Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2010 Roxann Farmer. Todos los derechos reservados.

SIN MIEDO A VIVIR, N.º 3 - marzo 2012

Título original: The Lawman’s Little Surprise

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-560-3

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

CAPÍTULO 1

TRISH Clayborne estaba sentada al calor de su coche frente a la señal de stop conteniendo las lágrimas. Ya casi estaba en casa.

Desde la intersección que unía la carretera secundaria con la calle principal del pueblo, Desperation, Oklahoma, parecía salida de un sueño nebuloso. Las coloridas y parpadeantes luces cubrían los escaparates, y las farolas estaban adornadas con bastones gigantes rojos y blancos. La nebulosa provocada por el escaso polvo de nieve que apenas cubría el suelo creaba un halo alrededor de las luces y producía en las calles desiertas un efecto estremecedor que contrastaba con la amabilidad del pueblo y de sus habitantes.

Trish había llegado a amar Desperation y sus gentes cuando su hermana Kate y ella fueron a vivir allí con la hermana de su padre once años antes. La tía Aggie había llenado rápidamente el vacío dejado por la muerte de sus padres durante un tornado, y la gente las había recibido con los brazos abiertos. Las hermanas se habían convertido en parte de la comunidad. Era su hogar, y Trish estaba agradecida de volver tras haber estado seis semanas fuera promocionando el libro en una gira que le había resultado interminable.

Cuando las luces de un coche patrulla iluminaron el interior de su coche se dio cuenta de que llevaba demasiado tiempo parada en la intersección. Sintió miedo. El último hombre al que deseaba ver estaba probablemente tras el volante del coche patrulla.

El sheriff se acercó y proyectó una sombra en el coche. Trish apretó el botón para bajar la ventanilla, deseando poder desaparecer. Pero en lugar de saludar al sheriff con una sonrisa, continuó mirando hacia la bruma que tenía delante confiando en que el gorro de punto que llevaba puesto ocultara su cabello rubio y su identidad hasta que pudiera calmar el acelerado ritmo de su corazón.

–¿Tiene algún problema con el coche, señorita?

Ella se giró lentamente deseando estar en cualquier otro lugar que no fuera aquél.

–Has vuelto –dijo Morgan Rule con voz neutra.

Trish hizo todo lo posible por ignorar su ceño fruncido y la carencia de emoción de su tono.

–Sabías que volvería a casa antes de la boda de Kate y de Navidades.

–Falta una semana para la boda. Podrías haberte quedado y hacer un poco de turismo.

Ella se mordió el carrillo por dentro para contener las lágrimas. No mucho tiempo atrás, aquel hombre la había amado, había querido casarse con ella. Habían planeado un futuro juntos. Pero ocurrió algo que le cambió. No era un hombre que soliera mostrar sus sentimientos, pero en algún momento había olvidado cómo sonreír y al parecer cómo amar.

–¿De quién es este coche? –preguntó dando un paso atrás para verlo bien.

–Mío. Me lo he comprado con el dinero de la venta de mi libro –dinero que tenía pensado gastar en su boda.

El sheriff alzó las cejas y volvió a mirarla a ella.

–Creí que no podías conducir.

–Sé conducir desde el instituto, pero no lo hacía. Ya lo sabes.

–Sí, tal vez sí. O tal vez lo había olvidado. Es fácil que eso ocurra cuando no estás cerca para recordármelo.

–¿Si no me ves no te acuerdas de mí? –preguntó Trish. Y al instante se arrepintió.

–Algo así.

Ella se había acordado de él. Constantemente. Y ahora que estaban solos, tal vez podrían encontrar la manera de que las cosas funcionaran.

–¿Podemos declarar una tregua, Morgan? Aunque sólo sea durante las vacaciones.

–¿Una tregua? ¿Estás diciendo que quieres que seamos amigos? ¿Es eso?

Trish asintió. Tenía la esperanza de recuperar lo que habían perdido cuando ella se marchó. Morgan era un buen hombre, amable y cariñoso, y se preocupaba profundamente por los demás pero rara vez lo demostraba en público. Si pudiera encontrar al hombre que había cambiado poco tiempo atrás…

Colocando las manos en la ventanilla abierta, Morgan se inclinó y conectó su oscura mirada con la de ella.

–Nuestra boda fue cancelada. Tú tenías otras cosas mejores que hacer. No veo razón para que seamos amigos.

–Yo pospuse nuestra boda –le aclaró ella tratando de mantener la calma–. Tú fuiste el que la canceló.

Un atisbo de emoción cruzó por su rostro, algo que Trish no fue capaz de reconocer, pero desapareció al instante. Sus ojos no revelaban nada.

Sin pensar en lo que hacía, ella le puso la mano enguantada sobre la suya.

–Ahora que la gira ha terminado…

–Lo hecho, hecho está –Morgan apartó la mano y evitó mirarla.

Trish confiaba en que fuera más razonable que seis semanas atrás, y le rompía el corazón ver que no había cambiado.

–Pero no tiene por qué ser así.

Él dio un paso atrás y la miró fijamente.

–¿Cuándo vuelves a irte?

La pregunta la pilló con la guardia baja. Estaba claro que el tema de la tregua y de salvar al menos la amistad quedaba zanjado.

–No sé si voy a irme –contestó.

Morgan asintió con brevedad.

–Para facilitarnos las cosas, esto es lo que vamos a hacer: yo te evitaré y tú me evitarás. No es necesario que provoquemos habladurías en el pueblo, aunque ya sabes que hablarán de todas formas, así que vamos a limitarnos a ser civilizados cuando nos crucemos.

Consciente de que discutir con él no serviría para nada, Trish se encogió de hombros y miró por el parabrisas hacia las luces.

–Sí así quieres que sea, de acuerdo.

–Así quiero que sea.

Trish tenía el corazón roto, pero no quería que se diera cuenta de cuánto le dolía.

–Entonces será mejor que me vaya a casa. La tía Aggie y Kate se estarán preguntando dónde estoy.

Al ver que Morgan no respondía, metió una marcha, miró a ambos lados y cruzó lentamente la calle para dirigirse a la granja Clayborne, que estaba situada a unos cuantos kilómetros del pueblo. La tentación la llevó a mirar por el espejo retrovisor cuando subió la ventanilla y vio a Morgan de pie en medio de la calle, donde le había dejado. No la estaba mirando, sólo miraba el lugar donde ella había estado. Se metió las manos en los bolsillos y volvió al coche patrulla.

Trish suspiró y trató de concentrarse en la carretera que tenía por delante, pero tenía la mente puesta en lo que había que hacer y en cómo iba a hacerlo. Cuando vendió el libro infantil que había escrito pensó que la vida sería de color de rosa. Estaba prometida a un hombre maravilloso y respetable y estaban planeando su próxima boda.

Entonces su editor le ofreció la posibilidad de promocionar su libro haciendo una gira para firmar ejemplares. Para ella era algo que iba a hacer una vez en la vida y estaba muy ilusionada, aunque eso significara pedir un permiso sin sueldo en su trabajo como profesora de segundo grado. A Morgan le pareció fatal la idea desde el principio y amenazó con cancelar la boda. La noche antes de que saliera de gira, después de hacer el amor, él anunció que el compromiso quedaba roto y que iba a cancelar la boda. Ella le suplicó que lo reconsiderara. Morgan se negó, y cuando Trish insistió en que al menos le dijera la razón, se negó a darle ninguna explicación. Y seguía sin conocer la razón.

Y ahora le necesitaba más que nunca, pero no había pensado todavía en cómo darle la noticia que tenía. Seguía estando tan distante con ella como seis semanas atrás, cuando Trish salió del pueblo.

El sheriff Morgan Rule había necesitado de todo su autocontrol para no ir detrás de Trish y retractarse de todo lo que le había dicho. Pero no lo haría. Ni ahora ni nunca.

Se había sentido muy orgulloso de ella cuando una conocida editorial le compró los derechos del libro para niños que había escrito. Morgan creía que por fin había encontrado paz y felicidad. Pero un incidente con el borracho del pueblo le había despertado los recuerdos que creía enterrados y le había recordado que nunca podría llevar una vida normal como la mayoría de los hombres. Su intención no había sido hacerle daño a Trish, sino salvarla. Y ahora, como no se fiaba de su corazón, tenía que decir y hacer cosas que sabía que eran dolorosas para ambos.

Morgan subió los escalones de piedra de lo que una vez fue una mansión sureña construida en los bosques de Oklahoma, mucho antes de que hubiera tanta población. Abrió la puerta de entrada con la esperanza de subir en silencio la escalera que llevaba a su apartamento. Tenía la suerte de vivir allí gracias a su tío, que le había buscado el sitio. Pero la suerte la abandonó cuando se dio cuenta de que el coche que había detenido era el de Trish. Su tío le recibió en el vestíbulo del Hogar del Jubilado Shadydrive, cariñosamente llamado La Comuna por sus habitantes.

–Me ha parecido oír tu coche –dijo Ernie Dolan apareciendo tras la esquina del enorme comedor–. Todo el mundo está todavía cenando, así que si tienes hambre puedes… –se acercó un poco más para observar a Morgan. Sus ojos azules revelaban su preocupación–. ¿Ocurre algo?

Morgan sacudió la cabeza y dejó escapar un largo suspiro. Más le valía contarlo. Todo el mundo se enteraría enseguida.

–Trish ha vuelto.

–¿Ah, sí? –una sonrisa cruzó el rostro de Ernie, pero se llevó rápidamente una mano a la corta barba gris para ocultarla–. Quiero decir… ¿cómo lo sabes?

–Paré un coche y…

–¿Ha dicho alguien que Trish ha vuelto?

Morgan se giró y vio a la inquilina más reciente cerrando las puertas del comedor tras de sí. Hettie Lambert corrió hacia ellos con sus ojos grises echando chispas de emoción.

–¿Ha vuelto? ¿Está en casa de Aggie? Oh, será maravilloso volver a verla y que nos cuente cómo ha ido la gira.

Pensando en Eclipse azul que Trish conducía, Morgan gruñó:

–Debe de haberle ido bien, a juzgar por su nuevo coche.

Hettie unió las manos.

–¡Un coche nuevo! Me alegro por ella. Llevaba demasiado tiempo dependiendo de los demás.

Morgan no estaba necesariamente de acuerdo, aunque se guardó su opinión para sí mismo. Le caía bien Hettie y la admiraba, pero opinaban de forma muy distinta sobre la cancelación de la boda y no estaba dispuesta a aceptar que las cosas entre Trish y él hubieran terminado.

Aunque no quisiera reconocerlo, Hettie era la matriarca del pueblo. Había donado la mansión Ravenel, que había sido construida a finales del siglo XIX por su tatarabuelo, el coronel George Ravenel, para que fuera utilizada como residencia para jubilados o para cualquiera que ya no quisiera seguir pagando gastos de mantenimiento. Era todo un lujo para el pueblo y había una larga lista de espera para hacerse con uno de los siete apartamentos.

–¿Habéis tenido oportunidad de hablar? –le preguntó Hettie bajando la voz como si estuviera conspirando.

–Sí, hemos hablado –murmuró él.

–Y ha ido mal, ¿verdad? –la anciana sacudió lentamente la cabeza–. El maldito orgullo masculino.

Morgan apretó los labios y no dijo nada. Sabía que, si se mantenía callado, Hettie terminaría rindiéndose. Al menos, por el momento.

–Ya tendréis más oportunidades para hablar –dijo con una sonrisa girándose hacia las escaleras–. Habrá tiempo de sobra durante las vacaciones. Llamaré a Aggie para saber cómo le ha ido a Trish en la gira.

–Ven a comer algo –le dijo Ernie a Morgan cuando Hettie se hubo marchado.

–No tengo hambre –replicó él dirigiéndose hacia la escalera.

Pero su tío le detuvo.

–No seas muy duro con Hettie. Os quiere a los dos y desea veros felices.

Morgan sólo pudo limitarse a asentir mientras un gran nudo se le formaba en la garganta. Le había contado a Ernie lo que le pasó a su compañero en Miami seis años atrás, pero nunca se lo había contado a Hettie y no tenía intención de hacerlo. No hacía falta que nadie lo supiera.

–Es Navidad, hijo –dijo Ernie interrumpiendo los pensamientos de Morgan–. Tiempo de perdón.

Morgan no tenía ganas de hablar de sus problemas, así que se encogió de hombros y siguió subiendo las escaleras.

–Eso dicen.

No llevaba en su pequeño apartamento de la tercera planta ni veinte minutos cuando oyó que llamaban a la puerta. Le dio una patada a las botas que se había quitado y se acercó para ver quién venía a molestarle. No tenía humor para compañía.

Hettie sonreía al otro lado de la puerta cuando la abrió.

–Tengo que pedirte un favor.

Sintiéndose culpable por haberla tratado un poco mal antes, Morgan abrió más la puerta.

–Sabes que siempre estoy dispuesto a ayudar. ¿De qué se trata?

–Ya sabes que odio el mal tiempo. Aquí no suele nevar mucho, y odio conducir después del anochecer.

Morgan apretó las mandíbulas. Tenía la sensación de que no le iba a gustar el favor.

–El que haya poca nieve no debería ser un problema.

–Puede ser, pero mis viejos ojos ya no son lo que eran. Sobre todo cuando ya ha anochecido. ¿Te importaría llevarme casa de Aggie?

Morgan sabía perfectamente lo que estaba tratando de hacer.

–Tienes que dejar de ejercer de celestina, Hettie. Puedo cuidar de mí mismo.

–Por supuesto que puedes. No tendrás que hablar con Trish. Dusty estará ahí y te llevas bien con él, así que puedes ignorar nuestra charla de mujeres y hablar con él. Te prometo que no me entretendré mucho.

Morgan dudaba que fuera a ser tan fácil, pero no podía negarle a Hettie la visita a Trish por mucho que él no quisiera volver a verla.

–De acuerdo –dijo finalmente–. Sólo por esta vez.

–Es muy obstinado –dijo la hermana de Trish cuando se sentaron a la gran mesa de la cocina–. Dios sabe que la mayoría de los hombres lo son. Tal vez pueda conseguir que Dusty hable con él y…

Trish dio un respingo en la silla.

–¡No, Kate, por favor! No le digas nada a Dusty –trató de calmarse y sonrió–. Yo lo arreglaré.

Kate se encogió de hombros.

–Lo que tú digas, pero un día de estos Morgan Rule se va a arrepentir.

Aggie Clayborne soltó un resoplido impropio de una dama desde el fregadero de la cocina.

–Todo el mundo dice que Morgan se equivocó al cortar contigo. Ayer mismo, cuando pasé por la oficina de correos, Betty me preguntó cómo estabas. Yo le dije que… –miró hacia la puerta al escuchar el sonido de un coche deteniéndose en la entrada–. Aquí está Hettie. Ve a abrirle, Trish. Si ha venido aquí es sólo para verte a ti.

–Y a ti –Trish se levantó y captó la mirada que se cruzaron Kate y la tía Aggie. Perpleja, se dirigió hacia la puerta y la abrió. Sólo había una persona que sabía que estaba en casa y que se lo había dicho a Hettie, y esa persona era Morgan. Miró hacia fuera y vio el coche patrulla y a dos personas saliendo de él. Una de ella era una mujer alta y de estilo regio y, la otra, un representante de la ley tocado con un sombrero de estilo vaquero.

Morgan había llevado a Hettie a verla. ¿Debería estar contenta?

Antes de que Trish pudiera responder a su propia pregunta o incluso calmar las mariposas que sentía en el estómago, Hettie subió corriendo las escaleras del porche y entró por la puerta de la cocina para abrazarla.

–Temía que el mal tiempo te causara problemas –dijo–. Pero veo que has logrado llegar a casa sana y salva.

–Las carreteras estaban bien, Hettie –aseguró ella abrazándola, consciente de que Morgan estaba subiendo en aquel momento las escaleras–. Vamos, entra –dijo cuando Hettie la soltó–. Entrad los dos –corrigió al ver a Morgan detrás de la anciana–. La tía Aggie ha hecho café y quedan algunos de los famosos bollos de canela de Kate.

–Me alegro de haberme saltado el postre –dijo Hettie riéndose y entrando en la casa.

Trish la siguió cuando Morgan le sostuvo la puerta. Ella asintió en señal de agradecimiento.

Kate se levantó de la silla y Hettie la abrazó como había hecho con Trish. La tía Aggie puso otra taza de café sobre la mesa.

–Buenas noches, Hettie –dijo Aggie. Luego se giró hacia el sheriff, que permanecía en silencio en la puerta–. Morgan, Dusty está en el salón viendo un partido de fútbol en la televisión. Estoy segura de que le gustará tener compañía. Hay una taza de café para ti al lado del fregadero. Kate o Trish os llevarán los bollos en unos minutos.

Trish vio cómo Morgan movía nerviosamente el sombrero entre las manos y le daba las gracias a su tía. También evitó mirar a Trish cuando agarró la humeante taza de café de la encimera y desapareció por el pasillo.

Un silencio incómodo se cernió sobre la estancia hasta que Aggie se acercó a la mesa.

–Siéntate, Hettie –dijo mientras ella hacía lo propio en su silla favorita–. Y vosotras también, chicas.

Hettie se sentó a la izquierda de Aggie y se giró para mirar a Trish.

–¿Ese coche nuevo tan bonito que he visto al llegar es tuyo?

Trish le dio un sorbo a su taza de café antes de bajarla.

–Cuando lo encargué pedí que me lo llevaran a un concesionario de Oklahoma City para poder recogerlo cuando llegara mi vuelo hoy.

–La nevada de esta noche ha sido una sorpresa. ¿No ha supuesto ningún problema para ti?

–En absoluto –respondió Trish–. Apenas cubre el suelo, y además adquirí mucha práctica conduciendo en Chicago por la nieve con coches alquilados.

Hettie se reclinó hacia delante en la silla y bajó la voz.

–Morgan parecía un poco sorprendido con lo del coche.

Trish sacudió la cabeza y suspiró.

–Actuó como si no tuviera derecho a conducir ningún coche.

A su lado, Kate extendió la mano y le dio una palmadita en la suya.

–Ten paciencia con él. No está acostumbrado a que seas tan independiente. Personalmente, yo estoy muy orgullosa de ti, pero él está conmocionado.

–¿Podría ser que te echa de menos y no quiere admitirlo? –añadió Hettie.

–¿Quién te está echando de menos?

Las cuatro mujeres se pusieron muy rectas y trataron de componer una expresión de inocencia. Kate se puso de pie de un salto con una sonrisa de oreja a oreja y corrió hacia su futuro marido.

–Yo te echaba de menos, Dusty –enlazó el brazo con el suyo.

Él sonrió; estaba claro que no la creía.

–Como tú digas, cariño. Sólo he venido para ver dónde están esos bollos de canela.

–Yo los llevo –Trish corrió hacia el armarito. Envidiaba a su hermana. ¿Sería posible que hacía tan sólo unos meses Morgan y ella hubieran bromeado del mismo modo? Parecía que hubieran sido años. Ahora estaban tratando de ser educados el uno con el otro. Forzando una sonrisa, Trish agarró una bandeja llena de bollos y se la pasó a Dusty.

–¿Algún mensaje? –preguntó él al recibir la bandeja.

–¿Cómo?

–Mensajes. Ya sabes. Para él –señaló con la cabeza hacia el salón.

Trish sacudió la cabeza y consiguió sonreír de verdad.

–No, ningún mensaje.

Dusty volvió al salón con la bandeja y ella regresó a su sitio en la mesa. Hettie le estaba preguntando a Kate sobre el vestido de novia, y enseguida la inminente boda se convirtió en el tema de conversación. Trish se olvidó rápidamente de que Morgan estaba cerca.

Cuando Hettie anunció que ya era hora de marcharse y que Morgan debería estar mirando sin parar el reloj, la realidad regresó de golpe.

–Tengo que ir a buscar una revista que quiero enseñarle a Kate –dijo Trish excusándose–. Iré a verte en algún momento esta semana, Hettie. Con todas las cosas que faltan todavía por hacer para la boda de Kate, estaremos casi todos los días en el pueblo.

–Claro –contestó Hettie–. La reunión del comité para la celebración de Nochevieja es el jueves en La Comuna.

«Estupendo», pensó Trish. Un sitio más donde se arriesgaba a encontrarse con Morgan.

–Me había olvidado completamente –admitió–. Pero ahí estaré.

Tras darle a Hettie un rápido abrazo, salió corriendo y subió las escaleras para entrar en su dormitorio. Agarró la revista que había dejado antes encima de la cama y esperó a oír cómo se despedían Hettie y Morgan antes de volver a bajar. Cuando todo pareció quedar en silencio llegó al final de las escaleras y se dirigió hacia el oscuro pasillo. Pero soltó un grito cuando estuvo a punto de chocarse contra alguien.

–Lo siento –dijo Morgan sosteniéndola antes de volver a soltarla al instante–. No quería asustarte.

Conteniendo el aliento, Trish calmó su acelerado corazón con la mano.

–Pues me has asustado –se quedaron allí de pie un instante. Finalmente, ella rompió el silencio–. ¿Por qué estás todavía aquí? Pensé que te habías ido con Hettie.

–Aggie quería enseñarle algo, así que pensé que sería un buen momento para ir a buscarte.

–¿A buscarme? –la había evitado durante todo el tiempo que estuvo en la casa.

–Quería hablar contigo –aseguró Morgan manteniendo el tono de voz bajo–. Quería que supieras que esto ha sido cosa de Hettie. No quiero que te hagas falsas ilusiones y pienses…

Trish esperó a que terminara, y al ver que no lo hacía, ella misma se encargó.

–¿Y piense que quieres que volvamos juntos? Te aseguro que no tengo dudas. Me lo has dejado muy claro antes –trató de pasar por delante de él, pero Morgan se lo impidió.

–No hagas esto, Trish.

–¿Tienes el valor de decirme eso después de…? –se detuvo. No iba a volver a pasar por aquello. Morgan ya le había dicho lo que sentía. La culpaba a ella. Lo que no sabía era de qué. ¿Sería porque había querido aprovechar la oportunidad de conocer el país y a su gente? Había sacrificado parte de su año de clases además de retrasar los planes de boda. Tal vez su decisión no le había gustado, pero se alegraba de haberla tomado. Y estaba viendo una parte de Morgan que no conocía. Tal vez fuera mejor así, pero desde luego no era el mejor momento.

Morgan se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros, una prueba inequívoca de que le costaba trabajo decir lo que deseaba.

–Sólo quiero que sepas que yo todavía… –comenzó a decir sin mirarla. Alzó lentamente los ojos hacia los suyos–. Todavía me importas, Trish, y por eso esto me resulta tan duro. No quiero que te hagas falsas ilusiones porque no quiero que sufras.

Ella abrió la boca para decirle que ya estaba sufriendo, pero Morgan se dio la vuelta y se marchó. Lo vio desparecer en la cocina. Oyó cómo su tía y Hettie le regañaban por haberse ido sin decir nada y permaneció escondida hasta que supo con seguridad que se había ido con Hettie.

Morgan le había dejado claro que todo había terminado entre ellos. Pero no era así. Necesitaba decirle que era muy probable que estuviera embarazada, pero se lo estaba poniendo imposible. Tal vez fuera mejor no decir nada por el momento hasta que estuviera completamente segura.

CAPÍTULO 2

–NO DEJES que me olvide de las almendras y el mazapán –dijo Kate cuando Aggie y ella salieron del coche de Trish.

–¿No lo has puesto en la lista de la compra? –preguntó Aggie.

–¿Acaso lo hace alguna vez? –dijo Trish riendo. Su hermana era la peor con las listas. Resultaba difícil de creer que hubiera sido capaz de organizar una boda en menos de seis meses.

Aggie cerró la puerta del coche y sacó un papel arrugado del bolsillo del pantalón.

–Dame un bolígrafo, Trish. Lo añadiré.

Suspirando, Trish rebuscó en el bolso, encontró un bolígrafo y se lo pasó a su tía.

–¿Has apuntado pasar por la oficina de correos para recoger el paquete de Kate?

Aggie escudriñó el papel arrugado.

–Sí, aquí está –apuntando probablemente la palabra «almendras», gruñó–. Esta lista va a llevarnos todo el día.

Kate se subió a la acera cerca del café Chikalick y las demás la siguieron.

–Por eso sugerí que comiéramos en el pueblo –les recordó Trish.

–Yo estoy agotada –confesó Kate con un profundo suspiro–. Estoy deseando que llegue el día de la boda. Me muero por subirme al barco del crucero y no hacer nada más que dormir.

–Y estoy segura de que eso es exactamente lo que vas a hacer –aseguró Aggie guiñándole un ojo a Trish.

La respuesta de Trish fue una carcajada mientras abría la puerta del café. Pero la risa se le congeló cuando vio a Morgan sentado a una de las mesas. Sabía que ocurriría. Habría sido absurdo pensar lo contrario. En Desperation siempre podía contarse con ver a la última persona con la que uno quería encontrarse.

–Vamos a sentarnos allí –Kate señaló la mesa de al lado de la de Morgan. Antes de que Trish pudiera protestar, Kate había retirado ya una silla–. Buenas tardes, sheriff –aseguró.

–Señoritas Clayborne –respondió él con una sonrisa–. ¿Qué las trae hoy por el pueblo?

–Recados de boda –respondió Aggie con un gruñido sentándose en la silla más cercana–. Suficientes para mantenernos aquí hasta que se ponga el sol.

A Trish no se le escapó que su tía y su hermana sólo le habían dejado dos opciones. Podía sentarse dándole la espalda a Morgan, dándole la satisfacción de no tener que mirarla, o podía sentarse al otro lado de la mesa, donde se verían obligados a aguantarse el uno al otro.

–Siéntate, Trish –le dijo Aggie indicándole la silla que implicaba que no habría forma de evitarle.

«Que sufra», pensó Trish tomando asiento y agarrando una de las cartas. En lugar de esconderse detrás de ella, la abrió y la extendió delante de ella. Que Morgan tratara de ignorarla. Pronto se daría cuenta de que la gente en Desperation lo notaría y hablaría de ello. Pero al instante recordó que tal vez ella les diera pronto algo más jugoso de lo que hablar.

Componiendo su mejor sonrisa, miró directamente a Morgan.

–¿Ha pillado a alguien por exceso de velocidad hoy, sheriff?

Él la miró con ojos sorprendidos y sacudió la cabeza.

–Día lento, conductores lentos.

–Tal vez suba la velocidad –afirmó Trish encogiéndose de hombros–. No queremos que se aburra.

–Es imposible aburrirse aquí en Desperation –respondió él–. Y menos con esta compañía.

Trish agradeció que Darla escogiera aquel instante para tomarles nota. Trish volvió a centrarse en la carta e hizo un esfuerzo por no pensar en las palabras de Morgan.

–Espero que disfruten del almuerzo, señoritas –se tocó el ala del sombrero y se levantó para marcharse.

–Ah, Morgan –le gritó Kate a la espalda–. No te olvides del ensayo del viernes por la noche. A las seis.

Morgan se detuvo en la puerta y se dio la vuelta.

–¿Luego hay cena? ¿Vas a cocinar tú?

–Eso dicen.

–Entonces ahí estaré. Cuenta conmigo.

Cuando se hubo marchado, Kate se giró hacia Trish.

–Ojalá arreglarais las cosas. No encontrarás un hombre mejor.

–Morgan no está interesado en mí, por si no te has dado cuenta –respondió Trish–. Tomó su decisión en octubre y no pretendo hacerle cambiar de opinión.

A través del ventanal del café, Trish vio a Morgan hablando con uno de los rancheros del pueblo antes de marcharse. Trató de participar en la conversación de su hermana y su tía, pero tenía la cabeza en otro lado. Cuando terminaron y salieron del café, Trish sabía que aquélla sería su única oportunidad para escapar.

–Id yendo vosotras y empezad con la lista –les dijo en la puerta del café mientras hablaban de qué hacer primero–. Yo tengo que hacer un recado rápido en Kingfisher que necesito para la boda y regresaré enseguida.

–¿No puedes comprarlo en Desperation? –preguntó Aggie.

Trish sacudió la cabeza. No quería decir nada más.

Kate se encogió de hombros y miró a Aggie.

–Supongo que podremos arreglárnoslas. Pero no te entretengas mucho.

–No más de lo necesario, lo prometo –aseguró Trish dirigiéndose hacia el coche. Cuando las otras dos mujeres se hubieron marchado, se subió al coche, arrancó el motor y salió del aparcamiento. Si hubiera podido hacer aquel recado en Desperation, lo habría hecho, pero no necesitaba que nadie la viera comprando lo que tenía que comprar.

Morgan no estaba deseando que llegara la celebración de la boda. Sabía que Trish regresaría para la boda de su hermana, pero confiaba en que algo, cualquier cosa, evitara que volviera tan pronto. Si al menos al cancelar su boda hubiera cancelado también sus sentimientos…

La noche siguiente abrió la puerta de La Comuna y entró en el vestíbulo. Su trabajo como sheriff del pueblo no era difícil, pero antes de volver a casa había tenido que encerrar a John Rutger por montar una escena en el bar de Lou, la taberna local. John era un buen hombre, pero cuando bebía se volvía perverso. Tanto que el pasado mes de junio agarró una pistola y…

Escuchó cómo se abría una puerta al fondo del pasillo. Tenía el pie en el primer escalón que llevaba a su apartamento, pero se detuvo.

–Volveré para ayudarte con la cena, Freda –le estaba diciendo su tío a la cocinera de La Comuna.

La puerta se cerró y Morgan consiguió subir dos escalones más antes de que Ernie le llamara.

–Estás aquí. Ven a la cocina conmigo mientras veo cómo va la cena.

Morgan no tenía ganas de charlar con su tío.

–Me gustaría ducharme y cambiarme de ropa –dijo con la esperanza de poner fin al asunto.

Ernie le miró.

–He oído que te has topado con las Clayborne en el café.

–Así es. Pero creo que no les he hecho daño.

Ernie se rió.

–Claro que no –miró a su alrededor y luego miró a Morgan a los ojos con expresión solemne–. También he oído que has encerrado a John.

–Las noticias vuelan –Morgan respondió con una sonrisa amarga–. Quiero darme una ducha y luego quiero llevarle a John algo de comer, así que…

–Ernie, ¿con quién hablas?

Morgan tuvo que morderse las mejillas por dentro para evitar gruñir. Hettie tenía el oído de un vampiro.

Ernie se llevó un dedo a los labios.

–Estoy hablando solo, Hettie –le hizo un gesto a Morgan con el mismo dedo para que le siguiera.

Morgan le siguió por el pasillo hasta llegar al apartamento de su tío.

–Puedes ducharte aquí –le dijo Ernie–. Freda ha dejado ropa limpia y planchada en la cocina y me parece haber visto cosas tuyas. Tú dúchate y yo voy a por tu ropa.

–Gracias –dijo Morgan arrojando el sombrero a una silla cercana. Entró en el cuarto de baño y se quitó la ropa. Cuando terminó de ducharse encontró la ropa que Ernie le había llevado. Se vistió con unos vaqueros desgastados y una camiseta, se puso la estrella y agarró el sombrero y la chaqueta.

Estaba a punto de tirar del picaporte cuando la puerta se abrió y entró su tío con una bandeja cubierta y un termo debajo del brazo.

–Freda ha hecho la cena de John mientras estabas en la ducha –le explicó Ernie. Cuando Morgan trató de hacerse con la bandeja, Ernie sacudió la cabeza–. Siéntate –le pidió señalándole el sofá con la cabeza–. Quería hablar contigo. No tardaré mucho.

Morgan se encogió de hombros y tomó asiento mientras Ernie dejaba a un lado la bandeja y el termo.

