.

—No soy ningún delincuente— respondió Arrio.

El prefecto puso sus manos sobre el montón de documentos.

—¿Escribiste esto?

—Sí.

—¿Lo has hecho publicar y transmitir a todo oriente, y hasta Roma?

—Sí.

—Entonces eres un delincuente. No hay mayor necesidad de testigos. Has incitado a medio imperio a la rebelión contra un edicto del augusto. A que no celebraran el Día del Sol Invicto. Eso es traición.

—Es una fiesta pagana. Ahora, los cristianos tenemos libertad para desarrollar nuestras creencias. Mi mensaje era solo para los cristianos.

—Pero no tenéis libertad de poneros sobre el emperador. La ley es clara al respecto.

—¿Me matareis por esto, entonces?

—Afortunadamente, para ti, el emperador es indulgente. Entendemos que esta rebelión se debe a tu celo religioso. Por ello no serás ejecutado. En su lugar serás encarcelo en las mazmorras del cuartel militar de Alejandría hasta nuevo aviso. He dicho.

El prefecto escribió en un documento y firmó.

—Lleváoslo— ordenó.

—¿Me permitiríais mandarle un mensaje a una persona muy querida?

—Olvida a todos los que quieres— respondió Taciano lacónicamente. —Ellos te olvidaran. Eres un traidor.

CAPITULO Xviii

—Quien lo hubiera pensado de Arrio… — dijo Atanasio.

Era la tarde del día siguiente a su detención y Atanasio había sido invitado a acompañar a la atribulada familia de Marcos a comer. En el triclinium de verano, situado junto al patio interior, comían Marcos, su hija Aelia y el propio Atanasio, recostados alrededor de la mesa en forma de “l”.

El ambiente era de tenso silencio. Así había sido desde el momento en que llegó el prefecto con su escolta y la orden de arresto para Arrio. La casa vivía un interminable estado de somnolencia. Y es que el joven Arrio se había ganado el aprecio de todos en la casa, familia y siervos, durante los casi trece meses que estuvo allí. La noticia de que en realidad era un agitador político y un terrorista, como lo había llamado el prefecto, los golpeó violentamente. Pero las pruebas estaban allí. En su dormitorio.

Marcos asintió a las palabras de Atanasio.

—A veces, el traidor está cerca— agregó Atanasio mientras daba buena cuenta de un plato de ostras, a las que les añadía garum, una salsa realizada a base de vísceras fermentadas de pescado.

—Como Judas— dijo Marcos.

—Vosotros que lo habíais recibido en vuestra casa como uno más de la familia... Entiendo lo dolidos y traicionados que os debéis sentir. Ciertamente todos confiamos en él. También el obispo. La Iglesia. Y yo mismo lo consideraba como un amigo.

—Jamás lo hubiera imaginado— dijo Marcos.

—Cierto es que algunas de sus enseñanzas y puntos de vista doctrinales eran poco ortodoxos, contrarios a lo que enseñaba el obispo y la Iglesia. Pero de ahí a ser un revolucionario y pretender atentar contra el propio obispo.

—¿Atentar contra el obispo?— preguntó Marcos alarmado.

—En sus escritos, incluso si recuerdan en alguno de sus discursos, había acusado a nuestro buen Alejandro de apostata. Ciertamente recuerdo haber pensado alguna vez al oírlo y verlo que su objetivo era usurpar el puesto del obispo. Al parecer la ambición fue lo que le llevó a instar a la desobediencia contra un mandato imperial y a atentar contra la vida de un respetado ciudadano de Alejandría.

—La ambición es el peor de todos los males— asintió Marcos.

A todo esto Aelia comía lentamente, sin participar de la conversación, como ensimismada en sus propios pensamientos, tratando de permanecer ajena a lo que se hablaba.

—En tu caso, te debes sentir aun más traicionada, Aelia— dijo Atanasio con tono compasivo, mirándola.

  —Aelia había confiado mucho en él, en los astilleros— agregó Marcos. —Y razón no le faltaba. Había demostrado ser un joven responsable y hábil en su trabajo.

El padre omitió la estrecha amistad que sabía los había unido de un tiempo a esta parte. Incluso sospechaba que aquello fuera algo más que una amistad y que su hija abrigara sentimientos más profundos hacia Arrio. La diferencia de clase social y económica le llevó a vigilar la situación, a cierta distancia, con suspicacias. Ahora, tras el encarcelamiento del joven tenía la excusa perfecta para quitarle de la cabeza cualquier idea de vida futura con él.

—No te sientas mal por ello— dijo Atanasio. —Todos fuimos traicionados por ese delincuente. Pero ahora podremos regresar a nuestras vidas.

A Aelia, incapaz de evitar llevar a su memoria el recuerdo de los buenos momentos pasados con Arrio, comenzaron a humedecérsele los ojos y a sentir la garganta secarse. De repente se levantó.

—Dispensadme, pero me encuentro indispuesta— dijo ella y se retiró.

—Le tenía gran afecto— dijo Atanasio cuando ella se hubo ido.

—Y este asunto le ha abierto los ojos a la realidad— respondió Marcos. —Tal vez otro joven, de noble familia, pueda hacerle olvidar y, quien sabe, iniciar una nueva vida.

—Nada me complacería más que hacer feliz a tu hija.

—Sabes que te tengo en alta estima y en un alto reconocimiento. Pero debes saber que, si la dañas, no seré magnánimo.

—Jamás la dañaría— respondió Atanasio.

Mientras tanto Aelia había llegado a su habitación y se dejó caer en su cama, con el rostro aplastado contra las sábanas. Tenía ganas de llorar, pero se esforzó por no hacerlo. Debía ser fuerte, como juró que lo sería el resto de su vida tras la muerte de su madre.

Se negaba a aceptar todo lo que había oído de Arrio durante las últimas veinticuatro horas. Cierto es que tenía puntos de vista divergentes con el obispo, en algunos de los cuales ella incluso llegó a estar de acuerdo, al escuchar sus convincentes explicaciones en tantas conversaciones de regreso a casa tras el trabajo. Pero de ahí a querer hacerle algún daño al obispo, jamás le dio a entender algo parecido, y mucho menos el alzarse contra la autoridad imperial, o incitar a una revolución. Estaba convencida que él no era ningún delincuente. Recordó entonces la puesta de sol que él le regaló en el puerto de Alejandría, meses atrás.

Sin embargo, las pruebas estaban ahí. Los documentos con su letra, la tinta, la gran cantidad de pergaminos preparados para ser repartidos escondidos debajo de su cama…

—«¿Me habré dejado deslumbrar por su gestos, sus palabras y sus ojos?»— pensó Aelia. —«¿Me habré cegado a la realidad de un hombre al que apenas conocía y que llegó extrañamente desde un lugar lejano?»—.

Entonces, al levantar la cabeza de la cama y mirar hacia una pequeña mesa situada a la derecha, junto a esta, vio la figura tallada en madera que le regaló Arrio. La tomó y, acostada, la observó con detenimiento.

—«Verás los lirios florear»— recordó.

Apretó la pequeña figura contra su pecho y una lágrima se derramó sobre sus mejillas.

Y de repente se levantó resuelta de la cama, limpió sus lágrimas y se marchó.

Salió de la casa y caminó por las polvorientas calles de Alejandría hacia el barrio Real, donde estaba el palacio del prefecto, en tiempos pretéritos residencia de la reina Cleopatra. Pasó frente al Templo de Júpiter, algunos palacios de políticos y adinerados de la ciudad, todos conocidos de su padre, y finalmente llegó a la entrada de la residencia de Taciano. Esta estaba formada por cuatro anchas columnas de decoración egipcia.

—No puede entrar, joven— dijo uno de los soldados que custodiaban la entrada.

—Soy ciudadana romana— respondió ella con tono alto. —Mi padre es Marcos Bruto y necesito ver en este momento al prefecto.

A Aelia no le gustaba utilizar de aquella forma las influencias de su padre. De hecho, no lo hacía nunca, pero la situación era extrema y poco le importaba la opinión que se formaran de ella dos soldados de a saber qué lugar del imperio.

Los soldados reconocieron inmediatamente el nombre de su padre y cambiaron su actitud hacia la joven.

—Discúlpenos, señora. No la habíamos reconocido. Veremos si el prefecto puede atenderla ahora.

Uno de los soldados entró en el palacio. Al poco tiempo regresó.

—El prefecto la atenderá en este momento— dijo el soldado e invitó a Aelia a entrar en el edificio.

Taciano estaba en su despacho, frente a una mesa cubierta de documentos que firmaba sin leerlos. A su lado su secretario, el mismo con el que Aelia había cerrado el trato de la entrega del aceite, meses atrás.

—Me dispensaras— dijo el prefecto— pero como notas estoy muy ocupado, así que no podré atenderte con el tiempo que mereces. ¿En qué puedo ayudarte?

—Es sobre Arrio.

—Ah… el rebelde que pretendía enfrentarse al Imperio. ¿Qué ocurre con él?

—Todo esto debe ser una equivocación.

—Las pruebas en su contra fueron concluyentes. La propaganda rebelde se halló en sus aposentos, escrita y firmada por él mismo. Ni tan siquiera lo negó cuando fue interrogado.

—Él jamás animaría a usar la violencia contra el imperio. Es hombre de paz.

—Eso es lo que, al parecer, le hizo pensar a toda la ciudad. Incluida usted misma.

—Lo conozco muy bien. Arrio no abriga odio ni mal en su corazón.

—No tengo nada más que decir al respecto. El delincuente fue juzgado y está pagando su condena.

—Entonces exijo verlo ahora mismo. Tengo que hablar con él.

—No está en situación de exigir nada, señora. El delincuente trabajaba para la casa de su padre, vivía allí y fue allí donde fueron encontradas las pruebas del delito. Bien podría acusar a su padre de cómplice de las actividades subversivas. O a usted misma. No quiere que investigue más, se lo aseguro.

—No me intimidan sus amenazas. Se cuáles son nuestros derechos. Y quiero ver a Arrio y los documentos con los que se le acusó.

—No sé cuál es su interés hacia ese joven. Pero olvídelo. Lo que conoce de él es irrelevante. Hay mucho más detrás de él que no conoce. Sus actos de traición y rebelión han llegado hasta las instancias más altas. Créame, no hay nada que ni usted ni yo podamos hacer por él. Este caso está fuera de mi poder. La orden de detenerlo vino de lo más alto. No sé cómo este hombre se ha granjeado la atención del propio augusto Constantino, pero como comprenderá, si el magno augusto está interesado en la culpabilidad de ese joven, no podemos hacer nada al respecto. Olvídelo. Continúe su vida. Es joven, bella, inteligente y de buena familia. Los mejores hombres de oriente desearían formar una familia con usted. Apóyese en Atanasio. Ese joven está interesado en su felicidad y se la puede dar. Olvide a Arrio. Hay fuerzas mayores que las que vemos interesadas en tenerlo callado y encerrado. A nadie nos conviene mover más este asunto, y no lo haremos. Haga como si se lo haya tragado la tierra. Yo lo he hecho. Esos documentos ya no existen. Algo así más vale llevarlo al fuego cuanto antes. Y jamás regrese a mi hablando de él. Ahora, retírese, tengo muchos asuntos, más productivos que este, de los que tratar.

Aelia lo miró amenazadoramente, sin ninguna intención de abandonar el lugar.

—No me haga expulsar de mi palacio a la fuerza a una ciudadana de noble familia como usted.

Finalmente Aelia cedió y se marchó por su propio pie de la sala y del palacio.

Al llegar al exterior miró al cielo azul y pensó un instante en la conversación con el prefecto. Obviamente de él no conseguiría nada. Pero él mismo dijo que la autoridad de este asunto la tenía el propio augusto Constantino. Arrio estaba perdido. No podía luchar contra el emperador.

—«¿Qué está pasando aquí para que el emperador en persona se interese por un joven como Arrio?».

No era hombre de armas. Ni tan siquiera de pretensiones políticas. Un ejército no lo acompañaba ni poseía el poder del dinero. Es cierto que Arrio tenía algunas amistades influyentes, pero…

De repente tuvo una idea e inmediatamente salió corriendo hacia el puerto. Allí se dirigió directamente hacia uno de sus barcos, que estaba a punto de partir a un nuevo viaje de negocios, y buscó al capitán Néstor. Este estaba en su camarote, repasando el itinerario.

—Señora— dijo este al verla entrar. —¿Cómo usted aquí? ¿Algún problema?

—No, Néstor. Vengo a desearos un buen viaje.

—Muchas gracias, señora. Pero no era necesario. Neptuno nos acompaña.

—¿Uno de los puertos en que anclareis es Nicomedia?

—Así es, señora. Después Bizancio, nuestro último puerto.

Mientras le contestaba Aelia tomó un pergamino en blanco de una estantería y se sentó en la mesa del capitán donde había una pluma y tinta, comenzando a escribir ante la controversia del capitán.

—Necesito que hagas por mi algo de suma importancia.

—Lo que mande mi señora.

—Y por tu bien, y el mío, necesito máxima discreción— dijo Aelia cerrando el pergamino, y entregándoselo al capitán. —Nadie más debe saber esto.

—Me sorprende, señora— dijo Néstor sonriendo. —No sabía su afición a estas cosas.

—No es por afición. La vida de un inocente está en juego. Y mi vida, va con él.

CAPITULO Xiv

La humedad lo impregnaba todo y el hedor era insoportable. Sin embargo, después de dos meses encerrado allí, lo que le hacía verdaderamente sufrir eran las cavilaciones de su mente, más allá de la comida deplorable y escasa y el tener que dormir a escasos centímetros del lugar donde hacia sus necesidades, sobre el mismo suelo donde dormía, en una esquina de la diminuta celda. Ni tan siquiera el saberse inocente del delito por el que lo habían encerrado o el comprender que aquello era fruto de una traición y venganza personal, de la que aún no había terminado de discernir por parte de quien, le quitaba el sueño.

Lo que lo tenía en vilo y lo hacía sufrir más allá del dolor físico, era la incertidumbre en cuanto a los sentimientos que ahora abrigaría Aelia por él y si, de salir algún día de allí, todo volvería a ser como antes entre ellos. Arrio había sido muy obvio al hacerle saber lo que sentía por ella. El hecho de que pese a ello ella siguiera con su estrecha amistad le indicaba que también sentía algo por él, más allá de la amistad. Sin embargo, Aelia había sido mucho más discreta en cuanto a profesar sus sentimientos. Arrio tampoco necesitaba más. El simple hecho de estar cerca de ella, ver sus preciosos ojos, oír su risa y conversar era suficiente emoción para su corazón.

Había sido acusado de rebelde, instigador de violencia y atentar contra la vida de un eminente ciudadano, el obispo de Alejandría. Además fue expulsado de la Iglesia, por apostata y traidor. ¿Afectaría todo eso a lo que Aelia sentía por él? ¿Querría volverá a verlo?

Aquello era lo que no dejaba a Arrio dormir. Ni tan siquiera tenía hambre, pese a las exiguas raciones de comida. Lo único que mantenía sus ganas de vivir era el volver a verla, aunque tan solo fuera para confirmar el desprecio que debía sentir hacia él. Por ella ni tan siquiera había perdido la cuenta del tiempo que llevaba encerrado.

Habiendo transcurrido sesenta y dos días de su encierro Arrio, apoyado en una de las paredes cubiertas de moho y que goteaban el agua de mar que se filtraba en las entrañas del fuerte romano, mientras un haz de luz que entraba por una pequeña ventana labrada en la roca iluminaba su rostro, escuchó los pasos del guardia, acercarse a la celda. Sabiendo lo que aquello significaba se acercó a la puerta esperando que le entregara la ración de comida.

Sintió al guardia justo detrás de la puerta. Sin embargo pasó un tiempo y no se abrió la rendija por la que le servía habitualmente. Tal vez se hubiera equivocado y el guardia pasara de largo. Pero entonces volvió a oír el ruido metálico de la manija de llaves del guardia y después un chirrido en la puerta. Arrio se irguió lo más rápido que pudo, dado su débil estado de salud, y se puso unos pasos detrás de la puerta.

Entonces esta se abrió, entrando con ello la revitalizante luz y el aire fresco, a comparación del de la celda, del pasillo. Arrio cerró los ojos por instante para disfrutarlo y guardar en su memoria aquellas sensaciones. No sabía cuándo volvería a hacerlo.

—¿Arrio?— preguntó el soldado.

Arrio abrió los ojos y vio a dos hombres, situados fuera de la puerta.

—Soy yo. ¿Al fin me van a dejar mandarle un mensaje a Aelia?

—Cada día, desde que llegaste, no has pedido otra cosa que eso. ¿Tan importante es esa mujer para ti?

—Lo es todo.

—Sabes que a los reclusos no se les permite enviar mensajes al exterior. De todas formas, ya no te va a hacer falta.

Arrio frunció el ceño.

—¿El prefecto ya decidió ejecutarme?

—No exactamente. Vendrás con nosotros.

Los soldados entraron y se llevaron a Arrio hasta una habitación. Allí le sirvieron algo de comer y le proporcionaron una jarra con agua para que se aseara.

Mientras aun comía la fruta que le habían servido entró alguien en la iluminada y ventilada habitación. Era el secretario del prefecto.

—Buenos días Arrio— dijo este mientras Arrio comía unas uvas. —¿Cómo te encuentras?

—¿Dónde estoy? ¿Qué está pasando aquí?— preguntó Arrio con evidentes signos de desorientación.

—No hagas esfuerzos en pensar. Ahora estás en casa del prefecto. Hoy te recibirá y sabrás de qué se trata todo esto. Mientras tanto descansa y come.

El secretario cerró la puerta y se marchó.

Unas horas después, cuando aún no anochecía volvió a entrar el secretario en la habitación. Arrio estaba recostado en la silla, aunque sin dormir. Miraba el cielo azul a través de la ventana.

—Llegó el momento. El prefecto te recibirá.

Arrio acompañó, algo reticente, al secretario a través de los interminables pasillos y escalinatas del palacio. Aunque en el exterior la decoración era claramente de origen egipcio, el interior estaba decorado al estilo preponderante en Roma. Finalmente llegaron al despacho del prefecto. Este estaba solo allí.

—Puedes retirarte— ordenó Taciano a su secretario.

—¿Estáis seguro?

—Arrio es un hombre honrado e incapaz de herir a nadie. ¿Verdad, Arrio?

El secretario asintió y cerró la puerta.

—Eso no es lo que pensabais cuando me condenasteis a esa cloaca— dijo Arrio con resentimiento.

—Creo que aquello fue una terrible equivocación. Lo siento.

Arrio se sorprendió y tranquilizó su gesto furibundo de repente.

—El augusto, en persona, mandó un escrito exigiendo vuestra puesta en libertad y la exención de todos los delitos que se os imputaban.

—¿No entiendo?— dijo Arrio mareándose por momentos ante aquella información.

—Sois libre, Arrio. Os he dado cobijo y alimento para que os recuperarais de vuestra terrible experiencia en la prisión del fuerte militar. Si necesitaseis algunos días más del cuidado de mi gente podéis quedaros el tiempo que necesitéis.

—No será necesario.

—En ese caso, mucha suerte— dijo el prefecto estrechándole la mano a Arrio. —Y espero que no nos volvamos a ver.

—Lo mismo digo.

Después Arrio salió de la habitación y se fue del palacio.

Cuando salió a la calle, y el sol golpeó sobre él sintió ganas de llorar. Sin embargo se contuvo ante la gran cantidad de gente que llenaba la calle del Foro y la zona del Ágora. Mientras tanto pensó por un instante que haría a continuación. Decidió ir hacia la Basílica de la Iglesia, donde tal vez podría recibir una mejor explicación de lo sucedido.

Por el camino se cruzó con varios cristianos, miembros de la Iglesia, a quienes conocía de vista. Estos lo saludaron efusivamente, dándole la “bienvenida de nuevo”. Arrio no salía de su asombro por el devenir de los acontecimientos.

Finalmente llegó a la Iglesia y entró, directamente hacia el despacho del obispo. Al entrar en su habitación lo encontró sentado en una silla, al parecer durmiendo. Dada su avanzada edad había adquirido esa habilidad, la de dormirse en cualquier lugar y a cualquier hora.

Arrio cerró la puerta de un golpe para despertarlo, cosa que funcionó.

—¿Qué pasa?— dijo algo atolondrado Alejandro.

En seguida distinguió a la persona frente a él.

—Ah, eres tú— dijo con voz displicente. —No pensé que llegarías tan pronto.

—¿Qué está pasando aquí?

—Al parecer tus influentes amigos han conseguido que el augusto cambie de parecer. Parece alguien muy voluble.

—Por ello lo engañaron para que mandara detenerme.

—Nadie lo engañó. Lo hizo a sabiendas. Eres una amenaza para todos, pero al parecer alguien muy cercano a él ha defendido tu causa.

—Eusebio… — pensó Arrio en voz alta.

—Tal parece que el obispo de Nicomedia es muy persuasivo. Y como no iba a defenderte, si enseña la misma apostasía que tú.

—¿Y por qué me han saludado los cristianos de la ciudad? ¿No me expulsaste?

—Por supuesto. Ya sabes lo que dice la escritura.

Vosotros empero apartad a ese mal hombre de vuestra compañía.[16]

—Por lo menos una parte de las Escrituras la aplicáis— dijo Arrio irónicamente. —Entonces, ¿por qué me saludan como si no hubiera pasado nada?

—Junto con tu orden de puesta en libertad llegó la instrucción de readmitirte en la Iglesia. Obviamente si eres inocente de todos los cargos, no hay razón para no recibirte. Y además, recuperaras tu nombramiento como diácono.

Arrio no salía de su asombro.

—Obviamente espero que esto no te haga pensar que tienes libertad de volver a contradecirme.

—No se preocupe, obispo— respondió Arrio con tono sarcástico. —No tengo intención de causar más problemas a la Iglesia de Alejandría.

—Recuerda que yo soy el obispo. Y la influencia de tu amigo Eusebio pronto acabará. Tengo muy buenas relaciones con el obispo de Roma, Silvestre, y una vez que Constantino sea señor de todo el Imperio, será él quien lidere a la cristiandad. Será entonces cuando veremos quién tiene razón de los dos.

—No me preocupa ese asunto. Bien dice la Escritura.

No os venguéis, vosotros mismos, queridos míos. Pues dice la Escritura: A mi toca la venganza, yo haré justicia, dice el Señor.[17]

—Cierto— replicó Alejandro. —El Señor siempre paga a cada uno con justicia.

Sin más Arrio se inclinó y salió de la habitación, ante la mirada furibunda del obispo. Al cerrar la puerta Arrio se relajó, al fin. Había aguantado estoicamente para no lanzarle la lista de improperios y maldiciones que recitó en su mente minuto tras minuto en aquella oscura y maloliente celda.

En la sala principal de la Basílica, mientras caminaba hacia la salida, de nuevo se tensó, ahora en grado sumo, cuando se topó con Atanasio. Este lo miraba con sorna.

—¿Qué haces aquí?— le preguntó Arrio, alzando la voz, con tono amenazante.

—¿No te lo dijo el obispo? Soy diácono. Me nombraron mientras estabas fuera.

—Estaba en una celda, malviviendo peor que los animales, gracias a ti.

Atanasio frunció el ceño.

—No sé a qué te refieres.

—Tú eras el único que sabias lo de los escritos en mi habitación.

—Tal vez uno de los siervos de la casa de Marcos lo encontró y te delató.

—Jamás lo harían.

—¿Por qué estás tan seguro? ¿Porque te aman? ¡Porque le caes bien a todo el mundo?— a cada pregunta Atanasio subió el tono inconscientemente, iracundo. —¿Porque los cristianos de todo oriente te respetan, aunque seas un pobre miserable? ¿Por qué Marcos te aceptó en su casa, casi como un hijo? ¿Por qué Aelia aceptó tus regalos y te acompañó al puerto?

Arrio sonrió.

—Entonces, ¿ese fue el motivo? ¿Los celos?

—Yo no tengo celos de ti, Arrio. Yo soy descendiente de una de las familias más ilustres de Alejandría. Descendiente de uno de los colaboradores de Tolomeo.

—En ese caso, déjame darte la enhorabuena por tu nombramiento como diácono— dijo Arrio apartándolo a un lado y siguiendo su camino hacia la puerta.

—Seguro que ahora vas a ir a correr a verla como un perro, para darle las gracias.

—¿Gracias? ¿Por qué?

—No juegues conmigo. Ya sabes que fue ella quien contactó con Eusebio para que el emperador te liberara. Tal vez prefiera vivir el resto de su vida con un miserable como tú.

Arrio obvió aquellas últimas palabras y se marchó con una gran sonrisa en el rostro, pensando en Aelia. Gracias a ella, estaba libre.

Al salir de la Basílica, continuaba sonriendo. Si aquellas palabras eran ciertas, tan solo podían significar una cosa. Aelia jamás dejó de confiar en él, pese a las terribles acusaciones que se lanzaron contra él. Es más. Significaba que sentía algo más profundo por él. Tal vez tan profundo como lo que él sentía por ella.

Entonces regresó a su situación presente. Gracias al cielo, o más bien a Aelia, había recobrado su libertad. Pero, ¿habría recuperado su hogar? ¿Acaso podía atribuirle aquel nombre a la casa de Marcos? ¿Cuál sería la reacción de él? ¿Habría confiado en su inocencia, como su hija, o se habría dejado influenciar por las críticas? De todas formas, la idea de entrar en aquella casa, en la cual su última aparición fue detenido por unos soldados como vil delincuente, lo atenazaba.

El sol comenzaba a ocultarse y el cielo a oscurecerse y solamente se le ocurrió un lugar donde despejar su mente. Caminó hacia el puerto.

A aquella hora una decena de barcos llenaban los muelles y otros tres salían de la dársena interior, bordeando el Faro. Arrio fue en la dirección contraria al Faro, hacia el Tomonium. A aquella hora la puesta de sol estaba en todo su esplendor y él caminó hacia el mismo lugar donde lo vio por primera vez junto a Aelia. Antes de llegar a aquel punto se sorprendió al ver a una persona sentada en el filo del muelle, con los pies colgando a pocos metros del agua del mar. Al acercarse a ella distinguió algunos rasgos familiares: largo cabello rizado, cuerpo de hermosas proporciones. No obstante no podía verle el rostro, pues ella miraba hacia el mar. Pero a medida que se aproximaba el corazón le latía cada vez más rápido.

Entonces la mujer se giró hacia él. Inmediatamente distinguió aquellos ojos castaños y esos labios pintados de rojo que dibujaban una amplia sonrisa. Aelia se levantó. Arrio caminó hacia ella, tratando de no mirar en exceso el bonito cuerpo de ella que se dibujaba bajo el vestido blanco que se ceñía a su pecho por el empuje del viento. Cuando hubieron estado frente a frente se miraron un instante a los ojos. A ella se le humedecieron. Él sintió una increíble emoción.

Y luego, se detuvo el tiempo para los dos. Él la tomó de la cintura y ambos juntaron sus labios, besándose apasionadamente.

TERCERA PARTE

TRACIA

324 A.D

CAPITULO XX

Desde la distancia se podían ver numerosas columnas de humo del pequeño poblado Tracio. Hacía pocas horas que las tropas del general Crispo llegaron allí en su campaña de castigo preventivo contra los tracios.

Tres semanas antes el gran ejército del augusto de occidente, Constantino, formado por más de cien mil hombres y jinetes partía de Naissus, su ciudad natal, en la provincia de Dardania, hacia Tracia, en territorio del augusto de oriente, Licinio.

La excusa para esta decisión ilegal, no estaba permitida la injerencia del augusto en los territorios de su colega, fue el continuo ataque y saqueo de las ciudades fronterizas por tribus tracias. Dichos actos no habían sido demostrados y después de varias misivas, en términos poco amables, en las que Constantino acusaba a Licinio de apoyar dichas acciones y de haber realizado una alianza con los bárbaros, todo esto negado por el augusto de oriente, se decidió a acabar con el problema por los propios medios de que contaba occidente.

Así Constantino y su hijo, el general Crispo, iniciaron la campaña militar y penetraron en territorio de Licinio. Con el fin de perseguir de forma eficaz a una tribu que, según informes, era la responsable de los ataques a Roma, estaba huyendo hacia el norte, Crispo y cinco mil hombres, la mitad de ellos jinetes, abandonaron al grueso del ejército y cruzaron el rio Hebro en su curso alto y penetraron en el norte de Tracia, mientras que Constantino proseguía camino hacia el este.

De ello hacía ya tres semanas cuando Crispo y sus hombres llegaron al poblado tracio en llamas. El general, hijo primogénito de Constantino se había convertido en un joven apuesto de dieciocho años de edad, demostrando una habilidad innata para el combate y la dirección de la guerra. Poseía la gran estatura de su padre y fuerza física, pero en su rostro nada hacía pensar que fuera progenie de aquel. Nariz carnosa, barbilla hundida y cabello de color claro. Todo ellos herencia de su madre, la primera esposa del augusto.

En aquel poblado, que contaba unos mil habitantes antes de la llegada de Crispo, estaba sentado el general en el interior de una taberna, ocupada por una veintena de soldados. Comía en una mesa, junto a otros oficiales, con un plato de carne y un vaso de vino frente él. Les daba buena cuenta mientras una joven del lugar, de cuerpo rollizo pero firme, le servía a los demás la misma ración. Al mismo tiempo unos soldados se reían junto a varias mujeres del poblado a quienes trataban de quitarle su ropa en una esquina de la taberna.

Entró entonces un centurión y se formó delante del general.

—No queda ningún hombre en la ciudad— informó este. —Los pocos que encontramos se negaron a hablar, pese a las torturas, y fueron ejecutados, según vuestras órdenes. Pero calculamos que unos doscientos lograron huir más al norte.

—Si los hombres no hablaron interrogad también a las mujeres— ordenó Crispo mientras comía. —No podemos desviarnos mucho más del rio. Hay que estar seguros de adonde han ido.

—Así se hará, general.

El centurión salió de la taberna.

La mesera regresó a la mesa con una nueva jarra de vino y la dejó en el centro. Varios de los soldados se quedaron mirando su generoso escote. Crispo también.

—Deberíais empezar interrogándola a ella— dijo uno de los hombres al general.

Los demás rieron, al tiempo que lanzaban groserías a la mujer. Esta, asustada por la presencia de los soldados, quienes habían quemado parte de la ciudad y ejecutado a todos los hombres que quedaron, tan solo alcanzó a sonreír ante la actitud de ellos. Cuando le sirvió al general sus manos temblaban violentamente.

—No te preocupes— le dijo Crispo con tono paternal, mirándole a los ojos. —Ninguno de mis hombres te tocará.

Los hombres refunfuñaron al oír aquello.

—Señor— protestó uno en son de burla. —Llevamos más de tres semanas de persecución. Necesitamos divertirnos.

—Pero no con ella.

—¿Acaso el general la quiere solo para él?— dijo otro.

Crispo rio, así como los demás mientras la joven se retiraba discretamente.

Entonces entró de nuevo el mismo centurión de antes.

—¿Ya tenéis informes?— preguntó Crispo, extrañado, al verlo regresar tan pronto. —Cada día mejoráis vuestros métodos.

—No es en cuanto a eso, señor. Acaba de llegar un mensajero que desea hablar con vos.

—¿Mensajero del augusto?

—Sí, señor.

—¿Qué nuevas trae de mi padre?

—No es un mensajero de vuestro padre, señor. Viene de parte del augusto de oriente. De vuestro tío, Licinio.

—Podría ser una trampa— dijo uno de los capitanes en la mesa.

Crispo lo pensó unos instantes.

—Lo recibiré— dijo al fin. —Marchaos todos.

Los soldados abandonaron sus quehaceres y se marcharon sin rechistar, hasta que quedaron solos Crispo, la joven mesera y el centurión. La mujer se disponía a irse también.

—Tú te quedarás para servirle algo de beber al mensajero— ordenó Crispo. —Tráelo ante mí.

El centurión salió y regresó poco después acompañado por un hombre encapuchado. Este se sentó frente a Crispo, en la mesa, y el centurión se marchó, dejándolos solos. El hombre se quitó la capucha. Crispo se sorprendió.

—¡Martiniano!— exclamó Crispo al identificarlo.

Martiniano era magister officiorum, jefe del palacio de Licinio, y uno de los hombres de mayor confianza para el augusto de oriente.

—¿Qué haces aquí?

—Me envía el augusto.

—¿Cómo sabéis donde estábamos?

—Estas en nuestra tierra. La conocemos mejor que vosotros, y contamos con espías en todas partes. Sabemos, además, que tu padre se dirige hacia Bizancio.

—Si estáis tan bien informados de nuestra posición, ¿por qué no nos habéis detenido?

—El augusto tiene otros planes para ti.

Crispo arqueó las cejas.

—Eres el más grande militar de occidente. Aún más brillante que tu padre. Y sabemos que eres cercano al punto de vista religioso de mi señor. Esa moda pro-cristiana de tu padre va a acabar con el Imperio tal como lo conocemos y con la tradición milenaria de Roma.

—¿No será, más bien, porque tu señor ya no tiene más hombres con los que luchar? ¿O no se atreve?

—El augusto ha reunido un ejército de ciento cincuenta mil hombres de toda Asia. La victoria es segura. El Imperio Romano quedará al mando de Licinio quien lo reunificará bajo los preceptos y costumbres del buen romano.

—¿Y qué tiene que ver eso conmigo?

—Mi señor quiere en su nuevo gobierno a los mejores hombres de Roma. Y ahí entras tú. Está dispuesto a olvidar de quien eres hijo y en qué bando peleaste, y darte un cargo de mucha autoridad.

Crispo buscó con la mirada a la joven mesera mientras Martiniano terminaba su frase.

—Sírvele al señor vino— le mandó el general.

La mujer llegó presta y sirvió la bebida mientras Martiniano le miraba el escote desvergonzadamente.

—¿Cuál sería ese puesto de autoridad?

—Cesar. Tan solo por debajo del augusto en autoridad.

Crispo dio un largo trago de vino.

—¿Y en qué consistiría mi apoyo?

