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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2020 Rowyn Oliver

© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Tormenta de fuego, n.º 284 - noviembre 2020

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-1375-010-1

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Epílogo

Prólogo

—¡Ha desobedecido una orden directa, O’Callaghan! —gritó Max sin importarle quién estuviera a su alrededor escuchándole.

Esa mujer iba a acabar con su paciencia.

El capitán Max Castillo se acercó a la agente O’Callaghan con grandes zancadas. Mientras, Jud permanecía apoyada en el coche patrulla que obstruía la entrada del callejón. A su alrededor, el caos que se había desatado minutos antes había desaparecido como por arte de magia, no así el mal humor del capitán.

Al llegar frente a ella, Jud pudo observar el cuerpo musculoso del capitán Castillo, tenso por la ira. Ira que sin duda ella había despertado.

Max se paró a escasa distancia y sus miradas parecieron batirse en duelo.

Jud O’Callaghan no estaba dispuesta a perder, por lo que le sostuvo la mirada.

Aún no se había recuperado del todo de la carrera que había protagonizado momentos antes persiguiendo al atracador. Su pecho subía y bajaba de forma más pronunciada de lo habitual. La cercanía del capitán no ayudaba a que se calmara.

Había sido una tarde de mierda. Con la mano en el costado, intentó olvidar el dolor que le causó estampar al atracador contra la pared del callejón y que ese se hubiese resistido a la detención con una patada directa al hígado.

Suspiró dispuesta a ignorar la bronca que su capitán estaba a punto de propinarle. Cuando un minuto después ninguno de los dos había hablado, Max seguía frente a ella, tal vez demasiado cerca.

—¿Me ha oído?

¡Cómo no hacerlo!

Jud intentó no resoplar.

Estaba convencida de que, desde que Max Castillo había tomado las riendas de su comisaria, sustituyendo al capitán Gottier, había perdido oído a base de gritos.

No era un secreto para nadie que no se caían bien y no obstante ella era una buena policía, le escuchaba y obedecía porque era su deber. Llevaba haciéndolo desde que llegara a la comisaría con su aire de cowboy, sus rudos modales y ese tufo a superioridad que no gustaba a nadie. Bueno, quizás a algunos les diera igual que Max Castillo, el nuevo capitán tejano, hubiese tomado el relevo al viejo capitán Gottier, en lugar de Trevor Donovan, el compañero de Jud, y quien a sus ojos se merecía ese ascenso más que nadie.

—Le he oído perfectamente —dijo sin descruzar los brazos, pero sin querer seguir pareciendo beligerante.

—¿En serio?

En un movimiento rápido, Max cogió el brazo de Jud, por lo que ella no pudo menos que demostrar su sorpresa agrandando los ojos al sentir su mano cerrándose en torno a su bíceps.

Cuando Max se dio cuenta de que la estaba tocando la soltó de inmediato, pero con una orden seca la hizo seguirle.

—Ven aquí, ahora.

Adentrándose en el callejón, lejos de las miradas de los demás, rodearon el coche y se quedaron en la parte trasera, lejos de miradas indiscretas.

Un tipo sensato se hubiese quedado bien a la vista para que Jud no pudiera acusarlo de intimidación, o cualquier otro delito, pero Max, a pesar de que esa valquiria le sacaba de quicio, no estaba dispuesto a que sus impertinencias y expresiones airadas les hicieran blanco de burlas en el departamento de policía de Seattle. Tenía un par de cosas que decirle y lo haría en privado.

—¿Está segura de que me ha oído? —Esta vez bajó el tono de voz. Sus palabras apenas se escucharon como un susurro que escupía con los dientes apretados.

—Eso he hecho.

—¿En serio?

Jud resopló, el capitán a veces parecía corto de entendederas.

—¿Cuándo me ha oído? —le gritó esta vez perdiendo la paciencia ante su actitud que era de todo menos sumisa—. ¿Cuando le grité que no persiguiera al sospechoso armado con una semiautomática? Porque yo vi perfectamente cómo desobedecía una orden directa.

Eso ya se lo había dicho antes, ¿debía recordárselo?

Jud alzó una ceja y respiró hondo.

Su trasero enfundado en unos vaqueros estrechos tocó la pared de ladrillos del callejón. Cruzó los brazos y la americana entallada que llevaba se tensó en su espalda.

Jud se negó a dejar de mirar a Castillo y, no obstante, estaba decidida a tragar y a no protestar en contra de las desacertadas decisiones de Max…, pero era muy difícil.

En honor a la verdad, había estado de acuerdo con la orden hasta que Trevor se vio obligado a perseguir al sospechoso por el callejón. Y como bien había dicho el capitán, iba cargado con una semiautomática, ¿cómo creía ese imbécil que iba a dejar a Trevor solo?

—Mi compañero estaba en peligro.

—Su compañero estaba bien cubierto.

¡Ni de coña!

—¿En serio?

Ante el tono impertinente de Jud, Max resopló. Iba a suspenderla como siguiera con esa actitud tan irrespetuosa.

—Sí, bien cubierto —sentenció—. En la otra calle había un dispositivo policial esperando. Siete agentes armados. Trevor lo sabía y solo tenía que azuzarle a que corriera hacia allí. Y eso hizo, pero usted se tuvo que meter en medio.

Tomó una bocanada de aire, pero siguió en silencio. Si Jud iba a decir alguna palabra murió en su boca antes de salir.

A pesar de que Max vio su mirada escéptica, supo que estaba cediendo, quién sabe si hasta darle la razón.

Ella por su parte se tragaría la lengua antes de utilizarla para alabarle. ¡Maldito fuera! Si esa era la estrategia que Max tenía en mente, el capitán debería habérsela comunicado y no dejarla al margen.

—No tenía noticias de semejante dispositivo —le espetó enfurruñada.

Ella y Ryan, su inseparable compañero, siempre habían sido los refuerzos de Trevor, deberían haberles comunicado esa opción.

—No tenía por qué hacerlo —la cortó apoyando un brazo contra la pared de ladrillo y acercándose todavía más a su rostro—. De hecho, solo tenía que obedecer una orden directa de su superior. Esa que le di expresamente esperando que no interviniera.

—Dijo que me ocupara de los rehenes que salían por la puerta trasera, pero de eso podía ocuparse Ryan…

—¡Usted! —gritó furioso de nuevo—. Usted es quien debería haberse ocupado, no salir corriendo tras de un delincuente armado.

—Trevor…

—Tenía apoyos suficientes, tal y como yo planeé. Su cometido era vigilar que los rehenes salieran de la tienda y cubrirlos. ¡Pero no! ¿Qué día hará algo de lo que se le dice?

—Quizás si confiara más en sus agentes…

¡Eso ya era el colmo!

Apretó los puños ante el pálido rostro de Jud.

—¡Informo a mis agentes de lo que creo conveniente! ¡Yo soy el capitán! —gritó exasperado.

—No crea que puedo olvidarlo —dijo sin apartar la mirada, pero en apenas un susurro.

Max pareció darse por vencido. Entrecerró los ojos y se inclinó todavía más sobre ella.

—Siento que le fastidie que alguien mucho más permisivo con usted no sea el capitán, pero en mi comisaría mando yo —dijo en un tono bajo y amenazante—, recuérdelo, O’Callaghan, antes de que me haga perder la paciencia. Está a esto —juntó el dedo índice y el pulgar sin apenas dejar espacio entre ellos— de que la aparte de las calles.

Jud se mordió el labio inferior, si decía todo lo que pensaba acerca de que él fuera el capitán, estaba convencida de que la suspenderían de empleo y sueldo, y no quería arriesgarse a que le retiraran la placa.

—Vi a mi compañero correr tras el sospechoso, necesitaba refuerzos…

—¡Clark era sus refuerzos!

Jud puso los ojos en blanco y resopló. Esa afirmación aún le sentó peor. ¿Quién demonios era Clark? Otro maldito tejano.

¿Desde cuándo la migración del tórrido Dallas al húmedo Seattle se había acentuado tanto que tenía que lidiar con cowboys todos los días? Jud no daba crédito.

Clark acababa de llegar de Dallas, sin duda debió de conocer a Max allí, pues desde su llegada parecía deshacerse en halagos hacia él.

No es que el nuevo le cayera mal, pensó Jud. Era reservado, pero su número de arrestos era alto y, aunque algunos creían que su energía a la hora de llevarlos a cabo se podía considerar fuerza policial desmedida, lo cierto era que su índice de casos resueltos iba en aumento.

Los chicos parecían admirarle.

Clark era un tipo alto y fibroso, de pelo corto y una minúscula cicatriz en la mejilla que no afeaba su aspecto. Y, no obstante, Jud no confiaba en él. Y su instinto rara vez le fallaba.

Como si un cowboy no fuera suficiente, ahora tenía dos pululando por la comisaría. Su lugar de trabajo ya no era su santuario. Ahora era un jodido edificio ruidoso con gente insoportable. Eso excluía a Trevor y Ryan, sus compañeros y amigos a los que sin duda confiaría su vida.

—Siempre he estado con Trevor y Ryan…

—¡Hoy no! —le cortó Max antes de que terminara la frase.

Estaba claro que Jud O’Callaghan quería que las cosas siguieran como siempre, pero no iba a ser así. Ahora mandaba él y el capitán no perdía oportunidad para dejárselo claro.

—Aprenda a trabajar en equipo.

Eso sí que no iba a consentirlo.

—¡Yo trabajo perfectamente en equipo!

—No —le dijo estirando de nuevo el dedo índice delante de su cara. Jud quería rebatirle esa afirmación, pero, sin saber por qué, ese dedo acusador la acalló en seco—. Trabaja bien con los de siempre. Si la sacan de su zona de confort es una agente de mierda, que no hace más que poner en peligro a sus compañeros y a sí misma al desobedecer una orden de su capitán.

—¡Joder! —Jud pateó el suelo.

¿En serio tenía que aguantarle esas gilipolleces?

—Agente O’Callaghan… —la reprendió.

Max apretó los dientes con tanta fuerza que estaba seguro de que se le saltaría un diente.

¿Había conocido alguna vez a una mujer más malhablada y terca que la que tenía delante? Quizás su hermana pequeña, pero Sue no era su subordinada, ni lo desafiaba delante de todos. Suficiente trabajo le estaba costando encajar en esa maldita ciudad de mierda donde no hacía más que llover. Max por poco pierde la paciencia al pensar en ello, pues en ese mismo instante un trueno se escuchó sobre sus cabezas. La tarde ya había caído y las sombras largas de los edificios empezaban a dar a ese lugar un tono lúgubre.

Mientras algunas gotas empezaban a mojar el suelo, Jud y Max se quedaron en silencio, pero la rabia de Jud causada por las palabras que le había regalado el capitán, no disminuía lo más mínimo. Unos segundos después era evidente que la lluvia los empaparía a ambos si no se marchaban de allí, pero ninguno de los dos se movió, ni siquiera se atrevieron a romper el contacto visual. Allí había una batalla y Max no estaba dispuesto a perderla. Jud tampoco retrocedería. Por lo que de ahí no podía salir nada bueno.

Ella se quedó bajo la lluvia mirándole a los ojos e intentando imaginar por qué Castillo estaba allí, en un puesto que le venía tan grande. A su vez el capitán la observó con detenimiento… dudando. Quizás debería haberla informado.

¡Maldita sea! Ya empezaba a dudar de sí mismo.

¡No! Él había hecho lo correcto. Si O’Callaghan se limitara a obedecer, nadie se hubiese puesto en peligro.

Esa bruja pelirroja le sacaba de sus casillas.

Sin proponérselo, sus ojos se deslizaron sobre el cuerpo estilizado de la agente. Llevaba unos vaqueros ajustados, una camisa blanca bajo la americana negra y… tragó saliva, se estaba empapando. Mierda… no solo la americana.

Parpadeó y retrocedió un paso cuando su mirada se fijó en la camisa blanca que se transparentaba. No debería haber hecho eso, había sido muy mala idea pararse a observarla.

Su camisa empezaba a transparentarse y la larga cabellera rojiza, suelta más allá de los hombros, no le tapaba lo suficiente la parte delantera.

Max pensó que jamás había visto a una mujer como Judith O’Callaghan, sería porque no había conocido a muchas mujeres, sin duda de origen irlandés, con ese temperamento incendiario. Dio gracias a Dios por eso o hubiera enloquecido.

Por su parte, Jud se dio cuenta de que el capitán había parado de reprenderla y que la estaba observando, dirigió su propia mirada hacia donde el capitán apuntaba sus ojos oscuros.

—Pero ¿qué…? —soltó un grito ahogado y le fulminó de nuevo con la mirada mientras intentaba taparse con la americana. Como solía suceder con frecuencia cuando se trataba de Jud, reaccionó antes de pensar.

Max casi no tuvo tiempo a echarse hacia atrás. Alzó los brazos y se cubrió antes de que el puñetazo que acababa de lanzarle Jud le diera en la cara.

El puño cerrado impactó en su brazo izquierdo y cuando notó el golpe los bajó dejando ver una desencajada cara de sorpresa.

—¿Qué demonios hace?

—Maldito pervertido. —Lo empujó ella con ambas manos.

—¿Está de broma? —Jud volvió a levantar el puño, pero lo bajó enseguida—. ¡No puede agredirme! ¡Soy su capitán!

Ella apretó los labios con fuerza.

—Un capitán que va mirando a sus subordinadas de una manera… una manera…

Se le atragantaron las palabras. De algún modo esas palabras entrecortadas estaban consiguiendo que ambos se sintieran incómodos y que sus mejillas se tiñeran de un color sonrosado.

—¡Ha sido sin querer! —Enseñó las palmas de las manos en señal de rendición.

Claro que había sido sin querer, se dijo Max. No tocaría a esa mujer ni por todo el oro del mundo.

—Está lloviendo y usted… no debería ir así.

—¿Con camisa blanca? —preguntó incrédula.

Jud alzó el dedo índice y le apuntó a la cara.

Max hizo exactamente lo mismo.

—No me mire.

—No vuelva a hablarme así, O’Callaghan.

—Es un pervertido, además de un puto trepa incompetente.

Max agrandó los ojos y abrió la boca sin poder creer que ella fuera tan estúpida como para decirle eso a la cara.

No importaba cuán mal le cayera esa mujer. No se esperaba que pronunciara esas palabras en voz alta y mucho menos a un palmo de su rostro.

Sin saber por qué, se deshinchó. Por algo que no lograba entender, parecía que la aprobación de esa deslenguada le importaba.

Se apartó más de ella.

¿En serio creía que había llegado a sustituir al capitán Gottier a cambio de favores? Eso le dolió mucho más que el que pensara erróneamente que quería verle los pechos.

Poniéndose mortalmente serio y en un tono frío, dijo:

—Uno: no la he mirado de la forma inapropiada que usted cree. Y dos: estará un mes entre informes y apartada de la calle. Quizás en ese tiempo pueda reflexionar sobre si su capitán es o no es un trepa. De llegar a la conclusión de que lo es, le recomiendo que pida el traslado a otra comisaría… o a otro puto planeta.

Jud respiró hondo y contuvo el aliento.

Se había pasado. Una debía reconocer sus cagadas. Y por alguna razón que no comprendía le sabía fatal haberle dicho algo que no pensaba.

Castillo podía ser muchas cosas, pero no era un trepa. Era un gran policía y aunque le jodiera… era un gran capitán.

—¿Me ha entendido? —le preguntó mientras la miraba fijamente a los ojos.

Aunque Jud se moría por replicarle, no lo hizo. Se mordió la lengua. Otra bravuconada y no pisaría la calle en meses. Sabía lo que se jugaba.

Apenas les separaban unos centímetros. Cuando la proximidad incomodó a Jud, más que las gotas de lluvia que caían en su cara, intentó retirarse, pero era demasiado tarde. Él ya la había cogido por los brazos, tiró de ella para acercarla más.

—Jamás vuelvas a hablarme en ese tono. Jamás. —No gritó, no fue necesario. La voz queda del capitán caló tan hondo como la lluvia que ya los empapaba por completo—. Tienes suerte de que el espectáculo que has montado no lo haya visto nadie o de lo contrario dirigirías el tráfico hasta que te salieran canas.

Ella mantuvo la boca cerrada cuando el capitán se olvidó de tratarla de usted. No era estúpida y sabía que cuánto decía era verdad, así que era mejor tragarse su orgullo y asentir.

—Lárguese, agente O’Callaghan —le espetó—. Elabore un puto informe que me convenza de no hacerle entregar su placa por desobedecer y desafiar a su superior. Hágalo y puede que todo su castigo se reduzca a un mes de papeleo.

Desafiantes, se concentraron uno en la mirada del otro, en silencio. Un silencio pesado que hablaba de muchas cosas.

Durante unos segundos que parecieron eternos se sostuvieron la mirada. Cuando ambos sintieron cómo la lluvia empezaba a calarlos hasta los huesos, se separaron incómodos, no siendo conscientes de lo cerca que estaban hasta ese instante.

—Fuera de mi vista.

Esa vez, Jud no tardó en obedecer la orden. Sus largas piernas se pusieron en movimiento, intentando huir del calor que sentía en su estómago a pesar de la fría lluvia.

Capítulo 1

Dos meses después

Jud estaba de puta madre.

¡Por fin verano!

El viento había dejado paso a una suave brisa que le acariciaba el cuerpo semidesnudo. Sobre la cubierta del barco de Ryan, uno de sus mejores amigos, estaba en toples, simplemente porque en su adolescencia, cuando salía de marcha, sus hermanas solían burlarse de las horribles marcas que dejaban expuestos sus tops. Y, por qué no decirlo, tenía unos pechos espléndidos. Un hecho que le servía más bien de poco si tenía claro que su vida sexual en los últimos meses era prácticamente inexistente. Era adicta al trabajo y esa adicción era nefasta para su vida amorosa o sexual.

Suspiró audiblemente casi sin ser consciente de ello. Tumbada en la cubierta de ese estupendo barco que aún se encontraba amarrado en el muelle, Jud permanecía con los ojos cerrados, estos escondidos detrás de sus opacas gafas de sol. A dos metros de ella, Trevor charlaba animadamente con Claire mientras se hacían arrumacos de enamorados y bebían de sus respectivos botellines de cerveza. ¡Qué asco…! ¡Y qué envidia! ¿A quién pretendía engañar?

Claire Roberts era la novia de su amigo e inspector de homicidios Trevor Donovan.

Le caía muy bien Claire, había pasado por mucho ese último año. Después de que dos hombres entraran en su casa y la tiraran por la ventana, se habían sucedido un sinfín de hechos, a cual más descabellado, que culminó con su secuestro y un par de asesinatos. Por fortuna, los buenos habían vencido y Claire podía respirar en paz. Quizás en su afán de protegerla y ver que todo estaba bien, se había acercado mucho a ella y sin proponérselo se habían hecho grandes amigas en lo que dura un parpadeo.

La parejita feliz había sido la última en llegar.

Sonrió divertida, cuando a sus oídos llegaban sonoros besos y risas de los dos tortolitos.

—¿Y para mí no hay? —preguntó Ryan divertido haciéndolos reír a todos.

—Tened compasión por estos dos solteros empedernidos —secundó Jud sin abrir los ojos.

—¿Quieres que te consigamos una cita?

Jud se encogió de hombros ante las palabras de Claire.

—Por supuesto, si conoces a algún tipo inteligente, de buena conversación y que no le de miedo que sea poli.

—Mmm… claro, creo que Max está libre.

Detrás de las gafas de sol, Jud abrió los ojos para después ponerlos en blanco y resoplar mientras sus amigos se reían de ella.

Dispuesta a pasar de la pulla, ya que todos eran muy conscientes de que ella y el capitán Max Castillo no se soportaban, les metió prisa por soltar amarres.

—¿Todavía no nos vamos? —preguntó algo aletargada mientras escuchaba los pasos de Ryan ir y venir preparándolo todo para la pequeña excursión.

—¡Todavía no!

El ambiente era relajado y ciertamente ellos lo estaban, por primera vez en mucho tiempo.

La primavera que ya habían dejado atrás, había sido un calvario para todos. Claire se había visto envuelta en un intento de asesinato y un secuestro. Y a Trevor le habían disparado, salvándose de un disparo al corazón por pocos centímetros. Después de que la pesadilla llegara a su fin, bien se merecían un descanso.

Aquel sábado en pleno mes de julio, habían decidido cambiar un fin de semana de acampada por un espléndido paseo en el barco de Ryan por el lago Sammamish.

Estaba en la gloria. Y eso que el principio del verano había sido horrible. Su jefe y capitán, Max Castillo, la había torturado de nuevo con una montaña de informes y papeleo, dejándola fuera de la acción más de lo estrictamente necesario. Le gustaba hacer saber a los chicos quién mandaba. Se lo había ganado por haber desobedecido una orden directa del joven, musculoso, buenorro, capitán.

—Joder —gimió. Ya estaba otra vez su cerebro colapsándose cada vez que pensaba en su jefe.

Era ciertamente una jodida suerte que a Jud le cayera tan mal que pudiera mitigar sus ansias de empotrarlo contra una pared y no precisamente para darle una paliza. Le daría otra cosa, sin duda… y repetidas veces.

Por suerte, el capitán Max Castillo también parecía odiarla. No era poco usual que al alzar la vista del informe que estaba elaborando se lo encontrara mirándola con el entrecejo fruncido a través de la ventana de su despacho. Claro que ella le devolvía la mirada del mismo modo. «Quién sabe, Jud, quizás deberías ser un poco más sumisa…». Le dijo su voz interior, y antes de tan siquiera procesar esas palabras empezó a reírse a carcajadas solo pensarlo.

Captó sin proponérselo la atención de todos, pero carraspeó como si no fuera nada. ¿Ella sumisa? Antes el infierno se congelaría. Pero rara vez consentía que un tío la intimidara, y Max Castillo estaba cualificado para hacerlo, y eso la enfurecía más de lo que quisiera admitir.

—Te lo estás pasando muy bien sola, ¿no?

—Ajá —respondió al comentario de Trevor.

Respiró hondo mientras se dejaba mecer por el balanceo del agua. Intentaba no preocuparse demasiado por la actitud del capitán, al fin y al cabo, si ella estuviera en su lugar, quizás hubiera hecho lo mismo. Un mes de papeleo intensivo, no era nada comparado a la sanción que pudiera haberle caído después de, no solo desobedecerle, sino por esa actitud que ningún hombre hubiese soportado de un subordinado, y menos si este era una mujer. «Bravo, Jud, defiende a tu enemigo».

Los chicos también se habían llevado lo suyo en los meses que Max llevaba de jefe. Los chicos en los que pensaba Jud, no eran otros que el inspector jefe Trevor Donovan (alias el tortolito desde que estaba con Claire) y el agente Ryan. Pero ellos siempre lo habían visto con buenos ojos. Era muy habitual ver a Ryan y a Trevor bromear con él. El tipo les caía bien, y quizás por eso se sentía algo traicionada por ese par que consideraba hermanos.

Si fuera una mujer algo más sensible hubiera hecho un puchero.

La habían abandonado por el tejano.

Mierda, no quería sentirse así, pero en realidad era como si sus chicos se hubieran pasado al lado oscuro. Como si ella siguiera fiel a los Seahawks y ellos se hubieran largado de cena y copas con los jugadores del New England Patriots después de que les derrotaran en la Super Bowl. ¿En qué coño estaban pensando? Ella era una auténtica Seahawks, era de allí, de su querida Seattle, no de una calurosa y polvorienta Texas de mierda.

—¡¿Nos vamos o no?! —gritó sin importarle parecer malhumorada.

Se estaba empezando a temer por qué tardaban tanto en zarpar.

Quizás por esa diferencia de opiniones sobre Max Castillo, Jud evitaba hablar del capitán con Trevor y Ryan. Era habitual que se mantuviera alejada, o que no quisiera intervenir cuando hablaban de invitar a Max para salir de copas o bien repetir acampadas. ¡Dios! Cada vez que se acordaba de la última acampada con ese hombre se echaba a temblar. No pensaba volver a repetir aquello. No obstante, cuando salían de copas, simplemente fingía que era un encanto de mujer y que no tenía ningún prejuicio contra él. Pero no engañaba a nadie y mucho menos a Castillo.

Imposible avanzar en esa relación hacia una amistad, y mucho menos cuando ambos no soportaban estar en la misma habitación. Ella le sentía un intruso, y pensaba que Max la veía como a una agente sobrevalorada en su trabajo. A regañadientes admitiría que no podía culparle, pues en apariencia cuando estaba en la presencia del tejano, simplemente parecía idiota. Se ponía nerviosa, se le hinchaba la vena del cuello, sus mejillas adquirían un tono rubicundo y sus mandíbulas se apretaban como las de un perro rabioso sobre el cuello de su presa. ¡Joder! Y no era que el jodido vaquero no le pareciera competente, es que no soportaba su prepotencia. ¡Machito de Texas tenía que ser!

En primer lugar, el puesto de jefe le tocaba a Trevor. Se lo había ganado, era listo y tenía olfato para ello. Y en segundo lugar, porque era injusto que su superior la tratara como una muñequita de porcelana. El primer día hasta se atrevió a pedirle un café. ¡Tratarla como a una camarera! Ya se encargó de dejarle claro que como le pidiera otro le iba la salud.

Jud suspiró y, a pesar de tener los ojos entreabiertos bajo las oscuras gafas de sol, puso los ojos en blanco. Le había dado su merecido en alguna que otra ocasión, pero eran victorias superficiales.

Respiró hondo y sus pechos desnudos expuestos al sol se elevaron.

—¿Quieres un poco de crema bronceadora? —Hasta ella llegó la voz risueña de Claire, a quien pudo notar enseguida a su lado.

Le sonrió y Jud alargó el brazo para coger el bronceador, de escasa protección solar, que le ofrecía su amiga.

Vio cómo Claire se desató las tiras elásticas de su biquini que llevaba anudadas al cuello, para volverlas a atar a su espalda y dejar la parte superior como si fuera un top al estilo palabra de honor. Ese día, la pobre había decidido no hacer toples, aunque no era poco habitual que lo hiciera a pesar de las miradas de Trevor, primero asesinas y después lastimeras, que acababan por convencerla de que se tapara. Un hombre siempre sería un hombre, y aunque adoraba a sus compañeros como si fueran sus hermanos, Trevor y Ryan no dejaban de ser precisamente eso: hombres. Dios debería crear un hombre con la materia prima del oro y el diamante para que ella se doblegara e hiciera algo que un espécimen de, lo que se creía equivocadamente el sexo fuerte, le hiciera cambiar de opinión y cubrirse los pechos.

—Buenos días.

¡Me cago en la puta!

Sus piernas se elevaron y por instinto se incorporó cubriéndose los pechos con el brazo. No miró a su espalda, de donde había procedido la voz del capitán Max Castillo, simplemente respiró hondo y apretó los puños.

Trevor vio el gesto y puso una cara burlona que le sentó como un dardo envenenado.

—En fin, ya estamos todos —dijo Ryan—. ¡Qué bien que has podido venir! Al final Max ha aceptado nuestra invitación de ir a navegar.

—¿En serio? —dijo ella aún con los dientes apretados—. Yupiii.

Max pasó por alto su sarcástico comentario con una risa burlona.

Jud levantó la vista y miró a Max sobre su hombro, que, con los brazos cruzados y una sonrisa descarada pintada en la cara, la miraba con un humor que no le había visto en la oficina.

Ella se incorporó del todo y la sonrisa del jefe se ensanchó.

—¿No es genial, chicos?

«Claroooo, como cien aguijones de avispa en los cojones», se dijo Jud.

—Qué bien, primero de acampada y después de excursión por el lago. Es maravilloso —soltó Jud con todo el sarcasmo que fue capaz.

—No he podido resistirme. —La voz modulada de Max la irritó sobremanera, pero estaba dispuesta a fingir para que no se le notara.

Trevor y Ryan se lanzaron una miradita entre ellos que no les pasó desapercibida a ninguno de los dos. Intentaban no partirse de risa, pero estaba claro lo bien que se lo iban a pasar a su costa.

Intentando disimular que nada le afectaba, Jud lo miró disimuladamente detrás de sus gafas de sol y volvió a echarse sobre uno de los asientos que se encontraban en el lateral de la barca. Qué le iba a importar que el buenorro de su jefe la estuviera observando con las tetas al aire. Porque seguro que eso hacía, escondido detrás de aquellas Ray-Ban Aviator de malo de película barata, mirarla. Quizás tanto como ella lo miraba a él.

—Bueno, chicos —dijo Ryan—, esta preciosidad nos va a llevar a dar una vuelta.

* * *

Poco después de que el barco se pusiera en marcha la brisa la refrescó y Jud dejó de sentir cómo su piel se calentaba al sol. Buscó la camiseta de tirantes que había traído y se la puso sin hacer ningún comentario, pero Max aprovechó para picarla:

—¿No tendrás calor?

Se pudo cortar la tensión de los chicos mientras esperaban la respuesta que no se hizo de rogar.

—Lo dice un cowboy que ha venido a navegar con vaqueros y camisa a cuadros.

Vio cómo él fruncía el ceño.

—¿Qué tiene de malo mi camisa a cuadros?

—Nada, si vas a amontonar paja en el granero.

Trevor y Ryan se rieron por lo bajo. Claire fue menos sutil y soltó una carcajada que acabó en una risita ahogada mientras pedía disculpas a Max.

—Estáis de muy buen humor —dijo el capitán.

Todos parecieron ignorar el comentario, pero sabían que el espectáculo no había hecho nada más que comenzar.

—He traído un bañador, así que no te preocupes —le dijo Max poniéndose las manos en las caderas que estaban enfundadas en unos vaqueros estrechos que le sentaban de muerte. —En cambio tú parece que te habías dejado una pieza —anunció señalando sus pechos que ya estaban cubiertos.

Jud apretó la mandíbula deteniendo el movimiento que hacía con las manos para colocarse la camiseta. Respiró hondo para no lanzarse a la yugular mientras se repetía mentalmente que no lo hacía por él.

—¿Te molesta que haga toples?

Él levantó las manos en señal de rendición.

—¡Por Dios! Jamás se me ocurriría protestar porque se me ofrezca semejante vista.

—No te la estaba ofreciendo capu…

—¡Bueno! Creo que podemos echar el ancla por aquí y darnos un chapuzón. ¿No os animáis? —Ryan alzó las manos reclamando la atención de todos con su entusiasmo. No iba a permitir que Jud insultara al capitán a los diez minutos de haber llegado.

No dejó de vigilar el timón mientras reducía la velocidad hasta detener el barco.

Aunque Ryan había salvado la situación, todos eran conscientes de que Jud había estado a punto de insultar a su jefe, aunque Max no parecía estar molesto, más bien al contrario. Su amplia sonrisa eclipsaba.

Sonreía, y empezó a hablar con Ryan sobre béisbol y fútbol mientras se metía los pulgares bajo la correa de cuero del cinturón.

Involuntariamente, los ojos de Jud volaron a esa zona. Suspiró imperceptiblemente mientras poco después se limitó a refunfuñar un par de palabras incoherentes al ver hacia donde la llevaban sus pensamientos.

—Voy a quitarme ropa.

Las palabras de Max la molestaron.

«De puta madre. Lo que le faltaba, tener al jefe macizorro medio desnudo a escasos dos metros de mí». A Jud le entraron ganas de arrancarse los ojos con las uñas.

Intentó relajarse cuando Max desapareció en el interior de la embarcación, supuso que para cambiarse esos vaqueros condenadamente sexys por un bañador mucho más apropiado. Quizás unos pequeñitos y ajustados…

«¡Juuuuud! Estás fatal». Gimió al imaginarse ese cuerpo con unos slips negros. No estuvo más tranquila cuando volvió a salir ataviado solo con un corto bañador color azul marino y nada que cubriera aquel impresionante torso desnudo.

Jud casi jadea.

«¡Hora de tirarse por la borda!».

Un calor sofocante le prendió el rostro y se apresuró a ponerse de pie y darle la espalda. Sería mejor que se metiera en el agua cuando antes.

Como sabía que las gafas de sol la protegían de delatar dónde tenía los ojos puestos, se atrevió a darle un buen repaso cuando le miró por encima del hombro.

Trevor y Ryan tenían un aspecto formidable y, aunque jamás se había sentido atraída por ellos de aquella manera, tenía que admitir que eran dos hombres de una belleza portentosa. Trevor tenía unos brazos y unas espaldas anchas, con una estrecha cintura que lo hacía increíblemente atractivo. Los bíceps de Ryan no tenían rival y su carita de niño contrastaba con ese cuerpo esculpido de acero con sus sexis cuadritos en los abdominales. Era una ricura y una alegría para la vista. Pero Max… ¡Joder con Max! El capitán era una fuerza de la naturaleza. Tenía un espeso vello sobre los pectorales, pero este iba menguando, recorriendo sus abdominales marcados hasta desaparecer en una fina línea negra bajo la cinturilla del pantalón. Sus hombros… Jud no pudo reprimir un suspiro y al darse cuenta forzó una tos que no consiguió engañar a Claire, que volvió a reír sin poder controlarse.

—Sin duda es un día espectacular. Ideal para contemplar una bella vista.

Las palabras de Claire le hicieron ganarse una mirada asesina de Jud, una que notó a pesar de las gafas de sol.

Volvió la cabeza y encontró a Ryan con una sonrisa de oreja a oreja.

—Unas buenas vistas, ¿eh?

«¡Cállate, bastardo traidor!».

Jud se puso del color de su biquini, que era granate.

Se quitó de nuevo la camiseta y la echó a un lado. Se quedó con su sexy culote ajustado dispuesta a lanzarse al agua al mismo tiempo que Ryan echaba el ancla. Sin embargo, Max fue más rápido, paso frente a ella y se lanzó de cabeza.

Cerró la boca y la notó seca a causa de la imagen que acababa de contemplar. Esa impresionante espalda desnuda, ese cu… Suspiró y arrojó las gafas de sol sobre los cojines donde se había sentado instantes antes.

Intentó generar saliva a marchas forzadas mientras el capitán salió a la superficie y se acarició su espeso cabello.

«No es nada del otro mundo, un hombre del montón. Tú puedes…». En ese preciso instante, Max agarró la escalerilla y subió de nuevo a bordo. Ver ese cuerpo esculpido en mármol bronceado era más de lo que una persona podía soportar.

—Me cago en mi puta vida.

Ryan estalló en carcajadas cuando Jud, cabreada, se lanzó de cabeza al lago y se alejó con vigorosas brazadas del barco y de Max.

Capítulo 2

Sentado en el porche de su nueva casa, Max reflexionaba sobre lo que había cambiado su vida en unos meses. No es que fuera un sentimental, simplemente se había pasado cinco años creyendo que podría disfrutar de una buena vida. Y se había equivocado.

Su vida no era perfecta, ni lo fue nunca. Seguramente había pasado cierto tiempo diciéndose que sí, convenciéndose de que todo iba bien, y que nada, nunca, podría ser mejor de lo que ya tenía. Se había acomodado a esa paz quebradiza, pero que de algún modo suponía efímera, porque de noche cuando abrazaba a su mujer a la que quería y se sentía un buen hombre, un buen marido y un buen hijo, siempre estaba la duda de si era un buen hermano. Disfrutando de la vida, mientras su querida hermanita yacía en una tumba fría sin ser vengada.

Cerró los ojos y contuvo el aliento. Había sido lo más feliz que un hombre podía ser en sus circunstancias. Había amado y se había abierto a su esposa todo lo que había podido. Y al parecer no fue suficiente para ser comprendido y amado. Quizás no fuese la adecuada, y ahora que echaba la vista atrás se preguntaba en qué estaba pensando cuando decidió casarse con Arizona.

Max miró hacia abajo y observó los papeles del divorcio que tenía entre sus manos. Estos habían llegado en un sobre certificado con dos pequeños indicadores de colores que señalaban claramente dónde debía firmar para ser, lo que se dice, un hombre libre. Pero ¿quería serlo? Él era un hombre tradicional, cuando se había casado con Arizona lo había hecho para siempre. Cerró los ojos y no estaba satisfecho con echarle toda la culpa a ella. ¿Acaso él mismo no la había utilizado en cierta manera? Hubo un tiempo, no hacía mucho, que pensó que la alegría y vitalidad de su esposa compensarían su carácter taciturno y esos momentos de tristeza en los que se sumía al recordar que no había sido capaz de resolver el asesinato de su hermana.

Un error. Ella jamás lo había comprendido y ahora dudaba de que lo hubiera amado nunca. ¿Qué le había pasado a Arizona? ¿Siempre había sido así y él era demasiado ciego para verlo? ¿Y qué le había pasado a él? Soltó el aire audiblemente. Era más que probable que él mismo se hubiera engañado respecto a sus sentimientos. De lo contrario, firmar esos papeles, divorciarse de ella sería algo inmensamente más duro, y no un mero trámite, un… alivio.

Estaba sentado en los escalones del porche de la casa que acababa de comprar en Seattle. No alquilar, sino comprar, con la intención de quién sabe si no regresar nunca al que todavía consideraba su hogar: Dallas.

Si algo le había enseñado la traición de Arizona, es que a veces necesitas marcharte para tomar perspectiva, para aclarar sentimientos e ideas. Ahora había dejado su vida en Dallas para instalarse en Seattle de manera casi definitiva. Aunque parte de su corazón estaba en su ciudad natal, debería admitir que necesitaba desesperadamente huir de allí. Alejarse de los malos recuerdos, de su incompetencia para atrapar al único asesino que le quitaba el sueño.

Era hora de firmar los papeles del divorcio y empezar una nueva vida, con nuevo trabajo y casa nueva. Era una casa amplia de tres dormitorios, un patio trasero para que un perro pudiera dormir largas siestas sobre la hierba. No es que él tuviera un perro, pero podría tenerlo… Aunque a veces visitaba a Trevor los días de partido y su perro Rex era tan endiabladamente jodido que se le quitaban las ganas de tener un cuadrúpedo correteando por allí. A Max le gustaban los animales, como también le gustaba su rancho que había dejado en Texas. Pero bueno, quizás algún día… quizás algún día podría llevar una vida normal, con amigos, un perro, y una mujer que lo quisiera.

Suspiró.

Al pensar en la mujer, no apareció en su mente la imagen de su esposa con espesos cabellos dorados, sino la flamígera melena de Jud, que, por cierto, no tenía ningún derecho a estar ahí, metiéndose en su mente con imágenes que iban de lo más cotidiano a lo más explosivo.

—Jud O’Callaghan. —Suspiró.

No sabía qué tendría esa mujer, pero no era el momento para pensar en ella. Al fin y al cabo, Jud no le ayudaría a superar su divorcio, uno que no resultaba tan duro después de todo. Y eso le hizo preguntarse cuánto habría querido a su mujer realmente.

No había duda de que, después de lo ocurrido, cualquier hombre sensato habría perdido la cabeza. Su mujer le partió el corazón, o cuando no su dignidad, a hachazos. De eso no hacía mucho, pero el tiempo suficiente como para creer que no había vuelta atrás. No la perdonaría. Su matrimonio estaba muerto y enterrado.

Arizona no le convenía. No era una mujer de fiar después de lo que le hizo. ¿Qué mujer lo era?, ¿qué mujer era lo suficientemente transparente para decir abiertamente lo que pensaba, para no tener dobleces, para no guardarse nada?

Parpadeó y miró al cielo nocturno. Rio sin ganas cuando de nuevo la imagen de una pelirroja malhumorada y con una lengua viperina se le apareció de inmediato. Quizás eso fuera cierto, pensó. Jud O’Callaghan no tenía dobleces, era pura sinceridad. Pura, devastadora y punzante sinceridad. Demasiada para su gusto y su orgullo.

Dio un trago al botellín de cerveza que había dejado a su lado en las escaleras del porche y sus pensamientos se dirigieron de nuevo a su esposa.

Quizás si Arizona hubiese tenido fuertes motivos para traicionarle como lo hizo, él podría haberla perdonado, aunque… jamás olvidado. Pero ¿tan mal se había portado con ella? De nuevo otro suspiro que le hacía pensar que jamás de los jamases confiaría en ella de nuevo, y sin confianza no había amor y mucho menos una relación. Entonces, estaba todo claro. Se había terminado.

Era momento de pasar página, y lo haría en aquella casa. La llenaría de gente, puede que fuera pronto para llevar alguna chica, pero podría invitar a los chicos de la comisaría a un par de barbacoas los días de partido.

Con los codos apoyados sobre sus rodillas y con los papeles en alto, leyó por encima las letras que formaban un sinfín de palabras que Max no quería volver a repasar. La solicitud de divorcio era amistosa, pero en primera instancia la separación no lo fue tanto, y es que él no perdonaba con facilidad las mentiras.

Que el abogado le hubiera hecho llegar los papeles era algo que no debería sorprenderle ya que llevaba más de un año separado de Arizona. Y ya no sentía nada por ella. Era posible que haber encontrado a su esposa con otro hombre le hubiera hecho abrir los ojos de golpe.

Max había sido fiel los cinco años de matrimonio y los dos de noviazgo, algo que no le supuso ningún esfuerzo, porque él era así. No es que fuera un hombre al que no le gustara el sexo, más bien todo lo contrario, pero se creía enamorado. Se creyó enamorado de Arizona desde el mismo momento en que la vio como una mujer y no como la niña que correteaba detrás de él desde que tenía memoria, primero en la escuela y después en el instituto.

Qué lejano parecía ya todo. Y mucho más lejano le parecería después de firmar los documentos. Mañana mismo se los enviaría a su abogado. Seguro que a Arizona no le supondría ningún esfuerzo el estampar su firma junto a la suya y dar por disuelta esa unión que al parecer fue un error desde el principio. Pero con Arizona nunca se sabía, era una mujer caprichosa e inestable. Sin duda se había arrepentido de haber hecho lo que hizo. O así se lo dijo Sue, su hermana.

—Esa hija de la gran puta se presentó en casa. Menuda zorra. Gastó dos paquetes de pañuelos desechables antes de que mamá la invitara a salir —dijo su hermanita con la boca más sucia que se podía encontrar en el estado de Texas—. Evidentemente no le dijo lo que te hizo. O sin duda mamá hubiera descolgado el rifle de caza de papá.

Podría imaginarse perfectamente la escena. Su madre no era tonta, pero era demasiado buena como para pensar mal de Arizona. Y Max había prohibido a sus hermanas hablar del tema a su madre. Pero algo debía sospechar, puesto que un hombre no abandona su hogar y se larga al otro lado del país por nada.

Suponía que aquello era el final.

Iba a sacar el bolígrafo del bolsillo de su camisa, cuando la llamada lo interrumpió:

—Capitán Castillo.

La voz familiar de su antiguo jefe le hizo sonreír.

—Capitán Gottier, ¿qué tal le va por Dallas?

Se escuchó una risa al otro lado del teléfono.

—No nos podemos quejar. Estoy… disfrutando de mi prejubilación.

Max sonrió. Conociendo al antiguo capitán que le había recomendado enérgicamente para ocupar su puesto en Seattle, estaría cazando delincuentes como si tuviera la energía de un adolescente. Pero qué lejos estaba todo aquello de la realidad, pues Max no podía imaginar los motivos ocultos que acompañaban esa llamada.

—¿A qué se debe el honor de su llamada, capitán?

Hubo un silencio demasiado prologando al otro lado de la línea. Max frunció el ceño y esperó, mucho se temía que no era una simple llamada de cortesía.

—¿Es por mi madre?

Gottier era amigo de la familia desde siempre y, si le llamaba, o bien era por trabajo o porque algo había pasado en casa.

—No muchacho, ni mucho menos.

Cuando el hombre volvió a hablar su tono era mucho más grave.

—Sé que debes de estar muy a gusto en Seattle, pero quizás te apetecería… ver algunas fotografías que tengo de un nuevo caso en Dallas.

Max se levantó como un resorte. Dejó los papeles sobre las tablas del porche y se puso alerta.

—¿Es él?

Los dos sabían perfectamente a quien se refería: el descuartizador de Dallas. El asesino en serie que tantos años atrás había empezado su macabra obra, asesinando a casi una docena de mujeres, una de ellas, la hermana de Max.

—Podría serlo —dijo Gottier—, pero ya sabes que también supusimos demasiado pronto que el descuartizador había actuado en Seattle y nos equivocamos.

—Era un imitador —aceptó Max—. Y en este caso… ¿Te parece un nuevo imitador?

—No puedo descartarlo. —Max no pudo verlo, pero intuyó que el capitán Gottier se había encogido de hombros—. Quizás sea el mismo y se haya vuelto descuidado, o quizás sea un buen imitador. Sea como fuere, necesitaría tu opinión, Max.

—Cuente con ella —dijo sentidamente.

Max no había hecho otra cosa en toda su vida que desear atrapar a ese monstruo.

—Entonces, déjame enviarte lo que tengo. Hay unas fotografías y un primer informe listo.

—Quiero ver esas fotos —dijo rápidamente Max.

Al otro lado del teléfono Gottier sonrió complacido.

—¿Tienes un ordenador?

Max dio media vuelta y abrió la puerta para entrar en casa e ir hacia la habitación que usaba de despacho.

—Yo… —quiso hablar Max.

—No te preocupes, hijo, en todo lo que pueda ayudarte estoy aquí. Te mando las fotografías a tu cuenta de correo privada. Sé que en estos meses como capitán estás haciendo un trabajo muy duro, pero también sé que jamás olvidarás lo que le pasó a tu hermana…

Max respiró hondo.

—Por supuesto que no.

El dolor por la perdida, por el asesinato de hacía tantos años que no pudo resolver y le obsesionaba, volvió a doblarle en dos.

—Muchas gracias —consiguió tranquilizarse y que su voz sonara casi serena.

Max se dejó caer frente al ordenador y esperó impaciente a que se iniciara la sesión.

—No hay de qué, Max, no sabes lo que significas para mí. Eres como un hijo.

Max cerró los ojos emocionado y pensando en el caso que acababa de abrirse en Dallas. Otra vez el asesino de su hermana parecía andar suelto y él iba a atraparlo.

—He reservado un vuelo para Seattle —dijo Gottier—, tengo amigos que visitar y no me supone ningún esfuerzo pasarte la información que tengo sobre este asesinato.

Max asintió casi conmovido.

—De verdad se lo agradezco.

—Mañana al mediodía estaré allí.

—¿Mañana? —preguntó sorprendido.

—Sí, siento no haberte avisado con tiempo.

—No es necesario, estaré encantado de verle. Y los chicos de la comisaría también —añadió más animado.

Y yo a ellos, pensó Mathew Gottier al recordar a los agentes que habían trabajado en su comisaría.

—Entonces, me pasaré por mi antiguo despacho.

Max sonrió.

—Le estaré esperando.

—Nos vemos mañana.

Cuando Gottier colgó el teléfono, tenía una sonrisa dibujada en el rostro que no iba a desaparecer en un largo tiempo. Él sonreía, pero estaba seguro de que Max Castillo estaría hirviendo de pura rabia ante las fotos de la última víctima del descuartizador de Dallas. Una auténtica obra de arte.

El juego empezaba de nuevo.

Tal como había predicho, a Max le faltaría tiempo para correr hacia él si le enseñaba un buen hueso que roer. Gottier echaba de menos su competencia. Era hora de hacerle una visita y despertar suficiente interés como para que se planteara regresar a Dallas en busca de su asesino favorito.

En su busca.

¿Qué haría el bueno de Max cuando finalmente supiera la verdad? Cuando se diera cuenta de que él era el asesino que había perseguido media vida.

Miró el teléfono que tenía en la mano y bajó del coche. Frente a él la casa del rancho de los Castillos ocupaba todo su campo de visión. Sonrió satisfecho. Siempre le había provocado una gran satisfacción ver los rostros de sus queridos amigos, la familia Castillo, y saber que no remotamente sospechaban que él y nadie más había acabado con la pequeña Alice.

Capítulo 3

—¡Jud! ¿Un partidito este finde?

La voz de Ryan llegó a sus oídos y la hizo sacar la nariz que tenía metida en uno de los informes.

—Mmm… —Lo miró fugaz, aún con la mente mentida en lo que estaba redactando.

Después de darle a un par de teclas y de leer el párrafo hizo el esfuerzo de mirarle nuevamente y se decidió a responder, o más bien a preguntar.

—¿Qué partido?

La comisaría ese día estaba tranquila y la actitud de los chicos era relajada mientras contrastaban información o redactaban informes de casos secundarios, papeleo que siempre dejaban para más tarde y con el cual, gracias a los castigos de Max Castillo, Jud era la única que llevaba al día.

—Nosotros.

Ryan levantó los brazos mientras con una mano apretaba la pequeña pelota antiestrés.

—¿Nosotros? —preguntó Jud más impaciente al ver que no le daba una explicación.

—Ya sabes… Vamos a batear unas pelotas. Birras, cerveza, barbacoa en casa de Trevor.

—¿Sabes que birras y cerveza es lo mismo, no?

Ella miró al inspector Donovan y cuando sus miradas coincidieron rieron al unísono.

—Últimamente estás muy rarito —le dijo el inspector.

—Al menos ha dejado de pegarse contra puertas.

Trevor hizo referencia a la evidente tendencia de su amigo que siempre se las ingeniaba para llegar con la cara marcada de moretones y arañazos. Había muchas caídas por las escaleras, tropezones y porrazos contra puertas. Algo que en otra persona les hubiera parecido a todos estadísticamente imposible, pero Ryan era Ryan, y solía caerse dos veces al día. Empezaban a sospechar que era cosa del oído y una severa falta de equilibrio mezclada con un toque de mala suerte.

—Intento que nos lo pasemos bien y os metéis conmigo —dijo desolado.

Lo miraron como el niño que era, aunque ya llegaba casi a los treinta.

—¿Y sabes también que tienes mucho morro? —preguntó Trevor después de que se autoinvitara a su casa para hacer una barbacoa.

Ryan hizo un mohín con la boca.

—¡Eres el único con una barbacoa decente! —Sus compañeros rieron—. ¡Pues una acampada! —dijo más entusiasta todavía—. Hace tiempo que no vamos de acampada.

Jud negó con la cabeza ipso facto.

—Ni de coña. En la última intentaron robarnos y casi hay un asesinato —dijo Jud volviendo a meter la nariz en el informe que estaba leyendo.

Si todos los planes que proponía Ryan eran con el capitán, a ella no le interesaba lo más mínimo.

—No exageres —le respondió Trevor riéndose de mejor humor.

—No exagero. —Levantó la cabeza incrédula. Colocó las palmas de las manos hacia arriba mientras lo miraba boquiabierta—. Fue una mierda. Claro, para ti fue tu primer polvo con Claire, normal que lo recuerdes con cariño. Pero nosotros tuvimos que lidiar con la paranoia del capitán.

Ahí le había ganado.

Ryan rio a carcajadas.

—Pensó que os había pasado algo, e insistió en ir a buscaros mientras estabais en plena faena.

Trevor sonrió al recordar esa acampada.

—Y cuando se decidió en ir en vuestra busca, llegaron esos ladrones que intentaron saquearnos las tiendas de campaña.

Las carcajadas de Trevor ante las palabras de su compañero no mejoraron el humor de Jud.

Mientras Jud, Ryan y el capitán debían vérselas con unos delincuentes, él y Claire hacían el amor junto a una romántica cascada.

—Fue una puta mierda de acampada.

—Si la hubieras visto cabrearse con el capitán… creo que podría haberle partido las piernas y enterrado vivo, sin parpadear.

Jud suspiró al recordarlo. Lo mejor sería ignorar a Ryan, que al parecer tenía ganas de tocarle las narices.

—No me apetece otra acampada como esa.

—¿Y un paseo en barquito?

—¡Por Dios, no! —gimoteó la pelirroja.

Había sido un suplicio estar con Max en ese reducido espacio, sin escapatoria. Incluso había pensado en huir a nado hasta el muelle con tal de escapar de él y sus abdominales de acero. Además, no le gustaba nada cómo le hablaba. Cada vez era más difícil ganar a esa lengua viperina. Al menos en la oficina se había mentalizado de que él era el jefe. Daba las órdenes y ella las acataba. Pero fuera… no se sentía tan predispuesta a obedecer y de ahí venían los conflictos.

Cuando el capitán cogía confianza era incluso más peligroso. Se relajaba y debía reconocer que no le extrañaba que a sus amigos les cayera bien, y que Claire pensará que era todo un caballero, porque la verdad es que podía ser encantador… con los demás…, no con ella. Nunca con ella.

—El capitán es muy buen tipo, Claire dice que es un encanto —dijo Trevor como si le hubiera leído los pensamientos.

«Un encanto, tus cojones», había querido replicarle. Pero cada vez tenía más claro que estaba sola en el bando de la gente que odiaba al capitán.

De algún modo Ryan se apiadó de ella.

—Bueno, algo que hacer encontraremos. Sigo pensando en la barbacoa. —Y cuando dijo las palabras miró a Trevor con cara de pena.

—De acuerdo —dijo el aludido—. Lo siento, Jud, habrá barbacoa para todos.

Y ese todos ya sabía a quién incluía.

—¿Eso también me incluye a mí?

—Por supuesto. —Ryan vio llegar a Clark y levantó la mano para que le chocara esos cinco. Del personal de la oficina era de los que mejor le caía.

Jud se mantuvo impertérrita y su mente empezó a aceptar que serían dos y no uno los tejanos invitados a la barbacoa.

Iba a transigir a los planes de domingo que estaban preparando los chicos cuando algo la distrajo.

Clark se paró entre Ryan y ella, pero no miró a ninguno de los dos, sino que su cara de sorpresa se dirigió al ascensor.

—Capitán.

Luego la cara de sorpresa fue de Trevor, y Jud tuvo que darse la vuelta para encarar al recién llegado.

—¡Capitán!

El saludo entusiasta de Trevor solo le vino a corroborar que lo que estaba viendo no eran visiones.

El capitán Gottier acababa de entrar en la oficina y avanzaba hacia sus mesas. Un buen número de compañeros se estaban acercando a saludarle.

—¡Donovan! Qué gusto volver a veros, chicos.

Gottier estrechó la mano del inspector y después la de los demás agentes.

—Clark, espero que te estés adaptando bien a este maldito clima.

—Hacemos lo que podemos, capitán.

Jud le sonrió amigablemente.

—Le hemos echado de menos, capitán…

—Me alegro de verla, O’Callaghan —le dijo con esa mirada directa que siempre le ofrecía—, aunque espero que esas palabras no signifiquen que no le gusta mi reemplazo.

Los chicos rieron y hasta a ella se le escapó una risa que enseguida se apresuró a esconder. Por lo visto era un libro abierto.

—Nadie es como usted.

—Eso seguro —lo dijo con un tono más serio y dejó de estrecharle la mano dejándola algo desconcertada. Pero enseguida vinieron más agentes a saludarlo.

El capitán Gottier había hecho carrera en esa comisaría. De Dallas, como el actual capitán, se había ganado el respeto de todos con sus buenos resultados y la lucha contra el crimen.

—Secundo a Jud —le dijo Ryan cuando le llegó el turno de estrecharle la mano—, le echamos de menos por aquí. Pero su sustituto es de la misma escuela que usted, así que no hay descanso para los delincuentes.

La sonrisa ancha de Mathew Gottier le dejó claro que estaba satisfecho con esa afirmación.

—Capitán…

De pronto la docena de policías que se había reunido en torno a las mesas se relajaron y bajaron el tono de voz al ver cómo la puerta del despacho de Max se abría.

El capitán Castillo salió de su despacho nada más darse cuenta de que Gottier había llegado. Se sonrieron y se acercaron dándose un abrazo. Después de palmearse dos veces la espalda se apartaron y se estrecharon la mano.

—Veo que no has anunciado mi llegada.

—Preferí que fuera una sorpresa, y al parecer lo ha sido —contestó Max mirando a los agentes que rieron.

—Estoy encantado de veros a todos. —Gottier se sentía como en casa, eso era evidente—. Pero, ahora, si nos disculpáis, creo que dejaré que el capitán Castillo me informe de lo bien que os habéis portado estos meses en mi ausencia.

Muchos rieron la broma, pero Jud no pudo menos que quedarse un poco molesta por lo que Max pudiera decir de ella y sus compañeros. Bueno, básicamente de ella, porque estaba más que convencida de que de Ryan y Trevor no tenía queja, a pesar de los pequeños incidentes en el último caso importante.

Déjalo, Jud, estás paranoica, se dijo mientras volvía a sentarse detrás del escritorio.

Miró cómo los dos capitanes entraban en el despacho y cerraban la puerta tras de sí. Max se quedó junto a los paneles acristalados y sus miradas se cruzaron por un segundo, pero solo un segundo. Después con un movimiento de la mano hizo girar los estores hasta dejarlos sin poder ver el interior.

Le hubiese encantado escuchar y saber qué decían. Suspiró sabiendo que lo que pensaran esos dos hombres de ella le importaba.

—Entre, señor —le dijo Max estirando el brazo y haciéndole un gesto para que pasara al interior.

Cuando el antiguo capitán de esa comisaría entró en el que fuera su despacho, el mismo que él ahora ocupaba, Max cerró la puerta tras de sí. Cerró las cortinillas, con la intención de que nadie pudiera cotillear y enterarse de lo que hablaban y del motivo real por el que el antiguo capitán había volado de Dallas a Seattle.

Max ocupó la silla detrás de la mesa del despacho.

—Siéntese, capitán Gottier, por favor —le ofreció asiento en una de las sillas que había frente a su mesa.

—Deja los formalismos cuando estemos solos, Max. Ya sabes que siempre me pone nervioso.

El joven capitán sonrió.

—No faltaba más.

Era cierto. Aunque siempre le había tratado con respeto, Max solía relajarse cuando estaban solos, y es que no olvidaba que era el mejor amigo de su padre y que siempre había sido un miembro más de la familia. En aquellos tiempos en los que su padre vivía y la familia estaba al completo, él era el tío Mathew. Pero después de la muerte de su padre y su hermana, Mathew se había alejado de algún modo. Max siempre había supuesto que era a causa de que se sentía culpable de no haber podido atrapar al asesino de su joven hermana. Quizás, ver la expresión desolada de su madre, fue demasiado para Gottier, pensaba. Qué lejos estaba de la realidad.

—Fui a visitar a tu madre —dijo Gottier aceptando la silla frente al escritorio y dejando una carpeta que había llevado consigo sobre la mesa.

Los ojos de Max volaron hacia allí y le hormiguearon los dedos con impaciencia.

—¿Sí? Seguro que se alegró mucho de verle —Max le regaló una sonrisa algo forzada.

—Sí, hacía mucho tiempo que no la veía, demasiado, diría yo. Ahora que he vuelto a Dallas, me paso siempre que puedo por el rancho. Estaba muy orgullosa de ti.

—Seguro que los halagos que haces sobre su hijo tienen mucho que ver en que siempre esté de humor para recibirte.

Gottier rio asintiendo.

—Eres un gran policía. Confío en ti, Max. Siempre lo he hecho.

Ambos se quedaron unos segundos en silencio, y viendo que el ambiente se había enrarecido, quizás a causa de la impaciencia de Max, Gottier decidió ir a un tema mucho más relajado que los asesinatos en serie.

—Me invitaron a la boda de tu hermana Catlin.

—Por supuesto. —Y esta vez la sonrisa de Max era auténtica.

—Estaba allí, tu hermana es toda una mujer. No puedo creer que se case.

—Yo tampoco.

—Supongo que es normal siendo el único hombre de la familia.

Max asintió.

—Tu hermana y tu madre están muy entusiasmadas con la boda. ¿Cuántos años tiene Catlin? Mmm… ¿Es mayor que tú? —dijo rascándose la barba, que empezaba a salir en el mentón—. Nunca consigo acordarme. Alice… ¿nació antes o después de ti?

Max lo miró y un aguijonazo de tristeza le tocó el corazón al acordarse de su hermana pequeña.

—Alice nació después de María.

—Sí, y María ya tiene tres pequeñajos. Si Alice estuviera con nosotros… Quién sabe si ya tendría una gran familia.

El dolor de Max era tan grande que no pudo contestar. Se quedó callado, tragando saliva para aliviar el nudo de la garganta.

Gottier saboreó cada gota de dolor que vio en sus ojos.

—Catlin está radiante. Ha encontrado un buen chico, ya era hora. Sue no parece que vaya por el mismo camino.

Entonces Max rio de buena gana, dejando a un lado la añoranza.

A la pequeña de los Castillo no le iba eso del compromiso. Era rebelde y descarada, como cierta pelirroja que no estaba a muchos metros de allí. Su madre ya la había dado por imposible.

—¿Asistirás a la boda? —preguntó Gottier.

—Por supuesto —dijo Max, más relajado—, Catlin parece muy dulce, pero no quiero saber lo que me haría de perderme semejante acontecimiento.

—Sí, tiene su carácter.

—Como todas las Castillo.

De pronto los ojos de Gottier se posaron fijos sobre Max. Le miró directamente a los ojos como si se pusieran serios de repente.

—Están un poco preocupadas por ti, Max.

Él sonrió con tristeza. Ya sabía por dónde iba.

—Me han dicho si podía hacer algo para que regresaras a casa.

Max se echó hacia atrás en la silla. Le hubiese encantado huir de esa conversación.

—Me pusiste aquí por una razón. Y de momento voy a quedarme.

Era cierto, él mismo lo había puesto en la silla que ocupaba ahora. Pero los últimos acontecimientos le hacían plantearse si no había cometido un error.

Volver a Dallas no había sido tan excitante como se había imaginado, pensó Gottier. Le faltaba algo, le faltaba… un cazador. En Dallas se sentía tan a salvo, tan en casa.

Sonrió mientras Max buscaba argumentos para no volver todavía a casa. No podía culparlo. Aunque ni que fuera por un corto período de tiempo iba a hacerle volver.

El descuartizador había vuelto a matar. El auténtico, y lo sabía porque esta vez se había ocupado él mismo de sus víctimas. Nada de intentar crear un sucesor, nada de aficionados.

Cierto que ya nada parecía como antes. Sus víctimas se entregaban aterrorizadas con demasiada diligencia al dolor físico, tenían miedo de defenderse y que fuera peor. Solo intentaban hacerlo cuando ya era demasiado tarde. ¿Dónde había quedado el afán de supervivencia? Le encantaría tener una mujer que se resistiera, una mujer como… Sonrió lobunamente y acto seguido suspiró. «Mmm… Jud O’Callaghan». Era única en su especie, quizás pudieran tener algo más que palabras en su estancia en Seattle.

Llevaba tres asesinatos: dos prostitutas a las que había sido demasiado fácil matar, pero… ¡Ah! Esa última… había hecho una obra de arte con ella. No podía simplemente hacerla desaparecer en medio del desierto como a las otras. No, debía exponerla, exhibir su arte, dar a conocer al mundo, y sobre todo a Castillo, lo que había hecho.

Quería a Max cerca, así que, qué mejor manera de hacerle volver que darle un buen hueso para roer. Y ese hueso se encontraba en Dallas.

—Tu madre está un poco preocupada por ti —continuó diciendo, alargando la conversación y viendo cómo crecía su impaciencia—. No está segura de que los aires de Seattle te caigan bien.

—Todo lo contrario, creo que estar aquí, lejos de casa, me hace ver las cosas con otra perspectiva.

Ambos hombres guardaron unos segundos de silencio.

—No estamos hablando de ningún caso, ¿verdad? —preguntó Gottier.

—No, más bien de mi vida.

—Me dijo que te habías separado de tu esposa.

—Así es, pero de todas formas no vine huyendo, y usted lo sabe.

Gottier hizo un gesto de asentimiento.

—Por supuesto, chico. Y te lo agradezco. Sé que viniste porque yo te llamé. Si había alguien capaz de atrapar a esos malnacidos, ese eres tú —Gottier lo alabó—. Creo que podrás coger a ese hijo de puta. No te rindas, hijo.

Meneó la cabeza y cerró los ojos.

Max se sintió un poco decaído, y no era para menos. No había conseguido atrapar al descuartizador de Dallas.

—Hay algo que se me escapa y todavía no consigo saber qué es.

—Pero pronto lo sabrás. —Y aquellas palabras tenían más connotaciones ocultas de lo que Max podía imaginar.

El joven capitán asintió y realmente creyó que era posible acabar con todo aquello. Había pedido dos semanas de vacaciones, como condición de aceptar el traslado a Seattle hacía algunos meses, y se los habían concedido de antemano. La familia pensaba que para disfrutar de la boda de su hermana y pasar unos días en familia. Pero las cosas habían cambiado, lo que prometían ser unas buenas vacaciones familiares en el racho, se habían convertido en algo muy diferente. Esos días los utilizaría para contrastar datos e investigar cabos sueltos que desde Seattle no podía. Gottier se había trasladado hacia allí con los informes para que pudiera echarles un vistazo. Se creía que tenía tantas ganas de atrapar al asesino como él. Las palabras de Gottier no hicieron más que animarle a que siguiera adelante.

—Si alguien es capaz de atrapar a ese hijo de puta eres tú, Max. —Estiró el brazo y empujó la carpeta hacia él—. No te des por vencido.

Max asintió con semblante serio.

—Lo haré, créeme —le dijo—. Cueste lo que cueste.

Gottier asintió confiado.

—Déjame enseñarte algo.

Max miró con atención la carpeta que Gottier le ofrecía. Cuando la tuvo delante de él la abrió, sin ser consciente de que contenía la respiración.

Las monstruosas fotos no dejaban lugar a dudas. Tragó saliva y permanecieron unos minutos en silencio. Inspeccionadas las fotografías, clavó su mirada en los ojos de Gottier y vio cómo este asentía.

—Ha vuelto.

Gottier asintió. «Que empiece la caza».

Capítulo 4

Una hora después de que el capitán Gottier se marchara, Max estaba frente a la máquina de café. Vestía de forma informal, había dejado la americana en la silla del despacho y llevaba una camiseta negra estrecha, con unos vaqueros cómodos, por alguna razón había dejado de usar sus botas de cowboy y ahora vestía con zapatos de piel, cómodos, pero que aún le resultaban ajenos a él. Se iba amoldando a la ciudad, al clima, pero… si algo no cambiaría nunca en él, es la capacidad de obsesionarse con los asesinatos del descuartizador.

Necesitaba un respiro.

Un descanso, aunque solo fuera de cinco minutos para despejar su mente y dejar de pensar en las macabras imágenes que había visto tiradas sobre la mesa de su despacho.

Gottier las había impreso, junto con el informe en el que se plasmaba punto por punto el modus operandi del asesino. ¿El descuartizador de Dallas? ¿El asesino de su hermana? Se llevó la mano a la sien y cerró los ojos por un momento. No había ninguna clase de duda. El descuartizador de Dallas había vuelto. Mató a esa pobre chica exactamente igual que había matado a su hermana Alice.

Escuchó el ruido del borboteo de la cafetera y parpadeó. Apretó el botón y vio cómo caía el líquido oscuro que iba formando una espesa crema en la superficie de la taza.

Suspiró sin poder sacarse de la cabeza la conversación con Mathew Gottier. No había hecho falta decir cuáles eran los verdaderos motivos de su visita. Max así lo pensaba. Estaba convencido de que, al venir personalmente a entregarle el informe, le estaba diciendo claramente que no lo decepcionara.

Si Gottier lo mandó llamar para que ocupara su puesto en Seattle, había sido porque se rumoreaba que había un descuartizador en la ciudad, quizás un imitador, quizás el mismo descuartizador de Dallas que se había trasladado. Sea como fuere, Max no pudo atraparlo.

Se había quedado estancado en la investigación. Pero sí descubrieron que uno de los inspectores del departamento era corrupto. Thomas Willmore de alguna manera había trabajado para el asesino ocultando los asesinatos de Seattle, o interponiéndose en su resolución. Meses de investigación echados a perder. Y aunque ahora él investigaba el caso personalmente, era como volver a empezar de cero, desconfiando de cada prueba que hubiera procesado Thomas.

Todo aquello era una pesadilla que le quitaba el sueño. Imitador o no, el asesino estaba matando a mujeres, y Castillo sentía, como responsabilidad propia, atraparle.

—¿Crees que es el auténtico asesino? ¿Que ha vuelto a matar en Dallas? —le había preguntado Max a Gottier al ver lo evidente.

—Quizás sea un imitador —le había contestado.

¿Un imitador? ¿Otro? ¿El mismo? Aquello era un lío descabellado.

Max cerró los párpados de nuevo. El dolor tras los ojos se hacía cada vez más intenso.

Hacía aproximadamente veinte años un asesino había empezado a matar en Dallas. Mataba mujeres, de raza blanca, entre los veinte y los treinta y cinco años. Rubias, morenas, castañas… No se había podido establecer un patrón. Algunas eran prostitutas, otras amas de casa, y una estudiante universitaria: su hermana. ¿Qué conexión había entre ellas? Ninguna, solo que vivían en el condado de Dallas.

Max tragó saliva y apretó el botón cuando vio que el café desbordaba por la taza.

—Maldita sea.

Hizo un gesto de disgusto antes de verter un poco de café por el desagüe. Mientras buscaba el azúcar, su mente estaba muy lejos de allí. Quizás en cuando era un adolescente y un coche de policía había aparcado frente a la puerta de su casa. El rancho estaba en silencio a esas horas de la noche y las luces iluminaron las paredes de su habitación situada en la planta de arriba. No olvidaría las luces silenciosas de las sirenas, los llantos de su madre y la mirada perdida de su padre cuando bajó corriendo al porche y encontró al capitán Gottier, por entonces inspector, dándoles la terrible noticia.

Carraspeó y miró por encima del hombro cuando notó los ojos húmedos. No quería que sus agentes le vieran así. No importaba los años que pasaran, para él era como si en ese aspecto el tiempo se hubiese detenido en aquel instante. Incluso con frecuencia se despertaba de noche y volvía a ser ese adolescente desconcertado, asustado.

El asesino de su hermana fue apodado el descuartizador de Dallas, precisamente por descuartizar a sus víctimas y dejar los pedazos colocados de un modo que, el muy hijo de puta, seguramente consideraba artístico. Volvía a colocar los miembros perfectamente cercenados como si la víctima estuviera durmiendo plácidamente. Incluso algunas aparecían con los rostros sutilmente maquillados y sus cabelleras peinadas.

Después de matar a una decena de mujeres, finalmente desapareció, al menos de Dallas.

Los asesinatos del mismo estilo empezaron a ocurrir en diferentes lugares: Chicago, Nueva York… Pero en cada una de las ciudades siempre se había atrapado al asesino, dejando la duda de si alguno de esos criminales había perpetuado los asesinatos de Dallas o eran simples imitadores. Ninguno jamás confesó. Y quizás por ello Max siempre supo que el original jamás había sido encontrado.

Finalmente, un imitador había aparecido en Seattle y, poco después de que llegara Max, había vuelto a matar en Dallas. Las fotos que le había dado Gottier eran pruebas irrefutables. Había vuelto. Parecía que jugasen al gato y al ratón, pero, si era así, Max no estaba dispuesto a perder la partida.

—¿Tiene alguna hipótesis? —le había preguntado Max con la mirada perdida, zambullido en sus propias conjeturas.

—No lo sé, Max —le había respondido igualmente serio—, quizás el imitador estuvo siempre en Seattle y el auténtico descuartizador jamás se marchó de Dallas. Solo se estaba tomando un descanso.

—¿Un descanso? —Max meneó la cabeza—. Seguro que tiene más que ver con su orgullo herido. Un imitador que no era de su agrado. Es posible que quisiera reivindicar que el auténtico seguía vivo.

—Quizás está cansado, ya es viejo… Puede que quiera que lo atrapemos.

Max no descartó esa idea.

En la sala de descanso, Max apretó los puños al recordar las palabras de Gottier.

—Se ríe de nosotros —le había dicho el viejo capitán—. Desde el principio llevé el caso y después tú. ¿No crees que nos está diciendo que quiere que seamos nosotros quienes lo atrapemos?

Él había sido incapaz de dar con él mientras estuvo en Dallas, todas las pistas le llevaban a callejones sin salida. El asesino parecía burlarse de él entre las sombras. Pero tenía que atraparle, lo juró ante la tumba de su hermana.

—Necesito tu ayuda, Max. Estoy demasiado viejo y cansado. Necesito averiguar la relación entre el asesino de Seattle y Dallas. Tienes que ayudarme.

Y lo haría. Max cerró los ojos y apoyó las manos sobre la encimera donde estaba la cafetera, se inclinó hacia ella y suspiró buscando algo de calma en aquellas imágenes crudas que danzaban en su cabeza.

—Vaya —dijo una voz femenina justo a su espalda—, no sabía que le gustara tanto la cafetera que compré.

Max levantó la cabeza de la cafetera industrial y miró por encima del hombro.

Se incorporó y encaró a la pelirroja que acababa de entrar en la habitación de descanso.

—Es adorable —dijo refiriéndose a la cafetera.

Max dibujó en su rostro una sonrisa triste.

Jud entrecerró los ojos, no del todo segura de si el capitán se estaba burlando de ella o no. Sea como fuera, a ese hombre le pasaba algo. No engañaba a nadie con esa pose de tipo duro. Sus ojos delataban que no había dormido mucho y hasta parecían húmedos por alguna razón, que Jud creía que no era una alergia.

Esperó a que él le dijera algo, pero se limitó a mirar la taza de café y echarle azúcar.

—Está muy callado —se aventuró a decir.

Jud apretó los labios y se acercó a la cafetera.

Se quedó a su lado en silencio, pero mirándolo de reojo. Él también la observó sin decir nada. Como siempre, la agente llevaba su americana vieja, una camiseta, esta vez negra, y sus botines de tacón grueso. Su cola de caballo se balanceó cuando se movió para buscar el café molido. Siguió observándole, pero al ver que no decía nada después de unos segundos, volvió a desviar la mirada.

—Tengo mucho en qué pensar.

Fue apenas un susurro, pero lo suficientemente alto como para que Jud lo escuchara. Asintió sin saber qué más decir. El tono, poco beligerante del capitán, le confirmó que efectivamente Castillo tenía alguna clase de problemas.

—¿Puedo ayudarle en algo?

Cuando Max alzó la cabeza, sorprendido por su tono amable, sus miradas quedaron atrapadas.

Sabía que ella le estaba ofreciendo ayuda, y había sido realmente útil en muchas ocasiones a la hora de confirmar sus hipótesis, y quién sabe si de elaborar una nueva. Pero con el caso del descuartizador de Dallas… no estaban autorizados oficialmente a investigar el caso. Gottier podría hacer la vista gorda, pero…

—De momento… creo que estoy bien.

Max volvió a abstraerse y bebió un sorbo de café.

—Como guste —lo dijo no muy convencida de que no debiera insistir. Pero antes de que pudiera pensárselo mejor, Max se dio media vuelta y se marchó.

Capítulo 5

Jud miró al capitán salir de la sala de descanso y chasqueó la lengua con disgusto. Debería haber aprovechado para tener un par de palabras con él. Tenía algo importante que decirle. Soltó aire y acabó de llenarse la taza de café.

El capitán no estaba nada bien, por mucho que fingiera todo lo contrario. Jud empezaba a tenerlo calado. Pero tampoco iba a meterse en sus asuntos. Por experiencia era mejor dejar en paz a los hombres con problemas. Luego una siempre salía recibiendo alguna que otra patada sin haberla pedido y todo por querer ayudar. Pero, aunque no le hablara de su falta de concentración y esos ojos tristes… tenía algo que decirle. Solo le hacía falta encontrar la manera.

«¡Es fácil!», se dijo Jud apretando el puño con fuerza y sacudiéndolo para darse ánimos. Solo tenía que entrar en el despacho del capitán con cualquier excusa y después esperar a que él le prestara atención.

Después debía decírselo sin tapujos: «Voy a montar una fiesta. Estás invitado».

Jud asintió con la cabeza cerrando los ojos.

Era súper fácil.

No…, no lo era. Se deshinchó como un globo. Pero después de dejar que la cafeína actuara en su cuerpo dos minutos más, se sintió más esperanzada.

Salió de la sala y sobre su mesa dejó la taza de café y cogió unos informes que Max le había solicitado esa misma mañana.

Era pan comido.

Esperaría antes de salir y diría: «Por cierto… Hago una fiesta de inauguración de mi nueva casa…».

Baah. ¡Patética, Jud!

Soltó aire y perdió la poca esperanza de que aquello saliera bien.

La puerta del despacho estaba abierta, la golpeó con los nudillos, pero no vio a Max sentado tras su escritorio como ella había predicho. Después de encogerse de hombros pasó al interior y dejó los informes sobre la mesa del capitán con un sonoro golpe. Sorprendida, vio cómo se elevaban algunos documentos y fotografías. Habían salido despedidos a causa del golpe de aire. Se esparcieron sobre la mesa y el suelo ante la mirada atenta de Jud, que vio cómo aquellas fotografías clamaban por su atención.

—Maldita sea.

Se lanzó a por ellos y los recogió del suelo, no sin antes echarles un vistazo. Fotografías de asesinatos. Parpadeó cuando sus pupilas se clavaron en ellas. Las macabras imágenes atraparon su mirada, no podía disimular su interés.

Como si el tiempo se detuviera observó con detenimiento cada detalle. ¿Ese era un caso nuevo? Observó el membrete de la policía de Dallas y entrecerró los ojos intentando atar cabos y averiguar qué hacía aquello ahí, sobre la mesa del capitán.

Max era de Dallas, no era muy difícil sumar dos más dos.

Se incorporó lentamente, después de haber recogido todas y cada una de ellas. Todavía con los ojos fijos en las fotos se acercó a la mesa, obligándose a dejarlas colocadas dentro del informe.

—¡O’Callaghan!

Jud dio un respingo al escuchar la voz del capitán al entrar en su despacho.

—¡Me cago en la puta! —Casi se le para el corazón—. Quiero decir… Esto…

—¿Me traes los informes que te pedí?

—Sí —fue lo único que pudo decirle mientras en su mano aún sostenía algunas de las imágenes.

Era inútil fingir que no estaba fisgando.

Max se la quedó mirando. En sus manos podía ver claramente los informes del último crimen del descuartizador de Dallas.

—Creo que eso no es tuyo.

Max cerró la puerta con un golpe seco y ella no se inmutó por haber sido pillada en falta. Simplemente amontonó las fotografías y los folios del informe.

En silencio actuó como si no hubiera estado mirando donde no debía.

—Le traía los informes que me pidió esta mañana y…

—¿Sí?

—Y hay otra cosa.

Max la miró con curiosidad.

—Eso ya lo veo. —Max pensaba que le pediría una disculpa por haber estado fisgoneando, pero claro, Jud era Jud, y al parecer él nunca la entendería.

—Nada relacionado con el trabajo —dijo ella quitándole importancia.

Él alzó una ceja y se la quedó mirando.

Pasaron varios segundos y los ojos verdes de Jud lo miraban fijamente mientras buscaba el valor de decirle algo.

—Me tiene en ascuas, O’Callaghan.

Se dirigió a su escritorio y, antes de sentarse en su silla, le arrebató las fotografías de las manos y las dejó sobre la mesa. Jud hizo un movimiento inconsciente, como si se cuadrara ante su superior, pero distaba mucho de haber perdido el interés en lo que acababa de descubrir.

—Si no es sobre trabajo, ¿qué tenemos que hablar usted y yo?

«¡Vale! Tipo borde. Dios… Podría hablarle de tantas cosas», pensó Jud. Pero se mordió la lengua. Ese hombre era su jefe y, aunque no lo fuera, le caía mal. Muy mal, se recordó.

Carraspeó y vio cómo él hacia un gesto imperceptible con las manos, señal de impaciencia.

—¿Y bien?

La sonrisa radiante que Max dispensaba a sus compañeros en la cubierta del barco desde luego jamás iba dirigida a ella. Jud no podía decir si se debía a que era porque estaban en horas de trabajo o porque a ella jamás le había sonreído con camaradería. Se dijo que era lo segundo. Si bien la trataba con formalidad, no era como los demás. Y si Jud se había dado cuenta, los demás miembros de la comisaría también.

Cerró los ojos por un momento. Eso podría dar lugar a habladurías, y Dios la librara de semejante suplicio. Tenía que ser objetiva. Volver a ser una persona amable y cordial, como con los demás agentes, claro está, sin pasarse.

Que el jefe le cogiera demasiada confianza tampoco sería nada bueno.