–¿Va todo bien con John? –preguntó Ernie sentándose.

Morgan asintió.

–Se está comportando. Aunque ha estado bebiendo.

–Sólo ocurrió esa vez, ¿verdad?

Mirándole a los ojos, Morgan volvió a asentir.

–Como te he dicho, se está comportando.

Ernie guardó silencio durante un instante y luego se revolvió en el asiento.

–Tal vez haya llegado el momento de que le cuentes a Trish lo que ocurrió.

–No.

–No puedes ocultarle la verdad –aseguró Ernie en voz baja–. No estás siendo justo con ella.

Morgan se lo quedó mirando fijamente.

–¿Justo? ¿Fue justo cuando unos ladrones dispararon a Ben en su propio jardín delante de su mujer?

Ernie sacudió la cabeza y suspiró.

–No, no lo fue. Pero eso no significa que tú tengas que vivir una mentira y que obligues a Trish a vivirla también.

–Prefiero que crea que no tengo corazón.

–Es hora de dejar el pasado atrás y mirar hacia delante.

–Eso hice cuando vine a Desperation. Creía que aquí no sucedían cosas malas –admitió Morgan–. Cuando le pedí a Trish que se casara conmigo, pensé que aquellos antiguos recuerdos estaban desapareciendo y que encontraría algo de paz. Pero cuando John me apuntó con aquella arma no pude pensar en otra cosa que no fuera aquella noche en Miami. Juré entonces que no permitiría que ninguna mujer pasara por lo que pasó Connie.

–Lo que ocurrió con John fue un caso aislado –aseguró Ernie–. Una casualidad.

–¿Y quién dice que no habrá otra situación así, con John o con otra persona? No existe garantía.

–Nadie tiene garantía.

Morgan entendía lo que su tío le estaba diciendo, pero a él le daba igual. Prefería ver a Trish con otra persona que convertida en su viuda. La quería demasiado para permitir que eso le sucediera.

Se puso de pie y evitó mirar a Ernie.

–Tengo que llevarle la cena a John.

Ernie se levantó también y le dio un apretón cariñoso en el hombro.

–Piensa en ello. Es todo lo que te pido.

Morgan asintió, pero sabía que no había nada en lo que pensar. Agarró la comida que Freda había preparado para el prisionero y salió del apartamento.

Tenía la mano en el picaporte de bronce antiguo de la puerta de entrada de La Comuna y estaba a punto de salir cuando escuchó la voz de Hettie.

–¿Te marchas? No sabía que estuvieras aquí.

–Sí, tengo que llevar esta comida a la cárcel.

–Pero el comité está aquí –dijo Hettie detrás de él.

Morgan se giró sin entender nada.

–¿Qué comité?

Ella suspiró.

–No puedo creer que lo hayas olvidado. Te pedí hace tres semanas que formaras parte del comité organizador de Nochevieja. Necesitamos ayuda con la decoración.

–Se me había olvidado. Lo siento, pero…

Trish apareció en el pasillo detrás de Hettie y no parecía particularmente complacida. Morgan tuvo la sensación de que estaba cansada de los esfuerzos casamenteros de la anciana.

–No le necesitamos, Hettie –aseguró la joven–. Estoy segura de que encontraremos a alguien más.

–Pero… –comenzó a decir Hettie, y entonces se detuvo. Tenía la derrota escrita en la cara y Morgan se sintió fatal.

–No tardaré mucho –aseguró.

Trish dio un paso adelante.

–No tienes que preocuparte de que yo esté aquí cuando vuelvas. Tengo que irme a casa –miró a Hettie–. La reunión ya casi ha terminado y la tía Aggie y Kate me están esperando.

–Conduce con cuidado –le pidió él. Y lo decía en serio. Ahora que Trish había empezado a conducir se preocupaba por ella, sobre todo con las carreteras secundarias y por la noche.

Salió rápidamente por la puerta y aspiró con fuerza el aire de la noche mientras se dirigía hacia el coche patrulla. Eso le hizo sentirse mejor. Condujo la escasa distancia que le separaba de la cárcel y una vez allí vio cómo estaban el prisionero y su ayudante. No quiso quedarse mucho para no escuchar las protestas de John. De regreso a La Comuna fue pensando en la insistencia de Hettie y confirmó su decisión de que no quedaba nada de que hablar. Había tomado su decisión seis semanas atrás, la noche antes de que Trish partiera de gira. La noche en la que él rompió el compromiso y canceló la boda. No le debía una explicación a nadie, y menos a Hettie.

–Aseguraos de estar lejos de las velas –dijo Theda Baker, la esposa del ministro, alineando a las damas de honor sobre la hierba. Las luces de varios coches iluminaban la zona del parque que rodeaba el cenador en el que se celebraría la boda la noche siguiente–. Sé que ahora no hay velas, pero mañana rodearán el pasillo principal y no quiero que nadie las pise y prenda fuego al pueblo entero. ¿Dónde están Greta y Travis?

–Aquí –respondió Trish, que estaba con los niños de seis años que iban a llevar las flores y los anillos–. Vamos, chicos –les tomó de la mano–. La señora Baker nos va a dar instrucciones para mañana por la noche.

«Mañana por la noche». La idea hizo que se mareara. Habían pasado muchas cosas desde que Kate anunció que Dusty y ella estaban prometidos y que se casarían en Navidad. Habían tenido muy poco tiempo para organizarlo todo, pero ya sólo faltaba un día para la boda. Su propia boda ya se habría celebrado y ella sería una mujer felizmente casada si no hubiera salido de gira y Morgan no hubiera cancelado la ceremonia. Pero estaba decidida a que nada le estropeara la alegría de la boda de su hermana.

Dusty estaba delante del cenador con su padrino y socio, Tanner O’Brien, mientras que los testigos, Morgan y Jimmy Tartelli, esperaban a un lado. Trish notó que Morgan estaba haciendo todo lo posible por no mirarla.

–Fran, que empiece la música –le dijo la señora Baker al organista. De acuerdo, chicas, ¿listas? –sonrió cuando sonaron las primeras notas.

Trish se colocó en su posición y miró a su alrededor.

El sobrino de diecisiete años de Tanner, Shawn O’Brien, no estaba allí.

–Falta Shawn –señaló.

–Está en la cancha de baloncesto –dijo Jules, la mujer de Tanner, que estaba colocada delante de Trish–. Vendrá en cuanto pueda, pero ya sabéis cómo es el entrenador.

La señora Baker no parecía muy convencida y miró a su marido, que estaba en el interior del cenador.

–No pasa nada, Theda, utilizaremos a otra persona hasta que llegue. Sheriff Rule, ¿le importa hacer las veces del joven?

A Trish no se le pasó por alto que a Morgan no le hacía ninguna gracia la idea, pero se puso de pie y se reunió con Dusty y con Tanner en los escalones del cenador.

La señora Baker le hizo una seña a Jules para que empezara a avanzar por el pasillo. Unas notas más tarde, Trish la siguió.

Kate y ella habían pasado horas escogiendo la música para tratar de no coincidir, ya que ambas bodas iban a celebrarse con sólo unos meses de diferencia. De pronto se dio cuenta de que su selección nunca sonaría, al menos en su propia boda, y sintió una tristeza que estuvo a punto de ahogarla. Pero se dijo que no debía pensar en ello.

Ocupó su lugar en el cenador y se giró para mirar a su hermana con una sonrisa nerviosa en los labios. Kate, que era la imagen de la novia nerviosa, le guiñó un ojo.

El reverendo fue explicando cada paso de la ceremonia. Cinco minutos más tarde se escuchó un grito.

–Siento llegar tarde, la culpa es del entrenador –gritó Shawn uniéndose al grupo–. ¿Dónde me pongo?

–Aquí –dijo Morgan apartándose rápidamente y colocándose atrás del todo.

–Me alegro de que hayas llegado a tiempo –aseguró el reverendo–. Ahora que estás aquí vamos a repetir los pasos de la ceremonia para que a nadie se le olviden.

Trish trató de concentrarse en las instrucciones del reverendo. Eso le ayudaría a olvidarse de que Morgan estaba allí mirándola.

–¿Alguna pregunta? –quiso saber el reverendo–. ¿No? Entonces, hemos terminado. Tratad de descansar esta noche, aunque para algunos de vosotros no será fácil.

–Venga a la cena del ensayo, reverendo –le pidió Kate.

–Tienes muchos amigos que convertirán esa cena en algo inolvidable –dijo el reverendo Baker–. Pero gracias por la invitación.

Kate le dio las gracias por todo al reverendo y se giró hacia el grupo.

–Quince minutos. No dejéis que la comida se enfríe –enlazó el brazo con el de Trish y la dirigió por el improvisado pasillo hacia la puerta de entrada–. Creo que ha salido todo bien. Esperemos que mañana sea igual.

–Claro que sí –la tranquilizó Trish–. La gente de Desperation hablará de esta boda durante meses.

Kate se rió.

–Eso es lo que me da miedo. Escucha –dijo poniéndose más seria–. Sé que esto no es fácil para ti, pero quiero que disfrutes de esta noche.

–Estoy bien –aseguró Trish, que no quería preocupar a su hermana en el momento más importante de su vida.

–Cuéntame que te ocurre.

Trish sintió un escalofrío de miedo.

–¿A qué te refieres?

–He encontrado algo en el baño. ¿Hay algo que quieras decirme?

Sorprendida y avergonzada por haber sido descubierta, Trish no fue capaz de mirar a los ojos a su hermana. Kate sólo podía referirse a una cosa.

–La prueba de embarazo.

Kate asintió y esperó.

–Bueno, ahora ya lo sabes –añadió Trish.

–Sólo sé que te has hecho una prueba. ¿Eso era lo que tenías que comprar en Kingfisher?

Trish asintió y siguió mirando al suelo.

–Muy inteligente. No hay razón para alertar a todo el mundo en Desperation. ¿Te has hecho la prueba?

–Esta mañana –Trish seguía sin poder mirarla a los ojos.

–¿Y ha dado positiva? –le preguntó su hermana tomándole la mano para obligarla a mirarla.

Trish volvió a asentir.

–No tienes por qué avergonzarte, lo sabes, ¿verdad?

–Sí –respondió Trish, aunque no estaba segura de que todo el mundo lo viera de ese modo.

Kate se rió entre dientes.

–Bien, porque si tú te sintieras avergonzada, yo también tendría que estarlo, y no es así.

Trish la miró fijamente.

–¿Estás embarazada?

–Un poco, si eso es posible –aseguró mientras su hermana la abrazaba–. Y no puede ser peor momento. Tengo la sensación de que el crucero no aliviará mis náuseas matinales. Tú no se lo has contado a Morgan, ¿verdad?

Trish negó con la cabeza e hizo un esfuerzo por contener las lágrimas.

–No sé cómo decírselo con todo lo que ha pasado.

–Pero se lo dirás pronto, ¿verdad?

Incapaz de hablar, Trish asintió.

–Será mejor que nos apresuremos para que la gente no se impaciente –Kate apretó el paso sin soltar el brazo de su hermana–. ¿Qué te parece si se lo contamos juntas a la tía Aggie?

–Creo que es una buena idea –respondió Trish.

Pero era justo que se lo contara a Morgan antes.

CAPÍTULO 3

DESDE su posición cerca del carruaje antiguo que había llevado a Kate y a sus damas de honor a la boda, Morgan podía escuchar y ver cada detalle de la ceremonia, incluida una visión clara de Trish. Se preguntó cómo iba a resultar la celebración. Tenía pensado saltarse la cena y el baile. Cuando pensaba en bodas sentía deseos de golpear algo, y él nunca había sido un hombre violento.

A pesar de lo que algunas personas pudieran pensar, amaba a Trish y sospechaba que siempre la amaría. Pero no podía someterla a la posibilidad real de que algo le sucediera a él. No se lo merecía.

Perdido en sus pensamientos, se sorprendió al ver que la música empezaba a sonar otra vez señalando el fin de la ceremonia. Esperó al lado del caballo hasta que los novios se acercaron. Tras ayudar a Kate a subir al carruaje se giró y se encontró cara a cara con Trish. Incapaz de pensar en algo que decir, le ofreció la mano como ayuda. Ella apenas le miró, pero le dio las gracias en voz baja cuando se hubo acomodado en el asiento de atrás. Jules O’Brien, la otra dama de honor de Kate, la siguió y Morgan la ayudó también.

–Te veremos en la recepción, ¿verdad? –le preguntó Kate cuando Morgan se dirigió hacia su coche.

–Claro –contestó él inclinando el ala de su sombrero a modo de saludo.

Tras conducir dos manzanas hasta el edificio del teatro, donde se iba a celebrar el banquete, Morgan consultó su reloj antes de bajarse del coche patrulla. Todavía faltaba una hora para que le cambiara el turno a Stu, su ayudante. Le había prometido la noche libre para que pudiera asistir a la cena y al baile. A Morgan no le importaba perderse ninguna de las dos cosas. Nunca había sido muy sociable, y ahora lo era todavía menos.

El interior del edificio, en su última fase de remodelación, estaba decorado con flores y plantas por la boda y las inminentes Navidades. Los invitados ocupaban el enorme vestíbulo y Morgan los siguió hasta la zona del teatro, donde todavía no había butacas y los novios y su comitiva nupcial reían y charlaban. Morgan no vio la necesidad de unirse a ellos y se dirigió hacia la mesa donde estaba el ponche. Acababa de servirse un vaso pequeño cuando alguien le tocó el brazo.

–Dusty me ha pedido que te diga que hay un barril de cerveza en mi despacho –le dijo Kate cuando se giró para mirarla.

–Suena bien –respondió él–. Pero entro de servicio en menos de una hora.

Una sombra cruzó el rostro de la joven.

–¿Estás tratando de evitarnos? Sabes que eso no es necesario.

–Le he prometido a Stu que le daría la noche libre para ir a la cena y al baile. Me parecía lo justo.

–Claro que lo es –aseguró Kate con una sonrisa–. Siempre has sido un hombre justo. Por encima de todo.

No hacía falta que nadie le explicara lo que quería decirle.

–Escucha, Kate…

–¡Estás aquí! –le gritó Dusty–. Van a empezar a hacer las fotos. Será mejor que vengas.

–Ahora mismo voy –Kate se giró otra vez hacia Morgan–. Te vamos a necesitar para las fotos oficiales de la boda.

Antes de que él pudiera responder, alguien más reclamó la atención de Kate. Morgan siguió avanzando y lamentó una vez más no haber puesto una excusa para no formar parte de aquella boda. Divisó a su tío y se abrió camino entre los invitados para llegar hasta él.

–Estoy deseando que llegue la hora de cenar –le comentó Ernie–. He oído que Kate ha supervisado personalmente el menú. Y que Trish ha ayudado mucho.

Decidido a no entrar en conversaciones sobre Trish, Morgan no respondió. Entonces vio que Hettie se dirigía hacia ellos y su primera reacción fue marcharse. Pero recordó que siempre y cuando no discutiera con ella, Hettie pensaría que le estaba dando la razón aunque no fuera así.

–Bueno, Morgan, ¿qué te ha parecido la boda? Ha sido preciosa, ¿verdad?

Morgan se encogió de hombros. ¿Qué sabía él de bodas?

–Oh, hombre –se rió Hettie–. No distinguís una boda buena de una mala ni aunque seáis vosotros los que os estáis casando.

Para alivio de Morgan, Kate reapareció.

–Sé que tienes que marcharte –le dijo–. Pero pásate después por la fiesta si puedes. Seguimos considerándote un buen amigo, eres prácticamente de la familia.

Las Clayborne eran gente buena, de lo mejor que había por allí. Y Kate le había hecho sentirse como un canalla, que era exactamente como se estaba comportando.

–Gracias, Kate –respondió él con sinceridad–. Significa mucho para mí.

Y prometió en silencio ser más amable con Trish.

De pie allí cerca, Trish observó cómo su antiguo prometido se despedía de todo el mundo y se marchaba. Sabía que tenía que contarle pronto lo del bebé. Enseguida se le notaría, y no quería que se enterara de aquel modo. Pero necesitaba hacerlo en el lugar y en el momento adecuados, y la boda de su hermana no lo era.

Avanzó entre los invitados hacia la puerta del teatro. En el vestíbulo se encontró con su tía y con Hettie.

–Deberíamos ir yendo al Blue Barn –les dijo–. Puede que Kate necesite ayude con la cena.

Aggie y Hettie recogieron sus cosas y siguieron a Trish.

–No he oído decir a una sola persona que no vaya a ir. Espero que Kate y Dusty hayan contado con mucha gente –comentó Hettie–. Lo que no entiendo es por qué han escogido el Blue Barn. No es más que un tugurio, aunque admito que es muy conocido por aquí.

–Lo creas o no, Hettie –dijo Aggie cuando llegaron al coche–, el Blue Barn ha tenido mucho que ver con el hecho de que Kate y Dusty estén juntos –le guiñó el ojo a Trish, que le abrió la puerta del copiloto y luego rodeó el coche para entrar ella. Aggie tomó asiento atrás.

Trish se colocó tras el volante y encendió el motor, riéndose por dentro al recordar cómo Aggie y ella habían convencido a Kate para que se pusiera un vestido en su primera visita al Blue Barn, y cómo Dusty había reaccionada al verla allí.

–Pareces cansada –le comentó Hettie.

Trish sonrió, y el esfuerzo le costó trabajo.

–Ha sido un día muy largo y todavía no ha terminado.

–Va a ser una noche muy larga –reconoció Aggie–, pero no me la perdería por nada del mundo. No se casa una de mis sobrinas todos los días.

Consciente de que no era intención de su tía recordarle la cancelación de su boda, Trish asintió y sonrió.

–Yo tampoco me lo quiero perder.

Hettie giró la cabeza para mirar a Trish.

–Hay algo de lo que quiero hablar contigo.

–¿De qué se trata? –preguntó Trish entrando en la carretera.

–De la Nochebuena. Quiero que Aggie y tú vengáis a pasarla conmigo a La Comuna.

Era muy probable que Morgan estuviera allí, y tal y como estaban las cosas entre ellos, pasar la Nochevieja en su compañía no era su idea de una velada agradable.

–No sé, Hettie…

–Iremos al servicio de la iglesia con velas, por supuesto –continuó Hettie antes de que Trish pudiera decir nada más–. Habrá platos suecos que cocinará Freda. Nos encantaría que estuvierais con nosotros. Por favor, di que sí.

Trish no podía negarse a la petición de Hettie. Junto con Aggie, había sido como una segunda madre para ella.

–Por supuesto que estaré allí –aseguró–. Será divertido pasar la Nochebuena con todo el mundo en La Comuna, y así no echaremos tanto de menos a Kate, que estará de luna de miel.

Llegaron al Blue Barn y Trish ayudó a Kate con los últimos detalles antes de que llegaran los invitados. A medida que avanzaba la noche se iba cansando más, pero estaba decidida a aguantar hasta el final. Se enteró de que Morgan había estado por allí unos minutos pero no le había visto. Mejor así. Lo que tenía que decirle debía hacerlo en privado.

Cuando los novios se dispusieron finalmente a marcharse, Kate se llevó a Trish a un aparte.

–Te llamaré en Nochevieja –le dijo–. Estaremos en el puerto para entonces. Tal vez también lo estemos en Navidad, pero eso no puedo asegurarlo.

A Trish se le llenaron los ojos de lágrimas y sólo pudo limitarse a asentir. Ya estaba empezando a echar de menos a su hermana.

–No se lo has contado todavía a Morgan, ¿verdad? –le preguntó Kate.

Trish tragó saliva para pasar el nudo de emoción que se le había formado en la garganta.

–Todavía no, y no sé si voy a verle antes de Nochebuena. La tía Aggie y yo vamos a pasarla con Hettie en La Comuna y supongo que Morgan estará ahí.

–Es el peor momento para que yo no esté –aseguró Kate con expresión preocupada.

Trish trató de sonreír.

–Soy una chica mayor. Puedo arreglármelas. Y soy yo la que me he metido en esto.

–Con un poco de ayuda por parte de Morgan –le recordó Kate–. No puedes retrasar esto, Trish. Al menos no con Morgan. Y con la tía Aggie y con Hettie saliendo de crucero después de Año Nuevo…

Trish suspiró y sacudió la cabeza.

–Vamos a esperar a que vuelvan para decírselo. Me da miedo que decidan cancelar el viaje y quedarse en casa conmigo. Pero tienes razón, tengo que decírselo a Morgan cuanto antes. Nochebuena puede ser mi mejor oportunidad.

Kate la estrechó entre sus brazos.

–¿Lo prometes?

–Lo prometo.

A finales de la semana siguiente, el tiempo se había vuelto más frío y el viento soplaba con fuerza en las ramas desnudas de los árboles. El invierno se había instalado definitivamente en Desperation.

Trish salió de la iglesia en Nochebuena y se tapó más las orejas con el gorro de lana. Había estado todo el día nerviosa porque sabía lo que debía hacer aquella noche. Ahora que se dirigían hacia La Comuna, confiaba en que su nervioso estómago no la avergonzara o le arruinara la velada a todo el mundo.

–Ha sido un servicio precioso, como siempre –comentó Hettie caminando a su lado.

–Nunca he estado en un servicio navideño con velas que no lo fuera –aseguró Aggie desde el otro costado–. Me alegro de que hayamos decidido ir andando.

Charlaron sobre la boda de la semana anterior y sobre los cotilleos de Desperation, lo que le recordó a Trish que ella pronto sería sujeto de ellos. Cuando llegaron a la puerta de La Comuna estaba dispuesta a darse la vuelta y salir corriendo, pero sabía que eso sería muy infantil. No podía posponerlo. Y quería algunas respuestas.

Freda las recibió en la puerta con sus sonrosadas mejillas y su sonrisa radiante como el sol.

–Bien. Bien. Ahora tengo aquí a mis damas para ayudarme –se echó atrás para dejarlas pasar–. Trish, ¿te encuentras bien?

Sobresaltada, Trish alzó la vista y sintió un nudo en el estómago.

–Sí, ¿por qué? –preguntó temiendo que Freda hubiera adivinado su secreto.

Freda inclinó la cabeza y sonrió.

–Por nada. Pareces cansada.

–Supongo que después de la boda lo estoy –respondió Trish aliviada.

Siguieron a Freda a la cocina, donde había una cacerola bullendo al fuego.

–Huele de maravilla, Freda –aseguró Hettie olfateando el aire.

La mujer sonrió todavía más y le tendió a Trish una bandeja llena de aperitivos.

–Que los invitados empiecen con esto y pondremos el resto en la mesa del comedor. Así saciarán el gusanillo hasta que esté lista la cena. Están todos en la biblioteca. Hettie, Aggie y yo prepararemos el smorgasbord. No nos llevará mucho tiempo.

Trish habría preferido quedarse en la cocina, pero nadie le dio la oportunidad. En el vestíbulo vio a Ernie hablando con Elaine y Harold Anderson, que fueron la primera pareja en trasladarse a La Comuna cuando abrió sus puertas.

–Vaya, Trish, ¿qué nos has traído? –preguntó Elaine cuando la vio acercarse con la bandeja.

–Las albóndigas suecas de Freda. La cena estará enseguida, pero mientras podéis disfrutar de esto.

Ernie se giró hacia Trish.

–Adelante. Todo el mundo está dentro.

Le abrió la puerta de la biblioteca y ella entró. La habitación estaba llena de gente. Como conocía a todos los residentes de La Comuna y a sus familias, habló con todos ellos. Era muy consciente de que Morgan estaba entre ellos, pero trató de evitar mirarle. Sentía mariposas en el estómago y tuvo que hacer un esfuerzo por calmar su agitado corazón. Se recordó que el temor a una situación solía ser peor que la situación en sí.

Así que se acercó a Morgan, que estaba al lado de la chimenea encendida con un vaso de ponche en la mano.

–Espero que no tenga alcohol –bromeó ella con una sonrisa que confiaba no le temblara.

–Es la única manera de beber cuando tengo que entrar de servicio poco después –tomó una albóndiga de la bandeja y le dio un mordisco–. Mmm, están riquísimas.

Trish asintió y aspiró con fuerza el aire.

–Tenemos que hablar.

Morgan miró a su alrededor antes de volver a clavar la vista en ella.

–De acuerdo. ¿Ahora?

–Luego, después de la cena.

–Como quieras, pero recuerda que tengo que salir a hacer la ronda.

–No llevará mucho –Trish no fue capaz siquiera de componer una sonrisa y le dejó allí de pie con gesto confundido.

Estaba cruzando el vestíbulo con pasos temblorosos cuando Ernie anunció que la cena estaba lista.

A Trish se le pasó la velada en un abrir y cerrar de ojos. Hasta que cuando llegó el pudín le tocó la almendra.

–Según la tradición –anunció Freda con una sonrisa cuando Trish descubrió la sorpresa en su plato–, la persona que encuentra la almendra se casará al año que viene.

Trish no hizo ningún comentario. En lo único que podía pensar era en lo que la esperaba cuando la cena terminara. Entonces vio a Morgan hablando con Ernie. Él la miró, hizo un gesto con la cabeza y salió de la habitación. Excusándose, Trish le siguió y lo encontró esperándola en el vestíbulo.

–¿Es un buen momento? –Morgan consultó su reloj–. Sólo tengo unos quince minutos.

–Es suficiente –dijo ella sintiendo un nudo en la garganta.

Haciéndole un gesto con el dedo para que la siguiera, le guió por el pasillo, lejos de las habitaciones principales de La Comuna. Cuando llegaron a un pequeño rincón bajo la escalera, Trish inspiró con fuerza para tranquilizarse y se adentró en las sombras. Morgan la siguió. Se sentía mareada y volvió a inspirar.

–Estoy embarazada.

El tiempo pareció detenerse. Morgan la miraba con los ojos más abiertos de lo normal, el rostro pálido y la boca abierta como si fuera a decir algo. Pero no salió nada.

Parpadeó una vez. Y luego otra. Cerró la boca y sacudió ligeramente la cabeza.

–¿Embarazada?

Trish asintió.

CAPÍTULO 4

MORGAN se quedó mirando fijamente a Trish, la mujer que había amado y seguía amando a pesar de saber que no debería. Su piel blanca estaba más pálida de lo normal, y supuso que la suya también lo estaría.

–¿Cuándo? –consiguió preguntar finalmente–. No puede ser… nosotros no…

Y entonces recordó. Durante un segundo había estado a punto de creer que no habían hecho el amor. Pero sí lo habían hecho. Morgan había provocado una discusión la noche anterior a que ella saliera de gira sabiendo que por su bien tenía que cortar la relación. Pero el hecho de saber que todo habría terminado entre ellos cuando regresara le llevó más allá de sus propios límites y la discusión les había llevado a hacer el amor.

Y no habían tomado precauciones.

Morgan se apoyó contra la pared mientras cerraba los ojos y gemía a su pesar. Cuando los abrió lentamente vio que ella le estaba mirando.

–Así que te acuerdas –dijo Trish.

Morgan asintió y se puso recto.

–Sí, me acuerdo.

Esperó a que ella dijera algo más, pero permaneció en silencio. Sabía que aquella noche la había tratado mal. ¿Creía que iba a eludir sus responsabilidades? No podía culparla si así fuera. No había sido responsable precisamente a la hora de tomar precauciones.

–¿Qué piensas hacer? –le preguntó, sabiendo muy bien que Trish esperaría que se casaran.

Sabía que debía pedírselo, pero no podía arriesgarse a dejarla a ella viuda y a su hijo sin padre. Podría ofrecerle apoyo económico, pero poco más.

Se hizo el silencio entre ellos hasta que Trish echó los hombros hacia atrás e inspiró con fuerza. Le miró con una determinación que Morgan no le había visto nunca.

–Eso depende de si tú puedes ser sincero.

–¿Sincero respecto a qué?

–Respecto a la razón por la que cancelaste nuestra boda.

No podía contárselo. Sólo Ernie sabía lo que había sucedido con su compañero en Miami, y sólo Ernie sabía lo que había pasado con John. Trish no necesitaba saber ninguna de las dos cosas. No había razón para asustarla.

–Nunca debí pedirte que te casaras conmigo.

Trish se limitó a mirarle.

–Ésa no es una razón –sacudió la cabeza y se apartó de él–. No lo entiendo. Creía que todo estaba bien, no entiendo por qué no podíamos posponer la boda un par de meses.

–No habría funcionado.

Ella se giró para mirarle con los ojos entornados.

–¡Ni siquiera nos diste una oportunidad!

No podía darles ninguna oportunidad ni podía explicarle la razón. No podía decirle lo que había sucedido para hacerle cambiar de opinión, ni tampoco podía decirle que todavía la amaba.

–No me gustan los fracasos –dijo finalmente con la esperanza de que terminaran con aquella discusión. Había cosas más importantes de las que hablar.

–A nadie le gustan. La sinceridad debe ser una prioridad en el matrimonio. Tú no has sido sincero conmigo desde que te hablé de la gira, ¿verdad?

–Todo lo sincero que he podido –respondió. Y sabiendo que era lo correcto, hizo lo que se esperaba de él–. Probablemente deberíamos casarnos.

Trish bajó la cabeza y luego volvió a alzarla para mirarle a los ojos.

–Entonces yo seré todo lo sincera que puedo ser. He decidido tener a mi hijo sola –aseguró.

Morgan se quedó sorprendido y al mismo tiempo avergonzado del alivio que sintió. Lo único que quería era que el bebé y ella estuvieran a salvo.

–Si eso es lo que quieres…

–Llegados a este punto, sí.

–¿Soy el único que lo sabe? –preguntó él.

–No, Kate lo sabe también.

–¿Por qué se lo has contado antes que a mí?

Ella alzó la cabeza. Los ojos le echaban chispas de ira.

–¡Es mi hermana! –exclamó tratando de no alzar la voz–. Kate y yo siempre hemos estado muy unidas.

Morgan lo sabía, y no era Kate quien le preocupaba, sino lo que Aggie Clayborne pudiera decir. O hacer. No había forma de saber cómo reaccionaría. Tal vez se presentara en su puerta con una escopeta cuando se enterara.

Antes de que pudiera decir nada, escuchó a alguien en el vestíbulo y Hettie hizo su aparición.

–Estáis aquí –dijo con una sonrisa misteriosa–. Temía que os hubierais ido.

Morgan consultó su reloj y se dio cuenta de que habían transcurrido más de quince minutos.

–Es como si yo me hubiera ido ya –agarró el sombrero y el abrigo del perchero del vestíbulo y se dirigió hacia la puerta.

–Necesito un minuto de tu tiempo –exclamó Hettie–. Tengo que pedirte que…

–Pídemelo más tarde –Morgan abrió la puerta y salió a la fría noche. Pero se dio la vuelta al instante, consciente de que les debía a ambas una explicación. Especialmente a Trish–. Ya llego tarde y le prometí a Stu que podía pasar la Nochebuena con su mujer y con su hijo. Os veré luego.

No se molestó en esperar respuesta mientras cerraba la puerta y se dirigía hacia el coche patrulla que había aparcado en la entrada. Se subió, encendió el motor y salió de allí con la cabeza dándole vueltas.

¿Cómo podía haber sido tan estúpido como para haberse arriesgado a que ocurriera precisamente lo que había tratado de evitar?

Todo había cambiado quince minutos atrás. Aunque le hubiera contado a Trish la verdad no habría servido de nada. No podía pedirle que se casara con él y ponerles a ella y al niño en peligro.

–¿Más tarta, Hettie? –preguntó Aggie.

–Un trocito más. Morgan llegará enseguida para llevarme a casa.

–Me aseguraré de que le quede un trozo grande a él.

