Lana Yates recibe una misteriosa novela en la editorial. Descubre el potencial de un relato oscuro y a su protagonista, Dante. Dejándose llevar por el horror y lo enigmático de sus palabras le surgen dudas. ¿Y si aquella macabra historia fuese real? Comenzará el juego del gato y el ratón contra alguien que la conoce, que sale desde las sombras para poner en peligro a sus seres queridos, imponiendo reglas que deberá respetar para salir airosa y descubrir la verdad.

Mañana podría ser un gran día es una carrera de fondo que lleva de la mano al lector durante sus tímidos comienzos para soltarle a disfrutar y devorar la intriga y el suspense de su tramo final. Misterio, drama y acción se darán la mano hasta que Lana de con aquel que se hace llamar Dante.

Rubén Aído Cherbuy

Mañana podría ser un gran día

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Titivillus 14-09-2021

Rubén Aído Cherbuy, 2013

Editor digital: Titivillus

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MAÑANA PODRÍA SER UN GRAN DÍA

Rubén Aído Cherbuy

Para mi madre, una sonrisa eterna y un bondadoso corazón.

De la rivalidad no puede salir nada hermoso,

y del orgullo, nada noble.

John Ruskin

Capítulo 1

Hay personas que jamás tendrán el valor de enfrentarse a quienes piensan, que para triunfar, se debe mirar únicamente por uno mismo. Y aunque ese pensamiento tenga un alto porcentaje de veracidad, nada lo justifica. Otras personas, deciden esperar su oportunidad de tal forma, que cuando surja, no necesiten perjudicar a nadie, sino valerse de sus propias cualidades para avanzar en aquello que se propongan. Por desgracia, a esas personas, a pesar de intentar seguir un camino moralmente correcto, les toca convivir con las consecuencias de una malsana rivalidad.

Dentro del ámbito profesional, el mundo editorial, tan exigente como cambiante, requiere tanta versatilidad y dinamismo, que poco sitio queda para ese bien tan preciado como es el compañerismo, dando lugar a una carrera en la que nunca ganará el que no meta codo. Lana lo tenía muy claro, y del mismo modo, comprendía y asumía cuál era su papel en aquella historia, y no podría remediarlo.

Su sueño había empezado a cumplirse. Tenía un buen empleo, a las órdenes de toda una eminencia en el mundo editorial, pero tras llegar hasta su posición, había comenzado una oscura pesadilla en la que pocas luces iluminaban su camino. Aquella oficina en la que pasaba sus días, cada vez le resultaba más asfixiante, y su carácter retraído y distante, le había jugado malas pasadas.

Hasta tal punto sentía esa rivalidad en sus carnes, que simplemente podía respirar tranquila, con una persona entre aquellas paredes, Trevor, puesto que al igual que ella, prestaba más atención a lo que podía dar de sí para destacar que en sacar defectos y debilidades del resto.

Entre las personas que peor ambiente creaban, se encontraba Lisa, aquella chica con mirada de comadreja y de igual malicia. Ella sola se bastaba y sobraba para hacer de Lana el entretenimiento perfecto para los descansos. Ya fuera escondiendo sus cosas, avisándola de falsas llamadas o simplemente encargándose de aislarla del resto con todo un conjunto de comportamientos de lo más infantiles. Lana quería pensar que simplemente la veía con potencial y que, por ello, veía peligrar sus posibilidades de ascenso en la editorial. Quería pensarlo, pero no confiaba tanto en sí misma como para ver algo destacable en sus capacidades, ya que por desgracia, la humildad también era una de sus máximas virtudes y enemigas allí dentro, eso, y un poco de baja autoestima.

Como de costumbre, caminaba rumbo a la oficina, haciendo balance de lo acontecido la semana anterior. Se dirigía al edificio Blue Mountain, en el que, entre bufetes de abogados y aseguradoras, se encontraba Dragonfly Editorial uno de los grupos con más crecimiento del sector.

Las calles rebosaban vida, prisas y nervios por evitar retrasarse a sus citas profesionales. Ella en cambio, siempre tenía unos minutos para tomar un café con Keith, uno de sus pilares de aguante, que solía esperarla junto a la entrada. Aquel encuentro era indispensable para soportar toda una jornada de tensión laboral. Cita a la que no acudía desde hacía semanas otro de esos pilares, la voz de la prudencia y su mejor amiga, Sara, que tras su matrimonio, se propuso aumentar la familia sin perder más tiempo del ya consumido. Sara compartía con ella más que una amistad, ya que eran compañeras de oficina.

Dejó de pensar en lo que fuera que debía haberle distraído, cuando su Blackberry reclamó su atención una vez más aquella mañana. Chascó la lengua intranquila, no le hizo falta mirar la pantalla para saber de quién se trataba. No quiso prestarle más atención de la que ya le había dedicado, y tras volver a guardarla en su bolso, vio frente a ella la sonrisa que nunca fallaba. «Keith». Pensó.

—Veo que hoy también consigo robarte una instantánea sonrisa —⁠bromeó elevando las cejas.

Keith era exactamente lo que toda mujer desearía tener a su lado cuando sueña durante la infancia con su príncipe azul. Un joven abogado, con mucho futuro, sentido del humor, alto y para rematar unos atrapantes ojos azules como el mismo mar del Caribe. Todo eso tuvo que ver su esposa, Moira, ya que en menos de dos años se dieron el «sí quiero».

—Te diré el motivo. He venido todo el camino haciendo una reflexión sobre mi situación actual. Te aseguro que verte, es lo mejor que puedo esperar de un día como hoy.

—Me lo tomaré como un cumplido. ¿Entramos ya o prefieres seguir adulándome?

Le ofreció un brazo, caballeroso y ella aceptó su buen gesto ampliando la sonrisa, ya que tras ese breve momento de café entre amigos, llegaría la hora de ponerse a trabajar y perder el poco buen humor que pudiera tener.

Se sentaron en la cafetería del edificio, en la que coincidían todas las mañanas con el grueso del personal, y concretamente con los de su oficina, para compartir fingidas miradas de amabilidad y otras de superioridad mal ocultas por parte de algunos. Trevor les saludó desde algunas mesas más atrás en la que decidieron sentarse, otra sonrisa habitual.

—Que chico tan extraño —murmuró inclinándose sobre la mesa.

—No seas malo. Es el único de toda la oficina que no desea verme caer por las escaleras. Sea raro o no, a mí me gusta. Nos defendemos mutuamente.

—Relájate, sé que es buen tipo, pero raro —⁠insistió.

Lana puso los ojos en blanco mientras intentaba sorber de su vaso. Removió su café con evidente desgana.

—Bueno, ¿cómo te sientes? —preguntó Keith con extraña expectación.

Ella no supo a qué se refería exactamente. Su expresión confusa le delató.

—¡Venga ya! no me creo que no sepas que, hace 6 meses, entraste por primera vez por esa puerta.

Parecía tenerlo ensayado, desde su caída de ojos hasta el teatral tono dramático.

—Oh, ¿de veras? no lo sabía. Aun así no esperes que de saltos de alegría. Intento decidir si tomé la decisión acertada o por el contrario maldigo aquel dichoso día.

Su intento de broma enturbió la mirada de su amigo.

—No seas tan negativa, Lana. Fui yo quien te consiguió la entrevista, y créeme cuando te digo que, moví muchos hilos, convencido de que era la oportunidad que estabas esperando.

—Sí, claro. Siempre te lo agradeceré. Nota mental «no intentes hacer bromas, no es lo tuyo».

Se levantó con calma, colocándose el bolso bien sujeto.

—¿Subes ya?

—Quiero preparar algunas cosas antes de que llegue Riley.

—Iré a buscarte a la hora del almuerzo.

—Vale. Ya sabes, bastará con que busques a un corderito entre una manada de lobos.

Lana ya había comenzado a alejarse cuando Keith la sorprendió a gritos.

—¡Que tengas un buen día! y ¡Felicidades!

No puedo evitar dejar escapar una sonrisa de camino al ascensor. Debía dar gracias por tenerle trabajando a pocos metros. Solo esperaba que él lo supiera.

Las puertas se abrieron, dando paso a una pequeña marabunta humana. Siempre pasaba al empezar la jornada de trabajo. Lana consiguió colocarse en el fondo del ascensor, ya que a su oficina, el ascensor llegaría algo más descongestionado. Debía tener capacidad para unas quince personas más o menos, pero solía soportar a algunas más.

Se quedó apretada en una esquina, y aprovechó para mirarse en el espejo que cubría la pared trasera. No podía decirse que tuviese mal aspecto, a pesar de no haber dormido suficientes horas. Tenía unas pequeñas ojeras, pero por lo demás, nadie notaría su cansancio. De camino se dio unos retoques en el pelo, que desde hacía ya varios años, llevaba corto, con un flequillo desenfadado siempre hacia un lado. Solía adornarlo con alguna horquilla o con pequeñas pasadas, para no perder el toque femenino. Si de algo podía presumir, era de tener un aspecto actual y juvenil.

También se percató de que cada día se hacía más evidente la diferencia de color entre sus ojos. Un buen día, de forma espontánea, tal y como le explicó su oftalmólogo, había adquirido heterocromía en uno de ellos, lo que se traduce en un cambio de color en el iris. En su caso, uno de ellos, de un tono verdoso de nacimiento, había comenzado a oscurecerse, hasta notarse claramente castaño. A simple vista no destacaba, pero siempre le daban escalofríos cuando se miraba desde tan cerca.

A medida que se fue vaciando el ascensor, tuvo algo más de espacio para respirar, y apreciar que compartía espacio con Lisa, la chica que conseguía hacerle temer los silencios eternos en un ascensor. Lisa era tan retorcida como influyente. Tenía ojos y oídos en todos los rincones, y era experta en convertir la moral de sus víctimas en una minúscula mota de polvo. A medida que se acercaban a su destino, quedaron solas a excepción de un señor mayor. Lisa la miró de arriba abajo, como solía hacer, sin ningún tipo de disimulo. Disfrutando de su comportamiento descarado.

—¿Zapatos nuevos? —su voz casaba a las mil maravillas con su petulante imagen.

—Sí. Hoy cumplo seis meses en la editorial, y me pareció una buena ocasión para estrenarlos —⁠mintió dignamente. «Ni sabía que era tal día, ni son nuevos». Pensó.

—Que estupenda noticia —intentó fingir entusiasmo sin mucho esfuerzo⁠—. Supongo que ya se nos ocurrirá algo para celebrarlo. Tenemos todo el día por delante para planearlo.

En ese momento, las puertas hacia el infierno se abrieron y Lisa salió a paso veloz adentrándose en sus dominios, casi atropellando al señor que caminaba su lado.

De nuevo su teléfono emitió aquella corta melodía que llevaba escuchando desde bien temprano. Una llamada perdida más. Esta vez no se molestó en mirarlo.

—Ted… —un error del pasado que seguía muy presente.

Decidió no ocupar su mente con aquella complicada historia que no le había aportado más que dolor de cabeza. Caminó por la oficina bajo la atenta mirada de sus compañeros, la mayoría apenas la saludaban, otros iban un poco más lejos y sonreían quedamente. Solo Trevor le dedicaba unas palabras cuando pasaba junto a su mesa, siempre.

—¿Cómo se presenta la mañana? —tartamudeó.

—Como de costumbre Trevor. Aunque aún es pronto para asegurar que vaya a ser un día cualquiera. Mantengamos la esperanza.

Pudo escuchar como Lisa soltaba una especie de bufido mientras se preparaba una taza de café en la discreta pero bien equipada cocina, a pocos metros. Lana intentó que aquel gesto no le molestase, ya que la intención de Lisa era arruinarle la mañana y recordarle que, a pesar de que lo intentara, ese día no sería mejor que el resto. La única manera de pararle los pies era ignorarla y ponerse a trabajar con la esperanza de que algún día, comprendiera que estaban allí para eso.

Pocos minutos después, su jefe, el Señor Riley, irrumpía en la oficina con su habitual paso acelerado y su traje recién planchado. Siempre con aquella imagen impoluta, la misma que se intentaba dar de la editorial: rigurosa y profesional. Al pasar a su lado, llamó su atención dando dos toques con los nudillos sobre la mesa, a lo que ella solía responder siguiéndole hasta el despacho al instante. Tras pasar por la puerta, la cerró con cuidado. Riley se sentó y esperó a que ella le imitara.

—Buenos días Lana —esperó a que le devolviera el saludo.

—Buenos días señor.

Luego se acomodó y se puso manos a la obra.

—Bien. Como sabes, hoy tengo que reunirme con… —dudó cerrando los ojos— el escritor alemán… el señor… —⁠intentaba recordar el apellido sin mucho acierto, como ocurrió días atrás.

—Eisenhower, señor, Eisenhower.

—Eso es. El señor Eisenhower va a reunirse hoy con nosotros para intentar llegar a un acuerdo de edición para una de sus obras. No hace falta que te recuerde que es de vital importancia conseguir que esto llegue a buen puerto, contamos con esa publicación para la campaña de otoño. Le avalan miles de ventas por toda Europa, no puede haber ningún error de última hora. Te lo preguntaré una sola vez. ¿Hay algo de lo que deba preocuparme? ¿Está todo en orden?

Riley siempre hablaba mirándola fijamente a los ojos, lo que le provocaba un inoportuno temblor de manos, y a veces iba acompañado por sudor frío. Lana se aclaró la garganta antes de contestar.

—Todo está controlado. Ayer quedó fijada la hora y él se mostró entusiasmado con la posibilidad de trabajar con nosotros.

—Perfecto, —sonrió complacido— prepara todo lo que te pedí ayer para que cuando llegue no tengamos que hacerle esperar. ¿Hablaste con recursos humanos?

Riley cambió de tema descolocándola por completo, siempre era así, una montaña rusa de preguntas.

—¿Cómo dice?

—Lana. ¿Aún estás dormida? Recursos humanos… por la vacante en la sección infantil… ¿Te suena de algo?

—Oh, sí por supuesto. Discúlpeme. Los trámites siguen su curso, esta misma semana debería llegar la sustituta de Sara.

—Está bien, —se distrajo colocándose bien la corbata, gesto totalmente innecesario— avísame cuando llegue… —⁠volvió a dudar.

—Eisenhower —sonrió disimuladamente.

—Lo iba a decir.

Mientras volvía a su mesa, se fijó en que gran parte de sus compañeros, estaban agrupados alrededor de la cocina. Le llegaba el rumor de una voz que no reconocía. ¿Había olvidado alguna visita importante? No lo creía, ya que el ambiente se notaba desenfadado.

Segundos después, un conjunto de carcajadas le confirmó que no se trataba de una visita profesional.

No le prestó mucha atención a la improvisada reunión, se había acostumbrado a no formar parte.

Nada más sentarse, una lucecita roja en el teléfono le indicó que Riley la necesitaba, de nuevo. Contestó al instante.

—¿Sí, señor?

—Prepárame un café. Sin leche, con dos de azúcar, por favor —⁠añadió para no sonar tan autoritario.

—Enseguida se lo llevo.

Siempre lo tomaba igual, pero por alguna extraña razón, cada vez que se lo pedía, volvía a insistir en sus preferencias.

Le molestaba tener que irrumpir en aquella reunión, no sería la primera vez que la acusaban de entrometerse. Cuando cruzó la barra para ir hacia la cafetera, con la jarra humeante de café recién hecho, pudo apreciar con cierta claridad, al joven que ejercía de centro de atención. Era bastante alto, y parecía estar presentándose entre bromas. Hablaba con mucha soltura, como esos humoristas que se pasan horas hablándole al público sin parar de hacerles reír, o al menos intentarlo. Aquel joven de pelo engominado y aires de donjuán, la vio pasar, y para su desgracia, su evidente pasotismo acabó llamando su atención. Algunos cuchichearon, entre los que destacó la voz de Lisa, que parecía estar haciéndole un resumen de ella.

Sus compañeros empezaron a dispersarse, volviendo a sus puestos de trabajo, algunos de ellos por primera vez en la mañana. Él chico se acercó a Lana, con una sonrisa desfasada.

—Buenos días —le habló en tono apagado, casi susurrando. ¿Intentaba sonar sensual? Lana no daba crédito.

—Hola.

—Tú debes de ser Lana ¿no?

—Estoy segura de que sabe la respuesta —contestó sin apartar la vista de sus tareas.

—Eres la ayudante personal de Riley. ¿No? Le conozco, sé que es un tipo difícil de contentar.

—No puedo quejarme, he trabajado en sitios peores.

Lana no llegaba a entender lo que pretendía conseguir, y mucho menos el motivo de su visita. ¿Quién era?

—¿Eres el sustituto de Sara, de la sección infantil? —⁠se le iluminó al mismo tiempo que temió una respuesta afirmativa.

—No, que va. Por ahora solo vengo de visita.

Seguía observándola mientras ella terminaba de preparar el café para su jefe, lo que estaba empezando a ponerla nerviosa.

—Dime una cosa, ¿dónde sueles ir cuándo no estás trabajando?, —⁠susurró acercándose más a ella, colocándose a escasos centímetros de su oreja— podría darte algunos consejos para impresionar a Riley.

Estuvo a punto de resbalársele la taza al apartarse de un salto. Pudo escuchar como Lisa y otros de los presentes se reían ante aquella escena.

—Disculpe, tengo que llevarle esto a Riley.

El chico levantó las manos y retrocedió para dejarle paso.

—¿Sigue tomándolo sin leche y con dos de azúcar?

Antes de que pudiera contestarle, el teléfono de su mesa volvió a sonar, sorprendiéndola con la taza ardiente en las manos, por lo que se vio obligada a dejarla allí y correr a contestar. Si se trataba del señor Eisenhower no podía hacerle esperar.

—¿Sí?

—Lana, estoy esperando una visita familiar, ¿sabes algo?

—No señor.

Se negaba siquiera plantearse que aquel chico tan molesto fuera la visita de Riley.

—Está bien, espero ese café.

—Sí señor.

Corrió de nuevo a por la taza, y a su lado la esperaba todavía aquel joven.

—Te importa si te sigo. Me gustaría saludar al viejo Riley.

Lana vaciló unos instantes.

—Avisare de su llegada. Le estaba esperando.

—No es necesario, te sigo, guapa.

No muy convencida, Lana aceptó su oferta y se dirigió al despacho, seguida del misterioso y cada vez más irritante joven engominado.

Dio unos toques en la puerta y la abrió. Su jefe, al ver con quién entraba se levantó de su silla abriendo los brazos.

—¡Derek! ¿Cuándo has llegado? —dijo ya abrazándole.

—Hace unos minutos, pero no quería arruinar una sorpresa.

Lana le tendió la taza, que su jefe cogió con ganas y se llevó a los labios. Antes siquiera de tragar el primer sorbo, su gesto se torció. Escupió el contenido de nuevo en la taza y miró a Lana desconcertado e incrédulo.

—Lana. ¿Le has echado leche?

—No señor, solo azúcar, como siempre —estaba comenzando a asustarse y a intuir lo ocurrido.

—Lana, soy alérgico a la lactosa. Noto cuando un café lleva leche, Créeme.

—Señor, yo… —intentó explicarse, pero Derek la interrumpió.

—Bueno, no le des la brasa a la chica. La pobre debe haberse confundido, la he visto algo atareada hace un momento, probablemente se le haya ido el santo al cielo con tanto estrés —⁠explicó como si realmente la hubiese visto echar la leche.

—No, yo no… —su jefe le cortó a mitad de frase.

—Lana, por Dios. Presta más atención a lo que haces. Podrías haberme hecho pasar una mala mañana. No es la primera vez que te veo despistada. ¿Hay algo que te preocupe?

Solo con ver la cara de satisfacción de Derek, ya sentía ganas de llorar por la impotencia. Intentar aclarar que había sido otro era como tirar piedras sobre su propio tejado.

—Vuelve a tu mesa. No vaya a ser que suene el teléfono. Yo tengo asuntos que tratar con mi sobrino.

¡Su sobrino! Ahora sí que lo veía claro, no tenía ninguna posibilidad de ganar si dejaba caer que su propio sobrino había intentado envenenarle solo para divertirse un rato a costa del bicho raro de la oficina. Salió disculpándose por su falso descuido.

Al cerrar la puerta a su espalda, Lisa la observaba victoriosa desde su mesa. Atribuyéndose todo el mérito de aquella jugarreta, y no dudaba que así fuera. No podía culpar a Derek, tras imaginar cómo la habrían descrito, pensaría que le estaba dando su merecido a la chica que sobraba. De nada serviría culpar a Lisa. Allí solo existían dos versiones de la realidad, la de Lisa, por la que todos pondrían una mano en el fuego, y la suya, que salvo Trevor, nadie se interesaba por conocer.

Se sentó dejándose caer, recordando las advertencias de su querida Sara.

«Cuando me den la baja por maternidad, estarás sola, y te aseguro que será tal y como suena. Intentarán que te vayas por tu propio pie. Si de verdad te gusta este trabajo, aguántalo todo, no les dejes ver que te afecta su comportamiento, sobre todo a Lisa, te tiene tanta envidia, te ve como lo que eres, la chica más preparada de toda la oficina. Se fuerte».

Tras aquellas palabras, no había tenido ocasión ni tiempo de hablar en persona con Sara. Tan solo mantenían contacto por teléfono, y eso, cuando llegaba a casa con ganas de charla, que no era muy a menudo.

Se secó algunas lágrimas que asomaban por las comisuras de sus ojos, y notó que de nuevo, su teléfono estaba vibrando. Ted otra vez. No contestó, y esta vez lo apagó para no volver a verse interrumpirla y pagó su mal humor con el teléfono, que mandó al fondo del bolso con energías de sobra.

Cuando ya estaba cerca la hora del almuerzo, el Señor Eisenhower, se puso en contacto con ella. Llevaba más de una hora de retraso, y no parecía dispuesto a aparecer por allí. Tras pasarle la llamada a su jefe, le avisó de que bajaría a comer, antes de que las malas noticias le salpicaran a ella.

Para no perder tiempo, avisó a Keith de que le esperaba en la cafetería, con suerte en su mesa habitual. Antes solían comer en grupo, con Sara y Trevor, pero desde que Sara había dejado de trabajar para dedicarse plenamente a preparar el nacimiento de su hijo, Trevor tampoco se sentaba con ellos. La teoría de Keith era que sentía algo más que un interés amistoso por Lana, y él le intimidaba. Por lo que fuese, ya se estaban acostumbrando a comer a solas, y no les había venido mal del todo, ya que así podían tocar temas más personales e íntimos, y descargar algo de estrés entre amigos.

A Keith lo conocía desde hacía casi cuatro años, y en aquel tiempo se había convertido en el mejor amigo que había tenido nunca. Prácticamente lo conocían todo el uno del otro. Por esa razón, Keith era el único capaz de apreciar sus cambios de humor.

—¿De qué se trata esta vez Lana? ¿Qué ha hecho esa maldita barbie de rostro equino?

—No creo que quieras saber toda la historia.

—Te lo estoy preguntando. ¿No?

Lana tomó aire y se preparó para lo que seguro sería una sesión de terapia en toda regla.

—Verás. Esta mañana entró en la oficina un chico, todos le rodearon, riéndole las gracias, y cuando mi jefe me pidió un café, se acercó a mí y me distrajo con preguntas incómodas.

—¿A qué te refieres con «preguntas incómodas»?

—A que intentaba burlarse de mí con sus aires de Casanova. Todo ello ideado por Lisa, que seguramente le diría que la tonta de la oficina merecía una broma por llevar seis meses de infierno —⁠paró para darle un largo y lento sorbo a su zumo de frutas tropicales—. El hecho es que yo le preparé a mi jefe un café sin leche, como siempre, pero en un descuido, perdí de vista la taza.

—No sigas —le pidió arrugando la nariz.

—Solo te diré que mi jefe es alérgico a la lactosa, dato que, por cierto, desconocía.

—Dios, Lana. Eso es pasarse. ¿Qué dijiste en tu defensa?

Ella se atragantó. Como si no comprendiera que necesitara aclararlo.

—¿Que qué hice? El chico anónimo resultó ser su querido sobrino. ¿Te parece buena idea decirle que ha sido él quien ha intentado envenenarle?

—Esta vez se han pasado Lana. Déjame que hable con ese graciosillo —⁠dijo apretando los dientes—. ¿Sigue por aquí?

—No quiero que hagas nada. Solo complicaría las cosas. No te preocupes, sé manejar este tipo de situaciones.

—Ojalá lo viera tan claro como tú, porque a mí me parece que son ellas la que te maneja a ti.

Keith alargó la mano para coger la suya.

—Te preocupas demasiado, no son más que bromas de oficina, podré soportarlo.

—Lana, me siento obligado a defenderte, por mi culpa estas aquí, aguantando que te humillen día tras día.

—Keith, te agradezco mucho que seas tan atento, pero soy más fuerte de lo que crees. De verdad, estoy bien.

Keith se recostó en su asiento resoplando. Fijó su mirada en el almuerzo.

—Has vuelto a comprarte un sándwich, Moira ya no te prepara el almuerzo. ¿Otra pelea?

—Lo último no ha sido una simple pelea.

—¿Qué quieres decir?

Tardó en darle una respuesta.

—Se ha ido, con su madre. Fue hace un par de días, no me ha llamado desde entonces. Discutimos por lo de siempre, el trabajo, mi ausencia en casa, mi falta de cariño —⁠exageró ladeando la cabeza.

—Eso no es culpa tuya, pensé que Moira entendía tu pasión por el bufete. Siempre ha sido tu sueño.

—No puedo culparla solo a ella. Desde hace unas semanas, llegar a casa era como un encarcelamiento, y estar con ella me ponía de los nervios.

—Lo siento mucho.

—Yo también. No sé cómo acabará esto.

Durante los siguientes minutos, disfrutaron de la comida en silencio, cada uno cavilando en sus propios problemas.

—¿De verdad has dicho que Lisa tiene un rostro equino?

—Calla —contestó tirándole una servilleta hecha bola.

Cuando ya se encontraba cercano el final de la jornada, El dichoso Derek, volvió a merodear por la oficina. Ella siguió a lo suyo, no dejaría que se le notara lo herida que se sentía.

—¿Puedo hablar contigo Lana? —pregunto inocente. Tenía las manos en los bolsillos, jugueteando.

—Estoy ocupada.

—Seré breve. Dado que mi tío ha insistido mucho en que me suba a este barco, creo que es mi deber disculparme por lo de antes, ya que a partir de mañana seremos compañeros y no quiero que una broma como esa estropee nuestra posible amistad.

«¿Es en serio? ¿Una buena amistad después de lo de esta mañana? Ahora sí que le veo la gracia».

Lana dejó de prestarle atención al ordenador, al darse cuenta de que tendría que ver todos los días a otra persona más con una facilidad preocupante para humillarla.

—No soy rencorosa, pero desde luego no has empezado con buen pie si querías mi simpatía.

No podía creer lo que acababa de decirle sin apenas pestañear.

—Vaya, la gatita sabe enseñar sus garras. Me gusta. Ya nos veremos, Lana.

Su voz melosa le sacaba de quicio, parecía flirtear en todo momento.

Antes de marcharse, Lana volvió al despacho de Riley, con la intención de disculparse nuevamente. La puerta estaba abierta y pasó directamente.

—¿Señor? Ya me marcho.

«Sé fuerte».

—Le pido disculpas una vez más por lo sucedido esta mañana.

Riley, cómodamente sentado, mostraba más preocupación ahora que cuando sorbió el café con leche.

—Lana, tenemos que hablar —dijo con un tono lúgubre.

Temiendo lo peor, sintió que el corazón le iba a salir por la boca. Por culpa de un estúpido café iba a perder su empleo, o quizás el estúpido fuera otro.

—Por favor, señor, deme otra oportunidad, no fue mi intención… —⁠Riley la hizo callar con gesto sereno.

—Lana, por el amor de Dios, no te despediría por echarme leche en el café, Al menos no a la primera —⁠consiguió que se relajara un poco.

—De verdad que no entiendo cómo pudo pasar.

—¿Cómo, no te lo ha dicho Derek? Al parecer se confundió de taza, Me ha dejado claro que no tuviste la culpa, fue él quien se quedó con el café que tú preparaste correctamente, y trajiste el suyo. Espero que no te haya amargado la mañana.

«¿Cómo? ¿Pero qué clase de persona es ese Derek? ¿Del tipo que te fastidia para luego arrepentirse y mentir para arreglarlo?».

—Eres la mejor de todas las que han ocupado esa mesa. Y extrañamente la única a la que llamo por el nombre correcto. Pero procura no bajar la guardia.

Lana asintió, aún sorprendida. Prefirió no abrir la boca.

—Lo que iba a decir es que el señor…

—Eisenhower —se apresuró para ahorrar tiempo.

—¡Ese malnacido de apellido impronunciable! —⁠dejó salir toda la rabia contenida—. Como se llame, nos ha cambiado por otra editorial.

—Lamento oír eso. «Mentira, en estos momentos eso carece de importancia. ¡No estoy despedida!». Gritó para sus adentros.

—No más que yo. Aún tenemos mucho que aprender. No es el primero ni será el último que nos robe la competencia. Mañana tendremos que ponernos de lleno a buscar algo decente que lo sustituya. Es todo por hoy —⁠resopló aliviando tensión.

—Está bien señor. Repasaré las posibilidades y mañana le presentaré un informe a primera hora.

Realmente Había sido una mala noticia haber perdido al señor Eisenhower, pero sin duda, mereció la pena, para poder escuchar aquellos cumplidos por parte de su exigente jefe. Casi le hacían olvidar al bipolar de su sobrino, otro elemento imprevisible del que preocuparse, que le recordaba a un personaje de Sensación de vivir.

Cumplía seis meses en la editorial, y se quedaba con aquellas palabras de su jefe, por encima de cualquier otra cosa. No sería un día inolvidable, para bien o para mal, pero sí que recordaría aquello.

Podía pensar que lo ocurrido aquel día era lo normal en su vida, pero tras volver a encender su teléfono, y ver hasta veinte llamadas perdidas, la realidad le obligaba a cambiar de parecer, él no era tan fácil de olvidar. «Ted… no puedo hacer nada por ti, no insistas».

Capítulo 2

—¡Lana! Por favor, déjame entrar —golpeaba la puerta como si no quisiera abandonar la esperanza de echarla abajo.

Lana se despertó alarmada por aquellos golpes que no cesaban, importunando no solo su sueño, sino probablemente el de todo el bloque. Miró el despertador, eran más de las tres de la madrugada. Cogió sus pantalones y se los puso como pudo a oscuras. No podía creer que estuviera haciendo aquello, a tales horas, y probablemente borracho o algo peor.

Al llegar al comedor, lo escuchó gimotear tras la puerta. Había dejado de dar golpes, pero no se marcharía sin verla, aquello no era algo nuevo en su conducta. Se acercó a la puerta y abrió dejando la cadena echada. Lo encontró totalmente derrotado. Su ropa apestaba a alcohol a distancia y estaba sucio. Sus ojos ambarinos se clavaron en ella, suplicantes. No se lo pensó dos veces al abrir por completo la puerta, pues corría el riesgo de arrepentirse.

—Ted. Levanta, vamos.

—Por favor, no puedo seguir así —balbuceó.

Hizo un gran esfuerzo por alzarlo. Más cerca, pudo notar que su ropa no era lo que más apestaba a alcohol. Lo llevó hasta el sofá y aguardó frente a él.

—Lana. Lo siento, siento todo esto, no sé porque he venido, sé que está mal.

—No empieces Ted. Por favor, esto no nos lleva a ninguna parte. Necesitas ayuda, y yo no puedo dártela… no puedo, lo siento —⁠contuvo la respiración. Un viejo truco para mantener a raya el llanto que sabía no tardaría en hacer acto de presencia. Verle así le dolía de veras.

—No hablas en serio. Sé que me quieres. Tú eres lo único que necesito, mira lo que pasa si me alejo de ti —⁠dijo extendiendo los brazos.

—Ted, no me eches a mí la culpa. No es justo. Sabes que he hecho mucho por ti.

—No… yo…

Ted se llevó las manos a la cara, como si de repente quisiera impedir que le viera así.

—Más de lo que jamás imaginé que pudiera soportar —⁠se dijo a sí misma en un susurro que él no llegaría a percibir.

—Contigo soy mejor persona, sabes que no miento. Déjame serlo —⁠suplicó, mientras su mirada se perdía.

—Ted, jamás hemos tenido lo que tú me pides ahora. No puedo ayudarte, de veras que no, no en este estado.

Comenzó a llorar como un niño. Lana se acercó y le abrazó sin dudarlo.

—Sé que he cometido muchos errores en mi vida, pero no quiero seguir así. Quiero ser normal… contigo.

Lana le apretó con fuerza.

—Mañana solucionaremos eso. Voy a prepararte un baño y mientras te limpias, haré algo calentito para comer. Te sentirás mejor después.

Le ayudó a levantarse de nuevo y lo guio hasta el aseo. Incluso tuvo que ayudarle a quitarse la ropa. Se sobrecogió al ver las marcas en sus brazos, demasiado recientes. Ted notó su disgusto y se le contrajo el gesto, odiaba decepcionarla.

—Lo siento mucho, lo siento —murmuró frotándose los brazos con rabia.

—No sé cómo aún te mantienes en pie.

Llenó la bañera con agua caliente y le dejó terminar de desnudarse a solas. Nada más cerrar la puerta, se derrumbó. Se dejó caer en el suelo y comenzó a llorar, silenciosamente. Las rodillas le temblaron por todo el rato que había estado conteniendo sus emociones.

Diez minutos más tarde, Ted saló del baño, enrollado en la toalla que ella le había dejado preparada. Parecía más centrado, pero en su mirada, todavía no encontraba al Ted que ella apreciaba. Tristemente, el que tenía delante era su versión más habitual.

—Tengo algo de ropa que te puede servir.

Lana bajó la mirada al pasar a su lado. Él le cogió la mano y la detuvo.

—Ted, por favor, no hagas esto.

Se soltó sin mucho esfuerzo.

—Lo siento. Estaré en el baño —le respondió tartamudeando.

Le llevó algo de ropa que conservaba de la última vez que Keith necesitó quedarse en su casa, cuando estaba de obras en la suya. Ahora, casado, dudaba que fuera a necesitarla de nuevo.

Ted esperó sentado en el sofá a que le llevará un filete con puré de patatas, sobras del día anterior. Estaba cansada, pero dispuesta a hacer un último esfuerzo por un amigo. Quería pensar que no era capaz de mirar hacia otro lado ante la situación de Ted, pero su paciencia y comprensión estaban llegando al límite.

Él devoró la improvisada cena como si hiciera años que no degustaba comida casera, y sobre todo un plato caliente.

Lana permaneció en silencio, por una noche tendría que permitirle quedarse, pero era el último de los favores que le hacía, más de lo que él se había ganado con sus actos.

Con el plato vacío, Ted intentó tener un gesto de amabilidad y se levantó para llevar su bandeja a la cocina, pero le fallaron las fuerzas y acabó desparramando todo por el suelo.

—¡Ted!

Lana le separó de inmediato del suelo, por miedo a que hubiera roto el vaso, ya que él plato había quedado en la mesa a salvo.

—¡Yo lo haré! —le gritó zafándose de sus manos.

Le temblaba el pulso, pero consiguió levantarse con el plato y el vaso en la bandeja de nuevo.

Lana no sabía qué hacer, le asustaban aquellos arrebatos, no era capaz de predecir sus actos.

—Puedes quedarte a dormir, en el sofá. Te he preparado unas sábanas.

Ted las localizó en el sillón, bajo la ventana.

—¿Podemos hablar un rato?, no quiero estar solo.

Lana miró de reojo el reloj sobre la estantería frente a ella. Apenas dormiría 4 horas hasta que sonara el despertador.

Se levantó dispuesta a no ceder.

—Mañana tengo que trabajar Ted, no es buena idea. El mundo no se detiene por ti. Tengo responsabilidades, no puedo simplemente dejarlo todo cuando lo necesites.

Siguió recto hacia su habitación, no mantendría la compostura por mucho más, se conocía, aquel chico hispano conseguía tocarle la fibra sensible, era una debilidad. Veía en él fragilidad, una enorme falta de cariño que ella no podía solventar, ya no conseguiría nada. Al día siguiente, Ted volvería a caer, a defraudarla, y a desaparecer hasta que un resquicio de cordura hiciera acto de presencia y le recordara que ella estaría allí, hundiéndose poco a poco con él. Tenía que dejarlo atrás, ya que él no conseguiría avanzar. «Ya no más, Ted, obtuviste todo lo que podía ofrecerte en el momento que apareciste en mi puerta esta noche… ya no más».

Cuando sonó el despertador, no tenía la sensación de haber dormido. Caminó lentamente, con sus viejas zapatillas, aquellas que le había regalado Keith hacía años, y que no cambiaría mientras no fuera estrictamente necesario.

Al entrar en el baño, todo volvió de golpe. «Oh Dios, Ted». Su ropa estaba en un rincón, hecha jirones. Probablemente no se habría cambiado en días, o puede que semanas. En cuanto saliera, las arrojaría al cubo de la basura. Recordó las marcas de aguja en sus antebrazos, y sintió unas tremendas nauseas. Estaba en las últimas, no podría soportar verlo caer de nuevo, ella misma se sentía perdida cuando estaba a su lado.

Mientras se duchaba, veía ráfagas de aquellos primeros encuentros, cuando compartía su tiempo con Ted. De todos los que acudían a las reuniones en las que ella era voluntaria, Ted era el más complejo, había algo en su mirada que no podía olvidar. Se convirtió en todo un reto, necesitaba probar que todos pueden cambiar si se les da la oportunidad. Había invertido mucho dinero y tiempo en facilitarle la salida del pozo, pero justo cuando estaba a punto de alejarse, la decepcionaba de la peor forma, haciéndole sentir culpable cuando regresaba nuevamente. Ted jamás mejoraría, de la misma forma que ya no podía ir a peor.

Se preparó un desayuno exprés, silenciosamente para no despertarlo. Parecía otra persona cuando dormía, no había nada de maldad en su rostro. Se acercó sigilosa a la mesa situada frente a él, y dejó una nota, releyéndola antes de soltarla.

«Desayuna lo que quieras y tómate el tiempo que necesites. Te dejo apuntado por detrás el número de la clínica. Estoy segura de que se alegrarán de saber de ti. Es lo único que puedo ofrecerte, no puedo seguir así, tú tampoco y sabrás que tengo razón. Buena suerte».

Le quería, pero ese sentimiento estaba llegando a convertirse en simple compasión, y acabaría por odiar lo que era, lo que significaba, su fracaso. Había terminado por comprender que jamás había sentido algo tan profundo como lo que creía sentir él, y lamentaba haberle dado alguna esperanza, no era justo.

Se fue con la idea de no volverlo a ver en un tiempo, deseando de corazón que acudiera a la clínica. Estaba dispuesta a correr con los gastos necesarios para que consiguiera dejar su mala vida.

Hoy llegaría tarde, se había despistado en casa recogiendo un poco y aún tenía en la cabeza lo ocurrido de madrugada. Al poco, Keith la alcanzó colocándose a su derecha, siguiendo su acelerado ritmo.

—Hoy voy con retraso, pero veo que no soy el único que anoche no pudo pegar ojo.

Volvía a adivinar que algo le había ocurrido, y su manera sutil de sonsacárselo, para ella, ya no lo era tanto.

—¿Tienes un radar o algo, que te indica cuándo he tenido una mala noche?

—En tu caso, siempre tengo más posibilidades de acertar cuando insinúo que no has dormido bien —⁠admitió encogiéndose de hombros.

—Otro día cualquiera te aseguro que me reiría, pero la de ayer no fue precisamente una de esas noches en que mi mayor problema es el insomnio.

Keith la detuvo cortándole el paso.

—¿Ted? —preguntó incrédulo, molesto, y por último convencido⁠—. Ayer estabas muy pendiente del teléfono, y la verdad, siempre que te despistas con el teléfono, se trata de él. ¿Qué ha hecho esta vez?

Lana respiró hondo, y se preparó para escuchar en boca de su amigo lo poco acertada que había estado al permitir que volviera a jugar con ella, pero Keith era así de protector, y la mayoría del tiempo, lo agradecía.

—Se presentó en mi casa de madrugada, dando golpes en la puerta. Probablemente despertara a todo el edificio, no sé cómo no llamaron a la policía.

—Y le dejaste entrar —le acusó con su mirada rapaz.

—No podía dejarlo allí fuera llorando y apestando a alcohol. Se dio una ducha, comió algo y le dejé dormir en el sofá.

—Borracho. Qué sorpresa.

La imagen de los brazos desnudos de Ted voló por su mente.

—Ojalá el alcohol fuera su único problema.

Keith la miró sin terminar de creerlo.

—¿Y le dejaste entrar así, colocado hasta las cejas? No puedes dejar que haga contigo lo que le venga en gana, te utiliza cuando está en las últimas, y cuando has dado todo cuando tienes, desaparece para repetir el proceso —⁠alzó la voz.

—¿Y crees que no lo sé? ¿Acaso me vez capaz de taparme los oídos e ignorar que me está llamando mientras piensa en lo horrible que es su vida? —⁠Lana continuó su camino.

—Quizás tendría que haber llamado yo a la policía y quitarme el peso de encima —⁠ironizó—. Te agradezco la preocupación, pero no pienses que es tan fácil como darse la vuelta en la cama. El problema no desaparece. No soy tan tonta como para dejar que siga haciéndome daño, esta ha sido la última vez, y se lo he dejado bien claro.

Keith se quedó sin palabras al ver lo acalorada que estaba volviéndose la conversación.

—Y no pienses que tú en mi lugar harías las cosas mejor, porque no tienes ni idea de lo que es estar en mi situación y mucho menos en la suya —⁠acabó casi gritando.

Keith no supo qué decir. Todos a su alrededor los observaban.

—No todos tenemos la suerte de contar con una estúpida pelea de recién casados como único problema —⁠le soltó sin filtro. Nada más decirlo se arrepintió enormemente de aquel ataque totalmente injustificado—. Lo siento, no he debido decir eso.

Lana siguió su camino, acelerando el paso, con la esperanza de dejarlo atrás. No podía creer lo que acababa de hacer en plena calle, y mucho menos habérselo hecho a Keith. Lo único por lo que podía dar gracias era por contar con su amistad, y ahora no estaba segura de poder volver a mirarlo a la cara sin avergonzarse por aquel ataque injustificado.

En ese momento, lo único en lo que se permitió pensar fue en el estado de su maquillaje, mientras las lágrimas corrían a sus anchas.

No estaba de humor para saludos, mucho menos para lidiar con la falsa cordialidad de algunos en la oficina. El retraso le había dejado sin su más que vital café de la mañana, y ni siquiera Trevor se atrevió a saludarla al verla tan ofuscada. Fue directa al servicio y procuró dejar aparcado todo aquel asunto hasta la hora del almuerzo, donde tendría que afrontar las consecuencias de su inesperado torrente de coraje enfocado hacia la persona equivocada.

Tras la necesaria visita al tocador, llegó a su mesa y comenzó a organizar la agenda del día, con la esperanza de que Riley no hubiese notado su pequeño retraso.

Se equivocaba. Antes siquiera de poder soltar el bolso, la llamo a gritos, evidentemente enfadado.

Todos la miraban curiosos. Lana se alisó la falda, innecesariamente, y entró en la boca del lobo por su propio pie.

—Lamento el retraso señor, he tenido…

—Deja de hablar. Solo han sido unos minutos, tienes que dejar de disculparte por todo, tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos.

—Sí señor —se sorprendió gratamente. Tomó asiento frente a él dispuesta a escuchar.

—Ayer dejamos pendiente un punto muy importante para el futuro próximo de la editorial. Perdimos la oportunidad de publicar el libro de aquel dichoso escritor alemán —⁠enfatizo la nacionalidad para evitar tener que mencionar su complicado apellido—. Y ahora disponemos de poco tiempo para cubrir ese hueco. Así que, tal y como has sugerido en alguna ocasión, haremos uso de las propuestas editoriales que no hayan llegado para lanzar a un autor novel.

Tragó saliva antes de continuar, Lana sacó una libreta de su bolsillo, comenzaba a emocionarle la idea, tanto como se lo permitía su estado de ánimo.

—Hace algunos meses tuvimos que dejar de recibir propuestas, dado lo difícil que nos resultaba hacerles un hueco a nuevos escritores, pero en esta ocasión, delego en ti la tarea de encontrar algo interesante, fresco y de actualidad, que pueda hacernos… al menos, no perder mucho dinero en la campaña otoñal frente a la competencia.

Tras aquel discurso inspirador, Riley mostró una más que evidente decepción. Esperaba algo más de entusiasmo o agradecimiento por su parte, ya que por fin había escuchado algo de lo que ella sugería. La había pillado por sorpresa.

—¡Oh! Debo decir que no me lo esperaba. Creo, señor, que es una gran idea y el mejor momento para afrontarla. Estoy segura de que contamos con muy buenas historias que necesitan ese empujoncito para entrar por la puerta grande en el mundo editorial.

—Esa es mi chica. Con esa actitud me dejas más tranquilo. Bien, siguiendo con lo nuestro, tienes cuatro días para seleccionar uno —⁠añadió distraído, restándole importancia al plazo.

—¿Solo cuatro días? —apenas podré analizar un par de propuestas en profundidad por día.

—Si no encuentras una obra que resalte al primer vistazo, es que no merece la pena. No podremos hacerle hueco, así que no pierdas el tiempo. Sabes lo que necesitamos, así que ve al grano.

—Sí señor —no sonó muy convencida.

—¿Recuerdas aquel cocinero con el que trabajamos hace un par de años? —⁠no esperó a que respondiera, dio por hecho que así era y continuó—. Pues tiene listo un nuevo libro de recetas ambientadas en festividades de varias nacionalidades. Nos fue bien con su colección pasada, así que… considéralo algo con lo que cubrirte las espaldas si tu aventura por el mundo de los «invisibles» no llega a buen puerto.

—Claro, lo veo lógico, pero si pudiera darme de plazo unos días más, podría ver más propuestas y así, tendremos más posibilidades de dar con un verdadero «Bestseller» —⁠sugirió elocuentemente.

—Ya veremos cómo avanzan las cosas, Lana. Bueno, no pierdas tiempo, tenemos mucho que hacer.

«Tengo, mucho que hacer, para ser exactos».

Si las circunstancias fueran otras, habría llamado corriendo a Sara para contarle lo que por fin había sucedido, pero ahora solo veía aquella oportunidad como una interminable labor que acabaría por agotarla más de lo que ya estaba.

Sin perder un segundo más, corrió a su mesa y llamó a la recepción para que avisaran a Fred, el mensajero y repartidor del correo. Él joven afroamericano se encargaría de llevarle algunas de las propuestas editoriales que tuviesen almacenadas a la espera de un momento como aquel.

Cuando Fred apareció por el pasillo, rumbo a su mesa con un carrito lleno de paquetes aún cerrados, Lana experimentó cierta emoción. Debía tener unos diez manuscritos allí, y teniendo en cuenta el tiempo límite, no le daría tiempo de leer ni la mitad de ellos.

—Que disfrutes de tu lectura ligera —bromeó el joven dedicándole una radiante sonrisa, que mostraban sus perfectos dientes blancos.

Lana le devolvió la sonrisa a su manera.

—Bonito anillo. Muy… moderno. —Le llamó la atención el tamaño de la joya en su dedo.

Fred lucía un aro en el pulgar de la mano derecha, más parecido a una tuerca que a un anillo tradicional. Dejaba claro que era una joya masculina, ruda.

—Gracias, es un regalo, de una… amiga —se hizo el interesante.

Fred le daba vueltas a su anillo mientras hablaba, una nueva manía que sumar a su lista, que sin duda encabezaba su peculiar sonrisa, a veces un pelín exagerada, pero eso no se lo diría.

—Podríamos formar equipo para encontrar algo «fresco, original, trepidante»… —⁠ofreció ella efusiva.

—Veras Lana, yo reparto el correo, y solo tengo una norma, jamás leo nada de lo que entrego. Como ves, soy todo un profesional.

Luego se alejó a toda prisa haciendo chirriar las ruedas del carro.

—Una buena norma —susurro para sí misma.

Descartó una novela por no contar con un género acorde al sello editorial y seleccionó la primera que intentaría analizar un poco más en profundidad para hacerse una idea de lo que podía ofrecer. Se sumergió en su trabajo y dejó de pensar en la hora, el almuerzo, Ted, y sobre todo Keith, ya que si no lo hacía, seguiría sintiéndose la peor persona de la tierra y así no podía trabajar.

Las horas pasaron y Lana no quería parar hasta terminar la jornada, ni siquiera para comer, ya que no pensaba que Keith quisiera sentarse con ella tras lo ocurrido.

Estaba totalmente equivocada. Cuando todavía no habían terminado de salir todos en su oficina, le vio yendo hacia ella a contracorriente, muy decidido. Lana no sabía qué hacer, sus intenciones eran una incógnita. Cuando llegó a su mesa, apoyó los brazos en ella y le habló aun cuando ella fingió seguir concentrada es su trabajo.

—Creo que tenemos que hablar —su tono era autoritario, calmado.

Fingió encontrarse sorprendida e inoportunamente ocupada, para salir airosa.

—Keith, hoy no voy a poder bajar contigo. Mi jefe me ha dado mucho trabajo y una fecha límite muy ajustada.

—Puedes sacar cinco minutos para mí, creo que eso es, cuanto menos, lo que merezco —⁠contrarrestó eficazmente.

No estaba preparada para pedirle perdón por su reacción. Para aquellas situaciones siempre necesitaba horas y horas en las que simular la conversación en su cabeza.

Antes de que pudiera responderle, Derek se acercó con chulería y se colocó junto a ella. Keith ya lo detestaba solo por su forma de mirarla.

—Eh amigo, aquí no se te ha perdido nada, ¿no ves que está ocupada? Un hombre debería saber cuándo le están rechazando, pero hoy me pillas de buenas, te echaré una mano. Esta es una de esas veces.

Keith comenzó a enrojecer, la vena que siempre solía aparecer en su frente cuando estaba a punto de estallar hizo acto de presencia.

—Métete en tus asuntos «amigo» —le dedicó casi sin mirarlo⁠—. Lana por favor, Baja conmigo, solo será un momento.

Derek se acercó más a Keith, hasta que estuvieron cara a cara. Lana podía notar la tensión, y no se le ocurrió otra cosa más que levantarse y coger su bolso rápidamente.

—No pasa nada Derek, Keith es un buen amigo —se apresuró a aclarar—. Vamos Keith, hablemos en la cafetería —⁠le agarró del brazo y tiró para alejarlo de allí.

Keith se dejó llevar, sin apartar su amenazadora mirada de Derek, que se quedó allí plantado sonriéndole.

—Avísame si necesitas mi ayuda, los caballeros escasean.

Keith se detuvo en seco apretando los puños, lo que pareció divertir incluso más a Derek.

—Keith por favor, no le hagas caso. Vamos —⁠suplicó volviendo a tirar de él.

Se sentaron en su mesa habitual, pero el inquietante silencio entre ellos era algo totalmente nuevo. Lana decidió sacar un tema cualquiera, lo que fuera para distraerlo, con suerte, no sería necesario recordar lo ocurrido.

—No le hagas caso a Derek, creo que está celoso de ti, porque nos ha visto juntos. No quiero decir que esté interesado en mí, porque después de lo que me hizo ayer, difícil lo tiene si…

—Lana —le cortó él.

—¿Qué? —acertó a decir.

—Moira me ha dejado. Ayer recibí los papeles del divorcio. Ni siquiera ha sido capaz de decírmelo en persona. Se ha acabado —⁠terminó abatido.

Las palabras desaparecieron de su vocabulario, lo único que alcanzaba a expresar era sorpresa con la boca tontamente desencajada.

—Keith, cuanto lo siento.

Entonces, aquellas palabras pronunciadas por despecho pesaron como piedras en su conciencia. «Ahora sí que la he cagado, con el chico que, incomprensiblemente, nunca me ha dado la espalda. Buena jugada». Se maldijo.

Y aun así, allí estaba, delante de ella compartiendo su dolor, yendo a buscarla incluso cuando quedaba claro que la situación tendría que haber sido al contrario.

—Soy la peor persona del mundo —admitió.

—Se me ocurre una que compite por el puesto.

—Lo digo en serio, por lo que te solté esta mañana a gritos, y en mitad de la calle. Eres una de las personas que más me importan, y no me perdonaría echar a perder nuestra amistad. Lo siento de veras. Todo lo que dije.

—No tiene importancia, una mala mañana —intentó sonreír.

Verlo así, hizo que simplemente quisiera abrazarlo, y aunque no era una persona que soliese mostrar afecto, en gran parte por la timidez, en esta ocasión merecía la pena el esfuerzo. Cambió su asiento por el de su lado e hizo lo que consideró oportuno.

Él le correspondió dejándose abrazar.

—Todos los días hay una nueva oportunidad para ser feliz. ¿No? —⁠le susurró.

—Qué optimista. No sé de dónde sacas tanta fuerza. Tendría que ser yo la que te animara.

—¿Ha ocurrido algo que no sepa? —adivinó de nuevo.

Parecía encontrarse mejor cambiando de tema. Lana comprendió que era el momento de pasar a otra cosa.

—En realidad, tendría que ser una buena noticia. Lo es —⁠se corrigió—. Mi jefe por fin me ha dado la oportunidad de demostrar mi talento y el de las jóvenes promesas. Tengo que encontrar una buena obra para publicar en la próxima campaña, pero me ha impuesto un plazo incumplible.

—Eres la mejor en lo tuyo. Estoy seguro de que encontrarás al próximo Michael Connelly antes de lo que tú te crees.

Se animaban mutuamente, eran personas incompletas si no se sentaban a charlar unos minutos.

Lamentó haber perdido aquel preciado tiempo del almuerzo por pura vergüenza, porque estaban muy a gusto en aquel momento, haciendo planes para el fin de semana y bromeando con cualquier pequeño detalle que en realidad les preocupaba pero que de aquella forma conseguían hacerlo más pequeño todavía.

De vuelta en el ascensor, se llevó la mano al bolsillo, sacó su teléfono y recordó que estaba apagado. Al encenderlo, recibió un SMS. Era de Ted, y hacía más de dos horas que lo había enviado.

«Jamás podría encontrar palabras de agradecimiento tan hermosas como tú las mereces. Eres mi salvavidas, siempre a tiempo para librarme de morir ahogado en mi miseria. Pedirte disculpas no sirve de mucho, pero una vez más debo hacerlo. Me gustaría verte, mañana, y al día siguiente, y que estando juntos pueda olvidar el pasado. Te necesito».

Sentía un nudo en la garganta. Quería llorar, quería gritar, porque sabía que Ted estaba sufriendo, pero también que ella misma sufriría de nuevo las consecuencias de soñar con algo imposible.

Su respuesta fue breve, deseando no complicar las cosas.

«Debes superar esto solo, ya no puedo ayudarte. Puede que dentro de un tiempo volvamos a vernos. Te deseo lo mejor».

Aquella respuesta no era la que él esperaba, pero tenía la esperanza de que la comprendiera y no insistiría en perseguir un amor que en ella, no existía.

Esta vez no lo apagó, a pesar del miedo a recibir un mensaje o una llamada de Ted.

De vuelta al trabajo, para facilitar su búsqueda, organizó las propuestas con las que contaba, clasificándolas. Los temas más actuales u originales, los autores con los que ya hubiesen contactado anteriormente y así continuar con el descarte incluso sin haber comenzado a leerlos. Por mucho que le doliera, no tenía tiempo para analizarlas todas como se merecían. Solo las que contarán con mayor potencial tendrían esa oportunidad.

Cada cinco o diez minutos comprobaba la bandeja de entrada de su móvil, pero no recibía nada. No tenía claro si quería que Ted contestara o no.

Su jefe no la había visto moverse de la mesa desde el almuerzo, ella estaba tan sumida en su labor, que no prestaba atención a otra cosa. Ni siquiera notó que se había acercado.

—¿Todo bien, Lana? —su voz de tertuliano de radio la sobresaltó.

—Si jefe. Estoy haciendo progresos.

—Lo veo todo muy organizado. Da la impresión de que lo tienes todo bajo control. Buen trabajo —⁠le echó un vistazo a toda su mesa.

—Gracias señor.

—Nos vemos mañana Lana. Deberías dejarlo por hoy.

Se sorprendió al mirar la hora. Pasaban casi 20 minutos de su hora de salida habitual.

—No sabía que era tan tarde. Se me ha ido el santo al cielo —⁠le miró inocente.

Observó como Riley abandonaba la oficina y luego se puso en pie para estirar las piernas. Por fin había podido demostrarle que estaba preparada para realizar tareas más comprometidas que preparar café y hacer cuadrar la agenda, ese era el camino.

Ya había oscurecido cuando decidió que era demasiado tarde como para seguir trabajando, y un factor determinante en aquella decisión era su visión borrosa, y el hambre.

Fue al servicio para refrescarse un poco antes de salir, cuando su bolsillo empezó a vibrar. Rápidamente comprobó de quién se trataba. No era Ted, pero la sorpresa fue mayor.

—Keith. ¿Qué pasa?

—¿Ya estás en casa? Necesito salir de aquí, hablar con alguien, contigo en realidad. —⁠Keith sonaba asfixiado, desesperado.

—Claro que sí, te veo en veinte minutos.

Colgó enseguida. Sin duda, él ya se estaba poniendo en marcha. «Así que ahora toca correr por un buen amigo».

Salió de allí a la carrera, con suerte cumpliría con el margen de tiempo establecido, suerte que por aquella carretera siempre hubiese un taxi disponible.

Capítulo 3

Hacía algo de fresco en la calle. Quince minutos era tiempo suficiente para llegar a casa antes que su amigo, o eso pensó, ya que no veía por ninguna parte el Chevrolet todoterreno negro de Keith. Pagó al taxista, al que decidió darle algo de propina para no tener que esperar al cambio, quizás demasiado generosa, pero no había tiempo que perder.

Corrió escaleras arriba sin importar el ruido que estuviera haciendo con su taconeo y al doblar la esquina de su pasillo, se le encogió el corazón. Estaba allí sentado junto a la puerta, con las manos en la cabeza. Se detuvo allí y lo observó. Aún llevaba el traje con el que le había visto en el trabajo, a excepción de la chaqueta. Ahora lucía la camisa totalmente por fuera de los pantalones y la corbata había desaparecido. No esperaba encontrarse con que hubiese estado bebiendo, no quería creerlo de él.

Le avisó de su presencia volviendo a caminar sonoramente. Él giró la cabeza y se levantó enseguida. No parecía bebido, pero desde luego no pasaba por uno de sus mejores días.

Al llegar junto a él, mostro una sonrisa compasiva, que rápidamente desapareció. No estaba bien, era evidente.

—Tranquilo —susurró.

Sacó las llaves del bolso y abrió.

—Entré en casa, y no pude soportarlo. Me pareció mejor idea venir aquí que ir a cualquier bar en el que me darían las tantas cuando me quedara sin efectivo.

—Me alegro de que lo hayas hecho. Ven, entremos.

Las comparaciones son odiosas, pero inevitables. Admiraba la fuerza de voluntad y determinación, así como el sentido común de su amigo, tan opuesto a Ted.

Al contrario que cuando subía las escaleras pensando que estaría sola, ahora prefería que sus vecinos no se asomaran a la puerta y la vieran haciendo pasar a otro chico, no conseguía quitarse de la cabeza que su compañera Lisa tenía ojos en aquel edificio.

La casa estaba en orden, quizás incluso mejor que cuando salió por la mañana, dejando a Ted dormido. Había doblado las sábanas y las había dejado perfectamente alineadas a un lado del sofá. Miró a Keith que también observaba aquel detalle.

—Siéntate, vuelvo enseguida —dijo cogiéndolas.

Fue a su habitación y las dejó sobre la cama. Soltó el bolso y miró en su ropero. ¿Pero qué pensaba hacer, ponerse el pijama? «Vale, estoy un poco nerviosa, pero no hay por qué estarlo, solo somos dos amigos apoyándose. ¡Es Keith!, solo él».

Optó por ponerse un calzado más cómodo y quitarse la chaqueta, luego cerró el ropero y volvió con él. Al entrar de nuevo en la estancia, Keith se giró y la miró durante unos largos segundos. Inoportunamente colorada, se desvió rápidamente hacia la cocina.

—Prepararé un poco de chocolate caliente, te sentará bien.

—¿Quieres que te ayude? —se ofreció precipitado.

—No, no es necesario, tú ponte cómodo —se negó con voz chillona.

En la cocina, intentó poner en orden sus emociones. Mientras preparaba el chocolate, intentó adivinar el motivo concreto por el cual Keith se encontraba en plena noche en su casa, en la que no estaba desde que hizo obras en la suya.

Él era un chico fuerte emocionalmente, muy lógico y capaz de soportar percances sin hundirse, o al menos eso aparentaba. Jamás le había visto llorar, pero esa mañana había parecido que eso podría llegar a cambiar.

Volvió a los pocos minutos con dos tazas bien colmadas de un delicioso chocolate espeso. Keith cogió una con ganas. Lana se sentó a su lado y dejó la suya sobre la mesa, el estómago se le había cerrado. Él sorbía con la mirada perdida al frente.

—¿Mejor?

—No podía volver a casa, estar solo… —Keith pestañeó con fuerza.

—Lo entiendo, no necesitas decir más.

—No es fácil estar solo, sobre todo una vez te acostumbras a lo contrario —⁠intentó explicarse.

Keith volvió a perderse en sus pensamientos. Hubo un largo silencio. Lana no sabía qué decir.

—¿Tú… no te sientes sola?

—Supongo que como has dicho, te acostumbras. Llevo años viviendo aquí, y no sé si quiero que cambie mi situación o no.

—Yo me sentía así incluso antes de que Moira se marchara. A veces deseaba que se fuera, y otras, me sentía perdido solo con pensar que me dejaba.

Aquello le hizo sentir esperanza, ¿por qué? ¿Se alegraba de escuchar que Keith era un hombre libre?

—¿Qué quieres decir? —Se vio obligada a preguntar para quitar su cara de atontada.

—No lo sé —dejó su chocolate en la mesa y se recostó en el sofá con las manos en la cara⁠—. Ahora mismo no entiendo nada, pero llevo mucho tiempo sin sentirme cómodo en casa, en mi propia casa, y con mi mujer.

—¿Aún le quieres? —comenzaba a sentirse un poco incómoda, más con sus pensamientos que con él.

—De nuevo, no lo sé. He tenido que escuchar miles de veces cómo la dejaba sola para ocuparme únicamente de mi trabajo… me hacía sentir culpable, culpable por disfrutar de lo que hago, y yo no quiero tener que elegir, pero creo que acabé haciéndolo sin darme cuenta.

—Ella tendría que haberlo sabido, los que te rodean conocen tu pasión por lo que haces. Ayudas a la gente y lo das todo en ello. Si Moira no lo ve así, ha hecho bien en marcharse.

«¿Demasiado directa? Vivir sola me ha hecho perder tacto». Se dijo mientras cambiaba de postura.

Se acercó más a él y le cogió la mano, sorprendida por su iniciativa. Él le sonrió. Por primera vez desde que entró, pareció el Keith de siempre.

—Todo era tan fácil cuando empezamos. No le preocupaba que tardara en llegar a casa o que no pudiéramos ir al cine los fines de semana como las demás parejas. Ya he pasado por esto en el pasado, y estoy harto de sentirme culpable por intentar hacer bien mi trabajo, y disfrutar con ello.

—¿Entonces qué te preocupa? Los dos estaréis mejor ahora y podrás dedicarte a tu trabajo sin reproches.

Aquel comentario no tuvo el efecto esperado. Para su disgusto, una sombra apareció en la mirada de Keith.

—¿Es solo eso a lo que puedo aspirar? Sabes a lo que me refiero, no es la primera vez que mi trabajo se interpone en una relación.

—No digas eso. Moira no te ha aceptado tal y como eres, pero eso no significa que nunca vayas a poder tener una relación estable y duradera. No es fácil encontrar el equilibrio. Pero qué se yo. Probablemente sea la menos indicada para aconsejarte —⁠se sinceró perdiendo fuerza en la voz.

Estaba hablando como nunca lo había hecho con nadie, dejando salir sus pensamientos, sus opiniones, y no le costaba.

—No quiero acabar solo. Creo que Moira tenía razón —⁠admitió abatido—. Quizás debería plantearme cambiar de trabajo.

—Keith, no me gusta verte así. Eres uno de los chicos más apuestos que he tenido el placer de conocer. Eres inteligente, interesante, divertido y responsable. Cualquier chica querría conocerte. Pero tú estás aquí conmigo, compadeciéndote de ti mismo. Te aseguro que más de una en mi oficina sentiría celos de mí en este momento.

Lana consiguió sacarle una corta pero autentica sonrisa.

—Tendrás que decirme de quién se trata —bromeó alicaído.

«Aunque fuera cierto, no me gustaría verte con alguna de esas víboras».

Lana extendió los brazos para abrazarlo, a lo que él respondió de la misma forma. Siempre se sorprendía de lo fácil que le resultaba ser ella misma en su presencia, era mejor persona cuando estaba con él.

—Hoy estás que te sales, tendrías que abrir una consulta en línea.

Lana rio.

—Creo que sería yo la que acabaría necesitando ayuda.

Un par de bromas y estaría listo para ver las cosas de otro modo. El abrazo se extendió más de lo que ella esperaba, pero no le importó.

—¿Sabes Lana? Ojalá te hubiese conocido unos años antes.

Lana notó una calidez en sus manos y en su mirada, desconocida para ella.

Aún a escasos centímetros, el silencio se apoderó de la sala. Ambos se quedaron paralizados, mirándose mutuamente. Keith le cogió la mano con suavidad y se fue acercando más. Lana sintió que se le aceleraba el corazón mientras se perdía en aquellos ojos azules que parecían muy seguros de lo que estaba pasando.

Rompió el momento levantándose de un salto, con la respiración agitada. Él miró hacia abajo confundido.

—Lana…

—Será mejor que ponga en remojo las tazas, antes de que los restos de chocolate se sequen, porque si no… ya sabes lo difícil que será fregarlas.

Fue a la cocina apresuradamente. Él se levantó y la siguió.

—Lo siento mucho, no quería incomodarte.

Ella siguió liada con las tazas en el fregadero. Era increíble, no conseguía mirarlo a la cara.

—Lana… no sé lo que ha pasado hace un momento… pero me gustaría que lo habláramos —⁠se mostró un poco molesto por su evidente actitud evasiva.

—Keith, no ha sido nada. De verdad. No importa. Estás confuso y cansado… lo entiendo.

—Ya veo.

Volvió a reinar el silencio durante unos incómodos segundos. Con aquello, a él le quedó clara su postura. El silencio se alargaba, acabando con la paciencia de Keith.

—Debería irme.

—Nos vemos mañana —dijo con una extraña efusividad.

—Claro —musitó apagadamente.

Se acercó a ella para despedirse y le dio un tímido beso en la mejilla.

Ella sintió que le ardía toda la cara. Escuchó cómo se cerraba el portón de la entrada y se desinfló completamente. «¿Qué ha pasado? ¿Y qué he hecho?». Pensaba mientras se iba directa a la cama, deseando no pasar la noche en vela intentando descifrar sus sentimientos, o los de Keith.

—Buenos días Lana. ¿Cómo va tu tarea?

—Ah, buenos días señor. Hoy he conseguido reducir los candidatos a cuatro. Enseguida me pongo con el primero para ver si su excelente presentación se corresponde con el contenido —⁠contestó eficientemente.

Riley enarcó las cejas, como si llegara a una buena conclusión.

—Te veo animada. Sigue así —dijo antes de entrar en su despacho.

Un cumplido nada más empezar el día, podía ser buena señal.

Lana comenzó, tal y como había dicho, a leer la novela del primer candidato. Era una historia sobre las consecuencias de la contaminación, con un bonito e instructivo mensaje de fondo que aparentemente, contaba con lo necesario para ser el elegido. El autor era muy joven, pero eso podía ser una buena baza para el marketing, si atesoraba calidad literaria en sus apenas 23 años.

Estaba enfrascada en el prólogo cuando Derek la interrumpió carraspeando, demasiado cerca, como ya empezaba a ser costumbre.

—¿Quieres llamar mi atención? Prueba con mi nombre, suele funcionar y no parece que estés alertando al ganado.

Este dejó escapar una carcajada intencionada.

—Puedes llegar a ser muy graciosa si te lo propones. ¿Lo sabías? Qué pena que no lo saques a relucir más a menudo.

Se quedó en silencio, observándola, mientras ella seguía a lo suyo.

—¿Quieres algo? —le espetó molesta.

Tenía que haber un motivo para que la estuviera poniendo tan nerviosa, porque si no lo tenía, iba a perder más puntos con ella, si eso era posible.

—¿No puedo pasarme a saludar a una de mis compañeras favoritas? Yo esperaba que sí —se acomodó aún más en la mesa—. ¿Sabías que, en cierto modo, ahora trabajas para mí? —⁠insinuó con un levantamiento de cejas.

—Prefiero no saber qué insinúas. Siento decepcionarte, pero no respondo ante ti, soy la ayudante personal de tu tío. Sí, es ese señor que está muy por encima de ti —⁠dijo alargando el «muy».

—Hoy estas encantadoramente avispada. No preguntaré lo que pasó ayer entre ese amigo tuyo y tú… pero no os he visto llegar juntos, y tenía entendido que era una costumbre. Parece que ya no estáis tan unidos. ¿No?

«¿Y qué sabe él de mis costumbres? ¿Tanto se interesa por mi vida que hasta ha indagado?».

—Deja que yo ocupe su puesto, te aseguro que soy más divertido —⁠alzó la mano, como si hiciera un juramento ante un tribunal— prometo llevarte a casa todos los días, piensa en lo que ahorrarás en taxis.

—No tengo por qué aguantar tus locuras. Te recuerdo que sin conocerme, me echaste la culpa de envenenar a tu tío. No creo que puedas hacer mucho para superarte, así que no intentes engatusarme como haces con todas.

Levantó la vista sospechando lo que enseguida confirmó, Lisa los observaba mientras hacía fotocopias, con la máquina todavía desenchufada.

—A Lisa seguro que le engaña esa fachada, y estará encantada de seguirte el juego —⁠le soltó sin perder la sonrisa.

Derek abrió bien los ojos y se llevó la mano al corazón herido.

—Me partes el corazón, pero ya hablaremos en otro momento. Lástima que Lisa no sea quien me interese —⁠susurró antes de marcharse.

Lana hizo algo de lo que jamás pensó ser capaz. Mientras Derek aún la miraba, le sacó cierto dedo de la mano sin pudor ninguno, es más, la risa que le siguió fue por pura diversión.

—¿Te vale esto como respuesta?

—Oh, que grosera —se hizo el ofendido con una perfecta imitación de chica cursi. La oficina rompió a carcajadas con aquella actuación.

—Imbécil —susurró segura de que lo había oído.

«Menudo payaso, pero ¿qué es esto? ¿Una sonrisa? No me puedo creer que haya conseguido hacerme reír. Jamás se lo diré».

Decir las cosas que se le pasaban por la cabeza era un buen método de relajación, y con Derek daba rienda suelta a su imaginación, al final resultaría una buena terapia para sus problemas sociales y de personalidad. Aquel personajillo conseguía hacerla hablar, y de qué manera. Estaba cambiando, pero debía tener cuidado con su comportamiento, era el sobrino del jefe, y ya había visto de lo que era capaz de hacer si no se le seguía el juego. Por el momento no parecía tener malas intenciones, solo divertirse un poco con el reto que le suponía conocerla, y no tenía ningún problema en seguir así.

Intentó concentrarse, poniendo todos sus sentidos en lo que tenía delante, el manuscrito, que ya desde el prólogo estaba aburriéndola en apenas dos hojas. «Le falta algo al estilo, al narrar los hechos porque…». Derek volvía a ocupar su mente. Pensaba que sin duda, estaba celoso de Keith, de ahí su interés por saber si seguían siendo amigos. Pero ¿Cómo era posible que de un día para otro cambiara radicalmente su actitud hacia ella? ¿Acaso para él no fue más que una broma sin importancia? Era vanidoso, maleducado y un completo gandul, que se pasaba toda la mañana de una mesa a otra, charlando, sin importar si molestaba. «Pero sin duda es divertido… maldita sea, ¡olvídalo!». Si no quería llegar a la fecha límite sin haber encontrado un nuevo superventas, no podía dedicarle más tiempo a semejante elemento. Tocaba pasar al segundo candidato, lo que se traducía en más posibilidades de fracaso con cada descarte.

Por una vez más, la mañana se le estaba pasando en un suspiro, y todo sin sacar nada de provecho.

Trevor tuvo que insistir en que su teléfono no paraba de sonar, ya que ni siquiera lo escuchaba sumida en sus pensamientos. Para no parecer maleducada, le dio las gracias por «devolverla a la realidad» y contestó eficientemente.

—Dragonfly Editorial, Lana Yates. ¿En qué puedo…?

—Para el carro, he oído eso infinidad de veces, no malgastes saliva —⁠le cortó el discurso.

—Hola Keith. ¿Qué ocurre? —se mordía el labio expectante.

Le extrañaba mucho su llamada, ya que en poco más de diez minutos sería la hora del almuerzo.

—Pues resulta que estoy en los juzgados, y me queda todavía bastante por aquí.

—Ah, ¿un caso importante? —preguntó mientras decidía si la dominaba el alivio o la decepción.

—Todos los son, pero sobre todo si se trata de un pequeño trabajador enfrentándose a una gran compañía que abusa del poder.

—Suena épico. Espero que gane el pequeño.

—Y yo. Te llamaré más tarde —dijo más serio que antes.

—Claro. No te preocupes, hoy comeré con Trevor, tenemos que ponernos al día —⁠se animó a sí misma.

Se despidió secamente. Al colgar, tuvo la sensación de haberle notado decepcionado. ¿Esperaba algo más de aquella conversación? Estaba intentando convencerse de que la otra noche solo fueron dos amigos dándose ánimos y compañía. Aquella situación, con sus caras tan cercanas y su corazón a mil por hora, no había existido, y si ella se sentía tan extraña en su propia piel, era por el miedo a dejarse llevar y correr el riesgo de caer estrepitosamente. No quería creer que significaba algo más. Eran amigos desde hacía ya bastantes años como para pasar por aquella fase en la que ni siquiera tienen claro lo que sienten. Todo era fruto de un matrimonio fracasado y por su parte, del sentimiento de soledad. Volvía a perderse en aquellos pensamientos y tenía tanto que hacer, que incluso se enfadó cuando sus compañeros comenzaron a agitarse, preparándose para salir a descansar.

Su siguiente movimiento fue quedar con Trevor, pero cambió radicalmente de parecer al verlo hablar con Derek. Intentó darse la vuelta disimuladamente, pero era demasiado tarde, ambos la miraban esperando que se acercara. Derek parecía leerle la mente, sonreía como si Trevor le hubiese contado un inconfesable secreto sobre ella. Por suerte, Trevor no la conocía tanto.