—Deberás unirte, tú y tus hombres, al ejercito de mi señor. Tus hombres son famosos en todo el imperio por ser las legiones más veteranas y preparadas. Y por supuesto necesitamos de ti para dirigirlos.

—¿Y qué le hace pensar a tu señor que voy a traicionar a mi padre?

—Jamás lo hemos considerado una traición. Apostar por una mano segura no es una traición. Es una jugada inteligente.

—Podría no serlo,

—Contamos con un ejército mayor al vuestro. Conocemos vuestros planes y ubicación y somos dueños del terreno que pisáis.

—Se te olvidó que Constantino cuenta con el apoyo del dios cristiano.

Martiniano rio violentamente, agitando grotescamente su papada.

—Esta vez su pantomima mística no le servirá a tu padre. Nos hemos preocupado de reunir un ejército con el menor número posible de cristianos. Le sería más prudente encomendarse a su verdadero dios, al Sol Invicto. Aun así, si este se dignara a intervenir, no creo que lo haga a favor de quien le ha quitado poder y dinero a la religión romana a favor de la cristiano-judía.

—Me dejas sin salida, entonces.

—Siento ser tan franco, pero espero con esto ayudarte a decidir.

—Ya lo hiciste.

—¿Qué respuesta envío entonces a mi señor?

Minutos después salía el hombre encapuchado de la taberna y, subiendo a un caballo, partió al galope hacia el este. El centurión que lo había recibido entró adonde Crispo. Este continuaba sentado frente a la mesa, pero ahora con la cabeza oculta entre sus brazos, cruzados sobre la mesa. El centurión se acercó a paso lento.

—¿Nuevas de vuestro padre, señor?— preguntó el centurión con precaución.

El general no contestó.

—¿General?

Crispo levantó la cabeza lentamente.

—¿Mi padre?

—Ese hombre era un mensajero de su padre, ¿no?

—Sí. Me trajo nuevas de mi padre— dijo levantándose resuelto.

Luego salió de la taberna. Multitud de capitanes y generales aguardaban en el exterior. Cuando vieron a Crispo todos esperaron expectantes sus palabras.

—Nos vamos de aquí— exclamó. —Se acabó la persecución. Viajamos al este.

En menos de una hora los cinco mil hombres, dos mil de ellos jinetes, marchaban hacia el este, formando una larga fila que serpenteaba por un antiguo camino.

Crispo miró hacia atrás, al humo que todavía se alzaba sobre la aldea, cuando hubo estado a cierta distancia. Sentía que los pasos que estaba dando ahora le conducían a un camino sin retorno.

CAPITULO XXi

Desde su campamento, Constantino divisaba el horizonte. Al norte, al otro lado del rio Hebro estaba el enemigo, formado delante de su propio campamento. Licinio había salido al encuentro del augusto de occidente con un numeroso ejército de más de ciento cincuenta mil hombres, algunos de ellos mercenarios partos y tracios, reclutados urgentemente de entre las ciudades del otro lado del Egeo al conocerse las intenciones de Constantino.

Por fin se dirimiría quien era el único señor del imperio Romano.

Separaba a los dos ejércitos la zona pantanosa donde el rio Tonzo se unía al Hebro en su serpenteante viaje hacia el Egeo. Ahí las aguas poco profundas estaban cubiertas de vegetación salvaje, lugar por donde era posible cruzarlo. Ganar el paso se convertía en uno de los objetivos de la batalla. Si allí mismo se producía el enfrentamiento de las dos infanterías la conflagración adquirirá tintes salvajes.

Como era costumbre, los jinetes de ambos ejércitos flanqueaban a la infantería por ambos lados, siendo la de Licinio de mayor número, unos cinco mil más que su rival. En el caso de este había hecho formar a sus escasos arqueros en primera fila, mientras que Constantino había aprovechado una suave colina situada justo en la media luna que se formaba en el punto donde los dos ríos se unían, donde sus aguas eran más profundas, poniéndolos así a resguardo ocultos en los altos árboles. Por lo menos momentáneamente. Estaban demasiado lejos del auxilio de las tropas de infantería y por lo tanto estaba asumiendo así un alto riesgo Constantino.

Licinio contaba no obstante con una gran ventaja, además de la numérica. De aquel lado se elevaba una colina en cuya cima había colocado su campamento, y además tenía cerca las murallas de la ciudad de Adrianópolis que podrían servirle de protección en última instancia. Este además era un enclave estratégico, última gran ciudad de camino a Bizancio, la puerta de oriente.

Temprano, cuando hacia pocas horas que el sol había salido Constantino dio orden a sus tropas de formarse para la batalla, como también hizo el enemigo.

Después de ver el campo de batalla desde su posición, fuera de su tienda, entró, solo. Allí se arrodilló frente a un pequeño altar dedicado al Dios Sol Invicto y comenzó a rezar. Mientras pronunciaba su plegaria, con el filo de su espada se hizo un pequeño corte en la palma de la mano y dejó derramar algunas gotas de sangre frente al símbolo del dios, un círculo rodeado por los rayos de luz del sol.

Luego tomó su yelmo, que estaba colocado sobre una silla, y después de ponérselo salió al exterior de nuevo. Allí le esperaba uno de sus generales.

—Llegó el momento— dijo Constantino mientras caminaban hacia su caballo.

—Aún estamos a tiempo de replantearnos la estrategia. Somos inferiores en número, retirémonos hacia nuestro lado y dejemos que Licinio cruce el rio y nos persiga.

—Hoy se va a decidir quién será el único emperador. Si he de perecer hoy lo haré luchando, no huyendo.

—Los arqueros peligran.

—Todos peligramos. Hoy es la victoria o la muerte. Además, Crispo llegará.

—Nuestro mensajero regresó sin haberlos encontrado. Al parecer no siguieron la ruta acordada.

—¿Qué insinúas?

—Nada, señor. Pero han podido pasar infinidad de cosas que le impidan llegar a tiempo hoy.

—Llegará.

El tono del augusto no admitía réplica y la conversación terminó justo cuando llegaron a los caballos. Ambos montaron.

—Que el Sol Invicto te proteja— dijo Constantino.

El general asintió y le devolvió la bendición.

Constantino se dirigió al flanco derecho, junto a la caballería, mientras el general fue al flanco opuesto. Ya en posición Constantino esperó durante un breve periodo de tiempo.

—Licinio no atacará— dijo Constantino al arquero que esperaba a su lado con una flecha encendida preparada para ser lanzada. —No quiere alejarse de la ciudad. En ese caso, seremos nosotros quienes iniciemos la batalla.

Luego le dio una señal al arquero. Este tensó la cuerda del arco, apuntó hacia el cielo, en dirección al rio, y la soltó. El haz de fuego dibujó una media luna en el cielo e inmediatamente se oyeron multitud de gritos y silbidos en la zona de la infantería central y los soldados comenzaron a caminar hacia el rio con sus escudos dispuestos en defensa.

Desde el otro lado se comenzó a oír un fuerte rugido, como un temblor. La caballería del flanco izquierdo estaba marchando, hacia el frente, rodeando a la infantería de Constantino. Este mandó cargar y cabalgaron al encuentro de ellos.  Mientras tanto los arqueros de Licinio corrieron hasta situarse delante de su infantería, justo en la orilla de las aguas cenagosas, cargaron sus arcos y lanzaron los proyectiles. Estos sobrevolaron el rio y cayeron sobre la infantería. Los veteranos soldados de Constantino alzaron sus escudos, con el crismón pintando enfrente, y se protegieron del ataque. Algunas de las flechas lograron impactar en carne y hueso, derribando a algunos soldados, siendo una muy pequeña cantidad. Estos rápidamente fueron sustituidos por los infantes de retaguardia.

Mientras avanzaban los soldados de occidente penetraron en el terreno fangoso del rio, caminando ahora con cierta dificultad. Los arqueros orientales volvieron a lanzar sus proyectiles. De nuevo los soldados se cubrieron con sus escudos, evitando muchas bajas. Pero entonces, mientras se cubrían, tapada su vista al frente, Licinio mandó a la primera línea de su infantería cargar. Estos corrieron, bajando la suave pendiente y desenvainaron sus espadas. Cuando los soldados de Constantino bajaron sus escudos se encontraron con el enemigo justo frente a ellos. La primera línea apenas tuvo tiempo de arrojar desenvainar sus largas espadas cuando los enemigos los alcanzaron y atacaron. Sufrieron numerosísimas bajas. Respondieron los arqueros de Constantino que, saliendo de entre los árboles, a la vista de los enemigos, lanzaron sus flechas hacia el flanco derecho de la infantería de Licinio, quienes, cargando hacia el rio, sufrieron numerosas bajas. Al verlos allí la caballería de este, situada en aquel flanco, comenzó a cabalgar hacia el oeste, en busca de otro paso del rio y así atacar a los arqueros enemigos. La caballería de Constantino los siguió del otro lado del rio, buscando encontrarse con ellos antes de que cruzaran y pudieran dar caza a los arqueros.

En el rio, sin embargo, de forma organizada, las filas de Constantino avanzaron, sin perder la formación ya preparada la segunda fila para la pelea. Esta se desarrolló cuerpo a cuerpo, espada contra espada, carne contra carne, con las aguas fangosas bajo sus pies y la vegetación baja a su alrededor. Pronto el rio se había teñido de rojo púrpura.

Mientras tanto, en el flanco derecho de Constantino la caballería continuaba persiguiendo a la de Licinio, la cual cabalgaba paralela al rio, pero sin cruzarlo. Tras algunos minutos así se habían alejado en exceso de la infantería.

—No podemos seguirlos, señor— dijo uno de los capitanes. —Estamos desguarneciendo el flanco de la infantería.

—Si cruzamos seremos objetivo fácil para ellos en medio del rio— respondió Constantino.

—Regresemos, entonces.

Justo en ese momento, cuando Constantino estaba a punto de dar la orden de detenerse la caballería de Licinio viró en seco, hacia el rio, y comenzó a cruzarlo en un lugar donde la profundidad era mínima.

—¡Cargad, jinetes! ¡Cargad!— exclamó Constantino haciendo relinchar a su caballo.

La pelea más cruda y terrible ocurría en el centro, donde las infanterías luchaban. Algunos cuerpo a cuerpo, golpe a golpe, embarrados por el lodo del rio, o enredados por las plantas acuáticas. Otros habían perdido alguno de sus miembros, sumergidos, imposibles de encontrar, en las turbias aguas mezcla de barro y sangre. Gracias a la mayor experiencia de los soldados de occidente, muchos de ellos veteranos desde el tiempo en que Constantino fue nombrado augusto en Britania, y a las bajas ocasionadas por los arqueros desde el otro lado del rio, habían logrado igualar los números de la batalla. No obstante el cansancio y las numerosas bajas también sufridas por el bando occidental comenzaban a hacer mella en su moral. Sabidos de haber ocasionado gran número de bajas al enemigo se veían aun abrumados por la cantidad de estos.

Visto en problemas por sus bajas, Licinio mandó al combate a sus mercenarios tracios. Feroces guerreros que cargaron entre gritos guturales con gran fiereza. Pronto estos hicieron valer su capacidad en el combate y la línea de infantes de Constantino comenzó a flaquear. Uno de los generales de infantería mandó un mensajero a Constantino pidiendo apoyo de la caballería.

Cuando el mensajero, a caballo, llegó, se encontró con la misma lucha cuerpo a cuerpo en medio del rio. El augusto peleaba junto a sus hombres, luciendo algunas heridas superficiales.

Mientras tanto, en el flanco izquierdo la caballería de Licinio había logrado cruzar al otro lado, antes de ser interceptada por la de Constantino, y se dirigían hacia el promontorio arbolado donde los arqueros seguían disparando a los soldados de oriente. La caballería de occidente viró para tratar de adelantarlos esta vez y llegar antes que ellos y proteger a sus arqueros.

—No vamos a aguantar mucho más— dijo el mensajero a Constantino— quien había logrado salir del tumulto para hablar con él.

El augusto de occidente miró entonces hacia el campamento de Licinio. Allí estaba su enemigo, a resguardo.

—¡Cobarde!— exclamó Constantino.

La derrota se cernía sobre él. Jamás había sentir lo amargo de esta y ahora comenzaba a notar el ajenjo sabor que desprendía.

Entonces se escuchó un estruendo en el oeste, a la distancia. Este fue haciéndose más intenso así como un rumor, que se convirtió después en un fuerte temblor. De repente, en el campamento de Licinio comenzó a haber gran movimiento. Los soldados que quedaron allí deambularon de un lugar a otro. Algunos jinetes corrieron hacia el frente, otros hacia la ciudad.

Minutos después se corrió la voz en todo el ejército de oriente.

—¡El augusto ha huido!— exclamaban soldados provenientes del campamento.

Su mensaje era repetido a su vez por los soldados del frente.

—¡Retirada!— exclamaron otros después.

Constantino escuchaba y veía como sus enemigos retrocedían, sin saber bien por qué.

Y entonces, miró al oeste del campamento de Licinio, y lo comprendió. Una carga de miles de jinetes estaba llegando a la cima de la colina, arrasando con toda resistencia a su paso. Uno de ellos portaba el estandarte de Constantino con el crismón.

—¡Crispo!— exclamó Constantino con una sonrisa de satisfacción.

Detrás de la caballería llegó la legión de infantería de Crispo cargando hacia la retaguardia de la infantería enemiga, que comenzaba una desordenada retirada

—¡Cargad! ¡Perseguidlos! ¡Que no quede ninguno de los enemigos de Roma! — ordenó Constantino a sus hombres.

Los jinetes de Licinio habían retrocedido hasta el otro lado del rio y Constantino los persiguió. Algunos ofrecieron dura resistencia. La mayoría cabalgó lo más rápido que pudo hacia Andrinópolis, buscando protección tras sus murallas. Al verlos alejarse Constantino mandó a su caballería regresar a apoyar a la infantería, quien después de una agotadora y terrible refriega era incapaz de perseguir a los enemigos en fuga.

Al atardecer la batalla había terminado. Más de treinta mil soldados yacían muertos sobre las aguas del Hebro y desperdigados por el camino a Adrianópolis, caídos en su desesperada fuga. Constantino, junto a Crispo, alzó su espada y los soldados supervivientes gritaron en triunfo jubilosos. Luego el augusto miró con consternación el rio, cuyas aguas eran sangre.

—Yacen diseminados tus miembros en distintos lugares— recitó Constantino un poema sobre la muerte de Orfeo en aquel mismo rio, mientras clavaba su mirada en el líquido carmesí. —Tú, Hebro, acoges su cabeza y su lira y ¡oh, maravilla! mientras se desliza en medio de la corriente, no sé qué quejidos lastimeros emite la lira, no sé qué lastimero murmura la lengua sin vida, no sé qué lastimero responden las orillas.

Tras la batalla de Adrianópolis, Licinio pasó de largo de esta ciudad y siguió huyendo hacia el este. De incógnito entró en Bizancio, y cruzó el Bósforo junto a sus generales supervivientes y Martiniano. A este último, después de su fracaso en conseguir el apoyo de Crispo, lo nombró cesar. Más que un premio aquello era un castigo. Oriente estaba a punto de caer en manos de Constantino y ese nombramiento no le dejaba ninguna opción de aliarse con él.

Ya en Asia, Licinio reunió un nuevo ejército, con algunos de los supervivientes de la anterior batalla y las guarniciones de ciudades vecinas, incluida la capital de oriente, Nicomedia. Constantino lo siguió y poco después cruzó el mar junto a su ejército dándose el encuentro de ambos cerca de Crisópolis. Con una fuerza muy numerosa, pero poco organizada, demasiado heterogenia y sin motivación, Licinio sufrió una total y definitiva derrota.

En su campamento Licinio, junto a Martiniano esperó la llegada del nuevo señor del mundo, Constantino, único augusto del Imperio Romano, y el final de sus vidas.

Constantino llegó a caballo, vistiendo su uniforme militar de gala, de color blanco, acompañado por su hijo Crispo, vistiendo igualmente de manera especial para la ocasión. En ambos rostros se veían reflejados el cansancio y el dolor de la última batalla, terminada hacía menos de veinticuatro horas.

No obstante lo histórico del momento ambos guardaban una elegante compostura. A los pies de ellos, frente a los caballos, habían sido arrojados los estandartes del ejército vencido, y los oficiales y generales supervivientes de este estaban de rodillas, maniatados y escoltados por soldados de occidente.

Detrás de los dos generales victoriosos estaban formados sus soldados supervivientes esperando la salida y rendición de Licinio.

Entonces se abrió la cortina de la tienda y todos guardaron un tenso silencio. La sorpresa fue mayúscula cuando, en lugar del augusto, salió una mujer de gallarda estatura, cabello rizado de color rojo y rostro afilado. Era Flavia Julia Constancia, la esposa de Licinio, y hermana de Constantino. Caminó con la elegancia que la caracterizaba, tratando de abstraerse de la terrible situación en la que se encontraba. Su esposo sería escarnio por parte de un ejército y toda una ciudad y, posiblemente, ejecutado públicamente. Para más inri el verdugo seria su propio hermano.

—Oh, gran augusto de occidente— saludó Flavia inclinándose ante su hermano.

Este permanecía en su caballo, con la cabeza alta y el torso recto.

—¿Dónde está el augusto de oriente?— interrumpió abruptamente Constantino. —Es él quien debe presentarse. ¿O es tan cobarde que manda a su esposa a humillarse en la derrota?

—El augusto de oriente está en su tienda— respondió Flavia con la voz quebrada, —y va a presentar los honores que merece el augusto de occidente. Pero si no me prometéis un trato humano y leal al augusto, y más aún, que conservará su vida, yo misma me encargaré de que no pueda presentarse ante vos para sufrir tal vergüenza.

Al terminar sus palabras una lágrima se derramó por sus ojos. Constantino la miró y pensó por un instante.

—Demostrad que sois digno de ser el emperador— concluyó ella.

—El emperador es justo— respondió Constantino. —Licinio será tratado con los honores que merece, así como su familia.

—Prometédmelo por lo más sagrado— suplicó ella, entre lágrimas.

—Os lo juro por dios.

Al oír aquello la mujer regresó a la tienda. Poco después de allí salía Licinio, vestido igualmente de militar, aunque con una apariencia muy descuidada. Le seguían Martiniano y el primogénito de Licinio, el general Licinio. Flavia iba detrás de ellos.

Al llegar delante de Constantino todos inclinaron sus rostros.  Licinio dio un paso más al frente y cayó de rodillas al suelo. Los soldados de Constantino prorrumpieron en griterío y júbilo.

—¡Viva el emperador!— exclamaron. —¡Viva Constantino el Grande!

CAPITULO XXii

—¡Viva el emperador!— gritaba la multitud arrojando pétalos de flores al paso de los victoriosos generales.

—¡Hosanna, salud y gloria, al Hijo de David! Bendito sea el que viene en el nombre del Señor[18]— exclamaba parte del gentío portando estandartes con el nuevo símbolo de Constantino.

La ciudad de Nicomedia, capital del Imperio Romano de Oriente, residencia del augusto, de gran influencia cristiana, recibía a Constantino con todos los honores dos semanas después de la rendición de Licinio.

Esta ciudad estaba situada en el extremo oriental del mar de Mármata, a cien kilómetros de distancia de Bizancio. Auspiciada por Diocleciano, quien la convirtió en la capital de su imperio y puso allí la residencia de su corte, la ciudad creció exponencialmente en veinte años convirtiéndose en la cuarta de mayor población. El propio Constantino había pasado parte de su adolescencia allí hasta que fue obvio que el anciano emperador trataba de detener su carrera militar y así reducir la influencia de su padre, Constancio.

Nicomedia poseía un importante puerto, dirigido hacia el norte, en la larga franja de costa que ocupaba la ciudad y que estaba protegida por una sólida muralla que continuaba rodeando completamente la ciudad tierra adentro. Los primeros cientos de metros de costa, paralelos al mar tenían una inclinación muy leve que de forma abrupta se convertía en una colina que dominaba la vista de la ciudad en su extremo nororiental.

En la zona adyacente al puerto se hallaba la Via Sacra, donde se erigían numerosos templos, un gran ágora rodeada de pórticos, el Foro y más allá el Gran Circo Máximo de Nicomedia.

Por aquella misma calle, la Vía Sacra, discurrió la procesión triunfal de Constantino. Este iba montado en un carruaje de oro pero, a diferencia de Roma, aquí decidió no contar con la representación de su dios, el Sol Invicto, y en su lugar un joven adolescente vestido de blanco virginal sostenía la corona de laurel, de oro macizo, sobre su cabeza mientras él mantenía la postura regia que lo caracterizaba, completada con una elegante toga de color púrpura. Y a su lado, recibiendo los cumplidos de la muchedumbre, estaba Crispo, quien miraba orgulloso a su padre y a la multitud. Él vestía con el uniforme militar y como único ornamento una espada de oro que colgaba de su lomo.

Le seguían, a pie, los vencidos. Licinio, vestido con una toga blanca, y Martiniano, igualmente vestido de civil. Flavia, reticente a ello, había sido excluida del desfile y enviada directamente a palacio.

Cerraban el desfile una representación de los soldados de Constantino, disfrutando de la admiración de la gente. Para los cristianos, volcados en el desfile, eran libertadores. Durante los últimos meses, aquellos en los que el enfrentamiento entre los augustos se veía ya inevitable, Licinio había reanudado las hostilidades hacia ellos, clausurando basílicas y decomisando propiedades a los cristianos.

El desfile prosiguió por la recta Via Sacra y se detuvo frente a la escalinata que conducía al recinto sagrado. Bajó Constantino del carruaje y ascendió las dos terrazas, caminó entre dos templos menores y llegó hasta el templo de Jupiter Optimus Maximus. Como Pontifex Maximus entró al lugar sagrado y ofreció sacrificios al dios.

Después reanudaron la procesión, rodeando el recinto sagrado y subiendo hacia la Domus de Diocleciano, el palacio imperial. En la entrada del gran edificio, formada por una gran columnata de forma semicircular esperaban las autoridades de la ciudad. Entre ellos el colegio de sacerdotes, los puestos públicos, militares, la propia Flavia, esposa de Licinio y la familia imperial. También estaba allí Eusebio, obispo de la ciudad y tío del emperador, y los consejeros de Constantino, incluido Osio. Todos recibieronle con aplausos e inclinación de cabeza.

—Eh ahí, los héroes de Roma— dijo Osio.

A su lado estaba la emperatriz, Fausta, con el ceño fruncido y de la mano de su hijo mayor, Flavio Claudio Constantino, que a su vez era el cuarto del emperador. Ella tenía ya toda la figura y pose de una señora digna, aunque todavía era joven, apenas treinta y cinco años, y mantenía una inmensa belleza. No obstante, con el paso de los años había perdido aquella actitud alocada y aniñada de antaño. El pequeño Constantino ya no lo era tanto. Tenía dieciséis años, aunque su físico era el de un niño de doce, lejos de la regia figura de su padre.

—El héroe es el emperador— dijo cortantemente Fausta. —Todos los demás le servimos.

Flavia, la hermana del emperador, la miró con una sonrisa irónica.

—Algunos le sirven mejor que otros— apostilló esta ante la mirada furibunda de la emperatriz.

Después de los saludos todos pasaron al patio interior donde se había preparado el recibimiento para las autoridades, donde un grupo de músicos y bailarines amenizaban la velada mientras los siervos repartían algunos alimentos y bebidas.

Pronto se formaron grupitos de amena conversación. Constantino y su hijo Crispo acaparaban la mayoría de las atenciones y pronto sus familiares y colaboradores más allegados los rodearon. Estaban cerca de ellos la emperatriz, Fausta, con su hijo primogénito, Constantino, el segundo varón del emperador. También les acompañaba de cerca Flavia, la esposa de Licinio y Helena, la madre del emperador. En otro grupo cercano también conversaban los obispos, Osio y Eusebio, con algunos magistrados de la ciudad y sus esposas. Entre ellos también se encontraba el prefecto de Egipto, Taciano.

Después de algunos saludos y preguntas formalistas Constantino llamó la atención de todos los presentes. Los músicos silenciaron sus instrumentos y las bailarinas detuvieron sus pasos. El augusto llevaba aun la corona dorada.

—Queridos amigos— dijo el emperador hondamente emocionado. —No penséis que mi objetivo al iniciar esta campaña fue el poder. No. Mi único fin es la grandeza para Roma y para todo el Imperio. Juntos podremos lograrlo. Nos esperan años de mucho trabajo y muchos sueños por cumplir. Pero con vuestra ayuda lo vamos a conseguir.

Los presentes prorrumpieron en aplausos.

—Y hay una persona en especial a quien debemos este dichoso día. Alguien a quien los dioses han bendecido con el genio que solo unos pocos han tenido, como Alejandro Magno o Augusto.

Entonces se giró hacia Crispo, quien lo miraba con gran admiración, la misma con la que lo miraba cuando era un niño, y le tendió la mano. Este la tomó y se puso junto a su padre. Al verlos allí, nadie podía negar que fueran padre e hijo. Incluso el joven había superado a su padre en altura.

La multitud congregada aplaudió al general.

—Fue la lealtad y genio de Crispo quien nos dio la decisiva victoria en Adrianópolis. Si no hubiese llegado, ahora no estaríamos aquí, celebrando.

—Jamás hubiese abandonado a mi padre y al imperio.

A Constantino se le hizo un nudo en la garganta y se le humedecieron los ojos de la emoción.

—¡Viva el general Crispo!— exclamó Helena, su abuela.

—¡Viva!— exclamaron todos los invitados.

Todos menos Fausta, esposa de Constantino. En realidad había sido su segunda, siendo Crispo engendrado fruto del anterior matrimonio. Ahora, su madrastra lo miraba con inquina. Entonces tomó a su hijo, Constantino, y lo azuzó para que corriera a los brazos de su padre, aprovechando el largo aplauso. Constantino lo recibió con un sonrisa y, después de ponerlo a su lado, regresó su atención a Crispo.

—Por Adrianópolis y por Crisópolis, por tu lealtad y valor, serás cesar de occidente— anunció Constantino.

Mientras lo decía tomó su corona de laurel dorada y la colocó sobre la cabeza de Crispo. Este sonrió y miró a su padre, ahora con gran afecto. Luego se fundieron en un fuerte y sentido abrazo. Al verlo los invitados aplaudieron de nuevo. El joven Constantino los miraba, incomodo a su lado. Y su madre también.

—Sin duda será un digno sucesor de su padre— le dijo Flavia a su cuñada, cuando el anuncio del emperador dio paso a nuevas conversaciones.

—Ha heredado muchas cosas de él— agregó Helena. —Y de su abuelo. Será buen emperador.

—¿Emperador?— objetó Fausta.

Las dos mujeres la miraron con el ceño fruncido, al notar su tono malhumorado. Ella lo notó y trató de corregir.

—Sin duda lo sería. Pero Constantino tiene otros planes. La tetrarquía continuará. Sus dos hijos serán augustos.

—Es posible— dijo Flavia. —Pero te estás precipitando, querida. Al emperador le quedan muchos años. Muchas cosas pueden pasar.

—Cierto. Pero ahora que Constantino ya es señor de todo el imperio— dijo esto Fausta lentamente— es momento de pensar en cómo va a reorganizarlo.

Flavia se ruborizó.

—Discúlpame, querida— agregó rápidamente Fausta poniendo su mano sobre la de ella. —No me acordaba que Constantino es ahora emperador, tras la derrota de tu esposo. Afortunadamente mi esposo es un hombre magnánimo y no lo ejecutará, junto a todos sus enemigos.

—El Señor está en su corazón, sin duda— agregó Helena, aludiendo a la fe cristiana.

—Esperemos que no lo acaben traicionando, como a él. Y dime, ¿adónde irá tu esposo, finalmente?

—El emperador lo ha mandado a Tesalónica. Vivirá en el palacio del gobernador.

—La generosidad de mi esposo es sorprendente. Y tú, ¿qué harás? Supongo que estar en la casa del hombre que derrotó a tu esposo debe ser incómodo.

—Mi hermano me ha pedido que me quede junto a él. Todavía no lo decido.

—Tu esposo se sentirá solo allí.

—Por cierto— dijo Flavia tratando de cambiar el tema de conversación y, de paso, incomodar a su cuñada. —Tu hijo Constantino ha crecido mucho. Ya es casi un hombre.

—Se nota que la sangre del emperador corre por sus venas— dijo ella orgullosa.

—Aunque yo diría que tiene más de su madre. No hay más que compararlo con Crispo. Si algo tenía su madre, era un una belleza y elegancia incomparable, sin menoscabar a la madre de Constantino. Las princesas de todo el imperio se lo van a pelear. Además, no es porque sea mi sobrino, pero dicen que es un amante excelente. Sangre noble hay en sus venas. Sea como fuere, el joven Constantino será un buen colaborador de Crispo.

Fausta apretó los dientes para después sonreír, fingiendo.

Mientras las mujeres conversaban Constantino mantenía una audiencia informal con el prefecto de Egipto.

—¿Y cuáles son vuestros planes ahora para oriente, emperador?— preguntó Taciano.

—Mi deseo, y el de todo el imperio, es hacer desaparecer las diferencias entre occidente y oriente. Que Roma sea solo una. Y como muestra de mi voluntad de unir oriente y occidente tengo grandes propósitos.

—¿Podéis adelantarme alguno de ellos?

—Pienso mover la capital del imperio, para que se ubique más cerca de oriente. En un punto intermedio.

—¿Tenéis pensado algún enclave en particular?

—Que mejor lugar que donde se unen Europa y Asia, occidente y oriente. Bizancio. Será la Nueva Roma.

—Excelente decisión entonces. Pero difícil propósito ese de unir esos dos mundos. Oriente es una región difícil. Muy diferente al mundo civilizado de Roma y Grecia. Sus ciudadanos tienden a ser independientes y rebeldes. Los que hemos gobernado esas tierras por mucho tiempo lo sabemos muy bien.

—Entonces necesitare de vuestra ayuda.

—Estamos a vuestro servicio, señor.

—Bien se cuán difícil es el gobierno de esas tierras. Por cierto, ¿algún otro problema con Arrio?

—Parece que el susto del encarcelamiento le sirvió de escarmiento. Poco después de salir contrajo matrimonio con una hermosa joven de buena familia de la ciudad y tienen un hijo.

—Ahora tiene mucho que perder.

—Por ello ha limitado mucho sus comentarios. No se ha vuelto a pronunciar contra absolutamente ninguna ley imperial. Sus críticas se han quedado en el campo meramente doctrinal de su religión.

—Hablando de asuntos doctrinales— dijo Constantino mirando a su alrededor.

Cerca de allí distinguió a los dos obispos y los hizo llamar.

—No sé si conozcas al obispo de Nicomedia— dijo Constantino presentándolo al prefecto. —Este es Eusebio.

—He oído hablar mucho de usted, pero no he tenido el placer— dijo Taciano.

—Un honor, prefecto— dijo Eusebio.

Este era un hombre de cincuenta años de edad, cabello castaño oscuro, mediana estatura y rostro redondeado pulcramente afeitado.

—A Osio si lo conocéis.

—Así es. Nos conocimos en Alejandría hace algún tiempo.

—Estábamos hablando de diferencias doctrinales y decidimos solicitar vuestra opinión, eruditos cristianos— dijo Constantino.

—¿En cuanto a qué asunto?— inquirió Eusebio.

—A la llamada herejía Arriana.

—¿Quién la ha llamado así?— dijo Eusebio con el ceño fruncido.

—Lo oí decir al obispo Silvestre. Como saben, yo no entiendo mucho de doctrina cristiana. Al parecer es una enseñanza de un diácono de la misma Alejandría.

—Con el debido respeto para el obispo de Roma, la herejía es un punto de vista.

—¿A qué os referís?

—Verá, majestad. Tanto el hereje como el ortodoxo ambos defienden sus creencias con las Escrituras. Para Arrio, y otros, Dios y Cristo no son la misma persona. No pueden serlo. Cristo fue creado por Dios. Para muchos obispos, incluido el de Roma, Dios y Cristo tienen la misma naturaleza. Ambos son eternos. Todopoderosos.  Para cada grupo, la suya es la verdad.

—Pareciera esto un conflicto legal, no religioso— dijo Constantino. —A mi parecer se trata tan solo de un problema de semántica. De definiciones. Así como los espacios en blanco de la ley, alimento de infinitas discusiones legales en las cátedras. ¿Y, Osio, qué opinas al respecto de este debate?

—¿Me lo preguntáis como vuestro consejero, o como obispo?

—No me preocupa la doctrina, como es irrelevante para el imperio que un litigio mercantil se resuelva a favor de una u otra parte. La labor de la autoridad es mediar entre las partes y evitar un conflicto. Y mucho más importante aún en el caso de una institución que involucra a una quinta parte de los ciudadanos del imperio y en la que el emperador ha invertido tanto.

—Con el debido respeto, emperador, la iglesia no es parte del imperio ni existe un conflicto en su seno— protestó Eusebio.

—Eso no es lo que me dicen mis informantes. Por nimiedades como estas han caído reyes. Y después de tanto esfuerzo y sangre vertida por la reunificación del imperio no voy a dejar que este asunto lo mande todo al traste.

—¿Y qué piensa hacer al respecto vuestra excelencia?

—Si vosotros no os ponéis de acuerdo será el imperio quien medie en esto. Os sentareis a la mesa y lo arreglareis como hacemos los políticos en Roma.

—¿Os réferis a como los augustos arreglaron sus contenciosos? Espero que no sea necesario recurrir al ejército y la espada— dijo Eusebio bromeando.

—Había pensado algo menos radical.

CAPITULO XXIii

—¡El héroe de Roma!— dijo Fausta, acostada desnuda en la cama, con una gran sonrisa.