Trish estaba sentada con las dos mujeres en la mesa de la cocina escuchando su conversación. Deseó que Hettie hubiera conducido hasta la granja aquella tarde para pasar la Navidad con ellas. Trish no estaba preparada para volver a enfrentarse a Morgan después de haberle contado la noche anterior la noticia del bebé.

–¿Tú quieres otro trozo, Trish? –le preguntó Hettie.

–No, yo no puedo más –se llevó la mano al vientre y sintió una punzada de culpabilidad. Todavía no se lo había dicho a Aggie, y no lo haría hasta que Hettie y ella regresaran de su viaje. Entonces Kate y ella podrían contarle sus noticias.

Mirando por la ventana, Trish vio que estaba cayendo la tarde. No quería ver a Morgan. Hettie había llegado a primera hora de la tarde para el intercambio de regalos, y Trish había conseguido evitar verle cuando fue a dejarla a la granja.

Como si le hubiera conjurado con el pensamiento, un coche hizo su aparición y aparcó delante de la casa. Pensando a toda velocidad, se levantó y corrió escaleras arriba. Estaba a mitad de camino cuando Hettie dijo en voz alta que Morgan estaba en la puerta. Ignoró el aviso y se metió en su habitación, dejándose caer sobra la cama. Sabía que no podría ocultarse durante mucho tiempo. Aggie iría a buscarla para que se despidiera de Hettie. Pero quería recuperar el aliento un instante, estar a solas, no pensar en Morgan ni en el bebé.

La tregua duró sólo unos minutos. Enseguida escuchó pasos en las escaleras. Se puso de pie, agarró un cepillo de pelo de la mesilla de noche y se peinó. Cuando llamaron suavemente a la puerta con los nudillos ya estaba tranquila y lista para unirse a los demás.

–Enseguida voy –respondió.

La puerta se entreabrió y Aggie asomó la cabeza.

–¿Va todo bien?

Trish empastó una sonrisa radiante. No tenía sentido preocupar a Aggie.

–Claro que sí. Sólo quería coger… –miró a su alrededor y vio el regalo que había comprado y envuelto amorosamente meses atrás para Morgan. Lo tomó de encima de la cómoda y se lo mostró a su tía, confiando en que con eso bastara.

En lugar de marcharse, Aggie se acercó al extremo de la cama y se sentó.

–Imagino que para ti debe de ser duro que Kate se haya casado y tus planes de boda se hayan frustrado. Sólo quiero que sepas que estoy orgullosa de ti.

Últimamente se le llenaban continuamente los ojos de lágrimas, y tuvo que hacer un esfuerzo por contenerlas.

–Estoy bien, tía Aggie. De verdad. Me sentiré mejor cuando Kate vuelva a casa, estoy segura.

Aggie se levantó y le puso una mano a Trish en el hombro.

–Baja conmigo. Creo que Morgan también tiene algo para ti.

Sorprendida de que se hubiera tomado la molestia de regalarle algo después de todo lo que había pasado, Trish consiguió contener las lágrimas y siguió a su tía escaleras abajo. En la cocina encontró a Hettie mirando cómo Morgan devoraba un enorme trozo de tarta de Navidad.

Cuando entraron ellas, Morgan alzó la vista, tragó y sonrió con inocencia.

–Nadie hace esta tarta como Kate –dijo antes de dar otro mordisco.

Trish se cruzó de brazos y miró a Hettie y a Aggie.

–No la ha hecho Kate.

Morgan alzó las cejas a mitad de mordisco.

–La ha hecho Trish –aseguró Aggie.

–Con un poco de ayuda de la tía Aggie –añadió Trish–. Y con muchas notas de Kate.

–Nadie lo diría –aseguró Morgan tras terminar el pedazo–. Está igual de buena.

Aggie sonrió y se le marcaron las arrugas.

–Te puedes llevar un trozo a casa si quieres.

–Estaba deseando que lo dijeras.

Trish dejó a un lado el regalo que tenía para él y se puso a trajinar en el fregadero. No podía decirse que fuera una buena ama de casa, aunque todo el mundo parecía pensar que cumplía el papel de esposa perfecta. Hacía lo que podía. Y Kate había invertido mucho tiempo tratando de enseñarle los rudimentos de la cocina. Al menos ahora era capaz de pasar un huevo por agua sin quemarlo. Nunca sería tan buena cocinera como su hermana, pero ya le resultaba más fácil hacer algo sencillo.

A su espalda escuchó la conversación entre su tía y los invitados. Todo el mundo se sentía cómodo en la cocina de Aggie, ya fueran desconocidos o amigos de toda la vida. Así eran las cosas en el campo, les había dicho su tía a Kate y a ella cuando se fueron a vivir con ella tras la muerte de sus padres.

–¿Y ya habéis hecho la maleta para vuestro viaje? –estaba preguntando Morgan.

Hettie se rió.

–¿La maleta? ¿Estás de broma?

–Eres una persona muy organizada –señaló Morgan–. Supuse que tus maletas estarían ya en la puerta de tu apartamento esperando para cargarlas en el coche.

–Es un crucero, por el amor de Dios –protestó Aggie–. ¿Qué maleta vamos a hacer?

–¿No va a haber aventuras en tierra? ¿No vais a visitar los lugares en los que atraquéis?

–¿Vamos a amarrar? –preguntó Aggie.

Trish pensó que su tía estaba bromeando, pero al mirarla se dio cuenta de que no era así.

–¡Por supuesto! –exclamó Hettie–. En varios sitios, de hecho.

Trish se acercó más a la mesa en la que estaban todos sentados.

–¿No lo sabías? Pensé que Kate y yo te lo habíamos dicho.

Aggie hizo un gesto con la mano para quitarle importancia al asunto, pero su rostro reflejaba preocupación.

–Oh, supongo que sí. Pero no prestaría atención.

Hettie dejó escapar un suspiro.

–Oh, Aggie. Es un viaje de ensueño para las dos.

–Tú ya has ido a más cruceros –señaló la otra anciana, aunque no la miró.

–A muchos. Pero no con mi mejor amiga –Hettie se levantó de la silla y agarró a Aggie del brazo–. Vamos, echemos un vistazo a tu armario a ver qué ropa tienes. Creo que tendremos que ir de compras.

Aggie alzó la vista y murmuró:

–Que Dios me ayude. Me va a volver loca en el crucero.

Hettie se rió mientras la sacaba de la cocina prácticamente a rastras. Trish sacudió la cabeza. A su tía nunca le había interesado estar elegante. Siempre vestía de forma sencilla y práctica. Pero Trish sospechaba que no siempre había sido así. Sus padres habían mencionado más de una vez que Aggie era una belleza en su juventud. Sencillamente, con el paso de los años, había dejado de ser importante para ella.

Cuando Morgan se aclaró la garganta, Trish sintió la necesidad de hacer algún comentario.

–Se lo van a pasar de maravilla.

–Sin duda. Ha sido un detalle muy bonito que Kate y tú les regalarais ese crucero por Navidad.

Trish se encogió de hombros y tomó asiento en la mesa esquivándole la mirada.

–Se lo merecen las dos. Aggie ha trabajado duro toda su vida. Las cosas le van mejor ahora que Dusty y Kate se ocupan de la granja, pero queríamos hacer algo especial.

–Sólo a ti y a Kate se os podía ocurrir un crucero.

Trish alzó la vista y le miró a los ojos.

–Nos recibió cuando éramos dos huérfanas adolescentes. Ha sido nuestra madre durante casi doce años. Regalarle un crucero no es suficiente para devolverle todo lo que ha hecho por nosotras.

–Lo sé –Morgan asintió con solemnidad–. Es la mejor. Y Hettie también.

–Y tu tío Ernie –añadió Trish.

Morgan le había roto el corazón, pero los trozos todavía le amaban con locura. Apartó de sí aquel pensamiento. No podía nublarse la mente con sentimientos que no significaban nada para él. Tenía que tomar decisiones importantes para ella y para el futuro del bebé.

–Te he traído algo –dijo Morgan levantándose de la mesa y acercándose a la entrada para agarrar un paquetito que había dejado con el abrigo–. No es gran cosa.

–Yo también tengo algo para ti –aseguró ella poniéndose de pie. Agarró el paquete de la encimera y volvió con él a la mesa–. Tampoco es gran cosa.

Se intercambiaron los regalos algo avergonzados.

–Vamos –la urgió Morgan tras tomar el suyo–. Ábrelo.

Trish sintió el calor en las mejillas mientras abría el paquete.

–¡Oh, Morgan, es precioso!

–Lo vi un día en Oklahoma City y pensé en ti.

Los ojos se le llenaron de lágrimas mientras recorría con los dedos el diario de piel. En una ocasión le había dicho que cuando era niña empezó a escribir un diario. La mayoría de las cosas que escribía eran cuentos de hadas que se le pasaban por la cabeza. Aquello había sido el principio de su carrera como escritora, y lo que la había llevado a escribir libros para niños.

–¡Y una pluma también! –agradecérselo demasiado le haría sentir incómodo, así que se limitó a mirarle con la esperanza de que se diera cuenta de cuánto le gustaba el regalo–. Una pluma muy cara, por cierto. No tendrías que haberlo hecho, Morgan.

–No es más que un cuaderno y una pluma.

Ella se rió.

–Pero un cuaderno y una pluma preciosos. Me inspirarán para escribir más.

–¿Así que ahora soy inspirador?

Tenía una sonrisa relajada, algo que Trish no había visto en él desde hacía mucho tiempo. Desde junio, cuando todo empezó a cambiar. Si al menos supiera a qué se había debido no estarían sentados en la mesa de casa de su tía intercambiando regalos en una de las Navidades más tristes que recordaba. Pero Morgan se había negado a hablar del tema por mucho que ella lo intentó.

–Ahora abre el tuyo –le urgió con la esperanza de que le gustara el regalo que había escogido para él a pesar de lo que había sucedido entre ellos.

Morgan miró el paquete azul y dorado que tenía en la mano y se preguntó si el intercambio de regalos era una buena idea. Nunca se había sentido cómodo recibiendo regalos. Darlos era mucho más fácil.

–¿Qué es? –preguntó mientras se obligaba a abrir el envoltorio.

–Sigue y lo averiguarás.

Morgan sacó una caja de entre los papeles, la abrió y se encontró con una selección de películas de Gary Cooper en DVD.

–¿Cómo lo has sabido?

Encogiéndose de hombros, Trish se puso de pie y se acercó al fregadero.

–Te he oído comentar alguna vez que te gustan sus películas.

–Me encantan –Gary Cooper era su héroe. El hombre bueno que salvaba todas las situaciones… y a la chica.

–Me alegro de que te gusten –dijo Trish desde el fregadero–. ¿Quieres más tarta?

–No, gracias. Hay algo de lo que quiero hablarte –no quería hacerlo, pero le estaba dando vueltas desde la noche anterior, y la única manera de averiguarlo era preguntándolo.

–¿De qué se trata?

–Ven a sentarte primero.

Trish se encogió de hombros y volvió a reunirse con él en la mesa. Parecía preocupada, y él no quería que lo estuviera. Una simple respuesta por su parte y el tema quedaría cerrado. Era una pregunta cuya respuesta estaba seguro de conocer, pero cabía la posibilidad de que Trish hubiera cometido un error. Sólo quería estar completamente seguro.

–Adelante, ¿de qué se trata? –preguntó ella. Morgan reunió valor y le mantuvo la mirada.

–¿Desde cuándo sabes lo de… ya sabes?

Ella se lo quedó mirando durante una fracción de segundo y luego alzó la barbilla en un gesto desafiante impropio de ella.

–El tiempo suficiente.

Morgan se armó de paciencia y continuó como si estuviera entrevistando a una desconocida.

–¿Podrías explicarme qué significa eso?

Ella suspiró y asintió.

–Llevaba varias semanas sospechándolo, pero quería estar segura –bajó la voz–. Me hice una prueba de embarazo. Dio positiva.

Morgan asintió y pensó en ello, aunque no sabía mucho de aquellas cosas.

–¿Estás segura de que no te la hiciste demasiado pronto?

–No hay ninguna duda, Morgan. Conozco mi propio cuerpo.

–Por supuesto que sí. Sólo intento… –¿qué estaba intentando? ¿Fingir que no estaba ocurriendo? Tenía que aceptarlo sin asomo de duda–. Supongo que lo que quiero saber es si ya has ido al médico.

–Tengo cita el martes, de hecho –Trish alzó la barbilla otra vez–. Pero no hay ninguna duda. Absolutamente ninguna.

–De acuerdo. Sólo quería asegurarme antes de hacer planes.

Morgan dio un respingo cuando ella dio una fuerte palmada a la mesa y se puso de pie de un salto.

–No, no es eso –aseguró alzando la voz–. Es fácil fingir que no está sucediendo o pensar que pueda ser de otro –se inclinó y le miró a los ojos–. ¿Es eso, Morgan? ¿Crees que es de otro?

–¡Diablos, no! –exclamó él.

–Mejor –dijo Trish sin recular ni un centímetro–. Porque nunca ha habido otro. Nunca. Ni antes ni después. Así que si eso es lo que piensas, puedes salir por esa puerta y no volver a aparecer por aquí nunca más.

–¿Qué está pasando ahí abajo?

Morgan estuvo a punto de caerse de la silla y, Trish, de tropezarse con la suya.

–Nada. Sólo estamos hablando –consiguió decir cuando se giró y vio a Aggie y a Hettie en el vestíbulo. ¿Qué habrían oído?

–¿Hablando? A mí me ha parecido una discusión –aseguró Aggie entrando en la estancia.

Hettie asintió.

–Una discusión fuerte.

Trish se dejó caer sobre la silla.

–No es nada, sólo un desacuerdo entre dos personas –le lanzó una mirada de advertencia a Morgan–. Creo que ya está listo para irse, Hettie.

Morgan se dio cuenta de que a Trish le temblaban las manos y se sintió mal. Muy mal. Ella nunca le engañaría con algo así. Quería dejarle claro que lo sabía de corazón. Pero con Aggie y Hettie allí delante, era imposible. Sabía que las mujeres a veces creían estar embarazadas sin estarlo.

Ahora lo único que tenía que hacer era esperar hasta que ella le contara lo que le había dicho el médico. Después de eso estaría preparado para empezar a tomar decisiones, fueran las que fueran.

CAPÍTULO 5

TRISH estaba sentada en la sala de espera pasando las páginas de una revista y deseando que terminara ya su primera visita al médico. Si Morgan supiera que había sembrado la duda en ella, se llevaría una sorpresa.

Sinceramente, todavía estaba sorprendida por el modo en que había estallado con él el día de Navidad, acusándole de pensar que había alguien más en su vida. Le echaba la culpa a las hormonas. No sabía que pudiera sentir una rabia tan repentina y explosiva. Nunca antes la había experimentado, y le sorprendía lo bien que se había quedado al sacar a la superficie toda la rabia acumulada durante los últimos seis meses.

Miró hacia el mostrador de recepción con la esperanza de que la llamaran pronto. Entonces vio por el rabillo del ojo a la última persona que quería ver entrar en la sala.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó a Morgan con tono molesto.

Él tomó asiento en la silla vacía que había a su lado.

–Pasaba por aquí –respondió saludando con una inclinación de cabeza a Cara Milton, que estaba detrás del mostrador de recepción.

–Sí, claro –Trish cerró la revista de golpe.

–¿Mal artículo?

–Mala compañía.

Morgan alzó una de sus oscuras cejas.

–Veo que tu humor no ha mejorado.

–Había mejorado –dijo con la esperanza de que nadie la hubiera oído en la sala de espera–. ¿Estás loco, Morgan Rule?

–Tengo derecho a oír lo que diga el médico. Esto también es cosa mía.

Antes de que ella pudiera pensar en una respuesta, Susan Fulcom, la enfermera del doctor Priller, dijo su nombre desde la puerta del vestíbulo de la pequeña clínica. Trish dejó a un lado la revista y se puso de pie.

–Enseguida voy –susurró él.

Trish se giró para mirarle.

–Morgan…

–No te preocupes. No habrá razón para que nadie se pregunte qué hago aquí.

Aunque parecía sincero y Trish no dudaba de que tuviera algún plan para evitar que la gente hablara, el hecho de que ellos dos estuvieran hablando haría que los habitantes de Desperation arquearan las cejas. Y eso desataría rumores. Confiaba en que se mantuvieran bajo mínimos, al menos hasta que se lo contara a la tía Aggie.

Se puso de pie y cruzó la sala de espera siguiendo a Susan hasta la consulta. Una vez dentro y con la puerta cerrada, inspiró con fuerza y fue soltando lentamente el aire.

–Me alegra ver que Morgan y tú os lleváis bien –dijo Susan con la atención puesta en lo que parecía ser un informe médico–. Y dime, ¿por qué has venido, Trish?

A Trish se le encogió el corazón. Había pensado que no tendría que hablar con nadie aparte del médico. Qué estúpida había sido. La cabeza le daba vueltas. ¿Tenían las enfermeras un juramento hipocrático como el de los médicos? ¿Cuánto tiempo podrían mantener aquello en secreto?

–Trish, estás muy pálida. Túmbate, cariño.

Mareada, Trish hizo lo que le decía mientras Susan le quitaba los zapatos y la ayudaba a ponerse cómoda.

Pero no sirvió de nada.

–¿Quieres un poco de agua? –le preguntó acercándose a la puerta.

Trish asintió, aliviada de librarse de la mujer mientras recuperaba la compostura. Casi lo había conseguido cuando se abrió la puerta y entró Morgan. Apoyándose sobre un codo, le señaló con el dedo.

–¡Fuera!

En lugar de obedecer, Morgan permaneció muy quieto con una expresión preocupada.

–He oído decir a Susan que no te encuentras bien.

–No –tumbándose en la camilla, se cubrió los ojos con el brazo–. ¿Por qué has tenido que aparecer? Todo el pueblo sabrá que pasa algo, y sólo será cuestión de días que descubran de qué se trata –extendió el brazo y se apoyó sobre un codo–. ¡Todavía no se lo he dicho a la tía Aggie!

Eso hizo que Morgan se pusiera en movimiento. Dio unos cuantos pasos hacia ella, pero cuando iba a decir algo se abrió la puerta y el doctor Priller entró en la sala.

Miró primero a Trish y luego a Morgan.

–Hola, sheriff –dijo agarrando los informes que había sobre la mesa. Miró otra vez a Morgan antes de acercarse a Trish y mirarla por encima de las gafas–. Susan me ha dicho que no te encuentras bien. ¿Qué te pasa?

–Yo… –miró a Morgan, que estaba de pie en silencio detrás del médico.

Morgan asintió.

Trish esperaba que aquello fuera más fácil. Lo único que tenía que decir era que sospechaba que estaba embarazada. Pero no le resultaba fácil.

El médico se giró para mirar a Morgan y luego otra vez a ella.

–¿Estarías más cómoda si el sheriff esperara fuera?

¿Lo estaría? Trish sacudió la cabeza.

–Morgan está al tanto de… la situación.

El médico alzó sus blancas cejas y asintió despacio.

–Trish, te conozco desde que viniste a Desperation a vivir con tu tía. Yo no juzgo ni cotilleo. Dime qué pasa.

–Estoy embarazada –se relajó al saber que ya había pasado. Y se sintió mejor por haberlo dicho.

La expresión del médico no cambió.

–Un bebé es algo maravilloso. No es tan fácil cuando papá y mamá no están juntos, pero sigue siendo un milagro –señaló con el pulgar hacia atrás–. Y supongo que este joven es el padre, ¿verdad?

Trish miró a Morgan, que se había metido las manos en los bolsillos y había bajado la cabeza como si estuviera avergonzado.

–Sí, doctor.

–Entonces, no hay ningún problema –aseguró el médico abriendo la carpeta que tenía delante y sacando un bolígrafo del bolsillo–. Es un buen hombre. Un poco obstinado quizá, pero eso no tiene nada de malo. Ahora responde a mis preguntas y habremos terminado con esto enseguida. Nadie sabrá nada –se giró hacia Morgan–. Dile a Susan que entre, ¿quieres? Necesito un análisis de sangre para empezar.

Trish no estaba del todo tranquila.

–¿Y Susan no…?

El médico le puso una mano en el brazo para tranquilizarla mientras Morgan salía de la sala.

–Susan Fulcom trabaja conmigo desde que se graduó en la escuela de Enfermería. Es una profesional. No habla de los pacientes ni de lo que ocurre aquí. Si es necesario pensaremos en alguna respuesta que darle a los entrometidos. No te preocupes.

Trish asintió mientras los ojos se le llenaban de lágrimas de alivio. Se las secó con el dorso de la mano.

–Malditos llantos –murmuró. El doctor se rió en voz baja.

–Te acostumbrarás a ellos. ¿Cómo se ha tomado Aggie la noticia? –preguntó mientras escribía en un papel.

–Todavía no se lo he dicho.

El médico la miró sin levantar la cabeza y luego bajó la vista hacia el papel.

–Entiendo tu reticencia, pero conozco a tu tía lo suficiente como para saber que estará encantada. Tal vez las circunstancias no le parezcan las mejores, pero recibirá al bebé con el mismo corazón abierto con el que os recibió a tu hermana y a ti.

Trish asintió y contuvo un sollozo.

–No es que me dé miedo contárselo. Es que no quiero que cancele su crucero por mí –se explicó–. Y sé que eso será precisamente lo que haga. Se lo contaré cuando vuelva. Lo prometo.

–Muy bien. Ahora vamos a empezar con las preguntas. Susan entrará en cualquier momento con Morgan y entonces haremos el análisis de sangre. ¿Estás preparada?

Trish sonrió.

–Ésa es la parte fácil.

El médico empezó con las preguntas, que le resultaron interminables. Empezó por la fecha de su última menstruación, las náuseas matinales, los hábitos de sueño, la pérdida de energía y unas cuantas cosas más. Ella le contó que se había hecho la prueba de embarazo y el médico asintió.

–Bien, aunque no es segura al cien por cien. Has hecho bien en venir. Te recetaremos unas vitaminas y…

Se abrió la puerta y entró la enfermera seguida de Morgan, que tenía un aspecto serio.

–¿Te sientes mejor, Trish? –le preguntó Susan–. Ya tienes más color.

–Mucho mejor, gracias –respondió ella.

–Morgan me ha contado la buena nueva –dijo Susan–. Vas a ser una gran madre.

Trish confiaba en que así fuera, pero sabía que no iba a ser fácil. Y aunque le hubiera dicho a Morgan que iba a criar al bebé sola, sabía que no sería sí. Tenía a su familia y probablemente todo el mundo en Desperation la ayudaría cuando supieran la noticia.

El médico terminó de examinarla y de sacarle sangre y le advirtió que en la próxima visita habría que hacer más cosas. A Trish no le había molestado la extracción de sangre, pero le pareció que Morgan había palidecido un poco al verlo. Con varios folletos sobre embarazo y parto en la mano, se acercó a la puerta del vestíbulo que daba a la sala de espera. Morgan y ella habían aceptado la sugerencia del médico de que Trish saliera primero mientras él esperaba unos diez minutos. Quedaron en que le esperaría en el coche, aparcado cerca del parque.

–No ha sido tan duro después de todo, ¿verdad? –preguntó Morgan abriéndole la puerta para dejarla pasar.

La repuesta de Trish fue un gruñido. ¿Duro? No podía ni imaginárselo. Juró que Morgan pagaría por aquello de un modo u otro.

Morgan llegó a la parte de atrás del parque, donde le había dicho a Trish que le esperara. No se llevó una desilusión. Pudo ver su coche cuando dobló la última esquina.

No entendía por qué se había puesto tan furiosa cuando le vio entrar en la consulta. Desde el momento en que le dio la noticia de que estaba embarazada, tenía todo el derecho a estar ahí.

La noticia. Todavía sentía una oleada de calor al pensar en ello… justo antes del vuelco en el estómago. No había nada que pudiera hacer ahora al respecto excepto asegurarse de que el bebé y ella estuvieran bien cuidados. No podía casarse con ella.

Alzó la mano a modo de saludo cuando se acercó a su coche y vio que bajaba la ventanilla. Hacía un viento frío, y Morgan apretó el paso.

Trish le miró con el ceño fruncido cuando llegó hasta el coche.

–¿Hay algo más de lo que tengamos que hablar? Porque en caso contrario…

–¿Qué planes tienes para el resto del día?

–Comprar vitaminas prenatales e irme a casa, supongo. Eso supone tener que ir a Kingfisher.

¿Le preocupaban los cotilleos? Sería duro en un pueblo, pero no era la primera madre soltera de Desperation ni sería la última. Sin duda habría habladurías, pero nada más.

–Tengo una idea –se ofreció–. ¿Dónde está Aggie?

Trish abrió la boca y contuvo el aliento.

–¡No podemos contárselo a la tía Aggie antes de su viaje!

–No es eso lo que tengo en mente.

Trish se reclinó en el asiento y cerró los ojos.

–Hettie y ella han ido a comprar ropa para el crucero. No tienen pensado volver a casa hasta que anochezca.

No podía ser mejor.

–Esto era lo que tenía pensado: vayamos a Oklahoma City a algún centro comercial. Si te apetece –se apresuró a añadir al ver el dolor reflejado en su rostro.

Al ver que asentía, Morgan continuó.

–Será sólo un rato. No estoy familiarizado con los asuntos de bebés, así que tal vez podrías enseñarme lo que se va a necesitar. No quiero que te falte de nada.

–Bueno, yo…

–Luego podríamos comer. Stu me ha hablado de un sitio nuevo. ¿Qué te parece?

Trish se sentó más recta, puso las manos en el volante y le miró.

–Podría comprar las vitaminas al llegar a la ciudad.

–Así es.

–Y no tendría que preocuparme de que alguien me vea en Kingfisher y empiece a soltar rumores.

Morgan estuvo a punto de decirle que estaba siendo un poco paranoica, pero se lo pensó mejor.

–Buena idea.

–Iremos en mi coche –afirmó ella.

–Sólo si yo conduzco.

Trish torció el gesto pero se rindió.

–Oh, de acuerdo. Te seguiré hasta tu casa y te recogeré allí.

Menos de diez minutos después estaban de camino por la carretera.

–Vigila la velocidad –le advirtió Trish.

Morgan mantuvo la vista en la carretera e ignoró su advertencia.

–Buen coche –afirmó–. Has elegido bien.

Tras pararse para comprar las vitaminas que necesitaba se dirigieron al centro comercial. Trish había mencionado su temor a encontrarse con Aggie y con Hettie, pero Morgan pensaba que era muy poco probable. Y aunque así fuera, a Hettie le gustaría sin duda verlos juntos. Respecto a Aggie, no estaba tan seguro de ello.

–¿De verdad necesita todo esto un bebé? –preguntó cuando estuvieron rodeados de colores brillantes en una de las secciones.

–No, por supuesto que no –respondió ella–. Y menos al principio.

Morgan tocó un conejito de peluche que colgaba de una cuna.

–¿Esto sirve para algo?

–Les estimula –su voz contenía toda la paciencia del mundo, y Morgan escuchó atentamente su explicación–. Al principio sólo ven sombras en blanco y negro y a tan sólo quince centímetros de la cara.

–¿Y cuándo empiezan a hablar?

–Tardan bastante –aseguró ella riéndose.

Le gustaba el sonido de su risa. Lo había echado de menos cuando no estaba. Lo había echado de menos desde que volvió. Ojalá las cosas pudieran ser diferentes.

Estaba tan sumido en sus pensamientos que no se dio cuenta de que ella se había alejado. Morgan deambuló por la sección acercándose poco a poco a Trish, que estaba mirando una cuna pequeña y hablando con una de las vendedoras. En lugar de unirse a ella, algo le llamó la atención y sacó una minúscula camiseta de fútbol del perchero.

–Qué mono, ¿verdad? ¿Es para alguien que conoce?

Morgan alzó la vista y vio a otra dependienta.

–Todavía no.

La mujer alzó las cejas pero siguió sonriendo.

–¿No está todavía aquí? Entiendo. ¿Cuándo nace el bebé?

–En julio –respondió él. Al menos eso era lo que les había dicho el doctor Priller. Sacó la cartera del bolsillo trasero y se aseguró de que Trish estuviera todavía ocupada–. Me la llevo.

–Se la cobro allí –la dependienta señaló hacia el mostrador y él la siguió.

Morgan pagó la camiseta rápidamente y Trish se reunió con él justo cuando la vendedora le daba la bolsa.

–¿Qué has comprado?

–Una cosa.

–Claro, ya me imagino. ¿Qué cosa?

–Te la enseñaré cuando llegue el momento –la tomó suavemente del brazo para sacarla de allí.

–Déjame verla –insistió ella.

–Ahora no.

Trish le siguió a toda prisa mientras salían de la tienda al amplio vestíbulo del centro comercial.

–¿Podemos ir a comer ya? Me muero de hambre.

Morgan sonrió.

–Yo también –la tomó del brazo y la guió hacia la salida, complacido de que su viaje de compras hubiera salido tan bien.

–Pero, ¿y si no es un niño? –preguntó Trish.

Estaban sentados en una mesita del restaurante que Stu les había recomendado rodeados del suave murmullo de las conversaciones de los demás comensales. Le había costado trabajo convencerle, pero Trish consiguió finalmente que Morgan le enseñara lo que le había comprado al bebé. La camiseta de fútbol era adorable. Sólo esperaba que no se volviera loco comprando cosas.

–Las niñas también llevan camisetas –aseguró él antes de beber un sorbo de su vaso de agua.

–Lo que no quiero es que te hagas ilusiones.

–No te preocupes por eso.

Saciada tras la excelente comida, Trish dejó el tenedor en el plato, se limpió los labios con la servilleta y se inclinó hacia delante para observar al hombre al que había estado prometida hasta hacía muy poco.

–¿Jugabas al fútbol en el colegio?

–Sí –Morgan dejó la servilleta sobre la mesa, pero no la miró.

Su respuesta la sorprendió.

–¿De verdad? Nunca lo habías mencionado en todos estos años.

–Nunca salió el tema.

–Una cosa más que no sabía de ti. Sé que te gusta ver los partidos en televisión, pero no sabía que habías jugado.

Estaba fascinada. Morgan nunca había hablado mucho de sí mismo. Al menos, no de cosas pequeñas. Sabía que tenía una hermana mayor y dos sobrinos. Se había criado cerca de Miami y siempre quiso ser policía, como su abuelo. Según le había dicho con frecuencia, tuvo una infancia feliz. Nada fuera de lo normal. Trish estaba deseando saber más.

–¿Eras bueno?

Morgan agarró la servilleta y empezó a doblarla.

–Jugué en la liga principal durante mi último año.

–Guau.

–Eso fue hace mucho tiempo, Trish –no la miró–. Cosas de críos.

–Nuestra infancia es la que nos hace ser lo que somos hoy –le recordó ella.

Morgan alzó finalmente la vista hacia ella.

–Espero que nuestro hijo tenga la mejor infancia posible.

–Eso es lo que quieren todos los padres.

–Yo me aseguraré de ello. Quiero que se sienta siempre a salvo –continuó él como si no la hubiera oído–. Así debe ser.

La intensidad de su mirada la asustó. ¿Qué podría haber sucedido para que saliera aquel tema? Morgan siempre se tomaba las cosas muy en serio, todo lo contrario a su cuñado. Dusty siempre estaba de broma, aunque Kate aseguraba que también tenía un lado serio. Morgan era completamente distinto. Le costaba trabajo soltarse. Podía ser encantador cuando quería y bromear con sus amigos más cercanos. Aparte de Hettie y de su tío Ernie, ella era probablemente la única persona de Desperation que había visto al auténtico Morgan. Normalmente aquella idea la hacía sonreír, pero en ese momento no fue así. ¿Cuántas cosas no sabía?

La voz de Morgan la sacó de sus pensamientos y se centró en él, preguntándose qué le tendría preocupado.

