Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Roxann Farmer. Todos los derechos reservados.

OCULTANDO LA VERDAD, Nº 1959 - noviembre 2012

Título original: The Truth About Plain Jane

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1209-3

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Sentado ante el enorme escritorio de roble de su despacho, Trey Brannigan se pasó una mano por el rostro. El día aún no había acabado. Todavía quedaba tiempo de sobra para que alguna otra cosa fuera mal.

Ya había acomodado a todos los clientes del Triple B excepto a uno, y lo único que quería era un poco de paz y tranquilidad. Pero la visión de un baqueteado Mustang que se acercaba por el camino le hizo comprender que no conseguiría ni una cosa ni otra hasta que no hubiera terminado de acomodar al último cliente.

Se levantó y salió para dar la bienvenida al recién llegado. Mientras bajaba las escaleras del porche y se encaminaba hacia la zona de aparcamiento fue sometido a la visión de una espalda cubierta de flores ante la puerta del maletero del viejo coche.

Trey sonrió. Era de esperar que el último cliente fuera una mujer. A las mujeres se les daba de maravilla muchas cosas... pero siempre llegaban tarde.

Rió para sí mientras se acercaba a ella. Su gusto en cuanto a la ropa dejaba mucho que desear. Los tonos verde neón, naranja y amarillo de las flores de su camisa danzaron ante él mientras la mujer se esforzaba por sacar algo del coche.

–Buenos días, señorita.

La mujer se sobresaltó al oír el saludo de Trey y se dio con la cabeza en el marco de la puerta. Se apartó del coche a la vez que se frotaba la cabeza, llena de cortos rizos castaños. Trey sonrió mientras ella lo miraba de abajo arriba a través de sus gafas.

Pero la sonrisa quedó petrificada en su rostro cuando sus miradas se encontraron. Tras los cristales de las gafas había unos ojos verdes como la hierba de los pastos del verano, rodeados de unas largas pestañas negras. Trey sintió que se le secaba la boca. No supo cuánto tiempo permaneció mirándolos. Un golpe seco a sus pies le hizo salir de su ensimismamiento. Al bajar la mirada vio una sobrecargada bolsa de nylon.

–Deje que... –dijo, y se agachó para tomarla.

–Yo puedo... –dijo ella a la vez, y sus cabezas colisionaron.

El golpe hizo que Trey recuperara la normalidad. Suspiró de alivio por haber roto el contacto con aquella hipnótica mirada y se irguió.

La mujer empujó el puente de sus gafas con dedos temblorosos.

–Lo... lo siento.

–No pasa nada –dijo Trey, que se aseguró de no volver a mirarla a los ojos. Luego la rodeó para sacar otras dos bolsas que se hallaban en el maletero del coche–. Usted debe ser M. Chastain –añadió por encima del hombro.

–La cerradura de la puerta está rota –dijo ella en tono de disculpa, y se apartó rápidamente del camino de Trey cuando éste se volvió con las bolsas.

Él asintió y luego señaló con un gesto la dirección en que se encontraban las cabañas.

–Usted está en la número cuatro.

–Oh. Gracias.

Trey echó a andar y miró de reojo a la mujer cuando ésta se puso a su altura, desconcertado por su reacción hacia ella. Era difícil saber lo que había bajo su colorido atuendo. La florida falda que llevaba caía prácticamente hasta sus tobillos, e incluso estos estaban ocultos por unos calcetines color naranja chillón. Su blusa verde también era floja y no sugería en lo más mínimo las curvas que pudiera haber debajo. Cosa que a Trey le pareció muy bien.

Cuando llegaron a la cabaña, Trey se detuvo en el diminuto porche y dejó las bolsas en el suelo para abrir la puerta.

–¿Qué significa la M? –preguntó.

–Um... Margaret.

Trey abrió la puerta y se apartó para dejarla pasar.

–¿Sus amigos la llaman Maggie?

La risa ligeramente ronca de la mujer hizo que Trey sintiera un agradable cosquilleo por todo el cuerpo. Trató de tragar y no pudo.

–No, sólo Margaret. O a veces Meg.

Trey carraspeó. Incapaz de encontrar algo que decir, dejó las bolsas en el interior de la cabaña y observó a Margaret. Algo en la forma de moverse de ésta llamó su atención.

–Es una cabaña muy bonita –dijo ella.

Decidido a parecer la clase de vaquero que la gente esperaba encontrar en un rancho de Texas, Trey se llevó una mano al ala del sombrero y sonrió.

–Me alegra que le guste –dijo, exagerando el acento–. Puede que le apetezca mover un poco las espuelas. Van a servir la cena en el furgón en cualquier momento.

Margaret alzó una ceja.

–Y supongo que no debería perdérmela, ¿no?

Trey evitó sus ojos, pero no pudo evitar fijarse en la perfección de su cutis. No encajaba en lo más mínimo con el castaño desvaído de su pelo. Ni con aquellos fascinantes ojos verdes. Ni con su boca, de labios carnosos y levemente curvados en una medio sonrisa. Pensó que sería agradable saborearlos... y de inmediato apartó aquel pensamiento de su cabeza.

«Contrólate, Brannigan», se dijo.

Dio un paso atrás para salir de la cabaña, se quitó el sombrero y se puso a hacerlo girar entre las manos.

–Bueno, me voy... eh... si necesita algo... sólo tiene que pedírselo a alguno de los empleados del rancho –dijo, y a continuación se dio la vuelta y se encaminó hacia los establos a toda velocidad.

¿Qué diablos le pasaba? ¿Trey Brannigan cohibido, con la lengua trabada? Ni siquiera sus hermanos Dev y Chace habían logrado hacer jamás que se callara. Lo que necesitaba era beber algo fuerte. Y lo haría en cuanto hubiera comprobado cómo estaba el ganado. Necesitaba despejar su mente. Las mujeres no lo afectaban... no lo habían hecho a lo largo de sus treinta y un años de edad. Excepto en una ocasión, y no volvería a cometer aquel error.

Desconcertada por la repentina marcha del vaquero, Meg se acercó a la puerta y vio que se encaminaba hacia los establos. Se obligó a cerrar la puerta a pesar de la magnífica vista y se apoyó contra ella con un profundo suspiro. Aquello no iba a ser tan fácil como había pensado. ¡Cielo santo! Aquel hombre se movía como si tuviera las articulaciones perfectamente engrasadas, y sus caderas rotaban rítmicamente con cada paso que daba. Más le valía apartar aquella imagen de su mente.

Se apartó de la puerta y tomó nota mental de las comodidades con que contaba la cabaña. A pesar del aire acondicionado, sentía un extraño acaloramiento mezclado con el calor que había tenido que soportar durante el viaje. El sudor había hecho que un rizo se le pegara a la frente. Sopló hacia arriba para tratar de apartarlo, pero no se movió. Lo apartó con un rápido movimiento de la mano, pero el rizo volvió a su sitio. Exasperada, se llevó la mano a la cabeza y tiró de la peluca que llevaba puesta. Su pelo real cayó como una cascada sobre sus hombros, húmedo a causa del calor que había tenido que soportar durante los dos días y medio de viaje.

«Los hombres sudan y las mujeres transpiran», solía decir su tía Dee. Meg sonrió al pensar aquello. Había pasado prácticamente sus veintisiete años escuchando los sabios consejos de su tía, que aún le hacían sonreír.

–Lo siento, tía Dee –murmuró–. Pero intenta viajar por Texas bajo este calor en un coche sin aire acondicionado.

Al menos había conseguido llegar al Triple B, aunque unas horas tarde.

Tras arrojar a la cama las gafas que sólo llevaba como parte de su disfraz, entró en el baño para darse una ducha. El agua hizo maravillas con sus doloridos músculos. Pero la imagen del vaquero resurgió en su mente enseguida. Aquellas botas vaqueras y aquellos muslos poderosos enfundados en unos gastados vaqueros la habían dejado sin aliento... al igual que su amplio torso, sus anchos hombros, los fuertes rasgos de su rostro y sus ojos azules.

Gimió. No debía pensar ni por un momento en el magnífico espécimen de vaquero que había salido a recibirla.

Cuando finalmente volvió a sentirse humana, terminó de vestirse, se puso la peluca y las gafas y contempló su imagen en el espejo. Nadie prestaría la más mínima atención a una mujer con aspecto de tan poquita cosa y que apenas sabía nada de ranchos. Cualquier pregunta que pudiera hacer resultaría perfectamente normal.

–Y ahora, a buscar al señor Buford Brannigan –murmuró mientras salía de la cabaña y se encaminaba hacia la casa de dos plantas del rancho.

–Más vale que se dé prisa si quiere comer algo –el lento y arrastrado acento texano interrumpió los pensamientos Meg.

Su estómago se contrajo al escuchar la profunda voz y se volvió para ver a su vaquero encaminándose hacia ella. «¿Su vaquero?» Agitó la cabeza mientras se reprendía silenciosamente a sí misma. Teniendo en cuenta su reacción, lo más aconsejable sería preguntar a algún otro sobre Buford Brannigan. Haría bien manteniéndose alejada de aquel vaquero en particular. No había ido allí para implicarse en una relación con un empleado del rancho. Estaba allí para hacer un trabajo.

Se fijó en un grupo de gente que rodeaba lo que parecía una especie de carromato cubierto y su estomago gruñó a causa del delicioso aroma a asado que emanaba de él.

Antes de que pudiera dar otro paso, el vaquero se acercó a ella.

–¿Tiene hambre, señorita Chastain?

–La comida huele de maravilla.

Trey miró por encima de su hombro.

–Parece que aún quedan algunos sitios libres para sentarse.

–¿Va a comer también? –Meg rogó para que respondiera que no. Aquel hombre era una distracción que no podía permitirse en aquellos momentos.

–Puede que más tarde. Yo... –Trey bajó la mirada hacia una niña de unos ocho años que acababa de aparecer a su lado y tiró de su manga–. Hola –saludó.

La pequeña lo miró con los ojos abiertos de par en par.

–¿Es un vaquero de verdad?

–Sí.

–¿Monta a caballo todo el día?

Trey sonrió.

–No todo el día. Hay mucho trabajo que hacer en un rancho aparte de montar a caballo.

–¿Qué trabajo?

–Hay que asegurarse de que las vacas y los caballos estén bien atendido. Y cualquier día de éstos esperamos unos cuantos gatitos.

–¿De verdad? –la niña bajó la mirada y clavó la punta de su zapato en el suelo.

Meg notó la incertidumbre de la niña y le ofreció su mano.

–Me llamo... –dudó un momento y rápidamente se obligó a recordar por qué estaba allí y quién se suponía que era–. Me llamo Margaret Chastain, pero puedes llamarme Meg. ¿Cómo te llamas tú?

–Carrie Wilson –contestó la niña.

–¿Sabes montar a caballo, Carrie? –preguntó Trey.

Carrie negó con la cabeza.

–¿Y usted, señorita Chastain? ¿Le gusta montar?

–Yo... la verdad es que no mucho.

–Puede que necesite un buen profesor.

Meg contuvo el aliento. No fue lo que había dicho el vaquero, sino cómo lo había dicho. Había captado un matiz de promesa en su tono, una sugerencia de algo en su mirada...

–Puede que a Carrie le interese tomar unas clases de montar –sugirió–. Es una de las posibilidades que ofrece el rancho, ¿verdad, señor...?

–Trey –contestó él a la vez que se llevaba una mano al ala del sombrero.

–¿Puedo? –preguntó Carrie, emocionada–. ¿Puedo tomar clases de montar?

–Por supuesto. Avisaré a Ellie –Trey sonrió a la niña y apoyó una mano en su hombro–. Ellie es nuestra instructora, y Pete, que está ahí, es nuestro capataz –señaló con la cabeza en dirección a dos hombres, uno de ellos con aspecto de típico vaquero y el otro más delgado y alto, con pantalones grises y una camisa de manga corta–. Ellie debe estar ocupada con los caballos, ¿pero qué te parece si voy a hablar con Pete sobre esas clases? ¿Estás dispuesta a empezar mañana por la mañana?

Carrie miró a Meg con ojos brillantes.

–¡Oh, sí! ¡Tengo que decírselo a mi abuela!

Mientras Carrie salía corriendo, Trey se volvió hacia Meg.

–¿Y usted, señorita Chastain? ¿Le interesan unas lecciones de montar?

Meg dudó. ¿Montar a caballo? La idea le produjo ganas de salir corriendo, pero disimuló. Era habitual que los clientes del rancho quisieran montar, y ella se había apuntado a la excursión que tendría lugar al finalizar la semana. Geraldine había insistido en ello, aunque todo aquel viaje era un esfuerzo surgido de la desesperación. Pero a Meg no le importaba. Necesitaba aquello. Sin ello, las cosas no mejorarían. Y debían mejorar.

–Me apunto si Carrie se apunta.

–En ese caso, las inscribiré a las dos –Trey se llevó de nuevo la mano al sombrero y se volvió para irse.

Meg contempló cómo se alejaba y cuando desapareció de su vista soltó el aliento. Como en respuesta, su estómago volvió a gruñir para recordarle que no había comido. Sólo quedaban algunos asientos libres, de manera que fue rápidamente a que le llenaran el plato. El hecho de haber llegado tarde había supuesto una desventaja. Se había perdido la pequeña fiesta de bienvenida que se daba a los clientes, lo que significaba que no había tenido oportunidad de conocer a los demás. Debía recuperar el tiempo perdido. Más tarde, cuando se reunieran en torno a la fogata, esperaba averiguar todo lo que pudiera sobre el Triple B.

Al sentarse y volver la mirada hacia la casa del rancho vio al vaquero subiendo las escaleras del porche. Debía tener cuidado con él. La había mirado como si fuera capaz de ver más allá de su disfraz y temía que pudiera adivinar la verdad. Y no podía arriesgarse a ello. Con un poco de suerte, pronto estaría en situación de ayudar a tía Dee. Cuando tuviera los medios para poder trasladarse con su tía a un lugar en que su asma mejorara, ambas empezarían a relajarse y a disfrutar de la vida. Pero eso sólo sucedería si mantenía su mente centrada en el asunto que la había llevado allí, no en el sexy vaquero del rancho.

Tras asegurarse de que todo había vuelto a la normalidad tras los desastres de la mañana, Trey salió al porche, echó un orgulloso vistazo a su rancho y se encaminó hacia el carromato de la comida.

Al buscar un sitio para sentarse comprobó que el único disponible se hallaba frente a Meg Chastain.

Se planteó ir con el plato al granero, pero eso sólo sería retrasar lo inevitable. No iba a poder evitar a aquella mujer toda la semana. Tenía que acostumbrarse a sus ojos verdes... o descubrir qué lo había afectado tanto de ella.

En aquellos momentos estaba hablando con una joven pareja sentada a su derecha.

–Hola –saludó sin dirigirse a nadie en particular, decidido a concentrarse en su plato.

–Hola –contestó Meg–. Veo que ha decidido reunirse con nosotros después de todo.

Trey trató de no mirarla a los ojos, pero fue imposible.

–Tenía algunos asuntos que atender en el rancho.

La mujer que estaba junto a Meg sonrió.

–El rancho está en un lugar precioso. Ted y yo estamos impresionados. ¡Y esta comida!

El hombre que estaba a su lado asintió.

–Me quito el sombrero ante quien sea que haya preparado estas deliciosas costillas.

Trey estuvo a punto de suspirar de alivio cuando Meg volvió la mirada hacia la pareja, dándole la oportunidad de despejar su mente y contestar.

–Nuestra Teresa es la mejor cocinera del mundo –dijo mientras repasaba mentalmente la lista de clientes–. Ustedes son los Henderson, ¿no?

La mujer sonrió, complacida.

–Sí.

–¿Cuánto tiempo lleva Teresa cocinando para el rancho? –preguntó Meg.

–Siempre ha cocinado para el rancho. No querríamos a nadie más.

El señor Henderson se puso en pie y su esposa hizo lo mismo.

–No me sorprendería nada que alguien tratara de llevársela. Con comidas así, voy a necesitar hacer todo el ejercicio posible. ¿Hay problema en que Janet y yo demos una vuelta por el rancho?

–Claro que no –Trey se levantó y le ofreció su mano–. Y si necesitan algo, pídanselo a cualquiera del rancho. Espero verlos luego junto a la fogata.

–Gracias. Allí estaremos.

Finalmente, Trey acabó quedándose a solas con Meg, que era lo último que ésta quería que sucediera.

–Parece una pareja agradable –dijo, por decir algo.

–Toda la gente que he conocido aquí es agradable. Y el lugar es una maravilla.

–Sería absurdo no estar de acuerdo con eso –replicó Trey con una sonrisa.

A continuación hizo lo posible por centrarse en su plato. Pero no pudo evitar fijarse de vez en cuando en su compañera de mesa para comprobar qué clase de mujer era. Él dividía a las mujeres en dos clases. La primera incluía a las que tenían generosas curvas y les gustaba divertirse. Eran con las que más a gusto se sentía, porque las demás pertenecían al grupo de las que querían sentar la cabeza y casarse. Pero él disfrutaba demasiado de su libertad como para dejarse atrapar por una de ellas. Le gustaban, por supuesto, pero ya había aprendido que siempre había uno que sufría y salía perdiendo en la relación.

Pero Meg lo desconcertaba, pues no sabía en qué categoría encajarla. Aunque en realidad daba igual, porque en aquellos momentos no tenía tiempo para ninguna mujer. Y aunque lo hubiera tenido, estaba totalmente dispuesto a permitir que fuera su hermano Chace el único que disfrutara de la vida de casado.

–¿Hace mucho que se dedican a recibir clientes en el rancho? –preguntó Meg cuando Trey creía que iba a poder librarse de entablar conversación.

–Desde diciembre del año pasado.

–¿Hace mucho frío por aquí en invierno?

–Hace frío, pero no demasiado. ¿Y en donde vive usted?

–Mucho –respondió Meg con una sonrisa.

–¿Viene del este?

–Del norte, donde hay montones de hielo y nieve. Ni siquiera reconocería que estamos en invierno si no hay nieve.

Sus miradas se encontraron y Trey notó que Meg se ruborizaba. Sus ojos volvieron a dejarlo sin aliento.

Meg se levantó y tomó su plato de la mesa.

–Bueno, supongo que convendrá que vaya a deshacer el equipaje.

Trey se sintió a la vez aliviado y decepcionado cuando ella apartó la mirada.

–Deje que me ocupe de eso –dijo a la vez que tomaba el plato de Meg y lo ponía encima del suyo–. Y no olvide la fogata de esta noche –añadió antes de llevarse una mano al sombrero a modo de despedida.

Mientras se alejaba sintió que Meg lo observaba. Estaba acostumbrado a atraer la atención de las mujeres pero, por algún motivo, en aquella ocasión sentía algo distinto, aunque no sabía exactamente en qué radicaba la diferencia.

Fue a dejar los platos, decidido a terminar el día mejor de lo que había empezado. Dos de los vaqueros habían sido embestidos aquella mañana por el nuevo toro, que estaba suelto en los pastos del sur con una docena de terneros que habían logrado escapar de su redil. Además de atender a los clientes había tenido que ocuparse de aquel problema, y no era de extrañar que se sintiera agotado y un tanto aturdido.

Tenía cosas más importantes en qué pensar que en aquella mujer de devastadores ojos verdes. Estaba el Triple B. Y allí era donde residía su corazón. El rancho era lo más importante de su vida y siempre lo sería.

Capítulo 2

Meg se sentó cuidadosamente sobre un fardo de heno desde el que podía ver a todos los que estaban sentados en torno a la fogata. Sintió algún pinchazo al sentarse, pues aún llevaba puesta la ligera falda de algodón con la que había viajado. También había llevado algunos vaqueros, por si acaso, pero había esperado no tener que llegar a ponérselos. Los pantalones no ocultaban su figura... una figura que era más una molestia que otra cosa. Pero cuando llegara la hora de tomar las clases de montar no iba a poder evitar ponérselos.

Saludó a la mujer que tenía cerca y estaban charlando sobre el rancho y lo bonito que era el paisaje cuando una sombra bloqueó la luz de la fogata.

Al volverse, Meg vio a Trey ante ella. No pudo evitar volver a sentirse impresionada por su magnífico cuerpo. Era difícil no quedarse embobada mirándolo.

–¿Lo está pasando bien? –preguntó Trey.

Antes de que Meg pudiera contestar, Carrie apareció de pronto junto a ellos y tiró de la camisa de Trey.

–¿Vamos a dar la clase de montar por la mañana?

La ronca risa de Trey hizo que un cálido estremecimiento recorriera a Meg de arriba abajo.

–Por supuesto. Será lo primero que hagas después del desayuno. Ya he elegido un caballo especial para ti.

–¿En serio?

–En serio.

Carrie dejó escapar un gritito, encantada, pero Meg no lograba apartar la mirada del vaquero, cuya atención parecía centrada en otro lugar.

Trey dio un paso atrás y asintió con la cabeza.

–Nos vemos en el desayuno –dijo, sin mirarla.

Carrie se volvió hacia Meg mientras Trey se alejaba.

–¿Crees que será un caballo rápido?

Reacia, Meg apartó la mirada de la fascinante espalda de Trey y suspiró.

–No demasiado rápido –contestó.

Carrie asintió y se llevó una mano a la boca para cubrir un bostezo. Meg se levantó y la tomó de la mano.

–Vamos a buscar a tu abuela para que te meta en la cama. Tendrás que dormir bien para aprovechar la clase.

Carrie la miró.

–Pero nadie más se va a la cama.

–Yo sí.

No tardaron mucho en encontrar a la abuela de Carrie. Tras una breve charla sobre los planes para el día siguiente, Carrie accedió a irse a la cama y Meg se encaminó hacia su cabaña después de despedirse.

Mientras caminaba lentamente alzó la mirada hacia el cielo y respiró el fresco aire de la noche con fruición. No recordaba haber visto nada tan bello como aquel cielo cuajado de estrellas. Algún día, su tía y ella podrían disfrutar de aquella misma clase de belleza. Por ello, debía centrarse exclusivamente en el motivo que la había llevado hasta allí, no en aquel vaquero sexy que...

Un movimiento cercano en la oscuridad le hizo detenerse. Su corazón latió más rápido.

–¿Hay alguien ahí?

–No pretendía asustarla.

Meg suspiró aliviada al reconocer la voz de Trey.

–Oh, es usted –dijo, y notó con pensar que los latidos de su corazón no disminuían su ritmo.

Trey se puso a caminar junto a ella.

–Va a retirarse temprano.

–El viaje ha sido largo y cansado y mañana tengo que estar despejada para las clases de montar.

–¿De dónde ha dicho que era?

–No lo he dicho. Pero vengo de Indiana.

Trey soltó un prolongado silbido.

–No hay duda de que el viaje ha sido largo.

–Pero lo he disfrutado. Excepto por el calor. Pero nunca había tenido oportunidad de ver una parte tan extensa del país.

–Yo ya vi suficiente cuando me dedicaba a los rodeos, y llegué a la conclusión de que esta zona es la más bonita.

El orgullo en su tono era evidente. Y Meg no podía culparlo. El rancho y el paisaje en que se hallaba enclavado era una auténtica maravilla.

–¿Qué hacía en los rodeos?

–Un poco de todo. Sobre todo doma de caballos.

–Nunca he asistido a un rodeo, pero los he visto en la tele. Para ser sincera, me dan miedo. ¿No es terriblemente peligroso montar uno de esos caballos salvajes?