Frente a ella, de pie a la entrada de la habitación, estaba Crispo, quitándose la toga que vestía. Realmente era un hombre atractivo. Cuerpo fuerte y atlético, de musculatura marcada por el entrenamiento militar, y esa arrogancia propia de un general. Pese a la importante diferencia de edad, Fausta tenía catorce años más que él, ella no le desmerecía. Piel blanca y suave, cuerpo de proporcionadas curvas y carnes prietas y rostro de hermosas facciones. Crispo miró desde allí cada centímetro de su cuerpo y después se acostó junto a ella. Fausta apoyó su cabeza sobre los pectorales de él mientras Crispo jugaba con los rizos pelirrojos de ella.

—El imperio está a tus pies— dijo ella.

—El imperio está a los pies del emperador—apostilló él.

—¿No oías a la multitud? ¿Y a los políticos en la cena en tu honor? Eres el héroe de Roma.

—Yo solo sirvo al emperador.

—Por favor, Cayo, estamos en confianza. ¿Acaso mientras desfilabas en el carro y oías los vítores de la multitud no te imaginaste emperador, por un instante?

—Por supuesto. Pero aún faltan muchos años para eso— agregó con cierta melancolía.

Ella, notando las emociones de él, se giró, lo miró a los ojos y le dio un apasionado beso.

—La fortuna favorece a los audaces— dijo ella después.

—Y desprecia a los traidores.

—No es traición obtener lo que por méritos se ha ganado.

—También lo ha ganado mi padre.

—No seas humilde, Cayo. Toda Roma sabe que Constantino llegó hasta aquí gracias a ti. Sin tu intervención habría perecido en Adrianópolis. Y además, le fuiste leal pese al generoso ofrecimiento de Licinio. ¡Estaba dispuesto a dividir el imperio contigo!

—¿Licinio?— dijo Crispo profundamente turbado. —¿Cómo sabes eso? Lo he guardado en la más estricta confidencialidad.

—Los rumores son mi especialidad. ¿Por qué crees que tu padre está tan orgulloso de ti? Le has demostrado tu lealtad.

—Esto también le puede tornar suspicaz.

Fausta dudó.

—Conozco muy bien a tu padre. Mejor que tú. Y no puedo negar su carácter inquisitivo. Casi nada se le escapa.

—¿Casi?

—Henos aquí— concluyó ella abalanzándose sobre él y volviéndole a besar.

El la abrazó e hicieron el amor apasionadamente.

Extasiado y agotado Crispo se dejó caer ahora sobre el pecho desnudo de Fausta y apoyó su rostro entre los dos senos, sintiendo el latido del corazón apresurado de ella y su profunda respiración. Ambos estaban empapados en sudor. Ella llamó a su sirvienta de confianza, que la acompañaba a todas partes, incluso aquella mansión de las afueras de Nicomedia, en la cima de una colina.

—Minerva— dijo alzando la mano.

La mujer, de mediana edad le llevó un vaso de agua, que su señora bebió de un trago. Luego se inclinó y retiró detrás de una cortina.

—Deberías ser emperador— dijo ella acariciándole la frente sudorosa.

—Soy cesar de occidente. Eso es suficiente para mí— dijo él.

—Así podríamos estar siempre juntos, hasta el fin de nuestra vida, sin miedo a nada.

—Hablando de eso…

Crispo dudó. Su tono contrito alarmó a Fausta.

—¿Qué ocurre?

—Como sabes el emperador me ha asignado la noble tarea de ser cesar de occidente. Y es su deseo que empiece mi labor cuanto antes. Le han llegado rumores de los preparativos de una revuelta gala. Debo partir mañana mismo.

—¿Partir? ¡Si acabas de llegar!— exclamó Fausta. —Si acabamos de reencontrarnos. Esperé meses para volver a estar junto a ti, siendo la espera insoportable. ¿Y ahora te vas?

—Yo también te he echado de menos todo este tiempo. No ha habido día que no pensara en ti. Pero debo cumplir las órdenes del emperador.

—Por eso deberías ser tú el emperador. Solo así podremos estar juntos.

—Hay que esperar.

—¡No deseo esperar! Cada día que paso junto a tu padre me es un castigo inaguantable. Preferiría que las furias me arrancaran los ojos a tener que resignarme a vivir sin ti.

Crispo la miró tiernamente y la besó. Ella pareció contener su ira.

—Creo que todo esto es un plan de tu padre.

—¿A qué te refieres?

—Ya sabes cómo es tu padre. Todo lo que ha hecho para ser el único señor del imperio, y ahora su joven hijo le compite la gloria. Quiere tenerte lejos de oriente. Aquí es donde está el futuro de Roma. ¿Sabes que piensa trasladar la capital a Bizancio?

—Algo he oído. Pero Roma siempre será Roma.

—Ya no. Nueva Roma, así piensa llamar a Bizancio. Te alejará del trono, y para siempre. Y a la vez, te alejará de mí.

—¿Crees que sepa algo de lo nuestro?

—Lo dudo. Si no, ya habría hecho algo.

—Ya lo hizo. Mandarme a Córdova lejos de ti.

—Entonces, no lo hagas. Rechaza tu nombramiento y quédate aquí conmigo.

—Debo lealtad a mi padre.

—¿Y yo? ¿No me amas?

—Con todo mi corazón.

—Entonces, ¡se emperador! Y podremos estar juntos.

Crispo pensó unos instantes, y después la besó. De nuevo hicieron el amor hasta que se durmieron.

Al día siguiente Fausta se despertó con la luz del sol iluminándole el rostro a través de la ventana. Refunfuñó y se giró hacia el otro lado de la cama. Estiró su brazo para abrazar a Crispo, pero este no estaba. Inmediatamente se incorporó en la cama y miró a su alrededor, extrañada.

—El señor se fue temprano, antes del amanecer— le dijo su sirvienta, detrás de la cortina.

—¿A dónde?

—Tan solo sé que os dejó una nota— respondió señalando a una mesita a la izquierda de la cama.

Fausta enrolló las sabanas en su cuerpo, a modo de vestido y se sentó a un lado, frente a la mesa. Allí vio el documento, a medio enrollar. Estaba firmado por Crispo. Ella lo tomó y comenzó a leer.

Querida Fausta:

Los momentos que he vivido junto a ti quedarán para siempre en mi memoria. Eres y serás el amor de mi vida. Por ello mismo no puedo seguir poniendo en riesgo tu propia vida. Nuestra relación es imposible, y es mi deseo que vivas muchos años más rodeada de tus hijos y de tu familia. Si continuamos juntos no podrás hacerlo.

Por eso, y pese al más profundo dolor de mi corazón, debo decirte adiós. Iré a Roma, seré cesar de occidente, como mi padre me ha mandado, y no volveremos a vernos. Pero debes saber que tu recuerdo siempre estará conmigo y todas las noches tu rostro es el que veré al cerrar los ojos.

Tal vez podamos volver a vernos y estar juntos cuando sea emperador. Espero que ese día sea muy pronto, y trabajaré incansablemente, hasta el último aliento, para que sea así.

Tu amado,

Crispo

—¡Como se atreve!— exclamó Fausta fuera de sí. —¡Rechazarme a mí, Fausta, emperatriz de Roma! ¡Dejarme aquí en la cama, como una vulgar prostituta!

Mientras vociferaba, y después de arrojar varios objetos al suelo, que con el impacto se rompieron en mil pedazos, tomó la carta de Crispo y la estrujó entre sus manos. Hizo el ademán de romper el documento en dos, pero de repente se detuvo. Permaneció pensando por unos instantes, tratando de calmar su ira. Luego extendió el papel sobre la mesa y lo desarrugó cuanto pudo.

—No… —pensó en voz alta. —Puedo darle un mejor uso a este documento.

Una semana después, estando Crispo de camino a Roma y Constantino en Bizancio, llególe un mensajero presuroso procedente de Nicomedia.

El emperador estaba ocupado en los planes y preparativos para la reconstrucción de Nueva Roma que habían comenzado prácticamente el mismo día en que entró en Nicomedia victorioso tras la derrota de Licinio, acaecida meses antes.

En la parte baja de la ciudad, la situada en el extremo sur del cuerno de oro, como bautizaron los griegos aquel cabo geográfico, junto a la acrópolis, se había delimitado una zona en los nuevos planos destinada a los edificios públicos más importantes, el Foro, el Palacio Imperial, el nuevo Senado y el Circo Máximo. Todos estos habían comenzado su construcción, llevándose a cabo una extenuante actividad en el lugar, fuente inagotable de golpeteo en piedra, gritos de capataces y trajín de bestias y esclavos portando los materiales de construcción. Se dirigió Constantino al Circo Máximo, ya existente, que recibiría una amplia y profunda remodelación y ampliación cuya capacidad superaría las cien mil localidades, convirtiéndose en uno de los más importantes de todo el imperio.

Discutía el emperador estos asuntos con sus arquitectos cuando llegó un soldado.

—Emperador— saludó el joven soldado golpeando su pecho con el dorso de su mano.

—¿Qué ocurre?— dijo Constantino con tono severo.

—El prefecto solicita urgentemente su presencia en el palacio de Nicomedia— explicó el soldado entregándole un documento al emperador.

Este rompió el sello de cera y leyó con el ceño fruncido.

—¿Quedó claro lo que deseo de este lugar?— dijo Constantino a los arquitectos al terminar de leer el mensaje.

—Se va a requerir prácticamente la demolición de todo el edificio ya existente…— protestó uno de ellos.

—Haced lo que haga falta— concluyó Constantino tajantemente y se marchó.

El soldado le acompañó.

A la noche llegaba el emperador al palacio del prefecto en Nicomedia.

—Espero que realmente sea un asunto de importancia vital para la unidad del imperio— dijo Constantino al ver al prefecto de la diócesis del Ponto.

—Me temo que lo es, señor— respondió este cerrando la puerta de su despacho.

Dentro estaban dos soldados escoltando a alguien que parecía un esclavo, con su ropa sencilla sucia y el rostro demacrado. Sobre la mesa del prefecto un gran número de documentos. Este tomó uno de ellos y se lo mostró al emperador.

—Hace unos días una persona anónima nos entregó este documento— explicaba el prefecto. —Es una carta de índole personal. Contiene información explicita sobre una traición contra el emperador.

Constantino leyó la carta.

—Está firmada por Crispo— dijo este al terminar de leer, hondamente contrariado.

—Al parecer el cesar tiene una amante en Nicomedia, una mujer de noble familia, suponemos. Es obvio que le expresa su deseo de hacerse con el poder del emperador en esta carta, y que pretende hacerlo pronto.

El emperador no contestó. Aquel asunto lo había turbado en grado sumo.

—¿Es auténtico?— preguntó Constantino.

—Nuestros expertos lo han confirmado.

—¿Y este hombre?— preguntó mirando al esclavo.

Este agachó la cabeza.

—Es esclavo del cesar en su casa de Nicomedia. Le hemos interrogado sobre los planes de su señor. Niega saber nada.

—No creo que Crispo le hubiera contando a nadie sus planes. Es posible que utilice a sus hombres de confianza en el ejército.

—Pero sí hay algo que nos ha podido confirmar este hombre.

—¿Qué sabes sobre este asunto?— dijo Constantino dirigiéndose al esclavo.

Este guardó silencio.

Uno de los soldados le golpeó en el estómago. El puñetazo fue tan fuerte que le cortó la respiración al hombre y lo tiró al suelo. Constantino se agachó delante de él.

—¿Que tienes que decirme sobre tu señor?

—El cesar se veía diario con una señora de la ciudad— dijo al fin, con un hilo de voz, el esclavo.

—¿Quién es esa señora?

—No lo sé. ¡Lo juro!

—Ya le torturamos— agregó el prefecto. —Al parecer dice la verdad.

—¿Algo más?

—Mi señor se dirigía a Espalato— dijo el esclavo.

—Allí está el ejército de occidente acuartelado— dijo Constantino, poniéndose de pie, hondamente contristado. —Prefecto, necesito a tus mejores hombres para una importante misión. La unidad del imperio está en riesgo. Partirán de inmediato a Espalato con una carta sellada por el emperador.

—Así se hará— dijo el prefecto.

—Ah— agregó Constantino. —Y seguid investigando. Quiero saber quién es esa mujer. Al parecer también estaba enterada de este complot. Comenzad por este esclavo. Sabe más de lo que admite.

CAPITULO XXIv

Las olas golpeaban suavemente contra el muro de piedra caliza blanca. Desde la galería, formada por un centenar de arcos, Crispo observaba el agradable paisaje. Llevaba una semana descansando en el Palacio de Diocleciano, en la pequeña ciudad de Espalato, cerca de la capital de la Diócesis de Panonia, Salona.

Este palacio, retiro del emperador Diocleciano, era una inmensa construcción a orillas del mar, de forma rectangular, a la semejanza de los fuertes romanos, de ciento setenta y cinco por dos cien metros de largo. En sus caras este, oeste y norte estaba fortificado con torres de defensa y fosos, mientras que el lado sur daba al mar, con un pequeño puerto que servía de acceso a las personalidades que lo ocupaban, ahora el cesar de occidente.

Por fin podía disfrutar de unos minutos de tranquilidad después de una mañana de intensa actividad. Como había ocurrido durante los últimos aquel día recibió algunas ilustres visitas. Especialmente importantes fueron las de los senadores Sexto Vario Marcelo y Marco Anilio Libo.

El primero era un acaudalado hombre de familia ilustre, y uno de los senadores más veteranos de la curia. Vestía elegantemente, pese a su obesidad excesiva, y peinaba cabello cano ubicado únicamente en su nuca, de calvicie prolongada.

El segundo, de menor edad que este, había sido militar condecorado por Constantino en su victoria ante Majencio y recompensado con el cargo senatorial, después de sufrir una grave herida que le hizo cojear el resto de su vida desde entonces.

—Excelencia, cesar de occidente, general victorioso— saludó Marcelo con gran pompa y reverencia.

Crispo los recibió en la sala de audiencias, un gran espacio rectangular, de quince metros de altura, decorado con mármol y piedras de gran calidad. Él se sentaba en una especie de trono de piedra negra.

—¿A qué debo el privilegio de vuestra visita?— dijo Crispo sin disimular su hastío hacia los políticos.

—Queremos ser los primeros romanos en saludar al nuevo cesar— dijo Libo.

—Gracias. Y ahora que me habéis saludado, ¿tenéis algo más que decirme?

Los senadores se miraron mutuamente.

—No tengo todo el día.

—Os queremos participar una gran inquietud del senado de Roma.

—¿Cuál es?

—Han llegado noticias desde Nicomedia, en cuanto a los planes de tu padre, el gran augusto, para la ciudad de Bizancio.

—Bien se el gusto de los senadores de Roma por el chisme y el cotilleo.

—Esta vez se trata de un asunto que nos perturba en grado sumo. Y no solo al senado, sino a toda Roma.

—Hablad directo.

—¿Es cierto que el emperador planea mover la capital del imperio a oriente?

—Tendréis que preguntarle al emperador.

—¿Y qué pretende instaurar un nuevo senado en Bizancio, a la que, de forma, a nuestro ver, sacrílega, llamará Nueva Roma?

—El emperador a unificado el imperio y que mejor ejemplo de ello que colocar la capital en el lugar donde occidente y oriente se unen.

—¿Y qué hay de la tradición? ¿De la historia? Desde hace casi mil años Roma ha sido la sede del senado. Ahí es donde Rómulo y Remo fueron amamantados por una loba y fundaron la ciudad. Ahí es donde se expulsó al último rey y donde el divino Augusto instauró el Imperio.

—Los tiempos cambian. Y hemos de adaptarnos a ellos.

—Muchos romanos temen que el emperador vaya a acabar con Roma. Ya ha comenzado con sus dioses.

—¿Los dioses?

—Roma se ha llenado de cristianos, esa secta advenediza de locos fanáticos. El emperador les ha regalado palacios, basílicas y privado del pago de impuestos.

—Me parece que lo que os preocupa es el oro en realidad, no la tradición.

—El oro de Roma es sagrado. Y sus dioses. Y su tradición. ¿Qué será lo siguiente? ¿Cortarles la cabeza a los dioses y quemar sus templos?

—Si eso es lo que el imperio necesita para la unidad y la paz, es lo que el emperador hará.

—¡Es inadmisible! Incluso vos estáis en contra de la mano indulgente de vuestro padre contra los cristianos.

—Yo sirvo al emperador.

—Y a Roma. No a los cristianos.

—¡Crispo no sirve a los cristianos!— exclamó Crispo al fin, cayendo en la treta de los senadores. —Esa secta no va a dictar lo que el cesar de occidente vaya a hacer o no. Y esta moda cristiana no durará siempre.

—Mientras el emperador los apoye, sí.

Los tres guardaron silencio. Crispo pensó por un instante y frunció el ceño.

—Lengua de serpiente— dijo señalándolos. —Tal vez no tenga tanta experiencia como vosotros en las artes políticas. Pero no soy tan estúpido como pensáis.

—En ningún momento pretendimos eso.

—Sé lo qué queréis, traidores. Utilizarme como un títere para oponeros a mi padre y mantener vuestro poder y riqueza en Roma. Pero recordad, soy hijo de Constantino. Llevo su sangre en mis venas. ¡Jamás voy a traicionarlo! Y ahora, idos de enfrente de mí. Cuidaos de que no oiga vuestros nombres relacionados con conspiración alguna contra el emperador, porque no seré benévolo.

Los dos senadores se inclinaron y se fueron sin mediar palabra, asustados.

—Y recordad— agregó Crispo mientras estos salían de la sala de audiencias. —Pronto llegaré a Roma.

Poco después de aquello un vetusto carruaje arribaba a la puerta norte del palacio, llamada puerta aurea. Esta estaba situada en el centro de la muralla de veinte metros de altura y escoltada por cuatro imponentes torres. Debajo de las columnatas y esculturas de dioses estaba la compuerta de madera y hierro vigilada por dos soldados imperiales.

Al llegar frente a estos el carruaje se detuvo.

—Traemos mensaje del emperador para el cesar Crispo— dijo el conductor del carruaje.

Este iba vestido con la típica paenula confeccionada con lana sin cardar ni pintar, de color pardo, sin más costuras que una capucha que cubría el rostro del hombre.

Uno de los soldados que custodiaban la entrada, además de los que lo hacían desde las torres, se acercó a él y tomó un documento que el conductor sacó del interior de su ropa. Estaba sellado por el emperador. El soldado lo distinguió de inmediato.

—Tendrás que entrar a pie— le ordenó el soldado.

—Llevo un cargamento valioso, no querría perderlo.

—Nosotros lo cuidaremos.

El conductor del carro frunció el ceño, pero finalmente bajó. El otro soldado llamó a la puerta.

—¡Abrid!— dijo este.

Desde el interior quitaron la estaca que atrancaba la puerta y abrieron. Otro soldado recibió al conductor del carro.

—¿Qué mensaje traes?

—El emperador me dio órdenes expresas de entregárselo al cesar en persona.

—Tendrás que dármelo y yo se lo entregaré.

—¿Y enfrentarme a la cólera de mi señor?— dijo el conductor alzando el tono. —Ve tú y díselo en persona a Constantino.

El soldado resopló y después lo dejó entrar.

El interior del palacio estaba dividido, a la manera militar, por dos grandes avenidas, que lo cruzaban de norte a sur y de este a oeste y estaban decoradas con inmensas columnatas de mármol, de un extremo a otro.

La primera mitad del edificio estaba destinado a los sirvientes, soldados, oficiales y demás intendencia. Algunos de ellos, vestidos con sencillas túnicas, vieron al conductor pasar, escoltado por el soldado que lo recibió en el interior.

Luego pasaron el cruce de las dos avenidas y accedieron al área real, con los aposentos destinados al emperador. A la derecha estaba el templo de Júpiter. A la izquierda el magnífico mausoleo de Diocleciano, de planta octogonal y techo en forma de cúpula semicircular.

Finalmente llegaron al vestíbulo, donde el soldado hizo esperar al mensajero del carruaje allí mientras buscaba al cesar. El soldado atravesó la sala de audiencias, de suelo resbaladizo de mármol oscuro y seis altas columnas de mármol blanco, abrió la puerta de madera y entró a la galería que daba al mar, donde continuaba Crispo, solo.

—Un hombre trae un mensaje del emperador— dijo el soldado después de presentarse al emperador.

Este continuaba mirando hacia el mar, lacónico.

—¿Qué dice el mensaje?

—Lo ignoro, señor. El mensajero quiere entregároslo en persona.

—No tengo tiempo ni ganas para esas tonterías. Interrógale o tómale el mensaje a la fuerza.

Entonces Crispo holló un inteligible balbuceo por parte del soldado. El cesar se giró hacia él para verlo. Cubriose de temor al ver al soldado con un gran tajo transversal en su cuello del que supuraba sangre a borbotones. El soldado se llevó la mano desesperadamente al cuello para tratar de evitar el sangrado. Finalmente se desplomó en el suelo un segundo después.

Detrás de este apareció el conductor del carruaje con una navaja ensangrentada en su mano derecha.

Crispo se llevó instintivamente su mano a un costado. Pero no estaba armado. Tan solo vestía una sencilla túnica roja.

—¿Ese es tu mensaje del emperador?— dijo Crispo.

El encapuchado le arrojó el mensaje sellado. Crispo identifico el sello de su padre y lo rompió. Luego desenrolló el documento y lo leyó. Cuál fue su sorpresa al distinguir su propia letra y su firma. Era la carta que le había dejado a Fausta la última noche que pasó con ella. No había ninguna otra palabra más que las suyas.

—¿El emperador sabe esto?— dijo Crispo con un nudo en la garganta.

—No sé ninguna información sobre ese documento. El emperador quería que lo leyeras antes de recibir su mensaje.

Un sudor frio recorrió la espalda de Crispo.

—¿Cuál es su mensaje?

—¡Tú también, hijo mío!— exclamó el encapuchado abalanzándose sobre Crispo con el cuchillo apuntando hacia su rostro.

Crispo logró girarse hacia la derecha justo a tiempo. Sin embargo no fue lo suficientemente rápido y el filo de la navaja logró lacerarle en el pómulo derecho, causándole gran dolor. Obviándolo lo golpeó con el puño a la altura del riñón derecho tan fuerte que el hombre, de gran tamaño, se inclinó de dolor. Aprovechando aquel instante Crispo giró, se puso detrás del encapuchado y rodeó su cuello con su fuerte brazo. El mensajero forcejeó, sin poder librarse. Entonces se percató que aún tenía la navaja en su mano derecha y atacó con esta hacia el costado izquierdo del cesar. Este gritó de dolor, y después, haciendo acopio de fuerzas tomó la cabeza del hombre, medio descubierta, con sus dos manos y la giró violentamente. Se oyó un crujido y el hombre cayó al suelo, muerto.

Al verlo vencido se llevó la mano al costado donde había recibido el corte. Su vientre estaba empapado en sangre. Caminó renqueante hacia la puerta que conducía a la sala de audiencias y con mucho esfuerzo logró abrir la pesada hoja. Cuando lo hizo se encontró con otros tres encapuchados frente a él.

—Ya nos advirtieron que no sería fácil— dijo uno de ellos mirando detrás de Crispo a su compañero muerto en el suelo.

Él, herido de gravedad, cayó de rodillas al suelo, debilitado por la rápida pérdida de sangre.

—No teme la muerte el que sabe despreciar la vida— dijo Crispo.

Entonces el encapuchado, sacando otro cuchillo, degolló al cesar.

Inmediatamente después un grupo de unos veinte soldados de Crispo, los que estaban acampados dentro del Palacio llegó corriendo hasta allí, cerrándoles el paso a los encapuchados.

—¡Traidores!— exclamó uno de los soldados. —¡El general ha muerto!

Los encapuchados, viéndose rodeados, se miraron unos a otros y asintieron. Al mismo tiempo los tres se clavaron su cuchillo en el estómago y pocos segundos después yacían muertos en el suelo, cubierto este por un gran charco de sangre.

CAPITULO XXv

Semanas después, en Nueva Roma el emperador continuaba la supervisión de las obras. Decenas de miles de esclavos habían arribado de diferentes partes del imperio, aunque en su mayoría eran tracios, para elevar la nueva capital en tiempo record. Para la mayoría de los que participan en la obra, incluidos los obreros, esclavos, importadores de materia prima, canteros, escultores, carpinteros, pintores, arquitectos y demás colaboradores aquella no era Nueva Roma, sino Constantinopla, la ciudad de Constantino. Y así como su visión grandilocuente del Imperio reunificado era su visión de su nueva capital. La gran muralla y su foso que rodeaba el lado oeste de la ciudad y la costa hasta los diferentes puertos, la Via Sacra que conducía hasta el Foro de Constantino y la zona gubernamental… todo era magnifico. El Circo Máximo comenzaba a alzarse majestuoso y detrás el templo a Júpiter y el Palacio Imperial.

Frente a las obras de este último, estaban Constantino y su esposa. Esta describía la decoración interior del edificio ante la desesperada mirada de los pintores, cansados de los continuos cambios de opinión de la augusta. Mientras que un día quería el triclinium de invierno decorado con motivos florarles europeos, otro quería palmeras y motivos orientales y al siguiente se decantaba por pinos. Constantino los miraba resignados al tiempo que la mujer se tomaba muy enserio la armonía de la casa, como decía ella.

—Mientras terminas de instruir a los pintores tengo que atender otros asuntos— dijo Constantino.

—¿Nos veremos en la noche?— preguntó ella.

—Por supuesto. Voy a estar en el nuevo puerto viendo algunos aspectos técnicos de la construcción.

El emperador la besó en la mejilla y se marchó junto a su guardia personal de galos e hispanos. De allí se fue efectivamente al puerto de Juliano, el más oriental de la ciudad, situado al sur de la zona gubernamental. Salieron del recinto amurallado a través de la puerta del León y entraron en los muelles, construidos artificialmente en forma de “L”.

En cinco barcos de transporte un grupo de trabajadores descargaba alimentos y materiales de construcción, incluida madera importada del Líbano y marfil de África para la decoración del interior de algunos edificios. 

Apartado de estos, en el último muelle había una galera de guerra atracada con la bandera imperial ondeando, sin mucha actividad. Constantino, aun con su guardia a su alrededor, se acercó a esta. Era un trirreme, con sus tres filas de remos, su gran vela rectangular y un impresionante espolón de hierro en la proa.

Constantino se quedó en tierra, frente a la borda de la cubierta del barco. Poco después salió un centurión del interior, cruzó el puente y bajó a tierra, formándose delante del emperador.

—¿Cómo os ha ido el viaje?— preguntó Constantino.

—Fructífero, aunque más complicado de lo que esperábamos.

Constantino entonces pidió a su guardia que esperara mientras él y el centurión caminaron a lo largo del muelle.

—¿Completaron la misión?

—Totalmente, aunque mis hombres fueron capturados.

—¿Hablaron?

—Antes murieron. Mis hombres son leales.

—Cualidad en desuso en estos tiempos siniestros— dijo Constantino lacónico.

—Al parecer, justo después de cumplir vuestras ordenes fueron rodeados por los soldados de Crispo y se quitaron la vida ellos mismos.

—¿Y el cesar?

—Sus hombres lo cremaron con honores. Vuestra carta ya habrá llegado al ejército.

—¿Y los senadores?

—Fueron Marcelo y Libo.

—No pensé que se atrevieran esos cobardes. Hubiera imaginado otros antes que ellos.

—Y los dioses quisieron que fueran a ver al cesar justo el mismo día que nosotros.

Constantino sonrió.

—Bendita coincidencia— dijo este. —¿Hablaron?

—Cantaron como pájaros antes de morir. Un grupo de senadores contrarios a algunas de vuestras decisiones querían de Crispo su popularidad y sus tropas para deponeros. Ellos solo eran sus portavoces.

—Deberás regresar a Roma.

—¿Queréis silenciarlos?

—Aun no. Tan solo tenerlos vigilados. Cuando la serpiente se ve acorralada es cuando lanza la mordida. Mientras tanto tan solo actúa astuta y sibilinamente. Dejemos que sigan actuando así por un tiempo. Al menos hasta que el senado de Nueva Roma quede constituido.

—Hay más, sin embargo, señor.

—¿Mas? ¿A qué te refieres?

—Los senadores confesaron otros dos nombres involucrados en este complot. Dos nombres muy influyentes. Con dinero y hombres a su disposición, capaces de darle a este golpe un hálito de legitimidad.

—¿Quiénes son?

—Licinio y Martiniano.

Constantino apretó los dientes hinchado de ira.

—¡Malditos traidores! ¿Acaso todos los que han recibido los beneficios de mi benevolencia van a volverse contra mí?

—Al parecer están reclutando un ejército de mercenarios con el que pensaban desembarcar en Italia junto a Crispo.

—Y ahora sin Crispo, Licinio puede tener la excusa para encabezar este golpe y recuperar el poder que perdió.

El centurión asintió.

—No hay tiempo que perder, entonces— dijo Constantino.

—Partiremos de inmediato a Tesalónica.

—Encárgate tú mismo de esto. Acaba con los dos y ve a Roma. Si pensaron que Constantino el Grande iba a caer pronto, están muy equivocados.

Después de aquello Constantino regresó a la ciudad. Sin embargo no se dirigió a la zona oriental, sino a los barrios bajos situados en el límite de la nueva muralla que se estaba levantando algunos kilómetros al oeste.

Ante la atónita mirada de los ciudadanos residentes de aquella zona el emperador se paseó por las angostas y malolientes callejuelas acompañado por sus guardias personales hasta que llegaron a una pequeña casa. Deteniéndose en la puerta uno de los soldados tocó. Se abrió la puerta y un hombre se asomó. Después de ver quien le visitaba la abrió totalmente y dejó pasar al emperador, solo.

Allí un hombre estaba colgado de manos y pies con cadenas, quedando sus extremidades completamente extendidas. Su pecho estaba empapado en sangre, su rostro totalmente deformado por la inflamación y sus extremidades fracturadas. Era el mismo esclavo al que habían interrogado sobre la carta de Crispo.

—Señor— dijo el hombre que abrió la puerta, inclinándose ante el emperador.

Vestía el hombre una túnica también cubierta de sangre, y sudaba copiosamente.

—Al fin abrió la boca este mal nacido.

—¿Dio el nombre de la mujer?

—Así es, señor. Hemos continuado nuestro trabajo para ver si tiene algo más de información. Pero, al parecer, no hay más. Y ya llegó al límite.

—¿Quién es ella?

El hombre pareció incomodarse y miró a su compañero, quien tenía un semblante parecido al suyo, además de un flagellum en la mano. Las ristras de cuero con puntas de hueso goteaban sangre y podían distinguirse restos de piel adherida.

—¡Hablad!— exclamó el emperador, impaciente. —¿Quién era la ramera que se encontraba con Crispo?

—La mujer, era Fausta, mi señor.

A Constantino se le oscureció la mirada.

—Flavia Máxima Fausta, la augusta— agregó el hombre.

Inmediatamente, sin mediar palabra, Constantino dio media vuelta, caminó hasta la puerta y la abrió.

—¿Qué hacemos con él?— le preguntó el hombre.

—Acabad con su sufrimiento— dijo Constantino mirando al suelo. —Y de forma rápida.

Mientras este cerraba la puerta uno de los hombres le cortaba el cuello al esclavo.

Al día siguiente, siendo aún temprano Fausta se bañaba en las Termas del Palacio de Nicomedia. El vapor producido por el agua caliente lo impregnaba todo y el calor aumentaba por momentos. Junto a ella un grupo de jóvenes damas de la corte se bañaban, todas ellas sin ropa.

—¿Cómo te fue con Malco?— decía Fausta a una de las jóvenes, en divertida conversación. —¿Es tanto como dicen?

—Es más, señora— respondió la joven de cuerpo delgado sonriendo.

Luego hizo un ademán con las manos.

—Jamás había visto algo así.

Todas rieron.

—¿Y lo disfrutaste?

—Por supuesto. Más de lo que imaginé. Creo que todo el palacio me oyó disfrutar. El problema es que el día siguiente estuve magullada.

De nuevo rieron. Una le vertió agua caliente en la espalda, haciéndole gritar.

—Tendrás que compartirlo con tus amigas— le dijo otra joven, esta de cuerpo voluptuoso.

—¿No han sido suficientes para ti todos los guardias personales del emperador?

—Es que me encantan sus espadas.

Las risotadas se sucedieron de nuevo.

—Hablando de ellos— dijo la última viendo a un grupo de cinco soldados uniformados en la entrada del baño.

Las jóvenes se quedaron mirándolos con sonrisas pícaras. Fausta también.

—¿Qué hacéis aquí?— dijo ella.

—Protegemos a la augusta— respondió el capitán.

—Mejor olvidaos de mi protección y uníos a la fiesta— dijo Fausta saliendo del agua, dejando al descubierto su cuerpo desnudo.

Los soldados sonrieron y dejando sus armas en la entrada se acercaron a las jóvenes. Estas les quitaron su uniforme y después la túnica roja. Por parejas entraron en el agua y comenzaron a besarse y agasajarse.

—La emperatriz primero— dijo Fausta observando los cuerpos musculados de los soldados.

Llamó al capitán señalándolo con la mano de forma insinuante. Este caminó hacia ella, desnudo, mirándola con deseo. Él era de cabello rubio, ojos azules, alta estatura, cuerpo musculado y cubierto de cicatrices. Era parte de los guardias galos del emperador.

Entró en la piscina individual de la emperatriz y se puso junto a ella. Fausta comenzó a acariciarlo por debajo del agua y se besaron.

Entonces el soldado la tomó de su largo cabello y tiró con fuerza, hundiéndola en el agua. Esta forcejeó y trató de salir del agua, pero la fuerza del capitán era demasiado para ella. Pataleó hasta que él se acostó encima de ella, boca abajo. Mientras tanto las sirvientas tenían sexo con los soldados y eran ajenas a lo que le ocurría a su señora.

Unos segundos después el capitán levantó la cabeza de ella por encima del agua. Ella vomitó agua y tomó una gran bocanada de aire.

—El emperador te manda sus saludos y espera que te encuentres con Crispo en el Averno— dijo el soldado.

De nuevo la sumergió en el agua. Ella, desesperada trataba de zafarse, sin lograrlo. Gritaba aun dentro del agua, acelerando así su ahogamiento hasta que, pasado un tiempo, dejó de patalear y murió.