—Hola Trevor —se centró en este, ignorando descaradamente a quién tenía a su lado.

Derek se puso frente a ella, apartando un poco a Trevor.

—Me merezco al menos un simple «hola». ¿No?

—Ya consumiste el tuyo esta mañana —respondió cortante.

Trevor soltó una risita nerviosa.

—Dios, consigue sacar lo peor de mí, nunca me había pasado con nadie —⁠se dirigió de nuevo a Trevor.

—¿Comes con nosotros? —Trevor seguía sonriéndole.

Pillada. No se negaría, ya era demasiado tarde. Y no quería darle a Lisa la satisfacción de verla comer sola. No podía ser tan malo compartir unos minutos con él, siempre y cuando Trevor se sentara entre ellos.

—Claro Trevor, hace mucho que no comemos juntos.

Derek dio una palmada en señal de triunfo.

No se fiaba de él, pero no parecía ocultar nada bajo aquella evidente satisfacción.

La sorpresa llegó cuando supo, que el almuerzo no sería en una mesa para tres, sino que formaría parte de toda una reunión de la plantilla para darle la bienvenida a Derek al equipo. Se resigno y no abrió la boca en todo el trayecto.

Bajaron juntos, incluida Lisa, que no paraba de mirar con evidente incomprensión el interés que Lana despertaba en Derek. Debía dolerle a rabiar que el nuevo «payaso» de la oficina sintiera curiosidad por ella. Además, aunque costara admitirlo, Derek era guapo, seguro que también le molestaba que no se hubiese fijado en ella y en su caro y selecto fondo de armario, que a ojos de Lana, era de colores tan «peculiares» como su incómoda voz.

En menos de 2 minutos, unieron algunas mesas y se sentaron un poco apretujados, como buenos amigos. Derek no parecía interesado en participar en la conversación grupal, y comenzó a hacerle preguntas de carácter demasiado personal a Lana, creando una especie de intimidad en la esquina en la que estaban. Trevor se reía sin disimulo ante las cortantes respuestas que ella le daba.

Aquel juego parecía divertirle como al que más y Lisa pasaba a segundo plano, así que estaba dispuesta a seguir así. No veía mejor forma de devolverle el daño causado por tanto tiempo que quitándole protagonismo.

Estaba totalmente desconocida, fuera de su territorio, y se sorprendía a sí misma por cómo estaba solventando la situación.

—Al menos, sé sincera conmigo en una cosa. ¿Hay algo entre ese Keith y tú?

Dio en el clavo. La única pregunta que no estaba dispuesta a responder, y no porque no quisiera, sino porque realmente no la sabía.

—Keith es mi amigo desde hace mucho. Con eso debería bastarte.

—¿Entonces no tienes pareja no? —siguió indagando.

—No, no tengo —se dio por vencida poniendo los ojos en blanco.

—Vaya, me alegro de que haya salido el tema —intervino Lisa alzando demasiado la voz, para captar toda la atención— ahora que lo dices, mi tía me contó que hace un par de noches, hubo un escándalo en su edificio, un borracho, un sin techo vaya, se coló y estuvo dando golpes en las puertas —⁠su mirada frívola se clavó en Lana—. Iba a llamar a la policía, cuando vio que lo metías en tu casa, y como dejó de hacer ruido, se volvió a la cama.

Hizo una pausa dramática para que sus compañeros asimilaran la información.

—¿Quién era? ¿Y cómo es que conoces a ese tipo de… gente?

Todos permanecían en silencio observándola, incluso Derek parecía intrigado. Lisa sonreía maliciosamente, como si hubiese encontrado una herida en la que poder echar sal.

—Eso es cosa del pasado. Hay chicos que no aceptan un no por respuesta. Solo intentaba aclarar las cosas —⁠respondió bajando el tono poco a poco, volviendo a sentirse tan pequeña y vulnerable como en sus primeros días de trabajo.

Aquella respuesta le permitió salir ciertamente airosa, por lo que pudo apreciar en la expresión decepcionada de Lisa.

—Así que un exnovio que no acepta la derrota. Le comprendo. En el fondo todos somos iguales. —⁠Derek se acercó a ella y le pasó el brazo por los hombros. Ella se apartó incómoda.

Nunca podría haber imaginado que acabaría hablando de Ted con sus compañeros, pero mucho menos, que lo haría menospreciándole, permitiendo que los demás lo hicieran sin conocer su situación. Estaba dispuesta a dejarlo pasar y seguir comiendo, pero Lisa tenía una bala en la recámara.

—Mi tía me dijo que era un vagabundo, que apestaba a alcohol, y que por como temblaba, no parecía ser su único problema —⁠dijo dándose golpecitos en el antebrazo.

Trevor dejó caer su servilleta por la impresión. Incluso Derek parecía sorprendido.

—No me imagino dónde pudo conocer una chica como tú a semejante despojo —⁠continuó.

La mesa entera comenzó a cuchichear mientras la miraban con cierto desapruebo. Lana jamás se había sentido tan humillada. Ahora sí que deseaba haberse negado a comer juntos. Tragaba saliva para evitar el nudo que se le estaba formando en la garganta.

—¡Ya basta! —pronunció con rabia. Derek Alzó la voz dejándoles boquiabiertos, Lana incluida.

—Debería daros vergüenza juzgar así a una persona. No sabéis nada ni de ella ni de ese chico al que la vida no ha tratado como a vosotros, que jamás habéis tenido que buscar un sitio dónde dormir para no tener que hacerlo en la calle en pleno invierno. Ella es la única que merece la pena de todos nosotros, panda de acomodados ignorantes.

La cogió por el brazo y la sacó casi a rastras de allí.

—Jamás valdréis ni la mitad que ella —sentenció.

Estaba tan impactada que se dejó llevar. La condujo hasta otra mesa y se sentaron. Derek parecía afectado de veras. No paraba de mover las piernas nerviosamente. Ella no sabía si debía darle las gracias o echarse a llorar. Lo primero le pareció menos vergonzoso, aun tratándose de Derek.

—Agradezco lo que acabas de hacer… Él te lo agradecería también —⁠se atrevió a decir.

Derek no parecía haberla oído, miraba hacia un lado, con los labios apretados.

—Créeme cuando te digo, que hasta en las familias más adineradas puedes encontrarte con una oveja negra. El resto, empotradas en sus típicas y comunes vidas no comprenderían lo que es no poder caer más bajo.

Parecía estar soltando alguna confesión oculta, pero Lana no estaba muy lúcida. No sabía que decir y no quería averiguar más de la cuenta.

—Lana, quiero que sepas lo mucho que siento la manera en la que te traté el primer día. Me dejé llevar por esa arpía, que tiene una fijación por ti bastante inquietante. No debería haber hecho aquello sin conocerte. Te aseguro que ahora comprendo por qué eres así cuando estás en la oficina, está llena de imbéciles. Saco en el que comprendería que me metieras.

Alucinada, esa era la palabra exacta que definía su expresión en aquel momento.

—Es la primera verdad que te oigo decir. De principio a fin.

Él se relajó y volvió a mirarla.

—Me llamo Derek Reese, acabo de empezar a trabajar en la editorial. Encantado.

No había ni rastro de esa sonrisa socarrona, solo sinceridad, al menos a simple vista.

—Podría difuminar ese horrible recuerdo que tengo, pero no pienses que de buenas a primeras tu imagen va a cambiar radicalmente.

—Es un comienzo —se conformó acomodándose en su asiento⁠—. Además, tengo asumido que soy un tanto gilipollas.

Consiguió que terminara mostrando algo parecido a esa sonrisa suya, mientras jugaba con una servilleta.

—Lana Yates.

Le tendió la mano con la mejor de sus intenciones.

El resto del descanso lo pasó contándole su versión de por qué en la oficina tenían una imagen tan negativa y equivocada de ella. Derek parecía entender su posición, y su actitud, tan pasiva frente a las constantes humillaciones por parte de Lisa. Prometió defenderla en adelante siempre que pudiera, incluso dejó caer que podría utilizar su buena posición para deshacerse de algún que otro incordio.

Tras toda aquella charla, le pareció que Derek podía ser un estupendo conversador, y al volver al trabajo, sentía unas energías renovadas que utilizaría para encontrar la solución al problema planteado por el famoso Eisenhower al darles plantón. Aunque de poco le sirvió aquel repentino entusiasmo, ya que el único candidato que aún parecía despertar su interés, acabó siendo todo un fraude lleno de incoherencias y lagunas en el argumento.

Le sorprendió ver a Fred con una carta para ella, puesto que durante el reparto de la mañana, no le había entregado nada. Fred sugirió que debió quedarse en el carrito, oculta tras alguna caja o que simplemente la habían puesto allí en persona, esperando que él la viera.

Abrió aquel sobre con esperanzas de encontrar algo que lograra cambiar el ritmo descendente que estaba adoptando el día.

Solo había una simple palabra en una hoja escrupulosamente doblada.

«LUNES».

«¿Lunes? ¿Solo eso?». Pensó decepcionada. La letra era preciosa, en color verde. No tenía muy claro si se trataba de algún tipo de publicidad o una broma de sus compañeros, pero siendo tan escueta, no merecía la pena preocuparse por ello. La metió en uno de los cajones de su mesa y siguió con lo que estaba haciendo. Si era algo importante, el lunes lo sabría. ¿No?

Riley no paraba de buscarla con la mirada desde su despacho, esperando a que ella le indicara con un gesto que todo marchaba bien, pero tuvo que desistir, ya que no tenía ninguna buena noticia que pudiera indicarle con simples gestos, por mucho entusiasmo que ella le quisiera poner. Después del fin de semana, al terminar la jornada del lunes tendría que darle una respuesta a su jefe, y su única esperanza era recibir ese mismo día la propuesta definitiva, ya que al día le quedaban pocas horas de trabajo y durante el fin de semana, no le quedaba ninguna opción que estudiar. «El fin de semana… no tengo planes, y debo ser la única en este mundo que no tiene nada que hacer. Soy muy triste».

Los sábados solía quedar con Sara para salir de compras o simplemente tomar algo, pero desde que había alcanzado la etapa avanzada de su embarazo, no quería salir mucho de casa.

Teniendo en cuenta que los domingos siempre los reservaba para desconectar y leer un buen libro o ver una película tranquila en el sofá, decidió llamar a Sara para pasar el día con ella, y si no era buena idea salir, no tenían por qué hacerlo. Aprovechó que Riley salía de su despacho para hablar con más calma con su amiga.

—¿Sí? ¿Quién es? —contestó Sara tras unos eternos tonos.

—Sara, soy yo.

—¡Lana! —le gritó con demasiada efusividad⁠—. ¿Qué tal la semana? Me tienes olvidada.

—Me limito a dar gracias a Dios de que acabe ya.

—Eso suena poco esperanzador, muy en tu línea sin embargo.

—No es para menos, no consigo encontrar una buena propuesta para mostrarle a Riley que pueda publicar, y el plazo del que dispongo termina este lunes, pero no te preocupes, una se acostumbra a que las cosas no salgan bien.

—Intenta verlo de otro modo: algún día, aquello en lo que crees te devolverá todo lo que se estaba guardando, y entonces, sí que tendrán motivos para odiarte, porque serás la reina de esa editorial. Cree en ti como mujer poderosa.

Su repentino torbellino de feminismo no pasó inadvertido.

—Alguien ha vuelto a ver una maratón de «mujeres desesperadas».

—Me ayuda a ser más mujer. Más decidida y también a vestir con más clase —⁠rio a carcajadas, sin contenerse lo más mínimo.

Le encantaba lo espontánea y natural que era su amiga.

—Escucha, ¿tienes planes para mañana?

—Déjame pensar… levantarme con esfuerzo, ducharme haciendo un gran esfuerzo… hacer la comida con dolor de espalda… creo que no gran cosa. ¿Propones algo que no me suponga un gran esfuerzo?

No pudo evitar romper a reír al escuchar sus quejas.

—Deseando que ese pequeñín deje de aprovecharse de tu energía. ¿No? ¿Qué te parece si pasamos el día juntas? Yo haré la comida, y te ayudaré a levantarte las veces que hagan falta, pero creo que respecto a lo de la ducha, preferirás que te ayude Paul —⁠bromeó—. Bueno, ¿qué me dices?

—Amén por todo lo que ha salido de tu boca, me parece estupendo. Se lo diré a Keith por si se apunta, hace mucho que no le veo y me gustaría que nos reuniéramos los tres.

Lana dejó escapar un suspiro al oír su nombre.

—Claro, Keith querrá venir —intentó arreglar su descuido.

—¿Ocurre algo? He notado ese suspirito.

—Por supuesto que no. ¿Te encargas tú de avisarle? Hoy apenas lo he visto, se ha pasado todo el día entre juzgados.

—Sin problema pero… ¿Te importa que lo dejemos para el domingo? Mañana tengo visitas familiares, y no quisiera que nos molestaran, sobre todo tratándose de mis suegros, ¡hablan hasta aburrirte! —⁠exageró—. Pero son un encanto.

—Por supuesto, no hay problema, aprovecharé mañana para organizar un poco la casa. No vemos el domingo.

Apenas colgar, ya le atormentaba aquello que intentaba no pensar demasiado, pero permanecía constantemente en su cabeza. Aquella noche, por primera vez y sin que supiera de dónde había salido, había sentido el impulso de besar a su mejor amigo.

Capítulo 4

Llevaba un precioso vestido blanco con un estampado de flores azules. El tiempo aún era algo imprevisible, pero teniendo en cuenta que estaría bajo techo, y que en ese momento el sol lucía por todas partes, no le pareció mala opción.

No se había planteado la opción de llegar después que Keith. Si era el caso, ¿de qué hablaría con Sara? No se había atrevido a contarle la extraña situación por la que pasaba su relación, pero Keith también era su amigo y podría dar por sentado que Sara estaba al tanto. Sería muy incómodo llegar allí y encontrarles hablando de lo ocurrido.

Cuando Keith abrió la puerta, lo primero que hizo fue ponerse colorada, y lo siguiente, alegrarse enormemente de volver a verlo, sin ninguna duda. Se abrazaron torpemente y pasaron juntos a la cocina. Allí, Sara preparaba uno de sus maravillosos platos. Ataviada con un enorme delantal, que le cubría su sietemesina tripa, y un pañuelo que le apartaba con eficacia su pelirroja y ondulada melena. También fue directa a abrazarla con una sonrisa que no le cabía en el rostro.

—¡Al fin! ¿Sabes que hacía ya casi un mes desde la última vez que nos reunimos los tres? —⁠preguntó con una mezcla de curiosidad y enfado.

—Bueno, lo importante es que sigamos en contacto —⁠le quitó importancia soltando el bolso en la mesa.

—Keith y tú os veis a diario, pero yo tengo que esperar a que vuestras apretadas agendas os den un respiro. No os imagináis lo aburrido que puede llegar a ser tener esta barriga. ¡No puedo hacer nada sin cansarme!

Lana admiró todos los manjares que se iban a llevar a la boca en breve.

—Te dije que yo haría la comida y aun así he llegado tarde. Perdón por el retraso —⁠se sintió desconsiderada por hacerla trabajar.

Sara no le prestó mucha atención, le acarició el brazo para animarla sin dejar de mezclar una ensalada.

Keith miró la con interés.

—Estás muy guapa —le piropeó sin tapujos.

A ella le pareció que había tenido que apartar la vista mientras le decía aquello. ¿Estaba nervioso? Keith no era así, no con ella.

—Eso, vosotros ignorad a esta pobre premamá, Paul se ha convertido en todo un experto en ese arte.

—A propósito, ¿dónde está? —preguntó Lana.

—Incluso él sigue teniendo una vida social muy ocupada. Tenía que estar en no sé dónde para no sé qué del golf.

—¿Sigue con eso? —Keith cogió un par de tiras de pollo de la ensalada.

—Ahora lo llama «hobby con vistas a un futuro prometedor».

—¿Pretende jugar a nivel profesional? —Keith se dejó caer contra la pared, atento a Lana aun cuando quien le hablaba era Sara.

—Qué lo intente, mientras vuelva a la hora de la cena, podré soportarlo —⁠volvió a reír a carcajadas, un sonido que Lana echaba de menos. No controlaba su torrente de voz y no le importaba en absoluto, así era ella. Lana solía describirla a la perfección con una simple palabra: «Natural».

—Me encanta cuando te ríes de ese modo con tus propias ocurrencias.

—Eres un encanto Keith. Ahora lleva la ensalada a la mesa de la terraza, aprovecharemos este rato de sol el tiempo que nos lo permita clima.

Lana se quedó a solas con ella, dispuesta a terminar de preparar el almuerzo, era lo menos que podía hacer. Pero Sara, dueña y señora de su cocina, relegó en ella la difícil tarea de llevar los platos y cubiertos a la mesa, nada más.

La contempló mientras se manejaba con gran soltura, en su salsa, mientras sonreía y se acariciaba la barriga. Jamás la había visto tan radiante, feliz.

—Vas a ser la madre perfecta, espero que ese pequeño lo sepa —⁠dejó que el corazón se expresara, sin pensarlo.

—Tú también lo serás, eres una mujer admirable, y tus hijos presumirán de ello en el cole.

—No estoy preparada para visualizar a mis hijos en el colegio. No creo que vaya a estar preparada nunca, no es algo que me vea capaz de hacer. ¿Sabes?

—No digas tonterías —le regañó mientras seguía metida de lleno en el guiso, el plato estrella del día.

Lana se encogió de hombros.

—No he sentido ese impulso, o el instinto protector. Apenas doy pie con bola con mi vida, ¿cómo podría cuidar de otro más?

—Lana cariño, yo era igual que tu hace un par de años. No veía en un futuro esta casa llena de las cosas que he tenido que comprar para sacar adelante a mi bebé, pero cuando menos los esperes, sabrás que lo has querido toda la vida. A mí, ya me resulta de lo más normal.

Lana le sonrió no muy convencida, pero dispuesta a no llevarle la contraria. Además, no podía demostrar, al menos de momento, que se equivocara.

—Te contaré algo muy curioso —la miró de reojo y ahora sí, dejó todo para centrarse en ella⁠—. Cuando supe que estaba embarazada, a pesar de haberlo estado buscando, se me vino el mundo encima. Lo pasé muy mal los días siguientes, y necesité ayuda de una amiga mía que sabía por lo que estaba pasando. Ya había salido de cuentas y quiso que estuviera con ella hasta el momento del parto.

Lana soltó los platos de nuevo en la mesa y la escuchó interesada.

—Mi amiga me contó que todas las dudas desaparecen cuando coges a un recién nacido en brazos, y sientes su fragilidad, su vulnerabilidad… su vida, todo con mirarlo a los ojos. Estaba muy emocionada y no veía el momento de llegar al hospital para dar a luz.

—Ojalá yo lo tenga tan claro algún día —suspiró.

—Ahí es donde yo aporto mi granito de arena.

—Explícate, sé que lo estás deseando.

—Estuve con ella los días previos, ¡y el parto se adelantó una semana! Ocurrió de madrugada y todo fue muy rápido. En el momento de ver al bebé, mi amiga lo cogió en brazos y enseguida insistió en que lo cogiera yo. No podría explicarte todo lo que sentí en apenas unos segundos. Comprendí que aquello me pasaría a mí en menos de nueve meses, y supe que lo estaba deseando. Todo lo mejor de mí, lo daré por él. —⁠Se acarició el vientre—. Y en aquel preciso instante, no tuve miedo, lo vi claro, es el momento, estoy preparada y ansiosa, y disfrutaré cada día contando el tiempo restante para poder tener en brazos a mi hijo.

—Eso es precioso —admitió. Se secó unas tímidas lágrimas.

—¡Por eso! —Sara le cogió las manos—. Cuando llegue el momento, cogerás a mi bebé en brazos, y te tocará a ti, en ese momento sabrás si estás preparada o no.

—Es muy enternecedora esa «cadena premamá», pero confiar en que mis miedos de esfumen tan fácilmente, es ser demasiado optimista. Como mucho, conseguiré ver lo frágiles que son, y el peligro que soy yo con uno en brazos —⁠bromeó.

Sara le tiró un trapo de cocina que tenía a mano.

—Has fastidiado un momento precioso. Ahora tendrás que compénsame llevando todo esto a la mesa, me muero de hambre y necesito ir al baño.

Sentados a la mesa, rodeados de exquisitos manjares hechos por la mejor cocinera de origen escocés de los alrededores, título que ella misma se había otorgado, llegó el ineludible momento que Lana había estado temiendo. Keith no dejó pasar el momento de elegir tema de conversación.

—Lana, quiero que sepas que no era mi intención darte plantón ayer en el almuerzo. Estos últimos días he estado ocupado.

Sonó tan sincero como siempre, pero le notó forzado.

—No es necesaria esa disculpa, el trabajo no espera, una amiga sí.

Parecía que por el momento no irían a más. Lana aprovechó ese momento de silencio para desviarse del tema y abrir uno que no implicara sus últimos encuentros con Keith.

—Hablando del almuerzo de ayer. No os vais a creer en lo que se convirtió, lo que al principio iba a ser un simple almuerzo con Trevor.

Ninguno de los dos se aventuró.

—Acabó con toda la plantilla alrededor de cuatro mesas unidas.

—Eso sí que me interesa —comentó Sara expectante.

Keith la miraba como si su intención al contar aquello fuera expresar lo mal que lo había pasado por su culpa.

—Veréis, Lisa se las apaño para que termináramos comiendo todos juntos, básicamente porque quería tener vigilado a Derek, que por alguna extraña razón no estaba dispuesto a comer en una mesa en la que no estuviera yo.

—¿El mismo que consiguió que tu jefe creyera que lo habías intoxicado con leche? —⁠preguntó incrédula sirviéndose su segunda ración ensalada.

Lana la miró sorprendida por el grado de conocimiento que tenía.

—Cosa mía —dijo Keith levantando la mano.

Ella siguió con su relato.

—El mismo que luego me inculpó ante mi jefe, admitiendo su culpa, más o menos.

La mirada de Keith era imposible de descifrar. Derek era su talón de Aquiles después de todos.

—Derek consiguió que yo fuera el centro de la conversación, interesándose por… —⁠dudó sobre si debía sacar a la luz el interés de Derek por su relación con Keith, y simplemente distorsionó un poco su relato— por si mantenía alguna relación, la verdad es que aún estoy algo confusa con su actitud.

—Yo creo que está bastante claro —afirmó su amiga de forma casi ininteligible, disfrutando de la ensalada.

—Traga mujer, que te vas a ahogar. —Keith le dio unas palmaditas en la espalda.

—Está bastante claro, se ha dado cuenta de que eres un gran partido, y empezó con muy mal pie. Hará todo lo posible para enmendar su error —⁠resolvió Sara detectivesca.

—No sé si quiero creerte, la verdad. Bueno, el hecho es que Lisa, vio muy clara su oportunidad y me atacó directamente usando a Ted, ya sabéis que su tía vive en mi edificio.

—Maldita amargada —maldijo Keith dándole mil vueltas al contenido de su plato.

—Intentó ponerte en ridículo delante de todos… que previsible, y rastrera —⁠adivinó Sara.

—Así es ella, y la jugada le salió de escándalo, en menos que canta un gallo, todos cuchicheaban sobre mí. Hasta que Derek les puso en su sitio y luego me arrastró hasta otra mesa —⁠exageró en la última parte abriendo bien los ojos.

—¿Te defendió? —Sara participaba activamente en aquella historia con la misma efusividad con la que ella lo contaba.

—Les soltó un discurso sobre moralidad y los dejó por los suelos por juzgarme sin conocer la situación. Luego, en otra mesa, se disculpó por enésima vez y me dijo que intentaría defenderme siempre que pudiera.

—Vaya, resulta que te has echado un amiguito muy influyente en la empresa. Aprovéchate de eso, a los chicos no les importa, no te ofendas Keith. —⁠Sara le devolvió las palmaditas—. ¿Qué te pasa? Te veo muy serio.

—Tú no has visto a ese tipo Sara, no es de fiar. Lana, no te acerques mucho a él, ya has visto lo que hace cuando se aburre.

Inexplicablemente, Lana sintió un fuego subir hasta su garganta. ¿Se atrevía a decirle con quién debía relacionarse? Cierto era también que su primera acción fue para perjudicarla, pero ya lo había compensado con creces.

—Gracias Keith, pero creo que podré lidiar con él. No tendré un buen historial de relaciones pero tampoco soy estúpida, y creo que te equivocas con Derek —⁠dijo sin perder la compostura.

Sara notaba como el ambiente se estaba recargando.

—Claro, ahora soy yo el que se ve obligado a recordarte que tu último «chico» no fue precisamente el novio del año.

Abrió la boca para reprocharle que metiera a Ted. Le estaba costando elegir las palabras.

—Keith, no me puedo creer que metas a Ted en esto, sabes que lo suyo no tiene nada que ver con ese tipo de relaciones… y lo complicado que es.

—Eres tú la que intenta correr riesgos innecesarios, y parece que simplemente lo haces para molestarme. —⁠Keith había subido el tono y estaba inclinado sobre la mesa.

—¿Me estoy perdiendo algo? Creo que deberíamos calmarnos, solo somos nosotros, amigos charlando a la hora de comer.

Ambos la ignoraron. Lana seguía buscando la forma de devolverle el golpe a Keith.

—No me puedo creer que esté recibiendo consejos de un fracaso como marido. ¿O es exmarido ya?

—¡Lana! —exclamó Sara sin dar crédito—. ¿Keith, es eso cierto? ¿Moira y tú vais a divorciaros?

Su amiga le dedicó una mirada desaprobatoria a Lana.

—Pensé que se lo habías contado —intentó justificarse.

—Keith, ¿quieres hablarlo?

Él se pasó una mano por la frente, como si quisiera averiguar el modo correcto de explicar lo que sentía en ese momento.

—Encontré en mi buzón los papeles del divorcio. Ella los ha firmado. Había una nota, simplemente me decía, que los firmara sin dar problemas, que no iba a volver, y quería acabar cuanto antes con algo que yo había provocado.

Sara se levantó, no sin esfuerzo y abrazó a Keith por la espalda.

—Jamás me lo habría imaginado. Moira parecía estar bien la última vez que la vi. Quiero que sepas que tienes mi apoyó, y que puedes contar conmigo para lo que te haga falta.

—Por suerte, los trámites puedo hacerlos rápidamente, así no tendré que preocuparme más de lo necesario.

Lana no sabía cómo volver a la conversación. Había atacado a quien más quería, de una forma cruel. Él siempre se preocupaba por ella, jamás le había hecho daño ni le había causado alguna preocupación de forma intencionada. Todo se lo debía a su estúpido enfado por no tener la valentía de admitir lo que sentía por él. Quería desaparecer de allí.

—Creo que me siento así, porque en el fondo sabía que esto sucedería, y no lo he evitado. Estaba harto de levantarme cada mañana deseando que nada me entretuviera a la vuelta solo para que ella no volviera a montar una escena, y así no puede funcionar un matrimonio.

—Lo siento mucho Keith. —Lana se levantó de la mesa y entró en la casa.

—Lana… —la llamó inútilmente Sara.

Tras derramar algunas lágrimas en el servicio, se refrescó un poco la cara, intentó disimular lo que había estado haciendo, y volvió con ellos para recoger la mesa. Ninguno volvió a mencionar nada relacionado con Moira o con Ted. Compartieron impresiones sobre temas superficiales y menos comprometidos, como planificar su próximo encuentro, comentar alguna película de cine o el avanzado embarazo de Sara, tema con el que habrían tenido charla para el resto del día.

Cuando se acercaba la hora de volver a casa, Lana intentaba de alguna forma hacerlo en taxi, pero sabía que Keith actuaría como el caballero que siempre era y se ofrecería a llevarla, a pesar de correr el riesgo de pasar los minutos más incómodos de la historia de su relación.

Fue a un rincón para pedir el taxi con su teléfono, pero Keith la había visto y debía suponer cuáles eran sus intenciones. La siguió.

—Lana, te acercaré a tu casa, no es necesario que gastes dinero en un taxi si eso es lo que pretendes.

—Claro, gracias Keith —dijo rindiéndose sin luchar.

Quizás fuera el momento de dejar que pasara algo sin intentar controlarlo. Sara se deshizo en abrazos y los retuvo el tiempo que le fue humanamente posible, sabedora del tiempo que tardarían en volver a reunirse.

Efectivamente, el viaje de vuelta a casa fue tan incómodo como silencioso, entre miradas nerviosas. Ninguno de los dos rompía aquella capa de hielo que se formaba cada vez que estaban a solas. Lana temía el momento de la despedida, ya que muchas películas y novelas le habían enseñado que era lo más delicado en ese tipo de situaciones.

Keith conducía muy seguro, era como viajar en tren: sin movimientos bruscos, sin acelerones… sin prisas. Ella estaba dispuesta a relajarse todo lo que le fuera posible para afrontar de la mejor forma el inminente desenlace.

—Bueno… pues ya me has traído a casa —confirmó ella al doblar la esquina y entrar en su calle.

—Es muy tarde y no me fio de los taxistas, se oyen todo tipo de historias.

—Es verdad, nunca lo has hecho. Gracias —terminó con el agradecimiento obligado.

El momento se estaba alargando, parecía que ambos sabían que debía pasar algo más, pero esperaban que el otro diera el paso. Lana, fiel a sus principios, se obligó a darle una disculpa en toda regla por su comportamiento en la comida.

—Lamento de veras lo que dije. No era mi intención sacar a relucir el tema de tu divorcio —⁠intentó explicar con delicadeza.

—No has sido la única que ha estado fuera de lugar. Pero hará falta algo más que eso para que nuestra amistad corra peligro. ¿No? —⁠preguntó esperando que estuviera de acuerdo.

Lana soltó una risita por compromiso, pero estaba demasiado tensa como para que fuera natural.

—Claro, hemos estado muy alterados estos días.

De vuelta al silencio incómodo, que esta vez, pasados unos segundos, rompió él.

—Ahora es mi turno. No me siento bien con lo que te dije sobre… Derek. No me fio para nada de él, no lo negaré, pero no debí imponer mi criterio, creo que cuando contaste lo bien que te estaba tratando, sentí que simplemente quería hacerte bajar la guardia para volver a aprovecharse, y no pienso permitírselo.

Su cuerpo se volvió extraño, descontrolado. El pulso se aceleraba, sus manos temblaban de puro nervio. No sabía en qué momento había comenzado a sentir algo tan real y tan claro por su mejor amigo, y solo se cuestionaba que aquello fuera lo correcto.

Keith comenzó a acercar su mano para coger una de las suyas, pero no estaba preparada para permitir que aquello entrase en su vida, no con Ted aún cerca, no en aquellas circunstancias, y con el «no» más absoluto, con su divorcio tan reciente.

Se quitó el cinturón torpemente, lo que hizo que Keith se acomodara de nuevo en su asiento con un resoplido.

—Seguiremos hablando mañana Keith. Muchas gracias por todo.

—Sí. Mañana nos vemos —se despidió totalmente descolocado.

Mientras se alejaba del coche, sentía unas ganas crecientes de volver y decirle lo que se le pasaba por la cabeza, de contarle todo lo que le estaba preocupando aquella situación en la que estaban: comprometida como para ser unos simples amigos, y aún temprana para ser algo más.

Subió las escaleras como de costumbre, con cuidado y en un silencio sepulcral en el que el contador de la luz era lo único que lo perturbaba. No encendió la luz del pasillo, para completar así su maniobra de sigilo. «Pobre de mí, entrando a escondidas en mi propia casa, en la que vivo sola».

Al colocarse sobre el felpudo, que citaba «Bienvenido» notó que algo crujía bajo sus zapatos. Publicidad quizás. Abrió la puerta de casa y encendió la luz de la entrada para poder ver algo mejor. Se trataba de un sobre pequeño. Pasó dentro y tras cerrar la puerta lo abrió intrigada.

Le resultaba demasiado familiar el procedimiento, y sabía por qué. El sobre era idéntico al que recibió en la oficina con la escueta nota. La hoja del interior también encajaba. La desdobló, la tinta verde confirmó sus dudas y leyó un mensaje menos breve que en aquella ocasión, pero más enigmático:

«El destino jamás nos prepara para lo que tiene reservado… Mañana podría ser un gran día».

Nada más leerlo sintió un escalofrío recorrer todo su cuerpo. ¿Lisa había vuelto a intentar asustarla? ¿Le tenía preparado algo que le haría pagar por lo ocurrido en el almuerzo grupal? Si se trataba de un simple intento por su parte de asustarla, aquellos actos solían conseguirlo, pero no con su fortaleza recién adquirida, y con su nuevo protector en la oficina, se sentía más resguardada. Aun así, no podía negar que aquello la asustaba.

Reflexionando un poco, no era muy probable que Lisa hiciera aquello para prevenirla. En primer lugar porque no era su estilo. Lisa no hacía advertencias, era más espontánea y dañina cuanto te pillaba por sorpresa. Pero lo más importante, en segundo lugar, porque contaba con un candidato perfecto para aquello. Aquel que no había contestado a sus últimas llamadas y parecía haber desaparecido desde que le dejara claro que no podía contar con ella. Cuanto más lo pensaba, más segura estaba de ello. Ted tenía algo en mente, quizá para intentar convencerla de que estaba cambiando, o al menos, que intentaría hacerlo.

Una vez en la cama, antes de intentar olvidarlo todo y dejarse llevar por el cansancio, quería tener la sensación de haberlo intentado todo. No era demasiado tarde, y tratándose de Ted, nunca lo era. Alargó el brazo para coger el teléfono y marcó su número. Esperó unos instantes, y la llamada dio unos largos tonos que nadie debió escuchar. Espero unos minutos y volvió a intentarlo, con el mismo resultado.

Estaba sola. Ese fue el pensamiento que le inundó nada más soltar el teléfono. Nadie le preguntaría a quien intentaba llamar, nadie cenaría con ella y luego vería la tele hasta que fuera la hora de dormir y le desearía buenas noches. Odiaba dormir con la sensación de soledad, de peligro. ¿Qué podía pasarle si alguien entraba en su casa? Estaba totalmente indefensa. Llevaba años en aquella situación, y nunca se había parado a pensar en que, aunque la costumbre estuviera ahí, no le gustaba vivir sola.

A pesar de que cuando era adolescente, y vivía con su tía, no le hacía mucha gracia responder ante alguien que «no era su madre», como se encargaba ella de recordarle, lo cierto es que la echaba de menos. Y las cosas no terminaron como deberían haberlo hecho. En realidad, no tendrían que haber terminado, vivía a menos de una hora de su casa, y el teléfono las podía comunicar a diario, pero no hablaba con su tía desde hacía más de un año. Se avergonzaba de sí misma.

Su mirada estaba fija en el teléfono, y su mano tonteaba con el cable. Aún era temprano, y ella no solía salir de casa, nunca se aburría, su tía disfrutaba de muchas cosas sin salir de casa. Quería pensar que la necesitaba, que no se había vuelto insensible tras tanto «ermitañamiento, —si es que aquel término existía—. No es el momento. Ella ni siquiera querrá saber de mí».

Tuvo la sensación de estar actuando de la misma forma que Ted, al acudir a ella cuando se sentía sola, y su tía no merecía eso, así no funcionan las relaciones familiares.

Dejó aparcado ese tema y se echó y acomodó en la cama sintiendo en el fondo, un gran alivio al no haber hablado con Ted. Si finalmente no se trataba de algo planeado por este, no quería ser la causante de volver a despertar su interés por ella, un interés que llevaba tiempo intentando hacer desaparecer.

Capítulo 5

La mañana comenzaba de la manera más habitual que Lana conocía. Se había vestido y había desayunado en tiempo récord porque había remoloneado en la cama antes de espabilarse del todo, perdiendo unos preciosos minutos que antes jamás se habría permitido, los mismos que ahora le obligaban a gastar dinero en ir en taxi para no llegar tarde.

Sentía que no había descansado del todo bien, se había pasado prácticamente toda la noche mirando la hora en el despertador, avanzando sin compasión.

Esperaba que la mañana mejorara un poco al encontrarse con Keith, en la puerta, como de costumbre, como dos amigos. «Lo que somos». Se obligó a recordar.

Intentó poner en práctica un método que había oído por televisión: sonreír, cuanto más mejor, pero esta se había esfumado de su boca, cuando notó que Keith no estaba, era tarde.

No había olvidado la nota, era lunes y algo en el estómago le avisaba de que sentía cierta expectación, lo que no iba exento de temor. ¿Pasaría algo tan importante como para proclamarlo como un gran día? Si de verdad se trataba de Ted, podía empezar a prepararse para alguna locura, pero si por el contrario era Lisa la que estaba detrás de todo aquello, bien podía decidir dar media vuelta y volver a la cama.

Subió al ascensor, pasando de largo de la cafetería, no sin lamentar el tiempo perdido que le privaba de aquel momento. Nada más entrar, se topó con Derek, que le recibió con la sonrisa más cálida que le había dedicado desde que se conocían o quizás solo se lo pareció a ella. ¿Le veía diferente? No podía parecer más inofensivo, lo que le hizo recordar la advertencia de Keith, que por motivos que incluso a ella le parecían del todo razonables, no se fiaba de aquel tipo de sonrisa perfecta. No compartieron más que un simple saludo y un par de miradas de incognito por parte de él.

Llegó a su mesa con la creciente sensación de alerta, pero no parecía haber nada fuera de lo normal. Lisa estaba enfrascada en algún asunto importante, algo que no tenía nada que ver con el trabajo que allí iba a desempeñar, sino más bien con su teléfono móvil. De todas formas agradeció que ni le prestara atención.

Nada nuevo en su mesa tampoco. Riley la saludo y siguió a lo suyo… todos a su alrededor actuaban como un día cualquiera. Sin duda había confiado en aquella nota anónima demasiado, puede que incluso fuera un error. Tocaba ponerse a trabajar tras sufrir tamaña decepción.

Desilusionada por el resultado que había tenido en su particular cruzada por encontrar el nuevo superventas de la editorial, La llegada de Fred suponía su última oportunidad, ya que le llevó un paquete que había encontrado en el carrito, si llamaba la atención desde la primera línea, podría cumplir el exigente pero realista plazo impuesto por Riley, que la observaba con curiosidad. Ella levantó el manuscrito como si hubiese encontrado una aguja en un pajar en llamas y tras eso, logrado salir airosa.

Tras despedir a Fred, que cada vez le ponía más nerviosa con aquella manía de darle vueltas a su anillo, desgarró el envoltorio con cuidado.

Cuando sacó el fajo de hojas que componían el manuscrito, sintió un cosquilleo nervioso que le recorrió todo el cuerpo. Tenía en sus manos aquello que le daría el éxito o el fracaso más absoluto.

En la primera hoja, destacaba el título «Proyecto: Secuestrado», dos palaras que ya sugerían mucho y resultaban enigmáticas al mismo tiempo.

Presumiblemente se trataba de una obra de suspense, un thriller con secuestros como principal baza. Aquel género gozaba de buena salud prácticamente en todo el mundo, con continuos éxitos entre los libros más vendidos, y en la editorial ya habían cosechado buenos resultados con títulos de aquel género.

Recordaba perfectamente lo que se sentía al sumergirse en aquel tipo de historias, que sobrecogen al mismo tiempo que atrapan al lector y no lo suelta hasta conocer el impactante desenlace. El hecho de que no apareciera el nombre del autor, no le preocupó por el momento. El único dato con el que contaba, aparte del título, era una especie de código bastante extenso compuesto por líneas y puntos, que aparecía como remitente. A decir verdad, era muy extraño para tratarse de un pseudónimo. No quiso perder ni un instante más pensando en aquel código, y eso, en parte se debía a las tremendas ganas que tenía de empezar a ver lo que podía ofrecer aquella historia.

Comenzó a leer con tremendas expectativas, como si ella misma lo hubiese escrito y quisiera comprobar por enésima vez el resultado. Así de confiada se sentía, convencida de que era la historia perfecta, en manos de la editora adecuada, y en el momento oportuno. «Podría acabar siendo un gran día». Ironizó consigo misma.

«Cuando cierro los ojos veo el horror en su máxima expresión, dolor, muerte… Es en la oscuridad cuando aprecio el poder de los pecados, la ira, la lujuria o la envidia. Es en esos momentos cuando me siento vivo, cuando mi piel se estremece, y mi corazón palpita extasiado, es cuando puedo ser yo mismo y dejarme llevar».

Lana seguía leyendo con la mano en el pecho, casi sin aliento. El protagonista hablaba sin tapujos de sus sentimientos, de lo retorcido de sus sueños, de sus más que evidentes problemas mentales y luego se centraba en sus crecientes ganas de «jugar» con el destino de alguien, dominar su vida, «tener su alma a merced de mi antojo», Parecía hablarle directamente a alguien. Sus palabras eran «Mi querida lectora», a la que parecía ir dedicado todo el conjunto de pensamientos.

«Mi hogar es como el purgatorio, y yo, como Dante, lucho contra mis propios pecados para sentirme digno de erradicarlos. Sí, la divina comedia es mi tragedia en vida».

Sin duda, las referencias a la obra de Dante Alighieri dotaban al texto de un encanto especial. A ella siempre le había sobrecogido aquella historia. Ya conocía al protagonista, él era el nuevo Dante de la literatura moderna.

Se encontraba perdida en aquellas páginas, cuando el teléfono de su mesa la trajo de vuelta a la fría oficina. Contestó al instante al ver que se trataba de Riley. «Hoy no le apetece gritar desde ahí, o se trata de algo privado».

—¿Si, Señor?

—Lana, creo que sabes de lo que tengo que hablarte. Ven cuanto antes a mi despacho por favor.

Claro que lo sabía, y de hecho habría estado dispuesta a aceptar la derrota hasta hacía apenas unos minutos. Todo había cambiado con la llegada de aquel misterioso y salvador Thriller. El estilo, el narrador… todo estaba despertando en ella un interés cada vez mayor y deseaba hacérselo saber a su jefe, que con suerte le permitiría al menos terminar de analizar la obra antes de darlo todo por perdido.

Se levantó con tranquilidad, ideando concienzudamente un discurso que le consiguiera algo más de tiempo. Él no era una persona muy estricta si se le mostraban las cartas adecuadas.

—¿Puedo pasar? —preguntó desde fuera.

—Lana por Dios, te he llamado yo —gritó.

Riley siempre la había tratado como a ese tipo de familiares que no son muy cercanos pero se les habla de tal forma que las normas de cortesía quedan en segundo plano. Se sentía como la sobrina lejana y torpe de aquel hombre, que le hablaba como si estuviesen en una cafetería tomando algo en hora de descanso. Entró apresuradamente.

—¿A qué venía esa pregunta? Te he mandado venir. ¿No?

—Solo le avisaba de mi presencia —intentó excusarse pareciendo inocente.

Riley pareció aceptar su respuesta.

—Sabes que te di un plazo —paró para que ella respondiera.

Lana lo confirmó con un leve gesto de cabeza.

—Y sabes que ese plazo ya ha acabado. Y… si ha pasado eso es porque finalmente no has encontrado nada que merezca la pena publicar. Dime sí que equivoco en algo.

—Técnicamente señor, mi plazo acaba cuando termine la jornada de hoy, y tengo una última posibilidad con la propuesta que ha llegado esta mañana.

Riley la observó pensativo.

—¿Ha llegado una nueva propuesta? No hemos avisado en la web de que estuviéramos abiertos a la recepción de manuscritos no solicitados. Se supone.

—Así es, desde hace meses no recibimos nada por correo ordinario. Pero tengo una corazonada con este proyecto. No sé si se trata de alguien que se ha arriesgado a sabiendas de que le ignoraríamos, pero me alegro de haberle echado un ojo a esta propuesta.

Lana esperó, hasta que la expresión de su jefe pareció indicar su conformidad.

—Mañana a primera hora espero contar con esos resultados. Cada minuto que pase podría ser dinero perdido. Recuerda esa regla de oro —⁠le advirtió antes de dejarla volver a su mesa.

Estaba totalmente sobrecogida con aquel relato que tenía delante. La forma de adentrarse en la mente de aquel criminal, con pensamientos tan macabros como aquellos, tan sádicos, resultaban desagradables a la par que reales. Lo poco que llevaba leído, era suficiente para mantenerla en vilo, esperando descubrir cuál sería el siguiente paso que daría aquel proyecto de secuestro. Justo cuando terminaba lo que parecía ser un primer capítulo en el que se presentaba de forma magistral al personaje principal y la idea de partida, Lana pasó a la siguiente página para descubrir, con total incredulidad y decepción, que el resto de hojas estaban completamente en blanco. Un inmaculado y desalentador vacío campaba a sus anchas en el resto del manuscrito. Si a eso le sumaba el hecho de que no pudiera contactar con su autor de ninguna manera, la sensación de derrota era total, se sentía engañada. No tenía nada en absoluto, salvo el principio de una prometedora historia que podría no tener continuación, ya que no había modo alguno de confiar en que su siguiente capítulo llegara a sus manos. Algo tan hipotético no sería suficiente para calmar y convencer a Riley, menos teniendo en cuenta el tiempo que ya le había regalado.

A pesar de haber superado con crecer sus expectativas, todo se estaba poniendo cuesta arriba dado el misterio que rodeaba a toda la historia.

Casi no tenía esperanzas de encontrar algo sustancial, pero volvió a analizar por completo todo el contenido, incluso pasando hoja por hoja todo el manuscrito.

En la última hoja, encontró una frase, a un tamaño bastante más pequeño que el resto del relato, detalle que carecía de importancia en aquel momento. Todo empezó a darle vueltas cuando leyó aquella simple frase.

«Mañana podría ser un gran día».

Se levantó de golpe de la mesa, intentando poner distancia entre ella y la hoja, lo que atrajo todas las miradas de la oficina. Intentó calmarse un poco y con la mayor naturalidad que le permitieron sus nervios, fue a refrescarse al servicio.

Su primer instinto al llegar allí, fue llamar a alguien. Habría llamado a Keith, pero sin apenas pensarlo ya estaba marcando el número de Ted, pensando quizás, que finalmente tenía algo que ver en todo aquello.

Pero era una idea tan descabella pensar que en Ted había un escritor tan detallista y correcto. Esperaba encontrarse de nuevo con unos interminables tonos, pero en esta ocasión, una teleoperadora le informó de que el teléfono marcado estaba desconectado.

Comenzó a preocuparse más de lo que quería admitir. Desde el día en que le compró aquel teléfono, siempre lo había llevado encima y se ocupaba de mantenerse disponible en todo momento, con la batería llena. Tras mucho insistirle en que era un modo seguro de dar con él en todo momento. Era la única rutina que conseguía mantener sin contar sus adicciones. Su riñonera, en la que llevaba lo justo y necesario, era parte de él.

El hecho de que el mismo día que recibía aquella propuesta editorial su teléfono dejara de estar operativo le decía de alguna forma, que no podía ser una simple casualidad, aunque con los nervios a flor de piel, todo le parecía estar relacionado con aquel manuscrito.

Se encontraba más y más ansiosa cada minuto que pasaba, como si tuviese que hacer algo de vital importancia y aún no supiera qué.

Al volver a su mesa, dio con lo que sería correcto en ese momento. Volvió al despacho de Riley con las ideas claras.

—¿Puedo pasar? —interrumpió a su jefe con total profesionalidad, después de tocar a la puerta con los nudillos.

—¿Me interesa lo que vas a contarme? —su tono era en sí una invitación a pasar, aunque le costó adivinarlo.

Decidió contárselo desde la puerta, para no alargar el momento.

—Verá, el manuscrito en el que estaba trabajando, cumple con las expectativas, pero lamentablemente no disponemos de datos sobre el autor, y ha resultado ser simplemente una muestra de lo que puede o no ser un libro completo. Por ello, y dado que no conviene perder más tiempo, mucho menos con el riesgo de no volver a saber nada sobre esta historia, creo que lo más conveniente sería ponernos a trabajar con la segunda opción de inmediato, hay que planear muchos aspectos y la campaña de esta temporada ya va con un poco de retraso —⁠dejó de hablar al notar el desconcierto en su cara.

—¿Crees eso sinceramente, o te he presionado demasiado con el plazo?

—No es eso Señor. Créame, es lo más conveniente. Si finalmente volvemos a recibir información sobre esta novela, siempre podemos reservarlo para otro momento, y no perderíamos la oportunidad.

Riley se colocó el nudo de la corbata en su sitio y respiró profundamente, aquello era una manía, sin ninguna duda.

—Está bien. Encárgate de contactar con el cocinero. Envíale un correo y dile que le llamaremos mañana para fijar una cita.

—Como usted diga —suspiró aún decepcionada.

Tras salir del despacho, se sentía menos presionada, su trabajo no se vería en peligro por algo que parecía tener más que ver con ella que con la editorial.

Realmente le preocupaba, después de cómo fue la última vez que lo vio, el estado ausente de Ted pedía a gritos su atención. Quizás llamar a la clínica de desintoxicación fuera la solución, y aún contaba con varios contactos en albergues y casas de acogida que podían ayudarle a dar con él si había vuelto a meterse en problemas. Pero sería darle demasiada importancia, una vez más la tenía comiendo de su mano. ¿Era eso lo que pretendía, embaucarla de nuevo, mantenerla cerca? Todavía no asimilaba lo que parecía estar pasándole, resultaba ilógico y del todo improbable que Ted llegara a tales extremos. «Para empezar, recibo una nota en la oficina en la que solo pone “Lunes”. Luego, el domingo en casa, la nota parecía ampliarse con aquella frase “Mañana podría ser un gran día”. Finalmente, al llegar el maldito lunes, en la oficina aparece esta novela para ilusionarme y darme en las narices al estar incompleta».

Quién estuviera detrás de todo, sabía dónde vivía, y eso la inquietaba por encima de cualquier otra cosa, sin olvidar el extraño código/pseudónimo que aún no conseguía descifrar.

* * *

«Ya queda poco para el descanso, al fin». Pensó Keith sintiendo que le debía un pequeño detalle a Lana por no haber podido tomar con ella aquel tradicional café a primera hora del día. Las cosas estaban algo tensas entre ellos, pero su buena relación no corría peligro. Estaba convencido de que avanzaban y por fin sentía que hacía lo correcto con ella. Subió al ascensor para ir a buscarla con un bonito lirio blanco en la mano. Acababa de volver de una reunión y por el camino, al pasar frente a una floristería, rebosante de colores y aromas, se vio obligado a detenerse unos instantes. Su cara le vino a la mente mientras observaba aquel surtido de naturaleza, y tuvo la necesidad de hacérselo saber.

Con aquel detalle entre sus manos, había captado la atención de todas las chicas con las que se había cruzado, pensando quizás en quién sería la afortunada.

Lo último que esperaba era cruzarse con aquel indeseable, el que andaba tras Lana sin tapujos, y del cual no se fiaba ni un pelo. Parecía divertido mirando aquella estampa, él con la flor en la mano y su maletín en la otra.

«Por favor, no me obligues a partirte la cara, mi paciencia no está en los niveles habituales».

Finalmente, Derek se colocó a su derecha, sorteando a unas señoritas que cuchicheaban observándolo.

—Déjame adivinar. Es para Lana —le dijo acercándose para crear algo de intimidad.

Keith no pensaba entrar en su juego.

—¿Ha pasado algo entre vosotros este fin de semana? Espero que no. No quiero darme cuenta aún de que he perdido mi oportunidad.

Keith sonrió algo nervioso, evidentemente asqueado.

—Puesto que tu silencio resulta de lo más ambiguo, déjame formular una hipótesis. Por tu parte sí que crees haber llegado a cierto punto con ella, pero la realidad es que Lana no ha mostrado eso que tú crees ver. Y por esa razón, aún tengo vía libre para intentar dar ese paso. ¿Sabes que mañana es el aniversario de la editorial? Espero coincidir con ella en la fiesta que se organiza en la oficina.

A Keith le fue casi imposible reprimir sus impulsos de montar una escena allí mismo, pero pensaba en lo que Lana podría pensar, y seguramente esa era la intención de aquel tipo.

—Más te vale dejarla en paz —amenazó con autoridad.

En ese momento, llegaron a la planta de la editorial.

—Ya nos veremos, amigo —dijo como si acabaran de tener una conversación amena. Luego desapareció entre compañeros.

Keith había apretado tanto el puño, que aquel frágil lirio parecía haber sido aplastado por una apisonadora.

Antes de que pudiera bajar del ascensor, Lana apareció frente a él, tan sorprendida de verlo como lo estaba él.

—Vaya, ahora mismo iba a buscarte —improvisó él escondiendo la mano en la que yacían los restos de aquella delicada flor.

—Me alegro de que hoy podamos comer juntos. Necesito charlar, con un amigo —⁠aclaró indecisa—. Llevo un día de lo más extraño.

Lana pasó y se colocó junto a él tras pulsar el botón.

—¿Vuelven los problemas con tu jefe?

—Aquel asunto de buscar una propuesta interesante ha llegado a su fin —⁠le confesó desilusionada—. Me he rendido ante el evidente fracaso.

—Bueno, no es tu culpa si ninguno de los escritores ha enviado algo decente. Tu trabajo es saber diferenciar, y sé que se te da bien.

Keith se metió en el bolsillo lo que había estado escondiendo. Lana no notó nada.

Mientras se sentaban en su mesa habitual, tras algunos días sin aquella rutina, Lana le confesó que su «intento de socializar» no le reportó buenos resultados. Aquel comentario le hizo a Keith recordar a Derek, aquel chico que empezaba de veras a molestarle con su actitud de sobrado prepotente y seductor de pacotilla. Hasta ese momento no había caído en la cuenta de cómo se sentía al ver como otros chicos se mostraban interesados por Lana. Ahora tenía claro que lo detestaba, y eso, solo podía significar una cosa.

—¿Keith? Te noto distraído.

—Lo siento, últimamente se me va la cabeza pensando en… locuras.

—Puedes contarme lo que sea. Nuestros descansos siempre han servido para que pudiéramos sacar esas cosas que no le confesaríamos a nadie más —⁠intentó sonsacarle.

—No es nada. Pero me gustaría saber, para quedarme más tranquilo, si ese chico está molestándote… —⁠dejó caer mientras desenvolvía su sándwich.

Keith sabía ya de primera mano, que aquel tema no era el preferido de Lana, pero aun así necesita oírle decir, que no había nada de lo que preocuparse. Correría el riesgo.

Lana le miró algo confusa. Pero no parecía molesta.

—Nada que se aleje de la forma en la que me trató tras la dichosa comida de grupo. Ya te conté lo educado y amistoso que estuvo aquel día. Hoy simplemente le he visto de pasada, agradable sin más, no he hablado con él.

Keith dudó de su respuesta. Era peligroso, lo notaba, pero por desgracia, era el único de aquella mesa en hacerlo.

—Perdona que vuelva a insistir en eso. Es solo que cuando te mira, lo hace de una forma que no me gusta nada.

Aquella respuesta pareció tener algún efecto inesperado en Lana. Mostraba una expresión mezcla de timidez y curiosidad.

—Keith, no tienes que defenderme siempre, sé cómo he de tratar a chicos como Derek, aunque no esté acostumbrada a este tipo de situaciones. ¿Chicos guapos que parecen interesados en mí? Es totalmente nuevo.

«Así que piensa que es guapo, con su peinado repelente y su mirada lujuriosa… menudo cretino con suerte».

Seguía notando algo de preocupación en el rostro de Lana, y lo peor era que intentaba disimularlo forzando su sonrisa. Keith la conocía, sabía exactamente cuáles eran sus mecanismos para intentar no preocupar a los demás, pero con él había dejado de funcionar mucho tiempo atrás. Comprendía cada gesto y cada expresión como si fueran suyas.

—Aun así, hay algo que no me estás contando. Y se nota, desde que te vi antes en el ascensor.

«Bingo, ha bajado la guardia, la he descubierto. Ahora tendrá que soltarlo todo, y como sea algo relacionado con Derek…». Maldijo desviando ligeramente la mirada.

Lana se quitó la máscara y mostró su preocupación sin tapujos.

—No quiero involucrarte en algo que todavía ni yo misma entiendo. Puedo manejarlo, o al menos eso pensaba cuando decidí disimular con esta perfecta actuación —⁠dijo sarcástica.

—Ahora sí que estoy preocupado.

Keith se inclinó hacia delante y la miró fijamente.

—No hay secretos entre nosotros, sabes que soy la persona que mejor te conoce, que mejor te entiende, y puedo ayudarte.

—Ha sonado muy heroico Keith, pero, de verdad que no es necesario. Probablemente sean solo imaginaciones mías. Ya me conoces.

En ese momento, uno de los compañeros de Keith le llamó desde el fondo de la sala, parecía algo urgente.

Keith la miró pidiendo disculpas de antemano. Era el peor momento para dejar la conversación.

—No te preocupes, el trabajo es el trabajo. Yo iba a subir ya.

Keith se levantó y antes de marcharse, le plantó un fugaz beso en la mejilla.

—Ten cuidado.

Lana se ruborizó tanto que tuvo que salir corriendo hacia el ascensor, por si Keith se daba la vuelta para mirarla. Era el único capaz de conseguir aquello, y probablemente él ni siquiera era consciente del efecto que tenía en ella cada roce.

Lana se dirigió tal y como había dicho, hacia su oficina, un poco antes de que terminara el descanso. Se sentía desganada. Aquella ilusión de haber encontrado algo interesante, hasta el punto de haberse metido de lleno en la historia, había desaparecido casi sin dejar rastro, pasando a ser un misterio preocupante.

Los últimos días se habían convertido en una revolución para su simplista vida. Sus pocos amigos, los que la rodeaban e incluso ella misma, todo estaba cambiando. La suerte parecía haber confabulado en su contra para volverla loca con tantos problemas, y la punta del iceberg, era sin duda Ted, temía por lo que era capaz de hacer, o de lo que parecía estar tramando para conseguir estar con ella. ¿Tan enamorado estaba? ¿Cómo no se había dado cuenta?

Capítulo 6

Sentía el deseo de ver que todo dependía de mí, su futuro, su vida… quería experimentar aquel poder de controlarlo todo de él. Demasiadas veces ha venido a mí ese sueño, jamás pensé que llegaría a obsesionarme de esta forma, sucumbiendo a la lujuria. Jamás imaginé que pudiese convertirse en la única razón de mi existencia.

Todo surgió de un simple encuentro casual, todavía tan fresco en mi memoria… Aquel chico desconfiado, el destino cruel le pusieron junto a mí en aquel estrecho y aislado ascensor. Dios sabe, si es que nos observa realmente, que tuve que contenerme para no derribarlo en aquel instante y hacer que todas aquellas fantasías se hicieran por fin realidad. Bastaría con un simple golpe para dejarlo sin sentido, él habría sido una víctima perfecta, un primer contacto con mi auténtico yo, con el que perfeccionar mi arte. Lo único que pensaba al tenerlo frente a mí, era que deseaba ver correr su sangre por mis manos, su espesa vida corriendo, alejándose de su huésped, y llenando ese hueco que no he conseguido descifrar hasta hace poco. Aquel chico suplicaba ser mi víctima. Pero no quería que mis ansias me dominaran. Mi parte razonable me pedía paciencia, y de una forma que no podía ignorar. ¿Un chico de mi mismo edificio? Mi vecino tal vez, ¿de verdad había incluso llegado a imaginar cómo sería sin ver la inevitable investigación que les llevaría hasta mí? No era el momento, yo quería disfrutar mucho más con ese proceso en el que me deleitaría con todo lujo de detalles, admirando cada pequeño paso que me acercara a mi víctima. Por esa razón, ahora me encuentro más preparado que nunca, mentalizado de que puedo hacerlo, y convencido de que lo haré, y encontraré esa parte de mí, de la que me he privado por no querer sentirme diferente al resto.

Eso que siento, que me imagino y deseo, no está bien, es de locos. Pero no volveré a negarme esa satisfacción, la forma de sentirme realizado. Si aún sigues ahí, mi querida lectora, si de verdad lees mis palabras con atención, es porque deseas tanto como yo dejarte llevar hasta las puertas del infierno.

—¿Lana? Cualquiera diría que tramas algo realmente inquietante. Esa mirada tuya… me encanta —⁠le susurró muy cerca del oído.

Ella despertó en aquel momento de un sueño, o una pesadilla en la que se había sumido incluso con los ojos abiertos. Había sentido aquellas palabras, hasta haberles dado forma, personalidad propia, había visto aquella escena en su cabeza con tal lujo de detalle… Aquel desquiciado encerrado en un ascensor con un pobre muchacho que jamás llegaría a imaginar lo cerca que había estado de una horrible tortura. Realmente le había impactado aquel primer capítulo, y en el fondo, demasiado escondido como para asumirlo, sentía el deseo de continuar aquel relato, de llegar hasta el final junto a aquel enfermo mental.

Sonrió como pudo, de una manera realmente desganada.

—Una mala noche —se limitó a añadir, como complemento a su poco convincente sonrisa.

—Para estos casos… lo mejor es una buena noticia, una que te haga olvidar todo lo demás —⁠sonrió excitado por haber dado con una solución que sería más de su agrado que del de Lana.

—Soy toda oídos —dijo sin oponerse a escucharlo.

—Ayer mismo me enteré de lo que se celebra esta noche, en este edifico, en nuestra oficina concretamente —⁠dejó caer.

—Llevo aquí el suficiente tiempo para saber de lo que hablas.

—Entonces, con ese dato, sumado a tu inteligencia natural, darás con la pregunta que estoy a punto de formular.

Derek parecía estar divirtiéndose nuevamente.

—La verdad es que no me lo había planteado. Pero no rechazo tu oferta, puedes estar tranquilo. Aún no se si vendré.

—La duda es lo máximo a lo que puedo aspirar tratándose de ti —⁠le sostuvo la mirada trágica y desafiante, como en una telenovela.

Ella acabó riendo al no poder seguir mirándole a la cara.

Terminó de preparar el café para Riley, le dedicó una sonrisa a Derek y le dejó allí mientras la seguía con la mirada. Derek resultaba todo un personaje, parecía sacado de una comedia, con sus pros y sus contras.

—¿No le habrás echado leche verdad?

Lana arrugó la nariz molesta, aunque se moría de ganas por sonreírle. Bromeaba con aquello de tal forma que ya, hasta le parecía una minucia.

Un poco más alejada de aquella atmósfera en la que solía sentirse cuando Derek estaba a su alrededor convirtiéndola en la protagonista indiscutible, algo hizo que se le viniera a la mente Ted. Estaba relativamente tranquila porque era la primera vez en meses que la dejaba en paz, como le había pedido en multitud de ocasiones, pero era esa misma la razón que le quitaba el sueño, no era lógico en él, en aquel predecible e incansable hombre que tanto le había complicado la vida y al que le había dedicado su mejor versión. Sin duda Ted le había ayudado a madurar, pero consideraba que lo que le había dado ya, rebasaba de sobra lo que él se merecía, ya que no paraba de desaprovechar las oportunidades que le brindaba.

Fue Fred, de nuevo con su habitual frescura, el que, entre canturreos, le trajo de vuelta a la oficina. Acompañado de su inseparable carrito cargado de correo. Iba repartiendo cartas a su paso, pero con la vista fija en ella, como si tuviera una gran noticia que darle.

—Hoy también tienes uno de esos tostones enormes para leer —⁠comentó mientras sacaba algo del nivel inferior del carrito.

Lana se mordió el labio inferior temerosa.

—Debe ser un error, ya avisé ayer de que no recibiríamos más propuestas. Di el aviso al apartado de correos.

—Bueno, en esta ocasión, está a tu nombre, no al de la editorial —⁠resolvió dando unos toques sobre el paquete.

Lana cogió el manuscrito deseando equivocarse pero tras verlo no tenía dudas. Casi sin dejar de mirarlo, se despidió de Fred con un cortés agradecimiento. «¿A qué espero? Se lo que voy a encontrar, y es lo que estaba esperando. ¿No?».

Al sacar el montón de hojas, descubrió que la portada era igual a la última vez, e incluso contenía las hojas que ella había leído. Las manos empezaban a delatar nervios al pasar las hojas ya leídas, esperando encontrarse con algo que indicara que no era lo mismo de la última vez.

Tal y como esperaba, la historia continuaba. En esta ocasión no había un eterno blanco tras esas hojas, sino el comienzo del nuevo capítulo. ¿Sería así? ¿Recibiría cada día un nuevo capítulo? ¿Qué sentido tenía?

No tardaría mucho en leerlo, si es que se trataba de un solo capítulo. Antes siquiera de decidirlo, ya se encontraba ojeando las primeras palabras, como cuando, de niña, su madre le impedía ver alguna película en televisión que no consideraba apta para ella, y se quedaba escondida en el quicio de la puerta, viendo a duras penas algunas escenas con un sentimiento a medio camino entre el horror y la pura excitación.

Sentía una sobreexposición emocional, quería y temía a la vez, pero estaba segura de que acabaría leyéndolo, y después se arrepentiría de haber entrado en aquel juego que parecía guardar más incógnitas de las que aparentaba.

Esta vez, la sensación de que el protagonista le hablaba directamente a ella era muy intensa. Le haciéndole incluso preguntas, consiguiendo de una manera escalofriante meterla de lleno, hacerla cómplice de aquellas horribles maquinaciones.

El capítulo se centraba en la búsqueda de su primera víctima, de cómo debía realizar el seguimiento, analizar el momento y los métodos a seguir para no dejar nada a la improvisación, para no equivocarse.

Cada vez que se dirigía a «su querida lectora», Lana sentía que le hablaba únicamente a ella, parecía conocerla, el frío se apoderaba de ella a cada palabra. El narrador comentaba lo fácil que le había resultado dar con la víctima perfecta, y no fue hasta ese momento cuando algo en su cabeza encajó la pieza que convertía aquello en un trozo de realidad. No era casualidad que le llegara a su nombre aquel paquete. Aquello no era una historia, ni una novela, eran las vivencias y los preparativos de un criminal que estaba a punto de llevar a cabo un secuestro con peores intenciones que el mero hecho de pedir un rescate.

Al llegar a la última página, aquel último párrafo representó una prueba irrefutable.

«Pronto sabrás, mi querida lectora, la identidad del auténtico protagonista de mi relato. Pero me reservo la sorpresa. ¿Qué tal si juegas a adivinarlo? quizás sepas mejor de lo que crees lo que está pasando…».

Lana sintió náuseas. Corrió al servicio sin importar con quién tropezara o quien le hablara por el camino. Se encerró en el primer cubículo que vio vacío y lo hizo justo a tiempo para echar todo el desayuno donde debía. Temblaba y sentía escalofríos, pero no estaba enferma, sino aterrada. «¿Qué es esto? ¿Una broma de mal gusto? ¿Hasta este punto me odian?». Pensó antes de acabar convencida de que no podía tratarse de eso, ya que no creía conocer a nadie capaz de hacer algo así solo por diversión, era ir demasiado lejos. Pero si no se trataba de una broma, significaba que estaba tomando parte, de alguna forma, de un secuestro que acabaría en una sanguinaria tortura. «¿Qué significa ese último párrafo? Me estoy volviendo loca».

Si cabía la posibilidad de que estuviera sacando las cosas de contexto, quería aferrarse a ella. No podía descartar la opción de que simplemente fuera una historia demasiado realista, y en ese caso, era una obra maestra del suspense.

Su nombre estaba en la página web, alguien pudo pensar que era una manera de despertar el interés por su historia, a pesar de que la editorial estaba cerrada a nuevas propuestas. Aquello sonaba tan lógico que se obligó a creerlo sin objeciones.

Se retocó un poco los ojos, ya que había derramado alguna que otra lágrima por el esfuerzo. Al mirarse al espejo, notó que estaba más pálida que de costumbre, y que tenía unas sombras oscuras demasiado marcadas bajo los ojos. Podía pasar fácilmente por enferma.

Salió intentando aparentar serenidad. Se concentró tanto en no parecer aterrada que por un momento, olvidó mirar al frente y sin que pudiera evitarlo, chocó con alguien y cayó al suelo de rodillas.

Lana se apresuró a levantarse.

—¡Malditos tacones! —maldijo una chica, también en el suelo.

Lana le tendió la mano para ayudarla a incorporarse. Cuando estuvieron una delante de la otra, Observó que le sacaba más de una cabeza de altura, y su pelo, a la altura de los hombros, perfectamente en su sitio, como recién salida de la peluquería.

La chica le sonrió.

—Lo siento, no estaba muy atenta —se disculpó Lana.

—Ha sido cosa de las dos, yo tampoco miraba por dónde iba. Los servicios, al fondo. ¿No?

—Sí, justo al final.

—Gracias. Ha sido el único detalle que se le ha olvidado comentar a la chica de recursos humanos.

Lana comprendió demasiado tarde que se trataba de la sustituta de Sara.

—Soy Amanda. Me incorporo hoy a la sección juvenil.

—Lana, ayudante del editor jefe.

—Vaya, estoy con toda una eminencia entre los ayudantes —⁠intentó hacerla sonreír, ya que debió notarla compungida.

—Lo cierto es que da igual a quién ayudes en esta editorial, no dejas de ser la pieza menos importante del tablero.

Se arrepintió de haber dicho aquello, sobre todo tratándose de una chica nueva, que podría irse de la lengua y complicarle su relación con Riley, con el que, en el fondo estaba contenta. Amanda se quedó observándola, como si adivinara lo que pensaba.

—Tu secreto está a salvo conmigo —le susurró más cerca.

En esta ocasión, Lana sonrió por compromiso pero aliviada, parecía maja.

—Bueno, espero que podamos conocernos mejor en la fiesta de esta noche. Por el momento eres la única que me ha dedicado algo más que un simple «hola» acompañado de una mirada asesina. ¿Qué pasa en esta oficina? —⁠Alzó el tono sin importar que varios de sus compañeros oyeran lo que decía.

—Digamos que aquí se trabaja más en solitario —⁠dijo para salir del apuro.

—Ha sido un placer chocar contigo —le tendió la mano.

Lana se la dio apresuradamente, y luego la vio salir disparada hacia los servicios.

En su mesa, comprendió lo que había pasado tras aquel encuentro, había decidido ir a la celebración, y lo haría principalmente para comprobar si Amanda podía ser su salvación en la oficina, ya que parecía bastante simpática, y si Lisa las veía juntas, quizás se lo pensara dos veces.

No dejaría de pensar en lo que tenía sobre la mesa, era imposible, pero al menos, la fiesta le daría una buena excusa para ocupar su mente un rato.

Lo mejor era no comentárselo a Keith, ya que cada vez eran más evidentes sus celos hacia Derek, y este último tenía todas las papeletas para convertirse en su sombra.

Capítulo 7

—¿Recuerdas el negro de la brillantina? Ese tan ajustado que te pusiste para la cena en mi cumpleaños.

—Claro que lo recuerdo. Así como también el motivo por el que juré no volver a ponérmelo, y menos para una cena de empresa.

Lana sacó una opción más de su armario, que estaba ahora menos poblado que su abultada cama.

—Oh, tienes razón, esa falda… —cayó en la cuenta desilusionada⁠—. Parecías una quinceañera buscona.

Le siguió una enorme carcajada.

—Asumiré que lo dices por mi bien.

Lana volvió a rebuscar en la cama.

—¿Qué te parece el vestido azul oscuro que usé para la gala benéfica del bufete de Keith?

—Parecías una princesita con ese vestido. ¿Te quedará aún bien?

—¿Cómo dices? —se ofendió.

—Perdona —se corrigió—. A veces olvido que soy yo la única que ha duplicado su tamaño en los últimos meses.

—¿Crees que es adecuado?

Le preocupaba ir demasiado arreglada, pero también no estar a la altura.

—Deja que lo visualice… escote en pico bastante generoso, ceñido a la cintura… y la falda por encima de la rodilla, con vuelo pero no muy pomposa. Sí, yo creo que es perfecto. Pero intenta no ponerte muy… a ver cómo te lo digo… no pongas mucho en el escaparate —⁠intentó explicarse.

—Sara, he captado la idea. No te preocupes por eso, el vestido hará bien su trabajo, nada se saldrá de su sitio.

Su risa a través del teléfono le dio seguridad en sí misma.

—Bueno, pues entonces listo, no voy a complicarme más la noche, Me pondré unos tacones bien altos, para que parezca que soy toda una experta en estos eventos y el peinado… sí, creo que iré como siempre.

Se oyó a Sara reír nuevamente.

—Sí, buena decisión. Ponte una pasada bonita y asunto zanjado. Te aseguro que si mi cara no se asemejara tanto a un tomate cherry, también me cortaría el pelo. Y más ahora con lo sofocada que ando todo el día.

—Bueno Sara. Te dejo. Voy a la ducha y —miró su reloj⁠— en una hora y media estaré en el ambiente más selecto de la ciudad.

—Está bien, que tengas suerte, y ya me dirás que te traes con ese tal Derek. Cada vez que lo menciono mientras hablo con Keith… ¡Se podría escribir un libro con todo lo que me dice su cara!

Lana se despidió y colgó. Sara había metido a Keith en su mente. Tenía una llamada perdida de él, pero no era el momento de charlar, porque sabía que se dejaría convencer y acabaría por no ir a la fiesta. Seguramente quedaría convencida del error que cometía al compartir una noche de fiesta con Derek y el resto de compañeros de oficina que le tenían menos estima que a un insecto.

Por esa razón prefería no tener que hablar con él hasta pasado aquel evento. Y si conseguía desconectar del todo, podría llegar incluso a pasar un buen rato. Sin olvidar que, su nueva compañera Amanda, podría ser una buena amistad.

Tal y como tenía previsto, llegó al gran edificio azul apenas unos minutos después de que hubiese empezado la celebración, oficialmente.

No podía explicar el por qué, pero hubo un momento en su vida en el que empezó a llegar a sus citas unos minutos tarde a propósito. Cuando llegaba con algunos minutos de antelación, solía ponerse nerviosa y eso le creaba un malestar innecesario. Sabía cuánto tardaba en prepararse, por lo que no solía llegar muy tarde. Era una persona con poca paciencia y lo asumía.

En la recepción, se topó con Trevor, con un correctísimo esmoquin, que le favorecía enormemente. Él se acercó con una sonrisa.

—Lana, estás muy guapa. Quiero decir, siempre lo estás, pero esta noche más, porque te has arreglado para la ocasión, claro —⁠le alagó tan torpemente que acabó resultando encantador.

—No te preocupes Trevor, te he entendido perfectamente —⁠le devolvió la sonrisa—. Tú también estas muy guapo.

El joven se ruborizó levemente.

—Menudo imbécil estoy hecho —susurró cuando creía que Lana no le oía.

Ella fingió no haberle escuchado nada, mas por vergüenza que por otra cosa.

Cuando Trevor le tendió su brazo para acompañarla al ascensor, les interrumpió desde lejos un grito.

—¡Esperad! —les gritó Amanda.