Al ver que Jud vacilaba, Max la apremió con la mirada.

—Siéntese —dijo finalmente mirándola con fijeza, como si no se fiara de ella—, está claro que va para largo.

«Bien», se dijo Jud. «Por su tono de superioridad sigue siendo el mismo».

—No, No es necesario. Es solo una tontería. —«¡Allá voy!»—. He invitado a los compañeros al estreno de mi nuevo apartamento.

«Bien, Jud. Ni que fuera la premier de una peli con alfombra roja».

—¿Se ha mudado? —preguntó algo sorprendido.

Ella asintió.

«Claro, cuando la gente se muda o compra una casa hace una fiesta», pensó Max. Eso era exactamente lo que él debería haber hecho después de firmar los papeles de compra de su nueva casa. Pero ni se le había pasado por la cabeza hacer una inauguración oficial. Alguna cena con los chicos sí, pero no invitar a gente de la oficina que, sin duda, no le caía demasiado bien. Y eso era exactamente lo que estaba pasando en el caso de Jud: le estaba invitando cuando Max sabía que no era santo de su devoción.

—Es esta noche, sobre las nueve, después del trabajo —dijo ella escuetamente—. Puede venir.

Jud casi pone los ojos en blanco por sus palabras.

«¿Puede venir? Vaya, Judith, qué apetecible. Seguro que lo has convencido».

—Lo que quiero decir… —Carraspeó—. Es que todos estarán allí: Ryan, Trevor…, los demás chicos de la comisaría.

—Ajá.

—Venga. Sobre las nueve. —«Sí, Jud. Ahora, después de esta orden, seguro que espera la noche con impaciencia. Qué educación, Judith, mamá estaría orgullosa».

—Ssss… sí, gracias —vaciló Max—. Le diré a los chicos para ir juntos y me pasaré.

—Bien.

Jud asentía como un autómata. Estaba orgullosa de lo bien que lo había hecho. Así los chicos no podrían recriminarle nada, ni echarle en cara que el capitán no había asistido porque ella no era lo suficientemente amable con él.

Le sonrió forzada mientras su mente no paraba de imaginarse a Max Castillo paseando por su salón recién decorado por el exquisito gusto de Claire y Gaby. Verlo en su cocina, tomando una cerveza en su sofá… No sabía si podía soportar ver al capitán en un ambiente relajado y cotidiano.

Fuera de la oficina, Max era algo diferente, menos rígido…, más atrayente. Y atracción era la palabra. Porque puede que no le cayera del todo bien, pero nada podría hacerle dudar que sentía cosas por ese hombre cuando lo veía vestido de sport, camiseta blanca o vaqueros. «¡Por favor! ¡Vaqueros ajustados!», gritaba su mente: «¡Ponte vaqueros, por Dios! ¡Ponte vaqueros!».

—Venga informal.

«Chica lista», se dijo. «Informal, vaqueros… Seguro que lo ha pillado».

Al ver que él parpadeaba, Jud se dispuso a salir de allí, pero cometió el error de deslizar su mirada por encima de la mesa del capitán.

Se paró a medio paso y observó inconscientemente las fotografías.

Al darse cuenta, Max puso una mano sobre ellas y las acercó hacia sí, después las puso dentro de la carpeta correspondiente. Pero era demasiado tarde, ya sabía que Jud las había visto y por eso ahora fruncía el ceño.

Él meneó la cabeza y sonrió sin humor.

Casi podía ver el cerebro de Jud funcionar a toda máquina, como un perfecto engranaje atando cabos y rememorando detalles de lo visto. Estaba seguro de que se había fijado en algunos detalles del informe abierto sobre la mesa y visto las fotografías de al menos dos cadáveres de chicas mutiladas. Había que ser idiota para no darse cuenta de qué asesinatos se trataban.

Iba a decirle si quería echarle un vistazo, pero, sin mirarle, Jud habló primero:

—No es nuestra jurisdicción —murmuró sin pensar que quizás Max ya lo sabía y no quería escuchar eso.

—¿El descuartizador de Dallas? —preguntó dejando claro a qué se referían esos informes—. No, ya sé que no lo es.

—Usted es de allí, ¿no? —Él la miró interrogante.

—Creo que ya sabes la respuesta, por algo me llamas «cowboy» a mis espaldas.

Jud apretó los labios con fuerza.

También le llamaba «culoprieto», pero eso no se lo diría.

Tomó aire y cerró los ojos por un instante. No sabía que Max se había dado cuenta de ese pequeño apodo, pero no por eso iba a cambiar de tema, cuando estaba claro que para él era algo importante. Quizás el motivo de que estuviera tan apagado últimamente.

—¿Se ha llevado trabajo de su antigua oficina? —preguntó. Quiso que se acabara ese silencio incómodo, pero también le interesaba la respuesta.

Jud pensó que él no iba a responderle, pero se equivocaba.

La última noche, como en tantas otras ocasiones, Max no había podido pegar ojo. Volvía a estar totalmente metido en ese caso, desde que el capitán Gottier lo llamara para informarle de un nuevo asesinato.

Max se inclinó sobre la mesa y miró a Jud abriendo de nuevo el expediente y empezando a hablar.

—Hace algo así, como cinco meses, hubo un asesinato con el mismo patrón en Seattle.

Jud asintió con los ojos bien abiertos. Se inclinó sobre el escritorio para poder ver mejor el informe y las fotografías.

—¿No creerá…? —Tocó la carpeta con la punta de los dedos y miró a Max pidiéndole permiso para observar el contenido con detenimiento.

Max se pasó los dedos por sus labios resecos.

—No lo sé. No tenemos nada claro, ¿no es así? —lo dijo con un airé frustrado.

Jud sabía que el asesinato lo llevaba uno de los inspectores y sus hombres. No había pedido ayuda a Trevor o de lo contrario ella se habría enterado.

—¿Puedo?

Asintió para que ella cogiera los informes y pudiera ver, ahora con su permiso, las fotos.

—Si es el mismo tipo, el FBI habría intervenido, ¿no?

—Bueno, no hemos confirmado nada, probablemente se trate de un imitador. Un loco suelto. Incluso puede que sea simple coincidencia.

—Las coincidencias no existen —sentenció Jud mientras pasaba las fotos con un brillo en la mirada que a él le recordaron sus orígenes—. ¿Todas las fotografías son de Dallas?

Él asintió.

—Son del último asesinato.

Jud entendió que el último asesinato había ocurrido hace años. Max la miraba con detenimiento, esa mujer era un prodigio. Podía ver sus ojos deslizarse sobre las imágenes, observando cada detalle, atando cabos… Dudó por un instante, hasta que finalmente se inclinó. De su cajón derecho sacó otra carpeta. La dejó sobre la mesa y Jud lo miró algo sorprendida.

Vio al capitán levantarse y cerrar las cortinillas, para que nadie de la comisaría los viera desde fuera.

—Las pruebas que estás mirando son de Dallas. —Abrió la carpeta que acababa de sacar y señaló las fotografías que estaban en su interior—. Y estás son de Seattle.

Jud contuvo la respiración.

—¿Son los asesinatos del último invierno? —Asintió al ver que efectivamente eran los informes que ya había mirado antes.

Ahora podía comprarlas, ver si era el mismo tipo o un imitador. Frunció el ceño y meneó la cabeza.

—No.

—¿No, qué? —preguntó Max al verla tan segura.

Jud no apartó en ningún momento los ojos de las fotografías.

—No es el mismo tipo.

Cogió una de las fotografías que Max tenía esparcidas sobre la mesa. La miró con detenimiento y después pasó a otra y a otra.

Max supo que lo hacía con ojo experto.

Después de pasar varios minutos comparando expedientes, ella dijo:

—No es el mismo —repitió, y esta vez había la misma duda que la primera vez que lo había dicho: ninguna.

—¿Por qué lo crees?

Él también pensaba que era un imitador, pero necesitaba otra opinión. Alguien imparcial que no estuviera tan involucrado emocionalmente en el caso.

—Está claro que tu hombre de Dallas era mucho más pulcro y cuidadoso, jamás habría hecho semejante chapuza —dijo Jud enseñándole una fotografía del asesino de Seattle—. ¿Ves los cortes de los cuerpos de Seattle? Son descuidados, hechos con saña y sin miramientos. Me decanto por una sierra eléctica de tamaño pequeño. ¿Ves?

Señaló los bordes del corte en el torso y el del brazo que separado estaba en una posición que recordaba a una marioneta, cuyas piezas estaban unidas por hilos. En la fotografía se veía el cuerpo seccionado de la chica, el corte que separaba el torso de los brazos era irregular. Pasó el dedo por la sección que dejaba ver el hueso del brazo al descubierto. La carne estaba hecha trizas.

—Se ve que intentó hacer diversos cortes desde distintos ángulos. El de Dallas, en cambio… —Cogió otra foto del descuartizador—. Cortes limpios, perfectos, un solo tajo. Es más, creo que si sigo leyendo averiguaré que fueron post mortem. ¿Con un bisturí en la parte superficial? ¿Las chicas murieron por asfixia, no?

Max apenas podía respirar.

—Las de Seattle… —Las miró de nuevo y Max pudo verla apretar los dientes mientras guardaba silencio.

Sin duda, si la agente O’Callaghan hubiera tenido a ese bastardo delante le hubiera descuartizado con sus propias manos.

Finalmente asintió.

—Opino igual, O’Callaghan.

—Además el cadáver está sucio —siguió diciendo Jud—, y se encontró semienterrado. No era el modus operandi del descuartizador de Dallas, los cuerpos quedaron a la vista, limpios, en ocasiones peinados e incluso maquillados. Y colocados de tal manera que parecía que la víctima no había sido hecha trozos. Sin duda el hijo de puta creía que estaba haciendo una obra de arte macabra.

Max asintió pasando por alto las palabrotas.

Se levantó de la silla y se puso a su lado para que ella pudiera enseñarle los detalles que él ya había visto, pero con la nueva perspectiva de O’Callaghan quizás pudiera averiguar algo más.

Jud fue hablando, y Max asentía ante las conjeturas que ella sacaba mientras le señalaba los detalles.

Situado muy cerca de ella miraba sobre su hombro.

—Es un puto enfermo —acabó Jud—. Sin duda le gusta montar y desmontar cosas. Un obseso compulsivo, quizás. No sé, esa mierda se la dejo a los loqueros.

Max rio quedamente.

—Muchas gracias, agente O’Calla…

Ella lo encaró demasiado rápido sin darse cuenta de que lo tenía muy cerca. Antes de poder apartarse aspiró su aroma sin querer. Olía a… Max.

Sonrió sin pretenderlo. «Joder, el puto vaquero de Texas huele de maravilla».

Max carraspeó dando un paso atrás y ella tomó aire demasiado deprisa.

—Estoy segura de que es un imitador —le informó. Ella ya había sacado sus propias conclusiones.

Intentó apartarse un paso para que la cercanía no la perturbara tanto.

—Hasta puede que siga un mismo patrón. Que ataquen a camareras de áreas de servicio, bares o moteles, pero queda claro que no es el mismo. Pero bueno, no te culpo por no descartarlo.

Max quería decirle que le hubiese encantado hacerlo, pero desde las altas esferas no le dejaban hacerlo. Aunque estaba a punto de pisar cabezas y tomar las riendas por completo de la investigación.

Jud parpadeó al darse cuenta de algo.

—¿Viniste aquí pensando que era el mismo hombre?

Él hizo un movimiento brusco con la cabeza, iba a negarlo, pero ¿por qué hacerlo? ¿Acaso no había sido en parte por eso? No solo era por su inminente divorcio, sino porque quería atrapar a ese hijo de puta, aquel que hacía varios años había destrozado a su familia y se había ido de rositas.

—Quizás en parte. Quiero atrapar a ese asesino. Me obsesiona la idea y no pienso dejarlo.

—¿Y qué hará? —Jud frunció el ceño como si estuviera evaluando esa nueva faceta del capitán, ese punto obsesivo—. Si no es el mismo, puede que atrape al imitador de Seattle, pero en Dallas… ya no es competencia suya. ¿Y cuántos años hace que no mata…?

Max la miró intensamente.

—No jodas. —Miró los informes—. ¿De cuándo son estas fotografías? ¿Ha vuelto a matar? —preguntó Jud interpretando correctamente el silencio del jefe.

—Hace cuatro días el capitán Gottier se puso en contacto conmigo. Encontraron el cadáver y quiso saber mi opinión al respecto.

Jud asintió y pensó que evidentemente Gottier sabía que quién mejor que uno de sus antiguos inspectores, que le había ayudado en los antiguos casos de ese psicópata.

—¿Por eso ha estado aquí hoy?

Max asintió.

—Aparte, mis antiguos amigos se han puesto en contacto conmigo y me están pasando los detalles de manera extraoficial…

Siempre había pensado que, si Max se había hecho con el cargo que ocupaba, era en parte por lo bien que le caía al antiguo capitán Gottier, y si el viejo había acudido con un nuevo informe desde Dallas, quería decir que confiaba ciegamente en sus capacidades para que lo ayudara.

—Entiendo —dijo ella, pero Max sabía que no podía llegar a entender cuánto significaba todo aquello para él—. ¿Va a seguir de cerca la evolución del caso de Dallas?

Él no respondió y Jud se sorprendió esperando una respuesta y mirándolo fijamente.

—Por eso estaba aquí el capitán Gottier, para que trabajaran juntos, ¿no? —le apremió.

Max guardó silencio dudando si contarle todo.

—Voy a disfrutar de unas vacaciones.

Jud ladeó la cabeza como si acabara de comprender lo que aquello significaba.

—¿Te largas a investigar los asesinatos por tu cuenta?

Max la miró con intensidad, viendo que a causa de la sorpresa había pasado a tutearle.

—No exactamente.

Ella esperó a que continuara hablando. No iba a darse por vencida.

—En parte, sí —cedió él—, pero mi hermana se casa y tengo que hacer acto de presencia.

—Que me da que se hubiera saltado esa boda si no fuera por otros incentivos.

Él se la quedó mirando y una sonrisa inesperada se dibujó en su rostro.

—No, hubiera ido porque aprecio mi virilidad, y sin duda mis hermanas me hubieran castrado de no aceptar la invitación.

—Ya veo —rio ella—, la persuasión femenina.

Unos golpes en la puerta los sobresaltaron, estaban demasiado cerca y se apresuraron a retroceder un paso para no dar una mala impresión a quien fuera que llamara.

—Adelante. —El capitán se colocó tras su escritorio.

—Perdone, capitán —dijo Ryan—. Oh, Jud.

Su compañera asintió a modo de saludo y él dibujó una exasperante sonrisa en su boca.

—Si me disculpan.

Jud salió del despacho, pero no sin antes dedicar una mirada significativa a su jefe que decía claramente: «Esta conversación no se termina aquí».

Capítulo 6

Una hora después, Jud no podía sacarse aquellos asesinatos de la cabeza. No le extrañaba nada que a Max le obsesionara la idea de atrapar a ese hijo de puta.

—¿Te ocurre algo? —preguntó Ryan con su arrebatadora sonrisa.

Lo miraba echado en su silla de oficina. El escritorio de Ryan estaba frente al de Jud y solían comentar los casos y compartir información. En esos momentos, el guapo adonis la miraba como si supiera que algo ocupaba su mente de manera obsesiva. Ryan siempre había tenido el don de ver cómo era ella, con sus defectos y virtudes.

—No, ¿por qué? —se molestó ella.

—No sé, estás muy pensativa.

Sí que lo estaba, pensaba en el asesino en serie, en que el capitán había viajado cientos de kilómetros solo para atrapar a ese bastardo y se había dado de bruces con un imitador. Debería estar decepcionado, pero a la vez todo era tan jodidamente estimulante. Se sentía horrorizada por las pobres víctimas, pero la adrenalina de saber que el asesino estaba cerca de cometer un error… Lo que no sabía es cuánto tiempo tardaría el FBI en intervenir. A Max sin duda le quedaba poco espacio de maniobra antes de que el caso pasara a los federales. ¿Por qué había dejado el caso al inspector en lugar de interesarse especialmente en él? ¿Quizás porque ya sabía que era un imitador y el que realmente le interesaba era el de Dallas? Pero eso no tenía sentido, una pobre víctima, era una víctima que debía obtener justicia en Seattle o en Dallas. Entonces… ¿Es que tenía algo personal que decir en ese asunto?

—Solo estaba pensando en la fiesta.

—¡Fiesta! —Ryan alzó los brazos, eufórico—. Deseando estrenar tu nidito de amor.

—No es un nidito de amor.

—¿Picadero?

Jud la miró con cansancio. Como una madre harta de su hijo bromista. El humor de Ryan era famoso en toda la oficina. Era guapo con su pelo rubio y lacio, apenas le llegaba a los hombros. Pero su atractivo no residía solo en el físico, también era encantador, con todo el mundo. Las mujeres lo adoraban y los hombres lo envidiaban de manera sana, a no ser que lo consideraran una amenaza cuando había una chica guapa cerca.

Dejó pasar la broma y su mente volvió al capitán. Esa noche intentaría hablar con Max, quizás después de un par de cervezas se le soltara la lengua y le diera más detalles, y quién sabe si su sincero punto de vista. Hasta era posible que le pidiera ayuda.

Suspiró. Como si el señor botastexanas quisiera su opinión.

—Sí, traeremos birras y algo de comer —Ryan le siguió la corriente, aunque no estaba del todo seguro de que su compañera pensara en eso—. Conociéndote, seguro que tienes telarañas en tu nueva nevera.

—No me jodas, Ryan, he hecho la compra, ¿vale?

«Nota mental: pasar a toda hostia por el supermercado y comprar queso, galletitas y todas esas pijadas cutres que se ven en las casas de las pijas de los realities».

—¿Desde cuándo has venido a mi casa y has pasado hambre?

Su amigo no contestó, pero ella tampoco, se quedó nuevamente mirando la puerta acristalada del despacho del capitán Castillo.

Leyó una y otra vez el cargo y el nombre del capitán. Castillo. Seguramente tenía orígenes latinos, de allí su apellido y esos ojazos oscuros…

Jud dejó caer la cabeza sobre la mesa dándose un golpe. Ryan la miró entrecerrando los ojos.

—¿Qué haces? —Se echó a reír después de escuchar el sonoro golpe de la cabeza chocando contra la madera—. Estás fatal.

Ella tardó en reaccionar. Debía dejar de pensar así de Castillo y verlo como lo que era: un jefe molesto. Pero antes de ni siquiera poder intentarlo escuchó una voz que le preguntaba:

—Mmm… ¿Has invitado al jefe?

—Sí —contestó distraída y apenas levantando la cabeza.

Como si de un fogonazo se tratara, a su mente acudió una visión. Puso la espalda totalmente recta y asintió ante su genialidad.

—De hecho, no lo he hecho, será mejor que vaya ahora mismo.

La idea llegó de improviso, como suelen llegar las mejores ideas.

Se levantó de su silla giratoria ubicada tras su escritorio. Avanzó hacia el despacho de Max bajo la mirada interrogante de Ryan, que la siguió hasta la puerta.

—Esa es mi chica.

Pero Jud ya no lo escuchaba, solo pensaba en Max y en que tenía una propuesta que hacerle.

Entró en el despacho después de tocar la acristalada puerta con los nudillos.

—¿Sí?

Max sintió curiosidad al ver el paso decidido de la agente y esta no hizo más que aumentar después de que se fijara en la determinación que dejaban entrever sus ojos verdes. Cerró la puerta y, aunque podían verlos desde la gran sala, al menos no podían escucharlos.

Max rio para sus adentros al ver que ella tomaba aire. Sea lo que fuera que iba a pedirle, sería mejor que le dijera que sí. Pero no estaba preparado para lo que ella le soltó a bocajarro.

—Quiero atrapar a ese hijo de puta.

—¿Cómo dices?

Max parpadeó ante ese lenguaje, finalmente meneó la cabeza. Ya iba siendo hora de que se resignara. Jud jamás sería de esas mujeres que no levantan la voz, ni blasfeman.

—Ya sabes… —le dijo ella con las manos en las caderas.

—¿Qué sé?

Jud se impacientó.

—Quiero ir contigo a Texas —le dijo a bocajarro, extrañándose de que no fuera obvio—. Te ayudaré en la investigación.

—¿Quieres venir conmigo a Texas? —Max sintió como si un proyectil lo hubiera echado hacia atrás en la silla. Estaba algo desconcertado y no era para menos.

La información lo dejó bloqueado por un instante. Intentó imaginar qué podría implicar aquello. La miró evaluándola. Jud tomó aire y se mantuvo firme.

—Sí, podría dejar de trabajar todo un año con todas las vacaciones que me deben —exageró—. Y, joder, querría ir contigo… con usted. Un mes no, pero una o dos semanas…

Jud vaciló al ver la cara de sorpresa de su capitán.

—¿Qué…? ¿Qué me está diciendo? —le espetó.

Vale, Max era consciente de que su cara de desconcierto debía de ser bastante cómica, pero… en fin. Jud O’Callaghan, en su casa, con su madre… ¡Por Dios, con sus hermanas!

—No… Esto no funcionará.

Para el gusto de Jud, Max no había reaccionado todo lo bien que deseaba. «¿Y qué esperabas? ¿Que te considerara la mejor agente del mundo y te besara los pies por querer ayudarle?».

—Piénselo. Claro que funcionará.

No iba a recibir un no por respuesta.

Silencio.

—Lo estoy procesando.

Ella bufó.

—No hay mucho que procesar —dijo Jud intentando acelerar su veredicto—. En fin, capitán, tengo tablas en este campo y creo que, si examinara bien las pruebas, podría dar otro enfoque. Usted está un poco quemado.

Nada más decirlo se arrepintió, él había bajado sus anchos hombros casi imperceptiblemente y la miraba con dureza. ¿Se había vuelto loca? Cómo coño se le ocurría decirle a su capitán que estaba quemado de ese caso. Era como hondear una bandera roja frente a un animal salvaje. Tendría suerte si no la ponía a dirigir el tráfico.

—Bueno, no quería decir eso exactamente —se excusó mirándole a los ojos. Esos enormes ojazos oscuros que la miraban calibrando si estaría loca o no.

—¿Y qué quería decir exactamente?

—Bueno…

La vio apurada, pero no se apiadó de ella, espero su respuesta mirándola fijamente a los ojos y rascándose la incipiente barba, algo que parecía ponerla nerviosa. Sonrió para sus adentros a pesar de la impaciencia que sentía por la futura argumentación.

Debía admitir que Jud era devastadoramente sincera. Llevaba media vida estudiando aquellos casos y pensó que quizás ella estuviera en lo cierto, un nuevo enfoque podría aportarle luz nueva al asunto.

—Y… bueno. Le daría otro enfoque.

—Menudo argumento.

Ella estuvo a punto de patear el suelo.

—¿Y qué quieres?

Max tosió ocultando una sonrisa.

—Ya te he dicho que no solo voy a trabajar.

Ella lo miró esperando que continuara, pero por otra parte Max también esperaba que ella dijera algo. Se encogió de hombros.

—¿La boda de su hermana?

Él asintió.

—Joder… —dijo como si cayera en la cuenta de que no sería muy apropiado presentarse con su ayudante a la boda.

—No puedo decir que vamos a investigar un caso, de hecho, si se supiera, más de uno se cabrearía. Todo lo que hagamos será tirando de favores que me deben y no quisiera meterte en líos.

Ella ocultó una sonrisa.

¿Esas palabras significaban que iba a aceptar su propuesta?

—Entonces… ¿Pido vacaciones?

Él empezó a menear la cabeza.

—No me parece lo adecuado, no quiero meterla en líos —repitió.

Jud entrecerró los ojos. «Sí, claro, no quiere meterme en líos».

—Lo que no quiere es que le moleste —refunfuñó sin mucho entusiasmo. Cruzó los brazos sobre su pecho y esperó a que el capitán reaccionara.

—O’Callaghan…

No, era incapaz de cerrar el pico.

—Desde luego, meterle en líos es algo que no voy a hacer. Soy muy capaz de hacer bien mi trabajo —asintió muy convencida—. Le ayudaré.

Max parpadeó y cerró los ojos. En menudo lío iba a meterse.

—La boda… En fin, ¿estás dispuesta a fingir que no estás allí en calidad de policía?

Eso no lo había pensado Jud.

—¿Quiere decir que necesitaremos mentirle a su familia y al departamento de policía de Dallas?

Él asintió y sin darse cuenta una sonrisa curvó sus labios.

—A la mayoría de los polis que conozco, ya que no quiero que sepan en qué trabajamos, y por descontado a toda mi familia. No quiero que mi madre se entere de que he traído a una agente a nuestra casa solo para investigar un caso.

«El caso de mi hermana», añadió para sí.

Ella parpadeó.

—Puedo hacerlo.

Ante esa actitud segura, Max estaba por ceder.

—Si quieres venir conmigo y ayudarme, tengo una propuesta para ti.

Jud no esperaba lo que Max iba a decir.

—Dispare.

—Aún no —dijo mirándola tan intensamente que ambos se sintieron incómodos después de dos segundos de silencio—. Déjame dos días para pensármelo.

—¿Dos días? ¿Para qué coño…? —No quería esperar tanto tiempo, pero apretó los labios al entender que al capitán no le gustaba su boca sucia—. Dos días, será perfecto.

—Sí, tengo que sopesar los pros y contras de que me ayudes en este asunto en Dallas.

Ella asintió, con poco convencimiento.

Se quedó de pie en silencio y esperó a que Max dijera algo más, pero él simplemente negó con la cabeza y le señaló la puerta.

A pesar del suspiro y de salir del despacho resoplando, Jud estaba convencida de que al final Max aceptaría su ayuda.

—Gracias, capitán —se escuchó que decía antes de cerrar la puerta.

—… O’Callaghan.

Cuando Jud se sentó en su sitio tras el escritorio, Ryan la miró esperando una explicación.

—¿Y bien? ¿Has hablado con el capitán? —le preguntó Ryan lanzándole la grapadora que ella cogió al vuelo.

—¿Por qué debería haber hablado con él?

Ryan ladeó la cabeza como un cachorro desconcertado.

—Por la inauguración de tu casa.

—¡Sí! —dijo como si hubiera recordado la cordura—. Eso le he dicho.

—¿Y vendrá?

Jud se encogió de hombros.

—Joder, espero que sí. —Se quedó mirando la figura del capitán sumido en su papeleo—. Espero que acepte. No pienso aceptar un no por respuesta.

Capítulo 7

La velada transcurría con normalidad.

Gracias a Dios, Jud había tenido tiempo para hacer la compra, aunque tampoco es que se hubiera complicado la vida. ¡Si alguien quería canapés que se lo montara el mismo! No obstante, había nachos para parar un tren, salsas varias, sándwiches y cerveza rubia y negra. No tenía que conducir, porque estaba en casa, por lo que estaba contenta de haber comprado cervezas a cantidades industriales. Agradecida, vio que sus compañeros comían con apetito y se paseaba por su nueva casa con una cerveza en la mano. Algunos tenían la boca llena de patatas fritas o galletitas saladas. Los polis eran ruidosos y había un ambiente distendido que la hizo sentirse satisfecha y orgullosa de su compra. Era una casa bonita, con un salón comedor amplio y cocina abierta, aunque lo que más le gustaba a Jud era el jardín trasero.

Iba hacia allí cuando alguien llamó a la puerta. Cuando la abrió de un tirón, su sonrisa se congeló en la cara. Era lo que siempre sucedía cuando aparecía ese cowboy despeinado ante ella.

—Buenas tardes, capitán.

—O’Callaghan —fue lo único que dijo cuando sus ojos se cruzaron. Después depositó toda su atención en Ryan.

—Hemos venido juntos, ya sabes… —dijo su compañero rubio—. El medio ambiente…

Lo cierto es que Castillo y Ryan se llevaban bien y no era extraño verlos juntos de vez en cuando.

—Sois los últimos en llegar.

Ryan se encogió de hombros. Llevaba una camiseta blanca y estrecha que dejaba ver cuán bien formado estaba su torso. Los vaqueros ajustados no dejaban lugar a dudas de lo mucho que se machacaba en el gimnasio. Ryan era carne de gimnasio, pero no al estilo de lucha libre, más bien al estilo Brad Pitt en sus mejores tiempos.

—Pasad, Trevor ya está aquí con Claire y Gaby.

Gaby había sido una buena adquisición, era la mejor amiga de Claire, y Jud había descubierto que podía tener una boca tan sucia como la suya. Cuando volvió a encontrársela por casualidad en una cafetería cerca del centro, la reconoció y entablaron una amistad que le había proporcionado noches de risas locas y más de una situación embarazosa. Gaby era pura energía y muy divertida. Claire, la esposa de Trevor, era todo lo contrario, pero los polos opuestos se atraen, y eran amigas desde hacía años. Ahora las tres solían quedar en las noches de solo chicas y Jud admitiría que estaba encantada.

Los chicos se reunieron en el salón, a excepción de Gaby, que parecía haberse perdido por el patio trasero de la casa. Jud observó a sus compañeros desde la cocina. Iba a reunirse con ellos cuando Clark apareció a su lado.

—Gracias por haberme invitado a la inauguración. Una fiesta estupenda.

—Gracias.

A Jud le gustaría decirle algo más, pero debía admitir que el tejano no le daba buena espina. Quizás fueran sus prejuicios respecto a los hombres de ese estado, pero no podía asegurarlo. Dio un trago a la cerveza y sus ojos se clavaron en los recién llegados. Era una cocina abierta y podía ver a los chicos desde allí. Ryan atacó los nachos y la salsa. Suspiró, hasta ese momento no había habido ningún accidente en el sofá con la salsa de tomate. Rezó para que siguiera así.

Ryan, con el buen humor de siempre, saludó a todos mientras cogía una cerveza bien fría de un cubo con hielo con sal. Max se quedó mirándola un momento, hasta que se dio cuenta de que sus miradas quedaron atrapadas más segundos de lo socialmente aceptable. Después el capitán miró a Clark y este le saludó con un movimiento de cabeza.

—Pensé que no te llevabas bien con el capitán —le dijo Clark.

Jud dejó la cerveza a medio camino de sus labios y lo miró de reojo. No dijo nada. No sabía qué contestarle, pero le sorprendió que su animadversión fuera tan evidente hasta para un recién llegado. Igual sí debía trabajar en ello.

—Pues lo cierto es que no es así —dijo Jud—. Si me disculpas, voy a saludarle.

No supo con qué cara había dejado a Clark, pero le traía sin cuidado. Que se metiera en sus asuntos, pues realmente le traía sin cuidado su opinión.

Dejándolo algo desconcertado, se escabulló. Rodeó la barra americana que separaba el salón de la cocina y vio cómo Max se adelantaba para saludarla.

En la mano llevaba una botella de vino que iba acompañada con un lacito rojo.

—Esto es para ti —le dijo nada más encontrarse en un lado del salón.

—Gracias —dijo ella con una timidez que no sabía de dónde había salido.

«Joder, Jud, pareces una puta colegiada delante de su profe favorito del que está enamorada».

—Es bueno, vaya —se sorprendió al ver la marca y procedencia.

Era un vino caro.

—No sabía qué traerte, pensé en una planta, pero…

Puso una cara triste. Jud captó enseguida a qué se refería.

—Sí. Has visto el reguero de cadáveres que desfila sobre mi escritorio y te lo has pensado mejor.

—Exacto. —Sonrió.

Jud tenía tendencia a comprarse miniplantas que siempre acababan en la papelera. Si era cierto que los cactus absorbían la radiación del ordenador, no lo sabía, pero algo los secaba hasta pudrirse. Morían, no porque ella quisiera, sino porque decidían pasar a mejor vida a pesar de que su dueña se esforzara en mantenerlos con vida. De acuerdo, que ese esfuerzo no implicaba regarlas con la regularidad que estas necesitaban, pero al menos lo intentaba. Ni hablar de tener mascotas. Una vez Trevor le dejó a Rex un fin de semana y pasó unos días horribles esperando que inexplicablemente el pastor alemán la palmara en cualquier momento a causa de una meningitis canina o algo por el estilo. Por fortuna, ese perro del demonio era malo a rabiar. Y mala hierba nunca muere.

—Bueno… Gracias —dijo finalmente—. Todo un detalle.

Se miraron a los ojos por un instante que se hizo eterno.

«¡No te ruborices, estúpida!».

Sonrió para ocultar su nerviosismo. No podía evitarlo, el capitán la ponía nerviosa, y cuando vio que Ryan los observaba desde el otro extremo de la habitación por poco se le cae la botella al suelo.

Joder, cómo iban a reírse de ella en la oficina. Tenía que fingir mejor. Carraspeó mientras intentaba convencerse de que el capitán Castillo era un tipo normal a quien no debía ni impresionar, ni intimidar y por consiguiente no debía ni dejarse impresionar, ni intimidar.

—Esto… —le dijo y estuvo orgullosa de que su voz saliera bastante firme—, póngase cómodo, coja una cerveza. Porque… este vino no es para estos paladares.

—¿Lo vas a esconder?

—¡Ya te digo! No van a olerlo. —Señaló a sus compañeros de oficina que seguramente hacía años que solo se hidrataban con café y cervezas.

Dicho esto, se apartó de él y en algún momento ambos cayeron en la cuenta de que se habían tuteado. Apartaron la mirada y Jud se retiró para guardar la botella en uno de los armarios lacados.

Max se quedó mirándola. ¿Eran imaginaciones suyas o la había visto ruborizarse? Meneó la cabeza descartando la idea. Era más probable que el vino que había traído se convirtiera en vinagre que Jud se ruborizara por el comentario de un hombre.

Se dio la vuelta y contempló a Ryan riéndose como un idiota y saludándole con la botella de cerveza en la mano. Se acercó a él después de coger una bien fría.

—¿A Jud le ha gustado tu regalo?

—Creo que sí.

Se hizo el silencio y Max frunció el ceño al darse cuenta de que lo estaba mirando de una manera extraña.

—¿Qué?

—Nada, solo estaba pensando.

—¿Ah, sí? Me alegra saber que lejos de tus aparatitos electrónicos también piensas.

Ryan soltó una carcajada.

—Sí, parezco mucho más inteligente pegado al ordenador. Pero espero que no te sorprenda que tenga cerebro fuera de la oficina.

Max movió la cabeza en señal de negación, divertido.

—No me sorprende.

—Me alegro —asintió Ryan—. Soy un tío listo. Veo cosas donde los demás ni siquiera miran.

Max apartó la mirada y pegó un buen trago a la cerveza. Si estaba insinuando lo que creía, iba a tener que ponerse algo firme. Pero, gracias a Dios, Ryan no siguió con el tema. O eso creía hasta que le escuchó decir despreocupadamente:

—Me estaba preguntando dónde irá Jud la semana de vacaciones que se ha pedido.

Max estaba bebiendo un sorbo de su cerveza fría cuando el líquido pasó por donde no debía y le hizo toser hasta doblarse en dos.

—¿Se encuentra bien?

Ryan le palmeó la espalda hasta que respiró normalmente, aunque con algunas lágrimas en los ojos.

—¿Dos semanas? —preguntó Max.

—Sí, hoy ha hablado con recursos humanos. ¿No le ha dicho nada?

Max se encogió de hombros.

—Algo me dijo.

Como su jefe sería muy raro que Jud no le hubiera pedido permiso para irse de vacaciones y dejar algunos casos inconclusos.

Max lo miró de reojo.

—Eres amigo suyo, ¿no te ha dicho a dónde va?

—No, la he pillado hablando por teléfono, pero ni siquiera le he preguntado. Es muy extraño que lo lleve tan en secreto —añadió observando detenidamente la expresión del capitán—. Además, no recuerdo la última vez que se tomó un descanso.

Max se encogió de hombros.

—Eso es un asunto privado que solo le concierne a ella, ¿no crees?

—Bueno… Solo me lo estaba preguntando, inocentemente como amigo suyo que soy.

Se hizo un incómodo silencio, hasta que Ryan volvió a la carga:

—¿Sabe lo que pienso?

Max pensó en preguntárselo, pero se dio cuenta de que era exactamente lo que Ryan estaba deseando que hiciera y por eso se abstuvo.

Puso los ojos en blanco y finalmente claudico.

—Sorpréndame.

De todas formas, el agente no estaba dispuesto a callarse nada, y más cuando vislumbraba un suculento cotilleo.

—Siempre que Jud coge vacaciones lo hace con nosotros, pasamos un par de días en el lago. Pero esta vez no ha dicho nada, simplemente se larga.

—¿Y eso es tan raro?

—No, si es que tiene un amante nuevo que quiere permanecer en el anonimato.

Ahora sí que Max echó la cerveza por la nariz.

—Maldita sea.

—¡Cuidado, capitán! —La mano de Trevor le palmeó la espalda amigablemente.

Trevor y Ryan se miraron y entendieron sin palabras que algo estaba pasando entre esos dos.

Claire dejó que los chicos hablaran de sus cosas. Miró por las puertas correderas de la cocina que daban al patio y al jardín trasero y se encaminó hacia allí. Gaby y Jud estaban discutiendo sobre cuál era la mejor cerveza que tenían en el bar y que las mejores eran de importación belga.

—¿Has abandonado a tu novio? —le preguntó Jud a su amiga Claire, que era la mujer de Trevor.

Claire puso los ojos en blanco.

—Yo de ti iría con cuidado, están discutiendo dónde vas a pasar las vacaciones.

—¡Me cago…! —Se contuvo y apretó los labios mientras las chicas estallaban en carcajadas.

—Vaya, qué controlada te tienen.

—¿Cómo coño se han enterado de que he pedido vacaciones?

—Dos semanas de vacaciones —especificó Claire sin perder la sonrisa—. Trevor está algo nervioso porque te tomas unos días y no es para irte con ellos. Creen que tienes un amante secreto.

—¿Todo eso te ha dicho Trevor? —preguntó incrédula.

—No, Ryan se lo decía a Max.

—No jodas. —Cerró los ojos.

¿En serio le habían dicho a Max que se tomaba vacaciones porque tenía un amante secreto? Iba a matarlos. Aunque, claro, Max ya sabía para qué se había tomado quince días, aunque en teoría aún no le había dado permiso para acompañarle a Dallas.

—En fin —dijo Gaby acariciándole el hombro—, te tienen más que fichada.

—Son unos tocacojones cuando se lo proponen.

Claire intentó inútilmente controlar la risa, pero le fue imposible.

—Eso es porque te quieren.

Jud puso los ojos en blanco.

—Pues ya verán lo mucho que me quieren como me sigan incordiando.

Ante de que pudieran hablar del tema, o de que Jud pudiera contarles a dónde iba de vacaciones, el grito de Ryan llegó a sus oídos:

—¡Jud!

Ryan se quedó entre la cocina y el patio. Había abierto del todo las puertas correderas, pero se quedó petrificado, mirando a la rubia.

Eso sí que fue un flechazo.

Gaby había llegado con Trevor y Claire, pero por la forma de hablar a su compañera de curro, estaba claro que Jud y ella eran amigas. ¿Por qué demonios no se la había presentado?

Se acercó a las tres mujeres y sus ojos recorrieron el cuerpo de la despampanante rubia con disimulo. ¿Dónde la había visto antes?

—¿Sí, Ryan?

Jud intentó captar su atención.

—Gaby —dijo finalmente la poli cuando vio que Ryan se había quedado sin habla—. ¿Te he presentado a mi amigo y compañero, el agente Ryan?

—¡Ese soy yo! Amigo de todos estos maleducados que no han querido presentarnos antes.

Las chicas rieron.

Gaby lo miró de arriba abajo. Fue una mirada directa y franca.

—Yo soy Gabrielle, y tu fama te precede.

Jud se dobló en dos por la risa, mientras Claire, más discreta, intentaba no reírse demasiado.

—Ju, ju, ju. No tienes ni la más mínima posibilidad —le dijo Jud palmeándole la espalda

Ryan hizo un mohín con los labios.

—Es una vergüenza tener amigos como vosotros que entierran a uno con vida antes de que tenga la ocasión de presentarse.

—Eres un adicto al sexo, con miedo al compromiso —dijo Jud arrancando las carcajadas de los demás.

Ryan se llevó dramáticamente una mano al corazón.

—Dios mío, acabas de matarme.

—Queremos a Gaby. —Jud miró a su amigo sin perder la sonrisa y asintió—. Créeme que también lo hacemos por tu bien, aléjate de ella o tendremos que partirte las piernas.

—Es cierto —asintió Claire.

—¡Venga ya! —dijo encogiéndose de hombros y dándose apenas unos segundos para desaparecer.

Puede que él no se acordara de ella, pero Gaby sabía muy bien en qué estaba metido Ryan y no tenía la más mínima intención de que dijera dónde se habían visto antes.

—Ha sido un placer, Ryan. Pero, si me disculpáis, voy a por una cerveza.

Los tres guardaron silencio mientras veían cómo Gaby entraba en la casa.

—¿Ves? La has asustado —le dijo Claire.

Ryan no supo qué decir o hacer. Se quedó mirando los andares de la rubia explosiva. Entrecerró los ojos e intentó recordar dónde la había visto por primera vez. Pero no tuvo éxito.

—Sé que la he visto en alguna parte.

Jud asintió.

—Por supuesto, trabaja en el bar de siempre. Pero por alguna extraña razón estos dos meses que lleva trabajando allí no habéis coincidido.

—¿Extraño, no? —preguntó Claire.

—Muy extraño —dijo Ryan sin perderla de vista.

Negó con la cabeza. No la conocía del bar, estaba seguro. Ni de haberla visto con Claire y Trevor,

—Decid lo que queráis, pero soy un tipo encantador. Va a quererme nada más me conozca.

Lo dijo muy convencido antes de ir tras ella para que viera lo encantador que podía ser.

Gaby entró en la casa. Observó a Trevor, que la saludó alzando la cabeza. Pero ella no fue en su busca, se dirigió a la nevera y sacó una cerveza. Al darse la vuelta y atacar el bol de nachos, supo perfectamente quién le estaba rozando el brazo.

—No es cierto lo que dicen de mí —escuchó que decía Ryan con una voz mucho más sexy de lo que ella hubiera querido.

—¿Eso de ser adicto al sexo?

Ryan intentó contener la risa.

—Soy un buen tipo —le dijo algo sorprendido por su pulla.

Consciente de que todos los estaban observando desde lejos, intentó mantener las distancias para seguir aparentando que era un hombre inocente e… inofensivo.

—No lo dudo. Y… no me importaría que fueran adicto al sexo y solo quisieras un revolcón sin compromiso.

—Joder… —Tragó saliva, eso le dejó sin respiración—. Vaya… ¿En serio?

¿Qué más podía decir ante semejante confesión?

—Claro, es normal que los hombres con más polla que cerebro quieran llevarse a las rubias tontas al huerto sin ninguna clase de compromiso.

Eso lo dejó con la boca abierta.

«Mmm… No me lo esperaba». Desde luego, la mujer que tenía frente a él, no solo era despampanante, sino que tenía la lengua más afilada que hubiera conocido, después de Jud, claro.

Tenía unas curvas de infarto, pero una cintura estrecha y un cuello largo. Su cabellera rubia estaba recogida en una coleta dándole un toque desenfadado y su flequillo abierto por el centro le enmarcaba la cara donde destacaban unos impresionantes ojos azules.

—Veo que no solo eres una cara bonita.

Gaby forzó una sonrisa.

—Como bien te ha dicho Jud, no tengo un pelo de tonta y… dudo que puedas ofrecerme algo que me interese.

Ryan no reaccionó con suficiente velocidad. Gaby pasó por su lado con el bol de nachos entre las manos y volvió a salir fuera para reunirse con Claire.

Él se quedó plantado por primera vez en su vida, sin saber que decir. Le quedó claro que esa mujer no era como todas las demás. Y por eso sería más difícil que cayera en sus brazos. Pero no imposible. Sonrió observándola comer nachos y bebiendo cerveza.

Se le escapó una risa gutural y profunda, de puro deleite. Pero seguía sin saber dónde la había visto antes, eso lo hizo dejar de sonreír.

Capítulo 8

Llevaba un ramo de flores en la mano, margaritas y lirios.

Mathew Gottier sonrió para sus adentros al observar las flores. Estaba convencido de que a Max le encantarían, pensó con malicia.

Jud había elegido un barrio de clase media, por un pequeño camino de baldosas rectangulares se llegaba al porche de la casa. Un barrio tranquilo, donde llevar una vida tranquila. Y puede que ese fuera su destino inmediato, pero dudaba de que lo fuera a largo plazo. Una sonrisa cruel mudó su rostro, pero pronto intentó mostrarse como el capitán de siempre.

De pie ante la puerta de entrada, alargó la mano para llamar al timbre. Llevaba una camisa azul con vaqueros y unos zapatos cómodos que restregó contra el felpudo. A sus oídos llegaba el bullicio de la fiesta de inauguración de la casa.

No esperó mucho hasta que alguien le abrió la puerta. No fue Jud, como había pensado, sino Max, que debía de estar cerca de la entrada y le había escuchado llamar.

—Capitán. —Una sonrisa sincera se dibujó en su rostro, hasta que Gottier levantó las flores.

—Esperaba que abriera Jud —le dijo con una sonrisa ladeada, enseñándole las margaritas y lirios como si no tuviera una doble intención—. Desde luego, no son para ti.

La sonrisa de Gottier se mantuvo, pero la de Max desapareció.

Dio un paso atrás y en apenas dos segundos ocultó el dolor lo mejor que pudo.

—Por supuesto, pase.

Volvió a su expresión indescifrable de siempre, pero Gottier saboreó la victoria de haberle provocado el dolor que deseaba infligirle.

Siguió con su sonrisa, como si no se hubiera dado cuenta. Y antes de que Max pudiera recuperarse, Jud fue a su encuentro.

—Capitán, qué bien que haya venido.

—No me lo perdería por nada del mundo. Casita nueva, ya eres toda una mujer.

Otra vez Gottier y sus bromas, disimuló con una sonrisa forzada, pues a pesar de sus comentarios machistas y ciertas miradas que desaprobaba, el capitán le caía bien. Al menos mejor que… Max. Se arrepintió de pensar así del capitán Castillo. En el fondo… ¿A quién engañaba? Max se había encargado de dejarle claro que no estaba en el puesto por enchufe, sabía hacer bien su trabajo, puede que incluso más que Trevor, se merecía el puesto y realmente podía aprender mucho de él.

Al ver que Jud miraba al joven capitán, Gottier cabeceó entendiendo que entre esos dos parecía haber algo más que una relación de mando y subordinada.

—Veo que te has integrado bien en el grupo, Max.

—Mentiría si dijera que no ha sido difícil —contestó intentando mantenerse inexpresivo.

Mientras decía esas palabras, miró a Jud, que era la primera que no le quiso dar la bienvenida.

—Ya veo que eso ha quedado atrás. —Palmeó el hombro a ambos—. Me alegro de que mis mejores agentes trabajen codo con codo para atrapar a los malos.

—Creo que trabajaremos más de lo que se cree.

Jud puso los ojos como platos ante las palabras de Max, ¿en serio le estaba diciendo al capitán que iban a trabajar juntos en el caso del descuartizador de Dallas? O eso, o era un chiste sexual. Y Jud no supo cuál de las dos cosas era peor.

—Jud me acompañará a Dallas.

«Pues sí», se dijo boquiabierta. «Se lo acaba de soltar en la cara».

Por unos instantes, Gottier no se movió y su rostro quedó totalmente inexpresivo. Hasta que finalmente dijo muy serio:

—Creo que es la mejor decisión que has podido tomar. —Miró a Jud tan intensamente que la hizo retroceder un paso—. Estoy deseando verte por Dallas. Sé que juntos estaréis cada vez más cerca de ese hijo de puta.

Max y Jud asintieron, sin saber cuán ciertas eran esas palabras.

¡Oh! Cómo le gustaba la idea de que Jud acompañara a Max. Eso significaba tenerla más cerca, en su terreno. Significaba mucho más para él de lo que ninguno de los presentes se podía imaginar.

Vio cómo los dos jóvenes se miraban y tuvo la necesidad de hacerle daño, sintiendo el placer que siempre le provocaba herir a un miembro de la familia Castillo.

—Esto es para ti —dijo a Jud.

Extendió la mano y le ofreció las flores. Se regodeó cuando la mirada de Max volvió a oscurecerse.

—Oh… esto… gracias. —Sonrió, algo contrariada.

Jud las cogió y por un momento pensó en que no tenía ni un puto jarrón en toda la casa.

Alzó la vista y se topó con la expresión sombría de Max, él seguía mirando las flores y cuando sus miradas se cruzaron supo que algo había pasado. Miró de nuevo a Gottier y los tres pudieron notar la tensión, aunque el viejo capitán fingió que nada pasaba. Dispuesta a terminar con ese silencio incómodo, Jud le hizo entrar.

—Pase. Ahí están Trevor y los chicos. Yo voy a poner esto en agua. —Pero no se movió del sitio.

Gottier se alejó jovial, no sin antes palmear la espalda de Max, que se negaba a moverse del sitio.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Jud.

Él no dijo nada, pero asintió.

—Creo que saldré un rato al porche para tomar el aire.

—Claro, estás en tu casa. —Jud asintió preocupada cuando Max volvió a mirar las flores—. ¿Seguro que estás bien?

—Por supuesto —afirmó por última vez antes de salir fuera.

No, no estaba bien, se dijo Max.

Cada vez que veía algo que le recordaba a su hermana Alice, dejaba de estarlo. Y aunque en gran medida, de alguna u otra forma, siempre estaba presente, también era cierto que a veces el dolor se hacía insoportable. Porque era un dolor no esperado. ¿Quién iba a pensar que el capitán Gottier se presentaría con las mismas flores que habían dejado sobre el cadáver de su hermana? Pobre capitán, ni siquiera debía de acordarse de ellas, ni de los detalles… ¿O quizás sí?

Suspiró frotándose la nuca con cansancio.

No, no se acordaba, solo él había grabado a fuego en su memoria todo lo concerniente a esos casos.

Se quedó sentado en la mecedora del porche y perdió la noción del tiempo mientras se sumía en sus oscuros pensamientos. Por la entrada principal, Jud despedía a sus amigos y de vez en cuando, algún agente de la comisaría levantaba su mano dándole las buenas noches antes de bajar los escalones del porche. La casa se iba vaciando a medida que se acercaba la medianoche y él seguía meciéndose con aire sombrío. Debería entrar a despedirse, pero se estaba realmente bien.

Dejó la cómoda mecedora y se acercó a los largos escalones del porche donde se sentó para observar la escasa actividad del vecindario.

Solo el sonido de su teléfono móvil lo distrajo de sus oscuros pensamientos. Lo sacó de su bolsillo y vio la palabra «Mamá» en la pantalla. Evocó enseguida la imagen de su madre, que le llamaba a alta horas de la noche porque sabía que de día era imposible contactar con él.

Sonrió sin humor.

—Hola, mamá —dijo al descolgar.

—Hola, hijo.

Al escuchar la voz de su madre se sintió culpable. Cerró los ojos, pero no dejó de tener esa sonrisa triste en la cara ni un momento.

La llamaba poco, y por el tono amoroso de su voz sabía lo mucho que le echaba de menos, y aun así, ningún reproche. Quizás alguna que otra vez dejaba caer que debía volver a su hogar, pero no insistía cuando Max le contestaba que necesitaba más tiempo.

—¿Qué tal te va todo? —preguntó su madre, que parecía no haberle llamado por ningún motivo en especial.

—Seguramente mucho mejor que tú. Estoy convencido de que las chicas te están volviendo loca con la boda.

Un resoplido y Max rio sin poder contenerse.

—Y pensaste que después de María todo iba a ser fácil.

María era su hermana mayor, la primera en casarse, y su boda fue un auténtico calvario, porque, precisamente, su hermana no se caracterizaba por ser una mujer de ideas fijas. Era voluble y le encantaba cambiar de opinión en el último momento. Y cambiar de opinión a escasos días de una boda podía ser un auténtico caos.

Esta vez su madre pensó que sería mucho más sencillo. Pero se equivocó.

—Por lo que se ve, hijo mío, cada boda es un mundo —le aseguró su madre—. Ahora resulta que nos peleamos por los centros de mesa, tu hermana quiere unas flores…

Max sonrió con tristeza al pensar en las margaritas y lirios y desconectó de la conversación por un instante mientras su madre le contaba con detalle cómo serían los nuevos centros.

—Te echo de menos, mamá —dijo sin pensar.

En la otra parte de la línea se hizo el silencio. Su madre paró de hablar y, aunque no la veía, estaba seguro de que le sonreía con cariño y sobre todo preocupación.

—Hijo mío, ¿todo bien?

Max asintió con la cabeza, aunque sabía que su madre no podía verle.

—Está aquí el capitán Gottier…

—¿Mathew? —preguntó contenta—. Dale recuerdos de mi parte, hijo. Aunque no sé si estoy enfadada con él por haberte recomendado para el puesto de capitán en esa ciudad horrible.

—Seattle no es horrible.

—No es Dallas, ni nuestro rancho —dijo muy seria—, así que es horrible.

Todo lo que para María Castillo no era su hogar, era un lugar espeluznante dejado de la mano de Dios.

—Me dijo que os habíais visto no hace mucho.

—Es cierto —dijo la mujer—. Ahora que está en Dallas, viene a menudo a casa. Incluso se ofreció a ayudarnos en la boda.

—Pobre hombre.

Su madre rio.

—Sí, le dispensé de tener que pasar por semejante calvario.

Unos segundos de silencio.

—No te noto demasiado bien, y aun así… no vas a volver a casa, ¿verdad?

—Claro que iré —dijo Max quitándole importancia a sus sentimientos—. Asistiré a la boda la semana que viene. ¿Quieres que mi hermana me persiga con un bate?

—No me refiero a eso —su madre no respondió con humor a la broma.

—Ya sé a lo que te refieres, mamá, pero no puedo volver. No todavía.

El silencio se volvió algo incómodo. Lleno de pena y comprensión.

—Sé por qué no quieres volver. Mathew me ha dicho…

No podía ser. ¿En serio el capitán le había contado a su madre que había un imitador en Seattle? Pero ¿en qué estaba pensando?

—Mamá…

—Hijo, me aterroriza pensar que todo esto te consuma por dentro.

—Estoy bien —la cortó Max.

Intentar razonar con ella era bastante inútil. Tenía el defecto o la virtud de conocer qué le rondaba por la cabeza o sentía en su interior mejor que nadie.

—No te preocupes —insistió Max—. Ya lo verás. La semana que viene, cuando vaya, dejarás de preocuparte de si estoy bien o de si como bien o no.

Ahora sí que la escuchó reír.

—Nunca comerás lo suficiente.

—Por supuesto, para ti, si no me pongo como un zepelín, nunca será suficiente.

Cuando su madre le siguió el juego, y vio que estaba de buen humor, pensó en que sería buen momento para decirle que no iría solo a la boda.

No habían hablado del divorcio, pero el tema estaba ahí. Su madre sabía que la separación era definitiva y que nada le haría volver con Arizona. Ella desconocía los motivos, y Max no pensaba contárselos a nadie, y mucho menos a su madre, pero lo importante es que lo aceptaba. La mujer católica y de moral intachable que era su madre aceptaba que su hijo se divorciara porque no era feliz. Eso Max lo sabía, igual que sabía que deseaba que no se quedara solo, que pronto encontrara una mujer que lo comprendiera y lo quisiera.

Aunque ya le había comunicado a la novia, su hermana, que no asistiría solo a la boda, pensó en que bien podría decírselo a su madre.

—Ahora mismo estoy en una fiesta.

—¿Ah, sí?, ¿de quién?

—De Jud, una amiga que trabaja en mi comisaría.

¿Una amiga? Max puso los ojos en blanco por su torpeza al pronunciar esa palabra, así titubeante, y como si fuera una mentira.

—Vaya, me alegra que tengas amigos.

Sí, ya se lo imaginaba. También podía ver el engranaje del cerebro de su madre, girar y girar. Estaba a las puertas del divorcio y en una ciudad nueva. Por supuesto que después de llevar tanto tiempo separado de su mujer, que su madre pensara que tenía amigas, era algo lógico. Pero Jud… no era precisamente una amiga, ¿no? ¡Mierda!

—¿Y llevarás a tu amiga a la boda?

—A Jud —le recordó el nombre—. Sí, vendrá. Ella… ella es una amiga. Una amiga especial.

—¿Y eso qué demonios significa?

Muy bien, a ver cómo sales de esta sin que mamá osa saque las uñas.

—La conocerás pronto.

De repente tuvo unas ganas locas de colgar, ya que en la otra línea del teléfono se instauró un silencio que a Max le dio escalofríos.

—Ya me dijo ayer tu hermana que traerías a alguien.

A Max le extrañó el tono dulce con que lo dijo.

—Estoy muy contenta por ti, me alegro de que conozcas gente…

—Mamááá…

Max agachó la cabeza, agotado. Puede que su madre le entendiera a él, pero seguro que él jamás entendería a su madre.

—Lo digo en serio. Eres mayorcito y puedes hacer tu vida. Sea quien sea esa chica… será bienvenida a nuestra casa.

Dios mío, no había pensado en su madre, sus hermanas… No había pensado en que Jud podría poner patas arriba la frágil estabilidad de la familia Castillo. Desde luego, su madre le limpiaría esa boca con jabón si no iba con cuidado.

—Bueno, Jud es…

Escuchó un carraspeo a su espalda.

Se dio la vuelta para ver a la flamígera pelirroja mirándolo con los ojos entrecerrados y una mirada fija que le pedía una explicación de por qué estaba hablando de ella por teléfono a otra persona.

Muy bien, Max, se dijo suspirando, sal de esta.

Capítulo 9

—No sé quién eres, pero soy una tía de puta madre —Jud gritó a pleno pulmón con una sonrisa que le llegaba de oreja a oreja.

Max tapó el teléfono con una mano mirándola con expresión de pánico.

—Es mi madre.

Jud congeló su cara en una mueca de horror.

—Lo siento —susurró.

Después se encogió de hombros. Se quedó en el porche y puso cara de circunstancias mientras Max seguía tapando con una mano el teléfono, como si eso sirviera para que su madre no escuchara a Jud si esta volvía a gritar.

—Sí, mamá, todo bien.

Pasados unos segundos en silencio, Jud extendió los brazos y gesticuló ante la cara de Max.

—¿Por qué coño le hablas a tu madre de mí? —Pretendía ser un susurro, pero con el énfasis se la podía escuchar perfectamente, algo que no gustó demasiado a Max.

—¡Y yo que sé!

Le dio la espalda a Jud y se centró en terminar la conversación telefónica con su madre.

—¿Esa ha sido tu novia, hijo? —le preguntó su madre al otro lado de la línea.

—No es mi novia…

Jud se llevó una mano al corazón y sintió cómo este se aceleraba en contra de su voluntad. ¿Qué coño estaba haciendo el capitán hablándole de ella a su madre?

—Menuda lengua… —comentó su madre.

—Bueno, hará buenas migas con Sue —dijo mirándola de reojo.

Jud intentó no sonrojarse como si eso fuera posible. Y puso cara de pocos amigos mientras Max continuaba la conversación.

—Ya lo creo.

Ante un comentario de su madre, Max rio a carcajadas, no sabía cómo iba a convivir con dos tornados dentro del rancho Castillo.

—Tengo que dejarte.

—Cuídate mucho y que Dios te bendiga. ¡ENCANTADA, JUD! —gritó al teléfono—. Dile que le mando un beso.

Max resopló.

—De acuerdo, se lo diré. Un beso para ti, mamá. Te quiero —le dijo sin ninguna vergüenza a pesar de que uno de sus agentes estuviera delante.

Colgó la comunicación y miró por encima de su hombro para ver a Jud observándole detenidamente sin saber qué iba a decir.

Al final ella no abrió la boca.

Avanzó dos pasos hasta que se sentó en las escaleras del porche a su lado. Dentro de la casa apenas quedaban media docena de invitados, entre ellos Claire y Trevor. Por otra parte, Gaby y Ryan habían desaparecido hacía media hora, al parecer tenían compromisos y Jud esperaba que no fueran compromisos entre ellos.

—Capitán… ¿Va a decirme por qué le hablaba de mí a su madre?

Max miró a Jud, que alargó la mano para ofrecerle una cerveza fría. Quizás no debería beber, ya que tenía que conducir hacia su casa solo. Pero al final no dejó que la sostuviera por más tiempo y la cogió con un escueto gracias.

—Me ha llamado y hemos empezado a hablar de la boda.

Jud lo miró intensamente. Eso significaba… ¿lo que creía que significaba?

Una sonrisa apareció bailando en sus labios y Max estuvo a punto de gruñir. Esa mujer se transformaba cuando estaba de buen humor.

—¿Y le hablaste de mí porque me va a llevar de acompañante?

Max se encogió de hombros y eso le valió un codazo de Jud.

Era la quinta cerveza de la noche que se bebía la pelirroja, así que se podía permitir tocar al jefe. Quería una respuesta y el capitán se hacía de rogar, algo que la divertía y cabreaba al mismo tiempo.

—¿Y bien? —insistió al ver que no le respondía.

—Simplemente me preguntó dónde estaba y contesté que en tu casa.

Bueno, Jud no supo muy bien por qué, pero se sintió algo decepcionada.

Guardaron silencio mientras daban un sorbo a sus respectivas cervezas. Jud miró por encima del hombro y escuchó la conversación de los pocos invitados que quedaban en su casa. Saludó alzando el botellín de cerveza al ver salir a Claire y Trevor.

Max se puso de pie de inmediato, como si lo hubieran pillado en falta, y le sobró la mirada socarrona de Trevor. Jud también se levantó para despedirse.

—Bueno, una noche fantástica —dijo Trevor de muy buen humor—. Pero creo que Claire y yo nos vamos.

No se acababa de cerrar la puerta cuando los demás invitados salieron por la puerta principal.

—Nosotros también nos vamos, Jud.

Los pocos rezagados que quedaban se despidieron cariñosamente de la agente prometiendo que se lo habían pasado estupendamente.

—Nos vemos en la oficina —dijo Clark, que había estado charlando animadamente con Trevor y Claire la mayor parte del tiempo. Jud sonrió asintiendo—. Capitán —saludó con un movimiento de cabeza antes de pasar por su lado y marcharse.

Cuando Clark y los demás amigos se hubieron marchado, la casa quedó vacía.

En el porche, Claire y Trevor esperaban a concretar algunos planes con Jud para ese mismo fin de semana.

—¿Partido?

Jud asintió ante la invitación de Trevor.

—Ryan está como loco, no sé qué dice de hacer una barbacoa y desconectar.

—Yo tampoco entiendo qué puede estresarle tanto —respondió Trevor a las palabras de Jud.

—¿Demasiadas mujeres? —rio burlona.

Lo que le pasaba a Ryan era un enigma, pero hacía tiempo que ya habían dejado de preguntar.

—Capitán, usted también está invitado. —Claire tan amable como siempre.

—Por supuesto, traeré cervezas. —Y cuando lo dijo alzó la que estaba en su mano a medio terminar.

—Entonces, eso haremos, nos vemos el sábado. Se lo confirmaré a Ryan. Lástima que Gaby no pueda venir, ya tiene planes.

—Ryan estará desolado —rio Jud.

Max asintió y vio cómo Claire y Trevor se encaminaban hacia los escalones del porche.

—Yo creo que también debería irme —dijo Max.

Jud no dijo nada, pero lo miró como si fuera una broma. Estaba claro que tenían una conversación pendiente y quería terminarla.

—¡Oh, no! Max.

Abrió los ojos al escuchar la exclamación de Claire.

Pero a la vez, quedarse los dos solos, cuando todo el mundo sabía que no se soportaban… sería demasiado raro. Y tentador, pensó Jud mirándolo de reojo.

Cerró los ojos y suspiró.

—Si tienes la cerveza llena todavía. Acábatela. —Antes de poder decir nada, Claire siguió hablando—: He recogido un poco…

—No hacía falta, Claire —dijo Jud algo avergonzada.

—… pero me temo que te hemos dejado la mesa en el patio trasero. Quizás el capitán pueda ayudar a colocarla de nuevo en su sitio. Pesa mucho —aclaró como si no fuera una simple excusa para dejarlos solos.

—Ehhh… —Los dos se miraron. Pero solo Jud se dio cuenta de lo lista que era su amiga.

—¿La ayudará, capitán?, ¿o quiere que lo haga Trevor?

Su marido no había parado de sonreír, estaba seguro de que lo que Claire decía sobre Jud y Max era mentira, pero bastaba observarles con detenimiento unos segundos para darse cuenta de que Claire no se equivocaba nunca. Ahí pasaba algo.

Max y Jud se atraían a pesar de que él había visto claramente sus batallas verbales, sus cafés con sal y los portazos sistemáticos que se dedicaban.

—La ayudaré, por supuesto.

Claire se quedó tranquila con las palabras del capitán y, antes de darse la vuelta y bajar los peldaños del porche, le guiñó un ojo a Jud. Gracias a Dios, solo ella se dio cuenta.

«La muy bruja…», pensó.

La jugada era evidente, pero… ¿darle tiempo a solas con Max…? ¿Para qué? Para Jud era imposible que nadie se hubiera dado cuenta de cuanto le atraía. Ni siquiera Claire. Desde luego era un tema que no había tocado con sus amigas. Para qué abrir la caja de pandora. Y era imposible que fuese tan evidente para todos.

Por un momento, y seguramente por primera vez en su vida, se puso roja como un tomate. Por fortuna, la escasa luz cubría el rubor de sus mejillas.

—Buenas noches —dijo sin más.

Claire agarró del brazo a Trevor y le obligó a bajar los peldaños del porche.

—¡Nos vemos el sábado en casa para ver el partido! —le dijo Trevor mientras se dejaba arrastrar por su mujer.

—Genial. —Max asintió y Jud hizo lo mismo.

—¡Buenas noches!

Un Trevor sonriente se dejó llevar por Claire, que abrió el coche a distancia.

—¿Por qué me arrastras? —le escuchó preguntar a Trevor.

—Déjalos solos.

Es lo último que escucharon antes de que Claire les despidiera con un gesto de la mano y se metieran en el coche.

Se hizo un silencio bastante incómodo entre ambos.

Los dos eran muy conscientes de que estaban solos, de que era tarde y que tenían una conversación pendiente para aclarar ciertos asuntos sobre la boda.

—Podemos hablar mañana.

Jud reaccionó aclarándose la garganta mientras apartaba la mirada del coche de Trevor que desaparecía calle abajo.

—O podemos terminarnos la cerveza y hablar. Yo no tengo prisa.

Y era cierto, no tenía ninguna prisa de que Max se fuera, y no acababa de entender muy bien el por qué. O quizás lo entendía demasiado bien, pero no quería admitirlo, ni siquiera a sí misma.

Sin esperar, volvió a sentarse, pero esta vez en la mecedora del porche, una igual que la que tenía Claire en casa y que tanto le había gustado a la pelirroja.

Cuando se sentó empezó a mecerse sin ser muy consciente de ello. Dobló una rodilla y se sentó sobre su pierna, el otro pie tocaba el suelo e iba dándose impulso para no dejar de balancearse con suavidad.

—Siéntate. —No lo dijo como una orden, sino más bien una invitación amistosa. Pero, orden o no, no esperaba que Max la obedeciera.

Para su satisfacción, no se hizo mucho de rogar.

—Háblame de nuestro viaje a Dallas.

Él la miró de reojo, se sentó y una sonrisa demasiado traviesa se asomó en sus labios. Jud se obligó a apartar la mirada antes de que las mariposas de su estómago revolotearan demasiado haciéndola sonrojar.

Bebió del botellín, para, poco después, mirar hacia delante y asentir.

—No te dije que pudieras acompañarme y, aun así, Ryan me ha dicho que ya te has tomado dos semanas de vacaciones.

—¿Cómo coño lo sabe? —preguntó sorprendida.

Max rio cuando vio la cara de Jud de absoluta sorpresa.

—Te escuchó hablar con la de recursos humanos. Además, es un gran sabueso.

En eso Jud debía darle la razón. Por mucha cara de niño guapo y despistado, Ryan era todo un cerebrito y a veces podía leerla como un libro abierto.

—Se me ha quejado de que no tiene ni idea de a dónde vas.

Ella se encogió de hombros.

—Solo quería estar preparada por si al final aceptabas que te acompañara.

Reinó el silencio por unos instantes que se hicieron eternos.

—Puedes acompañarme —le dijo—. Además, al capitán Gottier le parece una gran idea.

La cara de Gottier apareció ante ella y se sintió algo inquieta. Había una extraña relación entre él y Max. Quizás si le acompañaba podría descubrir cuál era la base de esta. Pero si algo había percibido era que, a pesar de la admiración de Max hacia el veterano, las flores que le había traído esa noche no fueron de su agrado.

Jud recordó la cara de Max cuando vio que le regalaba flores.

—Cuando me ha entregado el ramo… —dijo ella sin poder evitarlo. Se calló al notar cómo la mano que Max tenía sobre su rodilla se cerraba en un puño.

Vio la expresión de dolor. Solo fue un instante, pero suficiente como para saber que ese era un tema peliagudo.

—Lo siento. No es que no he entendido tu reacción. No quiero meterme donde no me llaman —dijo sintiéndose algo culpable.

—Lirios y margaritas… —Cerró los ojos y tragó saliva—. Son las flores que se encontraron junto al cadáver de mi hermana.

Jud miró al frente y se quedó sin habla.

Se arrepentía de haber hablado de más.

—Lo siento.

Por supuesto que Gottier no lo había hecho a propósito, pero qué mala suerte regalarle precisamente esas flores.

—Lirios y margaritas… —Max pareció repetir el nombre de las flores como si no pudiera evitarlo.

Él meneó la cabeza.

—Max…

La mano de Jud se acercó al puño que tenía cerrado y lo apretó como si quisiera consolarlo. Él no se apartó. Tenía los ojos cerrados y parecía no darse cuenta del contacto.

Respiró hondo y, pasados unos segundos, pareció recuperar la compostura. Miró a Jud a los ojos y por un momento ella se quedó sin saber qué decir, sin escuchar nada más que el latir desbocado de su corazón. Cuando el capitán miró la mano que ella tenía sobre la suya, Jud la retiró de inmediato.

—Lo siento —se excusó, pero Max lo malinterpretó.

—No puedes pasarte el tiempo diciendo que lo sientes cada vez que salga el tema de mi hermana o esto no va a funcionar.

No lo dijo enfadado, ni con mala intención, ya que una sonrisa triste había aparecido en su rostro, pero Jud se dio cuenta de que debía de ser realmente duro para Max no haber podido cerrar ese episodio en su vida.

—No más lo siento —le aseguró Jud.

Él asintió.

—Bien —dijo en un tono más animado—. Ahora que ya le he dicho a mi madre que vas a acompañarme, será mejor que hablemos de las condiciones.

¿Condiciones? ¿A qué demonios se refería el cowboy?

Entrecerró los ojos y el dolor en Max pareció desaparecer por completo.

—Hay un par de cosas.

—¿En serio?

Jud no se movió ni un ápice, pero sus ojos se desplazaron hacia el capitán, su firme mentón, su nariz ligeramente aguileña, sus ojos oscuros que la escudriñaban bajo la tenue luz del porche… Por lo visto, sí le estaba hablando en serio.

—Bien, siga —le dijo fingiendo un tono mucho más profesional, pero sin borrar la sonrisa—. ¿Qué condiciones son esas?

—Tengo la boda de mi hermana, no solo voy a Dallas para investigar.

—Eso me quedó claro.

Él dejó de mirarla de cara, porque sabía que si lo hacía a pesar de su envergadura y su postura de chico malo se pondría del color de la grana.

—No vivo en la ciudad y el papeleo que pueda conseguir lo tendré en el rancho.

—Hostia puta, ¿un rancho? —Lo miró incrédula—. ¿Lo del rancho iba en serio?

Lo que le faltaba. ¡Un puto cowboy de verdad!

¿Y qué tendría que hacer, verlo pavonearse con sus vaqueros ajustados, su sombrero de ala ancha y sus botas tejanas?

Él le miró los labios por donde habían salido aquellas palabras subidas de tono.

—¿Siempre tienes la boca tan sucia?

—Coño, no. Pero es que… bueno, joder… Eres un estereotipo.

Max rio, y no quiso añadir nada más sobre los cowboys.

—Si quieres investigar conmigo te hospedarás con mi familia, y desde luego no puedes venir como mi empleada.

—No soy tu empleada —dijo ofendida.

—Ya sabes a qué me refiero.

—De acuerdo, no iré como tu agente o subordinada —remarcó las dos últimas palabras para que se diera cuenta de que aquello era lo políticamente correcto.

—¿Eso te gusta más? —Ella asintió—. ¿Agente o subordinada?

—Agente —dijo Jud.

Lo de estar subordinada a ese tipo no acababa de llevarlo del todo bien. Pero no se lo aclaró. A él no le interesaría saber que todo lo que significara estar por debajo de él en rango le molestaba. El único lugar donde le encantaría que la subordinara era en la cam…

Carraspeó y bebió otro largo trago de cerveza.

—Vas a venir como… —Ella parpadeó como si entendiera por primera vez lo que quería decirle—. Mi pareja en la boda de mi hermana.

—Me cago en…

—Chsss. ¡Joder, Jud! —la amonestó echando una mirada de reproche—. Vas a tener que cuidar esa boca delante de mi madre.

Ella se encogió de hombros.

—Vale, vale. Es que, dicho así…, me he sorprendido, eso es todo —dijo como disculpándose por sus palabras—. Me has pillado por sorpresa.

El tono bajo en que lo dijo le erizó la piel a Max.

—Así que… ¿tengo que asistir como tu novia?

—Puedes hacerlo como mi amiga, eso es lo que le he dicho a mi madre que eres: mi amiga especial.

Amiga especial… Jud casi escupe la palabra, pero se abstuvo de decirla en voz alta.

¿Cuántas amigas especiales tendría el capitán? La respuesta no le gustó. Si tuviera solo una ya le sobraría.

—De acuerdo, amiga especial.

—Sí, pero créeme, sacaran sus propias conclusiones. —Meneó la cabeza—. Mis hermanas no te dejarán en paz.

Al verlo sonreír ella también lo hizo.

—¿Van a torturarme o algo así?

Él asintió mientras su sonrisa se volvía más descarada.

Por Dios, su jefe era un bombonazo cuando sonreía. Si fuese un tipo que hubiera conocido en un bar, solo habrían durado cinco minutos en la barra. Desde luego estaría quitándole a zarpazos esa horrible camisa y el cinturón de hebilla extragrande que hacía que sus ojos bajaran a una zona caliente.

—Me queda claro que esa sonrisa tan poco habitual es el placer que le causa la situación con la que me voy a enfrentar.

—Puede ser.

Por unos instantes se quedaron en silencio mirándose fijamente y una agradable sensación recorrió el abdomen de Jud para esparcir su calor un poco más abajo.

Carraspeó y dejó de mirarle mientras apuraba la cerveza.

—Otra cosa, capitán —dijo Jud—, si vamos a fingir que soy su novia, en público no quiero nada de tocamientos.

Max casi se atraganta.

—¿Tocamientos?

—Sí —dijo ella ofendida—. Ya sabe…, nada de palmaditas en el culo, de abrazos cariñosos, de achuchones y besitos en el cuello.

—¿Cree que soy hombre de achuchones y besitos en el cuello?

Ella bebió otro largo trago sin contestar enseguida.

—No lo sé, ¿lo eres?

¡Maldita sea! Otra vez lo estaba tuteando y esa pregunta se había vuelto demasiado íntima.

Él sonrió en contra de su voluntad mientras la miraba fijamente.

De solo imaginarse que ese hombre podría sorprenderla abrazándola por detrás y besando su cuello antes de introducir su masculina mano por la cintura de sus vaqueros y tocar su… Un sofoco hizo que cogiera aire para después expulsarlo secamente con el pulso acelerado.

—Lo cierto es que pareces más de palmaditas en el culo —dijo al fin Jud para disimular su malestar—, y también de decir cosas como «vamos, princesa» o «que guapa estás, nena».

Una sombra cruzó la cara de Max. Su sonrisa despareció de su rostro.

Jud era muy perspicaz, seguro que no lo había dicho por decir. Y la muy astuta había dado en el calvo. En su mente se formó la imagen de Arizona. ¿Cuántas veces había dicho esas mismas palabras a su mujer? Incontables.

Soltó el aire de sus pulmones y se sintió ridículo. No se sentía así, cuando efectivamente apodaba cariñosamente a Arizona, pero de la boca de Jud era otra cosa. Le hacía parecer patético que algo así pudiera gustarle a una mujer. Desde luego a la pelirroja no le haría ninguna gracia. Si se lo decía a Jud probablemente le faltaran un par de dientes la próxima vez que se mirara en el espejo.

—¿Ocurre algo? —preguntó al ver la sombra que había cruzado los ojos oscuros del capitán.

Él meneó la cabeza, intentando dejar pasar los recuerdos sobre Arizona.

No había servido de nada ser cariñoso, y haber amado a su mujer como jamás se mereció. Así que no creía que fuera a hablar jamás de forma cariñosa a ninguna otra mujer.

—Nada de tocarte el culo, ni llamarte guapa o princesa. —Se forzó a sonreír.

—Ni muñeca —se apresuró a decir Jud.

Max alzó los brazos.

—¿Tampoco muñeca? —se fingió indignado.

—Nada de nada.

Se echó a reír a su pesar.

—Intentaré controlarme.

Tomó aire para seguir con otro tono más fingidamente serio.

—Bien, agente O’Callaghan. Ahora mis condiciones.

—¿Perdón? —exclamó sorprendida.

Se volvió hacia ella doblando una rodilla y acomodándose al igual que ella en la mecedora.

Jud puso los ojos en blanco, su jefe había empezado a divertirse de nuevo.

—¿Y qué condiciones puede tener, capitán? —le preguntó finalmente al ver que él la observaba con fijeza.

—¿Qué? —Se encogió de hombros con una mueca desafiante—. Quizás tampoco quiero que me toques el culo, ni me digas cowboy o vaquero. O me obligues a abrirte la puerta del coche.

—Yo me abro mis propias puertas —dijo ofendida mientras entrecerraba los ojos sin dejar de mirarle.

Lo perforó con aquellos intensos ojos verdes y Max tuvo que echarse un poco hacia atrás.

—No lo dudo.

Mientras Jud seguía mirándolo él decidió apartar sus ojos de ella. Estaba demasiado cerca y verla enfurruñarse le resultaba altamente atractivo.

Miró hacia el final de la calle y, a lo lejos, observó cómo alguien encendía un cigarrillo en el interior de un coche aparcado. Seguramente un vecino al que su mujer no dejaba fumar en casa.

Jud atrajo su atención al apremiarle para que le dijera sus condiciones.

—¿Y bien? ¿Cuáles son esas condiciones?

Max se puso mortalmente serio.

—Quiero que me prometas que cuando te diga que te quedes al margen, te quedarás al margen. —Esta vez el tono de Max no daba pie a discusión. No estaba bromeando lo más mínimo.

—Pero…

—O me lo prometes o no vienes conmigo. Es así de fácil.

¡Vaya con el capitán! Ahí estaba de nuevo el hombre intransigente que le sacaba de quicio.

—No voy para ser una mera observadora —le dijo ofendida—. Úseme para algo más que para observar.

Max cerró los ojos y se dio cuenta de que controlar a esa mujer iba a resultar imposible. Seguramente todo eso era un error, pero sabía que Jud podría ser muy útil a la hora de cazar a ese asesino.

—Es exactamente lo que vas a hacer: observar —dijo él intentando no alzar la voz—. No tenemos jurisdicción. Voy a tirar de un par de favores para que me tengan informado sobre los últimos avances del caso, así que no quiero que saques tu pistola y empieces a disparar a los culos sureños.

—No somos los del norte quienes tenemos un sistema permisivo con las armas.

—Nada de sacar armas —recalcó molesto—, ni de detenciones, ni de querer colgarse medallas.

—Menudo capu…

—¿Sí?

Jud calló antes de decirle a su jefe que era un capullo simplemente porque él la había interrumpido. Max solo necesitaba una excusa para prohibirle que lo acompañara.