–¿Qué te parecería cambiar de médico?

–¿Cómo? –miró a su alrededor, como si fuera otra persona la que hubiera hecho la sugerencia–. ¿Qué te hace decir eso?

Morgan se reclinó en la silla y se cruzó de brazos.

–Sólo digo que el doctor Priller es… –sacudió la cabeza–. No estoy expresándome bien.

Trish no tenía ni idea de adónde quería llegar, pero le daba la sensación de que no iba a gustarle.

–Te ayudaría, pero no sé adónde quieres ir a parar.

–Es mayor, Trish.

–Bueno, claro que sí –afirmó ella apretando los labios–. La edad aporta experiencia, y él tiene mucha.

–Para él es sólo un bebé más.

Trish se le quedó mirando fijamente, preguntándose si habría perdido la cabeza.

–Apuesto a que todos los bebés que ha traído al mundo durante todos estos años son especiales para él.

–Sigue preocupándome.

Trish no podía creer que estuviera haciendo aquello, pero trató de mantener la calma. Normalmente apreciaba las opiniones y los comentarios de Morgan, pero esa vez no.

–¿Tienes a alguien más en mente?

Él negó con la cabeza.

–No, pero estoy seguro de que podríamos conseguir algunas recomendaciones. Conozco a varios sheriffs de la zona, y apuesto a que sus mujeres no dieron a luz con el doctor Priller.

Trish siguió mirándole fijamente sin decir nada. Su ira iba en aumento.

–Un ginecólogo aquí en Oklahoma City podría ser la mejor opción –continuó él–. Deberías pensar en ello antes de implicarte demasiado con el doctor Priller.

–No necesito pensar en ello –afirmó ella con la máxima calma posible–. Soy yo la que está embarazada. Soy yo la que se cansa, a la que se le hinchan los tobillos y la que se tendrá que levantar a medianoche para alimentar al bebé.

–Sí…

–Y yo digo que estoy encantada con el doctor Priller. De hecho, no quiero que ningún otro médico se encargue de mí y del nacimiento del bebé –inspiró con fuerza–. ¿Está claro?

–Meridiano.

–Bien –Trish se levantó de la silla–. Entonces, llévame a casa.

Morgan se puso de pie y rodeó la mesa para ayudarla, pero ella ya estaba dirigiéndose hacia la puerta.

–Traeré el coche mientras tú pagas la cuenta –le dijo girando la cabeza.

Alguien tenía que ser lógico.

CAPÍTULO 6

LA ANTIGUA y grande cuadra de piedra que había detrás de La Comuna se había convertido en un espacio no sólo para sus habitantes, sino también para cualquiera que lo necesitara. La cuadra, que había albergado el ganado de los Ravenel desde que fue construida a principios del siglo XIX, había resistido el paso del tiempo igual o incluso mejor que la casa.

Se habían colocado mesas por todo el perímetro de la larga estancia en la que todo el mundo esperaba para recibir el Año Nuevo. Ya estaba preparado el champán.

–¿Cuánto falta? –preguntó Aggie.

Morgan, que iba a por algo de beber, se detuvo sobre sus pasos y se giró para mirarla.

–Acabas de preguntarlo hace menos de cinco minutos.

Trish, que estaba mirando a la gente que bailaba en la pista, se volvió hacia su tía.

–¿Para la medianoche? Menos de una hora.

Aggie se inclinó por encima de la mesa hacia su sobrina con gesto amenazador.

–Eso fue lo que me dijiste la última vez que te pregunté.

Trish se reclinó en la silla, señal de que no estaba por la labor de pelearse con su tía.

–Unos cuarenta minutos.

–¿Tanto?

–Vamos, Aggie… –comenzó a decir Hettie.

–Ya sabes cómo me pongo con la Nochevieja, Hettie –dijo Aggie apoyándose otra vez en el respaldo de la silla.

–Teníamos dieciocho años –respondió Hettie–. Eso fue hace mucho tiempo. Concentrémonos en el presente. Estoy disfrutando mucho de esta velada.

Cuando Morgan estaba a punto de darse la vuelta para volver al bar, Trish preguntó:

–¿Qué hubo de especial en la Nochevieja de vuestros dieciocho años?

–Que por fin éramos adultas –respondió Aggie–. Y estábamos solas por primera vez en nuestra vida.

Morgan estaba más preocupado por el presente.

–¿Queréis algo más de beber o no? Tengo que marcharme dentro de diez minutos.

Hettie giró la silla para mirarle.

–¿Marcharte? ¿Tan cerca de la cuenta atrás?

–Te lo he explicado antes –le recordó con paciencia–. Esta noche estoy de servicio. Y Stu también. Vamos a hacer turnos para asegurarnos de que no ocurra nada.

–Pero…

–Volveré antes de medianoche.

–Qué mal momento para ser sheriff –comentó Aggie–. Tal vez deberías contratar a otro ayudante. Parece que uno de vosotros dos siempre tiene que perderse algo.

Morgan se encogió de hombros.

–Así son las cosas. Alguien tiene que echar un ojo a las cosas –mirando a Trish, vio que seguía con la atención puesta en las parejas que bailaban.

Antes había considerado la posibilidad de pedirle un baile, pero sabía que ella no quería que las lenguas hablaran.

–Eh.

Morgan se dio la vuelta y vio a Aggie mirándole y señalando hacia el bar.

–Será mejor que te pongas en marcha o no podrás irte y volver a tiempo para la medianoche.

Morgan asintió brevemente y corrió a llevar las bebidas antes de marcharse.

–Hola, Ernie –saludó a su tío, que le quitó los vasos vacíos de las manos–. ¿Por qué no dejas que alguien más se ocupe de las bebidas y así puedas disfrutar de la fiesta?

–Yo disfruto así –respondió Ernie llenando los vasos vacíos–. De esta manera veo a todos los que están aquí y hablo con ellos mientras les sirvo –le tendió a Morgan el último vaso lleno–. Veo que las Clayborne y tú lo estáis pasando muy bien. ¿Cómo van las cosas en ese sentido?

Morgan se sintió culpable y bajó la cabeza. No le había contado a Ernie todavía lo del embarazo de Trish.

–Es difícil evitar a personas que conoces tan bien –respondió alzando los vasos para llevárselos–. Gracias.

Cuando se dio la vuelta se encontró con el fiscal del distrito dirigiéndose hacia él. Garrett Miles le había caído bien desde el momento en que lo conoció hacía dos años, y convenció al Ayuntamiento para que lo contrataran. No había desilusionado a nadie.

–Deja que te ayude –dijo Garrett acercándose para tomar dos de los vasos que llevaba Morgan.

–Gracias. Si me vierto las bebidas en el uniforme, el alcalde no se pondrá muy contento.

Garrett se rió y siguió a Morgan hasta la mesa donde esperaban las demás. Hettie tomó su vaso.

–Me alegro de verle, señor Miles –dijo–. ¿Se está divirtiendo?

–Mucho –respondió Garrett dándose la vuelta–. Hola, señor alcalde –dijo cuando el hombre se acercó–. Feliz Año Nuevo.

–Ya casi, muchacho, ya casi –el alcalde se giró hacia Morgan–. ¿Stu está echando un ojo?

–Estaba a punto de salir para darme una vuelta por el pueblo. Stu dice que todo está tranquilo a excepción de los petardos que están lanzando en el jardín de los Grady.

–Esos chicos siempre están tramando algo –bromeó el alcalde poniéndole a Hettie la mano en el hombro e inclinándose–. Pásate a ver a Margaret. Ya casi se ha recuperado de la operación, pero necesita compañía.

Hettie le dio una palmadita en la mano.

–Estaré encantada de ir a verla en cuanto regrese del crucero. Sabías que Aggie y yo nos vamos mañana, ¿verdad?

Morgan consultó su reloj y no escuchó la respuesta del alcalde. Tenía que ponerse en camino. Les dijo un rápido adiós al grupo y se dirigió a toda prisa al coche patrulla.

Maldiciendo en silencio el modo en que habían aparcado los invitados, dejándole poco espacio para salir del improvisado aparcamiento, Morgan se puso por fin en camino. El pueblo estaba muy tranquilo aquella última noche del año, y se alegraba de no tener nada más que hacer que conducir para comprobar que todo estaba en pez en lugares que antes eran conflictivos en noches así.

Agarró el micrófono de la radio y llamó a Stu.

–¿Algún problema?

La radio emitió su chisporroteo habitual, pero la voz de Stu sonó clara.

–Los Grady ya están acabando. Me aseguré de que tuvieran la manguera del jardín preparada por si alguna chispa causaba problemas.

–Esta semana ha habido mucha humedad, dudo que haya problemas con la hierba. Pero nunca está de más ser precavido. Ve a la cuadra –le dijo Morgan–. Yo vigilaré por aquí y te veré después en la fiesta.

Stu le dio las gracias y Morgan enfiló por las calles más oscuras en busca de movimiento. Incluso se pasó por casa de los Grady para desearles suerte. La manzana en la que vivían estaba llena de gente deseosa de ver los fuegos artificiales. Morgan sabía que sería una exhibición pequeña, pero a los vecinos les encantaba, y también a los Grady. El Ayuntamiento hacía la vista gorda aunque el evento bordeaba lo ilegal.

–Hola, Morgan –le saludó Mikey Grady tirándole de la manga.

Agachándose a la altura del niño de seis años, Morgan sonrió.

–Parece que vais a montar todo un espectáculo esta noche.

Mikey asintió y sonrió.

–Tened todos mucho cuidado. Y divertíos –añadió incorporándose.

Morgan se subió al coche patrulla y se dirigió de regreso a la fiesta. Sólo quedaban unos minutos. Antes de que terminara la noche, confiaba en hablar con Trish sobre cómo ayudarla.

–¿Dónde está ese chico? –protestó Hettie–. Prometió llegar antes de medianoche. No quiero que falte.

–Vendrá –respondió Trish sirviendo el champán en las copas.

Morgan siempre mantenía su palabra. Excepto en una ocasión.

–Mientras esperamos, hay algo de lo que quiero hablar contigo –dijo Hettie.

Trish dejó la botella sobre la mesa.

–¿De qué se trata? ¿No sería mejor que fuéramos con los demás? –señaló con la cabeza hacia donde estaban los demás invitados, que se habían reunido en la pista de baile a la espera de la cuenta atrás–. Y no te preocupes –continuó, consciente de lo que Hettie estaba a punto de decir–. Se unirá a nosotros en cuanto llegue.

Hettie no parecía muy convencida, pero miró hacia Aggie y se puso de pie agarrando su copa. Aggie la siguió y las tres se abrieron camino hasta el centro de la sala. La gente felicitaba a Hettie y a Ernie por la maravillosa fiesta. Hettie siempre había sido la mejor anfitriona de Desperation.

–¿Había algo más de lo que querías hablarme? –preguntó Trish mientras esperaban los últimos minutos.

–Aggie y yo estamos preocupadas por dejarte sola en la granja.

Trish cerró los ojos y contó hasta cinco. Hettie era peor que la tía Aggie, la trataba como si fuera una niña o como si no tuviera ningún sentido común.

–Voy a estar bien –aseguró.

–No estás acostumbrada a estar sola –comentó Aggie.

Hettie asintió.

–Si estuvieras en el pueblo, no me preocuparía lo más mínimo.

Trish se giró para mirarla.

–Claro que te preocuparías.

–Si hay un corte de electricidad…

–Puedo ir al pueblo y quedarme con alguna amiga –terminó Trish–. Tengo amigas.

Aggie no dio su brazo a torcer.

–Me preocupo porque no está Kate. Si estuviera ella sería distinto.

Trish se tomó como un insulto personal que su propia tía no la considerara capaz de valerse por sí misma.

–¿Por qué?

–Porque podría pasar cualquier cosa –intervino Hettie–. Sólo queremos que estés segura.

–A ver si lo entiendo –dijo Trish haciendo todo lo posible por mantener la calma–. Si estuviéramos Kate y yo solas en la granja no pasaría nada. Pero no puedo quedarme yo sola allí.

–Dos mejor que una, cariño –se explicó Hettie.

Trish echaba mucho de menos a Kate en aquel momento; ella se limitaría a decirles a las dos que se olvidaran del asunto.

–No lo creo.

–¿Qué es lo que no crees?

Trish se giró al escuchar la voz de Morgan.

–No creo que estén siendo sinceras conmigo, eso es todo –se habría puesto en jarras como solía hacer Kate si no hubiera tenido la copa de champán en la mano.

Hettie miró el reloj.

–¡Dos minutos, Morgan! ¿No crees que has llegado muy justo?

–Es antes de medianoche –aseguró él con gesto inocente.

–Bien, ve a por tu champán. Está sobre la mesa. ¡Y no te detengas a hablar con nadie, vuelve rápido! –le gritó Hettie mientras se alejaba. Sacudió la cabeza y suspiró–. No sé qué hacer con él.

–¡Pero estaba cumpliendo con su deber! –exclamó Trish.

Hettie dio un paso atrás y se la quedó mirando.

–Dios mío, Trish, tal vez no tendrías que haberte bebido ese champán –trató de agarrarle la copa, pero Trish se lo impidió.

–No he probado una gota de alcohol en toda la noche y tú lo sabes, Hettie.

–Bébetelo todo si quieres –respondió Hettie–. Pero piensa en lo que estamos hablando.

Morgan, que parecía un poco desconcertado, se unió a ellos.

–¿Pensar en qué?

Trish suspiró. Lo último que le faltaba era que Morgan se pusiera de parte de ellas. Ya era una mujer adulta. Podía cuidar de sí misma. ¿Por qué tenían que tratarla como si fuera una inútil? Tenía veintisiete años y ya era hora de que tomara el control de su vida.

–Aggie y yo queremos que Trish se quede en mi casa mientras nosotras no estemos –explicó Hettie mirando a Trish de reojo en señal de advertencia.

Trish alzó la barbilla y estiró los hombros para demostrar que no se estaba amilanando.

–Nos preocupa que se quede sola en la granja –añadió Aggie–. Si Kate estuviera en casa, sería distinto.

–Puedo cuidar de mí misma –insistió Trish.

Hettie abrió la boca para decir algo, pero se vio acallada por los asistentes.

–¡Feliz Año Nuevo! –gritó la gente a su alrededor.

Aggie miró a Hettie.

–Nos lo hemos perdido.

–Sobreviviremos –replicó Hettie.

Aggie se bebió su copa de champán de un largo trago.

–No creerás que el barco vaya a hundirse, ¿verdad?

–¡Cielos, no! –exclamó Hettie inclinándose hacia Trish.

Hettie le puso la mano en el brazo.

–Tal vez quieras reconsiderar la oferta.

Mirándola fijamente, Trish abrió la boca para responder.

–Sois… –comenzó a decir. Pero cerró los labios antes de decir nada más. Reconsideró rápidamente la situación. Ninguna de las dos se iba a rendir, así que tendría que intentar llegar a un acuerdo.

–No, pero lo que haré será prometeros que si algo sale mal o descubro que no me gusta estar sola en la granja, vendré a La Comuna y me mudaré a tu apartamento hasta que volváis.

La preocupación del rostro de Hettie se suavizó, e incluso Aggie pareció sentirse más cómoda.

–Sí, creo que podré vivir con ello –aseguró Hettie.

Morgan se aclaró la garganta y se acercó un poco más.

–Me aseguraré de ello, Hettie. Y Stu y yo le echaremos un ojo mientras no estéis.

Hettie le dio una palmadita en el hombro y sonrió.

–No puedo pedir nada más. Gracias. Así podré marcharme tranquila –miró a Aggie–. Bueno, casi.

–Un momento –dijo Morgan desapareciendo entre la gente que le rodeaba. Reapareció unos instantes más tarde con una nueva botella de champán. Le quitó el corcho y rellenó las copas de todos. Levantó la suya.

–Un brindis.

–Un brindis –repitieron ellas alzando sus copas muy alto.

–Para que Aggie y Hettie tengan un crucero maravilloso y para que tengamos todos el mejor año de nuestra vida.

–Por nosotros –dijeron ellas al unísono apurando la copa hasta al final.

Todas menos Trish, que sólo dio un sorbo.

Cuando ella iba a marcharse, Morgan le tocó la mano. Aquel pequeño gesto le recordó lo que habían compartido en el pasado. Trish se miró la mano y luego la apartó.

–¿Estaría mal que bailáramos? –le preguntó Morgan.

Su respuesta automática fue decir que no, pero el modo en que la estaba mirando la llevó a reconsiderarlo.

–La gente va a hablar –le recordó.

Morgan asintió y empezó a darse la vuelta.

–Pero si se trata sólo de un baile entre viejos amigos –se apresuró a decir–, no veo ningún mal en ello.

Morgan casi sonrió cuando le tendió la mano. Trish se la tomó y permitió que la guiara hacia donde estaban bailando los demás la canción lenta que había puesto el discjockey. Él se giró para mirarla, le deslizó la mano por la cintura y ella se sintió… de maravilla. Estuvo a punto de echarse a llorar pero apretó los labios y se dijo que aquél no era el momento ni el lugar para derramar lágrimas.

Supo el momento exacto en que las demás personas que estaban bailando les vieron. Beth Weston, la veterinaria de Desperation, la saludó con la mano con una sonrisa antes de girarse para decirle algo a su marido, Michael.

–Veo que Stu ha llegado a tiempo –le dijo Trish a Morgan, que la sostenía como si estuviera hecha de cristal fino–. Me alegro de que Stacy y él hayan venido.

–Le mandé para acá en cuanto salí a la calle. Aggie tiene razón: a Desperation no le vendría mal otro ayudante. Pero no sé si el pleno del Ayuntamiento aprobará la contratación de otra persona.

–Vale la pena intentarlo –Trish sabía que no le gustaba hablar de su trabajo. Lo entendía, pero en ocasiones lamentaba que no expresara más sus sentimientos–. Estoy segura de que Hettie se pondrá de tu parte.

Antes de que él pudiera responder, el móvil de Trish sonó en su bolsillo. Comprobó el número.

–Es Kate. Tengo que decírselo a la tía Aggie –se explicó soltándose de sus brazos.

Ni siquiera esperó a que él asintiera y se dirigió hacia la mesa, donde sabía que encontraría a su tía.

–¿Kate?

–¡Soy yo! –la saludó su hermana desde el otro lado de la línea–. ¿Me oyes?

–Sí, pero hay un poco de ruido.

Kate se rió.

–Son poco más de las ocho de la mañana. Esta noche celebraremos la Nochevieja aquí en Atenas. Trish, esto es una maravilla. Ojalá estuvieras aquí con nosotros.

Trish soltó una carcajada.

–Dos es compañía –le recordó a su hermana. Cuando llegó a la mesa donde estaban Aggie y Hettie, Morgan estaba detrás de ella.

Hettie alzó la vista cuando les vio acercarse.

–¿No os gusta la canción?

Trish sacudió la cabeza y señaló hacia el teléfono que tenía en la oreja.

–Es Kate –dijo antes de volver a la llamada–. ¿Por qué no hablas con Aggie? Se muere por hablar contigo. Luego seguimos tú y yo.

–Como quieras –respondió Kate.

Aggie se puso de pie y tomó el teléfono, apartándose varios metros. Hettie se la quedó mirando, sin duda deseosa por saber cómo estaba yendo el crucero por el Mediterráneo.

–Cuando hayas terminado de hablar con Kate tenemos que hablar –dijo Morgan inclinándose y bajando la voz.

Trish escuchó a Aggie riéndose mientras se preguntaba de qué tendrían que hablar. Las cosas iban ahora un poco mejor entre ellos. Morgan lo estaba intentando, pero no era suficiente. Ella necesitaba todavía la verdad.

Aggie se dirigió hacia ella sonriendo.

–Trish está esperando para hablar contigo –le dijo a Kate–. Seguid pasándolo muy bien, ¿de acuerdo?

Trish agarró el teléfono cuando Aggie se lo pasó y se alejó un poco.

–Hola –dijo al teléfono.

–¿Trish? –preguntó Kate.

–Soy yo. Parece que Dusty y tú lo estáis pasando de maravilla, ¿verdad? Cuéntame, ¿dónde habéis estado?

–No –respondió Kate–. No he llamado por eso. No pude llamarte en Navidad. ¿Se lo has contado a Morgan?

Apartándose de los demás, miró hacia atrás al escuchar la mención de su nombre.

–Sí.

–¿Y?

–Y… –los ojos se le llenaron de lágrimas, pero las controló–. Le dije que no podía casarme con él sólo porque esté embarazada.

–¿Se puso triste?

–No por eso. Y sigue negándose a decirme por qué canceló nuestra boda –las lágrimas la ganaron y se le resbalaron por las mejillas. Sabía que Kate se daría cuenta de que estaba llorando y no le gustó–. Lo siento –afirmó–. No era mi intención…

–No te preocupes por unas cuantas lágrimas –dijo Kate con voz firme pero cariñosa–. Dime cómo estás.

Trish se las arregló para contarle su visita al médico y cómo Morgan había aparecido por la consulta.

–Me quedé helada –dijo Trish secándose las lágrimas.

–No me extraña. Si Dusty me hubiera hecho algo así, me habría oído.

–Oh, Morgan me oyó también –aseguró Trish riéndose al recordarlo.

Durante un instante ninguna de las dos dijo nada, y luego fue Kate la que habló.

–Trish, ¿tú le quieres?

Con su hermana podía ser sincera.

–Sí, soy así de idiota. Pero no sé qué siente él por mí. Sé que la noticia le ha impactado, pero no parece tener ninguna implicación emocional. Eso es lo que me asusta. Lleva así varios meses, y me temo que así van a ser las cosas a partir de ahora.

–Volveremos a casa en diez días, y entonces tú y yo podremos sentarnos y hablar de ello, ¿de acuerdo?

–Sí, de acuerdo. Vosotros pasadlo bien y no te preocupes por mí –dijo Trish lamentando haberse desahogado con su hermana, que estaba de luna de miel.

–Sí me preocupo por ti, pero también me lo voy a pasar bien, así que tranquila. Volveré a llamarte si puedo, pero no cuentes con ello.

–Voy a estar bien, de verdad. Dale a Dusty un beso de mi parte.

Cuando Trish colgó se aseguró de que las lágrimas hubieran cesado y agradeció la tenue iluminación de la sala. Con un poco de suerte, nadie se daría cuenta de que había estado llorando.

Morgan esperó con toda la paciencia que pudo a que Trish terminara de hablar con su hermana. Eran como uña y carne. Se llevaban muy poco tiempo y habían sufrido juntas la pérdida de sus padres. No podía ni imaginar lo que debió de ser recoger las escasas pertenencias que les quedaba después de que el tornado destrozara su casa y sus vidas y trasladarse a vivir con Aggie Clayborne. Por lo que había oído en el pueblo, se hacían apuestas sobre cuánto durarían las chicas bajo el cuidado de una tía que era muy respetada por la comunidad pero a la que también se la consideraba un tanto excéntrica. Las mujeres no llevaban una granja solas. Aggie Clayborne lo hacía, y además con éxito.

–Lo siento, Morgan –dijo Trish acercándose a él–, pero no había hablado con Kate desde que se fue de luna de miel.

–¿Qué tal están Dusty y ella?

Trish sacudió la cabeza y se rió suavemente.

–Está claro que se están divirtiendo. Como era de esperar.

Asintiendo, la tomó del brazo y la apartó de la gente.

–La echas de menos.

Trish asintió con una sonrisa triste en los labios.

–Nunca nos hemos separado, ni siquiera durante la universidad. Me resulta extraño que no esté. Sí, la echo de menos.

Morgan lo entendía. Había tratado de negar que echó de menos a Trish cuando se fue de gira para patrocinar su libro, pero en cuanto la vio en el coche hacía poco más de dos semanas, supo que se había estado engañando.

–¿De qué querías hablarme? –le preguntó cuando llegaron al almacén que había en la parte de atrás de la cuadra.

Morgan abrió la puerta, encendió la luz y esperó mientras ella entraba. Había ensayado lo que tenía que decir, consciente de que en caso contrario se le trabaría la lengua.

Cerró la puerta y se giró hacia ella.

–Sobre qué puedo hacer para ayudar. Con los gastos médicos, por ejemplo.

–Tengo un seguro médico a través de la escuela.

–Entonces habrá más cosas. Cosas de bebé. Lo que necesites…

El sonido de su teléfono le cortó. Suspirando, respondió.

–Morgan –dijo Stu–, hay un problema en casa de los Rutger. Y hay dos chicos del instituto que han escogido esta noche para ver quién conduce más rápido.

–Quédate allí –dijo Morgan mirando a Trish–. Yo me encargaré de John –colgó y se giró hacia ella–. Tengo que irme. Hablaremos de esto más tarde.

–Muy bien, yo…

Pero Morgan ya estaba saliendo por la puerta, preguntándose cuánto habría bebido John esa vez. Puso la sirena y llegó a casa de los Rutger en cuestión de minutos. Tras llamar a la puerta, escuchó cómo Carol, la mujer de John, le decía que entrara.

Morgan pasó y se hizo cargo al instante de la situación.

–¿Qué está pasando aquí? –preguntó manteniendo el tono calmado.

John Rutger estuvo a punto de caerse al darse la vuelta y ver al sheriff.

Carol corrió a su lado para evitar que se cayera y luego miró a Morgan.

–Tuve que hacerlo –susurró.

A Morgan se le rompió el corazón al ver el rastro de las lágrimas en la cara de la mujer. Todavía estaba en bata y despeinada y tenía los ojos rojos e hinchados de llorar.

–No pasa nada –le dijo Morgan antes de dirigir su atención hacia el hombre que había provocado aquella situación–. Veo que has estado celebrándolo en el bar de Lou.

–Es el mejor sitio para ir cuando necesitas escapar –respondió John arrastrando las palabras.

Morgan sacudió la cabeza. Le disgustaba que por mucho que intentara ayudar a John, él nunca se detenía.

–¿Qué andabas buscando, John, aparte de volver a beber? Ya habíamos hablado de esto, ¿te acuerdas?

Vio cómo John apretaba los puños. Cuando se apartó de su mujer y trató de mantenerse en pie se balanceó hacia adelante y hacia atrás de tal forma que Morgan se acercó para ayudar a sostenerle.

–Mira a Carol –dijo Morgan–. Mira a tu mujer.

–Ya la veo. No estoy ciego, ¿sabes? –pero no la estaba mirando.

Morgan se giró para sostener todo el peso del hombre y miró a Carol.

–Sé que la quieres, John, pero la estás matando. Y te estás matando a ti mismo. ¿Eso es lo que quieres?

El hombre giró lentamente la cabeza y miró a su mujer.

–Por supuesto que no –cuando trató de sonreírle, ella le echó los brazos al cuello y apoyó la cabeza en su hombro–. Sólo quería divertirme un poco, eso es todo –continuó John con la voz convertida en un gemido–. Ella debería entender eso –alzó la mano y la apoyó en su pelo–. ¿Verdad, cariño?

Carol asintió pero no dijo nada.

Morgan no iba a dejarlo estar.

–Quiero que sepas que no voy a ser blando contigo en tu vista. Esto tiene que acabar. Si vuelves a hacerlo me aseguraré de que el juez lo sepa todo y te condene a pasar mucho tiempo en la cárcel.

John bajó la cabeza y empezó a llorar.

Incapaz de lidiar con las emociones de un borracho, Morgan le sujetó con más fuerza.

–Vamos a meterle en la cama, Carol.

Les costó algo de esfuerzo, pero finalmente llevaron a John al dormitorio, le quitaron la ropa y lo metieron bajo las sábanas.

–Tengo sed –dijo cuando hubo terminado de llorar.

Morgan miró a Carol, que se había girado hacia él para ayudarle.

–¿Te importaría traerle un vaso de agua, Carol? –preguntó Morgan.

Ella asintió y salió en silencio de la habitación. Cuando Morgan supo con seguridad que no podía oírles, se sentó al borde de la cama.

–Quiero que pienses en lo grave que es esto.

John asintió mientras se le cerraban los párpados. Murmuró algo que Morgan no pudo oír, pero para entonces Carol había regresado con el agua.

–Déjala ahí –le pidió señalando la mesilla de noche–. Tú y yo tenemos que hablar.

Treinta minutos más tarde iba camino de la comisaría. Necesitó otra hora más para hacer el informe del incidente. Esa vez John no había sacado el arma, pero Morgan no estaba dispuesto a darle otra oportunidad.

Cuando hubo escrito el informe condujo hasta la vieja cuadra y vio que todo el mundo se había marchado, así que se fue a casa. Lo único que quería era comer algo y dormir unas cuantas horas.

–Veo que has llegado sano y salvo –dijo Ernie cuando Morgan entró por la puerta de La Comuna.

Morgan se quitó la cazadora de cuero y siguió a Ernie hasta la cocina.

–John se ha metido en otro lío. Tuve que volver a ir para calmarle.

Ernie giró la cabeza para mirarle con ojos interrogantes y Morgan respondió:

–Esta vez no ha habido problemas.

–Hay algo de cena en la nevera. Sé que no habías comido nada antes de la fiesta –Ernie suspiró y enfiló por el pasillo, abriendo la puerta de la cocina y sosteniéndola hasta que Morgan entró–. Tiene que haber algo que se pueda hacer con él.

–Lo hay –aseguró Morgan subiéndose a uno de los taburetes altos de la isla de la cocina–. Tiene una vista a fin de mes por consumo de alcohol y alteración del orden público. Puedo recomendar Alcohólicos Anónimos o…

Ernie sacó un plato de la nevera y lo metió en el microondas.

–¿Tiempo de cárcel?

–No quiero hacerlo, pero si vuelve a pasar otra vez le he dicho que eso es lo que haré. Y me aseguraré de que el juez esté de acuerdo.

–Y con eso le convenciste, ¿verdad?

–Empezó a llorar como un bebé. Carol y yo le metimos en la cama y después ella y yo hablamos.

Ernie sacó el plato del microondas y lo colocó delante de Morgan.

–No pusiste en el informe que…

–No –dijo Morgan sacudiendo la cabeza–. A veces lamento no haberlo hecho. Tal vez ahora podría estar ya recibiendo ayuda.

–¿Has tenido cuidado esta noche?

Morgan sonrió con tristeza.

–Más que nunca. Pero uno de estos días John va a hacerse daño a sí mismo. O a otra persona.

Ernie se limitó a asentir.

–Te dejaré para que cenes. Ya sabes dónde está todo.

–Gracias.

Morgan comió en el silencio de aquellas horas de la noche. Eran casi las dos de la mañana cuando había salido de la comisaría tras haber rellenado el papeleo. Al menos le había servido para no pensar en sus problemas. Ahora lo único que quería era terminar de cenar e irse a la cama.

Veinte minutos más tarde, duchado y en la cama, se quedó dormido al instante. La adrenalina provocada por aquel nuevo problema con John le había dejado exhausto. Tuvo una pesadilla intermitente con Trish y Carol. Con John y su pistola. Con un niño pequeño al que no conocía.

Lo siguiente que supo fue que alguien estaba llamando con fuerza a la puerta de su apartamento. Arrancado de un sueño que no prometía un final feliz, se sintió desorientado.

–¡Voy! –gritó apartando las sábanas y poniéndose unos vaqueros.

–¿Estás bien? –le preguntó Ernie cuando Morgan abrió la puerta.

Morgan se pasó una mano por el pelo mientras Ernie entraba y cerraba la puerta.

–Sí, estaba… estaba soñando.

Ernie le observó detenidamente.

–Debió de ser una pesadilla horrible, porque Harold me ha despertado diciendo que estabas aullando. Es un milagro que nadie más te haya oído.

Morgan asintió y se pasó las manos por la cara.