Al girarse, Lana contempló con cierto espanto el vestido de su nueva compañera. Era el mismo que llevaba ella, solo que con algunas modificaciones, unas tallas de más por la delantera, y unos dedos menos de longitud en la falda. Resultaba totalmente diferente al suyo, y resaltaba la estupenda figura de Amanda comparada con la suya, bastante más aniñada. Cuando Amanda llegó hasta ellos, Lana notó que acababa de caer en la cuenta de aquella casualidad. Se mostró muy efusiva.

—¡No me lo puedo creer! ¡Estás estupenda! Déjame que te diga que tienes un gusto ideal para estas ocasiones —⁠bromeó—. Trevor, apenas pareces el mismo de esta mañana, no sabía que tenías ahí escondido a todo un galán.

Lana notó la facilidad con la que se los había metido en el bolsillo a los dos, y aquello no le molestó en absoluto. Tenía don de gentes y era sencilla a pesar de todo.

En un segundo vistazo, se percató de la mayor diferencia en el conjunto de ambas: El bolso. Amanda llevaba el mismo que cuando chocaron en la mañana, aunque realmente, resaltaba demasiado. Era bastante grande, daba la impresión de ser una mochila más que un bolso. Lana buscó la manera de alagarle por aquel detalle, ya que su cara parecía indicar lo contrario y no quería ser grosera.

—Buen bolso. ¿Por qué será lo habitual llevarlos tan pequeños que apenas puedes meter la mano para sacar lo que sea que haya entrado?

Amanda sonrió ante su comentario. Ella También sabía ganarse a la gente después de todo.

—Me gusta tu forma de pensar. Este es mi favorito, de hecho, siempre lo llevo. En él tengo todo lo que necesito, y si tengo que ir de compras, es perfecto. Además, nadie sabe lo que puedo llevar aquí —⁠le confesó entornando los ojos y poniendo voz de ultratumba.

Lana rio con sinceridad. «También sentido del humor. ¿Dónde estabas cuando necesitaba una amiga en la oficina?».

—Juegas con ventaja. Creo que te voy a copiar.

—¿Más? ¡Si parece que lo hemos planeado! —⁠señaló su traje riendo a carcajadas.

Los tres subieron al ascensor, acompañados de algunos de los compañeros menos comunicativos, que simplemente intercambiaron sonrisas tan falsas que resultaban innecesarias. Una vez arriba, Riley, acompañado de uno de los mayores accionistas de la editorial, les hizo pasar a la sala de reuniones, en la que las mesas habían sido reestructuradas para adaptarse a una sala de celebraciones de lo más acogedora.

Una vez allí, Lana se descubrió ojeando a todo el personal, en busca del que sería su acompañante aquella noche, pero no estaba por ninguna parte.

Justamente en la esquina opuesta, se encontraba Lisa, que con su traje colorido y vaporoso, que bien podría haber pasado por un florero. Salía a relucir su horrible gusto y poco acierto para la ocasión. No quería sentirse así, pero por mucho que lo intentara negar, estaba disfrutando de las risas de sus compañeros al ver su atuendo. «Hasta las peores víboras prueban su propio veneno alguna vez».

No vio necesario acercarse a saludarla, ya que un intercambio de miradas era más que suficiente, y a eso se le añadía el hecho de que Riley estaba a punto de hacer un brindis o de dar un discurso motivador.

Esperó a que todos los presentes tuvieran una copa en la mano, y sin importarle que una de las ausencias más evidentes fuera la de su sobrino, se lanzó, por un año más, el primero para Lana, a dedicarle unas palabras al maravilloso y competente equipo que formaban.

Riley se colocó en el centro, frente a la mesa con los aperitivos, de forma que todos los presentes pudieran verle. Alzó su copa y dio unos toques con su anillo de casado para indicar que era el momento de callar y escuchar.

—Amigos y amigas —se aclaró la garganta, creando expectación—. Un año más, nos vemos las caras durante esta noche, en esta oficina, para celebrar que nuestro trabajo sigue dando maravillosos resultados. Con nuestro esfuerzo diario seguimos alzando a la editorial a nivel estatal y poco a poco nos labramos un nombre en la lista de las mayores editoriales del país —⁠hizo una pausa para darle un sorbo a su copa.

En ese momento, sonaron unos tímidos aplausos por la zona en la que estaba Lisa, a la que se unió prácticamente toda la sala.

—Gracias Lisa, por tu evidente influencia positiva. Este año te veo… más juvenil que a mi propia nieta —⁠le dijo arrugando el ceño.

Todos sin excepción, notaron el tono sarcástico, incluida la propia Lisa, que no tuvo más remedio que sonreír como si de verdad le hiciera gracia aquella crítica a su vestimenta.

Lana disfrutó de aquella situación como si fuera el mejor regalo que pudiera recibir, y sabiendo que pocas veces Lisa volvería a ser el centro de las miradas y risas.

El discurso prosiguió con el tema de la próxima campaña, las nuevas incorporaciones y las motivaciones, pero Lana decidió dejar de prestarle atención, algo a sus espaldas llamó su atención, un leve chirrido. El pomo de la puerta giraba y en pocos segundos, de manera silenciosa, Derek entró en la sala a hurtadillas, buscó con la mirada, y cuando encontró lo que quería, mostró su seductora sonrisa y se dirigió hacia ella casi de puntillas, cómicamente.

Lana se alegró de verlo, estaba segura de que con él, no habría tiempo para aburrirse.

Derek se situó a su lado. Nada más llegar, se le acercó al oído.

—No sabía dónde celebrabais estos actos, pero me ha bastado con seguir el sonido de la dulce voz de mi querido tío y más minutos de los que querría admitir. En cambio, al entrar, solo he tenido que buscar a la chica más bonita para saber dónde estaba mi sitio, y eso, lo he encontrado enseguida.

Alagada, reprimió una sonrisa demasiado evidente.

—Es una lástima que te hayas perdido el comienzo de su inspirador discurso.

—¿Piensas que me lo he perdido? ¿Con quién crees que ensaya durante todo el año?

A lana se le escapó una risotada que llamó demasiado la atención. Tanto, que Riley se detuvo al escucharla, y giró la cabeza hasta su posición. Su molesta expresión inicial cambió al ver a su sobrino junto a ella.

—Y como no podía ser de otra forma, para terminar este discurso de apertura, hago una mención especial a mi querido sobrino Derek, que se ha incorporado recientemente a la plantilla, aunque seguro que con su don de gentes, ya todos le conocéis de sobra. Siempre es un placer compartir la ilusión de trabajar en lo que uno ama, rodeado de lo mejor de la familia.

Más aplausos rompieron en honor a Derek.

Riley, por primera vez desde que le conocían, mostró algo de vulnerabilidad al hablar sobre la familia. Con aquel gesto, toda la sala se enterneció y no hubo mejor forma de terminar aquella escena que alzando sus copas.

—Por esta familia —alzó la voz Derek al rescate de un emocionado Riley.

Todos se unieron a él y brindaron antes de volver a sumirse en un aplauso aún más efusivo que el anterior.

La plantilla de la editorial se dispersó por toda la planta, en grupos más o menos equilibrados. El más reducido lo componían los inadaptados, como solía decir Lisa.

Derek les trajo unas copas a Trevor y a Amanda, y tras mucho insistir, consiguió que Lana tomara otra, la segunda en pocos minutos. Todo aquello, unido a su poca experiencia con el alcohol, estaban consiguiendo dotarle de una sensación poco habitual, flotaba por la sala y ni siquiera los tacones le impedían ir de un lado a otro con su tropa de inseparables.

—Lana. Nunca te había visto tan… animada —⁠se sorprendió Trevor cuando ella se sirvió una más—. ¿No crees que si sigues podrías perder la cabeza? No querrás hacer algo que de pie a eternas bromas por parte de Lisa.

—Tranquilízate Trevor, no estoy ebria, aunque te aseguro que hacía mucho tiempo que no tomaba unas copas con amigos —⁠dijo echándole un brazo por los hombros.

—No te preocupes Trevor, tengo experiencia cuidando de amigas que se pasan con la bebida. La tendré a mi lado toda la noche.

Fue Amanda la que consiguió tranquilizarla un poco y hacer que comiera algo mientras se sentaban a descansar las piernas.

Derek parecía divertirse al ver a una Lana completamente desconocida, desinhibida y mucho más social y agradable de lo habitual.

—Amanda, aún no la conoces lo suficiente como para darte cuenta de que Lana está disfrutando de esta noche. Créeme, una vez al año…

—Derek. Tienes razón, no la conozco, ni a ti tampoco, pero suelo calar pronto a la gente y no sé porque pareces empeñarte en que acabe haciendo el ridículo delante de todos los jefazos. Puede que tú seas familia, pero algunos no podemos permitirnos hacer tonterías.

Derek enmudeció. Se recostó en su asiento y se aisló pensativo.

—Chicos, de verdad que no estoy borracha ni nada de eso. Solo estoy, por una vez en mi vida desde que tengo… desde hace mucho tiempo, disfrutando de una fiesta con amigos. No voy a hacer nada raro, y no quiero que comencemos con mal pie, Amanda —⁠la miró lo más seria que pudo—. Eres una chica estupenda, y estoy segura de que seremos buenas amigas.

Luego era el turno de Derek.

—Tú, en cambio, fuiste conmigo un cretino.

—¡Lana! —le reprochó Amanda.

—Tranquila, él lo sabe. Me trató muy mal cuando nos conocimos.

—Es cierto —admitió encogiendo los hombros pero sin evitar esa sonrisa de pillo que a Lana empezaba a gustarle.

—Pero al conocerte un poco mejor, puedo decir que creo en las segundas oportunidades, tienes principios, y defiendes aquello en lo que crees. Por eso estoy dispuesta a intentar dejar pasar aquello y ver en nuestra relación una más que probable amistad.

—Ahora sí que pareces ebria —dijo Derek, aunque agradecido por sus palabras.

—Está bien, entiendo a lo que te refieres Lana. Derek, lamento haberme puesto así contigo.

Derek sonrió con aquel característico brillo infantil e inocente que tenía.

Amanda acompañó a Trevor a por algo de picar, momento que Derek aprovechó para arrimarse un poco más a Lana.

—Eso que has dicho, es lo más bonito que me han dedicado.

Ella echó a reír.

—¿Con qué clase de personas te has criado?

Derek rio sonoramente.

—Estás encantadoramente irresistible.

Lana empezó a sentirse realmente incómoda. No recordaba haber dado pie a ese atrevimiento, pero Derek estaba prácticamente encima de ella echándole el aliento, justo cuando Amanda volvió para poner algo de distancia entre ellos.

—Toma, te vendrá bien comer.

Amanda le sirvió una bandejita con una selección de aperitivos.

Ella agradeció el gesto comiendo unos pocos de un solo bocado, sobre todo las delicias de queso.

Hasta el momento, no había ocurrido nada que pudiera hacerle pensar que acudir allí había sido un error. Pero aún era pronto para cantar victoria, y Lisa, parecía oler los momentos oportunos para envenenar el ambiente. Apareció como si nada y se sentó a la mesa con ellos.

—¿Qué tal por aquí chicos? —preguntó en general sin apenas dar tiempo a contestar—. Soy Lisa —⁠se dirigió a Amanda—. No hemos coincidido esta mañana.

—Sí que lo hemos hecho, pero pasaste de mi saludo como si tal cosa. Encantada. —⁠Añadió Amanda.

—Veo, en cambio, que Lana no ha perdido tiempo y ya parecéis inseparables —⁠su sonrisa de abeja reina le resultaba insoportable.

—Qué puedo decir, Lana es, tal y como salta a vista —⁠se señaló el traje—. Mi alma gemela.

—Bueno, Lana tiene algunas de esas. Como por ejemplo ese tal Keith, apenas se separa de él. ¿Cómo es que no le has invitado? Si pasará más tiempo contigo que con su propia esposa.

—Keith no podía venir —se mordió la lengua.

Lisa no tenía por qué saber nada sobre Keith, y se negaba a contarle que estaba divorciado, porque eso solo conseguiría hacerla parecer a la defensiva, y no tenía nada de lo que arrepentirse.

—Keith es un buen amigo mío —le explicó a Amanda, que estaba algo perdida.

—Yo no puedo culpar a ese Keith, estoy segura de que Lana es mucho más interesante que su esposa. Y por si no lo habías notado, estábamos en medio de una conversación íntima, hasta que nos has interrumpido.

Lana sintió ganas de abrazar a su nueva heroína, pero no lo hizo porque probablemente todo era a causa del alcohol. Había conseguido darle la vuelta al comentario de Lisa, la cual ahora se disponía a volver a su rincón con una cara de lo más avinagrada.

—Gracias. De verdad, no sé por qué se empeña tanto en humillarme. Juro que no sé porque me odia tanto.

—Conozco a muchas personas como ella. No necesitan motivos para odiar. Solo intenta esconder que se odia a sí misma, y se muere de envidia.

—Me quedo con esa explicación.

El grupo levantó las copas para brindar por ello entre risas.

La noche terminaba y algunos de los presentes ya se preparaban para abandonar la oficina, pero Lana, por primera vez, quería ser de las últimas en irse. Amanda había estado observando, no con muy buenos ojos, cómo Derek alejaba a Lana de ellos para tener más de intimidad, y parecía que ambos veían las intenciones del otro con solo cruzar miradas. Intentó hacerle ver que la estaba incitando a beber demasiado, pero ella no quería creerlo, no después de decidir que Derek era una buena persona.

Unos minutos después, Lana fue al servicio para retocarse un poco el maquillaje, pero antes de llegar al pasillo, se topó de frente con una inesperada visita, Keith. Con algo más que dolor y resentimiento en sus ojos, la agarró por el brazo y la condujo al pasillo que terminaba en el acceso al ascensor, alejándola de la vista de los demás.

—No quería creérmelo cuando te llamé y no estabas en casa, pero por lo visto, he hecho bien en venir a comprobarlo por mí mismo. Y lo que me encuentro, es que estás borracha y tonteando con este imbécil que te humilló y que ahora intenta aprovecharse de ti. ¿Es que no lo ves? —⁠Keith no se dejó nada en el tintero.

Lana necesitó unos instantes para analizarlo todo y dar con las palabras adecuadas para excusarse. Pero llegó a la conclusión de que no tenía que rendirle cuentas, podía decidir por sí misma lo que le apetecía hacer, no necesitaba su permiso para ir a una fiesta, ¡ni que fuera su padre!

—Keith, ya estoy harta de contarte lo que pienso hacer para esperar que tú lo apruebes o me lo prohíbas. Apenas he tenido la ocasión de hacer algo en mi vida sin pensar en lo que opinarían los que me conocen. He intentado ser paciente, comprensiva, pero no quiero seguir en esta situación, intentando pensar en algo que quizás no existe. ¿Qué ocurre entre nosotros Keith? —⁠Lana hacía aspavientos para darle dramatismo a su defensa.

Keith no contestó.

—Esto es a lo que me refiero, no sabes lo que ocurre o no quieres darte cuenta de que no estoy aquí únicamente por ti. Me siento estúpida diciendo todo esto, ni siquiera sabes de lo que te hablo.

Lana dejó su copa en una mesa cercana y se dio la vuelta.

—Lana por favor. Ven conmigo, te llevaré a casa.

En otras circunstancias, lo habría hecho sin dudarlo, pero ahora algo había cambiado, no estaba dispuesta a aceptar una disculpa descafeinada para que todo siguiera igual.

—Si no tienes nada más que decirme, creo que no.

Keith no se movió en absoluto, a lo que ella respondió marchándose hacia los servicios. Sintió una horrible presión en el pecho cuando supo que no iba a ir tras ella. De repente tenía ganas de llorar y estar lejos de allí. Y todo era a causa del maldito alcohol, o quizás no todo.

Derek fue a buscarla a la puerta, y al verla salir, su cara mostró alivio por todas partes. No estaba seguro de que se hubiese quedado. Aquella sonrisa que le dedicó cuando llegó junto a él la calmó un poco, había hecho bien en quedarse.

Al pasar frente al corredor del ascensor, echó una ojeada, Keith se había marchado. Era el momento de volver con Amanda y Trevor para terminar la noche lo mejor posible.

Casi una hora después, rozando las dos de la madrugada. Apenas quedaban algunos empleados en la oficina, recogiendo un poco para facilitar el trabajo a las veteranas limpiadoras. Lana fue a un rincón a recoger algunas servilletas. A su espalda, Trevor y Amanda se dependían de ella. Aún quería limpiar un poco más antes de marcharse, pero aquello era algo totalmente voluntario, y ella sentía cierta simpatía por una de las limpiadoras con la que solía intercambiar muy buenas opiniones de todo tipo. Derek era prácticamente el único que había decidido esperarla, un gesto más a su favor.

—Por aquí todo listo —gritó Derek desde la sala de conferencias.

Luego salió y fue a reunirse con ella.

—Eres muy amable, hoy has ganado muchos puntos.

—Me estoy esforzando —se rascó la barbilla.

Derek se arrimó a ella buscando su boca.

—Voy al servicio un momento y nos vamos —le avisó apartándose justo a tiempo.

—Claro, no me iré sin ti.

Derek la siguió con la mirada hasta que desapareció por el pasillo.

En esta ocasión, aprovechó para quitarse los pendientes que tanto le molestaban a aquellas horas, y de paso hacer algo para disimular el aliento alcohólico que tenía, a pesar de no sentirse mareada ni ebria, había bebido alguna copa de más. La sensación de ir flotando había disminuido en la misma medida que parecía haber aumentado en Derek, el último de sus movimientos lo confirmaba. Le había parado los pies, podía manejar la situación después de todo.

Se alejó un poco del espejo para echarse un vistazo de cuerpo entero antes de salir, y justo en ese instante, la puerta del servicio se abrió. Sorprendida, dejó de ajustarse el escote. El desconcierto llegó al ver que se trataba de él.

—Derek. ¿Qué haces?

Él entró y se dejó caer en la pared junto a la puerta.

—Supongo que sabes que este no es el de caballeros.

Él le contestó con una de sus carismáticas sonrisas.

—El que buscas está justo al lado —le indicó algo inquieta.

—Ya —rio haciéndose el despistado—. Pero resulta que, en el de al lado, no estás tú.

Lana rio nerviosa, no comprendía qué pretendía. ¿Una nueva broma? Deseaba que fuera así.

Derek se acercó a ella despacio, sin perder aquella inquietante sonrisa.

Cuando estaban cara a cara, apenas a unos centímetros de distancia, Derek se quedó plantado, mirándola a los ojos. Estaba empezando a asustarse, no sabía qué hacer.

Se quedó totalmente petrificada cuando Derek comenzó a besarle por el cuello. Estaba totalmente paralizada.

—Derek, no creo que sea… —intentó apartarlo poniendo los brazos a modo de barrera⁠—. Estas un poco bebido y seguro que mañana ni te acuerdas de esto.

Derek era como un muro para ella, no conseguía separarlo.

—Derek, Derek por favor para ya. ¡Basta!

Comenzó a empujarlo y golpearle la espalda, lo que parecía divertirle.

—Vamos Lana. ¿No es esto lo que querías? No te hagas la estrecha conmigo, conozco a las chicas como tú —⁠le decía mientras le sujetaba las muñecas.

—Derek por favor, suéltame, quiero irme, no estoy bromeando.

—¿Pero de qué hablas? Si no dejas de comerme con la mirada. ¿Acaso vas a negarlo? ¿Quieres jugar? ¿Es eso?

—¡Para! —gritó con todas sus fuerzas sorprendiendo a Derek.

—¿Pero coño haces? ¿Estás loca?

Lana comenzó a llorar. Él cedió, pero aun así sentía que le faltaba oxígeno.

Cerró los ojos con fuerza.

Notó la puerta abrirse. Todo pasó muy deprisa. Keith apareció y nada más verla se lanzó sobre Derek con furia. Consiguió aparatarlo de ella. Lana se alejó arrastrándose por la pared.

Keith estaba sobre Derek cuando ella se dio cuenta de lo que estaba pasando. Le dio un puñetazo. Derek no parecía responder.

—Keith, por favor. Déjale. Vámonos.

Al escuchar su voz, pareció volver en sí. Se detuvo, mientras un indefenso Derek se cubría la cabeza como podía, totalmente vencido y humillado. Le sangraba la nariz.

Lana le agarró del brazo y consiguió levantarle.

—Vámonos —le suplicó.

—Tendrás suerte si no acabas en un tribunal. Maldito pervertido.

Se marcharon a toda prisa. No quería estar ni un minuto más allí.

Lloraba, estaba atacada, el corazón le iba a estallar. Cada vez que pensaba en aquella impotencia que había sentido, el llanto aumentaba. Apretaba la mano de Keith como si fuera un salvavidas, su única esperanza.

La llevó hasta su coche, y condujo en silencio, solo escuchando su llanto. Se comportó como ella necesitaba, nada de reproches, o miradas desaprobatorias.

Se sentía la persona más imbécil de la tierra. Ella sola se había metido en aquel lío, lo había fastidiado todo con Keith, y había provocado aquel ataque de locura por no haberle parado los pies a tiempo a Derek.

—Pensaras que soy estúpida. Sé que esto es culpa mía.

—No te atrevas a decir eso, ese desgraciado se va a enterar, va a pagar por lo que te ha hecho.

—Keith, es el sobrino de mi jefe. No quiero problemas. No ha pasado nada y no creo que se atreva a dirigirme la palabra.

—No te conformes con eso Lana. Ese malnacido iba a… —⁠casi gritó enfurecido.

Durante el resto del trayecto, simplemente compartieron miradas. Pero al aparcar frente al bloque de Lana, esta se vio obligada a soltar todo lo que se le estaba pasando por la cabeza en aquel momento, antes de que el efecto del alcohol volviera a convertirla en la chica que todo se lo guardaba.

—Keith lo siento mucho. Siento no haberte hecho caso. Debí irme contigo. Te dije tantas cosas que ni siquiera pienso.

—Lana —la hizo callar—. Tú eres lo único que me importa en este momento. ¿Lo entiendes? No pienso en otra cosa que no seas tú. Eso es lo que tendría que haberte dicho antes, y seguramente, si no hubiera sido tan cobarde, habrías aceptado venir conmigo.

Por fin lo oía, por fin. Ahora sabía que no era solo cosa de su imaginación. Era real, Keith también lo sentía, y se lo estaba confesando, precisamente en aquellas circunstancias.

Inexplicablemente, Lana solo pudo echarse a llorar de nuevo. Se desabrochó el cinturón de seguridad y se lanzó a sus brazos.

—Siento algo por ti. Pensé que lo sabías, los últimos días han sido extraños para mí, me evitabas, empezaba a dudar de tus sentimientos y opté por ocultarlos, parecía que tú lo preferías así. Pero no me lo voy a callar, ya no, no me conformo con una amistad. Esa es la verdad. Lana siguió abrazada.

—En otras circunstancias, sería la persona más feliz del mundo —⁠se incorporó, quedando a su misma altura.

Keith le cogió con suavidad la barbilla y acercó su cara para besarla por primera vez.

El acelerón de un coche fue el causante de que se desconcentraran por unos instantes. Tuvo la sensación de que aquel coche había estado observándoles. Al verlo pasar por la ventana, junto a Keith, sus miedos se esfumaron y todo volvió a quedar en silencio, con la más absoluta calma. Keith repitió el proceso, y esta vez completó el recorrido hasta fundirse en un primer beso, y tras ese, hubo otro más, que retrasó la despedida menos deseada que recordaba.

Capítulo 8

Despertó sufriendo los excesos cometidos con el alcohol. Durante los minutos previos a su despertar, una extraña y macabra sucesión de sueños a modo de ráfagas se habían encargado de traerla a la realidad de la peor forma posible. Notaba la boca pastosa, la garganta seca… pero lo peor, sin duda, el embotamiento en la cabeza. Esa sensación de tener tras los ojos una masa de agua fangosa que le impedía moverse con la agilidad y rapidez habituales. Jamás se había despertado con resaca. Intentó ponerse en pie, le resultó cómico aquello, incluso le salió una risilla de camino al cuarto de baño, donde una buena ducha, sin prisas, debería tener un efecto milagroso.

Hasta el momento en que estuvo bajo el relajante chorro de agua caliente, no comenzó a repasar todo lo que le había hecho llegar hasta aquel extremo.

Sin siquiera quererlo, cuando se enjabonaba suavemente el cuello, Derek acudió a sus recuerdos. Hasta ese momento había empezado a encontrarse mejor, pero aquello le había hecho sentirse más humillada que cualquiera de las bromas de Lisa. La angustia, la impotencia de no poder mover los brazos, y querer salir corriendo de allí, la estaban visitando una vez más. Comenzó a sentir que le faltaba el oxígeno, como si aún pudiera estar en peligro. Cerró el agua y se acurrucó en el suelo envuelta en su enorme toalla, cubriéndose incluso la cabeza. Apenas entendía cómo había permitido que Derek se le hubiera acercado tanto, y cómo pudo comportarse de aquella manera en el mismo sitio en el que diariamente trabajaba. Se descubrió llorando, aun cuando lo que más sentía en aquel momento era odio hacia sí misma. Quería pensar que esa chica despreocupada e inestable no era ella, aquella noche bien podría ser una pesadilla más. Una en la que Keith, conseguía transformar en sueño. Como si estuviera siendo una espectadora, se ruborizó al recordar aquel primer beso torpe y cálido en el coche. Todo lo anterior daba paso a un acelerado palpitar que terminaba en un leve temblor en los labios, sensibles al recuerdo de los de él. Keith, su caballero, su amigo… recordaba lo mucho que le había costado convencerse de que todo estaba pasando, de que aquel sentimiento era mutuo así como también le costó dejarlo marchar, separarse de él ahora que ambos sabían cuánto se necesitaban.

Miró su reloj, y le sorprendió ver que apenas pasaban de las diez de la mañana. Por suerte, desde el anterior aniversario, se decidió dejar un día de descanso, para luego volver con más ganas que nunca, según palabras de Riley, a quien también le interesaba aquella decisión debido a su cariñoso afecto por el buen vino, con el que compartió la mayor parte de la velada.

Mientras desayunaba, decidió darle salida a aquel pensamiento que llevaba luchando por un hueco en el orden de prioridades. ¿Qué iba a pasar con Derek? Por mucho que le molestara admitirlo, la había acosado en el lugar de trabajo, y si alguien llegaba a enterarse, las cosas podrían complicarse mucho. El único miedo que ella llegaba a sentir, estaba relacionado con Keith, porque sabía que para él, ignorarlo no era una opción. Trabajar día tras día en el mismo edificio sería todo un suplicio, para los tres, más aún para ella que tendría que compartir oficina, y trabajar para su tío sin esperar que este llegara a enterarse. Ahondando en ese detalle. ¿Creería su palabra si se lo contaba? ¿Sería Derek capaz de negarlo y acusarla a ella de locura o de intentar aprovecharse de la situación? Riley era sobre todo un tipo familiar. Jamás tendría posibilidades de vencer a Derek, y no estaba segura de querer entrar en aquel berenjenal, aun contando con Keith como testigo, ya que el hecho de que fueran amigos o algo más, dificultaría las cosas.

Cuando terminó de degustar unas tostadas con mermelada, ya había resuelto que por el momento, no haría nada al respecto, siempre y cuando Derek no volviera a dirigirse a ella de ninguna manera, y claro estaba, si Keith se lo permitía.

Los últimos acontecimientos habían llegado a nublar su verdadera y más profunda preocupación, y hasta ese momento, no había estado presente en su cabeza. Sin duda, la fiesta había cumplido con creces su cometido de evadirla.

Aquel espeluznante relato parecía cada vez más real, le aterraba la simple idea de imaginar que aquello se trataba de un verdadero diario, y no de una muy bien planteada novela de suspense, pero decidió aparcar el tema y centrarse en sus problemas más directos hasta que volviera a recibir nuevo material. También dejó un hueco en su mente, durante aquel recorrido por su situación, para Ted. No podía creer que llevara tanto sin saber de él, lo que en parte le daba esperanzas de que por fin la hubiese olvidado, y al mismo tiempo le hacía sentir culpable por pensar aquello cuando la realidad podría ser bien distinta, conociendo su mala vida.

Antes de que pudiera pensar en otra cosa, el teléfono comenzó a sonar por algún rincón de la casa. Era un teléfono inalámbrico y siempre lo tenía en cualquier sitio menos en el que le correspondía. Se apresuró a guiarse por el tono de llamada, que parecía provenir de su habitación. Recordó que la última vez que lo usó, fue para hablar con Sara, mientras decidían el vestido para la fiesta. Corrió tropezándose con la mesa del salón y luego con el quicio de la puerta, justamente en el mismo punto de la rodilla en ambas ocasiones. Buscó sobre la cama el lugar exacto del que parecía provenir la melodía, aún con los dientes apretados para aguantar el dolor que sentía en la pierna. Finalmente lo encontró bajo la almohada, mientras intentaba averiguar cómo había dormido sobre el aparato sin haberlo notado. Contestó antes de que fuera demasiado tarde, sin siquiera molestarse en mirar el número entrante.

—¿Sí? —fue lo único que le salió, intentando disimular su asfixia por la carrera.

—¿Lana? ¿Te ocurre algo?

—Sara —se alegró de oírla—. No encontraba el teléfono y ha sido como una carrera. Me falta el aire, y para rematar, con las prisas, me he tropezado por el camino —⁠dijo ya más calmada.

—Bueno, no te enfades si no me siento culpable, yo lo achaco a tu torpeza. —⁠Sara le soltó aquello más como un recordatorio que como un insulto—. ¿Y bien? ¿No tienes nada que contarme?

Sabía lo que su amiga quería decir, y también lo que esperaba oír, y desde luego, la realidad del día anterior superaría con creces sus peores temores respecto a la fiesta. Sabía que le iba a costar, pero a ella jamás le había mentido.

—Oh, Sara. La fiesta fue horrible. Bebí demasiado, se me fue la cabeza, me comporté como una buscona de discoteca, y Derek malinterpretó mi comportamiento.

—¿Qué significa eso último? —ya se notaba algo de preocupación en su tono.

—Derek se me abalanzó cuando ya todos se habían ido, en el servicio. De no haber sido por Keith… —⁠hizo una pausa, incapaz de terminar aquella frase.

—¡Lana! Eso es algo muy serio. ¿Te encuentras bien? ¿Keith está contigo?

Lana sintió que se ruborizaba con solo imaginarse que Sara supiera lo suyo con Keith.

—Intento no pensar mucho en ello. Él estaba borracho y yo fui una estúpida por fiarme. No volverá a pasar, y después de lo ocurrido, no creo que vuelva a acercarse a mí.

—Es un alivio oírlo, y al menos te noto convencida de ello. ¿De verdad no te hizo nada?

—Ya te he dicho que Keith llegó justo a tiempo. Me trajo a casa y… y le di las gracias.

Sara notó como su amiga remoloneaba cada vez que mencionaba a Keith, incluso cuando le estaba contando la agresión que había sufrido.

—Lana. ¿Qué te pasa?

Se sentó erguida en la cama, como si pudiera demostrarle que no estaba comportándose de manera extraña.

—¿Por qué lo dices?

—Vamos Lana, te conozco bien, y debo decirte que también conozco lo suficiente a Keith como para darme cuenta de que entre vosotros pasa… algo —⁠intentaba explicarse dejándole a ella las palabras finales.

Decidió sincerarse, de todos modos estaba deseando contarle a alguien lo que había sucedido por fin, y no tenía a nadie más, solo a Sara.

—Nos besamos —confesó con la timidez de una quinceañera ante su primer amor—. Me siento como una tonta ahora que sé que era lo que estaba deseando desde que le conocí, pero ya no quiero ocultarlo —⁠se mordió el labio esperando su aprobación.

—Eso sí que es una buena noticia, ya pensé que jamás hablaríais del asunto, parecíais dispuestos a no daros cuenta. Francamente, mi posición, entre ambos, era bastante incómoda, no quería entrometerme. ¡Y lo estaba deseando!

Sara se mostraba emocionada con el suceso, feliz por ellos.

No tardó en pedirle detalles, impresiones y sensaciones… quería conocerlo todo para poder valorar la situación. Cuando le contó la escena en el coche, la manera en la que Keith le confesó lo que sentía, Sara no pudo más que alegrarse por todo aquello y de que por fin las cosas parecieran tan sencillas. La conversación derivó hasta llegar de nuevo al asunto de Derek, al que Sara insistía en denunciar, o como mínimo informar a su tío de lo ocurrido. Lana sabía, o pensaba que sabía, la actitud que mostraría su jefe si ella acusaba a su estupendo sobrino de acoso, no quería tener que soportar como Riley la acusaba a ella de mentirosa o algo peor.

A pesar de haberse mostrado del todo convencida de su decisión, Sara decidió que aquel asunto tenían que meditarlo en persona, y no colgó hasta que Lana le prometió que se lo pensaría y que lo hablarían en otro momento, en su casa, y con Keith, ya que Sara pensaba que él también se mostraría en desacuerdo con su decisión.

Nada más colgar, se propuso mantenerse ocupada, ordenando su caótico armario, pero en cuanto Keith comenzó a mandarle mensajes al móvil, tal y como recordaba haber hecho con su primer ligue de instituto, todo quedó en segundo plano. Realmente parecían chiquillos descubriendo algo nuevo y emocionante, y finalmente, su casa seguiría pareciendo una leonera al menos un día más.

De nuevo en la oficina, Lana ya esperaba el momento de encontrarse con Keith y bajo ningún concepto con Derek. Toda su energía estaba centrada en las caras con las que se cruzaba, las que se giraban a su paso, y para bien o para mal, ningún conocido entre ellas. Salía ya del ascensor, en su oficina, cuando se percató de que Lisa, estaba justo a su espalda, y parecía más calmada de lo normal. Esperó a que esta le pasara y luego siguió su lento camino hasta la mesa. Lisa ni siquiera le dirigió una mirada, parecía que por fin había conseguido que la dejara en paz, en parte gracias a la actitud de Derek de los últimos días, pero aun así, era incapaz de agradecerle nada.

Al cruzar el pasillo, lo vio y sintió que sus piernas le fallaban, se quedó inmóvil allí, mirando como Derek, desde la cocina, parecía preparar un café con una actitud totalmente anodina, con el rostro ensombrecido y la miraba baja.

Tragó saliva y se convenció de que no se atrevería ni a mirarla, puede que incluso estuviera así de decaído por el miedo a que ella lo hubiese hecho público. Solo el tiempo se lo aclararía, porque ella no pensaba hablarlo con él.

Continuó su camino con la vista fija en su objetivo, su mesa, y no se desvió en el trayecto. Notó que él no se movía, pero sí que la vio y la siguió con la mirada disimuladamente, inquieto. Una vez sentada, a salvo en su cubil profesional, más calmada, notó que se había marchado y pudo respirar tranquila. Ahora la duda era si podría trabajar con normalidad después de lo ocurrido, más aún teniendo que verlo el resto del día, y los siguientes.

No había tenido tiempo de soltar su bolso cuando oyó que la llamaban. El corazón le dio un vuelco, seguramente de alivio al reconocer aquella voz. Keith avanzaba por la oficina sin importarle ser el centro de las pocas miradas que se iban colocando en sus escritorios. Su sonrisa estaba totalmente justificada, ninguno de los dos podía evitar hacerlo.

—Hoy me he retrasado. Supuse —le mantuvo la sonrisa.

Se acercó a ella para saludarla y Lana se descubrió casi temblando, se levantó de la silla y a punto estuvo de chocar con él. Tras un torpe acercamiento, Keith le plantó un beso en la mejilla, muy cortés. Lana sintió que enrojecía.

—Muy acorde a la situación en la que estamos —⁠dijo ella observando a sus compañeros, más atentos a Keith que a su trabajo.

Keith se giró y los descubrió a todos atentos a lo que ocurría entre ellos. Enseguida disimularon y volvieron al trabajo. Luego volvió a centrarse en ella, se apoyó en la mesa y le cogió las manos.

—No sé si es que no te lo he dicho, o que lo has olvidado, pero estas ante un hombre legalmente divorciado, y actualmente, empezando una relación que deseaba desde hacía mucho.

Al oírlo, sintió que se relajaba sobremanera. Incluso se animó.

—¿Desde hace mucho?

—¿Acaso tú no? —Le contestó divertido—. ¿Comemos juntos? Solos tú y yo.

—No hay problema —dijo zanjando el asunto ansiosa por que llegara ese momento.

—Vendré a buscarte entonces.

Keith se levantó y volvió a acercarse a ella, pero esta vez no le dio tiempo a incorporarse. Le sujetó la cara y le plantó un beso en los labios.

—Así se despiden las parejas de verdad. —Se excusó elevando los hombros.

Lana pareció encantada con aquello, ni siquiera le importó recordar que no estaban solos. Era algo íntimo, y nadie tenía derecho a entrometerse. Lo que más le gustó averiguar, fue que realmente, por primera vez en su vida, no le importaba lo que las personas de su alrededor pensaran, porque ella comenzaba a ser feliz.

En cuanto Keith desapareció, Trevor se acercó a su mesa sonriente, pero conocía lo bastante bien a su compañero como para aventurar que él jamás le comentaría nada de su vida privada, por lo que no dudaba en que su visita fuera por otra causa.

—Buenos días Lana.

—Hola Trevor —le devolvió la sonrisa.

Antes de que el chico comenzara a hablar, notó algo en su interior que le exigía disculparse con él, quería explicarle lo sucedido. Le cortó cuando ya comenzaba a abrir la boca.

—Antes de que digas nada, me gustaría, no, necesito —⁠se corrigió— disculparme por cómo me comporté la noche de la fiesta. Seguramente, lo poco que me conoces fue suficiente para que notaras que algo debía pasarme, puesto que yo jamás sería capaz de beber tanto en una celebración empresarial.

El chico le contestó asintiendo.

—No hace falta que digas nada. Todos tenemos días malos.

—Te lo agradezco Trevor, eres un buen compañero.

Trevor se ruborizó un poco y comenzó a retorcerse las manos.

—¿Querías decirme algo?

—Ah, Sí —exclamó como si lo hubiera recordado por casualidad.

Fred ha pasado por aquí hace unos minutos, un poco antes de que llegaras. Hoy no va a poder hacer la entrega, y me ha traído un paquete para ti, para que no tuvieras que esperar a que un suplente llegara. Me dijo que era importante para ti, o algo así.

Con cada palabra que Trevor pronunciaba, Lana iba horrorizándose cada vez más, pero en el fondo, estaba esperando que aquella mañana también ocurriera.

Acompañó a Trevor a su mesa, donde le tendió aquel paquete, idéntico a los anteriores. Mismo envoltorio, y a priori mismo grosor.

—Gracias Trevor —se despidió concentrada en lo que sostenía, sin levantar la mirada.

En su mesa, lo colocó frente a ella, y permaneció observándolo unos minutos, unos largos minutos en los que parecía divulgar sobre su contenido.

Temía encontrarse con la identidad de la víctima. ¿Y si resultaba ser una figura pública? ¿Y si todo era cierto y la estaban haciendo partícipe de algo terrible y real?

Aún tardó unos minutos más en decidirse a empezar a leerlo.

«Ya conocía de sobra sus pecados, una más que digna lista de ellos, que mis ojos veían tatuados en su piel, era él, sería él. La casa, en un barrio cualquiera, a mis ojos, uno entre muchos, salvo por su presencia. Él, un demonio de la pereza, incapaz de luchar por su vida, hundiéndose en miseria día tras día, se merece todo lo que a mí se me ocurra hacerle y mucho más. Es un despojo humano, lo más rastrero de la sociedad. ¿Qué mejor manera de saciar mi curiosidad y deseos, que con alguien que no valora ni respeta su vida? ¿Acaso no es una decisión acertada? En mi purgatorio sería recibido como merecía, porque yo solo imparto justicia, me limito a reconocer el mal e imponer su castigo».

Lana soltó la hoja que estaba leyendo, intentando darle prioridad a aquel pensamiento que cobraba fuerza en su cabeza. «Un despojo humano, lo más rastrero». Unas lágrimas la sorprendieron, ¿qué se le pasaba por la mente? Estaba comenzando a ponerse histérica. Tantas teorías que había temido se estaban acercando peligrosamente a la realidad, y apenas podía pensar con claridad en lo que realmente sabía, sin ninguna duda.

El relato continuaba, para aumentar su tormento, con el secuestro de la descuidada víctima, a las puertas de aquella casa, situada en aquel genérico barrio durante la madrugada, propicio para un secuestro.

«Ted… Ted… Ted… Ted. ¿Qué pasa si aquel día, cuando le rechacé con un SMS, fue a verme de nuevo a casa? Podía ser, claro que era posible». Era lo único que le gritaba su cerebro, aun cuando luchaba por negarlo. ¿Por qué si no todo iba dirigido a ella? A su nombre, a su mesa, incluso cuando el repartidor no iba a hacer entrega, se las ingeniaba para que le llegara.

Cuando terminó el capítulo, ya apenas podía sostener las hojas sin mostrar un evidente temblor. Como de costumbre, el resto del manuscrito estaba en blanco, todas salvo la última hoja. La vio por casualidad, haciendo pasar el tocho con rapidez, buscando aquel discreto mensaje que hacía las veces de adelanto, tal y como pasó con la anterior entrega. La separó por completo y leyó con el corazón en un puño.

«Hogar, dulce hogar. El único lugar al que deseas ir cuando estás cansado o apesadumbrado. ¿Pero lo es también cuando allí, solo te espera la soledad? Mi querida lectora, te veo tan sola… un aliciente ayudaría a aumentar las ansias de llegar a casa…».

Era como la nota que encontró en su puerta días atrás, que le presagiaba un gran día. En esta ocasión era mucho más escalofriante, más incierto. ¿Qué había en su casa? ¿Ese Dante había entrado para dejarle algo?

Antes de soltar la hoja, vio más abajo una especie de postdata o anotación. Escrita en color verde, como las notas.

«No caigas en la soberbia, querida lectora. No te creas poder ganarme en este juego y todo irá bien. Guarda tu silencio como una preciada joya. Es curioso ese código. ¿Un pseudónimo? Podrías descubrirlo hasta mi próximo pasaje… bien podría ser mañana, o quizás no».

Le obligaba a cerrar la boca, y no pensaba arriesgarse implicando a alguien.

¿Qué quería decir con aquello del pseudónimo? ¿Tenía realmente algún sentido? Era hora de echarle un ojo a aquel conjunto de puntos y guiones.

A primera vista podría ser una secuencia al azar, pero aquello no tendría sentido. Debía ser algún código oculto. Se acercó lo bastante como para ocultarse tras el escritorio, evitando el resto de miradas.

El supuesto pseudónimo se componía de tres «frases» por decirlo de alguna manera, con grupos separados de puntos y guiones. Claramente se diferenciaban cuatro grupos en las dos primeras líneas, y cinco en la última.

.—..— —.. .—.....— .—..— — —. .—.....–

.—.....— .–..— — —. .—..— — —. .—...—.—

.—.— —..— .–.....— .–.—.—.. .–...—.— .–.—..— —⁠

No era una absoluta ignorante en cuanto a códigos, sabía cuál de los existentes se componía de esos dos signos, el código Morse. Afortunadamente, internet, salvador en muchos casos y de lo más variados, ponía a su alcance cualquier traductor que pudiera imaginar, incluso élfico.

Lana se apresuró a introducir aquella secuencia en uno que parecía ser fiable. Su decepción fue mayúscula, no era compatible. No estaba bien encaminada. Necesitaba algo de ayuda.

Navegó por internet informándose sobre códigos de encriptación de lo más sofisticados y complejos, demasiado para ella, no estaba entendiendo nada, y si la intención de Dante era que lo descifrara, no podía ser tan rebuscado.

Cuando ya estaba dispuesta a darse por vencida, un enlace le llevó hasta un artículo muy interesante sobre códigos camuflados o escondidos que solían usarse cada vez con más frecuencia. Una única frase llamó toda su atención. «Se han visto ya muchos casos en los que un falso código Morse, esconde en realidad un texto en el famoso código Binario».

Si partía de la siguiente idea: Punto igual a 0, y coma igual a 1, podía obtener un nuevo código para traducir, esta vez uno en código binario.

Cogió de un cajón un folio y un bolígrafo de su lapicero, y comenzó a sustituir aquellos valores. «Esto no parece muy difícil, ojalá no sea una pérdida de tiempo».

01001100 01000001 01001110 01000001

01000001 01001110 01001110 01000101

01011001 01000001 01010100 01000101 01010011

Tras obtener el nuevo código, tocaba traducirlo. En esta ocasión, en vez de encontrar un traductor en línea, optó por usar un práctico diccionario en el que aparecían las letras para formar palabras en el citado código binario, realizado por una adolescente que aconsejaba fervientemente dicho método para hacer trampas en los exámenes, muy rebuscado pero desde luego sería difícil de pillar.

Resultaba bastante simple. Comprobó que esta vez sí había dado con la solución, cada conjunto separado por espacios, correspondía a una única letra, pero aún no debía cantar victoria, antes tenía que descubrir si las palabras resultantes tenían coherencia. Se sentía excitada, temerosa y ansiosa al mismo tiempo por averiguar qué escondía aquello. «La primera letra es la L, la segunda la A, luego… Dios mío». Se apresuró a terminar la primera línea. Horrorizada pasó a la segunda, ya sin dudas de que algo no estaba bien, no podía ser cierto. Cuando terminó las tres líneas, se llevó las manos a la boca involuntariamente, mientras observaba con incredulidad el resultado:

01001100 010000010 1001110 01000001

LANA

01000001 01001110 01001110 01000101

ANNE

01011001 01000001 01010100 01000101 01010011

YATES

—No… —susurró.

¿Quién estaba jugando con ella? ¿Incluso su segundo nombre? Solo su tía conocía la existencia de su segundo nombre, por lo que era la prueba definitiva de que se enfrentaba a alguien que la conocía demasiado, o que sin duda la había estado observando con una efectividad escalofriante.

Su nombre completo aparecía en el pseudónimo de un manuscrito en el que se narraba, o más bien se declaraba, el secuestro de una persona inocente de la manera más cruda y real que ella había visto. Sin duda el silencio era su mejor aliado por el momento, si abría la boca corría el riesgo de que aquello llegara a manos equivocadas. Sintió frío, náuseas y un vacío en el pecho que le dificultaba la respiración. La cosa se complicó cuando Riley la llamó con urgencia.

—Lana, no tienes buena cara —comentó Amanda casi apareciendo de la nada.

Ella guardó todo como pudo en el cajón que usaba para almacenar todo lo que le había mandado Dante.

—No es nada.

Su mirada no convencía a nadie.

—¿Sigue en pie el almuerzo?

—Supongo que sí —respondió aún recordando que Keith quería comer a solas con ella, no estaba de humor para dar explicaciones, y Riley le esperaba.

—Lana, no te esfuerces demasiado, te veo paliducha —⁠le aconsejó su compañera. Luego volvió a su mesa.

Siguió su camino hasta el despacho, que estaba inundado de montañas de papeleo, temas de contabilidad, asuntos que necesitaban su conformidad desde hacía tiempo.

—¿Me llamaba?

Riley levantó la mirada de la pila de hojas que tenía delante y entornó los ojos observándola con atención, como si viera algo inusual.

—Lana, por el amor de Dios. ¿No habrás venido a trabajar estando enferma? Tienes la misma cara que cuando mi esposa supo que tenía apendicitis —⁠le confesó.

Ella se llevó las manos a la cara, como si pudiera ocultar su malestar.

—No me encuentro muy bien, pero se me pasará enseguida.

—De eso nada. Enferma nos pones en peligro a todos y también al plan de trabajo. Sabes mejor que nadie que no podemos permitirnos perder el tiempo. Vete a casa el resto del día. Lo que tenía que encargarte lo puedes hacer desde allí, descansa y mañana será otro día —⁠sentenció ahora sin levantar la vista de su mesa.

Lana se quedó dubitativa, sin terminar de creer que le estaba dando permiso para terminar la jornada unas horas antes de lo habitual solo para evitar riesgos.

Unos minutos después, se encontraba esperando un taxi con los deberes hechos: Tenía preparado el encargo de Riley, que haría en cuanto llegara a casa; había avisado a Amanda de que no podría almorzar con ella y por último, le quedaba darle la noticia a Keith, al que no vería el resto del día.

Sacó su teléfono y esperó oír su voz. Tenían un código para saber si estaban disponibles, nada muy rebuscado. Si colgaba significaba que la llamaría enseguida, y si lo dejaba sonar, o no estaba o no podía atenderla, en tal caso no insistiría.

—Hola cielo. ¿Ocurre algo? —siempre parecía oler los imprevistos.

La voz de Keith tuvo un efecto calmante superior a cualquier medicamento. Hubo un leve silencio, provocado por el apelativo que le había dedicado, por primera vez, lo que la descolocó y reconfortó a partes iguales. Él también parecía haberse dado cuenta de que nunca antes había hablado así con ella, pero enseguida lo oyó reír.

—¿Lana? Te escucho respirar.

—Sí, soy yo Keith —logró volver en sí—. Te llamo desde la calle, no me encontraba bien y Riley ha insistido en que me marchara antes.

—¿Estas enferma? ¿Necesitas algo? —sonaba realmente dispuesto a hacer lo que hiciera falta por ella.

—No, no es nada, pero sigo la política de la empresa respecto al riesgo de contagio. Solo estoy algo cansada, últimamente no duermo bien.

—En cuanto salga de aquí iré a asegurarme.

—¡No! —casi le gritó—. Quiero decir que no es necesario, sé lo tarde que estás saliendo últimamente y mi casa y la tuya están bastante lejos. Además, estaré trabajando, y te prometo que me iré a la cama en cuanto acabe.

Aquello pareció convencerlo. Lo oyó suspirar.

—Entonces… ¿Nos vemos mañana?

—Claro, estoy deseándolo —enfatizó ella.

—Es una pena que no vayamos a comer juntos, necesito verte.

Aquello consiguió que olvidara el motivo por el que se encontraba tan enferma, y estuviera a punto de dar media vuelta y correr a su encuentro. Pero en casa le esperaba algo importante que no podía caer en manos equivocadas, debía llegar cuanto antes.

—Lo lamento mucho. Bueno, ha llegado mi taxi, tengo que colgar.

—Te quiero —se despidió él con naturalidad.

Lana colgó al instante, como si acabara de oír un insulto o algo que no fuera dirigido a ella. Una sonrisa se dibujó en su rostro, seguido de un sentimiento de culpa, por mentir, por no sentirse merecedora de su atención y cariño, por no poder compartir con él sus preocupaciones, pero sobre todo, por no haber sido capaz de devolverle aquellas palabras.

Tras un tranquilo paseo en coche, llegó a casa con más temblores que nunca. Había tenido el tiempo suficiente para hacerse mil y una ideas de lo que encontraría, llegando a dos mil conclusiones, a cada cual más rebuscada y retorcida. En todo caso, no esperaba encontrar nada bueno.

Corrió subiendo las escaleras, al recordar que la última vez, la nota estaba en la puerta, si en esta ocasión había algo más importante, podría llamar la atención de los vecinos y ese sería su fin.

Desde el pasillo ya podía apreciar algo pegado a la puerta, con cinta adhesiva. Una vez frente a esta, vio el sobre, de un grosor considerable, demasiado para contener una simple carta. Lo despegó y entró sin perder más tiempo. Nada más cerrar, se dejó caer en la puerta y lo abrió.

Eran fotos, bastantes, la primera solo mostraba una habitación a medio construir, sin apenas luz. Con cierto miedo, pasó a la siguiente, y en esa sí que encontró aquello que temía, lo que se decía a sí misma a gritos y que luego intentaba eludir. Se llevó la mano a la frente, notó como sus ojos se anegaban de lágrimas y un hálito frío se apoderaba de su pecho. Era Ted, amordazado, atado a una silla, y con sangre por todas partes. Comenzó a pasar las fotografías velozmente, sin prestarles mucha atención, solo viendo por encima que se trataba de la misma escena, desde diferentes ángulos en los que cada vez podía apreciar nuevas heridas y manchas de sangre en la ropa de Ted, la misma que ella le había dado cuando lo vio por última vez.

Era horrible. Alguien tenía a Ted y le estaba torturando, incluso podría estar muerto, pensó horrorizada por una milésima de segundo. Enseguida desechó esa posibilidad, no podía pensar así. Ted estaba siendo retenido pero ¿qué querían de ella? ¿Por qué enviarle esas fotos? ¿Qué esperaban que hiciera?

Junto a las fotos, encontró la habitual nota que apenas arrojaba algo de luz en el asunto, pero que decía mucho con pocas palabras.

«Mi querida lectora, aquí comienza nuestra tragedia. No intentes compartirla, es algo íntimo, solo entre nosotros.

Juguemos Lana».

Tras leerlo por tercera vez, ya nada pudo evitar que rompiera a llorar. Estaba sola, por motivos suficientes como para que aquello no cambiara, muchas vidas estaban en juego.

Capítulo 9

Lana estaba tan nerviosa que morderse el labio inferior había pasado a ser algo habitual en ella durante la mañana. Llevaba un par de horas en la oficina, pero apenas había prestado atención a algo que no fuera el pasillo de entrada, esperaba con ansias verlo llegar por aquella dirección, con aquel carrito y su intachable buen humor, pero aquello último era lo de menos, pensaba mientras tecleaba algo en su ordenador para aparentar que estaba ocupada. En su encuentro con Keith, todo había sido de lo más enternecedor. Pasearon de la mano con orgullo y su mejor sonrisa. Era estupendo, jamás le afectaban las miradas que atraía su relación, las malas lenguas disfrutarían semanas con aquello con un divorcio de por medio tan reciente.

Por mucho que le molestara, ella no podía evitar estar pendiente de las miradas que atraían, le preocupaba demasiado lo que dirían. Con él esperaba cambiar, mejorar, y preocuparse por lo verdaderamente importante en la vida. Otra cosa bien diferente, era su situación actual respecto al tema que no dejaba de provocarle aquel molesto temblor en las rodillas, y cuando por fin Fred hizo acto de presencia, aquello no hizo más que acrecentar. Debía parecer loca con tanto movimiento, pero lo único en lo que pensaba y concentraba todo su ser, era en el maldito carrito, buscando algo concreto.

Fred no la hizo esperar más de lo necesario, quizá la viera expectante y decidiera darse un poco de prisa, ya que en los últimos días siempre había tenido algo que entregarle. Mientras estaba dejando sobre la mesa de Trevor varias cartas, sus ojos se cruzaron con los de ella y con un encogimiento de hombros y una leve negación ladeando la cabeza, Lana supo que hoy no recibiría nada. A su mente regresó la frase del día anterior, «… la próxima entrega… bien podría ser mañana, o quizás no».

Dante podría haber pensado que necesitaría un par de días para averiguar el mensaje oculto en el pseudónimo, o simplemente necesitara tiempo para preparar la siguiente entrega. «Lo único cierto es que por hoy, no habrá sobresaltos». Respiró profundamente con los ojos cerrados.

Quería sentir que se estaba librando de una gran carga, pero por más que lo intentaba no podía dejar de lado la realidad, al día siguiente no correría la misma suerte, volvería a tener noticias de la persona que tenía a Ted secuestrado.

El merecido descanso era inminente, y ella contaba los minutos que faltaban para reunirse con Keith. Riley, que estaba de pie cerca de la puerta de su despacho, le hizo señas para que acudiera, con una expresión inescrutable. Lana se levantó sin perder un instante, una de sus normas más respetadas era «A los jefes, jamás se les hace esperar».

Al entrar, Riley cerró la puerta atento a que el resto de trabajadores siguieran a lo suyo. Luego se dio la vuelta y la miró con gesto intrigado.

—Lana, no sé cómo decir esto, jamás me había visto en esta situación, y ante todo creo que lo mejor es la discreción.

—¿De qué se trata señor? —Pareció suplicar.

Riley se pasó la mano por el pelo, como si buscara las palabras adecuadas pero no diera con ellas por ninguna parte.

—Acaban de avisarme desde la recepción, preguntan por ti. Quieren hablar contigo urgentemente —⁠comenzó con lentitud, midiendo sus palabras—. Es algo serio Lana, se trata de la policía. Una inspectora… Sloane, quiere hacerte unas preguntas sobre un tema delicado.

No respiraba, había dejado de escuchar tras oír la palabra policía. «Van a pillarme, ¡es la policía! Descubrirán que tengo algo que ocultar, me interrogarán duramente horas hasta que confiese lo que sé y cuando Dante lo averigüe, Ted estará acabado. No debo paralizarme, no me ayudará perder los nervios».

—¿Lana, me has oído? Creo que deberías bajar de inmediato —⁠se acercó a ella para hacerla reaccionar posándole la mano en el hombro.

—Sí, disculpe. Volveré enseguida —fue lo único que pudo articular antes de salir del despacho, blanca como un fantasma.

Sus compañeros apenas mostraron interés, era común verla bajar para hacer algún recado para Riley, y ninguno podía sospechar hacia donde se dirigía, mucho menos para qué, algo que ni ella misma podía aventurar.

A Keith, lo que más le apetecía era encontrarse con Lana, cogerle de la mano y darle un beso sin importarle que la gente a su alrededor pudiera juzgarlo. Nada le importaba ya salvo disfrutar de su compañía, del momento que vivía con ella y dejar que todo marchara a su ritmo.

Podía escabullirse un poco antes de su despacho, no tenía nada importante entre manos. Iría a esperarla a su oficina, de esa forma podría comprobar si aquel cerdo desgraciado se atrevía a acercarse a ella.

Salió con una imborrable sonrisa que aguantaría en su rostro hasta encontrarse con ella. Le extrañó ver que, al asomarse a su mesa, ella no estaba, de hecho no la veía por ninguna parte. Buscó con la mirada por toda la oficina a Derek, y experimentó una mezcla de odio y alivio al verlo haciendo fotocopias junto a una chica que parecía querer quitárselo de encima. «Maldito sobón».

Su mirada se cruzó con el chico que repartía la correspondencia. Recordó aquello que su padre, abogado hasta la médula en todas sus facetas, solía comentar sobre los rumores, «Si no lo saben las limpiadoras, pregúntale al recadero, y si aún no lo sabes, es que no existe».

Se acercó a este, que se disponía a colocar un memorándum en el corcho de notificaciones de la oficina.

—Disculpa… Fred. ¿No? —Intentó comenzar amablemente.

Fred le dedicó una mirada desconfiada por su comportamiento algo ansioso.

—¿Puedo ayudarle en algo?

—¿Sabes dónde está Lana Yates? Me extraña no verla en su puesto —⁠señaló el escritorio del fondo.

—Sé quién eres —se limitó a responder—. Te he visto con ella desde que entré a trabajar aquí.

«Eso no me interesa lo más mínimo. Insinúa lo que quieras pero contéstame».

—¿Sabes dónde está? —insistió.

Fred parecía dudar si debía compartir su valiosa información con él, como si valorara la posibilidad de que fuera de fiar o no.

Finalmente, se decidió.

—Nelly, la guardia de seguridad, me acaba de decir, que la policía ha entrado preguntando por ella —⁠se acercó aún más para evitar que su voz pudiera llegar a terceros—. Al parecer, investigan la desaparición de alguien que ella conoce.

Keith incluso dejó de pestañear.

—No me he cruzado con ella, pero tiene que haber bajado hace unos minutos.

—Yo no te he dicho nada. ¿Vale tío? —insistió debido a la falta de reacción de Keith.

—Claro. Gracias Fred —consiguió articular mientras pensaba en lo que había dicho.

«Finalmente Ted se ha metido en un buen lío, y una vez más su mierda vuelve a salpicar a Lana». Se temió.

Keith comenzó a alejarse. Cuando aún estaba relativamente cerca de Fred, este comentó algo, posiblemente sin intención de que le oyera.

—Por un momento, pensé que la buscaban por los paquetes que había estado recibiendo —⁠luego comenzó a silbar alguna melodía.

Keith retrocedió y le paró casi de un manotazo.

—¿Qué acabas de decir?

El chico lo miró como si no pudiera asimilar que realmente le hubiese oído.

—Oye, cálmate —replicó molesto—. Lana ha estado recibiendo algunos paquetes bastante sospechosos, que parecían ponerla muy nerviosa. Pasaría por algo común en la editorial, pero cuando comenzaron a llegar a su nombre sin pasar por la oficina de correos, es decir, directamente aquí, fue cuando pensé que algo raro estaba pasándole. Cada vez que le entrego uno, es como si acabara de ver un fantasma.

—Gracias —dio media vuelta y se apresuró a bajar a la recepción.

—¡Señorita Yates! —la llamó la guardia de seguridad.

Ella fue a su encuentro con la mirada baja.

Apenas la conocía. Algún saludo aislado y poco más.

—Les he dicho que te esperasen en la cafetería.

Nelly, que así se llamaba si mal no recordaba, se giró para mirar a la cafetería, luego señaló a una pareja sentada en una mesa cercana a la barra.

—Gracias —fue lo único que pudo decir. Estaba a punto de caer redonda.

Vio junto a la entrada a un tipo. Un hombre afroamericano de espaldas anchas que hablaba por teléfono contrariado. Lucía una placa de policía en el cinturón, pero vestía de paisano, con ropa cara. Sus miradas se cruzaron, pero él siguió a lo suyo, y Lana dio gracias por ello, aquel tipo imponía demasiado.

En la puerta, intentó hacerse una idea del tipo de personas con las que sí trataría. La chica sin duda era la jefa, la inspectora de policía. Vestía con ropa de calle. El chico, más joven, llevaba el uniforme oficial, escribía en su libretita sin levantar la vista.

En ese momento, su cercanía llamó la atención de ambos y dejaron de lado lo que hacían. Se levantaron y fueron a su encuentro.

—¿Señorita Yates? —se adelantó la chica para asegurarse.

Lana asintió enmudecida, tendiéndole la mano en un acto reflejo.

—Soy la inspectora Sloane. Kristen Sloane —le estrechó la mano con fuerza—. Él es el agente Reynolds —⁠señaló al joven a su espalda.

Reynolds la imitó y le estrechó la mano precipitadamente pero con energía.

La inspectora la condujo a la mesa. Se sentó frente a ellos hecha un flan.

—Sloane, tengo que irme. Un asunto privado.

Aquella voz a su espalda casi le provoca un paro cardíaco. No se atrevió a girarse, pues podía adivinar que se trataba del otro agente que había visto antes.

—Estas fuera del caso. Ve —pareció castigarle.

Lana sintió algo de alivio, dos intimidaban menos que tres.

Sloane esperó a que el tipo les abandonara para reanudar su labor.

Enseguida volvió a centrarse en ella. Parecía sonreír por obligación, como si fuera lo correcto aunque no lo sintiera así. Aquel gesto no le quedaba bien.

—¿Quiere tomar algo? Tengo entendido que en breve comienza su hora de descanso, no quiero privarle de su tiempo para comer —⁠le ofreció con una extraña amabilidad.

—Esperaré —intentó sonreír.

—Bien, señorita Yates. No le quitaremos mucho tiempo. ¿Tiene idea de por qué estamos aquí?

«¿Pregunta trampa? No debería mentir».

Sabía el motivo, desde el comienzo de todo aquello tenía la sensación de que aquel momento llegaría tarde o temprano.

—Es por Ted —confesó poniéndose inoportunamente más nerviosa a cada segundo.

—Continúe —le sugirió con un gesto de la mano.

Su compañero, mientras tanto, se limitaba a no perder detalle de lo que ella hacía o decía, anotándolo todo.

—Supongo que, realmente le ha pasado algo malo. Hace días que no contesta al teléfono.

Hubo un momento de silencio, La inspectora parecía pensar bien su siguiente movimiento, o quizá solo quisiera ponerla más nerviosa.

—Efectivamente, un amigo del señor González denunció su desaparición esta mañana. Fue… su padrino —⁠miró a su compañero para que le facilitara el dato.

—Bill —resolvió Reynolds con una sonrisa inclasificable y satisfactoria.

—Bill —repitió ella dejando clara su superioridad⁠—. ¿Le conoce?

—Hablé con él en alguna ocasión, por teléfono, sobre Ted claro, ambos nos preocupábamos por él.

—¿En pasado? —percibió atenta.

—¿Cómo dice?

Ahora parecía más agresiva.

—Ha dicho que se preocupaban. ¿Usted ya no lo hace?

—Por supuesto que estoy preocupada —le esperó realmente molesta.

—Él fue quien nos habló de usted. De hecho nos dijo que si alguien podía saber algo de Ted, debía ser usted.

Si los agentes sabían hacer su trabajo, no tardarían en darse cuenta de que ella ocultaba algo.

—La última vez que Ted habló con Bill, le contó que había pasado la noche con usted. Se mostró muy ilusionado con aquello, según Bill, parecía que había algo entre ustedes.

—No es cierto —se apresuró a aclarar—. Yo jamás he tenido ese tipo de relación con él.

Kristen le dedicó una mirada desconfiada.

—No es eso lo que dice él.

—Pasó la noche en mi casa, eso es cierto. Me lo encontré en la puerta de mi casa, de madrugada, borracho. Le dejé dormir en el sofá, luego le dejé algo de dinero y me marché a trabajar. Esa fue la última vez que lo vi. Lo juro.

«¿No decían en aquella serie de abogados que solo juran los que tienen algo que ocultar? ¿O era al contrario? Tengo que sacar valor de dónde sea, si sigo tan asustada sabrán que sudo mentiras».

Reynolds comenzó a escribir compulsivamente en la libreta, como si hubiese descubierto algo esclarecedor.

—¿Se puso en contacto con usted después de aquella noche?

Kristen sabía perfectamente qué preguntas hacer, era un patrón fácil de predecir.

—Me mandó un SMS por la mañana, cuando estaba trabajando. Le contesté que necesitaba que me olvidara. He estado llamándole después de aquello, con bastante frecuencia, pero no he obtenido respuesta alguna.

—¿Podría ver su teléfono?

Lana se despistó al ver pasar a su lado a Keith, que le posó la mano en el hombro, deteniéndose un momento. Le dedicó una tierna mirada de preocupación, y luego siguió su camino y para sentarse varias mesas más atrás. Siguió atento a ella en todo momento.

—¿Señorita Yates?

—¿Sí? Oh, discúlpeme.

Lo sacó de su bolsillo y se lo tendió.

Kristen se acercó a Reynolds para que ambos pudieran ver el contenido.

—Si no le importa, me gustaría leer los mensajes, y también querría echarle un vistazo a su registro de llamadas.

—Adelante —permitió ella deseando que aquello fuera tomado como una muestra de sinceridad y transparencia.

Un par de minutos después, le devolvió el teléfono.

—Dígame. ¿Solía contestar a sus llamadas, estaba atento al teléfono?

—Oh, sí. Me costó mucho, pero una de las pocas cosas que conseguí ayudándole fue que asimilara que estar operativo en todo momento podría salvarle la vida. Siempre lo llevaba encima, en su riñonera, y el cargador de la batería también, jamás lo dejaba en ningún sitio.

—En ese caso. ¿Por qué no ha denunciado usted su desaparición? Según dice, él siempre contestaba, y he visto que lo ha llamado más de cinco veces en los últimos días… seguro que usted también pensaría que algo raro le había pasado. ¿No?

De nuevo le entraba el pánico, aquella chica le miraba como si desde el principio tuviera asumido que le estaba mintiendo, como si supiera la verdad.

—Cuando me mandó ese mensaje, yo le dije, no por primera vez, que estaba cansada de verlo repetir siempre el mismo patrón, le pedí que se marchará, que pusiera tierra de por medio y que se curara. Yo pensé que estaría dolido, que no querría hablarme después del rechazo. Luego pensé que había aceptado mi consejo de entrar en una clínica, y en esos sitios lo primero que hacen es quitarle las pertenencias a uno, algo que explicaría por qué las últimas veces que lo llamaba el número aparecía como fuera de servicio, como si estuviera apagado.

Dijo todo aquello casi sin respirar, pero con la mayor claridad posible, apenas le había temblado la voz, y no había mentido.

Sloane sopesaba su respuesta.

—¿Vive sola? —cambió radicalmente de tema.

—Sí —respondió sin comprender.

—Entonces no hay nadie que pueda corroborar su versión, que estuvo en su casa y luego se marchó.

—Supongo que no —respondió mordiéndose en labio inferior, y justo en ese momento, recordó algo⁠—. Ahora que lo dice, Puede que algunos de mis vecinos le vieran marcharse, estoy segura de que le oyeron cuando llegó, podría darle un nombre.

Un buen golpe, la tía de Lisa, tan entrometida como ella, se llevaría un susto al ver a la policía en su casa, y de paso, corroboraría su versión. Con suerte, incluso podría haberlo visto salir de su casa.

—Muy bien, nos pasaremos por su edificio, no es necesario que nos de ningún nombre. Cuénteme donde ha estado estas últimas noches. ¿Ha salido?

—No. He ido del trabajo a casa directamente. Apenas cambio mi rutina.

Kristen intercambió una mirada con su compañero y se pusieron en pie.

—Una cosa más. ¿Cree usted que podría haber desapareció deliberadamente? ¿Alguna vez le comentó algo de desaparecer o piensa que realmente le ha pasado algo?

—Solía desaparecer, pero nunca tanto, y nunca sin contestar al teléfono. No es su estilo.

«Aquí hay algo más de lo que parece».

—¿Saben algo que yo no sepa? ¿Por qué iba a pensar que querría desaparecer deliberadamente? —⁠se atrevió a darle forma a sus pensamientos.

—Muchas gracias por atendernos señorita Yates. No puedo contarle nada sobre la investigación. Le aconsejaría que estuviera atenta al teléfono, por si necesitamos algo más.

«Luego sí que hay algo que no me están contado…».

Volvieron a estrecharse las manos y Lana vio cómo Keith se acercaba rápidamente. Cuando llegó le cogió de la mano.

—¿Va todo bien? —le preguntó.

—Sí, no te preocupes —intentó quitarle importancia.

—¿Es usted amigo? —preguntó Sloane volviendo a acercarse.

—Su novio —pregonó orgulloso.

Más presentaciones y apretones de manos.

—Dígame una cosa, Señorita Yates. ¿Ted sabía que mantenía una relación?

—No, Ted no conoce a Keith —dijo incómoda⁠—. No en persona, solo cosas que yo le contaba.

—Acabamos de empezar la relación. Yo sabía que Lana ayudaba a ese tipo, y sinceramente, no me extraña en absoluto lo que está pasando. Ha hecho mucho por él, y a cambio, él jamás ha intentado cambiar de vida.

—Interesante. Gracias —se despidió de ambos, y salió de la cafetería seguida de su silencioso compañero.

En cuando se perdieron de vista, Lana se echó a los brazos de Keith, reprimiendo las lágrimas que habían amenazado con delatarla durante todo aquel interrogatorio.

—¿Seguro que todo va bien? Me parece muy extraño que manden a una inspectora para tratar una desaparición. Mas tratándose de un drogadicto sin techo.

—¿Cómo te has enterado? Parecía que lo sabías.

—Bueno, este edificio tiene muchos oídos, y aún más bocazas.

—Qué vergüenza, ahora todos saben que me ha interrogado la policía, Lisa hará de esto un gran teatro.

—Deja de preocuparte por esas cosas, no importa en absoluto. A mí solo me importas tú. Estoy aquí, y puedes contar conmigo. Seré tu «novio/abogado».

De nuevo tuvo que luchar con el nudo de su garganta, Keith ni se imaginaba el lío en el que estaba.

—Ven, sentémonos a comer algo.

«Keith tiene razón. ¿Por qué tanto revuelo por la desaparición de alguien como Ted? Gente así desaparece y aparece a diario… Ted estaba metido en algo que no quieren que sepa».

La llevó hasta la mesa en la que le esperaba Amanda, con una sonrisa compasiva. Trevor había decidido cambiar de mesa, seguramente incómodo con la situación, o en un intento de huir de aquel lío en el que parecía estar metida, más preocupado por mantenerse al margen que por su compañera. No pudo negar que sentía alivio, cuanta menos gente supiera algo, mucho mejor para ella.

—¿Todo bien? —fue la forma de saludarla de Amanda, ya que más que una pregunta de interrogatorio parecía una súplica.

—Sí, no te preocupes. Un amigo tiene problemas y lo están investigando. Lleva un par de días ilocalizable, pero en casos peores se ha visto.

Mientras Keith compraba el almuerzo, Amanda aprovechó para dar su punto de vista sobre lo que sabía del tema, y de paso, comentarle lo que se decía de todo aquello por la oficina.

—Estaba preocupada. Lisa comentó que la policía quería verte por la desaparición de un borracho que te acosaba, va diciendo que es el mismo que dejaste entrar en tu casa, y que te ha robado. Lo decía muy convencida, incluso mencionaba a «fuentes fiables» —⁠comentó algo molesta.

—Lisa tiene un familiar en mi edificio, tan cotilla como ella. No te fíes. Ted no me acosaba, solo estaba desorientado, una noche armó algo de escándalo. Eso es lo que debe saber de su «fuente» —⁠enfatizó ella también.

—No tienes que contarme nada, no me alimento de los problemas de los demás —⁠dijo haciendo una clara alusión a Lisa, que estaba de espaldas a ella en la mesa contigua, de forma más estratégica que casual.

—Gracias, eso significa mucho para mí.

—Además, también he tenido personas cercanas con problemas de ese tipo. Sé lo duro que es, no solo para ellos.

Keith apareció con dos bandejas, una para ellos y otra para Amanda. Lana le agarró del brazo al sentarse a su lado.

—Supongo que ya sabrás por qué ha tenido que pasar esta mañana tan incómoda —⁠se dirigió a Amanda—. Ese Ted no le ha traído más que problemas.

—Estoy segura de que el propio Ted opina igual que tú, pero no creo que eso sea justo. Si fuera así, Lana no estaría ahora preocupada por su amigo. —⁠Le recriminó molesta.

—Yo solo me refiero a que esto ya se veía venir. Lana no ha querido nunca presentarnos a su proyecto de recuperación, ese chico tuvo mucha suerte de conocerla, otra en su lugar lo habría dado por imposible mucho antes. Solo miro por su bien, es mejor que haya desaparecido de su vida.

Amanda soltó su servilleta indignada.

—¿Cómo puedes hablar así de él, con tanta frialdad? Ese chico podría estar en serios problemas, por no hablar de la posibilidad… —⁠dejó la frase sin acabar al notar que Lana había dejado de comer—. Que se haya ido por voluntad propia sería algo estupendo, pero si la policía le busca, luego algo hay detrás.

Keith no podía responder a aquello. Saltaba a la vista que Amanda tenía motivos de sobra para estar tan susceptible.

—No pretendía molestarte Amanda. Espero que entiendas mi postura, simplemente me preocupo por el bien de Lana.

—No tiene importancia. Comeré algo ligero en la oficina, tengo cosas que hacer.

Se levantó sin apartar la mirada de Lana, como si quisiera disculparse por marcharse de esa forma tan brusca.

—Nos vemos arriba —le dijo mientras se alejaba al mismo ritmo que su frase iba perdiendo volumen.

—No quería ofenderla. A veces hablo más de la cuenta, lo sé.

Lana volvió a enamorarse de aquella expresión tan inocente.