–Sí, pero si lo llevas en la sangre te da igual. Mi hermano fue campeón nacional el último año que participó, así que supongo que puede decirse que lo lleva en la sangre. Pero a mí me gustan más las tareas del rancho.

Ninguno de los dos volvió a hablar hasta que estuvieron cerca de la cabaña. Meg se preguntó en qué estaría pensando Trey, pero no dijo nada. El silencio entre ellos resultaba cómodo y no sentía la necesidad de hablar.

Cuando llegaron al porche, Trey ralentizó su marcha.

–Será mejor que vuelva al trabajo.

A pesar de todo, Meg sintió que se fuera.

–Y yo necesito dormir –dijo.

Permanecieron unos momentos mirándose en la oscuridad. Finalmente, Trey se aclaró la garganta.

–Nos vemos en el desayuno. Que duerma bien.

Meg le dio las gracias por haberla acompañado y entró en la cabaña pensando que había averiguado más sobre Trey que sobre el rancho y, aunque disfrutaba con su compañía, necesitaba dormir. Y aún tenía que encontrar a Buford Brannigan.

–¿Qué quieres decir con que no vas a dar las clases? –preguntó Trey con el ceño fruncido a su cuñada a la mañana siguiente.

Ellie Brannigan se apoyó contra la valla del corral y se cruzó de brazos.

–Tranquilízate, Trey. Andamos escasos de vaqueros, ¿recuerdas? Y Sherry ha vuelto a llamar para decir que no puede venir. Alguien tiene que quedarse en la oficina para atender el teléfono y seguir con el papeleo, y me temo que yo soy la candidata más adecuada.

–¿Y quién va a dar las clases?

–Tú, por supuesto –dijo Ellie antes de encaminarse hacia la casa.

Trey la sujetó por un brazo.

–Un momento. ¿Por qué yo?

Ellie apoyó las manos en las caderas y lo miró con la cabeza ladeada.

–Porque los demás vaqueros están ocupados, por eso. Y tú sabes tanto de montar y de caballos como yo.

Aquello era cierto, pero lo último que quería Trey era pasar más tiempo con Meg Chastain. La noche anterior, tras acompañarla a su cabaña, había decidido que cuanto más alejado se mantuviera de ella, mejor. Lo último que necesitaba era tener que dedicarse a enseñarle a montar.

–No puedo hacerlo –dijo–. Yo puedo ocuparme del papeleo y del teléfono mientras tú das las clases –añadió, esperanzado.

–No tienes idea de dónde están las cosas –le recordó Ellie.

Trey odiaba admitir que tenía razón. Aunque era capaz de ocuparse de casi cualquier cosa del rancho, no era precisamente muy organizado. De no ser por la joven secretaria con que contaban, el Triple B no estaría en tan buena forma.

–De acuerdo –concedió finalmente–. Pero sólo por hoy, ¿entendido? En cuanto vuelva Sherry tu regresas a tus lecciones.

Ellie sonrió mientras le palmeaba el hombro.

–Ha dicho que tenía que ocuparse de algunos asuntos personales. Las cosas volverán a la normalidad mañana.

–Nada será normal –murmuró Trey mientras su cuñada se iba. No se molestó en devolver la sonrisa que le envió por encima del hombro.

Un suspiro de frustración dio por zanjada su autocompasión. Tenía dos opciones: dejarse llevar por los acontecimientos y enfrentarse a los problemas o renunciar. Él no pensaba renunciar, desde luego. Había demasiado en juego. Y él no era el único que vivía del Triple B. También era de Ellie y de Chace. Trey sabía que su hermano estaba deseando tener familia para perpetuar el apellido Brannigan, pero ni Chace ni Ellie querían arriesgarse hasta estar seguros de que el negocio iba a funcionar. Hasta que pudieran contar regularmente con grupos grandes como el de aquel fin de semana.

Trey fue al establo de los caballos. Tenía una vaga idea de quiénes iban a cabalgar y del caballo que podía utilizar cada uno, pero debía asegurarse de que todo estaba en orden antes de la llegada del grupo.

Una vez dentro se detuvo en la primera casilla para ver cómo estaba la yegua que había elegido para Carrie. Satisfecho con su elección, fue a comprobar el estado de los otros caballos. Un relincho procedente de una de las casillas más alejadas llamó su atención. Preocupado ante la posibilidad de que hubiera alguna alimaña asustando al caballo, avanzó silenciosamente por el pasillo y se asomó a la casilla. Esperaba cualquier cosa menos lo que vio.

Meg Chastain estaba arrodillada en un rincón, de espaldas a él, susurrando con dulzura a algo que ocultaba con su cuerpo.

Trey se relajó al comprobar que se trataba de una gata. Apoyó los brazos sobre la valla y la observó. El caballo que ocupaba la casilla se acercó a Meg, que le rascó distraídamente entre las orejas. Trey sabía que si el caballo o él hacían algún ruido inesperado, Meg se llevaría un susto de muerte. Y él no quería desaprovechar la oportunidad de echarle un vistazo mientras estaba distraída. Tal vez así podría averiguar qué era lo que tanto estimulaba su curiosidad respecto a ella.

Lo cierto era que tampoco había mucho que ver. Como el día anterior, llevaba puesta una blusa amplia que ocultaba lo que hubiera debajo. Trey deslizó la mirada a lo largo de su espalda y la detuvo en la esbelta columna de su cuello. Su cremosa piel parecía rogar en silencio que la besara. Trey se animó ante la idea y estaba a punto de moverse para llevarla a cabo cuando se quedó paralizado. ¿Pero qué diablos estaba haciendo?

Meg se volvió en aquel momento a mirar por encima del hombro, estropeando la vista de su cuello y rompiendo el embrujo.

Trey tragó con esfuerzo al verse de nuevo atrapado por sus sorprendidos ojos.

–Gatitos –dijo Meg a la vez que alzaba uno para acariciarlo delicadamente contra su mejilla–. A Carrie le encantarán.

Trey asintió.

–Es una lástima que no vayan a ser lo suficientemente grandes como para que pueda llevarse uno a casa.

Meg se volvió para dejar el gatito en su sitio. Luego se puso lentamente en pie.

–Espero que no esté prohibido a los clientes entrar en los establos –dijo con una sonrisa.

–¿Qué? –al enfrentarse de nuevo a sus ojos verdes, Trey se sintió como si una mula acabara de cocearlo en el pecho. Necesitó unos momentos para recuperar la compostura. Luego salió de la casilla y metió las manos en sus bolsillos traseros con la esperanza de que no se le hubiera notado.

–¿Está prohibido entrar en los establos? –repitió Meg–. Me gustaría enseñarle los gatitos a Carrie antes de la clase.

–No hay problema. Sólo hay que asegurarse de que tenga cuidado con Pedro –Trey señaló con la cabeza al caballo que ocupaba la casilla–. Me sorprende que esté dentro con él.

Un destello de miedo iluminó los ojos de Meg.

–¿Es peligroso?

–En realidad no. Supongo que no ha sentido que tuviera miedo.

–La verdad es que apenas me he fijado en él. He oído a los gatitos maullando... –Meg miró un momento al caballo–. Supongo que ya falta poco para que empiece la clase. Será mejor que vaya a buscar a Carrie.

Trey abrió la puerta para ella. Desafortunadamente una vaharada del aroma de Meg alcanzó su olfato cuando pasó junto a él. Sólo pudo limitarse a asentir.

–Hasta luego –dijo Meg, y se volvió para salir.

Trey recordó de pronto que las clases de montar las iba a dar él, no Ellie. Carraspeó.

–Hoy voy a dar yo las clases de montar.

Meg se volvió a mirarlo con expresión preocupada.

–Creía que había dicho que las clases las daba alguien llamado Ellie.

–Sí, bueno... –Trey se encogió de hombros, con la esperanza de que Meg cambiara de opinión respecto a las clases.

Ella lo miró, indecisa.

–Supongo que ahora no puedo decepcionar a Carrie –dijo, más para sí misma que para él.

Y a continuación salió del establo.

Trey suspiró. Al parecer no iba a tener otra opción que enseñarle a montar. Esperaba que aprendiera rápido, porque no se fiaba totalmente de sí mismo. No sabía cuánto tiempo se atrevería a pasar con ella. Y si era listo dejaría de alentarla. La única medida que podía tomar era hablar lo estrictamente necesario.

Trey esperaba ante la puerta del establo con el ala del sombrero baja sobre los ojos.

–Entren y les enseñaré cómo ensillar el caballo.

Meg siguió a los demás al interior, nerviosa. Allí escuchó las explicaciones de Trey mientras contemplaba con fascinación los firmes y a la vez delicados movimientos de sus manos, grandes, morenas y encallecidas. Cuando empezó a imaginar el efecto que podrían tener aquellas manos sobre su cuerpo, echó el freno a sus pensamientos. No podía dejarse llevar por sus impulsos. Aquel vaquero era un empleado del rancho y, aunque pudiera serle útil, no podía haber nada más entre ellos. Además, probablemente sería como todos los demás hombres que había conocido. Era posible que pareciera delicado, pero había muchas probabilidades de que en realidad no lo fuera.

–De acuerdo –dijo Trey cuando terminó de dar sus explicaciones–. Ahora les asignaré a cada uno su caballo para que lo ensillen. Si necesitan ayuda, díganmelo.

Meg empezaba a sentir auténtico terror. Antes sólo había entrado en la casilla del caballo porque había oído el maullido de los gatos, pero lo cierto era que apenas distinguía la parte delantera de la trasera de un caballo. Y de pronto iba a tener que montarse en uno.

De pronto sintió que alguien la tomaba de la mano y al bajar la mirada vio a Carrie.

–Creo que no voy a poder poner la silla –dijo la niña, preocupada.

Antes de que Meg pudiera responder, Trey se acercó a ellas.

–No te preocupes por eso, cariño. Nadie espera que lo ensilles tú. En cuanto ayude a la señorita Chastain me ocuparé de tu caballo.

–Basta con que me indique cuál es mi caballo –dijo Meg valientemente, decidida a ocultar su miedo.

–¿Seguro que podrá levantar la silla?

–Soy bastante más fuerte de lo que parezco –dijo Meg, confiada–. Vaya a ayudar a Carrie. Yo lo avisaré si no puedo hacerlo.

Trey asintió lentamente.

–De acuerdo. ¿Ve ese palomino? Ése es su caballo.

Meg contuvo el aliento al fijarse en el precioso animal. Esperaba que no le diera miedo.

–¿Cómo se llama?

–Rayo de Luna. Es muy delicado, así que no se asuste si empieza a moverse.

Con las rodillas como si fueran de goma, Meg fue hasta la casilla de su palomino.

–Hola, Rayo de Luna –saludó, con mucha más calma de la que sentía–. Yo soy Meg. Eres una preciosidad –la mano le temblaba cuando se animó a deslizarla por la crin del caballo–. Ahora voy a ensillarte –advirtió.

Cuando alzó la silla que se hallaba en la valla estuvo a punto de caerse al suelo y tuvo que apoyarse. Pero estaba decidida a hacerlo sola.

El caballo era muy bonito, pero no cooperó. Cada vez que Meg alzaba la silla para ponérsela, se retiraba y resoplaba. Finalmente, el peso de la silla pudo con ella y acabó sentada en el suelo. Sus ojos se llenaron de lágrimas de frustración.

–¿Problemas?

Meg alzó la cabeza al oír la voz de Trey a su lado. Sorbió por la nariz y se encogió de hombros.

–Puede que no sea tan fuerte como creía.

–¿Se encuentra bien? –preguntó Trey mientras alzaba la silla.

Meg se puso en pie y se sacudió el trasero de los pantalones.

–Estoy bien –murmuró.

Trey la miró de arriba abajo y luego movió la cabeza.

–Ha olvidado la manta –tomó una de la valla, la colocó sobre el caballo y a continuación lo ensilló–. Preste atención. La próxima vez le saldrá bien.

–Creo que tendría más sentido ponerle la manta cuando se va a la cama.

Trey se quedó muy quieto a la vez que un sonido estrangulado surgía de su garganta.

–Los caballos no suelen dormir con mantas –dijo. Cuando terminó de ensillar el palomino salió de la casilla y se dirigió al resto de los alumnos–. Ahora salgamos al corral.

Carrie palmeó cariñosamente el brazo de Meg mientras salían.

–No te preocupes. Yo tampoco he podido ensillarlo sola.

Meg asintió y se esforzó por sonreír.

Una vez fuera, Trey, que había ensillado un precioso caballo negro, les explicó cómo debían montar.

Con una elegancia y facilidad que parecían desafiar su tamaño, montó para hacerles una demostración práctica.

–Deben mantener las rodillas bajas y apretando los costados del caballo a la vez que sujetan las riendas con firmeza. Pero no tiren de ellas. Los caballos son muy sensibles a cualquier tirón de las riendas.

Meg ayudó a Carrie a subir a su caballo y luego permaneció un momento tras éste, temblando de miedo ante la perspectiva de tener que subir a Rayo de Luna.

De pronto sintió que la tomaban por el antebrazo y tiraban de ella con fuerza.

–¿Está loca? ¡No debe ponerse nunca tras el caballo! –la reprendió Trey–. ¿Quiere acabar sin dientes de una coz?

–¿Y por qué iba a darme una coz?

–La yegua no tiene ojos detrás –dijo Trey, que no la soltó mientras se volvían hacia el palomino–. Quiero ver cómo monta.

Nerviosa, Meg alzó una pierna y la introdujo en el estribo.

Trey la tomó por la pantorrilla y le hizo sacar el pie del estribo.

–Lado izquierdo, pie izquierdo.

Meg asintió y rió, nerviosa.

–Es cierto. Lado izquierdo, pie izquierdo –estaba a punto de rodear al caballo por detrás, pero se detuvo a tiempo–. ¿Lo ve? Me acuerdo –dijo, y dedicó una sonrisa a Trey antes de rectificar el trayecto.

Una vez en el lado correcto, todos sus intentos por mantener el pie en el estribo cuando se levantaba fueron inútiles.

–Apoye su peso en el pie y balancee a la vez el otro por encima del caballo –Trey se acercó a ella y volvió a tomarla por la pantorrilla –inténtelo ahora.

Meg estuvo a punto de caer sobre su instructor cuando éste apoyó una mano contra su trasero para ayudarla, y tuvo que estar muy atenta para no caer por el otro lado cuando finalmente logró sentarse.

–Gracias –dijo entre dientes, y trató de sonreír.

–¿Está bien? –preguntó Trey, que apoyó inconscientemente una mano en su muslo.

Meg se quedó mirando la mano mientras sentía que el calor que irradiaba alcanzaba cada rincón de su cuerpo.

–Um... sí... –susurró.

Trey apartó la mano de pronto como si le quemara. Luego giró rápidamente sobre sí mismo y fue a montar su caballo.

–Ahora, tiren ligeramente de las riendas y luego golpeen delicadamente con los talones los costados de sus monturas. Una vez que se pongan en movimiento, dedíquense a dar vueltas.

Con el corazón en la boca, Meg trató de hacerse a la idea de que realmente estaba montando un caballo y tiró de las riendas. El caballo no se movió. Lo intentó de nuevo sin ningún éxito.

–Muévete, caballo –dijo a la vez que echaba el cuerpo hacia delante–. Para su sorpresa, el caballo empezó a caminar.

–Presione las rodillas, señorita Chastain –ordenó Trey desde el otro extremo del corral–. Y baje los talones, sin botas de montar, podría acabar con un tobillo torcido.

Meg obedeció rápidamente. Lo último que necesitaba era acabar con un hueso roto.

Trey se acercó a ella en su caballo.

–Tal vez debería ir a San Antonio a comprarse unas botas. Al menos si planea seguir montando.

–Lo haré –dijo Meg, aunque no estaba muy convencida de querer volver a subirse a un caballo.

Cuando la clase terminó, respiró aliviada. Estaba a punto de desmontar cuando sintió que unas firmes manos la tomaban por las caderas.

Una vez en el suelo se volvió y vio que Trey la contemplaba con una expresión de evidente sorpresa en sus ojos azules. La soltó rápidamente y dio un paso atrás.

–Teniendo en cuenta lo que le ha costado montar, no quería que tuviera problemas al desmontar.

Meg se mordió el labio mientras se negaba a reconocer la corriente eléctrica que parecía recorrer su cuerpo. Había sido una locura aceptar acudir allí, pero ya no podía hacer nada al respecto, excepto intentar hacerlo lo mejor posible. Y lo haría. Sólo esperaba que sus esfuerzos fueran suficientes para conseguir lo que quería.

Capítulo 3

Trey contempló a Meg mientras ésta entraba con su caballo en el corral, hipnotizado por los seductores movimientos de su cuerpo. Aunque iba cubierta de arriba abajo, había algo tan sensual en el balanceo de sus caderas que tuvo que contenerse para no seguirla.

Se ocultaba tras aquellas ropas. Tenía que ser eso. Cuando la había alzado del caballo sus manos se habían posado sobre unas caderas redondeadas y muy femeninas. Pensar en cómo sería el resto de su cuerpo hizo que su frente se cubriera de sudor.

–¿Cómo ha ido la clase?

Al volverse, Trey vio que su cuñada se acercaba a él. Le gustaba Ellie. Chace no podía haber encontrado una mujer mejor. Pero él no tenía ninguna intención de seguir los pasos de su hermano. Había demasiadas mujeres encantadoras que conocer en el mundo. Meg Chastain era una novedad para él. Tal vez por ello lo intrigaba tanto, pero se le pasaría con el tiempo.

–No ha ido mal –contestó–. Sólo había cinco alumnos. Tal vez el resto se ha enterado de que la clase la iba a dar yo en lugar de tú –añadió con una sonrisa.

Ellie rió.

–Tal vez sea eso. ¿Tienes que ponerme al tanto de algo? ¿Ha habido algún problema?

Trey pensó en Carrie. Y en Meg.

–No, pero si la pequeña planea acudir el día de la excursión para seguir rastros a caballo necesitará un poco más de atención. Con un par de lecciones particulares le bastará.

–Las clases particulares son extra.

–Habla con su abuela. No creo que eso vaya a ser un problema.

–¿Algo más?

Pero Trey se había distraído al ver que Meg salía del establo y se encaminaba hacia las cabañas.

–¿Cómo le ha ido a ella en la clase? –preguntó Ellie.

Trey había notado lo nerviosa que se había puesto Meg en la clase, pero intuía que superaría sus problemas rápidamente.

–Bastante bien –contestó, consciente de la atenta mirada de su cuñada.

–Tal vez estaría bien que encontraras algo de tiempo libre para darle unas lecciones particulares.

–¿Yo? ¿Y de dónde quieres que saque el tiempo?

–¿Y de dónde quieres que lo saque yo? Sabes muy bien que si ahora tiene problemas éstos no dejarán de empeorar hasta el día de la excursión. Más vale que te lo pienses.

Trey negó con firmeza.

–No. Ni hablar. Le bastará con un par de lecciones más en grupo.

–Como quieras –Ellie se encaminó de vuelta hacia la casa–. Tengo mucho que hacer. Hasta luego.

–Se supone que Chace vuelve esta tarde –dijo Trey–. ¿Ha llamado?

–Aún no, pero espero que lo haga más tarde, cuando esté en la carretera –dijo Ellie por encima del hombro.

Trey asintió. Su hermano se había ido el día anterior a recoger unos caballos en Lubbock. Afortunadamente, aquélla era una preocupación menos para Trey. Por desgracia, también iba a tener más tiempo para pensar en las curvas ocultas de Meg Chastain. Aquella mujer suponía un reto para él... un reto al que no estaba dispuesto a renunciar.

Meg salió al porche de su cabaña y respiró profundamente. El aire olía a rancho. No esperaba que le gustara, pero le gustaba. El olor a heno fresco estimulaba sus sentidos. Aquello era lo quería para tía Dee. Aire limpio. Había hecho indagaciones sobre el lugar más apropiado del país y siempre acababa surgiendo Arizona. Allí las alergias acabarían siendo cosa del pasado y su tía podría respirar tranquilamente.

Tía Dee nunca había tenido nada y Meg quería compensarla por todo el amor que tan desinteresadamente le había ofrecido.

Paseó un rato por el prado que se hallaba tras la casa, disfrutando del silencio y la paz reinantes. Debía dar las gracias a Geraldine, no sólo por aquella oportunidad para prosperar, sino por haberle permitido de la belleza de aquella parte del país.

Sintiéndose mejor que hacía tiempo, y decidida a tener éxito en su empresa, se encaminó de regreso al rancho. Al ver a un vaquero que avanzaba hacia ella se detuvo. Su corazón latió más rápido al comprobar que se trataba de Trey... y aún más cuando éste se detuvo a escasos centímetros de ella.

–¿No encuentra nada que hacer? –preguntó Trey.

–Estaba disfrutando de las magníficas vistas del rancho.

Él entrecerró los ojos.

–No se estará aburriendo en el Triple B ¿no?

–No –contestó Meg tras un momento de duda. ¿Sería aquél un buen momento para hacer más preguntas? Merecía la pena intentarlo–. ¿Cuánto tiempo lleva viviendo aquí?

Trey rió con suavidad a la vez que echaba atrás el ala de su sombrero.

–Más o menos siempre. Y no pienso irme. ¿Qué le parece el lugar?

–Es una maravilla –contestó Meg sinceramente.

–¿Había estado alguna vez en Texas?

Meg negó con la cabeza. A pesar de que Trey tenía los ojos parcialmente cubiertos por el ala del sombrero, podía sentir que la estaba mirando. Sus rasgos fuertes y definidos habrían bastado para hacer que se derritieran la mayoría de las mujeres que conocía. Pero ella no era la mayoría de las mujeres. Sus decepcionantes encuentros con los hombres le habían hecho llegar a la conclusión de que podía vivir perfectamente sin ellos. Una profesión interesante resultaba mucho más lucrativa y satisfactoria. Pero lo cierto era que, a pesar de que la mayoría de los hombres la dejaban fría, no sucedía lo mismo con Trey.

Pero no podía permitirse pensar en él ni en ningún otro hombre, se dijo.

–He oído comentar que éste es un rancho familiar.

Trey apenas la escuchó. No podía dejar de mirarla. Asintió a la vez que alzaba una mano y deslizaba un dedo por su mejilla. Su piel era aún más suave de lo que había imaginado. Y había tenido tiempo de sobra para usar la imaginación mientras volvía de visitar en San Antonio a los vaqueros heridos.

–No toma mucho el sol, ¿no? –dijo, en un tono tan ronco que él mismo se sorprendió.

Meg se aclaró la garganta.

–No... –respondió con un hilo de voz.

Trey no conseguía dejar de sonreír. Era evidente que la estaba afectando. Pero su corazón fue el que pareció saltarse un latido. La fuerza magnética de los ojos de Meg le hicieron dar un paso hacia ella, a pesar de que una vocecita susurró en el fondo de su mente que tuviera cuidado. Pero los delicados rasgos de aquélla mujer no le permitieron escucharla. Estaba acostumbrado a mujeres guapas, pero aquélla lo dejaba sin aliento.

Bajó la mirada hacia sus labios. Carnosos y maduros como fruta esperando a ser comida, parecían rogar que los saboreara. Su cuerpo reaccionó al instante. Incapaz de contenerse, deslizó una mano tras el cuello de Meg mientras apoyaba el pulgar en la base de su garganta.

Estaba inclinando la cabeza para besarla cuando el sonido de una molesta bocina lo distrajo. Meg aprovechó el momento para apartarse de él. Trey dejó caer la mano mientras se maldecía interiormente su maldita libido. Al volver la mirada vio que el tráiler del rancho avanzaba por el sendero.