–Estoy bien. Vuelve a la cama. Yo iré a disculparme con Harold.

–Puedes hacerlo por la mañana. ¿Seguro que estás bien?

–Sí. No hay nada de que preocuparse.

Ernie continuó escudriñándole pero finalmente se encogió de hombros.

–Entonces, te veo por la mañana.

–De acuerdo.

Cuando Ernie se hubo marchado, Morgan se dejó caer en el sofá con la cabeza en las manos. En lugar de desaparecer, los fragmentos de la pesadilla se unieron. En el sueño, John se las había arreglado para desarmarle y sostenía en brazos a un niño pequeño. Apuntaba con un arma la cabeza del niño. Su hijo.

CAPÍTULO 7

TRISH, Hettie y Aggie estaban detrás de Morgan mientras él se abría camino a través de la multitud de pasajeros en el aeropuerto. Milagrosamente no habían llegado tarde aunque Aggie había estado a punto de echarse atrás en el último minuto. Trish estaba segura de que habría más problemas antes de embarcar, y rezó para que Hettie lograra mantener a Aggie calmada para que subiera al barco a la mañana siguiente.

–Hemos escogido el peor día del año para viajar –protestó Aggie.

Morgan giró la cabeza para mirarla.

–Aggie, vas a subirte al avión. Y no quiero oír que le has causado problemas a Hettie en el barco. Supongo que no querrás que en el pueblo se sepa lo cobarde que eres, ¿verdad?

–Morgan –le advirtió Trish. Tenía miedo de que fuera capaz de contarlo. No le había visto desde que salió corriendo en la fiesta de Fin de Año dos días atrás. Y hoy no estaba precisamente de buen humor.

–No te preocupes, Trish. Él no haría algo así –dijo Aggie enfurruñada.

Morgan torció el gesto, prueba de su mal humor.

–¿Ah, no?

Aggie redujo un poco el paso y se inclinó hacia Trish mientras Morgan continuaba andando por delante de ellas.

–¿Qué le pasa?

Trish no tenía ni idea, y su actitud estaba empezando a irritarla.

–Ya sabes cómo es, tía Aggie.

Aggie gruñó y torció el gesto.

–No me extraña que no quieras casarte con él. Trish estuvo a punto de tropezarse. ¿Cómo sabía su tía eso?

–No recuerdo haber dicho nada semejante.

–No hace falta –respondió Aggie–. Le has evitado como una plaga desde que volviste.

–Eso no significa que… –Trish apretó los labios con la esperanza de que su tía no la hubiera oído. ¿Acaso iba a decir que sí quería casarse con él?

Por suerte, Aggie no se había dado cuenta y siguió hablando.

–Excepto hace dos noches. ¿Te importaría contarme qué pasó?

–Sólo estaba siendo amable para evitar cotilleos –respondió.

Hettie debía de estar escuchando.

–Eso sólo serviría para alimentar el fuego. ¿Dónde os metisteis?

–Teníamos cosas de que hablar –Trish trató de componer una expresión firme con la esperanza de que dejaran de interrogarla.

–Ya hemos llegado –anunció Morgan unos metros más adelante, evitando que tuviera que responderle a Hettie.

Habían llegado a la puerta que daba a la sala de embarque. Trish se alegraba de no tener que pasar los próximos nueve días bajo su escrutinio. A veces tenía la sensación de que sospechaban que algo estaba ocurriendo. Y así era, pero no quería contárselo hasta que volvieran a casa. No tenía sentido darle a su tía una excusa para echarse atrás en su viaje.

–No os olvidéis de llamar esta noche desde el hotel –dijo Trish mientras abrazaba a Hettie primero–.Y no os paséis toda la noche visitando Miami. Al día siguiente embarcáis temprano.

–Nos acostaremos pronto, lo prometo –Hettie dio un paso atrás para que Trish pudiera abrazar a su tía.

A la joven se le llenaron los ojos de lágrimas. Echaría de menos a su tía Aggie casi tanto como echaba de menos a Kate.

–Por favor, por favor, pásalo de maravilla –le susurró.

–Hettie no dejaría que fuera de otra manera –le aseguró Aggie–. No te preocupes. Me portaré bien.

Trish se rió y se apartó de sus brazos.

–Eso me gustaría verlo.

Aggie frunció el ceño y luego se echó a reír.

–Si hablas con Kate, dale las gracias. Tenéis razón, ésta es una gran oportunidad y no debería refunfuñar al respecto. Es sólo que…

–Lo sé –dijo Trish–. No estás acostumbrada a estar lejos de casa, pero también sé que lo vas a pasar de maravilla si te relajas y te dejas llevar. Eso es lo que Kate y yo queremos.

Morgan se acercó pero mantuvo las distancias.

–Están llamando a los pasajeros a embarcar. Será mejor que os pongáis en marcha, Aggie.

Aggie le dio a Morgan una palmadita en la mejilla y ambas mujeres se pusieron en la fila de la puerta de embarque.

Trish despidió con la mano a ambas mujeres y les lanzó besos antes de que entraran en el túnel y desaparecieran. Luego se giró hacia Morgan con la esperanza de que la voz no la traicionara.

–Ya podemos irnos.

Él asintió y se volvió para regresar por donde habían venido.

–¿Necesitas comprar alguna cosa antes de volver a casa?

Trish lamentó de pronto no haber llevado dos coches al aeropuerto. Había olvidado que tendría que compartir el camino de vuelta a casa con un hombre malhumorado. Se moría por decirle que tendría que estar contento. No iba a atarle a una vida con una familia que no deseaba tener. Pero no fue capaz de formar las palabras.

–No, sólo quiero irme a casa –podía sentir que la estaba mirando, pero no alzó la vista.

–¿Estás segura de que no quieres quedarte en La Comuna?

Trish asintió con un suspiro.

–Completamente. No es necesario. Estaré muy bien en la granja.

–Nunca he pensado que no fuera así.

Sorprendida, Trish trató de sonreír. No estaba convencida de lo que acababa de oír.

Ya llevaban un buen rato en la carretera camino a casa y ninguno de los dos hablaba excepto para hacer algún comentario educado sobre el tráfico. Parecían dos desconocidos tratando de llenar el silencio que les separaba.

–Respecto a lo que estuvimos hablando la otra noche… –comenzó a decir Morgan, pero luego vaciló.

Era lo último de lo que Trish quería hablar.

–Hay tiempo de sobra para hablar –antes de que él pudiera decir nada, continuó–: Sé que fue un shock para ti. Para mí desde luego lo fue. Todavía no he asumido que… que dentro de unos meses habrá un bebé en mi vida. Ahora que la boda de Kate ha pasado y las vacaciones han tocado a su fin habrá tiempo para considerarlo todo. Dentro de unos días, cuando comiencen las clases en la escuela, la vida volverá a la normalidad –al menos, eso esperaba.

–Supongo que hay muchas cosas que considerar –dijo Morgan con los ojos clavados en la carretera–. Pero no tienes por qué hacerlo sola.

Trish se miró las manos enlazadas en el regazo.

–Los tiempos han cambiado. Las mujeres solteras pueden criar a sus hijos sin que nadie alce las cejas, aunque en Desperation será distinto.

Morgan apretó el volante con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

–¿Es eso lo que más te preocupa? ¿Lo que la gente piense?

–Lo que más me preocupa es la tía Aggie. Pase lo que pase, la gente hablará.

–Yo no me preocuparía por Aggie. Ella sabe cómo parar ese tipo de cosas.

–No es tan dura como tú crees.

Morgan no había visto el lado blando de la tía Aggie. ¿Cuántas noches las había estrechado a Kate y a ella en sus brazos aquellos primeros meses cuando se fueron a vivir con ella? La paciencia de Aggie con sus sobrinas no conocía límites. Le había enseñado a Kate a trabajar en la granja porque ella se lo pidió. Y había hecho todo lo posible para asegurarse de que ambas chicas recibieran educación universitaria, algo que ella lamentaba no haber tenido.

–No quiero precipitarme en nada, eso es todo –se explicó Trish–. No quiero que ninguno de los dos nos arrepintamos de nada.

–No permitiré que eso ocurra.

Sabía que hablaba en serio, pero decirlo no lo hacía real.

–También tengo que decírselo a Hettie.

Morgan tenía una expresión taciturna y se negó a mirarla.

–Tal vez no les guste que no estemos casados –reflexionó.

–Es decisión nuestra –replicó ella–. Lo aceptarán tarde o temprano.

Siguieron el resto del camino en silencio total. Trish pensó en preguntarle dónde había ido cuando salió de la fiesta de Nochevieja, pero sabía que había recibido una llamada de trabajo y que no le diría nada. Nunca antes lo había hecho.

Cuando la dejó en la granja, Trish le dio las gracias y Morgan le recordó que lo llamara si necesitaba algo. Le alegró que no volviera a sugerirle que se quedara en La Comuna. Al menos en la granja tendría la soledad que necesitaba para pensar y hacer planes.

–Te veré el viernes –dijo Morgan estrechando la mano del director del instituto.

–Nos encanta verte por aquí –contestó Jeff Ketcham–. Cuando estás aquí parece como si todo el edificio guardara silencio absoluto.

Morgan se rió.

–Sí, la ley provoca ese efecto en la gente, sobre todo en los jóvenes –se despidió y salió del instituto, listo para la siguiente parada.

Al principio de cada semestre iba a visitar a los directores de los tres centros educativos: el instituto, la escuela de primaria y la escuela infantil. Como la escuela de primaria estaba más cerca, decidió ir allí a continuación para concertar el día y la hora de su visita del segundo trimestre.

Sabía perfectamente dónde estaba la clase de segundo grado de Trish. La había visitado con frecuencia en el pasado, y a los niños siempre les encantaba verle.

Aparcó en la parte de atrás del edificio y se dio cuenta de que no tendría manera de llegar al despacho sin pasar por delante del aula de Trish. Se encogió de hombros y decidió que no importaba.

Y allí era exactamente donde estaba cuando se detuvo de golpe. A través del umbral de la puerta de clase de Trish la vio preparando el aula para el regreso de los alumnos tras las vacaciones de Navidad. Vio cómo colgaba coloridos dibujos de las paredes y recordó lo que sentía de niño cuando regresaba a clase tras el largo parón de las Navidades. Recordó incluso a su profesora de segundo, la señora Thurgood, que no se parecía en nada a Trish. ¿Serían conscientes los niños de la suerte que tenían de contar con ella como profesora? Lo dudaba. Tal vez se dieran cuenta cuando crecieran.

Al mirarla sintió nostalgia del tiempo anterior a que él cancelara la boda. Antes del día en el que John bebió como nunca. La mujer de John había llamado aquel día a la comisaría y Morgan fue a ver qué pasaba. La mujer lloraba al teléfono diciendo que John iba a matarla. Cuando Morgan llegó, el hombre blandía una pistola y gritaba con todas sus fuerzas. Morgan trató de calmarle, pero en el instante siguiente John le tenía sujeto por el cuello y le apuntaba con el arma a la cabeza. No supo cómo logró salir con vida. Y entonces fue cuando decidió que no podía casarse con Trish y obligarla a llevar una vida como esposa de policía. En los pueblos pequeños también ocurrían cosas malas, aunque no tantas como en las grandes ciudades.

–¡Morgan! Me has dado un susto de muerte. ¿Qué estás haciendo aquí?

No se había dado cuenta de que Trish se había dado la vuelta y le había visto hasta que ella habló.

–Lo siento, iba a concertar mi cita semestral.

Estaba especialmente guapa con el sonrojo de la sorpresa tiñéndole las mejillas. Pero tenía la sospecha de que era el embarazo lo que marcaba la auténtica diferencia. También se había dado cuenta de que lloraba con mucha facilidad, pero no se atrevió a comentárselo. Había percibido otros cambios en ella, aunque no creía que fueran consecuencia del embarazo. Tenía una actitud más independiente, obstinada en ocasiones, desde que había regresado de la gira para promocionar su libro. Se parecía más a su hermana y a su tía de lo que nunca creyó posible. No es que fuera nada malo, pero no era la Trish que él conocía.

–Está muy bien –dijo Morgan señalando hacia el aula con la cabeza.

Ella sonrió y se giró para supervisar su trabajo.

–Yo también lo pienso. Espero que a los alumnos les guste.

–Seguro que sí –cuando Trish se giró como si esperara que dijera algo más, Morgan decidió que había llegado el momento de ponerse en marcha–. Bueno, tengo que ir al despacho y concertar la cita.

Trish asintió como para despedirse, así que él se giró y se dirigió al despacho de la directora.

–Hola, Sadie –saludó a la secretaria–. ¿Está Lorene ocupada?

La joven levantó la cabeza de la pila de papeles que tenía sobre la mesa y le sonrió.

–Hola, Morgan. Está en su despacho. Justo estábamos hablando de cuándo te pasarías por aquí.

–¿Puedo entrar? –preguntó señalando la puerta del despacho de la directora.

–Claro, claro. Está hablando por teléfono con Bill, pero no le importará.

Morgan dio unos cuantos pasos hacia el despacho y abrió la puerta. Lorene Hartman estaba sentada tras una mesa llena de papeles y carpetas con el teléfono pegado a la oreja. Alzó la vista y le hizo un gesto para que entrara.

–No, Bill, el refresco que sea con azúcar, odio lo light. Y dile a Jenny que vaya contigo a la tienda. Ella sabe más de la compra que tú. Además, tiene dieciséis años y debería estar haciendo algo más aparte de dar vueltas por el pueblo con sus amigos.

Morgan no pudo evitar reírse entre dientes. Lorene siempre decía lo que pensaba sin importarle con quién estuviera hablando. Era directa y sincera, aunque algunas personas se quejaran de que lo fuera demasiado. Morgan no estaba de acuerdo.

La mujer gruñó mientras colgaba.

–Adolescentes y hombres, la cruz de mi existencia –sonrió antes de añadir–: Ahora sabes por qué soy directora de la escuela de primaria.

–Sé que quieres a tu familia.

–La mayoría de los días, sí –reconoció ella con un suspiro–. Pero hoy no mucho. Me alegro de que estés aquí. Tenemos que concertar las fechas de tus visitas y qué cursos irás a ver. Vamos, ponte cómodo mientras saco la carpeta.

Morgan tomó la única silla vacía del despacho y esperó a que estuviera preparada. Había decidido que era mejor encontrarse con cada curso que tratar de estructurar un programa para todas las edades. Le gustaba visitar a los niños.

–Aquí está –anunció Lorene–. Tendrás que escribirlo todo a mano. La fotocopiadora no funciona. Es como si supiera que las clases empiezan mañana –con un suspiro de resignación, le pasó una hoja de papel y luego leyó las fechas y las horas que mejor le iban a las profesoras mientras él apuntaba la información.

Morgan dobló el papel cuando terminaron y se lo guardó en el bolsillo trasero del pantalón.

–Como siempre, ha sido un placer, Lorene. Saluda a Bill de mi parte. Y a Jenny también.

–Si crees que eso la mantendrá a raya, estás soñando –aseguró ella riéndose–. Pero se lo diré a ambos. Te veré en unas semanas.

Morgan se despidió de Sadie al cruzar el despacho. Cuando salió al pasillo sonó su móvil y comprobó quién era en la pantalla.

–¿Qué pasa, Ernie? –le preguntó a su tío.

–¿Dónde estás?

–En la escuela de primaria.

–Perfecto. Estaba pensando que ahora que no está Aggie, tal vez Trish necesite un poco de compañía. ¿Por qué no le dices que venga a cenar esta noche?

Morgan miró por el pasillo en dirección al aula de Trish.

–No creo que sea una buena idea.

–No hay razón para que cocine para una sola persona –continuó Ernie.

–Conociendo a Aggie y a Kate, sin duda le habrán dejado comida congelada.

–No hace falta que tú estés, ¿sabes?

–No es eso, Ernie. Es que… no es una buena idea.

–¿Me estás negando a mí y a los demás el placer de cenar con una joven a la que todos adoramos? Tú no eres tan malo, Morgan.

Morgan gruñó y miró a su alrededor para asegurarse de que nadie pudiera oírle, pero bajó la voz de todas formas.

–Tal vez en otra ocasión.

Hubo unos segundos de silencio.

–¿Qué ocurre? –preguntó Ernie.

Morgan sintió un escalofrío de miedo. Todavía no estaba preparado para contarle a su tío la noticia. Ernie tendría preguntas para las que no tenía respuesta. No las tendría hasta que Trish y él hubieran decidido cómo criar a su hijo. Por lo que a él se refería, sería mejor mantenerse al margen. De ese modo no habría implicación emocional. Era algo más de lo que tenía que hablar con Trish.

–Nada. Pero he hablado antes con Trish… –dijo pensando con rapidez–. Dijo que iba a acostarse pronto porque la preparación de las clases que dan comienzo mañana la había dejado agotada.

–Oh –la desilusión de Ernie quedaba clara en su tono de voz–. De acuerdo. En otra ocasión, entonces. No quiero desvelarla.

–Sí –Morgan suspiró aliviado–. Nos veremos luego en casa.

Cuando terminó la llamada se sintió como un condenado a muerte al que hubieran indultado en el último minuto. Ernie no imaginaba que Trish estuviera embarazada y no había forma de saber qué diría cuando se enterara.

–Si todo el mundo se sienta empezaremos con la clase de Matemáticas de hoy –Trish se giró hacia una de las niñas, que estaba agitando la mano–. ¿Qué pasa, Alyssa?

Trish se concentró en lo que Alyssa le estaba diciendo y de pronto sintió náuseas. Otra vez no, por favor. Inspiró con fuerza confiando en que desapareciera como solía pasar. Aquél era el tercer día que se sentía mareada. Hasta ahora no había tenido ninguna náusea matinal y estaba a punto de terminar el primer trimestre de embarazo. Sin embargo, durante los dos últimos días había pasado sus periodos de descanso en el baño. Tal vez en esa ocasión también desaparecería. Pero las respiraciones profundas no ayudaron y dio un paso atrás para apoyarse en el escritorio.

–¿Se encuentra bien, señorita Clayborne? –preguntó Alyssa.

Trish se apoyó contra el escritorio y trató de asentir, pero su estómago escogió aquel momento para ponerse del revés. Sacudiendo frenéticamente la cabeza, se cubrió la boca y corrió hacia la puerta.

–Va a vomitar –dijo uno de los niños cuando salió al pasillo en dirección al cuarto de baño más cercano.

Cuando finalmente terminó, se enjuagó la boca en el lavabo confiando en que ya hubiera acabado. Pero se equivocaba, y volvió rápidamente al servicio. No se dio cuenta de que alguien más había entrado en el baño hasta que abrió la puerta del servicio y salió.

–¿Estás bien, Trish? –le preguntó Chelle Trainor, la otra profesora de segundo curso–. Te he visto pasar corriendo por delante de mi puerta con el rostro pálido como la nieve.

–Debe de ser un virus –murmuró Trish humedeciendo un toalla de papel para colocársela en la cara.

–No tienes buen aspecto –aseguró Chelle acercándose más–. Tienes que irte a casa, encontraremos a alguien que te sustituya.

Trish odiaba dejar las clases. Nunca había faltado por enfermedad, y no lo haría por algo tan poco sólido como unas náuseas matinales.

–Estoy bien, Chelle, pero gracias.

–No, no lo estás –aseguró Chelle pasándole un brazo por la cintura–. Estás muy pálida, vamos al despacho.

Consciente de que no le serviría de nada discutir, Trish se dejó guiar. Seguía sin sentirse bien, y se preguntó si debería irse a casa. Sólo por esa vez. No permitiría que volviera a suceder. Estaba deseando que empezara el nuevo semestre tras haber estado fuera desde finales de octubre por la gira promocional del libro. En la escuela habían sido muy comprensivos con ella, y ahora tal vez perdería más tiempo todavía si no controlaba la situación.

«Y esto es sólo el principio», pensó pesarosa. Quería a sus alumnos y tenía un trabajo que realizar, un trabajo que le encantaba. No permitiría que unas estúpidas náuseas matinales pudieran con ella.

Cuando entraron en el despacho se había convencido a sí misma de que se sentía mejor y podría terminar la jornada. Miró el reloj y vio que faltaba una hora para la comida. Pero la idea de comer le provocó otra vez náuseas.

–Oh, Trish –exclamo la secretaria–. Tienes un aspecto horrible –Sadie se levantó para ayudar a Chelle a sentarla–. Voy a traerte un poco de agua.

–No, estoy bien –les aseguró Trish–. Debo de tener algún virus, pero ya me siento mucho mejor.

Sadie frunció el ceño cuando se sentó junto a ella y le tomó la mano.

–Deja que la enfermera te eche un vistazo.

–No hace falta, Sadie, gracias –aseguró Trish deseando que se marcharan todas y la dejaran tranquila.

Lorene salió de su despacho y la miró.

–Vete a casa.

–Ya me siento mucho mejor –insistió Trish a pesar de que todavía tenía el estómago algo revuelto.

–Me da igual –afirmó Lorene sacudiendo la cabeza–. Si es un virus, no deberías contagiárselo al resto del personal y a los alumnos. Y si no lo es, vendrás mañana por la mañana como nueva.

–Por ahora me llevaré a sus alumnos a mi clase –dijo Chelle dirigiéndose hacia la puerta–. Podemos conseguir una sustituta para esta tarde.

–Pero yo… –protestó Trish, aunque sabía que estaba en inferioridad numérica. También sabía que sus alumnos estaban en buenas manos con Chelle–. De acuerdo, me iré a casa. Pero no me gusta la idea.

–Buena chica –dijo Sadie dándole una palmadita en la mano. Se puso de pie pero se dio la vuelta–. ¿Puedes llegar sola al aparcamiento?

Trish asintió, convencida de que podía. Pero cuando empezó a incorporarse se mareó y se vio obligada a detenerse un instante hasta que el mareo desapareció.

Sadie le puso las manos sobre los hombros.

–Será mejor que te sientes.

Trish trató de reírse al tomar asiento y confió en que nadie se diera cuenta de cuál era el auténtico problema.

–Me he puesto de pie demasiado rápido. Ocurre muchas veces.

–No puedes conducir hasta casa –afirmó Lorene desde el umbral de su despacho–. Sadie puede llamar a alguien para que te lleve a casa –se giró hacia la secretaria–. Llama a Aggie.

A Trish se le cayó el alma a los pies.

–Aggie no está en casa. Y Kate tampoco.

–Encontraremos a alguien –le aseguró Lorene–. Mientras tanto, ven a mi despacho. Hay un sofá pequeño en el que puedes tumbarte.

Cuando la instalaron en el sofá y se quedaron convencidas de que iba a estar bien, la dejaron allí. Trish echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Aquello no podía continuar.

Lorene regresó unos minutos más tarde.

–Hemos encontrado a alguien para que te lleve –aseguró–. He llamado al sheriff. Stu no ha ido hoy a trabajar porque está enfermo, pero Morgan estará aquí en unos minutos.

Trish cerró con más fuerza los ojos. Morgan era la última persona a la que deseaba ver en aquellos momentos.

Diez minutos más tarde llegó Morgan. Cuando Trish se hubo puesto de pie de nuevo se sintió algo mejor. Les dio las gracias a sus compañeras y se dirigió hacia la puerta. Morgan la tomó del brazo.

–Estoy bien –le dijo lo suficientemente alto para todo el mundo pudiera oírlo–. Pero tengo que pasar por mi clase para recoger mis cosas.

–¿Qué te ocurre? –preguntó Morgan cuando hubieron salido.

Tras asegurarse de que no hubiera nadie alrededor que pudiera oírla, se lo contó en voz baja.

–Sospecho que son náuseas matinales, aunque es un poco tarde para eso.

Cuando llegaron a su clase estaba vacía, y Trish recogió rápidamente sus cosas. Salieron juntos del edificio y se dirigieron al aparcamiento.

–Allí está mi coche –dijo señalando.

–Yo voy a llevarte. No discutas.

Estaba a punto de llegar al coche cuando sintió otra oleada de náuseas. Al mismo tiempo volvió a marearse y se tambaleó.

–Voy a llevarte ahora mismo a ver al doctor Priller –anunció Morgan con firmeza.

CAPÍTULO 8

–POR aquí, Trish –Fran Simpson, la otra enfermera, hizo pasar a Trish y a Morgan a la sala–. Quítate los zapatos y túmbate en la camilla. Si te remangas te tomaré la tensión para asegurarme de que todo está bien.

–Estaba blanca como la cera en la escuela –dijo Morgan mientras Fran le ponía el tensiómetro en el antebrazo a Trish.

Nunca pensó que volvería a pasar tanto miedo como cuando John le puso la pistola en la cabeza.

–¿Has tenido náuseas matinales? –le preguntó Fran a Trish.

Ella asintió mientras sentía cómo el tensiómetro le apretaba el brazo.

–Me he sentido un poco mareada en un par de ocasiones, pero nada como lo de esta mañana.

Con el estetoscopio en los oídos, Fran asintió, se lo puso al cuello y sacó el tensiómetro del brazo de Trish.

–Tienes la tensión perfecta –aseguró con una sonrisa–. Eso es siempre una buena noticia. Ponte cómoda, el doctor llegará en unos minutos.

–No sé cómo va a ponerse nadie cómodo en estas camillas –gruñó Trish cuando la enfermera se hubo marchado–. Y ahora hay otra persona más a la que se le puede escapar.

–Fran no haría algo así –le aseguró Morgan, más preocupado por ella y por el bebé que por los cotilleos del pueblo.

–Espero que no.

La puerta se abrió y entró el médico seguido de una atractiva mujer de cabello oscuro de veintimuchos años.

–¿Tan pronto de regreso por aquí, Trish? –preguntó el médico mientras sacaba su informe.

–Me temo que sí –respondió ella mirando a la mujer.

–Trish es una de nuestras maestras –le dijo el médico a la mujer–. Y supongo que debo hacer las presentaciones –puso una mano sobre el hombro de la mujer–. Ésta es la doctora Paige Miles. Paige, ésta es Trish Clayborne. Estoy seguro de que conocerás a su tía Aggie cuando vuelva de su crucero. Y a Kate, su hermana, cuando regrese de su luna de miel.

La doctora Miles sonrió y le ofreció la mano.

–Encantada de conocerte.

–¿Miles? –preguntó Morgan–. ¿Tienes algo que ver con nuestro fiscal?

–Garrett es mi hermano –explicó girándose hacia Morgan–. No paraba de decirme lo maravilloso que es Desperation, así que decidí comprobarlo por mí misma.

–Morgan Rule es nuestro sheriff –le presentó el médico–. Paige me sustituirá dentro de unas semanas.

–¡Oh, doctor, no irá a dejarnos! –exclamó Trish.

Él le dio una palmadita en el brazo.

–Es hora de que alguien más joven cuide de este pueblo. He ejercido de médico durante casi cincuenta años, y Barbara me está pidiendo que me lo tome con más calma y viajemos un poco.

Trish miró a Morgan, que tuvo que hacer un esfuerzo por no regodearse. Tenía razón. El médico se estaba haciendo mayor.

–Todos vamos a echarle mucho de menos –aseguró Trish–. Y la tía Aggie tampoco va a estar contenta.

El médico se rió.

–Aggie Clayborne es muy obstinada, pero es una buena mujer –se giró hacia la doctora Miles–. Discutirá contigo por todo, pero hará lo que le pidas. La mayoría de las veces. Pero volvamos a ti, Trish –dijo el doctor Priller–. Quiero que sepas que Paige será la encargada de traer al mundo a vuestro bebé. Yo puedo seguir tratándote hasta mi jubilación oficial en marzo, pero después se encargará ella de ti.

–Lo que sea mejor –dijo Trish sonriendo a la nueva doctora.

–Lo mejor sería que yo me encargue desde ahora –explicó la doctora Miles.

–A mí me parece bien.

–Entonces, está todo dicho –anunció el doctor Priller–. ¿Cuál es el problema hoy?

Trish le lanzó una mirada de advertencia a Morgan, que permaneció en silencio.

–Me estaba sintiendo muy bien –respondió ella–. No he tenido náuseas matinales hasta hace un par de días, pero no fueron muy fuertes. Sin embargo, esta mañana estuve a punto de vomitar el desayuno delante de mis alumnos y me sentía mareada.

–No creo que sea nada de lo que haya que preocuparse –les dijo la doctora Miles a Morgan y a Trish–. La tensión arterial está bien, y teniendo en cuenta que estás en tu primer trimestre no tiene nada de raro que haya un poco de mareo además de náuseas, sobre todo con el estómago vacío.

–Entonces, lo que está diciendo es que… –comenzó a decir Morgan.

–No veo que haya ningún problema –terminó la doctora Miles girándose hacia Trish–. El truco es tener algo en el estómago para evitar las náuseas. Galletas o algo así. A media mañana puede ser peor, así que guarda algún paquete en el cajón del escritorio. Pero si ves que es demasiado, vuelve por aquí. Podemos hacer algunas pruebas para asegurarnos de que todo vaya bien.

Morgan no entendía nada.

–Si ése es el caso, ¿por qué no hacer las pruebas ahora?

–Ella es la doctora –le recordó Trish–. Si dice que es mejor más adelante, entonces ella sabrá.

Sintiéndose en desventaja, Morgan alzó las manos.

–De acuerdo –pero seguía preocupado, sobre todo con Trish sola en la granja.

–En cuanto a los mareos –le estaba diciendo la doctora a Trish–, estoy segura de que sólo se deben al estómago vacío y probablemente a una bajada de azúcar. Seguramente, las galletas resolverán el problema.

Trish asintió.

–¿Tienes que concertar otra cita?

–Estuve aquí la semana pasada –respondió Trish–. Ya la concerté entonces.

La doctora Miles asintió.

–Bien. Haremos un examen completo en ese momento a menos que haya alguna razón para vernos antes –miró de reojo a Morgan–. Pero eso es altamente improbable. Confío en que las náuseas matinales vayan desapareciendo. Eres una mujer joven y sana, así que no creo que haya ningún problema.

–Gracias, doctora Miles.

–Oh, por favor, llámame Paige.

Mientras médico y paciente hablaban, Morgan pudo ver una amistad floreciendo entre ellas. A Trish no le vendría mal tener una nueva amiga. Kate estaría ocupada con su marido y tal vez no tuviera tiempo para ella. Y a él le tranquilizaría que tuviera una amiga médico, tanto por su salud como por la del bebé.

–Entonces, te veré dentro de tres semanas –le estaba diciendo Paige–. Pero si tienes alguna preocupación, llámame o ven a verme.

–Lo haremos –respondió Morgan. Sintiéndose un poco más tranquilo, se dirigió hacia la puerta–. Te espero fuera, Trish.

Ella asintió, pero tenía la atención puesta en la doctora.

–Espero que mi hermana Kate venga a verte también cuando regrese de su luna de miel. Ella también está embarazada.

Morgan se detuvo sobre sus pasos.

–¿Kate está embarazada?

–¿De verdad? –preguntó Paige al mismo tiempo–. Es maravilloso que los bebés sean de la misma edad.

Trish se giró hacia Morgan.

–No cuentes nada de esto, ¿de acuerdo?

Asintiendo, Morgan salió de la sala preguntándose por qué Trish no le había contado lo de su hermana. Pero Aggie no había mencionado ni una palabra, así que estaba seguro de que tampoco lo sabía.

En el recibidor se encontró con el doctor Priller.

–No se preocupe por ella, sheriff. Viene de una rama fuerte. Tal vez tenga un aspecto delicado, pero es fuerte como su tía y su hermana.

–A veces se me olvida –admitió Morgan–. Y sí me preocupo –no le iba a decir al médico cuánto. Las imágenes de su sueño todavía no le habían abandonado.