Poco después los demás soldados habían terminado con las jóvenes. Luego se vistieron, tomaron sus armas y se fueron.

Las jóvenes, también extasiadas, tardaron unos minutos en reincorporarse. Llamaron a la emperatriz pero al no ir respuesta salieron de sus piscinas y se aceraron a ella. Allí vieron su cuerpo de blanca piel flotando boca abajo en el agua. Entonces desde el exterior de los baños se oyó a las jóvenes gritar de pánico.

—¡La augusta ha sido asesinada!

CAPITULO XXVi

—Ahora más que nunca necesitáis el consuelo de la Escrituras y la paz del Espíritu Santo.

—Lo que necesito es zanjar este asunto de una vez por todas, Víctor.

Este era diácono de la Iglesia de Roma y el más íntimo colaborador de Silvestre, hombre de su total confianza. Era romano de nacimiento, de familia de clase media, pero gozando de una buena educación. Rondaba los treinta años, era soltero, y poseía una apariencia de filósofo griego, con larga barba y vistiendo túnica blanca. Su hermano Vicencio, también diácono, estaba presente en Nicomedia, acompañándolo en aquella importante misión en nombre de Silvestre.

—Sabéis que podéis confiar en el obispo de Roma— agregó Víctor.

—Mi capacidad de confianza ha sido pisoteada por los traidores— dijo Constantino con aire taciturno.

Su rostro se veía demacrado, ojeroso, como si de golpe hubiese envejecido una década. Desde que se enterara de la traición de su hijo y su esposa y se viera obligado a ajusticiarlos apenas había logrado conciliar el sueño, y cuando lo lograba este era invadido por terribles pesadillas de sangre y fuego.

No obstante sus preocupaciones cambiaron de protagonista al llegar hasta Nicomedia una epístola escrita por el obispo de Alejandría, Alejandro, y dirigida a todas las iglesias de oriente. En esta explicaba de forma completa y extensa, la unidad de Dios y Cristo en el mismo ser Dios, Hijo y Padre. Ciertamente a esta no le prestó ninguna atención el emperador sino hasta que fue hábilmente respuesta por Eusebio, el obispo de la capital, y tío del emperador. De nuevo la disputa de la fe se encendió en oriente. Llegaron incluso a las manos en algunas iglesias, dándose reporte de todo ello de manera meticulosa al emperador.

Hastiado de los continuos problemas que causaban los cristianos, a quienes había auspiciado de forma generosa, decidió tomar el lobo por las orejas. Citó en su palacio a los obispos de su mayor confianza, Silvestre, el obispo de Roma, aquel que le abrió las puertas de la capital, y Osio, su consejero personal. El primero, debido a problemas de salud se vio incapacitado de ir al encuentro del emperador, más envió a su mejor hombre para hablar en lugar de él y en su nombre.

—Espero que entre los cristianos no encuentre más traidores— continuaba Constantino tornando el gesto de su cara a uno más severo.

—La Iglesia está a la disposición del Imperio— respondió Víctor.

—«Faltaba más»— pensó Constantino.

Era a él a quien debían el fin de la persecución y las cuantiosas fortunas que habían amasado los obispos, incluido Silvestre, el más rico de todos.

—Vuestras divisiones no me están ayudado mucho.

—Desgraciadamente los obispos no cuentan con la autoridad civil necesaria para erradicar a los herejes— explicó Víctor con tono de reproche. —Mi señor puede escribir una carta y exigir la expulsión de un hereje en Alejandría, pero no puede hacerlo callar con métodos legales.

Constantino captó inmediatamente la referencia explícita a Arrio.

—Tan solo el emperador y el imperio tienen ese poder.

—Por eso yo mismo me voy a encargar de esto. Pero para que mis actos tengan legitimidad espiritual os necesito a vosotros. Puedo escribir un edicto y órdenes a los prefectos de todo el imperio para que arresten o hasta ejecuten a los herejes. Pero, ¿cómo va a decidir el emperador quien es un hereje de la fe cristiana?

—Lo decidiremos nosotros— respondió Osio.

—¿Quiénes?

—Los obispos. Tomaremos una decisión sobre este asunto doctrinal y el emperador le dará legitimidad legal.

—¿Cómo lo haremos?— preguntó Constantino.

—Convocad a todos los obispos del imperio.

—No vendrán todos— interrumpió Víctor. —Algunos no quieren sentarse a la misma mesa que los representantes de la Iglesia de Roma.

—No es necesario— dijo Osio. —Que vengan los de las principales iglesias. Los patriarcados. Las iglesias más pequeñas acatarán su decisión. Y con la autoridad del emperador, quien se niegue a aceptar el credo que surja de aquí tendrá que atenerse a las consecuencias.

—Pero la convocatoria la tiene que hacer el emperador— agregó Víctor.

—Presidiré el Concilio, entonces. Lo que de allí salga tendrá poder de ley imperial. Será enviada a todas las ciudades, y todos los magistrados y prefectos podrán actuar en consecuencia a ella. Pero vosotros tendréis que garantizar que la resolución que salga de allí sea acatada por toda la Iglesia.

—Eso dependerá en parte de lo que estéis dispuesto a ceder— dijo Víctor cambiando el tono.

—¿En qué?

—La Iglesia necesita un líder.

—¿Pretendéis que yo lo sea?

—Ya lo sois, señor. Fuisteis vos quien venció a Majencio gracias a la intervención divida, ¿recordáis?

Constantino sonrió.

—Pero me refiero a un líder espiritual. Un hombre que pueda tomar las decisiones por la Iglesia.

—Estoy de acuerdo— dijo Constantino. —Pero, ¿dónde entro yo ahí?

—El apoyo tácito y legal del emperador a uno de los obispos lo convertirá en el líder de la Iglesia.

—Y déjame adivinar quién es tu candidato— dijo Osio frunciendo el ceño.

—¿Quién mejor que el obispo de la Iglesia del fundador de la misma, Pedro?

—No hay pruebas de eso.

—Estamos trabajando en ello, Osio.

—Dejaremos este punto para más adelante— intervino Constantino, notando el aumento de tono de los dos. —Centraos ahora en como organizaremos la reunión y en cómo conseguir que venga la mayor cantidad posible de obispos.

—¡Asesino!— un grito interrumpió a Constantino procedente del exterior de la sala.

—¡Traidor!— se escuchó de nuevo, acompañado por un gran escándalo.

Fuera, Flavia, la hermana del emperador, corría hacia la puerta arrojando al suelo los elementos decorativos que encontraba a su paso en aquel pasillo del palacio de Nicomedia. Tenía el rostro cubierto de lágrimas y la ira dibujada en su mirada.

Llegó hasta la puerta, donde un soldado la custodiaba.

—No puede pasar, señora— dijo este cortándole el paso.

—¿Cómo te atreves? Soy la emperatriz de oriente. Exijo ver al augusto de occidente.

—El emperador está reunido y no puede ser molestado.

—¿A caso no quiere que nadie lo interrumpa mientras ordena más asesinatos?

Los gritos de la mujer se oían en cada rincón de la casa. Flavia se abalanzo sobre la puerta y la comenzó a golpear.

Entonces se abrió de pronto. Constantino estaba detrás.

—¡Maldito cobarde! ¡Traidor!— exclamó ella al verlo.

Osio y Víctor salieron detrás de Constantino.

—Emperador, nosotros nos retiramos— dijo Víctor. —Completaremos los preparativos para la reunión.

—Esta misma noche os entregaré una copia del mensaje que en vuestro nombre citará a los obispos— agregó Osio.

Después se marcharon, mirando de soslayo a la mujer histérica.

Cuando se hubieron marchado por el pasillo Constantino tomó a su hermana del brazo, la metió en la habitación y cerró la puerta.

—¡Maldito infeliz!— volvió Flavia a increparlo.

Mientras le lanzaba improperios lo zarandeaba, tirando de su toga. Entonces el emperador la apartó de él y le dio una fuerte bofetada en la mejilla. El golpe la hizo caer al suelo con un gran moratón en el pómulo.

—¡El traidor e infeliz fue tu esposo!— exclamó Constantino. —¡Le perdoné la vida! Yo, Constantino el Grande le venció en batalla y le concedí el don de la vida. ¿Y cómo me lo agradece? Aliándose en una pérfida traición contra mí.

—¡Me prometiste que le dejarías vivir!— respondió Flavia rompiendo a llorar.

—Él también me juró lealtad, cuando me convenció por medio de ti para que no lo ejecutara y paseara su cadáver por las calles de Nicomedia como un vulgar delincuente. Y ahora, ¿tú también te unirás a su traición? No voy a consentir que andes gritando insultos hacia el emperador por Nicomedia.

—Y si lo sigo haciendo, ¿qué harás? ¿Asesinarme traidoramente como a tu hijo, o como a tu esposa? ¿Me acuchillaras por la espalda? ¿O me ahogaras en mi propio baño?

—Todo lo que he hecho me he visto forzado a hacerlo— respondió Constantino cambiando su tono de enojo por uno de emoción. —Todos me han traicionado. Estoy solo. La soledad del emperador es demasiado dura. Nadie puede comprender lo que siento. Siendo el hombre más poderoso de la tierra, temido desde Britania hasta Arabia, y al mismo tiempo odiado por mi propia familia. Nuestro padre se avergonzaría de mí.

Entonces Constantino rompió a llorar.

Flavia, que se había levantado lo miró un instante y su ira desapareció de golpe.

—Nuestro padre estaría orgulloso de ti— le dijo Flavia con tono maternal. —Has hecho realidad su sueño. Un Imperio unido bajo un único señor.

Después se abrazaron. Permanecieron así durante un largo tiempo.

—He mandado matar a mi propio hijo— dijo Constantino sollozando.

—Él te traicionó— lo consolaba Flavia, acariciándole su cabello ondulado.

Constantino calmó su llanto y se sentó frente a su escritorio. Flavia abrió la puerta de la habitación y dio instrucciones a uno de los soldados. Después cerró de nuevo la puerta.

Al cabo de un par de minutos un sirviente entró en la habitación, con una bandeja de plata con dos copas, una jarra de vino y un plato de dátiles. Este los dejó sobre la mesa, se inclinó, y se marchó.

Flavia sirvió vino en las dos copas y le ofreció una a Constantino. Este la bebió lentamente.

—Aun te quedan grandes cosas por hacer— dijo Flavia.

Constantino miró los documentos sobre la mesa. Eran unos planos de Nueva Roma y una de las cartas de Alejandro de Alejandría.

—Yo te apoyaré hasta el final— agregó Flavia.

Luego se acercó hasta su hermano y le tomó la mano.

—Ave, Cesar— dijo besándole su sello de oro.

Este tenía una figura que representaba al propio Constantino con el halo del Sol Invicto sobre su cabeza. Él se levantó y, acercando lentamente su cabeza a la de ella, la besó tiernamente en los labios.

—Siempre te he amado, hermana— dijo.

CUARTA PARTE

ALEJANDRIA

325 A.D

CAPITULO XXVii

Un pequeño corría despreocupadamente entre tablas de madera, martillos y cubos de alquitrán. Los trabajadores del astillero le sonreían al verlo pasar, acostumbrados a su divertida presencia.

Para entonces, cuando el sol golpeaba con fuerza, los hombres trabajaban afanosamente en la confección y reparación de las naves de Marcos en los astilleros de Alejandría.

En realidad ahora era la empresa de su hija Aelia, quien la administraba de forma extraordinaria tras la jubilación de su padre, llegando a incrementar la flota en otras cinco naves y aumentar así las rutas mensuales de venta y compraventa de productos.

Al mismo tiempo los astilleros habían crecido considerablemente, atendiendo no solos los barcos de Aelia sino los de otras empresas exportadoras de Alejandría y otros puertos de oriente. Dado su buen desempeño Arrio fue ascendido a jefe de los talleres, llegando a adquirir gran fama entre los capitanes y marineros por su labor.

Cinco años antes Arrio y Aelia se habían casado, pocos meses después de la liberación de Arrio de la cárcel y su readmisión en la Iglesia de Alejandría, pese a las reticencias del padre de ella. Aun tras la lectura pública de la declaración de inocencia emitida por el prefecto de Egipto muchos alejandrinos abrigaron cierto rechazo hacia el joven por su conocida oposición al obispo Alejandro.

La insistencia de Aelia, hasta el punto de amenazar a su padre con abandonar su casa e irse con Arrio a Cesarea, y la renuncia de Atanasio a luchar por el amor de la joven, volcado en su nueva vocación religiosa, terminaron por convencer a Marcos de aceptar lo inevitable, la unión entre los dos jóvenes enamorados.

Cuando Arrio pidió la mano de Aelia, su padre le expresó su único requisito a cambio de no oponerse a la unión, una vez estuvieron solos los dos.

—No voy a permitir que mi hija tenga una vida desdichada— le dijo Marcos. —Una mujer con su esposo en la cárcel puede sufrir mucho.

—El prefecto me liberó y retiró todos los cargos en mi contra— interrumpió Arrio. —Soy inocente y libre.

—Tal vez. Pero el hecho es que te has granjeado enemigos muy poderosos. Hablé con el prefecto sobre este asunto tuyo y resulta que hasta el mismo augusto de occidente estuvo enterado de tu arresto.

—Jamás pretendí eso.

—Entonces espero que aprendieras la lección. Tus prédicas en contra del obispo Alejandro ofenden a alguien mucho más importante y poderoso que él. 

—Sin duda el obispo de Roma ha utilizado su influencia con el augusto en mi contra.

—No me importa nada de eso. Tan solo me importa la felicidad de mi hija. Por eso, e aprobado este enlace, pero he de ponerte una condición para no oponerme. Y créeme, que yo también tengo amigos influyentes y puedo impedir esta boda.

—Habla— dijo Arrio.

—No quiero que vuelvas a decir ni una sola palabra contra el obispo o sus creencias. Ni una sola prédica que pueda ser vista como subversiva o separatista. Mi hija no merece vivir una vida de privaciones y preocupaciones por culpa de un esposo perseguido por la justicia.

—Me está pidiendo que renuncie a mi fe.

—Te estoy pidiendo que hagas lo mejor por la mujer a la que amas.

Arrio pensó un instante.

—Amo a Aelia con toda mi alma. Estaría dispuesto a hacer cualquier cosa por ella. No puedo renunciar a mi fe, pero renunciaré a mi derecho a defenderla. Tienes mi palabra.

Así, con el visto bueno de Marcos, tras este acuerdo discreto entre los dos hombres, se celebró la gran fiesta, a la que fueron invitados los más destacados personajes de Alejandría y parte de oriente. Después establecieron su residencia en la casa de Marcos, con un área reservada a la nueva familia. Esta pronto se vio aumentada por el nacimiento del primer hijo de la pareja, un varón de tez blanca y cabello negro como su madre. Le llamaron Valerio.

Era este pequeño vivaracho y divertido quien corría entre los astilleros de Alejandría cuando, habiendo transcurrido gran parte del día y los trabajadores habían terminado su jornada y abandonado su puesto, su padre lo tomó en brazos. Arrio le hacía cosquillas en el cuello al frotar su barba, mientras el pequeño le tiraba de su cabello claro.

—¿Quieres darle una sorpresa a mama?— le dijo Arrio.

El niño sonrió al oír la mención de su madre y asintió.

—Mama— dijo.

—Vamos a darle algo que le va a encantar.

Una hora después llegaban a la casa. Arrio llevaba en una mano un ramo de lirios y en el otro brazo a Valerio. Cuando cruzaron la puerta de acceso al patio exterior Arrio dejó al pequeño en el suelo y le dio las flores.

—Cuando veas a tu mamá dale las flores y un beso.

El niño sonrió y corrió en el patio alrededor de las fuentes. En ese momento Aelia salía del edificio principal.

Con el paso de los años no había perdido un ápice de su belleza. Más bien todo lo contrario. Rondaba los treinta y estos le habían sentado muy bien. Tenía su largo cabello recogido en un complicado moño de gran tamaño, decorado con cintas doradas, y mechones rizados caían a ambos lados de su frente. Vestía una elegante palla de color morado, enrollada y ceñida a su bonito cuerpo y caía elegantemente desde sus hombros.

Al ver en el centro del patio a los dos hombres que más amaba sonrió. Valerio corrió hacia ella con las flores en la mano. Al llegar adonde ella Aelia se agachó y tomó al pequeño en brazos. Este le dio un beso y le entregó las flores.

—Son hermosas— dijo ella abrazándolo.

Mientras lo hacía miró a Arrio, que se acercaba a ellos, y le giñó el ojo. Los tres se encontraron junto a la fuente.

—Gracias— dijo ella bajando al niño de sus brazos. —Están muy hermosas.

—No pueden competir con tu belleza.

Aelia se sonrojó. Arrio siempre lograba hacerlo.

—¿Te acuerdas cuando te salvé aquí mismo?— dijo él con actitud bromista.

—No recuerdo que me hayas salvado nunca. En todo caso fui yo quien te salvó a ti.

—Entonces me veo ante la penosa obligación de recordarte cuando Atanasio mendigaba por tu amor junto a esta fuente?

Aelia le golpeó graciosamente el brazo.

—Estaba a punto de darle largas cuando te entremetiste.

—Tal vez si no hubiese llegado a tiempo aquel día ahora serías la esposa de Atanasio y la Iglesia se habría perdido a un gran futuro obispo.

—El Señor es sabio y no dejó que eso pasara.

Los dos rompieron a reír.

Entonces golpearon a la puerta bruscamente. Claudio, el mayordomo, salió inmediatamente de la casa y caminó presto hasta la puerta exterior, pasando junto a la familia de Arrio. Llevaba colgada al cuello su anj.

—¿Qué buscáis en esta casa?— dijo el mayordomo al abrir la puerta.

Dos soldados estaban allí.

—Traemos un mensaje del prefecto para el ciudadano Arrio— exclamó uno de ellos.

Sin esperar la invitación del mayordomo los soldados lo apartaron a un lado y entraron en el patio. Caminaron hasta Arrio y el que habló le entregó un documento sellado.

Luego dieron media vuelta y se marcharon.

Aelia miró a su esposo con preocupación. La última vez que soldados habían entrado en la casa fue para capturarlo y encerrarlo, casi seis años atrás.

Arrio rompió el sello y extendió el documento. A medida que leía fruncía el ceño

—¿Qué ocurre?

—Con el fin de, primeramente, traer los diversos juicios encontrados por todas las naciones con relación a la Deidad en una condición, por decirlo, de uniformidad encontrada; y segundo lugar, restaurar un tono saludable al sistema del mundo, yo Constantino, augusto y emperador, convoco a todos los obispos cristianos del mundo, así como a sus ayudantes y acólitos que sean necesarios, a un sínodo universal en Nicea a celebrarse en los días últimos del mes de mayo del presente año.

Con el fin de favorecer la imperante asistencia de cuantos obispos se establece el cursus publicus, debiendo facilitar todo estamento público y privado del imperio los medios necesarios para que estos realicen tal viaje.

—¿Qué tiene que ver esto contigo?— dijo Aelia después que Arrio leyera parte del documento. —No eres obispo.

—Al final del documento, por su puño y letra, el prefecto exige mi asistencia, por orden del mismísimo emperador, al sínodo en Nicea.

—¿Qué ocurre aquí?— dijo Marcos detrás de ellos.

El vociferío del soldado lo había alertado y acababa de salir al patio. El hombre había envejecido abruptamente, con el cabello y barba canosa y andar renqueante.

—¿Otra vez en problemas, Arrio?—dijo este.

—No, padre— se apresuró a decir Aelia con tono tosco. —Tan solo va a tener que hacer un viaje de varias semanas al Ponto.

—¿No tienes que darle de comer a Valerio?— respondió Marcos a su hija.

Ella captó la indirecta de su padre y para evitar una, de seguro, acalorada discusión con su hijo presente aceptó y se llevó a Valerio al interior de la casa.

—Soy anciano, mas no he perdido mi inteligencia— dijo Marcos cuando se hubo quedado solo con Arrio. —Sé de qué se trata todo este asunto. Solo espero que cumplas la palabra que me diste antes de tu boda con mi hija. Si no, yo mismo lo reclamaré de tu vida.

—No sé para qué me requieren en Nicea. Pero mis días de agitador, como usted me llamó alguna vez, hace tiempo que acabaron. Solo me importan mi esposa y mi hijo. Son lo más importante en mi vida.

Al día siguiente un barco estaba preparado en el muelle del puerto de Alejandría, con rumbo a Nicomedia. El propio Marcos había puesto a disposición del prefecto su flota mercante para el traslado del obispo de Alejandría al concilio de Nicea. Finalmente iría él, acompañado por Atanasio. Y con ellos Arrio.

Cuando los tres se encontraron a los pies del barco la tensión se podía palpar en el ambiente. Alejandro saludó de forma tosca a Arrio, y después de mirarle de arriba abajo con un muy poco disimulado desprecio subió a la cubierta. Lo de Atanasio fue aun peor. Arrio le tendió la mano y este lo ignoró subiendo directamente al barco.

Arrio sabía que él, muy a su pesar, sería el blanco de aquella reunión. El enemigo a eliminar. Y aun antes de embarcar hacia aquella reunión histórica los contrarios a él ya habían adoptado el estatus de enemigos.

Todo aquello se le olvidó, sin embargo, cuando vio a Aelia que, con Valerio en brazos, se acercó a él.

—Ahora eres el hombre de la casa— dijo Arrio apretándole los cachetes a su hijo. —Cuida de mama hasta que regrese.

El niño asintió.

—Mama— dijo.

Arrio le besó la frente.

Luego Aelia dejó a su hijo en el suelo y este corrió hacia un grupo de trabajadores, como en él era costumbre. Quedando solos los dos se miraron en silencio. Los grandes ojos castaños de ella se humedecieron. Arrio le acarició el rostro, apartando un cabello rebelde. Guardaron silencio. Ambos eran conscientes de la situación. A ella le hubiera gustado decirle que regresara pronto, pero sabía que eso no dependía de él.  Arrio era consciente de que el haber sido invitado en persona por el emperador tan solo presagiaba malas noticias. Aun así continuaba decidido a cumplir su promesa hecha a Marcos. No por él. Sino por Aelia. Trataría de no llamar la atención ni hacer o decir cualquier cosa que ponga en riesgo su vida y la de su familia.

—Te amo— dijo ella.

—Y yo a ti. Desde el primer momento en que te vi. He sido muy feliz junto a ti y junto nuestro hijo. No solo me salvaste una vez la vida. Vivo por ti.

—Esto no es una despedida— respondió Aelia con una lágrima cayendo por su mejilla.

Arrio la limpió con la yema de su pulgar.

—¡Vamos a partir!— exclamó el capitán Néstor desde cubierta.

El hombre, miró a la pareja con melancolía. Por ambos sentían un gran afecto y, conociendo lo sucedido con Arrio y su fama entre los cristianos de todo oriente, sabía que aquel viaje entrañaba un gran peligro para él.

Arrio le hizo un gesto con la mano, indicándole que enseguida subiría y miró de nuevo a Aelia. Se abrazaron con mucho sentimiento, quedando unidos durante largo tiempo. Luego se separaron y se besaron apasionadamente. Después se tomaron de la mano y Arrio subió al barco.

Desde el muelle del puerto Aelia vio a Arrio partir hacia Nicea conteniendo el llanto.

CAPITULO XXVIii

La carretera que comunicaba Nicomedia con Nicea estaba atestada de viandantes, carruajes y jinetes. Además del vaivén habitual en dirección a la capital de oriente ahora eran cientos de obispos procedentes de oriente y occidente que acompañados por sus séquitos habían desembarcado en el puerto de Nicomedia y se dirigían a la residencia de verano del emperador de oriente.

La ciudad de Nicea estaba situada en la rivera más oriental del lago Ascanius, al sur de Nicomedia, de la que la separaba una cadena de suaves colinas. Atravesaron estas Arrio y sus compañeros de viaje. Iba el obispo Alejandro montado en un caballo donado en Nicomedia, mientras a pie lo seguían Atanasio y Arrio. Los dos primeros habían mantenido una prudente distancia con él, buscando la privacidad en la que discutir la estrategia a seguir durante la reunión que se avecinaba.

Llegaron al medio día del veinte de mayor a la entrada norte de la ciudad, la puerta llamada de Bizancio. Por esta se atravesaba una doble muralla de veinte metros de altura que rodeaba la ciudad en todos sus lados, incluido el que miraba al lago. Cruzaron el arco de la puerta y después la compuerta de la segunda muralla y accedieron a la avenida principal, que atravesaba de norte a sur la ciudad y se cruzaba en el centro de esta con otra de las avenidas principales que la dividían de oeste a este.

La actividad en el interior de la ciudad era frenética. Multitudes que iban y venían, carros cargados con provisiones, obispos y diáconos que llegaban…

Después de informarse por medio de unos guardias de la localización del palacio Imperial, procedieron a recorrer la avenida hacia el sur, pasando frente a edificios públicos de novedosa factura, erigidos en tiempos de Diocleciano quien escogió la ciudad como su residencia de verano, un cuarto de siglo atrás. Por el camino el obispo, habiendo dejado su caballo en uno de los establos para los visitantes, saludó a algunos colegas a quienes había visto en otros concilios o que conocía de visitas en la diócesis. En su posición de patriarca de Alejandría, una de las cuatro principales iglesias de la cristiandad debido a su histórica relación con los primeros cristianos, junto a Roma, Antioquía y Jerusalén, además de por su importante papel en la lucha contra la herejía, era un hombre respetado y sumamente conocido.

En el caso de Arrio, pese a que sus escritos y palabras habían llegado hasta el último confín del imperio, sus seguidores eran numerosos y su nombre conocido pasaba totalmente desapercibido. Muy pocos lo habían visto jamás y hacía años que se había apartado de la actividad religiosa pública.

En su camino pasaron junto al Gran Teatro de la ciudad para después, girando por una calle escoltada a ambos lados por sendas columnatas, dirigirse hacia el Palacio.

Este también fue construido por orden de Diocleciano y mantenía la forma de fuerte típica en el emperador. En este caso la planta era rectangular, rodeada por una alta muralla protegida por nueve torres defensivas. El interior, no obstante, a diferencia de lo que ocurría en el palacio de Espalato, no estaba dividido por dos avenidas cruzadas, más bien un solo edificio dividido en una zona central, y dos alas laterales, con una gran plaza entre estas. En la parte trasera del palacio, en la misma estructura de la muralla había una grada semicircular que hacía las veces de teatro.

Los guardias de la puerta principal recibieron a los tres invitados de Alejandría y les solicitaron sus credenciales. Alejandro le mostró la carta del emperador.

—Ellos vienen conmigo— dijo al soldado.

—Bienvenido, obispo— dijo este dejándolos pasar.

Entraron al recinto amurallado. Todo en derredor, había multitud de altares, con imágenes labradas en la base y columnas de mármol sujetando el techo de estos. Sin embargo, el emperador había mandado retirar todas las imágenes de los dioses romanos en deferencia a sus religiosos invitados.

En la plaza situada frente a la entrada principal y escoltada por las dos alas del palacio multitud de obispos hablaban en pequeños grupos. Uno de ellos saltaba de grupo en grupo saludando efusivamente. Era Eusebio, quien hacía las veces de anfitrión.

—Hermano Alejandro— dijo este saludándolo con un frio apretón de manos. —Espero que el viaje haya sido propicio.

—El Señor guía nuestros pasos, como de seguro hará en esta reunión.

—Sin duda. Vuestros aposentos están en el ala oeste del palacio— dijo señalando en aquella dirección. —Allí os indicaran cual es vuestra habitación.

—¿Sabes cuándo empezará la reunión?

—Aún faltan algunos de los obispos que confirmaron su asistencia. Tal vez mañana comencemos.

—Nos veremos allí, entonces— concluyó Alejandro con tono amenazador.

Eusebio sonrió irónicamente mientras los vio marchar. Arrio iba detrás de ellos.

—Tú no irás con ellos— le dijo Eusebio interponiéndose en su camino.

Arrio sonrió al verle y ambos se abrazaron.

—Cuanto tiempo amigo mío— dijo Eusebio.

—Demasiado. Me alegra verte— respondió Arrio con una amplia sonrisa.

—Y me alegra oír que hablan bien de ti.

—¿Bien?— dijo Arrio riendo. —Te aseguro que la mayoría de los que están en este palacio despotrican barbaridades sobre mi persona.

—Son ilustres cristianos. Obispos nombrados. No serían capaces— dijo Eusebio irónicamente.

—Gracias por interceder por mí.

Eusebio frunció el ceño.

—Para liberarme de la cárcel— aclaró Arrio.

—Debes saber que no fui el mayor responsable de tu libertad. Fue tu hermosa y pertinaz esposa. Ella se puso en contacto conmigo para contarme lo sucedido.

—Ella es lo mejor que me ha pasado en la vida.

—No lo dudo.

—¿Y sabes por qué estoy aquí?

La pregunta, franca y directa sorprendió a Eusebio.

—Eres muy inteligente, Arrio. Ya debes imaginarlo.

—¿Será muy grave?

—Intentaré que no lo sea.

—¿Crees que tenemos oportunidad de ganar?

—Si es el Señor quien guía esta reunión, lo lograremos. Él siempre está del lado de la verdad.

—El problema— dijo Arrio con tono lacónico— es que no fue el Señor quien convocó esta reunión.

Eusebio le dirigió una sonrisa cómplice, la de los dos inocentes sentenciados por la misma pena.

—Entretanto, te sugiero que no te presentes en la sala donde se realizará la reunión— agregó Eusebio. —El ambiente está muy crispado. A no ser que te mande llamar el emperador, lo cual me aseguraré que no pase, quédate en tus aposentos.

—¿Con Alejandro y Atanasio?

—No soy tan cruel— dijo Eusebio riendo. —Tu habitación está en el ala este. Estoy tratando de evitar disputas antes de tiempo.

—Que el Señor te guíe— dijo Arrio despidiéndose. —Y te dé su bendición y sabiduría. Por el bien de los dos.

—Por cierto— dijo Eusebio antes de que Arrio se marchara. —Necesito tu ayuda.

—En lo que pueda hacer…

—Tu pluma.

Arrio sonrió y asintió.

—Hace tiempo que no escribo. Pero lo haré. Esta tarde tendrás el documento en tu escritorio.

Dos días después los obispos ya presentes fueron convocados a la primera reunión que se celebraría en la Sala de Audiencias del palacio, la de mayor tamaño, que era en sí misma una basílica, con una nave principal de mayor tamaño y dos, una a cada lado más bajas separadas de la primera por una docena de columnas de mármol. Para esta reunión se habían instalado bancos a ambos lados de la sala rectangular, hasta donde estaban las columnas, dejando detrás de estas espacio para los presbíteros y diáconos que acompañaban a los obispos.

Fueron ocupando sus lugares los obispos, según su orden de llegada, aunque se aseguraron los patriarcas de tener reservados los lugares más cercanos al curul del emperador. Para este fue reservada una modesta silla de madera en el ábside. Mientras los ancianos esperaban la entrada del anfitrión los murmullos fueron haciéndose más intensos. Eusebio, en cambio, permanecía en silencio, observando a los obispos contrarios, situados al otro lado, con el obispo Osio en primer lugar. Le seguían, a su lado el patriarca Alejandro y también los patriarcas de Jerusalén, Macario, y de Antioquía, Eustaquio, así como el diácono de la iglesia de Roma, el representante del tercer patriarcado y de su obispo, Silvestre. Pareciera que se habían formado de forma natural dos bandos, separados a ambos lados de la sala. 

Entraron entonces tres lictores, los escoltas oficiales del emperador, vestidos con togas blancas y portando las fasces, y se colocaron alrededor del asiento reservado a Constantino. Los presentes guardaron silencio.

—¡En pie!— dijo uno de ellos.

Todos se pusieron de pie al mismo tiempo.

Desde el otro extremo de la sala entró Constantino vistiendo una toga de colores púrpura y rojo, la propia del sumo pontífice, puesto que él, como emperador, ostentaba. También llevaba un anillo dorado con su sello y algunas otras joyas áureas. Con el extremo de dicha toga cubría parte de su cabeza.

Cruzó frente a todos los presentes, sin tornarse a ellos, y llegó hasta su lugar. Hizo una señal a los obispos, a modo de saludo, y se sentó. Inmediatamente todos los obispos hicieron lo mismo.

De nuevo el silencio se apoderó de la sala, en espera de las palabras del emperador.

Entonces Constantino comenzó a hablar con tono solemne:

—Ha constituido el fin de mi súplica, oh carísimos, gozar de vuestra presencia, y al haberlo conseguido, sé de veras que debo rendir gracias al rey universal, porque para colmo de otros dones me ha otorgado el ver ése, que es superior con creces a todo bien, esto es, acogeros a todos aquí juntos y contemplar el sentir común y concorde de todos. Que no dañe, pues, una pérfida envidia los bienes que disfrutamos, y que el maligno demonio, una vez terminada con el poder del Divino Salvador la guerra anti divina suscitada por los tiranos, no cubra de insultantes calumnias, por otras vías, la ley divina.

A mi manera de ver, tengo la perturbación interna de la Iglesia de Dios por más dura que cualquiera guerra y que cualquier combate, y este asunto está tomando un cariz mucho más nocivo que los asuntos del exterior. Cuando me levanté con la victoria sobre los enemigos, por la aquiescencia y concurso del Omnipotente, pensé que no quedaba otra cosa que rendir gracias a Dios, y exultar de mancomún con todos los liberados él, a través de mí.