–Chace ha vuelto –murmuró.

–¿Chace?

Trey asintió.

–Trae caballos de montar nuevos –miró a Meg y sonrió–. Pero puede seguir montando a Rayo de Luna,

–Oh... gracias –balbuceó Meg–. Supongo.

–Mejorará enseguida, sobre todo desde mañana, cuando Ellie vuelva a ocuparse de las clases –Trey volvió a mirar el tráiler, que acababa de detenerse–. Será mejor que vaya a echar una mano.

–Por supuesto –dijo Meg rápidamente–. Después de todo, ése es su trabajo. No... hablar conmigo.

Trey rió.

–Incluso un vaquero tiene derecho a un poco de descanso –dijo, y se llevó una mano al sombrero–. No olvide la fogata de esta noche –le recordó antes de alejarse.

Era obvio que estaba logrando afectar a Meg, pensó mientras caminaba hacia el tráiler, ¿pero por qué quería hacerlo? Había jurado mantenerse alejado de ella, pero la había seguido en cuanto la había visto. ¿Por qué? No entendía por qué se estaba comportando de una forma tan absurda.

–Hola, Chace –saludó al llegar junto a su hermano–. ¿Algún problema?

Chace sonrió mientras abría la puerta del tráiler.

–No.

Trey asintió, aliviado.

–Puede que las cosas estén empezando a mejorar.

–¿A mejorar? ¿Ha sucedido algo malo? Aparte del incidente con el toro, por supuesto –Chace movió la cabeza–. Ellie me lo contó. Seguro que ha supuesto más trabajo y problemas para ti, pero no pareces estar pasándolo muy mal –dijo a la vez que daba un codazo a su hermano.

–¿Qué se supone que quiere decir eso? –Trey se apartó mientras su hermano sacaba el primer caballo del tráiler.

–Te he visto hace un momento, hermanito. ¿Estabas añadiendo otra yegua a tu establo?

Trey abrió la boca para negarlo, pero volvió a cerrarla. Con una negativa lo único que conseguiría sería que Chace se riera en su cara.

–No puedo dejar que mi encanto se oxide. Hubo una época en que podría haberte dado clases.

–No las necesito –Chace miró hacia la casa y sonrió–. Me ha ido muy bien sin tu ayuda.

–Tuviste suerte de encontrar la mujer adecuada –contestó Trey–. Pero yo prefiero poner mi suerte en manos de este rancho que en las de algo tan voluble como una mujer.

Chace dio un amistoso puñetazo en el hombro a su hermano al pasar junto a él con el caballo.

–Lo que sucede es que aún no has encontrado la adecuada.

Trey rió despectivamente.

–Puede que haya encontrado demasiadas adecuadas. Pero míralo de este modo: si yo me concentro en el rancho y empezamos a ganar dinero, Ellie y tú no tendréis que limitaros a hablar de empezar una familia.

–No te preocupes por eso –dijo Chace por encima del hombro antes de entrar en el establo–. Te aseguro que estamos practicando un montón.

Trey vio que tres de los vaqueros del rancho se acercaban al establo.

–Ya llega la ayuda –dijo.

Con la ayuda de los recién llegados instalaron rápidamente a los caballos en sus casillas. Cuando terminaron, Chace entregó a Trey la factura de la compra. Éste comprobó rápidamente que se habían excedido del presupuesto.

–Sí, ha sido un poco más caro de lo que esperábamos –dijo Chace al ver su expresión–, pero aún tengo casi intactos los ahorros de los premios de las finales nacionales. Yo me responsabilizo de la diferencia.

–Ni hablar. Cuando aceptaste entrar en esto conmigo te dije que no iba a aceptar que invirtieras tus ganancias en los rodeos en el negocio vacacional del rancho.

–Pero he sido yo el que ha tomado la decisión de gastar más dinero en la compra de los caballos –insistió Chace.

–Un trato es un trato, hermanito –le recordó Trey con la esperanza de que lo dejara–. Y más vale que vaya a registrar esto en el libro de contabilidad cuanto antes –añadió a la vez que guardaba la factura en el bolsillo de su camisa–. Sin Sherry aquí, podría descontrolarse, y lo último que necesitamos es tener problemas con la contabilidad.

A continuación se volvió y se encaminó hacia la casa. Tenía varias cosas en qué pensar. Y debía mantenerse alejado de Meg. De no ser por la llegada de Chace...

Trey movió la cabeza. Meg se iría al finalizar la semana y él la olvidaría. Era una pérdida de tiempo dejarse afectar por sus hormonas cuando el futuro del rancho estaba en juego.

Meg miró por la ventana hasta que vio que Trey regresaba a la casa. Cuando se irguió tuvo que llevarse una mano a la espalda a causa de las agujetas. Después de regresar a la cabaña para pensar en lo que había estado a punto de suceder con Trey había averiguado lo que significaba tener el trasero dolido de montar. Y había llegado a una conclusión respecto a lo que debía hacer.

En cuanto se puso en movimiento se sintió mejor y logró alcanzar el porche de la casa a la vez que él.

–¿Tiene un minuto? –preguntó.

–Por supuesto –dijo Trey con una sonrisa–. Un minuto, una hora, o lo que haga falta.

Meg decidió olvidar el encuentro de hacía unos momentos y se centró en la decisión que había tomado.

–Me había apuntado a la excursión del domingo a caballo, pero he decidido no ir

Lo sucedido hacía unos momentos con Trey le había hecho sentir cosas con las que no quería enfrentarse. No quería experimentar aquella clase de sentimientos. La confundían y asustaban.

–¿Por qué no nos sentamos? –preguntó Trey a la vez que señalaba un viejo asiento de balancín que se hallaba en el porche.

Meg se volvió a mirarlo. Era un balancín muy parecido al que tenía su tía en el porche de su casa en Gary.

–Gracias, pero prefiero seguir de pie.

Trey trató de no sonreír, pero no pudo contener la risa.

–Le sucede a todo el mundo –pasó junto a Meg y recogió un cojín del suelo del porche. Tras quitarle el polvo lo puso en el balancín–. Eso ayudará. Ahora siéntate y cuéntame por qué no quieres ir a la excursión del sábado.

Meg notó que la había tuteado, cosa que no iba a facilitarle precisamente las cosas. Con un suspiro, situó la parte menos dolida de su trasero en el asiento, dispuesta a darle todos los motivos en los que podía pensar.

Pero se le olvidaron todos en cuanto Trey se sentó a su lado.

–La mejor manera de superar las agujetas del trasero es volviendo a montar a caballo cuanto antes –dijo él pacientemente–. Ése es el motivo de que haya bañeras en todas las cabañas. Un buen baño hace maravillas con las agujetas.

–Pero no hará que mejore mi habilidad montando. Y ambos sabemos que estoy muy verde.

–Nada que no pueda arreglarse con un par de clases particulares.

Meg captó el tono ronco y seductor de Trey, pero también notó que éste se apartó un poco de su lado. Teniendo en cuenta que hacía un rato había estado a punto de besarla, no era exactamente lo que habría esperado. Si no tenía cuidado, iban a acabar donde lo habían dejado.

–Seré sincera –dijo–. No puedo permitirme ningún gasto extra.

Hubo un momento de silencio.

–Invita la casa –respondió Trey finalmente.

Meg no sabía qué hacer. Unas clases particulares no iban a resolver el problema principal... que era estar cerca de él. Pero no podía decirle a las claras que ningún hombre la había afectado nunca como él.

–No debes perderte la excursión del domingo –continuó Trey–. Seguro que nunca has experimentado algo así. La primera cabalgada en campo abierto es algo indescriptible. Y despertar en medio de la noche bajo un cielo cuajado de estrellas es una auténtica maravilla... No debes perderte la experiencia.

–Pareces un vendedor –dijo Meg con una sonrisa.

Trey encogió sus anchos hombros.

–Supongo que sí, pero es la verdad. Adoro este rancho, y quiero que otros tengan las mismas experiencias que yo.

¿Cómo iba a decir no a aquello?, se preguntó Meg. No podía hacerlo, aún sabiendo que estaba poniendo en juego su futuro... o incluso su corazón.

–De acuerdo. Acepto la oferta de las clases particulares, pero me bastará con una. No querría hacerte perder el tiempo.

Se dispuso a levantarse con cautela, temiendo la reacción de sus dolidos músculos, pero Trey se adelantó a ella y le ofreció su mano.

–Despacio y con calma. Y no olvides tomar ese baño. Te alegrarás de hacerlo.

Meg se preguntó si también se alegraría el domingo de haber capitulado, cuando tuviera que regresar a Indiana.

Cuando el teléfono sonó junto a Trey, éste le dedicó una torva mirada. Lo último que necesitaba eran más malas noticias. De todos modos respondió.

–Trey Brannigan al aparato.

–No pareces de muy buen humor.

Trey sonrió de oreja a oreja al reconocer la voz de su hermano.

–Espero que estés llamando para decir que vienes a casa.

–En su momento –replicó Dev tras un momento de duda–. En su momento. Pero ahora tengo unas noticias que darte.

Trey frunció el ceño.

–¿Respecto a la demanda?

–No. Aún estoy esperando noticias del abogado. Jimmy Bob está loco por intentarlo de nuevo. El rancho es nuestro. Cada metro cuadrado.

Trey respiró hondo y apartó de su mente todo pensamiento sobre James Robert Staton, mejor conocido como J.R.

–Y esa noticia, ¿es buena o mala?

–Depende de cómo le vaya al Triple B. Acabo de enterarme de que la revista Trail’s End va a enviar a un reportero para evaluar el rancho y para que escriba un artículo..

La frente de Trey se cubrió de sudor frío. Aquélla era una de las revistas más leídas en el país. Si el artículo era positivo y la evaluación alta, el rancho podía llegar a ser un completo éxito. De lo contrario...

–¿Cuándo viene?

–Que yo sepa, ya debe estar ahí.

–¿Cómo se llama?

–No lo sé, Trey –dijo Dev–. Ya sabes cómo funciona Trail’s End. Sus reporteros van de incógnito para que no puedan ser sobornados. Pero tú eres listo y lo descubrirás.

Trey cerró los ojos y masculló una maldición. Ya tenía bastantes problemas como para encima añadir aquél. Más le valía renunciar. El Triple B acabaría siendo un sueño fracasado más y sus hermanos mayores comprobarían de nuevo que el pequeño de la familia no daba la talla.

–¿Trey? ¿Sigues ahí?

–Sí, sigo aquí. Gracias por avisar, Dev. Nos ocuparemos de todo.

–Ya lo sé. Y ahora tengo que dejarte. Saluda a Chace de mi parte. Y buena suerte. Estaré atento a la publicación de la revista.

–Hasta pronto, Dev.

Tras colgar, Trey se pasó una mano por el rostro.

No sólo había sido tan tonto como para ofrecerle clases particulares a Meg, y encima gratis; además iba a tener que ocuparse de averiguar quién era el misterioso reportero enviado por la revista.

Fue a servirse un bourbon en el mueble bar que tenía en el despacho y tomó un largo trago antes de volver a sentarse. Alzó la mirada hacia un retrato que había en la pared y alzó su vaso a modo de saludo.

–No te preocupes, abuelo. Me haré cargo de todo. No me pusieron tu nombre por nada.

Se ocuparía del misterioso invitado sin problemas. Y no estaba dispuesto a permitir que ninguna mujer le hiciera olvidar lo que de verdad importaba.

El Triple B siempre sería lo primero en su vida.

Capítulo 4

Meg contempló la llamas de la hoguera. Cada vez que volvía la mirada hacia Trey encontraba a éste observándola. Aunque no hubiera parado de hablar con otros clientes del rancho, también había sentido su mirada durante la cena, y después. Pero no había hecho nada por acercarse a ella, y Meg se alegraba de ello.

Estaba allí para hacer un trabajo. Para nada más. No había tiempo para vaqueros sexys que hacían que se derritiera por dentro. Sólo le quedaban cuatro días y medio para obtener la información que necesitaba. Y no tenía idea de cómo iba a lograrlo.

Tal vez se equivocó al pensar que iba a poder hacer aquello. Cuando surgió la oportunidad le dijo a su jefa que de niña había conocido lo que era la vida en un rancho... con la esperanza de que le hubiera servido de algo ver las reposiciones de Bonanza y el Virginiano. Geraldine se mostró impresionada y le dijo que aquélla sería una magnífica oportunidad para regresar a sus raíces.

–Regresar a mis raíces... –murmuró para sí, desazonada.

–Quiero que conozcas a alguien.

Meg alzó la mirada y vio que Trey se había acercado a ella acompañado de una mujer joven y rubia.

La mujer le ofreció su mano.

–Hola. Soy Ellie, la esposa de Chace.

Meg estrechó su mano.

–¿La profesora de montar? Y Chace es el que ha traído los caballos, ¿no?

Ellie asintió.

–Eso es. Espero que estés disfrutando de tu estancia en el rancho.

–Oh, desde luego. Es un lugar maravilloso. ¿Vas a dar tú mañana la clase?

–Sí. Normalmente ése es mi trabajo, pero nuestra secretaria no ha podido venir los dos últimos días y he tenido que ocuparme de otras cosas.

–¿Por eso ha dado la clase hoy Trey?

Ellie dedicó a Trey una traviesa sonrisa antes de volverse de nuevo hacia Meg.

–Sí, y no puede decirse que sea su actividad favorita.

–Sherry estará de vuelta mañana y todo volverá a la normalidad –añadió Trey–. Y ahora tendrás que disculparnos, pero tenemos que volver a nuestras ocupaciones.

Ellie gimió.

–De vuelta al trabajo. Me alegra haberte conocido, Meg.

–Lo mismo digo.

Meg observó a Ellie y Trey mientras se alejaban para reunirse con otros vaqueros que aguardaban a la entrada de la casa. Le habría gustado saber qué estaba pasando, pero, aparte de seguirlos, no se le ocurría qué podía hacer. Con un poco de suerte averiguaría algo más tarde. Necesitaba hablar con el dueño, Buford Brannigan, pero aún no lo había conocido. En cuanto surgiera la oportunidad de preguntar a alguien lo haría. Hasta entonces no le iba a quedar más remedio que esperar.

–¿Alguna idea de quién pueda ser? –preguntó Trey a los demás cuando terminó de explicarles lo que le había contado Dev.

Pete carraspeó.

–Hay un tipo llamado Emery Richard. He estado hablando con él un rato junto a la fogata.

Trey miró la lista de clientes que tenía en su escritorio y lo encontró rápidamente.

–Es de Illinois. Al menos eso dice aquí. Habría que comprobar la matrícula de su coche. La revista se publica en Chicago. Puede que sólo sea una coincidencia. ¿Qué te hace pensar que sea el reportero?

Pete rió y movió la cabeza.

–Tendrías que conocerlo personalmente.

–Así que es un auténtico novato, ¿no? –dijo Trey–. De acuerdo. Yo me ocuparé de él. Si es nuestro hombre, le demostraremos lo que es un auténtico rancho vacacional y conseguiremos las cinco estrellas para el Triple B. Decid al resto de los muchachos que mantengan los ojos y los oídos bien abiertos, por favor –añadió.

Cuando se quedó a solas con Ellie y Chace, Trey se apoyó contra el respaldo de su asiento.

–Parece que tenemos una buena oportunidad de lograr que el Triple B se haga famoso.

–No sé si esto es buena idea –dijo Chace, indeciso.

Ellie asintió.

–¿Estás seguro de que el tal Richard Emery es el reportero de Trail’s End? Podría ser cualquiera, ¿no?

–Estoy bastante seguro de que es él. No tengo ninguna prueba concreta, desde luego, pero creo que los demás clientes no dan el perfil. Y ahora que lo pienso, estaba en el grupo al que he dado clase esta mañana. Parece un tipo muy educado y dispuesto a aprender.

Ellie miró a su marido y se encogió de hombros.

–Parece razonable, pero creo que convendría mantener vigilados a los demás por si estás equivocado.

Trey se levantó y tomó su sombrero.

–Se me da bastante bien juzgar a la gente. De lo contrario no estaría en este negocio –dijo, pero lo cierto era que no estaba tan seguro de sí mismo como parecía–. Además, lo único que voy a hacer es asegurarme de que el tal Emery se lleve una buena impresión del rancho.

–Pero tómatelo con calma, hermanito –dijo Chace–. Si el Triple B obtiene una buena puntuación que sea porque lo merece, no porque hayas hecho algo para impresionar a un cliente en concreto.

–Estoy de acuerdo, pero...

–Bien –interrumpió Chace a la vez que se levantaba y tomaba a Ellie de la mano para que hiciera lo mismo–. ¿Dev te ha dicho algo sobre J.R.?

–No. Está esperando a tener noticias del abogado.

Chace asintió.

–Es mejor que Dev se esté ocupando de eso. No sé por qué o cómo, pero parece saber lo que está haciendo.

–Debe tener contactos en algún sitio, pero dudo que lleguemos a averiguarlo –dijo Trey.

Mientras Chace y Ellie salían del despacho, Trey estuvo a punto de recalcar que el Triple B necesitaba con urgencia la buena publicidad que pudiera aportarles la revista, pero se calló. Estaba dispuesto a dar toda la coba necesaria al reportero. Y aquél podía ser un buen momento para empezar.

Cansada y con agujetas, Meg se levantó y se encaminó hacia su cabaña, decidida a dormirse cuanto antes.

–Estás distraída.

Meg se sobresaltó al oír la profunda voz de barítono de Trey a su lado.

–Estaba... pensando –el vaquero estaba tan cerca que Meg casi olvidó respirar–. Gracias por presentarme a Ellie. Has sido muy amable conmigo.

–Así somos aquí. Amistosos –dijo Trey.

Cuando llegaron a la puerta de la cabaña, Meg se volvió hacia él con una sonrisa.

–¿Todos los vaqueros de Texas son tan amistosos como tú? –preguntó, y supo que tenía problemas cuando Trey apoyó una mano bajo su barbilla para hacerle alzar el rostro.

–Espero que no, desde luego.

Permanecieron así durante lo que pareció una eternidad.

–¿Por qué no? –preguntó finalmente Meg.

Al notar el roce del aliento de Trey en su mejilla sintió que los huesos se le volvían de goma y tuvo que apoyarse contra la puerta.

Trey alzó su mano libre y empujó con un dedo las gafas de Meg por el puente de su nariz.

–Tal vez debería llamarte Magoo.

–¿Magoo?

–¿Te gustaría? –preguntó Trey con voz ronca.

–Meg... está bien.

–Lo que tú digas, Meg.

El modo en que pronunció aquellas palabras hizo que Meg sintiera un escalofrío.

–¿Tienes frío, Meg?

¿Frío? ¿Cómo iba a tener frío estando tan cerca de él? Incapaz de hablar, Meg negó con la cabeza. Sentía que ardía por dentro, pero no pensaba decírselo.

Trey sonrió.

–¿Y calor?

Meg cerró los ojos, tragó con esfuerzo y asintió.

Cuando Trey la soltó y se apartó, volvió a estremecerse, pero en aquella ocasión por la repentina ausencia de su calor.

–Yo también tengo calor –murmuró él y, sin añadir nada más, se dio la vuelta y se alejó.

Meg soltó el aliento que estaba conteniendo. ¿Cómo iba a mantenerse centrada en el artículo que debía escribir si aquel vaquero no dejaba de hacerle cosas contra las que nada podía hacer?

–¿Dónde has estado? –preguntó Trey a Meg a última hora de la mañana del día siguiente–. No has asistido a la clase de montar.

Meg cerró la puerta de su coche y lo miró, sorprendida.

–He hablado con Ellie antes de irme. Siento que Sherry haya faltado también hoy. ¿Has tenido que ocuparte tú de la clase?

–Ellie se ha hecho cargo –contestó Trey, que estaba más preocupado por el hecho de que Meg se hubiera ido que por la nueva falta de la secretaria. Sabía que se estaba comportando como un crío caprichoso, pero le daba igual–. Ellie no me ha dicho que no ibas a asistir a clase.

–Tal vez lo ha olvidado –contestó Meg mientras se encaminaba hacia su cabaña–. Le he pedido que me indicara la dirección de San Antonio y me ha dado el nombre de la tienda en que podía comprarme las botas. ¿Lo ves? –añadió sonriente a la vez que alzaba la bolsa que contenía sus nuevas botas–. He pensado que sería conveniente hacerme con ellas antes de volver a subir a un caballo.

–Podría haber ido contigo para enseñarte la ciudad.

–No quería molestarte.

Trey estuvo a punto de decir que no habría supuesto ninguna molestia, pero se interrumpió. ¿Qué le pasaba? Jamás le había preocupado dónde estaban sus queridas cuando no estaban con él. Y le daba igual lo que Meg hiciera con su tiempo. A fin de cuentas era una clienta. Tal vez sólo quería asegurarse de que lo estaba pasando bien, como hacía con los demás.

–Ya que has comprado las botas, éste sería un buen momento para darte una clase particular.

Meg lo miró de reojo.

–¿Estás seguro? ¿No estás ocupado?

–Estoy seguro. Cuanto antes empecemos, antes estarás en condiciones de montar tan bien como Ellie.

Cuando Meg rió, Trey estuvo a punto de perder el equilibrio. ¿Por qué tenía que gustarle todo de aquella mujer?

–Ellie es una jinete experta. A mí me bastará con aprender a mantenerme sentada y a controlar al caballo.

Trey esperaba lograr algo más.

–Cámbiate mientras preparo a los caballos –dijo–. Nos vemos en el corral.

Tras ensillar los caballos, Trey aguardó con los brazos apoyados en la valla del corral. Meg. El nombre le había sabido a miel cuando lo había pronunciado la noche anterior. Había estado a punto de perder el control cuando la había sentido temblar. La mayoría de las mujeres que conocía se habrían arrimado a él. Pero no Meg. Y eso lo agradaba. Era posible que no se vistiera como una mujer sensual, pero estaba seguro de que reaccionaría con auténtico ardor si le hicieran el amor. Era una lástima que él no fuera el hombre destinado a comprobarlo.

–¿No tienes nada que hacer, jefe?

Trey volvió la cabeza y vio que Pete estaba junto a él en la valla.

–Tengo mucho que hacer. Sólo me estaba tomando un descanso.

–Pensaba que ibas a mantener vigilado al tal Emery.

–¿Y qué crees que estoy haciendo?

Pete rió.

–No mucho, ya que ni siquiera está aquí.

Trey frunció el ceño.

–¿Qué te hace pensar eso?

Pete volvió a reír.

–Veo que has pasado mucho tiempo con esta tal Meg Chastain. Te gusta, ¿verdad?

Trey no sabía si admitir la verdad o si negarla enfáticamente. Si admitía que Meg le gustaba más que todas las chicas que había conocido hasta entonces jamás sobreviviría. Por otro lado, si lo negaba, Pete no dejaría de darle lata. Había pasado casi toda su vida cerca de aquel vaquero y sabía cómo pensaba.

Finalmente se limitó a encogerse de hombros.

–Eso pensaba –dijo Pete.

Trey se apartó de la valla y palmeó amistosamente la espalda de Pete.

–¿Y qué más me da lo que pienses?

–Bueno, siempre se te han dado bien las mujeres.

–Así es, Pete –replicó Trey. Pero si era tan bueno con las mujeres, ¿por qué no había besado la noche anterior a Meg como le habría gustado? No había duda de que aquella mujer lo estaba afectando más de lo conveniente.