–Sé que a Trish le preocupa que la gente hable –continuó el doctor–. Y así va a ser. Es algo con lo que siempre puedes contar en Desperation. Pero pasará. Siempre pasa.

–Eso creo yo –reconoció Morgan–. A todos nos dará mucha pena despedirle –admitió con sinceridad.

–¿Qué te ha parecido Paige Miles?

–Lo hará muy bien. Parece tener buena mano con los pacientes.

–Así es. Espero que se quede aquí el tiempo suficiente –el médico se apartó–. Tengo pacientes esperando. Pero piensa en lo que te he dicho sobre Trish. Déjale un poco de espacio y ella hará lo correcto.

Cuando el médico se marchó, Morgan supo que eso era lo que tenía pensado hacer en el futuro. Le daría todo el espacio que necesitara y más. Pero, ¿estaba dispuesto a…?

Sacudió la cabeza. No podía siquiera plantearse lo que le estaba pasando por la cabeza.

Trish entró en el área de recepción y vio a Morgan hablando con uno de los concejales. Cuando la vio dio por finalizada la conversación y la esperó en la puerta.

–¿Estás lista para irte? –le preguntó.

Ella asintió cuando llegó a su lado.

–¿Podemos recoger primero mi coche en la escuela?

Morgan abrió la puerta, esperó a que ella saliera y la siguió.

–No estarás pensando en volver a tu clase, ¿verdad?

–No –respondió para alivio de Morgan–. Pero espero que esto no dure mucho. No quiero perder más días de clase.

Trish se subió al coche patrulla y él cerró la puerta. Luego lo rodeó y se puso detrás del volante. Guardó silencio mientras sacaba el coche y ella se preguntó si estaría preocupado por algo.

Sabía que no debía preguntar. En el pasado había deseado muchas veces que se hubiera abierto más, pero raramente lo hacía, y había terminado por acostumbrarse. Ahora se preguntó si no tendría que haberle insistido para que hablaran más.

–Supongo que no querrás reconsiderar la opción de quedarte en el apartamento de Hettie durante estos días –dijo él.

Trish no tenía ni que pensar en ello.

–No.

–Voy a estar preocupado si te quedas en la granja.

Ella sabía que sería así, pero no estaba dispuesta a pasar casi una semana en la misma casa que él.

–Estoy hablando en serio, Trish –continuó Morgan–. En La Comuna siempre hay alguien en caso de que necesitaras ayuda o no te encontraras bien. Siempre puedes decir que tienes un virus y nadie sabría lo del bebé.

Trish lo dudaba. Había mujeres que parecían tener un sexto sentido para esas cosas. Tal vez Freda fuera una de ellas.

–Te repito una vez más que voy a estar bien –al ver que apretaba las mandíbulas, supo que debía darle una explicación–. Y como dijiste la primera noche cuando volví de la gira, podemos ser amables el uno con el otro, pero lo mejor sería evitarnos.

–Yo no dije eso.

–Más o menos –recordaba que había utilizado la palabra «evitarnos». Seguramente Morgan también lo recordaba, pero no iba a admitirlo. Quedaba claro que no estaba contento, pero ella estaba más preocupada por su propia felicidad. Sí, resultaba egoísta, pero dentro de poco las necesidades del bebé serían lo primero. Tenía que pensar un poco en ella antes de que eso ocurriera.

Cuando miró por la ventanilla se dio cuenta de que no se dirigían hacia la escuela.

–¿Adónde vamos?

–Te voy a llevar a la granja.

–No hace falta –protestó Trish–. Puedo conducir.

–Te llevaré más tarde el coche y le pediré a Stu que me traiga.

–No es necesario.

–No me quedaré –la miró de reojo y se concentró otra vez en la carretera mientras salía del pueblo–. Mira, les prometí a Hettie y a Aggie que cuidaría de ti mientras no están. Si no cumplo la promesa me meteré en un lío –sacudió la cabeza–. Debería llevarte a La Comuna.

Trish se cruzó de brazos y no dijo nada.

–No quiero que cargues peso ni que hagas cosas que no deberías. Avísanos y Stu o yo te ayudaremos.

–De acuerdo –accedió ella con un suspiro.

–Y no…

–Morgan, por el amor de Dios –le interrumpió exasperada–. No soy una adolescente. Puedo cuidar de mí misma.

–De acuerdo.

Pero no parecía convencido.

Trish no entendía a qué venía tanto alboroto. Estaba experimentando unas náuseas de lo más naturales. La idea de quedarse sola en la granja unos días no le importaba. Después de todo, había pasado seis semanas viviendo en hoteles no hacía mucho y había sobrevivido. Una semana en la granja sería pan comido.

Cuando llegaron a la granja se sentía bien. Pero cuando se bajó del coche patrulla se le empezó a revolver el estómago y decidió que había llegado el momento de seguir el consejo de Paige y tomar una galleta.

–No hace falta que entres conmigo –le dijo a Morgan cuando él se bajó del coche patrulla y la siguió–. Puedes volver al trabajo.

–¿Estás segura? –quiso saber él.

–Muy segura.

Morgan asintió y la miró directamente a los ojos.

–¿Seguro que vas a estar bien? No quiero que Hettie y Aggie se enfaden conmigo por no mantener mi promesa.

–No tienes de qué preocuparte.

Morgan se quedó en silencio durante varios segundos.

–¿Si necesitas cualquier cosa o te empiezas a encontrar mal me avisarás?

–Te lo prometo –Trish se hizo una cruz en el corazón con un dedo y sonrió.

Trató de no mirar mientras él se apartaba y se dirigía de regreso al pueblo. Había muchas cosas que le gustaban de Morgan. Siempre era considerado y se aseguraba de que se encontrara bien. Al menos, así había sido antes del verano. Los últimos días había actuado de forma todavía más extraña. Tal vez algún día se abriría y le contaría lo que pensaba. Al menos eso era lo que esperaba cuando entró en la cocina y se dirigió al tarro de las galletas.

–¿Ernie? –dijo Morgan abriendo la puerta de las habitaciones de su tío en La Comuna.

Al no obtener respuesta, se sentó en el sofá y se relajó todo lo que pudo. Su mente se volvió hacia Trish, como le sucedía últimamente. Siempre había estado muy unido a su tío. Ernie era un buen hombre, y Morgan se recordó la suerte que tenía de que su tío hubiera escogido Desperation para instalarse. A casi todo el mundo en el pueblo le caía bien Ernie. La Comuna había sido idea suya, y Hettie había estado encantada con la idea. Si no hubiera sido por su tío, Morgan no sabía dónde estaría ahora. Siempre le estaría agradecido a Ernie de que le hubiera acogido cuando buscaba un refugio de la tragedia que le había llevado a dejar su trabajo en Miami.

Su tío entró entonces, interrumpiendo sus pensamientos.

–Has llegado pronto a casa –dijo Ernie.

–Volveré luego al trabajo. Stu no se siente muy bien, así que le haré el turno de noche cuando haya cenado algo.

–¿Stu está enfermo? –preguntó Ernie–. He oído que has llevado a Trish al médico desde la escuela.

Morgan se dio cuenta de que había llegado el momento de que su tío supiera el secreto que había estado guardando.

–Tal vez sea mejor que te sientes.

Ernie alzó las cejas y tomó asiento en su silla favorita.

–¿Qué ocurre?

Morgan tomó aire. La mejor manera de resolver aquello era encarando el asunto directamente.

–Trish no está enferma.

–¿No?

–No –por alguna razón, a Morgan le estaba costando trabajo pronunciar las palabras.

Ernie se rascó la barba incipiente.

–No es asunto mío, pero Hettie mencionó que le había ofrecido su apartamento a Trish mientras estaba fuera. A mí me parece muy bien. No tiene por qué quedarse sola en la granja.

–Está embarazada –le espetó Morgan. Ernie le miró directamente a los ojos.

–¿De ti? Morgan asintió.

–Bueno, eso lo cambia todo, ¿verdad? ¿Desde cuándo lo sabes?

–Desde Nochebuena.

–¿Desde hace tanto? –preguntó Ernie–. ¿Por qué no dijiste nada?

Morgan sacudió la cabeza, suspiró y se dejó caer en una silla.

–No lo sé. Yo… no lo sé.

Ernie se aclaró la garganta.

–Tendrás que explicarte mejor.

–No quiere casarse.

–Dale un poco de tiempo.

Morgan alzó la vista.

–Eso es lo que me dijo el doctor Priller. Lo curioso es que está más preocupada por los cotilleos que por otra cosa.

–Habrá cotilleos hagáis lo que hagáis. Es inevitable en un pueblo. Y después de la cancelación de la boda…

–Lo sé –asintió Morgan. Pero, ¿podía decirle la verdad a su tío? ¿Que estaba de acuerdo en que el matrimonio no era la solución?

–Las cosas son diferentes ahora que hace veinte años. Las mujeres tienen hijos solas y los crían solas. Los cotilleos terminarán por cesar. Así ha sido antes. Estoy segura de que Trish lo sabe.

–Está más preocupada de cómo se va a tomar Aggie los cotilleos –explicó Morgan.

–¿Aggie lo sabe?

–No. Trish no quiso contárselo antes del crucero. Tenía miedo de que lo cancelara.

–Hettie también lo habría cancelado –admitió Ernie–. Aunque creo que no es buena idea ocultarles algo así, Trish hizo lo correcto.

Morgan estaba de acuerdo. Pero, ¿sería capaz él de hacer lo correcto? En lo que a Aggie se refería, sabía que no iría tras ellos con una escopeta para obligarles a casarse si ellos no querían hacerlo.

–¿Has llamado a casa para contárselo a la familia? –preguntó Ernie.

–¿Por qué iba a hacer algo así?

Ernie suspiró.

–Sé que eres un hombre adulto, pero tus padres querrán saber que van a ser abuelos.

–Ya son abuelos –señaló Morgan.

–Son hijos de Jen. ¿Crees que porque tu hermana tiene dos hijos a tu madre no le va a emocionar saber que tú vas a tener uno?

–La verdad es que no lo he pensado. Han pasado muchas cosas –admitió Morgan.

–Aquí está el teléfono –dijo Ernie señalando su escritorio–. Llámales.

Morgan no estaba preparado para hacerlo. ¿Qué podía decirles? ¿Que era un alivio que Trish no quisiera casarse con él? ¿Cómo iba a explicarlo?

–Lo haré más tarde.

–¿Quieres que les llame yo?

–No, no, yo lo haré, pero… creo que hay algo más que debes saber.

Ernie se inclinó hacia delante con expresión preocupada.

–¿Qué?

–Estoy de acuerdo en que Trish y yo no nos casemos –observó el rostro de Ernie con la esperanza de ver una reacción que indicara que su tío le entendía.

Ernie se puso de pie, se acercó al otro lado de la habitación y luego se giró.

–Estaría de acuerdo en que el matrimonio no es la solución si los padres no estuvieran dispuestos a casarse. Y si Trish quiere criar a su hijo sola, estoy convencido de que puede hacerlo. Pero, ¿es eso lo que tú quieres?

–Después de lo que sucedió en Miami con Ben y viendo cómo afectó a Connie, sí –respondió Morgan–. Ésa fue la razón por la que rompí con Trish.

Ernie guardó silencio durante unos segundos.

–Y fue un error.

Morgan sacudió la cabeza y volvió a tomar asiento. Se pasó la mano por la cara y suspiró.

–Tienes que dejar el pasado atrás, Morgan. Nunca seguirás adelante con tu vida si no lo haces.

Morgan estaba de acuerdo, pero sólo en parte.

–Tal vez habría podido hacerlo de no ser por John –pensó en contarle a su tío lo del sueño, pero decidió no hacerlo. Ernie insistiría en que se trataba sólo de una pesadilla provocada por el estrés. Y tal vez fuera así, pero Morgan se lo había tomado más bien como una profecía. Una advertencia–. Le dije que la ayudaría económicamente.

–¿Eso es todo? ¿Y qué hay de ser padre?

Por mucho que supiera cuánto le iba a doler renunciar a tener una relación su hijo, tenía que hacerlo.

–No puedo implicarme emocionalmente.

–Entonces, ¿te vas a ir del pueblo?

Morgan se quedó mirándolo fijamente.

–¿Cómo? ¡No! ¿Por qué iba dejar Desperation? Es mi hogar, igual que el tuyo.

–Entonces, ¿cómo piensas mantenerte alejado de tu propio hijo? –preguntó Ernie inclinándose hacia delante en la silla–. ¿No crees que todo el mundo sabrá que el niño es tuyo?

También había pensado en eso.

–Tal vez no.

–¿Cómo?

–Trish pudo haberse quedado embarazada cuando estaba fuera.

Sabía que era prácticamente imposible, pero podía ser una posibilidad en función de cómo se manejara la situación.

–Tú no crees eso, Morgan. Es imposible. Y no creo que quieras creerlo tampoco. Ahora, llama a tu madre y dale la noticia. Luego quiero que hables con Trish y arregles esto con ella. Todo. No creo que permita que ignores a tu propio hijo.

Morgan tampoco lo creía, pero no sabía de qué otra manera manejar la situación. Sabía que se perdería muchas cosas si no se permitía ser un padre de verdad. Si hubiera otra manera de hacerlo evitando a la vez que sufrieran ningún daño en el futuro… pero no la había.

–La llamaré más tarde, cuando todo esté solucionado.

Ernie se puso de pie, le miró y se dirigió hacia la puerta. La abrió y se giró.

–Buena suerte.

CAPÍTULO 9

–NO PUEDO creer que hayan hecho esto –murmuró Trish de camino a La Comuna–. Y esto no va a parar cuando les diga que estoy embarazada. Insistirán en que Morgan y yo nos casemos.

Cuando se dio cuenta de que estaba hablando sola en el coche, se rió. No le cabía la menor duda de que Hettie y Aggie habían colaborado en aquel plan. Se había pasado por la escuela a la hora de la comida para hablar con Lorene sobre unos asuntos de trabajo y Sadie le había dejado una nota, un mensaje de su tía. La tía Aggie y Hettie iban camino a casa y preguntaban si podía encontrarse con ellas en cuanto terminara su jornada laboral en la escuela. Ernie iba a recogerlas en el aeropuerto y no tenían muy claro a qué hora llegarían.

–Tendría que haber imaginado que harían algo –dijo riéndose otra vez.

Aparcó en la entrada de La Comuna y se dio cuenta de que el coche de Ernie no estaba allí. Se bajó y se acercó a los escalones de piedra del edificio.

No le sorprendió ver a Morgan en el vestíbulo cuando abrió la puerta y entró.

–Sabía que encontrarían la manera de asegurarse de que tú también estuvieras aquí.

–Por lo que veo, te las has arreglado bien en la granja tú sola –dijo él.

–He estado bien toda la semana. El consejo que me dio Paige me sirvió de mucho.

Morgan asintió, pero parecía como si no la estuviera escuchando.

–No terminamos aquella conversación sobre el tema económico. Me gustaría que hicieras una lista con lo que calculas que podría ser.

Trish no podía creerse que siguiera todavía con aquello después de que le hubiera dicho que no había prisa. Tal vez las náuseas hubieran desaparecido, pero su mal genio no.

–Te lo juro, Morgan, parece que quieres complicar las cosas más de…

–¡Ya hemos vuelto!

Trish se dio la vuelta y vio a su tía y a Hettie entrando por la puerta. Corrió a abrazarlas.

–No os esperaba tan pronto –dijo Trish siguiéndolas hasta la cocina de La Comuna.

–Nuestro vuelo llegó antes de tiempo y Ernie ya estaba allí –respondió Hettie dejándose caer sobre una silla vacía.

–Y llegamos a casa y os encontramos discutiendo –añadió Aggie–. ¿De qué se trata esta vez?

–De nada –respondió Trish.

Morgan la miró fijamente.

–Está siendo muy obstinada, como de costumbre.

Aggie se acercó y acarició la mejilla de Trish.

–Ernie nos ha dicho que tuviste un virus o algo así. ¿Te encuentras ya mejor?

Trish asintió.

–Estoy perfectamente. No era nada.

–Tengo que volver al trabajo –anunció Morgan.

Y salió de la cocina antes de que nadie pudiera decir nada.

–No parece que Morgan esté muy contento de vernos –comentó Hettie al escuchar el portazo de salida.

–Stu ha estado enfermo –explicó Trish.

–¿También ha pasado ese virus? –preguntó Aggie.

Trish se encogió de hombros. No quería ahondar en el tema. Odiaba mentir, y eso era lo que llevaba semanas haciendo. Era un alivio para ella no tener que seguir mucho más con el engaño. Kate estaría en casa dentro de unos días y contarían juntas su buena nueva.

Ernie entró en la cocina llevando una maleta en cada mano.

–Ese chico necesita unas vacaciones –murmuró dejando el equipaje en el suelo.

–Otra razón más para contratar a otro ayudante –replicó Hettie.

–No cuentes con ello –murmuró Trish.

Aggie la miró.

–Parece que alguien más también necesita vacaciones.

Trish trató de sonreír y se encogió de hombros.

–La primera semana de regreso de las vacaciones es siempre una locura con los alumnos. Tienen que volver a acostumbrarse a la rutina diaria. Como todos, supongo.

–Ernie –dijo Hettie agitando la mano–, deja el equipaje ahí. Lo único que quiero es sentarme y poner los pies en alto.

Trish se giró hacia su tía.

–Si Hettie va a acostarse pronto, tal vez deberíamos irnos a casa.

Aggie frunció el ceño.

–No son ni las cinco –dijo torciendo el gesto–. No sé qué le pasa –afirmó señalando a su amiga con el dedo–. Yo estoy con los ojos abiertos como platos y dispuesta a volver a irme.

Trish no pudo evitar sonreír. Para no haber querido irse de crucero, estaba claro que Aggie se había divertido.

–Tu hermana y tú teníais razón. Lo hemos pasado de maravilla, y os agradezco de corazón el regalo.

Trish le dio un abrazo.

–Me alegro mucho, y sé que Kate también estará encantada.

–Hablando de Kate –dijo Aggie apartándose–. ¿No terminaba hoy su crucero de luna de miel?

–Ayer –contestó Trish–. Pero ha dicho que tal vez se queden un par de días en Nueva York. Vamos, tía Aggie –dijo tomándola del brazo–. Dejemos descansar a Hettie. Podríamos planear para mañana una velada de anécdotas. Estoy deseando que me contéis el viaje.

Ernie, que había desaparecido, regresó.

–He dejado todo tu equipaje en el coche de Trish –le dijo a Aggie acompañándolas hacia la puerta.

Tras despedirse de Ernie, se pusieron en camino. Trish estaba encantada de volver a tener en casa a su tía.

–¿Y qué ha pasado en Desperation mientras hemos estado fuera? –preguntó Aggie.

Trish sintió una punzada de culpabilidad. Tenía la esperanza de que no saliera nada a la luz antes de que Kate regresara a casa y tuvieran la oportunidad de contárselo a la tía Aggie. Tomando la última desviación para enfilar hacia la granja, cruzó los dedos para que su hermana volviera pronto a casa y decidió que actuar con normalidad sería la clave para evitar cualquier sospecha.

La Comuna estaba muy tranquila a la mañana siguiente cuando Morgan entró en el edificio. Escuchó a algunos inquilinos hablando en el comedor, pero no pasó por ahí para saludarles. Stu se sentía mejor y había ido a trabajar, insistiendo en que Morgan se tomara unas horas de descanso. Morgan estaba agradecido. Había estado la mayor parte de la noche anterior poniéndose al día con el papeleo, y luego la noche siguiente otra vez. Desperation había estado muy tranquilo, afortunadamente.

Subió despacio las escaleras, incapaz de apresurarse porque estaba agotado por la falta de sueño. Cuando por fin llegó a la puerta de su apartamento, la abrió y entró a un silencio que llevaba días anhelando. No dormiría mucho. Un par de horas le refrescarían hasta última hora de aquella noche.

Se estaba quitando la camisa cuando sonó su teléfono móvil. Al descolgar y comprobar el número, no pudo evitar sonreír. Hacía varios meses que no sabía nada de Connie, la mujer de su antiguo compañero. Con dos niños a su cuidado, sabía que estaba muy ocupada.

–¡Connie! ¿A qué debo el placer?

Su risa sonó refrescante, y se alegró de oírla después de todo lo que había pasado.

–Sé que es un poco tarde –comenzó a decir–, pero feliz Navidad y próspero Año Nuevo, Morgan.

–Para ti también –respondió él–. ¿Y los niños? ¿Cómo están?

–Bien. Quería haberte enviado algunas fotos, pero hemos estado muy ocupados. ¡Ben se ha sacado el carné de conducir! Y se va a graduar esta primavera.

Morgan sacudió la cabeza, incapaz de creer que el hijo de Ben fuera tan mayor.

–El pequeño Ben graduándose. El tiempo vuela.

–Confiamos en que puedas venir a la ceremonia de graduación.

Morgan pensó en el niño que había visto por última vez hacía casi seis años.

–No me lo perdería por nada del mundo –aseguró–. ¿Y Tasha? ¿Qué tal le va?

Connie se rió.

–Está enamorada.

Morgan no se lo podía creer.

–Pero si tiene sólo…

–Catorce, Morgan. Es sólo un enamoramiento, o al menos eso espero, pero es un buen muchacho, así que no me preocupo. Al menos no demasiado.

–No sé cómo lo haces, Connie, tú sola con todo –se preguntó cómo se las arreglaría Trish en la misma situación. Al menos ella no tendría que preocuparse por el dinero.

Se hizo una breve pausa antes de que Connie volviera a hablar.

–Te he llamado también por otra cosa. Voy a casarme en mayo.

Morgan no recordaba haberse sorprendido nunca tanto por algo.

–¿Casarte? –preguntó–. ¿Estás segura, Connie? Quiero decir, sólo han pasado…

–Han pasado seis años, Morgan. Es mucho tiempo, sobre todo cuando estás sola.

–No parece tanto –pero lo era y él lo sabía. Se había quedado en Miami seis meses más tras el asesinato de Ben. El departamento había insistido en que se tomara un tiempo de baja para asumir lo que había pasado. Dedicó aquellos seis meses a ayudar a Connie y a los niños. A cambio, ellos le habían ayudado a darse cuenta de que Miami ya no era su sitio.

La voz de Connie le devolvió al presente.

–A veces parece toda una vida –Morgan seguía sin encontrarle sentido–. Pero cuando dispararon a Ben tú dijiste…

–Lo sé –respondió ella con voz emocionada–. Creí que no podría seguir adelante. Nunca. Aquellos dos primeros años sin Ben fueron duros. Cuando tú te fuiste llegó lo peor. Me ayudaste mucho, Morgan. Y luego me ayudó mi familia. Pero nada conseguía llenar el vacío de mi corazón. Y luego apareció Mark y bueno, la vida empezó a mejorar. Comencé a vivir de nuevo, a sentir, y ya no sentía sólo dolor.

–¿Mark? –preguntó Morgan.

–Mark Basinger.

Morgan dejó de respirar. Debía de haber oído mal. Conocía a Mark Basinger, se había tomado más de una cerveza con él en reuniones del departamento, excursiones y cosas así. No era que no le cayera bien Mark, era un buen tipo, pero…

–¿Vas a casarte con otro policía? –le espetó al teléfono.

–Qué ironía, ¿verdad?

–No puedo creer que… –se detuvo, avergonzado, y se corrigió–. Me sorprende que vuelvas a hacerlo.

–Nunca pensé que lo haría, pero he aprendido muchas cosas en seis años.

–Pero Ben y tú… Quiero decir, le querías mucho –le recordó Morgan–. Nunca he conocido a dos personas que estuvieran tan bien juntas.

Escuchó un suspiro, y luego Connie dijo:

–Todavía le quiero. Siempre le querré. Pero había llegado el momento de seguir adelante. No creo que a Ben le importe. De hecho, a veces creo que es él quien me empuja. Y créeme, Mark se ha resistido tanto como yo.

–Entonces, ¿no coqueteó contigo?

–No, nunca hizo algo así –aseguró ella–. Sólo estaba allí, fue un amigo cuando lo necesité. Y luego se fue convirtiendo en algo más a medida que pasó el tiempo.

Morgan seguía sin poder entender que Connie se pusiera a sí misma y a sus hijos en la misma posición en la que ya había estado. No después de lo que había pasado. Se quedó devastada cuando dispararon a Ben, a punto de terminar con su propia vida si no hubiera sido por sus hijos.

El recuerdo de aquella noche le atravesó la mente.

–No pude hacer nada –dijo sin darse cuenta de que lo había dicho en voz alta.

–No fue culpa tuya, Morgan. No pudiste hacer más de lo que hiciste. Tú lo sabes. Yo lo sé –volvió a suspirar, y cuando habló lo hizo con voz más suave–. Ahora soy una mujer más fuerte. Me he curado. Y la vida sigue. Tiene que ser así. Es lo que a Ben le habría gustado.

Era su elección, y Morgan no era nadie para cuestionarla.

–Si eso es lo que quieres, Connie…

–Lo es. Pero háblame de ti. Lo último que supe fue que estabas prometido. ¿Te has casado ya?

–No. Cancelé la boda.

–¿Por qué? ¿Qué pasó?

Morgan vaciló, pero finalmente pensó que tenía derecho a saberlo.

–No podía arriesgarme a que pasara por lo mismo que tú. Es demasiado buena para que le ocurra algo así.

–Parece que todavía la amas.

–Así es.

–Entonces, serías idiota si no te pones de rodillas y le suplicas que se case contigo. Y nunca me has parecido un idiota, Morgan Rule.

Decidió no contarle lo del bebé. No cambiaría nada. Tal vez la vida de Connie habría salido mejor de lo que cualquiera hubiera esperado, pero no estaba convencido de que a Trish le fuera a pasar lo mismo.

–No puedo hacerle eso, Connie.

Ella guardó silencio un largo instante antes de volver a hablar.

–De acuerdo –dijo con tono desilusionado–. Veo que hablar contigo no te hará entrar en razón, así que no lo intentaré. En cualquier caso, espero que vengas a la graduación de Ben.

–Lo haré –prometió Morgan–. Dime cuándo y dónde será y allí estaré.

Apuntó la información que Connie le dio y después de colgar se quedó sentado en el sofá sin botas ni camisa, únicamente con los vaqueros y los calcetines. Nunca se había sentido tan confundido.

Sí, Connie había encontrado una manera de seguir adelante con su vida, y sospechaba que Trish también lo haría si le sucediera lo mismo. Pero no quería ponerla a prueba.

CAPÍTULO 10

–TRISH, ¿puedes meter el jamón en el horno?

Trish, que estaba a punto de salir por la puerta para darse un largo paseo aquella helada tarde de enero, dejó su diario sobre la mesa y se puso los guantes para el horno.

–Claro, tía Aggie. ¿A qué hora dices que estará Hettie aquí?

–Dentro de una hora –dijo Aggie desde el salón.

Trish colocó el jamón en la parte superior del horno y se dirigió hasta donde estaba su tía.

–¿Me necesitas para algo más?

Aggie la miró por encima de las gafas.

–¿Vas a alguna parte?

–A dar un paseo –Trish agarró el diario y la pluma de la mesa–. No sabemos a qué hora van a llegar Kate y Dusty. Han dicho que tenían que pararse a hacer una cosa antes de venir a casa.

Estaba deseando que volviera su hermana, aunque también sabía que eso significaba que no podía seguir posponiendo el contarle a Aggie lo del bebé. Se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo.

–Creo que he oído cerrarse la puerta de un coche.

Aggie se puso de pie y se dirigió a la ventana.

–No veo quién es.

Sonaron unos pasos en el suelo de madera y luego la puerta de abrió de par en par.

–¡Ya estamos en casa! –anunció Kate entrando en la cocina.

Como estaba más cerca de la puerta, Aggie fue la primera en abrazarla.

–Así es –miró a Kate apartándose un poco–. ¿Cómo te has puesto tan morena?

–Me ha costado trabajo –respondió Kate riéndose.

–Ha pasado mucho tiempo tomando el sol en cubierta –aseguró Dusty, que estaba detrás de ella–. Por no mencionar esas playas nudistas.

Tras darle a su cuñado un puñetazo juguetón en el brazo por la broma, Trish ocupó el lugar de Aggie y abrazó a Kate.

–Es maravilloso tenerte de nuevo en casa –dijo con la voz cargada de emoción mientras los ojos se le llenaban de lágrimas de felicidad.

–Es maravilloso estar de nuevo en casa –respondió Kate sonriendo–. Tienes muy buen aspecto.

Trish leyó la pregunta en sus ojos.

–Me siento muy bien –le aseguró.

–Sentaos, sentaos –les pidió Aggie tomando asiento de nuevo en su silla al lado de la mesa–. Me van a doler las cervicales de tanto mirar hacia arriba.

Dusty y Kate se rieron mientras acercaban unas sillas y se unían a Aggie en la mesa. Trish se sentó frente a ellos admirando su bronceado y sus sonrisas de felicidad.

–Contadnos cómo ha sido el crucero.

–Oh, maravilloso –aseguró Kate–. El agua era tan azul que parecía el cielo. No se sabía dónde empezaba lo uno y terminaba lo otro. Pero, ¿qué tal tu crucero, tía Aggie? No he hablado contigo desde que te fuiste.

–Sé sincera, tía Aggie –le pidió Trish.

Aggie miró primero a Kate y luego a Dusty y frunció el ceño.

–¿De verdad lo queréis saber?

Kate asintió y Dusty dijo:

–Por supuesto que queremos.

Aggie respondió con expresión solemne:

–Bien, pues os lo diré. Ha sido… –se detuvo y una sonrisa le cruzó el rostro–. ¡Maravilloso! No me había divertido tanto en toda mi vida.

Todo el mundo empezó a hablar a la vez y Trish se recostó en la silla disfrutando de las historias que contaban. Cuando Kate sugirió la idea del crucero para Aggie no estaba muy segura de que fuera una buena idea, pero ahora tenía que reconocer que había hecho maravillas en su tía.

–¿No te mareaste en el barco? –le preguntó Kate.

–Bueno, un poco el primer día –respondió Aggie encogiéndose de hombros–. Pero después ya no. ¿Y tú?

Kate abrió la boca para responder, pero Trish vio cómo Dusty le ponía una mano en el brazo.

–Es una auténtica marinera –afirmó.

Trish tenía la sospecha de que los mareos que pudiera haber experimentado Kate tenían más que ver con las náuseas del embarazo que con otra cosa.

–Y supongo que tú no te mareaste ni un poco –dijo Aggie mirando de reojo a Dusty.

–Oh, un poco sí. Hubo un par de días de mar picada, pero no fue excesivamente duro.

–Tenemos toneladas y toneladas de fotos –dijo Kate.

Aggie apoyó las manos sobre la mesa y se puso de pie.

–Y yo tengo un guiso de patatas que hacer.

–Puedo ayudarte –se ofreció Kate poniéndose de pie.

–No, señorita –le ordenó Aggie–. Lo voy a hacer yo. Pero no te desilusiones si no me sale tan bueno como el tuyo.

–Entonces, ¿lo que huelo es jamón al horno? –preguntó Dusty–. ¿Cuándo cenamos?

Las tres mujeres se miraron y se echaron a reír a carcajadas.

–Nunca cambiarás, ¿verdad, Dusty? –preguntó Trish bromeando.

–No. Y ahora que estoy casado, espero que mi cintura lo demuestre –se dio una palmada en el vientre y se lamió los labios.

Aggie se acercó al horno.

–Si quieres probar ese jamón y lo demás, más te vale que te apartes de mi camino. Me gusta cocinar sola.

–Pero, ¿cuándo vamos a cenar? –volvió a preguntar Dusty.

Aggie se rió y Kate y Trish se miraron.

–Dentro de una hora aproximadamente –respondió Aggie–. Hettie también viene.