Pero cuando fui informado de vuestra disensión más allá de lo que cabía esperar, no relegué a un segundo plano lo que se me estaba refiriendo, al contrario, sin vacilación mandé llamar a todos, emitiendo votos, para que este asunto adquiriera un remedio mediante mis servicios. Y me gozo de ver vuestro comicio, mas sólo entonces juzgaré que he actuado eficazmente conforme a mis oraciones cuando vea a todos anímicamente fundidos en un único y comunal espíritu de identidad y de paz; y sería muy propio de vosotros, gente consagrada a Dios, el pregonar ese espíritu a los demás. Así pues, carísimos sacerdotes de Dios y fieles ministros de nuestro común señor y salvador de todos, no dudéis en dar comienzo desde ahora mismo al planteamiento franco de los motivos de la disputa entre vosotros, ni en desatar toda la compleja madeja de controversias, según las leyes de la paz. Pues de este modo habríais realizado lo más grato a Dios omnipotente, y a mí, vuestro consiervo, me rendiríais un favor sobremanera grande.[19]

CAPITULO XXix

Eusebio de Nicomedia, como uno de los presidentes de la reunión, junto con los patriarcas, se levantó de su asiento en cuanto el emperador terminó su discurso de bienvenida en latín, después que este fue traducido al griego, y alzó la mano. Constantino le cedió la palabra.

—Dios es un espíritu y la misma verdad; y por lo mismo los que le adoran, en espíritu y verdad deben adorarle.[20] ¿Cómo, pues, vamos a adorar a Dios con mentiras?

Y vosotros— dijo Eusebio señalando a la bancada frente a él— habéis contaminado la fe cristiana con vuestras mentiras.

Los obispos del otro lado murmuraron un abucheo a aquellas palabras.

—¡Mentiras, además, paganas, contaminadas con la filosofía de los hombres! Que les regalan los oídos al mundo para que os acepten. Un dios, que es a la vez tres… ¿Acaso somos babilonios, o egipcios?

Eusebio guardó silencio por unos segundos, mientras el bando contrario se exaltaba cada vez más.

—Solo existe un único Dios verdadero, creador y eterno.

Y oí otro que dijo desde el altar: Ciertamente, Señor Dios Todopoderosos, verdaderos y justos son tus juicios.

Solamente hay un Dios Todopoderoso.

Digno eres Señor Dios nuestro, de recibir gloria y honra y virtud; porque tú has creado todas las cosas y por tu voluntad era y fueron creadas.[21]

Solamente hay un Dios creador.

Antes que los montes fuesen hechos, o formada la tierra y su redondez; desde siglo y hasta siglo tú eres Dios.[22]

Solamente hay un Dios eterno.

Para nosotros no hay más que un solo Dios, que es el Padre, del cual tienen el ser todas las cosas, y que nos ha hecho a nosotros él; y no hay sino un solo Señor, que es Jesucristo, por quien han sido hechas todas las cosas, y somos nosotros por él cuanto somos.[23]

Por lo tanto el Hijo no puede ser Todopoderoso ni Eterno, pues hay un solo Dios verdadero.

Por cuanto nos ha nacido un párvulo, y un hijo se nos ha dado, y el principado ha sido puesto sobre su hombro, y será llamado su nombre Admirable consejero, Dios fuerte, padre del siglo venidero, Príncipe de paz.[24]

El Hijo no es Todopoderoso, aunque es un dios con poder.

Que amó tanto Dios al mundo, que no paró hasta dar a su Hijo unigénito; a fin de que todos los que creen en él no perezcan sino que vivan vida eterna.[25]

El Hijo es unigénito, es decir el primero en ser engendrado o creado. Tubo principio y hubo un tiempo en que no existía. El mismo Jesucristo se llamó a sí mismo el Hijo de Dios.

Más los que dentro estaban, se acercaron a él y le adoraron, diciendo: Verdaderamente eres tú el Hijo de Dios.[26]

Los apóstoles y padres de la Iglesia creían fervientemente que Jesucristo era el Hijo de Dios, no Dios mismo.

Y escribe al ángel de la Iglesia de Laodicea: Esto dice el Amén; el testigo fiel y verdadero, el que es principio de la creación de Dios.[27]

El espíritu santo no es ninguna persona, y tampoco es eterno y todopoderoso. Es el poder de Dios en acción.

Más si yo echo los demonios es virtud del Espíritu Santo, siguiese por cierto que ya el reino de Dios ha llegado a vosotros.[28] Más si en el dedo de Dios lanzo los demonios, ciertamente el reino de Dios ha llegado a vosotros.[29]

El espíritu santo es el dedo de Dios, con el que ejecuta su voluntad.

Más de aquel día y de aquella hora nadie sabe, ni los ángeles en el cielo, ni el Hijo, sino el padre.[30]

¿Cómo puede ser el mismo Dios, el Padre y el Hijo, y no tener conocimiento del mismo asunto?

De nuevo se escucharon gritos contrarios a las palabras de Eusebio. Este, no obstante, alzaba la voz para ser escuchado.

—¿Debemos por lo tanto escuchar vuestras enseñanzas, contrarias a las escrituras y a las palabras de Dios, del Señor Jesucristo y de sus apóstoles?

Pero aun cuando nosotros mismos, o un ángel del cielo si posible fuese os predicara un Evangelio diferente del que nosotros os hemos anunciado, sea anatema.[31]

Por lo tanto, a quienes estáis contaminando la fe verdadera con vuestra filosofía y vuestras tradiciones paganas, aceptados por cierto para atraer súbditos y regalarles los oídos, os llamo anatemas. ¡Malditos!

Porque protesto a todo el que oye las palabras de la Profecía de este Libro: Que si alguno añadiere a ellas alguna cosa, pondrá Dios sobre él las plagas, que están escritas en este libro— citó Eusebio señalando a los obispos de la primera fila frente a él, los patriarcas. —Y si alguno quitare de las palabras del Libro de esta Profecía, quitará Dios su parte del libro de la vida, y de la Ciudad santa, y de las cosas que están escritas en este libro.[32]

A medida que la exposición del obispo de Nicomedia alcanzaba su clímax y él aumentó el tono de su voz los abucheos e insultos desde el otro lado se multiplicaron y agravaron.

—¡Mentira!— gritaban ellos. —¡Blasfemia! ¡Apóstata!

Eran estos gritos tan numerosos y con un volumen tal que para el emperador resultaba imposible oír su exposición final. Para cuando hubo terminado un grupo de presbíteros del grupo contrario había salido al centro de la nave principal y rodeaban a Eusebio, realizando aspavientos. Entre estos estaba Atanasio, quien de forma violenta tomó el documento en el que Eusebio había escrito su discurso lo rompió en gran número de pedazos y los arrojó al suelo. Lo pisoteó y lo escupió.

Inmediatamente los obispos partidarios de Eusebio se pusieron de pie y comenzaron a increpar a los jóvenes religiosos que rodeaban al obispo de Nicomedia.

Rápidamente el nutrido grupo de diáconos y presbíteros situados de pie, detrás de los obispos del bando de Eusebio corrieron a socorrer a este, y se unieron a la discusión en el centro de la sala. Cuando hubieron llegado se convirtió en trifulca, donde gritos, insultos, improperios e incluso golpes y jalones se sucedieron caóticamente.

—¡Calmaos!— exclamaba Constantino desde su asiento.

Al principio sonrió divertido al ver la discusión. Pero al darse cuenta de que la situación estaba descontrolándose adquirió un tono severo. El mismo tono con el que daba órdenes en el campo de batalla.

Su voz sin embargo era silenciada por el griterío.

—¡Guardad la compostura! Estáis ante el emperador— seguía gritando Constantino, ahora puesto en pie.

Alertados por el escándalo un grupo de veinte soldados, con las lanzas en ristre entró en tropel en la sala, hacia el grupo que protagonizaba la trifulca.

—¡Sentaos!— volvió a exclamar Constantino.

—¡Esto es inadmisible!— dijo Constantino golpeando con su puño cerrado en la mesa de su despacho.

Frente a él, de pie, en aquella pequeña habitación cerrada, los obispos Eusebio, Alejandro, Macario y Eustaquio, y el diácono Víctor de Roma.

Era ya de noche y el lugar estaba siendo iluminado por la luz de la luna que entraba por una ventana y una lámpara de aceite situada sobre la mesa del emperador. La luz tembló por el puñetazo de Constantino.

—Como militar he visto fuertes discusiones entre los generales ante el plan a seguir en una difícil batalla. Como político he vivido acalorados debates en el senado, pero nada como esto.

Los cuatro, cual niños regañados por su padre, miraban al suelo mientras el emperador hablaba con tono exaltado.

—Y menos lo hubiera esperado de hombres religiosos y virtuosos como vosotros.

Eusebio se acariciaba la mejilla derecha, inflamada y pintada de color morado como consecuencia de un golpe recibido en el tumulto que se organizó tras sus palabras.

—Este concilio ha sido convocado y es presidido por el emperador de Roma. Fue inaugurado de forma solemne y merece respeto. No voy a permitir más veces lo que ha sucedido hoy. Si es necesario los culpables de otro tumulto serán castigados.

—Humildemente solicito perdón, en el nombre de todos los obispos, por nuestro comportamiento— dijo Alejandro inclinándose.

Eusebio lo miró con el ceño fruncido.

—Sin embargo— añadió Alejandro— debéis entender, majestad, que el celo por la fe nos consume, como a nuestro Señor. Y no podemos contenernos ante tal sarta de mentiras y calumnias.

—¿Mentiras?— interrumpió Eusebio. —La palabra de Dios no miente. Y es muy clara.

—Según vuestro torcido punto de vista.

—¡Basta!— exclamó Constantino volviendo a golpear la mesa.

La luz de la vela tembló.

—Estoy harto de vuestro comportamiento. De una vez por todas os voy a dejar bien claro cuál es la situación en la que nos encontramos y lo que el emperador espera de vosotros. Me importa un bledo qué es lo que dice la Escritura o quien tiene la razón. No entiendo de doctrina ni la voy a intentar comprender. Pero tampoco es el motivo de esta reunión solventar una duda doctrinal. Lo único que espero de este sínodo es un acuerdo unánime que asegure la paz de la iglesia en los años por venir. Me da igual si el bando ganador es seguidor del mismísimo Diablo. Pero si este tiene el apoyo mayoritario de los obispos de todo el imperio, y así la sumisión de la mayoría de los cristianos, ese es el credo que firmareis todos.

—Pero señor… — protestó Eusebio.

—¡Soy el emperador Constantino, el Grande! Yo derroté a Majencio y Licinio. Yo reunifiqué el imperio. Y no permitiré que este asunto lo vuelva a dividir. Discutid lo que gustéis, pero espero una decisión unánime, sea cual sea.

—El obispo de Roma está de acuerdo con todas vuestras palabras— dijo Víctor. —La unidad de la Iglesia es lo más importante.

Constantino le agradeció con un gesto. Los demás obispos asintieron.

—Y para que tengáis tiempo de meditar en todo esto y en la deplorable actitud que habéis tenido hoy en presencia del emperador, quedan canceladas todas las actividades del día de mañana. Y puesto que será sábado, y el siguiente es día de obligado descanso, la próxima sesión tendrá lugar el lunes. Y espero que para entonces todos tengáis bien claro lo que espera el emperador y el imperio de vosotros. Necesito una decisión unánime.

CAPITULO XXx

El sábado, los religiosos salieron del encierro, en el palacio del emperador, y visitaron la ciudad. Las tabernas estaban atestadas de presbíteros y diáconos que querían cambiar el monótono régimen dietético al que los tenía castigados el organizador de la reunión, Eusebio, acostumbrado él a ese tipo de menú.

En uno de aquellos locales donde se daba de comer a algunos de los habitantes más ilustres de la ciudad estaba sentado, en una terraza que miraba al teatro de la ciudad, Atanasio. En el lugar también estaban varios políticos, un centurión y algunos mercaderes. Sin embargo ningún religioso, pues todos habían acudido a los negocios más cercanos al palacio.

Comía un plato de pescado y mariscos, pescados en el lago a cuya orilla estaba la ciudad de Nicea, regada la comida con vino importado de Italia. Entre bocado y bocado dirigía su mirada perdida a las columnas de mármol de la entrada del teatro.

Como a mitad de la comida llegó un joven que se quedó de píe delante de él, en silencio, hasta que Atanasio le prestó atención. Era Víctor, el representante del obispo Silvestre.

—Diácono— dijo este al hombre.

—Diácono— respondió el otro inclinando levemente la cabeza. —¿Puedo acompañaros?

—Por supuesto— dijo Atanasio. —¡Mesera!

La mujer, una hermosa joven de rostro aniñado, llegó en seguida.

—¿Qué quieres comer?— preguntó Atanasio a Víctor.

—¿Qué me recomiendas?

—Las ostras están especialmente deliciosas.

—Tráeme lo mismo que él. Y vino.

La muchacha se marchó rápidamente.

—Ya me cansó esta espera— dijo Víctor cuando se quedaron solos.

—Constantino quiere demostrar que es él quien manda en esta reunión. Obligarnos a deambular dos días por la ciudad lo debe hacer sentir poderoso.

—Por lo menos eso cree él. Al fin y al cabo hombres como él se conforman con creerse poderosos.

—¿Y qué piensa tu señor, el obispo de Roma de todo esto?

—Tan solo le interesa acabar con la influencia de oriente.

Atanasio arqueó las cejas.

—Eso incluye a Alejandría— objetó este.

—Ya sabes a que me refiero. A la influencia hereje de oriente.

—A Eusebio.

—Y Arrio.

Atanasio frunció el ceño al oír aquel nombre.

—Por cierto, ¿lo has visto? Tengo entendido que el emperador lo convocó. Al fin y al cabo él inició todo esto.

—Vino con el obispo y conmigo. Pero desde que llegamos al palacio no he vuelto a saber de él. Seguramente Eusebio lo tiene escondido para protegerlo.

—¿Crees que algo podría pasarle?

—Ya viste el viernes que los ánimos están muy crispados.

—El propio emperador lo tiene en la mira. Lo considera una gran amenaza. Y otros obispos también.

—Aun así conserva importantes influencias. Gracias a eso pudo librarse de una orden del mismísimo emperador de cárcel para él.

—Después de esta reunión eso acabará.

—No lo veo tan claro. Eusebio aún tiene mucho poder. Al emperador no le interesa tanto que bando sea el que tenga razón, sino que haya una decisión unánime y que toda la iglesia la acate.

—Mejor para nosotros, entonces. Somos mayoría.

—Pero no suficiente. Además, según he oído al conversar con algunos colegas, el discurso de Eusebio les ha hecho dudar.

—Hay razones más poderosas que las Escrituras para convencer a un obispo. Algo hay que reconocerle al emperador. Supo eso desde hace tiempo y lo ha aprovechado. ¿Cómo crees que fue posible que los obispos de todo el mundo cristiano aceptaran sin rechistar celebrar el día de descanso el mismo día del dios pagano, el Sol Invicto?

—Por lo mismo que el obispo de Roma fue el primero en atribuir revelaciones divinas al augusto Constantino, antes de la batalla del Puente Milvio. O pregonó la necesidad de celebrar el nacimiento del Señor el mismo día que se celebran las saturnales en honor al Sol Invicto, aunque las pruebas indiquen lo equívoco de dicha fecha. Y ahora disfruta de la Basílica más importante del Imperio y una cuantiosa renta exenta de impuestos.

Víctor asintió, con una sonrisa.

—¿Y por qué los obispos que apoyan a Eusebio no pueden ser más indulgentes con su fe de la misma manera? En su mayoría provienen de ciudades pequeñas de oriente, donde las donaciones son escasas y sus recursos nimios. Muchos de esos obispos necesitan basílicas y residencias nuevas después del último año de ataque de Licinio a sus propiedades.

—No todos buscan oro.

—Hay otras formas de convencerles. Todos tienen algo que perder, y cosas que quieren ganar. Lo que te puedo asegurar es que el obispo de Roma no va a dejar que un carpintero de Alejandría o el tío cristiano del emperador trunquen el trabajo de toda una vida. Gracias a mi señor los cristianos estamos mejor que nunca y no está dispuesto a volver a las cloacas donde nos arrastrábamos hace veinte años en tiempos de Diocleciano ni a recibir más golpes por su fe. No tiene ninguna intención de ser un mártir. Solo uno murió por todos nosotros.

Los dos rieron irónicamente.

—¿Y quién se encargará de “convencer” a los obispos partidarios de Eusebio?

—No te preocupes, conozco al hombre perfecto para este trabajo— concluyó Víctor.

—¿Y el propio Eusebio? Constantino no aprobará ninguna resolución que no lo incluya a él.

—Como te dije, todos tenemos algo que perder y ganar.

Mientras hablaba estas palabras la joven mesera llegó con otra jarra de vino y sirvió a los dos hombres.

—Por el imperio de la fe— dijo Víctor alzando su copa.

Aquella misma noche Vicencio, el hermano de Víctor, deambulaba por las estrechas y malolientes callejuelas del barrio humilde de la ciudad, donde altos edificios de diminutos apartamentos se hacinaban como en una colmena de abejas.

El presbítero de Roma vestía con la paenula de color pardo y su capucha cubriéndole la cabeza. Ocultando su verdadera identidad ante quienes interrogó para conseguir la información que necesitaba se hizo pasar por un comerciante griego.

Llegó hasta un negocio de pequeña entrada, cubierta por una cortina roja. Justo antes de dar el paso hacia el interior lo apartó una mujer que a paso rápido entró. Vestía una túnica corta, que llegaba hasta un poco más arriba de las rodillas, de color marrón oscuro. Vicencio la siguió.

—¡Llegas tarde!— dijo un hombre con tono y modales toscos sentado frente una mesa a la mujer que acababa de entrar.

Esta le hizo un gesto obsceno con su mano, sin mirarlo, y continuó caminando rápido hacia otra cortina que separaba aquella estancia, una especie de vestíbulo, del interior del negocio.

—El cliente te está esperando. Tendrás que compensarle por el retardo.

Para cuando terminó aquella frase la mujer ya había desaparecido. Vicencio se había puesto mientras tanto frente a él.

—Buenas noches, caballero— dijo el hombre al verlo, cambiando drásticamente su tono y actitud por uno servicial y amable. —Tenemos todo lo que busca. Tan solo desee y lo cumpliremos.

Vicencio aguantó el impulso de reír ante el eslogan del negocio.

—Mujeres jóvenes, mayores. De grandes pechos. Delgadas. De rostro aniñado o malvadas. Especialistas en todas las artes. O si es de gustos más exóticos jóvenes imberbes de piel rosada. Tengo el mejor producto de Bitinia.

—Sí, ya veo— dijo Vicencio.  —Ante tan gran oferta no sé ni por dónde empezar.

El joven se rascó la barbilla, pensando.

—Creo que me decantaré por los grandes pechos.

—Excelente elección. Aguarde un momento.

El hombre se metió al negocio, por la misma puerta que la mujer de antes.

Después de asegurarse que este se había marchado lo suficientemente lejos Vicencio se acercó al escritorio frente al que estaba el hombre. Encima de este había una carpeta de cuero con hojas en su interior.  Revisando que el hombre no regresaba aún Vicencio la abrió y leyó los documentos.

—Estos no deben ser sus nombres verdaderos— se dijo a si mismo mientras leía.

Al oír pasos acercándose cerró la carpeta y la dejó donde estaba.

—Ya está todo listo. Le espera en la fornices número uno.

Vicencio asintió y entró.

—Al fondo del pasillo, a la derecha— agregó el hombre.

Vicencio siguió las instrucciones. Al girar a la derecha el ambiente se enrareció de repente. Había bastante humedad y una temperatura más alta que en la otra parte del edificio. También había un murmullo continuo, tachonado de gemidos que iban de leves a fuertes. El pasillo a ambos lados estaba dividido por cortinas de color carmesí, cerradas, con un cuadrado de cemento a un lado con un dibujo pintado sobre este.

Llegó a la primera cortina, donde había un número uno en caracteres romanos. Debajo del símbolo “I” había un dibujo arcaico y con poco detalle, aunque era muy distinguible. Representaba la figura de una mujer desnuda de grandes pechos.

Sin abrir la cortina se fue a la de enfrente, que tenía el número “II”. Acercó su oreja a esta y escuchó. No se oía nada. Retiró levemente la tela roja y vio en el interior de la jaula metálica de tres por tres metros, iluminada tenuemente con una vela, a una joven acostada en un catre, tapada por una sabana, durmiendo.

Pasó a la siguiente fornice caminando con sigilo. Desde fuera se oían claramente voces y gemidos. Vicencio miró por un resquicio de la cortina. Una mujer desnuda obesa saltaba a horcajadas sobre un hombre de mediana edad. Después de comprobar que no era la persona que buscaba siguió con la siguiente.

Ahora era el turno de la número cuatro. El dibujo que explicaba la especialidad de la prostituta de su interior consistía en la imagen de una mujer realizándole sexo oral a un hombre. Y aquí sí había alguien ocupando el lugar. Apartó la cortina y vio en el interior. Una mujer de mediana edad estaba de rodillas efectuando la que, según el cartel exterior, era su especialidad. El hombre que gozaba de sus servicios estaba de pie, vestido con una túnica blanca y azul. Vicencio sonrió al distinguir al hombre. Lo había encontrado.

De repente retiró la cortina con un fuerte tirón. El hombre en el interior se sobresaltó, aunque la mujer continuó con su trabajo.

—¡Largo de aquí!— exclamó el hombre, indignado. —¿No ves que estamos ocupados?

Vicencio, aun cubierto su rostro por la capucha, cerró la cortina y sacó un cuchillo del interior de su ropa. Al verlo la mujer se detuvo y dio algunos pasos hacia atrás, gateando hasta una esquina, donde se acurrucó. 

—¿Vas a robarme?— dijo el hombre, asustado, tapándose.

—Pero no quiero dinero— respondió Vicencio. —Voy a robarte tu dignidad.

—No entiendo.

—Eres Lucio, obispo de Tarso.

—No sé de qué hablas.

—No me mientas, obispo— dijo Vicencio con tono amenazante y apuntando con el cuchillo al hombre.

Este dudó unos instantes y miró con rostro cariacontecido la afilada hoja de metal.

—Sí, soy yo— reconoció al fin.

—Está usted en el partido de Eusebio.

De nuevo el obispo dudó.

—Si he llegado hasta aquí siguiéndolo es porque tengo mucha información sobre usted.

El obispo asintió.

—Sé que usted no es el único religioso de los que está en Nicomedia en estos días que ha buscado los servicios de una prostituta. Pero, aun así, ¿se imaginaria lo que le pasaría a usted si esto llegara a saberse?

—No sé qué pretendes con todo esto, pero no lo hagas, por favor. Un escándalo así haría daño a mucha gente.

—Empezando por usted, y la mansión que le regaló el gobernador de la ciudad.

Vicencio guardó unos segundos de silencio para que el obispo terminara de ser consciente de su situación.

—Pero podemos arreglar este desafortunado asunto.

—¿Qué quieres de mí?

—Entonces, ¿eres del partido de Eusebio?

—Creo en un único Dios verdadero.

—Ya no.

El hombre arqueó sus espesas cejas negras.

—Ahora crees en dios Padre y dios Hijo. Y así será al menos hasta el final del sínodo. Además, instaras a tus amigos, los cuales sé que son muchos e influenciados por ti, a que crean ahora como tú.

—¿Pretendes que renuncie a mi fe?

—Más daño le haría a la iglesia enterarse de que uno de sus obispos más ilustres se divierte en estos lares— dijo Vicencio señalando a la prostituta desnuda. —Y a tu bolsillo. Deberás ponerte en contra de la doctrina que defiende el obispo Eusebio y conseguir que tus amigos también lo hagan. Si no, toda Nicomedia sabrá lo que ha pasado aquí, y de ahí todo el imperio.

Vicencio dio media vuelta y apartó la cortina para salir.

—¡Ah!— dijo antes de irse, girándose y mirando a la mujer. —Puedes continuar.

Después regresó a la fornice número uno y abrió la cortina. En el catre había una joven, que por los rasgos de su rostro debía tener menos de veinte años, desnuda. Era de piel blanca y cabello rubio platino. Efectivamente, como había solicitado a la entrada, tenía grandes pechos, aunque el cuerpo muy proporcionado, con una cintura pequeña. Él sonrió, entró y cerró la cortina.

CAPITULO XXxi

El domingo gran número de obispos acudieron al teatro de la ciudad, donde se realizaría una representación de Hércules Furens, de Séneca, con motivo de la celebración de los días Florales.

El edificio estaba dividido en cuatro partes principales. El Frente escénico, una pared que delimitaba un patio trasero decorada con una doble fila de columnas rematas con capiteles corintios. El proscenio, donde se desarrollaba la actuación. La orquesta, el semicírculo plano, casi a la misma altura que el escenario, reservado para las autoridades y personajes ilustres que estarían situados más cerca de la actuación. Y todo en derredor de estos la cavea, las gradas donde se sentaba el resto del auditorio, separados por clases.

Vicencio llegó al teatro habiéndose iniciado la obra y accedió a las escaleras que conducían a los vomitorios del primer piso de la cavea. Salió a las gradas, repletas de personas y bajó las escaleras hasta la primera fila. Aquella zona de las gradas estaba ocupada por los presbíteros y diáconos, así como los obispos que ya no cupieron en los asientos de la orquesta. La mayoría de estos eran partidarios de Eusebio, y procedentes del Ponto y Asia.

El diácono de Roma, vestido con toga blanca, después de buscar durante algún tiempo de pie, en la escalera, se dirigió a un lugar específico. Pasó entre las piernas de los asistentes, quienes le lanzaron miradas de desaprobación por estar distrayéndoles de la obra, y tomó asiento.

—Obispo Nemesio— saludó Vicencio al hombre sentado justo a su derecha.

Este era un hombre de avanzada edad, rondaría los setenta, larga barba blanca y vestía toga. Su rostro estaba dominado por una prominente nariz bulbosa.

—Hermano Vicencio. Siento mucho que el obispo Silvestre no haya podido estar aquí con nosotros.

—Está enfermo. Pero le enviaré sus saludos.

Entonces, detrás de ellos, alguien sisó, pidiendo silencio. Vicencio se giró y lo miro con desdén.

—Esperaba veros ahí abajo, junto a los patriarcas y obispos principales— dijo Vicencio en voz baja.

—Ya no hubo espacio— respondió el obispo lacónicamente.

—Quien lo diría. Uno de los obispos más veteranos de la cristiandad relegado a las gradas de un teatro.

Nemesio frunció el ceño.

—Los últimos serán primeros, dijo el Señor. Eso debería serviros de consuelo.

—Al parecer a los que apoyamos a Eusebio nos han enviado hasta aquí.

—No sabía que usted apoyara la herejía.

—¡No es ninguna herejía!— respondió el obispo alzando la voz.

De nuevo alguien sisó detrás de ellos.

—Disculpad por mis palabras— dijo Vicencio sonriendo. —Pero, ¿nunca habéis dudado si estabais en el bando equivocado?

—El lado de la verdad nunca es el equivocado.

—Entonces, ¿este es el lado de la verdad?— dijo Vicencio mirando con sorna las gradas del teatro, para después mirar al grupo situado frente al escenario.

Nemesio miró a su alrededor y después allí. Distinguió a Alejandro y Osio, sentados cada uno a un lado del emperador, quien miraba divertido la representación.

—Aun podéis estar ahí— agregó Vicencio. —Aun podéis cambiar de grada. Ese de ahí es vuestro lugar. Además, los patriarcas van a ser muy generosos con quienes apoyen a la iglesia.

—¿Generosos?

—Las grandes iglesias no tienen ningún problema para subsistir. Incluso son más ricas que algunos de los principales ciudadanos del imperio. Pero en el caso de las más pequeñas…

—Nuestra basílica se cae a pedazos.

—Tendríais que ver la que el emperador obsequió al obispo de Roma. Y el palacio que muy gentilmente su augusta autoridad le donó.

—¿Palacio?

—O sí. Digno de un senador. Igual ocurre con los demás patriarcas. Y todos están dispuestos a compartir su riqueza con los obispos que los apoyen y ayuden a promover la paz de la Iglesia.

—¿Cómo puedo ayudarles?

—Poneos de su lado. Votad a favor de la resolución que va a presentar Alejandro de Alejandría. Y animad a vuestros amigos obispos a que hagan lo mismo.

—¿Traicionar mis creencias a cambio de dinero? Eso se llama simonía.

—Llamadlo como queráis, pero los patriarcas lo tienen muy claro. Es su deber, deber divino, asegurar la paz y prosperidad de la iglesia. Las enseñanzas de Arrio, Eusebio y esa gente amenazan con hacerlo fracasar.

—¿Y si me niego?

—Como oísteis en su discurso inaugural el emperador está muy preocupado con esta disputa. ¿Cómo creéis que va actuar hacia los obispos que sean un estorbo para su solución?

—¿Me estas amenazando?

—No. El señor me libre de tal cosa. Yo no os amenazo. No soy nadie para cumplir amenazas. Pero el emperador de Roma…

Nemesio pensó por un instante. Mientras el personaje que representaba a Hércules en el escenario estaba gritando a voz en cuello.

—Hércules enfurecido— añadió Vicencio mirando al actor. —Que gran metáfora.

Luego se giró para mirar a Nemesio.

—No quiera Dios a Constantino enfurecido contra los que promueven divisiones.

—Apoyaré a los patriarcas— dijo al fin Nemesio.

—Excelente. Serás ampliamente recompensado por ello.

Inmediatamente después Vicencio se levantó de su asiento y se marchó.

Desde su lugar, en la orquesta, Atanasio vio a Vicencio marcharse del teatro. Había asistido acompañando a Alejandro, quien se sentaba cuatro filas más adelante, en la primera.

Dos horas después todos los asistentes salieron del teatro a través de los numerosos vomitorios repartidos por todo el recinto. En las entrañas y pasillos del edificio Atanasio se encontró, para su sorpresa, con Arrio, quien había asistido también al evento, pero se había alojado en las últimas filas, justo debajo del área reservada para las mujeres.

—Hermano Arrio— le saludó Atanasio separándose del grupo en el que iba para acercarse a Arrio. —Pensé que te habías perdido, o que habías regresado a Alejandría.

—No hay nada en el mundo que más quiera que regresar a mi hogar, junto a mi familia.

—Pues parece que este asunto se va a alargar. Supongo que Eusebio te ha puesto al corriente.

—Algo me comentó sobre lo ocurrido el viernes. Y del golpe que le propinaste.

—Supongo que el tumulto confunde al buen obispo de Nicomedia. Yo soy hombre pacífico. Me conoces.

—Demasiado bien.

Mientras hablaban habían salido del edificio y caminaban siguiendo a la procesión de obispos en dirección al palacio.

—También pensé que serias tú quien hablarías para defender tu postura, teniendo en cuenta tu historial.

—Eso era en otro tiempo. Solamente vine porque el emperador reclamó mi presencia, pero no pienso participar. Además, no soy obispo, ni diácono.

—Aun así estuviste muy presente. De hecho, juraría que el discurso de Eusebio se basó en uno de esos documentos tuyos.

—Documentos que tú me ayudaste a producir, ¿aún lo olvidaste?

—¿Me estas poniendo en tu bando?— rio irónicamente Anastasio. —Yo que quería convencerte de lo contrario.

—¿De unirme a vosotros? Una cosa es que sea parte del lego y no tome partido en decisiones religiosas y otra que vaya a renegar de lo que creo.

—Te convendría, Arrio. Por ti y por tu esposa.

—No te atrevas a nombrarla— dijo Arrio apretando los dientes y apuntando amenazadoramente con su dedo índice a Atanasio.

Este levantó las manos con una sonrisa maliciosa.

—Desde un principio supe que estabas interesado en Aelia. Pero es demasiado mujer para ti. No la mereciste jamás, pese a tu dinero y el nombre de tu familia. Ni tus sucias estratagemas lograron separarnos.

—Ahora lo logramos. Estas muy lejos de ella.

Arrio pensó por un momento en aquella posibilidad.

—Te voy a contar un secreto, información privilegiada que he recibido. Este asunto lo vamos a ganar nosotros. Es inevitable. De esta reunión saldrá la sentencia de muerte para todos los herejes que niegan la divinidad de Cristo. ¿Y a quién crees que van a señalar como uno de los primeros responsables? Al famoso Arrio de Alejandría. Por eso el emperador te trajo aquí. Por eso te trajimos aquí. ¿O pensabas que era para que Constantino tuviera una audiencia privada contigo para que le mostraras las pruebas irrefutables de tus creencias y cuan equivocados estamos los demás?

Atanasio rio.

—Pero, no te preocupes, hermano. Yo cuidaré de Aelia cuando todo esto acabe.

De repente Arrio golpeó con el puño en el rostro de Atanasio. Este cayó al suelo, con un fuerte dolor en la quijada. La multitud que los rodeaba, la mayoría religiosos, formó un círculo alrededor de ellos. Una pareja de soldados que hacían guardia en una esquina cercana se apresuraron a acercarse al tumulto.

Atanasio se levantó, ayudado por un obispo, acariciándose el lado del rostro donde había recibido el golpe. Estaba moreteado e inflamado.

—¿Qué ocurre aquí?— dijo uno de los soldados.

—Este hombre golpeó al diácono— contestó uno de los religiosos señalando a Arrio.

Este no había apartado aun su mirada furiosa de Atanasio.

—No ha sido nada— dijo él. —Tan solo un mal entendido. ¿Verdad, hermano?

Atanasio le extendió su mano a Arrio.

Este miró a los soldados, con una mano en su espada lista para desenvainar. Sabía que por aquello podría ser acusado de perturbar la paz del día del Sol Invicto, de gran importancia para el emperador. Se tragó su coraje y aceptó el saludo de Atanasio.

Poco a poco la multitud se dispersó, mientras Atanasio se quitaba el polvo de su ropa. Luego se acercó a Arrio.

—Me la vas a pagar— dijo el diácono susurrando en el oído de Arrio. —Vas a sufrir más de lo que te imaginas.

Atanasio se marchó sonriendo maliciosamente justo después de terminar la frase, mientras se acariciaba el rostro.

CAPITULO XXXii

Dos semanas después, tras numerosas reuniones, algunas de nuevo muy acaloradas aunque sin llegar al nivel del primer día, discusiones, alegatos, acusaciones, citas, documentos y demás pruebas Constantino se preparaba para cerrar el Concilio. Ante la dificultad de contentar a todos, para entonces incluso se había recurrido a una nueva palabra para explicar la naturaleza del Padre y el Hijo, homousion, es decir de la misma naturaleza. Ambos Dios.