Ambos se quedaron mirándose en silencio. Esta vez le dejaría ganar, pensó Jud. No iba a sacar nada insultando al capitán.

—Lo siento.

—Me da igual que lo sientas. —Aunque debía admitir que Jud pidiendo disculpas seguramente era algo que no se veía todos los días.

Y efectivamente. Eso la cabreó. ¡Encima que le pedía disculpas! A él no debería darle igual. Debería apreciar y tener en cuenta.

—Yo no voy por ahí intentando colgarme medallas. Querer hacer justicia no es nada malo, por eso me metí a poli y creo que tú también.

Max la miró sin decir nada hasta que finalmente vio cómo ella se replegaba y respiraba más profundamente.

—¿Prometido?

—Prometido.

—¿Y nada de palmaditas en el culo?

Jud lo miró fijamente con el ceño fruncido. Entonces se le escapó la risa tonta y a él también.

—Intentaré tener las manos donde siempre pueda verlas.

—Eso me gustaría —dijo en un tono mucho más dulce que el que pretendía.

Cuando intuyó que se quedarían sumidos en ese silencio que no presagiaba nada bueno, Max se levantó.

—Hora de irse. ¿Quieres que te ayude con la mesa?

—No es necesario —dijo ella—. No hace falta que te molestes.

—No es molestia.

Se quedaron de pie algunos segundos hasta que el silencio de nuevo les hizo sentirse incómodos.

—Te ayudo —dijo Max finalmente—. No quiero que te hagas daño en la espalda intentando entrarla tu sola.

Jud asintió y algo cálido se generó en su pecho.

Capítulo 10

Eran las dos de la madrugada y Gottier observaba el porche de Jud desde la calle. Sus manos se cerraron en un puño y la mandíbula llegó a dolerle de tanto apretar los dientes. Si Max no hubiese sido tan condenadamente bueno en su trabajo, y sintiera tanto placer en jugar con él al gato y al ratón, estaba convencido de que ya lo hubiera rajado abriéndole las tripas.

Allí en el porche, con unas cervezas en la mano, estaban Max y Jud. Gottier podía ver cómo hablaban quedamente, en susurros y como si fueran amantes. El viejo capitán contuvo la respiración al coger los prismáticos y ver cómo la pierna de Jud rozaba la de Max. Al verla sonreír su deseo por ella no hizo más que aumentar.

Jud era única. Una policía con un increíble talento natural para oler a los depravados. A todos menos a él.

Le venía de familia. Era simplemente espléndida. La había investigado cuando apareció por primera vez en comisaría. En menos de un año ya había dejado el uniforme para añadirse al grupo de homicidios. Y aunque al principio no le había llamado demasiado la atención, por creer que Trevor la había reclutado por ser hija de quien era, un militar de alto rango condecorado, y con una hermana en la Casa Blanca y otra en el Pentágono, lo cierto es que Jud se había convertido en una agente increíble.

Si le hubiera asignado el caso del descuartizador de Seattle, seguramente él ya habría ido a parar con los huesos en la cárcel. O quizás no, quizás hubiera jugado con ella con pistas falsas hasta que, finalmente, se hubiese convertido en una más de sus víctimas.

Sonrió y respiró hondo. Su respiración se entrecortó por el deseo. Sería más que un placer poder cortarla a pedazos. Hacer de ella una obra de arte para exponerla ante los ojos de Max. Una sonrisa malévola se dibujó en su rostro, y no se hubiese desvanecido de no ver a Max levantarse e ir tras Jud para entrar en la casa. Apretó de nuevo las mandíbulas y su buen humor desapareció.

Estaba convencido de que el capitán Castillo no mantendría por mucho tiempo la polla dentro de los pantalones.

Asintió diciendo que no le importaba. Que Max disfrutara de su cuerpo ahora que podía. No lo haría por mucho más tiempo. Jud sería su próxima víctima. Tuvo una erección pensando en el momento.

Flores. Utilizaría lirios y margaritas. Haría con Jud una obra de arte. ¿Eso volvería loco a Castillo? Sí, era más que probable que perdiera la cabeza por completo.

Siguió fumando un buen rato. Estaba más que seguro que a estas horas se estaría follando a la pelirroja.

Dio otra calada al cigarrillo y eso le tranquilizó un poco. Sonrió poniéndose de buen humor. Si Max estaba colado por aquella zorra de cabellos de fuego, más le dolería saber que el asesino que le había dado caza era el mismo que mató a su hermana. Cómo disfrutaría viéndola retorcerse bajo su cuerpo, porque eso iba a hacer. Jud sería suya, una y otra vez hasta que se hartara. Tenía algo muy especial preparado para ella. Cortarla en trocitos no sería suficiente, y al pensar en eso jadeó a causa del placer. Sintió la polla dura dentro de sus pantalones.

Otra mujer en la vida de Max muerta a manos del despiadado asesino que le había jodido la vida.

Quizás debería plantearse acabar con todas las mujeres de la familia Castillo, pero después pensaba en María… No, la madre de Max era sagrada. Era la mujer más pura y maravillosa del mundo. Si la mataba, jamás podría volver a cogerle la mano, a oler disimuladamente sus cabellos, a deleitarse con su fantástica comida mejicana.

Alice se parecía tanto a ella… Cuando la poseyó era la cara de María la que veía. Pero fue un pobre sucedáneo. Después de la pérdida de su hija, María había perdido parte de brillo y, aunque había intentado en distintas ocasiones acercarse más a ella, y como amigo de la familia oportunidades no le faltaron, no le fue posible intimar. No obstante, siguió siendo un buen amigo, alguien indispensable.

Por fortuna, nunca mostró interés en ningún otro hombre, o de lo contrario hubiera tenido que matarla, o quizás a ambos, y él jamás había utilizado su fuerza contra un hombre, demasiado toscos, duros y fríos. No había placer en su dominación, ni belleza en su muerte.

Olvidó a María cuando vio que Max salía por la puerta principal y se despedía de Jud con una inclinación de cabeza.

Sonrió para sus adentros. Eso quería decir que no se la había follado después de todo. Max eres demasiado estúpido. Él no habría perdido la oportunidad, se notaba que a esa zorra le gustaba. Seguramente se humedecía cada vez que veía los andares característicos de ese cowboy.

Gottier apagó el enésimo cigarrillo cuando vio a Max montarse en su coche y desaparecer calle abajo.

Lo tenía todo preparado: cuerdas, cinta, cloroformo, bisturí. Se divertía solo de pensar lo que podía hacerle al joven cuerpo de Jud. Ahora que había vuelto a verla después de un tiempo el deseo había reaparecido con mucha más fuerza, y eso era peligroso. Desear demasiado le hacía ser torpe y Mathew Gottier no se permitía torpezas.

¿Cómo se verían sus ojos llenos de miedo y sorpresa? ¿Cómo se retorcería? ¿Gritaría? ¿Lloraría? No, Jud no era de las mujeres que suplicaban por su vida.

La pelirroja se defendería: mordería, arañaría y, aunque estuviera al borde de la muerte, seguiría luchando.

Otra calada y una risa histérica se apoderó de él.

Arrancó el coche de alquiler y puso la música a todo volumen. En la radio sonaba la balada de Metallica, Nothing Else Matters, y pisó el acelerador hasta coger el desvío hacia la autopista.

El sonido del teléfono lo distrajo.

Miró la pantalla y sonrió para sus adentros. Tocó la pantalla táctil del coche donde había conectado el teléfono y descolgó:

—¿Sí?

—Maestro. —A Gottier le brillaron los ojos—. Hoy jugaremos una partida. ¿Le apetecería participar antes de marcharse?

A pesar de que los chicos de la policía hubiesen tratado de acabar con la organización secreta que él mismo había ayudado a crear, no habían sido capaces de matar todas sus células.

—Será un placer unirme al juego —le dijo a su acólito.

—Excelente.

Gottier se apuntó al juego macabro que duraría hasta el amanecer y que solo le recordaría que era otra mujer, de cabellos de fuego y espíritu indomable, la que quería hacer pedazos.

Capítulo 11

Max miró a través del cristal, como últimamente llevaba siendo habitual. Lo hacía de reojo y para ver trabajar a Jud. De vez en cuando sus miradas se cruzaban y sentía como una especie de escalofrío. ¿Qué demonios le sucedía? La respuesta era fácil de adivinar: desde que le había dicho que se marchaban a Dallas no había podido sacarse ese hecho de la cabeza. No fingiría que O’Callaghan no le había llamado la atención desde el primer momento en que la vio, en el instante que le pidió un café y después de echarle sal casi se lo tira a la cara. No, le atraía desde siempre, pero su animadversión mutua les había servido a ambos para estar alejados, pero eso no iba a suceder en Dallas.

Iba a asistir a la boda de su hermana con Jud. Y por si eso fuera poco, se iba a hacer pasar por su amiga, una amiga especial, como le había dicho a su madre. Ahí no habría mucho espacio para mantener las distancias.

Una vez más, observó su perfil, su nariz pequeña y respingona, tan diferente a la suya propia. Su pelo se había rizado y lo llevaba suelto cayéndole más allá de los hombros. Y sabía que, si en ese momento Jud lo miraba, él se perdería en sus ojos verdes.

¡Suficiente! Se levantó de la mesa y tomó su taza de café vacía. Salió de su despacho. Nada más hacerlo pudo notar la mirada de Jud sobre él. Pero él no se la devolvió, no entraría en ese juego. Suficientes problemas tenía como para encima empezar a tontear. Avanzó a grandes zancadas hasta la sala de café.

Entró y saludó al agente Clark, el tipo había llegado de Dallas y, aunque eso influía para tenerle cierto aprecio, la verdad es que Clark era muy buen agente. Ascendería pronto, no le cabía duda.

—Buenos días, capitán.

—Buenos días.

—¿Café? —preguntó mientras se preparaba un expreso.

—Te lo agradecería.

Y era cierto, la dichosa cafetera de Jud no era lo suyo, estaba cansado de pelearse con ese trasto. Lástima que no se cansara tanto de pelear con su dueña. Soltó un suspiro y por poco pone los ojos en blanco. Clark lo miró con curiosidad, pero tuvo el buen tino de morderse la lengua. Hizo bien. Pero no por no hablar del tema el problema desaparecía. Jud estaba de nuevo en su cabeza. La miró por encima del hombro y vio cómo ella le sostenía la mirada unos segundos.

Soltó aire con ademán cansado.

—¿Un mal día? —preguntó Clark.

—Uno como cualquier otro. —El joven agente sonrió al escuchar sus palabras—. Tú en cambio pareces salido de un spa.

—He tenido un buen fin de semana —dijo mientras ponía azúcar en el café.

—Me alegro de que alguien se divierta.

Max tomó la taza que Clark le ofrecía. Observó el líquido negro dentro de la taza, palpó su bolsillo trasero del pantalón hasta hallar su cartera. Dejó un dólar en el bote común para comprar más café.

Como si se hubiera acordado de algo, se quedó mirando el cuero negro de su cartera. La abrió con más disgusto del que quería sentir y buscó en uno de los compartimentos interiores. Ahí estaba. Sacó la fotografía de su mujer.

Clark removía la taza, y parecía no estar pendiente de él. Quizás pensando en uno de sus casos, o eso le pareció a Max.

Miró la fotografía de su mujer. Arizona le sonreía hermosa como siempre, con su cabello rubio suelto y un vestido estampado de flores. Los labios rojos hacían que uno se centrara en ellos al mirar la foto. Era inevitable. Arizona era hermosa, pero igual de caprichosa.

Cerró los ojos y meneó la cabeza, quizás disgustado más consigo mismo que con la situación en sí. ¿Cómo había llegado a ese punto? No se lo volvería a preguntar. Había pensado demasiado tiempo en ello y era hora de pasar página. Le llevaría personalmente los papeles del divorcio y zanjaría ese asunto de una vez por todas.

Se había acabado.

Como quien se arranca una gasa pegada a la piel con sangre seca, tiró de la fotografía hasta sacarla del compartimento de la cartera. Una vez en su mano se guardó la cartera y, sin pensárselo por más tiempo, rompió la foto por la mitad. La tiró a la basura sin remordimientos.

Clark lo observó, pero no dijo nada. «Buen chico».

Aquella mujer ya no significaba absolutamente nada para él.

Jud O’Callaghan contempló al capitán en la sala común. La había mirado. ¿Qué significaba? ¿Le estaba pidiendo que fuera a hablar con él disimuladamente? Pero estaba allí Clark… Otro tejano en la oficina.

Miró a Trevor y a Ryan, que trabajaban en unos informes, luego volvió a mirar a Max y, cuando su culo se levantó de la silla, quedó atrapada en la mirada de Trevor que enarcó una ceja.

Jud cerró los ojos maldiciendo. No tenía por qué sentirse como una colegiala a la que habían pillado haciendo algo malo.

—¿Vas a por un café?

Jud se sentó de nuevo y lo fulminó con la mirada.

No le había gustado nada ese tonito y mucho menos la sonrisa de oreja a oreja que lucía en su rostro.

—¿Café? —preguntó Ryan—. Yo quiero uno.

—Jud va a ir a buscarnos uno.

Lo fulminó con la mirada y levantó ambas manos.

—Tres cafés, dos manos —dijo dejando claro que no les iba a llevar nada, y mucho menos si pensaban burlarse de ella.

—Quizás el capitán te ayude con el tuyo.

Jud se levantó y se lo quedó mirando.

—Hoy no me caes bien —le aseguró a Trevor, quien estalló en carcajadas mientras Jud se daba la vuelta y se dirigía hacia la sala de café.

Ryan los miraba, no habiendo comprendido nada.

Cuando llegó a la puerta de la sala, Max se dio la vuelta con la taza de café en la mano.

Clark fue hacia ella y le sostuvo la puerta.

—Buenos días.

Jud alzó la cabeza a modo de saludo, era lo único que iba a sacarle, no estaba de su mejor humor, aunque él, amablemente, le sostuvo la puerta para que pasara, quizás demasiado cerca de él.

A Max no le pasó por alto cómo Clark miró las curvas de su compañera, ocultas bajo una americana entallada.

—Hola, capitán.

—Agente Jud.

Se quedaron en silencio unos instantes hasta que Clark salió de la habitación y cerró la puerta tras de sí. Ambos echaron un vistazo hacia el interior de la oficina para ver si los estaban observando. Y sí… Trevor lo hacía disimuladamente.

—Creo que será mejor que hablemos luego —dijo Max.

Jud forzó una sonrisa y asintió.

—Los cabrones no sospechan nada del asunto del descuartizador. —La sonrisa falsa que usaba para disimular de lo que estaban hablando se ensanchó.

—Igualmente no es el momento, parecemos imbéciles fingiendo que hablamos del tiempo —aseguró Max—, y si seguimos sonriendo como idiotas, seguro que van a sospechar.

Jud se rindió. El capitán tenía razón, así que no lo interrumpió cuando salió de la sala.

Jud se concentró en preparar su café. Quisiera averiguar si había novedades sobre los asuntos que ocuparían su tiempo en Dallas, pero al parecer la oficina no era un buen lugar para hablar sobre el asunto, había demasiados oídos y ojos, y muy probablemente podrían malinterpretar que ellos dos estuvieran juntos.

Apretó el botón para que el líquido negro empezara a caer dentro de su taza.

Debería dejar de pensar en Max, hasta sería un detalle que cada vez que pasara junto a su mesa los ojos evitaran desplazarse por los anchos hombros y ese magnífico trasero.

Plantó ruidosamente la taza de café sobre la encimera y abrió el armario en busca del azúcar.

En el último mes el capitán se había esmerado, debía reconocerle esa pequeña victoria. No había vuelto a llevar esas horribles botas tejanas. Ahora vestía con pantalones de pinzas y camisas. Incluso las hebillas de sus cinturones eran de un tamaño normal. Iba a trabajar sin corbata e incluso en ocasiones sin americana, elegante pero informal. Supongo que el atuendo iba con el cargo de capitán, pero… había días en que se olvidaba de ser tan políticamente correcto y se dejaba la elegancia a juego con su cargo. Esos días contados volvía a ser el teniente de Dallas, con unos vaqueros ajustados y una camiseta que, aunque de marca, le iba pegada al cuerpo dejando ver esos impresionantes pectorales y… ¡Dios! No podía concentrarse.

—Maldita sea, Jud. —Se inclinó sobre la máquina de café y pateó el suelo.

Era una profesional. Se moría de ganas de ir a Dallas para atrapar a ese hijo de puta, iría con cualquiera que le hubiese ofrecido la posibilidad. Que ese fuera Max, era más una objeción que un aliciente.

No podía dejar que la atracción que sentía por él interfiriera en su trabajo. Y no lo haría.

Resopló.

Era como volver al instituto lleno de hormonas bailando por todas partes. Esos días de vaqueros y camisetas ajustadas, Jud daría cualquier cosa por estamparlo contra una pared y poder magrearle el culo a conciencia.

«¡Jud, control!», se exigió. Debería concertar una cita con alguien y tener un poco de vida. Un poco de sexo esporádico y sin compromiso le haría bien. Quizás así dejaría de aparecerse ante ella la perfecta imagen desnuda de Max Castillo a todas horas.

Dios, solo esperaba que ninguno de los chicos se diera cuenta de cuánto la afectaba la cercanía de su jefe, pero por las miradas de Trevor y Claire la noche anterior podía asegurar que había perdido esa batalla.

Bebió unos buenos sorbos de café y se limpió la boca con una servilleta desechable. Iba a tirarla a la basura, pero algo allí dentro captó su atención: la imagen de Max.

Jud se agachó para recogerlo.

Frunció el ceño al ver que era una fotografía rota en dos pedazos. Una pareja estaba abrazándose en ella. La mujer, en primer plano, llevaba un bonito vestido estampado, sencillo, pero que resaltaba su perfecto busto. Su cabellera dorada estaba suelta y, tras ella, Max le abrazaba la cintura. Ambos sonreían y parecían una pareja feliz. De esas que usan de modelo para vender marcos de fotos.

«Max parece feliz de tenerla entre sus brazos», se repitió mentalmente.

Tiró la foto como si quemara y sobre ella la servilleta que había utilizado, tapando así sus felices rostros.

Salió olvidándose del café de los chicos y sintiendo cómo un aguijonazo de celos le acentuaba el mal humor de esa mañana.

Capítulo 12

Esa misma tarde, Jud se sintió algo incómoda al ver que Ryan la observaba con más detenimiento de lo normal. Cuando le sostuvo la mirada él se inclinó sobre la mesa y puso una de sus sonrisas picaronas.

—¿Y no vas a decirme a dónde vas de vacaciones? —le preguntó Ryan con voz melosa.

Esa actitud le bastó para resoplar y volver a meter las narices en el ordenador.

—Voy a Washington. ¿Satisfecho?

—¿A ver a tu padre? —El joven frunció el ceño.

No es que Judith no se llevara bien con su familia. De hecho, se adoraban, pero sus escasas visitas se restringían a Navidad y alguna que otra por sorpresa del mayor O’Callaghan para controlar a su pequeña incendiaria.

—Sí, veré a la familia, me relajaré —sostuvo firmemente—, y antes de que puedas echarme de menos volveré a casa.

—Pero ¿qué dices? Si no te has ido y ya te echo de menos.

Jud rio con ganas. Miró la mesa vacía de Trevor y dio gracias porque no estuviera allí o de lo contrario sería otra boca la que preguntara cosas que ella no quería responder.

Cuando su mirada se fijó en uno de sus compañeros que avanzaba desde el fondo de la oficina se percató de que no estaba de muy buen humor. Jud sospechó el motivo y, al ver que Robert Krisner se acercaba a la mesa, vaticinó problemas.

—Así que has ido al laboratorio de pruebas.

La voz de Robert se escuchó a la perfección, tanto que captó la atención de todos los que estaban cerca, y no solo la de Ryan y la suya. Clark, cerca de su compañero, se retiró unos metros para contemplar la escena, con más deleite del que fingía sentir.

—Veo que estás un poco alterado —le dijo la pelirroja.

Jud se reclinó en su silla giratoria y lo miró como si no supiera muy bien de qué le estaba hablado.

—Como lo estarías tú si metieran las narices en tus asuntos —dijo el hombre a bocajarro.

¡Vaya! Sí que no se andaba con rodeos, pensó Jud. Pues bien, ella tampoco tenía por qué ocultar algo que le habían encargado hacer.

—Pues me preocuparía no hacer bien mi trabajo, porque, si lo hiciera bien, otros no tendrían por…

—¡Yo hago bien mi trabajo! —gritó volviéndose rojo de ira.

Ryan frunció el ceño por el tono agresivo del agente.

—Eh, ¿qué coño te pasa? Habla bien a mi compañera o te desmonto los dientes.

Ryan era muy buen chico hasta que le tocaban las narices a Jud. Ella era como su hermanita y, aunque se pudiera defender sola, solo él podía meterse con ella.

—Nada —dijo Krisner con la mirada puesta en Jud—. Me han dicho que la agente O’Callaghan quería ver las pruebas de un caso que no es de su incumbencia.

Ryan miró a Jud, que sostenía la mirada al inspector. ¡Vaya! No era muy del estilo de Jud meterse en el trabajo de sus compañeros, por lo que aquello era aún más interesante. Sospechó que había un buen motivo para hacerlo.

—Me interesa el caso —dijo ella—. Después de todo, es un caso abierto.

—No por mucho tiempo.

La sonrisa ladeada de Jud daba a entender que lo dudaba mucho.

—No creo que vayas por ese camino…

Si fuera por él, estaba convencida de que jamás atraparían al imitador de Seattle. Eso era más que suficiente como para que Max le hubiera dado permiso para husmear. Aunque el truco estaba en que no la pillaran porque Krisner era demasiado territorial con sus casos. Ahora que la habían pillado seguramente tendría problemas con Max.

No es que el capitán se dejara intimidar por un tipo como Robert, pero, como recién llegado, era importante no desacreditar a sus inspectores para no crear conflictos innecesarios. Bien, Jud, la has cagado, se dijo, pero intentó mantenerse firme para que no se le notara frente a Krisner.

—¡Escúchame bien…!

Cuando Krisner volvió a increparla, Jud se levantó de la silla bajo la mirada atenta de Ryan. Puso las manos en las caderas y el tono de su voz salió muy firme cuando habló.

—¡Escúchame tú! Si alguien se hubiera ocupado de hacer bien su trabajo seguramente estaría cerrado, pero… ¡Adivina! Un asesino sigue libre y el caso olvidado en una caja del laboratorio.

—¡No está olvidado!

Ahora la comisaría se había vuelto silenciosa, todos pendientes de la pelea que se libraba en el centro. Clark fingió leer un informe mientras no perdía detalle y Ryan miraba a Jud intentando pensar en el porqué de esa intromisión tan inusual.

—Estoy trabajando duramente en ello, pero hemos llegado a un callejón sin salida. Además, hace casi seis meses que no hay víctimas.

—¿Y ese es motivo para no trabajar en él? ¿Porque el tipo está de vacaciones?

—Escúchame, gilipollas…

—Eh. —Ryan se levantó y salió de detrás de la mesa dispuesto a darle un buen puñetazo como siguiera importunando a Jud, pero ella se bastaba sola y levantó la mano para advertirle de que se quedara al margen.

—La investigación llegó a un callejón sin salida, eso es todo. Punto muerto, no había más hilo del que tirar —se defendió Robert más rojo aún que hacía unos momentos.

—¿Seguro?

—Muy seguro, joder. ¿Quién coño te crees que eres?

Su tez se había puesto roja y una vena le palpitaba en el cuello. Se pasó el dorso de la mano por la frente y maldijo ante el sudor que empezaba a gotearle hacia el cuello de la camisa.

—Si crees que no hay más por donde tirar, ¿por qué te molesta tanto? Si descubro algo que no supiste ver, te lo haré saber.

—Eres una maldita…

—Cuidadito —le amenazó Ryan pronunciando la palabra muy lentamente. Y a pesar de su cara angelical podía acojonar de verdad cuando se ponía serio—. Como insultes a mi colega con otra palabra te hago tragar los dientes.

—Tu colega… —le dijo volviéndose a Ryan— me está pisando un caso. ¿Quién coño te crees para husmear en mis informes?

La mano de Robert se alzó hasta que el dedo índice que la señalaba se quedó a escasos centímetros de la cara de la pelirroja.

—¿Qué está pasando aquí?

La voz atronadora del capitán Castillo se esparció por toda la sala de la comisaría. Las mesas más alejadas empezaron a trabajar de inmediato, reconociendo que era mejor no meterse cuando el capitán se enfadaba, las demás mesas siguieron disimulando por un poco más de tiempo, pero todos apartaron la vista del tejano mientras avanzaba a grandes zancadas hasta pararse en el escritorio de Jud.

—¿Qué coño pasa? —dijo entre dientes.

Miró a Jud algo decepcionado, por lo que veía, estaba claro que la habían pillado.

—Esta mujer no sabe meterse en sus asuntos —la acusó Robert con un tono nada pacífico—. Ha examinado pruebas de un caso que no le concierne, y estoy casi seguro de que habrá hurtado momentáneamente alguno de mis informes para analizarlos…

En eso tenía razón, pensó Jud.

—Estáis dando un espectáculo —dijo Max.

—Un informante me hizo llegar una pista sobre el caso del imitador, pero al no ser muy fiable intenté indagar el asunto.

—¿Una pista? —Krisner tragó saliva—. ¿Qué pista?, ¿quién…?

—No voy a hablarte de mi informante.

Max la escuchaba con atención sabiendo que todo eso era mentira.

—¿Y me pisaste el caso antes de decirme nada?

Jud no miró a Krisner al responderle.

—Podía ser una falsa alarma, algo que se inventara para pillar un par de dólares. Necesitaba asegurarme de que era una información fidedigna antes de dar la alarma.

Max fingió estar interesado.

—¿Y lo es?

—Es posible.

Max miró a Krisner.

—Yo también estoy interesado en que ese caso se resuelva. Y como bien has remarcado a Jud, no tienes más hilos de donde tirar. A partir de hoy, Jud te ayudará en el caso y quiero que se me comunique cualquier punto.

—¡Pero capitán! —Krisner casi entra en parada cardíaca.

—¿Entendido? —Los presentes guardaron silencio, y Krisner solo se atrevió a asentir. Antes de que nadie pudiera decir nada, Max se alejó de la mesa—. ¡O’Callaghan! A mi despacho. Krisner, vuelve a tus asuntos.

Este miró al jefe y después a Jud.

Acababa de prácticamente perder el caso. Nervioso volvió a su sitio al fondo de la oficina, solo lo consolaba el rapapolvo que esperaba que el capitán le echara a esa zorra pelirroja.

* * *

Cuando entraron en el despacho, Max cerró la puerta tras de sí y, para desgracia de Clark y Ryan, este cerró las cortinas. Necesitaban privacidad y todo el mundo pensaría que le estaba dando una buena reprimenda.

—Mmm… ¿Te han pillado? —preguntó Max.

—No he podido entrar en la sala de pruebas sin firmar el registro y Robert se ha dado cuenta de ello —dijo Jud—. Pero… me has metido en el caso delante de sus narices, así que ya no habrá más problemas.

—Has sido hábil con lo del chivatazo.

—Y Krisner se ha quedado blanco —pensó en voz alta.

Max suspiró algo decepcionado.

—De todas formas, te han pillado.

—Al menos no le he dicho que usted me pidió que mirara las pruebas por si se les había pasado algo por alto. No soy idiota —dijo algo cabreada.

Cuando Max la miró desde detrás del escritorio, ella no tuvo más remedio que tragar saliva.

—No he dicho ni insinuado eso.

Cuando se sostuvieron las miradas por unos segundos más de lo que le pareció correcto, Jud apartó la vista.

—Perdón, capitán.

—Bien —respondió satisfecho y algo sorprendido.

Jud no acababa de entender por qué Max no habría actuado de otra manera.

Max se sentó detrás del escritorio y la miró fijamente. Jud, de pie con las piernas ligeramente separadas, puso sus manos unidas a su espalda y miró al frente. Sin duda algo que había aprendido desde niña cuando hablaba con su padre.

—¿Has podido averiguar algo?

—No mucho, me falta leer algunos documentos, pero al parecer le pasó el informe completo y no omitió ninguna prueba.

—Ya veo.

Ella bajó la mirada y pareció entenderlo.

—No se fía de él. —La sorpresa hizo mudar el rostro de Jud.

Después de unos segundos de silencio, que ya parecían hacerse costumbre entre ellos, Max le reveló la verdad:

—No me fio de nadie —respondió muy serio.

—De mí se fía… —Y eso no era una pregunta.

Max sonrió y después asintió.

—Sí, me fío.

Esa fue toda una revelación.

—Vaya…

Jud se aclaró la garganta y guardó silencio.

—Robert Krisner me entregó los informes. Muy básicos para un caso tan complejo. Seguro que pasó algo por alto. Si fue así, tú averiguarás el qué. Y si de alguna manera está involucrado o recibe sobornos para borrar información, ahora ya está sobre aviso y cometerá algún error.

Jud se quedó boquiabierta.

—¿Lo planeó desde el principio? —No daba crédito—. Quería que Robert supiera que le estaba repasando su trabajo.

Max asintió levemente.

—Sí, pero también quiero tu punto de vista. —Él rompió el contacto visual que se había hecho demasiado intenso al tutearla—. La quiero a usted…

Las palabras no fueron demasiado afortunadas. Jud carraspeó, como si quisiera decir algo, o al menos esperara que acabara esa frase de otra manera.

—Lo que quiero decir es que quiero su enfoque. Independientemente de si Robert es corrupto o no.

—¿Cree que está compinchado con el asesino?

—No, pero quizás sí recibió algún soborno para ocultar pruebas. No sería el primer policía que se gana un dinero extra de esa forma.

A Jud no se le olvidaba lo que había sucedido desde que Max llegara. Un forense muerto y colegas involucrados en corrupción y sobornos para borrar pruebas. Quizás no habían acabado de limpiar la policía.

Ella miró hacia otra parte.

—Mi instinto no suele fallarme, y algo me dice que Krisner ha sido negligente en este caso. —Ella lo miró como si no comprendiera—. Sí, seguramente le pareceré un maniático que piensa que nadie podrá hacerlo tan bien como yo. Y realmente es así. Pero créame que…

—Le entiendo.

La voz de Jud lo calló en seco. Finalmente suspiró y se hizo el silencio.

Otra vez estaba divagando, pero juraría ante cualquiera que estaba casi seguro de que alguna cosa no andaba bien con la investigación de ese caso. Los informes eran vagos, cuando no se contradecían en ciertos puntos. Y al solicitarlos a Krisner, este se los pasó de inmediato, olvidando algunos otros que le llegaron más tarde.

Max se los había devuelto felicitándole, pero solo para hacerle creer que pensaba que su trabajo era bueno. Pero no era así.

—Sobre las pruebas…

Ella asintió.

—Las he examinado, pero todo parece en orden, al menos en apariencia. No ha desaparecido ninguna que consta en los informes. Volveré a revisarlas a la vuelta de Dallas.

—Lo harás bien. Sé más cuidadosa.

Jud se encogió de hombros.

—Ese idiota creerá que la incompetente soy yo. No se preocupe, a sus ojos no averiguaré nada de nada, pero, cualquier cosa, le informaré de inmediato.

—De acuerdo.

Jud asintió devolviéndole la sonrisa y poniéndose de mejor humor.

—¿Nos vemos mañana en el aeropuerto?

Ahora estaban solos, y aunque Max se revolvió incomodó en la silla, asintió.

—Sí. Pero cuando salga por la puerta borre esa sonrisa. Queremos que piensen que le estaba haciendo pasar un mal trago.

Jud estuvo de acuerdo y puso una cara tremendamente decaída.

—¿Así? —preguntó volviendo a cambiarla de nuevo por una sonrisa.

Max puso los ojos en blanco.

—Hasta mañana. —Y con esto dio la conversación por acabada.

Jud volvió a ponerse seria de cara a la galería y no agregó ninguna palabra a la conversación con el capitán. Simplemente se dio la vuelta y salió.

Cerró la puerta del despacho sin demasiado miramiento y volvió a sentarse en su silla dando la impresión de que había hecho algo tremendamente malo. Sintió verdadera lástima por Ryan al ver su cara de preocupación.

Cuando sus miradas se cruzaron, Ryan frunció el ceño. ¡No le había engañado ni por un segundo! La conocía demasiado bien. Sabía cuándo actuaba, cuándo mentía y hasta cuándo ocultaba información o no decía toda la verdad. Y en estos últimos días la había visto hacer todas esas cosas.

Tiró la grapadora encima de la mesa, en lugar de lanzársela a Jud, y se la quedó mirando más insistentemente, esperando que ella reaccionara y lo mirara de nuevo.

Cuando Jud alzó los ojos. vio la expresión de Ryan. Un poema de terror de «voy a arrancarte la cabeza como no cantes».

—No me jodas y empieza a rajar por esa boca todo lo que está pasando.

Jud apretó los puños y maldijo que el niñato la conociera tan bien.

—Mierda.

Se levantó y le señaló con la cabeza la sala de la máquina de café, Ryan no tardó en levantarse e ir tras ella. Sabía lo que quería y era hablar en un sitio tranquilo. Ya que estaba claro que lo que tenía que decirle no era para todos los oídos.

—No es nada, sé lo que hago.

Jud levantó las manos nada más entrar en la sala y lo encaró.

Ryan cerró la puerta y, aunque los de fuera pudieran verlos, al menos lo tendrían más difícil para escuchar. Y por si esto fuera poco, Jud se acercó a la cafetera para prepararse un capuchino con todo el ruido que eso producía.

—Yo creo que no sabes lo que haces.

—Claro que sí —dijo Jud mientras intentaba que su voz sonara ahogada por el ruido de la máquina de café.

—¿En serio? Pues a mí me parece que estás jugando con fuego.

Ryan se acercó un poco más y bajó el tono de voz. Estaba tan increíblemente guapo con su pelo dorado y esos ojazos llenos de una preocupación fraternal que la conmovía.

—Joder, Ryan, ¿qué te pasa?

—¿Que qué me pasa? Te estás acostando con tu jefe.

—¿Qué cojones…?

Jud se quedó estupefacta. Pensaba que iba a echarle un sermón por meter las narices en los asuntos de Krisner, ¿y le salía con eso?

—No lo niegues.

—Claro que lo niego.

Ella no se estaba acostando con nadie. Y joder, no sabía por qué coño había llegado a esa conclusión, pero Ryan se lo dejó claro en un momento.

—Dime entonces cómo es posible que os miréis como os miráis y no os hayáis acostado.

¡Esa sí que era buena!

—Pero si no nos soportamos.

Ryan cerró los ojos y suspiró.

—En serio, puedes engañarte a ti misma todo lo que quieras, pero si Trevor y yo lo hemos sabido, toda la comisa…

—¡Alto! —dijo Jud alzando las manos—. ¿Cómo que Trevor y tú?

—¿Qué? ¿Crees que nos pasan por alto esas miraditas? ¿Esos cuchicheos en la sala de café o esas reuniones en su despacho?

Jud se estaba cabreando por momentos.

—No le miro diferente a como te miro a ti.

Ryan enarcó una ceja. Y hasta a ella le parecieron falsas sus palabras.

—Jud —dijo muy solemne—, ¿dónde coño vas estas dos semanas?

Al final tendría que decírselo. Ryan era como su hermano pequeño, se enteraría de todas formas, no podía ocultarle nada por mucho tiempo.

—Está bien. Pero no alucines, ¿vale?

—¡Oh! Joder, va a ser peor de lo que me pensaba, ¿verdad?

Jud alzó ambas manos y lo tomó por los brazos.

—Ya estás alucinando, pero te lo diré de todos modos… Me voy a Dallas con el capitán —soltó de golpe. Cuanto antes lo soltara, antes la dejaría en paz.

—Joder.

Ryan abrió sus enormes ojos y la miró con reprobación.

—Te estás follando al capitán —afirmó retrocediendo un paso.

—No, no es lo que parece, solo le ayudo con un caso.

—Sus cojones. ¡Vas a la boda de su hermana!

Venga ya. ¿A caso Ryan era el rey de los cotilleos? ¿Cómo coño sabía que se casaba la hermana de Max?

Ryan abrió los ojos como platos y la señaló.

—Esto es muy fuerte, ¿eres su novia? ¿Va a presentarte a la familia? —Se llevó las manos a la boca y Jud debió admitir que estaba de lo más cómico.

—No, no soy su novia, ni su amante —aseguró en un susurro intentando que se calmara.

Aquí vio claramente que Ryan alucinaba y le había estado dando demasiado al coco con este tema.

De pronto la expresión de su compañero se puso entre dolida y decepcionada.

—Mmm… ¿Lo sabe Trevor?

—¡Trevor no es mi padre! No tiene nada que saber. Y cállate. —Jud se llevó las manos a la cabeza—. Te digo que no voy a Dallas, puto cotilla.

Ryan la miró algo más animado. Eran colegas, un trío perfecto, pero que su amiga le guardara secretos no era plato de buen gusto y no hubiese soportado que confiara más en Trevor que en él.

—Es evidente que cuando os rozáis saltan chispas, y eso de que te largues dos semanas sin nosotros… —continuó Ryan como si no la hubiera escuchado.

—No nos acostamos, es por un puto caso —dijo con los dientes apretados.

—¿Un caso? ¿Qué caso? —quiso saber.

Se hizo el silencio.

—Miré unos informes que no debía y le di un par de ideas… Joder, es importante, no me fastidies.

—Ya… Un caso. Lo que tú digas. —Por favor, si volvía a poner esa cara de tristeza por sentirse excluido iba a atizarle—. Creí que éramos tus colegas. No me vas a decir…

—Suficiente. No pienso hablar más del tema.

Ryan asintió y Jud pudo ver cómo los engranajes de su cabeza giraban y hacían clic. Entonces mudó su expresión y volvió a alucinar.

—¡Allá vamos! —dijo Jud esperando los comentarios incontenibles de su amigo.

—¡Dios! ¡El descuartizador! ¿Por eso le birlaste los informes a Krisner? Max te lo pidió y ese es el motivo de que no te apartara de nuevo de las calles.

Jud dejó caer los hombros abatida. Joder, qué bueno era Ryan pillando a la gente.

—No te diré una mierda sobre nada.

—¡Vamos!

—Lo único que debes saber es que me voy a Washington a ver a mi padre y no vas a hablar del tema con nadie, ¿entendido?

Ryan se encogió de hombros.

—¿Entendido? —alzó la voz.

—Sí —murmuró casi inaudiblemente.

Ryan no la engañaba, se estaba muriendo de ganas de contarle a Trevor todo lo que sospechaba, no solo que ella tenía una relación con Max. ¡Algo totalmente falso e infundado! Sino también el extraño hecho de que estuviera metiendo las narices en un caso que no le incumbía.

—Bueno… —dijo en tono conciliador—. Avísame si quieres que te lleve al aeropuerto.

—Iré en taxi.

Se encaminó hacia la puerta para volver a su mesa con el capuchino en la mano.

—De acuerdo, pero no te confíes con el clima. En Dallas hace mucho calor, pero por la noche refresca.

Jud cerró la puerta tras de sí, pero lo fulminó con la mirada detrás del cristal.

—¡Voy a Washington! —le gritó.

Capítulo 13

Tanto Jud como Max tenían un montón de papeleo que organizar antes de irse de vacaciones. Ya tenían los billetes, el coche de alquiler que les esperaba en Dallas y una cuartada. Max, evidentemente, iba a la boda de su hermana, Jud a pasar unas semanas en Washington con su hermana y su padre.

Jud miró el reloj, era hora de recoger.

Tenía la maleta en el coche y, aunque habían quedado que irían cada uno por su lado al aeropuerto, ambos se dirigieron una mirada significativa a través de la puerta abierta. Era hora de irse.

Mientras tiraba de su pequeña maleta de mano, Jud recordó cómo había llegado a primera hora de la mañana con la clara intención de terminar de revisar los informes de Robert, que había conseguido fotocopiar antes de que este se diera cuenta. Por desgracia, pensó mortificada, no había caído en que este podría darse cuenta de que había estado fisgando en la sala de pruebas. Apretó los dientes, tal como había hecho al darse cuenta de que los informes que había escondido entre sus cosas habían desaparecido.

Al parecer, toda precaución había sido insuficiente. Jud pensó en cuando se había sentado en su mesa. Era innegable que allí había estado alguien. Lo supo por pequeños detalles. Cosas que no estaban en su lugar, pequeños objetos volcados y sobre todo por las carpetas con las que había estado trabajando. Algunas ni siquiera estaban donde correspondían y en su interior había los informes originales que ella estaba redactando. Ni rastro del informe del descuartizador. Tendría que pedírselos de nuevo a Max.

No sabía qué estaba pasando, pero no le gustaba lo más mínimo. Por ahora se abstendría de decir nada, o pensar en ello siquiera. Era obvio que Robert los había encontrado. Suspiró.

No pensaría en ello hasta volver a Seattle dentro de dos semanas. Ya tenía suficiente con Max, la boda de su hermana y el descuartizador de Dallas. Tenía que centrarse.

Con su correspondiente parsimonia pasó el control del aeropuerto y se encaminó a la puerta de embarque. Con Max, habían decidido quedar allí mismo, por si algunos ojos indiscretos los veían pasearse por el aeropuerto y sacaba conclusiones que ninguno de los dos quería.

Miró su reloj preocupada porque su compañero de viaje no hubiera llegado, pero antes de poder sentarse siquiera, él apareció a su lado. Con una camisa azul, unos pantalones tejanos y unas gafas de sol que ocultaban aquellos ojos oscuros que a ella le resultaban tan inquietantes.

—Hola, ¿hace mucho que esperas?

—Acabo de llegar.

Él sonrió y Jud hasta habría jurado que detrás de las gafas de aviador le había guiñado un ojo.

Como si fueran dos espías de lo más profesionales, ambos habían quedado en que facturarían por separado. Jud temía que la hiciera disimular mientras esperaban en la cola de embarque y fingir que no se conocían. Pero la cosa no llegó tan lejos.

—Bien, ya estamos aquí —dijo sin mirarla.

Se sentaron esperando que los llamaran para embarcar. Estaban justo al lado de la puerta de embarque y algunos pasajeros ansiosos ya estaban haciendo cola para entrar. Un golpeteo llamó su atención y miró a Max.

Estaba nervioso. Sudaba a mares. Con las manos juntas sobre su abdomen, se golpeaba el reloj de muñeca con el dedo índice.

—¿Estás nervioso?

Él suspiró y se rascó la cabeza. Estaba claro que no quería contestar, pero finalmente lo hizo.

—Odio volar.

Jud dibujó una O perfecta en sus labios, luego intentó con todas sus fuerzas no reír. ¡Vaya! Así que Mister Testosterona tenía miedo a algo. Era fascinante.

Max se quitó las gafas. Ahí estaban otra vez esos ojazos oscuros. Apartó la vista, pero mantuvo la sonrisa que evitó que se ensanchara apretando los labios.

—Veo que te diviertes.

Entonces ella se permitió el lujo de reír.

—No, no me burlo —mintió—. No te preocupes, el avión…

—Es el medio de transporte más seguro del mundo —acabó diciendo Max, pero por su cara y por el golpeteo de su pie contra el suelo, era evidente que le traía sin cuidado.

—Así es.

—Bien —dijo encogiéndose de hombros—. No me consuela.

—¿Y qué le consuela, capitán?

—Las pastillas.

Ella lo miró de nuevo y frunció el ceño.

—¿Y no te has tomado ninguna? —preguntó con curiosidad, porque no parecía que le causaran el más mínimo efecto.

—Tres.

—Espero que no sean muy potentes.

Max asintió y ahora era él quien sonreía.

—Te equivocas, tumbarían a un caballo. Pronto harán efecto, solo tengo que mezclarlas con whisky y caeré redondo.

Ella abrió los ojos como platos.

—Es broma, ¿no?

Max la miró fijamente a esos ojos verdes con una sonrisa enigmática.

—¿Tengo cara de bromear?

¡Jesús! Solo le faltaba aguantar a su jefe drogado y borracho en un avión.

En ese momento la azafata se colocó tras el mostrador y por megafonía anunció que empezarían con el embarque. Ambos se levantaron como un resorte e hicieron cola como todos los demás. La fila avanzó con rapidez y cuando entraron en el avión Jud miró por encima de su hombro. El capitán avanzaba tras ella y sus ojos se movían inquietos por encima de los asientos. Sin duda, no fingía, le asustaba volar.

Siguió caminando hacia la fila veintisiete y se iba a sentar en su asiento con ventanilla cuando Max la detuvo.

—Espera.

—¿Qué? —Jud se volvió sorprendida por la orden seca.

—Esto…

La miró con cara de póker hasta que Jud pudo ver algo de súplica en su mirada.

—¿Quieres ventanilla?

—Sí, por favor.

Bueno, si la ventanilla iba a facilitarle el viaje…

—Claro.

Avanzó un paso hacia el pasillo y no se dio cuenta de lo estrecho que era hasta que se topó con Max. Se acaloró enseguida al ver que su brazo se apretaba contra el pecho del capitán. Se contorsionó como pudo para no tocarle y finalmente salió al pasillo. Una pareja de ancianos que iba detrás les sonrió encogiéndose de hombros. Max pasó a su nuevo asiento y ella se apresuró a sentarse a su lado.

No le habló, simplemente estaba demasiado concentrado en tomar aire. Se agarró con fuerza a los brazos del asiento y respiró hondo.

«Joder, eso sí que es tener pánico a volar», pensó Jud.

—Debería haber alquilado un coche en Seattle y no en Dallas —dijo Max, más para sí mismo que para Jud.

—Tranquilo.

Por instinto, Jud cogió la mano de Max que estaba agarrotada sobre el reposabrazos.

Max miró los dedos que le acariciaban, tenía las uñas cortas y despintadas, tan diferentes a las de… Meneó la cabeza, no pensaría en Arizona.

Se quedó allí notando el calor sobre su mano y miró de reojo a Jud, pero esta no lo miraba a él, sino que, distraída, observaba cómo las azafatas hacían su ritual de cómo hinchar un salvavidas en caso de emergencia. Su perfil era tan atractivo como su rostro en sí. Tenía el labio inferior un poco más lleno que el superior, sus mejillas no llevaban maquillaje y, aun así, un ligero rubor le daba un aspecto condenadamente atractivo. Sus ojos verdes solo tenían una finísima raya oscura sobre el parpado superior, y eso sí que captaba su atención, y es que sus ojos por sí solos eran fascinantes. Un verde hipnótico. Y ese pelo rojizo. ¡Maldita pelirroja! Lo volvería loco si seguía con ese movimiento circular del pulgar sobre su mano. Era relajante y a la vez tan… erótico.

Parpadeó un par de veces.

—Eres preciosa.

Jud volvió su rostro hacia él y lo miró sorprendida, casi tan sorprendido como él.

Max frunció el ceño y miró al frente, como si no estuviera muy seguro de que había dicho aquello en voz alta o no.

Los ojos de Jud brillaron con diversión.

—Está drogado, capitán. —No era una pregunta.

—Sí —asintió lentamente.

De pronto el huraño capitán se había transformado en un ser dócil y maleable. Sus hombros estaban hundidos y su pierna ya no se movía inquieta. Ella sonrió mirando de nuevo al frente y siguió con su palma sobre la mano de él, tranquilizadora, mientras observaba de nuevo a las azafatas terminar las explicaciones.

Por algún motivo que Max desconocía, el movimiento circular de los dedos de Judith lo calmaron. Cuando ella volvió la cabeza para mirarle, él cerró los ojos y se tensó de nuevo, entonces le cogió con fuerza la mano mientras el avión se ponía en marcha para tomar pista.

—No te darás cuenta y ya habremos llegado.

Él no contestó, simplemente intentó respirar con normalidad.

—¿Quieres que te hable?

—Mmm… No. —Acompañó la negación con un movimiento de cabeza—. Podríamos decir cosas inconvenientes —dijo en un susurro casi imperceptible y, no obstante, Jud lo escuchó.

—¿Inconvenientes? —le susurró ella—. ¿Como… eres preciosa?

Ella miraba sus párpados cerrados con una sonrisa pícara, pero el capitán había caído rendido en un sueño narcótico.

—De acuerdo —le dijo decepcionada.

Retiró la mano para no molestarle, pero entonces Max abrió de nuevo los ojos y volvió a cogerla de la mano.

—¿Qué? —preguntó ella sorprendida por la fuerza de su apretón.

—Nada —balbuceó—. Eeeh, esto… espera.

—¿A que despeguemos?

En la mirada del capitán había súplica, ella se relajó y le prestó la mano durante el despegue.

No pudo borrar la sonrisa del rostro.

En alguno de los siguientes minutos, las pastillas, que seguramente eran sedantes de caballo, hicieron efecto y Max Castillo se quedó roque. No cesó en sus movimientos circulares que al parecer acompañaron a Max hasta sumergirse en un sueño profundo.

Cuando los motores zumbaron a toda velocidad y despegaron, Max no dio muestras de enterarse de nada. No sabía qué demonios se había tomado, pero estaría muy pendiente de que no se le parara el corazón. Miró su pecho. La camisa azul tenía un par de botones abiertos y Jud estiró el cuello para apreciarlo mejor. La tela se tensaba sobre sus increíbles pectorales.

Suspiró con placer para al instante reprenderse: «Jud, estás fatal».

Una hora después, Max seguía en coma.

Todavía con los dedos entrelazados, Judith pensó en lo que estaba haciendo. Había mentido a sus amigos y eso era algo que no había hecho jamás. Entonces pensó en el descuartizador de Dallas y… ¡Joder! No se sintió culpable. Estaba allí por un motivo e iba a hacer lo que tenía que hacer.

Mientras el avión sobrevolaba varios estados, Jud miró por la ventanilla. Hacía buen tiempo y tuvieron un vuelo agradable. Max se lo perdió porque tomó tantos tranquilizantes que se había quedado frito nada más poner el culo en el asiento.

Lo miró con una sonrisa sin ser muy consciente de ello. El valiente cowboy tenía miedo, bueno… lo cierto es que tenía auténtico pánico a algo. Entonces un carraspeo llamó su atención.

—¿Recién casados? —le preguntó una anciana que se sentaba en la fila central y que se había dado cuenta de cómo miraba a su jefe.

—¿Eh? No.

—Oh, aún no se lo ha pedido. —La abuela asintió con los ojos cerrados y en tono cómplice dijo—: Mi Willy tardó cinco años en declararse.

El tal Willy se inclinó hacia delante y la saludó con una sonrisa de dientes perfectos que declaraba abiertamente que era una prótesis. Después se llevó la mano al ala del sombrero tejano de color negro que lucía y la tocó en forma de saludo.

Jud sonrió a la pareja de octogenarios.

—Cumplimos nuestras bodas de oro hace dos semanas y nuestros hijos y nietos nos regalaron el viaje a Seattle, a Willy siempre le hizo mucha ilusión subir a la torre.

—Es magnífica —dijo el abuelo—. Sale en Anatomía de Grey.

Ella asintió con una sonrisa más ancha.

—Es su serie favorita, ¿sabe? —dijo la ancianita—. Y la mía, el doctor macizo es el mejor.

Jud sonrió. No era fan de la serie, pero podía imaginar qué macizo estaba el doctor macizo. Antes de que ninguno pudiera continuar con la amena conversación la voz por el altavoz captó la atención de todos.

—Señores pasajeros, vamos a atravesar una pequeña zona de turbulencias. Permanezcan sentados en sus asientos y abróchense los cinturones.

¿Cómo era posible si apenas había nubes en el cielo? Con incredulidad, notó la primera sacudida a causa del viento.

Dios, esperaba que Max no se despertara.

—Ahora empezará lo bueno —dijo el viejo vaquero.

Jud lo miró un instante para volver a centrarse en Max que, sin previo aviso, se incorporó levemente y gimió desorientado.

—¿Hemos llegado?

—Vuélvete a dormir —le sugirió Jud agarrándolo de los hombros y empujándolo hasta que su espalda tocó el respaldo del asiento.

Max se hundió y dejó caer la cabeza a un lado. Parecía que volvía a dormirse, no sin antes refunfuñar.

Jud apretó los labios y alzó las cejas. Volvía a estar roque.

—Vaaaaaaya, las pastillas son realmente fuertes —se maravilló.

De pronto dejó de respirar cuando, a pesar de la semiinconsciencia, Max le agarró las manos y en un rápido movimiento la atrapó entre sus brazos.

«¡Oh! ¡Esto no está pasando!».

Judith se quedó quieta, con los ojos abiertos como platos, el cuerpo inclinado sobre él y la cabeza recostada sobre su pecho mientras la apretaba contra él con una suavidad sorprendente.

—Vaya, ¿ve?, intenta protegerla hasta dormido —dijo el hombre con el sombrero de cowboy—. Eso es que la quiere.

—¡Claro que la quiere! Mira cómo la agarra…

«Abuela, cállese».

—Tiene usted un buen hombre —la alabó la anciana.

Jud no les respondió, no hubiera podido incluso si se lo hubiera propuesto. Se quedó allí sin moverse, sin hacer nada excepto respirar el cálido aroma de aquel hombre. Cerró los ojos por un instante y se dejó envolver por la agradable sensación de tener los brazos de Max rodeándola.

Si Trevor o Ryan la vieran tendrían material para hablar y burlarse durante meses. No, no podía ser. Debía sacarse el calorcito que sentía en medio del pecho y entre las piernas antes de perder la cabeza por completo. «Mmm… solo un segundo más». A pesar de ese propósito, se quedó allí durante mucho más tiempo del que pretendía. Escuchó el latir del corazón de Max y apoyó una de las manos contra su pecho. Sonrió con deleite hasta que en su cabeza las alarmas sonaron. No podía seguir con esos jueguecitos estúpidos.

Se incorporó cuando reunió la fuerza de voluntad suficiente para hacerlo. Faltaba poco para aterrizar y cuando empezaron el descenso Jud volvió a mirar nuevamente a Max, pendiente de su estado narcótico. ¿Realmente se le caía la baba con aquel hombre? Quizás fuera eso, pero cómo resistirse a semejante cuerpo de infarto y aquella mirada oscura y penetrante.

Suspiró y fijó la vista de nuevo hacia afuera. El descenso transcurrió sin incidentes y nada más tocar suelo Jud empezó sus intentos de despertar a Max.

—Hemos llegado —dijo después de darle un par de golpes en el brazo. Luego lo zarandeó con un poco más de fuerza—. Max, despierta.

—¿Qué ocurre?

Ella lo miró divertida al ver que intentaba incorporarse en el asiento sin demasiado éxito.

—No quise despertarte antes de que aterrizáramos.

—Te lo agradezco —dijo desperezándose.

Miró a uno y otro lado y la gente se puso en movimiento en cuanto el avión se detuvo por completo.

—¿Ha sido un buen vuelo? —preguntó Max inocente mientras se levantaba y seguía a Jud, que cogía el equipaje de mano y la chaqueta.

—¿Lo dices en serio? —La pregunta le valió un ceño fruncido—. De verdad no te has enterado de nada, ¿eh?

Max meneó la cabeza y Jud dijo que se burlaría de él más tarde cuando no estuviera tan desorientado.

Cuando salieron por la puerta del avión, Jud se topó con la pareja de ancianos que se despidieron de ellos.

—Cuídela, joven —le dijo a Max, que la miró intentando descifrar si la conocía o no—, está claro que la tiene locamente enamorada y un amor así debe cuidarse día a día. Si le hubiera visto mirarle mientras dormía…

«¡Joder! Pero ¿qué coño…? ¡Condenada abuela!».

—¿Cómo dice? —preguntó Max algo desconcertado.

Cuando la miró, Jud enrojeció de la cabeza a los pies.

—Bueno, él no la quiere menos. La ha abrazado durante todo el tiempo que han durado las turbulencias.

¿En serio? Jud perdió la sonrisa y las ganas de ser amable cuando Max la miró sin comprender.

—Están seniles —le susurró Jud meneando la cabeza.

Max solo pudo pintarse una sonrisa en la cara mientras se despedía de los ancianos e intentaba averiguar a qué diablos venía aquello.

—Vamos a recoger las maletas —le dijo Jud secamente mientras adelantaba a la pareja casi arrastrándolo a las cintas.

Max pensó en burlarse de ella… Finalmente, no pudo evitar la tentación.

—¿Así que me echabas miraditas?

Vio que se ponía recta como un palo, pero no cesó en su impetuoso caminar.

—Es una mujer senil, no la llamaríamos como testigo fiable en un juicio.

—¿Ah, no?

Ella lo miró por encima del hombro y fulminó con la mirada.

—¡No! —se sintió ofendida—. Además, según su marido cowboy, tú también me abrazabas.

—Lo habrás soñado —se dijo él algo incrédulo.

—¿Qué, ya no te hace tanta gracia? —Ahora Jud volvía a sonreír—. Además, si te miraba era para ver si respirabas. Te metiste tanta droga que se te hubiera podido para el corazón.

—Eso no pasará. —Max no pensaba renunciar a los fármacos para subirse a un avión, aunque corriera el riesgo de no despertarse.

—¿Llevas para la vuelta? —Jud no sabía si quería saber la respuesta.

—Pues claro.

—Dios mío, te detendrán por camello.

Max río a su pesar.

Al escuchar la palabra droga, una pareja se alejó de ellos como si fueran delincuentes. Eso a Max ya no le hizo tanta gracia.

—Por Dios, O’Callaghan, no hables tan alto.

—La culpa es tuya, señor miedito al avión. —Reprimió la tentación de sacarle la lengua.

Recogieron sus maletas y se fueron directos al coche de alquiler que Max tenía reservado para ellos. Jud sonrió nada más verlo. Era un coche enorme y se preguntó si vendría a compensar algún problema de inferioridad.

Se pararon junto al maletero del cuatro por cuatro negro. Jud lo abrió y arrojó las maletas dentro mientras Max se iba directo al asiento del copiloto. Ella lo siguió.

—¿Qué haces? —le preguntó mientras lo veía toquetear el aparato de navegación.

—Sube —le ordenó Max señalándole el asiento del conductor—, el rancho está a dos horas de camino. Voy a conectarte el GPS, llegarás en hora y media si coges el atajo marcado.

—¿Cómo que llegaré? Vienes conmigo, ¿no?

La miró como si necesitara toda la paciencia del mundo con ella, cuando Jud sentía todo lo contrario.

—Yo me quedaré frito en dos segundos, no ves que ni siquiera puedo abrir los ojos.

Jud agitó los brazos.

—¿En serio?, pues no haberte drogado.

Vio cómo una anciana agarraba el bolso con más fuerza y aceleraba el paso.

Max la fulminó con la mirada.

—¡Sube de una vez!

Ella hizo lo que le decía, pero solo porque quería salir de allí cuanto antes.

Nada más subir sintió la opresión del aire caliente. ¡Por favor, eso era el infierno!

—¿Puede hacer más calor?

—Por supuesto que sí —dijo Max.

Pusieron el aire acondicionado y se fueron rumbo al sur.

El trayecto fue agradable, más que nada porque Max empezó a roncar a los dos segundos y pudo disfrutar del silencio. El paisaje se fue haciendo más desértico a medida que avanzaba, como bien le indicaba el GPS hacia carreteras secundarias para llegar al rancho de la familia. Una hora más tarde, Max se despertó y curiosamente tenía una sonrisa pintada en la cara.

—Buenos días —dijo Jud—. ¿En serio te despiertas de tan buen humor?

Max no dijo nada, pero realizó un estiramiento para desentumecerse todos los músculos.

—Aún me quedan un par de horas de sueño, pero estoy contento de estar en casa.

Y al decir casa su cara se transformó.

Max habría jurado que ya estaba convencido de que al comprarse una nueva casa en Seattle no echaría de menos la vida en el rancho, su familia sí, pero el lugar… Quizás se equivocaba.

—Buenooo… —bromeó Jud al verle la cara—. Igual ese sí es el despertar que me esperaba.

—No es que esté malhumorado, es el volver a casa.

Ella lo miró un segundo y al siguiente volvió a fijar su mirada en la carretera.

—Sí, pero te alegras de volver a ver a tu familia, ¿no?

Max tomó aire y soltó un largo suspiro.

—Te lo diré cuando lleguemos. —La miró divertido—. Cuando las conozcas lo sabrás.

—¿A tus hermanas?

—A las mujeres Castillo.

Jud hubiese jurado que a Max le recorrió un escalofrío de la cabeza a los pies.

A pesar de no estar muy convencido de cuáles eran sus sentimientos, lo cierto es que se pasó el resto del trayecto hablando de ellas. Tenía cuatro hermanas. Sue, María, que tenía dos preciosos retoños, Catlin y Alice.

—Sue te gustará.

Por la manera de sonreír de Max, Jud pensó que Jud sería un auténtico marimacho malhablado, seguramente no se depilaba y mascaba tabaco que luego escupía a los pies de sus enemigos.

—Un encanto.

Él rio.

—Me recuerda a ti.

—Se lo diré nada más verla.

Max soltó una carcajada.

—Se sentirá alagada. Le gustarás, te lo aseguró.

Jud no supo muy bien cómo tomarse eso.

Más relajado, Max volvió a hablar. Le describió a su madre y a su fallecido padre. Al parecer, por las anécdotas que contaba, había sido un niño muy feliz, algo que no debería sorprenderle, pero que sí lo hizo. Cuando hablaba de las excursiones al lago, de los senderos que daban al pico más alto de la montaña o del destartalado granero que siempre tenía algo pendiente que arreglar, vislumbraron los dos grandes postes que delimitaban la entrada de la finca.

—¿Esa es la entrada?

Max asintió y se burló de la cara de sorpresa de la agente.

—Vaya, solo te falta el travesaño de la finca con la calavera de un bisonte.

—Hubo un tiempo en que la hubo.

—¿Y por qué será que no me sorprende?

El todoterreno avanzó por el polvoriento camino.

Jud se quedó sin habla al ver la gran casa de dos plantas, el granero destartalado a lo lejos y uno más nuevo cerca de la casa.

El rancho era una auténtica maravilla, tal y como el capitán se lo había descrito. Los establos eran enormes, las reses con cabezas gigantescas la miraban con hastío y ella pensó que aquello era otra galaxia.

—Joder, ¿todo esto es tuyo?

—De la familia.

—¿Por qué coño vives en Seattle si aquí puedes disfrutar de la naturaleza y el clima?

A Jud le encantaba perderse por el bosque, adoraba las escapadas que hacía con los chicos más que otra cosa en el mundo. Pero bueno, también era cierto que adoraba la ciudad y quizás a él le pasara lo mismo y no era capaz de disfrutar solo de la calma que le brindaba ese hermoso paraje. Cuando lo miró, él volvía a tener los ojos cerrados.

Aparcó bajo la sombra de un gran árbol, que Jud no supo identificar.

Por suerte, la sombra los cobijaba, o se habría derretido nada más poner un pie en el polvoroso camino.

—¡Joder, me estoy friendo!

—Esa boca. —Max cerró la puerta del coche y se maldijo por no tener a mano su sombrero vaquero para abanicarse, o al menos para que le cubriera la cabeza.

—Es que hace calor.

—Y no puedes decirlo como una señori…

—Mira, cowboy, no me toques los ova…

—¡Mamá!¡Joder, mamááá! ¡El capullo de Max ha vuelto sin avisar!

Unos gritos eufóricos salieron del porche de la casa cuando una chica morena con vaqueros desgastados y una camisa a cuadros se acercó a toda velocidad para tirarse sobre Max.

«¡Menudo placaje!».

Se lanzó sobre él con tanta fuerza que el sombrero que la chica sujetaba en la mano cayó al suelo ensuciándose de polvo. Pero a ninguno de los dos pareció importarle.

Max la abrazaba con fuerza como si hiciera una década que no se hubieran visto.

—¿Qué tal, hermanita?

—Echándote de menos —le dijo acariciándole la cara con ambas manos.

A ambos se les veían los ojos brillantes y Jud pensó que aquella debía de ser su hermana favorita.

—Mamá va a matarte, llegabas mañana.

Él se encogió de hombros, aún con su hermana sobre él, envolviéndole la cintura con las piernas.

—Ya me conoces, me encantan las sorpresas.

—¡Odias las sorpresas! —le rectificó Sue.

—No cuando las doy yo.

Ambos rieron y extrañamente Jud echó de menos a sus hermanas, acordándose de esa complicidad que ellas también compartían.

Max la hizo bajarse de encima y miró a Jud para que su hermana le prestara atención.

—Sue, déjame que te presente a Judith.

La hermana de Max la miró de arriba abajo, como evaluándola: vaqueros y una camiseta desgastada que ya se había cubierto de polvo. Deseó haberse puesto algo más femenino, pero no se había percatado de que quizás requeriría la aceptación de las hermanas de Max.

—No serás una señoritinga de esas de ciudad, ¿no? —dijo la chica.

—Coño, no —dijo sorprendida.

Max bufó ante la lengua de Jud y su hermana se echó a reír.

—¡Esta sí que me gusta! —le dijo dándole un puñetazo a Max en el brazo.

Fingiéndose dolorido, o no fingiendo tanto, Max acabó las presentaciones:

—Jud, te presento a mi hermana Sue. Os llevareis bien. A las dos os vendría bien un buen lavado de boca con jabón.

Entonces Sue soltó una carcajada.

—Joder, ¿sí? —dijo alargando una mano. Jud se la estrechó enseguida—. Me alegro de que mi hermano haya traído a una mujer de verdad y no una Barbie pija.

—Sue… —le advirtió él, pero antes de terminar, su hermana ya volvió a gritar:

—¡Mamá! —Saltó en el sitio agitando los brazos—. El hijo pródigo ha vuelto.

De repente, de la casa salió una mujer menuda con una gruesa trenza enrollada a la coronilla.

—Max, ¿eres tú? —preguntó como si no acabara de creérselo.

Jud la vio acercarse, pero la mirada de la mujer estaba fija en Max. Sonreía y lo hacía abiertamente, al igual que él. Dio un par de pasos y su madre le echó los brazos al cuello.

—Por fin te has apiadado de esta vieja. Pensé que no volveríamos a verte. —Empezó a besarle las mejillas hasta que él se echó a reír.

—Pero, mamá, si te llamo tres veces por semana.

—Insuficiente. Mírate —dijo observándolo detenidamente—. No comes como deberías, ¿a qué no? ¿Acaso no te dan de comer? Has perdido peso.

Dando un paso hacia atrás, pero cogiéndole de la mano, se giró hacia Jud. Entonces la mujer se dio cuenta de su presencia. Jud se sintió pequeña de repente.

—Hola —saludó algo cohibida.

—Mamá. —La acercó a ella y la presentó—. Ella es Judith. Jud, María, mi madre.

—Es un placer señora.

—Vaya. —Estaba claro que la mujer no sabía muy bien cómo reaccionar ante la pelirroja de ojos verdes.

—Mamá, su novia. Felicítale.

—No. Bueno… —Por la mirada que le echó Max, estaba claro que su hermana Sue no iba a librarse de una buena—. Mamá, Jud es…

—¡No digas más! —exclamó la mujer—. Bienvenida, Jud.

No supo muy bien cómo reaccionar cuando María, la madre de Max, la abrazó. Ella le palmeó la espalda y vio cómo Max meneaba la cabeza. ¿Cómo quería que reaccionara? ¿Que la apartara de un empujón?

—Eres bienvenida.

—Gracias, mamá —dijo Max algo más serio.

—Bueno. —Hizo un gesto con la mano como no dándole importancia—. No soy tan vieja como para no darme cuenta de las cosas. Sé que llega un momento en que la gente pasa página y me alegro tanto de verte aquí, sonriendo… después de lo de Arizona…

—Mamá…

—Sí —dijo la mujer mirando a Jud—, mejor me callo.

La mujer se emocionó y Jud se quedó pensando en qué puñetas estaba pasando. Y quién demonios era Arizona como para que Max pasara página.

—Querida, adelante. Tus otras hermanas no han llegado todavía —le dijo a Max—, pero dentro de un rato estarán en casa. Otra vez, la familia reunida.

María señaló la casa indicándoles que fueran hacia allí.

—Vamos, querida —dijo Sue en un tono eufórico imitando claramente a su madre—, vamos a enseñarte dónde viven los Castillo.

Jud miró a Max, pero este no parecía dispuesto a salvarla del par de manos que la arrastraban hacia la casa.

—Las maletas —le dijo por encima del hombro.

—Ya las cojo yo.

Ella asintió ante las palabras de Max.

Había retrocedido en el tiempo y se encontraban de nuevo en el siglo XIX, con una señora que cocinaba de maravilla, con rudos hombres ocupándose del ganado y muchachas trabajadoras limpiando la casa hasta dejarla reluciente como un espejo.

Sin duda, sería toda una experiencia.

Cuando volvió a mirar sobre su hombro él seguía allí, observando cómo se alejaban.

Estupendo.

Seguía drogado.

Capítulo 14

La madre de Max le había echado terriblemente de menos. Jud lo notaba en cada palabra y cada mirada, incluso en el tono de su voz mientras dejaba ir reproches comedidos que parecían dolerle, pero que no quería echar de malos modos.

La casa era grande, las paredes de madera, y en cada estancia había una alfombra en el suelo. Los muebles, aunque rústicos, eran macizos y de calidad. En el ambiente flotaba un aroma hogareño que la emocionó de alguna manera que no supo muy bien cómo explicar. A Jud le llamó la atención la mesa de la cocina, llena de marcas que su madre debía de haber hecho a lo largo de los años con un cuchillo, mientras cocinaba sus exquisitos platos para todos. En la otra parte de la estancia, una gran mesa captaba la atención de quien entraba en esa especie de santuario femenino, ya que había media res descuartizada sobre ella, puesta a adobar.

Habían pillado a la madre de Max cocinando, una comida que ella dijo frugal, pero que a Jud le pareció manjar suficiente para todo un regimiento.

—Esa carne la preparo para la cena de compromiso que será mañana. —Señaló con la cabeza la mesa más grande de la cocina donde estaba la carne—. Toda la familia vendrá a la boda.

—¿Cuántos invitados habrá? —preguntó Jud, inocente.

—Toda la familia —le volvió a decir María, como si eso lo explicara todo.

—Cuatrocientos —le susurró Max al oído.

—Joder.

—El novio no tiene mucha familia, gracias a Dios —dijo Sue pasando por su lado y siguiendo a su madre en el tour.

María empezó a hablar de cómo montarían las carpas y demás preparativos para la boda mientras le hacía entrar en el gran salón. Al parecer, había una entrada principal, con unas suntuosas estancias que se usaban como despacho, biblioteca y gran salón comedor, pero desde el principio de los tiempos la familia prefería entrar por la parte trasera, donde se encontraba la cocina, y allí se quedaban.

Tal como le había ordenado subieron las escaleras que daban a los dormitorios.

—Este es el baño… —María pareció vacilar—. Y aquí hay una habitación y al fondo del pasillo otra.

Se encogió de hombros y Max cerró los ojos entendiendo lo que estaba haciendo.

—Dormiremos en habitaciones separadas.

Su madre sonrió mientras asentía. Jud la vio nerviosa mientras se limpiaba compulsivamente las manos en el delantal.

—Oh, vamos, mamá, no seas aguafiestas —le espetó Sue.

Jud por primera vez en mucho tiempo enrojeció como un tomate.

—Entiendo que sois chicos modernos y, en fin… —empezó a decir María.

—Pero, mamá…

—Sue, cállate. —Max la miró con cara de pocos amigos.

—Dormiré sola. Esto… No estamos en ese punto.

Cruzó la mirada con Max y en ese mismo instante sintió que tenía que alejarse de allí o corría riesgo de sufrir una combustión espontánea.

—Oh —dijo Sue algo desanimada—. ¿No estáis en ese punto? —La miró a ella y a su hermano alternativamente y se encogió de hombros.

—Entonces —dijo su madre—, esa es la de invitados.

—Perfecto.

Max le puso una mano sobre el hombro. No debía de ser fácil para una madre aceptar que su hijo estuviera divorciado y trajera a la casa una nueva amiga.

—No te preocupes, mamá. Ayudaré a Jud con la maleta y bajaremos a cenar en cuanto nos aseemos.

Sue los miró con cara picarona y se dio la vuelta para bajar las escaleras. María la siguió frotándose las manos en el delantal.

—Estaré en la cocina. Y Jud… —dijo vacilante— bienvenida. Lo digo en serio.

Y de verdad que Jud la creía. Esa mujer era sincera.

—Muchas gracias.

Cuando las dos mujeres desaparecieron por la escalera, Jud y Max se quedaron en el rellano. Él había dejado las maletas a sus pies y le indicó con la cabeza que anduviera hacia la habitación que había elegido.

—Puedo llevar yo la maleta.

—Lo haré yo, aquí somos muy hospitalarios.

—Ya lo he visto. —Y no sonó como si fuera un gran cumplido—. Es como estar en un episodio de La casa de la pradera.

Escuchó la risa ronca de Max y apretó los labios al sentir un calor esparciéndose por su vientre.

—Tu madre no parece muy sorprendida de que hayas traído una amiga, más bien algo… ¿desconcertada?

La palabra era triste. Pero Max no tenía intención de hablarle del porqué, ya que ese tenía nombre de mujer y era Arizona. No tenía por qué hablarle de su separación, ni de su inminente divorcio.

Jud abrió la puerta y Max dejó la maleta sobre la cama. Era una habitación espaciosa, típica de un rancho, habría dicho Jud, que lo más cerca que había estado de uno era a través de la pantalla de la televisión.

—Pues muchas gracias.

Ella rio.

—No me entiendas mal, pero…

—Una chica de ciudad no está acostumbrada a esto. Tranquila, estarás poco tiempo.

Ella parpadeó ante las palabras de Max. ¿Se había enfadado? Jud dudó hasta que le vio sonreír. Entonces le devolvió la sonrisa.

Se quedaron en silencio un largo instante, hasta que este se volvió incómodo.

—Mmm… ¿Hay algo que quieras saber?

«¡Joder, sí!», quiso decirle.

Claro que había. Por ejemplo, quién era Arizona y por qué tenía que pasar página.

—No, está todo bien. —Pero finalmente dijo—: Déjame descansar un instante.

—El baño está junto a mi habitación, es la de enfrente de la escalera. Si necesitas algo, llámame, en un rato bajaremos. Si quieres darte un baño y descansar hasta la hora de la cena, puedes hacerlo.

Jud asintió porque no sabía qué más hacer.

—Nos vemos luego.

No dijo nada más hasta que él cerró la puerta, no sin antes echarle un vistazo, como si le pareciera imposible que estuviera allí. En sus ojos se leía claramente lo que pensaba. Que aquello había sido un error.

Jud finalmente se quedó sola en esa habitación de papel pintado de flores, mesillas altas desconchadas y una cama de hierro que parecía tan antigua como la casa. Acarició la colcha bordada y supo quién la había hecho. La madre de Max parecía encantadora. En algún aspecto le recordaba a la suya. Sonrió con añoranza y se dejó caer contra el mullido colchón. Era cómoda y… hasta olía a flores.

Debía de estar mucho más cansada de lo que se esperaba, pues se quedó dormida.

Al despertarse, el sol se ocultaba por detrás de las montañas y la luz pintaba el papel de la pared con tonos anaranjados. Las finas cortinas translúcidas se mecían con la escasa brisa que entraba por las ventanas, y a pesar de ella, Jud pensó que se asfixiaba de calor. Notó cómo tenía la nuca y la parte de atrás de la camiseta empapada.

Se incorporó y enseguida supo qué la había despertado.

—Noooooo, caballiiiiito.

—Ven a por él —respondió una voz ficticia que pretendía ser la de un monstruo.

Jud frunció el ceño hasta escuchar pasos apresurados, unos de adulto y otros más cortos, claramente los de un niño, correteando por la planta alta.

—Ven aquííííí.

Sonrió al reconocer la voz de Sue.

Al parecer, los sobrinos de Max habían llegado, eso significaba que debía prepararse para conocer a toda la familia.

Salió de la habitación después de asegurarse de que no encontraría a nadie por el pasillo. Se dirigió al baño dispuesta a darse una ducha rápida y ponerse presentable. Llevaba entre las manos una muda limpia, vaqueros y una camisa larga, pero de tela lo suficientemente fina como para no asfixiarse en ese desértico rincón del infierno dejado de la mano de Dios.

Escuchó pasos en la escalera, y por los gritos supo que era Sue y un niño que no paraba de gritar y perseguirla.

Mirando por encima del hombro, entró rápido en el baño y cerró para que no la vieran, necesitaba un poco de soledad, y el torbellino que era Sue no le dejaría tiempo de reaccionar.

¡Por favor! Esa casa era una sauna…

Levantó la vista de la ropa que llevaba en las manos y se dio cuenta de que no estaba sola en el baño.

Max salía de la ducha. Retiró las cortinas y su brazo se estiró para agarrar una toalla seca cuando se dio cuenta de que no estaba solo.

—¡Joder!

Jud se dio la vuelta y sus ropas cayeron al suelo mientras su cara quedaba a escasos centímetros de la puerta que ella misma había cerrado.

—¡¿Se puede saber qué haces?! —escuchó gritar a su espalda.

Tardó unos segundos eternos en contestar y cuando lo hizo la voz le tembló:

—Na… nada.

Y eso hacía, no hacía nada.

No había ido ahí para espiar, ni mucho menos. ¡No, por favor! Que no se atreviera a pensar eso.

Jud miró instintivamente sobre su hombro y le dio tiempo a ver cómo Max se acababa de acomodar la toalla alrededor de la cintura. Se volvió rápido y apretó los puños a ambos costados de su cuerpo. Intentó llenar sus pulmones de aire. Sintió cómo el calor se esparcía por todo su cuerpo y empezaba a transpirar. Eso la puso de mal humor.

Roja como un tomate por el calor y algo de vergüenza, se volvió hacia Max.

—¿No te enseñaron a llamar?

Jud frunció el ceño y lo miró con cara de pocos amigos.

—¿Y a ti a no ir desnudo?

Max entrecerró los ojos mirándola con enfado.

—¡Me estaba bañando! ¿Quieres que lo haga vestido?

Mierda… eso tenía su lógica.

—No, pero… pero… —Levantó el dedo índice hacia él cuando se le ocurrió una buena réplica—. Podrías haber puesto el pestillo.

—Aquí nadie cierra con pestillo.

¡Pues vaya familia!

—¿No sabéis lo que es la intimidad?

—Eso me pregunto yo —dijo Max con tono malhumorado—. ¡¿Todavía sigues aquí?!

Taylor pateó el suelo.

—Ya me voy.

Agarró el pomo de la puerta, giró y tiró. Pero la condenada no se abría. Volvió a intentarlo e instintivamente le pegó una patada.

—¡Coño! Ábrete.

Pero la puerta no parecía muy dispuesta a colaborar.

Escuchó suspirar a Max y eso le hizo apretar los labios.

—Déjame.

Ella no quiso darse la vuelta, ni moverse cuando Max se acercó. Vio cómo la gran mano de Max se apoyaba a la altura de su cabeza contra la puerta. De pronto, Jud sintió un calor mucho más apremiante. Ese hombre era una estufa, notaba el calor de su cuerpo contra su espalda, y eso que ni siquiera estaba rozándola. Pero estaba tan cerca… Jud cerró los ojos y respiró. Fue una mala idea, pues notó el aroma de él, recién duchado.

Contuvo la respiración como pudo, hasta que Max dio un golpe a la puerta a la altura de su cabeza y un giró del pomo dándole un tirón. Esta se abrió al tiempo que Jud despegaba sus párpados.

—No sabía ese truco —dijo ella en un susurro.

Entonces Max fue consciente de lo cerca que estaba. Guardó silencio y no se apartó de inmediato. Jud iba a ducharse, pero para él, que olía a limpio, a un aroma suave que no pudo identificar, muy Max.

—Te iré enseñando algunos. —Su tono de voz fue bajo y eso a Jud le erizó el vello de la nuca.

—Vale —contestó con la misma suavidad.

Ella alzó la mirada y se quedó atrapada en sus ojos oscuros.

¿Por qué su voz sonaba así?, tan increíblemente sensual.

Hizo rodar los ojos por el pecho desnudo del capitán. Su vello moreno estaba perlado de diminutas gotas que bajaban hacia… La toalla obstaculizó su visión, para ver una parte que a ella le habría parecido más que interesante.