Quería besarla, sentir sus labios presionados contra los de ella, deslizar la lengua en el interior de su boca para saborear su dulzura... ¿Por qué no lo había hecho? Había pasado casi toda la noche despierto, preguntándose qué le pasaba. A aquella velocidad, iban a llegar las navidades antes de que se hubiera decidido... y para entonces Meg ya se habría ido.

–Parece que el objeto de tu afecto viene hacia aquí.

Trey no pudo evitar una punzada de decepción al ver que Meg se había puesto una camiseta varias tallas más grandes de la que necesitaba.

–Tú mantén contento a Emery, Pete –dijo–. Yo me ocuparé de la señorita Chastain.

–Seguro que sí –murmuró Pete, que se alejó riendo.

–¿Nerviosa? –preguntó Trey cuando Meg llegó hasta la valla.

–No tanto como ayer.

–En ese caso, entremos en acción. ¿Crees que podrás montar sin ayuda?

Trey temió perder el control cuando Meg se mordió el labio. Mientras la contemplaba, incapaz de apartar la mirada, ella respiró profundamente y cuadró los hombros.

–Puedo intentarlo.

Sólo necesito dos intentos. La expresión de placer que reflejó su rostro cuando lo consiguió en el segundo hizo sonreír a Trey.

–Veamos cómo le haces caminar.

Totalmente concentrada, Meg espoleó suavemente al caballo y Rayo de Luna echó a andar. Veinte minutos después estaba sonriendo.

–Es muy divertido –dijo por encima del hombro a Trey, que la seguía en su caballo.

Trey sonrió.

–Ahora intenta ponerlo al trote –dijo mientras se colocaba ante ella–. Observa lo que hago e imítame.

Meg obedeció y su caballo se puso a trotar suavemente.

–No puedo imaginar lo que sería galopar con él –dijo sin aliento cuando Trey lo hizo detenerse.

–Rayo de Luna tiene un galope muy suave, pero en el corral no hay sitio suficiente para intentarlo. Ya podrás galopar cuando salgamos a campo abierto.

–Estoy deseando que llegue el día de la excursión –Meg sonrió tímidamente–. Supongo que tenía más miedo del debido... Por no mencionar las agujetas.

–Volverás a tenerlas si no tomas un largo baño antes de la cena –Trey desmontó y se acercó a ella–. Pero antes tenemos que desensillar los caballos y cepillarlos. Ellie se enfadaría mucho si no lo hiciéramos.

Meg asintió, seria. Trey notó que no estaba tan segura respecto a desmontar.

–¿Necesitas ayuda para bajar del caballo?

Meg sonrió valientemente.

–Creo que esta vez podré hacerlo sola.

Trey no pudo evitar cierta decepción, pero se alegró de no haber intervenido cuando vio que Meg desmontaba como una auténtica profesional.

–¡Muy bien! –dijo Ellie desde la valla–. Sabía que Trey sería un buen profesor si se empeñaba en ello.

–Acabamos de terminar –dijo Trey mientras ayudaba a Meg a llevar a su caballo al establo.

–Voy a echaros una mano –Ellie subió la valla–. Si no te importa –susurró junto a Trey cuando lo alcanzó.

Él le dedicó una mirada de advertencia.

–¿Por qué no te ocupas de mi caballo? –dijo a la vez que le entregaba las riendas–. Voy a acercarme un momento a casa por el linimento –señaló la espalda de Meg–. Puede que ahora se sienta bien, pero... –sonrió cuando Meg se volvió a mirarlo–. No te preocupes. Te arreglaremos –añadió con un guiño.

Mientras caminaba hacia la casa tuvo que admitir que había disfrutado enseñando a Meg. A pesar de sus temores, se le daba muy bien. Pero no debería extrañarle. ¿Acaso no se había sentido ya fascinado por el modo que tenía de moverse cuando no montaba?

–Las cosas marchan en el Triple B, ¿no? –preguntó Meg mientras cepillaba al caballo como le había indicado Ellie–. Me refiero a que todo tiene un aspecto estupendo y la gente parece pasarlo bien.

–No van mal. Y si tuviéramos más a menudo grupos tan numerosos como éste iría aún mejor. Unas palabras de apoyo en la revista Trail’s End nos darían un buen empujón.

Meg contuvo el aliento. No podía decir nada que despertara las sospechas de Ellie, pero tenía que decir algo.

–¿Trail’s End? –repitió.

–Es una revista de viajes especializada en el Oeste, en sus lugares históricos y en sus ranchos.

–¿Y por qué no ponéis un anuncio en la revista?

–Ya lo hemos hecho. Pero Dev llamó ayer para avisar que la revista ha enviado a un reportero para evaluar el rancho y escribir un artículo sobre él. Si lo que dice es positivo, la gente empezará a venir a raudales.

–¿Y quién es el reportero?

–Trey está bastante seguro de que es Richard Emery, y yo estoy de acuerdo. Ese hombre no para de hacer preguntas.

Meg sintió un gran alivio. Había interpretado bien su papel. Afortunadamente no se había delatado haciendo demasiadas preguntas.

Pero aún había una persona en el rancho a la que no había logrado situar del todo.

–¿Y...?

–¡Hey, Ellie! –exclamó alguien desde la entrada del establo en aquel momento–. ¿Estás ahí?

Ellie rodeó el caballo para hacerse visible.

Meg vio que se trataba de uno de los vaqueros del rancho.

–Sí. ¿Qué quieres?

–Trey te necesita en la casa.

Ellie se encogió de hombros y sonrió a Meg a la vez que le entregaba su cepillo.

–¿Puedes terminar de cepillar el mío?

–Lo intentaré.

Meg no tuvo dificultad en acabar la tarea. Ya había aprendido que, mientras no mostrara miedo o inquietud, todo iba bien con los caballos. Además, aquella tarea resultaba muy relajante. Le encantaba su trabajo, pero no había duda de que resultaba bastante estresante. Necesitaba unas vacaciones. Su ascenso de simple recepcionista hasta llegar a tener la oportunidad de empezar a trabajar como redactora le había llevado seis años. Y no había sido fácil. Pero esperaba que hubiera merecido la pena.

Se inclinó para mirar a Rayo de Luna.

–¿Ha merecido la pena? –preguntó.

–Sólo si eres feliz.

Meg se sobresaltó al escuchar la voz de Trey a su lado y se hizo instintivamente a un lado. Antes de darse cuenta de lo que estaba pasando sintió que unas fuertes manos la sujetaban.

–No esperaba asustarte de ese modo –dijo Trey.

Meg respiró profundamente.

–Pues me has asustado. Ya puedes soltarme. Estoy bien.

–Desde luego. Pero hay que tener cuidado cuando uno está junto a un caballo.

Meg bajó la mirada. El mero contacto con Trey la descentraba por completo. Había estado a punto de besarla dos veces. ¿Lo intentaría una tercera? ¿Y quería ella que lo hiciera?

Reaccionó empujándolo cuando él alzó una mano y le acarició el pelo.

–¿Qué he hecho? –preguntó él con expresión inocente.

–Nada.

Meg trató de calmar sus temores. Había besado a suficientes hombres como para saber que nunca había dejado de sentirse decepcionada. Incluso había llegado a preguntarse si sería incapaz de sentir algo por un hombre... al menos hasta que había llegado al Triple B y había conocido a un vaquero con una sonrisa que quitaba el hipo y un balanceo de caderas que habría envidiado el propio Elvis.

Trey dio un paso hacia ella, alzó una mano y le quitó delicadamente las gafas.

–No voy a hacerte daño.

Incapaz de pronunciar palabra, Meg negó con la cabeza.

–¿Significa eso que me crees, o que piensas que estoy mintiendo? –preguntó él con una sonrisa.

Meg no sabía lo que creía. Lo único que sabía era que uno de los dos acabaría sufriendo si permitía que aquello siguiera adelante. Sus relaciones del pasado le habían enseñado que los hombres con quienes había mantenido una relación se habían decepcionados... aunque nunca tanto como ella. Tanto con ellos como consigo misma.

–No voy a arrojarte sobre el heno ni a tomarme libertades contigo –aseguró Trey–. Sólo quiero un beso, Meg. Nada más. Lo juro.

Meg no sabía si podía arriesgarse. Cerró los ojos para armarse de valor. Pero antes de sentirse preparada notó que Trey le enmarcaba el rostro con sus encallecidas manos. Tras unos instantes que parecieron eternos se sintió preparada para llevarse la típica decepción.

Pero no fue precisamente decepción lo que sintió. En lugar de ello, y a pesar de que Trey se limitó a rozarle tentadoramente los labios, una marejada de sangre ardiente recorrió sus venas. Cuando creía que no iba a poder soportar más la espera, sintió que la firme boca de Trey cubría la suya. Rendida, se apoyó contra él.

Trey deslizó las manos por sus brazos hasta tomarla por las muñecas. Cuando acarició con la punta de la lengua los sensibilizados labios de Meg, ella los entreabrió para permitirle la entrada. Trey alzó sus muñecas para que lo rodeara con los brazos por el cuello y la estrechó contra su cuerpo. Una oleada de intenso deseo recorrió a Meg cuando sus lenguas se encontraron.

No supo cuánto tiempo permanecieron abrazados. El tiempo perdió todo el significado para ella. Y cuando Trey comenzó a besarla en el cuello comprendió el significado de la pasión.

–No deberíamos estar haciendo esto –susurró cuando la realidad comenzó a imponerse a su alrededor.

–Lo sé...

–Alguien podría...

Meg no pudo terminar porque Trey la castigó con un segundo beso a la vez que la estrechaba aún más contra sí.

Cuando alzó la cabeza, Trey la miró a los ojos y percibió la intensa pasión que había en ellos.

–Trey, no podemos... no puedo...

–Shhh –dijo él antes de besarla con una delicadeza que hizo que Trey sintiera ganas de llorar–. Todo lo que quería era un beso. Eso es todo. Y ahora... –su sonrisa fue casi melancólica–. Y ahora tengo que dejarte, porque...

–Porque esto no puede ir más allá –concluyó Meg por él.

El silencio de Trey la asustó y, cuando finalmente habló, habría preferido que no lo hubiera hecho.

–No debería haberlo hecho.

Meg bajó la mirada.

–Yo quería que lo hicieras.

Trey le hizo alzar el rostro.

–¿En serio?

Meg sintió una intensa decepción. Una vez más había sido incapaz de reaccionar como lo habrían hecho la mayoría de las mujeres. Trey no había adivinado lo que le había hecho sentir.

–Creo que debería ir a ducharme y cambiarme –dijo, sin responder.

Cuando iba a volverse para marcharse, Trey la tomó de la mano.

–Lo siento, Meg. No pretendía...

–No te preocupes –Meg retiró la mano y la agitó en el aire con gesto desenfadado. No podía soportar que Trey se disculpara cuando en realidad no era culpa suya. Era culpa de ella. Siempre había pensado que le faltaba algo. Como a su madre, que nunca fue capaz de mantener un hombre a su lado el tiempo suficiente para llegar a tener una relación verdadera. Si su padre las hubiera amado lo suficiente no las habría abandonado cuando ella tenía dos años. Siempre se preguntó cuánto tiempo habría permanecido con ellas su padrastro si su madre no hubiera muerto. Desde luego, no se quedó para cuidarla a ella.

Con el corazón endurecido por los recuerdos, dedicó a Trey una brillante sonrisa y salió rápidamente del establo. Debía asegurarse de que no volviera a suceder nada parecido.

Capítulo 5

Trey contempló el fuego mientras se preguntaba qué habría hecho. Meg no había hecho más que evitarlo desde que la había besado. En aquellos momentos estaba sentada con los Henderson y parecía totalmente despreocupada y risueña. Como si el beso no hubiera significado nada para ella. Pero para él sí había significado algo... por muy sorprendido que estuviera al respecto. Y pensaba que a ella le había sucedido lo mismo. Había sentido cómo ardía en cuanto sus labios se habían tocado, y sólo habían hecho falta unos segundos para que él también ardiera. Y no recordaba que le hubiera sucedido nada parecido antes.

Pero al terminar, y a pesar de que Meg había admitido que quería que la besara, algo había sucedido. Algo había cambiado. Meg se había despedido con una sonrisa tan falsa como un billete de dos dólares. Y él nunca habría esperado eso de Meg.

Sabía que era absurdo plantearse una relación con una mujer que iba a irse en pocos días, pero eso nunca lo había detenido.

–Adelante, ignórame –murmuró.

–¿Estás hablando solo, hermanito?

Trey respondió con un gruñido. Chace era la última persona con la que quería hablar en aquellos momentos.

–¿Te está dando problemas?

–Las mujeres no me dan problemas –replicó Trey–. Siempre suelen decirme que el problema soy yo.

–Eso he oído –dijo Chace, sonriente–. Pero ya sabes que el baile es mañana por la noche. Tal vez puedas lograr que suceda algo.

–¿Y quién ha dicho que quiera que suceda algo? –espetó Trey–. Además, ¿cómo sabes que no ha pasado ya?

–Oh, oh. ¿Te han dado calabazas, hermanito?

–Claro que no.

–Entonces, ¿por qué no estás hablando con ella?

¿Hablar? Lo último que quería hacer Trey con Meg era hablar.

–Te voy a demostrar cómo actúa un hombre que sabe tratar a las mujeres.

Trey se levantó y fue hasta donde estaba Meg.

–Hola, amigos –saludó con su sonrisa más encantadora. A continuación tomó a Meg de la mano y tiró de ella para que se pusiera en pie–. Necesito que me prestéis a la señorita Chastain un momento.

Mientras se alejaba con ella, Meg trató de liberar su mano.

–Suéltame, Trey.

–No –Trey no la soltó ni se detuvo hasta que se alejaron lo suficiente como para que nadie los oyera. Pero sólo la soltó para rodearla con sus brazos–. Necesitaba satisfacer una pequeña curiosidad.

Ignorando las protestas de Meg, inclinó la cabeza para besarla.

Sólo hizo falta un segundo para que Meg respondiera a su beso apasionadamente y lo rodeara instintivamente con las manos por el cuello.

Trey tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para dar el beso por concluido.

–Y no digas que esta vez no has sentido nada –espetó a la vez que giraba sobre sus talones para alejarse.

–¡Trey!

Trey ignoró a Meg y siguió caminando, como había hecho ella aquella tarde. Era posible que aquella mujer lo estuviera afectando más de lo debido, pero aún no se había vuelto adicto a ella.

–¿Que ha dicho qué? –preguntó Trey.

Meg alzó la mirada de su plato de desayuno y vio que Trey estaba hablando con Ellie.

–Se casó anoche, Trey –dijo Ellie en un tono de evidente frustración–. Dave y ella se han fugado a Louisiana y ha llamado desde allí.

El enfado y la decepción que quedaron de manifiesto en la expresión de Trey hicieron que el corazón de Meg se encogiera. Era obvio que el hecho de que la mujer de la que estaban hablando se hubiera casado le había disgustado mucho. Y ella que se había pasado la noche obsesionada por sus besos...

Simuló seguir concentrada en su desayuno, pero se esforzó por escuchar todo lo que pudo.

–¿Y qué vamos a hacer? –espetó Trey–. Ya andamos escasos de gente.

Meg no captó lo que dijo Ellie, pero sí la respuesta de Trey.

–No puedo. Pete necesita ayuda para preparar todo lo de la excursión del sábado. Y yo no soy un chico de los recados al que podáis encargarle hacer de todo.

–Tengo que dar la clase de montar en quince minutos –replicó Ellie, alzando la voz–. Chace está ocupado con el ganado y Pete organizando la excursión. ¿Tienes alguna sugerencia?

–¡Sólo una! –exclamó Trey–. ¡Si Sherry vuelve a aparecer por aquí pienso retorcerle el cuello!

–Me temo que no va a volver, así que vamos a estar sin secretaria hasta que contratemos a alguien.

Meg no se dio cuenta de que se había puesto en pie hasta que se oyó hablar.

–Yo puedo sustituir a Sherry.

Ellie y Trey se volvieron hacia ella.

–Eres muy amable, pero...

–Me gustaría hacer algo.

–Estás de vacaciones –dijo Ellie, sonriente–. No puedo aprovecharme de tu generosidad...

–He pasado años haciendo trabajo de oficina. Dejadme ayudar, por favor.

Trey negó firmemente con la cabeza.

–Olvídalo. Ya encontraremos alguna otra solución.

Pero Meg no estaba dispuesta a aceptar un no por respuesta. Miró a Ellie.

–Sólo te llevará unos minutos indicarme lo que tengo que hacer. Así podrás concentrarte en tu clase.

–No sé...

Trey masculló una maldición.

–Yo te diré lo que tienes que hacer –tomó a Meg por el brazo y se encaminó con ella hacia la casa–. Limítate a contestar el teléfono si suena. No hagas nada más.

–Ellie, cuando hayas acabado con la clase pasa por la oficina para decirme qué más quieres que haga –dijo Meg por encima del hombro.

–Seré yo el que te diga lo que tienes que hacer –espetó Trey.

–No sé por qué estás tan enfadado, pero ya puedes soltarme.

Cuando llegaron a la oficina, Trey abrió la puerta y la hizo pasar. Una vez dentro, Meg se cruzó de brazos y se volvió hacia él.

–Sólo quiero ayudar.

–Gracias –replicó él de evidente mala gana mientras amontonaba unos papeles que se hallaban dispersos sobre el escritorio–. Limítate a contestar el teléfono y a decir a quien llame que nos pondremos en contacto con él.

–Eso también podría hacerlo el contestador.

–A algunas personas no les gustan esos artilugios –Trey se encaminó hacia la puerta sin mirar atrás–. Cuando Ellie termine su clase podrás irte. A partir de ahí ya nos ocuparemos nosotros.

Meg asintió, sin saber muy bien qué había hecho para merecer aquel tratamiento. Cuando Trey salió, miró a su alrededor y se fijó en un mapa del rancho que había en la pared. Estaba examinándolo de cerca cuando sonó el teléfono.

–Aquí el Triple B. Meg al aparato. ¿En qué puedo ayudarlo?

–Soy Wayne Garrison, de la tienda de piensos. ¿Dónde está Sherry?

–Hoy la estoy sustituyendo. ¿Qué desea, señor Garrison?

–Llámame Wyne. Todo el mundo lo hace. Había quedado en llamar cuando llegara el pedido de Trey, y eso estoy haciendo.

Meg anotó el recado y se sentó tras el escritorio. Poco después, mientras ojeaba una revista de ganadería, Trey regresó a la oficina.

–¿Cómo van las cosas?

–Bien –Meg le dio el recado.

Trey asintió y se acercó al escritorio, donde empezó a rebuscar entre los papeles.

Meg alargó una mano hacia uno de los montones.

–Si me dices qué estás buscando, te podré ayudar.

Trey la tomó de la muñeca y le apartó la mano.

–Yo lo encontraré.

Meg se cruzó de brazos, irritada.

–Si tuvieras las cosas organizadas en archivadores no tendrías que perder el tiempo buscándolas.

–¡Ajá! –Trey retiró un papel de la mesa con expresión de triunfo–. No tengo ningún problema en encontrar las cosas.

–Acabas de perder dos minutos en lo que no debería haberte llevado más de cinco segundos.

–¿Qué sabes tú de esto?

–He trabajado en oficinas desde los dieciséis años y sé qué funciona y qué no –Meg señaló a su alrededor–. ¿Siempre tienes las cosas así de desordenadas, o sólo desde que se ha ido Sherry?

–Supongo que siempre están así –murmuró Trey.

–¿Pagabas a Sherry para que se ocupara sólo de contestar al teléfono?

–No lo sé. Lo cierto es que nunca parecía demasiado ocupada. Siempre se estaba pintando las uñas o algo parecido, pero hacía su trabajo.

Meg tomó un montón de papeles del escritorio y se encaminó hacia el armario archivador.

–Empezaré con éstos.

Trey se acercó a ella y tomó los papeles de su mano.

–No quiero que hagas eso.

Meg lo miró por encima del hombro. Estaba tan cerca, y el calor que emanaba de su cuerpo era tan tentador...

–¿Por qué no? –preguntó en un susurro.

Trey le pasó una mano por la cintura y se inclinó hacia ella.

–Ah, Meg... –murmuró a la vez que inclinaba la cabeza hacia ella.

En aquel momento se abrió la puerta y Ellie se asomó a la oficina.

–Oh, Meg, lo siento. Sólo...

Meg se quedó petrificada, sin saber qué hacer.

Trey la soltó y cerró el cajón.

–Le estaba enseñando dónde se encuentran los papeles.

–He pensado que podía... organizar las cosas un poco –dijo ella, tensa.

–Ajá –dijo Ellie, con una sonrisa de oreja a oreja.

Meg sintió que sus mejillas se acaloraban y bajó la cabeza para ocultar su rubor.

Trey se encaminó hacia la puerta con la expresión de un niño al que acabaran de atrapar comiéndose a escondidas la mermelada.

–Tengo que volver al trabajo –murmuró sin mirar atrás.

Ellie carraspeó para reprimir la risa y luego se volvió hacia Meg.

–Deja que te ayude con eso –dijo.

–No te molestes. Estoy acostumbrada a organizar todo tipo de papeles. Trey quiere que sólo me ocupe de responder al teléfono, pero si me explicas cómo, también puedo ocuparme de hacer las reservas si llama alguien interesado.

–Todo está en el folleto –Ellie tomó uno que había en un extremo de la mesa y se lo entregó a Meg, que ya lo conocía porque Geraldine le había dado uno–. Y en algún cajón estará el libro de las reservas. No veo ningún motivo para que no te ocupes de eso. No sé qué le pasa a Trey. Puede que le ponga nervioso contar por fin con alguien capaz de hacer algo en la oficina. Sherry no valía mucho, pero no pudo conseguir a nadie mejor.

–Supongo que no es fácil encontrar gente dispuesta a trabajar aquí.

Ellie asintió.

–Para la mayoría de la gente el rancho está demasiado alejado de la ciudad –dijo Ellie mientras empezaba a ordenar papeles sobre el escritorio–. Y tampoco podemos pagar demasiado. Aunque puede que las cosas mejoren.

–Si trabajamos juntas podríamos poner en orden todo esto –sugirió Meg.

–Yo puedo ocuparme de los papeles y las carpetas mientras tú te familiarizas con el archivador. ¿Qué te parece?

Veinte minutos después, todos los papeles habían desaparecido de la mesa.

–Gracias por tu ayuda, Meg. El despacho nunca había estado así de ordenado –dijo Ellie, sonriente–. Pero ahora, si me disculpas, tengo que volver al trabajo.

Meg atendió un par de llamadas más de posibles clientes a los que pudo decir sinceramente que el rancho Triple B era un lugar ideal para pasar unas vacaciones. Sabía a ciencia cierta que sus compañeros estaban encantados con el trato recibido. No iba a ser nada difícil escribir un artículo positivo sobre el rancho.

La siguiente vez que se abrió la puerta fue Trey el que entró. Se quedó momentáneamente paralizado mientras miraba a su alrededor con evidente asombro.

–¿Te gusta? –preguntó Meg.

–¿Qué has hecho con todo? –preguntó él con el ceño fruncido.

–Está archivado. Ellie me ha enseñado dónde iba todo.

–Ya puedes irte –replicó Trey secamente–. Yo me ocupo a partir de ahora.

Meg se puso en pie y suspiró.

–¿Qué te pasa, Trey? ¿Hay algo en esos papeles que no debería ver? ¿Algún oscuro secreto del Triple B?

–Claro que no.

–Entonces, ¿qué pasa? Es evidente que no quieres mi ayuda. ¿Por qué no me explicas el motivo?

–No has pagado para venir aquí a trabajar.

–Pero a mí no me importa.