—Yo entiendo tu postura, y te agradezco mucho que me protejas. Creo que Amanda ha tenido experiencias muy cercanas relacionadas con las drogas, puede que algún familiar. Supongo que algo así cambia tu forma de ver las cosas.

Keith comenzó a remover su ensalada, sin apetito.

—Espero que no se haya molestado, a veces soy un poco insensible.

Ella aún le sujetaba del brazo, como si quisiera quedarse pegada todo el día. Él la miraba inquieto, de una forma que Lana sabía interpretar desde hacía mucho tiempo, quería preguntarle algo y ya de entrada le costaba admitirlo.

—Lana —dijo adelantándose, al notar que ella lo había calado⁠—. ¿Desde cuándo sabías, o sospechabas que algo le había pasado a Ted?

—Desde el mismo día en que me fui de casa dejándolo allí. Dejó de contestar a mis mensajes y llamadas, nunca me había pasado —⁠le contestó directa y sincera.

Keith le quitó el brazo del suyo y se irguió en su asiento.

—Keith. ¿Qué pasa?

—Confío en ti más que en nadie. ¿Por qué no me contaste nada de esto?

Parecía realmente dolido. Lana buscó bien su respuesta, vaciló unos instantes.

—No quería preocuparte, ya tenías suficiente con tus problemas. Apenas estamos empezando. ¿Crees que es buena idea meter a Ted en medio de todo lo que está pasando entre nosotros?

—No busco discutir Lana, solo confianza —volvió a cogerle la mano⁠—. Quiero saberlo todo, cualquier cosa que te preocupe, hasta el más pequeño detalle que te quite el sueño, quiero ayudarte a superarlo, necesito formar parte de ti, de todo lo que te rodea.

Lana apartó la vista de la mesa.

—No quiero agobiarte, te quiero, si te lo guardas todo, acabaras volviéndote loca.

Las palabras brotaban de lo más profundo de su ser, a Lana le pareció que su voz flaqueaba en algunos puntos de aquel discurso. Su vida había dado un giro de 180 grados, lo estaba dando todo por la relación, y ella se veía demasiado ocupada en sus propios asuntos como para dejarlo entrar. Aquello no se solucionaría con un abrazo y la promesa de compartirlo todo, no podía hacerlo. Jugaba con fuego y el riesgo tenía que correrlo ella sola, bastante tenía en sus manos ya como para meter a Keith en la ecuación. En esta ocasión solo podía abrazarlo, la promesa de sinceridad tendría que esperar indefinidamente.

—Lo hice para no preocuparte, quería solucionarlo por mi cuenta —⁠intentó abrazarlo de nuevo, pero se quedó a medias, sintiéndose incapaz de fingir con aquel gesto que lo que decía era toda la verdad.

Keith la cogió entre sus brazos y ella notó su fuerte cuerpo protegiéndola.

—Te ayudaré en todo lo que pueda —susurró, demasiado bajo como para que ella, entre sollozos lo oyera. Él solo tenía en mente su anterior charla con el mensajero y el nombre de Ted, que rondaba por cada rincón de su cabeza.

Capítulo 10

Si formaba parte de aquel juego, se encargaría de mover ficha. No quería seguir maldiciendo su suerte, no se lo podía permitir. Lejos de dejarse amedrentar por el hecho de que la policía hubiese metido las narices en el asunto de la desaparición de Ted, poniéndole en peligro sin saberlo, una extraña sensación de valentía se adueñó de ella. Tenía que anticiparse al siguiente movimiento, debía averiguar algo sobre su enemigo, el enigmático y peligroso Dante, y tenía que hacerlo antes de recibir el próximo paquete.

Lana decidió que era responsabilidad suya aclarar lo ocurrido con Amanda en el almuerzo, daba fe de la calidad humana de su novio y aunque jamás lo admitiría, era el único abogado que conocía que, en compañía de amigos o simplemente fuera del horario de trabajo, no sabía escoger muy bien sus palabras.

Lo primero sería zanjar ese asunto, y luego ya podría dedicarse plenamente a lo que de verdad ocupaba su mente. ¿Qué podía hacer para averiguar algo sobre Dante? La respuesta le vino en forma de nombre propio, «Fred».

Tuvo la suerte de coincidir en el aseo con Amanda, una versión de ella bastante menos entusiasta y sonriente de lo habitual. Pareció algo incómoda al verla entrar.

Compartieron unas sonrisas forzadas que no convencieron a ninguna.

Lana se colocó a su lado mientras ambas se lavaban las manos.

—¿Te encuentras bien? —se adelantó Lana.

Amanda tardó en contestar.

—Lamento haberme ido de esa forma. Espero no haberos arruinado el almuerzo con mi inesperado «berrinche» —⁠comentó más molesta consigo misma que con el comentario de Keith.

—No tienes que disculparte por nada. Solo ha sido un intercambio de opiniones. Espero que no te hagas una idea equivocada de Keith, es un buen chico. Hoy no ha estado muy acertado, pero en el fondo solo quería mostrar su preocupación por mí. Te aseguro que se siente fatal por haber provocado que te fueras, y que no le desea a Ted ningún mal.

Lana habló tan calmada y con tanta convicción, que su compañera logró entender aquel punto de vista, tan diferente al que ella se había llevado de aquella mesa.

—Espero que no me odie. Creo que me he pasado un poco con él —⁠se giró para mirarla a los ojos—. Se ve que te quiere.

La sonrisa que se dibujó en su rostro fue la señal que Lana esperaba.

—No hay nada que lamentar. Me encantaría que este fuera solo el primero de muchos otros almuerzos juntos.

—Cuenta con ello.

Un abrazo algo inesperado y torpe puso fin a la pequeña rencilla. Puede que aquel almuerzo no pasara a la historia, pero marcaba el inicio de una amistad.

Juntas salieron del aseo y luego cada una se dirigió a su mesa. Lana se veía en la obligación de calmar a su jefe y darle explicaciones, ya que se había mostrado más preocupado por aquella llamada de lo que realmente podía haber esperado.

Tras darle paso, abrió cuidadosamente preparando sus palabras.

—¿Le importa que hablemos un momento?

—Adelante —contestó señalando el asiento frente a él mostrándose temeroso por lo que iba a oír⁠—. ¿Todo en orden?

—Lamento las molestias que le pueda haber causado todo este lio de la policía. Me gustaría explicarle el motivo —⁠se aclaró la garganta.

Él parecía fuera de lugar, no pretendía ser partícipe de aquello, pero no pudo hacer nada por impedir que ella comenzase.

—Un amigo cercano ha desaparecido —dijo sin tapujos y sin que le temblara la voz lo más mínimo⁠—. Querían saber cuándo fue la última vez que le vi y algunas cosas más.

Paró para sopesar si lo que había dicho ya era suficiente.

—De nuevo le pido disculpas, yo misma debería haber acudido a ellos en cuanto sospeché que algo le había pasado a mi amigo, de esa forma le habría ahorrado ese momento tan incómodo.

—Estas cosas no se pueden controlar —le miró comprensivo, no parecía el mismo de semanas atrás.

—Volveré al trabajo, gracias.

Fred debía terminar su turno pronto, por lo que si quería averiguar algo nuevo sobre su misteriosa correspondencia, debía sacrificar unos minutos de trabajo. Su jefe no le reprocharía que abandonara su puesto. Una vez conocida la situación, que las visitas al baño o a otros compañeros fueran algo más habituales no dejaría de ser un efecto de un día estresante. Ella daba el perfil de chica afligida por la desaparición de su amigo, razón de peso para no estar del todo centrada.

Trevor solía hablar con Fred en los descansos, y recordaba haberlos visto marcharse juntos del edificio en alguna ocasión, él sabría cómo ponerse en contacto si se daba el caso de que hubiese terminado su jornada.

Como de costumbre, al verla rumbo a su mesa, le dedicó una sonrisa nerviosa y sus manos comenzaron a hacer pequeñas tareas sin importancia, como ordenar montones de hojas o colocar los bolígrafos en línea, algo que ya había visto en multitud de ocasiones.

—Hola Trevor —le saludo cuando estuvo frente a él.

—Hola —la miró por un instante a los ojos, pero enseguida desvió la mirada.

—¿Por casualidad no sabrás si Fred todavía está por aquí, verdad? —⁠dejó caer intentando no darle mucha importancia.

—Pues sí que lo sé —afirmó triunfante—. Y no, no está. Su turno terminó hace un buen rato.

«Un contratiempo menor, hay otros medios, por eso he acudido a ti, Trevor».

Lana echó mano de su mejor interpretación mostrando tal decepción cuando se disponía a volver a su mesa, que Trevor le agarró la mano antes de que diera el primer paso.

—¿Pasa algo Trevor? —preguntó desconcertada mientras se giraba de nuevo esperanzada.

—Si es importante, puedo darte su número de teléfono. Ahora mismo lo llevará encima.

Poco después Lana volvía a estar en su mesa, con el teléfono descolgado y el número de Fred apuntado en un post-it amarillo. Albergaba ciertas dudas sobre lo que debía preguntar, sin sonar ansiosa o demasiado sospechosa.

Al cabo de dos tonos, La animada voz del repartidor llegó hasta su oído.

—¿Diga?

Por su forma de contestar, se hacía evidente que no conocía el número.

Lana tardó unos instantes en reaccionar.

—Fred, soy Lana, de la editorial —respondió precipitadamente.

—Tranquila, con escucharte ya era suficiente, no tenías que especificar, esa voz tuya no se olvida.

Una risita salió sin previo aviso, aunque Lana no tenía claro si aquello era un cumplido o una referencia a su amuermado tono habitual.

—¿Cómo sabes mi número? —siguió él.

—Oh, Trevor me lo ha dado, necesitaba hacerte unas preguntas y me dijo que ya te habías ido. Ha sido muy amable al dármelo. Espero que no te moleste —⁠se preocupó por si había metido en un problema al inocente de Trevor.

—Para nada, tarde o temprano habríamos acabado intercambiando números. Ya que estamos, guardaré en la memoria este, es el tuyo. ¿No?

Lana tuvo la sensación de estar en el instituto, como si fueran dos adolescentes que intentan quedar.

—Sí, sí, te llamo desde mi teléfono personal.

—¿Y bien? ¿Qué necesitas de este humilde mensajero?

Lana se preparó y continuó con su actuación.

—¿Recuerdas los últimos paquetes que me has estado entregando?

Contaba con el sí, pero esperaba un recuerdo vago, deseaba que apenas se hubiese molestado en apreciar el misterio que los rodeaba.

—Claro. No puedo alardear de tener un trabajo interesante, pero desde luego tu correspondencia es una de las pocas intrigas que me encuentro —⁠comentó como si compartiera sus impresiones sobre una nueva serie de televisión.

Lana no sabía si aquello era bueno o malo. El hecho era que hasta a ojos de un desconocido, todo el asunto resultaba enigmático.

—Veras, Es un proyecto en el que ando metida —⁠mintió, las palabras salían ordenadas por casualidad—. Me he dado cuenta de que las últimas entregas iban dirigidas expresamente a mi nombre, en vez de al sello editorial como sería lo adecuado.

Notó que estaba dando demasiadas vueltas, tenía que preguntarlo ya.

—¿Es posible que se entregaran en mano? Quiero decir, no fue una entrega desde la oficina de correos, ya que no tienen sello ni dirección, solo mi nombre.

«Menuda pregunta más absurda. Claro que las han colocado en su carrito antes de que repartiera, no hay otra explicación. Resulta tan evidente como que un mensajero cotilla se haya percatado de que hay algo raro en todo esto».

—Eso es exactamente lo que ha estado pasando —⁠su tono cambió inexplicablemente, incluso parecía a punto de ponerse a susurrar—. Lana, no quiero que pienses que me estoy inmiscuyendo en asuntos que no tendrían que quitarme el sueño, pero… para serte sincero, llevo los últimos días intentando averiguar cómo llegan hasta mi carrito.

Lana sintió que las manos le fallaban. A Fred no pareció extrañarle su silencio y continuó.

—Conozco de sobra tu oficina, y creo que he dado en el clavo. Sé que tú, si sabes de quién se trata, por el bien de la editorial y del propio «escritor anónimo» —⁠pronunció algo avergonzado—. No puedes decirme si estoy en lo cierto, pero necesito soltarlo.

Lana tenía la sensación de que la conversación cada vez parecía más un guion de cine. Fred llegó a su triunfal conclusión.

—Se trata de alguien que trabaja en este mismo edificio, y por lo que he podido ver, esa persona es algo tímida, pero resulta muy llamativo hacerlo de esa forma para destacar del resto de candidatos. ¿Qué me dices, tenemos entre nosotros al próximo Stephen King?

El silencio ahora era por ambas partes.

Los rumores sobre la gran curiosidad de Fred se quedaban cortos, se había montado una película a partir de apenas unos pocos datos. Si supiera todo lo que Lana sabía, probablemente ya habría resuelto el caso completo. Pero ella no estaba dispuesta a meter a nadie. Que lo tuviera todo tan claro le restaba importancia. Si le daba la razón, sutilmente, conseguiría que dejara de hacer sus investigaciones.

—Fred, como bien has dicho, no puedo comprometer a la editorial, así que oficialmente, esta conversación no ha tenido lugar, y no puedo confirmar que tu teoría sea cierta… oficialmente. ¿Lo entiendes?

Su pequeña actuación parecía haber funcionado, Fred simplemente respondió con un «sí» bastante serio, pero sonaba complacido.

—Respecto a tu hipotética pregunta… Lo único que se podría hacer es… intentar no separarse del carrito en todo el día, algo imposible dado que se cambia de turno varias veces en la jornada, y te aseguro que lo he intentado, pero tratamos con alguien muy hábil, sabe encontrar el momento de actuar.

—¿Y la otra opción, porque hay otra no? —insistió.

—El primer paquete, sí que tuvo que ser entregado en la oficina de correos, comprobé su tamaño y es imposible que lo echara en algún buzón. Un amigo mío que trabaja allí, te podría ayudar. Con suerte, al ser para una editorial como esa, quizás le pidiera alguna información personal. Ese amigo mío no se fía de nadie, suele inventarse alguna que otra norma si algo le resulta sospechoso, pero solo como precaución, es un tío legal.

Y eso era todo lo que averiguaría de Fred, al menos, la brújula le indicaba un camino a seguir.

—Fred, muchas gracias por todo, lamento haberte molestado fuera del trabajo… —⁠comenzó a despedirse cuando Fred la cortó.

—Ni se te ocurra disculparte por esta estupenda charla, espero que se repita —⁠dijo cambiando su tono a otro que intentaba sonar seductor, pero resultaba casi cómico.

—Claro, ya hablaremos.

—Lana —llamó su atención justo cuando se disponía a colgar⁠—. ¿Debo fiarme de Keith?

Al oír su nombre, dio un respingo.

—¿De qué hablas? ¿Conoces a Keith? —ahora sonaba más tensa que nunca.

—Claro que le conozco, le entrego correo de vez en cuando, lo que desconocía era que fuerais tan íntimos —⁠la forma de dejarlo caer la irritó.

—Fred, no tengo tiempo para juegos. Si lo que buscas es algún tipo de cotilleo no lo encontrarás aquí. ¿Hay algún motivo de peso para que me saques el tema? —⁠se sintió bien expresando lo que quería, sin rodeos.

Fred tardó unos segundos en volver a la conversación. Quizás impresionado por su repentino cambio de carácter, jamás se comportaba así con él.

—Perdona si me he entrometido —resopló—. Keith también se ha interesado por tu correspondencia, le conté solo que recibías una sospechosa correspondencia, manuscritos le aclaré. No sé por qué pareció preocuparle tanto.

Comenzó a sentir un hormigueo que le recorrió todo el cuerpo. ¿Qué hacía Keith hablando con el mensajero sobre su correspondencia?

—Gracias por contármelo Fred. No habría estado mal mencionarlo antes. Tengo que colgar.

Y sin dar paso a eternas despedidas dejó a Fred con la palabra en la boca. ¿Desde cuándo era así? Las circunstancias sacaban una parte de ella que no conocía, imprevisible y desde luego sin su característica sumisión. ¿Era un cambio necesario?

Enseguida marcó el teléfono de la oficina de Keith, esperaba escuchar a su secretaria decirle lo ocupado que estaba, para después, con cierto desprecio, invitarla a esperar unos segundos para avisarle.

Antes de poder salir de dudas, Riley apareció ante su mesa. Colgó el teléfono sin pensárselo y le atendió como debía.

Trabajo que requería su experta mano, de lo que no se libraría hasta el final de la jornada. La llamada tendría que esperar, ¿era urgente? Con todas sus fuerzas deseaba que no.

«El número marcado no se encuentra disponible. Por favor, inténtelo de nuevo más tarde». La operadora no solucionaría su problema, y tampoco su consejo era el adecuado. Lana llevaba unos minutos llamando y volviendo a llamar, pero su novio no daba señales. Como era lógico teniendo en cuenta la situación, empezaba a preocuparse. Mientras el ascensor llegaba para llevarla hasta el vestíbulo, volvió a llamar a su oficina y esta vez su secretaría sí tuvo la oportunidad de responder, y sonó más satisfecha que nunca al anunciarle que su jefe había salido antes de lo previsto debido a un asunto personal. Ese, sin duda, era motivo de sobra para preocuparse. Poco después de enterarse de que Keith estaba haciendo preguntas sobre su misteriosa correspondencia, abandona su puesto unas horas antes por un asunto urgente. Keith siempre contestaba, mucho más si era ella quién llamaba.

—¿Todo bien? —preguntó Amanda a su lado al verla maltratar el teclado de su teléfono.

Pensó que con una sonrisa sería suficiente para calmarla, pero la mirada de Amanda exigía una explicación más efectiva.

—No es nada —respondió misteriosa. No era el momento de una charla.

Intentaba serenarse para pensar con calma y no caer en la desesperación, pero la tardanza del ascensor se empeñaba en contrarrestar el efecto. En un impulso, decidió bajar por las escaleras de emergencias, siempre solitarias y disponibles.

Bajaba con demasiada velocidad teniendo en cuenta los impedimentos que suponían su falda y su calzado.

Apenas le quedaban un par de pisos. Oyó pisadas cercanas, alguien subía, quizá también desesperado por la tardanza del ascensor.

Casi tuvo un choque con aquella persona, provocado por la oscuridad parcial y su velocidad al doblar cada esquina. Tropezaron y Lana tuvo que agarrarse a él para no caer hacia atrás. Era un chico, lo notó enseguida en los brazos. Instintivamente comenzó a soltar una disculpa mientras subía la mirada para encontrarse con, ciertamente, su salvador.

—Lamentó el golpe, tengo prisa por… —se detuvo a mitad de la frase.

Derek la sujetaba por los hombros, casi tan sorprendido como ella.

De todas las personas que aún quedaban en el edificio, sin duda era al último que deseaba encontrarse en un lugar tan aislado.

—Tengo prisa. Disculpa —dijo sin vacilar.

Él la soltó enseguida, como si no quisiera molestarle en absoluto.

—Lana, espera. Espera un momento por favor —⁠pero ella tenía ya un pie en el próximo escalón.

—Solo quiero que escuches una cosa. Un segundo y podrás seguir tu camino, no tienes que volver a hablarme, lo comprendo, pero escucha esto.

Le sorprendió su forma de hablar, tan desesperado, y quizá algo más en su voz hizo que frenara en seco, pero no estaba dispuesta a volver a mirarle a la cara. «Si quiere que le escuche, que hable, pero que no espere que una disculpa sea suficiente para olvidar lo que pasó».

Interpretó su quietud como un permiso, y el gesto de mirar la hora en su reloj significaba que no disponía de mucho tiempo.

—Lo siento —confesó de forma que incluso a él le sonaba típica⁠—. Sé que eso jamás será suficiente, y no merezco que olvides lo que hice, al contrario, tu actitud me ha ayudado a darme cuenta. Quiero que sepas que estaba bebido y que jamás te habría hecho daño. No sé ni por qué insistí tanto.

Paró como si le tocara a ella hablar, o quizá esperaba que le mirara.

—Solo quería que supieras eso, y que comprenderé incluso si lo denuncias, no negaré nada. Por mi parte no habrá impedimentos.

Se notaba que jamás había estado en una situación como aquella. ¿Aquel Donjuán disculpándose ante una chica que le había rechazado? Al menos admitiría que se merecía algo de misericordia.

—Ahora tengo que ir a avisar a los de la oficina de que el ascensor esta averiado, y también fallan las líneas telefónicas, todo a la vez, es un caos —⁠continuó al ver que ella seguía allí parada.

—No se lo he dicho a nadie. Ni Keith ni yo haremos nada al respecto, espero que no vuelvas a hacer algo así, y por tu bien, aprende a tratar a las mujeres con respeto.

Bajó corriendo ahora que sus piernas todavía le respondían con eficacia. Unos años atrás aquellas palabras se habrían resumido en algo parecido a «no pasa nada» u «olvidémoslo» aunque realmente ella jamás lo olvidaría, sería el miedo o la vergüenza a que alguien se enterase, los motivos por los que aquellas respuestas le habrían parecido más razonables. Pero su yo actual, desde luego, lo había dejado sin palabras, y esperaba que con algo más en lo que pensar.

Cuando salió encontró totalmente vacía la entrada. Justo delante, había una parada de taxis, y siempre había cola de espera, pero gracias a la avería, tenía incluso para elegir. «Ventajas de sufrir un esfuerzo extra en las escaleras».

Durante todo el trayecto se mantuvo pegada al teléfono. Llamó un par de veces a su casa y otras tantas de nuevo al móvil, todas con el mismo resultado.

Casi temió el momento de llegar ante su puerta, ya que se había convertido en algo así como su buzón exprés. Pero en esta ocasión no había sobre con horribles fotografías ni mensajes sin sentido. Estaba sola, y aún a ciegas sobre el paradero de Keith. Intentó calmarse, comer algo, darse una ducha. Pero no pasó de la cocina, estaba agotada de pensar, pero sabía que dejar pasar el tiempo antes de volver a intentar otra llamada era lo único que aumentaría sus posibilidades de cambiar el final obtenido en las anteriores ocasiones.

Minutos después, mientras se preparaba un té para calmar sus nervios, oyó un ligero golpe en la puerta de entrada. Dio gracias a quien estuviera velando por ella allá arriba, por haberle dado la idea de poner el cerrojo. Esperó unos segundos, no volvió a notar nada, pero no conseguía acercarse más, tampoco volver a la cocina. A medida que los segundos pasaban convirtiéndose en minutos, fue convenciéndose de que no era nada. Cuando por fin se dio la vuelta, el timbré sonó echando por la borda todo su ritual de calma, el corazón le iba a estallar.

No sin cierto miedo, fue acercándose hasta quedar justo en frente de la puerta. Lo lógico era preguntar, pero esperaba, o más bien deseaba, que la persona que estaba al otro lado se identificara.

—¿Lana? —oyó en forma de respuesta a sus súplicas⁠—. ¿Estás ahí?

Fue lo segundo lo que le permitió reconocer la voz de su compañera Amanda.

¿Qué hacía allí? Tras un leve recuerdo de su última conversación, no le quedaron dudas: su decisión de no ser actriz, tomada al terminar su infancia había sido del todo acertada. Amanda había notado, con una única sonrisa desganada, que algo no andaba bien, y ahora la tenía ante su casa dispuesta a echar la puerta abajo para comprobar que no ocurría nada.

—¡Un momento! —soltó improvisando.

Aunque realmente ese «momento» no era necesario, estaba presentable y frente a la puerta.

—Lana, soy Amanda —dijo suavizando el tono para no molestar a los vecinos.

La estaba observando por la mirilla cuando comprendió que ella, desde fuera debía estar dándose cuenta y se sintió estúpida.

Sin pensar más el motivo de aquella visita, le abrió la puerta mostrando en su cara la misma sonrisa que poco antes no consiguió despreocupar a su amiga. Necesitaba urgentemente ampliar su repertorio.

—Amanda. ¿Pasa algo? No te esperaba —se mostró sorprendida dentro de sus posibilidades.

Pareció volver de nuevo a la situación y se centró.

—Perdona si te molesto. Lana, estaba algo preocupada por cómo te vi antes de irnos.

Silencio incómodo. Algo más largo de lo deseado por ambas partes. Lana empezaba a sentirse fuera de lugar. ¿Debía hacerla pasar? ¿Servirle un café, o era tarde para una visita con charla?

Algo en las manos de Amanda llamó su atención. Un sobre, muy familiar.

—¿Es para mí? —preguntó desconfiada.

—¡Oh, perdona!

Daba la impresión de que había olvidado por completo aquel detalle.

—Ten. Estaba pegado a tu puerta. Pone tu nombre. —⁠Aclaró ella.

Efectivamente, al cogerlo leyó su nombre, justo debajo del tozo de celo que había mantenido aquel sobre pegado a su puerta.

De nuevo notaba como el color abandonaba su cara, la sangre parecía no circular por sus manos, y una vez más, preguntas y preguntas arremolinándose en su cabeza luchaban por ser la siguiente en salir a la luz. ¿Cuándo lo habían puesto? ¿Cuánto llevaba en casa, quince, veinte minutos? Una de aquellas preguntas que iban y venían tomo la delantera, le pareció la más urgente.

—Amanda, ¿has visto a alguien? —lo preguntó lo más tranquila que pudo, no era lo más acertado alarmar a Amanda.

Reaccionó como era de esperar, el pánico es una de esas cosas que se contagian con la mirada, y Lana era experta en expresarlo, incluso intentando evitarlo.

—Lana. ¿Qué ocurre?

«Piensa rápido la manera de dejarla al margen».

—Oh no te preocupes, es un admirador —señaló el sobre agitándolo⁠— lleva unos cuantos días enviándome cartas, quería saber si lo habías visto, para salir de dudas.

Amanda rio nerviosa, quizás aliviada, extrañada, seguro.

—¡Oh! ¿En serio? Vaya, pensé que ocurría algo serio. Qué alivio —⁠dijo abriendo mucho los ojos—. Ahora que lo dices, cuando bajé del coche, alguien salió corriendo del bloque.

«Vaya, Esto podría servirme para acercarme un poco más a mi “admirador”. ¡Sabe correr! Buen descubrimiento Sherlock».

—Perdona mis modales, que torpe soy. Ya no estoy acostumbrada a recibir visitas. Pasa por favor —⁠se hizo a un lado.

—Para nada, la que no ha hecho alarde de buenos modales que se diga, he sido yo presentándome aquí sin avisar y tan tarde. Por suerte Trevor me dio tu dirección y pensé que no ocurriría nada por pasarme a comprobar cómo estabas.

Cerró la puerta tras ella, volviendo a echar el cerrojo con una mano, mientras con la otra apretaba con fuerza el sobre.

Le hizo un gesto con el brazo señalando el humilde espacio que ocupaba su sala de estar.

—Siéntete como en casa, si es que esto puede considerarse una —⁠bromeó. Se estaba esforzando por abandonar esa imagen de preocupación. Necesitaba un momento a solas para leer aquello, podría ser urgente.

—¿Te apetece tomar algo? ¿Un té verde? —se aventuró. Cualquier cosa con un mínimo de preparación le serviría.

—Claro, me encantaría.

Lana salió despedida hacia la cocina, empujada por la intriga y el miedo.

—Me iré en cuanto termine el té. No quiero molestarte más de lo necesario. Venía a comprobar cómo estabas, y ahora me puedo ir tranquila. Tendría que haber llamado antes, lo sé, ahora debes pensar que estoy loca o algo así por…

Lana sacó la tetera a toda velocidad y la llenó de agua, su parloteó se ahogó con el sonido del agua.

—No digas eso, yo habría hecho lo mismo. Siempre sienta bien saber que alguien se preocupa por ti. Te lo agradezco de veras —⁠alzó la voz para que se le oyera bien.

Colocó la tetera en el fuego y se apoyó en la encimera para abrir el sobre. Las manos le temblaban ligeramente.

La hoja que había en el interior del sobre era del tamaño de una fotografía estándar, estaba escrita por las dos caras, como siempre, a máquina.

Delante, simplemente estaba escrito en letras grandes y, cómo no, color verde: «Un avance, por si te sueles dejar abrazar por la codicia de información». Luego, más abajo, había una flecha que señalaba hacia la derecha hasta el final de la hoja, lo que indicaba que debía girarla para continuar leyendo.

—¿Quieres que te eche una mano?

—¡No! —se exaltó—. Ya mismo estoy contigo.

Al girar la hoja casi se le cae al suelo. Tuvo que respirar hondo un par de veces para calmar su pulso. Lo que estaba por venir no podía pintar peor.

«Hay otro chico en esta historia, enamorado de la misma mujer que nuestra pobre víctima. ¿Sabes? Este otro chico es bastante tozudo, un entrometido en toda regla. No cabe duda de que sabe más de la cuenta. ¿Es tu Virgilio acaso? Cree saber lo que te conviene, pero no está bien meterse en los asuntos de otra persona. A este chico, mi querida lectora, hay que enseñarle como es debido, a no mirar donde no debe».

La leyó una y otra vez, a cada cual más horrorizada. Intentaba convencerse de que a la siguiente, encontraría un error, no podía significar lo que ella creía. Ni el silbido de la tetera pudo hacerla reaccionar. Amanda no tardó en ir a ver si necesitaba ayuda.

—Desde que he entrado tengo la sensación de que la mesa de la salita es idéntica a la mía, pero desde luego ya no… —⁠se detuvo al verla tan paralizada con la nota en las manos—. ¿Lana?

Al no obtener respuesta se acercó un poco más. La miraba fijamente.

—Yo… tengo que… —Balbuceó.

Su instinto le gritaba «¡esconde la nota y sonríe!», pero parecía carecer de importancia lo que Amanda pudiera estar imaginando.

Sin mirarla a la cara volvió a doblar la nota y fue hasta su habitación.

—¿Ocurre algo? ¿Ha pasado algo malo?

No quería parecer maleducada, pero en cuanto hiciera una llamada, si todo iba bien, podría calmarse y luego explicarle a ella que todo se debía a un malentendido.

Amanda se tomó la libertad de seguirla. Ignoraba si lo hacía por pura curiosidad o por una sincera preocupación. La esperó junto a la puerta de la habitación y observó como Lana buscaba de nuevo el teléfono por toda la cama.

Sacó toda la fuerza que pudo para no romper a llorar y marcó la opción de rellamada. Se lo llevó a la oreja bajo la atenta mirada de Amanda, que por el momento aguardaba en silencio, quizás esperando que en breve pudiera hacerla partícipe de la situación.

Había tono, tenía el teléfono activo. Tras varios tonos comenzó a desesperarse, se mordía el ya castigado labio inferior.

—Lana —llamó de nuevo.

—No contesta.

—¿Quién? ¿Qué ocurre? Me estás asustando —⁠seguía esperando y los segundos se le hacían eternos—. ¿Qué puedo hacer?

La llamada llegó a su fin, le saltaba el contestador automático. Escuchar su voz, aunque fuera solo una grabación calmó sus nervios, pero no negaría lo evidente. Keith estaba en peligro.

—Keith no contesta. Necesito hablar con él.

Por el momento tendría que contentarse con aquella información.

¿Le has llamado a su casa?

—Eso estoy haciendo —le soltó algo alterada mientras marcaba el número.

Reconoció el sonido demasiado deprisa.

—El teléfono está desconectado.

—Puede que esté hablando con alguien, ¿no?

Para Lana aquello ni siquiera era una opción válida.

En aquel momento sintió que se quedaba en blanco. Mientras Amanda parecía intentar calmarla con absurdas teorías de por qué no conseguía contactar con su novio, sin poder comprender la gravedad de la situación. «No debo implicar a nadie, no puedo». Repetía como un mantra.

—Amanda, ¿me llevarías a casa de Keith? —suplicó con mirada vidriosa.

No debía, y no lo haría. No tenía por qué enterarse de la verdadera razón de su preocupación, pero la necesitaba para llegar cuanto antes.

—Por supuesto. Puedes contar conmigo —se acercó a ella y la cogió por los hombros para darle unas palmaditas de ánimo antes de salir hacia la entrada. Lana la siguió sin perder ni un segundo más.

—Te espero en el coche —le oyó decir desde la puerta.

Lana metió de nuevo todo en su bolso y salió directa hacia la puerta, sin olvidar apartar la tetera del fuego.

El teléfono provocó que se le cayeran las llaves de las manos. Allí, junto al sofá, rompía el silencio.

«Keith». Aquello era lo único que quería creer.

Corrió y descolgó con demasiado ímpetu. Ni siquiera se molestó en mirar el número, no quería desilusionarse, no quería creer que se tratara de otro. Retuvo su nombre unos segundos más.

—¿Sí?

—¿Señorita Yates? ¿Lana Yates? —le contestó una voz femenina muy aguda.

La decepción era palpable, unas lágrimas asomaron en sus ojos, pero aún era pronto para rendirse. Sacó fuerzas para reprimir sus impulsos y contestó.

—Sí, soy yo. ¿Quién es?

—Señorita Yates. Le llamo desde el hospital central. Se trata de Keith Morgan.

El escalofrío que sintió hizo que el teléfono se escurriera de entre sus dedos y cayera al suelo estrepitosamente.

Capítulo 11

Había pasado toda la noche en vela, a su lado. Los médicos le aseguraron que no había nada que temer, que en cuestión de unas horas despertaría. Había perdido el conocimiento en la ambulancia, de camino al hospital, a causa del fuerte dolor en la pierna derecha. Se había fracturado la rótula, y para rematar, tenía una grave fisura en la tibia. Realmente parecía más grave de lo que había resultado ser. Aun así, todavía quedaban restos de temblor en sus piernas, y su cara debía reflejar a la perfección la noche que había pasado.

Tras haber dejado caer el teléfono al enterarse del accidente, cuando consiguió volver a cogerlo, aquella enfermera le explicó en apenas unos minutos la situación. Keith había sufrido un accidente de coche, de camino a casa. Él había insistido en que los frenos no respondían, según aquella enfermera, lo único que le preocupaba era dejar claro que no había sido su culpa y por otra parte, que ella fuera avisada cuanto antes. Pero al parecer tardaron en hacerlo. Hasta que no estuvo en su habitación, no avisaron a los familiares.

Esas fueron las palabras exactas, «Sus familiares». Ese detalle no había desaparecido de sus pensamientos, ese plural le daba que pensar. A ella le avisaron porque Keith se encargó de darles su nombre completo, aunque la enfermera le comentó que les costó dar con el número de su casa, pero en aquellos momentos, Lana se encontraba segura de que a lo largo de la mañana, Keith recibiría más visitas, ¿habrían avisado a sus padres? Se moría de vergüenza solo de pensar en la posibilidad de verlos, ahora como la novia de su hijo.

Amanda había actuado tal y como necesitaba que fuera: comprensiva y veloz a la hora de llegar al hospital. En esta ocasión no se mostró curiosa, apenas compartieron algunas palabras en el trayecto. La acompañó hasta la habitación y se ofreció para hacerle compañía, pero ya no podía pedirle más. Sabía que tarde o temprano, lo ocurrido en su casa requeriría una explicación, Amanda sabía que algo raro había ocurrido con aquella carta, y sin duda sospechaba que algún tipo de relación guardaba con lo ocurrido a Keith. Se ofreció a recogerla por la mañana, para desayunar juntas y acercarla a su casa.

Contemplar su rostro magullado le encogía el corazón. Tenía algunas contusiones por el cuerpo y arañazos en los brazos. La ventanilla de su lado reventó salpicándole en plena cara. Una lágrima le abordó hasta que le puso fin con su pañuelo. Se sentía culpable. Era culpable.

Tuvo la sensación de que apretaba los puños y se inclinó hacia él. Le cogió una de las manos y la sujetó entre las suyas. Le amaba, como jamás lo había hecho, pensar por un solo momento que lo perdía, aclaró cualquier duda del pasado.

Su garganta emitió una especie de gemido y sus ojos comenzaron a temblar, se estaba despertando por fin.

—Keith. Keith estoy aquí. ¿Cómo estás? —susurró cariñosamente y con un hilillo de emoción.

Cuando finalmente abrió los ojos, no pareció desorientado. No le llamó la atención la ausencia de ropa o la camilla de hospital, solo la buscaba a ella.

Una vez sus ojos se habituaron a la luz que comenzaba a entrar por la ventana, sonrió al verla a su lado.

—Has venido. Temí que no pudieran localizarte. Aquello que me dieron me dejó fuera de combate casi al instante, ni me dejaron darles tu número, eso fue lo último que pensé.

Al terminar la frase le vino un repentino acceso de tos.

Lana le indicó que se calmara.

—No hables tanto —suspiró aliviada—. ¿Te traigo un poco de agua?

Asintió.

Se alejó un poco, hasta una mesita cercana donde tenía una jarra de agua.

Keith intentó incorporarse pero un dolor en el costado se lo impidió obligándole a soltar un gemido.

—¡Dios! —exclamó a media voz de puro dolor.

Lana se apresuró a ayudarle dejando el vaso de agua en el borde de la ventana, junto a la cama.

—¡No seas bruto! Deja que te ayude —le regañó⁠—. Tienes un par de costillas dañadas.

—¿Qué tal si me das ese vaso?

Lana se lo acercó y volvió al sillón, a su lado.

—Mucho mejor —murmuró al apurar el vaso.

Ambos sonrieron, el miedo de las horas anteriores parecía ya muy lejano, pero aun así, Lana no se permitía olvidar aquella amenaza, que desde luego era muy real.

—Cuéntame qué pasó. Los médicos me han dicho que no parabas de repetir que los frenos no respondían, que no fue culpa tuya —⁠dijo lo último como si aquello fuera de lo más descabellado.

—Te han contado la verdad. Conducía, de camino a casa. Decidí relajarme un poco antes de volver, subir a la colina, aquella con esas vistas preciosas.

—Sí, aquella con esas curvas tan peligrosas —⁠mencionó molesta.

—Tardé en darme cuenta de que los frenos estaban fallando con demasiada rapidez, hasta el punto de ser totalmente inútiles.

—Oh, Dios —exclamó ella al intuir lo que seguía.

—Sí, eso dije yo, sin más —bromeó.

—No lo conviertas todo en una broma —pareció molesta, pero en el fondo agradecía que fuera así.

Keith le sacó la lengua.

—No había nadie cerca. La curva se me echó encima, me bloqueé. En ese momento no sabía qué maniobra era la adecuada ni cuál estaba prohibida.

—¿Qué podías hacer? ¿Saltar del coche? —dijo exageradamente irónica.

Keith adoptó una expresión pensativa.

—Quizás así no me hubiera convertido la pierna en una pieza de tetris.

Aquel comentario consiguió arrancarle una carcajada.

—Lo que hice fue intentar dar la curva con normalidad, pero era demasiado cerrada, di un volantazo, y provoqué que el coche volcara.

Pero milagrosamente, volvió a ponerse derecho y frenó gracias a un amable árbol que pasaba por allí.

—Sí, ya veo lo que ese amable tronco te ha hecho en la cara y por todo el cuerpo. Tendré que ir a darle las gracias. Por él te vas a librar del trabajo una temporada. Eso no te lo perdono.

—No finjas estar enfadada, no me lo trago, estas encantada de tenerme aquí controlado todo el día.

Lana se acercó para darle un toque en la cabeza, pero cuando estuvo cerca, se rindió y no pudo más que besarle, besarle y llorar sin que él lo notara, o al menos eso esperaba.

Se separó y le abrazó con mucho cuidado, percibiendo el olor de su colonia, aquel olor a hierba tan fresco, aliviada de poder seguir haciéndolo.

—Estuve en aquella clínica de desintoxicación, en la que me contaste que estaba Ted.

Todo giraba en torno a aquello, era el motivo de que Keith estuviera postrado allí. No había motivo para evitarlo. Puede que Keith no supiera exactamente qué relación tenía todo aquello con su accidente, pero ella no tenía dudas al respecto.

—¿Y qué diablos hacías allí?

—Hablé con Fred. Ese chico no es lo que se dice discreto. Soltó algo de que estabas recibiendo unos paquetes muy sospechosos. No me preguntes por qué, pero enseguida pensé en Ted. Algo hay detrás de su supuesta desaparición. Quise saber más.

—Keith, no debiste hacer eso. La policía se encarga, podrías meterte en líos.

—No Lana —le paró él—. Sé que no me contarás nada, te conozco. Pero también sé que es cierto, que Ted tiene algo que ver con ese acoso que estás recibiendo y, por qué no decirlo. Nunca le he caído bien, y eso que ni siquiera nos conocemos en persona, él está detrás de… de esto —⁠se señaló de arriba abajo.

No pudo contestar sinceramente. Le miró preocupada.

—Keith, Ted ha desaparecido, no hay más que pueda decir.

Pero sus lágrimas comenzaban a amontonarse tras sus ojos.

—No es eso lo que veo.

Le sostenía la mirada.

—Lana, no pido… —algo en la puerta les interrumpió. Lana se giró para poder echar un vistazo a lo que ahora Keith observaba atónito.

Nada más verla, quiso desaparecer de allí. No estaba preparada para encarar la conversación que tendría lugar allí.

—Moira… ¿Cómo…? —murmuró Keith.

Moira sostenía un jarrón con pequeñas margaritas, Parecía sorprendida de ver que no estaba solo, quizá su sorpresa fuera debida a la persona en concreto.

—No sé por qué pensé que estarías solo. No te había visto tan… animado, desde que te sorprendí aquel día yendo a verte al trabajo.

—Os dejaré solos —se apresuró Lana.

Se levantó en tiempo récord y alcanzó la puerta del servicio.

—No veo razón para que te vayas —se dirigió a ella, mirándola por primera vez a los ojos—. Te ha faltado tiempo para abalanzarte sobre él. ¿Desde cuándo llevabas esperando esto? —⁠casi le gritó.

No quería meterse, aquello era cosa de Keith y su exmujer, pero le estaba tirando de la lengua, y debía defenderse, al fin y al cabo.

—No soy yo la que de buenas a primeras se fue de casa, aquí la culpa no es de una sola persona, Moira —⁠escupió de una sola bocanada.

—En ese caso, sí, mejor márchate. Ya he tenido suficiente con oír hablar de ti los últimos meses, hasta que has conseguido arruinar mi matrimonio.

Lana hizo un esfuerzo por plantarle cara, pero toda la adrenalina que estaba sintiendo momentos antes se desvanecía dejando mucha inseguridad. En el fondo, las palabras de Moira, eran ciertas. Siempre había estado enamorada de Keith.

En lugar de entrar en el servicio, giró para salir por la puerta, estaba dispuesta a hacerlo aunque tuviera que pasar junto a ella y soportar algún que otro comentario hiriente más.

—Ni se te ocurra irte Lana —casi sonó como una orden. Fue lo bastante directo como para hacer que esta se detuviera. Keith miraba a su exmujer con desprecio.

—Francamente Moira, no sé qué haces aquí. Pero no tienes derecho a meter en medio a Lana, no te permito que le hables así. Si nuestro matrimonio es cosa del pasado, es porque así lo hemos decidido nosotros solos. Y no me arrepiento —⁠hizo un gesto con el brazo para que Lana volviera a su lado—. Estoy enamorado de ella, lo estaba desde hacía tiempo, lo nuestro ya no existía Moira, y no era solo por mi parte.

—¡Tú no sabes lo que yo siento! —explotó—. Nunca estabas en casa, yo tenía que vivir este matrimonio por los dos, siempre sola. ¿Crees que es culpa mía? Tú me querías hasta que ella se metió por medio —⁠lanzó el jarrón hacia una esquina y rompió a llorar.

—Ella siempre ha sido la única —recalcó firme⁠—. Antes he dicho que no me arrepiento de nada, pero no es verdad. Casarnos fue un error que nos ha hecho daño a los dos. Y lo sabes. No te importó cuando te marchaste de casa. Dejaste muy claro que lo nuestro era historia. Eres amiga de Lisa, y conozco bien a ese tipo de personas. Odia a Lana y estoy seguro de que te ha llenado la cabeza de historias sobre ella y no quiero darme cuenta a estas alturas de que me casé con la persona horrible que hoy ha venido aquí para humillar a mi novia, simplemente por celos o por venganza, algo que en el fondo, no sientes, porque dejaste de quererme hace mucho.

Lana lo miró sin palabras. ¿Cómo sabía él lo de Lisa? Por el silencio de Moira, saltaba a la vista que había bastante razón en sus palabras.

—Yo solo quería saber si estabas bien. Me llamaron a mí creyendo que aún era tu esposa. Les expliqué que era un error, pero aun así, sentí que era mi obligación venir a verte.

Moira se dio la vuelta. Pero antes de salir volvió a dirigirse a Lana.

—Es verdad que sabía lo vuestro, y también que estarías aquí. No sé lo que le has hecho, o si realmente ha pasado algo entre vosotras, pero deberías tener cuidado con Lisa.

Se marchó silenciosamente. Lana se recostó junto a Keith y derramó algunas lágrimas, pero ninguno dijo nada en los siguientes minutos. Aunque aún tenían muchas cosas que aclarar.

—Lana… te has dormido —le susurraban al oído⁠—. Amanda está aquí.

Para ella apenas habían pasado unos minutos junto a Keith, pero al parecer había sido casi una hora. Al abrir los ojos, él le sonreía.

—Me alegra verte tan relajada —comentó Amanda para hacerse notar.

Lana se giró hacia ella sentándose de la cama.

—Tenemos que irnos ya —dijo apenada.

Fue al baño a lavarse la cara y peinarse un poco, mientras Amanda esperaba fuera. Le dolió en el alma tener que dejarlo allí solo, no podía negar que sentía la responsabilidad de cuidarlo, aquello era culpa suya. Sabía lo importante que era para Keith su trabajo, y ahora se sentiría frustrado durante una buena temporada.

—Gracias por lo de antes.

—Qué le voy a hacer. Las circunstancias me hacen ser mala persona —⁠bromeó él.

—¿Un beso de despedida te haría sentir mejor?

—Si es de despedida, no creo que me anime mucho. Tendría que ser muy bueno, aunque tengo la sospecha de que me sabrá a poco.

Ambos rieron y se fundieron en un nuevo beso.

—Antes de irte tengo que pedirte un favor. Hasta dentro de unos días no me darán el alta. ¿Podrías pasarte por mi casa y traerme algunas cosas?

—¿Me estás ofreciendo las llaves de tu casa? ¿No te parece que vamos demasiado rápido?

—Hemos esperado demasiado ya, no quiero perder ni un segundo más.

Amanda la esperaba en la puerta, intentando mantenerse ajena a la conversación, pero se le escapó una risita delatadora.

—Sois adorables —les dedicó ladeando de cabeza.

De camino al trabajo, una vez que Lana pasó por su casa para cambiarse y asearse, era el momento de afrontar los hechos de la noche anterior. Amanda parecía incómoda, y Lana tenía la sensación de que quería preguntarle algo, pero no daba el paso. Para ella, era mejor así, estaba segura de que tendría muchas preguntas que no podía responder.

El momento no se hizo esperar. Mientras Amanda terminaba de estacionar el coche en una plaza del garaje subterráneo, antes de que le diera tiempo a bajar, la abordó sin pelos en la lengua.

—Te aseguro que lo he intentado. Mantenerme al margen de todo lo que vi, o lo que me parece que vi —⁠se explicó—. Porque no es asunto mío, pero quiero confiar en ti, y por supuesto, que tú también confíes en mí.

«No deberías confiar en mi… no te conviene».

—¿Qué coño está pasando? ¿Estás metida en algo? No sé si te lo has buscado pero, lo poco que te conozco me hace pensar que no, y que necesitas ayuda.

Lana no le contestó. Estaba alucinando.

—¿Y qué diablos le ha pasado a tu novio? ¿Han saboteado su coche a modo de advertencia? Eso sin olvidar la desaparición de ese amigo tuyo.

Ella miraba al salpicadero indecisa, Amanda estaba demasiado cerca de la verdad.

—No sé si quiero formar parte de esto, pero creo que alguien o algo decidió por mí anoche, cuando te di aquella carta y luego, tu cara al leerla. En ella ponía algo sobre lo que le ha pasado a Keith —⁠hizo una pausa para respirar—. Realmente lo único que quiero que me respondas es esto. ¿Tiene esto que ver con la desaparición de ese amigo tuyo?

Bingo, no tendría que contarle nada que no intuyera ya. Desde luego tenía recursos y una mente muy abierta, ni siquiera a ella le resultaba coherente todo lo que le estaba pasando.

—Todo esto es por Ted. No ha desaparecido —⁠se derrumbó hundiendo la cara entre sus manos.

Antes de que Lana continuara, Amanda se llevó la mano al bolso y sacó lentamente la carta con la amenaza. Lana cogió aire.

—Se te cayó bajo el asiento anoche. Pensé en dártela en cuanto lo vi, pero estaba segura de que encontraría muchas respuestas, y quería ayudarte, quería comprender tu situación. Espero que me perdones.

Fue entonces cuando cruzaron las miradas.

Lo que vendría después jamás lo habría adivinado unas horas antes. Quizás era aquello lo que había estado necesitando desde el comienzo, una confidente, alguien con quien poder contar, intercambiar puntos de vista, temores y dudas. El motivo de que no lo hubiese hecho antes saltaba a la vista, ahora Amanda también estaría en el punto de mira del enigmático Dante, eso si no tenían el suficiente cuidado.

Le contó absolutamente todo. Los paquetes, las amenazas, las fotos de Ted. Incluso le confesó el significado del pseudónimo de la portada.

—Confío en ti Lana, y te aseguro que creo todo lo que me has contado, pero… joder. ¿Has pensado en la policía?

—Está mejor sin saber nada, al menos durante el tiempo que me sea posible. Ya están tras la pista de Ted, es cuestión de tiempo que algo les vuelva a llevar hasta mí.

—Lana si esto es tan grave como parece, a Ted no le queda mucho tiempo, puede que incluso ya sea demasiado tarde —⁠se armó de valor y lo dijo sin vacilar.

—Lo sé, lo he pensado y no quiero dejar que eso de vueltas por mi cabeza, haré todo lo que pueda.

—Eres muy fuerte, no se me ocurre otra palabra para definir lo que veo en ti. Yo ya me habría hundido y no podría seguir adelante. Quiero que cuentes conmigo para lo que sea, dos mejor que uno, ¿no crees? —⁠le sonrió compasiva.

—Me hacía falta soltarlo todo. Ahora me siento con más fuerzas para ponerle fin cuanto antes.

Ahora sí, Amanda se dispuso a salir, pero se detuvo, como si hubiese recordado una duda más.

—Lana —la frenó antes de bajar.

—Todo esto, jugarte la vida y la de los que te rodean, es mucho sacrificio. ¿Merece la pena por alguien como él?

Con esa pregunta, Lana no tuvo claras sus intenciones.

—Supongo que has notado que Ted no era un amigo corriente. Nunca hemos sido pareja yo ni siquiera recuerdo haber hablado de ello con él. Sabía que estaba enamorado de mí, o eso cree él. Yo me sentía sola, y al conocerle y saber de su situación, sentí que podía ayudarle, que debía dar lo mejor de mí. Pero la gente como Ted no sabe diferenciar la mano que quiere ayudar de la que le está hundiendo. Me provocó muchos quebraderos de cabeza y preocupaciones —⁠paró pensativa—. La respuesta es complicada. No es amor lo que siento, pero creo que le debo esto, como último favor, Es horrible ver el camino del que parece no poder huir, y del desgraciado incidente que le ha tocado pasar. No sé quién le está haciendo esto, pero va tras de mí, él es el medio para tenerme a su merced. Así que sí, merece la pena, hasta agotar mis fuerzas.

Amanda asimiló todo aquello, era más información de la que había pedido.

—Entiendo —se limitó a puntualizar—. Además, tú tienes a Keith. Se nota que lo que sientes por él viene de largo. Antes incluso que Ted. ¿Me equivoco?

—No voy a negar que lo que está pasando entre nosotros es lo que deseaba desde hace mucho tiempo. Pero las circunstancias me impiden disfrutarlo, no quiero precipitarme. Cuando esto acabe podremos dedicarnos más tiempo el uno al otro.

—Él no sabe nada de esto… —adivinó.

—No, simplemente que Ted ha desaparecido, como ya viste el otro día. Piensa que es culpa de sus adicciones.

Lana se pasó la mano por el flequillo, deseando que aquel interrogatorio llegara a su fin.

—Perdona, no era mi intención abordarte con tantas preguntas. No me arrepiento de haberte forzado a incluirme en esto, necesitas ayuda y te la daré.

—No sabes cuánto te lo agradezco.

Ya fuera del coche, Amanda intentó ayudarla a aparcar sus preocupaciones.

—Bueno, ahora toca cambiar el chip. Prepararse para otra liga, y nuestra única rival a batir es la envidia de algunas. Te juro que como se pasen un poco, hoy no pienso contenerme —⁠agitó el puño.

Consiguió hacerla reír por un momento.

—Voy a adelantarme, nos vemos arriba —dijo echándose al hombro su habitual bolso extra grande.

Lana sonrió para sí misma al apreciar lo excéntrica que era a veces su nueva confidente. «Todo un personaje».

Apenas un par de horas más tarde, Lana volvía a sentir aquel temor mezclado con una impaciencia atroz. Aunque esta vez, sería diferente. Fred tendría los ojos bien abiertos, fijos en su carrito, y posiblemente tendría información de su conocido en la oficina de correos.

Varios compañeros de planta le dificultaban le visión, pero a Lana le pareció ver que Fred le hacía un gesto de negación. «No hay nada. ¿Es en serio?».

No entendía aquella nueva regla en el juego, ¿debía simplemente esperar atenta hasta que Dante decidiera que era el momento de continuar?

El teléfono sonó por primera vez en la mañana. Al principio pensó que se trataba del teléfono de la mesa, pero pronto reaccionó y sacó de su bolso la verdadera fuente del sonido. En la pantalla aparecía el nombre de Sara. Se alegraba de poder hablar con ella, pero no era el mejor momento, odiaría tener que cortarle en mitad de una frase.

—Sara, me alegro de que seas tú —comenzó amablemente.

—¡Lana! —casi gritó—. Acabo de hablar con Keith, ¡casi me provoca el parto! ¿Cómo estás?

—¿Yo? Keith no ha debido contarte la historia adecuadamente. Él ha tenido el accidente, y desde luego nada de lo que me pueda haber pasado es comparable con una fractura múltiple en la pierna derecha —⁠dijo sarcásticamente.

—Y lo sé, he estado hablando un buen rato con él, me llamó, no como otra… —le dejó ver cierto enfado—. Me contó todo, que se encontraba bien, aunque sé que él nunca admitiría que está jodido. «No es nada que no pueda aguantar». —⁠Intentó imitar su voz—. Luego me contó que tú estabas un poco desanimada y… rara. Desde luego cuando me contó la visita inesperada de su exmujer fue cuando supe que necesitarías hablar con alguien.

Se relajó al saber que Keith no había mencionado nada sobre sus sospechas respecto al motivo del accidente. Sara era muy importante para ambos, y en su estado era mejor no implicarla ni preocuparla más de lo necesario.

—Son demasiadas cosas en tan poco tiempo Sara. Sentí que me caía cuando me llamaron del hospital. Luego, cuando ya estaba más tranquila, a punto de irme, apareció ella.

Lana no perdía de vista a Fred, que poco a poco se acercaba a su mesa.

—¿Cómo estaba?

Le extrañó la pregunta.

—¿Cómo? No sé, ¿bien? ¿Qué importa eso?

—Lana, cuando una mujer acaba de divorciarse de alguien como Keith… —⁠dejó aquello en el aire—. La mayoría suele darse cuenta de lo que ha dejado escapar. Moira es muy astuta, sabía lo vuestro. Así que mi pregunta es. ¿Cómo la viste? ¿Estaba muy arreglada, maquillada? ¿Actuaba de forma diferente con él?

—Sara, no lo sé. No pensé en nada de eso cuando apareció. Era ella, la de siempre, ya sabes lo presumida que es, siempre se arregla. Llevó unas flores que acabaron en un rincón en el suelo.

Lana la escuchó resoplar.

—Nada de eso importa Sara. Fueran cuales fueran las intenciones de Moira, Keith le dejó claro lo que hay ahora. Estuvo genial, me defendió, definitivamente la ha echado de su vida y no creo que volvamos a vernos en una situación parecida.

—Aunque sea la persona más cabezota que conozco, sé que Keith es leal y protector. Te quiere, y por el momento no me está defraudando.

Lana rio aliviada.

—Pero te aseguro que como te haga algo, lo más mínimo que te preocupe o te decepcione, Mi hijo nonato y yo, le daremos una buena lección.

Lana rio esperando que aquello fuera una broma, realmente no estaba muy centrada en la conversación.

—Me alegra oírte reír, pero no creas que bromeo, a él se lo he dejado bien claro.

—Espero por su bien que él no tuviera la misma reacción que yo —⁠siguió riendo.

Fred apareció de nuevo en su campo de visión, parecía buscarla con la mirada. Sara seguía hablándole de sus dolores de espalda, pero ella no estaba escuchando, se limitaba a asentir o reír.

En pocos segundos, Fred estaría junto a ella.

—Sara —comenzó distraídamente—. Me ha encantado que me llamaras, necesito algunos momentos más como este en el día a día. Pero por desgracia, hoy tenemos que darla por finalizada.

—Bueno, tú eres la que sale perdiendo, mi humor y yo estaremos disponibles cuando quieras. Me han prohibido salir. ¿Sabes? Reposo total, el bebé podría venir con complicaciones, pero nada serio.

—¡Sara! —la cortó preocupada—. Lamento oír eso, y me encantaría hablarlo, pero lo siento, lo siento mucho, tengo que colgar —⁠dijo sintiéndose tremendamente culpable.

—Claro, te esperaré sentada —bromeó—. Cuídate mucho.

No dijo nada más. Colgó justo cuando Fred paró frente a ella con una difícil expresión tras otra. ¿Sorpresa, miedo, confusión? Parecía ensayar ante un espejo diferentes caras.

La suya en cambio decía claramente «¿Y bien?».

—Lo siento mucho Lana, no tengo ni idea de cómo ha ocurrido —comenzó Fred—. Te aseguro que lo tenía todo controlado, hoy no tenía nada para ti. Pensé que estaba funcionando, ¡no me he separado del carrito! —⁠dijo casi gritando.

—¿Cómo puede ser? ¿Lo han puesto delante de tus narices?

—Lo sé, podría estar aquí ahora mismo, esperando que lo abras, podría ser cualquiera.

Fred le tendió el nuevo paquete, enfadado y decepcionado consigo mismo.

—Soy un inútil, jamás podré averiguar nada, lamento no servirte de más.

Se mostraba más negativo que nunca, no parecía el Fred de siempre.

—No te lo tomes tan a pecho, recuerda que no es nada del otro mundo —⁠intentó disuadirlo.

—¡Ah! Casi se me olvida, quizás esto sí que te ayude.

Fred sacó de uno de sus bolsillos un sobre pequeño.

—Ups, ese no —exclamó enarcando las cejas.

Luego, buscó en otro y sacó una pequeña hoja doblada en exceso, totalmente arrugada.

—Hablé con mi amigo de la oficina de correos, fui a verle y le conté todo. No pudo ofrecerme más que esto. Por suerte, consiguió convencer al tipo que lo entregó de que era necesaria cierta información. Pero no recuerda nada de él.

Lana lo aceptó con esperanzas renovadas.

Al desdoblarlo completamente, encontró un nombre y una dirección.

—Tampoco esperes un milagro. He hecho algunas comprobaciones, parece que se equivocó al escribirlo, o lo hizo a propósito.

«¿Entonces de qué me sirve?».

—Gracias por internarlo Fred.

Le guiñó un ojo y se encaminó con su carrito hacia el ascensor. Se alejó silbando, como si ya hubiera superado toda esa «decepción» anterior.

Amanda llamó su atención desde la otra punta de la sala. Sin duda había visto toda la escena con Fred y lo que ahora sostenía. Lana gesticuló para que se acercara.

Muy disimuladamente, Amanda cogió algunos documentos de su mesa y los llevó con elegancia hasta donde la esperaba Lana.

—¿Y bien? —preguntó intrigada.

—Ni Fred ni su amigo han podido hacer mucho. Tan solo esto —⁠le tendió la nota con la información supuestamente falsa.

—¿Qué tenemos aquí?

Amanda analizó el contenido en busca de algo de valor.

—Me ha dicho que la información es falsa, o que no conduce a ninguna parte, no recuerdo bien sus palabras.

—Déjame que la analice a fondo, tengo contactos que podrían decirnos algo más.

Lana se fijó en que aquella improvisada reunión estaba despertando el interés de una compañera concreta.

—Creo que será mejor que lo abramos en otro momento.

Amanda siguió la mirada de Lana.

—No te preocupes por Lisa, Nadie va a visitarle a su mesa, tendrá envidia. ¿Qué puede hacer? —⁠la tranquilizó.

Lana cedió fácilmente, era de las primeras veces en las que Lisa sería la que observara de mala gana a dos compañeras compartir asuntos privados. Al menos disfrutaría de aquel momento.

No hubo grandes sorpresas, al menos al primer vistazo. Como ya era habitual, el paquete contenía todos los capítulos anteriores, y el inédito. Lana pasó las hojas en su busca con rapidez, desechando el resto para no volver a revivirlos.

El nuevo contenido narraba todo el accidente de Keith, incluso un seguimiento que el secuestrador había hecho de este. Estuvo en todos los sitios a donde fue y luego actuó cuando consideró oportuno, todo ello con lujo de detalles y pensamientos. Le temblaban las manos al recordar lo que sintió al recibir la llamada del hospital.

Pero no podía ser solo eso, algo que estuviera por venir tendría que aparecer, cualquier cosa que le hiciera temer cada minuto siguiente, como si todo y todos estuvieran en peligro. Pero no fue así, salvo por el último par de frases que sin duda eran lo más parecido a una amenaza que encontraría.

Amanda las susurró como si leyera para memorizarlo.

—«Toda historia debe llegar a su fin, y no podría hacerlo sin plantear un buen nudo. Mentiras, traiciones, muertes… ten por seguro, mi querida lectora, que podrás disfrutar de algo épico. El fin se acerca». —⁠Amanda dio una sacudida a sus manos—. Dios, me ha puesto la carne de gallina.

Lana se llevó las manos a la cabeza.

—¿Qué se supone que quiere que haga? ¿Me pone a prueba para que termine cediendo ante la policía? ¿Hacerme sentir culpable de lo que pueda ocurrir? Quiere verme completamente impotente frente a algo que no podré controlar. —⁠Estaba alzando el tono de voz.

—Lana, eh. Lana cálmate. Estamos juntas, todo saldrá bien, podemos ser más listas que él.

Tan frustrada se encontraba que no la vio venir. Lisa aprovechó que varios de sus compañeros coincidían en la cocina, desde donde podían ver perfectamente a Lana. Hizo como si recogiera algo del suelo cercano a ellas.

—¿Necesitas algo? —escupió Amanda de mala gana.

Lisa se hizo la ofendida con tanta sorpresa como sobreactuación.

De pronto puso cara de estar oliendo algo desagradable, acto que acabó en un sonoro estornudo.

—«Zorra roba-maridos» —intercaló en una cadena de estornudos mal fingidos.

Luego se dio la vuelta sonriente para volver a la cocina, con su objetivo cumplido, la mitad de la oficina lo había oído.

Amanda apretó el puño con rabia. Lana lo observó el tiempo suficiente para comprender que no se quedaría de brazos cruzados.

—Amanda, no hagas ninguna tontería. Ni a Keith ni a mí nos va a afectar lo que la gente piense.

Le agarró por el brazo para intentar retenerla, aunque no sirvió de nada.

—No se puede permitir este tipo de comportamiento Lana, es algo que no voy a dejarle pasar.

Ya era demasiado tarde, movió el brazo para soltarse del suave abrazo de su mano y dio varios pasos hasta alcanzar a Lisa, que enseguida se giró al oír sus sonoras pisadas. Aun cuando no había terminado de darse la vuelta, Amanda le soltó una bofetada en la mejilla derecha que resonó con fuerza en todos los rincones. Todas las cabezas, sin excepción, miraban enmudecidas.

Lisa se llevó la mano a la zona afectada y la observó horrorizada.

—¿A qué estás jugando? Déjame que te abra los ojos y te diga que tu comportamiento es de vergüenza. Deberías mirarte bien y hacer un repaso de tu estado mental, es una pena que conserves el mismo que una niña malcriada.

—¿Cómo dices? —Estaba atónita.

—Debería darte vergüenza tratar así a una compañera. Desde mi primer día aquí, solo te he visto cuchichear y buscar nuevas formas de fastidiar.

Amanda agitaba los brazos frente a ella, lo que hacía que Lisa retrocediera poco a poco, completamente asustada.

—Yo… ¡Tú no sabes nada de mí! —se defendió ella.

—Tu vida debe estar demasiado vacía como para soportarlo, la envidia es, desde luego tu única amiga. Más vale que no vuelva a salir de tu boca ni una sola palabra relacionada con Lana.

Se hizo el silencio, un silencio que pareció no tener fin hasta que Lisa sorprendió a propios y a extraños.

—Lana. Lamento lo que he dicho. No volverá a pasar, te lo aseguro —⁠aquella disculpa sonó demasiado forzada, pero Lana no la olvidaría jamás.

—Gracias —murmuró Lana.

Lisa dio media vuelta y desapareció por el pasillo de los aseos, aún con la mano en la cara.

«¿Gracias? ¡Ella se lo ha buscado todo y le doy las gracias!».

—¿Le has dado las gracias? —se extrañó Amanda.

—Eso creo.

Amanda torció el gesto.

—Lana, lamento todo esto.

Alguien comenzó a dar palmas, pero nadie le acompañó. Siguieron el sonido, y este le llevó hasta Trevor, que sonreía atípicamente.

—Creo que te ha salido un admirador Amanda.

Dejó escapar una risa para aliviar tensión, pero Lana pudo ver sus manos, temblorosas.

—Eres un ejemplo a seguir, nunca lo olvides. Le susurró a Amanda mientras le daba un abrazo en señal de agradecimiento.

—¿Estás segura de que está ahí? —preguntó poco esperanzada.

—Este es el único llavero que tiene Keith. Solo me quedan dos por probar.

La penúltima fue la correcta. Al ver girar la llave, Amanda respiró aliviada.

—Odiaría haber venido para nada.

Lana le sonrió.

Dentro, todo estaba oscuro. Lana sabía dónde estaban los interruptores y fue directamente hacia el de la sala de estar, dejándose llevar por su intuición.

—Espera aquí hasta que encienda —le recomendó a Amanda.

Comenzó el corto camino con cuidado para no tropezar con el mueble que, si no recordaba mal, estaría justo bajo su objetivo. Quedó extrañada al notar algo bajo sus pies, algo que crujía. ¿Cristales rotos? Parecía ser lo más parecido a aquel sonido.

—¿Qué es ese ruido? ¿Has roto algo?

—Yo no.

Sus temores aumentaban con cada paso. Tropezaba a cada milésima de segundo, el suelo estaba minado de obstáculos.

—Algo no va bien —se temió.

Lana prendió la luz.

El panorama fue peor de lo que imaginaba. La casa estaba destrozada. Los sillones volcados y la tapicería rajada, las mesas rotas, todos los adornos y la decoración esparcida por el suelo. Incluso los aparatos electrónicos estaban inservibles.

—¡Santo cielo! —se sorprendió Amanda.

Era evidente que habían entrado en casa de Keith, no había nada en su sitio. ¿Pero qué habían robado? ¿Cómo habían entrado?

Lana se apresuró en ir a la habitación de Keith, directa a su armario, donde esperaba encontrar las cosas de valor sentimental. «Está todo, no falta absolutamente nada de lo que le podría interesar a un ladrón, hasta el dinero sigue aquí».

—¡Lana! —la llamó asustada.

Siguió el sonido de su voz hasta la cocina.

Toda la comida estaba esparcida a lo largo y ancho de la habitación. Los olores se mezclaban formando una nube desagradable, incluso el congelador había sido vaciado, pero todo seguía estando en la casa. Volvieron a la entrada.

—Voy a llamar a la policía, tú deberías avisar a Keith —⁠resolvió Amanda.

Luego se alejó un poco para hablar a solas.

Antes de que sacara su teléfono para llamarle, recordó un detalle.

La noche anterior, cuando llamaba a Keith desesperada, el teléfono estaba descolgado o desconectado. Decidió acercarse a la esquina, junto a la ventana, donde solía estar la mesita auxiliar con el teléfono y uno de los jarrones favoritos de Keith.

Allí estaba, resaltaba al primer vistazo, ya que era la única pieza del mobiliario que parecía estar en su sitio, inalterable. El teléfono estaba desconectado, pero ahí no acababa la cosa. Bajo este, había una nota pequeña. Aquello le daría la respuesta que buscaba. ¿Era aquello un simple robo?, ella no tenía dudas, sería demasiada casualidad con todo lo que estaba pasando.

La cogió esforzándose por controlar su pulso, empezaba a hartarse de tener miedo por todo. La letra en color verde ya era una confirmación por sí sola.

«El destino jamás te prepara para lo que te tiene reservado… Mañana podría ser un gran día».

Lana apretó los dientes con rabia. Antes de que Amanda volviera, se la guardó rápidamente en el bolsillo.

—Lana, creo que han entrado por la ventana de su habitación. Está abierta y no es difícil trepar por esa tubería. ¿Ves?

Lana no se giró hacia ella. Pensaba en aquella maldita nota.

Capítulo 12

Sara estaba, sin lugar a dudas, más hermosa que nunca. El rubor de sus mejillas resplandecía con vitalidad y salud. Su vientre era la promesa de la felicidad absoluta para ella y su marido. Cada uno de sus actos era un ejemplo de coordinación y confianza. Lana los observaba poner la mesa en la terraza totalmente absorta en su simpleza y naturalidad. Los vasos, cubiertos, el gran bol de ensalada… ellos iban y venían con los diferentes manjares mientras le prohibían, como buenos anfitriones, que se molestara en ayudarles. Eran un equipo, se bastaban y sobraban.

—Ya podemos empezar, cielo. —Sara siempre era cariñosa con ella y su sonrisa, la más sincera.

—Espero que te guste la ensalada, presume de ser una de sus especialidades. —⁠Paul le dedicó a su esposa una mirada canalla y bromista.

—Sírvete sin miedo, hemos hecho bastante, siempre preferiré tener que guardar las sobras a echar de menos un poco más —⁠le explicó Sara mientras llenaba su plato abundantemente, evitando, como de costumbre, los granos de maíz.

—Nunca entenderé el por qué de esa manía con el maíz. Dice que no le gusta la sensación al masticarlos —⁠explicó a Lana susurrando lo suficientemente alto como para que Sara lo escuchara también.

—Sabes que no es una manía. Es simplemente… que no puedo —⁠sentenció llevándose a la boca un tenedor de ensalada.

—¿Le falta algo o le sobra? —preguntó al ver su expresión confusa.

Paul comprendía sin necesidad de palabras lo que su mujer pensaba, tras muchos años de convivencia, aquello era muy útil.

—Maldita sea, creo que le falta un poco de sal. He debido despistarme, no suelo fallar con la sal.

Sara separó su silla de la mesa con cierta dificultad dispuesta a levantarse para traer el tarro de sal de la cocina.

—¡Vaya! —exclamó abrazándose la tripa—. Se ha puesto juguetón, he notado pataditas.

Tanto Lana como Paul dejaron sus asientos para arrodillarse a los pies de la futura mamá. Ambos llevaron sus manos hasta su vientre.

Lana observó la expresión de entusiasmo y expectación de su mejor amiga. Notó sin previo aviso un leve movimiento.

—¡Oh! ¿Lo habéis sentido? ¡Ha vuelto a hacerlo!

Paul inclinó la cabeza para arrimarse a su futuro retoño y comenzó a dedicarle cariñosas palabras de afecto en tono meloso.

Lana se ofreció a traer la sal para no importunar aquella bonita estampa entre el matrimonio.

Había cocinado junto a Sara infinidad de veces desde que se conocieron en el trabajo, si las cosas no habían cambio demasiado, sabía dónde encontrar el tarro de sal. Fue directa a la despensa sobre el microondas y efectivamente, aún conocía todos los secretos de aquella cocina. Al coger el tarro, un extraño crujido le llegó desde fuera, posiblemente desde la terraza. ¿Algo se había caído?

Lana avanzó lentamente aguzando el oído. Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo al descubrir una inquietante verdad, no escuchaba a sus amigos, y no se había percatado hasta entonces.

Ya estaba saliendo de la cocina cuando volvió a escuchar otro sonido, un golpe seco, que hizo que se paralizara justo en la puerta. Incluso su respiración se había detenido, no era capaz de llamar a Sara o preguntar si todo iba bien. Soltó el tarro de sal en la encimera y salió al comedor con cautela.

Nada, no había nada fuera de lo normal, pero el miedo ya se había asentado en su cuerpo y le revolvía el estómago como una trituradora.

Caminó a paso veloz, ahora sí, en dirección a la terraza, con impaciencia, el viento mecía suavemente las cortinas sobre la puerta corredera de cristal. A unos pasos de alcanzarla, una ráfaga potente provocó que las cortinas volaran hacia un lado, dejando completamente a la vista la mesa. Lana se llevó las manos a la boca para reprimir un grito. Paul estaba sentado, donde antes descansaba su esposa. Tenía la cabeza sobre el plato de ensalada, su mirada se dirigía directamente hacia donde estaba ella, pero sus ojos no miraban a ninguna parte. Aquel grito consiguió salir cuando vio el círculo de sangre ampliándose en la espalda, sobre su camiseta blanca.

Gritó con todas sus fuerzas.

Frenética, se dio la vuelta y tropezó consigo misma, se puso en pie enseguida y corrió hacia la salida, no pensaba nada que no fuera escapar de allí. Todo parecía difuminado a su alrededor.

Algo se enganchó en su zapato y la hizo perder el equilibrio. Cayó golpeándose la cabeza con una mesa auxiliar y se desplomó en el suelo.

Un gemido logró despabilarla. ¿Sara? Como pudo se dio la vuelta y encontró a su amiga tendida en el suelo boca arriba, junto al sofá. Con su frágil brazo estirado había logrado alcanzar su zapato. Tenía la boca ensangrentada. Con el otro brazo se protegía el estómago mientras lloraba repitiendo su nombre.

—Lana… Lana… ayúdame… —su voz era una súplica apagándose.

Intentó incorporarse con todas sus fuerzas, debía ayudar a su amiga, era lo más importante, salvarla a ella y al bebé.

Alzó la vista y por detrás de las cortinas, lo vio. Había alguien observándolas, vestido totalmente de negro, con la cara oculta. Comenzó a avanzar hacia ellas. Sara oía sus pisadas cada vez más cerca, su llanto creció en intensidad.

Se detuvo a pocos centímetros y alzó una pequeña pistola, apuntando directamente a la barriga de Sara. Lana no podía moverse, su cuerpo era como una roca. Se preparaba para apretar el gatillo.

Sara grito con todas sus fuerzas, un grito desgarrador que le partió el alma y ensombreció todo a su alrededor.