Max tragó saliva al darse cuenta de ello. Sabía que estaba jugando con fuego, pero, maldita sea, ¿acaso no daría lo que fuera para seguir haciéndolo? Estaba tan cerca y sus labios no hacían más que llamarle.

Ella se mordió el labio inferior y Max solo pudo ver ese gesto tan condenadamente sensual. «No lo hagas», se dijo a sí mismo, pero una fuerza desconocida lo empujó hacia delante e inclinó la cabeza hacia rozar sus labios.

—¡Te atraparé, diablillo!

Un golpe contra la puerta del baño propulsó a Jud contra el torso de Max, y aunque sus cuerpos chocaron, se rompió la magia del momento. Las manos de Jud se apoyaron contra el torso desnudo del capitán y se puso del color de una granada.

Cuando la puerta se abrió del todo, por el golpe que había dado el niño, ambos se quedaron mirando la escena.

—¡Estas aquí! —gritó Sue mientras la saludaba con un pequeño de cuatro años lanzándose contra su pierna.

Antes de que pudiera levantar al niño del suelo, Sue echó un vistazo a la puerta abierta del baño y vio a Max medio desnudo y Jud carraspeando y moviéndose sobre sus pies nerviosa.

—¡Oh, hermanito! ¿Qué, os lo habéis pasado bien?

—Sue, no empieces —gruñó Max.

—Creí que no estabais en ese punto de… ducharos juntos.

—No nos hemos duchado juntos —jadeó Jud y recogió las prendas que se le habían caído al suelo.

—Ya —dijo Sue con desilusión mirándola de arriba abajo—, veo que estás seca. —Fingió hacer un puchero.

Jud rio cuando Max puso cara de estar perdiendo la paciencia.

—Caballitoooo.

El niño llamó la atención de todos. Sue lo cogió en brazos y le presentó a Jud.

—Tom, esta es tu nueva tía Jud.

La aludida miró a Max de reojo y vio que él no hacía nada para desmentir a su hermana.

—Es un placer —dijo Jud dándole un apretón.

—Será mejor que bajéis, ha llegado toda la caballería.

Max sabía que aquello significaba que era mejor que se dieran prisa antes de que sus hermanas perdieran la paciencia y subieran en tropel para conocer a Jud.

En menudo lío se había metido.

Por su parte, Sue no podía dejar de deslizar sus ojos sobre la nueva pareja de tortolitos. Los miró como quien intenta acabar de montar un puzle. Sabía que ahí pasaba algo, pero ni Max ni Jud estaban dispuestos a decir nada sobre su relación. ¿Se habrían acostado ya? Se preguntó la pequeña de los Castillo. Esperaba que sí. Era una forma de evitar que su hermano fuera tan idiota como para volver con Arizona.

—Bueno —dijo Sue—, el pequeñín y yo vamos bajando. No tardéis mucho.

Les guiñó un ojo y se alejó escaleras abajo.

—Yo ya he terminado, me vestiré en la habitación —dijo Max saliendo al pasillo sin nada más que su toalla enrollada en la cintura—. Ahora puedes ir tú.

—Gracias —dijo Jud.

—Puedes echar el pestillo —añadió en tono burlón.

Eso la hizo sonreír y responder a su broma:

—Pensé que era decorativo —se burló Jud.

Max la miró por encima del hombro mientras avanzaba descalzo hacia su dormitorio.

—Pon el pestillo, O’Callaghan.

La orden le provocó un hormigueo en la piel, no sonaba a amenaza, sino más bien a sensual advertencia.

Capítulo 15

Después de ducharse con el pestillo puesto, Jud se había secado el pelo, se lo cepilló un par de veces y lo dejó suelto cayendo en cascada sobre su espalda. No tenía tiempo ni ganas de alisárselo, por lo que, al cabo de poco, unas ondas de color rojo intenso aparecieron enmarcando su rostro. Se puso los vaqueros y una camiseta básica.

Hacía un calor terrible, pero se resistió a ponerse un vestido corto con las piernas al aire. Aunque había traído un par en la maleta, porque sabía que haría calor, sería demasiado diferente a lo que vestía en la oficina y no quería escuchar ningún comentario de Max sobre su aspecto.

Bajó la escalera cuando estuvo preparada y se quedó en el último peldaño mirando a la ruidosa familia Castillo.

Todo eran gritos, niños correr, risas, abrazos y besos. La hermana prometida de Max acababa de hacer su aparición para la cena.

Vio cómo el capitán reía abrazando a la recién llegada, la levantó del suelo y le dio dos vueltas mientras le estampaba sonoros besos en la mejilla. Eso la hizo sonreír. ¡El capitán Castillo tiene corazón! Y al parecer uno muy grande cuando se trataba de su familia.

Sue saltaba con los niños, se notaba que adoraba a los dos diablos, su madre observaba a toda la familia desde un segundo plano con los ojos llorosos. Catlin acababa de llegar y después de desembarazarse de los fuertes brazos de Max se lanzó a por su madre.

—Bienvenida, hija.

Se abrazaron con todo el cariño y después se quedó mirándola con cara de extrañeza, hasta que pudo escuchar un leve carraspeo de Max.

—Catlin, María —les dijo Max a sus hermanas—, permitidme que os presente…

—¡A Jud! —gritó Sue y le guiñó un ojo mientras extendía los brazos hacia el techo llena de entusiasmo.

Sintiéndose extrañamente tímida, levantó una mano.

—Hola.

—Ella es Catlin —le dijo Max—. Y ella María, se llama como mamá.

—Encantada. Y soy la madre de esos tres monstruos. —Señaló a los gemelos y al pequeñín que Jud ya había visto persiguiendo a Sue.

—Encanta…

Pero antes de que pudiera responder, Catlin ya se había acercado para abrazarla.

—Encantada de conocerte, me alegra mucho que hayas podido asistir a mi boda.

Jud rio.

—Sí, felicidades. Muchas gracias por la invitación.

Vio cómo Catlin se volvía y seguramente debió de guiñarle un ojo a Max, porque este resopló y puso los ojos en blanco.

El ambiente se enrareció un poco y Jud pensó que no era muy habitual que Max trajera mujeres a casa. Se miraron sin decir nada y fue consciente del escrutinio al que eran sometidos por parte de las mujeres de la familia.

—¡Basta! —dijo de repente Max—. Me dais miedo.

Entonces las mujeres empezaron a reír al unísono.

—¿Qué tal si cenamos? Lo tengo todo listo en la cocina. —La madre de Max rompió lo que iba a ser un incómodo silencio.

—Los niños ya han cenado.

—Y les pondré una superpeli de dibus y se portaran superbien. ¿A que sí? —dijo la tía Sue.

—Sííííííí —gritaron subiendo al sofá mientras Sue cumplía lo prometido.

Diez minutos después, la madre de Max servía la cena.

Sue se había sentado al lado de Jud, y Max estaba frente a ellas. Su mirada indicaba que estaba pendiente de la conversación, dispuesto a intervenir si su hermana se pasaba de la raya. Al lado de Max, su madre por fin tomó asiento, mientras al otro tenía a Catlin que, de tanto en tanto, le acariciaba el brazo y le sonreía como si le hubiese echado terriblemente de menos. María, la mayor, estiraba el cuello para vigilar a los chicos.

—Si no hacen alboroto es que algo pasa.

Jud rio.

—De momento parece que están bien —le dijo Sue, que les escuchó hacer jaleo.

—Sí, mientras no haya sangre, no tenemos de qué preocuparnos —rio la madre.

La cena transcurrió entre bromas y miradas que Sue iba cazando al vuelo. Max la observaba conversar con Sue. Sabía que se caerían bien, ¿cómo no hacerlo si eran prácticamente iguales? Malhabladas y… auténticas.

Jud se percató de que todas adoraban a su hermano y este se reveló como un hombre hogareño y con un agudo sentido del humor, algo que le sorprendió.

—El único chico de cuatro hermanos. Debe de haber sido duro ser el mimado —le dijo en un momento que las hermanas hablaban entre ellas y Max cruzó la mirada con la suya.

Max sonrió meneando la cabeza.

—No he sido el mima…

—Cinco hermanos —la respuesta casi imperceptible de la madre de Max hizo que este se callara y que las expresiones de las demás chicas cambiaran.

—Lo siento —dijo como si hubiera dicho algo indebido.

—No te preocupes. —Su sonrisa era triste y, aunque todos sus hijos la miraban, la mujer siguió hablando—: Falta Alice. Nuestra pequeña Alice.

Vio cómo Max ponía una mano sobre el hombro de su madre y la besaba.

—Mamá…

—Estoy bien —dijo esta. Mirando a Jud, siguió hablando—: Bueno, ya que eres alguien especial para mi hijo, quizás debas saber, si no lo sabes ya, que Alice falleció hace diez años.

Jud ni siquiera se atrevió a moverse, miró a Max y este permaneció con una expresión inalterable en el rostro. La miró y apretó el puño sobre la mesa. El dolor que vio en su rostro la dejó con el corazón encogido. Cuando Max finalmente agachó la cabeza supo lo doloroso que era para él hablar del tema.

—Algo sabía, simplemente… lo lamento. —Jud no supo qué decir.

Jud observó a Max y sintió una presión en el pecho que apenas la dejó respirar con normalidad.

Pobre, por un momento su escudo había caído y en sus ojos oscuros se veía, no solo la añoranza de desear ver a un ser querido que ya no volverá, sino una rabia que encendía sus ojos y le endurecía el rostro.

Su madre le acarició la mano hasta que esta dejó de cerrarse en un fuerte puño de nudillos blancos.

—Lo siento mucho —dijo Jud, verdaderamente apenada por la tragedia de esa familia.

—Gracias, hija.

Escuchó la voz de la mujer, pero no pudo evitar sentirse impotente. Todos eran tan joviales y maravillosos, ninguna familia así debería pasar por la tragedia de perder una hija.

—Alice era un poco como Sue —dijo su madre, ahora cambiando el tono por uno más alegre. Soltó el aire con fuerza—, una cabra loca.

—¡Mamá! —se defendió Sue—. Soy una mujer muy madura.

Ese comentario hizo sonreír a los demás y encima dibujó una cara de escepticismo en Max.

—¿Qué? —le dijo Sue a su hermano—. ¿De qué vas?

—Tus sobrinos son más maduros que tú —le dijo esquivando un trozo de pan que le lanzó Sue.

—¿Ves lo que tengo que soportar? —le dijo Sue a Jud—. Por suerte estás aquí.

—Eso no te salvará —la interrumpió Max.

Jud asintió.

—Sí, Max tiene capacidad para meterse con las dos. No vamos a librarnos.

Se escucharon risas y el silencio que fue incómodo al hablar de Alice desapareció, pero no la expresión triste, en los ojos de la madre de Max, a pesar de su sonrisa.

—Es un jefe duro —siguió diciendo Jud, y Max dejó el tenedor flotando cerca de su boca.

—¿Eres su jefe?

¡Mierda!

Jud se dio cuenta de que quizás había dicho algo indebido.

—Bueno… —Max no supo qué decir y Jud se hizo pequeña.

—Eh… trabajamos en la misma comisaría.

Otra vez la mirada de Max se derramó sobre Jud y la hizo enrojecer. Pero ahí estaba de nuevo Sue para hacer de un momento incómodo algo mucho peor.

—Vaya, te tiras al jefe, golfilla.

—¡Sue! —la amonestó Max.

Pero, lejos de enfadarse, quizás por los nervios, Jud se echó a reír.

La hermana de Max lo ignoró por completo.

—¿Qué tal es el sexo de oficina? ¿Ya lo habéis hecho en su despa…?

—¡Jesús! —La madre de Max y sus hijas se echaron a reír.

—Sue, te la vas a ganar.

Al ver que Max enrojecía, Jud agachó la cabeza dispuesta a mantenerse al margen en esa pequeña batalla, aunque estuviera de alguna manera implicada.

—Nuestra relación no es asunto vuestro —dijo muy solemne—, así que os agradecería que os mantuvierais al margen.

Al lado de Jud, Sue repitió las palabras de su hermano en un tono que claramente pretendía imitarle. Rio con ganas y la tensión pareció disiparse de la cara de Max, que meneó la cabeza dándose por vencido.

A pesar del momento vivido, la cena transcurrió con relativa normalidad, los comentarios de Sue arrancaron risas incluso a su madre. Max, a momentos, clavó su mirada en Jud y le agradeció, de alguna forma, que le hubiese hecho sentir bien en aquella cena.

Cuando después de haber terminado recogieron la mesa, las hermanas prepararon té y café para beber en el porche.

Había oscurecido, pero seguía haciendo calor. Obligaron a su madre a salir mientras las chicas sacaban las bebidas. Max y Jud acabaron de recoger la mesa. Pusieron los platos en el fregadero de la cocina, mientras por la ventana Max observaba a su madre y a sus hermanas.

—Ya sé que te lo dije, pero lamento mucho lo de tu hermana, Max. Parece que tu madre lo lleva lo mejor que puede.

Transcurrió algún tiempo en silencio, mientras hacía una pila con los platos sucios, pero cuando pensó que no diría nada, Max le respondió:

—Siempre va a doler.

Las manos de ambos pararon de trabajar por un instante y se miraron el uno al otro.

—La muerte de Alice es algo de lo que no hablamos, pero es inevitable mencionarla, sobre todo para mi madre. Ella siempre habla de Alice y recuerda todo cuanto hacía.

—Es normal…

Jud abrió el grifo del agua caliente y se puso a lavar los platos, mientras Max se ponía a su lado en el otro fregadero para enjuagarlos.

—Pero a mí…

—Te cuesta —acabó por decir Jud—, también es normal.

Después de pasar unos minutos en silencio escuchando las voces femeninas del porche, Max habló de repente:

—La adoraba.

Solo dijo eso y a Jud sus palabras le llegaron al alma. Podía notar en su voz la impotencia y profunda tristeza que las acompañaban. Metió un plato en el fregadero de Max para que lo enjuagara y encontró la mano de él bajo el agua.

Fue instintivo, la apretó con fuerza, mirando la espuma que iba deshaciéndose lentamente en lugar de mirarlo a él.

Max cerró los ojos por un instante y correspondió acariciando con el pulgar la suave piel de Jud. Al abrirlos miró por la ventana. Se veía un cielo negro salpicado por infinidad de puntos de luz. Las estrellas brillaban en su máximo esplendor. Soltó su mano y puso el plato en el escurridor.

Cuando Jud alzó la vista, no pudo dejar de mirar su perfil atormentado.

—Estábamos muy unidos —dijo de repente—, con Sue íbamos a todas partes. Nosotros éramos los tres pequeños, María y Catlin eran harina de otro costal. Se divertían con cosas de chicas: vestidos, zapatos, bisutería… Nosotros éramos los auténticos tejanos.

Jud sonrió ante sus palabras y como una idiota sus ojos se humedecieron sin remedio. Podía imaginarse la infancia y juventud de Max, allí, en aquella tierra maravillosa y salvaje.

—Nos encantaba montar a caballo, las excursiones, ayudar al veterinario y, en definitiva, cuidar del rancho. —Se quedó callado mientras acababan de fregar los platos.

Finalmente, Jud cerró el grifo. Se secó las manos y fue hacia la mesa para ordenar el centro de mesa. Mirándolo de soslayo vio a Max secar los platos. Sonrió al recordar el tacto de su mano. A pesar de haber roto el contacto, era como si un hilo invisible tirara hacia él. Finalmente se acercó al capitán y apoyó una mano sobre su hombro.

—Te ha obsesionado su muerte y no te juzgo —dijo con una voz que a Max jamás le pareció tan dulce—. Te ayudaré en todo lo que esté en mi mano. No lo dudes.

Hubo un silencio pesado mientras él se daba la vuelta.

La miró a los ojos fijamente mientras sin pretenderlo sus manos se elevaron hasta acariciar uno de los mechones rojos de Jud. Pero como si se lo hubiese pensado mejor las dejó caer de inmediato y suspiró con la cabeza gacha.

Era demasiado para un solo día. Necesitaba serenarse, y mucho se temía que hablar de Alice en aquellos momentos, aunque pudiera ser que los uniera todavía más, le destrozaría.

Jud contuvo la respiración mientras veía cómo Max volvía a cerrarse en sí mismo.

«Dios mío, cuánto dolor», pensó con profunda tristeza.

—Preferiría no seguir hablando de esto.

—Claro —susurró Jud.

Max sabía que, si quería que Jud lo ayudara con el descuartizador de Dallas, él debería ser sincero con lo que le pasó a Alice, pero no en ese momento. No se veía capaz.

—No es que no quiera hablar de ella, es solo que…

—Duele.

Max asintió.

Se miraron con intensidad a los ojos, hasta que los de Max bajaron para observar sus labios y otra vez perderse en su mirada.

—Jud, yo…

Ella le puso sus dedos sobre los labios para acallarle, pero al hacerlo su cuerpo se inclinó hacia delante y la atracción que sentían el uno por el otro hizo su magia.

Jud sustituyó la suavidad de sus dedos por la de su boca.

No pudo evitarlo, sintió la necesidad imperiosa de hacerlo, de besarle y apretarse contra él para ofrecerle consuelo.

Las manos de Max quedaron suspendidas en el aire por un instante hasta que decidió estrecharla contra su pecho, envolviéndola en un cálido abrazo. Los labios masculinos reaccionaron moviéndose sobre los de Jud. Ambos corazones empezaron a acelerarse y el abrazo se hizo más intenso, y el beso más apasionado.

Ese hombre era increíble, y más aún lo que despertaba en ella. Era duro e inaccesible, y al instante siguiente era simplemente pura magia. Su lengua inundó la boca de ella y la fuerte mano apretó su nuca, diciéndole silenciosamente que no se apartara, que siguiera besándole de aquella manera que le hacía olvidar todo cuanto los rodeaba.

Un minuto después, sus labios se separaron y las bocanadas de aire que ambos cogían para llenar sus pulmones eran el único sonido que se escuchaba en la cocina.

Max apoyó la frente contra la de ella mientras su mano seguía acariciándole la nuca. La otra descansaba en su cintura, apretándola contra él. Incapaz aún de separarse de ella.

Por su parte, Jud también veía imposible separarse de aquel hombre. Ni siquiera cuando una corriente eléctrica recorrió a ambos después de mirarse a los ojos.

Sus ojos se cerraron cuando sus bocas estaban dispuestas a seguir avanzando en la busca de la del otro. Pero en ese momento la voz de Cath llegó a sus oídos.

—Holaaa. —Catlin abrió la puerta de la cocina y ambos se apartaron sin tener el valor de mirarse a la cara—. Siento interrumpir —dijo, pero por su sonrisa le divertía haber encontrado a su hermano pequeño besando a su novia.

—No te preocupes —balbuceó Jud.

—Tengo que vigilar a los monstruos antes de que prendan fuego al televisor.

Ambos asintieron.

Max siguió apoyado contra la encimera y Jud se movió incómoda por la cocina, llevándose las manos a la cara comprobando la temperatura de sus mejillas ardientes.

—Además el café se va a enfriar —dijo Cath saliendo de la cocina hacia el salón.

—Enseguida vamos.

Max parecía completamente sereno cuando lo dijo y Jud dudó por un instante que el beso le hubiese afectado. Pero esa sensación solo duró hasta que volvió a mirarla con esa pasión hambrienta que le había demostrado hacía escasos instantes.

Tomó aire y sonrió algo avergonzada.

—Será mejor que salgamos.

Max guardó silencio por un momento, pero finalmente asintió con una sonrisa sincera.

—Sí, será lo mejor.

Capítulo 16

A la mañana siguiente se levantaron temprano. Max estaba totalmente recuperado de su ingesta de relajantes musculares que se había tomado para poder realizar el trayecto en avión y no la dejó conducir.

—¿Ya no te fías de mí para llegar a Dallas?

Él la miró mientras cerraba la puerta del piloto.

—No te molestes —la deslumbró con una sonrisa ladeada—, pero conduces de pena.

—¿Cómo? —preguntó indignada.

Jud se acomodó en el asiento de copiloto y cerró de un portazo.

—Conduzco que te cagas.

—Ya me fijé ayer.

—¿Ah, sí? ¿Pudiste acordarte de algo después de tu ingesta de barbitúricos para dormir?

Lo miró de reojo y Max rio.

—Deberías agradecérmelo, así te dejé tranquila todo el viaje.

—Muchas gracias —dijo con sorna Jud.

—De nada, ya sabes lo enamorado que estoy de ti, según nuestros amigos de vuelo octogenarios.

Jud quedó en shock por un instante ante las palabras: «Ya sabes lo enamorado que estoy de ti». Pero después pensó en la encantadora pareja de ancianos y sonrió. Por supuesto que Max no estaba enamorado de ella. Pero el beso… Soltó aire y meneó la cabeza. «No es momento de pensar en estas cosas, Jud».

Estaba dispuesta a dejar pasar esa conversación. Alargó la mano y encendió la radio. Música country. Como no podía ser de otra manera.

Max se centró en la carretera y agradeció que Jud no se pusiera a hablar de lo ocurrido el día anterior. De lo que había intuido que pasó en el avión, de lo que sucedió en el baño, de los labios de Jud y su cuerpo apretándose contra el suyo mientras se besaban en la noche. Max se removió inquieto en el asiento. Respiró hondo y suspiró. Esa mujer era muy peligrosa.

—¿Te ocurre algo? —preguntó Jud.

Miró a Max con fijeza, intentando averiguar si el motivo que había ensombrecido su rostro era un pensamiento relacionado con el caso. Casi se arrepintió de haber preguntado al ver que no le respondía.

Carraspeó y fijó su mirada en las áridas extensiones de tierra que rodeaban la carretera. Pensó que Max quizás estuviera algo incómodo después del beso de anoche. Pero solo fue un beso, ¿no? No había que darle importancia.

Tragó saliva y apretó los parpados con fuerza. Si Trevor y Ryan llegaban a enterarse no viviría tranquila el resto de su existencia. Y es que Max era su superior y eso no podía volver a ocurrir. Aunque quizás para él no hubiese tenido ni la más mínima importancia. Mirándolo de reojo, concentrado en la carretera, decidió que sería mejor actuar como si nada hubiese pasado.

—¿Has quedado con el capitán Gottier? —preguntó antes de que sus pensamientos fueran por otros derroteros.

—Sí, le dije que pasaríamos a primera hora. Una visita extraoficial.

El tono de Max se había vuelto serio, pero no era de extrañar, no cuando lo que buscaban eran pistas sobre el asesino de su hermana.

Condujeron durante más de una hora. El tráfico en la ciudad era fluido, y Jud casi odió llegar cuando abrió la puerta del coche y una bocanada de aire caliente le envolvió el cuerpo.

—Puto infierno —susurró mientras salía del automóvil.

Miró a Max y parecía la mar de tranquilo. No entendía cómo podía haberse aclimatado en Seattle. Ella jamás podría hacerlo aquí.

—Vamos.

Max rodeó el coche y la instó a seguirle hacia la comisaría que estaba cruzando la calle. Unas grandes escaleras separaban la acera de la entrada principal. Subieron los peldaños del edificio imponente, con grandes cristaleras que dejaban entrar la luz a raudales.

Qué distinto era aquello de Seattle. Todavía no sabía cómo Gottier se había aclimatado, ni cómo Max podía siquiera intentarlo. Pero ahí estaban.

Entraron y Jud agradeció que el aire acondicionado funcionara. Ante sí, en la recepción, una mujer los miró con ojo crítico hasta que alzó el mentón y se dirigió a Max.

—¿Qué ven mis ojos? ¿Acaso nuestro joven teniente nos hace una visita?

Max sonrió a la mujer delgada y de pelo lacio que lo miraba con una sonrisa ladeada.

—Capitán Castillo —dijo corrigiéndola.

—Capitán, ¿eh? —De pronto se echó a reír y salió de detrás del mostrador para abrazarle—. Bienvenido, pequeño, te hemos echado de menos.

Jud se apartó un poco y sonrió ante la escena, esa mujer era un gigante, le sacaba una cabeza a Max. Llevaba uniforme, pero sin chaqueta, y por la mirada que le habían echado los agentes que transitaban por ahí, estaba claro que no era muy prodiga en sus muestras de afecto.

—Chico, esto no es lo mismo sin ti.

—Gracias, Barbie.

—¿Barbie? —la pregunta salió de la boca de Jud antes de que pudiera controlarla.

La mujer la miró con malas pulgas y Max rio por lo bajo.

—Y veo que no vienes solo.

El capitán asintió. Estiró el brazo como para señalarla.

—Así es. La agente O’Callaghan ha venido desde Seattle conmigo.

—¿Tenéis una investigación en marcha?

Max negó con la cabeza.

—Un asunto mucho más peligroso. —Eso puso en alerta a Jud, pero enseguida se relajó cuando le escuchó añadir—: La boda de mi hermana.

La mujer se echó a reír.

—Ya entiendo. Así que tu acompañante para la boda de Cath, ¿eh?

Jud sonrió tímidamente y la mujer borró la sonrisa de su rostro al mirarla.

—Aquí esto de rolletes entre superiores y subordinados lo llevamos de manera más discreta.

Jud tragó saliva. Esa mujer era una dragona.

—Solo somos amigos.

—Claro, y yo nací ayer. —La mujer golpeó a Max en el hombro y sonrió—. En fin…, me alegra mucho verte. El capitán Gottier está arriba en su despacho. Creo que te espera.

—Crees bien.

—Entonces no le hagas esperar, desde que ha vuelto está un poco más gruñón y menos paciente.

Max rio encaminándose hacia las escaleras.

—Nos vemos, Barbie.

—Cuídate, chico. —A pesar de que Jud le sonrió, la mujer se limitó a mirarla con recelo al pasar de nuevo tras el mostrador.

—Esa mujer me odia —le dijo a Max mientras subían los escalones de viejo mármol blanco hacia el piso superior.

—Odia a todo el mundo, no te sientas especial.

Jud bufó y Max se sintió un poco mejor.

Echó un vistazo sobre su hombro y la mujer de uniforme la miró con intensidad, como si la estuviera evaluando. Jud estaba acostumbrada a esas miradas. Se las echaba la gente que quería medir su valía, como si eso fuera posible con solo un vistazo. Max la había mirado así el primer día en que se conocieron, justo después de que echara sal en su café. ¿Sería consciente de ello? Por lo visto se había ganado su respeto ya que jamás volvió a atreverse a pedirle un café, ni a tratarla como una camarera.

—La teniente Sullivan es una gran mujer.

—¿Teniente?

—Gobierna esto con mano de hierro y no se le escapa nada. Una herida de bala la dejó tras ese mostrador. Pero nadie hace mejor su trabajo que ella. Tendrías que ver cómo se cagan encima los novatos.

Jud podía hacerse una idea. No era fácil ser mujer policía y mucho menos tener un cargo que muchos hombres deseaban. Saber imponerse era crucial para ellas y algo le decía que Barbie lo hacía a las mil maravillas.

Llegaron a la planta de arriba y el alboroto no menguó lo más mínimo. La sala estaba llena de mesas, teléfonos sonando y el sonido inconfundible de las manos sobre el teclado.

El despacho del capitán estaba al fondo, pero antes de poder llegar a él, vio cómo una docena de agentes se acercaron a ellos. Uno en concreto se abalanzó sobre Max y lo abrazó hasta levantarlo del suelo.

—Pensé que nos había olvidado, teniente.

—Eso nunca. —Max palmeó la espalda a esa mole de músculos que lo apretaba intentando cortarle la respiración.

Saludó a sus antiguos compañeros y Jud se quedó en un segundo plano. Separó las piernas y cruzó los brazos sobre su pecho esperando que el capitán Gottier hiciera acto de presencia. No tuvo que esperar mucho. La puerta acristalada se abrió de par en par estrellándose contra la pared.

—¡Castillo! —le llamó desde lejos. Después fue acercándose con paso decidido.

En algún momento los ojos del capitán Gottier se fijaron en ella y sus pasos se ralentizaron hasta casi quedarse en el sitio.

Jud dejó caer sus brazos a ambos lados del cuerpo y sonrió. Movió la cabeza a modo de saludo y el capitán le sonrió con suficiencia mientras volvía a avanzar hacia donde estaban los chicos congregados alrededor de Max.

—¡Vamos! Dejadle respirar.

Como si fuera una orden, los agentes se dispersaron y Gottier apretó la mano de Max con fuerza. La mirada pareció brillar con más intensidad al ver a Jud.

—Agente O’Callaghan, es un placer tenerla en Dallas.

—Gracias, capitán. —Sonrió asintiendo de nuevo con la cabeza.

Después de cinco minutos de saludos y puestas al día, Max y Jud siguieron a Gottier hasta su despacho.

—Siento el desorden —dijo cerrando la puerta tras ellos—. Sentaos. ¿Queréis un café?

Max declinó la oferta.

—Creo que los tres sabemos que no hemos venido a tomar café.

—Directo al grano —dijo Gottier dejándose caer pesadamente sobre la silla—. Siempre me ha gustado eso de ti. Y dígame, agente O’Callaghan, ¿Castillo le ha puesto al tanto de todos los detalles del caso?

Jud abrió la boca para responder, pero Max lo hizo por ella, lo que le valió una mirada, si no de desaprobación, de cierta sorpresa, ¿qué tenía que decirle que no le había contado ya sobre el caso?

—No todos los pormenores, pero hoy nos pondremos al día después de que me deje ver los nuevos datos recopilados.

Hubo un duelo de mirada entre los dos hombres. Pero finalmente la expresión malhumorada de Gottier cambió y miró a Jud con una sonrisa que rara vez le había visto estando en Seattle. Quizás estar de nuevo en casa le había sentado bien, pensó ella.

—Agente O’Callaghan, supongo que Max tiene razón y la pondrá al día de todo lo ocurrido con su hermana Alice.

Jud frunció el ceño.

—¿Alice? No entiendo.

Gottier miró a Max y ella hizo lo mismo.

—Como le digo —dijo sintiéndose observado—, habrá tiempo esta semana para ponernos al día.

Algo había ocurrido con Alice Castillo, Jud lo intuía, y de pronto la verdad cayó sobre ella como un mazazo.

«No puede ser». Tragó saliva e instintivamente dio un paso atrás, queriendo voluntariamente quedarse en un segundo plano.

Gottier dejó pasar varios segundos observando a ambos en silencio. Finalmente abrió el cajón sin que su mirada se desviara más de lo necesario de los dos jóvenes. Max se abalanzó sobre el informe como si se tratara de un ave rapaz cayendo sobre su presa. Gottier se sintió satisfecho por su ansiedad.

Las cortinas estaban echadas por lo que nadie podía ver qué hacían en el interior del despacho. Si alguien se enteraba de que estaban intercambiando información en un caso que bien le correspondía al FBI, estaban listos. Los pondrían en otras manos. Y ni Gottier, ni Max, estaban dispuestos a que le arrebataran el caso del descuartizador.

—¿Esto es todo el informe que hay de la nueva chica?

Gottier asintió mientras Max lo leía ávido.

Jud no quiso interrumpir.

—No podéis sacarlo de aquí o me metería en problemas, pero he hecho copias de los documentos importantes. Si os pillan —dijo señalándoles con el dedo—, yo no he tenido nada que ver.

Max asintió mientras Jud permanecía callada.

Se acercó un poco y Max le enseñó las fotos originales.

—¿Qué hay que destacar del caso? —preguntó una vez se sumergió en el informe.

Gottier guardó silencio, mirándola intensamente. Pasaron varios segundos hasta que Max alzó la vista y lo pilló mirando a Jud absorto. Por alguna razón eso no le gustó. No la miraba como un compañero, ni como un superior. La miraba…

—Capitán. —Max llamó su atención.

—¿Destacar? —Al darse cuenta de que estaba siendo observado, Gottier carraspeó y empezó a hablar deslizando la mirada hacia Max.

—Mujer blanca, treinta y cinco, salía de una cafetería. Iba vestida de manera algo provocativa…

—¿Cree que eso es relevante? —preguntó Jud.

—Si te vistes como una puta, es mucho más probable que te pase algo.

Los ojos de Jud se agrandaron, pero apretó los labios y no dijo nada. Se limitó a aguantar la respiración hasta que supo que estaría lo suficientemente controlada como para no decir lo que pensaba de esos comentarios.

Max debió de notar que estaba al borde de un arrebato, pues rozó la mano de Jud con la que sostenía el informe. Le pedía silencio.

Ella se limitó a volver a fijar la mirada en el informe, con los dientes apretados continuó callada.

A ninguno de los dos se le escapó que Gottier dibujaba una sonrisa lobuna en su rostro. ¿Qué demonios quería el capitán?, ¿provocar a Jud? Quizás no estaba tan de acuerdo con que ella le ayudara con la investigación, después de todo, pensó Max.

—Trabajaba de secretaria en una oficina, no tenía enemigos, ni novio formal. Aunque sí muchos amantes. Por cómo vestía, y su activa vida sexual, se ve claramente que era un putón…

Jud se mordió el interior de las mejillas.

—¿Algo que debamos saber de las heridas?

—Iguales que las del descuartizador que conocemos aquí en Dallas —dijo Gottier.

—¿Ha vuelto? —preguntó Max ansioso.

—Casi podría jurarlo —Gottier asintió con vehemencia.

Nadie se atrevió a decir nada más.

—Necesitaría estas fotos —dijo Jud, y por primera vez miró al capitán a los ojos, que la contempló de una forma que le puso los pelos de punta.

Tragó saliva.

—Por supuesto.

Un cuarto de hora más tarde, Jud sentía que se ahogaba en ese despacho.

—Si esto es todo, le espero fuera, capitán. —Claramente se refería a Max. Se levantó de la silla para irse—. Capitán Gottier —añadió deteniéndose en la puerta—, que tenga un buen día.

Gottier ni siquiera se levantó para despedirla y ella cerró con más fuerza de la necesaria la puerta que daba a la galería exterior.

—Toda una joya nuestra O’Callaghan —lo dijo cruzando las manos sobre la mesa mientras miraba las cortinillas de la puerta mecerse por la fuerza del golpe.

—Es una buena poli —dijo Max mirando detenidamente el informe forense e intentando por todos los medios no decirle a Gottier lo que pensaba sobre su actitud.

—Sí. —Pareció meditar las palabras de Max—. Una mujer increíble. Seguro que no te sabe nada mal haberla traído a la boda de tu hermana.

Max levantó la vista de la carpeta y asintió.

—Nuestra relación es solo profesional.

Gaottier rio con ganas.

—Chico, no tienes por qué disimular conmigo. Si he llegado tan lejos es porque sé leer entre líneas. Te la estás tirando.

—No es así. —Max intentó no perder la compostura y darle un último repaso a los papeles que tenía en las manos por si tenía que comentarle algo al viejo capitán.

—Te centras demasiado en el trabajo —escuchó que le decía—, si yo tuviera tu edad le pegaría un buen polvo para que supiera qué es montar a un tejano.

Max apretó los puños y lo miró molesto.

—Capitán, no creo…

—¿Qué? —preguntó Gottier alzando las cejas—. ¿La vida en Seattle te ha vuelto un hombre formal que no masca tabaco?

—Jamás he hablado despectivamente de las mujeres.

Gottier asintió.

—Cierto, eres todo un caballero. Pero incluso los caballeros tienen que echar un polvo de vez en cuando. Y ahora que no te follas a tu mujer, no veo nada malo en que le pegues un buen meno a O’Callaghan.

—No me gusta que se refiera a O’Callaghan de esa manera, es una de mis mejores agentes y una…

Gottier se encogió de hombros y se echó hacia atrás en la silla.

—Agente tuya o no, tiene un coño como todas las demás.

Max jamás había visto al capitán ser tan grosero. No daba crédito. Y lo peor es que estaba seguro de que lo hacía expresamente.

—Mira lo que te digo, no me extrañaría nada que hubiese aceptado venir para que te metieras entre sus piernas. Algunas mujeres quieren ascender a base…

—No es el caso —dijo visiblemente enfadado—. Le agradecería que parara.

Gottier levantó los brazos en señal de rendición y rio como si hubiese contado un chiste muy divertido.

—Espero que tú y O’Callaghan paséis buenas noches… revisando el caso. —Dicho esto, le lanzó la carpeta donde había hecho copias de los documentos y las fotos—. No hace falta que me la devuelvas, pero si alguien te pilla con esto, yo no sé nada.

—Descuide. Me ha quedado claro.

Antes de que Gottier pudiera levantarse de la silla, Max abrió la puerta del despacho.

—Un placer, capitán.

Ni siquiera miró por encima de su hombro, pero sintió que Gottier se levantaba y le seguía.

—Nos vamos.

Las palabras de Max alertaron a Jud, que estaba fuera del despacho esperando a que él saliera.

Si a Jud le extrañó la actitud de Max no lo dijo.

—Un placer volver a veros… juntos —rio Gottier.

Max guardó silencio, para segundos después despedirse.

—Gracias, capitán, le mantendré informado.

Gottier se llevó dos dedos a la frente como señal de despedida.

—Nos vemos en la boda de tu hermana, hijo. —Max asintió—. O’Callaghan, siempre es un placer verla.

Lo dijo mirándola intensamente de manera que la hizo sentir incómoda.

—Lo mismo digo, capitán. —Sin tener ganas de quedarse ni un minuto más allí, se dio la vuelta y avanzó entre las mesas hacia la salida.

Max iba a su lado, en silencio, como si se le hubieran quitado las ganas de hablar o de discutir con ella.

Gottier los siguió con la vista sin perder la sonrisa, cuando volvió al despacho, abrió las cortinillas y pudo seguir viendo cómo las dos figuras atravesaban la comisaría.

Gottier miró a Jud en la lejanía, hasta que alcanzó las escaleras y desapareció de vista. Quedó hipnotizado por su melena rebelde, que ese día llevaba suelta, por esos ojos verdes que siempre le habían inquietado como si pudieran saber la verdad solo con mirarle. Observó el contoneo de sus caderas, los vaqueros ajustados y la camiseta demasiado estrecha que marcaba su impresionante figura. Iba como una buscona, y ya sabía lo que le pasaba a las busconas.

Se echó a reír, estaba convencido de que le hubiese encantado saltar sobre la mesa y abofetearlo por los comentarios que había hecho sobre la víctima.

Sí, eso le hubiese encantado y a él también. Pero Max sabía cómo calmarla. No le había pasado desapercibido el roce de su mano pidiéndole que no hablara.

Apretó un puño.

Seguro que se follaba a esa zorra. Estaba seguro de que Castillo no dejaría pasar la oportunidad de meterse entre sus piernas.

La boda estaba cerca. El sábado podría verlos interactuar de nuevo. Dudaba de que Max pudiera disimular por mucho más tiempo sus sentimientos por ella. El pobre chico iba de duro, pero él siempre había sabido lo blando que era. Su obsesión por el asesinato de su hermana se debía al dolor intenso y profundo que sentía al pensar en ella.

Sonrió. Dolor intenso y profundo que él le había provocado.

Respiró profundamente mientras pensaba en los planes que tenía para Jud O’Callaghan. Se le entrecortó la respiración. Cerró de nuevo las cortinillas para que nadie lo viera desde fuera y se llevó una mano a la entrepierna. La tenía dura.

El día de la boda sería un día glorioso.

Qué mejor ocasión para encontrar un momento que disfrutar a solas con Jud.

Seguro que iba a ser una boda inolvidable.

Capítulo 17

La vuelta al rancho fue silenciosa.

Max estaba de muy mal humor. Lo vio apretar las manos contra el volante hasta que los nudillos se volvieron blancos. Era evidente que algo le había molestado.

Jud ya sabía que le había crispado los nervios, supuso que fue lo mismo que a ella le había hecho perder los nervios, o casi. Esa actitud machista, arrogante y tan falta de respeto hacia la víctima… ¿De dónde coño había salido esa actitud de Gottier?

De alguna forma se sentía contenta, o cuando no agradecida, por el hecho de que Max estuviera tan molesto como ella.

—El capitán Gottier no tenía ningún derecho a hablar así sobre la víctima —dijo Jud a bocajarro mientras cogían el desvío hacia la carretera secundaria.

Max asintió, pero guardó silencio.

Hasta el momento ninguno de los dos había dicho nada, pero es que con el capitán Gottier no había nada que decir. Al parecer, el volver a Dallas lo había vuelto gilipollas.

—No quiero hablar del tema ahora.

Jud asintió. Seguramente ni ahora, ni nunca, pensó Jud. Para fortuna de Max no volvió a abrir la boca durante todo el trayecto.

Max puso la radio, no torturó a Jud con música country y le permitió cambiar de emisora.

Mientras escuchaban una vieja balada, los ojos de Max se deslizaban de vez en cuando sobre el rostro de Jud. No quería hablar con ella porque sabía que ella tenía razón. Los comentarios de Gottier habían estado fuera de lugar. ¿Qué pretendía? El viejo capitán también conocía a Jud y sabía cómo era. ¿Quería provocarla a propósito? Por supuesto, pero ¿por qué?

Apretó el volante con más fuerza e intentó serenarse hasta llegar a casa.

Jud se quedó a solas en la habitación.

Cerró la puerta con mucha menos delicadeza de la que debería. Estaba cabreada y por el silencio reinante en el viaje de vuelta, Max también. ¿Qué coño le pasaba al capitán Gottier? ¿Siempre había sido tan machista? Tan… gilipollas.

Jud se quitó la camiseta empapada en sudor y sacó toallitas húmedas para limpiarse las axilas y el escote.

—Me cago en la puta. ¡Joder! Me voy a deshidratar. ¿Es que ese calor infernal no se terminará nunca?

Después de ponerse otra camiseta limpia, unos golpes en la puerta no mejoraron su humor.

—Adelante.

Max abrió la puerta, a Jud no se le escapó que llevaba la carpeta en la mano.

—Mi madre dice que comemos en media hora.

Se quedó mirando a Jud y suspiró. Estaba muy enfadada y él no estaba de mejor humor. La vio asentir con los brazos cruzados.

—De acuerdo.

—Sobre lo de la comisaría… —empezó diciendo Max.

—¡Joder! ¿Te parece normal? ¿Cuándo se ha convertido en un gilipollas?

Max sonrió sin humor.

—Que no te oiga mi madre, aquí Gottier es de la familia.

—Se pueden tener parientes gilipollas.

Max rio sin humor mientras cerraba la puerta y dejaba el informe sobre la cama.

Mientras Jud miraba los ojos oscuros de Max se mordió la lengua.

—Lo siento, solo ha sido un arrebato de los míos.

Descorrió la cortina para que entrara la luz y, cuando tiró para que la ventana de hoja horizontal subiera, casi se cae al suelo por el calor.

—Joder, esto es un horno.

Max se acercó para cerrar de nuevo la ventana y correr un poco la cortina.

—No dejes que entre el calor o te asfixiarás. Voy a por un ventilador. —Pero antes de irse la miró y alzó una mano para tocarle el hombro.

El contacto no llegó a producirse porque se arrepintió en el último momento.

—Gottier se ha pasado.

—Sí, no debería hablar así de una víctima.

Y no solo eso, pensó Max. No debería haberle permitido hablar así de ella. Pero eso era algo que era mejor no decirle a Jud. Sonrió ante la perspectiva de que acabara arrancándole la cabeza a Gottier.

—Voy a por el ventilador.

Jud lo miró sin decir palabra y le siguió con la vista mientras se dirigía a la puerta.

—¿Te parece bien que lo hagamos en tu habitación?

—¡¿Cómo?!

Max se quedó parado antes de poder agarrar el pomo de la puerta.

—Digo… esto de investigar.

—Oh.

¡Por el amor de Dios! Otro comentario de doble interpretación como ese e iba a darle un síncope.

—Para mi madre sigo siendo un crío y no tengo intimidad en mi habitación. Será mejor que usemos esta y cierres con llave cuando salgas.

—Lo decía por el calor.

—Olvídalo, Jud. Esto es el infierno, en mi habitación, en el sótano o en la de Alice.

Jud contuvo la respiración cuando él pronunció el nombre de su hermana. El ambiente se hizo más pesado cuando deslizó la mirada por la habitación.

—Era la de Alice.

Jud parpadeó sin comprender.

—Esta era la habitación de Alice.

—Entiendo.

Miró a su alrededor y ciertamente la habitación tenía un toque femenino. Las paredes con papel de flores, la cama de hierro forjado, los cuadros con serigrafías de color pastel. El armario estaba vacío, pero en los cajones había encontrado algunas cosas, como pasadores y pinzas para el pelo. Pensó que eran de Sue, pero claro, eran de Alice.

—¿Despejas la pared para hacer el esquema?

Jud sonrió con tristeza

—Por supuesto, capitán.

A Max debía de resultarle duro estar ahí, o quizás esa habitación le traía paz. Sus dudas se despejaron cuando Max quedó absorto mirando la habitación y dijo:

—Qué mejor lugar para resolver su asesinato que aquí.

Jud asintió mientras tomaba una de las carpetas para abanicarse.

—Por favor, vuelve pronto con el ventilador antes de que me funda. Ya me enseñarás algún día qué tiene de bueno vivir aquí.

Max rio mientras abría la puerta.

—Claro, dalo por hecho.

Cuando Max salió, Jud dio dos pasos hacia la pared dispuesta a hacer lo que le había pedido. En comisaría hacían un esquema para seguir las líneas temporales, con las fotos de los sospechosos y poder visualizarlo todo mucho mejor, para que ningún detalle se les escapara.

Sería algo macabro tener las fotos de Alice muerta colgada en la pared, pero seguro que ese era un detalle que podían pasar por alto. Max ya tenía el cuerpo inerte de su hermana demasiado visualizado.

Primero descolgó los cuadros y los puso en el suelo bajo una de las ventanas. Retiró la silla a un lado y quitó los frascos de perfume del tocador para que al moverla no cayeran al suelo. Puso todo sobre la cama y empujó el mueble hacia un lado. Despejó la pared tal como le había dicho. Necesitarían hilo para unir pistas, Post-its y demás para que el collage fuese tomando forma.

Se acercó a la pared y tocó el papel pintado, cuando pasó la mano por encima no notó nada raro, fue al dar un paso hacia atrás que se dio cuenta de que una de las tablas estaba suelta.

Miró con extrañeza el suelo y volvió a poner el pie encima.

Por instinto comprobó que la puerta de la habitación estuviera cerrada y se agachó para sacar la tabla suelta del suelo. Había un agujero, quizás no fuera nada, pero su curiosidad pudo más y metió la mano.

Palpó algo mientras sus ojos se agrandaban.

¿Un libro? Sí…, de tapa dura.

Sacó el pequeño libro para darse cuenta de que no era tal. Jud se lo quedó mirando sentándose en el suelo.

Pero ¿qué…? No era un libro, era algo mucho más especial.

Era el diario de Alice.

Cuando Max volvió trajo, no solo el ventilador, sino una caja de cartón, claramente con otras carpetas relacionadas con los antiguos casos de Dallas. Jud ya tenía los de Seattle. Cerró la puerta con el pie y apoyó la caja sobre la cama.

—Vamos a ello.

Ella lo miró desplazarse por la habitación. Pensando en que tan bueno sería decirle que había encontrado el diario de su hermana.

Max enchufó el pequeño ventilador y lo dejó dando vueltas sobre la mesilla de noche. Al volverse miró la pared despejada satisfecho.

—Mi madre no sospechará que pasemos tanto tiempo juntos aquí arriba.

—Aunque quizás se escandalice.

—No lo creo —dijo Max con una sonrisa—. Te ofreció dormir conmigo.

Jud no llegó a sonreír, simplemente apretó los labios y apartó la mirada para dejar a un lado la carga sexual que claramente había en el ambiente.

Carraspeó para hablar. Debía decirle a Max lo que había encontrado.

Se sentó sobre la cama y agarró el diario de tapa dura.

Max miró lo que sostenía en la mano y entrecerró los ojos.

—¿Qué es eso?

Miró el pequeño cuaderno, que en algún momento había tenido un candado, pero que se veía que había perdido hacía tiempo. En la tapa había un pequeño cuadro de flores pintado en acuarela.

—Max… —empezó diciendo Jud—. Había una tabla suelta en el suelo…

—¿Es de Alice? —dijo sorprendido.

No pudo decir nada, simplemente asintió al tiempo que Max se abalanzaba sobre el pequeño cuaderno. Le arrebató el diario y lo abrió por la primera página.

Efectivamente, allí estaba escrito el nombre de Alice Castillo y la fecha en la que lo empezó.

Max apretó las tapas duras y las manos le temblaron. Era inútil controlar sus emociones, simplemente parpadeó varias veces cuando las lágrimas acudieron a sus ojos.

Tras ver la fecha, empezó a leer la primera página.

15 abril 2005

Hoy María me ha regalado este diario. Dice que todas las chicas debemos tener nuestros secretos bajo llave…

Max tragó saliva y cerró los ojos. Al tomar aire su respiración se entrecortó.

—Esto… —intentó hablar dejándose caer sobre la cama al lado de Jud.

—Es el diario de Alice, al parecer es del año de su…

—Asesinato —acabó diciendo él—. Tenía diecisiete años.

Jud asintió. A pesar de que Max estaba familiarizado con esa palabra, no podía dejar de pensar que debía de dolerle relacionarla con su propia familia.

—Jud, esto…

Ella no supo qué decir, ni sabía si aquello era demasiado íntimo como para que estuviera presente.

—¿Quieres que te deje solo para leerlo?

Max meneó la cabeza. Siguió leyendo en silencio y Jud sintió que sobraba en aquella habitación. Se levantó para darle algo de intimidad, pero, antes de que pudiera alejarse, Max la agarró por la muñeca.

—No te vayas. —Tenía los ojos vidriosos—. Esto es demasiado para mí.

La soltó y tiró el diario junto a la caja de informes.

—Es duro.

—Claro que lo es.

—Y demasiado íntimo… El diario de mi hermana.

—No tienes por qué leerlo, no tiene nada que ver con su asesinato.

Cuando hubo dicho eso, ambos se miraron a los ojos. No tenía por qué haber nada ahí que pudiera dar luz sobre su asesinato. Nada apuntaba a que las víctimas conocieran a su asesino. No obstante…

Max se levantó para volver a sentarse en la cama nervioso, esta vez cerca del cabecero donde el aire removido por el ventilador le pegaba en la cara. Se inclinó hacia delante intentando respirar.

—Max, tranquilízate.

Le costaba respirar, se abrió la camisa e intentó tomar aire.

—Ven. —Jud se sentó a su lado y le empujó la espalda—. Pon la cabeza entre las piernas.

Intentando no pensar en el sofocante calor sin apenas conseguirlo. Le acarició la espalda con movimientos circulares.

—Lo siento —dijo él.

—No te disculpes, Max.

Guardó silencio intentando respirar más pausadamente.

—Esto no va a terminar nunca, ¿verdad?

—Claro que sí. —Jud lo rodeó con un brazo y apoyó la cabeza contra la de él—. Terminará, confía en mí. Haremos que termine.

Y fue una promesa que estaba más que dispuesta a cumplir.

Capítulo 18

En los días siguientes, la vida de Jud y Max se centró en levantarse temprano para trabajar, comer con su familia, trabajar, comer y volver a trabajar hasta altas horas de la noche.

Jud era consciente de por qué estaba allí, pero también entendía que Max debía pasar tiempo con su familia, a pesar de que cada vez se le hacía más difícil salir de su habitación y fingir que todo estaba bien y que había ido realmente a disfrutar de la boda de su hermana.

Por su parte, a Jud le resultaba más fácil escaquearse para trabajar. Pero, aun así, las comidas eran obligatorias y sabía que la madre de Max alargaba las sobremesas para poder hablar con su hijo y con ella. Durante esos días María le había hecho cientos de preguntas, las cuales solía contestar con la verdad, o con una verdad a medias. No le gustaba mentirle a esa mujer, excepto en el asunto de salir con Max.

—¿Le quieres? —le había preguntado a bocajarro mientras Max estaba con sus hermanas en el porche y ellas preparaban el café.

—Sí.

Ese sí salió tan natural que dio miedo.

Pero Jud no se permitía mucho pensar en sus sentimientos. Ninguno de los dos había dado un paso hacia esa dirección. Cierto que había miradas, una complicidad latente… Pero ¿algo romántico? No, bueno… No habían hablado del beso en la cocina, si ese beso fuera algo importante, Max le habría dicho algo, ¿no?

No, seguro que eran imaginaciones suyas. Lo que hacían en la habitación de arriba era trabajar y no se permitían distracciones, aunque algunas veces no desviarse del caso resultaba más duro que otras.

Si María era directa, las hermanas de Max lo eran mucho más. Pero había aprendido a manejarse bastante bien entre ellas. Cada hermana Castillo tenía su personalidad y, como había vaticinado Max, Sue se convirtió rápidamente en una gran amiga.

La menor de las Castillo y ella tenían gustos afines, y el tiempo que Max y ella no lo pasaban en la habitación investigando, lo pasaban con Sue montando a caballo, demostrando su puntería con el rifle o bañándose en el riachuelo que cruzaba la propiedad.

Esa noche, Jud bajó a la hora de la cena y se encontró a Sue poniendo la mesa en el porche. Saludó a María y Cath y salió fuera para ayudarla.

Hacía calor y comerían en el porche, en una la mesa larga que habían sacado de la cocina y dos bancos de madera.

—Hola, ¿te echo una mano? —preguntó empezando a colocar los tenedores en su sitio antes de obtener respuesta.

Sue la saludó con una sonrisa y su mordaz lengua.

—Claro, si es que te quedan energías.

—No empieces —dijo echándose a reír.

—En serio, ¿no os cansáis de estar todo el día en la habitación dándole al mambo?

—¡Sue!

Jud se hizo la escandalizada. Sabía perfectamente lo que podía parecer, pero no podían decir a nadie que estaban con una investigación criminal y que habían empapelado la pared con pistas sobre un caso.

—¿Sí o no? —insistió—. No sabía que mi hermanito fuera tan increíblemente bueno como para tenerte en la cama todo el día.

En ese momento, Max había hecho su aparición, con el tiempo suficiente para no perderse este último comentario.

—¿En serio no tienes nada mejor que hacer?

Sue se echó a reír.

—Vamos, estoy alabándote. Vaya semental estás hecho.

Jud se quedó con el último plato en la mano e intentó no sonreír.

—Es tu hermano, Sue —dijo Jud meneando la cabeza.

—Los hermanos también follan.

—¡Sue! —gritó Max.

—¿Qué? —dijo riéndose de él y encaminándose a la cocina—. Yo también lo hago.

Fue lo último que dijo antes de pasar frente a Max, que suspiró con los ojos en blanco. Entró en la cocina junto a las demás hermanas y su madre.

Max aprovechó para acercarse a la pelirroja que evitaba mirarlo a la cara.

—¿Qué querías que pensaran? —le dijo ella apenas sin mirarle.

—Me da igual lo que piensen mientras no lo verbalicen.

—Creo que sabes perfectamente que Sue no se calla nada.

Ambos se miraron sin perder el buen humor.

—Creo que tú también lo sabes. Os habéis hecho íntimas.

—Bueno, ya me advertiste que nos llevaríamos bien.

Él asintió sin decir nada más. Colocó las servilletas y entró a buscar las bebidas.

Cuando la mesa estuvo puesta, se acercó de nuevo a Jud con una cerveza bien fría en la mano. Ella la tomó agradecida mientras desde el porche miraba cómo el cielo se oscurecía, pasando del atardecer rojo al negro.

Se quedaron uno junto al otro. Sus manos estaban tan cerca sobre la barandilla de madera que podían sentir el calor que desprendía la del otro sin tocarse.

Por un segundo ambos volvieron la cabeza y se miraron.

La atracción estaba allí, aunque no hubieran hablado del beso de la primera noche, el tema planeaba sobre sus cabezas y tarde o temprano tendrían que mencionarlo.

Ese momento no era el único en el que ambos pensaban que saltarían chispas. Había días en los que estaban sentados en la cama, reflexionando, que sus miradas se cruzaban y era más que evidente que sus pensamientos habían pasado del caso a otra cosa, una más íntima y personal que intentaban acallar a toda costa.

—Bueno —dijo Jud carraspeando—, dos días para la boda.

Max asintió mirando al frente y fingió que en el ambiente no planeaba una tensión sexual no resuelta.

En ese momento las hermanas salieron en tropel con el puré de patatas, el pollo asado y demás manjares que la madre de Max tuvo a bien preparar para la cena. Si seguía así engordaría como el cerdo que alimentaban para llevar al matadero en vísperas de Navidad.

—¡Mi boda está en puertas! —gritó Cath eufórica.

Sorprendió a todos los presentes con su entusiasmo, que se echaron a reír.

—¡Ya lo sabíamos! —Sue daba saltitos a su alrededor acompañando la alegría de su hermana—. Y la despedida de soltera también está al caer.

De buen humor, todas tomaron asiento a la mesa.

¿Despedida de soltera? Jud cayó en eso por primera vez desde que había llegado. Sue le debió de ver la cara puesto que se apresuró a hablarle:

—No te asustes, te devolveremos sana y salva.

—Yo… ¿Yo voy a ir? —Miró a Catlin que era la que se casaba y esta alzó los brazos mientras intentaba hablar con la boca llena.

—¡Claro! No puedes faltar.

Miró a Max y este se encogió de hombros con una clara expresión que venía a decir: «A mí no me mires».

— Yo tengo que asistir a la del novio.

—Que, conociendo a Richard, será mucho más aburrida que la nuestra.

—¡Oye! —la amonestó Catlin.

—Lo será —afirmó Sue— porque no me tiene a mí como organizadora.

Le guiñó un ojo a su hermana y esta resopló. Jud dedujo que, si Sue había preparado algo, sería algo loco que recordarían por mucho tiempo.

¡Qué familia! Era inevitable recordar a sus propias hermanas y no sentir nostalgia. Las hermanas de Max se llevaban muy bien, pero era cierto lo que él le dijo, con Sue tenían una complicidad especial, la misma que seguramente tenía con Alice.

Se escucharon más risas. Al parecer las conversaciones entre chicas no variaban de un estado a otro, ni siquiera los patrones que seguían sus caracteres. Esos días habían sido más que suficientes para calarlas a todas: María, la mayor, era la responsable; Catlin, la sabidilla estirada que en el fondo solo quería casarse con un granjero y empezar a tener hijos; y Sue, la rebelde a quien le encantaba sacar de sus casillas a todas las otras, y que solo quería reírse, viajar y disfrutar de la vida. Se llevaba bien con la rebelde, porque al igual que ella también le encantaba sacar de sus casillas a Max.

—Jud —la madre de Max captó la atención de todos—, déjame decirte que es un placer tenerte entre nosotros.

—Mamá. —Max la miró reprochándole que los incomodara.

—¿Qué? Es cierto. Estos días, aunque estáis muy ocupados, he podido conocerte mejor y creo que eres una buena chica.

Jud casi se atraganta con la cerveza, pero no pudo menos que toser y asentir ante sus palabras amables.

—Gracias, señora.

—Puedes llamarme María, y algún día, quién sabe si mamá.

Se puso roja como la grana y Max desvió la mirada tan incómodo como ella.

—En fin, esto…

—No, hijo, lo digo en serio. Es un placer teneros aquí —siguió hablando con Jud—. Me gustaría que volvierais de vez en cuando. Mi hijo sería el mejor hijo del mundo, si no fuera porque abandona a su madre para irse al otro extremo del país. Pero ahora que sé que tiene a una buena mujer con él…

—Mamá… —Max puso los ojos en blanco, pero aun así no se resistió en abrazar a su madre, que permanecía sentada a la mesa a su lado. Le besó la coronilla con afecto.

Se notaba a la legua la adoración que el tejano sentía por su madre. Pero no había mucho parecido entre ambos. Su madre era morena con largos mechones canos que ella se recogía con gracia en un recogido que le partía de la nuca. Sus ojos eran azules, y mientras ella era todo dulzura, los oscuros de Max se habían endurecido por todas las perversiones que habían visto a lo largo de su vida.

En ese momento uno de los gemelos apareció frotándose los ojos y se acercó también para abrazar a su abuela. Todos lo miraron con ternura.

—No hay manera de que se vaya a dormir temprano.

La abuela lo cogió en brazos y Jud vio cómo la señalaba a ella.

—Jud —dijo el pequeño.

—Vaya, se acuerda de ti, le gustas muchísimo.

El niño estiró los brazos hacia ella, y María sin pensárselo se lo pasó.

—Mécelo un poco, quizás a ti te haga caso y se duerma.

Max frunció el ceño, jamás pensó que a Jud se le dieran bien los niños. La observó durante un rato. La expresión de la pelirroja se había relajado y, al verla sonreír con cariño, él también lo hizo.

—Te desenvuelves bien —le susurró por lo bajo.

—Tengo muchos talentos.

—¿Ah, sí?

—Ya los irás descubriendo.

Max dejó el botellín del cual iba a beber a escasos centímetros de su boca.

Aquellas palabras prometían demasiado.

Jud apartó la mirada arrepintiéndose enseguida de haberlas dicho, pero ahí flotaban en el ambiente dispuestas a convertirse en una promesa.

Cuando el niño se quedó dormido su madre lo llevó de vuelta a la cama. Terminaron la cena y recogieron. Esta vez fregaron los platos Catlin y Sue mientras su madre se retiraba con María a ver a los niños.

En la mecedora del porche Jud miró el maravilloso cielo estrellado. Se dijo que no podía estar sin contemplar tanta hermosura, así que agradeció que Max le trajera otra cerveza fría y se sentara junto a ella. Se dio un ligero impulso con la pierna meciéndolos a ambos.

—Esto es lo más espectacular que he visto en mi vida —dijo Jud consciente de que iba a echar mucho de menos esas noches.

—Sí, es de las cosas que más extraño —le respondió Max—. Mira, esa es Casiopea.

Jud se incorporó ligeramente para apreciar mejor el resplandor de la estrella que Max le señalaba. Alucinó que supiera de astronomía.

—¿En serio?

—Ni idea, pero ¿a que molaría?

De pronto estalló en carcajadas y Jud escupió por la nariz el sorbo de cerveza que había empezado a tragar.

—¿Qué coño intentabas? —preguntó volviéndose hacia él y sin poder parar de reír.

—Nada, lo vi en una película, pensé que estaría bien vacilarte un rato.

Jud soltó una franca carcajada que a Max le inundó el pecho con un calor peligroso que hacía mucho tiempo que no sentía con nadie.

Allí en el porche, junto a Jud, las preocupaciones parecían disiparse un poco. No desaparecían, pero había algo de paz en esos momentos.

—Ven —le dijo mirándola a los ojos.

Jud se puso seria y tragó saliva.

—¿Dónde?

—Si quieres contemplar las estrellas hagámoslo bien.

Max se levantó y le ofreció su mano, que ella aceptó casi de inmediato, como si fuese un instinto.

Entraron en la casa y subieron al piso superior. Cuando Max abrió la puerta de su habitación el pulso de ella se disparó y pasó largo rato hasta que pudo volver a respirar con naturalidad.

—¿Dónde me llevas?

Entraron en el cuarto de Max. Sabía que era el de él porque así se lo había dicho el día en que llegaron, pero también por su ropa tirada sobre la mecedora, la colonia y el aftershave que usaba sobre el tocador y el olor de Max que de alguna forma había impregnado el cuarto.

—Ya lo verás.

Jud tragó saliva al ver la cama desecha, pero no se detuvieron allí. Max se acercó a la ventana y subió la hoja de cristal. Sin decirle nada más salió fuera poniendo un pie sobre el tejado.

—Pero… ¿qué haces? —preguntó sorprendida.

De pronto Max se asomó dentro de la habitación.

—Coge la colcha de la cama.

Por unos segundos se quedó inmóvil con una sonrisa tonta en la cara, pero cuando él se la devolvió se apresuró a cumplir sus órdenes.

Obedeciendo se acercó a la ventana con la colcha entre los brazos.

—Ven.

Le tendió una mano que ella no tardó en tomar.

—Ven —repitió ayudándola a salir fuera.

Se agarró a él mientras avanzaban por el tejado inclinado.

—Madre mía… ¿En serio esto te parece una buena idea?

—La mejor —dijo riendo.

Ascendieron unos pasos y Max tendió la colcha sobre la superficie inclinada. Jud lo observó tenderse boca arriba.

Acomodándose, Max la miró palmeando el espacio que quedaba libre a su lado.

—Si hace una semana me hubieran dicho que…

—Chsss…

La hizo callar tendiéndole la mano y de nuevo tirando de ella para que se sentara.

Jud se puso de rodillas y avanzó a gatas hasta quedar tendida a su lado. Respiraba entrecortadamente y no sabía si era a causa del momentáneo vértigo o por la presencia de Max tan cerca, a su lado.

Sus hombros se rozaban mientras uno junto al otro observaban el firmamento estrellado.

Poco a poco Jud se relajó e imitó la postura del capitán. Con los brazos estirados a ambos lados de su cuerpo, cruzaron las piernas por los tobillos. Hizo un par de respiraciones profundas para relajarse, pero la belleza que contemplaba era tal que se le encogió el estómago.

—Esto es una maravilla.

—¿No hay vistas así en Seattle, O’Callaghan?

—Sabe que no, mi capitán —dijo maravillada.

Se hizo el silencio por unos minutos, hasta que Max lo rompió hablando con un tono dulce y pausado.

—Alice y yo solíamos salir aquí las noches de verano mientras los adultos bebían cerveza y refrescos en el porche. Nosotros los escuchábamos hablar —explicó con melancolía.

No se esperaba que le hablara de su hermana, pero escuchó con atención, pues sabía que Max rara vez contaba nada sobre ella. Tal como le había dicho, le resultaba doloroso, por eso Jud se sentía tan agradecida. Se dio cuenta de que confiaba en ella lo suficiente para hablar de la pequeña de los Castillo.

—A veces no entendíamos ni la mitad de las cosas. Papá hablaba con Gottier sobre casos que los pequeños no deberían ni saber que existían, pero entonces aparecía mamá y cambiaban de tema, escuchábamos las risas y nos reíamos en silencio con ellos.

Jud giró la cabeza para observar el perfil de Max, lo vio cerrar los ojos y se dio cuenta de que, sin querer, o tal vez queriendo, sus dedos habían rozado la mano de ella y no se había apartado. Intentó que el pulso no se le acelerara, algo del todo imposible, y después se concentró en que la respiración fuera pausada y que no delatara el nerviosismo que sentía. Movió sutilmente los dedos y Max entrelazó la mano con la de ella. Jud no se quejó y, de repente, hasta le dio miedo respirar por si el hechizo se rompía. Era un gesto íntimo que de alguna manera parecía haberse vuelto agradable y familiar.

—Parece que tuviste una buena infancia.

—La mejor —dijo sin dudas—. Mis padres se adoraban, jamás hubo una palabra más fuerte que otra y yo y mis hermanas crecimos rodeados de cariño. Un poco salvajes, pero felices.

Jud rio, cuando pensó en la palabra salvaje no le costaba imaginase a Max y Sue corriendo descalzos y saltando de roca en roca del riachuelo. Sonaba fantásticamente, la infancia de Jud no había sido muy distinta a pesar de los continuos traslados de su padre. Sus progenitores también se adoraban, aunque ellos sí se gritaban de vez en cuando. Ese maldito carácter irlandés, sonrió Jud.

—Crecí escuchando contar a mi padre, cuando pensaba que solo hablaba para los adultos que estaban en el porche, cómo atrapaba a los malos y los metía entre rejas.

Jud le sonrió y por un momento sus ojos se cruzaron. Ahí estaba el inicio de todo. El deseo de ser policía, de atrapar a los malos y hacer justicia. Seguramente admiraba a su padre, y la tragedia de Alice solo hizo reafirmar lo que Max deseaba ser en la vida.

Apartó la mirada y carraspeó cuando el momento fue demasiado íntimo. Sus manos no se separaron a pesar de todo y ambos volvieron a centrarse en las estrellas.

—Mi padre era mi héroe.

—Te entiendo. —Y de verdad que lo entendía, pensó Jud. Para ella su padre también lo era.

Sintió que era un momento para compartir y por eso se atrevió a preguntar:

—¿Cómo murió? —Su voz sonó dulce y apenas audible.

—No fue en acto de servicio. —Su mandíbula se tensó, pero mantuvo el tono monocorde—. Un maldito cáncer de pulmón se lo llevó. Hicimos todo lo que pudimos, pero no lo cogieron a tiempo. Mi madre, desesperada, veía cómo en sus últimos días seguía escondiéndose para fumar.

—Lo siento mucho.

Jud apretó con suavidad la mano que tenía sujeta. Y él le devolvió el gesto.

—Gracias.

Judith se dio cuenta de que la muerte de su padre, por mucho que lo quisiera, no había sido ni la mitad de sentida que la de su hermana Alice.

En aquellos días Max le había pedido que leyera el diario. Lo había hecho varias veces y estaba pensando en cómo decirle lo que había descubierto. Iba haciendo un informe, anotando cualquier nimiedad que pudiera dar alguna pista. Pero lo que intuía iba más allá de un asesinato fortuito. Sospechaba que a Alice no la habían matado por estar en el momento y lugar equivocados. No, quizás el hombre que Alice había anotado en su diario que la miraba con lascivia y la inquietaba, había tenido algo que ver.

—Max, mañana tenemos que hablar del diario de tu hermana.

Él apartó más la mano, no con rudeza, pero ella sintió el vacío.

Suspiró.

—Mañana.

Jud sonrió con tristeza y cerró los ojos respirando hondo.

Se quedaron allí tumbados, en silencio, con la certeza de que pronto tendrían que hablar.

Pero eso sería mañana… Porque mañana sería otro día.

Capítulo 19

Al día siguiente, cuando el teléfono de Jud sonó, ella acababa de vestirse con unos vaqueros y una camiseta entallada de uno de sus grupos de música favoritos.

Miró la pantalla del teléfono y dibujó una sonrisa. Lo cierto es que le costó mucho no poner los ojos en blanco. En el teléfono apareció el nombre de su querido Ryan, alias el Cotilla, porque eso es lo que era.

Siempre era divertido hablar con Ryan, y la verdad es que echaba de menos al adonis rubio. Ya llamara para hablar con ella para saber qué estaba haciendo o por el simple placer de comentar el último partido, Jud se alegró de cogerle el teléfono.

Deslizó el circulo verde del móvil para aceptar la llamada y descolgó.

—¡No puedo creer que me llames antes de las nueve de la mañana!

—Ni yo que estés despierta a estas horas.

—No duermo tanto, además, aquí son las once.

—Sí, ya. Eres un puto lirón. —Por el tono de voz era evidente que estaba sonriendo.

—Bueno, estoy de vacaciones y he decidido aprovechar el día.

Apretó los labios y alzó el mentón. Ryan no podía verla, pero estaba segura de que se la imaginaba refunfuñando.

—Sí, de vacaciones, en… ¿Washington?

A Jud se le quitaron las ganas de bromear. Ahí estaba su sabueso. Otra vez con sus sospechas. ¿Por qué tendría tanto instinto?

—Exactamente —le dijo, aunque sabía que no la creería en lo más mínimo—, estoy en Washington. Y dime, ¿qué se te ofrece tan temprano?

—Sé que estas de vacaciones, pero no quisiera que te acostumbraras a dormir hasta tarde. —Con voz juguetona le dejó claro que estaba de buen humor.

—Tranquilo, eso no va a pasar.

—¿No?, ¿acaso tu padre te hace levantarte antes del alba para ir a correr en plan militar?

«¿Mi padre?», se preguntó Jud. Puso los ojos en blanco. Eso le pasaba por haberse inventado que iba a ver a la familia.

—Bueno… No. Se porta bien —suspiró.

Odiaba mentir a Ryan, de hecho, no lograba recordar la última vez que lo había hecho. Quizás alguna vez le había ocultado información, sobre todo si se refería a su pintoresca familia, pero ¿mentirle? Menó la cabeza con disgusto.

A pesar de que se moría de ganas de contarle todo, se veía incapaz de decirle a Ryan que estaba en casa de su jefe, durmiendo bajo el mismo techo, porque le estaba ayudando en una investigación de la que él no tenía permiso para formar parte. Seguramente, si lo hacía, se lo diría a Trevor y este a Claire… Demasiada gente.

—Bueno, todo bien —le aseguró Jud.

Ryan había guardado silencio al otro lado de la línea como si esperara que confesara. Pero no lo hizo.

Para Ryan, Jud había esquivado la pregunta que no quería contestar con mucha maestría.

—Así de fenomenal, ¿eh?

Ella hizo un imperceptible ruido de asentimiento mentiras se dirigía hacia la ventana y miraba fuera, hacia el árido paisaje que le ofrecía la vida. Estuvieron hablando unos quince minutos, sobre cosas tan intrascendentes como béisbol.

—Vi el partido solo como un perro. Me has abandonado.

—Y eso quiere decir…

—Sí, mi vida es una mierda sin ti.

—Por supuesto… —Cabeceó sin tragarse ni media palabra.

—Bueno, una vez que he comprobado que estás bien, aunque me mientas como una bellaca…

—Ryan —lo amonestó.

—… te confesaré que te llamo por otro asunto.

Jud se puso seria enseguida.

—¿Qué asunto?, ¿ha pasado algo?

Después de todos los problemas que habían tenido el año pasado no quería malas noticias y estar lejos de sus amigos.

—Una tragedia sentimental.

La agente puso los ojos en blanco.

—¡Por favor, Ryan, voy a matarte! —suspiró al entender que no había nada de qué preocuparse.

—¿Por qué? Hazme caso. Estoy en medio de una tragedia griega.

Dudaba de que su compañero supiera qué era una tragedia griega, pero siguió a la escucha, algo curiosa por lo que le iba a contar.

—Estoy destrozado.

—No me digas… —dijo fingiendo un profundo pesar mientras se llevaba una mano teatralmente al pecho, aunque Ryan no pudiera verla.

—Esperaba que pudieras ayudarme. Sé que debes estar ocupadísima intentando deslumbrar a tu hermana mayor y a tu influyente padre, pero aquí, en Seattle, las noches se están alargando y me siento un poco solo.

Jud rio por lo bajo. Ryan no se sentía nunca solo, porque tenía a una rubia y una morena colgada de cada brazo siempre que chasqueaba los dedos. Sus juergas eran legendarias, y se había llevado algún que otro puñetazo por salir con quien no debía. O eso decían las malas lenguas. Desde luego, más de una vez se había presentado en la oficina con el labio partido y una ceja rota.

Jud se sentó de nuevo en la cama para ponerse cómoda, y el único motivo por el cual no se frotó las manos ante la historia que iba a contarle su compañero era porque tenía el móvil en la mano.

—Vamos, que nuestro hombre de hielo se ha enamorado y necesita ayuda sobre temas femeninos. —Esa conversación iba a ser divertida—. Pues vas listo. ¿Acaso crees que yo sé algo de mujeres?

—Tú eres una mujer —le reprochó.

—Y eso me capacita como para ayudarte a conquistar a una. Dudo mucho que la que te tiene loquito sea como yo.

—Podría serlo —dijo Ryan algo ofendido y bajando el tono de voz.

—¿Lo es?

Él resopló.

—Pues quizás sí. —Seguro que estaba gesticulando al otro lado de la línea todo ofendido—. Es de armas tomar, desde luego.

—Me honras.

Jud se llevó una mano al pecho y se estiró sobre la cama mirando al techo. Empezó a juguetear con uno de sus mechones rojizos.

—Lo digo en serio —dijo Ryan bajando la voz algo enfurruñado—. He intentado pedirle ayuda al bueno de Trevor, pero no quiere meterse en líos con su esposa. Y Claire no está por la labor. Dice que si quiero algo que me lo curre.

Jud frunció el ceño.

Se incorporó de inmediato.

—¡Oh, oh!¡Altooooooo! Estás hablando… ¿Qué es lo que quieres? —Su mueca de disgusto fue tal que casi escupe en el suelo.

—El teléfono de esa chica.

Jud sabía exactamente a quién se refería, aun así, a pesar de su boca abierta por el asombro, guardó silencio y espero a que él le contestara.

Ver que no lo hacía con mucha desenvoltura le hizo sentir un ramalazo de ternura. Pobre pipiolo.

—Esa chica…

—¿Qué chica? —Sonrió más ampliamente.

—Ya sabes. La rubia de cara celestial y cuerpo para el pecado.

—¿Vas a dejar algún día de tratar a las mujeres como un trozo de carne?

—Yo no hago eso —dijo ofendido—. Sois las mujeres que me utilizáis a mí. Soy un buen chico, una pobre víctima de vuestra lujuria insana, al que masticáis y escupís nada más haberos saciado.

Seguramente las carcajadas de Jud se escucharon por toda la casa.

—¡Joder! —Pateó el suelo presa de un ataque de risa—. ¡Por favor! No tengo suficiente paciencia como para escuchar tanta mierda.

Le costaba respirar y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¡Jud!

Aunque si la agente lo pensaba bien, en el fondo a Ryan no le faltaba razón. Casi todas las mujeres que conocía habían caído, más pronto que tarde, presas de su encanto. Por no mencionar su físico espectacular, pero lo utilizaban para poco más que el sexo que él les brindaba en esporádicas ocasiones.

Cuando Ryan había intentado un acercamiento con alguna chica que era de su interés, estás le habían rechazado de plano. Una cosa era tenerlo como amante y otra muy distinta tener una relación con él.

Era un hombre detallista, aunque impuntual, y siempre, siempre, estaba ocupado. Tanto que difícilmente las mujeres se conformarían con el resto del tiempo que le dejaba su trabajo y otros hobbies misteriosos a los que se dedicaba y de los cuales no quería hablar, ni siquiera a ella o a Trevor, que eran como sus hermanos.

—Ryan —dijo más recuperada—, si tanto te interesa deberías saber su nombre.

—Lo sé, lo sé… —Hubo un silencio al otro lado de la línea del teléfono—. ¡Elektra! —gritó como si se hubiera acordado de repente.

—¿Elektra? —la voz de Jud se ahogó y de nuevo empezaron las carcajadas—. ¿Elektra, la de Daredevil?

Rio con ganas, pero a su amigo no le hizo gracia.

—Eres cruel, ¿sabes?

Ryan estaba tan acostumbrado a ello, que un día simplemente se había cansado de intentar tener una relación normal.

Jud se alegró al ver que no había perdido las esperanzas de estar con alguien en un periodo más largo de tiempo. Lo que se dice apostar por una relación estable.

—Déjame informarte: se trata de Gaby.

—¡Gaby! Eso es —dijo eufórico—. He intentado que Trevor me ayudara, pero Claire lo tiene cogido por los huevos. Es su mejor amiga y no quiere que si la cosa sale mal los salpique —dijo como si eso lo explicara todo.

—Totalmente comprensible. No puedes culparla. Si la cosa saliera mal joderíais a Claire y a Trevor.

—No lo haríamos, somos personas adultas —se defendió Ryan—. Además, si ella no quiere salir conmigo…

—Cosa que dejó clara en la inauguración de mi apartamento.

Ryan obvió lo que acababa de decir su amiga

—… debe decidirlo ella. ¿No crees? Y te equivocas. Anoche me la volví a encontrar en… Bueno, me la encontré y me dio a entender que si quería algo la buscara.

—¿Y eso estás haciendo?

—Te he pedido ayuda, ¿no? Estoy haciendo algo, la estoy buscando tal como me pidió. Pero no tengo su número, ni sé dónde vive. Pero tú seguro que lo tienes y sabes más cosas sobre ella.

En eso tenía razón.

Hubo un instante de silencio que puso a Ryan nervioso.

—Bueno, creo que en el fondo soy una romántica y puedo ayudar a un corazón solitario como el tuyo.

Las palabras de Jud hicieron que soltara el aire de golpe.

—De acuerdo, te enviaré su teléfono por WhatsApp…

—Gracias, querida. —Puso una voz falsa mucho más profunda de lo habitual.

—… después de hablar con ella.

El tono de Ryan no sonó tan eufórico.

—Entonces, ya no será sorpresa.

—¿Quieres sorprenderla llamándola por teléfono?

—Quisiera sorprenderla de otra manera, pero… creo que con lo de ayer ya tuvimos demasiadas sorpresas.