–No te estás divirtiendo.

–Claro que me estoy divirtiendo. Y no va a hacerme ningún mal echar una mano. Ellie me ha dicho que estáis cortos de personal.

–¿Por qué no has tomado tu clase de montar esta mañana? ¿Por qué no estás fuera con los demás?

–No me apetecía. Eso es todo.

–Apenas has hecho nada con los demás. ¿Por qué has venido al Triple B si no te gustan la clase de cosas que hacemos?

–Porque mi tía me ha dado estas vacaciones como regalo. Quería que experimentara algo diferente.

–Diferente –repitió Trey, como si la palabra tuviera algún significado especial–. Ya veo. Y ahora estás aquí haciendo lo que haces cuando no estás de vacaciones.

Meg no sabía si sentirse exasperada o complacida por su preocupación.

–Me rindo –dijo, y fue hacia la puerta–. Es evidente que no quieres mi ayuda y que no puedes entender por qué la he ofrecido–. Y por si te interesa –añadió antes de salir–, he quedado con los Henderson para salir más tarde. Ted me va a enseñar a pescar.

–Muy bien, Brannigan –murmuró Trey de mal humor cuando se quedó solo–. Como no puedes entenderla, te dedicas a irritarla.

No había sido su intención, pero no le hacía ninguna gracia ver a Meg utilizando su tiempo para hacer de secretaria.

–Ha hecho un buen trabajo, ¿verdad?

Trey se volvió y vio a Ellie en el umbral.

–Desde luego –admitió, y se sintió aún peor. Ni siquiera le había dado las gracias.

–Tal vez podríamos convencerla para que se quedara.

–¿Qué quieres decir?

–No sé... Es evidente que ha disfrutado ocupándose de esto. Hoy parece más animada, menos introvertida.

–Ya encontraremos a alguien para el puesto. Hasta entonces, nos las arreglaremos.

–Puede que no sea feliz donde está. ¿Ha mencionado alguna vez su trabajo?

–No ha surgido ese tema entre nosotros.

Ellie dedicó una traviesa sonrisa a su cuñado.

–¿Por qué no me sorprende oír eso?

Trey ignoró el comentario. No sabía por qué le avergonzaba que Ellie lo hubiera encontrado con Meg hacía un rato.

–El caso es que parece que nos ha orientado por el buen camino –dijo a la vez que miraba a su alrededor–. No hay motivo para que no sigamos por él a partir de ahora.

–Pero necesitamos alguien como Meg a diario –insistió Ellie–. Se nota que sabe lo que hace, y se le da de maravilla hablar con posibles clientes.

–¿Estás sugiriendo que la contratemos? –Trey rió con ironía–. Está de vacaciones, Ellie. Ya sabes, eso de lo que suelen hablar los demás y que nosotros no sabemos qué es. ¿Qué te hace pensar que estaría dispuesta a dejar su trabajo para venir aquí?

–Tú.

–¿Yo? El hecho de que me hayas visto con un brazo rodeándole la cintura no significa que esté dispuesta a renunciar a su vida y venir a vivir aquí.

–¿No te gustaría conocerla mejor?

Trey se acercó a Ellie y le retorció juguetonamente la nariz.

–Me caes muy bien, cuñada, pero a veces te dejas llevar demasiado por el romanticismo. No hay nada entre la señorita Margaret Chastain y yo que no haya habido con otras cuantas.

–¿No te parece especial? –preguntó Ellie

Trey, que estaba a punto de salir, se detuvo en seco.

–No... Quiero decir, sí –agitó la cabeza–. En realidad no sé lo que quiero decir.

–Si estás tan inseguro, tal vez convenga que lo averigües.

Trey no estaba muy seguro de querer averiguarlo. Algo le decía que hacerlo podía ser peligroso.

–¿Y qué sugieres que haga?

–Creo que deberías preguntarle si podría interesarle trabajar en el Triple B. Averigua si es feliz en su actual trabajo, o si le apetece intentar algo distinto.

Trey debía admitir que había una parte de sí mismo que no estaba deseando precisamente tener que despedirse definitivamente de Meg en unos días. ¿Pero qué pasaría cuando hubieran pasado dos o tres meses, cuando la excitación del principio hubiera desaparecido, como siempre sucedía?

–Si no se lo sugieres tú, lo haré yo –dijo Meg.

Trey sabía que su cuñada podía ser muy testaruda.

–¿De quién es el rancho? –preguntó, con la esperanza de llevarla en otra dirección.

–Tuyo y de tus hermanos. Y también mío –añadió Ellie con la barbilla alzada–. Pero esto es por el bien del rancho. No vas a encontrar a nadie más dispuesto a ayudar que a Meg. Sería una joya para el rancho.

Trey frunció el ceño.

–¿Cuántas reservas ha hecho?

Ellie fue al escritorio y abrió el libro de las reservas.

–Unas ocho. Y ha anotado todo tipo de detalles para que se pueda hacer un seguimiento.

¿Ocho reservas en un día? Trey no podía creerlo. Normalmente se consideraban afortunados si tenían ocho en una semana.

–De acuerdo. Se lo diré. Pero no cuentes con ello, ¿de acuerdo?

Ellie asintió y sonrió de oreja a oreja.

–Si dice que no, pregúntale si al menos podría quedarse una o dos semanas más, hasta que encontremos un sustituto.

Trey se quedó en el despacho un rato cuando Ellie se fue. No le atraía la idea de tener allí a Meg mucho tiempo. Y no por ella, sino por él. Se conocía y sabía que no era la clase de hombre adecuado para una relación estable. Eso quedaba para Chace.

Y mucho se temía que Meg era precisamente la clase de mujer de la que siempre había huido.

Capítulo 6

El ambiente de fiesta era palpable mientras se encaminaba hacia la fogata. Las actividades se habían trasladado para la ocasión a la parte trasera de la casa, que estaba especialmente iluminada.

Un grupo de músicos subidos a una plataforma afinaban sus instrumentos ante la improvisada pista de baile.

Meg tiró de su vestido y estuvo a punto de darse la vuelta para correr a esconderse en la cabaña. Sus emociones eran un auténtico tumulto y no le apetecía especialmente verse con Trey... sobre todo porque no se fiaba de sí misma.

Eligió un lugar en el extremo del grupo, que aquel día era más grande de lo habitual, pues habían acudido trabajadores y gente de otros ranchos cercanos.

El grupo acababa de empezar a tocar una canción country cuando Ellie se acercó a ella mientras seguía el ritmo de la música con las palmas.

–Parece que todo el mundo se está divirtiendo, menos tú.

–Lo estoy pasando bien, Ellie. En serio.

–¿Ocultándote en la oscuridad? Sé que eres tímida, pero ve a reunirte con los demás.

Meg sintió una punzada de culpabilidad. ¿Se habría estado comportando como un ser antisocial? Esperaba que no.

Chace se acercó en aquel momento a ellas y Ellie aprovechó la oportunidad para presentárselo a Meg.

–Ha estado tan ocupado organizando la excursión del fin de semana que apenas nos hemos visto –explicó.

Chace llevaba el ala del sombrero baja y con la iluminación reinante Meg no pudo verle bien el rostro, pero percibió algo familiar en él.

–No creía que la excursión del fin de semana fuera a ser tan ajetreada.

–No suele serlo –explicó Chace–, pero en esta ocasión hay que aprovechar la salida para trasladar unas cabezas de ganado de pasto. Y para eso necesitamos contar con la ayuda de todo el mundo.

–No sabía que los clientes del rancho participaban en el trabajo real –dijo Meg, impresionada–, aunque el folleto del rancho mencionaba algo al respecto. Pero hasta ahora no había llegado a entenderlo.

Ellie miró a su marido y sonrió.

–No somos el único rancho de la zona que ofrece a los clientes la posibilidad de integrarse realmente en los trabajos, pero sí queremos ser los mejores.

A Meg no se le pasó por alto el orgullo con que la pareja hablaba de su rancho. Ni el evidente amor que compartían.

–¿Qué tal unos pasos de baile, pequeña? –sugirió Chace a su esposa.

–Me encantaría –Ellie miró a Meg–. ¿Te importa quedarte sola?

–No os preocupéis. Vosotros id a bailar. Yo miraré. Seguro que aprendo algo.

Meg estaba contemplando los complicados pasos del baile comunal que se estaba desarrollando en la pista cuando vio que Trey se acercaba a ella. No pudo evitar preguntarse de qué humor se encontraría.

–¿Tratando de ocultarte de mí? –preguntó él cuando se detuvo ante ella.

Por su sonrisa, Meg supo que se avecinaban problemas.

–No tengo ningún motivo para ocultarme.

Trey rió.

–Temía que estuvieras enfadada conmigo.

–¿Por qué iba a estarlo? –Meg trató de ignorar los fuertes latidos de su corazón.

–Porque esta mañana he sido un poco duro contigo en la oficina. Lo siento, Meg. ¿Me perdonas?

–No hay nada que perdonar –Meg sintió que su intención de mantenerse distante empezaba a debilitarse–. Por el motivo que sea, tienes una actitud muy protectora hacia tu rancho, algo de lo que no puedo culparte.

–No es eso. Quiero que disfrutes, no que pases las vacaciones trabajando –a la vez que hablaba, Trey alzó una mano y la deslizó delicadamente por la mejilla de Meg.

–Estoy... disfrutando –dijo ella, sin aliento.

–¿Por qué no nos reunimos con los demás? –sugirió Trey a la vez que señalaba la pista de baile.

El grupo acababa de empezar a tocar una balada. Meg pensó que no sería buena idea bailar con él en aquellas circunstancias.

–Ve tú primero –sugirió, pero cuando trató de apartarse él la tomó de la mano.

–Necesito una pareja, cariño. Parecería un tonto bailando solo.

Trey tiró de ella y la tomó entre sus brazos cuando llegaron a la pista de baile. El temblor de las rodillas de Meg se trasladó a sus manos, pues no sabía dónde ponerlas. Sin embargo, Trey no manifestó ninguna duda cuando la rodeó con los brazos por la cintura y la estrechó contra su cuerpo.

–Relájate, Meg. No pienso morderte aquí, delante de todo el mundo.

Ella trató de sonreír.

–No esperaba que fueras a hacerlo.

Lo que le preocupaba no era que Trey fuera a morderla, sino que decidiera besarla. Si el beso se parecía en algo al último, temía no sobrevivir. Sobre todo si tenía audiencia.

Pero el primer error que cometió fue alzar los ojos y dejarse atrapar por la mirada de Trey, que contenía más promesas de las que habría querido ver en ellos... al menos para conservar su paz mental.

–¿Has pensado alguna vez en utilizar lentillas? –preguntó él a la vez que le quitaba las gafas, que a continuación guardó en el bolsillo de su camisa–. Tienes unos ojos preciosos.

Meg se ruborizó. Otros hombres le habían dicho aquello mismo, pero en labios de Trey había sonado diferente. Como si fuera sincero. ¿Pero por qué iba a creerlo si nunca había creído a otros?

–Gracias –dijo, y bajó la mirada.

Trey la estrechó con más fuerza y susurró junto a su oído.

–¿Puedes verme sin ellas?

–Lo suficiente como para saber que estás muy cerca.

En lugar de apartarse, Trey sonrió.

–¿No te gustan las baladas?

–No es eso –trató de explicar Meg–. Lo que sucede es que estás...

–Demasiado cerca –concluyó Trey a la vez que se apartaba un centímetro de ella–. Si te sientes incómoda, puedo sugerirte que hagamos algo distinto.

–¿De qué se trata?

–Podríamos salir a montar un rato. Hay luna llena y se ve de sobra. Además, te debo un paseo a caballo porque esta mañana has renunciado a tu clase para echar una mano en el despacho.

Meg no estaba segura de que fuera buena idea quedarse a solas con él, pero tampoco lo era estar bailando entre sus brazos.

–Me parece una idea estupenda.

–Magnífico. Además, tengo que hablar contigo de algo.

Mientras Trey ensillaba los caballos, Meg se preguntó si habría hecho bien aceptando dar aquel paseo. Pero si lograba recordar que se iba el domingo, tal vez estaría a salvo. El problema era que parecía olvidarse de todo cada vez que estaba cerca de Trey.

Tras asegurarse de que Meg estaba bien montada, Trey guió su caballo fuera de la granja y la música de la fiesta fue quedando poco a poco atrás.

–Ellie me ha dicho que no dejara de escuchar cantar al marido de Teresa –dijo Meg.

–Miguel ha llamado hace un rato para decir que tenía problemas con un ternero. Vendrá más tarde si puede, así que tal vez tendrás oportunidad de escucharlo.

–Me gustaría.

Cabalgaron un rato callados, disfrutando del silencio y el aire fresco de la noche.

–Veo que te has adaptado perfectamente a montar –dijo Trey–. Puede que el primer día tuvieras dificultades para subir al caballo, pero no estabas nerviosa, como le sucede a casi todo el mundo que se sube por primera vez a un caballo.

–Claro que estaba nerviosa. Lo que pasa es que no lo notaste –Meg hizo una pausa y se aclaró la garganta–. He oído que la mayoría de los vaqueros tienden a deambular mucho por ahí, pero tú me dijiste que has pasado aquí casi toda tu vida.

Trey sabía que había hombres que no lograban asentarse en un rancho ni en ningún otro sitio. Pero él nunca había sido así.

Se preguntó si habría algo en el pasado de Meg que hacía que aflorara su cautela cuando estaba con él. O tal vez simplemente era cautelosa con todos los hombres. Aquello podía explicar su extraño vestuario.

–No parece que tengas en gran estima a los vaqueros.

Meg sonrió.

–La verdad es que eres el primero que conozco.

–A algunos vaqueros les encanta dedicarse a vagar por ahí, pero no todos son iguales. Piensa en Chace, por ejemplo.

–Ellie es una mujer muy afortunada.

Trey no tenía nada que decir al respecto. Su hermano había tenido suerte y había encontrado una mujer con la que congeniaba. Pero él nunca había tenido esa suerte. O tal vez sí, pero nunca se había planteado sentar la cabeza en aquel aspecto. Pero Meg no se parecía a ninguna de las mujeres con las que había salido hasta entonces. Suponía que la había invitado a dar aquel paseo por diversas razones. La primera, que bailar con ella no le bastaba. La segunda, que quería pasar un rato con ella. Saber que se iba en unos días le hacía sentirse incómodo. Y la tercera, que quería plantearle la idea de Ellie con calma. Quería que se quedara. No para siempre, pero sí al menos unos días más.

–Ellie está realmente impresionada con lo que has hecho esta mañana en el despacho. Yo también lo estoy.

Meg se encogió de hombros.

–Sólo he respondido al teléfono y he archivado unos papeles. Nada que una buena recepcionista o una buena secretaria no puedan hacer.

–No voy a discutir contigo al respecto, pero te aseguro que no va a ser fácil encontrar a alguien tan eficaz como tú.

Meg rió.

–Eso lo dudo. Estoy segura de que si buscas un poco encontrarás a alguien. Probablemente a alguien mejor.

Trey no estaba de acuerdo, pero no discutió. Mucho se temía que la única manera de abordar el tema iba a ser la más directa.

–¿Estás contenta con el trabajo que tienes en la actualidad?

–Sí, lo cierto es que sí.

–¿No te interesaría un cambio?

Meg detuvo su caballo y se volvió para mirar a Trey.

–¿Qué quieres decir?

–Ellie y yo hemos pensado... Bueno, en realidad ha sido idea de Ellie, pero hemos pensado que tal vez estarías dispuesta a trabajar en el Triple B.

Meg agitó la cabeza como si creyera que había oído mal.

–¿Estás sugiriendo que me quede?

–Sí, lo estoy sugiriendo. Hoy has hecho un trabajo magnífico, y eso es lo que necesitamos en este rancho. Trabajar unidos para que sea un éxito. Tú encajarías a la perfección.

Meg no pareció oírlo.

–¿Quieres que vuelva a casa, recoja mis cosas y venga aquí así como así? –preguntó. Por su expresión, debía ser la propuesta más absurda que le habían hecho en la vida.

Trey sintió que sus esperanzas se iban al traste.

–Supongo que es pedir demasiado, sobre todo si eres feliz en tu trabajo –admitió–. Por cierto, aún no sé cuál es tu trabajo.

Meg apartó la mirada.

–Trabajo en una oficina.

–Deben estar felices de contar contigo.

–Supongo que sí.

Trey hizo avanzar a su montura y se aseguró de que Meg lo seguía. La condujo hasta el riachuelo, desmontó y le ofreció su mano para que hiciera lo mismo.

–Es un lugar precioso –dijo Meg con un suspiro cuando se acercaron a la orilla.

–Uno de los más bonitos del Triple B –asintió Trey–. Pero no el único –añadió a la vez que apoyaba una mano bajo la barbilla de Meg para hacerle alzar el rostro–. También estás tú –añadió antes de inclinarse para besarla–. Si te quedaras, podría enseñarte muchos más.

–Yo... no sé, Trey.

Él la rodeó con sus brazos.

–Ellie ha pensado que tal vez estarías dispuesta a quedarte un par de semanas. Si es que puedes permitirte dejar tu trabajo unos días.

–No puedo hacerlo –Meg colocó una mano en la mejilla de Trey–. Me encantaría echaros una mano, pero mi trabajo no es tan sólo un lugar al que voy de ocho a cinco. Es mi carrera, mi profesión. Es lo más importante de mi vida.

–¿Incluso más que las personas?

Meg asintió y sonrió.

–No hay nadie más en mi vida. No hay tiempo para ello. Estas vacaciones son las primeras que me tomo en años.

–Y encima nosotros te ponemos a trabajar durante tus vacaciones.

–Me ha gustado hacerlo, Trey. ¿Cuándo vas a entenderlo?

–Supongo que nunca –Trey rió para ocultar su decepción–. Pero si cambias de opinión... aunque no pretendemos presionarte ni nada parecido.

–No creo que vaya a cambiar de opinión, pero nunca se sabe, ¿verdad?

–Cierto.

Antes de que pudiera besarla de nuevo, Meg se apartó de él.

–Si nos damos prisa, puede que aún podamos escuchar a Miguel.

A Trey le decepcionó la idea de regresar tan pronto. Pero su decepción por la negativa de Meg a quedarse era aún mayor. Uno o dos besos no iban a cambiar las cosas. El Triple B podía seguir adelante perfectamente sin Meg. Aún contaban con el artículo que iba a escribir Richard Emery para Trail’s End, y él estaba dispuesto a hacer todo lo necesario para que fuera un artículo positivo. Y encontrarían una nueva secretaria.

Además, era mejor que las cosas fueran así. Él no tenía intención de comprometerse con nadie y estaba seguro de que con el tiempo se habría arrepentido de haber pedido a Meg que se quedara. Pero sospechaba que iba a costarle más de lo habitual hacerse a la idea.

Meg despertó al día siguiente agobiada por los remordimientos. No estaba acostumbrada a mentir, pero durante aquellos días se había visto obligada a hacerlo en varias ocasiones. Había tenido que hacer creer a Trey que era alguien que no era. Si alguna vez averiguaba la verdad... Pero no merecía la pena malgastar el tiempo en pensar en aquello. Había estado trabajando en el artículo y sabía que era bueno. Casi todo en el Triple B era excepcional. No se le ocurría nada negativo respecto al rancho, sobre todo teniendo en cuenta que había dos vaqueros de baja y que se habían quedado inesperadamente sin secretaria. Y no había escuchado ninguna queja, ni por parte de los clientes, ni por parte de los empleados.

Se vistió rápidamente y fue a desayunar. Había planeado utilizar aquel día para recabar la opinión de los demás clientes sobre el Triple B.

–Si no te importa, hoy no voy a ir a clase –dijo a Ellie cuando se encontraron en la mesa del desayuno.

–Trey me ha dicho que cada vez montas mejor –dijo Ellie con una sonrisa–. Por lo que he visto, todo el mundo ha mejorado mucho.

–Eso es porque tenemos una magnífica profesora.

Ellie se ruborizó.

–Yo creo que es porque tengo unos estudiantes magníficos.

Compartían la mesa con los Henderson, que estaban hablando de la excursión del sábado.

–Espero ser capaz de caminar el domingo –dijo Janet Henderson con una sonrisa irónica.

–Habrá muchas oportunidades de descansar y caminar –aseguró Ellie–. Es un trayecto de cuatro horas. Saldréis temprano debido al calor, pero Chace y Trey pararán a menudo para que podáis descansar.

–¿Y no regresaremos hasta el domingo?

–Parte de la diversión consiste en comer y dormir al aire libre. No contaréis con una cama ni con las comodidades habituales, pero estoy segura de que lo vais a pasar en grande. Si no es así, estoy dispuesta a comerme la manta de mi silla de montar –añadió Ellie con una sonrisa–. Y hablando de mantas, tengo que ir por una para Sky Dancer. Voy a participar en la exhibición de rodeo que vamos a hacer más tarde.

Jane asintió, anhelante.

–Estamos deseando que llegue la hora. Hemos oído comentar que tú y tu marido os dedicabais profesionalmente al rodeo.

–Nos mantiene en forma –dijo Ellie antes de alejarse.

Janet se volvió hacia Meg.

–Estamos disfrutando enormemente de estas vacaciones. Es una experiencia completamente distinta.

–Janet tuvo que convencerme para venir –añadió Ted–, pero lo cierto es que nunca me había sentido tan relajado.

–Ted es controlador aéreo –explicó Janet–. Necesitaba despejarse un poco y disfrutar de algo completamente distinto.

–Yo también lo estoy pasando de maravilla –dijo Meg–. Nunca había montado a caballo, y hacerlo me ha hecho comprender que hay más cosas en la vida que el trabajo.

Por la tarde, después de la exhibición de rodeo, de la que todos disfrutaron enormemente, Meg vio con curiosidad que Richard Emery permanecía junto al corral mientras dos vaqueros entraban en éste con un caballo bronco. Al ver que Trey hacía una seña a Emery para que entrara en el corral, la curiosidad de Meg aumentó. ¿Estarían planeando hacer subir a Richard Emery a aquel caballo?

Resultaba bastante sorprendente, porque el hombre no se había distinguido precisamente por su habilidad durante las clases de montar. Probablemente, la invitación se debía a que Trey creía que Emery era el reportero de Trail’s End. No lo culpaba por tratar de impresionarlo. Cualquiera habría hecho lo mismo en su situación. Pero dejar que Richard Emery se subiera a un caballo bronco era llevar las cosas demasiado lejos.

Contuvo el aliento mientras Emery subía a la casilla en que habían encerrado al caballo antes de soltarlo. Buscó con la mirada a Trey con intención de decirle que detuviera aquella locura, pero éste había desaparecido y Pete, el capataz, se había quedado a cargo.

Meg vio con horror que Emery subía al caballo. El vaquero que había sacado al animal le entregó las riendas y cuando Emery asintió, abrió el portón.

El audaz jinete apenas duró unos segundos sobre la montura. El caballo salió dando brincos y lo arrojó en un abrir y cerrar de ojos al suelo.

Consternada, y escandalizada por lo sucedido, Meg se encaminó hacia el capataz a toda prisa mientras el vaquero ayudaba a Emery a ponerse en pie.

–¿Está usted a cargo? –preguntó, poniéndose en jarras.

Pete miró a su alrededor como si creyera que Meg estaba hablando con algún otro.

–No, señorita. No estoy a cargo.

–¿Y puede saberse quién está a cargo? –preguntó ella sin ocultar su impaciencia.

–Trey, señorita Chastain.

–¿Y dónde está Trey?