—¡Sara! —murmuró angustiada en medio de una absoluta oscuridad.

No veía nada a su alrededor. Se llevó las manos a la cabeza. Estaba sudando a chorros, un sudor tan frío como el hielo. Su mirada se desvió hasta un punto donde instintivamente sabía que encontraría su despertador. Eran las 3:00 de la madrugada. Notó que tenía los ojos húmedos y se confirmaron sus dudas, había llorado y sudado a partes iguales. «Ha sido horrible» pensó mientras buscaba con los pies sus zapatillas al borde de la cama. Necesitaba refrescarse y tomar algo antes de intentar volver a dormir, aunque estaba convencida de que aquello era una batalla perdida.

El baño, situado entre su habitación y la cocina, estaba abierto. Aquel detalle le molestó demasiado. Desde pequeña se había empeñado en cerrar las puertas de los aseos al salir. La situación actual la estaba cambiando, ni siquiera sus pequeñas manías, que siempre habían formado una parte positiva de su personalidad, salían a flote frente al caos. «¿Qué será lo próximo, Pasar de las tareas del hogar? Vas por buen camino Lana». Se dijo a sí misma intentando recordar cuándo fue la última vez que hizo una limpieza a fondo en casa.

El agua fría calmó su sofoco. La dejó correr más de lo necesario, porque el sonido le relajaba, poco a poco los sudores fríos la abandonaban y su pulso adoptaba un ritmo menos agresivo. Estaba en ropa interior, con una simple camiseta sin mangas, que le permitía sentir el frescor de la noche.

Abrió los ojos tras echarse varias tandas de agua en la cara y se percató del cambio de luz que había experimentado la estancia. Al dirigir su mirada hacia las bombillas, situadas a cada lado del espejo, vio que una de ellas centelleaba, estaba en las últimas.

—Maldita sea, que oportuno —susurró molesta.

Se secó bien las manos y la cara con una toalla cercana y se dispuso a apretarla un poco, por si aquello resultaba ser la solución, pero más que dispuesta a echarla al fondo del cubo de la basura.

Comenzó a darle vueltas mientras la luz intermitente le jugaba malas pasadas a sus pupilas.

Se quedó petrificada al desviar su mirada en el reflejo. Una sombra que se había movido desde la penumbra de su habitación.

Dejó escapar un pequeño grito, cuando comprendió que había alguien acechándola. Demasiado tarde para fingir que no lo había visto. Sin pensarlo, cogió la jabonera, a su derecha y golpeó ambas bombillas. Le llevó un par de segundos, pero sin duda, habría perdido más tiempo en llegar hasta el interruptor.

Se agachó y fue a gatas hasta la salida del baño. Tuvo que reprimir un alarido de dolor al notar en una de sus rodillas que varios fragmentos de bombilla se incrustaban en la carne. Siguió en silencio por el suelo hasta esconderse tras la encimera de la cocina. Había conseguido llegar sin hacer el más mínimo ruido.

¿Estaba ocurriendo de verdad? ¿Habían entrado en su casa de madrugada o aún estaba bajo los efectos de aquella horrible pesadilla?

Pronto, su impulso de hacer estallar las bombillas cobró mayor utilidad. El sonido del vidrio crujiendo la alertó. Ya podía confirmarlo, no estaba sola. «¿Dante?».

Sus ojos se estaban acostumbrando a la oscuridad con demasiada calma, pero ya podía diferenciar lo que le rodeaba, ayudada por la tenue luz que entraba por las ventanas del comedor, de la única farola cerca de casa. El asaltante estaba en el baño, le había engañado, él pensaba que la encontraría arrinconada o dentro de la bañera, pero ahora tenía algo de ventaja, podía salir corriendo y pedir ayuda a los vecinos o simplemente salir a la calle y desde allí, con algo más de libertad de movimiento, conseguir ayuda.

Le temblaban las piernas y los sudores fríos que comenzaron con el mal sueño volvían a empaparle la frente. Tenía a pocos metros el portón, había que intentarlo. «Uno… dos… ¡tres!». Contó mentalmente, para detenerse justo cuando ya tenía medio cuerpo fuera de su escondrijo. La puerta estaba cerrada con llave, y las llaves, en su habitación, en la otra punta de la casa.

Retrocedió lentamente. «Maldita sea, ¿cómo ha entrado? la puerta sigue en pie y ni siquiera los vecinos tienen una copia. ¿Alguna ventana? complicado pero más que posible. ¿Qué puedo hacer? El móvil junto a las llaves. ¿El teléfono? el inalámbrico debería estar junto al sofá».

La casa no era tan grande como para permitirle hacer una llamada sin que, en aquella calma total, se oyera su hilillo de voz. Un nudo en la garganta amenazaba con hacerla llorar y no podía dejarse llevar, debía concentrarse o no saldría de allí por su propio pie. En aquellas circunstancias, dudaba mucho que se tratara de un simple ladrón, estaba allí por ella.

Le pareció llevar insufribles minutos allí agazapada, pero por el reloj del horno apenas llevaba allí quieta un par de minutos. ¿Dónde estaba ahora? Cuanto más tiempo pasara, menos posibilidades de sorprenderle tendría.

Su única opción era alcanzar el teléfono inalámbrico y correr hasta la habitación que usaba de trastero, pasando por la estancia más espaciosa e iluminada de la casa, donde se arriesgaba a ser vista, pero si lo hacía rápido no tenía por qué acabar mal, y si lo pensaba dos veces, no tenía más opciones.

Avanzó casi arrastrándose con extrema cautela, ni rastro. Llegó hasta el sofá central y se sintió algo más protegida. Su objetivo estaba apenas a un metro de distancia. No había ni un solo ruido perturbando el silencio en la casa. Avanzó unos pasos y alargó el brazo para alcanzarlo. Tras un par de manotazos torpes, lo palpó y sostuvo con fuerza. Se incorporó para prepararse a salir corriendo a la habitación que afortunadamente, contaba con un pequeño cerrojo, que esperaba fuera suficiente impedimento para que hiciera la llamada.

Le pareció escuchar un crujido nuevamente, sin duda los restos de las bombillas, lo que le situaba lo suficientemente lejos de ella como para poder alcanzarla. Se arrodilló y antes de levantarse, le echó una mirada al teléfono.

El color abandonó su rostro cuando notó que no tenía línea, probablemente habría cortado el cable. Su único plan estaba arruinado. Una lágrima rodó por su mejilla, que apartó con una mano temblorosa, demasiado. Su mirada se fue instintivamente a la izquierda. Apenas tuvo tiempo de levantarse cuando vio que lo tenía a menos de dos metros.

—¡No! —gritó desesperada.

Echó a correr rodeando la mesa, pero notó que le tiraban del tobillo, haciéndola caer sobre la mesa auxiliar junto al sofá. Ya nada reprimía su llanto.

—¡Márchate! —repetía en vano.

Sin duda se trataba de un hombre, con fuerza suficiente para dominarla. Lana notó que tiraba de sus piernas para acercarla. Desesperada, intentó coger algo con que defenderse. Sus manos se enredaron en el cable de la lámpara, que acabó por caer de la mesita, asiéndola a tiempo para lanzarla hacia aquel hombre, que consiguió bloquearla con los brazos haciéndose añicos al caer al suelo.

Lo tenía prácticamente encima. De nuevo gritó con todas sus fuerzas, con la esperanza de que algún vecino alertara a la policía, pero no tardó en taparle la boca con violencia.

Cambió de estrategia, y llevó ambas manos a su garganta. Histérica, buscó por todas partes algo con lo que golpearle. Llevaba un pasamontañas que solo le dejaba localizar sus ojos, que en la penumbra parecían de otro mundo.

El brazo izquierdo se le bloqueó bajo el sofá mientras intentaba encontrar algo con lo que defenderse. Notó como iba perdiendo el poco oxígeno que le quedaba y sus brazos cada vez pesaban más. Cerró los ojos dominada por el exceso de esfuerzo y por fin, cuando ya no abrigaba esperanza alguna, notó algo frío y metálico bajo sus dedos, lo agarró con fuerza, y con todas las que le quedaban en su ser, sacó el brazo como pudo y clavó su arma hundiéndola en alguna zona de la pierna de su asaltante. En ese momento de debilidad, le asestó una patada y consiguió desequilibrarlo hacia atrás, quedando libre por unos breves instantes.

Tosió con fuerza y luchó contra un ataque repentino de arcadas al volver a respirar, mientras intentaba no perder más tiempo en salir corriendo de allí. Se tambaleó mareada, pero consiguió recuperar el equilibrio mientras él, mudo de dolor, intentaba sacarse el tenedor del muslo. Aprovechó aquel para correr al trastero, sin valor para intentar llegar a su habitación, a las llaves que la sacarían de allí. Entró y corrió el pestillo que la separa un poco más de aquel asesino.

«Piensa, piensa. Ahora debe estar encolerizado, hará lo que sea para echar la puerta abajo». Lana miró a su alrededor. Todo con lo que contaba era un montón de cajas de ropa y piezas de cristalería, y con suerte algún maletín de herramientas con destornilladores.

Tras un breve silencio, oyó sus pasos acercándose. Lana retrocedió hasta chocar con la ventana. Giraba el pomo sin parar, bruscamente, desesperado por el fracaso. Desde donde estaba podía oír como tiraba cosas por el suelo, posiblemente buscando algo con lo que golpear la puerta, no quedaba mucho tiempo.

Se dio la vuelta para mirar por la ventana. Estaba totalmente abierta. La noche aún era la dueña de todo y el silencio, total. Aquella ventana daba a la calle de atrás, que estaba a una altura considerable, unos tres metros. Lana no dudó, se encontraba ante la entrada utilizada por su atacante, y de su única vía de escape ahora. Justo debajo, vislumbró un montón de basura, junto a los abarrotados contenedores.

—Dame fuerzas para salir de aquí —susurró como si aquello pudiera imprimirle valentía. Jamás había sido creyente, pero sin duda, aquella era la mejor ocasión para darle una oportunidad a quien velara por ella.

Dejó escapar un grito tras un gran golpe en la puerta. Aún con la luz apagada podía ver pequeñas astillas salir por los aires.

—¡Vete! ¡He llamado a la policía! —gritó entre lágrimas.

Se subió al alfeizar, dispuesta a alejarse definitivamente de aquel asesino, pero al echar un vistazo desde allí subida, no se vio capaz. Aquella altura era respetable, pero quedarse allí era una muerte segura, tanto si se trataba de Dante como si no.

Por fin comenzaron a llegarle voces, no muy lejanas. Llevó su mirada hasta el final del callejón. Allí estaba el origen, un grupo de muchachas, seguramente volviendo de alguna fiesta, bromeaban y gritaban sin miramientos tropezando unas con otras sin cuidado alguno.

—¡Eh, ayuda! ¡Llamad a la policía! Por favor —⁠las llamó haciendo aspavientos.

Una de las chicas la vio e hizo parar al resto.

—¿Qué dice? Creo que esa tía nos está llamando.

Su forma de hablar delataba una desmedida ingesta de alcohol. Una tanda de carcajadas siguió al comentario de la primera chica, o no la creían o estaban demasiado «alegres» para notar la urgencia en su voz.

En ese momento, la puerta volvió a crujir, esta vez amenazando con venirse abajo.

—¡Llamad a la policía, por favor! —insistió a gritos.

—¿Vas a saltar? No me jodas. ¡Se va a suicidar! —⁠soltó la primera chica volviéndose para hablar con el resto.

Fueron segundos, la puerta se vino abajo finalmente, Lana vio cómo aquel enmascarado entraba a toda velocidad hacia ella, lo único que pudo hacer fue gritar y dejarse caer de espaldas, cerrando los ojos para no verlo avanzando hacia ella.

Cayó sobre aquel montón de basura, que consiguió amortiguar la caída. Todo su cuerpo bombeaba como si fuera a estallar, notaba una punzante molestia en las sienes, y le zumbaba un oído. No oyó cómo se acercaban las chicas, pero le tranquilizó saber que no estar sola. Una de ellas se acuclilló a su lado, mientras la chica que la había visto al principio utilizaba su teléfono para llamar.

—¡Joder! ha saltado —se sorprendió la que estaba a su lado⁠—. ¿Te encuentras bien?

Como si acabara de recordarlo, su mirada fue directa a la ventana en la que había estado apenas unos segundos atrás. Le pareció ver una sombra de ojos brillantes, pero pronto desapareció como si fuera una simple ilusión.

Se le pasó por la cabeza alertar a las chicas de que había alguien en su casa, pero enseguida vio las posibles consecuencias. La policía no debía saber nada y de poco serviría en realidad. Cuando llegaran, no habría nadie allí.

—Gracias —le susurró a la chica más cercana—. He resbalado, estaba encerrada en la habitación —⁠improvisó tragando saliva con dificultad.

—¿Cómo dices? ¿Alguien te retenía? Que fuerte —⁠le dedicó eso último a su amiga.

Aquellas chicas no recordarían nada de lo que dijera, así que no valía la pena perder tiempo. Ya rendiría cuentas en el hospital cuando hicieran preguntas.

—Que venga una ambulancia por favor —consiguió pronunciar, ya no era capaz de oír su propia voz.

—Ya está de camino —dijo la chica al teléfono, que volvía de mirar el nombre de la calle.

—Menudo susto. ¡Se me ha pasado la cogorza! —⁠la chica se llevó las manos a la cabeza.

—Tardarán unos minutos, dicen que no dejemos que se mueva.

Si de algo tenía ganas en aquel momento, era de salir corriendo.

—Todo parece en orden —diagnosticó el médico de turno.

Eran casi las cinco de la mañana y estaba muerta de sueño y agotamiento, pero era incapaz de quedarse allí dormida, odiaba los hospitales.

Aunque si lo pensaba con más calma, era el sitio más seguro en el que podía estar.

—Me encuentro bien, salvo por el hecho de haber caído por una ventana. Aún no me lo creo —⁠bromeó dando consistencia a su versión—. Que torpeza la mía.

—Los golpes en la cabeza no se deben tomar a la ligera, debería quedarse en observación al menos las próximas veinticuatro horas. —⁠Sentenció en doctor entrado en años con una sonrisa apagada, de padre preocupado.

—Le aseguro que apenas me he golpeado. Aunque me cueste admitirlo, la basura me ha salvado. En serio, esto que ve es lo único que hay —⁠señaló los hematomas y heridas de sus brazos.

El doctor resopló.

—Firmaré el alta voluntaria, y le aseguro que al menor mareo, me tendrá aquí, no estaré sola si eso le deja más tranquilo.

—Señorita, a mi edad y en esta profesión, he aprendido a ver cuando alguien no va a dar su brazo a torcer, pero le aseguro que si tuviera la menor sospecha de que su vida corriese peligro, no saldría de esta habitación.

Intentó sonar autoritario pero su rostro afable echaba por la borda cualquier intento. Lana sonrió agradecida, le dejaría ir. «No sabe usted el peligro que corro en estos momentos».

—Una última cosa —dijo desde la puerta—. Antes de marcharse, tendrá que hablar con un agente de policía. Le diré que pase. No se ha separado de la puerta desde que la trajo —⁠aclaró como si aquello no fuera habitual—. Yo que usted iría preparándome, tiene muchas más preguntas para usted de las que le he hecho yo, y no parece muy comprensivo.

Lana tragó saliva, tenía razón, no bastaría con fingir que todo aquello se lo había provocado en la caída, no era creíble. Para un médico de cierta edad y con evidentes problemas de visión sí, para un policía era poco probable. Finalmente había llegado el momento de sacar lo mejor de aquella mente creativa de la que solía sentirse orgullosa.

Segundos después, apareció por la puerta el mencionado agente. Golpeó un par de veces con los nudillos para llamar su atención.

Era joven, en comparación con su médico, de unos treinta. Afroamericano, a ella le recordaba vagamente a un actor de Hollywood, pero no solo por aquello le era familiar. ¿Ya lo había visto?

—¿Puedo pasar? —preguntó cauteloso con una voz cálida, que no encajaba del todo con su evidente aspecto de «poli malo».

—Claro. —Lana se sentó de nuevo al borde de la cama con una perfecta sonrisa.

—Soy el agente Bailey. Me avisaron por radio de lo ocurrido —⁠le tendió la mano.

—Yo soy Lana. Lana Yates —contestó nerviosa.

El agente Bailey, al que ahora veía clavadito a Wesley Snipes, pero sin pelo, la miró extrañado.

—Sé quién es, Señorita Yates. Vine tras usted en la ambulancia.

Lana apartó la mirada sintiéndose idiota. Claro que sabía quién era, probablemente conocería muchas cosas sobre ella a esas alturas.

—He tenido la oportunidad de hablar con todas las chicas que llamaron a la ambulancia. Me gustaría hacerle unas preguntas sobre lo ocurrido. Para contrastar, no sé si notó que aquellas chicas no estaban… en plenas facultades —⁠soltó sin siquiera mirarla.

—Adelante.

Bailey tomó aire mientras sacaba del bolsillo de su chaqueta una pequeña libreta con bastantes historias a sus espaldas, apenas se veía un hueco en blanco.

—Según dicen las chicas, usted estaba pidiendo auxilio desde la ventana de su casa, en plena madrugada. Bastante desesperada, ha indicado una de ellas.

Lana no se lo pensó dos veces, la peor noche que recordaba en toda su vida quedaría en su recuerdo, y en el de nadie más. No había opción. «Puedo hacerlo, puedo hacerlo».

—Verá agente, me resulta vergonzoso admitir lo ocurrido. Tal y como le he explicado antes al doctor. Todo ha sido un malentendido, y estoy segura de que le costará creerme pero, le diré lo que pasó —⁠soltó una risotada muy al estilo de «Sara»—. No fue más que un descuido mío.

Bailey la miró con cara de pocos amigos, o más bien, con cara de poca paciencia, y parecía intuir que iba a soltarle una mentira de tamaño considerable.

—Inténtelo, cuénteme que le ha pasado.

—Verá, trabajo en un importante grupo editorial, «Dragonfly». ¿Le suena? —⁠intentó hacerlo participar.

—No tengo tiempo para leer, disculpe mi ignorancia. Siga —⁠le instó.

Lana no conseguiría nada por ese camino, el buen humor no era el fuerte de ninguno de los dos.

—En mi casa tengo una habitación dedicada exclusivamente a mi trabajo y a hacer las veces de almacén. Está llena de cajas y montones de documentos, escritorios… En fin, ya sabe. El caso es que me desperté de madrugada, y recordé que tenía que sacar de allí unos archivos, y aunque era bastante tarde me atreví a mover algunos muebles para sacarlos. Debido a que está un poco dejado de la mano de Dios, el picaporte estaba algo tosco desde hacía un par de semanas…

Hacía pausas para intentar que el agente adivinara el resultado, pero no parecía dispuesto a interrumpirla.

—En fin, como se imaginará, una estantería chocó contra la puerta, golpeando justo en el picaporte y cuando ya estaba lista para irme a dormir, la puerta era como una pared más, no había manera de abrirla —⁠concluyó con una máscara de inocente torpeza.

El agente esperaba algo más, así que Lana se lo dio.

—No tenía teléfono ni manera de avisar a alguien, así que intenté llamar a los vecinos por la ventana, pero no conseguí respuesta, hasta que vi a las chicas cruzar, que no me hacían caso, supongo que porque iban… contentas… usted mismo lo ha comprobado. Tuve que sacar más el cuerpo para hacerme ver y sin darme cuenta, perdí el equilibrio. ¡Salvada por la basura! —⁠exclamó alzando los brazos.

«Y aquí concluye esta enorme trola».

—Las chicas aseguran que usted saltó a propósito. Que parecía estar huyendo de algo. ¿Ha intentado alguna vez quitarse la vida, Señorita Yates? —⁠preguntó directo y sin un ápice de sentimientos.

—¡No, por Dios, claro que no! —se alarmó—. Aunque no puedo jurar que no se me hubiese pasado por la cabeza si llego a quedarme unas horas más allí encerrada. Me refiero a saltar, no a quitarme la vida, Dios santo claro que no —⁠negó de nuevo para evitar dudas.

—Entonces, se cayó por accidente.

Lana asintió con la cabeza con la esperanza de acabar con aquello.

—Tenía usted razón. No me creo una mierda de lo que me ha contado —⁠su extraña sonrisa, mostrada por primera vez, la dejó sin palabras—. Vuelva a intentarlo.

Todo podía irse al garete si aquel agente no dejaba de causar problemas.

—Le juro que es la verdad. Todo se debe a un inocente descuido no hay que lamentar nada, por suerte.

Bailey apuntó algo en su libreta. Luego llevó su mirada al cuello de Lana.

—¿Y eso? —señaló con su bolígrafo las marcas que cada vez eran más visibles alrededor de su cuello—. El doctor me ha comentado que le preocupan esas marcas. ¿También se las hizo al caer? —⁠preguntó sarcástico.

«Nueva mentira a la vista, pero esta cúrratela si no quieres acabar en comisaría».

—¡Oh! ¿Esto? —intentó tocárselo sin torcer el gesto por el dolor⁠—. No es más que un pequeño accidente doméstico sin importancia.

—Querrá decir otro más. ¿No? —Bailey parecía molesto con su tono desenfadado.

Le sonrió antes de aclararlo.

—Me lo hice jugando con mis sobrinos.

«Que idiota, ¡es la policía! ¿Acaso creo que son tan tontos como para no saber que no tengo sobrinos? ¡Ni siquiera tengo hermanos!».

—Me refiero a mis vecinos, para mí son como de la familia. Ayer tuve que cuidarlos y se les fue la mano jugando a los indios, yo era el vaquero cruelmente atrapado —⁠solucionó como pudo.

Al menos, vecinos pequeños sí que tenía, pero jamás los había cuidado, y eso no cambiaría.

—Menudos salvajes. ¿No cree? Debería tener cuidado con esos indios, cualquiera diría que no le tienen el mismo apreció que usted a ellos —⁠pareció bromear, pero era difícil asegurarlo. Daba escalofríos.

—¿Tiene usted hijos? —intentó congeniar con él⁠—. Seguro que sabe de lo que hablo.

—No tengo. Y si no le importa, no vuelva a preguntarme nada personal. Intento aclarar lo ocurrido, no hacer nuevas amistades.

—Disculpe si le ha molestado —respondió totalmente anonadada por semejante corte.

—¿Tiene usted pareja?

—Sí. Es abogado, trabajamos en el mismo edificio, pero llevamos poco tiempo —⁠contestó más nerviosa por momentos.

—Ahórrese los detalles.

Lana empezaba a hartarse de sus malas contestaciones. Al principio parecía simplemente profesional y taimado, pero ahora rozaba la impertinencia.

—Supongo que prefiere una respuesta algo más directa. Le diré que él no ha tenido nada que ver con esto, que nadie me ha hecho daño, ¿se queda usted más tranquilo? Al menos por mi parte no puedo decirle nada más.

—Oh, ¿le he ofendido? ¿Quiere ponerse en ese plan señorita Yates? ¿Qué le parece entonces si voy directo al grano? ¿Quiere que le diga lo que pienso? Creo que sí que le han hecho esas marcas a propósito. ¿Ted González quizás? Y hablando de Él. ¿Es consciente de que fue la última persona en verlo antes de desaparecer?

Frenó cuando casi estaba de pie. Tras volver a sentarse y a adoptar su pose calmada, continuó.

—¿Cree ahora que no tiene nada más que decirme?

«¡Maldito chalado! ¿De dónde ha salido, de CSI?».

Se quedó de piedra. Conocía todo su historial, ahora no podía evitar pensar en todo lo que ya le había dicho, por si le había soltado algo que el agente pudiera echarle en cara por conocer la verdad.

—No tengo nada que decir. Los agentes que llevan el caso saben todo lo que yo podía ofrecer.

—Déjeme que le diga una cosa. Lamento de veras todas las desgracias que le están ocurriendo. Usted es un claro ejemplo de que las malas noticias nunca llegan solas. Demasiadas casualidades. ¿No cree? Desaparece su exnovio drogadicto…

—Nunca fue mi novio. —Aclaró malhumorada.

—… Luego su novio sufre un terrible accidente que lo manda al hospital; entran a robar en su casa mientras él sigue hospitalizado… y para colmo, usted se cae por la ventana mientras unas chicas ebrias, aseguran que jamás han visto a una mujer tan asustada… pero como bien ha dicho usted, yo no me ocupo de ese caso, y todo se debe a un cúmulo de inoportunas casualidades. ¿No?

Por segunda vez mostró aquella extraña sonrisa. Escalofriante.

—Esté atenta al teléfono, quizá necesite algo más de usted, como por ejemplo una visita, para ver su piso.

El agente se levantó, tras haber soltado aquella amenaza, dispuesto a dar por finalizado el interrogatorio. Pero no podía dejar que se marchara así, no después de descubrir lo informado que estaba. Quizás le ayudara a averiguar algo sobre la investigación de Ted.

—¿Por qué tanto interés en Ted? No es más que uno más de los miles de vagabundos que hay por la calle. ¿Qué tiene de especial?

Bailey se dirigió a la puerta, casi ignorándola.

—Yo no llevo el caso, como muy bien ha puntualizado. Debería preguntarle a la inspectora Sloane.

Casi chocó con Amanda, que acababa de asomarse con cara de circunstancia.

—¡Ya me acuerdo de usted! —soltó sorprendiéndole.

Bailey frenó para escucharla.

—Usted estaba con la inspectora Sloane el día que vinieron a interrogarme al trabajo. Era usted, el agente que tuvo que irse. ¿No es cierto?

—Me necesitaban en otra parte, por eso, a día de hoy no estoy en el caso de… su amigo.

Amanda esperó en la puerta desviando la mirada.

—Ted tenía muchos secretos, ni siquiera con los que intentaban ayudarle era leal. Pero usted no sabe nada de eso, claro. Que tenga un buen día señorita Yates. Ya va siendo hora. ¿No cree?

Se quedó de piedra. Le ponía los pelos de punta, y sin duda él lo sabía.

En cuanto desapareció, Amanda corrió a su lado.

—¡Santo cielo Lana! ¿Qué te ha pasado? —se le descompuso la cara al ver los hematomas del cuello⁠—. ¿Estás bien?

—Es bastante complicado. Ya lo hablaremos en el coche, aquí no es seguro —⁠le susurro.

Amanda entendió y obedeció sin rechistar. La ayudó a caminar, para que no hiciera mucho esfuerzo y salieron juntas de la habitación.

«Ted no era leal con los que le ayudaban. ¿A qué viene eso? ¿Le buscan porque le hizo algo a alguien de la clínica? Deben saber algo. Si a mí me hubiese hecho algo, le habría denunciado sin dudarlo…».

—¡Claro! Bill debe saber por qué buscan a Ted, él denunció su desaparición.

Amanda no pareció entender a qué venía aquello.

—Algo más que tendrás que explicarme —le avisó arrastrándola hacia el ascensor.

Estuvo a punto de caer rendida en el coche, de camino a casa de Sara. La suya ya no era un lugar seguro, y ambas estuvieron de acuerdo en que una buena amiga era lo que necesitaba. Solo esperaba no estar poniendo a Sara en peligro, sensación que no le abandonaba desde aquella horrible pesadilla.

Amanda estaba asombrada con la valentía que mostraba Lana. Según ella, en su situación no habría sido capaz de saltar.

—¿Es aquí? ¿Ese edificio?

Lana afirmó pesadamente.

—Menudas vistas. Los veranos deben ser una gozada en la terraza.

No apartó la mirada de su ventana, pero la había escuchado.

—¿Estás bien? —se preocupó.

«Todo va a acabar mal».

—Perfectamente.

«Acabaré en la cárcel, o algo peor, y Ted…».

—Te veo distraída, debes descansar. Tendrías que haberme hecho caso y pedirte al menos un día de descanso. Yo me haría cargo de tu correspondencia.

—No Amanda. No puedo pedirte más de lo que haces. Sabría que me estás ayudando, tiene ojos por todas partes, si descubre que lo sabes todo, irá a por ti.

Amanda calló. Comprendía de sobra la situación.

—Respecto a mi ayuda, hay algo que tengo que contarte. ¿Recuerdas los datos que nos dio Fred?

Asintió con desgana.

—Efectivamente, eran falsos, al menos el nombre no aparece en ninguna base de datos. Pero con la dirección hemos llegado a alguna parte, parece que se puede seguir esa pista.

—¿A qué te refieres? ¿Existe o no? —aquello había conseguido despertar su interés.

—Sí, corresponde a una casa vacía, aún en obras. Mi amiga está investigándolo. Según parece, acaban de comprarla. Con suerte pronto tendrá algo más que contarnos.

—Eso es mejor de lo que esperaba —sonrió motivada.

—Por supuesto, confía en mí. Acabaremos con esto y todo saldrá bien, es la única opción, tienes que verlo así.

Amanda notó su cara de circunstancia, estaba a punto de llorar. La ayudó acelerando la despedida.

—Bueno démonos prisa en subir, se está levantando una brisa un tanto molesta, y de todos modos nos veremos en la oficina en unas horas —⁠murmuró con improvisada alegría y dinamismo.

Antes de entrar en casa de Sara, para darse una ducha, desayunar con ella y escuchar lo sorprendida que estaba con su visita tempranera, tenía una llamada pendiente que no podía esperar más.

Se alejó de la puerta para no alertar a Sara con de su presencia.

Bill contestó con demasiada rapidez.

—Bill, ¿estás ahí? —había descolgado, pero no hablaba.

—¿Bill? —Insistió.

—No deberías llamar Lana. No tengo nada que decirte. No sé donde está Ted —⁠parecía a la defensiva.

—Bill, perdona si te molesto, pero tengo que preguntarte algo. Me intriga el interés tan grande que ha mostrado la policía en él. Pensé que tú podrías saber algo, ya que denunciaste su desaparición y…

—Yo no denuncié su desaparición —le cortó sin un ápice de emoción.

—¿Que no? La agente que lleva el caso, Sloane, me lo dijo.

Bill no respondía, y ella no podía estar más confusa. Deseaba con toda su alma que no colgara.

—No denuncie su desaparición. Le denuncié a él.

Aquellas palabras la dejaron muda. ¿Qué significaba aquello? ¿De verdad había hecho algo tan horrible como parecía, como el agente Bailey había sugerido?

—Bill, ¿de qué estás hablando? ¿Qué hizo Ted?

—No quiero volver a saber nada de él. Y te advierto que como vuelvas a llamarme o vengas a verme, avisaré a la policía. Me cuesta creer lo que ha hecho, al principio pensé que me lo explicaría él mismo, pero al desaparecer me ha quedado claro que me equivoqué con él. Lo hizo por ti, de eso estoy seguro.

Colgó seguidamente.

«No dirías algo así si supieras lo que yo sé Bill. No ha desaparecido, le han secuestrado».

Él estaba dolido con Ted, sin duda, le había traicionado de algún modo, y no sería ninguna tontería. Bill era su padrino, su amigo… necesitaba saber el motivo, pero de él no sacaría nada más.

Había conseguido disimular su amoratado cuello con bastante naturalidad, con un poco de maquillaje y un pañuelo de seda azul bien ceñido al cuello. Aunque no se tapaba del todo, serviría para apoyar su historia de los pequeños vecinos salvajes. El resto de heridas y contusiones se repartían, en su mayoría, por el tronco y la zona superior de las piernas. Salvo por algunos cardenales en los antebrazos, apenas había evidencias de su caía. Con suerte no tendría que decir nada de lo ocurrido, contando con que sus vecinos no se hubiesen enterado de nada. Lisa, en esta ocasión, no tendría información de primera mano.

«Te entiendo perfectamente, no hace falta que digas nada más», Le contestó una de sus compañeras, madre de trillizos que le dedicó una mirada de comprensión total. «Son el futuro, pero como te descuides se cargan el presente». Le dijo Trevor intentando bromear, y en esta ocasión consiguió arrancar algunas risas y un «Y que lo digas» por parte de Derek, que pasaba por detrás y no quiso acercarse más de lo necesario. Si lo pensaba dos veces, había pasado de ser un problema a ser alguien totalmente insignificante, no le molestaba verlo ni le hacía recordar aquel incidente en el servicio, todo aquello parecía haber ocurrido hacía siglos, y carecía totalmente de importancia en comparación con su actual situación. «Tiene un par de sobrinos». Intentó explicar Trevor señalando a Derek.

Amanda, a su espalda, interpretaba a la perfección su papel de sorprendida, incluso hacía algunas preguntas que ayudaban a afianzar su historia.

Dentro de lo posible, la mañana estaba yendo según lo previsto. Y así habría sido, de no ser por el carrito del correo, que llegó como de costumbre en su primer turno, pero Fred no lo empujaba, y aunque aquello no significara nada malo, Lana comenzó, muy a su pesar, a morderse el labio inferior.

Aquel desconocido fue repartiendo con bastante torpeza en comparación con la eficacia habitual de Fred, no conocía los nombres y parecía muy sofocado.

Lana reconoció las características de lo que sujetaba en las manos, aquello era suyo. El chico buscó con la mirada. Le preguntó a quien tenía a su lado y al parecer, la respuesta fue de su agrado. El chico sonrió y se giró hacia ella, encaminando el carrito.

—Lana Yates, ¿verdad?

Ella intentó devolverle la sonrisa, pero el resultado no fue el esperado, el chico cambió su expresión y simplemente le entregó el paquete.

—¿Qué le ha ocurrido a Fred? —necesitaba preguntar.

—¿El chico al que sustituyo? Ni idea señorita, a mí me avisaron ayer, bastante tarde. Es el primer trabajo que tengo en meses —⁠intentaba comenzar una conversación.

Lana necesitaba estar a solas, no una charla con un novato, al que probablemente no vería mucho más tiempo.

—Me alegro por ti, estoy segura de que si te esfuerzas serás más rápido, aún te queda mucho que repartir —⁠dijo echando un ojo al carrito.

Más tarde lamentaría el poco tacto que había tenido al echarlo de aquel modo. Ella no era así, le habría encantado poder tener una nueva cara a la que sonreír y conocer, pero ahora no podría ser.

—Claro. Disculpe.

Totalmente amedrentado, se alejó sin perder un segundo.

Lana desempaquetó el manuscrito con manos torpes.

Le bastó con leer algunas frases sueltas para saber de qué trataba el nuevo capítulo, y no veía necesario revivir aquello. No se veía capaz. «Corrí a oscuras tras de ti, querida lectora», «La cosa acabó entre basura», «¿Te dejé escapar, o solo estaba jugando contigo?». Era la última frase de aquella hoja, que parecía el final, porque ahí acababa todo lo que él había presenciado. «Así que Dante no iba a matarme. Aun así, Me alegra no haber corrido el riesgo».

Al girar la hoja, un último párrafo apareció ante sus atentos ojos.

«1… 2… 3… 4… 5 personas. A las puertas del paraíso… Tic tac tic tac, se acerca el momento de elegir, ¿acertarás o serás una víctima más de Lucifer?».

Capítulo 13

—Lo sé, Sara me lo ha contado unas mil veces, pero aun así…

Keith no paraba de examinar las heridas del cuello de su novia. Por su cara, parecía dolerle a él.

—Oh vamos. Esto no es nada comparado con lo tuyo. Tiene que dolerte a rabiar —⁠señaló su pierna herida.

—¿Has pedido la baja? Así podríamos cuidarnos el uno al otro —⁠dejó caer.

—Hoy es mi día libre, tendremos que conformarnos con eso. Aunque es cierto que no hemos pasado juntos el tiempo que a mí me hubiese gustado. Es como si todo se pusiera en nuestra contra. —⁠Lana se dejó caer en la cama junto a él.

Keith le pasó el brazo por detrás.

—Sí, yo también creo que nos hace falta pasar más tiempo a solas, pero sin ropa —⁠puntualizó.

—¡No hagas esas bromas aquí! Está lleno de gente enferma, ten un poco de respeto —⁠le regañó tan divertida como colorada.

Keith la abrazó por la espalda.

—Me preocupas. Siempre hablas como si tuvieras que soportar una pesada carga, algo que solo tú conocieras.

Se puso de nuevo en tensión.

—Ya lo hemos hablado Keith, no hay nada. Todo esto es por la desaparición de Ted, y a la mala suerte, que parece haberse cebado con nosotros.

Lana se levantó y fue a asomarse por la ventana.

—¿Han averiguado algo sobre el robo?

—La policía ha estado en tu casa, pero no han encontrado nada fuera de lo común, quiero decir, que no hay robo alguno.

—Sí, pero tú misma me has dicho que la casa está hecha una pena.

Aquello parecía un interrogatorio.

—Hay mil motivos diferentes por los que podrían haber entrado en tu casa, quizás no encontraron lo que buscaban, o se equivocaron. —⁠Lana se acercó para acariciarle—. No le des más vueltas, yo doy gracias porque no estuvieras allí.

—Claro, mucho mejor estar en la carretera con la pierna hecha añicos.

—No tiene gracia, podrían haberte hecho algo mucho peor y lo sabes. Y por favor, deja de pensar que tiene algo que ver con Ted.

—Lo siento.

Keith notó que aquella manía nerviosa hacía acto de presencia.

—Lana, te has hecho sangre en el labio. ¿Seguro que estás bien? —⁠se preocupó.

Ella se llevó la mano a la herida y vio la sangre en sus dedos.

—Voy al servicio.

En el lavabo, se enjuagó la boca un par de veces con la esperanza de que dejara de sangrar. A su espalda oyó la puerta de la habitación abrirse y todo su cuerpo se puso aún más en tensión, si aquello era posible.

—Señor Morgan. Espero no molestarle. ¿Tiene un minuto?

Lana reconoció aquella clara y fría voz en milésimas de segundo. Incluso con el grifo abierto era inconfundible.

Se dio la vuelta y tras sopesar sus opciones, se unió a ellos. Al verla, la inspectora pareció sorprenderse mínimamente.

—Señorita Yates. Qué suerte pillarla por aquí.

Ella corrió junto a su novio. Le apretó la mano involuntariamente. Por algún sitio tenía que dejar salir la tensión.

—¿Me permiten unos minutos entonces? Tengo un par de preguntas para usted señor Morgan —⁠clavó su mirada en Keith.

—Adelante. Y por favor, llámeme Keith —dijo accesible.

—Es sobre la investigación de la desaparición del señor González.

Lana saltó a la defensiva con el corazón en un puño.

—Ya les dije que Keith no tiene nada que decir al respecto. Ni siquiera le conoce.

—Lana, tranquila.

—¿Keith? —preguntó Kristen haciendo uso del reciente permiso para tutearle.

—¿Qué quiere saber?

—Varias personas nos han confirmado que, el día que tuvo el accidente. Estuvo «merodeando» por la clínica de desintoxicación a la que acudía Ted, ¿lo niega?

—Por supuesto que no. Estuve haciendo preguntas. Les di mi nombre, no oculto nada.

—Las preguntas debería dejárnoslas a nosotros. ¿Cuáles eran sus intenciones? ¿Pensó que estaba más cualificado que el cuerpo de policía para resolver el caso?

—¡Claro que no! —exclamó subiendo el tono—. No es mi intención quitarles el trabajo, no se sienta amenazada. Solo pensé que algunos allí podrían haberse guardado información por miedo a la policía, pero si les decía que conocía a Ted, quizás… —⁠no terminó la frase.

—¿Eso dijo, que era un amigo de Ted?

—No averigüé nada, nadie quiso contarme nada, por si le interesa.

Sloane enarcó las cejas.

—Lo único que necesito es que me asegure que no volverá a inmiscuirse en una investigación policial, no necesitamos tener a personas involucradas husmeando por ahí.

—Puede estar tranquila, no voy a «corretear» por ahí, precisamente —⁠enfatizó sacando la pierna herida de entre las sábanas.

—Cambiando de tema. Hemos recibido hoy la confirmación de que los frenos de su coche estaban en mal estado. Una perforación le dejó sin el líquido de freno, y aunque no se pueda asegurar, daría mi brazo derecho a que fue intencionado. Ándese con ojo.

—¿Insinúa que su accidente tiene algo que ver con la desaparición de Ted? —⁠Gritó Lana dejándose llevar por el miedo.

—No señorita Yates, y espero que así sea. Pero sí que podría estar relacionado con el robo en su casa. No olvidemos ese otro detalle.

Kristen echó una última ojeada a su libreta.

—No hemos encontrada nada significativo en su casa, y su novia nos ha dicho que no parece faltar nada. Espero que cuando vuelva pueda confirmarlo. Le recomiendo una buena alarma. Y vigile a sus vecinos.

Sloane se giró dando por concluida su visita.

—¿Sabe? Por mi experiencia le diré que haga una lista de personas que puedan guardarle rencor. Puede que alguien esté resentido con usted. ¿Ha hecho algo de lo que se arrepienta? En su trabajo se gana muchos enemigos. Si tiene algún nombre estaré encantada de investigarlo.

—No creo que sea el caso, pero si se me ocurre alguno se lo haré saber.

El silencio se vio interrumpido por el teléfono de la inspectora.

—Disculpen.

Entró en el servicio para hablar con más intimidad. Keith le dio un beso en la frente a su novia, que parecía estar muy lejos de allí.

—¿Todo bien?

La respuesta no llegó con la rapidez debida.

—Por un momento he pensado en decirle que una tal Lisa, de tu oficina, me mira siempre de una forma extraña —⁠intentó animarla.

—Tengo que irme ya. Gracias por su tiempo —⁠les interrumpió Sloane.

—Lo que necesite —respondió educadamente Keith.

Antes de encaminarse a la salida, se dio un toque en la cabeza con la palma de la mano, como si recordara algo crucial. Movía los labios como si formulara la pregunta solo para ella.

—Una última cosa. Señorita Yates. ¿Conoce a un tal Fred Smith?

Sintió que le echaban un jarro de agua fría por encima.

—Claro. Reparte el correo en mi oficina.

—¿Amigos?

—No diría tanto, pero es agradable sonreír y ser correspondido.

—Está bien —murmuró enigmática, mientras apuntaba a toda máquina en su libreta algo que Lana se moría por saber.

—¿Qué tiene Fred que ver en todo esto? ¿Ha ocurrido algo?

Su pregunta consiguió detener la apresurada escritura.

—Seguro que ya lo sabe, pero lo diré de todos modos, es confidencial.

Lana empezaba a impacientarse.

—No veo qué relación puede tener Fred con la desaparición de Ted o con el robo en casa de Keith.

—Cálmate —le susurró a su oído.

—Estoy calmada Keith, solo quiero saber si le ha pasado algo a Fred. Ayer no fue a trabajar, y me extraña mucho de él.

Se soltó y fue a colocarse frente a la inspectora, con el corazón a mil.

—Se lo suplico, dígame si le ha ocurrido algo.

Sloane le puso el capuchón a su bolígrafo con tranquilidad. Como si aquello no fuera con ella.

—¿Está segura de que no eran amigos? Parece muy interesada.

Sloane resopló, luego levantó las cejas guardándose la libreta en la chaqueta.

—Hace un par de horas encontramos un cuerpo sin vida, unas calles más abajo de dónde trabaja usted. Hace unos minutos que confirmamos su identidad. Lo lamento.

De nuevo, Lana era incapaz de contener sus lágrimas.

—Lana. ¿Puedo tutearla? —la cogió por los hombros⁠—. No sé lo que ocurre, ni si esto tiene relación, no la culpo de nada ni quiero hacerlo, pero no me está contando todo lo que sabe, y no podré ayudarla si esto sigue así. Se lo diré una vez más. ¿Hay algo que deba saber?

Negó enérgicamente con la cabeza.

Sloane se despidió y salió totalmente decepcionada con los resultados de aquella visita.

—Lana, eh, ven —le suplicó.

Ella se acercó.

—¿Qué ocurre aquí?

Se echó a llorar en su regazo.

—Lana no soy estúpido, veo como estás y me mata no saber lo que te preocupa. ¿Qué le ha pasado a Fred, sabes algo?

—No puedo, no puedo, lo siento —consiguió pronunciar entre lágrimas.

—No me dirás nada. ¿Qué me impide decirle a la policía que sé que no estás diciendo la verdad? No dejarán de acosarte hasta que te derrumbes y lo sueltes todo.

—Si lo haces, lo estarás echando todo a perder.

—¿Todo el qué? ¡Lana! —Casi le exigió apretándole las muñecas.

—No puedes hacer nada.

Se alejó de él soltándose y corrió hacia la puerta con el bolso a cuestas.

—¿Pretendes que me quede aquí muerto de preocupación? ¡Lana! —⁠Gritó enrojecido por la impotencia de no podía ir tras ella. Podía gritar, pero era inútil, estaba solo.

Se negó a esperar un taxi y echó a andar intentando no pensar en nada.

Casi hora y media más tarde, y a un par de calles de la suya, sus pies empezaban a quejarse por aquella decisión. Amanda le mandó un SMS cuando apenas llevaba la mitad del recorrido. «Llámame, es importante. —Pero ni su evidente urgencia la sacó de su estado—. Ahora no puedo hablar. Te llamaré cuando llegue a casa», le contestó.

Se había saltado el almuerzo, y no había sido a propósito. La mañana no se había desarrollado como le habría gustado. Su estómago exigía ahora algo de sustento, pero no era una de sus prioridades, en realidad solo tenía en mente llegar a casa y llamar a Amanda, intentando no darle vueltas al motivo por el cual era urgente, pero sobre todo, tenía que quitarse de la cabeza la horrible sensación de haber abandonado a Keith.

¿Qué podía hacer? ¿Contarle todo? ¿Confiarle el mayor secreto que había guardado en su vida a la persona que más quería, poniéndola así en peligro?

Aún no había tenido tiempo de ordenar la casa como se merecía. En las últimas semanas estaba descuidando sus labores. Ya ni recordaba la última vez que su cama había estado prefecta. Nunca había sido una estupenda ama de casa, pero se las había apañado bien para trabajar tanto fuera como dentro, pero ¿quién puede ponerse a limpiar cuando hay secuestros, persecuciones y accidentes a la orden del día? No, sin duda lo último que quería hacer era una limpieza a fondo, por el momento bastaría con un repaso por encima. De esa manera se calmaría antes de llamar a Amanda, momento en el que sin duda volvería la tensión y esa horrible sensación en la boca del estómago que llevaba acosándola los últimos días. «La cocina esta decente, mi habitación y el cuarto de baño parecen estar bien… me falta darle un repaso al salón, y de ninguna manera voy a intentar imponer orden en el trastero que tengo por habitación de invitados». Meditó con la cabeza apoyada en la escoba, la cual casi le hizo daño con el susto que se llevó al escuchar el teléfono.

Sin duda debía ser Amanda, preocupada por la falta de noticias suyas.

Corrió hasta su habitación y cogió de la mesita de noche el origen de tal escándalo. En la pantalla vio el nombre que tenía en mente.

—Antes de que digas nada, lamento la tardanza, se me fue el tiempo limpiando un poco en casa —⁠empezó intentando anticiparse al posible enfado.

—Tranquila, evadirse es indispensable para no volverse loca, bastante has hecho ya sin perder la cordura. Pero esto es serio, por fin estamos un paso por delante.

—Dime de qué se trata, sin rodeos por favor.

—Gracias a que hoy la editorial cerraba sus puertas, me he pasado a ver a mi amiga, y casualmente tenía información valiosa. ¿Recuerdas la casa abandonada? Pregunta retórica —⁠aclaró ella misma—. Pues resulta que no está tan abandonada como aparenta, o como legalmente se indica. Me ha dicho que ha visto en la ficha algunas quejas de los vecinos, al parecer han visto y oído cosas fuera de lo común en la casa, siempre de madrugada.

—Oh —comentó con una preocupante falta de entusiasmo.

—¿Lana? ¿Eso es lo que vas a decir? ¡Tenemos un sospechoso! Alguien merodea por la casa. ¡Tenemos que seguirle la pista!

—Puede que tengas razón.

—La tengo, confía en mí, esa persona oculta algo. Una de las veces que un vecino intentó acercarse, vio a alguien salir corriendo. Llamaron a la policía la semana pasada, pero no encontraron indicios de forcejeo en las puertas, así que no le prestaron atención, salvo un triste precinto en la entrada.

Lana intentaba dejarse llevar por el entusiasmo y la confianza de Amanda, pero no lo conseguía.

—Podría tratarse de un simple ladrón, un sin techo.

—No seas tan negativa Lana. Algo raro ocurre, y si fuera un simple ladrón como dices, no estaríamos hablando de algo tan reiterado.

—Sé que tienes tus motivos para estar tan segura, pero entiende mi reticencia.

—Tenemos que ir a montar guardia. No podemos perder la oportunidad de pillarlo esta noche.

Lana comenzó a ponerse nerviosa.

—¿Quieres que vayamos a esperar? ¿Y si nos ve? ¿Y si me vigilan y saben que vamos? No puedo correr el riesgo de que lo sepan, y menos de que descubran que me estas ayudando, te pondría en peligro.

Hubo una pausa de largos segundos.

—Tienes razón, podrían estar ahora mismo vigilándote.

—Me das la razón… esperaba que consiguieras calmarme. ¿Qué propones?

Amanda hacía rechinar sus dientes, un gesto que Lana ya había presenciado, cuando intentaba dar con una solución.

—Prepara una mochila, mete algo de comer, una manta, linterna… lo que creas que te hará falta para pasar la noche en un coche.

—¿Toda la noche?

Amanda no le prestó atención a algo tan evidente, siguió explicando su plan.

—Cuando lo tengas listo, pide un taxi, ve al hospital, a ver a Keith si te apetece, o al menos que lo parezca. Solo estarás allí un par de minutos, para distraer a tus posibles perseguidores. Luego sales por la escalera de emergencia, que va al parking, y allí te estaré esperando.

—Estás en todo.

—Confía en mí, este es el único camino.

Lana colgó apresuradamente sintiendo una cuenta atrás a sus espaldas. Corrió a su habitación, sacó del armario una vieja mochila que usaba para hacer senderismo con Keith, algo que parecía demasiado lejano en el tiempo. Sacó una manta, una linterna, tal y como le había dicho Amanda, y luego fue a la cocina, preparó algo de café para meterlo en un termo, cogió galletas, algo de zumo y preparó en tiempo récord un par de sándwiches de queso. Luego se apresuró en darse una ducha y ponerse algo cómodo. En menos de media hora estaba en la puerta, con la mochila a la espalda y con los nervios a flor de piel esperando oír el claxon de su transporte.

* * *

Había demasiada gente alborotando a su alrededor. Bailey intentaba siempre que no se notara su pequeña fobia. Seguía siempre el mismo ritual. «Cierra los ojos un momento, respira hondo. Visualiza tu camino, intenta concentrarte en ese objetivo y sobre todo no pierdas la calma». Se decía preparado para dar un importante paso en su carrera.

Tenía claro que podía aportar mucho al caso. Su punto de vista, era lo que necesitaban para avanzar, y teniendo en cuenta que ya estaba metido de lleno por diferentes motivos, no quería verse apartado. La intriga ya le había tocado esa parte del cerebro, y no podría pegar ojo hasta haber encontrado todas las piezas.

A su derecha, en un banco, había una chica joven con una vestimenta casi anecdótica, que parecía divertirse con su forma de actuar. Bailey no le prestó la más mínima atención, ya se ocuparían de ella, y de todos modos, no era algo nuevo que a la gente le pareciera curiosa su forma de concentrarse, llegar hasta donde él se encontraba no había sido un camino de rosas, estaba curtido en temas de ignorancia y ahora resultaba todo un experto en pasar de quienes no le aportaban nada a su causa. Quizás aquella forma de verlo le hubiese hecho algo frío, poco empático, lo cual también causaba algunos problemas con las personas a las que debía interrogar o simplemente atender, algunos incluso pedían a otro agente que tuviera «un mínimo de vida en la mirada», tal y como había exigido no hacía mucho una pobre viuda a la que tuvo que informar de su pérdida.

Aquella chica, de la cual no quiso adivinar el motivo de su «visita» a la comisaría, seguía pasmada observándole, y parecía a punto de soltar algún brillante y audaz comentario.

Una vez terminado su ritual, calmado y con los oídos algo menos perceptivos al ruido general, le dedicó una de sus famosas miradas vacías a la chica, que ahora sí estalló en una sonora carcajada.

—¡Tío! Sea lo que sea esa mierda que te metes, yo quiero probarla. Sí, quiero poner esa cara de flipada y respirar… Profundamente. —⁠Dijo de forma casi ininteligible, exagerando su respiración.

Bailey se acercú un poco a ella, no demasiado, ya de lejos apestaba a alcohol.

—Cielo. —Para ti mis calmantes son como aspirinas. Hazte un favor y mírate al espejo. Si tienes un poco de cerebro se te quitarán las ganas de esa mierda que te metes tú.

Luego añadió otro de sus incondicionales gestos amigos, su sonrisa maliciosa, que solía sacar a relucir en el momento preciso.

—¡Que te den, gilipollas! —le espetó cayendo de lado en el banco.

—Esta chica necesita una ambulancia, tiene el coma etílico a tiro de piedra.

Le comentó a un chico uniformado al que jamás había visto.

—Sí señor, estaré atento.

Bailey supuso que había sido él quien la había traído, con la intención de que pudiera ser útil en un interrogatorio, pero en su estado, lo era tanto como un bebé. Solo farfullaba.

Tras aquella escenita, se sentía algo más seguro de sí mismo. Más preparado que nunca para venderse ante Sloane, su objetivo.

—¿La inspectora Sloane está en su despacho?

—Sí, pero ten cuidado, hoy está de mal humor —⁠le previno el joven.

Su meta era que le dejara llevar una investigación por su cuenta, siempre manteniéndola informada de cualquier novedad. Dicho así sonaba como un favor.

Siguió caminado, esquivando con cierto aire de superioridad a todos sus compañeros que parecían tan ocupados como el chico anterior.

A la vuelta de la esquina, literalmente hablando, se encontraba el despacho de la jefa de policía más joven que Bailey había conocido jamás. ¿Cómo lo había conseguido con apenas treinta? Eso lo sabrían algunos de los presentes, pero él, que apenas llevaba entre ellos medio año, desconocía que tan heroicos actos le habían supuesto ocupar el cargo, o por otra parte, que lazos sanguíneos la habían aupado.

A sus ojos, Sloane era tan hábil y competente como podía serlo él en un mal día. Siempre se había visto con muy buenos ojos. Incluso de camino al despacho de su jefa, era capaz de sentirse y saberse superior a ella. Aquello era parte de él, y no le desagradaba en absoluto. «Hora de volverse a centrar y dejar de lado las alabanzas personales. Respira profundamente, visualiza tu objetivo… conseguir su permiso para entrar en el caso, que a fin de cuentas ya es mío, investigo a Lana Yates, solo quiero que lo sepa, informarle de lo que sé y lo que creo…».

—Agente Bailey. ¿Quiere algo? —oyó a su espalda.

Lo único que se le vino a la mente fue dar gracias a Dios por no haber estado susurrando sus pensamientos, como ya había hecho en multitud de ocasiones.

Se giró y se encontró cara a cara con la inspectora Sloane.

—¿Y bien? No tengo todo el día y me obstaculiza el paso a mi despacho.

Su impertinencia rozaba… ¿La suya propia? Si, sin duda ambos eran bastante secos y contundentes, sabían ir al grano. Que se parecieran tanto podía ser un punto a su favor.

Bailey le sonrió ácidamente, él podía ser de las pocas personas que no se amedrentaban con su carácter.

—Adelante —le dejó pasar haciendo una reverencia y colocándose a un lado.

Él entró justo detrás de ella, cerrando la puerta con delicadeza. Todo quedó bajo un exquisito silencio, parecía un milagro llegar a tal punto de insonorización.

Sloane comenzó a leer unos documentos que llevaba en las manos, como si estuviese sola.

—Póngase cómodo —sonó totalmente autoritaria.

—No será necesario. Solo le robaré unos segundos.

Sloane sonrió ante aquella evidente muestra de desafío.

—Estupendo. ¿De qué se trata?

Bailey se apoyó con los brazos en el respaldo de la silla, listo para ir al grano, sin tapujos.

—Ted González.

Kristen, mujer de pocas palabras, comprendió de sobra sus intenciones.

—Querrás decir, Lana Yates.

—Veo que pensamos del mismo modo.

—La has conocido. ¿No?

—Podría decirse que fue cosa del destino, pero mentiría si lo hiciese. No solo porque no crea en ese tipo de términos, oí por radio lo de su inocente descuido en la ventana y no pude evitar acudir, estaba de patrulla por las cercanías.

—No pudiste estar en el primer interrogatorio, te dejé fuera del caso. ¿Por qué te interesó? —⁠ella tampoco se andaba por las ramas.

—No diría tanto. Leí el informe y todo lo relacionado con la desaparición. Sin duda, todo lo que rodea a esa chica huele a complicaciones, y más aún después de intercambiar unas palabras con ella.

Sloane se mostraba ocupada con sus informes. Se le estaba acabando el tiempo.

—Tu interés es muy motivador pero ¿por qué crees que te necesitamos en el caso?

«El momento de la verdad, o la convenzo ahora o estaré fuera de onda una buena temporada».

—Desde que llegué, no he participado en ningún caso de este calibre, nada que estimule mi mente. Creo que mi historial demuestra que sé trabajar en el campo, No me detengo ante un no, y Lana Yates me ha dedicado uno bien claro. Sé que si consiguió sacarle algo, cualquier cosa, el caso estará resuelto en un par de días.

Sloane no levantó la vista. Aquello no le impresionaba.

—No voy a tenerte vigilado como a un perro, pero tampoco puedo dejarte a tus anchas por ahí. He leído tu historial concienzudamente.

—Por favor jefa, se dónde están los límites. Trabajo mejor solo y creo saber cómo encauzar la investigación.

Bailey respiró profundo, no podía hacer más por venderse sin pecar de soberbio, si aún no lo había hecho. Pero el silencio de su superior le sacaba de quicio.

—Quiero saber lo mismo que tú en todo momento, si das con algo que merezca la pena, iré enseguida, pero si recibo una sola queja tuya de alguno de los implicados, estas acabado.

—Puedo ser muy sutil, y correcto —respondió algo dolido.

—Sí, pero pareces haber olvidado cómo hacerlo. La viuda Miles tiene pesadillas contigo.

—En el fondo no la culpo.

—No hay más que hablar. Creo que te he dado bastante más tiempo del que realmente te merecías, así que no hagas que lamente haberlo perdido.

«Prepárese señorita Yates, aún no ha conocido al auténtico agente Bailey».

«Estar frente a la habitación dónde se encuentra la persona a la que más quieres, y no atreverte a cruzarla… soy patética». Aquella idea no se le iba de la cabeza. ¿Qué haría cuando la viera? ¿Seguiría insistiendo? ¿Llamaría a la policía? ¿Lo habría hecho ya? Odiaba el simple hecho de pensar que estaría enfadado, eso jamás se lo perdonaría. Había estado tantos años soñando con que aquel chico la mirara solo a ella, y no podría haber llegado en peor momento.

Su relación estaba llena de mentiras, lo mirara por donde lo mirase, no veía un modo lógico de hacerle entender que no podía decirle nada, y que debía confiar en ella, solo eso, confiar en ella. ¿Por qué? ¿Por qué lo tenía todo controlado? ¿Era eso cierto? ¿Todo estaba calculado al milímetro? El medidor de sus esperanzas estaba llegando a límites irrecuperables, su futuro próximo se le antojaba cuanto menos decisivo, pero no tenía más remedio que tragarse sus miedos, sonreír, y decirle a todos los que se preocupaban por ella, que estaba bien.

Amanda debía estar en el parking esperándola ya, para pasar, posiblemente la noche más surrealista de su vida, montando guardia frente a una casa supuestamente vacía, para intentar dar con el posible secuestrador de su amigo drogadicto. «Da para el episodio piloto de una serie de televisión». Pensó intentando quitarle hierro al asunto.

Podía simplemente bajar a reunirse con Amanda, no era necesario hablar con Keith, verle podría alterarla, y desconcentrarla para toda la noche, pero necesitaba verlo, recibir un abrazo sincero… escuchar, aunque sonara a tópico, un «todo saldrá bien». «No puedo…».

Salió disparada hacia las escaleras, desechando la idea de intentar calmar las cosas entre ellos, dejarlo para mañana era una buena opción.

Pensar, reflexionarlo todo a solas haría buena parte del trabajo por ellos. Ya se imaginaba el reencuentro, ambos con las cabezas gachas, con sonrisas que dirían «¿En qué estábamos pensando para enfadarnos así?», y luego seguiría todo como antes, él ignorando lo que ocurre a su alrededor y ella tragándoselo y sonriéndole. Una triste verdad que la acompaño hasta llegar al parking.

Caminaba más atenta a su espalda que al suelo que iba pisando, pendiente de cualquier ruido, temerosa de estar siendo perseguida por alguien que pudiera ver cuáles eran sus intenciones y la de su cómplice. Giró el pomo con sumo cuidado, y antes de abrir del todo, permaneció en silencio escuchando, parecía haber tenido suerte, en aquel momento no había apenas movimiento en el parking, el momento perfecto.

Salió y sus pupilas se resintieron con el cambio de luz del oscuro pasillo de las escaleras al enormemente iluminado aparcamiento. Los tubos fluorescentes emitían un molesto zumbido por donde pasaba. Amanda había sido clara, «Mira al frente, como si fueras a tu propio coche, no busques con la mirada, sabes dónde estaré, ve segura de ti misma». Aunque en realidad nada de aquello serviría de mucho si realmente la estaban siguiendo, pero al menos se sentía menos inútil intentando seguir sus pautas.

Caminó con decisión buscando el número 23 en las columnas, donde Amanda estaría esperando con el coche preparado para salir de allí sin perder tiempo.

Pasó junto al 20… 21… 22, y al llegar al siguiente aceleró el paso. Vio el coche y se apresuró en montarse. Se descuidó y dio un sonoro portazo al cerrar.

—¿Has notado algo raro? —preguntó a Amanda.

—No creo que ese Dante se imagina de lo que eres capaz —⁠le guiñó un ojo para intentar calmarla—. Ahora, señorita Yates, disfrute del paseo.

Esperaba encontrarse con una casa más lúgubre, como una mansión antigua que le hiciese sentir escalofríos. El típico lugar que esconde viejas historias de asesinato.

Por un momento, le tentó la posibilidad de entrar en ella y salir de dudas sobre lo que se escondía allí. También contempló la posibilidad de que Ted estuviera allí dentro, en aquel enorme apartamento de ladrillo rojo.

Llegaron allí tras haber parado a merendar algo y coger provisiones para una cena ligera unas horas más tarde. Apenas intercambiaron palabras durante esa pausa. Le preocupó ver el grado de implicación que mostraba Amanda en un lio que no se había buscado ella, y en el que se jugaba nada menos que su vida. Más que un apoyo, parecía el centro de todo, estaba llevando el peso de aquella misión furtiva. Se había aprendido la dirección al dedillo, había ido durante la mañana ella sola para observar los alrededores en busca de la mejor posición para pasar la noche sin levantar sospechas, pero sin estar demasiado lejos como para perderse algún detalle que ocurriera en la casa. La posición era sin duda perfecta para su cometido.

Desde que llegaron, no habían visto nada, absolutamente nada. En la casa reinaba la calma, incluso los precintos policiales de la puerta parecían inalterables.

Amanda había bajado para una «urgencia», y esa urgencia tenía su solución en los servicios públicos de una pizzería cercana. Ella también había tenido ya la suya, y había decidido no tener ninguna más, ya que sentía una diana a la espalda con solo abrir la puerta del coche.

La vio llegar por el callejón trasero, tranquila, serena, como si fuera dando un paseo. Se propuso agradecerle todo aquello de la mejor manera posible que se le podía ocurrir, si tenían que pasar toda la noche en aquel coche, al menos aquello serviría para que se conociesen mejor.

Amanda entró sigilosa, escurriéndose por el hueco de la puerta. Cerró firme sin hacer mucho ruido.

—Lista para pasar toda una noche de vigilancia, sin pausas —⁠anunció aliviada.

Se le daba fatal entablar conversaciones, no resultaba natural y lo sabía, por eso optaba siempre por dejar que otros tomaran la iniciativa. Pero en esta ocasión estaban solas, y aquel sentimiento se expandía mucho más allá de aquel instante en el coche, Lana sentía que solo podía contar con ella.

—¿Tienes familia Amanda?

No recordaba haberla oído mencionar un novio o un hermano, ni padres… nada.

Amanda le sonrió, pero en aquel gesto notó la sombra de algo doloroso. No había dado con el tema más adecuado. «Genial, tiene un pasado trágico y yo se lo hago recordar». Se sintió idiota por intentar algo que de antemano intuía no poder manejar.

—Yo soy de esas personas que valoran la familia por encima de todas las cosas. Siempre estuve muy protegida por mis padres y mis hermanos. Pero cuando creces, todo se complica, descubres cómo funciona el mundo, la realidad y a veces, como en mi caso, las cosas no acaban bien.

Sonaba a dramón, y no quería ser ella la culpable de hacerle pasar un mal rato.

—No he debido sacar el tema, lo siento.

—No te preocupes, hablarlo no va a cambiar lo que pasó, pero tampoco me hará más daño.

—¿Estás segura? —Insistió al notar su quebradiza voz.

—Siempre y cuando, lo que le siga sea tu historia.

—Lo mío será mucho más breve. Soy poco comunicativa y eso no ayuda con la familia, pero empecemos contigo, escuchar se me da mucho mejor que hablar. Seguro que ya lo has notado.

Amanda se echó a reír.

—Me has leído el pensamiento, desde el primer momento vi que no eras, precisamente, la delegada de clase perfecta —⁠bromeó.

—¿De dónde eres? No me malinterpretes, por tu aspecto siempre he pensado que eras latina.

—No te preocupes, salta a la vista. Pero soy estadounidense, al igual que mis dos hermanos. Mis padres eran mexicanos. Antes de que naciéramos, vinieron a vivir aquí, de forma legal y con un trabajo en una fábrica textil. Ambos estuvieron mucho tiempo ahorrando el dinero suficiente para no criarnos en la pobreza que tenían ellos en su pueblo natal.

—Los padres tienen una gran fuerza de voluntad cuando se trata del bien de sus hijos —⁠reflexionó.

Amanda le dio la razón asintiendo varias veces desviando la mirada hacia la ventana.

—Mi madre quería que sus hijos fueran abogados, médicos, empresarios… quería que estuviera en nuestras manos elegir la opción que más nos apasionara. Para ello trabajaron como esclavos, durante toda mi infancia. Recuerdo sus sonrisas, siempre, sintiéndose orgullosos cuando llegábamos del colegio y les hablábamos de cómo nos iba.

—Supongo que todo ese trabajo se ve recompensado cuando puedes darle a tus hijos lo que necesitan.

—Nosotros nunca tuvimos más que eso, lo necesario para vivir y forjarnos un futuro. Pero les fue imposible mantenerlo.

—¿Qué ocurrió? —preguntó ella totalmente intrigada.

—La fábrica se fue a la quiebra. Les fue muy difícil encontrar trabajo después de aquello, nos iban a quitar la casa, mis hermanos y yo, ya éramos adolescentes, y totalmente conscientes de la situación, pero cada uno tenía una solución y pensábamos que la nuestra era la adecuada. Yo me centré en mis estudios y encontré un pequeño trabajo de camarera que nos daba de comer. Pero mis hermanos comenzaron a salir con malas compañías, bandas callejeras. El tiempo pasaba y la cosa seguía igual, Mi padre falleció por los problemas del corazón que llevaba arrastrando desde hacía mucho. La familia se unió tras aquello. Mi hermano mayor, intentó sentar la cabeza, encontró un trabajo y ayudaba con los gastos del hogar. El pequeño en cambio estaba totalmente desorientado tras lo de mi padre.

Lana abrió bien los ojos, aquel tema lo conocía de sobra, toda aquella espiral de la que tanto costaba salir, y nunca se estaba del todo a salvo.

—Creo que entiendo lo difícil que debió resultar.

—Por eso me resulta complicado hablar de estos temas. Mi madre era un alma en pena, vagando por la casa con la sonrisa más desolada que puedas imaginar, intentaba seguir adelante, pero ya no estaba con nosotros.

—¿Estabas muy unida a tus hermanos?

—Más con el pequeño. Nuestro hermano mayor tuvo otro tipo de vida, nos abandonó cuando las cosas empezaron a mejorar para él. Créeme, no lo he visto ni he sabido nada de él en 8 años.

—¿Qué le ocurrió al pequeño?

La pausa presagiaba un mal destino para él. Lana deseaba escuchar que seguía con vida, en contacto con ella, pero parecía imposible.

—Comenzó a robar en casas, sin mala intención, mi madre enfermó y el tratamiento era carísimo. Yo no pude terminar mis estudios, los dejé aparcados para centrarme en ella. Él seguía con problemas de todo tipo, para cuando lo supimos, ya era tarde.

Lana se llevó las manos a la boca intuyendo el desenlace.

—Acabó entre rejas por tráfico de drogas y robos.

—Lo lamento.

—Era el chico más dulce que jamás he conocido. Su mirada, tan pura, su sonrisa, la más hermosa, pero este mundo se encargó se acabar con todo eso. No recuerdo cuántos años le condenaron. No fueron muchos, pero él no estaba dispuesto a cumplir condena. Al cabo de un año, se quitó la vida.

—Es horrible —exclamó totalmente culpable por las lágrimas que veía en su amiga⁠—. No sigas, no es necesario.

—Estoy bien. Ahora todo eso no es más que un triste capítulo de mi vida, parte del pasado. El final es así: Seguí mis estudios, conseguí buenos resultados, un buen trabajo, una buena casa y ahora acabo de encontrar otro que me llena mucho más que el anterior, tengo amigos y una vida por delante, sin contar con que estoy metida en una apasionante historia de intrigas y secuestros —⁠intentó animarse bromeando.

—No te imaginas cuánto siento que estés aquí, no me lo perdonaré jamás si te pasa algo. No te mereces esta… mierda en la que estoy metida.

—Lana, tranquila. Tienes que confiar en que todo va a salir bien.

—¿Y tu madre? —recordó Lana—. ¿Sigue viva? —⁠preguntó como si una respuesta afirmativa pudiera salvar el relato.

—Un cáncer la venció hace unos tres años. Pero sus últimos días los vivió intensamente, ella y yo, solas por el mundo, con unos ahorros hicimos un precioso viaje, no tuvo que preocuparse por nada.

—Eso es muy bonito.

—Bueno, creo que ya es tu turno. Lana Anne Yates, ¿tienes familia?

Amanda se secó los ojos con el dorso de la mano y se sonó la nariz disimuladamente con un pañuelo que se sacó de la manga.

Lana volvió a serenarse. Lo suyo no sería tan emotivo, pero si trágico, y solitario, casi como su presente.

—Espero que perdones mi falta de «calidad narrativa». Se me da mucho mejor escribir —⁠se excusó.

—Yo haré las preguntas, tú limítate a responder. Deja que tu corazón sea el que hable.

Su sonrisa delataba algo de timidez, cerró los ojos un momento y se dispuso a hablar de ella, de su pasado, algo que no había hecho nunca.

—¿Dónde creciste?

—No muy lejos de aquí, de hecho jamás he viajado. Siempre en esta ciudad.

¿Con tus padres?

Lana hizo el primer silencio, que indicaba el comienzo de una parte difícil.

—Hasta que cumplí los 8 sí. Nada de hermanos, solo mis padres, y mi tía, única pariente que yo sepa.

—Entiendo —dijo Amanda reflexionando—. ¿Cómo fue?

Lana volvió a sonreír, pero esta vez sin ningún efecto positivo, escondía tristeza.

—Nada fuera de lo común. Ya está muy visto. Seguro que has escuchado mi historia cientos de veces en boca de otros. Un accidente de coche, una niña traumatizada, la hermana de la madre se hace cargo como puede…

—Lo lamento.

—Cuando tuve edad suficiente me marché sin apenas darle explicaciones, y mucho menos un agradecimiento por todo lo que hizo. Yo jamás le mostré algo de afecto, era fría y distante. No le daba problemas, y siempre cumplí con mis obligaciones, pero con el tiempo me di cuenta de lo mucho que perdió ella también, y lo que ganó sin haberlo pedido. Tuvo que ser un infierno para ella ser la que tirara hacia delante, y yo no supe, no he sabido verlo.

—¿Sigue…?

Lana le leyó el pensamiento.

—Sí, claro. Tiene unos sesenta años. La última vez que la vi fue hace unos 3 años, en navidad, vino a verme. Se quedó un par de días en mi casa, pero tampoco pasaba por mi mejor momento y si su intención fue intentar un acercamiento, no se lo puse nada fácil. Después nos hemos hecho algunas llamadas, pero poco a poco lo hemos ido dejando, siempre posponiéndolo, dejando mensajes para ahorrarnos el hablar la una con la otra… En el fondo no tengo la menor duda de que la culpa es mía.

—Y no ves el momento de enmendar tus errores.

—Es muy complicado, no puedo cambiarlo todo con un chasquido y llamarla para que venga a comer todos los domingos o salir de compras.

—Pero la tienes. No dejes pasar el tiempo, ella no estará siempre ahí. Yo daría lo que fuera por abrazar a alguien de mi sangre. Cuando quiero estar con mi familia, tengo que ir a llorar sus tumbas, pero tú la tienes a una simple llamada de distancia.

Lana se secó los ojos, sorprendida.

—¿Sabes? Este coche me resulta muy familiar. Me di cuenta cuando me llevaste al hospital a ver a Keith aquella noche, pero no era el momento de hablarlo. Pensaba que lo había visto recientemente, pero creo que es porque mi tía tenía uno igual.

Le sorprendía estar tan emocionada, lloraba por lo mal que había llevado su relación con su tía, y sentía enormemente no tener el valor de cambiarlo.

—Llevo semanas pensando en ella. Recuerdo que no me gustaba que me llevara a ninguna parte, yo era muy autosuficiente. Sin duda, he visto este coche muchas veces. O puede que en este momento todo me recuerde un poco a ella —⁠comentó huyendo de los sentimentalismos que estaban apoderándose de la conversación.

—Nunca lo olvides Lana, la familia es el bien más sagrado, con el que nacemos y con el que debemos irnos de este mundo, dejando el testigo.

—Tener hijos… —comprendió ella elevando las cejas.

—Claro. ¿Tú no quieres ser madre? Tienes a Keith, ¿ni siquiera te lo has imaginado, soñando despierta? Los míos tienen nombre desde antes de tener yo mi primer periodo —⁠rio.

Aquel tema era sin duda el favorito de Sara. Su amiga del alma debía estar removiéndose en la cama en aquellos instantes.

—Te contaré la versión resumida. Digamos que no quiero traer al mundo a un pequeño, si no puedo asegurarle que siempre estaré a su lado, por no decir que no me veo cualificada, capaz de darle todo lo que necesitará. Es complicado.

—Lo que les pasó a tus padres fue un accidente, pasan, pero no por ello debes renunciar a vivir.

Al pensar en Keith, un hijo entre ambos no era lo primero que se le pasaba por la mente. Probablemente no querría verla, estaría enfadado, quizás lo hubiese estropeado todo con aquella huida.