Jud esperó en silencio que le explicara qué demonios había pasado ayer en el encuentro, fortuito o no, que tuvo con Gaby, pero seguro que iba a quedarse con las ganas. Al parecer, no estaba muy dispuesto a dar detalles.

—Si tanto te gustaba, haberle pedido una cita cuando trabajaba en el bar.

Ryan suspiró.

—Trabajaba en ese bar los fines de semana, estuve demasiado ocupado para coincidir con ella.

Eso era cierto.

—Mira todo lo que te perdiste por estar haciendo… lo que quiera que hagas los fines de semana.

—Trabajando.

—En algo que te da vergüenza admitir… ¿Gigoló?

—¿Crees que me daría vergüenza admitir eso?

Jud meneó la cabeza mientras ponía los ojos en blanco.

—Me juego mi mano derecha a que no. Trevor apuesta a que tu pluriempleo es el de un guarda de seguridad en un club de striptease. Yo apuesto más por un trabajo eventual de mascota, promocionando perritos calientes, de aquí los golpes que de vez en cuando te llevas en la cara. ¿Algún fan demasiado entusiasta?

—Muy graciosa.

—En serio, de mascota. ¡De castor!

Escuchó la contagiosa risa de Ryan y ella le siguió.

—¿Qué tendrán que ver los castores con los perritos calientes? Es usted muy rara, señorita O’Callaghan.

Jud suspiró.

—En fin, no la cagues con Gaby, para una mujer que te gusta para una relación… Ya era hora de que te decidieras.

—Siempre he querido una novia, pero no estaba en mi mejor momento.

La voz de Ryan sonó algo triste y eso preocupó a su amiga.

Tú siempre estás en muy buen momento, Ryan.

—Eso es lo que tú te crees —dijo en un tono apagado que a Jud le sorprendió y acojonó al mismo tiempo.

—Joder, Ryan. Si tienes problemas, me lo dirías, ¿no?

La risa masculina la relajó.

—Claro que sí —afirmó—. Te quiero mucho, Jud. Eres la mejor amiga que he tenido nunca, en serio…

—¡Basta! —gritó con tono duro—. Te daré el puto número, no hace falta que me hagas la pelota.

—¡Gracias! —le gritó Ryan—. Y ahora me toca a mí decirte que, si necesitas algo, dímelo.

—No la cagues, colega.

—Gracias. ¿Y Jud?

—¿Qué?

Ryan alargó el silencio mientras saboreaba la victoria.

—Aquí son las nueve de la mañana, pero…

—Aquí son las once… —dijo muy despacio, pensando en ello—. ¡Me cago en la puta!

—¡Exacto! En Washington son las doce. ¿Sabes dónde son las once?

—Vete a la mierda.

—Efectivamente. En Dallas.

—Te odio.

—Te echo de menos. Un abrazo y saludos al capitán.

—De tu par… Mierda.

La risa de Ryan hizo que bufara.

—Adiós. —Dicho esto, cortó la comunicación.

«El bueno de Ryan», pensó meneando la cabeza. Al final tuvo que sonreír, era muy listo, demasiado.

Suspiró y antes de salir por la puerta echó un vistazo a la pared de la que era su habitación. En esa semana la habían convertido en un gran mural lleno de fotos, hilos de diferente color que enlazaban hechos, ideas, conceptos…

Su semblante se puso serio volviendo a deslizar sus ojos sobre el mural. Alguna pieza sería clave para resolver el caso, lo sabía, solo tenía que encontrarla. Y su instinto le decía que estaba allí.

Entonces, cuando sus pies se pusieron en movimiento, algo la detuvo. Volvió a mirar la pared, pero sus ojos se desplazaron hasta la mesa que había arrinconado llena de carpetas, archivos e ideas garabateadas que no les habían llevado a ningún sitio. Pero ahí había algo. Sobre la mesa, el diario de la hermana de Max parecía llamarla.

Y si… remotamente cupiera la posibilidad de…

Debía volver a leer el diario. Algo o alguien le daba mala espina a Alice. Lo había leído en su diario, pero ¿quién? ¿Volvería a mencionar a ese hombre en alguna parte sin expresar claramente el rechazo que le provocaba?

La idea llegó y se negó a marcharse en el minuto que estuvo mirando el diario desde la distancia. La idea no se grabó en su mente hasta que la pronunció en voz alta.

—¿Y si la hermana de Max conocía a su asesino? ¿Y si era ese hombre que su padre y la familia también conocían?

Se acercó y acarició las tapas duras. ¿Debería volver a leerlo? ¿Habría pasado algo por alto otra vez?

Acarició sus páginas y empezó a leer un mes antes de su asesinato. En el lugar donde Jud se había dado cuenta de que algo estaba pasando, que alguien no encajaba en esa vida cotidiana de Alice.

Sus ojos se deslizaban por las líneas bien trazadas y la pulcra caligrafía. Noches locas con sus amigas, su caballo favorito, música, discusión con papá, discusión con Max… Nimiedades de una chica de diecisiete años.

El día de su cumpleaños, 15 de octubre…

La fiesta ha sido maravillosa. Papá ha puesto guirnaldas de luces en el granero, Max lo ha limpiado todo para que no nos ensuciáramos nuestros bonitos vestidos y hasta ha improvisado un escenario para que la banda de música tocara. Max es el mejor, aunque sigue siendo un cabezota.

Todo ha sido perfecto, todo menos… Ni siquiera sé si escribirlo.

No sé qué hacer… Y si papá se da cuenta de cómo me mira y de cómo… me toca.

Jud contuvo la respiración.

Ahí estaba. Alguien la miraba o la tocaba de manera indebida, delante de su padre. ¿Un amigo de ella?, ¿un conocido?

Meneó la cabeza y miró de nuevo la pared. Vio la fotografía de Alice, sonriente con ese pelo brillante y esos ojos llenos de vida. A su lado un Post-it con los nombres de sus amigos que la habían visto el último día, antes de desaparecer.

Sus versiones coincidían. No tenía novio. Sus amigas lo aseguraron categóricamente, pero ¿y si… hubiera quedado con alguien conocido? ¿Alguien que a Alice no le gustaba demasiado, pero que como amigo de ella o de su familia había insistido en verla? ¿Habría reusado Alice un encuentro? Quizás no.

Tenía que terminar de leer ese diario. Y así lo hizo, siguió leyendo y cualquier mención a ese hombre se esfumó. Se olvidó del desayuno y siguió en su habitación. Max ese día se había marchado temprano para seguir con los preparativos de la despedida de soltero de su cuñado. Estaba sola y se quedó absorta en el diario. Ya era bien entrada la mañana cuando encontró algo más.

Papá nos llevará a la doma de caballos. Me encantaría ir, pero solo de pensar que cenaremos con él se me ponen los pelos de punta. Le he pillado mirándome fijamente mientras montaba. Papá estaba con mamá, fue a llevarle una cerveza y cuando estábamos solos… de nuevo otra vez esa mirada. Ese… «Ya eres toda una mujer, Alice».

La semana pasada me ayudó a montar agarrándome de la cintura y, una vez sobre el caballo, puso una de sus nudosas manos sobre mi muslo. La dejó allí con esa sonrisa fría y… asquerosa.

Me pongo a llorar por las noches y a veces creo que estoy loca, pero no me ha vuelto a tocar después de aquel día en el lago cuando… me secó con la toalla como si no fuera más que una niña.

Solo espero acabar pronto el instituto e irme a la universidad, quizás a California. Lejos.

Jud no encontró nada más. Pero aquello lo era todo.

Ahora que sabía que había alguien en su vida que le daba miedo. Alguien lo suficientemente importante como para que se negara a hablar de ello con su hermano o con su padre. Apenas se había atrevido a mencionarlo en su diario personal, pero ni mucho menos había escrito su nombre.

Debía hablar con Max. ¿Qué hombre visitaba a su familia? ¿Quién estaba con ella cuando montaba a caballo, cuando se bañaba en el lago? Alguien muy cercano a la familia, sin duda. Alguien cercano que pudo quedar con ella, que la asustó y… la mató.

Jud se quedó mirando un punto fijo en la pared.

Alguien cercano…

¿Alguien de la familia?

¿Alguien que probablemente estaría en la boda?

Se llevó la mano a la boca y se obligó a respirar con normalidad. Ese pensamiento simplemente era horrible.

Y más horrible sería decirle a Max lo que había encontrado.

Suspiró y apretó los puños hasta clavarse las uñas en las palmas de las manos.

La boda era el domingo, y lo que había permanecido enterrado durante años podría estarlo un poco más.

¡Dios! Debía decírselo a Max. Con tacto, pero no podía guardarse algo tan importante, ni esperar a averiguar más ella sola.

Los golpes en la puerta la sobresaltaron.

—¿No me digas que sigues en la cama?

La voz atronadora de Max le dejaba claro que no esperaba que se tomara el día libre.

—No, estoy despierta. Pasa.

Le dijo escondiendo el diario bajo la almohada.

Max giró el pomo de la puerta y abrió. Se asomó frunciendo el ceño al verla vestida y sentada en la cama.

—¿Todo bien? Mamá dice que no has bajado a desayunar, pero no quería subir a molestarte.

Ella asintió con una sonrisa falsa que esperaba no se le notara.

—Sí —suspiró—. Simplemente me quedé mirando nuestra pared y se me fue el santo al cielo.

Max asintió. Respiró hondo y fue a sentarse a su lado después de cerrar la puerta. Esa mañana llevaba puesta una camiseta ajustada, que resaltaba sus anchas espaldas. El blanco inmaculado, que no iba a durar mucho si se ponía a trabajar en el granero, resaltaba sus espectaculares ojos oscuros, por no decir esa barbita que la volvía loca.

«¡Joder, Jud! Debes controlarte un poco».

—¿Te ocurre algo? —La miró y ella pensó que estaba demasiado cerca.

—No, no… Todo bien.

—De acuerdo.

Por unos minutos permanecieron en silencio.

Max miró el panorama que tenían frente a ellos, expuesto en la pared de la habitación, justo delante de sus narices.

—¿Has tenido alguna nueva revelación? —dijo con una voz tan sombría como sus ojos cuando miraron las fotografías—. ¿Quizás un hilo del que tirar?

Jud ni siquiera lo miró, pero contuvo la respiración y Max lo notó, igual que ella notó su mirada escrutadora sobre ella.

—¿Jud?

La pelirroja tragó saliva.

—Bueno… Sí, yo… —Tenía que decirle lo que había descubierto.

—¿Qué?

Fue un momento intenso.

Se miraron a los ojos, como si él le pidiera que volcara en él toda su confianza. Y Jud iba a hacerlo. ¿Por qué no? Era el capitán y, por alguna razón en la cual no quería pensar, O’Callaghan sabía que podía poner su vida en las manos de ese hombre sin dudarlo por un instante.

—Yo tengo que decirte algo.

Él asintió.

Max no la apremió. Fuese lo que fuese que iba a decir, si había descubierto algo, quería que ella se sintiera segura al hablarle de lo que fuera, que sintiera que podía confiar en él.

Max esperó paciente, pero mientras se miraron a los ojos, unos gritos ensordecedores llegaron desde fuera de la casa y rompieron la atmósfera reinante en la habitación hasta entonces.

¡¿Qué coño haces aquí?!

—Sue.

Efectivamente, eran los gritos de Sue que daban la bienvenida a alguien de una forma muy poco amigable.

—¿Se puede saber qué pasa? —preguntó Jud.

Los dos se levantaron de la cama y fueron a mirar por la ventana. Jud sintió mucha más curiosidad que Max por saber de dónde venían los gritos. Y es que el capitán ya había entendido a qué se debía tanto alboroto.

—Es una Barbie —dijo Jud.

Al volverse hacia Max él estaba soltando el aire con los ojos cerrados.

—No es una Barbie.

—Pues a mí me lo parece.

Con el ceño fruncido, Jud volvió a mirar por la ventana.

Una rubia despampanante con zapatos de tacón se había parado justo frente al porche de la casa de los Castillo. Su melena dorada le llegaba a media espalda y, cuando se quitó las gafas de sol, pudo ver unos ojazos azules que hubieran quitado el aliento a más de uno, más que ese vestido rojo que llevaba, demasiado fiestero como para lucirlo en un rancho.

—¿Quién es esa rubia a la que Sue va a arrancar la cabeza?

La hermanita de Max había bajado los escalones del porche y mirando sobre su hombro bajó el tono de voz, algo le dijo señalándola con el dedo.

Jud miró a Max de nuevo esperando que este le diera una respuesta, pero se apretaba el puente de la nariz.

—¿Y bien? —le apremió.

—Es… mi esposa.

Max se dio media vuelta y Jud solo tuvo tiempo de ver sus anchas espaldas salir por la puerta. Seguramente para evitar un asesinato.

Jud parpadeó como en los dibujos animados, y abrió y cerró la boca en repetidas ocasiones, mientras mantenía la misma postura reclinada sobre la ventana de doble hoja.

«¿Su esposa?».

—Me cago en la puta.

«¡Joder!».

«¿Su mujer?¿Desde cuándo tenía una esposa?».

Gesticuló furiosa, pero nadie pudo ver su estupefacción.

Ryan se equivocó, debería haber llamado una hora más tarde para poder contarle algo que realmente valiera la pena. El capitán casado con una Barbie.

Se quedó en shock mirando la puerta cerrada y respondiéndose ella misma la pregunta que se había formado en su cabeza. ¿Tenía mujer antes de ir a Seattle? Seguro. ¿Se había divorciado? Obviamente no, o hubiese dicho mi exmujer. ¿La quería? Se encogió de hombros. ¿Sue la quería? No. Su nueva amiga estaba a punto de agarrarla por las greñas rubias. Era imposible que tuviera un puesto de honor entre las mujeres de la familia Castillo. Lo que la llevaba a la última conjetura: algo le había hecho a Max. Algo muy grave para que Sue quisiera pisotearla como una manada de bisontes.

Respiró hondo y se dijo que aquello no tenía por qué afectarla. Pero maldita sea si no lo hacía.

Capítulo 20

Max salió de la casa, no como una tromba de agua, sino como un riachuelo que se abre camino hacia su objetivo, tranquilamente, pero decidido.

Se paró justo en frente de los escalones del porche. No bajó los peldaños para enfrentarse a Arizona, simplemente la contempló desde arriba. Su mirada era la de un hombre cansado. Un hombre que estaba esperando a que llegara esa conversación inevitable que ya no quería eludir por más tiempo.

—¿Qué haces aquí, Arizona?

Su voz sonó tranquila al igual que su postura. Separó las piernas y cruzó los brazos sobre el pecho.

Jud salió al porche, se quedó a su espalda, y desde atrás juraría que lo había escuchado suspirar. No pudo evitar recrearse en sus anchas espaldas y en ese trasero que podría ser la delicia de cualquier mujer. Pero no era momento de beber los vientos por Max, al parecer, ahí pasaba algo trascendental y, por la mirada de Sue, algo peligroso de salir en el periódico, en la sección de sucesos.

Por su parte, Max miraba a su ex. Estaba decidido, no iba a dejar que la beligerancia de Sue y la soberbia de Arizona le afectaran.

—¡Sí! ¿Qué coño haces aquí, Arizona? —gritó Sue—. Venir a tocar las pelotas.

Su voz salió como un cañonazo, se escucharon de nuevo sus gritos, pero la Barbie no se quedó callada.

Si alguien le hubiera dicho días antes que vería semejante espectáculo, no lo hubiera creído. Entre las dos mujeres volaban insultos, mientras Max se apretaba el puente de la nariz pidiendo paciencia.

—Siempre has sido una deslenguada —la amonestó Arizona.

Sue entrecerró los ojos fulminándola con la mirada.

—¿Te digo lo que has sido siempre tú, pedazo de zo…?

—¡Suficiente! —Max alzó los brazos y ahora sí, bajó los peldaños del porche con celeridad.

—¡Max! —gritó Arizona esperando sin motivo alguno a que él la defendiera.

—Arizona, será mejor que me digas qué haces aquí.

Cuando su hermana lo miró dispuesta a explicarle con sus palabras malsonantes por qué su mujer había ido hasta allí, él no tuvo más remedio que lanzarle una dura mirada y callarla.

—Max… —la voz de la pequeña de los Castillo salió como un quejido lastimero.

—Vete dentro, esto no va contigo.

Sue quería decirle que sí iba con ella.

Si esa bruja volvía a hacerle daño a su hermanito, no tendría más remedio que arrancarle la cabeza. Pero se contuvo, ya que veía que Max estaba dispuesto a finiquitar este asunto. Y más ahora que tenía a Jud.

Sue no pudo evitar sonreír al mirar hacia la casa y ver a Jud medio escondida en el marco de la puerta que daba a la cocina. A Arizona no iba a gustarle nada que su futuro inminente exmarido hubiese pasado página. Y Sue estaba encantada con eso.

—De acuerdo —le dijo pasando por su lado—. Soluciónalo antes de que mamá vea que está aquí. Es capaz de invitarla a comer.

Como si la hubiera llamado con el pensamiento, su madre salió de la cocina sorprendiendo a Jud, quien se apartó de inmediato.

—¡Por favor! —susurró Max. «¿No puedo tener un día tranquilo en mi vida? Al parecer no».

—Arizona. ¿Qué tal estás?

Claro, su madre siempre tan hospitalaria.

¿Y de quién era la culpa?

De él, por supuesto.

Si le hubiera dicho, o al menos dejado intuir por qué se habían separado, era posible que su madre no la tratara con tanta cortesía. Pero no, él simplemente le había dicho que se habían dado cuenta de que sus trabajos eran incompatibles, que no habían cuidado su matrimonio y este se había acabado con buenos términos.

—Bien, señora Castillo, ¿y us…?

Sus palabras murieron en su boca al darse cuenta de la presencia de una exuberante pelirroja en el porche de los Castillo.

Arizona se quedó mirándola de arriba abajo y todo lo demás desapareció al evaluar a Jud. Esta elevó una ceja y le quedó claro que se odiarían antes incluso de conocerse.

Arizona intuyó que no era una simple visita. Sin pensar, sus ojos se fueron hacia Max, que la miró con una expresión neutra. Cómo odiaba eso, no saber en qué pensaba su marido. Siempre había sido así, hermético, inaccesible. Al ver que él no iba a hablar, volvió a centrar su atención en el porche y, aunque lo suyo era saludar y dirigir unas palabras amables a la madre de Max, sus ojos no podían apartarse de la pelirroja.

Era guapa, pensó. Siempre que te gustasen las mujeres sin un atisbo de glamour ni feminidad. Llevaba puestos unos vaqueros gastados y la camiseta desteñida de un grupo de música que ella no sabía quiénes eran. Los Ramones.

Max dirigió la mirada hacia la causa del malestar de Arizona. Jud había aparecido y él se llevó los dedos hacia los párpados y presionó para aliviar el incipiente dolor de cabeza que le estaba provocando la situación.

—Estoy muy bien, querida —respondió la madre de Max.

Viendo que la situación era tensa, se dispuso a salvarla como pudo, e hizo las presentaciones.

—Arizona, esta es Jud, una amiga de Max. Jud, esta…

—Una amiga de Max no, la novia de Max —le escupió Sue disfrutando del semblante de su excuñada, cada vez más agrio.

—¡Sue! —gritó Max—. Ya es suficiente.

—Que se vaya acostumbrando a ver que tiene una mujer como te mereces en la vida.

La rubia respiró hondo y apretó los labios. Miró al que todavía era su marido, como si no pudiera creerse que hubiese rehecho su vida tan rápido.

Por su parte, Jud simplemente se quedó en silencio. Esperó que la tierra se la tragara, pero como esto no sucedió, creyó que lo mejor era hacer una bomba de humo y desaparecer.

No era la novia de Max, aunque eso la familia no lo supiera, y como al parecer el propio interesado no iba a decir nada sobre el tema, ella tampoco era nadie para dejar o seguir con la farsa. Lo mejor sería hacerse a un lado y que resolvieran sus asuntos.

—Un placer.

Las dos se quedaron mirando por un instante, pero pronto los ojos de Jud se desplazaron hacia Max, que le dijo sin palabras que por favor no se metiera.

—Jud.

—Si me disculpan —dijo la aludida, tras lo cual se dio media vuelta y entró en la cocina con Sue pisándole los talones.

La puerta con mosquitera se cerró después de que la pequeña de los Castillo entrara en la cocina. Jud se fue junto al fregadero y se apoyó contra la encimera. Sue no tardó en seguirla y ponerse a su lado. Enfurruñada, cruzó los brazos sobre su pecho. Los dientes apretados no presagiaban nada bueno. La pelirroja sabía que cuando los abriera saldrían por esa boca sapos y culebras.

Sue miró por la ventana con cara de pocos amigos. Vio cómo Max hablaba con la rubia y su madre permanecía vigilante desde el porche.

—Quédate a comer si quieres, Arizona. —Escucharon que le decía la madre de Max.

—Si se queda le daré cicuta de postre —susurró Sue al escuchar las palabras de su madre que llegaban desde el exterior—. ¡Qué digo postres! En los entrantes, así no tendremos que soportarla…

Jud ocultó una sonrisa, pero no engañó a nadie.

La situación le era ajena, y como tal, todo parecía sobreactuado.

—¿Vas a decirme…? —Las palabras murieron en su boca cuando Sue, incómoda, empezó a golpear el suelo con el pie.

Cuando por fin Sue alzó la mirada y vio la cara de póker de Jud, la hermana de Max la abrazó.

—¡Oh, Jud! No te preocupes, Arizona es pasado.

—Esto… Es la esposa de Max.

—Se separaron hace siglos. —Hizo un gesto con la mano para quitarle importancia—. No debes preocuparte por nada.

—Yo…

Quería decirle que no se preocupaba porque ella no era nadie para Max.

Agachó la cabeza, ojalá lo fuera, pero creerse algo más que una compañera sería esperar demasiado.

Respiró hondo y volvió a mirar al exterior a través de la ventana de la cocina.

Si era sincera consigo misma, no podía decir que no sintiera un cosquilleo en el pecho que le indicaba que ahí había algo que le dolía.

¿Max casado? Joder, había sido una sorpresa. Por suerte no era su novia de verdad, o le hubiese dado un ataque, que hubiese arrasado con el cowboy y la rubia.

Pero no debía darle importancia a nada de lo que ocurriera, fingiría ser una mujer comprensiva y nada celosa.

—No te preocupes, Sue. No haré caso de nada de eso.

Sue le apretó el brazo con fuerza

—Arizona saldrá pronto de la familia —asintió como si lo creyera firmemente—. Debe ser así o me volveré loca. Además, algo es seguro, están en trámites de divorcio. Max firmó los papeles hace unas semanas.

—¿Ah, sí?

La morena asintió.

—No te preocupes por nada, saldrá inmediatamente de nuestras vidas, y si no es así, ya me ocuparé yo de que no nos vuelva a molestar.

—Pues parece que tu madre la ha invitado a comer.

—Mi madre…

Quería decirle que ella no sabía lo que le había hecho al bueno de su hijo, pero se mordió la lengua.

—No te preocupes —repitió Jud. Se encogió de hombros y fingió que todo lo pasado no le importaba lo más mínimo.

Pero a Sue sí le importaba.

Se veía a la legua que la relación entre las cuñadas no era de la mejor. Aunque Sue no mirara a la Barbie con los ojos en llamas, el más tonto se habría dado cuenta de que algo estaba pasando.

Cuando Sue le puso una mano en el hombro, vio claramente que su cuñada ficticia pretendía consolarla. Meneó la cabeza y pensó que era una chica estupenda.

—Gracias, Sue.

—Lo que necesites —le dijo muy seria—. Esa no te llega ni a la suela de los zapatos, así que no te comas la cabeza.

Jud asintió. No lo haría. No era asunto suyo. Pero…

—Es su esposa… todavía.

Constató un hecho. Y… no sabía muy bien por qué lo había dicho.

—Es una zorra, nunca nos cayó bien —escupió las palabras—. Siempre se creyó muy superior a Max y no le llega ni a la suela de los zapatos. Lo arrastró a Dallas y allí quiso vivir su sueño de ser modelo. No me entiendas mal, no la culpo —le dijo a Jud—, cada uno tiene que esforzarse para que sus sueños se hagan realidad.

Por el tonito de Sue, vio claramente que la historia no terminaba ahí.

—Pero… —quiso saber.

—No pienso perdonar que para cumplirlo tuviera que partirle el corazón a mi hermano. ¡Era su esposa, joder! —dijo enfadada mirando de nuevo al exterior—. Y en lugar de comportarse como lo haría cualquier persona, se follaba todo lo que respiraba para ser aceptada en audiciones y conseguir algún que otro trabajo como modelo de lencería.

—¡No jodas!

—Así es.

¿Lo dijo demasiado alto? Quizás fuera así, pues Max miró sobre su hombro y la observó a través de la ventana.

—¿Estás segura de lo que dices? —Bajó la cabeza y el tono.

No era cotilla, pero llegados a ese punto tenía curiosidad por saber los detalles.

Meneó la cabeza incrédula. ¿Quién coño pondría los cuernos a un tipo como Max? ¿Y por conseguir un trabajo? No lo entendía.

—Sí, la odiamos a muerte —dijo llanamente—. Menos mi madre. Ella es incapaz de odiar a nadie. Pero mis hermanas y yo… —Hizo un gesto con las manos, que dejaba ver claramente que el cuello de Arizona no hubiese estado mucho tiempo unido al torso.

—Entiendo.

Sue asintió.

—Suerte que las chicas estén de compras, Catlin ya la habría arrastrado de los pelos antes de que yo le hubiese empezado a gritar.

—¿Y qué hace aquí?

La pregunta de Jud fue como un susurro.

—Ni idea. No pinta nada, aunque su familia nos cae bien, y de hecho está invitada a la boda, porque su madre es la mejor amiga de la nuestra.

—¿Ah, sí?

Sue asintió.

—Sí, sus padres son buena gente —lo dijo con sinceridad—. Mamá jamás les haría un feo por nada del mundo. Ellos no tienen la culpa de que ella sea una autentica víbora infiel.

A pesar de todo, Jud esbozó una sonrisita por las crudas y sinceras palabras de Sue. Cuando pensó que ya no iba a contar nada más, se retiró de la ventana, hasta que las palabras de su cuñada postiza la hicieron detenerse:

—La encontró con su mánager —susurró Sue como si eso le doliera más que enfadara.

—¿En la cama? —preguntó sorprendida.

—No —respondió quedamente—, en el despacho. Cuando Max entró encontró los rojos labios de su esposa en plena faena.

—¡Joder!

Dio un paso de nuevo hacia Sue y se quedaron otra vez mirando por la ventana. Su exclamación de sorpresa captó un par de miradas curiosas y le salió una risita nerviosa.

—Se la estaba mamando a conciencia —dijo Sue entre dientes, para que los de fuera no la escucharan.

La hermana de Max sonreía, le encantaba escandalizar.

—Al parecer había un papel en una serie de televisión para el que según decía el cretino estaba hecho a su medida. La idea de salir por la caja tonta, en lugar de una revista, se ve que fue algo que ella quería a toda costa.

—Max no lo mató de milagro, ¿no?

Había cierto tono de tristeza en la voz de Jud. Sintió pena por él. Debió de pasarlo realmente mal si la amaba.

—Al contrario. —Hubo desilusión en la voz de Sue—. Me hubiera encantado que le hubiera destrozado la carita al cazatalentos, pero Max no es así. Simplemente se dio media vuelta y se largó. Le pidió el divorcio esa misma semana.

—Pobre Max.

—Arizona se negó hasta hace poco. Se ve que tenía esperanzas de recuperarle.

—¿En serio? —preguntó sorprendida.

Jud no podía creer que, después de lo que había hecho la rubia, aún albergara esperanzas de que Max la perdonara y volviera con ella.

Sue dejó de mirar cómo Max y Arizona hablaban lo más civilizadamente posible y le echó un vistazo a Jud por encima del hombro.

—Ya no tiene esas esperanzas.

—¿Y por qué lo crees?

Sue sonrió y la miró de arriba abajo.

—¡Ah! —Sonrió como una tonta—. Porque está conmigo.

—Claro, cielo. ¿Crees que ahora que Max sabe lo que es una mujer fiel y que lo apoya en su trabajo, va a volver a estar con una Barbie?

Jud se encogió de hombros.

De los hombres una nunca podía fiarse, pero no podía decirle eso a Sue, al fin y al cabo, ella debía fingir ser la novia de Max, al menos hasta que estuvieran ahí e Dallas.

—Hubo un momento en que casi nos da un ataque de nervios de pensar que nuestro hermano era tan tonto como para volver con ella. Pero se fue a Seattle y… te encontró a ti.

La miró como si la pelirroja fuera su as en la manga para derrotar a su archienemiga.

Jud guardó silencio, no sabía qué decir a aquello.

—Le mandó los papeles del divorcio a Seattle —continuó Sue—, pero, según Max, no los mandó firmados. Está claro que, antes de hacerlo ella, quiere hacer un último intento por hablar con él.

—Y por eso está aquí.

—Pero firmará, no te preocupes. Si es para convencerle de que vuelta, no tienes de qué preocuparte. Puede que no hiciera absolutamente nada cuando los encontró juntos, pero esa traición es algo que jamás perdonará.

—Entonces, más que para recuperarle, quizás sea para firmar amistosamente los papeles del divorcio.

—Eso espero. —La morena respiró hondo, pero no creía tener tanta suerte como para que eso pasara—. Espero que firmen y se cierre este capítulo en la vida de Max de una vez por todas.

Sue hizo una pausa dándose la vuelta y apoyándose en el fregadero.

—Esta es la primera vez que se ven desde el incidente.

Jud se quedó muda, pero su boca dibujó una O perfecta.

Debía de ser tremendamente duro para Max ver de nuevo a su esposa. ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Diez meses? Mucho tiempo y, a la vez, demasiado poco.

Por alguna razón que no acababa de comprender, eso le dolía.

Odiaba a aquella mujer por el daño que le había hecho a Max. Decidió que la Barbie no le caía bien… Bueno, ¿a quién pretendía engañar? Max era un tío de puta madre y si esa zorra le había partido el corazón se merecía que como mínimo ella la odiara a muerte.

La madre de Max entró en ese instante en la cocina y las dos se cuadraron como si fuesen dos soldados viendo entrar por la puerta a su coronel.

—¿Se puede saber qué cuchicheáis? —les preguntó suspicaz.

No las miró mal, ni puso mala cara. María era demasiado buena para ello. Solo les sonrió con la boca torcida, como si supiera exactamente a qué venía tanto alboroto.

—Nada —dijo Sue con una sonrisa inocente—. ¿Arizona se queda a comer?

—No, tiene cosas que hacer.

—Menos mal…

María miró a su hija quedándose parada frente a ella.

—Espero que no tengamos que volver a vivir ningún momento desagradable por culpa de esa boca tan sucia.

—Eso no pasará, señora —le dijo Sue a su madre.

La pequeña Castillo miró a Jud y no dijo nada. Pero María se acercó a ella.

—Siento si te ha incomodado la situación, Jud…

—No, yo…

—Arizona ha sido de la familia desde siempre, sus padres…

—No tiene por qué darme explicaciones. Además, Jud ya me ha dicho que sus padres son como de la familia.

Sue se encogió un poco al notar la mirada severa de Castillo de nuevo sobre ella.

—No es cotillear, mamá. Solo la ponía al día.

La mujer suspiró. Miró a Jud mientras se acercaba a ella.

—Me alegro de que no se quede a comer. Cuando le hice la invitación no fue para incomodarte. Espero que no me lo tomes a mal.

—Descuide.

Jud le sonrió meneando la cabeza.

—Soy una mujer un poco chapada a la antigua y me cuesta manejar estas situaciones.

Jud vio que María parecía dividida entre las buenas maneras y la culpabilidad de no haber pensado en Jud antes de abrir la boca.

—Claro que no me ha molestado, María. Está en su casa, señora.

—Espero que no creas que me parece mal que estés con mi hijo. —Jud meneó la cabeza sin saber qué decir—. Eres una muchacha encantadora. Y, de estar con alguien, estoy muy feliz de que Max te haya elegido a ti.

A Jud le habían dicho muchas cosas en la vida, pero encantadora…

Sue le pasó una mano por el hombro y le dio un achuchón mientras sonreía.

—Jud, te queremos.

Esta le dedicó una amplia sonrisa a María.

—No se preocupe por nada, no soy una mujer celosa. Confío en Max.

¡Anda que no era celosa!

Si Max hubiese sido suyo, el porche estaría barrido con las greñas de esa rubia.

Sonrió algo triste. Max no era suyo y ella no tenía que cometer la estupidez de pensar que todo aquello era más que una farsa tonta y, si lo pensaba bien, sin mucho sentido.

—Buena chica —le dijo la madre de Max antes de irse de la cocina para seguir con sus quehaceres.

Sue seguía mirando hacia fuera y en un momento levantó el dedo corazón hacia Arizona, que la miraba a través de la ventana mientras seguía hablando con Max.

Arizona la fulminó con la mirada y Sue le hizo un gesto obsceno llevándose el puño a la boca y moviéndolo de una manera que no daba lugar a equívocos.

¡Oh, por Dios!

Fue muy gráfico y a Jud se le abrieron los ojos como platos antes de agachar la cabeza. Se dobló en dos, muerta de la risa.

¡Dios! La hermanita de Max era tremenda.

Arizona agachó la cabeza y tuvo la decencia de ruborizarse.

Max entró en la cocina y sujetó la puerta para que Arizona entrara para enfado de Sue, que miró a su hermano meneando la cabeza.

Cuando la rubia pasó el umbral, todos tuvieron la sensación de que había pasado una eternidad desde que estuvo en la casa por última vez. Todos, menos Jud, obviamente.

Arizona se paseó por la cocina con sus zapatitos de tacón, su corto vestido y su minúsculo cerebro y dijo algo que a Jud le dieron ganas de arrancarle la cabeza:

—Queremos tomar un café y hablar a solas.

Max se dio la vuelta como si lo hubieran golpeado.

Se la quedó mirando fijamente. Pero después miró a Jud y le hizo un gesto que ella entendió como una disculpa.

—Por favor, solo será un momento.

Sue entrecerró los ojos lanzándole una mirada que quería decir: «Eres idiota», y se marchó para no estar en la misma habitación que esa mujer.

—Tenemos cosas que hablar sobre el divorcio. Voy a por los papeles. —Max estaba dejando muy claro que el único motivo por el que estaría en una habitación con su exesposa era para tratar un tema que a él le convenía.

El minuto escaso que Max estuvo fuera de la cocina, Arizona se dedicó a mirarla de arriba abajo. Se evaluaron como rivales, y ninguna pareció satisfecha con lo que veía.

—Así que tú eres el nuevo juguete de Max —dijo la dolida esposa.

Jud enarcó una ceja y se cruzó de brazos apoyada en la encimera.

—No soy un juguete… a diferencia de ti. Pero sí, soy la mujer que se folla a tu marido.

¡Boom!

Dios mío, si Max hubiese estado en la cocina en ese momento, hubiese puesto una cara que se le habría quedado guardada en la retina. Pero para bien o para mal, Max no estaba. Y esa batalla era cosa de mujeres.

Esa flamante mentira afectó a la muñeca de plástico, pues, si no era verdad, no tenía por qué saberlo.

—Me gustaría saber qué ha visto Max en una mujer como tú. —Arizona la señaló con el dedo estirado y hablaba bajito con los dientes apretados.

Pero eso no evitó que Max supiera exactamente qué estaba pasando cuando regresó a la cocina con los papeles del divorcio.

La miró ocultando muy bien sus emociones.

—¿Nos dejas solos, Jud? —El tono fue más duro de lo que él había pretendido, algo que ofendió a la pelirroja, aunque estaba dispuesta a no demostrarlo.

—Por supuesto —dijo decidida a irse.

A ella qué le importaba que Miss Texas volviera a convencer al imbécil del capitán. ¡Mejor! Así volvería a Dallas y el bueno de Trevor podría quedarse con su puesto y nunca más tendría que ver su careto.

Mientras Jud arrastraba los pies saliendo de la cocina, se dijo que nadie iba a creerse eso, y mucho menos ella.

Miró sobre su hombro y pudo ver cómo los brazos de Arizona se elevaban para rodear el cuello del capitán. ¿Qué demonios? En los tres segundos que duró la acción, Arizona la miró con una sonrisa de hiena.

Los perfectos labios rojos de Miss Texas se precipitaron hacia él y Jud quedó estupefacta mientras la puerta batiente de la cocina iba a estrellarse contra su cara. Cuando se cerró, Jud se quedó con las ganas de saber si Arizona había conseguido besar o no al capitán.

¡Menuda mierda!

* * *

Se quedó con la mano apoyada en la puerta cerrada. Si fuera su novia de verdad, le habría dado una paliza. No era muy partidaria de la violencia, pero intentar besar a su novio delante de sus narices… Respiró hondo y retrocedió un paso.

—Joder —escupió con los dientes apretados.

Sue la miró y después miró la puerta cerrada.

—¿Qué?

—Nada. —Miró a su cuñada por encima del hombro—. Solo joder.

Pasaron unos segundos en silencio y Sue la miró desconcertada cuando en lugar de alejarse pegó la oreja a la puerta de la cocina. La hermana de Max se llevó las manos a la boca y ahogó la risa como pudo.

—Madre mía, a eso se le llama espiar a nivel profesional —susurró acercándose con sigilo.

—Sssh —la hizo callar para poder escuchar mejor la conversación entre su falso novio y la esposa de este.

Respiró hondo, al menos se les escuchaba hablar. Algo positivo. Si le estuviera comiendo la boca difícilmente se escucharían voces.

—Apártate de mí, Arizona.

«¡Eso, petarda! ¡Apártate de él! Ahí has estado bien, Max». Asintió satisfecha ante el comportamiento del capitán.

—Vamos, ya me has hecho sufrir bastante, ¿no crees?

Ella parecía enfadada. ¿Cómo se atrevía?

—No es mi intención hacerte sufrir.

«Claro que no capullo, no eres un hombre normal. Un hombre le arrancaría el corazón y se lo daría a los cerdos. Pero no tú, el bueno de Max…». Jud suspiró y puso los ojos en blanco.

—Fue un error, tienes que perdonarme —dijo Arizona con voz melosa—. He estado reflexionando mucho sobre lo que hice y sé que me porté mal.

—¿En serio?

Jud notó las notas de sarcasmo en la voz de Max y asintió complacida.

—Sí, y quiero que me des una oportunidad.

Jud se apartó un poco de la puerta y la perforó con la mirada cuando vio que Max tardaba demasiado en contestar.

—Eso no va a pasar —se escuchó la voz apagada detrás de la puerta.

Jud sintió alivio. «Bien hecho, jefe».

—¿Por qué? —La voz dejó de ser melosa para pasar a un cierto enfado, como el de una niña mimada cuando tiene una pataleta—. No me harás creer que te gusta esa mujer, Max.

Escuchó pasos, Max se estaba alejando de Arizona.

—Arizona, te lo advierto.

—¿Qué ves en esa ordinaria? —preguntó ofendida—. Ni siquiera sabe caminar y mucho menos hablar. Es una mala copia de tu hermana…

—¡Cállate!

«¡Sí, Miss Silicona! ¡Cállate!».

Para su sorpresa, Arizona lo hizo y escuchó lo que Max tenía que decirle.

—Esa mujer es leal, es fiel y es una compañera excelente, cosa que tú no fuiste, ni serás jamás. Sinceramente, Arizona, ¿cómo puedes pensar que volvería contigo cuando tengo a Jud en mi vida?

Sue alzó los brazos en señal de victoria. «¡Qué bonito, joder!».

—¿Ves? —le dijo la hermana de Max—. Eso es amor.

Jud sonrió sin motivos. Tuvo que recordarse que no era su novio de verdad, o de lo contrario le habría faltado tiempo para ir ahí y arrancarle la ropa.

Jud se volvió hacia el lado donde estaba Sue.

—En el fondo es un romántico.

Se tapó de nuevo la boca para que no se escuchara su risa y retrocedió hasta alejarse de la puerta y quedarse al otro lado del salón. Desde allí ya no podía escuchar lo que su hermano decía, pero la expresión de Jud le daba una cierta idea.

La pelirroja, al darse cuenta de que estaba sonriendo como una idiota, bajó los brazos y puso cara de póker. ¿Por qué estaba tan contenta? Estaba claro que Max lo decía para fastidiar. Ella y el capitán no eran nada más que compañeros secretos en ese caso que tenía que acabar pronto.

Se le fue la alegría de un plumazo. Ella no era su novia, ni siquiera estaba segura de gustarle. Pero, joder, de haber sido ciertas aquellas palabras, hubiesen sido la hostia.

—Perdóname, pero no le llegas ni a la suela de los zapatos, Arizona.

«¡Sí!». Jud apretó el puño derecho y lo agitó con fuerza.

«¡A la mierda!». Puede que todo fuera una farsa, pero qué bien le sentaba escuchar eso.

Esas palabras seguían siendo preciosas. Eran de lejos lo más bonito que le habían dicho en la vida, aunque claro, era una mentira. Pero superbonito, al fin y al cabo.

Entonces Arizona empezó a llorar y Jud escuchó el latir de su corazón en los oídos.

—Qué bonito, coño. Joder —la voz de Sue le llegó pegada a su espalda. Al parecer al final había vuelto empujada por la curiosidad.

Jud le sonrió.

—Sí que lo es, ¿no?

—No volverá con ella —le susurró Sue—. Porque tendría que castrarle y no se arriesgará a ello.

Jud frunció el ceño.

—¿Seguro? ¿No crees que haya posibilidades de que ella lo convenza?

Sue no contestó y puso cara de auténtica preocupación. Tomó aire fuerte por la nariz y meneó la cabeza, aunque ya menos convencida.

Por las dudas en el rostro de Sue, Jud se dio cuenta de cuán enamorado debía de haber estado Max de su esposa.

—Vaya. —No supo qué más decir mientras la conversación al otro lado de la puerta iba llegando a su fin.

Capítulo 21

Entró en la habitación y se quitó el sombrero tejano, lo arrojó sobre el tocador y acto seguido se desabrochó la camisa. Se la sacó con movimientos enérgicos. Max estaba cabreado.

Habían pasado meses desde que vio a Arizona por última vez, y ojalá hubiese seguido sin verla. Después de que le mandara los papeles del divorcio a Seattle había creído firmemente que todo había terminado, que hablando una vez más con ella sería suficiente para poner punto y final a un matrimonio, que ahora no sabía ni por qué había existido. Se llevó las manos a la cabeza, frustrado.

Y para colmo de males, Jud y su madre estaban presentes. Su madre debería haberla sacado a rastras de su casa, pero era una mujer conservadora y quizás tenía esperanzas de que Arizona volviera a ser su nuera. Si era así, estaba claro que la culpa había sido solo suya por ocultarle información. De haberle contado las infidelidades de Arizona la cosa hubiese sido bien distinta. Pero no quería hacer daño a su madre, ni que esta se preocupara por él. Fuese lo que fuese, todo aquello formaba parte del pasado.

Suspiró pensando en Jud.

Debería haberle dicho que estaba casado, aunque en el fondo no importaba. Después de todo, cualquier cosa que sintiera por ella… estaba prohibida. O’Callaghan era su subalterna. No podía tener nada con ella, por más que la deseara. ¡Oh! Solo Dios sabía lo loco que lo volvía, pero era imposible.

Apoyó las manos contra la pared y se inclinó hacia delante, hasta que la frente tocó el papel pintado.

Respiró varias veces pensando en la pelirroja. Jamás debería haberla traído a Dallas. Tenerla cerca y no poder tocarla era un auténtico suplicio, aunque era tan inteligente que de no haberlo hecho se hubiese arrepentido. Si alguien podía ayudarle con el caso del descuartizador era ella.

Cuando escuchó unos golpes en la puerta apartó la frente de la pared. Alguien estaba llamando suavemente con los nudillos.

Max cerró los ojos con fuerza y apretó los dientes.

¡Arizona! La había dejado abajo, porque no quería irse sin despedirse de su madre. Él había subido veloz los peldaños para largarse a su habitación y buscar un poco de paz lejos de ella. Pero, al parecer, poder tener un espacio en el que no volverse loco era imposible en esa casa.

Respiró hondo enfadado mientras volvieron a llamar a la puerta.

¿Era Arizona? Por supuesto.

Por la forma de llamar, sin hacer ruido como si no quisiera molestar a nadie, debía de ser ella. Apretó los puños, furioso. Se había acabado esto de ser diplomático, o al parecer esa mujer no entendería que no quería volver a verla nunca.

Furioso, dio un paso hacia delante y abrió la puerta de un tirón.

—¡Lárgate!

Se quedó mudo al ver el rostro de Jud bastante desconcertado que lo miraba desde el otro lado de la puerta.

—De acuerdo —le dijo encogiéndose de hombros y dibujando una sonrisa en su rostro. Estaba claro que Max esperaba a otra persona y eso la divirtió.

—Perdona, no creí que fueras tú.

—No, eso ya me lo imagino —dijo ella—. Seguro que pensabas que era la muñequita Barbie.

—Jud… —le advirtió sujetando el marco de la puerta y mirándola fijamente.

—Perdona, no quería decir Barbie. Aunque tu mujercita se parece bastante a la muñe…

—¡Jud! No estoy de humor.

—Por qué será que no me extraña.

Lo cierto es que lo dijo con algo de pena. Parecía agotado y, en realidad, ella en su lugar hubiera estado con la adrenalina a tope y a punto de estallar.

—¿A qué has venido? —la apremió.

—Bueno… —dijo algo más tímida y encogiéndose de hombros nuevamente—. Quería ver cómo estabas.

—Deseando pegarme una ducha e irme a la cama —contestó dejándole claro que sobraba.

Entonces ella dijo algo que cambió su actitud por completo.

—¿Solo?

Jud se quedó mirándolo fijamente por unos segundos, el tiempo suficiente para ver cómo soltaba aire por la boca abruptamente, y se pasaba la mano por sus espesos cabellos negros.

—Jud… ¿Qué, has venido por algo importante o solo a incordiarme?

Vio cómo él se apartaba de la puerta y se frotaba la cara con ambas manos. Sea lo que fuera lo que sintiera por su esposa, no había sido una visita agradable y se le notaba en la cara.

—He venido por algo importante —dijo ella humedeciéndose los labios. Dio un paso hacia el interior de la habitación que estaba en penumbra y espero a que él la mirara de nuevo.

—¿Y bien?

Jud suspiró.

Allá iba.

—He escuchado lo que le has dicho a tu esposa…

—Futura exesposa.

—Sí… Yo quería saber si lo que le has dicho…

¡Dios! Max no estaba preparado para aquello. Había defendido a Jud, había dicho todas aquellas palabras como si ella fuera en verdad su novia, y se podía jurar a sí mismo que deseaba que cada una de aquellas palabras fueran de verdad. Estaba convencido de que Jud era todo lo que había dicho y más. Fiel y una compañera excelente. Ella lo habría defendido de todo y de todos.

—Jud… —Suspiró y se animó a decir la verdad—: Sí, estoy convencido de que una mujer como tú es todo lo que he dicho y más.

Ella asintió sin poder esconder la sonrisa.

—Bien, entonces… déjame dejar claro algo.

—¿El qué? —preguntó algo desconcertado al ver la mirada intensa de Jud.

—Esto —dijo sin más preámbulos.

Con dos pequeños pasos, Jud ya estaba pegada a su cuerpo. Y antes de que Max pudiera reaccionar le cogió la cara entre las manos y lo besó.

Él soltó un gemido nada más sus bocas entraron en contacto, estaba sorprendido y algo desconcertado, pero… no se apartó, sino que rozó con sus dedos las manos que Jud tenía sobre su rostro.

Era un beso que empezó, quizás queriendo ser tierno, pero que Max no tardó en profundizar. Dejó caer los brazos hasta que sus manos cobraron vida de nuevo para sujetarla por la cintura.

Jud enterró los dedos en su pelo negro y tiró de él para profundizar más el beso. Y lo logró, pues Max correspondió a la suavidad de esa boca y se inclinó sobre ella, haciendo que retrocediera hasta que su espalda tocó el papel pintado de la pared.

Sin pensar, cerró la puerta con un rudo gesto de la mano.

Se quedaron solos en la habitación solo iluminada por la lamparilla de noche.

—Jud…

—Max…

Él encendió más el deseo de ambos con ese beso que no tenía fin.

Cuando el cuerpo masculino la apretó más contra la pared, subió las rudas manos por las costillas de ella y la estrechó más contra él, intentando sentir cada parte de su cuerpo.

Casi pierde el control al escucharla jadear contra su boca.

Los dedos de Jud se hundieron en el espeso cabello de Max, luego bajaron rozando la delicada piel de su cuello, de su pecho…

Jud abrió las piernas cuando él movió sus caderas para estar más cerca de ella. Incapaz de resistirse a ese contacto, dobló una rodilla y levantó la pierna para rodearle la cintura con ella.

Él se dejó llevar, le besó el mentón alzado y fue descendiendo hasta el cuello. Sus manos estaban por todas partes, y escuchaba los jadeos femeninos cuando, sin previo aviso, le apretó los pechos como queriendo comprobar su suavidad. No recordaba haber sentido tanto calor en la vida.

Situado entre sus piernas, movió de nuevo las caderas frotándose contra ella.

Jud notó su erección y jadeó más alto, haciéndole notar lo mucho que le gustaba ese acercamiento.

Las uñas se clavaron en sus hombros a causa del placer, o quizás para mantenerlo cerca y que no se apartara. Notar esa erección apretarse contra el punto caliente de su anatomía era lo más erótico que había experimentado en la vida. Las telas de los vaqueros de ambos se interponían entre ellos, pero el deseo era más que evidente y podía notar su dureza y su calor.

—Joder, Max.

Él la miró con los labios entreabiertos, como si no supiera qué significaban aquellas dos palabras. ¿Quería que él se apartara? Joder, no. No quería eso. Lo supo cuando Jud deslizó la mano hacia la gran hebilla de su cinturón y rozaba la erección que estaba allí para ella.

Volvió a besarlo en la boca. Con las dos manos soltó su cinturón y le desabrochó los pantalones. Cunado metió la mano por la abertura, Max jadeó para después apretar los dientes. Puso ambas manos contra la pared, intentando aguantar la descarga de deseo. Su frente rozó la de Jud y se quedó quieto totalmente a su merced.

—Me estás volviendo loco.

Ella sonrió.

—Esa era la idea.

Jud metió la mano en sus calzoncillos y sonrió contra la boca abierta de Max. ¡Dios, cómo deseaba eso dentro de ella!

Ante el sensual contacto, a Max se le escapó un gemido salvaje cuando finalmente él cedió a sus instintos y la tomó por las axilas para alzarla contra la pared y apresarla con el peso de su cuerpo. Hizo que Jud le rodeara la cintura con sus suaves piernas y se restregó contra ella dispuesto a reclamar lo que necesitaba con tanta urgencia.

Ahora era su turno. Metió la mano masculina entre ambos y desabrochó los vaqueros de Jud.

Se besaron apasionadamente hasta que los dos se quedaron congelados.

—¡Max! ¡Max! ¡Abre la puta puerta!

Miraron la puerta de madera blanca y fruncieron el ceño al escuchar lo cabreada que estaba Sue.

—¡Abre!

—Joder —susurró él, aún con el miembro erecto fuera de sus pantalones.

Jud se mordió el labio inferior para no soltar una carcajada, pero no lo consiguió del todo.

—Va a echar la puerta abajo.

Max miró esa boca y entonces los ojos de Jud atraparon su mirada y volvió a besarla de nuevo, moviendo las caderas, buscando el contacto que tanto anhelaba.

Unos nuevos golpes lo distrajeron.

—¡Lárgate! —insistió cuando su hermana aporreó de nuevo la puerta.

Estaba claro que no podía abrir en ese estado.

Miró a Jud a los ojos y ella se mordió de nuevo los labios. Estaba claro que esta vez lo hizo para provocarle.

—Eres una maldita descarada —le susurró.

Ella rio apretando el trasero de Max con fuerza.

—Oh, Dios… ¡Sue, lárgate! —le advirtió Max, lo único que quería era quedarse allí con Jud.

Pero Sue no iba a dar su brazo a torcer. Aporreó la puerta hasta que él cedió. Se apartó de Jud y se colocó de nuevo la camisa dentro de los pantalones, como pudo, antes de abrochárselos, también como pudo.

Jud quedó con los labios apretados, consciente de que, si empezaba a reír, no podría parar.

Con un gemido, Max abrió a medias la puerta y asomó la cabeza.

—¿Qué demonios quieres, incordio?

Pero estaba claro que su hermana no iba a consentir que la dejara fuera.

—Quiero que recuperes el juicio. —Dio un empujón e hizo que se apartara de la puerta para poder pasar—. Si piensas que vas a tirarte a esta zorra…

Se quedó callada y con los ojos abiertos como platos cuando vio a Jud colorada y recostada contra la pared. Le sonrió alisándose la ropa que Max había arrugado cuando sus manos la tocaron por todas partes.

—Joder.

Su hermano se llevó las manos a la cara.

—¡Jud! —Sue levantó los brazos en señal de triunfo—. ¡Eres tú!

—Sí —dijo Judith divertida y avergonzada a partes iguales.

—Joder, esto es genial. ¡Chócala!

Judith no lo dudó y juntó las manos con Sue en un sonoro choque.

Max puso los ojos en blanco. Pero ¿dónde coño se había metido?

—Estáis como cabras.

Jud rio a carcajadas mientras Sue seguía con su baile del triunfo.

—Siento haber interrumpido, hermanito, creí que volverías a follarte a esa perra de silicona. Pero ya veo que has madurado y tienes mejor gusto.

—Gracias —dijo Jud a su espalda.

—Tú no la animes —le dijo Max a Jud.

—No hay de qué, hermanita.

¿Hermanita? ¿Sue la había llamado hermanita? Max suspiró. Lo que le faltaba.

Por si fueran pocos, por la puerta ya abierta, Max pudo ver el momento en que Arizona salió del baño del pasillo.

Sue también lo hizo, y con ello estaba dispuesta a darle un golpe mortal a la Barbie.

—Vi a la guarra subir y pensé… Ya sabes que mi hermano caería a los pies de esa adultera —lo dijo mientras su voz imitaba un susurro cuando realmente hablaba lo suficientemente alto como para que la escucharan en Seattel. Y todos eran muy conscientes de que lo hacía para que Arizona la escuchara—. En fin… ¡Cómo me alegro de que folléis como conejos!

Al escuchar eso, Arizona montó en cólera.

—No puede ser. —Arizona se había quedado clavada en medio del pasillo. Su voz sonó estrangulada y la piel de su rostro empezó a tomar un color rojizo—. ¡Eres mi marido! ¿Qué coño haces con esa mujer?

Max la miró con cansancio.

—Arizona, lárgate a casa. Se me está acabando la paciencia.

—Sí —dijo Sue—. Lárgate, tienen asuntos que concluir.

—Esto no va a terminar así, yo se lo diré a mi padre y…

No pudo seguir hablando, Sue la cogió de la oreja y la dobló en dos.

—Chivata de mierda…

—¡Sue! Suéltala —le ordenó Max.

—¡Ni de coña!

La Barbie no paraba de gimotear mientras la pequeña de los Castillo la arrastraba por la oreja escaleras abajo.

—Pero… —Jud no daba crédito, pero Max estaba demasiado cansado de los dramas de su expareja como para prestarle más atención, cuando a la única que quería prestarle atención era a Jud.

Cuando volvieron a quedarse a solas, él cerró la puerta.

Max la miró de arriba abajo, podía notar el deseo en su mirada. Sintió cómo el calor se esparcía de nuevo por su vientre e inflamaba su miembro.

—Joder, Jud… —dijo cerrando los ojos. A pesar del deseo, la interrupción había servido para frenar aquel arrebato, y quizás hubiese sido lo mejor—. No podemos.

Ella intentó colocarse el pelo desordenado y la ropa arrugada.

Sonrió a su pesar.

—Perdóname —le dijo él intentando excusarse y haciendo un esfuerzo sobrehumano para no acercarse de nuevo a ella y hundirse entre sus piernas—. No podemos hacerlo, yo… soy, en fin, soy tu jefe.

Ella asintió.

—Sí, lo sé. —No iba a fingir que no estaba dolida, pero era una inconsciente. Max podía perder su empleo si sabían que se estaba acostando con una subordinada—. Lo entiendo —dijo desilusionada.

Resopló. Estaba cachonda, quería tirarse a ese hombre, pero no solo porque fuera el hombre más impresionante que hubiera visto en su vida. Debía reconocer que era porque le caía bien, porque si estaba con ella no volvería con esa Barbie que le había partido el corazón. Y, qué coño, porque ella era mucho mejor para él que esa arpía.

—Bueno, intentaré ser más profesional y no abalanzarme de nuevo sobre ti.

Él se la quedó mirando con intensidad. Le había encantado ese arrebato, y solo pensar que no volvería a suceder algo entre ellos…

—De acuerdo, yo… —A Max parecieron acabársele las palabras—. De acuerdo.

Jud salió al pasillo, tirando de su camisa y deseando tener mejor aspecto del que sabía que tenía. Avanzó hacia la habitación que había ocupado, alejándose de él. Pero de pronto escuchó su voz, a su espalda.

—Jud —la llamó—. Joder. Yo… te deseo.

Sintió cómo el corazón se le desbocaba al escuchar aquellas palabras.

Por alguna razón eso la hizo sonreír, no sabía si por la confesión o por la palabrota que le había escuchado decir. Max jamás soltaba palabrotas.

Sonrió apretando los labios para no reír.

—Y yo a ti. Pero lo entiendo, de verdad —agregó con tristeza—. Nos vemos mañana. Buenas noches.

Max se quedó aguantando la puerta, no sabía muy bien por qué estaba alargando ese momento, pero es lo que estaba haciendo, viéndola partir. Claramente se debatía entre el deber y el placer, así que Jud, por el momento, decidió por los dos. Llegó a su propia habitación y se despidió con la mano antes de cerrar la puerta.

No podía arriesgarse a que él perdiera su empleo, ¿o sí?

Capítulo 22

—¡Vamos, Jud!

Jud corría hacía la parte trasera de la ranchera. Las carcajadas de las chicas la acompañaban en su carrera. A esas alturas de la noche y de despedida de soltera, ninguna de las presentes coordinaba bien ni sus movimientos ni su hablar pastoso.

En total eran siete chicas borrachas, con pelucas de colores, en la parte trasera de una camioneta descubierta. Antes de que el vehículo cogiera velocidad, una ranchera que en su día fue de color rojo y que ahora estaba carcomida por el óxido, Jud se subió a ella, no sin cierto esfuerzo.

Los aplausos la hicieron sonreír, para acabar estallando en carcajadas tan sonoras como los gritos de sus compañeras de fiesta.

—¡Muy bien, cuñadita! —gritó Cath.

Jud se dejó caer, estirada cuan larga era contra el fondo metálico. Se tumbó boca arriba y las estrellas parecían moverse a una velocidad de vértigo.

—Oh, Dios —gimió—. Creo que he bebido demasiado.

Mientras se alejaban del bar de carretera donde habían arrasado con el tequila, a sus oídos llegaban las voces de las mujeres que, aún animadas, no daban por terminada la noche.

—Suerte que Cath no quería nada movidito —dijo una de las chicas mientras no paraba de reír.

—No ha sido movidito. Podríamos haber ido a la ciudad a por un boy…

—¿Un boy? —le preguntó de manera gangosa Cath, que llevaba una falsa corona de plástico de color fucsia—. Al pobre Martín solo le ha faltado quitarse los calzoncillos mientras bailaba sobre la mesa de billar.

—El bueno de Martín… —suspiró Jud—. Qué bueno está.

El tipo no era otro que un amigo de la infancia de Cath que se había propuesto animarles la noche. Y vaya si lo había conseguido.

—Está coladito por ti —le dijo su hermana María mirando a la futura novia—. Haría cualquier cosa por ti.

—De hecho, casi lo hace. Le ha faltado esto… —Jud estiró el brazo hacia el cielo para que todas lo vieran e hizo un gesto con el pulgar y el índice— para que nos enseñara todo lo que esconde ese cowboy.

Más carcajadas estridentes.

—Te gustan los cowboys, ¿eh? —La pregunta de Sue pasó por alto a todas las presentes menos a Jud, que se quedó callada y con la mirada fija en las estrellas mientras la furgoneta avanzaba.

La pequeña del clan Castillo se arrodilló junto a ella y después se dejó caer. Las dos cabezas, morena y pelirroja, se tocaban.

—Ha sido muy guay —dijo Sue somnolienta.

Charlie, uno de los empleados del rancho, había sido tan amable de hacerles de chófer a cambio de la promesa de un par de cervezas gratis en otra ocasión que no hubiera de hacer de canguro. Era una suerte que tuvieran a alguien quien las llevara, pues ninguna podía andar y mucho menos conducir.

Un suspiro audible se escapó de la boca de Jud. Cerró los ojos y pensó en el único cowboy al que realmente quería ver desnudo.

Mientras las demás seguían con sus gritos provocados por el exceso de alcohol, Sue le susurró a Jud:

—Dime, ¿por qué esta noche no te escabulles a la cama de tu querido novio y le pides que te haga un striptease?

Las carcajadas de Jud llenaron la noche por encima de las risas de las demás y del ruido del vehículo en marcha avanzando por la carretera de tierra.

—¡Eh! ¿Qué estáis cotilleando vosotras dos? —preguntó Cath.

Sue estaba más que dispuesta a contar su plan.

—Creo que mamá no se enterará, si dejamos a Jud en la puerta de su querido novio.

Jud se tapó la cara con el brazo.

Solo eso le faltaba, que la incitaran a montar al cowboy.

—No es buena idea. Creo que mi novio —dijo alzando las manos y haciendo el gesto de las comillas en el aire— también está de despedida.

—¡Oh, sí! Pero… mi querido futuro marido no sabe divertirse, seguro que ya está en casita. Y no creo que Max se haya quedado bebiendo tequila —dijo la novia mientras ponía nuevamente el morro en la botella.

—Sehhh —dijo Sue—. Ha ido de despedida. Razón de más, estará borracho y dispuesto a hacer cosas que de sobrio no haría.

Jud meneó la cabeza.

Max no era su novio, ni jamás lo sería. Eran compañeros, agente y capitán. No funcionaría, no debería ni haber empezado.

No se lamentaba de los besos compartidos. ¡Por Dios! ¡No se arrepentía en absoluto! Pero sí que se arrepentiría de lanzarse a su cuello en plena embriaguez.

—Vamos… Tírate a tu novio.

Jud rio de nuevo, pero siguió sin querer mirar a ninguna de las presentes.

—Si tú supieras… —Jadeó pensando en cómo sería el cuerpo desnudo del capitán.

—¿Qué tengo que saber? —Sue se había puesto seria de repente, aunque sus ojos no enfocaron bien.

—Nada —le respondió con una sonrisa.

—Sé que hay algo raro —le apartó el brazo que descansaba sobre su cara.

—No me digas…

—No me engañas. —Un dedo índice le tocó la nariz—. Quizás estés aquí, no para asistir a la boda, y tu presencia tenga más que ver con el caso del que habéis hecho un mural en la pared de tu cuarto.

—Chsss… Joder, Sue. Eres una cotilla de mierda —dijo en un susurro.

Por suerte nadie más las escuchaba. Las chicas habían retomado la fiesta pasándose la botella de tequila.

—Algo tramáis.

Jud se incorporó sobre sus codos y se arrepintió de inmediato cuando notó el mareo.

—No, nosotros… No…

Sue la miró fijamente.

—Me da igual lo que hagas aquí, pero eres una tía de puta madre. Si hay algo entre mi hermano y tú, o puede haberlo, te recomiendo que no dejes pasar la ocasión.

—Sue…

Así que la pequeña boca sucia se había pispado de todo.

—Lo digo en serio. Las hermanas Castillo no solemos aceptar a cualquiera. Así que, si para entrar en la familia tienes que salir con mi hermano… Fóllatelo.

Jud alzó una ceja incrédula y Sue casi escupió pensando en la Barbie.

—No, no, no. —Movió el dedo índice en el aire mientras dejaba claro que sabía en qué estaba pensando Jud—. ¡No la aceptamos nunca! Esa víbora nunca fue una de las nuestras.

María de repente se inclinó sobre ellas sobresaltando a Jud.

—Es cierto.

Cath hizo lo mismo.

—Sehhh, nos caes muy bien. No como esa pelandrusca.

—¿Pelandrusca? —rio Jud—. ¿Aún se usa esa palabra?

—Nosotros la usamos.

—Para referirnos a la Barbie —dijo Cath.

—¡Te aceptamos como cuñada! —María volvía a estar eufórica.

Jud rio hasta que le dolió el estómago y, cuando hubo parado de limpiarse las lágrimas de los ojos, se dio cuenta que ser aceptada en esa familia había sido lo mejor que le había pasado en mucho tiempo.

—Yo también os quiero.

Las abrazó como pudo mientras una caía sobre la otra.

—¿Qué pasa ahí detrás? ¿Estáis bien?

La única respuesta que obtuvo el chófer de la noche fueron más carcajadas.

De pronto la ranchera frenó y al incorporarse se dieron cuenta de que habían llegado al rancho.

—Creo que será mejor que descansemos.

—Mañana será un gran día.

«Y esta una gran noche», pensó Jud.

—Vamos, cuñadita, ¿te ayudo a llegar a la habitación?

Sue lo dijo entre risas y Jud declinó la oferta.

—Será mejor que no.

Sue hizo un puchero.

—Podría ser divertido.

—Yo también lo creo. Puedes usar uno de los lubricantes efecto fuego de la pasión para esta noche.

Jud se estrelló contra la pared muerta de risa.

—¿Sabéis que estáis hablando de que me folle a vuestro hermano?

—Dale una alegría, y a ti un homenaje. Dios sabe que os lo merecéis.

Cath movió el lubricante especial delante de sus ojos y ella se lo arrebató metiéndoselo en el bolsillo trasero.

—Ya veremos…

Se escucharon gritos y aplausos hasta que se dieron cuenta de que Charlie les chistaba desde el porche.

—Despertareis a todo el mundo.

—Aguafiestas —susurró Sue. Pero todas se dieron cuenta de que era mejor callarse. Cath y María se quedaron abajo con las otras damas de honor. Hoy dormirían todas en la casa grande. Se despidieron de ellas al pie de la escalera.

—Os deseamos suerte en el ascenso.

Pronto desaparecieron, tambaleantes se iban a los dormitorios con sus tres invitadas para dormir las pocas horas que pudieran.

Jud se despidió de ellas con un gesto descuidado de la mano. En su estado no podía hacer nada mejor. Sola y tambaleante se dispuso a subir la escalera hasta el piso de arriba. Fue consciente de que Sue la seguía de cerca.

Trastabilló y casi se cae de espaldas al llegar al tercer escalón. Se rio de su propia torpeza.

—Chsss… —pidió a Sue que se callara al escuchar que reía a carcajadas.

Al señalarla con el dedo se tapó la boca con las manos.

Jud estaba dispuesta a no caerse, así que decidió doblarse en dos y subir las escaleras a cuatro patas. Su cuñada iba detrás, con la misma técnica perfeccionada.

De pronto, al llegar al rellano Sue apoyó la espalda contra la pared y le indicó la habitación de su hermano.

—Vamos, Jud.

Movió las cejas haciéndola reír de nuevo. Levantó el puño y lo alzó como si acabara de decir la mejor arenga del mundo.

—Cállate —siseó—, nos van a descubrir.

—Veeeenga. —Se sintió algo decepcionada.

Adelantándola y llegando a la puerta de su propia habitación, Sue se despidió.

—Dile a mi hermanito que te enseñe la pistola.

Jud intentó reírse sin hacer ruido y respirar al mismo tiempo, lo que le valió una imitación perfecta de un rinoceronte cuando se tapó la boca con una mano.

Acabó de subir las escaleras y marchó en línea recta hasta su propia habitación. Vio el puchero que hacía Sue por no haberse lanzado a por Max, pero a Jud no le importó, al menos no mucho.

—Buenas noches.

—Cobarde.

A salvo en el dormitorio que había ocupado desde que llegó, Jud se quitó las botas y los vaqueros ajustados. La peluca rosa quedó tirada a los pies de la cama y, sin quitarse la camiseta, maniobró para sacarse el sujetador por una manga. Lo consiguió en un tiempo récord a pesar de ser una mujer perjudicada por el alcohol. Se desplomó sobre la cama con un suspiro y volvió el rostro hacia la ventana.

Respiró hondo.

De noche, en ese árido y seco rinconcito dejado de la mano de Dios, refrescaba. Aunque ese verano era de los peores que recordaba, seguramente porque jamás había estado en Texas.

Se quedó dormida al instante, pero el sueño fue ligero y unos ruidos captaron su atención, quizás la puerta de un coche al cerrarse… Después, una maldición cuando el hombre tropezó en uno de los escalones que daban acceso al porche. Fue ahí cuando Jud se dio la vuelta sobre sí misma y rio por lo bajo mientras su mirada se quedaba fija en la puerta de la habitación.

Max había vuelto.

Al parecer, algo borracho. Él también tenía su despedida de soltero.

Debería ir a verle.

Solo para asegurase de que estuviera bien. No porque tuviera planes ocultos. Podría haberse hecho daño golpeándose el pie contra el escalón. Un dedo roto… Pobrecito.

Se incorporó en la cama y sacó los pies de esta. Se quedó mirando la puerta un par de segundos, mientras escuchaba más pasos y la puerta de Max cerrarse al otro lado del pasillo.

—¿Y por qué no? —se preguntó.

¿A caso el alcohol no era la excusa perfecta para muchas locuras?

No iba a fingir que no le dolería su rechazo, si es que este ocurría, pero valía la pena arriesgarse. Totalmente. Y todo era porque… lo deseaba.

Quizás le había deseado desde el momento en que lo vio con su camiseta estrecha y aquellos vaqueros ajustados. Y qué decir de cuando lo contempló en bañador. ¡Oh, Dios! Esas visiones y los margaritas eran muy mala combinación.

Sintió de repente mucho más calor de lo que esperaba. Resopló y se arrastró fuera de la habitación para ver que el pasillo estaba desierto.

La puerta de Max estaba cerrada, pero ¿y qué? Eso no impedía ir hasta allí y abrirla… Acercarse y… meterse en su cama.

Se tapó la cara con ambas manos y meneó la cabeza.

¡No podía hacer eso! «Claro que puedes, lo estas deseando. Y él también». Claro que sí. Eso era una verdad como un templo.

Sabía que Max la deseaba.

Lo vería en sus ojos. Lo notaba cada vez que estaban solos en una habitación y el silencio se hacía pesado. El fogonazo que experimentaban cada vez que se miraban a los ojos era muy difícil de ocultar.

Se irguió lo más que pudo y, descalza, se encaminó hacia allí. Al llegar puso una mano sobre el pomo que aún no se atrevió a girar. Con la frente apoyada en la puerta respiró hondo.

—Vamos allá, Jud.

Giró el pomo. Abrió la puerta. Entró en la habitación. Cerró tras de sí.

Oscuridad.

Todo estaba a oscuras, pero sabía que Max se había metido en la cama. Pudo verle cuando sus ojos se acostumbraron mejor a la falta de luz, tan solo algunos rayos de luna se colaban entre los finos cortinajes para guiarla.

Dio dos pasos hacia la cama, pero se paró en seco al sentir que él la estaba observando.

Max no se incorporó en la cama al verla, seguía recostado contra los almohadones, con una pierna flexionada, y un brazo por encima de la cabeza. A pesar del cobijo de la noche, podía sentir sus oscuros ojos sobre ella.

—¿Ocurre algo?

Joder, su voz era increíblemente sexy, tanto que las rodillas de Jud se doblaron.

Como un imán quiso arrastrarse hasta él.

Lo vio incorporarse en la cama y deshacerse de la sábana, pero siguió acostado.

—¿Jud? —Al no responderle, lo dejó inquieto.

Siguió quieta, mirando cómo la luz de la luna bañaba su torso desnudo. Aunque después de quitarse la sábana de encima, le decepcionó que no lo estuviera de cintura para abajo. Llevaba unos boxers, negros y ajustados.

Se mordió el labio al poner su mirada en las crestas de sus abdominales. Necesitaba tocarlos para ver si sus ojos le estaban jugando una mala pasada, pero no, seguramente estaban ahí, donde ella los había visto la última vez bañados por la luz del sol y el agua del lago.

Gimió anhelante y estiró un brazo que quedó suspendido en el aire.

Él aún estaba lejos.

No estaba tan borracha como para caminar tambaleándose, pero al vacilar dio un traspié.

—¿Jud? ¿Estás borracha? —le preguntó Max. Y no fue un reproche, Jud lo supo al escuchar su risa.

Antes de que él pudiera decirle nada para detenerla, ella llegó a la cama y apartó todavía más la sábana para ponerse de rodillas sobre el colchón, al lado del capitán.

Lo escuchó suspirar y, lejos de levantarse o apartarse de ella, se tumbó de nuevo, en la misma posición relajada en la que estaba cuando ella había entrado para… verle.

—No estoy tan borracha —le susurró mordiéndose el labio y apoyando su trasero sobre los talones.

Max se quedó ahí, observándola, como si no estuviera del todo seguro de lo que ella iba a hacer.

A escasos centímetros de él, Jud se quitó la camiseta con movimientos pausados, como si quisiera que no se perdiera nada.

—Jud…

El cuerpo de Max se tensó y sintió la boca seca al soltar un jadeo. Aquello no podía estar pasándole a él. Seguramente había bebido demasiado y se estaba imaginando cosas.

Cerró los ojos por un momento. Al abrirlos ella seguía allí, tan solo con unas bragas de algodón y su increíble cabellera rozando sus pechos desnudos.

—Joder, esto… —De acuerdo, ya sabía lo que iba a hacer, y Dios, él no estaba preparado para rechazarla.

—Chsss… —Jud le hizo callar al inclinarse sobre él y rozarle los labios con los suyos. Gateó hasta que las piernas del capitán se abrieron y ella aprovechó para recostarse contra su pecho.

Se restregó contra él y Max sintió cómo su miembro se hinchaba como nunca.

Max tragó saliva y su respiración se hizo entrecortada cuando una cálida mano de ella atrapó la suya y la llevó a uno de sus senos. Le obligó a apretar la deliciosa montaña.

—Dios… Jud.

—Chsss… —le hizo callar de nuevo, esta vez rozándole los labios con los suyos y después con la lengua, suplicando que la abriera para ella.

Mientras Jud retiraba la mano de la del capitán, deseó que él mantuviera la suya donde lo había guiado. Y para su placer, lo hizo. Le acarició el pezón inhiesto con el pulgar y ella cerró los ojos presa de un intenso placer al notar cómo apretaba el pecho, primero con delicadez y después más fuerte, hasta que las dos manos de él ahuecaron sus pechos, sopesándolos y apretando hasta que ella sintió un exquisito tormento.

Jud no se quedó atrás. Se restregó contra su entrepierna hasta que las caderas del capitán, aún con los boxers puestos, acompañaron sus movimientos. Un minuto más y Jud se incorporó aún más para y maniobró hasta que fue ella quien tenía las piernas abiertas, montándolo a horcajadas.

—Jesús… —Max echó la cabeza hacia atrás y apartó las manos de esas dos perfectas montañas que eran los pechos de Jud. Antes de que ella pudiera sentirse defraudada, las dos manos volaron a sus caderas, para después atrapar su trasero y masajearlo mientras ella continuaba ese movimiento ondulante contra su miembro.

Jud le acarició el torso desnudo, deslizando su mano hacia abajo, sobre sus abdominales, y ronroneó de placer.

Max no dejó de masajear su trasero. Movió las caderas para que ella notara su erección apretándose contra el centro de ella.

A horcajadas sobre él, Jud gimió y se restregó contra él hasta echar la cabeza hacia atrás.

Max separó la espalda del colchón y ambos se deleitaron con el roce de sus torsos desnudos. Fue eléctrico. Cuando se abrazaron, sus pieles parecieron arder.

Se estrecharon todavía más. Abrazándose con fuerza. Las manos de ambos buscaron explorar cada rincón del cuerpo del otro.

Max la besó con la boca abierta, saboreando con su lengua el interior de la boca de Jud. Con un movimiento ágil la tumbó de espaldas sobre la cama, poniéndose sobre ella, cuan largo era. Ella jadeó al notar su peso y abrió más las piernas, una invitación que casi le hace perder el control.

Besándola desesperadamente, Max le recorrió el cuerpo, de arriba abajo con sus manos, deseando descubrir cada rincón. Sintió que las uñas de Jud le dejaban marcas en forma de media luna en la espalda. Restregándose más contra ella y enloqueciendo por los jadeos de la pelirroja en su oído, Max guio su mano entre los dos cuerpos, deslizando la tela de sus braguitas hacia abajo y palpando la resbaladiza hendidura que ya estaba dispuesta para él.

Jud se arqueó de nuevo contra él.

—Max…

Sin querer demorarlo por más tiempo, se apartó lo suficiente para deshacerse de la ropa interior de ambos. Una vez estuvieron completamente desnudos, Max volvió a tomar el control.

Maniobró hasta tumbarse sobre ese cuerpo escultural con el que tantas fantasías había tenido.

Jud lo notó duro sobre ella y jadeó cuando de nuevo él frotó sus caderas contra sus muslos intentando que abriera más las piernas para acomodarse mejor entre ellas.

—Ábrete para mí.

La besó apasionadamente y ella no se quedó atrás. El capitán sabía tan condenadamente bien.

Sintió una corriente eléctrica recorriendo todo su cuerpo cuando le obedeció. Pero de pronto sus labios se apartaron de ella.

Max apoyó las manos en el colchón y la miró.

Se quedaron quietos y en silencio unos instantes, para evaluar el daño que podría hacer la consumación de su deseo. Cuando Jud hubo decidido que, aunque se quemara en el infierno, iba a seguir adelante, Max no pudo resistirse.

—Hazlo —le suplicó a Max.

—Soy tu capitán…

—Esta noche no, solo eres Max. Y me deseas.

Jud impulsó las caderas contra él y la erección de Max rozó el centro de su calor.

—Oh, señor…

—Dilo.

—Sí, te deseo, O’Callaghan. —Ella sonrió al escuchar su apellido dicho de manera tan distinta como solía decirlo—. Jodido infierno. Sí que te deseo.

Necesitaba estar dentro de ella. Estaba perdido.

Dos segundos después, sus bocas volvieron a unirse, devorándose la una a la otra, como si en ello estuviera su salvación.

La pasión se desató, como no podía ser de otra manera. Entre jadeos, caricias y roces, Max se estiró para sacar un preservativo del cajón. No fue consciente de que él se lo pusiera, pero cuando la boca de Max se deslizó por su cuello y le atrapó un pezón hinchado que clamaba por su atención, no pensó en nada más. Mientras la mano de Max apretaba su muslo con fuerza, le mordió un pezón y ella soltó un gemido audible antes de morderse los labios para evitar otro grito.

Max alzó la cabeza y la contempló con una sonrisa lobuna mientras movió de nuevo las caderas. Esta vez su miembro hinchado encontró la hendidura lubricada que estaba dispuesta para él.

—Sí —suplicó—. Max, sí.

Embistió y su cabeza se alzó hacia atrás.

Jud lo vio moverse dentro de ella con los ojos cerrados y los labios apretados, dispuesto a no hacer ruido mientras el placer los recorría a ambos en oleadas.

Ella enroscó sus piernas en él y se abrió más para recibirlo. Estiró los brazos sobre su cabeza, agarrándose al cabecero de la cama. Apretó los listones de madera, dejándose llevar por el placer.

—Oh, Dios, Max… No pares.

Max se inclinó sobre ella. Apoyó los codos en el colchón y enterró la cara en su cuello.

—No… no tengo intención de parar.

Mientras ella le apretaba las nalgas y le clavaba las uñas sin apenas darse cuenta, él la embestía cada vez más fuerte, hasta alcanzar un ritmo frenético en medio de unos audibles jadeos que, si no tenían cuidado, iban a despertar a todos los miembros de la casa.

—Oh, Jud…

Él le besó la boca con hambre, ahogando sus gemidos de placer que eran el mejor afrodisíaco para él.