Constantino clausuró la última sesión, antes de la presentación del resultado final, con una veintena de obispos aun del lado de Eusebio, por cerca de trescientos del lado de Alejandro, abarrotando aquel lugar. Triste era para Eusebio ver la bancada de su lado prácticamente vacía. La deserción había ocurrido de forma paulatina y espaciada. Primero el obispo de Valentia, Nemesio, fue quien se sentó en la bancada contraria. Ante la mirada atónita de sus compañeros del otro lado, incluido Eusebio, una decena de obispos lo siguieron. En la sesión de la tarde de aquel mismo día fue el obispo de Tarso, Lucio, quien apoyó la moción del bando de Alejandro y él, junto con una veintena de hombres, se mudó a la otra bancada. Finalmente los obispos que apoyaron el credo presentado por Alejandro eran una abrumadora mayoría.

Después de la última reunión Alejandro presentó al emperador un documento, firmado por doscientos noventa y ocho obispos, en el que se resumía la doctrina resuelta en consenso por todos ellos.

Consciente de la ausencia de Eusebio en dichas firmas el emperador lo citó en su despacho, a solas.

—Con el debido respeto, señor, no voy a firmar nada, aun si lo hiciesen todos los obispos excepto yo— protestaba Eusebio ante Constantino.

—Lo que estás diciendo podría tacharse de extremista— le dijo Constantino con tono paternal tratando de convencerle de firmar el documento.

—Me pedís que transija de mi fe. Jamás me lo perdonaría.

—Piensa lo que lograrías sacrificándote. ¿Y no es ese el espíritu final de tu fe? El sacrificio a favor de otros.

—La fe verdadera está a punto de morir con este documento. No seré yo quien la entierre.

—Si ese es el caso, ya se ha celebrado el funeral. El que tu firma no esté ahí no cambiará los hechos que han tenido lugar. Los cuatro patriarcas la apoyan y la harán valer en sus iglesias, así como los casi tres cientos obispos. Este dogma prevalecerá, hagas lo que hagas.

—Más razón, entonces, para no participar. No quiero que en el devenir de los siglos mi nombre esté relacionado con aquellos que dieron muerte al cristianismo verdadero.

—Entonces míralo por el lado de lo que puedas perder si no lo haces.

—A mi edad, emperador, ya no me importa perder mi posición o mi dinero.

—No solo vas a perder tú.

—¿A qué os referís?

—Eres un hombre muy influyente. Con muchos seguidores. Si tu no firmas aun quedará un grupo de rebeldes, contrarios a la doctrina aquí acordada que lucharan contra ella. Y el fin de este concilio, como os lo dije desde el primer día, es evitar eso. Garantizar una paz y estabilidad duraderas en el imperio, aun después de mí. La fe cristiana es capaz de hacerlo, pero solo si está unida. El edicto que salga de aquí tendré que hacer que se acepte. Con ese fin el emperador tendrá que promulgar una ley para castigar a las herejías contrarias.

—Este documento es la herejía.

—No me importa— dijo tajantemente el emperador, comenzando a impacientarse.

—La mayoría ha decidido. Y voy a apoyarla. Por lo tanto, si te niegas a firmar este documento me veré obligado a ir contra ti.

Eusebio no respondió.

—Sé que eso no te asusta. Pero tendré que ir contra otros muchos. Incluido Arrio y su familia.

A Eusebio le cambió la mirada.

—Sé que aprecias a ese joven. Yo no tengo nada en contra de él. Pero obviamente sigue siendo una fuerte influencia para los partidarios de su dogma. Un calvo del que aferrarse. Deberá morir.

—No es necesario.

—Solamente si firmas este documento. Si consigo unanimidad en este asunto podré hacer excepciones o alguna concesión. Pero si no firmas, me veré obligado a usar todo el peso de la ley para garantizar la paz.

Eusebio tomó el documento y lo miró con rostro compungido. Leyó en él el credo acordado.

Creemos en un solo Dios,

Padre todopoderoso, Creador del cielo y de la tierra,

de todo lo visible y lo invisible;

y en un solo Señor, Jesucristo, el unigénito de Dios,

nacido del Padre antes de todos los siglos,

luz de luz,

Dios verdadero de Dios verdadero;

engendrado, no creado, consustancial con el Padre,

por quien todo fue hecho;

que por nosotros los hombres y por nuestra salvación

bajó del cielo

y se encarnó por obra del Espíritu Santo

y de María la Virgen,

y se hizo hombre;

por nuestra causa fue crucificado

en tiempo de Poncio Pilato

y padeció y fue sepultado,

y resucitó al tercer día

según las Escrituras

y subió al cielo;

y está sentado a la diestra del Padre;

y de nuevo vendrá con gloria, para juzgar a vivos y a muertos,

y su reino no tendrá fin.

Y en el Espíritu Santo, Señor y dador de vida,

que procede del Padre;

que con el Padre y el Hijo recibe una misma

adoración y gloria,

que habló por los profetas.

En una Iglesia santa, católica y apostólica.

Confesamos un solo bautismo para la remisión de los pecados.

Esperamos la resurrección de los muertos

y la vida del mundo futuro. Amén.

—Con esto estarás salvando vidas— agregó Constantino ofreciéndole una pluma que acababa de sumergir en un tarro con tinta.

El obispo apoyó el pergamino en la mesa y agarró la pluma. Con un lento movimiento firmó.

—Así es como enterramos la verdad— dijo Eusebio solemnemente.

Luego le entregó el documento a Constantino y este lo miró satisfecho.

Dos días después de aquello, el diecinueve de junio de aquel año, el emperador convocó de nuevo a todos los obispos a la solemne clausura del Concilio. Allí estuvieron temprano, todos de pie en sus respectivos lugares, ocupando de nuevo los bancos a ambos lados de la gran sala. Alejandro no podía evitar una amplia sonrisa de satisfacción, así como los demás patriarcas. También Atanasio, colocado el primero detrás de todos los obispos.

En el otro lado la cara de Eusebio era todo lo contrario. Mirada perdida en el frente, rostro tenso, sin evidenciar sentimientos. Sus aliados, aquellos que habían llegado al cónclave dispuestos a apoyar al obispo de Nicomedia, se mantenían junto a él con gesto de contrariedad e incredulidad. Aquel lado era la viva imagen de la derrota.

Llegó el emperador acompañado por sus guardias personales y caminó sin gesticular entre las dos gradas, que lo recibieron de pie y en completo silencio. Constantino se sentó y los demás hicieron lo mismo.

—Mantened la paz mutua con el máximo denuedo— les dijo el emperador en sus palabras de despedida— soslayad las trifulcas pendencieras. No sintáis envidia si alguno de vosotros sobresale entre los obispos en razón de su sabiduría, por el contrario, considerad un patrimonio común la valía de uno solo. Condescended al rasero de los más débiles con indulgente comprensión, pues es raro alcanzar el todo orden la perfección. Por ello, es menester a los que mutuamente tropiezan en menudencias disculparse, mostrarse caridad, y perdonarse todas las debilidades de la naturaleza humana, sabiendo apreciar todos el valor de la unísona armonía, no sea que, estando en reciprocas discordias, se brinde un motivo de burla a los que están listos para cubrir de ultrajes la ley divina; siento estos de los que en general más necesidad hay de preocuparse, porque pueden salvarles con tal que nuestro comportamiento les parezca sugestivo; y por lo demás, es preciso no desconocer que no a todos surte igual efecto el gran beneficio de las palabras. Pues hay gente que se contenta con ganarse el sustento, o que acostumbra a refugiarse bajo patronazgos; la hay que cobra afecto a los acogen con hospitalidad, y no falta quien ame al ver honrado con regalos. Porque son escasos los amantes de las palabras veraces y raro el amigo de la verdad. Por lo tanto es preciso adaptarse a todos, proporcionando a cada uno lo que les resulte provechoso de modo que desde cualquier instancia sea honrada la salvífica doctrina por todos.[33] Orad por mí, y por el Imperio, que somos todos— concluyó.

Así Constantino clausuró el concilio y los obispos invitados a regresar a sus respectivas iglesias. Se levantó de su asiento y se colocó en el centro de la sala. Allí señaló a Alejandro y a Eusebio y les hizo un gesto para que se acercaran a él, colocándose cada uno a un lado del emperador. La multitud de obispos, presbíteros y diáconos los observaba con atención. Luego Constantino dio un paso hacia atrás, esperando a que los dos se saludaran. Después de unos segundos de duda ambos se acercaron y se abrazaron.

—Habéis ganado— dijo Eusebio a Alejandro, al oído. —Enhorabuena.

—Gracias al Señor— agregó Alejandro con una amplia sonrisa.

—Los dos sabemos que ha sido gracias a otros poderes que no tienen nada que ver con la divinidad. Pero vuestra victoria es momentánea.

—Nuestra victoria será eterna. Y aunque ahora te sientas traicionado, no dudes que lo que hemos hecho aquí lo hemos hecho por el bien de la Iglesia. Cuando dentro de mil años recuerden esta reunión lo harán como aquella en la que se salvó la cristiandad.

CAPITULO XXXIii

—Hemos traicionado a Cristo— decía Arrio llevándose las manos al rostro.

Estaba sentado sobre la cama de su habitación, y Eusebio frente a él, de pie.

—No pudimos hacer más— trataba Eusebio de consolarle, y a la vez convencerse a sí mismo.

—Ceder ante algo que sabemos que no está bien no es correcto. Siempre se puede hacer más que eso.

—De nada habría servido.

—¿Y nuestra conciencia? ¿Y las generaciones futuras? Hoy murió la única luz de la verdad. Ha sido extinguida por el hálito de la apostasía. Quién sabe si algún día pueda volver a encenderse. Nuestra oposición, incluso nuestro martirio, habría servido de inspiración para generaciones futuras.

—Sé que estarías dispuesto a morir por tu fe. Yo también. Pero hay mucho más en juego.

—¿Más que la fe verdadera? Eso es lo que se ha perdido.

—Se podrían haber perdido vidas inocentes.

—Así le ocurrió a los profetas. Al mismo Jesucristo.

—Ellos no estaban casados ni tenían hijos.

De repente Arrio comprendió. Los hermosos ojos castaños de su esposa aparecieron en su mente y la risa de su hijo como sonido de fondo.

—Como sabes este asunto significaba una amenaza para el emperador. Tú mismo lo sufriste. Pero a partir de ahora no será solo la prisión. Todo aquel que predique en contra del edicto de Nicea será perseguido como traidor al imperio. Con mi firma conseguí la excepción para ti y tu familia.

—Preferiría morir a participar de una traición.

—¿Y estarías dispuesto a ver a tu esposa violada y asesinada por un grupo de soldados romanos?

A Arrio se le erizó la piel con solo pensarlo.

—Algunos de los obispos presionaron al emperador para que fueras un ejemplo para todos los cristianos. Un cruel castigo para ti y tu familia serviría de recordatorio a todos los que osaran enfrentarse al nuevo credo.

—Y firmaste para evitarlo.

Eusebio asintió.

—No debías haberlo hecho— dijo Arrio enojado.

Después se detuvo y pensó unos instantes.

—Gracias— dijo al fin Arrio. —Has condenado tu alma por salvar la vida de mi familia.

El obispo agachó la mirada y dio media vuelta, hacia la puerta de la habitación.

—¿Vas a venir a la celebración?— dijo Eusebio antes de salir.

—¿Hay algo por lo cual celebrar?

—Es el veinte aniversario del nombramiento de Constantino como emperador. Ha invitado a todos los asistentes al concilio a un banquete esta noche.

—Lo sé. Pero mi lugar no está en los grandes salones del emperador ni con los ilustres obispos. Ahora mi lugar está en Alejandría, en mi hogar, junto a mi esposa y mi hijo.

—¿Cuándo te vas?

—Esta noche zarpo a Alejandría.

—Ten cuidado. Pese al indulto del emperador aun cuentas con muchos enemigos. Empezando por el obispo y el diácono de Alejandría.

—Sé cuidarme solo. Por cierto, el emperador no me entrevistó durante estas semanas. ¿No me mandó llamar?

—En ningún caso. Ni tan siquiera te nombró.

—Entonces, ¿porque él mismo escribió para que asistiera al concilio?

Eusebio dudó.

—Supongo que quería a todas las personas relacionadas con este asunto aquí en Nicea para darle mayor legitimidad al acuerdo. Que el Señor te acompañe y te proteja en tu camino.

—Igualmente. Y que nos perdone por haberlo vendido.

Pocas horas después, en el palacio del emperador en Nicea se ultimaban los preparativos para el gran banquete con motivo de los veinte años del emperador Constantino. Los religiosos que acudieron a la fiesta estaban esperando en la sala de recepción, en animada conversación al tiempo que criados repartían bebidas y los músicos tocaban.

Sin embargo el emperador no había aparecido en toda la tarde para recibir a sus invitados, como en él era costumbre. Tampoco estaban allí los patriarcas.

En su despacho el emperador se daba cita con los tres líderes de la cristiandad, más el representante de Silvestre, ultimando un postrero documento relacionado con el concilio. Era la carta que Constantino enviaría a todas las provincias y diócesis del imperio para hacer de conocimiento la decisión tomada en el concilio y exhortar a su cumplimiento y obediencia.

—Gracias a su excelencia hemos sentado las bases para el fin de esta herejía y la unidad de la cristiandad y el imperio— decía Alejandro. —Pero para que surta efecto el emperador debe hacer valer su poder y autoridad.

—Le prometí a Eusebio que no habría represalias contra los que, hasta ahora, habían apoyado la herejía— dijo Constantino.

—Con el debido respeto, majestad, necesitáis demostrar vuestra autoridad en este asunto. Alguien debe servir como ejemplo y sentar las bases para que nadie más lo intente. Y ese debe ser Arrio, el que prendió la llama que amenaza con arder en todo el imperio.

—Ese Arrio cuenta con multitud de seguidores. ¿Estáis solicitando, acaso, la persecución oficial de una parte de los cristianos?— dijo Constantino sonriendo irónicamente.

—Los que apoyan la herejía no son cristianos. Y si no son eliminados por completo no os podemos asegurar el éxito de vuestro propósito.

Constantino pensó por un instante.

—Trae al escriba imperial— ordenó este a su secretario.

El hombre salió rápidamente de la habitación y regresó con el escriba, cargando una bolsa con rollos y utensilios de escritura. Se sentó a un lado del emperador.

—¿Qué recomendáis?— dijo al fin el emperador.

Alejandro sacó un documento, elaborado por los cuatro patriarcas. Era un borrador de una ley imperial contra Arrio y aquellos que apoyaran su herejía. El escriba imperial lo copió en un documento oficial, el cual fue firmado por el emperador. En este se podía leer:

—El grande y victorioso Constantino Augusto a los obispos y laicos:

Arrio es imitador de los malvados e impíos, y lo correcto es que él sufra la misma medida que ellos de deshonra. Pérfido, hostil a cualquier persona que teme a Dios, que realizó escritos que prevaricaron contra nuestra religión, ha encontrado una recompensa adecuada, a saber:

Que a partir de este momento en adelante sea desgraciado, su reputación mancillada y sus escritos impíos deben ser destruidos.

Además cualquier escrito compuesto por Arrio debe ser encontrado, y debe ser arrojado a las llamas para su destrucción. De esta forma no solamente será evitada la maldad de su enseñanza sino que no quedará nada, ni tan siquiera el recuerdo, de él.

Por este medio hago un mandato público, que si alguien fuera descubierto ocultando alguna escritura procedente de Arrio, y no haya dado aviso de inmediato para que este sea destruido en el fuego, será penado con la muerte. Tan pronto cualquiera sea sorprendido en este delito recibirá la pena capital.

El emperador firmó el documento y lo entregó a su secretario.

—Que partan de inmediato los mensajeros y lleven este mensaje a todo el imperio— ordenó Constantino. —Y procedan a su cumplimento desde este momento.

El secretario saludó reverencialmente al emperador, tomó el documento firmado y se marchó.

—Sé por dónde podemos empezar a hacer cumplir vuestro mandato, emperador— dijo Alejandro en cuanto el secretario hubo salido.

—Asignaré una centuria de inmediato para que lo hagan— dijo Constantino. —Y ahora, vayamos al banquete. Una fiesta nos espera para celebrar nuestro acuerdo.

Minutos después Atanasio, por orden de Alejandro, se reunió con la centuria de soldados asignada por Constantino. Todos ellos estaban formados en el patio exterior central del palacio.  Estos iban ataviados con el uniforme del ejército de oriente, escudo circular y yelmo cónico.

—Soy el centurión Marco Telio— dijo un fornido hombre que encabezaba el grupo cuando Atanasio llegó con la orden de Constantino.

—El emperador a asignado a mi señor, el obispo de Alejandría, para hacer cumplir su ley— le dijo Atanasio. —Y él me ha designado a mí para llevarlo a cabo.

Después Atanasio le dio una relación de los hombres que eran acusados de ser aliados de Arrio, y por lo tanto delincuentes según la nueva ley, y las habitaciones donde estaban hospedados. Luego solicitó un equipo para que le acompañara a hacer uno de los arrestos que él llevaría a cabo en persona.

—No realizareis ninguna detención hasta que yo saque al primero de ellos— ordenó Atanasio.

Después él y uno de los diez contubernium que formaban la centuria se dirigieron hacia el ala este del palacio y caminaron por los largos pasillos. Encabezaba el grupo Atanasio, quien les servía de guía y el optio, u oficial del grupo de siete soldados. Viraron varias veces en el laberinto de habitaciones donde los obispos, diáconos y presbíteros se habían hospedado las semanas anteriores y comenzaban a desalojarlas.

Atanasio se detuvo finalmente frente a una puerta cerrada.

—Es aquí— dijo este al optio. —Primero intentaré que se entregue sin necesidad de violencia. Es un hombre bastante razonable.

Tocó entonces la puerta.

Nadie contestó dentro.

De nuevo llamó, golpeando la puerta repetidas veces, sin respuesta.

—Arrio— dijo Atanasio.

Miró al soldado y luego empujó la puerta. La abrió despacio y se asomó al interior. Echó un vistazo y después la abrió por completo. El diácono entró en la pequeña estancia. Había dos camas y un pequeño escritorio que daba a la ventana.

—Aquí no hay nadie— dijo el optio entrando detrás de Atanasio y mirando debajo de las camas.

Atanasio miró detenidamente a su alrededor y vio un escrito sobre la mesa. Lo tomó y lo leyó. Era una copia del discurso que pronunció el primer día el obispo Eusebio.

—Se ha marchado— dijo Atanasio. —Pero yo sé adónde.

CAPITULO XXXIv

Mientras tanto Arrio caminaba con un fardo colgando del hombro derecho hacia el norte. Hacía pocas horas que había cruzado la muralla de Nicea por la Puerta de Bizancio. En el camino algunos religiosos, asistentes al concilio, realizaban el mismo recorrido que él, hasta Nicomedia. También pasaron algunos jinetes y carruajes. En el puerto de Nicomedia Arrio abordaría un barco con rumbo a Alejandría.

Su decepción por el resultado del concilio se disipó rápidamente, en cuanto puso su mente a imaginar el reencuentro con Aelia. La extrañaba mucho y no había dejado de pensar en ella ni un solo instante. Ni tan siquiera la inquietud por su destino, una vez supo el resultado final y el escrito firmado por los obispos, hizo que en su mente el lugar principal estuviera cubierto por el recuerdo de Aelia. Ya se estaba imaginando lo que sentiría al volver a tenerla entre sus brazos. Juraba guardar cada segundo con ella, cada mirada, cada gesto y cada palabra en su memoria cuando se reencontraran en el puerto de Alejandría, donde se besaron por primera vez.

Llegó a Nicomedia siendo ya de noche, atravesó la puerta principal de la muralla y caminó por la Via Sacra hacia el puerto. Pasó junto al imponente Circo Máximo de la ciudad y siguió su camino hasta los muelles. Allí buscó un barco con rumbo a Alejandría. Para su fortuna aquella misma noche partiría uno.

Tras seguir las señas que le dieron llegó al barco en cuestión, un transporte de mercancías, similar a los que él reparaba. Preguntó por el capitán del navío. Al verlo sonrió. Era uno de los trabajadores de Aelia.

Al verlo a él, sin embargo, el capitán mantuvo un rostro serio y miró hacia el suelo.

—¿Tendréis lugar para un carpintero?— le saludó Arrio con tono bromista.

El capitán miró a los lados, tenso.

—He tenido suerte. Me dijeron que esta noche partís, y además con viaje directo, a Alejandría. En unos días estaremos en casa.

—Me temo que eso no va a ser posible, señor— dijo el capitán, aun incapaz de ver a Arrio a los ojos.

—¿Qué ocurre aquí?— dijo Arrio poniéndose serio, extrañado y ofendido por la actitud del capitán. —¿Por qué no voy a poder viajar a mi hogar?

—Porque estás arrestado— dijo una voz que le resultó familiar detrás de él.

Mientras conversaba con el capitán un grupo de seis jinetes había llegado al puerto, y colocado justo detrás de Arrio.

Este se giró hacia ellos. Su sorpresa fue mayúscula al ver quién era.

—Atanasio— dijo Arrio con desprecio.

—Traigo una orden del emperador de aprensión en tu contra— dijo este sacando una copia del edicto de Constantino.

Detrás de él estaban seis soldados imperiales, los mismos que lo habían acompañado a la habitación de Arrio en el palacio de Nicea. Este los miró.

—¿De qué se me acusa?

Atanasio le entregó el documento. Arrio lo leyó, perplejo.

—¡Esto es mentira! ¡El hereje eres tú!

—Te sugiero que te rindas y colabores. Estos hombres me han acompañado desde Nicea al galope y están agotados. Créeme, no te conviene darles más razones para tratarte con dureza.

Arrio miró detrás de él. El barco estaba a unos pocos metros y el capitán, ahora si mirándolo a los ojos, señaló la espada de su costado derecho. Obviamente no podía luchar contra los soldados. Nunca había usado un arma. Por otra parte la tentación de tratar de escapar en el barco era grande. El edicto del emperador hablaba de pena de muerte. La situación se había vuelto extremadamente peligrosa. Dudó unos instantes, mirando al mar. También podía saltar al agua.

—No lo intentes— dijo Atanasio. —Hay más cosas en juego que tu libertad o tu vida.

Arrio lo miró con el ceño fruncido.

—Piensa en tu familia.

Inmediatamente Arrio se llenó de ira y se abalanzó sobre Atanasio. Los soldados lo rodearon rápidamente pero Arrio alcanzó a golpearle en el rostro. El diácono de Alejandría dio algunos pasos hacia atrás, aturdido por el impacto, y al llevarse la mano a la nariz comprobó que estaba sangrando. Uno de los que se interpuso entre ellos le dio un fuerte golpe a Arrio en el estómago para hacerlo retroceder. Este se quedó sin aire durante un segundo.

—Con esta actitud no le ayudas a Aelia— dijo Atanasio después de limpiarse la sangre con su toga. —Ni a tu hijo.

—¡Traidor!

—Prendedle— ordenó Atanasio.

Dos soldados lo tomaron de los brazos.

—Detened también al capitán del barco y confiscadlo. Da apoyo a un delincuente.

—No hagas esto— amenazó Arrio a Atanasio.

—¿O qué? ¿Aún no te has dado cuenta? ¡Has perdido, Arrio! Lo has perdido todo. Tu fe, tu familia, tu libertad y tu vida. No eres nadie. Debías haberlo comprendido desde un principio, cuando nos vimos por primera vez en la casa de Aelia. ¡Ella era para mí! Yo le iba a dar mucha mejor vida que tú. Tenía más que ofrecerle que tú. No sé qué es lo que vio en ti. Pero sea lo que fuera se acabó. Y ahora, ¿quién la cuidará? ¿Quién la arropará por las noches? ¿Quién la amará? ¡Tú no, Arrio! Tu vida terminó. Y ahora la dejarás sola.

—Jamás podrás apagar el fuego del amor que Aelia siente por mí. Ni siquiera la muerte nos separará.

Atanasio rio.

—¿Has pensado que esta ley también le aplica a tu esposa? ¿Qué por esta ley ella debe morir? A encubierto y apoyado a un traidor contra el imperio. Y seguro que si busco en tu casa encontraré más de tus cartas. Ahora soy el único que puede cuidar de tu esposa.

Atanasio lo miró con una sonrisa malévola.

—¡No te atreverás a tocarla!— exclamó Arrio tratando de zafarse de los soldados para abalanzarse de nuevo sobre Atanasio.

—Lleváoslo— ordenó.

Ante el forcejeo de Arrio y su reticencia uno de los soldados le propinó un fuerte golpe en la cabeza que le hizo perder el sentido.

Arrio despertó con un fuerte dolor en la cabeza y un profundo olor a humedad. Era un olor familiar para él, que le traía funestos recuerdos a su mente. Sus ojos tardaron un tiempo en adaptarse a la poca luz, pero finalmente pudo distinguir las figuras más simples a su alrededor. Estaba en una celda, de apenas tres metros cuadrados y muy poca altura. Estaba encadenado por los pies y los grilletes le permitían moverse todo en derredor de la pequeña celda y ponerse de pie. Esto, no obstante, era inútil. El techo estaba a poco más de un metro y medio de altura, teniendo que agacharse para no golpear en el techo de piedra.

No sabía cuánto tiempo llevaba inconsciente, pero el hambre voraz que tenía le indicaba que al menos un par de días. Miró a su alrededor por algo de comer, mas no vio nada. Tan solo distinguió la puerta metálica en una de las paredes. Bajo esta, por una pequeña rendija entraba una tenue luz amarillenta, al parecer de una lámpara o antorcha en el exterior.

A medida que su cabeza ganaba en lucidez vinieron a su memoria los recuerdos de los sucesos que le habían llevado hasta allí. Multitud de improperios, insultos que jamás había llegado a pensar, florecieron con un único objetivo. Atanasio. Al rememorar la última conversación que tuvo con él otro nombre llegó a su mente y una preocupación mayor que el hambre lo embargó.

—Aelia— susurró.

Los ojos se le humedecieron y un escalofrío recorrió su cuerpo.

—¡Perdóname!— exclamó entre sollozos. —¡Te he dejado sola!

¿Sería capaz de Atanasio de hacerle daño a Aelia? ¿Era real la amenaza? ¿Utilizaría aquella ley imperial contra ella? De ser así, ¿qué final le esperaba a la persona que más amaba en el mundo?

Las dudas le hicieron tirarse del cabello y golpear la pared de piedra con tanta rabia que sus nudillos comenzaron a sangrar.

Otra preocupación y motivo de tristeza anidó en su corazón.

—No volveré a verte— pensó él.

¿Se olvidaría de él? ¿Lo amaría con el paso del tiempo? ¿Pensaría que la había abandonado, o fallado? Y su hijo, ¿crecería con la idea de que su padre fue un delincuente? ¿Un traidor?

Aquellos pensamientos lo atormentaban.

En un momento determinado oyó pasos acercándose a la puerta de la celda. Arrio se arrastró hasta allí. De repente abrieron una pequeña ventana situada a nivel del suelo, de la que Arrio no había sido consciente hasta ese momento. La luz entró y golpeó el rostro de él, asomado a la rendija, como una bocanada de aire fresco.

—¿Cómo está mi esposa?— gritó.

Sin oír respuesta introdujeron un plato de madera con comida que se deslizó en el suelo y golpeó en el rostro de Arrio, llenándole la cara de aquel espeso mejunje. También un vaso. Inmediatamente después cerraron la trampilla y se hizo de nuevo la oscuridad. Ignorando la comida, y su hambre, Arrio pegó su rostro en la compuerta de metal.

—¿Qué le ha pasado a mi familia?— exclamó.

Entonces golpearon la puerta en aquel lugar, haciendo que Arrio diera un respingo, asustado.

—Está prohibido gritar, o te quedaras sin comer tres días— oyó decir detrás de la puerta.

Arrio tomó el plato y con la mano recogió los restos de comida que se habían derramado en el suelo. También los que tenía pegados al rostro y los puso en el plato. Luego gateó hacia la esquina donde había estado acurrucado todo aquel tiempo. De repente recordó el hambre que sufría y decidió comer. La primera sensación al probarlo fue la de querer vomitar. Era una pasta de consistencia viscosa y sabor extremadamente salado. Ni siquiera era capaz de distinguir el sabor. Aun así lo comió ávidamente. Después se acercó a la puerta y bebió del vaso. Era agua coloreada con unas gotas de vino, insuficiente para calmar su sed.

Pasaron así las horas, cual si fueran minutos; los días cual si fueran horas. El tiempo transcurría lento, entre pensamientos y recuerdos confusos. La ausencia casi total de luz le hizo perder la noción del día y de la noche y el insomnio lo debilitaba física y mentalmente. Tan solo el reparto de comida le servía como una forma de contar el paso del tiempo. Entre ración y ración transcurría mucho tiempo, aunque en aquella situación no se aventuraba a decir cuánto. Tal vez un día, o incluso puede que fuese menos tiempo.

Sus desechos corporales los depositaba en una esquina donde el suelo en lugar de ser de dura piedra era de tierra, de forma que podía enterrar los restos. No obstante, estos junto con la humedad y la ausencia total de higiene hicieron que en poco tiempo el olor fuera nauseabundo. Transcurridas cuatro comidas se habituó a este.

Cierto día, después de diez comidas, escuchó pisadas, como las del carcelero, pero esta vez parecían ser de varias personas. Sin interés por ello Arrio permaneció en su esquina. Entonces se oyó un chirrido, seguido de un estruendo metálico. Luego un fogonazo de luz que lo cegó momentáneamente. Arrio se tapó el rostro con sus brazos y se acurrucó. Habían abierto la puerta. Oyó voces en la entrada y finalmente la puerta se cerró. No obstante seguía habiendo luz en el interior, aunque de menor intensidad y de color anaranjada.

—¿Mi esposa está bien?— dijo Arrio con un hilo de voz.

—He orado por ellos— le contestó una voz.

—No es suficiente.

—Y el emperador ha contestado a mis oraciones.

Arrio se animó a ver quién era aquella persona. En cualquier caso era la primera con la que podía conversar después de tanto tiempo solo.

La luz de una lámpara le hizo daño, y cerró los ojos.

—Disculpa— dijo el otro hombre, poniendo la lámpara detrás de él, apoyada en el suelo.

Sintiendo disminuir notablemente la luz Arrio abrió los ojos. Pasados unos segundos logró distinguir aquel rostro anciano, de larga barba cana. Sin embargo, su primera reacción fue negarlo.

—Esto es una visión. O una pesadilla— dijo retrocediendo hasta la pared.

—Soy yo, Eusebio.

Arrio volvió a darse una oportunidad y miró al hombre. Efectivamente era él. Entonces rompió a llorar y gateó hacia él. Eusebio lo abrazó.

—¿También te trajeron aquí?— preguntó Arrio.

—Me dieron permiso para verte.

—¿A ti no te castigarán?

—Mi hermana intercedió por mí. Ya no soy obispo, pero evitó mi encarcelamiento. Aunque vivo encerrado en una casa, rodeado siempre de soldados. No pude sacarte de aquí.

Al decir estas palabras la voz se le entrecortó y los ojos se le humedecieron.

—¡Perdóname!— exclamó.

Arrio lo miró a los ojos.

—Me alegra que no hayas acabado aquí— dijo él. —¿Y mi esposa? ¿Y mi hijo? ¿Están bien?

—Aun no lo sé.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—Cinco días.

A Arrio se le vino el mundo encima. Para él había pasado una eternidad allí dentro, con la esperanza de ver más cerca su liberación. Pero tan solo habían transcurrido cinco días.

—Conseguí la indulgencia del emperador para tu familia, Arrio. Me prometió que no recibirían ningún castigo.

—¡Gracias!— alcanzó a decir Arrio entre lágrimas.

—También le exigí a Alejandro que me diera su palabra. No le harán daño a Aelia.

Por primera vez, desde que estaba en aquel lugar, Arrio sonrió.

—Siento no poderte sacar de aquí.

—Ya hiciste suficiente. Pero debo pedirte tan solo un favor.

—Lo que sea.

—Dile a mi esposa que la amo con toda mi alma y que jamás la abandonaré.

Entonces golpearon a la puerta.

—Se acabó el tiempo, anciano— dijo el carcelero desde el otro lado.

—Le haré llegar tus palabras.

Los dos se abrazaron durante largo tiempo. Después Eusebio fue hacia la puerta, agachado y la golpeó. El carcelero abrió y el obispo se marchó. Arrio regresó a su esquina y se acurrucó con una sonrisa en el rostro.

CAPITULO XXXv

Aelia llevaba en brazos al pequeño Valerio.  Ya era tarde, hacía horas que había anochecido y después de haber jugado durante horas en el patio de la casa, había comenzado a bostezar y a frotarse los ojos. Su madre lo arrulló y comenzó a mecer, mientras entonaba la música de una canción de cuna. Pese al gran parecido del pequeño con su madre, ella veía en la sonrisa de Valerio la misma que su padre. Permaneció durante algunos minutos acariciándole el pelo, arrullándolo y cantándole. Llegó un momento en que, pese a sus intentos por evitarlo, el recuerdo de Arrio llegó poderosamente a su mente y ella soltó algunas lágrimas.

El niño, tal vez sintiendo la congoja de su madre, se despertó. Ella rápidamente secó la lágrima de su pómulo y lo meció con más intensidad. A los pocos segundos el niño volvió a cerrar los ojos y a dormir sonriendo.

Habían transcurridos dos semanas desde la clausura del concilio de Nicea y aún no había recibido noticias de Arrio. Algunos barcos que acaban de arribar a Alejandría llevaban rumores, pero nada más. Tan solo sabía que la reunión había terminado, que el bando de Alejandro había vencido y que uno de los capitanes de sus barcos había sido detenido en el puerto de Nicomedia acusado de contrabando. Pero de Arrio, nada.

Suponía, no obstante, que debía estar a punto de llegar, dado el trayecto y la distancia a recorrer. Pero una corazonada la tenía preocupada.