—Todo este asunto está acabando conmigo, con lo poco bueno que tenía en mi vida.

Amanda se acomodó en su asiento reclinado, de espaldas a ella.

—No pienses en ello ahora, esa casa tiene las respuestas que buscas.

Amanda haría el primer turno, por lo que ella tenía permiso para dormir un rato.

—Estos días, solo hay una cosa que no he conseguido quitarme de la cabeza, algo de lo que creo que siempre me arrepentiré.

—¿Qué? —le preguntó en mitad de un bostezo.

—Él día que conocí a Ted, ese día llegué tarde a mi anterior trabajo y me despidieron, desde el principio me complicó la vida… Simplemente, no debí implicarme tanto, ahora todos estamos en peligro por aquella decisión.

Amanda no comentó aquello, y en algún momento de aquella espera, Lana se quedó dormida en una postura casi imposible.

—¡Lana! Lana despierta, ¡despierta!

Al abrir los ojos, se encontró con un cielo que empezaba a clarear. Totalmente desorientada intentó incorporarse y su cabeza chocó con el techo del coche, acababa de recordar dónde estaba y por qué de la peor forma posible.

—¿Me he quedado dormida? —preguntó alterada.

—Agáchate. ¿Ves esa furgoneta? Aparcó hace un rato, y he visto cómo alguien se bajaba. Ahora está dentro de la casa.

Lana espabiló por completo, no se molestó en preguntarse por qué Amanda no la había despertado para poder dormir un poco, se había encargado de la guardia durante toda la noche.

—¿Qué crees que está haciendo? ¿Podría estar ahí dentro? Me refiero a Ted.

—No lo sé Lana, solo le he visto entrar. Debe haber usado una ganzúa o algo así. Ha pasado tranquilamente bajo el precinto como si nada.

—¿Qué hora es?

—Las cinco.

Lana levantó un poco la cabeza para poder visualizar la entrada de la casa. En aquel instante, la puerta volvió a abrirse sobresaltándolas. Apareció un hombre. Tenía la cara tapada por una gorra bien calada y ropa ancha, portaba algunas mochilas. Salió algo apurado, cerró la puerta y volvió a su furgoneta con total naturalidad.

Capítulo 14
(1.ª PARTE)

—¿Otra vez aquí? —le miró de reojo al ver que la seguía.

—Pasaba por aquí y se me ocurrió saludar —⁠bromeó.

—¿En qué puedo ayudarle esta vez, agente Bailey?

Le hizo pasar a su despacho, algo molesta, como de costumbre. Cualquiera que entrara allí estaba importunando si no era para informar sobre el cierre de algún caso.

—El recadero, me interesa.

—No imaginé que fuera tu tipo.

—No vengo a jugar inspectora, ya sabe a lo que me refiero.

Sloane se sentó cómodamente, sonriendo. Cuando se esforzaba podía llegar a ser muy ocurrente.

Buscó entre algunos documentos que tenía delante, todos relacionados con el caso de Ted González.

—A ver… el recadero de la editorial… Fred. La autopsia ha revelado lo que todos aventuramos, muerte por asfixia. Se preocuparon por ocultarlo. Lo halló un vagabundo entre cartones, por casualidad.

Bailey se pasó la mano por la cabeza perfectamente rapada, tal y como él se encargaba de recalcar cuando alguien se pasaba de listo.

—¿Alguna huella? ¿Algo a su alrededor que podamos usar?

—Nada, no había nada, sus pertenencias estaban en la mochila, no hubo robo, al menos no aparentemente, quizás no buscaban dinero.

—Lana Yates le conocía. No puede ser causalidad, no otra vez.

—Por supuesto, se veían casi a diario, ella estaba trabajando en la hora aproximada de la muerte, y no parece tener ninguna relación. Aparentemente —⁠aclaró.

—Aparentemente esa chica es la víctima preferida de la mala suerte, pero ambos sabemos que no es así. —⁠Bailey se dejó caer sobre la pared.

—Hasta que se demuestre lo contrario, es así, pero confió en que encontrarás la manera de relacionar la desaparición de Ted con la muerte del chico, y me dirás qué papel juega en todo esto ella.

—Trabajaré en posibles hipótesis. Pero parece que estamos un poco estancados.

—¿Ha desayunado?

—Jefa, deje que le diga que si está pensando lo que parece, se está usted ablandando.

—No voy a invitarte a desayunar. ¿Me acompañas al depósito de cadáveres? Estoy segura de que te interesará ver cierto detalle, bastante macabro, en nuestra víctima.

Lana seguía sin poder creer lo que estaba ocurriendo. No había estado segura del éxito de aquella vigilancia, y ver que aquello ocurría ante sus ojos, no terminaba de parecerle real.

—No puede ser. Seguramente se trate de algún trabajador, un electricista o algo, que viene a mirar los contadores… no sé.

—¿De qué estás hablando? Lana despierta de una vez. Vamos a seguirle, piensa que ese hombre sabe dónde está Ted. No nos queda otra que hacerlo.

La furgoneta se puso en marcha lentamente, Amanda parecía lista para salir tras él.

—¿Qué haces?

Lana apartó violentamente la mano de Amanda del contacto.

—Nos verá, sabrá que le seguimos, ¡y vendrá a por nosotras!

—¡Lo vas a echar todo a perder! Intenta calmarte, estamos a salvo en el coche, y no vamos a dejarlo ir sin más.

Se quedó paralizada, impotente, se sentía como en un tren a punto de descarrilar sin posibilidad a bajar. Había entrado en estado de pánico.

—Piensa en Ted, esta es su única esperanza —⁠intentó convencerla ya en carretera, a bastantes metros de distancia de la furgoneta.

Si quería asegurar la visualización, tendría que acercarse un poco más. El tipo conducía bastante calmado, deteniéndose en exceso en los pasos de peatones y semáforos. A Amanda le costaba no resultar demasiado evidente, a aquellas horas, pocos coches circulaban todavía, aunque las calles se iban llenando de vida por minutos, lo que finalmente dificultaría el seguimiento al mismo tiempo que las ayudaría a pasar inadvertidas.

Lana rezaba por que llegara a su destino cuanto antes, empezaba a desesperarse, prueba de ello era el habitual maltrato del labio inferior.

Dio varias vueltas alrededor de una misma calle, lo que provocó que Amanda chascara la lengua un par de veces.

—Debe haberlo notado. Está dando vueltas, parece que intenta salir de dudas, o simplemente está matando el tiempo antes de ir a su destino.

—Relájate, no sospecha nada —aunque Amanda tampoco se mostraba convencida de aquello.

Casi cinco minutos más tarde, abandonó aquel circuito, pero conducía con la misma parsimonia. Ahora, los separaban un par de coches, uno era un todoterreno que casi impedía por completo seguirle la pista. Lana se vio obligada a sacar la cabeza por la ventanilla para confirmar cuál era su siguiente movimiento.

—Gira a la derecha —avisó Lana.

—¿Estás segura?

—Creo que lo ha hecho, ya no lo veo.

Amanda giró en la siguiente calle.

Ya no había rastro de la furgoneta. El pánico hizo acto de presencia, más en Lana que en la conductora, que procuraba no perder la compostura.

—¿Era esta calle, no sería la siguiente?

Lana se pasaba las manos por el pelo frenéticamente. «Ha sido culpa mía, le hemos perdido, joder».

—¡Es ese! —gritó dejándose llevar por el alivio.

Lana necesitó comprobarlo por sí misma para volver a respirar. La furgoneta había aparcado frente a una hilera de casas adosadas, Al parecer les había conducido hasta una genérica y tranquila urbanización. Lana jamás había estado por allí, nada de aquello le sonaba lo más mínimo.

—Esta zona es de una categoría superior a la nuestra —⁠le explicó Amanda, viendo la expresión de Lana.

Dio un ligero repaso a su alrededor. Las casas estaban todas bien pintadas, la vegetación que se dejaba ver por los bajos muros estaba recortada y sana, y para rematar, los coches que se veían, los pocos que estaban aparcados frente a las casas, no eran ni por asomo como el que ellas usaban.

—Totalmente de acuerdo.

Amanda aparcó a pocos metros, pero totalmente fuera de su alcance de visión, tras una enorme caravana que bien podría tener dentro las mismas habitaciones que la casa de Lana.

Con el coche en reposo, se permitió volver a plantar la espalda en el asiento, totalmente agarrotada por la tensión.

—¿Habrá bajado?

—No creo que le haya dado tiempo, le habríamos visto. Ha parado justo enfrente de esa casa.

Amanda señaló directamente a uno de aquellos clónicos adosados. Una de las pocas diferencias, era que algunas contaban con garaje propio, y la mayoría en cambio se contentaba con aparcar frente a casa.

Aprovechó la aparente calma para mirarse rápidamente al espejo. Apenas había tenido tiempo de comprobar si había estado babeando en el asiento. De repente sintió una enorme vergüenza. «Tengo que lavarme la cara, los dientes… mira ese remolino, parezco una desquiciada…».

—¿Te pasa algo?

Amanda la estaba mirando con gesto confuso.

—Nada, tenía algo en un ojo.

Debía pensar que en aquellas circunstancias, ella sería la única persona a la que se le podría ocurrir echar un vistazo a su imagen en un espejo. Pero para Lana era la única manera de matar el tiempo mientras no había movimiento en la furgoneta, ya que la casa bien podría estar vacía.

—¿Por qué no me despertaste? —se sintió incómoda por haberse dormido sin enterarse de nada.

—No tenía sueño, y la verdad, no creí que fuéramos a encontrar nada. No me malinterpretes, me alegro de que diera resultado, pero tú estabas muy cansada y no quería despertarte por nada.

De nuevo su corazón se contrajo, otro detalle más que tenía con ella, a pesar de haberla metido posiblemente en el mayor lio de su vida.

—No tenías que tomarte tantas molestias.

—Lana, no es necesario que insistas, lo que yo pueda estar sintiendo no tiene ni punto de comparación con todo lo que estas aguantando tú, necesitas apoyo. Nadie podría hacer esto solo.

—Ya, pero no muchas personas se meterían de cabeza en algo así. —⁠Lana desvió la mirada a la ventana—. Y ahora tenemos que estar aquí, sin hacer nada, muertas de hambre e incómodas.

—No necesariamente.

Amanda sacó un pañuelo de seda y unas gafas de sol bastante grandes, como no podía ser de otra forma, de su bolso sin fondo. Se enrolló el pañuelo en la cabeza y se puso las gafas.

—¿Qué pretendes? —preguntó adivinando sus arriesgada intenciones.

—No tenemos por qué esperar. Con esto soy irreconocible. Esas casas tienen los buzones de dos en dos. Voy a echar esta carta —⁠sacó de su bolso una hoja totalmente en blanco y la dobló varias veces sobre sí misma—. En el buzón de su lado, y así podré ver el nombre que aparece en el que nos interesa.

Era peligroso, sin duda, pero una muy buena idea para salir de dudas y adelantarse una vez más al enemigo.

—Esto debería hacerlo yo.

—Lana, a ti te reconocerá, si es quien creemos, no podemos correr ese riesgo. No va a pasar nada. Si notó algo raro, Volveré corriendo y nos marcharemos.

Lana resopló en señal de rendición.

—Bien. Allá voy —se dijo a sí misma para infundirse ánimo.

Salió del coche silenciosamente. Dio la vuelta agachada rodeando el coche y luego, caminó con normalidad por la acera. Cuando estuvo a la altura de la casa, cruzó la calle mirando a ambos lados. Se acercó lentamente a los buzones y no prestó ni la más mínima atención a la furgoneta, justo delante de ella.

El viento sopló en aquel instante y casi perdió el improvisado sobre. Lana cogió aire sonoramente. Amanda estaba totalmente vuelta, mirando hacia la furgoneta. Desde donde estaba, soltó una sonrisita tímida, como si acabara de ver al conductor y sintiera vergüenza por su descuido. Miró durante unos instantes los buzones y echó la hoja doblada, estaba segura de que le había dado tiempo de sobra de ver el nombre.

El conductor de la furgoneta debía estar mirándola atentamente, porque Amanda no dio la vuelta en dirección al coche, sino que siguió caminado calle arriba, sin mirar atrás y con paso decidido. «¿Qué ocurre Amanda? ¿Por qué no vuelves?».

Se olía lo peor. Amanda era lista, se habría dado cuenta de que había levantado sospechas y no vería más alternativa que seguir caminando sintiéndose observada. Si hubiese vuelto al coche, él lo habría encontrado sospechoso, aunque Lana se encontrara casi fuera de su campo de visión. Si había levantado sospechas, sin duda, verla marchar con tranquilidad y caminando le habría dejado más tranquilo.

El tiempo corría, ya más de media hora. Lana esperaba con ansias su llegada. ¿Cómo lo haría? Tenía que volver cuanto antes, ella no sabía conducir. ¿Y si la furgoneta se ponía de nuevo en marcha?

El teléfono la sacó de sus pensamientos. Le extrañó, pero enseguida comprendió que solo podía tratarse de Amanda, que fue muy lista al llevarse el bolso.

Contestó excitada.

—Amanda, ¿qué ha ocurrido? ¿Dónde estás? —⁠le soltó atropelladamente sin parar quieta en el asiento.

No hubo respuesta, empezaba a pensar que se había precipitado.

Se apartó el teléfono para mirar la pantalla. «Número desconocido».

Tardó unos segundos en reaccionar y volver a acercárselo a la oreja. No se escuchaba nada.

—¿Hola?

Hubo movimiento, notó algo de estática y golpes.

—Lana… ¿Eres tú?

Aquella voz suplicante, sonaba muy lejana, apagada, pero jamás habría dudado.

—¿Ted? ¿Estás bien? Dime algo, ¿dónde estás? —⁠Encadenó una pregunta tras otra al notar su silencio.

Era él, aún estaba vivo, y por alguna razón Dante le había permitido hablar con ella.

—Dime que me encontraras… necesi… —la llamada terminó con un golpe sordo que provocó que se apartará el teléfono alarmada.

Se había ido, Ted no contestaba. ¿Realmente había pasado? ¿Había escuchado su voz, tan destrozada como lo estaba ella ahora?

Cuando volvió a sonar se llenó de esperanza. Precipitadamente, esta vez miró la pantallita. Era Amanda.

—Amanda. ¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde estás?

—Cálmate. Está todo bajo control. Cuando sopló el viento casi perdí la carta, al girarme, le vi. No me quitaba el ojo de encima, y por el gesto que puso no le parecí una simple ciudadana que va a echar una carta al buzón de unos amigos.

—¿Le viste la cara?

—Apenas, llevaba puestas las gafas de sol y la gorra. No quise arriesgarme a que me viera entrar en el coche, así que no me lo pensé y eché a andar tranquilamente. Ahora estoy saliendo de la urbanización. Creo que puedo dar la vuelta y volver contigo, aunque tardaré un buen rato.

—Amanda —se le quebró la voz—. Ted me ha llamado, he hablado con él.

Lana hizo una pausa al escuchar el ritmo acelerado de la respiración de Amanda.

—¿De qué estás hablando? ¿Lo dices en serio?

—Sí, era él, sonaba cansado y…

—¿Qué te ha dicho? ¿Cuánto ha durado? —Insistió.

—Poca cosa, insistía en saber si le estaba buscando, parecía tan desesperado, cuando intentó contarme algo más la llamada se cortó… —⁠Terminó desanimada.

—No creo que nos sirva de mucho, probablemente el número sea oculto. Dante habrá querido que le oigas.

—¿Y el buzón? ¿Has visto algún nombre? —formuló por fin la pregunta estrella intentando no pensar más en la llamada.

—Sí —contestó simplemente.

—¿Y bien? ¿Lo has apuntado antes de que se te olvide?

—No creo que vaya a pasar eso.

Amanda se mostraba muy enigmática, parecía evitar decirle el nombre.

—Me ha costado asimilarlo, por eso me quedé paralizada ante el buzón.

Lana había dejado de escuchar por un momento a su amiga. Las palabras no le salían. Aquel misterioso conductor había bajado del vehículo y se aproximaba a la puerta de la casa.

—Lana. ¿Me escuchas?

Dejó de respirar cuando vio, como lentamente, la puerta se abría. Frente al hombre camuflado apareció una figura, otro hombre, en albornoz, que quedó totalmente a la vista. Lo reconoció. Las manos le sudaban y se volvieron de goma. El teléfono se le escurría por momentos.

—Lana. ¿Qué está pasando? Háblame —parecía haber abandonado el coche, no contestaba.

—¡Lana, es Derek! —gritó creyendo que había problemas de cobertura⁠—. ¡El nombre del buzón es Derek Reese!

La llamada se había cortado. Lana no contestaría por muy alto que consiguiera gritarle.

Amanda llegó al coche. Estaba acalorada, señal de que había corrido. Cuando entró en el coche, vio a Lana sentada con normalidad. Miraba fijamente hacia la casa, que ahora estaba en calma.

—La furgoneta se ha ido.

Amanda la buscó con la mirada, sin creer que fuera cierto.

—¿Por qué me colgaste? —estaba algo irritada, no comprendía que estuviera tan pasiva.

Reaccionó de repente y la miró con lágrimas en los ojos.

—Es Derek. Él tiene a Ted, ha estado jugando conmigo desde el día que llegó a la editorial. ¿Él es Dante? ¿Eso significa?

—Aún no sabemos hasta qué punto está implicado. ¿Qué ha pasado?

Lana tragó saliva.

—El tipo de la furgoneta se bajó, fue directo a la puerta y llamó al timbre. Cuando Derek abrió, se me escurrió el teléfono de las manos, no pude reaccionar a tiempo, lo siento.

—¿Y qué hizo después?

—Le dio una carta y se marchó. No pude hacer nada.

—Está bien, no importa, ahora no debemos perder de vista a Derek.

—Puede que el otro fuera su cómplice, quizás vuelva.

Amanda se acomodó y bebió unos sorbos de su botella de agua, intentando que su pulso volviera a la normalidad.

—Amanda. ¿Qué está pasando? ¿Qué hace Derek metido en esto? —⁠ahora parecía reflexionar en voz alta—. ¿Acaso lo que me hizo en la fiesta le hizo enfurecer más?

Lana cayó, había hablado más de la cuenta.

—¿En la fiesta? Cuando me fui parecías controlar la situación. ¿Qué te hizo ese desgraciado?

—No tiene importancia, estábamos algo bebidos y se le fue la mano. Se sobrepasó conmigo, pero Keith estaba allí y no ocurrió nada grave —⁠hablaba totalmente avergonzada, como si la culpa fuera suya.

—No le quites importancia, eso se llama agresión, Lana. ¿Por qué no lo dijiste? Tu jefe debería saber lo que hace su sobrino con el personal.

—¿Te has escuchado? Es el sobrino del jefe. Yo solo soy la inadaptada de la oficina. No iba a conseguir nada, solo sentirme una vez más despreciada. Lisa hablaría de ello durante meses. Te aseguro que no quiero que nadie lo sepa, él juró que no volvería a acercarse a mí. Le creí.

—Puede que a ti no, pero está claro que su promesa resulta algo ambigua. ¿No crees?

—Ya no sé qué pensar Amanda. Quiero irme, a casa, dormir durante tres días y despertarme con la noticia de que Ted ha aparecido en algún albergue, y descubrir que Derek estaba gastándome otra broma pesada —⁠rompió a llorar superada por la presión—. Qué estupidez. ¿Verdad?

Amanda le dedicó una mirada llena de compasión.

—Sabes que no será así. Ted necesita tu ayuda. Te necesita en plenas facultades. Llamemos a la policía.

Lana se irguió atónita.

—Tenemos un nombre que darle, seguro que en su casa tiene algo con lo que podrán encontrar el lugar en el que se encuentra Ted, Tendrán que creernos, ¡lo hemos visto!

—¿Qué estás diciendo Amanda? No sabemos si trabaja con alguien más, que podría estar vigilando a Ted para acabar con su vida si algo no sale bien —⁠se mostró convencida de aquella teoría.

Amanda no dijo nada en los siguientes minutos. Se limitaron a observar, pero no conseguían ver ni oír nada de lo que ocurría en la casa.

—Hoy no va a ir a la editorial. Se hace tarde —⁠dijo Amanda consultando el reloj del coche.

Parecía tener una idea. La media sonrisa de satisfacción que lo siguió, lo confirmó.

—Planea algo, de lo contrario ya habría salido de casa. Le gusta desayunar con el jefe, les he visto.

—Muy bien, pues esperaremos.

Le pareció excitante la idea de saltarse un día de trabajo, nunca lo había hecho, y desde que se había despertado, el hormigueo del estómago no le había abandonado.

Se puso colorada cuando dicha parte de su cuerpo se quejó sonoramente.

—Tienes mala cara, deberías ir a comer algo.

—Sí, me muero por un bollo y un café.

Lana cayó en la cuenta de que no podía faltar al trabajo. Debía controlar su correo.

—Tengo que ir. Enviarán un nuevo manuscrito. Si no lo leo o lo hace otra persona, podría ser el fin…

Amanda le dio la razón sin rechistar. Ella tendría que hacer la guardia sola, y faltar al trabajo, nuevos sacrificios que sumar a la larga lista.

Amanda le tendió el teléfono, ya que lo tenía listo para hacer una llamada.

—Llamando a un taxi. Ve a casa, date una ducha, come algo ligero y no llegarás muy tarde. Dile al taxi que te espere unos minutos y así no tendrás que esperar otro, aunque te lo cobrará. Te llamaré.

El taxi la recogió unas calles más abajo, para no ponerse al descubierto. No tenía palabras para agradecerle a Amanda todo lo que había hecho, y seguía haciendo por ella. No lo habría conseguido sin su apoyo, ni tampoco sin el de Keith. «Tengo que hablar con Keith. Creo que le iban a dar el alta, pero no me atrevo a verle, después de huir de aquella manera…».

El taxista la miraba y remiraba por el espejo retrovisor analizando su modo de actuar. Lana le sonreía aparentando normalidad, pero sus ánimos no ayudaban a crear un papel. De vez en cuando soltaba algunas lagrimillas y resoplaba angustiada sin poder remediarlo.

Sacó su teléfono y marcó el número de la habitación de Keith. Contestó una enfermera. No supo si sentía desilusión o estaba agradecida de poder saber cómo se encontraba sin tener que hablar con él. «Esta en la ducha, acaba de terminar unos ejercicios. Seguramente le den el alta a lo largo de la mañana». Ese fue el resumen que le hizo la enfermera que siempre tenía prisa y hablaba casi sin respirar pero cumpliendo de sobra.

El tiempo que tuvo esperando el taxista abajo no pudo superar los diez minutos. Jugando con el tiempo en contra, se duchó y vistió como un día de trabajo normal y desayunó casi atragantándose, todo aquello con el corazón a mil por hora, jamás había llegado tan tarde, y no sabía cómo reaccionaría Riley.

Lana corrió rumbo al ascensor casi sin tropezar con nadie, ya todos estarían en sus respectivos puestos, en plena jornada laboral. Se lamentó al pasar frente a la cafetería por no disponer de su ansiado café, aquella no sería una jornada normal por motivos de sobra.

Una vez en el ascensor, totalmente sola, recordó, al mirarse al espejo, aquel día que ahora parecía tan lejano, en el que cumplió seis meses de trabajo en la oficina. También fue el día que conoció a Derek y todo empezó a torcerse en su vida. Todo en menos de dos semanas. Mirándose al espejo, volvió a mesarse el pelo, para intentar domar los mechones salvajes del flequillo, ya que aún estaba húmedo por las prisas.

Cuando las puertas se abrieron, como de costumbre se sobresaltó, últimamente cualquier movimiento o ruido brusco la ponía en alerta.

Volvió a recobrar la compostura y entró con la cabeza lo más alta posible, con rumbo fijo. «Que nadie me preste atención, que nadie lo haga». Suplicó.

—¡Lana, buenos días! Ya se te echaba de menos.

Trevor, el único chico de la oficina que siempre tenía unas bonitas palabras cuando pasaba por su mesa. En esta ocasión era él el culpable de hacerla entrar por todo lo alto, anunciada.

Se detuvo junto a él, una sonrisa era lo menos que podía hacer, él no tenía culpa ninguna de su retraso, pero no pudo evitar dar un taconazo en el suelo, cuando su jefe se asomó al notar revuelo y la miró con desaprobación.

—¡Lana, te quiero aquí enseguida! —gritó Riley.

No parecía enfadado, pero sin duda se había ganado unas palabras por su tardanza.

—Vaya, lo siento mucho —se disculpó al darse cuenta de lo que había desencadenado su efusivo saludo.

—Que ibas a saber tú. Además, un buen saludo te alegra el día —⁠su sonrisa fue sincera.

—Han dejado correo en tu mesa —añadió cuando ella estaba ya de espaldas.

La sonrisa desapareció de golpe.

—¿Hace mucho que ha pasado el mensajero?

Trevor miró su reloj algo confuso.

—Puede que diez minutos, no mucho más. ¿Ocurre algo?

—Simple curiosidad.

Sin perder más tiempo se acercó a su mesa, aguantando la respiración, algo que solo consiguió cambiar cuando descubrió a salvo el paquete sobre su mesa, totalmente precintado.

Riley, se aclaró la garganta sonoramente, había dejado la puerta abierta.

No iba a remolonear, apechugaría con las consecuencias.

—Sé que es tardísimo, y no tengo excusa. Solo espero que por esta vez sea suficiente con la promesa de que no volverá a pasar.

Al mirarlo solo podía pensar en su sobrino, en las cosas horribles que habría hecho, y el peligro que corría Amanda estando a escasos metros de su casa.

Él la miró evaluando su sinceridad. Luego se encogió de hombros.

—Qué remedio. No voy a encontrar nada mejor por el momento. Espero una llamada importante, no abandones tu puesto.

—Sí señor, y lo lamento mucho, no volverá a ocurrir.

—Eso ya lo has dicho. Vamos, tu mesa está ahí fuera, no te quedes parada.

Antes de darse la vuelta, le vio sonreír mientras volvía a lo suyo, no estaba tan enfadado como le hubiese gustado aparentar.

No podía evitarlo, quería saber si Amanda había visto algo nuevo y si la llamaba, de paso podría contarle lo que contenía el nuevo paquete.

Contestó muy rápido.

—¿Lana? ¿Qué pasa? —se notó algo tensa.

—¿Va todo bien por ahí?

—Sí. Nada nuevo. Salió a recoger el periódico, bastante atentó a su alrededor, miraba sin parar en todas direcciones. No he vuelto a verlo ni de refilón.

Había algo de decepción en su forma de hablar, quizás agotamiento.

—Te noto cansada. No ha sido buena idea dejarte ahí sola.

—Lana. No pienses en ello. ¿Ha llegado ya el correo?

—Lo tengo delante, llegó unos diez minutos antes que yo. Trevor le ha echado un ojo, nadie parece notar nada sospechoso.

Echó una ojeada a su alrededor, todo tranquilo, pero de todos modos bajó aún más el tono. Quitó el envoltorio lo más cuidadosamente posible para no hacer ruido innecesario. Lo notaba algo menos pesado de lo habitual.

Lo que vio nada más deshacerse de los impedimentos, sin duda no era lo habitual.

El taco de folios, estaba ahuecado en el centro. Habían recortado todas las hojas en el mismo punto para poder colocar en su interior un objeto.

—¿Lo has abierto ya? ¿Qué pone? —se impacientó.

—No hay nada escrito, no a simple vista —contestó vagamente.

—Eso no me aclara nada, ¿qué es entonces?

—¿Has visto alguna vez uno de esos libros en las películas que esconden armas, con su silueta perfectamente recortada en las hojas del interior? Pues en este caso, lo que esconde es un cronómetro.

—Un cronometro… ¿Qué significa? —Amanda sonó molesta, parecía desesperada por estar presente.

Lo sacó con cuidado. Era rectangular, negro. Bastante pequeño. Estaba apagado.

—No aparece nada en la pantalla. Está apagado. ¿Para qué me lo envía?

Amanda no respondió, ambas estaban a oscuras con aquello.

Lo inspeccionó con más detenimiento. No tenía mucho secreto. En la parte trasera, había un pequeño botón de color rojo. Debajo, había un minúsculo trozo de papel pegado. «Púlsame» era todo lo que rezaba la escueta nota.

—Hay un botón detrás —anunció.

—Ni se te ocurra pulsarlo, no sabemos lo que puede pasar.

Y tenía razón, podía tratarse del detonador de una bomba o algo peor. Podía ser cualquier cosa, pero Lana solo veía un cronómetro, un cronómetro que, pulsando el botón, se encendería.

—¿Le has dado? —casi gritó.

—Aún no.

—Ese «aún» significa que lo vas a hacer. ¿Crees que es lo correcto?

—¡Y yo qué sé! Están jugando conmigo Amanda, no van a hacerme volar en mil pedazos, al menos aún no, así que no creo que esto tenga más importancia de la que aparenta. Es un cronómetro, y sirve para contar el tiempo, querrán que lo use.

Jugueteaba con el aparatito, aún con el teléfono en la mano, pero Amanda no la estaba atosigando, sabía que cuando se decidiera, lo sabría.

Y lo hizo, lo suficientemente rápido como para no arrepentirse en el intento. Se dio cuenta de que había cerrado los ojos, y cuando los abrió de nuevo, nada había cambiado. Ella seguía allí, el edificio, la calle tras las ventanas, su jefe mirándola extrañado… «¡Mierda!, disimula».

Le sonrió desastrosamente mientras le saludaba con la mano. Riley entró de nuevo en su despacho con actitud desconfiada.

Le dio la vuelta al cronómetro y ahora sí que había una cuenta atrás en pantalla.

«13:59:15».

Lana sintió por fin que algo de aquello tenía sentido, el fin de todo aquello tenía hora exacta.

—Amanda, quedan catorce horas para que ocurra algo, lo he puesto en marcha.

—¿Catorce?

—Ahora algo menos.

—¿Estás segura de que no hay ninguna nota? tienen que haber dejado algo.

—Si esa cuenta es real, termina de madrugada —⁠se confirmó Lana, que intentaba calcular torpemente por los nervios.

Cogió todas las hojas y las sacudió enérgicamente. De alguna parte se desprendió una nota, del tamaño de media hoja.

—«Tic tac… El acto final ya está en marcha mi querida lectora. Vigila tu espalda, Lucifer ha clavado su mirada en ti y esta vez, tu príncipe azul no estará para salvarte» —⁠recitó sin controlar los nervios.

—Está bien, no pierdas la calma, queda mucho tiempo.

—¿Para qué, Amanda? ¿Tiempo para qué? ¿Para que venga a por mí, para que mate a Ted?

Comenzaba a hiperventilar, sentía que le faltaba el aire. Estaba llamando la atención de sus compañeros y sobre todo la de su jefe.

—¿Lana que te ocurre? —preguntó de nuevo desde la puerta Riley, con los ojos bien abiertos⁠— por favor ven un momento.

—Tengo que colgar Amanda —susurró como pudo.

Disimuladamente abrió el cajón donde lo guardaba todo y dejó caer su última recepción.

Se acercó tímidamente al marco de la puerta, no quiso entrar. Estaba sofocada, notaba como los ojos le ardían.

—Estoy bien señor. Solo he recibido una mala noticia, inesperada —⁠añadió—. No afectará al trabajo, se la aseguro.

Riley no se levantó, la miró como se mira a un animal herido en plena carretera.

—Si necesitas algo, dímelo.

Aquello era toda una señal de afecto por su parte. Pero si estaba en su mano, nadie sabría las cosas tan horribles por las que estaba pasando, no si aquello iba a hacerles daño, como se lo estaba haciendo a Amanda, encerrada en un coche vigilando la casa de un más que posible criminal.

Solo la última frase de aquel mensaje le seguía rondando en la cabeza de camino a su mesa. «Esta vez, tu príncipe azul no estará para salvarte». Si con «esta vez» se refería a que en la anterior ocasión Keith la había salvado, sin duda, se refería a la noche de la fiesta, en la que Derek se sobrepasó con ella y su príncipe azul estuvo allí para pararle los pies. «Keith, van a por Keith».

Corrió a su mesa y casi se dio de bruces con Lisa, prácticamente acuclillada ante la cajonera. No la había visto llegar, y mucho menos curiosear en su mesa, pero no tenía tiempo de tonterías, menos con ella.

—Hola —le saludo esta como si estuviera de paso.

—¿Qué haces aquí? ¡No se te ocurra volver a tocar mi mesa!

La apartó casi de un empujón para ver, totalmente incrédula, que el cajón en el que guardaba los manuscritos y todas las cartas, estaba abierto. Se giró sin saber lo que sería capaz de hacer.

—¿Cómo se te ocurre venir aquí a registrar mis cosas? Es privado.

Lisa parecía no comprender su enfado.

—Todos te hemos visto muy afectada hace un momento, y yo he visto que metías algo ahí. Solo quería saber…

—¡No es asunto tuyo! —la cortó—. Ni de nadie en esta oficina —⁠gritó dando un repaso a la sala.

Realmente parecía fuera de sí, y sabía que le llamarían la atención si no se calmaba, pero aquello era necesario para dejarlo claro.

—¿Qué está pasando aquí?

Riley estaba tras ellas, con una expresión tan confusa, que Lana sintió de nuevo que debía dejar de meter a aquellas personas en sus problemas. Pero sin duda, Lisa se estaba metiendo por su cuenta.

—Yo solo intentaba ayudar. —Lisa se dio la vuelta y volvió a su mesa quitándose la culpa de encima.

—Todos podemos tener un mal día, pero antes de permitir que esto vuelva a pasar, te mandaré a casa Lana. Aquí venimos a trabajar y lo sabes —⁠se notó cierto dolor en sus palabras.

—Lo lamento, no quería gritar de ese modo. Necesito un momento.

—Por supuesto, ve al baño, toma el aire un rato, lo que sea. Pero cuando vuelvas, quiero el silencio al que todos estamos acostumbrados —⁠sentenció.

Contuvo las lágrimas, llorar le quitaría un tiempo que ahora era valiosísimo. Se metió en el bolsillo el cronómetro. No quería perderlo por nada del mundo. Se sentó en su mesa y miró en el cajón, intentando comprobar si echaba algo en falta. Estaba demasiado alterada como para asegurar que no era el caso. Necesitaba llamar a Keith, ya no se fiaba de nadie. «Vigila tu espalda» ponía en la nota. ¿Significaba eso que había alguien implicado en la oficina? Era evidente que «Dante», tanto si era Derek como si no, trabajaba en equipo, y el paquete que había recibido situaba a esa otra persona más cerca de lo deseado. Se estaba volviendo loca, ya no quería confiar en nadie, no podía. «¿Era este el objetivo? ¿Volverme paranoica? ¿Hacerme desconfiar de mi propia sombra?».

Trevor la miraba desde lejos. Él era tan inocente como un niño, jamás había hecho nada para perjudicar a nadie, tartamudeaba si se le acercaban demasiado, y si le miraban a los ojos, se ponía más nervioso aún.

«Siempre me dedica unas palabras cuando paso junto a su mesa». Se recordó. No podía pensar que él estuviera metido en aquello, y como él, la mayoría del resto de sus compañeros. Eran trabajadores, en su mayoría gente común que hacía su trabajo, y volvía a casa con su familia.

Se centró, necesitaba estarlo. Tenía que llamar a Keith, escuchar su voz, notarlo a salvo. También sabía que, todo el material que guardaba en aquel cajón, era un riesgo, para ella y para sus compañeros. Le habían dado permiso para tomar un poco el aire, y lo haría.

Quitó la bolsa de su papelera y echó todo el contenido del cajón dentro, casi no cabía, pero que sobresaliese un poco alguna hoja era un problema menor. Se colgó el bolso y echó a caminar.

Riley la observó, ella le devolvió la mirada, no hubo ningún gesto, por lo que continuó. Pensaría que iba a salir de allí con el pretexto de vaciar su papelera.

Trevor le sonrió una vez más, a pesar de que en el fondo, se le notaba algo intimidado.

—Trevor. ¿Tienes un encendedor por aquí?

Él abrió un cajón de su mesa, y sin tener que rebuscar mucho, le tendió enseguida uno, azul metálico.

—Quedártelo —murmuró sin mirarle a los ojos.

Era precioso, pero estaba dispuesta a devolvérselo. No lo necesitaría para mucho más.

—No es necesario Trevor, es muy bonito. Seguro que le tienes cariño —⁠intentó esconder su nerviosismo y ansiedad por salir de allí pitando, a él se lo debía.

—Es un regalo, lo compré para ti, buscaba el momento oportuno para dártelo.

El nudo en la garganta progresó convirtiéndose en un par de lágrimas imposibles de contener. Le echó un vistazo al encendedor. Tenía grabadas las palabras «Bienvenida a la editorial» en un lateral.

No merecía la pena mencionar nada más.

—Gracias. Es perfecto.

Trevor le sonrió, haciendo un esfuerzo por sostenerle la mirada.

Caminó más deprisa de lo debido si su intención era parecer calmada, pero no podía contenerse. La mala suerte le daba un respiro, el ascensor acababa de llegar a su planta. Tras bajar un par de compañeros, Lana entró y se colocó al fondo, como de costumbre.

Estaba sola, en cuanto las puertas se cerraron, pulsó el botón que la llevaría a la azotea, que estaría vacía, ya que su acceso estaba restringido. Se aseguró de que su copia de la llave estaba en el sitio adecuado, el bolsillo interior de su bolso habitual. Fred le dio en uno de sus intentos por parecer majo, ahora cualquier recuerdo suyo era doloroso.

En el transcurso tenía tiempo para hacer esa ansiada llamada. Sacó su teléfono y marcó el número de la habitación del hospital, que ya tenía grabado a fuego en la memoria.

—¿Diga?

La misma enfermera.

—¿Puedo hablar con Keith Morgan?

—Ya no está. Le han dado el alta. Se fue… hace una de media hora.

¿Solo? En estos casos lo normal era que la hubiese llamado a ella antes de irse. Estaban en una situación delicada, pero él sabía que había llamado antes.

—Verá, soy la misma de la llamada de esta mañana. ¿Le dijo usted que había llamado? —⁠Ahora intentó ser más correcta.

—No me dijo usted que lo hiciera, perdone si lo dio por hecho, tengo mil cosas en la cabeza.

Entonces él no sabía nada, pensaría que estaba evitándole aún, y seguramente, que era mejor dejar pasar el tiempo hasta que ella quisiera llamarle. Esa era la mejor versión de lo que creía que estaba sucediendo. En la otra, alguien se había llevado a Keith.

—¿Le vio irse con alguien? —intentó conseguir algo de ayuda.

La enfermera resopló, dándole pocas esperanzas.

—Lo siento querida, no podría decirle.

—Descuide, no importa. Gracias por todo.

Al menos se lo había agradecido, ya que luego colgó sin darle opción a despedirse. Tenía otra llamada importante que hacer.

Marcó el número de su móvil. Un tono… otro… otro más y finalmente el contestador automático. Comenzaba a ponerse realmente histérica. «Por favor Keith, que estés en casa, por favor».

En su casa no había línea, ella misma vio el cable desconectado la última vez que estuvo allí. Luego, fue la policía y desde entonces Keith no había regresado. Todo aquello no era más que la confirmación de que Keith no había vuelto a casa. No significaba nada aún, pero tampoco disminuía su preocupación. La única opción era esperar, ya lo intentaría de nuevo más tarde.

Llegó a la azotea y tras un ligero vistazo, confirmó que se encontraba sola. Se acercó a una de las papeleras metálicas y vació el contenido de la bolsa de basura. Con su recién regalado encendedor, prendió una de las hojas y pronto contempló cómo ardía el conjunto completo. Por suerte no soplaba mucho viento y el fuego no se complicó, cuando ardiera todo se encargaría de extinguirlo ella misma.

—¿Sloane? —la llamaron.

Era Bailey. Pronunciaba su nombre por enésima vez, solo que esta vez era por radio.

—Hable agente Bailey —contestó desganada.

—¿Por qué no se me ha informado de sus intenciones?

De nuevo volvía a cuestionar las acciones de su superior, y lo hacía por radio, a oídos del resto de compañeros.

—Agente Bailey, me dirijo al edificio Blue Mountain, para pedirle a la señorita Lana Yates, que nos acompañe, puesto que tenemos una orden de registro para su casa y su oficina. Como usted forma parte de esta investigación…

Bailey disfrutaba de aquello, y de lo que le diría a continuación, si era lo que él esperaba.

—Le aseguro que si necesitamos su colaboración, será avisado por radio el primero —luego se escuchó como varios agentes se reían, los que iban en el coche con Sloane—. Por el momento, siga de patrulla. Y permanezca alerta —⁠se burló de nuevo.

—Entendido. Maldita arpía —añadió una vez que soltó el botón.

No quería que estuviera allí, pero no podía controlar por dónde iba él a patrullar por si acaso se le necesitaba. Tenía buenas intenciones, y era más competente que cualquiera de los que la acompañaban, además de saber que Lana Yates, escondía algo más complejo que su supuesta culpabilidad. Con solo haberla mirado en el hospital tras su caída, supo que no se trataba de un caso a los que por desgracia estaba acostumbrado. Esa chica necesitaba otro tipo de ayuda, métodos menos ortodoxos. Tenía que conseguir hacerla hablar, y solo necesitaba encontrarla en el momento oportuno, a solas.

La mejor opción con la que contaba, era marcharse y notificar enfermedad. Todos sabían, a ciencia cierta, que no se encontraba bien. Amanda necesitaba su apoyo y ayuda, y saliendo de allí, estaría ayudando también a todas aquellas personas, inocentes y trabajadoras, ya que si estaba en el punto de mira de un psicópata, todos a su alrededor corrían peligro de convertirse en daños colaterales.

Miró el cronómetro, habían transcurrido unos veinte minutos desde que lo había iniciado, todavía parecía muy lejano el final de aquella cuenta atrás.

Cuando irrumpió en la oficina, fue de nuevo el centro de todas las miradas. Estaba todo lo calmada que le permitían las circunstancias, pero totalmente decidida a controlar sus emociones hasta que estuviera en un taxi de camino a casa de Derek.

Todo estaba bajo control, todo menos su mesa, que de nuevo habían visitado en su ausencia de apenas diez minutos. Sobre ella, junto al teléfono, había una cajita azul con lazo incluido.

Capítulo 14
(2.ª PARTE)

Cuando se fue, aquello no estaba allí. Nadie parecía advertir su confusión.

—Trevor. ¿Quién ha dejado eso en mi mesa?

Trevor parecía debatirse entre la alegría de verla de nuevo, y el enfado que creía, le causaría su respuesta negativa. Miró hacia su mesa y luego a ella de nuevo.

—Lo siento mucho Lana, no me había fijado.

—¿No has visto nada? —le preguntó con incredulidad.

Parecía mentira, no era posible que Trevor no hubiese advertido que alguien había dejado aquello en su mesa, la tenía prácticamente en frente.

—Hace un momento hemos tenido una breve reunión en la sala de conferencias, lo de siempre, ese rollo motivador. Quizás alguien se ha acercado en ese momento.

Aquella explicación, que viniendo de él no cuestionaba, era sin duda muy válida. De nada serviría preguntar mesa por mesa, nadie lo sabría.

Era la primera vez que recibía dos entregas de ese tipo en el mismo día, porque no dudaba en absoluto que se trataba de un nuevo intento por parte de Dante, de desquiciarla.

Pero no se dejaría llevar por el miedo, aún no había podido contactar con Keith, pero salvo ese detalle, las cosas habían mejorado levemente al deshacerse de aquellas pruebas en la azotea.

Se acomodó en su silla, con el regalo sorpresa justo en frente. Su jefe estaba en medio de una reunión con los encargados de sección. Pero estaba segura de que había notado su llegada.

Tenía que llamar de nuevo a Amanda, la había dejado a medias cuando Riley la llamó, y todo se complicó cuando Lisa volvió a meter las narices en sus asuntos personales, como de costumbre, solo que esta vez había entrado en terreno prohibido.

«La llamaré en cuanto sepa que es esto». Se prometió.

La caja era del tamaño perfecto para meter un reloj de pulsera. Le resultaba muy similar a una que ella misma compró para regalarle el reloj que Keith solía lucir. Partiendo de aquel recuerdo, lo que había en su interior no podía diferir mucho de esas características, al menos en cuanto a tamaño.

Cogió la tapa, notó lo fácil que resultaba sacarla, no estaba sujeta por cintas ni complicaciones, quien la hubiese dejado, debía confiar mucho en que la encontraría ella, sin intermediarios cotillas ni otros peligros. No había pasado de mano en mano. De nuevo. Ahí estaba. Aquella sospecha, una semilla de desconfianza hacia todos los que la rodeaban, podía ser cualquiera y eso acrecentaba su necesidad de salir corriendo de allí.

No dilataría más el momento, se calmaba pensando que una nota amenazadora más u otro objeto similar al cronómetro no conseguirían asustarla de nuevo. Agarró la caja y se la puso en las piernas, para taparse un poco de la vista de sus compañeros. De nuevo sujetó con delicadeza la tapa y la deslizó hacia arriba.

Palideció. Se levantó de un salto, apoyándose en la pared que tenía a su espalda. Consiguió reprimir un grito a duras penas. ¡Era un dedo, un dedo humano! No necesitaba verlo de nuevo para asegurarse, lo había reconocido. Tenía en la cabeza la imagen de aquel recadero bromista y cotilla retorciendo el anillo que ahora rodaba por el suelo. Aquella visión le produjo arcadas. No podía soportarlo. Salió disparada al servicio sin prestar atención a lo que sus actos estuvieran provocando en sus compañeros.

Su estómago vacío se resintió una y otra vez en el retrete. Le fallaban las piernas y el llanto dificultaba su respiración. Estaba a punto de perder la cabeza. Salió y dejó el grifo abierto, dejando correr el agua para meter la cara bajo el chorro de agua fría.

Fred había muerto, eso ya lo sabía, y también estaba convencida de que lo habían matado porque había descubierto quién le enviaba a ella los paquetes. Era culpa suya.

Pero era totalmente diferente saberlo a comprobarlo de aquella forma tan sanguinaria. No recordaba nada de lo que había hecho al verlo. ¿Había dejado caer la caja? ¿Cómo podía haber sido tan descuidada?

El largo pasillo que separaba los baños, se hizo más eterno que nunca. ¿Se habrían acercado a comprobar el motivo de sus prisas? Lisa era capaz de eso, Trevor, por pura preocupación también podría haberse interesado por el contenido de la caja, solo él sabía que la había recibido.

Le llegaban voces, la oficina ya no estaba tan calmada. Reconocía una de las voces que participaba en la conversación en voz alta. Su instinto la obligó a frenar antes de doblar la esquina, aquella voz era de su jefe. Debía estar fuera de su despacho. ¿Con quién hablaba? ¿Preguntaba por ella?

No parecía ser así, el tono de su jefe era más bien el de la otra parte, el que contestaba a las preguntas, que se encargaba de formular una voz femenina.

Todo su cuerpo se puso en tensión cuando reconoció esa segunda voz. Era aquella mujer de la policía, la inspectora nada menos. ¿Sloane? No recordaba su nombre, pero eso ahora no importaba, estaban allí por ella, la buscaban.

«¡El dedo!». Gritó en su interior mordiéndose el labio. Debía asomarse, aunque se arriesgara a ser vista. Si aún no habían visto la caja desparramada con una falange humana rodando por algún rincón de su mesa, estaba a tiempo de ir a esconderla y responder como pudiera a una nueva tanda de preguntas, a las que contestaría con la misma sarta de mentiras, por el bien común.

Asomó la cabeza. Desde aquella posición, difícilmente la verían, y la acústica mejoraba bastante.

La inspectora iba acompañada de dos agentes bastante fornidos y aspecto severo.

—¿Es esta su mesa? ¿Me permite echar un vistazo? —⁠le preguntó a Riley, que se lo concedía sin meditarlo.

Lana volvió a esconderse de nuevo contra la pared, rezando para que aquello que podía condenarla hubiese acabado bajo alguna cajonera o tras la planta que tanto cuidaba. El silencio era enorme, doloroso, pesaba en sus oídos. Lana intentó controlar su respiración.

—¡Mierda! —Exclamó antes de dar un sonoro golpe sobre la mesa—. Reynolds, vigila la entrada, atento. Pide ayuda por radio ¡Ya! —⁠ordenó autoritariamente por radio—. ¿Dónde están los baños?

Contaba con algunos segundos de ventaja, podía llegar al ascensor antes de que la inspectora cruzara la oficina y llegara hasta ella.

Corrió lo que le permitieron sus tacones y la falda. El ascensor estaba, según indicaba la pantalla, en el primer piso, no llegaría a tiempo. Le quedaban segundos para salir de allí antes de que Sloane la descubriera en plena huida. No tenía otra alternativa, las escaleras. Corrió de nuevo al otro extremo del pasillo, abrió la pesaba puerta golpeándose los antebrazos sin poder controlar la llegada. Nada más cerrarse a su espalda, el silencio fue total. ¿Subir o bajar? Un camino era la salida, la otra su funeral. Comenzó a bajar los escalones casi de dos en dos, luego de tres en tres. En un mal apoyo el tacón izquierdo dijo adiós y Lana bajo de culo una buena tanda de escalones. Comenzaba a sentir una angustiante presión en el pecho y unas irrefrenables ganas de llorar. Aún en el suelo, oyó un fuerte golpe en los pisos más inferiores.

—Vamos, ¡arriba, arriba!

Lana se levantó con el tobillo resentido, al asomarse al hueco, vio a un grupo de agentes, al menos tres, que la alcanzarían si no cambiaba su rumbo en cuestión de segundos.

—¡Joder! —Maldijo su suerte entre susurros.

Si todo seguía un orden lógico, la inspectora Sloane se encargaría del ascensor en cuanto viera que no estaba en el baño, y mandaría a sus hombres a buscarla por el resto de pisos. No podía bajar, ni volver a su oficina. Subiría, aunque aquello significara alejarla de nuevo de la salida.

—A todas las unidades cercanas al edificio Blue Mountain de la avenida, la inspectora Sloane ha dado una alerta de fuga, necesita varias unidades para acordonar la zona —⁠decía una de sus compañeras desde la centralita.

—Bingo —exclamó sin esconder su entusiasmo.

Bailey había dado en el clavo, estaba cerca, en dos minutos podría llegar y hacerse una idea de lo ocurrido. La chica se había dado a la fuga. ¿Pero por qué motivo?

—Esto no puede pintar mejor —murmuró preparándose para avisar de su llegada.

—Aquí Bailey, me dirijo hacia allí —proclamó con un deje de victoria.

«Esta va a ser la mía». Dio un volantazo para colocarse en la dirección correcta y encendió la sirena para apartar al tráfico.

Había conseguido pasar por el piso de su oficina a tiempo para seguir subiendo sin ser vista. No tenía claro lo que iba a hacer, pero necesitaba ayuda, subir a la azotea era la única manera de poder llamar a Amanda sin correr el riesgo de ser escuchada.

Subió acelerando el paso, ya no escuchaba a los guardias, por lo que debían estar buscándola en algún piso inferior. Se descalzó completamente para no correr el riesgo de protagonizar otra aparatosa caída.

Nadie sabía que ella tenía una copia de la llave, así que allí arriba sería el último sitio en el que buscarían.

Salió, y el sol la cegó momentáneamente, Corrió a refugiarse tras una antena parabólica. Sacó el móvil de su bolsillo y marcó el número de Amanda, no sin antes tener que controlar su temblor de manos. «Tranquila Lana… todo va a salir bien».

Amanda contestó sin hacerla esperar.

—Lana, me tenías preocupada. ¿Cómo estás?

—Amanda, Amanda escúchame, ha ocurrido algo terrible, estoy en la azotea y la policía me busca por todo el edificio, han encontrado el dedo de Fred y… y… —⁠soltó de golpe casi a punto de romper a llorar.

—¡Lana cálmate! —la cortó—. No entiendo nada de lo que me estás diciendo, habla más despacio. ¿Qué has dicho de Fred?

—Hace unos minutos recibí una caja. Dentro encontré un dedo. ¡Amanda, un dedo de verdad! —⁠exclamó horrorizada—. Sé que es de Fred porque aún llevaba ese anillo que siempre estaba toqueteando.

Hizo una pausa para respirar.

—Luego salí corriendo, y cuando volví, la policía… esa inspectora de la que te hablé, estaba allí rebuscando entre mis cosas. Escuché cómo pedía refuerzos al encontrar el dedo ¡y me están buscando, estoy encerrada! —⁠terminó gritando histérica.

Amanda resopló sorprendida y abrumada.

—Joder… ¡Mierda! —la escuchó despotricar—. ¿Dónde has dicho que estás?

—En la azotea, tengo la llave, nadie lo sabe —⁠dijo esperanzada.

—Eso te da algo de tiempo para planear tu huida. Escúchame bien Lana, tienes que salir de ahí, como sea. ¿Me oyes? si no lo consigues, esto se habrá acabado.

Lana recordó que no había dado con Keith y su corazón se aceleró dolorosamente. No sabía si él estaba a salvo.

—No consigo localizar a Keith. Le llamé al hospital y me dijeron que se lo había ido, que le habían dado el alta. No contesta a su teléfono, y cuando le llamé a casa, seguía desconectado, tal y como lo dejé cuando estuvimos allí. Me temo lo peor —⁠gimoteó.

—Ahora no es momento de pensar en Keith…

—¡Era una amenaza! —le cortó—. No para mí, sino para él. «Tu príncipe azul no estará para salvarte». ¿Recuerdas? Han ido a por él Amanda, estoy segura.

—Te estás dejando llevar por la ansiedad, no puedes estar segura, y ahora mismo no puedes hacer nada. Ayúdate a ti misma, y nos ayudaras a todos, ¡sal de ahí!

—¿Cómo?

—Escúchame bien. Saben que ocultas algo, y que has desaparecido. Dentro de poco acordonarán el edificio, y entonces no podrás salir sin ser vista. Ahora eres la principal sospechosa de la desaparición de Ted, y del asesinato de Fred. Te has dado a la fuga. De momento, habrá un coche patrulla en la entrada principal. Todo el personal de seguridad estará ayudando en tu búsqueda. Comenzarán de abajo a arriba, así que aún tienes la opción de moverte en los pisos superiores. Piensa Lana, ¿hay alguna otra manera de llegar a la salida? No puedes usar el ascensor, ni las escaleras.

Intentó concentrarse. Llevaba allí más de seis meses, y se conocía todas y cada una de las plantas, al menos en una ocasión había estado en todas ellas. Comenzó a repasar en voz alta.

—Hay una aseguradora, una agencia de viajes, el bufete de Keith… —⁠se detuvo.

—¿Qué pasa?

—Puede que tenga algo, hay un restaurante muy sofisticado, justo bajo el bufete de Keith. Una vez estuve allí con Sara, pero tuvimos que irnos porque era muy caro.

—Lana ve al grano, se te acaba el tiempo.

—Sara tenía una conocida en la cocina, nos dejaron entrar a saludarla porque acababan de abrir, nos enseñó todo: la ventilación, las cámaras frigoríficas, y lo que más práctico encontramos, fue el montacargas, que llevaba directo al parking subterráneo. Podría intentar llegar allí, pero lo veo a una distancia imposible.

—Es una idea perfecta, es tu única opción. Ponte en marcha.

—Te llamaré si consigo salir.

—Creo que moriré en el intento de esperar esa llamada. Ten mucho cuidado Lana. Suerte —⁠le deseó de corazón.

Colgó antes de que las lágrimas acudieran a su encuentro, era demasiado habitual verse llorando, y ahora no se lo podía permitir. Necesitaba la mejor versión de sí misma si quería conseguir llegar a la cocina. Estaba totalmente agotada, descalza y su camisa blanca ya no era todo lo blanca que desearía. Al menos contaba con su teléfono, el cronómetro, y la cartera, que siempre llevaba en el bolsillo interno que ella misma había confeccionado en sus faldas por precaución. No podría volver a por su bolso ni nada de su mesa, contaba con lo puesto.

De nuevo en el interior del edificio, el corazón amenazaba con estallarle. Silencio sepulcral. Todos debían estar buscándola, por suerte, no contaban con cámaras en las escaleras. Bajó con cautela, con paso firme pero sin detenerse. «Todo va bien, solo tengo que bajar unos cuatro pisos y…».

De nuevo, una puerta se abría de golpe interrumpiendo sus pensamientos. Se paralizó al escuchar pasos, bastante ruidosos. Corrió a asomarse, estaban bastante lejos aún, pero sin duda subían. No tenía tiempo que perder.

Sin preocuparse por que la oyeran comenzó a bajar los escalones a saltos, desesperada por llegar a la cocina. A cada poco se asomaba para controlar el avance de los guardias, aún a una distancia prudencial.

Ya estaba en el piso del bufete de Keith, solo uno más y lo conseguiría.

Pero no por el momento, los tenía encima. «No podré llegar, tengo que esconderme, buscarán en este piso, pero no puedo volver a subir, eso es cavar mi propia tumba».

No se lo pensó dos veces. Se sintió estúpida al descubrirse alisándose la camisa y colocándose bien la falda antes de entrar en la recepción. Solo necesitaba encontrar un buen sitio para esconderse. En el despacho de Keith quizás.

Entró con cuidado, había estado allí apenas un par de veces, pero había un detalle que nunca le había gustado, y ahora se le antojaba imposible de sortear.

—¿Puedo… ayudarla? —la recepcionista cambió el tono cuando la observó más detenidamente. Su cara era un poema.

Lo fastidiaría todo, pronto entrarían allí. Lana se acercó a ella con su mejor sonrisa.

—Hola, ¿puedo pasar al despacho de Keith?

«Por favor, déjame pasar sin más».

La mujer, extrañada, tardó en contestar.

—El señor Morgan está de baja por accidente.

Tendría que haber formulado la pregunta de otra forma. «¿Puedo pasar un momento al despacho de mi novio? Hay algo importante que me ha pedido que recoja». Algo así habría dado una imagen menos desquiciada de la que ya presentaba, aquella chica la había visto con Keith, y seguramente sabría, por los cotilleos, en qué punto se encontraba su relación, pero el hecho de aparecer descalza, sucia, exhausta y preguntando si puede entrar en el despacho de alguien que está en el hospital, no da mucha confianza, no podía culparla. Escuchó un golpe seco en la pared. ¿Estaban ya ahí?

La mujer no le quitaba ojo. ¿Qué podía hacer? Allí parada estaba vendida.

Alguien reclamó la atención de la recepcionista. Lana pasó a segundo plano, era su momento. Echó un vistazo a su alrededor, todo eran despachos, ocupados, las cortinas no dejaban nada a la imaginación. El cuarto de las fotocopias le vino como una iluminación. Estaba cerca de la entrada, abierto y oscuro, era perfecto.

Se agachó con sigilo y avanzó casi en cuclillas hasta entrar. Se apoyó en la pared junto a la puerta y permaneció allí quieta, rezando porque nadie necesitara hacer una fotocopia. Casi al mismo tiempo que ella se recostaba, oyó lo que sin duda era la puerta de acceso a las escaleras.

—Lana Yates. ¿Sabe quién es, la ha visto? —⁠le preguntaron a la chica abordándola, sin presentaciones.

—Es amiga de Keith Morgan, Trabaja más arriba, en la editorial —⁠respondió con profesionalidad.

Era la inspectora de nuevo. No había tardado en darse cuenta de que si se iba a esconder en alguna parte, era en el despacho de su novio, muy obvio hasta para ella. Entrar allí sí que había sido mala idea.

—Estaba aquí hace un momento. ¿Ocurre algo? La he visto demasiado… inquieta.

—¿Cuál es el despacho del señor Morgan? —le instó Sloane.

La chica debió levantarse para guiarles, convenientemente en dirección opuesta a ella. Entrarían en el despacho, y enseguida confirmarían que no estaba allí. También sabrían que no había salido, ya que la habrían visto, cinco minutos más en aquel escondite y podía olvidarse de salir airosa.

Intentó calcular mentalmente la ubicación de Sloane y los agentes, y el tiempo que tardarían en estar lo suficientemente lejos para no poder atraparla si salía corriendo rumbo al piso inferior.

Saldría a la de tres. Uno… dos…

Se levantó cogiendo impulso con la pared, todo parecía ocurrir demasiado lento, la mirada de la recepcionista se cruzó con la de ella, la iba a delatar, lo notaba, y no la culpaba, tenía a los policías delante, y si la buscaban, sus motivos tendrían, pensaría. Pero sin duda, algo de ayuda le habría venido de perlas.

Abrió la puerta y de nuevo estaba se encontraba el hueco de las escaleras.

—¡Ha salido…! —fue lo que escuchó decir a la dichosa empleada antes de que la puerta volviera a insonorizarlo todo. Ahora todo iba a contrarreloj. Debía llegar al restaurante antes de que ellos la vieran entrar, de lo contrario, de nada servía llegar al montacargas, la estarían esperando abajo.

El frescor del aire acondicionado del restaurante fue como una bofetada divina, notaba el sudor correrle por la frente y en la espalda. Siguió corriendo sintiéndose cerca de la meta, agotando sus últimas fuerzas. Notó como algo la retenía por el brazo, frenándola completamente. Casi la hizo caer de espaldas.

Un señor trajeado y bien peinado, la miraba como si estuviera loca o cometiera una imprudencia imperdonable.

—¿Dónde cree que va? —su voz era tan remilgada como su imagen, impolutamente desagradable.

Ella no supo que decir.

—¿Tiene mesa reservada, señorita? —pronuncio aquel sobrenombre como si lo pusiera en duda, tras echar un vistazo a su atuendo y aspecto general.

No contaba para nada con aquella dificultad, estaba tan cerca. ¿Qué podía hacer?

—Disculpe. No, no tengo reserva. ¿No podría hacer una excepción? Esto aún está vacío y me han dicho que es estupendo —⁠intentó hacer un papel de chica buena y curiosa.

—Haré como que no he oído nada, por su bien.

—Solo quiero ir al baño, se lo prometo —insistió.

Aquel empleado no daría su brazo a torcer, apenas mostraba algo de compasión, era evidente que estaba en apuros, y no era una vagabunda que intentara colarse para comer gratis.

—Hay aseos públicos en el primer piso, aquí solo pueden entrar nuestros clientes, lo lamento.

A su espalda llegaba más gente que a priori, sí tenía reserva.

El remilgado acomodador casi la aparta de un manotazo para atender a una pareja, compuesta por un señor demasiado mayor respecto a la fémina que llevaba del brazo. Ella lucía un impresionante arsenal de joyas, y él, un reloj dorado tan grande como su puño.

—¿Por qué hay tanto revuelo por ahí abajo? No es habitual —⁠le preguntó la señorita, bastante malhumorada.

—No nos han avisado de nada fuera de lo común, no tiene de qué preocuparse.

Aquello era la primera buena noticia que recibía en demasiado tiempo. Aún no se había informado de ningún percance, la gente todavía estaba entrando y saliendo del edificio a su antojo, solo que bajo la estricta supervisión de varios agentes que la buscarían entre el gentío.

Se odiaría eternamente por lo que estaba a punto de hacer. Aprovechó que el molesto acomodador estaba inmerso en su lista de reservas, para colocarse tras el señor mayor, que llevaba un estupendo bastón de roble de resistente apariencia. Rezaba por que aquello no fuera a provocarle alguna lesión al pobre hombre. Desde detrás de su acompañante, le dio un puntapié al bastón con todas sus fuerzas, en el momento justo que el señor apoyaba todo su peso. El bastón salió disparado y él cayó de lado al suelo estrepitosamente.

Se apartó a tiempo para no levantar sospechas, ya que tras ellos, se había amontonado un buen número de clientes.

Todos actuaban como era de esperar, hasta el acomodador se echó encima del pobre señor que rodaba por el suelo intentando levantarse con torpeza. Lana se escabulló tras el atril, la cocina se abría paso tras unas puertas dobles lo bastante cercanas a su posición. Avanzó a gatas y las traspasó velozmente.

Estaba dentro. A su derecha, vio un delantal blanco y una redecilla para el pelo, de una tal Jane C. que pasaría a ser su nueva mejor amiga si aquello conseguía sacarla de allí. Caminó con naturalidad entre todos los empleados de la cocina, hasta el final de la sala, donde estarían las cámaras de refrigeración y el ansiado montacargas. Varios de los presentes la miraban sin reconocerla, pero nadie daba la voz de alarma, seguían a lo suyo.

Al doblar la esquina, comenzó a escuchar sonidos que le indicaban que estaba en el camino correcto y cerca de su objetivo: cajas arrastrándose y carritos metálicos chocando entre sí, pero significaba que no estaría sola allí.

Una chica, que apenas tendría la mayoría de edad, estaba vaciando el montacargas, con bastante esfuerzo por su parte. Estaba sofocada, allí no había aire acondicionado, el vapor de las comidas y el fuego lo convertían en un infierno.

Lana quedó paralizada una vez más. La chica la vio y se quedó allí plantada.

Leyó en su delantal el nombre, y por su gesto, no pareció creer su tapadera.

Se apartó el pelo de la cara y sonrió.

—Tú no eres Jane —le mantuvo la sonrisa.

La chica notó desconcertada, que estaba descalza, y que tenía una fea herida bajo una rodilla. No recordaba con qué se la había hecho. La joven silbó al verla.

—Desde luego, el mío debe ser un día perfecto en comparación con el tuyo —⁠tenía un acento extranjero, ¿ruso tal vez?

Aquella chica parecía de fiar, no tenía alternativa.

—Puedo asegurártelo —se sinceró.

Sacó el último par de cajas y colocó dentro unos cartones y otros restos.

Lana seguía allí sin hacer nada, esperando su momento.

—No está permitido que el personal use el montacargas, por eso, cuando quiero salir sin que me vean, no hago caso a esa estúpida norma.

La chica volvió a sonreírle, y al pasar junto a ella, sin conocer su historia, se quitó los zapatos y los dejó junto a ella.

—Si alguna vez me veo en una situación complicada, me gustaría que alguien hiciera algo bueno por mí.

Antes de que saliera de la habitación, le dio las gracias con un hilillo de voz, pero la chica hizo como si no lo hubiera oído, o realmente no lo hizo, no lo sabría.

Por fin estaba sola, y ahora contaba con un buen par de deportivas para correr sin dejarse los pies en el intento.

Subió al montacargas y sacó el brazo como pudo entre los barrotes para pulsar el botón de bajada. Era más rápido de lo que había imaginado. Pronto estaría por fin en el parking.

Nada más bajar de aquel sucio montacargas, comprobó con cierto alivio que sus nuevas zapatillas de deporte le venían solo un poco grandes, bien atadas le serían de utilidad.

Se planteó cómo podría salir de allí sin ser vista. La primera opción, era sin duda correr despavorida hacia la primera calle que viera para perderse de vista. La segunda, partía de la idea de que alguien se ofreciese a llevarla en su coche hasta fuera, pero con sus pintas no sería fácil.

Caminó temerosa de encontrarse con algún guardia de seguridad o mucho peor, con la puerta de salida cerrada.

Halló no muy lejos a una mujer caminando. Buscaba algo en el bolso, las llaves posiblemente. La segunda opción pasaba a ser la elegida. Se metió la camisa por dentro de la falda e intentó disimular las manchas cruzando los brazos, aunque no daba buen resultado y era poco práctico. De todos modos, con aquel calzado para rematar la faena, no podía hacer mucho para mejorar su imagen.

Se acercó con una sonrisa y haciendo sonar sus pasos, no quería asustarla.

La mujer, que según indicaba su maletín de propaganda, trabajaba en la aseguradora del edificio, giró la cabeza para ver de dónde procedía aquel zapateo. No pareció calmarse al verla tan cerca. No le hizo caso y siguió buscando su coche.

—Oiga —la llamó Lana al ver que no parecía dispuesta a frenar⁠—. Oiga. ¿Podría ayudarme?

La mujer hizo caso omiso a su llamamiento. Llegaba a su coche, que era un turismo de gama alta bastante nuevo.

Lana se apresuró a abordarla antes de que entrara en el coche.

—¡Oiga, por favor!

La mujer ya estaba abriendo la puerta, pero Lana llegó a su lado y se vio obligada a volver a cerrarla mientras se giraba por fin.

—¿Sí? —preguntó como si acabara de percatarse de su presencia. Se le notaba el miedo en la expresión.

—Disculpe. No era mi intención asustarle —⁠intentó parecer inocente—. Verá, llevo un mal día, me han tenido que prestar hasta el calzado. He sufrido un accidente en la escalera. Trabajo aquí también. Para colmo una amiga me ha dejado tirada. Por favor, Me haría usted un gran favor se pudiera acercarme a una parada de autobús.

La mujer, de unos cincuenta años, parecía debatirse entre salir corriendo o pedir auxilio. En ningún caso se fiaba de la chica extravagante, sudada y sucia que tenía delante, por muy buenos modales que estuviera presentando.

Lana imploraba con la mirada.

—Lo siento, tengo prisa. Alguien se ofrecerá, estoy segura.

Abrió de nuevo y esta vez no parecía dispuesta a detenerse.

—No por favor, espere —suplicó.

—No hay paradas de autobús en mi trayecto, lo siento.

Aquello no se lo creería nadie, pero le era suficiente para marcharse de allí sin que Lana pudiera hacer nada. Y sin mirar atrás.

El tiempo estaba empezando a dibujar una horca imaginaria alrededor de su cuello, tendría que salir corriendo y pasar junto a la entrada, en la que ya habría varios agentes vigilando a quienes entraban y salían para comprobar si encajaban con su descripción, y seguro que no tardarían en ir tras ella en cuanto saliera del subterráneo. Solo contaría con algunos segundos de ventaja, y nunca se le había dado bien correr. No había otra manera de salir, así que más le valía poner en ello toda su energía. Salió disparada sin mirar atrás, el coche de la mujer aún estaba esperando a que su ticket de empleada le permitiera salir de allí al levantarse la barrera. Pasó a su lado adelantándola a toda prisa.

La luz del sol era fuerte a aquella hora. Lana tuvo que frenar para ubicarse. A su izquierda, subiendo unas escaleras, estaba la entrada al edificio. A su derecha se abría la carretera, pero cruzando al otro lado, le esperaba un callejón bastante angosto como para que lo atravesara un coche patrulla, al menos a pie estarían en igualdad de condiciones. Apretó bien los puños y echó de nuevo a correr, el tráfico advirtió su presencia, docenas de vehículos frenaron al verla, alertando con sus bocinas. Lana sabía que no debía hacerlo, pero miró atrás y vio con horror que el agente Reynolds, ayudante de la inspectora, comenzaba a seguirla junto con otros dos guardias. «Aún están lejos, ¡vamos!».

—¡Deténgase!

Siguió corriendo. Llegó al callejón. Había montones de basura y cajas por todas partes que Lana las iba tirando a su paso para dificultarles la persecución. Tenía los nervios a flor de piel, y la boca seca. Al terminar la calle, de nuevo se encontraba a plena luz y en terreno abierto. Otra carretera con peligrosa velocidad. A su derecha, la entrada al metro, no lo dudo.

Solo la seguía el agente Reynolds, probablemente los otros dos habrían intentado anticiparse, allí abajo su única opción era subir a un vagón atestado de gente. Empujaba sin apenas tiempo a pedir disculpas.

La estaban alcanzando. Intentó camuflarse junto a un grupo de adolescentes, que eran incluso más altos que ella. Se colocó junto a ellos y le quitó la gorra a uno de los chicos, para su sorpresa.

—Préstamela un momento por favor —le suplicó recuperando el aliento.

—¿Te persiguen, o es que intentas entrarme? —⁠el chico parecía interesado, la juventud no llegaba a ser tan desconfiaba como la mujer del parking, por suerte para ella.

—Sí, necesito ayuda —estaba de nuevo llorando, pero esta vez esperaba que aquello le ayudara a dar un poco de lástima.

El grupo la rodeó tapándola totalmente. Reynolds apareció justo tras el chico que la rodeaba, se detuvo allí y pudo ver como alzaba la vista buscándola.

El chico al que le había quitado la gorra, se giró y vio pasar a los dos agentes a toda velocidad. Su expresión cambió totalmente.

—¿Te busca la poli? ¿Qué has hecho?

—Ayudo a un amigo. Si me pillan, él está muerto. Por favor no digáis nada —⁠se sorprendió confesando. El joven se acercó más a ella.

—La poli nunca se entera de quienes son los malos, tío —⁠habló con el que tenía a su lado. Una chica que parecía ser su novia, se quitó la sudadera y se la tendió.

—Esto va más con esas zapatillas.

La estaban salvando, con suerte creerían que había subido al metro y que se dirigía a la próxima parada. Se puso la sudadera e incluso se caló la capucha por encima de la gorra. Dispuesta a volver a salir.

En ese momento la joven la empujó hacia atrás cerrándole el paso. Por un momento pensó que la iba a delatar o a pedir algo a cambio de su ayuda. Enseguida descubrió el motivo. Otros dos agentes pasaban justo a su lado, hablando por radio. El chico no se apartó hasta que se perdieron de vista.

—Por poco —resopló la muchacha.

—¿Saldrás en las noticias? ¿Puedo echarte una foto? —⁠le preguntó enfocando su móvil hacia ella.

—Espero que no llegue a tanto. Muchas gracias. Tengo que irme —⁠decía cuando un flash en plena cara la cegó durante unos frustrantes segundos.

—Esto va para Facebook, dentro de un rato claro, cuando hayas escapado —⁠le aclaró la chica, como si fuera un simple juego.

—Ese, es el pago, por la sudadera y la gorra —⁠bromeó otro del grupo. Comenzaron a alejarse de ella, la chica fue la última en dejarla, volvía a estar expuesta, pero ahora mejor equipada.

—Que tengas suerte tía, se te ve legal —le comentó antes de darse la vuelta.

Tras una breve sonrisa, volvió a salir corriendo, todo lo que le permitía la falda. Que se remangaba constantemente.

Tenía que alejarse cuanto pudiera de la zona, antes de poder llamar a Amanda para reunirse con ella. Justo en el otro extremo de la calle, un taxi acababa de terminar sus servicios con una señora con dificultades para apearse. Era su momento, allí dentro era una más entre cientos de personas que iban en taxi, sería casi invisible. Cruzó de nuevo la carretera desesperada por no perder su billete de salida. Un coche estuvo a punto de llevársela por delante, el grito asustado de la conductora puso en alerta a toda la calle.

—¡Allí está! —escuchó perdiendo de nuevo toda esperanza de victoria.

El taxi se esfumaba, Lana llegó al otro lado y volvió a intentar la jugada del callejón estrecho.

Giró un par de veces, aquello era un laberinto de callejuelas minúsculas llenas de basura y vidrios rotos, agradecía a los jóvenes de la ciudad por facilitarle calzado y ropa que la protegían de los peligros de aquellas calles.

Al principio le llegaban los gritos de sus perseguidores, pero estaba consiguiendo perderlos en la lejanía.

No podía más, las rodillas se le doblaban por el esfuerzo, la garganta le picaba, necesitaba descansar, pero no podía detenerse allí en medio.