–Ha ido con Chace a revisar la senda de la excursión de mañana. Tardarán un rato en volver.

–¿Cuánto?

Pete se encogió de hombros.

–Supongo que estarán aquí a última hora de la tarde.

–A última hora... –Meg agitó las manos en el aire mientras se encaminaba hacia Richard Emery.

–¿Se encuentra bien, Richard? –preguntó.

El hombre se volvió hacia ella mientras se frotaba un codo con la mano.

–Sí –contestó con una sonrisa–. De todos modos, gracias por preocuparse por mí.

–¿Se ha vuelto loco? –preguntó Meg, irritada–. ¿Cómo se le ocurre subirse a un caballo salvaje como ése? ¡Podría haber resultado gravemente herido! ¿Cómo ha aceptado hacer algo así?

–Nadie me ha pedido que monte ese caballo, señorita Chastain. He sido yo el que ha pedido que me dejaran intentarlo.

–En ese caso está tan loco como ellos –espetó Meg–. Incluso más. Tengo intención de presentar una queja al encargado por haber permitido que sucediera algo así –añadió antes de girar sobre sí misma para encaminarse hacia su cabaña–. En cuanto el muy cretino vuelva –murmuró para sí mientras se alejaba.

Capítulo 7

No me ha gustado nada tener que decirle a Ellie que Meg no va a trabajar para nosotros –dijo Trey mientras cabalgaba junto a Chace de regreso al rancho.

–Sé que se ha sentido decepcionada, pero creo que ya había imaginado que no se quedaría. Pero no sé cómo te has tomado tú la noticia –añadió Chace con una sonrisa.

–¿Yo? Bien, supongo. ¿Por qué iba a tomármela mal?

–Es bastante obvio que la chica te gusta.

Trey rió.

–Me gustan muchas mujeres, ya lo sabes.

–Tenía la sensación de que Meg era distinta.

–Supongo que lo es. Y me gusta, pero no tengo intención de salir corriendo tras ella para pedirle que se case conmigo. Pero tienes razón –concedió Trey–. Es distinta.

–También lo era Ellie.

–Sigue siéndolo –dijo Trey con una sonrisa.

Pasaron varios minutos antes de que Chace volviera a hablar.

–Ya sabes que estuve a punto de perderla.

Trey asintió.

–Sé que estaba a punto de casarse con J.R y que tú la rescataste.

Chace rió.

–Si las cosas hubieran sido tan fáciles... Pero estuve a punto de perderla porque no estaba dispuesto a admitir que la amaba. A veces, eso es lo más difícil.

–Algunos hombres tienen problemas para decirlo. Pero yo nunca he sentido la necesidad de hacerlo –añadió Trey con una amplia sonrisa.

–En eso es en lo que te confundes, hermanito. No es que no me atreviera a decírselo a ella. El problema era que no quería admitirlo ante mí mismo –Chace miró a su hermano de reojo–. ¿Te suena eso?

–No me suena en absoluto –dijo Trey con firmeza.

–Ja, ja.

–¿Crees que si Meg me hubiera robado el corazón no me habría dado cuenta? Ninguna lo ha logrado nunca, y ninguna lo logrará.

–Eres tan testarudo como Ellie, hermanito.

Trey miró severamente a su hermano.

–¿Ha sugerido tu esposa que me hablaras de eso?

–No. Pero sí ha mencionado que pensaba que algo se estaba cociendo. Y yo estoy de acuerdo con ella.

Trey permaneció un momento pensativo.

–Debo reconocer que hay algo fascinante en Meg. He intentado descifrar de qué se trata, pero no lo consigo.

–Parece que piensas bastante en ello.

–Sí. Y me estoy volviendo loco.

–Pero piensas seguir negándolo hasta que sea demasiado tarde, ¿verdad?

–Admito que me siento afectado por Meg, pero eso no quiere decir que esté enamorado de ella. Ni hablar. Se va el domingo y ése será el final de la historia.

–Sí, yo pensé lo mismo con Ellie. Pasé por la habitación de su hotel para despedirme y desearle buena suerte para el último día del rodeo. Pensaba que se iba a casar con Jimmy Bob, y cuando salí de su habitación después de rechazar su oferta de... El caso es que pensaba que ya no tenía nada que hacer. Renuncié a ella.

–Habrías ido tras ella si no la hubieras encontrado en el rancho al regresar –dijo Trey, que conocía bien la historia.

–Sí, pero no puede saberse qué habría pasado. Si Ellie no fuera tan testaruda no habría venido a buscarme. Y es posible que yo no la hubiera encontrado –Chace miró a su hermano–. ¿Y qué habría sido de mí en ese caso?

–Comprendo a qué te refieres, pero no es lo mismo.

–Claro que no. Meg no es de las que vuelven.

Trey no quería seguir hablando. Él no estaba enamorado de Meg Chastain. Meg se iría el domingo y ahí acabaría todo.

Cuando regresaron, lo primero que hizo Trey tras desensillar su caballo fue ir a buscar a Meg. Acababa de salir del establo cuando vio que ésta avanzaba hacia él con paso decidido. Viendo su expresión, enseguida intuyó que algo andaba mal.

–Me han dicho que estás a cargo –dijo ella a la vez que se detenía ante él con los brazos en jarras.

Trey no tenía idea de qué sucedía, pero sospechaba que iba a averiguarlo enseguida.

–¿Se te ha ocurrido pensar que Richard Emery podría haberse roto el cuello? ¿Qué habría supuesto eso para el Triple B? ¿Te has parado a pensarlo? Si él ha sido un inconsciente por pedir si podía montar, ¡tú lo has sido aún más por permitírselo!

–Escucha, Meg...

–No. Escúchame tú a mí. Eres el responsable de lo sucedido y pienso poner al tanto al dueño del rancho de los acontecimientos. Ese caballo podría haber matado a Emery.

Trey apoyó las manos en los hombros de Meg con intención de calmarla. Cuando ella trató de apartarse la retuvo de todos modos.

–¿Quieres hacer el favor de calmarte y escucharme?

–Tal vez debería ir a hablar con Chace Brannigan ahora mismo. Estoy segura de que no sabe lo que pasa por aquí. Él es un hombre razonable, no como tú.

–Meg, no tienes ni idea de lo que ha pasado –insistió Trey.

–Sé que Chace Brannigan es uno de los dueños del rancho. Él y sus dos hermanos.

–Así es. Dev y yo.

–Y si no... –repentinamente pálida, Meg se interrumpió–. ¿Tú? ¿Qué quieres decir? El tercer hermano se llama Buford.

Trey dejó caer la cabeza con un gemido y luego miró a su alrededor como para asegurarse de que nadie los había oído.

–No lo digas demasiado alto, ¿de acuerdo?

–¿Tú eres Buford? –preguntó Meg, asombrada.

–Por desgracia, heredé el nombre de mi abuelo y de mi padre. Mi madre se empeñó, y mi padre consintió con la condición de que en la vida real me llamaran de otro modo. Él también tuvo la desgracia de heredar ese nombre, pero todo el mundo lo llamaba Buck. Y ahora, si dejas que te explique lo de Emery...

–Aún no puedo creer que le hayas permitido montar un caballo salvaje.

–En ningún momento ha corrido ningún peligro. El caballo que has visto está totalmente domado, pero los chicos le han apretado un poco las cinchas para que saltara un poco. Eso es todo.

–Ésa no es la cuestión. Emery podría haber resultado herido, y sabes que una denuncia por su parte podría haber supuesto el fin del Triple B.

–Antes de que subiera al caballo le he hecho firmar un documento en el que aceptaba toda la responsabilidad por lo que pudiera suceder.

Meg parpadeó.

–¿Le has hecho firmar un documento de exoneración de responsabilidad?

–No soy ningún tonto, cariño. Por supuesto. No me licencié en Empresariales en la Universidad de UTSA para nada.

–¿Empresariales? –repitió Meg débilmente.

Antes de que Trey pudiera responder, Pete los llamó desde la entrada de la casa.

–¡Hay una llamada para la señorita Chastain!

Sorprendida, Meg se apartó de Trey para ir a la casa, pero él la tomó de una mano para detenerla.

–Un momento. No estarás enfadada conmigo por el hecho de que sea dueño del Triple B, ¿no?

–Sólo estoy un poco sorprendida.

–De acuerdo –dijo Trey, y la soltó.

–Ahí estás –dijo Ellie cuando vio que Meg entraba en el despacho–. Como no sabía dónde estabas he sugerido al hombre que ha llamado que me dejara el recado para que le devolvieras la llamada, pero ha preferido esperar.

–Gracias, Ellie –Meg tomó el teléfono y esperó a que Ellie saliera de la habitación para hablar–. Meg Chastain al aparato.

–Hola, Meg. Soy John Jeffers.

El corazón de Meg se detuvo. Una llamada de su vecino sólo podía significar que su tía tenía problemas.

–¿Cómo está tía Dee? –preguntó de inmediato.

–Está bien, pero he pensado que debía llamarte. Sadie Adams y yo tuvimos que llevarla ayer a la clínica. Ahora ya está bien, pero ayer tenía dificultades para respirar. Le dieron uno de esos inhaladores, le pusieron una inyección y la mandaron a casa.

–Tal vez debería volver a casa de inmediato –dijo Meg, angustiada.

–No es necesario. Dee ha estado descansando y ya se siente como nueva.

Meg lo dudaba. Su tía llevaba años luchando contra el asma y apenas recordaba lo que era poder respirar profundamente.

–Asegúrate de cambiar el filtro del purificador de aire, John. Hay una caja nueva en el armario de la cocina.

–Me ocuparé de ello en cuanto cuelgue. No queremos que te preocupes, Meg. De hecho, tu tía no quería que te llamara, pero he pensado que debía ponerte al tanto.

–Y me alegro de que lo hayas hecho –dijo Meg–. Si sufre otro ataque vuelve a llamarme enseguida, diga lo que diga. Voy a dejarte el número de mi móvil por si acaso.

Tras agradecer a su vecino que hubiera llamado, Meg colgó.

Los ataques de asma de su tía se habían vuelto más y más frecuentes y el médico había dicho que el culpable era el aire contaminado de Gary. Meg debía sacarla de allí cuanto antes, y el único modo de conseguirlo era escribiendo un artículo sobre el Triple B que deslumbrara a Geraldine Martin.

Pero el hecho de que Trey fuera el dueño del Triple B lo cambiaba todo. ¿Sería capaz de dar una visión objetiva del rancho sin que sus sentimientos se interpusieran? Esperaba que sí. Siempre había permitido que su cabeza guiara su corazón, y podía hacer lo mismo con el artículo.

Una vez en su cabaña, fue directa al baño a darse una ducha. Se quitó la ropa y la peluca con un suspiro. Dos días más y su misión habría acabado. Dos días más y se iría del Triple B... dejando a Trey atrás.

Por deprimente que fuera la idea, sabía que no le quedaba más remedio.

Creer que era un vaquero más del rancho había sido una especie de red de seguridad para ella. ¿No eran famosos los vaqueros por su vagabundeo? Trey le había dicho que había vivido siempre allí. ¿Por qué había entendido ella que se había referido a Texas en general, no en concreto al rancho? La respuesta era sencilla. Porque en cuanto había posado la vista sobre él había decidido que no era más que un trabajador del rancho.

Pero saber que era dueño de uno de los ranchos más grandes de Texas cambiaba las cosas. Trey era un hombre estable, con un negocio que marchaba bien... y que hacía que su corazón latiera más deprisa cada vez que lo veía.

Obviamente, estaba metida en un buen lío. Ya no podía negar por más tiempo que estaba perdiendo su corazón por aquel vaquero.

Trey estaba sentado a la mesa de la cocina del Triple B, moviendo distraídamente la magnífica chuleta que tenía en el plato.

–¿Te encuentras bien, Trey? –preguntó Ellie tras él.

Chace, que estaba sentado frente a su hermano, rió.

–Está deprimido porque Meg le ha echado la bronca por permitir que Richard Emery montara un bronco.

Ellie apoyó una mano en el hombro de Trey.

–No te preocupes. Ya se calmará. ¿Sabes por qué la han llamado? Si no hubiera estado tan ocupada habría ido a hablar con ella.

Trey negó con la cabeza. No le preocupaba la bronca de Meg. Lo que le preocupaba era la cara que había puesto cuando le había dicho que era el dueño del Triple B. Eso, y la llamada. Miró a su cuñada.

–Meg no tenía idea de que Chace y yo éramos hermanos y, por algún motivo, creo que le ha molestado averiguar que soy uno de los dueños del rancho.

–Puede que se haya sentido un poco tonta por no saberlo. Tal vez le ha dado vergüenza, aunque no entiendo por qué.

–Se ha comportado de un modo extraño, desde luego –dijo Trey mientras se levantaba y llevaba su plato al fregadero–. Casi me ha parecido que se había puesto enferma, y luego ha ido a responder esa llamada. Tal vez debería ir a ver cómo está.

–Buena idea –dijo Chace–. Si necesita algo, ven a decírselo a Ellie.

Desde el porche, Trey vio que la luz de la cabaña de Meg seguía encendida. Estaba preocupado. No había bromeado al decir que le había parecido casi enferma. Se había puesto pálida como un muerto antes de ir a hablar por teléfono.

¿Estaría realmente enferma? Agobiado, se encaminó rápidamente hacia la cabaña. Trató de decirse que habría reaccionado igual respecto a cualquier cliente del rancho, pero sabía que no era cierto. Se habría preocupado por cualquier cliente, desde luego, pero no de aquel modo.

Antes de subir las escaleras del porche se asomó a la ventana... y lo que vio lo dejó petrificado en el sitio.

Sentada en una silla, con los pies apoyados en una mesa frente a ella, Meg vestía tan sólo una toalla en torno al cuerpo y otra envolviéndole la cabeza. Estaba hablando por un móvil y sonreía.

Pero no fue su sonrisa lo que paralizó a Trey, sino su cuerpo, apenas cubierto por la toalla del Triple B. Desde sus esbeltos hombros y la tentadora curva de sus pechos, hasta sus largas y bien contorneadas piernas, el cuerpo de Meg era un auténtico monumento.

¿Pero por qué se habría estado ocultando tras su ropa? Dudaba mucho de que se tratara de un mero problema de mal gusto.

Hipnotizado, vio que Meg colgaba el teléfono y lo arrojaba al sofá. Luego, con un suspiro, bajó los pies al suelo, se puso en pie y miró a su alrededor como si fuera la primera vez que veía la habitación. Cuando se encaminó hacia el dormitorio balanceando sensualmente sus caderas, Trey dejó escapar un gemido que sonó a sus propios oídos como el de un animal herido. Cerró los ojos y respiró profundamente varias veces para tratar de calmar la reacción de su cuerpo. Cuando volvió a abrirlos ya no había luz en el interior de la cabaña y Meg había desaparecido.

Pero Trey sabía que la visión que había tenido de ella a través de la ventana había quedado grabada para siempre en su memoria. Aquella mujer lo estaba afectando demasiado, y más le valía tener las cosas bajo control para el día siguiente, o no sabía cómo iba a sobrevivir a la excursión.

Una vez de vuelta en casa, Trey fue directamente al mueble bar y se sirvió un generoso whisky sin agua. Pero el fuego que éste provocó en su garganta no sirvió para apagar el que ya había prendido en su cuerpo.

–¿Se encuentra bien Meg?

Trey se sobresaltó al oír a Chace y derramó parte del whisky en su camisa, pero hizo caso omiso y tomó dos largos tragos antes de contestar.

–Está... bien –logró decir.

Chace miró el vaso que su hermano sostenía en la mano.

–¿Crees que es buena idea beber antes de la excursión de mañana?

Trey terminó su vaso de un trago y echó mano a la botella.

–Creo que es exactamente lo que necesitaba.

Pero cuando Chace se acercó a él y le quitó el vaso y la botella de la mano, no protestó. Sabía que emborracharse no era la respuesta. Enfrentarse a la excursión del día siguiente con una resaca no era precisamente lo mejor que podía hacer por el Triple B.

–¿Quieres hablar de ello? –preguntó Chace. Al ver que su hermano negaba con la cabeza, volvió a dejar la botella en el mueble bar–. En ese caso, me voy a la cama. Si necesitas algo...

Trey trató de sonreír, pero no pudo.

–Tranquilo, estaré bien.

Cuando Chace se fue, Trey dejó caer la cabeza entre las manos. Si hubiera podido explicarle las cosas a su hermano lo habría hecho. Pero lo cierto era que nunca se había sentido tan confundido. La primera vez que posó sus ojos sobre Margaret Chastain debería haber notado que había algo en ella que no encajaba. Sus movimientos eran demasiado elegantes, demasiado... seductores. Por mucho que tratara de ocultarlos.

Pero una mirada a sus ojos verdes había bastado para que picara el anzuelo. Había luchado como una trucha para liberarse, diciéndose que era una mera atracción pasajera, pero ella había sabido recuperar el sedal con auténtica maestría.

Sin embargo, había demasiadas cosas que no encajaban. Tenía muchas preguntas que hacer... y dos días para obtener alguna respuesta.

Capítulo 8

A la mañana siguiente, Meg fue a reunirse con los demás en los corrales a toda prisa. Y lo primero que le sucedió fue lo último que quería. Se dio de bruces con Trey.

–Llegas tarde –dijo él en tono severo.

–Lo siento. Es que...

–Chace te necesita –interrumpió uno de los vaqueros.

–Enseguida voy –dijo Trey.

–Ha dicho que es urgente.

Tras dedicar a Meg una mirada impenetrable, Trey rodeó a Meg y siguió al vaquero.

Meg permaneció quieta, convencida de que el corazón se le había detenido. Fuera lo que fuese lo que había visto en los ojos azules de Trey, tenía la sensación de que no era bueno.

Pero antes de que tuviera tiempo de pensar en ello, Ellie apareció con Rayo de Luna de las riendas.

–Será mejor que te des prisa. Los demás ya están listos.

–¿Tú vienes con nosotros?

–Sólo un rato, para asegurarme de que recordéis lo que os he enseñado.

Meg asintió mientras introducía una bota en el estribo.

–Estoy segura de que nos acordaremos. Al menos, eso espero.

Ellie le palmeó el hombro.

–Estoy segura de que lo harás bien. Nos vemos luego. Tengo que asegurarme de que todo esté en orden antes de salir.

Mientras salía del establo para reunirse con los demás, Meg no pudo evitar sentir cierta tristeza al pensar que la semana se acercaba a su fin. Pensó en la conversación que había tenido el día anterior con Geraldine. Fue todo lo sincera que pudo con ella y le dijo que se había hecho amiga de varios empleados del rancho, aunque esperaba ser capaz de escribir un artículo objetivo. Al parecer, su jefa tenía más confianza en ella que ella misma, pues le aseguró que nunca le habría encargado aquel trabajo si no hubiera confiado en su capacidad profesional.

Janet Henderson le hizo una seña desde su montura cuando la vio.

–¡Hola! Temía que no fueras a venir a la excursión. Me siento tan excitada como una niña la noche de Reyes –dijo, sonriente.

–Yo también –replicó Meg.

Un penetrante silbido hizo que Rayo de Luna se moviera inquieto y Meg le palmeó el cuello para tranquilizarlo. Al volverse a mirar vio que Trey se disponía a hablar al grupo desde su montura.

–Ellie nos acompañará una hora o dos –dijo Trey–. Si tenéis algún problema, llamadla y acudirá a ayudaros. También podéis contar con cualquiera de nosotros, por supuesto –añadió con una sonrisa. Pero la sonrisa se esfumó de su labios cuando miró directamente a Meg a los ojos y añadió–: Si alguien quiere echarse atrás y quedarse en el rancho, éste es el momento de hacerlo.

Meg le sostuvo la mirada y alzó la barbilla en un gesto desafiante. Fuera cual fuese el problema que tuviera con ella, no iba a dejarse amedrentar. Estaba deseando disfrutar de aquella salida.

–Si todos estáis listos, será mejor que nos pongamos en marcha –añadió Trey finalmente. A continuación hizo girar su caballo y dio por iniciada la excursión.

Meg hizo un rápido recuento de los participantes y notó que la única que faltaba era la abuela de Carrie. Esperaba que todo el mundo tuviera la misma cara de placer cuando regresaran al rancho al día siguiente. Sólo entonces sabría si podía incluir en su artículo el relato del éxito de la excursión.

Janet y Ted Henderson se unieron a ella y hablaron de sus planes una vez que regresaran a sus casas.

–De lo que estoy seguro es de que voy a hablar a todos mis colegas de este lugar –dijo Ted.

–No me digas que ahora piensas que tengo razón –dijo Janet con una expresión cómicamente conmocionada.

Su marido rió.

–Tú siempre tienes razón, cariño.

La amorosa mirada que intercambiaron hizo que Meg anhelara tener la clase de relación que compartían. Como en respuesta a sus deseos, Trey se acercó a ellos en aquel momento y el corazón de Meg volvió a latir más deprisa.

–¿Qué tal vais? –preguntó él sin mirarla.

–Ted estaba comentando lo relajado que se ha sentido desde nuestra llegada al rancho –dijo Janet–. No tienes idea de lo que eso significa para mí. Con su trabajo, me preocupo mucho por su salud. Para nosotros, este viaje ha sido un salvavidas.

–Me alegra oír eso.

Ted asintió.

–Pienso hablar a todas las personas que conozco sobre el Triple B. Muy pronto tendrás aquí a la mitad de los controladores aéreos del país.

Trey rió.

–No puedo decir que no me alegre de oír eso. Pero me alegra igualmente saber que estáis disfrutando de vuestra estancia en el Triple B –dijo, y a continuación miró a Meg–. ¿Y tú? ¿Te estás divirtiendo?

–Tremendamente –contestó Meg, que no entendía por qué se estaba comportando Trey de una forma tan extraña con ella.

Él asintió brevemente antes de volver a mirar a los Henderson.

–Dentro de un rato pararemos para que todo el mundo pueda estirar las piernas. Si alguien tiene hambre, llevamos unos sándwiches y unas galletas de Teresa para mantenernos hasta la hora de comer.

Meg permaneció en silencio mientras los Henderson le daban de nuevo las gracias a Trey. Su irritación aumentó cuando éste se alejó sin molestarse en mirarla. Pero ya había tenido bastante. Se excusó rápidamente con Janet y Ted y lo siguió, decidida a averiguar qué estaba pasando. Había prometido mantener las distancias con él, pero no pensaba permitir que aquello siguiera adelante.

Trey se volvió a mirar por encima del hombro, pero no se detuvo al ver que lo seguía, de manera que Meg espoleó a su caballo para ponerse a su altura. No quería irse al día siguiente del rancho dejando las cosas mal entre ellos.

–Me gustaría hablar contigo un momento.

Trey sabía que aquel momento tenía que llegar. Aún no había decidido cómo tomarse su descubrimiento de la «auténtica Meg», pero no parecía que ésta estuviera dispuesta a dejarle seguir pensando en ello.

–Como quieras –la miró de arriba abajo con una curiosidad que no había sentido hasta entonces. Debía averiguar por qué se ocultaba de aquella forma. Tal vez así entendería por qué la encontraba tan atractiva.

–Me gustaría saber por qué estás de tan mal humor conmigo. Un minuto te comportas como si no existiera y al siguiente me... –al sentir que se ruborizaba bajó la mirada.

–¿Te estoy besando? –concluyó Trey por ella. Más les valía sacar aquello a la luz y admitir de una vez que había algo entre ellos. Cuando Meg lo miró y asintió, él movió la cabeza–. No sé. Pero antes de que empecemos a hablar de eso tengo una pregunta que hacerte.