Kate miró primero a Trish y luego a Aggie.

–¿Y Morgan también?

–Morgan está trabajando en el turno de noche –respondió Trish.

Kate alzó ligeramente las cejas en gesto interrogante.

–Hettie lo mencionó –se explicó Trish.

Dusty se dirigió a la puerta y agarró el sombrero que había dejado sobre la encimera.

–Bueno, si todavía falta tanto voy a llevar el equipaje a casa.

–Yo iré contigo –dijo Kate acercándose a él.

–No, tú quédate aquí con Trish –le pidió su marido–. Estoy seguro de que tenéis mucho de que hablar –le guiñó un ojo y abrió la puerta–. Volveré a tiempo para la cena, no os preocupéis.

–Oh, de eso nunca nos preocupamos –aseguró Kate.

Cuando se hubo marchado, Aggie blandió una larga cuchara de madera hacia ellas.

–Fuera de aquí las dos.

–Vámonos –dijo Kate dándole un empujoncito cariñoso a Trish–. En caso contrario, tal vez nos pegue con esa cuchara.

Las hermanas salieron riéndose al pasillo y subieron las escaleras. Cuando estuvieron en la habitación de Trish, Kate se dejó caer sobre la cama.

–Parece que ha pasado toda una vida desde que estuve en este dormitorio.

–Y sólo han sido unas cuantas semanas –respondió Trish sentándose al borde de la cama.

Kate se apoyó sobre los codos y la miró.

–No se lo has dicho, ¿verdad?

Trish negó con la cabeza.

–Quería esperar a que estuvieras en casa. Pero tú tampoco se lo has contado –le recordó.

–Tienes razón –reconoció Kate–. ¿Por qué no se lo digo yo primero?

–Tal vez debería decírselo yo –pensó Trish–. Entonces puedes intervenir tú antes de que me pegue con esa cuchara de madera.

Kate se rió e, incorporándose, tomó la mano de su hermana.

–¿Sigues convencida de no querer casarte con Morgan?

–Lo he pensado mucho y creo que es lo mejor –Trish miró a su hermana y vio la preocupación reflejada en sus ojos–. Se ha ofrecido a ayudarme económicamente. Sólo tengo que decidir cómo.

–Estoy segura de que encontrarás la fórmula. Pero, ¿es eso lo que de verdad quieres?

Trish asintió y sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.

–En este momento, sí.

–¿Y no crees que el matrimonio sería mejor opción?

Trish se giró para mirar por la ventana. Las ramas denudas del árbol se balanceaban bajo el viento invernal.

–A menos que cambien las cosas, no –miró a su hermana–. A menos que Morgan cambie.

–No lo entiendo –dijo Kate–. Sé que ha estado malhumorado, ya lo estaba antes de que le dijeras que te ibas a ir de gira. Y tengo que decir que no creo que ésa sea la razón por la que canceló la boda.

–Yo tampoco lo creo –Trish sacudió la cabeza y suspiró–. No puedo casarme con él, Kate, y tengo la sensación de que eso es lo que él quiere.

–¿Por qué?

Trish se encogió de hombros.

–Sólo ha hablado de dinero, de nada más. Ni siquiera estoy segura de que quiera formar parte de la vida del niño.

Kate le tomó la mano.

–No puedo imaginarme a Morgan haciendo algo así. Entrará en razón.

–Sinceramente, si no lo hace, a mí no me importa. Supongo que tendremos que esperar a ver cómo pinta el futuro.

Y si el futuro suponía una vida sin Morgan, entonces ella querría a su bebé el doble.

Morgan movió el botellín de cerveza fría entre las manos y pensó en la llamada de Connie. Aceptaba que hubiera encontrado a alguien con quien compartir su vida y estaba contento por ella. Pero, ¿por qué otro policía? No tenía sentido.

Alzando la vista de la mesa en la que estaba sentado en el bar de Lou, vio a Dusty entrar en la taberna. Dusty le saludó con la mano y él le respondió con una inclinación de cabeza. Tenía la sospecha de que Dusty sabía que Trish estaba embarazada, pero se preguntó quién sería el primero en sacar el tema. Morgan sonrió cuando el cuñado de Trish se acercó.

–Siéntate si quieres –dijo señalando con la cabeza la silla que tenía delante.

–Gracias –Dusty tomó asiento y miró la cerveza que Morgan tenía entre las manos–. ¿Bebiendo en horas de servicio?

–No estoy de servicio –el sheriff se señaló la camisa– ¿Lo ves? No llevo la estrella.

–Ah, no me había fijado. Trish dijo que estabas trabajando en el último turno.

Morgan asintió sin saber qué decir. Cuando Hettie le pidió que la llevara a la granja de las Clayborne para recibir a Dusty y a Kate, que volvían de su luna de miel, la mentira le salió con facilidad. No estaba de humor para una reunión familiar.

Morgan sospechaba que Dusty le entendería y decidió contarle la verdad.

–Era la única forma de evitar que Hettie siguiera insistiendo para que fuera.

Dusty sacudió la cabeza y se rió entre dientes.

–Hettie y Aggie son las dos personas más confabuladoras que conozco. Tienen buena intención, pero a veces pueden ser una auténtica pesadilla –esperó a que la camarera le tomara la orden de cerveza y luego sonrió–. Pero deberías replantearte la invitación a cenar. Aggie ha horneado un jamón e iba a preparar guiso de patatas cuando me marché.

–Bueno, cuéntame, ¿qué tal la luna de miel? –preguntó Morgan para cambiar de tema.

Dusty se rió antes de responder y esperó a que la camarera dejara la cerveza y se marchara.

–Estupenda. Kate ha visto sitios que ni yo conocía, y eso que he viajado mucho. Ha sido una experiencia inolvidable, aunque al principio Kate no se sentía con ganas de visitar muchos lugares.

–¿No se encontraba bien?

Dusty bajó la vista hacia la botella que tenía delante.

–Algo así. Supongo que Trish ya te ha contado algo.

–Más o menos.

Dusty sacudió la cabeza.

–Esas hermanas se lo cuentan todo.

–Así que tú también lo sabes –no tuvo que terminar la frase. Dusty se limitó a asentir–. Debería haberlo imaginado –necesitaba cambiar de tema–. Dudo mucho que yo pueda permitirme alguna vez un viaje como el vuestro.

Dusty se inclinó hacia delante.

–Si hay algo que he aprendido es que no importa dónde viajes siempre y cuando estés con la persona que quieres.

–Supongo que tienes razón –reconoció Morgan–. Pero probablemente yo nunca lo sabré.

–Iba a preguntarte si todo marcha bien, pero supongo que acabas de responderme. No sé en qué punto estás tú, pero sé dónde estaba yo. Yo no quería una mujer. El rodeo era lo único que necesitaba. Me di cuenta de que estaba equivocado. Me costó trabajo admitirlo, pero valió la pena.

–Trish no quiere casarse –aseguró Morgan sin pensárselo dos veces.

–¿Y tú estás de acuerdo?

Morgan asintió y luego sacudió la cabeza.

–Es complicado.

–¿Has hablado con ella?

–Todo lo que me ha dejado. No parece dispuesta a escucharme.

Dusty gruñó y se reclinó en la silla, pero mantuvo la voz baja al hablar.

–Debe de ser cosa de familia. Kate estaba decidida a quedarse soltera como su tía Aggie. Seguramente lo seguiría siendo si no la hubiera obligado a escucharme.

Morgan no pudo evitar reírse.

–Lo recuerdo muy bien. Fue durante la celebración del Cuatro de Julio. Le echaste el lazo y la ataste delante de medio condado tras perseguirla por todo el pueblo.

–Sí –reconoció Dusty riéndose entre dientes–. A veces hay que tomar al toro por los cuernos. Esas chicas Clayborne son muy obstinadas.

–Y que lo digas –Morgan sacudió la cabeza–. Trish siempre había sido muy dulce, pero últimamente parece el Dr. Jekyll y Mr. Hyde.

–Son las hormonas –murmuró Dusty–. Y luego está el hecho de que cancelaras la boda.

Morgan no fue capaz de mirarle a los ojos.

–Tenía mis razones.

Dusty se inclinó un poco más hacia delante.

–¿Las conoce Trish?

–No es algo de lo que pueda hablar.

Tras consultar su reloj y darle otro sorbo a su cerveza, Dusty se puso de pie y dejó un billete de diez dólares sobre la mesa.

–Yo te invito. Será mejor que me vaya. No quiero perderme ese jamón asado –empezó a marcharse, pero vaciló un instante–. Mira, no quiero entrometerme, pero sí te voy a decir algo: no puedes ocultarle ningún secreto a esas mujeres. Si lo intentas, te arrepentirás.

Morgan confiaba en que estuviera equivocado. Contarle a Trish lo que había ocurrido en Miami y el incidente de John no cambiaría nada.

¿O sí?

–En cuanto estén las patatas, cenamos –anunció Aggie.

Hettie, que estaba sentada a la mesa con una taza de café, alzó la vista cuando Trish y Kate entraron en la cocina.

–¡Aquí estás! –se puso de pie y le dio un abrazo a Kate–. ¡Tienes un aspecto estupendo! ¿Has disfrutado de tu luna de miel en alta mar?

–No tuve elección. Era inevitable.

Hettie la soltó y Trish observó la escena con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho al pensar en la que se avecinaba. Seguramente era algo bueno que Hettie estuviera allí. Kate y ella se lo iban a contar a la vez.

Sonó el reloj del horno, distrayendo a Trish y anunciando que la cena estaba casi lista.

–Como no llegue pronto, Dusty se lo va a perder –gruñó Aggie.

Kate miró a Trish y asintió.

–Vendrá enseguida. Pero antes… tal vez quieras sentarte, tía Aggie.

Las dos ancianas se miraron y entonces Aggie se encogió de hombros y ocupó su lugar en la cabecera de la mesa. Las dos parecían preocupadas.

–¿Ocurre algo? –preguntó Hettie yendo directamente al grano.

Kate sonrió a Trish y su hermana asintió. Girándose hacia su tía y hacia Hettie, anunció:

–Estoy embarazada.

Ninguna de las dos ancianas dijo nada durante unos segundos.

–Ha sido muy rápido –dijo Hettie con expresión asombrada pero feliz.

–Oh, Hettie, ya nadie cuenta los meses –aseguró Aggie–. Ven aquí, niña –le dijo a Kate.

–Claro que no –replicó Hettie poniéndose de pie para abrazar también a Kate.

–Un bebé –dijo Aggie como si estuviera haciéndose a la idea.

–Bueno, no exactamente –aclaró Kate riéndose.

Hettie, que no le había dado todavía el abrazo, dio un paso atrás para mirarla.

–¿Qué significa eso?

Kate se giró para sonreír a Trish, que no sabía qué más iba a decirles.

–Gemelos.

Trish se quedó mirando a su hermana y se echó a reír.

–¡Gemelos! Oh, Kate, no puedo creerlo. ¡No me lo habías dicho!

–Me he enterado esta tarde –explicó Kate.

–Eso era lo que teníamos que hacer antes de venir. Lo hemos pasado de maravilla en el crucero, pero yo estuve varios días encontrándome mal y Dusty me hizo prometer que iría a ver al doctor Priller en cuanto llegáramos.

–¿Has conocido a Paige? –quiso saber Trish.

–Oh, sí –exclamó Kate–. Y es maravillosa. Estaba convencida de haber oído dos latidos, así que me hizo una ecografía allí mismo. Después de eso ya no hubo dudas.

–¡Es una noticia maravillosa! –aseguró Trish abrazando a su hermana.

–Ayúdame a poner la mesa –le pidió Kate–. Dusty estará aquí enseguida.

Trish sabía que ahora le tocaba a ella dar su noticia. Le temblaron las manos mientras sacaba la cubertería del cajón. Esperaba que fuera fácil.

–Trish también tiene noticias –dijo Kate llevando los platos a la mesa.

–¿De qué se trata? –preguntó Aggie mirando a Kate.

Hettie se inclinó hacia delante con una amplia sonrisa.

–¿Al final se va a celebrar la boda? –preguntó ilusionada.

Trish odiaba desilusionar a Hettie, pero confiaba en que su noticia también le gustara.

–Yo también estoy embarazada.

Aggie miró a Kate y luego a ella.

–¿Las dos?

Trish asintió a la vez que Kate y luego empezó a llorar.

–¿Por qué lloras? –preguntó Aggie extendiendo los brazos hacia ella–. Ven, siéntate.

Trish obedeció y lamentó no poder dejar de llorar.

–¡Tres bebés! –dijo Hettie acercándose a toda prisa para darle un abrazo–. Oh, Trish, no hay razón para llorar. Los bebés son una bendición.

–Lo sé –consiguió decir ella–. ¡Espero no tener también gemelos!

Aggie le apretó la mano con cariño.

–No tenías miedo de contármelo, ¿verdad?

Trish pensó en ello y decidió ser sincera.

–Al principio, un poco.

–Pues qué tontería. Estas cosas pasan constantemente –dijo Aggie mirando a Hettie.

–Así es –aseguró Hettie asintiendo–. Supongo que Morgan lo sabe, ¿verdad?

–Desde el día de Navidad –respondió Trish–. Igual que Kate.

–¿Y por qué no nos lo contasteis a nosotras?

–¿Y daros una razón para no ir al crucero? –preguntó Kate–. Ni hablar.

–Bueno, en eso tenéis razón –reconoció su tía–. Me alegro de que esperarais.

Hettie agarró su taza, se puso de pie y se dirigió a la cafetera.

–Voy a hacer la pregunta que todas nos estamos haciendo –dijo sirviéndose una taza–. ¿Tenéis pensado casaros Morgan y tú?

Antes de que Trish pudiera responder, lo hizo Kate.

–Tenemos un pequeño problema con eso –empezó a explicar.

Hettie abrió los ojos de par en par y volvió a sentarse.

–¿Cómo? ¿No te lo ha pedido? Cuando le pille…

–No –se apresuró a explicar Trish–. He tomado la decisión de no casarme. Tengo… Bueno, tengo mis reservas.

–Cuéntanos cuáles son, Trish –la animó Hettie–. Nadie va a juzgarte.

Asintiendo al darse cuenta de que era su familia y de que podía contarles todo. Cruzó las manos sobre la mesa.

–Es que no es el mismo hombre que me pidió matrimonio hace casi un año. No sé qué ocurrió, pero ha cambiado.

Hettie asintió.

–Es verdad. Desde junio aproximadamente, ¿verdad?

–¿Tú también lo has notado? –preguntó Trish.

–Sí, es como si se hubiera replegado en sí mismo.

Aggie soltó la mano de Trish y se puso de pie.

–Bueno, no importa. Trish, pase lo que pase estamos aquí para ti. Podemos planear una boda o cambiar pañales. Para mí no hay diferencia.

–Eso va por todas –intervino Hettie–. Los tiempos han cambiado. Ahora es mucho más aceptable que en nuestra época tener un bebé aunque no estés casada.

–Que te lo digan a ti –dijo Aggie apartándose de la mesa. Entonces se detuvo con expresión horrorizada.

–No pasa nada, Aggie –aseguró Hettie girándose hacia las chicas con una sonrisa–. Hay cosas que vosotras no sabéis.

Trish y Kate se miraron.

–¿Cómo qué?

Hettie vaciló antes de responder.

–Entregué un bebé en adopción hace muchos, muchos años.

–Oh, Hettie –exclamó Trish corriendo a su lado. Kate hizo lo mismo–. Eso tuvo que ser muy duro. ¿Cómo conseguiste superarlo?

Hettie sonrió con tristeza.

–Aggie me ayudó. No sé qué habría hecho sin ella.

–¿Puedes…? –comenzó a decir Kate, pero no terminó la frase.

–¿Hablar de ello? –terminó Hettie por ella–. Claro que puedo. Aggie y yo fuimos a Chicago cuando nos graduamos en el instituto y… conocí a alguien. Un joven que acababa de ingresar en el ejército. Nos enamoramos y bueno, esas cosas pasan. Cuando supe que estaba embarazada él estaba sirviendo en Vietnam. No podía volver a casa. En aquella época la gente de Desperation era muy cerrada y sabía que mi padre no se tomaría bien la noticia. Era joven y estaba asustada y sola, sólo tenía a Aggie –miró a su amiga con gratitud–. Y no tenía modo de contárselo a él. Lo mejor era entregar mi bebé a unos padres que la querrían y cuidarían de ella.

Se hizo el silencio en la cocina mientras pensaban en lo que Hettie había tenido que pasar.

–Ahora entenderéis por qué me alegro tanto de que los tiempos hayan cambiado.

La puerta se abrió entonces y Dusty entró.

–¿Está lista la comida? –preguntó frotándose las manos y mirando la mesa–. ¿Qué pasa? –quiso saber cuando todas le miraron–. Los hombres tenemos que comer.

Las cuatro se echaron a reír.

–Oh, Dusty –Kate le rodeó el cuello con los brazos–. Has llegado en el momento perfecto, como siempre.

La mesa se llenó al instante con jamón, guiso de patatas y judías verdes del huerto. Hablaron del verano, en el que ya estarían los bebés allí. Trish participaba pero tenía la mente en otro sitio. Les miró y supo que podía contar con la gente a la que quería. También pensó que tal vez algún día Morgan le contaría lo que había sucedido en su vida para hacerle cambiar de opinión y no querer casarse con ella.

CAPÍTULO 11

ERA tarde cuando Morgan entró en La Comuna. Cuando Dusty le dejó en el bar de Lou pidió un sándwich y se concentró en lo que tenía que hacer. Le habría resultado más fácil si supiera qué quería hacer, pero no era así.

Mientras subía las escaleras que llevaban a su apartamento escuchó a alguien cerrando una de las puertas pasillo abajo. Se detuvo, sospechando que se trataba de Ernie. Tenía razón.

–Ven a mi despacho –le pidió su tío cuando le vio–. Tenemos que hablar.

Cansado, Morgan vaciló.

–¿No puede ser mañana? Ha sido un día muy largo.

–Como quieras –respondió su tío encogiéndose de hombros–. Pero puede que te interese.

–De acuerdo –cedió Morgan siguiéndole por el pasillo hacia el despacho–. ¿Qué haces levantado a estas horas?

Ernie abrió la puerta y entró.

–Hettie me ha pedido que te diga algo.

Morgan le siguió. Seguramente Hettie estaría enfadada con él por no haber ido a la cena de bienvenida de Kate y Dusty. Se quitó el sombrero y se pasó las manos por el pelo.

–No necesito escuchar la última bronca de Hettie aunque sea a través de ti –se giró y puso la mano en el picaporte, dispuesto a marcharse.

–Hettie sabe que Trish está embarazada, y Aggie también –dijo su tío.

Morgan soltó el picaporte y se giró para mirarle.

–¿Y eso es bueno o es malo?

–No lo sé –respondió Ernie alzando las manos en gesto de rendición–. Pero ella quería que lo supieras.

Morgan asintió, aliviado de que Trish se lo hubiera contado a su tía.

–Me alegro de que lo sepan. Tal vez así hagan entrar en razón a Trish. Parece que no quiere hablar de compartir los gastos.

–¿Eso es lo único que piensas hacer? –le preguntó Ernie.

Morgan se encogió de hombros. Aquello se iba volviendo más difícil cada día. Trataba de no pensar en las cosas que Connie le había dicho, pero no estaba tan convencido de que mantenerse al margen de la vida de su hijo fuera una buena idea.

–Es lo que tengo pensado hacer –respondió finalmente.

–Pero, ¿es lo que quieres hacer? –insistió Ernie mirándole fijamente–. Porque yo tengo la sensación de que no. ¿Por qué crees que me pasa eso?

Morgan odiaba que su tío le hiciera ese tipo de preguntas.

–Porque todavía la quiero –reconoció alzando las manos y dejándose caer en la silla más cercana–. Me rindo. ¿Qué quieres que haga?

–No importa lo que yo quiera –respondió Ernie–. Lo importante es lo que queréis Trish y tú. La única solución que yo veo es que seas sincero contigo mismo y con ella. Así que cuéntale lo que sucedió en Miami y lo que pasó aquí con John y que eso fue lo que te llevó a cancelar la boda.

Morgan se lo pensó durante un segundo y luego sacudió la cabeza.

–No puedo.

–Entonces, no tengo nada más que decir –Ernie le tendió la mano–. Ojalá pudiera hacer algo más. Buena suerte.

Morgan le dio las gracias y salió por la puerta. Seguir el consejo de Ernie sería lo peor que podría hacer. Más tarde, al acostarse, le resultó imposible dormir. Hiciera lo que hiciera, ninguna de sus opciones era la buena. Cuando finalmente le venció el sueño, soñó con la boda que nunca se celebró.

El sábado amaneció despejado y frío. Tras llamar a Stu para decirle que llegaría tarde condujo hasta la granja de las Clayborne. Ahora que Aggie sabía lo del bebé tal vez podría conseguir su ayuda para convencer a Trish de que tenían que empezar a arreglar las cosas. Una vez hecho aquello, saldría de su vida.

–Buenos días, Aggie –dijo cuando la tía de Trish abrió la puerta de la cocina tras oírle llamar.

–Buenos días, sheriff Rule. Trish está en casa de Kate.

–No he venido a ver a Trish, sino a ti.

Aggie asintió y le hizo un gesto para que pasara.

–Siéntate. ¿Quieres un café?

Morgan se aclaró la garganta, asintió y se quitó el sombrero y la chaqueta. Aggie le sirvió una taza, se la llevó a la mesa y se sentó frente a él. Morgan sujetó la taza caliente entre las manos y decidió ir al grano.

–Trish quiere criar al niño ella sola y yo quiero facilitarle las cosas, Aggie.

Ella agarró su taza y le dio un sorbo al café.

–¿Quieres ayudarla económicamente y ya está?

–Sí. No –rectificó sacudiendo la cabeza–. Me gustaría que me ayudaras a hacerle ver a Trish que quiero hacer esto por ella y por el bebé. Es lo correcto. ¿Puedo contar contigo?

Aggie se puso de pie y le miró.

–No.

–Pero…

–Trish sabe que Kate y yo estamos aquí para ella –aseguró con voz firme–. La ayudaremos en todo lo que necesite.

–Ha sido decisión de Trish criar al bebé sin mí –señaló Morgan en su defensa.

–Y tú lo has aceptado.

–Es lo único que podía hacer –reconoció él–. Tengo mis razones –supo por la expresión del rostro de Aggie que no serviría de nada tratar de convencerla. No iba a ayudarle–. Está bien –dijo rindiéndose–. Vendré esta noche a ver a Trish. Gracias de todos modos por escucharme.

Aggie le acompañó a la puerta y le puso una mano en el brazo.

–Eres un buen hombre, Morgan, pero a veces tenemos que ponernos en la piel de la otra persona para entenderla.

Lo único que él sabía era que a veces la piel de la otra persona picaba.

–Trish, Morgan está aquí.

Morgan estaba en el vestíbulo de las Clayborne con Aggie esperando a que Trish bajara. Se lo había pensado mucho y había decidido que si tenía que contarle lo de Miami, lo haría. Le contaría incluso lo de John, aunque esperaba que no fuera necesario. Miami quedaba muy lejos, pero John estaba allí mismo, en Desperation, y Morgan no quería que se preocupara.

Cuando escuchó pasos alzó la vista y la vio bajar las escaleras con los labios apretados.

–Hola, Morgan.

–Hola –contestó él sin ningún entusiasmo mirando a Aggie–. ¿Hay algún sitio donde podamos hablar a solas?

–En el salón –respondió Aggie–. Me aseguraré de que nadie os moleste –se dirigió hacia la cocina.

Morgan siguió a Trish al salón. Ella se sentó en la butaca, pero no parecía muy receptiva.

–¿De qué se trata, Morgan? –le preguntó mientras él escogía el extremo del sofá más cercano a ella.

–Es hora de que tomemos decisiones sobre el tema económico. Tal vez entiendas mi posición cuando te haya contado algunas cosas.

–¿Como cuáles?

–Como la verdadera razón por la que cancelé nuestra boda.

Trish abrió los ojos de par en par durante un instante y luego se acomodó en la butaca.

–De acuerdo.

–Nunca te he hablado de mi trabajo en Miami –comenzó. Las palabras no le salían con facilidad–. Nunca se lo he contado a nadie de Desperation excepto a Ernie.

Trish se inclinó hacia delante.

–¿Ocurrió algo malo en Miami, Morgan?

Él asintió.

–Mi compañero fue tiroteado en el jardín de su casa desde un coche delante de su mujer.

Ya estaba. Ya lo había dicho. Sintió como si la herida se reabriera. ¿Sanaría alguna vez?

–Oh, Dios mío –susurró ella–. ¿Por qué no me lo habías contado, Morgan?

–Porque era como si hubiera ocurrido en otra vida, aunque no lo puedo olvidar.

Trish cerró los ojos, y cuando volvió a abrirlos los tenía llenos de lágrimas.

–¿Estabais muy unidos?

–Era como un hermano mayor para mí. Cuando entré en la Policía me ayudó en todo y me acogió en su familia. Su mujer, Connie, se pasaba las horas hablándome de lo duro que era ser la esposa de un policía en una ciudad en la que siempre hay tiroteos.

–Estoy segura de que es algo brutal –susurró Trish poniéndole la mano sobre la suya.

–Connie y los chicos necesitaban a alguien, así que me quedé seis meses. Ben Junior tenía entonces once años y, Tasha, ocho.

–¿Y…. estaban delante cuando sucedió el tiroteo?

–Estaban en la cama durmiendo –contestó Morgan–. Era tarde. Habíamos hecho una de nuestras barbacoas de los sábados por la noche. Connie estaba en los escalones del porche y, yo, en medio del jardín, dándole la espalda a la calle. Ben estaba en la barbacoa haciendo unas costillas. Ninguno de nosotros escuchó el sonido del coche acercándose –apretó las manos sin darse cuenta de que tenía la de Trish entre las suyas–. Yo debería haberlo visto. O haberlo oído. Algo.

–No, Morgan, no pienses eso.

Él la miró fijamente.

–Ojalá no pensara nunca en nada de todo aquello. Recuerdo el sonido de los disparos y ver a Ben caer. Después oí el chirriar de las ruedas, saqué el arma, me giré y empecé a disparar. Le di al vehículo y destrocé al menos una ventanilla, pero el coche siguió avanzando.

–¿Descubrieron quién había sido? –preguntó ella con dulzura.

Morgan asintió.

–Los chicos de una banda. Ben había testificado contra algunos miembros de su familia y les habían metido en la cárcel.

–Imagino lo horrible que debió de ser para ti. Y para Connie.

Él asintió y siguió hablando.

–Es una mujer fuerte, pero perder a Ben fue prácticamente insoportable. Me había dicho muchas veces lo duro que era ser la mujer de un policía y no saber si una de aquellas noches la llamarían del hospital para decirle que Ben estaba herido. Nunca esperó que sucediera delante de ella.

–Eso ha estado contigo todos estos años, ¿verdad?

–Cada segundo –admitió Morgan.

–Pero aquí en Desperation es diferente –aseguró Trish con voz pausada apretándole las manos–. Es un pueblo tranquilo sin bandas ni tiroteos. No entiendo la relación entre lo que me has contado y la cancelación de la boda.

Morgan le soltó las manos y se puso de pie.

–Cuando te pedí que te casaras conmigo, pensé que todo saldría bien. Pero entonces descubrí que este pueblo no es más seguro que los demás lugares, que pueden suceder cosas malas.

–¿De qué estás hablando? –le preguntó ella mirándole fijamente.

–No puedo decírtelo –respondió Morgan–. No puedo darte detalles, pero ocurrió algo que me hizo entender que no estarías más segura de lo que estaba Connie. Si algo me sucediera te quedarías sola y sufriendo como le sucedió a ella. Por eso cancelé la boda.

–Pero hiciste que pareciera…

–Así es –la interrumpió sin atreverse a mirarla–. Pero la gira de tu libro no fue la razón. No quería arriesgarme a dejarte viuda como Connie.

El silencio de la habitación le envolvió. Sabía que Trish tenía preguntas, pero no diría más de lo estrictamente necesario.

Ella se puso de pie y se dirigió al otro lado del salón antes de girarse para mirarle.

–Pero eso no tiene sentido, Morgan –aseguró–. Éste es un lugar pacífico.

No podía contarle lo de John. Pero sabía que debía hacer lo mejor para ella y para el bebé. Mantener las distancias no funcionaría. Tendría que haberlo hecho desde el principio, cuando le dijo que estaba embarazada.

–Casarse es la mejor opción –dijo finalmente–. Nuestro hijo necesita una familia, y yo cuidaré de los dos y me aseguraré de que no os suceda nada. Ni a mí tampoco –la miró a los ojos–. Es lo mejor, Trish.

Ella sacudió lentamente la cabeza de un lado a otro.

–No estoy de acuerdo. Casarse no es la solución –afirmó avanzando hacia el lado opuesto del salón–. Criaré al niño con la ayuda de Kate y de la tía Aggie. No me casaré contigo, Morgan. Al menos, no por el momento.

–¿Qué? –no podía creer que le hubiera abierto el corazón y que hubiera obtenido aquella respuesta–. Eso no es justo, Trish. Te estoy ofreciendo matrimonio, un hogar para ti y para el bebé, ¿y tú me rechazas?

–Lo siento, pero es lo que tengo que hacer. Es lo mejor.

Morgan se quedó mirándola fijamente.

–Necesito saber la razón –dijo herido.

Dejándose caer en la butaca, Trish exhaló un largo suspiro. Sabía que Morgan no se lo iba a tomar bien. No podía culparle. Si hubiera tomado una decisión antes, no habrían llegado a aquel punto. Pero en ese caso seguramente no habría sabido nunca qué había ocurrido para cambiarle. Al menos algo bueno había salido de aquello. Tenía la respuesta a la pregunta que le había quitado el sueño durante meses.

–Lo siento, Morgan –le dijo–. No digo que nunca vaya a casarme contigo. Tal vez a lo largo del camino cambien las cosas.

–¿A lo largo del camino? –él sacudió la cabeza y metió las manos en los bolsillos–. No puedo creer que esté pasando esto.

–Me alegro de que me hayas contado lo de Miami –admitió Trish–. Sabía que algo había ocurrido, pero nunca me contabas ese tipo de cosas. Como si creyeras que no podría soportarlo.

Morgan se puso tenso y la miró directamente a los ojos.

–No se lo conté a nadie más que a Ernie, y porque no tuve más remedio. No es algo para ir contando por ahí.

–Lo entiendo. Pero decidiste no contármelo y al mismo tiempo tomaste en mi nombre una decisión que me afectará durante el resto de mi vida.

–Decidí por nosotros.

–No, Morgan. Decidiste que cancelar la boda era lo mejor para ti.

Él se sacó las manos de los bolsillos y dio un paso hacia ella.

–Eso no es cierto. No podía arriesgarme a que me sucediera algo y dejarte sola.

Trish observó su rostro. Era un hombre bueno, y entendía que estaba haciendo aquello por ella. O eso pensaba Morgan.

–¿No tendría que haber sido yo quien tomara la decisión? ¿No me crees capaz de escoger lo mejor para mí?

–¡Eso tampoco es cierto!

Trish no quería discutir, pero Morgan necesitaba saber cómo se sentía.

–Estoy segura de que pensabas en lo mejor para mí, pero eso no significa que estuviera bien. Lo siento, Morgan, pero tenemos que trabajar en esto antes de seguir adelante.

Morgan no parecía convencido.