Con los brazos entumidos por el peso del pequeño Valerio, y muerta de sueño, Aelia cargó al niño hacia su dormitorio. En su cama lo acostó, posándolo con sumo cuidado, le tapó con las sábanas y lo arrulló un poco más, al haber hecho este algún gesto de desagrado al ser colocado allí, hasta que se durmió profundamente.

Aelia se asomó a la puerta de la habitación, que comunicaba al patio y miró el cielo. Estaba negro, sin nubes, y tachonado de estrellas. Una luna menguante, parecía sonreírle. Pero ella no podía. La angustia por el futuro de su esposo la preocupaba sumamente. Si era cierto que el bando de Alejandro había ganado eso significaba que ahora tenían excusa para actuar contra su esposo, a quien tantas ganas le tenían desde que, por intercesión de ella, lo liberaran de la cárcel algunos años atrás.

Entonces tocaron a la puerta.

Aquello la sobresaltó, estando su mente en otros lugares. Claudio apareció al poco tiempo en el patio y abrió la puerta. Entraron entonces en tropel una decena de soldados. Después entró Atanasio.

—Por esta hago una orden pública— decía este con alta voz leyendo un documento— de que si se descubriese que alguien esconde un escrito compuesto por Arrio, y no lo lleva inmediatamente a su destrucción por fuego, la pena será la muerte. Tan pronto como se descubra la ofensa, él podrá ser sometido a castigo capital.

Mientras Atanasio leía el documento en el centro del patio, junto a la fuente de agua, los soldados registraban la casa. Uno de ellos entró en la habitación donde estaba Aelia y Valerio.

—¿Cómo te atreves a entrar aquí?— le dijo ella, interponiéndose en su camino.

El soldado la miro de arriba abajo lentamente, como memorizando cada curva de su cuerpo, bajo la túnica ceñida. Luego sonrió y la apartó suavemente. Comenzó a abrir puertas, cajones y a tirar al suelo ropa y otros objetos, ocasionando gran estrépito. Valerio frunció el ceño mientras dormía.

—Vas a despertar a mi hijo. ¡Fuera de aquí!

—Ya ha oído la ley imperial, señora. Y nos han comunicado que en esta casa se esconden escritos del traidor.

—¡Salid de mi casa ahora mismo!— dijo Aelia poniéndose frente al soldado.

Entonces entró Marcos, quien se acababa de levantar de la cama.

—Ya oíste a la señora de la casa— dijo este con tono que no admitía réplica.

—¿Señora?— dijo el soldado riendo. —Ya no tiene esposo. Pero, no me importaría que fuera la señora de mi casa.

El soldado hizo ademán de posar su mano en la cintura de Aelia y se acercó para besarla. Ella dio unos pasos hacia atrás. Para entonces Marcos había llegado hasta ellos y. apartando a su hija, le propinó un fuerte golpe al soldado en el rostro. Este reaccionó instintivamente y golpeó con el filo de su escudo en el estómago del hombre. Este cayó al suelo inmediatamente.

—¡Detente!— dijo Aelia agachándose para socorrer a su padre.

Valerio rompió a llorar.

—¿Qué está pasando aquí?— dijo Atanasio entrando a la habitación.

—Estas personas se resisten a la orden imperial— dijo el soldado acariciándose el rostro.

—Ya veo— dijo Atanasio sonriendo al ver a Marcos en el suelo.

—Y atacaron a un soldado romano. Eso merece castigo.

—Eso es muestra de orgullo y coraje. Yo también me resistiría a que registraran mi casa. Pero la ley, es la ley. La palabra del emperador no se puede ignorar.

Mientras hablaba Marcos tosió, aun reponiéndose del golpe en el estómago. De su boca salieron algunas gotas de sangre, que trató de disimular. Aelia, pendiente de las palabras de Atanasio no se dio cuenta.

—¿Estás bien?— le preguntó ella.

—Cuida de tu hijo— dijo él con la voz cortada.

Aelia se levantó y fue hasta la cama, donde tomó al niño en brazos. Tardó un tiempo en calmarlo.

—¡Diácono, hemos encontrado algo!— exclamó alguien en otra habitación.

Segundos después dos soldados llegaron portando una decena de pergaminos.

—Son escritos de Arrio, con su firma.

—¡Claro que sí!— exclamó Aelia. —Esta es la casa de Arrio. Es mi marido.

—La ley es clara— respondió Atanasio comprobando la firma de él. —Cualquier documento de Arrio debe ser quemado.

—Ni siquiera es un documento religioso. Son contratos.

—Lo sé. Se leer. Pero la ley no dice nada al respecto. Todo documento de Arrio debe ser quemado.

Sin mediar palabra Atanasio se marchó de la habitación, seguido por los soldados que llevaban los pergaminos. Por el camino tomó una lámpara de aceite que había colgada de la pared.

Llegaron hasta el centro del patio, junto a la fuente y arrojaron al suelo los documentos.

—Cúmplase la palabra del emperador— dijo Atanasio lanzando la lámpara sobre los papeles.

Estos comenzaron a arder casi instantáneamente.

—Esto es un insulto— dijo Aelia después de dejar a Valerio con Marcos en la habitación. —Al parecer al fin estas cumpliendo tu venganza.

—Yo solo cumplo la palabra del emperador y del obispo de Alejandría.

—La envidia te ha llevado a convertirte en esto.

—¿Envidia?

—De Arrio.

Atanasio se carcajeó.

—¿De un pobre carpintero? Cierto es que en un tiempo lo admiré, por haberse ganado tu amor. Yo pensé estar interesado en ti.

—¿Pensaste estar interesado por mí? Me rogaste para que estuviera contigo.

—Tal vez. Pero al fin me di cuenta. Arrio tenía a la pareja que se merecía. Una ramera.

Aelia le abofeteó en la cara. El golpe fue tan fuerte que le comenzó a sangrar el labio.

—Esto me lo demuestra— agregó él. —De todas formas, él ya te perdió.

—¿A qué te refieres?

—Ahora Arrio es un traidor y delincuente perseguido por el imperio. Él y sus ideas. Y está recibiendo el castigo que merece.

—¿Qué castigo?— preguntó ella casi a modo de súplica.

—Se va a pudrir en el agujero más inmundo que existe.

—¿Dónde está?

—No puedo decírtelo. Es información que únicamente compete al emperador. Pero lo cierto es que hasta que muera allí vivirá el mayor tormento, sabiendo que te ha perdido.

—Jamás me perderá. Siempre lo amaré.

—Tal vez, pero podría pasarte algo a ti y a tu hijo y entonces si te perderá.

—No tengo miedo.

—Deberías. La ley imperial castiga con la pena de muerte a quienes apoyen a Arrio y tengan sus escritos escondidos en casa. Y ambas cosas aplican a esta casa.

—Es mi esposo.

—Lo siento por ti. Podría haber sido yo ese.

—Tus amenazas no me asustan.

—¿Y a tu hijo no le asustan? Lo vi asustado hace un rato. Si quieres lo traemos aquí a fuera y vemos si no le asustan mis amenazas.

—Tócalo y te arranco los ojos.

Los soldados silbaron y rieron al ver la sinceridad con que Aelia dijo aquello. Atanasio se contrarió.

—El obispo podría interceder por ti.

—¿Alejandro?

—Yo.

—Tú no eres obispo.

—Pero pronto lo seré. Alejandro está muy enfermo y me nombró su sucesor. Cuando sea obispo podré proteger a tu familia.

—Hazlo ahora.

—Tendrás que demostrar tu inocencia. Estos soldados son testigos de que en esta casa se ha incumplido la palabra del emperador— dijo señalando a las llamas que consumían los documentos.

—¿Cómo?

Atanasio se acercó a ella, hasta estar a pocos centímetros. Miró la silueta de sus pechos y luego sus labios. Ella acercó su boca a la de él. Entonces le dio un rodillazo en su entre pierna. El diácono se retorció de dolor. Los soldados rieron.

—De todas formas no lo ibas a usar. Los obispos ahora ya no se casan, ¿verdad?— dijo Aelia burlonamente.

—Pagaras por esto— dijo él después de recuperar el aliento.

—Eres un cobarde. No te atreverás a hacerme daño. Y nunca me tendrás. Jamás dejaré de amar a Arrio. Y si era eso lo que pretendías desde un principio con todo este asunto, has fracasado. Nunca estaré contigo. Desprecio es lo único que siento por ti. Y te lo advierto de nuevo. Si tocas a mi familia, te reunirás pronto con el Señor.

Temprano, al día siguiente, llegó una nueva visita a la casa de Marcos. Claudio lo recibió. Para su sorpresa era Eusebio, el obispo de Nicomedia.

—Ya no soy obispo— le dijo ante la reverencia del mayordomo. —Necesito ver a tu señora.

Aelia estaba acostada, cubriendo con sus brazos a Valerio. No había podido pegar ojo en toda la noche, después de la visita de Atanasio. Arrio aparecía continuamente en sus recuerdos, ardiendo en el mismo fuego que sus documentos.

—¿Qué ha pasado aquí?— preguntó Eusebio al pasar junto a la cenizas del fuego de la noche anterior.

—El diácono Atanasio vino.

Eusebio frunció el ceño.

—Llegué tarde.

Claudio lo llevó hasta la habitación de Aelia. Antes de entrar anunció la visita del obispo. Ella, al verlo, corrió a abrazarlo.

—¡Cuánto tiempo sin verte!— dijo Eusebio sonriéndole.

Aelia sonrió levemente.

—No me extraña que esté tan enamorado de ti. Eres hermosa.

—¿Hablas de Arrio? ¿Sabes algo de él?

Aelia se tensó y emocionó ante la perspectiva de tener noticias de su esposo. Inmediatamente después, no obstante, su emoción se tornó en preocupación. Temía que las noticias fueran muy malas.

—Lo vi antes de venir. Y hablé con él.

—¿Cómo está?

—Pensando en ti. Y en su hijo.

A Aelia se le hizo un nudo la garganta y reprimió el llanto.

—Está bien.

—El emperador le ha perdonado la vida. Pero lo mantiene preso.

—¿Dónde?

—No puedes verlo.

—¿Dónde está? Tengo derecho a saberlo.

—En una cárcel de Nueva Roma. Pero es inexpugnable. No está permitida ninguna visita a los presos.

Las ganas de llorar eran ya incontenibles.

—¿Y tú no podrías hacer nada por él?

—Ya no. Perdí el favor del emperador, después de tantos años. Ni siquiera soy ya obispo. Por lo menos, por algún tiempo.

—¿Y entonces sí?

—Aelia. A Arrio solo le preocupa que estés bien. Es su único castigo. Cuídate, cuida de Valerio y él estará bien.

—Necesito verlo.

—Y él te necesita. Pero su único deseo fue que te transmitiera un mensaje para ti.

Aelia contuvo la respiración.

—Arrio te ama con toda su alma y jamás te abandonará.

Al oír aquellas palabras no pudo contener la emoción y Aelia rompió a llorar en los brazos de Eusebio.

Claudio quien observaba aquello tragó saliva y se forzó para no llorar. Entonces se fijó en la figura que colgaba de su cuello. Era el anj del que le había hablado a Arrio.  Entonces salió de la habitación y llegó al patio. Caminó hasta el lugar donde se habían quemado los documentos de Arrio y, tomando la cruz, la arrancó de su cuello y la arrojó a las cenizas.

QUINTA PARTE

ROMA

334 A.D

CAPITULO XXXvi

Un hombre llegó a Roma con pretensiones humildes. Era etíope, de gran estatura, rondaba los dos metros y vestía paenula. Arribó procedente del puerto de Ostia y en lugar de pasar las murallas rodeó estas hacia el norte, desde la otra orilla del Tíber, y subió a la colina Vaticana.

En esta se vivía una actividad frenética. Un millar de trabajadores demolían el Circo de Nerón y, al mismo tiempo, levantaban los muros exteriores y colocaban las columnas interiores de la que sería la Basílica más grande de la cristiandad.

El edificio principal, con sus formas generales ya bien definidas, era de planta rectangular con noventa y seis metros de longitud por sesenta y cuatro de ancho. Este estaba divido en cinco naves, una central de mayor tamaño, veinticuatro de ancho por unos cuarenta de altura que alcanzaría una vez terminada la obra. Para cuando el etíope la visitó las columnas de mármol que delimitaban la nave central y los muros verticales sobre estas alcanzaban ya más de la mitad de su altura programada final. A ambos lados de esta había cuatro naves más estrechas y bajas, de diez metros de ancho cada una, delimitadas entre sí a su vez por otras columnas. Todas ellas habían sido sustraídas de los restos del Circo de Nerón, ubicado en el límite sur de la Basílica, habiendo aprovechado esta las paredes del lateral norte del Circo.

En el extremo oeste del edificio se estaba construyendo otra nave transversal, perpendicular a las otras, de veinte metros de anchura, sobresaliendo a ambos lados de la nave central diez metros más. En el centro de esta había un ábside. Frente a este un grupo de trabajadores estaba realizando algún tipo de trabajo subterráneo. Detrás de estos se extendía por buena parte de la colina Vaticana la necrópolis cristiana.

La entrada de la Basílica había sido reservada a una gran plaza cuadrada, de sesenta y cuatro metros por cada lado. Ahora era tan solo el lugar donde se almacenaban los materiales de construcción, pero una vez finalizada la estructura principal aquel lugar se convertiría en un atrio rodeado de una columnata y con una fuente en el centro de un jardín.

El etíope llegó montado en un caballo hasta la entrada de la obra, en lo que había sido, años atrás, el extremo este del Circo, ahora convertido en ruinas expoliadas. Para cuando el emperador le cedió a Silvestre aquellos terrenos, el año anterior, el Circo ya estaba en un estado total de abandono, con parte de su graderío y columnatas exteriores desaparecidas. Tan solo parte de la estructura seguía en pie, especialmente la columnata del extremo occidental, y el obelisco de veinticinco metros de altura traído por Calígula desde Egipto trescientos años antes.

Allí, junto a un grupo que cortaba y tallaba la piedra del antiguo edificio, llegó el etíope. Un religioso de mediana edad lo recibió allí.

—Me llamo Jaime— se presentó el etíope retirando su capucha. —Vengo en nombre del obispo Atanasio.

Jaime le entregó un documento. El religioso lo leyó.

—Por supuesto, el obispo esperaba vuestra visita— respondió el religioso. —Me llamo Marcos. Sin embargo Silvestre no podrá recibirte. Lo hará el diácono Víctor. Está supervisando los trabajos en la excavación de la tumba del Santo Pedro.

Marcos se despidió de los canteros, conminándoles a unas últimas instrucciones, y se dirigió hacia la construcción principal, situada a unos veinte metros de allí, acompañado por Jaime, quien había dejado su caballo en las cuadras de la obra. Subieron una pequeña rampa de tierra y accedieron a lo que sería el atrio de la entrada y después a la Basílica. Allí caminaron entre las columnas, muros y andamios de madera. El ruido de golpes en piedra y madre, así como voces de trabajadores lo inundaba todo.

Al fondo podían ver al grupo de mineros que excavaban en una especie de pozo en el centro, justo frente a la ábside.

—Este es Jaime, el enviado del obispo Atanasio.

Víctor lo saludó.

—¿Te fue bien el viaje?— preguntó este.

—Muy largo.

—Agradezco mucho tu presencia, entonces. Este asunto preocupa mucho al obispo.

Marcos escuchaba atentamente la conversación, junto a ellos.

—Hermano— le dijo Víctor. —¿Puedes supervisar a estos hombres, mientras voy a mostrarte las obras a nuestro invitado?

Marcos asintió y Víctor se llevó a Jaime afuera del edificio, en su lado oeste. Caminaron entre las tumbas de la necrópolis.

—¿Algún avance con la excavación?— preguntó Jaime. —¿Ya lo encontraron?

—Ni rastro. Hemos bajado ya seis metros y ni rastro de la sepultura de Pedro. Y no creo que lo encontremos nunca.

—¿Por qué decís eso?

—Primero, no tenemos ninguna prueba de que Pedro fuera enterrado aquí. Ni de que muriera en el Circo de Nerón. Y ni tan siquiera de que haya estado alguna vez en Roma. Todo es fruto de la superstición y la tradición. Alguien hace doscientos años soltó el chisme y se esparció como enfermedad venérea. Y en segundo lugar, aunque es cierto que aquí abajo está lleno de tumbas— dijo mirando a las tumbas a su alrededor— no tenemos forma de saber siquiera si pertenecen a algún cristiano.

—¿Por qué?

—Los primeros cristianos no tenían ningún símbolo representativo. No usaban imágenes. Las Escrituras lo prohíben en la Ley de Moisés. Así que no podemos saber a ciencia cierta cuál de estas es de un cristiano. Obviamente las dedicadas a algún dios pagano, no.

—¿Y qué harán si no aparece la tumba de Pedro?

—Nada. Seguiremos con la obra y construiremos arriba el altar. Todos los cristianos tienen la idea de que aquí está. Y no les quitaremos su ilusión. Finalmente ahí están las catacumbas como prueba, ¿no?

Jaime sonrió.

—Pero no viniste para ver el trabajo de excavación.

El etíope asintió, como si de repente hubiese recordado algo importante. Sacó un documento de un bolso de cuero y lo entregó a Víctor. Este rompió el sello y comenzó a leer.

—Atanasio considera que hay que hacer algo con Eusebio. Le preocupa sobremanera esta situación.

—Al obispo de Roma también. A todos. No sabes cuánto esfuerzo nos costó que el emperador se pusiera de nuestro lado en Nicea. Suerte que mi hermano es muy bueno con las negociaciones.

—Mi señor defendió con ahínco la doctrina verdadera. Todo para que ahora haya regresado el apostata.

—Con la sangre es muy difícil competir. Eusebio es tío del emperador. Eso habrá reblandecido su corazón. Además, me dicen que últimamente está muy sentimental. Tal vez el remordimiento por asesinar a su esposa y a su hijo.

—Y por ello indultó a Eusebio y forzó su nombramiento como obispo de Nicomedia, de nuevo.

—Por lo menos Arrio sigue en prisión, o, con suerte, ya haya muerto en ella. Además, ahora que Nueva Roma es la capital del Imperio, la iglesia de Nicomedia va a ir perdiendo poder e influencia. Eusebio ya no es el que era.

—Aun así Atanasio piensa que hay que hacer algo al respecto.

—Silvestre está de acuerdo. ¿Y qué propone el obispo de Alejandría?

—Atanasio quiere hacer un frente común con el obispo de Roma para solicitar el endurecimiento de las penas sobre aquellos que renieguen del credo Niceno.

—Silvestre no podrá reunirse con tu obispo.

—¿Su estado ha empeorado?

—Así es. Enviará al presbítero Marcos, quien te recibió en la entrada. Posiblemente sea él su sucesor.

—¿Y tú no? Hubiera jurado que tu serias el nuevo obispo. Bien conocido es tu papel decisivo para la resolución del concilio de Nicea. Y el de tu hermano.

Víctor rio.

—El obispado no está hecho para mí. Soy hombre de gustos más terrenales.

Ambos carcajearon.

—Tengo que hacerle llegar la carta del obispo de Alejandría a Silvestre— dijo Víctor poniéndose serio. —Si me acompañas a su residencia podrás llevarte hoy mismo su respuesta para tu señor.

Jaime asintió y ambos se marcharon de la colina Vaticana. Rodearon la ciudad por la Via Triunphalis atravesaron la puerta Septimiana y recorriendo la Via Aurelia cruzaron el rio, entrando al Palatino, junto al Circo Máximo. Desde allí, y siguiendo el acueducto de Nerón, salieron por la puerta Caemontana para llegar finalmente a la Domus Lateranum convertida desde hacía una década en la Iglesia de Roma y residencia del obispo.

—El señor obispo sigue en cama— dijo una de las mujeres ancianas que lo cuidaban voluntariamente día y noche.

Víctor y Jaime estaban sentados en el patio interior del palacio, comiendo algo que les habían servido al llegar.

—¿Está despierto?

La mujer dudó.

—Creo que sí.

—Entonces me recibirá. Espera aquí— le dijo a Jaime mientras se levantaba. —En un momento traigo el mensaje del obispo de Roma.

Jaime asintió y siguió comiendo.

Víctor subió a los aposentos de Silvestre. Abrió la puerta despacio, con cuidado, y la cerró igualmente después de entrar. Aquella estancia era de grandes dimensiones, con una gran cama y multitud de muebles de aspecto costoso. Diametralmente distinto a la antigua basílica de la iglesia de Roma.

—Obispo— dijo Víctor en voz baja acercándose a Silvestre, quien parecía dormido.

Inmediatamente abrió los ojos y lo miró fijamente.

—Nos ha llegado la carta del obispo de Alejandría sobre la controversia con Eusebio. Ha sido readmitido y nombrado de nuevo obispo de Nicomedia. Atanasio va a solicitar al emperador la inmediata revocación de su nombramiento. ¿Les apoyaremos?

Silvestre trató de enderezarse en la cama, aunque sus fuerzas flaquearon. Víctor lo ayudó, poniéndole una almohada en la espalda.

Entonces abrió la boca y susurró una frase. Incapaz de oírlo Víctor se acercó a él, poniendo su oído junto a la boca del obispo.

—Hay que acabar con Eusebio— dijo Silvestre con un hilo de voz.

Luego tosió violentamente debido al esfuerzo. El sonido de su garganta era desagradable.

—¿Estáis bien?— dijo Víctor ofreciéndole un vaso de agua.

Silvestre bebió.

—No voy a permitir que ese hombre destruya todo el trabajo de mi vida.

Víctor le asintió.

—Fui yo quien le devolvió a la cristiandad su libertad. No solo eso, la hice rica.

—Y los siglos os recordarán por ello— agregó Víctor.

—Eusebio debe tener el mismo final que Arrio. ¡Los herejes deben morir!

Otro acceso de tos interrumpió aquella frase. Este aún más violento que el anterior. Víctor tuvo que sujetar la cabeza de Silvestre. Cuando se hubo calmado estaba sumamente agotado y volvió a recostarse. Luego le habló a Víctor al oído.

—Que Atanasio haga cualquier cosa para evitar que Eusebio vuelva a influir en el emperador. La herejía debe ser perseguida. Roma le apoyará en todo lo que haga.

Un mes después el calor era sofocante en Aelia Capitolina. Pese a ello la multitud se agolpaba en el Foro occidental, esperando la salida de las autoridades. Toda la ciudad se había dado cita allí para presenciar la sagrada dedicación de la Iglesia del Santo Sepulcro.

Doce años atrás la emperatriz, Flavia Julia Helena, la madre del emperador, llegó a la ciudad con el objetivo de encontrar el lugar donde fue ajusticiado Jesús de Nazaret y su sepulcro.

Después de meses interrogando, en ocasiones bajo coacción y amenazas, ubicaron una posible localización. Sin embargo se encontraron con un problema. Aquel punto estaba situado cinco metros bajo tierra y sobre este el templo de Afrodita.

Resultó que cuarenta años después de la destrucción de la ciudad, en el setenta, el emperador Adriano decidió refundar la ciudad al estilo romano. Se niveló el irregular terreno de la antigua capital de Israel y de la ciudad abandonada emergieron los grandes edificios romanos, incluidos el templo de Afrodita, y el templo de Júpiter Capitolino, erigido haya donde estuvo el santo de los santos del templo.

Finalmente, tras innumerables presiones de parte de su madre, Constantino autorizó la demolición del templo de Afrodita (no el de Júpiter) y se iniciaron las excavaciones. Y después la construcción de una basílica cristiana en aquel lugar. Cinco años después se estaba inaugurando.

El edificio estaba formado por un atrio rodeado de columnas en la entrada que conducía a una basílica de base rectangular, con una nave principal y cuatro laterales de menor tamaño. En el extremo occidental de este había una roca, que sobresalía del suelo, en la que se suponía había sido ejecutado Cristo. Detrás de este, otro atrio de forma cuadrada de cincuenta metros de lado, y al final del complejo un edificio de planta circular, con una cúpula en su techo y una escalera de caracol que conducía a unas catacumbas. Dentro de estas, se presumía, había estado el cadáver del Señor y se había producido la resurrección.

Entre los invitados estaban, además de políticos y la propia emperatriz, los patriarcas de Alejandría y Antioquía, invitados por Macario, el de Aelia Capitolina, o Jerusalén como le seguía llamando el pueblo. En representación del obispado de Roma estaba Marcos, el nuevo obispo en sustitución del difunto Silvestre, fallecido dos semanas antes y Víctor, quien le había acompañado como apoyo. Eusebio fue la ausencia más destacada, junto con la del emperador.

Terminó pronto la ceremonia religiosa y los invitados se dispersaron inmediatamente. El calor les había abierto la sed y el apetito. Los representantes religiosos cristianos se dirigirían directamente hacia la residencia de la emperatriz, cerca del foro oriental, a los pies de los restos de la antigua muralla del templo.

—¿Creéis que realmente encontraron el Calvario y el sepulcro?— le preguntó Víctor a Atanasio, cuando ambos se encontraron en el Foro.

Mientras hablaban atravesaron el portal de salida del foro, un monumental arco formado por tres aberturas sobre la que se sujetaba la gran estructura de piedra con inscripciones en honor al fundador de la ciudad. De ahí giraron a la izquierda en el Cardus Maximus. Esta era una larga y ancha avenida, de veinte metros de anchura, que cruzaba la ciudad de norte a sur. Estaba flanqueada a ambos lados por una larga columnata tras la cual se formaban innumerables tenderos y vendedores que comerciaban productos de todo tipo, desde artículos de lujo a alimentos básicos.

—Con la misma certeza que vosotros encontrasteis la tumba de Pedro— contestó Atanasio con ironía. —Por lo menos nosotros sí tenemos la certeza de que fue en esta ciudad. Algo que no se puede decir de Roma con respecto al Santo Pedro. Aunque eso no es lo importante. Si esta roca es sagrada o no, o si cierto lugar lo pisó un santo o no, es lo de menos. Lo importante es que eso va a impulsar la fe cristiana en la zona y sirvió para eliminar un templo pagano.

—La Iglesia necesita hombres pragmáticos.

—Así es. Silvestre fue uno de ellos y la Iglesia le debe mucho. Lloramos su perdida. Pero aún no ha terminado nuestra labor. ¿Podremos seguir confiando en la Iglesia de Roma?

—Por supuesto. ¿Recibisteis la carta del obispo Silvestre?

—Julio me la entregó hace unas semanas. Pero, ¿Marcos es del mismo parecer?

—Fue discípulo muy allegado del obispo. No hay nada que le plazca más que terminar su obra. Enviará cartas al emperador e instará a todos los obispos de Hispania, La Galia y Britania a hacer lo mismo. En cuanto nos indiques.

De repente se hizo el silencio entre los dos.

Mientras tanto habían llegado la gran plaza circular al final de la avenida, frente a la puerta de Neapolis. Rodearon una gran columna con una estatua de bronce que representaba a Adriano.

—Entonces, ¿nos apoyará Roma en la protesta por el nombramiento de Eusebio como obispo de Nicomedia, sin contar con el consentimiento del colegio de obispos?

—Contad con Roma para ello— respondió Víctor mientras giraban a la derecha, a una estrecha calle que conducía directamente al palacio de Flavia.

CAPITULO XXXvii

Un soldado corría por los pasillos del palacio del emperador, en Nueva Roma. Llegó a una puerta custodiada por otros dos, que le cerraron el paso con sus lanzas.

—Traigo mensaje para el emperador— dijo.

—El emperador está reunido— respondió uno de los guardas.

—¡Es urgente!— exclamó.

En el interior de la habitación estaba Constantino hablando con Osio. El despacho era una sala enorme, de suelos brillantes y estanterías repletas de documentos. Sobre la mesa del emperador había un montón de papeles que lo tapaban por su altura.

—¡Y no dejan de llegar cada día!— exclamó el emperador empujando bruscamente la torre de documentos, esparciéndolos por el suelo. —Desde Londinium hasta Gades. Y por supuesto, en Egipto.

—¿Ya le disteis respuesta?

—Por supuesto. ¡Y no la aceptan! ¿Puedes creerlo? Esto es insubordinación contra el emperador.

—Sabéis que no me gusta hacerlo, pero debo deciros que: os lo dije.

—Sí te gusta hacerlo.

El emperador sonrió, al fin, levemente.

—Os inmiscuisteis en un asunto que era claramente de la autoridad eclesiástica, sin siquiera avisarles.

—Soy el emperador. Todo lo que ocurra en el imperio está bajo mi autoridad. Además, soy el Pontifex Maximus, líder de la religión de todo el imperio, incluida la cristiana.

—Ellos no lo ven así.

—Acepté su propuesta una vez. Y ahora se creen con el poder de dictarle al emperador las leyes que ha de imponer. ¡Me piden la encarcelación, e incluso, la muerte para Eusebio! ¡Y me chantajean cortando el suministro de grano de Egipto!

—Vuestra ley contra Arrio ha causado muchas muertes y encarcelamientos. Cierto es que Eusebio firmó el documento de Nicea, pero sabemos que ha mantenido contacto con Arrio aun después de que lo volvierais a honrar con el obispado de Nicomedia.

De repente los recuerdos llegaron a la mente del emperador, y su mirada se tornó sombría.

—He cometido muchos errores e injusticias en mi vida, incluso a quienes amaba. No lo haré con Eusebio. El me crio cuando no estaba mi padre. Fue mi apoyo cuando la corte de Diocleciano me menospreciaba. Me ha sido leal y fiel. No voy a castigarlo por serle fiel a su fe también. Y menos por el chantaje de un obispo con ansias de poder.

En ese momento uno de los guardias de la entrada abrió la puerta.

—Disculpad, emperador— dijo. —Traen mensaje de Alejandría.

—Como sea otra carta de Atanasio juro que me corto las venas— dijo el emperador.

Hizo un gesto con la cabeza a Osio y este se levantó, yendo hacia la puerta. El guardia le entregó un documento y cerró.

—El mensaje es de Alejandría, efectivamente— dijo Osio ojeándolo.

Constantino resopló.

—Pero no es de Atanasio. Ni del prefecto— agregó Osio. —Ayer recibimos su informe de la situación de la huelga.

Constantino le arrancó el papel de las manos y comenzó a leer.

—Es de un comerciante de Alejandría. Marcos. ¿De qué me resulta familiar ese nombre?— pensó Constantino en voz alta.

—Es el suegro de Arrio. En realidad es su esposa quien dirige la empresa, pero utiliza el nombre de su padre dada la fama de este en todo oriente, aunque murió hace dos años. Es uno de los mayores exportadores de productos de Egipto. ¿Qué ocurre?

—Me comunica que el puerto de Alejandría está cerrado para Nueva Roma.

—Eso ya lo sabíamos.

—Desde hace una semana.

—Marcos, es decir su hija, se ha enfrentado a la chusma que tiene tomado el puerto y ha conseguido traer una flota de cinco barcos con cargamento de grano y aceite. Suficiente para varias semanas.

Osio frunció el ceño.

—Aelia me ofrece sus barcos, su grano, su aceite y su vino a cambio de un favor.

—¿Cuál?

—Que deje libre a Arrio.

—Tal vez sea mentira. Una trampa.

—Sabemos que el motín en el puerto es un hecho. Y Atanasio ya nos había amenazado. Esta mujer ha arriesgado su empresa para traernos mercancía.

—Puede que ya estuviera embarcada cuando la huelga comenzó. Puede que esta sea solamente por un motivo económico, y no religioso.

—Y pide algo más.

—¿Qué?

—Quiere ver a Arrio.

—¿Vino esa mujer hasta aquí? No se le puede negar su valentía y tenacidad.

Constantino se levantó de la mesa y caminó hacia la puerta.

—Quiero conocerla— dijo Constantino con una sonrisa. —Vamos al puerto.

En uno de los muelles del puerto de Bukoleon, situado cerca del palacio del emperador, estaba amarrada la flota de Aelia. Para llegar hasta allí recorrieron los jardines paralelos al Circo y salieron por uno de los números arcos de la fachada que daba al puerto, acompañados por cinco guardias imperiales.

Cuando llegaron no se veía actividad alguna. De aquellos barcos, cargados con el vital cargamento para las exiguas reservas de la capital, ningún trabajador del puerto descargaba nada.

Constantino se detuvo a los pies del barco que, según los funcionarios del barco, llevaba a la señora Aelia. En la cubierta un grupo de marineros dormía, o al menos descansaba, recostados sobre la madera. Uno de ellos se percató de la presencia de los guardias y se levantó.

—¿A quién buscas?— dijo este con aire suficiente.

—A la dueña del barco— contestó Constantino.

—¿Y quién la busca?

—El emperador.

El joven dio un respingo y golpeó con su pie a sus compañeros. Estos, al enterarse de la presencia ilustre trataron de parecer activos en cubierta, mientras su compañero llamaba a Aelia.

La mujer subió de su camarote y bajó a tierra.

—Es un honor, emperador— dijo Aelia frente a Constantino.

—El honor es mío. Y agradezco el esfuerzo que habéis hecho para venir hasta aquí.

—El ambiente en el puerto de Alejandría está muy tenso. Hay quien ha soliviantado a los marineros contra el emperador.

—Y aun así vinieron a traer grano a la capital del imperio.

—Es mi trabajo.

—El imperio os estará eternamente agradecido por esto.

—Espero algo más que agradecimiento.

—¿A qué te refieres?

—Tenéis preso en esta ciudad, desde hace diez años, a un hombre inocente.

—La inocencia es un punto de vista. Si está en prisión es que para el imperio él es culpable.

—Ha sido víctima de la manipulación y la mentira de hombres corruptos y ambiciosos. Los mismos que ahora os amenazan con negaros en trigo de Egipto.

—¿Quién es ese hombre al que defendéis?

—Es mi esposo, y padre de mi hijo. Se llama Arrio ¡Debéis ponerlo en libertad!— exclamó, mas no suplicando, sino de forma enérgica.

—Arrio fue juzgado y sentenciado.

—Injustamente. Y fue promovido por el instigador del bloqueo del puerto de Alejandría que ahora amenaza la capital del imperio.

Constantino le miró a los ojos a ella.

—¿Quién?— le preguntó.

—Atanasio.