–Si vas a preguntarme si me gusta que me beses...

–No, no es eso, pero ahora que lo mencionas... –Trey no pudo contener una sonrisa. Estaba más que dispuesto a escuchar lo que pensaba y sentía Meg mientras la besaba. De hecho, estaba más que dispuesto a hacer algunos experimentos químicos de intercambio de fluidos allí mismo. Como había temido, no había sido capaz de apartar de su mente la imagen de Meg envuelta en una toalla. Y cuanto más pensaba en ello, más loco se volvía. Y no le gustaba volverse loco.

Decidiendo que no había ningún momento como el presente para aclarar las cosas, detuvo su montura y desmontó mientras los demás seguían avanzando. Meg hizo lo mismo, pero en aquella ocasión Trey no la ayudó a bajar. No se fiaba de sí mismo.

–¿Por qué hemos parado? –preguntó ella.

–¿No quieres perderte las galletas de Teresa? –Trey se volvió para atar los caballos y ocultar su sonrisa. Era obvio que Meg estaba a la defensiva.

–Tal vez –replicó ella.

Al volverse, Trey vio que ella también estaba haciendo esfuerzos por contener una sonrisa.

–En ese caso será mejor que no nos entretengamos demasiado.

–De acuerdo.

Trey metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros.

–Anoche pasé por tu cabaña para asegurarme de que estabas bien.

–¿Bien? –repitió Meg, desconcertada–. ¿En qué sentido?

–Digamos que pareciste muy conmocionada cuando te dije quién era.

Meg frunció el ceño tras sus gafas.

–Debería haberme dado cuenta antes de que eras Buford Brannigan –murmuró–. Pero tampoco me llevé una sorpresa tan grande.

–A mí me pareciste muy sorprendida. Por eso quise asegurarme de que estabas bien.

–¿Y?

Trey no sabía cómo abordar aquello, de manera que finalmente optó por decir la verdad, aunque no directamente. Si Meg estaba a la defensiva, él estaba dispuesto a ponerse a la ofensiva.

–¿Por qué te ocultas?

Meg se puso tensa y a continuación se relajó, aunque siguió cruzada de brazos.

–¿Ocultarme? ¿Qué te hace pensar que me estoy ocultando?

–Iba a llamar, pero... –Trey miró a Meg a los ojos y se interrumpió.

Tras un momento, ella apartó la mirada.

–Si aún estaba levantada, deberías haberlo hecho. Así habrías comprobado que estaba bien.

–Estabas levantada. Y estabas bien. De hecho, estabas magníficamente bien.

Meg se quedó muy quieta y Trey casi pudo ver cómo giraban los engranajes de su mente.

–Ve al grano, Trey.

–Estabas hablando por teléfono. ¿Recuerdas ahora?

–¿En mi habitación? Sí, lo recuerdo. Después de darme una ducha llamé a... casa. Luego me fui a la cama. No sé a qué te refieres con lo de «magníficamente bien»... –Meg se calló a la vez que una expresión mezcla de temor y cautela iluminaba sus ojos verdes. Por lo visto empezaba a entender–. ¿Hay alguna regla en contra de tener un móvil? –preguntó.

Trey sabía reconocer una evasiva cuando la oía.

–Claro que no.

–Entonces, ¿a qué quieres llegar? –al ver que Trey no contestaba, Meg fue a soltar las riendas de su caballo–. No me gusta andarme con jueguecitos, así que haz el favor de ir al grano u olvídalo.

¿Era frustración o miedo? Trey no estaba seguro. Pero sabía que había dicho lo suficiente para incomodarla. Era hora de dejarse de rodeos.

–De acuerdo. Voy a dejarme de jueguecitos. Pero, ¿y tú?

Meg le dedicó una mirada mordaz por encima del hombro a la vez que se disponía a montar, pero Trey dio un paso hacia ella y la tomó por los brazos para impedirlo. Ella se quedó paralizada, pero no se volvió hacia él.

–Échame un buen vistazo, Meg. Soy lo que ves. No me disfrazo, no me oculto. Simplemente soy yo.

–¿Y por qué me has dejado creer todos estos días que no eras más que un empleado del rancho?

Trey apoyó una mano bajo la barbilla de Meg para hacerle volver el rostro y su enfado se esfumó al ver que tenía los ojos llenos de lágrimas.

–Yo no tenía idea de que no sabías quién era. Pero tú... La toalla que llevabas puesta no dejaba mucho campo para la imaginación.

Los labios de Meg formaron una O a la vez que abría los ojos de par en par.

–Yo... Oh.

Trey tomó las riendas de sus manos y volvió a atar al animal.

–Ya sospechaba que había algo –continuó–. La primera vez que te ayudé a bajar de Rayo de Luna supe que nada en ti era lo que parecía. Todo lo que quiero saber es por qué.

Meg bajó la mirada y dejó escapar un prolongado suspiro.

–Es una larga historia. Pero nadie me conocía aquí cuando llegué. Por una vez quería ser aceptada por quien era, no por mi aspecto. Tú eres un hombre atractivo. Seguro que entiendes a qué me refiero.

Trey se encogió de hombros.

–Nunca he pensado demasiado en ello. Siempre he creído que era mi encanto –añadió con una sonrisa.

Meg volvió a suspirar y se apartó de él.

–Sabía que no entenderías...

–Espera –Trey se quitó el sombrero y se pasó la mano por el pelo. Aquello iba a hacerle pensar más de lo que había planeado–. Supongo que entiendo a qué te refieres. Y he de decir que conseguiste lo que te proponías. Pero hay una cosa más.

Era evidente que Meg no se sentía cómoda ante la idea de tener que responder más preguntas, pero acabó por asentir.

–¿Qué me dices de esa llamada? –preguntó Trey.

–Ya te lo he dicho. Llamé a casa.

–Me refiero a la que fuiste a contestar a mi despacho, justo después de averiguar que yo era...

–¿Buford? –la sonrisa de Meg fue totalmente genuina y Trey pensó que se merecía la tomadura de pelo. Por costumbre, miró a su alrededor para asegurarse de que nadie los estaba escuchando.

–Recibí una llamada de un vecino –continuó Meg sin insistir en la broma del nombre–. Vivo con mi tía, que sufre de asma. El vecino llamó para decirme que habían tenido que llevarla al hospital.

–Siento oír eso –Trey se sentía avergonzado por haber hecho aquella pregunta y por haber pensado que se trataba de algo totalmente distinto... como un novio, o algo parecido. Era evidente que estaba perdiendo la cabeza–. ¿Ya está mejor?

Meg asintió.

–Tanto como se puede esperar. El problema es el aire del lugar en que vivimos. Algún día espero poder trasladarme con ella a un sitio en el que no le cueste tanto respirar. Le debo eso y mucho más.

–Debe ser alguien muy especial para ti.

La amorosa sonrisa que brilló en los ojos de Meg conmovió a Trey.

–Me crió desde que tenía diez años, tras la muerte de mi madre. Mi padre nos abandonó cuando yo sólo era un bebé. Mi padrastro lo intentó, pero no sabía cómo criar a una niña.

–De manera que te llevó a vivir con tu tía.

–Así fue como averigüé por fin lo que era ser feliz. Y ahora me gustaría corresponderle haciendo que su vida fuera más fácil.

Más tarde, mientras almorzaban con los demás, Trey pensó en lo que le había dicho Meg. No creía haber conocido a nadie con un corazón tan grande... pero reconocer aquello sólo iba a servir para ponerle las cosas más difíciles. Le gustaba Meg. Le gustaba mucho. A pesar de que no fuera quien había creído que era. ¿O sí? Cada vez se sentía más confundido. ¿Pero acaso importaba? A fin de cuentas, Meg se iría del rancho al día siguiente y la vida en el Triple B seguiría como de costumbre. Además, él no quería ni oír hablar de matrimonio, y mucho se temía que Meg era de las que soñaban con casarse.

No había cosa en el mundo que más odiara Meg que mentir. Debería haber sabido que aquel trabajo le iba a exigir hacer cosas que iban en contra de sus principios. Pero si era sincera consigo misma debía admitir que casi agradecía que Geraldine hubiera insistido en que adoptara aquel disfraz. Su jefa le había recordado que la revista incluía ocasionalmente una foto de sus empleados y ella podría haber sido identificada fácilmente. Sus palabras exactas fueron, «Cualquiera que haya visto tu foto recordaría ese cuerpo y esa melena negra. Necesitas un disfraz». El fondo de la cuestión era que los reporteros de Trail’s End debían permanecer en el anonimato.

–Estás muy callada –dijo Trey, que se había puesto a cabalgar a su lado.

Meg le dedicó una sonrisa.

–Creo que el madrugón de esta mañana me está pasando factura.

–Tal vez puedas echar una cabezadita después de comer, mientras reunimos el ganado que debemos trasladar.

–Puede que lo haga.

–Ya falta poco para llegar –Trey señaló una elevación del terreno que se hallaba a unos quinientos metros de ellos.

–Qué bien. Ya tengo hambre.

Trey rió.

–No esperes un menú de gourmet. Pero si te gustan los sándwiches has tenido suerte. La cena ya será otro cantar, pero para eso falta mucho. ¿Crees que podrás aguantar hasta entonces?

–Supongo que no tengo otra opción –contestó Meg, riendo–. Pero ya que nunca he pasado hambre en el Triple B, tendré que confiar en ti.

Trey la miró en silencio un momento.

–Bien.

Meg tuvo la impresión de que Trey no estaba hablando de la comida.

–Voy a poner a los demás al tanto del plan –dijo él–. Luego los chicos y yo nos ocuparemos del ganado. Nos vemos luego.

Meg casi se sintió aliviada mientras veía cómo se alejaba. Había sido tan sincera como había podido con él. Simplemente no había mencionado su trabajo. Lo más probable era que Trey acabara averiguando toda la verdad, pero para entonces ella ya se habría ido.

Aquella idea no sirvió precisamente para animarla mientras se reunía con los demás, que ya estaban buscando un lugar en el que disfrutar del almuerzo. Janet Henderson le hizo una seña para que se acercara. Meg trató de recuperar el buen humor y sonrió.

–Trey y tú parecéis haber congeniado –dijo Janet mientras le entregaba una servilleta de papel.

–A pesar de la disparidad de nuestros orígenes, tenemos mucho en común. Es agradable tener un amigo tan lejos de casa.

–Tal vez podáis manteneros en contacto –sugirió Ted.

Meg lo dudaba. Como mucho recibiría una carta mordaz de Trey cuando éste averiguara la verdad.

–Tal vez –murmuró.

Ted le dedicó una sonrisa de ánimo y luego fue por el almuerzo.

–Eres una mujer afortunada, Janet –dijo Meg–. Se nota que Ted es un buen hombre.

Janet asintió.

–Pero te advierto que lo estás viendo en su mejor momento. Tiene bastante genio, pero después de diez años de matrimonio ya me he acostumbrado.

–Supongo que nadie es perfecto –dijo Meg.

–Desde luego que no –Janet rió.

Cuando Ted regresó con los sándwiches, Meg recordó que había dejado su cantimplora en el caballo y fue a buscarla.

Acaba de descolgarla de la silla cuando vio a Carrie a unos cincuenta metros de ella tratando de controlar su caballo blanco y negro. Miró rápidamente a su alrededor para ver si había algún vaquero cerca, pero todo el mundo debía estar almorzando. Cuando volvió a mirar a Carrie ya era demasiado tarde. ¡Su caballo se había desbocado y se alejaba a toda velocidad por la pradera!

Demasiado asustada como para pensar en otra cosa que en salvar a la niña, Meg dejó caer la cantimplora, montó en su caballo y salió tras Carrie. Según iba adquiriendo velocidad vio a lo lejos a Trey con los demás vaqueros.

–¡Trey! –gritó con todas sus fuerzas–. ¡Trey! ¡Ayuda!

Capítulo 9

Trey alzó la cabeza al oír la llamada de auxilio de Meg y la vio sobre su caballo alejándose al galope hacia... ¿dónde? Sin pensárselo dos veces, corrió hasta su montura y subió a ella de un salto. ¿En qué diablos estaría pensando Meg? No tenía la experiencia suficiente para galopar a aquella velocidad.

Según avanzaba pudo distinguir el rastro de polvo que iba dejando otro caballo por delante del de Meg. Era el caballo de Carrie.

Trey sintió que su corazón se detenía. Obviamente, Meg trataba de alcanzar a la niña, pero no debía tener ni idea de lo que hacer cuando llegara a su altura. No le resultaría nada fácil frenar a Rayo de Luna y podía suceder cualquier cosa.

Frenético, vio que Carrie miraba a su alrededor a la vez que empezaba a dar botes en la silla. De algún modo, la niña logró sostenerse sobre su montura mientras Meg le daba alcance.

Trey sintió que el corazón se le subía a la garganta cuando vio que Meg alargaba un brazo hacia Carrie.

–¡No trates de agarrarla! –gritó con todas sus fuerzas a la vez que espoleaba a su caballo para que corriera aún más–. ¡Sólo intenta mantenerte a su altura!

Afortunadamente, los caballos de Carrie y Meg iban perdiendo fuerza, y Trey rogó para que el suyo aguantara el ritmo un poco más.

–¡Agárrate a mi brazo cuando lo alargue hacia ti y salta a mi montura! –gritó a Meg cuando se puso a su altura.

Hacía tiempo que Trey no participaba en ningún rodeo, pero esperaba no haber olvidado los movimientos básicos para mantenerse firme sobre la silla mientras sujetaba a Meg. Sabía que si no lo conseguía en el primer intento las cosas podrían complicarse mucho.

Se inclinó hacia la izquierda en su montura todo lo que pudo y alargó un brazo hacia Meg.

Al ver que se aferraba con todas sus fuerzas al pomo de su silla, Trey temió que tuviera demasiado miedo como para intentarlo, pero un segundo después se inclinó todo lo que pudo hacia su derecha a la vez que calculaba con la mirada la distancia al caballo de Trey.

–¡Suéltate! –gritó él–. ¡Vamos, cariño! ¡Hazlo!

Trey sintió que la mano de Meg le tocaba el brazo y luego el peso su cuerpo tirando de él. Con todas sus fuerzas, tiró de su brazo hacia atrás y la arrastró consigo. Cuando ella lo aferró por el hombro estuvo a punto de perder el equilibrio, pero logró sujetarse justo a tiempo del pomo de la silla.

Meg estaba a salvo, pero no podía detenerse para felicitarse a sí mismo hasta que Carrie también lo estuviera.

Sin jinete, Rayo de Luna redujo su marcha y Trey pudo acercar su montura a la de Carrie.

Pero sólo había una forma de tomar a la niña sin que todos cayeran, y a aquella velocidad la caída podía ser muy peligrosa.

–¡Meg! –gritó por encima del hombro–. ¡Inclínate a tu derecha a la vez que yo me inclino a la izquierda para sujetar a Carrie.

En cuanto notó que Meg hacía lo que le había dicho, Trey soltó las riendas del caballo y se inclinó hacia su izquierda.

–¡Voy a sujetarte, cariño! –gritó a Carrie–. No te asustes, pero tengo que agarrarte con fuerza.

La niña lo miró con ojos desorbitados, sin atreverse a soltar el pomo de la silla.

–¿Me has oído? –gritó Trey.

Finalmente, Carrie asintió.

–De acuerdo. ¿Estás lista?

Carrie asintió de nuevo con expresión decidida.

–Buena chica. Agárrate a mí brazo cuando cuente tres. Una, dos... ¡y tres!

Carrie se aferró con ambas manos al brazo de Trey y, de un solo movimiento, éste la atrajo hacia sí y la colocó sobre su regazo a la vez que Meg se equilibraba sobre la montura.

«Chica lista», pensó Trey mientras tiraba de las riendas del caballo para que se detuviera.

Cuando el caballo se puso al paso, se volvió y vio a un grupo de jinetes tras ellos. Hizo girar al caballo y se detuvo para esperarlos.

–Has estado a punto de conseguir que nos diera un ataque al corazón –dijo Pete, que fue el primero en llegar. Alargó las manos hacia Carrie para sentarla en su montura–. ¿Estás bien, pequeña?

Para alivio de Trey, la niña asintió.

–¿Está bien mi caballito?

Pete rió.

–Tu caballo está perfectamente.

Chace se acercó a ellos moviendo la cabeza.

–Ojalá hubiera tenido una cámara de vídeo. Nunca he visto nada parecido. No hay duda de que has mejorado desde la época en que participábamos juntos en los rodeos.

Trey rió y se volvió hacia Meg, que seguía rodeándolo con los brazos por la cintura.

–Lo has hecho muy bien, cariño.

–Deja que te ayude a bajar –se ofreció Chace.

Cuando Meg pisó el suelo, uno de sus tobillos cedió y Chace tuvo que sujetarla.

–Estás herida –dijo Trey a la vez que desmontaba rápidamente. Chace estaba mirando atentamente a Meg y luego miró a su hermano–. ¿Qué sucede, cariño? ¿Es el...?

Al mirarla, Trey enmudeció. El pelo rizado marrón de Meg se había deslizado a un lado revelando debajo otra mata de pelo negro y sedoso.

¿Una peluca?

Meg se volvió a mirar a Chace, consciente de que algo andaba mal. Al alzar la mano hacia su pelo se puso pálida. Sin decir nadar, tiró de la peluca para quitársela a la vez que se ruborizaba.

–Creo que es el tobillo –dijo Chace, tenso–. Voy a llevaros a las dos de vuelta al rancho. Espero que no te importe tener que volver a subir a un caballo, Meg, pero es el único medio de transporte con que contamos.

–Comprendo.

Pete dejó a Carrie en brazos de Janet Henderson y fue a por un poco de hielo.

Mientras los demás se ocupaban de Meg y de la niña, Trey se quedó mudo. «¿Por qué llevas una peluca?», habría querido gritar, pero las palabras se negaban a salir de su boca.

Mientras Pete ayudaba a Meg y a la niña a subir al caballo, Trey trató de deducir lo que podía significar aquello. Sólo pudo llegar a una conclusión, y si era lo que sospechaba...

Antes de marcharse, Chace prometió avisar sobre el estado del tobillo de Meg en cuanto supieran algo. Recordar que Meg estaba herida no sirvió precisamente para que mejorara el humor de Trey. Ni tampoco el grupo de gente que había a su alrededor, mirándolo. Su único pensamiento en aquellos momentos era que, por segunda vez en su vida, había sido embaucado por una mujer y había permitido que su cuerpo rigiera su mente.

Miró a los reunidos a su alrededor, que parecían esperar algo.

–Espero que alguien se haya ocupado de echar un vistazo al ganado –dijo, y a continuación giró sobre sus talones y se alejó.

Cuando llegaron al rancho ya estaba anocheciendo. Meg agradeció que Chace no hubiera mencionado en ningún momento el incidente de la peluca, a pesar de su expresión de asombro cuando la había visto. Y la de Trey. Pero no quería pensar en Trey en aquellos momentos. Tal vez nunca más. Y, desde luego, lo último que quería era verlo.

Ellie los recibió en el corral con los dos vaqueros que habían pasado unos días en el hospital.

–Cuidado con las damas –advirtió Ellie mientras ayudaban a bajar a la niña. Cuando se fijó en la larga melena negra de Meg se quedó boquiabierta, pero no dijo nada. En lugar de ello se volvió hacia Chace.

–He enviado a Red a ayudar con el ganado y el médico está en camino.

–Estoy bien –protestó Meg–. Sólo me he torcido el tobillo. El hielo ha ayudado.

–Me alegra saberlo, pero me gustaría asegurarme, así que sígueme la corriente –dijo Ellie con una sonrisa–. Y ahora, vamos a casa a esperar al médico y a tomar algo.

Consciente de que negarse habría sido directamente grosero, Meg asintió y le devolvió la sonrisa.

Tras examinar a Carrie y a Meg, el médico, un hombre mayor y afable de pelo blanco, dijo que tanto Carrie como Meg habían tenido suerte. Meg sólo tenía una torcedura que había que tratar con hielo y reposo. Después, Meg agradeció que Ellie sacara unas muletas para ella.

–Me rompí una pierna a los doce y tuve una torcedura parecida a ésta en el instituto, de manera que estoy muy familiarizada con las muletas –dijo cuando Ellie se ofreció a acompañarla a la cabaña–. Estaré bien. No hace falta que te molestes.

Una vez en la cabaña, se duchó rápidamente e hizo el equipaje mientras trataba de no pensar en nada. Planeaba irse en cuanto tuviera cargado el coche para evitar volver a ver a Trey. Sabía que le debía una explicación y pensaba escribirle en cuanto hubiera entregado el artículo.

Cuando salió con una sola muleta y una de sus bolsas de viaje en la mano libre, respiró con fruición el aire de la noche. Iba a echar de menos el Triple B. Era una lástima que no fuera a volver. Pero aquél era el precio que iba a tener que pagar por la oportunidad de hacer que su sueño se volviera realidad.

Mientras avanzaba hacia el coche, pensó en el artículo que iba a escribir. Planeaba detenerse en un motel de la carretera a escribir un artículo que supondría todo un mundo de diferencia para el Triple B. Al menos eso esperaba. Estaba en deuda con Trey, y lo que iba a escribir no era más que la verdad.

Mientras trataba de mantener el equilibrio para meter la bolsa en el coche notó que un coche se acercaba por el sendero. Cansada por el esfuerzo, se apoyó contra la puerta del suyo mientras el otro coche aparcaba en el espacio libre que había junto al suyo.

Un hombre alto y fuerte salió del vehículo.

–Buenas tardes, señorita –dijo, y se llevó la mano al ala del sombrero en un gesto muy parecido al de Trey.

–Hola.

El hombre miró la bolsa que seguía a los pies de Meg.

–Parece que le vendría bien un poco de ayuda.

Era un poco más alto que Trey, pero su parecido era evidente.

–Puedo arreglármelas, gracias.

El hombre hizo caso omiso y se agachó a tomar la bolsa.

–¿Viene o se va?

–Me voy.

El hombre metió la bolsa en el maletero del coche.

–¿Tiene más bolsas?

–Otras dos.

–Dígame dónde están.

El tono del hombre era amistoso, pero firme. Por algún motivo, Meg no declinó su oferta. Se encogió de hombros y ajustó la muleta bajo su brazo.

–No están lejos.

El hombre la siguió a la cabaña, donde Meg señaló las otras dos bolsas.

–Voy a asegurarme de que lo tengo todo.

Cuando el hombre se fue con las bolsas, Meg decidió dejar la llave de la cabaña en la mesilla de noche. Tras echar un último vistazo, suspiró y cerró la puerta.

Para cuando llegó al coche su equipaje ya estaba dentro y el hombre la aguardaba.

–¿Qué le ha pasado a su tobillo?

Alguien respondió por Meg antes de que ella pudiera hacerlo.

–Ha sufrido un accidente montando. ¿Y por qué diablos no nos has avisado de que ibas a venir?

Meg se volvió y vio que Chace y Ellie se acercaban a ellos. Justo lo que no necesitaba. Lo único que quería era poder irse discretamente.

El hombre rió.

–Soy ese as en la manga que aparece en los mejores y en los peores momentos –se volvió hacia Meg y se llevó de nuevo la mano al sombrero–. Devon Brannigan, a su servicio.

A Meg no le sorprendió averiguar que era el tercero de los hermanos.

–Meg Chastain –dijo a la vez que le ofrecía la mano–. Y muchas gracias por su ayuda.

Devon estrechó su mano.

–Es un placer, señorita Chastain. Siento que se vaya.