Dejó caer su peso sobre ella, mientras seguía pujando en su interior. Agarró la muñeca de Jud y apartó la mano de su trasero. Hizo que se estirara y que sus manos volvieran a estar sobre su cabeza, agarrando los listones del cabezal.

—Es injusto que no me dejes tocarte.

Él sonrió contra su boca.

—Hoy no… Vas a matarme.

A fin de que no volviera a tocarle, Max atrapó las delicadas muñecas con una sola de sus fuertes manos. Las sujetó sobre su cabeza, mientras él, con la otra que tenía libre, recorría todo su cuerpo. Desde el cuello donde había enterrado su rostro para aspirar su aroma, bajando por sus pechos, su vientre, y llegar a la unión de sus cuerpos, en el punto exacto que él sabía que la volvería loca.

—¡Max!

Siguió atormentándola con reverencia, viéndola sufrir un espasmo de placer que hasta él notó alrededor de su miembro.

—Joder Jud…

Ella sonrió al escuchar como intentaba mantener el control.

Deslizó la mano de un pecho a otro, para después pellizcar sus pezones.

—Ufff… Max —pellizcó un poco más fuerte y ella se arqueó contra él. Deseoso de volver a escuchar esos gemidos, Max descendió la cabeza hacia esa zona, besó, mordió y chupó, hasta que Jud empezó a gimotear.

Se apoderó de su boca para acallarla, y la mano libre que no sujetaba sus muñecas, volvió con su descenso hacia donde se juntaban sus cuerpos, pasando por sobre el vientre plano hasta adentrarse entre los suaves rizos que tenía entre las piernas.

—Max. Ahora —suplicó.

—¿Qué? —Su voz era ronca. Cuando la miró a los ojos los de ella estaban suplicantes.

—Por favor.

Le acarició el punto sensible mientras volvía a aumentar el ritmo de sus embestidas, hasta que la caricia entre los pliegues de su sexo fue innecesaria. Le soltó las manos y Max se incorporó poniendo el peso sobre las suyas, que ahora se aplastaban contra el colchón, una a cada lado del cuerpo de Jud.

Movió las caderas a un ritmo más acelerado. Y sobre ella, la visión era celestial.

Los pechos de Jud se balanceaban arriba y abajo por la fuerza de sus embestidas, y la vio arquearse, cerrar los ojos y los labios con fuerza para no gritar. Sintió su orgasmo alrededor de su miembro, apretándolo, envolviéndolo de una manera poderosa.

La besó con pasión, aplacando los gemidos que pudieran escaparse de su boca.

Embistió con fuerza mientras con el dedo pulgar en su centro de deseo iba trazando círculos. Provocándola, llevándola de nuevo al límite hasta que estalló por segunda vez. Jud se arqueó y soltó un grito capaz de despertar a los muertos y que él esta vez no pudo aplacar con sus besos.

Max se estremeció presa del éxtasis.

Su cuerpo tembló mientras entraba y salía de su interior a un ritmo frenético.

—Oh, Dios… —Por un momento quedó completamente quieto en su interior. Sus músculos tensos, su piel perlada en sudor, pero con una sonrisa resplandeciente en la cara.

Se desplomó sobre ella.

—Increíble —susurró contra su cuello, aún en su interior.

Jud lo acunó un instante entre sus brazos incapaz de dejar de sonreír.

Sí, había sido, como poco, increíble.

Los dos estaban acalorados y sudorosos, saciados… de momento.

Podría ser que por la mañana pensaran que aquello había sido un completo error, pero de momento disfrutarían del paraíso.

Unos minutos después, él le rodeó la cintura con un brazo. Estaba tendido boca abajo y Jud miraba el techo, aún con los pechos descubiertos, pero la sábana tapando aquella zona donde Max había sabido bucear tan bien. Hacía calor y el aire del ventilador era celestial cuando pasaba sobre sus cuerpos desnudos.

Ninguno de los dos dormía.

—¿Te arrepientes?

Jud abrió los ojos. No estaba preparada para aquella pregunta, pero sabía la respuesta.

—Todavía no.

Volvió la cabeza hacia su lado derecho y lo miró en la penumbra. Max dormía boca abajo. No había suficiente luz como para ver las marcas que ella misma le había hecho con sus uñas en la espalda, pero un pensamiento inapropiado le dijo que estaban ahí y le pareció delicioso. Miró más abajo, pero su trasero, a diferencia de sus piernas, también estaba cubierto por la fina sábana de flores de la familia Castillo.

Él le sonrió al atrapar su mirada.

—Yo tampoco, agente O’Callaghan.

—No me joda, capitán. —Resopló al escuchar la palabra agente.

Él dejó escapar una risa franca y ronca.

—Eso ya lo he hecho y debo decirle que jamás pensé intimar tanto con uno de mis chicos.

—¿Eso es lo que soy? ¿Uno de tus chicos? —preguntó con una sonrisa vacilante.

—Joder, Jud. —Max se incorporó, acercándose un poco más hacia ella—. No sé qué eres, pero eres algo muy especial.

Eso le dejó claro a Jud que, aunque él no olvidaba el lío en que podían meterse por tener relaciones sexuales siendo capitán y subordinada, estaba más que feliz de haber corrido el riesgo.

La mano que tenía descansando sobre la cintura de ella fue subiendo hasta un pecho y ella se revolvió buscando más contacto. Se giró para quedar frente a él y le pasó una pierna sobre las caderas desnudas de Max. Su mano no tardó en recorrer la suavidad de su muslo, buscando más.

Sus respiraciones se aceleraron. ¿Cómo no hacerlo?

Ella se mordió el labio y después buscó la boca de Max, que empezaba a notar cómo su miembro se hinchaba de nuevo.

—Jud…

—¿Sí?

Él no respondió, pero agarró la cintura de Jud en cuanto ella se puso a horcajadas sobre él y agarró su miembro con delicadeza. Masajeándolo arriba y abajo.

Max se volvió loco, clavando los talones en el colchón.

—Jud…

—Dime. —Sonreía increíblemente complacida de poder ver sus reacciones.

—No pares.

Ella no lo hizo, al menos hasta que se irguió sobre sus rodillas para luego descender, clavándose en el miembro que Max tenía para ella.

Entró suavemente y la cabeza de Max se aplastó contra la almohada.

—Por favor…

Cuando los cuerpos volvieron a unirse por completo, ella llevó el ritmo de una manera tan exquisita que él sintió cómo se le contraía cada músculo de su cuerpo.

—No pares —le ordenó mientras masajeaba sus nalgas lanzándole hacia delante con cada embestida.

—No, capitán.

Él alzó las caderas con más fuerza y ella elevó los brazos hasta alzar su cabellera y dejar que pasara el aire refrescando la piel de su nuca.

Max le agarró los pechos y alzándose se los besó con adoración. Jud rodeó sus hombros con las manos y lo abrazó sintiéndolo penetrar en su interior con una intensidad casi dolorosa.

La agarró de las nalgas y ahora fue él quien marcó el ritmo.

—Oh, Jud. Así.

Ella lo apretó con fuerza contra su pecho. Lo sentía tan duro, tan caliente…

—Max.

—Jud… Oh, por favor…, córrete —la apremió—. Ya no puedo más.

Sus palabras fueron un afrodisíaco para ella.

—Oh, capitán… —Sintió cómo la corriente eléctrica que había entre los dos estallaba en sus entrañas y le recorría todo el cuerpo.

—¡Joder! Coño… —Max soltó una carcajada al escuchar sus palabras mientras se corría en su interior—. Oh, mierda…

Jud sonrió contra su piel.

—Tomo la píldora, mi vida sexual es una mierda y no creo que seas un hombre muy promiscuo —le dijo Jud besando sus labios y dejando caer su cuerpo sudoroso sobre el de Max—. No creo que debamos preocuparnos por nada.

Él acarició su espalda, saciado pero inquieto, con el corazón aún martilleando en su pecho.

—Podría acostumbrarme a esto.

—Y yo también.

Capítulo 23

Ryan hizo girar el botellín de cerveza entre sus manos. Con los codos apoyados en la barra miró de nuevo la pantalla de televisión para ver jugar al equipo local de béisbol. Los Mariners[1] perdían y no le gustaba nada. Pero aún le gustaba menos estar solo.

Miró a los taburetes vacíos a su lado e hizo una mueca.

Echaba de menos a Jud y a Trevor. Aunque no es que Trevor le hubiese abandonado por su novia, pero tenía demasiado trabajo y cosas que hacer para poder relajarse con él después de la jornada laboral.

Esa noche no había demasiada gente en el bar. El barman de siempre miraba el partido mientras secaba con parsimonia los vasos que acababa de sacar del lavavajillas. Al fondo unos chicos jugaban al billar, y dos parejas se tiraban los tejos en los rincones más oscuros del local.

Suspiró.

Ojalá él pudiera ser uno de esas parejas.

Estaba en el bar de siempre, era viernes y por alguno de esos milagros no trabajaba en su otro trabajo clandestino ese fin de semana. Estaba bien pasar un fin de semana descansando y que nadie le diera una paliza.

Cuando terminó el botellín pidió otra cerveza. Por culpa de su trabajo de fin de semana no podía relajarse con sus compañeros las noches del viernes y el sábado, así que le resultaba un poco extraño estar solo, allí. Pero tenía ganas de ver a la nueva camarera que todo el mundo decía que era una preciosidad. Aunque, si quería ser sincero consigo mismo, no quería encontrarse con una nueva camarera, quería hacerlo con la amiga de Claire. Gaby, la que había conocido en la fiesta de inauguración del piso de Jud.

Suspiró hasta que alguien a su espalda captó su atención.

—Buenas noches, agente. —Una voz profunda y amistosa le sacó de sus ensoñaciones.

Se giró levemente para ver cómo el inspector Clark se sentaba a su lado.

—Buenas noches, inspector. ¿Qué le trae por aquí?

—¿Al bar de polis justo enfrente de la comisaria? Seguramente lo mismo que a todos —dijo haciendo una mueca—. Intento desconectar.

Ryan asintió mientras entablaba con él una conversación.

—¿Bebes solo?

Ryan levantó el botellín de cerveza a modo de brindis.

—Jud me ha abandonado y Trevor debe de estar compensando a su mujer las horas de trabajo extra, si es que ya ha terminado.

—Trabaja muy duro —le dijo Clark—. El puesto de capitán debería haber sido para él y no para un recién llegado de Dallas.

Ryan guardó silencio, porque no le gustaba hablar de ese tema. El capitán era Castillo y punto. Y sobra decir que, aunque Trevor era su mejor amigo, Max lo hacía de coña.

—Castillo es un gran tipo. Hace bien su trabajo —las palabras salieron de forma natural.

Castillo le caía bien y sentía un impulso de defenderlo, aunque no estaba seguro de que Clark lo estuviera atacando.

No sabía por qué, pero algo le decía que el bueno del inspector le estaba tanteando.

Clark apenas tenía unos años más que él. Parecía hacer bien su trabajo y, aunque fuera un recién llegado de Nueva York con muy buenas referencias, ni Trevor ni Max se habían sentido amenazados en absoluto.

Dejó pasar su tono algo beligerante en contra del capitán y cambió de tema.

—¿Vio el partido de anoche?

Pero el inspector negó.

—No me interesan los deportes.

—Vayaaaaa —dijo volviéndose hacia él sorprendido—. Es una lástima, Jud jamás le invitará a la noche de chicos, ni probará sus nachos especiales.

Por alguna razón, Clark se sintió interesado en la conversación.

—¿Quedáis para ver los partidos?

Ryan asintió.

—Jud es una forofa de los Mariners.

—Entonces tendré que fingir que me gusta para integrarme.

Aunque Ryan se encogió de hombros sonriendo, eso es justo lo que pensó Clark que debía hacer.

—Me cae bien la agente O’Callaghan, tiene muy buenas referencias familiares.

Ryan se quedó mirando la pantalla del televisor, donde daban el partido de rugby del domingo. Analizó lo que le acababa de decir Clark.

Quien era O’Callaghan, era más bien un secreto.

A su amiga no le gustaba que nadie supiera quién era su padre, y mucho menos su hermana. Nadie en la oficina lo sabía, y si Clark lo había averiguado, es que había estado investigando. ¿Por qué? Se preguntó Ryan.

Quiso pensar que no había nada oculto en ello. Quizás solo quería saber con quién estaba trabajando, o quizás simplemente es que Jud habría captado su atención.

Sonrió de medio lado y lo miró.

—Creo que, si tienes intereses románticos con Jud, llegas un poco tarde.

—No me digas. —Parecía algo sorprendido.

Ryan se encogió de hombros.

—No sabía que estaba con alguien —dijo él, curioso, confirmando a Ryan que tenía intereses no tan profesionales como debería—. En este trabajo la mayoría tenemos sexo esporádico sin compromiso.

Ryan estuvo de acuerdo.

—No niego que sea complicado tener una relación estable. Y creo que por ahora Jud no la tiene, pero tampoco es que esté muy interesada…

—¿En liarse con alguien del trabajo?

Debería haberse mordido la lengua, pensó Ryan. Porque, aunque Jud lo negaría, estaba más que seguro de que precisamente eso era lo que su compañera hacía, liarse con alguien del trabajo: el capitán Castillo.

Estaba seguro de que Clark lo notaba incómodo y por eso le dejó cambiar de conversación.

Hablaron de todo, Ryan le explicó algunas anécdotas de la comisaría de mucho antes de que él llegara y se interesó por si se adaptaba bien a la ciudad.

—Sí, la ciudad está mucho mejor de lo que pensaba. Hay gente muy interesante y siempre hay cosas que hacer —lo dijo como si estuviera pensando en algo concreto—. Tengo planes y no pienso aburrirme.

Ryan asintió. Efectivamente, Clark tenía planes.

El nuevo era un tipo curioso, amable, pero solitario. Quizás era imaginaciones suyas, pensó Ryan, pero había algo en él que le daba mala espina.

* * *

A la mañana siguiente, Max y Jud se encontraron en la cocina.

Max se vistió observando la cama vacía que había compartido esa noche con ella y decidió bajar, seguro de que la encontraría en la cocina, tomando el desayuno.

Jud se había levantado antes del amanecer y se había despedido con la excusa de que no quería que su madre pensara mal de ella. Max lo aceptó a regañadientes, aunque estaba demasiado cansado para protestar. No había dormido mucho.

Ahora, horas después, bajaba a la cocina en busca de una buena dosis de cafeína y… allí estaba.

—Buenos días —le dijo a Jud.

—Buenos días —Max le devolvió el saludo observándola de arriba abajo.

Se apoyó por un instante contra el marco de la puerta.

La contempló cuan larga era: llevaba una camiseta que le cubría hasta los muslos, iba descalza y con el pelo suelto.

—Eres una maldita tentación, ¿lo sabías? —Ella lo miró por encima de su hombro y se mordió el labio sonriendo—. No hagas eso.

—¿O…?

—Tendré que besarte.

Antes de que ella pudiera reaccionar, Max se acercó a ella y agarrándola de la cintura le dio la vuelta y estrelló sus labios contra los suyos.

—¿Dónde están tus zapatos?

—Estamos a cuarenta grados —dijo rodeando su cuello con los brazos—, tengo el derecho de ir descalza.

—Si algo odia mi madre es que andemos descalzos por la casa… —Ella se envaró, y la expresión de pánico en su rostro hizo reír a Max—. Es broma, es broma.

—¡Max!

Ella le golpeó el hombro.

Ver que a Jud le importaba lo que pensara su madre le gustó, de alguna manera, parecía encajar mejor en esa familia de lo que había encajado jamás Arizona.

La casa estaba en absoluto silencio, después de la juerga de anoche nadie se levantaría antes de mediodía, solo su madre, y se había marchado a la floristería para dar las últimas órdenes sobre los centros de mesa.

Al rato de mirarla absorto, Jud se dio la vuelta entre sus brazos y le sirvió una taza de café humeante.

—¿Quieres?

—¿Tú preparándome café?

—No se acostumbre, capitán.

Le besó la base de la nuca mientras ponía sus brazos alrededor de ella y aspiraba su aroma entremezclado con el del café.

—Me encanta este olor, podría acostumbrarme a sentirlo todas las mañanas.

Jud hizo algo que no había hecho desde hacía mucho tiempo: sonrojarse.

Permaneció callada, sonriendo como una idiota.

Se dio la vuelta y depositó un tímido beso en los labios del capitán. Max no necesito nada más para apretarla con más fuerza contra su pecho.

—¿Has dormido bien?

—Muy bien —susurró él volviendo a besarla. Era mentira, pero ojalá sus noches de poco sueño fueran como aquellas.

Sus labios se abrieron más hasta que el beso de buenos días se convirtió en algo más íntimo.

Las manos de Jud lo acariciaron a placer por encima de la estrecha camiseta negra. Después entrelazó los dedos en su pelo, todavía húmedo, a causa de la ducha. Pensó en Max en la ducha, en cómo hacía unos días lo había sorprendido saliendo de ella… Ducharse con él era algo que quedaba en su lista de cosas pendientes.

—Me hubiese encantado enjabonarte —le susurró al oído mientras él subía y bajaba las manos por su espalda.

—Es algo que se puede arreglar.

La besó de nuevo disfrutando de su contacto, de los dedos en su pelo, en la nuca… Se imaginó a ambos en la ducha, Jud enjabonándole sus abdominales y bíceps, y tuvo una erección completa.

Ella puso fin al profundo beso y le sonrió juguetona.

—Me encantaría enjabonarte ese trasero tan mono.

Max rio y enterró su cara contra el cuello de Jud. Notó el tirón en su entrepierna y nada le gustaría más que subirla arriba y hacerle el amor durante el resto del día, pero era consciente de que debía controlarse.

Gruñó porque no le gustaba nada estar pensando en eso de que él era el jefe y que tendrían serios problemas si no dejaban esa tontería de acostarse juntos.

—¿Dónde está ese café?

Se apartó un poco de ella, y Jud le ofreció la taza.

—Gracias.

Ella sonrió mientras se perdía en sus ojos de chocolate.

—¿Has visto lo bien que hago mi papel de novia?

Él se acercó más a ella, la fulminó con la mirada, pero sin perder el buen humor.

—¿Crees que quiero una novia que me sirva el café?

—Entre otras cosas —le respondió Jud sin perder la sonrisa.

—¿Qué otras cosas?

Max estaba tan cerca que con un suspiro podría haber saboreado sus labios de nuevo.

—Mmm… Creo que puedo tener una ligera idea de cómo es su mujer ideal.

—¿En serio? —dijo riendo—. ¿Y cómo demonios crees que es? —preguntó Max sin dejar de mirarla a los labios.

—Bueno, espero que no como esa Barbie…

Max puso sus manos sobre la encimera, encerrando a Jud entre sus brazos.

—Jud… —la amonestó, pero no estaba enfadado.

—En serio, ¿qué veías en ella? ¿Es que para ti la mujer ideal tiene que estar en casa preparándote la comida y esperándote con un picardías y tus pantuflas en la mano?

—No, joder —le espetó. Se apartó un poco, eso ya no era tan divertido.

—Solo es una pregunta.

Él volvió a encerrarla entre sus brazos.

—¿Tú de qué parte estás? ¿De la de mi futura exmujer o de la parte de tu capitán?

Jud vaciló, le cabreaba el machismo que desbordaba Max en según qué ocasiones, pero estaba claro que no era partidaria de esa zorra que tenía intenciones de volver a la vida del capitán a como diera lugar.

—De la tuya —dijo finalmente, nada sorprendida porque fuera cien por cien cierto—. Sue me contó lo que había pasado. —Pudo ver una mueca de disgusto en la cara de Max—. Me sorprende que no le reventaras los huevos a ese cabrón.

Allí estaba de nuevo su agente O’Callaghan con sus palabrotas y sus modales de camionero de autopista.

Max puso los ojos en blanco.

—¿Sue ha abierto la boquita? ¿Por qué no me sorprenderá?

—Es increíble la información que puede llegar a soltar por ella en cinco minutos.

—Te creo, y contestando a tu pregunta: la violencia no es una opción para un agente de la ley.

Jud sonrió disimuladamente.

—Claro. Siento lo de tu divorcio —dijo ella haciendo una mueca—. Solo porque es un mal trago para cualquiera. Pero no creo que ella fuera tu mujer ideal.

—¿Crees que tengo una mujer ideal?

Jud se encogió de hombros.

—No lo sé. Si la tuvieras, ¿cómo sería?

Max guardó silencio por un instante y toda la atención de Jud quedó atrapada en esos ojos oscuros que la miraban escrutadores.

Los ojos de Max capturaron la mirada de Jud de una manera en que ella sintió un agradable cosquilleo en su vientre. De todas las preguntas que esa pelirroja podía hacer, había elegido esa. ¿Cómo era su mujer ideal? No tenía ni idea. Pues estaba claro que lo que una vez le había parecido ideal ya no lo era. En cambio, aquello en lo que pensó que no iba a fijarse jamás…

Acercó su rostro hasta ella, quedaron tan cerca que Jud pudo notar el olor a café en su boca.

—Desde luego no es una mujer que tiene la palabra «joder» en la boca todo el santo día.

—Oh, joder… —se burló ella—. Vaya mierda. —Jud rio—. Puedo dejar de usarla cuando quiera, joder.

Max sonrió y alzó una ceja.

—¿Ah, sí?

—Claro, puedo sustituirla por «coño» o «puta mierda».

Max rio con más ganas.

—Puta mierda está muy bien.

—Claro que sí, es la hostia.

Cuando Jud cuadró los hombros orgullosa y respiró hondo, sus pechos rozaron el torso de Max.

Él deslizó su mano por la cintura de su supuesta novia y la atrajo hacia sí, bajando la cabeza y besando el cuello de Jud con ternura, para luego pasar a la lujuria y desesperación. Ella le clavó las uñas en sus hombros y gimió con los ojos cerrados y la boca abierta.

—Dijiste nada de besos en el cuello.

Él rio contra la sensible piel de ella.

—Pero no dijimos nada de entrar en mi cuarto y meter la mano en mi bragueta.

Ahora le tocó el turno a ella. Rio con ganas.

—Fue culpa del alcohol y de Sue. Tu hermana tiene ideas abominables.

Se besaron con pasión y cuando Max iba a cogerla de las nalgas para levantarla sobre la encimera una voz a sus espaldas los distrajo:

—Disculpad.

La madre de Max les interrumpió. Se separaron al instante.

—Joder. Digo… —Miró a Max y a su madre—. Lo siento.

—Yo siento interrumpiros —dijo su madre mirándolos con una sonrisa y juntando las manos como un ruego—. Pero están a punto de llegar para montar la carpa y las mesas para la boda.

Jud asintió y Max se apartó carraspeando.

—Pensé que estabas en la floristería.

—He vuelto antes —le dijo sin perder la sonrisa—. Será mejor que os vistáis, mientras yo voy a despertar a ese ejército de dormilonas.

Jud rio, seguramente las chicas estarían en coma después de tanto tequila.

—¿Puedo ayudarla en algo? —le preguntó Jud.

—Quizás a despertarlas. Sue no se levantará a la primera.

—Claro —dijo animada.

Max se bebió el café y asintió.

—Yo iré a ayudar con las carpas.

—No hay prisa. Bebeos el café tranquilamente —dijo María saliendo de la cocina, no sin antes echar un vistazo a Max, quien le sonrió con adoración.

—Menuda pillada. —Jud se puso de puntillas y besó a Max en la boca, un beso breve y juguetón que venía a ser una despedida antes de irse a vestir y echar una mano con la boda. Pero antes de poder separarse de él, Sue entró como una tromba de agua, con una mirada que venía a decir a las claras: «Se lo que habéis hecho».

—¡Ja! ¡Lo sabía!

—Qué demonios vas a saber tú nada —dijo Max molesto.

Jud se tapó la mano para no reírse del mal humor de Max.

—Buenos días —saludó Jud.

—Uuuuh, menuda cara traes, Max. —Luego Sue se dirigió a Jud—: ¿Qué tal anoche? ¿Mi hermanito se ha empleado a fondo?

—Madre mía —bufó Jud cuando Max dejó la taza de café sobre la encimera y persiguió a Sue alrededor de la mesa de la cocina.

—Tu hermanito te dará una paliza como no dejes de incordiar —le aseguró Max.

—Entonces será mejor que desayunemos y nos pongamos en marcha. —Sue estaba de muy buen humor, hasta se atrevió a dar saltitos huyendo de Max, que pronto se cansó de perseguirla.

—Tenemos que despertar a las demás —aseguró Jud—. Órdenes de tu madre.

—Estoy en ello, pero va a costar. Menuda juerga.

Max y Jud se miraron cómplices.

—Y para algunos parece que la juerga se alargó hasta el amanecer. —Sue avanzó hacia la puerta de la cocina con la taza de café en la mano—. Voy a seguir intentando despertar a las bellas durmientes. Luego nos ponemos a trabajar, así estamos ocupados y evitamos tentaciones.

—No sé de qué hablas.

—Yo tampoco —Jud secundó las palabras de Max.

—Enseguida nos ponemos en marcha —dijo Jud viendo que Sue salía de la cocina—. Fregamos las tazas y será mejor que nos separemos.

Jud abrió el grifo del agua caliente y cogió el jabón líquido para lavar las tazas.

—No quiero separarme de ti. —Max derramó las palabras en su oído y ambos supieron que eran ciertas.

Se pegó más contra ella y le besó el cuello.

—Ya sé por qué tu mujer no quiere soltarte —susurró con los ojos cerrados.

Él la abrazó por detrás mientras fregaba la taza.

—Ya no es mi mujer.

—Eso espero —dijo cerrando los ojos y dejándose llevar por el placer de tenerlo cerca.

Las caderas de Max empujaron hasta rozar el trasero de Jud repetidas veces.

—Capitán, esto es tortura policial.

Él rio contra su cuello y lo mordió con delicadeza mientras ella sacaba su trasero para no perder el contacto.

Agarró su cintura para que estuviera quieta y después subió las manos hasta que se colaron bajo la camiseta, le acarició los pechos plenos por sobre el sujetador negro de encaje. Se moría de ganas de quitárselo.

Ella jadeó y echó la cabeza hacia atrás.

—Max, detente.

Él quitó las manos de sus senos, pero no se apartó.

—Esta noche… En mi cama.

—Tu madre entrará en cualquier momento.

—Yo era un chico bueno, con todos sus instintos lujuriosos bajo control hasta que apareciste tú con tu boca sucia y esas piernas de infarto.

Ella rio complacida.

—Pero ¿qué pollas dices de mi boca…?

Bajó la mano hasta situarse entre sus piernas y apretó hasta que la respiración de Jud se entrecortó.

—Vale, vale. Me callo.

—Es la boca más sucia que he oído hablar en la vida. —Mientras lo decía, Jud se volvió para ver cómo cerraba los ojos resignado.

Ella rio a carcajadas.

—No puedo prometerte que llegue a controlar nunca mi maravilloso vocabulario de insultos y palabras soeces.

—Pero prométeme que pensarás en lo que estamos haciendo.

De pronto el fantasma de lo correcto vino a aguar la fiesta. Ella guardó silencio mientras le acariciaba el torso por encima de la camisa.

—Pero, sí, te prometo que voy a pensar en esto.

—Bien.

Max se inclinó y volvió a apoderarse de su boca. Cuando Jud lo agarró por el cabello y jadeó embravecida, él se dio cuenta de que debían parar. Pero no se vio capacitado para ello.

—Larguémonos ahora —dijo jadeando— o no vamos a ser de utilidad en las próximas horas.

Ella se echó a reír y asintió.

—Nos vemos luego.

Sería mejor separarse y ayudar con la boda, de lo contrario acabarían enredados en la cama de la que no iban a querer salir.

* * *

A primera hora de la tarde, las carpas estaban montadas. Solo faltaban las guirnaldas y los adornos florales que llegarían a la mañana siguiente a primera hora. Faltaban veinticuatro horas para la ceremonia y Cath estaba exultante de felicidad.

—¡Mañana me caso!

Se había puesto a bailar con los brazos en alto y sus amigas la siguieron, mientras Max y su madre la observaban desde el porche.

—Está loca —dijo Max sin parar de reír.

—Está feliz.

Él la abrazó, ya era hora de que en aquella casa se volviera a vivir un momento de felicidad que perdurara en los recuerdos familiares.

—He llamado al capitán Gottier por si desea venir a cenar esta noche.

Max asintió sin darle mucha importancia. El amigo de la familia había sido muy desagradable con Jud en comisaría, pero jamás lo había sido con anterioridad. No podía decir que no apreciara al tipo, aunque quizás, después de tantos años, no era el tipo agradable que conoció de niño.

Hizo un mohín con los labios que su madre no captó.

—Perfecto.

—Ha dicho que estará encantado de asistir. Quizás se quede a dormir esta noche ya que mañana es la boda y ya estará aquí.

—¿Habrá habitaciones suficientes?

—Ya sabes que sí —le dijo su madre algo extrañada—. Además, seguro que las chicas esta noche querrán dormir juntas.

Max asintió sin saber que más objeciones poner, ni por qué debía hacerlo. No sería la primera vez que Gottier se quedaba en el cuarto de invitados de la planta baja.

El viejo capitán llegó antes de la cena y, a pesar de su reticencia inicial, Max lo saludó amigablemente y Gottier volvió a ser el tío Mathew de siempre, amable y familiar. Hasta con Jud se portó de maravilla.

Hubo un momento en que las miradas de Jud y Max se cruzaron, al ver el cambio en el comportamiento de Gottier, pero ninguno de los dos quiso perder el tiempo hablando de ello. Fuese lo que fuese el humor que se gastaba en la comisaría, estuvo contento de que hubiese sido algo puntual.

Al llegar la hora de la cena, la casa se llenó de risas. Las hermanas Castillo estaban pletóricas. Y Gottier amenizó la velada contando anécdotas divertidas de su padre que Max apreció. Pero cuando Gottier mencionó la desgracia de que él y la hermana ausente no pudieran asistir a la boda, el humor pareció cambiar, volviéndose algo sombrío. Aunque Max no pudo decir que fuera culpa de Gottier. El fantasma de los que ya no estaban siempre sobrevolaba la casa, haciendo algunas veces más notoria su presencia, a veces menos, pero siempre estaban.

A pesar de todo, la cena fue tranquila.

—Mañana será un día agotador —dijo María—. Creo que deberíamos intentar descansar

Max y Jud se miraron, descansar era lo último que tenían en mente.

Cuando uno a uno se fueron a la cama, Gottier aprovechó para dar un paseo. Se acercó al establo, succionó el cigarrillo que llevaba entre los dedos y la punta se encendió iluminando parte de su rostro. Exhaló y miró el humo espeso ascender. Apretó los puños para tragarse un ataque de tos. Se detuvo hasta que estuvo seguro de que el peligro había pasado.

Sus pisadas apenas se escuchaban a esa hora de la madrugada. De escucharse algo, no era precisamente él quien hacía ruido.

Llegó a la entrada del establo y los gemidos y suspiros cortaron el aire de la noche.

«Vaya, vaya…». Alguien había tenido una cita clandestina en el establo, quizás para poder follar sin perturbar la paz de la casa a esas horas de la noche.

Se acercó un poco más y escuchó con atención los gemidos eróticos.

Gottier sonrió.

La zorra pelirroja era mucho más escandalosa de lo que se había imaginado. No era de extrañar que el bueno de Max y ella hubiesen decidido follar fuera de la casa.

Echó un vistazo dentro, escuchando los gemidos que venían de la parte de arriba del granero. Enseguida se retiró. No había luz que pudiera delatar sus movimientos mientras Jud montaba a horcajadas sobre el cowboy, pero Gottier no iba a arriesgarse a que lo vieran.

No obstante, se quedó con la espalda apoyada en la puerta corredera de la estructura de madera. Fumó varios cigarrillos antes de que los gemidos se desvanecieran en la noche. Una cabalgada espectacular, Castillo era todo un semental para aguantar todo ese tiempo con alguien tan jodidamente apetecible.

Era hora de regresar a la casa.

Mañana era la boda, su oportunidad de oro para ejecutar un plan que llevaba tiempo en su cabeza. Mañana sería el día en que, si Jud O’Callahan estaba desnuda bajo un hombre, ese… sería él.

[1]  Equipo de béisbol de Seattle.

Capítulo 24

—¡Me caso! ¡Me caso!

Cath gritaba como una loca. En el cuarto de invitados, se reunieron sus hermanas y sus damas de honor, incluida Jud, que ya era un miembro más de la familia. Llevaba puesto su vestido de novia, y apenas quedaba media hora para la ceremonia.

—Estás guapísima —dijo Jud.

—¿Verdad que sí? —Sue estaba tan feliz como la novia.

Después de admirar el vestido, colocar sus adornos en el cabello, que la peluquera había dejado espectacular, todas acabaron con lágrimas en los ojos.

—Estás impresionante.

María, la madre de la novia, fue la primera en estallar en llanto, y todas se fundieron en un abrazo colectivo. Jud fue reticente, pero Sue la agarró de la muñeca y tiró de ella hasta que se unió al grupo.

—¡Será una boda espectacular! —gritó Sue.

La madre de Max recobró la compostura. Los invitados estaban llegando y alguien tenía que salir a recibirlos, antes de que la novia hiciera la gran entrada.

Cuando veinte minutos después Jud abandonó la habitación, dejando a las tres hermanas nerviosas y alborotadas, se encontró con el capitán Gottier en el salón de la planta baja. Estaba hablando con María, como un miembro más de la familia.

Al verle, Jud sintió una sensación extraña.

Desagradable.

—Oh, Jud, —dijo él al verla. Puso en su rostro una expresión complacida y sus ojos pequeños la recorrieron de arriba abajo—. Estás preciosa.

—Gracias, capitán —dijo sin demasiado entusiasmo.

Se acercó a él y forzó una sonrisa.

—Mírate… De verdad lo estás. —María la agarró de la mano—. Estamos encantados con la presencia de Jud, ha traído alegría a nuestra casa, y también a Max.

Jud tosió. Esperaba que el capitán Gottier se tomara esas palabras como una broma, o más bien como un engaño para justificar la presencia de Jud en la casa, cuando la realidad es que solo acompañaba a Max para una investigación policial. Bueno, eso tampoco era cierto del todo. Jud suspiró. Menudo embrollo.

—Me alegro de que haya sido bien recibida entre los Castillo. Jud era una de mis mejores agentes en Seattle.

Ella asintió sin poder evitar sentirse algo incómoda.

—Gracias, capitán.

—Pero hoy no hablaremos de trabajo —dijo María—, porque de lo contrario Cath nos matará.

—No, no lo haremos —se apresuró a decir Jud.

—Excelente.

—Y ahora podemos ir a por el aperitivo —dijo Gottier.

Dio un paso hacia atrás para admirar el vestido de Jud y sus manos parecieron cobrar vida. Le rozaron los hombros y un escalofrío de rechazo recorrió la espalda de Jud.

—Creo que yo buscaré a Max, tengo que comentarle una cosa…

Sin encontrar una mejor excusa, Jud se fue en su busca. No sabía qué le pasaba al capitán Gottier, pero distaba mucho de ser el capitán que ella había conocido. Su proximidad la incomodaba, y no esperaba estar mucho tiempo a su lado, para que esa sensación se prolongara. No señor.

Pensó en Max. Quería verle, estar cerca. Seguramente ya se habría arreglado, con su elegante traje.

—¡Jud! —Max dio un respingo cuando ella entró como un vendaval en la cocina.

Lo encontró con una cerveza fría en la mano.

—¿Nervioso? —No pudo evitar sonreír mientras le echaba un ojo a su traje elegante, su corbata negra y el sudor perlando su frente.

—¿Tu qué crees?

Ella se acercó.

—Yo creo que eres el padrino más guapo y nervioso del mundo.

—Una de esas dos cosas es condenadamente cierta.

Se acercaron más el uno al otro y él no pudo dejar de admirar su impresionante vestido y esos labios rojos y brillantes.

—Si te beso…

—¿Comerás carmín durante el resto del día? —rio Jud—. La respuesta es sí, estoy convencida de eso.

Max hizo una mueca como si le hubiera clavado una flecha en el corazón.

—Una lástima.

Cuando en la cocina irrumpió Sue gritando, algunas de las damas de honor lo hicieron tras ella. A partir de ahí, todo se precipitó hasta llegar al momento realmente importante del día.

La boda.

Entre risas, empujones y la recepción de los invitados, la tarde pasó excesivamente rápido. Pero todo pareció detenerse ante las palabras más importantes del día:

—Yo os declaro marido y mujer.

Puede que Jud fuera agnóstica, pero nunca una ceremonia, católica o no, le había parecido tan bonita.

Estaba sentada en la primera fila de bancos con Max. Él había entrelazado su mano con la de ella, y a pesar del calor no la había soltado. Como tampoco había apartado mucho tiempo la mirada de su querida hermana.

Cuando la ceremonia llegó a su fin, todo fueron aplausos y vítores.

—Agente O’Callaghan, ¿no estará llorando, verdad?

Ella negó con la cabeza. Se quedó quieta, no sé molestó en apartarse las lágrimas de los ojos, se limitó a no parpadear y mirar cómo la feliz pareja daba el visto bueno para prometerse amor hasta que la muerte los separe.

—Es bonito.

—Tu sí que eres bonita.

Jud lo miró sorprendida y le sonrió.

—No sabía que fuera un romántico capitán.

—Hay muchas cosas que no sabes, pero que me encantará enseñarte.

Cuando él volvió a mirar sus labios, Jud tuvo que hacer un esfuerzo para no abalanzarse sobre él.

Max le sostuvo la mano después de mirar a ambos lados para asegurarse de que el capitán Gottier no los pillara infraganti, pero después de la asistencia de Jud en la boda, poca cosa podía hacer para ocultar que ella estaba allí en algo más que en calidad de amiga.

Max le presentó a algunos invitados, muchos parientes de la familia que vivían en pueblos cercanos, y otros venidos de Nuevo México.

—Hola, Max.

Jud parpadeó cuando la voz de la mujer la hizo girarse.

Era una belleza pelirroja de su misma estatura, solo que su tez era mucho más blanca y un sinfín de pecas adornaba su nariz.

—Hola, Janna. —Max dio un paso hacia ella. Sin duda estaba muy contento de verla—. ¿Cómo estás?

Se dieron dos cálidos besos en las mejillas y Jud esperó a las presentaciones.

—Hola —saludó algo cohibida por la impresionante pelirroja.

—Jud —la voz de Max sonó despreocupada—. Esta es mi prima Janna. Creo que hacía como diez años que no la veía.

—No tanto —le rectificó con una sonrisa—, pero sí que hace mucho tiempo. Es un placer conocerte, Jud.

—El placer es todo mío.

Jud se la quedó mirando de la cabeza a los pies, impresionada por el parecido que había entre ambas. Algo que ni pudieron pasar por alto y tuvieron que comentar. Después se dedicaron un par de palabras amables, unas preguntas corteses y, cuando volvieron a quedarse a solas, Max tomó un sorbo de la copa que uno de los camareros le había acercado.

—Deja de reírte —le amonestó Jud.

—Admite que estabas a punto de arrancarle la cabellera pelirroja.

Jud se encogió de hombros.

Sí, era una mujer celosa, ¿qué le iba a hacer?

Intentó ignorar a Max, pero su brazo le rodeó la cintura y un cálido beso en el hombro le hizo olvidarse de la pelirroja y de casi todo lo que no fueran las atenciones del capitán Castillo.

Desde que se sirvieran los canapés, hasta cuando se sentaron para tomar los platos principales y charlar con la familia de Max, Jud se había sentido como en casa.

Se lanzaron varios vítores durante los momentos previos a la cena. Y durante esta, no fueron pocos los aplausos y palabras amables de los invitados. Aunque el discurso estrella lo puso Max.

Jud volvió a emocionarse, aunque no tanto como María, que no pudo dejar de llorar.

En su mesa, Gottier se sentaba frente a Jud en la mesa redonda, esta la completaba Sue y dos amigos de su padre, también policías, que por fortuna entablaron conversación con Gottier y la mantuvieron alejada de sus conversaciones machistas.

De pronto los aplausos hicieron que todos se volvieran hacia los novios.

La feliz pareja se desplazó hasta la pista de baile. Habían colocado una gran tarima de madera para que todos pudieran bailar. Jud los vio moviéndose con gracia al ritmo de una balada que parecía muy popular entre los presentes.

—Si me disculpas, tengo que sacar a bailar a mi madre.

Jud sonrió a Max y lo vio acercarse a María, que no podía estar más emocionada.

La pelirroja disfrutó al ver cómo Max y su madre se unían a los novios y poco después los invitados más marchosos se apoderaron de la pista.

—Agente O’Callaghan…

Jud dejó de mirar a Max y su madre y centró la mirada en el hombre que reclamaba su atención.

—¿Capitán Gottier?

Este le sonrió desde arriba. Allí de pie, junto a la silla de Jud, parecía un hombre mucho más grande y corpulento. Lucía un impecable traje de dos piezas, azul oscuro y una inmaculada camisa blanca.

—¿Le apetece bailar? —le preguntó con la palma de la mano hacia arriba, esperando que ella la aceptara.

Jud no sabía muy bien por qué, pero vaciló al contemplar esa mano. Puede que un baile fuera algo inocente, quizás un entretenimiento en el que los dos pudieran firmar la paz. Una paz que quizás el propio capitán había perturbado sin querer, con comentarios y actitudes que lo hacían parecer diferente a ojos de Jud.

Bailar con el capitán era algo incómodo y que no acababa de apetecerle, pero… era el capitán.

—Yo…

—No me diga que no baila, estoy seguro de que se le dará tan bien como todo.

Antes de que ella pudiera decir o hacer algo, Gottier agarró su mano y tiró de ella para ponerla en pie. No pudo decir que fuera un gesto brusco, pero sin duda era incómodo. Jud miró a Max, pero él no se fijó en su incomodidad, ni tampoco en su presencia una vez que fue arrastrada a la tarima.

¿Eran cosas suyas o se estaba acercando demasiado?

Jud carraspeó, pero Gottier no hizo ademán de aflojar el brazo que le rodeaba la cintura.

—¿Qué tal la investigación? —le preguntó dejándola perpleja.

—Pensé que no hablaríamos de trabajo durante la boda.

Gottier rio, mirando a la feliz pareja y a Max con su madre bailar.

—Bueno, estamos solos, no creo que la señora Castillo se ofenda.

Jud lo miró con suspicacia y ladeó la cara cuando la mirada directa del capitán la incomodó.

Cuando pasaron algunos segundos de silencio, Gottier volvió a mirarla intensamente.

—¿Qué le parece el asesino?

Ella miró alrededor para ver si alguien los escuchaba.

—Esa es una extraña pregunta.

—¿Y cuál no sería extraña?

—¿En una boda? —dijo ella con el cínico humor de siempre—. Creo que ninguna.

Gottier hizo una mueca.

—No sé exactamente a qué se refiere.

—A que no deberíamos hablar de asesinatos en este momento.

El hombre cabeceó.

—Es un aguafiestas.

Ante la insistencia de Gottier, que la miraba implacable, Jud cedió.

—Tenemos nuevas pistas.

Mathew pareció apartarse, fue algo casi imperceptible, pero Jud notó cómo su actitud ya no era la de un hombre que quiere algo más que palabras con una antigua subordinada.

—¿Qué clase de pistas?

Parecía realmente interesado en el asunto.

—Un diario.

Alzó la barbilla y se la quedó mirando desde la altura. A su edad el capitán seguía siendo un hombre imponente, de anchas espaldas, y el fino pelo blanco no disminuía para nada esa aura amenazadora cuando algo no le gustaba. Y que ellos hubiesen encontrado una pista nueva estaba claro que no le gustaba en absoluto.

—Nada concluyente de momento.

—Pero tenéis algo.

¿Acaso le molestaba no haberlo encontrado él? Era muy probable.

—Me gustaría que me mantuvierais informado de lo que descubráis —lo dijo como si fuera una simple petición, pero Jud sabía que era una orden.

—Por supuesto, capitán.

—¿Alguien ha leído ese diario? —le pregunto a bocajarro antes de que hubiese un solo segundo de silencio entre los dos.

—Mmm… No. Todavía no —mintió.

—Me gustaría echarle un vistazo. ¿Dónde lo tienes?

¿Ahora?, ¿quería verlo ahora? Jud apretó los labios y meneó la cabeza inocentemente.

—Se lo di a Max.

Debía ganar tiempo, él sabría cómo manejar a Gottier. Y aunque se arriesgaba a que la amonestara, algo le decía que él no tenía que leer ese diario. No hasta que hubiesen hallado una buena pista.

—Buenas noches.

La voz de Max hizo que ambos se giraran al unísono.

—Hola, Max, una ceremonia preciosa. —Gottier sonreía, pero Jud ya empezaba a darse cuenta de cuando su sonrisa era falsa y cuando ladina.

Le sorprendía mucho no haber notado ese carácter en el capitán cuando trabajaban juntos en Seattle.

—¿No querrás quitarme a mi pareja, verdad?

—Lo cierto es que sí.

Jud lo miró agradecida y Mathew no tuvo más remedio que aceptar su derrota.

—Por supuesto —dijo inclinando la cabeza—. Yo bailaré con tu madre.

—Creo que le gustará.

Max se acercó a Jud y rodeó la cintura con su brazo. El contacto era tan condenadamente diferente al que había tenido con Gottier que suspiró.

—¿Te he salvado de un mal baile? —dijo él viendo que Jud no era feliz junto a Gottier.

—No me ha pisado ni una sola vez, si quieres saberlo, pero… —Meneó la cabeza—. Me inquieta. Quiere saber nuestros avances y le he dicho lo del diario.

Max la acercó más contra sí.

—¿Y cómo ha reaccionado?

—Quiere ser el primero en leerlo.

Max asintió, pero como ella no estaba muy de acuerdo:

—Le he dicho que nadie lo ha leído, y que también lo tienes tú.

—¿Por qué has hecho eso? —preguntó Max extrañado—. No quieres que interfiera en la investigación.

Jud se encogió imperceptiblemente de hombros.

—Llámalo instinto territorial, o corazonada. Pero creo que deberíamos seguir solos con esto del diario. ¿Quién mejor que tú para descubrir si algo no cuadra en las palabras de tu hermana? Y yo… creo que puedo ser lo suficiente objetiva…

—Nadie ha dicho lo contrario —dijo Max mirándola como si se excusara porque ella pensara que él no confiaba en ella.

—No me hagas caso, solo que… quiero llegar al fondo de esto, y Gottier… creo que debería jubilarse.

Max la abrazó y rio.

—Esa lengua…

Pero era cierto.

—Es que algo me da mala espina. La actitud del capitán. Hasta he llegado a pensar que podría tener Alzheimer.

Max suspiró.

—No es eso, simplemente debe de estar cabreado porque tiene que jubilarse.

—Quizás…

La palabra quedó en el aire, y un minuto después, en los brazos del otro, se olvidaron de todo lo que les rodeaba, hasta del capitán Gottier, que no estaba bailando con María.

Cuando Max cogió entre sus brazos a Jud, Gottier se dirigió con paso firme a la casa. Cualquiera que lo viera andar decidido no sospecharía en absoluto, que como amigo que era de la familia, quisiera entrar en ella.

Pero él sabía que sus intenciones no eran nada honestas.

Debía encontrar ese diario y destruirlo.

Horas después, era noche cerrada y los invitados seguían bailando en la pista. Las guirnaldas de luces le daban una atmósfera increíblemente romántica. La hermana de Max no podía ser más feliz. Reía y daba vueltas arrastrada por su ya marido alrededor de la pista.

Max buscó a Jud y la encontró en el porche. En algún momento la luz se había fundido y solo la iluminaba una tenue guirnalda de luces que decoraba el porche.

Max entró con sigilo. Sonrió al verla tan hermosa. En algún momento se había cansado de los cócteles sofisticados y había entrado a hurtadillas en la casa, alejándose de los demás para disfrutar de una buena cerveza fría. Llevó el botellín a sus labios y a él le pareció la mujer más sexy de la fiesta, incluso del mundo. La espesa cabellera rojiza caía en cascada por su espalda y la sacudió, tirando la cabeza hacia atrás, seguramente intentando olvidar el sofocante calor.

Las manos masculinas se acercaron a Jud poniendo su piel de gallina con una caricia.

Ella, ofendida, se apartó fulminándolo con la mirada, hasta que se dio cuenta de que era Max.

—Lo siento —dijo enseguida.

—Me has asustado —respondió Jud suspirando. Se inclinó hacia atrás, para recuperar el contacto y que su espalda reposara contra el pecho de Max.

—Perdóname, no era mi intención asustarte.

—Normalmente no lo harías —se excusó—. Es que esta noche es un poco extraña.

Demasiadas sensaciones. Realmente lo que Jud quería decirle es que se había imaginado que era Gottier quien la volvía a tocar con esa familiaridad que no le había gustado nada.

—¿Una noche larga?

—Una noche maravillosa —le respondió Max—. Mi hermanita se ha casado, y yo tengo entre mis brazos la mujer más hermosa de la fiesta.

Jud no pudo evitar sonreír.

—Ya será menos.

Él enterró la nariz en su cuello y aspiró su aroma.

—Déjame confesar que es cierto. Estás preciosa, eres una bendición para la vista.

Sin que ninguno de los dos quisiera evitarlo, sus bocas se acercaron.

La besó con la boca abierta, buscando su sabor, mientras sus manos acariciaban su cintura, encerrándola en un sensual abrazo. Cuando Jud se dio la vuelta en sus brazos, bendijo que la luz del porche se hubiera fundido, y así, cuando Max la hizo retroceder, apretando su espalda contra uno de los postes del porche, estaba prácticamente segura de que, gracias a la lejanía de la fiesta, nadie les prestaba atención.

Las manos de Max se deslizaron por la femenina espalda, acariciando la piel expuesta que su espectacular vestido dejaba a la espalda. Pero la caricia no se detuvo ahí. Sus manos bajaron y acabaron en sus nalgas. Las apretó, masajeándolas hasta que Jud gimió contra su boca mientras hundía los dedos en aquel cabello negro y espeso.

—Joder —dijo sin aliento contra su boca—, qué bien sabes.

—Es el cuarto trozo de tarta de boda que acabo de zamparme.

Jud rio sin apartarse y él la siguió con una risa ronca que los dejó anhelantes de la promesa sexual que entrañaban.

Max la alzó sentándola sobre la barandilla de madera.

—Mmm… No sabes a tarta —dijo Jud eróticamente—. Eres tú. Tu sabor me vuelve loca.

A él, ella también lo volvía loco, su voz, su sabor, las curvas de su cuerpo desnudo que deseaba volver a recorrer sin censura.

Con las manos acariciándole los muslos, Max se situó entre sus piernas, mientras Jud le rodeaba su ancha espalda con los brazos dispuesta a no caerse.

Por un momento ambos se olvidaron de todo. De por qué estaban allí, de los crímenes, de la zorra infiel y de que él era su capitán y de que aquello les estaba totalmente prohibido. Se olvidaron, porque de tener la mente clara, hubiera parado esa atracción irresistible que lo estiraba hacia los brazos de esa mujer.

Recorrió la piel desnuda de su muslo bajo el vestido de Jud. Ella sonrió contra sus labios y supo exactamente en qué momento había notado que no llevaba bragas.

—Joder… Desvergonzada.

Ella rio.

—Dijo el capitán que intenta follarme contra la barandilla del porche de su madre.

Él apartó la cabeza e hizo una mueca de hombre dolido. Jud rio lanzándose de nuevo a por sus labios. Lo besó con fuerza y él estuvo a punto de perder el control.

—Eres maravillosa.

Eso hizo que su beso fuera menos carnal y se volviera tierno, romántico.

—Y tú increíble.

Max estaba completamente perdido. Besó su cuello abrazándola, estrechándola más contra él.

Hace una semana, estuvo seguro de que podía lidiar con el deseo que sentía por Jud en Dallas tan bien como lo hacía en Seattle, pero se equivocaba. Todos esos buenos propósitos fueron antes de probar su sabor.

Hacía mucho tiempo que no estaba con una mujer, y podía lidiar con ello. Quizás por eso no había esperado arder en ese fuego repentino y abrasador. Puede que fuera porque pensó, una vez la había conocido mejor, que Jud era… perfecta. Tan diferente de Arizona, tan leal. Por no mencionar lo bien que encajaba en su familia.

Gimió contra su boca y ella lo abrazó con más fuerza.

Cuando desplazó sus labios por la barbilla y el cuello para descender hacia sus pechos, escuchó un jadeo mucho más audible, y poco después la puerta que daba al porche se abrió y una risita inoportuna burlándose de ellos.

Aquello les sentó como un jarro de agua fría.

—Vaya con mi hermanito. —Sue llegó al porche y los miró como un gato que acaba de comerse un ratón—. Deberíais largaros al cuarto de arriba, mamá está ocupada en la cocina y seguro que no se da cuenta de que estáis follando como conejos.

Jud se llevó las manos a la cara y las notó calientes.

—Vale, nos han pillado.

—¿Qué demonios quieres, odioso incordio? —le preguntó Max a Sue.

Max fulminó con la mirada a su hermana, que alzó las manos para protegerse y volvió al interior.

—Mamá te busca, al parecer alguien ha dejado escapar un potrillo.

Max la miró frunciendo el ceño.

—Estás de broma.

—No, estoy diciéndolo en serio.

—¿En medio de la boda?

—Los amigos del novio son imbéciles. —Sue se encogió de hombros—. Quizás sea una broma de último momento.

—El potrillo está en la parte baja. Y ahí está el parking. Como le dé una coz a un coche vamos a tener problemas.

Max se resignó a dejar a Jud.

—Acabo con esto enseguida.

Ella asintió. Y mientras Max se alejaba podía escuchar la risa de sus dos chicas tras de sí.

* * *

Sue desapareció de nuevo y Jud se quedó sola en el porche. Bajó los peldaños y fue a reflexionar sobre lo que estaba pasando entre ella y Max. Desde luego iba a acostarse con él, estuviera o no su madre en casa, aunque, por otra parte…, hacerlo en el granero…

De pronto, Jud escuchó un ruido extraño en los arbustos.

Los miró con recelo por si salía un animal salvaje, pero al ver que no era así lo dejó estar. Siguió caminando, y desde la privacidad que le daba el resguardo de los árboles, contempló la fiesta de nuevo.

Suspiró y una sonrisa se dibujó en su rostro, hasta que unos brazos le rodearon la cintura.

No era Max. De eso estaba completamente segura.

Intentó deshacerse del agarré, pero uno de esos brazos la alzaron del suelo y entonces… notó un trapo contra su boca y nariz.

¡No!

Pataleó dispuesta a no dejarse vencer.

Sintió el gusto inequívoco del cloroformo.

—¡Maldita sea! —El paño tapaba sus gritos y cuando echó un brazo hacia atrás, para tirar del cabello de su agresor, ambos cuerpos cayeron al suelo.

Se revolvió con sus últimas fuerzas. Había tirado de su cabello, un cabello fino que se le escurrió entre los dedos.

No pudo utilizar ninguna llave de artes marciales, ni aspirar su aroma para acordarse de ese detalle, si es que algún día podía volver a abrir los ojos. Ni tampoco pudo girar el cuello y verle la cara. El malnacido sabía lo que se hacía.

Maldita sea, iba a morir por no haber hecho caso a sus instintos, por no haber reaccionado a tiempo. Oh, Max. Su último pensamiento lúcido fue para él. No esperando que la rescatara, sino culpándose porque iba a echar en ese gran corazón un triste suceso más.

Lo siento, pensó cuando sus piernas dejaron de moverse.

No pudo forcejear más tiempo. Los brazos cayeron sin vida al lado del cuerpo y el agresor esbozó una sonrisa de triunfo.

—Ya es mía, agente O’Callaghan.

Capítulo 25

—¿Jud?

Max volvió al porche después de, efectivamente, echar el lazo al potrillo que se había escapado del cajón.

Cómo había conseguido abrir el pestillo era un misterio, así que pensó que Sue tenía razón, y los amigos de su nuevo cuñado eran demasiado bromistas.

—¡Jud! —volvió a gritar.

En el porche no había nadie.

Observó la cerveza que había bebido Jud sobre la madera de la barandilla. Sintió como un aguijonazo en el pecho, lo que equivalía a una corazonada. No, mejor era como un mal presentimiento.

Miró alrededor y bajó los peldaños del porche. Caminó bajo los árboles, porque estaba convencido de que ella no regresaría a la fiesta sin él. Quizás buscaría un lugar mucho más tranquilo y solitario.

Fue entonces cuando entró en pánico.

Un hombre, o la silueta de un hombre, arrastraba un cuerpo.

—¡Jud!

Gritando, Max empezó la frenética carrera hacia el agresor. Los pantalones le tiraban, los zapatos le dificultaban el avance, pero gritó desesperado, con una voz profunda y desgarradora que surcó el aire.

Hijo de puta… El atacante al verse sorprendido dejó de arrastrarla. A pesar de que Max juraría que lo estaba viendo avanzar a la carrera hacia él, no le vio la cara.

Todo ocurrió demasiado rápido.

A trescientos metros de Max, el hombre dejó caer el cuerpo al suelo y… corrió.

La noche jugaba en contra del capitán. Usando las sombras de la noche y la arboleda mal iluminada, el bastardo desapareciendo corriendo entre los árboles.

Cada segundo que pasaba se alejaba más de Max, y el único alivio del capitán era que cada segundo que pasaba, él estaba más cerca de Jud.

—¡Jud!

Ya casi estaba, la tenía.

Max derrapó sobre la tierra seca, agarró la cabeza de Jud y rezó fijándose en cada uno de sus movimientos. Los ojos se le llenaron de lágrimas, de puro alivio al darse cuenta de que respiraba y estaba viva.

—¡Que alguien me ayude!

Apretó los dientes y se dejó arrastrar por la ira, y el dilema. ¿Qué hacer? ¿Quedarse con Jud o seguir persiguiendo al hombre que la había agredido? Quizás el asesino de su hermana.

A Max le costó respirar al gritar de nuevo. No por la carrera, sino por el terror que sentía preguntándose si estaría viva.

Empezó a gritar para llamar la atención sobre él, para que alguien lo ayudara.

—¡Jud! —La meció golpeándole las mejillas para que reaccionara.

Cuando ella empezó a gemir y se dio cuenta de que estaba recuperando la conciencia, Max miró en la oscuridad y no distinguió a nadie.

—¿Max?

—¿Jud? —dijo impaciente—. ¿Puedes oírme? ¿Te encuentras bien?

Le acarició las mejillas pálidas y le tomó el pulso. Escuchó el fuerte latido de su corazón contra los dedos que apretaban su cuello.

Quería maldecir, presa de la ira que sentía al ver a Jud así. Pero gritó de nuevo pidiendo ayuda.

—¡Ayuda!

Volvió a escuchar su voz en un grito desesperado, hasta que vio la silueta de un hombre abandonar la fiesta y correr hacia ellos.

—¿Max?, ¿qué ocurre? —la voz de su cuñado, algo desconcertado, llegó hasta él.

Se quedó de piedra al ver que Jud estaba tendida en el suelo.

—¿Qué le ocurre? ¿Se encuentra bien?

—¡Llama a un médico! —le dijo sin poder darle más explicación—. Quédate con ella —dijo aquellas palabras mientras su mirada se desplazaba hacia la oscuridad de la noche, barriendo el mismo espacio por donde había desaparecido el agresor.

—Maldito hijo de puta. Te atraparé.

—¡Max!

Con el móvil apretado contra su oreja, el cuñado vio con incredulidad cómo Max se precipitaba hacia la noche, en una carrera frenética por alcanzar a su presa.

Mierda.

No llevaba su arma.

* * *

Quince minutos después, Max regresó sobre sus pasos.

Después de haber barrido la zona, no había encontrado absolutamente nada, ni a nadie. Ni una sombra a la que seguir, ni una pista de la que tirar.

Corrió de nuevo hasta Jud y, aliviado, vio que su pelirroja lo esperaba, consciente y con un vaso de agua en la mano. La fiesta había seguido como si nada. Todo el mundo era ajeno al grave incidente que había ocurrido a escasos metros.

Solo el novio de la boda, su hermana Cath y Gottier estaban ahí esperando que Max regresara mientras cuidaban de Jud.

Jud estaba sentada en los escalones del porche. Su hermana seguramente le había dado el chal que cubría ahora sus hombros. Estaba despeinada y parecía… vulnerable. Max se sintió culpable por no haber podido evitar que ella experimentara ese estado.

—¿Estás bien?

Llegó junto a ella y le puso un brazo alrededor de los hombros. Ignoró inconscientemente a todos los demás. Incluso al capitán que estaba exigiendo una explicación.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Gottier nada más verle llegar.

Aunque por supuesto lo sabía muy bien.

Max meneó la cabeza, derrotado.

—Se me ha escapado. —Miró a Jud y esta, aún atontada, le pasó la mano por encima de la mejilla.

—Por Dios, no es culpa tuya.

—Debí ser más precavido —le dijo, aunque sabía que Jud no pensaba dejar que él cargara con las culpas.

—Dime si estás bien.

Ella lo miró a los ojos y asintió. Estaba exhausta, sin fuerzas. Y seguramente todo a causa de los narcóticos con los que ese miserable la había drogado.

—Hemos llamado a una ambulancia —le dijo su cuñado—. Está en camino, y a la policía.

Max se lo agradeció, pero apretó los puños, furioso.

—¿Qué demonios está pasando? —susurró hacia Jud.

Era una pregunta retórica, no esperaba que nadie le contestara. En su cabeza algo estaba mal. Aquel ataque debía tener un motivo, pero… el terror iba a apoderarse de él si seguía pensando que el hombre que asesinó a su hermana ahora venía a por Jud.

—Max —le dijo su hermana al ver que apretaba el hombro de Jud con fuerza—, está bien. La ambulancia está de camino.

Él meneó la cabeza.

—Debéis regresar a la fiesta.

Su hermana, vestida de novia y con el semblante preocupado, lo miró enfadada.

—¿Cómo crees que…?

—Por favor —dijo Max—. Si la gente se entera vendrá a curiosear, necesito que nadie se acerque a esta zona para poder encontrar huellas, una pista que nos diga qué demonios está pasando.

Gottier cabeceó.

—Max tiene razón. Volved.

Por algún motivo los ojos de Jud se quedaron fijos en Gottier, pero después cabeceó y se recostó contra el pecho de Max.

—Haced como si nada —dijo Gottier en tono firme—. No preocupéis a vuestra madre, mientras llegan los policías y acordonan la zona. También será mejor que empecéis a despediros de los invitados, pero no los dejéis marchar hasta que la policía les tome los datos.

Cath soltó aire mientras buscaba refugio entre los brazos de su esposo.

—Esto es una pesadilla.

Sí, lo era, estuvo de acuerdo Max.

El viejo capitán asintió viendo marcharse a la pareja de recién casados. Por fortuna la fiesta estaba llegando a su final, pensó Max, su pobre hermana no recordaría solo lo malo de ese día.

—La he examinado y no tiene golpes o moratones —dijo Gottier—. Huelo a cloroformo, por lo que deduzco que simplemente el agresor se dedicó a esperar y atacarla por la espalda.

—¿Pero…? —Max se llevó las manos a la cabeza—. ¿Quién? ¡Joder! —gritó frustrado.

Pero se calmó al notar cómo la mano de Jud apretaba su brazo.

—Será mejor llevarla dentro. —Gottier se inclinó para alzar a Jud en brazos, pero, quizás por instinto, Max se la arrebató.

—Ya la llevo yo.

Sin decir más, ni importarle que el capitán se sintiera ofendido, se la llevó hacia la casa.

Gottier apretó los dientes viendo cómo Max avanzaba ajeno a que el verdadero culpable de todo estaba mucho más cerca de lo que él creía.

Horas después, Jud empezó a estar más despejada. Los sanitarios le tomaron la presión y muestras de sangre. Insistieron en hacerle un chequeo completo, mejor en el hospital, pero Jud se negaba a moverse de allí.

Fuera, un Max preocupado, indicaba a los agentes lo que había visto, y estos acordonaron la zona y montaron un dispositivo. Fue una noche larga, y antes del amanecer estaban exhaustos y jodidamente enfadados.

—Es hora de que todos nos tranquilicemos, Jud tiene que descansar —dijo María.

Max estuvo de acuerdo, pero cuando por fin los agentes se hubieron marchado y entró en la casa, la escena era desoladora. Su hermana estaba todavía con el vestido de novia y en los brazos de su esposo. Sue en un sillón, con los ojos claramente llorosos, miraba a Jud con preocupación. Como si ella hubiera podido hacer algo para salvar la situación. Y después estaba su madre, su madre intentaba poner orden en el caos.

Quien parecía simplemente imperturbable era Gottier, pensó Castillo, pero claro, era capitán de homicidios. Sus ojos habían visto demasiadas cosas en esta vida.

—Jud… —Max se acercó al sofá donde estaba recostada y la ayudó a levantarse—. Vamos, te llevo arriba.

Nadie dijo nada más mientras la ayudaba a llegar a la escalera. Todos los ojos estaban puestos en ellos dos, cada cual pensando en sus propias cosas.

—Hasta mañana, hijo, intentad descansar —dijo María—. Mathew, quédate en el mismo cuarto de invitados. Mañana será otro día.

El capitán asintió mientras veía cómo Max tomaba en brazos a Jud y la llevaba al primer piso. Apretó los dientes cuando entendió que seguro compartirían el mismo dormitorio.

Cuando dejó a Jud en la cama, fue a cerrar la puerta y se quedó allí de pie mirándola. No era correcto quedarse con ella, dormir en su misma cama. Pero por todos los infiernos, no pensaba dejarla sola.

—¿Qué haces ahí de pie?

La voz de Jud se escuchaba somnolienta desde la cama.

Max se acercó decidido, escapando de sus cavilaciones, y se acostó en la cama a su lado. Le quitó el vestido lentamente, intentando no molestarla, y solo con la única intención de que estuviera cómoda. Le quitó los zapatos y él hizo lo mismo.

La abrazó con fuerza.

—No quiero sexo, es que… no puedo dejarte sola.

Jud meneó la cabeza sobre su pecho buscando el hueco de su cuello para depositar la cabeza ahí y quedarse dormida plácidamente.

—Aunque quisiera, dudo que pudiera complacerte. Estoy agotada.

Él la apretó con más fuerza. La cubrió con la sábana, pues el amanecer estaba cerca y había refrescado.

Mientras ella dormitaba, él no se movió de su lado. Miraba al techo, pensaba una y otra vez en qué podía estar relacionado el intento de secuestro. ¿Tenía algo que ver con la investigación que ellos dos habían iniciado?, ¿o quizás era algo completamente distinto?

—¿No puedes dormir? —escuchó preguntar a Jud.

Max volteó la cabeza y vio los ojos esmeralda de Jud observándole.

—Deberías descansar.

—Estoy en ello. Lo cierto es que tengo sueño —confesó ella—, supongo que uno de los maravillosos efectos secundarios del cloroformo.

Él no dijo nada mientras ella lo miraba a través de sus pestañas.

Tenía miedo. Ya no un temor a que su relación se supiera en el departamento, sino miedo a perderla, miedo de verdad.

—Estoy repasando lo que ha pasado.

Jud se acercó más a él, hasta que rodeo la cintura de Max con un brazo y apoyó la cabeza en su almohada, para poder seguir mirándole a los ojos.

—No tengo duda de que me han drogado —dijo ella—. Con cloroformo, para ser más exactos.

Max aguantó la respiración y finalmente suspiró.

—¿Con que propósito? —dijo intentando ocultar su ira—. Eso es lo que me quita el sueño, lo que no me deja dormir.

—Lo ignoro —dijo ella—, quizás secuestro…, quizás alguien quiso asustarme.

Jud bufó y apretó los dientes. Estaba muy cabreada consigo misma. Después de tantas clases de defensa personal, le pasaba esto.

—No lo vi venir.

Max se incorporó un poco y la miró a los ojos mientras acariciaba una de sus mejillas con la punta de los dedos.

—No vas a sentirte culpable —dijo él muy serio—, porque no ha sido culpa tuya. No pienses eso.

—No lo pienso, solo que…

Él negó con la cabeza y ella volvió a suspirar, y finalmente decidió guardar silencio.

El cerebro de Max iba a mil por hora. ¿Un intento de secuestro?, ¿en la boda de su hermana? No, no, no podía ser. ¿Quién querría hacer daño a Jud? No era posible que la vida lo tratara a patadas siempre. ¿Acaso no iba a poder vivir en paz nunca?

—¿En qué piensas? —preguntó Jud—. ¿Tienes alguna teoría?

Él chasqueó la lengua.

—Es que no lo puedo creer…

—Quizás le estamos dando más importancia de la que tiene.

—¿En serio? —dijo Max molesto e inquieto. La observó por si estaba bromeando, pero Jud parecía tan mortalmente seria como él—. ¿Un intento de secuestro te parece que es una nimiedad?

—No, pero quizás solo era alguien queriendo estropear la boda, o haciendo parecer que la nueva novia de Max había bebido demasiado… No demos por supuesto que era un intento de secuestro.

—¡Dios mío! —dijo Max apartándose un poco de ella—. No crees que hayan querido secuestrarte.

Ella se encogió de hombros.

Max estaba esperando a que ella lo dijera, porque él no quería ni siquiera pensarlo.

—Crees que alguien ha querido jugarte una broma pesada. ¿No creerás que Arizona…?

—Max, ni siquiera has pensado en esa posibilidad.

—Ya veo que tú sí.

Aunque… joder, era mucho mejor pensar que su exmujer le quería gastar una broma macabra a la posibilidad de que alguien intentara secuestrarla para asesinarla, quizás el descuartizador.

—Arizona… De verdad que me cuesta creerlo.

—No digo que fuera ella, y no quiero discutir, solo menciono que es una posibilidad.

Algo en el cansancio de Jud le tocó el corazón.

—Yo tampoco quiero discutir, pero creo que debemos poner la denuncia pertinente.

Jud suspiró.

Al final accedería porque estaba segura de que Max no iba a dejarlo correr.

Después de estar largo tiempo en silencio, Jud abrió los ojos y se acurrucó más contra Max. Abrazó su cintura. Su cabeza cayó sobre su pecho y escuchó los latidos de su corazón, mucho más acelerados de lo que habría esperado, aunque eso la tranquilizó. Sus fuertes latidos le decían que él estaba vivo, con ella a salvo.

Lo abrazó con más fuerza y estuvieron varios minutos en silencio, hasta que su cuerpo se relajó por completo. Por los latidos de Max y su respiración, él también estaba tranquilo, como si tenerla entre sus brazos le asegurara que nada malo podría pasarle.

—Hay algo que quiero comentarte —susurró en la noche—. Y no es nada sexual.

Max sonrió.

—De acuerdo, ¿y qué es?

La miró esperando que continuara.

—Ehhh… Es sobre el capitán Gottier.

Un incómodo silencio se instaló entre ellos.

—¿Te… te ha vuelto a molestar de alguna manera?

—No, pero… está haciendo muchas preguntas sobre el caso que nos traemos entre manos.

Max cerró los ojos y por instinto la abrazó más fuerte.

No pensaba expresarle en voz alta lo enfadado que estaba por haber hablado de ella de esa manera. Y esa noche cuando le vio bailando con Jud… No. Podría llamarlo machismo o el nombre que quisiera ponerle, pero no le gustaba nada que Gottier estuviera cerca de ella. No cuando sabía lo que realmente pensaba.

—El capitán me pasó los informes. Es normal que quiera saber sobre el caso.

Por alguna razón, a ambos les pareció insuficiente esa explicación, sonaba a falso, porque la actitud de Gottier nada tenía que ver con que quisiera saber de los avances de ambos.

—Hay algo… Es su actitud.

Max se puso alerta.

—¿Te ha dicho algo inapropiado? —Por muy capitán que fuera, también era un hombre y no estaba dispuesto a permitir que nadie le faltara al respeto.

—No, no. Nada inapropiado. Pero le dije que encontramos el diario de tu hermana.

—¿Y qué te dijo? ¿Cuál fue su actitud? —Max parecía realmente interesado.

Se separó un poco de ella para verle la cara.

—Pareció como si no le gustara la idea de que nosotros hubiésemos encontrado una pista que él no pudo. —Jud pensó en ello—. No, realmente estoy intentando encontrar una justificación a su actitud. Simplemente no sé qué pensar, ni cómo decirlo…

Pareció darse por vencida y volvió a relajarse entre los brazos de Max, aunque él no pudo.

Max se dijo que no podía sacar conclusiones precipitadas. El capitán se estaba volviendo viejo, sus cambios de humor parecían habituales y quizás estuvieran relacionados con su jubilación, o el caso que nunca pudo resolver.

—Él lleva tantos años como yo detrás del asesino, quizás quiere atraparlo antes de jubilarse. —Max reflexionó sobre sus palabras—. A mí no me importa quién se lleve el mérito, siempre y cuando el asesino de mi hermana acabe entre rejas o en la silla eléctrica.

Jud se mordió el labio y finalmente se incorporó sobre su hombro y miró a Max a la cara.

—Le mentí.

El ceño fruncido de Max le dio a entender que no la acababa de comprender.

—¿Qué?

—Dijo que quería leerlo, y no quise dárselo.

Max alzó las cejas.

—¿Por qué…?

—Le dije que lo tenías tú. Y quiero que no se lo des.

—Jud… —Iba a protestar, pero al ver la expresión de ella, guardó silencio.

No sabía que planes se estaban fraguando en la cabecita pensante de O’Callaghan, pero sabía de su valía y pensaba darle el gusto.

—De acuerdo —dijo un momento después.

Si ella pareció sorprendida, no lo demostró.

—Gracias.

—Pero quiero que tarde o temprano me cuentes qué estás pensando realmente del capitán, el diario y el asesinato de mi hermana.

—De acuerdo.

Pero… lo que Jud pensaba era demasiado gordo para decirlo en voz alta, al menos de momento, pero aceptó porque era Max y se lo merecía.

—Gracias.

—Cuando esté más despejada, tú y yo hablaremos seriamente de todo.

Él ni siquiera asintió, pero la abrazó con más fuerza, como si de momento eso le bastara.

Capítulo 26

Max y Jud se despertaron abrazados, tal y como se habían quedado dormidos.

En la casa ya había movimiento porque, por muy mal que fueran las cosas, la madre de Max no podía menos que levantarse temprano como las gallinas.

Se movieron en la cama escuchando los suspiros del otro. Max fue el primero en hablar.

—Buenos días.

—Buenos días —respondió Jud desperezándose.

Le dio un beso en los labios y se demoró, algo frustrada porque sabía que tenía que salir de la cama.

Necesitaba beber agua y lavarse los dientes, aunque el sabor del cloroformo había desaparecido no podía quitarse la sensación de que la sustancia seguía ahí. Como un recordatorio de todo lo malo que hubiese podido ocurrir, pero que finalmente no sucedió.

Max no tardó en seguirla. Se ducharon juntos, dejando que la fina cortina de agua los relajara, y que los besos y caricias se llevaran todo lo malo de la noche anterior.

Al terminar la ducha, se vistieron con una sonrisa en los labios, secándose mutuamente, y vistiéndose perezosos, como si no pudieran tener las manos apartadas del cuerpo del otro.

Cuando estuvieron vestidos, se abrazaron de nuevo, a pesar del calor sofocante, intentando volver a la relativa normalidad que habían sido aquellos días en el rancho.

—Si alguien se entera de que tenemos una relación… —murmuró Max contra su boca después de un beso intenso.

—Deberemos cambiar de departamento —dijo Jud muy seria.

Y, joder, ella lo adoraba, pero no quería tirar al traste años de compañerismo y trabajo en aquella comisaría. No quería renunciar a sus amigos y empezar de cero en otro lado. Pero antes de poder expresarlo, Max habló:

—Pediré el traslado.

Jud abrió la boca y le miró a los ojos con esperanza y miedo. Esperanza de que lo hiciera para estar juntos, y miedo de que decidiera trasladarse a Dallas.

—¿A dónde?

—A una comisaría cercana, en Seattle —le sonrió como si le hubiera leído el pensamiento.

—Oh.

Soltó un suspiro de alivio mientras su mano se ponía sobre el corazón.

—Veo que estás aliviada.

Jud lo abrazó con fuerza y soltó un largo suspiro.

—¿Harías eso por mí? —Se puso de puntillas y le besó los labios.

—No —le dijo él, no demasiado serio—. Pero lo haría por nosotros. Adoro a los chicos, pero prefiero tenerte en mi cama.

Ella le golpeó el brazo.

—¿Solo en tu cama?

—Y entre mis brazos —rio apretándola más fuerte contra él, retrocediendo hasta que la espalda de ella golpeó la puerta del baño aún cerrada.

—Max…

—Jud, esto no es solo sexo y tú lo sabes.

Ella asintió.

Si fuera una chica un poco más sensible se habría puesto a llorar emocionada. Pero ella era Jud O’Callaghan y no pensaba perder la compostura, aunque sintiera muchas ganas de hacerlo, pues después de lo experimentado la noche anterior las emociones aún estaban a flor de piel.

—Sí, lo sé. No es solo sexo —le concedió muy seria.

Lo abrazó exteriorizando el temor que sentía por las relaciones. Pero por Max… ella estaba más que dispuesta a arriesgarse.

De la fiesta de la noche anterior apenas quedaba nada, y a pesar del desagradable incidente con Jud, hubo risas en el desayuno. Hasta el capitán Gottier se mostró encantador. Pero también admitiría que se sintió aliviada cuando el capitán comunicó que debía marcharse antes del almuerzo. Cath y su esposo se marcharon, ya más relajados, de luna de miel, una vez Jud había jurado y perjurado que se encontraba bien. A pesar de ello, Sue no le quitó el ojo de encima. Aunque preocupada, fingía normalidad con sus bromas y la lengua sucia de siempre.

Una vez recogido todo el despliegue de la boda, el rancho volvió a lucir como siempre.

Empezaba a caer la tarde cuando Jud se dirigió al granero en busca de Max.

Llevaba unos vaqueros ajustados, con una camiseta de tirantes blanca bajo la camisa de cuadros abierta. De complemento se había encasquetado un sombrero de cowboy, que sabía que a Max le haría gracia.

Estaba cansada de darle vueltas al mismo tema: el incidente de la noche anterior. Y conociendo a Max como le conocía, seguro que él también necesitaba un respiro.

Quería cabalgar con él. Ahora que el sol, a esas horas de la tarde, les daba tregua, deseaba poder alejarse de toda preocupación antes de que anocheciera.

Mientras sus botas pisaban el polvoriento camino hasta el granero, pensó en que debían aprovechar el máximo de tiempo juntos. Pronto se marcharían de nuevo a Seattle y se acabarían esos mágicos momentos en el rancho. La gran ciudad no les dejaría disfrutar de esos paseos al atardecer, y quizás el trabajo acabara por interponerse entre ambos. Pero eso solo el tiempo lo diría.

Iba sonriendo por todo lo bueno que había pasado en esos días. Jamás pensó… que Max se convirtiera en alguien tan importante, ni pensaba querer así al capitán.

—Joder.

Se paró en seco.

«Lo quería. ¡Claro que lo quieres! ¿Y qué esperabas? ¿Que solo fuera un polvo?». No sabía qué esperar, pero… no pensaba enamorarse tan rápido de él.

Suspiró y avanzó de nuevo.

Sonrió más ampliamente a cada paso, hasta soltó una risa incontrolable.

Estaba hecho, se había enamorado como una idiota de Castillo. ¿Y cómo no hacerlo? Si él era todo lo que había deseado, hasta lo malo que tenía de carácter le fascinaba. Le encantaba discutir con él, y si eso no era sano, más insano era desearle como lo hacía y no tenerlo.

Por otra parte, tenía claro que las reconciliaciones eran el mejor sexo que había tenido en su vida.

Miró hacia el cielo y vio cómo el sol se derramaba por el campo pajizo. Era un día esplendido. Y seguramente lo hubiese continuado siendo de no ver un espectáculo inesperado ante sus ojos.

Se paró en la entrada del granero y miró al interior, donde esperaba encontrarle con los quehaceres del rancho familiar.

Debía tener poca imaginación, pues jamás hubiese imaginado verlo en los brazos de otra mujer, y mucho menos besando a Arizona.