El emperador meditó un instante.

—Si es cierto todo lo que me dices, lo consideraré— dijo al fin.

Aelia sonrió, aunque trató de disimular su euforia.

—Abusando de la generosidad del emperador, tengo que solicitarle otro favor.

—Habla.

—Necesito verlo.

—¿A Arrio? Eso no podrá ser. Las visitas están prohibidas a los reos.

—Por favor— dijo con la voz quebrada. —Llevo diez años sin verlo ni oírlo. Él me necesita. Yo lo necesito.

Los ojos se le humedecieron, pese a sus esfuerzos por calmar sus sentimientos.

Constantino meditó la petición y la comenzó a asimilar. Pero entonces una terrible idea le hizo detener su impulso de ayudar a aquella valiente mujer. Después de diez años encerrado en aquel lugar Arrio debía estar en unas condiciones deplorables. Verlo así sería peor que no verlo. Para los dos.

Entonces se le ocurrió una opción.

—No puedes verlo.

Aelia estaba a punto de responder, cuando Constantino la detuvo con la mano y sonrió.

—Pero hablaras con él.

Ante el asombro de Aelia el emperador la invitó a acompañarlo al interior del palacio. Antes de eso ella dio instrucciones a sus hombres para que comenzaran a descargar la mercancía.

Constantino solicitó a Osio que llevara a la mujer a la prisión donde estaba encerrado Arrio, con permiso para poder comunicarse con él. Se despidió de la mujer y regresó a su despacho.

Aelia y Osio caminaron algunas calles hasta un edificio cercano a la acrópolis, en el extremo oriental de la ciudad. Tenía apariencia de fuerte militar. Allí Osio transmitió las órdenes del emperador y de inmediato asignaron a un carcelero para que los llevara a los sótanos del edificio. Llevaba un manojo de llaves en su cintura y en la mano una antorcha. Tenía una apariencia grasosa, con su ropa sucia y sudada, su cuerpo obeso y su rostro rechoncho.

—Este no es lugar para una señora— decía este mientras bajaban por una estrecha escalera de caracol.

La antorcha lo iluminaba de manera tétrica.

—Deberá taparse la boca y la nariz— prosiguió este. —Aquí abajo dicen que el hedor es insoportable. Yo ya estoy acostumbrado. Por otra parte es comprensible. La humedad en este lugar es terrible. Según dicen se filtra directo del mar, y además no tenemos servicio de baños en las celdas.

A este chiste Aelia y Osio no respondieron. Obviamente el carcelero no estaba acostumbrado a llevar visitas a los reos.

—Por favor, llévanos a la celda y cállate— ordenó Osio notando la incomodidad de Aelia.

—Disculpad— dijo este agachándose.

Llegaron a un largo pasillo. Caminaron hacia el fondo, pasando junto a puertas metálicas a ambos lados. El silencio era aterrador y, efectivamente, el hedor era insoportable. Aelia se tapó con su ropa la nariz.

—Es aquí— dijo el carcelero deteniéndose frente a una puerta.

—¿Está bien?— preguntó Aelia.

El carcelero miró a Osio, sin atreverse a hablar después de su regaño anterior. El obispo asintió, serio.

—Sabemos que está vivo— dijo.

Después guardó un instante de silencio. Aelia hizo una mueca, esperando más información.

—Todos los días toma su ración de comida y regresa el plato y el vaso vacíos. Además, una vez al mes, aproximadamente, Eusebio viene a hablar con él.

Aelia asintió.

—Tendrá que agacharse, señora— dijo el hombre señalado la trampilla de la puerta, situada a ras de suelo.

Luego la abrió.

—Todo suyo— dijo. —Regresaré dentro de unos minutos.

El carcelero se marchó por donde habían venido.

Aelia miró a Osio, algo nerviosa. Luego se acostó en el suelo y se asomó a la trampilla.

El primer impulso fue una arcada. El olor, una mezcla de humedad, desechos y sudor era prácticamente inaguantable. Aelia tuvo que retroceder un instante y tomar aire, pues comenzó a marearse. Después otro pensamiento, aterrador, ocupó su mente en lugar del olor. Arrio llevaba diez años ahí dentro. ¿Cuál sería su estado?

Cobró valor y volvió a asomarse, aguantando las arcadas.

—¿Arrio?— preguntó, casi susurrando.

Nadie respondió.

—Arrio— volvió a decir, ahora con un tono de voz más fuerte. —Soy Aelia.

Al pronunciar su nombre oyó una especie de suspiro en el interior.

—Me han permitido hablar contigo.

Después de eso Aelia no sabía que más decir.

Estuvo otros dos minutos en silencio.

—Te amo— dijo con tierna voz.

Luego metió su mano en su túnica y tomó un objeto. Luego introdujo su mano, cerrada, por la rendija, y dejó el objeto. Era el ramo de lirios de madera que Arrio le regaló cuando se conocieron.

—Jamás te olvidaré, amor— agregó Aelia extendiendo su mano.

Entonces sintió el tacto áspero de una mano poniéndose sobre la suya. Temblaba ostensiblemente y apenas la rozaba. Aelia entrelazó lentamente sus dedos con los de él.

—Aelia— dijo al fin Arrio con voz ronca.

—Arrio.

Las lágrimas comenzaron a correr por las mejillas de ella.

—Amor…— añadió Arrio.

Entonces sollozó y rompió a llorar.

—Todo estará bien— dijo ella, tratando de calmar su propio llanto.

—Lo siento mucho.

—No digas eso.

—Prometí no volver a abandonarte. No hacerte daño. Y aquí me tienes.

—Nunca me has abandonado. Has estado en mi corazón.

—No he dejado de pensar en ti ni un solo instante. Cada segundo te veo en mis recuerdos. Rememoro la primera vez que vimos la puesta de sol en el puerto de Alejandría. ¿Te acuerdas?

Aelia se estremeció y sollozó. Sin embargo se esforzó por no llorar, aunque de sus ojos no dejaban de manar lágrimas.

—Y de nuestro primer beso— agregó ella, con un hilo de voz.

—Tus ojos es lo primero y lo último que veo durante el día. Estar a oscuras tiene esa ventaja. Lleno los espacios con tu presencia. Estas en cada rincón. ¡Si supieras cuantas veces he acariciado tus rizos negros!

Aelia rio entre lágrimas.

—¿Y Valerio?

—Está fuerte y sano. Orgulloso de su padre.

Arrio sonrió también.

—Tengo algo que decirte— dijo después de un momento de silencio con tono serio.

—Claro.

—Nunca dejes de luchar.

—Esto me suena a despedida— protestó ella. —Pero no te despidas de mí. Pronto nos vamos a ver. El emperador te va a liberar.

—Tengo demasiados enemigos. La verdad los tiene. Por eso, por favor, quiero que me escuches.

Aelia se mordió los labios y guardó silencio.

—Nunca dejes de luchar por ti y por tu hijo. Jamás olvides que la verdad está ahí, aunque la hayan enterrado bajo un montón de mentiras. Tal vez, de aquí a dos mil años vuelva a salir a la luz. Mientras tanto atesórala en tu corazón. Atesora el amor que siento por ti. De esa forma jamás desapareceré. Te amo con toda mi alma desde el primer día que te vi y jamás dejaré de hacerlo. Puede mi corazón detenerse, los mares secarse o el sol dejar de brillar, pero mi amor jamás se apagará. Solamente mantén tu fe y el amor que hay en ti.

Arrio tuvo que detenerse un momento por la emoción. Aelia lloraba.

—Combatido he con valor; he concluido la carrera; he guardado la fe.[34]

De nuevo hubo un tenso silencio.

—Ponme por sello sobre tu corazón, ponme por marca sobre tu brazo. Porque el amor es fuerte como la muerte— añadió Arrio recitando. —Las muchas aguas no han podido extinguir el amor. Ni los ríos podrán sofocarle. Aunque un hombre en recompensa de este amor dé todo el caudal de su casa, lo reputará por nada.[35]

Aelia rompió a llorar.

—No te despidas de mi— dijo ella. —Volveremos a vernos.

—Sea que te vea en esta vida o en la otra, te esperaré— concluyó Arrio.

Justo en ese momento regresó el carcelero.

—Se acabó la visita— dijo con tono seco.

Osio se giró para evitar que este lo viera con lágrimas en sus ojos.

—Te amo— susurró Arrio.

—Te amo— respondió Aelia.

Y separaron sus manos.

CAPITULO XXXViii

La flota de Aelia llegaba a Alejandría, después de una semana de viaje desde Constantinopla.  Sus bodegas estaban vacías y sus bolsas repletas de oro. No solamente había realizado un gran acuerdo comercial sino que se había ganado el favor del emperador y la promesa de libertad a Arrio. Pero antes había que solucionar un asunto apremiante y, como último favor, Constantino le pidió a Aelia que le ayudara.

La dársena estaba abarrotada de naves atracadas, como consecuencia de la huelga de los marineros. Dos pequeños buques formaban una línea transversal que cortaba el acceso al puerto y cualquier salida de este. Tenían banderas negras.

La flota de Aelia se detuvo frente a estos.

—¡Aelia!— exclamó el capitán de uno de los barcos que cortaban el paso. —Te estábamos esperando.

—Yo también tenía ganas de verte— dijo ella irónicamente.

El capitán aquel era un antiguo marino a las órdenes de su padre, expulsado debido a sus continuos problemas con el alcohol y las prostitutas, aun durante los viajes comerciales.

—Te fuiste demasiado rápido para despedirte.

—Ya sabes que la mercancía debe ser entregada a tiempo.

—¿Y adonde la llevaron?

—Eso no te incumbe.

—Ahora sí. Y lo sabes. El comité de marineros que gobierna el puerto exige que todos los barcos que zarpen de aquí indiquen su destino. Y cuando os fuisteis no lo hicisteis.

—Vengo de Nueva Roma.

—La capital está vetada. El Comité querrá hablar contigo, Aelia— dijo el capitán riendo.

—A eso hemos venido— contestó Aelia con gran seguridad.

—Os escoltaremos hasta el muelle.

Aelia asintió y reanudaron el trayecto.

Atracaron frente al Timonium. Aelia sintió un nudo en el estómago y que la garganta se le cerraba al recordar su primer beso allí, con Arrio.

Un grupo de unos veinte marineros los rodearon de inmediato, con actitud hostil. De repente comenzaron a lanzar improperios y amenazas a Aelia y su tripulación.

—Calmaos— dijo un hombre atravesando la muralla de marineros.

Al verlo aparecer los demás guardaron silencio.

—Atanasio… me imaginé que tú serias el cabecilla de todo esto— dijo Aelia desde el borde de la cubierta del barco.

—Solo estoy defendiendo los derechos de los marineros y mercaderes de Alejandría. Es mi deber como obispo. Queremos un pago justo por nuestros servicios.

—Aprovechando, además, la ausencia del prefecto. Dudo que el emperador se haya creído tus plebeyas intenciones.

—Y, ¿bien? ¿De dónde vienes?— dijo Atanasio obviando aquel comentario que atacaba su desmesurado orgullo.

—Nueva Roma.

—¿Qué hiciste allí? La venta de productos a la capital está vetada por el consejo del puerto hasta que lleguemos a un nuevo acuerdo comercial.

—Yo ya llegué a un acuerdo con el emperador.

—¿Si? No me digas.

—Aquí lo tienes— dijo Aelia entregándole un documento a Atanasio, quien se acercó al borde del muelle y alargó el brazo para tomarlo.

Era la relación de los productos vendidos al emperador y el precio que este acordó pagar.

—Este documento prueba que violaste la resolución del consejo. Deberás aceptar las consecuencias.

—Ah, se me olvidaba— dijo Aelia sacando otro documento.

Este llevaba el sello de Constantino, con el Sol Invicto grabado en cera roja.

—El emperador también me trajo un trato para ti— dijo Aelia haciendo una seña a sus hombres.

Segundos después, del interior del barco salió un grupo de ocho soldados imperiales, ataviados con su reluciente uniforme e imponente espada. En los otros cuatro barcos de la flota salieron otros tantos grupos de soldados.

Los marineros que rodeaban los barcos en el muelle retrocedieron al verlos formar.

Él último soldado en subir a la cubierta del barco de Aelia se acercó a ella, tomando el documento de Constantino. Luego bajó las escaleras que lo llevaron al muelle, junto a Atanasio, ante la mirada de contrariedad de este. El centurión era un hombre de imponente estatura, y el gran yelmo emplumado le hacía parecer aún más peligroso.

—El emperador Constantino ordena que cese este bloqueo de inmediato— dijo el centurión con voz potente. —De lo contrario tomará la ciudad a la fuerza por medio de los cinco mil soldados acantonados en el fuerte de Alejandría al mando del prefecto, como en tiempos de Diocleciano.

Al oír aquello los marineros retrocedieron aún más, y mirábanse con temor unos a otros. El recuerdo de la desolación que dejó a su paso el emperador Diocleciano en Alejandría, veinticinco años atrás, continuaba grabada a fuego en la mente de los ciudadanos.

Miraron a Atanasio. Este no podía creerse lo que estaba sucediendo.

—Además, el emperador exige la presencia del obispo de Alejandría en una audiencia con su excelencia a celebrarse en Tiro.

—Mi lugar está aquí— protestó él. —Cuidando de mi iglesia.

—De no prestarse a tal fin— continuó leyendo el centurión— será llevado a la fuerza por el centurión que presentó dicha orden.

Atanasio palideció de repente.

Aelia lo miró con una amplia sonrisa de satisfacción.

—Se acabó el bloqueo— dijo Atanasio en voz baja.

Dos días después Atanasio, acompañado por su escolta de soldados, llegaba al puerto de la ciudad de Tiro. De allí lo llevaron directamente a la Basílica de la Iglesia de la ciudad, en la antigua zona continental de la ciudad. Este era un edificio antiguo, que estaba en proceso de remodelación, cubierto de andamios y trabajadores.

Para sorpresa de Atanasio la entrada del edificio religioso estaba obstaculizada por una decena de guardias del emperador, con sus rasgos característicamente galos y germanos.

—Traemos al obispo Atanasio— dijo el centurión que dirigía su escolta.

—La reunión hace varias horas que empezó— respondió el capitán de la guardia. —El emperador está reunido con los obispos. Veré si ya puede entrar.

El soldado entró en la Basílica.

—¿El emperador con los obispos?— preguntó Atanasio contrariado. —Pensé que esto iba a ser un encuentro particular con el emperador para negociar las reclamaciones de los marineros de Alejandría.

El centurión lo miró con displicencia.

Minutos después salió el jefe de la guardia.

—Puede pasar.

Cruzaron el pórtico de entrada y accedieron a la sala principal. En esta había dos bancadas repletas de obispos. Detrás de ellos algunos de los diáconos de sus iglesias. Al fondo estaba sentado Constantino, como en Nicea. Atanasio miró a los presentes, entre los que distinguió a Marcos, el obispo de Roma, quien giró la cabeza al verlo. Detrás de él vio a Víctor, quien asintió. También estaba Eusebio, sentado en el extremo de la bancada, a la izquierda del emperador. Así mismo vio a una treintena de obispos egipcios, a quienes conocía bien. En total más de trescientos obispos.

Llevaron a Atanasio hasta una silla situada frente a Constantino y se sentó.

—¿Qué es todo esto?— protestó Atanasio.

—Estás en audiencia ante el emperador, hablaras cuando se te dé permiso para ello— dijo Osio, levantándose de su lugar junto a Eusebio.

—Atanasio, obispo de Alejandría. Has sido acusado de instigar a la rebelión contra el imperio— dijo Constantino. —¿Qué tienes que decir al respecto?

De repente el estómago le dio un vuelco a Atanasio, sintiendo ganas de vomitar. No se había imaginado que la cita con el emperador sería en esos términos.

—Es falso, majestad— se apresuró a decir.

—Hemos oído el testimonio de una decena de personas confirmándonos que alentaste a los marineros de Alejandría a cerrar el puerto y sus naves a Nueva Roma. Que, aprovechando la ausencia de prefecto, firmaste cartas en nombre de este para promover a otras ciudades a hacer lo mismo.

Atanasio guardó silencio, mirando a sus lados en busca de los testigos.

—El castigo por el delito de traición y rebelión es la muerte— agregó Constantino.

—Señor, tan solo estaba defendiendo a mi gente.

—Si no recuerdo mal vos mismo conspirasteis contra un ciudadano de vuestra ciudad acusándole de los mismos cargos a los que ahora se os acusa a vos.

Atanasio comenzó a comprender. Eusebio, Aelia, Arrio… Aquello había sido una trampa.

—¡Ese hombre es un hereje!— exclamó Atanasio.

—Y vos, ante la falta de pruebas a su favor, un traidor al emperador. Por ello seréis castigado. Y apelando a la misma ley que aprobaran todos vosotros en Nicea todo traidor que amenace la paz del imperio y de la Iglesia debe ser castigado con la muerte, así como aquellos que lo apoyen.

Los obispos murmuraron.

—Antes, no obstante, de que la autoridad civil del imperio dicte sentencia, lo deberá hacer la autoridad religiosa.

Constantino, tras estas palabras hizo un gesto al guardia que cuidaba la puerta en el interior. Este abrió la puerta y unos cincuenta soldados entraron en tropel, formando alrededor de las bancadas de los obispos.

Luego Eusebio se puso de pie, junto al emperador.

—Por sus delitos de traición al imperio y amenazar la paz de la Iglesia— dijo Eusebio solemnemente —¿Quién de los aquí presentes está a favor de la expulsión de Atanasio de la Iglesia y por tanto de su remoción como obispo de la Santa Iglesia?

Hubo un silencio tenso. Entonces Constantino levantó la mano e inmediatamente la totalidad de los obispos, observando a los soldados con sus lanzas en ristre, hicieron lo mismo.

—¡Esto es traición!— exclamó Atanasio al ver todos los brazos en alto.

—Además, el ciudadano Arrio será inmediatamente readmitido en la iglesia— agregó Eusebio.

Constantino levantó la mano, así como todos los demás.

—Los obispos han hablado— dijo Constantino. —Este edicto tendrá efecto inmediato y será enviado a todas las iglesias de oriente. En cuanto al emperador, por los mismos delitos, os sentencia al exilio, en la ciudad de Tréveris, donde viviréis bajo estricta vigilancia. Cualquier intento de injerencia en los asuntos de la Iglesia o del imperio será castigado.

—¡Traición!— volvió a decir Atanasio puesto en pie, señalando a algunos de los obispos.

Unos soldados lo rodearon y, ante su negativa a acompañarlos, lo llevaron a la fuerza hacia la puerta de salida. Mientras tanto forcejeaba y gritaba improperios. Justo antes de salir Víctor se acercó a él, detrás de una columna. Atanasio lo vio y se detuvo.

—¡Esto es por culpa de Arrio!— dijo Atanasio a Víctor, de forma que solo podía oírlo él. —¡No dejes que viva!

Su voz se apagó cuando los soldados lo sacaron a rastras de la Basílica.

CAPITULO XXXix

Arrio despertó de repente después de una pesadilla. Algo terrible le pasaba a Aelia y se sorprendió llorando al recordarlo.

Después de la visita de su esposa estuvo por unos días pensando en ello. En el peligro que había corrido al visitar a un delincuente sentenciado por el mismísimo emperador. ¿Cuál habría sido el precio que pagar? ¿Estaría bien? ¿Habría sufrido la venganza de sus enemigos?

Pronto otro nombre vino a su mente. Atanasio. Eusebio le había mantenido al tanto durante los últimos años de su ascensión como líder de la iglesia en oriente. Ese hombre, el traidor que había sido responsable de todos sus males y que se sentía despechado por el rechazo de Aelia hacia él, era ahora el obispo de Alejandría.

Aun así Arrio lograba sonreír, cosa que no hacía desde muchos años, al recordar el tacto de las blancas manos de ella, su dulce voz y los mechones de cabello negro que veía a través de la rendija de la puerta.

De repente el recuerdo de Aelia se esfumó al oír el inconfundible sonido de los pasos del carcelero y el tintineo de sus llaves. Arrio se arrastró hasta situarse frente a la puerta esperando que la rendija se abriera y a través de ella entrara el plato de comida y el vaso de vino rancio.

Entonces la puerta se abrió por completo, produciendo un chirrido estridente. La luz de la antorcha lo deslumbró un instante y se agachó, tapando su cara con los brazos. Mientras tanto dos soldados entraron dentro. Uno de ellos fue incapaz de aguantar el mal olor y vomitó en una esquina. El otro se rio al verlo. Después tomaron a Arrio de los brazos y lo arrastraron hacia el exterior de la celda.

—¿Qué ocurre?— preguntó Arrio aturdido.

Lo sacaron y en el pasillo lo pusieron de pie. Era la primera vez que lo hacía en diez años. Su aspecto y su olor eran lamentables. Una larga barba cana le llegaba a la mitad del pecho, y su cabello desgarbado color gris hasta los hombros. Al primer intento fue incapaz de permanecer de pie y perdió el equilibrio, cayendo hacia un lado. Uno de los soldados, el del vómito, logró asirlo. Lo intentaron de nuevo. Arrio dio un paso al frente y entonces se desplomó hacia el frente. Los soldados no fueron lo suficientemente rápidos y su esquelético y mohoso cuerpo golpeo contra la fría piedra.

Después de un tiempo indeterminado, tal vez días, Arrio despertó. Estaba sobre una cómoda cama, su cuerpo limpio, ropa nueva y la barba afeitada. Junto a él, en una mesa había una bandeja con gran cantidad de comida. Aun a sabiendas de que podía hacerle daño Arrio comió con voracidad. Justo al terminar lo vomitó todo y volvió a dormir.

La siguiente vez que despertó lo tomó con más calma y comió lentamente y una pequeña porción. Luego trató de ponerse de pie. No pudo hacerlo solo. Sin embargo vio unas muletas de madera apoyadas en el pie de la cama. Las tomó y con ellas comenzó a moverse en la habitación. Esta era de aspecto lujoso y de gran tamaño. Una agradable brisa y la luz del sol asomaban por la ventana. Él la miraba con los ojos entrecerrados, aun sin acostumbrarse a la luz después de tanto tiempo en oscuridad.

Desde entonces permaneció más tiempo despierto que dormido, practicó caminar cada vez con mayor éxito, aumentó su ración de comida y pudo adaptarse a la luz. En esos días de rehabilitación entraron algunos sirvientes que le lavaban, servían de comer y ayudaban con algunos ejercicios físicos.

Pasado el tiempo llegó una grata visita. Eusebio. Arrio no pudo evitar llorar al verlo. Ambos se abrazaron.

—Ya eres libre— le dijo Eusebio.

—¿No estoy soñando?

Eusebio miró la cicatriz en la sien derecha de él.

—Ese golpe fue real— le dijo Eusebio señalándolo.

Arrio recordó su caída en el pasillo, al salir de su celda.

—¿Y Aelia?

—Te está esperando en Alejandría, con tu hijo.

—¿Cuándo podré regresar a casa?

—Hoy mismo.

Arrio volvió a llorar y a abrazarse con Eusebio.

—Pero antes el emperador quiere invitarte a una fiesta que celebrará en su palacio. Es el quinto aniversario de la fundación de Nueva Roma.

Vistieron a Arrio con una elegante toga y después lo acompañaron al banquete. Él caminaba todavía con la ayuda de sus muletas.

Cuando entró en la sala se quedó paralizado. Música, bailarines y multitud de personas hablando. No estaba acostumbrado a tanto jaleo. Notando su incomodidad Eusebio se acercó a él y le presentó a algunos de los invitados.

—Obispo Marcos— dijo Eusebio. —Os presento a Arrio. Es el obispo de Roma.

Arrio lo miró contrariado.

—Es un placer conocerte— dijo Marcos. —Nos alegra que uno de nuestros hermanos esté de vuelta.

Junto a este estaba Víctor.

—Y este es Víctor, diácono de Roma.

—El famoso Arrio— dijo este tomándole con fuerza la mano.

El apretón le dolió a Arrio mientras el diácono lo miraba fijamente.

—Creí que estarías de camino a Alejandría.

—Pronto estaré en mi hogar— respondió.

—Seguro. Ahora, si me disculpáis, tengo que atender algunos asuntos— concluyó Víctor apartándose del grupo.

Se perdió entre la multitud, dirigiéndose hacia la cocina.

Después Eusebio se llevó a Arrio hacia el grupo más importante, con senadores y el propio emperador. Este, al ver llegar a Arrio detuvo la conversación y salió del grupo, acercándose a él.

—Por fin te conozco— dijo Constantino.

Arrio inclinó la cabeza.

—Espero que mi gente te haya tratado bien.

—Así fue, alteza.

—Es lo menos que Roma puede hacer por ti, después de tantas injusticias vividas.

—Con el debido respeto, creo que en este asunto Roma ha sido tan solo un instrumento en manos de otros poderes.

Constantino sonrió.

—Además de valiente y tenaz, vas a resultar un buen analista político.

Los tres rieron. Arrio lo hizo por cortesía.

—Supongo que querrás regresar a tu hogar, con tu familia.

—Es lo único que me mantiene en pie. Y estas muletas.

—Tu esposa es una gran mujer.

—Es la razón por la que me he mantenido vivo todo este tiempo. ¿La conocisteis?

—Viví su obstinada fortaleza.

De nuevo rieron.

—Un barco te está esperando en el puerto. En cuanto termine el banquete te llevará con ella.

—Gracias, emperador.

La fiesta prosiguió como de costumbre. Vítores al emperador. Más música. Más baile. Comida en cantidades groseras y mucho vino. A mitad de la misma Víctor regresó a la mesa, situándose varios lugares a la derecha de Arrio. Ambos cruzaron miradas en varias ocasiones. El diácono de Roma le sonrió en todas ellas.

De repente, antes del postre, después de que le hubieran servido cinco platos Arrio comenzó a sentirse mal. Sudaba copiosamente y sufría espasmos en el estómago.

—¿Estas bien?— dijo Eusebio preocupado, sentado a su lado.

—Después de diez años comiendo lentejas rancias y vino agrio creo que los manjares del emperador no le sientan bien a mi cuerpo. Dispénsame.

Arrio se levantó con dificultad.

—Voy a tomar el aire.

—¿Te acompaño?

—No será necesario. Regreso en un momento.

Arrio se fue a paso lento, ayudado por sus muletas y salió de la sala. Víctor le siguió con la mirada.

Unos minutos después este se retiró también. Preguntó a varios sirvientes en el patio central del palacio sobre el paradero de Arrio. Un hombre como él, caminando con muletas y rostro enjuto, no pasaba desapercibido. Al parecer había salido del Palacio.

Arrio había llegado con mucho esfuerzo hasta el Foro de Constantino, que era de planta circular y rodeado por un gran pórtico. En el centro había una columna con una estatua magnifica del emperador.

Para cuando hubo entrado allí el dolor en el estómago era insoportable y sintió unas ganas terribles de vomitar. Tambaleó hasta que llegó a los pies de una de las numerosas columnas de mármol y se apoyó en esta, dejando caer sus muletas. Entonces ocurrió. Un acceso violento le hizo vomitar contra la columna. Pero no era comida lo que expulsó, sino sangre, que bañó el mármol blanco.

Un intenso dolor, mayor que los anteriores, le hizo caer al suelo y comenzó a temblar. De su nariz salía un pequeño hilo de sangre, que bajaba hasta sus labios. Fue en ese momento cuando notó el salado sabor de la muerte. Las convulsiones, por el dolor, eran fuertes. El sudor de su cuerpo pegajoso. La sangre no paraba de salir de nariz y boca.

En ese mismo tiempo Víctor llegaba al Foro, siguiendo los pasos de Arrio. En la distancia, con rostro sonriente, se quedó mirando la agonía de Arrio.

—Se ha realizado— dijo con tono triunfante.

Arrio había dejado ya de sufrir. Su cuerpo completamente entumecido no sentía dolor ni sufría espasmos. Aun con los ojos abiertos todo era de color azul celeste y poco a poco se fue oscureciendo, cambiando a todos anaranjados, como una preciosa puesta de sol. Como la puesta de sol en Alejandría. Y entonces apareció, como con el halo de un ser divino, el rostro de Aelia frente a él. Arrio se perdió un instante en esos ojos castaños, tan grandes que se podía hundir en su inmensidad. También su nariz pequeña y sus carnosos labios. Su cabello azabache le cubría un ojo. Arrio retiró un mechón y lo sujetó detrás de su oreja. Le acarició su suave mejilla.

—Ya estás en casa— oyó decir a Aelia sonriendo.

Ella lo besó y después de unos segundos todo se fundió de color negro, quedando para siempre entre los brazos de su amada y con el sabor de sus labios.

EPILOGO

NICOMEDIA

337 A.D

Eusebio caminaba presuroso, recorriendo los relucientes pasillos del Palacio Imperial en Nicomedia. A su edad esos esfuerzos le hacían perder el aire y sentir que el corazón se le fuera a salir del pecho. Aun así la ocasión era urgente. Según le había informado un sirviente del palacio, devoto cristiano, el emperador había llegado hacía unas semanas del frente de guerra contra los sármatas, enfermo, y desde entonces no había salido de su habitación. Sin embargo, ahora se extendió el rumor de que la enfermedad lo había vencido y se acercaba su fin.

Fuera de la habitación, cerrada, estaban los dos hijos mayores del emperador, Constantino de veinte años, y Constancio de diecinueve, sentados en sendos sillones, tan adormilados que ante la llegada del obispo ni se inmutaron.

Salió el médico de la habitación y cerró la puerta.

—¿Cómo está el emperador?— preguntó Eusebio.

El médico dudó.

—Muy grave.

—¿Es el final?

El doctor asintió.

—Tengo que llevarle el informe al prefecto— dijo este marchándose.

Viendo a los hijos del emperador, y cesares de oriente y occidente respectivamente, dormidos, Eusebio decidió entrar.

Constantino estaba acostado, tapado con sábanas y mantas hasta la barbilla y jadeaba intensamente. Eusebio se acercó y se sentó a la altura de su cabeza. El emperador Tenía los ojos cerrados y sudaba profusamente.

Los años no habían pasado en vano. Tenía el rostro arrugado y la frente despejada de cabello.

—¿Qué haces aquí?— dijo Constantino aun sin abrir los ojos.

Su voz se oía ronca y entrecortada por los jadeos.

—Es mi deber salvar tu alma.

—Tu deber es tu iglesia.

—Llegó el momento de que te bautices. Solo así podrás obtener la salvación.

—¿Pretendes que después de todo lo que hemos hecho y vivido me crea eso? Si Cristo realmente es el Hijo de Dios no creo que los cristianos que he conocido, y la Iglesia que conozco, sean sus verdaderos seguidores.

—Lo que hemos hecho ha sido por el bien de la Iglesia. De otra forma no hubiese sobrevivido.

—Lo sé. Pero lo que ahora no va a sobrevivir es el Imperio. Lo que he creado no es un instrumento del Imperio. Roma no va a utilizar a la Iglesia para mantener la paz. La Iglesia va a utilizar al imperio y acabará devorándolo. Y entonces las tinieblas se apoderarán del mundo. Todo lo que ha aportado Roma a la civilización será olvidado y la Iglesia esclavizará al mundo entero con sus mentiras.

El emperador comenzó entonces a temblar violetamente y a jadear con más fuerza. Luego se calmó de repente. Entonces abrió los ojos.

—No me bautizarás— susurró Constantino.

Y entonces murió.

[1] El Apocalipsis de Juan. Vulgata Latina (Jerónimo).

[2] El Apocalipsis según Juan. Vulgata Latina (Jerónimo).

[3] El Evangelio según Mateo. Vulgata Latina (Jerónimo).

[4] El evangelio según Juan. Vulgata Latina (Jerónimo).

[5] Segunda Epístola de Pablo a los Corintios. Vulgata Latina (Jerónimo).

[6] Vida de Constantino (Eusebio de Cesarea).

[7] El Evangelio según Juan. Vulgata Latina (Jerónimo).

[8] El Evangelio según Mateo. Vulgata Latina (Jerónimo).

[9] Primera epístola de Juan. Vulgata Latina (Jerónimo).

[10] El Evangelio según Juan. Vulgata Latina (Jerónimo).

[11] El Éxodo. Vulgata Latina (Jerónimo).

[12] Primera epístola de Juan. Vulgata Latina (Jerónimo).

[13] Segunda epístola de Pablo a los Corintios. Vulgata Latina (Jerónimo).

[14] Codex Justitianus.

[15] El Evangelio según Juan. Vulgata Latina (Justiniano).

[16] Primera Epístola de Pablo a los Corintios. Vulgata Latina (Jerónimo).

[17] Epístola de Pablo a los Romanos. Vulgata Latina (Jerónimo).

[18] El evangelio según Mateo. Vulgata Latina (Jerónimo).

[19] Vida de Constantino (Eusebio de Cesarea).

[20] El evangelio según Juan. Vulgata Latina (Jerónimo).

[21] El Apocalipsis de Juan. Vulgata Latina (Jerónimo).

[22] Los Salmos. Vulgata Latina (Jerónimo).

[23] Primera epístola de Pablo a los Corintios. Vulgata Latina (Jerónimo).

[24] Libro de Isaías. Vulgata Latina (Jerónimo). 

[25] El evangelio según Juan. Vulgata Latina (Jerónimo).

[26] El evangelio según Mateo. Vulgata Latina (Jerónimo).

[27] El Apocalipsis de Juan. Vulgata Latina (Jerónimo).

[28] El evangelio según Mateo. Vulgata Latina (Jerónimo).

[29] El evangelio según Marcos. Vulgata Latina (Jerónimo).

[30] El evangelio según Lucas. Vulgata Latina (Jerónimo).

[31] Epístola de Pablo a los Gálatas. Vulgata Latina (Jerónimo).

[32] El Apocalipsis de Juan. Vulgata Latina (Jerónimo).

[33] Vida de Constantino (Eusebio de Cesarea).

[34] Segunda epístola de Pablo a Timoteo. Vulgata Latina (Jerónimo).

[35] El Cantar de los Cantares de Salomón. Vulgata Latina (Jerónimo).