–Ya te lo he contado todo. Cómo murió Ben, el enorme sufrimiento de Connie, cómo vine a Desperation pensando que aquí estaría a salvo… –la miró con el dolor reflejado en los ojos–. Créeme, Trish, si hubiera pensado que no era así, nunca te habría pedido que te casaras conmigo. Y entonces, cuando alguien me apuntó con un arma en junio, me di cuenta de que Desperation tampoco era un lugar seguro y de que nunca podría prometerte que siempre estaría a tu lado.

–Y sin embargo crees que deberíamos casarnos. Las cosas no son así para mí, Morgan. No me casaré contigo porque haya un bebé en camino. Al menos, en este momento.

Trish fue consciente del instante en el que la ira se apoderó de él. Había rechazado su oferta de matrimonio. Morgan tenía su orgullo, y no aceptaría que no estuviera preparada.

–No tenemos tiempo, Trish.

Consciente de que ya no podía hacer nada más, Trish se puso de pie.

–Tenemos toda la vida, ya sea larga o corta. Y hasta que no puedas entenderlo, creo que será mejor que estemos un tiempo sin vernos. Cuanto más insistas, más recularé –acercándose a él, le tomó la mano entre las suyas–. Esto no es lo que quiero, Morgan. Por favor, créeme.

Le resultaba duro dejarle ir, pero le soltó y se dio la vuelta. Durante unos segundos Morgan no se movió, pero finalmente le escuchó dirigirse hacia la puerta, abrirla y cerrar al salir. Agotada, se dejó caer sobre el sofá rezando para que algún día Morgan fuera capaz de enfrentarse al pasado y darse cuenta de que en la vida no había garantías.

No supo cuánto tiempo llevaba allí sentada cuando escuchó cómo se abría la puerta. Alzó la vista y vio a Kate.

–Entra –dijo haciendo acopio de la poca energía que le quedaba.

–¿Va todo bien? –preguntó su hermana cruzando el salón para sentarse a su lado en el sofá–. No he podido evitar escuchar un poco.

–No sé si alguna vez llegará a estar algo bien –dijo Trish sintiéndose más confundida que nunca–. ¿Estoy haciendo lo correcto, Kate?

Kate le tomó la mano y se la apretó.

–Ojalá pudiera decírtelo, pero sólo tú conoces la respuesta.

–No la sé. Nada parece estar bien. Lo único en lo que pienso es que no me ha dicho que me quiere desde…

–¿Desde que John le apuntó con aquella pistola?

Trish se quedó mirándola.

–Él no ha dicho que…

–No hace falta. Creo que las dos sabemos quién fue. Pero nunca le diré nada a nadie –se hizo una cruz en el corazón con el dedo–. Lo juro.

–No creo que Morgan lo denunciara –aseguró Trish–. Si lo hubiera hecho, John estaría ahora en la cárcel. No entiendo por qué no lo hizo.

–Supongo que piensa que le está ayudando.

–No es así. John necesita ayuda profesional, y no es Morgan quien puede dársela –Trish suspiró, apoyó la cabeza en el respaldo del sofá y cerró los ojos–. Es como si hubiera estado esperando a que volviera a suceder algo así pero con un resultado diferente. Como si fuera su destino o algo así.

–Te quiere, Trish –aseguró Kate con dulzura–. Te quiere tanto que está dispuesto a renunciar a ti para mantenerte a salvo.

Trish abrió los ojos y se incorporó.

–Eso no tiene sentido.

–El amor nunca tiene sentido. Dale tiempo.

–Lo haré –aseguró Trish–. Pero no creo que eso cambie las cosas.

CAPÍTULO 12

MORGAN no tenía la intención de dar un portazo cuando por fin llegó a su casa en La Comuna, pero utilizó suficiente fuerza para que Ernie asomara la cabeza por la puerta de su despacho.

–Es tarde –dijo Ernie con gesto hosco.

–Sí, lo sé –respondió Morgan mientras se dirigía hacia las escaleras. Lo único que quería era darse una ducha y dormir… si lograba conciliar el sueño.

–Tal vez deberías entrar.

Morgan se encogió de hombros, cruzó el vestíbulo y empezó a subir las escaleras. Pero se detuvo con el pie en el escalón y dejó escapar el aire de los pulmones. Tal vez debería acabar con aquello. Si Ernie tenía algo que decir, le escucharía. Se lo debía. Si su tío no le hubiera ayudado seis años atrás, no habría forma de saber dónde estaría ahora mismo.

–De acuerdo –descendió por donde había venido de mucho peor humor que antes y siguió a su tío al despacho. Tomó asiento, pero no estaba por la labor de hablar del día que había tenido. Escucharía lo que su tío tenía que decir y se iría a dormir. Había sido un día para olvidar.

–Stu llamó antes preguntando por ti –anunció Ernie acomodándose en su silla.

–Ya he hablado con él. Llegué tarde, pero he estado ahí toda la noche.

–¿Y el resto del día?

Morgan se negó a mirar a su tío a los ojos.

–Un poco por todas partes.

–¿Has hablado con Trish?

Morgan se puso de pie de un salto. Pensaba que podría con eso, pero no podía.

–Ahora no, Ernie.

–Es un momento tan bueno como cualquier otro.

A Morgan le molestaba que su tío pareciera tan tranquilo, como si hubiera esperado que las cosas le fueran mal. Allí estaba sentado, esperando a oír lo que había sucedido. Pero Morgan no podía pensar en ello y mucho menos compartir la experiencia.

–En resumen, seguí tu consejo y le conté lo de Miami –reconoció–. Lo único que me dijo fue que lo sentía, pero que había mentido cuando le hice creer que su gira era la razón por la que había cancelado la boda.

–¿Y no es cierto? –preguntó Ernie observándole detenidamente.

Morgan se pasó la mano por el pelo.

–Bueno, sí, pero lo hice para protegerla. Eso es lo que ella no parece entender. Eso y que ahora quiera convertirla en una mujer honrada.

–Tu problema tiene solución, pero primero tienes que entender cuál es ese problema.

–No sé de qué hablas –respondió Morgan más confundido que cuando entró.

Una expresión pensativa cruzó por el rostro de Ernie.

–Siempre fuiste un niño muy serio y ahora eres un hombre serio. A veces demasiado.

–Tengo que ser así para llevar a cabo mi trabajo –señaló Morgan.

–Cierto. Pero te guardas las cosas para ti. Lo contrario a mi padre.

Morgan recordó su infancia.

–Fue el abuelo quien despertó mi interés por las fuerzas del orden con todas las historias que me contaba.

Ernie asintió.

–Yo también las oí de niño. Igual que tu madre. Y que tu abuela. Antes las cosas eran más inmediatas. Escuchábamos la historia justo después de que sucediera. Creo que por eso tu madre se casó con tu padre. La vida de un contable le parecía muy tranquila comparada con las historias que oíamos.

Morgan alzó la vista para mirarle.

–Pero nunca me dijo ni una palabra.

–No, pero ahí lo tienes. Dos extremos. Él no paraba de hablar de ello y tú te lo guardas dentro. Hay un punto medio de felicidad que vas a tener que encontrar, Morgan.

Morgan pensó en ello. Tal vez Ernie tuviera algo de razón. Pero seguía sin ser la respuesta que él necesitaba.

–¿Y crees que ése es el problema?

–Podría ser. No soy yo quien tiene que averiguarlo –Ernie se puso lentamente de pie y se estiró–. Piensa en ello. Yo me voy a la cama.

–Lo pensaré.

Pero a la mañana siguiente, tras una noche de sueño intermitente plagado de pesadillas que luego no fue capaz de recordar, seguía sin tener respuesta. Hettie se dio cuenta en el desayuno de que estaba de mal humor.

–Cielos, Morgan, pareces un oso con una púa clavada en la pata.

–Así me siento –respondió él sin pensar.

Hettie se puso de pie y cerró en silencio la puerta del comedor en el que estaban solos los dos desayunando.

–Aggie me ha dicho que has hablado con Trish –dijo volviendo a sentarse–. Sólo hay una pregunta que necesita respuesta.

–¿Y cuál es?

–¿Quieres a Trish?

Morgan se la quedó mirando fijamente.

–Claro que sí.

–¿Te has molestado en decírselo a ella?

Él sopesó la pregunta antes de responder.

–Con esas palabras supongo que no, pero creo que querer mantenerla a salvo de todo mal es prueba suficiente de ello –consciente de que Hettie seguiría escarbando hasta conseguir la verdad, continuó–. Y sí, le he sugerido que deberíamos casarnos.

Nunca había visto a Hettie mirarle con tanta desaprobación. ¿Qué había hecho mal?

Ella suspiró y sacudió la cabeza.

–Morgan Rule, últimamente has demostrado ser más tonto de lo que nunca pensé. Si no puedes encontrar la manera de convencer a Trish de que quieres casarte con ella porque la quieres, no porque esté esperando un hijo tuyo, fácilmente podrá apartarte de su vida y de la del niño.

Morgan estaba tratando de digerir lo que acababa de decirle cuando ella dobló la servilleta, la dejó sobre la mesa y salió del comedor. Estaba de regreso en la primera base.

Amaba a Trish. Quería casarse con ella, siempre lo había deseado. Quería ser un padre de verdad, formar una familia de verdad, y así se lo había dicho a ella. Incluso le había contado lo de Miami y le había dado las suficientes pistas sobre lo sucedido con John para que pudiera entenderlo. Y ella le había rechazado.

Aquella tarde, aunque no sabía qué iba a decir, trató de hablar con Trish, pero Aggie respondió al teléfono.

–No, Morgan –dijo cuando preguntó por ella–. Tienes que darle algo de tiempo.

–Necesito hablar con ella, Aggie.

–Está en casa de Kate y Dusty. Ahora no es un buen momento.

Antes de que pudiera decir nada más, Aggie colgó.

No estaba seguro de poder convencer a Kate para hablar con Trish si lo intentaba, así que no lo hizo. Pero al día siguiente decidió que tal vez pudiera conseguir que Kate fuera su aliada. Era improbable, lo sabía, pero también era su única esperanza.

Sin embargo, Kate se mostró como un muro de piedra y no habló mucho excepto para decirle que dejara a Trish en paz hasta que recuperara el sentido común. Como Morgan no había llegado a aquel punto se lo tomó como otro fracaso y se las arregló para pasar aquel día y también el siguiente.

Pero cuando llegó el miércoles y vio a Trish en el pueblo le quedó claro que le estaba evitando. Salió prácticamente corriendo hacia el coche cuando le vio al salir del café hacia el que él se dirigía a comer.

A última hora del viernes estaba fuera de sí, más confundido que nunca. Sentado ante su escritorio, con la camiseta de bebé extendida delante de él, pensó que tenía que arreglar aquello. Tenía que encontrar ese punto medio del que Ernie le había hablado.

Se levantó del escritorio y se acercó a la ventana que daba a la calle principal de Desperation. ¿Qué iba a ser de él? ¿Se iba a pasar la vida persiguiendo a Trish mientras ella huía? No podía permitir que eso sucediera.

Recordó la conversación que había tenido con Dusty. El marido de Kate le había dicho que esconderle secretos a las Clayborne sólo podía traer problemas.

Dusty tenía razón. Si hubiera sido sincero con Trish desde que la conoció, si le hubiera contado lo de Miami, las cosas serían distintas. Había encontrado el amor en Desperation y no estaba dispuesto a perderlo. Hablaría con Trish. Encontraría la manera de obligarla a escucharle una última vez. Y tal vez así empezara a entenderse a sí mismo.

Le vino a la mente la visión de Dusty persiguiendo a Kate por el pueblo durante la celebración del Cuatro de Julio. Dusty había llegado incluso a atarla para obligarla a escucharle. Si eso o algo parecido era lo que hacía falta, lo haría.

Y en aquel instante Morgan supo lo que tenía que hacer.

Trish estaba sentada a la mesa de la cocina de Kate, rodeada de muebles de cocina en tono miel y cortinas blancas en las ventanas tan poco propias de Kate que resultaban casi irrisorias. Pero Kate se sentía muy cómoda aquel sábado mientras esperaban a que Aggie se reuniera con ellas para una cena temprana. Kate había preparado el plato favorito de Dusty, pollo frito, y esperaban la llegada de la tía Aggie en cualquier momento. El sol se dirigía hacia el horizonte.

–Todo se arreglará –dijo Kate por enésima vez durante la última semana–. Morgan no es idiota.

Trish suspiró y asintió, pero no se sentía tan positiva como su hermana.

–Eso espero. Tal vez no debería evitarle.

–Es exactamente lo que tienes que hacer. Aguanta un poco más.

–Para ti es fácil decirlo –respondió Trish mientras sonaba el teléfono.

Kate corrió a contestar.

–Sí, está aquí –le pasó el teléfono a su hermana–. Es Hettie.

–Hola, Hettie –la saludó Trish poniéndose al teléfono–. ¿Qué pasa?

–He llamado a la granja, pero Aggie me dijo que estabas en casa de Kate. Por cierto, Aggie está de camino y debería llegar en cualquier momento.

–Bien, la cena está casi lista.

Hettie suspiró.

–Oh, querida, confiaba en que tuvieras unos minutos para ir al pueblo.

Trish odiaba desilusionar a Hettie.

–¿Para qué?

–Necesito tu opinión sobre las nuevas cortinas de mi apartamento –se explicó la anciana–. Quería ir a comprarlas a la ciudad cuanto antes, pero me gustaría saber qué piensas tú.

–¿Ibas a ir esta noche?

–No, mañana a primera hora nada más salir de la iglesia –dijo Hettie–. Antes de que haya demasiada gente y no se pueda comprar. Pero si estás ocupada…

Trish miró a Kate, que estaba poniendo la mesa con la vajilla que le habían regalado por la boda.

–Bueno, supongo que podría ir –dijo encogiéndose de hombros cuando Kate se giró para mirarla.

–No, no quiero apartarte de tu familia aunque sólo sean unos minutos.

–No pasa nada, Hettie –respondió Trish sintiéndose culpable por pensar sólo en ella.

Hettie siempre se había desvivido por ayudar a las Clayborne sin pedir nada a cambio. Había sido como un hada madrina para Trish y para Kate–. Puedo estar allí en unos minutos y volver a tiempo. Kate puede retrasar la cena unos instantes.

–Dusty no se pondrá contento –señaló Hettie.

Trish se rió.

–Sobrevivirá. De verdad, Hettie, a Kate no le importará y a mí tampoco.

–¿Estás segura? –preguntó la anciana con vacilación–. Me sentiría mal si obligo a todo el mundo a cambiar de planes. Podemos hacerlo en otro momento. No te preocupes.

–Espera un segundo, Hettie –Trish tapó el auricular con la mano–. Kate, ¿podemos retrasar la cena un poco? Hettie necesita mi ayuda. No me llevará mucho tiempo.

Kate se encogió de hombros.

–No hay problema. La salsa no está hecha todavía y lo demás puede mantenerse caliente.

–Gracias –le dijo Trish quitando la mano–. Hettie, Kate dice que puede retrasar la cena. Llegaré enseguida.

–Oh, Trish, eso es muy amable por tu parte. Tendría que haberte llamado antes pero me puse a hacer otras cosas y, sencillamente, se me olvidó. Eres encantadora.

Trish sonrió.

–Estoy encantada de ayudar siempre que puedo, ya lo sabes.

–Entonces, ¿te veo dentro de unos diez minutos? –le preguntó.

–Llegaré incluso antes.

Cuando se despidió y colgó, Kate le dio un codazo cariñoso.

–Siempre has sido una pelota con Hettie.

–¿Y tú no? –preguntó Trish riéndose y agarrando el bolso–. No tardaré mucho –aseguró dirigiéndose a la puerta.

El aire del anochecer estaba frío, y se arrebujó en el abrigo mientras entraba en el coche y encendía el motor. Tomó el camino de tierra hasta llegar a la desviación para llegar al pueblo. Sabía que Morgan estaría de servicio, así que era improbable que se lo encontrara en La Comuna.

No le gustaba el frío, así que se alegró cuando el motor se hubo calentado lo suficiente para poder poner la calefacción. En la intersección de la calle principal se detuvo en la señal de stop, miró a ambos lados y procedió a cruzar.

Sorprendida por el sonido de una sirena, miró por el espejo retrovisor y vio el destello de unas luces rojas detrás.

–Pero qué diablos…

Se sintió tentada a seguir avanzando. No estaba de humor para ver a Morgan ni para hablar con él, y estaba segura de que era él quien estaba al volante del coche patrulla que tenía detrás. ¿Por qué querría pararla cuando le había dejado claro que no quería seguir hablando con él por el momento?

Cuando llegó al otro lado de la calle principal se acercó despacio al lado de la calzada y paró el coche. No quiso apagar el motor. No quería que Morgan pensara que estaba dispuesta a charlar.

Bajó la ventanilla para anticiparse, miró hacia delante y tamborileó los dedos en el volante. ¿Cuánto tiempo le llevaría eso?

Sintió antes de verle cómo Morgan se paraba al lado de su ventanilla abierta.

–Carné de conducir y documentación, por favor. Trish gruñó entre dientes, agarró el bolso y sacó su carné, entregándoselo sin mirarle.

–¿Conducía con exceso de velocidad? –preguntó con tono sarcástico.

–¿La documentación del coche?

Trish dejó escapar un suspiro irritado y abrió la guantera para sacar los papeles. ¿Qué problema tenía Morgan?

–Salga del coche, señorita.

Deteniéndose con la mano a medio camino, soltó un gruñido impropio de una dama.

–Ya es suficiente, Morgan. ¿Qué es lo que quieres?

Se abrió la puerta y recibió una bocanada de aire frío.

–Salga del coche, por favor.

–Esto es ridículo –murmuró ella arrebujándose en el abrigo mientras salía–. ¿Te ha enviado Hettie? ¿Es eso?

–Estoy haciendo mi trabajo, señorita. Y, ahora, espere un momento, por favor.

–¿Para qué? –inquirió girándose para mirarle–. No he hecho nada malo.

La expresión de Morgan era tan estoica e impasible como siempre cuando respondió con voz fría:

–La ley exige que los conductores se detengan completamente ante una señal de stop.

Trish alzó la barbilla en gesto desafiante ante lo absurdo de la situación.

–Y lo he hecho.

–No, señorita, no lo ha hecho.

Ella se puso en jarras y se estiró todo lo que pudo.

–¡Sí lo he hecho! No puedes hacer esto.

–Cálmese, señorita, por favor.

–No, no voy a calmarme. Detén esta absurda locura y déjame seguir mi camino –hizo amago de volver a entrar en el coche.

–Lo siento, tendrá que acompañarme.

Cuando la tomó suavemente del brazo, Trish se zafó.

–¡Estás de broma!

Morgan bajó la vista una décima de segundo y luego la miró a los ojos y dijo:

–Yo no bromeo.

Con aquello bastó para que se calmara y dejara de discutir.

–De acuerdo. ¿Adónde me llevas?

–¿Podría apagar el motor, por favor?

Los coches habían empezado a acumularse en la calle, pero ella apenas se dio cuenta de ello.

–¿Quieres que deje mi coche aquí?

–Estará perfectamente seguro.

Toda la situación resultaba increíble, pero cuanto más se resistiera, más tiempo le ocuparía.

–De acuerdo.

Cuando hubo terminado, Morgan dio un paso atrás.

–Sígame, por favor.

Encogiéndose de hombros con resignación, Trish le siguió hasta el coche patrulla. Él abrió la puerta de atrás y esperó.

–¿Quieres que entre ahí? ¿En la parte de atrás? ¿Y adónde dices que vamos?

–A comisaría.

–¿Por qué razón?

–Está usted arrestada.

Trish no podía creer que aquello estuviera sucediendo.

–Tienes que estar de broma –insistió. Pero la expresión de su rostro le hizo ver que hablaba muy en serio y que discutir no cambiaría nada. Tras deslizarse en el asiento de atrás del coche patrulla, se inclinó hacia delante–. Vas a lamentar esto, Morgan Rule.

El trayecto hasta la comisaría fue corto y lo hicieron en silencio. Trish se dio cuenta de que Morgan la miró por el retrovisor más de una vez, pero ella se quedó con los brazos cruzados sin decir nada, aunque no recordaba haber estado nunca tan enfadada con alguien.

Cuando llegaron a su destino Morgan abrió la puerta de atrás y la acompañó al interior del edificio. Varios coches les habían seguido, y sus ocupantes estaban ahora saliendo de ellos, curiosos por lo que estaba sucediendo.

Stu estaba sentado ante el escritorio con los pies encima de la mesa, y bajó al instante las piernas con expresión culpable. Morgan extendió la mano y su ayudante le puso en la palma un juego de llaves.

Un grupo de personas entró en la comisaría entre susurros, pero Morgan no pareció darse cuenta.

–Por aquí –dijo guiándola hacia la única celda que había.

Trish estaba furiosa.

–¿Ahí dentro?

–Como he dicho antes, está usted arrestada –abrió la puerta de la celda y esperó a que ella entrara.

–¿Por qué? –preguntó girándose para mirarle.

Morgan entró en la pequeña celda.

–Por no haber cedido el paso –dijo él encerrándose dentro con ella.

–¿Cómo?

Morgan fingió no haber oído.

–¿Stu?

–Sí, señor –el ayudante se puso de pie de un salto.

Morgan le lanzó el juego de llaves.

–Ya sabes lo que tienes que hacer con ellas.

–Sí, señor.

Morgan observó cómo Stu se guardaba las llaves, agarraba el sombrero y salía por la puerta.

–Dile que vuelva –exigió Trish mientras entraba más gente en la comisaría.

Morgan ignoró a la creciente multitud y tomó asiento en el único camastro que había en la celda.

–No puedo.

–¡Claro que puedes!

–Volverá cuando le diga que es el momento.

–Bueno, pues ya es el momento –respondió ella frunciendo el ceño como Morgan no le había visto hacer en su vida.

De pronto él se preguntó si volvería a ver sus hoyuelos. Si su plan no funcionaba, estaba perdido.

–Tengo algunas cosas que decirte –aseguró mientras ella le miraba fijamente. Al ver que iba a replicar, alzó las manos para silenciarla antes de que siguiera–. Sé que no querías volver a sacar este tema, pero hay cosas que debo decirte y te aseguro que no te irás de aquí hasta que las hayas oído.

–Lo dudo –contestó ella dándole la espalda.

–Como tú quieras, Trish. Pero Stu no volverá con las llaves hasta que yo se lo diga.

–¡Díselo, sheriff! –gritó alguien.

Morgan vio cómo la espalda de Trish se ponía tensa mientras permanecía en silencio en medio de la celda.

Transcurrieron lentamente los minutos y finalmente él se entrelazó las manos detrás de la cabeza y se apoyó contra el muro con un suspiro. No tenía nada mejor que hacer. Aquello podía ser el final y estropear su oportunidad de llegar a ser un verdadero padre para su hijo, o supondría un nuevo comienzo para ellos. Al menos, eso era lo que esperaba mientras permanecía allí con los ojos cerrados.

–¿Quieres sentarte? –le preguntó abriéndolos para mirarla.

Ella vaciló y le miró de reojo.

–No me vendría mal –dijo finalmente.

Se sentó delicadamente en el otro extremo del camastro dándole la espalda, y no dijo nada.

–Por lo menos hemos avanzado algo –dijo una mujer entre la gente.

Transcurrieron quince minutos hasta que se escuchó un crujido en el camastro. Trish se apoyó de lado contra la pared y se sentó sobre las piernas. Morgan sabía que no estaba cómoda, pero no haría nada por ayudarla. No hasta que estuviera dispuesta a escucharle.

En el exterior de la celda, la gente había empezado a impacientarse. Morgan sabía que podía decirles que se fueran, pero confiaba en que no se fueran de madre antes de que Trish recuperara el sentido común y le escuchara. Cuando llegara el momento de decirles que se fueran, lo haría.

Trish se movió despacio y estiró los brazos y las piernas. Sentada al borde del camastro, alzó la vista hacia la comisaría llena de gente. Parecía agotada cuando le miró de reojo.

–Mi familia debe de estar muy preocupada. Lo sabes, ¿verdad?

Estaba claro que no les había visto entre la gente.

–Están al corriente de la situación.

Trish alzó una de sus rubias cejas.

–Entonces me sorprende que Kate no haya venido con una escopeta.

Morgan no habría sonreído si no hubiera visto el brillo de humor en sus ojos cuando se giró para mirarle.

–Supongo que pensó que iba a pasar algo así. Después de todo, esto es culpa de Dusty.

–¿En serio? ¿Y cómo es eso?

–Oh, fue todo perfectamente inocente –explicó Morgan estirando las piernas–. El otro día me recordó la celebración del Cuatro de Julio.

Trish pareció no entenderlo durante un instante, pero luego cerró los ojos.

–El lazo.

Morgan asintió.

Transcurrieron unos segundos más en silencio y luego Trish se giró para mirarle.

–De acuerdo, tú ganas esta vez. Di lo que tengas que decir. Este camastro es demasiado incómodo –suspiró moviéndose–. Y tengo hambre.

Tenía la oportunidad delante, y de pronto no sabía por dónde empezar. Entonces recordó que Hettie le había preguntado si le había dicho a Trish que la quería.

Se aclaró la garganta y rezó en silencio para que aquello fuera lo correcto.

–Antes de que diga nada más –comenzó a decir con la voz rota por la emoción–, lo primero que quiero que sepas es que te quiero –mientras la gente de fuera guardaba silencio, se concentró en Trish–. Nunca he dejado de quererte desde el día que paré a Kate en la señal de stop y le puse una multa por no haberse detenido del todo.

–Se lo merecía. Nunca lo hace –respondió Trish sin mirarle.

–Ya me he dado cuenta.

Trish le miró de reojo y sonrió.

–Tenías razón al decir que mentí cuando cancelé nuestra boda. Pero la noche en que Ben murió juré que nunca me casaría, que nunca le haría pasar a mi mujer por lo que tuvo que pasar Connie. Y otra cosa no, pero yo soy un hombre de palabra. No contaba con conocerte en un pueblo pequeño de Oklahoma un año más tarde. Traté de no amarte, pero no fui capaz y pensé que todo saldría bien.

–Lo entiendo.

–¿Puedes oír lo que dice? –preguntó una mujer entre la gente.

–Algo sobre una muerte y sobre no casarse nunca –respondió un hombre.

–¡Sh! –chistó la voz de Aggie, que no parecía muy complacida–. ¿Por qué no os vais a vuestra casa? Esto es un asunto familiar.

Morgan esperó a que la gente empezara a salir de la comisaría. Se marchó todo el mundo excepto las Clayborne, Ernie y Hettie. Entonces miró a Trish y mantuvo el tono de voz bajo.

–Hay algo más. El pasado mes de junio, John… –no había sido su intención decir su nombre.

Trish le tomó la mano.

–Ya había imaginado de quién se trataba, Morgan –aseguró en un susurro–. Nunca le diré nada a nadie.

Él asintió y tomó aire.

–En mi defensa te diré que te dejé pensar que la gira era la razón para que cancelara la boda porque quería protegerte de lo que pudiera ocurrir. Tendría que haberte contado lo de Ben desde el principio. Tendría que haberte contado lo de John. No estuvo bien, ahora lo sé.

Trish asintió con solemnidad sin que su expresión revelara nada.

–Hay algo más. Cuando me dijiste que estabas embarazada, no supe qué hacer. Soy un hombre de honor, Trish. Responsable. El matrimonio no era lo que tenía en mente después de lo sucedido en el pasado, y admito que me sentí aliviado cuando dijiste que te las arreglarías sola. Todo esto me ha destrozado. Quería mantenerte a salvo y pensé que el matrimonio te pondría en peligro. Pero no puedo dejarte tener al niño sola.

–Estoy segura de que ha sido difícil para ti.

–Peor que ver morir a Ben –se le cerró la garganta y tuvo que hacer un esfuerzo para continuar–. Pero no es que no te quisiera. De hecho, eso lo hizo todo más difícil.

Transcurrieron varios segundos antes de que Trish hablara.

–Ninguno de nosotros puede predecir el futuro, Morgan. Ni los abogados ni los profesores ni nadie. Cualquier cosa puede ocurrir. O no. Puede que tengamos una vida larga o feliz, o no. Pero debemos aprovechar al máximo el tiempo que tengamos sin pensar en lo que podría o no podría pasar.

–Ahora me doy cuenta de ello.

–Si lo hubiera sabido, si me hubieras contado lo de Ben y John, me habría arriesgado sabiendo que el tiempo que tuviéramos para estar juntos valdría la pena, ya fueran días, años o toda una vida.

–Yo no lo había visto de esa manera hasta ayer. Y ahora entiendo que no hay garantías. Necesito agarrarme a la felicidad –estaba a punto de terminar lo que tenía que decir, pero no había acabado todavía–. Eso era lo que quería decirte esta noche. Ahora tengo que preguntarte algo.

El movimiento de Trish resultó casi imperceptible, pero se dio cuenta de que se había apartado un poco.

–¿De qué se trata?

–¿Qué puedo hacer para arreglar las cosas? –Morgan la observó de cerca en busca de alguna señal. ¿Le diría que tendría que salir de su vida y de la vida del niño? Contuvo la respiración mientras a ella se le llenaban los ojos de lágrimas.

–Oh, Morgan –dijo Trish con las lágrimas por las mejillas.

Cuando se cubrió el rostro con las manos, él se acercó sin pensárselo y se las tomó entre las suyas.

–Tengo que saberlo.

Inspirando con fuerza, Trish le miró a los ojos.

–Quiero ser tu mujer. Quiero que seamos una familia –dijo apartando la mano de la suya para llevársela al vientre–. Una familia de verdad, no una en la que el marido esté inmerso en el trabajo y no comparta las experiencias de su vida laboral ni que tampoco hable de ellas constantemente. Quiero que seamos compañeros, que nos ayudemos el uno al otro en los tiempos duros y crezcamos en los malos momentos y en los buenos.

Morgan asintió con la esperanza de poder intentarlo si le daban la oportunidad.

–¿Y qué quieres tú? –le preguntó ella.

No tenía que pensarse la respuesta.

–Quiero pasar el resto de mi vida contigo, dure lo que dure –pero no se detendría allí. Aquél era el momento–. Si estás dispuesta a aceptarme con todos los riesgos… ¿quieres casarte conmigo?

Parecía como si el sol se hubiera abierto camino a través de una pared de nubes oscuras cuando ella sonrió.

–Creo que podría estar bien.

Morgan estaba loco de contento, pero no había terminado todavía.

–¿Y me ayudarás cuando no consiga ser la clase de marido y de padre que quiero ser?

–Lo haré.

–¿Y te casarás conmigo?

A Trish le brilló el rostro de felicidad.

–Sí.

Morgan la atrajo hacia sí, pero ella se resistió un poco.

–¿Qué?

–¿Quieres llamar a Stu y decirle que nos deje salir ya?

Morgan echó la cabeza hacia atrás y se rió.

–Lo haré –entonces la estrechó entre sus brazos y la besó como había querido besarla desde que la conoció, sin restricciones, con el corazón lleno de amor y sin miedo.

Serían una familia, Trish, el bebé y él. Sería el mejor padre posible con la ayuda de Trish. Eso era lo que siempre había querido, y ahora iba a conseguirlo.

–Te dije que volverían a estar juntos –dijo Hettie.

–¿Acaso he dicho yo que no? –respondió Aggie indignada.

Kate suspiró.

–Oh, callaos las dos. ¿No es maravilloso?

Morgan puso fin al beso a regañadientes y se giró para mirar a las tres mujeres.

–Gracias por el voto de confianza, señoras. Debería haber sabido que podía contar con vosotras –estrechando a Trish entre sus brazos, miró por la ventana a las sonrientes caras de los vecinos y amigos, que estaban pegadas al cristal. Ernie levantó el dedo pulgar y Morgan volvió a reírse–. Y eso incluye a todos los habitantes de Desperation.