—Me cago en la puta.

¿Enamorada? ¡Ja! Eso no iba a librarle de que le arrancara la cabeza.

Capítulo 27

Allí estaba Max, dejándose besar por la que era aún su esposa.

—Siento mucho interrumpir —dijo Jud ante la escena—. Qué inoportuna soy.

A leguas se notaba que no lo sentía lo más mínimo, y que en su interior luchaba por decidir si largarse con elegancia o arrancarles la cabeza.

Estaba parada frente a las puertas abiertas del granero, ese mismo que durante esos días ellos habían utilizado para hacer el amor y tener algo de intimidad, lejos de la casa y los familiares de Max. No se había imaginado que no era la única que había estado allí entre los brazos del capitán.

—Jud…

Cuando pronunció su nombre, Max ya había retrocedido varios pasos lejos de Arizona. Eso era genial, pero no borraba el resto de carmín que la Barbie había dejado en sus labios.

La sonrisa descarada y prepotente de la Barbie siliconada le dio ganas de agarrarla por las greñas y tirarla al suelo.

—Tú, maldita… —Jud apretó los puños a cada lado del cuerpo.

Si Arizona fuese una mujer inteligente, sus alarmas le habrían dicho que no provocara a una mujer como Jud, pero al parecer la rubia no se daba cuenta de que en cualquier momento podría estar en el suelo pegando coces.

—¿Qué ocurre? ¿No puedo besar a mi marido? —preguntó fingiéndose inocente.

—Te voy a… —Dio un par de pasos acelerados hacia ella.

Max se puso frente a su esposa. No hacía falta. Ella ya se había parado en seco. Pero de alguna manera, aunque sabía que no podía arrastrarla por el polvoriento suelo del granero, se moría de ganas de darle una lección. Arizona no había besado a Max porque le quisiera, sino para demostrarse a sí misma que nadie la dejaba. Y maldito fuera Max si no se daba cuenta.

—Qué poca elegancia —se quejó Arizona.

Tras la espalda de Max, Arizona le sonrió con descaro. Y Jud volvió a dar otro paso dispuesta al menos a tirarla en el abrevadero.

—Jud, por favor…

La aludida lo escuchó y lo miró a los ojos. Ante la mirada llena de dolor y enfado de Jud, Max dio un paso atrás.

—Por favor, no es…

Ella apretó los labios y alzó el dedo índice delante de su cara.

—Ni se te ocurra convertir esto en un culebrón barato. ¡Cállate! Al menos ten la decencia de no mentirme en la cara.

No siguió hablando. Pero Max la miró suplicante, rogando.

—No montes una escena.

—¡Ja! ¿Yo? —Se señaló a ella misma—. ¿Montar una escena? Es curioso que lo digas cuando los únicos que la habéis montado sois vosotros dos.

Arizona se relamía ante los ojos vidriosos de Jud.

—Una escena romántica que has estropeado.

—¡No hay tal cosa! —exclamó Max furioso, y la fría mirada que le echó a su ex fue suficiente como para que esta decidiera callarse.

—Tranquilo. No habrá ninguna escena de celos. —Levantó las manos y se dio media vuelta.

Ella, definitivamente, no era de esas.

—Por favor, Jud…

Por un momento pensó que no la dejaría marchar. Pero quizás no significara tanto para él como pensaba, porque se apartó de su camino.

—¿Sabes? Sois tal para cual —le dijo Jud—. Aunque creo que eres mejor actor que ella. El discursito de la ducha de esta mañana te lo habrías podido ahorrar.

Su voz se quebró y Max dio un paso hacia delante.

—Jud…

A Jud le hubiera encantado cruzarle la cara con unos buenos guantazos. Y si dejaba sus largos y delgados dedos marcados en sus mejillas, mejor que mejor.

Pero no hizo nada de eso, simplemente se dio la vuelta y se alejó con las lágrimas ardiendo en sus ojos.

—Hijo de puta —masculló mientras tenía ganas de arrancar cabezas.

—¡Jud!

—Déjala —le pidió Arizona—. No vale la pena.

Max se acercó peligrosamente a la que para su desgracia era todavía su ex.

—Me has pedido un beso de despedida a cambio del divorcio, para zanjar nuestra relación. Te he dicho que no y te has abalanzado sobre mí en cuanto has visto a Jud. —Arizona sonrió porque tenía razón—. Eres la peor mujer que he conocido en mi vida, y créeme, he conocido de todo.

Arizona se puso roja de la rabia.

—¿Qué ves en ese marimacho? ¡No lo entiendo!

—No —dijo dándole la espalda—, ya sé que no lo entenderás jamás. Pero metete bien esto en la cabeza: un adiós es lo último que obtendrás de mí, Arizona.

La Barbie pateó el suelo mientras Max corría fuera del granero, detrás de Jud.

—¡Jamás te daré el divorcio! ¡Nunca!

Esas palabras, de momento, no le importaron. Lo único que Max quería era recuperar a Jud.

—¡Jud! ¡Espera! —la voz de Max y sus pasos acelerados la sorprendieron desde atrás.

Había corrido tras ella y ahora la agarró del brazo antes de que pudiera llegar al porche.

—Espera.

Le dio la vuelta y quedaron frente a frente.

—¿Para qué? —preguntó ella apretando los puños—. Está claro que necesitas intimidad ¡para follarte a tu mujer!

A él no le gustaron para nada aquellas crudas palabras y menos que las gritara delante de la casa.

—No iba a… Joder, Jud, ¿cómo puedes pensar…?

Ella se zafó de su agarre.

—¿Cómo puedo pensar que ibas a volver con tu esposa? Sinceramente, no me diste ninguna pista. —Seguía muy enfadada y no iba a rebajar el tono, aunque sospechaba que Sue estaba escuchando desde la cocina—. Pero ¿qué quieres que piense después de lo que acabo de ver?

—Eso no ha sido nada. No la he besado yo. No ha significado nada.

Las palabras atropelladas de Max solo lo hacían parecer más culpable, y él lo sabía.

Se calló y esperó a que Jud le diera una oportunidad para explicarse.

—Sé un hombre sincero, como has sido hasta ahora, y ten cojones de no mentirme.

—No te miento.

—Además —añadió dolida—: ¡¿Qué coño me importa!? ¡Es tu mujer! Yo soy la otra. Solo soy…

—No lo digas —le espetó, molesto—. No te menosprecies, ni menosprecies lo que tenemos.

—¿Y qué tenemos? ¡Joder! Ella es tu mujer y yo… ¡Yo no sé qué coño soy!

Estaba cabreada, Max lo notaba por la cantidad de palabrotas que podía soltar en una misma frase. Si hubiera sido otra la situación, sin duda se hubiera echado a reír, pero lo cierto es que no le hacía ninguna gracia que Jud pensara que la había engañado.

Jamás se imaginó que su esposa le soltara un discurso lastimero, reconociendo todo lo que había hecho mal y pidiéndole perdón. Mucho menos se imaginó que aprovechara ese abrazo que él no quiso rechazar cuando le dijo que le firmaría los papeles del divorcio y lo dejaría libre.

El beso… El beso vino después, cuando le suplicó que acabara así su relación. Arizona no había esperado respuesta. El beso fue totalmente inesperado y estaba convencido de que lo hizo al ver acercarse a Jud.

Él no la había besado, solo se había quedado dos segundos confundido y en shock.

—Me pilló desprevenido. Jud… Joder. No pienses que te traicionaría con Arizona.

—No me des explicaciones. No las quiero. Vi lo que vi. Y te equivocas si crees que yo perdono. —Se volvió de nuevo para alejarse de él.

Se acercó al porche de la parte trasera de la casa y apretó los dientes mientras subía los peldaños.

Max no se dio por vencido.

—No me has pedido explicaciones, pero quiero dártelas —dijo subiendo más rápido que ella y poniéndose al frente para bloquearle el paso.

Los reflejos rojizos del atardecer se iban desvaneciendo para dar paso a la noche. Todo parecía tranquilo, en silencio, pero entre ellos había desatada una tormenta de fuego.

—Max…

Él se quedó mirándola directamente a los ojos. Suplicando sin palabras.

—Déjame darte una explicación, pero no aquí —dijo él mirando por encima de su hombro.

Jud bufó.

—Por supuesto. —Jud dio un paso atrás y se giró para ver lo mismo que él.

Como no, Arizona les había seguido.

No podía decirse que la mujer estuviera muy compungida por todo el alboroto que había causado. Es más, su sonrisa de oreja a oreja y la forma en que ladeaba la cabeza de manera inocente le dieron ganas de gritar.

«¡Maldita zorra!».

—¿Sabes qué, Max? Mejor no me des nada. Dejémoslo aquí.

Lo apartó de un empujón y entró en la cocina dispuesta a alejarse de él y del dolor que le había causado verle en los brazos de otra mujer.

Sí, era mejor que se largara de allí o acabaría partiéndole esa preciosa boquita pintada de rojo putón, a Arizona, en menos que canta un gallo.

Un ahora más tarde, Jud tenía que desahogarse de alguna manera. Apretó con rabia cada uno de los números del teléfono inalámbrico hasta llamar a su paño de lágrimas.

Al tercer tono, Ryan contestaría y se sentiría mucho mejor.

Y así fue.

Media hora después de tacos malsonantes encadenados con algunos exabruptos, a Ryan le quedó muy claro que el corazoncito de su agente favorita había sido tocado y hundido.

—Joder, Ryan, la he cagado tanto. ¿Por qué coño me fijé en él?

Ella no lo veía, pero Ryan se encogió de hombros.

—Es comprensible, está muy bueno.

—No me consuelan tus comentarios dignos de mi mejor amigo gay, cosa que no eres, por cierto.

—Pero puedo fingir que sí, si esto te hace sentir mejor.

Jud caminó por su dormitorio, el que por cierto era un horno.

—Lo que me haría sentir mejor es arrancarle la cabellera rubia a esa zorra. Y partirle la cara a Max, porque ni creas que solo pienso culparla a ella —dijo alzando algo la voz. De pronto se sentó en la cama y respiró hondo antes de cambiar el tono—. Pero la culpa de todo esto… es mía. No puedo culpar a nadie más por poner tan altas expectativas en una relación que ni siquiera debió comenzar.

—Sé que me llamas para sentirte mejor —dijo Ryan—, y para que te dé la razón.

—En este caso creo que la tengo.

—¿Sabes qué tienes, querida Jud? Derecho a equivocarte. Y deberías concedértelo alguna vez.

Ella guardó silencio escuchando a Ryan, que había dejado sus bromas a un lado.

—Puede que tu relación con el capitán no esté destinada a ser, pero si tu corazón te pedía arriesgarte, no es eso mejor que no haberlo siquiera intentado.

Ella asintió, aunque Ryan no pudiera verla.

—Pero duele… Duele mucho.

—Ojalá estuviera para abrazarte mientras ves con el tío Ryan un buen partido de los Seawolves con nachos y cervezas.

Ella rio.

—No digas eso de tío Ryan, enano, eres más joven que yo.

—Bah, minucias. Lo que quiero decir es que me llamas para que te escuche y para pedirme consejo.

—No quiero tu consejo.

Ryan la ignoró.

—Y es totalmente comprensible, yo soy un tío muy sabio. Hazme caso, tienes el corazón roto, pero sanará.

—Tampoco tengo el corazón tan roto. —Se quitó el teléfono de la oreja y lo miró con una mueca como si se hubiera vuelto loco. Al darse cuenta de que Ryan no podía verla, suspiró y volvió a ponérselo en la oreja—. No tengo el corazón roto.

—Está bien que duela de vez en cuando, así sabemos que estamos vivos. Yo sinceramente creí que eras una zombi. ¿Tu última cita? No tengo datos, ¿me conocías?

—¡Yo tengo citas! —dijo irritada—. Y te las cuento.

—¡Tú follas, zorrona! Nadie te importa tanto como para quedar con él una segunda vez. Ahora has encontrado a un tío que no baila al son que tú tocas y te ha robado el corazón. Pues lo siento, jódete, la vida es una mierda. Ya aprenderás a vivir con ello.

—¿Así que ya está? Me pongo una tirita y listo.

—No, lo que tienes que hacer es menear el culo hasta donde está Max y pedirle una explicación, que si le importas seguro que te la va a dar. Y tú debes escucharle.

—Ya le he escuchado…

—Una mierda de vaca tan grande como las que seguramente te encuentras por el rancho —le dijo Ryan alzando la voz—. Tú no escuchas a nadie y menos a un tío. Así que seguramente el pobre capitán no ha podido abrir la boca por culpa de tu cabreo.

—Eso no es del todo cierto —dijo Jud con la boca pequeña y bajando el tono—. Sí que le he escuchado… algo.

—Pues demuéstramelo, ve ahí y habla con él.

Ella meneó la cabeza. Seguía muy enfadada.

—Eso no pasará.

—Cabezota.

—Ya me lo pensaré al volver a Seattle. Creo que es este sitio —dijo ojeando las paredes y después mirando por la ventana. Es como ese cuento de aquella niña que olvida de dónde viene y vive feliz con la bruja hasta darse cuenta de lo que un día fue su vida.

—¿Te encuentras feliz allí?

Joder, era un puto cuento de hadas. Comida caliente, otra hermana malhablada para su colección, sexo increíble… ¿Cómo coño no iba a ser feliz ahí? Hasta que apareció Arizona en escena.

—Lo que quiero decir —se explicó Jud—, es que podría acostumbrarme a esta mierda, casi no pienso en mi expreso por la mañana, ni en correr como una loca por el muelle, ni en el aire azotando mi cara cuando voy en ferry.

Y todo lo que acababa de decir era cierto. La madre de Max hacía el mejor café del mundo, ahí tenía todo un paraíso para salir a pasear y correr, y ¿quién quiere que el viento le despeine en un ferry cuando puede darle en la cara montando a caballo por esa maravilla de sitio?

—Pero a mí me echas de menos, ¿no? —preguntó Ryan ofendido.

—Siempre —contestó ella con una sonrisa en la cara—. Pero por poco tiempo, en dos días volamos a Seattle. Estoy deseando verte.

—Yo también, O’Callaghan. No hagas ninguna de las tuyas.

—Me portaré bien. —Sonrió—. Te lo prometo.

Y pensaba cumplir esa promesa.

En el húmedo y frío Seattle, Mathew Gottier había echado de menos el calor del sur. Ahí estaba en la casa del que un día fuera su mejor amigo, disfrutando del espectáculo. Al parecer, la zorra que estaba casada con Max, le había besado sin su consentimiento. Mirando por la ventana de su habitación con la cerveza en la mano, disfrutaba del espectáculo, de esa última charla como marido y mujer.

Se escuchaba la voz aguda de la rubia, y la exasperación de Max era más que visible en su cara. Al parecer el pobre hombre había sido besado sin permiso, y nada menos que delante de la pelirroja.

Jud debía de estar verdaderamente dolida.

Gottier tomó otro trago mientras observaba a la pareja desde detrás de la cortina. No sabía si le alegraba o le fastidiaba que Jud y Max rompieran su relación sentimental a causa de esa mujer. El dolor de Max sería mucho más intenso si no se enfriaba lo que sentía por la malhablada de O’Callaghan.

Meneó la cabeza y palpó el bolsillo trasero de sus vaqueros. Terminara como terminara la relación entre aquel trío, no iba a retrasar sus planes.

Con agilidad, marcó el número memorizado que nunca guardaba en ese teléfono desechable.

Se escuchó un tono, después otro y otro, y finalmente, al cuarto, la voz ronca de su discípulo le llegó desde el otro lado de la línea.

—Buenas tardes.

Gottier no se molestó en saludar.

—Tengo una misión para ti.

Hubo un silencio más allá de la línea.

—¿Qué quiere que haga?

Gottier asintió satisfecho. Como siempre, el hombre estaba dispuesto a complacerlo.

—Un secuestro —dijo llanamente—, algo sencillo.

—De acuerdo.

No esperaba menos. Gottier sonrió y dio otro trago al botellín, la cerveza se estaba calentando, igual que la conversación de aquellos dos examantes junto a su ventana.

Miró los cabellos rubios de la mujer moverse al viento, o al menos balancearse a causa del movimiento de su cabeza, ya que ni una pizca de brisa cruzaba por el lugar.

—Yo te amo. No voy a consentir que me dejes por esa zorra.

Gottier se escuchó hablar por sobre los gritos de Arizona.

—Te llamaré para darte instrucciones. Estate preparado.

—Sí, señor.

Después de eso, Gottier colgó y se guardó nuevamente el teléfono en la parte de atrás de su bolsillo vaquero. Dejó el botellín sobre la cómoda y se cruzó de brazos, mientras entrecerraba los ojos y veía atento las reacciones de la mujer de Max.

—¡No me dejarás!

Max se mesó el cabello, diciendo algo así como que ya la había dejado. Por la rojez de la cara de la mujer, era evidente que ella no estaba complacida con su actitud.

—No voy a volver jamás contigo, es mejor que lo aceptes y empieces una nueva vida.

La actitud de la rubia pareció cambiar ante las palabras de Max.

—Una nueva vida… Quizás si tuviera una carrera podría olvidarte.

Max, al igual que Gottier, entendieron enseguida que el divorcio no era tan difícil de conseguir, siempre y cuando estuvieras dispuesto a pagar el precio.

—Hay un curso de interpretación…

«Dios santo», pensó Gottier.

—Oh, Max, eres tan jodidamente imbécil.

¿Cómo había podido casarse con una mujerzuela semejante? Bastaba ver cómo vestía, cómo actuaba, ese carmín de prostituta en los labios.

Suspiró, sin dejar de menear la cabeza.

—Voy a hacerte un favor —dijo a Max, aunque este no pudiera oírlo debido a los gritos de su mujer—. Ya me lo agradecerás.

Capítulo 28

Fueron las cuarenta y ocho horas más largas de la vida de Jud.

Si alguien de la familia Castillo se había enterado de sus desavenencias entre Max y ella, no había escuchado comentario alguno. Por el contrario, la madre de Max se había desecho en halagos hacia ella.

—Oh, Jud, espero que vuelvas pronto.

Ella no se atrevió a mentir, asintió mientras le besaba ambas mejillas.

Sue, por otro lado, la abrazó casi partiéndole una costilla, expresando abiertamente lo mucho que la echaría de menos ahora que ambos volvían a Seattle. María les deseó buen viaje y se puso a llorar antes de que Jud abriera la puerta del copiloto.

—Volvemos al trabajo, no es que nos marchemos a la guerra —le dijo bajito intentando que no se preocupara.

—Es que seguro que tardaréis una eternidad en volver —dijo la hermana de Max con un puchero.

—Prometo volver pronto. —Max se inclinó sobre la mejilla de su madre y se la besó—. Por lo menos para Navidad…

—¡Estamos en verano! —se quejó Sue—. Jud, debes presionar para volver antes. Espero que nos eches de menos y no dejes que pase medio año antes de venir a vernos.

Jud sonrió, aunque rápidamente se metió en el cuatro por cuatro. ¿Qué iba a decir? Que estaría encantada de volver lo antes posible. Sí, si Max fuese su pareja, hubiese estado encantada de volver al rancho de vacaciones lo más pronto posible.

¡Maldita sea! No se había ido y ya las echaba de menos.

Pero Max no era su novio, y ella no tenía el derecho de volver a pisar esa casa en la vida.

Cuando Max subió al todoterreno, las sonrisas dirigidas a la familia se esfumaron y el silencio fue incómodo y pesado mientras avanzaban hacia el aeropuerto.

Cuando llegaron allí, la tensión podía cortarse con un cuchillo.

Jud no le dejó que llevara su maleta, y ni siquiera le dirigió la palabra mientras esperaban en la puerta de embarque. Hubo miradas, por supuesto, pero eran de semejante culpabilidad, que Jud hubiese preferido que le gritara antes de seguir aguantándolas. Ella también tenía un corazón. ¿Qué demonios se creía?

El viaje en avión no fue mejor que el trayecto en coche. Esta vez no hubo pareja de ancianos encantadora, solo turbulencias.

Max, una vez más, hizo uso de sus sedantes para caballo, pero esta vez no hicieron efecto y Max se quedó despierto con los brazos agarrando el asiento. Mascullando algo entre dientes, quizás alguna oración.

A Jud le hubiera encantado consolarle, tenderle una mano y apretársela con fuerza, o simplemente besarle y decirle que todo saldría bien. Pero se abstuvo de hacer cualquier cosa que implicara un contacto físico. No después de lo que sus ojos habían contemplado. No después de que besara a su esposa.

Estaba enfadada consigo misma, aun después de llegar de nuevo a Seattle y haber retomado la rutina en comisaría, con relativa normalidad. Jud sentía que le costaría mucho tiempo superar aquello. Había sido idiota, y no era habitual en ella dejarse llevar por los sentimientos. Era una buena lección que aprender.

Esa mañana la presencia del capitán Castillo aún la distraía de lo que era realmente importante, su trabajo. Sentado tras la robusta mesa de su despacho, podía ver su silueta a través de las cortinillas y las ventanas acristaladas.

Suspiró. Dudaba de que pudiera superarlo en una semana. De momento, ahí estaba, mirando de reojo el interior del despacho, mirándolo a él. Cuando Max salió a por un café, ella fue consciente de cómo su sola presencia hacía que el aire de la sala grande de la oficina se electrizara. No la miró. Lo supo porque había estado muy pendiente de ello. Pero al volver a su despacho, dejó la puerta abierta, como si supiera que así su cuerpo destacaba más en el espacio de la comisaría.

—Tierra llamando a Jud. Tierra llamando a Jud. ¿Qué tal las vacaciones? ¿Sigues allí?

La voz de Ryan la distrajo de su ensimismamiento.

«¡Joder!». Estaba en comisaría, hasta arriba de papeleo atrasado, pero ella no podía evitar pensar en su tórrida historia con Castillo, en que, si él no hubiese estado entre los brazos de Arizona, la noche pasada, al llegar a Seattle, la hubiese pasado con él. Max rodeándola con sus brazos, Max sobre ella, detrás de ella, dentro de ella…

—Dios santo, te has dado un golpe en la cabeza —afirmó Ryan—. ¿Qué te pasa?

—Joder, estoy bien.

«¡Jud concéntrate! Tienes que pensar en otra cosa», se reprendió.

Había sido un poco brusca con Ryan y el pobre mini Brad Pitt la estaba mirando con ojos de ternero degollado.

—Lo siento, estoy bien —contestó en el tono más conciliador que pudo.

Ryan asintió, mientras estrujaba su pelotita antiestrés.

—Sí, de acuerdo, pero te veo de mal humor.

—¿No has ligado? —Jud se sobresaltó al escuchar la voz de Trevor, justo detrás de su espalda.

Al ver que ella ponía los ojos en blanco, el inspector fue a sentarse en su sitio y miró a Ryan como si esperara una explicación, pero el benjamín simplemente se encogió de hombros.

—Seguramente no ha ligado. ¿Con quién demonios iba a ligar? —preguntó Ryan guiñándole un ojo a Jud—. Al fin y al cabo, estaba en Washington con su papaíto.

—Mierda, Ryan, métete en tus putos asuntos. —Sopesó la idea de arrancarle la bonita cabeza.

De pronto, antes de que pudieran seguir con las burlas, la voz atronadora de Max salió del despacho.

—¿No tienes nada mejor que hacer?

Los tres voltearon la cabeza para mirar al capitán que estaba de pie ocupando todo el marco de la puerta con sus anchas espaldas.

Ryan tragó saliva y lo miró con los ojos muy abiertos. Trevor se sentó y de pronto los papeles que tenía esparcidos sobre la mesa parecían de lo más interesante. Solo Jud lo miró con la boca abierta como si no diera crédito al estallido de mal humor.

Con una cara de perros que dejó a los chicos sin habla, Max apretó los labios. Estaba tan arrebatadoramente atractivo como siempre, pero esta vez con unos pantalones de pinzas azules y una camisa blanca que se tensaba sobre su musculado pecho. La americana colgaba olvidada en la silla. Al parecer había tenido reunión con los altos jefes.

—¡Deja de meterte con tu compañera! Y dedícate a resolver casos en lugar de hablar de gilipolleces.

Vaya… ¿La estaba defendiendo? Parpadeó con la esperanza de que por fin recordara que ella existía, pero no tuvo tanta suerte.

Dicho esto, cerró la puerta del despachó de un portazo.

Después de varios segundos de silencio, Trevor y Ryan se miraron de reojo.

—Vaya…

—¿Qué coño fue eso?

Ella gruñó, pero agachó la cabeza como los demás. Todos fingieron meter sus narices en los informes. Pero entonces se escuchó la voz de Trevor, que no estaba acostumbrado a que Castillo le hablara así.

—A él se lo deben de haber follado muy mal, desde luego sus vacaciones no le han servido para nada.

—Joder, Trevor —se quejó Jud—. El bocazas siempre había sido Ryan.

—¡Oye! —dijo alzando las manos—. Si yo estoy de tu parte.

Trevor los miró a ambos como si estuviera jugando un partido de tenis.

—¿Qué pasa aquí? ¿De qué parte estás? —preguntó mirando a Ryan y después a Jud—. ¿Me he perdido algo?

Ella meneó la cabeza, apretó los dientes y fingió releer el informe que estaba redactando.

—Nada importante.

Con la mirada, pero aún cabizbaja, amenazó a Ryan: «Abre la boca y te arranco los dientes».

Ryan ladeó la cabeza haciendo un puchero como si le hubiese leído el pensamiento. Pareció hacerse más pequeño en su silla al ver la mirada de la pelirroja, que claramente volvía a amenazarle: «Si hablas te corto las pelotas».

De hecho, le lanzó la pelota antiestrés que rebotó en su hombro derecho. Jud lo miró con cara de pocos amigos.

—¡Ayyy!

—¿Dónde están tus reflejos? —le susurró con aspavientos.

Cuando la puerta del despacho del capitán se abrió de nuevo, los tres fingieron no darse cuenta.

—¡A trabajar! —les dijo poniéndose la americana—. Me marcho a una reunión, no esperéis verme durante el resto de la mañana.

Los chicos no volvieron a hablar en un buen rato, pero Jud no pudo evitar seguir la figura del capitán, que avanzaba rápido hacia el ascensor. Antes de que las puertas se cerraran, Castillo clavó sus ojos color chocolate en ella, y Jud le sostuvo la mirada, incapaz de apartarla.

* * *

La reunión debió de ser tan horrible como la cara del capitán cuando volvió a comisaría. Aunque Jud fingiera que no se daba cuenta de que la estaba mirando a través de la ventana, lo cierto es que estaba pendiente de cada movimiento.

Max traía un humor de perros, aunque uno podría esperar que, después de salirse con la suya en la reunión, la noticia podría haber apaciguado a la bestia. No fue así.

El sonido de su teléfono móvil lo sobresaltó y resopló furioso.

Max deslizó el dedo por la pantalla, con cara de pocos amigos. Estuvo tentado de rechazar la llamada al ver la preciosa cara de su hermanita Sue mientras le saludaba con el dedo corazón estirado. Puso los ojos en blanco, desde luego, esa no era la foto que tenía de ella para las llamadas, así que el diablo del clan Castillo la habría cambiado sin su permiso. Sostuvo el móvil unos segundos en la mano, si no respondía, Sue se encargaría, y lo sabía por experiencia, de que el teléfono no parara de sonar una y otra vez hasta hablar con él. Al final se decidió.

—¿Qué quieres? —le dijo sin entusiasmo alguno—. Es imposible que me eches de menos después de veinticuatro horas.

La risa espontánea de Sue llegó a sus oídos.

—¡Ey! Hermanito, no sabes cuánto me alegra escuchar tu voz rebosante de buen humor.

Un gruñido.

—¿Hay algún problema en casa?

Sue no perdió su buen humor.

—En casa ninguno. ¿Hay algún problema en Seattle?

Max miró a Jud, que en ese momento apartó la vista del informe que estaba leyendo, sus labios, que se movían mientras avanzaba la lectura, se quedaron quietos observando al capitán. Y él observando sus labios.

—En Seattle tampoco hay ningún problema.

No veía a su hermana, pero podía imaginársela frunciendo el ceño.

Era inevitable, Sue tenía demasiado instinto y estaba convencido de que sabía que algo había pasado entre Jud y él. Y también era probable que entendiera que los problemas venían de la mano de Arizona.

—¿De veras? No es la impresión que me dio cuando os marchasteis.

Hubo un silencio delatador y, para no seguir mirando a Jud, dio media vuelta a su silla giratoria y clavó los ojos en la ventana exterior del despacho.

Sue suspiró para después dejar ir su voz atronadora.

—Aquí no pasa nada.

Pero eso no convenció a nadie. Al contrario.

—¡Lo sabía! Le has hecho algo. —Ahora sí que su buen humor se esfumó. Sue estaba dispuesta a saltarle a la yugular—. Ayer os vi algo cambiados cuando os ibais. ¿Discutisteis?

—Yo… —No le dio tiempo a contestar.

—¡Discutisteis! ¿Verdad?

—Sigue sin ser asunto tuyo. —Aspiró aire por la nariz, tomando una postura que decía claramente que no se metiera en sus asuntos—. Pero Jud está bien, por si te lo preguntas.

—No esquives la pregunta —dijo enfurruñada—. A saber qué significa para ti estar bien.

—No te metas en nuestros asuntos. ¡Estamos bien!

—Te conozco y por eso no voy a creerte. ¿Qué has hecho esta vez?

Max echó un vistazo sobre su hombro, hacia la oficina. Por un instante sus ojos se encontraron con los de Jud. Era más de lo que podía soportar en ese momento. Había demasiada tristeza en esos ojos verdes. «Maldita sea».

—Yo no he hecho nada. —Giró de nuevo la silla para contemplar las ventanas exteriores y dejar de verla a ella.

—Pues ese nada me suena a mierda.

—Esa boca… —Puso los ojos en blanco.

—Da igual, llamaré a Jud y, si has sido tan imbécil como para romperle el corazón, iré y te patearé el culo.

Sí, algo así había hecho. Sin querer, sin poder evitarlo…, pero sí. El corazón de Jud, si no estaba roto, parecía tan magullado como el suyo.

—No te metas, Sue —dijo con un tono autoritario que jamás había amedrentado a su hermana.

—Ni de coña —le dijo muy seriamente—. Max, te quiero.

Esa confesión lo tomó totalmente desprevenido.

—Sue…

—Pero a veces eres tan… tan… Me encantaría darte un golpe en la cabeza para que vieras lo que yo veo. —Max guardó silencio al escuchar un deje de tristeza en la voz de su hermana. ¿Qué había visto ella?—. No me metí en tu relación con Arizona la zorrona y mira cómo acabaste. Se veía venir a la legua. Todos menos tú y mamá sabíamos de qué pasta estaba hecha. ¿Y nos metimos? No, porque pensamos que serías un hombre con sentido común.

—Joder, Sue… —No fue un regaño, sino más bien una súplica para que no acabara de machacarle.

—¡Pero no lo eres! ¡No tienes sentido común! Si lo tuvieras no te habrías casado con ella.

—Creo que ahora poco importan todos esos reproches.

—No son reproches. Te digo la verdad para que no cometas otro error que fácilmente puedes evitar si acabas por no dejarte llevar por tu carácter de mierda.

Max resopló. No podía creer que precisamente Sue le hablara de su carácter de mierda.

—Sé que cada uno tiene que cometer sus propios errores —dijo Sue, y poco a poco se fue calmando y usando un tono suave, conciliador—. Pero esta vez debo intervenir. Es como si viera que vas a pisar una mierda de vaca y no te lo advirtiera. ¡O que vas a caerte en una piscina de mierda! No te deseo mal como para no avisarte.

—Eres una hermana cojonuda —dijo poniendo los ojos en blanco.

—Deberías tomarme más en serio. Soy tu hermana y te conozco. —Después escuchó que su tono de voz se volvía mucho más serio y suplicante—: No la cagues, Max. Nunca te había visto tan feliz. Jud es… simplemente única.

Max tomó aire.

Iba a decir que ya lo sabía, y que iba a arreglarlo, pero no pudo.

—Tengo que colgar —las palabras salieron de su boca con mucho desánimo—. Estoy en el trabajo.

—Pues hablamos más tarde, ¿vale?

Ese vale, que no admitía discusión, le hizo sonreír tristemente.

—Vale.

—Eso quería oír.

Se quedaron en silencio, y aunque Max no la veía, sabía que había una sonrisa triste y compasiva a la otra línea de teléfono.

—¿Hermanita…?

—¿Qué?

Suspiró.

—Te quiero.

Hubo un carraspeo por parte de Sue, para después añadir:

—Joder, Max. Yo también te quiero. Te llamo luego, idiota.

Su hermana le colgó el teléfono antes de que alguno se pusiera realmente sentimental.

Horas después, cuando Max ya estaba en casa, habló largo y tendido con su hermana Sue. A la pequeña de los Castillo no le cabía en la cabeza que él hubiese sido tan idiota de dejarse engatusar por Arizona

—No me he dejado engatusar.

—¡No! Solo te has dejado besar por tu exnovia, delate de tu novia, jodiéndolo todo.

—No fue precisamente así…

—Fue así. Admítelo, pídele perdón y haz que Jud se sienta la mujer más especial del mundo de ahora en adelante, porque lo es.

Max, sentado en su nuevo sofá, con un botellín de cerveza en la mano, pensó que decirlo era mucho más fácil que hacerlo.

—Hoy he tenido una reunión —le dijo a Sue dando un largo trago.

—¿Sobre qué?

—Sobre trabajo.

Sue, que estaba en el porche mirando las estrellas, esperó largo rato a que su hermano continuara hablando, al parecer, esa reunión de trabajo era importante.

—¿Qué has hecho, Max?

Él suspiró.

—Algo que tenía que hacerse, pero… déjame que se lo cuente primero a Jud. Cuando consiga reunir el valor.

Sue sonrió, pues, aunque lo que le estaba diciendo parecía el preludio de algo ciertamente trascendental, también era algo que debía hacerse bien.

—Sabes que, si me necesitas, estaré a tu lado en el primer avión.

—No será necesario. —Max sonrió enternecido por el apoyo de su hermana—. Ya he tenido suficiente de Sue hasta Navidad.

—Eres un idiota.

—Soy tu hermano, idiota —le dijo soltando el botellín sobre la mesa auxiliar que estaba frente a la tele—, y ahora tengo que dejarte, porque necesito seguir trabajando.

—El trabajo te matará.

Suspiró.

—Quizás tengas razón, pero debo atrapar a los malos.

Sue se despidió de Max en un tono mucho más amigable de lo esperado. Si le hubiese contado todo lo que había vivido con Jud, le habría costado dos horas más de conversación al teléfono. Era mejor que se mantuviera callado, al menos hasta que le contara a la agente O’Callaghan todo lo que había pensado y que les afectaba directamente a ellos. Pero eso sería a la mañana siguiente, de momento repasaría el correo, y trabajaría otra hora antes de acabar rendido en la cama.

Cuando vio la docena de correos sin abrir sopesó cuales serían los más importantes.

De pronto uno llegó a la bandeja de entrada.

El nombre de Gottier destacaba sobre los otros, quizás por lo familiar que era. Abrió el correo electrónico y los pies de Max bajaron al suelo, sus ojos se entrecerraron y sabía que aquella noche no podría dormir.

—Maldición.

Capítulo 29

A la mañana siguiente, a primera hora, Max salió del ascensor como un torbellino. Se había quedado dormido, todo por culpa de ese correo electrónico que había revisado toda la noche, hasta el amanecer.

Se había planteado llamar a Jud, pero… no podía. No podría concentrarse con ella al lado, y debía tener las cosas claras para saber cómo enfocar ese nuevo caso. Pues, para su desgracia, eso era lo que el capitán Gottier le había reenviado al correo: un nuevo asesinato.

—¿Qué le ocurre, capitán? —preguntó Ryan nada más verle.

Se acercó a las mesas donde los tres compañeros lo miraban como si esperaran que anunciara el fin del mundo.

—¿Ha pasado algo? —Jud se levantó en el instante que Max pasó junto a ella.

Su rostro estaba surcado por una sombra de verdadera preocupación.

Ryan, Trevor, y sobre todo Jud, se pusieron en alerta.

—¿Qué ocurre? —preguntó la pelirroja cuando Max se paró en medio de las mesas. Los miró uno a uno y cuando le tocó el turno a Jud, se quedó con la mirada fija en ella. Pareció acercarse sin casi darse cuenta, como si tuviera que hacerle una confidencia.

—Otro asesinato.

Jud contuvo el aliento mientras Trevor y Ryan se miraban entre sí.

—Han encontrado muerta a otra chica.

—¿Otra? —preguntó Ryan extrañado.

—Deme detalles. —Los ojos de Jud no se apartaron del capitán.

—O’Callaghan, venga a mi despacho. —Dio media vuelta para mirar a los demás—. Trevor, Ryan, os informaré luego. Es un caso del que O’Callaghan está al tanto.

Trevor asintió muy seriamente, pues por la cara que llevaba su amiga, el asunto debía de ser muy gordo, y algo secreto si pasaban por encima de su autoridad.

—Seguid trabajando.

—De acuerdo.

Trevor y Ryan se miraron como si se estuvieran perdiendo parte de la película.

—Pasa.

La hizo entrar en el despacho y cerró la puerta dejando a los chicos preocupados y mirando por las persianas abiertas. Vieron a Jud de pie junto al escritorio gesticulando incrédula y a Max acercándose a ella y estirando los brazos para tomarle los hombros.

Ryan y Trevor los miraban desde las mesas, pero al darse cuenta de que no sacarían nada haciendo de chismosos volvieron a sus respectivos trabajos.

—Esto no me gusta.

—Ni a mí —dijo Ryan. Estaba claro que la noticia había afectado a Jud.

—¿Qué ocurre, chicos? —la voz de Clark los sacó de su ensoñación.

Ryan meneó la cabeza y Trevor fingió estar concentrado en los informes.

—Al parecer, un nuevo caso.

—¿Y se lo dan a la pelirroja? —Miró hacia el despacho sin ningún pudor. Si Max lo hubiera pillado mirando hacia el interior, Ryan supuso que al nuevo no le importaría lo más mínimo.

—Eso parece.

—Vaya, vaya. —Se encogió de hombros.

—Vaya, vaya… ¿qué?

El instinto protector de Ryan hizo que apretara la pelota antiestrés con más fuerza y Trevor estaba seguro de que no era precisamente la pelota lo que quería aplastar.

—No digo nada —rio Clark—. No es que esté insinuando que le dé casos importantes porque se acuesta con ella.

Trevor alzó la cabeza del papeleo y quiso borrarle su sonrisa de bastardo de un puñetazo.

—Ten cuidado imbécil.

Ryan se levantó y se acercó demasiado al cuerpo de Clark, que tuvo que retroceder.

—De acuerdo —dijo sin perder la sonrisa—. Ya veo que vuestra amiguita no se toca.

—Más respeto —le exigió Ryan—. Y lárgate a tu zona antes de que te eche a patadas.

Clark rio alejándose de las mesas de los chicos y perdiéndose por el fondo de la oficina, hacia la sala de descanso.

—¿Qué le ha picado a ese? —preguntó Trevor—. ¿Siempre ha sido así de imbécil?

Ryan meneó la cabeza, se quedó mirando la puerta por la que había desaparecido con sus vaqueros ajustados y sus botas desgastadas, mucho tiempo después de que se fuera.

—Será mejor que volvamos al trabajo.

Trevor no dijo nada, solo miró a su compañero. Exhaló ruidosamente. Era una mierda cuando alguien que creías un buen tipo te decepcionada. Una auténtica mierda.

Cuando la puerta del despacho se cerró tras ellos, Max no se molestó en bajar las cortinillas metálicas. Estaba mucho más interesado en contarle cuanto antes todo lo que había pasado en Dallas.

—Me tienes preocupada, Max. —Sabía por el rostro sombrío del capitán que había pasado algo importante. Que el asesinato no podía ser uno cualquiera, sino…—: ¿Es el descuartizador?

Los segundos que Max tardó en responder, los empleó para tranquilizarse. Jud podía ver la tensión en sus hombros bajo la camisa blanca. Su pie derecho no dejaba de tamborilear en el suelo, mientras sus manos se posaban nerviosas sobre el cinturón de cuero negro que envolvía sus caderas.

—Jud, el asesinato ocurrió en la boda. Una amiga de mi hermana ha sido hallada muerta…

—No, por Dios. —Jud se derrumbó en la silla frente al escritorio. Se le abrieron los ojos como platos.

Aquello era una pesadilla, se pasó las manos por la cara e intentó recordar las caras desconocidas que la rodeaban en la boda.

—¿Cómo esta Cath? Era alguien a quien conocía, ¿verdad?

Max asintió.

—Por supuesto, era su boda —dijo como si eso explicara todo—. ¿Cómo se lo ha tomado? Ella…

—Aún no lo sabe, ni tampoco Sue.

Jud cerró los ojos e intentó calmar su respiración.

—Esto es una pesadilla.

Max la miró ahí sentada, tan vulnerable… Y por un instante estuvo tentado de alargar la mano y acariciarle sus cabellos, pero se contuvo. Jud no necesitaba consuelo, al igual que él, lo único que necesitaba era encontrar al asesino.

—¿Puedo hacer algo? —dijo finalmente, deseando que le dijera que sí. Haría cualquier cosa.

Se levantó de la silla y, a pesar de que fuera podría verlos cualquiera que quisiera mirar a través de los cristales, Jud se acercó a él. Le tocó la tela de la camisa, a la altura del codo, aunque lo que quería era abrazarle, ahí mismo. Y al diablo con todo.

Pero no lo hizo, simplemente se quedó junto a él en silencio, perdiéndose en su mirada oscura.

—¿Cómo ocurrió? ¿Mismo modus operandi?

Tragó saliva, pues sintió cómo la furia le invadía de nuevo. Contar lo sucedido significaba revivir un momento tan doloroso como cercano en el tiempo. El momento en que Jud fue drogada en esa misma boda donde la chica desapareció.

—Al parecer, la drogaron con cloroformo.

Pudo ver el momento exacto en que Jud se dio cuenta de que ella hubiese podido morir.

—Como a mí.

Él asintió.

—Pero… no fuiste tú.

Jud apartó la mirada y dio media vuelta para que las lágrimas que se agolpaban en sus ojos no fueran vistas por nadie.

En ese momento Max bajó los estores, dándoles la intimidad que necesitaban, y a la mierda con todo.

Con dos grandes zancadas atrapó a Jud entre sus brazos.

Ella ni siquiera pensó en rechazarle. No se dio la vuelta para fundirse en su abrazo, pero sus manos volaron a los antebrazos de Max y los apretaron con fuerza, buscando el sostén que necesitaba para seguir en pie.

—Yo era su objetivo, y al no tenerme… otra chica ha muerto en mi lugar.

El susurro de Jud le hirió en lo más hondo.

—No te atrevas a culparte.

Max enterró el rostro en su pelo y la abrazó con más fuerza, meciéndola. Sintiendo que estaba viva, con él, entre sus brazos.

Se quedaron un largo minuto así, en silencio. Hasta que Jud se dio la vuelta e intentó aclararse la garganta y tomar un tono mucho más profesional. Max se lo permitió, pues entendió que lo necesitaba para no pensar en lo que había podido ser y no fue.

—Su amiga asistió a la boda.

—Así es. —Max asintió.

Jud se apartó de él hasta apoyarse en el escritorio, pero no dejó de mirarle ni un instante mientras su mente analítica se ponía a funcionar.

—¿Y era pelirroja?

Todo indica a que el descuartizador está detrás de todo esto y que quizás tenía en mente un patrón de chica, al menos para esa noche.

Jud se quedó paralizada, por primera vez en la vida se había quedado sin palabras, malsonantes o no, para expresarse.

—Así es, Jud. La amiga de mi hermana era pelirroja.

Un sudor frío se apoderó de ella. Empezó a respirar con dificultad hasta que perdió apoyo, como si las fuerzas la abandonaran. Si no hubiese sido por los fuertes brazos de Max, hubiese aterrizado en el suelo.

—Maldita sea. —Estaba descompuesta. ¿Desde cuándo era una damisela en apuros que necesitaba un salvador para mantenerse en pie?

—Tranquila. —Max le acercó la silla e hizo que se sentara.

—Joder, Max. ¿Es casualidad? —dijo mirándole directamente a la cara—. ¿Crees que me conoce?

Él puso una mano sobre su hombro y se sentó en la otra silla que estaba a su lado, justo frente al escritorio.

—Eso significa que, lo que me pasó, sí fue un intento de secuestro.

Max tragó saliva.

—A mí no me quedan dudas.

Jud respiró hondo y se fue calmando poco a poco.

—Yo tampoco tengo dudas —dijo ella finalmente.

—Hablé con Arizona. No fue ella.

Jud meneó la cabeza.

—Creo que ahora eso también lo tengo claro.

Quien intentó secuestrarla fue el descuartizador. Y ciertamente iba a por Jud.

Max se sintió tan mal como ella. De solo pensarlo… «En la boda, pelirroja, cloroformo…». Hubiese podido ser ella.

—Necesitaré tiempo para asimilarlo.

—¿Y crees que yo no? —fue solo un susurro mientras sus ojos se encontraron y sus manos se unieron.

El tiempo pareció detenerse, pero cuando todo se volvió demasiado intenso, Max carraspeó y se alejó de nuevo de ella, para apoyarse de pie en el escritorio.

—¿Quién te ha pasado la información? —El tono de Jud fue neutro. Estaba claro que intentaba ocultar sus emociones desbordadas.

—Gottier.

«Claro», pensó Jud. «¿Quién si no?».

—¿Tienes más detalles?

—Gottier me enviará el informe completo. —Se dio la vuelta y se sentó frente al ordenador para abrir el correo que le había enviado—. De momento solo tengo esto.

Con un gesto de su mano, Max la invitó a que viera las dos fotografías y leyera el correo de Gottier.

—No da demasiada información.

—La suficiente para ver que encaja con el modus operandi del descuartizador.

Max asintió.

—Exactamente igual que mi hermana. Y hay más… —El tono de voz preocupó a Jud, que vio cómo Max intentaba mantenerse sereno.

—¿Qué ocurre?

—La han dejado en nuestra propiedad…

Jud vio cómo Max se hundía más y más en sí mismo. Quiso abrazarle, pero solo alzó la mano para posarla sobre su hombro. Un gesto de afecto que podía ser un inocente gesto de consuelo entre compañeros.

—Era amiga de mi hermana… —susurró—. Joder. Pudo haberte llevado a ti, Jud. Pudo…

No terminó la frase cuando la mano de ella apretó con más fuerza.

—Ni lo pienses.

Agachó la cabeza y apretó los puños contra sus muslos. Jud no lo soportó más y se inclinó hacia delante para rodearlo con sus brazos.

Abrazándolo con fuerza.

—Oh, Jud.

—Tranquilo.

Sentía las manos de Max en su espalda. Abrazándola con fuerza y apretándola contra su pecho. Jud se sentó sobre los muslos de Max, que se reclinó en la silla giratoria.

—No puedo pensar que podría haberte pasado a ti sin volverme loco.

—No, no lo pienses. Estoy aquí, viva y a salvo.

¿A salvo? Pensó Max mientras sus manos recorrían la espalda de su agente, su amiga, la mujer de quien se había enamorado.

—Vamos a acabar con esto juntos.

Max no sabía si eso era verdad o no, lo único que entendía es que no deseaba que el tiempo avanzara. Necesitaba que Jud se quedara así, entre sus brazos, en un lugar donde estuviera a salvo y pudiera protegerla de todo y de todos.

Al cabo de unos minutos de silencio, Jud tomó la cara de Max entre sus manos y le rozó los labios con los suyos.

—Todo va a estar bien.

Él apenas asintió, bebiendo de su aliento, luchando para no besarla tan posesivamente como deseaba.

De pronto el ruido de fuera del despacho los distrajo, o más bien los volvió a la realidad de donde estaban.

Jud se levantó, sin ser muy consciente durante todo ese tiempo que había estado sobre el regazo del capitán.

Más recuperado, Max carraspeó viéndola alejarse hacia el otro lado del escritorio.

La miró unos largos instantes. Ella parecía sumida en sus pensamientos.

—Tienes algo en la cabeza, ¿verdad? —Por la mirada de ella, era consciente de que una teoría estaba tomando cuerpo en su mente—. Cuéntamelo.

Jud asintió.

—Max, la chica asesinada… era pelirroja.

—Sí.

—¿Y la zona donde la dejó es de difícil acceso? Es decir, ¿hubierais visto a alguien merodear por el rancho, de haber querido dejarla allí?

—Sí, esa parte del rancho solo tiene un acceso, la carretera por la que tú y yo llegamos desde la ciudad, ¿por qué?

Ella no respondió, ni lo haría mientras no tuviese pruebas.

—Necesito una lista de los invitados.

Max tamborileó los dedos contra la superficie de la mesa. Estaba nervioso, furioso.

—Sé por dónde vas.

Jud no quería discutir, pero no entendía esas palabras.

—Voy por el mismo camino que tú. Es imposible que no sospeches de que el asesino estuviera en la fiesta.

El silencio fue abrumador y las miradas intensas.

—Tienes razón. He llegado a la misma conclusión, pero cuando lo dices tú todo parece más…

—¿Real?

Asintió.

—Déjame ayudarte —le exigió—. No me dejes al margen cuando yo hubiese podido ser su última víctima.

Max meneó la cabeza.

—No se me hubiese ocurrido hacerlo.

—Entonces, ¿estamos de acuerdo?

—Creo que sí.

—Bien… Entonces, quiero esa lista de invitados. Y necesitaré… el diario de tu hermana… y a ti.

Más silencio, pero esta vez Jud lo rompió para dejar atrás el plano personal y centrarse en el caso.

—Te necesito para establecer una cronología.

Y era cierto, pero también lo necesitaba porque él era quien más sabía sobre el caso y del terreno del rancho.

Como bien había dicho Max, ella tenía una teoría, pero no pensaba confesarle sus sospechas, no hasta que tuviera pruebas.

—Aquí tengo el diario —dijo Max tirando del cajón y sacando el diario de su hermana que había encontrado Jud.

Lo dejó sobre la superficie desgastada de la mesa y Jud acarició su lomo para después tomarlo como si fuera algo muy preciado.

—¿El capitán Gottier te ha pasado más datos, o espera a enviarte el informe completo?

—De hecho, espero un correo electrónico con más información, pero… él mismo traerá el informe completo. Viene hacia aquí.

Jud alzó la cabeza como si le hubiesen dado una bofetada.

—¿Cómo? ¿Viene a Seattle? ¿Cuándo?

—Cogerá un vuelo mañana por la mañana.

Jud notó un espasmo. Un escalofrió le subió por la columna vertebral y la sacudió.

Tenía que tomar medidas. Tenía que ser lista. «Sé lista, Jud, sé fuerte», le decía siempre su madre. Y eso sería.

—Yo… —Jud pareció vacilar.

—Sé que Gottier no se ha portado muy bien contigo últimamente, es un misógino. Mucho más de lo que hubiese imaginado nunca.

—No tienes que pensar más en eso. Soy una mujer en un mundo que aún es de hombres. Tengo controlado ese aspecto. No pienses más en ello.

Max asintió, aunque quería decirle que él jamás la trataría así. Pero las palabras nunca salieron de su boca.

—Cuando tengamos más datos, podemos trabajar sobre seguro —le anunció Jud caminando hacia la puerta—, de momento, me llevaré el diario y miraré qué se me escapa.

Max se levantó y la miró por un instante.

Quería decirle algo significativo, un lo conseguiremos, un le atraparemos, todo merecerá la pena… pero guardó silencio. Aunque Jud no necesitaba más que esa mirada para saber que no podía fallarle.

—Te llamaré.

Él asintió y deseó que lo hiciera pronto.

—Será lo primero que haga cuando tenga el informe.

Cuando Jud salió del despacho de Max, el latido de su corazón tapaba cualquier sonido de la oficina. Apretó el paso y se paró frente a Ryan. Lo miró desde lo alto y vio cómo su compañero levantaba una ceja rubia, interrogante. Estaba serio, pero no enfadado, y su instinto de poli le decía que iba a pedirle algo. No se equivocó.

—Te necesito.

Ryan la miró solemne y asintió. No preguntó, simplemente escuchó las palabras de Jud y le respondió:

—Lo que quieras.

Miró a Trevor, que no perdía detalle de sus dos compañeros.

Las miradas de Trevor y Jud se cruzaron, el silencio fue pesado y corto.

—Llegado el momento, a ti también te necesitaré.

—Cuando quieras. —Era una promesa.

Jud les sonrió, pero a ninguno de los tres se les escapó que aquella era una sonrisa triste. La emoción embargaba a su compañera y por consiguiente los alteraba a todos. Jud no era emocional, al menos cuando se trataba de sentimientos de pena o tristeza.

Pero serían pacientes, y esperarían hasta que ella quisiera contarles qué estaba ocurriendo. De momento solo podían sacar sus propias conclusiones: o estaba en un buen lío con el capitán, o bien el trabajo que se traía entre manos necesitaba un buen equipo para ser resuelto.

—Siempre juntos —murmuró Trevor, una frase que los dos restantes repitieron en un murmullo.

Capítulo 30

Max subió los escalones de la casa de Jud, se paró en el porche, retrocedió bajando un peldaño. Lo volvió a subir, y finalmente se paró frente a la puerta. Su respiración era entrecortada. Era de noche, hacía varias horas que había salido de comisaría, su intención era volver a casa y seguir ahí solo con la investigación. Pero no era una buena idea. No podía concentrarse y la razón era obvia: necesitaba a Jud.

Fuera por lo que fuera, la necesitaba. Quizás porque estuviera obsesionado en que algo podía pasarle si no estaba cerca de ella. O tal vez porque cada vez que veía el informe y las fotos nuevas que Gottier le había mandado, él solo pensaba en qué opinaría Jud.

Eran las once de la noche.

Sus zapatos de cuero se posaron sobre la alfombrilla de entrada que tenía dos botellas de cerveza con una frase: «Bienvenido a la fiesta».

Suspiró.

Bien, aquello no era una fiesta, pero se encargarían juntos de que no hubiera más funerales.

Tocó la puerta y esperó, atento a los ruidos del interior. Carraspeó nervioso.

¿Qué había de malo en molestar a Jud para saber a qué conclusión había llegado?

Suspiró y se frotó la cara con una mano, mientras con la otra sujetaba la carpeta del informe parcial que Gottier le había hecho llegar por correo electrónico.

Luego se rascó la barba, aquella que se había vuelto a dejar porque Jud le había confesado que le encantaba, y que eso que le dijo que le restaba autoridad… era una puta patraña. «Te lo dije porque estás tan sexy que me desconcentrabas».

—Igual que a mí me desconcentra tu cabellera pelirroja —dijo en un susurro. Aunque también le desconcentraba sus ojos, sus labios, esa lengua viperina…—. Basta.

Se obligó a concentrarse de nuevo en el motivo de su visita. Alzó la mano y tocó la puerta con los nudillos.

Nada.

Volvió a levantar la mano y, antes de golpear, Jud abrió la puerta.

—Oh, capitán. —Lo hizo con una camiseta verde de los Mariners, y unos shorts ajustados de color blanco. Iba descalza y Trevor tuvo que hacer un esfuerzo hercúleo para contestar.

—Hola. No hace falta que me llames capitán, creo que después de todo…

Jud entró en pánico.

—¡Chicos! —gritó abriendo los ojos y mirando fijamente a Trevor—. ¡El capitán está aquí!

—Joder…

—Sí, joder —le susurró. Le hizo una señal a Max para que guardara silencio si iba a decir algo inapropiado de su relación más allá de lo estrictamente profesional.

—Oh, lo siento —dijo tan sorprendido como ella.

Jud abrió la puerta y cuando Max entró pudo ver a Trevor y Ryan sentados a la mesa del salón cerca de la cocina abierta.

Carpetas y papeles llenaban la superficie de madera. El ordenador de Ryan, último modelo, funcionaba a todo tren.

—¡Hola, capitán!

—Bienvenido.

Mientras lo decían, los dos se apresuraron a despejar la mesa, amontonando los papeles. La tapa del ordenador hizo un ruido característico cuando Ryan la bajó de golpe. Si no hubiese creído que era imposible, habría dicho que estaban trabajando en algo ilegal, o al menos, como si les hubiera atrapado haciendo algo indebido.

—No quiero molestar…

Jud carraspeó mientras le señalaba un lugar en la mesa.

—No te preocupes, siéntate. ¿Quieres una cerveza?

Max asintió, y miró cómo Jud se desplazaba hacia la cocina con la melena rojiza cayéndole por la espalda.

—Hoy no es día de partido. —Echó un vistazo al televisor apagado y a las carpetas que Trevor acababa de meter en un cajón como si fuera algo que debieran ocultar a la vista de Max.

—Hoy no hay partido —dijo Ryan, y por primera vez Max se detuvo estudiando al agente.

Ryan, siempre tan risueño y confiado, sonreía de una manera extraña. Y era extraña porque era una sonrisa falsa. Eso le decía a Max que, fuese lo que fuese lo que estaban haciendo, no era motivo de alegría. Ni partido, ni póker, ni nada que les divirtiera.

—¿Vais a decirme que está pasando aquí?

Cuando Jud volvió de la cocina y le entregó el botellín de cerveza, hubo un silencio incómodo. Ryan y Trevor miraban a Jud, y Max a cada uno de ellos.

—Estáis empezando a preocuparme.

—No ocurre nada —aseguró Jud—, solo… estábamos hablando de ampliar la cocina.

—Es una cocina abierta. —Max entrecerró los ojos, dejándole claro que no la creía lo más mínimo.

—Sí, bueno… Pero quizás haga una reforma.

Max tenía las cosas muy claras. Si algo parecía una mentira, si la cara de Jud se veía como si mintiese y si su tono vacilante le indicaba que se inventaba cosas sobre la marcha, entonces no había por qué darle más vueltas: Jud le mentía.

No sabía por qué, pero quizás no era bienvenido.

—Creo que he interrumpido algo, y será mejor que me vaya.

Hizo ademán de marcharse, pero los chicos le detuvieron.

—No, no…

—¡No! —dijo ella.

El deseo de que se quedara no era mentira, en absoluto.

—Nosotros somos los que nos vamos —dijo Trevor—. Claire me matará si vuelvo a llegar tarde por culpa del trabajo.

Max lo miró de arriba abajo.

—¿Es eso lo que hacíais? ¿Trabajar? —Max se dio cuenta de que solo Jud se había cambiado de ropa, los demás llevaban la misma que en la oficina.

—Bueno, ha sido divertido. —Ryan se acercó a la puerta con Trevor y llevaba su portátil bajo el brazo. Ignoraron la pregunta del capitán adrede. Y como Max no era idiota, supo perfectamente que lo que estaba pasando allí era algo que no querían que él supiera.

—Yo… revisaré los planos —acabó por decir Ryan—. Los de la reforma de Jud.

Le dijo al capitán, que no les creyó ni media palabra.

—Muchas gracias, chicos. —El agradecimiento de Jud, fue lo único sincero que escuchó desde que había entrado en la casa.

—Que tengan una buena noche, capitán.

Ryan y Trevor salieron, y no había ni pizca de humor en sus rostros, ni una broma, ni una burla sarcástica…

Jud volvió junto a Max y se sentó a la mesa.

—Bien, ahora es cuando me cuentas qué pasa aquí.

Silencio.

—¿En serio no me dirás qué está pasando?

Jud no quería contestar a esa pregunta.

—Yo… prefiero no decir nada de momento.

Eso le dolió.

—Pensó que no teníamos secretos —dijo Max—, aunque deduzco que con los chicos tampoco, puesto que estás compartiendo información con ellos.

Ella lo miró sin saber qué decir.

—¿Es sobre el caso?

Jud se levantó.

—Iré a por una cerveza para mí.

Cuando regresó ni siquiera le miró a los ojos. Así que, sí. Le estaba ocultando algo.

Se quedaron mirando fijamente, como si de un duelo se tratara.

—Bien, si crees que no me concierne, no insistiré. Al menos de momento —dijo Max.

—Gracias.

—Incluso hablaré primero.

Pero nada más decirlo volvió a reinar el silencio. Apartó el informe que había traído y lo dejó a un lado sobre la mesa.

—Te escucho.

—Quería decirte… —empezó él con tono vacilante.

Se atascó y carraspeó de nuevo.

—¿Es por el caso? —aventuró ella mirando la carpeta—. ¿Hay más pistas sobre el caso? ¿Te ha llamado Gottier?

—Quizás…

—No te entiendo.

—Gottier me ha enviado parte del informe, pero… es solo una excusa para venir. Yo… quería verte.

Suspiró derrotado.

—Oh.

—Más bien tiene que ver con la reunión de esta mañana con mis superiores.

Eso dejó sin habla a Jud. Recordaba cómo se había ido cabreado y había vuelto del mismo humor horas después.

—¿Es tan grave? —quiso saber.

Él vaciló y ella supo que había algo más.

Apartó la mirada e intentó controlar sus emociones. Algo que cada vez le resultaba más difícil.

—¿Has venido para…?

—¿Algo personal? —acabó la pregunta por ella—. Sí, también. Dejemos el caso a un lado por un momento.

Jud se removió en la silla.

—De acuerdo.

—Yo quería hablar contigo. —La miró con tanta intensidad a los ojos, que dio gracias a Dios porque los chicos se hubiesen largado—. De algo personal.

«¿Personal?», se preguntó Jud. «¿Qué coño quería decir eso de personal?».

Sintió cómo su pulso se aceleraba. ¿Iban a hablar de Arizona? «Dios, espero que no». O tal vez… ¿de lo mucho que la echaba de menos? «Joder, Jud, tú sueñas. ¿Cómo va a echarte de menos? Él no es como tú, que no puedes vivir sin él».

—Maldita sea…

—¿Sí?

—No, nada —dijo Jud en un tono apagado—. ¿Decías?

Juntó las manos sobre la mesa y esperó a que le hablara de ese tema personal.

—Lo que he venido a decirte es que, si no deseas verme más allá del trabajo, lo entenderé.

Las palabras de Max la dejaron con la boca abierta.

—Yo…

—No, déjame terminar. Quisiera poder decirte que lo siento. Siento si te has sentido incómoda cuando yo he podido tratarte de alguna manera inapropiada en la comisaría…

Jud abrió los ojos como platos.

—La reunión de esta mañana… No será que los jefes quieren que firme un documento de no acoso sexual, ¿verdad?

—¿Qué? —le preguntó como si le hubieran salido serpientes en la cabeza—. No, ¿por qué? ¿Acaso te he tratado…?

—¡Cállate! ¿Crees que ha sido así? Pues no me he sentido mal por cómo me hablas, sino porque besaste a tu puta exmujer.

Jud se levantó de la mesa y caminó hacia la puerta acristalada que daba al patio exterior.

—Jud…

Ella no lo miró, enfadada con él y consigo misma por perder los nervios de esa manera.

—¿Qué? —Lo miró por encima del hombro—. ¿Me dirás por qué te reuniste con los jefes?

Él asintió parándose a su espalda. Podía ver el reflejo de su bello rostro en el cristal. Entonces sintió cómo sus manos se posaban sobre sus hombros.

—Yo… deseo hacer un último intento.

Esa confesión la hizo mirándola a los ojos a través del cristal y ella carraspeó incómoda.

—¿Un último intento? —Lo miró con la esperanza de que ese último intento se refiriera a su relación.

Max la hizo volverse, y aunque ella consintió, no descruzó los brazos sobre el pecho.

Hablar de sentimientos con una mujer como Jud no era nada fácil, en primer lugar, porque podía machacarle el corazón sin ninguna clase de miramientos, y en segundo lugar porque jamás sabías lo que estaba pensando hasta que lo decía, y eso le aterrorizaba.

—¿Vas a decirme a qué te refieres con último intento?

Jud estaba nerviosa, sintió cómo el corazón le martilleaba en el pecho, y mientras lo observaba no podía dejar de mover los pies y apretar los dientes.

Tenerlo delante era duro.

Estaba deseando cubrir la distancia que los separaba y abrazarle, pero no podía. Ahora él era su jefe y, por otra parte, aunque no lo fuera, ya no estaban juntos, si es que lo habían estado alguna vez.

—Bien, la reunión de esta mañana…

—¿Sí?

—He pedido el traslado —soltó Max a bocajarro.

Jud abrió la boca y los ojos como platos.

—¡Me cago la puta! —se le quebró la voz y antes de que él pudiera atraparla, se alejó, dándole la espalda e intentó que él no viera sus ojos inundados de lágrimas.

Lo escuchó ir tras ella, pero no la tocó. Volvió a ponerse a su espalda, pero esta vez estaba frente a la mesa y no tenía contacto visual de ningún tipo. Mejor así, o acabaría por echarse a llorar. No se esperaba que él se marchara.

—¿Has pedido el traslado a Dallas? —consiguió preguntar Jud antes de apoyar sus manos en la mesa del comedor.

Jud estaba encorvada sobre la madera como si un dolor insoportable en el pecho la partiera en dos.

—No, Jud, a Dallas no. Pero… —La abrazó por detrás mientras hundía el rostro en su cuello.

A ella se le doblaron las piernas y parpadeó para alejar las lágrimas de sus ojos. Sentir ese contacto era de lo más injusto. ¿No veía que cada vez que la tocaba se sentía más unida a él? La separación sería más difícil si él había decidido alejarse de ella.

—Max… —Se ahogó con sus palabras.

—Joder, Jud.

Ella respiró entrecortadamente cuando sintió el fuerte pecho de Max a su espalda, y el roce de su nariz contra la mejilla.

—Max…

—No puedo irme a Dallas. No soportaría no volver a verte.

Ella parpadeó alejando las lágrimas.

—Max, en serio…

—Déjame acabar. —Al cabo de unos segundos de silencio, cuando supo que Jud no lo interrumpiría, siguió hablando—: Yo… me prometí que jamás volvería a sentir algo así por una mujer, jamás. —Ella jadeó sabiendo que la otra persona por la que había tenido los mismos sentimientos era Arizona—. Y mírame, ahora me doy cuenta de que lo que sentía se empequeñece en comparación con esto.

A Jud se le aceleró el pulso, y subió sus manos acariciando los brazos de Max.

—Yo… Joder, no alucines, ¿vale? —le rogó al ver que ni él mismo podía creer que, pocos meses después, esa pelirroja incendiaria a la que quería tirar al lago se había convertido en lo más importante de su vida.

Le dio la vuelta entre sus brazos para mirarla a la cara. A pesar de todo, Jud esbozó una sonrisa nerviosa.

—¿Qué es lo que no debe hacerme alucinar? —preguntó Jud con un hilo de voz.

—Te quiero.

Jud cerró los ojos para no echarse a llorar.

—Max…

—Me he enamorado de ti y me es imposible seguir adelante sin saber qué sientes tú. —Él la apretó más contra sí—. Necesito saberlo. ¿Vale la pena que haga el idiota? ¿Que te suplique? Porque lo haría sin dudarlo si con ello me dijeras que sí, si te plantearas aunque fuera tener una pequeña oportunidad de que estuviéramos juntos.

Ella lo miró emocionada como no había estado nunca. Pero antes de poder hablar, Max la interrumpió de nuevo.

—Aunque digas que no, he pedido el traslado para que no tengamos tan siquiera que discutir quién debe irse de la comisaría. Tengo que hacerlo yo, porque es lo justo. Y, hay más…

—¿Más? —dijo ella soltando una pequeña risita nerviosa mientras miraba al techo para que las lágrimas no resbalaran por sus mejillas.

—Sí. Sobre Arizona. —Con solo escuchar su nombre, Jud sentía que se tensaba como la cuerda de un violín—. He llegado a un acuerdo para que me dé el divorcio.

De repente, Jud frunció el ceño.

—¿Qué clase de acuerdo?

—Hay una academia de interpretación, como puedes imaginarte no es económica. Solo, lo mejor de lo mejor. —Jud no esperaba menos sobre los gustos de la Barbie—. Arizona me promete que si le pago las clases de interpretación me dará el divorcio.

Tuvo que esforzarse para no poner sus bonitos ojos verdes en blanco.

—Le pagaré veinte mil dólares y no volveré a verla jamás.

—¿Veinte…? —Jud se atragantó—. Maldita zorra.

Empujó a Max y se deshizo de su abrazo.

—Jud…

—¿Te has vuelto loco?

—Es la única manera de…

—¿De qué? ¿De estar juntos? —dijo sin poder creérselo.

Él pareció vacilar.

—Bueno… Sí, es la única opción para que me dé el divorcio.

—¿Me crees una retrógrada? —El tono seco de Jud lo tomó desprevenido—. ¿Crees que no estoy contigo porque eres un hombre casado con una víbora? —Se cruzó de brazos mirándolo con el mentón alzando.

—Yo… —Tenía la sensación de que, dijera lo que dijera, era hombre muerto.

—Eso no tiene nada que ver. ¿A mí qué me importa que juraras ante Dios que amarías a otra mujer? Lo que puedan bendecir los sacerdotes me la suda.

—¡Señor! —Max se llevó las manos a la cabeza—. No digas eso delante de mi madre.

Esa preocupación genuina la hizo sonreír.

—Max. —Jud se acercó de nuevo y lo hizo con una sonrisa—. Yo… también te quiero.

Antes de que pudiera seguir, Max la estrechó entre sus brazos de nuevo, con fuerza. Escuchó su risa derramarse en su oído.

Puede que últimamente no tuvieran mucho por lo que reír, pero quizás si estaban juntos encontrarían momentos como esos. Magia en las horas del día, que podrían disfrutar uno en los brazos del otro.

—Jud, te quiero.

Le acarició la espalda y sintió cómo el corazón de ella latía contra su pecho. Era tan perfecta. Le besó los labios, al principio de manera tierna y después mucho más posesivo. Sintió cómo despertaba el deseo en él, con tan solo un pequeño gemido que le indicaba que ella estaba tan excitada como él.

Jud separó la cabeza, interrumpiendo el beso largo y húmedo.

—Y la otra respuesta a tu pregunta es sí.

—¿A qué pregunta? —preguntó desconcertado.

—A que sí vale la pena que supliques. Sí, definitivamente, me lo merezco y lo estoy deseando.

—O’Callaghan… —dijo en un tono reprobatorio. Entrecerró los ojos, pero finalmente no pudo evitar sonreír.

Ella también rio, pero siguió esperando la súplica.

—¿Y bien?

—Por favor —dijo Max contra su boca sin borrar su sonrisa—, no puedo pensar en nada más que no seas tú.

—Vas por buen camino.

Las manos de Jud acariciaron sus fuertes hombros y se deslizaron por sus brazos, para volver a subir de nuevo y darse un festín con esa espalda.

—Max… —se rio Jud cuando las manos de él recorrieron su espalda hasta acariciar su trasero.

—Mmm… He pedido el traslado a otra comisaría de Seattle. No sé cómo podré pasar mis días sin mirarte a través de esa ventana interior.

Ella rio.

—¡Lo sabía!

—Joder, iba a ser el peor capitán de la historia, solo podía pensar en besar a uno de mis agentes.

—Sigue —dijo besando su cuello, mientras las manos femeninas volaban hacia la hebilla del cinturón de cuero y le desabrochaba los vaqueros.

—Lo digo en… serio. —Max contuvo el aliento al sentir la mano de Jud hurgar por dentro de sus pantalones—. Los expedientes sin resolver se acumulan en mi mesa. Me haces falta hasta para eso. Echo de menos tu culo sentado en mi escritorio dándome ideas e intentando atar cabos sueltos.

Ella sonrió contra su cuello y le besó la sensible zona tras la oreja.

—Somos un buen equipo.

—Oh, Dios, sí. —Apretó los dientes ante el placer de sentir su caricia.

Él la hizo retroceder hasta que chocaron primero contra la mesa y después contra el sofá del salón.

Sus bocas se devoraban la una a la otra mientras avanzaban hacia un objetivo claro: los mullidos almohadones del sofá.

—Jud, yo necesito estar contigo, te necesito para no volverme loco.

Le sacó la camiseta por la cabeza y sintió un fogonazo de deseo al ver sus pechos altos y firmes, con los pezones erectos a causa de la excitación.

Como si no pudiera esperar más, ella se desabrochó los shorts blancos y se los quitó al tiempo que se deshacía de las bragas blancas de algodón.

—No son muy sexys —rio ella.

—¿Qué importa? ¿Sabes lo que es tremendamente sexy?

Ella soltó una risita como una colegiala enamorada. Si alguien le hubiese dicho que haría algo así, se hubiese planteado seriamente golpearse la cabeza con un bate por idiota. Pero… era de Max Castillo de quien se había enamorado. ¿Había un hombre tan increíblemente tozudo, arrogante e inteligente? Él era único, hecho solo para ella.

—Eres perfecto para mí, te quiero en mi vida, Max Castillo. En cuanto a tu mujer…

Max dejó de sonreír. Completamente desnudo avanzó hasta que su cuerpo se inclinó sobre el de ella, recostándola en el mullido sofá.

—Tú eres mi mujer. En lo que a mí respecta, Arizona es mi exmujer —habló entre besos suaves contra sus labios, después lamió su cuello y fue bajando hasta uno de sus generosos pechos—. Hay hechos que no puedo cambiar, pero Arizona está fuera de nuestras vidas. Ahora solo estamos tú y yo.

Jud asintió con una dulce sonrisa en los labios.

—Pero nada de darle dinero. —Ella se puso muy seria—. Mi casa necesita una barbacoa mejor, y vas a tener que colaborar.

Él le mordió un hombro desnudo y ella soltó un grito entre risas.

—¿Me estás pidiendo que me vaya a vivir contigo?

Ella se hizo de rogar.

—Bueno, no nos fue tan mal en el rancho.

Él estuvo de acuerdo.

—Podrías vivir tú conmigo.

Ella meneo la cabeza mientras alzaba una de sus rodillas para que el cuerpo desnudo de Max se acomodara mejor contra ella.

—Tu casa… —dijo sintiendo cómo él entraba suavemente en ella.

—¿Sí? —gimió satisfecho al ver que le había roto la concentración.

—Es… es una pocilga… comparada con la mía.

Max pujó más fuerte haciendo que ella se arqueara contra él.

—En eso estoy completamente de acuerdo —dijo Max volviendo de nuevo a entrar en ella para después salir lentamente.

—¡Oh, Dios!

El ritmo era deliciosamente lento.

—Viviremos en… pecado.

Ella jadeó con fuerza y lo abrazó.

—Dios… Joder, me encanta el pecado.

—Lo supe desde la primera vez que te vi.

Max rio contra su cuello mientras atormentaba su centro de deseo con sus dedos que ella había dejado resbaladizos.

—No creo que a tu madre le haga gracia que vivas en pecado.

—O’Callaghan…

Volvió a penetrarla con más fuerza.

—¿Qué? —su pregunta fue acompañada con un jadeo de placer.

—Deja de hablar de mi madre. Voy a hacerte el amor.

—A sus órdenes, capitán.

Capítulo 31

Cuando a la mañana siguiente Max llegó a la oficina, lo hizo de buen humor. Aun siendo consciente de todo el trabajo que tenía, y sobre todo del archivo que iba a entregarle Gottier en persona, el capitán Castillo sintió que podía respirar. Al menos disfrutar de esos momentos de relativa tranquilidad.

Se había despertado con Jud apoyada sobre su pecho y, después de una ducha que se demoró más de lo necesario al estar acompañado, desayunaron rápidamente.

—No podemos llegar juntos a la oficina —le había recordado Jud.

Así que él se adelantó. Al llegar, el bullicio de la sala le resultó familiar, era como estar en casa. Se sorprendía de lo mucho que se había adaptado a ese lugar, y solo ahora que sabía que iba a largarse, era consciente de ello.

Pasó frente a la mesa de Jud, que seguía vacía como era lógico. Trevor lo miró con ojeras bajo los ojos y lo saludó con un gesto de cabeza. Ryan no parecía estar más descansado.

Sin querer importunarles pasó al despacho.

Fue consciente de cuando las puertas del ascensor se abrieron y el capitán Gottier salió de él. No iba solo, Clark subía con él. Al parecer habían coincidido en la entrada del edificio. O eso pensó Max.

Vio cómo intercambiaban un par de palabras y Clark asintió repetidamente, después se volvió hacia donde Max estaba y lo miró fijamente. Se sorprendió por un instante, como a un adolescente pillado en falta por sus padres, pero el capitán no le dio importancia.

Gottier entró en el recinto como si todo el edifico fuese suyo. Como era habitual, muchos se acercaron a saludarle, incluidos Trevor y Ryan, que se levantaron en señal de respeto.

El ambiente parecía animado.

No lo estaría tanto media hora después.

—¿Vas a largarte solo por una mujer?

La puerta del despacho de Max estaba cerrada, pero seguro que fuera en la sala escucharon sus gritos y reproches.

Pocas veces en su vida Max había visto a Gottier tan alterado. Las palabras fuera de lugar del capitán lo dejaron desconcertado, pero solo por un instante.

Algo no estaba bien con Gottier, llevaba tiempo extraño, irascible, y la animadversión que sentía por Jud era totalmente injustificada.

—Señor… —quiso explicarse.

Max estaba de pie junto a su escritorio y el capitán Gottier frente a él, dando la espalda a la sala donde tantos agentes que conocía seguramente le estaban mirando.

—Nada de señor, hijo. —Apretó los dientes y señaló con el dedo índice el informe que estaba sobre la mesa—. Tienes a un asesino en serie… ¡Al asesino en serie de tu hermana! Y renuncias a cazarlo solo para meterse en las bragas de una mujer.

Max se encaró con él y lo miró furioso.

Dio un paso al frente. Si había alguna duda de que los hombres y mujeres de la oficina no estuvieran al tanto de la discusión, eso se había aclarado con las últimas frases gritadas a los cuatro vientos.

Las cortinillas estaban subidas y Max pudo ver cómo Trevor lo miraba sin esconder demasiado su estupefacción. Ryan al menos tenía la decencia de fingir que estaba tecleando en su ordenador.

—Le agradecería que no hablara así de O’Callaghan —dijo Max—. Usted mejor que nadie sabe que es una gran agente. La mejor, si me permite decirlo.

—Una mierda te voy a permitir. ¿Crees que le daré algún crédito cuando sé que es por ella que acabas de renunciar al puesto de capitán en esta comisaría? —Gottier tomó aire por la nariz—. Estabas tan cerca de atrapar al descuartizador… Lo estás tirando todo por la borda. ¡Estos no son los planes que yo tenía para ti!

—Puedo hacer mi trabajo en otro lugar…

Gottier lo miró lleno de rabia. Ahí estaba, de pie, frente a Max, viendo cómo todos sus planes volaban por la ventana. ¡No iba a permitirlo!

—Confiaba en ti, hijo, para que atraparas al asesino de tu hermana, pero tal parece que te importa una mierda lo que le ocurrió.

Max apretó dientes y puños ¿Cómo se atrevía a decirle eso a la cara?

—¿A qué demonios viene eso? —Su voz demostraba una calma que para nada sentía.

Estaba muy cerca de Gottier y, mirándolo a los ojos, no vaciló al encararlo:

—¿Cómo se atreve a dudar…?

Gottier hizo gala de una cínica sonrisa al romper el contacto visual y pasearse por la habitación.

—¿Vas a negarme que O’Callaghan no es una distracción? —dijo parándose al otro lado del escritorio. Inclinó su cuerpo hacia Max poniendo las manos sobre la superficie.

Su mirada era de hielo.

—No, no es una distracción. —No lo era cuando se trataba de ese caso, ella le había ayudado más que nadie con el caso del descuartizador de Dallas. Jud era simplemente brillante—. Es más, es una agente muy valiosa que me ha ayudado mucho en el caso. Ella descubrió el diario de mi hermana…

—¿Qué diario? —gritó él furioso.

Gottier había perdido los papeles, su rostro se puso de un color intenso y los nudillos de sus manos estaban blancos de tanto apretarlos.

—Ya sabe de qué diario le hablo.

—¿Lo sé? Quizás hables de ese diario que no me has querido mostrar porque esa maldita zorra, que es solo tu subordinada, te ha convencido para que no me lo enseñes.

Max respiró con dificultad.