–¡Oh, no, Meg! –exclamó Ellie.

Chace se asomó al maletero aún abierto del coche.

–Sí. Sus bolsas están dentro.

Ellie se acercó a Meg y pasó un brazo por sus hombros.

–No puedes irte esta noche. Espera a mañana, por favor. Estoy segura de que todos querrán despedirse de ti cuando vuelvan de la excursión.

–El tobillo va a hacer que el viaje resulte más largo y necesito llegar a casa a tiempo.

–Quédate, Meg –dijo Chace.

–Tengo que estar de acuerdo con mi familia –añadió Devon.

–Y yo tengo algo para ti en casa. Deja que vaya por ello –dijo Ellie.

La amabilidad de los Brannigan no alivió el apesadumbrado corazón de Meg. Necesitaba irse, pero no podía rechazar sus muestras de amistad. Al menos, hasta que se retiraran a su casa, cuando pudiera irse con más calma.

Esperó a Ellie mientras los hermanos hablaban de negocios, pero no quiso escuchar. Ya tenía información de sobra para el artículo. Su visita «oficial» había concluido.

A la vez que Ellie llegaba con algo en la mano, Meg escuchó el ruido de unos cascos acercándose al trote. Era Trey. Lo sabía. Y ella estaba atrapada.

–Esto es para ti –dijo Ellie cuando le entregó el regalo.

Meg lo tomó con manos temblorosas. El corazón le latía con tal fuerza que estaba segura de que Ellie podría oírlo. El regalo era una camiseta en la que aparecía impreso un mapa de Texas con un corazón en el lugar en que se hallaba el rancho. Mi Corazón Pertenece al Triple B, decía el texto,

–Oh, Ellie –dijo Meg, emocionada–. Siempre la guardaré como un tesoro. De verdad.

Sus palabras quedaron prácticamente apagadas por sonido del jinete que detuvo su montura junto al coche de Meg. Asustada por lo que se avecinaba, pero consciente de que debía enfrentarse a ello, se frotó las lágrimas y se volvió hacia Trey.

Aún montado, Trey miró a Meg. Había tenido varias horas para calmarse, pero no lo había logrado. Las preguntas bullían en su mente y quería respuestas. Al fijarse en el hombre que estaba con su hermano su expresión cambió.

–¿Dev?

–¿Qué tal te va, pequeño?

Trey apretó los dientes.

–Puede que sea tu hermano, y el más joven de los tres, ¿pero cuándo vas a dejar de llamarme pequeño?

Dev miró a su alrededor.

–¿Alguien ha puesto una chincheta en su silla?

–¿Quién se ha quedado a cargo del ganado? –preguntó Chace, ignorando la pregunta de Dev.

–Pete –contestó Trey

–Pete ya tiene bastante que hacer ocupándose de las personas que están con él como para encima vigilar cien cabezas de ganado –dijo Chace con el ceño fruncido. Se volvió hacia su esposa y la besó en la mejilla–. Será mejor que vaya. Nos vemos mañana.

Trey desmontó rápidamente para detener a su hermano, pero Ellie fue más rápida.

–No hace falta que vayas ahora. Ya se estarán preparando para pasar la noche y he enviado a Red a echar una mano. Si hace falta, envía también a Johnny. Pero pueden pasar sin ti.

–Tiene razón –dijo Trey–. Y si no os importa, me gustaría tener unas palabras a solas con Meg.

Todo el mundo se volvió hacia Meg y Devon rió.

–De manera que así están las cosas.

Trey le lanzó una mirada de advertencia que hizo extensiva a los demás.

–¿Sabéis lo que quiere decir «a solas»?

–Vaya, me voy a perder todo lo bueno –dijo Dev–. Sé amable con esta dama, pequeño.

–No recuerdo haberte pedido consejo –replicó Trey entre dientes–. ¿Y qué haces aquí, por cierto?

Dev suspiró.

–Creía que querríais escuchar la noticia en persona.

–¿La noticia?

–¿Tiene algo que ver con el juicio sobre el Triple B? –preguntó Chace.

–Sí.

Todos enmudecieron por unos segundos.

–¿Y? –dijo finalmente Trey.

Dev se apoyó contra su coche y los miró un momento.

–Es muy sencillo.

–¡Maldita sea, Dev! Haz el favor de ir al grano.

Dev sonrió traviesamente.

–El juez ha desestimado la demanda de J.R y le ha advertido que se arrepentirá si vuelve a dar problemas en este condado o en el estado de Texas. El Triple B es y siempre será nuestro, chicos.

Por un momento, todos volvieron a permanecer en silencio. Luego Chace abrazó a Ellie, Ellie a Dev y Trey palmeó las espaldas de sus hermanos mientras todos rompían a hablar a la vez. Meg fue la única que no se movió, pero ella también sonrió.

Pero la celebración duró poco. Al parecer, Trey tenía otras preocupaciones.

–¿Por qué no os vais todos a la casa? –sugirió.

Al ver que nadie le prestaba atención, se volvió hacia Meg.

–Dame las muletas –dijo y, cuando ella obedeció, la tomó en brazos y se alejó de los demás.

Buscó un lugar en que no hubiera muchas probabilidades de que les dieran la lata y dejó cuidadosamente a Meg sobre una roca que había junto a un árbol.

–Tienes algunas explicaciones que darme –dijo.

Meg asintió.

–Sí, supongo que sí.

–Quiero la verdad. No más mentiras. Sólo la verdad.

–De acuerdo. Pregunta.

–¿Por qué llevas peluca?

–Formaba parte del disfraz

–¿Para ocultar tu cuerpo de manera que la gente te aceptara por ti misma? –preguntó Trey en tono sarcástico.

–No. No del todo. No todo han sido mentiras, Trey. Simplemente no te lo he contado todo.

El tono seguro de Meg hizo que Trey empezara a inquietarse.

–¿Y cuál es el resto de la historia?

Meg apoyó las manos contra algo que sostenía en su regazo.

–Richard Emery no es el reportero de Trail’s End. Soy yo.

Aunque Trey ya había empezado a sospecharlo, oírselo decir supuso una auténtica conmoción.

–¿Tú?

–Sí. Yo. Tuve que sustituir a última hora al hombre que iba a venir. No soy más que una secretaria de la revista, pero pedí que me dieran el trabajo. De hecho, lo rogué. Y mi jefa aceptó.

–Tú –Trey sabía que se estaba repitiendo, pero no podía evitarlo. Una intensa furia se estaba acumulando en su interior. Meg lo había engañado desde el momento en que había puesto los pies en el Triple B. A él y a su familia. Nunca le había gustado que le tomaran el pelo, y en aquella ocasión menos.

–De manera que todo era una mentira –se puso en pie, con los puños apretados a los lados–. Sólo tratabas de conseguir una historia, ¿no? Y en el proceso nos has hecho quedar como unos tontos.

–No sois ningunos tontos, Trey. Sois todos maravillosos.

Meg se apoyó contra el árbol para ponerse en pie. Trey estuvo a punto de ayudarla, pero se contuvo.

–Supongo que sabrás que la identidad de los reporteros que escriben los artículos no se revela hasta que éste ha sido publicado –continuó ella–. Lo sabes, ¿no?

Trey asintió secamente.

–¿Qué vas a decir en el artículo?

–No puedo decírtelo.

–¿No puedes, o no quieres?

–No puedo.

–¿Y qué puntuación vas a darnos?

–Tampoco puedo decirte eso, Trey. No puedo decirte nada.

–¿Por qué no? ¿Qué más da? De todos modos lo averiguaremos cuando salga la revista. ¿Por qué no ahora?

–Porque si lo hiciera pondría en peligro mi trabajo, algo que no puedo permitirme. Lo necesito desesperadamente. Tú tienes tu rancho. Un rancho maravilloso. Tienes una familia que se preocupa por ti y te quiere. Yo sólo tengo mi trabajo y a tía Dee. Eso es todo. Y si pierdo uno podría perder lo otro. No puedo permitir que suceda.

Trey se acercó a Meg y le acarició una mejilla.

–¿Y nosotros? –murmuró–. ¿Y lo que ha pasado entre nosotros?

Meg no contestó de inmediato y Trey permaneció quieto, incapaz de respirar. Ni siquiera estaba seguro de por qué había dicho aquello. No había salido de su cabeza. Había salido de su... Su corazón pareció detenerse mientras esperaba.

Meg cerró un momento los ojos y volvió a abrirlos. Pero en lugar de la mirada tierna y suave a la que estaba acostumbrado Trey, percibió en ellos un destello de dureza.

–Entre nosotros no ha pasado nada.

Capítulo 10

Qué piensas, hermanito?

Trey apartó la mirada de la punta de su bota. Estaba pensando en Meg.

–¿Sobre qué?

Chace rió.

–¿Crees que hemos dado buena impresión a Richard Emery? ¿Crees que nos habrá dado las cinco estrellas?

Trey suspiró. Sentía un dolor en el corazón que no era auténtico dolor.

–Supongo que tendremos que esperar a ver qué pasa –dijo, y a continuación se levantó y fue hasta la puerta.

–¿A dónde vas? –preguntó Ellie.

–Necesito un poco de aire –dijo Trey sin molestarse en mirar atrás antes de salir. Que pensaran lo que quisieran. Él tenía sus propios asuntos en qué pensar.

En cuanto salió dirigió la mirada hacia la cabaña de Meg. La luces estaban apagadas y se preguntó si sería capaz de dormir. Él tenía la sensación de que no iba a pegar ojo en toda la noche.

¿Cómo se podía haber confundido hasta tal punto respecto a ella? ¿Cómo era posible que una mujer tan cálida y tierna como ella se hubiera convertido de pronto en un ser duro y frío? No sentía nada por él. Nada. Y eso dolía. Incluso más que hacía unos años, cuando fue durante una temporada el tonto del condado.

Pero, tal vez, si hablaba con ella, si le decía que no importaba que no le contara lo del artículo, dejaría de sentir aquella opresión en el pecho. Y tal vez ella volvería a ser la Meg que había conocido. No le había preguntado sobre la calificación como era debido. Eso era todo. En cuanto aclararan las cosas, podría volver a preocuparse sobre por qué no quería despedirse de ella al día siguiente.

Se encaminó hacia la casa mientras practicaba diversas formas de disculparse. Ninguna sonaba bien, pero estaba dispuesto a probar lo que fuera. Cuando se encontró ante la puerta, dudó antes de llamar. Si lo hacía y Meg preguntaba quién era, probablemente no le dejaría entrar. De manera que en lugar de llamar, tomó el pomo con la esperanza de no darle un susto cuando la despertara.

La llave no estaba echada. La abrió y esperó a que sus ojos se acostumbraran a la penumbra. Cuidando de no tropezar con nada, avanzó por el cuarto de estar hacia el dormitorio.

La luna aún estaba lo suficientemente llena como para brillar en la ventana más cercana a la cama. Pero Meg no estaba en la cama. Y la cama estaba hecha. Lo único que quedaba en la cabaña de ella era el olor de su delicado perfume.

Trey volvió al cuarto de estar y encendió la luz. La cabaña parecía sin estrenar, como si nadie se hubiera alojado en ella nunca.

Apagó la luz rápidamente, salió y prácticamente corrió hasta la zona de aparcamiento. Cuando llegó comprobó que el coche de Meg no estaba. Meg se había ido. Sin despedirse, sin darle la oportunidad de aclarar las cosas.

Una intensa rabia se acumuló en su interior, cegándolo. Giró a su izquierda y estuvo a punto de darse con un árbol. Al darse cuenta de que era el árbol junto al que había estado hablando hacía un rato con Meg, lo golpeó con el puño y dejó que el dolor se mezclara con el que ya atenazaba su pecho. Cuando iba a volverse se fijó en algo que había en el suelo. Al recogerlo comprobó que era la prenda que Meg había sostenido contra su regazo mientras hablaban. Era una de las camisetas del Triple B. El delicado aroma de Meg impregnado en ella invadió su cabeza.

Apretó los dientes y arrojó la camiseta de nuevo al suelo. Meg se había ido, pero él tenía el Triple B, y eso era todo lo que necesitaba. Además, había un montón de chicas encantadoras por ahí dispuestas a mantenerlo ocupado.

Pero cuando se encaminó de regreso a la casa lo hizo con la cabeza gacha y el ánimo hundido.

Meg buscó las llaves de su casa en el bolso cuidando de que no se le cayeran las bolsas que sostenía en el brazo. Si no hubiera descubierto que su último par de medias estaba destrozado, ya haría rato que estaría lista para salir hacia Wyoming.

Miró su reloj, pero en lugar de fijarse en lo tarde que era, se fijó en otra cosa. Quince minutos. Llevaba quince minutos sin pensar en Trey. Estaba mejorando. Llevaba dos semanas tratando de olvidarlo y por fin había logrado pasar quince minutos sin que surgiera en su mente. Probablemente habría logrado olvidarlo del todo para cuando le llegara la hora de jubilarse.

No era una idea precisamente estimulante, pensó cuando finalmente encontró la llave y la encajó en la cerradura. Al menos había logrado ocultar a tía Dee lo sucedido en el Triple B, cosa que no había sido fácil pues, tras entregar su artículo sobre el rancho, lo único que le había apetecido había sido dormir y llorar. El Triple B se había ganado sus cinco estrellas, pero aquella misión le había costado a ella su corazón.

–Creo que por fin lo tengo todo, tía –dijo cuanto entró.

–Hola, Maggie, querida –dijo Dee–. Tenemos visita.

Meg se había quedado paralizada al ver la espalda del hombre que estaba sentado ante su tía. Mientras lo observaba, éste se levantó y se volvió hacia ella.

–Hola, Meg –dijo Trey, y le dedicó su sonrisa más sexy.

Meg miró a su tía y luego de nuevo a Trey. Su corazón se desbocó a la vez que el tiempo parecía detenerse.

–Trey –logró decir finalmente–. ¿Qué... qué haces aquí?

–El señor Brannigan me ha estado hablando de su maravilloso rancho –explicó Dee–. Tú no me contaste demasiadas cosas sobre ese lugar, pero debe ser tan encantador como su dueño.

–Creía que habíamos quedado en tutearnos –dijo Trey en son de broma.

–Es cierto –Dee rió–. Y lo haré mientras tú no olvides llamarme Dee.

Meg se quedó mirándolos, boquiabierta. ¿Qué había pasado allí durante su breve ausencia? Pero no debía olvidar el encanto sureño de Trey y el hecho de que su tía hacía buenas migas con todo el mundo.

–¿Por qué no dejas los paquetes en la mesa y te sientas en el sofá junto a Trey? –sugirió Dee.

–Ya sabes que sólo tengo unos minutos, tía. Tengo que tomar ese avión para Cheyenne y ya voy con retraso.

–Pero Trey ha hecho un trayecto muy largo para venir a verte. Porque te aseguro que no es a mí a quien ha venido a ver –dijo Dee con una sonrisa.

Trey también sonrió.

–Pero conocerte ha sido un placer con el que no contaba, Dee.

Dee rió.

–Seguro que eres capaz de conquistar hasta a las serpientes cascabel de Texas.

Consciente de que debía poner fin a la sociedad de admiración mutua que parecían estar formando su tía y Trey, dejó las bolsas a sus pies y se sentó en el brazo del sofá.

–¿Cómo están Chace y Ellie? –preguntó, sin mirarlo a los ojos.

–Bien. Están bien. Ellie te echa de menos.

–Trey me ha contado lo eficiente que fuiste echando una mano en su oficina –dijo Dee–. Pero le he dicho que te han ascendido en la revista y que ya no eres secretaria. Y todo gracias a su rancho.

–Felicidades, Meg –dijo Trey.

–Gracias –fue todo lo que pudo decir ella.

Encontrar a Trey en su casa había supuesto toda una conmoción. Sobre todo cuando se estaba felicitando a sí misma por haber logrado pasar quince minutos sin pensar en él. ¿Cuánto tiempo iba a costarle ahora volver a alcanzar aquella marca?

Al mirar su reloj se puso en pie de un brinco.

–¡Voy a llegar tarde al aeropuerto! –dijo mientras recogía precipitadamente los paquetes–. Tengo que terminar de hacer el equipaje y hay casi una hora de trayecto hasta Midway. ¿Qué voy a hacer?

–¿Por qué no...? –empezó a decir Dee.

–¡Un momento! ¡Ya sé que hacer! Voy a llamar a Geraldine a ver si puede cambiar el vuelo –Meg volvió a dejar los paquetes en el suelo, descolgó el teléfono y marcó un número–. Supongo que tendré que pagar el nuevo billete, pero... ¿Me pones con Geraldine, por favor? Soy Meg.

Geraldine tardó unos segundos en ponerse.

–¿Algún problema, Meg?

–Lo siento, Geraldine, pero he recibido una visita sorpresa y me va a ser imposible llegar al aeropuerto a tiempo.

–Comprendo. Eso nos va causar algunos problemas... ¿o no?

Meg no estaba segura de a qué se refería su jefa. Por supuesto que aquello iba a causar problemas. Incluso podía costarle su trabajo.

–¿Qué quieres decir?

La ronca risa de Geraldine resonó al otro lado de la línea.

–Si esa visita sorpresa es el mismo vaquero sexy que ha pasado hace un rato por aquí para buscarte, entiendo perfectamente por qué estás a punto de perder el avión. Si no le hubiéramos dado tus señas, estoy segura de que habría montando una tienda de campaña ante la revista hasta que regresaras de Wyoming. Pero no te preocupes por el trabajo, Meg. Karen debe estar llegando ahora mismo al aeropuerto.

–¿Karen? Pero...

–Estoy segura de que tu vaquero y tú tenéis mucho de qué hablar –interrumpió Geraldine–. Y tú y yo podemos hablar dentro de unos días sobre tu próxima misión.

Antes de que Meg pudiera protestar, su jefa colgó. De inmediato, se volvió hacia Trey hecha una furia.

–¿Tienes idea de lo que has hecho?

–Meg, yo...

–No, No quiero oírte –Meg se cubrió las orejas con las manos–. ¿Sabes cuánto me ha costado lograr ascender en la revista?

–¿Mucho tiempo?

Meg estaba a punto de responder cuando vio que su tía abría la puerta principal.

–¿A dónde vas, tía?

–A jugar una partida de bridge con John, Sadie y Aaron. Ya te lo había dicho, ¿recuerdas?

–¡Pero no puedes!

–¿Por qué, cariño?

Meg conocía muy bien aquel tono de su tía, y supo que no le iba a servir de nada protestar.

–Que disfrutes de tu partida, Dee –dijo Trey tras Meg.

Incapaz de hacer nada por evitarlo, Meg contempló a su tía mientras salía y cerraba la puerta a sus espaldas, dejándola a solas con Trey. ¿Podían empeorar las cosas aún más?

Se volvió de nuevo hacia él sin ocultar su furia.

–¡No puedo creerlo! ¡Podría perder mi trabajo por culpa de esto! ¡Mi trabajo!

Trey rogó en silencio para que Meg lo escuchara. Aquélla era su última oportunidad. Su única oportunidad.

–Vuelve al Triple B conmigo, Meg.

–¿Para ser tu secretaria? –preguntó ella burlonamente–. Ni hablar. He pasado once años trabajando de secretaria y por fin he alcanzado la meta que me había propuesto –negó firmemente con la cabeza a la vez que sus ojos brillaban a causa de las lágrimas–. Y ahora puede que me haya quedado sin nada.

–No te estoy ofreciendo un trabajo en el rancho –Trey alzó cautelosamente una mano para acariciar la mejilla de Meg. Al ver que su expresión se suavizaba, sintió que sus esperanzas renacían.

Pero antes de que pudiera añadir nada, ella se apartó de su lado.

–No puedo hablarte del artículo, Trey. No podía hacerlo hace dos semanas y no puedo hacerlo ahora.

–Me da igual el artículo.

Meg se situó tras el respaldo de una silla, como tratando de protegerse.

–Pero no te da igual el rancho.

–Claro que no. Pero me equivoqué al tratar de obligarte a que me hablaras del artículo. Lamento haberlo hecho, Meg. De verdad.

Ella lo miró un momento y luego asintió.

–Ojalá pudiera contártelo todo.

–Da igual. Seguro que una buena puntuación nos vendría bien, pero nos las arreglaremos de todos modos. Además, no todo el mundo lee Trail’s End –añadió Trey con una sonrisa.

–Supongo que eso es cierto. Pero si no has venido aquí para ofrecerme un trabajo o para tratar de averiguar lo que ha pasado con el artículo...

–He venido a decirte que te echo de menos.

–Oh.

Trey respiró profundamente antes de continuar.

–Tras soportar la bronca que me echaron mis hermanos y Ellie por dejar que te fueras, he tenido que admitir finalmente algo.

–¿Qué? –susurró Meg.

–No he venido a ofrecerte un trabajo. Y sé que me dijiste que entre nosotros no había pasado nada, pero estás equivocada –Trey alzó una mano para apartar un mechón de pelo de la frente de Meg–. Lo sé. Y tú lo sabes. Así que, ¿qué te parece si olvidamos esa noche?

Meg asintió.

–Nada me gustaría más.

–Bien –dijo Trey, evidentemente aliviado–. Te necesito junto a mí, Meg.

–Pero mi trabajo... y tía Dee...

Trey apoyó un dedo sobre sus labios.

–Ya lo tengo todo pensado. ¿Qué lugar mejor que el rancho puede haber para el asma de tu tía? Piensa en cómo mejorará su vida allí.

Meg apartó la mano de Trey de un manotazo.

–¿Y qué se supone que haré yo? ¿Atender las llamadas y ocuparme de las reservas?

Cuando trató de apartarse, Trey rodeó la silla y apoyó un dedo bajo su barbilla para que lo mirara.

–No. Como ya he dicho, no he venido a ofrecerte un trabajo. He venido a ofrecerte mi amor, Meg. Nadie ocupará nunca tu sitio en mi corazón. He tratado de no sufrir por tu marcha, pero me ha sido imposible.

–Yo también he sufrido –admitió Meg.

Trey la tomó de la mano y la llevó hasta el sofá. Tras sentarse, se quitó el sombrero y sacó del interior una prenda.

–Cuando te fuiste te dejaste esto.

–¡Mi camiseta! –dijo Meg a la vez que la extendía ante sí–. No sabes cuánto he pensado en ella –una lágrima se deslizó por su mejilla cuando miró a Trey–. Y no sabes cuánto he pensado en ti y me he arrepentido de decir lo que dije. Pero tenía que hacerlo.

Trey la besó con delicadeza en los labios.

–¿Querrás casarte conmigo, Meg? ¿Querrás volver al Triple B a ser mi esposa? –antes de que ella pudiera decir nada, añadió–: Con toda la tecnología actual, tal vez podamos convencer a tu jefa para que te deje trabajar desde el rancho. Quiero que conserves tus sueños, Meg. Quiero pasar el resto de mi vida asegurándome de que tus sueños se hagan realidad... si me dices que sí.

–Oh, Trey –Meg no pudo evitar que las lágrimas se derramaran de sus ojos–. Claro que quiero casarme contigo. ¿Cómo no iba a querer hacerlo? Te quiero.

Un intenso júbilo se apoderó del corazón de Trey al escuchar aquellas palabras. Tomó los labios de Meg en los suyos en un apasionado beso que no habría acabado nunca si no hubieran necesitado respirar.

Luego, Meg tomó la camiseta y la extendió sobre su regazo.

–Esto lo dice todo –dijo a la vez que señalaba el corazón que había en la camiseta–. Mi corazón pertenece al Triple B.