Se acercó a un contenedor metálico bastante abollado. «Lo he visto en miles de películas, no puede ser tan malo». Lo abrió y comprobó, para su sorpresa y agradecimiento, que solo había un par de cajas de pizzas y algunas bolsas bien cerradas, nada de olores fuertes ni basura esparcida.

No sin esfuerzo se lanzó al interior y cerró con sus últimas fuerzas antes de dejarse caer sobre las cajas en aquella oscuridad. Solo oía el martilleo de su corazón en los oídos.

Esperó una eternidad antes de pensar siquiera en salir. No podía estar segura de cuánto llevaba allí. Se palpó los bolsillos de su falda, para comprobar aliviada, que aún conservaba sus únicos bienes: el teléfono, la cartera y el cronómetro.

«12:33:43».

La cuenta atrás seguía su camino, ya no se veía tan lejano el final.

Tenía que seguir. Quería salir, comunicarse con Amanda, que debía estar pasando por un infierno de dudas. Tampoco se le iba de la cabeza, que tenía que volver a intentar dar con Keith. «No pueden haber ido a por ti, no…».

Se incorporó entumecida y levantó con cautela la tapadera de su escondite. No se oían voces. Estaba a salvo por el momento. El último saltito la devolvía a tierra firme, totalmente sucia y apestando a comida rancia.

Sacó su móvil, lista para marcar de nuevo el número de Keith. Primero se dejó caer en la pared fría de ladrillo y se sentó en el suelo, rota, desconsolada y sin fuerzas.

—No te muevas.

El corazón se le paró de golpe, todo había terminado.

—Levántate. Despacio.

Lana obedeció abatida.

—Las manos donde pueda verlas, sin juegos.

Ella prefirió no abrir la boca.

—¿Por qué huyes? ¿Qué ha cambiado respecto a la última vez que nos vimos?

Fue entonces cuando levantó la mirada, y se encontró con el agente del hospital, el frío y rudo Bailey. No lo entendía. ¿Estaba dialogando? ¿Por qué no la detenía sin más? Ya era suya.

—¿A qué te refieres?

—No has hecho nada malo, sé que no. ¿Por qué no vienes a la comisaría y nos explicas lo que está pasando? Te protegeremos.

¿Sabía que no había hecho nada? Solo intentaba engañarla, engatusarla con buenas maneras para encerrarla en una habitación claustrofóbica y acribillarla a preguntas.

—No debo decir nada, no tendría que estar aquí. Intento salvar a Ted.

—¿Qué te hace pensar que no he avisado por radio de tu posición?

—No estaríamos hablando si así fuera. Ya me habrías colocado unas esposas.

—No puedo dejar que te marches. Lo sabes, no puedo ayudarte si no me ayudas tú primero. Dime que está pasando.

—La vida de Ted está ahora en tus manos, Bailey. Por favor, Dante no correrá riesgos cuando sepa que me habéis encerrado.

Su mirada indicaba dudas, Lana empezaba a sentir que podía salir de allí.

—Por favor, busca a Keith, necesito que esté bien. —⁠Lana comenzó a bajar los brazos lentamente.

El agente, no se movía un ápice, parecía valorar la situación.

—Ahora voy a marcharme Bailey, tengo que solucionar esto. ¿Ves lo que tengo en la mano? Es una cuenta atrás, en menos de 13 horas, todo habrá acabado, la policía no puede hacer nada, tengo que salir de aquí.

—Desapareció una cifra importante de dinero, de un acto benéfico realizado en la clínica. Ted hizo lo mismo justo después de aquello. Le vieron por allí. Él lo hizo. Por eso le denunció Bill, y por eso le busca la policía con tanta insistencia. Era mucho dinero Lana.

—¿Por qué me lo cuentas?

Bailey guardó su arma con cuidado.

—Porque confió en ti, y sé que puedes ayudarme a comprender lo que está pasando. ¿Quién es Dante? ¿Qué es esa cuenta atrás?

Lana enmudeció, no terminaba de creerle.

—No lo sé, no puedo decirte más.

—¡Lana por favor! No soy como la inspectora, lo sabes. Sé que no estamos ante un simple robo, confía en mí y te ayudaré, sé cómo manejar este tipo de situaciones.

—Dante es como se hace llamar quien retiene a Ted, se comunica conmigo a través de la editorial, me enviaba manuscritos. No sé qué quiere de mí, pero tiene a Ted y va a por mí. No puedes entregarme, ni seguirme, ¡tengo que irme! —⁠dijo gritando, como si se desahogara.

Bailey bajó la mirada valorando la situación.

—¡Pégame! —le espetó repentinamente.

Ella no se movió, confusa.

—Cuando lleguen les diré que subestimé la fuerza de una chica aparentemente indefensa.

—No voy a pegarte, cuando me acerque me esposaras.

—¡No hay tiempo! Llegarán enseguida.

Ahora sí veía la urgencia.

Se acercó sin tener nada claro lo que debía hacer.

—¿En la cara?

—Mejor. Que se vea bien, pero intenta no darme en un ojo. Necesitaré ambos para volver a encontrarte.

Se le echó encima y le dio con el puño cerrado en la mandíbula. Bailey calló hacia un lado de rodillas.

Luego sintió la necesidad de ayudarle. Le agarró del brazo y él se apoyó en su hombro jalando de su sudadera para levantarse.

—No me lo esperaba —se excusó sorprendido⁠—. No quiero ni pensarlo, pero si me estas mintiendo y abandonas la ciudad, juro que no pararé hasta verte entre rejas. Ahora desaparece antes de que aparezca mi sentido común.

—Todo acabará en menos de trece horas —le aseguró antes de salir de nuevo disparada hacia otro nuevo callejón. En cuanto pudiera pillaría un taxi que la llevara junto a Amanda.

Capítulo 15

Sus dedos se movían con poca agilidad por el teclado numérico del teléfono. Aún estaba asfixiada, a pesar de llevar en completo reposo en el taxi más de diez minutos. Keith seguía sin responder a sus llamadas, por lo que Amanda pasaba a ser su prioridad.

—¿Lana? Gracias a Dios —contestó conteniendo la emoción.

—Sí. Sin duda, he tenido que recibir ayuda divina. Aún no me creo lo que ha pasado.

Se alegraba de escucharla, más de lo que habría imaginado. Era la única persona con la podía hablar, y necesitaba soltarlo.

—Ya imaginaba lo peor. ¿Dónde estás?

—En un taxi, voy de camino.

—Cuéntamelo todo, si te sientes con fuerzas.

Lana se lo pensó dos veces antes de comenzar el relato. Quería hacerlo, pronunciar todo aquello que había hecho le ayudaría a asimilarlo, pero cada palabra que salía de su boca le costaba una pequeña porción de su reserva de energía, que no estaba en sus mejores momentos.

Amanda era una estupenda oyente, perfecta. Se emocionó cuando le habló de la chica del restaurante, se estremeció cuando contó su escapada por las calles hasta el metro, y cuando le contó su encuentro con el agente Bailey, tuvo palabras de desconfianza hacia él. Lana terminó haciendo hincapié en su preocupación por Keith.

—Sabes que ya no puedes llamarle, no podemos permitirnos correr el riesgo de que rastreen la llamada.

El silencio que siguió no dejó muy tranquila a Amanda.

—Lana, las cosas han cambiado, muy precipitadamente, pero ya no hay marcha atrás. Hasta que no acabe, eres una fugitiva, y eso me convierte en tu cómplice. No puedes ir a tu casa, ni a la de ningún conocido. Se acabaron las llamadas, a nadie, solo entre nosotras es seguro. En cuanto termine esta conversación, deshazte del teléfono, rómpelo y tíralo, compra uno de prepago. ¿Me prometes que lo harás? —⁠insistió dudosa.

Lana no respondió al acto. Su teléfono era parte de su vida, él único vínculo que tenía en aquel momento con Keith.

—Es lo correcto. ¿No? —no muy convencida.

—Ve a un hotel, o a un albergue. Date una ducha, come algo y descansa un par de horas, más si quieres. Te aseguro que estaré atenta. ¿Puedes ocultar tu «aspecto habitual»?

Tenía una gorra y una sudadera que le venía algo grande, desde luego, a simple vista, pasaba por una adolescente. Solo la falda fastidiaba su nuevo look.

—Me harían falta unos buenos pantalones, cómodos.

—Tengo unos aquí que te vendrá bien. Intenta no llamar la atención, busca una zona poco transitada, asegúrate de que no necesitan documentación para alquilar una habitación por unas horas.

—Vale —sonó desganada.

—Eh, nos veremos en unas horas. Seguiremos con lo previsto. Le pillaremos con las manos en la masa y pronto estaremos en casa.

Palabras de ánimo que hacían efecto, pero no el suficiente. Lana apagó el teléfono, quitó la batería y la tarjeta. Era el momento de cambiar el rumbo, camino a uno de los barrios más modestos que conocía, en busca del peor albergue que pudiera encontrar. Bajó la ventanilla, el aire era fresco, le sentaba bien tras el excesivo ejercicio realizado. Tenía que deshacerse de su teléfono.

Si la brisa le había sentado bien, La ducha había hecho milagros con su dolorido cuerpo. Incluso tratándose de un motel de tres al cuarto que bastante dejaba que desear en cuanto a pulcritud, decoración y sobre todo respecto al personal, Lana se encontraba mejor.

Tan solo se calmaría, no iba a dormir, no en aquella cama en la cual le costaba incluso sentarse, por lo poco fiable que resultaba su higiene. La ropa estaba aireándose en la ventaba. Al menos la sudadera no estaba tan mal, ya no olía a basura. Lavó la camisa a mano y dado que era bastante fina, el viento la secaría antes de que tuviera que regresar con Amanda.

—Deshazte de tu móvil. Compra uno nuevo de prepago… —⁠murmuró acomodándose en la cama y esparciendo sus cosas a su alrededor.

Tenía en sus manos su querida Blackberry, que tanto ahorró para poder comprar hacía unos años, cuando estaba en boca de todos, y lo cierto es que ella le tenía mucho cariño, no quería otro teléfono.

Ahora tenía un nuevo número, que solo conocía Amanda, y ese era el problema, Keith no podría dar con ella, aunque ahora ya no podía comunicarse con él, ni siquiera saber si estaba bien. Eso la reconcomía por dentro. ¿Tanto se arriesga con una llamada? ¿Era totalmente cierto eso de las películas, en las que atrapan a los fugitivos rastreando el teléfono? Ella solo necesitaba encender el suyo, ver si él le había devuelto alguna llamada, con eso se quedaría mucho más tranquila, y podría deshacerse del teléfono.

Como si luchase contra el tiempo, Lana volvió a unir las piezas de su teléfono apresuradamente y lo encendió ansiosa.

—Vamos… vamos.

El mensaje de bienvenida nunca le había resultado tan molesto y eterno.

Había llamadas perdidas, tenía cinco del mismo número, el de Keith. Respiró profundamente aliviada, estaba bien, al menos conservaba su teléfono, aquello no aseguraba nada, pero era lo que necesitaba para seguir adelante. «Pronto estaré contigo, compensándote con creces por estos días, llenos de mentiras, de lágrimas y de huidas sin explicación… cuando esto acabe, no pienso alejarme de ti…».

—¿Se te ha escapado? ¡Y una mierda Bailey! ¡Te has metido en un charco de porquería salpicándolo todo!

Bailey levantó los hombros en señal de rendición.

—¿Sonaría más convincente si dijera que subestimé la fuerza de una mujer? Si prefiere eso, podemos volver a empezar esta conversación —⁠sugirió en un tono juguetón que ponía de peor humor a su jefa.

—Esta conversación ha terminado. Ve a ponerte hielo en la cara y sal de aquí. Te quiero lejos de mi equipo. No permito dos errores, y contigo no me arriesgaré más de lo necesario.

Kristen Sloane, mujer de carácter y algo prepotente a veces, no pensaba darle la satisfacción de actuar de aquel modo. Ahora, con sus bromas, podía irse a perseguir delincuentes juveniles o a poner multas de tráfico, pero no volvería a oler ni de lejos el caso de Lana Yates. Ahora la desaparición de Ted González, no era más que algo secundario, algo que sin lugar a dudas, se resolvería con la captura de Lana. Todo el equipo tenía claras las prioridades y las órdenes de la jefa, y Bailey, que siempre seguía sus propias reglas, tendría que buscar otro modo de resolver la situación.

Nada más dejarle a solas, en cuanto la puerta se cerró, con el portazo de Sloane, él se puso en marcha. No quería quedarse ni un segundo más en aquel despacho ajeno. Todo era un desastre por allí, Sloane estaba revisando una y otra vez los datos de los que disponían de Lana, escritos en una pizarra completamente caótica y no llegaría a ninguna parte.

Bailey se acercó a una joven que trabajaba en el caso, era toda una experta informática, algo que él jamás podría llegar a soñar, era un negado para las tecnologías. La chica parecía competente, y recordaba haber hablado con ella en un par de ocasiones sobre su padre, al que conocía y respetaba como profesional, y aquello, para él, ya significaba bastante. Se apoyó en el respaldo de su silla.

—¿Ha empezado ya a echar a la gente que no «espabila ni a tortas»? —⁠señaló a la jefa que parecía a punto de coser a tiros a un pobre agente novato.

La chica le sonrió.

—A Steve no le viene mal que le den algo de caña. Realmente no espabila.

Bailey sonrió, había decidido que le caía bien, por la cuenta que le traía.

—Te ha echado del caso. ¿Eh? Las paredes de su despacho son como de papel ante sus gritos. No entra el sonido, pero te aseguro que sale.

—Ya se le pasará. Me necesita.

—¿Y qué necesitas tú? —Adivinó sus intenciones, mirándole retadora.

Bailey se alegró de haberle resultado tan evidente, se ahorraría tener que pedírselo con sutilezas, y por eso la había escogido. Con un solo vistazo podía saber cómo era cada persona, analizar su potencial con solo observar sus actos y expresiones. Aquella joven se amoldaba a su forma de trabajar. Bailey intentó hacerse el inocente.

—¿En serio? Solo quería saber cómo estaba tu padre. Hay que ver como empeora esta sociedad, ahora los favores lo mueven todo —⁠soltó reflexionando.

La chica enarcó las cejas. Todo aquello no la engañaría.

—Está mucho mejor. Le sorprende que haber dejado el tabaco le haya ayudado a dormir sin toser —⁠sonó sarcástica.

Bailey asintió con la cabeza.

—¿Y ahora qué? Ya sabes cómo está mi padre, así que vienes a… —⁠le dejó en el aire.

Él se apoyó en su mesa, de frente.

—Somos colegas. ¿No? Tengo algo que proponerte.

—Eso sonaría bien, de no ser porque la jefa te quiere lejos de este caso, y tampoco olvidemos el pequeño detalle de que nos hallamos cruzado en un par de ocasiones, nada más. ¿Sabes? Hace unos días oí el rumor de que quiere mandarte a narcóticos.

Bailey ni se inmutó, o al menos procuró no evidenciarlo.

—Exagera. Se le pasará el enfado.

—Somos colegas —confirmó ella—. ¿Cómo me llamo, Bailey?

Ahora sí que le había pillado en paños menores. No tenía ni idea.

Respetaba a su padre, sí, pero no lo bastante como para retener en su memoria el apellido siquiera. Siempre se las había dado de galán y de saber cómo tratar con jóvenes ambiciosas. Ella lo parecía, y le venía de perlas, pero también era poco accesible, algo que desconocía.

—Agente perspicaz, profesional, justa y de talento desaprovechado hasta hoy. Con eso me conformo.

—¿Cómo tienes tanta cara? —le rio la broma.

—No me iré por las ramas. Tengo la clave para solucionar este caso, agente perspicaz —⁠siguió con su juego.

—Jenkins, Laura Jenkins. Por favor, un poco de seriedad Bailey, Presiento que estás a punto de meterme en uno de tus líos.

—Yo podría enseñarte más de esta profesión en un par de horas que tu querida Sloane en dos años. ¿Qué me dices, te subes al barco? Ayúdame a salvar a Lana Yates.

Laura Jenkins, Nieta e hija de policías, respetaba a Bailey como al que más en aquella comisaría, aunque no solía pensar lo mismo de sus métodos, y su fama le precedía.

—Por encima de todo, quiero resolver este caso, me tiene intrigada, y estoy segura de que intentarás embaucar a cualquier otro, que no sería como yo y te vendería a Sloane en cuestión de minutos. Así que, te ayudaría a ti y a ellos al decir…

Jenkins arrugó la nariz pensativa.

—Si me echan del cuerpo cargarás con mis deudas, tengo un alquiler y un coche que no esperan a final del mes.

—No dudaba de su criterio, agente Jenkins —⁠la llamó esta vez sí por su apellido.

—Agente perspicaz, para usted. ¿Por dónde empezamos?

—Por movernos a un sitio algo menos «visible», lejos de Sloane, y con acceso a nuestra base de datos y todos esos servicios que podamos utilizar con mi clave.

Laura se levantó con cautela, pero decidida. Siguió a Bailey hasta otra habitación, menos concurrida, con una hilera de ordenadores totalmente listos para comenzar su particular cacería.

Escogió el más alejado de la entrada, se sentó y lo encendió.

—¿Qué buscamos? —preguntó totalmente dispuesta.

Bailey se sacó un trozo de hoja totalmente arrugado. En él había un código numérico. Se lo tendió con discreción.

—Y esto pertenece a…

—Un localizador —respondió categórico—. ¿Puedes rastrearlo?

—¿De dónde lo has sacado? No puedes coger uno así por las buenas, y no creo que te lo hayan dado sin las explicaciones necesarias.

—Escucha, no necesito que alguien pregunte y tema cada una de mis decisiones, te he escogido a ti porque sé que puedes ayudarme. Así que, ayúdame.

Laura le devolvió el gesto severo.

—A ti no se te escapó esa chica. La dejaste ir, con el localizador. ¿Por qué?

—Te lo iré explicando mientras tú intentas enseñarme dónde se encuentra —⁠le instó.

Laura se puso a teclear sin parar.

—Lana Yates oculta algo, pero no es una asesina ni una ladrona. Las veces que me he encontrado con ella solo he visto a una chica asustada, amenazada quizás. El ladrón es su «amiguito», pero estoy seguro de que ella está en el punto de mira. Que ese tal Ted robara, parece ser una simple casualidad, estamos ante algo más grande. Un secuestrador al que ella llamó «Dante» tiene a Ted. Este le han prohibido contarlo, seguro que amenazando con matarlo. Ella ha confiado en mí. Tenemos que estar atentos, controlar sus movimientos para ver si nos puede llevar hasta dónde se encuentra el secuestrador. Ahora estamos de su lado.

—¡Y del contrario a Sloane! —suspiró ella viendo todo lo que se le venía encima.

—Tengo que ir a la casa de Keith Morgan, su novio. Ella piensa que podría estar en peligro. En cuanto sepas algo, avísame. Si Sloane viene… ya se te ocurrirá algo, pero no me falles, agente perspicaz.

Bailey salió disparado hacia su próximo destino. Sentía la cuenta atrás a sus espaldas.

—Claro, te cubriré el culo, tú vete.

Laura ya estaba sola, pero seguía parloteando para rebajar la tensión.

—Sloane te ha expulsado del caso, así que no te echará en falta, pero yo debería estar allí ayudándole y no ocultándole información sobre su caso y… y ahora estoy haciendo lo correcto —⁠se dijo para si entre susurros mientras entraba en la base de datos totalmente motivada por su reflexión.

Lana se bajó del taxi a pocos metros de dónde la esperaba Amanda.

Se había quedado dormida más tiempo del que le hubiese gustado, se sentía culpable por haber descansado tanto mientras Amanda seguía al pie del cañón.

Ahora estaba medianamente limpia, a excepción de su falda, que estaba rota de tanto correr. En cuanto entrara en el coche, podría deshacerse de la maltrecha parte inferior de su conjunto gracias a Amanda, aunque estaba convencida de que le vendría un poco grande su ropa, era consciente de que las generosas curvas de su amiga no se podían comparar con las suyas.

Tanto se habían complicado las cosas, que incluso ya había adoptado un comportamiento de sigilo en cualquier cosa que hiciera. Se sorprendió a sí misma agachándose, caminado lentamente junto a los coches en la acera, buscando con la mirada el de Amanda.

Intentó no asustarla, ya que no se le veía por la ventanilla ni el retrovisor. Golpeó dos veces con los nudillos antes de entrar, a modo de aviso. Amanda respiró aliviada al verla subir con esfuerzo, aún en cuclillas. Se acomodó en el asiento ya pudo relajarse.

Amanda la abrazó sin contenerse. La apretó como si se asegurara de que realmente había superado todos los retos de aquel complicado día, o que seguía de una pieza.

—¡Al fin! —suspiró—. Llegué a pensar que no nos volveríamos a ver.

—Un pensamiento demasiado derrotista para ti. Ese es más mi estilo.

Lana le correspondió, dándole unas palmaditas en la espalda.

—¿Y mis pantalones? Esta falda pide a gritos su jubilación.

Amanda metió medio cuerpo en el asiento trasero y le tendió un chándal que iba a la perfección con su sudadera.

Por un momento, dudó, no se sentía cómoda cambiándose allí mismo, pero tras todo lo vivido, como iba a darle vergüenza algo así. «Hace un mes no lo habría hecho ni loca».

—Miraré a otra parte si te sientes más cómoda —⁠pareció advertir su atisbo de duda.

Lana se puso a ello sin más.

—¿Alguna novedad?

—Unos minutos antes de que aparecieras, llegó un coche, uno que no he visto por aquí en toda la mañana. Ha aparcado cerca de la casa de Derek, pero no se ha bajado nadie.

—Parece sospechoso.

—Es lo único que se puede considerar «sospechoso», el resto del día ha sido para dormirse.

—No sabes cuánto te envidio.

Amanda se volvió hacia ella.

—Perdona. No quería parecer tan insensible.

Notó como decaían sus ánimos y sus fuerzas se dejaban llevar por ello.

—Jamás pensé que fuera capaz de hacer esas cosas. Ha sido un reto tras otro. No se puede explicar. Espero que nunca tengas que verte en una situación similar —⁠terminó intentando no resultar muy hundida.

Su llanto reprimido al recordar la caja sorpresa, se disfrazó de sonrisa forzada. Si Amanda lo notó, no quiso evidenciarlo. Volvió la cabeza de nuevo hacia la casa.

—Ese maldito Dante… Está obsesionado con los pecados, el infierno… Todo sacado de la obra de Dante Alighieri. ¿Qué tipo de persona crees que debe ser? Se nota que es alguien culto, diría que con estudios, muy inspirado. ¿Cómo acaba alguien así matando gente?

Era más una reflexión que una pregunta, pero Amanda no le estaba prestando atención, parecía haber notado algo en la casa. Lana se inclinó hacia delante, para intentar ver aquello que observaba Amanda. Derek había asomado la cabeza desde el piso superior.

—Se ha cambiado de ropa. ¿Lo has notado? Parece que va a salir.

En cuestión de segundos, Derek apareció por la puerta principal, con una expresión tan seria, Lana no llegaba a reconocerlo tras aquella fría máscara.

Frunció el ceño, Derek buscaba a alguien, o a un coche, pero no parecía ubicarse.

Vieron atónitas, como del coche misterioso, salía un brazo para hacerle señas a Derek. Echó una ligera mirada a su alrededor antes de salir disparado hacia él.

El coche arrancó. Amanda llevó su mano a la palanca de marchas.

—Parece que nos vamos de paseo —comentó casi para sí misma.

El coche se puso en marcha, era un Chevrolet, parecido al de Keith, Lana no solía tener memoria para las marcas, y si no fuera por el color, le parecerían todos iguales. Aquel era de un color gris claro, aunque estaba lleno de arañazos por la parte trasera, con varias abolladuras. ¿Sería la misma persona de la furgoneta?

Lana se llevó la mano al bolsillo de su pantalón, en el que había metido el cronómetro. Lo sacó, sabía que aún quedaban horas para que terminara la cuenta atrás, pero necesitaba confirmarlo, para calmarse.

«06:22:12».

¿Qué ocurriría en menos de siete horas? La hipnotizó aquella cuenta, el paso de los segundos, convirtiéndose en minutos… todo lo demás carecía de importancia, aquello era el anuncio del fin.

—¿Lana? —Amanda la descubrió mirando fijamente el cronómetro, ida por completo.

Como si acabara de despertar de un sueño que no tenía previsto, levantó la mirada. Le desconcertó notar que ya no estaban en la ciudad, de hecho, el cielo había seguido oscureciéndose, y se encontraban saliendo de la urbe, por carreteras cada vez más desiertas. Se llevó la mano a la cabeza incrédula.

—¿Cuándo hemos salido de la ciudad?

—Hace unos diez minutos. Has estado muy callada mirando eso. ¿Ocurre algo?

Sabía que la respuesta era negativa, pero no conseguía quitarse de la cabeza esa cuenta, no quería dejar de mirarlo. Echó la vista al frente, y no vio por ningún lado al otro coche.

—¡Los hemos perdido! —se sobresaltó.

Amanda volvió a fijar su vista en la carretera. Era cierto, se había distraído con ella y había reducido la velocidad, pero no andarían lejos.

—No creo que se hayan alejado demasiado, hay una curva justo ahí enfrente, en cuanto la crucemos volveremos a verles. Así no levantaremos sospechas.

Lana esperó ansiosa aquella curva, deseando con todas sus fuerzas volver a encontrarlos no muy lejos. Amanda aceleró un poco, dejándose llevar por la tensión.

Todo pasó en milésimas de segundo. Amanda entró en la curva y nada más doblar, justo en medio de la carretera, estaba el coche al que perseguían, con las puertas abiertas.

Amanda dio un volantazo para esquivarlos. Lana le gritó con todas sus fuerzas que frenara, pero fue inútil, lo tenían encima.

El coche volcó por la inercia dirigiéndose sin impedimentos hacia la cuneta. Lana se agarró el cinturón de seguridad.

El coche quedó boca abajo en la cuneta. El airbag saltó golpeándolas en plena cara. Lana sintió que sus sentidos se mermaban lenta e inequívocamente.

Intentaba abrir los ojos, pero no respondían, notaba la presión del cinturón, estaba colgando boca abajo y la sangre en la cabeza le martilleaba los oídos.

Oía a Amanda intentando zafarse del cinturón, histérica. Consiguió ver por entre las pestañas una silueta, que le tapó la poca luz que le llegaba. En su mano aferraba aún el cronómetro, era lo único que importaba.

Laura Colgó el teléfono victoriosa. Se pasó el pelo tras la oreja por enésima vez al sentirse observada. Era un tic maniático, lo había hecho todas y cada una de las veces que alguien había pasado junto a ella, y cuando la miraban con curiosidad más de la cuenta, simplemente dejaba lo que hacía y les devolvía el gesto, desafiante. Tenían dos opciones: chivarse, o largarse de una vez. La sutileza nunca fue su fuerte.

Por fin había dado con la clave. Había resultado toda una odisea localizar la señal. Tuvo que «saltarse» algunas normas para obtener permisos y claves, aunque con la autorización de Bailey, tenía las espaldas bien cubiertas. Era un buen tío, y confiaba en su criterio y visión del caso, no le costaba en absoluto admitir que le veía más capacitado que a la inspectora, aunque el pobre no supiera encender un simple ordenador.

—¡Por fin! —dejó escapar satisfecha. Luego miró a ambos lados.

Estaba sola, se calmó.

Lo había hecho, después de recibir, con algo de retraso, la imagen del transmisor en el mapa. Luego tuvo que comprobar aquella dirección, encontrar alguna relación con la fugitiva. Y lo había hecho, con bastante rapidez y sin ser descubierta, ahora tenía que comunicárselo a Bailey.

Marcó el número ansiosa por regalarle aquella información.

—Bailey —contestó de forma autómata.

—Jenkins —le devolvió ella imitando su voz.

—Muy graciosa. ¿Tienes algo o te divierte burlarte de mí?

Laura dejó pasar unos instantes, tenía mucho más de lo que cabría esperar.

—Baja esos humos, gruñón. He localizado la señal. No está muy lejos. Al menos sabemos que no mentía, no se ha marchado de la ciudad.

—¿Dónde está?

—En un conjunto de urbanizaciones a las afueras.

—Mándame la dirección al móvil, me pongo en marcha.

—Un momento «Robocop». Tengo algo más que te interesará, y te evitará ir dando palos de ciego por todas las casas.

—Suéltalo Jenkins. Empiezo a pensar que disfrutas con esto, y prefiero seguir creyendo que eso es solo cosa mía.

—¿Es eso un cumplido por parte del hombre de hielo?

Laura le oyó suspirar.

—Derek Reese. Es el sobrino de uno de los socios fundadores de la editorial en la que trabaja nuestra chica. Antes de que digas nada —⁠adivinó—. Acabo de hablar con la editorial. Hoy no ha ido a trabajar, nadie lo ha visto ni han podido contactar con él desde la oficina.

—También estará metido. Búscame todo lo que puedas sobre ese tipo. Antecedentes, multas… lo que sea. ¿La señal se mueve?

—Tengo que aclarar que la señal, dado que es de un satélite, y que en esta oficina todo es prehistórico, nos llega con un retardo de algo más de diez minutos. Y no, no se mueve, o al menos, no se movía, ya me entiendes.

—Bien hecho Jenkins, no me equivoqué contigo. Con Sloane estarías desaprovechando tu talento, pero ya me darás las gracias en otro momento.

—Me guardaré mi opinión, por el momento. ¿Alguna pista en casa del novio? Sloane no encontró nada, y seguimos sin saber nada sobre él —⁠recordó.

—Sin duda algo le ha pasado. En la casa no hay nada y los vecinos no lo han visto. Mándame la dirección al móvil, y no cuelgues, llegaré en diez minutos, tu ve informándome de movimientos.

—A la orden jefe.

Laura cogió el teléfono móvil y tecleó con eficiencia la dirección completa. Luego volvió a colocárselo en la oreja.

—Bailey…

—¿Bailey? —preguntó Sloane a su espalda.

Al otro lado del teléfono, él también la oyó.

Laura se dio la vuelta, con la expresión más inocente que tenía en su repertorio.

—Ha colgado —murmuró fingiendo confusión.

—¿Jenkins verdad?

Ella asintió.

—¿Hablaba con el agente Bailey? ¿Dónde está y por qué se comunica con usted?

—La verdad, señora, no lo sé. Ni siquiera sé por qué tiene mi número.

Laura señaló el teléfono y se lo guardó en el bolsillo de la camisa, aún descolgado.

—¿Te ha dicho dónde ha ido? ¿Te ha pedido ayuda por algún caso?

—Solo me ha hecho algunas preguntas sobre un sospechoso de robo, lo he estado mirando en la base de datos, pero no he encontrado lo que él quería y me ha colgado.

Sloane analizó su expresión.

—Te necesitamos, no desaparezcas sin avisarme, y menos si se trata de ese tarugo.

Sloane se volvió de nuevo antes de salir de allí.

—Y si vuelve a contactar contigo, pásamelo. Estás trabajando en un caso importante, no puedes entretenerte con simples robos callejeros.

Laura le dedicó un gesto arisco por la espalda, supuso que Bailey estaría igual de frustrado.

Apagó la pantalla del ordenador, en la que seguía parpadeando la señal de Lana y siguió a su jefa.

—¡Joder Sloane! Vas a fastidiarlo todo.

Dio un golpe en el volante. Estaba en camino, y realmente llegaría allí en menos de diez minutos si el tráfico no cambiaba. Si no podía tener controlada la señal, no sabría si ella seguía allí, y ahora no podía contactar con Jenkins sin descubrirse.

Escuchaba cómo Sloane daba órdenes a sus agentes, sobre los sitios a los que debían ir a buscar. Lana tenía un pariente, una tía, que vivía cerca de allí. También iba a mandar a una unidad a interrogar a una amiga y compañera de la editorial con una baja por maternidad. Se le acababa el tiempo y Laura no contestaba a sus gritos.

—Laura, maldita sea, disimula y colócate el teléfono en la oreja.

Siguió concentrado en la carretera, estaba muy cerca dar un paso de gigante en el caso. La cuenta atrás que Lana mencionó significaba algo, pero había demasiadas piezas inconexas. ¿Era una bomba? ¿Dónde estaba? Por el momento prefería no pensarlo.

—No creo que pueda volver al ordenador —oyó susurrar por el manos libres. Laura apareció al fin al otro lado del teléfono.

—Haz algo, lárgate sin más, hay vidas en juego —⁠le dijo desesperado.

—Su teoría es que se ha fugado con Ted, porque ambos planearon el robo.

—¡Jefa, un guardia de la línea de autobuses cree haber visto a una pareja que encaja en la descripción! Lo tengo al teléfono.

Reconocía aquella voz, le había llegado incluso con más fuerza y claridad que los comentarios de Laura. Era sin duda el perrito faldero de Sloane, el agente Reynolds.

—Estoy a menos de 50 metros, tienes que ir ahora al ordenador. ¡Vamos!

Hubo un momento de estática y golpes en el teléfono, para luego volver a escuchar a la mejor versión de la voz de Laura.

—Estaba esperando a que se pusiera al teléfono, ¡me juego el puesto, no me atosigues! —⁠Intentó parecer malhumorada, aunque en su semblante, no aparecía aquella faceta.

—Date prisa, dime si sigue allí. Ya estoy junto a la entrada de la urbanización.

—No —contestó categórica y con un toque de alarma.

—¡Acláralo Jenkins! —se sofocó.

—¡Que no está! La señal ha desaparecido.

Bailey colgó antes de ponerse a gritar improperios como un energúmeno, dio varios puñetazos en el asiento antes de serenarse y analizar la situación.

Dejó el coche allí, y continuó a pie, con calma. Dudaba que hubiese alguien en la casa a la que se dirigía.

Efectivamente, nadie contestó al timbre. No había movimiento, ni fuera ni dentro. Se dejó llevar por una corazonada y forzó la cerradura con demasiada facilidad. La puerta no tenía la llave echada. Se deslizó silenciosamente, sus sospechas parecían muy ciertas, estaba solo.

Desenfundó el arma por precaución y avanzó por el pasillo, con una decoración muy simplista. Casi no tenía muebles, por lo que al ver la mesa central del comedor, robusta, la hoja sobre esta acabó destacando, le llamaba a gritos.

Bailey bajó el arma y sacó de nuevo el teléfono.

—¿Qué ha pasado Bailey? ¿Estás en la casa? —⁠contestó precipitadamente Laura.

—Sí, estoy dentro, no hay nadie.

Leyó aquella nota entornando los ojos.

—¿Has encontrado algo? —sonaba demasiado esperanzada como para hacerla esperar.

Sonrió victorioso al terminar de leerla y se la guardó en un el bolsillo de la chaqueta, después de meterla en una bolsa de plástico.

—¿Y bien? —insistió.

—Voy para allá. He encontrado algo —le confirmó antes de volver a colgarle dejándola en ascuas.

Capítulo 16

—Lana… lo siento mucho.

La pequeña la miraba, como a una desconocida. Todos lo eran ahora.

—He venido a llevarte conmigo. ¿Te gustaría venir a mi casa?

Lana se enjugó las lágrimas con la manga y se sonó la nariz torpemente.

—¿Ya no volveré a mi casa? —su tierna y apagada voz le provocó un vuelco al corazón a su tía.

Debb no pudo aguantar más el llanto, desolada por la tragedia, por la pérdida de su única hermana.

—No cielo —la abrazó con la voz quebrada—. Ya no.

La mirada de la pequeña se perdía en el jersey de su tía, que la apretaba con fuerza.

—Iremos a por tus cosas y luego a tu nueva casa.

—No las quiero —afirmó rotunda—. No quiero nada de lo que tenía antes.

Debb notó la frustración en la voz de su frágil sobrina. Jamás volvería a ser una niña. Comprensiva, no insistió.

—Está bien, compraremos ropa nueva y decoraremos tu habitación.

Debb se levantó de su lado.

—Vamos.

Comenzó a caminar y frenó cuando notó que la niña seguía allí sentada, con la vista fija al suelo.

Se acuclilló a su lado y le sujetó la cara suavemente.

—No soy mamá, y no podré serlo Lana. Pero te prometo que jamás estarás sola, si en mis manos está impedirlo.

Luego le tendió la mano con una media sonrisa, la más dulce y sincera que jamás había expresado en su vida.

El brillo que le daban las lágrimas a sus ojos, hacía que parecieran estrellas, dando el único toque de vida a su apagado rostro, el precioso tono verde… su mirada le llegó al alma. Esa pequeña era ahora su responsabilidad, y cumpliría como pudiera, no la defraudaría, ni a ella ni a su hermana.

Lana aceptó el ofrecimiento, sin muestras de cariño, apenas se conocían, no le exigiría nada, no podía.

Lana sentía un dolor indescriptible en el pecho. No le era desconocido, solo olvidado. El dolor del anhelo, de pérdida, el dolor de la muerte. Volvía a sentirlo, le impedía respirar, y nublaba la visión de un mañana, un futuro, sin sus padres, sola. Pero ya no era una niña, aquello formaba parte del pasado. Lana lo sabía, pero algo así jamás se supera, puedes aprender a vivir con ello, enterrado, oculto. Ella jamás dejaba de pensar en lo que realmente era: Lana, la pobre niña huérfana.

¿Dónde estaba? ¿Por qué volvían sus padres a su mente, a su presente? Les necesitaba, una hija siempre necesita a sus padres, siempre, pero más ahora. ¿Ahora? ¿Qué necesitaba? ¿Fuerza? Comprendió que estaba dormida, pero no soñando. ¿Estaba despertando entonces, aturdida? Necesitaba ayuda, la de sus amigos, de Keith. Tenía que ponerse en pie, pero su cuerpo no parecía estar junto a su mente.

El sentimiento que guardaba en su corazón por Keith fue tan real, que le hizo despertar de golpe con su nombre en la mente. «Dónde estás. Keith…».

Abrió los ojos finalmente, tras un mal sueño, que le había hecho llorar. Notaba los ojos húmedos. Todo estaba oscuro. Lo primero que percibió fue un olor, a polvo, como en un lugar abandonado. Se incorporó despacio, sin comprender dónde estaba.

Justo en frente, había una vela encendida, consumida casi en su totalidad. «¡El accidente!, ¡Amanda!». Ya empezaba a comprender lo que la había llevado hasta allí, Derek, y la persona que conducía. ¿Dónde estaba Amanda? En aquella habitación semioscura estaba sola, Sobre el escritorio parecía haber una hoja de papel.

Se levantó por fin, muy desequilibrada, tenía una fuerte punzada de dolor en el abdomen, y la rodilla izquierda se resentía con cada apoyo.

Las paredes de aquella habitación, así como el suelo, no estaban terminadas, todo aquello junto con el polvo del aire, le confirmaban que se encontraba en un sitio en construcción, y la ausencia de tráfico le llevó a una inquietante deducción, estaba en medio de ninguna parte, lejos de la ciudad, de cualquier ayuda.

Avanzó hacia el escritorio, dolorida y entumecida aún. Tuvo que entornar los ojos para leer con claridad la hoja, escrita a máquina, la letra pequeña dificultaba mucho su misión. La cogió y se la acercó más a la luz de la vela.

Capítulo final:

«Por esta parte él cayó del cielo; y la tierra que había en este sitio de pavor se veló bajo los mares, luego emergió sobre nuestro hemisferio, y acaso por huirle dejó espacio a esa tierra que ves, y que se eleva.

La llegada de Lucifer a este oscuro rincón del mundo. ¿Vendrá a por ti? En este edificio, tengo todo lo que necesito y a todos, en el sitio exacto. Adelante, mi querida lectora, sal de la habitación, busca aliados, una salida… Encuentra aquello que deseas, o al menos inténtalo… pero todo acabará esta noche. Mirar en los cajones de ese escritorio, necesitas luz».

Sintió un repentino impulso de destrozar algo, de pura rabia, golpeó el escritorio con ambos puños, para su sorpresa, la vela cayó de su soporte y rodó por el escritorio hasta apagarse antes incluso de caer al suelo. «Maldito sea».

Buscó a tientas los cajones, tal y como le indicaba en la nota, deseando que no mintiera. Palpó dos, pero el superior no se habría, lo intentó con el segundo. Dentro, algo golpeaba en los laterales mientras lo abría. Buscó en su interior. «Genial, una linterna». Iluminaba bastante bien, estaba nueva.

Tenía dos opciones: Salir, como le habían indicado, o quedarse allí hasta que alguien la encontrara. Pensándolo mejor, salir era la única opción, si no participaba, vendrían a por ella y le quitarían aquella aparente libertad, solo necesitaba ubicarse y ver en qué tipo de edificio se encontraba.

Parecía estar a bastante altura, en algún centro comercial, hospital o edificio empresarial en construcción.

Como un recuerdo a modo de ráfaga, se llevó la mano a los bolsillos de la sudadera. Apenada, sacó su teléfono de prepago totalmente desquebrajado y sin la batería en su sitio, no servía de nada.

En el otro lado, algo deteriorado pero en funcionamiento, halló el cronómetro. Era complicado ver con claridad los números, ya que tenía una grieta en la pantallita, que la cruzaba por completo.

«01:45:25».

Si mal no recordaba, la última vez que pudo mirarlo, fue justo antes del accidente, ¡habían pasado alrededor de cuatro horas! Calculando un poco, serían en torno a las doce de la noche. Había estado demasiado tiempo sin conocimiento. Fue a poner de nuevo en el bolsillo el cronómetro, pero esta vez, quiso depositarlo bien en el fondo, y sus nudillos notaron algo duro, pequeño, bien sujeto a la tela. Lana jaló de aquello y consiguió sacarlo junto con un trozo de tela del interior. Estupefacta, lo que vio fue una especie de microchip, del tamaño de un botón de camisa, con un pequeño piloto que no emitía luz alguna. ¿Qué diablos era eso? ¿Un localizador? ¿Quién? Era la pregunta clave. No tardó en llegar a la solución. «Bailey, maldito mentiroso. Con que pégame para que sea más creíble. ¿No?». De todos modos ya no importaba, podría haber sido de ayuda que al menos la policía supiera dónde estaba, pero tras el accidente, parecía haber quedado inútil, estaba algo chafado y en definitiva roto. No servía pero se lo volvió a guardar junto al cronómetro. Ahora tocaba jugar a la mansión encantada. Tenía que salir.

Todo era demasiado surrealista, se sentía la estrella de una película de terror. Una joven malherida, caminando por un edificio solitario, en construcción y a oscuras. Si aquello fuese una película, ella le gritaría a la protagonista desde su asiento, que no fuera tonta, que todo era una trampa, que en cuanto abriera la puerta, alguien aparecería y acabaría con su vida, pero vivirlo era muy distinto. El miedo era paralizador, la sensación de peligro le hacía temblar como nunca. Giró el pomo con silenciosa lentitud, y tiró. La abrió por completo. Como esperaba, todo a oscuras y el pasillo que tenía en frente presentaba el mismo aspecto que la habitación, a medio construir.

Estaba en un pasillo largo, con varias habitaciones que seguro serían como la que ella dejaba atrás. Si miraba a la izquierda, veía, a un par de metros, un ventanal, por lo que al otro lado estarían las escaleras para cambiar de piso.

Caminó con cautela, sorteando todo tipo de obstáculos rocosos y plásticos de protección. Al llegar junto a la ventana, confirmó varias de sus sospechas. No se veía nada, ni una luz al fondo del horizonte, y tampoco el suelo, estaba a bastante altura. No había posibilidad de abrirla, por lo que seguir allí solo aumentaba el riesgo de ser descubierta, si es que no la observaban ya.

Iluminó con su potente linterna el resto del pasillo. Al fondo, efectivamente, podía ver una zona más amplia, que se abría a otro pasillo idéntico en el extremo opuesto. En el centro encontraría escaleras, estaba segura. Pero algo no iba bien. El silencio, tan potente, se veía perturbado, por un sonido en constante crecimiento. Alguien se acercaba.

El ruido de una lata de refresco rodando o cayendo por unas escaleras. Se puso en alerta. Apagó la linterna en un acto reflejo para no delatarse.

Siguió caminando pegada a la pared lentamente. De pronto, otra potente luz se dirigió justo a sus ojos, la habían encontrado. Lana dejó escapar un grito. ¿Qué podía hacer? Su cuerpo le dio la respuesta, rápidamente encendió la suya y le iluminó, no podía verle, pero el movimiento de su linterna indicaba que se acercaba. Corrió de nuevo a la habitación y nada más entrar la cerró con un golpe. No podía tratarse de Amanda, habría dicho algo. No, no era ella. Era Dante, y en alguna parte de aquel edificio, estaría Ted. Estaba claro, su única posibilidad era encontrarle, luego a Amanda, y finalmente salir de allí sin mirar atrás.

Lana volvió a alarmarse, ahora por las zancadas de su perseguidor. Solo contaba con el escritorio, así que se escondió bajo él, y cerró la silla plegable para poder usarla de escudo y poder alejar a quien fuera.

Tras unos segundos eternos, la puerta se abrió. Lana le oyó caminar. No veía nada, por alguna razón había apagado su linterna, si la encendía estaba perdida. Sus oídos jugaban ahora un papel crucial. Lana permaneció muy quieta, y cuando escuchó sus pisadas lo bastante lejos de ella y de la puerta, echó a correr entre gritos de puro terror, que no pudo reprimir. Al tocar el marco de la puerta, encendió la linterna y siguió corriendo con todas sus fuerzas por el pasillo. Llegó a la zona más amplia, que había visto desde lejos, iluminó rápidamente hacia todas las direcciones posibles, y la única puerta que se veía abierta fue su destino. Oyó un estruendo que lo inundó todo, un gran estallido que le contrajo el cuerpo. El corazón se le aceleró, aquello había sido un disparado. Se agachó instintivamente soltando un leve grito y echó de nuevo a correr hacia la puerta. Efectivamente eran unas escaleras, las bajó tropezándose sin que aquello le importara, solo quería poner más distancia entre ella y aquella persona que iba peligrosamente armada.

Le seguía, de eso no había duda. Llegó al siguiente piso. Era prácticamente idéntico al anterior, quizás este mostraba algo más de avance en su construcción, pero la estructura era la misma, una zona amplia y luego dos largos pasillos a cada lado, con incontables habitaciones. Sin perder un segundo más, se dispuso a ir probando puerta por puerta. Optó por empezar por el pasillo derecho.

La primera puerta, cerrada. La segunda, igual. Con cada intento fallido su corazón amenazaba con explotar, le dolía respirar. La tercera, cerrada también.

Como si acabara de aparecer allí, se percató de que, en el fondo del pasillo, cerca de la ventana, había luz saliendo de una habitación. Por extraño que pudiera resultarle, se quedó pasmada observando con cautela, tanto tiempo que tuvo que apagar la linterna para volver a ser invisible ante su perseguidor, que realmente ya tendría que haberla alcanzado. Lana miró hacia atrás, no oía nada y eso no podía ser bueno.

Tenía que haber alguien allí, ¿Amanda? No, se abría asomado al escuchar que alguien estaba intentando abrir las puertas. ¿Ted, Atado y amordazado, tal y como le vio en aquellas fotos? Dante no le habría dejado a la vista, para que ella lo encontrara, a no ser que ese fuera su objetivo, que entrara en aquella habitación. Era demasiado evidente, la había guiado expresamente hasta allí, si hubiese querido, la habría atrapado en la habitación anterior, pero no quiso encender la linterna para localizarla. No había alternativa, querían que entrara, que viera lo que le había preparado.

Empezaba a hartarse de la indecisión, estaban jugando, y seguirían así, por lo que comenzó a caminar con paso firme hacia aquella luz.

Llegó al quicio de la puerta y se apoyó en la pared antes de echar un vistazo. Parecía un calco de la habitación anterior, un escritorio con una nota junto a una vela prendida, esta vez más grande que la suya. Todo lo demás estaba vacío, tampoco parecía haber nadie. Se decidió a entrar, y para sentirse algo más segura, cerró la puerta tras de sí. Se acercó al escritorio y cogió la hoja.

«El infierno es un laberinto enorme y solo cinco personas hay en él. La cuenta atrás llegará a su fin, no todos llegarán al paraíso. ¿Quiénes serán los afortunados? Todos recibirán su merecido, ¿cuál es el tuyo, mi querida lectora?».

Justo debajo, había cinco recuadros, con sus fotografías. Solo podía reconocer a cuatro: Amanda, Derek, Ted, y a ella misma. La última era un interrogante. ¡Esa quinta persona era Dante! El que conducía el coche que ellas seguían, el causante de todo, el cerebro pensante, la persona a la que aún no conocía. Derek sería un simple cómplice, aunque su papel en aquella historia era todo un interrogante.

Bajo las fotos, el texto terminaba con un último párrafo bastante imponente.

«… puertas y ventanas cerradas, aislamiento total… una única forma de salir. ¿Quién tiene la solución? Cuando el tiempo se agote, el edificio desaparecerá borrando todas las pistas y llevándose consigo la verdad… convirtiéndolo todo en polvo. Se acerca el apoteósico y esperado final, y tú, lo vivirás en primera persona».

Sacó alarmada el cronómetro, como si el tiempo pudiese haberse esfumado durante los pocos minutos que habían pasado desde el último vistazo.

Un grito interrumpió sus pensamientos. Lo reconoció enseguida, aquella era la voz de Amanda. El miedo era parte de ella, pero ya lo había asumido y se había fusionado con la adrenalina, formando aquel impulso que ahora le obligaba a salir corriendo en pos de aquella llamada de auxilio, sin pensar en que Dante, podría sorprenderla tras cualquier esquina.

Con la linterna al frente, llegó de nuevo a la zona central del piso. Un nuevo grito le ayudó a orientarse mejor, venía de más abajo. Entró de nuevo en el hueco de las escaleras y comenzó a bajar de dos en dos, y luego de tres en tres, intentando llegar antes de que todo cesara.

—¡Lana! —gritó esta vez su amiga.

Al oír su nombre en la voz de Amanda, la necesidad de socorrerla aumentó, quizás estuvieran haciéndole algo horrible, o la persiguieran a punta de pistola, como a ella misma minutos antes. Cuando llegó al siguiente piso, lo que se encontró al salir por la puerta, no fue lo que ya estaba acostumbrándose a ver. En esta ocasión, la estructura era diferente, nada de pasillos laterales, ahora, se encontraba ante una sala enorme, con bastantes pilares que dificultaban la visión, no había habitaciones, solo aquella sala. Amanda debía estar en alguna parte.

Avanzó recto, con lentitud, en silencio y con la linterna apagada. En la pared del fondo, compuesta por enormes ventanales, era visible la ciudad, bastante lejos, para su desgracia, al menos estaban a veinte minutos de allí.

Se detuvo de golpe al visualizar la silueta de una persona no muy lejos de dónde estaba ella, más cerca de las ventanas, por lo que resultaba evidente, aunque no lo suficiente para ver de quién se trataba. Intentó acercarse sin hacer ruido, pero una pequeña piedra le hizo dar un traspié y delatar su posición. Aquella persona se agachó velozmente.

—¿Quién anda ahí? ¿Eres tú otra vez?

«Derek…». Su tono resultaba más agudo de lo habitual, parecía incluso más asustado que ella y aparentemente, sin linterna.

Lana había tenido la oportunidad de conocerlo mejor de lo que pensaba, era un cretino, un mentiroso y muy capullo, pero no podía creer que realmente estuviera implicado. Nada tenía sentido. Al verlo, tan indefenso y asustado, sintió lástima, pero no podía fiarse de nadie, podía estar fingiendo. Conocía también su parte más perversa, era un buen actor, y su papel le venía como anillo al dedo, el cobarde traicionero. Lana encendió la linterna y le alumbró.

—¡Eh! ¿Qué haces?

Derek intentaba cubrirse de la luz con ambas manos al frente.

—¿Dónde está Amanda? ¿La has visto?

Quedó paralizado al reconocer su voz, incluso le pareció notar algo de desconcierto.

—¿Lana? ¿Eres tú? ¿Qué haces aquí?

Derek intentó acercarse a ella.

—No lo hagas Derek, no sigas —le ordenó imponiéndose.

—Vamos Lana, soy yo, sé que he sido un imbécil contigo, pero no soy un loco psicótico. ¿Crees que tengo algo que ver con todo esto? ¡Soy yo el que debería desconfiar de ti! —⁠le acusó mostrando un torrente de furia.

—¿Por qué? Te vi subir al coche con aquella persona, y luego provocasteis el accidente. ¡Por tu culpa estamos aquí!

—¡No! ¿Qué accidente, de qué hablas? —le gritó.

No comprendía nada, Derek parecía realmente confuso. Le observó con más detenimiento. Notó que tenía la cara llena de cortes, así como la camisa rasgada.

Derek fue caminando hacia las ventanas, para que la luz les ayudara a verse mejor sin necesidad de linterna, Lana le imitó desde una distancia prudencial. Ambos se colocaron junto a la luz de la luna.

—Estabas dentro del coche cuando chocamos —⁠resolvió ella.

—No lo sé. En cuanto subí, me inyecto algo y me sentí mareado, no recuerdo nada antes de despertarme aquí tirado, al escuchar unos gritos. No he sido capaz de moverme.

Lana bajó un poco la guardia, ahora todo parecía más claro. Derek hizo un nuevo intento de acercarse a ella.

—¡No te muevas!

Esta vez, la voz vino desde atrás. Amanda apareció de cara a la luz. Se colocó entre ambos, más próxima a Lana.

—¿Estás bien? —Lana se sintió aliviada, parecía estar perfectamente.

En sus manos, Amanda sostenía un arma. Apuntaba a Derek con manos temblorosas. Él, enseguida se agachó cubriéndose la cabeza con ambos brazos.

—No le escuches Lana, es un mentiroso.

«Tiene un arma. ¿Cómo es posible?».

—¿De dónde has sacado eso? —su mirada no se apartó de la pistola, alertándola de su desconfianza.

—Me desperté en una habitación, en el piso de abajo, había un escritorio y una nota muy rara que hablaba sobre un laberinto. Luego me daba una pista de dónde encontrar algo de ayuda. Estaba entre un montón de escombros.

Desde luego había tenido más suerte que ella, que solo contaba con una linterna y su inútil habilidad para el sigilo.

—Te he oído gritar.

—Escuché un disparo y comencé a subir. Choqué con alguien en la escalera y caí rodando, me asusté y comencé a gritar cuando noté que me perseguía. Estaba subiendo de nuevo cuando os he escuchado.

—Creo que era Dante. También me perseguía, luego me encontré con Derek.

El aludido siguió hecho un guiñapo en el suelo. Levantó la mirada y se calmó al notar que Amanda había bajado el arma.

—Por favor tenéis que creerme. Alguien me dio una nota esta mañana, estaba llena de amenazas y chantajes. Alguien que sabe lo que te hice en la fiesta —⁠admitió avergonzado—. Decía que si no quería que la policía lo supiera todo y arruinase a mi familia, tenía que seguir sus reglas. Solo tenía que quedarme en casa hasta que alguien viniera a por mí, y que bajo ningún concepto hablara con nadie. ¡Hice todo lo que me pidieron, no tenía alternativa!

—¡Mientes. Eres Dante, tú nos has traído aquí!

Amanda apretó los dientes con fuerza y zarandeó la pistola sin dejar de apuntarle sujetándola con ambas manos.

—¡No, por favor!

—Amanda, cálmate. Piensa lo que estás haciendo.

Parecía histérica, a punto de derrumbarse o abrir fuego. Derek comenzó a gemir suplicando por su vida.

—¡Amanda! Podría ser una víctima más, no puedes hacerlo.

—¡No! Has hecho todo esto. Empezaste ese estúpido juego de los manuscritos para narrar el secuestro de Ted, porque estabas celoso, Lana te rechazaba constantemente y eso no podías permitirlo. ¿Verdad? Luego intentaste matar a su novio, pero fallaste. Entraste en su casa y dejaste esa estúpida amenaza junto al teléfono. Luego casi matas a Lana haciendo que se tirara por la ventana. ¡Y mataste a Fred! —⁠Le soltó a gritos.

—Amanda cálmate, nos va a oír.

—Te equivocas, no sé nada de eso. Por favor no lo hagas.

Amanda comenzó a respirar hondo, a intentar calmarse. Sus manos ya no temblaban tanto, pero seguía mirando a Derek como si no conociera a nadie peor.

Lana le hizo señas para que volviera a levantarse.

Obedeció lentamente, sin perder de vista el arma.

—No podemos fiarnos de él Lana, lo sabes. Yo no pienso dejar que toque.

—¿Y debemos fiarnos de ti, loca de la pistola? —⁠arremetió Derek, sacando valor de alguna parte—. Te secuestran al igual que a nosotros, ¿pero te dan un arma? ¡A ella le han dado una puta linterna y a mí una patada antes de tirarme aquí drogado!

—¿No lo veis? —razonó Lana—. Es esto lo que busca. Crear conflictos entre nosotros. Quiere que acabemos matándonos, por eso le dio un arma a Amanda.

—¿Qué clase de criminal planea al milímetro toda esta mierda, para dejarnos solos en medio de la nada justo cuando puede matarnos? Esto es una gilipollez —⁠masculló enfadado.

—¿Ya no lloras Derek? Pareces más calmado desde que no te apunto. No eres más que un cobarde. —⁠Amanda volvió a levantar el arma amenazándole.

—Amanda, baja el arma. Piensa lo que podría pasar si…

No parecía escucharla, se pasaba las manos por la frente para apartarse el sudor de los ojos constantemente.

—Guarda el arma por…

Un disparo desgarró el silencio en aquella enorme sala. El eco resonó por todas partes. Lana se tapó los oídos instintivamente, sin poder apartar la vista de Derek. Lo vio llevarse las manos al abdomen y caer al suelo lentamente de espaldas, mientras una mancha de sangre se abría camino por la camisa blanca.

—¡No he sido yo! ¡Lo juro! —gritó Amanda apartándose, buscando alrededor.

Lana se apresuró a ir junto a Derek, que se apretaba el estómago agonizante.

—¡Hay alguien ahí! —dijo señalando a la más absoluta oscuridad. Amanda hablaba convencida.

—¡Ayúdame! —le gritó Lana tapando la herida.

—Le atraparé y podremos salir de aquí —murmuró para sí.

Comenzó a correr hacia la oscuridad sin mirar atrás.

—¡Amanda, vuelve!

Era inútil, su amiga estaba fuera de sí, el arma había resultado ser demasiado peso para ella.

—Por favor, no te vayas. No me dejes solo —⁠gimoteó.

Estaba sangrando, aunque parecía remitir, tenía que taponar la herida para cortar la hemorragia del todo.

Se quitó la sudadera y se la puso en el estómago.

—Aprieta fuerte Derek, así no te desangrarás.

—No quiero morir solo, no te vayas —le suplicó aterrorizado. Su rostro perdía color al mismo tiempo que su cuerpo desprendía sangre.

Rasgó una de las mangas de la camisa de Derek y luego la cortó en dos trozos iguales. Las unió con un nudo fuerte y se lo ató alrededor del tronco, dejando su sudadera sobre la herida.

—Te ayudaré a esconderte tras un pilar. No te muevas hasta que vuelva.

—¿Vas a ir tras ellos? No tienes nada con qué protegerte. Te matará. —⁠Hablaba a trompicones, haciendo un gran esfuerzo por mantenerse consciente.

Sabía que tenía razón, ellos tenían pistolas, porque Amanda no había apretado el gatillo, de eso no dudaba. Pero tenía que aprovechar aquel momento, si Amanda estaba persiguiendo a Dante, eso significaba que nadie estaba vigilando a Ted, estuviera donde estuviese. Era el momento de encontrarle y ponerle a salvo, junto a Derek, luego tendrían que buscar la forma de salir de allí. Volvió a mirar el cronómetro. Quedaba poco más de una hora para que el suelo que pisaban desapareciera.

—¡Eh! No pasa nada, sé que no debo cerrar los ojos, lo he visto en la tele. Mientras no me duerma, todo irá bien.

Lana dejó escapar una pequeña sonrisa. «No se merece esto».

No era un santo ni mucho menos, pero no había hecho nada para acabar allí, esta no era su guerra ni su problema, estaba allí por su culpa, era el chivo expiatorio perfecto, por lo que le hizo en la fiesta, si escogían a alguien en quien ella desconfiara, no dudaría en creer que realmente era el culpable. Habían dado en el clavo, hasta que lo vio subir en el coche, estaba segura de que él lo había causado todo, que él era Dante.

—Lamento que te hayas visto involucrado.

Fue del todo sincera. Luego le acarició el pelo.

—¿Me estas acariciando? —Derek puso cara de disgusto, se le encogió el rostro a punto de llorar—. Voy a morir, lo sabes y por eso me perdonas —⁠gimió.

—No Derek, no vas a morir —se apresuró a negar.

Si la bala hubiese tocado algún órgano vital, ya estaría muerto o en las últimas, y Derek parecía en plenas facultades mentales. Si conseguían ayuda pronto, no correría peligro.

—Necesitas un médico, tenemos que salir de aquí. Sigue taponando la herida.

Le ayudó a apoyarse tras una columna, con cuidado, y lo dejó allí sentado.

—Ten cuidado —le dijo tendiéndole la mano.

Derek era, como un niño asustado, de buen corazón.

Le estrechó la mano y se levantó dispuesta a encontrar a Ted. No quiso darse la vuelta, sabía que no conseguiría nada preocupándose más por él, y no podía olvidar que Amanda también la necesitaba.

Encendió de nuevo su linterna, y entró en el hueco de las escaleras, no escuchaba nada, ni rastro de Amanda o del que había disparado a Derek. Decidió bajar al siguiente piso, ya que por arriba sabía lo que iba a encontrar, muchas puertas cerradas.

Al entrar, un simple vistazo le bastó para ubicarse en la zona, era del estilo de los anteriores, pasillos largos de habitaciones clónicas. Se quedó totalmente paralizada al escuchar un leve gemido, constante, pero casi inaudible, como una respiración forzada. Avanzó guiándose por el oído, era increíble lo mucho que se había agudizado aquel sentido, justo cuando más lo necesitaba.

El sonido venía del pasillo izquierdo. Allí tampoco parecía haber ni rastro de Amanda, estaba aparentemente sola, salvo por aquel sonido quejumbroso que cada vez le llegaba con más claridad.

Avanzó hasta llegar a la esquina, donde empezaba el pasillo. Asomó la cabeza con precaución, y solo vio una puerta entreabierta e iluminada, con mucha más intensidad que en las ocasiones anteriores, por lo que no podía tratarse de una simple vela en un escritorio, la luz era fija, no temblaba, debía tratarse de algún tipo de foco, sin duda, aquella habitación guardaba algo importante. «Es Ted, corre a ayudarlo y no pierdas más el tiempo con tonterías. Sé valiente por una vez». Se decía mientras su paso se aceleraba hasta terminar en una pequeña carrera que la llevó frente a la puerta.

Con la respiración agitada, notó encoger su corazón. Allí estaba, en aquella habitación, con una potente luz situada en una esquina del suelo, iluminándole directamente. Atado a una silla, de espaldas a ella y con una bolsa en la cabeza que debía estar dificultándole mucho la respiración. Su parálisis momentánea desapareció con aquella apreciación, tenía que soltarlo ya.

Se abalanzó hacia él. Pero vio con claridad, que la pierna derecha de aquel hombre, estaba escayolada, desde el pie hasta la rodilla. Aquel no era Ted, y sabía, por mucho que le doliera tan solo pensar su nombre, quién era exactamente.

—¡No cierres los ojos ante las evidencias! —⁠le replicó desesperado—. ¿No te das cuenta de que tanto Lana como Derek y el mismísimo Ted son víctimas de un acosador? Están en peligro.

—Esa nota no demuestra nada Bailey, solo que han chantajeado a Derek Reese, y podría ser obra de Lana Yates.

Bailey empezaba a desesperarse con la testarudez de su jefa. La carta era muy evidente, habían usado al chico para conseguir que Lana creyera que era el causante de todo, y así atraerla hasta dónde quisieran los verdaderos culpables, Ahora todos estaban en alguna parte, luchando por sus vidas.

Sloane se paseaba de un lado a otro sin parar de darle vueltas a lo que quisiera que pensara.

—En caso de que te creyera, y Derek, Lana y hasta su novio, hayan sido secuestrados junto con Ted, no tenemos nada, ninguna pista de por dónde empezar a buscar. Mi principal visión de todo esto, es que Lana y su novio están limpiando del mapa a todos lo que han sido un impedimento para que estuvieran juntos, puede que incluso fuera ella quien embaucara a Ted para realizar el robo, y luego deshacerse de él —⁠zanjó, claramente convencida de aquello.

Bailey había podido escuchar a Lana, poco, pero mucho más que su jefa, con solo un par de intercambios verbales, bastaba para saber que esa chica era inocente. ¿No era todo tan claro como le resultaba a él?

—Sloane, dejé escapar a esa chica, lo sabes y lo admito, pero lo hice porque sabía que no conseguiríamos nada trayéndola aquí, aunque nos hubiese contado todo lo que sabía, no la habríamos creído, o no lo hubiese podido demostrar, y Ted habría muerto. Así que sí, la dejé ir porque tenía claro lo que hacer. Sonará confiado e imbécil por mi parte, pero me prometió que todo acabaría esta noche, por eso simplemente necesitamos saber dónde está. Es una putada que el trasmisor que le puse dejara de funcionar, y que no…

—¿Un transmisor? —preguntó sin creerlo—. ¿De qué coño vas? ¿Trabajas a mis espaldas? ¿Pensabas cerrar el caso tu solo? ¿No te ha parecido relevante contarme ese detalle? Esto no funciona así Bailey, te quiero fuera de aquí ya, te voy a encerrar en el calabozo por obstrucción a la justicia, hasta que esto acabe y…

—¡Aquí está! —gritó excesivamente efusiva.

Laura Jenkins interrumpió la reprimenda de Sloane.

—Bailey, ¡la señal ha vuelto a emitir!

Sloane se acercó directamente a la mesa en la que estaba Laura. Bailey no se quedó atrás.

—¿Veis ese punto? Comenzó a emitir hace unos 8 minutos aunque nos acaba de llegar la señal, no se mueve. Están en medio de ninguna parte, fuera de la ciudad.

—Dame esa dirección ahora mismo. ¡Nos ponemos en marcha!

Sloane se dirigió a todo el equipo en general, pero su mirada no se había apartado de la del agente Bailey, que se regocijaba con la oportunidad de hacerla tragar sus palabras cuando todo se descubriera. Bailey solo lamentaba haber dejado escapar a Lana por un motivo, y es que quizás, fuese demasiado tarde para salvarla.

Capítulo Final
(1.ª PARTE)

No era Ted aquel que estaba allí sentado. En su cabeza no paraba de repetirse que no podía ser cierto.

—¡Keith! Keith soy yo, estoy aquí —le intentó calmar al ver que su contacto le ponía nervioso. Al saber que era ella dejó de resistirse.

Finalmente estaba en lo cierto, lo supo cuando aquella enfermera le dijo que se había ido y no contestaba al teléfono. Lana le quitó la bolsa de la cabeza temblando, temiendo comprobar su estado. Contuvo el aire en los pulmones al ver su cara amoratada, apenas podía ver el ojo izquierdo entre tanta hinchazón. Se llevó las manos a la boca.

—Esto es por mi culpa, lo siento mucho.

Keith intentaba decirle algo, le instaba a que le quitara la mordaza.

—Sí, claro. Tenemos que salir de aquí —se apresuró a liberarle.

—Lana sal de aquí. ¡Soy un cebo! Te quiere a ti. ¡Es Ted!

Se levantó una vez le hubo desatado las manos de la silla y se colocó frente a él. Por suerte, las piernas estaban libres, sin duda no confiaban en que pudiera salir corriendo de allí.

—¿Me has oído? ¡Ted nos ha engañado a todos!

Lana no reaccionaba. Estaba en estado de shock. Su cabeza le decía que Keith tenía razón, solo había cinco personas allí, y Keith era la foto de la interrogante, no había nadie más, Dante era uno de ellos.

—Yo no… no puede ser cierto —se echó sobre su hombro.

—¿No lo entiendes? Cariño sé que confiabas en él, pero debes creerme.

—No puede ser. Yo… yo recibí fotos… he hecho todo esto para salvarle —⁠intentaba negar sus palabras.

—¡Es la verdad!

—Tenemos que salir de aquí.

En eso estaban de acuerdo. Pasó el brazo de Keith por sus hombros para impulsarlo, pero antes de que girase, escuchó un «clic» a su espalda. Lana soltó de nuevo a Keith en la silla y se dio la vuelta despacio. Ted le apuntaba con un arma desde la puerta. Le sonreía. Tenía algunas heridas en la cara, ya proceso de curación. Al entrar en la habitación, notó su cojera. Ya no había dudas.

—Me atacaste en mi casa, conseguí herirte en el muslo. Realmente has sido tú todo el tiempo. ¿Cómo has podido? —⁠aún le costaba asimilar que todo su esfuerzo para llegar hasta allí, no hubiese servido para nada.

Ted pareció molestarse por su pregunta, como si fuera demasiado evidente el motivo, pero no entró en detalles.

—Me alegra mucho verte Lana. Supongo que estás impresionada con todo lo que he tenido que hacer para que pudiéramos charlar una vez más, en persona.

Parecía excitado, muy despierto. Era una imagen totalmente opuesta a la última que tuvo de él.

—Lo de tu amiguito, surgió a última hora. Me pareció que esto sería más divertido con él aquí presente. Lo hice justo cuando le dieron el alta. Resulta endiabladamente fácil vestirse de enfermero y entrar en un hospital. Me ofrecí para llevarlo hasta un taxi. Luego resultó que el taxi no era un taxi, y… bah. ¿Te ha quedado claro que tengo el control? Hasta el más pequeño detalle, y eso se lo debo a otra persona.

Le divertía la idea de verla tan confusa, pensando quien era su cómplice.

—Vamos Lana, no es tan difícil. Yo no tengo tanto coco como para escribir un relato, mucho menos esas amenazas tan ingeniosas. ¿Te han gustado?

—Hice lo que pude por ti, y aun así me haces esto. Estás más enfermo de lo que creía.

—¡Yo decido cuando puedes hablar! —le gritó zarandeando el arma en su cara.

Se giró pensativo, dándoles la espalda.

Lana le sorprendió abalanzándose sobre el arma, pero retrocedió a tiempo para esquivarla.

—¡Quietos!

Lana se dio la vuelta hacia la puerta. Fue en ese momento cuando no pudo seguir negando lo evidente, por mucho que le costara asimilarlo.

Apareció con su arma por delante. Muy tranquila, daba la sensación de que era ella la que dominaba la situación.

—Tú, maldita embustera. Eras tú. Apareciste de la nada con tus ideales sobre la tolerancia y el respeto. Te acercaste a Lana y la engañaste con tu amabilidad —⁠le espetó Keith enfurecido.

Amanda no dijo nada. Se acercó a Lana y le soltó una sonora bofetada.

—No sabes cuánto deseaba hacerlo.

—No quería creerlo. Sembraste la duda en mi cuando dijiste que Derek entró en casa de Keith y dejó una nota amenazadora. Tú no pudiste verla, ya que yo me la guardé en el bolsillo, a no ser que la pusieras tú misma.

—Pero no negaras que le ha dado más tensión al momento. Qué éxtasis, y mira cómo ha acabado ese pobre infeliz.

Amanda se giró hacia Ted olvidando por un momento que ellos estaban allí.

—¿Estás bien hermanito?

Luego se volvió hacia Lana para no perderse la expresión de sorpresa de esta.

—Oh, ¿eso no lo habías adivinado? ¡Otro punto para Amanda!

—La familia lo es todo. ¿No? —Citó ella.

Amanda se puso más seria.

—Por supuesto. Me alegra que lo comprendas. Mi hermano pequeño me necesitaba, y yo no lo dudé ni un instante. Cuando lo encontré por fin, tras años de búsqueda, lo vi sin ningún tipo de esperanza, y me entero de que una vulgar becaria tiene la culpa de su desgracia.

—Yo he ayudado a Ted más de lo que él te habrá contado.

—¡Mientes! Él te suplicó, desesperado y tú le ignoraste. Preferiste seguir con tu perfecta vida, en tu casa, con tu trabajo, y con tu gran amigo Keith. No eres más que una zorra, al igual que el resto de la oficina. Si, Lana, eres como ellos, por mucho que te niegues a verlo, no eres más que una maldita hipócrita demasiado buena para relacionarse con alguien como Ted. La sociedad está podrida —⁠escupió envenenada de rabia.

Keith se sentía impotente, no podía hacer mucho con la pierna en aquel estado.

—¡Todo esto es porque tu hermano arruinó su vida por méritos propios! Lana se desvivió por él durante mucho tiempo, y no tiene arreglo, nunca lo tendrá, no tiene valor para cambiar de vida —⁠le provocó.

Ted estuvo a punto de dirigir su arma contra él.

—Amanda, eres de las personas más coherentes y realistas que he conocido, ¿cómo puedes estar detrás de algo así? No merecemos esto, Keith no tendría que estar aquí, ni Derek.

Amanda se agachó para estar a su altura, ya que ella permanecía a los pies de la silla de Keith.

—Mi querida lectora —comenzó—. Al principio, te aseguro que solo quería darte una buena lección, un par de sustos, alguna visita al hospital y me aseguraría de que no volvieras a tratar así a las personas como nosotros: inmigrantes, de familias humildes que tan mal lo han pasado en sus vidas. Me pareciste bastante inteligente, pero cada vez que te ponía a prueba, errabas Lana.

Le colocó su arma en la garganta, deslizándola como si dibujara líneas a lo largo.

—Cada vez que tenías la oportunidad de demostrarme cuánto te importaba mi hermano, simplemente podías hablarme de obligaciones, de algo parecido al cariño, ¡como si fuera un asqueroso chucho!

—¡No la toques! —gritó Keith.

Ella no se molestó en prestarle atención.

—Lo único que te he visto hacer es temer por tu seguridad y la de este imbécil, por eso no acudías a la policía, no por ayudar a Ted, en el fondo eres cobarde, no sirves para ayudar a nadie.

—Sabes todo lo que he tenido que hacer por su seguridad.

—¡Miente! ¡Hazla callar! —gruñó Ted—. Ella no me quiere, solo tiene ojos para él, o cualquiera que vaya bien vestido, no es más que una zorra —⁠la insulto saboreando cada palabra mientras reía sus elocuencias.

Amanda volvió a ponerse en pie. Dando vueltas alrededor de la pareja.

—Tipos como tú, Keith, son las que hacen que este mundo no avance, discriminando a las personas de otras razas, otra clase social… pero no eres capaz de verlo desde tu enorme y cómoda casa, o sentado en tu caro coche. Tú ni siquiera puedes imaginar la vida que hemos tenido que llevar, y al llegar aquí, tocaba sufrir por no ser cómo vosotros.

Se paró de nuevo ante Lana.

—Mi hermano quería cambiar para estar contigo, pero tú, asquerosa materialista, solo tenías ojos para tu gran amigo, un gran partido. ¿Verdad?