Le importaba una mierda que Gottier estuviera decepcionado y furioso, él lo estaba más con aquel que había considerado su mentor.

—El diario es un hilo del que tirar, y aún no he llegado a nada concluyente. Pero Jud tiene una teoría. Necesita ese diario para desarrollarla. Confío en ella.

Las fosas nasales de Gottier se expandieron.

Así que esa zorra tenía una teoría. «Bien, bien, bien…». ¿Sería posible que hubiese errado el tiro? ¿Que fuese O’Callaghan y no Max quien acabara por atraparle? Por alguna extraña razón eso acabó con su mal humor.

Dios… La caza seguía viva.

Max no se retiraba, sino que dejaba la puerta abierta a otro jugador.

Cuando unos nudillos tocaron a la puerta, y Max anunció su conformidad para que pasaran adelante, Jud atravesó el umbral.

Los ojos verdes de la pelirroja se clavaron en los de Gottier y una excitación como nunca antes había experimentado atravesó al viejo capitán. No solo era deseo sexual, era la excitación de la presa que sabe que va a ser atrapada por un depredador, más fuerte, más listo, más joven…

Sí. Había estado equivocado.

Su depredador estaba frente a él, con su flamígera melena atada en una cola de caballo y una mirada dura, que le daba a entender que no se fiaba de él.

«Bien, muñequita. Haces muy bien en no fiarte de mí».

Le sonrió tan falsamente, como falsa era la calma que Jud demostraba.

—Capitán Gottier.

—O’Callaghan…

Max entrecerró los ojos. El enfado del capitán había desaparecido. Ahora, mientras miraba a Jud, solo veía a un hombre que estaba dispuesto a declarar que la mujer que tenía en frente era su igual. Quedó totalmente desconcertado.

—¿Qué deseas, Jud?

Jud dejó que los hombres depositaran su atención sobre el diario que tenía entre las manos. Todos sabían qué era.

—He venido a devolverle esto.

Pero Jud acompañó sus palabras estirando el brazo y dejando el viejo diario de la hermana de Max a escasos centímetros del pecho del capitán Gottier.

¿Lo estaba desafiando?

—He pensado que el capitán Gottier tal vez quiera revisarlo.

Jud y Gottier se sostuvieron la mirada, aun después de que él agarrara el diario y tirara de él.

—O’Callaghan ha terminado con él, ¿algún otro impedimento para que me lo lleve?

Aunque estaba muy cerca de Jud, miró a Max, que negó secamente.

—No quise ocultarle nada, capitán.

—Tú no, Max. —Después centró su atención en Jud. Le estaba diciendo claramente que la hacía responsable de que Max le hubiese ocultado información—. Disculpadme, tengo una comida importante. Pero estaré cerca.

—¿Se quedará un par de días, capitán? —Jud lo dijo en un tono neutro, pero que no engañaba a Gottier. Si O’Callaghan quería saber su paradero, no era por mera curiosidad.

—Estaré muy cerca —«… de ti».

—Hasta pronto, capitán.

Jud lo vio irse y un escalofrío recorrió su columna vertebral. Se quedó mirando la puerta que Gottier había cerrado tras de sí.

—Está pasando algo, y me lo vas a contar.

Se encogió de hombros ante las palabras de Max, al fin y al cabo, aún no tenía nada.

En la gran sala, Gottier se pavoneaba como siempre, dedicó varios saludos amistosos a algunos de sus hombres, pero, esta vez, Trevor y Ryan se quedaron al margen.

Ya no miraban a su antiguo capitán de la misma manera.

El día pasó rápido para Gottier, entre una bruma de ira, frustración e impotencia. Elementos maravillosos para poder hacer un trabajo excelente. Una obra de arte estaba en ciernes.

Viajó hacia las afueras de la ciudad. Cuando bajó del coche alquilado a nombre de otra persona que trabajaba en una de las compañías de la logia. Esperaba encontrarse con su mejor discípulo.

Abandonó el coche fuera del almacén. Al ser alquilado por otro, no había forma de que pudieran relacionarlo con él, si es que a alguien se le ocurría atar cabos e investigar lo que estaba a punto de suceder.

Al entrar en la nave industrial que servía de almacén, el discípulo que estaba en el centro de la misma agachó la cabeza en señal de respeto.

No había nadie cerca, estaban solos, pero, aun así, llevaba la capucha de la sudadera negra calada hasta los ojos. Era un cuerpo fuerte y masculino sobre aquel pavimento. Solo un hombre aguardando instrucciones.

Gottier se acercó con paso lento y el alumno hizo lo mismo.

Al hablar parecía que lo hacía solo, pero el otro hombre lo escuchaba atentamente.

—Thomas se apuntó la medalla de ser el descuartizador de Seattle —le dijo sin atisbo de emoción en la voz, por lo que el otro hombre no podía saber si estaba o no decepcionado—, pero ambos sabemos que era un aficionado. Jamás fue un digno sucesor. —Eso sí lo dijo con cierto rencor.

Cuando Trevor Donovan se apuntó su mejor tanto al acabar con uno de sus discípulos, no pudo llegar a la verdad. Ni siquiera Max podría. La empresa Biotecnic había quedado limpia, fuera de toda sospecha, pero ¡ah! Era allí donde estaba todo el poder de la logia. Sus discípulos no eran pocos, pero solo uno se había ganado su respeto.

—Demasiado tiempo desperdiciado en todos, pero el señor Powell paga tan bien… Lástima que no se tomen el arte en serio. —Suspiró—. Pero tú… —Avanzó hasta pararse justo en frente, alzó las manos y las puso sobre los hombros.

Aún con la cabeza gacha, sintió el contacto y miró a Gottier por un instante.

Vi su sonrisa altiva, todo su poder…

—Tengo grandes esperanzas puestas en ti.

—No le defraudaré, maestro.

—Eso espero. A Thomas intenté inculcarle algunos principios básicos, pero era un sádico. Los amigos de Powell son unos mamarrachos. Tú, en cambio —sonrió complacido—, eres distinto a todos. Te agrada el trabajo bien hecho. Disfrutas de la caza, tanto como de la consumación.

Respiró hondo por la nariz.

—Gracias, maestro —respondió quedamente.

Gottier asintió, sumido en sus pensamientos, hasta que finalmente reveló su objetivo.

—Quiero que vuelvas loco a Max Castillo. —La capucha del discípulo se movió cuando el hombre sacudió la cabeza para mirar a Gottier. Pero no habló—. Necesito que dude. Quiero saber si es lo suficientemente inteligente para diferenciarnos.

—Ahora está investigando el asesinato de Dallas, y ese lo realizó usted.

Gottier asintió. No pudo tener a O’Callaghan como quería. Demasiada gente en esa estúpida boda.

—Por un instante me vi descubierto, pero tuve un premio de consolación.

El premio había sido una pelirroja muy parecida a Jud. Aunque con menos fuerza y agallas. Al final había sido decepcionante, si no fuese por la obra de arte que pudo completar. La dejó como en un dulce sueño… Cada uno de sus pedazos.

—Sí, y ahora le ofreceremos otro asesinato en Dallas. La mujer de Castillo es un incordio. Démosle la posibilidad al capitán de enviudar y dejar de perder el tiempo con abogados. —Una sonrisa siniestra iluminó su rostro. Castillo iba a quedar destrozado. De eso no tenía la menor duda—. Vendrás conmigo a Dallas, te tomarás unas vacaciones y realizarás este trabajo para mí.

—Como usted diga.

Pero Gottier ya no le escuchaba.

—Me muero de ganas por saber si podrá diferenciarnos. —Por un instante dejó de hablar, estaba pensativo.

Sacó un sobre de su chaqueta y se lo entregó. En él había dos pasajes de avión, ida y vuelta, instrucciones y dinero.

—Ve a la guarida, encontrarás todo lo que necesitas —le dijo sin perder más tiempo—. No me decepciones.

—No lo haré.

—Déjala a la vista. —Gottier desvió la mirada, como si hablara consigo mismo, imaginándose la escena—. No quiero que Max tarde demasiado en encontrarla y se relaje. Yo, mientras, intentaré ir a por mi trofeo mayor.

—¿O’Callaghan? —preguntó el discípulo con voz ronca—. ¿No deseaba que la secuestrara yo?

Gottier no volvió la cabeza para mirarle, solo una mirada de soslayo bastó para que el joven supiera que no debía hacer más preguntas.

—He cambiado de opinión, pienso disfrutar de cada momento del proceso. Creo que nuestra zorra pelirroja sabe que oculto algo, quizás aún no sé de cuenta de lo que es. Pero deseo más que nada aclararle esas dudas.

Rio con entusiasmo y su risa se volvió una tos violenta.

Empezó a toser convulsivamente y se llevó un pañuelo a la boca, miró la sangre roja manchándola y apretó los dientes.

El discípulo se quedó quieto como si no estuviera pasando nada fuera de lo común.

—Voy a jugar con ella, que sepa toda la verdad antes de ser una obra de arte. En cuanto a Max… Espero que al final no me decepcione.

—¿Aún desea que lo atrape él?

Gottier asintió.

—Quiero que cuando ya no esté, se sepa que había tenido frente a sus narices al hombre que había estado buscando durante tantos años. —Rio de nuevo sin poder controlarse—. Será épico.

Después de decir esto se dirigió de nuevo hacia el coche. Le costó recuperar el aliento. La enfermedad avanzaba rápido. ¿Cuánto tiempo le quedaría? Miró el pañuelo lleno de sangre. Meneó la cabeza. Le quedaba tiempo suficiente para cortar todos los cabos sueltos.

Conectó el teléfono al coche e hizo una llamada.

—¿Sí?

—Señor Powell, cuánto tiempo.

Hubo un silencio más allá de la línea, hasta que el hombre pareció haberse recuperado de la impresión.

—Señor, ¿qué puedo hacer por usted?

—Llamo para despedirme definitivamente. —Más silencio en la otra línea—. Y decirle que dejo todo en manos de mi discípulo. Él se encargará de todo lo que concierne a la logia. Usted y sus amigos podrán seguir jugando sin que la policía se meta de por medio, siempre que sean discretos.

—¿Tenemos a un agente de nuestro lado?

—Mi discípulo es policía, cubrirá su rastro lo mejor que pueda.

—¿Clark?

Gottier no respondió a la pregunta.

—Buenas noches, señor Powell. Nos veremos cuando baje a visitarme al infierno.

Colgó la llamada y puso en marcha el coche.

Pero antes de poder arrancar el coche un nuevo ataque de tos lo dejó sin respiración, pasaron cinco minutos antes de que pudiera recuperarse. Fue entonces cuando unos nudillos tocaron el cristal de su ventanilla.

—Maestro. ¿Desea que lo acompañe y espere fuera para el apoyo?

Gottier se preocupó por su ataque de tos. Y dudó.

—Por supuesto, Clark.

Dos minutos más tarde, el motor rugió y las ruedas chirriaron cuando el vehículo ocupado por los dos hombres salió disparado en busca de su objetivo.

Capítulo 32

Jud preparaba la cena. Pizza congelada. ¡Ñam!

Esa noche Max había prometido llegar en cuanto terminara todo el papeleo que le quedaba por hacer. No iba a negar que su capitán era un hombre trabajador.

Jud se había quedado preocupada por la visita de Gottier, los chicos habían estado trabajando durante dos días en busca de lo que ella les había pedido. Joder, eran los mejores. ¿Y Ryan? Simplemente un genio con el ordenador.

Suspiró pensando en que, por primera vez en su vida, quería estar equivocada. Poder decir que su instinto había fallado.

Quitó el envoltorio de la pizza y la metió en el horno. «Ciento ochenta grados. Perfecto».

Escuchó la puerta abrirse y sonrió.

—¡Estoy aquí en la cocina! —gritó mientras cerraba la puerta del horno.

Escuchó, pero no obtuvo respuesta. Sus cejas se alzaron y meneó la cabeza. Al parecer, Max no estaba de buen humor, y seguramente no era para menos.

Se volvió esperando encontrar a Max salir del recibidor hacia el salón, pero lo que vio fue muy distinto.

—Joder… —Jadeó apoyada en la encimera.

Un tipo alto, de un metro ochenta y cinco, encapuchado, la miraba empuñando un arma. Una nueve milímetros.

Vestía de negro de arriba abajo, miró sus botas militares, su reloj que asomaba por la manga de la camiseta de manga larga.

—Bien, zorra. No haga ruido.

El pasamontañas tenía la boca cosida y, tras esta, un aparato distorsionaba su voz.

Increíble.

—Que sofisticado —dijo ella alzando ambos brazos y desplazándose hacia la derecha.

—¡No te muevas!

Ella paró, pero no pensaba estar quiera mucho tiempo.

Debía pensar en todas sus opciones.

—Creo que no sabe dónde se está metiendo —dijo Jud finalmente mientras daba otro paso hacia la derecha y se apartaba del intruso.

—Créame —el extraño arrastró la palabra—, sí que lo sé.

Jud frunció el ceño, ese hombre era joven. Su estructura… Algo en él le era familiar. ¿Sería por eso que llevaba un pasamontañas y distorsionaba su voz? Era más que probable. ¡Dios mío, lo conocía!

Jud volvió a moverse, pero esta vez no se le ordenó que parara. El hombre la siguió con la misma lentitud.

—Aquí no hay dinero —dijo ella con la esperanza de que viniera por eso. Pero algo le decía que no era dinero o joyas lo que estaba buscando—, simplemente llévate lo que quieras y lárgate.

—Oh, O’Callaghan… —La cabeza del hombre se ladeó. Dejó de moverse y se quedó tan quieto como ella, que estaba totalmente desconcertada—. Pero si lo que yo quiero es a ti.

Cuando el hombre se quitó el pasamontañas, los ojos de Gottier la miraron relucientes.

—Joder…

Jud pensó que se había equivocado, era mucho peor de lo que su instinto le había dicho. Al ver al hombre vestido de negro entrar, pensó que Gottier trabajaba con alguien más. Jamás imaginó que él mismo fuera a por ella.

Su sonrisa malévola la paralizó antes siquiera de que él sacara otra pistola de su chaleco, una Taser. Los dos cables se catapultaron hacia adelante, tensándose al alcanzar el pecho de Jud.

La descarga la dejó sin respiración y cayó al suelo entre convulsiones.

Gottier la contempló desde arriba, sonriendo observó el cuerpo de O’Callaghan totalmente inmóvil a causa de la descarga.

Puede que se estuviera volviendo viejo, pero desde luego tenía fuerza para cargarla sobre el hombro y desaparecer.

Fuera, en la furgoneta, su discípulo esperaba obediente. Pudo verle sonreír bajo la capucha, contento de que el maestro hubiese realizado su tarea sin inconvenientes.

Ahora era imperativo salir de ahí cuanto antes.

—Ha sido fácil.

—Pan comido —comentó Gottier.

Dejó el cuerpo inconsciente de Jud en el maletero. Si algún vecino se daba cuenta de algo llamarían a la policía, pero ya se había ocupado él de tapar las matrículas y de cambiar de coche por una nueva furgoneta. Irrastreable.

—Vamos —dijo Gottier—. Max estará al llegar y, si no viene —se encogió de hombros—, la pizza quemada del horno disparará el detector de humos.

Gottier subió esta vez al asiento del copiloto y dejó que Clark condujera.

—No entiendo por qué se da tan poco margen. Puede que Max no note la desaparición de O’Callaghan hasta mañana, pero si llaman a los bomberos…

Gottier rio de un chiste que parecía solo entenderlo él.

—Muy fácil, amigo mío. Porque quiero que la caza empiece cuanto antes. Si no le dejo ninguna posibilidad de detenerme, ¿qué gracia tiene la caza?

Clark permaneció callado. Gottier había dedicado la vida a esto y disfrutaba cada momento.

—Max es el mejor sabueso que conozco. —Gottier estaba complacido consigo mismo—. Me excita el juego y el peligro, él es la sal de mi vida. Pensé que sería el primero en saber la verdad, pero esta mujer se me adelantó.

Miró hacia la parte de atrás donde estaba Jud, no podía verla, pero se la imaginaba indefensa, atada e inconsciente y envuelta en una manta.

Rio por lo bajo.

—Ahora quiero que sepa que ella está en brazos del descuartizador. Al fin y al cabo, sigo queriendo que me atrape, aunque espero que mañana vueles a Dallas y te dé tiempo de realizar el pedido que te he encargado.

—Delo por hecho. Para mí es un privilegio estar a su lado. —Clark arrancó la furgoneta y salió del vecindario—. No sabe cuánto deseo ver la cara del capitán Castillo cuando se entere de que su novia ha sido otra víctima del descuartizador.

Una ronca carcajada salió desde el pecho de Gottier, que volvió a toser.

—Lo harás, querido muchacho —dijo una vez recuperado—, y en primera línea.

Max aparcó invadiendo la acera y corrió hacia la casa que estaba asediada por un camión de bomberos.

—¡Jud!

—Señor, ¿vive en esta casa? —Un bombero se le acercó y él respondió sin dejar de mirar la casa llena de humo.

—Mi novia vive aquí.

—No hay nadie en la casa, señor. No se preocupe. —El hombre de uniforme le puso una mano en el pecho tranquilizándolo—. ¿Sabe dónde está? ¿Podría ser un descuido? ¿Que saliera dejándose el horno encendido? Por lo visto el humo se debe a una pizza.

Max meneó la cabeza.

—¿Una pizza?

El corazón le martilleaba a toda velocidad. Jud no era tan descuidada. Ella difícilmente se habría ido dejando el horno y las luces encendidas de la casa.

—Mierda.

Tenía un mal presentimiento que le cortó la respiración, se tocó el pecho sin saber muy bien qué pensar de todo aquello.

—¿Se encuentra bien, señor?

Max alzó la cabeza de repente. ¡Claro! ¡Los chicos!

Trevor y Ryan se traían algo entre manos con Jud, de eso no tenía ni la más mínima duda. Era posible que una urgencia la hubiese llevado a abandonar la casa. Seguro que estaba con ellos, y si no, era imposible que no supieran dónde estaba.

Sacó el móvil e instintivamente llamó a Trevor.

—¿Capitán? —la voz tranquila de Trevor le contestó.

—¡Jud no está! —exclamó Max—. Se ha ido repentinamente, estoy seguro de que algo está pasando.

Hubo unos segundos de silencio que no gustaron nada a Max. Pero finalmente la voz de Trevor llegó a él.

—¿La casa está revuelta?

—No, pero dejó una pizza en el horno y al parecer salió. Yo… necesito…

—Cálmese, capitán —la voz de Trevor parecía tranquila y mucho más enfadada que preocupada—. Avisaré a Ryan. Ya sabemos lo que tenemos que hacer.

Max parpadeó y miró el teléfono como si con ello pudiera ver la expresión de Trevor.

—¿Cómo…? ¿Qué?

—No se preocupe.

¿Qué demonios estaba pasando?

—Venga a comisaría —le dijo Trevor—, se lo explicaremos.

Max apretó los labios, frustrado por la falta de información, pero antes de que supiera qué estaba haciendo, voló hacia el coche y salió pitando hacia comisaría, tal y como Trevor le había ordenado. No perdió ni un minuto en responder a las voces del bombero que gritaba tras él.

—Maldita sea, Jud. Ya puedes darme una buena explicación.

De pronto el teléfono sonó.

Era Ryan.

—Capitán. Cambio de planes. Nos movemos.

—¿Cómo?

Max miró la carretera, empezaba a llover copiosamente, pero seguía hacia delante por la autopista. Debía coger la salida siguiente, pero Ryan lo detuvo.

—No coja esa salida. Siga recto, le daré la dirección.

—Pero ¿cómo coño…?

—Un geolocalizador.

—¿Un geo…? ¡Me cago en la puta, Ryan! ¿Qué coño está pasando? ¿Dónde está Jud?

Max casi se atraganta al escuchar las palabras de Ryan.

—No hay tiempo, se lo explicaré más tarde. Sáltese dos salidas y siga por la 44. Pare en la gasolinera que tiene el rótulo verde, la verá de lejos. Pasaremos a buscarle.

La comunicación se cortó para frustración de Max.

Veinte minutos después, Max estaba de pie, esperando que Trevor y Ryan pasaran a recogerlo en la estación de servicio que le habían indicado.

Con los brazos en jarras, no daba crédito que el todoterreno que Trevor conducía frenara bruscamente a su lado, después de haber entrado en el estacionamiento a toda velocidad.

—¡Sube!

Ryan abrió la puerta trasera de la furgoneta negra y Max obedeció. Trevor no perdió tiempo y pisó el acelerador. Pasando entre los dos asientos, Max se colocó en el del copiloto mientras Ryan de nuevo absorto en su portátil le ignoraba.

—¿Alguien va a darme una explicación?

Ryan meneó la cabeza cuando Max lo miró por encima del hombro.

—Yo no puedo en este momento. Trevor, está a veinte kilómetros.

—Voy lo más rápido que puedo.

Max paseó la vista entre Trevor y Ryan. El primero conducía a toda velocidad concentrado en la carretera. Ryan, por su parte, no prestaba atención a nada que no estuviera en aquella pantalla del portátil lleno de cables y complementos. Su cara estaba iluminada, pero a diferencia del semblante que lucía siempre, esta vez estaba tan preocupado como aterrorizado.

—Entiendo que todo el mundo está ocupado —dijo Max—. Pero vais a tener que contarme algo.

Por un instante vio cómo las miradas de los dos hombres se cruzaban. Si no empezaban a hablar, Max iba a volverse loco.

—Le pusimos un localizador a Jud —dijo Trevor como si tal cosa.

Max miró a uno y a otro, esta vez su cuello giraba más rápido.

—¡¿Qué?! ¿Por qué?

Ryan se encogió de hombros.

—Porque ella nos lo pidió.

Eso dejó mudo a Max.

Parpadeó desconcertado y se agarró a donde pudo cuando Max tomó una salida hacia un camino estrecho que se dirigía a las afueras de la ciudad.

—La tenemos localizada con el portátil de Ryan —continuó Trevor.

—Por si te lo preguntas, el localizador lo lleva en el sujetador.

—Dios mío. —Max se pasó las manos por el cabello, sin dar crédito—. No puedo creerlo. ¿Lleva siempre el localizador? ¿Desde cuándo? Y… ¿Por qué coño se pondría un localizador?

No acababa de comprenderlo. Pero al parecer sus dos amigos sí, porque se miraron de nuevo. Entonces, Max cayó en la cuenta.

—Lo lleva desde el día en que nos sorprendiste en su casa.

—¿Los planos de la reforma?

Trevor hizo una mueca.

—Ya veo. —Max bufó—. No hay tal reforma.

—Nop. —Ryan tecleó más rápido fijando la señal que se desplazaba a gran velocidad—. Su casa es perfecta, deberías haberlo sospechado.

—¿Que llevaba un localizador en el sujetador? Pues lo siento, no se me ocurrió. De hecho, no entiendo… —Entonces enmudeció—. El intento de secuestro en la boda de mi hermana.

—Bingo —dijo Ryan.

—Y gracias por compartir con nosotros que intentaron secuestrar a nuestra mejor amiga.

—¡No sabía exactamente qué fue eso!

—¿No? —Ryan miró enfadado a Max por primera vez en su vida—. ¿En serio? ¿Con cloroformo? ¿Y un capitán de homicidios no sabía qué era?

Max apretó los dientes.

—¿Ella pensó que iban a volver a intentarlo, y os pidió un localizador?

Trevor apretó el volante con fuerza y Ryan optó por permanecer callado.

—Más o menos.

Max se sintió culpable y furioso a la vez. ¿Por qué no compartió con él sus temores?

—Tenía miedo de que volvieran a secuestrarla y no me lo dijo.

Trevor soltó el aire de sus pulmones ruidosamente mientras adelantaba a otro coche.

—Bueno, miedo no es la palabra correcta. —Trevor hizo una mueca, pero fue Ryan quien le dio una explicación.

—Más que miedo, Jud estaba deseosa de que la secuestraran —dijo dejando a Max con la boca abierta—. Quería que estuviéramos atentos a su posición, así que la monitoreamos cada hora. Veinte minutos antes de que nos llamaras, Ryan y yo nos estábamos reuniendo para seguirla hasta su nueva posición.

—¿Así que ya sabíais que la habían secuestrado? —preguntó Max.

Ryan se encogió de hombros.

—Eso creemos. Nos daba su posición exacta cada vez que iba a desplazarse y que llegaba a un lugar.

Al ver el nerviosismo de su capitán, Trevor alargó un brazo y le apretó el hombro.

—Oye, es Jud —dijo como si eso lo resolviera todo—. Estará bien. Estamos yendo en su busca.

Max se puso el cinturón cuando Trevor sorteó un bache. Miró al frente mientras su mente era un hervidero de ideas que solo le decían que había mil cosas que podían ir mal esa noche.

—No se pondrá en peligro, porque sabe que vamos tras ella.

—En peligro va a estar cuando la tenga en mis manos. ¿Por qué demonios no me dijo nada?

—Porque es Jud —dijeron los dos al unísono.

Max se sintió culpable. ¿Por qué no lo sabía? ¿Por qué no lo había visto venir?

—Estaba convencida de que alguien podría secuestrarla y no me dijo nada. Tampoco di la importancia que tenía sobre el incidente en la boda… —dijo Max masajeándose las sientes—. Creí que, si estaba cerca, sería suficiente. Pero ¿quién querría secuestrarla?

Al escuchar el silencio tenso y reinante en el vehículo, el capitán alzó la cabeza. ¿En serio? ¿Tenían un sospechoso?

—¿Quién? —preguntó sin obtener respuesta.

Ryan carraspeó.

—No voy a volver a preguntarlo. ¿Quién? —gritó furioso.

Max apretó los labios y se movió en el asiento amenazándolos con la mirada furiosa.

—Bueno, Jud… —dijo Trevor—, sospechaba quién podía ser el descuartizador de Dallas.

—¿Cómo? —Había incredulidad en su tono de voz—. Eso no es posible. Por si no os lo dijo trabajamos juntos en el caso. Si tuviera un sospechoso me lo diría.

Una vez más, las miradas entre ambos hombres sacaron a Max de juicio.

—¿Sabíais que me llevé a Jud a Dallas?

—Yo desde el principio —dijo Ryan—. Trevor es el último que se entera de todo.

—Pero ya lo sé, porque Jud nos lo contó.

Dios santo, eso era una pesadilla. Jud había elaborado sus propias teorías a sus espaldas y se lo había contado a sus compañeros. No se esperaba eso de ella, era como una traición. No la veía capaz de hacer algo semejante, a menos que…

—¿Quién coño es el sospechoso?

—Es el motivo de que no quisiera decírtelo hasta no estar segura o tener pruebas —le anunció Trevor al reducir la velocidad, entraron en una zona boscosa.

Max iba a hablar, pero sintió cómo la bilis le subía por la garganta.

—Eso es imposible —dijo apenas sin voz.

Hubo un largo silencio en el vehículo.

—Sospechó porque encontró algunos indicios en el diario de tu hermana —dijo Ryan—, Jud difícilmente se equivoca en algo. Si ella cree que el descuartizador es… ¡Se han detenido! Están en el bosque. Sigue cinco kilómetros y toma el desvío a la derecha.

Trevor agarró con más fuerza el volante y pisó el acelerador.

—Mierda.

—¿Qué? —preguntó Max ante el cambio de actitud de Ryan. Podía notar su nerviosismo.

—La señal se ha interrumpido. Pero está en el bosque.

—¿Las grutas? —dedujo Trevor—. Puede que allí dentro el localizador no emita correctamente.

—No, en las grutas no. ¡Es en dirección contraria!

—Hay varias casas esparcidas por la zona —dijo Trevor tan convencido de que eso infundió algo de esperanza a Max—. Alguna que otra vez un amigo ha ido a contemplar la fauna. Un friki.

—¡La señal ha vuelto! Y está estática. Siete… Como cinco kilómetros después del desvío. ¡La tenemos!

Se podía palpar el alivio dentro del vehículo.

Max respiró profundamente, echando la cabeza hacia atrás y respirando profundamente. Sentía algo de alivio después de tanta tensión.

—Vamos. Avisaremos a Gottier, con su experien… —Max sacaba el móvil de su bolsillo trasero, pero la mano de Trevor le obstaculizó la maniobra.

—No —dijo secamente.

La mirada fija en él de los dos hombres lo dejó noqueado.

—No nos parece una buena idea —comentó Ryan.

Max parpadeó y pensó de nuevo en que todas las piezas de ese maldito puzle encajaban revelando a un único sospechoso. Alguien a quien Jud no querría acusar sin pruebas, alguien que estuvo en la boda, alguien que conocía a su hermana…

—¿Por qué?

No, no quería escuchar la respuesta.

—Porque Gottier es el descuartizador de Dallas.

Capítulo 33

Jud sentía que la cabeza le iba a estallar.

Sentía frío por sus piernas desnudas y los brazos descubiertos, solo llevaba una camiseta de tirantes y unos shorts. Y… su sujetador.

Soltó un suspiro de alivio al pensar que Trevor y Ryan estarían cerca.

—¿Enamorada del capitán, eh?

Al escuchar la voz de Gottier, Jud se removió sobre la superficie donde estaba. Una fría mesa de madera, en un lugar… aislado. Podía oler la lluvia, y escuchar su sonido a lo lejos. ¿Dónde estaba? ¿En un sótano? La tormenta estaba fuera, pero nada más. No había ruido de coches, nada que indicara que estaban en un lugar civilizado.

—Gottier…

Cuando el viejo capitán se inclinó sobre ella, pudo notar su aliento sobre su rostro.

—El amor distrae, Jud, te vuelve estúpido. Tal vez, si no lo hubieras distraído, habría podido resolver el caso, así como lo hace un buen agente.

Jud gimoteó sobre la mesa, aún aturdida.

—Puto ca…

—¡Oh! —La bofetada que cruzó la cara de Jud la espabiló mucho más de lo que Gottier creería—. Esa boca tan sucia. —Meneó la cabeza—. Es una de las cosas que más desprecio de ti.

—Pues váyase a la mierda.

La segunda bofetada fue más intensa, pero Jud no gimió, abrió los ojos sintiendo la boca pastosa.

No, no estaba así solo por la descarga eléctrica de la pistola, la había drogado.

Gottier sonrió como un niño pillado en falta.

—No podía arriesgarme a que despertaras. Tienes un gancho mejor que muchos hombres. Otra cosa por la que me encantará castigarte.

—Max te atrapará.

Gottier cerró los ojos y negó con la cabeza.

—Ya te lo dije, si no lo hubieses distraído, me habría atrapado y mañana seguirías viva en lugar de encontrarte despedazada en el parque.

—Se equivoca…

Sí, mañana no iba a estar despedazada en el bosque. No iba a ser su trofeo macabro. Ella ya se había encargado de ello. Solo esperaba a que la rescataran, a que sus chicos no le fallaran. Y Trevor y Ryan no le fallarían. Jamás.

Jud se revolvió sobre la mesa, e intentó liberarse de las ataduras, pero fue inútil.

—Ahora tengo que irme —dijo sorprendiéndola.

—¿Qué? —Sacó una jeringuilla y ella intentó liberarse con más fuerza—. No, no…

Antes de clavarle el líquido en el brazo, Gottier volvió a colocarle la mordaza.

—No quiero que te despiertes antes de que regrese y montes el numerito. Eres una chica muy malhablada y escandalosa. —Le puso la mordaza con cuidado de que no le mordiera los dedos—. Solo serán dos horas. El tiempo suficiente para que prepare el escenario que usaré para el espectáculo de tu muerte.

Rápidamente sacó la jeringa y le inyectó en el brazo el líquido transparente. Mientras empujaba el émbolo y veía entrar en sus venas el sedante, Jud puso los ojos en blanco y después quedó fuera de combate. Los músculos de su rostro se relajaron, al igual que los de sus articulaciones. Se veía como una bella muñeca de trapo.

—Dulces sueños, cuando despiertes no envidiaré el dolor horrible que vas a experimentar.

Cerró las luces de aquel lúgubre sótano de la cabaña abandonada en medio del bosque y desapareció escaleras arriba, hasta llegar al oscuro corredor. Los rayos iluminaron el camino hacia la salida. Se quedó de pie en el destartalado salón, solo una chimenea de piedra en un rincón y dos sillas rotas junto a una mesa llena de polvo.

Una vez avanzó hacia la puerta exterior, el teléfono sonó en su bolsillo trasero. Se lo había llevado consigo. ¿Qué más daba si en una futura investigación rastreaban su móvil? Le quedaban pocas semanas de vida, y puede que ese detalle le diera a Max la evidencia definitiva de que había sido él quien había acabado con su malhablada novia.

Gottier miró la pantalla y sonrió al ver el nombre de Max.

Descolgó con una amplia sonrisa.

—Capitán, Jud ha desaparecido. —Max hizo que su voz pareciera angustiada, aunque realmente no tuvo que esforzarse mucho para lograrlo—. Necesito su ayuda…

—¿Qué ha pasado, hijo?

Max miró a Trevor y Ryan, que guardaban silencio mientras conducían hacia donde el localizador había detenido la señal de Jud.

Mientras el equipo de Ryan rastreaba el teléfono de Gottier, Max intentaba ganar tiempo para que no colgara. Mientras hablaba lo hacía con los ojos cerrados.

Si alguien le hubiera preguntado qué emociones estaban danzando en su vientre y en su pecho, él hubiese sido incapaz de responder. Rabia, ira, decepción… En su cabeza un rezo le estaba golpeando, que no sea él, que no sea él… Pero Dios no parecía estar de su parte esa noche.

—Llegué a casa y los bomberos estaban allí…

—¿Has llamado a Trevor y a Ryan?

—No, yo no…

Gottier guardó silencio y Max también.

La voz del capitán Gottier cuando volvió a sonar quiso ser tranquilizadora, o al menos que lo pareciera.

—Bueno, hijo, solo han pasado unas horas, sabes que hasta veinticuatro horas no hay nada que hacer. —Su tono sonó muy lógico y profesional—. Mañana a primera hora estaré contigo y te ayudaré a encontrar a O’Callaghan. Cuenta conmigo.

Max siguió hablando, lo hizo del miedo que tenía de que Jud hubiese sido secuestrada. De todo lo que esos momentos le estaban recordando al asesinato de su hermana.

Gottier escuchó mucho más complacido de ver la vulnerabilidad de Max de lo que habría esperado. Se relamía al pensar que quizás mañana podría disfrutar en persona de su rostro lleno de angustia y dolor.

—No te preocupes, hijo, la encontraremos.

Ryan alzó el pulgar y Max volvió a cerrar los ojos.

—Gracias. —A Max se le cortó la voz.

Cuando Ryan volvió la pantalla hacia él, le enseñó que, efectivamente, el localizador de Jud estaba a escasos metros de la posición de Gottier.

Una losa muy pesada pareció caerle encima y sintió ganas de gritar como nunca, pero no podía hacerlo. Siguió escuchando hablar a Gottier… Gottier, el amigo de su padre, el traidor que le llamaba hijo.

—Tranquilo, hijo…

A Max le desbordaba la emoción. Pero apretó los puños con fuerza y se obligó a seguir.

—¿Dónde se encuentra?

—Estoy en las afueras, pero me acercaré mañana a primera hora a la comisaría. Aunque para entonces espero que Jud haya aparecido —dijo muy seguro—. En mi opinión, no debes preocuparte. Habrá salido a uno de esos bares…

—¿Podría venir ahora? —suplicó Max—. Estoy muy preocupado.

Si Gottier accedía, quizás significara que tenía previsto matar a Jud más tarde. Mientras estuviera hablando con él, no podría hacerle daño.

Pero sin previo aviso la conversación terminó.

—No tengo buena cobertura. Lo lamento.

—No cuelgue —casi fue una súplica.

—Nos veremos pronto.

—¡No cuelgue!

Pero era demasiado tarde, Gottier había colgado.

Max se quedó mirando su teléfono móvil con los ojos vidriosos. Después se giró hacia Ryan y Trevor, sin saber qué hacer.

Aquello era todo demasiado personal. No podría soportarlo. Otra vez no.

—No, no me lo puedo creer. —Max tomó la cabeza entre sus manos.

Los chicos le dieron un momento, tenía demasiadas cosas que asimilar.

—Vamos, capitán. —Ryan adelantó la mano y le tocó el hombro—. Es hora de actuar.

Sabía que tenía razón, debían moverse, y rápido.

Max marcó el número de la central.

—Soy el capitán Max Castillo… —Necesitaban refuerzos para esa operación. Quizás la operación más importante de su vida.

Dios mío, Gottier podría ser el descuartizador de Dallas… El descuartizador de Seattle. Había matado a su hermana. Pensó en su madre y en las lágrimas derramadas por su familia.

Iba a volverse loco.

—¡Max! —El aludido alzó la cabeza y miró a Trevor, que hacía un buen rato que lo estaba llamando—. Piensa en Jud. Pide refuerzos.

Max no perdió más tiempo.

Su voz sonó firme cuando empezó a dar órdenes, montó un dispositivo tan rápido como pudo.

Después de diez minutos y hablar con los agentes que había puesto al tanto de la situación, los reunió en un punto estratégico, muy cerca de Gottier. Tres unidades se desplazaron hacia el lugar.

—La prioridad es rescatar a la agente O’Callaghan. Si alguno está en peligro, tirad a matar —la voz de Max no tembló en ninguno momento, ni vaciló a la hora de ser firme al ver las caras de asombro de sus mejores hombres—. Mathew Gottier es extremadamente peligroso y va armado.

Gottier se quedó mirando el teléfono. Tenía instinto para la gente, para ver comportamientos que no eran característicos de ciertas personas. Y el comportamiento de Max no era digno de él. Era cuando menos extraño.

¿Sería posible que hubiera descubierto la verdad? Parpadeó en la oscuridad mientras los rayos esporádicos iluminaban la austera cabaña. Miró por la ventana rota y pudo ver cómo su aprendiz sacaba el material de la parte trasera de la furgoneta.

—Buen chico.

Lo vio moverse con rapidez bajo la lluvia, cubierto ahora por un chubasquero verde militar, que lo camuflaba entre los árboles y arbustos.

Pensó en Clark y también en la tarea que le esperaba. ¿Quién le cazaría a él cuando no estuviera? Quizás, si era listo, dentro de varias décadas, Clark también encontraría su Max Castillo.

Lo vio entrar en la cabaña con su gran maletín y su bolsa de gimnasio.

—Está todo, mi señor.

Gottier asintió.

—Creo que Max nos está buscando.

—¿El capitán Castillo? —preguntó Clark sorprendido.

Gottier asintió mientras respiraba hondo.

—Lleva todo el material al sótano.

No hubo vacilación en su discípulo. Obediente, pasó por el corredor de madera hasta el fondo, allí abrió la trampilla del suelo y se coló dentro. Gottier fue tras él, cuando bajó, Clark ya había encendido las luces, dos quinqués viejos, que derramaban un resplandor dorado sobre la piel de Jud, que seguía bajo los efectos del sedante.

Sonrió al acercarse a ella, mientras Clark era ajeno a todo lo que estaba pensando.

Gottier le acarició la cabeza y después su hermosa cabellera rojiza, tiró de un mechón hasta alisarlo, después lo dejó ir. Estaba absorto con su rostro, su hermoso cabello y ese cuerpo del que, estaba seguro, Max había disfrutado.

Rio por lo bajo, pero sin prestar atención a Clark, que sacaba las cuerdas y plásticos para empezar con el juego macabro de Gottier.

—Pronto estaremos todos juntos —le susurró para hablarle al oído. Jud no se movió cuando las manos de Gottier se deslizaron por su cuerpo—. Pronto…

Se escuchó un pitido agudo, proveniente del teléfono móvil de Clark.

—Capitán…

Un gruñido de descontento hizo que Clark se encogiera.

—¿Qué?

Parecía alterado y eso solo confirmaba sus sospechas.

—Los sensores del camino, señor —dijo mirando el dispositivo—. Se han activado. Eso quiere decir que alguien acaba de entrar por el sendero que lleva a la propiedad.

Gottier asintió.

—Vaya, pelirroja —le dijo a Jud acariciándole la cabeza—. Al parecer nuestros chicos son mucho más listos de lo que creía. ¿Quién vendrá? ¿Crees que el maravilloso trío?, ¿o solo Max?

No, no solo Max, pensó Gottier. El joven capitán era demasiado listo como para enfrentarse solo con el descuartizador.

—Si han venido es que de algún modo nos han rastreado. ¿Es por su teléfono móvil, maestro?

Gottier asintió.

—Si es así, es que sospechaban de mí. —Sonrió—. Pero aún tengo tiempo de acabar mi obra.

La tranquilidad que sentía era pasmosa.

—¿Necesitará ayuda?

—No —dijo meneando la cabeza y sin dejar de acariciar a Jud—. Lo que necesitaré es alguien que continúe con mi legado.

Miró fijamente a Clark, que respiró hondo. Su pecho se hinchó con orgullo.

—Confíe en mí, maestro.

—Lo dejo todo en tus manos. Ahora vete.

El hombre vaciló, pero no por mucho tiempo. Se dio la vuelta para irse, pero cuando llegó a los pies de la escalera, se volvió hacia Gottier.

—Ha sido un honor, mi señor.

El aludido asintió.

—Ya sabes lo que tienes que hacer. —Después dejó de mirarle y observó a Jud mientras abría el maletín lleno de sus valiosos utensilios—. Y descuida, tendrás ayuda. El señor Powell te dará recursos ilimitados. Él y sus amigos no se perderían su insana diversión por nada del mundo.

Clark asintió, aunque consideraba a todos esos parásitos peor que escoria, tenía que ser listo, tanto como lo había sido Gottier, más recursos significaba poder seguir oculto hasta… Quizás siempre.

—Deseo una última cosa.

El hombre se giró, se mesó los cabellos rubios y esperó una última instrucción de su mentor.

—Lo que desee.

—Pase lo que pase hoy. No mates a Castillo. —Clark asintió imperceptiblemente—. Deja que todos vivan para seguir sufriendo al pensar que siempre me han tenido al alcance de la mano.

—Lo que usted pida, maestro.

—Gracias, agente Clark.

En diez minutos los todoterrenos subieron por la colina. La carretera sin asfalto era estrecha y, en según qué partes, había un gran desnivel, si uno daba un mal volantazo podía caer al vacío.

—¿Sabemos de quién es la propiedad para pedir una orden al juez?

La voz de Max llegó a Ryan perfectamente, pero él solo refunfuñó algo entre dientes.

—¿Qué has dicho?

—Que no habrá orden.

—¿Por qué? —le preguntó a Ryan.

—Porque la propiedad es de Biotecnic.

Cuando Ryan soltó aquella bomba, no miró a Max, sino a Trevor.

—Esos hijos de puta.

La empresa en la que trabajó su mujer estuvo involucrada en asuntos muy turbios. Tenía sentido que, si el descuartizador había estado protegido por esos multimillonarios, también lo tenía que fueran los propietarios de esa área. ¿Sería posible que siguieran colaborando juntos en sus crímenes? Trevor apretó los labios. Sabía que el dueño de Biotecnic, el señor Powell, se había ido de rositas y ocultaba algo. Quizás en ese caso había otro hilo más del que tirar. Pero lo primero era lo primero.

—Vamos, acabemos con esto de una vez. —Max echó un vistazo a los Jeeps que los habían alcanzado.

La señal seguía activa y en menos de media hora habían penetrado la zona boscosa, cerca de donde el punto rojo se había detenido. Jud estaba allí. En esa cabaña abandonada, a un escaso kilómetro. De solo pensar qué le pudiera estar haciendo…

—Hay que darse prisa…

De pronto se escuchó una explosión.

El coche que les seguía salió despedido fuera de la carretera.

—¿Qué demonios? —Max miró sobre su hombro.

Parecía que había sido una pequeña detonación. Cuando Ryan miró hacia atrás, Trevor lo hizo por el retrovisor, pero no se detuvo. Las llamas acariciaron una parte de la calzada incendiando arbustos y el árbol que había detenido el descenso del coche.

—¿Nos estaban esperando? —preguntó mientras veía que uno de los coches dejaba descender a dos agentes para ayudar a sus compañeros en el accidente. Después el vehículo continuó la marcha.

—Quizás no, pero ahora ya saben que estamos aquí —aseguró Ryan.

El otro Jeep dio un volantazo cuando un coche apareció de improviso por el flanco derecho. El conductor no pudo estabilizarse y se estrelló contra un árbol.

—Maldita sea. —Ryan no daba crédito—. Esto no puede estar pasando.

Mientras contemplaba todo lo que sucedía a su alrededor, Max no podía creer lo que veían sus ojos. ¿Acaso Gottier no trabajaba solo? ¿Cuántos más hombres tendría a su lado?

Otra explosión desestabilizó el coche, luego otra y otra. Estas se producían en los flancos del camino.

—¡Son cargas explosivas! —gritó Trevor.

Un árbol cayó cortándoles el paso. Trevor intentó esquivarlo, pero perdió el control del vehículo. Saliéndose de la carretera, se precipitó por un terraplén.

—Agarraos, chicos.

Mientras Trevor intentaba dominar el volante, el coche volcó hasta quedar boca abajo. Se deslizó poco a poco sobre su techo hacia abajo por la ladera, una docena de metros hasta que un árbol detuvo su avance.

De pronto todo pareció quedar en silencio, a excepción del crepitar del fuego.

—¿Estáis bien? —gimió Max. Sintió la sangre pegajosa resbalarse por la cara. Su frente se había abierto contra el salpicadero. Miró a ambos lados y vio a Trevor inconsciente sobre el volante. El cristal de la ventana se había roto cubriéndolo de pequeños pedazos.

—Trevor —lo llamó, pero no obtuvo respuesta.

Estiró el brazo y tocó su cuello con dos dedos. Aliviado, notó el pulso de su amigo.

Luchó por salir a rastras por la parte delantera del vehículo. El parabrisas ya no estaba en su lugar y él se arrastró hacia fuera. Miró por encima del hombro para comprobar que Ryan estuviera vivo. Lo escuchó toser e intentar abrir los ojos.

—¿Ryan? ¿Estás bien?

Un gemido tuvo que valerle como una respuesta afirmativa mientras deslizándose por el capó se dejó caer al suelo. Ya estaba fuera. Apenas pudo agradecer esa pequeña victoria cuando el sonido de disparos llegó hasta allí.

Las balas rebotaron cerca de él. Era una semiautomática disparando a los compañeros del vehículo de atrás. Los pasos se escuchaban ligeros sobre la tierra del camino y la maleza de la pendiente.

Se acercaba.

Max tuvo que volver a limpiarse la sangre de la cara. El accidente también le había regalado un corte profundo en la pierna, pero siguió arrastrándose. No pensaba rendirse, no cuando la vida de sus compañeros y la de Jud estaban en juego.

Cojeando, se escondió tras un árbol. Miró hacia el lugar donde había escuchado los disparos y vio brillar la semiautomática. ¿Dónde estaba su propia pistola? Max se palpó la americana y notó con temor que no estaba segura en su funda. Miró alrededor y la vio brillar a dos metros de distancia. La había perdido mientras se arrastraba por el capó.

A pesar del dolor en la pierna se arrastró hacia ella. Si Gottier estaba armado, iba a necesitarla. Pero antes de que pudiera cogerla, una bota le pisó la mano contra el suelo húmedo.

Apretó los labios para no dejar escapar un gemido de dolor.

Max miró hacia arriba estando seguro de que vería la cara de Gottier. Pero no fue así. Un hombre vestido con una sudadera negra y pasamontañas lo miraba fijamente.

—¿Capitán Gottier? —gimió.

Joder, una cosa era sospechar que el hombre a quien había querido como un padre fuese un asesino despiadado, y la otra comprobarlo con sus propios ojos.

El hombre encapuchado lo miraba desde arriba. Max podía ver la lluvia caer sobre él, inmóvil y sereno, como quien sabe que va a ganar.

—¿Quién eres?

Pero antes de recibir respuesta, el enmascarado hizo a un lado su pistola semiautomática y agarró el rifle. Pensó que era el final, pero en lugar de dispararle a bocajarro, la culata descendió contra su frente, dejándolo inconsciente y con el rostro hundido en el lodo.

Capítulo 34

Max intentó despertarse varias veces, pero no era capaz de abrir los ojos.

El vaivén de su cuerpo y su cabeza le dejaron claro que estaba echado sobre el hombro de un hombre que bien podía ser Gottier o no serlo.

Cuando lo tiraron al suelo como un peso muerto, sintió que el suelo no era de piedra, estaba cubierto de polvo o tierra. Gimió y tosió sin poder evitarlo.

Se dio la vuelta para quedar boca arriba. Su americana se cubrió de polvo anaranjado. Estaba mojado y, a pesar de que la temperatura no era baja, le castañearon los dientes por un instante.

Max intentó con todas sus fuerzas recuperar sus sentidos, ver el perímetro y averiguar dónde estaba.

Cuando consiguió abrir los ojos, Gottier estaba sonriendo frente a él.

—Dios mío, no. —Meneó la cabeza incapaz de creerlo—. No, por favor.

Se sintió como un niño que acaban de enseñarle a las malas cuán cruel puede ser la vida.

—Hola, hijo. ¿Ya te has despertado? —Gottier habló en un tono calmo y con unos ojos vidriosos que lo miraban fijamente—. Justo a tiempo de ver despertar a la bella durmiente. ¡Mira! Ya lo tengo todo preparado.

—Eres un maldito desgraciado. —Max escupió las palabras sin dar crédito a lo que estaba pasando.

Al girar la cabeza, vio cómo, sobre la única mesa de la habitación, Jud estaba desnuda, inconsciente sobre una improvisada manta de plástico.

«Que esté viva», rogó Max. Y los dioses parecieron escucharle, puesto que su pecho desnudo parecía subir y bajar.

—¿Cómo? Dios santo… ¿Cómo has podido mentirnos durante tantos años?

Gottier rio y se agachó a su lado.

—Por favor… Deberías preguntarte cómo habéis sido tan imbéciles de dejaros engañar tantos años. No, no, no… —Meneó el dedo índice ante su rostro—. Sois unos putos incompetentes. No puedes pretender que te tenga lástima.

Max ardió de ira, porque en su interior supo que en el fondo Gottier tenía razón, había sido un imbécil.

—Pero —dijo Gottier cambiando el tono a uno más jovial—, yo sabía que tarde o temprano lo conseguirías. Aunque, si lo pienso, quizás te tenía en demasiada alta estima. Porque, al final, quien descubrió todo fue la zorra de O’Callaghan, ¿no es así? Qué malhablada, ¿eh? —Hizo un gesto de desdén, pero sin perder la sonrisa—. Es igual que tu hermana Sue. Quizás, cuando todo esto acabe, tenga tiempo de ir a casa y consolarla a ella también.

—¡Maldito hijo de puta!

—Esa lengua, capitán.

Max lloró, de pura frustración e impotencia. ¿Cómo era posible que el hombre que tenía frente a él fuera un perfecto desconocido y no su mentor durante tantos años?

—¿Te preguntas por qué no lo viste? ¿Por qué no supiste que yo era el asesino de tu hermana y de toooodas aquellas mujeres? Oh, Max. Es porque… En fin. No eres un incompetente, es que yo siempre he sido mejor que tú.

—¡Aaaah! —se escuchó el sonido desgarrador de Max, que se arrastró sobre su vientre para alcanzarle. Pero estaba demasiado débil y solo consiguió que Gottier se carcajeara.

—Vamos, Max, ¿sabes cuánto disfrutaré cuando consuele a tu madre, a tus pobres hermanas? Las dos que te quedan al menos. Alice… Pobre. Ella se convirtió en mi obra de arte favorita durante muchos años.

Las lágrimas caían por las mejillas de Max. Se merecía todo ese horror por imbécil.

—Pero ahora tengo a Jud… Creo que ella va a ser mi favorita. Con ese pelo…

—¡No!

—¡Qué pena que no pudiera llevármela durante la boda! Pero me consolé con la amiga de Cath. Esa guapita pelirroja… Pero, ya sabes, no era Jud. Nadie es como nuestra querida boca sucia, ni tiene ese pelo. Me gusta ese color.

A Max le costaba respirar, sintió cómo la bilis subía de nuevo por la garganta.

Torció la cabeza y miró a Jud. Estaba semidesnuda sobre el frío plástico. ¡Maldita sea! ¡Tenía que salvarla! Pero estaba débil, había perdido demasiada sangre. No pudo salvar a su hermana y ahora no podría salvarla a ella.

—Es una pena que no os haya dado tiempo de vivir felices. Y más ahora que tengo a mi discípulo a punto de volar hacia Dallas y convertir en una obra de arte a tu exmujer. —Max abrió los ojos, incrédulo—. ¿Te imaginas? Casi eres viudo. Qué pena no poder disfrutar de tu amor con O’Callaghan. Pero a mí siempre me ha gustado salirme con la mía. He soñado tanto tiempo con cortar esta preciosa carne…

Gottier cogió un cuchillo de encima de una mesa preparada para la ocasión. Una gran cantidad de cuchillos, dagas, hachas y sierras estaban sobre la superficie de madera listas para ser utilizadas.

—Gottier, no lo hagas —le suplicó—. Mathew…

—Oh, qué enternecedor. Esas lágrimas… —se burló de él sin atisbo de compasión—. Has sido como un hijo para mí, así que… De acuerdo. Voy a concederte una petición. Solo tienes que decirme a quién no quieres que mate.

Max lo miró sin parpadear.

—Por favor…

—Lo siento, pero no te he dicho las opciones —se quejó de manera infantil—. ¿No quieres que mate a Jud, a Arizona, a Sue, o a tu madre? ¡Oh, Max! Cómo me hubiese encantado despellejar a María, pero la necesitabais tanto y era tan maravilloso veros llorar la muerte de Alice. Me habría perdido todos esos años de satisfacción.

—¡Eres un puto monstruo!

—Sí, en fin. Creo que voy a cargarme a todas tus mujeres. Menos a Arizona. Mi bien querido discípulo se encargará de ella. Tiene auténtica predilección por las rubias. No puedo privarle de ese placer.

—Estás enfermo.

Gottier asintió.

—Es posible. Pero llevamos mucho tiempo ganando la partida, y aunque deseaba que fueras tú quien me atrapara… Admítelo, no tuviste lo que hay que tener.

Max meneó la cabeza, miró en todas direcciones y no vio cómo poder salir de allí. Estaba demasiado débil, había perdido tanta sangre…

—No, no —dijo Gottier como si adivinara sus pensamientos—. Tus amigos no vendrán a buscarte. Trevor ni siquiera creo que respirara cuando mi discípulo lo dejó en el coche. Ryan estaba por correr la misma suerte. Y por si fuera poco aceleramos el proceso con una pequeña explosión.

—No. —Maldita sea, pensó Max, ¿ese iba a ser el fin?

No podía creer que, con todo lo que habían pasado, ahora se encontraran allí, sin más explicación para la muerte de todas esas mujeres que el sadismo de un hombre enfermo, pero tan inteligente que llevaba ganándoles la partida desde hacía años.

—¿Por qué?

Gottier hizo una cara de desagrado.

—No empieces a lloriquear, Max, y no me distraigas, quiero empezar cuanto antes, estoy impaciente.

Miró a Jud tendida sobre la lona de plástico. Llevaba unas braguitas negras, la demás ropa estaba tirada en el suelo. Incluido el dispositivo de rastreo.

Ryan, Ryan… Si estuviera vivo los encontraría. Los chicos estaban cerca. No podía perder la esperanza. Tenía que ganar tiempo.

—Éramos amigos y mataste a mi hermana.

—Oh, si te sirve de consuelo, yo era amigo de tu padre —dijo encogiéndose de hombros—. Tras su muerte, solo me quedé en la familia por Alice. Pero tu hermana pasó de ser una bella flor a una zorra… De misa de domingo a frecuentar bares y discotecas, abriéndose de piernas en los lavabos para burdos camioneros.

—¡Cállate!

—Tuve que matarla. No podía consentir que la dulce Alice se convirtiera en una puta.

—Bastardo.

Gottier dejó de sonreír y se acercó más a Max. El traje EPI de plástico lo cubría de la cabeza a los pies. Acercó las manos cubiertas por guantes azules a la cara de Max y le apretó el rostro.

—Sí, soy un bastardo que te lo ha quitado todo. Pero no me culpes, la culpa siempre es de ellas. Uno no es violento hasta que encuentra el estímulo necesario. Y no me dirás que Alice y O’Callaghan no son un buen estímulo.

Lo miró intensamente, no sonreía, parecía la mirada de un loco, pero de uno que estaba totalmente convencido de que poseía la verdad absoluta.

—Alice no era una buena chica, ¿sabes que tu hermanita no era virgen? Ya había pasado por varias manos. Y era respondona. —Silbó—. Tenía la boca tan sucia como Sue, pero Sue no es más que un despojo de lo que era Alice. Ella era exuberante, tan llena de vida, tan… —Apretó más la cara de Max y sus dientes rechinaron ante el gemido del joven capitán. Lo miró intentando encontrar unas palabras que no llegó a pronunciar—. O’Callaghan me recuerda a ella. Fuego. Eso es lo que es Jud. Fuego. Dime, ¿en la cama también?

Max se incorporó sacando fuerzas, aún con Gottier agarrándole el rostro y tirando de él. La herida de la pierna dejó un reguero de sangre en el suelo y la brecha de su cabeza no paró de sangrar. Gottier soltó una carcajada cuando lo lanzó de una patada contra la pared del sótano.

—Y ahora quédate ahí. Sé un buen chico y disfruta del espectáculo.

Max iba perdiendo poco a poco el conocimiento, pero pudo ver cómo Gottier se arrodillaba junto al cuerpo de Jud con un cuchillo de cazador en la mano.

Le acarició la pálida piel de la mejilla, del cuello, sus pechos desnudos.

—Despierta, bella durmiente… Hora de empezar.

Deslizó la hoja por su vientre y fue a tirar con el filo de la cintura de las bragas negras.

Fue un error.

Jud abrió los ojos y el asombro de Gottier fue genuino.

Era la oportunidad que había estado esperando.

Jud había hecho un esfuerzo sobrehumano para permanecer impasible ante las palabras de Gottier. Escuchar la confesión de que su mentor había matado a su hermana, habría destrozado a Max, pero no podía ocuparse de él ahora. Tenía que ser fuerte, y fría. Por ella, por él, por los chicos… Ryan y Trevor no podían estar muertos.

Esperó paciente y, una vez superado el terror de la hoja de acero acariciando su vientre, vio que tenía la oportunidad de darle un golpe certero. En ese golpe se decidiría si vivía o moría.

Le dio un puñetazo que lo tiró de espaldas. El viejo capitán cayó sobre su trasero, y con las fuerzas que pudo reunir, Jud lanzó una patada con su talón desnudo a la cabeza de Gottier. El golpe fue increíblemente violento, pues lo tiró un metro hacia atrás y la sangre de la nariz rota tiñó su cara de rojo.

Jud se levantó con aparente esfuerzo, sentía la cabeza pesada. Los brazos y sus piernas no eran tan ágiles como ella deseaba. Aun así, estaba mejor de lo que a Gottier le convenía.

—Maldita zorra —gimió intentando levantarse mientras apretaba su nariz con una mano.

De pronto un ataque de tos le cortó la respiración y Gottier sintió que se ahogaba.

—Ahora no —gimió. Y Jud entendió que estaba hablando consigo mismo.

El ataque de tos no cesó y le dejó escupiendo sangre sobre el suelo. Cayó boca abajo, sobre su vientre, y pareció luchar para tomar aire.

Jud miró a su alrededor. ¿Estaban solos? ¿Quién era el discípulo del que hablaba Gottier? Buscó en derredor, intentando no distraerse con el cuerpo de Max semiinconsciente en un rincón del sótano. Lo primero era pedir ayuda. Un teléfono. Pero, para su desgracia, supo que le había subestimado. Gottier era mucho más fuerte de lo que parecía.

Le agarró el tobillo y tiró de ella, con tanta fuerza que la tumbó en el suelo. Cogió el cuchillo de caza que se había desplazado varios metros y, mientras tiraba de la cabellera rojiza, intentó clavárselo en el cuello.

Falló, pero la hoja le rozó la clavícula que enseguida tiñó su pecho de sangre.

Mientras forcejeaban, Gottier lo intentó de nuevo. La hoja se incrustó en el suelo polvoriento a escasos centímetros de la cara de Jud, pero ella giró sobre su cuerpo y con un movimiento rápido consiguió que el cuchillo cayera a sus pies.

—¡Ah! —Jud soltó un grito de dolor cuando Gottier tiró de su pelo con todas sus fuerzas, hasta ponerla de rodillas con la espalda inclinada hacia él.

De nuevo, Gottier se hizo con el cuchillo, lo alzó con la mano con la que no tiraba del pelo de Jud y sonrió como un demente.

Gottier sabía que le daba la espalda a Max, pero en aquel momento solo existían él y Jud.

—He deseado tanto este momento…

Cuando el cuchillo descendió para cercenar la garganta de Jud, se escuchó un disparo que pareció interrumpir el movimiento.

La hoja de metal resbaló de sus manos. Gottier se dio la vuelta con los ojos abiertos como platos. Incrédulo.

—Maldita sea… Estaba tan cerca.

La bala le perforó un pulmón y escupió sangre mientras lo miraba con una expresión de… felicidad. Tosió y volvió a escupir sangre de nuevo.

—Tenías que ser tú —le dijo a Max.

Sus miradas se encontraron hasta que el cuerpo del viejo capitán cayó hacia delante, con los ojos cerrados.

—Mató a Alice, Jud. —La mano de Max empezó a temblar—. El capitán Gottier… Todo este tiempo.

Max cerró los ojos, solo un parpadeo y la pistola tembló en su mano hasta que Jud se arrastró hacia él y se la arrebató. Lo abrazó con todas sus fuerzas.

—Se acabó, Max. Este es el final de la pesadilla. Se acabó. —Max asintió mientras sus lágrimas resbalaban por las mejillas.

—Jud —la voz de Max se quebró al abrazarla.

—Está bien, todo está bien. —Lo abrazó con toda la fuerza que le quedaba—. Te quiero, y no quiero que sufras nunca más —dijo Jud.

Él hundió la cara en su cuello y se dejó consolar.

Entonces se escucharon sirenas, coches y pasos acelerados por encima de sus cabezas.

—¡Estamos aquí! —gritó Jud.

Sollozó más fuerte cuando vio aparecer a Ryan, junto al agente Clark.

—¿Jud? ¿Estáis bien? —Ryan se abalanzó sobre ellos y suspiró aliviado, tan aliviado como Max al verlo.

—Joder, pensé que no lo contabais. —Max sintió un escalofrío al pensar que Trevor y Ryan habían muerto en una explosión—. ¿Dónde está Trevor?

—Estable y de camino al hospital.

Jud suspiró aliviada ante las palabras de Ryan.

—Esa herida parece muy fea —le dijo Clark a Max, observando su pierna—, la de la cabeza no parece mucho mejor.

Ryan empezó a gritar para que bajaran los auxiliares.

—Pelirroja, estás muy sexy —le dijo Ryan quitándose la chaqueta—, pero esto te sentará de muerte.

—Oh, Ryan… —A Jud se le llenaron los ojos de lágrimas, después de tanta tensión. Se dejó poner la chaqueta y después abrazó a su mejor amigo—. No sabes lo mucho que me alegro de que estés bien.

—Oh, chica, y yo. ¿A quién iba a tirar grapadoras si no es a ti? —Jud rio y lloró en los brazos de Ryan mientras Max los observaba sonriendo—. No se ponga celoso, capitán, a usted también le quiero.

Jud miró al hombre del que estaba enamorada y le sonrió.

Mientras se desataba el infierno entre los paramédicos, los forenses y ellos mismos, los tres amigos se quedaron en silencio, inmóviles mirando el cuerpo sin vida del capitán Gottier.

Todo había terminado.

Clark se quedó de pie mirando el cadáver de Gottier. La pequeña cicatriz de su rostro se había vuelto blanca.

—¿Cómo te salvaste, Ryan? Él dijo que había habido una explosión… —Max se sentía aliviado de que el capitán les hubiera mentido.

—Fingí que la herida era peor de lo que es. Pura supervivencia. —Miró a su capitán y después a Gottier, inerte en el suelo—. Supongo que no tenía tiempo para entretenerse a rematarnos. Y cuando minutos después el coche explotó, supongo que pensó que habíamos muerto. Pero, lo cierto es que conseguí sacar a Trevor. Mucho después llegó Clark y… Te debo la vida, tío.

Clark asintió.

—No me debes nada.

—Sí lo hace —le dijo Jud—. Me alegro mucho de que estuvieras aquí.

El agente los miró a todos sin expresión alguna en el rostro, luego volvió a centrarse en el capitán Gottier.

—Sí.

—¿Qué hacías aquí?

—Oí algo por la radio, no pensaba perderme el espectáculo —dijo Clark sin atisbo de emoción.

Max asintió.

—¿Quién le ha matado?

Max miró a Clark. Quizás porque le pareció una pregunta extraña en aquel momento, o quizás porque no quería enfrentarse a la realidad. Pero de forma muy natural sus labios se abrieron.

—He sido yo.

El agente parpadeó aún mirando a Gottier.

—Debe de ser duro saber que fue el gran descuartizador de Dallas.

—Lo que fue es un grandísimo hijo de puta —escupió Ryan.

Pero Max miró a Clark, para él también debía de ser un shock. Gottier había sido el mentor de los dos, saber que desde siempre estuvo en el bando de los malos…

—Lo siento, Clark, también debe de ser duro para ti.

Clark guardó silencio.

—Es muy duro. —Y no mentía.

Lo que Max no sabía es que Clark no pensaba que habían perdido al mentor que los había estado engañado durante años para cometer los crímenes más atroces. No, lo que Clark lamentaba era haber perdido a su maestro, a cuyo legado pensaba dedicarle el resto de su vida.

—Al menos todo ha terminado —dijo Ryan—. El descuartizador de Dallas está muerto.

Max y Jud se miraron, a pesar del bullicio que había a su alrededor, los dos parecía solos ante aquella verdad que iban a compartir.

—Gottier tenía otro discípulo.

Max asintió ante las palabras de Jud.

—El juego no había terminado.

Epílogo

—Ni un día más voy a estar en la cama —dijo Trevor todo lo serio que podía estar cómodamente sentado en el porche trasero de su casa.

Estaba enfurruñado en su cómodo balancín con una botella de cerveza en la mano. Una 0,0 porque era lo único que Claire le dejaba beber.

—Trevor…

Rex, su pastor alemán, estaba tumbado a su lado.

—El golpe en la cabeza fue muy duro —se quejó Claire.

—No más que el de Max, y no veo que guarde cama.

Su novia suspiró y se dio por vencida. Se sentó a su lado en la mecedora y apoyó su cabeza en el hombro de Trevor.

—Me rindo.

Trevor sonrió besándole la coronilla.

—Por fin una victoria.

—No te acostumbres.

Lo había pasado mal.

—Un par de semanas en el hospital no han sido suficientes para que te recuperes del todo.

Él fingió no escucharla y la besó de nuevo. Cerró los ojos para aspirar el aroma de su pelo, era tan bonita, e inteligente. Claire lo miró a través de esas gafas de intelectual que lo volvían loco.

—Estás muy sexy, ¿sabes?

Ella rio.

—Esto no va a pasar. —Meneó la cabeza riendo y entendiendo cada una de sus lujuriosas intenciones—. No harás esfuerzos.

—No pensaba hacerlos. —Hizo un puchero.

—Te subirá la tensión.

—Eso sí. Me la subirás seguro.

Claire soltó una carcajada y le dio un beso rápido en los labios, pero que se volvió profundo por los días que habían estado separados.

—Te quiero, Trevor Donovan.

—Con lo lista que eres —se quejó Trevor—, sigo sin entender cómo ha podido suceder.

—Es que eres muy sexy.

—Oh, esa lógica tan débil, me recuerda a que soy un tipo condenadamente afortunado. —La abrazó besándole la mejilla, los párpados y demorándose en su boca.

En algún momento, Claire vio que había dejado el botellín en el reposabrazos de la mecedora y frunció el ceño.

—¿Quieres tener ambas manos desocupadas? —preguntó pícara.

—Sí —lo dijo en un susurro muy dulce que derritió el corazón de Claire—. Esta estúpida herida en la cabeza no trastocará mis planes.

—¿Qué planes? —Él no respondió hasta que Claire apartó la cabeza de su hombro y lo miró de nuevo a los ojos—. ¿Y bien?

—Esto iba a ser jodidamente romántico, pero…

Claire se puso nerviosa.

—Pero ¿qué?

Cuando Trevor buscó algo en el bolsillo de su pantalón y extrajo una cajita y la sostuvo frente a ella, ella empezó a boquear, se levantó de un salto y Trevor estalló en carcajadas.

—Dios mío, espero que no te esté dando un ictus.

Rex se alzó mirándola sorprendido, ladró dos veces y luego dos veces más cuando Blanca, la gata persa de Claire, saltó de la barandilla al suelo para quedarse a sus pies junto a Rex.

El perro y el gato se quedaron juntos mirando a sus dueños, como si fueran los mejores amigos en busca de buenas noticias. Qué diferente había sido hacía un año cuando intentaban arrancarse la cabeza de un mordisco o los ojos de un zarpazo.

—¿Esto es lo que creo que es?

—¿Unos pendientes?

Ella bajó los hombros.

—Trevor.

—No, es un anillo —se burló de ella. Y sonrió cuando vio los ojos de Claire inundarse de lágrimas.

—¿Lo es? —De pronto cambió el tono a uno severo—. Como sean pendientes voy a enfadarme mucho. Y me chivaré a Jud para que te las haga pagar.

Él rio y abrió la caja, revelando un sencillo anillo de oro blanco, con tres brillantes que captaban la luz a la perfección.

—Dios mío… Ahora tienes que decirlo.

—Iba a arrodillarme, pero la herida de la pierna…

Claire agitó las manos en el aire.

—¡No es necesario! —dijo empezando a gritar—. Solo pregúntamelo.

—¿Quieres aguantarme el resto de tu vida, Claire Roberts?

—¡Sí quiero! ¡Sí!

Con el entusiasmo, Claire se olvidó de las heridas de Trevor, al menos hasta que lo besó apasionadamente y él protestó cuando sus brazos lo estrujaron con demasiada fuerza.

—Te quiero —le dijo Claire.

—Y yo a ti. Tú sigues siendo mi hogar, ahora y siempre.

Volvieron a besarse mientras Rex ladraba y Blanca perdía interés en los humanos.

De pronto unos aplausos llegaron desde la entrada del patio trasero poniendo fin al apasionado beso.

Jud, Ryan y Max estaban allí, listos para una barbacoa cuando se encontraron con el espectáculo.

—¡Enhorabuena, Donovan! —gritó Max. Cojeaba cuando se acercó con una bolsa llena de latas de cerveza.

Jud y Ryan subieron los peldaños y les faltó tiempo para abrazar a la parejita.

—¡Oh, mi chico! —Jud lo abrazó con fuerza—. No puedo creerme que haya llegado el día.

—Se acabaron nuestras juergas de soltero —dijo Ryan.

—¿Cuándo habéis tenido juergas de soltero? —preguntó Claire.

Jud rio.

—En los sueños de Ryan.

—Ahora tendré que beber solo en el Charle’s.

—Siempre puedes encontrar a una bella mujer, que sepa llevarte firme y te cure todos esos moratones que misteriosamente te haces los fines de semana. —Claire cogió la barbilla de Ryan y la miró fijamente—. ¿Qué ha sido esta vez?

—¡Un accidente de tráfico! Unas heridas de héroe por salvar valerosamente la vida de tu futuro marido.

—Por el amor de Dios, ya será menos.

—Lo saqué a rastras de un coche en llamas, arriesgando…

—Seh, seh… ¿sacamos las salchichas? —preguntó Jud fingiendo que pasaba de él.

—¿Cómo? —Ryan se hizo el ofendido—. ¿Nadie va a ponerme una medalla o algo?

Claire lo abrazó.

—Yo no tengo medallas, pero tengo nachos y me alegro de que sacaras a mi futuro marido de las llamas. —Ryan la apretó contra su pecho sin dejar que se desvaneciera su pícara sonrisa.

Al separarse, recibió una cerveza de Max.

—A todos se os olvida que yo también estaba en el coche que se salió de la carretera. —Hizo un puchero.

—Es cierto, pobrecito. —Jud le dio un beso en la mejilla—. Tienes excusa para que te mimen, si tuvieras novia te cuidaría como lo hace Claire con Trevor.

—¿Y también tendría que pedirle matrimonio? —No estaba muy de acuerdo.

Todos rieron.

—¿Quién ha pedido matrimonio a quién? —La voz alegre de Gaby hizo que Ryan se diera la vuelta y quedara con los ojos abiertos como platos.

A ninguno le pasó desapercibida, la profunda respiración de Ryan cuando fue a su encuentro y le ayudó con las bolsas de la compra.

—Hola…

—Hola.

Se quedaron mirando un largo instante hasta que Gaby reaccionó.

—¡Matrimonio! ¿Serás la señora Donovan? —Gaby esquivó al agente y se precipitó hacia Claire.

—Es probable —gritó su amiga mientras se abrazaban.

—Bueno, me has dicho que sí —dijo Trevor extrañado por su respuesta.

—Pero no tiene por qué cambiarse el apellido —dijo Jud encogiéndose de hombros.

Trevor suspiró.

—Ya empezamos.

—¿Qué? Como si os tuviéramos que pertenecer por tener testículos exteriores.

—Bueno, niños, no os peléis. Ya lo decidiré. —Claire volvió junto a Trevor y lo besó, feliz—. De momento celebremos las buenas noticias.

—Hablando de buenas noticias. Me trasladan de comisaría. —Se hizo el silencio, porque perder a alguien como Castillo no sería nunca una buena noticia—. Pero el nuevo capitán os va a encantar.

—Otro tejano, no —suplicó Ryan juntando las manos y riendo.

—No, Trevor se encargará de que no haya más tejanos. —Esperó a que se hiciera el silencio antes de continuar—: Él será el nuevo capitán de la unidad.

Jud los miró a ambos de hito en hito. Por la cara de Trevor estaba claro que ya lo sabía.

—No me lo puedo creer —dijo Jud.

Trevor alzó los brazos.

—¡Créelo! Estoy muy contento, aunque eso no significa que no te echemos de menos, Castillo.

—¿Qué me he perdido? —preguntó Ryan—. Claire, ¿tú también lo sabías?

Ella asintió abrazando a su futuro marido.

—He recomendado que asciendan a Trevor a capitán —continuó diciendo Max—. Y… alguien de arriba, que no he sido yo, ha propuesto a O’Callaghan para ser teniente.

—¿Qué? ¿Qué? —Jud se quedó mirando a Max—. Me has ocultado que Trevor va a ser capitán y que yo… ¿En serio? ¿Voy a ser teniente? ¿No pensabas decírmelo?

—¿Y que tus amigos se perdieran esta cara? No.

Ella levantó los brazos, pero en lugar de abrazarle a él, buscó a Ryan, que ya la esperaba con los brazos abiertos.

—¿Quién será la mejor teniente de la historia? —gritó Ryan. La abrazó con fuerza—. Enhorabuena, pelirroja.

—Gracias —dijo emocionada—. Será muy guay.

Entonces apareció Max y lo empujó.

—Ya es suficiente.

Mientras Jud reía, Max la abrazó, besándola tan apasionadamente como deseaba.

—Vaya con los tortolitos —dijo Gaby—. Esto también es un notición. Aunque yo ya sabía desde la inauguración de la casa de Jud que algo se cocía entre estos dos.

Max y Jud guardaron silencio, pero no pudieron esconder sus sonrisas.

—Entonces, futuro capitán, futura teniente, futura boda y… ¿hay más sorpresas?

Joder, nunca me entero de nada —dijo Ryan—. ¿Sabéis qué significa todo esto?

—¿Que te quedas de agente y serás el pringado de siempre?

Ryan ignoró a Trevor.

—No, que el equipo era la leche, un teniente, un capitán y un capitán.

—También significa que yo seré tu teniente —contestó Jud—, voy a vigilarte de cerca, Ryan. Averiguaré dónde demonios te metes los fines de semana.

Ryan se encogió de hombros y agachó la cabeza como si fuera un niño pequeño pillado en falta.

—No sé de qué habláis.

—Ya, ya —dijo Trevor.

Los tres rieron, menos Ryan, pero al cabo de unos segundos, sonrió.

—Y bien, capitán, ¿a qué comisaría le trasladan? No me diga que regresa a Dallas.

—Apenas me mudo a un par de manzanas.

—Veinticuatro manzanas —contestó Jud a Max—. Pero ¿quién las cuenta?

Lo abrazó y apoyó la cabeza contra su pecho. Sabía que todo aquello lo había hecho por ella.

—No. Mi sitio está aquí —dijo Max muy convencido mientras besaba de nuevo a Jud, esta vez en la frente.

Ella sonrió.

—Y… nos vamos a vivir juntos —comentó Jud a Ryan.

—Vaya —soltaron las chicas al unísono.

—¡Enhorabuena!

Ryan se emocionó.

—Joder, estoy muy contento.

Jud le golpeó el hombro, pero después lo abrazó de nuevo.

—Lo sé.

—Tengo los mejores amigos del mundo —dijo Ryan—. Os quiero, chicos.

—Oh, vamos, pequeñín. —Jud dejó a Max y abrazó a Ryan.

—Cállate —le dijo Trevor.

Volvieron a reír, conscientes de que había muchos obstáculos aún por superar, pero que habían hecho un buen trabajo. Hoy las calles estaban más limpias.

Y en verdad, Ryan creía tener unos amigos maravillosos. Sin ellos no sabía cómo habría superado toda esa mierda en la que se había convertido su vida.

Puede que ellos no supieran a qué se dedicaba en realidad, pero al menos sabían quién era él. Y era un tipo que haría cualquier cosa por sus amigos.

* * *

Media hora después, mientras los demás preparaban la mesa, Jud y Max se acercaron a la barbacoa del patio para prenderle fuego.

El capitán frotó la punta de una cerilla contra la caja de fósforos y, antes de poder tirarla bajo la parrilla, Jud se abrazó con fuerza a él. Enterró su rostro en la ancha espalda del hombre que amaba.

—Te quiero —le dijo y él rio dándose la vuelta para abrazarla como Dios manda.

Le besó la frente y después la envolvió entre sus brazos. Besó su pelo rojo y se quedó así, tranquilo.

—Eso ha sido… inquietante.

Jud rio.

—Lo normal es decir yo también te quiero, pero viniendo de ti, no me esperaba una respuesta tan romántica —rio ella.

—Te quiero.

—Eso está mejor.

—Por un momento me ha parecido que te despedías de mí.

Ella meneó la cabeza y lo miró a los ojos.

—No, Max, al contrario, te doy la bienvenida a mi vida. Por primera vez estoy deseando llegar a casa. Para verte —dijo por si no la había comprendido.

—¿Solo para verme? —preguntó acariciándole la mejilla y besándola lenta pero intensamente.

—Y para otras cosas.

Se abrazaron viendo el barullo que se formaba a su alrededor.

—Yo también te quiero, Jud —confesó abrazándola más fuerte—. A pesar de todo el fuego que desprendes, eres la paz que falta en mi vida.

—Eso es como un oxímoron.

—Ni siquiera sabes que es un oxímoron —rio Max.

—Ryan seguro que no lo sabe.

—¿Insinúas que los guapos son tontos?

—Tu eres el hombre más guapo que he visto en mi vida, y me follaría tu cerebro.

—Esa sí es mi Jud. Romanticismo cien por cien.

Ella rio abrazada a él. Se mecieron mientras el fuego se intensificaba en la barbacoa. Pronto se quedaron en silencio escuchando los corazones, el uno del otro.

—Te quiero por tantas cosas que no sé por dónde empezar la lista —le confesó Max.

Ella sonrió contra su pecho.

—Puedes empezar por lo buena que soy haciendo barbacoas.

La risa de Max retumbó en su pecho.

Se miraron intensamente. Amándose.

Puede que aquel solo fuera el ojo del huracán, puede que hubiera momentos malos por llegar, pero ambos sabían que aprovecharían los buenos.

Sin duda lo harían.