Le siguió otra bofetada, esta vez mucho más fuerte. Lana ni se inmutó, le sostenía la mirada llena de odio y dolor.

—Amanda, no vuelvas a hacerlo —se molestó su hermano ladeando la cabeza—. Es preciosa. Solo yo puedo tocarla —⁠le dejó claro.

Lana oyó reír a Amanda a su espalda. Cogió del pelo a Keith, volcando la silla y arrastrándolo por el suelo entre súplicas de Lana. Ted la cogió a ella del cuello y levantó de nuevo la silla para sentarla. Soltándola violentamente.

—Por favor no le hagáis daño. Está herido —⁠les suplicó.

Amanda le colocó el arma en la sien a Keith, sujetándole la cabeza, mirando a la pared.

—Es toda tuya Ted. Hazle ahora lo que se merece.

Lana no comprendía hasta qué punto llegaba la locura de aquellos hermanos. Ted se acercaba a ella con una sonrisa diabólica, llevándose la mano a la entrepierna.

Al llegar a su lado, comenzó a acariciarle el cuello.

—Por favor Ted, no lo hagas —ya no podía dejar de llorar⁠— piensa en cómo acabará esto.

Aquello le enfureció aún más.

—¿Te parece que no sé cómo va acabar? —le lamió la cara⁠—. Tú te lo has buscado princesita.

Le dio un manotazo para apartarlo, por lo que se ganó otro guantazo. Su risa lujuriosa le hacía estremecer.

—Si no te estás quietecita, Amanda matará a tu picapleitos, ¿lo comprendes? Eres mía y vamos a pasar una noche inolvidable —⁠le susurró al oído.

—Ahora, levántate, y quítate la camisa.

Lana apretaba los puños por la impotencia.

—¡Eh!

Aquel grito salvó la situación. Ted se alejó de ella enfurecido.

—¿Sigue vivo? —soltó irritado mirando a su hermana.

Amanda se acercó a la puerta con una extraña risita. Soltó a Keith y Lana volvió a su lado.

—¿Aún te queda sangre en el cuerpo? —le preguntó casi cómicamente.

—Lamento decirte que sí, y te aseguro que no he estado perdiendo el tiempo.

Derek hablaba desde algún punto del pasillo, a oscuras, a salvo.

Nadie respondió.

—Entre otras cosas, creo que os gustará saber que la policía debe estar ya de camino. Eso es gracias a Lana, ¡gracias por darme tu sudadera!

Amanda no parecía creerlo, pero Lana comprendió a qué se refería.

—Está diciendo la verdad. En el bolsillo de mi sudadera, había un transmisor, debió colocarlo el policía que me dejó escapar.

Lana se guardó el detalle de que estaba estropeado, por si realmente era un farol.

Ted estaba completamente fuera de sí.

—Vamos Derek, tu reputación te precede. Tendrás que darme algo mejor si quieres que te crea.

Lana esperaba que tuviera algo para salir del paso. Pero Derek no abría la boca, para regocijo de Amanda, que se daba por vencedora. Pero cuando Lana ya no esperaba nada, les llegó el sonido de algo rodando por el suelo, reconoció el pequeño dispositivo al aparecer frente a la puerta. Quedó algo desviado pero bien iluminado gracias al enorme foco. Lana notó algo diferente, algo por lo que dio gracias al cielo. El piloto rojo, que antes recordaba totalmente apagado, ahora parpadeaba intermitente. Funcionaba, y estaba segura de que Bailey ya era consciente de ello.

Ted respiró nervioso, entrecortadamente, llevándose las manos a la cabeza. No paraba de dar vueltas, estaba perdiendo la cabeza y Lana le observaba. Amanda, en cambio, no perdía la concentración. Ella era mucho más peligrosa.

—Con eso, Derek, solo consigues quitarnos algo de tiempo de diversión. De una u otra forma, todos acabareis muertos al terminar la noche, y luego, cuando la famosa cuenta atrás llegue a su fin, una bomba que tenemos escondida, capaz de arrasar con una planta entera de este edificio, se encargará de acabar con cualquier pista de lo que haya ocurrido aquí. Gracias al dinero que Ted consiguió, puedo aseguraros que la bomba estallará.

Amanda se detuvo disfrutando del terror en las caras de sus víctimas, Lana abrazó con fuerza a Keith.

—La policía, creerá sin cuestionar nada, al único superviviente. El pobre Ted, que fue secuestrado y torturado por Lana y su novio. Locos de amor, comenzasteis a acabar con cualquiera que os molestara, el pobre Ted, Derek el mujeriego…

—¿Y qué pasa contigo? —Le recordó Keith.

Amanda sonrió, dejándole claro que nada se escapaba a su plan.

—Yo desapareceré, ya que nadie sospecha que esté implicada. Así que, para cualquier persona, yo estoy en mi casa, enferma. Nadie sabrá que Ted y yo somos hermanos. Cambié mis apellidos hace mucho, soy una persona nueva.

—¿Qué pasa con Fred? ¿Por qué lo hiciste? ¿Y quién nos guio en coche hasta la casa de Derek?

Lana había aprovechado para hacerle todas las preguntas que quedaban en el aire, con la esperanza de que mientras charlaba, algo se le viniera a la mente, una solución.

—Me encanta que participes, así te quedará claro que he pensado en todo. Aquel hombre solo trabajaba por dinero, y se llevó bastante, gracias a Ted de nuevo. Así que no volverá a aparecer. En cuanto a Fred, me descubrió colocando un paquete en el carrito, y como yo sabía que aquello podía pasar, siempre llevaba preparada una breve carta, en la que lo citaba más tarde para explicarle todo, en un callejón. El pobre creía que todo era un simple juego, un chisme nuevo, y necesitaba ser el rey del cotilleo. La policía sospechará que quien lo mató fuiste tú, por eso huiste cuando encontraron el dedo, que fue algo que Keith te envió como trofeo. Dicho sea de paso, pagué al nuevo recadero para que la dejara sin ser visto, y te aseguro que no me reconocería jamás.

Parecía llegar a su fin, el cronómetro corría… necesitaba un despiste.

—Ahora recuerdo por qué tu coche me resultaba tan familiar. No era el que tenía mi tía, lo había visto antes, merodeando por mi casa, te vi cuando estaba con Keith. Eras tú. ¿Verdad?

—Tenía que conocer bien a mi objetivo, de otra forma no podría haber congeniado tan bien contigo. Te estudie antes de comenzar en la oficina, que de paso, te confesaré, hice alguna que otra infracción informática, pero de algo debía servirme tanto sacrificio por parte de mi familia para que estudiara y tuviera un futuro.

—¿A esto le llamas futuro? —gruñó Keith—. No eres más que una vulgar criminal anclada al pasado y resentida, y tu hermano hace mucho que dejó de ser persona.

—¡No te atrevas a…!

—No corras tanto —le interrumpió muy oportuno Derek⁠—. Si quieres que tu plan salga bien, tienes que acabar con los tres, y yo, aún puedo esconderme. La herida no ha sido para tanto, tu hermano tiene la puntería de un recién nacido, no vale ni para ganar un peluche de feria, tanta mierda que se ha metido en el cuerpo pasa factura tarde o temprano.

Ted comenzó a hiperventilar, respondiendo a la provocación. Amanda tuvo que acercarse para serenarlo.

—No seas imbécil, está acabado, solo quiere ponernos nerviosos. Vigílalos —⁠le ordenó.

—Si intentas huir, créeme, no lo conseguirás, la única puerta de salida está bien cerrada, y no olvides la bomba. Te encontraríamos antes de que pudieras hacer nada. Volvió a gritarle a Derek. Lana sabía que se le acababa el tiempo, Ted era débil ahora, estaba distraído, furioso, su pistola era el objetivo.

—Entonces, encontraré la bomba, y si queréis salir con vida, nos dejareis marchar, o volaremos todos en pedazos, no creas que es muy difícil hacer explotar una bomba, quitamos unos cables y seguro que funciona.

Ted comenzaba a dar saltitos, impaciente, ahora Lana si reconocía al inestable, imprevisible y frágil de moral de Ted.

—Creo que se está poniendo cuesta arriba —⁠murmuró Keith metiendo el dedo en la llaga mientras agarraba fuerte la mano de Lana.

—Tenemos que ir a por él. ¡Está herido! —casi le suplicó Ted.

—Solo busca separarnos, o que dejemos solos a estos dos. Es hombre muerto, acabaremos con lo que tenemos aquí y luego nos ocuparnos de él.

—Si no oigo respuesta, deduzco que pensáis que no soy capaz de encontrar la bomba y terminar con todo… no olvidéis de que en menos de quince minutos, la policía llegará, y si no me habéis encontrado antes…

—Ese hijo de puta se cree que puede ganarnos, ¡voy a cargármelo!

Amanda no pudo sujetar a su hermano con la suficiente fuerza, salió disparado hacia la oscuridad del pasillo en busca del desarmado Derek. Amanda pareció dudar lo que hacer.

—¿Qué haces? ¡Ven aquí! —se enfureció.

Todo pasaba a gran velocidad, el momento se escapaba y Lana no podía reaccionar.

Keith la miró, compartiendo sus intenciones. La apartó con el brazo y se abalanzó sobre Amanda para tirarla al suelo. Lana veía cómo caían, tenía que ayudarlo.

El fuerte sonido de un disparo la bloqueó, pero no había sido en la habitación, Lana consiguió salir de su estado y se acercó a rastras a ellos. Amanda forcejeaba mientras golpeaba a Keith en la pierna herida.

El segundo disparo, sí que fue en aquella habitación. Dejó un molesto pitido en sus oídos mientras se acercaba perpleja. Amanda apartó a Keith, echándolo a un lado. Él cayó boca arriba en el suelo, con una mancha de sangre esparciéndose por su fina camisa.

Estaba consciente, pero parecía costarle mantener los ojos abiertos.

Lana se lanzó contra ella poseída por un arrebato de odio, pero le apuntó tan rápido con su arma que no tuvo opción. Amanda se apartó y permitió que se sentara junto a Keith.

—¡Ted! ¡Contéstame! —gritó, mezcla de miedo e irritación.

Lana tapó la herida del hombro como pudo, no era un punto crítico, pero perdía mucha sangre.

—No hables, tranquilo —le acarició la frente.

Amanda seguía dudando desde el marco de la puerta.

—¡Derek, hijo de perra! —le gritó desde el marco de la puerta.

No había respuesta.

Keith estaba totalmente fuera de juego, no resultaba una amenaza para Amanda, solo tenía que mantener controlada a Lana, y buscar a su hermano. Se volvió hacia ella y la levantó del brazo, luego le rodeó el cuello, colocándola delante. Comenzó a caminar.

—Vamos, andando —le ordenó evidenciando nerviosismo.

Amanda le dio la linterna y le obligó a apuntar al frente apretándole más el cuello.

Nada más salir, iluminó todo el pasillo. Al fondo, enfocó a alguien en el suelo, no se movía. Ambas frenaron de golpe.

—¿Ted? ¿Eres tú? —su desesperación iba en aumento.

La mente de Lana se había quedado con Keith en la habitación, no era capaz de pensar en otra cosa. Si no le ayudaban pronto, no saldría de esta.

A cada paso que daban, las dudas se iban disipando sobre la identidad de aquella figura.

Unos pasos más cerca, tanto Amanda como ella reconocieron el jersey marrón oscuro de Ted. Lana respiró aliviada, Derek podría estar aún con vida y la balanza se había puesto a su favor.

Amanda emitió un grito ahogado. La obligó a acelerar el paso, casi arrastrándola frente a ella para llegar hasta el cuerpo.

A menos de un metro, se hacía evidente un enorme charco de sangre que rodeaba al cuerpo, procedente de la cabeza. Lana se percató de la presencia de un extintor no muy lejos. La pistola no estaba, pintaba mejor la situación para Derek, aunque no olvidaba que había escuchado un disparo.

—Ted, no… —se oyó con un nudo en la garganta—. ¡Hijo de perra! —⁠gritó.

—¡Debisteis mirar mejor todo lo que se pudiese usar como arma! Ahora tengo una mejor, estamos en igualdad de condiciones.

La voz de Derek sonaba desde todas partes, sensación que amplificaba la desesperación de Amanda, que comenzó a dar vueltas apuntando a todas partes.

Lana apagó la linterna y con un ligero codazo consiguió escabullirse. Llegó a la otra esquina. «Ahora o nunca, está acercándose a las escaleras».

Amanda disparó una vez al aire.

—Cerdo cobarde, ¡no te escondas!

La luz de la linterna volvió a iluminar, a espaldas de Amanda, que cuando logró girarse, era tarde para esquivar el golpe del extintor. Amanda tropezó consigo misma y agarró del pantalón a Lana, haciendo que cayeran juntas estrepitosamente escaleras abajo. Casi no podía ver nada, la linterna estaba dando vueltas en uno de los escalones superiores. Amanda se levantó y salió corriendo de nuevo hacia arriba. Lana hizo el intento de seguirla, pero la cabeza le retumbaba y el desequilibrio fue superior a sus fuerzas.

Se había golpeado al caer y casi no oía nada.

Se concedió unos segundos para recuperarse y luego volvió a rastras a por la linterna.

Una vez de vuelta al piso. Derek apareció por el suelo, a rastras. Derek iba dejando un rastro de sangre a su paso, bastante preocupante. Le sonreía, parecía hablarle, pero no oía con claridad, solo era un murmullo que comenzaba a descodificarse con lentitud.

Derek notó su expresión desconcertada. Le tendió el arma y al ver que no reaccionaba, se la puso entre las manos y las cerró con fuerza.

—Lana, ha subido de nuevo. Creo que va a por la bomba. ¿Estás bien? —⁠logró entender esta vez gracias a una perfecta vocalización de Derek.

—Sí, algo aturdida.

Notó como el gesto de Derek se contraía por el dolor. Se sujetaba el gemelo izquierdo, y con el otro brazo, apretaba la sudadera aún en su estómago.

—Estoy en las últimas —le sonrió torciendo el gesto⁠—. No te sirvo de nada así.

Lana le acarició el hombro.

—¿Qué crees que pretende?

Ella sabía la respuesta. Amanda la había engañado desde el principio, escondiendo su verdadera identidad, pero jamás podría ocultar sus ideales y creencias. En ese sentido, la conocía perfectamente, y para Amanda, nada estaba por encima de la familia, se tomaría la justicia por su mano.

—Ha perdido a su hermano, la razón de todo esto.

Derek no sabía lo que significaba.

—¿Crees que va a escapar sin más?

Lana negó levemente.

—Va a volarnos por los aires.

Derek se echó a reír dejándose caer en el suelo, sin fuerzas si quiera para maldecir su suerte.

—Esto se pone interesante —dijo entre risas.

Amanda corría frenéticamente, todo había terminado, su final feliz ya no era una opción, pero se encargaría de que no lo fuera para nadie. Contaba con un factor determinante, sabía lo que tenía que hacer.

Corrió hasta abrirse paso por la amplia sala de los ventanales, dónde la iluminación le permitía ver con la claridad suficiente como para no necesitar linterna. Se apresuró hasta una enorme bobina de cables, tras una de las columnas del fondo, dónde, bajo un montón de cableado estratégicamente colocado, encontraría su recompensa.

Apartó ansiosa la masa de cables que la cubrían, sin dejar de pensar en su pobre hermano, que no disfrutaría de aquello. «Ahora yo vengaré tu muerte y…». Amanda palideció, mientras sus labios se tornaban en una fina línea. La bomba no estaba.

—Amanda —la llamó desafiante.

«Maldita seas Lana Yates, te lo arrebataré todo. Daré mi vida para conseguirlo si es necesario».

Capítulo Final
(2.ª PARTE)

Casi habían llegado, pronto irrumpirían en el acto final de aquella historia. Bailey no estaba seguro de haber hecho todo lo que estaba en su mano, conducía con la sensación de haber fracasado, Lana Yates estaba allí, y podría ser demasiado tarde para ella.

—Te encuentras nada menos que ante el mayor fracaso de la construcción del estado —comenzó Laura—. Tenían pensado convertir esta zona desierta en un gran centro de ocio, pero el principal inversor se fue a la quiebra, y todo se paralizo indefinidamente, a poco de terminar —⁠le informó desde la central.

—Es una pena que no hayas podido venir, este tipo de situaciones convierten a simples novatos en auténticos agentes —⁠se lamentó él.

—Lo mío son las oficinas y los ordenadores. Soy de esas raritas.

Laura pudo escuchar a todos los coches patrulla girar, entrando en el parking asfaltado.

—¿Habéis llegado ya?

—Sí. Esto está demasiado muerto. Ni siquiera hay luz.

—¿Veis el coche en el que han ido?

—¿No paras de adelantarte, eh? Lo veo. A simple vista coincide con esa denuncia de robo de la que me has hablado antes. Enseguida lo inspeccionaremos, me preocupa más el edificio.

—¿Qué crees que está ocurriendo allí?

Bailey aparcó en silencio, todos los coches iban sin las sirenas, dispuestos a tomar el control de la situación una vez dentro.

—Pienso verlo con mis propios ojos Laura. Voy a entrar.

—Levanta Amanda. Lo que buscas no está ahí —⁠le gritó desde el otro lado de la sala.

Amanda obedeció sin vacilar.

—¿Sabes que no queda mucho para que estalle, No?

Lana le apuntó con el arma, pero Amanda también tenía una.

—No hay mucha luz aquí. ¿Podrías acertarme desde esa distancia? ¿Has disparado alguna vez, mi querida lectora?

«Intenta ponerme nerviosa. Estoy aquí, y no pienso rendirme. Si tengo que apretar el gatillo, no dudaré».

—La policía llegará antes de que explote, y mientras, yo voy a impedir que te acerques a Nosotros. Estás sola.

—Maldito hijo de perra, Sabía que era mala idea dejar la bomba tan a la vista, creo que subestimé a ese cretino.

Amanda echó una mirada al suelo, había un rastro de sangre. Hasta donde se encontraba.

—Ha perdido mucha sangre Lana, él no saldrá de aquí.

Amanda alzo las manos inofensivamente.

—Ambas sabemos lo que es. Intentó violarte, y eso no va a cambiar, él seguirá siendo esa clase de persona, disfruta haciendo sufrir a los que no se someten a él.

—Él no empezó esto —le defendió—. Es mucho más persona que tú.

—¡Ha matado a Ted! —gimoteó—. A mi hermanito, eso también merece un castigo. ¿No? Tú le querías.

—Se defendía. No estaría muerto si no hubieseis planeado todo esto.

—Lana escúchame. Solo queríamos poner a cada uno en su sitio, el mundo está patas arriba. Pertenece a las personas con poder. Los que hacen sufrir a los demás dominan en todas partes. ¿No crees que es el momento de cambiarlo? ¿De que el dinero no signifique tener la razón? Derek estaba loco y celoso de Ted, y de tu novio, por eso hizo todo esto. ¡El mundo oirá tu historia! Podríamos cambiarlo todo.

—No. ¿De qué estás hablando? No pienso mentir para que puedas salvarte.

—Va a morir, Lana, y lamento decirte que tu novio, no tiene muy buena pinta, no debemos perder un minuto más discutiendo.

—¡Tú le has disparado!

—Mira. —Amanda soltó el arma despacio. Luego volvió a levantarse y le dio una pequeña patada para mandarla lejos⁠—. ¿Ves? Ahora tú mandas. Tú decides. Si hacemos esto saldremos las dos de aquí, y no volverás a verme, te lo aseguro. Tú serás una heroína. Nadie como Lisa se atreverá a pisotearte de nuevo.

Caminaba lentamente hacia ella sin dejar de hablar.

—No tienes nada que hacer, no voy a dejar que el nombre de Derek cargue con los actos de tu desquiciada familia.

Amanda se detuvo un instante, intentando controlar la ira. Comenzó a ir más rápido hacia ella, con una expresión amenazadora.

—¡Detente! Voy a disparar —le avisó.

Lana cerró los ojos con fuerza y apretó el gatillo.

El retroceso le dio una sacudida en los brazos, el sonido le hizo abrir los ojos, Amanda seguía su camino. Ahora parecía divertirse.

—¿Me has disparado? ¿Cómo has podido? ¡Éramos amigas! —⁠se rio—. La próxima vez intenta no cerrar los ojos, suele funcionar.

Enfurecida, volvió a apuntar hacia el cuerpo de Amanda. Esta vez fijó el punto en el pecho, no cerraría los ojos.

De nuevo la sacudida en sus brazos y el ensordecedor estruendo. Pudo ver cómo Amanda se movía hacia la derecha y se levantaba algo de polvo del suelo a unos dos metros de ella.

Amanda frenó.

—Mi hermano disparó dos veces con esa arma. ¿Lo recuerdas? Las dos balas desperdiciadas con Derek, aunque haciendo pleno de puntería —⁠se recordó a sí misma—. Tú acabas de disparar otras dos. Esos cargadores solo tienen capacidad para seis balas.

—Entonces tengo dos intentos más.

Amanda le sonrió desafiante y volvió a ponerse en marcha, caminando en línea recta y sin inmutarse de que le apuntara.

Lana esperó a tenerla casi encima. El corazón le iba a estallar, estaba a menos de dos metros. «Tres… dos… uno…». Apretó el gatillo casi a quemarropa, pero la pistola le devolvió un sonido hueco. Asustada volvió a apretar, con el mismo resultado para diversión de Amanda.

—¿No te había dicho que el cargador no estaba entero al empezar la noche? Que despiste —⁠soltó con fingida inocencia.

Amanda comenzó a reírse. Lana le tiró el arma a la cabeza e intentó salir corriendo, pero Amanda, más rápida, la derribó con un placaje.

Forcejearon rodando, Lana sabía que su única esperanza era quitársela de encima e intentar recoger la otra pistola, porque Amanda era mucho más fuerte que ella físicamente. En poco tiempo, esa fortaleza se impuso en el duelo, consiguió colocarse sobre ella, atrapándola bajo su cuerpo. Con la escasa luz, pudo ver que sacaba de su pantalón algo parecido a un punzón. Lana enseguida le agarró las muñecas, alejando aquel instrumento de su cara.

—Tienes unos ojos preciosos Lana… ¿Me prestas uno?

Amanda tenía más resistencia, el punzón bajaba en dirección a su cara, demasiado deprisa, Lana veía con impotencia como se aproximaba a su ojo derecho.

—Solo te dolerá un poco, luego podrás hacer las paces con Ted.

Lana comenzó a gritar desesperada, el punzón entró en contacto con el puente de la nariz hasta que se clavó en el lagrimal. Notaba como se iba inundando de sangre, le costaba ver con claridad.

—¡Aaaaa!

Con sus últimas fuerzas, consiguió empujarla hacia un lado, desequilibrándola, el pincho cayó al suelo.

Lana no conseguía ver nada, temblaba y sangraba por el ojo bañándole media cara de rojo. El Punzón apareció en su campo de visión a tiempo para girarse. Amanda se contrajo y con una expresión incrédula, se llevó las manos al abdomen. El punzón se había clavado con contundencia.

—Arg. Mierda. ¡Joder!

Lana corrió hacia atrás. Sabía lo que tenía que hacer. La veía en el suelo, ya era suya, y esta vez no fallaría.

Al girarse, Amanda intentaba sacarse el punzón del cuerpo, gimiendo de puro dolor.

Lana avanzó con el arma frente a ella, con paso firme.

—Se acabó Amanda, suelta eso ahora mismo ¡Ya! —⁠le ordenó.

Amanda lo lanzó bien lejos. Con una mano en el estómago, comenzó a retroceder. Lana siguió avanzando, obligándola a caminar de espaldas, tropezó con un ladrillo y chocó de espaldas con uno de los ventanales.

—¿Podrás hacerlo? —le costaba hablar. El dolor de la herida le cortaba la voz.

—¿Crees que soy tan idiota como para soltar una pistola cargada?

—Mientes —dijo tras dudar unos instantes.

Amanda echó un vistazo por la ventana. Miró hacia abajo.

—¡La caballería andante ha llegado! Tus salvadores no tardarán en subir.

—No te muevas.

—No eres una asesina, no vas a matarme. Ted y yo somos como somos, en cambio tú, no tienes lo necesario para apretar ese gatillo.

—No tientes a la suerte Amanda, te lo has ganado a pulso.

Le pareció oír algo en otro punto del edificio, ¿una puerta echarse abajo? Amanda la miró satisfecha.

—¿Ves? No te he mentido. Ya está. Lo has conseguido, has ganado.

Le pareció ver un brillo de decepción en su mirada, algo que en el fondo, le rompió el corazón. Aún veía a una amiga, no podía creer que ella fuera Dante.

La situación terminó por superarle. No podía más, comenzó a llorar asqueada por lo que sostenía, por lo que había tenido que hacer para salvar su vida. Quería salir corriendo de allí. Retrocedió para poner distancia entre ellas, no quería correr riesgos de última hora.

—Disfruté mucho escribiendo aquellos relatos. Eso tengo que agradecértelo. Al igual que Dante, yo saldré de este infierno, mi paraíso me espera.

Amanda le dedicó una nueva sonrisa.

—Aún tengo el control de mi vida.

Todo pasó muy deprisa. Lana observó atónita, como se agachó para recoger el ladrillo con el que había tropezado, se dio la vuelta y lo lanzó contra la ventana, que estalló en mil pedazos. Se dejó caer al vacío de espaldas, sin dejar de mirarla hasta que fue engullida por la oscuridad de la noche.

Lana lanzó un grito aterrador. Su cuerpo se convulsionó, lanzó el arma lejos y salió corriendo hacia las escaleras. Keith necesitaba ayuda. Pero antes de que pudiera poner un pie en el escalón, sintió unos brazos sujetándola por la cintura.

—¡Soltadme! Tengo que ir con él.

No le hacían caso. Más brazos la sujetaron, la llevaban hacia abajo, alejándola cada vez más de él. No había caras conocidas, los agentes la sujetaban con fuerza. Había luces por todas partes. Ambulancias llegaban ruidosas por la carretera, ella intentaba poner los pies en el suelo. Le llegó una voz familiar, quizás le ayudara. Cuando abrió el ojo sano, lo vio, aquel agente, le sujetaba la cara con suavidad.

—¡Soltadla, los médicos se encargarán de ella, volved dentro! —⁠les gritó de mal humor.

Lana se abrazó a él, con la esperanza de que la escuchara.

—¿Lana, estas bien? —le dijo con un tono más sereno.

A su derecha, un grupo de agentes rodeaban el cuerpo de Amanda, ella apartó la vista antes de tener que arrepentirse.

—¿Qué está pasando ahí dentro? Tienes que contármelo.

Le costaba dar con las palabras, no conseguía poner en marcha su lengua.

—Era Amanda, ella y su hermano nos tenían atrapados.

—¿Su hermano? ¿Quién es su hermano? —le instó, necesitaba respuestas rápidas.

Lana levantó la vista para mirarlo a los ojos.

—Era Ted, fueron ellos.

Un auxiliar le tendió una manta. Bailey la rodeó con cuidado.

—Está bien, ahora se ocuparán de ti. No te preocupes por nada. Ya ha terminado.

Ella se dejó abrazar por Bailey.

—¡Keith! —dijo desesperada—. Está ahí dentro, en una habitación, necesita ayuda, y Derek también. ¡Ayúdenlos por favor! —⁠Gritó mirando a todas partes.

—Tranquila, todo está bajo control, nuestros hombres estarán ya con ellos, los médicos los sacarán de ahí.

Bailey se alejó de ella en dirección al edificio. Pronto un trío de paramédicos la rodearon y la condujeron a una ambulancia. La sentaron en el borde y le inspeccionaron de arriba abajo. No podría hablar.

Los minutos pasaban, aquellos profesionales no paraban de entrar y salir del edificio con camillas y demás material médico, pero ni rastro de ellos.

Un chico de blanco, le inspeccionaba el ojo con una linterna.

—¡Tenemos que llevarla a un hospital! Podría perder el ojo.

—No, necesito verle, ¡no me iré sin él! —le gritó empujándole.

Consiguió zafarse y salir corriendo en dirección al edificio. Pero un par de agentes la abordaron y la metieron en la ambulancia, la ataron a una camilla y mientras ella se debatía, le inyectaron algo para calmarla. Lo último que su mirada alcanzó a ver, fue una camilla saliendo del edificio, con varios paramédicos corriendo a cada lado. Esperanzada, levantó la cabeza para intentar ver si era Keith.

«Sigue vivo, tiene una grave fractura en el cráneo, ¡daos prisa!» oyó gritar a una chica justo antes de que las puertas de la ambulancia se cerraran con brusquedad, y con el sonido del motor, cayó en un profundo sueño.

«Vas a ponerte bien. Ya ha pasado todo» le repetía una y otra vez una voz desconocida. «Ya ha terminado».

3 SEMANAS DESPUÉS

—Tras unas semanas llenas de trabajo. El caso no ha hecho más que abrir nuevos interrogantes que ni la propia Lana Yates ha podido ayudar a comprender.

Bailey comenzó a escribir en la pizarra, bajo la atenta mirada del resto de la comisara. Aquella conferencia era su premio por haber hecho bien su trabajo.

—La familia González —dibujó un círculo alrededor del apellido⁠—. Alonso, Alma y Ted. Ted fingió su secuestro junto con su hermana Alma, que ahora se hacía llamar Amanda. Todo para vengarse de Lana Yates, quien según ellos no había tratado a Ted como merecía. Del mayor, Alonso, no se ha vuelto a saber nada desde hace 6 años, lo que nos hace pensar también cambió de nombre y de vida.

—¿Tiene algo que ver con el caso? —Laura Jenkins alzaba la mano, aun cuando ya había formulado su pregunta. Así se aseguraba de ser vista, desde el fondo de la sala.

Bailey le dedicó una sonrisa cómplice.

—Si me lo permite, agente Jenkins, más adelante llegaremos a ese asunto.

Ella asintió y le instó a continuar con el análisis.

—El caso es conocido de sobra por los asistentes, por lo que pasaré al desenlace. Se encargaron de reunir en un mismo edificio, alejado de la ciudad, a Derek, un compañero de Lana, a ella y su novio. Su intención era acabar con los tres. Ted, único superviviente, contaría que todo había sido obra de Lana, que con la ayuda de su novio, querían deshacerse de todo impedimento para su amor, refiriéndose a los otros dos. Amanda desaparecería ya que en realidad nadie conocía su implicación. No debemos olvidar que la policía empezó a investigar la desaparición de Ted por un robo. Más de 20 000 dólares. Con ese dinero compraron todo lo que necesitaban para llevar a cabo su plan, y con lo que sobrara, tendrían una buena vida durante meses.

—¿Hemos encontrado el dinero?

Laura volvía a dar con la clave de aquella reunión. Tanto esta como su pregunta anterior hacían referencia al mismo punto que él estaba a punto de explicar.

—¿Quiere salir aquí? Parece saber tanto o más que yo. —⁠Bailey le hizo una señal con ambos brazos, como si le dejar paso.

—Discúlpeme, a veces no controlo mi perspicacia —⁠alzó una ceja.

—Como bien apuntaba Jenkins, el tema del dinero es todo un misterio. Se ha registrado todo el edificio en ruinas, así como el piso en el que se hospedaba Amanda. Encontramos evidencias de que había estado viviendo con otra persona, Ted seguramente. Cuando llegamos a la casa, todo estaba patas arriba, lo habían arrasado. ¿Alguien buscaba el dinero? Eso me llevó a pensar en el hermano mayor. Lo último que hemos encontrado de él, es que fue expulsado de la armada por varios incidentes con sus compañeros. —⁠Bailey sonrió apoyándose en una mesa— era especialista artificiero.

—¿Está insinuando lo que parece? —Jenkins de nuevo.

—Insinuó y creo, que Alonso pudo estar en contacto con sus hermanos y ayudarlos a montar la bomba con la que amenazaban a Lana. Una bomba así no se hace con un tutorial por internet, ni se consigue tan fácilmente en el mercado negro. Además, contamos con el testimonio de Lana, según ella, Amanda le contó que habían sido ayudados por una tercera persona, aunque dejó caer que era alguien externo al que habían pagado por su silencio. Hizo de señuelo para guiar a Lana hasta la casa de Derek, para que ella atara cabos. No podemos afirmarlo pero es de suponer que no se limitara a ese simple servicio.

—Agente Bailey, debemos tener muy en consideración, dadas las circunstancias, que ese tercer hermano pueda estar por ahí, con dinero robado, y habiendo estado implicado en un caso de asesinato, entre otras cosas. Es peligroso. Pero dígame una cosa. ¿Si Alma González le confesó todos sus planes, por qué iba a dejar fuera a su hermano? ¿No querría dejarle claro a Lana que había jugado con ella? Le explicó cada detalle con minuciosa puntuación, todo menos esto. Le repito. ¿Por qué?

Bailey había preparado todos y cada uno de los cabos sueltos que pudieran quedar tras la explicación. Su jefa había dado con la pregunta, porque realmente, aquella era la pregunta que podía desmontarlo todo.

—Sloane, He pasado las últimas semanas conociendo a estas personas. Incluso he indagado en el pasado, en los padres, en sus creencias… Le aseguro que no puedo convencerla de ello, ni siquiera yo lo estoy. Pero creo, que la familia era lo único sagrado para estos hermanos. Podían llevarse años sin verse, pero si alguno necesitaba ayuda, dejaban cualquier cosa por estar a su lado. Se reunían y hacían lo que fuera, incluso matar o robar. Son hermanos, la vida les ha tratado mal, siempre amenazados por la pobreza, por sus orígenes humildes, la sociedad sigue siendo cruel, por muchos años que pasen. Alonso era el mayor, el más celoso de su intimada, quien sabe si tiene una vida, está casado o tiene hijos. Cuando su hermano le necesitó, él fue sin pensarlo, pero no quería arriesgarse, se mantendría al margen, haciendo solo aquello que sus hermanos no pudieran manejar.

Paró para repasar una a una las caras de sus compañeros. Algunos no mostraban expresión alguna, otros asentían convencidos. Laura, sonreía satisfecha con aquella teoría, seguramente dispuesta a trabajar con él para llegar al centro de todo aquello. Sloane era la más difícil de analizar. ¿Era envidia lo que evidenciaba, o simplemente le parecía una inverosímil?

—Lana me comentó en uno de los interrogatorios, que siempre tuvo la sensación de haber encontrado a una amiga, que aprendió de Amanda el valor de la familia, sintiéndose incluso mejor persona por escuchar como esta hablaba de sus padres y hermanos. Era asesina sin escrúpulos, pero habría muerto por sus hermanos, eso no lo dudo y quizás así lo hizo, si lo piensas bien, de su boca ya no saldrá la verdad sobre Alonso.

—Lo comprendo, pero no me pidas que lo acepte Lana. Ponte en mi lugar, pierdo a la mejor ayudante que he tenido jamás, con diferencia —⁠añadió acompañando su adulación con una leve reverencia.

Con ello no conseguiría que cambiara de idea, pero nunca estaba de más saber cuánto le valoraba.

—Sé que al principio le costará adaptarse, pero estoy segura de que mi recomendación le sorprenderá positivamente. Dele un par de semanas y todo irá sobre ruedas.

Lana acababa de tomar una de las decisiones más complicadas de su carrera. Dejaba su preciado puesto en una de las mejores editoriales, por el que había luchado con uñas y dientes. Pero no dudaba que fuera lo correcto. Ahora veía su futuro de forma más abierta, más libre, y sabía hacia dónde quería llevarla en aquellos momentos.

—No se lo negaré, echaré de menos esto, y quizás acabe suplicándole que me devuelva mi puesto —⁠posó su mano sobre la de Riley—. Pero ahora, no podría sentirme más entusiasmada con lo que está por venir. Le echaré de menos y siempre agradeceré todo lo que me ha enseñado sobre este hermoso oficio.

—Tú has aportado un valor muy necesario en esta oficina, la perseverancia y pasión por todo lo que haces. Quiero que cuentes con nosotros para lo que necesites, sobre todo si tu proyecto llega a buen puerto, y no dudo que lo haga. Estoy deseando ver de lo que eres capaz.

Lana se quedó perpleja ante aquel gesto de cariño y confianza. Riley, se había levantado para abrazarla, e incluso pudo notar un brillo especial en sus ojos, inédito hasta aquel momento.

—Jamás podría encontrar suficientes palabras de perdón por no haber visto lo que ocurría bajo este techo, durante tanto tiempo, de verdad que no. Y por supuesto, en nombre de mi sobrino, no puedo sentirme más avergonzado. Él es muy… impulsivo, pero en el fondo…

Lana le hizo callar colocando un dedo en sus labios.

—Derek, demostró tener una valentía y determinación, que muchos ni siquiera podrían llegar a soñar. Me salvó la vida, y siempre he creído que las personas pueden cambiar. Su sobrino fue un héroe aquella noche, y me quedo con ese recuerdo.

Tuvo que terminar aquel pequeño discurso homenaje a Derek porque notaba la amenaza de llanto inminente en la garganta, y aunque ahora solo pudiera llorar por uno de sus ojos, estropearía el momento.

Había perdido el lagrimal por culpa de aquel punzón, pero pronto volvería a ver. Aún no se había acostumbrado a llevar el parche, que le provocaba algún que otro susto ante el espejo de madrugada, pero pronto podría prescindir de aquel complemento.

—Toma, —le tendió una carta un poco arrugada⁠— insistió en que lo leyeras con tiempo, y a solas. Se ha pasado días escribiéndola. Me ha vuelto loco con tanto arrancar hojas inservibles.

Lana le devolvió la sonrisa, que mostraba en todo momento, eso era lo que necesitaba, rodearse de optimismo, nada de caras largas.

—La leeré tres veces si es necesario, no quiero perderme ni un solo detalle. Dígale que espero verlo pronto.

Se despidió finalmente del que había sido toda una inspiración para ella en lo profesional, evitando las tristezas. No era un adiós definitivo, solo un receso indefinido, era realista y sabía que no soportaría estar mucho tiempo lejos de aquel mundillo, aunque su presente decisión estuviera ligada con su deseo de escribir, y enfrascarse en una preciosa relación con Keith, que sin duda les llevaría a dónde ellos quisieran.

Tocaba dar las últimas palabras de ánimo a sus compañeros, a los pocos que realmente merecía la pena considerar como tales.

No les guardaba rencor, ya no, ni tan siquiera a Lisa, pero dado que el contacto con la mayoría había sido nulo en sus casi 7 meses de trabajo, veía inútil y un poco hipócrita dedicarle palabras a todos y cada uno de ellos.

Betty, una chica bastante autosuficiente con la que solía charlar de vez en cuando al salir; Charlie, el encargado de la fotocopiadora que sonreía sin discriminaciones a todos por igual aunque fuera siempre a su «aire» y por último, y quizás el único al que podía considerar un amigo, Trevor, al que sin duda acabaría echando de menos en el momento menos pensado.

Sin duda era adorable, tenía preparada una pequeña maceta con una planta, de una especie que desconocía, se le daban fatal las flores, pero eran lilas, pequeñas y definitivamente perfectas, con eso le bastaba para asegurar que la cuidaría como a un hijo.

—No te lo negaré Lana, cuando me he enterado, se me ha pasado por la cabeza dejarlo. No sé si podré estar aquí sin alguien como tú, que sabe que aquí se viene a trabajar y no a molestar. Echaré de menos almorzar conmigo, a pesar de que no soy muy buen conversador —⁠estaba haciendo un gran esfuerzo por mantenerle la mirada, controlando sus nervios y venciendo por fin su timidez—. Sin duda, lo que más echaré de menos, será ese humor tan especial que tienes, has conseguido hacerme reír a menudo, y eso no lo cambio por nada.

De nuevo estaba perdiendo esa batalla personal contra sus lágrimas, que ahora parecían dispuestas a abordarle de forma radical.

—Estoy segura de que se me ocurrirían muchas bromas con estas pintas de pirata que llevo —⁠intentó cambiar la tónica de la conversación.

Trevor le sonrió, sin vergüenza. Si aquella nueva actitud había sido gracias a ella, sin duda su paso por allí, había merecido la pena más de lo que imaginaba.

—Eres la persona a la que más valoro en esta sala, y no quiero que cambies tu forma de ser, nunca. Bueno, si acaso, sé algo más descarado, no te reprimas tanto Trevor, el miedo al ridículo hace que nos perdamos todo el encanto que tienes.

Tantos elogios lo estaban poniendo colorado, Lana no pretendía hacerle pasar un momento vergonzoso, de modo que la despedida había llegado.

—Bueno… Toma, supongo que ya sabías que esto no era parte de mi nueva decoración.

—Es preciosa. Cuídate mucho. Creo que Riley quiere hablar contigo —⁠le dejó caer con una sonrisa inocente.

Avanzó con paso seguro, despidiéndose cortésmente de aquellos que se cruzaban con ella, nadie podría decir que no había hecho todo lo que estaba en su mano por ser agradable.

Cuando ya estaba a la espera del dichoso ascensor, con todo su historial de imprevistos, cargada con su caja de pertenencias, escuchó el más que característico taconeo de Lisa. Iba hacia ella. Se colocó a su lado. Lana esperó a que dijera lo que quisiera.

—Veo que es cierto. Te marchas.

Pudo ver por el rabillo del ojo cierto aire de satisfacción en su rostro.

—Qué más puedo decir. Supongo que tú más que nadie notarás mi ausencia, de hecho puede que ahora tengas que ponerte a trabajar para matar el tiempo.

Se notaba la tensión entre ambas, pero no iba a perder la compostura, no en su último día.

—Para qué negarlo, no voy a lamentar que te vayas. Si, es cierto, desde el primer día he sentido celos de ti, de tu perfecta imagen de chica buena, de tu actitud ante los demás, tan reservada pero con esa mirada de desaprobación… podría seguir enumerando, pero te marchas, así que no le veo sentido, lamento las circunstancias, todo lo ocurrido, es sin duda una gran tragedia —⁠sonaba incluso a burla.

Lana soltó la caja en el suelo.

—Sigues pensando que esto es un juego. ¿Verdad? parece como si vivieras en un eterno instituto, siempre intentando ganar la corona del baile de graduación. No me había dado cuenta hasta ahora, de que yo nunca he sido el problema. Todos decían que estabas celosa, y yo pensaba que realmente tenía que haberte hecho algo muy feo sin apenas darme cuenta, pero no. Tu vida está muy vacía Lisa, espero de corazón que logres madurar y empieces a valorar las cosas que te rodean porque lo peor que hay en esta vida, es la soledad, y no te guardo rencor, en el fondo, creo que ni siquiera pensaré en ti cuando salga de esta oficina, y eso es lo más triste.

Como un acto divino, nada más acabar la última frase, el ascensor abrió sus puertas, totalmente disponible para ella y sus pocas pertenencias. Entró dándole la espalda, pensando que se iría antes de que volviera a girarse, pero mientras pulsaba el botón para bajar, Lisa seguía allí plantada mirándola pensativa. Deseaba que alguna de sus palabras hiciera efecto y Lisa pudiera ser una persona más íntegra en el trabajo, que valorara y respetara al resto de compañeros. Quizás fuera simplemente una ilusión, o algo que le hubiese gustado que pasara, pero le pareció leer de sus labios unas últimas palabras mientras las puertas se cerraban: «Lo siento».

Abajo la esperaba Keith, aún condenado a una incómoda silla de ruedas, pero totalmente recuperado de su herida de bala en el hombro.

Nada más salir de la puerta giratoria, Lo vio esperando junto a un banco. Le amaba, era perfecto para ella. Guapo, encantador, profesional, valiente, y todos los adjetivos de admiración que se le pudieran pasar por la cabeza, le amaba, todo empezaba y terminaba con aquellas simples palabras.

Caminó hacia él satisfecha con su paso por la oficina. Los nervios le habían dificultado el sueño, pero una vez pasado todo, se sentía libre, más que nunca, deseando enmendar sus errores pasados y dispuesta a disfrutar de su nueva vida, junto a Keith, en una nueva casa.

—Y esa sonrisa. ¿Tu finiquito era mejor de lo que esperábamos?

—No seas bobo —le besó—. Digamos que las despedidas no siempre tienen que significar el final de algo. Para mí es el comienzo, y me siento muy feliz y afortunada.

—No he escuchado nada de lo que has dicho. Pero puedes besarme otra vez.

Lana rio y le regaló otro beso.

Se sentó en el brazo de la silla, para no hacerle daño, con su cara casi rozando la de él.

—¿Esto te alivia el dolor? Porque te aseguro que habrá más, y mejor.

—Estaba comprobando si me había tomado demasiadas molestias con una sorpresa que te he preparado, pero si esto es un aperitivo, temo haberme quedado corto.

—¿A qué te refieres? —preguntó intrigada.

—Cierra los ojos, bueno, con que cierres el ojo sano me vale. Unos cuantos segundos y saldrás de dudas.

—Eso me ha dolido —bromeó.

Lana jugó con él, casi dejando de pestañear, pero Keith no parecía ir en broma. Le hizo caso, y dejó que él la manejara. La hizo levantarse, insistiendo en que no los abriera todavía, y la colocó mirando justo dónde lo hacía él.

—Ahora, ya puedes mirar —susurró convencido de que la dejaría sin habla.

Tardó en abrirlos, al final incluso le daba cierto miedo mirar, no quería decepcionar a Keith. Se conocía y era difícil de sorprender. Pero tras alzar la mirada poco a poco, comenzó a ver la silueta de alguien muy cerca de ella, una mujer. ¿Sara? No, no podía ser ella. Cuando finalmente alcanzó su cara, sintió una punzada en el corazón, como si no creyera que aquello fuese real.

—Tía Debb —susurró como si intentara darle sentido a lo que veía.

Habían hablado días atrás. Una torpe conversación de la que no estaba muy satisfecha, pero no se atrevió a verla, seguía retrasándolo culpando su apretada agenda. Y ahora allí estaba, frente a ella, tal y como la recordaba, de aspecto sano y afable. Estaba guapísima y radiante.

Ambas intentaban hablar, pero las palabras no aparecían, ella se debatía entre la risa y el llanto. Todo se solucionó con el empujoncito de Keith, que la impulsó hacia delante, Su tía le ofreció su abrazo.

—Mi niña —le acarició el pelo. Perdóname por no haber cumplido con la única promesa que te hice.

Lana la recordaba perfectamente. Aquel día, cuando sus padres tuvieron el accidente, le prometió que jamás la dejaría sola, y de no haber sido por ella, su tía habría cumplido con su palabra.

—No te sientas culpable por eso Tía Debb. No hiciste nada que yo no te pidiera, y ahora lo lamento muchísimo.

Ahora sí que su cuerpo le pedía a gritos que dejara salir sus lágrimas, y no se contuvo.

—No dejaré que nada vuelva a separarnos, mi niña.

Fue entonces cuando Lana sintió que de nuevo, su vida estaba completa, no volvería a estar sola.

Epilogo

Tenía los nervios a flor de piel. La pierna con un tic insoportable, que incluso a Keith estaba sacando de quicio, pero él, tan comprensivo como era, nunca lo admitiría. Era lógico en aquella situación sentirse así, ya llevaban más de una hora esperando el momento, pero se estaba haciendo de rogar. Lana recordó algo importante, que podría mantenerla ocupada el tiempo necesario. Se llevó las manos al bolso, y rebuscó hasta localizar la carta de Derek, que aún no había tenido ocasión de leer, y se sentía mal por ello. El pobre aún seguía hospitalizado por diferentes complicaciones y su recuperación estaba siendo lenta, pero segura. Eso lo sabía por su tío, al que no podía evitar llamar muy a menudo para preguntar entre otras cosas, por el estado de su sobrino.

Ted, también había sobrevivido, aunque su futuro no podía ser más oscuro. Permanecía en coma desde aquella noche, los médicos no tenían muchas esperanzas en él, y en el caso de que despertara, le esperaban más años de cárcel que su esperanza de vida. Lana desdobló la hoja con cuidado y comenzó a leer.

Le sorprendió, era bastante breve, a pesar de que Riley aseguraba que había tardado días en acabarla, pero seguro que se debía a que había buscado las palabras exactas para decir mucho en pocas líneas.

Querida Lana:

Sin duda, la mujer que ha cambiado mi vida, (Y eso sin haber salido conmigo). Sin duda, conocerte me trastocó, jamás me había topado con alguien con tanto coraje. Mi vida comparada con la tuya, está llena de ignorancia y desconsideración, o al menos lo estaba, hasta aquella noche en la que logré convertir toda mi cobardía en el valor necesario para arriesgar mi vida por salvar la tuya. No tuve miedo Lana, porque no dudé en que fueras más importante que yo, tanto, que no me habría perdonado acabar de otra forma. Gracias a lo ocurrido, hoy veo de otra forma el día a día, me planteo cosas que antes ni me importaban, y quiero que sepas, que todo te lo debo a ti, que jamás podré encontrar las palabras para expresar lo mucho que lamento mi comportamiento en los primeros compases de nuestra relación, y que sin temor a equivocarme, eres la persona más admirable que he conocido. Espero que vengas a verme algún día (Yo prometo no insinuarme si vienes con tu novio… y te aseguro que me esforzaré por congeniar).

Eternamente agradecido, Derek.

Keith le tendió un pañuelo, atento a todos sus gestos. Ella se rio, como si pidiera perdón por ponerse así con un montón de palabras, salidas de la patosa mente de Derek, que no había dejado de lado sus bromas, y que incluso así, había conseguido que viera en él, alguien muy diferente a lo que vio el primer día.

No le dio tiempo a contarle nada a Keith, ya que se vieron interrumpidos de la mejor forma posible.

—¡Ya está! Podéis ir a verlos.

Les anunció Paul, totalmente emocionado, con los ojos tan expresivos que Lana no necesitó escuchar de su boca que Sara estaba perfectamente.

Lana dio un salto de su asiento, y aceleró el paso, tenía que ver a su querida Sara junto a su pequeño. «Por fin, me iba a dar algo».

Dejó que Paul ayudara a Keith, ella no podía esperar. La puerta estaba abierta, y Sara, a solas con su primer hijo.

Estaba más hermosa que nunca, con su melena pelirroja alborotada cayendo a un lado, la miró con sus hermosos y expresivos ojos, mientras el rubor de sus mejillas le hacía parecer una niña ilusionada el día de navidad. La instó a acercarse, pues la veía paralizada, y así era. Estaba deseando verlo, pero temía cogerlo y hacerle daño, parecía tan frágil e indefenso.

No hubo palabras de por medio, ellas se comunicaban con la mirada, no tardaron en comenzar a llorar de emoción. Sara le ofreció al pequeño, ella más que nadie quería ver a su amiga con su bebé en brazos, ya que sería su madrina.

No sin cierto miedo, Lana se acercó más a ellos, besó a su amiga en la frente, y tendió los brazos para coger al pequeño, enrollado en una toalla esponjosa de color azul. Tenía los ojos bien abiertos, eran tan avispados como los de su madre, y ya parecían incluso del mismo tono. Sin duda, sus labios carnosos eran herencia de su padre.

Se lo llevó hasta el pecho, y lo abrazó sintiendo su escaso peso, su calor, su vida. El pequeño la miraba con curiosidad, le acercó la mano y con sus pequeños dedos, agarró con suavidad su pulgar. El corazón le dio un vuelco en aquel instante. Una lágrima le sorprendió rodando por su mejilla.

Keith le posó una mano en la cadera. Ella le regaló aquella hermosa imagen, con el pequeño en sus brazos, y la emoción en todo su ser. Sara le sonrió sabiendo lo que se le estaba pasando por la mente.

«Tenías razón, mi querida amiga. Tenías razón».

F I N

Agradecimientos + Relato

Algo que no podía faltar en esta primera novela, es esta lista de personas a las que les debo mucho, ya que forman parte de esta historia tanto como yo. En primer lugar a mis padres y hermana, que jamás dudaron de mí al descubrir lo que me proponía, y leer todo lo que sale de mi cabeza con mucha ilusión. Mención general a la familia, que se ha interesado por mi trabajo y me animan en todo momento para que esto sea solo el comienzo y más en concreto a mis tías, Yolanda y Sole, por leer con entusiasmo (y corregir si hacía falta) con rapidez.

Hay algunos amigos que ejercieron de «Lectores Beta» entre los que me gustaría destacar a David O.B. por sus constantes ánimos y esa ayuda desinteresada.

Para terminar, agradezco de corazón, que esto que escribo haya llegado hasta tus manos. Gracias a ti, lector, por confiar en un completo desconocido. En la situación en la que nos encontramos, la ficción es una parte primordial para evadirnos de lo que hay fuera, y con la gran cantidad que existe en la oferta de libros electrónicos, es un honor el hecho de ser elegido por una persona. Gracias.

Esta edición viene con un adelanto de mi nueva novela, «Recuerda».

Rubén Aído Cherbuy

Prólogo

La lluvia mojaba todo a su paso. Comenzó con una fina capa de pequeñas gotas y fue creciendo en cuestión de segundos. La primavera estaba en su plenitud, pero esa noche el frío calaba hasta los huesos como si el invierno pudiera invertir el orden establecido. El oscuro callejón iba cobrando vida a cada paso que daba la joven. Ella temblaba, pero no a causa del frío; era el miedo lo que la consumía.

Corría con todas sus fuerzas. Desde lejos llegaban voces, una de ellas en particular; la había oído en tantas ocasiones que sus palabras lo significaban todo en ese momento. Quien gritaba, temía por ella y luchaba por que su voz le alertara del peligro. «¡Corre, Jane, corre! No mires atrás», decía.

Jane lloraba, sin apenas darse cuenta. Sus agitadas pulsaciones le golpeaban en los oídos, no entendía lo que estaba pasando, solo corría. Deseaba estar muy lejos de allí.

Al final del callejón, aparecieron dos haces de luz que la cegaron. Ella se quedó paralizada. Las luces se acercaban a gran velocidad. En un santiamén la alcanzarían. No tenía escapatoria, estaba acorralada, y volver atrás no era una opción.

Un instante después, aquellos focos se detuvieron a escasos metros. Se trataba de un coche, una furgoneta quizá. Oyó un golpe seco. Alguien se apeó sonoramente. Jane no podía moverse, el miedo ya se había apoderado de todo su cuerpo. Solo podía presenciar lo que ocurría ante ella como si se tratase de un espectador ajeno a la urgencia de huir de allí.

Se acercaba, sosteniendo algo entre sus manos. Debido a la potente luz que agredía sus pupilas, no era capaz de ver con claridad. Sabía que era el fin de su escapada.

Cerró los ojos, y la negrura lo engulló todo, como si invocara un agujero negro que se llevara aquella escena al completo. Ya apenas oía la voz, aquella que tanto anhelaba, que tanta falta le hacía. Todo se había desvanecido, como un dibujo bajo la lluvia, emborronándose hasta desaparecer sin dejar rastro.

PARTE I
William Shakespeare

1

Jane despertó exaltada, sudando y todavía con el corazón acelerado. Eran las seis de la mañana. Otra vez la misma pesadilla. Llevaba semanas repitiéndose, y en cada ocasión sentía la misma desesperación e impotencia. Era el último recuerdo que tenía de aquella voz, la de Jeremy.

Se desperezó aún con la cabeza embotada y fue directa a la ducha, con la esperanza de que sus pesadillas se fueran por el desagüe, no sin antes pasar frente al espejo y lanzar una mirada furtiva a su reflejo, que le confirmó que tenía un aspecto horrible, como si llevara días sin dormir. ¿Los llevaba? Debía estar centrada, la jornada iba a ser intensa, y no podía perder el tiempo preocupándose por un sueño maldito; mucho menos por su aspecto matutino. Ese día dejaría atrás una parte de su vida. Se llevaría las pocas pertenencias que fueran exclusivamente necesarias para comenzar su nueva vida, lejos de Seattle, y pondría rumbo a la aislada y tranquila Rockville.

Se puso un traje de chaqueta y pantalón color azul marino que estrenaría para su presentación en el ayuntamiento, donde iba a trabajar. Bastante formal y discreto. «Justo lo que la ocasión requiere», pensó mientras se recogía el pelo, ya frente al espejo de la entrada, en una cola alta, bien estirada. Parecía incluso mayor de lo que era, pero estaba segura de que eso se debía a la falta de brillo en sus ojos. Sí, eso que le había dicho tantas veces su terapeuta: «Pareces vacía, como un cascarón»; muy gracioso el señor Roberts.

Agarró el pomo de la puerta principal decidida, pero antes de salir echó una última ojeada a su minúsculo y compacto piso. Le costaría abandonar las costumbres y comodidades de tenerlo todo tan a mano y cerca. ¿Cómo de espacioso sería su nuevo piso? Ya le habían advertido que notaría el cambio, considerablemente. Lo dejaba amueblado por completo, así le había resultado más fácil venderlo. Sus pocas cosas ya debían de estar esperándola en Rockville.

Cerró la puerta conteniendo el aire y bajó las escaleras velozmente con un nudo en la boca del estómago. Le esperaban muchos cambios a lo largo del día, y esa despedida marcaba el inicio.

Nada más salir de la gran (y lluviosa) ciudad el camino se hizo tan cómodo como una cuesta abajo en bici. A medida que se iba acercando a su destino, las carreteras se estrechaban, perdían esa calidad de las autopistas, y lo más fácil de apreciar: todo lo que la rodeaba eran bosques frondosos y oscuros.

La cosa se animó un poco cuando pasó el cartel de bienvenida. «Se encuentra usted a 5 kilómetros de Rockville. Adelante, se sentirá como en casa». Jane alzó una ceja al reparar en él. No era la primera vez que iba, pero sí la primera con la suficiente edad para interesarse por las señales de carretera. Era una bienvenida de película. Con dibujos de casitas de techos rojos y paredes blancas, rodeadas de naturaleza y letras grandes y cursivas en azul oscuro. ¿Realmente sería todo tan idílico como lo pintaban? Desde que era niña le habían atraído los lugares íntimos y pacíficos; que fueran lluviosos era algo que tenía asumido, ya que rara vez salía el sol muy seguido por aquella zona. Rockville parecía perfecto para ella. «Al menos, la lluvia se deja ver menos que en Seattle», se recordó.

En aquel tramo ya se comenzaban a apreciar los inicios de la pequeña ciudad. Veía algunas casas, las primeras en kilómetros; la mayoría en un estado ruinoso. Era prácticamente imposible pensar que pudieran estar habitadas, ya que el tiempo las había deteriorado tanto que la naturaleza había seguido su curso internándose en ellas. Aquello le daba un aspecto rural muy hermoso, con su toque fantasmal incluido, eso sí. Era el lugar ideal para lo que ella iba a hacer: comenzar de cero… o casi. No se encontraría con una completa plantilla de desconocidos allí. Por un lado estaba Tom, alguien muy importante en el desarrollo de su nueva vida; por otro, tenía a Laurie, una de esas amigas de la adolescencia que el tiempo y la distancia convierten en bonitos recuerdos con finales amargos, a la espera de volver a tener su oportunidad, y este era el momento perfecto.

Al pensar en ella, Jane revivió la conversación que habían mantenido la noche anterior. Se podría decir que había sido emotiva a la par que incómoda. Sus capacidades sociales estaban un tanto oxidadas.

—Laurie River —su voz no había cambiado un ápice desde la última vez que hablaron años atrás.

Ahora era su turno, y se estaba tomando demasiado tiempo, intentando anticiparse para evitar los incómodos silencios.

—Laurie, soy Jane.

Silencio extraño.

—¡Jane!, cuánto me alegra oírte. Estaba esperando esta llamada desde que recibí el correo electrónico hace días. La verdad es que me quedé alucinada con la noticia, no podía creerme que vinieras a Rockville. ¡Aún no me lo creo! Tengo muchas ganas de verte, va a ser genial.

Se le notaba emocionada, incluso le faltó el aire al terminar.

—Yo también me alegro de hablar contigo. Mañana es el gran día. Los de la mudanza se han llevado ya mis cosas.

Jane la oyó soltar un «ahá». Sus temores se hicieron realidad al seguirle un característico silencio del tipo «¿y ahora qué digo?». Jane se notó patosa.

—¿Qué te parece si quedamos para comer algo? Tengo que pasar por el ayuntamiento temprano, para conocer el lugar, y seguro que después necesitaré tomar un poco el aire y charlar.

—Suena muy bien. Quedemos a mediodía, en la plaza frente al ayuntamiento mismo. Conozco los mejores sitios de por aquí. ¿Listo entonces? —⁠sonó ansiosa.

¿Deseando que aceptara o deseando que terminara aquello? Jane tenía que dejar de pensar así de los demás. Ese tipo de situaciones la incomodaban a ella, no a la gran mayoría del mundo.

—Claro. Bueno, no te entretengo más. Voy a seguir con los preparativos. Hasta mañana entonces.

Y ahí estaba: al final era ella quien ponía el punto y final.

—Tenemos mucho de qué hablar. Allí nos vemos.

Estaba hecha un flan. El volver a ver a una amiga, la mejor que había tenido en toda su vida (y la única, por qué no decirlo) le hacía temer lo peor. ¿Y si ya no tenían nada en común? ¿Habría cambiado Laurie? Siempre había sido una chica muy decidida y autosuficiente, con la que podías hablar horas y horas de cualquier cosa, pero sobre todo de cine y de chicos. Cuando tenían problemas, era ella quien plantaba cara a cualquiera con tal de defender a su amiga; quizá por eso Jane se había acostumbrado a esperar que los demás tomaran la iniciativa. También llamado «síndrome del hermano menor», protegido por todos y acostumbrado a no tomar decisiones por sí mismo. De nuevo, una de las perlas que había dejado el señor Roberts en su mente para la posteridad.

Laurie y Jane habían sido inseparables hasta lo ocurrido con Jeremy. Aquello las distanció, y la cosa empeoró cuando sus padres decidieron mudarse. Al principio mantuvieron el contacto por teléfono, pero con el tiempo lo fueron dejando, y de no ser por las redes sociales, no se habrían reencontrado. «Se estará perdiendo el contacto humano y directo, pero… un punto para las redes sociales».

Gracias al GPS, que había decidido comprarse a última hora, pudo moverse sin perderse por las estrechas calles. La ciudad estaba llena de vida. Vida significa gente en la calle. No es que esperase una ciudad fantasma, pero encontrarse con tanta vida social en la calle a esas horas, la chocaba un poco. La recordaba más pequeña y rural. Sin duda, en los últimos años se habían «modernizado», ganado en altura (¡menudos edificios de cristal se veían desde allí!) y afluencia. El clima era agradable, ideal para pasear de buena mañana, pero abrigado, que la primavera es muy traicionera con los cambios de temperatura.

Dejó su coche aparcado junto a una cafetería, una de tantas que se suman a la moda de los cupcakes, con formas deliciosas y coloridas en los escaparates, con pintas estupendamente hipocalóricas. Era una buena plaza de aparcamiento que de milagro acababa de dejar libre un todoterreno gris. ¿Se podía empezar mejor?

El ayuntamiento estaba cerca y además iba con tiempo. Bajó del coche y enseguida lamentó no tener sus gafas de sol a mano. Era uno de esos días en los que el reflejo del sol jugaba al «cucu-tras» sin descanso.

Jane dio una vuelta sobre sí misma, echando una ojeada al entorno. Alucinaba. Todo estaba limpio y cuidado allá donde mirase. Era la antítesis de una gran ciudad. La naturaleza se dejaba ver en casi todos los rincones. Flores de todos los colores y setos recortados con formas geométricas, perfectamente alineados. Eran obras de arte. Aquellos jardineros sí que se ganaban su sueldo.

En el centro de la plaza había, cómo no, una fuente impresionante, con una mujer sentada en una roca, sosteniendo una pequeña urna, de la cual manaba abundante agua tan limpia como todo lo demás. Aquel monumento tallado en mármol de un gris ceniza, dotado de tanta belleza, la dejó sin habla. Le encantaban las fuentes de ese tipo, siempre que visitaba algún lugar, fotografiaba sus fuentes y las guardaba para admirarlas en cualquier momento. Paz, esa era la palabra exacta que describía lo que sentía. La expresión melancólica de la mujer le recordó en cierta medida la soledad que ella misma sentía en un lugar nuevo, en aquel lugar, pero aun así le parecía preciosa, y Rockville, una decisión acertada. «Y además una decisión mía; ahí tiene, señor Roberts».

Allí, en el centro de la ciudad, había todo tipo de locales de ocio, desde restaurantes hasta un videoclub, que por lo visto aún existían y funcionaban en sitios como ese. Más al fondo se podían ver los edificios más altos de la ciudad, en los que se encontrarían las asesorías, bufetes de abogados y algunas empresas importantes: era el distrito comercial, y a la vista resultaba como un añadido extra y cosmopolita. Su mirada se fue directa a un restaurante de comida china. Si las cosas no mejoraban respecto a sus dotes culinarias, pasaría mucho por allí.

Después de darse un paseo por los jardines, como si aquello fuese de otro mundo, decidió entrar en el ayuntamiento y dejar de escurrir el bulto: cuanto antes lo hiciera, antes sería libre. Allí debía encontrarse con Darlene Marshall, a la cual recordaba como una señora grandota de mofletes sonrosados y buen humor.

Traspasó la puerta con la mirada fija al frente. Era una estupenda definición de aprovechamiento de espacio. Con techos altos y paredes blancas, estas decoradas con óleos rupestres muy resultones. No podía opinar más allá; sobre arte era una completa ignorante.

Había un ajetreo más que evidente. Gente de aquí para allá: parecían ocupadísimos hablando por el móvil o hablando entre ellos y subiendo y bajando escaleras. A la derecha de la recepción, junto a una planta demasiado grande para su discreto macetero que amenazaba con ceder y reventar, le esperaba la señora Marshall, distraída con su manicura. Realmente solo la había visto en un par de ocasiones, por su casa cuando era pequeña, pero aun así la reconoció al instante. Darlene era una antigua amiga de Alison, su madre. Le quedaban pocos días para jubilarse y Alison se las apaño para que aquella vieja amiga moviera algunos hilos. Notaba su calidez y cercanía nada más echarle un vistazo a sus gestos. Vestía elegantemente un traje de chaqueta y falda de color rosa claro con remaches en negro y bolso a juego, y tenía en ese momento, tal y como recordaba, una mirada dulce. Se acercó con pasos tímidos. La señora pareció dudar al notarla demasiado cerca; apenas la reconocería después de tanto tiempo. Era lógico, todo el mundo cambia una barbaridad de los 8 a los 23 años. Esperó a que estuviera completamente segura de que la había reconocido, lo que comprendió en cuanto Darlene abrió bien los ojos y ensanchó la sonrisa, por naturaleza inamovible en su rostro.

—Jane, claro que eres tú ¡Cuánto tiempo! Mírate, menuda mujer —⁠dijo mientras la apretujaba contra su robusto cuerpo en un abrazo casi asfixiante.

—Gracias —pudo decir mientras se liberaba.

—Dime. ¿Cómo está tu madre? ¿Qué tal por allí?

—Bien, bien. Muy ocupada en casa; ya sabe cómo es ella: siempre tiene algo que hacer —⁠aquella era su forma de ocultar que su madre se mantenía ocupada para evitar pensar en Jeremy. Para evitar pensar en cualquier cosa.

Darlene siguió sonriéndole mientras se frotaba las manos pensativa, como si decidiera cuál iba a ser la siguiente pregunta de su lista mental.

—Bueno, dime, ¿ya te has instalado? ¿Qué te parece esto? —⁠Hizo un gesto abarcando todo a su alrededor, refiriéndose a Rockville al completo.

—Aún tengo que desempaquetar mis cosas, pero ya lo tengo todo aquí. Mi novio se ha encargado del mobiliario y de todo el papeleo. La casa es estupenda: grande, con buenas vistas y a pocos minutos de aquí, aunque de momento solo la he visto en fotos. —⁠Empezó a reír incluso antes de terminar la frase. Mecanismo nervioso número uno—. Me alegra oír que todo va bien. Bueno, saluda a tu madre de mi parte cuando hables con ella.

—Lo haré, descuide —aseguró—. ¿Y qué tal usted? ¿Preparada para cambiar de aires?

La sonrisa no abandonó su rostro, por lo que Jane respiró aliviada. Su capacidad para entablar conversaciones no había muerto de forma irreversible; después de todo, parecía estar despertando de su letargo.

—Pues estoy deseándolo, no te lo voy a negar. Quiero hacer muchas cosas. Retrasar mi jubilación me ha servido para planificar con tiempo, y te aseguro que me va a faltar para hacerlo todo. Lo primero ya lo tengo listo: mi viaje por Europa me tiene muy entusiasmada. Claro está que me va a costar olvidar los hábitos de la oficina, pero un maravilloso crucero seguro que me facilitará el proceso. ¿No te parece? —⁠Rio sonoramente acompañando su efusividad con aspavientos. Aquello sí que era reír con ganas. Algunos de los que pasaban por su lado la miraron entre divertidos y extrañados. Jane odiaba sentirse observada y aquella escandalosa risa le ponía las cosas difíciles.

—¿Pasamos ya a la oficina? —sugirió oportuna.

—Claro, vamos a centrarnos en lo que hemos venido a hacer. No quiero quitarte más tiempo del necesario. Tienes mucho en lo que ocuparte.

Darlene la guio hacia el interior. Había dos escaleras a cada lado de la recepción que conducían a un descansillo, en el que estaba el ascensor. El edificio tenía seis pisos de oficinas, entre los que se repartían los diferentes departamentos, y por suerte el suyo no estaba muy alto. Aquello lo agradeció enormemente: no quería comprobar si seguía teniendo vértigo. ¿Era como el asma, que con el tiempo puede desaparecer?

Entraron en la oficina del Departamento de Desarrollo Urbano y Obras Públicas, un rincón muy discreto y bastante desierto en comparación con el resto de oficinas que había conocido gracias a su guía.

Allí había muchas cristaleras, todo con un estilo muy actual; el mobiliario y la decoración en general resultaban vanguardistas en un ayuntamiento como aquel. Algo que le chocó y agradó a partes iguales. Rockville podía ser una de las pocas pequeñas ciudades que contaba con ascensor y decoración de vanguardia en su ayuntamiento.

Acto seguido, Darlene la llevó hasta su mesa de trabajo, pasando junto a otras vacías. Supuso que sus compañeros habrían salido a almorzar y su lado antisocial e introvertido dio palmas de alegría; esa era una prueba de fuego que no tendría que pasar por el momento.

Le explico de forma breve todas las tareas de las que se ocuparía y le aclaró que estaría con ella durante una semana, para ayudarle a adaptarse. Trabajar en la administración del ayuntamiento no iba a ser una tarea complicada en exceso. Ella estaba cualificada, aunque este fuera su primer trabajo serio, dejando aparte su breve etapa como paseadora de perros, con los que se entendía mejor que con las personas, que fue cuando, por azar o por suerte, conoció a Tom. «Suerte, sin duda, suerte», se dijo distraída.

Se sorprendió dejando de escuchar a Darlene mientras le explicaba el sistema de archivo usado, que ella dominaba de sobra. Permitió entonces que su mente viajara hasta aquel bonito momento. Debía de estar poniendo cara de tonta, pero Darlene seguía demasiado metida en su papel de instructora como para notarlo. Pensando en Tom, cayó en la cuenta de que con tanto lío, se le había pasado llamarle. Necesitaba escuchar su reconfortante voz, unas palabras de ánimo para llegar entera al final del día. Le debía mucho, «empezando por la casa», ironizó, aunque sabía que lo que más le había aportado Tom era una visión de futuro, y todo a pesar de lo fría y distante que ella podía llegar a resultar a veces. Tom era su primera relación seria, y por el momento, las cosas marchaban, de forma poco convencional, pero ahí estaban.

En cosa de diez minutos, volvió a ser libre. Sintió un gran alivio al no tener que conocer todavía a sus dos compañeros: ya había tenido suficiente por hoy. Miró su reloj y comprobó encantada que tenía tiempo de sobra para hablar con Tom antes de que Laurie llegase a su cita. Se sentó en uno de los bancos que rodeaban la enorme fuente, y volvió a quedarse absorta observándola. Lamentó no tener encima su cámara de fotos.

Repasando su visita guiada por el ayuntamiento, no pudo evitar pensar que unos años atrás jamás se habría imaginado trabajando en un sitio así. De pequeña (y luego no tan pequeña), soñaba con fundar su propio negocio. Una imprenta o una pequeña editorial, en alguna gran ciudad, con días soleados todo el año. Antes le encantaban las novelas negras, el suspense… esa maravillosa intriga que te encoge el estómago ante escenas de crímenes y asesinos despiadados. Pero ahora no se atrevía a leer ese tipo de cosas. De todos modos no podía quejarse, su trabajo estaba bien pagado y no tendría un horario muy apretado: le daría tiempo para dedicarse a sí misma. Podía aprender a pintar, quizá también se apuntara a algún taller de escritura, lo que fuese con tal de mantenerse ocupada y aprender cosas nuevas.

Se encontraba tan a gusto junto a la fuente, bajo el sol cubierto de nubes que calentaba agradablemente su rostro, que no notó que se estaba quedando dormida, y a punto estuvo de hacerlo, pero su móvil la rescató de los brazos de Morfeo. Dio un pequeño respingo y enseguida lo sacó un tanto desorientada de su bolso. Era un mensaje, de Laurie, y sin leerlo ya intuyó las malas noticias. Entornó los ojos debido al reflejo del sol que salía inoportunamente.

Le había surgido un imprevisto de última hora; «el maldito trabajo», había escrito. Tenían que posponer su reencuentro. Realmente le apenó no poder verla aún. ¿La reconocería? Ella misma había cambiado mucho: ahora era más alta y estilizada, y quería ver si Laurie seguía siendo la misma chica de rasgos exóticos que llamaba la atención allá donde fuera, sobre todo por lugares tan lúgubres como Seattle. Le costaba imaginarla sin sus famosos vaqueros rotos y sus camisetas «ridículamente ajustadas y diminutas», tal como las describía uno de los profesores del instituto.

Decidió que lo mejor que podía hacer era ir directa a casa para comenzar a instalarse. Ya con más calma, hablaría con Tom, sin falta. A él le gustaban ese tipo de detalles, y más si le pillaban por sorpresa. Él siempre tenía tiempo para escucharla, estuviera donde estuviese.

Continúa en «Recuerda».

RUBÉN AÍDO CHERBUY (Cádiz - 1990). Su vida profesional comenzó encauzándose hacia el Comercio y la Administración, pero encontró su camino una noche cualquiera de 2010, en la que, sin saberlo, empezó el borrador de su primera novela, sin mayores pretensiones que ponerse a prueba. Aquello absorbió todo su tiempo, hasta que logró darle forma y terminar, conociéndose a sí mismo durante ese proceso. Desde entonces no ha parado de aumentar su cartilla de proyectos y nuevas historias que desarrollar, generalmente en su género favorito: El thriller o suspense policial. «Recuerda» marcó su debut editorial, pero Rubén, inquieto y emprendedor, empezó su andadura autopublicando, esto le brindó grandes experiencias y abrió muchas puertas. Es muy activo en las redes sociales y administra un blog literario.